Благодарим Вас за использование нашего самиздата Libst.ru

Kaldabalog

Серебрянный свет.

Фрагмент 1 Храм времени.

Пять лет.

Именно столько времени я потратил на обучение. Правда, нужно уточнить, что из этих пяти лет в храме я провел, разве что, два года. Просто, когда мне уже совсем надоедали эти маги-жрецы, я просто сбегал. И только хорошенько отдохнув, возвращался обратно в храм для продолжения обучения. Делу час, потехе время. А во времени я не ограничен.

Вообще, сначала я был изрядно удивлен, когда обнаружил этих магов времени…

Этот мультфильм я смотрел. И даже в игре зависал некоторое время. Но, как-то это шокирует. Я уже второй раз попадаю в мир мультфильма. Правда, в отличие от Дэнни Призрака, этот сериал я смотрел достаточно давно и не очень хорошо помню сам сюжет. Естественно, мне хотелось узнать, что это за мир. Или время…

- Дэнни, милый, не забывай навещать нас! – Ласково погладила меня по плечу девушку, пока я одевался.

- О, обязательно. – Хмыкнул я.

Люблю это место.

Молодая девушка со стройной фигурой и очень экзотичной внешностью. Ну, в этом мире ее внешность вполне нормальна для ее народа. Темно-синяя кожа, игривый хвост со стрелкой на конце, а на голове корона из белых рожек. Кстати, еще она платиновая блондинка. Только ради местных девушек уже стоило придти в этот мир. Да и я ей очень даже нравлюсь. Хотя и бываю тут не часто. Но! Некоторые местные девушки уже вполне искренне радуются, когда я появляюсь. Хорошее место… элитный бордель.

Щелкнув пальцами, создаю чары телепортации и перемещаюсь на городскую площадь.

В глаза бросается роскошное здание. Забавное решение местных по борьбе с паразитическими административными отделами, которые ничего не делали, но сосали бюджетные деньги. Кому вообще пришло в голову закрыть половину министерств и отделов, еще действующих государственных аппаратов, и организовать вместо них одно единственное министерство коррупции?

Не самое уважаемое место даже в этом городе. Да и коррупции после его организации меньше не стало. Но, как-то это министерство со своей задачей справляется. По крайней мере, город еще не развалился на части и является одним из полюсов силы этого мира. Впрочем, должен признать, этот город мне не нравится. У него мощные стены, но внутри он давно прогнил. Единственное, ради чего я тут появляюсь, это местные бордели! Конечно, в Бонта они тоже есть и, в целом они там чище и презентабельнее, но и у здешних заведений есть свой исключительный шарм!

- Эй, псс, ты ведь кселор!

Я недовольно обернулся. Уже который раз меня вот так бесцеремонно хватают за рукав и пытаются куда-то утянуть.

- Есть работа для таких как ты. Камы интересуют?

Коротышка в темном плаще и маской-черепом нагло зазывал меня в какую-то авантюру.

- Не интересует.

В черных глазницах сверкнули алые огоньки недовольства.

- Как знаешь. – Со вздохом убрал руки рамс.

А по одежде было легко определить, что данный парень входит в культ Рамса. Точно так же, как и он определил мою принадлежность к культу Кселора. Хотя, в моем случае это немного сложнее. Ведь я одет немного не так, как современные кселоры. Ритуальные доспехи магов времени известны практически по всему миру двенадцати. Но вот лет двести назад эти доспехи были редкостью. До хаоса Огреста символом кселоров были темные робы. И бинты. Вот по этим самым бинтам меня и узнают, как типичного кселора. Пусть лицо у меня открыто, но на руках и под плащом легко заметить крепкие белые бинты. На внутренней стороне, прилегающей к коже, они зачарованы особым образом, что бы защитить мага времени от возможной энтропии при использовании темпоральной магии. А то бывали случаи, когда кселор, заигравшись со временем, рассыпался в пыль. Хотя, мне эти бинты не очень-то и нужны. Просто они прикольные. Да и нужно мне было хоть как-то обозначить свою принадлежность культу.

А вот моя мантия, хоть и впечатляет, но не является определяющим фактором…

Это даже обидно немного. Ведь мантию я сотворил с помощью перчатки, вдохновившись образом Кселора. Ее практическая функция заключается в том, что она скрывает уровень моих сил, хотя не делает меня незаметным, даже наоборот. Выглядит же она словно вырезанный кусок космоса, который я нацепил на себя. И раньше подобная одежда определенно навела бы на мысли о культе Кселора.

- О, это же… - Заметил я интересный товар в одной из лавок.

Как раз проходил мимо.

Священное писание культа Рамса – камасутра. Сборник сутр о камах.

Ну, на самом деле, само писание мне не очень-то и интересно. Меня просто забавляет название книги и ее роль в религиозном учении. Рамс, к слову, бог, покровительствующий убийцам и разбойникам. Хотя, это не значит, что рамсы все поголовно преступники. Впрочем, им заочно приписывают подлость и коварство, как жадность евреям. Местный аналог жадных евреев тут тоже есть, кстати.

Энутрофы. И из всех народов мира двенадцати, именно энутрофы больше всего похожи на обычных людей. Сам бог Энутроф представлен в виде золотого дракона. Есть еще богиня Кра, натуральная эльфийская лучница, как и все ее последователи. Богиня Кефо, занимающая роль бога-защитника, собственно и щит является ее культовым предметом.

Богиня Энирипса, покровительница местных хиппи. Кстати, она одна из моих любимых богинь этого мира. Ну, просто как можно не симпатизировать милой феечке, светящей белоснежными трусиками? Я серьезно. Именно так выглядит ее статуя в ее храме.

Ладно. Кто там у нас еще? Садида, довольно неоднозначное божество. Хозяин лесов и болот. Изображен как тропический шаман в маске, а покровительствует он сразу нескольким народам. Собственно, сами садида, прямо-таки матерые веганы. Есть еще малочисленный культ маскарайдеров, но они не так известны. Что еще можно сказать об этом боге? Любит играть в куклы.

Далее идет Озамодас. И тут вообще непонятно, мужчина это или женщина. Если это вообще имеет значения для такого существа. Покровитель фауны. И, кстати, именно к девчонке-озамодас я ходил в последний раз, при посещении борделя. Считается, что так же одной из ипостасей Озамодас поклоняются исчезнувшие во времена хаоса Огреста фоггернауты. Жители местной Атлантиды. Бывал я у них, и на данный момент их народ имеет явное техническое преимущество перед остальными. Но у них сейчас свои планы, они еще готовятся к тому, что бы вновь заявить о себе.

И, раз уж зашла речь об Озамодас, можно сразу упомнять и Экафлипа с Угинаком. Божества местных фурри кошечек и собачек. Хотя, точно неизвестно, два ли это разных бога или же две ипостаси одного бога, как в случае Озамодас, которому поклоняются сами озамодас и фоггернауты. А так же, отдельно идет Пандава, вечно пьяная и веселая богиня фурри панд, знаменитых страстью к своему самогончику.

Еще есть Иоп, бог воин и покровитель воинов. И единственный из богов, что живет в мире смертных, спихивающий свои обязанности, вместе с божественной силой, на своих потомков иопов. Кстати, в мире довольно популярен стереотип, что все иопы тупы как пробки. И, на самом деле, это не стереотип. Они и правда тупые.

Так же можно вспомнить кровавую жертвенную богиню Сакриер. Ее культисты всегда рады пролить кровь, как свою, так и чужую. Частенько они становятся настоящими маньяками, под стать своей богине. Хотя, основа ее учения в том, что бы терпеть боль и страдания за других, принося себя в жертву ради чьей-то защиты. Собственно, магия сакриеров как раз способна на такое, перетянуть все повреждения с цели на заклинателя.

Еще есть учение хуппермагов, которые не поклоняются богам, а осваивают свои магические силы через контроль энергий.

Отдельно же стоит Кселор, бог времени, которому и подчинен наш культ. Загадочная фигура. Не ясно, является ли он живым существом, воплощением энергии или механизмом, или все вместе. Он запустил отсчет времени, создав свои часы. И самая могущественная магия кселоров как раз взаимодействует с этими часами. Они способны обратить течение времени вспять, вплоть до начала отсчета, ну, теоретически, если это позволит сам Кселор. И, по сути, само существование подобного предмета меня изрядно впечатлило. И не только меня. Культисты Кселора привыкли считать себя частью этого механизма. Даже без модификаций, кселор все равно является частью часов Кселора. Что же касается обычной магии кселоров, мы создаем свой собственный отсчет. По сути, каждый более-менее умелый кселор создает свои часы и в определенной зоне вокруг себя они способны переключить течение времени с часов Кселора, на свои собственные часы, получив власть над самим временем.

И хоть я говорю о них, как о культистах, это не совсем верно. Точнее, не передает всю суть местных людей. Магия этих богов отпечаталась в их последователях, изменив их настолько, что последователей разных культов можно считать разными расами. Культ местных богов это не просто определенный религиозный взгляд, но и наследственность.

Моя же ситуация несколько иная.

Я не только не имею генетической предрасположенности к местным культам, но мне это и не нужно. Без всяких особых чар и хитрых механизмов. У меня уже есть власть над потоком времени. Но, все же, методы кселоров довольно интересны и позволяют по-новому взглянуть на свои возможности. Я действительно научился некоторым новым трюкам, а так же создал свои часы, позволяющие использовать хронокинез более точно. Не просто искривлять время, ориентируясь на расплывчатые ощущения, а ориентироваться на точные значения часов, минут и секунд.

Еще нужно уточнить, что вся магия этого мира строится на энергии вакфу, как ее называют местные.

Та же энергия, которую производит мой питающий камень. Так что, помимо магии кселоров, мне интересны и способности других культов. Эта вакфу пронизывает весь мир двенадцати. Не нужно даже обладать какими-то сверхспособностями, что бы ощутить ее течение. Совершенно не то же самое, что и на Земле.

Что же касается призрачной энергии. Здесь она тоже есть. Как и призраки. Они же демоны шушу. Существует даже целый рыцарский орден, хранящий множество предметов, наподобие драконьего амулета, что я передал сестренке. С той разницей, что местные запечатывают в такие предметы полноценных духов, со всей их силой и разумом. Так что, проклятые предметы вполне способны захватить власть над хранителем и обрести частичную свободу, а возможно и вовсе вырваться в своей истинной форме. Тем не менее, шушу не обычные призраки. Хоть они и состоят из эктоплазмы, но они являются частью материального мира. Они не могут просто взять и стать нематериальными или невидимыми, если не развивают специальных способностей. И, столкнувшись с местными демонами, я серьезно так задумался над самой природой призраков. В этой реальности все будто смешано, в то время как в моем мире имеется четкая граница между энергией вакфу и стазисом. Да и самой вакфу на Земле гораздо меньше. Настолько, что люди научились больше полагаться на стазис, черпая его из призрачной зоны, нежели на энергию своего мира.

В общем, интересное место.

Размышляя об этом, я уже покинул Бракмар.

Я не вездесущ, если на то пошло. Но некоторые места в этом мире могу посещать совершенно свободно. Независимо от расстояний, не нуждаясь в специальных порталах. И, сейчас я переместился в одну скромную деревеньку. Вообще, должен признать, что, несмотря на мое знание канона, найти эту деревню было не просто. Такая глушь…

Вдобавок, еще и особенности местной географии. Если двести лет назад это был огромный континент Амакна с множеством островов и архипелагов вокруг, то во время хаоса Огреста большая часть континента ушла под воду. Острова и вовсе были затоплены. Тогда же и появилась местная Атлантида фоггернаутов. И теперь, современный мир это множество больших и малых островов. Население каждого острова образует отдельные народы, зачастую с собственной монархией. Но, самые крупные острова соединены системой порталов заап. Так что, жители королевства Садида вполне могут сходить в гости к родным из Бонта или к друзьям из Пандалы. Если есть деньги. Ну и морские путешествия тоже никто еще не отменял.

В общем, найти эту конкретную деревню было совсем не просто.

А пока…

Еще на подходе к местной таверне по моему носу ударил приятный аромат, от которого аппетит появляется сам собой. И, кормят тут действительно вкусно. В Бонта можно найти рестораны с более изысканным меню. Но, изысканнее не значит – вкуснее. А в Бракмаре и вовсе ничего и близко столь же хорошего не найти. Так что, с тех пор как я нашел это место, то частенько заглядываю сюда, просто для того, что бы набить брюхо.

- О, Дэнниэль, рад снова тебя видеть. – Поприветствовал меня хозяин таверны.

Серьезный такой мужской бас.

- Альберт. – Улыбнулся я. – Чем порадуешь сегодня?

- Как насчет отбивной из индюдрака, с жареными овощами?

- Звучит вкусно.

- Тогда… Юго! Давай еще одну порцию! – Крикнул он на кухню.

- Сейчас, пап! – Донесся до нас бодрый мальчишеский голос.

А вот и причина, по которой я вообще искал эту деревню.

Спустя несколько минут в зал выбежал мальчишка, держа на весу поднос с тарелкой и стаканом. Парень на вид ровесник моей сестренки, та, которая клон. То есть, лет двенадцать, собственно, столько ему сейчас и есть. Голову русоволосого паренька закрывает причудливая шляпа с забавными «ушами», под которыми он прячет энергетические крылья. Хотя, я и не знаю какую функцию выполняет этот орган элиатропов. Разумеется, я об этом не знаю. Точнее, Юго не знает, что я знаю, что он прячет под шапкой. Так же я не знаю и того, что он реинкарнация короля элиатропов, древней цивилизации, что пришла на эту планету после гибели их родного мира в войне против мехазмов. Но, один из мехазмов настиг их здесь, отправив оставшихся элиатропов в небытие истории и погубив саму планету. Уже многим позже боги, нашедшие этот мир, возродили его. Что касается мехазмов, про них мне мало что известно. Кроме того, что они существовали мирно, пока один из элиатропов не украл «сердце» младшего мехазма, подставив весь свой народ. Этот поворот я отлично запомнил. Целых два сезона все прямо таки носились с этим элиакубом, сокровищем народа элиатропов, вершина их магической науки! А оказалось, что это и не их технология вовсе. И именно за кражу этой штуки их народ и был уничтожен.

Юго же…

Он главный герой этого мультфильма. Именно его приключение и является каноном. Мне же интересно во всем этом поучаствовать.

- Что будешь пить? – Спросил Альберт.

- Хмм, чай?

- Кхех… может что-нибудь покрепче?

Чифир, что ли?

- Я не пью. Ты же знаешь.

Альберт и сам не особый любитель алкоголя. Но, то что я вообще при нем ни разу не пил, мужчина воспринимает как-то странно. Да еще и поглядывает на меня с искренней жалостью.

Покосившись в сторону зала, я сразу заметил иопа, распивающего пиво из огромной кружки. А за соседним столом сидел сакриер, пьющий то же пиво, но из еще более огромной кружки! Мне сразу стало как-то тоскливо. Но, вкусная еда быстро подняла мне настроение.

После же этой встречи, расплатившись с Альбертом, я поспешил вернуться обратно в храм.

Заметившие меня кселоры почтительно уступали мне дорогу, хотя, места для прохода было достаточно. Но, к подобному отношению я уже давно привык. Меня тут считают чуть ли не избранным. Некоторые

вообще уверены, что я сын Кселора. Все благодаря моей власти над временем. Иначе кселоры давно вышвырнули бы меня из храма…

Проходя мимо главного зала, я невольно хмыкнул, заметив кселора, проходящего ритуал искупления. Если они нарушают какое-то из правил кодекса, то должны пройти через храмовые часы. То есть, пройти круг циферблата, вымощенного камнем на полу. Это не сложно, но очень утомительно. Только я внаглую прохожу весь круг сразу, и это уже дань уважение их культу с моей стороны. Нормальные же кселоры все делают по правилам и проходят круг за двенадцать часов.

Вот девушка в мантии несет несколько книг из архива. Да, хоть в настоящее время в мире кселоры больше известны своей броней, но, неофиты, обучаемые в храме, просто еще не имеют своей брони. Но они и не странствуют по миру.

- Пчхи! – Чихнув, девушка запнулась и выронила книги.

Ткань времени порвалась.

Часы кселоров сбились на несколько часов, а кселор на искуплении с недовольным скрипом скорчил руками кселорскую фигу и телепортировался на другую позицию. Только что ему накинули еще несколько часов ритуала.

- Простите. – Потерла нос платочком девушка.

Я же взмахом руки поднял ее книги.

- Спасибо…

Она виновато взглянула на парня, проводящего искупление.

Вздохнув, я сложил руки в символ часов и активировал чары, возвращая время храма в нормальное состояние. Кселор снова телепортировался, заняв прежнее положение на часах. А уже вышедшие в главный зал техники облегченно вздохнули. Они уже притащили молот для починки храмовых часов. Нда, согласно кодексу кселоров… чтобы починить неисправный механизм, нужно стукнуть по нему молотом. Удивительно, но в большинстве случаев это работает. Очень редко им приходится разбирать механизмы, что бы найти неисправность и устранить ее.

Обычно в храме гораздо спокойнее и лишь размеренное тиканье часов нарушает тишину. Но, это же храм Кселора! Порой тут случается всякое. Как говорится – в тихом омуте звери апокалипсиса водятся.

Как тот случай, когда глава храма в десятилетней девочке-неофите узнал свою бабушку. Старый механизм, в котором от живого существа осталось-то всего несколько органов, неожиданно был растроган до глубины души. Да, кстати, она была не только его бабушкой, но и женой, точнее, должна стать ими в своем будущем, но в его прошлом. Парадоксы. Временные линии членов этой семьи как-то перепутались, что даже непонятно, в каком времени они живут. Хотя, это и необычно даже для кселоров, но хотя бы парочку временных парадоксов делает практический каждый. Этот мир просто дышит магией и легко выдерживает подобное. А вот Земле бы не поздоровилось от такого количество магов времени на одном причинно-следственном пространстве. Здесь же, я бы не удивился, появись неожиданно на горизонте мой ребенок из далекого будущего, которому не хватило родительской заботы в его времени, и он решил найти меня в прошлом. Но, такого не произошло, пока что.

А один раз мы все даже стали свидетелями явления самого Кселора.

До сих пор помню тот абсурдный случай.

В тот вечер рядом с храмом темное звездное небо вздрогнуло волнами складок, словно ткань, окутывая загадочную фигуру титана. Именно это и стало тем вдохновляющим моментом, который побудил меня создать свой плащ. Тогда Кселор поднял над храмом и небольшим городком рядом свои часы, и прозвучало его слово.

- Люди! Я Кселор! Повелитель времени! Ваше время закончилось, приготовьтесь к забвению.

В общем, бог времени явился в мир смертных и объявил конец отсчета.

Я тогда так опешил, что уже собирал вещи и собирался отправляться обратно в свой мир. Но тут Кселор, взглянул на свои часы и как-то сконфуженно поправился.

- Эмм, ошибка… забудьте…

И растворился в ночном небе.

В течение следующего года в храме ни на минуту не утихали споры о том, что все это значило. Мало того, что за последние двести лет боги вообще не показывались вот так явно перед смертным, так тут еще и такое заявление! Даже самые древние кселоры воодушевленно скрипели и капали машинным маслом, доказывая, что Кселор мог ошибиться и на пару веков. Кто-то предположил, что конец света, это хаос Огреста и Кселор просто немного опоздал.

Ну а я просто принял это событие как данность.

И решил погулять в Бонта. Но, конца света так и не наступило и, со временем, все стали как-то спокойней относится к данному событию.

Встряхнув головой, я отбросил всплывшие воспоминания и обратил внимание на настоящее. В храм я вернулся не просто так, хочу забрать несколько вещичек. Все же, побывав в деревне, я заметил появление в лесу ноксинов. Значит, история начинается.

Ноксины, Механизмы кселора Ноксимильена. Он использует их для сбора энергии вакфу отовсюду, куда может дотянуться. Собственно, в храме этого кселора считают преступником, как и на многих островах. Шутка ли, старый кселор опустошал целые страны, уничтожал леса, губил народы. Только в последние годы он как-то притих. Хотя, я-то знаю, что он просто выжидает. Как и я, Нокс следит за Юго. Надеясь, что мальчик приведет его к живому дракону. Предположительно, дракон обладает таким количеством энергии вакфу, что может хватить Ноксу для всех его планов. Местные же драконы это братский народ элиатропов, они, блин, вылупляются из одного яйца. Правда, зачем Гругалорогран разделил Юго и его брата, я не понимаю. Он вполне мог воспитывать обоих и, братья – дракон и элиатроп, росли бы вместе. Может он решил, что как дракон, он сможет лучше воспитать дракона, а элиатропа лучше воспитают люди?

Ладно, не суть.

Хоть я и решил поучаствовать в этой истории, но я не хочу решать все проблемы героев щелчком пальцев. Почему бы не отыгрывать роль обычного, хоть и очень талантливого, кселора? Ну и, есть еще одна цель. Я хочу добраться до элиакуба. Сейчас этот предмет находится в руках Нокса и именно для него он собирает вакфу. Все же, мне интересно посмотреть на эту штуку и, возможно, изучить ее. Вот только, этот парень хорошо скрывается. Все же, он враг для любого государства, фактически, он воюет против всего мира. Но, где именно он прячется – никто не знает. Скрытность для него залог выживания. А я и не пытался всерьез его искать. Зачем? Если я и так знаю, где он покажется в будущем. Тем более, если я просто отыщу его и заберу куб…

А как же приключения?

Так и зачем же я вернулся в храм?

При храме как раз есть общежитие неофитов. А под землей технические помещения, где обретаются кселоры более высокого ранга. Многим из них уже и сон не особо-то нужен, зато нужна подзарядка, вживленные механизмы требует питания. Я же направился в свою комнату, в общежитии.

Пришлось все практически перерыть, пока я не вспомнил о перчатке и не щелкнул пальцами.

Тумбочка содрогнулась и из-под нее вылетела толстая книга с железным корешком. Лишившись подпорки, тумбочка сильно накренилась и едва не упала, но я ее вовремя придержал. Найдя на столе книгу о старших чарах темпоральной магии, я подложил ее под тумбочку.

У меня же в руках теперь красовался замечательная книга, хранящая мудрость философии кселор. Кодекс!

Тот самый, что требует чинить механизмы ударом молота.

Впрочем, применять эту книгу я собирался совершенно не по назначению. Если такой книгой стукнуть кого-нибудь, то этот кто-то может уже и не встать после удара.

А дальше…

Снова щелкнув пальцами, я очищаю комнату от следов своего существования. Книги отправляются в архив, прямо на стол архивариусу. Белье вычищается, кровать аккуратно заправляется, пол блестит от чистоты. Осталось сообщить технику общежития, что я ухожу. Если и вернусь сюда в будущем, то лишь ради потакания чувству ностальгии. От культа я уже получил достаточно. Копии всех книг местного архива уже сохранены в моем искусственно пространстве. Нечто вроде подпространственного пузыря, созданного для хранения вещей. Эта штука у меня была и раньше, там хранилась моя броня, меч, несколько других вещей, а так же мое второе тело…

Сейчас все немного иначе. Пространственный карман стал более точным и удобным инструментом. А мое призрачное тело было объединено с человеческим.

Да, собственно. Я больше не могу перевоплощаться из призрака в человека, и обратно. Мне это больше просто не нужно. Теперь мое тело постоянно находится в неком пограничном состоянии, сохраняя возможности обоих тел. Энергии вакфу и стазиса закручиваются во мне в танец противоположностей. И, при желании я легко могу сместить баланс, это как перенести вес с одной ноги на другую или же крепко стоять на обеих ногах. Наклониться в одну сторону и вот я больше человек, а если в другую, то я скорее призрак. А внешность моя теперь постоянна. Всегда белые волосы и серебряные глаза с магическим узором и причудливым зрачком в форме клепсидры песочных часов. Это и есть мой часовой механизм кселора. Но, помимо точного управления временем, эти часы позволяют мне хирургически точно отмерять нужные меры вакфу и стазиса для любой другой магии. Ну, можно сказать, в некотором роде даже я модифицировал свое тело, хотя это и не обычный механизм, но, все же…

Пожалуй, пора уходить.

Хоть в душе и зазвенела грустная нота, но, вместе с тем, покидая храм, я ощущал неожиданную легкость. Словно с меня спали оковы, и я стал свободен…

А нет, это просто слегка ослабла натяжка бинтов.

Ну и ладно.

Закрепив кодекс на поясе, я задействовал чары телепортации. Снова на остров Великого Дуба. Собственно, только благодаря этому существу мне в свое время и удалось найти нужный остров. Пока же, возвращаться в деревню я не стал. Зависнув над лесом в центре острова, я выглянул на мир мистическим взглядом. Одно дело ощущать потоки энергий и другое – видеть их.

Ранее покров света вакфу теперь казался серым дырявым полотном.

Словно саранча, механические жуки сжирали энергию отовсюду. Но, сейчас ноксинов здесь не так много, что бы обычные люди заметили, как лес умирает. Дикие монстры сходят с ума в панике. Спящие трехниды проснулись. Они чувствуют, как их лес умирает, они сами часть этого леса и умрут вместе с ним. Их захлестывает ужас неминуемой гибели, но они не видят угрозы. Страх заставляет искать хоть что-то…

И они находят людей. В основном энутрофов. Ну и не только людей.

Так-то, этот мир помимо людей, входящих в различные культы, населяют и другие существа. Бворки, это по сути классические орки. То есть не эти новомодные орки, как в Варкрафте, а классические свиномордые орки. Еще есть трулли, то есть, тролли. И минотавры. Это наиболее распространенные расы, после людей. Есть и совсем немногочисленные народы, вроде лисальдов, кволиков и многих других. Увы, какие-то народы и вовсе сгинули во времена хаоса.

Сейчас же я наблюдал, как несколько трехнидов нашли бедного иопа, собравшегося ночевать в лесу. Будь парень готов к бою, он бы раскидал их играючи, все же иоп, сила есть, ума не надо. Нападение было неожиданным. А иопы хоть и славятся огромной силой, но не особой живучестью или выносливостью. Возможно, мне стоило помочь ему, но, я узнал данного персонажа и решил остаться в стороне.

Иоп оказался стражем шушу и, попав в такую ситуацию, выдохшийся и ослабевший, будучи в окружении врагов, позволил демону себя уговорить…

- РААХ!

Мощным ударом одержимый просто взорвал трехнида в труху. В пару мгновений человеческая фигура увеличилась. Мышечной массы тут вдруг стало раза в три больше, чем было. Кожа посерела и загрубела. Я же видел еще и то, как стазис просто вгрызается в иопа, подавляя его вакфу.

- Хе-ха-ха, давай парень, круши их! – Радостно пробасил демон.

Теперь его голос разносился по округе громом.

- Они бегут! Ты же не позволишь этим деревяшкам уйти?

- РууууААА!

Припав на четыре конечности и угрожающе сгорбившись, одержимый злобно зарычал, прежде чем броситься в погоню.

Но, это мне было уже не особо интересно. Я нашел кое-что получше одержимого иопа. По все еще живой части леса пробирались две странницы. Эта вакфу, почти сливающаяся с энергией самого леса. Определенно садида. А рядом, полагаю, кра? Нужно посмотреть поближе, что бы убедиться. Для этого пришлось телепортироваться.

- Что это? – Обеспокоенно звучит девичий голос.

- Пожалуйста, встаньте за мной. – Прозвучал более зрелый голос.

Две девушки внимательно всматривались в лес, откуда до них донеслись отголоски рева одержимого.

- Оно идет сюда, да? – Тихо спрашивает садида.

- Кажется, нет… - Немного успокоилась кра.

Да, это они.

Кому нужен этот глупый иоп с демоническим мечом, когда тут у нас настоящая принцесса с телохранительницей.

- Он побежал в другую сторону. – Появился я перед девушками.

Совсем юная принцесса садида, на вид чуть старше Дани. Темнокожая девочка с пышными зелеными волосами, одетая в лучших традициях садида, то есть, одежда принцессы представляет собой минималистичные поделки из листьев и веточек.

Ее же охранница, молодая девушка кра, светловолосая эльфийская лучница, выглядит уже как моя ровесница. Облачена в походный костюм, хотя и довольно открытый. Но, крепкие кожаные перчатки и высокие сапоги радуют глаз. Видно, что девушка прекрасно представляла, что лучше надеть для прогулки по лесной местности. Ну а остальное закроют дорожные плащи.

- А ты кто? – Нахмурилась лучница.

Оружие на меня она не направляла, но, была готова выстрелить. А натянуть тетиву, полагаю, она сможет достаточно быстро…

- Позвольте представиться, кселор Дэнниэль, к вашим услугам, леди. – Драматично кланяюсь. - А как зовут вас?

Девушки переглянулись.

- Я Амалия. – Сделала шаг вперед девочка садида, поравнявшись с кра.

- Евангелин. – Кивнула лучница.

Было желание совсем уж по-пижонски поцеловать руку девушки при знакомстве, но, как-то это уже слишком. Так что, я просто сцепил руки за спиной.

- Приятно познакомиться. Амалия, Евангелин.

- Простите, а кто вы? В смысле, вы из этих мест? – Поинтересовалась девочка.

- Не совсем. – Покачал я головой. – Просто навещал друзей в одной деревне, а сейчас возвращался домой…

- А деревня! Там наверняка должна быть таверна или постоялый двор! – Обрадовалась Амалия.

- Мы будем признательны, если вы сможете подсказать нам дорогу. – Более спокойно сказала Евангелин.

Мысленно я уже потирал руки и коварно улыбался.

- Знаете, я лучше сам провожу вас, если вы не против. Позвольте мне взять на себя роль храброго рыцаря, помогающего потерявшимся принцессам.

Взгляд Амалии весело заблестел. Конечно, эта фраза показалась ей очень забавной. Ведь для нее это просто совпадение, не может же каждый случайный кселор знать о ее благородном происхождении. Хотя, нужно отметить, что принцесса принцессе рознь. А нынешнее королевство садида это просто большое селение дикарей. Но это не значит, что они уступают другим государствам. На своей территории они очень сильны за счет своей магии, которая наиболее эффективна именно в лесной местности.

- Хорошо, принцессы позволят отважному рыцарю сопроводить их и защитить. – Гордо заявила Амалия.

И вид у нее еще был такой ехидный.

Евангелин же только обреченно вздохнула.

Ну вот, собственно, я уже почти стал частью этой истории. Скоро соберется вся компания, а я пока подожду этого момента в обществе симпатичных девчонок.

Фрагмент 2 Лесное приключение.

И уже через пару минут девчонки были готовы меня расцеловать.

Я только посмотрел на место их стоянки, заметил потушенный костер и какие-то обгорелые и корешки. А потом щелкнул пальцами и разместил здесь стол, три стула, а так же чайный набор с закусками. Круассаны с ягодным джемом, печенье, вафельные трубочки. Уже при виде всего этого добра глаза девушек засверкали яркими звездами.

- Прошу, угощайтесь.

Благородные принцессы жадно набросились на сладости. Но, быстро взяли себя в руки и решили кушать культурно. Хотя, Амалия явно всерьез задумалась о том, что раз я точно не знаю, что она принцесса, то можно и горстями запихивать сладости себе в рот и громко чавкать, роняя крошки на стол. Но, глядя на подругу, решила не отбрасывать манеры за столом.

Конечно, я собирался отыгрывать роль кселора и не решать все проблемы прямым управлением реальности. Но, создать минимальные условия комфорта ведь можно, это ведь такая малость, чисто косметическое изменение! Тем более, я мог бы держать все эти вещи в своем пространственном кармане. И я бы делал это, если бы не мог создать их в любой момент силой камней.

В любом случае, девчонки были голодными. А теперь их накормили, и они счастливы.

- Вот он, дух приключений! Незабываемые встречи в пути. – Мечтательно протянула принцесса.

- А так же разбойники, чудовища и другие опасности. – Скептически добавила Евангелин. – Как жаль, что это приключение продлиться всего пару дней.

- Но, это ведь еще интересней! И, почему пару дней? Может пророчество не исполниться так быстро…

Попивая чай я любовался, как две девушки спорят друг с другом. Очевидно, Амалии было очень скучно дома и сейчас, выбравшись хоть куда-то, а точнее – сбежав из дома, она радовалась обретенной свободе. В то время как Евангелин воспринимала всю эту ситуацию как глупый детский каприз и относилась к этому соответствующе.

- Конечно, вещий сон явился вам как раз вовремя, накануне ссоры с вашим братом.

- Это именно из-за пророчества мы с ним поссорились! Этот дурак совершенно не воспринимает меня всерьез! – Гневно выдала Амалия, чуть ли не ткнув в лицо кра круассаном.

- Почему же, интересно? – С сарказмом протянула Евангелин.

- Только не говори, что ты тоже думаешь, будто я все это затеяла по глупости! – Обиженно вспыхнула Амалия.

Здесь я уже решил вмешаться, а то накал спора продолжал расти.

- Тише, девочки. – Мягко взмахнув рукой, попросил девчонок.

Они обе как-то странно посмотрели на меня. Возможно, из-за того, что мои глаза начали ярко светиться, а магический узор в них стал гораздо более заметным.

- Хмм, ваша связь с богом Садида довольно сильная. Гораздо крепче, чем у других садида, которых я видел ранее. Возможно, бог действительно говорит с вами.

Хотя, связь это не прямая. Скорее, девочка связана не с самим богом, а с одной из его кукол. Но, все равно, это довольно круто, особенно для современных садида. С тех пор как Огрест хорошенько отделал этих богов, они вообще носа не высовывают из измерения Инкарнама. Вот только Кселор показался, но он всегда держался особняком от прочих. Ну и Иоп, у этого типа исключительная ситуация, он гораздо ближе к смертным, чем прочие боги.

- Вот видишь! – Гордо задрала носик Амалия, глядя на свою защитницу с превосходством.

- К тому же, должен заметить, в этом лесу действительно творятся очень странные дела.

- Что вы имеете в виду? – Нахмурилась кра.

- Лес умирает.

- Что? – Улыбка на лице Амалии моментально поблекла.

- Кто-то или что-то буквально выкачивает энергию жизни из этого места. Деревья умирают. А местные обитатели стали крайне агрессивными из-за страха.

Девчонки переглянулись.

И сейчас вид у них был не такой беззаботный, как раньше.

- Может нам стоит вернуться и рассказать обо всем вашему отцу? – Заявила Евангелин.

- Нет. Садида велел мне придти сюда. Что бы ты там обо мне не думала, но это мой долг! – Упрямо покачала головой девочка.

- Вам не стоит волноваться, пока я рядом, вам ничего не угрожает. – Спокойно сообщаю девочкам, сделав глоток чая. – Это вовсе не бравада, я совершенно серьезно.

- Эмм…

- Конечно. – Улыбнулась Амалия. – Спасибо вам, храбрый рыцарь!

- Всегда пожалуйста.

К этому времени закуски уже были уничтожены, а чай в чашках закончился, но наливать новый из чайничка в центре стола мы не стали. Выйдя из-за стола, девушки начали собираться, а я, мановением руки, убрал сам столик.

- Дэнниэль, прости, у нас лишь два индюдрака. – Заметила Евангелин. – Похоже, тебе придется ехать со мной.

- Но ведь я легче. – Вдруг возразила Амалия. – Будет разумно, если Дэнниэль поедет со мной. Не стоит перетруждать животных сверх меры.

На щеках эльфийки появился легкий румянец.

- Я не тяжелая. – Тихо пробурчала она.

Но возражать не стала. А я, хоть и не нуждался в ездовом животном, но, отказываться от предложения прокатиться с принцессой не стал. Правда, было немного неловко от того, что я совсем не умел ездить верхом и, девчонке пришлось постоянно давать мне советы.

- Просто цвет рыцарства. – Прокомментировала лучница.

- Ну, ха-ха, всегда можно научиться чему-то новому. Передвигаться верхом, как простые смертные, это даже интересно.

- Простые смертные? Нда…

К тому моменту, когда мы вышли к деревне, я уже более-менее уверенно держался в седле. Учитывая, что животным управляла Амалия, а я был просто пассажиром. Уже у самой деревни нам встретился еще один персонаж. Мы бы уже проехали мимо, но старик, увидев золотые шпоры у транспорта принцессы, сразу встал в еврейскую боевую стойку.

- Оу, дорогие путники! Если вы…

- Руэль, когда деньги вернешь?

От звука моего голоса настроение старика моментально испортилось.

- Дэнниэль, что ты такое говоришь? Знаешь же, кто старое помянет… - Дед развел руками.

Этого старика я как-то встретил в таверне Альберта. И, блин, несмотря на то, что я знал о подобной угрозе, он как-то умудрился уговорить меня заплатить за него в долг. В общем-то, я уже смирился, что денег мне не видать, а просто использую факт долга для того, что бы осаживать старика. Вот и сейчас он сразу понял, что после моей реплики он уже точно ничего стрясти с богатых девчонок не сможет, сразу погрустнев.

- Твой друг? – Спросила Амалия, когда мы направились дальше.

- Просто знакомый.

Собственно, в самой деревне мы надолго не задержались.

Девчонки пополнили свои припасы и направились дальше. Их целью было нечто в глубине леса. Полагаю, Великий Дуб. Крайне мощное и старое существо. Впрочем, мы особо не торопились. Или, точнее, Амалия растягивала дорогу как могла. Хотела даже остановиться в деревне, но Евангелин сумела уговорить подругу продолжить путь. Лучнице совсем не улыбалось тратить время попусту. Кселор был бы ей доволен.

- Хмм, полтеры? – Заметила Амалия.

Лесные духи, состоящие из черной грязи, пропитанной вакфу. Обычно эти существа даже на глаза людям стараются не попадаться. А тут выскочили прямо на нас. Несмотря на рост, от них веяло угрозой.

Сложив печать часов пальцами, я применил чары заморозки. От меня разошлась невидимая волна, формируя сферу, внутри которой остановилось время. Испуганные птицы, сорвавшиеся с деревьев, застыли прямо в воздухе. Полтеры, конечно же, тоже замерли. Мне осталось только точечно развеять эффект заморозки на Амалии и Евангелин, вместе с индюдраками.

- Фух… - Облегченно вздохнула девочка.

- Можно оставить их и уйти, или же уничтожить, пока противник обездвижен.

- Они ведь не должны себя так вести. Не стоит их трогать, полтеры просто напуганы.

Я только пожал плечами.

- Тогда идем быстрее! – Громко заявила кра.

Похоже, она решила, что мои чары ограничены во времени и вскоре они ослабнут, а потом и вовсе разрушаться. Ну, не обязательно говорить, что если я сам не развею их, то этот временной пузырь может просуществовать века. А если использовать более мощные чары, то можно сделать их эффект вечным…

Впрочем, я все же боялся слишком сильно вмешиваться в историю. По крайней мере, на данном этапе, пока эта история еще только начинается.

Так что, уже через пару часов мы оказались в затруднительной ситуации. Вроде бы.

Было как-то даже необычно. В смысле, я впервые создаю такие слабые чары! Полтеры были заморожены, но, вышедшие вместе с ними трехниды буквально прожимали время вперед, ослабляя действие чар в зоне контроля.

- Ева! – Испуганно воскликнула принцесса.

Лучница едва успела соскочить со своего индюдрака, когда в животное вцепился полтер. За считанные секунды гибрид ящера и птицы был парализован. Ядовитая вакфу монстра проникла в тело животного. Тело индюдрака неравномерно покрылось чем-то вроде моха.

- Мамочки… - Испуганно прошептала Амалия, глянув вниз.

Еще полтеры.

Но, тут уже я вовремя, обняв девочку, телепортировался вместе с ней на несколько метров в сторону, избегая поражения магией монстров. Переместился же я прямо к лучнице, что бы было проще защитить девчонок.

- Пожалуйста, будьте рядом, Амалия, Евангелин.

И, взмахнув плащом, заставил его широко раскинуться вокруг нас троих. Даже на вид эта мантия выглядит волшебно, словно разрыв в самой реальности, ведущий в бесконечное пространство космоса. В смысле, кросмоза. И, сейчас из этой черноты вдруг резко вынырнули десятки острых черных стрелок, пронзая землю своими пиками. Подобравшиеся слишком близко монстры были проткнуты насквозь. Но, главное, стрелки встали вокруг нас решеткой, не позволяя трехнидам пройти к нам.

Амалия присела, коснувшись земли рукой. Ее магия зелеными линиями проросла вокруг нас, после чего из земли выползли крепкие лианы, бьющие по полтерам хлесткими ударами, превращая монстров в безобидные кляксы. Ева же не стояла истуканом, а пользовалась преимуществом и стреляла магическими стрелами по трехнидам, что бессильно скрежетали сухими ветвями по моим стрелкам.

Я сам не ожидал, что наша командная работа окажется настолько эффективной.

К нам уже приближались остальные герои истории. Но, суть в том, что мы уже и сами отбились. Оставшиеся монстры отступали. Неповоротливые трехниды со скрипом отходили вглубь леса, а юркие полтеры бессовестно драпали, практически сразу скрывшись из виду.

- Хаа! – Резко выскочил на поляну иоп с мечом.

И, оглядевшись, сразу бросился на отступающих трехнидов.

Я только вздохнул, заставив стрелки вернуться обратно в бесконечное пространство моей мантии. Добивать монстров я смысла не видел.

- Похоже, вы уже справились с ними, да, мсье Дэнниэль? – Появился рядом с нами Юго.

Я невольно и даже немного алчно улыбнулся.

Просто, парень появился из портала. И то, как создают эти порталы представители его народа довольно интересно. Сейчас его магия уже достаточно сформировалась, что бы мальчик мог использовать эту способность. Ну а я могу попытаться изучить процесс и, возможно, смогу делать так же. Вроде бы, в мультфильме один демон шушу умел копировать чужие способности и скопировал порталы элиатропов. После чего оказалось, что древний демон, покумекав пару секунд, смог использовать порталы на совершенно ином уровне, нежели сам Юго.

- Но, все равно, вы молодцы, что решили придти на помощь. – Решил я подбодрить парня.

- Хех… - Смущенно потер он нос.

К этому времени к нам подошел и старик.

- Мы уже встречались, как мне кажется. – Обратился он к Евангелин. – Руэль Струд, к вашим услугам.

После старик указал лопатой в сторону сражающегося иопа. И, да, лопата это не просто лопата. Для энутрофов этот предмет является так же символом их культа. Так что, боевая лопата это обыденность в этом мире. А самое почетное занятие для энутрофа, это грести деньги лопатой.

- Бесстрашный сэр Персидаль, рыцарь, между словом. – Представил он стража.

- Ха! Получай! Куда вы бежите трусы!?

- Только против убегающих противников и можешь выйти, ха! – Издевательски пробасил его меч. – Тоже мне рыцарь. Тьфу!

- Кхм… - Замялся старик. – А это Юго. Приемный сын моего лучшего друга. Полтеры превратили его отца в дерево, как и всю деревню. И мы пришли сюда в поисках лекарства.

Мальчишка сразу как-то погрустнел и уже не казался таким бодрым, как пару минут назад.

Сэр Персидаль, смущенный репликами демона, оставил в покое убегающих монстров, и тоже подошел к нам. При этом иоп совершенно бесхитростно разглядывал Евангелин сальным взглядом и глупо улыбался. Как типичный иоп.

- Сэр Седлигроув Персидаль. – Уточнил он, кокетливо, как он думал, пошевелив бровями.

- Эмм, окей… - Отступила от него на шаг эльфийка и обратила внимание на старика с ребенком. – Мое имя Евангелин. А это Амалия и…

- Дэнниэль. – Закончил за нее Юго.

Я только кивнул.

- Так, и что вы тут делаете? – Прищурился Руэль.

Девушки переглянулись, хотя, старик скорее обращался ко мне. Тем не менее, ответить решила принцесса.

- То же, что и вы. Сам бог Садида явился ко мне во сне и велел идти в запретный лес. Он возложил на меня великую миссию. Похоже, наша встреча была предначертана самой судьбой.

От попытки осмыслить сказанное глаза Персидаля сошлись в кучу.

- Думаю, нам всем нужно встретиться с Великим Дубом. – Добавил я. – Эта встреча может пролить свет на все случившееся.

Руэль согласно кивнул.

- Тогда, давайте пойдем вместе. – Улыбнулся Юго. – Так будет проще всем, правда ведь? И больше шансов спасти людей.

- Гыы… - Персидаль снова впился взглядом в Евангелин.

И это…

Бог Иоп. Ну, его смертное воплощение.

- Эй, Ромео, охладите трахание. – Раздраженно пробурчал его меч. – Она же не принцесса.

Амалия в это время грустно разглядывала застывшие фигуры индюдраков. Животные были уже полностью покрыты мхом. Их кожа задеревенела и, если все оставить как есть, то через пару дней их тела окончательно преобразятся, став частью этого леса. И тогда превращение уже нельзя будет обратить вспять. То же, полагаю, касается и жителей деревни.

Если Амалии не удастся успокоить умирающий лес, то, похоже, придется вмешаться уже мне.

- В них все еще пульсирует жизнь. – Сказал я девочке. – Если поторопимся, сможем помочь им, и всем остальным тоже.

- Да. – Кивнула принцесса. – Поторопимся.

С этого момента мы продолжили путь пешком.

Я бы мог исцелить индюдраков. Например, заключить их в сферу времени и перемотать их личное время назад до того момента, когда они еще не были поражены магией полтеров. Но, двух скакунов все равно не хватит на всю нашу группу, которая так резко увеличилась. Вдобавок, почему-то, я совсем не хотел создавать такую ситуацию, в которой Персидаль сможет ехать вместе с Евангелин на одном индюдраке. Хотя, они ведь в будущем должны стать парой и даже обзавестись детьми…

Или, может, ну его, этот канон? И попробовать приударить за прекрасной лучницей? Правда, не факт, что для нее я буду лучшим вариантом, нежели рыцарь-иоп.

Пока я размышлял о судьбе героев, старик Руэль вовсю начал травить свои байки, рассказывая о его приключениях с Альбертом. Правда, не всем было интересно его слушать. Пожалуй, только один Юго его и слушал. Персидаль зачарованно следил за тем, как покачиваются бедра Евангелин при движении. Тут, должен признать, действительно есть чем полюбоваться. Но не так же! Девушке стало неловко от гудения, издаваемого

иопом. А позже она и вовсе поравнялась со мной и стала идти рядом, в смысле, совсем рядом. Приятно, когда девушка видит в тебе некую опору, пусть даже и в такой нелепой ситуации. Рыцарь же разочарованно вздохнул, ведь теперь между ним и кра стоял кселор, в смысле, буквально. Из-за меня он уже не мог разглядеть попку лучницы.

- Боже, возьми себя уже в руки. – Заворчал шушу.

- Тихо ты!

- Не затыкай меня, недоумок!

- Ах ты… я твой страж!

- Страж моей жопы.

- Грааа!

И, в порыве гнева, Персидаль врубил лезвие меча в ближайшее дерево.

- А они неплохо ладят. – Заметил я.

- Милые бранятся… - Покачал головой Руэль.

Евангелин насмешливо фыркнула.

- Кстати, это мой друг Аз. – Вдруг представил мальчик своего питомца.

Ранее маленький тофу прятался в его шапке, но сейчас решил показаться. Такая маленькая желтая птичка, удивительно круглого телосложения.

- Прелесть. – Без особого выражения протянула кра.

Очевидно, ее питомец Юго не впечатлил.

Тем временем Амалия уже вышла вперед. Ее настроение охватило гнетущее впечатление от простирающейся перед нами картины. Мы как раз вышли к центральной части леса, более всего пораженной механизмами Нокса. Здесь уже ясно было видно, что лес умирает. Черные высохшие деревья казались пустой оболочкой, лишенной жизни.

- Нет… - Жалостливо прошептала девочка, наклонившись к одному из деревьев, что бы прикоснуться к его корням. – Они мертвы…

- Хаос Огреста. – Нахмурилась Евангелин.

- Таки вы верите в эту легенду? – Хмыкнул Руэль. – Все всегда винят во всем старину Огреста, хотя неизвестно даже, существует ли он.

- О, он существует. – Улыбнулся я. – Хотя, Огрест действительно не виноват во всех бедах мира. Этот парень только затопил Амакну и, вполне возможно, устроит еще один потоп в будущем. Мало того, что это существо обладает удивительной способностью создавать просто огромные объемы воды практически из ничего, так эта его способность еще и усилена мощью шести дофусов. Даже боги не смогли его усмирить и настолько боятся Огреста, что более не являются в наш мир. Кроме Кселора и Иопа, но они благоразумно не лезут к нему.

- Нда. – Покачал головой старик. – Если это правда, то мир обречен. Ничего не поделать, давайте двигаться дальше.

Неожиданно легко старик это принял.

Впрочем, никто всерьез мои слова не воспринял. Угроза в виде Огреста висит над этим миром уже сотни лет. Многие даже не уверены, что он существует. И уж точно им неизвестно, что в ближайшие годы настроение этого парня сильно испортится, и он снова заплачет…

- Мы уже близко. – Заметил я.

Великий Дуб еще жив, почти…

Шмыгнув носом, девочка встала и направилась вперед. Теперь ее лицо имело упрямое выражение, показывая, что принцесса твердо намерена докопаться до истины. Я же обратил внимание на несколько сломанных механизмов, лежащих на земле. Ноксины. Лес сопротивляется как может.

Осталось уже совсем немного.

Мы вышли к центру проклятого леса.

Огромный старый Дуб возвышался над всей округой. Его сердце уже выжжено, ядро ствола, сосредоточение всей энергии дерева, опустошено. Старый Дуб все еще жив только за счет тех крох вакфу, которую он вытягивает из почвы и получает от трехнидов и полтеров, пытающихся спасти своего покровителя. И, касательно монстров…

- Их тут целая тьма. – Сосредоточенно нахмурилась Евангелин.

Девушка вся напряглась, вскинув свой лук и готовясь к бойне. При этом она встала позади меня, спиной к спине, едва касаясь. Как она и сказала. Сюда собрались полтеры со всего леса. А за ними показались и трехниды…

- Это же те твари, что подло напали на меня! – Возмутился Персидаль.

- У нас нет на это времени. – Вздохнул я.

И волна магии заставила окруживших нас полтеров застыть на месте. Оказавшиеся дальше монстры грозно заскрипели.

- Амалия, если тебя направил сам Садида, то сейчас настал твой звездный час. – Обращаю внимание на девочку.

Принцесса нахмурилась и кивнула, после чего повернулась к Великому Дубу.

От девочки прямо так полыхнуло силой. А после в ответ заскрежетал Дуб, моментально продавив и развеяв мои слабенькие чары. Было бы странно, если реликтовое существо, пусть и ослабленное, не могло противостоять моей магии. Впрочем, освободившиеся монстры не стал нападать, а отступили.

Со звуком трескающейся коры вниз опустилась одна из ветвей старшего древа, цепко схватив девчонку.

- Амалия! – Испуганно дернулась Ева.

Я же положил руку ей на плечо, придержав девушку.

- Спокойно, все идет своим чередом.

Великий Дуб поднял Амалию. Напротив девочки застыло вырезанное в коре лицо.

- Листик… это ты? – Скрежетом гнущейся коры прозвучал голос Дуба. – Мой маленький Листик, ты вернулась?

Хоть у Дуба и было лицо, но его глаза не могли видеть. Он ощущал магию девочки.

- Странные машины пришли и выжгли мое сердце. Высосали сок из моих братьев!

- Мне не слышится, он говорит с ней? – Впечатлилась Евангелин.

- И почему зовет ее Листиком? – Удивился Юго.

- Может, перепутал с кем-то?

Полтеры пришли в движение и сомкнулись вокруг нас живым покровом, оставляя лишь небольшое пространство.

- Ха, не бойся, Евангелин! – Гордо выдал Персидаль. – Я защищу тебя.

Это было глупо.

Парень ударил мечом и располовинил одного маленького полтера из тысяч, но чуть сам не был обращен в дерево. В последний момент за его воротник уцепился мой плащ и выдернул иопа из-под удара. После чего плащ окружил нас непроницаемой вуалью.

- Вау! – Восхитился Юго.

Телепортировав всю нашу группу повыше, я позволил своей мантии сползти с моих плеч и растянуться под нами покрывалом, что зависло в воздухе.

- Тут они нас не достанут.

- Классный плащ… – Впечатлилась кра.

- О, ты это только поняла, Евангелин?

- Пфф, ничего особенного. – Пробурчал рыцарь, с силой топнув по мантии ногой.

И чуть не провалился, когда мантия натянулась и слегка покачнулась, заставив парня потерять равновесие. Каюсь, не удержался. Но, то, что я позволил им стоять на моей мантии еще не значит, что можно вот так нагло вытирать об нее ботинки!

- Мои полтеры превратят всех людей в деревья. – Продолжал вещать Дуб. – И наши судьбы будут сплетены навеки.

Амалия ему сочувствовала, но была не намерена позволять подобное.

- Почтенный Дуб, вы ошибаетесь. – Вежливо возразила девочка. – Не у всех людей каменное сердце. Поверьте. Я Амалия, дочь короля садида, Шеран Шарма. Защитника всех лесов мира.

Правда это сработала немного…

- Так ты не Листик… - Вырезанное лицо Дуба засочилось смолой, словно слезами.

- Не нравится мне это. – Забеспокоилась кра.

Но, принцесса не испугалась, ни на секунду.

- Слышал, она принцесса. – Заметил Персидаль, обращаясь к своему мечу.

Демон только закатил единственный глаз, расположенный на гарде.

Я же продолжал внимательно следить за ситуацией, готовый вмешаться в любой момент. Согласно канону, все должно закончиться хорошо. Но я все же…

- Прошу вас, выслушайте меня. – Склонила голову девочка. – Я не Листик, но я знаю, что всем лесам угрожает опасность. Обычные люди здесь не причем, не нужно лишать их свободы…

Присев, она коснулась ветви Дуба рукой. И по старому древу прошлась волна жизни. Облезлая кора начала зарастать. Посеревшая крона зацвела зеленью, а сам Дуб облегченно заскрипел. В его сердце снова стало пульсировать энергией вакфу. В считанные мгновения умирающее древо вновь ожило. Теперь от Дуба исходило совсем иное ощущение. Честно, я был удивлен. Раньше Дуб был гораздо слабее!

- Благодарю тебя, Амалия… - Уже более мягким голосом произнес старый Дуб. – Я услышал твое сердце и усмирю свой гнев.

Дуб протянул свою ветвь к моей мантии. Принцесса немного удивленно посмотрела на эту конструкцию, и только после моего кивка решилась спрыгнуть с ветки. Мантия прямо утопила девочку в своей материи, после чего плавно вытолкнула девочку, позволив ей встать на ноги рядом с нами.

Старый Дуб же поднял свои ветви вверх.

И по всему лесу прошлась волна магии.

Голая земля зарастала травой, полтеры радостно пищали, а трехниды успокаивались, врастая корнями в землю. Те же, кто были поражены магией полтеров, возвращались в нормальное состояние. Полагаю, индюдраки девчонок уже в ужасе разбежались. Да и сами девушки как-то не были настроены искать их теперь по всему лесу.

- Эхх, езда верхом, конечно, увлекательна, но летать с комфортом гораздо приятней. – Расслабленно развалился я на своей мантии.

Ткань промялась подо мной, как мягкое кресло, подстраиваясь под форму моего тела.

- Поехали! – Хлопаю рукой по плащу.

И мантия поплыла по воздуху, словно летающий скат.

- Ухты! – Восторженно воскликнул мальчик-элиатроп.

Припав на четвереньки, он подполз к краю мантии и посмотрел вниз.

- Класс… - Не меньше впечатлилась Амалия.

Евангелин же осторожно присела, подобрав под себя ноги. Я же мужественно сдержал порыв пошалить, так, что бы ткань под кра промялась, спихнув девушку прямо ко мне в объятия. Все же, она действительно красива.

- Так путешествовать действительно легче. Интересный магический предмет. – Оценивающе заявил Руэль. – Давно я не видел ничего подобного. Эта вещь наверняка очень дорого стоит. Дэнниэль, если надумаешь ее продать, то я могу тебе с этим помочь.

- Забудь об этом старик.

- Тц…

- А правда, Дэнниэль, где ты нашел такой замечательный плащ? – Взглянула на меня сверкающий взглядом Амалия.

- Это, ваше сиятельное высочество, принцесса королевства садида… секрет.

Девочка возмущенно надулась.

Евангелин же как-то ехидно улыбнулась, явно довольная реакцией девочки.

- Юго. – Обратился Персидаль к мальчику. – Клянусь! Даже если мне придется сразить всех чудовищ мира, я обязательно верну долг. Мой клинок – твой клинок!

- Кхем… может, ты сначала меня спросишь? – Ворчливо протянул клинок.

- Спсибо, Гроуви. Мне нужно найти свою семью. Ты можешь пойти со мной, если хочешь.

- Гроуви, хе-хе… - Насмешливо подразнил демон.

- Я буду признателен, если ты не будешь называть меня Гроуви. – Вздохнул страж. – Ну, ты понимаешь, я ведь рыцарь! Прояви немного уважения.

А со стороны на них смотрели девушки и тихо переговаривались между собой.

- Я тоже хотела бы помочь этому мальчику найти свою семью, но… - Вздохнула кра.

- Принцессы не ходят в походы, принцессы это нежный цветок яблони. – Таким скрипучим тоном прогудела Амалия. – Отец и брат никогда меня не отпустят. Но мне надоело быть красивой безделушкой при дворе. Я хочу путешествовать, посмотреть мир и поучаствовать в приключениях.

- Возможно, если мы все расскажем вашему отцу, он позволит.

- Думаешь? Он ничего не поймет и очень рассердится.

Мантия моя, тем временем, практически уже доставила нас до деревни. Это было гораздо быстрее, чем ехать на индюдраках или идти пешком. Ткань подо мной всколыхнулась волной, слегка подбросив меня. И, выпрямившись во весь рост, я взглянул на деревню через призму своих часов.

Он здесь…

Фрагмент 3 Урок истории.

Юго радостно бросился в объятия своего отца. Остальные же герои оставались в стороне, довольно глядя на эту идиллию. Меня же вновь закрывала мантия, плотно скрывая мои силы. Хотя, даже путешествуя на ней, я все еще был подвержен эффекту сокрытия. Как и все остальные, кто оказался в тот момент на плаще. В любом случае, пока я еще уверен, что он не мог определить, сколько на самом деле во мне вакфу. Иначе вмиг бы позабыл о драконе.

- Кхм, позвольте представиться. – Прозвенел высокий голос кселора, привлекая внимание. – Мое имя Нокс.

С механическим шумом, прорезая пространство, в воздухе над деревней появился маг времени. Как и многие современные кселоры он был облачен в броню, спаянную с различными магическими механизмами. Визоры его шлема холодно взирали на нас сверху. Но, не меньше внимания привлекли жужжащие механические ноксины, зависшие рядом со своим хозяином.

- Делайте, что я говорю, и все будет… не так уж плохо.

Мое присутствие совершенно не пугало кселора. Он был уверен в своей силе, пусть и не просто так, но, как-то это опрометчиво…

- Принцесса, встаньте за мной. – Нахмурилась Евангелин, направив в Нокса магические стрелы.

- Понятно. – Взмахом руки кселор остановил пучок энергии перед собой, который должен был его поразить.

В следующий же момент он и вовсе исчез, появившись уже в центре нашей группы, расставив руки в стороны. Устройство в его броне пришло в движение и установило мощные темпоральные чары.

- Мое время драгоценно. А ваше застыло. – С толикой самодовольство протянул кселор.

Но, даже так, в его голосе ощущалась нервозность. В каждом его движении. Он даже не двигался лишний раз, а перемещался прыжками телепортации или двигал свое тело магией. Создавалась четкая ассоциация с наркоманом во время ломки.

- Мальчик, нам нужно поговорить. – Дергано повернул голову кселор, посмотрев на Юго. – Я хочу знать все, что тебе известно про дракона Гругалораграна. Говори!

Я ждал.

Мальчик, разумеется, совершенно не понимал, кто такой этот Гругалорагран, чем вызывал недовольство кселора. Полагаю, Нокс понимал, что ничего не добьется, но ему было слишком жаль потраченного впустую времени. Раздражение не позволяло ему просто уйти и обдумать ситуацию.

Еще немного… не знаю точно…

Я не помню каждый момент мультфильма. Даже не помню, как протекала эта встреча, но, тут точно должно было произойти что-то важное. И это случилось.

В какой-то момент Нокс вырвал из рук Юго тофу. Пищащий комок оказался в руках кселора и в этот момент Аз вспыхнул магией. В воздухе появилась вязь древних рун, формируя заклинание. Кселор внимательно следил за этим, но не мешал магии, ожидая результата. Сплетенные руны зажглись и направились потоком света в глаза элиатропа.

- Это послание. Что тебе сказали, мальчишка!? – Нервно потребовал ответа кселор.

В следующий момент он резко дернул рукой, в которой появился меч-стрелка, острие которой уперлось прямо в мою книгу. А этот парень успел вовремя отреагировать. И он был изрядно удивлен тем, что чхать я хотел на его чары и двигался совершенно свободно.

- Да как ты посмел! – Демонстративно опустил я взгляд на книгу. – Ты пошел против нашего кодекса! Грязный еретик.

Нокс недоуменно наклонил голову.

И замер, остановленный уже моими чарами. Герои резко отскочили, ощутив свободу. А я телепортировался за спину кселора, занеся кодекс над его головой. Нокс изо всех сил боролся с моей магией, точнее, какую-то сопротивляемость ему обеспечивала броня. Но этого хватило кселору только для того, что бы поднять голову.

- Я вобью в тебя мудрость учения Кселор! – Провозгласил я, резко опустив кодекс.

Пух…

Кселора впечатало в землю, а его маска, с которой столкнулся корешок кодекса, покрылась трещинами. Стекла визоров разбиты. Возвышаясь над ним, я пафосно раскрыл кодкс.

- Шестой пункт кодекса, властью Кселора, Ноксимильен официально объявляется главным говнюком и подлежит преследованию.

- Что? – Опешили герои истории.

- Эээ? – Евангелин аж перекосило.

- В общем. Именем культа Кселор, я задерживаю вас, мсье Ноксимильен. Ваша судьба будет решена в храме, но я вам гарантирую ничего хорошего. Вы вправе поднять лапки и не сопротивляться аресту, больше вы ничего не вправе. Все что вы скажете, обязательно будет использовано против вас в суде!

- Проклятый мальчишка… - Гневно проскрипел Нокс.

Его броня уже совсем жалобно затрещала и задымилась, но, механизм сработал. Дрогнув, как картинка на старом телевизоре, кселор исчез.

- Сбежал мерзавец. – Недовольно процедил я, захлопнув книгу.

- Серьезно? – Евангелин одним движением брови излила на меня просто океан искреннего скепсиса.

- Ладно, все дело во времени. – Вздохнул я. – Оно еще не пришло.

- Эмм, что это значит.

- Согласно кодексу. – Снова открываю книгу, но так, чтобы никто не мог в нее заглянуть кроме меня. – Пятьдесят восьмой пункт. И только пройдя долгий путь в драконье гнездо и обратно, отважные герои прославленного братства огребают люлей от главного говнюка, после чего злодей уничтожает народ садида, путем поглощения энергии вакфу напрямую из великого древа… так, стоп….

Демонстративно перелистываю страницу…

- Ннн, храбрый ученик полубога, выполняющего обязанности бога Иопа, трагически погибает в схватке с коварным механизмом…

Еще раз перелистываю.

- Вот! Пункт шестьдесят! Главный говнюк познает тщетность бытия и самоликвидируется. И все жили долго и счастливо. Видите? Ничего делать не надо. Согласно кодексу Кселор, проблема Нокса решится сама собой.

Кажется, у Евангелин дернулся глаз.

- А что там про меня, в этом кодексе? – Оживился иоп.

- Ты умер, гений. – Недовольно пробурчал меч.

- Но! Тут еще есть. – Улыбнулся я, пролистнув пару страниц. – Познав узы дружбы, жестокий шушу Рубилакс бросается на помощь своему партнеру и бросает вызов родному миру и своему повелителю. В гневе Рушу приказывает начать рушу-раш и разорвать оскорбившего его шушу на кусочки. Подлиза Анатар лично выступает на арене, что бы раздавить самонадеянного Рубилакса…

- Да ты смеешься, парень. – Как-то удивленно и впечатлено выдал демон.

Я только пожал плечами.

- Ладно, повеселились и хватит. – Закрываю книгу.

- Что ты…

От щелчка моих пальцев разносится волна искажений. Зона контроля охватывает всю деревню и, механизм в моих глазах приходит в движение, отсчитывая секунды. Размеренный тик часов. Достигнув нужной меры, механизм прекращает отсчет и сворачивает сферу контроля, отменяя все, что произошло. Все, герои отмирают, и время возобновляет свой ход.

- Время еще не пришло? Что это значит? – Недоуменно спросила Евангелин.

- Мне удалось ошеломить его, но совсем не победить. Нокс очень осторожен, поэтому, решил отступить и сменить тактику. Поэтому, я не советовал бы вам сильно задерживаться с этим путешествием. Лучше не давать Ноксу возможности вас отследить.

- Ты прав. – Кивнул мальчик.

- Думаю, я могу пойти с вами. Если Нокс снова покажется, без меня вам придется очень несладко.

- Тогда, спасибо, помощь другого кселора и правда будет незаменима. – Заулыбался элиатроп.

Собственно, вот таким образом я и затесался в эту группу. Как и хотел.

Остальные были очень рады тому, что я к ним присоединился. Ведь теперь им не придется топать пешком. А девчонки еще и вспомнили, что я их напоил горячим чаем со сладостями и, вполне вероятно, так будет и дальше, а им не придется давиться жареными корешками.

Но, тут я не учел один момент…

- Вы же не думаете, что я просто так вас отпущу? – Хмыкнул Альберт.

Я даже не обратил внимания сразу, что он успел переодеться в дорожный костюм и вооружится боевой лопатой. Тут я вспомнил, что в мультфильме этот мужчина попал под чары Нокса и поседел, очевидно, это сказалось и на его здоровье. Сейчас же Альберт был здоров и полон сил. Так что, не удивительно, что он решил отправиться в путешествие вместе с сыном. В принципе, я не возражал против такого исхода, это даже интересно. Как еще мои действия повлияют на ход истории?

- Папка! – Повис на мужчине Юго.

- Ха-ха, да, я пойду с вами. Руэль?

- Как в старые добрые времена? – Усмехнулся старик.

Энутрофы вскинули свои лопаты и звякнули их друг о друга.

- Замечательно, тогда в путь, друзья! – Бодро поднял меч Гроуви.

Рубилакс страдальчески закатил глаз.

Впрочем, сразу мы никуда не отправились. Альберту нужно было закрыть свою таверну, попутно он попросил одного из местных присмотреть за его домом. Я же в это время устанавливал правила. Моя мантия уже разложена на земле, но, когда Персидаль первым собрался буквально запрыгнуть на плащ, я перехватил его и перекинул через себя, отбросив подальше.

- Не так быстро! Прошлый раз был исключением из правил, но вы же не думаете, что я снова позволю вам забираться на мою одежду грязными ногами? Амалия, проходи, пожалуйста.

- Спасибо. – Мило улыбнулась девушка и скромненько зашла на мантию.

Как и многие садида, она традиционно ходит босиком. И, что интересно, грязь совершенно не пристает к ее ножкам. Особая лесная магия.

Евангелин согнула ногу и взглянула на подошвы своих сапог. После чего с сомнением посмотрела на мою мантию. И, вздохнув, уселась на краешек, после чего принялась снимать сапоги. Персидаль, уже почти поднявшийся, рухнул обратно, впечатлено глазея на ножки кра. Заметив взгляд иопа, девушка недовольно нахмурилась, а потом и уселась на мантии, подобрав ноги под себя.

- А куда…

Мантия махнула по обуви девушки, и сапоги исчезли в пространстве плаща.

- Ясно. Эта штука же их потом вернет?

- Конечно, не волнуйся.

- Ладно, это не проблема. Но свои сандалии я твоему мешку не доверю… - Начал было Руэль снимать свою деревянную обувь.

- Стоп! Твоих босых ног моя мантия не выдержит.

Глядя на старика, я всерьез задумался о том, что бы заставить его идти пешком и вообще не пускать на свою драгоценную мантию. Он ведь не только был одет как бомж, от него еще и пахло соответствующе. Тек что, если я вообще его пущу, то, какой был смысл заставлять Евангелин снимать сапоги? Ну, полюбоваться на ее ножки уже неплохо. Но, все же…

- Ха-ха! Точно! – Весело рассмеялся Юго.

- Очень смешно. – Недовольно пробурчал Струд.

А я как раз нашел выход.

- Держи. – Достаю для него бахилы.

Пришлось задействовать камень фантазии для создания столь могущественного артефакта. Хоть они и выглядят как обычные бахилы, но должны полностью оградить эманации нечистот от моей замечательной мантии.

А дальше…

Если с Юго и Альбертом все было нормально, то когда свои ботинки снял отважный рыцарь, промолчать не смог даже Рубилакс.

- У меня нет носа, но даже я чувствую, как это отвратительно. – Поморщился демон.

- Фу… - Зажала носик Амалия.

- Сэр Персидаль, прошу, запечатайте ваши ноги обратно, пока не произошла катастрофа. – Помахал я рукой перед носом, бросив парню еще одну пару бахил.

- Пфф… - Закрыл рот Юго, пытаясь не засмеяться.

Смущенный рыцарь бросил в мальчишку осуждающий взгляд и принялся быстро надевать ботинки обратно.

- Я сражался с ордами монстров! – Пробурчал иоп. – Просто немножко вспотел…

- Это мысль. Может, перед тем как отправиться в путь, нам стоит помыться? Неизвестно когда еще раз выпадет подобная возможность. – Осенило меня.

- Это отличная идея. – Удивленно заявила Амалия.

Наверное, удивлялась, как сама до этого не додумалась. Наверное, просто девчонки еще не настолько грязные, что бы ощутить тягу к ванне. Вот и не подумали. А стоило рыцарю снять ботинки, как мысль стала просто очевидной.

- Хмм… тогда придется задержаться еще на несколько часов. – Заметил Альберт. – Но, в моей таверне есть ванные комнаты.

- Вряд ли Нокс вернется в ближайшее время. Его броня была сильно повреждена и, возможно, он сам был ранен. К тому же, вряд ли он решится снова выйти против всех нас сразу.

- Тогда можно и задержаться.

В общем, в дорогу мы отправились только через несколько часов.

Моя мантия спокойно растянулась, что бы уместить всех с должным комфортом. Нашей целью был портал заап. Но, проблема еще в том, что, собственно, никто и не знает, куда конкретно нужно лететь. Мальчик рассказал, что в послании ему велели искать семью на острове Ома. Но, где этот остров находится?

- Значит, нужно раздобыть карту. – Вздохнул Альберт.

Руэль согласно кивнул.

- Причем, далеко не факт, что этот остров будет на ней отображен. – Рассудил я. – Возможно, даже просто узнать, в каком направлении двигаться, будет непросто.

- Да… - Погрустнел мальчик.

- Не волнуйся! Я думаю, мы найдем твою семью. – Бодро заявила ему Амалия.

- Интересно, кто это. – Задумчиво протянул я. – Ты ведь элиатроп. Значит, у тебя должен быть брат или сестра…

- Что? Элиа… что? – Ошарашено уставился на меня Юго.

- Хмм, а ты не в курсе? Элиатроп. У тебя же есть крылья?

- Ты что-то знаешь о его семье? – Заволновался Альберт.

Я отрицательно покачал головой.

- Просто читал о народе элиатропов.

- Пожалуйста! – Воскликнул мальчик. – Можешь рассказать? Прошу!

- Кхм, ну хорошо.

Откинувшись в пространстве мантии, словно развалившись в кресле-мешке, я открыл кодекс.

- Так, посмотрим… - Лизнув палец, картинно переворачиваю страницы. – Это было где-то тут…

Юго так и норовил забраться ко мне за спину, но, столкнувшись с моим недовольным взглядом, уселся обратно и принялся смирно ждать моего рассказа.

- Вот оно. Элиатропы, древняя раса, эпоха расцвета которой закончилась задолго до зарождения жизни в мире двенадцати. Они состояли в союзе с расой драконов, столь крепком, что волей богов элиатропы и драконы начали появляться на свет из одного яйца, как братья и сестры.

- Из яйца? Правда? – Засомневался Юго.

- Тихо ты! Так написано в кодексе! Или ты хочешь усомниться в мудрости бога Кселора? – Прищурился я.

Мальчик сразу же вспомнил, как Нокс познал мудрость учения Кселора.

- Н-нет… - Быстро покачал он головой.

- Вот и хорошо. Дальше, посмотрим… так…. Конец цивилизации элиатропов настал, когда предатель элиатроп обрек свой народ на гибель, спровоцировав конфликт с механической расой, известной как Мехазмы. Потерпев поражение, элиатропы вместе с драконами были вынуждены покинуть родной мир и бежать в бесконечное пространство кросмоза. И, спустя долгие годы скитаний, остатки расы элиатропов нашли новый дом. Но, возродить свою цивилизацию они не смогли. Предатель выдал врагу координаты нового мира. Остатки великого народа были уничтожены пришедшим Органаксом, а новый цветущий мир был обращен в пылающую безжизненную пустыню.

- Вау… это ведь просто какие-то старые легенды, да? – Предположил Гроуви.

- Какая-то невероятная история. – Едва заметно усмехнулась кра.

- Ну, как вам сказать. Вот вам еще доза хроник.

Снова лизнув палец, я перевернул страницу кодекса.

- Впоследствии мертвый мир был найден десятью богами. Даже уничтоженный, он являл собой невероятное сосредоточение энергии вакфу. И тогда боги приняли решение возродить мир. Но их сил было недостаточно. Для возрождения нужна была сила дофусов, драконьих яиц. Последние же дофусы исчезли вместе с драконами и элиатропами. Тогда бог Садида сотворил куклы истинных драконов, с помощью которых ему удалось создать

шесть дофусов, названных изначальными. С их помощью боги возродили мир десяти.

- Мир десяти? – Хмыкнул Руэль.

- Не всегда миром двенадцати правили именно двенадцать богов. – Пожимаю плечами.

- И как это случилось? Это написано в кодексе? – С явным интересом спросил Юго.

- Конечно. – Киваю я.

И все чуть ли не растопырили уши, приготовившись меня внимательно слушать. История мира вдруг заинтересовала моих спутников. А с каким же они нетерпением смотрели, как я медленно переворачиваю очередную страницу книги! Мне это нравится. Правда.

- Примечание. Садида создал десять кукол драконов, но выжило и смогло отложить дофус только шестеро из них. И теперь, когда мир наполнила энергия шести дофусов, началась эра гармонии и процветания. Бог Кселор, изучая пульсацию дофусов, создает механизм отсчета и задает начало отсчета времен.

- Так драконы были раньше времен?

- Тсс! – Шикнул на Юго рыцарь.

- Простите.

- Кхм. – Кашлянул я в кулак. – Теперь мы подходим к эпохе раздора. Демон Джауль, являющийся избранным хранителем Декабря, что бы услужить Рушу, вознамерился преподнести ему дофус. И он решил создать свой. Сотворив куклу-дракона, он обхитрил морского дракона, в результате чего был порожден новый дофус, но сердце нового злого дракона не билось в такт с шестью драконами-хранителями, что ознаменовало начало эпохи раздора. Разъяренный обманом дракон моря не позволил демону завладеть новым дофусом и, в гневе, Джауль коварно подстерег Солар, убив защитника лета и устроив самую длинную и холодную зиму в истории мира десяти.

Вздохнув, я беру небольшую паузу. Все же, столько говорить без остановки…

- Пока люди мира десяти умирали, боги не сделали ничего, несомненно, занятые более важными делами. Люди же обратились за помощью к другим богам. В это время, полное боли и страданий, вознеслась Сакриер, способная обратить мучения смертных в их силу, что бы побороть невзгоды эпохи раздора. Так же и Пандала, помогающая смертным легче переносить эру раздора, занимает свое место в пантеоне богов.

- А дальше? Что было дальше? – Юго требует продолжение.

- А дальше Джива, усмиряет Джауля и занимает место Солар, возвращая тепло уже в мир двенадцати. И в последствии она не раз сталкивается с демоном, защищая лето. Преданная богу Кселор, она достойно исполняет роль хранителя, заслуживая уважение других хранителей.

- Значит, мир спасли не боги? – Уточнила Амалия.

- Именно. В тот раз мир спасла Джива, а новые боги, Сакриер и Пандала, помогли людям пережить эпоху раздора.

- А что дальше?

Повздыхав, я пролистал сразу с десяток страниц.

- Хаос Огреста.

- Ууу! Это будет похоже на сказки дяди Альберта?

Я игнорирую вопрос парня и продолжаю урок истории.

- Огрест, существо, созданное алхимиком Отомаем, встречает Датуру, одну из кукол Садида. С первого взгляда ребенок был очарован куклой и помогает оживить ее с помощью магического камня огрина. Датура использует чувства Огреста, что бы заставить его собрать для нее шесть изначальных дофусов. Когда же ему это удается, боги спускаются в мир смертных, напуганные тем, что столько силы оказалось в руках одного существа. Но, даже собравшись вместе, им оказалось не по силам одолеть Огреста, заполучившего все шесть дофусов. Повергнув богов, Огрест находит Датуру, но узнает, что кукла его обманула. В ярости Огрест сбрасывает ее в пропасть, а подчиненные ему дофусы провоцируют мировое бедствие. Гнев Огреста проходится по всему миру двенадцати масштабными катаклизмами. Когда же ярость его утихла, Огрест осознал утрату, и миру пришлось столкнуться с его печалью, затопившую слезами то, что осталось. И, бла-бла-бла, прошло много лет… и теперь откуда-то появляется элиатроп, который ищет свою семью, принцесса садида сбегает из дома, бла-бла-бла, ученик полубога ищет свой путь, бла-бла, жестокий шушу познает магию дружбу, бла-бла, а помогает им несравненно одаренный и гениальный кселор…

- Там так и написано? – С очень сильным сомнением уточнил элиатроп.

- Ну, почти, я просто сократил и выдал самую суть.

- Это все?

- Нет, есть еще. – Усмехнулся я. – Вот, слушайте.

Снова перелистываю страницы, а слушатели сразу как-то подобрались.

- Пункт восьмой. В начале пути судьба сводит юного элиатропа с магической картой, что способна указать ему путь к его происхождению. Коварный шушу Груфон, заточенный в карте, оказался падок на лесть и соглашается указать элиатропу дорогу.

- Похоже на него. – Прокомментировал Рубилакс. – Но эта книженция не точна. Шушу и дружба несовместимы.

- Ты решил оспорить мудрость Кселора, шушу? – Прищурился я, резко захлопнув кодекс.

- Кхе… в смысле, дружба… даа… пони, радуга, все такое…

- Удивительно. – Впечатлился Альберт. – Учение кселоров усмиряет шушу.

- Эмм, в этой книге записано наше будущее? – Недоуменно спросил Юго.

- Ну, это ведь кодекс Кселор. – Пожимаю плечами. – Для него твое будущее уже записанная история, он ведь бог времени.

Только заметив, как заблестели глаза всех остальных, я поспешил разъяснить пару деталей.

- Нет, вам знать свое будущее не положено! Мне и так пришлось стирать вам всем память в прошлый раз, когда я зачитал вам части кодекса, касающиеся вашего будущего.

- А-а-а? – Громко воскликнула Амалия.

- Стирать память? – Удивилась Евангелин.

- Ну, фактически, я просто перемотал время назад, отменив сам факт того, что вы узнали о своем будущем.

- Это правда?

- Честно слово. – Кивнул я. – Клянусь кодексом Кселор!

- Но… почему? – Жалобно свел брови домиком Юго.

- Для сохранения причинно-следственных связей, конечно же. Согласно пунктам кодекса, ваше будущее, полное испытаний, составляет удивительную историю со счастливым финалом. Юго находит свою семью, Рубилакс познает магию дружбы…

- Протестую! – Чуть ли не зарычал проклятый меч.

- В общем, я не хочу, что бы знание будущего влияло на ваши решения, иначе история может измениться и финал станет мрачным и жестоким.

Охх, какие же у них всех лица.

Я прямо чувствую, как мой внутренний пакостный кот облизывается. Круто же я их всех загрузил. И теперь они будут знать, какого это, путешествовать с магом времени! И, конечно же, у них всех была куча вопросов. Вот только мы уже прилетели.

Пока я рассказывал все эти истории, моя мантия уже доставила нас к местному порталу заап.

И пришло время выгружаться.

- Надеваем свои шлепанцы.

Обувь была выдана обратно своим владельцам. Альберт же достал портальное зелье. Нда, местная алхимия удивительная штука. Это не просто какие-то странные зелья и отвары, настоящая магия, разлитая по колбам и склянкам. Портальные же зелья используются, что бы активировать, собственно, сами порталы заап. Еще есть зелья возвращения, довольно дорогие, но интересные.

Откупорив склянку, Альберт брызнул из нее зельем на арку, в которой вихрем вспыхнуло искажение пространства.

- Прошу. – Махнул он рукой, попутно пряча пустую склянку в сумке. – Портал в долину Кельба.

Первым прошел Руэль.

А потом и остальные.

Я же, вроде как, замешкался со своей мантией, потому и шел последним. Но, вместо того, чтобы использовать портал, я просто телепортировался к остальным, оказавшись прямо за спиной Евангелин. Вся группа уже была здесь и они с ожиданием наблюдали за аркой, так внимательно, что даже не заметили моего появления. И вот, портал задрожал, а потом и вовсе исчез.

- А где Дэнниэль? – Расстроился Юго.

- Я здесь. – Подаю голос.

И Евангелин вздрагивает от неожиданности.

- Как ты…

- Ну, я же кселор. – Пожимаю плечами.

- Ясно.

Хех, кажется, я уже так ошарашил их своим кодексом, что ребята готовы спокойно принять любые мои странности, списывая это на принадлежность культу.

- Значит… - Юго взглянул вперед. – Нам нужно найти этого Груфона?

А впереди перед нами открывалась торговая площадь. По сути – небольшое местное поселение, отбросившее все прочие виды деятельности, кроме торговли. Ну, это понятно, облюбовали портал, через который проходят путники, чем еще тут заниматься, как не торговлей?

- А что бы вы делали без информации о магической карте? – Хмыкнул я.

- Искали бы обычную карту мира. – Заметил старик.

- Именно, так что, если хотите найти магическую карту, ищите обычную. Кто знает, что случится, если вы сразу назовете имя шушу, может его тогда же от вас и спрячут.

- Похоже, отныне я терпеть не могу магию времени. – Пробурчал Руэль.

- Ха-ха, это довольно интересно. – Добродушно рассмеялся Альберт, хлопнув старого соратника по плечу.

Собственно, вот про обычную карту они и начали расспрашивать у местных лавочников. Это не такой уж и распространенный товар, оказывается. Первый же попавшийся нам лавочник, конечно же, был готов предложить свою карту мира…

- Эмм, не думаю, что это то, что нам нужно. – С сомнением протянула Амалия.

Юго согласно кивнул.

Не карта, а какие-то каракули на туалетной бумаге.

- Как насчет более серьезного заведения? – Беспечно указываю на подземный магазин.

На фоне прочих торговых лавок магазин выглядел куда солидней. В отличие от лавочников, которые приходят и уходят, тут сразу видно, что торговец решил основательно заняться делом. Вот туда мы и направились. Хотя, Руэль все же обошел всех местных лавочников.

Фрагмент 4 Карта.

Конечно же, пока остальные восхищенно рассматривали товары на витринах, Руэль имел вид типичного энутрофа. Альберт тоже энутроф, но он обычный среднестатистический энутроф. А Руэль человек-стериотип.

- Здесь все ужасно дорого. – Неприязненно морщился старик.

- Вау! Здесь же есть все! – Восторженно пищал Юго.

- Охх, мальчик мой. – Покровительственно покачал головой Струд. – Если тебя это впечатлило, то, что ты скажешь, когда увидишь магазины Бонта?

В этот момент к нам и вышла хозяйка.

Привлекательная женщина экафлип. Очень привлекательная. И дело не только во внешности, но и в харизме. А уж ее взгляд, это что-то. Эта кошечка умеет быть очаровательной.

- Ну, спасибо, похвалили, так похвалили. – Едко протянула она. – Ваши слова обидны и не соответствуют действительности. В моем магазине вы найдете сокровища, которые больше нигде не увидите.

Даже голос, обваливает слух, словно бархатное покрывало.

Чтобы было понятней, насколько мощное очарование кошки…

- Тут есть сокровище, о котором я и мечтать не мог. – Моментально преобразился Руэль, галантно подбираясь к кошке. – Простите за бестактность, мадам.

В одно мгновение старый жадный энутроф почувствовал себя Дон Жуаном. Вот насколько сильно впечатление, создаваемой хозяйкой. Я бы тоже мог на нее соблазниться, но, замужние дамы меня не интересуют. Впрочем, сама кошка никак на позерства старика не отреагировала. А когда Руэль и вовсе взял ее руку, намереваясь ту поцеловать, женщина просто позвала мужа.

- КАБРОК! – Такой стервозный вопль, что сразу понятно, они уже давно женаты.

От этого вопля Руэль подскочил и отпрянул от хозяйки. А кошечка, ни на минуту не переставала доброжелательно нам улыбаться.

К нам же, из глубин магазина вышел старый озамодас. Сразу видно, что тут настоящая любовь. К деньгам.

- Добро пожаловать в магазин Каброка. Чудеса со всего света для любителей приключений. Здесь все продается, если вы можете заплатить. – Монотонно декларировал озамодас.

Мое воображение рисовало странные картины, как кошка дрессировала Каброка выступать подобным образом. Так как сам Каброк выглядел совершенно безразличным. Не похоже, что он вообще стремится что-нибудь продать. И, стоило ему выдать рекламную фразу, как слово снова взяла кошка.

- И чтобы не тратить время на нищих проходимцев, мы подвергаем всех наших клиентов проверке. – И хлопнула в ладоши.

После чего к хозяйке подбежал маленький синий нюхлер. Забавные существа.

- Кто это? – Заинтересовался Юго.

- Это наш нюхачик. – Улыбнулась кошка. – Ему нет равных в вынюхивании денег. У нас дома он находит камы, закатившиеся под мебель. И, конечно, чем вы богаче, тем больше ему нравитесь.

Погладив нюхлера, кошка ласково подтолкнула питомца в нашу сторону.

И началась проверка.

Осторожно подойдя к иопскому рыцарю нюхлер протянул в его сторону хоботок, но сразу же отдернул с презрительным писком. Сэр Персидаль сразу как-то понурился, осознавая, что даже животные принимают его за нищего проходимца.

Чуть дольше нюхачик обнюхивал Юго, но особо не заинтересовался парнем.

Куда более ласков нюхлер был с девушками и приветливо вилял перед ними хвостом, показывая, что они может и не богачки, но девушки состоятельные.

- Нет, он будет нюхать Руэля? Это же отвратительно… - Поморщилась Амалия.

Альберту нюхачик был рад примерно так же, как и его приемному сыну. А вот завидев Струда, малыш пришел в экстаз. Шерсть встала дыбом, и нюхлер бросился к старику.

- Эээ! Эта штука сломалась! – Запаниковал бомжеватый старик.

- Конечно-конечно. – Успокаивающе протянула кошка. – Мы к вашим услугам…

Собственно, она уже приняла решение.

А нюхачик, тем временем, заметил меня. Осторожно подкрался, водя своим хоботом. Это было какое-то искренне непонимание. Словно он увидел божество, но просто не мог поверить, что нечто подобное в принципе могло произойти. Возможно, нюхлер впервые в жизни усомнился в остроте своего нюха. Я протянул руку к зверьку и в мою ладошку ткнулся хобот нюхачика.

Счастливо взвизгнув, нюхлер завалился на бок и задрожал, его лапки дергались в конвульсиях.

Впрочем, хозяева этого уже не заметили. Каброк ушел с Юго в другой отдел магазина, а хозяйка демонстрировала Амалии модные сумки. Евангелин уже собиралась вмешаться и напомнить о деле, но я ее опередил.

- Простите, мне неудобно обращаться к вам, не зная имени…

- Миранда. – Улыбнулась кошка.

- Так вот, госпожа Миранда, все это, несомненно, интересно, но сейчас мы находимся в поисках хорошей карты. Мы ознакомились с ассортиментом прочих торговцев, но их товар оставляет желать лучшего, ваше же заведение создает более благоприятное впечатление.

- Похоже, вы смотрите в самую суть. – Польщено улыбнулась женщина. – Мсье?

- Дэнниэль.

Кажется, ей нравятся больше не обычные комплименты, к которым она определенно давно привыкла, а когда хвалят магазин, являющийся предметом ее гордости. Хоть магазин и назван именем ее мужа, но тут сразу видно, кто занимается делами.

- Конечно, одного взгляда достаточно, чтобы понять, сколько усилий вложено в это место. Ваши старания, Миранда, достойны похвалы.

- Пожалуй, у меня есть то, что подойдет такому искушенному ценителю. – Соблазнительно прошептала кошка, подойдя ближе.

Прямо звериный магнетизм. Похоже, я был не совсем честным с собой, когда полагал, что замужние дамы меня совсем не интересуют.

- Думаешь, тут есть та самая карта? – Прошептала Евангелин, стоило кошке отойти.

- Вот сейчас и узнаем. – Пожимаю плечами.

Миранда как раз достала товар.

Деревянный футляр, из которого была извлечена скрученная карта с оранжевыми кисточками. Ну, точно, та самая карта. Увидев ее даже Каброк, что бросал в меня недовольные взгляды, оживился.

- Вот эта карта…

- Только не она. – Забеспокоился озамодас. – Эта карта не продается…

- Мой дорогой муж. – Скрипучим недовольным тоном протянула хозяйка. – Все имеет свою цену! И пусть никто не говорит, что искатели не смогли найти в моем магазине то, что искали.

Эта фраза про цену как-то сильно покоробила озамодас, полностью его утихомирив. Фактически, Миранда парой слов загнала мужа под каблучок.

- Но ее сила… - Расстроено вздохнул Каброк.

И своим комментарием воодушевил покупателей. Евангелин сразу же навострила свои эльфийские ушки. Да и Юго моментально оживился. Все вспомнили, что была предсказана встреча с волшебной картой.

- Что это за сила? – В предвкушении прошептал мальчик.

- О, смотрите сами. – Улыбнулась Миранда, разворачивая перед нами карту.

- Но ведь… тут пусто? Ничего нет…

- О, милая, всезнающая карта. Пожалуйста, покажи нашу долину.

На карте проявились линии, изображающие лицо демона.

- Как я могу отказать, когда просят так любезно?

Оскалившись зубастой пастью, Груфон скрыл лицо и показал, собственно, саму карту.

Естественно, мои спутники впечатлилась. Настоящая магическая карта! Да еще и падкая не лесть. Как то, о чем я говорил. Впрочем, не все было гладко. Услышав демона, Каброк снова набрался решимости не продавать карту. Вот только, кто его, подкаблучника, мнение берет в расчет?

- Мсье Дэнниэль. Вы можете получить эту карту бесплатно, если избавите нас от Черного Ворона.

И тут старик озамодас уже всерьез забеспокоился.

- Опять ты про него. Почему тебя так волнует Черный Ворон? На нас он никогда не нападает, только избавляет от конкурентов.

- И заодно распугивает клиентов. Из-за этого разбойника путешественников стало меньше, а это плохо для бизнеса. Да еще и этот его мерзкий смех…

- А что за Черный Ворон? – Поинтересовался Альберт.

- Разбойник, что порой совершает налет на долину и разрушает торговые лавки. – Поясняет Миранда. – Наш магазин ему не достать под землей, но, как я и сказала, его деятельность плохо сказывается на торговле в целом.

Вот так мы и договорились.

Дело тут не только в награде. У ребят тут дух приключений заиграл. Руэль и Альберт понимающе переглянулись и бросили покровительственные взгляды на детишек. А потом недоуменно покосились на меня, понимая, что я с таким же покровительственным взглядом осматривал их всех.

А Ворона ждать не пришлось.

Уже через полчаса я наблюдал, как мои миньоны сражаются со стариком в перьях и птичьей маске, верхом на магическом летуне. Интересное устройство, кстати. Легко спутать с творением некромантии. Вообще, Каброка даже можно понять. Старик тоскует по приключениям, обычная жизнь ему кажется скучной. Но оставить магазин на Миранду и сорваться в путь он не может. Если оставить такую женщину без присмотра, потом можно не удивляться, что найдется другой мужчина, который окажет ей столько внимания, сколько она захочет.

- Черный Ворон? Разве это не глупо? – Вдруг, осадил злодея мальчик-элиатроп.

- Что? В смысле? – Опешил Черный Ворон.

- Но ведь все вороны черные!

- Это должно подчеркнуть мою злобную сущность.

- А парнишка дело говорит. – Заявил Руэль.

- Согласен. – Кивнул Гроуви.

- Довольно! – Взмахнул копьем Каброк. – Бойтесь черного огня!

- Вам стоило назваться Зловещим Вороном! Или Демоном Вороном. – Продолжал издеваться Юго.

Они были совершенно не серьезны.

Даже сам Черный Ворон оказался в ступоре от такого обращения. Каброк так нарядился, вооружился, хотел произвести впечатление. А его вот так беспардонно высмеяли. Старику, наверное, очень обидно.

И завязалась драка.

Но, Каброк был гораздо опытнее и прекрасно знал чего ожидать от садида или кра, а у иопов вообще никакой хитрости. Единственный, кто хоть немного удивил старика, это был Юго. С элиатропами этот озамодас раньше не сталкивался. Попутно же, во время схватки, Черный Ворон разнес в щепки несколько лавок. К этому моменту герои рассредоточились по всей торговой площади.

- Эмм, мсье Дэнниэль… - Покосилась на меня Евангелин, оказавшаяся рядом.

- Прошу, зови меня Дэни.

- Дэни, ты не собираешься помогать?

- Ну, я могу вмешаться, но ведь тогда будет не интересно.

- Весьма самоуверенно. – Недовольно нахмурилась девушка.

- Что поделать. – Пожимаю плечами.

Тем временем, Черный Ворон подцепил Руэля и потащил его в воздух.

- Дэни! Помоги, пожалуйста! – Попросила запыхавшаяся Амалия.

- Эхх… - Вздохнул я. – Вы точно хотите, что бы я вмешался?

- Да! – Прикрикнула кра.

Даже парни смотрели на меня с неким осуждением. Мол, все они тут сражаются, а я стою в сторонке и ничего не делаю. Тем не менее, в следующий момент до них начало доходить. Сами напросились…

- Отлично, тогда смотрите, как работает мастер.

Из магазина показалась любопытная кошечка.

Миранда не высовывалась, но с интересом следила за ходом потасовки. И вот, мгновение телепортации и я уже стою рядом с женщиной.

- Госпожа Миранда, позвольте, я защищу вас.

- О, благодарю. – Лукавая ухмылка расцвела на лице экафлип.

- Знаете, теперь я понимаю, чем вам так докучает этот Черный Ворон. Хотя, будь его выступления менее разрушительными, то этого парня можно было бы сделать местной достопримечательностью. Люди любят выступления артистов, и это могло бы привлечь новых клиентов.

- Ха-ха, это и правда было бы забавно. И выгодно. – Заулыбалась кошка.

- Да, ваша деловая хватка может посоперничать только с вашей красотой, Миранда!

А Черный Ворон, завис в воздухе, недоуменно глядя, как я тут флиртую с его женой. Естественно, оставить это просто так он не мог и начал снижаться, сбросив Руэля у самой земли. На самом деле, я устроил эту сцену только ради того, чтобы Каброк не улетал непонятно куда, а, наоборот, подобрался поближе. Чтобы мне не пришлось далеко ходить. Да, именно поэтому, а вовсе не потому, что я хотел пообщаться с Мирандой, этой шикарной кошечкой.

- Кажется, он летит сюда… - Заметила женщина.

- Не бойтесь Миранда, просто сделайте, что я скажу, и тогда Черный Ворон падет к вашим ногам…

Кошка удивленно на меня посмотрела, а я приблизился к женщине, что бы нашептать ей на ухо нужные слова.

И вот, момент истины. Черный Ворон совсем близко, а я совершенно не оправдал его ожиданий. Злодей достал из подсумка странный кинжал, создающий вокруг хозяина мощную ауру скорости. Обычный человек с таким артефактом станет быстр, пусть и не как молния, но на уровне. Ворон же явно надеялся с помощью этого предмета одолеть темпоральную магию кселоров. Вот только, я ничего такого не делал. Просто, когда он подлетел ближе…

- КАБРОК! – Гневно закричала Миранда.

Черный Ворон от неожиданности потерял контроль над летуном и выпал из седла. Мне осталось только подойти и, щелкнув застежки на его шлеме, снять маску Ворона.

- Вот ваш Черный Ворон, забирайте. – Отдаю маску Миранде.

- Ухты… мсье Каброк и был Черным Вороном! – Впечатлился Юго.

Вместе с элиатропом к магазину подходили и остальные герои нашего приключения.

- Ты!

- Мими… - Совсем жалко промямлил озамодас.

- Ты же обещал, что завязал с этим!

- Я… ну… мне же нужно было как-то пополнять запасы наших сокровищ! – Нашел выход Каброк.

- Домой! СЕЙЧАС ЖЕ! – Не очень-то ему и поверила Миранда.

Старого озамодас просто взяли за шкирку и бросили в магазин.

- Я из тебя теперь сделаю местную достопримечательность!

Кажется, моя шутка запала кошке в душу и она всерьез вознамерилась использовать образ Черного Ворона для рекламы. Бедный озамодас.

- Учитесь, салаги. – Оборачиваюсь к своим спутникам.

- Так ты все знал с самого начала?

- Ну, это же было очевидно. – Скрестил я руки на груди.

На самом деле нет.

- Мсье Дэнниэль… - Окликнула меня кошка.

Миранде было несколько неловко от того, что разбойником оказался ее муж. Тем не менее, свою часть сделки она была намерена. Подойдя ближе, женщина протянула мне магическую карту.

- Благодарю. – Киваю кошечке. – Эта карта поможет воссоединить семью. У вас золотое сердце, Миранда.

- Золотое, как камы… - Хмыкнул Руэль.

- Давайте не будем терять времени. – Недовольно прервала нас Ева.

- Евангелин. – Покачал я головой. – Кселоры никогда не теряют время. Мы повелеваем им!

- Да-да, я поняла. Простите… - Кивнула девушка Миранде. – Нам пора в путь.

Все же, нам действительно было пора продолжать путь.

Правда, я решил внести некоторые изменения в наше путешествие. Когда девчонки уже успели забраться на мою парящую мантию, старика Руэля поджидало фиаско. Он собрался бодро запрыгнуть на мантию, но ткань испуганно отпрянула от старика. А Персидаля и вовсе перекинуло.

- Ну что такое, моя хорошая? – Подошел я к мантии, погладив ткань.

Краешек плаща ласково потерся о мою руку.

- Ты моя капризуля. – Вздохнул я.

- Что случилось? – Обеспокоенно спросила Амалия.

- Хмм, ну, у меня есть плохая новость. Мантия устала всех таскать на себе и больше не хочет этим заниматься.

- А как же… - Недоумевает Евангелин.

- Вы симпатичные и нравитесь ей, к тому же, две девушки гораздо легче семерых авантюристов.

- Значит… - Огорчился Руэль.

- Придется топать ножками. – Кивнул я.

К тому же, все это я затеял именно из-за него!

Бахилы не справились. После предыдущего полета моя мантия еще некоторое время воняла старичьем! Именно воняла. А я ее на себе ношу. Просто неприятно. И, честно говоря, самому лететь с девушками, пока остальные идут пешком, мне было неловко, так что

, я тоже шел. Только держал край мантии, словно вел ее за собой, чтобы сохранять эффект сокрытия.

- Давайте теперь проверим карту. – Вздохнул Юго.

К этому моменту Евангелин тоже решила, что пойдет пешком. А Амалия, глядя на это, тяжело вздохнула, но тоже спустилась с моей мантии, которая сразу после этого снова легла на мои плечи и даже заботливо накинула треугольничек капюшона на мою голову. Знаете, это даже забавно. Может, мне стоит действительно сделать ее живой, а не управлять как марионеткой?

- Эй, карта, покажи нам остров Ома! – Гроуви выхватил карту из рук Руэля.

Груфон задумчиво нахмурился и вдруг оскалился акульей улыбкой.

- Даже не мечтай, тупица. – Произнесено это было с искренним удовольствием.

- Эээ?

- Гроуви, ты же помнишь, как это делала Миранда. – Хмыкнул Юго. – Просто польсти ей.

- Точно! Красивая карта, пожалуйста, покажи нам остров Ома. Спасибо.

Но, благодарить заранее не стоило.

- Нет. – Довольно протянул демон.

- Эй!

- Да ты знатный льстец. – Покачал головой Струд.

- Дай мне. – Забрала карту Евангелин.

Груфон прищурился, изображая привередливого критика, и приготовился слушать стэнд-ап.

- Милая карта, наверняка для такой искусной и прекрасной карты вовсе не трудно показать нам путь до острова Ома? Пожалуйста, окажи нам такую услугу…

- Хмм, ну на троечку… - Будто бы покачал головой Груфон. – Ладно, для такой грубиянки сойдет. Смотрите же!

И вместо исчезнувшего лица шушу появилась, собственно, сама карта. У бедной кра от поведения демона прямо лицо перекосило недовольством.

- Дай посмотрю. – Заглянул в карту Руэль.

- Хмм, если от долины… - Пробормотал Альберт, разглядывая обозначения.

Старые авантюристы некоторое время изучали карту, попутно объясняя молодым приключенцам, как правильно ее читать. И, по всему выходило, что добираться до Ома нам еще очень долго. Наверняка Груфон даже не думает показывать правильную дорогу и демонстрирует искаженную картину. Но, авантюристы, увлеченные магическими эффектами, даже не замечают этого.

В конце концов, мы наметили маршрут и отважно направились к цели.

Ну, по крайней мере, несколько часов направлялись отважно, а потом как-то подустали и устроили привал. В этот раз я создал только стол со стульями. Девчонки посмотрели на меня недоуменно, но я только кивнул на Альберта. Опытный трактирщик достал свои припасы, пока Руэль разводил костер.

Пока они были заняты приготовлением ужина, я подозвал Юго.

- Показать портал? – Удивился он моей просьбе. – Ну, вот…

- Отлично, а если… попробуй направить создаваемый портал в уже активный.

Парень недоуменно изогнул бровь, но сделал, как я сказал.

И, когда еще окончательно несформировавшийся портал впитался в активное кольцо энергии, произошел выстрел концентрированной энергии вакфу. Юго ошарашено смотрел на отпечаток гари, оставшийся в траве, так и все еще горящие травинки.

- Это что?

- Просто читал, что элиатропы так умеют. – Пожимаю плечами.

- Круто! А что еще умеют Элиатропы?

- Ну, они умеют проходить сквозь препятствия.

- Вау! Как? Как это сделать?

- Ладно, смотри… элиатропы это прирожденные мастера управления энергии вакфу. Все что тебе нужно, это поверить, что ты не простой человек из плоти и крови, а сверхсущество из чистой энергии! Видишь вот это дерево? Беги прямо в него! Беги и забудь о том, что оно должно остановить тебя, ты выше этого, позволь инстинктам элиатропов вести себя и пролети насквозь!

Говоря все это, я еще и положил руки на плечи мальчика, направив в него немного своей вакфу. Мальчик прямо ощутил, как по его телу струится сила, потому мои слова он воспринял на полном серьезе.

- Не знаю что это за вайфу такая, но я ее чувствую! – Воодушевился парень.

- Вперед Юго! Раскрой свой потенциал!

- Да!

Ради такого момента я снова обратился к силе камней. Когда элиатроп вышел к дереву, в моих руках была цифровая камера, замаскированная под типичный кселорский механизм. И вот, Юго встает в позу спринтера, и срывается с места в дерево!

- Что… - Обратила Амалия внимание на происходящее.

Девчонки с выпученными глазами смотрели, как мальчик бежит прямо к дереву, даже не думая огибать его или останавливаться. И с громким криком…

- Я энергия!

Элиатроп влетает в дерево.

- Я все снял! – Обрадовался я.

- Юго, ты решил потренировать свою голову? – Простодушно поинтересовался Гроуви. – Это правильно. Я тоже не буду стоять без дела и, пока выдалась свободная минутка, займусь тренировкой!

Мне же оставалось радоваться, что после удара Юго я не прекратил запись. Теперь мы могли наблюдать, как рыцарь начинает колотить уже другое дерево сериями последовательных ударов кулаками, ногами и своим лбом.

- Ты идиот. – Прокомментировал Рубилакс.

Элиатроп же, придя в себя, весело рассмеялся, оценив всю ситуацию в целом. На этом я и закончил запись.

- Юго, иди сюда.

Несмотря на болезненную шутку, он все же подошел ко мне.

- Ты как? – Касаюсь пальцем лба мальчика.

Слабенький импульс энергии камня жизни убирает все последствия недавнего столкновения.

- Гораздо лучше… вау… - Оценил он эффект.

- Пии! – Недовольно чирикнул на меня Аз.

- В общем, смотри.

Показываю парню запись, и мальчишка не может удержаться от смеха, когда звучит его боевой клич, с которым он налетел на дерево. Повтор этой сцены вызывает улыбки и у остальных, что весьма смущает самого героя ролика.

Тем временем, старики закончили приготовления. Запах вокруг нашего небольшого лагеря витал просто замечательный.

- Эй, ребята, давайте за стол.

Глядя на все это, я подумал, что вот так путешествовать вполне себе неплохо.

Даже спать под открытым небом. Есть в этом некая романтика приключения. А мы еще молоды. Один только Руэль кряхтел и ворчал, как болят его старые кости. Остальным было вполне нормально, все были сытые и довольные.

- Это и правда здорово. – Тихо сказала Амалия.

- Настоящий дух приключений, кхех… - Усмехнулся Струд.

- Столько лет прошло… - Немного мечтательно пробасил Альберт.

- Пап, помнишь, как мы ходили в поход?

- Конечно.

- Ты тогда заблудился.

- Неправда.

- Ха-ха…

Уже в темноте мы продолжали общаться некоторое время. Ночи здесь довольно теплые, так что, костер был потушен. Но, когда остальные спали, кто-то один присматривал за лагерем, что бы разбудить всех в случае неожиданностей, вроде нападения монстров. Дежурить решили по очереди, освободив от этой обязанности только Юго и Амалию, как самых младших. Тем не менее, когда я просидел свои часы после Гроуви, то е стал будить Евангелин.

Честно, шел бы после меня Руэль или Алберт, то поднял бы их не задумываясь.

И, конечно же, это вызвало недовольство девушки, ее гордость была уязвлена.

- Почему ты меня не разбудил? – Буравила меня возмущенным взглядом Ева.

- Прости, но ты так сладко спала, словно ангел. А я совсем ну устал. – Улыбаюсь девушке. – Не злись, пожалуйста.

И говорил я без сарказма, чем просто обезоружил девушку, заставив ее покраснеть. Смущенно бурча себе под нос всякое, она принялась собираться. А продравшая глаза принцесса только посмеивалась над подругой.

- В следующий раз буди. – Буркнула кра.

Милашка.

Фрагмент 5 Дамы в беде.

Новые приключения уже виднелись на горизонте.

Пока остальные спорили по поводу маршрута, Гроуви прошел вперед и взял след. Поймав гонимый ветром шелковый платочек, парень обнюхал его и повел носом, пытаясь определить направление. Его острые уши дернулись, словно он что-то услышал. А я пригляделся к платку в его руке. Мои глаза вспыхнули магией, и я смог разглядеть отпечатак слов энирипсы. Эти феи колдуют словами. Ну а еще жезлами. И эликсирами не брезгуют.

- Что это за утонченный прекрасный аромат, который может принадлежать только принцессе? – Одухотворенно протянул Персидаль.

Евангелин, услышавшая этот монолог, выпучила глаза.

Но она не видела всей картины, точнее, не слышала.

Стоило иопу приглядеться и заметить маячившую впереди башню, как слова, запечатанные в платок, прозвучали. Их должен был услышать только страж, но я успел расшифровать послание.

- Когда же придет благородный рыцарь и избавит принцессу от проклятия? – Вещал тонкий звонкий голосочек. – Кто станет моим спасителем? Иди ко мне, мой храбрый рыцарь! Мы поженимся! Будем жить долго и счастливо! И у нас будет мно-о-ого детей! Очень много. Ммм. Где же ты?

Я чувствовал, как моя бровь поднимается в недоумении.

В то время как Иоп начал пускать слюни и глупо улыбаться.

- Принцесса. Дама в беде! – Не долго думая, он сразу же бросился к башне.

- Ничего себе. Ловушка чисто на иопа. – Покачал я головой.

Без спешки мы добрались до башни, когда Гроуви уже вскарабкался по брошенным из окна верхней башенки волосам. И вот, рыцарь добирается до вершины, встречаясь со своей Рапунцель, заточенной здесь. Эта встреча была весьма шокирующей для рыцаря, и он сразу же попытался выскочить обратно в окно. Но его спеленали светлые волосы, словно щупальца гигантского спрута, затягивая в башню.

- Нет! Спасите! Это не принцессы, а страшные ведьмы!

Ставни окошка захлопнулись за иопом, словно закрывшаяся пасть чудовища.

Альберт снял свою широкополую шляпу и скорбно склонил голову. За что получил тычок от Руэля. Веселые старики.

- Тут что-то написано, милые картинки. – Заметила Амалия таблички возле башни.

- Язык озамодас. – Отметила Евангелин.

- Садида! – Страдальчески вздохнула принцесса.

- Вам стоило быть внимательнее на уроках. – Покачала головой кра.

Я же наблюдал интересные символы. Тут даже знаки радиационной и химической угрозы есть. Может Озамодас был попаданцем?

- Оставьте надежду. Бегите. Спасайтесь. – Прочла знаки Ева.

- Но, мы же не можем бросить Гроуви. – Упрямо заявил Юго.

Из башни донесся приглушенный крик отчаяния. Его там уже насилуют?

В общем, герои решили спасти друга, но практически сразу столкнулись с механизмом защиты. Это, конечно, не механизм кселоров, но, устройство озамодас было пропитано не обычной энергией. Странное аляповое устройство охранного голема работало благодаря закону. Кто-то, обладающий подобной властью, сотворил закон. Но, как-то странно. Я бы сказал - халтурно. Или просто неумело.

Тем временем, услышав грохот, из башни показались местные обитательницы.

- Даже не пытайтесь. – Недовольно пропищала девчонка, заросшая волосами.

Ничего особенного, просто девочка-подросток, с длинными волосами, а так же пышными усами и бородой. Не простой бородой, а чертовски шикарной бородой, при виде которой дварфам остается только удавиться от зависти.

- Эти ворота заколдованы богом Озамодас! Они пропускают только уродливых принцесс. – Заявила еще одна местная.

Огромная женщина с искаженными чертами, словно трулль.

- Понятно, какая жалость! Значит, нет никаких шансов, что бы я туда попала. – С долей самодовольства протянула Амалия, скрестив руки на груди.

У местных принцесс от такого позерства перекосило лица.

- Эй! Отдайте нам Гроуви! – Недовольно крикнул им Юго.

- Храброго рыцаря? Нет, мы его вам не отдадим! Нам нужнее. – Запищала принцесса-мохнатка.

- А может не надо его спасать? – Предложил Струд. – Похоже, ему там и так неплохо…

Старика перебил болезненный крик иопа.

- Тихо там! – Запищала проклятая принцесса.

Именно проклятая.

Облик этих молодых девушек был искажен еще одним правилом Озамодас. Похоже, они как-то разозлили бога, но не настолько, чтобы он их убил. А ведь Озамодас не славится шутками и проказами. Собственно, он самый угрюмый из двенадцати. По сравнению с Озамодас – Кселор весельчак и балагур. Да что там, бог времени иногда даже улыбается! Если другие боги, так или иначе, покровительствуют своим народам, то Озамодас просто презирает своих последователей чуточку меньше, чем всех прочих людей.

В общем. Бог Озамодас это такое существо, которое скорее прихлопнуло бы оскорбивших его смертных насмерть, чем стало бы мстительно проклинать девчонок.

Или же, хроники кселоров несколько лукавят в отношении этого божества.

- Нужно отступить. – Альберт отбил лопатой удар механизма врат башни.

- Стар я уже для этого. – Проворчал Руэль, отскочив от запущенного в него камня.

В общем, герои не смогли прорваться через охранный механизм, и были вынуждены отойти назад. Я же все это время парил в воздухе, сложив руки за спиной. Так как я не атаковал ворота и не пытался через них пройти, то и механизм никак на меня не реагировал, просто не замечая. Что же, это даже интересно. Ведь самая изюминка всей этой ситуации в том, что Гроуви тоже обладает властью бога…

Оглянувшись в сторону своих спутников, я телепортировался к ним.

- А что, если нам замаскироваться? – Уже предлагал Юго.

- Ни за что. – Отвернулась Амалия, изображая оскорбленную невинность.

Принцессу садида просто корежило от мысли, что ей придется изображать уродину.

- Должен быть способ обойти защиту башни. – Задумчиво протянул Альберт.

- А что дальше?

- Ворвемся и освободим нашего друга.

- Дэнниэль? – Посмотрела на меня Ева.

- Я могу превратить вас в старух, и тогда вы сможете легко пройти в башню. – Пожимаю плечами.

От моего предложения лучница вздрогнула.

- Н-нет, такого нам не надо. – Покачала она головой.

- Ну, тогда я могу провести вас и так, словно рамс в ночи. Амалия, подойди, пожалуйста.

Принцесса с сомнением посмотрела на меня.

- А ты не превратишь меня в мумию?

- И лишу себя возможности любоваться твоей красотой?

Улыбнувшись, девушка, все же, подошла.

- Итак, номер с исчезновением!

Сорвав с себя мантию, накрываю ею девушку. После чего показываю героям плащ со всех сторон, доказывая, что Амалия за ним не прячется. Она действительно исчезла, спрятанная в бесконечном пространстве. И, в завершении, кланяюсь публике, как заправский фокусник.

- Вау! – Захлопал в ладоши Юго.

- Впечатляет. – Кивнул Руэль. – Ты точно кселор?

- Совершенно точно.

И, в завершении, я закрутил плащ, освобождая принцессу.

- Ухх… - Амалия чуть не упала, но я подхватил ее рукой, приобняв девушку за талию.

- Я легко могу пройти защиту башни, и провести вас за собой. – Говорю, глядя в глаза девушке.

Такой вариант понравился героям больше, чем необходимость маскироваться под страшилищ.

Поэтому, вскоре я снова вернулся к башне. Вся команда была скрыта в моей мантии. Стоило же мне подлететь к воротам, и правило Озамодас начало сбоить. Из-за плаща механизм защиты не мог определить, что я вообще такое. У него есть определенные критерии пропуска, но на мне они не работали. Врата не знали, пропустить меня или остановить. Тем не менее, открываться передо мной они не спешили.

- Ладно, мы пойдем другим путем.

Я продавливаю реальность и становлюсь невидимым и неосязаемым. Раньше для такого трюка мне не нужно было прилагать усилий вообще, мир сам хотел меня вытолкнуть на задворки реальности. Сейчас же я самостоятельно положил себе путь в тень бытия. Но, исчез я не как призрак, моя фигура дрогнула в пространстве голограммой и пропала. Практика темпоральной магии оставила свой отпечаток.

В таком состоянии я тоже могу телепортироваться, вот и переместился прямиком в башню.

Правило врат вообще не рассматривало подобный способ их обойти. Зачем долбить проход в горе, если ее можно обойти?

- Отпустите меня! – Упрямо вырывался Седлигроув.

Вот и он.

Иоп звенел кандалами, которыми принцессы приковали его к стене. Можно было бы просто забрать его отсюда и все. Но, не могу же я лишить ребят приключения? Проявив себя в мире, я взмахнул плащом, выпуская всю команду десанта.

- Что?

- Друзья! – Обрадовался Персидаль.

- Вторжение! – Сиреной запищала принцесса-мохнатка.

И завязалась драка.

Вот он – дух приключений.

Проклятые принцессы были словно разъяренные гарпии. Их черты искажались еще сильнее.

- Леди, позвольте вас похитить. – Решил и я поучаствовать.

Поймав принцессу-мумию, утаскиваю ее в сторону от общей свалки. Проклятие Озамодас превратило эту девушку в старый полутруп. Ее тело буквально разваливалось на части. От смерти ее спасали заколдованные бинты кселоров. Сама девушка не была магом, скорее всего, кто-то решил помочь ей таким образом. Ну и, полностью замотанная в бинты она была не такая страшная, какой должна выглядеть.

Можно быть и миротворцем.

- Простите… - Оказавшись практически у меня в руках, мумия мгновенно преобразилась из озверевшей ведьмы в смущенную принцессу.

В смысле, не внешне, изменилось только ее поведение.

Взяв же руку мумии, я поцеловал тыльную сторону ее ладони, но, чисто символически, не касаясь губами ее бинтов. Даже такой жест должен был подействовать на проклятие и… превратить меня в жабу. Принцессы верили, что искренний поцелуй может снять проклятие. Может даже и так, но я не стал полагаться на искренность и задействовал свою власть. Моя левая рука, которой я держал ладонь мумии, засветилась. Перчатка начала испускать жгуты энергии, стремящиеся к проклятию.

- Это… - Ошарашено прошептала мумия.

Думаю, Озамодас даже не старался.

Разрушить это правило было так же легко, как смахнуть пылинку с плеча. Из-под бинтов девушки прорезался яркий свет, а ее фигура менялась прямо на глазах. Дряблое разваливающееся тело наполнялось жизнью и приобретало изящные черты юной девушки.

От такой картины драка в стороне как-то сразу прекратилась.

Впрочем, сама эта драка проходила довольно интересным образом. Ведь среди проклятых ведьм завелась предательница! Пока остальные отвлекали нашу команду, девушка, тело которой было изрыто угрями и прыщами, решила подкатить к отважному рыцарю. В смысле, она его освободила и нашептала пару слов, играя благородство, чтобы произвести впечатление на парня.

И вот, увидев, как я вернул одной из ведьм человеческий облик, Гроуви прямо таки воспылал! Может до этого он сомневался, но когда перед глазами есть пример, вразумить иопа просто нереально. Точно так же он взял руку хитрой принцессы и поцеловал ее.

Будь на его месте кто-то другой, и быть ему жабой.

А богу хватило и одного только желания, что бы разбить правило Озамодас вдребезги. Вот только, он не просто снял проклятие с одной принцессы, а полностью уничтожил его, вместе со всеми связанными правилами. Башня вздрогнула, и ворота были разрушены. А так же две оставшиеся девушки вернули себе прежний облик.

- Поцелуй храброго рыцаря сотворил чудо! – Радостно воскликнула бывшая мохнатка, оказавшаяся миниатюрной энирипсой.

Кстати, довольно миленькой.

- Не красота и не происхождение делают принцессу принцессой. – Философски заявил Седлигроув. – Но лишь благородство ее поступков!

- Да-да. – Порывисто закивала энирипса, подбегая к иопу. – Ты будешь моим рыцарем!

- Нет моим. – Ухватила ее за воротник рыжая девушка-энутроф.

Раньше она была труллем.

Персидаль же осматривал окруживших его трех принцесс сверкающим счастливым взглядом. Тем не менее…

- Простите дамы. Я бы с радостью остался и стал вашим рыцарем, но сейчас долг зовет меня в путь! Есть еще столько подвигов, что ждут, когда я их совершу!

- Он это серьезно? – Вздохнула Евангелин.

- Серьезно. – Кивнула Амалия.

Я посмотрел на свою принцессу.

- Увы, это так. И мне тоже нужно идти.

- Но, хоть ненадолго вы же можете остаться? – Посмотрела на меня девушка.

- Нет, мы спешим. – Недовольно заявила кра.

- Да, очень спешим. – Хмуро согласилась с ней садида.

Все происходящее казалось маленькому элиатропу весьма забавным, что он и не думал скрывать.

- А ведь мы могли принять горячую ванну и даже выспаться в мягких постелях. – Протянул я.

- Хмм… - Задумалась Амалия.

- Верно. Нам нужно в путь, но и небольшая передышка тоже не помешает. – Закивал иоп.

Собственно, хоть девчонки и были несколько недовольны, но мы решили остановиться ненадолго тут. Обжитая башня получше походного лагеря авантюристов. Мне же даже как-то завидно стало. В смысле, Гроуви практически облепили три симпатичные девушки, конкурируя друг с другом за внимание иопа. Ну, хотя бы одна из спасенных дев порхала вокруг меня. Хоть что-то.

- Дэнниэль, а в твоей книге есть что-то про это приключение? – Поинтересовался Юго перед ужином.

- Разумеется. – Кивнул я.

Довольно быстро компания собралась, чтобы послушать мое изречение.

Хмыкнув, я отцепил от пояса кодекс и раскрыл его на произвольной странице.

- Такс… вот оно. Принцессы проклятой башни были спасены благословением Иопа. Но, история юных дев вернулась к своим истокам. Они не извлекли урока из своего опыта и бросились в объятия нового проклятия. Боги не терпят оскорблений. Особенно Озамодас.

- Что это вообще значит? – Недоумевает энирипса. – Какие-то кселорские нравоучения?

- Получается, все было зря? – Удивился Юго.

Я лишь пожимаю плечами.

- Оу… - Изобразил я удивление.

- Что такое?

- Тут написано, что вскоре Евангелин похитит иоп-извращенец, чтобы сотворить с ней страшные вещи.

Вздрогнув, кра подозрительно прищурилась, глянув на Гроуви.

- Не бойся, Ева, я не позволю случиться подобному! – Стукнул я себя пяткой в грудь.

Ну, фигурально. На деле же, не пяткой, а ладонью.

- Хе-хе… - Злорадно захихикала энирипса, глядя на лучницу.

- А про меня? – Заинтересовался Юго.

- Хмм. – Я демонстративно перелестнул пару страниц. – Вот, пункт двадцать третий. Коварный элиатроп Юго продает прекрасную Евангелин в рабство иопу и становится чемпионом буфбола…

- Опять? – Гневно воскликнула Ева. – Что всем этим твоим иопам от меня надо?

- Я стану чемпионом? – Обрадовался мальчик. – Но, подожди, я бы не стал продавать Еву в рабство!

Кра подозрительно взглянула на ребенка.

- Ева, не волнуйся, я ведь сказал, что не позволю подобному случиться, тебе не о чем переживать. И вообще, если вы и дальше продолжите вытягивать из меня подробности кодекса, мне придется стереть вам память.

- Точно, я вообще не уверена, что хочу все это знать. – Нахмурилась лучница.

Ну а после был ужин.

И ванная. Мокрые девчонки в полотенчиках, просто прелесть. Впрочем, лично мне больше понравился ночной визит спасенной принцессы, что решила меня хорошенько отблагодарить. Ничего серьезного. Принцессы ведь не глупые, понимают, что если рыцарь говорит, что его зовет дорога приключений, значит, скорее всего, он уже не вернется. Но, просто провести ночь с красивой девушкой довольно неплохо. Лично я совершенно не жалел, что впутался в эту историю.

Утром же, по выражению лица Гроуви было видно, что

не только одного меня отблагодарили ночью.

- Почему-то я рада, что наше путешествие наконец-то продолжается. – Вздохнула Амалия.

Старики только посмеивались, глядя на все это со стороны.

Иоп же первым вышел в путь, ступая широкой походкой победителя по жизни. Естественно, всем было очевидно, что случилось с парнем, отчего он такой довольный. Но, не то, что бы этого кого-то особо беспокоило. Все в порядке вещей.

Тем временем, Евангелин пыталась добиться от Груфона более точных координат, но получалось плохо.

- Если отправляетесь куда-нибудь, я укажу вам верный путь. Я карта! Я карта… - Пропел демон.

- Аааа! Прекрати петь, чертов клочок бумаги! – Вцепилась кра в края карты и начала их тянуть, словно пытаясь порвать артефакт.

Просто, шушу уже не первый раз начинает петь, но делает он это таким образом, что уши просто в трубочку заворачиваются. Да еще и эти бесконечные повторения. Даже меня это раздражает.

- Я карта! Я карта! Я карта!

- Ева, милая, дай пожалуйста мне карту… - Попросил я у девушки.

Груфон ненадолго замолчал, прекратив петь и, с сарказмом посмотрел на меня.

- Ну, попробуй, кселор.

- Еще раз начнешь петь и станешь туалетной бумагой. Твоя гордость это переживет, Груфон?

- Ты не посмеешь…

- Хочешь проверить?

- Ай… ай…

Сочащийся из моих пальцев стазис начал въедаться в карту, что не на шутку напугало демона.

- Стой, подожди! Я сдаюсь!

Ну, он не из храбрецов.

- Вот и отлично. И не дай Кселор, я снова услышу твое пение…

- Хе-хе-хе. – Злорадно рассмеялся Рубилакс.

Свернув карту, передаю ее обратно лучнице.

- Вот держи, я ее настроил для тебя.

- Это было жестоко. – Улыбнулась девушка. – Груфон, да? Можешь, пожалуйста, показать нам дорогу?

- Хорошо…

У Руэля и Алберта были одинаковые выражения лиц. Энутрофы всерьез задумались о том, что, оказывается, вот так тоже можно было. Впрочем, то, что я немножко напугал демона, вовсе не значит, что он просто взял и показал правильный путь. Скорее даже наоборот.

Почти всю следующую неделю мы блуждали, извилистыми тропами.

На третий день Амалия не выдержала…

- Дэни, миленький…

Усмехнувшись, я просто дал своей мантии растянуться, создавая плывущий хвост за моей спиной.

- Спасибо!

Принцесса с комфортом устроилась в этом импровизированном транспорте, прислонившись к моей спине и расслабленно вытянув ножки.

- Кайф… - Довольно протянула девушка.

Всем прочим героям оставалось только смотреть на нее с завистью.

На четвертый день, точнее ночь, Евангелин умудрилась проснуться самостоятельно. Да, я так и продолжал дежурить за нее. Но не в этот раз.

- Моя очередь. – Пробурчала кра, присаживаясь у костра.

Все же, мы успели пройти немалое расстояние, Груфон провел нас уже через два портала. Климат изменился, стал холоднее. Теперь дежурный не только следил за лагерем ночью, но и поддерживал огонь в костре, чтобы остальные не замерзли.

- Ладно. – Улыбнулся я.

Растрепанная эльфийка с распущенными волосами чем-то напоминала мне нахохлившегося воробушка. Чисто из-за того, как мило она дулась на меня.

- Иди спать.

- Мне не спится.

Девушка потерла замерзший нос.

И снова в дело вступает моя чудесная мантия. Вспорхнув, словно крыло, она укрывает Евангелин. Лучница покосилась на меня, но стряхивать мою мантию не стала. Ночи тут действительно весьма прохладные.

- Дэнниэль… - Тихо произнесла Ева.

- Можешь звать меня Дэни. Как это делает Амалия.

- Дэни. – Согласно кивнула кра. – Скажи, а когда мы встретились, ты уже знал, что она принцесса?

- Хмм? Думаешь, я специально искал именно вас?

- Ты ведь знаешь будущее.

- Какая ты проницательная. – Улыбнулся я.

- Принцессу направил Садида. Тебя Кселор. Похоже, боги снова обратили внимание на наш мир.

Еще как. Вон, некоторые боги до сих пор по земле ходят. Кселор являлся недавно. Как выяснилось, Озамодас тоже выбирался из Инкарнама. Кто знает, может и остальные боги иногда прогуливаются по миру двенадцати. Как-то мне даже повстречалась марионетка Экафлипа. Конечно, это не сам бог, но близко.

- Знаешь, Ева, не стоит так уповать на богов.

- Что ты имеешь в виду?

- Знаешь, если хочешь накормить голодающего, то не давай ему рыбы, дай ему удочку. Боги уже одарили нас. Они не станут решать наши проблемы, потому что они уже дали нам силы, решить эти проблемы самостоятельно. Да и не думай о них, как о бесконечно мудрых творцах.

- А как о них думать?

- Ну, я видел Кселора. Тот еще тупень, скажу я тебе.

Я сразу вспомнил его появление возле храма.

- Конечно, Кселор лично снизошел до тебя. – Улыбнулась Ева.

- А уж если бы ты видела Иопа. – Покачал я головой, не обратив внимания на сарказм девушки. – Уж кому судьбу мира доверять нельзя.

- Ну что там с Иопом? – Даже заинтересовалась немного эльфийка.

- О, этому парню надоело быть богом, и он запечатал свои силы, уйдя в мир смертных. Теперь он живет как один из иопов, ищет приключения, любовь, заводит семью, а потом умирает и возрождается снова и снова, начиная заново.

- Об этом тоже написано в твоем кодексе?

- Разумеется.

- А что Кра?

- Она устраивает лесбийские оргии вместе с Энирипсой.

Меня пихнули локтем в бок.

- Ладно, не знаю, чем она занимается, про нее я ничего существенного в кодексе не нашел. Вообще, почему это я один рассказываю тут всякое. Давай, твоя очередь.

- Что?

- Расскажи что-нибудь. Как ты познакомилась с Амалией?

Лучница задумалась, явно пытаясь вспомнить те времена.

- Наши народы давно живут в союзе. – Начала девушка. – И меня с детства готовили стать телохранительницей принцессы. Правда, когда меня только ввели в ее свиту, ну, для меня все это было непривычно.

Евангелин начала улыбаться.

И до самого утра мы спокойно болтали. Ева рассказала, как поссорилась с Амалией при первой встрече. Надо же, назвать принцессу овцой, да еще и на глазах придворных. По сути, именно это и сделала Евангелин, когда сказала, что в новом платье Амалия была похожа на габбола. Это местные животные, похожие на баранов. Из них еще делают очень теплые меховые плащи. А еще габболы очень вкусные.

Знаете, ну его, бог Иоп обойдется.

Фрагмент 6 Эпоха героев.

Закинув окровавленный меч на плечо, Гроуви поставил ногу на грудь поверженного монстра с расколотым черепом. На лице рыцаря застыла самодовольная ухмылка. Рубилакс, испив теплой крови, был почти счастлив.

- Вот и все. – Демонстративно похлопала ладони друг о друга Амалия, словно стряхивая с них пыль.

В стороне лежал минотавр, оплетенный ее терниями. Боевые растения садида могут быть жуткими. Вгрызаясь в плоть, эти лианы сочатся ядовитым соком и рвут плоть острыми шипами. Наиболее чисто сработала, пожалуй, только Евангелин. Ее меткие выстрелы пронзали головы разбойников насквозь.

- Теперь можно вернуться и сказать старосте, что эти… Бычары их больше не тронут. – Слабо улыбнулся Юго.

В общем, я уже не первый год в этом мире, так что, ни капельки не удивлен.

Это эпоха героев, здесь кровь льется рекой.

Тот же проклятый лес рядом с Емелько. Трехниды и полтеры живут мирно с людьми. Пока люди не суются в лес. Но, если кто-то забредет поглубже в чащу, то может уже не вернуться. А Бракмар? Город, основанный одним из демонов шушу. Это место не просто так вызывает мое отвращение. Загляни в любую подворотню и с высокой долей вероятности найдешь там чей-нибудь труп.

А что магия иопов? Режущий ветер, жгучее пламя, каменное дробление и яростные молнии. Почти вся их магия направлена на брутальное убийство. Не бандиты, не культ Рамс, именно иопы славятся своей жестокостью. Да, еще есть сакриер, но тут немного другое. Иопы известны именно как жестокие воины, упивающиеся битвой. Их учение зовется Сердцем Иопа. Но в первых же строках священного писания уточняется, что сердце это вырвано из груди врага. А сакриер, они славятся не как воины, а как безумные маньяки, их цель не сама битва, но кровь, боль и страдания. Все по заветам Сакриер.

Что же касается минотавров. В отличие от цивилизованных бворков, трулли и минотавры, как правило, людоеды. Даже удивительно, минотавры не вегетарианцы.

Этот мир стар и жесток.

- Вот свершился еще один подвиг, достойный славного рыцаря. – Провозгласил сэр Персидаль.

Очередное приключение.

Сегодня мы вышли к поселению эклексеров. Еще один разумный вид. Многие считали, что этот народ исчез во времена хаоса Огреста. Но вот, нашлись. Такие желеобразные маленькие гуманоиды. Мы подошли как раз во время нападения на это селение одного из разбойников. Минотавр, причисляющий себя к некой семье-банде Бычар. Огромная туша монстра возвышалась титаном на фоне мелких аборигенов. Естественно он делал все что хотел, крушил дома эклексеров от скуки и хотел забрать часть их припасов.

Струд сразу справедливо предположил, что это представитель местной налоговой службы. Альберт недовольно покачал головой, но тоже не спешил ввязываться в драку. Энутрофы, что с них возьмешь? Но, среди нас ведь есть иоп.

Рыцарь чисто ради формальности велел минотавру оставить все награбленное, извиниться, и убегать подальше. Монстра это только насмешило. И пока он смеялся, рыцарь вспорол ему брюхо. Минотавру сразу стало как-то не смешно. А Гроуви? Ну да, иопы любят честную драку лоб в лоб, а вот так прирезать надрывающегося от хохота монстра немного не достойно, но и иопы могут обижаться, когда над ними смеются.

Юго, пусть и ребенок, но и глазом не моргнул. Как бы, он был злее всех нас вместе взятых. Живя в деревне, он прекрасно представлял, сколько нужно усилий для сбора тех запасов, что минотавр просто растоптал походя. Наглость и вероломство монстра просто привело элиатропа в ярость. Он и сам был готов наброситься на минотавра, просто иоп успел раньше.

А дальше показались уже сами эклексеры.

Недовольный староста ругал иопа, уповая на то, что теперь Бычары придут мстить и отыграются на селении. Другие же просто и незатейливо попросили у нас защиты. Гроуви впечатлился бесхребетностью эклексеров и произнес пламенную речь о необходимости защищать свой народ. Так он обзавелся фанаткой из местных. Девчонка буквально пускала слюни на иопа. Другие же…

С одной стороны, даже если Бычары пройдутся по ним копытами, это не убьет эклексеров. Их тела довольно специфичны. Как желе. Но, у них есть внутренние органы, они вовсе не неуязвимы. А физической силы у них мизер. Для них идеален путь Рамса. Незаметность, ловкость, ловушки! Но, кто их будет учить? У нас нет ни подходящего специалиста, ни времени. Но, тут они уже пусть сами думают. А мы пока разберемся с минотаврами. У иопов простая логика и Гроуви сразу предложил решить проблему самым радикальным образом. У девчонок были сомнения, в том плане, что нам может не хватить сил, но, все оказалось гораздо проще, чем они думали.

Я уже говорил, что наша команда оказалась неожиданно эффективна?

И вот, теперь мы возвращались в селение эклексеров, что бы сообщить им об уничтожении банды разбойников. В качестве благодарности мы получили от них немного припасов в дорогу, ну и отправились дальше. Перед этим, правда, Гроуви сватали дочь старосты, но парень рассудил, что у иопа и разумной слизи нет будущего. Да и приключения зовут.

Дорога звала в путь, а карта путала маршрут.

Вновь потянулись дни путешествия. Казалось, что ребята уже и забыли о нашей цели, уделяя больше внимания самой дороге до нее. Попутно мы общались и узнавали друг друга лучше. Хотя, конечно же, именно совместные схватки, а не разговоры, лучше всего способствовали укреплению доверия в команде.

На привалах, бывало, играли в карты или кости. Амалия оказалась неожиданно очень азартной. А еще, в это время она занималась шитьем, мастерила себе новую куклу. Все же, она садида.

Карта, к тому времени, кажется уже и забыла о нашей профилактической беседе. Переворачивая Груфона, и смотря на него под разными углами, Альберт пытался разобрать маршрут. Руэль же сверлил меня осуждающим взглядом. А я что? Просто летел, стоя на часовой стрелке. Амалия уже устала валяться в моей мантии, и решила пройтись пешком, так что я позволил моему плащу пафосно развеваться на ветру.

- Это действительно удивительное приключение. – Воодушевленно заявил Юго на ходу. – Мы сразились с Черным Вороном, спасли проклятых принцесс, а потом защитили бедных эклексеров от Бычар!

Как и всегда, когда начинается приключение, завязалась драка. Хотя, как минимум для Юго, это был первый раз, когда нашей группе пришлось проливать кровь других разумных существ.

- Хоть они и не очень сильны, но смогли оценить величие настоящего рыцаря. – Довольно протянул Гроуви, вспоминая восхищенных аборигенов.

- И что теперь, куда нам? – Сменил тему Руэль.

- Согласно карте, впереди должно быть селение Катропат. И там есть крепость.

Постепенно, климат становился все мрачнее.

В данной местности, куда мы забрели, было уже довольно прохладно даже днем. Амалии было не очень комфортно в своем наряде из веточек, так что, в этом Катропате она вознамерилась достать утепленный дорожный плащ. А пока она додумалась, что если моя мантия может растягиваться, то можно укрыться ей и вдвоем, не создавая этим неловкую ситуацию. А мой плащ хоть и выглядит невесомо, но под ним довольно тепло. Точнее, он греет в прохладную погоду или же освежает при жаре. Климат-контроль. Правда, из-за этого мне пришлось слезть со стрелки и продолжить идти пешком, но, не страшно.

- Псс, эй, а ты не думала уйти от этого кселора? Хочешь стать мантией принцессы? Я могу тебя подшить в правильных местах, и тогда ты станешь настоящим платьем! – Тихо шептала девочка, обращаясь к моей одежде.

- Амалия, выгоню.

- Да я ничего… - Сразу же изобразила она невинность.

Тем временем, на горизонте показался город.

Мрачный готический Катропате. Высокая башня в центре небольшого города, обнесенного каменными стенами. Но, что интересно, ворот не было. В смысле, был открытый проход в стене, без ворот. Довольно необычное решение местной фортификации.

- Эй, карта, нам точно сюда? – Нахмурился Гроуви.

- Это единственный проход. – Флегматично отозвался ему Груфон. – Не беспокойтесь, это милое местечко, вам понравится.

- Выглядит не очень приветливо, но, тут мы сможем пополнить припасы. – Сказал Альберт. - Мои запасы кончились еще вчера.

- Кушать хочется. – Вздохнул Юго.

- Да ладно, мы уже почти пришли. Поедим в местной таверне. – Прокряхтел Струд.

Впрочем, вблизи этот город уже не казался столь привлекательным.

Ну, он и издалека не манил своими видами, но при приближении оказался еще более отталкивающим. От него так и веяло серостью. Никто нас не встречал. Местным жителям было не до этого. Большинство горожан пряталось по домам, а те, кто был на улице, вели себя, как минимум, странно. Вон лысый старик уткнулся лицом в стену двухэтажного дома, и тупо гудел как зомби. Прочие люди были не лучше. Отсутствующие выражения лиц, у многих открыты рты, пустые взгляды.

Их вакфу истощена, а в телах процветает странная конструкция из стазиса, похожая на проросший сорняк.

- Эй, Руби, скажи, а среди твоих знакомых есть кто-то, способный превращать людей в зомби? – Поинтересовался я.

- Как ты меня назвал? – Ошарашено выпучил на меня глаз проклятый меч сэра Персидаля.

- Я сократил твое имя, чтобы обозначить наши приятельские отношения, ничего особенного, тебе тоже можно называть меня просто Дэни. Мы же в одной команде.

- Ты! Немедленно прекрати это делать, кселор! Говорить такие отвратительные вещи… буэээ….

Иоп как раз выставил меч и недоуменно переводил взгляд с него на меня, и обратно.

- Сначала ответь на вопрос.

- Не знаю. Наверное… - Уже ответив, демон задумался. – Хотя, возможно Омбраж.

- Что ты хочешь сказать?

Амалия хотела уточнить суть разговора. Но я уже телепортировался к одному из местных. Старик, уткнувшийся лицом в стену, даже не заметил моего появления, когда я возвел руки над его головой. Темпоральная магия откатила время для его тела, избавив человека от вкраплений стазиса.

- Хаа!? – Резко вздохнул очнувшийся дед.

- Кхм, простите, теперь вы в порядке?

- В порядке? – Удивленно обернулся старик.

И вдруг подскочил, принявшись охлопывать себя.

- В порядке. И правда! Вы меня исцелили! Спасибо вам, господин, эмм… кселор…

- Мое имя Дэнниэль.

- Господин Дэнниэль.

- Ладно, вы можете объяснить нам, что здесь произошло?

Дед осмотрелся. И заметив других горожан, испуганно содрогнулся.

- Комт Рагнар! – Зашептал старик, смотря в сторону башни. – Не знаю, чегось с ним сталось, но наш граф темным колдунством занелся. Зуб вам дою, это все граф!

- Ясно. Значит, ответы на все вопросы находятся в башне. – Вздохнул я.

К нам как раз подошли мои товарищи.

- Похоже, мы нашли новое приключение. – Заулыбался Гроуви, вскинув свой меч. – Это как раз дело для благородного рыцаря иопа!

- Из тебя рыцарь, как из меня балерина. А у меня даже ног нет. – Издевательски пробасил Рубилакс.

- Ты когда-нибудь заткнешься, проклятый шушу!? – Раздосадовано воскликнул страж.

- Мечтай, хе-хе-хе…

Наши старики, Альберт и Руэль, только понимающе покачали головами.

- Тогда не будем терять времени и пойдем сразу в башню. – Стукнул себя кулаком по груди Юго.

- Это ты верно говоришь. – Решил я отыгрывать роль кселора. – Нет ничего хуже бессмысленной траты времени. Ибо время это самое ценное, что у нас есть.

Перебрасываясь фразами, мы двигались к башне.

- У меня таки есть что возразить! – Не смог промолчать Струд.

- Презренный желтый металл не позволит вернуть утраченное время. – Покачал я головой.

- Да как ты смеешь, мальчишка! – Взъярился дед, выбежав вперед. – Презренный? Желтый? А ну вымой рот с мылом!

- Золото это просто ресурс. – Пренебрежительно хмыкнул я, вытянув из своей мантии горсть кам. – Его можно использовать в торговле с людьми, что ценят этот металл. Но богатство, это не золото, а твои возможности, старый ты энутроф. Что ты купишь за камы у бога?

Глядя, как сквозь мои пальцы вываливаются блестящие золотые монетки, старик схватился за сердце и засипел.

- Б-богохульник! Порази тебя Энутроф! Ухх, моя спина…

Естественно, старик подобрал все выпавшие монетки. Причем, сделал он это так быстро и ловко, что я даже не успел ему помешать. А ведь хотел заставить их взлететь с помощью телекинеза и вернуть обратно в мантию. Но, не вырывать же их из рук старика.

Так мы и добрались до башни.

Пройти внутрь было на удивление легко. А потом до меня дошло, что упыри Омбраж боятся солнечного света. Точно! В сериале на героев напали ночью. Мы же заявились к графу в неудобное для него время. Тем не менее, внутри башни было довольно темно. Немногочисленные окна закрыты плотными шторами, а в полумраке злобно порыкивали сгорбленные существа, дожидающиеся, когда мы сами пройдем вглубь мрака.

- Что это такое?

Присмотревшись, я отметил для себя, что в прячущихся упырях не осталось и капли вакфу. Стазис выжег в них все человеческое, оставив только оболочку. Они уже мертвы и если развеять чары шушу, то упыри просто станут обычными трупами, а вовсе не превратятся обратно в обычных людей.

Впрочем, меня это не удивило. Я и не ожидал, что в таком месте все может закончиться счастливым финалом для всех.

- Мне тут не нравится. – Поморщилась Амалия.

Я же достал из мантии меч-стрелку, наподобие той, какую использовал Ноксимильен. Только моя была, все же, больше похожа именно на меч, чем на стрелку. И, не то, чтобы я был хорошим мечником. Думаю, на этом поле Гроуви меня легко превзойдет. Но и не в том моя сила. А то, что я вооружился таким образом, это просто ребячество.

- Ну? Пойдем туда? – Нетерпеливо спросил иоп.

- Мне это совсем не нравится. – Вздохнула Ева. – Они не похожи на обычных монстров.

Глаза кра обладают крайне острым зрением. Если остальные видели лишь мрачные тени, то Евангелин без проблем разглядела упырей.

- Это нежить. – Поясняю союзникам. – Мертвецы, движимые магией шушу.

- Но, мы же можем их убить? – Поднял брови иоп.

- Можно и так сказать, хотя, фактически это механизмы, просто не из металла, а из плоти.

- Куклы. – Подобрала более подходящее слово Амалия.

- Тогда в бой, друзья! Порвем этих куколдов!

И, собственно, иоп первым же и бросился в бой, как и положено, согласно его учению. Тем не менее, пока рыцарь сближался с противником, лучница успела натянуть на тетиву волшебную стрелу из струящейся золотом энергии, и подстрелить первого упыря.

Амалия с грустью осмотрелась. Каменный пол заставлял ее чувствовать себя неуверенно. Но, даже в такой обстановке она могла что-нибудь выдать. Выхватив из своей сумки небольшую куклу, она бросила ее вперед. С древесным треском магическая кукла увеличилась в размерах и выпустила острые когти-лезвия.

Я тоже решил проявить себя.

Ускорив собственное время до такой степени, что все окружающие превратились в неуклюжие манекены, иду вперед. Я кселор, мы не опаздываем и никуда не торопимся. Спокойным размеренным шагом мы приходим вовремя.

Остальные же видели только, как я сделал шаг вперед, и моя фигура размазалась черной волной, выходя уже у лестницы на следующий этаж башни, за спинами упырей. После чего больше половины монстров рухнули, разрубленные на куски. Я же поставил меч острием на ступеньку и развернулся к команде, показывая, что жду их. По клинку стрелки стекала черная вонючая жижа, заменяющая

упырям кровь. Так что, когда закончим со всем этим, нужно будет почистить меч.

- Эй! А это вовсе неплохо! – Восхитился Гроуви.

Попутно располовинил еще одного упыря.

- Фуу… - Брезгливо пробурчал Рубилакс.

Очевидно, внутренности мертвецов ему не по вкусу.

- Позеры. – Вздохнула Евангелин.

В тот же момент Юго вынырнул из портала за спиной одного из мертвецов, впечатав в него свой ботинок. Потерявший равновесия упырь рухнул вперед и тут же получил лопатой по голове. Сам же элиатроп вспомнил о выученном трюке и выстрелил пучком энергии, выжигая последнего оставшегося упыря.

Сразу же, как дымящиеся останки упыря рухнули на пол, раздались тихие аплодисменты.

- Браво, это было впечатляюще… - Прозвучал самодовольный голос.

Тьма на лестнице сформировала фигуру статного мужчины, облаченного в магический плащ. Весь его вид просто кричал «я вампир». Черная одежда и бледная кожа. Вертикальные щели зрачков. И, собственно, сам его плащ напоминал собой крылья нетопыря. Правую руку мужчины покрывали черные линии. Дьявольская печать.

- Я как раз ждал кого-то вроде вас. – Произнес граф.

- Ева, помнишь, я говорил про него…

- Что? – Не поняла девушка.

В этот момент вампир исчез и соткался из тьмы прямо перед лучницей.

- Что за прелестное создание.

Глаза эльфийки округлились в удивлении. Она вспомнила, как я напророчил ей, что бедняжку похитит иоп-извращенец. Граф уже протягивал руку с перстнем к девушке, когда она совершенно беспардонно заехала ему кулаком по лицу.

- Что за… - Отпрянул он.

- Хе-хе… Рубилакс. – Прозвенел звонкий женский голос.

- Омбраж. – Кивнул веком проклятый меч. – Давно не виделись, старуха.

- Ты… ха-ха, неважно, скоро у меня будет собственное тело, и я буду свободна.

- Ну, впечатляет. Честно, я поражен тем, как ты извратила своего стража.

Собственно, и наша команда, и сам граф, с некоторым недоумением смотрели за переговорами проклятых предметов. В черном камне перстня вампира мерцали фиолетовые огни, изображающие зловещее лицо демона.

- Так ты тоже страж шушу? – Удивился Гроуви, глядя на графа.

- Хм, значит и ты? Впрочем, это значит лишь то, что ты для меня бесполезен.

- Рагнар, хватит болтать, просто разберись с ними и забери девчонку. – Немного недовольно потребовала Омбраж.

- Конечно, моя дорогая. – Приторным тоном пообещал вампир.

- Боже… - Перекосило Евангелин от вида стража, воркующего с шушу.

- Ха-ха-ха! Вот неудачник. – Покачал головой Гроуви. – Позволил демону собой овладеть.

- Действительно. – С сарказмом пробасил Рубилакс.

И вот, граф взглянул в сторону кра.

Девушка оцепенела и уже не могла сопротивляться, когда на нее был направлен перстень.

- Да, ха-ха, иди ко мне. – Прозвенел довольный голос Омбраж.

Все происходило слишком быстро, чтобы остальные успели отреагировать. Ну а я ведь дал обещание, что не позволю подобному произойти. И спустя мгновение перед Евой стоял я. Омбраж явно пыталась подавить вакфу девушки и внедрить в ее тело паразита из стазиса. При этом, вакфу самой девушки истощалось, формируя прорву стазиса, который вытягивало кольцо. Выглядело это эффектно, будто демон вырывает тень из жертвы. Но, этот прием действовал не на цель, а по направлению. То есть, теперь это воздействие пыталось повлиять на меня, безрезультатно. Все видели, как из меня вырывается тень, но и только.

- Что-то не так, шушу? – Зловеще оскалилась моя тень.

- Неожиданно. – Удивился граф.

- Кто ты такой? – Не меньше удивилась и сама Омбраж.

Вампир вовремя растекся мраком, прямо перед тем, как я пронзил пустоту мечом. Оказавшийся же на более дальней дистанции граф незамедлительно атаковал, посылая в нашу группу мрачные сгустки стазиса.

- Не так быстро!

Энутрофы не растерялись. Где уклоняясь, а какие сгустки просто отбивая, они умело избегали урона. Амалию прикрыла ее собственная кукла, которая еще больше увеличилась в размерах, становясь неповоротливой, но способной полностью закрыть девочку собой. Я же прикрылся мантией, защищая и себя, и Еву. Гроуви не делал ничего, так ему ничего и не угрожало, все сгустки прошли мимо. Просто граф не целился, а бил по площади.

Все происходило предельно быстро. А граф не стоял на месте во время атаки.

- Что же, я буду вас ждать в палате заклинаний… - Протянул он, проявившись за спиной Альберта.

Энутроф вздрогнул, когда в его тело впился паразит стазиса. И это было нечто более высокого уровня, нежели те конструкты, которые использовались на горожанах.

- А ну стой!

Золотая стрела пронзила темный туман, оставшийся на том месте, где только что был граф.

- Сбежал…

А энутроф сгорбился, упав на пол. Впрочем, превратиться в упыря он не успел. Было бы странно, если бы я даже не попытался это исправить. Телепортировавшись к Альберту, заключаю его в сферу контроля и перематываю его время, возвращая состояние его жизненной энергии в норму.

- Спасибо… - Вздохнул энутроф.

- Не стоит, мы же в одной команде.

- Эй, не отставайте! – Бросил нам Гроуви, уже почти забравшийся наверх.

Нахмурившись, Юго обогнал рыцаря, используя очередной портал.

- Постойте, не стоит разделяться. – Сказал им Альберт.

- Горячие головы. – Покачал головой Руэль.

Кивнув, Евангелин сорвалась на бег, стараясь догнать парней. Мне достаточно было просто телепортироваться. Подобный способ передвижения для меня уже так же естественен, как и обычная ходьба.

Амалия вместе с энутрофами немного отстали, но, все же, добрались до следующего этажа вместе со всеми.

Граф, как и обещал, ждал нас в заклинательной комнате, на самой вершине башни. По пути нам пришлось еще несколько раз сразиться с упырями. Помимо простых и неповоротливых мертвецов были и более сильные существа. Полуживые мутанты. Частично они все еще были живыми и сохраняли свои навыки. Похоже, Омбраж создавала этих существ из более-менее умелых авантюристов, навыки которых было бы полезно использовать. В то время как обычные крестьяне, не обладающие боевыми способностями, обращались в тупую нежить. Конкретно же этих полуживых упырей я превращал обратно в людей.

- Дэни, ты как? – С беспокойством спросила Евангелин, когда мы почти добрались до самого верха.

- Милая, для меня это пустяки.

- Подобная магия дается непросто даже самым могущественным из кселоров. – Задумчиво протянул Струд.

- А ты не так прост, парень, да? – Усмехнулся Альберт.

- Эй, вы должны были еще в самом начале понять, что я невероятно хорош. Да и как может быть простым человек в такой потрясающей и загадочной мантии?

- Конечно, мы знали какой ты удивительный. – Неожиданно улыбнулась Ева.

А я ожидал, что она прольет на меня ушат сарказма. Но, похоже, спасение людей ее сильно впечатлило.

- Главное, ты сражаться сможешь?

- Я же говорю, это пустяк, я еще полон сил. – Махнул я рукой.

- Вот это правильный настрой! – Кивнул Гроуви.

- Тогда врываемся. Юго, держись за мной. – Подошел к двери Альберт.

И завязалась новая драка!

Трактирщик, вернувшийся к быту авантюриста, выбивает дверь, врезавшись в нее плечом. Залетая внутрь, он сходу вонзает лопату в каменный пол и вперед расходится волна магии. На мгновение мне даже показалось, что я ощутил мимолетное внимание Энутрофа. И целая толпа поджидавших нас упырей разлетается назад, словно кегли, сбитые шаром для боулинга. Нет, бог Энутроф вовсе не выглянул из Инкарнама, это ложное впечатление. Просто местные культисты, по сути, ученики своих богов. Альберт, хорошенько вложившись в удар, используя магию энутрофов, на мгновение сам стал похож на бледное подобие своего бога.

- Хааа! – Громко воскликнув, в бой врывается Персидаль.

Местный вампир уже не выглядит столь беспечным, как при нашей встрече.

Он стоял в центре магического круга, линии которого сочились черным маревом, порожденным стазисом. Где-то в стороне, рядом с кругом, лежали мертвые горожане, смерть которых и стала источником демонической силы. Как и в моем мире, когда люди умирают, есть вероятность того, что из их смерти сможет родиться призрак. Но, нужно учесть, что это событие неординарное. Преобразования энергии во время смерти недостаточно, что бы появился демон. Обычно получается просто немного энергии стазиса. Люди, оказавшиеся в тяжелом положении, находящиеся на грани отчаяния, сходящие с ума от страха или гнева. Если их бурлящие чувства могут наполнить формирующуюся при их смерти призрачную энергию и если этой энергии достаточно, а это возможно только если при жизни человек обладал огромным запасом жизненной силы, то, тогда есть шанс того, что разум умирающего отпечатается в энергии стазиса, формируя демона. Есть некоторые обходные пути, но даже так, призраки не появляются просто так. Вакфу и стазис это энергии противоположности, две стороны одной медали. Когда вакфу истощается, она постепенно приобретает отрицательное значение, трансформируясь в энергию стазиса. Логично, что для того, чтобы быстро получить достаточно стазиса для мощной магии, нужно принести в жертву кого-то, получив стазис из его смерти.

Омбраж направляла руки проклятого стража, творя черную магию.

А против нас вышли, возможно, самые лучшие ее творения. Измененные магией упыри. Некоторые даже были облачены в крепкие доспехи и могли пользоваться магией. Правда, из-за того, что их вакфу была в угнетенном состоянии, их магия была слаба. В смысле, обычная магия. Упыри фонтанировали стазисом и практически на одних инстинктах использовали его, усиливая себя и создавая разрушительные выбросы энергии.

- Боже, эти твари… - Чуть ли не скрипела зубами Амалия.

Она уже не атаковала, используя двух кукол, принцесса могла только защищаться, не более. И, даже так, мне пришлось помочь ей. Как ни крути, а использовать свою магию эффективно в подобном месте она не может.

А вот рыцарь был почти счастлив.

- Вот это я понимаю, сражение! Наконец-то достойный противник!

- Смотри, не надорвись, рыцарь. – Саркастично протянул Рубилакс.

Настроение демона тоже было на уровне. Кровь полуживых упырей ему была по вкусу. По ходу схватки меч стал несколько длинней и тяжелей. Насытившись кровью, Рубилакс выглядел еще более грозным. А вместе с тем менялась и манера боя иопа. Стремительные выпады короткого меча превратились в мощные размашистые удары двуручника. Что же, парень хорошо знаком с особенностями своего демонического оружия.

- Их не так-то просто остановить. – Напряженно вздохнула Евангелин.

Очередной ее выстрел бессильно разбился о двуручный щит, коим прикрылся упырь, явно созданный из воина-фека.

- Ха-ха, давайте, сражайтесь, ваше время уже на исходе! – Довольно провозгласил Рагнар, возведя свои руки вверх.

- Что он делает? Какая мерзкая магия…

- Время, как раз, всегда на моей стороне. – Усмехнулся я.

Потоки темной энергии, сочащиеся из рисунка, хлынули в вампира, насыщая его тело силой демона.

- Давай же! – Вырвался к кругу иоп.

Но путь ему преградил еще один упырь-фека.

Больше половины темных миньонов были уничтожены нашей командой. Но, со своей задачей они справились и задержали нас достаточно, чтобы комт смог накачать себя целой прорвой энергии для этой схватки.

- Вы молодцы, но это уже начинает утомлять. – Зловеще оскалился вампир, продемонстрировав нам острые клыки.

По сути, сам он тоже был упырем. Омбраж изменила своего стража, но сделала из него существо, на голову превосходящее даже улучшенных упырей. А теперь это еще и накушалось стазиса так, что аж из ушей льется. В смысле, тело графа просто не могло удержать в себе столько силы, и из него потоками вырывался стазис. Мужчину окружила зловещая аура мрака. Впрочем, для одного боя этого вполне достаточно.

- Сучка… - Озлобленно прорычал меч, которым Гроуви закрылся от удара вампира.

- Ха-ха, твоя злость мне льстит, Рубилакс. – Весело пропела Омбраж в ответ.

Поток стазиса захлестнул рыцаря, отбрасывая его назад. Энергия разрушения изрезала его кожу десятками глубоких царапин, попутно отравляя его вакфу. Обычного иопа это могло бы и убить. Но тут сразу несколько факторов играют в пользу Гроуви. Он страж и уже привык противостоять стазису своего шушу. Вдобавок и сам Рубилакс, так или иначе, защищает своего напарника, приняв на себя большую часть направленного потока. Но самое главное в том, что он Иоп. Пусть большая часть его сил запечатана неким законом. Даже так, вакфу Гроуви превосходит прочих смертных, как качественно, так и в количестве.

- Я закончу быстро. – Самодовольно произнес граф.

И отмахнулся рукой от вновь бросившегося на него иопа.

- Да ты бьешь как девчонка. – Радостно оскалился Персидаль.

Ну, хоть атака графа его и не убила на месте, но, вот сейчас это была просто бравада. Рыцарь едва стоял на ногах.

- О, прекрасная дева. – Вздохнул вампир, перехватив черным барьером стрелу Евангелин. – Просто подожди еще чуть-чуть.

Конечно, я сражался со всеми, но…

Пока что я скорее прикрывал своих товарищей, нежели действительно сражался с врагом. Мой плащ прикрыл упавшего Гроуви, не дав вампиру добить рыцаря. Повредивший руку и хорошенько избитый Альберт был оттеснен назад. Руэль тоже получил от упырей, правда, тут он уже сам отполз в сторонку и притворился мертвым.

И вот настал момент, когда вампир сумел оттеснить всю нашу команду от Евангелин. Лук выбит из рук девушки. Кажется, ситуация практически безвыходная.

- Не сопротивляйся кра…

Перстень направлен на девушку.

- Было интересно, но пора заканчивать.

В этот раз у графа не было и шанса уклониться. Резкий удар сверху и отсеченная кисть стража падает на пол.

- А? – Опешила Омбраж, стукнувшись о камень.

Без демона стазис в теле вампира просто взбесился, разрывая его на части. Рухнув на колени, Рагнар обхватил себя руками и выплюнул струю черной крови, продолжая корчиться от боли.

Опустив взгляд, я занес меч и резко опустил его, отрезая несколько пальцев с уже отсеченной кисти. Проклятое кольцо само слетает с обрубка.

- Эмм… приветик… - Взволновано протянула демоница, когда я поднял ее темницу.

- Привет, трофей. – Ухмылка сама наползает на мое лицо.

Сам же страж Омбраж вдруг выгнулся. Или, точнее, его мышцы в болезненной судороге выгнули парня так, что переломили ему хребет. Громкий вой графа громом пронесся по башне, а из его рта вырвался поток черной магии.

- Хватит уже орать. – Поморщился я, махнув на него рукой.

Запечатанный в магической сфере, граф начал существовать в обратном порядке. Правда, теперь уже без кольца. Отматывая для него время, я вернул местному владыке человеческий облик, коим оказался высокий иоп. И вот, как я развеял сферу, на ноги поднялся прежний страж.

- Вы… - Устало прошептал он.

Хоть тело рыцаря и было здорово, но, я восстановил только тело. Его воспоминания не исчезли, а наполняющая его энергия вакфу была истощена и находилась на грани от превращения в стазис. Пришлось еще немного влить в него жизненной силы, что бы граф совсем не загнулся.

- Вы спасли меня… - Склонил он голову.

- Рагнар, милый! – Подала голос Омбраж.

- Замолчи демон! – Зло прошипел иоп. – Ты меня обманула проклятая тварь! Я…

Плечи иопа опустились.

- Я не справился, как страж.

Ну, хорошо, что он это понимает. Ведь отдавать ему проклятое

кольцо обратно никто не собирается. Теперь это мой трофей. Захочу – выпущу Омбраж и сделаю из нее служанку. Или просто оставлю ее в качестве безделушки. Да хоть продам Керубу в Бонта. В любом случае, она теперь моя.

Фрагмент 7 Курс на Бонта.

Глядя на негодующую Амалию, я тихо посмеивался про себя.

Девушка обзавелась теплым дорожным плащом. Вот только, после того как мы покинули Катропат, стоило нам пройти следующие врата заап, как мы оказались в куда более теплой климатической зоне. Впрочем, может плащ еще и пригодится. А пока…

- Эта проклятая карта только путает нас! Мы уже почти месяц в пути. – Недовольно кряхтел Руэль.

- И правда. Дэни, это точно та самая карта из пророчества? – С сомнение спросил меня Юго.

- Конечно. Просто вы не правильно ее используете, вот и все.

- Эээ?

Честно, мне уже тоже начинает надоедать бродить между филлеров, без особого продвижения сюжета. Пора уже и вытряхнуть из Груфона информацию.

- В смысле?

Вздохнув, я открыл свой кодекс.

- Итак, двадцатый пункт кодекса. Старый авантюрист объясняет юному элиатропу, что в волшебной карте заключен пакостный демон шушу по имени Груфон. Лесть он принимает за слабость, и будет морочить головы людям для удовольствия своей темной души. Только сила может усмирить проказы демона и заставить его подчиниться.

- Во имя Рушу! Кселор, ты все портишь. – Раздосадовано проскрипел демон.

- Хе-хе-хе… - Посмеялся над ним Рубилакс.

Омбраж высокомерно молчала, продолжая висеть на моей шее. В смысле, буквально. Я нацепил кольцо на веревку и повесил получившийся амулет себе на шею.

- Значит, все это время ты знал, что Груфон просто издевается над нами? – Разозлилась Амалия.

Я лишь пожал плечами.

- Если бы я сразу сказал об этом, то мы не спасли бы тех принцесс, не защитили бы эклексеров, а Катропат окончательно сгинул бы волей Омбраж.

- Ой, милый, ты мне льстишь. – Польщено отозвалась демоница.

Она не только могущественный шушу, но еще и подлиза. По крайней мере, пока она находится в уязвимом положении. Но, мне даже нравится, как она порой начинает ласково щебетать. Естественно, как только Рагнар стал ей бесполезен, демоница о нем забыла и теперь пытается окучивать меня. Хотя, сначала она вела себя скромнее.

- В чем-то ты прав. – Вздохнула Евангелин.

- Да ладно вам. Это было классное приключение. – Бодро заявил Персидаль.

- Но, если нам не нужно было знать об этом, почему ты сказал об этом сейчас? – Засомневалась принцесса садида.

- Согласно кодексу, ничего важного до того как мы расколем Груфона не будет. Разве что Амалия отравится смертельным ядом и придется искать противоядие…

- Что? – Возмутилась девушка.

- Но, можно ведь и без этого обойтись. – Пожимаю плечами.

- Действительно! Можно и не травить принцессу! – Негодовала Амалия.

- Вот и я о том же! – Киваю девчонке. – Лично мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

- Таки что будем делать с картой? – Поинтересовался Руэль.

Я протянул руку и в нее сразу вложили Груфона. Кисточки демона задрожали.

- Тебе меня не сломить, жалкий кселор. – Тихо пробормотал шушу, стоило мне развернуть его карту.

- Я не буду ничего с тобой делать.

- Правда?

- Когда ты познаешь учение Кселора, ты прозреешь, шушу.

Все с интересом смотрели, как я вложил раскрытую карту меж страниц кодекса и закрыл книгу, зажав внутри Груфона. Демон задергался и закричал. Но вопль демона быстро оборвался. Подобное представление оказало сильное впечатление на моих товарищей. Особенно сильно впечатлилась демоны в проклятых предметах. Омбраж поняла, что ей лучше не связываться с учением Кселора, а Рубилакс просто получил новое еще более наглядное подтверждение своим опасениям.

- Ответь же мне, шушу, ты познал мудрость бога времени?

Достаю ослабевшую карту, которая даже кисточками подергать не может.

- Мой слабый и глупый разум не способен прозреть всю бесконечную мудрость учения Кселора. – Безразлично произнес демон.

- Что же, ты хотя бы пытался. Но хоть что-то ты понял?

- Я понял! Мое предназначение служить учению кселор. Приказывайте, господин!

- Отлично. Тогда, скажи нам, Груфон, как попасть на остров Ома?

- Очень просто. Это небольшой остров вблизи Бонта.

На карте появилось изображение самого города, а так же окружающих его островов. Вот рядом с одним из этих островов и появилась надпись, указывающая, что это именно тот остров, который нам нужен. Теперь я показываю развернутую карту героям.

- Это было жутко… - Шепнул Руэль своему другу.

- Согласен. – Кивнул Альберт.

- А это точно? Он не соврал снова? – Засомневался Юго.

- Не волнуйся, Груфон познал частичку мудрости учения кселор, он больше не будет лгать.

- Эмм, ну ладно…

Выражения их лиц были весьма забавны.

Альберт же, получив карту, решил проверить наш пройденный маршрут. От того, что ему показал Груфон, лицо энутрофа вытянулось.

- Да мы петляли все это время! Если бы так шло и дальше, то мы добирались бы до Бонта десятилетия! Груфон?

- Я не могу не указать верный путь. – Спокойно ответил демон. – Таковы условия. Но мне по силам изменить маршрут к цели.

- Знаете, я теперь боюсь кселоров. – Заявила принцесса.

- Амалия? Но почему? Разве я сделал тебе что-то плохое? Ведь только хорошее! Кормил тебя сладостями! Катал на своей мантии! Прикрывал в бою!

- И постоянно морочил нам голову своими странными пророчествами. – Скрестила руки на груди Евангелин.

- Ну, бывает. Люблю эпатировать публику. – Развожу руками.

В любом случае, теперь наш путь вел напрямик в город Бонта. Давненько я там не был. И есть несколько мест, которые я хотел бы навестить. Настроение команды заметно изменилось. Узнав точный маршрут, все сразу приободрились. Все же, за время нашего путешествия, ребята успели подзабыть о самой цели. Теперь же они вновь видят не тернистую дорогу в неизвестность, а прямую трассу до финиша.

- Если верить карте, то мы доберемся до врат заап уже через два дня, а через них можно перейти сразу к Бонта.

- Останется только нанять корабль и доплыть до Ома.

- И тогда я встречу свою настоящую семью. – С волнением произнес элиатроп.

- Юго… - Неловко вздохнул Альберт.

- В смысле, пап, ты тоже моя семья! – Бросился обнимать приемного отца мальчик.

- Это так мило. – Улыбнулась Евангелин.

Тем временем, мы прошли уже немало по новому маршруту.

Вечерело и, пора было устраивать лагерь. Запастись в Катропате не вышло. Местные довольно долго были под контролем Омбраж. Никто не заботился о поставках провизии. А все что уже было в городе к нашему приходу либо оказалось съедено, либо испорчено. Так что, теперь все смотрели на меня.

- Ну ладно…

Я вновь призвал стол, на этот раз заполненный едой. Всякого тут хватало и на всех. Увидев все это, голодная принцесса радостно бросилась мне на шею и наградила поцелуем. Пусть лишь и в щеку.

- Вы только посмотрите, Рубилакс, твой страж просто отвратителен. Совершенно никаких манер. – Издевательски прокомментировала прием пищи демоница.

Гроуви, недоуменно осмотрел картофельное пюре и жареное крылышко тофу в своих руках. Но, похоже, проклятому мечу было гораздо обиднее, чем самому стражу.

- У тебя вообще никакого стража нет. – Недовольно отозвался меч. – Ты теперь просто игрушка кселора. Наверняка он сделает из тебя какой-нибудь механизм, хоть на что-то сгодится такая старуха.

- Руби… - Удивился Гроуви, достав меч из ножен. – Ты за меня заступаешься?

Глаз демона налился кровью.

- Какой же ты недоумок. Вытри руки, иоп! Ты измазал всю рукоять!

- Ха-ха-ха, какая прелесть. – Посмеялась над ними Омбраж. - Но, Рубилакс, ты многому научился у своего нынешнего стража. Старуха? Серьезно? Я выше этих смертных понятий, в отличие от глупца вроде тебя, что сам почти как смертный! Мою красоту признал даже сам владыка Рушу.

- Ой-ой, как это тебя задело. – Издевательски протянул меч. – Наверное, твой кселор просто решил приправить свою еду песком древности, который из тебя сыпется!

- Рубилакс. – Спокойно окликнул я его. – Не хочешь познакомиться с учением кселор?

- Н-нет… - Замялся демон.

- Ха-ха-ха! Неужели великий Рубилакс боится моего кселора? – Возликовала демоница.

- Омбраж, ты первая на очереди.

- Ой, милый, прости меня. Но не могла же я промолчать, когда кто-то ставит под сомнение мою красоту! Если бы ты только видел, мой Дэнниэль.

Амалия недовольно гудела, жуя булку и сверля взглядом мой самодельный амулет.

- Успокой ты уже эту штуку. – Недовольно пробурчала девочка.

- Ой, кто-то ревнует. – С придыханием пропела демоница. – Какая забавная малышка.

Принцесса садида уже почти рычала.

- Омбраж. – Покачал я головой. – В угол.

И сняв амулет, убрал его в пространство плаща. А то еще испортит аппетит девчонкам. А я буду виноват.

Рубилакс лишь выпучил свой глаз, впечатленный тем, как я разобрался с демоном.

Позже, когда все уже поели, поздним вечером, я потихоньку учил Юго видеть вакфу. На деле просто велел ему закрыть глаза собственной шапкой и пытаться увидеть кого-то из нашей группы. Или еще что-нибудь. Вакфу ведь практически везде. И даже более того, она течет реками энергии по поверхности планеты.

Впрочем, пока у Юго ничего не получалось. Да и я особо не терроризировал парня этим обучением.

Ну а ночью, когда пришло время, я наконец-то разбудил Евангелин, когда настала ее очередь охранять сон остальных! Еще толком не проснувшаяся девушка быстро все осознала и от радости крепко обняла меня. Приятно, черт возьми. Даже через одежду чувствуется приятная мягкость девичьего тела.

- Все, теперь можешь и сам ложиться. Или тебе снова не спится?

- Мне вообще нужно не так много времени для сна, как остальным. – Развожу руками.

Впрочем, девушка вовсе не была расстроена. Даже наоборот. Ей нравилось, что в эти часы она сможет с кем-нибудь поговорить. Ну а я подобными разговорами налаживал с ней мосты взаимопонимания. Правда, были некоторые моменты…

- Значит, у тебя есть сестра?

- А? Ну да, точно…

- Хотя, я уже знал об этом. Клеофин, верно?

- Понятно, опять этот твой кодекс. – Закатила глаза девушка.

- Интересно, она такая же милашка, как и ты, или просто красивая?

Смутившись, девушка решился сменить вектор разговора на меня.

- А твоя семья?

- Ну, родители, две сестры, жена, четыре любовницы… - Начал я считать.

Хотя, не уточнил, что одна из сестер это так же еще и одна из любовниц.

Закончив пересчет, смотрю на выражение лица эльфийской лучницы. Да, оно того стоило. А если ничего с ней не выйдет, ну, пусть так.

- Жена? – Решила уточнить она, справившись с удивлением.

- Ну, она джин и когда я ее нашел, предложила выполнить любое мое желание. А я пожелал ее, и она стала моей женой.

- Эмм, вау? – Впечатлилась лучница. – Неожиданно. И как ты скрываешь от нее любовниц?

Ей действительно было интересно. Хотя, во взгляде девушки и проскользнула толика неприязни. Тем не менее, даже после таких откровений, ее отношение ко мне, в целом, не поменялось. Все же, пока мы лишь друзья, пусть и с некоторой долей романтичной симпатии, но не более.

- А я не скрываю. – Усмехнувшись, закидываю руки за голову, прежде чем развалиться на земле. - И, скорее всего, некоторые из этих любовниц позже тоже станут моими женами. Может, еще и тебя себе заберу.

- Ага, только этого мне не хватало. Нет, правда, даже не рассчитывай!

- О, это звучит как вызов!

Тем не менее, глядя на меня сверху, при свете луны, девушка сверкала взволнованным взглядом. Сама тема разговора и атмосфера настраивали на романтичный лад. Поэтому девушка и поспешила сменить тему, в первую очередь, что бы самой отвлечься.

- Дэни. – Отстранилась она, присев рядом и стараясь не смотреть прямо на меня. – Скажи, в башне ты ведь не бился в полную силу?

- Хмм, с чего такие выводы?

- Ты не выглядел уставшим и в конце решил все одним ударом… если честно, я вообще не помню, чтобы ты выглядел напряженным в битве…

- Ну, так и есть. – Вздохнул я.

Говоря честно, мне уже не так все это интересно. Сначала я действительно воспринимал это как некое увлекательное представление. Стать героем понравившейся истории. Но, это не мой уровень. Только, я уже не могу все бросить. Сопровождая этих людей, я несколько привязался к ним. И я не только о девушках. Гроуви, Юго, Руэль и Альберт. Сейчас я их вполне могу назвать своими друзьями. Потому и не могу оставить их. Я проведу ребят по этому пути, но…

- Вы сражаетесь, учитесь, набираетесь опыта. А я присматриваю за вами, чтобы вас не убили. Только не говори остальным, ладно? Пусть не расслабляются.

- Хорошо.

На некоторое время воцарилась тишина.

Ева обдумывала мои слова. А я размышлял о будущем. Могу ли я просто открыть портал в Бонта и провести всех туда? А потом доставить их на Ома. Нет, пожалуй, так я делать не буду. Я сказал Еве чистую правду. Так что и не стоит начинать решать все проблемы за них.

- Дэни…

- Да, Ева?

- Слушай, а ты бы мог потренировать нас?

- Хмм? Ты о чем? Я ведь кселор…

Чему такому я могу их научить, наши способности сильно различаются.

- И поэтому ты легко сможешь изобразить Нокса! – Осенила меня Евангелин.

Ведь, действительно!

Используя технику боя кселор, я смогу немного поднатаскать своих друзей противостоять именно кселорам. И тогда при следующей встрече с Ноксом они не будут просто замерзшими статуями, ожидающими, пока маг времени решит их судьбу. Правда, я немного болел и за самого Нокса. Шикарный персонаж. Впрочем, не думаю, что даже если я немного потренирую ребят, они станут серьезными противниками для старого кселора.

- Ладно. – Соглашаюсь на предложение девушки. – Если ты меня поцелуешь.

- Что? Да как ты…

- Или так, или никак. – Развожу руки.

Надувшись, девушка еще и брови нахмурила. В этот момент Ева вызывала у меня ассоциацию с чайником. Таким небольшим закипающим чайничком. Еще чуть-чуть и засвистит.

- Да что ты там вообще о себе возомнил? – Пробурчала кра.

И, не прекращая дуться, наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку.

- Ну, разве это поцелуй? – Вздохнул я.

Хотя, Ева вовсе не недотрога. Просто ее все еще волнует наш недавний разговор. А мне она нравится все больше и больше.

Поднявшись, я повернулся к девушке и, притянув ее к себе за руку, поцеловал уже сам. Я был готов к пощечине, после чего отмотал бы время назад. Но Ева и не думала меня отталкивать. Пусть это и было только касание губ, но я заставил ее растеряться. Все недовольство девушки мгновенно испарилось, и она пыталась оценить ситуацию уже по-новому.

Отстранившись, смотрю на нее. Заалевшие щеки, поднявшиеся в удивлении бровки. Девушка неожиданно для самой себя поняла, что моя выходка ей понравилась!

- Милашка.

Мой комментарий заставил Еву смутиться еще сильнее.

- Ты… так не честно…

- В любви все средства хороши. – Пожимаю плечами.

И Евангелин снова надулась!

Резко отвернувшись от меня, она скрестила руки на груди. Но не тут-то было! Подойдя к девушки, приобнимаю ее за талию.

- Перестань.

Я не перестал.

И, все же, получил свою пощечину. Но, разве это конец? Вздохнув, отматываю время назад, к тому моменту, когда девушка от меня отвернулась. Снова подступаю и обнимаю ее. Но, на этот раз действую еще смелее и распускаю руки. И снова ошибка. Как же хорошо повелевать временем. Спустя еще несколько попыток – нахожу слабое место. И, что бы вы думали!?

- Перестань. – Хмурится Ева, отчаянно смущаясь.

Я же прижимаю ее к себе, крепко

сжав сочную грудь девушки, словно она принадлежит мне. Такого вероломства Ева просто не ожидала! Но, не то, что бы этим я достиг желаемого. Уложив девушку на свою мантию, я действительно мог получить ее. Но, тут я зашел слишком далеко. У нее слишком нежное сердце, которое легко обидеть. И ведь я действительно ей нравлюсь. Будь на моем месте кто-то другой, то он одной пощечиной тут уже не отделался бы. А в моем случае… Ева была готова расплакаться.

- Ты… так не честно… - Дуется Евангелин.

Все же, я снова перемотал часы.

- Прости. – Виновато улыбаюсь девушке.

Она все равно отворачивается, скрестив руки на груди. Но, в этот раз она слегка поворачивает голову, взглянув на меня одним глазом. После чего сразу же снова отворачивается, делая вид, что и не оглядывалась вовсе. И, это было уже совсем иное ощущение. Атмосфера между нами стала легче. И, спустя некоторое время тишины, она опять оглянулась.

- Хорошо. – Пробурчал этот воробушек.

Я же внутренне ликовал.

Впервые я в такой ситуации.

- Ты уже бывала в Бонта? – Думаю, самое время сменить тему и отвлечься.

- Нет. – Покачал головой Евангелин, поворачиваясь ко мне.

Этой ночью я больше к ней не приставал, и мы снова болтали практически до самого утра. Даже когда пришло время будить Руэля, Ева просто махнула рукой и сказала, что не хочет спать. А старик точно возмущаться не будет.

Утром же, вместо того, что бы собираться в путь, я устроил тренировку, которую обещал лучнице.

Старики восприняли эту идею с воодушевлением.

Вот только…

- Ну, хоть что-то вы можете? – Как-то даже жалобно протянул я.

Чары примерного того же уровня, что использовал Нокс, заставили всю команду замереть. Пришлось снизить уровень до возможностей обычного кселора. И с этим справиться могли только Руэль с Альбертом. Да Гроуви едва-едва мог пошевелиться, лишь слегка продавливая время. Хотя, кажется, тут больше заслуга Рубилакса, чем самого Персидаля.

- Нда, что сказать. – Покачал я головой. – Нокс разделает вас без проблем. Вам нужно придумать, как противостоять его темпоральной магии.

А пока, я просто еще сильнее ослабил чары, уже не замораживая, а сильно замедляя героев.

- Я могу! – Кряхтел иоп, пытаясь задеть меня.

- Нет, не можешь. – Просто делаю шаг в сторону.

На этот раз я закончил с ними к обеду. И, по крайней мере, Гроуви усвоил урок. Он не научился продавливать темпоральные чары. Нет. Он привык к мысли, что кселор может в любой момент оказаться у него за спиной. Или вообще где угодно на поле боя. С мобильностью магов времени вообще мало кто может соперничать. Хотя, не все кселоры достаточно сильны и искусны для практики телепортации.

В общем, из-за этих тренировок наш путь до Бонта растянулась на три дня.

Зато, Персидаль действительно научился противостоять чарам кселоров. Если они хотя бы на среднем уровне, в половину сил Нокса, то иоп может, пусть и с трудом, продавить свое время и разрушить чары. Так же мог и Альберт, а вот Руэлю не хватало сил. Из-за возраста его вакфу была слабее. Ева едва-едва трепыхалась, а у Амалии вообще без шансов. Юго же… у него больше шансов, чем у всех остальных вместе взятых.

По сути, они научились продавливать темпоральные чары своей вакфу. И, естественно, преуспевали в этом те, у кого было больше энергии. Разве что Амалии не хватало только старания.

Но, в любом случае, пока этого хватит.

Я и не рассчитывал, что они всерьез смогут противостоять Ноксу. А вот обычного кселора может и удивят.

Ну а тем временем, мы наконец-то добрались до Бонта. Впереди уже виднелись стены одного из древнейших городов этого мира. Даже как-то не верится. Мы столько петляли волей Груфона, а теперь так быстро добрались.

- Эхх, сколько лет прошло? – С чувством ностальгии произнес Руэль.

- Лет десять как. – Усмехнулся Альберт.

- Ага…

Мы проходили через огромные ворота. Так же как и многие другие люди, идущие в Бонта, или из него. Тут буквально все поражало воображение юного элиатропа. Парень впервые попал в большой город. Да и Амалия была в состоянии восторженного ожидания.

- Интересно, какие же здесь последние веяния моды?

Принцесса предвкушала поход по магазинам. В то время как Евангелин оценивала такую возможность скептически. Исходя из того, что денег у девушек не очень-то и много. Амалия потратила последние камы на теплый плащ, который ей так и не пригодился.

- Просто поразительно. – Восхищенно шептал Юго.

- Ага, порт вон там!

- Эй, Дэни, это же кселоры. – Пихнула меня локтем вдруг развеселившаяся Амалия.

Чуть дальше, проходя по площади, мы заметили группу кселоров, рассказывающих толпе о своем учении и призывающих людей на вступление в культ. Но, помимо этого, они продавали различные механизмы, в основном часы, конечно же. Проходя мимо них, я практически на автомате машу им рукой, будто протираю невидимое стекло «это не те дроиды, которых вы ищете». Ну, такое у нас принято приветствие. Кселоры в ответ почтительно склонили головы, и я сразу узнал в них ту фракцию, которая считает меня полубогом, сыном Кселора.

Магистр передал часы одному из адептов, велев ему продолжить вещать перед толпой, а сам телепортировался прочь с постамента.

- Мастер Дэнниэль… - Буквально вынырнул он из толпы перед нами.

- Хмм, магистр Корнеил?

Вроде бы, его так зовут. И, от того, что я вспомнил его имя, старый кселор прямо оживился!

- Позвольте, мы рады видеть вас в этом славном городе. Наше почтение! Мастер Дэнниэль.

- Не стоит, магистр. Я ведь просто адепт.

- Если бы эти закостенелые шестерни протерли свои визоры, то вы бы уже давно стали магистром!

Это он про группу тех кселоров, что рады были бы и вовсе вышвырнуть меня из храма.

- Меня это не волнует, Корнеил. Тем более, на данное время мои планы не связаны с храмом.

- Конечно, вы всегда были выше этого, мастер.

Разговор наш быстро закончился. Просто потому, что и говорить было не о чем. Кселор просто поприветствовал меня и вернулся обратно к своей группе. А вот мои друзья были удивлены этой сценой.

- А ты, оказывается, важная шишка, да? – Заулыбался Юго.

- Да нет, ничего такого. – Помахал я рукой. – Просто они считают меня полубогом. Вот и все.

- Вау… ничего себе… - Впечатлился элиатроп.

- Тогда понятно, откуда такое самомнение. – Хмыкнула лучница.

Я лишь согласно кивнул.

- Так ты сын Кселора? – Альберт имел такой вид, будто его осенило. – А ведь…

- Разумеется, нет. Я не полубог. – Отрицательно качаю головой. – Без всяких приставок, просто бог.

- А… ясно. – Кивнула Евангелин.

- Почему-то я чувствую в твоем голосе недоверие. – Прищурился я.

- Нет, ты что! У меня нет ни малейших сомнений в том, что ты сам бог времени Кселор!

- Я не Кселор. Просто Дэнниэль, бог, но не один из двенадцати. А в храме кселоров осваивал темпоральную магию. Но, я ведь бог. Естественно магия дается мне лучше простых смертных. Вот они и приняли меня за сына своего Кселора. Да ладно вам, боги так же ходят по земле, как и вы!

- Вот это круто! – Восхитился иоп. – Просто невероятно! Ты и правда бог?

Он даже не сомневался.

- Иоп. – Покачала головой Евангелин. – Нет, конечно же, он не бог, просто рисуется.

- Ты даже не представляешь. – Улыбнулся я.

Рубилакс как-то подозрительно прищурился в мою сторону. Просек фишку?

- Ладно, давайте двигать к порту. – Спокойно сказал Руэль.

Разумеется, никто, кроме Гроуви, ни на секунду не поверил в то, что я могу быть богом. Слишком уж это невероятно. Хотя, на самом деле, вполне обычно. Учитывая, что Гроуви у нас воплощение Иопа, а Юго бессмертный король элиатропов. Да и в Бонта живет несколько полубогов. Что же касается меня, то по силам и возможностям я не уступаю местным богам, так что, вполне могу называть себя так.

Но, мне уже не терпится увидеть лица друзей, когда вы выдам что-нибудь этакое… от чего они вспомнят это мое признания и поймут, что это была чистая правда, просто высказанная им в лицо без всяких намеков.

А тем временем…

- Подождите, давайте вы пока наймете лодку, а мы с Евой пройдемся по бутикам! – Оживилась вдруг Амалия.

- Но…

- Пойдем!

Девчонки быстро убежали.

- Знаете, мне нужно кое-кого проведать. Встретимся у порта.

И телепортируюсь.

Давно не был тут.

Я не стал разгуливать по городу, а сразу переместился к дверям магазина.

- Луи, привет.

Глаз над дверью приоткрылся.

- Дэнниэль, чего надо?

- Просто хотел навестить знакомых.

Шушу закатил глаз, как бы говоря, что он меня и не останавливает. Магазин ведь открыт. А ему вообще нет дела до моих причин, лишь бы его не трогал.

Фрагмент 8 Бог уехал в Вегас.

Йорис сразу пригласил меня в дом и угостил чаем. И теперь мы втроем сидели за одним столом. Я сам, мастер Йорис, и старый экафлип Керубим.

- Значит, ты снова в Бонта, надолго?

- На пару дней, возможно уже даже завтра отплыву.

- И, может, расскажешь что-нибудь? – Предложил Керуб.

У этих двоих забавные отношения. Когда-то Керуб был приемным отцом Йориса. А потом все стало наоборот, когда Керуб умер и переродился, уже Йорису пришлось заботиться о мелком котенке. Но, с тех пор прошли уже сотни лет и экафлип снова постарел. Этот кот один из любимых сыновей Экафлипа. А Йорис, ну он тоже не обычный смертный. Когда-то он был хранителем двух дофусов, еще до хаоса Огреста. Вдобавок, у него, возможно, даже больше прав на престол, чем у нынешнего короля Бонта. По сути, сейчас этот парень самый влиятельный человек в городе, хотя и просто заведует старой лавкой артефактов.

А еще, эти ребята просто обожают различные истории.

- Ну, если просишь. Вот совсем недавно мы с друзьями были в Катропате.

- Славный город. – Улыбнулся экафлип.

- Да, все эти ходячие мертвецы, зараженные злом горожане и обезумевший граф, славное местечко. – Кивнул я.

- Оу… любопытно.

- Что там случилось? – Нахмурился Йорис.

- Владыка Катропата, ле комт Рагнар, так же был стражем шушу, вот…

Извлекаю из плаща колечко.

- Милый, ты наконец-то простил свою глупую Омбраж? – Моментально оживилась демоница.

- Довольно сильный предмет. – Сверкнул кошачьими глазами Керуб.

- А то, шушу пяти элементов, любой темный хуппермаг продал бы душу за это колечко.

- И что ты намерен делать с этой вещью? Она крайне опасна, ты ведь понимаешь. – Спросил Йорис.

А сама Омбраж, осмотревшись, как-то совсем притихла. Нынешняя компания ей очень не нравилась.

- Пока еще не решил. Пусть болтается, потом, может быть, выпущу ее и сделаю горничной в моем дворце.

Тени в камне исказились, изображая крайнюю степень изумления.

- Эмм…

- Да ладно, не волнуйся Йорис, я не дам ей принести хаос и точно не отдам свой трофей кому-то, кем она может завладеть.

- Ясно.

В моей силе он не сомневался.

- Так что с Катропате?

Перстень Омбраж снова оказался у меня на шее.

- Собственно, когда мы пришли в город, он оказался наполнен упырями. Я расколдовал одного из них, и горожанин сразу указал на башню. Вот мы и направились в гости к графу. Проход был свободен, никакой стражи снаружи. А вот внутри нас ожидала целая свора мертвецов, управляемых магией Омбраж.

- Просто низшие упыри, от них никакого толка. – Вздохнула сама демоница. – Годятся только в роли пушечного мяса.

- Там нас встретил сам Рагнар, так же измененный магией демона.

- Высшая темная магия. – Довольно протянула демоница. – Он превзошел свои смертные пределы и стал вампиром.

- Этот парень действительно был сильным и, сразу обозначил свои мотивы. Граф вознамерился похитить мою спутницу, чтобы отдать ее тело Омбраж.

- Смазливая мордашка и отличная фигура. Конечно, она не так хороша, как я, но, ближе прочих смертных.

- Но, граф получил отпор и отступил на вершину башни. Пока мы продвигались наверх, он провел ритуал черной магии, временно усилив себя. Это ему действительно помогло. Граф практически раскидал всю мою команду.

- Эхх, я уже поверила в то, что скоро буду свободна… - Печально вздохнула Омбраж.

- В итоге я отрубил ему руку вместе с этим кольцом. А без поддержки демона, граф просто не справился с переполняющей его силой шушу.

- Он мертв? – Уточнил Йорис.

- Нет, я использовал на нем откат и восстановил тело графа. Без кольца он смог вернуть себе здравый рассудок. Потом даже хотел вернуть перстень…

- Жалкая тряпка. – Пренебрежительно фыркнула Омбраж. – Умолял меня вернуться, но мне больше не нужен этот неудачник.

- В общем, мы освободили Катропате от гнета шушу. Сейчас город восстанавливается.

- Эхх, хорошо быть молодым авантюристом. Приключения, сокровища, женщины… – Мечтательно вздохнул Керуб.

- Хе-хе-хе… - Раздался злорадный смех.

- Луи… - Скривилась демоница.

- Как низко ты пала, Омбраж. Хе-хе.

- Не хочу слышать подобное от тебя!

- Омбраж, в угол?

- Пфф, я не буду тебе отвечать, Луи, я выше этого.

- Ха-ха-ха! – Совсем развеселился демонический дом.

Демоница и правда притихла. Все же, оказывается, из меня получается неплохой дрессировщик шушу.

Что касается чаепития. Мы еще болтали некоторое время о разном. А я припомнил нашу первую встречу. Собственно, тогда я целенаправленно искал Керуба. Представив ему свою терминаторскую броню с силовым мечом, я вызвал его на бой. В смысле, сыграл с ним в кости, поставив броню и меч, против золотой карты экафлипа. Это своеобразный пропуск в местный Лас-Вегас, он же Экафлип-сити, золотой Эльдорадо экафлипов. Даже не помню, сколько раз мне приходилось отматывать время и переигрывать. Как один из любимых сыновей Экафлипа, Керуб был наделен невероятной удачей. А что касается моего жульничества со временем. Экафлипы уважают «ловкость рук». Нет, если ты попадешься на жульничестве, коты будут тебя презирать, но, даже если ты внаглую мухлюешь, но тебя не могут поймать за руку, подобное они признают как мастерство.

В общем, даже с моей властью над временем, я проиграл свою броню и меч, пусть и потратил на попытки выиграть несколько недель субъективного времени.

А потом я выиграл у Керуба немного его удачи…

Если точнее, я немного, самую чуточку, разобрался в том, как вообще эта невнятная характеристика работает. И тогда я отыграл свои вещи обратно. Но вот чтобы получить золотую карту, пришлось еще не единожды бросать ему вызов.

- И, куда ты направляешься теперь? – Спросил Йорис, когда я поднимался из-за стола.

- На поиски драконов. – Улыбнулся я.

- Оуу… - Впечатлился маг.

- Ну, удачи тебе в этом деле. – Усмехнулся Керуб.

А сколько скепсиса.

- Что же, засим откланиваюсь. – Театрально поклонился я, телепортируясь прочь.

Приятно встретить старых знакомых и просто поболтать. Ну и заодно узнать последние новости. Хотя, я и не разделял воодушевления Йориса касательного того, что скоро проводится серия буфбольных матчей команд Бонта против гостей из Бракмара.

Ну а сейчас, наверное, уже давно пора встретить друзей.

Впрочем, оказалось, что парни все еще обходили местных моряков, осознавая, что никто просто не решается на подобное морское путешествие к неизвестному острову. У капитанов уже есть свои источники дохода, фрахт и торговые договора. Им не с руки ввязываться в сомнительные авантюры. В то же время девчонки все еще бродили по местным бутикам.

И, именно девчонок найти было проще всего.

Я лишь нашел самый популярный магазин одежды, путь к которому мне подсказала первая же встречная энирипса.

- Не хочу портить тебе настроение, Амалия, но как ты собираешься расплачиваться за все это? – Интересуется Евангелин, держащая в руках целую кучу разнообразной одежды.

Принцесса выглянула из примерочной.

- Платить? Я просто скажу королевскому казначею выделить нужную сумму…

Хозяйка магазина от этой фразы прямо расцвела, уже подсчитывая в уме выручку.

- Вы имеете в виду казначея королевства садида, находящегося за тысячи миль отсюда? Действительно. Какие проблемы? Я просто схожу туда, объясню, что вы сбежали из королевства и вернусь через пару месяцев с королевской гвардией.

- Эмм… - Замялась принцесса.

Хозяйка недовольно нахмурилась и забрала из рук Амалии понравившееся ей платье.

- Подождите! Я же могу оформить специальный указ, как принцесса!

- Мы принимаем только наличные. Если же у вас нет кам…

- Я не нищая!

- Нда… - Покачал я головой, подходя к Еве. – Весело тут у вас.

- Дэни! – Заметила меня Амалия и как-то очень быстро оказалась у меня под боком, обхватив мою руку. – Миленький, ты же наверняка очень богатый!

- Нет-нет. – Покачал я головой. – Амалия, ты мне нравишься, но пока мы еще не в таких отношениях, чтобы я дарил тебе платья и… нижнее белье?

С некоторым удивлением, среди той горы одежды, что держала красавица кра, обнаружились эротичные черные трусики с кружевами.

- Хотя, возможно, я мог бы решить вашу небольшую проблему, принцесса…

- Что ты имеешь в виду? – Нахмурилась Евангелин.

- Давайте, сначала встретимся все и тогда я расскажу. Боюсь, наши ребята тоже могут оказаться в финансовых затруднениях.

- А что же…

- Эти же платья можно пока отложить? – Обратился я к хозяйке. – Завтра принцесса сможет их купить.

- Ну, ладно, только один день я их придержу. – С сомнением согласилась девушка. – Если завтра они не будут куплены, то вернутся обратно на витрины.

- Спасибо, леди.

Выведя девушек из магазина, я направился вместе с ними к порту.

И, как раз, подходя ближе, мы разглядели странное столпотворение. Люди глазели как Гроуви и Альберт пытаются удержать разъяренного Руэля. Старик шипел пеной. Его борода и немногочисленные волосы вокруг блестящей лысой макушки вздыбились, как у бешеного старого кота. Сейчас он выглядел куда страшнее тех упырей, с которыми мы сталкивались в башне Катропате.

- Восемь тысяч кам за это раздолбанное корыто? Мошенник! Пустите меня! Я покажу этому мерзкому вору, как владею лопатой!

- Садида. – Покачала головой Амалия. – Это типичный Руэль.

Старый энутроф был настолько взбешен, что даже иоп едва мог его удержать.

В конце концов, Струд успокоился. Ну, в смысле, уже не рычал с пеной у рта, просто негодующе ворчал. Вся наша команда снова собралась вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Ребята так и не нашли способа попасть на остров Ома. Единственный вариант – купить свой небольшой корабль. Но это такие деньги, что реакция Руэля весьма показательна. Хотя, восемь тысяч действительно много для такого плота.

- Значит, нам нужно где-то достать восемь тысяч… - Печально вздохнул Юго.

- Грустно быть принцессой без камы. – Была солидарна с ним Амалия, но, бросала на меня полные надежды взгляды.

- Кхм, в общем, я знаю, как решить нашу финансовую проблему. – Привлекаю внимание и показываю палец. – Дайте мне одну каму, и завтра утром я верну вам десять тысяч.

- Ни за что! – Тут же отрезал Руэль.

Хмыкнув, Альберт достал из кошеля три камы и бросил их мне.

- Отлично. Принцесса?

Девочка трогательно взглянула на подругу.

Вздохнув, Евангелин дала мне свою монету. Все же, немного средств у нее осталось, чисто мелочь. И, теперь у меня в руках было четыре монеты. Конечно, я бы мог заплатить и из своих запасов, но это же не интересно! В смысле, я и правда намеревался оторваться на эти четыре монеты.

- Отлично… - Довольно улыбнулся я. – Завтра встретимся здесь же.

- Спорим, ты потратил эти три камы впустую. – Усмехнулся Руэль, обращаясь к Альберту.

- Пари?

Фыркнув, я поманил рукой Евангелин.

- Что?

- Пойдем со мной. Покажу тебе кое-что интересное. Потом расскажешь остальным, как деньги делаются.

- Зачем это?

- Просто хочу похвастаться.

- Эй, мне тоже интересно. – Увязалась за нами Амалия.

А вот парни…

Честно, я не хотел брать с собой всех. Это может плохо кончится, если я за кем-то не услежу. Но, они и не были заинтересованы! Руэль уже придумал свой план, как подзаработать денег и увлек за собой ребят. Ну и ладно, мне и с двумя девчонками будет неплохо.

- Может, уже скажешь, что ты задумал? – Недовольно нахмурилась лучница.

Я же, в качестве ответа, достал золотую карту.

- Что это?

Девушки недоуменно рассматривали мой пропуск. Вздохнув и разочарованно покачав головой, раскрываю веер, демонстрируя, что это не одна карта, а все три. Одну я когда-то выиграл у Керуба, а остальные достал уже в самом заветном кошачьем городе. Две карты были выданы девчонкам, после чего я использовал свой пропуск для открытия специального заап-портала. По сути, сама карта заменяет действующую арку.

- Вау…

- Идем, сейчас вы увидите нечто великолепное.

И первым же делаю шаг в портал, кивком головы позвав девчонок за собой.

Мы вышли прямо посреди сказочного города. Здесь нет действующей арки. Карта сама создает портал на одной из улиц Экафлип-сити. И этот город действительно хорош, по-своему. По сравнению со всем остальным миром двенадцати, этот город-измерение сильно выделяется. Здесь неудобно жить, но для некоторых людей этот город прекрасное место для отдыха.

В этом измерении нет солнечного света, и всегда царит ночь. Но, темно ли тут?

Город светится ночными огнями. На крышах высотных зданий сверкают огромные плазменные экраны, крутящие рекламу. Тысячи неоновых вывесок. В городе-казино никогда не бывает темно. Вообще, обилие продвинутой техники здесь просто зашкаливает, опять же, в сравнении с другими городами мира двенадцати. После хаоса Огреста именно здесь сохранились самые передовые технологии кселоров. Все же, в этом месте крутятся огромные деньги, и игорные дома имеют возможность купить услуги лучших техников.

- Ничего себе… - Восторженно оглядывалась Амалия.

- Это… казино? – Изогнула бровь Евангелин.

- Это Экафлип-сити.

- Что? – Опешила лучница. – Он существует?

Я демонстративно развел руками, указывая девушке на окружающие нас здания.

- Но, если захотите поиграть, будьте осторожны. – Решаю сделать предупреждение. – В этом месте возможны все ставки. Не только деньги. Ты можешь поставить красоту, любовь, титул. Амалия, я это тебе! Если проиграешься, я потом не буду отыгрывать тебе титул принцессы обратно.

- Разве так можно? – Удивилась девочка.

- Здесь можно. – Кивнул я. – Ладно, теперь можем начинать.

Демонстративно достаю четыре камы.

Евангелин была настроена скептически. Амалия заинтересована.

Но, уже к вечеру лица обеих девчонок были отпечатаны моей камерой. Такие выражения просто обязаны быть запечатлены!

- Ставлю миллион. – Выложил свои фишки мой оппонент.

- Пфф, ты смеешься надо мной, экафлип? – Усмехнулся я. – Поднимаю до десяти миллионов.

- Принимаю. – Азартно облизнулся кот.

В своей победе я был уверен, но переигрывал эту партию несколько раз, пытаясь подобрать такую ставку, перед которой не спасует мой противник. И вот, время вскрывать карты.

- Хе-хе, три дамы, что ты сделаешь против моих девчонок? А? Выкладывай карты кселор!

- Каре.

Улыбка экафлипа мгновенно поблекла.

- Да быть не может! Как?

- Еще партию?

- Экафлип оставил меня! – Закричал кот.

Но, это ведь все были лишь цветочки.

Игра продолжалась. И, в итоге я снова встретился с ним. Возможно, единственный мой противник в этом городе. Против него бесполезны трюки кселоров, только моя власть над концепцией времени может его обмануть. А удача этого существа, это не просто размытое понятие, а божественный закон.

- Сто миллионов. – Скалясь, делает ставку первый игрок города.

Кивнув, я поставил и свои фишки, но накинул сверху кольцо.

- Я ставка? – Опешила Омбраж.

- Шушу пяти элементов и любимица Рушу. Настоящее сокровище, не правда ли?

- Достойно. – Признал Барон и уравновесил ставки. – Ночная сорочка богини Энирипсы.

- А ты хорош… играем.

Чрез десяток минут Барон все так же улыбался.

- Черт… - Неприятно это признавать, но я проигрался.

- Это все?

- Продолжаем!

Прошел месяц?

Где-то столько я потратил на игры со временем, что бы отыграться и вернуть Омбраж. Хотя, в реальности не прошло

и получаса. Позже у меня на руках оказалась и сорочка Энирипсы. Не знаю, на что она мне. В любом случае, эта игра уже измотала меня, но было и правда интересно. Лицо Барона не выражало никаких эмоций, но я чувствовал напряжение и азарт его хозяина.

- Пятьсот миллионов монет и полная коллекция трусов короля Бонта.

- Серьезно? Нее, пристыди тебя Экафлип! Я на это играть не буду.

Кукла Экафлипа скрипнула. Бог удачи, дергающий за ниточки, был уже готов царапаться и кусаться.

- Шкура девятихвостого огнелиса!

- Ну, ладно. Не знаю, что буду с ней делать, но вещица прикольная. Моя ставка остается прежней.

- Дорогой… - Чуть ли не плакала демоница.

Черт возьми, а этот парень хорош!

Мне снова пришлось отыгрывать свой трофей обратно.

- Святые мощи Императора Человечества! – Выложил я на стол печать.

Этот предмет я, в свое время, отодрал от наплечника терминаторской брони космодесанта.

Хоть Барон и был куклой, но его глаза уже пылали азартом, а самодовольная улыбка как-то неуловимо изменилась, став увлеченной ребяческой ухмылкой. Присутствие Экафлипа стало еще более явным, а играть против него стало еще тяжелее.

- Принимаю! Вот твой шушу, кселор!

В итоге, я все же вернул Омбраж. А вот мощи императора пока так и оставались в руках Экафлипа.

- Миллиард. – Делает новую ставку бог удачи.

Но, конечно же, в нашей игре одни деньги уже не могут быть достойной ставкой, поэтому Экафлип добавляет новую приколюху.

- И, да, думаю, тебя это заинтересует, кселор, боевая перчатка богини Кра!

На стол была выложена кожаная перчатка, какие используют лучники. Я сразу же использовал свои часы, чтобы оценить предмет. Это действительно божественный артефакт, наполненный особой вакфу и скрепленный законом.

- Ты прав. Принимаю ставку. – Кивнул я. – Гипнотический жезл, способный подчинить волю шушу!

- Играем!

Наше противостояние продолжалось.

И, в какой-то момент накал азарта достиг небывалого уровня. Нас окружили розовые облака и прочий мир исчез. Напротив меня сидел огромный фиолетовый зверобог с шестью лапами. Его морда сияла счастливой зубастой улыбкой чеширского кота.

- Продолжаем игру? – Скалился Экафлип.

- Твоя ставка? – Махнул я рукой, без тени удивления.

Бог был немного растерян от того, что меня вообще никак не впечатлило его появление.

- Амулет храброго сердца. Как думаешь, такая вещь понравится твоей маленькой принцессе?

Еще один превосходный артефакт, лишь немного уступающий силой перчатке Кра. Но эта вещь еще и внешне довольно красивая.

- Я уже привыкла. – Вздохнула Омбраж, снова оказавшаяся на столе.

Что же, должен признать, это было весело.

Увы, получить амулет храброго сердца не получилось. Но, Амалия без подарка не останется. Хотя, не знаю, как она его оценит, предмет довольно неоднозначный.

Игра длилась еще некоторое время, но…

- Ставлю свою вторую лапу. – Положил лапу на стол Экафлип.

- Нее, я пас. – Отмахиваюсь от бога. – Мне надоело. Может, потом еще как-нибудь сыграем.

- Уверен? – Бог с печалью посмотрел на свой забинтованный обрубок. – Как насчет бессмертия?

Да, из-за моей чудесной мантии Экафлип так и не понял, что я существо того же уровня, что и он сам. И, кстати, несколько раз я уже чуть не проиграл ее.

- Я уже устал, ты тяжелый противник. Мне так и не удалось отыграть мощи Императора Человечества! Охх, если об этом узнают в инквизиции…

- Ха-ха-ха, хорошо. Это была отличная игра, кселор.

- Дэнниэль.

- Буду ждать нашей следующей игры, Дэнниэль.

Пожав одну из рук бога удачи, я взял со стола свой предыдущий выигрыш, и реальность вздрогнула.

Я снова сидел напротив Барона, который кивал мне, вежливо приподняв свой цилиндр.

В общем, к девчонкам я вернулся уже местной знаменитостью. А сами девушки были в странном отрешенном состоянии. Они немного ошеломлены действительностью.

- Это дороже, чем все мое королевство… - Неверяще шептала юная садида.

- Я просто не верю… - Тем же тоном вторила подруге Евангелин.

- Ладно, хватит глазеть, давайте лучше сходим куда-нибудь. Тут отличные рестораны!

Пришлось вести девушек, они совсем не соображали.

Но, постепенно, подруги приходили в себя. Оказавшись в атмосфере роскоши дорого заведения, принцесса словно очнулась. Если так подумать, то это было почти свидание! Надо будет сделать подарок Руэлю. Если бы не его план, то мне, возможно, и не удалось бы выбраться сюда только с двумя девчонками.

- Дэни. – Подала голос Амалия. – Скажи, где ты прячешь уши и хвост?

- Хмм?

- Ты ведь и правда полубог! Только твой отец не Кселор, а Экафлип. Это же очевидно!

Евангелин согласно кивнула.

- Да ладно вам, я же говорил, что я просто бог. Кстати, Ева, лови.

Не поймала.

Перчатка Кра должна была влепиться в лицо ошарашенной лучницы, но, я заморозил летящий к ней предмет чарам кселоров. Вздрогнув, девушка осторожно протянула руки к зависшей в воздухе перчатке. Коснулась ее кончиками пальцев, но не решалась взять.

- Мне?

- Ну да, мне-то она на что? Я играл на нее только затем, чтобы тебе подарить.

- Я… я не могу…

- Ладно, тогда отдам Руэлю.

- Чего? – Выпучила глаза Амалия.

- Ну, так, если бы не он, я бы не смог погулять с вами. Тогда за мной обязательно потащились бы остальные. А так, у меня почти свидание с двумя очаровательными милыми девушками. Вот, в благодарность и отдам старику перчатку. Думаю, он будет рад, все же, ценная вещица, можно хорошо продать.

Естественно, Евангелин просто не могла смириться с подобным решением. В порыве чувств она резко вскочила с места и уверенно схватила перчатку Кра.

- Я приму ее! – Выдала она с совершенно красным лицом.

- Хорошо.

- А… - Взглянула на меня Амалия.

- Для тебя тоже есть подарок.

Лицо девочки тут же просияло.

- Вы мне обе действительно нравитесь. Так что, держи…

- Эмм? – Амалию перекосило.

- Это счастливая кошачья лапка.

Принцесса недоуменно взяла в руки кошачью лапу с розовым мехом. Лапка уже успела обзавестись золотой веревкой, что бы ее можно было повесить на шею или прикрепить к поясу.

- Дэни? – Принцесса недоуменно перевела взгляд на перчатку Кра, а потом снова на меня.

Ее взгляд прямо таки изливал на меня недовольство. Мол, подарил ее подруге божественный артефакт, а ей дал какую-то отрубленную лапу. Что это вообще значит?

- А что? Это лапа бога Экафлипа, он у меня на глазах отрубил ее.

Принцесса уже собралась что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.

- Кстати, Ева, как мы и договаривались. Ты дала мне монетку, я возвращаю десять тысяч.

- А… да…

- Но на те четыре монеты ты выиграл… - Попыталась возмутиться Амалия.

Только сумму моего выигрыша назвать не смогла. У нее просто в голове такие числа не укладывались. Я же только довольно развел руками. Деньги и правда сумасшедшие, но, не настолько они и ценны сами по себе, по крайней мере, на моем уровне.

- Только не говорите об этих суммах Руэлю. Его же инфаркт хватит. А деньги – тлен.

- Да… - Отрешенно кивнула лучница, разглядывая перчатку.

Позже девушки, все же, пришли в себя.

Евангелин надела перчатку. Она словно боялась хоть на секунду ее отпустить. Поэтому и стала носить ее. Амалия же повесила на шею счастливую кошачью лапку и решила сама поиграть. Что тут можно сказать, лапка Экафлипа действительно приносит удачу. Принцессу пришлось буквально отрывать от рулетки.

Евангелин, хоть и не особо азартная девчонка, но тоже увлеклась.

Подруга одолжила ей ненадолго лапу Экафлипа и эльфийская лучница стала swag.

В вечной ночи Экафлип-сити легко можно было потерять ход времени. Если только ты не кселор. Да и девчонки немного устали от бесчисленных выигрышей. А еще от того, что всю ночь не спали. Так что, под утро мы возвращались в Бонта.

- Стой! – Донесся до нас чей-то вопль.

Оглянувшись, перед тем как исчезнуть в портале, я успел заметить необычно высокую для ее народа энирипсу. Статная фея летела в нашу сторону и было у нее какое-то смущенное и недовольное выражение лица.

Фрагмент 9 Жестокий спорт.

Наших ребят мы нашли на буфбольном стадионе Бонта.

- Милостивая Кра… - Болезненно поморщилась Евангелин.

Ну, как бы, милосердие, это к Энирипсе. А милость Кра – стрела в колено.

На наших глазах бедного Руэля жестоко избивала группа из сакриера, двух крепких иопов, мощного качка-озамодас, и энутрофа-коротышки. Старика буквально втоптали в землю и продолжали пинать ногами. А трибуны скандировали, чуть ли не в экстазе.

- Какой техничный прием со стороны Разбойников! Они отдали мяч, что бы избить противника без риска получить пенальти! – Пояснил комментатор суть происходящего на поле.

В общем, на поле столкнулись две буфбольные команды. Буфтонские Разбойники, чемпионы Бракмара. И Бойтардский Реал, старая команда странных дедов. Руэль, еще три его ровесника, и присоединившийся к ним Альберт. Седлигроув и Юго занимали роль запасных игроков.

Пока что был объявлен технический перерыв. На поле вышла энирипса, что бы оказать первую помощь Струду.

- Привет, смотрю, вы тут играете. – Телепортировался я с девчонками к скамье игроков нашей команды.

- Дэни! – Обрадовался Юго.

- Ну что у тебя, парень? Достал десять тысяч? – Улыбаясь, подошел к нам Альберт.

- Разумеется. Ты дал мне три монеты, я возвращаю тебе тридцать тысяч. – Достаю увесистый мешок с деньгами из своей мантии.

- Ничего себе. – Впечатлился энутроф. – Он и правда это сделал?

Взгляд мужчины был обращен к девчонками.

- Лучше не спрашивай. – Покачала головой Евангелин.

- Мы теперь самые богатые в Бонта и, возможно, во всем мире двенадцати. – Выдала меня Амалия. – Я теперь богата! Ха-ха-ха!

Собственно, мы уже наведались в тот магазин, где остался заказ Амалии. Но, после этой ночи девочка стала чертовски богата и ее аппетиты возросли. Поэтому-то мы и задержались. Иначе пришли бы еще до начала матча. Конечно, Амалия уже была принцессой и никогда ранее особо не нуждалась в деньгах. Но теперь это были именно ее собственные деньги, которые она заработала своей игрой. Совершенно другое ощущение.

- Значит, теперь у нас есть деньги, и мы можем купить корабль. – Кивнул Альберт.

- Ну, корабль я тоже достал. – Делаю замечание.

Это была одна из ставок, которую я выиграл еще до столкновения с Бароном Экафлип-сити. Уже завтра мой новый корабль должен прибыть в порт Бонта.

- Спасибо, Дэни. – Облегченно вздохнул Юго.

- Но, мы же закончим игру, да? – Уточнил Седлигроув.

- Корабль придет только завтра. – Пожимаю плечами.

- Тогда, можно успеть стать легендами буфбола. – Обрадовался элиатроп.

- Я в этом не участвую. – Скрестила руки на груди лучница.

А вот Амалия была воодушевлена, эта игра ей нравилась.

- Все, пора. – Вернулся Альберт к команде.

Игра продолжилась.

И, на этот раз Разбойники действовали более технично. Скорость и ловкие трюки позволили им играючи обойти Реал. Альберт, уже готовый было принять мощный удар на специальный щит, был одурачен, его ловко обошли. Один из странных старых друзей Руэля задержал вражеского нападающего, но тот успел передать пас капитану своей команде. Сакриер, получивший мяч, использовал спортивную экипировку и молнией прорвался к нашим воротам, забивая гол.

- Фууу! – Кричала Амалия.

Мы с Евой смотрели на все это с одинаковым безразличием. Что поделать? Местный волшебный регби мне был не особо по душе. Да и моя лучница тоже не питала страсти к этому виду спорта.

- Крис! Крис! Крис! – Стадион скандировал имя сакриера.

- Да! Разбойники открывают счет благодаря своему великолепному голу! – Вещал комментатор.

Но, его прервал гул труб.

- О! Этот сигнал! Значит, настало его время! Сюрприз от болельщиков!

Принцесса садида сжала кулачки в предвкушении.

- Специально для неофитов, идиотов и иопов, объясняю! В середине каждого тайма болельщики выбирают сюрприз, предлагаемый игрокам.

Выбор происходил типичным образом. Зрители кричали, создавая невообразимую какофонию звуков. Но, комментатор каким-то образом разобрал среди этого визга выбор зрителей. Или просто сам выбрал то, что ему нравится.

- Да, этот сюрприз уже успел стать стадионной классикой.

- Что за…

Посреди стадиона поднялся забавный тотем, который заполонил поле миниатюрными бомбами. Болельщики закрывали лица полумасками, комментатор успел натянуть на голову противогаз. А игрокам оставалось лишь задерживать дыхание.

- Нет, это же… - Зажала нос Амалия.

- Это бворкский пердеж! – Счастливо прогудел комментатор.

И поле заполонило ядовитое облако.

- Вот он, дух болельщиков! Буфбол великолепен!

- Козлячий спорт. – Пробурчала Евангелин, зажимая нос.

Я же спокойно прикрыл нос широким рукавом своей мантии. Предложил то же и девчонкам. И принцесса, уже успевшая привыкнуть к моему плащу за время путешествия, без всяких сомнений прикрыла половину своего лица краем моей мантии. После чего сразу вздохнула свободней. А глядя на нее так же поступила и лучница.

После и Юго было позволено ткнуться лицом в мой плащ. А вот Гроуви то было без надобности. Он имел неосмотрительность вдохнуть ядовитые пары полной грудью и теперь прочищал желудок в сторонке, не думая более не о чем. Иопа просто выворачивало наизнанку.

- Это одна из причин, почему я не особо люблю эту игру. – Покачал я головой.

- Отстой. – Пробурчала Евангелин.

Она уже неосознанно держалась ближе ко мне, чувствуя солидарность в своем мнении насчет спорта.

Что касается самой игры, то она просто заглохла. Пока поле было охвачено ядовитым облаком, никто не мог забить гол. Первое же столкновение игроков закончилось тем, что практически все вдохнули отраву и скорчились. Капитана Разбойников вырвало прямо на поле. Альберт вытирал слезы и зажимал рот. Это было ужасно.

И только спустя некоторое время, когда облако начало рассеиваться, игра действительно продолжилась.

- Оу, эта жесткая техника! Буфтонские Разбойники используют клеть!

По сути, команда Разбойников окружила коробкой своего игрока, несущего мяч.

Но, неожиданно, Реал оказался готов, и старичье выдало достойные контрмеры. Альберт, обладающий богатырским телосложением, сумел остановить продвижение клети. И этого хватило, что бы Руэль показал прямо-таки чудеса ловкости. Трудно поверить, что старик способен так двигаться, хотя, я уже видел, на что он способен, особенно если ловит камы на лету.

И ему удалось ненадолго перехватить мяч.

- О, да! Приятно видеть старый Реал в действии!

Но, мяч был в руках старика недолго.

Сакриер оперативно среагировал и выбил мяч, передав его своему игроку, после чего…

Нет, они это серьезно? Иоп схватил коротышку с мячом и швырнул его прямо к воротам. Собственно, этот энутроф и сам был не сильно больше мяча.

- Но и контратака Разбойников поражает! Это гол!

Честно, я больше следил даже не за игрой, а за командой поддержки Буфтонских Разбойников. Хорошенькие молодые кра и, кажется, энутроф, или просто обычный человек. Но, все три - красивые блондинки в коротеньких юбочках.

- Хнн… - Недовольно прогудела сидящая рядом Ева.

Я только улыбнулся девушке и развел руками.

А Руэль, тем временем, умудрился обойти сакриера и забить гол. Правда, перед этим серьезно пострадал один из игроков. Странный дед. Черный экафлип с вкраплениями седой шерсти. Особенно странным его делало то, что он не носил штаны, только пожелтевшие трусы. И никто не обращал на этого внимания. Но именно этого старика практически покалечили при столкновении.

- Вот и окончание первого тайма. – Бодро, но, не крича, заявил комментатор. – Обе команды неплохо играли и с небольшим преимуществом в одно очко ведут Буфтонские Разбойники.

Команды разошлись.

- Фух… это было трудно… - Вздыхал Руэль. – Как дела, шпана?

- Класс! – Бодро подскочила Амалия.

- Гроуви, сынок, настал твой час, в следующем тайме ты выходишь на поле.

- Есть! – Вытянулся иоп.

- Кстати, Дэни, Евангелин, мы вас тоже записали как запасных игроков, на всякий случай. – Сообщил Альберт.

Лучница недовольно скривилась, а мое выражение лица было очень похоже. Впрочем, возможно нам и не придется выходить на поле. Думал я…

- Кстати, как там твои заработки, кслеор? – Ехидно заулыбался Руэль.

- Ты проиграл пари. – Сказал другу Альберт. – Он принес тридцать тысяч кам.

Струд разинул свой беззубый рот, из которого вырвался какой-то удивленный свист-хрип. Ну, не совсем беззубый, парочка зубов еще есть, но заглядывать ему в рот, чтобы изучить все точно, я не стану.

- Нет! Я не проиграл! Еще неизвестно, где он достал эти камы!

- Он выиграл их у экафлипа, начав со ставки в четыре камы. – Подтвердила Евангелин.

Амалия прикрыла рот, но не удержалась.

- Мы выиграли лапу бога Экафлипа! – Показала она друзьям счастливую кошачью лапку.

- Кхеееее! – Болезненно засипел на носилках покалеченный кот.

- Мы? – Хмыкнула Ева.

- Ну, Дэни… он выиграл ставку на миллиард кам…

Я прикрыл лицо рукой.

- Энирипсу сюда! – Закричал Альберт.

- Амалия. – Покачал я головой.

Девочка недоверчиво смотрела на старика Руэля.

К нему уже спешила старая энирипса, но, вперед нее успела другая. Высокая загорелая блондинка в роскошном наряде, прямо как на той статуи в храме. Проходя мимо, она треснула мертвого старика по лбу своим посохом. Сверкнул разряд электричества и старый энутроф ожил.

- Ты! Злобный кселор! – Недовольно хмурясь, летела она прямо ко мне.

- Простите?

- Верни мое белье, грязный вор!

- Что!? Мерзкая ложь и клевета! – Возмутился я, уже понимая, кто передо мной. – Я честно выиграл ее у Экафлипа!

Энирипса скорчила странную рожу и топнула ножкой.

- Отдай!

Стадион встряхнуло…

Нужно что-то быстро решать.

- Нет, так дела не делаются, милая Энирипса. Но, только ради твоей красоты! Я пойду навстречу твоей проблеме.

И тут же уклоняюсь от рывка феи, которая хотела выхватить свое белье прямо из моих рук.

- Я дам тебе шанс выиграть ее у меня! Это будет моя ставка.

- Гррр… - Чуть ли не рычала богиня.

Девушку охватила золотая аура божественной силы.

- Н-невероятно! – Прозвучал ошеломленный стон комментатора. – Из мира богов в наш мир спустилась сама Энирипса, что бы посмотреть наш матч! Это событие века!

- Я играю! – Нахмурилась она.

- Ставка?

Надув щеки, богиня стукнула своим посохом по земле, встряхнув окружающие нас течения вакфу.

- Твой посох?

Энирипса кивнула.

- Тогда, так, я ставлю эту тряпку на победу Разбойников. – Предательски улыбаюсь.

- Дэни… - Огорчено протянул Юго.

- Нет… - С сомнением протянула богиня.

Все же, она появилось точно по окончанию первого тайма. Так что, скорее всего она успела увидеть часть игры и оценить шансы команд.

- Ну, ладно. Ставлю твою сорочку на победу Реала.

- Отлично. – Вздохнула с облегчением Энирипса.

Похоже, она решила, что таким образом я просто решил отдать ей ночнушку. Представить, что эти старики выиграют, было практически нереально.

- Что же, ставки приняты!

Богиня благодарно улыбнулась.

- Нужно заменить Руэля… - Взволновано сообщил Альберт.

- Я… могу… - Тяжело дышал старик, держась за сердце.

- Спокойно, я в игре. – Выхожу уже я.

Евангелин не на шутку удивилась.

- Тебе же не нравится буфбол.

- Да, не нравится. Но это не значит, что я не умею играть. – Хмыкнул я.

Йорис настоящий фанат этой игры и сумел уговорить меня. Мне не понравилось, но основы я хорошо запомнил, а так же некоторые техники. Правда, больше я надеялся не столько на мастерство, сколько на физическое превосходство. Свое тело я создал сам. Оно быстрее, сильнее, выносливее и крепче, чем даже у полубогов.

Когда я вышел, Энирипса уже не так сильно улыбалась, у нее появились сомнения.

- Что же, мне нужна экипировка.

А пока, скидываю с плеч мантию, которая оборачивается поясом на моей талии. Потянувшись, расставляю руки в стороны, и заставляю бинты резко растянуться, освобождая мое тело.

- Вау…

О, это того стоило.

Бинты было не обязательно снимать, они совершенно не мешали. Но, взгляды девчонок мне понравились. Похоже, они не ожидали от меня столь рельефной фигуры. Тут есть чем похвастаться. Хотя, не то, чтобы я особо тренировался ради этого.

Гроуви, встав вровень со мной, выпятил грудь и напряг мышцы.

Да, тут понятно, на что рассчитывал Руэль. Телосложение иопа было превосходным. Он не перекачанная гора мышц, но ловкий и сильный воин. В то время как иопы из команды противника похожи на культуристов, вылезших из тренажерного зала, Персидаль больше похож на дикого хищника.

Тем не менее…

Это было не самое лучшее решение. Чего-то подобного стоило ожидать от иопа, но, обо всем по порядку.

Спустя небольшое время передышки между таймами, команды снова вышли на поле.

- Похоже, явление богини поразило Руэля в самое сердце! И теперь выходит его замена. Команду Реала наполняет новая кровь! Позвольте представить вам новых игроков! Появившийся из ниоткуда сэр Персидаль! Бесславный рыцарь! Надеемся, он хоть что-то может нам показать.

Иоп радостно махал болельщикам.

А появление новых игроков действительно несколько оживило зрителей, и рыцаря встречали овациями.

- О, это же Дэнниэль! Прозванный Злым Драконом. Вы не помните его? Он выступал в нескольких матчах мастера Йориса два года назад! О, что это была за игра…

Теперь некоторые болельщики вспомнили об этом, и теперь толпа еще более оживленно приветствовала меня.

- Ты уже играл здесь? – Удивился Гроуви.

- Было дело. – Безразлично кивнул я.

- Вспомнил! – Прохрипел один из оставшихся стариков. – Это хорошо, что ты с нами.

Старики прямо таки воодушевились.

А вот я особого энтузиазма не испытывал. Но, тем не менее, просто так отдавать честно выигранную сорочку не хотелось. Я ради нее потратил столько времени! Но, ничего, теперь у меня еще и посох Энирипсы будет. Продам его Керубу.

- Итак, в начале тайма игроки заряжают свою экипировку! Напомню, что неиспользованный заряд в следующий тайм не переносится, поэтому не бойтесь использовать его в нужный момент, но помните, что он только один.

В игре нельзя использовать магию или какие-то иные артефакты. Только игровую экипировку. Сапоги, перчатка и щит. Заряд ботинок позволяет на короткое время резко ускориться. Щит, ну понятно, он может выдержать удар тараном, если использовать заряд, или, наоборот, отбросить противника, как тем же тараном. Ну а перчатка дает возможность сделать такой бросок, словно выстрел из пушки.

Тем временем, экипировка была заряжена, и игроки вышли на стартовые позиции.

- Начали!

Предвкушающий рев толпы.

Новый тайм начался с блестящего дебюта Гроуви. Завладев мячом, он был тут же завален вражескими игроками, но сумел использовать заряд щита, чтобы разбросать противников и вырваться вперед. Возможно, мне стоило вмешаться, но я просто не мог заставить себя нарушить этот славный миг для Персидаля.

- Не может быть… - Ошарашено вздохнул Альберт.

Трибуны затихли, словно в неком напряженном моменте.

- Что он делает? Он… бежит… летит стрелой! – Все более восторженно вещал комментатор.

Разбойники стояли на месте и недоуменно следили за игрой иопа.

И…

- Это невероятно! Он забивает гол! Да! Он сделал это!

Персидаль вскидывает руки, наслаждаясь криками толпы.

- Этот момент навеки будет сохранен в истории буфбола! Он забил

в свои ворота!

Седлигроув так и не понял, что сделал что-то не так, продолжая радоваться победе. Это было победа Иопа над здравым смыслом.

- Энутроф… - Мир Альберта рушился у него на глазах. – Неужели ты наказываешь нас?

- Правда, что иопы странным образом доказывают мощь своего интеллекта. – Иронично вздыхал комментатор. – И это еще одно очко в пользу Разбойников.

Энирипса восторженно смеялась, размахивая огромной красной перчаткой, поддерживая свою команду.

- Молодчинка, сэр Персидаль! Я люблю тебя! – Посылает богиня воздушный поцелуй иопу.

Лицо рыцаря исказила глупая улыбка, и парень практически растекся лужицей.

- Боюсь, нам нужна замена…

- Гроуви! Соберись, иопоголовое ты существо! – Сипло кричал со скамьи Руэль.

Встряхнув головой, рыцарь

- Мы проиграем? – Жалобно вздохнул один из наших стариков.

- Да ладно вам. – Хмыкнул я. – Это было забавно. А теперь давайте начнем настоящую игру. Гроуви, мяч нужно забить вон в те ворота. А пока ты вместо жестокого монстра избил несчастную принцессу.

- Нет… - До иопа дошла вся соль. – Какой позор…

- Давайте, соберитесь. – Сжал зубы Альберт. – Шанс еще есть!

- И… начали!

Игроки вновь встали на исходные позиции и игра продолжилась. Но, кое-чего я не ожидал…

- Вперед, мой милый иопчик! – Разнесся по полю ласковый голос Энирипсы. – Тебе нет равных! Я в восхищении! Ты мой чемпион!

Гроуви вздрогнул и пропустил мимо сакриера с мячом.

Безумная женщина! Как далеко ты готова зайти ради победы?

- О нет, похоже, рыцаря из Реала закоротило! – Оценил ситуацию комментатор.

Но еще был шанс. Крис вырвался далеко и уже почти достиг наших ворот. Это был как раз тот момент, когда нужно использовать заряд. Пока остальные были слишком ошеломлены выходкой богини, я активировал ботинки и бросился за сакриером.

- Даже не надейся. – Оскалился Крис, полуобернувшись.

Щит в землю и прыжок!

Вражеский капитан ошарашено выпучил глаза, видя, как я использовал экипировку. Задействовав щит, я оттолкнул себя ударной волной и ракетой настиг противника. К этому моменту моя команда уже отмерла, не считая Персидаля. Тот влюблено пялился на богиню.

- Не может быть…

- Вы это видите!? – Восторженно воскликнул комментатор. – Тот самый Рывок Злого Дракона! Техника, созданная Дэнниелем во время его последней игры два года назад!

- Это твой конец. – Скалюсь в лицо сакриеру.

Вспыхивает последний оставшийся заряд в моей перчатке и удар уносит Криса прямо на трибуны.

- Да! Шушу меня подери! Не злите Дракона! Охх, Крис ля Красс, он надолго запомнит этот урок. А мяч переходит в руки Дэнниэля.

- Давай парень! – Кричит мне один из стариков.

Альберт сумел привести Персидаля в чувство, хорошенько того толкнув.

- Это жестоко, неспортивно, грубо… это буфбол!

Озамодас из вражеской команды недоуменно ловит мяч, который я бросил прямо ему в руки.

- Оу… нет… это приговор…

Он даже не успел ничего понять, как получил удар лбом в лоб. Я прямо чувствовал, как зазвенела кость парня, и встряхнулись его мозги. А мяч снова оказывается у меня. Если я что и усвоил из правил, так это то, что владельца мяча можно безнаказанно избивать! Ну, некоторые рамки у этого избиения должны оставаться, но в целом, можно спокойно выводить противников из игры. Именно поэтому я не просто Дракон, а Злой Дракон.

Следующей моей жертвой стал иоп.

Он на одних рефлексах поймал брошенный ему мяч и был тут же сбит с ног таранным ударом. Кажется, я сломал ему пару ребер.

И, мне уже ничего не мешало достигнуть ворот противника.

Еще двух игроков Разбойников сумели заблокировать наши старики. Да и бегать я мог очень быстро.

- И это очко в ползу Реала! Злой Дракон вгрызается зубами в победу!

Следующий заход.

Крис возвращается на поле, а пострадавшего иопа подлатала энирипса.

У меня не было зарядов, но, не такая уж это и проблема. Только перед этим…

- Простите… - Опустил голову Седлигроув.

Старик зло буравил иопа взглядом и указывал ему идти прочь.

- Бойтардский Реал производит замену бракованного рыцаря! Кто выйдет ему на смену? Руэль? Нет… старик не состоянии… это прекрасная кра Евангелин, по прозвищу… эмм… Стрела!

- Быстрее начнем, быстрее закончим. – Кивнул я девушке.

- Да. – Отразила она мой кивок.

Девушка была совсем не заинтересована в игре, но она оставалась единственным адекватным вариантом. Потому что после нее остались только Амалия и Юго. Юная принцесса и гроза песочницы. А Евангелин, пусть и без особого энтузиазма, но хотя бы знает правила и обладает тренированным телом умелой воительницы.

- Сейчас начнется!

- Мелкий, когда я брошу мяч назад, верни мне его позже, окей?

- Понял. – Ответил мне старик.

Вот все на позициях.

- Я раздавлю тебя! – Рычит сакриер.

- Попытайся. – Пожимаю плечами.

- Начали! – Кричит рупор.

- Держи пас, неудачник! – Скалится Крис, хватая мяч.

Он наивно полагал, что сможет эффектно со мной разделаться. Завладев мячом, он использовал заряд своей перчатки, но не для того, что бы бросить мяч к воротам, а что бы выстрелить этим мячом в меня. Для кого-то другого это могло быть даже опасно. Принять такой удар без щита.

- Хорошая попытка. – Флегматично протянул я, поймав мяч.

Аж кости затрещали.

От силы удара меня протащило назад на пару метров, но, я как стоял, так и продолжал стоять, удерживая мяч в вытянутой руке.

И, бросая мяч за спину, бегу на Криса.

- Поймал. – Слышу крик старика-коротышки.

Ошарашенный сакриер приходит в себя, но не может резко броситься за мячом, так как я встал перед ним горой, раскинув руки в стороны.

Когда же парень, все-таки, вырывается, я ловлю пас и бросаюсь к вражеским воротам.

- Крису, наверное, очень обидно! Его снова одурачили!

Вражеский защитник поймал мяч и даже успел прикрыться щитом, активируя заряд.

- Боже, вот это взрыв!

Удар прямо в магический камень щита просто ломает артефакт и создает мощную ударную волну. В поднявшейся тучи пыли слышится драконий рев, после чего из завесы вылетает тело иопа с разбитым щитом. Второй иоп разбойников уже был выведен из игры очарованием Евангелин. С иопами такое бывает. Увидев прекрасную девушку, они могут впасть в ступор.

- Злой Дракон продолжает максимально брутально расправляться со своими противниками! Это точно все еще буфбол? Эй! Кто здесь иоп? Этот кселор доказывает, что время это сила! Да! Это гол! Дракон расправляет крылья! Счет сравнялся! Три к трем!

Игроки расходятся к своим позициям.

Правда, в этот раз против нас Разбойники вышли не в полном составе. Покалеченного иопа не смогли быстро поставить на ноги, а замены у них не оказалось.

- Что это? Настало время сюрприза от болельщиков! Что на этот раз?

В центре поля снова показался тотем.

- О! Это же обледенение!

Без всякого пиетета ударом ноги разбиваю образовавшийся подо мной лед. Чертовски крепкий…

Вот только…

- Кто же знал… этот тип поля конек Буфтонских Разбойников!

- Теперь наш черед. – Оскалился сакриер.

И ловко проскользил мимо с мячом в руках.

Я же растерянно осмотрелся.

Наша команда…

Кроме меня никто больше не устоял на ногах. Старики крутились по полю, не в силах подняться со скользкого льда. Евангелин едва стояла на четвереньках, на собственном щите. Альберт же и вовсе, кажется, разбил голову, когда ударился ею об лед. Он пытался подняться, но…

Это была очень неудобная ситуация.

Разбойники скользили по льду, словно на коньках!

- Ева, мне понадобиться твоя помощь. - Подскочил я к девушке, разбивая по пути лед.

Еще немного.

- Что? – Серьезно посмотрела на меня кра.

Приобняв ее за талию, я упер ногу в щит девушки.

- Давай заряд!

Разбойники успели забить гол.

Но, в то же время мы с Евой ударили щитом по полю, разбивая половину заполонившего его льда.

- Очко в пользу Разбойников, но, вы видите это? Дракон растопил лед!

Точнее, разбил.

Тем временем, у нас выдался небольшой перерыв, пока энирипсы уносили Альберта.

- В команде Реала снова замена игрока. Такая текучка новой крови пришлась бы по душе Сакриер! И на поле выходит садида Амалия! Она же Лисичка Бонта! Этим прозвищем она обязана грибку, что водится на ее ножках!

Меня передернуло и, резко обернувшись, я внимательно взглянул на ноги принцессы.

- Что? – Возмущенно вспыхнула девушка. – Это! Неправда!

Действительно. У нее красивые здоровые ножки!

Не позволю!

- Ой… ой… - Как-то испуганно замямлил комментатор. – Похоже это ошибка, да! Кто придумывает эти глупые прозвища.

А всего-то и стоило демонстративно развернуться и передать послание жестами. Сперва ударить кулаком по ладони, а потом провести ребром ладони по горлу.

Но, веселье – весельем, а игра продолжается.

Поле теперь неудобно для обеих команд.

- Поехали!

В этот раз я успеваю перехватить мяч, после чего пасую Амалии…

Просто она смотрела на меня такими глазами, что я не мог этого не сделать. Каюсь, это был момент слабости. Тем не менее, я смог не пропустить Криса к девчонке. А вот вражеский иоп снес нашего старика.

- Бегу! – Вырывается вперед Амалия.

И испуганно пасует, когда на нее выходит огромный озамодас.

Старик-коротышка ловит мяч.

Но его тут же выбивает Крис, жестким ударом, завладевая мячом. Мое продвижение замедляется из-за остатков льда. И сакриер прорывается к воротам.

- И это очко Разбойников! Неужели Дракон остался не у дел? Крис ля Красс забивает гол!

Но, после этого гола поле возвращают в нормальное состояние.

Правда, теперь нам приходится менять еще двоих игроков.

- На поле возвращается бесславный рыцарь! А это еще один новый игрок! Гроза песочницы и убийца тараканов! Коротышка Юго!

Элиатроп радостно помахал рукой зрителям.

- Да, мой герой! – Эта женщина снова принялась за старое. – Я надеюсь на тебя, славный рыцарь!

- Гыы… - Поплыл Гроуви.

Я попытался привести его в чувство. Встряхнул, дал пару пощечин.

- Очнись воин! Не позволь песням сирены одолеть тебя! Пока ты слушаешь щебетание коварной богини, подлые бандиты нападают на твою принцессу!

- Т-точно… я должен защитить принцессу.

- Ты видишь этих злодеев! – Указываю на Разбойников. – Не дай им подойти к принцессе!

Парень переводит взгляд на наши ворота.

- Я не позволю им забить в принцессу!

- Сохраняй этот настрой!

- Есть! – Стукнул себя кулаком в грудь иоп.

Наконец-то, мы снова выходим на свои позиции.

И это сработало.

- Ну же, мой хорошенький! Мой герой! Великий рыцарь!

Богиня пела соловьем, но Гроуви стиснул зубы и держался.

- Я вижу ваше слабое место. – Скалится сакриер.

- Начали!

По его взгляду я разгадал затею парня, но, не вышло. Он явно хотел прожать нас через Амалию. Только, в этот раз я успел завладеть мячом и выбил их озамодаса. После чего просто вырвался на их часть поля. Тут уже мелкий энутроф из Разбойников задействовал свои ботинки.

- Оу, он сам стал мячом!

Я дал старику завладеть мячом, чтобы отправить его самого в полет, но, вернуть мяч обратно я не успел. Крис быстро привык к моей манере игры и уже был рядом, чтобы перехватить мяч.

- Что за игра!

Сакриер пасует иопу и тот использует заряд ботинок, чтобы прорваться на наше поле. Заходя к воротам со стороны Амалии, он практически проходит через девчонку, но перед ним успевает выскочить Юго, выбив мяч из рук противника ногой.

- Дэни!

Используя перчатку, элиатроп делает шикарный пас практически через все поле.

- Отлично. – Слегка улыбнулся я, поймав мяч.

Со стороны это выглядело действительно круто. Стадион просто рвало от восторженных криков болельщиков.

- И это гол! Очко Реалу! Просто невероятно!

Тем не менее, Разбойники все еще ведут игру, вот только это уже конец игры…

- Ваше время закончилось, хе-хе-хе-хе…

- Что?

- Кхе-кхе-кхе-кхе… - Раздалось соответствующее покашливания через рупор, а комментатор достал песочные часы.

Лицо Криса как-то жалобно скривилось. Забавная буфбольная фишка. Покупка жульничества в конце игры. Как только наступил момент, с которого возможна эта покупка, я ее и задействовал без промедления.

Я же ударил кулаком по ладони, довольно скалясь.

- Вот он, момент, который вы так долго ждали! Возможно. Настал час Злого Дракона!

Новый заход.

- Начали!

Мяч в моих руках, но я больше никуда не тороплюсь.

- Это так… нагло!

Вышедший против меня озамодас банально получает по морде.

- Да что это такое? – Чуть ли не плакал сакриер.

Ему и досталось больше всего. Все же, он сакриер, чертовски живучий парень. Синяки исчезали прямо на глазах, а падая, он тут же поднимался. А вот иоп со стариком из Разбойников выбыли, похоже, совсем.

- Злой Дракон приносит уничтожение! Это просто конец для бедных Разбойников! Они уже не смогут оправиться после такой игры. И, это гол!

Спустя десять секунд после возвращения на исходные…

- Еще одно очко Реалу.

Время жульничества кончилось спустя еще четыре гола. Но, как бы, играть против нас уже было некому.

- Юго, держи. – Бросаю мяч элиатропу.

И, закинув руки за голову, любуюсь, как игра заканчивается.

Гроуви с Евангелин просто зажимают оставшегося Криса, не позволяя ему ничего сделать. У моих друзей немного растерянные выражения лиц. Они словно пытались осознать, что вот так тоже можно. Жестоко, вероломно, неспортивно…

- Коротышка Юго забивает гол и… время кончается! Это победа! Разбойники уничтожены!

Толпа взрывается криками.

Но, среди всех этих возгласов слышен обреченный вопль Энирипсы.

- Нееет! Мое белье!

Разворачиваясь к богине, дарю ей самодовольную ухмылку победителя. Она просто краснеет от негодования! Интересно, получится ли еще на что-нибудь ее развести?

А пока! Я не люблю буфбол сам по себе. Но, даже в нем есть некоторые моменты, которые мне нравятся. Особенно вот этот момент профессиональной игры, после победы. Когда ты встаешь перед трибунами, раскинув руки, словно господь бог на кресте.

Уклоняешься от вонючих трусов, брошенных каким-то тучным угинаком. Но ловишь красные трусики-биккини, брошенные очаровательной фека. Эта невысокая крепкая девушка с бронзовым загаром и короткой мальчишеской стрижкой. Красный топ и шортики с символикой Разбойников, но, почему-то же она бросила мне свои труселя, это точно намек! И, она не единственная! Обезумевшие буфбольные фанатки забрасывают своего героя бельем. Трусики и бюстгальтеры летят на поле, предвещая горячую ночку для кое-кого.

Фрагмент 10 Черный Кит.

Так, вот этого я точно не ожидал!

Сначала те девять фанаток, которых я затащил в отель, были удивлены. Они бы поняли, выбери я из них одну или даже двух. Ну, максимум – трех! Но что бы девятерых, это их и правда заинтриговало. Но, больше всего их поразило то, что я, оказывается, могу существовать одновременно в нескольких экземплярах! И это было классно, давно я уже так не развлекался.

Шесть довольных девчонок к полуночи уже исчерпали возможности своего либидо и лишь наблюдали за подвигами оставшейся троицы. Моя любимица – энергичная фека, а вместе с ней пандава, немного навеселе, и миниатюрная энирипса. Эти феи всегда славились своей любвеобильностью, а их исцеляющая магия может быть использована и таким образом. А еще, эта девчонка была единственная из этой девятки, с довольно размытыми предпочтениями. В смысле, ей и мальчики и девочки нравились. Без нее было бы не так весело.

Но, чего я не ожидал, так это того, что к этому времени в наш номер заявится божественная особа!

- Злобный кселор! Верни мой посох! И мое белье!

Естественно, закрытые двери не были для нее преградой. В помещении появился магический рисунок, и из странного портала вынырнула сама Энирипса, сходу предъявляя свои требования.

- Мммахх… - Чувственно вздохнула фека, запрокидывая голову назад.

Ее импульсом настиг оргазм, от которого девушка напряглась еще сильнее, а ее киска только крепче сжалась, заставляя меня вновь наполнить ее. Фека просто сходила с ума от удовольствия, когда я кончал прямо в нее. Обычно феки терпеть не могут незащищенный секс, кроме тех случаев, когда твердо намерены завести детей. И с этой девчонкой мы действительно начали с презервативом, но, к этому моменту ей уже порядком снесло крышу. Я ведь ей даже не говорил, что без моего желания, никаких детей не будет, плодить сотни полубогов во всех странах этого мира мне как-то не с руки.

- Оу… вау… - Впечатлилась богиня.

Она немного неловко потеребила свое платье.

Фека слегка привстала и отстранилась, расслабленно откинувшись назад, рухнув на постель между моих ног. Энирипса окинула получившуюся картину уже другим взглядом. Моя мелкая энирипса восторженно уставилась на свою богиню, но я одернул девчонку и притянул к себе поближе. Наклонившись, фея бросила неуверенный взгляд на Энирипсу, но начала старательно вычищать мой член своим язычком. А с другой стороны к ней присоединилась пандава. И чистка очень быстро превратилась в страстный двойной минет.

Энирипса же тихонечко отошла в уголок и устроилась в мягком кресле, соблазнительно закинув ногу на ногу. Она решил отложить свои требования на потом и насладиться бесплатным шоу. Ну а что еще стоило ожидать от этой богини? Она мне уже нравится. Хотя и раньше нравилась, но теперь еще больше.

А пока займемся пандой

С этими зверорасами всегда такое неоднозначное впечатление, словно спишь с мягкой игрушкой. Но экафлипы, угинаки и пандавы, это вам не просто обычные волосатые девушки. Тут мягкий звериный мех, гладить который – одно удовольствие. А еще они славятся прямо таки звериным темпераментом. У этой панадвы под нежным мехом скрывалось тренированное тело, не спортивное, а, скорее, боевое телосложение. Может она авантюристка?

Но, по итогу, дольше всех продержалась именно энирипса. Девочка могла бы и сдаться раньше, но она прямо выжимала из своей магии последние капли, чтобы, значит, показать Энирипсе, на что она способна.

Богиня не удержалась.

Встав с кресла, она взлетела прямо на нашу постель и слегка оттянула свои трусики вниз, еще чуть-чуть и станет видно божественное сокровище. Ничего говорить я не стал, а просто поманил Энирипсу рукой, приглашая присоединиться. Это же не богохульство?

Наблюдая ранее за оргией, она уже успела достаточно возбудиться, так что даже не собиралась тратить время на ласки и сразу перешла к главному блюду. Ее последовательница наконец-то вздохнула с облегчением и расслабленно улеглась рядом с нами. В то время как сама Энирипса как раз приступила к моему поеданию. Коснувшись моей груди, она толкнула меня обратно на кровать и забралась на меня, пристроившись своей влажной щелочкой к моему стояку.

Довольно прикусив губу, она плавно опустилась, заглатывая своей киской моего бойца. И, не то, чтобы божественная киска как-то особо отличалась от простой смертной. Но, сам факт, что это именно богиня, придает ситуации особую атмосферу.

Погладив горячие бедра красавицы, я провел руками по ее идеальному телу, изучая ее изгибы. Энирипса совершила круговое движение тазом, попутно щелкнув пальцами, от чего ее платье засветилось магией и словно рассеялось розовым сиянием. У нее действительно было просто превосходное тело.

- Ммм… - Нежно простонала девушка.

Класс.

У нее просто потрясающий голос, когда она возбуждена.

Девушка смотрела на меня страстным взглядом. Она не оценивала и не испытывала меня, а просто наслаждалась моментом. И, стараясь не разрывать зрительного контакта, я опустил руку, проведя кончиками пальцев по линии ее живота, вниз. Касаюсь ее возбужденного клитора, слыша возбужденный вздох. Богиня и сама принялась активней покачивать тазом. Это больше походило не на скачки, а на плавные волны, накатывающие удовольствием. И сочная попка девушки пружинила при каждой волне.

Подавшись вперед, богиня схватилась руками за спину кровати, нависнув надо мной. Тут я уже не мог не взглянуть, как покачнулись вниз ее груди. И как соблазнительно они покачивались от движений девушки. А сменив позу, она еще быстрее задвигала бедрами, от чего ее груди уже не качались, а просто тряслись. Энирипса была на грани от оргазма, и я только помог эту грань перейти. Обхватив руками ее ягодицы, я сам подстегнул темп. А ее грудь. Тут просто нельзя было удержаться. И подавшись вперед, ловлю одну из них, впиваясь в мягкую плоть.

Богиня страстно сжала бедра, содрогнувшись от удовольствия. Меня же словно поразил электрический импульс, пройдя по всему телу.

Сочащаяся из киски богини сперва просто светилась от переполняющей ее жизненной энергии. Да и соки самой девушки обладали золотистым свечением. Что тут сказать, удобно, даже в темноте сразу видно, куда вставлять нужно.

Энирипса же снова выпрямилась, продолжая сидеть на моем члене.

Интересно…

Подняв руку, я сжимаю кулак и, резко разжимаю пальцы, отпуская чары. Темпоральная магия расходится лентами заклинаний, которые вонзаются в тела лежащих вокруг девушек, оплетая их, словно тугие бинты кселоров. Время для их тел откатывается обратно, восстанавливая физические силы. Так же чары наполняют их энергией, придавая чувство бодрости. Воспоминания красоток не тронуты, но, некоторые из них, которые умудрились заснуть и пропустить появление Энирипсы, теперь ошарашено взирали на богиню.

А я накладываю новые чары, уже на саму комнату, искривляя время внутри. Уже маячивший за окном рассвет вновь сменяется темной ночью. Местные кселоры на такой трюк не способны. Я не обратил время вспять, а сменил направление течения времени в этой комнате на обратное основному потоку. Можно сказать, мы теперь двигались вперед, в прошлое!

Энирипса, в свою очередь, была довольна.

По ее взгляду видно, что девчонки ей очень даже по вкусу, как и ее последовательнице.

- Мы можем продолжать, пока не надоест. – Улыбаюсь богине.

Реальность вздрогнула, и в комнате снова появилось несколько моих копий.

Позже, когда я вернул течение времени в прежнее направление, вот только сильно его ускорил в этом конкретном номере. Да, побежавшие за мной фанатки точно не ожидали оказаться во временной ловушке с богиней. Но тут мне действительно достался достойный противник!

Некоторые из фанаток уже устали и были бы рады закончить, но, с другой стороны, выпадет ли еще раз шанс поучаствовать в подобном безумии?

И, эта ночь была очень долгой.

Фанатки выдохлись и просто отдыхали, пока мы с богиней продолжали наслаждаться друг другом, пока просто не пересытились удовольствием.

- Это было удивительно. – Звонко прощебетала практически лежащая на мне богиня.

Протянув руку, она зарылась пальцами в мои волосы.

- Повторим как-нибудь?

- Обязательно.

Вытянувшись, Энирипса коснулась моих губ своими. За ее спиной золотом вспыхнули волшебные крылья, а я ощутил, можно сказать, божественное благословение. Богиня вдохнула меня достаточно своей вакфу. Если бы я был смертным, то сейчас вознесся бы до уровня полубога, обретая бессмертие. Естественно, что богиня не хочет, чтобы понравившийся ей любовник умирал. Только, моя собственная вакфу, полученная из питающего камня, не уступала божественной энергии Энирипсы.

- Я буду приглядывать за тобой, Дэнниэль, злобный кселор. – Потервшись о мое лицо щекой, прошептала богиня.

Свет ее крыльев затопил всю комнату и, поднявшись в воздух, она, казалось, просто растворилась. Энирипса вернулась в Инкарнам. А я…

- Ха-ха-ха…

Просто не смог удержаться.

Да, прекрасно, что я стал любимчиком богини.

Но, она не только забыла напрочь, зачем вообще ворвалась сюда ко мне, она еще и трусики свои оставила. А ведь у нее такой вырез, что остается только надеяться, что она быстро заметит пропажу, прежде чем предстанет перед кем-то в таком виде. Вот же ветреная богиня. У меня же теперь уже три ее вещи – ночнушка, трусики и посох. И, пакостная часть моей натуры так и подговаривает продать все это, причем, обязательно разным людям. Тем более, у некоторых аристократов Бонта имеется странная мода на коллекционирование трусов. На что они пойдут, чтобы получить трусики богини?

- Ммм… - Очнулась пандава. – Ого… не помню, что было ночью, но мне это точно понравилось.

Повиснув на краю постели, она достала из-под кровати закатившийся туда кувшин и встряхнула его. Услышав, как на самом донышке плещется немного бамбукового молока, девушка искренне обрадовалась. Хоть что-то осталось.

- Ик…

Я протянул руку, взглядом указывая на бутыль.

Уже допившая свой самогончик, зверодевочка только пожала плечами и передала мне кувшин. А я просто решил оставить ей подарок. На моей левой руке вспыхнула серебром магическая татуировка и вплела в материал кувшина новый закон.

Попутно я заключил кувшин в сферу чар и перемотал время, от чего емкость снова наполнилась бамбуковым молоком. И теперь она уже никогда не опустеет. Да еще и сам самогон обрел новые свойства, повышая физические данные того, кто его выпьет. Пусть и на время, но и запас алкогольного эликсира теперь неисчерпаем. А лет так через двадцать, если пандава продолжит пить из этого кувшина, то точно заметит, что совсем не постарела. Внешне это отразилось появлением на кувшине значка песочных часов, заключенных внутри шестерни.

Пандава пока поняла только то, что я использовал магию времени, чтобы ее кувшин снова оказался полон. И, от радости, крепко обняла меня, одарив поцелуем благодарности. В глазах девушки плескалась великая любовь. К самогону, конечно же, но и мне немного перепадало.

И, нет, всем девяти фанаткам делать подарки я не стал, выделив только панду. Да и суть этого подарка ей открылась не сразу. Я же просто исчез…

Наша команда не стала откладывать дело и задерживаться.

Когда все выспались и собрались, мы направились в порт, искать наш корабль. Хоть нам еще предстоит плавание, Юго уже был воодушевлен скорым достижением цели. Это волнительное ощущение, когда выходишь на финишную прямую!

- И где это твое корыто… - Недовольно бурчал Руэль.

Все же, он проигрался на пари. Хотя, не похоже, чтобы Альберт получил от старика хоть каму.

- Смотрите, вон, нас уже встречают.

Целая группа морского десанта фоггернаутов. Парни и девушки в синей форме, с закрытыми шлемами, вооруженные энергоружьями. Эта экипировка навевает чувство ностальгии. Сразу вспоминается мастерская моих родителей. Но, Фэнтоны использовали жидкий стазис, или, проще, эктоплазму, полученную через портал из призрачной зоны. А Фоггернауты в своих технологиях используют кристаллы стазилии. Когда их родина ушла под воду, многочисленные смерти стали причиной чудовищных всплесков энергии стазиса. Но, почему стазис воплотился в кристаллах, я не знаю. Вообще, с этим магическим минералом так же работают и некоторые кселоры. Но, именно для фоггернаутов эти технологии наиболее актуальны, в связи с тем, что для что на их родине расположены огромные залежи стазилии, в то время как для всего остального мира это исключительно редкое вещество. В любом случае, группа морских пехотинцев Суфокии выглядела впечатляюще.

Но, особо выделяется встречающий нас офицер.

Да и судя по всему, это не какой-то рядовой офицер, а фигура высшего командования. Строгая темно-синяя парадная форма с плащом и золотыми эполетами. На портупее выгравирован символ спрута. Когда-то знак культа, поклоняющегося воплощению Озамодас, а ныне флаг Суфокии. На том же поясе красуется сабля. Само оружие не особо украшено, а вот ножны расписаны и блестят инкрустированными драгоценными камнями. Ах да, это тоже стоит упоминания – у нее просто отпадная фигура! Как по мне, это вообще едва ли не самое важное!

Взглянув в нашу сторону тяжелым взглядом, девушка определенно узнала нашу группу. Скорее всего, по описанию. У меня довольно примечательная мантия, да и внешность тоже не самая обычная. Амалия и Евангелин тогда тоже были со мной в Экафлип-сити. Так что…

- Это еще что за бандиты? – Нахмурился Струд.

Ну да.

Кочевники-разбойники у него представители налоговой службы. А явные кадровые военные – бандиты. К слову, местные подозрительно косились на эту группу. Люди только гадали, кто они такие и зачем появились в Бонта. Но, тут даже одного взгляда достаточно, чтобы понять, что это не какие-то пираты-разбойники, а серьезные люди.

Десантники вдруг вытянулись, а женщина направилась в нашу сторону, чуть ли не чеканя шаг. Она явно была слишком уж напряжена.

- Генерал Моффет. – Коротко представилась женщина, глядя на меня. – Вы Дэнниэль?

- Верно. – Заинтересовано кивнул я.

Все же, генерал? Я не ослышался? Не адмирал там, или, капитан. Почему корабль нам передает генерал?

- Я могу получить подтверждение?

Достаю из пространства мантии документ с печатью. При взгляде на эту бумагу у Моффет как-то странно блеснул взгляд. Она явно была не рада тому, что прочла там. Я даже догадываюсь почему. Меня и самого эта ситуация начала немного напрягать.

- Черный кит переходит в ваше владение. – Ей явно было тяжело это говорить.

Мои друзья напряженно молчали. Пока что Моффет сохраняла лицо, но…

- И где эта ваша развалюха? – Беспардонно спросил Руэль.

- Р-развалюха? – Генерал заскрипела зубами от негодования.

Рука женщины сжалась на рукояти сабли с такой силой, что ее перчатка заскрипела от натуги.

- Спокойней, генерал. – Взмахнул я руками. – Проявите снисхождение к причудам старого энутрофа, то что он еще жив, это уже чудо! Не стоит ожидать, что он сохранит и здравый рассудок к таким-то годам.

- Пфф… - Зажал рот рукой Альберт.

- Давайте уже взойдем на борт, и вы покажите нам моего Кита. И разъясните все важные моменты.

Мне показалось, что меня сейчас попытаются прирезать.

- Идите за мной.

Резко развернувшись, женщина направилась в сторону причалов.

- Вау! Что это? – Заметил

Юго новый корабль.

Не деревянная посудина, а железный корабль с несколькими пушками.

- Хмм, ну, ладно, не развалюха. – Проворчал Руэль.

Признание немного смягчило отношение генерала, самую чуточку.

- Это транспортная шлюпка. – С чувством превосходства выдала Моффет. – Черный Кит не приспособлен для входа в подобные порты.

Я невольно присвистнул.

А ведь я уже успел расстроиться. Так как корабль в порту хоть и был хорош, но явно не стоил тех ставок, что шли в игре. Но, если это просто шлюпка, а настоящий корабль просто слишком большой для порта… это уже может даже превзойти мою ставку.

И вот, мы взошли на транспортный корабль.

Да, кстати, это не надводный корабль, а подлодка. Просто, сразу это так не определить, особенно, если раньше не сталкивался с подобным типом транспорта. Да и я не узнал бы, если не принадлежность лодки к Суфокии. Это, как бы, подводный город, та самая местная Атлантида.

Впрочем, отчалили мы как обычный корабль и далее не спешили погружаться. Тем более, в этом не было ни малейшей необходимости.

- Позвольте… - Решил я прояснить один момент. – Вы генерал?

- Так точно.

- И как вы связаны с кораблем?

- Я командую десантным корпусом Черного Кита и осуществляю планирование наземных операций. А так же имею высшее военное звание в экипаже корабля и обладаю приоритетом командования.

- А я?

- Вы не являетесь частью экипажа. Вы владелец Черного Кита. Вы даете задачу, я ее выполняю.

- Ясно.

Тут вопросы появились у Амалии.

- А что насчет кают? На этом вашем Ките нормальные условия? Я, между прочим, принцесса!

Моффет несколько удивленно взглянула на девочку. Но, тем не менее, во взгляде генерала застыл скепсис. Ну, так да, с первого взгляда непросто принять Амалию за представителя королевской крови. Даже для садида.

- Это правда. – Подтверждаю слова подруги. – То, что одета она как оборванка, никак не влияет на ее благородное происхождение.

- Эй! – Возмутилась Амалия.

Евангелин не смогла сдержать улыбку, вызвав возмущенное шипение девочки.

- Смотрите! – Воскликнул Юго, указывая пальцем вперед.

Хмм, издалека эта субмарина действительно почти незаметна. Но, наша лодка подошла ближе, надводная часть Черного Кита, уже просто бросалась в глаза. И, это впечатляло. Сколько же там пушек? Сотни? А вон те люки, выглядит как часть пусковых установок. Это в полной мере боевой корабль.

- Черный Кит, флагман нашего королевского флота! – С гордостью объявила Моффет.

Кстати, эта гигантская субмарина действительно похожа на кита, и окрашена в черный цвет.

- Ага… - Разинул рот Руэль.

Гроуви восхищенно присвистнул.

- Впечатляет. – Признала эльфийская лучница.

Моффет определенно была довольна. Это нечто вроде националистической гордости за творение своего народа. Интересно, что сделают фоггернатуы, чтобы попытаться вернуть эту субмарину? Отважится ли принц вновь бросить мне вызов и попытаться отыграть судно назад? Или используют силовые методы? Особенно забавное должно быть положение у Моффет, как и у остальных фоггернаутов на Черном Ките. Экипаж, как часть корабля, так же переходит в мое владение. На деле это выражается в том, что они получили королевский приказ о бессрочном переводе в мое подчинение, притом, что я вообще никак не отношусь к военной иерархии Суфокии. Надеюсь, эта Моффет не поднимет бунт на корабле до того, как мы достигнем Ома.

- Груфон, покажи путь до острова Ома. – Развернул карту Альберт.

- Еще чего. – Фыркнул демон.

Ну, да, эффект подчинения не вечен и со временем может ослабнуть.

- Похоже, шушу позабыл о мудрости учения Кселор! Надо бы напомнить…

- А, нет! Не надо! Я сдаюсь! Только не это!

Моффет заинтересованно взглянула на наш способ навигации.

- Вот и отлично.

Вскоре же транспортник достиг Черного Кита, и тогда Моффет приказным тоном велела нам спуститься внутрь шлюпки. Мы погрузились под воду, и подлодка пошла на стыковку с флагманской субмариной. Моя команда была просто поражена происходящим. Юго прилип лицом к обзорному стеклу. Лодка же спустя десять минут уже стыковалась с захватывающим механизмом субмарины, расположенным под кормой, или, скорее, брюхом Черного Кита. Люк был соединен, и мы могли выходить.

- Прошу. – Приглашает нас Моффет на корабль.

Мы направились на наш новый транспорт.

- Дэни, где ты достал такой корабль? – Восторженно спрашивает элиатроп на ходу.

- Выиграл в карты. – Пожимаю плечами.

Моффет врезалась лицом в стену рядом с открытым люком.

- КАРТЫ!? – Воскликнула она, потирая скулу.

Я пожимаю плечами.

- Адаль оказался на удивление азартным игроком. Он пытался отыграть корабль, поставив право наследования, но, на что оно мне? Я не имею никакого желания становиться принцем Суфокии. Отвечать потом за целое государство…

Моффет сперва хотела возразить, что право наследования нельзя выиграть у принца. Максимум – у короля. Ведь тот может усыновить победителя и признать его своим наследником. Но! Моффет сразу же вспомнила, как оперативно в мое владение перешел королевский флагман, и решила предположить, что некий способ, все же, существует.

Тем временем, мы уже вышли на борт Черного Кита.

- Показать жилой блок или в командный центр?

- Давайте с жилого блока начнем. Займем каюты, оставим вещи, а потом в командный центр.

- Идите за мной.

Моффет была немного растеряна от новости о том, что я выиграл этот корабль в карты. Хе, а ведь получается, я и ее саму в карты выиграл! Класс.

В общем-то, дальше нас отвели в жилой блок. Здесь было множество кают. Отдельно располагалась королевская каюта, предназначенная лично мне. А тут довольно роскошно. По пути мы так же заметили пехотинца, моющего пол. Ну да, армия, флот, не важно, наведение порядка священно!

- Генерал! – Мгновенно вытянулся он, при виде Моффет.

При этом схватил швабру так, словно это было оружие.

Женщина посмотрела на него нечитаемым взглядом и обратилась уже к нам.

- Можете располагаться. Здесь есть три свободные офицерские каюты.

- Ну, сойдет. – Вздохнула Амалия, завистливо взглянув на меня.

Тем не менее, пытаться отобрать у меня королевские апартаменты не стала. В любом случае, тратить время мы не стали и заняли каюты довольно быстро. А нормально обустроится можно и позже.

- Теперь в командный центр…

Кивнув, Моффет повела нас за собой.

По пути я размышлял о том, что такой корабль требует профессионального обслуживания. А еще ему нужно топливо. Но, с последним я могу и сам разобраться. Да и с обслуживанием можно что-нибудь придумать. Выдать какой-нибудь хитрый закон, позволяющий субмарине пребывать в идеальном состоянии.

- А что это за королевство Суфокия? – Поинтересовался Юго.

- Довольно прогрессивное государство, в технологическом плане они на первом месте. – Отвечаю мальчику. – Сейчас Суфокия располагается на океанской глубине, это подводный город. Хотя, когда-то это было островное государство.

- Ничего себе! Настоящий подводный город?

Тут Моффет не удержалась.

- Сотни лет назад наша родина ушла под воду. Но благодаря нашим ученым, наш народ сумел выжить.

- И теперь они сильны, как никогда прежде. – Заметил я. – В тяжелых испытаниях выковываются величайшие герои, и это так же верно и для стран, и народов.

- Только, еще больше героев гибнут, так и не став великими. – Заметим Альберт.

- Мы выжили. – Спокойно ответила Моффет.

А вот и командный центр.

В просторном помещении нас встретила целая команда флотских офицеров. В основном молодые девушки, выполняющие функции связистов и координаторов.

- Кресло главнокомандующего… - Несколько недовольно заявила Моффет, указывая на трон, расположенный по центру зала.

Собственно, я телепортом перенесся к нему и вольготно уселся, что и вызвало недовольство генерала. Особенно ее коробило от того факта, что я действительно имею право занять это место. У Моффет просто в голове не укладывалось, как вообще могла сложиться такая ситуация, что королевский флагман – гордость всего флота Суфокии, оказался в частном владении какого-то непонятного кселора. Особенно, если он и правда выиграл этот корабль в карты!

- Итак, пора уже выдвигаться. Нужно проложить курс.

- У вас есть координаты?

Альберт передал мне Груфона.

- Давайте сверим наши карты.

На специальных экранах появилось изображение навигационных карт, которые используют на этом судне. Что же, уже скоро мы будем на острове Ома. Девчонки из командного центра довольно быстро разобрали в том, что показывал нам демон, и смогли сопоставить эти данные со своими картами.

Черный Кит отправился в путь.

Фрагмент 11 Глубоководные приключения.

Размеренный тик часов эхом разносился по пространству часовой крепости.

Сознание кселора вышло из небытия. По полумеханическому телу растекалась энергия жизни, приводя в движение его внутренние часы. С каждым разом зарядка требует все больше времени. Механизм заработал и кселор применил темпоральный скачок, телепортируя себя в зал управления.

- Мы уже почти у цели. – Нервно протянул кселор.

Возведя руки над артефактом, он активировал систему магических линз.

На линзы передавалось изображение сенсоров с ноксинов. Пара механических жуков пробралось внутрь субмарины, и продолжали следить за продвижением элиатропа. Появление фоггернаутов изрядно удивило Нокса. Он не видел их уже больше двух сотен лет и искренне полагал, что этот народ исчез с лица мира двенадцати. Но, планы кселора это никак не меняло. Суфокия не представляет для него особого интереса.

Нокс вспоминал ту встречу, больше десяти лет назад…

Существо по имени Гругалорагран. Мощь и количество его вакфу просто поражала воображение. Этого несомненно могло хватить для наполнения куба! И теперь, спустя годы, они снова встретятся.

- Хозяин…

Резко повернув голову, Нокс взглянул на миньона.

- Все приготовления завершены. Как только будет открыт портал, мы приступим к строительству больших врат.

- Состояние кукол?

- Идеальное, они полностью готовы к бою, хозяин!

- Хорошо. Осталось совсем немного.

На одной из линз показалось изображение загадочной фигуры в темной мантии.

Нокс сфокусировал свои визоры на этом кселоре. Он выглядел слишком молодо для искусного мага времени. Но, все же, мощь его чар поражает. При следующей встрече Нокс не собирался оставлять ему ни малейшего шанса. Тем не менее, главная его цель – дракон.

- Еще немного… - Почти ласково пропел Нокс, опустив взгляд на куб.

Осталось всего пара шагов, и он будет у цели.

Вдруг, Нокс резко вскинулся, вцепившись взглядом в одну из линз. Ему показалось, словно тот молодой кселор помахал ему рукой…

А тем временем Черный Кит находился уже на полпути к загадочному острову. Почему загадочному?

- Странно, он присутствует на старых картах, но согласно нашей разведке, в этом пространстве ничего нет. – Задумчиво бормотала Моффет.

- Скорее всего, он скрыт древней магией. – Делаю я предположение.

- Конечно. – С сарказмом протянула генерал. – Если что-то непонятно, то это обязательно магия или божественное чудо!

Глупые аметисты, кварца на них нет!

- Это логичное предположение. На остров нас пригласил дракон, а им подобное вполне по силам.

- Дракон…

Упоминание подобного существа удивило женщину, но не так, что бы уж совсем. Скорее, вызвало неприятные ассоциации. Все же, ныне у Суфокии как раз появилась проблема с одним из них. Я точно не помню название острова, но один из драконов облюбовал это место. Когда-то это была высокая гора, расположенная посреди архипелага Суфокии. Тогда гора не интересовала фоггернаутов, да и не было у них возможностей осваивать подобный рельеф.

Но, после всемирного потопа, когда архипелаг ушел под воду, разрушенная гора превратилась в небольшой остров. И уже многим после, когда фоггернауты оправились и начали первые экспедиции, они обнаружили этот новый остров, недра которого просто забиты кристаллом стазилии. Вдобавок, это ведь их земля! Только, почему-то, остров был спрятан пеленой невидимости и фоггернауты нашли его только потому, что точно знали, где искать. Вот тут и нарисовался дракон, давший экспедиционному корпусу категоричный отворот-поворот.

Именно Черный Кит должен был возглавить армаду в кампании против дракона. На создание этого флота они израсходовали больше половины своих запасов кристалла, но, в случае победы эти затраты должны окупиться десятикратно. А теперь, их самый мощный корабль у меня в руках…

Честно, если они не подкинут какую-нибудь подлость, то я даже помогу им решить проблему с их драконом. Ну а пока мы идем на встречу с другим древним ящером. Хотя, драконы это не совсем ящеры, точнее, совсем не ящеры, но, чего уж там.

От размышлений меня отвлек вопль разгневанного Струда.

- Иоп! Ты нас всех погубишь! – Старик бросился к обзорному экрану.

Седлигроув сейчас повис на краю наружного люка и мучился морской болезнью. А только что, перед этим, умудрился спугнуть крупную птицу, что нагло села ему на голову.

- Шмальбатросы оберегают корабль. – Негодующе пояснял Руэль. – Они приносят удачу! А он! Он накликал на нас беду!

Моффет закатила глаза.

- Это глупые суеверия, на которые полагаются недалекие моряки…

Фразу генерала оборвала вспышка молнии, на секунду ослепившая систему наблюдения, а следом корпус подлодки вздрогнул от разошедшегося грома. Какое-то мгновение царила тишина. Офицеры мгновенно собрались, изучая показания оборудования.

Изображение на обзорном экране возобновилось, и теперь было прекрасно видно, что небо затягивают серые тучи.

- Это шторм! – Воскликнул Руэль.

- Неожиданно. – Признала Моффет. – Начинаем погружение.

- Есть! Задраить люки!

- Засуньте иопа в клозет!

Черный Кит начал опускаться под воду, но, прежде чем он скрылся, по перископу ударила новая молния, повредив систему зеркал и ослепив субмарину. Впрочем, основная сила разряда, пройдясь по наружному корпусу, ушла в воду через специальные отводы.

- Да якорь тебе в ахтерлюк, иопоголовый!

- Пап, что такое ахтерлюк?

- Ну, это… - Альберт замялся, очевидно, не зная, что это.

- Грузовой люк в кормовой части корабля. – Пояснила Моффет.

- То есть, у корабля тоже есть задница? – Развеселился элиатроп.

Тем временем, Черный Кит погружался на глубину. И чем ниже, тем меньше было волнение от начавшего шторма. Но, не тут-то было!

- Генерал, сонар засек крупный объект, приближающийся к субмарине…

Нахмурившись, я положил ладони на подлокотники кресла и направил свой стазис в корабль. Через мои глаза-часы это выглядело как прорастание грибницы из алых линий энергии. Конечно, вакфу лучше подходит для подобного, но не в случае технологий фоггернаутов. По крайней мере, не с наскока.

- Дэни, у тебя глаза светятся.

В тот же момент на обзорном экране снова появилось изображение. Офицеров, в том числе и генерала, это несколько впечатлило. От меня же веяло алой зловещей аурой, больше подходящей могучим шушу, нежели человеку. Но, пожалуй, фоггернауты достаточно часто работают со стазисом, чтобы ощутить знакомее эманации энергии смерти.

- Это… снаппер? – Прозвучал удивленный голос одной из девушек-навигаторов.

Огромная рыбина, перепуганная штормом, неслась прямо на нас. И, чтобы было понятней, снапперы это основной морепродукт. Существует много видов снапперов, но все они – любимое лакомство экафлипов. Даже бог Экафлип признает снапперов самой вкусной расой во вселенной. И самые большие из них могут достигать размеров взрослого человека, хотя это уже редкость. А вот то, что снаппер может быть гигантским морским чудовищем, вот это открытие для меня.

- Спугните его. – Поморщилась Моффет.

- Есть! Третья шахта, подготовить торпеду!

А ведь по обоим бортам субмарины расположены сотни орудий, но они непригодны для стрельбы под водой. Это артиллерия для огня по объектам на суше. Ну а еще их можно использовать как ПВО, например, летящего дракона можно просто залить огнем. Скопления надводных кораблей тоже можно накрыть стазис-плазмой. По сути, Черный Кит способен в одиночку уничтожать целые армады местных кораблей и превращать прибрежные города в руины. Но и для подводного боя тут есть средства, в основном – глубоководные торпеды. В некоторых случаях можно задействовать штурмовую технику.

Вот загорелся специальный индикатор, наводчик сообщает о запуске торпеды.

И уже вскоре мы наблюдали поразительную картину.

- Ч-что за…

Снаппер ловко накренился в сторону и взмахом хвоста создал волну, изменив курс несущейся в него торпеды. В результате она прошла половину пути обратно, прежде чем подорваться. Мощный подводный взрыв заставил дрогнуть Черного Кита. Тем не менее, наша субмарина слишком большая, что бы подобная волна могла повлиять на наш курс.

- Кажется, он решил, что мы враги…

- Давление растет!

А это просто снаппер, подобравшись ближе, вдруг разинул свою пасть. Несмотря на то, что рыба была размером только с шестую часть субмарины, но, одним только открытием рта она создала настолько мощный всасывающий поток, что нашу лодку потянуло прямо в эту пасть, хотя она и физически не могла туда протиснуться. Из жабр снаппера повалил поток пузырьков.

- Это же Бездонная глотка! – Ошарашено выдал Руэль. – Я слышал, что когда-то он превратил целое море в пустыню, выпив всю воду! Но это ведь просто рыбацкая байка…

Вдруг, снаппер захлопнул пасть.

Черный Кит проплыл еще немного к этой рыбине, но, все же, замедлился. Правда, снаппер, кажется, просто хотел перевести дух или подготовится для финального рывка…

И, вот, выпучив глаза, Бездонная глотка вновь раскрывает пасть, но каким-то невообразимым образом его глотка стала еще больше, а ну да, она же бездонная. Настолько, что теперь он мог бы попытаться заглотить Черного Кита, а поток как раз развернул субмарину носом к пасти рыбины. И я даже не сомневаюсь, что в желудке этого существа достаточно места, чтобы поместить там добычу, превосходящую по размеру самого снаппера. Он явно уверен в своих силах, действует наверняка.

- Да чтоб вас! – Бросил я в сердцах. – В кодексе этого не было!

- Нам конец… - Запаниковала Амалия.

- Всем шахтам, запустить торпеды!

Генерал напряжена, но даже не думает паниковать.

- Мы умрем!

В отличие от офицеров командного центра…

Мозг субмарины пришел в хаотичное состояние.

От вида раскрытой рыбьей пасти на экране несколько девчонок в форме завопили как резаные. Среди них вообще никто не был готов к подобной ситуации и не мог сохранять спокойствие. Одна связистка и вовсе бросила свое место и спряталась за моим троном. Дошло до того, что генералу пришлось самой, спихнув координатора, раздать все указания через систему оповещений.

И Моффет была просто в бешенстве.

- Сожри это, тварь! – Яростно воскликнула она, глядя, как в раскрытую пасть монстра устремляется шесть торпед.

- Мы слишком близко!

- Обратную тягу на полную мощность!

- Сейчас рванет!

- Защити нас Энутроф…

Две торпеды столкнулись, но это не спровоцировало взрыв, просто одну торпеду выбросило из всасывающего потока, и она уплыла резко вниз.

- Приготовьтесь к встряске. И лучше надейтесь на крепость брони, а не на своих жалких богов. – Продолжала скалиться Моффет.

Да она просто адреналиновая маньячка! Серьезно, пока остальные уже были готовы закладывать фундамент кирпичного завода, эта женщина получала от всего происходящего настоящее удовольствие.

И вот, момент истины, снаппер заглотил пять торпед, захлопнув пасть и как-то недоуменно уставившись на Черного Кита. Стоило же потоку ослабнуть, и обратная тяга резко выдернула нас назад. Ну, насколько это возможно для корабля таких габаритов.

В командном центре повисла звенящая тишина, даже визжащие офицеры затихли. Все ждали развязки и…

Из-под хвоста снаппера с жутким гулом вышло облачко пузырьков.

- Продолжайте погружение. – Ошарашено заявила Моффет. – И приготовьте парафлексы.

Да, кстати, судя по виду, это не глубоководная рыба. А вот эффективность солдат в механических скафандрах, как по мне, будет довольно сомнительна в данной ситуации. Разве что парафлексы смогут обойти снаппера с разных сторон…

- Отставить… - Поднял я руку.

Черт, это заразно. Не заметил, как перешел на военный жаргон.

И в этот момент шестая торпеда, что ушла вниз, подорвалась.

- Генерал! Мы пробили дно!

Подлодку слегка качнуло.

- Кселор. – Хмуро взглянула на меня Моффет.

- Ложитесь на дно и отходите. Цель остается прежней, нужно доставить Юго на остров Ома. – Отдал я необходимые команды, поднимаясь со своего трона.

Генерал удивленно вскинула брови.

- А я займусь рыбой.

Создав вокруг себя защитную пленку, телепортируюсь прямо в воду. Дышать мне вообще никакой нужды, мое тело переходит полностью на питание энергией вакфу. Мантия за моей спиной разрастается мрачными щупальцами. А снаппер опять раскрывает свою пасть. Так он и застыл с открытым ртом. Это существо оказалось на удивление уязвимо для темпоральной магии. Его просто переполняет вакфу, но оно направлено внутрь монстра, на поддержание расширенного измерения в его нутре.

Вот только, что будет, если убить это существо?

Даже если его желудок не заполнен полностью, но при смерти все его пространство будет высвобождено в окружающий мир, это может быть покруче мощного глубоководного взрыва. Но ведь мне и не обязательно убивать монстра. Он ведь полезное место занимает в экосистеме. Может только благодаря вот таким вот рыбкам Огрест еще не затопил весь оставшийся мир.

Так что, просто разворачиваюсь к субмарине.

Черный Кит действительно погружался ниже, намереваясь достигнуть дна.

- Хмм, мысль…

Переместившись прямо к снапперу, я забрался к нему на голову. Подождав еще некоторое время, пока субмарина опустится еще ниже, я достал меч-стрелку и воткнул его в рыбину. Это был не тот же самый меч, который я использовал в Катропате. Данный вариант уже больше походил именно на стрелку. И, зацепившись ее зубьями за чешую снаппера, я развеял чары.

Кажется, рыба даже не почувствовала, что к ней кто-то прицепился. И не поняла, что вообще сейчас произошло.

Снаппер несколько минут просто дрейфовал, тупым рыбьим взглядом смотря туда, где раньше находился Черный Кит. А потом он просто поплыл непонятно куда. Мне даже интересно стало. Друзей своих я еще нагоню. В королевской каюте стоит моя печать, к которой я всегда смогу телепортироваться. Даже не нужно заставлять их ждать. Когда ты повелеваешь временем, то ты не можешь никуда опоздать, если действительно этого не хочешь.

Пока же я с любопытством следил за путем Бездонной глотки.

- Ну да, стоило догадаться…

Заметив первый же попавшийся косяк рыбы, снаппер приблизился и раскрыл пасть, мигом втянув в себя половину косяка, и резко захлопнулся. Вот и покушал. А я уже собирался возвращаться на Черного Кита, как заметил нечто интересное. Среди улепетывающих рыбок тенью мелькнула более крупная тень. Ну, как крупная, примерно человеческого размера.

Надавив на стрелку, я глубже воткнул ее в плоть снаппера, заставив монстра дернуться. Он сразу забыл об обеде и затрепыхался, пытаясь сбросить меня. И ему это вполне удалось! Вот это я понимаю рывки…

Меня бы еще и плавником приложило, не телепортируйся я подальше, оставив свою стрелку в рыбьей голове. А переместился я как раз поближе к уплывающему косяку. Замеченная мной тень замедлилась, обратив на меня внимание. Надо же, русалка. Они настоящая редкость. Мне пока еще не доводилось их видеть.

Взглянув в сторону снаппера, и убедившись, что монстр уплывает в другую сторону, морская нимфа изящно подплыла поближе ко мне, позволяя лучше себя разглядеть. Симпатичная смуглая красавица-блондинка с золотым рыбьим хвостом. На голове у нее растут симпатичные рожки, похоже на ростки кораллов. В общем, экзотичная красотка. Люблю этот мир.

- Привет… - Поднял я руку.

Наклонив голову, русалка

окинула меня любопытствующим взглядом, и повторила мой жест.

- Мое имя Дэнниэль.

Улыбнувшись, девушка приоткрыла рот и вокруг нее разошлась мелодичная трель, заставляя воду всколыхнуться.

- Эмм… - И что это значило?

- Нериеда. – Звонким голосом представилась русалка, положив руку себе на грудь.

Я уже боялся, что она не умеет разговаривать. Хотя делала она это не так, как люди. Только приоткрывала рот, и звуки расходились от нее волной. Ей даже не нужно было шевелить губами. Она превращала свою мысленную речь в звук с помощью энергии вакфу.

- Что же, приятно познакомиться. – Ответил я тем же способом, хотя получилось не так звучно и даже немного зловеще.

Русалка удивленно моргнула своими большими глазами, после чего резко подплыла ко мне, чуть ли не ткнувшись носом в мое лицо. Глаза девушки сияли восторгом, а на губах расцвела счастливая улыбка ребенка, который нашел что-то необычное и интересное.

- Как ты это делаешь? – Прощебетала она, проплыв вокруг меня и разглядев со всех сторон.

- Так же как и ты. – Пожимаю плечами.

Тем временем мои ноги срастаются в спектральный хвост. После того как я слил свое призрачное и человеческое тела, фокусы с подобной трансформацией даются мне сложнее. Все потому, что мое тело стало гораздо устойчивее. Тем не менее, есть несколько форм, удобных для превращения. Я все еще легко могу обратиться в огромного черного дракона. Отрастить спектральный хвост. И, неожиданно, отращивать второй, гмм… жезл. Впрочем, я не жалел об этом, полученные преимущества того стоили.

- Хвост! – Радостно хлопнула в ладоши русалка.

Плавно взмахнув им, я слегка задел девушку, погладив уже ее хвостик. Русалка весело пискнула и отплыла, игриво помахивая плавников. Она определенно завала меня за собой. Ну а я уже надеялся на замечательное приключение с милой русалочкой.

А с хвостом действительно оказалось гораздо удобнее плавать.

Следуя за Нериедой, я плыл повыше, ближе к водной глади. Русалка вела меня к подводной горе, пышущей жаром. Вода здесь была гораздо теплее. А вокруг самой горы обретались и другие русалки. Они явно облюбовали это место. У них тут и обустроенные пещеры имелись. Нериеда же провела меня по извилистому тоннелю в горе, прежде чем я сумел ее догнать и поравняться с девушкой.

К нам так же подплывали новые русалки, заинтересованно разглядывая странного гостя.

Что сразу бросалось в глаза, так это отсутствие мужчин. Среди русалок были только девушки и девочки поменьше. Одна русалка, совсем маленькая, вместо рук имела маленькие плавники с пятью зубчиками. Но даже она была симпатичной, а когда подрастет, вообще будет конфетка, слишком уж милое у нее личико.

В общем, игры с русалками меня изрядно увлекли, и плавал я с ними не один час.

Поучаствовал с ними в охоте на снапперов. И, нет, поедание рыбы не делает русалку – каннибалом. Точно так же, как поедание говядины не делает каннибалом человека, только на основе того, что оба вида обитают на суше. Впрочем, русалки не были хищницами, они оказались всеядными. Любили и рыбку, и различные водоросли. Хотя, меня такая диета особо не вдохновила.

Еще заметил парочку интересных русалок с большими плавниками, похожими на крылья.

- Скайфиши!

Они набирали скорость и выпрыгивали из воды, пролетая около десяти метров над ней, а если постараются, то могут и пятнадцать пролететь.

Ну и позже Нериеда увела меня ближе к вершине подводной горы. Разумеется, это был вулкан. И вот, когда мы остались наедине, ловя томный взгляд русалки, я надеялся на приятное завершение этого приключения.

Правда, получил я немного не то, на что рассчитывал…

- Вот… - Вручила мне Нериеда небольшую красную сферу.

- Что это?

- Моя волшебная жемчужина. – Улыбнулась девушка и, подплыв ближе, чмокнула меня в губы.

Я уже надеялся на продолжение, но русалка вспыхнула смущением и метнулась прочь. Можно было попытаться догнать ее с помощью телепортации, но девушка явно не хотела этого. А стоило ей удалиться, как со стороны раздался заливистый девичий смех.

- Ха-ха, жемчужина, уах… ха-ха! – Этот голос был глубже, чем у других русалок, и с немного агрессивной хрипотой.

Из-за покрытого кораллами булыжника показалась весело скалящаяся акульими зубами русалка. Темно-синего окраса, с белым передом, из рук у нее росли гибкие кинжальные плавники. И еще характерный акулий плавник на спине указывал на хищную природу русалки, не меньше, чем ее острые треугольные зубы.

- Это икра. – Едва сдерживая новый взрыв смеха, пояснила она.

Я удивленно взглянул на «волшебную жемчужину», что все-таки вызвало новую бурю хохота.

- Ха-ха, эти девки… они икру мечут, так что, если ты на что-то надеялся, то обломись! Ха-ха!

- И что мне с этим делать? – Разочарованно вздохнул я.

У акулы брызнули слезы из глаз и, схватившись за живот, она согнулась, просто давясь хохотом.

- Ха-ха, не могу… что делать, ха-ха! Оплодотворяй! Ха-ха! Именно так это у них и происходит!

- Нда…

Секунд через десять акула, все же, отсмеялась. Она все еще хихикала, но…

- Бедняжка, ты так старался. Ха-ха, нет, правда, ты произвел на нее впечатление! Можешь сделать с ней ребенка, ха-ха-ха!

Я только покачал головой, грустно посмотрев на жемчужину. Действительно, что мне теперь с ней делать? Не оплодотворять же, в самом деле. Я даже не уверен, что мои половые органы подходят для этого конкретного случая.

- Ха-ха, не могу… собери еще немного «жемчужин» и сделай бутерброд с икрой!

Говоря про жемчужину, акула изливала на меня просто тонны иронии. Нет, ну какая она акула, когда ехидна?

- Эй, смотри ка, что у меня тут есть! – Заискивающим тоном окликнула меня акула.

Что там…

- Эээ, вау… - Впечатлился я.

Погладив себя по животу, русалка опустила руку к своему паху и растянула краешек ранее почти незаметной складки, открывая вид на розовую плоть. Я восстановил в памяти облик других русалок, но у них точно ничего подобного не было, даже намека. Хотя, впечатлило меня вовсе не наличие у этой русалки соблазнительной щелочки, а то, как дерзко она ею хвасталась.

- Я из живородящего вида. – Подмигнула акула. – Хочешь попробовать?

И поманила меня пальчиком.

Нет, ну я что дурак, от такого отказываться?

Заметив, что я направился к ней, русалка быстро и изящно развернулась, маня меня за собой. Я же, спрятав икринку в пространстве мантии, последовал за акулой. Она провела меня по расщелине, к довольно скрытой пещере. Она заметно отличалась от того, что я видел у других русалок. Гораздо меньше всяких вещей, а то, что есть, просто валяется где попало, захламляя пещерку. Стоит ли назвать акулу аскетичной неряхой?

- У меня тут немного не прибрано, ха-ха…

- О, меня это не пугает.

- Ой, какой храбрый, ну иди сюда тогда, может, ты и этого не испугаешься?

Русалка приподняла свои груди, от чего они начали казаться немного объемней. Нет, ну сиськами меня еще не пугали! Тем более, такими красивыми.

В общем, свое счастливое завершение морского приключения я получил.

Просто не от того, на кого рассчитывал. Но хищная русалка была не хуже. С дерзким мальчишеским характером, но ей это идет.

А тем временем, уже будущий я, довольный проведенным временем с хищной русалкой, вернувшись в прошлое, присоединился к группе. Мои друзья задумали какую-то глупость. Моффет, конечно же, даже не думала возвращаться, а просто исполняла приказал – доставить Юго на остров Ома. Вот только, неожиданно, больше всех забеспокоилась Евангелин. И чуть не уплыла спасать меня на транспортной шлюпке.

- Ева! – Перейдя в видимую фазу, перемещаюсь к девушке, чтобы стиснуть ее в объятиях. – Ты такая хорошая!

- Ч-что… Дэнниэль!

- Да, я вернулся, не волнуйся.

Девушка действительно вздохнула с облегчением.

Приятно, когда о тебе беспокоятся.

А Ева милашка.

Фрагмент 12 Драконы Ома.

Шторм продолжался несколько дней и словно преследовал Черного Кита. Тут уж можно согласиться, что шмальбатросы любимые птички Озамодас. Может это какой-то божественный закон? Но, в любом случае, буря, все же, оставила нас в покое. Шторм стих и субмарина начала всплытие. Судя по карте, мы уже были почти у цели. Хотя, увидеть остров было нереально. Даже мои глаза были обмануты пеленой невидимости. И, собственно, когда Черный Кит уже показался над водой, начал подниматься туман.

- Юго, тебе лучше выйти наружу.

- Что?

- Дракон звал тебя. Если он не поймет, что это именно ты прибыл, то может и атаковать субмарину.

- Ясно. Но, он меня увидит?

- Ну, оставшиеся драконы должны быть очень старыми, так что, может он и подслеповат уже. В крайнем случае, почует, ты сколько уже не мылся?

- Эмм, ну, мы же на корабле… океан повсюду…

И, не договорив, элиатроп, используя свои порталы, выбрался на внешний корпус подлодки. А вскоре мы заплыли в сам туман, но, похоже, Гругалорагран, все же, заметил своего короля. Часть тумана перед нами рассеялась, создавая видимый коридор. Дракон указывал нам путь к своему острову. Но и не подумал снимать пелену невидимости.

- Стоп. Если мы продолжим путь, то можем и не заметить, как сядем на мель. Подготовьте транспорт.

- Отличная мысль. – Улыбнулась Моффет.

Интересно. После той истории со снаппером, она стала лучше относиться ко мне. По крайней мере, генерал больше не создавала впечатление вечно напряженной пружины.

- Я подготовлю десантную группу.

- Не нужно. – Помахал я ладонью. – Не стоит нервировать дракона такой толпой. Но ты можешь пойти с нами, если хочешь.

- Так и сделаю. – Нахмурилась Моффет, взглянув на экран. – А драконы и правда очень нервные создания.

На том и решили.

Погрузившись на одну из небольших десантных субмарин, мы отделились от Черного Кита, и поплыли по туманному коридору. А дракон, гад этакий, закрыл туманом обратный путь, скрыв от нас суфокийский флагман. А ведь этот туман совсем не обычный, через него даже мои глаза не видят.

- Связь пропала. – Поморщилась генерал.

Хорошо, что мы предвидели подобное и оставили указания на такой случай. Ибо там такие корабельные офицеры, которые больше для круизного лайнера подходят, а не для боевой субмарины. И ведь их народ уже сотни лет выживает на глубине. Борется со стихией, исследует подводный мир. У них более чем достаточно опытных моряков-подводников. Но, тут особый случай. Черный Кит это вершина инженерии настоящей Суфокии. Здесь использованы самые передовые технологии подводной империи. Старые опытные капитаны понятия не имеют, как управлять таким кораблем. Специально для этой субмарины было подготовлено новое поколение офицеров.

Но, да, опыта им серьезно не достает.

- В-ваш чай…

А вот и одна из них.

Теперь эта девушка с радостью выполняет мои поручения. Потому что все остальное время она тупо наводит порядок на корабле. И я не настолько уж пить хочу, просто жалко ее стало. Моффет такой разнос девчонкам устроила. Хотя и за дело, конечно.

Пока лодка была подготовлена и мы перешли на нее, Моффет успела вооружиться стазис-бластером. По мощности эта игрушка превосходит ружья пехотинцев, но хватает только на десять выстрелов. А потом перезаряжать через силовую установку на корабле. Очевидно, это прототип. Хоть оружие и мощное, но слишком уж неэффективное из-за сложностей с перезарядкой.

И, вот, спустя двадцать минут, мы на транспортной шлюпке фактически напоролись на остров. Пройдя через пелену невидимости, подлодка въехала в пляжный песок.

- Хорошо, что мы оставили Черного Кита. – Покачал я головой.

Этот дракон та еще задница.

А эта задница нас уже встречает. Видение вакфу позволяет различить яркие и мощные ауры, сравни божественным, но, как бы, другого тона. Если ауру богов я видел золотым светом, то вакфу драконов больше напоминала мою собственную, этим серебряным сиянием. Но, как ни странно, сейчас я гораздо сильнее этих драконов. Пламя жизни одного только начинает разгораться и еще не вошло в полную силу. А пламя второго уже затухает, пораженное временем и травмами.

Оба дракона приветствовали нас в виде человеческих фигур. Настоящие драконы это вовсе не ящеры, хотя и могут быть ими. Это существа высшего порядка, на уровне с богами. И они могут менять свою форму не хуже шушу. А две фигуры, это высокий темнокожий седой старик в черной мантии. Гругалорагран в человеческом обличии. Вторая же фигура – брат Юго…

- Что за… все! Меня это достало! – В гневе воскликнул я.

И сорвав с пояса кодекс, бросил его в песок и принялся топтать ногой.

- Дэни? – Удивилась Ева.

- Этого не было в кодексе!

И это уже точно не из-за того, что я внес какие-то изменения в историю своими поступками. Я точно никак не мог сменить пол дракону! И, только я один был удивлен тому, что брат Юго, на самом деле, сестра. Рядом с Гругалом стояла белокожая девочка в шляпе-зонте. И, да, кожа у нее не светлая, как у людей, а именно белая. Создавалось впечатление, что это не живое существо, а фарфоровая статуэтка. Но, правда, я такого не ожидал.

- Простите… - Вышел вперед элиатроп.

- Юго, мы рады видеть тебя. – Степенно кивнул Гругалорагран.

Старый дракон как-то нервно порой косился в сторону иопского рыцаря. Его определенно нервировало присутствие шушу. Да и сам Рубилакс чувствовал себя не очень уверенно в присутствии двух драконов. Хотя, пожалуй, больше его беспокоил именно Гругал. А девочка-дракон просто с интересом разглядывала всех нас. Ее любопытство просто зашкаливало. Непонятно, как она вообще может сохранять спокойный вид.

- Граглорагран приветствует вас, друзья Юго.

Я только кивнул, махнув им рукой. Остальные и вовсе были немного ошарашены встречей с драконами. Особенно Моффет. Генерал разглядывала драконов пристальным взглядом, держа бластер наготове. Она словно пыталась найти в их внешности какие-то намеки на слабость, которой можно воспользоваться.

- Гругалорагран должен предупредить вас, шушу крайне опасны и коварны, вы должны быть осторожны с ними.

- Не беспокойтесь. – Гордо выпятил грудь иоп. – Для такого великого рыцаря как я, это не является проблемой.

Но, разговор шел, как будто без него.

- Вы ведь… драконы? – Спросил элиатроп.

И это несколько удивило девочку, она явно не ожидала, что Юго известно об их природе. Да и если не знать наверняка, в этих существах непросто сходу различить именно драконов. Пока не услышишь имена.

- Это так. Значит, ты знаешь?

- Ну, Дэнниэль рассказал мне об истории драконов и элиатропов… - Взглянул на меня парень. – Это правда, что мы пришли из другого мира?

- Гругалорагран удивлен, что сейчас хоть кто-то слышал о происхождении нашего народа. Но, возможно, Юго, ты не знаешь самого главного.

Девочка немного неуверенно вышла вперед. Она сильно волновалась, ожидая, пока ее представят.

- Юго, ты знаешь, как рождаются элиатропы?

- Эмм, из дофуса, верно? – С сомнением произнес парень.

Он вспомнил, что я ему об этом говорил. Но, звучит это как бред. Люди, вылупляющиеся из яиц…

- Верно, из дофуса рождается элиатроп и дракон. – Кивнул Гругал. – Эта девочка твоя сестра, появившаяся из вашего дофуса.

- Я Адамаи! – Гордо вскинула носик драконица.

В моей голове всплыл образ Адамая из мультфильма. Боже, что с тобой стало? Парень, ты женщина!

А дети, тем временем, сблизились, изучая друг друга. Остальная наша команда оставалась в стороне. Девчонки с умилением наблюдали за воссоединением семьи. Альберт больше интересовался личностью Гругала.

- Альберт. – Заметил его взгляд сам дракон. – Гругалорагран помнит тебя. Тебе был доверен мой драгоценный собрат-элиатроп. И я благодарен тебе за то, что ты дал Юго.

- А-ха-ха, не стоит… - Почесал затылок трактирщик.

- Давайте пройдем в храм. – Предложила Адамаи.

- Мы будем рады принять вас в нашем доме. – Кивнул старый дракон.

- Я бы не отказался посмотреть на драконью сокровищницу. – Сразу же встал в еврейскую стойку Руэль.

- Энутроф… - Страдальчески вздохнула Евангелин.

Амалия согласно кивнула.

- Гругалорагран не любит, когда люди пытаются воровать его золото. – Прищурился Гругалорагран.

При этом мы уже направлялись за Адамаи, что повела нас в драконий храм.

Нет, я все еще никак не могу привыкнуть к тому, что этот парень оказался девушкой. Кселор, это твои шуточки, да? Кто в этом виноват? Какой-то злобный бог, творящий форменный беспредел? Но, все же, волновало это только меня. А для всех остальных шокирующим фактом было само существование драконов. И, пока мы просто шли, Адамаи толкнула Юго. Это был вызов и уже через пару секунд дети уносились вглубь острова, наперегонки.

- Юго, постой… - Попытался Альберт придержать элиатропа.

- Пусть. – Улыбнулся черный дракон. – Гругалорагран рад видеть детей такими воодушевленными.

- Так значит, вы и элиатропы, один народ? – Решил уточнить Альберт.

- Да. – Коротко и однозначно ответил Гругал.

- А вы…

- Гругалорагран присматривал за дофусом Юго и Адамаи, пока они не вылупились.

- Но, почему вы отдали его мне?

- Гругалорагран мог научить дракона быть драконом. Но Гругалорагран не знает, что нужно человеческим детям…

Старый дракон был несколько смущен постановкой вопроса. Хотя, почему-то, мне кажется, что тут есть и второе дно. Да еще и чисто кселорское чутье на временные парадоксы зашевелилось. Правда, я ничего подобного по сюжету мультфильма не помнил. Хотя, стоит ли вообще ориентироваться на этот сюжет, когда Адамай вдруг оказался женщиной? И что мне теперь с этим делать? Соблазнять ее? Нее, давайте без этого.

- Дэни, а что с твоим кодексом? – Поравнялась со мной Амалия.

- Что? Согласно кодексу Адамай был мужиком! Вот что!

- Оуу… - Глаза девушки расширились в удивлении.

Ну, хоть не одного меня теперь это будет беспокоить.

Тем временем, мы добрались до входа в старую пещеру. Конечно же, первыми это сделали дети. Адамаи молнией пронеслась в мрачный проход, а за ней и Юго. Сейчас он использовал свои порталы гораздо лучше, чем в начале своего пути. И не только это. Гоняясь за девчонкой он прямо-таки раскочегарился. Глаза сияют бледно-синим, а сам парень двигается так быстро, что невооруженным взглядом его уже не разглядеть. В таком состоянии никакая темпоральная магия в принципе не способна полностью его остановить, только замедлить. Он не ломает чары, он их обходит, так сказать. Парень практически сливается со своими порталами. И его тело уже существует частично в ином измерении. То, что находится между порталами, особое измерение, где просто не существует времени, там вообще ничего не существует.

И если человек попадет в это измерение…

Нет, он не умрет и не исчезнет, он будет заперт там. Возможно миллионы лет. Он не умрет от голода и не задохнется, даже не состарится, ведь там нет времени. И смерти тоже нет. В данном измерении отсутствуют многие концептуальные понятия. Хотя, сам я только начинаю изучать данное измерение. И, вроде бы, элиакуб как-то помогает ориентироваться в нем, используя данное измерение для быстрых путешествий между мирами. Ну, чисто гиперпространство. Так что, мне немного сильнее захотелось получить в руки этот артефакт.

Тем не менее, мне нужно держаться подальше от этого пространства.

Мое бессмертие основано на концепции времени, и, соответственно, в измерении, где нет самого понятия времени, я буду уязвим.

- Гругал! – Громко воскликнула Адамаи, когда мы прошли вглубь пещеры.

Дети уже добрались до самого храма, расположенного под островом. Полагаю, его основали еще до хаоса Огреста, а входом сейчас служит то, что раньше было просто системой вентиляции. Ну и, черных ход для драконов.

- Это правда, что наша цивилизация была уничтожена из-за предателя элиатропа?

- Гругалорагран удивлен. Откуда тебе это известно?

- Юго сказал…

Черный дракон взглянул на мальчика невидящим взглядом, а тот сразу же сдал меня. Теперь драконы сверлили своими взглядами уже меня. Да, конечно, Гругалорагран слеп, точнее, его глаза теперь могут видеть только вакфу. Из-за этого ему сейчас, должно быть, тяжело разглядеть кого-то из нашей группы. Аура Рубилакса их закрывает. Но у Юго не менее сильная аура, а меня выделяет мантия.

- Что? Я же кселор.

Моя команда к подобному уже привыкла и принимает как должное. А вот драконы были немного впечатлены.

- Это ничего не объясняет! – Возмутилась Адамаи.

- Нет, это объясняет все. – Возразил я. – Просто ты настолько далека от мудрости Кселора, что не способна осознать такие элементарные вещи.

- Что? Ты говоришь, что я дура!? – Еще пуще возмутилась драконица.

- Нет, Дэни! Не надо! – Запаниковала Амалия. – Она же не враг, не нужно ее просвещать насчет мудрости Кселора.

- Да я и не собирался. – Пожимаю плечами.

- Не нравится он мне. – Прищурилась девочка-дракон.

- Он хороший парень. – Заступился за меня Юго. – Дэни помог нам добраться сюда, даже корабль раздобыл.

- Ваш покорный слуга. – Демонстративно кланяюсь.

Ну а вскоре мы уже спустились в сам храм элиатропов.

Сооружение было практически пустым, но, не покинутым. Здесь нет никого, кроме нас, но, очевидно, Гругалорагран присматривал за этими огромными залами. Тут нет вековой пыли, все освещено магическими огнями, да и вообще, довольно чисто и опрятно.

- Эти фрески созданы нашим народом, Юго. – Пробасил черный дракон, рукой указывая на стены храма.

Мы прошли в центральную часть подземного сооружения.

- Здесь мудрецы-элиатропы разговаривали с богиней Элиатроп, и познавали вакфу.

Вообще, рисунки интересные. Если внимательно рассмотреть их от входа и по кругу обходя зал, можно более-менее вникнуть в историю элиатропов. Самые основы их происхождения и объединения с драконами. На нескольких фресках изображен и сам Юго. Что интересно, на рисунках у Адамаи грубая мужская форма дракона. А вот изображение дракона Шинононе имеет более выраженную изящную женскую фигуру, пусть и в виде дракона. Нет, с этой Адамаи точно что-то не так!

Эмм, стойте…

А эта синяя драконица на рисунках, это случайно не тот самый дракон, что достает Суфокию?

Вернувшись к изображению короля элиатропов с его братом-драконом, я пригляделся внимательнее. И обнаружил, что король элиатропов, на самом деле, был королевой элиатропов! Неужели Юго был женщиной?

Час от часу не легче.

- Что? – Недоуменно вскинулся парень, заметив мой недовольный взгляд.

- Ничего. – Пробурчал я.

Гругалорагран уже подошел к изображению куба.

- Это шедевр магической науки элиатропов. Гругалораграну не известны все его секреты, но я знаю о его главной способности. Элиакуб наделяет огромной силой своего владельца, делая его равным богу.

А вот я не уверен в том, что именно это является основной функцией куба.

- Воспоминания Гругалораграна туманны, но он четко помнит, как девушка-элиатроп вручила ему дофус и элиакуб. Она сказала, что наш собрат должен будет раскрыть тайны элиакуба. И это приведет наш народ к спасению.

Измерение между порталами.

Элиакуб как навигатор.

И тысячи детей элиатропов, запертые в нигде, ожидающие, когда король их освободит. Хотя, они уже не совсем дети. Может, тысячи лет назад и были детьми, а сейчас они глубокие старцы в детских телах. Или нет? Мне не хочется соваться в это измерение, но, в то же время, так любопытно…

- Увы, Гругалорагран утратил элиакуб в хаосе Огреста. – Покачал головой старик. – Человек нашел элиакуб. Богиня с нами, ибо этот человек уже идет сюда, пока мы с вами говорим.

- Нокс!? – Одновременно воскликнули девчонки.

Но, что интересно – а откуда дракону это известно. Нет, можно предположить, что Нокс проследит за нами. Только ведь не известно Гругалу, что мы уже встречались с этим кселором. Возможно, он в курсе того, что происходит на этом острове. И как-то обнаружил следящих ноксинов.

- Дракон, ты самоуверен. – Покачал я головой. – То, что Нокс идет сюда с элиакубом, вовсе не значит, что ты сможешь его победить и вернуть артефакт. Когда мы виделись в прошлый раз, я вбил в него немного мудрости Кселор. Полагаю, к этой встречи он хорошо подготовится. Он же не иоп, чтобы бросаться в бой без подготовки.

- Эй! – Нахмурился Гроуви. – Подготовка тратит много времени, а побеждает тот, кто ударит первым и убьет одним ударом.

- Типичная иопская философия.

Хотя и не лишена смысла.

- Гругалорагран понимает это. – Вздохнул старик. – Нокс очень силен, но Гругалорагран уже сражался с ним. Раны, оставленные этим человеком, не заживают, и слабость одолевает с каждым годом все более. Возможно, у Гругалораграна больше не будет сил справиться с ним. Только сейчас, пока пламя в старом драконе еще не угасло окончательно.

- Не говори так… - Опустила голову Адамаи.

- Не волнуйся о старике. – Улыбнулся дракон. – Гругалорагран говорил тебе, когда мы умираем, наши души возвращается в дофус, и мы возрождаемся. Мой брат уже давно ждет меня. Но, вряд ли смертный, даже владея элиакубом, сможет одолеть Гругалораграна. Пришло время показать Ноксу, на что способны драконы!

В голосе старика прямо-таки звенело предвкушение.

Во взгляде Моффет промелькнуло понимание. Этому дракону действительно хочется сразиться с достойным противником, выложиться изо всех сил. Ему уже давно было некуда выплеснуть весь свой разрушительный потенциал.

- Он уже здесь… - Поднял голову Гругалорагран.

И, отойдя от нас, начал преображаться.

Преображение человеческой фигуры в более дикую и ящероподобную промежуточную форму прошло настолько плавно, что это казалось совершенно естественно. Одежда старика растаяла темным дымом, а сам он начал меняться еще сильнее, увеличиваясь в размерах.

- Вау… - Восхищенно вздохнул Юго.

Огромный черный дракон опустил лапу, призывая нас забраться к нему в ладонь.

Пока остальных он перемещал прямо себе на голову, где было достаточно места для всей нашей команды, я просто телепортировался к ним.

- Мы готовились к этой встрече. – Воинственно нахмурился Юго.

- Нокс разделает вас в два счета. – Хмыкнул я. – Всей вашей подготовки хватит на то, что бы успеть пискнуть, перед тем как вас пронзят стрелкой часов.

- Но, ты ведь можешь нейтрализовать его чары?

- И, правда.

- Ну, как бы… да, могу…

Тем не менее, сейчас я не ощущал себя так расслабленно, как при первой встрече с этим кселором. Тогда он был силен, как для смертного, но не использовал силу элиакуба напрямую. Но к нынешней ситуации он должен был подготовиться основательно.

А дракон уже пролетает через огромный проход в горе.

- Это…

- Часы Нокса. – Поясняю я.

У каждого умелого кселора есть подобные часы, их собственный механизм отсчета, копирующий часы Кселора. Мои часы представляют собой особую структуру вакфу, установленную в моих глазах. А часы Нокса, это огромный механизм, так же являющийся и его передвижной базой, и мастерской. Огромное сооружение, возвышающееся над приземлившимся на песок драконом.

- Гругалорагран. – С треском фазовых помех перед часами появляется парящая фигура кселора. – Как я рад снова тебя видеть.

Голос Нокса дрожит от нетерпения.

- Прости мое опоздание. Но, твоя пелена невидимости действительно не так плоха. Если бы не эти детишки, я бы никогда не нашел тебя.

- Мы тебе сейчас покажем детишек. – Раздраженно хмурится иоп, обнажая меч.

- Ты ответишь за все. – Хмурится Альберт.

Адамаи немного удивленно покосилась на нашу команду. Все уже приготовились в бой и, кажется, вот прямо сейчас бросятся в атаку. Так что и сама драконица сжала кулачки, а ее вакфу начала словно закипать, так и грозясь превратиться в разрушительный шторм.

И, собственно, они действительно сделали это.

Бросились в атаку.

Точнее, первым бросился Гроуви, а за ним и все остальные. Отчасти они так же давали дракону пространство для маневра. Все же, сражаться с кучей людишек у себя на голове крайне неудобно. Вот только, они никак не ожидали подставы от самого дракона.

Он лишь поднял лапу, и всего в какое-то мгновение всю команду охватила магическая сфера. Не похоже, что он собирался поступить так с самого начала. Но, встретившись с Ноксом, трезво оценил его возможности. Даже если дракон победит, предстоящая схватка будет совершенного иного уровня, нежели те, в которых участвовали мои друзья. И вряд ли они смогут это пережить. В данном вопросе я был полностью согласен с драконом. Хотя, меня это волновало не так сильно, ведь даже если кто-то из них умрет, я могу вернуть его обратно с помощью магии времени.

- Вы согреваете сердце старого Гругалораграна. Но это не ваша битва, до свидания маленький брат.

Сфера исчезла в яркой вспышке. Ребята были отправлены в другую часть света, вместе с куском острова, который тут же начал заполняться водой. Нокс не препятствовал этому, хотя и мог бы помешать.

- До свидания? – Нервно протянул кселор. – Боюсь, твои друзья будут сильно разочарованы…

- А ты остался здесь? – Обратился дракон ко мне.

- Не стоит меня недооценивать, я сильнее тебя, дракон. – Хмыкнул я.

- Это воодушевляет. – Покачал головой Нокс. – Но я не намерен играться с вами в этот раз.

Волна чар ненадолго задержала нас с драконом. Я только и успел телепортироваться с его головы высоко вверх, зависнув над вершиной горы. Эти чары были сильнее того, что этот кслеор уже показывал, но не настолько, чтобы остановить меня. Одно резкое движение и я просто разрушу чары. Тем не менее…

- Ты глуп, кселор. Разве ты не уяснил еще в прошлый раз, что твоя жалкая темпоральная магия не действует на Гругалораграна?

Дракон играючи разбил чары, взмахнув крыльями.

- О, я еще даже ничего не показал…

Задача его заклинания была не в том, чтобы остановить нас, а просто немного задержать, пока кселор готовит еще более мощные чары. Мое тело окружила энергетическая пленка, создающая искажения в пространстве и времени. В то время как часы Нокса пришли в движения, активируя сверхмощные чары. Конечно, Гругал не стоял в ожидании, пока враг использует свой козырь. Но, дракон только и успел взлететь, как застыл в каких-то метрах от самого Нокса, угрожающе разинув пасть.

- Можешь даже не пытаться. Благодаря кубу эти чары в тысячи раз мощнее моих. – Облегченно вздохнул Нокс.

А дракон действительно сопротивлялся. Но, даже я ощущал, что попытки Гругала недостаточны, чтобы продавить чары часов Нокса. И они действительно были мощными. Не факт, что даже я мог бы их разрушить.

- Ты… стоп, что? – Нокс резко обернулся в мою сторону.

- Чего-то подобного я и ожидал. – Пожимаю плечами.

Подобной магии не обязательно противостоять в лоб. Я исказил свое время, создав парадокс. Фактически, я отделил свою линию времени от всего остального времени этого мира. В нормальном состоянии течения времени это было бы незаметно. Но когда время остановлено магией, вдруг оказывается, что меня эти чары просто игнорируют.

- Ты уже не первый, кто пытается мне помешать. – Недовольно прозвенел голос Нокса. – Но не думай, что я дам тебе шанс.

Рядом с кселором появляются три фигуры. Киборги. Полумеханические куклы, созданные из сакриера, фека и кра. В то же время вокруг нас слетались уже сотни, если не тысячи, ноксинов.

- Да я и не собирался. – Пожимаю плечами.

- Что? – Не понял Нокс.

Дракон изо всех сил пытался прорваться, но бесполезно.

- Но, у меня есть, чем откупиться.

- Это интересно… - Удивился кселор.

Но, к бою он был готов. Тем не менее, мои слова действительно заинтересовали кселора. К тому же, сам он вовсе не воин. Ученый и изобретатель. Если можно достигнуть цели без конфликта, он это сделает.

- Тебе нужна вакфу, у меня есть она.

Достаю из пространства мантии божественный артефакт, накачанный просто безумным количеством энергии. Запасы вакфу дракона просто меркнут по сравнению с этим. Эта вещь изначально была очень могущественной, а я во время пути постепенно превратил ее в хранилище вакфу, и начал наполнять ее еще большей силой.

- Не может быть! – Впечатлился кселор. – Это…

У него аж дыхание перехватило от такой мощи. Даже дракон перестал трепыхаться, замерев в шоке.

- Это трусики богини Энирипсы. Не спрашивай, где я их достал.

- Этого хватит, что бы полностью напитать куб! – Воскликнул Нокс.

И в импульсном порыве телепортировался прямо ко мне. В этот момент я мог бы легко его убить. Но не стал. Руки кселора дрожали, визоры его маски сияли еще ярче, чем обычно.

- Если мы договоримся, они будут твоими!

- Чего ты хочешь?

Вот это я понимаю, разговор двух интеллигентных джентльменов. Не то что эта иопская дипломатия, сперва отсечь голову, а потом с ней вести беседу.

- Полагаю, когда ты используешь ее, эти часы тебе будут больше не нужны, как и элиакуб.

- Элиакуб?

- Твой куб.

- Что за глупое название? Но, я понял. Они нужны тебе? Ха-ха! Когда я закончу, можешь забрать! А теперь дай мне свои трусики.

- Они не мои…

Кселор не стал дожидаться, мы ведь, вроде как, уже договорились. Поэтому он просто выхватил божественный артефакт из моих рук.

- Хе-ха-ха-ха! – И торжествующе рассмеялся.

В следующий момент он исчез, а часы пришли в движение.

Ну, полагаю, тут я сильно помял сюжет. Раз у Нокса больше нет причин тащиться в королевство Садида. Злодей достиг своей цели, на этот раз бескровно. Осталось только дождаться результата. А то, что все обошлось без эпичной битвы с драконом, ну и ладно. Меня это не очень-то интересовало.

Фрагмент 13 Тайны куба.

Чары заморозки пали, и дракон рухнул на землю, повернув ко мне голову.

- Ты совершил страшную ошибку, кселор! – Гневно зарычал он. – Гругалорагран не должен был доверять тебе.

И, сорвавшись с места, он собирался атаковать часы. Но, было уже поздно. Случилось нечто невероятное. Волна магии прошлась волной от механизма. Нокс и в самом деле был гениальным изобретателем. Он сплавил технологии кселоров и элиатропв, как мог. И создал это. Механизм, не уступающий своей мощью часам Кселора. Волна временных искажений охватила весь этот мир…

Движения древнего существа замедлились, а потом и вовсе остановились. Правда, ненадолго. Планета начала вращаться в обратную сторону.

Но, как и прежде, на меня эта магия не действовала, я был в своем собственном потоке. Через пару секунд передо мной снова появился Нокс, держащий в трясущихся руках трусики богини. Ничего не говоря, забираю их обратно. Правда, энергии вакфу в них чутка осталось. Да, Нокс и сам был подвержен этим чарам, в том-то и смысл. Он хотел вернуться в прошлое, чтобы исправить свои ошибки, начать заново…

А дальше, вместе с Ноксом телепортируюсь в механизм часов.

- Ха-ха, скоро я буду дома. – Радостно воскликнул Нокс.

- Посмотрим, насколько хватит полностью заряженного куба. – Говорю ему.

- Ты… даже сейчас ты живешь вне времени. – Удивился Нокс.

Говорил же он с помощью механизма своего доспеха. Дракон такой возможности был лишен и просто жил задом наперед.

Тем временем, вся наша команда вернулась обратно на остров. А скорость возвращения только набирала обороты. Часы Нокса вместе с нами прошли через огромный портал, созданный его слугами специально для транспортировки механизма, и мы оказались посреди пустынного каньона. Мои друзья, полагаю, уже вернулись на субмарину и снова оказались на глубине, неподалеку от острова.

А индикатор, показывающий наполнение элиакуба показывал, что механизм уже израсходовал больше половины запаса вакфу, которую кселор собирал столетиями. Прошло больше получаса.

- Галанте… я иду… - Тихо шептал Нокс, перестав обращать на меня внимание.

И когда он это произнес…

Сила его глобальных чар начала спадать. Скорость перемотки уменьшилась и время планеты откатывалось назад со все большим трудом. Пока энергия куба наконец не иссякла, а чары плавно развеялись, вернув мир в то состояние, в каком он прибывал сорок семь минут назад.

- Я уже… что? – Опешил Нокс. – Мы не могли вернуться во времени так быстро…

В панике кселор телепортировался к кубу, схватившись руками за крепления, которые и держали артефакт в защитном поле.

- Нет… нет-нет-нет… - Дрожащим голосом зашептал маг времени. – Этого не может быть.

- Как я и думал, это было бесполезно с самого начала. – Вздыхаю я.

- Нет…

Элиакуб был полностью опустошен.

А ведь весь этот гигантский механизм существовал за счет энергии куба. Теперь же он не просто остановился, часы были готовы вот-вот развалиться.

- Не так быстро. – Остановил я распад, наполнив элиакуб.

Пусть и на пару процентов только, но этого было достаточно, чтобы сохранить работоспособность часов.

- Нет… - Нокс просто схватился за голову.

Его было даже жалко.

Этот маг творил невероятные вещи, уничтожал целые народы, но лишь потому, что верил, что все его злодеяния будут просто стерты. Теперь же неотвратимость ошибок навалилась на его плечи неподъемным грузом.

- Ты использовал возможности элиакуба неправильно, смотри как надо.

- Ч-что?

Кладу руку на плечо осевшего на колени кселора и мое искажающее поле охватывает и его тоже. Используя свою власть, обращаю время вспять. Как я уже делал это раньше. Меняю направление течения своего времени, но теперь еще и совершаю скачок вперед. Вперед в прошлое, если можно так выразиться.

- Хотя и куб для этого мне не нужен. – Пожимаю плечами.

Вокруг нас уже не было часов Нокса.

Точнее, теперь это были не кселорские часы, а просто небольшая мастерская на побережье.

- Мильен! – В двери мастерской постучались.

Голова Нокса резко дернулась.

- Галанте? – Прозвучал усталый мужской голос.

И мимо нас прошел молодой крепкий мужчина с длинными светлыми волосами. Хотя, вид у него был истощенный, словно парень давно уже не спал и даже не ел.

- О, смотри, это же ты. – Похлопал я Нокса по плечу.

- Он не видит нас… - Заметил ошарашенный кселор.

- А ты думал, я позволю тебе бездумно вмешиваться в историю?

- Ты… как ты это сделал? – Поднял на меня взгляд Нокс.

- Ну, мы ведь уже договорились. Я и решил, что как-то это несправедливо, если куб и часы достанутся мне, а ты так и не получишь хотя бы утешительный приз.

Раздается щелчок пальцев, и время снова искажается.

Вдобавок, я телепортировал нас отсюда, немного подальше в пространстве и немного позже во времени. Теперь мы могли из нашей фазовой ниши любоваться за нервной работой молодого Ноксимильена. Забыв обо всем, он заперся в своей мастерской, поглощенный элиакубом. Спустя недели его жена забрала детей и уехала к сестре. А мы проследовали за ними. Это было накануне прихода эры хаоса.

- Пожалуйста… - Повернулся ко мне Нокс. – Я должен их спасти… все что угодно…

Он уже не был целеустремленным и неотвратимым магом, движущимся к своей цели несмотря ни на что. Провал с элиакубом словно выдернул из него тот стержень воли, что заставлял его бросать вызов богам. Но, в то же время, то чего он так хотел вдруг оказалось на расстоянии вытянутой руки. Только сейчас этот парень больше не ощущал своей власти над событиями, а чувствовал себя полностью зависимым от чужой воли.

- Успокойся, ты уже заплатил за их жизни. Предоставь остальное мне.

Я ускорял течение времени, дожидаясь нужного момента.

Пока для мира проходили дни, для нас с Ноксом пролетели считанные минуты. И, наконец-то, настал этот самый момент. Потоки вакфу начали хаотично пульсировать. Обычно их размеренная пульсация, заданная изначальными дофусами, спокойна и статична. Но сейчас одни потоки просто вибрировали от напряжения, а другие излучали редкие, но крайне мощные и разрушительные пульсации. Горы раскалывались на части от всплесков энергии. И, кажется, безумный рев Огреста разносился по всему миру чудовищным громом.

Семья Нокса с ужасом смотрела на гигантскую волну, горой поднявшуюся над поселением. Тут уже было некуда бежать, еще немного и их всех накроет яростью стихии.

Естественно, кселор бросился к ним, но просто прошел насквозь, не в силах прикоснуться хоть к кому-то или чему-то. Впрочем, я ведь не просто так вернул его сюда. Потоки времени искажаются, а женщина с детьми оказывается в моей сфере контроля. Отсюда кажется, словно весь остальной мир просто остановился, хотя это не совсем так, просто время внутри сферы движется с просто невообразимой скоростью.

- Что происходит? – Женщина испуганно оглянулась, отшатнувшись от зловещей фигуры Нокса.

- Галанте… - Вздрогнул кселор.

Глаза девушки в ужасе расширились. Хоть и голос был механическим, но в нем, все же, угадывались прежние нотки своего хозяина. Тем не менее, Ноксу уже больше двух сотен лет, только из-за того, что его облик полностью скрыт бинтами и броней, он не выглядит как жуткая мумия, напичканная механикой. Хотя, все равно, разница современного Нокса и прошлого Мильена слишком разительна.

- М-мильен?

Тем временем я щелкнул пальцами и от семьи Нокса отделились призрачные копии. Наливаясь цветом, они превращались в куклы из плоти. Просто тела, даже не живые.

- Я не спаситель страждущих. – Хочу прояснить этот момент людям. – И в подобные события не вмешиваюсь. Но этот случай исключение. Ноксимильен, считай, ты меня впечатлил, твой вызов Кселору, это было сильно. Куб и часы я забираю, а взамен возвращаю тебе их…

- Ты правда это сделаешь?

- Да, в этом времени они умрут. – Указываю на искусственные тела. – История будет идти своим чередом. Ты не перестанешь быть чудовищем, но они будут жить. Возможно, вы даже снова станете семьей. Но уже не сейчас, а тогда, когда само ваше существование уже не будет нести угрозы установленному порядку вещей.

Дети непонимающе смотрели то на Нокса, то на меня. А мир за сферой искажений уже померк. Поддельные тела оставлены на случай, если Мильен решит их найти и похоронить. Ну а мы возвращаемся обратно в настоящее. Причем, в одно конкретное место. Ну а пока мы еще не добрались по линии времени до нужного момента, я сделал еще один подарок Ноксу. Или, скорее, даже не ему самому, а его родным.

От щелчка моих пальцев кселор вздрогнул. Визоры его маски погасли, а аккумулятор вакфу в его груди просто затух, перестав распределять энергию по телу.

Дрожащими руками кселор снял с лица маску. Расслабленные бинты оттянулись вниз, частично открывая лицо мужчины. Это был, все же, не молодой Мильен, которого мы видели недавно. Ранее солнечные светлые волосы теперь имели грязно серый цвет. Но и выглядел он не на свои двести, а максимум на сорок лет. И, не веря, он начал ощупывать свое лицо. Особенно его удивило то, что он может видеть без своих визоров, хотя его настоящие глаза давно уже сгнили. Возвращение обратно к человеческому телу было слишком неожиданным для него и ноги без механических приводов просто не удержали мага. Нокс рухнул на колени.

- Ты… ты Кселор? – Поднял он на меня взгляд.

- Нет, Дэнниэль, бог, но не один из двенадцати.

- Я… спасибо…

Он хотел сказать что-то еще, но просто разрыдался.

- Мильен… - Голос женщины дрожал сочувствием.

Было немного неловко наблюдать за этой сценой. Галанте не понимала до конца, что вообще тут происходит. Но признала мужа и, видя его в таком состоянии, хотела поддержать мужчину. Присев рядом с ним, она обняла его, а Нокс просто уперся лицом в плечо жены и теперь лишь всхлипывал. В этот момент он совершенно не был похож на монстра, залившего весь мир кровью. Ну, фигурально выражаясь, но людей погубил он не мало. Тем не менее, назвать его безжалостным нельзя. Он искренне раскаивается в том, что совершил. Возможно, только из-за этого я ему и помогаю. Я ведь даже не захватил сестру Галанте, только ее саму и ее детей.

- Папа? – Дети были растеряны от вида отца.

- Да, это я… - Хрипло прошептал Нокс, взглянув на них заплаканными глазами. – Я вернулся.

Тем временем, я демонстративно так достал из пространства мантии здоровенные песочные часы и сделал вид, будто смотрю по ним время.

- Так, ребята, мы прибыли.

И мрак, окруживший нас, рассеялся. Словно кто-то сорвал темное покрывало.

- Это… Бонта?

Мы оказались в одном из переулков города. В данный момент кроме нас тут больше никого и не было. Это же не Бракмар, тут мрачные переулки не пользуются особой популярностью. Тем не менее, сфера времени еще не исчезла, нас по-прежнему окружало искажение, безумно ускоряющее время внутри.

- Итак, Нокс, что ты будешь делать теперь?

- Что ты хочешь?

- Нет, ты не понял. – Покачал я головой. – Я забираю твои часы и элиакуб, возвращаю тебе семью. Это все. Ты свободен, делай что хочешь. Хотя, если снова зайдешь на кривую дорожку, вобью в тебя мудрость Кселор, да так, что потом мозги не соберешь. Это ясно?

Нокс согласно кивнул, глядя на меня странным взглядом. Моя эмпатия дает сбой, так как эмоции мужчины похожи на странный противоречивый клубок.

- Итак, что ты намерен делать дальше?

- Я… - Мужчина взглянул на свою жену. – Я снова стану часовщиком.

- Ну, как знаешь. Если будут проблемы с обустройством в городе, можешь попросить помощи у Йориса, скажешь, что от меня.

На этом наши пути разошлись.

Может, позже я еще вспомню об этом кселоре. И у меня даже есть пара идей, где мне может пригодиться гениальный изобретатель. А пока, пусть живет. Разве что, напоследок я выдал Галанте кошель с парой сотен кам. Деньги не большие, но и не мелочь. Хватит на неделю. Снимать номер в средней гостинице, ну и на покушать останется. А дальше, думаю, Мильен найдет, где раздобыть средства к существованию. Если у него нет заначек с несметными сокровищами. Если есть, то все будет еще проще.

А пока, я вернулся к тому моменту, когда мы с Ноксом исчезли из его часов, отправившись в прошлое.

- Посмотрим, что ты можешь мне показать. – Взглянул я на элиакуб.

Интересно…

Для обеспечения механизма куб выдает энергию импульсами, которые вызывают реакцию у других источников вакфу. Странное и необъяснимое ощущение, которое ставит меня в тупик. И пока я даже прикасаться к этому предмету опасался. Возможно, разумней будет просто отдать его Юго.

Ладно, инструменты для изучения у меня лучше, чем были у Нокса.

Протягиваю в сторону куба левую руку, на которой начинает сиять татуировка, горящая магическими огнями драгоценных камней.

- Хмм, не так страшен черт…

В целом, на изучение элиакуба я потратил где-то минутку.

Или пару лет…

Когда ты не ограничен во времени, то перестаешь внимательно следить за тем, как расходуешь его. А если еще и занят чем-то интересным, то даже не обращаешь внимания на его ход. Элиакуб оказался довольно искусным инструментом. И не то, чтобы особо сложным, но заставить его правильно работать, если ты не его владелец, довольно непросто. По сути это магический суперкомпьютер, а в качестве средства ввода используется лабиринт линий, составляющий различные узоры. Пропуская по этим линиям вакфу и создавая узоры, можно управлять кубом. Вот только, откуда мне знать, какие узоры за что отвечают? Я вижу только десятки различных форм, способные формировать тысячи и тысячи комбинация при различном заполнении энергией.

Так же я немного лучше изучил портальное измерение.

Довольно забавный казус с ним оказался. Мое бессмертие там не работает. Но и самой смерти там нет! Тем не менее, я составил новый защитный закон, более грубый и жесткий, способный работать в этом измерении. Только, при этом он может работать только за счет моей собственной энергии.

Вообще, вернуться, и отдать куб Юго можно было и раньше. С помощью перчатки мне удалось сделать работоспособную копию. Правда, получилось это не сразу, а только когда я изучил устройство куба. Еще не разобрался в том, как это устройство работает, но различил саму конструкцию артефакта. В любом случае, я несколько увлекся этим устройством.

Серебряный куб, созданный мной, пошел по тому же пути, что и перчатка реальности. Теперь уже на моей правой руке красуется новая татуировка в виде узоров, аналогичных тем, что видны в структуре элиакуба. Оригинальный куб, кстати, тоже способен интегрироваться в тело хозяина. Что касается моего куба, то это уже не точная копия. По сути, разобравшись с оригиналом, я решил сделать свой аналог, по той же технологии, даже улучшить. Часть функций куба, которые были мне не нужны, я убрал совсем. Внедрил новые структуры, которые могут оказаться полезными, ну и слегка изменил внешний вид.

- Последний тест.

Используя свой куб, я прошел в портальное измерение.

С подобным инструментом путешествие между порталами приобретает совершенно иной вид. Ты уже не чувствуешь себя слепым котенком. Ты можешь выбирать, куда идти. Да и само пребывание в этом измерении довольно забавно. Тут нет пространства как такового. Фактически, ты сам создаешь здесь пространство, необходимое для существования твоего тела, но

это не то, чем можно управлять.

А еще, можно найти нечто утерянное в этом измерении. Без куба это в принципе невозможно.

- А? – Недоуменно оглянулся полубезумный элиатроп.

Он действительно был заперт здесь. А Юго может быть жестоким.

- Кто ты? – Его глаза просто зажглись от осознания.

Не знаю, сколько времени он провел здесь, хотя и самого времени тут нет. Это тоже весьма странное ощущение, моя власть при мне, но я не могу ее использовать, потому, что не к чему ее применять здесь. Даже у узника в этом пространстве нет своего времени. И, похоже, он просто счастлив от того, что в этом ничто произошло хоть какое-то событие.

- Дэнниэль. – Представляюсь.

- Оу, я должен представиться! – Обрадовался элиатроп, взмахнув единственной рукой. – Мое имя Килби.

Что интересно, мужчина, казалось, становился более адекватным. Его разум все еще бурлит от переполняющих элиатропа мыслей и ярких эмоций. Но он взял себя в руки, эмм, руку. У данного представителя была только одна рука, вторая была буквально откушена, и огрызок уже давно оброс плотью.

- Ты завладел элиакубом, верно? – Уточнил он.

От моего тела отделился поток энергии, собравшийся в форму куба, загоревшегося магическими узорами.

- Как видишь. Полезный инструмент.

- Удивительно. Ты сумел разобраться… - Впечатлился элиатроп. – Думаю, ты действительно достоин им владеть.

Он ведь не знает, что я чувствую вспыхнувшую в нем злость? Килби был чуть ли не в бешенстве от того, что кто-то не просто завладел кубом, но и разобрался в его устройстве. Но, так же он ясно понимал, что сам он никогда не выберется отсюда. А в возможности отнять куб силой он очень сильно сомневался. Поэтому и старался изображать максимальное дружелюбие. В общем, типичный Килби.

- Да я просто взял его на время, потом верну Гругалу.

От этого имени элиатроп вздрогнул, а злость сменилась паникой и страхом.

- Гругалорагран?

- Он самый. Вряд ли этот пень обрадуется, если узнает, что я тебя навещал.

- Пень?

- Нет, ну ты представляешь? Он умудрился посеять куб.

- Посеять? – Не понял элиатроп. – Зачем его… сеять?

- Ну, потерять.

- А! Оу… вот пень!

Не удержавшись, я рассмеялся. Выражение лица элиатропа было достаточно живописным и полностью отражало его душевное состояние. Он был удивлен, шокирован, а так же возмущен до глубины души.

- Ага, его нашел один кселор, использовал как батарейку для своих часов, а потом продал его мне в обмен на трусики Энирипсы.

Обожаю это…

Килби разинул рот в немом шоке. У него просто в голове не укладывалось подобное стечение обстоятельств. Ну, представьте, что вы ученый, профессор, доктор наук. Вас приглашают в продвинутую лабораторию, вы приходите туда, а там плотники строят деревянную лодку, забивая в нее гвозди микроскопами. Вот Килби чувствовал себя именно так, как должен чувствовать себя ученый в подобной ситуации.

- Ладно, мне было интересно на тебя взглянуть, но, пожалуй, мне пора.

- Стой! – Сразу же воскликнул элиатроп.

- Точно, держи…

Из пространства моего плаща выплыла стопка книг.

- Книги?

- Ага, было бы жестоко просто оставить тебя здесь. А так, у тебя будет, чем заняться, можешь почитать.

- Я должен сказать «спасибо»? – Раздраженно протянул элиатроп.

- Как хочешь. – Пожимаю плечами и ухожу через портал.

Килби, конечно же, бросился следом, но у него и шанса не было успеть вовремя. Проход закрылся прямо перед его лицом.

После я так же взглянул на закрытое пространство детей элиатропов. Но, тут я уже не вступал ни с кем в контакт. Точнее, не собирался этого делать. Их ситуация была лишь немного лучше чем у Килби. Здесь была хоть какая-то обстановка, довольно необычная, должен сказать. Действующая миниатюра звездной системы. А планетоиды, на которых ютились элиатропы, можно было пешком обойти за несколько минут. Знаете, забавное измерение, думаю, сделаю себе потом тоже нечто похожее.

Что касается самих элиатропов, их было едва ли сотня. Все, что осталось от этого народа. А охранял их старый дракон, гораздо более старый, чем Гругалорагран. Пламя жизни этого дракона уже почти потухло, он держался из последних сил.

Тем не менее, хоть я и не собирался ничего с ними делать, но, мое появление было замечено. В этом измерении нет никаких уровней, на которых я мог бы скрыться, как делаю это обычно. То есть, здесь невозможно стать невидимым и неосязаемым тем способом, который использую я. А чары иллюзий мне неизвестны, я их просто не изучал.

- Приветствую тебя, странник. – Вылетел ко мне полный старик. – Мое имя Бальтазар, я хранитель этого места.

Его лицо было скрыто в тени глубокого капюшона. Тем не менее, даже скрытый просторной мантией, этот дракон создавал такое впечатление, будто вот-вот развалится.

- Я Дэнниэль. – Представляюсь в ответ.

Позади старика, на одном из планетоидов, собирались дети элиатропов, заинтересованно следящие за этой встречей.

- Могу я спросить, как вы завладели элиакубом?

- Обменял его на трусики Энирипсы.

- Ч-что…

Пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы не начать злорадно улыбаться в лицо старому дракону. Да, мне правда нравится эпатировать древних существ, это даже круче, чем шокировать простых смертных.

- В общем, я покрутил этот кубик, разобрался, как он работает, и решил посмотреть карту элиатропов. В принципе, он мне больше не нужен. Сначала я хотел отдать его Гругалу или Юго, но, полагаю, вам он нужнее.

Дракон в шоке наблюдал за тем, как куб полетел из моих рук к нему.

- Это благородный жест… - Впечатлено произнес Бальтазар.

- Теперь судьба вашего народа в ваших же руках.

- И мы благодарны тебе за это, Дэнниэль.

За моей спиной раскрылся портал. А дракон покосился на мою правую руку, чувствует, что этот рисунок работает так же, как и элиакуб.

- Мне передать что-то Юго и Адамаи? Или послание для Гругала?

- Скажи им, что мы скоро вернемся, когда мир будет готов к нашему появлению.

- Хорошо.

Кивнув, я отлетел в портал, вернувшись в мир двенадцати.

Время возобновляет свой ход.

- А ты еще кто такой? Где хозяин?

Оу, я успел и забыть об этих ребятах, а вернувшись к тому моменту, когда мы с Ноксом только покинули это место, я снова встретил их.

- Нокс достиг своей цели, и отдал мне часы. Вы больше не нужны.

- Мы свободны? – С придыханием протянул маленький человечек.

- Ну, получается так.

- Мы свободны! – Радостно подскочил он.

И эти существа с поразительной скоростью разбежались прочь из часов. Правда, при этом они чуть не разобрали их, намереваясь растащить на детали. Пришлось отлавливать и выдавать поучительные затрещины.

Кстати, я ведь не проверил еще одно место по карте элиатропов.

Хлопнув себя по лбу, открываю новый портал и прохожу на космический корабль элиатропов. Зенит.

- Нда, похоже, мое возвращение откладывается, тут еще столько нужно изучить. – Покачал я головой.

Пройдясь вдоль стены возле люка, а коснулся корабля. Моя вакфу тонкими ручейками проникла в корпус, исследуя материал и устройство ближайших помещений. И, до меня быстро дошло, что с наскока тут во всем не разобраться. Это не просто механизм, хотя я уже более-менее привычен к сплаву магии и технологии. Но здесь этот удивительный симбиоз на совершенно ином уровне, нежели все то, с чем я сталкивался в мире двенадцати. Разве что элиакуб по своей сложности даже превосходит этот корабль.

Но ведь не только сам корабль представляет интерес.

Довольно быстро я нашел на Зените лабораторию Килби, заполненную тысячами биологических образцов, собранных с разных миров. Огромная база научных исследований. Хотя, данное направление было для меня не столь уж и интересно.

Главное, что меня прямо-таки зажгло, это устройство самого Зенита.

И мысль – почему бы не построить свой собственный космический корабль?

А что бы исследовать Зенит было проще, я решил его разбудить. Мой серебряный куб занял место в силовом поле, выдав мощную волну, питая системы корабля. Древняя махина оживала, а моя вакфу, которой был напитан куб, заполняла все сооружение. Это было похоже на частичное вселение в технику. Хмм, думаю, разобраться с кораблем будет даже проще, чем с элиакубом. Удивительное сооружение, но не то чтобы слишком сложное.

Фрагмент 14 Квазар.

Потянувшись, запускаю механизм часов. Используя свой куб, создаю широкий портал, через который могут пройти шагающие часы, чтобы переместиться вместе с ними на остров Ома. Пока механизм протискивался через портал, я потер появившуюся у меня щетину. Нда, надолго я пропал с этим кубом и кораблем. Теперь многолетняя щетина спускается до груди…

Ладно, буду называть вещи своими именами – у меня отросла борода.

Впрочем, сам я совершенно не постарел, а простым щелчком пальцев щетина была уничтожена. Да и прическу привел в порядок. А то, скоро снова встречусь с девчонками. И лучше мне при этом не быть похожим на чучело. Вдруг еще и не узнают. Тем более, нужно учесть, что мы с ними живем, можно сказать, на разных скоростях.

Тем не менее, когда часы прошли на остров Ома, перед появлением субмарины, на меня чуть не напал дракон. Вылетев из своей пещеры, Гругалорагран приземлился напротив часов, воинственно взмахнув крыльями.

- Спокойно. – Телепортируюсь ближе к нему, зависнув в воздухе. – Проблема Нокса решена.

- Где элиакуб, кселор? – Хмурится дракон.

- Ну, я отдал его Бальтазару.

- Что? – Вмиг растерял всю воинственность старик.

- Он, кстати, просил передать, что они скоро вернутся, когда мир будет готов.

- Они?

- Дети элиатропов.

- Ты их видел?

Дракон вернулся в человеческую форму, так же зависнув в воздухе уже напротив меня.

- Да, ничего особенного. Выглядят, так же как и Юго сейчас. Около сотни.

- Что это значит? Ты видел Балтазара, детей элиатропов? Как?

Потерев переносицу, я разочарованно вздохнул.

- Куб можно использовать как навигатор в измерении между порталами, где и были спрятаны дети элиатропов во времена нападения Органакса. Там нет времени, поэтому они даже не постарели. Я просто проведал их и убедился, что они в порядке. Ну и, решил, что лучше будет отдать куб Бальтазару, чтобы у него была возможность покинуть то измерение в любой момент, а не ждать, пока Юго разберется, как он работает.

- Почему Гругалорагран должен тебе верить, кселор? – Нахмурился дракон.

- Не должен. – Пожимаю плечами. – Думаешь, я отчитываюсь перед тобой? И вообще, я уже все сказал.

Старик выдохнул ноздрями струи черного дыма.

Просто чудесно. Мне не просто не верят, кажется, дракон даже не понял, что я ему рассказал. Портальные измерения, что это вообще такое? Какая-то метафизическая чепуха, не интересная могучему древнему сверхорганизму. А еще, его ведь только что выдернули из боя. Гругал уже приготовился биться насмерть с Ноксом, а тут хоп и все закончилось. Он ведь явно на взводе.

- Где Нокс? – Еще сильнее хмурится дракон.

Отвернувшись, я просто телепортировался прямо на часы, усевшись на их вершину.

- Гругалорагран требует ответа! – Прорычал старик, спрыгнув рядом.

Я недовольно опустил взгляд на прогнувшийся металл. Вот кто мешал ему мягко приземлиться, нет, нужно силой вдавить корпус механизма, чтобы погрозить мышцей. Кажется, я даже лучше начинаю понимать Килби. Но не оправдываю его, конечно.

- Ты можешь требовать что угодно, дракон. Я тебе ничем не обязан.

Не то, чтобы я специально провоцировал его, просто, я ведь тоже злюсь.

- Ты обязан Гругалораграну тем, что после своего поступка еще не находишься у него в желудке!

Механические лапы часов не выдержали резко увеличившейся массы дракона. Шасси прогибались и ломались. Нет, лапы не разваливались, крошились зубчики шестерней в сочленениях, корежился металл.

- Вот значит, как мы заговорили…

Взял и сломал часы.

Я уже упоминал, что этот дракон настоящая задница?

Вот честно, после более-менее нормальной встречи, я совсем не ожидал, что все снова выльется в банальную драку.

- Гругалорагран…

Фраза дракона была прервана яростным потоком яркого белого пламени.

Старику пришлось напрячь все свои старческие силы, чтобы выставить достаточно мощную защитную сферу. Но, даже этого было недостаточно, мне требовалось еще пару мгновений поддерживать поток, после чего щит был бы разрушен. Не знаю, выжил бы после этого Гругал, но, я вовремя сдержал свою вспышку злости и прекратил атаку.

Ослабевший дракон рухнул на землю, пытаясь отдышаться.

- Я же сказал, что я сильнее тебя. – Уже натурально рычу.

Гругал неверяще смотрит, как моя фигура плавно меняется. Как дракон, я выглядел мощнее старого Гругалораграна. Когти вспарывают песок глубокими бороздами. В целом, мое тело не было крупнее, наоборот, даже немного меньше. Тем не менее, рядом со мной Гругал казался старой развалиной, хотя это и не совсем так. Но даже внешне видно, что он уже доживает последние дни, ну, фигурально, для дракона это могут быть как годы, так и века. Мое же тело просто дышало мощью.

- Ты точно хочешь мериться со мной силой, старик? – Раздраженно дыхнул я парами стазиса.

Ошарашено выдохнув, Гругал моментально сдулся, снова приняв человеческую форму.

Тут же перед ним вдруг выскочила Адамаи. Девочка появилась из вспышки света. Да, драконы тоже могут телепортироваться, но они это делают не так, как элиатропы. Немного другой подход.

- Кто ты? Дракон? Почему ты напал на Гругала? – Враждебно оскалилась девчонка.

Моя фигура дрогнула в пространстве, как помехи в изображении. Мгновение, и я снова человек, по крайней мере, внешне.

- Это было не нападение. Просто демонстрация, что не стоит решать со мной вопросы силой.

- Адамаи, успокойся. – Хрипло вздохнул старик. – Все нормально. Это Гругалорагран был слишком груб.

- Но…

Взгляд старого дракона заставил девчонку успокоиться и опустить руки.

- Я уже тебе сказал, дракон. Элиакуб находится у Бальтазара, а Нокс больше не представляет угрозы. Если у тебя чешутся лапы, я к твоим услугам.

- Гругалорагран просит прощения за свою грубость. – Опустил голову дракон.

- И за то, что сломал мои часы! – Возмущенно добавил я, ткнув пальцем в сторону механизма.

- Твои? – Нахмурилась Адамаи.

- Нокс отдал их мне. – Пожимаю плечами.

Впрочем, восстанавливать часы я не стал, у меня на них другие планы.

К этому времени на берег как раз въехала транспортная шлюпка с Черного Кита. И из люка тут же выбежала вся команда. Плюс еще пара десятков морских пехотинцев, готовых к бою. Но, стоило генералу плавно опустить ладонь и десантники так же опустили свое оружие.

- Что случилось? Где Нокс? – Выскочил из портала рядом со мной король элиатропов.

- Нокс был, но он самоликвидировался.

- А?

- Он больше не представляет угрозы.

- Эмм, ну ясно. А что тут было…

Парень опустил взгляд на линии от моих когтей.

- Мы с Гругалом поругались.

Юго жалобным взглядом посмотрел на старого дракона.

- Не волнуйся, мы уже помирились.

Элиатроп перевел взгляд на кодекс, прикрепленный к моему поясу, после чего вздохнул с облегчением. Он что, думал, я вбивал в дракона мудрость Кселора? Нда, может быть, я немного переборщил с этой шуткой. Хотя, нет, это забавно.

- Почему вы не сказали, что вы дракон? – Хмуро подошла Адамаи.

- Что? – Опешил Юго, снова взглянув на меня.

- Так я и не дракон. – Развожу руками.

- Не ври! Я все видела!

- Что произошло? Что ты видела?

- Этот тип превращался в дракона!

Теперь на меня начали коситься еще и остальные участники нашей команды, которые успели приблизиться во время этого разговора.

- Да не дракон я!

Наверное.

- Дэни, ты правда умеешь превращаться в дракона?

- Ну, да, что тут сложного?

- Ясно. – Пожал плечами Юго.

- В каком смысле? – Возмутилась Адами реакцией брата.

- Ну, это же Дэни. – Поддержала элиатропа принцесса садида.

Остальные согласно закивали.

Это их даже не удивляет.

А если так…

- А еще я отдал Ноксу трусики богини Энирипсы и он сразу превратился в мирного человека, решив оставить свое темное прошлое и стать простым часовщиком, завести семью.

- Ну, чего-то подобного и стоило ожидать. – Кивнул Альберт. – Хотя, я ожидал, что он познает мудрость Кселор, но, так тоже можно.

- Жалко, что обошлось без боя. – Недовольно проворчал Гроуви.

- А откуда у тебя были… - Замялась Амалия.

- Ты точно хочешь знать?

- Да, хочу. – Глазки принцессы засверкали искренним интересом.

Ого, да тут у нас самый разгар полового созревания. Хотя, это и по фигурке юной принцессы заметно. Несмотря на возраст, ей уже есть чем соблазнять.

- И так понятно, выиграл в карты. – Усмехнулась Евангелин.

- Да, точно, именно так. – Улыбнулся я.

Моя улыбка, почему-то, вызвала сильные сомнения в душе девушки.

- И он не вернется? – Решил уточнить Юго.

- Вряд ли. А если и вернется, то проблемой уже не станет.

- Грр… - Адамаи все еще была крайне недовольна.

А вот Гругалорагран, все же, окончательно успокоился.

Взглянув в сторону часов, дракон вздохнул с облегчением. Может ему и хотелось подраться, но подставлять под удар остальных точно было ему не в радость. И то, что ситуация разрешилась, все же, радовало старика.

- Ладно, вы пока обсудите тут ваши семейные дела, а у меня тут появилось занятие, Фрида, иди ко мне.

Моффет без вопросов подошла ближе.

- Передай всему экипажу приказ покинуть Черного Кита. Через полчаса на субмарине не должно остаться ни единой живой души. Так же нужно вывести на шлюпах все запасы топлива.

- Простите?

- Когда экипаж сойдет на берег, ты все поймешь.

- Но… да, я отдам команды… но что вы хотите сделать? – Генерал не на шутку забеспокоилась.

- Это сложно объяснить, лучше просто увидеть.

Моффет поджала губы.

Тем не менее, она принялась выполнять приказ. Для этого ей пришлось вернуться на корабль. А после ее шлюпка вернулась уже забитая десантниками. За ними приплыло еще несколько небольших кораблей с фоггернаутами.

Когда же все суфокийцы оказались на берегу, я принялся к воплощению своей задумки. Еще во время высадки Юго куда-то ушел с драконами и Альбертом. А вот Ева и Амалия остались на пляже, решив посмотреть, что я тут задумал сделать. Гроуви обследовал джунгли подле вулкана. Ну и Руэль куда-то исчез, наверное, решил поискать драконью сокровищницу.

Ну а пока…

- Пора начинать.

Нужно делать все на пафосе.

Поднимаю руки в сторону океана, и на них вспыхивают магические рисунки. Перчатка и куб. Из моих глаз бьет световая проекция моего будущего корабля. Взмах левой рукой и поломанные часы Нокса взлетают вверх. А в это время через пелену проходит Черный Кит, летящий по воздуху. Субмарину окружает свечение охватившей его энергии стазиса.

Естественно, Гругал не мог не заметить такой выброс. Вполне мог подумать, будто тут происходит вторжение Рушу из Шушуграда.

- Оуэээ… - Натурально опешила Моффет.

Остальные члены экипажа были в еще большей степени удивления.

На их глазах огромная подлодка за считанные минуты была разобрана на части. То же самое произошло и с часами. Более того, вокруг парящих деталей открылись несколько порталов. Такие же, какие используют элиатропы, но значительно больше.

Символичное движение пальцев и из порталов хлынули целые потоки расплавленного металла. Детали корабля и часов стремительно искажались, меняя форму, перестраивались в новый порядок и сплавлялись вместе.

- Стрела Кра! – Впечатленно воскликнула Ева.

Драконы с элиатропом и Альбертом выскочили из этого их элиатропского храма, готовые принять бой. А тут такое. Даже древний Гругалорагран был сильно впечатлен, не то что детишки.

- Невероятно… - Восхищенно прошептала Амалия.

Омбраж, которую я достал из мантии, чтобы похвастаться, тоже оказалась поражена до глубины, пусть будет, души.

И вот, застывающий металл корпуса дышит паром. Механический исполин медленно снижается к острову. Собственно, сам корабль теперь был немногим меньше самого Ома. Черный Кит по сравнению с тем, во что он превратился, выглядел как транспортная шлюпка по сравнению с самим Китом.

- Это же… - В шоке протянул Гругал, спустившись рядом со мной.

- Нет, это не Зенит. – Покачал я головой. – Просто похож, ведь проектировал я его на основе данных, полученных от изучения вашего драндулета.

Дракон как-то даже не решился упрекнуть меня в том, что я без спроса изучил их корабль, да еще и обозвал драндулетом. Конечно, значение этого слова Гругал не понимал, но предполагал, что это нечто снисходительно-пренебрежительное. А сам корабль имел лишь отдаленное сходство со звездолетом элиатропов.

- Кто хочет экскурсию?

Амалия первой же подняла руку.

А там, на пляж выбежал и Гроуви, глядящий на корабль сияющим взглядом, широко улыбаясь.

- Что это?

С корабля спустилось несколько дронов.

Механические сферы, созданные на основе ноксинов, но более, скажем так, совершенные. Эти ребята могут так же легко перемещаться и в открытом космосе. Точнее, в космосе они как раз будут быстрее и маневренней, нежели в атмосфере. Корпуса дронов сияли магическими узорами, напоминающие рисунки элиакуба. О, эти малыши действительно круты. Каждый из них может быть боевым истребителем, ремонтным дроном, способен открывать порталы и создавать хроносферы, замедляя или ускоряя в них течение времени. И они обладают собственным интеллектом, как элиакуб, часть технологических решений которого были использованы в конструкции моих дронов. При необходимости их можно даже подорвать. У ноксинов, кстати, тоже была такая функция. Еще Нокс обнаружил, что вакфу можно крайнее эффективно взорвать.

Я щелкаю пальцами и одна из спустившихся сфер, подлетев ближе, создает портал на корабль.

- Прошу. – Жестом приглашаю друзей пройти.

- Круто… - Вздохнул Юго.

Мальчишка первым без всяких сомнений прыгнул в портал. Хотя, тут, конечно, не обязательно прыгать, но элиатроп уже привык. Ну а за ним последовали все остальные.

- Итак… - Я же просто телепортировался сразу к группе. – Здесь у нас располагается командный центр.

Гругалорагран был поражен тем, что внутри корабль был ну совсем не похож на Зенит. А данное помещение больше походило на аналогичный центр внутри Черного Кита. Но более просторный и технологичный.

- Откуда он черпает энергию? – Нахмурился черный дракон, разглядывая голографическую карту.

Посреди командного центра был установлен специальный проектор, создающий трехмерную проекцию. В данный момент он выводил схематичную модель острова и окружающего его океана. Но масштаб можно изменить легким движением руки. Взглянуть на планету целиком или сразу на всю звездную систему. А вот более масштабные звездные карты еще не готовы, бортовой компьютер этим еще только занимается.

Что же касается источника энергии…

- Ну, давайте покажу.

Сфера-дрон открывает портал на инженерную палубу.

И, спустя недолгое перемещение я представляю группе зрителей устройство силовых полей, в которых располагается еще одна сфера. Она похожа на остальных дронов, но только в целом, имея множество заметных изменений. Ну а еще она крупнее.

- Это питающая сфера. Ее запас энергии в десятки раз превосходит энергоемкость элиакуба.

- Невозможно! – Чуть ли не возмутился дракон.

- Да ну? Элиакуб это сложный инструмент, обладающий множеством различных функций. А это просто источник питания, созданный только с одной целью.

Подобное объяснение, все же, успокоило дракона. Тем более, это была чистая правда.

Тем временем, одна из сфер-дронов подлетела к силовому полю и связалась с ним энергетическим жгутом,

после чего питающая сфера вышла из своей клети, летя прямо в мои руки.

- А зарядка происходит от меня.

Дракон уже успел оценить мою силу. Когда я предстал перед ним в драконьем обличии, меня не скрывала мантия. Но, Гругалораграну было не известно, что я не только обладаю огромным запасом вакфу, сравнимой по мощи с драконьей, но еще и запас сей неисчерпаем.

Ну, не совсем так, тем не менее, емкость камней реальности многократно превосходит то количество энергии, что способно вместить мое тело. А для питающего камня наполняющая меня энергия это как капля в море.

- Невозможно…

- Старик, ты повторяешься.

В общем-то, в течение следующего часа я демонстрировал друзьям внутреннее пространство своего корабля. Фоггернатуы, так же пришедшие на корабль, были в расстроенных чувствах. В смысле, они еще не определились, как им относиться к подобному преображению Кита. Так что я решил их немного подбодрить.

- Понимаешь, Моффет, теперь мой Кит может бороздить не только океанские глубины, но и властвовать в небесах, и погружаться в глубины кросмоза, путешествуя между мирами. Разве тебя не воодушевляет служить на таком корабле?

- Воодушевляет… вроде бы… - Не очень уверено протянула женщина.

Хотя, не то, чтобы мой корабль вообще нуждался в экипаже. Думаю, большую часть фоггернаутов нужно будет вернуть в империю. А Моффет, надеюсь, захочет остаться тут, хотя бы на некоторое время. Да и девчонкам из командного центра, я тоже рад буду. Жилые отсеки корабля позволяют вместить немало людей.

Ведь, по сути, это даже не совсем корабль.

Точнее, когда я только создавал проект, то на уме у меня был не просто звездолет, а передвижная крепость. Возможно, так на меня вдохновляющее подействовали часы Нокса, которые так же были его мастерской, и его домом. Вот и я построил себе не просто корабль, но свой замок, способный перемещаться куда угодно. В пространстве и во времени…

Эмм, нда, осталось только назваться каким-нибудь прозвищем, вроде Доктора, или Наблюдателя. Но только не давать другим меня клеймить Хостом. Повелитель времени и дамский угодник!

- Ладно, может, хочешь увидеть то, что я сделал с парафлексами?

- Хмм… - Взгляд Моффет полностью изменился.

Вот теперь она была уже действительно воодушевлена.

Конечно же, что еще нужно этой женщине для счастья? Крутое оружие. А еще лучше – толпы врагов, которых можно разносить в клочья из крупнокалиберных пушек и давить механическими клешнями.

И, да, я не прогадал.

- Какие у него характеристики? – Спросила Фрида, разглядывая новый доспех восторженным взглядом.

Это был механоид, созданный с использованием технологий тактической брони дредноута, но еще большего размера. Так же он способен действовать в различных условиях среды. Как на суше, так и под водой, а еще в воздухе и в космосе! К спине костюма прикреплен специальный летный модуль, четыре репульсора и выдвижные крылья для повышения маневренности при атмосферном полете. Так же имеется модуль телепортации.

Вооружен доспех двумя мощными излучателями стазис-плазмы. Да и сами рукавицы могут разносить врагов в ближнем бою не хуже таранов. В ладони встроены дополнительные волновые излучатели, стреляют недалеко, но обширным конусом разрушительной энергии. А при необходимости на броню можно навесить тяжелые стазис-пушки, не уступающие корабельным орудиям. Нет, конечно, не главный калибр, но гораздо круче ручного оружия.

Защищает пилота этого доспеха не только толстая сверхпрочная броня, но и мощные энергетические щиты, питаемые уже энергией вакфу, которая лучше подходит для подобного оборудования, нежели стазис. А при необходимости броня способна совершить фазовый сдвиг, подобно призраку став невидимой и неосязаемой, естественно, вместе с пилотом.

Но, пока Моффет могла оценить только внешний вид брони и пушек, но выглядело это уже эффектно.

- Хочешь протестировать его?

- Еще спрашиваешь?

Кабина доспеха раскрывается, позволяя женщине забраться внутрь. К ее спине, вдоль позвоночника, прилегает модуль нейроинтерфейса, после чего кабина закрывается. Броня приходит в движение. Легкая калибровка, затрагивающая большинство систем, чтобы дать понять мозгу пилота, на что он способен. Хотя, сразу тут просто так не разобраться…

- Потрясающе! – Довольно звенит механический голос доспеха.

Фрида практически с наслаждением разминает плечи и сгибает руки, ударив сжатым силовым кулаком по ладони.

Оставив на корабле двойника, который продолжил занимать остальных, я телепортировался с Моффет подальше от корабля. Зависнув над океаном, в какую сторону бы мы не посмотрели, нельзя было увидеть никаких берегов. Мишеней не хватает, зато достаточно свободного пространства, чем и воспользовалась генерал, когда я разрешил тратить боезапас в свое удовольствие. Тем более, этот доспех не нуждается в заправке, он работает от встроенных реакторов. Один для самой брони, а второй для пушек и щитов.

- Ха-ха-ха! – Весело смеялась женщина.

Излучатели посылали пучки разрушительной энергии, взрывая столпы пара в воде. А через какое-то время я призвал парочку дронов.

- Вот и мишени, стреляй по ним.

Сферы обладали собственными щитами и могли выдержать несколько попаданий мощных зарядов. Когда же их защита истощалась, сфера телепортировалась обратно на корабль. Я же называл это выбиванием целей и хвалил генерала.

- Молодец, считай, цель уничтожена.

Конечно, это был не настоящий бой, но Моффет, все равно, хорошо повеселилась. Постреляла, полетала, а так же хотя бы поверхностно изучила различные системы доспеха. И уже позже, из кабины пилота она выходила в прекрасном настроении. Генерал была довольна изменениями в боевой технике. И на сам корабль теперь смотрела иначе.

После мы с двойником объединились. И тогда прозвучал важный вопрос.

- А какое у него название? – Поинтересовалась Амалия.

- О, это самое сложное, я пока еще не придумал. – Вздохнул я.

- Как назвать кросмолет? – Задумчиво протянула Адамаи.

Я только пожал плечами.

Хотя, на уме есть парочка идей. У корабля должно быть свое название. Но это название так же может быть намеком на Черного Кита. У часового механизма Нокса не было названия, просто дом и часы. Без имени.

- Крушитель! Разрушитель миров! Титан! – Вдохновенно предложил свои варианты Гроуви.

Кросмический разрушитель.

- Как насчет Морской Звезды?

- Почему звезда?

- Ну, он ведь похож на звезду, да?

Если смотреть снаружи, то некое сходства с изображением звезды можно обнаружить, это так. Но именно с тем, как звезды изображают, а не с реальной звездой.

- А мне нравится, если еще развить мысль…

- Что ты придумал?

По кораблю прошлась волна магии. На некоторых стенах появились таблички, где было не только название отсека, но и имя самого корабля.

- Черный Квазар. – Усмехнулся я.

Действительно, иронично. Ну как квазар может быть черным?

- Кстати, принцесса.

- Дэни? – Насупилась девочка.

- Да нет, мне просто нравится звать тебя принцессой. – Махнул я рукой. – Я иногда так же свою сестру называю, хотя мы и не из благородного рода.

- Ну ладно. – Скрестила она руки на груди. – Но если услышу «ваше высочество», прикажу бросить тебя в темницу!

- Оу! А у вашего высочества есть чувство юмора!

- Дэни!

- Ха-ха, ладно, не буду. Но, что насчет твоего приключения?

- А что с ним?

- Оно подошло к концу. – Заметила Евангелин. – Мы нашли семью Юго.

- Кстати, насчет этого! – Вспомнил я, оборачиваясь к драконам. – Гругал, Адамаи, Юго, тебя это тоже касается, Бальтазар просил передать вам послание.

Все сразу оказались жутко заинтересованы, не только представители народа драконов и элиатропов. Еще и Гругал хмурится от того, что я только сейчас вспомнил о послании.

- Он сказал, что скоро вернется в мир двенадцати с детьми элиатропов, когда сам мир будет готов к их возвращению.

Это было почти то же самое, что я уже говорил дракону. Просто теперь слышали все.

- Гругалорагран рад это слышать. – Вздохнул старик.

- Возможно, вам стоило бы подготовить почву для возрождения цивилизации элиатропов. – Заметил я. – Собрать оставшихся драконов вместе, найти свободную землю или договорится с кем-то. Но, это так, просто совет, думаю, вы и сами разберетесь.

- И правильно думаешь! – Буркнула Адамаи.

Гругалорагран посмотрел на девочку осуждающим взглядом.

А я снова посмотрел на Амалию.

- Полагаю, пришло время возвращать домой, принцесса? Представь, какие лица будут у садида, когда ты прилетишь на этом корабле?

- Хе… - Лукаво заулыбалась девочка.

И, вот она уже не так категорична в своем нежелании возвращаться в свое королевство. Ева, даже удивленно посмотрела на меня. В ее взгляде так и читался вопрос «Как у тебя получилось?», все же, сама телохранительница не раз пыталась уговорить принцессу вернуться, еще до начала нашего приключения. А сейчас она беспокоилась, что Амалия захочет еще какое-нибудь приключение, лишь бы не домой.

- Но, мы ведь можем еще раз заглянуть в Бонта? – Все же, попросила Амалия.

- Без проблем.

А вот у драконов были иные планы.

- Гругалорагран должен забрать свой дофус.

- А мне можно с тобой? – Спросил Юго.

- Гругалорагран не возражает.

Похоже, на этом моменте наши пути разойдутся. Но не навсегда. Мы еще встретимся. Да и драконы, похоже, скоро заявят о себе.

Фрагмент 15 Королевство кустов.

Жители Великого леса были взбудоражены. Кто-то со страхом смотрел на крылатую черную звезду, пролетающую над кронами их деревьев. Лучники кра были готовы стрелять по странной конструкции, но пока старались не провоцировать, может это и не враг вовсе. А напряжение все росло, пока корабль летел прямо к королевскому дворцу. Садида строят свои дома из деревьев, точнее, не строят, а выращивают их. Или меняют форму деревьев магией, превращая их в свои дома. Ну а королевская семья живет в самом большом дереве.

Резко спустившиеся сферы дронов перепугали стражу.

Глядя на это через экраны командного центра, едва удавалось сдерживать смех.

- Ха-ха-ха. – А вот Амалия чуть не задыхалась от хохота.

Стражи садида, воинственно тыкающий воздух копьем в сторону летающих дронов. Выглядело это немного комично и сюрреалистично. Моффет старалась не кривиться презрительно, при виде полуголых воинов в набедренных повязках, вооруженных копьями. Хотя, она и понимала, что эти, вроде как дикари, могут быть очень опасны, особенно на своей территории.

- Так, я не могу удержаться. – Пробормотал я, жестом призывая к себе одну из дежурных сфер на мостике.

- Дэни?

- Кхм. – Поднимаю руку, призывая всех к тишине.

Тем временем, вперед стражей вышел представительный воин садида. Вместо набедренной повязки у него была расшитая и украшенная юбка. Хотя, больше о его статусе говорила прическа. Нужно отметить, что мужчины садида отличаются от женщин. У мужчин их народа голова полностью покрыта волосами. Не борода и усы, а вообще все. А из-за цвета этих волос, присущего большинству садида, кажется, что у этих людей вместо головы растут кусты. И вот куст данного садида был сложен и украшен различными декоративными элементами. Ну а еще он сам по себе казался немного крупнее и лучше сложен, чем обычные воины, да и держал себя лучше.

- Арманд… - Несколько недовольно нахмурилась Ева.

- Это мой брат. – Пояснила Амалия.

Но, мой взгляд заставил их притихнуть.

А одна из вылетевших к Древу Жизни сфер приблизилась к принцу садида.

Дрон возле меня засветил синий визор.

- Жители мира двенадцати! Мы прилетели с миром! – Произнес я.

А сфера перед принцем повторила мои слова, исказив голос до такой степени, что уже нельзя быть уверенным, что принадлежит он человеку.

- Кто вы? – Принц Арманд едва сумел совладать с удивлением.

- Мы лунатики, прилетевшие с Луны. Наш великий народ предлагает вашему народу союз! Мы готовы выслать послов для обсуждения условий. Мы готовы поделиться своими технологиями и продемонстрировать шедевры нашего искусства!

- А… эмм… конечно! Я принц народа садида! Арман Шеран Шарм, на данный момент исполняю обязанности короля и могу представлять интересы королевства. Мы примем ваших послов!

- Пффф…. – Амалия зажала рот рукой.

Евангелин чуть ли не плакала от смеха.

- Простите? – Удивился принц, услышав странное шипение.

Я же сделал страшное лицо, посмотрев на девчонок.

- Так же мы готовы поделиться с вами великой мудростью лунатиков!

- Хи-хи-хи… - Придушенно захихикала Амалия. – Дэни, не делай этого, ха-ха.

Даже то, что она зажимала рот обеими руками, не помогло.

- Вы смеетесь? – Недоуменно спросил принц.

- Ха-ха-ха, видел бы ты свое лицо! – Рассмеялась принцесса.

- Амалия!? – В шоке воскликнул Арманд.

- Ну ладно, если без шуток, принцесса вернулась домой. – Вздохнул я, отдавая команду сфере.

Дрон мигнул синим и создал портал. И, наша команда спустилась на землю.

Вообще, после отбытия с острова мы разделились. Драконы и Юго, вместе с Альбертом, отправились за дофусом Гругалораграна. Но, перед этим Амалия успела пригласить их в гости, в свое королевство. А король элиатропов обещал придти, как только появится такая возможность. Хотя, конечно, это не подразумевается как официальный визит.

Ну а сейчас, на землю сошла группа со мной, Амалией, Евой, Моффет, а так же Седлигроувом и Руэлем.

- Мир вам! – Поднимаю руку в инопланетном приветствии.

Так и хочется сказать «земляне», но это ведь не Земля.

- Очень смешно. – Раздраженно процедил принц садида.

- Брат. – Улыбнулась принцесса.

И, Арманд не удержал улыбку. Возвращению сестры он был несомненно рад.

- Амалия… Евангелин…

А еще Еве он был рад не меньше, сразу как-то выпрямился еще сильнее, гордо выпятив грудь.

Прочие садида, стражи и обычные жители радостно приветствовали Амалию. Воины, естественно, опускали оружие. Показались какие-то странные типы, но приближаться к принцессе, рядом с принцем, не решились. Хотя, уверен, будь принцесса одна, тут же полезли бы обниматься, по глазам видно.

В общем, Амалию дома встретили позитивно.

Так же отнеслись и к ее друзьям.

Хотя, позже Арманд пригласил нас всех во дворец, а там народа было уже поменьше.

- Ты не поверишь, где мы были! И что видели! Драконы! Представляешь!? А еще мы видели богиню Энирипсу! А еще мы были в Экафлип-сити и я выиграла там целое состояние! Мы были на настоящем подводном корабле, а потом летали в кросмос!

Ну, не совсем. Точнее, не в открытый кросмос, если на то пошло. Просто переместил корабль на орбиту, чтобы показать друзьям вид на мир двенадцати. Взглянули на колонию странных существ, живущих на луне. Но, кажется, родом они с планеты. Кстати, на местном спутнике есть атмосфера и там вполне можно дышать.

- Ха-ха… - Начал было смяться Арманд.

Но при этом он закинул голову назад и его взгляд мимоходом так упал на огромную махину Черного Квазара. Смех как-то сразу прекратился.

- Нда…

- Ладно. Я рад, что вы вернулись, Амалия, Евангелин. – Кивнул принц, подходя к лучнице.

И, хоть за рамки он не заходил, оставаясь в поле приличий, но, блин, так смотрел на эльфийку! Приветствуя ее, взял ручку девушки и хотел поцеловать. Так и захотелось поучить его мудрости Кселор. Познакомить с железной мощью литературы.

- Да, мы тоже рады. – Отдернула руку лучница, мило улыбаясь принцу.

Кустоголовый мигом скис.

- Раз так, мы, конечно, рады принять ваших друзей. Если вы решите задержаться, я прикажу подготовить комнаты для гостей.

- Не нужно. – Отмахнулся я. – Мой корабль это и моя крепость, там достаточно комфортно. Если только кто-то еще предпочтет остановиться в гостевых покоях.

И, нет, я вовсе не хочу никого оскорбить. Просто на моем корабле действительно комфортней, чем в домиках на деревьях.

- Неа… - Покачал головой Руэль.

Моффет ничего не говорила, просто стояла за моей спиной и весь ее вид не оставлял сомнений в выборе девушки. На том и решили.

- Арманд, а где отец? – Наконец-то прозвучал важный вопрос.

Я и сам пытался вспомнить, что было в мультфильме. Почему героев встретил принц, выполняющий обязанности правителя. Тем более, что Нокс больше не представляет угрозы. Когда мы задержались в Бонта ненадолго, я так же проверил мага времени. Ну, заначек с несметными сокровищами у него не оказалось, к сожалению. Но, мужчина устроился подмастерьем в местной часовой мастерской. Мне Ноксимильен поведал, что он планирует пока изучить нынешнею ситуацию в этой сфере. А когда сориентируется, хочет взять кредит в государственном банке и открыть свою мастерскую.

Хоть Нокс и остался без элиакуба, но, долго владение этим предметом, все же, превратило его в могущественного чародея. Я не стал лишать его сил. Конечно, он стал слабее, но все еще на уровне могущественнейших кселоров. Тогда я и предложил ему свою инвесторскую помощь. Талант и знания этого кселора могут привести этот мир к небывалому технологическому рывку. Вот я и подумал – а почему бы и нет? Но, мужчина планировал организовать небольшую семейную мастерскую. А потом оценил предоставленные ему счета…

- Нет, Дэнниэль, я не могу. То, что ты хочешь от меня, это слишком. – Сказал он мне тогда.

- Ты боишься? – Прислушался я к эмоциям кселора.

- Когда в моих руках оказался элиакуб, я почти погубил весь мир…

Он боялся собственного таланта. Ведь с теми деньгами, которые я ему предложил, Нокс мог бы купить целую страну! Ну, учитывая, что местные страны это, по сути, города-государства. Гегемонов здесь нет.

- Нокс, ты чудовище.

- Я знаю…

- Ты принес в этот мир немало зла, и это будет мучить тебя всю оставшуюся жизнь. Но, подумай вот над чем. Ты уже достаточно разрушил. А что ты можешь дать этому миру? Создать нечто новое, помочь людям.

И он действительно задумался. Эмпатия страшная штука, раньше ведь я не умел так круто проходиться по чужим мозгам.

- Весь мир пережил хаос. Чудовищные наводнения, природные катастрофы. А потом еще и ты.

Лицо Нокса еще сильнее помрачнело.

- Но, просто подумай, как ты можешь помочь миру восстановиться после всего этого? Для меня деньги не являются проблемой. И я даю тебе их не для того, чтобы ты построил сверхприбыльный бизнес, а потому, что именно твои таланты с этими средствами могут принести огромную пользу всему миру двенадцати. Может ли это стать твоим путем искупления?

- То, что я делал, это нельзя искупить и простить. – Покачал головой кселор.

- Значит, не стоит и пытаться? Будешь использовать это как оправдание?

Нокса прямо перекосило.

Но, я уже почувствовал главное. Мильен изменился.

Семья вернулась к нему, и это поддерживало кселора, но, при этом он был истощен морально. Его просто уничтожало чувство вины. Стать простым часовщиком. Для человека его талантов и возможностей это все равно, что забиться в угол и ничего не делать. Но теперь в сердце Мильена зажглось нечто похожее на ту уверенность, что двигала им сотни лет.

Он действительно хотел помочь людям. А чувство вины не даст ему зайти слишком далеко в этом желании. Когда ради абстрактного общего блага люди становятся все менее разборчивы в средствах. Ну и я пригляжу за его прогрессом.

В итоге, когда мы покидали Бонта, Ноксимильен успел купить некоторое количество земли и уже начал строительство автоматической мануфактуры, которая даст первый толчок к развитию его организации. Хотя, я пока даже не представляю, как именно Нокс будет использовать свои возможности для помощи миру. Никаких дополнительных советов я не давал, так как сам особо и не разбираюсь в вопросе. Но, не думаю, что этот кселор разочарует.

Ну а пока…

Возвращаясь к настоящему. К королевству садида.

Атмосфера в тронном зале, куда нас привел Арманд, становилась более напряженной.

- Где отец? – Нахмурился принц. – Он отправился к Древу Жизни. И это не то, что стоит обсуждать при посторонних.

- Это не посторонние! Они мои друзья! – Возмутилась принцесса.

- Кхм… - Тактично кашлянул я. – Амалия, тут твой брат кое в чем прав. К примеру, Моффет является высокопоставленным военным руководителем Суфокийской империи. Если информация, которую не хочет раскрывать Арманд, может дать фоггернаутам стратегическое преимущество, в случае конфликта, то…

Нет, я не на стороне принца, просто поддерживаю здравый смысл.

- Видишь! – Улыбнулся принц. – Даже твои друзья понимают, что твоя глупая истерика просто неуместна. Когда ты уже начнешь думать о нашем народе, а не только о своих развлечениях?

- А вот это звучало очень грубо… - Поморщился я. – Тем более, учитывая тот факт, что Амалия уже владеет большими денежными средствами, чем все королевство садида.

Но вот Амалию я именно что хочу поддержать. Хотя, она и правда избалованная принцесса.

- Что? – Удивился принц.

- Она же сказала, что была в Экафлип-сити и выиграла там целое состояние? Конечно, она наверняка использует это богатство на благо своего королевства…

- Да, именно так! – Тут же ухватилась за мои слова девочка. – И вообще! Я ушла не просто так. Бог Садида дал мне миссию!

- Опять твои «пророческие» сны. – Раздраженно вздохнул принц.

- Связь Амалии с богом Садида гораздо крепче, чем у других садида. Это вполне может быть правдой. – Пожимаю плечами. – Тем более, в последнее время боги все чаще проявляют себя. За последнее время мне довелось встретиться с Кселором, Экафлипом, Энирипсой и Иопом.

Арманду явно не нравилось то, что я его оспариваю. И про сошедших с небес богов он совсем не верил, но сказать, что я просто брежу, не мог. Прибытие на космическом корабле было слишком внушительным, чтобы просто так отбрасывать даже экстраординарные заявления.

- Про Иопа ты не говорил. Ну, то что встречал его. – Прошептал Руэль.

- Он гораздо ближе, чем ты думаешь.

- Ты видел бога Иопа? – Воодушевился Гроуви. – Какой он? Сильный? Могучий? Великий?

- Ты даже не представляешь…

- Тебе до него, как до Луны. – С сарказмом протянул Рубилакс.

- Чертов шушу. – Процедил рыцарь.

А ведь мы были на Луне, пусть и не долго, и не спускались на ее поверхность.

- Если это все. – Хмуро протянул принц. – Нам с сестрой нужно поговорить. Возможно, вы голодны с дороги? Наши повара смогут предоставить вам наши лучшие блюда.

- Будет интересно попробовать местную кухню. – Развожу руками, театрально кланяясь.

Правда, мои поклоны больше похожи на издевательство, чем на проявление какого-то там уважения. Но, все это в пределах приличий. Тем более, что я не простолюдин, которому положено выказывать почтение королевским особам. Хотя, если подумать, то я ведь простой горожанин, без всяких благородных корней. Зато с силой, способной оспаривать власть богов этого мира.

В общем, мы покинули королевский дворец. Остались только Амалия и Евангелин, обладающая особым статусом телохранителя принцессы. И, я уже примерно представлял, о чем они будут говорить. Когда Арманд упомянул Древо Жизни, я вспомнил, что в сериале это Древо не заболело, а скорбело из-за гибели Великого Дуба, убитого Ноксом. Поэтому, собственно, я уже отправил пару дронов в Великий Лес, чтобы проверить эту информацию. Но, даже если так, вмешиваться я не собирался, если только ситуация не усугубится.

А пока, слуги садида отвели нас в местную столовую, где принимали пищу дворцовая стража.

Я в это время осматривал течения вакфу, которые были довольно необычны в данной местности. Когда я был здесь в прошлый раз, у меня не было моих часов, да и к дворцу я не приближался особо. Так, прогулялся, познакомился с одной симпатичной садида, но, ничего у нас не вышло. Ладно, не важно, вернемся к потокам вакфу.

Где-то под королевским дворцом находится мощное сосредоточение энергии жизни, которое тянет на себя окружающие потоки, пропуская через себя. Скорее всего, это и есть то самое Древо Жизни. И мне интересно, каким именно образом оно связано с садида. Я уже замечал эту связь раньше, именно она наделяет садида магией. Поэтому каждый представитель их народа, в той или иной мере обладает магическими способностями. Чем эта связь крепче, тем сильнее магия.

- Фу, что это? – Поморщился Гроуви.

Это нам принесли местный травяной суп. Выглядит и правда не очень презентабельно.

- Просто попробуй. – С энтузиазмом посоветовал Руэль.

И сам первым же приобщился к местной кухне. Точнее, похоже, старик Струд уже не первый раз пробует данное блюдо. Хоть и выглядит оно как густая зеленая жижа, но, я тоже решил попробовать. И, должен признать, на вкус оно гораздо лучше, чем на вид. Хотя и не шедевр кулинарии.

- Эй, а правда, неплохо. – Даже иоп оценил.

- Конечно. – Хмыкнул сидящий поодаль стражник. – Все воины садида едят это,

что делает нас лучшими воинами в мире!

Естественно, оставить такое заявление без ответа иоп не мог.

- В смысле? Лучшие воины? – Возмутился страж.

- Да, это общеизвестно. Мы лучшие, во всем.

- А как же иопы?

И сидящие за столом стражи рассмеялись над этим, как над веселой шуткой.

- Охх, прости, ну, понимаешь, вам, иопам, кое-чего не хватает для этого… - Постучал себя по лбу садида.

Я уже взял тарелку с супом в руку и с удовольствием наблюдал за этим цирком. Перепалка между Гроуви и дворцовыми стражниками набирала обороты. И, оппоненты нашего рыцаря были не очень-то и умны, на их фоне и Гроуви не казался тупицей. Даже когда начал бросаться едой, это выглядело просто немного эксцентрично, но не глупо. Вот она – сила контрастов. Кстати, если иопы известны своим интеллектом, его низким уровнем, то садида славятся другой чертой. Точнее, мужчины-садида. Они известны тем, что не следят за собой. Зубы не чистят, так что к двадцати годам они уже начинают гнить. Причем, девушки-садида за своими зубками ухаживают. Волосы этих стражей хоть и собраны в воинские хвосты, но немыты и растрепаны. У одного вообще гнездо на голове. В смысле, из его волос действительно свели гнездо, прямо сейчас оттуда что-то чирикает. Да что там говорить, если даже у принца изо рта пахнет так, что через десять метров стараешься не дышать.

- Пойдем, выйдем на улицу. – Раздраженно заявил воин-садида, вытирая лицо от супа.

- Наконец-то! Разумное предложение. – Обрадовался рыцарь.

Я же отложил тарелку и потряс Гроуви за плечо.

- Погоди. Я хочу тебе кое-что дать. – Достаю из пространства мантии Сердце Иопа. – С помощью этого ты сможешь доказать этим глупцам, что иопы разбираются в литературе!

Нужно отметить, что если мой кодекс Кселор был исключением, то Сердце Иопа традиционно оформляют таким образом, чтобы им можно было хорошо стукнуть кого-нибудь насмерть. У иопов особое отношение к литературе.

- Но, я не особо умею читать… - Замялся рыцарь.

- Там много картинок. Это же иопская книга.

- Круто!

- О, боги… - Страдальчески вздохнул Рубилакс.

В общем, я надеялся на интересное представление.

И не зря…

Вскоре мы перебрались к арене, которая являла собой причудливое дерево. Сначала от воинов садида собирался выступить командир отряда, но Гроуви сказал, что легко разделается со всеми сразу. Это звучало весьма дерзко, но дворцовая стража только рассмеялась над самоуверенным рыцарем. А потом он выставил перед собой книгу.

- Смотрите же! Я научу вас уважать иопскую мудрость!

- Это заразно? – Прохрипел Руэль, глядя на эту сцену.

- Пфф… - Фыркнул я.

И началась драка!

Воины садида были неплохи, но Гроуви был на ином уровне. Ну а еще, почему-то, они все дрались без магии. Ни Гроуви, ни садида, не использовали свои особые способности. Как результат – Персидаль забил отряд воинов-садида священной книгой иопов.

- Гроуви! – Послышался гневный возглас Амалии.

- Что ты творишь? – Так же показалась и Ева.

Девушки бежали со стороны королевского дерева.

- А? Ха-ха! Амалия, я в восторге от того, как твой народ развлекает гостей! – Помахал ей рукой Гроуви.

При этом, второй рукой он сжимал Сердце Иопа и стукал им бедного садида.

- Что ты делаешь? – Немного удивилась принцесса.

- Я учу их литературе!

- Дэни? – Нахмурилась Амалия, взглянув на меня.

- Что? Почему сразу я?

- Это ты сделал, да?

- Ну, весело же.

- Нет, если это увидит принц…

Амалия взялась обеими руками за лапку Экафлипа.

Но, не помогло. Точнее, Арманд уже был на пути к арене, полный намерения указать глупому иопу положенное ему место. Ну, как он полагал.

- То брошу вызов. – Закончил он, выходя к нам.

Принцесса разочаровано вздохнула и посмотрела на лапку, как на предателя.

- Ну, как насчет дружеского спарринга, сэр Персидаль? – Улыбнулся Арманд.

Девчонки жестами показывали иопу, что нужно вежливо отказаться.

- Конечно! Чтобы иоп отказался от дружеского спарринга? Да никогда!

Говоря это, он показал девчонкам большой палец, полагая, что правильно понял их намеки.

- Да ладно вам. Это весело. – Передаю принцессе миску с орешками.

Амалия недоуменно посмотрела на закуски и пожала плечами. Я же взмахнул мантией, расстилая ее по воздуху. Присев, похлопал по мантии рядом, приглашая девушек. У этой арены есть один недостаток – не хватает трибун для зрителей. А тут уже намечается целое шоу. Принц садида намерен показать свою силу, а иопский рыцарь готов ответить ему цитатами из рыцарского трактата.

- А есть что-нибудь попить? – Спросила принцесса.

Пожав плечами, достаю стакан с молочный коктейлем.

- Будешь?

- Давай…

Наши приготовления несколько отвлекли принца. Арманд недоуменно пялился в нашу сторону, пытаясь осознать, что мы делаем. Особенно ему не понравилось, когда Ева мило мне улыбнулась и поблагодарила за свой напиток.

- Начинайте, гладиаторы! Император смотрит на вас! – Махнул я рукой в стороны бойцов.

- Я слышала, раньше в Бракмаре король устраивал гладиаторские бои. – Заметила Амалия. – Но потом появился буфбол.

Глядя на происходящее, Арманд всерьез задумался о том, что он делает что-то неправильно. Тем не менее, отступать было уже поздно.

- Да, давай уже драться! Покажите, на что способны воины садида, ваше, эмм… растительность!

- Гроуви… - Закрыла лицо рукой Евангелин.

- Хорошо, покажи, на что годятся иопы. – Покровительственно улыбнулся принц.

- Да будет драка!

И началась драка. Оба бойца восприняли мою фразу как сигнал к началу боя.

Но, теперь картина боя была совсем иной. Принц сразу же обратился к магии. Но, не стоит думать, будто магия это что-то запретное или нечестное. Местные никогда не рассматривали магию в подобном ключе. Подобные способности так же естественны для воинов этого мира, как кулаки или обычное оружие. Хотя, есть различные условности, можно заранее договориться о неиспользовании магии. Так же как два бойца могут договориться не использовать в спарринге удары ногами, например. Но, сейчас Арманд и Гроуви ни о чем подобном не договаривались.

Выросшие из земли тернии оплели ногу несущегося в бой иопа, и рыцарь просто рухнул, проехавшись по полю арены лицом.

- Ха-ха, это так типично для иопа. Бездумно бросаться в бой.

Рыкнув, Персидаль дернул ногой и выбросом вакфу оплетающие его лианы просто разорвало. Поднявшись, он собирался совершить рывок к противнику, вступая в ближний бой. Но, магия садида лучше всего подходит для боя на средних дистанциях. И они отлично умеют держать противника на расстоянии от себя.

- Я бы сказал, что «бьешь как девчонка», но у Амалии удары сильнее. – Ответил Гроуви тем же тоном.

Впрочем, ситуацию это не изменило. Только смех сестры немного разозлил принца. Похоже, Седлигроуву раньше не приходилось сражаться с действительно умелыми садида. Приемы Арманда были слишком неожиданны для рыцаря. А единственный раз, когда иопу удалось прорваться почти вплотную к принцу, он был уже измотан. С довольной ухмылкой Арманд сделал шаг в сторону, поставив иопу подножку, после чего схватил его за ворот рыцарской робы и перекинул через себя.

Вот Гроуви бросается в новом рывке.

Из земли выстреливают сплетающиеся корни, создавая стену между принцем и иопом. Но Персидаль с рыком бьет огненной волной, прожигая себе дорогу. А потом сталкивается с куклой. Питомец Арманда выглядел мощнее и грубее куклы Амалии. Удар лапой сверху впечатывает иопа в землю.

- У меня тоже есть неплохие игрушки. – Оскалился рыцарь, рассекая куклу проклятым мечом.

- Да, покажи этому напыщенному придурку настоящую силу! – Вторил ему Рубилакс.

В такие моменты этот шушу совсем не прочь поддержать своего стража.

Теперь уже принцу пришлось отступить, чтобы сохранить дистанцию. Призвав из земли еще пару лиан, он обмотал их вокруг своих рук и выдернул, превращая их в хлысты, покрытые шипами.

- Не нравится мне это… - Немного обеспокоенно заявила принцесса.

- Как-то это уже слишком… - Кивнула Евангелин.

Бой действительно становился все более жестким.

- Просто дайте им выяснить отношения, как мужикам. – Махнул рукой Руэль.

Удар хлыста прошелся по плечу Гроуви, высекая кровавую полосу. Пара шипов, зацепившись, содрала небольшие лоскутки кожи вместе с мясом. Но уже следующий удар был перехвачен иопом. Ухватившись за хлыст, Гроуви дернул принца на себя, после чего сам же и бросился к нему рывком. Арманд не успел вовремя сориентироваться, потеряв контроль над своей магией. Лишь в ужасе отшатнулся, когда его чуть не зарубили демоническим мечом.

- Я хочу его крови! – Рычал Рубилакс.

- Спокойней, Руби, это же дружеский поединок. – Скалился рыцарь.

Принц же уже отступил, разрывая дистанцию.

- Что же, признаю, это было неплохо. – Хмыкнул он. – Но, я победил.

- А? – Не понял Гроуви.

И вокруг него тот час же выросли мощные стебли, скрутившие парня по рукам и ногам. Влажный хруст и проклятый меч выпадает из поврежденной руки. Может принц и перебарщивает, но, иначе Гроуви было бы не удержать. Даже так он сумел высвободить достаточно вакфу, что бы разорвать часть сковывающих его пут. Но, шипы стеблей, изрезавшие его тело десятками достаточно глубоких царапин, так же отравили его кровь. Пусть яд и не был смертелен, скорее всего, но иоп уже почти отключился. Даже сам принц был удивлен тем, что рыцарь все еще может двигаться.

Когда стебли ослабили хватку, Гроуви рухнул на колени, не в силах даже держать глаза открытыми.

- Эй, ты же не сдашься так просто? Я дам тебе силу! – Обещал шушу.

Рука Персидаля дернулась, словно чисто на рефлексах, хватаясь за рукоять меча. Не похоже, чтобы Гроуви вообще осознавал, что сделал. Его разум сейчас был слишком уязвим.

- Хе-ха-ха, посмотрим, как ты запоешь теперь. – Зловеще рассмеялся Рубилакс, устами иопа.

- Что за… - Отшатнулся принц.

Рыцаря окружила мощная демоническая аура. Темно-багровый вихрь стазиса был виден невооруженным глазом. Кожа иопа посерела и огрубела, мышечная масса значительно увеличилась, делая воина гораздо крупнее. Исказились черты лица, а на его лбу вырос третий демонический глаз.

- Я не вегетарианец, но не откажусь сделать хороший салат! – С веселой злостью оскалился одержимый.

- Он…

- Боже, Руби, как ты мог так поступить с Гроуви? – Изобразил я возмущение.

- Хе-хе…

- Он был не в состоянии сопротивляться, и ты сразу же им овладел! Чертов извращенец.

- Хе-кхе-кхе… - Закашлялся одержимый.

Взглянув на меня, Рубилакс как-то слегка остыл.

- Но, все равно, это хорошо, что ты готов даже на такое, чтобы защитить своего друга.

- Заткнись, кселор! – Раздраженно взвился демон.

- Ладно, это уже за рамками дружеского поединка. Лучше отведи его к энирипсе, я видел одну во дворце. Думаю, принц не откажется оказать нам такую услугу?

Арманд покачал головой, мол, нет, не откажется.

- Вот и хорошо.

- Но… - Как-то даже немного жалобно возразил демон. – Резня? Кровь? Разрушение? Бойня?

- Хочешь рискнуть?

- Эмм… так, где эта энирипса?

- Хороший шушу.

Исцелять рыцаря с помощью хроносферы я не стал. Боль – хороший учитель. Да и раны его хоть и выглядят неприятно, но не так уж и страшны, если ему поможет энирипса. К тому же, если я так сделаю, иоп еще и обидеться может. Ведь тогда у него не появится крутых шрамов!

В общем, Гроуви отхватил люлей, тут уже ничего не поделаешь.

Даже если Рубилакс превратит Арманда в отбивную, это будет не заслуга Персидаля. А потом, ну, может они еще подерутся, устроят матч-реванш.

Фрагмент 16 Адская горничная.

Пройдя сквозь синий портал, выхожу в уже знакомое искусственное пространство. В отличие от того же измерения элиатропов, это пространство гораздо примитивней. Просто потому, что у единственно местного заключенного нет подходящих инструментов для создания чего-либо.

- Это ты… - Поднял на меня взгляд Килби.

При этом, в его руках была раскрытая книга.

- Оу, так ты еще не дочитал, я хотел уже новых книжек дать.

- Я их перечитываю. Уже в десятый раз, наверное. – Проворчал элиатроп.

Хотя, сейчас он выглядел гораздо спокойнее, чем при прошлой нашей встрече. Да и эмпатия показывает ту же картину. Но, конечно же, он должен уметь отлично контролировать свои эмоции. И то, что он спокоен, вовсе не значит, что Килби не решит совершить какую-нибудь глупость.

- Тогда держи. – Передаю мужчине новую стопку книг, побольше прежней.

- Этот язык мне неизвестен… - Заметил он парочку необычных для него книг.

- Точно, я об этом не подумал. – Вздохнул я, собираясь забрать эти книги.

- Стой. – Поднял руку Килби. – Оставь.

- Как хочешь.

Элиатроп поднял взгляд на портал за моей спиной. Глаза мужчины прищурились, и он явно заметил, что с этим порталом что-то не так. Отраженная голограмма карты была искажена. Это совсем не тот же рисунок, который можно было увидеть при использовании элиакуба. Хотя, похоже, но, все равно, другой узор.

- Да, я решил собрать свой куб. – Демонстрирую ему копию.

У Килби аж челюсть отвисла.

- Невероятно!

- А еще я изучил Зенит и собрал свой корабль, получше вашей примитивной лоханки.

- Ч-что? Да что ты знаешь!? Зенит это произведение искусства!

- Но, знаешь, думаю это будет классно, исследовать кросмоз.

- Изучать новые миры. – Усмехнулся элиатроп. – Ты будешь удивлен тем, насколько это… увлекательно.

- Приятно, когда тебя понимают. – Кивнул я.

- А что с элиакубом? Если ты сделал копию…

- Отдал Бальтазару. Надеюсь, он хотя бы его не потеряет.

- Надейся.

Вот и поговорили.

Когда же я вернулся в королевство садида, то никаких особых изменений там не обнаружил. Руэль уже некоторое время проводит геодезическую разведку. Просто бродит по окрестностям и шепчет про золото. Учитывая нюх энутрофа, можно предположить, что где-то под королевством прячутся залежи драгоценных металлов.

Седлигроув успел еще два раза подраться с принцем и даже победил его один раз, чем был безмерно доволен. Хотя, после каждой драки его приходилось лечить, вместе и с самим Армандом.

Амалия большую часть времени проводила вместе с Евангелин. Девчонки болтали, развлекались, как могли. И ждали возвращение короля садида. Хоть принцесса и хотела сама все проверить, но принц категорически отказывался пускать кого-либо к Древу Жизни, по приказу, собственно, самого короля. И сам не приближался.

Некоторое время я ничего не предпринимал.

Вот, проведал Килби только. А теперь думаю, что делать дальше. Ведь, вроде бы, история закончилась, верно? Нокс, вроде как, побежден. Килби не вырвется из-за неосторожности Юго. А дети элиатропов могут вернуться в любой момент. Ну, можно еще решить проблему суфокийцев. И, возможно, стоит заняться скорбью Древа Жизни, чтобы вернуть короля. Хотя, эта ситуация может и сама собой решиться.

На Черном Квазаре меня встретила довольно расслабленная атмосфера.

Корабль сам по себе автономный и не требует обслуживания. Члены экипажа Черного Кита оказались не у дел и теперь придумывали, как бы себя занять. Кто-то играл в карты или кости, кто-то слонялся без дела. Моффет и две девушки-офцера изучали звездную карту, на которой отображена наша система и еще несколько ближних. Квазар постепенно рассчитывает картину, но, пока у этой задачи низкий приоритет и дело продвигается крайне медленно. Я ведь даже не уверен, что буду исследовать именно этот кросмоз…

Кстати, что касается Моффет. Она не все время изучала карты, конечно же…

- Ха, неужели это все? – Скрестила она руки на груди.

Женщина стояла посреди импровизированной арены в ангаре. Все равно пока тут почти ничего и нет. В сторонке стоит пара доспехов, да и все. Это помещение я организовал на случай, если мне потребуется взять на борт корабля что-нибудь громоздкое. Но пока это просто огромное почти пустое пространство. Вот фоггернауты и приспособили тут небольшую зону для развлечений. А точнее, для тренировочных боев. Ну и поскольку делать все равно нечего, Моффет частенько гоняет здесь своих подчиненных.

Ну а сейчас я наблюдал впечатляющую картину.

Десантники пытались отдышаться, двенадцать крепких парней полностью выдохлись. А Фрида была вполне себе бодрой, по крайней мере, усталость свою не показывала. И это именно она их всех уделала, если можно так выразиться.

- Вам нужно чаще тренироваться, если не хотите опозорить нашу империю!

- Интересно, может, и мне дашь пару уроков? – Спросил я, появившись рядом с генералом.

Женщина даже не вздрогнула, привыкла уже, что я могу неожиданно оказаться рядом. Только иногда, когда думает, что ее не слышат, ворчит про гадкую темпоральную магию.

- Если ты просишь. – Усмехнулась она.

Телепортируюсь так, чтобы оказаться в нескольких метрах напротив женщины. Никак не могу обойтись без позерства, по-пижонски спрятав руки за спиной. С одной стороны, выглядеть я должен пафосно, особенно со своей стильной мантией. Но не глупо ли?

Моффет медленно приближалась ко мне.

- Только без магии.

- Разумеется. Иначе, какой вообще в этом смысл?

Нда…

Я был не совсем честен. Все же, один трюк я применил, хотя все относительно. Изменив свое восприятие, я стал мыслить гораздо быстрее, в то время как мое тело сохранило нормальную человеческую скорость. Ну, с учетом улучшенной физиологии. Благодаря этому у меня было гораздо больше возможности проследить за движениями Моффет и отреагировать на них.

И, благодаря этому мне удалось не попасться в ловушку сразу же.

Генерал двигался быстро и плавно, в ее движениях не было резкости, но обычному человеку все равно было бы непросто тягаться с ее скоростью. А допусти я ошибку, то уже лежал бы на полу, зафиксированный в болевом захвате.

И, в этот короткий миг, когда мне удалось избежать захвата, у меня был шанс закончить схватку. Но я не воспользовался этим шансом. И вовсе не потому, что действительно хотел чему-то научиться. Просто мне хотелось провести больше времени с самой Моффет. Когда она в таком взбудораженном состоянии, то позволяет себе больше вольностей. Может, из этого что-нибудь даже и получится.

- Ты отлично двигаешься, Фрида. – Заметил я.

- Ты тоже неплохо, для новичка.

- Что поделать? – Развожу руками и едва успеваю отвести удар. – До этого мне приходилось драться в рукопашную только со школьными хулиганами. Ну и одним драконом.

- Действительно, чем тут гордиться? - С иронией протянула Моффет.

Не скажу, что я научился чему-то новому, разве что немного привык к манере боя фоггернаутов, но, все равно мне понравилось. Это было чем-то похоже на танец. А под конец я и вовсе позволил себя подловить, после чего оказался на полу. Но, это был не захват. Женщина практически уселась на мне сверху…

- Да, неплохо. – Улыбнулась она, ударив кулаком по раскрытой ладони.

- Как насчет, сходить куда-нибудь? – Предложил я вдруг, чем несколько удивил женщину.

- Не думаю, что меня это интересует. – Покачала она головой, поднимаясь.

- Нда, жаль…

Впрочем, надежды я не терял.

Пока мы разошлись. Мне нужно было спуститься на землю, точнее, в лес садида. А там как раз происходило нечто интересное. Пока мы с Моффет «танцевали», в то же время состоялся очередной бой между Гроуви и Армандом. Как раз к моменту, когда я телепортировался к арене, одержимый рыцарь вынес поверженного принца прочь. Буквально. Удар выкинул кустоголового с арены. Учитывая же, что сама площадка растет на некоторой возвышенности, то принц мог и разбиться при падении. Еще раз телепортируюсь, чтобы подхватить королевскую особу…

- Кха… благодарю, кселор… - Хрипло протянул он.

Боже, как же воняет у него изо рта.

- РААА!

- Блин, а ты еще куда собрался. – Взглянул я в сторону убегающего демона.

Оставив принца отдыхать, я вернулся на арену.

Итак, что тут у нас. Четыре избитых до полусмерти воина дворцовой стражи. Хотя, один, кажется, совсем мертв, тут уж точно энирипсы не справятся, если только это не Энирипса. А вот что было важно, так это плачущая Амалия. Остановив время, я создал небольшую хроносферу. Прежде чем что-то делать, я хотел посмотреть, а что вообще произошло, фактически, заглянув в прошлое.

Бой принца и рыцаря.

И, в этот раз иопа снова хорошенько избили, выбив ему последние остатки ума. Рубилакс без труда захватил тело своего стража, пока тот пребывал в полусознательном состоянии. После чего довольно мягко отыгрался на принце, всего лишь искалечив его. Вот тут и появляется стража, а потом и принцесса. Они пытаются остановить одержимого, что только взбесило Рубилакса. И если стражников он раскидал довольно брутально, буквально переломав их, то с Амалией обошелся крайняя мягко. Схватил девчонку за руку и велел ему не мешать, попутно эту руку сломав, но не так, чтобы специально, просто хватка одержимого сама по себе настолько мощная.

Ясно, понятно.

Свернув сферу, я снова запустил время и использовал откат на стражах и Амалии, исцеляя их. Ну и про принца не забыл.

- Амалия, ты как?

- Спасибо, Дэни. – Поблагодарила меня девочка. – Гроуви, он опять стал таким.

- Нда, похоже, пора что-то с этим делать.

- Давно пора. – Нахмурилась она. – Это продолжается уже целую неделю!

Я невольно улыбнулся.

- Не переживай, я прослежу за ним.

Правда, принца это не остановило от того, чтобы объявить сэра Персидаля государственным преступником и теперь у армии садида и отрядов кра имеются приказы по аресту этого иопа. И не похоже, чтобы эти обвинения можно было легко снять. Амалия поругалась с братом, а я не вмешивался. Сами дел наворотили, а вмешиваться еще больше нет нужды. Если же Гроуви решит вернуться в королевство, значит, сам виноват. Тем не менее, с Рубилакосм нужно что-то делать.

- Этот дуболом всегда был слишком глуп, просто тупая гора мышц, не способная осознать последствия своих поступков. – Высокомерно заявила Омбраж.

- Ой, кто бы говорил.

- Я полностью захватила контроль над Катропате, и только появление какого-нибудь полубога могло нарушить мои планы. Этот же недоумок начал просто устраивать беспорядок, рискуя столкнуться в лоб с целой армией, при этом, не имея достаточной силы, чтобы справиться с такой ситуацией. Он просто идиот.

Невысокого она мнения о своем товарище.

Я, тем временем, уже находился на границе королевства и как раз следил за одержимым. Нужно пояснить, что, даже захватив контроль, демон не становится полноправным хозяином подобного слияния. Подавленное сознание стража, так или иначе, способно принимать решения и влиять на ситуацию. Вот и Гроуви ошарашил плачь Амалии, после чего он просто убежал, когда Рубилакс хотел и дальше все крушить.

Но, не скажу, что это было такое уж увлекательное занятие. Одержимый бесился весь оставшийся день и всю ночь. Только к следующему полудню выбравшись к пустыне. Вообще, можно было уже что-то сделать, но я вспомнил, что в сериале был похожий эпизод. Так что, решил немного подождать и понаблюдать.

- Нда, так себе страж. – Хмыкнула Омбраж, глядя на то, что там вытворил Персидаль.

Вернув контроль, он просто закопал проклятый меч, заявив, что Рубилакс победил, и он больше не может быть его стражем. И, порвав свою иопскую робу, чем, очевидно, признал свою несостоятельность как рыцаря, отправился вперед.

- Хмм, а откуда тут пустыня? – Задумался я.

- Кажется, здесь повеселился какой-то темный бог.

- Нда…

Спустившись, я сразу же откопал бедного шушу. Не стоит думать, что если закопать демона, это его сдержит. Шушу могут объединяться не только с разумными существами, земляные черви тоже сойдут. Если гордость позволит.

- Ну и, что скажешь в свое оправдание?

- Эмм… оно сильнее меня? – Отвел взгляд в сторону демон.

- Рубилакс, ты просто жалок. – Вздохнула Омбраж.

- Кто бы говорил, ты, похоже, стала уже совсем ручной собачкой этого кселора.

- Ты даже половины не знаешь.

- Руби, поверь, я могу тебя так закопать, что ты уже никогда не выберешься.

- Гррр… - Ворчливо зарычал демон.

- А теперь пошли.

Махнув рукой, притягиваю к себе меч.

- Кстати, я все откладывал, но теперь вполне подходящее время. – Вспомнил я одну идею.

И, сняв с шеи перстень, освободил заточенного в нем шушу. Находящиеся рядом тени налились чернотой и начали расползаться, покидая границу двухмерного пространства и сплетаясь в мрачную фигуру, окутанную мощной аурой стазиса.

- Зря ты это сделал, кселор. – Напряженно произнес Рубилакс.

А перед нами уже стояла обнаженная женщина, будто сотканная из тени. Ее длинные черные волосы спадали вниз, растекаясь мрачным туманом у ног демоницы. Фигура у нее действительно была практически идеальной. А вот лицо, нет, оно было красивым, но слишком необычным. Большие раскосые глаза, сияющие зловещим фиолетовым светом. И широкая пасть, от уха до уха, полная острых кинжальных зубов. Но, когда эта пасть закрыта, ее личико выглядит даже немного мило. Ах да, еще у нее были просто офигенные рога.

- Охх, миленький, ты решил освободить меня? – Радостно оскалилась демоница.

Видя, что я ее разглядываю, Омбраж положила руку на пояс и приняла более соблазнительную позу, демонстрируя, что тут действительно есть чем любоваться. Но, я бы не сказал, что она как-то особо лучше той же Евангелин, но, да, красива, тут не спорю.

- Не совсем освободить. – Раздается щелчок пальцев. – Ты все еще принадлежишь мне.

На шее демоницы появляется стильный ошейник, а ее обнаженное тело оплетает свет, быстрое превратившийся в платье французской горничной.

- Хе-хе-хе… - Злорадно рассмеялся Рубилакс.

- Закрой свой рот. – Раздраженно пробурчала демоница.

Нападать на меня она даже не думала, вполне адекватно оценивая свои возможности.

- Ну, чисто технически, сейчас у меня нет рта.

- Ммм, мастер, вы говорили, что можете так его закопать, что этот грубиян больше не выберется? – Сменила она тон.

И так изящно подошла ближе, взяв меня за руку и прижавшись к ней. Для нее это так привычно, искать поддержки у кого-то более сильного. Хотя, она и сама одна из сильнейших шушу. Но, это не наносит вреда ее гордости! Она вполне справедливо считает себя хитрым манипулятором и подобную помощь оценивает как собственную заслугу.

- Омбраж, ты серьезно думаешь, что это сработает?

- Ну, попытаться ведь я могу. – Демоница прямо ластиться ко мне.

В любом случае, я чувствовал, что она что-то задумала. Демонстрируя послушание, внутри она была крайне напряжена, готовясь выкинуть какой-нибудь трюк. Так что, я решил предоставить ей возможность и посмотреть, что получиться.

- Ладно, пойдем, посмотрим, чем занимается отважный рыцарь.

- Жалкий крестьянин, какой из него рыцарь? – Проворчал Рубилакс.

- Руби, я понимаю, тебе обидно, твой партнер тебя бросил, но ты ведь и сам далеко не божий одуванчик, проявил бы немного чуткости.

- Пфф…

- Закрой рот, кселор! – Вспыхнул недовольством демон.

– Будь у меня воля, я бы стер тебя в порошок!

Щелчок пальцев и проклятый меч становится пустышкой. А рядом с нами появляется еще один шушу в своем истинном обличии.

- Что? Как? – Опешил он. – Ты ведь даже не мой страж…

Выглядел он, правда, немного комично. Метровый голем с мощным каменным телосложением. Но, метровый! Он маленький! В пупок мне дышит!

- Давай, показывай свои таланты прачки, попробуй исполнить угрозу.

Демон недоуменно посмотрел на свои руки, сжимая их в кулаки. Потом огляделся. И, в конце концов, посмотрел на меня.

- Ты сам напросился.

Из песка вокруг меня начали подниматься копии Рубилакса. Составляющие их песчинки прочно сплавились вместе, создавая прочные каменные фигуры. А сам демон свел кулаки вместе, ударив их друг о друга. Тогда же по его телу прошли багряные узоры, похожие на струи лавы, стекающие с вулкана. С каменным скрежетом тело демона увеличилось.

- Боже, какой же ты идиот. – Покачала головой Омбраж.

Но, Рубилакс отличался от нее. Он не коварен, это вероломный шушу, всегда действующий напрямую. Как иоп. Хотя, может, благоразумнее немного. Демон сделал шаг в мою сторону. И от его стопы, ударившей в песок, разошлась волна стазиса. Песок под нами стал еще горячее и неровно задрожал. В тот же момент на меня бросились каменные двойники Рубилакса.

- Это даже не серьезно.

Вокруг меня вспыхивает защитная сфера из стазиса. И когда меня просто заваливает големами, сфера разрывается, разбивая двойников демона на сотни осколков. И, пока я был занят ими, сам Руби стал еще больше. Теперь демон возвышался надо мной на несколько метров. А наполняющий его стазис стал только напряженней, делая псевдоплоть демона еще крепче.

- Не думай, что со мной будет все просто. – Пробасил демон.

И ударил изо всех сил. Каменный кулак, размером с половину моего тела, окутанный разрядами стазиса, взорвал песок подо мной. Огромная температура превращала песчаные «брызги» в стекло. Но, меня эта атака даже не задела. Я как стоял, так и стою.

- Что дальше? Ты вообще можешь меня как-то задеть, Руби? Если нет, я ведь так и продолжу безнаказанно всем рассказывать о твоих дружеских чувствах! Только подумай, какой позор!

- Гррр…

И он просто ударил еще раз.

Еще и еще.

Демон использовал разные способы воздействия стазиса, но, принципы моего фазирования были от него слишком далеки. Рубилакс принципиально не мог нанести мне никакого урона, а я просто стоял и мозолил ему глаза.

- Ладно, достаточно. – Поднял я руку. – Давай, теперь моя очередь.

- А?

Бах!

Это кодекс расколол каменную голову демона. Рухнув на землю, Рубилакс получил еще один удар, а потом еще. Естественно, он попытался ударить меня в ответ, как раз в тот момент, когда я становился материальным. Но, как-то у него не получалось, слишком медлительный.

- РААА! – Взревел уже десятиметровый монстр.

Да, от моих ударов он еще больше увеличивался в размерах и набирал силу.

- Воу, а вот это круто…

Его удар был гораздо сильнее, чем прежде. Настолько, что эманации его разрушительной ауры проникали на иные уровни реальности. Даже в фазовом сдвиге меня достало краем. Кожа по всему телу потрескалась. Мое концептуальное бессмертие сработало как часы, миг и я снова полностью здоров.

- Вот значит, как тебя достать. – Злорадно прозвенел бас Рубилакса.

От следующего удара я уклонился через телепортацию.

- Это и правда впечатляет.

Теперь он знал куда бить. Грубой мощью своего стазиса он просто пробился на мой уровень существования и теперь действительно мог задеть меня.

- Теперь ты убегаешь от меня? – Скалился демон.

Вздохнув, я повесил кодекс обратно на пояс. И, в следующий миг уже меч-стрелка рассекает каменную плоть демона. Концентрированный стазис, наполняющий клинок, разрушительной вибрацией раскалывает камень. Болезненно всхрапнув, демон отмахивается. И получает новый удар уже по руке. Но, конечно же, от этого он становится только больше и сильнее!

Но…

Следующий мой удар уже был «на равных». Конечно, я и так был сильнее, но теперь еще и размеры соответствующие. Драконьи когти раскалывают каменную шкуру демона, словно топором по дереву.

- Посмотрим, у кого пламя жарче.

Шушу прикрывается руками от яростного огненного потока.

Рыча от боли, он отшатывается назад. От рук остаются лишь два огарка по локоть. Из-за жара моего выдоха камень трескается и раскалывается, а из расщелин вытекает магматическая кровь демона.

- Хе-ха-ха! Вот это я понимаю драка! – Неожиданно развеселился демон.

Он все еще был зол, но, это не мешало ему наслаждаться боем.

Я же встал на две задние лапы, выпрямившись во весь рост. За моей спиной раскрылись внушительные черные крылья, словно провал в мрачную пустоту космоса. Или не совсем пустоту. В этом мраке зажглись пока что десятки ярких звезд.

- Проклятье. – И Рубилакс впервые за весь бой попытался избежать удара.

Гудящие от напряжения и побелевшие от мощи лучи стазиса прожигали каменную плоть демона насквозь. После такого залпа на землю скалой рухнул уже не шушу, а просто какой-то огрызок с десятком огромных дыр в своем теле. После таких повреждений он уже не увеличивался в размерах, а наоборот, начал становиться меньше, пытаясь попутно срастить поврежденные части тела.

- Это было весело. – Протянул я, придавив четырехметрового израненного демона к застекленевшему песку. – Давно я так не разминался, но, пора заканчивать, Рубилакс, лезь в меч.

- Кхе… а может…

Прилагаю усилие, вдавливая монстра в песок и стекло под ним разбивается вдребезги. А самого демона вновь корежит волной стазиса.

- Хорошо… стой…

И вот, хорошенько отделанный демон снова возвращается в свою тюрьму. В какой-то мере для него это даже привычно, не в первый раз же. А пейзаж тут, кстати, довольно круто изменился, все эти острые скалы из затвердевшего стекла. Осколки камня, валяющиеся то тут, то там.

- Ну что, пошли искать Омбраж. – Поднял я усмиренного Рубилакса.

В нынешнем состоянии меч имел размер, скорее, крупного кинжала. Чтобы превратиться в пылающий двуручник этому шушу нужно хорошенько раскочегариться. Как и в истинной форме. Получая урон, демон растет. Так и меч, от ударов становится больше.

- Это не удивительно, что она сбежала. – Проскрежетал демон.

И, нет, в его голосе не было обиды за поражение. Даже наоборот, ощущалось некоторое почтение. Шушу в целом уважают силу. Рубилакс из тех, кто прямо-таки превозносит грубую мощь, способную сокрушать врагов. А вот Омбраж больше уважает хитрость и коварство, но если они позволяют достигать заветных целей. Груфон, тоже из «интеллектуалов». Но, так или иначе, вся культура этих демонов строится на силе и жестокости.

Что касается демоницы, то искать ее было не нужно.

Когда я только заметил, что она решила сбежать, то разделился и, моя копия в фазовом сдвиге последовала за этой шушу. А она определенно знала что делать. Довольно быстро дьяволица добралась до небольшого поселения у оазиса. И в считанные минуты все жители деревни были опустошены, их вакфу истощилась и они, по сути, превратились в аккумуляторы стазиса. Вытянув из невольных смертников достаточно силы, Омбраж намеревалась использовать довольно сложную черную магию. Это был не совсем портал, но нечто похожее. Искажая реальность, ее магия связывалась с Шушуградом. Еще немного, и в мир могли прорваться шушу, во главе с королем демонов.

А ведь сама Омбраж вовсе не преданная слуга Рушу. Захватив Катропате, она так же могла призвать своего короля в наш мир. Но не сделала этого. Дьяволица хотела сама захватить этот мир, исключительно для себя. Подчинить заключенных шушу, наплодить армию упырей. Но, сейчас она была уверена, что самостоятельно совершенно никак не сможет справиться со мной. А вот Рушу, у него может и получится.

И вот, когда начал появляться проход, время замерло.

- Нет… - Отшатнулась демоница.

Ей же я позволил существовать в нормальном потоке времени, пока все вокруг нее остановилось.

- Нет, нет! Дэнниэль!

- Да, Обмраж, да, это я. – Появляюсь рядом.

Скорее от испуга, чем от злости, она накрывает меня мощным потоком стазиса. Такое могло бы убить даже полубога, и серьезно ранить кого-то уровня местных богов. Но, фазовый сдвиг позволяет легко избежать угрозы. Тем не менее, ее впечатлило, как я вышел из ее разрушительного торнадо совершенно невредимый и сходу зарядил ей кодексом по лицу.

Пух!

Омбраж впечатало в землю. А хроносфера, охватившая деревню, уже возвращала все на свои места. Мертвые крестьяне оживали, правда, пришлось еще и наполнять их новой вакфу.

- Ты была плохой девочкой. – Покачал я головой.

- Я… - Замялась демоница, приходя в себя. – Прости меня милый! Ты же знаешь, я тебя так люблю…

- А плохих девочек нужно наказывать. – Полностью проигнорировав щебетание дьяволица, продолжаю вещать.

Кстати, платье ее было изрядно потрепанным, еще до того, как я ее стукнул. Просто она не раз пыталась сорвать с себя как саму форму, так и ошейник, но не получилось.

- Нет, ну Дэни, дорогой, ты же не будешь обижать свою глупенькую Омбраж?

Вместо ответа я поманил ее рукой. И, несмотря на сопротивление, дьяволицу просто притянуло ко мне. А после, усевшись на лавку, посреди деревни, устраиваю девушку у себя на коленях, задрав ее длинную юбку.

- Дэни, что ты делаешь? Это же… не серьезно…

- Думаешь?

И, хорошенько размахнувшись, бью ее ладонью по заднице.

Выброс стазиса просто вгрызается в демоницу, оставляя на ее пятой точке алые отметины в виде моей пятерни. А сама Омбраж от неожиданности столь болезненного шлепка просто взвизгнула. У нее никак в голове не укладывалось, что столь нелепое наказание может причинить такую боль.

Шлеп!

- Йай! Стой! Дэни! Не надо!

- Нет Омбраж, надо. – Покачал я головой.

Шлеп!

- АААайййй… нет, прекрати! – Тяжело вздохнула она, выпучив глаза, глядя в ужасе на мою ладонь, занесенную для следующего шлепка. – Я… ты не посмеешь! Рушу тебя уничтожит, когда узнает!

Шлеп!

- Я убью тебя! Разорву в клочья! Сорву с тебя шкуру, кселор!

Демоница яростно ревела, бросалась угрозами и оскорблениями.

Но, спустя пару минут профилактической порки…

- Я все поняла! Дэни, милый, прости меня! Умоляю, прекрати! Я больше не буду!

Шлеп!

- Йаай...

В конечном итоге, Омбраж снова стала послушной. А Рубилакс был настолько впечатлен сценой укрощения дьяволицы, что просто не мог вымолвить и слова. До него начало доходить, что сам он еще легко отделался.

Фрагмент 17 Адские приключения.

Вяло переставляя ноги по горячему песку, сэр Седлигроув Персидаль медленно брел в сторону горизонта. Всего второй день, хотя, кажется, будто прошел целый месяц. Кожа покраснела, на спине и плечах появляются волдыри, говорящие уже о более серьезных ожогах. И, даже мозги вскипели. Сознание путается. Появляются галлюцинации. Недавно ему привиделась купальня из башни принцесс, где его манили три молодые девушки. И, бросившись к ним, иоп зарылся лицом в песок. Чертов горячий песок! Потом он вспомнил фанаток из Бонта, но они меркли на фоне освежающего дуновения океанского ветра. Хотя, это воспоминане и вызывало приступ тошноты, но, желудок все равно пуст.

- Как видишь, это было не самое разумное решение. – Прозвучал в его голове собственный голос. – Тебе не кажется, что ты просто бежишь от проблемы?

- Эээ… - Махнул рукой иоп.

Словно пытался отогнать наваждение. Восприятие искажается, рыцарю кажется, будто рядом с ним идет он сам, только все еще светлый, без солнечных ожогов, облаченный в белую иопскую робу с красным крестом на груди.

- Весьма немногословно. Но, это и понятно, твой организм обезвожен, даже просто говорить должно быть неприятно. Все же, человеческое тело на восемь десятых состоит из жидкостей. А у тебя сейчас, наверное, меньше половины.

- Ыыы…

Недовольно замычав, Седлигроув бросился вперед, развеяв кулаком собственную галлюцинацию. Но запнулся о собственную ногу и прокатился по песку несколько метров. Это было горячо и болезненно, так, что иопу лишь осталось застонать. Но, когда он поднял голову из песка, то заметил впереди небольшую башенку.

- Это… - Прохрипел иоп.

- Да верно. Ты ведь поэтому сюда пришел, чтобы покончить со всем этим. – Снова заговорила галлюцинация. – Место, где покоится твой учитель.

- Я… пришел сюда инстик… инкст…

- Инстинктивно. – Подсказала галлюцинация. – Хотя это не совсем верное определение. Но, возможно ты и правда не осознавал куда идешь.

- В общем, сам по себе пришел. – Кивнул рыцарь.

- Ну, ты сможешь укрыться там от солнца. Хотя, вряд ли это сильно поможет, ты слишком иоп.

- Заткнись! Умник нашелся.

Тем не менее, даже сэр Седлигроув Персидаль додумался, что в усыпальнице Голтарда, хотя бы не будет так печь. И доковыляв до башенки, он пробрался внутрь через развал стены, рухнув прямиков в просторный зал. Башенка, которую было видно, это просто вершина купола усыпальницы великого героя. Но, все остальное уже было засыпано песком…

И, внутри даже как-то дышать стало легче. Беспощадное солнце уже не выжигало мозги. Сознание немного прояснилось, и Гроуви даже перестал видеть галлюцинацию самого себя. Пройдясь немного, он подошел к ступенькам перед саркофагом. Сначала он хотел просто присесть и отдохнуть, но, его потянуло дальше. Поднявшись выше, он коснулся рукой странного механизма, который и представлял собой саркофаг.

То, что произошло дальше, изрядно шокировало иопа.

Золотой свет прошелся по линиям, складываясь в узор. Гроуви не мог понять, что этот узор означает, но точно что-то героическое! А механизм пришел в движение. Саркофаг буквально вывинтился из пола вверх, и раскрылся.

- Что… - Отшатнулся рыцарь.

Ему показалось, словно он услышал вой неупокоенных душ. А потом из саркофага и вовсе показался оживший мертвец! От неожиданности иоп дернулся и, отступив еще дальше назад, вдруг не обнаружил под ногой опоры.

Ступеньки же!

- Гроувичек… - Болезненно поморщился воскресший, глядя на падение рыцаря.

- У-учитель Голтард? – Выпучил глаза Седлигроув.

- Ну… да. – Кивнул полубог, спускаясь по ступеням, попутно разминая плечи.

Снова быть живым ему явно нравилось.

- Но как? Как вы можете быть живы? Когда вы были мертвы?

- Ну, знаешь, смерть сильно переоценивают.

Голтард смотрел на своего ученика, валяющегося на полу и даже не пытающегося подняться. И, тут одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Гроуви немного пал духом. И ведь он даже не понимает, что произошло. Что это именно он призвал Голтарда из царства мертвых.

А тем временем один кселор летел над пустыней, стоя на своей мантии, как на ковре-самолете.

- Ну и жарища тут. – Вздохнул я.

- Мне обязательно это делать? – Грустно вздохнула Омбраж, обмахивая меня веером.

- Да, в общем-то, нет. – Пожимаю плечами.

Тем более, мы уже почти добрались до места.

Гроуви уже встретился со своим учителем. И теперь, зачем-то, тащил своего учителя через пустыню. Ну, в смысле, Голтард лежал в кресле, собранном из каких-то досок, а Гроуви был запряжен в эти пустынные санки и тащил их вперед.

Подавшись вперед, я, как бы, рухнул вниз, телепортируясь ближе к земле, а после, одним движением легко накидываю мантию обратно на плечи. Омбраж спокойно летает, превращая свои ноги в спектральный хвост. Хотя, не все шушу на такое способны, но она способна.

- Смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь.

- Дэнниэль! – Обрадовался Гроуви.

А Голтард задумчиво осмотрел меня, но куда больше внимания он уделил демонице.

- Омбраж?

Шушу усмехнулась и помахала полубогу рукой.

- Сэр Седлигроув, вы кое-что забыли. – Достаю из пространства мантии Рубилакса.

- Что… но я же… - Опешил парень, увидев проклятый меч.

Подбросив клинок, я добился того, что меч вошел лезвием в песок прямо у ног рыцаря.

- Даже не думай. – Грозно нахмурил свой глаз демон. – Ты провалился, придурок.

- Руби, ты чего такой обиженный? – Заулыбался Голтард.

- Тыы… - Конечно, Рубилакс удивился, но еще больше он разозлился. – Вы меня уже достали! Проклятые полубоги! Как же я вас всех ненавижу! ГОЛТАРД! Не смей! У тебя нет никакого права называть меня так!

Его глаз аж покраснел.

Серьезно. Рубилакс просто взъярился, он был в бешенстве! Все эти подколки с магией дружбы и прочее, все сказалось на нем. Реакция демона даже самого Голтарда немного ошеломила. Мне тоже стало его немного жалко.

- Руби… прости. Я понимаю, что для тебя это может быть болезненным, но я не хотел так сильно задеть твои демонические чувства. Просто дружески подтруниваю.

- Заткнись, кселор! Рушу тебе друг! Если бы мог, я выпотрошил бы тебя! Переломал бы все кости и нанизал бы на скалы!

- Хочешь попробовать еще раз?

- Заткнись! – Отвел он взгляд.

Не хочет.

- Пфф, какая милая истерика. – С сарказмом протянула Омбраж.

- О-о-о… - Злорадно прищурился проклятый клинок. – Хочешь, я расскажу о настоящей истерике? Как ты визжала, пока тебя пороли! Это просто музыка! Столько унижения могущественного шушу! Хе-ха-ха! Из тебя выбили последние остатки гордости, верно? Твоя задница, должно быть, до сих пор горит!

- Омбраж, ну ты же видишь, в каком он состоянии, ты только все усугубляешь. Марш в угол!

Достаю из мантии кольцо и протягиваю его девушке. Вздохнув, она посмотрела на меня трогательным взглядом, но я был непреклонен. И, склонив голову, Омбраж вернулась в свою темницу.

- Руби, ты тоже мог бы проявить чуть больше чуткости, она же девочка.

- Грррр… - Рубилакс заскрежетал зубчиками на гарде.

И если Гроуви наблюдал за всей этой сценой с недоумевающим выражением лица, то Голтард не удержался и громко расхохотался.

- Кселор, значит, ты страж Омбраж? – Спросил он.

- Ну, не совсем. Я снял ее с отрубленной руки ее стража, поэтому считаю ее своим трофеем. – Пожимаю плечами.

- Ты напал на стража? – Поднял бровь Голтард.

- Точнее, это он напал на нас. – Развожу руками. – Омбраж его извратила и превратила в вампира.

- Да, так и было. – Подтвердил Гроуви. – Охх, ну и злющий же был граф! Но я его победил. Ну, мы победили.

- Ясно. Тогда все понятно. – Кивнул полубог. – И, что в итоге случилось? Кселор, почему вы разошлись?

- Это все сила дружбы. – Пояснил я. – Когда Гроуви хорошенько отделали в тренировочном поединке, Рубилакс грудью встал на защиту чести своего партнера, овладев его телом и устроив кровавую баню. Но, это же шушу, сопутствующий ущерб, все такое.

- Все было не так! – Возмущенно взревел Рубилакс. – Я просто воспользовался слабостью этого олуха, чтобы освободиться! Я шушу!

- И насколько большой этот ущерб?

- Теперь Гроуви государственный преступник в королевстве садида. Ну и, он такой «Нет, что я натворил, я чудище»!

- Ха-ха, хорошо, все с вами ясно. – Махнул рукой Голтард. – И я знаю, как можно решить твою проблему, Гроувичек.

- Что нужно сделать?

- Просто победи Рубилакса.

- А?

Голтард соскочил со своего транспорта и, спрыгнув рядом с мечом, вытащил его из песка. А потом он, собственно, сделал то же самое, что уже делал я недавно. А именно – освободил шушу. Правда, полубог не ожидал, что демон будет выглядеть таким побитым.

- Руби, что с тобой? – Удивился полубог.

Выглядел Рубилакс и правда не лучшим образом. Весь потрескавшийся. Левый глаз светится как-то совсем тускло. Несколько каменных клыков обломано. И, хуже всего смотрелись мрачные ожоги от моих лучей.

- Мы поругались. Может лучше дать ему отлежаться пока?

- Да эту соплю я разделаю в любом состоянии! – Возмутился демон. – Это даже не рыцарь. Принцессы и те храбрее! Раздавлю как букашку.

- Ну, если ты так уверен. – Пожимает плечами Голтард. – Гроуви, иди и побей этого инвалида.

- Но как так? Нельзя же…

- Заткнись! – Рыкнул демон, ударив себя кулаком по груди.

Его раны тут же вспыхнули алым, а глаза засветились ярче. Шушу со скрежетом начал увеличиваться в размерах. Я же телепортировался ближе к Голтарду. Мы стояли как бы в стороне и наблюдали за просходящим. Намечалась эпичная битва дух больных. Все же, Персидаль выглядел немногим лучше Рубилакса, весь обгоревший и истощенный. Словно Голтард достал его прямо со сковородки.

- Слушай, а может устроить ему адскую тренировку? – Предложил я.

- Хмм, что ты имеешь в виду? – Заинтересовался полубог.

- Ну, я открываю портал в Шушуград, мы заваливаемся туда, даем по рогам Рушу, сражаемся против его армии. А потом, когда они запросят пощады, уходим. Можно будет повторять по выходным, если скучно будет.

- Эмм… лучше не надо. – Покачал головой Голтард.

Но, блин, этот иопский боевой дух заразителен.

- Пфф, слабак, испугался каких-то жалких шушу.

- А вот это уже сильное заявление! Давай биться!

- Не хочу драться с трусом. – Отвернулся я.

Голтард аж покраснел от праведного возмущения.

- Я тебе сейчас покажу труса!

Резкий удар полубога замирает во времени. Только его зрачки еле-еле шевелятся.

- Отлично вижу. – Прищурился я, делая вид, что разглядываю лицо иопа. – Очень похоже на труса.

- Ыыыы! – Промычал он сквозь плотно сжатые зубы.

- Не понимаю, это какой-то особый язык тофу?

Тем временем, Гроуви крепко держался за каменный нарост на голове Рубилакса, и целился кулаком в глаз демона. Но, почему-то, и рыцарь, и шушу, прекратили бой, недоуменно уставившись на нас с Голтардом.

- Я тебе вмажу! – Воскликнул он, окутавшись золотым сиянием.

Чары были разбиты, и кулак полубога прошел сквозь меня. Фазовый сдвиг еще никто не отменял.

- Да ты просто мазила! Кто тебя учил драться? Дай угадаю, это был Иоп? Ха-ха-ха!

- Хватит уворачиваться, дерись как мужчина!

- Ты хотел сказать, как трус? Это не я тут побоялся какого-то жалкого шушу и решил поискать кого послабее, чтобы почесать кулаки.

- Если победишь меня, то пойдем в Шушуград и все там разнесем!

- О! А вот это уже другой разговор. Доставай свой меч, не будем же мы на кулачках драться, как дети малые.

Боже, как же легко его раззадорить.

Голтард без вопросов призвал свой цепной меч. Точнее, его осколок, но даже так, это страшное оружие. И, это было опасно. Это был не просто удар, а божественный закон, несущий только один пункт – уничтожение. Тут даже фазовый сдвиг не поможет.

Золотая аура иопа просто выжигала чары кселоров, не позволяя даже замедлить полубога. Но, если использовать власть, то все нормально. И, все же, этот парень был чертовски быстр. Мне нужно было ускорить течение времени для себя в несколько раз, чтобы сравняться с ним в скорости. И это притом, что мое тело качественно превосходило тело полубога. Но, на его стороне так же был закон бога Иопа, наделяющий его всеми силами бога, пока ее не использует сам Иоп. А тот пока даже не знает, что он Иоп.

Тем не менее, даже со всеми своими силами, это был не тот тип противника, который способен доставить мне проблемы. Мой контроль над временем дает мне слишком сильное преимущество. Но и схватка между нами не то что бы смертельная битва, скорее, дружеский поединок.

- Что ты собирался сделать этой зубочисткой? – Скалится Голтард, когда мой меч-стрелка раскалывается на части при ударе.

- Ладно, возьму нормальный меч.

В следующий момент руку Голтарда, которой он держал свой осколок, рассекает силовой клинок. Да, совершенно другое ощущение. Стрелка просто отскакивала от его кожи, защищенной аурой бога войны. Но силовой меч, пропитанный моим стазисом, прорезал эту защиту словно бумагу. Хотя, не то, чтобы это была серьезная защита. Не думаю, что мне удалось бы так же легко ранить богиню Фека.

- Что за…

Оставшейся рукой он хватается за лезвие, торчащее из его груди.

- Учитель!

Хроносфера перематывает время назад. И Голтард недоуменно ощупывает то место, где его недавно пронзили насквозь. Да и рука на месте.

- Да, хороший меч. – Верчу в руках силовой клинок.

- Ага… - Поднял на меня взгляд Голтард.

- Ладно, я навоевался, можно и не идти в Шушуград. – Убираю клинок в пространство плаща.

Полубог встряхнул головой.

- Ну уж нет! Мы пойдем туда и надерем Рушу зад!

- Эй, это же ты трусил.

- Я не трусил!

- Ой, да кому ты говоришь? Думаешь, я труса не вижу?

- Пошли! Открывай свой портал, кселор!

- Кстати, мое имя Дэнниэль.

Правда, перед тем как выполнить просьбу Голтарда и открыть портал, я сперва зарядил по нему левым кулаком. Удар передал ему целую прорву вакфу из камня жизни, полностью восстановив полубога и даже сделав его немного сильнее на ближайшие пару часов.

- Гроувичек, жди нас тут!

- Да ты что? Хочешь лишить его самого интересного? Гроуви, пошли с нами!

- Учитель, вы собираетесь в мир шушу, сражаться с королем демонов? – Уточнил сэр Персидаль.

- Нет, ну они же не полные иопы. – Покачал головой Рубилакс.

- Именно туда мы и направляемся. – Возразил Голтард.

- Я хочу с вами! – Загорелся боевым рвением иоп.

- Сначала разберись со мной. – Треснул его лбом демон.

Гроуви не просто влетел в песок, кажется ему еще и парочку костей поломало немного. Я же, вздохнув, открыл портал элиатропов, используя стазис.

- Ну, Голтард, ты уверен? Мы ведь даже не пьяные для таких выходок.

- Пошли! Я хочу заявить о том, что вернулся к жизни!

- Хорошо. Тем более, у меня тоже есть свои причины. Но, может сперва что-то сделаем с Руби?

- Ммм… - Полубог обернулся к своему ученику и демону проклятого меча. – Да, думаю, ты прав.

Вроде бы, в мультфильме Гроуви победил Рубилакса, постукав его до того, что демон вырос до размеров горы и начал проваливаться под песок. И, чтобы не быть погребенным заживо, ему пришлось вернуться в меч. Но, сейчас Рубилакс не мог стать слишком большим из-за ран. А Персидаль был просто не способен нанести достаточный урон демону-драчуну. Но очень усердно пытался.

- Давай Гровичек! Учитель в тебя верит!

Взглянув на Голтарда, я пожал плечами и закрыл портал, пока оттуда ничего не полезло.

- Руби, давай, размажь его!

- Эмм… - Полубог недоуменно взглянул на меня.

- Что? Кто-то же должен его поддержать.

- Ну, может быть.

- Сколько поставишь на Гроуви?

- Я не делаю ставки.

- Значит, не веришь в победу своего ученика? Или просто знаешь, что не смог его ничему путному научить?

В общем, я нашел ключик к характеру этого полубога.

- Да откуда вообще берутся такие… кселоры… - Скрежетал зубами Голтард. – Зуб даю, Гроувичек победит!

- Фу, зачем мне твой зуб? Так бы и сказал, что просто беден как идеальный энутроф.

- Что?

- Ну, юмор на стереотипах.

- Но ведь энутрофы ценят золото больше всего…

- Ты общался с ними? Если верить самим энутрофам, то у настоящего энутрофа ни камы в кармане! Да и карманов нет.

- Хмм, и правда.

Бух…

Это Рубилакс выкинул своего стража куда подальше. Гроуви пролетел метров сто и вполне мог разбиться, но умудрился использовать иопское заклинание рывка. Довольно умело, между прочим. Так что, просто ноги переломал, вбив их в песок, словно гвозди в доску.

- Слушай, кажется, сейчас из твоего ученика отбивную сделают.

- Я в него верю. – Махнул рукой Голтард.

Демон, к слову, не спешил добивать рыцаря.

Просто подошел и встал над ним скалой, разглядывая иопа, словно букашку.

- И что ты будешь делать теперь? – Пробасил шушу.

- Рах! – Вскинул парень кулаки.

- Воу! – Восхитился Голтард.

Не помню, как называется это заклинание. Только сильнейшие из иопов владеют подобной огненной магией. Никто даже не понял, когда на ранее безоблачном небе появились темные тучи. А яркая молния ударила прямо по Рубилаксу. И, эта молния была гораздо мощнее, чем у обычных смертных иопов.

Сам демон, поняв, что сейчас произойдет, успел поднять руку и прикрыть ею свою голову, как раз перед тем, как пламя сошло с небес. Мощный удар стихии расколол каменную длань шушу и прошелся разрядом по его ранам, заставляя Рубилакса взреветь от боли.

- А он неплох. – Покачал я головой. – Руби! Соберись! Или я решу, будто ты просто подыгрываешь своему другу и партнеру!

- РААА!

- Это было подло. – Осуждающе посмотрел на меня полубог.

- А, точно, мы ведь даже не поспорили. – Вздохнул я.

Вот только, демон отвлекся. А иоп этим воспользовался.

- Дробление!

- Уйй… - Закрыл глаза Голтард.

Все тело Рубилакса заскрипело от боли. Подлый иоп использовал мощное боевое заклинание на мизинчике демона. Удар, способный дробить камни. Бедный Руби…

- УБЬЮ!

Бум.

Время остановилось.

Покрутив пальцем, будто перевожу стрелку невидимых часов, я отмотал время немного назад. Кулак шушу, буквально раздавивший Гроуви, отходит обратно, а сам рыцарь перестает быть кровавым месивом. Теперь он выглядит просто как избитый до полусмерти иоп. Ну, как иопы выглядят большую часть своей жизни.

- Ура! Рубилакс победил! – Объявляю я.

- Ты… только что… - Опешил Голтард.

- Я же говорил, что Гроуви размажут.

- Странная у вас дружба.

- Когда я рядом, его можно убивать сколько угодно раз, все равно можно воскресить.

- Хмм, у меня появилась идея для новых тренировок!

- Ты серьезно хочешь этим заняться?

- На самом деле нет. Но, похоже, Гроуви и правда еще не готов, я слишком рано закончил его обучение.

- Да ладно, он не так уж и плох. Сейчас устроим ему пересдачу.

Телепортировавшись к рыцарю, восстанавливаю его тело с помощью отката и заряжаю энергией жизни из камня. Это хорошенько так взбодрило парня.

- Дэни, ты это… оживил меня?

- Да, не благодари, сейчас будет тебе бойня. Рубилакс, ты с нами или тут подождешь в мече?

- В Шушуград? С радостью помогу Рушу вас уничтожить.

- Как так? Омбраж, но ты ведь на моей стороне будешь?

- Конечно, мастер! – Искренне соврала демоница.

Хмыкнув, снова создаю портал.

- Тогда, прошу, друзья. – Театрально кланяюсь, приглашая иопов в мир демонов.

Голтард сжал в руке свой клинок и, как-то обреченно вздохнул, осознавая, на какую глупость нарвался. Но, все же, вошел в портал.

- Ха-ха! Учитель! Подождите, я сразу за вами!

- Так, Руби, ты не пролезешь, давай, скукоживайся.

Недовольно рыкнув, Рубилакс вернулся в меч. Очевидно, просто так по своему хотению вернуть изначальный размер он не мог. Но, оставлять его без веселья я не собирался. Так что, подобрав проклятый меч, уже сам прохожу через портал. И тут же телепортируюсь, уклоняясь от когтей летающего шушу. Мелкий, по сути, демон. Только тут их тысячи.

- А вы уже начали. – Удивился я.

Бодро у них тут.

Удар осколка меча Голтарда широкой волной разрубил разом с сотню демонов, оказавшихся на линии удара. Но, это словно капля в море. Демоны наступали со всех сторон.

- Прости, милый, надеюсь, тебе будет больно. – Прошептала воплотившаяся рядом Омбраж.

Но, сама нападать не стала, сразу же скрывшись среди орды монстров. А вот Рубилакс, воплотившись среди демонов, отступать не стал. Пусть и израненный, он сходу бросился в атаку. И не один, а при поддержке пары десятков своих големов-двойников.

- Гровичек, сзади!

- Есть!

Иопы создавали вокруг себя некоторую зону отчуждения, в которой шушу просто гибли. Но, эта зона несколько проседала со стороны Персидаля.

Я же, зависнув над полем боя, раскрыл свою мантию. Тот же трюк, который я использовал с помощью своих крыльев в бою против Рубилакса. В мрачном пространстве плаща вспыхнули звезды. Но не какой-то жалкий десяток. Сотни звезд. Больше я просто уже не мог выдать. Итак задействовал вычислительные мощности куба для формирования столь сложной атаки. Пришлось даже пожертвовать мощностью зарядов. Хоть силы у меня почти неисчерпаемые, но есть ограничения того, какой удар я могу выдать за один раз.

И, яростные багряные лучи осветили поле боя алым сиянием.

Голтард впечатлено присвистнул, глядя, как небо было практически очищено почти от всех крылатых демонов. А после, завернувшись в мантию, я рухнул вниз. Но, у самой земли, будучи черным драконом, резко вышел на бреющий полет, выдыхая поток белого пламени.

- Хе-ХахХАХА! – Громом раздался смех.

От этого звука, казалось, задрожал весь этот мир. Я имею в виду конкретно Шушуград, как отдельное измерение мира двенадцати.

- Рушу! Старина! – Почти обрадовался Голтард.

За огромной ордой шушу показалась внушительная фигура сверхдемона. Ну, существо, на уровне местных богов, но полностью специализирующееся на стазисе, с головой погрузившись в гнев. Сила этого шушу бурлила яростью и, казалось, что оно просто не способно не испытывать гнев. Если радуется, то это только злое веселье. И, так или иначе, любые эмоции в этом бурлящем котле все равно будут трансформированы в гнев. Нечто похожее я ощущал от Парии Дарка. Настолько злое существо, что оно уже привыкло к кипящему гневу до такой степени, что способно сохранять холодный рассудок.

Выглядел же Рушу как натуральный Дьявол. Огромный человекоподобный демон с мощными рогами. Передвигающийся на копытах, и вооруженный жутким топором, отдаленно напоминающим трезубец.

- Глупые иопы пришли развлечь меня! Ха-ха-ха! Я так тронут! – Со злым весельем рассмеялся король демонов. – О, и настоящий дракон заглянул в нашу проклятую дыру! Это просто праздник какой-то!

На плече демона появилась Омбраж, чем еще сильнее его обрадовала.

- Руби, тебе сейчас лучше закопаться. – Посоветовал я, прущему на меня шушу.

Его размеры были как раз почти сопоставимы с моими. И, мою фразу, прозвеневшую над полем боя драконьим рыком, он воспринял неожиданно серьезно. Или это из-за того как из моего нутра начал бить свет, заставляя так же светиться и глаза. А раскрыв пасть, я выдохнул мощный поток стазиса, сплетающегося с вакфу, в яростном огненном торнадо.

Шушу, оказавшиеся между мной и Рушу, были моментально испепелены. В то время как сам король демонов закрылся огромной черной полусферой, выросшей прямо перед ним из земли.

Тут уже не сотни.

Тысячи демонов были уничтожены одним ударом. И это заставило остальных дрогнуть. Тем более, даже сам Рушу глубоко ушел в оборону. А сами по себе эти существа не очень-то и храбрые, за некоторым исключением. И сейчас они как-то вдруг перестали ощущать особую силу своего численного превосходства.

- Круто. – Оценил Голтард.

Реальность будто мигнула. Словно кто-то на долю секунды выключил ее, а потом снова включил. Только теперь на месте не было черного дракона. Вместо этого я снова пребывал в человеческой форме, находясь прямо перед королем демонов.

Его защитная полусфера не выдержала удар огненного торнадо, но, сумела сдержать его. Хотя, самого Рушу, все равно, заметно подпалило.

- Простите, вы верите в бога? – Интересуюсь у него.

- Что?

Омбраж, выглянувшая из-за спины Рушу, с ужасом смотрела как я снимаю с пояса кодекс Кселор. Нервно сглотнув, демоница быстренько спустилась и отступила, как бы, в сторонку. А то тут как-то даже и не понятно, кто победит. Король демонов недоуменно проводил ее взглядом.

- Я принес свет мудрости Кселор в это царство мракобесия и заблуждений. Так, давайте же поговорим о боге нашем Кселоре!

Нда…

Моя абсурдная выходка действительно ошарашила демона. К тому же, я не давал ему и шанса, вовсю жульничая со временем. И вот, Рушу даже не успел ничего понять, как ему по лицу пришелся удар кодекса. Серебряная волна прошлась по телу демона, сковывая его божественным законом. Но, тут такой уровень силы, что демон сумел разбить этот закон, пусть и не мгновенно. А там я уже снова треснул его по лбу книгой, и снова заковал в цепи правила, лишающего сил могущественнейшего шушу.

- Ты…

Бам.

- Ничтожество!

Бам.

- Я тебя!

Бам!

- Уничтожу…

Хрясь!

Шестой удар кодекса и под тяжестью мудрости Кселор короля демонов просто разорвало на части.

По орде демонов прокатилась волна взволнованного ропота. Только что их повелителя забили книгой. Рушу не смог удержать форму и его тело расплескалось черными кляксами по всему Шушуграду. Тысячи его злобных глаз взглянули на меня.

- ТЫ! Я сотру тебя в пыль! – Яростно рокотал его голос.

- Ну, давай, попробуй.

Это и правда было сильно.

Просто пожирая собственное войско, мрачный поток Рушу устремился в мою сторону. Голтард вроде бы и доставил ему проблем, но, король демонов просто пожертвовал частью своего аморфного тела, лишь бы добраться до меня.

Среди демонов только единицы самых могущественных шушу смогло удержаться и не стать частью разъяренного короля. Рубилакс, окутавшийся аурой стазиса, словно превратился в живую гору, хотя, так ведь и есть. Омбраж в свою очередь довольно изящно взлетела, избежав контакта со своим повелителем. А то, в таком состоянии он мог бы и ее тоже поглотить, преумножая свои силы.

- А теперь смотри, что я умею.

Сфера из стазиса, окружившая меня, просто выжигала кажущийся бесконечным поток черной массы псевдоплоти. В то же время у меня в руках зловеще горел куб. Казалось, сама реальность дрожит от напряжения, создаваемого кубом. Камни реальности питали артефакт безумным количеством энергии. Взрывчатка из вакфу это гениально, Нокс? Скажем, я решил развить твою идею. Вот вам волшебная ядерная бомба. Хотя, урон она способна нанести даже больший, но не загрязняет местность радиацией.

- Что ты… - В ужасе вздохнула мгла.

Сфера стазиса сжалась и развеялась как раз в тот момент, когда куб треснул.

Гроуви, Голтард, Рубилакс и даже Омбраж, все четверо были окружены моими сферами, которые в момент взрыва исказили время и пространство для них. Увы, но это измерение слишком тесное, в том смысле, что тут не получается применять фазовый сдвиг. Сама структура этого мирка слишком ограничена.

Что же касается взрыва…

Это было круто.

Хотя, мое тело тоже было распылено в атомарную пыль. Но, я только и успел ощутить возрастающий жар, а распад произошел слишком быстро, чтобы это можно было осознать. Это жутко, когда ты способен на такое.

Концептуальное бессмертие воссоздало меня посреди пустынного Шушуграда. Камни реальности и куб снова были целы. Они прописаны в самой концепции времени как часть моего тела.

Что касается мира демонов, то теперь это место выглядело неожиданно светло. Небеса закрыл светящийся туман вакфу, порожденный взрывом куба. И, здесь не осталось ни одного шушу, кроме Руби и Омбраж. Ни орды демонов, ни Рушу. Скалы были уничтожены, а рельеф теперь представляет собой огромный кратер.

- Ну, похоже, мы закончили. – Похлопал я ладонями друг о друга, стряхивая воображаемую пыль.

- Это… что это было?

- Я подорвался. – Пожимаю плечами.

- Подорвался?

- Да, использовал реплику элиакуба как бомбу, питая ее собственной энергией вакфу.

- А… почему ты выжил? Эти штуки, которые нас защитили… нет, мы ведь видели, ты…

- Оу, просто я бессмертен. В смысле, не как боги, а совсем. Меня принципиально невозможно убить.

Хотя, это не совсем правда. Если применить смекалочку, и иметь нужные инструменты, то, неожиданно, все становится возможным. Теоретически, меня можно, например, запереть в портальном измерении. Если при этом лишить обеих рук. Ведь в том измерении мое бессмертие не работает и руки с встроенными в них артефактами не восстановятся. Возможно, Клоквед или Кселор могут что-то сделать со мной. Не так как раньше, просто уничтожив меня в том отрезке времени, когда я был уязвим, но как-то повлиять на природу моего бессмертия. И это только то, что мне самому на ум приходит. Могут быть другие возможности, о которых я не в курсе. Вдруг существует какое-то оружие, воплощающее концепцию убийства? Может ли такой предмет убить меня окончательно?

Ладно, пока что я, все равно, одно из самых защищенных существ в данной реальности.

- Ну, это было круто. – Почесал затылок полубог-иоп.

- Потрясно! – Восторженно воскликнул Гроуви.

Я же покосился в сторону Омбраж.

Дьяволица выглядела очень ошеломленной.

- Омбраж, иди сюда, за предательство потом отшлепаю.

- Угу… - Послушно кивнула шушу и прямо-таки нырнула в свой перстень.

Достав из пространства мантии серебряную веревочку, продел в нее кольцо и, завязав ее, нацепил на шею. Рубилакс, стоило мне только взглянуть в его сторону, посчитал благоразумным самостоятельно, без всяких вопросов, спрятаться в мече. Каким-то чудом в хаосе схватки Голтард умудрился подобрать опустошенную темницу шушу.

- Что теперь? Возвращаемся?

- Да, сейчас…

Щелчок пальцев и время откатывается назад.

Сотворить такое со всем миром двенадцати напрямую, без хитростей вроде смены вектора течения времени для небольшой зоны, чтобы двигаться против основного потока, было бы сложно даже для меня. И под «сложно», я имею в виду «невозможно». Но Шушуград в этом плане будет попроще.

- Просто, если армия демонов перестанет быть, то, как развлекаться-то? – Пожимаю плечами.

Вернувшиеся шушу, отмерев, сразу же отпрянули от нас.

Даже присутствие Рушу не могло заставить их проявлять храбрость в данной ситуации. Их сковывал настоящий ужас.

- Ну, бывай Рушу, было весело! Мы еще как-нибудь заглянем! – Помахал я приходящему в себя королю демонов. – Проверю, как ты усвоил мудрость Кселор!

Когда посреди армии демонов открылся портал в мир двенадцати, то шушу еще дальше отступили от нас.

-

Кто ты такой? – Уже не так воинственно пробасил Рушу в своей выпендрежной дьявольской форме.

- Оу, так я даже не представился? Дэнниэль к вашим услугам. – Снимаю воображаемую шляпу.

И ухожу в портал, следом за Голтардом и Гроуви.

Это и правда было весело.

А главное, теперь Омбраж больше не будет выдавать фразочки про то, как страшный дядя Рушу меня покарает, за то, что я ее шлепаю по попе.

Фрагмент 18 Сделка.

В общем, мы с Гроуви разошлись, пока что.

Путь в королевство садида ему заказан, да еще и Голтард вдруг решил еще подучить рыцаря. И теперь эти двое отправились в странствие. Рубилакс был какой-то пришибленный, правда. Послушный, но без огонька, так сказать. А вот Омбраж быстро пришла в чувство, было достаточно только отшлепать ее, снова. И, я делал это уже не так жестко, как в первый раз. Так что, кажется, ей даже начало это немного нравится…

Ну а я, тем временем, направился обратно в королевство. Точнее, переместился сразу на свой корабль, а уже оттуда стал смотреть, что тут происходило, пока меня не было. И без хроносферы тут не разберешься.

Принц Арманд встретил меня не очень приветливо. Тут сыграло свою роль то, что я спас самого принца и дворцовую стражу, иначе со мной даже говорить не стали бы, похоже. Его высочество был очень разозлен тем, что наш энутроф раскопал довольно глубокие ямы вокруг поселения садида. В одну из этих ям провалился и сам принц, когда обходил сторожевые посты вместе со стражей. И вот, теперь старик сидит в одиночной камере, размышляя о своем поведении, обещают, что выпустят через неделю.

- А что с Амалией и Евангелин? Где они сейчас? – Спрашиваю у Арманда.

- Это уже не твое дело, кселор. – Махнул он рукой.

- Ясно, значит, они пробрались к Древу Жизни. – Вздохнул я. – Давно это было?

Принц удивленно моргнул.

- Если недавно, то, у них может быть шанс решить проблему быстро. Если же нет, значит, им не удалось договориться с куклой, и они погрузились в ее морок. Тут либо Древо Жизни само справится со своим горем, либо выкинет что-нибудь, ну, скажем, заберет жизни всех садида, решив, что для вас так будет только лучше.

- Что ты можешь об этом знать? – Нахмурился Арманд.

- Я же кселор, просто рассказываю о возможном будущем, хотя, сейчас это и сложнее, линии времени были сильно искажены.

- В любом случае, к Древу Жизни тебя не пустят.

- Оу, мне не нужен пропуск или чье-то разрешение. Тут задеты уже мои интересы.

Принц резко вскочил с трона, но я просто разъяснил свою позицию. О чем-то договариваться мне не было нужды, поэтому, я просто телепортировался в подземное пространство под дворцом. Хоть это место и располагалось под землей, но, тут была настроена практически искусственная экосистема. Целая, пусть и небольшая, травянистая равнина с единственным деревом. Небольшие облака вакфу под сводами святилища излучали дневной свет.

Ну а само Древо Жизни выглядело почти как обычное небольшое дерево. Оно не выглядело как могучее древнее существо, растительное божество. Но, вокруг этого дерева витали тысячи крохотных искорок. А листья излучали столько вакфу, сколько не в каждом могущественном маге наберется. И, это было видно даже без видения вакфу. Энергия жизни светилась в видимом спектре серебристыми завитками на листьях и стволе.

А под самим деревом, в его корнях сидела небольшая тряпичная кукла. Но, я даже не могу сказать, что здесь является основным воплощением, древо или сама кукла. И теперь, когда я вижу ее вблизи, то мне становится лучше понятно, что это вообще такое. Пока это просто предположение. Возможно, эта кукла является одной из первых творений Садида. Привязал ли он эту куклу к дереву с самого начала. Или же, может быть, сама кукла начала использовать обычное дерево в качестве накопителя своей вакфу. Но сейчас и кукла, и само Древо Жизни, были одним древним существом. А потом, не знаю что случилось, но каким-то образом эта кукла обрела божественную силу. Мог ли Садида умереть, передав свою силу ей? Да вполне. Я не знаю точно, как проходил бой между богами и Огрестом. Но, в любом случае, сейчас нужно действовать деликатно.

- Значит, это ты Листик?

Древо Жизни вспыхнуло магией, а глаза-пуговицы куклы ярко засветились.

Оно не говорило, но очень четко транслировало свои эмоции. И сейчас кукла явно требовала ответа. Похоже, мало кто так ее называет.

- Я слышал это имя от Старого Дуба.

Это можно было бы принять за нападение. От Древа Жизни в мою сторону был направлен поток искаженной вакфу, напоминающую ту, которую использует камень фантазии. Разве что сама кукла была хоть и взволнована, но не враждебна.

- Что ты хочешь сделать?

Тем не менее, это было слишком странно, чтобы я позволил так просто использовать данный метод на себе. Кукла была растеряна моей реакцией. А я, тем временем, нашел девчонок.

Рядом с Древом Жизни располагалась небольшая пристройка. Такой себе шалашик из веток и листьев. За травяной ширмой можно было разглядеть сидящего в позе лотоса садида. Высокий и хорошо сложенный мужчина, заметно крупнее даже Арманда, который и сам выделяется на фоне обычных воинов-садида. А уж какие заросли на голове этого парня, тут уже не куст, а настоящее дерево. И, кстати, именно корона из древесных рогов на голове подтверждала особый статус мужчины, как короля садида. Ну и рядом с ним на полу лежали Амалия и Евангелин. Похоже, если король успел подготовиться и вступить в диалог с куклой, то девчонки только и успели добежать до него, прежде чем оказалась в мороке.

- Хочешь и меня утащить в свой мир? – Предположил я, взглянув на куклу.

Глаза существа вспыхнули еще ярче и, похоже, я угадал.

Что же, попробуем, но играть я буду по своим правилам.

Используя куб и камень фантазии, я направил навстречу эмоциональному потоку Древа Жизни свою вакфу. Фактически, я создал свою копию из довольно специфичной энергии вакфу, которая и проникла в морок куклы. В то время как мое настоящее тело оставалось в реальном мире. И, куда же меня затянула кукла?

Королевский дворец, или, точнее, его иллюзия.

- Однако… - Удивился я.

Нет, король на троне, это понятно. Амалия в красивом оранжевом платье, возле отца, тоже нормально. И еще незнакомая мне, но довольно красивая молодая женщина, очень похожая на Амалию, только старше. Вот только, глазами этих троих существ на меня смотрела кукла Садида. Принцесса и король тоже были здесь, но их присутствие было сильно размыто, словно они стали частью самой куклы. Хотя, технически, все садида являются частью Древа Жизни. А сейчас они были на грани от того, что бы просто раствориться в своем божестве, перестать быть отдельными личностями.

- Дэни? – Не меньше удивилась Евангелин.

Только у нее были другие причины для удивления. Она посмотрела сначала на меня, потом на другого меня, который стоял рядом с ней, держа руку на талии девушки.

- Так, это что такое?

Телепортироваться тут не получится, поэтому подхожу шагом. Но вот легкий щелчок по лбу заставляет исчезнуть эту часть морока. Ну или, скорее всего, само Древо перестало поддерживать эту иллюзию, раз теперь и я здесь. Вот только, как ко мне прямо таки жалась эта лучница! А ведь кукла показывала ей то, что сама Евангелин хотела увидеть. Лишь бы запутать ее и сделать так, чтобы девчонка сама не хотела рушить иллюзию.

- Теперь я здесь собственной персоной. – Говорю Еве.

И, как это только что делал двойник, обнимаю девушку за талию, притягивая к себе.

- Дэни, что ты делаешь? – Смутилась Евангелин.

Причем, было даже не совсем понятно, что именно ее смутило. То, что ее обняли, или то, что к ней вернулось осознание того, что она погрязла в иллюзиях, а тут ее еще и поймали в такой момент. Да еще кто поймал!

- Нет, это вы что делаете, девчонки. Решили окунуться в море бессознательного? Неужели так плохо быть индивидуальностью?

- Ч-что?

- Ха-ха, так это и есть тот кселор, о котором ты говорила. – Рассмеялся со своего трона король. – Я Окхарт Шеран Шарм, король садида и защитник лесов.

- Интересно…

- Дэни, познакомься, это мой отец, и моя мама. – Неожиданно взяла меня за руку Амалия.

Неожиданно потому, что только что она стояла у трона, и вдруг появляется рядом со мной. Ну а поскольку это морок, то… обнимаю девушку так же как и Евангелин. И теперь меня уже с двух сторон окружают красавицы. Хотя, я ни на секунду не забывал, зачем пришел сюда.

Когда Амалия оказалась ближе, воля Древа Жизни уже практически окутала меня и начала потихоньку проникать внутрь, словно пытаясь прорости корнями в моей вакфу. Кукла действовала мягко, предлагая увязнуть в вечных мечтах. Она ощущалась как расстроенная мать, пытающаяся заключить всех своих детей в объятия и закрыть их собой от всего злого и жестокого мира. Именно это она хотела провернуть и со мной, и с Евангелин. Сейчас, в этом месте, мы так же могли стать частью Древа Жизни. В то время как садида, где бы они ни были, уже были частью всего этого. Просто… кукла еще не настолько отчаялась. А король и Амалия сами пришли сюда, в сосредоточения ее воли и ее горя.

- Дэни, хочешь остаться с нами? – Улыбнулась принцесса, потупив глазки. – Знаешь, на самом деле ты мне очень нравишься.

- Амалия… - Растерялась Евангелин.

- Может, все же, вернешь их? – Спрашиваю куклу.

Королева едва заметно нахмурилась.

Но, дело было не в моем вопросе. Совсем нет. Я тоже это почувствовал. За событиями в святилище королевства садида появилось нечто. Тень бога. Она не вмешивалась, но наблюдала. И это немного беспокоило куклу. Энирипса, как и обещала, приглядывает за мной. Хотя, что происходит внутри иллюзии Древа Жизни ей не ведомо, она присматривает только за моим настоящим телом.

И, не то что бы богиня сделала лучше.

Почувствовав внимание Энирипсы, кукла насторожилась, и ее ментальная хватка на Амалии стала еще крепче. Да и Евангелин даже мне уже не вырвать отсюда. Только если переместиться назад во времени, к тому моменту, когда девчонки еще не пробрались сюда. Правда, проблему как таковую это не решит.

- Она просто беспокоится за меня. – Говорю Древу Жизни. – Кстати, довольно интересно, недавно я видел нечто похожее на то, что ты сейчас делаешь с садида. Рушу так же пожирает своих шушу, становясь сильнее.

От куклы повеяло чем-то, отдаленно похожим на возмущение. Или, скорее, возражение.

- Мотивы разные, но в итоге, вы делаете одно и то же, лишая своих подопечных воли и поглощая их в себе.

В подтверждение я выплеснул немного вакфу. Пока я тут говорю с Древом Жизни, в то же время реальный я с помощью куба смог изучить то, как кукла управляет мороком. И сейчас моя энергия вплеталась в эту иллюзию, добавляя новые краски. Часть дворца просто развалилась, и там мы увидели пылающий ландшафт Шушуграда. Правда, это было не четкое воспоминание, они перемешались. Сама пустошь выглядела как после взрыва куба. Не было Голтарда и Гроуви. Только тысячи ошеломленных и напуганных шушу, осознающих, что сейчас они умрут. И движущийся разъяренной волной Рушу, топящий мелких шушу в себе же.

Недовольная кукла выжгла эту иллюзию ярким светом.

- Ты делаешь то же самое.

Новая волна.

Еще менее четкая иллюзия. Образ с расплывчатыми фигурами. Огромная кукла с горящими глазами захватывает в когтистые лапы растерянных садида и они просто срастаются с ней. Сопротивляются, пытаются выбраться, но, в итоге, слабеют и перестают дергаться. Их глаза загораются тем же светом, что и у куклы.

- Думаешь, у тебя есть право так поступать с ними?

- Дэни, зачем ты это делаешь? – Жалобным голосом произнесла Амалия.

Она имела напуганный вид. Ну, только это была не совсем она. Вола принцессы и Древа Жизни были смешаны в какой-то непонятный коктейль.

- Мы ведь можем просто остаться здесь. Все вместе…

Надо же…

В зале появились новые лица. Откуда-то появился большой обеденный стол, за котором собрались наши друзья. Руэль и Альберт спорили о каких-то энутрофских вещах.

- Таки я тебе говорю, прибыльное это дело! – Как-то даже умиротворенно выдал Струд.

- Конечно, если бы только не нужно было заранее вкладывать в него камы. – Ехидно ответил ему трактирщик.

Рядом с ними за столом сидел Гроуви с энирипсой из проклятой башни. Ну, та, которая принцесса-мохнатка. А возле него размытая фигура Голтарда. Другие не обращают внимания на то, что у учителя нашего рыцаря даже лица нет. Всем это кажется в порядке вещей.

Отдельно в сторонке сидят драконы, Гругалорагран и Адамаи, вместе с Юго.

Но, что поражает…

Кукла сумела пробраться в мою память. За столом сидела Долли и махала мне ручкой. За девочкой стояла Дезире, положив руки ей на плечи. При этом объемная грудь джина лежала на сереброволосой голове моего клона. Рядом так же сидела Сэм. И, только этих троих можно было четко разглядеть. Но были и другие мои знакомые. Эмбер, Китти, мои родители и просто друзья. Но их образы кукла не смогла полностью извлечь из меня, только смутные очертания и размытые цвета.

- Там с ними может что-то случиться. Но здесь мы всегда будем в безопасности. – Поясняла Амалия.

- Даже с теми, кто уже давно не жив… - Добавила ее мать, появившаяся рядом с дочерью.

И, это заставило меня засомневаться.

В смысле, имею ли я право решать за Амалию и Евангелин? Ведь у меня самого нет тех, кого бы я хотел вернуть к жизни. Все, кем я дорожи, они еще живы. И я могу их защитить. Но, для Амалии этот мир иллюзий представляет куда больший соблазн.

- Но, это твой выбор, не их. Ты решила забыться в мечтах и утонуть в воспоминаниях.

- Неправда, это место…

- Он прав. – Прошептала Евангелин.

И ее шепот отдавался громом по миру иллюзий.

– Я не хочу так… это место просто сон, но я должна проснуться!

Лучница пришла в себя. Одновременно с этим в ее руке золотом вспыхнула перчатка Кра.

И, я бы тоже мог так сделать. Но, я боялся навредить принцессе и ее отцу. О том, что произойдет с садида, если кто-то вот так резко разрушит морок. Дворец вокруг нас исчез, как и мрачная картина в разломе стены. Все слилось и закрутилось в калейдоскопе образов. Древо Жизни больше не управляло мороком и предстало перед нами в своем обличии тряпичной куклы.

Свет в ее глазах потускнел, а эмоции, которые Древо проецировало на нас, создавали впечатление, словно кукла плачет. Даже из-под глаз-пуговиц начал сочиться серебристый сок, словно слезы. Нда, не хотел же этого делать…

- Если я верну тебе Старого Дуба, ты освободишь их?

Все внимание куклы сосредоточилось на мне.

- Ты можешь это сделать? – Немного удивилась Евангелин.

- Не люблю, когда ситуация вынуждает меня совершать подобное. – Вздохнул я. – Но, да, могу. Это исключительный случай, Амалия в опасности, как и весь ее народ.

Если Древо Жизни призовет к себе всех садида, то лишь единицы из них выживут, лишившись своей магии. Но большинство из них одеревенеет, став частью леса. Больше не будет никакой связью между лесом, куклой Садида и всеми садида. Они станут одним целым. И, похоже, с тех пор как я начал набирать силу, мое отношение к миру изменилось. То, что может произойти с садида, мне это уже не кажется чем-то ужасным. У подобного способа существования есть и свои плюсы. Оно не хуже и не лучше того, что есть сейчас, просто по-другому. Только, вряд ли все садида с радостью согласились бы на такую смену формации. Пусть и необычные, но они все еще люди, ценящие свою индивидуальность. Отказаться от собственной воли, чтобы стать частью памяти древобога.

Тем не менее…

Глаза куклы мигнули. Потухли на секунду, но после вспыхнули с такой силой, что залили своим светом все. А в следующий момент то, что осталось от морока, искореженная

силой божественного артефакта мешанина образов, растаяла, словно дым на ветру. Евангелин и Амалия очнулись. Король раскрыл глаза.

- Это сделка? – Уточнил я, присев перед куклой.

Пока мы общались в мороке, она подошла ко мне. А теперь еще и протянула руки с вшитыми в них звериными когтями, изображающими пальцы.

- Серьезно? – Беру куклу на руки.

В общем, мы договорились.

Это не совсем сделка. Древобог освободил садида и больше не собирался прекращать их существование как отдельного народа. Потому что ей была противна сама мысль использовать свой народ как предмет торга. А мое предложение заставило ее задуматься о том, что если бы близкого ей друга можно было по-настоящему вернуть к жизни, она не стала бы менять это на мираж.

Но, теперь это существо смотрит на меня глазами-пуговками и прямо бьет по мозгам жалостливым ожиданием. Нда, не хотел этого делать, но кукла меня разжалобила. Остается только надеяться, что это не станет общеизвестным. Иначе, от желающих воскресить кого-то из близких просто не будет отбоя. Вон как на меня уже Амалия смотрит.

- Вы… успокоили Древо Жизни. – Устало произнес король, выходя из пристройки.

Вместе с ним вышли и девчонки. И, они помнили все, что происходило внутри морока. Не знаю насколько отчетливо, ведь они были не в сознании. Тем не менее, Амалия была частью Древа и мысль о том, что я могу кого-то вернуть из царства мертвых, просто отпечаталась в ее памяти. И ладно, для Амалии я постараюсь. Но, да, надеюсь, что из меня не попытаются сделать стационарный комплекс воскрешения.

- Дэни, ты пришел за нами? – Слабо улыбнулась Евангелин.

- А могло быть иначе? Нет, серьезно, ты можешь себе представить, что бы я бросил свою будущую жену в беде?

- Никогда. То есть, я рада, что ты пришел за нами. Но я к тебе в жены не пойду!

- Да ну? А судя по тому, на чем тебя поймала вот эта манипуляторша. – Поднимаю куклу, чтобы все видели. – То ты очень даже не против. Теперь не отвертишься, Амалия это тоже видела! И король! Все знают, что ты меня любишь.

Ну, правда, тут я уже немного преувеличил. Ева определенно симпатизировала мне и сильно привязалась, как к хорошему другу. Романтический интерес тоже присутствует. Но можно ли это уже назвать любовью? Пока еще нет. И, все же, лицо эльфийки заалело, она потупила взгляд и неловко переступила с ноги на ногу.

- Ладно, простите ваше величество, но я должен вас покинуть ненадолго. – Вздохнул я, переводя взгляд на куклу.

И телепортируюсь вместе с ней.

Прямо к запретному лесу.

Сейчас это место выглядело иначе, чем в прошлое мое посещение. Черные мертвые стволы, тянущие сухие скрюченные ветви. В центре покоится то, что осталось от Старого Дуба, а рядом бродят странные трехниды, искаженные стазисом. Полтеров и вовсе не осталось ни в каком виде. От такого вид кукла чуть ли не застонала, проецируя вокруг эмоциональную горечь.

- Вот он.

Вытянув руку, заключаю засохшее сердце запретного леса в хроносферу. Нда, если бы я сделал это раньше, то было бы не так эффектно. Тем не менее, перематывая время только внутри сферы, я потратил меньше энергии, чем использовал Нокс в своей машине времени. Но, он ведь замахнулся на весь мир, а я ограничился сферой со стометровым радиусом. И, даже так…

- Теперь ты должна наполнить его сердце своей магией. – Говорю кукле.

Помню, как это сделала Амалия. Мне же куда проще работать с людьми.

А кукла, тем временем, сделала то, что я попросил. Ее вакфу коснулось сердца Старого Дуба и заставило его вновь биться, наполняя древо жизнью и магией. Только, в этот раз древний не создавал подобие лица, он общался так же, как это делала кукла, проецировал свои эмоции и образы. И, похоже, он был счастлив снова «увидеть» куклу. Гораздо больше радовался этому, чем своему возрождению.

- Ладно, когда наговоритесь…

Рядом появляется портал, из которого вылетает сфера-дрон. А сам я ухожу обратно в королевство садида.

Пока меня не было, тут уже развели бурную деятельность. Король вернулся. Что интересно, Руэля сразу освободили. Ну, почти сразу. Амалия вслух порассуждала о том, что этому старику полезно будет посидеть за решеткой некоторое время, но потом заявила, что немощного дедушку и пожалеть можно. Так же, по ее просьбе реабилитировали сэра Седлигроува Персидаля, теперь он больше не преступник в королевства садида. Ну а король и рад угодить дочери, особенно после того, как она пошла за ним в святилище и, фактически рискнула жизнью ради него и всего королевства. В то время как сыном он был не доволен, как раз из-за того, что он вообще умудрился пропустить принцессу с телохранительницей. Тем не менее, Амалию он тоже отчитал. И теперь был рад видеть меня. По крайней мере, демонстрировал радость, хотя внутри был напряжен.

- Кселор Дэнниэль, ты действительно спас нас всех и заслужил благодарность всего народа садида. Можешь просить у меня, что захочешь. Как король народа садида, я постараюсь исполнить твою просьбу.

- Хмм, да у меня все есть. Разве что, вы могли бы отдать мне Амалию. – Делаю вид, что всерьез задумался.

Сама принцесса уставилась на меня таким взглядом, словно я выкинул нечто вот уже совсем абсурдное. Арманд, стоящий в сторонке, вообще позеленел от недовольства. Уже наслушался от сестры, как я Еву женой обзывал. А тут еще и на его сестренку объявляю свои планы. Евангелин хмурится, возмущается и смущается одновременно, пытаясь прожечь меня взглядом.

- Нет, только если она сама захочет выйти за меня. Строить отношения на принуждении я не собираюсь. – Все же, делаю поправку.

Хотя, соблазн обойтись без этого уточнения, и попытаться заполучить девушку себе в качестве награды был велик. А вообще, что это такое? Почему в последнее время меня так тянет на «пожениться»? Раньше как-то без этого обходился. А тут сразу трех невест себе присмотрел.

Король же недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на свою дочь, а потом и на ее телохранительницу. А потом снова на меня, с таким немым вопросом во взгляде. Ну да, я же при нем назвал лучницу своей будущей женой. Говорю же, у меня какое-то помутнение рассудка какое-то.

Я только развожу руками, мол, как тут вообще можно выбирать?

Тем не менее, король подал мне отличную идею.

Уже позже, когда все немного успокоились, у нас появилась возможность поговорить между собой. В смысле, я, Амалия и Евангелин. После обеда, который устроил король, и который немного напоминал то, что мы видели в мороке куклы Садида. Только вместо большинства знакомых лиц были какие-то придворные важные кусты. И, вот после этого обеда принцесса вспомнила о том, как я кормил их всякими вкусностями. А когда мы остались втроем, устроив чаепитие, девчонка тут же подняла волнующую ее тему.

- Дэни, ты правда хочешь… ну, что бы я стала… - Замялась принцесса.

- Моей женой?

Девочка кивает.

- Очень даже. Ты прелесть, а через пару лет станешь такой красавицей... – Мечтательно протянул я. – До сих пор думаю, что, может, стоило все же потребовать твоей руки за помощь с Древом Жизни. Все же, не каждая девушка захочет быть со мной, а упускать такое сокровище…

- Ну, почему упускать… - Лицо принцессы потемнело от смущения.

- У него уже есть жена. – Как бы невзначай заметила Евангелин.

После чего с невозмутимым видом сделала глоточек чая.

- То есть ты, все же… - Вздохнула Амалия.

- Нет, не я. И именно поэтому я не собираюсь выходить за этого… этого!

У нее явно вертелось на языке грубое и яркое слово, для обозначения «этого», но, произносить она его не стала. Слишком сильно я ей нравлюсь, чтобы обзывать меня всякими нехорошими словами. Амалия же взглянула на меня с искренним негодованием. Как так, уже женат и еще строю тут на нее планы? Не бывать этому!

- Ага, все верно. – Киваю принцессе. - Только представь, мы втроем вместе. Кстати, раз уж я вас спас, то хотя бы на свидание сходить со мной вы просто обязаны!

- Нет!

- Еще чего.

- Куда пойдем? – Спрашиваю. – Снова в Экафлип-сити? Или что-нибудь новенькое? Я знаю парочку хороших ресторанов в Бонта.

Амалия негодующе загудела, в то время как Евангелин смиренно вздохнула. Она, как бы, очень даже не против сходить со мной куда-нибудь. И даже не возражает, что я приглашаю не только ее, но и принцессу. Но, просто так признать это? Нет уж, лучше она сделает вид, что с трудом соглашается на это, да и вообще, все равно против, только одно свидание.

- Можно заглянуть в тот бутик… - Вспомнила Амалия магазины одежды.

Все же, сдалась девочка.

А тем временем богиня Энирипса играла в карты с Кра, Фека и Экафлипом. Но, само появление этой богини было фееричным. Хотя, это происходит уже не первый раз. Другие богини смущенно смотрят, а бог удачи довольно скалится. Фея думает, что так на них действует ее красота. Сама игра была не самым главным, но позволяет немного развлечься, да и поговорить.

После же, когда боги собрались расходиться, трое дождались, когда Энирипса первой уйдет…

- Она так и не заметила, я выиграл. – Потер руки Экафлип.

- Я просто не могу поверить. Это уже третий раз. – Вздрогнула Фека. – Мы должны ей сказать.

- Да пусть так ходит. – Насмешливо протянула Кра.

Впрочем, в этом не было необходимости.

На этот раз, когда Энирипса вернулась в свое измерение, то решила, что пора сменить платье. Божественная сила позволяет ей оставаться красивой, даже не думая о косметике. Одежда не мнется, не пахнет. Но, все же…

Подойдя к зеркалу, богиня уже не первый раз почувствовала, что что-то в ее отражении было неправильным. Но только сейчас она наконец-то все поняла. И взгляды других богов сразу стали гораздо понятней. Все это время, с той самой ночи, она щеголяла без трусиков. А учитывая, что ее платье было действительно откровенным, то получилось, что она просто светила свои прелести всем вокруг!

У Энирипсы сбилось дыхание.

Она пыталась вспомнить, где вообще могла оставить эти трусики и сколько она так ходит!

И, сразу же вспомнилась одна слишком долгая ночь.

- Злобный кселор! – Чуть ли не прорычала она.

Это все он.

Фрагмент 19 Воссоединение.

Когда мы прибыли в Бонта, то девчонок заинтересовало одно новое сооружение. Даже удивительно, как быстро Нокс развел бурную деятельность.

- Что это? Выглядит интересно. И так в духе кселоров… - Оценила Ева.

Автоматическая мануфактура, о которой говорил мне Мильен, была настоящей фабрикой, полной различных механических станков, работающих автономно. Нужен был лишь минимум специалистов для обслуживания. Хотя, как специалистов…

На фабрике Нокса работали, в основном, калеки. Фабрика производила, в том числе, механические протезы. Самые простые импланты можно было получить практически бесплатно. И, поэтому, в городе вдруг оказалось много инвалидов. Те, кто раньше просто сидел дома, стараясь даже не показываться на улице. Те, кто услышали про кселорские протезы, выдаваемые всем желающим, и пришли в Бонта с ближайших селений и связанных поратлом-заап территорий.

Так же фабрика производила различную технику. Холодильники, кондиционеры, телевизоры. Не те допотопные желевизоры, которыми пользовались еще до хаоса Огреста, а вполне себе плазменные мониторы. В общем, Мильен вернулся к истокам. Когда-то он хотел изобретать нечто новое, что улучшило бы жизнь людей. И, это ведь только начало. Мне правда интересно, до чего он дойдет хотя бы через пару лет. Так что, не удивительно, что эта фабрика заинтересовала девчонок. Да и выглядела она необычно, слишком технологично для современного мира постаппокалипсиса.

- Это? Тут работает один наш знакомый. Проведаем его?

- Наш знакомый? – Удивилась Ева.

- Ага. – Кивнул я, подходя к сооружению.

Своих ноксинов Мильен не использовал здесь. Не хотел, чтобы его связали с Ноксом. Тем не менее, снаружи фабрики располагались вполне рабочие камеры видеонаблюдения. Да и что касается самой технологии летающих дронов, то от нее кселор не отказался. Просто они сильно изменились, как внешне, так и функционально. Тем более что теперь у Мильена не было элиакуба и он использовал громоздкие станции для подзарядки этих устройств. Сами дроны стали больше, обзавелись небольшими манипуляторами, позволяющими переносить грузы.

Собственно, один из таких дронов и подлетел к нам на входе.

- Мастер Дэнниэль? Простите, что не вышел сам, сейчас я занят важной работой. Если хотите, этот аппарат проводит вас.

- Да, было бы интересно узнать, чем ты таким там занимаешься.

- Это один из тех кселоров, которые поклоняются тебе как полубогу? – Уточнила Амалия.

- Ну, не совсем. Сейчас сами все увидите.

Да еще как…

Честно, я думал они не смогу сразу узнать Нокса. Но, кселор как раз использовал газовый резак для создания деталей нового устройства. И для защиты лица он надел специальную маску, настолько похожу на ту, которую он носил раньше, что…

- Нокс! – Отпрянули девушки.

- Пожалуйста, подождите, еще несколько секунд. – Отозвался он, дорезая деталь.

- Дэни?

Я только пожал плечами, решив дождаться кселора. Мильен и правда закончил через пару секунд. А сняв маску, он уже изрядно удивил девчонок. Они, похоже, привыкли представлять его как киборга и ассоциировали маску с лицом мага. Вот и не ожидали девушки, что под маской будет обычное человеческое лицо, в крайнем случае, страшное и обезображенное, а не самое обыкновенное.

- Чем занят в этот раз, Мильен?

- О, я давно хотел сделать нечто подобное… - Говоря, кселор начал у нас на глазах собирать из различных деталей новое устройство.

Это определенно какой-то новый вид дрона, по крайней мере, основа угадывается вполне отчетливо.

- Я хочу собрать еще несколько подобных машин. Установленные на них сенсоры позволяют измерять давление, влажность и температуру воздуха. С их помощью можно изучить процесс изменения погодных условий. Предугадать начало сильной грозы или урагана. Жители некоторых островов постоянно сталкиваются с подобной угрозой. И, если бы можно было точно предсказать начало катаклизма заранее…

- Ясно, это метеозонд?

- Хмм, я еще не думал над названием.

- У меня дома используют похожие устройства, но проще. Измерительная аппаратура крепится к воздушному шару.

- Полагаю, у вас не боятся, что этот метеозонд разберут скарабеи или крупные птицы.

Действительно. Тут бывает по небу такие зверюги летают. Тот же скарабей, пусть и похож внешне на наших скарабеев, но местный их аналог имеет куда большие размеры. Эти насекомыши еще и стихийной магией владеют.

Тем временем, изобретатель обратил внимание на девушек.

- А вы… прошу, простите, что доставил вам столько проблем. – Опустил он голову.

- Эмм, нет, все нормально. – Подняла руки Евангелин.

- Ага, лучше извинитесь перед теми, кого вы убили. – Хмуро отрезала Амалия.

- Ладно, мы пойдем. – Вздохнул я.

Вот и поговорили.

- Спасибо вам, мастер Дэнниэль. – Проводил нас Нокс.

Пока мы шли на выход, девчонки молчали. Но, стоило нам выйти обратно на улицу, так сразу же появились вопросы. И понять их вполне можно.

- Дэни, это вообще нормально, что он живет вот так, на свободе? – Спросила принцесса.

- Хмм, а что ты предлагаешь?

- Он опасен! Лучше было бы заточить его в темницу, но я не знаю, можно ли его вообще удержать?

Пока Амалия говорила, лучница присмотрелась к прохожим. Очевидно, пока самое заметное, что сделал Мильен, это дал калекам механические конечности. И сейчас это довольно заметно. А учитывая качество поделок Нокса, можно начать называть тех, кто обзавелся такими протезами, не инвалидами, а улучшенными людьми.

- Где-то случилась война? Или катастрофа? – Недоумевала Евангелин. – Откуда здесь столько…

- Калек?

Девушка кивнула.

- Они всегда были здесь. Сидели в своих домах, пока за ними присматривали родные. Кто-то приехал из ближайших селений. Все же, Мильен выдает эти протезы бесплатно.

- Бесплатно? Зачем ему это нужно?

- О, тут все не так уж и сложно. И это та причина, по которой я, скажем так, покровительствую ему.

Хмм, как-то непривычно говорить о своих действиях в таком тоне.

- Ты защищаешь его?

- Пока он и сам справляется. Но, позвольте, я объясню. Этот парень довольно умен и действительно хочет помогать людям. Он альтруист и гуманист, просто семья для него гораздо важнее всего остального.

- Нокс гуманист? Это звучит как несмешная шутка. – Поежилась Амалия.

- Уж поверь. Все это время он верил, что сможет изменить прошлое и предотвратить все свои ошибки. А теперь его разъедает изнутри чувство вины практически перед всем миром. Я просто направил его с пути саморазрушения, на путь искупления. Теперь он отчаянно хочет компенсировать тот ущерб, который нанес этому миру. Всегда хотел, а я просто помог ему сделать первый шаг. Все остальное это уже его заслуга.

- Все равно, он не заслуживает снисхождения. – Пробурчала Амалия.

- Верно. Но, ты не думаешь, что так он принесет больше пользы миру, нежели будучи запертым навечно?

- Ну, может быть. – Вынуждена была согласиться принцесса. – Только, я все равно не верю, что он не сделает какую-нибудь гадость.

- Я за ним присматриваю.

Интересно. Эта фраза действительно успокоила девушку. Она настолько уверена в моих возможностях? Хотя, да, мои друзья успели насмотреться на различные подвиги одного гениального кселора, обладающего множеством невероятных талантов. Нет, я не про Нокса, а про себя.

- Если он такой альтруист, то зачем все это было нужно? – Спросила Евангелин.

- Он собирал энергию для машины времени. Хотел вернуться в прошлое и исправить все ошибки, а так же спасти свою семью, погибшую во время хаоса Огреста.

- Ничего себе, это же было двести лет назад. – Впечатлилась Ева. – Но, как ты его остановил? Это была одна из твоих обычных штучек с кодексом?

- Нет, я просто дал ему столько энергии, сколько нужно было для запуска машины времени.

Тем временем мы дошли до одной из местных закусочных. Это конкретное заведение специализируется на морепродуктах. Я бы мимо прошел, но заметил заинтересованный взгляд Амалии, который она бросала на салат из водорослей. Да и Ева была не против. В общем, мы сделали заказ и заняли места за одним из столиков снаружи, там и продолжили разговор.

- Значит, он вернулся во времени? – Спросила Амалия. – Это как-то связано с тем случаем на острове Ома, да? Когда мы жили в обратном порядке…

- Верно. Нокс несколько просчитался. Он рассчитывал вернуться к началу хаоса Огреста, но сил его машины хватило только на сорок минут. Осознав это, он был полностью уничтожен. Скорее всего, он бы просто перестал поддерживать свою жизнь и рассыпался прахом.

- А как с этим связаны… ну… белье богини Энирипсы? – Недоумевала лучница.

Как ей интересен этот вопрос.

- Именно они и напитали энергией машину времени. Впрочем, Нокс в любом случае нашел бы нужное количество вакфу. После острова Ома он собирался опустошить Древо Жизни королевства садида.

- Но, это же! – Воскликнула принцесса. – Это же убило бы всех садида!

- Ненадолго. Машина времени тут же вернула бы их к жизни, как и само Древо Жизни. Но, в любом случае, сам Нокс остался бы ни с чем.

- И как ты убедил его трудиться на благо мира?

- Просто дал ему то, что он хотел получить с помощью машины времени. Ну, частично. Я не стал исправлять его ошибки, это могло бы нарушить ход истории. Но, можно было вернуться к времени потопа и спасти его семью, забрав их в наше время.

- То есть ты…

- Да.

- Ничего себе.

- Разве кселоры способны на такое?

- Я же бог.

- А, точно…

Принцесса всерьез задумалась. Уверен, она снова вспомнила о моей сделке с Древом Жизни. Ну а морок куклы всколыхнул ее воспоминания о матери. Если честно, то я уже решил, что сделаю это. А сейчас просто подбиваю девчонку на нужную мысль, чтобы она наконец-то попросила об этом. Хотя, из-за того, что они садида, могут возникнуть некоторые сложности. Но, если договорится с куклой Древа Жизни, то все может получиться.

Правда, меня немного беспокоит то, что с этими разговорами между нами появляется все более напряженная атмосфера. Романтики совсем не хватает.

Мы как раз уже получили наш заказ.

А я остановил время. Ну, технически не остановил, а зациклил собственное течение времени. Раньше я иногда так делал, просто не понимал сути процесса. Если не знать деталей, то может показаться, что все время в мире остановлено, и, лично для меня это практически так и есть. Но, разумеется, попытайся я остановить все время, то просто надорвался бы в попытках. В общем, сейчас я взял паузу, чтобы подумать о том, как исправить ситуацию.

Об этом стоило подумать заранее, но само свидание началось как-то спонтанно.

А пока, можно прикинуть, куда лучше сводить девчонок. Амалия, разумеется, будет рада посетить пару бутиков. Но, нельзя ограничиваться только этим. Тем более, что Евангелин от таких походов по магазинам не испытывает того же восторга, что и принцесса. Впрочем, в Бонта хватает различных интересных мест, которые мы так и не посетили в прошлый раз. А еще, можно слетать на какой-нибудь пляж изолированного острова, вроде Ома. И даже если что-то не получится и свидание только разочарует девушек, все можно будет переиграть. Вот только, есть одна сложность. И, возможно, все эти мысли придется реализовать в следующий раз.

А пока, возвращаю нормальное течение времени.

- Дэни… - Неловко замялась Амалия.

- Да, принцесса? – Улыбаюсь девушке.

Значит, все же, решила спросить. Но, возможно, для этого разговора вообще не время. О каком свидании тут может идти речь, когда все мысли девушки будут только об одном?

- Я… ну… ты правда вернул семью Нокса?

- Да.

- А ты…

Девушке было неожиданно тяжело попросить об этом.

- Я ведь тоже был в той иллюзии. Хочешь, чтобы я вернул ее для тебя?

- Ты сделаешь это? Дэни?

Нечасто на меня таким взглядом смотрят, столько надежды. Даже если бы сомневался, то не смог бы отказать.

- Ладно.

Вот так просто. Без каких-либо условий.

- Похоже, с таким настроем нормального свидания не выйдет. – Вздохнул я. – Давайте поедим и займемся путешествиями во времени. Но, потом мы все же сходим на свидание.

- Да! Сколько захочешь! – В порыве чувств воскликнула Амалия.

Телохранительница принцессы улыбалась, глядя на взволнованную подругу. Сама Ева ни о чем подобном не просила.

- Ловлю на слове. – Кивнул я.

И достаю записывающее устройство. Специально отмотал время назад ради этого прикола. Включаю запись и слышу конец нашего диалога. Слово поймано, можно сказать – буквально. Но, девчонки уже привыкли к моим эксцентричным выходкам и просто посмеялись.

Собственно, осталось только доесть наш заказ.

И тут случилось это…

Евангелин и Амалия выпучили глаза. А принцесса еще успела поднести ко рту вилку с салатом, но тот свалился обратно в тарелку, так и не съеденный. Да что там, я сам был удивлен не меньше. Как и многие другие посетители закусочной. Когда Энирипса только появилась из светящегося портала, это уже было впечатляюще. Но когда она в импульсивном порыве поставила ногу на стол и выдвинула свое требование…

- Дэнниэль, злобный кселор! Верни мои трусики! Немедленно!

Ее охватывала мощная божественная аура недовольства, заставляющая полы ее платья развеваться в воздухе, словно от ветра. Да что за безумная женщина? Я тут за двумя девчонками ухаживать пытаюсь, а она заявляется и начинает манить своими прелестями! Учиняет безобразия! Это было настолько шокирующе, что я без всяких вопросов вернул ей требуемое. Вот только, после того как это белье отдало всю свою силу, чтобы напитать машину времени, ну, теперь это были просто шелковые трусики, а не божественный артефакт.

- Ты… использовал их? – Удивилась Энирипса.

- Они спасли тысячи невинных жизней. – Кивнул я.

- Оу… ну… ты все равно использовал их без спроса! Ты за это поплатишься, злобный кселор!

Взгляд богини наполнился возбужденным предвкушением. Даже интересно, что ей пришло на ум.

- Слушай, давай потом, а?

- О, ты снова с девочками. – Заметила богиня девушек и помахала им ручкой. – Приветик! Ты Амалия, да? А ты…

- Евангелин…

- Да, точно-точно!

- Кстати, Эни, а вы с Кра устраиваете лесбийские оргии? – Неожиданно спросил я.

Просто, вспомнилось как-то, что я сказал нечто подобное Еве в качестве шутки. Но теперь, зная эту богиню получше, я не удивлюсь, если эта шутка окажется правдой. И, возможно, спрашивать о таком в подобной ситуации не лучшее решение, но я просто не мог удержаться. Похоже, шокировать окружающих я люблю еще сильнее, чем думал.

- Эмм… ну, обычно нет… - Замялась Энирипса, сцепив руки в замочек. – Только пару раз такое было…

- Видишь? – Смотрю на лучницу. – Я же говорил тебе, именно этим боги и занимаются в своем измерении.

- Ты! – Возмутилась фея. – Злобный кселор! Ты дискредитируешь меня! Не слушайте его! Я порядочная богиня!

Учитывая, что она хоть и вернула трусики, но так и не надела их, то ее заявление было несколько противоречивым. А оглянувшись, Энирипса наконец-то заметила ошарашенные взгляды окружающих. Потом сама посмотрела вниз, оценив вырез собственного платья, после чего начала ярко краснеть. Именно так, ее лицо светилось краской стыда.

- Я тебе отомщу! – Закрыла она лицо руками и бросилась бежать.

Перед богиней появился рисунок, в который она запрыгнула, как в портал. В общем, сбежала.

- Теперь вы поняли? Не стоит полагать, что боги это мудрые сврхразумные существа.

- Так, что у тебя было с этой богиней?

- Ну, я как-то устроил оргию с фанатками, а она появилась прямо посреди всего веселья и начала требовать вернуть ей сорочку, которую я выиграл у Экафлипа. Но, увидев, чем мы там занимались, она впечатлилась и решила присоединиться.

Говоря это, я развожу руками, мол, обычное дело, ничего особенного. И, похоже, этот рассказ не то что не возмутил девчонок, а, скорее впечатлил. Действительно, звучит немного невероятно. Устроить такой разврат, который привлечет даже настоящую богиню любви. Тем более что Энирипса действительно богиня любви, а не похоти. Это ведь настоящий подвиг! Ну, в некотором роде.

Тем не менее, после этих разговоров аппетит никуда не делся. Заказ был съеден и пора двигаться дальше.

- Ладно, отправляемся? – Поднимаюсь из-за стола.

- Куда?

- Спасать маму Амалии? – Отвечаю девушкам вопросом.

- Пошли! – Подскочила принцесса.

Собственно, без ее помощи я ничего и не смогу сделать. Точнее, без нужной информации, когда и где искать правильный момент, это может оказаться слишком муторным занятием. И отойдя немного от закусочной, я заключил нас троих в хроносферу. Что мне нравится в этом мире – подобные вещи делаются вполне свободно. Здесь полно магов самых различных направлений. Даже в пределах одного культа встречаются маги, колдующие не так, как остальные. И если происходит что-то непонятное, это не значит, что ты сразу же окажешься под пристальным надзором правительственных организаций. Можно сказать, что сверхъестественное для этого мира уже давно стало обыденностью. Возможно когда-то так же было и на моей Земле. Но сейчас мой дом крайне бедный в плане вакфу, в то время как призрачная зона просто переполнена стазисом. Это заставляет задуматься, не умирает ли моя родная планета? Истощение вакфу, сопутствующее формированию огромного количества стазиса. Но, что бы ответить на этот вопрос, мне нужно вернуться домой и посмотреть на ситуацию новым взглядом. В этом мире я действительно многому научился. А так же многое понял касательно самой природы призраков. Как и то, кто я такой, точнее, кем был, когда стал гибридом.

И если я не ошибаюсь, то об этом лучше не рассказывать Такеру и Стар.

Как я понял, призрак человека, это вовсе не сам человек. Иная форма жизни, довольно пластичная. При своем зарождении они впитывают чувства и мысли человека. И, учитывая, что зарождаются эти сущности из стазиса, выделяемого при смерти, то чаще всего это предсмертные переживания. Но это не человек, они просто заимствуют их чувства и мысли. Могут даже считать себя людьми, прошедшими через смерть. Но, это верно не для всех призраков. Те же шушу едва ли когда-то были людьми. Да и в самой призрачной зоне порой зарождаются сущности, не связанные с чужими переживаниями. В общем, не знаю, стоит ли говорить Стар, что она не совсем Стар.

Что же касается гибридов.

По сути, во время контакта с порталом мы породили собственных «призраков», которые вселялись в нас. Но не только это. Парадокс, связанный с тем, что в один момент времени в одном месте существовал и человек, и призрак, считающие себя одним целым существом. В принципе, нас даже можно было разделить, человек и призрак, которыми я был, могли бы существовать отдельно. Развиваться и постепенно становится все более непохожими друг на друга. Но, в то же время, мы постоянно были одним целым, по сути, я был одержим самим собой, или Дэни был одержим мной? Мы думали одинаково и не различали мысли друг друга, полагая, что все это наши собственные мысли. Точнее, мои мысли. Практически, мы были как два полушария одного мозга.

А сейчас никакого разделения уже и нет. Я эволюционировал и избавился от двойственности своей сущности, став более полноценным.

Тем временем, пока сторонние мысли проходили мимо, хроносфера переместила нас назад в королевство садида. Назад, в смысле, в прошлое.

- Это…

- Да, мы в прошлом. – Кивнул я. – Только, нужны более точные координаты, Амалия, дай свою руку.

- Хорошо. Что мне нужно делать?

- Подумай о ней, о том дне, когда это случилось.

Хмуро кивнув, девочка постаралась вспомнить о смерти матери. А я использовал прием куклы Садида, что бы проникнуть в разум принцессы. Она почувствовала знакомое ощущение и сразу поняла, что я хочу сделать. Ее разум как бы приоткрылся, пуская меня глубже и позволяя рассмотреть все что нужно.

Используя ее воспоминания как маяк, я нашел нужный момент и место.

Когда же хроносфера развеялась, мы уже находились в королевских покоях, скрывшись на ином уровне реальности, то есть, став призраками.

- Мама… - Вздрогнула принцесса.

- Подожди. – Придержал я девчонку, уже готовую броситься к матери.

Тем более, она и так уже была возле ее постели и держала руку королевы, прижавшись к ней щекой и громко рыдая. Незадолго до этого он уехал с гвардией на поиски лекарства. Если оно вообще существует.

Разведя руки в стороны, я заморозил время в помещении, но наложил защиту на девушек, позволяя им существовать вне подконтрольного времени. Дальше подхожу к самой королеве и заключаю ее тело в специальные чары, перематывая время уже для нее. Хотя, даже ожившая королева все еще крайне слаба, ее вакфу пребывает в угнетенном состоянии, на грани жизни и смерти. Но, зарядка от камня жизни позволяет исправить эту проблему.

- Не знаю что это, но ничего сложного.

На самом деле далеко не просто. Просто я владею совершенными инструментами. Куб позволяет лучше изучить физиологические особенности тел матери и дочери, сравнив их между собой и другими садида, и выявить опасные аномалии. А камни реальности позволяют практически играючи исправить тело королевы, избавив ее от всех недугов. Так же было создано искусственное тело, занявшее место настоящей королевы в ее постели.

Но, это еще не все…

Все еще не очнувшуюся королеву притягивает ближе ко мне, и я беру ее на руки, после чего снова заключаю нашу группу в хроносферу. Теперь мы перемещаемся в святилище, к Древу Жизни. А попутно я невольно оценил внешность женщины. И ведь Амалия очень на нее похожа, девочка определенно вырастет в настоящую красавицу. Я только укрепился в своих намерениях заполучить себе такую невесту.

- Что… где я? – Начала приходить в себя королева.

- Подождите, я еще не закончил, все вопросы потом.

Мы уже были в святилище.

И тут нас встретила кукла Садида, из прошлого. Она была не удивлена нашим появлением, но насторожена из-за меня. Тем не менее, когда я выпустил немного вакфу, напитав ее своими мыслями и чувствами, то Древо Жизни даже обрадовалось. Не все садида умеют общаться подобным образом, да и не просто это.

- Я вернул ее к жизни и исцелил, но восстановить связь с Древом Жизни можешь только ты сама. – Обратился я к кукле.

Никакого торга. Древо Жизни само было радо помочь одной из садида. Оно всегда старается оберегать свой народ и помогать ему. Кукла повернула голову, посмотрев на священное древо. По листве волной прошлось серебряное сияние, после чего от древа отделился шарик яркого света, устремившийся к королеве.

- Спасибо, мы еще встретимся, Листик, в будущем. – Кивнул я кукле.

Глядя, как нас закрывает хроносфера, кукла только помахала нам рукой.

- Весьма дружелюбное существо. – Улыбнулся я.

- Мама? – Амалия же взяла мать за руку.

- Ты… - Практически опешила королева, увидев свою дочь.

Все же, настоящая Амалия сильно отличалась от того, какой она была в прошлом. Нет, тогда она тоже была миленькой девочкой. Но, сейчас она выглядит гораздо старше и женственней. И, хоть ее все еще можно узнать, но различия впечатляют.

- Амалия? Это ты?

- Да…

Королева заметила, что ее держат на руках.

- А… кто вы? Что случилось?

- Так, мы возвращаемся.

Хроносфера переносит нас в настоящее.

- Что касается вашего вопроса, то все просто. Ваша дочь попросила меня вернуться в прошлое и спасти вас от смерти. Мое имя Дэнниэль, бог, но не один из двенадцати, я сам по себе. Сейчас мы направляемся в будущее. Хоть я и вернул вас к жизни, но историю менять нельзя, вы умрете для всех на многие годы, чтобы сохранить положенный порядок событий.

- Магия времени? Нет, это ведь просто не может быть правдой! Это…

- Вы учтите, я надеюсь, вы теперь будет наводить свою дочь на мысль о том, какой я хороший и вообще потрясающий. Вы представляете, она не хочет становиться моей женой! Как так?

- Эмм, что?

- Дэни… - Вздохнула Евангелин.

- Но теперь, глядя на вас, я еще сильнее уверился в том, что просто обязан добиться ее руки. Но, ладно, это была шутка, вам не обязательно влиять на свою дочь, чтобы сосватать ее мне. Кстати, мы прибыли.

Сфера лопается, словно мыльный пузырь, и мы оказываемся на Черном Квазаре.

- О, это же моя комната. – Узнала Амалия помещение.

- Где мы?

- Это мой корабль. Мы сейчас находимся над вашим королевством. С момента вашей смерти прошло немало времени. Но, не сказал бы, что все сильно изменилось. Вы быстро привыкнете к новому миру.

Говоря это, я наконец-то поставил женщину на ноги. После чего к ней сразу же бросилась дочь, чтобы стиснуть в крепких объятиях. Королева охнула от неожиданности. И лицо у нее было такое, словно этими объятиями девочка выдавила из матери весь воздух.

- Мама!

- Полагаю, вам нужно немного времени. Амалия, я оставлю вам дрона, если захочешь найти меня или спуститься во дворец, просто скажи ему. Ева, пойдем?

- Угу. – Кивнула лучница.

Взяв ее за руку, я телепортировал нас вниз.

- Фух… ты и правда это сделал. – Прошептала кра.

- Я могу многое сделать для любимых девушек.

- Опять ты об этом… - Смущенно пробурчала Евангелин.

Выглядела она слишком уж мило. Так что, я не удержался. И, поддев подбородок девушки, развернул ее лицо к себе, чтобы поцеловать в губы. Как мы это уже делали. Хотя, в этот раз девушка не пыталась отстраниться после. Наоборот, мило опустив ушки, она сама поцеловала меня в ответ.

- Значит, ты, все же, согласна?

Девушка промолчала и отвела взгляд. Она просто не могла сказать, что ни за что не будет со мной, ведь это настолько очевидное вранье, что ей самой будет стыдно это говорить. Что же, это победа. Евангелин приглушено пискнула, когда я стиснул ее в объятиях. Просто импульс, без всякой пошлости захотелось ее просто обнять.

- Ты не пожалеешь! – Шепчу ей на ухо.

Но, конечно же, это не значит, что я отступлюсь от Амалии и Фриды.

Content

Kaldabalog
Серебрянный свет.

Фрагмент 1 Храм времени.

Фрагмент 2 Лесное приключение.

Фрагмент 3 Урок истории.

Фрагмент 4 Карта.

Фрагмент 5 Дамы в беде.

Фрагмент 6 Эпоха героев.

Фрагмент 7 Курс на Бонта.

Фрагмент 8 Бог уехал в Вегас.

Фрагмент 9 Жестокий спорт.

Фрагмент 10 Черный Кит.

Фрагмент 11 Глубоководные приключения.

Фрагмент 12 Драконы Ома.

Фрагмент 13 Тайны куба.

Фрагмент 14 Квазар.

Фрагмент 15 Королевство кустов.

Фрагмент 16 Адская горничная.

Фрагмент 17 Адские приключения.

Фрагмент 18 Сделка.

Фрагмент 19 Воссоединение.