Филоненко Оксана Александровна

Мой демон

Мой демон

Она – воровка, которая легко вскроет любой замок.

Он – демон, у которого нашлось одно слабое место – ее жизнь.

Есть еще и третий – тот, кто по ночам зажигает в ней неутолимый огонь страсти.

И когда эти трое сойдутся вместе, останется только гадать, где сон, а где реальность.

Но пока они не знают, что в их мире между ненавистью и страхом живет ЛЮБОВЬ!

1. Сон первый

Юля стояла обнаженная у окна своей спальни и смотрела на ночной город. В комнате было темно, только огни светодиодных экранов с рекламой не давали ей погрузиться в полную темноту. Юля любила свой город, свою квартиру и эти ночи, которые она проводила с ним.

Он пришел так, как и всегда, будто легкий прохладный ветерок пробежал по ее коже, поднимая тонкие волоски на теле и вызывая желание. Запах кедра и свежий морской воздух – его аромат нельзя было спутать ни с чем.

Юля обняла себя за плечи и ощутила прикосновение его рук. Большие и сильные, они делились с ней своим теплом и своим жаром. Она улыбнулась и слегка повернула к нему лицо, желая поцеловать своего ночного гостя, а он крепко прижал ее к себе.

– Не оборачивайся, – бархатный мужской голос, как в первый раз, заставил ее сердце биться сильнее. – Я скучал.

Он убрал волосы с ее шеи и коснулся губами мочки уха, слегка прикусывая ее. Юля застонала, ощущая, как мужская плоть уперлась ей в ягодицы. Ей казалось, что она тает от его прикосновений. Он переместил руки на ее груди, крепко сжимая в своих ладонях, и она выгнулась им навстречу.

Мужчина тяжело вздохнул, прикусывая зубами кожу на ее шее, чередуя горячие поцелуи с влажным языком, который дразнил кожу своими неимоверными движениями. У Юли больше не было сил стоять, и она оперлась руками на панорамное окно, прижимаясь разгоряченными сосками к холодному стеклу. Пар от ее дыхания покрыл стекло тонкой дымкой.

Он поднял девушку за бедра, насаживая на себя, и Юлия застонала. Она закрыла глаза от удовольствия, ощущая его внутри себя. Мужчина двигался быстро, ненасытно вторгаясь в нее раз за разом.

Ей казалось, что она бьется в агонии. Ногти царапали стекло, а он не останавливался, дразня ее между ног свободной рукой, входя в не все глубже и глубже. Юля задыхалась, просила, молила, пока не взорвалась вместе с ним в едином оргазме.

Сил не осталось, и она начала сползать по стеклу на пол. Мужчина подхватил ее, отнес в кровать, уложил на живот, лаская спину, опускаясь ниже и ниже к ее бедрам, оставляя прохладные следы от поцелуев.

– Юлия…, – этот голос дурманил и сводил сума.

Мужчина лизнул ее за попку, а когда он слегка укусил ее, она вновь наполнилась желанием и застонала.

– Не сейчас, детка. Я тоже буду скучать. Просыпайся…

Над ухом у Юльки заорал будильник.

– Блин, приснится же такое, – Юля посмотрела на часы и резко вскочила с кровати.

Почему в ее снах этот мужчина был всегда такой нежный? Почему он вообще в них был?

– Лешка, поднимай свою толстую задницу, опаздываем, – она шлепнула парня по обнаженным ягодицам и помчалась в душ.

– Эй, когда она успела стать толстой? – Леха посмотрел на будильник и выругался. – Кто-то не так давно стонал и восхищался ее упругостью.

– Не наезжай, – голос Юльки донесся до него из ванной комнаты, – чего не сболтнешь во время секса.

– Что? Ах, ты ж маленькая…

– Заткнись, – Юлька толкнула его в грудь зубной щеткой. – Если мы сейчас опоздаем к Ромке, на секс со мной можешь больше не рассчитывать.

Леха глухо зарычал и выругался. Он схватил джинсы, валявшиеся на полу у кровати, и стал их натягивать на себя.

– Давай уже, поторопись, – Юлька стояла у зеркала, пытаясь расчесать свои длинные спутанные после бурной ночи волосы. – Ладно, и так сойдет.

Она завязала свой хвост бобком и скрепила заколками. Лешка залюбовался красивой шеей и фигуркой – Барби, ничего не скажешь, он даже сам себе завидовал, что такая девушка проводит ночи в его объятьях.

– Все, я готова, – Юля обувалась, на ходу хватая сумочку. – Теперь бы до метро поскорее добраться.

***

Рэйнерайо стоял у бойницы и вглядывался в лес, над которым взошло солнце. Новый день наступил, значит, тот, кого он ждет, сегодня незамеченным уже точно не пройдет. Может богиня ошиблась или пророчество неточно записали с ее слов? Кому вообще пришло в голову, что демона страха можно убить? Черный туман заструился вокруг него, являясь неопровержимым доказательством могущества в этом мире – силы, которую ему даровала сама богиня Аша.

Они с Алейо подняли на ноги всех боеспособных мужчин и держали оборону замка уже несколько месяцев, словно ждали целый отряд демонов, а не одного несчастного, отмеченного печатью богини. Рей терпеть не мог эти каменные стены, они напоминали ему о прошлом каждый раз, когда он вынужден был находиться здесь. Но сейчас был особый случай, он много веков назад поклялся служить Аше и не мог проигнорировать ее предсказание, тем более, что оно касалось его жизни.

Предсказания богини всегда сбывались, но в этот раз, по мнению демона, был явно не тот случай. Рэйнерайо рыкнул, злясь сам на себя и не зная, что еще предпринять для укрепления замка, а этот «меченный» все не спешил появляться. Осталось три дня и пророчество не сбудется. Скоро последний день весны, а значит, каждый шорох и звук щекотал нервы не на шутку.

Демон развернулся и стал спускаться по каменной лестнице во двор замка, который стал его собственной тюрьмой. Если бы он знал столетия назад, что принесет ему его клятва, возможно, никогда бы ее не произнес. Хотя, что скрывать, Рэйнерайо понимал, что все равно поступил бы также, даже зная, что приговорит себя к такой участи.

Аша уже ждала его во дворе, подперев руки в бока. Не даст богиня ему покоя сегодня. Стоило вспомнить ее, она тут как тут.

– Аша, – Рэй поклонился, насколько мог черный туман вообще кланяться, – чем обязан такой честью?

– Что вы здесь устроили? – богиня недовольно поджала свои детские губки.

Демон даже в своем истинном облике был выше нее в два раза и теперь наблюдал, как она пытается заглянуть в его глаза из-за пелены черной дымки.

– Мы все сделали, как ты хотела, Аша. Все люди задействованы в обороне. Он не пройдет незамеченным.

– Глупцы, – она топнула своей грациозной ножкой и переступила через черное щупальце, которое, словно живое, тянулось от демона к ее ногам. – Я же все четко сказала, выживет только один. Почему меня никто не слышит?

– Я убью его, не волнуйся, ни один смертный не причинит мне вреда, – Рэй наблюдал, как она меряет нервными шагами двор его замка.

– Ты уже это говорил, – Аша подняла глаза к небу.

– Когда? – этому пророчеству уже столько веков, что Рэй и не помнил, сколько раз они его обсуждали.

– Не важно, – богиня подошла ближе, – просто убей, не раздумывая, не мешкая. Это все, о чем я прошу. Я же люблю тебя, как свое дитя. Не могу и не хочу опять потерять своего лучшего демона, понимаешь?

Теперь в глазах этой девочки лет пятнадцати на вид плескалась вселенская забота о том, кого она создала столетия назад, и только ее взгляд выдавал ее истинный возраст. Богиня сказала «опять», значит, в другой реальности все в который раз пошло не по ее плану. Рэйнерайо нахмурился. Неужели тот другой демон, каким бы он ни был, посмел подвести Ашу?

– Я убью его с первого удара, даю тебе слово, – он в который раз дал обещание своей богине, которой верил беспрекословно, все-таки Аша еще ни разу не ошибалась.

Она устало улыбнулась демону и растворилась в воздухе. Богиня была единственным существом, которое могло выдержать его взгляд, и это ему в ней, несомненно, нравилось.

Демон страха пока не знал, чего больше всего боится смертный, о котором говорится в пророчестве Аши, а вот холодное оружие еще никогда не подводило Рэйнерайо. Осталось всего три дня, и можно будет вздохнуть спокойно. Рэй развернулся и отправился в оружейную, чтобы выбрать надежный клинок, а после проверить укрепление северной стены.

2. Черная лилия

Юля провернула ключ в замочной скважине и стала спускаться по лестнице, краем взгляда уловив, что двери в соседнюю квартиру слегка приоткрыты. Она замерла на ступенях, крепко сжав перила руками. За той дверью было то, чего она боялась больше всего на свете, ненавидела и… любила. Нет, конечно, любовью это было сложно назвать, скорее, ее личным помешательством. Она сделала неуверенный шаг обратно вверх по лестнице.

– Что ты делаешь? – Лешка явно понял ее намерения и пытался сейчас остановить. – Мало ли что у этого наркомана творится дома, еще тебя там не хватало.

– А если что-то случилось? – Юлька подошла к двери, осторожно касаясь ручки.

– Да хоть потоп, – Лешка недовольно поплелся следом за ней. – Я пальцем не пошевелю, даже если Юрка подыхать будет.

Открыв двери, Юля зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Полы коридора квартиры были залиты кровью. Ее следы виднелись на стенах, тянулись и в другие комнаты. Желудок свело спазмом, и она услышала, как Лешка подавил рвотный позыв.

– Надо ментов вызывать, – он тяжело дышал, прислонившись к дверному проему.

Девушка его не слышала, она на ватных ногах подошла к луже крови и, держась за живот, толкнула дверь в ванную комнату. Ванна была почти до краев наполнена окровавленной водой. Юля подавила вздох облегчения – внутри нее никого не было.

Надо что-то делать, но что? Лешка прав, надо вызывать полицию, но внутренний голос протестовал, заставляя защищать Юрку все эти годы и даже сейчас. На негнущихся ногах она направилась в зал по следу, который тянулся из коридора, но сделав лишь шаг, заметила, что возле самой стены в луже крови что-то блестит. Юля присела и потянулась за цепочкой, и уже через секунду держала в руках кулон в форме черной лилии. Этот цветок когда-то стал еще одним ее личным помешательством, стоило ей лишь раз увидеть его в витрине ювелирного магазина. Она даже тату себе такое же сделала, и вот теперь держит в руках такую же цепочку.

Девушка машинально потянулась к шее, но там ничего не было. Неужели это ее собственный кулон? Она же его никогда не снимала, как он мог оказаться в этой квартире? Еще вчера он точно был на ее шее, а с Юркой она не виделась уже давно.

У нее по коже пробежали мурашки. Что бы здесь ни произошло, она не могла быть к этому причастна. Или кто-то пытается подставить ее? Но кто? Юля украдкой взглянула на Лешку, радуясь, что тот не заметил, как он спрятала кулон в своей руке, и потянулась за мобильным телефоном. Пальцы быстро набрали знакомый с детства номер.

– Здравствуйте, Вера Андреевна. Это Юля, – она не раз звонила этой женщине, и только к ней могла обратиться сейчас. – Я у Юры дома. Здесь все в крови.

Неужели она это сказала? А если старушку хватит инфаркт? Абонент по ту сторону молчал какое-то время.

– Я пришлю людей, они все приберут. Захлопни двери, когда будешь выходить, – голос женщины был уставшим, а вот тон – довольно будничным, будто они меню на завтрак обсуждали. – Спасибо, что позвонила.

Юлька смотрела на всю эту кровь и не могла поверить, что бабушка Юрки с ней так спокойно об этом говорит. Что здесь вообще происходит? Через что должен был пройти человек, чтобы реагировать вот так?

– А Юра, он… – Юля не смогла закончить вопрос.

Она должна была желать ему смерти, но даже после всего, что он сделал, не могла.

– Пока ничего, Юля, – женщина тяжело вздохнула. – Иди спать, у тебя была тяжелая ночь.

Что за бред? О чем вообще Вера Андреевна сейчас говорит? Что с Юркой? Какая ночь? Ясно только одно, полицию вызывать не надо, возможно, это даже и к лучшему – слишком много своих следов она оставила здесь, да еще и этот кулон.

– Что она сказала? – Лешка нетерпеливо мялся в дверном проеме, наблюдая, как Юлька отрицательно качает головой. – Я говорил, это сумасшедшая семейка. Надо бы натравить на них ментов, но ты уже тут все залапала. Не профессионально с твоей стороны.

Юля и сама это понимала прекрасно, отец всегда ей говорил: никаких эмоций в деле. Но она же и не работала сейчас, хотя, разве это может оправдать профессионала? Всю жизнь повторять как мантру эту прописную истину, и потерпеть фиаско при первом же случае. Девушка, переступая через пятна крови, вышла в коридор, захлопнула за собой двери и прислонилась к ним спиной. Придется вернуться в квартиру, сменить обувь и отмыть руки. Ужас происходящего так и стоял у нее перед глазами, хотелось зайти в душ и долго стоять под струей холодной воды, но у нее не было на это времени. На другом конце города их очень ждали, и они сейчас явно опаздывали.

***

Внутри оружейной царила кромешная мгла. Ужасы из его человеческого прошлого сжали горло тисками, и он замер, вслушиваясь в тишину каменных стен. Давно похороненные эмоции вырывались наружу, напоминая о том времени, когда он был другим. Он мог бы поклясться сейчас, что слышит, как крысы скребут стены своими острыми когтями.

Разве он не приказывал жечь везде факела, кто посмел ослушаться?

Рэйнерайо сосредоточился на своем дыхании. Это был его замок, и больше ничто не сможет причинить ему прежней боли – он не человек. Стиснув зубы, демон заставил сделать себя несколько шагов, отделявших его от заветного меча. Чтобы увидеть его в кромешной тьме, ему не требовался огонь. Черный туман, который был его истинной сутью, скользнул по холодной стали, словно лаская древние надписи, выбитые на ней.

Демон коснулся символа, подаренного ему самой богиней. Черные щупальца страха – это то, что он представлял собой сейчас, то, что стало его шансом отомстить за жизнь женщины, которую предал.

Рэй взял клинок и быстро покинул помещение. Умирать больно, он хорошо это помнил. Второй раз он никому не позволит себя провести через такое, уж лучше смерть от рук богини – она всегда была милостива к своим детям, даже таким, как он. Рэйнерайо не мог ее подвести, не мог предать ту, которая заботится о нем. Не для этого он пошел на сделку с богами и стал их служителем.

Щупальца его тумана заструились вверх по лестнице туда, откуда лился солнечный свет. Он вышел на открытое пространство, оставляя кошмары прошлого в подвалах замка. Алейо заметил своего хозяина и, не поднимая глаз, направился к нему.

– Ночные дозорные сдали свои посты. Никаких происшествий ночью не было, – даже если бы он хотел взглянуть в глаза Рэйю, то просто не мог этого сделать.

– Я знаю, Алейо, спасибо, – демон смотрел на человека, который был ему практически другом, насколько могут дружить такие разные существа, как они. – Он не придет, я это чувствую, но пророчество Аши сбудется. Тогда как? Скажи мне, Алейо, я не понимаю, как живое существо может проникнуть сюда незамеченным, не говоря уже о том, чтобы убить демона?

– Я не знаю, Рэй, – он дернулся, чтобы посмотреть на демона, но вовремя остановился. – Я не сомневаюсь в словах богини, но этого понять тоже не могу. Одно скажу точно, я и мои воины жизнь отдадим за тебя.

Этого не нужно было говорить, Рэйнерайо знал это и без слов. Нет, все-таки у него есть друзья, каким бы невозможным все это не казалось. Он взглянул на солнце, которое поднялось уже довольно высоко, и сам себе усмехнулся – сотня сильнейших воинов уже который месяц держит оборону крепости, опасаясь одного смертного. Это уже не смешно, богиня права – пора прекращать этот фарс и встретить противника лицом к лицу.

3. За шаг до…

На встречу они все-таки опоздали.

– Здравствуйте, тетя Ира, – Юля обняла женщину, встречавшую их у порога. – Мы не сильно поздно? Пришлось задержаться.

Девушка до сих пор с ужасом вспоминала кровь на своих руках.

– Что ты, Юлечка. Здравствуй, Лёшенька, – Ирина Степановна обняла заходящего в квартиру Леху. – А мы как раз сели за стол. Молодцы, что приехали.

Они прошли в небольшую комнату, в углу которой стояла кровать с лежащим на ней молодым мужчиной лет двадцати шести.

– Привет, Ромка, – Леша так и остался в дверном проеме.

– Здравствуй, Рома, – повторила за ним Юля, глядя через плечо друга.

Парень лежал с закрытыми глазами и молчал. Он вообще не шевелился уже несколько месяцев. После того, как его избил Юрка, он больше в себя так и не приходил. Бледный, худой, молчаливый – это был совсем не тот весельчак, которого помнили ребята. Одного удара в висок хватило этому сильному пацану, чтобы больше никогда не открыть глаз.

– Ладно, что мы тут стоим, – тетя Ира вытерла слезу, – давайте пройдем к столу.

В соседней комнате было немноголюдно. За столом рядом с двумя соседками по лестничной клетке сидел Сергей. Они были одной дружной компанией до того рокового дня. Сергей кивнул ребятам, и они присели рядом с ним за стол.

– Вот и исполнилось моему Ромочке двадцать шесть лет. Спасибо, что не забываете нас.

Дальнейшие события проходили тихо, Юля бы сказала, что все было как на похоронах, возможно, по-другому и не могло быть. Она смотрела на это застолье, вспоминая своего друга Ромку, с которым было так здорово подурачиться и сотворить какую-то глупость, например, влезть в учительскую, чтобы исправить оценки. А ее школьная любовь – Юрка, хорошо, хоть ребята об этом не догадывались, в пьяной драке взял и перечеркнул Ромкину жизнь и даже помочь не захотел, а ведь мог и его родители с их деньгами могли, но ничего не сделали тогда. Мать Ромки сама не потянула такой операции, да и ребята, если сложились, то не смогли бы собрать нужную сумму.

– Тетя Ира, мы пойдем, покурим на балконе, – Сергей встал первым из-за стола, остальные молча отправились следом.

Юля сделала затяжку и выпустила дымок изо рта. Если бы можно было все вернуть назад, остановить тогда это избиение друга, а теперь им только остается, что приходить то ли на похороны, то ли на дни рождения Романа. Сергей в углу балкона нерешительно прокашлялся, и Юля обернулась в его сторону.

– Давай уже, глаголь, идеолог, – она затушила сигарету в старой пепельнице, которую хозяйка квартиры держала специально для них.

«Покурить» для Сергея всегда означало одно – парня посетила светлая мысль, за которую все потом будут разгребать по полной программе.

– Ребята, тут такое дело – мой отец на днях сказал, что есть шанс Ромку вернуть с того света, а может даже поставить на ноги.

– Типун тебе на язык, что ты его все время хоронишь, – Леха сплюнул вязкую от сигаретного дыма слюну.

– А как это еще назвать? Он что живой, что нет. Не психуй, я не об этом сейчас, – Сергей внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – Операция и последующая реабилитация потребуют кусков триста.

– Зеленых?

– Ну не деревянных, конечно.

– Сергей, спасибо тебе за информацию, но таких денег мы не найдем никогда, – Юльке надоели эти пустые разговоры, и она собралась вернуться в комнату, чтобы помочь тете Ире с посудой.

– Стой, – Сергей преградил ей дорогу. – Я знаю, где мы сможем их взять.

Юля остановилась, а Лешка прикрыл плотнее дверь на балкон.

– Вы только выслушайте, а потом решайте, – Сергей дождался кивка и продолжил. – Мы с отцом были на днях в особняке Полякова старшего. Да, вы верно меня поняли, Юркиному отцу потребовалась консультация, и он вызвал моего батяню к себе. Видели бы вы его домину, да он каждый день сможет по одному Ромке с того света вытаскивать с такими деньжищами. Так вот, был такой момент, услышал я, как он по телефону говорит. Сперва просто услышал, а потом подслушивал, конечно, и запоминал. Деньги ему привезут сегодня, много денег, а завтра к вечеру за ними придет человек. Дело в том, что завтра с утра Поляков с женой будут на приеме у моего отца, здоровье у него барахлит, решил обследоваться, старый хрыч. Домработница отпросилась на этот день, я сам слышал. С охранником, там дедок старый, я тоже успел пообщаться. Каждый час он делает обход участка, а потом телевизор смотрит в своей коморке. У нас будет много времени, чтобы взять деньги и уйти незамеченными.

– У нас, я так понимаю, означает «у меня»? – Юля смотрела на ребят, которые придумали для себя новую забаву. – Вскрыть замок несложно, а против современных навороченных сигнализаций я ничего не сделаю. Я завязала с этим, не хочу провести всю жизнь в бегах, как отец. Одно дело журналы из учительской тырить, и совсем другое совершить кражу со взломом.

– Ты не понимаешь, Юля, – Сергей наступал на нее, полностью поглощенный своей новой идеей, – нет в том доме сигнализаций, у них даже телефон стационарный, прикинь. Охранник говорит, что не признает хозяин всех этих новинок, доверяет больше старым и проверенным системам.

Юля зацепила пепельницу, та соскользнула, упала на тротуар и разбилась.

– Хороший знак, – закончил свою речь Сергей.

– Вам обоим пора понять, что это не шутки, а взрослая жизнь. Это не в журналах двойки исправлять, малейший промах способен перечеркнуть все. Сергей, ты же первым спрячешься за спину своего отца. Согласна с одним, это первый реальный шанс что-то сделать для Ромки, другого может не быть, да и не для кого потом будет совершать эти подвиги. Я сделаю это при одном условии, – Юля дождалась, когда оба ее друга согласно кивнули, – вы пойдете на дело со мной.

Ребята замялись, но идти на попятную никто не стал. Девушка смотрела на них, возможно, она единственная здесь понимала, во что ввязывается. Законодательство своей страны, по крайней мере, все то, что касается краж, она освоила еще с пеленок – отец, особенно как раздобреет, любил поучить ее не только тому, как вскрыть тот или иной замок, но и что за каждое такое вскрытие ей полагается по закону, если она вдруг наследит за собой.

Друзья простились через несколько минут, но, даже идя по улице к знакомому кафе, Юля вспоминала все, о чем они говорили. Тянуть с собой ребят на дело было глупо, больше людей – больше проблем. Но ей нужны были гарантии того, что оба они будут молчать. Слишком уж гладко рисовал всю картину Сергей. Проблемы обязательно будут, знать бы заранее какие.

– Привет, Марина, – Юля присела за столик в придорожном кафе.

– Привет. Могла бы и позвонить, что задержишься, – подруга картинно надула губки.

– Если бы ты знала, что сегодня произошло, то говорила бы по-другому, – Юля заказала чашечку горячего шоколада и приготовилась к расспросам.

После получасового пересказа утренних событий девушка в очередной раз поняла, что о Юрке беспокоится только она одна.

– Не вижу смысла париться из-за него. Вера Андреевна отреагировала иначе, если бы с ним что-то случилось. Значит, Юрка жив и здоров, а если он куда-то вляпался, его папочка вытащит, как всегда. Хватит о нем, давай лучше о тебе, – Марина достала свой блокнот. – Эротические сны продолжают сниться?

Юлька чуть не поперхнулась. С тех пор, как Марина решила получить второе высшее образование по психологии, она часто становилась невыносимой. Сказать по правде, ее подруга и раньше говорила все, что думает, но теперь она стала еще и записывать свои умные мысли.

– Я не хочу обсуждать свои сексуальные фантазии, тем более, становиться твоим подопытным кроликом, – Юлька ухмыльнулась, видя, как та достает свои очки.

Кто тянул ее за язык, когда она согласилась стать первым пациентом Марины, умоляющей ее помочь на практике разобраться будущему психологу в тонкой душевной человеческой организации.

– Это все на благо науки. Значит, сны продолжают тебе сниться? – поймав Юлькину улыбку, подруга что-то отметила в своих записях. – Все ясно, в твоей жизни, как и прежде, не хватает секса.

И опять она сделала пометку в своем блокноте.

– Да все в порядке с моей сексуальной жизнью, – Юлька поняла, что зря она это сказала.

С Лешкой сошлись они не так давно, афишировать эти отношения не хотелось. Оба дружили с детства, а вот с личной жизнью пока ни у кого не складывалось.

У Марины дернулся глаз, а на лице появилось выражение по типу «мы такого не проходили». Она захлопала своими длинными ресницами, а потом внезапно ее посетило новое озарение.

– Это что-то новенькое. Значит, говоришь, секс есть, а эротические сны все также снятся? А когда, говоришь, они начались?

– Как ты меня на ужасы несколько месяцев назад уговорила пойти, так и начали сниться. Сначала кошмары мучили, а потом стала видеть его, – Юлька мимо воли вспомнила руки, которые обнимали ее буквально сегодня ночью.

– А лица его ты, как и прежде, не видишь? – подруга покачала головой и, подмигнув, шепнула. – Может твой парень тебя не устраивает, ну как мужик, понимаешь меня?

– Марин, я за тобой соскучилась, правда, – Юлька взяла свою сумочку и встала, – но ты со своей психологией становишься просто не выносимой.

Подруга спохватилась, хватая Юльку за руку.

– Все-все, больше не буду, – она тоже взяла свою сумочку, – видишь, убираю блокнот и больше никаких вопросов о сексуальных мужчинах, которые посещают твои сны. Только ты и я. Мы с тобой сейчас идем гулять, а все мужики и моя исследовательская работа пока подождут.

Юлька улыбнулась ей, беря под руку. Необходимо расслабиться, чтобы завтра все прошло так, как им это необходимо. А мужчина из ее снов? Его не хотелось обсуждать даже с близкой подругой. В нем был только один недостаток – его не было в Юлькиной реальности.

Увидит ли она его сегодня ночью? Если бы Юля могла также легко, как и замок, вскрыть дверь в его мир, она бы это сделала, хотя бы для того, чтобы увидеть его лицо. А может и не стоит этого делать? Вдруг сладкий сон окажется настоящим кошмаром?

Сосредоточиться на завтрашнем дне – это все, что было необходимо. Но если бы она знала, что ее ждет в том доме, наверняка бы отменила все свои планы.

4. Сон второй

– Сладкая моя…

Мужские руки медленно пробирались под Юлину футболку, а губы следовали за ними, покрывая ее спину поцелуями. Любовник убрал волосы с лица девушки, целуя шею долго, сладко и нежно. Юля приподняла бедра, желая развернуться, но тут в ее разгоряченное лоно ворвался упругая мужская плоть. Она приняла его, вцепившись в подушку двумя руками. Юля не могла сдержать стон, плавясь от жара его рук.

Он одной ладонью требовательно ласкал ее груди, а второй удерживал бедра, то двигаясь быстро, то замедляясь. Мучил ее, доводя до грани. Мужчина положил ладонь ей на живот, натягивая на себя еще и еще, пока она не взорвалась вместе с ним, испытав оргазм.

Он не спешил выходить, лаская ее спину и бедра. Его плоть вновь наливалась и пульсировала в ее теле. Юлька почувствовала, как желание снова захватывает ее и отдалась ему вся без остатка.

– Ты сведешь меня с ума, – прошептала она, когда он довел ее до очередного оргазма.

– Не сегодня, Юлия, не сегодня, – он прикусил ее за мочку уха и прошептал. – Семь, три, пять, девять. Запомни, семь, три, пять, девять.

***

Семь, три, пять, девять – эти цифры стояли у нее перед глазами, когда после вскрытия казалось бы простого замка внутри обнаружился сейф с кодом.

– Юлька, валим уже, – Леха тянул ее за руку, – а то менты загребут.

Где была установлена сигнализация, и кто ее зацепил, ребята так и не поняли. Сирены полицейских были слышны на всю округу.

– Еще чуть-чуть, я почти его вскрыла, – руки тряслись от ожидания, что в дверь вот-вот вломится охрана.

Семь, три, пять, девять… Юлька шокировано смотрела на сейф, во-первых, потому что приснившиеся ночью цифры, как ни странно, совпали с кодом, а во-вторых, потому что он был совершенно пуст.

– Там ничего нет, – Юлька, не веря, уставилась на Сергея. – Ты же говорил, что там будет триста штук.

– В камере будете выяснять отношения, – Лёха дернул Юльку за руку, пропихивая ту в узкий проход, открывшийся за большим семейным портретом Поляковых.

– Блин, куда мы лезем, – Юлька стянула с лица паутину. – Серега, фонарик хоть включи, темень же, не видно ничего.

Свет мобильника осветил старый и, судя по паутине, давно заброшенный ход. Настораживало как то, что какой-то забытый проход был полностью выложен диким камнем, так и то, что он совсем не вписывался в стиль дома Полякова старшего.

Впереди показался просвет.

– Что это за место вообще такое? Как в роскошном особняке может быть потайной ход, стилизованный под пещеру? Они что вообще сума сошли, не знают, куда деньги тратить? Как вы его вообще нашли?

– Сергей обнаружил за огромной картиной этой царской семейки, там они его и прятали. Нечаянно наткнулся, когда брюлики искал.

Опять Сергей? Юлька с подозрением посмотрела на друга. Именно Сергей рассказал им о том, что в доме Андрея Викторовича будет нужная им сумма денег. Теперь Сергей тянет их на новые приключения по тоннелю, которого вовсе не должно быть в этом особняке.

Девушка даже замешкалась на некоторое время, теперь встреча с ментами пугала ее меньше, чем старый друг. Интуиция ее кричала во всю, вот только что, понять пока не удавалось.

– Заметут нас, будете знать, как лапать что-то, не проверив сигнализацию, – Юлька прикусила губу, зарекалась ведь никогда не работать с напарниками.

И еще одна мысль коснулась ее запоздавшим осознанием: что если сигнализацию включили специально? Она взяла Лёху крепче за руку. А если сигнализацию активировал Алексей? Так, стоп! Все слишком запутанно, а значит, этого быть не может. Или все-таки может?

Выйдя из тоннеля, они попали на широкое горное плато, внизу которого виднелся густой лес. Юля обернулась на шум и увидела, как с вершины горы куда-то вниз, грохоча, падает вода. Водопад, лес, горы – все это в квартире Поляковых? Какой бред, она, конечно же, сейчас спит. И этот клоун, который стоит в белых одеждах на краю плато и смотрит на нее своими красными глазищами, конечно, самый настоящий глюк. Для верности Юля решила ущипнуть одновременно Сергея и Леху, и те дружно заорали.

– Ты чего?

И тут внимание парней привлек мужик с длинными волосами, который также продолжал неотрывно пялиться на них.

– Приветствую вас, друзья, в нашем замечательном мире, – он раскинул руки в приветственном жесте и даже улыбнулся.

– Не улыбочка, а оскал какой-то, – шепнула Юлька на ухо Сергею. – Ребята, мне одной кажется, или и мужика действительно глаза красные?

Парни отрицательно закивали, не отрывая взгляда от типа спортивного телосложения в белом то ли халате, то ли платье.

– Я так долго вас ждал, – странный тип сделал несколько шагов им навстречу.

Походка у него, как у пантеры перед прыжком, не в Юлькином вкусе, конечно, но посмотреть было на что.

– Слушай, мужик, лучше скажи, как до метро отсюда добраться? – Лешке уже надоел этот спектакль, и он тянул Юльку в обход странного человека.

– Не так скоро, мои дорогие, – тот приблизился удивительно быстро, пытаясь схватить Юльку за руку. – Какой необычный медальон, красавица.

Юля машинально убрала выбившуюся лилию под одежду.

– Куда грабли свои распускаешь, – Леха схватил психа за руку, но тут же оказался на земле.

Рядом с ним от боли корчились двое его друзей – Сергей и Юля.

– Вот так-то лучше, – красноглазый тип довольно улыбнулся, потирая ладони. – Уверен, теперь мы сможем плодотворно поговорить.

Боль прошла, все трое лежали на земле, не понимая, что происходит. Юлька почесала запястье, не отрывая взгляда от мужика в белом халате, но что-то отвлекло ее. На руке, словно выжженное клеймо, красовался круг, в центре которого был непонятный иероглиф. Она оглянулась на парней – оба они были теперь с такими же метками.

– Это мой подарок, – сумасшедший продолжал свой затянувшийся спектакль. – Каждый день я буду напоминать вам о своей просьбе небольшой болью в руке.

Левую руку каждого из ребят свело так, что скрючило пальцы.

– Да ты – урод, я тебе ноги повыдергиваю, – Сергей попытался встать, но его тут же согнуло новым приступом.

– Ненависть – это хорошо. Чуть не забыл. Чтобы вы не потеряли счет времени, последние три дня до истечения срока, боль будет чуточку сильнее. Пожалею вас пока, вы мне еще нужны вменяемыми. Но вы обязательно поймете, что срок ваш выходит, – странный тип опять оскалился в улыбке. – Поверьте, я – ваш друг, и у нас общие интересы. Я ищу того же, кого и вы, только не для того, чтобы поговорить.

Словно из тумана перед ними вырос силуэт Юрки Полякова. Его нельзя было не узнать. Странные одежды, небольшая бородка, чуть более мужественные черты, но в то же время, это был тот человек, кого все трое ненавидели за то, что он сделал с их другом.

– Он незаконно проник в мой мир. Даю вам время до полной луны, чтобы привести вашего знакомого на это плато. Если не справитесь, вы будете умирать долго и болезненно. Если все получится, вот, – красноглазый достал небольшой мешочек и развязал его, – все это золото будет вашим. Это вам маленький задаток от меня. Очень буду ждать нашу следующую встречу.

Он бросил на траву рядом с ребятами три небольших кусочка чистого золота и просто растворился в воздухе.

– Может мы обкурились и нам все это мерещится? – Алексей первым пришел в себя и уже вертел небольшой самородок в руке.

Бредом, сном, общей галлюцинацией – это можно было назвать как угодно, только не реальностью.

Юлька все еще зажимала в руках отмычки своего отца, затертые когда-то до блеска ее детскими ручками. Могла ли она сегодня подумать о таком, когда забравшись под свою кровать, бережно отодвигала паркетную доску и доставала из тайника, выдолбленного в бетонном полу, то единственное, что осталось от отца перед тем, как он пустился в очередные бега.

– Заткнись, Леха. Не знаю, чем вы с Юлькой там балуетесь, но я травку не курю и галлюцинациями не страдаю. Кто бы ни был этот псих, я ему Юрку просто так достану. Если он такое с нами вытворял, хотел бы я посмотреть, что он для Юрасика приготовил, – Сергей улыбнулся, и Юля была готова поклясться, что в этот момент в его глазах блеснул огонек безумия.

– Это просто сон, ребята, – Юля удивленно посмотрела вниз на простирающийся лес и улыбнулась. – Осталось только выяснить, кто из нас кому снится. Щипать я вас уже пробовала, не помогает. Значит, предлагаю насладиться нашим сновидением.

Юлька махнула ребятам рукой и принялась спускаться вниз по довольно широкой тропинке. Храбриться было намного проще, чем признать то, что с ними произошло нечто, не поддающееся объяснению. В одном Юлька не сомневалась, чтобы что-то понять, надо двигаться дальше.

***

Рэйнерайо усмехнулся, глядя на солнце, которое было почти в зените. Ещё полдня и пророчество Аши не сбудется. Три месяца укрепления замка и бесплодных ожиданий. Интересно, что скажет богиня, когда поймет, что ошиблась? Что-то не торопится отмеченный печатью страха его убивать.

Однако нарастающее еще утра чувство беспокойства не отпускало. Правду говоря, оно появилось у Рэйя еще ночью. Возможно, это было связано с тем, что сегодня последний день, когда он может встретить меченного? Но с каждым новым часом он понимал, что тревожится не о себе. Старое давно забытое чувство заставляло демона метаться в своих владениях, пока он не понял, что оно означает.

– Гони коней, что-то случилось, – крик Нэйтанэеля словно и не отзвук прошлого выплыл из его воспоминаний.

Рэйю не надо было повторять дважды, чувство тревоги не покидало его в тот день. Только когда в конце степи показалась их деревня вся в дыму, он понял, что зря не прислушался к себе раньше.

Нэйтан не щадил своего коня, мчась впереди Рэйя. Он первым ворвался в дом его матери, оставив дверь открытой. Рэйнерайо соскочил с коня и бросился за другом.

– Забрали, – мать рыдала на плече друга, – солдаты забрали мою девочку, Нэйтан.

– Дай мне своих трав, Сарга, – мужчина, словно побитая собака смотрел, как она качает головой, отказывая ему в той малости, на которую он мог рассчитывать.

Нэйтан отстранил женщину и, будто не видя Рэйя, молча вышел из дома, седлать лошадь. Верил ли он в то, что сможет спасти свою невесту – сестру Рэйнерайо?

– Пей, – мать сунула Рэю в руки какую-то жидкость, – это все, что осталось. Так ты даже мертвым сможешь сражаться. Верни мне Инэз, а я тебя выхожу, только верни мне ее.

Рэй выпил настойку, сильно пахнущую полевыми цветами, поклонился матери и вышел. Что же знахарка хоронит его раньше времени или знает, что не вернется ее сын? Надо было поторопиться, недолго действуют такие зелья.

– Тебе она дала своих трав? – Нэйтан слышал их разговор. – Значит, на тебя вся надежда. Буду защищать тебя до последней капли крови, только вытащи мою Инэз из того ада, что они ей приготовили.

– Мы сделаем это вместе, я же еще пирогов на вашей свадьбе не ел.

Нэйтанэель улыбнулся другу, и они пустили лошадей во весь галоп, приближая день своей гибели.

Рэй замер на мгновение, прислушиваясь к своим чувствам. Боль прошлого сжала сердце или то, что у него от сердца осталось. В секунду обернувшись черным туманом, он прошел сквозь решетку ворот и скрылся в лесу. Крики Алейо, часовых, последовавший затем скрип ворот говорили о том, что его заметили и за ним последуют. Но это сейчас было не важно, главное – успеть в этот раз, не позволить случиться непоправимому.

5. Зверь

Лешка, Юлька и Сергей сидели вокруг костра. Небо уже украшали звезды, а они все еще не вышли из лесу. Желудки сводило от голода, но как выжить в лесу, в котором нет ни одного McDonald’s, ребята, прожившие всю жизнь в городе, не знали.

Лёшка ворочал прогоревшие поленья и с досадой вспоминал, что пропускает соревнование по стрельбе из лука, которое должно было состояться завтра, а он так хотел выиграть эту медаль. Возможно, в такой неопределенной обстановке он сможет использовать с выгодой свое давнее увлечение.

Мысль создать лук самому из подручных материалов пришла ему в голову несколько часов назад, когда желудок впервые напомнил ему, что пора подкрепиться, и вот теперь он обдумывал, чью одежду лучше распустить на тетиву. Можно ли из этого лука будет подстрелить какую-то живность, он пока не представлял – всю жизнь имел дело только с оружием фабричного производства. Да и кто будет разделывать тушку? Никому из них не приходилось раньше иметь дело ни с чем более страшным, чем охлажденная курица из супермаркета.

Серега уже не рад был, что втянул ребят в эту историю, но самородок в его руке давал некоторую надежду на счастливый исход этого мероприятия. Конечно, неприятно было сейчас ощущать собственную беспомощность. Чем он мог быть полезен в сложившейся ситуации? Сын уважаемого терапевта, к услугам которого прибегали самые известные люди их города, что может он сделать без элементарных лекарств и средств гигиены? Подорожник приложить? Определенно ни этому учили его в институте, хотя, что прибедняться, анатомию человека он знает, как и некоторые способы оказания врачебной помощи в полевых условиях. Так что, возможно, он сможет быть полезен своим друзьям, хотя, лучше бы не было необходимости в его знаниях.

Юлька смотрела на звезды и пыталась понять, где же они все-таки находятся. Если не учитывать странного переноса из особняка Поляковых к водопаду, то, судя по созвездиям, этот лес не так далеко от их дома. Несколько раз, выбравшись за город, она видела такое же небо, и более-менее знакомые звезды тоже узнавались. Даже деревья и травы говорили, что они не в каком-то загадочном мире, как пытался не так давно внушить им странный тип в белых одеждах, а на Земле, причем в той же широте. Никаких диковинных трав и растений за весь день Юля так и не увидела. И почему она вообще позволила тому психу задурить себе голову? Когда выберутся отсюда, она обязательно сходит к знакомому мастеру по тату и узнает, как свести эту гадость с руки.

– Пойду, поищу еще хворост для костра, – Юлька отправилась в лес.

Сидеть было не в ее привычке, да и когда она двигалась, ответы на вопросы быстрее находились, а загадок сейчас было слишком много.

Почему не было денег в сейфе? Возможно, Сергей что-то не так понял из разговора Полякова старшего? Пока не найдет прямых доказательств, Юлька постарается не вешать на друга всех собак, тем более раньше он никогда ее не подводил.

А вот что касается цифр, которые помогли ей с первого раза открыть сейф, это уже было из ряда непознанного. Может быть, так проявила себя ее интуиция? Этот ответ казался самым простым, вот только Юля не слышала о таких возможностях подсознания. А что если это был вещий сон? Тогда это однозначно первый вещий сон за всю ее жизнь. Хотя и в прошлую ночь мужчина из сна разбудил ее. Можно ли считать это совпадением?

Самое интересное, как со всем этим связан Юрка? Если предположить, что вчера в его квартире что-то произошло, и пострадал вовсе не он, а кто-то значимый для того психа в белом халате, то вполне закономерно, что он его ищет. Нет, выдавать его Юлька точно не собиралась, чего только стоило показательное выступление этого сумасшедшего и фокус с их руками. А вот что касается ребят, то в этом у нее были сомнения, слишком много ненависти накопилось у них по отношению к нему за эти месяцы. Даже Юля со всей своей детской влюбленностью в своего соседа ненавидела его, стоило лишь вспомнить Ромку.

– Вы не подскажите, где мы находимся? – неуверенный голос Лешки вырвал ее из собственных мыслей.

Кого это он спрашивает? Любопытство заставило Юльку закончить сбор хвороста и выйти на поляну. Там вокруг костра было несколько всадников на лошадях. Некоторые из них спешились и теперь с интересом рассматривали ребят. Даже отсюда было видно, что эти люди как минимум одеты не современно. Возможно, это ролевики, хотя интуиция подсказывала – тот тип на горе и эти всадники из одной банды. Ветка хрустнула у нее под ногой, и мужчины оглянулись.

– Хватай девку, – двое спрыгнули с лошадей, скрутили Сергея и Леху, а остальные бросились к ней.

Она секунду стояла как вкопанная, не может же это быть правдой, но только бегущие к ней мужчины опровергали все ее сомнения. Юля бросила хворост и помчалась обратно в лес, надеясь, что там она сможет укрыться от преследователей. Пробежав какое-то время и основательно устав, она поняла, что больше бежать, не разбирая дороги, не в силах. Спрятаться за деревом и притаиться, показалось лучшим решением. Она свернула в сторону от ранее выбранного маршрута и постаралась не шуметь.

Где-то вдалеке слышались голоса ее преследователей. Лунный свет слегка серебрил некоторые кустарники, но ее укрытие находилось в темноте. Казалось, тьма сейчас струится по земле и касается ее ног, настолько она была осязаемой.

***

Рэйнерайо уже несколько часов искал причину своего беспокойства. Только ночью он почувствовал на своей территории чужаков. Приблизившись достаточно близко, демон увидел, что у них уже есть двое пленников и тоже не из его людей. Все чувства кричали – он близок к своей цели. И только шум погони в лесу сказал ему, искать надо не здесь.

Разбойники преследовали девушку. Она была чужачкой в его землях, но заставила опытных охотников за живым товаром побегать за собой. И теперь притаившись в лесу, старалась укрыться от преследователей, но спрятаться от самой тьмы она не могла.

Рэйнерайо обошел девушку и замер от удивления. Как эта смертная могла оказаться здесь? Приходить к ней в кошмарах – это одно, но чтобы человек сам пришел к демону страха в его владения, такого еще ни разу не случалось.

Он оглянулся на треск веток – охотники приближались. Нет, она может принадлежать только ему. Демон потянулся черными щупальцами к Юлии, желая укрыть ее под покровом своей тьмы, но она его заметила и посмотрела в огненные глаза.

Разве можно без последствий смотреть в глаза демону страха? Рэю срочно пришлось поменять свои планы.

***

Юлька могла бы поклясться, что у темноты есть щупальца, она даже могла проследить дорожку от каждого из них. Так она и сделала, и ее взору предстали огненные глаза, в которые она смотрела, не отрываясь, наблюдая, как медленно, будто в жутком сне, темнота превращается в существо с огромными рогами. Юля хотела закричать, но внезапно оказалась прижата к мощному телу, и даже вскрикнуть не успела. Зверь оказался позади нее, она даже глазом не успела моргнуть. Закрыв Юле рот рукой, он прислонился к дереву, за которым секунду назад пряталась она.

– Юлия, – голос был словно из фильмов ужасов.

Юлька и не знала, что сможет испытать страх, услышав собственное имя. Она брыкалась и вырывалась, даже пыталась укусить существо то ли за руку, то ли за клешню, но то цепко держало ее, а бандиты подходили все ближе. Она слышала, как они перекрикиваются из-за деревьев.

– Хочешь жить, Юлия?

Девушка замерла в руках хищника, дышать было тяжело и страшно до жути. Он ей угрожает? Сколько бы она не сопротивлялась, ему достаточно чуть сильнее сжать ее голову, и она станет Юлькой безголовой. Она только кивнула, насколько это было возможно в ее положении.

– Слушай меня внимательно, Юлия, – да как же можно так страшно произносить ее имя? – Я тебя сейчас отпускаю, ты молчишь и не шевелишься. Я отвлекаю твоих преследователей, и только когда они пойдут по моему следу, ты тихо убираешься отсюда. Поняла? Кивни!

Что он сделает? Отвлечет ее преследователей? Юльку парализовало на несколько секунд, которые понадобились ей, чтобы понять смысл его слов, а потом, боясь, что зверюга передумает, она интенсивно закивала головой.

– Готова? – и дождавшись кивка. – Тогда на раз, два, три.

Существо выскользнуло из-за ее спины так внезапно, что девушка, на миг потеряв равновесие, начала падать. Гигантская зверюга, которая только что зажимала своими лапами ей рот, кинулась в кусты. Вдруг из-за деревьев полетела цепь с золотым ошейником, который защелкнулся у него на горле. Цепь дернули и натянули, существо металось в разные стороны, пытаясь сопротивляться. Юля смотрела на это из своего укрытия и не могла пошевелиться от страха. Это у зверя план такой по отвлечению? Влипла, так влипла.

Она прижалась спиной к дереву и дрожала, как осиновый лист. Существо выло, рычало, ломало кустарники и ветки деревьев. Девушка выглянула из своего укрытия, десяток мужчин, запутав зверя цепями, тянули того в сторону лагеря. Вот и все, отвлек, называется. Все мужики в плену, и ей их как-то надо вытащить. Второй раз попадаться нельзя – не факт, что еще один зверь захочет быть пойманным вместо нее.

Дождавшись, когда все стихнет, Юля отправилась в сторону лагеря.

6. Меченный

Нежданный Юлькин спаситель теперь сам оказался в клетке. Разбойники издевались над ним, протыкали копьями и бросали в него дротики сквозь прутья решетки. Казалось, им было мало того, что зверь полностью в их власти, надо было доказать свое превосходство над ним, что они и делали несколько часов подряд.

Существо выло от боли и рычало от ненависти к своим новым хозяевам. Под конец, издав глухой стон, оно рухнуло на пол клетки и затихло. Юле показалось, что у нее внутри все оборвалось. Это из-за нее они убили того зверя. Что они за нелюди такие, зачем было его так мучить? Она зажала рот рукой, чтобы не было слышно ее рыданий.

Ночь казалась бесконечной, вся в слезах и тревогах Юля не заметила, как уснула. Очнулась она только глубокой ночью, когда в лагере все уже спали. Пора вытягивать ребят из этого кошмара, неизвестно какую участь эти люди для них приготовили. На онемевших ногах, держась за ствол, она поднялась с земли. Голова нещадно болела. Надо освобождать Лешку и Сергея и убираться из этого места.

Стараясь ступать неслышно, она направилась к ближайшему дереву, к которому цепями пристегнули Леху. Чей-то храп доносился из палаток, расположенных на другом конце поляны. Проходя мимо клетки со зверем, Юлька обернулась посмотреть на поверженное животное, которое сейчас покалеченной куклой лежало на полу за решетками.

– Прости меня, – сказала она чуть слышно, прижавшись к прутьям, и по ее щеке скатилась слеза.

Неужели те люди поступили бы с ней точно так же, если бы в лесу поймали ее? Желудок сводило от рисуемых воображением ужасов, а сердце гулко билось. Существо вздрогнуло, открыло свои огненные глаза и в упор уставилось на девушку.

***

Рэй немигающим взглядом смотрел на Юлю, из-под блузки которой выбился черный кулон. Вот он – меченный, и Рэйнерайо сам пришел к ней в руки. Демон даже подумать не мог, что его врагом окажется хрупкая девушка. Все, как и несколько столетий назад…

Кьяру, подругу его сестры, они с Нэйтанэелем нашли первой. Она было в одном из шатров на окраине лагеря. Девушка со слезами на глазах просила взять ее с собой и обещала помочь им найти Инэз. И она помогла… Кьяра, словно кошка, неприметно скользила между палатками, которые воины разбили сразу за лесом. Наконец, достигнув цели, она указала на одну из них.

Запоздалая мысль о том, что все слишком легко получилось, мелькнула вдалеке, как ночная птица, и тут же исчезла. Рэй и Нэйтан не успели войти вовнутрь, как были схвачены. За ними зашла Кьяра и, как блудливая девка, повисла на шее одного из солдат.

Рэй сплюнул, осыпая ее проклятьями, но это не могло им помочь. То же понимал и жених Инэз, который стал пленником вместе с ним.

Солдаты не смогли его удержать, когда ненависть к захватчикам затмила все мысли Нэйтана. Он уже не думал ни о чем, как отомстить всем этим ублюдкам. За этот порыв ему в тот день досталось больше всех. С переломанными ногами, полуживого Нэйтана выбросили за пределы лагеря.

Рэй простился и с другом, и с жизнью, когда настала его очередь.

Находясь под пытками, Рэйнерайо поклялся, что убьет каждого, из-за кого прольются слезы его сестры, даже с того света вернется, чтобы поквитаться с ними. Солдатам тогда было все равно – толпа не слушает угроз одинокой жертвы.

Рэй не помнил, сколько продолжались его мучения. Только когда он потерял сознание, его выволокли из шатра и бросили в глубокую яму с отходами, в которой кишели крысы.

Где-то на грани сознания он видел свой последний сон. Ему снилось, будто он лежит на лугу у их дома в жаркий летний день. Сестра присела над ним, нежно убрала волосы с лица и улыбнулась.

– Рэй, я бы не хотела, чтобы ты нес на себе печать страха, – она легонько потянула его за руку. – Месть того не стоит.

Из забвения его вырвал голос Нэйтана. Рэй решил бы, что он зовет его душу в иной мир, если бы ни разрастающаяся по телу боль, свидетельствующая о том, что он еще жив. Мужчина открыл заплывшие глаза. Небо серело, встречая новый день, а над краем его ямы была свешена веревка. Несколько мелких грызунов прочно обосновались на нем и чувствовали себя как дома. Рэй стряхнул их немеющей рукой и сделал попытку перевернуться на бок.

Несмотря на все произошедшее с ним, руки и ноги полностью слушались его, значит, зелье еще действовало. Он схватился за край веревки и начал выбираться, не обращая внимания на то, что некоторые крысы своими цепкими лапками все также уверенно держались за лохмотья его одежды.

– Рэй, это ты? – судя по испуганному лицу друга и хриплому голосу, его сейчас и родная мать не узнает.

– У тебя есть сомнения?

Нэйтан лишь покачал головой, протягивая ему меч. Только взяв оружие в свою руку, Рэй увидел, в какое кровавое месиво она превратилась. Зелье вот-вот прекратит свое действие. Успеет ли он? Но возвращать меч не было смысла. На переломанных ногах Нэйтанэель далеко не дойдет. Как он только меч раздобыл?

– Спаси ее, – в глазах друга кроме ненависти к солдатам Рэй увидел надежду и любовь к той, ради которой этот мужчина все еще дышал. – Она в шатре с синим флагом на верхушке.

Рэй отправился туда, куда указывал Нэйтан. Что там говорила Сарга: даже мертвым сможешь сражаться? Интересно, он уже мертв или еще жив? Хотя, если есть боль, значит, живой, но уверенность в этом постоянно таяла.

Ему на пути встретились двое подвыпивших воинов. Один из них, словно увидев свой самый страшный кошмар, что-то прохрипел и с расширившимися от ужаса глазами тут же упал замертво. У другого крик так и застыл в горле, когда Рэй проткнул его мечом. Еще несколько часовых убежали, едва завидев его, поэтому в шатер он вошел без помех.

Судя по обмочившемуся военному, который в одной рубахе на голое тело молился своим богам, глядя на Рэйя, боялись его сейчас все без исключения.

– Я не виноват, она сама, – солдат дрожал, как осиновый лист, моля о пощаде.

Рэй одним ударом снес ему голову и одернул занавеску. Посреди подушек лежала мертвая Инэз. В руке ее был зажат маленький мешочек – яд от знахарки, которым можно было воспользоваться в крайнем случае. Не успел…

Рэйнерайо вздохнул в последний раз, ощущая, как чей-то острый меч вонзился в его спину. Действие зелья закончилось, а вместе с ним пришла смерть.

Боль прежних воспоминаний накатила с новой силой, когда Рэй сквозь прутья решетки посмотрел на ту, которая должна была принести ему смерть во второй раз – на девушку, в чьих кошмарах он однажды успел побывать.

– Живой, – Юля даже закрыла рот рукой, боясь, что ее кто-то услышит.

Она начала перебирать свои отмычки, пытаясь дрожащими руками открыть замок на клетке. Несмотря на страх, девушка сделала все быстро и тихо, всего несколько секунд и он уже лежал на земле у ее ног. Юля аккуратно отворила дверь решетки, боясь, что та начнет скрипеть, и проскользнула внутрь. Огромное существо попыталось подняться. Это было самое необъяснимое создание, которое она когда-либо видела, но оно спасло ей жизнь, что стоило большего, чем просто благодарность. Юля замерла на минуту, а потом, спрятав подальше все свои страхи, присела рядом со зверем.

Рэй насторожился и приготовился к нападению. Чем эта женщина собралась его убить? Своими отмычками? Если так, то у богини слишком странное чувство юмора. И тут его озарило понимание того, что она смотрит в его глаза. Кроме Аши уже несколько столетий никто не мог смотреть на него, без опасения увидеть свой самый страшный кошмар в реальности. Она не кричала сейчас от ужаса, значит, и вправду была избранной. Но почему именно ее отметили вестницей его смерти, Рэй даже не хотел знать.

– Подожди немного, – Юля ощутила, как зверь напрягся, достала набор более мелких отмычек и начала возиться с ошейником. – Что за система, не пойму. Еще чуть-чуть, вот так.

Замок клацнул, и ошейник оказался у нее в руке. Зверь удивленно посмотрел на то, что она сделала, не веря своим глазам. В чем же тогда суть пророчества, если меченный делает вовсе не то, что должен?

Рэй зажал золотой ошейник в лапе и согнул его в нечто бесформенное. То, что он был заговорен, у него не было сомнения. Цепь, способную поймать демона, не каждый мог изготовить.

Юля уже начала распутывать оковы, намотанные вокруг его тела. Он следил за осторожными действиями девушки, не зная, как теперь себя вести с ней. Ожидавший удара в спину или как минимум борьбы с равным противником, Рэй сейчас полностью был сбит с толку ее действиями.

– Спасибо тебе, – Юля легонько коснулась его плеча, боясь задеть раны, – я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Мне надо уходить – я должна помочь друзьям. Клетка открыта, беги, пока эти люди не проснулись. Спасибо, огромное спасибо еще раз.

Она улыбалась, глядя на него, а ему казалось, что она вот-вот заплачет. Не имеющий уже многие годы собственного физического тела, Рэй впервые за столько времени ощутил прикосновение. Его словно жаром обдало от такого простого жеста с ее стороны. Он же был для всех призраком, в глазах которого его жертвы видели лишь отражение собственных страхов.

Возможно, все дело в ней? Может быть, она ведьма из другого мира, которая даже демона может превратить в смертное существо? Что бы там ни было, он понял, что запутался окончательно в пророчестве Аши.

***

Юля тихо вышла из клетки и направилась к привязанным у деревьев друзьям. Она подошла к спящему Лехе и закрыла ему рот рукой.

– Тише, это я. Сейчас буду тебя освобождать, не шуми.

Она с легкостью открыла замок, размотала цепи и тихо уложила их на траву, чтобы они не звенели.

– Уходи в лес, я за Серегой, – почти одними губами прошептала она и жестами показала другу на кусты.

Проделав все то же и освободив второго друга, Юля оглянулась на клетку – зверя нигде не было. С души словно камень упал, и она улыбнулась – ее спаситель опять на свободе. Интересно, с чем или кем она столкнулась этой ночью?

Внезапно к дереву ее прижала чья-то мощная рука, не давая пошевелиться.

– Какая куколка и совсем одна, – зловонный запах изо рта этого мужлана говорил, что средства гигиены ему не знакомы.

Юля резко дернулась, чтобы краем глаза увидеть за деревьями силуэты Лешки и Сергея. Стало обидно за их слабость и трусость. Надо же было так глупо попасться самой, когда уже все казалось позади.

7. Спаситель

Привязанная к дереву Юля смотрела, как десяток мужиков стягивают с себя штаны и достают свое хозяйство. Если она ничего не сделает, то прямо сейчас произойдет групповое изнасилование. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а ей только и оставалось, что надеяться на чудо.

– Что вы творите, сволочи? – голос девушки предательски сорвался.

Мужчины только оскалились в улыбках, а глаза Юльки расширились от страха.

Первый подошел к ней вплотную, и его твердое естество уперлось ей в живот. Он лапал ее за груди и облизывал лицо, словно дикий зверь. Юльку чуть не вывернуло от запаха, исходившего от него. Даже связанная она не желала сдаваться и, повернув голову, укусила своего насильника за нос. Бандит зашипел, ударил ее по лицу, и Юля вскрикнула.

– Убью, суку.

Он протянул руку к ее горлу, но что-то черное промелькнуло рядом, и тело мужчины рухнуло без головы у ног девушки. Юлька заорала, заорали и те, кто еще минуту назад, собирался показать ей, кто здесь главный. Она только и видела, как мужчины мертвыми падали один за другим на землю. Кто-то успел вскочить на лошадей и умчался, истерзанные тела остальных так и остались лежать на поляне. В голове било набатом от происходящего ужаса.

Существо остановилось, осматриваясь вокруг в поисках новой жертвы, а потом двинулось в ее сторону. Только сейчас, глядя на него с расширившимися от испуга глазами, она поняла, что это был тот зверь, которого сама недавно выпустила из клетки. Юля была благодарна, что он спас ее в очередной раз, но как же было страшно смотреть на него после всего, что он сделал. А если он и ее убьет? Она даже сейчас бежать от него не может.

Зверь медленно подходил к ней, еле переставляя ноги. Казалось, каждый шаг давался ему с трудом, даже не верилось, что это существо еще минуту назад как вихрь носилось по поляне, разрывая своих врагов на части. Устал? Да он же не отошел после пыток, которые устроили ему в клетке эти дикари.

Существо подошло к ней на расстояние вытянутой руки, и Юлька увидела, как из его пальцев вылезли острые как ножи когти. Она сильнее вжалась в дерево и закрыла глаза. Вот и все, по крайней этот не будет долго ее мучить, а все сделает сразу. Дерево затрещало, будто кто-то сдирал с него кору, и веревки упали на землю. Юлька рухнула бы вместе с ними, если бы не сильная лапа, вовремя удержавшая ее от падения. Она так и застыла, боясь открыть глаза. Позднее осознание того, что только здесь могло с ней произойти, дрожью разливалось по телу. Существо не отпускало, будто почувствовав Юлькин запоздалый страх.

С трудом уняв сердцебиение, она взяла себя в руки и открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто был сейчас рядом, и увидела перед собой пламя, плескавшееся в его глазницах.

– Ты свободна, иди, – существо неловким жестом подтолкнуло ее в сторону леса.

Юля сделала шаг назад, обхватив себя за плечи. Она смотрела то на лес, то на зверя, который делал вовсе не то, что Юля от него ожидала. Это существо сделало для нее больше, чем кто-либо из ее друзей. Осознание того, что только что могло случиться с ней, не отпускало. То, что зверь уже второй раз помогает ей, не смотря ни на что, говорило, что в нем достоинства гораздо больше, чем во многих известных ей людях.

Юлька остановилась, ей внезапно не захотелось никуда бежать. Именно здесь рядом с этим существом она впервые за последние несколько часов почувствовала себя защищенной. За ее спиной стоял густой лес, полный тайн и неизвестности. Что или кто ждал ее там? Захотелось отмыться сейчас от грязных рук тех, кто минуту назад еще держал ее в плену.

Перед ней находился раненный зверь, которому она была обязана своей жизнью. Не человек, конечно, но в этом безумии ей с трудом удавалось понять кто из людей зверь, а из зверей – человек. Помочь ему залечить раны будет меньшим, что она сможет сделать, и остаться с ним, пока не найдёт дорогу из леса, просто необходимо, хотя бы для того, чтобы выжить.

Она улыбнулась существу какой-то вымученной улыбкой и, ощущая как никогда свою уязвимость, сделала шаг к нему навстречу. Вдруг зверь внезапно выгнул грудь колесом и глухо зарычал, падая на колени. Юлька, испугавшись, отскочила к деревьям, и только потом увидела ребят за его спиной. Лёшка дрожащими руками пытался вставить в лук новую стрелу, первая уже торчала из тела ее спасителя.

– Леха, ты – придурок, что ты творишь?

Произошедшее заставило ее забыть о своих переживаниях. Юля обошла зверя, закрывая его собой.

– Я спасаю тебе жизнь.

– Ты – псих. Он меня только что спас, от этих озабоченных свиней помог освободиться. А ты ему стрелу в спину?

Юлька орала, как никогда раньше. Злость и обида на «друзей» закипали в ней с новой силой. Она подошла к Лешке, выхватывая из его рук лук и стрелы.

– Да ты посмотри вокруг, он один столько людей перекромсал.

– Эти люди меня чуть не изнасиловали. А где были вы в это время? В лесу прятались, как последние трусы? Где тогда были твои хваленые стрелы?

– Хватит орать, дура, они могут вернуться. Да и твоя зверюга уже посматривает на нас, думает, башку оторвать или что-то еще.

Он дернул Юльку за руку и потащил к лошадям. Зверь зарычал так, что по спине побежали мурашки. Юлька воспользовалась Лешкиной заминкой и высвободила свою руку.

– Никуда я с вами не поеду, – сказала она голосом, полным решимости. – Я вам только что жизнь спасла, а что сделали вы? Прятались и смотрели, как эти сволочи меня насиловать собирались? Теперь вы сами по себе, а я сама по себе.

– Не городи чушь, Юлька. Как ты выживешь здесь одна?

Зверь вновь зарычал так, что у всех, казалось, уши заложило. Юлька оглянулась, он стоял и держал в руках окровавленную стрелу, которую только что вынул из своей спины.

– Блин, Юлька, валим пока не поздно отсюда, – Лешка вмиг позабыл о луке в ее руках, понимая, что эта игрушка здесь бессильна.

– Ребята, неужели вы не видите, что просто предали меня сейчас? Валите сами, а если не понимаешь слов, Лешка, можешь выстрелить мне в спину, у тебя это здорово получается, – она забрала поводья третьей лошади у Сергея из рук и пошла к зверю. – Встретимся у водопада в назначенный срок.

Сил спорить уже не было, в душе осталась только пустота и разочарование.

– Дура, ты же первая пожалеешь об этом, – видимо другие аргументы у Лешки уже закончились.

Отвернувшись, Юля выставила вверх средний палец и пошла прочь, даже не посмотрев, уехали ребята или нет. Хотелось выть от обиды. Ей просто надо побыть сейчас одной и дать волю своим чувствам. Она понимала, что не сможет взять себя в руки, пока Лешка и Сергей рядом. Глупо? Возможно, но свою боль сейчас ей делить было не с кем, разве, что с этим непонятным существом, которое по нелепой случайности, взяло на себя роль ее ангела-хранителя.

– Ты умеешь держаться в седле? – Юлька обратилась к зверю, который удивленно смотрел на нее. – Честно, у меня нет сил идти, будет здорово, если мы сможем ехать на лошади.

Почему-то у Юли была твердая уверенность, что существо не только говорить умеет. Зверь жестом показал ей, чтобы она подвинулась, и сел сзади нее в седло. Лошадь фыркнула, но выдержала его вес. Одной лапой зверь обнял ее за талию, а второй перехватил поводья и направил лошадь по тропинке. Юля задержала дыхание. Любые прикосновения, после произошедшего на поляне, вызывали дрожь в ее теле. Может все-таки поехать с ребятами? Нет! Пусть валят на все четыре стороны. Она не готова налаживать с ними отношения, по крайней мере, сейчас.

Рэй затаил дыхание, ощущая трепет ее тела. Это было так, будто он ходить учился заново – помнил когда-то, но надолго забыл. Он вдохнул ее аромат. Горьковато-сладкий цветок жасмина – именно так пахла его нежданная спутница. А еще она пахла солнечным светом. Ее тело казалось таким хрупким под его рукой, таким мягким, что захотелось безумно попробовать, такой ли горячей является ее кожа под футболкой, какой Рэй ощущает ее сейчас. Девушка словно услышала его мысли и вздрогнула.

– Боишься? – существо рыкнуло у нее над самым ухом.

– Пипец, конечно боюсь. Ты своим звукоизвлечением меня до инфаркта доведешь, – и чего она на него ополчилась? – Прости, все никак не могу привыкнуть к звуку твоего голоса.

Зверь ни в чем не виноват, надо было срочно успокоиться, но это сделать было совсем не просто.

– Буду молчать, – сказало существо и затихло.

Юльке показалось, что он даже дышать стал тише. Вот блин, поговорили, называется, а все ее характер.

Впереди показалась река. Зверь направил коня к ней, молча слез у воды и протянул лапы к Юле. Он что собирается ей помочь сойти на землю? А почему молчит? Блин, она же только что сама высказалась по поводу его голоса. И что теперь делать? Юля приняла помощь зверя и была опущена на землю.

Существо зашло в воду и начало смывать с себя кровь, осматривая свои раны так, будто видит самого себя впервые. Юля тоже стала недалеко от него, обмыла лицо и руки. В воду заходить она не решалась – судя по ее новому другу, так и не скажешь сразу, какие «рыбки» в этой реке могут обитать, да и единственную одежду намочить не хотелось.

Существо вышло из воды и село на землю, положив руки на согнутые колени, а на них – свою морду, и уставилось на Юльку. Девушка села недалеко и повторила его позу, повернув голову в сторону зверя. Глаза страшно слипались, и хотелось спать. И что ей делать дальше? На ребят разозлилась, зверя обидела, так она совсем одна останется в этом непонятном месте. Если он ее есть не собирается, то можно хотя бы попытаться познакомиться.

– Я была не права, – сказала Юлька, зевнув, – не должна была с тобой так говорить. Я прошу прощения за свою грубость. Давай начнем все сначала. Мир?

Она протянула ему руку, и зверь удивленно посмотрел на ее раскрытую ладонь.

– Ты хочешь, чтобы я тебе подарил мир? – он наклонил голову, словно пытался прочесть ответ в ее глазах. – Какой из миров?

Юлька постаралась не вздрогнуть от звука его голоса, но и существо говорило значительно тише, чем раньше.

– Да нет же, – Юля улыбнулась и, придвинувшись ближе, осторожно взяла его лапу в свои руки и чуть-чуть потрясла, стараясь предвидеть его реакцию на рукопожатие, – мир означает, что мы помирились и опять друзья.

– Друзья? – зверь удивленно рыкнул и затряс ее руку чуть сильнее, пытаясь копировать то, что она делала до этого. – Согласен… пока.

8. Клеймо демона ненависти

Его ладони были необычайно горячими, а кожа – жесткой и твердой. Даже немаленькие Юлькины, как говорил ее учитель, музыкальные пальцы тонули в его лапах. Зверь сидел у реки, залитой лунным светом, и не собирался выпускать ее руки. Юле пришлось самой осторожно прервать затянувшееся рукопожатие.

– Давай я промою твои раны?

Девушка огляделась в поисках подходящей ткани. Рукав в три четверти, практически содранный разбойниками, показался ей тем, что нужно. Без зазрения совести она оторвала его и встала, чтобы смочить ткань в речке. Зверь поднялся вместе с ней.

– Скажи, если будет жечь, – она посмотрела в его странные глаза. – Я впервые встречаю такого, как ты.

Она усмехнулась каким-то своим мыслям, скользнув взглядом по его мощным рогам, и снова смочила ткань в ручье. Это всего лишь сон. Она скоро проснется и поймет, что ничего этого с ней в реальности не произошло.

Существо, стоявшее перед ней, было довольно высоким, а судя по рельефу мышц, еще и очень сильным. Почему она сразу доверилась ему? С врожденной подозрительностью такой порыв был не свойственен Юле.

Его раны были серьезными, но радовало, что затягивались они довольно быстро. Если так пойдет и дальше, скоро от них останутся только царапины.

Она в очередной раз улыбнулась, признавая все происходящее слишком нереальным. Ничего этого быть с ней не может: ни рогатого друга, которого она с такой тщательностью отмывает от запекшейся крови, ни предательства Лешки и Сергея, ни разбойников на лошадях – это просто затянувшийся кошмар. Она скоро проснется и будет вспоминать его за чашечкой горячего жасминового чая, как маленькое приключение, но во сне.

Рэйнерайо забыл, как дышать. Какой-то странный и довольно человеческий порыв, вызванный ее прикосновениями – захотелось прижать Юлю к себе и ощутить каждой клеточкой своей кожи, почувствовать не эмоции человека, а тело из плоти и крови впервые за много лет.

Девушка была прекрасна, а как восхитительно она пахла. Рэй, наверное, поддался бы порыву коснуться ее, если бы глаза Юлии внезапно ни расширились от ужаса. Рука ее замерла, так и не дотронувшись в очередной раз до его тела.

Рэй сделал шаг назад, и его челюсть сжалась. Ее страх никогда не приносил ему удовольствия, даже в кошмарах. Что пошло не так, почему Юля отреагировала подобным образом, он не понимал. Девушка уронила тряпку и, сжимая запястье, уселась перед ним на песок. Чем бы ни был вызван ее страх, Рэй теперь видел, что дело не в нем. Он присел рядом с Юлей и, не понимая, наблюдал, как она смотрит перед собой ничего не видящим взглядом. Только спустя несколько минут он услышал, как она облегченно вздохнула.

– Уже пошло, – девушка моргнула и усмехнулась Рэйнерайо. – Вот бы тому ненормальному такое же клеймо между глаз поставить.

Рэй осторожно отодвинул Юлину ладонь и увидел, что на ее запястье красовалась метка Нэйтана. Неужели старый друг ищет с ним встречи? Зачем? Уж точно не для того, чтобы предложить забыть прошлые обиды.

– Откуда на тебе клеймо демона ненависти?

– Кого? – Юлька удивленно уставилась на него, пытаясь понять, о чем он говорит. – Или ты имеешь в виду странного человека у водопада, который нам с ребятами подарил эти «замечательные» рисунки и сказал пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что? Что ж, если быть точнее, он сказал привести к нему нашего старого знакомого, иначе нам всем крышка. Конечно, это краткий пересказ моих сегодняшних приключений, но сути он не меняет.

Существо внимательно смотрело на нее. Юля почувствовала по его взгляду, что непонятная штука на ее руке изменила вдруг отношение зверя к ней и не в лучшую сторону.

– То, что ты называешь рисунками, на самом деле метка, которую мог оставить Нэйтанэель, – зверь был предельно серьезен. – Этот знак говорит о том, что ты служишь ему, а значит, я и каждый житель этой земли имеем полное право тебя убить.

Юлька удивленно подняла брови и настороженно посмотрела на зверя. На подобное признание она, конечно, не рассчитывала.

– Ты же не собираешься меня убивать, верно? – по крайней мере, в это очень хотелось верить.

Что-то этот разговор Юле все меньше нравился. Если бы она знала, чем грозит ей это клеймо, уже давно бы перевязала руку, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

– Твой артефакт пахнет кровью, моей кровью.

Еще один вопрос, оставленный без ответа. Он ее игнорирует что ли? Существо явно не собиралось отвечать на ее вопросы, да и своих у него было не меньше. Юля насторожилась. Что-то не выглядел он уже таким доброжелательным, как раньше.

Ни сразу девушка поняла, что зверь говорит теперь не о клейме, а об ее кулоне в форме черной лилии, и поспешно спрятала его под блузку. На это украшение и красноглазый псих у водопада тоже обратил внимание почему-то.

– Возможно, испачкала его, когда мы ехали вместе с тобой на лошади или когда снимала с тебя цепи в клетке.

Это было явно не то, что зверь хотел от нее услышать. Не рассказывать же ему, что нашла свою вещь не так давно в луже неизвестно чьей крови. Юля тогда, кажется, все тщательно отмыла. Не может же это существо так хорошо слышать запахи. Или может?

– Мне не нравятся твои обвинения. Я понимаю, что ты чем-то не доволен, но не вижу ни в чем своей вины по отношению к тебе. Ты задаешь вопросы, а сам на мои не отвечаешь. Если хочешь продолжать в том же духе, то говори сам с собой, а я лучше промолчу.

Рэй смотрел, как Юлия отошла от него на несколько шагов и остановилась, скрестив руки на груди. В том, что она была посланницей демона ненависти, он не сомневался, но почему-то для него это не имело сейчас большого значения. Даже зная о том, что она несет на себе печать пророчества Аши, Рэйнерайо не мог заставить себя причинить ей боль.

Юля – первое существо, страх которого приносил ему отвращение. Хотелось вызвать у нее другие чувства, и это было необычным и новым для демона. Больше не было причин сомневаться – ее срочно надо вернуть в свой мир, там она будет в безопасности от козней Нэйтана, и пророчество Аши не исполнится.

– Ты права, я многое должен рассказать тебе о своем мире, прежде чем задавать новые вопросы, – он жестом пригласил ее сесть на траву и сел сам. – Как ты думаешь, где находишься?

– На Земле? – не то что бы Юля ни была уверена в своем местоположении, но как минимум разговор с таким необычным существом вызывал у нее некоторые сомнения. – Здесь природа, как у меня дома, только слишком странно мы с друзьями сюда попали, но больше ничего необычного я не вижу. Кроме тебя, конечно.

Юля облегченно вздохнула, любой диалог лучше ссоры, а два разумных существа всегда сумеют договориться, тем более что оба хотят этого. Поколебавшись секунду, она присела рядом с ним на траву.

9. Знакомство

Рэй впервые рассказывал о своем мире так, будто он с пришельцем из космоса разговаривает. Надо было дать точное описание и при этом не упустить нюансов, которых там, где жила Юля, просто не может быть.

– Все верно, мы находимся на Земле, но не в твоей реальности. Это один из миров многоликой богини Аши. Слышала о такой? – на его вопрос она только, удивленно вздернув бровь, покачала головой. – Однажды у бога ночи и богини дня родился ребенок, это и была Аша. Ее дар и одновременно проклятие заключались в том, что она параллельно могла жить сразу в нескольких реальностях, изменяя и даже уничтожая их. Не знаю как, но боги в какой-то момент поняли это. Они хотели ее убить, но родители смогли спрятать свою дочь, взяв с нее слово, что она никогда не вторгнется в их мир, в их реальность. Так Аша ушла в одну из пустых реальностей, в которой не было жизни, а создавать живых существ она не умеет. Поэтому ее мир долгое время был неизменен. Не знаю, что произошло и за какие заслуги, но в какой-то момент боги поняли, что она не опасна для них и позволили наполнить созданный ею мир живыми существами. Ей разрешили выбрать и забрать те души, для которых жизнь в твоей реальности заканчивалась, число этих существ было строго ограничено. Поэтому богиня ценит каждого из нас, даря свою любовь и заботу, как детям. Это разрешение дало Аше возможность наполнить свой мир первыми животными и людьми. Они получили шанс начать новую жизнь, и у многих из них со временем появлялись потомки. Каждый совершенный и не совершенный ими поступок менял жизнь в ту или иную сторону. Богиня вновь смогла жить сразу в нескольких реальностях, как и было ей предначертано от рождения. Чтобы тебе было более понятно, как это происходит, представь, что где-то в параллельных реальностях Аши сейчас живет вторая, третья, четвертая ты, только та, которая совершила или не совершила что-то до этого. А может быть, уже не живет или же вовсе там не появится, ведь будущее создает каждый из нас, понимаешь?

Юля удивленно смотрела на это существо. Она с трудом представляла, что где-то есть еще одна Юлька, которая, возможно, и отмычек в руках никогда не держала. Все это было слишком странно. Получается, богиня Аша собрала под свое крыло существ, которые когда-то погибли в мире, который девушка считала своим домом?

– Ты тоже когда-то умер? – она видела, как зверь напрягся. – Ты умер в моем мире, поэтому Аша смогла забрать тебя оттуда и теперь ты здесь, так?

Рэй точно не ожидал, такого вопроса. Эта девушка умела выбирать из всего сказанного самые значимые детали.

– Да, я умер, Юлия. Меня убили несколько веков назад. Богиня оценила мою смерть и то, как я расправился с некоторыми из своих врагов. Она сказала, что я, как никто другой, смогу управлять страхом, и предложила служить ей. Взамен я получил возможность отомстить тем своим недругам, которые так и не успели понести наказание при моей жизни, – Рэй тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. – Их страхом я впервые наполнил кристалл для богини. У Аши тогда появилась необходимость контролировать живых существ в своем мире, и ей понадобились демоны. Я был одним из первых. Многие существа, которых она переносила сюда, или были частично лишены эмоций, так как просто устали от жизни, или были слишком переполнены теми чувствами, которые не позволяли им начать новую жизнь, и их все время тянуло обратно. Для одних это были любимые люди, других не отпускала жажда мести. Тогда Аша решила создать демонов человеческих эмоций. Этим существам разрешили приходить в сны людей вашего мира и собирать те эмоции, которыми они могли управлять. Сегодня в нашем мире территория каждого демона небольшая и строго изолирована. Другим демонам туда ход запрещен, чтобы эмоции не смешивались. Мы собираем человеческие чувства и накапливаем их в кристаллах для богини, а она уже сама контролирует, какую из человеческих эмоций и в каком количестве стоит выпускать в наш мир, чтобы поддерживать в нем порядок.

– То есть вы как марионетки, дергаетесь по указке богини, то радуясь, то злясь, то влюбляясь? – девушка не сразу осознала, как это могло прозвучать со стороны.

– Юлия, – демон был предельно терпелив, – мы такие, какие мы есть. Если ты думаешь, что в твоем мире на твои действия, решения и желания ничто и никто не влияет, то глубоко заблуждаешься.

Принять все сказанное зверем было очень сложно. Если он прав, значит, они с парнями каким-то образом прошли между двумя реальностями. И кто тот сумасшедший? Демон ненависти, кажется, так говорил ее собеседник? Ведь их точно не богиня сюда пригласила, и не погибли они в доме Полякова. Получается, вторглись незаконно и совсем не по местным правилам.

– Ты же понимаешь, что чем больше говоришь, тем больше вопросов у меня возникает? – зверь кивнул на ее замечание. – Как зовут тебя, и откуда ты знаешь мое имя?

Юля смотрела на существо, не зная, чем еще он может ее удивить.

– Меня зовут Рэйнерайо, если тебе сложно произнести мое имя, можешь звать меня Рэй. Я – демон страха. На второй вопрос, если хорошо подумать, ты и сама найдешь ответ. Я приходил к тебе во сне, ты должна меня помнить, – зверь замолчал, всматриваясь в ее лицо, пытаясь прочитать мысли. – В кошмарном сне приходил, Юлия.

У девушки от удивления расширились глаза, и вдруг она вспомнила.

– Ты – то существо, которое я видела с подругой в кинотеатре, когда мы ходили на ужастик, а потом ты несколько раз снился мне, я все бежала и боялась, что ты меня догонишь, так? – она даже от волнения вскочила с земли.

– На счет кинотеатра, не знаю, меня там с тобой не было, – Рэй усмехнулся и продолжил, – но когда я пришел к тебе во сне, ты создала меня именно таким, как сейчас, потому что это был твой самый большой страх тогда. Любое существо, которое смотрит мне в глаза, видит не то, чем я есть, а то, чего он больше всего боится на данный момент.

– Эй, это если я завтра буду бояться больших розовых кроликов, ты кроликом станешь?

Рэй вновь усмехнулся и кивнул головой.

– Ты очень близка к истине.

Юле даже показалось, что она впервые увидела его улыбку, и это придало девушке храбрости.

– Но я тебя не боюсь, Рэй, – Юля пыталась разложить все, сказанное демоном, по полочкам. – Ты говорил о самом большом страхе, но я не испытываю к тебе этого чувства. Может быть, при первой встрече так и было, но не сейчас.

Демон вслушался в звук собственного имени, произнесенного ею. Казалось, это еще один шаг навстречу друг другу, а то, что Юля реагирует на него не так, как все, Рэйя самого настораживало. Было интересно, какие сюрпризы еще таит в себе эта девушка.

– Ты – особенная. Не знаю, что отличает тебя от всех, но ты другая, это очевидно.

– Получается, если каждый смотрит в твои глаза и видит свой главный страх, то сейчас ты – мое воображение? – Юлька неуверенно подошла и дотронулась до зверя пальцем. – Какой-то ты слишком живой для воображения.

– Я должен быть твоим воображением, в твоем сне именно так и было, но что-то с тобой не так, я как раз об этом и говорю. Возможно, так происходит, потому что ты меченная, – Рэй взглянул на ее кулон, который опять выбился из-под блузы, – и это делает тебя особенной. Мой основной облик, который подарила мне Аша, больше похож на черный туман. Каждый, кто посмотрит мне в глаза, увидит то, что пугает его больше всего в данный момент, но все равно это будет лишь видение. А с тобой все по-другому. Твое воображение, каким-то образом, создало существо из плоти и крови. Сам удивляюсь почему, но это факт. Так случилось, что события моей прошлой жизни не оставили ничего от моего тела, поэтому Аша подарила мне новую оболочку. Телом ее сложно назвать, но она позволяет мне легко принимать любой образ. Точнее, позволяла до встречи с тобой.

У Юли живот скрутило, когда она попыталась представить, через что мог пройти демон, что его тело не смогла восстановить даже богиня? Может автокатастрофа какая? Хотя, Рэй говорил, что прошло несколько веков с его появления в этом мире. Тогда автокатастрофа точно отпадает. Кем бы ни была эта Аша, сейчас она казалась Юле очень милосердной, по крайней мере, к Рэю так точно.

– В нашем мире все развивается немного другим путем. Так как богиня имеет право забирать только умирающих, многих существ, которые продолжают жить здесь, у вас уже нет, разве что в легендах, – Рэй улыбнулся. – Сама скоро увидишь. Их не так много, так что, думаю, привыкнешь. У тебя еще есть вопросы?

Девушка даже растерялась. Столько информации свалилось на нее за последние несколько минут.

– Есть, но это не вопрос, скорее просьба. Помоги мне найти ребят. Я понимаю, что они произвели на тебя не лучшее впечатление, но судя по тому, что я услышала от тебя о метке демона ненависти, им угрожает опасность.

Рэй нахмурился, как бы ему этого не хотелось, но Юля была права, чужаков действительно надо отыскать, а еще избавить девушку от клейма, пока не поздно. Он понимал, что последнее сделать будет сложнее всего, так как для этого надо будет подчинить демона, поставившего эту метку.

– Не волнуйся, завтра мы отыщем твоих знакомых.

Рэйнерайо показалось, что их общие приключения только начинаются. Возможно, встреча с меченным станет для него не концом жизни, а началом чего-то нового. Жаль только, что Аша думает совсем по-другому.

10. Сон третий

Рэйнерайо смотрел на Юлю, которая заснула прямо на траве у реки. Ее дрожащие веки говорили о том, что девушке снятся сейчас далеко не радужные сны. Не слишком хороший день выдался у нее сегодня.

Его самого от воспоминаний пробирал озноб. Демон отошел от лагеря охотников совсем недалеко, когда услышал ее крики. В душе все оборвалось, он будто вернулся на сотни лет назад, когда мог помочь своей сестре, но не успел. В тот миг, когда Рэй увидел Юлю привязанной к дереву и понял, что с ней собираются сделать, пелена злобы накрыла его глаза. Рэй смог взять себя в руки только когда никого в живых на той поляне уже не осталось.

Он помнил, как оглянулся и увидел в ее глазах страх. Теперь она боялась не тех, чьей жертвой чуть не стала, Юля в тот момент боялась именно его – Рэйя.

Густой тягучий страх девушки опутывал все невидимыми нитями. При желании он мог бы наполнить ими кристалл для богини Аши, этого было больше чем достаточно, но не стал. Ее страх претил ему всегда даже во сне, хотя Рэй и не мог понять почему. Медленно, стараясь еще больше не напугать девушку, он подошел к дереву и перерезал веревки, которыми она была связана.

Возможно, от страха она не устояла на ногах и могла упасть, если бы Рэй не подхватил ее. Девушка как маленький котенок доверчиво прижалась к нему и боялась даже вздохнуть, а он не мог отпустить ее, но было нужно это сделать. Ему безумно захотелось, чтобы она ушла, вернулась в свой мир, чтобы ни Аша, ни ее пророчество никогда не настигли эту малышку. И Рэй подтолкнул ее к лесу, навсегда запоминая, какими обжигающими могут быть ее прикосновения.

Кто знает, где бы сейчас была его Юлия, если бы не ее «друзья», если бы не противоречивый характер самой девушки. Надо же, его испуганный котенок в одно мгновение превратился в львицу и бросился защищать зверя. Почему? Наверное, потому, что он спас ее, спас дважды за эту ночь. Его Юля умеет ценить преданность, а вот ее друзья по несчастью, к сожалению, нет.

Девушка глухо вскрикнула, открыла испуганные глаза и уставилась на Рэйя, вырывая того из череды воспоминаний. Юля, видимо осознав, где находится, недоверчиво осмотрела берег реки и горько ухмыльнулась.

– Это всего лишь кошмар, не волнуйся, – положила голову на руку и опять провалилась в сон.

И она еще успокаивает его?

Снова ресницы девушки неспокойно задрожали. Странно она на Рэйнерайо реагирует, не боится, а доверяет. Неужели она не понимает, что ему нельзя доверять. Сегодня-завтра явится Аша, покажет на нее своим изящным пальчиком и скажет: убей меченного. И Рэй убьет?

Он подошел к Юле, стараясь бесшумно ступать по траве. Зачем ждать приказа, когда вот она? Девушка даже не успеет проснуться, все будет кончено. Рэй протянул к ней свою лапу, ощущая, как дрогнули пальцы. Задержал в воздухе, но не смог выпустить когти. Он даже усмехнулся сам себе, окончательно понимая, что даже приказ не заставит его этого сделать, и он сам никому не позволит уничтожить свою новую знакомую.

С плеч словно гора упала. Сегодня он не просто стал живым существом, а по-настоящему почувствовал себя живым. И ему захотелось жить, как никогда за сотни лет, но больше всего хотелось, чтобы жила его Юлия. Видеть ее даже во сне и наблюдать за ней в тени сновидений было необычным удовольствием. А теперь он знает тепло ее тела, ее запах, наверное, сможет ощутить это же и в ее новых грезах. Возможно, это эгоистично, беречь Юлию только для себя, но других демонов не так много, пусть поищут себе кого-то еще, а вот Юлия – его. Только его! И пусть с этим кто-то попробует поспорить.

Девушка вздрогнула во сне и застонала, обнимая себя за плечи. От чего она дрожала? От холода или от нового кошмара?

– Ш-ш-ш-ш… все хорошо, ты в безопасности, – Рэй старался говорить как можно тише, он пока не мог полностью управлять своим новым голосом.

Он аккуратно положил свою ладонь ей на плечо, ощущая холод ее кожи. Юля действительно замерзла, так и простудиться недолго. Шальная мысль вдруг мелькнула в его голове. Но как она на это отреагирует утром? Возможны два варианта: или закричит, или удивит его, как делала не раз до этого. Рэй ухмыльнулся: если удивит, он лично поможет ей избавиться от клейма демона ненависти и найти дорогу домой.

Юле снился один из лучших снов. Она всегда мечтала плыть на корабле, не как пассажир, а как капитан. Чтобы это была ее яхта, и она сама могла направлять ее по курсу. И где-то высоко в небе чайки летели вместе с ней навстречу ее мечте.

Она почувствовала запах кедра, моря и улыбнулась. Ее ночной гость приснился ей вновь, и этот сон, как и все другие с ним, был прекрасен.

Мужчина положил руки поверх ее ладоней на штурвал, касаясь спины своим обнаженным телом. Юля улыбнулась на его прикосновения.

– Моя красавица взяла управление в свои руки? – он поцеловал ее в шею, и линия горизонта стала таять в тумане. – Что же тебе не сидится дома, Юлия?

Она податливо замурчала в его руках. Он поднял подол ее платья, коснулся бедер, горячей кожи и ощутил, как девушка вздрогнула, напряглась словно струна. Любовник замер.

– Тебе неприятны мои прикосновения сегодня, Юлия? – он вслушивался в ее дыхание, в учащенный стук сердца, в чуть уловимую дрожь пальцев.

– Нет, просто… – Юле не хотелось говорить о произошедшем недавно, тело само вспомнило касание чужих рук и неприятное дыхание охотника на коже.

– Я не обижу тебя ни сегодня и никогда, Юлия, – он убрал свою руку, поправляя сбившуюся юбку, но не отодвинулся от нее. – Если не захочешь меня видеть, скажи, и я уйду.

– Нет-нет, прошу тебя, останься, – девушке необходимо было чувствовать его тепло и его нежные прикосновения.

– Как скажешь, мой капитан, – он убрал волосы и коснулся губами ее обнаженного плеча. – Держи крепче штурвал и только скажи, если я зайду непозволительно далеко.

Юля ухмыльнулась, уже предвкушая, как ее ночной гость может далеко зайти. Сегодня он был необычайно нежен, его губы словно перышко скользили по коже, стирая все страхи, заставляя трепетать от желания.

Легкие поглаживания по рукам, поцелуи, покрывшие каждый миллиметр ее тела – она даже не заметила, как осталась у штурвала полностью обнаженной. Только теперь она по достоинству оценила это устройство управления кораблем – оно было просто незаменимым, когда больше не на что было опереться обессилившей от ласк девушке.

– Я больше не могу, – она почти умоляла прекратить ее мучения.

– А больше и не надо, – ему было достаточно войти в ее тело, чтобы ее накрыл мощный оргазм.

Девушка просто повисла на штурвале, наслаждаясь его движениями и стоном, который слетел с его губ, когда он достиг пика удовольствия.

– Прости, – он сказал так тихо, что она еле расслышала.

– За что, – она попыталась повернуться к нему.

– Ш-ш-ш-ш… – мужчина не дал ей это сделать, целуя шею и плечи, требовательно обнимая обнаженную грудь.

– За то, что сомневался, – он крепче прижал ее к себе. – Пора вставать, моя путешественница.

Юля еще не полностью проснулась от удивительного сна, когда поняла, что на ней лежит что-то тяжелое и горячее. Она приоткрыла глаза и увидела большую лапу обнимающую ее. Удивлению девушки не было предела, когда она поняла, что лежит спиной прижатая к телу своего ночного спасителя.

Что тут сказать? Она еще раз посмотрела на странную лапу, спиной чувствуя, что ее новый знакомый тоже не спит.

– Мы лежим? – Юля только сейчас поняла, какую глупость сказала.

– Лежим, – что тут возразить, это и она заметила.

– Ты меня обнимаешь, – нет, видимо логика с утра ей была совсем не свойственна.

– Я тебя грею, – Рэй не понимал, в каком месте ее вопросов был запланирован крик, но страха у девушки точно не было.

Юля перевернулась на спину и повернула голову, посмотрев на Рэйя. И опять взгляд в глаза, так близко, что он может рассмотреть их радужку. Красиво, очень красиво. Зрачок не расширен от испуга, так бы и любовался ею.

– Значит, греешь?

– Ты кричала во сне, – Рэй увидел, что девушка нахмурилась, наверно, вспоминая то, что ей снилось.

– Спасибо, – перед глазами Юлии один за другим промелькнули кошмары, мучавшие ее первую половину ночи.

Демон замер, так и не убрав своей руки. Девушка его действительно смогла удивить.

Внезапно Юлю отвлек какой-то шум. Она приподнялась на локтях, вглядываясь в лес через плечо Рэйя. Как загнанный зверёк, прижалась к нему и шепотом произнесла:

– У нас гости.

Отвернувшись от Юлии, демон посмотрел в сторону деревьев, из-за которых к реке выезжали всадники. Утро наступило, а с ним и новые неприятности.

11. Взять быка за рога

Рэй встал с земли, вместе с ним поднялась Юля. Всадники ехали не спеша, вглядываясь в лица тех, кто их встречал у ручья. Мужчины были практически обнажены по пояс, если не считать странных доспехов, украшавших их плечи и руки. Спортивные, накачанные фигуры каждого вызывали восхищение. Юлька даже растерялась от такого обилия мужской красоты. Она стала рядом с Рэйем, с любопытством рассматривая вновь прибывших.

– Они у вас тут деревья каждый день с места на место перекатывают? – она даже растерялась, пытаясь понять, кто из мужчин красивее.

Рэй удивленно посмотрел на нее, будто она сказала большую глупость. В глазах девушки сейчас явно не было страха, а только лишь любопытство.

– А что тут такого? Может я ценительница прекрасного? – Юлька подмигнула Рэю, вызвав у него еще больше удивления.

Демон пытался прочесть по ее глазам, насколько сильный у нее интерес к воинам, как вдруг заметил в них удивление, сменяющееся испугом. Девушка вскрикнула, прячась за его спину.

Лишь краем глаза демон уловил, что в нее из лука целится один из всадников. Рэй в ярости зарычал на противника, прижимая Юлю к себе. Девушка положила ладошки ему на спину, боясь пошевелиться.

– Рэйнерайо, это же меченный, – кто из мужчин обращался к демону, Юля не видела.

– Моя! – властный голос Рэйя стал ему ответом.

– Но, Рэй, она опасна, – произнес все тот же голос, хотя с меньшей уверенностью.

В ответ Рэй только оглушительно зарычал, и Юля сильнее вжалась в его спину. Если так и дальше пойдет, то ей за демоном хвостиком придется ходить, пока Юрку не найдет.

Рэй обернулся и посмотрел на нее.

– Еще хочешь полюбоваться, ценительница прекрасного? – он так и не понял, когда разозлился больше, когда увидел Алейо, целящегося в Юлию, или когда она с таким восхищением рассматривала его людей.

– О, нет, я уже насмотрелась, спасибо большое, – девушка набралась смелости и выглянула из своего укрытия.

Воины стояли у своих лошадей на одном колене, прижав руку к груди и склонив головы.

– Ух, ты, они слушаются тебя, – Юля в очередной раз утвердилась в правильности решения держаться поближе к Рэю.

– Это мои воины.

Неподдельное удивление застыло в ее глазах, а потом сменилось возмущением.

– Они меня убить хотели, – она картинно подняла руки к небу, будто призывая то к справедливости.

– Ты бы своим кулоном размахивала почаще, тогда бы эти люди вообще передрались, кто тебя первым убьет, – он перевел взгляд на запястье, где красовалась метка. – Ты прямо живая мишень с табличками «Ребята, кто первый меня поймает?»

Юле хватило нескольких секунд, чтобы осознать, что демон прав. Слишком много внимания уделяют все ее кулону, да и про метку Рэй подробно все рассказал. Ей не требовалось повторять дважды.

Демон удивленно смотрел, как она отрывает второй рукав от своей блузы и рвет его на тонкие полосы. Она опутала чёрную лилию тонкой тканью, и теперь казалось, что у нее на цепочке висит небольшой тканевый мешочек.

– Вот и все, – Юля взяла еще полоску ткани. – Это твои люди еще мою татуировку не видели, а так бы у них приступ случился.

– Татуировку? – демон думал, что хуже уже быть не может, но девушка его опять удивила.

– Да, делала когда-то временную, не сошла еще полностью, – Юля взяла ткань и начала накручивать на запястье.

Она что-то еще сказала сквозь зубы, когда перевязывала метку свободой рукой и затягивала узел зубами, но Рэй не разобрал, что именно.

– Вот и все, я теперь полностью приспособлена к встрече со всеми твоими знакомыми, – Юля, как солдат стала в стойке смирно и улыбнулась, искоса поглядывая на мужчин, стоящих на коленях у своих лошадей.

Демон вздохнул, с Юлей ему скучно не будет. Слишком много противоречивых эмоций вызывает эта девушка. С ней как на качелях – бросает то в жар, то в холод. Как бы ни хотелось, но пришло время знакомить ее с их миром. Демон повернулся к своим воинам.

– Освободите мужчин, они мои гости.

– Но на них клеймо, – очередное возмущение Алейо было прервано рыком Рэйнерайо.

Юля только теперь увидела у кромки леса на самой дальней лошади связанных Сергея и Леху. Она даже взвизгнула от радости, хватая Рэйнерайо за руку. Лучшего защитника в этом лесу она просто не могла найти – и с врагами быстро разобрался, и свои солдаты у него есть, и Сергея с Лешкой сейчас освободит. Жизнь удалась – теперь ей точно ничего не страшно. Юля посмотрела на своего, да, именно своего демона – мордашка не ахти, тело почти идеальное, если не считать когтей. С таким хоть в огонь, хоть в воду, главное, чтобы он всегда был на ее стороне и как можно ближе.

Она обвела взглядом людей Рэйя – такие съедят и не подавятся. Хороши собой до безобразия, но если один из таких вот красавчиков пустит тебе стрелу в лоб, будет ли иметь значение, насколько смазливая у него мордашка? Все-таки свой демон лучше приезжих красавцев. Повезло, так повезло. Маринке рассказать – долго будет изучать свои талмуды по психологии в поисках ответов, как Юлькино подсознание такой сон ей подкинуло.

Девушка вложила свою ладонь в руку Рэйя и потянула опешившего демона к лесу, где уже развязывали ее друзей. Демон не ожидал такого обращения, но руку забирать не стал, слишком уж было ему интересно, как далеко она зайдет в своем доверии к нему. Девушка приблизилась к лошади, на которой сидели те мужчины, с кем она попала в мир Рэйя.

– Лешка, Сергей, я так рада вас видеть, – Юлька заметила, что парни смотрят вовсе не на нее, а на демона, не скрывая ужаса в глазах. – А ну-ка быстро отвернулись, не хватает мне еще в собственном сне гигантских розовых кроликов.

Она похлопала парней по ногам, привлекая их внимание к себе. Не сразу, но все-таки они оторвали взгляд от демона и посмотрели на Юльку.

– Значит, мальчики, слушаем правила и запоминаем. Ни при каких обстоятельствах на Рэйя не смотрим. Запомнили? – мужчины, словно заторможенные, кивнули на ее вопрос. – Забыла представить, это Рэй. Он здесь главный. Верно, Рэй?

Демон кивнул, не отрывая взгляда от Юлиных знакомых, сидящих на лошади. Не нравились они ему, и потому, что не помогли девушке там, в лесу, и потому что чувствовал он их эмоции, слишком мало было среди них тех качеств, которые Рэйнерайо уважал в людях.

– Рэй, это Лешка, а это Сергей. Мы знаем друг друга со школьной скамьи. Они постараются вести себя хорошо и никому не будут стрелять больше в спину. Верно, мальчики? – она в упор смотрела на парней, намекая им на прошлую ночь.

– Юля, нам надо поговорить.

Сергей кивнул, соглашаясь с Лешкой – слушать все, что говорит девушка, стоя в компании какого-то странного зверя, было немного дико. В происходящее верилось с трудом, а Юлька вела себя так, будто ничего особенного случилось с ними.

Рэй напрягся и непроизвольно сильнее сжал руку девушки. Она оглянулась на него, пытаясь понять, что так насторожило ее нового знакомого. Не сложилась у него первая встреча с парнями, теперь мало верилось, что они начнут доверять друг другу.

– Обязательно поговорим, мальчики, но потом, – она буквально почувствовала, как Рэй расслабился. – Отдыхайте пока, вам скажут, когда мы тронемся дальше.

Она развернулась, уводя за собой Рэйя. Да, не очень хороший сон, даже если предположить, что ничего не произошло на самом деле той ночью, то, как говорится, осадок остался. Не сможет она уже быть с Лешкой и Сергеем прежней Юлей, а жаль, действительно жаль столько лет объединявшей их дружбы.

Она увела Рэйя на такое расстояние, чтобы они могли оказаться подальше от посторонних ушей. Юля посмотрела на демона, понимая, что с этого дня весь ее мир стал вертеться вокруг него. Обидно было до жути, что никто из ее друзей Рэйнерайо и в подметки не годился.

– Ты не сердись на меня, Рэй, – она сжимала его руку в своих ладонях. – Я не всегда такая…наглая, что ли. Просто ты единственный здесь, кого я не боюсь и кому доверяю. Если я перегну палку, ты говори сразу. Отец часто говорил, что я умею взять быка за рога. Мы найдем Юрку и не будем больше тебя беспокоить, по крайней мере, я очень верю, что демон ненависти сдержит слово, и мы вернемся с ребятами домой.

Рэй смотрел на Юлю, поражаясь переменам в ее поведении. То, как она говорила с ребятами и сейчас говорит с ним – две большие разницы. Умеет взять быка за рога? Да она демона взяла за рога своими нежными ручками. Хотя за какие рога? Рэйнерайо понимал, что она накрепко засела в его душе, о существовании которой он даже не подозревал до встречи с Юлей.

12. Демоны и богиня

Нэйтанэель медленно и тяжело, словно старик, поднимался по ступеням заброшенного храма богини Аши, неся в руках недавно подстреленное им животное. Многоликая сама являлась к своим подданным в любое время, а вот чтобы призвать ее, требовался особый ритуал. Намного младше всех своих божественных родственников она старалась подражать их традициям и обычаям, и жертвоприношения не были исключением.

Демон положил тушку зверя на каменный алтарь, позволяя крови стекать по желобам. Он стоял на коленях и ждал. Ждал ровно до тех пор, пока краем глаза не уловил, как у трона, заботливо сооруженного для божества, мелькнула белая тень. Если Марэк явился, значит, и Аша пришла вместе с ним.

– Рад приветствовать тебя, богиня, – коленопреклоненный Нэйтан не поднимал головы, – я пришел узнать твое решение.

Длительная пауза и тишина, будто здесь вовсе никого не было. Только удары хвоста недовольной кошки по каменному полу храма выдавали присутствие хозяйки храма и ее питомца. Демон поднял взгляд и посмотрел на богиню. Что он надеялся увидеть в ее глазах? Понимание, сочувствие, милосердие? Откуда ей знать, что чувствует он сейчас, каково это жить в вечном клубке ненависти, которая разъедает тебя изнутри?

Ничего, он потерпит, еще немного осталось. Аша примет это решение, у нее не будет другого выбора. Она может прервать его жизнь прямо сейчас, так зачем же издевается?

– Нэйтанэель, мой ответ, как всегда, нет! – ее ледяной голос звуком колокола ударился о стены храма и затих. – Я не убиваю своих детей. Я смогу помочь тебе, только доверься мне. Мы сделаем это вместе, Нэйтан.

Нечего было доверять, некого уже было спасать. Ненависть, в которой он когда-то находил утешение, разрушила его без остатка, оставив только оболочку и одно желание – прекратить это как можно быстрее.

– Ты убьешь меня, Аша, – демон встал с колен. – Найди мне приемника, пока это возможно, если в действительности дорожишь своими мирами.

– Не угрожай мне, Нэйтан, – светлые глаза богини стали темнее, а ее верная пума зарычала, вторя словам своей хозяйки.

– Я еще даже не начинал, Аша. Еще даже не начинал.

Разговор был окончен, даже приходить сюда не имело смысла. Он сделал все, что мог. Демон развернулся и пошел прочь из святилища. Аша слишком предсказуема, и слишком долго он ждал ее милости. Теперь осталось только одно – заставить ее принять нужное ему решение.

***

Рэйнерайо ступил на нейтральную территорию. Именно на таких землях были построены храмы поклонения Аше, будто символизируя, что в мире друг с другом могут жить даже те, кто ведет вечную вражду. Каждый, кто ступал сюда, считался неприкасаемым, поэтому свои подношения богине могли одновременно приносить даже заклятые враги.

Демон торопился получить ответы на вопросы, которые терзали его. Сейчас, когда Юлия была не с ним, слишком тревожно было на сердце, но не мог взять он ее с собой на встречу к Аше, слишком непреклонна та была в требовании к своему пророчеству. Он верил Алейо, знал, что тот сдержит свое слово и защитит Юлию и ее друзей в случае необходимости, но знать и самому быть рядом – это разные вещи.

Из дверей храма буквально выбежал Нэйтан, чуть не сбив Рэйя с ног. Он удивленно смотрел на зверя, стоящего пред ним. Только огненные глаза сказали Нэйтану, что перед ним сейчас демон страха.

– Какими судьбами, Рэй? – бывший друг улыбнулся натянутой улыбкой. – Мир до невозможного тесен. Ты и я в одном храме, в одно и то же время. Чудеса случаются, верю.

Рэй наблюдал, как демон ненависти с кошачьей грацией обходит его по кругу. От Нэйтана не ускользнуло преображение, случившееся с ним. Демоны не меняли своих личин в присутствии друг друга, и, конечно же, Рэй не мог стать главным страхом Нэйтана – не было у него такой силы, которая бы и на демонов распространялась, как и Нэйтан не мог управлять ненавистью Рэйя.

– Смотрю, ты меняешься прямо на глазах, – улыбка Нэйтана превратилась в оскал, – неужели наша общая знакомая так постаралась? Поиграешь с ней, оставь и мне кусочек меченного.

Рэйнерайо рыкнул и схватил демона за горло, с силой прижимая к стене храма так, что по камню пошли трещины.

– Спокойно-спокойно, – Нэйтан с ехидной улыбкой на губах развел руки в стороны, – это нейтральная территория, друг мой.

Рэй отступил, убирая свою лапу от того, кого знал с самого детства. Это был совсем другой человек, уже не тот Нэйтанэель, которого полюбила его сестра. Демон страха смотрел на его сутулившиеся плечи, когда он уходил прочь от храма, ступая по мощным каменным ступеням.

Что-то не учла богиня, создавая их. Каждый демон, которого он знал, разрушался под действием своей собственной силы. Это неправильно растягивать на вечность короткий человеческий срок. Возможно, все демоны Аши умерли не только снаружи, но и внутри, а теперь каждый из них представляет собой только оболочку, которую богиня использует в своих целях.

Рэйнерайо развернулся и вошел в открытую дверь храма. На своем троне уже сидела Аша. Видимо, у Нэйтана тоже был с ней только что разговор. Ее вечная спутница – белая пума – неизменно сидела рядом с ней. Богиня встала, протягивая ладонью вперед свою маленькую ручку.

– Стой, – ее глаза сверкали от гнева. – Как ты мог, Рэй? Я же просила, предупреждала, а теперь эта зараза практически проникла в тебя.

– Аша, – Рэю казалось, что богиня сейчас разрыдается.

– Как посмел ты прийти сюда после того, как ослушался моего приказа? – она сделала шаг по направлению к демону. – Или ты хочешь сказать, что с радостью выполнишь то, о чем я просила тебя?

Рэйнерайо покачал головой. Что он ждал от богини? Что она сможет понять его и изменит свое отношение к Юлии? Да, он все еще надеялся именно на это.

– Девушка не добровольно сюда пришла, – Рэй все еще хотел достучаться до Многоликой. – Помоги ей покинуть наш мир, и ничего не случится.

– Все уже случилось, Рэй, – она развела руками, беспомощно глядя на своего демона, – ты просто этого еще не видишь. Мои миры уже начали разрушаться. Все становится пылью, чего касается рука меченного. Только на тебя у меня была надежда. Я надеялась создать новые реальности из нашего мира взамен тем, которые исчезнут из-за нее. Ты отобрал мой последний шанс.

– Я смогу все исправить, Аша, вот увидишь. У меня есть план.

– Ах, эти твои планы, Рэй. Не могу больше слушать все это. Убирайся, я сама приду, когда ты мне будешь нужен.

– Аша…

Богиня подняла руку, показывая, что разговор окончен, и Рэй молча вышел из храма. Все верно, он подвел ее, и она знала, что по-другому демон не поступит. Не стала бы Аша все эти месяцы так навязчиво повторять: убей меченного. На что она надеялась? Что Рэй, не колеблясь, пронзит мечом Юлию при первой встрече? Если так велико ее разочарование, значит, ни в одной из реальностей демон не оправдал ее ожиданий.

***

Аша сидела на троне и смотрела на свет, льющийся из открытых дверей храма. Как бы она ни хотела, ее создания сами себя уничтожают. Даже подаренное им бессмертие, сила, возможности не остановили их от разрушения. Когда-то она создала демонов, чтобы спасти от той же проблемы всех живых, перенесенных ею в новый мир. Теперь та же участь постигла и их, только как спасти тех, кто сам засовывает голову в капкан, она пока не знала. Пума рыкнула, подставляя свою морду под ее ладонь.

– Нет, мой хороший, – богиня погладила зверя по шерсти, – мы не успеем найти замену сразу двум демонам. И не выход это. Разрушаются все мои мальчики, надо что-то срочно решать, а то и спасать будет нечего.

Большая кошка развернулась и посмотрела на богиню, рыкнув еще раз.

– Хорошо, Марэк, я на все согласна, если это спасет мои миры, – пуме не требовалось умение говорить, чтобы ее услышала Аша. – Пока ты позаботишься о Рэйе, мы что-то и для Нэйтана придумаем. Пора заканчивать все это, слишком долго я не вмешивалась в жизнь своих детей.

Кошка закрыла глаза, мурча от удовольствия, когда пальчики ее хозяйки чесали за ушком.

– Жертвы, говоришь? Да кто угодно и сколько угодно, если это спасет моих демонов. Все тебе разрешаю, Марэк, действуй.

13. Головная боль для демона

От храма богини Рэй буквально летел, не разбирая дороги. Страх Юлии он ощутил еще на границе нейтральных земель. Куда опять влипла эта женщина? Только она способна найти неприятности, находясь в замке под охраной. Что там у них происходит? Почему бездействует Алейо?

Демон чуть не врезался в решетку ворот, совершенно забыв, что новая ипостась уже не подвластна ему и не может изменяться по первому же желанию. Он потянул за нити страха, пытаясь понять, где находится Юлия, и последовал за ними.

– Лешка, отпусти, – теперь демон слышал ее голос.

– Милая, хватит упрямиться, – мужчина явно не собирался уступать, – такой стресс, нам обоим станет лучше, вот увидишь.

Рэй вышиб двери, вваливаясь в комнату, и схватил парня, прерывая поцелуи, с которыми тот лез к девушке. Лешка явно был выпившим. И когда только успел?

– Ты не слышал, как она просила отпустить ее? – Рэй буквально прорычал ему в лицо, еле сдерживаясь, чтобы не размазать незадачливого любовника по стенке.

– Рэй, все нормально, он не хотел меня обидеть, – Юля подошла к демону и, успокаивая, положила свои ладони ему на спину.

Что творит с ним эта женщина? Да за одно ее прикосновение Рэй готов убить кого угодно. Что он сам творит? Как цепной пес бежит спасать свою хозяйку по первому зову. А ведь она даже не звала, он сам прибежал. Демон медленно опустил дрожащего мужчину на пол.

– Пошел вон отсюда.

Лешка так и пополз на коленях к двери, столкнувшись в проеме с Алейо. Тот недоверчивым взглядом осматривал представшую перед ним картину и своего разъяренного хозяина.

– Я просил тебя охранять ее, – Рэй с трудом произносил каждое слово. – Где ты был в это время?

– Твои гости были накормлены и напоены, я лично проследил за их размещением в замке, – он посмотрел на Юлю. – Жизни девушки ничего не угрожало, я бы это почувствовал. Ребята просто развлекались.

Рэй понимал, что гнев в нем поднимается с новой силой. Его главнокомандующий действительно бы почувствовал, если бы девушке угрожала опасность, но он не мог ощутить ее эмоций.

– Уходи, мы потом с тобой поговорим.

Когда они остались одни, Рэй повернулся к Юле. Девушка испуганно сжимала кулачки на груди. Чего он только не передумал, пока несся сюда, гонимый ее страхом.

– Рэй, – сказала она еле слышно.

Девушка сделала шаг ему навстречу, но он отступил к двери, только сейчас осознавая, как серьезно влип в неприятности. Сердце билось как безумное, а он уже забыл, как это бывает. И знал ли вообще?

Несся как ненормальный через лес, чтобы убедиться, что с ней все нормально. Вот она, жива, смотри. И что теперь? Насмотрелся? Успокоился? Уходи прочь, пока еще можешь от нее уйти!

– Сиди в этой комнате, пока я не найду того, кого ты ищешь в моих землях, – каждое слово давалось с огромным трудом.

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

– Рэй, – Юля заколотила по деревянной поверхности, – Рэй, ты не можешь так со мной поступить. Пожалуйста, Рэй.

Она прислонилась лбом к двери, пытаясь понять, что сейчас произошло. Демон стоял по другую сторону, не зная, что ему делать дальше. Вместе с новым телом пришли и новые эмоции, о которых он и знать не знал. Без них было все понятно и спокойно, пока не появилась Юлия – его головная боль.

Он медленно открыл дверь, протягивая ей лапу. Девушка удивленно смотрела то на него, то на его ладонь.

– Что? – она не знала, чего ожидать сейчас от Рэйнерайо.

– Отмычки, Юлия, – что толку было запирать эту женщину, зная, что перед ней не устоит ни один замок. – Дай мне свои отмычки.

– Ты не можешь меня запереть, Рэй, – она отступила, когда он сделал шаг ей навстречу. – Я не твоя пленница.

– Отмычки, Юлия, – спорить не было ни сил, ни желания.

Девушка разочарованно взглянула на него. Все мужчины одинаковы – берут, что хотят и уходят. И даже ее демон, оказался таким, как все. В сердце кольнуло болью, она сжала губы, сдерживая непрошеные слезы.

– Ты всего лишь мой сон. Проснусь и даже не вспомню о тебе, – она достала отмычки и вложила ему в лапу.

Рэй замер, задержав ее пальцы в своей руке. Значит, всего лишь сон? Пусть просыпается, на здоровье! Он резко развернулся, захлопывая за собой дверь.

Грохот двери вывел девушку из оцепенения. Юля прислонилась к ней спиной и села на пол, когда руку свело новым приступом боли. Она сжала губы и терпела, а потом выругалась, вспоминая всех демонов, своих ребят и выпавшие на ее голову приключения. Она просидела так до глубокой ночи. Неужели Рэй думает, что она будет все это терпеть, ждать, когда боль ее станет совсем невыносимой, надеяться, что кто-то принесет ей Юрку на блюдечке?

Совсем никакой надежды на мужчин, все сама, все сама. Жаль, что и ее Рэй оказался таким же, как все. Хорошо, что он – только сон. Проснется и забудет. Хотя, разве можно будет его забыть?

Она встала с пола, понимая, что в замке все уже спят. Подошла к окну и осмотрела сад – слишком высоко, чтобы прыгать. Окна на всех этажах открыты, значит, надо спуститься как можно ниже и выйти, не через дверь, конечно. Вход в замок, скорее всего, охраняется, но даже отсюда видно маленькую калитку, ведущую из сада в лес.

Деревня недалеко, Юля видела ее, когда проезжали по дороге к замку. К утру она обязательно будет уже там, и сможет опросить местных. Наверняка те знают друг друга практически в лицо, если через поселение проходил кто-то незнакомый, могли и заметить. А дальше будет видно, теперь бы не попасться в цепкие лапы своего спасителя.

Юля развернула пояс, доставая с внутренней стороны небольшую шпильку. Рэй так и не понял, почему она легко согласилась отдать ему свои отмычки. Что ж, за ними она все равно обязательно вернется – дороги, как память.

Повернувшись к двери и немного повозившись с замком, она услышала щелчок и приоткрыла ту, ступая в пустой коридор, освещаемый тусклым светом факелов. Жаль, что Рэй не доверял ей, Юле будет действительно грустно расставаться с ним.

Она оглянулась в последний раз на свою несостоявшуюся темницу, сняла маленькое колечко с пальца и положила у изголовья кровати на память. За отмычками она все равно заглянет, а так будет знать, что у него осталось что-то, принадлежащее ей, как тонкая связующая нить между мирами. Удивительно, как быстро некоторые люди прорастают в нас, и не вырвешь ничем, и даже не хочется этого делать.

Рассердившись на себя за излишнюю сентиментальность, она притворила дверь. В коридоре не было ни души. Рэй чувствует ее страх, а значит, она не должна сейчас бояться. И она не боялась, ей просто было тяжело уходить, но так надо. Рэй все равно торопится выдворить ее отсюда, наверняка будет безумно рад тому, что она все сделает сама и быстрее, чем он даже предполагает.

Юлька спустилась на первый этаж. К двери даже не пошла – рисковать не было смысла. Свернула за угол в поисках ближайшего окна, выходящего в сад, ловко взобралась на подоконник и спрыгнула тихо в траву. Маленькая калитка, которую она видела из своей комнаты, нашлась довольно быстро. На ней был небольшой замок, но разве мог он остановить Юлю?

Она прикоснулась к прутьям решетки, гладя узор в форме лилии – такой же, как у нее на кулоне. Почему все сходят сума из-за этого цветка, если он выгравирован здесь на каждой двери? Оставалось только догадываться.

Ее ловкими пальчиками еще одна дверь к свободе была открыта, и девушка, последний раз оглянувшись на дом демона, пошла в сторону леса. Если справа находился главный въезд, то надо взять немного левее – именно там на их пути, если она правильно запомнила, располагалась деревня.

Найдет Юрку и обязательно вернется, чтобы забрать отмычки и ребят. Только Юля не понимала, радует ее или нет необходимость встречаться с демоном снова? Рэй был прав, пора ей выбираться из его мира, пока она окончательно не увязла в своих чувствах.

14. Разминулись

Утро в деревеньке встретило Юлю довольно приветливо, в отличие от местных жителей. Как она и ожидала, просыпались все здесь довольно рано – хозяйство в каждом дворе требовало ухода. Людей на улицах было немного, но все-таки они были. Большинство из них выгоняли животных за ворота. Утки так и оставались пастись у заборов, а коровы и козы уходили привычной тропой на пастбище.

Девушка хотела расспросить местных о появлении в их деревне молодого парня, только те идти на контакт совсем не спешили, вели себя довольно перепугано и недружелюбно. Каждый из них разглядывал Юлю так, будто она – пришелец из космоса, но не найдя у девушки никаких особых отличий, буквально терял к ней интерес, а на все попытки заговорить просто отмахивался.

Обойти деревеньку не составило особого труда. Девушка хотя бы так надеялась отыскать Юрку, но это все оказалось впустую. С чего демон ненависти решил, что он вообще здесь? А с чего это решила она? Может он не в деревне вовсе? Если Юрка от кого-то прячется, то не проще ли в какой-то глуши отсидеться? С поисками в лесу, конечно, будет сложно, особенно если учесть, сколько за этими деревьями таится сюрпризов.

Юля все-таки решила сворачивать пустые поиски и, пока еще не стемнело, пройтись хотя бы по окраине леса, не теряя замок из виду. Она резко развернулась и столкнулась со старушкой, которая незаметно для девушки оказалась рядом. Женщина так бы и упала, если бы Юля не успела ее схватить за руку.

– Что ж ты под ноги-то не смотришь, красавица?

Юля на минуту опешила. Это первый человек, который вообще решился с ней заговорить. Возможно, это ее маленький шанс – бабушки на лавочках у подъезда знают о тебе больше, чем ты сам. Скорее всего, и в этой деревне небольшие отличия.

– Бабушка, я парня ищу, молодого. С ног совсем сбилась, а мне очень надо его найти. Может вы видели его, он не из местных.

Старушка пристально всмотрелась в ее лицо, будто изучая каждую клеточку.

– Парня твоего не видела, – ее яркие синие совсем не старческие глаза смотрели на девушку пристально. – А если тебе надо, так ты у богини и спроси.

Женщина развернулась, собравшись уходить. Юля опешила. Глупости, конечно, но с ней столько всего невероятного уже произошло, почему бы и не спросить у богини.

– Бабушка, подскажите, как я могу это сделать? – Юля даже и не верила, что она это сказала, хотя, чему удивляться – сон он и есть сон.

– Вон там, на краю деревни, у самого леса стоит святилище, – старушка указала на нужную тропинку. – Иди туда. Стой и думай, чего хочешь. Богиня, скорее всего, к тебе сама не явится, но кого-то из посланников пришлет, если желание твое сильное и не пустяковое.

– А как я посланника-то узнаю?

– Ты как с дерева упала, – старушка недоверчиво взглянула на девушку. – Он сам тебя найдет. Ты, главное, следуй за ним, не отставай. Посланник и приведет тебя к тому, кого ты ищешь.

Женщина подтолкнула ее к тропинке. Юля пошла как во сне, словно и не с ней это происходило вовсе. В голове не укладывалось все, сказанное старушкой, а если воспринимать и ее слова как сон, то даже вопросов не возникало. Девушка вспомнила, что не поблагодарила бабушку, но обернувшись, ту не увидела. Между домами ходили люди, наверное, она зашла в одну из ближайших хат. Что ж, спасибо ей хоть за какой-то совет.

Святилище представляло собой нагромождение старых камней в виде алтаря, украшенного завядшими цветами. Юля оглянулась по сторонам. Больше ничего здесь не было, что можно было бы принять за алтарь. Девушка понимала, что долго не сможет здесь простоять, думая о Юрке. Почему именно он, почему весь ее мир вращается вокруг этого человека? Вот найдет она его и вернется к себе домой, в свой привычный мир без всяких демонов, богинь и без Рэйя…

Юлька смотрела на святилище, понимая, что возвращаться уже как-то не сильно и хочется. Если бы она знала, что можно будет заглянуть сюда в гости еще раз-другой, тогда было бы намного легче. Хотя, кому она здесь нужна? Большая часть жителей только и делают, что пытаются ее убить тем или иным способом. А тот, к кому бы и захотела заглянуть в гости, все время выпроваживает ее домой.

Что она вцепилась в этого демона? Может потому, что он настолько необычный? Нет, Юлька точно понимала, что не в этом причина. Тогда в чем? Почему она с каждым часом все меньше хочет возвращаться обратно?

Юля подняла взгляд от святилища и увидела кошку. Огромную белую кошку. Неужели пума? Разве пумы бывают белыми? Животное пристально смотрело на нее из зарослей, но страха от этого почему-то вовсе не было. Кошка несколько минут изучала девушку, а потом встала и направилась в лес. Юля не могла отвести глаз от ее белоснежной шерсти и поражалась величию такого необычного животного, которое видела впервые в жизни.

Кошка оглянулась и замерла, недовольно дернув хвостом. Девушке на миг стало не по себе. Она тоже оглянулась по сторонам, но рядом с ней никого не было, кто бы еще мог привлечь внимание этого зверя. Животное село, будто ожидая ее, и Юля сделала непроизвольно шаг навстречу. Пума встала и пошла дальше в лес по тропинке. Юля опять замерла, ей же надо посланника дождаться. Зверь рыкнул, будто бы у него закончилось терпение, и задергал хвостом еще сильнее. И тут Юлю озарило: что если это и есть посланник богини? Ведь женщина не сказала, как он должен выглядеть, а с этого мира станется посланника в виде кошки присылать.

Идти за пумой в лес было верхом глупости, но разве это первая глупость, которую она совершила за последние дни? Одной больше, одной меньше. Юля решилась и смело отправилась по тропинке, надеясь, что встреча с пумой не принесет ей новых приключений на пятую точку.

***

Местные их заметили еще издалека. Воинов демона страха не с кем было спутать. Небольшой отряд вышли встречать и взрослые, и дети, ведь по пустякам они деревенских не беспокоили. Рэй будто впервые видел их сегодня и не сразу понял почему. Раньше он никогда не вглядывался в их лица и тем более не видел их глаз. Люди не узнали своего господина и с любопытством рассматривали приезжих, пока те не подъехали ближе.

Рэй даже не знал, что у старейшины этой деревни серые глаза, наполненные мудростью и украшенные десятком мелких морщинок, когда он прищуривался. Именно этот человек первым понял, кто перед ним. Он что-то крикнул остальным. В толпе зашумели, кто-то беспомощно и испуганно оглядывался, другие мгновенно, не раздумывая, опустили глаза – вот такими он привык их видеть, такими их знал.

Почему раньше такое поведение деревенских не вызывало странного неприятного чувства, которое Рэй испытал сейчас, словно он здесь изгой? Если бы ни это странное преображение, позволившее демону рассмотреть своих подданных, он бы, как и раньше, различал каждого из них только по страху.

Столько произошло перемен всего за несколько дней. Они заставляли демона переосмыслить все свое существование. Одна маленькая хрупкая женщина перевернула его мир с ног на голову. Интересно, когда она уйдет, все вернется на круги своя? Но, кажется, сейчас самой большой сложностью становилось именно ее возвращение домой. Если бы в этом не было такой большой необходимости, Рэй бы никуда не отпустил эту несносную девчонку, которая заставляет его совершать столько глупостей.

Как ни странно, именно рядом с ней ему хотелось жить. Только разве можно оставить ее в этом мире? Юлия даже человека в нем не видит. Всего лишь сон – так она сказала? Все правильно, он просто сон. Рано или поздно ей придется проснуться и вернуться в свою реальность.

Рэй в который раз разозлился, только на кого в этот раз? На Юлию? За что? За то, что не видит в нем мужчину? Он взглянул на свои лапы – это и не удивительно, она всего лишь видит этот образ, сотканный ее страхом. На богиню? Она сдержала свое слово, подарила ему новую жизнь, подарила силу, с которой он смог отомстить своим врагам. Вполне естественно ожидать, что она попросит что-то взамен, а она требует всего лишь покорности. Может демон злился сейчас на себя? Конечно, на себя было за что злиться: что он вообще сделал, чтобы Юлия увидела в нем человека, да и надо ли ей это?

Прежде всего, он должен помочь девушке вернуться в ее мир. Со своими чувствами и невозможными желаниями можно разбираться, когда она будет подальше отсюда, подальше от него.

– Мы ищем чужака, видел его кто в твоей деревне? – Рэй обратился к старейшине.

– Чужака не было, – мужчина так и не поднял головы, – но чужачка была.

– Чужачка? – неужели еще одна гостья появилась в его владениях? – Что говорила и куда отправилась?

– Искала своего мужчину. А куда отправилась…так из лесу пришла со стороны замка, туда и ушла. Наши с ней не говорили, но клейма на девушке замечено не было, поэтому не знаем, чья она.

– Из лесу говоришь? Как она выглядела?

– Как королева выглядела. Гладкая кожа, роскошные белые волосы – совсем не крестьянка и одета не по-нашему.

Рэй насторожился: может ли быть такое совпадение, что в его мир проникли одновременно две похожие женщины? Что-то ему подсказывало, что Юлии и одной хватит, чтобы быть и там, и здесь. И почему он не проверил с утра ее покои? Если она оказалась здесь раньше них, то должна была покинуть замок еще ночью. Рэй отправил одного из солдат обратно в надежде опровергнуть свою догадку, остальные двинулись по тропе, куда указал старейшина. Эта женщина, бесспорно, сведет его с ума вместе со своими прибывшими друзьями.

Погода неумолимо портилась с каждой секундой их продвижения, штормовой ветер гнул деревья к земле, уничтожая все те немногие следы, которые были оставлены чужачкой. Когда хлынул проливной дождь, было принято решение возвращаться обратно – теперь даже по запаху девушку не найти.

Гонца они встретили только на выезде из леса. Он протянул Рэю то, что оставила Юлия – небольшое колечко. Что это значило, демон не понимал. Одно было ясно – она так легко отдала свои отмычки, потому что знала, справится и без них. Юлия уже тогда решила сбежать.

Рэйнерайо выругался. Тянуть отряд через лес на лошадях было глупо, они только затопчут следы, если таковые еще можно найти. Лошади боятся молний, не слушаются и сходят с ума из-за грозы.

Он слез со своего коня, отдал поводья, и что есть духу, помчался обратно, где они потеряли след беглянки. Эту несносную девчонку надо было вернуть и посадить под замок. К сожалению, этот способ он уже пробовал – не помогает. Для начала Рэй хотел ее просто вернуть.

Демон не успел далеко уйти, его догнал Алейо. Он уже принял свою вторую ипостась и вместе с отрядом шел по пятам Рэйнерайо. Демон оглянулся, так даже лучше – при необходимости они рассеются и смогут прочесать большую территорию.

Вдалеке ударила молния, и дождь полил с новой силой. Именно в этот момент Рэй ощутил страх Юлии и потянул за его нити, уводя за собой стаю.

15. Котенок

Юле казалось, что они идут по лесу не первый час. Ветер усиливался, все время норовя хлестнуть по лицу очередной веткой. Эта ситуация ей не нравилась все больше и больше. Следовать за кошкой в поисках Юры было глупостью. Возможно, здесь так принято, но девушке все чаще казалось, что бедное животное само было бы радо избавиться от ее компании.

Лес был достаточно густым, и то, что они поднимаются в гору, Юля не сразу заметила. Она бы уже развернулась и пошла обратно к замку, если бы понимала, откуда они вообще пришли. Если бы Рэй ни запер ее, они бы сейчас вместе могли искать Юрку, а так и не вместе, и она даже не представляет, как вернуться обратно в замок.

Проходя за кошкой по вроде бы ровной поляне, Юля вскрикнула, проваливаясь куда-то под землю. Пыль летела в глаза, и она зажмурилась, цепляясь за стены довольно глубокой ямы до тех пор, пока падение не прекратилось. Она тяжело дышала, с опаской оглядываясь по сторонам. Ссадины на коленях жгли, и была сломана пара ногтей. Где-то высоко из отверстия, в которое она свалилась, пробивался свет. Испуг быстро прошел, но глаза с трудом привыкали к полумраку.

Над ее головой виднелось нагромождение из веток и травы, а дно ямы было утыкано кольями, достающими Юле почти до пояса. Понимание того, что это ловушка на крупного зверя, пришло довольно быстро. Ей бы так не повезло, если бы во время падения она все время не цеплялась за стену. Именно поэтому она не напоролась ни на один кол.

Сверху посыпались ветки, и Юля увидела морду своего несостоявшегося проводника. Что ж здесь от него пользы не будет. Земля слишком рыхлая – выбраться невозможно, тем более что над головой три-четыре ее собственных роста. Уверенности в том, что не угодит ни на один из кольев, если сорвется, не было.

Юля попробовала выдернуть один из них – не получилось, они были довольно прочно вбиты в землю. Палка, найденная здесь же в яме, оброненная при сооружении покрытия, тоже была бесполезной – она категорически не хотела входить в стену и не могла девушке помочь выбраться наружу.

Обойдя яму по периметру, Юля заметила кота, который шипел на нее, прижимаясь к стене.

– И ты, бедолага, в ловушку угодил? – она присела рядом с животным, любуясь его полосатой мордочкой. – Давно ты здесь?

Котик мяукнул, но к человеку не пошел, скорее всего, он был совсем диким. Толстенький животик и пухлая мордочка говорили о том, что животное свалилось в яму недавно, может даже и проголодаться еще не успело.

– А ты хорошенький, – Юля решила не мучить своего товарища по несчастью, захочет, сам придет.

Молния ударила где-то совсем рядом, оглушая раскатом грома, и девушка вздрогнула. Первые крупные капли сорвались с неба, проникая даже в их вынужденное укрытие. Юля села недалеко от кота, именно здесь еще уцелела часть настила. Что делать дальше, она не представляла.

Непогода разбушевалась так, что через несколько минут после начала ливня, первые ручейки начали стекать по стенкам ямы, усложняя тем самым и без того неприятную ситуацию.

***

Марэк сидел у ямы, понимая, что выполнил поручение богини, но не до конца. В этом не было ничего страшного, разразившаяся гроза сейчас размоет тропинки холма, постепенно затапливая ловушку, в которую угодил меченный. Не останется ни следов Марэка, которые он мог оставить, пока вел девушку к этой поляне, ни самой девушки – все будет погребено слоями ила.

Низвергая небо над лесом, богиня не знала, что планы Марэка изменились, да и сам он узнал об этом несколько минут назад. Оборотень только собрался покинуть ту, с которой так долго петлял по лесу, сбивая со следа псов Рэйя, как услышал плач маленького лугару. Посланник Аши даже не сразу поверил своим ушам и подошел к яме ближе. Девушка смотрела на него, еще не обнаружив котенка. Он со страхом понимал, что если богиня зальет эту яму, то лугару тоже погибнет.

Аша была права, вокруг этой женщины витал какой-то злой рок – даже те, кто хотел убить ее, не мог сделать этого по той или иной причине. Детеныша лугару надо было срочно вытаскивать, пока вода не начала подниматься, но как это сделать, Марэк даже предположить не мог – слишком глубокой была яма. Оставался один выход и посланник Аши очень надеялся, что богиня не узнает о том, что он им воспользовался.

***

Где-то далеко ударила молния, когда Рэй последний раз ощутил всплеск Юлиного страха, а затем все прекратилось. Полный ноль, ничего, он даже не мог понять, жива ли она или что-то случилось с девушкой. Где ее теперь искать? Оборотни еще вели его по запаху, но под проливным дождем все чаще теряли след, пока вовсе не остановились.

– Расходимся. Надо охватить как можно больший периметр.

Звери бросились врассыпную, а Рэй продолжил двигаться по прежнему маршруту. Искать Юлию в такую погоду в лесу было слишком затруднительно. Зачем она вообще отправилась сюда? Логичнее было бы поспрашивать жителей деревни, хотя, они же сами ей отказали.

Рэй еле успел затормозить, когда наперерез ему выскочила белая пума. Неприятное предчувствие закралось в душу. Не мог посланник Аши здесь оказаться совершенно случайно. Зверь зарычал на демона и прыгнул в кусты, уводя того по новому маршруту. Следовать за ним? Что если это ловушка? Может быть, он совсем близко от цели, а Марэк просто уводит его от Юлии? Рэй осмотрелся, стараясь тщательно запомнить это место, он не позволит себя одурачить, пусть не рассчитывают на это.

– Я убью тебя первым, если по твоей вине с Юлией что-то случится.

Зверь еще раз рыкнул, и, скрываемый проливным дождем, демон рванул в ту сторону, куда звала его пума.

***

Воды в яме набралось по щиколотку. Если Юля и пыталась убедить себя, что жижа, в которой вязли ее ноги, не такая уж холодная, то кот явно не умел медитировать. Животное истошно орало, пытаясь вскарабкаться на стену, но все время падало в грязную воду. Какой у него до этого была шерсть, сложно сказать. Сейчас перед Юлей сидел маленький комочек грязи и жалобно скулил.

Она подошла к животному, беря его на руки. К ее удивлению кот даже не сопротивлялся. Может устал, а может почувствовал, что на руках у Юли ему будет и теплее, и спокойнее? Два чумазых существа, они сейчас отогревали друг друга своими промокшими телами.

– Ты же умная взрослая зверюга, как ты яму-то не заметил? – девушка погладила милую мордочку, и животное довольно замурчало. – Ты знаешь, что ты очень необычный кот? Не знаю, на кого ты охотишься в этом лесу, но долго я такого упитанного красавца как ты не смогу удержать на руках.

А долго держать и не придется. Она посмотрела на ручейки, которые уверенно заполняли яму грязной водой. Если дождь не прекратится, то никакой Юра ей уже не понадобится.

16. Осознание

Мокрые ветки хлестали Рэйя по лицу, будто специально задерживая его поиски. То, что когда-то было белой пумой, иногда мелькало впереди между деревьев. Вымокшее грязное животное не останавливалось ни на минуту, уводя демона за собой.

Рэй не сразу заметил яму посреди поляны, у которой замер помощник Аши. С холма в нее сплошным потоком лилась вода, неся с собой мелкие ветки и комки грязи. Их бег по лесу прекратился, но демон сомневался, что это к лучшему. Проследив за пумой, он медленно подошел к ловушке. Такие ямы у них сооружали охотники на диких зверей, но что бы такой глубины, Рэйнерайо не припоминал.

Была повреждена только часть верхних перекрытий, образуя собой небольшую дыру. За потоками воды было сложно понять, где на самом деле проходят границы этой ловушки. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, зачем его сюда привел зверь, пока у самой дальней стены не заметил Юлию. Она была вся испачканной и промокшей, но хуже всего было то, что прибывавшая бурным потоком вода уже доходила ей до пояса, а из ее темной поверхности угрожающе торчали заостренные колья.

– Рэй? – девушка заметила его, но, кажется, не поверила своим глазам.

Она вышла из тени, держа на руках котенка, и смотрела на демона с такой надеждой, словно вот-вот расплачется.

– Ты пришел, – вздох облегчения, будто одного этого уже достаточно для того, чтобы она ощутила себя счастливой.

– Я пришел, Юлия, – вот бы взять сейчас эту несносную девчонку и не отпускать от себя больше, но для этого ее, прежде всего, надо вытащить из ямы. – Я сейчас что-нибудь придумаю.

Рэй оглянулся по сторонам в поисках длинной палки, таких в лесу всегда было много. Старая ветка, обломанная ветром, лежала здесь же недалеко за деревьями.

– Отойди немного, – он постарался осторожно просунуть ее вовнутрь ловушки, чтобы не повредить остатки перекрытий, которые в любой момент могли свалиться на девушку. – Хватайся за конец палки, а я тебя вытащу.

Юля первым подсадила кота, надеясь, что тот ловко вскарабкается вверх, но не тут-то было. Возможно, у животных тоже бывает состояние паники, но этот, казалось бы, взрослый крупный кот вел себя так, словно и по деревьям лазить не умеет. Поняв безысходность всех своих попыток, Юля перехватила кота одной рукой, а второй, как могла, ухватилась за ветку, и Рэй начал медленно вытаскивать их из ямы.

Оторвавшись от земли, девушка посмотрела вниз на колья и удивилась, как она вообще выжила при падении сюда. Мокрые сучки больно впивались в ладонь, и она поняла, что соскальзывает по ветке вниз.

– Рэй, – то ли шепот, то ли вздох, сложно было посмотреть в глаза своему страху, и уже громче, – Рэй, я падаю.

Ветка, за которую девушка держалась, замерла только на мгновение. Юля не поняла, кто из них начал падать первым, палка или она, пока демон не схватил ее за ослабшую ладонь.

– Держи руку, слышишь, не вздумай отпустить, – он с ужасом смотрел на колья, торчащие из грязной воды. – Ты хочешь, чтобы я со скуки умер, когда будет некого из неприятностей постоянно вытаскивать? Держись!

Он шутит, что ли сейчас? Юля не хотела смотреть на колья, она смотрела только на своего демона.

– Ты не сон, – она хотела сказать больше, но не могла. – Слышишь, Рэй? Ты вовсе никакой не сон.

Демон стиснул зубы. Юлина ладошка безнадежно выскальзывала из его рук, он чувствовал, как ей страшно, ему самому было страшно сейчас. Он впился когтями левой руки в землю, удерживая себя на краю ямы и подтягивая девушку ближе к стене, чтобы она не упала плашмя на колья. Рэй выставил когти, впиваясь ей в кожу, пытаясь удержать от падения – шрамы заживут, главное, чтобы она выжила. Девушка даже закусила губу, чтобы не расплакаться, но не выдержала и вскрикнула.

Демон ослабил хватку, и Юлина рука выскользнула из его лап, а девушка ушла под воду. Вот только что она была в его руках и уже нет. Время остановилось, когда он вглядывался в мутную поверхность в надежде, что она вот-вот выплывет.

Юля поняла, что потащила с собой под воду кота, только когда испуганное животное начало расцарапывать ей руку, пытаясь освободиться от захвата и вынырнуть на поверхность. Упитанный котяра, изловчившись, влез ей на спину, не давая подняться из воды. Девушка, опираясь на расположенный рядом кол, не сразу смогла встать с колен, и теперь сплевывала грязную воду.

Животное, впившись в ее кожу когтями, уверенно сидело на плечах Юли. Болело практически все, начиная от разодранных при падении ног и заканчивая расцарапанными руками, так что когти кота сейчас казались не худшим злом.

Юля только краем глаза заметила Рэйя, который почти тут же исчез из поля видимости. Вода уже почти доходила девушке до груди, полностью скрывая большинство кольев под своей поверхностью. Юля смотрела на единственный проем в своей ловушке, из которого еще струился скудный свет. Скоро совсем стемнеет и даже его не будет, но судя по скорости затопления ямы, она этого уже не увидит.

Как никогда захотелось жить. У нее еще столько дел: показать, где раки зимуют белобрысому демону, втянувшему ее во все это, познакомиться ближе со своим персональным демоном, который, вопреки всем ожиданиям, сделал ее спасение своей главной миссией.

Она подняла глаза туда, где еще совсем недавно был Рэй. Наверное, какое-то дерево не выдержало этой бури – его крупная ветка неумолимо клонилась к яме. Юля даже не сразу поверила своим глазам, когда увидела, что по этой ветке ползет Рэй, прогибая ее под своим весом. Девушка не понимала, что он задумал, но теперь ей уже стало страшно и за него – если демон свалится с той высоты, то точно не избежит столкновения с кольями.

Под тяжестью Рэйя ветка трещала, но уверенно клонилась вниз, пока не вошла в отверстие ловушки. Еще немного и он оказался совсем рядом, Юля протянула руку, и демон подхватил ее, прижимая к себе.

– Рэй, – она выдохнула, вглядываясь в каждую клеточку такого родного лица.

Демону не было, что сказать, точнее было много слов, но как их произнести?

Цепляясь лапами, он медленно начал подтягиваться вверх, пока не замер у выхода, именно там, где Юле проще всего было выбраться. Девушка ссадила с себя кота, который мяукал, не желая отпускать остатки ее блузы, и подтолкнула его подальше от края, чтобы тот не поскользнулся. Ветка в очередной раз предательски затрещала, и Юля испуганно посмотрела на Рэйя. Он помог девушке перебраться на землю, и уже собрался подтянуться сам, как на поляну выскочил большой волк.

Юля схватила лежащую недалеко палку, собираясь обороняться от дикого животного. Только сейчас она заметила, что это далеко не тот зверь, за которого она приняла его в начале. Морда животного была не так сильно вытянута, как у настоящего волка, а его передние лапы были скорее сильно деформированными человеческими руками.

Животное зарычало, и в этот момент хрустнула ветка под Рэйем. Юля бросила свою палку, хватая демона за плащ. Волк цапнул ее зубами за пояс, и девушка, испугавшись, поскользнулась. Упасть ей не дал странный зверь, который уперся своими мощными лапами в землю, пытаясь вытянуть незадачливую парочку из проблем, в которые они все время норовили свалиться.

Этой поддержке Рэю оказалось достаточно, чтобы отпустить ветку, которая уже держалась на честном слове, и вцепиться когтями в мокрую землю. Он, наконец, почувствовал почву под своими лапами и цеплялся за нее всеми силами, выбираясь из ловушки.

Юлька обессилено рухнула прямо в лужу, полностью забыв про волка. Над ней возвышался Рэй живой и невредимый. В это верилось с трудом, и даже проливной дождь не мог заставить ее отвести взгляд.

Демон упал в мокрую траву, поднимая в воздух сотни брызг. Рядом лежала его Юлия, грязная и продрогшая, но при этом такая счастливая. Кто из них сегодня больше испугался? Он потянулся к девушке и накрыл ее ладонь своей рукой – так ему было спокойнее, что не сбежит, не ввяжется в новые неприятности.

Юля коснулась морды демона, провела нежно пальчиками по скуле и так оставила свою ладошку на его щеке. О чем она думала сейчас, Рэй не знал, но от понимания становилось больно. Неправильно все это – он, она и невозможность того, что все сильнее привязывает их друг к другу.

Когда-то ему казалось, что с его силой, его способностями он сможет получить все, что захочет. Сейчас же Рэй впервые ощутил собственное бессилие. Как же теперь отпустить девушку, которая показала ему, что и у демонов могут быть свои большие маленькие слабости?

Юлия начала ощутимо дрожать от холода, и он перевернулся, аккуратно подтягивая ее ближе к себе. Кругом вода, от нее не укрыться, но его тело гораздо теплее ее – хватит, чтобы согреть свою промокшую беглянку.

Поняв, что силы возвращаются, он сел и прислонился к дереву, которое только что спасло им обоим жизнь. Юля сидела у него на руках, поджав под себя ноги, но дрожала уже не так сильно. Он чувствовал ее умиротворяющее спокойствие и доверие, которым она одарила его с первого дня знакомства. Рассматривал ее руки, на которых четко виднелись следы его когтей – сегодня кто-то подарил им еще один шанс на жизнь, несмотря на пророчество Аши. Если бы ни дождь, Рэй бы ни за что не сдвинулся с места, так бы и остался здесь, держа в руках свое испачканное в грязи сокровище.

Юля наблюдала, как из лесу вышла большая кошка – не та, которая привела ее на эту поляну. Она подошла к коту, который уже давно взобрался Рэю на ноги и пытался отмыть свою шёрстку. Юлин кот мяукнул так истошно, словно жалуясь на свою судьбу, и в резком порыве потянулся к морде вновь прибывшего животного, но не удержался и плюхнулся прямо в лужу. Большой кот что-то замурчал, взял зубами Юлиного кота за холку и отправился с ним в лес.

– Эй, – сидящая на Рэйе, Юля чуть не задохнулась от возмущения.

– Это его мама, – демон видел, что для девушки эта новость оказалась полной неожиданностью. – Ты думала, что это взрослый кот?

Юля в действительности именно так и подумала.

– Это всего лишь детёныш лугару.

– Кого?

– У них много названий, но тебе привычнее звать их оборотнями.

За вторым котом из лесу вышел такой же, но крупнее, неся в зубах пойманного зайца. Он положил свою добычу у ног девушки, посмотрел ей в глаза и ушел за своей самкой с детенышем.

– А это тебе в качестве «спасибо», – демон усмехнулся, смотря на ошарашенную Юлию.

У нее глаза расширились от понимания того, что она несколько часов провела в яме вместе с оборотнем. И тут Юля вспомнила о еще одном странном помощнике.

– А тот зверь, волк, даже не знаю, что это было, который то ли съесть меня пытался, то ли помогал не упасть обратно в яму, тоже оборотень?

– Это был Алейо, – Рэй улыбался, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.

– А-а-а, – это был не звук понимания, а скорее стон, – у вас здесь реально страшно.

– Я же тебе говорил, что у нас есть существа, которых у вас почти не осталось, – Рэй усмехнулся и крепко обнял ее. – И не говори мне, что ты боишься, скорее шокирована, но страха в тебе я не чувствую.

Юля тоже заметила, что рядом с ним даже бояться забывала. Она крепче прижалась к его теплой груди, оставив последнюю фразу без ответа. Рэй встал, надо было возвращаться в замок, а то так недолго и заболеть. Он нес девушку на руках, и Юля даже задремала, укачанная его мерными шагами.

– Мы возвращаемся? – девушка резко проснулась, понимая, что за ее провинность может последовать новое наказание. – Рэй, меня нельзя держать взаперти.

Она мокрым котенком прижалась к его мощной груди.

– Не буду. Разве тебя возможно закрыть, чтобы ты не сбежала? – он только сейчас понял, что за чувство испытывает к этой неугомонной девушке.

Это было так важно для него и невозможно для них двоих. Юля вновь открыла сонные глаза и вопросительно посмотрела на него. Как же здорово, что ее занесло в этот мир. Держать бы так и не отпускать, но Юля как птица, ей нельзя в клетке.

– Не буду запирать, спи, – демон прижал к себе девушку, унося беглянку обратно в свой замок.

Оборотни следовали за ним попятам на расстоянии, сопровождая хозяина и не выдавая своего присутствия. Алейо молча нес в зубах зайца – дар лугару. Что еще им принесет эта девушка, страшно было представить.

17. Сон четвертый

От усталости Юля даже во сне валилась с ног, и тем более не ожидала его сегодня увидеть, поэтому нежные прикосновения ночного гостя застали девушку врасплох. Тело ее отреагировало молниеносно, а вот сама она впервые была не готова к этой встрече.

– Послушай, я должна сказать… – но договорить он ей не дал.

Горячая рука проникла между ее ног, заставляя сбиться все мысли. Юля застонала, ощущая, как желание теплой волной разливается по телу.

– Не сегодня, – любовник убрал руку, вызвав ее новый вздох, – только не сегодня, прошу, доверься мне.

Шелковая лента скользнула по ее глазам и была аккуратно завязана нежными руками на затылке. Мужчина развернул ее и впился в губы, сильно, настойчиво… впервые. Юля была обескуражена настолько, что даже рот открыла, и он воспользовался этим, проникая в нее языком, дразня, заставляя изнывать от желания. Губы мужчины были твердыми и горячими, их хотелось целовать, проникать глубже, наслаждаясь его ответными ласками.

Он обнял ее за талию, прижимая к себе. Юля коснулась рукой его щеки, ощущая пальчиками щетину, скулы, бархатную кожу. Ощущать – это практически так же, как и видеть. И она позволила своей фантазии разыграться, когда он уложил ее на кровать, покрывая поцелуями ее груди, прикусывая и втягивая в себя ее соски, заставляя выгибаться под своими руками.

Любовник раздвинул ее ноги, лаская клитор, проникая пальцами в ее лоно и выходя, до тех пор, пока она не стала умолять о разрядке. Он не мучил больше свою жертву, входя в нее, доводя до пика наслаждения.

– О, Рэй, – она бы не заметила, что произнесла это имя, если бы мужчина не замер на ней, так и не дойдя до финала.

Сердце гулко билось, когда он медленно вышел из нее. Тяжело дыша, наклонился, чуть коснувшись губами ее губ и… ничего. Совсем ничего. Юля сдернула повязку с глаз и…

…проснулась.

Она села на кровати, огляделась по сторонам – это замок Рэйя и ее комната. Она закрыла глаза руками и вновь упала на подушки – пора со всем этим заканчивать. Сегодня она поняла, что может это сделать. Осталось только узнать, как именно.

Юля подошла к тазу с водой, стоящему на прикроватной тумбочке. Сбросила с себя ночную сорочку, умыла лицо, руки, тело, как смогла. Почему-то захотелось смыть с себя эту ночь. Душа ее разрывалась между двух мужчин, между фактически двух несуществующих мужчин. Это понимал разум, а сердце, очевидно, уже выбрало одного из них.

Она сняла с рук мокрые повязки, осматривая следы от его когтей. Там в яме Рэй держал ее, как мог, не давая сорваться вниз.

Девушка ударила рукой по воде, поднимая брызги. Что же с ней не так? Сначала влюбилась в человека, который внимания на нее не обращал многие годы, а потом… Рэй. С ней явно не все в порядке. Как она вообще теперь демону в глаза посмотрит? Свалилась на его голову.

Она смазала раны специально для нее приготовленной мазью, перевязала ладони чистой тканью. Оделась, завязав волосы в хвост, и вышла в коридор, прикрыв за собой двери. Он уже был там, словно ждал ее или почувствовал. Юля не удивилась, если бы это было так на самом деле. Стоит, смотрит и молчит, будто читает все ее мысли – так бы провалилась на месте из-за этой ночи и из-за этого чувства, которого просто не должно быть, но оно есть.

Рэй замер у двери ее комнаты. Девушка сегодня была другой, и он не мог понять, что именно изменилось в ней. Казалось, что ей явно сейчас неловко. Возможно, это из-за того, что она сбежала вчера.

На ее руках были свежие повязки, совсем не те, что он накладывал ночью. Видно, что ей неудобно было завязывать их самой – они были слишком слабо затянуты.

– Сильно болит?

Юля повела бровью, не сразу поняв, о чем он ее спрашивает.

– О, нет, уже намного лучше. Спасибо за мазь.

Это хорошо, значит, скоро совсем заживет, если, конечно, его Юлия не найдет новую неприятность. После встречи с Марэком демон не верил в случайность ее падения. Получается, что Аша начала свою собственную игру, и на кону – жизнь Юлии. Главное, чтобы она не начала играть в открытую, тогда всем не поздоровится.

– Позволишь пригласить тебя к завтраку? – он протянул ладонь, и девушка впервые поняла, что такое «бабочки в животе».

Юля улыбнулась и взяла его за руку.

– А что у нас на завтрак?

– Заяц! – Алейо появился так внезапно, что Юля упала, если бы Рэй ее не подхватил.

Главнокомандующий держал на вытянутой руке за уши серого зайца. Неужели он носится с ним со вчерашнего вечера? У девушки по коже пробежали мурашки, когда она вспомнила волка, выскочившего на поляну из леса.

– Лугару, видимо, решили, что наша гостья голодает, – Алейо словно прочитал ее мысли. – Что прикажешь делать с твоим подарком?

Теперь оба мужчины смотрели на нее так, что ей стало неловко.

– Я могу с ним делать все, что захочу? – она дождалась, пока оба кивнули. – Тогда лучше отдать его повару, пусть делает с ним все, что его душе угодно. И Алейо, пожалуйста, если еще будут такие подарки, не надо мне их приносить, пусть отправляют сразу на кухню. Договорились?

Мужчины рассмеялись, и главнокомандующий развернулся, унося с собой «благодарность» от лугару, а Рэйнерайо с девушкой отправились в столовую.

– Рэй, а почему лугару? – Юля взяла демона под руку, и они уже шли вместе как обычная пара. – Алейо ты называешь оборотнем, а тех кошек – лугару. Это из-за разных ипостасей?

– Все немного не так. Лугару, кажется, на старом французском тоже означает «оборотень». Возможно, их предок был именно оттуда, сейчас мне сложно ответить на этот вопрос, – он накрыл лапой ее ладонь, лежащую в его левой руке. – Мы называем их так, потому что они другие. Заметь, Алейо всегда, точнее большую часть времени, человек, а вот лугару предпочитают жить в лесу, держаться подальше от людей и оборачиваются довольно редко. Их предки выбрали такой образ жизни, теперь после стольких веков их детям сложнее и даже болезненнее сменять облик, но это вполне возможно. Моих солдат, в принципе, оборотнями и не называют. Я чувствую, когда они рождаются, и прихожу сам к их родителям, а уже они решают, когда отдать мне своего ребенка. Мальчики не лишаются своих семей. Они здесь живут и учатся, получают деньги за службу и могут спокойно навещать своих родных. У многих воинов есть жены в деревне, а здесь они, сменяя друг друга, служат мне. Лугару мы зовем тех, кто не желает оборачиваться и держится подальше от человеческих поселений, вот и все. Это не зависит от ипостаси оборотня.

– То есть я могу встретить в своем мире волка, например, а это может оказаться лугару?

– Почему бы и нет, – Рэй открыл двери в столовую, – возможно, и в твоем мире еще где-то живут такие существа.

За большим длинным столом, который был накрыт на семь персон, уже сидел Алейо, а на блюде лежал запеченный в яблоках заяц. Юля удивленно посмотрела на оборотня, и тот поймал ее взгляд.

– Нет-нет, это не то, что ты подумала, – сказал он, смеясь, – это еще тот, вечерний. Приятного аппетита, теперь твой рацион будет состоять исключительно из зайчатины.

– Не скучно у вас, ребята, – Юля с улыбкой взглянула на мужчин. – Пожалуй, я подумаю над тем, чтобы задержаться здесь подольше.

Алейо от счастья чуть не подавился только что проглоченным кусочком мяса.

– Это будет здорово.

Ответная реплика Рэйя, сказанная то ли в шутку, то ли всерьез, все-таки заставила оборотня закашляться. Он не знал, сбудется ли пророчество Аши, и убьют ли эти двое друг друга, но его в могилу сведут так точно.

18. Моё

Юля наслаждалась завтраком, слегка прикрыв глаза. Нежный кусочек мяса просто таял во рту, никогда бы она не подумала, что можно так замечательно готовить. Отвлечься от наслаждения ее заставил крутившийся все время в голове вопрос.

– Рэй, почему все так реагируют на мой кулон, если такое же изображение лилии висит у вас на каждой двери?

Мужчины оторвались от своих тарелок, и повисла неловкая пауза. Демон взглянул на Алейо, не позволяя тому сказать лишнего.

– То, что ты называешь лилией – символ страха, – Рэй увидел непонимание в ее глазах. – Это не лепестки цветка, а черные щупальца, которые проникают везде, даже в самый сладкий сон, разрушая его.

Юля с трудом сглотнула. Она никогда и представить не могла, что ее невинный кулон мог нести в себе совсем иной смысл.

– То есть все здесь на меня бросаются, потому что я не имею право его носить?

Алейо не выдержал:

– Все бросаются на тебя, потому что ты – меченный!

– Хватит, – демон ударил по столу так, что бокалы зазвенели.

Юля первый раз видела его таким. Возможно, он защищал какую-то свою тайну? Рэй и так был для нее сплошной загадкой, а теперь еще и эта связь с кулоном. Кто такой меченный, она попробует выяснить позже, хотя и Рэй имеет право на свои секреты, не все же замки должны быть вскрыты.

– Что мы будем делать дальше? – Юля перевела разговор с нежеланной для него темы.

– Сразу после завтрака отправимся на юг, к границе моих земель. Есть у меня один план, как справиться с Нэйтаном, – Рэй, как ни в чем не бывало, вернулся к трапезе, – заодно и спросим местных, не видели ли они твоего друга.

– План – это хорошо, – Юля улыбнулась демону, – а если Юрку найдем, будет совсем замечательно.

Лешка с Сергеем вошли в обеденный зал и застыли – их Юлька, словно это в порядке вещей, сидела за столом с теми, кого и людьми назвать сложно, и о чем-то мило с ними беседовала. Подруга явно чувствовала здесь себя как дома. Лешка, конечно, не сомневался, что с ее обаянием она может покорить кого угодно, но чтобы опуститься так низко… это было выше его понимания. Может у Юли есть какой-то план, что она так себя ведет с этими существами?

– О, ребята, – девушка махнула им в приветственном жесте, – садитесь завтракать.

Леха был поражен ее выдержке. Как еще кусок лез ей в горло в присутствии этих двоих? Те, словно прочитали его мысли, встали из-за стола, сказав, что будут ждать их во дворе замка, и вышли. Он уже начал думать, что придется есть в такой «замечательной» компании.

– Юлька, что это было? – Сергей первым озвучил его мысли.

– Ты о чем? – Юля тоже заканчивала есть и собиралась встать из-за стола.

– Да ты ведешь себя с этим, – Сергей указал на стул, на котором еще недавно сидел Рэй, – как красавица с чудовищем. Так и жду, что откуда-то выпрыгнут чашки и запоют.

Сердце сделало удар и затихло. Юля медленно положила приборы на стол и встала. Как хорошо начиналось утро, и как некоторым удалось его испортить, она просто диву давалась. Хотелось защитить Рэйя, но что она скажет? Что он не зверь? Она действительно понимала, что его внешность не имеет для нее значение, а сердцу вообще было все равно, как он выглядит.

Конечно, у них два разных мира, и как бы демон ей не нравился, для них слишком много того, что находится за дверью под названием «запрещено». Так зачем обращать внимание на всякие подколки друзей, то ли еще будет? Не лучше ли насладиться тем, что есть здесь и сейчас, не прячась, не размениваясь на мелкие обиды? Подстраиваться под других она даже в своем мире не хотела.

Юля встала из-за стола и молча улыбнулась Сергею. На душе было паршиво, но там уже росло откуда-то взявшееся упрямство, настойчиво крича: «Моё». И она собиралась взять от жизни свое, насколько это было возможно. Границы дозволенного она и сама знает, но ведь мечтать никто не запрещал.

Алейо отдал приказ седлать коней и теперь наблюдал за другом, который сейчас превратился в слух. Для оборотня не составляло труда услышать то, о чем говорят в обеденном зале. Рэйнерайо нервничал. Он всегда чувствовал тревогу, когда оставлял Юлию одну.

– Что ты мечешься, как загнанный зверь? – главнокомандующий усмехнулся. – Если эта девчонка не исполнит пророчество Аши, то я готов делать ставку на то, что ты сам себя сведешь в могилу из-за нее.

Демон взглянул на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Хватит, Алейо. Как, по-твоему, я себя веду? – Рэйнерайо остановился у своего коня.

– Как волк, учуявший свою пару.

Мужчина замер, осознавая то, что только что услышал.

– Ты говоришь глупости. Я не волк, а у демонов пар не бывает, – Рэй взглянул в сторону двери.

– Ты можешь отрицать сколько угодно, но на своем веку я вашего влюбленного брата перевидал огромное количество, – он уже вошел во вкус и дразнил своего друга, готовя для него шах и мат. – Говорю тебе, отправляй эту девчонку восвояси, она не для тебя. Вернешь свою истинную ипостась, и все пойдет, как прежде. Разве не этого ты хочешь больше всего?

Донесшаяся из-за двери фраза «чудовище» стала последней каплей в их разговоре. Алейо знал Рэйя всю жизнь, и никогда ранее еще не видел, чтобы тот хотел чего-то сильнее, чем быть с этой несносной девчонкой. Даже против Аши пошел. Что ж, он свое дело сделал, пусть Рэйнерайо теперь сам решает, насколько глубоко в нем засели чувства к меченной.

Демон, сидя верхом на коне, смотрел, как из двери выходит Юлия. Она была прекрасна, как и в самом первом сне, когда он увидел ее. Как же он тогда не понял, насколько крепко она зацепила его, засела в душу, о существовании которой он и не подозревал.

Его люди садились в седла, а девушка, никого не замечая, шла прямо к нему. Она остановилась у его коня и замерла, чего-то ожидая. Рэйнерайо только сейчас понял, что, не смотря на то, что сказали только что мужчины из ее мира, Юлия собралась ехать вместе с ним. Это ее решение сорвало все его табу. Он обязательно что-то придумает, эта девочка будет только его, на меньшее Рэй просто не был согласен.

Демон протянул ей лапу, и она улыбнулась, вдевая ногу в стремя. Рэй обнял ее за талию и дернул поводья.

– Это просто образ, – хотелось показать ей свои намерения. – Я не чудовище, Юлия.

Девушка почувствовала, как сжимается каждая клеточка тела под его горячей ладонью. Сердце забилось в надежде, она повернулась к демону и посмотрела ему в глаза, прижимая его руку к себе сильнее и касаясь свободной рукой бронзовой скулы.

– Я знаю, Рэй.

Юля отвернулась, глядя на дорогу, которая сулила им новые приключения.

19. Кристалл

– Юлия! – Рэй ударил кулаком в каменную стену, которая только что опустилась прямо перед его носом, скрывая его вездесущую гостью.

Зачем он притащил с собой сюда это девчонку? Она же неприятности на ровном месте найдет, не то, что в храме богини Аши. И как только смогла открыть эту дверь, которую он даже не заметил?

– Рэй? – шепчет или ему послышалось? – Рэй, где ты?

– Юлия, я с другой стороны стены, – не послышалось, жива, слава богине. – Как ее открыть?

– Я не помню, – и уже громче, – отмычки нужны, но они у меня остались.

Кажется, он даже сквозь стену слышал, как бьется ее сердце от страха. Она кричит, и теперь его сердце обрывается, падая камнем вниз.

– Юлия! – очередной удар, но стена не поддается.

– Рэй, здесь паутина, везде паутина, – всхлипывает, – я пауков боюсь.

Глупенькая, даже смешно стало, он ведь думал, что на нее уже кто-то напал.

– Вспоминай, как открыть эту каменную дверь, – наконец-то его сердце возвращается к прежнему ритму.

– Рэй, под твоей правой рукой внизу рисунок лилии, то есть то, что вы называете меткой страха, в нем отверстие, – этот голос, так бы слушал и слушал, – надо подковырнуть чем-то длинным и острым: стрелой, ножом, когтем тоже можно попробовать.

Когтем, говоришь? Только рядом с Юлией он впервые задумался, кем стал, согласившись служить Аше. Проезжая каждый раз по окрестным деревням, встречая местных жителей, своих солдат и просто просящих его милости и защиты, Рэйнерайо всегда видел одно и то же – страх.

Он никогда не знал цвета глаз своих подданных, понимал каждого, почему они опускают вниз свои головы. «Боятся, значит, уважают» – так говорила богиня, но его они просто боялись, и Рэй никогда не хотел такого «уважения». Его сила, выносливость, бессмертие, власть – это никогда не компенсировало нормального человеческого тепла и общения. Он был всегда изгоем в собственных владениях, всегда господин, всегда чужой, всегда одинокий.

Он защищал эти земли, чтобы каждый из его людей спал спокойно, сражался за их жизни, знал каждого и никогда не отказывал в помощи. Но, тем не менее, ему было обидно и больно, когда они раз за разом отворачивались от него. Он старался, честно старался, но к такому сложно привыкнуть. Чужестранка – единственный человек, который не видит в нем зверя, даже когда он и есть зверь.

Почему богиня сделала его таким? Не наградила, а словно наказала втройне. Только Юлия стала лучиком в его темном царстве вечного одиночества.

– Рэй, – он не чувствовал больше ее страха, а в голосе скользило скорее восхищение, – я вижу свет. Каким ты говоришь, должен быть кристалл?

– Юлия, стой на месте, я сейчас открою эту проклятую дверь, – он уже просунул коготь в отверстие и пытался найти механизм. – Юлия? Юлия!

От его удара стена содрогнулась, но не поддалась. Девушка больше не отвечала, но и не боялась. Да что там с ней происходит?

Всего несколько секунд прошло с того момента, как Юля осматривала испещренную необычными рисунками стену старинного заброшенного храма, увидела трещину, больше напоминающую отверстие для ключа, и вставила в него свою отмычку. И вот она здесь, совсем одна в темноте. Стоит и пошевелиться боится, потирая ушибленное место, которое опять нашло для нее приключения. А ведь это больше на ловушку похоже. Разве могут нормальные двери так резко открываться и быстро закрываться?

Опять Рэйю придется ее вытягивать из очередных неприятностей, а ведь он так доверял ей – отмычки вернул и в храм взял только ее, остальные остались на поляне у скал. Может быть, он ей бы не доверил, что ищет и зачем, если бы не знал, что храм этот закрыт, и без Юлькиной помощи, без ее ловких пальчиков ему не обойтись. При этом так хотелось верить в то, что она находится здесь не только потому, что он был вынужден искать в ней союзника.

Сердце невольно забилось, когда она вспомнила их поездку по окрестным поселениям к храму богини. Юрку, что не удивительно, никто не видел. А как смотрели все на ее демона? Точнее не смотрели вовсе. Юле поначалу показалось, что они брезгуют и отворачиваются. Даже захотелось вскочить с коня и высказать тем людям все, что она думала об их поведении. Девушка взглянула на Рэйя, в его глаза и вспомнила все, что он говорил – они просто боятся, всегда боятся увидеть свой самый большой страх.

Как он живет с этим? Каждый раз, глядя на него, Юля понимала, что ей все больше нравятся его глаза. Они делают его особенным. А может быть сам Рэй просто особенный для нее, и не важно, какие у него глаза? Они всегда будут самыми прекрасными для Юли.

Что-то мелкое с множеством щекочущих лапок скользнуло по ее лицу. Девушка закричала, размахивая руками. Липкая паутина была везде. Только не пауки. Спокойствие, только спокойствие. Она сможет взять себя в руки. Сейчас Рэй откроет дверь и вытащит ее из этого ужасного места.

В комнате стало чуть светлее, а может просто глаза стали привыкать к темноте? Кажется, нет. Было похоже на то, что маленький лучик пробился сквозь щель, и Юля начала оглядываться в поисках источника света.

– Рэй, я вижу свет.

Восхищение перекрыло все другие чувства, когда Юля поняла, что источником света является она сама. Точнее светился кулон, замотанный обрывками ее блузки. Даже паутина, которую она теперь видела, перестала быть такой пугающей. Девушка аккуратно размотала ткань и вздохнула – черные камни кулона теперь светились теплым золотым светом, освещая темноту пространства, как маленький фонарик.

Юля осмотрелась и увидела две лестницы, ведущие вверх и вниз. Куда на месте богини она спрятала бы кристалл, способный подчинить любого демона? Страшная все-таки Аша – сперва создала всех этих существ, практически вырвав их из лап смерти, а потом начала подавлять непокорных. И именно Рэйю досталась участь «укротителя». По его словам, как раз после этого он научился чувствовать многие эмоции, высасывая их силу из не покорившихся богине демонов.

Теперь Юля с трудом верила в добрые намерения Аши. После рассказа Рэйя она предстала перед ней, как маленькая капризная девчонка, которая ломала тех кукол, которые играли не по ее правилам. Жутко было вообразить, какая участь ждала бы ее демона, если бы и он не покорился воле богини. Значит, надо сделать все тихо и быстро, чтобы Аша не узнала. Кто знает, что за наказание для Рэйя взбредет в ее светлую головку.

Юля не была уверена, что заслуживает то доверие, которое ей оказал Рэй, но она точно не имела права его подвести. Девушка шагнула по ступенькам вниз. Если искать кристалл страха, то только в темных подвалах. Где еще можно хранить такую изощренную «драгоценность»?

Она даже губы покусывала от предвкушения, когда каменные плиты под ее ногами уперлись в еще одну стену, разрисованную очередными иероглифами. Свет от кулона был довольно тусклым, но девушка теперь знала, какой рисунок надо искать. Быстро найдя знак демона страха и вставив отмычку в отверстие в нем, она ощутила, как щелкнул замок, открывая совсем крошечную дверцу, разве что руку просунуть можно. В эту же минуту каменные плиты наверху сдвинулись, пропуская Рэйнерайо в хранилище.

– Юлия, где ты?

– Я здесь, Рэй, – она обрадовалась.

Все-таки нашел ее и опять бежит спасать, как же с ним хорошо и спокойно. Демон спустился по ступеням вниз и увидел лицо Юлии, сияющее от счастья.

– Ты меня нашел, – на ее щеках появились маленькие ямочки, – опять.

– Я бы попросил, чтобы ты меня так больше не пугала, но не уверен, стоит ли брать с тебя обещание, которое ты просто не в состоянии выполнить, – демон тоже улыбнулся.

Он не сразу заметил сияющий кулон на ее шее и такое же свечение, исходящее из отверстия в стене.

– Что у тебя здесь происходит?

– Не знаю Рэй, – она честно пожала плечами, – кулон начал светиться, а потом я нашла тайник. Ты слишком большой, лапу туда не просунешь, так что придется мне. Можно?

Юля сжала ладошки в почти умоляющем жесте, и демон неуверенно посмотрел на источник света. Что там могло быть внутри, он не знал. Кристалл, который они ищут, должен быть черным.

– Только очень аккуратно, Юлия.

Девушка кивнула, и вся дрожа от нетерпения начала медленно просовывать руку в отверстие.

– Что там? – Рэй наблюдал не только за ней, но и за каждой ее эмоцией, чтобы успеть вовремя отреагировать.

– Каменные стены, а так ничего, – девушка засунула руку почти по локоть, – подожди, что-то нашла.

Она с восторгом в глазах вытянула из тайника довольно крупный камень, который был черным, как и кристаллы, украшавшие ее кулон, и светился он так же мерным солнечным светом.

– Как красиво, Рэй, – она взглянула в его глаза и замерла, не в силах отвести взгляд.

Жгучая волна боли будто парализовала все ее тело. Невозможно было дышать, только слезы безмолвно катились по щекам.

– Брось его, – Рэй выбил камень у нее из рук, наблюдая, как она жадно хватает ртом воздух.

Перед ним уже стояла не его Юлия. Это было существо с огненными глазами, частично вобравшее в себя его силу и его нынешний облик.

– Юлия? – он с трудом сглотнул и сделал шаг ей навстречу.

20. Дар или проклятье?

– Рэй, – тихое, почти неразборчивое, но голос все тот же, родной, заставляющий его сердце совершать удар за ударом.

Юля с трудом различала силуэт демона. Кожу после пережитой боли покрыла испарина, а перед глазами мелькали мушки, будто она резко встала. Рэй подошел и обнял ее, в который раз защищая от всего мира. Тоже испугался? Что с ней произошло?

Она отчетливо слышала, как бьется его сердце и пыталась унять свое. Обняла его, прижалась к груди, словно утопающий, хватаясь за соломинку. Боль отступала, а демона отпускать не хотелось, ведь она впервые обнимает его так – по-настоящему. Он сильный, большой, а касается ее, словно она – фарфоровая кукла, дотронься и рассыплется.

Зрение приходило в норму, и девушка решилась поднять глаза на того, чьи прикосновения успокаивали лучше любого лекарства. Это был ее Рэйнерайо и не ее одновременно, что-то еле уловимое изменилось во внешности демона. Юля удивленно подняла бровь, когда поняла, что часть его лица стала более человечной. Она знала, что он может измениться в любой момент, но не была готова к этому. Перемены не коснулись его глаз, и это радовало – ей не хотелось, чтобы Рэй менялся ни из-за нее, ни из-за кого бы то ни было.

Вот бы увидеть его настоящий облик. А есть ли он у демона? Что если когда-то он изменится так, что Юля не сможет его узнать? Сможет ли она почувствовать, что это ее Рэй? Как же все сложно, но если он вот так будет обнимать, то она согласна на эти сложности.

Юля улыбнулась ему и потянулась к изменившейся части его лица. Она почти прикоснулась к нему новому, но тут ее взгляд упал на собственную руку. Моргнула раз, другой, посмотрела на ладонь и…выпустила когти. Истошный крик, оглушая, ударился о стены храма – ее крик. Рэй что-то говорил, но она не слышала, ничего не слышала. Тело била мелкая дрожь, а желудок сводило спазмами, когда она коснулась своего лица и зарыдала, оседая на пол. За что? Почему? Она почти упала, почти потеряла сознание, если бы не демон и его крепкие руки.

Дышать, надо дышать. Ее зовет Рэй. Его глаза смотрят с тревогой, а в них паника, страх. Он боится за нее, и Юля чувствует это. Дыхание успокаивается, в висках перестает стучать, и она наконец-то слышит его голос, такой близкий и родной. Но опять не может разобрать слов. Стоит пораженная своими новыми возможностями, жадно впитывая его эмоции одну за другой. Так вот, значит, как он видит ее?

Темная дымка тянется из его груди и касается ее, обвивая нежностью и заботой. Рэй боится, растерян и напуган. Страх за ее жизнь Юля видит четче всего, но не только это. Десятки разноцветных туманов окружают демона, заполняя собой все вокруг. Она касается его щеки теперь уже здоровой рукой, и щупальца его страха становятся короче, почти растворяясь в пространстве коридора, делаясь еле заметными. Вот уже серебряной дымкой тянется к ней лучик радости. Юля больше не смотрит на его переливы, в глаза Рэйю вглядываться куда интереснее. Все эмоции проникают в нее, и она чувствует их каждой клеточкой своего нового тела, не надо присматриваться к каждой.

Она осторожно касается пальцем губ демона, и тяжелый вздох вырывается из его груди, а руки сжимают сильнее, с надрывом, совсем как человеческие. В его глазах целая гамма чувств – надежда, тревога, удивление и… Юля даже моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Неужели он испытывает к ней то же самое? И не понятно теперь, плакать или смеяться. Невозможность быть рядом с тем, вокруг кого в одно мгновение начал вертеться весь твой мир, сводит с ума. Кто и за что наградил их такими разными сущностями?

Рэйнерайо застыл словно статуя, наблюдая, как Юлия тянет его эмоции, читает как открытую книгу. Что она увидит? Захочет ли видеть?

Так и не коснулась его лица измененной рукой, а теперь ее нежные пальчики скользят по его скуле и замирают на губах. Он не сдерживается – прижимает девушку сильнее. Дыхание рвется, пусть видит, пусть знает, это будет честно с его стороны.

Юля наслаждается пойманными нитями его чувств, невольно сплетая со своими. Восхищается, удивляется, радуется, пока волна грусти и обреченности не накатывает на нее, и она пробует отстраниться. Рэй не позволяет ей сделать этого, хочет пить ее всю без остатка, какая есть, только его. Пусть знает, что он не сдастся так просто.

– Я проклята, Рэй, – его девочка смотрит, как загнанный зверь. – Сперва я изменила тебя, постоянно подвергаю твою жизнь опасности, а теперь еще и это. Как это могло произойти? Со мной что-то не так. Со мной все не так!

Она прижала изуродованную руку к груди, сжимая до боли в кулак, так что когти впились в ладонь.

– А если это не проклятье, а благословение или дар? – Рэй верит в то, что говорит, верит в нее. – Если бы ни твоя вечная тяга к приключениям, мы бы не встретились. Я бы никогда не узнал, как это…чувствовать, сходить с ума, бежать к тебе…обнимать тебя. И ради этого я согласен на такой маленький недостаток, как моя…нестандартная внешность. Ты не проклята. Разве можно считать проклятьем твое отличие от других? Кто еще из людей имеет власть над демоном страха, делая его смертным? Только тебе решать, впадать в отчаяние или сделать свое проклятье даром.

Рэй сказал все, что хотел, но главные слова не были произнесены. Не смог, не посмел. Кто знает, что их ждет? Зачем теребить ей сердце? Он и так видит, что слишком сильно они привязались друг к другу.

Сделать проклятье даром? Юля смотрела на свою изуродованную руку, и до нее доходил смысл его слов. Неужели она обладает такой силой, чтобы превратить демона в человека? Но захочет ли он меняться ради нее? Имеет ли она право просить его стать тем, кем Рэй не является?

Юля со страхом в глазах наблюдала, как он поднимает черный кристалл с земли и… ничего.

– Смотри, – Рэй протянул камень на вытянутой ладони, – у меня нет такого дара, как у тебя. Держу его, и ничего не происходит. Все потому, что ты – особенная. Я смогу управлять этим камнем только когда мы найдем вторую часть артефакта. Тогда я использую его, чтобы вернуть свою силу, а ты получишь назад свое лицо.

Рэйнерайо с грустью улыбнулся сам себе. Свое лицо он уже никогда не получит, нет таких артефактов, так и останется безликим. Скулы непроизвольно сжались. Сколько раз он менял внешность за прошедшие века? Все готов их обменять на одну, любую, человеческую, чтобы обнять Юлию не этими лапами, а руками. Не бояться раздавить, поранить или причинить боль. Коснуться так, как представлял в самых запретных мечтах.

Юля раскрыла свою ладонь, и на руке заклубился черный туман. Она чувствовала страх и могла управлять им теперь, как и демон. Рэй обещал ей помочь, и она верила ему, как никому другому верила. Так к чему все эти сомнения? Один вопрос отделяет ее от того, чтобы понять, чего желает он на самом деле.

– Ты хотел бы получить человеческое тело? – тихо, робко, осторожно, подбирая слова, чтобы не ранить, не обидеть, ловя жадно все его эмоции.

Рэй позволил себе очертить контур ее губ. Она не дрожала под его лапами, только дыхание Юлии сбилось. Коснулся волос, пропуская их шелк сквозь свои грубые пальцы. Поймал нити ее эмоций и понял – назад, к себе прежнему, ему уже не вернуться, незачем.

– Я бы все отдал, чтобы коснуться твоих губ человеческими руками.

Больше ей ничего не надо знать, для нее остался только один путь. Юля улыбнулась своему демону, понимая, что он прав – даже проклятье может стать даром.

Неужели они смогут быть вместе?

21. Нежданная встреча

Его персональное солнце опять нашло себе неприятности. И почему он уже не удивляется? Рэй смотрел в теперь уже огненные глаза Юлии и все равно считал их прекрасными. Он знал, что, несмотря на произошедшие перемены, это та же девочка, которая перевернула его мир с ног на голову, и Рэйнерайо мог ей помочь.

Когда-то давно у него в руках уже были артефакты, которые с его помощью богиня использовала для усмирения демонов, отказавшихся ей подчиняться. Главное, чтобы Аша не узнала, что он посмел их взять. Необходимо сохранить от других в тайне и то, как можно подчинить демона.

– Не говори никому о кристалле, – Рэй прикрыл тайник и вернул Юле отмычки, – это очень важно. Понимаешь?

Девушка кивнула, а демон прислушался. Странный звук, практически за гранью слышимости, раздавался отовсюду. Рэйнерайо замер всего на секунду, чтобы в следующий миг закинуть Юлию на плечо и помчаться вверх по осыпающейся лестнице. Возможно, закрыв тайник, он сам запустил этот механизм. Легкая вибрация уже превратилась в землетрясение. Камни осыпались, падая в пустоту глубокой пещеры.

Демон перепрыгивал по уцелевшим выступам, а когда достиг пролета с потайной дверью, увидел, что лестница, ведущая вверх, практически разрушена. Он опустил Юлию на единственный камень, торчащий из стены возле угловой колонны, а сам попытался выбить дверь. Основания под ногами практически не осталось. Рэй в отчаянии искал выступ, за который могла бы ухватиться девушка.

– Держись за колонну, – это последнее, что он сказал перед тем, как провалился в черную бездну.

Раздался Юлин крик, и все, что он увидел, подняв голову вверх, было свечение портала, в котором она исчезала. Демон зарычал, высекая когтями искры из стен пещеры, в которую падал.

***

Юля с трудом переводила дыхание, оглядываясь по сторонам. Вокруг темный лес, звездное небо, но у нее перед глазами все еще стояла непроглядная бездна, в которой исчез ее Рэй.

Кто-то ударил ее по щекам, и девушка, словно рыба, выброшенная на берег, начала хватать ртом воздух, пока взгляд не прояснился. Перед ней стоял красноглазый демон, которого она встретила, как только попала в этот мир.

– Ты его убила? – голос тревожный, а скулы на щеках напряжены.

Он тряс ее за плечи, пытаясь привлечь внимание.

– Что? – Юля не понимала, о чем тот ее спрашивает.

– Ты убила Рэйя? – демон всматривался в ее глаза, будто пытался там прочитать ответ.

Девушка вскочила на ноги.

– Ты должен что-то сделать, – перед глазами опять стоял зияющий провал. – Вытащи его, как и меня, умоляю тебя. Рэй упал в пропасть, ты должен ему помочь.

– Упал в пропасть? – голос демона звучал тише, а взгляд устремился в никуда. – Значит, будем ждать.

Нэйтанэель отпустил девушку и сел у костра, глядя на огонь. Опять ждать. Сколько столетий он вот так сидит и ждет?

– Как ты не понимаешь, возможно, ему нужна наша помощь, – Юля дернула его за плечо. – Скажи, где мы находимся? Я сама пойду его искать.

– Мы недалеко от разрушенного храма, в котором вы взяли артефакт. Ведь взяли, Юлия? – он повернулся, пристально глядя девушке в глаза.

Пламя за его спиной пылало, по лицу скользили тени, не давая рассмотреть эмоции, которые были слышны в его вопросе. Она помнила, о чем говорил Рэй. Он просил, чтобы никто не узнал о кристалле, для него это было важным. Пускай этот красноглазый думает, что хочет, она не проболтается, все равно камень остался у демона страха.

– Садись к костру, тебе надо согреться, – мужчина опять отвернулся, так и не дождавшись ответа.

– Да пошел ты, – Юля развернулась и направилась в ту сторону, где, считала, находится храм Аши.

– Сядь, – мистер «сама любезность» крикнул так, что испугал птиц на ближайших деревьях, и они сорвались с насиженных мест.

Юля почти лежала на земле у его ног, держась за руку с клеймом, которую в одночасье свело судорогой, даже пальцы не разгибались. Глаза демона ненависти теперь не просто были красными, они светились в темноте.

– Не заставляй меня применять силу, – тихий мягкий бархатный голос, и не скажешь, что человек умеет так кричать, – составь мне компанию, прошу.

Юля пыталась отдышаться, сгибая и разгибая пальцы, которые уже приходили в норму. Она обошла вокруг костра и села напротив своего ночного кошмара.

– Зачем такая как я демону ненависти? – она глядела на него сквозь огонь.

Он молчал, рассматривая ее, будто видел когда-то давно, а теперь пытается сравнить с сохраненным в памяти образом.

– Вижу, Рэй тебе немного рассказал обо мне. Зови меня Нэйтан, – он склонил голову на бок, изучая свою гостью. – Ты, Юлия, слишком ценна для меня, чтобы я позволил тебе собой рисковать.

– Почему же ты тогда не спас Рэйя, как и меня? – Юля не могла поверить, что сидит сейчас с этим сумасшедшим, когда должна быть совсем в другом месте.

Ей показалось, что демон вздохнул. Он отвел от нее взгляд и начал подбрасывать хворост в костер.

– Я не мог, – он покачал головой, улавливая непонимание в ее взгляде. – На тебе моя метка, поэтому я почувствовал, что ты в опасности, и открыл портал рядом с тобой. Даже если бы я и сосредоточился на Рэйе, максимум, что я мог бы сделать, так это ощутить его эмоции, но они расплывчаты, могут окутывать собой слишком большое пространство. Неизвестно, где открывать проход. Поэтому я выбрал тебя, сосредоточился на тебе и сделал то единственное, что мог – перетащил сюда, в нейтральные земли. Слышала о таких?

Юля смотрела на этого человека и не могла его понять. Нэйтан настолько противоречил сам себе, что было сложно сказать враг он или друг, но пока создавалось впечатление, что он просто обычный сумасшедший.

– Ты не похож на плохого человека, так почему ты не помогаешь отыскать Рэйя и меня не отпускаешь?

– Если ты убила его, нам уже нет смысла суетиться, – демон подбросил хворост в огонь. – Нельзя изменить то, что предначертано, разве что место, события, людей, а итог все равно будет один.

– Я не убивала его! – нет, перед ней точно псих.

– Они тебе не сказали о пророчестве? – он прищурился, вглядываясь в ее глаза. – Если не сказали, тогда и я не буду. Разницы нет, как нашла его смерть. Он же из-за тебя пошел за артефактом? Ты не толкала его со скалы, не проткнула ножом спину, но если бы ты не появилась здесь, он бы остался жив. Садись уже, хватит бегать вокруг костра, и так тошно.

Демон бросил в огонь большое полено, и сотни искр взвились в ночное небо. Юля обхватила себя руками. В чем он пытается ее обвинить, в смерти Рэйя? Рэй не умер, она ни за что в это не поверит, вот только слезы предательски застилали глаза.

– Не плачь, девочка, я скажу, если это будет конец. А пока мы просто посидим и подождем.

Юля смотрела на своего сумасшедшего собеседника и на то, как он всматривается куда-то в пустоту, к чему-то прислушиваясь. Что если он тоже может управлять чувствами? Возможно, он пытается ощутить Рэйя, и теперь его сила – единственная связующая между ней и демоном? Она жадно ловила каждую эмоцию, мелькающую на его, казалось бы, застывшем лице. Пусть он лучше соврет, она бы ни за что не хотела услышать сейчас свой приговор.

22. Демон ненависти

Нэйтан смотрел на Юлию, вспоминая, как впервые увидел ее лицо несколько столетий назад. Сейчас она была другой, наверное, забрала часть силы у Рэйнерайо, а вместе с ней и его новый образ. Не смотря на такие перемены в облике девушки, его друг все-таки был с ней. Это говорило о том, что демон ненависти принял правильное решение. Хотелось верить, что и результат будет таким, ради которого он все это затеял.

– Вижу, ты пробудила свой дар.

Юля взглянула на свою изменившуюся руку, слегка нахмурив брови.

– Дар ли это? – она с грустью покачала головой. – Рэй говорит, что дар.

Нэйтанэель наблюдал, как по ее лицу скользнула тень улыбки. Волнуется? Конечно, она думает сейчас о том, кого, может быть, больше не увидит, а он, словно издеваясь, держит ее здесь. Наверное, давно бы отправилась на поиски своего демона, если бы не клеймо. Но не может он отпустить ее, пока не убедится, что Аша ее не тронет.

– Чего ты добиваешься? – вопрос девушки вывел его из раздумий. – Зачем тебе все это?

Слишком многого говорить нельзя, каждое его слово может изменить предначертанное, развернуть события так, что он не в состоянии будет что-либо исправить. Кем Юлия видит его? Монстром? Чудовищем, которое раз за разом врывается в ее жизнь, чтобы причинить боль? Не таким он хотел быть для нее, но ставки слишком высоки, чтобы менять выбранную роль.

– Я добиваюсь трех вещей, милая – исправления своей ошибки, освобождения и наказания для одной стервы. И все это, Юлия, мне подарить можешь только ты.

Несмотря на спокойный голос, он не сдержался, красные туманы ненависти вырвались на свободу, и теперь медленно стекали по его ладоням, зарываясь в траву. Девушка отшатнулась от этого зрелища.

– За что ты всех так ненавидишь? – она увидела его силу, которую он уже сдерживал с трудом. – За что ты ненавидишь меня и Рэйя?

– Ненавижу? – он ухмыльнулся, морщась от боли, когда туманы возвращались обратно к нему. – Я и есть ненависть, Юлия, по-другому просто быть не может.

Его мысли вернулись в тот день, когда он впервые увидел ее лицо, когда впервые понял, чем стал, когда впервые пожалел о клятве, данной Аше.

***

– Если я поклянусь служить тебе, той силы, что ты дашь мне, хватит, чтобы спасти Инэз?

Умирая, Нэйтан знал, что его дни сочтены. Ему нужен был всего один рывок, чтобы вытянуть любимую из этого ада.

– Твоей силы хватит, чтобы уничтожить всех, кто станет у тебя на пути.

Маленькая хрупкая Аша смотрела на умирающего мужчину свысока. Если бы он тогда знал, во что втягивает его это существо. Он даже сейчас мог вспомнить каждое слово в ее ответе. Богиня ничего не сказала тогда об Инэз, зная, что та уже была мертва. На что она надеялась? Что Нэйтан простит ей эту ложь?

– Я согласен.

Последнее, что он увидел своими человеческими глазами, был красный туман, проникающий под его кожу, отравляющий кровь и то, что осталось у него от сердца.

Следующее осознанное пробуждение было не менее тяжелым. Он висел, скованный по рукам, в какой-то пещере. Недалеко от него сидела Аша на некоем подобии трона, а у ее ног лежала белая пума. Богиня всматривалась в кристалл на небольшом столике и постоянно проклинала какую-то несносную девчонку, но не это вывело Нэйтана из собственного беспамятства.

Крики его друга, крики той, которую он называл Юлией, разные миры, созданные богиней, и в каждом исход для Рэйя всегда один – смерть. Богиня досмотрела последнее видение и со злостью бросила кристалл на пол. Его поверхность покрылась сеткой мелких трещинок, но он не разрушился.

– Ты видел, Марэк? Эта ничтожная смертная может уничтожить все, что я с таким трудом создавала, – Аша вцепилась ноготками в шерсть своего зверя. – Отправим ей метку. Это поможет тебе сразу почувствовать ее появление в моем мире и убить еще до того, как они с Рэйем смогут встретиться, иначе она погубит моего демона страха.

Нэйтан прислушивался к ее словам и вспоминал все видения о гибели Рэйнерайо, которые мелькали в кристалле Аши. Даже если погибала девчонка, он уходил следом за ней. Проживая его потерю, как свою, Нэйтан вспоминал Инэз, ее остывшее тело и собственный крик, переходящий в хрип боли и отчаяния. Богиня предала его, обманула, использовала, а теперь хочет то же самое сделать с Рэйнерайо. Он не позволит этой маленькой зарвавшейся стерве разрушить жизнь своего друга. Ненависть заструилась по его венам, вызывая очередной приступ боли, и он застонал.

– О, погляди, Марэк, наш малыш проснулся, – богиня в одну секунду оказалась рядом со своим демоном. – А ты живучий. Может у нас с тобой еще что-то и получится. Не всю Рэйнерайо вытянул из тебя ненависть. Пожалел, наверное. Не понимаю вас – людей. Становитесь бессмертными, а привычки остаются те же.

Она провела пальчиками по его щекам, приподняла подбородок, пытаясь что-то рассмотреть в глазах. Голова Нэйтана разрывалась так, что он с трудом различал черты ее лица. Хотелось только одного – убивать. Он вспомнил это чувство, вспомнил, как убивал всех, кого встретил в том лагере, где умерла Инэз, вспомнил, как ненавидел и обвинял каждого в ее смерти, и даже Рэйя.

Убить его не дала богиня. Он тогда проклинал друга, упрекал в трусости, в предательстве, а Рэйнерайо смотрел на него с таким отчаянием, будто слова могли причинить больше боли, чем то, что он пережил от рук солдат. Они же и его тогда убили, это Нэйтан понял только сейчас.

Рэй тоже принес клятву богине, хотя отказывался усмирить взбушевавшегося Нэйтана до последнего, пока его гнев не перекинулся на мать Инэз – Саргу, отдавшую последний глоток своего зелья не ему, а Рэйю. Демон страха остановил его в самый последний момент, когда уже должно было произойти непоправимое. Нэйтан почувствовал боль Рэйя, когда Сарга не узнала собственного сына, но в отличие от него, тот никого не обвинял, он смирился, принял тот факт, что навсегда остался без лица.

В тот день Нэйтан впервые видел артефакты, способные подчинить демона – ошейник и черный кристалл страха в нем. Уже вися на цепях в пещере Аши, он почувствовал, как Рэй втягивает в себя красный туман ненависти, исходящий из его тела. Испарина выступила у того на лице, а Нэйтан впервые ощутил, как боль тысяч иголок отпускает его тело.

– Тебе надо забрать всю силу. Он оказался слишком слабым, – шептала Аша, положив свою ладошку на плечо Рэйя. – Только представь ту мощь, которой ты будешь владеть, и не будет подобного тебе демона.

– Что будет с Нэйтаном? – голос Рэйнерайо звучал глухо. – Ты позволишь ему жить?

– Рэй, он уже давно мертв, – богиня пожала своими изящными плечиками. – Только моя сила, подаренная ему, поддерживала в нем жизнь. Но я ошиблась, он не достоин такого дара.

– Я не буду убивать Нэйтанэеля, – Рэй повернулся к Аше.

– Твоего друга уже нет, Рэйнерайо, смирись, – она ласково коснулась его лица. – Это существо ненавидит всех вокруг. Ненависть отравила его кровь, подчинила все его мысли. Только ты в состоянии помочь ему, закончив мучения.

Нэйтан видел, что Рэй повернулся в его сторону, но сам он смотрел сейчас на Ашу и чувствовал, как ненависть к ней разрастается с новой силой. Вместе с ненавистью пришла и боль, словно кто-то вогнал под кожу сотни иголок. Заигралась богиня, вот ее бы он с удовольствием убил.

Когда боль стала почти невыносимой, он приготовился к участи, к которой его приговорили. Нэйтан посмотрел на друга, заранее прощая того за то, что он должен был совершить, и вздохнул с облегчением, чувствуя, как уходит ненависть, и даже дышать становится легче. Тогда он впервые понял, как управлять тем, что получил от Аши. С тех пор мысли о друге не раз вытягивали его из собственной бездны.

– Я не буду его убивать, и ты не посмеешь, – Рэй развернулся и вышел из пещеры.

– Рэйнерайо, вернись немедленно, – богиня взвизгнула, но ее крик не возымел должного эффекта.

Сколько прошло времени с того дня, как он видел Рэйя в последний раз, Нэйтан не знал. Хорошо, что Аша не скрывала от него ни образов своего видения в кристалле, ни своих намерений относительно Юлии. Так у него появился свой собственный смысл в новом существовании. Демон ненависти знал, что не позволит богине отнять у Рэйя то, что сам не смог сохранить – никому не пожелает пережить ту же боль. Нэйтанэель втянул в себя красный туман, даря глазам их естественный цвет.

– Я уже могу контролировать свою силу, Аша. Позволь доказать тебе, что достоин быть одним из твоих демонов…

23. Новое знакомство

Сколько веков прошло с тех пор, Нэйтан не считал. С ненавистью и болью, которая появлялась с каждым всплеском его силы, было все труднее бороться. Он старался держаться подальше ото всех, чтобы по прошествии очередного приступа не увидеть вокруг себя очередную гору трупов. Демон решил, что поможет Рэйю и Юлии, и никакое пророчество его не остановит, слишком долго он этого ждал. А потом можно смело отпустить туманы ненависти и позволить им поглотить себя в последний раз.

Нэйтан взглянул на девушку, сидящую напротив. Блики от огня играли на ее измененном лице, не такой он помнил ее в видениях Аши. Тогда он и не подозревал, насколько необычны способности Юлии.

– Если у нас будет время, – хотелось бы в это верить, – а оно у нас будет, Юлия, я помогу тебе научиться пользоваться своим даром.

Девушка с грустью посмотрела на него. Конечно, разве он ждал благодарности от нее? В глазах Юлии он – чудовище, силой удерживающее ее здесь, когда она хочет быть совсем в другом месте. Пусть так и остается, а когда все закончится, ему уже будет все равно.

Юля оторвалась от созерцания костра, когда ее внимание привлек странный звук. На поляну из кустов буквально вывалились двое мужчин. Оба они были восхитительно красивы. Первый немного выше второго, имел черные как смоль волосы, а его голубые глаза наверняка покорили ни одно девичье сердце. Другой был больше похож на того, кого принято называть рубаха-парень, его глаза лучились искренностью, а волосы хаотично топорщились в разные стороны.

И при этом оба мужчины были пьяны. Каждый держал в руке по бутылке вина, и они о чем-то дружно спорили, пока не заметили присутствие посторонних на поляне. Юля и Нэйтан, увидев их, встали со своих мест. Первым мужчинами был замечен демон ненависти.

– Какими судьбами? – удивленно поднял бровь брюнет, размахивая своей бутылкой так, что его товарищу пришлось отойти в сторону. – Где бы могли встретиться самые классные демоны, как не в нейтральных землях, верно, Нэйтан?

Красавчик направился к их костру, зубами откупоривая бутылку.

– У меня горе, Нэйтан, – он отпил прямо из горла. – Ты знаешь, что любви нет? Я – пустышка, мой друг, совершенная пустышка. Упивался красотой ее чувств, приходил в ее сны, наслаждался ее любовью к тому парню. Меня не было всего пару лет. И что ты думаешь? Я соскучился по ее эмоциям и решил заглянуть, а она… Она уже разводится, делит дом и судится за алименты. А чувства моей прекрасной девочки… Ты знаешь, что стало с ними? Я потянул их, а они словно слизни скользили по моей коже, до сих пор помню их зловоние. Бежал от нее без оглядки. Я самый ненужный демон, Нэйтан. Понимаешь? Выпей с нами.

Юля смотрела на них и думала о том, как незаметно ускользнуть с этой мужской вечеринки, но, к сожалению, на нее обратили внимание.

– Юлия, позволь тебе представить. Демон любви, – им оказался голубоглазый страдалец, – и демон дружбы.

Стоило ли ей удивляться, что и таких демонов создала Аша? Теперь взгляды троих мужчин были прикованы к ней. Удивление читалось на лице каждого, наверняка они изучали ее довольно странную внешность. Девушке показалось, что оба друга даже вмиг протрезвели от такой «красоты».

– Какой необычный экземпляр. Леди, позвольте представиться? Максимилиан, как уже сказал наш общий знакомый, я – демон любви, – мужчина поклонился ей и обратился к Нэйтану. – Дорогой друг, вижу, узы пылких чувств вас не связывают с этой юной леди. Ты не будешь возражать, если я украду эту прелестницу у тебя всего на одну ночь? Конечно, если дама не будет против. Обещаю быть с ней предельно ласковым.

От переизбытка чувств, а может быть спиртного в организме, демон икнул. В то же время Нэйтан вышел вперед, загораживая собой Юлю. Он что ее теперь защищать собрался?

– Ты прав, нас ничего не связывает, но один наш общий знакомый будет очень огорчен, если я тебе позволю сделать это.

Макс удивленно посмотрел на Юлю, словно пытался представить, кому такое чудо может понравиться, а потом прикрыл глаза, втягивая воздух. Он даже изменился в лице, когда снова посмотрел на девушку.

– Не может быть, – брови демона взлетели от удивления, – этого просто не может быть. Но как? Скажи мне, Нэйтан, как такое вообще возможно?

– Молчи, – демон ненависти поднял правую руку. – Оставь то, что увидел, при себе, так все будем целее.

– Раз вы уже во всем разобрались, позвольте и мне представиться? – в разговор вступил третий мужчина, который все это время оставался молчаливым слушателем. – Юлия, ты можешь меня звать просто – Санёк. Кажется, в вашем мире, мое имя звучит примерно так.

Демон дружбы ничуть Юлю не удивил, он полностью оправдывал свое предназначение. Сжимая в своей руке ее когтистую лапу, он выглядел так, словно прямо сейчас предложит выпить за знакомство.

– Пора завязывать, парни, – Нэйтан к чему-то прислушался, и Юля впервые увидела, как его глаза стали полностью нормальными без красного свечения, – у нас гости.

Все четверо развернулись в сторону горной реки, частично скрываемой деревьями. Что-то мощное двигалось по ее руслу, поднимая в воздух сотни брызг. Юля сглотнула, вслушиваясь в стук копыт о камни в темной воде. Гости, которых пока она не могла рассмотреть, заставляли сердце стучать сильнее от страха.

Прямо из воды на поляну выехал конный отряд, впереди которого шел ее Рэй. Она закрыла рот ладошкой, не веря своим глазам. Он был ранен, кожа исцарапана, черные туманы клубились вокруг него, но он был жив. Рэйнерайо смотрел только на свою Юлию. Девушка больше не могла устоять на месте и побежала ему навстречу.

Только когда он обнял ее, прижав к своей груди, когда она услышала, как бьется его сердце, Юля поверила, что перед ней не видение.

– Рэй, это ты, – она, улыбаясь, коснулась ладошкой его щеки, – это на самом деле ты.

– Это я, Юлия, – он с трудом сглотнул, наслаждаясь счастьем в ее глазах. – Нэйтан не обидел тебя?

Взгляд демона устремился на того, кто совсем недавно спас его девочку из разрушающегося храма. Глаза Нэйтана опять полыхали красным, впрочем, как и всегда.

– Нет, Рэй, не обидел, – он спас ее, защищал от слишком веселых друзей и, не смотря на то, что говорил, его действия не поддавались никаким объяснениям. – Он…странный, Рэй.

Юля не могла понять демона ненависти и его поступков, которые противоречили словам. Его стоило бояться, но интуиция говорила ей, что все это показное, ненастоящее, маска. Вот только зачем он носит ее?

– Я знаю, Юлия, – Рэй взял ее за руку, накрывая клеймо своей мощной ладонью, – я знаю.

– Все, бросаю пить, – Максимилиан вручил бутылку Нэйтану, – пожалуй, я слишком рано сдался.

Он с наслаждением втянул воздух, глядя то на Рэйя, то на Юлию. Демон страха не стал выслушивать продолжение его монолога и помог сесть девушке в седло.

– Юлия, помни, я буду ждать тебя до полной луны, – опять этот слащавый тон, совсем не тот уставший голос, который был у Нэйтана, когда они сидели вдвоем у костра. – Приведи мне того, кого ненавидишь, и я сниму с тебя метку.

Рэй зарычал в его сторону, разворачивая лошадь к лесной тропинке. Что бы ни говорил демон ненависти, глаза его не светились красным в этот миг. Рэйнерайо давно не видел его таким. Что это могло значить, он не понимал.

Когда Аша просила, Рэй не смог убить своего друга, и сейчас надеялся, что сможет избежать этого, пытаясь защитить от него Юлию.

24. Пророчество

Обратная дорога к замку прошла в напряженной тишине. Каждый думал о своем, даже оборотни притихли, то и дело поглядывая на Юлию. Они чувствовали в ней силу демона страха, и уже не понимали, как вести себя с девушкой. Всего несколько дней назад они готовились убить меченного, а теперь, получается, они должны подчиняться каждому ее приказу?

Пока Рэй с Юлией искали кристалл в храме Аши, его люди объехали оставшиеся поселения в окрестных землях – никто не видел незнакомца. Демон все больше и больше убеждался в том, что Юра – выдумка. Не верил он в сумасшествие друга, но поступки Нэйтана не поддавались объяснению.

Держась за уступ над пропастью, в которую провалился в храме Аши, Рэй наблюдал, как падает вниз колонна, у которой он всего минуту назад оставил Юлию. Демон был благодарен в тот миг Нэйтану и за метку на ее руке, и за портал, в котором исчезла девушка. Только это спасло ее от падения, когда сам он был бессилен помочь.

Так почему же Нэйтанэель продолжает себя вести так, словно их обоих ненавидит? Зачем он отправил Юлию на поиски Юрки в земли Рэйя, зная о пророчестве и о том, что за участь ей была уготована? Или демон ненависти знает больше, чем хочет показать, и ведет свою игру?

Жаль, что времени разгадать эту загадку совсем не осталось. Вот-вот взойдет полная луна. Рэй не сомневался, что Нэйтан осуществит свои угрозы. Он катастрофически не успевал рассказать Юлии о пророчестве, а надо ли это теперь? Не успевал вместе с ней открыть возможности ее дара и воспользоваться ими, обретя человеческое лицо, если это вообще осуществимо. Не успевал сказать все, что хотел, но может у него будет еще возможность, чтобы проститься с ней?

Рэй прижал Юлию крепче к себе, и девушка, обхватив его руку, положила голову демону на плечо. Она тоже сейчас думала о чем-то своем, но их время уже начало обратный отчет. Ему до сих пор не верилось, что через несколько дней она исчезнет из его жизни навсегда. Будет тот же лес, та же дорога, те же люди вокруг, только ее не будет. Он вдохнул запах ее волос, желая хотя бы это воспоминание оставить себе. Ей будет безопаснее в своем мире, да и им друг без друга придется научиться жить, только безумно больно даже подумать об этом.

Если Нэйтан знает, что Рэй на все пойдет ради Юлии, то может он и об артефактах догадывается? Не думал же он, что демон оставит безнаказанным присутствие клейма на руке своей женщины? В любом случае, выбора у него не остается, а значит, надо найти второй артефакт, а там произойдет то, что должно произойти, главное, чтобы Нэйтан Юлию отпустил и не мучил больше.

Рэй с трудом отпустил Юлию, когда они въехали во двор замка. Девушке надо было привести себя в порядок, а ему – о многом подумать. Но все мысли вытесняла она. Так Рэйнерайо и просидел, смотря на стену в своем кабинете, если бы к нему не пришел Алейо. Друг стоял молча без упреков, стараясь не смотреть в глаза демону. Оборотни, как никто другой, могли выдерживать его взгляд, но приятного для них в этом было все равно мало.

– Рэй, мы все беспокоимся о тебе, – Алейо рассматривал изменения в лице демона. – Мы все видим, как ты привязался к Юле, но это не отменяет пророчества. Она уже забрала часть твоей силы. Что если Аша не имела в виду обычное убийство? Может она что-то такое и предполагала, когда произносила для вас двоих свой приговор? Что если она просто высосет из тебя всю силу?

– Что ты хочешь, Алейо? – демон наконец-то посмотрел в его сторону.

– Знаю, что слова мои сейчас пусты. Никто бы из оборотней не желал оказаться на твоем месте и выбирать между своей жизнью и жизнью своей пары, – он горько усмехнулся. – Всего несколько дней назад мы с тобой смеялись над пророчеством и тем, что меченный не сможет убить тебя, а оно вот как получилось. Я об одном молю богиню, чтобы она позволила вам двоим выжить. Даже я бы сейчас не смог прервать жизнь этой девушки. Не знаю, что тебя в ней так зацепило, но заметил, что Юля никого не оставляет равнодушным. Кто-то ее боится, кто-то…любит, кто-то ненавидит, но ни для кого она не остается незамеченной. Мы все очень надеемся, что вы обойдете пророчество Аши, и ты останешься жив даже после полной луны.

Рэй представил, как его главнокомандующий с товарищами у костра спорят, кто выживет, а кто нет. Хотелось ли ему знать ответ на этот вопрос? Скорее нет, чем да. Он сейчас хотел одного – отсрочить день расставания с той, которая разделила его жизнь на до и после.

– Алейо, я благодарен всем вам за то, что вы беспокоитесь о нас с Юлией. Даже не скажу, в какой миг меня перестало заботить пророчество Аши. Наверное, это произошло тогда, когда она перестала быть только сном и появилась в нашем мире. Ты рождаешься и умираешь, каждый раз проживая новую жизнь, – демон говорил глухо, взвешивая каждое слово. – Мне кажется, я живу вечность. Смотрю, как вы приходите и уходите. Уже много веков я перестал замечать изменения во всем, что происходит вокруг меня. Когда рождается каждый из вас, я точно знаю, кем он был и кем будет. Я знаю все ваши сильные стороны и слабости, изучая их из века в век. Вы служите мне, проживая каждый раз жизнь в мире, который создаете для себя сами. Юлия – это то, чего у меня никогда не было. Она – мой шанс впервые за столько веков почувствовать себя живым. Это сложно описать словами. Я бы никогда не вспомнил, что значит прикосновение, жар, холод и даже боль, если бы ни Юлия. Понимаю насколько это все опасно, как и то, что ты боишься исполнения пророчества. Обещаю сделать все, чтобы она не уничтожила меня, но я безумно хочу быть живым, пока она мне дарит эту возможность.

Демон приложил руку к груди, где у него теперь билось сердце, как у каждого смертного. Он прислушался и не заметил, как в дверном проеме появилась Юлия. Она смотрела на него глазами полными слез. Вот, значит, о чем так и не сказал ей Нэйтан. Вот причина, по которой все пытались убить ее с первого дня – пророчество, в котором она несет смерть Рэйнерайо.

– Почему ты мне не сказал? – голос предательски сорвался. – Почему не сказал, что я представляю для тебя опасность, Рэй?

Демон посмотрел на нее и кивком головы отослал Алейо.

– Ты все слышала?

Юле показалось, что его огненные глаза стали темнее. Она подошла ближе и посмотрела в лицо Рэйнерайо. Никогда она не предаст и не обманет этого мужчину. Что это за пророчество, которого так боится Алейо? Юля привстала на цыпочки и коснулась изогнутых рогов демона, провела рукой по скуле, поправила накидку на его плече.

– Я никогда не предам тебя, Рэйнерайо, слышишь? – она не знала, как убедить его в этом, как убедить саму себя, что пророчество, которого все так боятся, лжет. – Если хочешь, скажи, и я уйду. Все равно я скоро покину ваш мир, вот только Юрку найду.

Глупенькая, она еще не понимает, что Юрка тут не причем. Если он действительно замешан в этой игре, то у него не главная роль.

Юле вдруг отчего-то стало больно, то ли от того, что Алейо подозревал ее в желании убить Рэйнерайо, то ли от того, что она только сейчас осознала, что скоро покинет его навсегда. Накатила какая-то обреченность.

Демон смотрел в ее глаза, пытаясь понять, что она сейчас видит и что чувствует. Для Рэйя уже стало очевидным, что не интерес к новой физической оболочке и ее возможностям заставляет его так рисковать. Это Юлия заставляет его радоваться любой оболочке, лишь бы иметь шанс коснуться ее вот так, по-настоящему, а не в мечтах. И это было неправильно, до боли неправильно – они оба понимали невозможность того, что происходило между ними сейчас.

Он позволил себе рискнуть – взял ее за талию своими огромными ручищами, как мог бы сделать это совершенно обычный мужчина. Скользнул руками по ее спине, опасаясь оцарапать когтями. Притянул к своей груди и наконец-то позволил себе вдохнуть ее аромат.

Юля прижалась к нему, ощущая, как сильно бьется сердце Рэйнерайо. Ей не надо было объяснять, что бьется оно именно для нее. Она положила ладошку ему на грудь, лаская гладкую темную кожу. Почему он не человек? Он больше других достоин быть человеком. Юля уткнулась лбом в его грудь, позволяя слезам бесшумно стекать по своим щекам.

– Не надо, Юлия, – голос Рэйя звучал хрипло и надломлено. – Я не стою того, чтобы ты из-за меня проливала слезы.

Она попыталась отстраниться, но Рэйнерайо еще крепче прижал ее к себе. Он уж точно не хотел, чтобы она плакала из-за него, но отпустить ее сейчас было выше его сил.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – почти ложь, почти правда.

Он положил свою ладонь ей на спину. Юля затихла в его объятьях, прекрасно понимая, что у них «хорошо» точно не будет.

Ее сердце будто замерло, и она, прижав руки к груди, отвернулась от Рэйнерайо, чтобы уйти в свою комнату, но он не позволил – обнял со спины, вновь возвращая себе ее тепло. Неужели и демон понимает всю безысходность их ситуации? Неужели и он нуждается в ней также сильно, как и она в нем? Было невыносимо больно и жалко себя.

– Пусти, пожалуйста, Рэй, – сказала чуть слышно.

Демон ослабил объятья и отстранился, не произнеся ни слова. Юле вдруг стало как-то холодно и пусто внутри. Она нашла в себе силы только для того, чтобы вернуться в свою комнату, упасть на кровать, не раздеваясь, и увидеть последний сон со своим ночным гостем.

25. Сон последний

Юля сидела у окна своей комнаты в замке демона. Лунный луч прокладывал яркую дорожку к ее ногам, а воздух был наполнен какой-то затаившейся тревогой и тоской.

Ей казалось, что она так и не смогла уснуть после событий сегодняшнего дня, пока за спиной не услышала тихое «привет». Голос ночного гостя был грустным. Он будто чувствовал, что девушка готова проститься с ним. А может это все мираж, и она его просто выдумала?

Рэй говорил, стоит демона попросить, и он больнее не придет в ее сны. Так почему бы не попробовать сделать это сейчас? Кем бы ни был этот призрак, она для себя все решила.

– Не приходи ко мне больше, – Юлия сказала это, и с души словно камень упал.

Он сел на кровать и нежно коснулся ее спины. Лаская, очертил линии плеч, спустился по рукам и накрыл ладони девушки своими горячими пальцами.

– Ты хочешь быть с другим? – его дыхание щекотало шею.

– Это не важно, – комок опять подступил к горлу, и она закрыла глаза. – Очень хочу, но это невозможно.

– Тогда будь со мной, я помогу забыть твоего друга, – он отодвинул прядь волос и коснулся губами ее шеи.

Юля отстранилась и встала с кровати. Сердце гулко билось, даже во сне она не могла быть с кем-то кроме Рэйя.

– Я сегодня поняла, что больше всего на свете хочу быть с ним. Прости меня, если сможешь, но не приходи больше в мои сны.

– Юлия…

Никаких слов, никаких отговорок, никаких возражений – она уже все решила для себя, по-другому не будет. Встала с кровати, освобождаясь от его ласк. Пусть тайна ночного гостя навсегда останется вместе с ним.

– Я хочу проснуться.

Она сделала шаг к окну…

… и открыла глаза, лежа в своей кровати. Сквозь занавески также струился лунный свет, а сердце ныло, полное тоски. Она все сделала правильно, вот только вдвоем с Рэйем им не быть, как бы они к этому не стремились. Завтра наступит последний день, в котором они еще смогут быть рядом друг с другом. Так стоит ли прятаться от него и от самой себя? Пусть эта ночь, как и все эти дни, клеймом отпечатается у нее на сердце, чтобы она помнила, не забывала – он был в ее жизни, она любила и была любимой.

Юля встала с кровати, не желая терять минуты, оставшиеся у них. Она открыла дверь и, ничуть не удивившись, увидела Рэйнерайо. Он сидел напротив ее комнаты, опершись спиной о стену, и смотрел на нее своими огненными глазами. Девушка улыбнулась своему демону. Разве могло быть иначе?

– Можно мне присесть? – Юля приняла его протянутую руку, и села рядом. – С рассветом начнется последний день, моего пребывания в твоем мире. Завтра, если сможем найти, мы отвезем Юрку Нэйтану. В противном случае ты применишь артефакты, и демон ненависти отправит нас с ребятами обратно. Рэй, чтобы не случилось, хочу, чтобы ты знал, я всегда буду помнить тебя.

Она улыбнулась ему, надеясь, что слезы, предательски выступившие на глаза, не так заметны в темноте коридора. Демон убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. Они не впервые были так близко, но впервые их взгляды и эмоции были наполнены таким нескрываемым нежным чувством, от которого все внутри скручивало в тугой узел.

– Что бы ни случилось завтра, хочу, чтобы ты знала: я был честен с тобой до конца, если что-то и не успел сказать или сделать, то это не по злому умыслу, – Рэйнерайо замолчал, понимая, что сейчас их слова звучат, как прощание друг с другом.

– Я ужасно боюсь, – она сильнее прижалась к нему, закутываясь в его руку, будто так могла защититься от всех невзгод. – Пожалуйста, останови меня, если поймешь, что пророчество начало сбываться. Это для меня важнее, чем вернуться домой. Что бы ты не вынужден был сделать, знай, я пойму.

Она смотрела на него, и ей показалось, что Рэй, как обычный мужчина, смотрит на ее губы. Ее сказочный сон превращался в кошмар, от которого и просыпаться не хотелось.

– Если у меня будет еще одна жизнь, я стану демонессой, и тогда ты от меня не отвертишься, – Юля грустно улыбнулась, глядя в его глаза.

– Если у меня будет еще одна жизнь, я стану человеческим мужчиной, и тогда ты от меня не отвертишься, – демон ответил ее же словами.

Он поднял свою когтистую лапу и аккуратно коснулся ее губ. Жар желания разливался по телу, будто он был обычным смертным. Казалось, голова сейчас взорвется, и сердце выпрыгнет из груди. Хотелось сжать эту девушку в объятьях и заявить всему миру, что она только его. Но их время что-то изменить в книге судеб уже вышло…

– Ты меня сделала не только живым, ты подарила мне такие эмоции, о существовании которых я и не подозревал. Только не пойму, зачем ты научила меня так чувствовать, когда одарила такими когтями, клыками и таким телом, не подходящим тебе? – он горько усмехнулся и встал. – Давай пройдемся по саду, раз нам все равно не спится, а то я могу сделать то, о чем буду сожалеть всю оставшуюся вечность.

Прогулка по саду не сложилась. Звездное небо, пение ночных птиц и ее рука в лапе демона – от несправедливости хотелось выть. Гулять под ночными светилами было еще тяжелее, чем просто сидеть рядом друг с другом.

Поэтому Рэй отдал приказ Алейо отвезти с утра Лешку и Сергея к водопаду, передать их Нэйтану и возвращаться в замок. Сам он вместе с Юлией еще до рассвета отправился за вторым артефактом.

Вот так бы и ехал целую вечность, обнимая ту, что, словно кровоточащая рана, стала частью его сердца. Он придет еще в ее сны, незаметно так придет, чтобы больше не тревожить, и чтобы знать, что она жива, пусть где-то там, за недоступной для него чертой.

Ехали они довольно долго, радовало одно – отсюда дорога к водопаду будет ближе, чем от его замка. Храм Аши ничем особым не отличался от предыдущего. Такие же незамысловатые рисунки на стенах, такие же замки и алтарь, но Юля и Рэй теперь знали, что искать. В потайную комнату в этот раз они попали вместе, и, забрав артефакт, сразу покинули ее, не закрывая тайника – все равно богиня узнает об их проступке, если до сих пор не узнала.

Только отойдя от храма на приличное расстояние, они вздохнули спокойно. Теперь у них было все, чтобы Рэй мог подчинить себе Нэйтана и заставить снять метку с руки Юлии. Осталось только исполнить задуманное.

– Теперь я могу вернуть тебе твое лицо, – Рэй вставил черный кристалл в металлический ошейник. – Для этого ты должна его надеть.

Это было очень неприятно – чувствовать себя в чужой власти, и Рэй это знал. Он позволил девушке самостоятельно застегнуть ошейник на своей шее. Как десятки раз он проделывал это с непокорными Аше демонами, так и сейчас вынужден был сделать это с ней.

– Возможно, будет больно, – он потянул черные туманы из Юлии.

Девушка слегка поморщилась, но не вскрикнула. Наверное, потому, что в отличие от демонов, туманы не были частью ее сущности. Рэйнерайо всматривался, как меняется ее внешность, готовый в любой миг остановиться, если увидит боль в ее глазах. Так просто было забрать свою силу, и она – вновь человек. Жаль, что если забрать его силу, от него вообще ничего не останется.

Вот и все. Юля больше не видела туманов. Она с удивлением посмотрела на Рэйя, и он улыбнулся ей. Они справились с этим. Девушка коснулась своего лица уже полностью здоровой рукой, и улыбка засияла на ее губах.

– Спасибо тебе, – она нежно взяла демона за руку.

Он грустно улыбнулся, подавая ей отмычки, чтобы она могла освободиться от ошейника. Дело было сделано. Теперь Юлия сможет вернуться в свой мир. Ему бы радоваться, да вот что-то не получалось совсем.

Рэй почувствовал страх и ее боль, когда она начала оседать на землю, хватаясь за руку с клеймом. Нет, он даже не станет разбираться, какие причины у этого ненормального поступать с ней вот так. Рэй просто при первой же встрече убьет Нэйтана за то, что он творит, и пусть Аша потом хоть трижды его наказывает.

Демон подхватил на руки корчащуюся от боли Юлию и вскочил в седло. Слезы выступили на глазах девушки, но она терпела, не смея кричать, не смея огорчать его еще больше.

– Потерпи, родная, сейчас мы все решим, – он гнал лошадь во весь галоп, закрывая ее от веток, все время норовящих ударить по лицу. – Не позволю никому издеваться над тобой. Потерпи еще чуть-чуть, моя хорошая, мы уже рядом.

Рэй видел скалу с водопадом, возвышающуюся над деревьями. Если лошадь его не пройдет этой тропой, он на руках отнесет Юлию, избавит ее от связи с Нэйтаном и намылит шею одному зарвавшемуся демону. Он был готов принять всю эту боль на себя, лишь бы не видеть больше ее страданий. Прижимая к груди свое сокровище, он спрыгнул в траву, делая шаг к границе между их такими разными реальностями.

26. Между ненавистью и страхом

Рэй вбежал на скалу по узкой тропинке, неся на руках Юлию. Здесь уже их ждал Нэйтан со своими людьми.

– Прекрати это немедленно! – Рэй был готов его разорвать.

– Вы не привели мне того, кого я искал, но я вижу, у тебя есть нечто более ценное, что ты можешь предложить взамен.

Конечно, зачем демону ненависти какой-то человек? Юрка всего лишь был предлогом, по которому Юле необходимо находиться в землях Рэйнерайо. Нэйтану нужен был ошейник подчинения – вот его истинная цель, а они с Юлией ее осуществили, сами того не подозревая. Рэй отсоединил от пояса артефакты и протянул демону.

– Нет, зачем он мне? Это тебе, – Нэйтан ухмыльнулся, указывая на шею Рэйнерайо.

Теперь все элементы картины выстроились в четкий ряд. Демон ненависти с самого начала планировал подчинить Рэйя, выпив из него силу, как когда-то давно тот проделал с ним. Только Рэйнерайо понимал, что в случае с Нэйтаном ему не стоит надеяться на пощаду.

Он закрыл глаза и вздохнул, в последний раз прижимая Юлию к себе. Ее хрупкое тело дрожало от испытываемой боли. Если бы не это, Рэй никогда бы не позволил произойти тому, что запланировал демон ненависти. Опустив девушку на землю, он защелкнул ошейник вокруг своей шеи.

– Все, теперь я твой. Освободи ее.

Рэй почувствовал, как артефакт сковал его силу, он даже туманы страха перестал видеть. Тут же помощники Нэйтана надели на него кандалы. Его Юлия вздохнула и с трудом поднялась с земли. Руки ее были чистыми, никакого клейма на них больше не было. Она испуганно смотрела на своего демона и цепи, опутавшие его порукам и ногам. Вот так закончилась их сказка – некрасиво, неправильно. А чего он еще ждал?

– Юлия, – Нэйтанэель привлек внимание девушки к себе, – помнишь, я обещал научить тебя пользоваться собственным даром? Радуйся! Сегодня настал тот день!

Демон ненависти вложил в ее руки кристалл, не обращая внимания на то, как Юле было неприятно касаться его. Красный камень в ее ладонях покрывали трещины – кристалл ненависти, Рэй это сразу понял.

– В твоей жизни когда-то был мужчина, которого ты любила, ненавидела и боялась, – Нэйтан склонил голову, вглядываясь в ее глаза. – Он мне нужен, Юлия, очень нужен. Покажи мне силу своих чувств, своих эмоций, своего дара, девочка. Покажи нам – демонам, на что способна обычная смертная. Подойди к Рэйю, возьми его за руку, закрой глаза и представь этого человека. Давай же, смелее.

Нэйтанэель подтолкнул Юлию к Рэйю, и тот, все поняв, сделал шаг назад. Не мог демон ненависти знать о нем так много. Или мог? Но откуда?

– Ты не сделаешь со мной этого, Нэйтан! – Рэйнерайо буквально прорычал сквозь зубы.

– Уже делаю, Рэй. Уже делаю.

Нэйтан, видя, что Юлия не знает, как поступить, сам вложил ее руку в лапы Рэйя.

– Вот и славно, а теперь закрывай глаза. Мне нужен Юра.

Ледяной шепот палача скреб по коже. Девушка опустила ресницы, крепче сжав Рэйнерайо за пальцы. Только с ним она чувствовала себя в безопасности. Что же она натворила? Стала причиной того, что артефакт был использован против них. А теперь еще этот красноглазый сумасшедший стоит и издевается над ними. Зачем ему Юра? Что добивается демон всем этим представлением?

Юры, которого она любила, не было никогда. Она еще подростком создала этот образ вокруг красивого соседа-одноклассника. Тайком любовалась им, запоминая каждую черту, каждую клеточку его тела. А потом он избил Ромку, жестоко избил. С того дня он снился ей в кошмарах. Она боялась встретиться с ним в подъезде и тихо ненавидела. Ее страхи были беспочвенны. Как только закончилось следствие, отец отправил Юрку на учебу заграницу, и девушка благополучно забыла о нем. Почти забыла, почти отпустила, почти…но вот он снова ворвался в ее жизнь, неся новые разрушения.

Юля не открывала глаза. Здесь, рядом с Рэйем, ей не хотелось думать о призраках прошлого. Первое, что она ощутила к своему удивлению, был запах кедра и моря. Сердце учащенно забилось, ее рук теперь касались горячие мужские ладони, совсем как во сне, только теперь это был не сон, а реальность.

Она, не веря себе, открыла глаза и утонула в огненном взгляде демона. Только теперь его глаза принадлежали не зверю. Перед ней стоял мужчина, высокий, широкоплечий, и дышал он также тяжело, как и она, до боли сжимая ее руки, желая отпустить и не в силах оторваться. Это был Юра. Немного другой, но все-таки тот, кого она так боялась, кого искала все это время в землях Рэйя – ее худший кошмар.

– Не смотри на меня, – тот же бархатный чуть с хрипотцой голос.

Юлия удивленно подняла бровь. Этот же голос в ее снах просил никогда не оборачиваться. Желудок свело спазмом. Он всегда был рядом? Неужели Рэй знал, кого она ищет, и играл с ней все это время? Она сделала шаг назад.

– Я не ошибся, – демон ненависти рассмеялся так громко, что Юля вздрогнула и оглянулась. – Это и есть твой худший кошмар? И именно его ты так сильно ненавидишь? Что ж, я стану твоим спасителем, Юля. Верно, Рэйнерайо? А теперь пора вернуть долги прошлого.

– Уходи, – Рэй подтолкнул Юлю ко входу в пещеру, если бы кто-то знал, каких сил ему стоило это сделать.

– А может мне взять и ее жизнь? – демон ненависти остановил свой взгляд на девушке, которая не понимала, что происходит сейчас.

– Ты обещал отпустить, если она приведет того, кто тебе нужен, – Рэй зарычал и дернулся в сторону Нэйтана. – Отпусти… ее…

– Что ты, что ты, – демон ненависти, ухмыляясь, поднял руки, – в отличие от тебя я держу свое слово. Вот – заслуженное вознаграждение.

Он вложил в руки Юлии маленький мешочек с золотом, а она не могла оторвать взгляд от изменившегося Рэйя. Девушка смотрела на своего демона не так, как раньше. Глядя в ее испуганные глаза, он осознал, что был прав, не рассказав ей всего. Простит ли Юлия ему этот обман? Будет ли ему важно это через несколько минут?

– Твои друзья уже прошли сквозь портал. Поспеши и ты, а то он скоро закроется.

Рэй следил, как люди Нэйтана отвели ее в пещеру и вернулись обратно. Что ж, он знал, какой договор заключал с богиней, только не думал тогда, что сам станет кошмаром для той, которую так и не обнял этими человеческими руками.

Когда это началось? Меньше года назад? Он тайком приходил в ее сны, раз за разом превращаясь в зверя. Не желая пугать, не желая чувствовать ее страх, он так и стоял в темноте, являясь молчаливым наблюдателем ее ночных сновидений. А потом произошло это – в один из ее снов Рэй стал не зверем, а человеком. Он долго не мог поверить в случившееся и наконец-то вышел из темноты, обняв со спины ту, о которой так давно мечтал. И она ответила ему нежностью. Рэй знал, стоит ей увидеть лицо своего ночного гостя, девушка закричит – так все реагировали на него. Разные лица, разные времена, но исход для демона всегда один – услышать крик и потянуть на себя туманы чужого страха. Он не знал, почему Юлия боится этого мужчину, не хотел знать. Демон впервые за несколько веков обнимал, пусть во сне, пусть все это мираж, но и его обнимали. Разве мог он отпустить ее?

Откуда ему было знать, что его ночная нимфа появится в его мире, станет частью пророчества, подарит ему сердце, научит его чувствовать и любить. Если бы Рэй знал, что все закончится именно так, он бы все равно не смог убить Юлию даже при первой встрече. А потом это вообще стало невозможным – он понял, что пропал.

Демон закрыл глаза, и его скулы сжались. Пришло время ответить за свои прошлые ошибки. Богиня была права – ненависть окончательно разрушила Нэйтана. Демон использовал его девочку, чтобы она сделала Рэйя обычным человеком, которого так просто уничтожить. Интересно, исчезнув навсегда, он перестанет сниться ей в ночных кошмарах? Если бы это зависело от него, он бы забрал все ее тревоги вместе с собой.

27. Ты важнее

Юля стояла у открытого портала, где ее оставили слуги Нэйтана, и, почти не дыша, смотрела сквозь него на свою собственную комнату. Сделай один шаг – и ты навсегда избавишься от этого клубка страхов, ненависти и обмана. Рэй лгал ей. Приходил по ночам в образе человека, которого она ненавидит, играл с нею в любовь, а днем обнимал ее в виде демона. За что он так с ней?

Она вздернула подбородок и сделала шаг к порталу. Он хоть получил удовольствие от своей игры? Руки обжог мешочек, который вручил ей Нэйтан. Она потянула завязки и увидела несколько крупных самородков. Этого должно было с лихвой хватить на операцию Ромке. Хоть кому-то будет хорошо.

Юля сделала еще шаг и застыла. За это золото демон ненависти купил у нее жизнь Рэйя. От понимания этого сердце забилось как сумасшедшее. Навряд ли он заковал его в кандалы и обратил обычным смертным, чтобы по головке погладить. От чего же Рэй не сопротивлялся ему?

Юля оглянулась назад. Условием того, что Нэйтан снимет свою метку, было то, что Рэй наденет ошейник. Послышался легкий треск и портал начал тускнеть, но Юлю он больше не интересовал. «Отпусти ее» – это все, о чем просил Рэйнерайо. Разве так поступают лжецы? Разве их заботит кто-то, кроме них самих? И смотрел он на нее, словно прощаясь. И пальцы его сжимали до боли, подталкивая при этом к входу в пещеру. И голос, полный отчаяния, и его «не смотри на меня»…

Какая же она дура! Юля ударила кулаком о стену, стараясь не закричать. Он дал ей то, что обещал – возможность попасть домой, а Юля все-таки предала его. Нэйтан еще узнает, с кем связался!

Она осмотрелась и припрятала золото под несколькими крупными камнями. Если ей удастся вернуться, Ромке эти деньги пригодятся. Простит ли ее Рэй? Это сейчас не самое важное. Все не важно, пока он в лапах красноглазого психа.

Юля на цыпочках, чтобы не шуметь, вышла из пещеры и оглянулась. Сердце сделало удар и застыло – здесь уже никого не было. Неужели это все? Она сжала руки на груди и подошла к обрыву, надеясь увидеть их сверху. Не могли же они пропасть бесследно? Она отшатнулась и чуть не упала, когда, словно из пропасти, на плато рядом с ней выскочили оборотни в своем истинном обличии. Они обступили ее по кругу и смотрели так, будто готовы порвать прямо здесь. Первым и единственным принял человеческий облик Алейо и сделал шаг к ней на встречу.

– Где… Рэй? – мужчина практически рычал, глядя, как девушка со страхом отползает от него. – Мы…не тронем…тебя. Скажи, что…ты…сделала…с ним?

И Юля рассказала все, ведь оборотни были сейчас последней надеждой ее демона. Алейо выслушал внимательно и посмотрел на остальных.

– Если Нэйтан собирается убить Рэйнерайо, то сделает это пафосно. Значит, он пойдет к открытому алтарю, чтобы призвать богиню. Мы идем за ним, – главнокомандующий развернулся, но Юля остановила его.

– Возьми меня с собой, прошу, – она взглянула на оборотня. – Если вы будете биться, то я стану тише воды и не помешаю вам. Но они заковали его в цепи. Возможно, и моя помощь понадобится.

Она протянула оборотню руку, в которой держала отмычки. Алейо принял свой истинный облик, не сводя с нее глаз.

– Лошади для леди нет, – он выжидающе смотрел на нее, – но если леди захочет, то может ехать прямо на мне.

Юля сглотнула, зацепила отмычки за пояс и обошла оборотня. Доверие стоит слишком дорого, а здесь она его пока не заслужила. Досчитав до трех и зажмурив глаза, она взобралась на волка, вжимаясь всем телом словно обезьянка. Только испуг вырвался из ее груди, когда оборотень сделал свой первый прыжок с обрыва. Алейо не был обычным волком. Передние лапы его были настолько цепкими, что он с легкостью передвигался по практически горизонтальным поверхностям, быстро маневрируя между выступами, перепрыгивая с камня на камень. Он мчался по одному ему знакомому маршруту, уводя за собой стаю. Большую часть пути Юля прижималась к его спине, стараясь защитить лицо от веток. Вся эта гонка длилась до тех пор, пока солнце не скрыла тень, и оборотни остановились.

Девушка подняла взгляд, чтобы увидеть причину задержки – на их пути встала очередная скала, на краю которой находился алтарь. А на алтаре на коленях спиной к ним стоял Рэйнерайо в том образе, который Юля создала для демона ненависти. Ошейник сдерживал его силу, а руки в кандалах были отведены назад. У девушки тут же созрел план, вот если бы еще Алейо согласился помочь ей в этом.

Рэйнерайо смотрел на демона ненависти, а мыслями был далеко отсюда. Сумасшедший друг рядом возносил Аше странные молитвы. На ходу придумывал что ли? Хорошо, что Юлия не видит этого безумия. Рэй даже в какой-то миг усомнился, что Нэйтан отпустит ее живой. Казалось бы, если он мстит за смерть Инэз, значит, Юлия должна быть первой в списке его жертв. Но пытаться понять сумасшедшего – дело неблагодарное, и Рэй был счастлив, что они с Нэйтаном рассуждают по-разному.

Еле уловимый звон донесся до слуха Рэйнерайо. Возможно, Нэйтан бы тоже его услышал, если бы не выкрикивал сейчас свои призывы богине. Легкое касание к его рукам, то, которое не в силах забыть. Он так и замер статуей, смотря перед собой испуганными глазами, не имея возможности обернуться, чтобы не привлечь внимание людей Нэйтана.

Он же видел, как Юлия заходила в ту пещеру. Как она вернулась? Или же…неважно сейчас. Его девочка пришла за ним. Он и подумать не мог, что это возможно, когда там, на плато, увидел ее взгляд и прочитал свой приговор. Как вытащить теперь Юлию из новых неприятностей, в которые она бросилась с головой, не испугавшись очередного противника?

Тихо-тихо кандалы были уложены на землю позади жертвенника. Его руки теперь были свободны, но он не шевелился. Как увести девушку отсюда, когда на нем надет ошейник подчинения? Сумасшедшая! Он чувствовал, как она, скрываясь за его фигурой, взбирается на алтарь и тянет руки к замку на артефакте.

– Юлия? – Нэйтан заметил ее и вышел из своего странного транса.

Он положил кинжал, который все это время сжимал в руке и медленно направился в их сторону. На миг нежные пальчики за его спиной замерли, а потом с новой скоростью продолжили перебирать отмычки.

– Ты все не так поняла, Юлия. Давай поговорим, девочка. Не делай резких движений.

Что он еще хотел сказать, они не узнали. Ошейник щелкнул, падая вниз, и Рэйнерайо принял тот образ, который почти стал его неизменной частью за последние несколько дней. Он почувствовал, как Юлия вцепилась в его спину, и прыгнул вниз с обрыва. Девушка вскрикнула, но хватку не ослабила. Он уклонялся от стрел, летящих им вслед, пока полностью не стал для них недостижимым. Рэй еще долго бежал по лесу, краем глаза улавливая оборотней, неотрывно следовавших за своим хозяином.

Нэйтан почти доиграл свою роль, почти получил долгожданное освобождение, почти… Аша не простит убийства своего лучшего демона, она попросту его не допустит. Так обещала богиня. Но почему она медлит, почему не завершит весь этот спектакль?

– Юлия? – казалось, его сердце перестало биться от ужаса.

Девушка вернулась. Что же за замкнутый круг такой? Она сидит на краю обрыва и, как ни в чем не бывало, у всех на глазах, думая, что ее никто не видит, освобождает Рэйнерайо. А что он ждал от нее? Что заберет золото и уйдет, спасая свою жизнь? Глупец!

– Ты все не так поняла, Юлия. Давай поговорим, девочка. Не делай резких движений.

А дальше начался настоящий хаос – его персональный ад, ради изменения событий которого ему пришлось бороться с собой несколько веков. Рэйнерайо опять стал зверем и прыгнул со скалы, унося Юлию на своей спине. Лучники выпустили стрелы.

– Ты что делаешь, гад? – Алейо ударил одного из своих людей, и тот упал на землю. – Прекратить немедленно.

Он смотрел вслед убегающей стае, которую возглавлял Рэйнерайо. Пророчество не удалось изменить, он это отчетливо видел теперь.

– Прости меня, Рэй, – он сжал дрожащие пальцы в кулаки и упал на колени. – Аша, будь ты проклята!

Нэйтан ударил кулаком о камни, разбивая пальцы в кровь.

28. Жертва

Рэйнерайо мчался через лес, и его переполняло ощущение счастья. Юлия не бросила своего демона. Его храбрая девочка здесь, вместе с ним, крепко прижимается к его спине своим нежным телом. Опасность осталась позади, теперь демон ненависти не стоит между ними, а с Ашей они как-нибудь разберутся.

– Ты просто сумасшедшая… нереальная… моя. Такой, как ты, просто быть не может, – он улыбнулся, останавливаясь и в который раз завидуя сам себе. – Никогда бы не подумал, что ты можешь решиться увести добычу прямо из-под носа Нэйтана.

Он дождался, когда она спустится с его спины на траву, и обернулся, чтобы посмотреть в ее глаза. Только сейчас он ощутил состояние тревоги, которое витало буквально повсюду. Он не замечал его по время бега, когда сердце билось, как безумное, а руки Юлии охватывали его тело. Он не замечал этого тогда, но не сейчас. Оборотни замерли на расстоянии от них, опустив головы. Демон не понимал, что происходит, от царящего напряжения начинала подкатывать паника. Он взглянул на Юлию, и она улыбнулась ему счастливой улыбкой.

– Рэй, – буквально прошептав его имя, девушка начала падать.

Демон подхватил ее, и Юля вскрикнула, когда он задел стрелу, торчащую у нее из спины. Он посмотрел на свою окровавленную лапу, и его глаза расширились от ужаса. Алейо только на миг поднял взгляд на Рэйя и вновь опустил голову. Этого не может быть, ведь так? Юлия вернулась к нему. Ни этой крови на его руке, ни этой стрелы, ни туманов сочувствия, которые стелятся вокруг оборотней – всего этого просто не может быть!

– Рэй, она была не права, – Юля потянулась к лицу Рэйнерайо, а потом, как смогла повернулась к оборотням. – Слышишь, Алейо? Ваша богиня была не права. Я бы никогда не убила Рэйнерайо.

Кулаки демона сжались, и он прижал Юлию к себе. Она издала глухой стон – стрела все время причиняла ей боль.

– Потерпи немного, родная, – демон резко дернул стрелу и закрыл лапой рану.

Юлия вскрикнула, дыша с трудом. Каждый новый удар сердца звучал все тише и тише. Рэйнерайо почувствовал, что меняется, еще немного, и он сможет принять свой прежний облик. И это ужасало как никогда – Юлия больше не создает его образ, зверь исчезнет вместе с ней. Она заберет с собой все, и даже его сердце. Демон чувствовал, что возвращается его бессмертие, но умирал сейчас вместе со своей несносной девчонкой.

На поляну выпрыгнула большая кошка, держа в зубах трепыхающегося зайца. Добыча пыталась вырваться, то и дело стуча лапами по мохнатой морде хищника. Рэй не сразу узнал отца семейства лугару, детеныша которых спасла Юлия. Он принес свой последний дар.

– Эта жертва не подойдет, к сожалению, – Алейо ответил безмолвному гостю, – нужен равноценный обмен.

Рэй поднялся вместе с Юлией, с удивлением глядя на лугару. Он не зайца сейчас принес им, а надежду. Демон осмотрел местность и повернул направо, двигаясь медленно, словно в трясине. Стая оборотней будто вышла из транса и направилась за ним.

– Стойте, – Рэй повернулся к тем, кто был его семьей многие годы, – мы с Юлией идем одни. Никто, слышишь, Алейо, никто не смеет идти за нами. Возвращайтесь в замок, а лучше идите сегодня к своим родным. Я счастлив, что знал каждого из вас.

Алейо сделал шаг ему навстречу, желая что-то сказать, но не смог. Все слова были пусты. Кивок прощания, и демон исчез в зарослях, двигаясь со скоростью, доступной только ему.

– Не спи, Юлия, слышишь? Сейчас все будет хорошо.

Она не плакала в его руках, не сжималась от боли, не обвиняла. Его сильная девочка просто молча таяла, уходя навсегда в забвение. Деревья мелькали на грани видимости, но ни одна ветка не коснулась ее – Рэй тщательно оберегал свое сокровище.

Храм богини встретил мрачными стенами. Может, здесь так было всегда? Только приходя сюда с Юлией, он различал чудесные росписи, оригинальную лепнину и узоры. Сегодня же все было мрачным и холодным, как и каменный алтарь, на который он лег вместе с девушкой.

– Здесь холодно, – Юлия слегка поморщила носик, открывая сонные глаза, – а теперь стало теплее, словно по спине течет теплая вода. Рэй, это же не моя кровь?

– Нет-нет, не волнуйся, – она лежала на его руке, а второй он обнимал ее, зажимая рану. – Аша!

Крик демона ударился о стены храма, и Юлия вздрогнула, ложа ладошку на его вздымающуюся грудь.

– От меня пахнет кровью, – она вздохнула с трудом. – Здесь везде пахнет кровью. Мне жаль, Рэй, что все так вышло. Мне уже не важно, но там, в пещере, я оставила золото. Если сможешь, пусть мать Ромки его получит. Он для нее – весь мир.

– Не вздумай ни о чем жалеть, Юлия, – он провел по ее щеке, глядя в затуманенные глаза. – Ты – лучшее, что у меня было. И с твоим Ромкой мы что-нибудь придумаем.

Юля поморщилась, понимая, что даже его лапы сейчас в ее крови. Еще немного и она больше не увидит огня в этих глазах. А ведь она вернулась, и Рэй не против, но уже слишком поздно.

– Я люблю тебя, Рэй, – она закрыла глаза, ужасно хотелось спать. – В следующей жизни я стану демонессой и ты точно от меня не отвертишься.

– Не смей, слышишь? – Рэй взглянул в ее лицо, прислушался к дыханию. – Никаких демонесс. Только ты, Юлия. Только ты, любимая.

– Нет! – крик Аши заставил его обернуться. – Как ты мог, Рэй? Как ты мог?

В это было сложно поверить, но у богини была самая настоящая истерика. Маленькая злобная фурия смотрела на двоих, лежащих на ее алтаре, раскрасневшимися от слез глазами. Никогда бы Рэй не подумал, что боги умеют плакать, если бы не видел это сам.

– Ты все разрушил, Рэй, – голос Аши сорвался, и она, закрыв лицо руками, села на пол. – Все мои миры, все, что я создавала с такой любовью, ты все разрушил ради нее.

Богиня вскочила. Теперь в ее глазах пылала ярость.

– Я уничтожу эту девчонку.

– Жертва принесена, Аша, – за спиной Аши возник Нэйтан. – Это твои правила. Согласись, у тебя никогда не было такой достойной жертвы. Исполни то, зачем Рэйнерайо призвал тебя.

Демон страха смотрел на виновника этой трагедии. Лицо Нэйтанэеля было бледным, а голос звучал обреченно. Глаза не пылали красным огнем ненависти, но Рэйю было все равно. Он бы сейчас убил его, если бы не девочка в его руках, сердце которой отчитывало свои последние удары.

– Я хочу, чтобы ты подарила ей жизнь, – Рэй перевел взгляд на Ашу. – И никаких козней. Пусть Юлия живет, жертва принесена.

Аша сжимала кулаки и со злостью обиженной женщины смотрела на обоих демонов.

– Вы оба заплатите мне за это, – она практически выплюнула ответ. – Никто не смеет забирать у меня мое.

Гримаса подобная улыбке исказила ее губы, когда богиня замерла, глядя в пустоту. Тени скользили по ее лицу, будто она смотрела картинку за картинкой. Когда она взглянула на Нэйтана, по спине того пробежал холодок.

– Значит, поиграем, мальчики? – смех богини пробрал до мурашек. – Давай свой кристалл, Юлии, Нэйтан. С ошейником ты тоже знаешь, что делать. Я принимаю ваши ставки, только вы должны помнить, что когда просите у богов, они возьмут свое сторицей. Ты сам хотел этого, Рэй. С этой минуты часы твоей жизни начали обратный отчет.

Богиня подошла к алтарю, и Рэй почувствовал себя в западне. Что задумала эта обиженная женщина, было невозможно представить. Оставалось надеяться, что она исполнит обещание, и Юлия будет жить. Он прижал к себе девушку, ощущая, как силы покидают его.

– Я люблю тебя, Юлия, – это последнее, что она услышала перед тем, как… зазвонил будильник.

29. Пробуждение

Юля сидела на кровати и смотрела на дверь, ведущую в ванную комнату. Ее квартира, ее постель, ее Лешка…

– Лешка, что ты здесь делаешь? – девушка вскочила с кровати, прикрывая обнаженное тело простыней.

Сердце учащенно билось, а мысли были где угодно, только не здесь.

– Кошмар приснился? – парень поднял сонную голову. – Да выключи ты этот чертов будильник.

Подушка пролетела рядом, и будильник, издав последний писк, затих.

– Блин, опаздываем, – Лешка вскочил с кровати, и бросился в ванную, захлопывая за собой дверь.

– Куда опаздываем? – Юля присела на кровати, не в силах больше стоять.

Взлохмаченная голова Лешки с щеткой в зубах просунулась сквозь дверную щель и, сказав «бу-бу-бу», снова скрылась за дверью. Глаза девушки расширились, когда он полностью обнаженный вышел из ванной комнаты и присел на корточки у ее ног.

– Неужели забыла? – он вопросительно посмотрел в ее глаза. – Сегодня у Ромки день рождение. А теперь, соня, не заставляй именинника ждать и срочно дуй в ванную.

– Лешка, а как же демоны, клеймо, оборотни? Ты не мог это забыть.

– Какие оборотни? Проснись уже!

Парень отобрал у нее простынь и буквально силой затолкал в ванную комнату. Юля ошарашено смотрела на себя в большое зеркало. Неужели все приснилось? Спина не болела. Она повернулась, но никакой раны от стрелы не обнаружила. Все было сном! И даже Рэй был сном. Девушка обхватила себя руками и сглотнула. Она все это выдумала.

– Ты долго еще там? – нетерпеливый стук в дверь вывел из размышлений.

Юля плеснула в лицо воды, сколола пучком запутанные волосы и, не глядя на Лешку, проскользнула к шкафу с одеждой. В спешке натянув на себя первые попавшиеся вещи, она выскочила в коридор, где ее уже ждал друг, протягивая сумочку с ключами. Девушка взглянула на него, еще раз убеждаясь, что это не мираж, и поблагодарив, приняла протягиваемые ей вещи.

Открыв двери в коридор, она так и замерла, не моргая, глядя перед собой. Дверь в Юркину квартиру была чуть приоткрыта. Ей просто необходимо было знать, что там, но подступившая паника не позволяла двинуться с места. Лешка дернул ее за руку, забрал ключи, закрывая дверь.

– Какая-то ты заторможенная сегодня. Не проснулась еще?

Он шагнул вниз по ступеням, но она не шелохнулась.

– Юля, – парень проследил за ее взглядом, – оставь ты его в покое.

Он зло сплюнул на пол подъезда, но это не возымело должного эффекта. Девушка сделала шаг к соседней двери и открыла ее. На полу и на стенах длинного коридора была кровь – все повторяется, как во сне. Она сглотнула и прошла вперед, точно зная, что собирается искать.

– Надо ментов вызывать, – бледный Лешка остался у порога.

Юля инстинктивно прижала руку к шее – кулона не было, и там, где она видела его в своем сне, тоже. Она погрузила свои руки в лужу крови и услышала, как Лешка с трудом преодолел рвотный спазм.

– Что ты делаешь? – голос парня говорил о том, что ему действительно плохо.

Сердце радостно подпрыгнуло, когда она нащупала то, что искала. Осторожно обойдя кровь, она прошла на кухню, помня, что ванна ее соседа тоже залита кровью. Там, открыв кран, она отмыла свои пальцы и цепочку. Что бы это могло значить? Вещий сон? Если это действительно так, тогда всего через пару дней она встретит Рэйя. Возможно, сможет избежать клейма Нэйтана, не даст демону попасть в руки разбойников.

Юля вышла из кухни и взглянула на испуганного друга. Он даже пошатнулся при виде ее безумной улыбки. Сердце невозможно было успокоить, оно жило своей жизнью, предвкушая возможность вновь ощутить прикосновение любимых рук, услышать родной голос. Возможно ли это?

Девушка подошла к телефону и набрала тот же номер, что и во сне. Нельзя ничего менять, вдруг все события взаимосвязаны.

– Здравствуйте, Вера Андреевна. Это Юля. Я у Юры дома. Здесь все в крови.

Тишина длилась секунд пять.

– Я пришлю людей, они все зачистят. Захлопни двери, когда будешь выходить. Спасибо, что позвонила.

Сердце радостно отсчитывает удар за ударом – все повторяется вновь. Она улыбнулась, стараясь не смотреть на Лешку, не пугать его своим счастливым видом.

Почти на выходе из квартиры Юля замерла. Кроме кулона еще что-то было не так. Она посмотрела на стены, на кровавые разводы на них. Она видела уже это все. Нет, не во сне. Она сама оставила эти разводы. Помнила, как встала в луже крови, звонила ночью по телефону той же Вере Андреевне. Приехали врачи скорой помощи, что-то расспрашивали, а потом она долго отмывалась в своей квартире. Юля дрожащими руками открыла свою дверь и буквально вбежала в ванную. Там в ведре для грязного белья лежали ее окровавленные вещи. Этого не было в ее сне!

– Юль, – тихий голос Лешки прозвучал совсем рядом, – может, позвоним, скажем, что не приедем?

Она взглянула на него, покачав головой, и на ватных ногах вышла в коридор. Может быть сон и не должен один в один совпадать с реальностью?

К другу они все-таки опоздали.

Тетя Ира, ее подруги, неподвижный Ромка – все как в том сне. Только Юля в этот раз без отрыва смотрела на Сергея и ждала, когда он позовет их на «важный разговор». Минуты растянулись в вечность, руки дрожали от волнения, когда друг сказал то, что она так от него ожидала услышать. Неловко задев пепельницу, она, как в замедленной съемке, смотрела на ее падение вниз с балкона. Дежавю! Парень не успел еще привести все свои аргументы, как Юля подошла к Сергею и обняла его.

– Спасибо, – почти прошептала, глядя ему в глаза, – только вы идете вместе со мной.

Не дожидаясь ответа, она вернулась в комнату, чтобы помочь тете Ире с посудой и отправиться к подруге на встречу – ничего нельзя менять, пусть будет, как и во сне, а маленькие неточности, они ведь всегда случаются, не так ли?

Радостная Маринка уже ждала ее за столиком, обвиняя в опоздании и готовя очередные вопросы.

– Эротические сны продолжают сниться? – Марина, как ни в чем не бывало, поправила очки на своем носу.

Происходящее уже изрядно щекотало девушке нервы, и, осознав это, Юля с ужасом уставилась на подругу – сегодня не было никаких снов, и эротических тоже не было!

– Нет, – она буквально выдохнула свой ответ.

– Вот и здорово, – Марина что-то отметила в своей тетради, – значит, Лешка тебе полностью подходит. Так и запишем.

Нет-нет-нет! Не это было в ее сне, не это ей тогда сказала Марина. Юля пыталась успокоиться, но ощущение чего-то необратимого давило сильнее с каждой минутой.

Ночь прошла неспокойно, она честно пыталась заснуть, с тревогой ждала сон с ночным гостем, но он так и не появился. До утра она провозилась с отмычками, как отец, полируя их до блеска.

Что Юля скажет Рэйю, когда встретит его? В его мире она все время твердила, что это всего лишь сон. Сейчас ей было страшно от того, что все это действительно могло быть только ее воображением.

В пять утра Юля уже была одета, причесана и полностью собрана, и теперь смотрела в окно на просыпающийся город, на постоянно растущий поток машин, на восходящее солнце, которое сияло так же, как и глаза Рэйнерайо. Неужели она опять увидит его? Глупая улыбка, полная робкой надежды не сходила с ее лица ровно до тех пор, пока не зазвонил телефон.

– Юлька, все отменяется, – одной этой фразы было достаточно, чтобы исчез образ Рэйя, оставляя ее одну в пустоте.

Она отключила телефон и, как была в одежде, зашла под холодный душ, пытаясь смыть с себя все воспоминания, к которым тянулось ее израненное тревогой сердце. Слезы безмолвно катились по щекам, прочерчивая грани между вымыслом и реальностью. Только изрядно замерзнув, Юля укуталась в полотенце и, обхватив себя руками, села на пол у панорамного окна, глядя, как неумолимое солнце отсчитывает новый день без него.

30. Юрка

Юлька сидела за столиком в кафе недалеко от своего дома и дрожащими руками уже минут пять размешивала сахар в чашке. Первым не выдержал Лешка и забрал у нее чайную ложку.

– Там уже все растаяло, хватит звенеть, – он потер виски. – Радоваться надо, а ты сидишь как на иголках. Или это шок у нее такой, Серега?

– Да, шок, конечно, я тоже вот так дергался, когда мне с утра позвонила Ирина Степановна из аэропорта и сказала, что нашла спонсора для операции, и они уже вылетают.

– Круто, даже не верю, что Ромке так повезло, – Лешка отпил кофе и поставил чашку на стол. – Вообще повезло всем нам. Я всю ночь не мог заснуть, такие ужасы представлял, что менты поймали или охранник кого-то подстрелил. Жуть!

– Мы должны попасть в этот дом, – девушка с мольбой во взгляде посмотрела на парней.

– Какой дом, Юлька? – Лешка возмущенно бросил салфетку на стол. – Оставь свои воровские замашки. Все разрешилось. Мы в дамках. Лучше и придумать нельзя, а ты все думаешь, как проблем найти на пятую точку.

Как им объяснить, что не ради денег она хочет туда попасть? Юля в отчаянии комкала скатерть. Пусть Рэй ей и приснился, но это было так реально, так по-настоящему, а теперь даже этот лучик надежды у нее отобрали.

– А он что здесь делает? – Сергей сглотнул, глядя за спины друзей.

Ребята повернулись, чтобы взглянуть на того, кто вызвал его возмущение. В конце улицы на черном байке сидел он – ее первая любовь и ее ночной кошмар. Кожаная куртка, из-под рукавов которой выглядывали разноцветные фенечки, джинсы, кроссовки и этот взгляд, пробирающий до мурашек.

– Вернулся все-таки из своей Америки, – Лешка закурил очередную сигарету. – Не долго его папаша прятал. Противно здесь оставаться. Пойдем, Серега. Юль, ты с нами?

– Нет, я домой пойду.

Они расплатились, и Юля отправилась к своему подъезду, думая о Рэйе. Это был хороший сон, чертовски хороший. И впервые было обидно, что она проснулась. Любимый город, родительская квартира, друзья, но это все не то без него. Это же надо, как воображаемый мужчина запал ей в душу? Она обхватила себя, пытаясь согреться от охватившего внезапно холода.

Тонкая мотоциклетная куртка легла ей на плечи, укутывая своим теплом, погружая в аромат кедра и моря. Юля чуть не споткнулась, если бы ни сильные мужские руки, подхватившие ее.

– Я провожу?

Девушка замерла, глядя в его глаза. Видела ли она их когда-нибудь так близко? Обращался ли когда-либо в реальной жизни этот голос непосредственно к ней?

Этого никогда не было. Безмолвной тенью многие годы она наблюдала издалека, как они с друзьями по ночам орали свои песни у подъезда. Смотрела, как он дарил взгляд полный желания очередной красавице, приглашенной им к себе в квартиру.

Это был чужой для нее человек, сломавший жизнь ее друга, но сейчас его черты напоминали ей о другом – о том, кого никогда не было в ее жизни и теперь уже не будет.

Юля молча развернулась и открыла дверь, поднимаясь по ступеням. Его шаги почти бесшумные следовали за ней и замерли у порога квартиры. Она не могла и не хотела обернуться, слезы предательски подступили к глазам. Молча сбросив куртку с плеч в его руки, она открыла ключом дверь и захлопнула ее с обратной стороны, прислонившись спиной. Теперь можно плакать. Теперь она одна, совсем одна…

Через пару часов, когда ноги затекли от длительного сидения у двери, Юля, не разуваясь, прошла в ванную комнату и посмотрела в свои раскрасневшиеся от слез глаза. Пустота квартиры буквально давила. Надо срочно пройтись, она не могла здесь больше оставаться одна.

Как могла, Юля привела себя в порядок и вышла на лестничную клетку. Дверь в Юркину квартиру опять оказалась незапертой. Она чуть склонила голову, вглядываясь в темную щель. Закрыть забыл? Потянула ручку на себя и замерла. На полу у самой двери, положив голову на колени, сидел Юра. Он обернулся на скрип двери и посмотрел ей в глаза. Долгая, неловкая пауза затянулась.

– Проверяешь, нет ли здесь очередного трупа? – Юра встал со своего места.

– Нет, – она качнула головой, собираясь уйти.

– Подожди, Юля, – он взял ее за руку, и девушка опешила. – Я так и не сказал спасибо. Давай я хоть чаем тебя угощу?

– Нет, это будет совсем лишнее.

Но уйти ей не дали. Юра обнял ее за талию, закрывая дверь. Щелкнул выключатель, и Юля зажмурилась от неожиданной вспышки света.

Все вокруг казалось нереальным, и даже этот жест благодарности с его стороны. До сегодняшнего дня девушка не знала, помнит ли сосед ее имя, а тут вдруг сразу столько внимания.

Хозяин квартиры проводил ее на кухню и усадил за барной стойкой, начав что-то колдовать у плиты.

– За что ты хотел поблагодарить меня? – Юля смотрела, как сквозь облегающую ткань на его спине играли мышцы.

– За то, что вызвала скорую помощь вчера ночью, – Юра взглянул на нее и отвернулся.

Действительно, она теперь начинала припоминать, как несколько раз падала в крови, пытаясь привести Юрку в чувства, как буквально ползла к телефону, чтобы набрать номер его бабашки. И врачей платной скорой помощи она тоже помнила, только все было словно в тумане.

– Я с трудом помню ту ночь, – она приняла горячую чашку из его рук, стараясь не смотреть в глаза.

Его ладони легли поверх ее, согревая своим теплом. Знал бы этот мужчина, сколько боли ей причиняет это его порыв.

Она поставила чашку, так и не надпив, и направилась к двери. Юра не дал ей уйти, не отпустил. Обнял со спины, прижимая к себе, словно некую драгоценность. А она не могла освободиться, не могла разорвать эту последнюю нить, которая связывала ее с миром грез.

Юля закрыла глаза, представляя сильные руки Рэйнерайо, его огненные глаза. В груди болело так, будто ей туда нож всадили. Это надо просто пережить. Она сможет, обязательно сможет.

– Пусти, мне больно.

Юра отстранился, забирая с собой аромат терпкого кедра и свежего морского воздуха – его аромат. Она сделала шаг к двери, сдерживаясь, чтобы не закричать от того, как разрывалось ее сердце.

– Если у меня будет еще одна жизнь, я стану человеческим мужчиной и тогда ты от меня не отвертишься.

Она споткнулась и замерла, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Медленно развернувшись, она посмотрела на Юру, пытаясь понять, послышалось ей это или нет. Его взгляд полный тревоги, но никак не надменный, каким она всегда помнила этого человека, был устремлен прямо на нее. И Юля решилась.

– Если у меня будет еще одна жизнь, я стану демонессой, и тогда ты от меня не отвертишься.

Пришло теперь время удивляться ее старому знакомому. Он сделал шаг ей навстречу, поднял руку, очерчивая контур ее волос, еле касаясь лица, губ, будто она могла растаять в любой миг.

– Это невозможно. Так просто не бывает, – он прошептал, заключая ее в объятья. – Ты помнишь меня, Юлия?

Она могла поклясться, что видела, как вспыхнул огонек в его глазах.

– Рэй? – это все, что она успела сказать, прежде чем, подхватываемая сильными руками, погрузилась в спасительный обморок.

31. Вместе

Юлия лежала рядом с ним на большой двуспальной кровати, куда демон отнес ее. Или обморок затянулся, или просто она боялась открыть глаза – Рэй не знал. Сердце стучало набатом, крича вовсю: Юлия его помнит!

Разве такое возможно? Вернуться в свое прошлое и помнить то, что еще только должно было произойти? Разве может смертный помнить свой завтрашний день? Возможно, это дано не каждому, но и его Юлия далеко не обычный человек.

Рэйнерайо взглянул на свои человеческие руки. Они не были миражом или воображением, как во сне. Они были настоящими, живыми, теплыми. Он пропустил сквозь пальцы прядь ее волос и усмехнулся, наслаждаясь прикосновением этого шелка.

Юлина ладонь коснулась его груди, и ресницы девушки дрогнули. Демон чувствовал, что она уже проснулась, но боится открыть глаза. Что пугает ее в этот раз?

– Юлия? – он коснулся ее подбородка, слегка поворачивая в свою сторону.

Девушка прищурилась, что-то взволнованно пытаясь рассмотреть в его взгляде. Конечно, она искала прежний огонь и не находила. Юлия не видела ничего, что напоминало бы ей о демоне, которому отдала свое сердце. Она слегка отстранилась, присев на кровати, все так же недоверчиво глядя в его глаза.

– Рэй, это ты? – закусила нижнюю губу и, казалось, вот-вот расплачется.

Как же доказать ей, что это действительно он? Рэйнерайо поджал под себя ноги, садясь напротив нее. Так захотелось коснуться ее лица, чтобы убедиться, что она реальная, и он уже занес руку, но остановился, видя испуг в ее глазах.

– Это я, Юлия, – что он еще мог сказать?

– Прости, мне сложно принять все это. Я смотрю на тебя, а вижу человека, которого…

Которого что? Любила, ненавидела, боялась? Время уходит, их время. Рэй понимал, что с этим надо было что-то срочно делать.

Юля удивилась, когда Юра встал с кровати и вышел в другую комнату. А если это действительно ее демон? Так почему же она не чувствует? Или чувствует? Она не отправилась вслед за тем, кто был сейчас для нее незнакомцем. Встала с кровати и подошла к окну, глядя на огни ночного города, пытаясь понять, верить ему или нет.

Что произошло там, в мире Рэйнерайо? Она с трудом помнила странные разговоры, проживая свои последние минуты на алтаре Аши. Мог ли Рэй оказаться вместе с ней здесь, да еще и в человеческом теле?

Он вошел так же тихо, как и в каждом ее сне, принеся с собой запах кедра и моря. Почему она никогда не знала, что этот аромат принадлежит ее соседу? А может это и не Юркин аромат, просто тело, как сосуд, становится частью того, кто его наполняет? Ей так сложно было привыкнуть к образу демона, а теперь перед ней человек, и только остается догадываться кто он.

– Не смотри на меня.

Сердце дрогнуло. Когда глаза не отвлекали, она вновь могла узнать такой знакомый и родной голос.

– Доверься мне.

Шелковая лента, как в предпоследнем сне, скользнула по ее глазам и была завязана нежными мужскими руками.

Несколько секунд тишины, а потом объятья, от которых сжимается сердце и плавится душа.

– Я так долго мечтал об этом, – хриплый, почти надломленный голос срывает все запреты, и она поворачивается к нему, чтобы увидеть закрытыми глазами, почувствовать уже отчаявшимся сердцем. – Прости, что не сказал. Просто не мог этого сделать. В самую первую нашу встречу во сне твое воображение создало зверя, которого ты боялась. Я впервые за сотни лет ощутил страх, которым не хотел завладеть. Ты была другой, я этого не понимал, но не мог не приходить к тебе, раз за разом наблюдая за твоей жизнью из тени сновидений. А потом в один миг я понял, что все изменилось, и я стал человеком. Пусть воображаемым, но все-таки человеком. Я знал, что не мог быть ни кем другим, как только существом, которого ты боялась, и не мог спросить, почему именно этот мужчина тебя пугает. Поэтому я ни разу не позволил тебе взглянуть на себя. Безумно желал коснуться, пусть только в грезах, в мечтах. Я уже не был тем монстром, и не смог устоять против собственных желаний.

Ее руки дрожали, когда она ощутила дуновение ветерка на своих губах. Это Рэй, это его тепло. Хотел коснуться, но не посмел. Знает, что он сейчас для нее совершенно чужой. Когда глаза не видят, так легко чувствовать то, что они скрывают от сердца. Он взял ее руку в свои и дотронулся до колючей щеки, накрывая горячей ладонью.

– Я так долго мечтал об этом, Юлия.

Она не выдержала и сняла повязку с глаз. Да, его глаза сейчас не были огненными, но как же она боялась когда-то не узнать, не почувствовать, если вдруг Рэй изменится, а сейчас сама у себя крадет эти мгновения, когда может быть с ним. Юля притянула его к себе, накрывая губы поцелуем. Вздох утраченной надежды и вновь обретенного счастья вырвался из ее груди, когда сильные руки Рэйнерайо до боли прижали ее к себе.

Бесконечный сладкий поцелуй, нежный и чувственный терзал ее сердце. Тело плавилось в его горячих объятьях, теряя остатки разума на пути к своим желаниям.

– Я буду любить тебя, кем бы ты ни был.

Рэй горько усмехнулся, хотелось бы ему в это верить. А может быть так оно и будет? Он поднял ее на руки и отнес на кровать. Горячие ладони обжигали живот, поднимаясь выше и выше. Юля выгнулась ему навстречу, когда пальцы коснулись ее груди. Желание застилало глаза, а он вырывал у нее стон за стоном, обжигая поцелуями обнаженную кожу.

– И я буду всегда тебя любить, кем бы я ни был.

Ее футболка улетела на пол вслед за его рубашкой, открывая взору столь желанное тело. Рэй раздвинул ее бедра, жадно ловя каждую эмоцию на ее лице. Сколько он мечтал об этом мгновении? Чтобы вот так по-настоящему ласкать свою Юлию, не видя страха в глазах, разрывая все запреты, отдаться мужскому желанию, которое она в нем пробуждала.

Он приподнял ее на руках и застонал от того, какой горячей она была для него, узкой и влажной.

– Рэй, – выгибаясь ему навстречу, Юлия сжимала простыни, еле сдерживая крик, – я больше не могу. Пожалуйста, Рэй.

Он тоже больше не мог сдерживаться, ускоряясь, подстраиваясь под желания ее тела, отдаваясь ей весь без остатка. И где-то на грани сознания Юля видела, как пылал его взгляд, как их двоих окутывали черные туманы, когда они вместе достигли пика наслаждения, отдаваясь друг другу.

Огонь в его взгляде все еще мерцал, когда, еле дыша, они упали на подушки, не желая размыкать объятий. А потом был поцелуй жаркий и страстный, и необходимость сходить в душ, чтобы смыть с себя жар нового желания.

Душ тоже был, но желание никуда не делось. Поэтому душ был совместным и не менее жарким, чем их первая близость в постели. Юля таяла от удовольствия, когда его губы изучали ее самые сокровенные места, доводя до очередного оргазма. И она вновь хотела ощутить его внутри себя. Рэй был не против, он тоже разделял ее желание, вновь и вновь укутывая своими туманами. Глаза демона пылали для нее страстью, в которой не было сомнения, а была непреклонная истина – он принадлежит ей весь здесь и сейчас, и она принимает его, становясь единым целым с тем, кого безумно любит.

Засыпая в объятьях Рэйя, Юля думала о том, что именно так и должно выглядеть счастье. Она еще раз взглянула в его глаза, чтобы поймать тот огонек, который с первого дня запал ей в душу, чтобы поверить, что все это не сон. А разве могло быть иначе?

– Спи, родная, – он поцеловал ее в губы, и сердце опять бешено забилось в груди, – когда ты проснешься, я буду рядом, охраняя тебя от ночных кошмаров. А потом ты мне покажешь свой мир. Хочу побывать в каждом дорогом твоему сердцу уголке.

Юля прижалась к нему крепко, чтобы даже во сне не выпустить из объятий. А Рэй еще долго не мог заснуть, до сих пор не веря в то, что они могут быть вместе.

32. Реальность

Юля проснулась от звонка стационарного телефона и осмотрелась. Это была комната, в которой они с Рэйем любили друг друга всего несколько часов назад. Из-под двери в ванной струился свет, а журчащая вода говорила, что ее демон находится там.

Девушка еще раз взглянула на разрывающийся телефон, не решаясь взять трубку. Она накинула на себя тонкое покрывало и постучала в дверь.

– Рэй?

На душе было чуть-чуть тревожно, будто демон мог исчезнуть в любую минуту. За дверью послышался шорох, и воду отключили. Стук захлопывающихся шкафчиков, щелчок замка, и Юля наконец-то увидела его улыбку.

– Привет, – Рэй был в одних домашних штанах, которые не скрывали красоты его человеческого тела. – Не спится?

С широкими фенечками, украшавшими его запястья, он так и не простился. Возможно, эти мужские аксессуары были привезены им еще из Америки.

– Меня разбудил телефонный звонок, – аппарат, словно услышав ее, затрезвонил вновь. – Вот, опять. Возьмешь трубку?

Рэй нахмурился, но к телефону все-таки подошел. Краткие обрывистые фразы говорили о том, что звонок не стал для него неожиданностью.

– Да…Нет…Все в порядке…Я отвечу, если буду в квартире… Хорошо, – он положил трубку и уже с улыбкой посмотрел на Юлию. – Покажешь мне свой город?

– Ночью? – и дождавшись его кивка. – С удовольствием. Только мне надо зайти в свою квартиру и переодеться.

Город почти спал, почти не видел, как двое влюбленных покинули подъезд многоэтажки. Держась за руки, прошли мимо рекламных витрин, спустились по мосту, вышли на городскую набережную, чтобы сесть у реки и встретить свой первый рассвет в Юлином мире. Пальцы демона были практически ледяными. Как она не заметила этого вчера? Ничего, девушка была уверена, что отогреет его, обязательно отогреет.

– У вас здесь очень красиво, – Рэй смотрел, как поднимается солнце над рядом домов на противоположной стороне реки, – но очень шумно. Все блестит и переливается. Ты показала мне столько необычных для моего мира мест, но здесь у воды, сидя рядом с тобой, я чувству себя намного счастливее. Возможно, это многолетняя привычка, и когда-то я тоже смогу полюбить этот шум и эти огни больше, чем природу с ее реками, деревьями и ветрами.

– Навряд ли это случится, – Юлия улыбнулась демону. – Люди изо всех сил пытаются сохранить нетронутыми такие вот уголки, потому что испытывают подобные твоим чувства, как и ты они становятся более счастливыми не в мерцании огней, а у своих истоков.

Девушка поднялась и протянула ему руку, приглашая в городской парк.

Несмотря на раннее утро, кое-где на скамейках все еще целовались загулявшие парочки, и даже одна подвыпившая компания спорила о чем-то возле ближайших кустов. Юля постаралась незаметно обойти их по тропинке, уводя Рэйя за собой.

– Юлька? – голос Лешки заставил ее остановиться. – Ты с этим?

Брезгливый тон, словно ногтями по стеклу кто-то провел. Юля крепче сжала ладонь Рэйя, а тот только, задвинув девушку за спину, закрыл ее собой от парней.

– Как ты могла после всего, что он сделал с Ромкой? – Лешка неровной походкой двинулся в их сторону.

– Попридержи свой язык, – и опять туманы заструились вокруг демона. – Мне кажется, вы здесь задержались.

Увидел ли их Лешка, но точно почувствовал, и не он один. Всю его храбрость, как рукой сняло.

– Мы-то пойдем, – парни забрали недопитые бутылки пива, и направились в противоположную сторону, – да вот только интересно, тебе-то, Юля, самой не противно или это тебя только заводит?

Туманы стали еще темнее, и Лешке говорить резко расхотелось. Уже не смотря на демона, ребята, спотыкаясь, отправились к реке.

– Рэй? – Юля коснулась его лица.

– Все в порядке, Юлия, – он улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались серьезными. – Лешка видит то, что видит. Поверь, у меня нет желания что-то ему доказывать. Он все равно не вспомнит меня настоящего, да и в роли демона я твоему другу не особо нравился.

Она усмехнулась, разглаживая морщинку на его лбу.

– Рэй, я вижу твои туманы. Разве это нормально? То есть я хочу сказать, что перестала видеть их, когда ты вернул себе свою силу, а теперь вот опять.

– Юлия, с тобой все было неправильно с первой нашей встречи и даже сейчас, – он обнял девушку за талию, прижимая к себе. – Ты ведь даже вспомнить меня не должна была. Но ты – это ты, и я счастлив, что все это происходит именно со мной. Давай вернемся в квартиру?

Она кивнула и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. Разве у них хоть когда-то было как у всех?

Бессонная ночь дала о себе знать, как только они пресекли порог квартиры. Уютно устроившись на надежном плече Рэйнерайо, Юля мгновенно провалилась в мир грез. В ее сновидениях демон возникал в самых разных ипостасях, и был окружен туманами. Она искала его, звала, но всегда находила.

Очередной жаркий поцелуй во сне прервал звонок телефона, и девушка проснулась. Рэйя вновь не оказалось рядом. Телефон звонил, замолкал и начинал трезвонить вновь. Может, стоит взять трубку, пока он в ванной? Беспокойство, пока еще еле уловимое, но все же осязаемое, теребило душу.

– Добрый день, я вас слушаю, – тишина, ее голос явно не ожидали услышать.

– Юля? – Вера Андреевна даже запнулась от неожиданности. – Юра с тобой?

Девушка на секунду задумалась, понимая, что она говорит сейчас о Рэйе.

– Да, он со мной. А что случилось?

– Просто он так внезапно покинул больницу, врачи и все мы переживаем за него.

– По-моему Юра совершенно в порядке. Почему вы так тревожитесь?

– Во время обследования выяснилось, что у Юры несвертываемость крови.

Сказала, будто приговор произнесла. Вера Андреевна что-то еще говорила, но девушка отвечала ей словно на автомате. Она обещала позаботиться, позвонить, если что, со всем соглашалась, но ничего не слышала. Разве у Юрки могла быть гемофилия? Он же все время дрался, не раз ходил перебинтованный и никогда по этому поводу не лежал в больнице.

Юля встала с кровати и подошла к ванной комнате. Дверь не была закрыта.

– Рэй?

Руки дрожали, и ей потребовалась вся храбрость, чтобы сделать еще шаг.

– Что ты там боишься увидеть, Юлия?

Девушка вскрикнула и отскочила в сторону, когда рядом с ней будто из ниоткуда появилась богиня. Никогда раньше с Ашей ей не доводилось встречаться вот так близко, даже лежа на алтаре, она не могла рассмотреть хорошо эту женщину. Сердце гулко забилось. Юля понимала – богиня пришла за Рэйем. Желудок сжало в тугой узел, словно сейчас, если захотят, у нее отнимут самое дорогое, и она ничего не сможет сделать.

– Что же ты не отвечаешь? – Аша ухмыльнулась, наклоняя голову на бок. – Это не вежливо с твоей стороны.

– Что ты от меня хочешь? – голос дрогнул.

Смотреть на богиню, которая выглядела лет на шестнадцать-восемнадцать и при этом отчитывала тебя, как непослушного ребенка, было весьма странно. Если глаза – зеркало души, то душа Аши девушке точно не нравилась.

– Тебя хочу, конечно, – томный, шипящий, уверенный в себе голос. – А ты хочешь быть моей?

Юля моргнула, пытаясь понять, что сейчас та сказала. Совсем не так девушка представляла себе «добрую» богиню, которая создала новый мир, спасая многих от смерти. Что-то было в ней фальшивое, ненастоящее, казалось, что с тобой, как с мышкой, играет зажравшийся кот.

– Зачем я тебе?

Богиня небрежно пожала плечами.

– Интересно вдруг стало, – от ее улыбки Юлю даже передернуло. – Один наш общий знакомый убедил меня в том, что ты станешь прекрасным экземпляром в моей коллекции.

– Ты глупости сейчас говоришь, – девушка развернулась и направилась к ванной, – ни я, ни Рэй не игрушки и тем более не экземпляры, которые ты можешь просто так брать и ставить на полку.

– Посмотрим, посмотрим. Запомни, деточка, я никогда не отпускаю того, кто принадлежит мне.

Юля обернулась, но в комнате кроме нее уже никого не было. Что богиня задумала на этот раз?

Из ванной не доносилось ни звука. Только давящая тишина. Может, и нет Рэйя там вовсе? Она слегка потянула дверь на себя, и та поддалась. Рэйнерайо сидел на полу с закрытыми глазами, прислонившись к стене. Его фенечки лежали в раковине, а на полу были разбросаны окровавленные бинты. По уродующим рваным шрамам на запястьях, на которых были наложены швы, прямо на ладони стекала кровь.

– Рэй? – испуганная, она присела рядом, разворачивая к себе его бледное лицо.

Он словно в полудреме открыл глаза и несколько раз моргнул, будто Юля была наваждением.

– Это не то, что ты подумала, – он смотрел на нее с тревогой во взгляде.

А что она вообще подумала? Юля сжала его запястья, желая остановить это безумие.

– Их надо просто туго перебинтовать. Поможешь?

Юля только кивнула, стараясь сдерживать слезы. Она намочила полотенце и обтерла его руки, прежде чем наложить бинты.

Воспоминания вновь и вновь уносили ее в другую реальность, в которой они с Рэйем вдвоем лежали на алтаре, а по ее спине текла теплая тягучая жидкость. Ей было страшно, когда она решила, что это кровь из ее раны, которую демон зажимал своей ладонью.

– Жертва принесена, – так сказал Нэйтан?

Юля не задумалась о сказанном тогда, не понимала, почему убивается богиня, а ведь слышала, как эта женщина чуть ли не рыдала от горя. Это Рэй принес себя в жертву для того, чтобы Аша подарила ей жизнь. А теперь богиня хочет получить Юлю. Зачем? Чтобы вернуть обратно своего демона?

Девушка закрыла глаза, до боли целуя Рэйя в губы. Она не могла потерять его опять. Что хотела богиня? Юлю в качестве экземпляра для своей коллекции? Так и быть, Аша получит свой экземпляр, и пусть потом не говорит, что ее не предупреждали.

33. Замкнутый круг

Юля лежала в кровати, глядя на уснувшего Рэйя и ждала. Это все, что ей теперь остается – ждать. Аша не отдаст никому свою любимую игрушку. Только как она не может понять, что нельзя играть чужой жизнью? Хотелось взвыть от злости, но нельзя.

Теперь она знала, что прятал Рэй за теми фенечками – там, на алтаре, он принес себя в жертву, чтобы Юля могла жить. Почему ее об этом никто не спросил? Как сможет она жить, зная, что он умрет из-за нее, ради нее? Это несправедливо!

– Рэй, – она слегка тронула за плечо сонного демона, – Вера Андреевна снова звонила. Давай поедем в больницу?

Он открыл глаза и словно довольный кот притянул ее к себе.

– В больницу мы не поедем, Юлия, – Рэй поцеловал ее в губы, крепко обнимая. – Они взяли кровь на анализы. Скоро проверка покажет, что никаким родственником я Поляковым не являюсь. Думаешь, я потом буду там кому-то нужен? Их адвокат, думая, что я без сознания, сразу предложил свалить всю вину за избиение Ромки на меня. Андрей Викторович пока еще придерживается теории, что я его какой-то внебрачный сын. Считаешь, со мной кто-то будет возиться, когда результаты экспертизы покажут обратное? Я провел несколько часов с этой семейкой, но кажется, полностью вывалялся в грязи и обратно точно не хочу. Даже удивился, что Вера Андреевна использовала по назначению золото, которое мне отдал Нэйтан для вашего Ромки.

– Погоди, так ты не Юрка? – Юля посмотрела на демона, уже ничего не понимая. – То есть я хочу сказать, что это не был обмен телами, например?

Демон усмехнулся и покачал головой.

– Ты хоть помнишь, что произошло тогда в храме Аши, Юлия?

Девушка, конечно, помнила, но с большим трудом, ведь постоянно проваливалась в беспамятство из-за потери крови.

– Аша использовала твой дар, чтобы дать мне человеческое тело, и прямо с алтаря она отправила нас в твой мир.

– Значит, мне все происходящее там, в храме, не приснилось? И это была твоя кровь на стенах Юркиной квартиры? Это я тогда вызвала скорую, оставив тебя, а не его, как сама думала, с санитарами? Это из-за меня Аша сказала, что твое время начало обратный отчет?

Юля буквально задыхалась от осознания происходящего. Она закрыла глаза, понимая, что сдерживаться больше нет сил.

– Успокойся, – Рэй встряхнул ее за плечи, – здесь нет твоей вины. Это было только мое решение. Я много столетий назад умер уже в этой реальности и прекрасно знал, что твой мир меня не примет, зачистит, как лишний винтик своего большого механизма. Прости, что не сказал, этого сразу. Ты вообще не должна была помнить ничего из случившегося. Я хотел быть рядом эти несколько дней. А потом увидел тебя и понял, что просто быть рядом не смогу.

Рэй коснулся ее щеки, и Юля всхлипнула, крепко прижимаясь к нему.

– Давай попросим Ашу все вернуть обратно? – не зря же к ней приходила богиня?

– Даже не вздумай, – Рэй серьезно посмотрел ей в глаза. – Богиня ничего не делает просто так.

Разве Юля сомневалась в этом? Она прижалась щекой к его ладони, наслаждаясь его присутствием. На запястье Рэйя был намотан бинт, на котором снова проступало багровое пятно. Если эта реальность вытесняет Рэйя, значит, ему просто необходимо вернуться обратно к себе, а богиня не откликнется, не потребовав жертвы.

Глупая, наверное, даже безумная мысль мелькнула на грани сознания. Юля открыла ящик прикроватной тумбочки и нашла в нем ручку. Сможет ли она повторить тот рисунок, от которого недавно мечтала избавиться? Кто бы ей сказал, что она лично обратится за помощью к своему мучителю.

Юле сейчас это решение казалось куда более правильным. Удобно усевшись в объятьях Рэйя, она выводила узор за узором, пока рисунок полностью ее не удовлетворил.

– Как думаешь, все правильно? – девушка повернула к демону свое запястье.

Рэй смотрел на ее руку, не понимая, зачем она это сделала, пока прямо перед ними в комнате не открылся портал. Юля даже взвизгнула от радости, помогая ему подняться. Рэйнерайо идти не торопился, открывшаяся перед ними пещера не предвещала ничего хорошего. Что ждет их там, никто не знал.

Юля споткнулась о попавшийся под ноги камень, и глухое эхо отразилось от стен. Словно по сигналу с другой стороны к ним выскочил демон ненависти, не скрывая счастливого выражения на своем лице.

– Вы меня в могилу загоните. Решил уже, что никогда не додумаетесь позвать.

Юле даже показалось, что он собрался обнять Рэйя, но это точно утверждать было сложно. Вместо приветствия демон ненависти получил мощный удар в челюсть и вылетел из пещеры. Вслед за ним, став черным туманом, последовал Рэйнерайо.

Она видела своего демона разным, и в образе Юрки, и в образе зверя, но таким существом видела впервые. Хотя в том лесу, где она пряталась от разбойников, именно черный туман тянулся к ее ногам перед тем, как Юля впервые встретила своего спасителя. Девушка тихо вышла из пещеры, чтобы увидеть, как существо, которое только что было ее Рэйем, душило Нэйтана, которому, казалось, все было нипочем.

– Живой! Быть этого не может, – демон ненависти закашлялся и прохрипел, – может, хватит уже, ты же знаешь, что мы друг против друга бессильны.

– Проучить, как следует, я тебя уж точно сумею, – и только голос совсем родной.

Голова закружилась. Неужели с Рэйнерайо теперь все будет в порядке? И она останется рядом с ним, не важно где, лишь бы знать, что ее демону больше ничего не грозит.

– Рэй? – Юля улыбнулась, глядя в его огненные глаза.

Сердце бешено забилось, когда черные туманы отпустили отчего-то смеющегося Нэйтана и направились к ней. Секунда-другая и на их месте уже стоял мужчина, с которым она вошла в портал.

– Твой образ теперь не зависишь от моих страхов? – Юля удивленно смотрела на это преображение.

– Зависит, еще как зависит, – Нэйтан в буквальном смысле ржал как лошадь, можно было подумать, что у демонов бывает истерика от стресса. – Просто вы учитесь управлять тем, что имеете, и позволяете это делать друг другу. Вас уже можно поздравить и пожелать жить долго и счастливо?

– Рано.

Замершая в объятьях Рэйя, Юлия совсем не ожидала появления Аши и Марэка. Богиня не выглядела такой довольной, как еще несколько часов назад.

– Может, отнесешь девочку в ее реальность, а потом поговорим, Рэй? – многоликая выглядела слишком серьезно.

– Мне не о чем с тобой договариваться, – он стал так, словно заслонял Юлию от богини.

– Ты можешь сопротивляться сколько угодно своей новой судьбе, но отнести Юлию в ее мир тебе все рано придется.

Рэй смотрел на девушку и не понимал, чем им теперь может угрожать богиня. Пророчество исполнилось, они оба умерли, но вернулись. Пусть Аша сколько угодно остается недовольна, но Юлию демон отпускать не собирался. Он коснулся такого любимого лица, с ужасом замечая, что оставляет на нем следы крови.

– Это уже не твоя кровь, Рэй, – богиня словно читала его мысли. – Ты умер в той реальности и не можешь туда вернуться. Она умерла здесь и не сможет вернуться сюда. У тебя нет другого выбора, как отдать Юлию мне.

– Нет выбора? – демон буквально рычал, подхватывая Юлию на руки. – Ты предлагаешь мне отдать ее тебе, чтобы ты отравила своим «даром» и ее существование? Чтобы разрушила ее, как и Нэйтана? Ты слишком много берешь на себя, Аша.

Он развернулся, унося девушку в пещеру с порталом. Все мысли потом, сейчас надо вынести Юлию из мира, который стал для нее смертельно опасным.

Положив ее на кровать в квартире, он всматривался в каждую черточку, стараясь запомнить такой как сейчас – девчонкой, которая заставила демона разрываться между мирами. Он наклонился и легонько коснулся ее губ, а она обвила свои руки вокруг его шеи, содрогаясь от рыданий.

Он крепко прижал ее к себе, лаская разгоряченную кожу, поднимаясь к мерно вздымающейся груди, оставляя следы своей крови на ее одежде. Этот мир разрушал Рэйя, в его же мир теперь для Юлии закрыта дорога.

– Это замкнутый круг какой-то, – она до боли стиснула зубы, подталкивая Рэйнерайо к порталу. – Я хочу, чтобы ты жил.

Когда демон оказался по ту строну, проход между ними заискрил, постепенно превращаясь в стену квартиры. Юля не верила, что появляющаяся между ними преграда – это навсегда. Не хотела поверить, не могла. Только когда портал полностью исчез, девушка поняла, что готова на все, лишь бы между ними больше ничего не стояло.

34. Разговор по душам

Рэйнерайо уже сутки сидел в темноте пещеры и смотрел на стену, за которой исчезла Юлия. Надо бы взять себя в руки, вернуться в свои земли, но впервые ему было незачем куда-то идти и за что-то бороться. Впервые он ощутил такое безразличие, словно сердце и все желания вместе с ним остались за этими камнями.

Стук камней возвестил о приходе очередного гостя. Это был не Алейо, пытавшийся выманить Рэйя всеми правдами и неправдами, не лугару со своим очередным зайцем и даже не Аша, нашептывающая ему о счастливой жизни, если он поможет ей уговорить Юлию. Честно сказать, даже не слушал Рэй все, что она говорила. Слишком многих демонов ему приходилось подчинять, забирая их силу, поэтому он точно знал – игрушки богини не так счастливы, как ей бы хотелось думать. Не хотел он для своей Юлии такой участи.

Нэйтан присел рядом с ним, и Рэй понял, что сейчас даже желание убить старого друга за все, что тот натворил, исчезло. Все исчезло вместе уходом Юлии.

– И долго ты собираешься смотреть на эту стену?

Вот так, словно ни в чем не бывало, встретились старые приятели, будто и не было между ними этих веков ненависти. Рэй в который раз отметил, что не понимает и никогда не понимал мужчину, сидящего радом с ним.

– Портал можно открыть в любом месте. Вот держи, одолжил много лет назад у одной нашей общей знакомой, когда она думала, что я совсем невменяемый.

Нэйтан вложил в руки Рэйя кристалл, и тот удивленно посмотрел на него. Сколько еще загадок припрятано в рукаве этого фокусника?

– Спасибо, но я не буду им пользоваться, – Рэй хотел вернуть кристалл демону, но тот не взял. – Зачем? Смотреть друг на друга по разные стороны зеркала, не имея возможности ни подойти, ни коснуться?

– Не торопись. Все еще может измениться.

Нэйтан удивлял его в который раз.

– Ты знал о том, что мы должны были встретиться с Юлией? – Рэй даже изменился в лице. – Что именно тебе было известно? Ведь теперь ты можешь мне все рассказать или будешь продолжать играть в свою игру? Иногда мне кажется, что ты плохой комедиант, но от этого тебя убить хочется не меньше.

Нэйтан усмехнулся, прислоняясь спиной к стене, закрывая глаза, мысленно возвращаясь туда, где все начиналось.

– Все было правдой с самого начала. Я ненавидел тебя за то, что ты не спас Инэз, ненавидел твою мать за то, что она отдала эликсир тебе, а не мне, ненавидел себя за то, что ничего не смог сделать сам. А потом богиня вложила в меня свои туманы. Она мне солгала, ведь я согласился служить ей, надеясь спасти твою сестру. Аша предала меня с первой минуты знакомства, дав надежду на то, что Инэз жива. Я не знаю, как ты живешь со своей силой, но для меня каждый день – это мой персональный ад. Богиня тогда сказала правду – ненависть разрушила меня и продолжала разрушать, если бы не ты.

Рэй отвлекся от своей собственной боли, понимая, что ничего не знал о Нэйтане за эти годы. Если он свою силу воспринимает нормально, то думал, что точно также должно быть и у других. Но демон ненависти с самого первого дня отторгал свою сущность, потому что она ассоциировалась у него только с предательством.

– Почему ты не рассказал мне о том, что сделала Аша?

– И что бы это изменило? Я бы перестал испытывать боль каждый раз, когда пытался призвать свою силу? Или бы ты пожалел меня, добив и выпив мои туманы без остатка? – Нэйтан покачал головой. – Честно сказать, я именно так и хотел, ровно до тех пор, пока Аша не увидела в моем кристалле пророчество о тебе и Юлии.

Рэй насторожился.

– Те видения о вас и вытащили меня из моего собственного кошмара. Вы умирали раз за разом у меня на глазах. Это было посильнее той агонии, что испытывал я сам. Хуже всего было то, что Аша решила не допустить твоей смерти, убив девушку еще до вашей встречи. И тогда я понял, что мне еще есть ради чего жить, а если при этом удастся насолить одной зарвавшейся богине, так это сделает мое пребывание здесь еще более приятным.

– Почему ты не сказал, сразу не рассказал мне о том, что меня ждет? Не сказал мне о Юлии? – Рэй развернулся к другу, окончательно не понимая его.

– Это я тоже видел в кристалле, Рэй. Видел, как раз за разом тот другой я пробовал что-то изменить, а выходило только хуже. Я ведь был уверен, что и тогда не справился, когда стрела одного из моих людей была выпущена вам в след, – он отвел глаза, не в силах смотреть на Рэйя. – Богиня тоже видела все мои попытки в кристалле. И я понял, что нельзя становиться у нее на пути. По крайней мере, нельзя делать так, чтобы она об этом догадалась. Вот тогда я и решился сыграть в эту игру. Свое долгожданное наказание я все равно получу, но если при этом был шанс помочь вам двоим, я хотел им воспользоваться. После всего, что я в те дни сделал или сказал, твою дружбу мне было возвращать слишком поздно, а вот сделать так, чтобы ты не пережил моей боли от потери Инэз, я все-таки мог.

Назвать Нэйтана опять своим другом Рэй пока был не готов, но все, что он услышал от него, шокировало. Неужели демон говорит правду, и то, что они с Юлией живы, произошло благодаря ему?

– Только ты прав, наверное, актер из меня никакой. Аша ведь тоже догадалась, что я затеял свою игру. Весь этот спектакль у алтаря был рассчитан только на нее, а она так и не явилась, хотя клялась, отпуская меня на свободу, что убьет даже за попытку тебя уничтожить. А вместо нее пришла твоя Юлия. Я был в шоке тогда, да и ты, скорее всего, удивился. Про ошейник я тоже все знал, и про способности твоей женщины – видел и это в видениях Аши. А что было дальше ты и так знаешь. Не этого я добивался, но все-таки такое развитие событий лучше, чем те варианты, которые я видел в кристалле.

Нэйтан встал, протягивая другу руку.

– Пойдем, хватит себя мучить.

Рэй еще раз оглянулся на место, где в последний раз видел Юлию.

– Ты иди, я немного побуду здесь и уйду в свои земли.

После того, как Нэйтанэель покинул пещеру, Рэйнерайо еще некоторое время смотрел на кристалл, не решаясь его активировать. Комната Юлии оказалась пустой. Смятая постель, лунная дорожка из окна и никого. Это даже лучше. Незачем ее тревожить. Последний раз взглянув на свой маленький рай, демон поднялся с камней и направился к выходу.

***

Он обещал себе не возвращаться сюда больше, но эта пещера стала его личным местом паломничества. Клялся не активировать кристалл, но пустая комната Юлии все время стояла перед глазами. Тревога и тоска толкала его сюда снова и снова. Уже который день он видел одну и ту же картину – смятая постель и никого. Девушка просто исчезла, растворилась, будто и не было ее вовсе. Однажды он даже позволил себе зайти в ее дом, но раны открылись вновь. На сколько минут или часов хватит его пребывания здесь? А если поиски Юлии затянутся, и он не успеет, не сможет помочь? Надо отправить по ее следу Алейо, но даже оборотень не способен пробыть в этой реальности достаточно долго.

Другого выхода не было. Рэй закрыл портал и направился в свой замок. Главнокомандующий встретил его у ворот с таким выражением лица, словно не мог решиться, какую новость сообщать первой, плохую или очень плохую.

– Мне надо, чтобы ты отправился к Юлии, – это все, что сейчас волновало Рэйя.

Алейо как-то странно посмотрел на него и так же нерешительно кивнул.

– Хорошо, Рэй, но у нас особое происшествие на детской территории. Ты должен это увидеть прямо сейчас.

35. Садовник

Демон насторожился. Детской территорией считалось крыло замка, где воспитывались подрастающие оборотни, которых родители отдали служить Рэйю. Парни действительно давно не доставляли хлопот, и уж тем более демона по этому вопросу редко беспокоили – справлялись своими силами. Каково же было его удивление, когда рядом с ним промчалась группа подростков, у одного из которых был самый настоящий волчий хвост.

– Ему же еще рано до оборота. Или я ошибаюсь? – Рэй смотрел вслед довольному мальчишке.

– Все верно. Я же и говорю, непорядок творится, – Алейо хмыкнул себе под нос, следуя по коридору за Рэйем. – И это далеко не все, сейчас сам увидишь.

В самой дальней комнате, которая служила мальчикам тренажерным залом, слышался гул голосов. Но не успели они дойти, как услышали буквально истошные вопли одного из мальчишек.

– У-у-у, я не переживу этого позора, – в центре комнаты стоял парень с настоящим поросячьим хвостиком, – сделай хоть что-нибудь.

– Не волнуйся, это всего на одни сутки, – до боли родной голос заставил Рэйя замереть у порога. – Я же говорила, здесь важны и твои эмоции. Ты боялся получить поросячий хвостик больше, чем хотел волчий. Вот мы и создали с тобой твою самую сильную эмоцию.

– Юлия? – демон не верил своим глазам.

Он уже несколько дней не находил себе места, бегая между пещерой и замком. И вот она здесь, живая, невредимая и, как всегда, создающая неприятности. Мысль о ее безопасности пришла самой первой.

– Ты не должна быть здесь. Что же ты творишь? – вздох тревоги вырвался из его груди.

Демон заключил девушку в объятья, накрывая рукой рану, которая, как он полагал, уже дала о себе знать, но ее в действительности не было. Юля прижалась к Рэйнерайо, ощущая, как бьется его сердце.

– Я так соскучилась. Думала, умру без тебя, – она коснулась любимого лица, сдерживая непрошеные слезы. – Все в порядке, Рэй. Теперь все будет хорошо.

Он слышал ее дыхание, наслаждался жаром прикосновений и не мог поверить в реальность той, которую видит. Еще немного, еще чуть-чуть, он справится со своими эмоциями, он во всем разберется и примет неизбежное, только не сейчас. Рэй наклонился к ее лицу, не отрываясь от любимых глаз, прижался губами к ее губам, и Юля, привстав на цыпочки, обвила руками его шею. Вокруг них раздался галдеж и улюлюканье мальчишек.

– Так, парни, сейчас глаза себе сломаете. Выходим, выходим, – Алейо указал всем лишним на дверь и даже сам поспешил удалиться.

Юлю потянули за рукав, и она вынуждена была отстраниться от Рэйнерайо.

– Может, все-таки что-то сделаем с моим хвостом? – на нее смотрели глаза, полные мольбы.

– Могу только его полностью убрать. А потом как-нибудь в другой раз попробуем еще, – она смущенно посмотрела на юношу.

– О, достаточно просто убрать, – радостно закивал тот, – я лучше спокойно дождусь своего оборота.

Демон его прекрасно понимал и даже представлял, сколько еще дней остальные ребята будут над ним подшучивать из-за этого. Хвост растаял буквально на глазах, и довольный мальчишка выскочил из комнаты вслед за всеми. Рэй взял Юлины ладони в свои руки, наслаждаясь тем, что может касаться ее вот так просто.

– Хвосты – это что-то новое. Как у тебя получается этот фокус?

– Богиня научила. Точнее она только помогла понять, как управлять моими эмоциями, чтобы они стали материальными, а учил меня Нэйтан. Оказывается, он давно знал о моем даре. В общем, мы экспериментировали, и вот результат, – девушка оглянулась на дверь, где скрылись ребята. – Правда, поросячьих хвостиков пока все-таки больше, чем того, что бы мне действительно хотелось увидеть. Аша сказала, что лично будет контролировать все, что я создаю.

Неужели богиня добралась и до его девочки? Он смотрел на Юлию и не видел никаких изменений, не чувствовал ничего не обычного. Неужели она пустила в ее кровь свои туманы, обрекая на те же мучения, что и Нэйтана?

– Юлия, умоляю, скажи, что ты не заключала договор с богиней, – он с трудом сглотнул, понимая глупость заданного вопроса.

Если бы договора не было, этот мир бы уже начал разрушать девушку, а если этого не происходит…

– Тебе больно? Скажи, что она тебе сделала? – для демона Аша сегодня перешла черту, за которую заходить не имела права.

– Рэй, мне не больно. Все хорошо. И, да, мы с богиней заключили договор, ни на что другое она не была согласна, – сердце упало, разбиваясь о каменный пол комнаты. – Я знаю, что не спросила твоего желания, но не могла день за днем смотреть на кровать, где мы любили друг друга, на тропинки, по которым гуляли, на стену, за которой ты исчез, и понимать, что больше тебя в моей жизни не будет. Я люблю тебя, Рэй, и да, я – эгоистка. Вот так падаю раз за разом тебе на голову.

– Ты сделала это для меня? – сердце уже знало, что она ответит, но все равно замирало, не веря своему счастью.

– Для нас, Рэй. Только я опять не спросила, хочешь ли ты этого, ведь вечность – это так много…

Его девочка шутит? Или сомневается? А он стоит перед ней ошарашенный, боясь того, что сейчас проснется.

– Вечность – это много, когда ты один, Юлия.

Притянул к себе, вдыхая ее аромат. Никакие мальчишки теперь не отвлекут его от этих губ.

– Ты настоящая, – он пропустил сквозь пальцы ее волосы. – Я уже не верил, что смогу целовать тебя снова. Аша что-то сделала тебе?

– Сделала – тебя вернула, – лукавые искорки вспыхнули в ее глазах, и Юля потянулась за новым поцелуем.

– А взамен? – не верил Рэй в бескорыстие богини.

– А взамен работу дала, – Юля даже усмехнулась. – Говорит: будешь моим садовником.

– Садовником? – что-то не припоминал Рэй, чтобы богиня садоводством увлекалась.

– Да, так и сказала: мой мир – мой сад, он приходит в запустение, надо слегка его приукрасить, ты мне подходишь, – Юлька обняла Рэйя за талию, с удовольствием отмечая, что еле обхватывает его мощную фигуру. – Это я вкратце, конечно, изложила. Честно говоря, особо не слушала. Сначала было нравоучение, типа «я предупреждала». Мне тогда так паршиво было. С тобой только расстались, а тут она ходит и на мозги капает. Я уже думала, чем стукнуть ее таким, чтобы потяжелее было, а потом слышу «я помогу тебе вернуть Рэйя». И все, я опять выпала из реальности, пришла в себя только когда после очередного «бу-бу-бу» на ее вопрос ответила «согласна». Не смотри на меня так, я бы тогда на что угодно согласилась, а тут всего что от меня хотели – хвосты зверушкам придумывать. Я понимаю, что одними хвостами она не обойдется, но я не хочу сейчас о ней, Рэй.

– Я люблю тебя, Юлия, – Рэйнерайо поднял ее на руки, покрывая лицо и тело поцелуями. – Давай ты начнешь спасать «сад» богини с моих личных покоев? Они без тебя совсем запущенные стоят.

Юля взвизгнула от предвкушения. Спасать, так спасать. Довольная улыбка не сходила с лица, а жар желания разливался по телу.

– Я готова, мой демон.

До комнаты Рэйя они так и не дошли, вернее, дошли, но не сразу. Сначала был спасен коридор, потом лестница, а потом, кажется, комната Рэйя, которая все-таки дождалась свою хозяйку. Благо, что весь замок опустел – предусмотрительный Алейо каждому нашел срочное задание вне его стен.

Оборотень оседлал своего коня, выезжая на патрулирование территории. Сейчас он был полностью согласен с демоном: вечность – это слишком много, когда ты один. Только главнокомандующий еще не догадывался о том, что богине уже понравился «вкус» сводничества, и она придумала идеальный способ, как сохранить своих демонов от разрушений.

Эпилог

Богиня стояла на небольшом плато. Здесь как на ладони просматривался участок земель, за которым она теперь вынуждена была следить с особой тщательностью. Чужестранка перевернула ее мир с ног на голову, одновременно подарив надежду многим из ее созданий. Что скрывать, даже у Аши появилась надежда на то, что она сможет сохранить миры, которые создавала с такой любовью. Вот только выдержат ли все ее реальности неугомонный темперамент Юлии?

Вдалеке над лесом сорвались птицы, разлетаясь кто куда. За ними в небо поднялись и остальные, словно предвещая новую лавину бедствий. А вот и «бедствие» не заставило себя долго ждать.

– Рэй!

Аша еще не видела девушку, но по взмывающим в небо пернатым могла четко отследить весь маршрут, по которому, как ужаленное, неслось это чудо на двух ногах. И что Рэй в ней только нашел? Спасение от скуки?

– Никогда бы не подумала, что она сможет сделать счастливым моего демона, – Аша потрепала по холке белую пуму, которая наблюдала вместе с ней за происходящим в лесу. – Это была хорошая идея, Марэк. Нэйтан, конечно, добился своего и даже меня перехитрить попытался, но результат оказался лучше, чем я ожидала.

Богиня усмехнулась, на миг отвлекшись от своего питомца. Она провожала взглядом Юлию, которая, подняв свою длинную юбку, ловко перепрыгнула через поваленное дерево. Интересно, что на этот раз та натворила? Чем дольше бежала девушка, тем любопытнее было узнать: кто же ее преследует?

С ее появлением в этом мире Аша получила все, что хотела – она сохранила свои миры и даже Рэйя. Ничего не предвещало новых бед для созданных ею реальностей. Вот только прощать было не в духе богини. По крайней мере, проучить того, кто попытался управлять ее божественной персоной, она считала себя обязанной.

– Мы отплатим Нэйтану той же монетой. Верно, Марэк? Ты уже нашел ту, которая нам нужна? – пума довольно замурчала под ее рукой. – Вот и молодец. Выждем и приведем в исполнение приговор, о котором демон ненависти так давно меня просит. Будет любопытно понаблюдать Нэйтана совсем в другой роли. У меня большие планы для моих мальчиков, и ты даже не представляешь какие, Марэк.

Новый треск веток отвлек богиню от ее далеко идущих рассуждений. Отсюда свысока казалось, что деревья гонятся за Юлией. Не могла же девушка так взбудоражить лес? Наверное, зря Аша научила ее пользоваться своими силами. Это можно было понять, как только Юля по своей наивности начала создавать хвосты волчатам. Тогда это казалось забавным, а сейчас превращалось в катастрофу вселенских масштабов.

– Рей! – Юля почувствовала приближение его теней и ужасно обрадовалась.

Черные щупальца демона неслись к ней навстречу впереди своего хозяина. Теперь ей совсем не было страшно. Она ловко перепрыгнула через очередное препятствие, приземляясь прямо в руки своего любимого мужчины. Краткий поцелуй и подаренная улыбка не могли успокоить участившееся от бега дыхание.

– Сделай что-нибудь, – она указала своим перепачканным пальцем куда-то позади себя.

Из-за деревьев на них выскочили самые натуральные кусты, правда, подстриженные в форме собак метра по два ростом. Их то тут, то там покрывали розовые цветы. Все выглядело бы комично, если бы «собачки» не вели себя так агрессивно. Один из кустов оскалился, показав Юле ряд…розовых нераспустившихся бутонов.

– Он бы еще слюной на меня накапал, – вскрикнула девушка, покрепче цепляясь за шею своего демона, пытаясь уклониться от веток, которые, очевидно, служили когтями этим «собакам». – Сожги их, Рэй.

Аша вздохнула от восхищения, наблюдая, как посреди ее леса вырастает огнедышащий трехголовый дракон, на спине которого восседала Юлия. Рэй даже не сразу понял, что произошло, когда пламя само собой вырвалось из его пасти. Кусты, пождав ветки-хвосты, уносились прочь, оставляя за собой след из розовых лепестков.

– Юлия! – все три головы дракона развернулись и возмущенно уставились на девушку. – Я просил тебя так не делать больше без моего разрешения.

– Мне просто стало страшно, – девушка соскользнула со спины дракона, и вот уже ее обнимал мужчина. – Ты же на меня не сердишься, верно?

Юля обхватила его за шею и соблазнительно посмотрела в глаза. Вот как на нее после этого можно было сердиться? Рэй прильнул к ее губам, но она неожиданно подставила ему щеку для поцелуя. Он удивленно взглянул на ту, которая явно не знала слова «скука».

– Ты же не специально эти кусты в собак превратила? – демон, ухмыльнувшись, поднял бровь.

– Нет, что ты. Как ты и просил, перед тем, как провести преображение твоего сада, я отправилась подальше тренироваться. Мне одной просто в лесу было неуютно немного, а может я просто переволновалась. Даже не знаю, как вышло, что они ожили и начали на меня рычать.

– Теперь нам следует их найти и обезвредить, пока они кому-то не навредили, – демон зарылся рукой в ее волосы, притягивая девушку ближе к себе.

– Только не сейчас, – она, как заговорщик, шепнула ему на ушко. – У меня появилась прекрасная идея. Уверена, тебе тоже очень понравится.

– Думаешь, я потом за это не рассержусь на тебя? – хриплый голос Рэйя выдавал пробудившееся желание.

– Любимый, уверена, что ты будешь рад тому, что я сделала таких замечательных зеленых собачек. А теперь нам срочно надо в замок, – Юля укусила Рэйя за мочку уха. – Не хочу, чтобы кто-то видел, как сильно я тебя люблю.

Аша наблюдала за воркующей у подножья горы парой и понимала, что жизнь удалась. Теперь она точно знала, как действовать дальше, как сделать свои миры еще лучше. Теперь у ее любимцев появятся слабые места, которыми всегда можно будет воспользоваться в случае необходимости, конечно.

Аша погладила Марэка, заметив, как тот напрягся и ощетинился. Хвост пумы нервно задергался, когда животное стало принюхиваться к чему-то. Богиня ничего не заметила. Впереди никакой опасности быть не могло, значит, то, что беспокоило пуму, подкрадывалось к ним сзади. Аша развернулась, чтобы увидеть, как три довольно потрепанных пробежкой по лесу куста, оскалившись, словно цепные псы, вышли на плато.

– Это шутка? – она усмехнулась, наблюдая как на макушке одного из кустов, словно помпон на клоунской шапке, подергивался розовый цветок.

Аша вытянула руку вперед в попытке остановить разъяренных «животных», но кусты не подчинились. Богиня удивленно посмотрела на Марэка, который, прижавшись к земле, пятился к обрыву. Теперь собственное будущее ей не казалось таким безоблачным. Она собственными руками пропустила в свой мир ту, которая, очевидно, станет для нее серьезной проблемой.

– Юлия! – крик богини пронесся по всей округе.

– О, этот звук – словно бальзам для моего сердца, – Юля хихикнула и крепко прижалась к обнаженной груди своего демона. – Ты ничего не слышал, дорогой?

В ее глазах одновременно промелькнули наивность и желание.

– Что ты, я так увлечен своей молодой женой и так сосредоточен на том, чтобы не превратиться в очередного дракона, что никого не слышу и не вижу кроме нее. А ты?

Он подтянул ее за бедра, и дыхание перехватило от нахлынувшего желания. Ее нежная кожа сводила Рэйя с ума, заставляя учащенно биться сердце. Юля посмотрела на него затуманенным взглядом.

– Я люблю тебя, Рэй, – она провела тыльной стороной ладони по его скуле и слегка прикусила кожу на его груди. – Пусть все реальности вместе с богиней катятся куда подальше. Никому не позволю играть с нами.

Рэй коснулся ее груди, и Юля выгнулась ему навстречу. Его мир явно ждет хорошая встряска, и он даже знает имя той, которая перевернет здесь все с ног на голову.

Content

Филоненко Оксана Александровна Мой демон