Роджер Желязны

Дьявольский автомобиль

Мердок катил на двухсотпятидесяти в час по Великой Западной равнине. Дорога топорщилась бесчисленными буграми, высоко в небе солнце покачивалось, словно танцующий волчок. Никакое препятствие не могло заставить его сбавить ход. Невидимые глаза Дженни вовремя обнаруживали каждый камень, каждую выбоину, и она до такой степени аккуратно выправляла траекторию пути, что иногда Мердок не замечал плавных движений руля под своими крепко сжатыми руками. Несмотря на тонированное ветровое стекло и толстые черные очки, блики солнца, пляшущие на оплавленной поверхности равнины, жгли ему глаза: временами у него возникало ощущение, что он стоит у штурвала корабля, на всей скорости скользящего в ночи под чужой ослепительной луной по глади озера воспламененного серебра. Волны пыли вздымались за кормой и долго плавали в воздухе, прежде чем снова улечься.

— Вы истощаете свои силы, столько часов не разжимая рук и не отрывая глаз от дороги. Почему бы вам не отдохнуть немного? Позвольте мне закрыть стекла. Я возьму управление на себя, пока вы будете спать.

— Нет. Я останусь за рулем.

— Хорошо, — сказала Дженни. — Просто я решила, что должна задать этот вопрос.

— Спасибо.

Минутой позже заиграла тихая музыка, чем-то напоминающая сироп.

— Выключи!

— Простите, шеф! Я думала, это вас немного расслабит.

— Когда у меня появится потребность расслабиться, я скажу тебе об этом!

— Понятно, Сэм. Мои извинения.

Восстановившаяся после краткого перерыва тишина показалась еще более гнетущей. Мердок знал, что у него хорошая машина. Она постоянно заботилась о его комфорте, и она жаждала продолжить охоту.

Создавалось впечатление, что это безобидная легковушка — вычурная, стремительная, полыхающая красным цветом. Так было задумано. Но под капотом прятались реактивные снаряды, а в умело замаскированных отверстиях под фарами таились две пушки пятидесятого калибра. Под бамперами она несла на себе цепочки гранат, установленных на пять и на десять секунд, а в багажнике размещался резервуар, содержащий под давлением высоколетучий нафталоид.

Дженни была передвижной ловушкой, сконструированной специально для Мердока Архи-инженером династии Джиема, империя которых раскинулась далеко на востоке, и этот мастер вложил в нее весь свой гений.

* * *

— На этот раз мы найдем его, Дженни, — произнес Мердок. — Я не хотел тебя обидеть.

— Пустяки, Сэм, — ответил нежный голос. — Я запрограммирована на то, чтобы понимать вас.

С ревущим мотором они неслись по Великой равнине. На западном небосклоне заходило солнце. Они мчались всю ночь и весь день, и Мердок был измотан. Последняя крепость обслуживания и отдыха осталась далеко позади. Ему казалось, что целая вечность протекла с тех пор, как он покинул…

Он ткнулся вперед, и его глаза закрылись.

Стекла начали темнеть, постепенно становясь непрозрачными. Пояс безопасности поднялся к груди Мердока и отодвинул его тело от рулевой колонки. Сидение отклонилось назад. Спинка, постепенно откидываясь, превратилась в горизонтальную полку. Чуть позже включился обогреватель.

Около пяти часов утра сидение потрясло Мердока.

— Проснитесь, Сэм! Проснитесь!

— Что такое? — пробурчал он.

— Двадцать минут назад я поймала сообщение. Неподалеку автомобилями совершенно нападение. Я немедленно сменила курс. Мы почти прибыли на место.

— Почему ты не разбудила меня сразу?

— Вам требовалось поспать, да и пользы от того никакой не было, лишь взвинтило бы вам нервы.

— Да… возможно ты права. Давай подробности налета.

— Шесть транспортных грузовиков, направлявшихся на запад, ночью, по-видимому, попали в засаду, устроенную неустановленным количеством диких автомобилей. Я слышала, как патрульный вертолет, облетавший район, передавал донесение. Грузовики раскурочены, их баки опустошены, мозги разбиты вдребезги. Похоже, все пассажиры убиты. Никакого движения.

— На каком расстоянии мы от места?

— Будем там через две-три минуты.

Ветровое стекло снова стало прозрачным, и Мердок обшарил взглядом ночь, насколько хватало света мощных фар.

— Я что-то вижу, — сказал он через минуту.

— Прибыли, — ответила Дженни и начала тормозить.

Они остановились возле развороченных грузовиков. Пояс безопасности Мердока расстегнулся, и дверца открылась.

— Осмотри окрестности, Дженни, и постарайся обнаружить тепловые следы, — приказал он. — Я ненадолго.

Дверца, клацнув замком, закрылась, и Дженни отъехала. Включив портативный прожектор, Мердок двинулся к расчлененным грузовикам.

Поверхность равнины, твердая и скрипевшая под ногами, напоминала танцевальную площадку, посыпанную песком. Мердок отметил про себя множество извилистых следов протекторов со смазанными от торможения и заносов отпечатками.

За рулем ближайшей машины сидел мертвец. С первого взгляда было видно, что у него переломаны шейные позвонки. Раздавленные часы на запястье показывали 2.24. Три других тела — двух женщин и подростка — лежали в десяти метрах далее. Их настигли, когда они пытались бежать от захваченных грузовиков.

Мердок осмотрел остальные машины. Все они сохранили внешний облик. Нападавших в первую очередь интересовало содержимое их кузовов. Но шины и жизненно важные части двигателей отсутствовали; зияли опустошенные топливные баки; запасные колеса исчезли. Ни одного живого пассажира…

Дженни остановилась рядом с Мердоком. Дверца открылась.

— Сэм, отключите мозг голубой машины, третьей в ряду. Она получает ток от какой-то дополнительной батареи. Я ее слышу.

— Сейчас.

Мердок разомкнул цепь и вернулся к Дженни.

— Нашла что-нибудь? — спросил он.

— Я обнаружила множество следов, колеи ведут на северо-запад.

— Следуй за ними.

Хлопнула дверца, и Дженни тронулась в путь.

Пятью минутами позже она объявила:

— В караване было восемь машин.

— Что?

— Я только что узнала это из новостей. Вероятно, две машины из каравана имели связь с дикими автомобилями на пиратской частоте. Они действовали заодно с ними. Они сообщили им координаты и в момент атаки вступили в бой на их стороне.

— Что стало с людьми, которых они везли?

— Очевидно, они их нейтрализовали перед тем, как примкнуть к нападавшим.

Мердок прикурил сигарету дрожащей рукой.

— Почему некоторые машины становятся вдруг дикими, Дженни? Им ведь неизвестно даже, где и когда удастся заправиться или найти запасные части для ремонта. Почему они делают это?

— Не знаю, Сэм. Я никогда об этом не думала.

* * *

— Десять лет назад Дьявол, тот, что во главе банды, убил моего брата, — пробормотал Мердок. — Это произошло во время налета на одну из крепостей обслуживания. С того дня я охочусь за этим черным Кадиллаком. Я травил его с воздуха. Я сидел в засаде. Я гнался за ним на машине. Я преследовал его с тепловым локатором и баллистическими ракетами. Но каждый раз он оказывался слишком быстрым. Или слишком хитрым. Или слишком сильным для меня. Тогда я заказал тебя.

— Я знала, что вы его яростно ненавидите, и всегда спрашивала себя, почему?

Мердок глубоко затянулся сигаретой.

— Я потребовал, чтобы ты была снабжена специальными программами, броневой защитой и сверхмощным вооружением, которые сделают тебя самой прочной, самой скоростной, самой умной из всех возможных машин. Только ты способна победить Кадиллак с его бандой. Ты имеешь такие клыки и когти, каких они никогда еще не встречали. На этот раз они в моей власти.

— Вы могли бы остаться дома, Сэм, и предоставить мне найти их.

— Да, я знаю, но я хочу быть здесь. Я хочу сам отдавать приказы, нажимать на кнопки, видеть, как горит Дьявол и на моих глазах превращается в металлический скелет. Скольких людей и машин уничтожил он? Уже и счет потерян. Нужно, чтобы я достал его, Дженни!

— Я вам его найду, Сэм.

Дженни увеличила скорость, и стрелка спидометра поднялась к 320.

— Дженни, как у нас с горючим?

— Достаточно, я еще даже не подключала запасные баки. Не беспокойтесь, — ответила Дженни. И тут же добавила: — След становится более четким.

— Хорошо! Вооружение?

— Везде на красном. Все готово.

Мердок затушил сигарету и прикурил новую.

— Некоторые возят с собой трупы, пристегнув их ремнями к сидениям, чтобы они выглядели пассажирами. Черный Кадиллак постоянно пользуется этой уловкой и регулярно меняет свой груз. Внутри у него кондиционеры, и мертвые тела сохраняются долго.

— Вы хорошо о нем осведомлены, Сэм.

— Он ввел моего брата в заблуждение своими фальшивыми пассажирами и поддельными номерными знаками. Это и побудило его открыть ворота крепости обслуживания. И тогда остальные, поджидавшие в засаде, бросились на приступ. Смотря по обстоятельствам, Дьявол гримируется в красный, зеленый, синий или белый, но, в конце концов, всегда возвращается к своему черному одеянию. Он не любит ни желтого, ни бежевого, ни двухцветных окрасок. У меня почти полный список номерных знаков, которыми он пользуется. Иногда он проносится по скоростным автострадам, проникает в города и заправляется на официальных станциях обслуживания. Заправщики часто успевали заметить его номер, когда при их приближении к кабине водителя за платой, он скрывался с места. Он может имитировать десятки человеческих голосов. Но никому никогда не удавалось его поймать — у него чересчур мощный мотор. Неизменно он уводит преследователей на равнину и там легко отрывается от них. Несколько раз он даже нападал на парки подержанных машин…

* * *

Дженни резко увеличила обороты.

— Сэм, след стал совсем явственным! Вон он! Направляется к тем горам.

— Следуй за ним!

Мердок замолчал. Он долго хранил молчание. На востоке небо осветилось первыми лучами. Бледная утренняя звезда на западе походила на металлическую кнопку, воткнутую в синее панно. Они уже взбирались по откосу.

— Догони его Дженни! Догони! — взмолился Мердок.

— Думаю, нам это удастся.

Откос становился все более крутым. Дженни сбавила скорость.

— Что такое? — встревожился Мердок.

— Мне трудно держать след.

— Почему?

— Довольно высокая радиация почвы, и она интерферирует с моей системой пеленгации.

— Ты все же постарайся, Дженни.

— У меня ощущение, что след ведет прямо. Прямо в гору.

— Двигай за ним!

Машина притормозила.

— Сплошные помехи, Сэм. Я потеряла след.

— Кадиллак должен иметь где-то неподалеку базу. Какой-нибудь грот или пещеру — подземный тайник. Иначе за все эти годы его обнаружили бы воздушные патрули.

— Что мне делать?

— Попробуй продвинуться дальше. Прощупай склоны, нет ли где входного отверстия. Только осторожно, все системы — в боевую готовность.

Они углубились в скалистые пики, опоясывающие горные вершины. Развернулась антенна Дженни, напрягшиеся края металлической сети подрагивали и мерцали в утреннем свете.

— По-прежнему ничего, — объявила Дженни. — И дальше уже не продвинуться.

— В таком случае, пойдем вдоль подножия.

— В какую сторону? Направо или налево?

— Понятия не имею. Если бы ты была беглой машиной, куда бы ты направилась?

— Не знаю.

— Выбирай. Это без разницы.

— Тогда идем направо, — сказала Дженни, делая поворот.

* * *

Спустя полчаса ночь отступила за горы. Утро вспыхнуло на горизонте равнины, расцвечивая небо всеми оттенками осенних листьев. Мердок достал из-под приборного щитка кофе в бутылке из гибкой пластмассы. Некогда прежде такими сосудами пользовались космонавты.

— Кажется, я что-то нашла, Сэм.

— Что? Где это?

— Прямо перед нами. Слева от той скалы. Там скат постепенно уходит в какую-то горловину.

— Хорошо. Вперед, моя красавица. Готовь ракеты. — Они обогнули скалистый выступ и вывернули на скат.

— Это пещера или туннель, — сказал Мердок. — Медленнее.

— Горячо! Я нашла след.

— Я даже различаю отпечатки множества шин. Мы накрыли их!

Они приблизились к отверстию.

— Вперед, но потихонечку, — приказал Мердок. — Стреляй во все, что шевельнется.

Они проехали нечто вроде естественного портала, высеченного в скале. Теперь Дженни катила по песку. Она потушила фары и включила инфракрасные прожекторы. Перед глазами Мердока выдвинулся экран, и он стал изучать подземелье. Каверна имела в высоту около двух метров, в ширину могли встать в ряд три машины. Песок уступил место камню, но почва оставалась гладкой. Ее уровень начал постепенно повышаться.

— Впереди свет, — подсказал Мердок.

— Я знаю.

— Думаю, это кусочек неба.

Они продвигались вперед. Мягкое урчание мотора было не громче дыхания. Машина замерла перед проломом в своде, и инфракрасный экран опустился в свое гнездо.

Они находились в основании глубокого ущелья со стенами из песка и сланца. Поле зрения почти полностью перекрывалось нависающими каменистыми выступами. В глубине ущелья бледный рассеянный свет не обнаруживал ничего необычного.

Но ближе…

Мердок моргнул.

* * *

Ближе, в чахлом свете раннего утра проявлялась из глубокой тени гигантская свалка.

Перед ними громоздилась гора деталей и частей от автомобилей всех марок и моделей. Аккумуляторы, протекторы, кабели и амортизаторы. Колпаки колес, бамперы, фары и подфарники. Дверцы, ветровые стекла, цилиндры, клапаны, карбюраторы, динамо, коробки передач и масляные насосы.

Мердок таращил глаза.

— Дженни, — выдохнул он, — Дженни, мы нашли кладбище автомобилей.

Старый драндулет, ускользнувший от первого взгляда, судорожно дернулся в их сторону и резко остановился. Тормоза заскрежетали, терзая слух Мердока. Покрышки совсем истерлись, левое переднее колесо срочно требовало насоса. Правая фара была разбита, ветровое стекло треснуло. Выведенный из оцепенения двигатель страшно стучал клапанами.

— Что происходит, Дженни, что это?

— Он говорит со мной. Он очень старый. Счетчик на его спидометре много раз доходил до конца, и теперь он уже не знает, сколько милей набегал. Он ненавидит людей. Говорит, они помыкали им, как только выпадала такая возможность. Он кладбищенский сторож. Он чересчур стар, чтобы участвовать в набегах, и вот уже много лет стоит на этом посту. Он охраняет запасные части. Сам он, в отличие от более поздних моделей, не способен починить себя, и поэтому зависит от милости молодых, снабженных системой аварийного авторемонта. Он хочет знать, зачем я здесь.

— Спроси его, где другие.

И в это же мгновение Мердок услышал рокот множества моторов, наполнивший ущелье.

— У них стоянка на другом конце грота, — сказала Дженни. — Они приближаются.

— Без моей команды не стреляй, — бросил Мердок в тот момент, когда первый автомобиль — желтый Крайслер с обтекаемым корпусом — нацелился капотом в угол стоянки.

Мердок пригнулся к рулю, его глаза за стеклами защитных очков внимательно следили за прибывающими.

— Скажи, что нейтрализовала своего водителя и теперь хочешь присоединиться к ним. Постарайся, чтобы Кадиллак попал в поле прицела.

— Он не появится. Я как раз веду с ним разговор. Его передатчику не мешает эта куча металла. Он сообщил, что послал шесть самых крупных автомобилей, чтобы держать меня под охраной, пока не примет решения. Он приказал мне выйти из туннеля и направиться к долине.

— Ну что ж, двигай туда… потихоньку.

Дженни тронулась.

* * *

Два Линкольна, мощный Понтиак и два Мерседеса присоединились к Крайслеру. Автомобили разделились на две группы, чтобы обступить Дженни с обеих сторон. Они были готовы сжать ее с боков, как сэндвич.

— Что скажешь об их численности?

— Не знаю. Я спросила Кадиллак, сколько их здесь, но он не пожелал ответить.

— Хорошо. Там видно будет.

Мердок, навалившись грудью на руль, изображал из себя мертвеца. Словно в подтверждение мышцы шеи затекли и начали деревенеть. Дженни снова заговорила:

— Он хочет, чтобы я сделала круг по ущелью. Проход теперь открыт. Затем я должна въехать в расщелину, которую он мне укажет. Он решил изучить меня с помощью робота-механика.

— Вряд ли он в чем разберется. Ладно, обогни эту кучу. Когда я увижу, что там с другой стороны, дам указания.

Мерседесы и Понтиаки разомкнули ряд, и Дженни двинулась вперед. Мердок украдкой разглядывал огромную груду металлолома. Двух ракет хватило бы разнести ее и завалить ущелье; но робот-механик в конце концов расчистит проход.

Они повернули за угол автомобильного кладбища.

Развернувшись веером, дорогу им преграждали около сорока пяти машин. Шесть сторожей сзади перекрывали пути отхода.

За последним рядом стоял преподобный Кадиллак.

Он сошел с конвейера в те годы, когда молодые инженеры гордились своими планами и с энтузиазмом смотрели в будущее. Кадиллак был огромным.

За рулем скалил зубы череп. Черный кузов сверкал хромированными стальными обводами; фары походили на темные жемчужины или глаза насекомого. Каждая линия, каждый изгиб обтекаемого корпуса выдавали его мощь, и задняя часть, изогнутая в форме рыбьего хвоста, казалось, готова была хлестнуть по морю тени, раскинувшемуся вокруг, и ринуться вперед в смертоносном броске.

— Это он, — прошептал Мердок. — Дьявол!

— Он крупный. Я никогда не видала такого крупного автомобиля.

Они медленно продвигались вперед.

— Он хочет, чтобы я вошла в ту трещину в скале и припарковалась.

— Продолжай движение. Но в трещину не входи.

* * *

Они медленно приближались. Автомобили стояли неподвижно, но моторы работали, и шум их то возрастал до угрожающего, то сдержанно стихал.

— Проверка оружия.

— Все на красном.

Разлом в стене был не более чем в десяти ярдах.

— Когда я скажу «давай», ты перебросишься в мертвую зону и на скорости развернешься на 90 градусов. Они не ожидают такого маневра. Они не способны на это. Выдвинешь пятидесятимиллиметровки и накроешь Кадиллак ракетным залпом. Затем правый поворот под прямым углом и той же дорогой назад. Одновременно выпускаешь напалм и открываешь огонь по сторожевому эскорту… Давай! — Мердок рывком выпрямился за рулем.

Полуоборот, выполненный Дженни, отбросил его назад. Уши заложило от грохота орудий. Когда он пришел в себя, у противоположной стены поднимались вверх длинные языки пламени.

Обнаженные пушки вращались на лафетах, выплевывая свинец. Дженни дважды содрогнулась, выпустив из приоткрытого капота реактивные снаряды. Затем она стремительно рванулась назад, преследуемая семью или восемью автомобилями, кинувшимися за ней.

Развернувшись в мертвой зоне, Дженни нанесла удар по преследователям, и они отступили. В зеркале заднего обзора Мердок видел гигантскую стену бушующего огня.

— Ты промахнулась! — вскричал он. — Ты не попала в черный Кадиллак! Ракеты шли с недолетом, и он успел уклониться.

— Я знаю. Сожалею.

— Он был у тебя как на ладони!

— Знаю. Я упустила его.

Обогнув свалку, они увидели несколько автомобилей из личной гвардии черного Кадиллака, скрывающихся в туннеле. Три оставшихся дымились среди обломков.

— Вот он! — заорал вдруг Мердок. — С другой стороны. Уничтожь его! Стреляй!

Кладбищенский смотритель с ужасающим скрежетом рванулся наперерез, закрывая собой Кадиллак.

— Я не могу прицелиться, Сэм.

* * *

— Разнеси эту рухлядь и закрой туннель! Не дай Кадиллаку ускользнуть.

— Я не могу, — сказала Дженни.

— Почему?

— Не могу и все.

— Это приказ! Размети эту кучу жести и закрой туннель.

Пушки повернулись, и снаряды разорвали капот старого автомобиля.

Кадиллак мелькнул молнией, исчезая в туннеле.

— Ты дала ему уйти! — взвыл Мердок. — Догони его!

— Хорошо, Сэм, сейчас. Только не кричите! Прошу вас, не кричите!

Дженни вкатилась в туннель. Мердок услышал урчание мощного мотора, постепенно стихающее впереди.

— Не стреляй пока. Если попадешь в него, мы можем оказаться запертыми в туннеле.

— Знаю. Я не стану стрелять.

— Швырни назад пару гранат на десять секунд и прибавь скорости. Таким образом, мы перекроем дорогу тем колымагам, у которых еще не пропало желание нас преследовать.

Машина стрелой ринулась вперед и неожиданно вынырнула на свет. На горизонте было пусто.

— Ищи след и начинай охоту, — приказал Мердок.

Внутри горы раздался взрыв, затем второй. Их слегка тряхнуло.

— Здесь столько следов… — ответила Дженни.

— Тебе известно, который именно меня интересует. Самый глубокий, самый широкий, самый горячий! Найди его! Настигни Кадиллак!

— Кажется, я обнаружила его, Сэм.

— Замечательно. Жми на всю катушку.

Мердок схватил бутылку, сделал три глотка бурбона, прикурил сигарету и уставился вдаль.

— Почему ты промахнулась, — спросил он мягко. — Почему, Дженни?

Она ответила не сразу.

Он ждал.

* * *

Наконец. Дженни заговорила.

— Потому что это не было моей целью. Он уничтожил множество машин и людей. Это ужасно. Но в нем есть что-то… что-то благородное. В том, как он борется против всего мира, чтобы сохранить свою свободу, сплотить эту орду злобных автомобилей, не позволить никому и ничему себя остановить. И продолжать — без хозяина — продолжать до самого конца, пока не настигнет разрушение. Сэм, одно мгновение у меня было желание примкнуть к диким автомобилям, нестись по Великой равнине, пускать в ход мои реактивные снаряды, чтобы открывать ему ворота крепостей обслуживания… Но я не смогла бы вас нейтрализовать, Сэм. Я была создана именно для вас. Я чересчур ручная. Чересчур слабая. Однако я специально стреляла с недолетом. Но я никогда не смогу нейтрализовать вас, Сэм. Это правда.

— Ну, спасибо тебе, урна с памятью. Тысячу раз спасибо!

— Я очень огорчена, Сэм.

— Заткнись! Хотя нет… не сейчас. Скажи сначала, что ты будешь делать, когда мы его настигнем?

— Не знаю.

— В таком случае думай быстрее. Ты видишь так же хорошо, как и я, то облако пыли на горизонте, и тебе лучше бы увеличить обороты.

Дженни прибавила скорости.

— Они будут сильно смеяться, эти люди из Детройта, когда их вызову. До тех пор, пока я не потребую возмещения убытков.

— В моей конструкции нет никакого дефекта, и вы знаете это. Я всего лишь более…

— Впечатлительна? — подсказал Мердок.

— …чем могла о себе предположить, — закончила Дженни. — В сущности, я совершенно не знала машин, за исключением совсем юных. Я не знала, что есть дикие автомобили. До сегодняшнего дня я никогда не разрушала никаких транспортных средств. До того как меня доставили вам, я стреляла только по мишеням. Я была молода и…

— Невинна? Это чрезвычайно трогательно. Приготовься разнести в клочья первую же колымагу, которая нам встретится. Если ты вдруг воспылаешь к ней чувством и не станешь стрелять, она нас уничтожит.

— Я постараюсь, Сэм.

Автомобиль впереди них остановился. Это был желтый Крайслер. Две его поврежденные шины спустили, и он ждал, криво приткнувшись к обочине дороги.

— Оставь, — бросил Мердок, услышав клацанье открывающегося капота. — Береги боезапас для того, кто может ответить.

Они миновали желтую рухлядь.

— Он что-то сказал?

— Машинные ругательства. Богохульство, которое мне еще не доводилось слышать и которое для вас не имеет никакого смысла.

Мердок хмыкнул.

— Вот как? И машинам случается употребить крепкое словцо?

— Иногда. Я подозреваю, чем более они вульгарны, тем более грубы. Особенно часто это случается на автострадах, когда возникает пробка.

— Скажи мне какое-нибудь автомобильное ругательство.

— Ни за что! За какую машину вы меня принимаете?

— Прошу прощения. Ты хорошо воспитанная леди. Совсем забыл.

В динамике что-то щелкнуло.

Они мчались на полной скорости по ровной полосе предгорья. Мердок проглотил стаканчик бурбона, потом перешел на кофе.

— Десять лет, — пробормотал он. — Десять лет…

След, по которому шла Дженни, описывал широкую кривую, параллельную подножию горы. Вскоре их окружили высокие холмы.

Кадиллак напал раньше, чем Мердок уяснил себе, что происходит.

Дженни огибала громадный скалистый выступ оранжевых оттенков, которому время и ветер придали вид гриба, растущего вверх ногами. Справа в скале зияла брешь. Оттуда и бросился в атаку Дьявол. Понимая, что мощь Дженни превосходит его собственную, он устроил засаду. Теперь он ринулся на охотника в последнюю, смертельную схватку.

Дженни совершила немыслимый прыжок в сторону, ее тормоза взвизгнули, а протекторы задымились. Пушки выплюнули огонь, капот распахнулся, и из него с ревом вылетели реактивные снаряды. Передние колеса подкинуло вверх, машину занесло и завертело на месте, задний бампер со скрежетом скреб каменистую почву равнины. На третьем обороте ей удалось замедлить вращение, и она в третий и последний раз выпустила оставшиеся ракеты в пылающий на холме каркас. Машину развернуло еще раз, и она замерла, опустившись на четыре колеса. Пушки гремели до полного истощения боеприпасов, но и потом еще с добрую минуту продолжались холостые щелчки. Наконец, орудия умолкли.

Весь дрожа, Мердок жадно глядел на вспоротый и развороченный остов Кадиллака, пылающего на фоне неба.

— Ты сделала его. Ты его уничтожила. Ты убила Дьявола для меня!

Дженни не ответила. Она завела мотор и взяла курс на юго-восток по направлению к крепости обслуживания и отдыха, выдвинутому часовому цивилизации.

* * *

Два часа они катили в полном молчании. Мердок прикончил все свои запасы бурбона, кофе и сигарет.

— Послушай-ка, — воскликнул он, наконец. — Что с тобой? Поделись.

Динамик щелкнул, и Дженни произнесла тихим голосом:

— Сэм… он со мной говорил, когда выскочил из засады…

Мердок ждал, но Дженни снова погрузилась в молчание.

— И что же он тебе сказал?

— Он сказал: «Если ты пообещаешь нейтрализовать своего водителя, я заторможу перед самым столкновением. Я хочу мчаться по дорогам вместе с тобой, совершать налеты вместе с тобой. Если мы будем вместе, они никогда нас не поймают». А я его убила!

Мердок промолчал.

— Он это сказал исключительно для того, чтобы я не успела выстрелить, не так ли? Чтобы он потаранил нас? Он ведь пытался обмануть? Верно, Сэм?

— Конечно. Тормозить было уже поздно.

— Да. Я тоже считаю, что было чересчур поздно тормозить. Но не кажется ли вам, что он и в самом деле хотел, чтобы мы вместе мчались по дорогам, чтобы вместе совершали налеты… Вместе до тех пор, пока…

— Возможно, малышка. Ты ведь здорово вооружена, ты знаешь.

— Спасибо. — Дженни отключила радио.

Но прежде чем динамик смолк, Мэрдок успел расслышать странные механические созвучия, ритм которых был ритмом богохульства. Или молитвы.

Он покачал головой и, опустив глаза, нежно погладил пассажирское сиденье своей еще неуверенной рукой.

Перевод с английского: Иван Логинов

Content

Роджер Желязны
Дьявольский автомобиль