Аргумент барона Бронина

Глава 1

Подходящий кандидат

— Плохо, Максимус! Пло-охо, — хмыкнул я, даже не посмотрев в сторону своего ученика.

Мой голос выражал презрение, а на лице играла довольная усмешка.

Ученик вскинул голову и сначала бросил взгляд себе за спину, а затем непонимающе уставился на меня:

— Но учитель! Я в одиночку справился с целой армией демонов!

Я небрежно скользнул взглядом по долине, в которой только что кипел бой. Посреди выжженной местности дымились груды мелко порубленных останков монстров. Толстые столбы жирного дыма тянулись в небо, обезображивая прекраснейший горный закат, которым я, между прочим, пытался наслаждаться.

Я недовольно закатил глаза и поглядел на кружащего высоко в небе ворона. Мой старый и, пожалуй, единственный друг Корк каркнул, заметив моё внимание и мысленным импульсом передал особенно неприятные образы, а также запах гари.

Сделав глубокий вдох, я послал мощный импульс в землю. Спустя несколько секунд, четыре особенно крупных кучи дымящихся тел, стали проваливаться в открывшиеся расселины в земле. Судя по панораме, что транслировал в моё сознание парящий в небе Корк, пейзаж стал чуточку лучше. Да я и сам увидел результат. Стоило закрыть проломы в земле, как дымные столбы принялись рассеиваться.

Пейзаж снова радовал.

Я поморщился и, смахнув ментальным импульсом капельку пота со лба, произнёс:

— Ты слишком долго возился. Действовал как деревенщина, а не будущий архимаг, пейзаж вот испортил. Итог: Экзамен ты завалил.

На самом деле, я и не собирался делать его своим преемником. Парень, безусловно, старательный и многообещающий, но по личностным качествам не прошёл. Либо будет на побегушках у императора, либо, что ещё хуже, станет вести собственную игру за власть. Я в людях разбираюсь, а у этого карьериста характер куда хуже, чем у меня.

Логичный вопрос: Зачем тогда я его учу, и измываюсь над ним? Ответ прост: Нужно ведь архимагу Алексиусу хоть как-то развлекаться. Хотя были и другие причины. Преемник мне всё же был нужен. Только вот с подходящими кандидатами никак не везёт.

В глазах моего ученика вспыхнула смесь ярости, разочарования и обиды. Услышанное поразило парня прямо в его чёрное сердечко. Я едва не расплылся в довольной улыбке. Если уж совсем откровенно, нравится мне доставать этого заносчивого мальчишку.

Он ещё раз обернулся на результаты устроенной им бойни, которые я уже подправил, и дрогнувшим голосом произнёс:

— Но до меня никто не мог справиться с этой ордой! Даже имперская армия отступила.

— Я бы справился за семь минут, — хмыкнул я, демонстративно заинтересовавшись своими ногтями. — А имперские генералы явно переоценили свои силы. — Я искоса взглянув на парня. — Повторюсь. Этот экзамен ты завалил. Теперь ищи себе новых противников.

— Новых? — на лице Максимуса застыло растерянное выражение. Тем более недостойная эмоция для сильнейшего мира сего. Я лишь фыркнул.

Парень обессиленно упал на колени, вызвав у меня ещё один смешок. Как отыгрывает… Он далеко не слабак да и сейчас полон сил. Я это чувствую. Максимус однозначно симулирует. Пытается приглушить мою бдительность?

Я предпринял новое усилие над собой, чтобы не расплыться в довольной улыбке. Неужели он таки решится и наконец попытается напасть на меня? Если он и сейчас удержится, то в пору подумать, что это достойный юноша, а я ошибался… Как бы не так. Старика Алексиса так просто не обмануть.

Дворяне уже лет сто как перестали скрываться в своих попытках отправить меня на тот свет. Открыто отправляют ко мне под видом учеников выпускников школ ассасинов. Мол, из академии плаща и кинжала выходят самые старательные и прилежные ребята. Только из таких и надо выращивать архимагов. Ага, как же…

А главное, всё это с позволения императора. Их династия уже давно боится, что у меня появятся амбиции отнять у них власть. Больно надо, мои цели куда глобальнее. Зачем захватывать власть в империи, когда можно завладеть миром на правах хозяина? Мои силы растут, и скоро я смогу заявить права на куда большее могущество и власть. Например, стать кем-то вроде бога в этом мирке.

Пока что ученик изображал отчаяние и не отрывал взгляд от земли. Да сколько же можно?.. Ну чего он так осторожничает. Я медленно повернулся подставляя спину, делая при этом вид, что собираюсь уходить и совершенно ничего не подозреваю. Даже старчески покряхтел для виду.

Ну, давай же, Максимус, а то я уже не знаю как тебя мотивировать.

Однако удар последовал с другой стороны.

Сбоку от себя заметил преломление света, будто воздух парил над раскалённым песком.

В мой ментальный щит врезался поток тёмной силы. Щит выстоял, но я тут же пожалел, что не удержался от красивого жеста и потратил силы на расчистку ландшафта. Демоны и сами бы разложились, без моего участия. А с миром материальным и неодушевлённым, всегда сложно управляться. А теперь вот драться приходится и противник явно не простой. Не чета мне, но момент подобран очень неприятный.

Прямо передо мной стала проявляться трёхметровая махина верховного демона. Его маскировка спала, видимо он вложил в удар всю свою силу. Наверное, даже на защиту не оставил.

— Максимус, ну о какой сдаче экзамена может идти речь? Ты ещё и генерала демонов пропустил, — со вздохом произнёс я.

Навстречу краснокожему монстру, крест на крест устремились два ментальных хлыста, которые разорвали тело рогатого на четыре части.

Я обернулся к тому месту где до этого на коленях стоял мой ученик и изображал оскорблённую невинность… Вот только ученика не было на прежнем месте.

Движение Максимуса было очень быстрым. Стоит отдать ему должное, его атаку я попросту не заметил.

Он не выдал своего намерения ничем. Ни единой мыслью. Даже воздух не всколыхнулся. Я почувствовал лишь клинок, вонзившийся в щит.

Ну наконец-то, день веселья только начинается. Я хотел было повернуться, чтобы посмотреть в глаза поганцу. Очень хочется увидеть выражение его лица когда он поймёт…

Его кинжал вдруг пробил мою защиту, а в следующий миг, остро отточенное лезвие вошло мне под лопатку.

Ого! Недооценил я его, похоже он успел таки чему-то научиться. Но это ничего не меняет, старого воина такая рана не способна остановить.

Я обернулся к ученику, улыбаясь во все тридцать два зуба. Похоже это и правда будет весело.

— Мак-си-мус, сегодня твой звёздный час, — нараспев произнёс я, оскалившись подобно дружелюбному медведю в берлоге весной. — Ты сорок седьмой ученик, который попытался убить меня в этом столетии. Но первый, кто сумел хотя бы ранить.

Я хотел сначала поаплодировать ему, а потом сломать руки… Но не смог пошевелиться. По телу стремительной волной стала распространяться слабость.

Хм-м…

Максимус оскалился в ответ:

— Ну что, удалось мне сдать экзамен, старик? Мне плевать, видел ли ты меня своим преемником. Я сам заберу твою власть силой, по праву наследника и займу место Архимага, — глаза парня горели торжествующим огнём. Ишь какой самоуверенный.

— Парализующий яд горной анаконды? — хмыкнул я, соображая какой шаг предпринять следующим и параллельно растягивая время. Надо ослабить воздействие яда и притупить последствия. — А неплохо, возможно я даже не сразу тебя убью.

— Вы хорошо учили меня, мастер Алексиус, — плотоядно улыбнулся подлец, изображая раболепный тон покладистого ученика.

Хм-м… Это будет ещё интереснее, чем я ожидал.

Тело пока не слушалось, пришлось направить часть ментальной силы на разложение яда и регенерацию. Надо срочно очистить кровь… Мда, а отравы он не пожалел. Где только достал такую огромную дозу? Половину фамильного замка продал? Ладно, обещание оставить его в живых лучше отложить. Надо быстро разделаться с гадёнышем, а потом уже разбираться с ядом.

Усмехнувшись про себя, я стегнул его ментальным кнутом, намереваясь превратить его разум в кашу… Но хлыст отскочил от заискрившегося мощью щита. Я удивленно изогнул бровь:

— Стащил из храма амулет Щита Бога?

— Его лично вручил мне сам император, — ответил паршивец, ехидно улыбаясь и крутя кинжал в руках. — Не забывайте, я лучший ученик академии ассасинов за столетие и на меня возлагали большие надежды.

У него сейчас прямо-таки счастливейший момент жизни. Вон как пыжится. Ну что ж, пока два — ноль.

Я почувствовал, что он начинает наращивать ментальную силу внутри себя. Похоже на ментальный бур. Видимо надеется вскрыть мой разум. Ну пусть попробует.

— Смотри бульон в голове не вскипяти, — хмыкнул я, — против моей защиты у тебя нет шансов, червячок, — так я называл его первые три года обучения, от чего Максимус жутко бесился.

— Пытаетесь меня разозлить? — задумчиво хмыкнул он. — Значит вы действительно испуганы. К чему обижаться на труп, учитель? В школе ассасинов это главная из заповедей. Вам кажется, что изучили меня, но эти годы я лишь давал вам удобные мне поводы поиздеваться надо мной. Червячок — это ведь даже не обидно. Но зато, я прекрасно знал как вас расстроят горы демонических трупов и дым, — он улыбнулся, — и что вы обязательно потратите силы, чтобы исправить пейзаж.

— С демоном тоже договорился? — спросил я изогнув бровь.

— Поставил ему ультиматум, — охотно поделился ученик.

Он немного помолчал, будто взвешивая что-то, а затем любезно предложил:

— Мастер, я не хотел бы вскрывать ваш череп и насильно выдирать ядро разума. Будет лучше, если вы передадите мне ваш чертог силы по собственной воле. — Его голос сделался таким мягким. Сопляк…

— Ну уж нет. Придется замарать руки, — хмыкнул я.

— Ну что ж, я искренне хотел по-хорошему. Простите учитель, — произнёс паршивец, вот только в его глазах не было ни капли сожаления. Наоборот, он предвкушал пытку.

Одного только Максимус не учёл. Пока он тратил время, чтобы потешить самолюбие, я активировал завершающую стадию обряда перемещения разума. Я подготовил его ещё пару сотен лет назад, после первого покушения, и с тех пор совершенствовал его не менее тысячи раз. Магия древняя, и испытать её можно лишь однажды. А учитывая тот факт, что она катапультирует разум вместе с ядром силы подальше от тела, никто из тех магов, что испытывали обряд на себе, не имели возможности поделиться опытом и успехами.

Выхода нет, придётся рискнуть. Я могу пытаться прошибить щит бога и даже делал кое-какие наработки, но не с огромной дозой яда в организме. Поэтому, просчитав ситуацию с разных сторон, я принимаю решение временно отступить, собрать силы, а потом вернуться и заставить Макса плакать…

Есть конечно вероятность, что я и вовсе помру, ну значит будет ничья. Да я проиграю, но и они останутся вообще без архимага.

Однако, у меня нет сомнений в том, что всё будет хорошо. Я вернусь и покажу им, что лучше не злить мирно живущего в горах великого архимага Алексиуса.

Один лишь вопрос, на что рассчитывал император? Этому Масимусу верить совсем нельзя. Стоит ему дорваться до истиной силы, он в этом мире первым делом устроит кровавую баню. Вон как несчастных демонов ментальным клинком покрошил, хотя мог просто разумы поотключать. Изверг, одним словом!

Мой ученик медленно занёс кинжал, а я окинул взглядом закатное небо, и отправил мысленное сообщение ворону, в котором прощался со старым другом. Сразу после этого, я как можно более широко улыбнулся и активировал последний элемент обряда. Мой разум, вместе с голубоватым ядром, мгновенно покинул тело.

Прежде чем отправиться в полёт сквозь пространство, я услышал полный гнева крик. Похоже Максимус уже понял, что старый мастер оставил его с носом. Эх, жалко я так быстро улетаю, даже не успел толком насладиться моментом…

* * *

Мой разум летел в молочно-белой пелене, рассекая пространство.

Интересно, куда меня забросит? Я много раз пытался перевести слова заклинания, но понять смысл конструкции было непросто. Одно я знал точно, мой разум будет летать, пока не найдёт подходящее тело. Мне, конечно, не нравится это оговорка, найти достойное тело для меня — это ой как непросто. Но ничего, я готов подождать.

Наконец мой полёт стал замедляться. Быстрее чем я думал. Неужели обряд уже отыскал подходящего кандидата в теле которого я поселюсь?..

Но произошло нечто до крайности неприятное и болезненное. Трудно описать словами, что именно, но от моего разума будто отщипнули кусочек, отделив личность от опыта и накопленных знаний, а затем зашвырнули куда-то, подобно мячику.

Что это? Сбой в ритуале?

Сознание стало медленно проясняться. Следом подтянулась способность владеть телом.

Базовые возможности вроде бы постепенно приходили в норму.

Я попытался пошевелиться и почти сразу же мне в плечи врезались какие-то ремни. Это ещё что? Не успел я обрести тело, как тут же попал в переплёт?

Затылок уперся в высокую спинку стула, на языке какой-то отвратительный привкус… Я привязан и похоже меня отравили. Неужели Максимус смог каким-то образом отменить обряд и меня таки схватили?..

Это неприятно признавать, но тузы в моих рукавах начинают иссякать.

Наконец, ко мне вернулся слух. Я услышал скрип деревянного стула подо мной и… шаги. Тяжелая поступь. Кто-то неповоротливый перемещался по комнате и чем-то гремел. Пыточных дел мастер?..

Затем с моих глаз постепенно спала пелена. Хоть это радует. Я быстро обвел взглядом незнакомую, хорошо освещённую комнату. Высоченные потолки, длинный стол передо мной. И толстуха. Огромная тетка ростом в три меня, а весом… Одним богам известно сколько она весит.

Женщина палач. Это явно что-то новенькое. Да ещё и великанша.

Она пролепетала что-то ласковым сюсюкающим голоском. Издевается значит⁈

Ну сейчас я тебе мозги вскипячу.

Моё лицо пересекла зверская ухмылка, от которой теряли сознание сильнейшие демоны.

Я хлестнул её своим излюбленных хлыстом разума, но… не смог. Тот просто не сработал, будто магия разума отвернулась от меня. Тётка подошла и поставила передо мной тарелку с чем-то белым. Она проворковала что-то на незнакомом языке, но сосредоточившись понял, что могу различать отдельные слова и фразы.

— А какой у нас злой малыш, кто это так кричит? — говорила она. Точно издевается. Радуется моему положению… — Вот и завтрак подоспел. С этими словами она зачерпнула ложкой еду и насильно сунула её мне в рот!

Совершенно, не понимая, что происходит и до глубины души возмущённый этой изощрённой пыткой, я воздел руки, пытаясь воззвать к своим силам и вбить толстуху в каменную стену ментальным импульсом.

Признаюсь, здесь я потерял самообладание.

— Я Архимаг! С большой буквы А, исчадие ты преисподней. Я покоритель миров, гроза демонов, длань бога, гений в мире магии! Я распылю тебя на атомы!.. Да, я… А что с моими руками⁈

Я вдруг понял, что мои руки принадлежат в лучшем случае карлику. А-а-а… Да я же ребёнок! Ребёнок!

— Давай ещё ложечку маленький, это ведь твоя любимая кашка, — очередная ложка с отвратным варевом магическим образом проникла мне в рот. Мои ногти беспомощно заскребли по деревянным подлокотникам. Так меня ещё никто не унижал. Когда я со всем разберусь, она умрёт в муках.

Кое-как погасив вспышку ненависти ко всему живому и к сомнительным обрядам древних, я потянулся разумом к сознанию женщины. Обойти базовую ментальную защиту, подчинить поверхностные импульсы. Магия едва меня слушалась, но я смог подключиться к её нервной системе, а затем и к глазам. Я посмотрел на себя её глазами.

Опустив взгляд тётки, я принялся рассматривать себя со стороны.

Да, сомнений нет. Я в теле ребенка!.. Года три на вид. Да у этого тела ведь мозг даже не сформирован! Вот это я попал… Подходящее тело, чтоб его…

Да это тело вообще никуда не годится! Слишком маленькое и слабое… Я даже говорить не могу. Кое-как получается понимать слова. А язык, на котором они говорят… Куда я вообще попал?

И как же сложно управлять собственными мыслями. Я очень надеюсь что скоро адаптация пройдёт, и все придёт в норму. Не могут ведь сотни лет тренировок и затачивания собственного разума улететь демону под хвост.

В этот момент тётка занесла свой пыточный инструмент и зачерпнула из миски варево.

Мои кулачки сжались так, что затрещали суставчики, а мягкие костяшки побелели.

Я стиснул зубы. Я буду не я, если эта безумная баба сунет в меня ещё хоть ложку… Агрх!… Да как у неё это получается⁈.

Тетка тем временем сюсюкала:

— Умничка, Лёшенька, ещё ложечка за маму… — я не вынесу всего этого. — А кто такой у нас важный Алёшенька Александрович?

Закончив экзекуцию, тётка вытерла мне рот краем кружевной салфетки. Какой позор…

— Какой же ты лапочка, — продолжила она. — И ничего, что недоразвитый. Ну не говоришь, ничего не понимаешь, слюну пускаешь, и что?.. И никакое ты не горе. Твои родители совершенно не правы. А у кого такие синие глазки? У тебя…

Зацепившись за информацию, и игнорируя остальные обидные характеристики, я продолжил шерстить её разум, чтобы хоть как-то разобраться в ситуации.

Я обычно не ругаюсь, но сейчас мне хочется выражаться самыми грязными эпитетами!

Я попал в тело идиота. Моё второе имя: Позор графского рода Медведевых. Причём я старший сын, и совершенно неподходящий кандидат на роль наследника. Это уже давно решили, и моя мать скоро должна родить нового наследника.

Позор… Я им устрою позор. Мои крохотные кулачки сжались ещё крепче. Пускай мне три года, но вы поперхнётесь магом Алексиусом.

— А кто у нас оставил сюрприз в подгузнике?

А-а-а-а!

Глава 2

Разочарования

Графский род Медведевых постигла череда досадных неудач.

Новости о том, что трёхлетний наследник наконец проявил зачатки разума, лишь ненадолго вселили надежду в душу Александра Николаевича Медведева.

Я к слову, несколько раз просканировал мозг паренька, и никаких отклонений не обнаружил. Всё это время он не говорил лишь потому, что его в принципе всё устраивало.

Отец… Мой отец… Тьфу! Отец тела в котором я поселился, на радостях пригнал какого-то важного мага, из самого Петербурга, чтобы это не значило. Этот полушаман шарлатан, должен был определить мой магический потенциал, а также сродство с родовой энергией: Силой Камня…

— Сила в нём большая, — с важным и видом таинственно начал шаман, однако когда он продолжил, его голос стал менее уверенным: — Но использовать он её не сможет.

— Что значит не сможет⁈ — прогремел Медведев старший. — Я вас для чего позвал⁈

— Вы меня позвали определить его силу и сродство со стихией камня, — тут же пояснил шаман, попытавшись принять ещё более важный вид, хоть у него и не получилось. Отец его пугал. Кадык шамана запрыгал вверх-вниз, а голос едва заметно дал петуха.

— Так определяйте, и без этих ваших не сможет! — прогудел Медведев.

— Сила этого ребёночка, в нашем мире недоступна, — продолжил шаман. — В его теле живёт большая мощь, но пользоваться ей не получится.

— Что за сила? — багровея спросил Александр Николаевич, очень пристально глядя на собеседника. Мне показалось, что кулаки у него при этом стали расти в размерах и темнеть, будто превращаясь в булыжники.

— Да откуда же мне знать? — отступил на шаг шаман. — Она же недоступна…

— Так, хватит! Что вы мне голову морочите? — взмахнул рукой отец. — Что с камнем? Камень его принял?

Спустя некоторое время, мужчина наконец продолжил.

— У него определённо есть потенциал… — шаман шумно сглотнул. — К камушкам. Совсем мелким.

— Что значит совсем мелким? — лицо Медведева старшего тоже принялось темнеть, буквально превращаясь в каменную маску.

— Его стихия… Вы не могли бы не каменеть на меня? — вдруг взвизгнул шаман, отступив ещё на пару шагов.

Медведев сделал глубокий вздох, и его лицо вновь стало принимать красный цвет.

— Что стихия? Продолжайте, — сделав огромное усилие над собой, делано благодушным тоном, попросил Медведев.

— Его стихия… не совсем камень, — наконец продолжил шаман. — Песок.

— Что песок? — не понимающе спросил Медведев.

— Его стихия — песок…

До Медведева постепенно доходили слова. И чем больше он понимал, тем шире становились его глаза.

— Какой, к чертям, песок? Мы Камень! Великий Камень! Основа магии земли! Мы стойкие как утёсы! Мы крепкие как гранит! Нас не сломить! Какой… Песок⁈

— С-сыпучий такой, — шёпотом уточнил шаман.

Лучше бы он этого не делал. Под взглядом Медведева, шаман скукожился и стал выглядеть совсем жалко.

— Где в Российской Империи вы видели песок? Мы воины! Опора империи! Да ладно воины. Пускай бы у него было чутьё камня, горные разработки — львиная доля нашей прибыли, но песок! Как я его Великому Медведю покажу? Что он будет делать этой стихией? Куличики на сочинских пляжах строить⁈ Позор!..

Ну да, ну да. И ничего что всё это время я сидел рядом сложив ручки на груди и сверлил их презрительным взглядом. Жаль, что я пока не могу нормально говорить, а то объяснил бы им, что значит настоящий маг. Расклады пока не в мою пользу, но я такое не забываю. Я покажу вам позор…

Пока что, учитывая обстоятельства, единственное, что мне оставалось, стиснув зубы терпеть унижение. А когда никто не видит, неустанно работать, работать, работать, чтобы хоть как-то привести в порядок свой разум. Шаман говорил что я не смогу пользоваться силой и, очевидно, он имел в виду магию разума. Как бы не так. Тренировки давались с трудом, будто пространство сопротивлялось моим способностям, но я и пространство согну в бараний рог.

Пускай с большим сопротивлением, но кое-что у меня выходило.

Однажды я уже преодолел путь, от простого мальчишки до величайшего мага разума. Дорожка проторена, а мой успех лишь вопрос времени. А когда я наберусь сил, я и здесь порядок наведу, а потом я загляну к Максимусу в гости, для светской беседы. Чувствую, император на сей раз тоже без душевного разговора не обойдётся.

Что я понял: Мой разум был сильно повреждён, и ситуация сначала стремительно ухудшалась, но я смог замедлить, а потом и вовсе остановить собственную деградацию. Да, потеряно много, но я сохранил свою сущность, а также память кем я был. Это уже не мало.

Навыки тоже были потеряны, но оставалось базовое понимание как они должны работать. Пока что мне удалось восстановить только простейшие техники. Мне удавалось смотреть чужими глазами, или использовать слух. Ещё получалось подслушать поверхностные мысли, но только у людей не обладающих никакой местной магией. Например: с прислугой управляться получалось. Хотя не со всей, только с няней да с парой уборщиц. Просто они были неодарёнными.

А вот у посудомойщицы оказалось небольшое сродство с магией воды, которую она кое-как умудрилась развить, видимо, чтобы лучше полировать тарелки. Так вот на ней мои способности тут же начали сбоить. Изображение из её глаз было чёрно-белым, искажённым и всё время дёргалось. Когда попытался что-то подслушать, у меня аж голова разболелась от помех. Её мысли я так и не услышал: пустота. Будто она искусный менталист и смогла полностью закрыться, хотя это конечно же полнейшая чушь.

О менталистике здесь даже и не слышали. Я узнавал. Однажды подключился к одной из уборщиц и отправил её в местную библиотеку. Кое-что удалось разведать, но о магии разума ноль.

Поэтому я так и не смог разглядеть, чем конкретно посудомойщица занималась с конюхом в кладовке. Различил только шуршание, стоны да дёргающуюся вверх-вниз картинку. Но то ли еще будет.

В общем, местная магия, создаёт серьёзные помехи для магии разума, так и запишем.

Как бы удручающе это не звучало, на людях оттачивать навыки не получится, поэтому придётся возвращаться к основам основ и работать с мелкими животными да насекомыми. О том, чтобы вернуть сознание Корка, моего друга-ворона, пока даже и думать не стоит.

Искать подопытных на больших дистанциях не получалось, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было в доступе.

Сначала я нашёл муху. Да-да, всего одну муху, невесть как пробравшуюся в замок. (Хотя по правде, на окнах стояла воздушная магия, не позволяющая насекомым и птицам залетать в помещения). Живность, будто ощущая защиту, даже не приближалась к замку. Правда, как-то за окном пролетала стрекоза, но, как оказалось, у неё были зачатки магии воздуха и мои способности не сработали. Кто бы мог подумать, стрекоза маг…

В общем с мухой я развлекался пару дней. Мне удалось завладеть рефлексами насекомого и кое-как наладить управление. Несколько раз я заставил муху разогнаться засветить противной няне в глаз. Эта экзекуторша настырно продолжала пичкать меня кашей.

Ещё удалось побудить крылатую отложить личинку на макушку конюха, который в разговоре с няней позволил себе нелестно отозваться о моей важной персоне. Мол, не доставляет ли милейшей даме слишком много неудобств гений и будущее светило этого мира в моём лице. Он, конечно, назвал меня другими словами, за что и поплатился.

Следующим под раздачу попал мой отец на совместном семейном ужине. Он на меня недобро косился, вот муха и залетела ему в рот. Правда он ничего не заметил и попросту её съел. В итоге и шутка не удалась, и я заработал сильнейшую мигрень из-за резкого разрыва связи. Но это половина беды. Я ведь с мухой не только развлекался, я ещё и отрабатывал разные упражнения, всё глубже осваиваясь в примитивном разуме насекомого и выжимая из своих небольших возможностей максимум. Я заставлял её выписывать геометрические фигуры в воздухе, делал мёртвые петли и другие фигуры высшего пилотажа… ну, пока она была жива. А теперь предстоит искать нового питомца и подопытного. Эх, как же мне не хватает моего ворона, а то здесь и поговорить-то не с кем.

Кстати, когда я попытался подключиться к мыслям и сенсорным органам отца, у меня едва мозг не разорвался от напряжения. Причём не из-за того, что я сильно старался, стоило коснуться его сознанием, как в меня хлынула сила и едва не разорвала на части разум. Да уж, с экспериментами нужно быть осторожнее. Так и запишем.

Но ничего, спустя пару часов после бесславной гибели моей мухи, я нащупал разум небольшой полевой мышки, которая пряталась под половицей в столовой. У мыши магии не было, а значит тренировки продолжатся. Ну и для пакостей больше возможностей открывается. Хе-хе. Чувствую, у кого-то на завтрак будет каша с изюмом…

* * *

Спустя долгие месяцы весьма энергозатратных поисков, Максимус наконец-то смог отыскать след своего беглого учителя. Оказалось тот не просто сбежал, а оказался совсем в другом мире.

— Так просто ты от меня не сбежишь, старик, — хрипло процедил он, слегка пошатываясь после ритуала междумирового вселенского поиска.

Было слишком много помех, но конкретный мир определить таки удалось. Архимаг забрался очень далеко, но от Максимуса, обуреваемого жаждой власти, сложно скрыться.

Решив не откладывать в долгий ящик такое важное дело, будущий архимаг принялся плести сложнейшее заклинания портала, желая поскорее оказаться ближе к своей жертве.

Спустя ещё три часа, изрядно истощённый и побледневший Максимус, ступил на землю незнакомого мира и вдохнул свежий воздух. Он оказался посреди лесной чащи, у громадной ели, в корнях которой кто-то вырыл здоровенную нору.

— Где же ты прячешься, Алексиус? — пробормотал ученик архимага, сощурив глаза, будто объект его поисков должен был находиться совсем рядом и дрожать от страха, например, в той самой норе.

Максимус сделал уверенный шаг и тут же наступил на сухую, трескучую ветку.

В следующий же миг, из норы раздались звуки чьего-то копошения, а затем показался любопытный нос и две бусины чёрных глаз.

Максимус даже внимания на животину не обратил, сделав ещё один неровный шаг. Всё же два мощных обряда не прошли для него даром.

У лесного зверя, на чью территорию забрёл какой-то пижон, было совершенно иное мнение о сложившейся ситуацию. В следующий миг, рядом с Максимусом возник взъерошенный барсук, который с претензией уставился на мага разума, мол: чего забыл здесь, мальчик? Еда есть? А если найду?

Воин инициативы барсука не оценил, и хорошенько размахнувшись, пнул того под толстый зад, отшвырнув в ближайшие кусты.

В следующий миг, из тех самых кустов где скрылся зверь, в мага полетел здоровенный булыжник.

Максимус лишь в последний миг успел выставить ментальный щит, однако от столкновения его едва не отшвырнуло в сторону. Он вовремя заметил что защита не выдерживает и смог отскочить.

— Это что ещё за дела? — рявкнул он, ловко извернувшись. Намереваясь грациозно приземлиться на еловые иголки, Максимус не рассчитал особенности местной гравитации и врезался спиной в толстенный ствол той самой ели. Однако не растерялся, и уже спустя мгновение стоял, готовый отразить любую атаку. Сложный обряд отнял немало сил, но и Максимус был не простым смертным. Хотя его и настораживала бесполезность ментального щита, сильнейшего средства защиты…

Новым пушечным залпом, из кустов выпрыгнул рассерженный барсук.

С грозным шипеньем, которое, судя по всему, выражало справедливую претензию, мол: «Ты на кого наехал, баран?», зверь двинулся на обидчика.

Маг разума долго не мешкал. Максимус уже укрепил кинетический щит (от мощного удара булыжником тот едва не раскрошился), и стал вливать энергию в ментальный клинок.

— Да уж, похоже, сегодня не твой день, — хмыкнул Максимус и двинулся навстречу барсуку, намереваясь выпотрошить животное, чтобы выпустить обуявший его гнев.

Ученик Архимага не сразу понял, что с момента полёта в кусты, лесной зверь сильно изменился. Его стоящая дыбом шерсть собралась колтунами, и теперь топорщилась будто обрела каменные шипы. Да и в размерах зверёк явно увеличился.

Резкий удар ментальным клинком, оставил глубокую борозду на спине барсука, а так же выбил сноп искр, будто тот был сделан из гранита.

Максимус такого не ожидал. А зверь, со смесью злобы и боли, громко взвизгнул и сразу сам ринулся в атаку.

Сверкнувшие сталью когти, несколько раз зацепили защиту ментального мага, и этого оказалось достаточно, чтобы щит покорёжило, будто это шерстяное полотно. Больше Максимус под удары не подставлялся, легко уходя от яростных атак зверька. А ведь барсук был едва ли метр длиной.

Да что же это за зверь такой? Местный бог в облике животного? Откуда столько силы? Неужели Максимус так ослаб из-за обрядов, что не может справиться с жалким барсуком?..

На покрытого каменной бронёй зверя обрушился град из ментальных ударов, которые стекали с небольшого тельца, как вода.

Можно было, конечно, ретироваться и попросту сбежать от барсука, но какова вероятность, что тот не погонится за Максимусом. Опять же, вдруг он нарвётся на другого, ещё более опасного зверя.

— Нет, поспешил я, — признавая неэффективность своих атак, хмыкнул бывший ассасин, уйдя от очередного смертоносного удара.

Поэтому, театрально отпихнув, изрядно потяжелевшего зверька, неспешно отступил, а затем запрыгнув в портал, который он предусмотрительно не стал закрывать за собой.

* * *

Новое разочарование ждало главу рода Медведевых.

Ах-ха-ха! Дочь ему, а не наследника. Я веселился от души, глядя как стены дома сотрясаются от гневных воплей отца.

Но это он такой смелый пока жены дома нет. Моя мать, Ольга Павловна Медведева, характер имела сильный и волевой. Она не то, что себя в обиду не давала, напротив, часто сдерживала себя, и берегла тонкую душевную натуру грозного мужа. Хотя я пару раз видел её в гневе. Даже меня проняло.

Сестрёнку назвали Светочкой. Характер у неё был скверный, она всё время орала, и не давала мне спать (так как находилась в соседней комнате).

Спустя полгода мелкая чертовка научилась ползать. И естественно, больше всего на свете её интересовала моя комната. Она вечно таскала мои вещи и норовила разбросать их. Портила мои игрушки… Да я ими совсем не интересовался, но это были МОИ ИГРУШКИ! Более того, всё до чего могла дотянуться, она обильно слюнявила. Отвратительно!

Кстати, сродство с камнем у неё было, да ещё и самое что ни на есть боевое. Дочка воин, ну разве не радость для папашки! Ну это я злорадствую от бессилия. Учитывая её огромный магический потенциал, управлять сестрёнкой не получалось, сколько я не пытался… В общем, мне пришлось стоически вытерпеть всё. Но я не сдавался. Я тренировал разум и по крупицам восстанавливал себя.

Что ж, буду и дальше тренироваться на мышках, которых под моим контролем уже было целых три. Они шныряли по замку, подслушивали, подглядывали, а также помогали реализовывать мои пакостные задумки против всех неугодных. Например, против той же Светы. Я всерьёз озаботился тем, чтобы у неё не было ни одной непрогрызенной игрушки.

Кстати, первая мышь уже перенесла первую реинкарнацию. Простейшая задача перенести разум пожилой мышки в молодое тело, оказалась для меня серьёзным испытанием. Я едва не отказался от затеи. Пару раз едва не лишился сознания, но дело до конца довёл.

Кстати Мики, так я назвал свою первую мышь, после перерождения поумнела и сделалась очень покладистой. Видимо поняла, с кем связала её судьба.

* * *

— Так у тебя ведь есть наследник. Чем тебя так не устраивает Алексей? — однажды Мики (она девочка) стала свидетельницей разговора моего отца и деда Николая Михайловича.

— Он не наш, — ответил мой отец. — Песок это не камень. Ну какое у него может быть будущее? Как он будет питать свой кристалл силы, когда повзрослеет? Отдать его на кондитерскую фабрику? Будет там повелителем сахарной пудры?

— Может, не всё так плохо, — хмыкнул дед. — Может, стоит оценить на что способен его дар? — старик давно хотел окончательно уйти от дел, передав главенство сыну, однако его всё равно дёргали по любому поводу. Но всё же не оставлял попыток вразумить сына.

— Что значит не так плохо? — Александр Николаевич потемнел лицом и опустил здоровенные кулачищи на столешницу красного дерева. — Не будет он наследником… Всё пропало…

— Эх, Сашка Сашка, всему тебя учить нужно, — вздохнул старик. — Во-первых, не забывай про право отказа. Ты всегда можешь отделить неугодного наследника в отдельный род.

— Сделать Алексея отказником? — хмуро посмотрел Александр на своего отца.

— Ну, не убивать же его. Неужто грех на душу возьмёшь? — хмыкнул дед.

— Оскорбить меня вздумал? Это удел Лисицыных, Гадюкиных и им подобных, — рыкнул глава рода.

— Да, это будет недёшево, — продолжил дед. — Но это вполне действенный способ. А у Светы очень сильный дар.

— Дочь наследница это точно не вариант, ты будто сам позабыл, что значит беспокоиться о роде, — хмуро пробасил отец. — Стоит ей выйти замуж, и она уже не будет Медведевой, это прямой путь к забвению. Искать мужа барона, который решит отказаться от своего рода, это тоже позор для нас. А надеяться что какой-то граф или герцог решит отказаться от фамилии… — мужчина раздражённо махнул рукой.

Дед усмехнулся и покачала головой.

— Во-вторых, ты ещё совсем молод, Ольга еще родит тебе сыновей, — старик устало вздохнул. — Ты прекращал бы метаться. Жену лучше навести, а то она решит, что ты ей недоволен, тогда тебе точно наследник не светит… Но в любом случае, не ставь крест на первенце. Вдруг он сможет тебя удивить.

На следующий день, мой дед Николай Михайлович Медведев, подарил мне мешочек с песком из пустыни Сахара.

А спустя девять месяцев, родилась моя младшая сестра Полина. Ух-ха-ха-ха!..

Глава 3

Неожиданности

Спустя год изнурительных тренировок, гнева, отрицания и торга, я стоически принял одну простую мысль. Я больше не архимаг. Я теперь действительно ребёнок, который лишь помнит о могуществе, доступном мне когда-то.

Но принятие это тот самый первый шаг на пути к достижению результата. И я этот путь пройду снова и до конца. Буду идти столько сколько потребуется, каким бы трудным он не был. И обязательно дойду, ведь я уже знаю, что меня ждёт.

Раз уж меня вышвырнуло из родного мира, я решил не отчаиваться и отнестись к своему положению философски. Ну а что, я просто начал путь заново. К тому же получил второе детство. Если рассуждать, это очень неплохо, хоть необходимость начинать с нуля немного удручает. Однако это гораздо лучше, чем верная смерть. К тому же мои амбиции никуда не делись, а значит мой путь к вершинам продолжается. Пускай и в другом мире.

Помнится, в молодые годы я жалел, что мне не повезло с детством. Ну что ж, видимо у вселенной есть уши, и она, услышав моё недовольство, решила таким образом восстановить справедливость.

Я как раз практиковался в управлении мышью. Та таскала клейстер в ботинки конюху, что в очередной раз отвлекал няню от работы в кладовке.

Поймал себя на мысли, что мелковато это для Архимага, а скорее по-детски.

— Ну ничего, повзрослеть никогда не поздно, — пробормотал я. — А там и до Максимуса доберусь и до императора из прежнего мира. Их ботинки от меня никуда не денутся.

(Ну это я уже шучу).

Я обязательно вернусь в свой мир воплощённым ночным кошмаром. Но для этого нужно вновь обрести силу.

Будучи ребёнком, пусть и благородным, признания и власти не добьёшься, поэтому я пользовался как мог своим положением. Всё время я тратил на тренировки доставшегося мне детского мозга (совмещая их с мелкими пакостями особенно вредным слугам).

Как известно: подготовка, это восемьдесят процентов успеха.

Преодолевая огромное сопротивление, я учился заново выстраивать ментальные структуры и пробиваться через стены разумов. Было это чудовищно тяжело. Гораздо тяжелее, чем в те деньки, когда я, будучи первый раз ребёнком, ступил на путь постижения наук и силы. У меня были подозрения, что дело не в неразвитом мозге Алексея Медведева, а в мире где я оказался. Однако сдаваться не перепробовав всё, я не собирался.

Понятное дело, что со стороны я выглядел странновато и лишь подтверждал слухи о том, что старший сын рода Медведевых родился «особенным». Внимания на слухи я не обращал. Когда придёт время, многие подавятся, как своими словами, так и мнениями…

Однако урок, что преподала мне судьба, я усвоил. Не думайте, что преисполнился смирением, но решил пока позабыть, что я был когда-то архимагом и сосредоточиться работе над собой настоящим. К тому же, глупо обвинять окружающих за то, что они обращаются со мной как с ребёнком, ведь я и есть ребёнок.

* * *

— Сила в вашем ребёнке великая! — вещал шаман, которого снова пригласили, чтобы оценить потенциал Светы.

Александр Николаевич Медведев слушал, скрестив руки на груди, явно ожидая какого-то подвоха.

Мики уже заняла позицию и внимательно наблюдала за всем происходящим.

— Что за сила? Сродство с камнем есть? — грозно хмурясь спросил граф.

— Самый натуральный камень. И дух медведя благоволит. Чувствую даже сейчас готов дать своё ядро. Прекрасный наследник. Этот ваш сын более чем удался.

На лицо графа было страшна смотреть. Если бы мимикой можно было убивать, то всё живое в округе было бы истреблено.

Наконец Медведев взял себя в руки и хрипло произнёс:

— Дочь.

— Что, простите? — спросил шаман.

— У меня родилась дочь.

* * *

Кроме ментальных тренировок, которые я сам себе регулярно устраивал, были и другие обязательные занятия с воспитателями. Я принял решение до конца отыгрывать роль ребёнка, поэтому был прилежным и слушался старших, которые были младше меня в среднем лет на четыреста. На некоторых занятиях, касающихся, например, правил этикета при дворе я, как правило, спал с открытыми глазами, или медитировал, или выстраивал внутреннюю структуру. Однако, быстро рассудив, решил таки не разбрасываться дармовыми знаниями, и сажал рядом с собой одну из подконтрольных мышей, которые внимательно слушали всё рассказанное учителями и записывали знания в архив, что находился в чулане моего разума, авось пригодятся когда-нибудь.

Только на занятиях по фехтованию и другим прикладным наукам приходилось работать всерьёз, но я не роптал, напротив, даже втянулся. Боевые навыки дело полезное. По крайней мере в этом мире. К тому же я передавал все умения которые получалось своей мышке Мики, делая из полёвки настоящего воина, пускай и в миниатюре. К удивлению, результат был. Не раз замечал, как старшая мышь награждает подзатыльниками менее расторопных товарок. Поучает уму разуму…

К слову, занятия боевыми искусствами явно пошли Мики на пользу.

Няня и кухарки, несколько раз открывали на мышку полномасштабную охоту, с тесаками, скалками и другими подручными материалами. Но мышь, познавшая путь воина, показала кто в доме главный. Горжусь ей.

Были ещё новости, причём хорошие. Как оказалось, мой опыт и знания пропали не окончательно.

Я как-то раз медитировал и пытался выйти за границы своего разума. Задача казалась бесполезной, будто в стену лбом бился. Однако вдруг ощутил нечто на грани ощущений. Причём, это нечто было на удивление знакомым. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил себя.

К сожалению, я не мог обратиться к своим знаниям и опыту, но вполне отчётливо чувствовал ту часть себя, что отсекли от моей личности перед переселением в новое тело. Где-то на границе этого мира, находилась часть моего закапсулировавшегося сознания. При желании я вполне мог бы попробовать вернуть свой разум в полной мере, но был один нюанс. Тело, в которое я попал, явно было неподходящим.

Вероятнее всего, детский разум просто сгорит от перегрузки, либо капсула с многолетним опытом разрушится и большинство знаний бесполезно пропадёт. Поэтому я пока оставлю её в покое. Буду терпеливо готовить разум юного Алёши, чтобы однажды снова стать Архимагом Алексиусом. Жалко лишь, что я не смогу вытащить хотя бы копию разума Корка. Можно было бы переселить своего верного друга в какую-нибудь местную пичугу. Но если собой я ещё готов был рискнуть, то вороном рисковать не собирался. Видимо стал излишне сентиментальным последнюю сотню лет.

* * *

Младшая сестра Полина, несмотря на то, что тоже иногда капризничала и слюнявила мои игрушки, к удивлению, раздражения у меня не вызывала. Людей я чувствовал всегда, и моя младшая сестрёнка показалась мне весьма славной.

Зато Света, стоило ей подрасти и научиться говорить, вполне оправдала мои подозрения. Дразнила меня Лёшкой-крошкой, и другими обидными, по её мнению, прозвищами. Я не обижался, но подаренный дедом песок хранил по ночам исключительно в её постели, рассыпанным тонким слоем по простыне.

— Ка! Ня! Тюптю! — девчушка в который раз забрела в мою комнату, и уселась на небольшую скамеечку в ожидание представления.

К слову, управление песком, пускай его было и не много, давалось мне куда легче чем магия разума. Я мог заставить левитировать крошечные камушки и составлять из песка различные формы.

Однажды, просидев семь часов, смог составить их песка подаренного дедом фигуру своего старого ворона, парящего под потолком. Полина была в восторге, и громко смеялась хлопая в ладоши, когда песчаный ворон выписывал кульбиты.

Сейчас я сформировал песочного человечка, который отрабатывал удары руками и ногами, как показывал мастер.

Полина усидела всего пару секунд, а затем потянулась к человечку, чтобы схватить того. Как-то раз я уже совершил ошибку и позволил сотканной из песка бабочке сесть на руку девочке. Стоит ли говорить, что та сразу была съедена. Я кое-как вернул потом свой песок.

Человечек тут же принялся убегать от Полины, а та, смешно семеня на четвереньках принялась гоняться за ним по моей комнате.

Эх, жаль у меня песка мало. Так бы я устроил полномасштабную войну лилипутов, против огромного монстра Полины. И мне тренировка, и девочке счастье.

Жалко, что тот песок, который я отыскал в округе, был совсем никчёмный. Уж не знаю почему, наверное он был недостаточно чистым, не в пример подаренному.

Пытаясь разгадать, почему один вид песка хорошо меня слушается, а второй еле реагирует, я кое-что нащупал. Кстати, на мысль меня навёл тот шаман и его оговорка, что дух медведя готов поделиться ядром.

Оказалось, что для любой магии нужно ядро. Некий центр определяющий сродство с магией, уровень контроля, мощь и количество силы.

Как я выяснил, в телах местных одарённых тоже есть некое силовое ядро. Вернее в них присутствует некий кристалл. Причём находится в области сердца. Звучит как глупые домыслы, однако проверять я пока не решился. Этот кристалл растёт в телах местных одарённых и со временем способен накапливать энергию Ну а дальше всё и так ясно. Чем больше энергии, тем сильнее одарённый. И, кстати, чем больше разлито вокруг энергии, тем лучше. Хотя что это за субстанция такая и от чего зависит её обилие, я долго не мог понять.

Однако были способы временно увеличивать количество этой энергии, например побеждая местных зверей. А ещё, можно было находиться какое-то время в месте силы, пронизанном эманацией нужной стихии. Но для этого был нужен ещё один компонент, способный эту энергию концентрировать и направлять в силовое ядро. Это было некое духовное ядро, что необходимо было получить, или заслужить. Но с ним было неясно. Ведь оно находилось не в теле. К тому же, где брать это ядро?

Стихия, которая была родственной для одарённого, являлась основным проводником этой энергии. Таким образом, поместье Медведевых, выстроенное из мрамора гранита и других пород камня, было самым настоящим источником силы для моей родни. В то время как для меня это был просто камень.

Теперь понятно всё негодование моего отца.

Что касалось духовных ядер, они каким-то образом были связаны с тотемами, которые давали имена родам. И их роль я понимал слабо. Вроде есть какие-то животные, чьи души согласились когда-то служить на благо рода. Некоторые, особенно великие звери, и не думали покоряться, а брали тот или иной род под свою опеку. Но что конкретно они давали, я разгадать пока не смог. Типа как ангелы хранители в одной из местных религий. Были легенды, что животные хранители порой говорят с главами родов, или играют с детьми, но я пока здоровенных медведей в округе не замечал. А за пределы поместья и вовсе ни разу не выезжал, (ну это из-за предубеждений отца, который не мог позволить, чтобы кто-то углядел слабость рода).

В общем, про накопление личной силы и могущества я не забывал.

Что меня удивляло, я нигде в округе, я больше не чувствовал подходящего песка, что легко откликался бы на мой зов. Тот что был в почве, был слишком слаб. Хотя, возможно всё дело в маниакальном стремлении моей матери к идеальной чистоте. Мне всегда казалось, что орда наших слуг во главе с Графиней Медведевой, имели лишь одну цель в жизни: уничтожить всю пыль на планете. А может дело в том что наше поместье располагалось в болотистой местности.

Однако, хоть я и не забрасывал занятия со своей основной стихией, моя упёртость не позволяла снизить нагрузку в тренировках ментальной магии.

Я по-прежнему мог подслушивать и подглядывать используя уши и глаза неодарённых слуг. У некоторых читал поверхностные мысли. Чтение чужой памяти мне по-прежнему не давалось, как и управление разумом, сколько бы сил я не прилагал. Единственное существо в чьи воспоминания я смог погрузиться, была бабочка подёнка. Жизненного опыта у неё было не то чтобы много… но хоть что-то.

Про управление чужой памятью и внедрение мыслей я и вовсе молчу. Сколько я не проводил экспериментов над мышами и насекомыми, результатов это не давало совершенно. Получалось лишь грубо брать под контроль нервные центры и управлять подопытными, будто магоуправляемыми игрушками на пульте управления. А что касается Мики, так она просто ко мне привыкла и научилась меня понимать. Ей очень далеко до Корка, но мышь старалась, как могла.

Некоторые заклинания прикладной менталистики у меня всё же выходили, хоть и криво. Например, повесить примитивный ментальный щит разума вроде получалось, но проверить его эффективность, возможности я не имел. Обычно его совершенствуют во время боевых спаррингов с другими менталистами, а таковых под боком не было. Если кратко, вся магия касающаяся взаимодействия с другими разумными у меня не выходила, будто я был бездарным калекой… Ах да, ведь так и было, если верить родне и придворным.

Успех достигнутый с мышами я не считал достижением. Хоть из менталистики это и было самым большим достижением. Хотя больше трёх зверьков я вряд ли бы потянул. Это Мики ко мне привыкла, а вот двух других я удерживал на грани возможностей. Но это пока.

Зато заработало кое-что другое. Я вполне мог использовать ментальные техники для работы с собственным разумом. Например, ускорять своё сознание.

На деле это выглядело как замедление времени. После этого моя голова обычно гудела несколько часов, но эти техники не раз в прошлом спасали мне жизнь. А ещё я внутри своего разума отстроил зал с множеством комнат. В моём прежнем теле, внутри сознания был небольшой городок, с канализацией, тёмными улочками и тайниками. Это позволяло прятать в недрах своего разума любую важную информацию и быть уверенным что она не попадёт в чужие руки. Сейчас это, конечно, без надобности, но кто знает как всё в будущем повернётся. Кстати, это сильно помогало с обучением, и в систематизации знаний. Хоть я и спал на занятиях, но учения, благодаря внимательным мышкам, не пропадали, аккуратно записанные и сохранённые в удалённой комнате моего разума, под названием «Изучу когда-нибудь потом».

Кроме этого, неплохо показали себя кинетические техники, например, телекинез. Эта грубая и бесполезная в моём старом мире магия, в новом оказалась на удивление эффективной.

Очень скоро я овладел левитацией некрупных предметов. Например, мог заставить кружить по комнате чайную ложку, или любимую куклу Светы, пока та орала и, подпрыгивала, пытаясь дотянуться до ускользающей в последний момент игрушки.

С Полиной я тоже иногда играл таким образом, устраивая ей целые кукольные спектакли перед сном. И мне тренировка, и девчушке радость.

Что касаемо энергетического кристалла, если он во мне и рос, то я его не чувствовал, да и подходящего песка было слишком мало. По крайней мере резких скачков способностей я не замечал.

* * *

Сколько я не искал, но информации о духовных ядрах так и не нашёл. Были какие-то намёки и упоминания, например, о том, что нужно убить легендарного зверя или подчинить его себе (ну или попробовать договориться), и каким-то образом это даст то самое пресловутое духовное ядро, что является неотъемлемой частью достижения личной власти в этом мире.

Да уж, искать зверя, будучи ребёнком, да ещё и изолированным (мой папа об этом даже очень хорошо позаботился), задача очень непростая. Однако поместье и прилегающие территории, узником которых я являлся, были довольно обширными. И моё «заточение» было очень условным. По крайней мере, возьмись я исследовать земли Медведевых пешком, то пару лет бы мог на это потратить.

Раз уж в книгах не было необходимой информации, я принялся искать необходимое в мыслях слуг. Не всё же мне над ними измываться и пакостить им. Может, их к чему полезному удастся приспособить.

Гувернантки и поварихи, ожидаемо ничего не знали ни о каких духовных ядрах и зверях. Однако я сдаваться тоже не собирался. И удача мне улыбнулась практически сразу, когда я решил проверить конюха, который по-прежнему частенько наведывался к нашей няне. Помогать наводить порядок в кладовке…

И он действительно знал кое-что об одном легендарном звере, который находился, по счастью, прямо на наших землях. Это был дух некой черепахи, от которой уже не первый год хотели избавиться, но то ли руки не доходили, то ли не могли с ней справиться — этого я так и не узнал.

Но для меня это было, во-первых, прекрасным вызовом и проверкой своих сил. А во-вторых, возможностью начать развиваться, вопреки всему.

Навести справки и распознать, где находилась эта черепаха, было довольно легко. За небольшим лесом, на западе наших владений, располагалось небольшое озерцо, дававшее начало небольшой быстротечной речке. И вот в устье этой реки как раз и находилась необходимая мне черепаха.

Самое сложное в моей затее было разработать операцию таким образом, чтобы никто не заподозрил, куда я иду, и не увязался за мной. Да и чтобы потом вопросов лишних не задавали.

Как обычно, сложнее всего было избавиться от средней сестры Светы. Та хваткой бульдога уцепилась в меня и не хотела отпускать, будто чувствовала, что у меня важное дело.

Ну ничего. Пару телекенетических кочек на её пути, и она пролетела кубарем в канаву, а затем, со слезами и воплями, направилась обратно в замок переодевать платье. Ну а я к тому времени уже давно скрылся в лесу, и был таков.

Я довольно быстро добрался до того озера, перед этим вдоволь накупался, затем отправился к реке. Теперь оставалось понять, как найти ту черепаху, а самое главное, как её победить.

Как ни странно, обнаружение зверя делом было несложным. Стоило мне начать свои поиски, как искомое животное тут же проявило себя. Это была довольно крупная черепаха, чей панцирь возвышался на метр над землёй. Она подняла любопытную голову и принялась меня изучать. Я в ответ принялся изучать её.

Черепаха как черепаха. Единственное, что выдавало в ней необычность, это голубоватое свечение, растёкшееся вокруг неё когда она решила меня прогнать.

— И что мне с тобой делать? — спросил я черепаху.

Черепаха склонила голову на бок, будто пытаясь понять, чего я от неё хочу.

Сила-силой, но вот эту зверюгу убивать что-то не очень хочется. Жила она себе, наверное, не одну сотню лет, никого не трогала, а тут пришёл я убивать всех направо и налево.

Черепаха, будто выслушав мои мысли и неправильно меня поняв, вдруг набычилась и зарычала.

— Ты что это на меня рычишь? — удивился я.

Черепаха продолжила возмущаться, неуклюже поднялась на лапы, а затем вдруг ринулась на меня. Ну как ринулась… Двигалась она неспешно, но целеустремлённо. Хотела, видимо, меня прогнать с земель моей семьи. Ну да, сейчас прям…

— Заметь, черепаха, не я первый нападал, — заявил я, попытавшись оттолкнуть её телекинетическим ударом.

Моя атака черепаху не впечатлила, но раззадорила.

Я заранее почувствовал направленную в меня силу и легко ушёл от здоровенного кома земли, что упал на то место где я стоял.

Распустив завязки на мешочке, висящем на шее, выпустил из него тонкую струйку песка. Затем сформировал из получившейся массы массивный кулак и направил навстречу черепахе.

Ожидаемо, ей эта атака ей тоже никак не повредила. Всё-таки основная черта черепах — это крепкая защита. А у магических существэта защита распространялась не только на панцирь, но и на всё остальное. И, скорее всего, так просто её не победишь. Но эта задачка решалась довольно просто. По крайней мере, строить из себя кровожадного воина и пытаться забить черепаху до полусмерти я точно не собирался, да и не со своими небольшими силами пытаться провернуть такое. Поэтому я попросту пустил тонкую струйку прямо в пасть твари и закупорил ей глотку.

— Подчинись, — твёрдо приказал я ей.

В ответ последовал мысленный импульс, который в подробностях описывал куда мне нужно отправляться с такими приказаниями.

Ожидаемо, у местных животных довольно неплохо развит интеллект. Яркий пример — Мики, которая довольно много времени училась у меня. Но и дикие звери, не контактирующие с людьми, тоже очень даже умны. Так и запишем.

Очень скоро черепаха поняла, с кем связалась. Я хотел было сжалиться над ней, но черепаха сдаваться не спешила. Более того, включила турбоскорость и решила покалечить меня. Сначала попыталась сбить меня с ног, затем начала бомбардировать комьями грязи.

Я выпустил ещё чуть-чуть песка и сделал что-то вроде удавки, обвившейся вокруг шеи зверя. Ну что ж, душить так душить.

— Подчинись, — снова приказал я.

— Никому не подчиняюсь. Либо тебя убью, либо сама умру. — Довольно отчётливо раздалось в голове.

Ну что же, она сама выбрала свою судьбу.

Мне виделось, что я справлюсь с черепахой быстро, но это оказалось не так. Видимо, у черепах как-то иначе сформированы органы дыхания, и она ещё долго пыталась меня атаковать. По крайней мере, я бегал от неё не меньше получаса и довольно серьёзно умаялся. Однако, по прошествии времени, черепаха наконец безжизненно завалилась на землю.

— Не скажу, что это была эпическая битва, — торжественно произнёс я, — но дело сделано.

Я подошёл к магическому монстру и положил на неё ладонь. Кажется, нечто подобное нужно было сделать для приобретения духовного ядра. В этот момент я почувствовал что-то тёплое и лучащееся энергией внутри тела черепахи. И эта энергия отозвалась на моё прикосновение и потянулась ко мне.

Слов я не слышал, но больше всего этот импульс походил на следующее сообщение: «Ты победил меня, и теперь моя жизнь, сила и судьба принадлежат тебе. Сделаешь ли ты меня своим священным зверем?»

Я ощущал импульсы черепахи и не смог сдержать улыбку.

— Собственно, за этим я сюда и пришёл, поэтому давай, забирайся, — ухмыльнулся я.

И в следующий миг волна энергии сначала коснулась моей руки, а затем принялась проникать в моё тело, наполняя силой. Песок, что по-прежнему охватывал горло зверя, засветился золотым огнём, а я коротко рассмеялся…

Глава 4

Неожиданности. Часть 2

— Ваше сиятельство, — перед графом Медведевым по стойке «смирно» стоял гвардеец из личной охраны рода Медведевых. — Смею доложить, что легендарный зверь — речная черепаха, что не давала покоя лесникам и смотрителю пруда — была убита сегодня.

Медведев, отвлёкшись от своих дел, лишь искоса взглянул на докладчика:

— Прекрасно, давно пора было от неё избавиться. Только почему это докладываете вы? Вам заняться, что ли, больше нечем?

— Видите ли, — гвардеец закусил губу, — Её убил ваш сын…

Медведев отложил бумаги в сторону и внимательно посмотрел на гвардейца.

— Лёша? Хм, любопытно. Может быть, из него что-то да выйдет. Спасибо, что доложил, я повидаюсь с ним сегодня.

Но доклад гвардейца был явно не закончен. Он по-прежнему кусал губы.

— Что-то ещё? Не томите, — нетерпеливо потребовал граф.

— Как нам стало известно… он поглотил духовное ядро черепахи, — осипшим голосом ответил гвардеец.

— Он что сделал⁈

Гвардеец по-прежнему стоял по стойке смирно, но больше всего на свете ему сейчас хотелось сжаться в комок под гневным взглядом графа, чьи кулаки принялись наливаться тяжестью, — причём такой тяжестью, что заскрипел письменный стол.

— Он поглотил дух какой-то вшивой черепахи⁈ Почему за ним не уследили? Как вы это вообще допустили? — Медведев, устало осел на кресло. — Где он вообще достал информацию о духах и духовных ядрах?

— Не могу знать, — ответил гвардеец, с облегчением выдыхая.

Все гвардейцы охраны бросали жребий, кто именно пойдёт докладывать о случившемся графу, не готовые испытывать на себе его немилость.

— Ну что ж, он и так был никчёмным одарённым с никчёмной стихией. Так ещё и никчёмное духовное ядро себе заимел. Сам решил свою судьбу, — отмахнулся граф, снова погружаясь в свои дела. — Если больше нечего докладывать, продолжайте заниматься своими делами.

Я задумчиво слушал произошедшее в кабинете, посредством одной из своих мышек шпионов и пытался понять, что же так не понравилось отцу. Не то чтобы меня это заботило, но ему похоже всё не нравится, чтобы я не сделал. Ну и демоны с ним.

С тех пор глава семьи Медведевых старался вообще не контактировать со своим сыном. Тот для него будто умер в этот день. А самое неприятное, дед тоже будто разочаровался во мне, правда объяснил что именно я натворил и почему ошибся.

Духовные ядра нельзя поменять. Оно связывается с силовым ядром раз и навсегда. Именно поэтому многие будущие воины, намеренно максимально оттягивают момент пробуждения духовного ядра, надеясь получить каким-то образом ядро посильнее. Именитым родам, которых взял под опеку один из великих духов, в этом плане больше везло. Им сильные духовные ядра полагались по праву рождения.

Были случаи, когда главы родов, побеждали еще более сильных зверей, или получали их расположение, но для своих детей, тем самым усиливая свой род. Но сделать сильнее себя они уже не могли. Были способы усилить ядро, но они были очень сложными, а результаты ничтожными.

В общем мой дедушка, Николай Медведев, поджал губы, потрепал меня по голове, а в глазах его плескалась тоска и обречённость. Похоже, тоже поставил на мне крест. И это обидно.

Ну а я, оказавшись один в своей комнате, ментальным импульсом, в который раз нащупал своё духовное ядро, поиграл с ним, перекачивая энергию из песка в силовое ядро в груди и обратно, а затем попросту выхватил его прямо из воздуха.

На моей ладони лежал округлый камень, который формой и покрывшим его узором, напоминал черепаший панцирь. Стыки роговых пластин, светились мягким голубоватым светом, придавая камню причудливый образ. В нём действительно была сила, и этой силой я мог управлять. Вот только с чего дед взял, что я с ним связан навсегда и не смогу выковырять камешек при надобности? Очень даже могу.

Но и оправдываться перед кем-то не собираюсь. Вот ещё. Если уж отец так зациклился на наследнике с силой камня, это его проблемы.

Могу даже передать ядро Мики, но торопиться не буду. Вдруг у мышки я так просто забрать ядро не смогу, а оно у меня одно, пока что…

* * *

С момента обретения ядра, мои силы и правда стали расти, а вместе с ними и успехи. Причём не только в моей основной сыпучей стихии, но и в телекинетике, хоть она и была грубоватой.

Когда мне исполнилось восемь лет, я смог сформировать настоящий телекинетический клинок. Сначала результаты не впечатляли. У меня получалось разрезать ментальным импульсом планирующий лист бумаги на две части. Пока звучит не очень, но это ведь только начало. Выглядело это как магия воздушников, особенно презираемых моим отцом. Но это был чистый разум. Однако, отцу я старался всё же не показывать своих способностей. Он и так со мной почти не разговаривает, а если заподозрит во мне владение бесполезной магией ветра, так вообще отречётся.

К десяти годам, я разрубал на две половины подброшенный в воздух толстенный фолиант… Правда проделал я это всего два раза. Меня поймал дед и пообещал выпороть за порчу древних книг.

Зато меня охотно поддержала Полина, которой к тому времени исполнилось четыре года. Она зашвыривала в небо надоевшие игрушки, а я превращал их в десятки обломков и тряпиц до того момента, как они приземлялись на землю. Для этого хватало пяти точных попаданий. Почему пяти? — это, пока что, был мой максимум, после которого я по-прежнему мог держаться на ногах. Всё же мне досталось очень слабое тело.

Клинки были не единственным освоенным приёмом. У меня получилось сформировать небольшой кинетический щит, едва закрывающий верхнюю половину тела. Полина, на пару со Светой, весело хохоча, швыряли в меня резиновые мячи, которые, не долетев до моей головы, отскакивали в разные стороны. Кстати, Света всё время целилась точно в нос. Причём нет-нет, да зашвыривала в меня булыжник вместо мяча, чертовка.

Щиту я уделял много внимания, и спустя пару месяцев, тот стал достаточно послушным. Щит мог трансформироваться скажем в перчатку, плотно охватившую мой кулак и заострённую на манер наконечника копья на конце. Это позволило мне оставить глубокую вмятину в груди тренировочного манекена во дворе, пробить навылет не самую толстую деревянную дверь насквозь, а еще победить в дуэли взглядов камердинера, когда тот пытался выяснить виновника испортившего дубовую дверь из редких пород.

Но главное, менталистика со скрипом, да поддавалась. Пускай и не в том виде в каком я хотел, но я уже начал формирование полного телекинетического доспеха.

С манекеном я тренировался ночью, опять же, чтобы никто лишний не увидел.

Всё изменилось, когда я перестал разделять две своих стихии. Я намеренно отдалял подобные эксперименты, предполагая, какой скачок сил тогда произойдёт.

И мои надежды оправдались. Например, я обнаружил, что если в кинетическую латную рукавицу вплести подаренный дедом песок, тяжесть удара увеличивается троекратно. А базовые приёмы наложенные на стихию песка (например шипы, или кулак сформированный из песка), и разогнанные телекинезом, могли вполне поспорить с мощью камня.

Последним достижением стала ментальная рука. Да-да, третья полнофункциональная, невидимая рука, способная растягиваться на три метра. Звучит не особо впечатляюще, но если зажать в ней кинжал… Один был в ней минус, тяжёлые предметы ей пока не давались, даже если усиливать её песком.

Я пытался её приспособить, чтобы управляться с именным мечом, что был выкован в день моего рождения, но третья рука пока не справлялась с его весом. Хотя возможно дело было в самом мече. Как я понял, в нём был некий кристалл, усиливающий стихию камня. Для меня же, тот кристалл похоже наоборот был как балласт. Поэтому меч, на мой взгляд, оказался бестолковым и неудобным.

Но к демонам меч. Вопреки всему я решил, что третья рука это весьма полезный навык! Особенно если усиливать атаки песком.

В общем, время я зря не терял. И хоть были мысли пожить беззаботно в качестве ребёнка, но я и так неплохо развлекался. Видимо у меня и у настоящих детей, слишком разные интересы.

Я старался брать всё от этого времени и учился всему что могло сделать меня сильнее. Я пройду путь до конца и стану сильнейшим этого мира. А уж потом посмотрим, что я буду с этим делать.

Когда мне исполнилось двенадцать, во время родов умерла моя мать, Ольга Павловна Медведева, вместе с нерождённым сыном. А спустя ещё полгода, умер и мой дед.

После этого, мысли о том, чтобы позволить себе беззаботное детство, меня больше не посещали.

* * *

Семнадцать безуспешных попыток проникновения в неизвестный доселе мир, научили Максимуса многому.

Несколько раз он встречался с животными. Последним был горный баран, обладавший магией огня. Такого позора Максимус не переживал давно. Рогатый, не переставая пережёвывать жвачку, отправил незадачливого ментального мага в полёт со скалы, и лишь сноровка ассасина позволила ему избежать увечий после не самой мягкой посадки.

Простые бандиты, поняв что ничего не могут противопоставить отряду профессиональных воинов во главе с Максимусом, и начали использовать магию, а Максимусу пришлось вновь отступать.

Вывод был очевиден, хоть неудавшийся архимаг долго его не принимал: В этом мире, ментальная магия не действует. Природу такой аномалии Максимус так и не разгадал, но радовало одно. Раз нет магии у второго по силе ментального мага империи, значит первый оказался в тех же условиях.

Напрашивалось вполне простое и эффективное решение, хоть и не самое удовлетворительное. Раз силы Максимуса недостаточно, можно пригласить сторонних участников для поимки беглого архимага. Благо Алексиус успел нажить себе немало врагов.

Недолго размышляя, Максимус отправился в соседний мир заселённый демонами. Эти твари жили тем, что захватывали и заселяли все миры, до которых могли дотянуться и превращали их в инферно. Как только империя столкнулась с ними, более трёхсот лет назад, развернулась непрекращающаяся война. Однако, Максимус не зря потратил годы в школе ассасинов. Когда есть общий враг, договориться можно даже с демонами.

— Ты немало моих слуг извёл, слабый человечек. — Базалес, дьявол тринадцатого кольца миров, склонил рогатую голову и направил три янтарных глаза на Максимуса. Человек казался крошечным по сравнению с огромной краснокожей фигурой. Дьявол восседал на вырезанном из скалы троне, покрытом кристаллизованной кровью, и сжимал трезубец, подозрительно напоминающий чей-то гигантский позвоночник. — Что мне мешает раздавить тебя как букашку, раз уж ты сам ко мне заявился?

Максимус сдержал усмешку. Он хорошо смог скрыть свою силу, так как и сам опасался подобного исхода. Но демон сейчас говорил ради красного словца. Рогатый не мог оценить силу ментального мага стоявшего перед ним и не был уверен, что справится. А вот Максимус знал, что этот монстр ему не ровня. Всё же Алексиус был прекрасным учителем. С Максимусом не справились бы и двое таких дьяволов.

— У нас есть общий враг, — просто ответил менталист. — Мы оба хотим смерти Алексиуса. Он ослаблен и уязвим. Я считаю, это прекрасный повод чтобы наконец начать сотрудничать. Кто знает, может однажды наши миры смогут сосуществовать без войн.

Демон криво усмехнулся.

— Отчего же сам не убьёшь своего старого учителя? Я слышал, как он обращается с подопечными. Уверен, свернуть ему голову было бы наслаждением для тебя.

— Я должен учиться стойкости и смирению. Убийство Алексиуса принесёт мне мимолётное удовлетворение, но не прибавит мудрости, — Максимус спокойно посмотрел в глаза демона. Хоть это было и не просто, учитывая их количество.

Демон скрежетнул чёрными когтями по каменным подлокотникам.

— И ты скажешь, где его искать, — утвердительно произнёс он.

— Даже предоставлю его ментальную сигнатуру для ищеек, — подтвердил маг.

— И что взамен? — в руках демона, после полыхнувшей вспышки, появился скрученный свитком пергамент, который он тут же развернул и принялся внимательно изучать.

— Свежее, тело архимага Алексиуса. — ответил менталист. — Ключевое, его голова должна быть на месте и невредима. Достаньте его сердце, выпустите кровь, задушите, но голова должна быть целой.

— Меня восхищает тот путь, которым ты идёшь к смирению, — оскалился дьявол, поглядев на мага поверх пергамента. — Не хочешь присоединиться к нам?

Максимус оглядел охваченные пламенем равнины и орды блуждающих демонов, гончих, бесов, чертей и других жутких тварей.

— Боюсь, мне климат не по душе, — ответил он.

* * *

После смерти матери, я почти не видел своего отца. Кончинажены серьёзно подкосила Александра Медведева. А смерть отца и вовсе добила его. Если бы не возникшие проблемы в империи, требующие присутствия главы первого военного рода, он бы, наверное, совсем пал духом.

В итоге, воспитанием меня и сестёр занималась многочисленная прислуга и небольшая армия преподавателей во главе с нашим дядей Дмитрием Медведевым. Он был младшим братом моего отца, отчаянным кутилой и пьяницей. Однако, только у него и нашлось время на троих племянников. Правда, это с его слов. Я всерьёз подозреваю, что в нашем поместье он от кого-то скрывался.

Хотя, стоит отдать дядюшке должное, он серьёзно подошёл к выбору преподавателей. А я усердно учился, причём без ущерба своим тренировкам. Единственное, что страдало — мой сон.

Кстати, частенько учиться приходилось одному. Сёстры постоянно уезжали в школы других городов, а я безвылазно сидел в поместье, будто в тюрьме. А всё из-за распоряжения отца. Он запретил мне покидать поместье, чтобы не позорить фамилию. Эх-х… Но я пока не был против. Библиотека поместья была изучена не полностью, а я был еще слишком юн, чтобы пускаться в самостоятельное путешествие.

Но и экспериментировал немало. Силовое я всё же поместил силовое ядро в Мики. Убедившись что могу без труда его возвращать, так и оставил камень у мышки. Мышь стала явно крупнее, да и интеллекта прибавилось. Казалось мы стали понимать друг друга по одному только взгляду. Любопытно. В себе я никаких изменений не замечал, даже когда три месяца ходил с ядром.

В итоге решил сфокусироваться на учёбе.

Кто и чему нас учил?

Могу выделить троих интересных для меня людей.

Улыбчивый путешественник и моряк по имени Яго, с аристократическими чертами лица и тонким шрамом под глазом, учил нас географии, иностранным языкам и международным отношениям. Хотя, учитывая частые оговорки, мне казалось что этот мужчина с выдубленной ветрами кожей, большую часть жизни был пиратом и грабил корабли тех самых ребят, чьим языкам и обычаям нас сейчас учил.

Сергей Павлович Лермон, был отставным начальником пограничной службы на Кавказе. Он учил нас фехтованию, истории, а ещё, он всем сердцем любил Российскую Империю, и большинство наших занятий оканчивалось рассказами о прекрасных пейзажах, душевности и удивительности простых людей, о культуре и ценностях предков местных жителей.

Нора Германовна Герц — возглавляла преподавательский состав, занимающийся нашими магическими познаниями и навыками.

Преподавателей было много, но эти трое были самыми важными. Для меня во всяком случае. У них всегда было своё мнение, стальной характер и искренняя любовь к тем наукам, которым они нас обучали.

Я по-прежнему скрывал свою изрядно возросшую ментальную силу. Полина явно подозревала что-то, но хранила мои секреты, хоть я её и не просил. Да, я и не спешил показывать класс на практических занятиях. Зато усваивал теорию и тренировался по ночам, оттачивая неспешно растущие силы.

Что касаемо родной стихии, мне по-прежнему было подвластно лишь содержимое подаренного когда-то дедом мешочка, но зато, что я вытворял с этой горсточкой…

Не менее активно развивались мои сёстры. Все учителя магии, пророчили Свете будущее великой повелительницы камня. Она как-то раз, слегка не рассчитав силу, сделала огромную пробоину в толстенной стене крепости. Там кладка была минимум метр толщиной. Следом отличилась Полина, которая за полчаса, собрала разрушенную стену обратно, при помощи одной лишь магии. Далось ей это непросто, но она справилась и довела дело до конца, под аплодисменты преподавательского состава.

Что касается меня…

Я откровенно наслаждался жизнью и покоем и доступными знаниями. А чем плохо второе детство? Я знавал множество людей, что были бы счастливы оказаться на моём месте. Шутка ли, получить второй шанс. Без особых обязательств получить возможность посвящать время учёбе. Каждый кто прожил жизнь, вам скажет, что это самый богатый подарок судьбы. Да ещё и преподаватели, что давали необходимый объём нужных знаний, значительно ускоряя процесс обучения, чем если бы я сам искал необходимое по крупицам.

И учился всему, что только мог усвоить. Ни одна наука не бывает лишней, особенно, когда мастер своего дела готов делиться опытом. Это я вдалбливал ещё своим ученикам. Конечно, потом я почти их всех убил, но никогда не славился плохими советами.

Учёба это хорошо, однако были и другие события, которые меня смущали.

Отец не просто так мотался по всей центральной России. Два года назад, в этот мир стали массово открываться прорывы пространства, откуда лезли орды моих старых рогатых знакомых. И всё бы ничего, это не первый мир в который вдруг началось вторжение демонов и дьяволов. Вот только основная масса проломов открывалась именно на территории Российской империи, где находился я, игнорируя другие континенты, а в совпадения я никогда не верил. Большая вероятность того, что Максимус решил заключить контракт с этими отродьями бездны. Ну что ж, он сам пошёл на соглашение, и это его выбор. А мне ещё один повод усиленно готовиться.

— … Эти прорывы подтверждают рассуждения учёных, которых ранее считали безумцами. — вещал мужчина с пышными усами из выпуклого экрана маговизора. — Мы не одни во вселенной. Есть и другие миры, пускай они и не в космосе. Однако в этих мирах обитает опасный враг. Не дрогнем братья. Примем грудью удар судьбы, защищая наших женщин и детей и ответим копьём и мечом! Заставим умыться кровью иномировых созданий.

Демоны, стоило им дорваться до человеческих селений, повели себя предсказуемо. Они попросту вырезали деревню за деревней, устраивая кровавые обряды и оргии на местах пожарищ и поганя землю.

Видимо Максимус передал им мою сигнатуру, но из-за особенности мира, толку в ней не было. Я уже догадался, что вся менталистика или глушится, или искажается. Вот и осваивают краснорожие территорию необъятной Российской империи.

Я уже всерьёз подумывал о том, чтобы раньше времени покинуть дом Медведевых и отправиться на охоту за старыми врагами. Да, это опасно, но даст мне верный шанс быстрее вернуться к прежней силе. Однако, местные меня удивили.

Дворяне и простые жители Российской Империи не только не отчаялись, они обнаружили, что из демонов можно извлекать колоссальную пользу.

— … Кровь демонов, это самый настоящий бальзам долголетия и молодости, — вещал всё тот же усатый диктор из маговизора. — Плюс во время битв с этими созданиями, кристаллы магии напитываются мощью прямо на глазах. Но ничего не сравнится с той пользой, которую несут в себе тестикулы этих созданий. Подумать только, если свежесорванные колокольчики рогатого создания заварить в кипятке с солью…

Я смеялся так, что из глаз текли слёзы.

Максимус послал за мной армию опаснейших тварей, а местные жители заваривают их тестикулы в кипятке, чтобы подправить здоровье. Мне определённо нравится этот мир. Даже я с демонами такое не вытворял. К тому же это давало больше времени на подготовку. Успею ещё истреблением демонов заняться…

За неделю до моего шестнадцатилетия, домой вернулся отец и привёз с собой новую жену Анну Дмитриевну, в девичестве Соколову, о чем нам с сёстрами и было объявлено. К слову, женщина была беременна, о чём говорил заметно круглый живот.

Глава 5

Проверка

Сегодня ночью я совершил очередной прорыв.

Я смог своей ментальной рукой поднять свой именной полутора килограммовый меч, и нанести семь ударов по манекену находящемуся в шести метрах от меня. И это без подпитки песком. Это были сильные удары, способные снести человеку голову.

Да, если сплетать обе стихии воедино, я смогу гораздо больше, но это лёгкий путь, ведущий к переоценке своих возможностей. Немало мастеров моего родного мира погорели на том, что упивались раздутой силой, при этом не понимая её. Я такой ошибки никогда не допускал, и любую из своих способностей стремился доводить до идеала, причём по отдельности. Разве что на телекинез внимания не обращал, за что и поплатился. Ведь только он в этом мире нормально и работает.

Правда, за тренировками, я совсем потерял счёт времени, и провозился до глубокой ночи.

В постели я оказался в половине четвёртого утра, а из-за обуревавшего меня ликования, смог уснуть далеко после четырёх. По крайней мере, точно помню, что уже начинало рассветать.

Стоит ли говорить, что проснулся я в состоянии овоща приготовленного на пару.

Разбуженный Полиной, я кое-как умылся. Оглядел своё измождённое лицо в зеркале. Бледен, каштановые волосы растрёпаны, а жёлтые глаза потускнели и покраснели, но в целом вполне свеж. Пускай я пошатываюсь, но годы тренировок сделали моё тело жилистым и крепким. Глубоко вдохнув я нетвёрдой походкой направился в столовую.

К своему стыду признаюсь: я начисто забыл о том, что отец вернулся день назад, поэтому не сразу сообразил, кто это на меня так гневно глядит, и почему в зале вдруг повисла тишина.

— И это мой наследник, — услышал я хмурый бас отца, не предвещающий ничего хорошего.

Сон как рукой сняло. Я уставился на отца, едва сдерживая, колкий ответ. А то ишь, явился спустя два года.

Хотя, стоит признать, после насыщенной ночи и едва ли трёх с половиной часов сна, я, вероятнее всего, выгляжу помятым. И это мягко говоря.

— Доброе утро, господа и дамы, — произнёс я холодным тоном, и приложил титаническое усилие, стараясь без шатаний добраться до своего места за столом.

— Дмитро, ты что выбрал моего сына собутыльником? Чему ты учил его два последних года? Что это за посмешище?

Я в упор поглядел на главу рода. Медведев старший, смотрел на меня в ответ. Моё лицо не выражало ничего. Я ведь не мальчик, не собираюсь вступать в конфликт, который заведомо проигрышен. Всё же он глава рода.

— Александр, ну что за шутки у тебя? — мягким тоном поспешил разрядить ситуацию Дмитрий. — Твой сын прилежно учится, причём, частенько засиживается до глубокой ночи. А чтобы разгул какой, такого на территории поместья и в помине не бывало.

— Ну-ка, возьми его, — произнёс Александр Николаевич, затем достал из-за пазухи чёрный угловатый камень и швырнул в меня.

Камни я по-прежнему не чувствовал. Но и уворачиваться не собирался. Не этого от меня ждали.

Отследив траекторию полёта, я подставил мягкую ментальную ладонь и замедлив полёт булыжника, заставил его повиснуть в метре от себя.

— Не дурно, неужто суть камня уловил, — хмыкнул отец. — А ну, попробуй взаимодействовать с ним.

Я не совсем понял, что от меня хотят поэтому замешкался, взглянув на Александра Николаевича.

— Ну, чего ждёшь-то, пусти в него свою силу. Покажи, что можешь, — потребовал он.

Может, зашвырнуть камень обратно? Ну, не лупить ведь его ментальным клинком, или песчаным кулаком.

Я пробудил своё чутьё песка и попытался прощупать чёрный камень. К моему удивлению он откликнулся, принявшись едва заметно крошиться по краям.

— Ну же, смелее, покажи силу.

Ну я и показал.

Пожав плечами, я влил мощь в камень, ускорив его разрушение. Спустя пару секунд, над столом зависло облако чёрного песка.

Повисло долгое молчание.

Решив не останавливаться на достигнутом, я принялся создавать разные фигуры. Удивительно, но этот чёрный песок слушался меня ещё лучше, чем подаренный когда-то дедом. Надеюсь, удастся оставить его себе для экспериментов.

— Ты что натворил⁈ — громыхнул гневный бас. — Это же огненный обсидиан. Он светиться должен! Ты зачем его… Да ты ведь в песок его превратил!

Я оторвал взгляд от роящегося песчаного сгустка и окинул присутствующих за столом. Сёстры неспешно завтракали, делая вид, что абсолютно ничего не происходит. Только Полина обеспокоенно взглянула на меня. Зато Света едва сдерживала улыбку, явно была рада моей неудаче.

Анна Дмитриевна абсолютно не показывала эмоций, аккуратно орудуя вилкой и глядя перед собой. Ишь какая искусница.

Дядя Дмитрий, побелев лицом, сосредоточено смотрел в пространство между мной и отцом, будто готовясь в любой момент вскочить на стол между нами и выступить щитом.

Отец в упор глядел на меня. Его лицо ничего не выражало, и было похоже на каменную маску.

— Судя по всему, я победил камень, — хладнокровно ответил я.

Я только сейчас ощутил необходимое свойство вещества, и песчаное облако действительно стало мягко светиться.

Отец гулко зарычал.

— Раз уж я и мой брат не смогли воспитать в тебе достоинство, в Муромской из тебя сделают настоящего аристократа, — заявил Медведев старший, затем медленно перевёл взгляд на брата. — Немедленно отправить с глаз долой. С Грицаевым свяжись. Нечего ему здесь делать.

После этого, завтрак прошёл в гробовой тишине. Даже звон вилок о тарелки не было слышно.

Я спокойно ел. Завтрак был на удивление вкусным.

* * *

— Алёшенька, мне так жаль, — нагнала меня Полина, когда я возвращался в свою комнату.

— Не о чем сожалеть, — бодро ответил я, продолжая шагать по коридору.

На самом деле, мне и правда не было особой разницы, где дальше постигать науки. Да и засиделся я здесь, так что, всё к лучшему. А то привыкну к беззаботной жизни подростка. Последние годы не прошли впустую, но я уже способен к обучению на практике.

— Ну как это не о чем? — возмутилась сестра. — Мы ведь не будем видеться. И кто знает, что будет там, в академии.

— Думаю, всё будет хорошо, — заверил я сестру, — И я постараюсь навещать тебя.

— Обещаешь? — с искренней надеждой во взгляде спросила она.

— В лепёшку разобьюсь, но приеду, — заверил я её. И ведь не соврал. Очень я привязался к Поле за последние годы. Она мне стала почти так же близка, как когда-то мой ворон Корк.

Быстро переодевшись, я направился в учебную комнату, на занятие учителя по фехтованию.

На полпути столкнулся со Светой. Она смерила меня злым взглядом и нарочно врезалась плечом в заранее выставленный мной телекинетический щит.

— Подумать только, — ворчала она потирая ушибленное плечо. — Какого-то неумеху отец отправил в академию имени Ильи Муромца… Это я воин! А тебя я мизинцем в порошок сотру. Мелочь… К тебе даже Медведь не являлся.

Я лишь тяжело вздохнул. Никогда всерьёз не бил женщин. Даже учениц не брал, понимая, что рано или поздно их придётся убивать…

— Не доросла? — спросил я, даже не покосившись на сестру.

— Это у тебя не всё отросло, а меня через два года… подумают отправлять ли.

Я лишь пожал плечами, продолжая шагать на занятие Сергея Павловича Лермона.

— Ну что, Алексей, похоже сегодня наше последнее занятие, — объявил учитель когда мы приготовились постигать науки. — Дмитрий пытался убедить вашего батюшку перенести вашу отправку, но тот непреклонен.

Мы уже провели разминку. Я сидел на татами, скрестив ноги и с непроницаемым лицом глядел на учителя. Сёстры, сидевшие рядом, почти одновременно поёрзали на полу.

— Что ж, надеюсь Полина и Светлана не будут против, если на сегодняшнем, заключительном занятии, мы посмотрим чему вы смогли научиться.

Полина тут же согласно покачала головой, а Света недовольно поджала губы.

— Начнём со спаррингов, выбор оружия произвольный, — объявил Лермон.

Мы одновременно поднялись и направились к стойке с учебным оружием. На самом деле оно было боевым, но вплетённая хитроумная магия воздуха, делала удары неопасными. Например, пропущенный удар булавы, ощущался немного тяжелее удара подушкой. Хотя после попадания, как правило, следовал ощутимый электрический разряд, а в случае потенциально смертельного удара — полный стазис.

Я взял себе укороченную глефу — недавно начал изучать это оружие и тактику обращения с ним. Возможно роль сыграли тренировки с копьями и алебардой, но глефа оказалась для меня даже слишком простой в освоении.

Полина по обыкновению выбрала короткий меч и облегчённый круглый щит с выпуклой металлической сферой в центре.

Света подняла цеп с шипастым шаром свисающим с рукояти. Во вторую руку взяла небольшой боевой топор. Похоже, она в который раз надеется «отделать меня по полной». Однажды, когда я уделял меньше внимания тренировкам, ей это удалось, и с тех пор она не может успокоиться. Я редко выкладывался в спаррингах на полную, даже со средней сестрой, однако цеп в её руках всегда доставлял немало неудобств. Ну а топор вообще отдельная тема. Это её любимое оружие. А всё из-за того, что по какой-то причине, его удары, даже сквозь защитную магию, ощутимее всего и могут реально доставить боль противнику. Да, такая вот у меня гуманная сестрёнка.

— Заставлю тебя поплясать, — в который раз, многообещающе улыбнулась Света, поймав мой взгляд.

Я лишь усмехнулся и повернулся к преподавателю, ожидая его команды.

Сергей Павлович кивнул Свете, видимо услышал её слова, и произнёс:

— Очень надеюсь, Света, что ты выложишься на полную, — затем поглядел на меня и объявил: — Алексей, времени у нас не так много, поэтому сегодня сражаешься с двумя противниками. Светлана, Полина, на исходную позицию, бой по команде.

Что-то новенькое. Жаль что это в первый и в последний раз. Лермон тем временем отдал команду начать бой.

Я криво ухмыльнулся.

Ну сейчас я этим двум ушки-то надеру. Думаю, в последний день можно дать себе волю и показать настоящий класс.

Скажу честно, такие спарринги я люблю. Раньше, будучи архимагом, сражался только за счёт ментальной магии и в сторону фехтования даже не смотрел, хотя и умел драться. Зато здесь, последние несколько лет, отдался этому искусству всецело. Я личность увлекающаяся, а такое хобби никогда лишним не будет.

— Поля, заходи справа, пока не атакуй, твоя задача щитом заблокировать глефу и раскрыть его, — тут же принялась отдавать команды Света, двинувшись на меня.

Полина несколько раз крутанула мечом, а затем тоже устремилась ко мне легкой рысью.

Такие воинственные…

Я стоял и спокойно глядел на приближающихся девчонок, опираясь о древко, будто о крестьянские вилы.

Еле удержался, чтобы не подставить обеим ментальные подножки. Даже усмехнулся, представив как смешно они растянулись бы на полу. Но решил не использовать телекинез, а то у них совсем не останется шансов.

Спарринговый зал был достаточно просторным и позволял развернуться.

Как-то раз, в качестве демонстрации, Лермон устроил тренировочный бой наших гвардейцев пять на пять. Причём и мы удобно расположились, и воины не чувствовали себя в тесноте.

Как только Поля достаточно приблизилась, я тут же крутанулся волчком. Глефа описала широкую дугу сверкнув лезвием перед самым носом девушки.

Она отшатнулась и закрылась щитом. Замешкалась она лишь на мгновенье, но мне было этого достаточно. Продолжая движение глефы, я резко присел и древком подсёк ей ноги, заставив плюхнуться на попу.

Полина смешно ойкнула, а я, не теряя времени, тут же разорвал с ней дистанцию, направившись к Свете. Ну сейчас я ей покажу… Средняя сестра с кровожадным выражением на лице, обходила меня по широкой дуге, намереваясь зайти за спину.

Поняв что её «хитроумный» план не удался, она сощурилась и угрожающе крутанула цеп. Резким движением девушка запустила тяжёлый шар мне на встречу, целясь в голову. Одновременно с цепом, она молниеносным выпадом направила оголовье топора мне в живот.

Какая умничка, как слаженно действует. Совсем как большая.

А вот про защиту, как всегда, забыла… Хе-хе-хе.

Слегка присев, я поднырнул под летящий сверху шипастый шар и направил в грудь сестре тупой конец древка глефы. Несмотря на короткую дистанцию девушка мгновенно среагировала и отпрыгнула назад. Чего я собственно и добивался — я поменял положение рук и в неё уже летел клинок, готовый развалить тонкое тело на две половины. Ну, конечно, если бы это был реальный бой.

Всё же Света, несмотря на юный возраст и пол, была прирождённым воином. Она и от этого удара ушла, пускай оступление далось ей нелегко.

Тем временем, Полина тоже не зевала. Аккурат мне в затылок уже летел щит который она зашвырнула, вложив в бросок всю сестринскую любовь.

Благодаря ментальным маякам, которые работали как третий глаз на затылке, я уже просчитал его траекторию. Мне стоило лишь сделать короткий шажок влево и наклонить голову. Щит пролетел мимо и врезался Свете промеж глаз, сбив девушку с ног. Изображая злобный смех достойный среднестатистического генерала демонов, я опустил на сестрёнку глефу, обозначая добивание. Магия тренировочной комнаты тут же погрузила её в стазис, чтобы не вмешивалась в бой. До конца спарринга, она могла только наблюдать.

Скорчив кровожадную улыбку, я резко повернулся к Полине, заставив ту вздрогнуть.

— Ну что, сестрёнка, вот мы и остались один на один, — оскалился я, выписывая пируэты глефой. — А у тебя только короткий меч.

Поля была явно слабее, но ни при каких обстоятельствах не отступила бы. Несмотря на особенность силы которой была одарена девушка (она вероятнее всего будет заниматься рудной разработкой), из нее растили настоящего воина. Таковы были семейные традиции Медведевых.

У нас даже прислуга при необходимости могла дать отпор бандитам. Например, моя няня, что в детстве пичкала меня кашей, кроме того, что кого угодно могла победить при помощи столовой ложки, была хорошим мечником. А что она вытворяла с булавой и пилочкой для ногтей…

— Полина, тебе разрешаю пользоваться магией, — тут же объявил Лермон.

На лице девушки появилась усмешка.

— Сейчас я тебе прощальный фингал-то оставлю, братец, — не менее угрожающе оскалилась она.

Я тут же двинулся на сестрёнку, раскручивая глефу и с гулом рассекая воздух. Это всегда сбивало её с толку и изрядно нервировало.

Из гранитного пола, мне в грудь устремилось каменное копьё. Я был к этому готов и просто отскочил, но Полина, похоже, решила-таки меня достать. Ещё одно копьё, которое я едва не пропустил, чуть не врезалось в меня сзади, аккурат пониже спины. Я замешкался и едва успел увернуться от серии летящих в лицо и грудь каменных снарядов. Уклонившись от булыжника я рванулся вперёд. Надо было спешить, сейчас у сестры попросту не осталось энергии для новых магических атак. Я-то её силёнки знаю. Серия из трёх быстрых заклинаний секунд на десять лишила её магии. А мне большего и не надо.

Я попросту оттолкнулся от каменного шипа, целящегося в мой копчик и, подлетев вверх, обрушил на сестру лезвие глефы, начисто сметая защиту. Да и что это за защита? Одноручный меч в тоненьких девчоночьих руках.

— На исходные позиции! — скомандовал Лермон, обозначая конец боя. — Алексей, отличное владение оружием и использование ситуации в свою пользу.

Света тут же вскочила на ноги и бросила на меня гневный взгляд.

— Нечестно! Тебе Полина подыграла! Вы заранее договорились!

— Нет, — качнул я головой. — Полина была на твоей стороне, а вот твой топор… Он уже не первый год со мной заодно.

Света скосила глаза на своё оружие, а затем метнула его в меня. Чувство юмора всегда было её слабой стороной.

Зато я не удержался. Подхватил топорище ментальной рукой и, заставив топор описать дугу, направил его обратно в сестру.

Она яростно вскрикнула и попыталась увернуться, но не удержалась на ногах и завалилась навзничь.

— Жулик! Негодяй! Он схитрил! — воскликнула Света, тут же вскочив на ноги. Она подхватила с пола топор и потрясая им направилась к Лермону. — Вы видели? Он всё время жульничал! Я ведь знала все эти годы, что он мне не ровня!

Мы с Полиной переглянулись и принялись хохотать, однако уже через секунду умолкли, под взглядом Лермона.

— Спокойно, Света, — успокоил девушку Лермон, а потом повернулся ко мне. — Следующий бой проведёшь со мной, — объявил Сергей Павлович. — Магию можешь использовать.

Я коротко поклонился учителю и с готовностью встал на исходную позицию. Спарринг с учителем, к сожалению, не частое явление.

На самом деле, если подключить телекинез и вооружить мою третью руку, думаю я легко одолею Лермона, но это будет контрпродуктивно. Я хочу овладеть холодным оружием в полной мере и без костылей. Не люблю я полумер. Хочу стать великим мастером и в этом искусстве. Да и ментальные способности не афиширую. Однако мешочек с песком всё же развязал и положил рядом с собой, исключительно для виду.

Краем глаза заметил на притолоке усатую мордочку мышки Мики. Она часто наблюдала за моими тренировками, то и дело дёргая лапками, будто пытаясь повторять особенно эффектные приёмы. И зачем ей это? Своих товарок уму разуму учить?

Лермон, не пошёл к стойке с учебным оружием, а направился в сторону выхода, где стояли скамейки. На одной из них я заметил лакированный футляр, из которого Сергей Павлович вынул кривой меч, похожий на японскую катану, но с очень длинной рукоятью. Присмотревшись я понял, что рукоять и клинок одинаковой длины.

— Что это за оружие? — спросил я с интересом.

— Японская нагамаки, — тут же ответил Лермон. Он произнёс заклинание воздушной оболочки, которое превратило смертельное оружие в учебный клинок. — Вы готовы?

Я лишь кивнул и занёс глефу.

Спарринг с учителем оказался очень напряжённым и продолжался менее пяти минут. Это мне потом Полина сказала. В моменте мне казалось, что бой длился вечность. Я понимаю, что Лермон сдерживался и скорее всего мог завершить бой уже на первой минуте, но этот спарринг был всем экзаменам экзамен. Давно я так не сражался. Даже Света следила за нашим боем с приоткрытым ртом. Кстати, песок я так и не использовал. Хотя очень хотелось опробовать новую смесь. Я таки забрал часть песка оставшегося от камня, что дал мне отец.

— Завершили бой, — выдохнул наконец Сергей Павлович, со лба которого обильно струился пот.

Я с облегчением опустил глефу. Руки у меня дрожали от перенапряжения, а сердце гулко стучало в рёбра. Но я был доволен собой, ведь так и не отступил и не пропустил ни одного удара.

— Достойно, — объявил наконец Лермон, спустя пару минут он сел в позу лотоса, положив свой необычный меч на колени, — со спокойной душой заявляю, что ты станешь достойным студентом Муромской академии.

Я поклонился, а затем последовал примеру учителя и сел перед ним. Света и Полина тоже присоединились к нам.

— Этот меч я получил от японского командира, двадцать лет назад, когда победил его в честном поединке, — произнёс Сергей Павлович. — Я до сих пор считаю, что японцы наши заклятые враги, но и у них есть чему поучиться. Ты отлично сражался сегодня, и сегодня я хочу передать это оружие тебе.

Глава 6

Прощальные подарки

Лермон резким движением вложил сверкнувший клинок в лакированные чёрные ножны, украшенные белыми и розовыми узорами. Я даже не сразу понял смысл слов учителя, моё внимание было поглощено мечом. Ножны были украшены рисунком с белой цаплей на фоне одинокой горы. Очень красивая и очевидно дорогая вещь. Такие я люблю.

Суть происходящего я понял лишь тогда, когда учитель протянул оружие мне.

— Владей с гордостью, мой ученик, — по-доброму улыбнулся он. — В Муромской академии у меня остались знакомые. Я замолвлю за тебя словечко, но и сам не плошай. Помни, что ты лицо не последнего рода империи. Память и достояние предков стоят за твоей спиной. Не сдавайся перед трудностями и врагами, но и не забывай о том, что однажды тебе предстоит продолжить род, так что понапрасну тоже не рискуй.

Подобные диалоги происходили у нас после каждой тренировки. Таким образом мы успокаивались перед другими предметами, которые преподавал Лермон. Беседы, в свою очередь, плавно перетекали в гуманитарные занятия.

Лермон со значением посмотрел на меня, а затем процитировал одно из своих любимых четверостиший:

— Никогда не страшился драки

И не боялся проиграть,

Но если в спину лаяли собаки,

Не спешил на четвереньки вставать.

Лермон был очень неординарным человеком. В нём уживались и любовь к поэзии, и стремление к прекрасному, и прагматичность воина, и глубокие познания в различных науках. Если бы не пропасть между нами, сложившаяся из-за его происхождения и слишком юного возраста хозяина моего тела, я бы с радостью назвал его своим другом. Но подобное панибратство строго пресекалось. Мне ничего бы не было, а Лермона вероятно выслали бы.

— Спасибо учитель, — я положил меч на колени, и низко поклонился. — Я надеюсь, мы с вами ещё увидимся.

— Я тоже, — коротко кивнул он, — перейдём к экзамену по истории Российской Империи…

Виду я не подавал, но подарок мне пришёлся по душе. Да и меч лёг в руку как влитой, будто был создан для меня и последние десять лет я только им и сражался. Именной меч, который был выкован в день моего рождения с этим произведением искусства даже рядом не стоял. Хотя, готов спорить, что мой меч стоил примерно в пять раз больше.

После занятия я тут же отправился в свою комнату. Очень хотелось внимательно изучить подаренное оружие.

Я был в восторге. Кроме идеального баланса, оружие выглядело просто шикарно. Люблю я искусно сработанные вещи. Оказалось, узорами были украшены не только ножны, но также клинок и рукоять. Вместе это была вполне законченная композиция. На рукояти было изображено море, а на клинке лес, из гущи которого выглядывали лесные коты.

По устоявшейся когда-то давно привычке, я просканировал клинок ментально… Ого, неожиданно. В мече обнаружилось полноценное хранилище души. Не знал что в этом мире есть такая магия. Причём оно было пустое. Интересно, туда вполне можно поселить дух сильного зверя. Но рисковать всё же пока не буду. Первый на очереди подопытный кролик для усилений духовными ядрами у меня Мики.

К слову, Максимус ранил меня одним из таких кинжалов, с заключённой внутри душой. Но даже для моего родного мира это довольно экзотическая магия. Хотя если порассуждать, здесь, в мире, где частью магии владеют тотемы, такое оружие действительно имело смысл. Я припомнил один из уроков истории. (Практических занятий по управлению силами было не так много). Если разбираться, то духовные ядра побеждённых зверей, можно впускать не только в себя, или отдавать наследникам, но так же можно пускать и в оружие. Интересно, надо бы поискать информацию об этом. Жаль нельзя прихватить с собой замковую библиотеку.

Когда-то давно, мне попадался топор, в котором находилась душа человеческого воина. Звучит круто, но это был проклятый топор с обезумевшей душой. Это, кстати, была одна из первых попыток покушения на меня. В общем, что я тогда понял: души людей лучше отпускать с миром. Они должны находиться либо в теле живого человека, либо отправляться на перерождение. Всё остальное до добра не доводит. Даже если душа пожертвована добровольно.

Не знаю, осознавал ли ценность подарка Лермон. Этот клинок и так очень дорогой, но если в него поместить достаточно сильную душу, он станет поистине бесценным.

Я несколько раз взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух. В этот момент в дверь раздался стук.

— Войдите, — произнёс я.

В комнату вошла няня, Лилия Афанасьевна, и подсобный слуга Стёпа.

— Ваш батюшка наказал собрать вещи, — доложилась женщина.

Я кивнул и аккуратно вложил клинок в ножны. После этого убрал его в футляр, который Лермон тоже передал мне.

— Меч пололожите к ручной клади, — произнёс я, указав на стоящий отдельно рюкзак, который собирал сам, затем отправился на следующее занятие.

Больше никто из преподавателей не подал виду, что что-то произошло, и меня это вполне устраивало. Занятия проходили как обычно, и больше никто не заострял внимание на том, что я последний день в поместье.

Вечером мои покои посетил дядя, Дмитрий Николаевич.

— Алексей, ты как? — спросил он с порога. — Сильно из-за отправки переживаешь?

Я, не скрывая усмешки, посмотрел на него.

— Ага, я и забыл, что тебя нелегко пронять, — пробормотал дядя. — Жаль, твой отец не видит твоих качеств.

— Он видит то, что ему хочется видеть, и часто бьётся носом в преграды которые не желает замечать.

— Мда, — протянул дядя и поспешил сменить тему. — К трудностям Муромской академии готов?

— Думаю там будет интересно, — хмыкнул я.

— Муромка — специфическое место, — произнёс он, а затем усмехнулся: — Слишком много практики.

— Я слышал, — пожал я плечами.

— И даже демоны тебя не пугают?

— Думаю, это им стоит бояться, — на полном серьёзе ответил я, хотя дядя рассмеялся приняв это за шутку.

— Ты не сердись на отца, — решил он сменить тему, — он хоть виду не подаёт, до сих пор от смерти Ольги не отошёл.

— А Анна Дмитриевна ему активно помогает, — подметил я.

Дмитрий поморщился.

— Не надо так. Как минимум, он глава рода и твой отец.

Я лишь вздохнул и перевёл взгляд на догорающий закат. Из моей комнаты открывался прекрасный вид. Вот по этому виду я точно буду скучать.

— Смотрю, твои вещи уже собрали? — перевёл он взгляд на груду чемоданов в углу.

— Собрали, — ответил я, хотя считал это лишними заботами. Я уже отобрал в отдельный рюкзак всё самое необходимое, безжалостно отбросив девяносто процентов ненужного барахла, собранного слугами.

Дмитрий Николаевич потёр переносицу.

— Ладно, завтра с утра Семён отвезёт тебя к вокзалу. Слышал, ты отказался от сопровождения слуг?

— Мне они ни к чему, — ответил я.

— В академии, на время обучения, принято забывать о происхождении, но ты всё равно будешь представлять наш род.

Я с иронией посмотрел на дядю. Отец вчера весь вечер изучал правила, пытаясь выяснить, можно ли как-то скрыть мою принадлежность роду Медведевых.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом,

Дядя лишь пожал плечами, мол, хозяин барин, не переубеждать ведь.

Обычно, любого члена семьи сопровождала многочисленная свита, но практической необходимости в этом не было. Чистая показуха, а я такое не люблю. Я привык иначе показывать свою значимость. Более того, слуги со мной отправиться не смогут, правила академии об этом заявляли прямо. А в том, чтобы пускать пыль в глаза окружающим я смысла не видел. Кроме того, озвученная в уставе академии необходимость забыть чины и оставить их в пошлом, мне понравилась. Лермон часто повторял, что на поле боя не имеет значения титул, и я склонен с ним согласиться. Куда важнее способность товарища прикрыть тебе спину, и не важно к какому роду он принадлежит. Ну, по крайней мере, пока я снова не научился уничтожать армии в одиночку, мне понадобятся сторонники, и их я буду выбирать не по принадлежности к громким фамилиям.

По поводу охраны вопрос тоже не стоял. В нашем регионе никто в здравом уме не посмеет напасть на машину рода Медведевых.

— Поезд отправляется в семь пятьдесят. Муромка сейчас находится на границе с Монголией.

— Не перенесётся? Туда ведь больше суток добираться, — спросил я.

— Не должна, — качнул головой дядя. — Сейчас как раз набор учеников. Когда первый поток наберётся, тогда и будет перенос.

Доступная информация об академии гласила, что Муромская академия растила настоящих воинов, а настоящие воины закаляются в бою. Поэтому каждый год, академия переносилась в ту точку страны, где происходили боевые столкновения, чтобы у студентов была возможность учиться на практике. Иногда академия совершала несколько перемещений за год.

После того как дядя ушёл, я дождался когда совсем стемнеет и принялся готовиться ко сну. Сегодня решил не загружать себя тренировками.

Отсортировывая ненужные вещи, включил маговизор, чтобы посмотреть последние новости. За всю свою новую жизнь, поместье я почти не покидал, и это достижение местных магов, помогало хоть как-то изучать мир, в который я умудрился попасть.

Импозантный репортёр с внушительным пузом и не менее внушительными пышными усами, вещал об открытии нового зоопарка… Вернее парка с различными видами пленённых демонов.

— Демонопарк братьев Бестужевых, позволит вам не только больше узнать о причудливых созданиях, повадившихся приходить на нашу землю, — рекомендовал усатый, — но и заставит вас пощекотать нервы.

В этот момент изображение на экране сместилось, продемонстрировав крупным планом свиноподобную морду адской гончей. Та будто по заказу тут же начала рычать.

— Слышите этот рык? — самодовольно улыбнулся диктор, — но не пугайтесь, клетки надёжны и выдержат любую тварь.

Я уже не слушал, а сидел в кресле и отдувался после приступа гомерического хохота.

В отличие от диктора, я знал язык демонов и понимал, о чём тот говорит.

— Просто отдайте нам архимага Алексиуса и мы уйдём, — повторяла гончая раз за разом. — Нет необходимости и дальше проливать кровь. Нам не нужен ваш мир. Нужна только душа архимага. И… Отпустите меня!

Судя по всему, демоны тоже не знают местного языка, иначе информация о полезности тестикул, заставила бы их крепко призадуматься об успехе вторжения. Похоже они до сих пор считают, что контролируют ситуацию.

Вот интересно, когда демоны изучат язык и до них дойдут все те ужасы, что творят с ними местные, у них появится новый смертельный враг, или они решат что не так уж я им и нужен? Вряд ли стоит терпеть такое ради заскорузлой мести. Думаю, такими темпами, скоро останется Максимус без союзников.

— Демонопарк братьев Бестужевых, предлагает и другие услуги. — продолжал тем временем диктор. — Вы можете пригласить дрессировщика демонов на торжества для развлечения гостей. Не особо опасных демонов можно заказать на день рождения вашим детям. А для искушённых господ, можно устроить небольшую охоту или полномасштабную битву против демонов.

Очаровательно. С радостью пригласил бы какого-нибудь монстра на свой день рождения.

В дверь раздался стук.

— Входите, — громко произнёс я, отключая маговизор. Однако дверь осталась закрыта. Я лишь пожал плечами, но тут в дверь снова постучали.

Я решил посмотреть таки, кто это балуется, но когда потянул за ручку, на меня тут же кто-то набросился и повис на шее. Я едва не рубанул телекинетическим клинком негодяя, но вовремя одёрнул себя. Это была Полина. Девочка обхватила меня за шею, при этом ревела, то и дело шмыгая носом.

Этого мне ещё не хватало.

Я издал тягостный вздох, закатил глаза от безысходности, а затем, смиренно принялся поглаживать сестру по спине.

— Не уезжай… — прохныкала она.

Я обвёл взглядом коридор и тут же встретился взглядом со Светой, которая с иронией в глазах наблюдала за сценой оперевшись о стену.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Что? — уставилась она на меня. — Я без телячьих нежностей. На меч хотела посмотреть.

— Ну, заходите, — сдался я.

В итоге мы проболтали до глубокой ночи.

Вспоминали детство и наши проказы. Маму и деда. Они тоже стали для меня немало значить за последние годы. В подробностях обсудили няню и её кашу. Было что вспомнить, и посмеяться и погрустить.

Полина почему-то была уверена, что мы больше не увидимся, а я убеждал её, что это глупости.

Света тоже от чего-то грустила, хоть виду и не подавала. Зато перерубила на две части мой стол. Думала клинок вонзится, а он оказался острее. Хотя, признаться, я сам удивился. Судя по всему, она вложила в удар энергию камня. Может, меч сломать хотела из вредности.

Когда расходились по комнатам, я попросил Полину задержаться.

Решил сделать ей подарок напоследок и передать одну из своих мышек, Лилию. Та кстати пережила недавно вторую реинкарнацию, но была по-прежнему бестолковая. В её ушастой головке были только игры с другими мышами, да поедание лилий из клумб в округе. Собственно поэтому её так и назвал. Бестолковое создание, но на удивление хитрое.

Девчонки обычно брезгуют вида грызунов, но когда Полина увидела крохотную мышку, что, вытянувшись на задних лапках протягивала ей лилию с обгрызенными лепестками… Стоит ли говорить, что радости девочки не было предела.

— Какая прелесть, — восторженно вздохнула Поля.

— Это тебе, — улыбнулся я сестрёнке, — Только выпускай её гулять почаще.

Я ментально привязал мышку к сестре и внедрил ей в голову ряд голосовых команд. Полина весело рассмеялась, когда хвостатая Лилия, повинуясь моим приказам, приносила изюм из вазочки, выкладывая на столе сердечко. Ну да, какие только глупости не вызывают восторг у девочек.

За всем этим наблюдала старшая мышка Мики, засев на притолоке. Она сложила лапки на груди и хмуро шевелила усиками, то и дело закатывая чёрные бусинки глаз.

Счастливая Полина наконец убежала в свою комнату, начисто забыв обо мне. Чувствую, она ещё долго не засыпала той ночью.

Глава 7

Вокзал

В итоге на утро я снова был как сонная муха.

Почти на автомате поспорил с няней о том, что мне не нужны все собранные ею вещи, и мне достаточно только рюкзака и чемодана. Ну и футляр с нагамаки, естественно, я планировал тоже взять с собой. А так, даже именной меч оставил. Давно смирился с тем что няня обладает стойкостью бронепоезда и по мелочам с ней не спорил. Но когда мне что-то действительно было нужно, она обнаруживала, что переубедить архимага Алексиуса невозможно.

Вокзал находился в двух часах езды от поместья, поэтому в машине удалось немного поспать, пока одна из трёх оставшихся мышей сидела рядом с окном и контролировала обстановку.

Небольшая часть моего мозга работала, анализируя происходящее перед глазами грызуна. В итоге я всегда был начеку, даже когда спал. А если бы зверьки могли различать буквы, то и учиться смог бы во сне, но эту задачку я так и не решил. Однако некоторые книги, которые мне лень было читать, были внимательно изучены моими помощниками и скопированы в отдалённых уголках сознания, на случай если когда-нибудь появится свободная минутка, а я не найду чем себя занять.

Наконец автомобиль прибыл на вокзал небольшого городка Новоангарска, Красноярского района, и взвалив на плечи рюкзак со своими вещами, я направился к путям. Водитель настаивал на том, чтобы сопроводить меня до поезда и помочь с вещами, мол, как же это, граф и без сопровождения, но я решительно отказался.

На перроне было относительно пустынно. В дальнем конце платформы пожилые мужчина и женщина беседовали со смуглым подростком, причём женщина обнимала парня за плечи и слегка покачивалась, будто провожала того на верную смерть. Усатый офицер на противоположном конце перрона смолил трубку, задумчиво глядя перед собой. В центре станции стояли двое: совсем молодые парень с девушкой, которые расположились у скамьи, в окружении чемоданов с вещами.

Я встал неподалёку от парочки ребят, оперевшись о стену здания вокзала, а сам послал к ним Микки, послушать о чём те говорят. Уверен, что они тоже поедут в Муромскую академию. Информация никогда не бывает лишней.

Пока мой маленький шпион пробирался к ребятам, внимательнее оглядел парочку. Невысокий рыжий паренёк худощавого телосложения. Я бы даже назвал его компактным, эмоционально рассказывал что-то высокой стройной блондинке, отрешённо глядящей куда-то в сторону. Та явно пыталась показать всем своим видом, что не горит желанием общаться с рыжим, однако пареньку это явно было неважно.

— Не переживай, Маринка, в обиду я тебя не дам, — выпятив тощую грудь заверял рыжий. — Знаю я всех этих графских да княжеских сынков. Так и думают, как девушек, или кого послабее обидеть. Барон Росомахин, своих не бросает.

Девушка лишь закатила глаза.

— Вон, посмотри, какой важный пришёл. Ещё и без вещей, — он кивнул в мою сторону. — За ним сейчас слуги небось плетутся. Сам даже ложку до рта донести не в состоянии. Знаю я таких… В Муромке его быстро научат как жить.

Я присмотрелся. Телекинез, при определённых обстоятельствах, позволял сжать воздух так, чтобы получилась небольшая линза. У паренька на джемпере и правда вышита голова какого-то зверька с оскаленной мордой. Коричневатая окантовка подтверждала его принадлежность к баронскому роду.

Вообще, по правилам школы, любые знаки отличия и принадлежности к родам были запрещены, но на это, похоже, всем было плевать.

У девушки на плаще виднелась голова какого-то гада, то ли змея, то ли ящерицы, а вот окантовка серебристо изумрудная. Она, видимо, из княжеского, либо из герцогского рода. Вряд ли она из семьи так ненавидимых отцом Гадюкиных, слишком уж далеко от их земель, но все кто выбрал тотемом гада, как правило, малоприятные люди. По крайней мере, большинство местных книг говорит именно об этом.

А ситуация на перроне складывалась комичная. Паренёк явно был до крайности невнимателен, раз не удосужился разобраться кто его собеседница. Ну либо слишком серьёзно воспринял правила академии. По крайней мере, вряд ли юные аристократы будут держать свою гордыню и амбиции в узде, из-за каких-то там правил.

В следующий момент из высоких дверей вокзала показались двое мужчин в чёрных плащах. На их спинах виднелись те же пресмыкающиеся, что и на груди у девушки. Вот только с насечками в кайме, которые указывали на то, что они были слугами этой самой девушки. Я внимательнее рассмотрел их гербы, — всё же змеи.

Рыжий тут же отреагировал на появление пары мужчин. Парень явно не особо смышленый и недальновидный, (либо не пожелавший разбираться в правилах) потому как новые участники, тут же удостоились его критики.

— Ещё вон посмотри, важные какие. Идут по сторонам не смотрят. Возомнили о себе чёрт знает что, индюки набитые изюмом.

Ну да, парень безнадёжен. Хоть бы посмотрел, что эмблемы одинаковые.

Девушка, что старательно делала вид, что не имеет никакого отношения к барону, скользнула безразличным взглядом по мужчин и в следующий миг, на её губах появилась кривая усмешка. Она вдруг медленно повернулась к барону и заглянула тому в глаза. Рыжий умолк на полуслове, поймав на себе взгляд красавицы. Вот похоже и причина его недальновидности. Он видимо пытался понравиться девушке и совсем потерял голову. Зато сейчас прямо-таки просиял.

Но всё равно не пойму, как такая ситуация сложилась. Имя он её знает, а титул видимо пропустил мимо ушей, да и на герб не взглянул.

Ещё, как вариант, парень излишне буквально воспринял указания от академии. В информационном листе, в заглавии значилось, что уже на железнодорожной платформе следует забыть о своём происхождении. В академии, для учеников нет рангов и титулов. Вроде даже наказание какое-то предполагалось для излишне честолюбивых учеников.

Блондинка неспешно выставила ладонь вперёд, будто хотела похлопать расплывшегося в улыбке барона по груди, а в следующий миг полыхнула белая вспышка. Барона отбросило в сторону. На ногах удержаться у него не получилось и он тут же растянулся на платформе.

Моя мышка, притаившаяся рядом, затряслась и скукожилась, пряча нос от резкой вспышки холода. Жёстко она… Видимо обладает магией холода. Интересно. она нарочно так барона приложила, или напротив пожалела и поберегла силы? Понять бы насколько сильна.

Двое мужчин, заметив происходящее поспешили к девушке.

— Ваше сиятельство… — начал было один из них, но девушка оборвала его, подняв в ладонь вверх.

— Юный барон Росомахин, изволил назвать меня Маринкой. — оба парня синхронно закашлялись. — Гюрзин, объясните барону, как следует обращаться к герцогине, повернулась она к одному из слуг.

А фамилия знакомая. Кажется этот Гюрзин и сам был бароном, хоть и числился слугой юной герцогини. Но ведь служить герцогу будучи бароном совсем не зазорно.

Тем временем, побелевший Росомахин, чьё лицо и одежда обильно покрылись инеем, заторможено стал подниматься на ноги. Он хорошо расслышал слова девушки, потому что лицо его стремительно оттаивало и заливалось краской.

— Стойкий, — услышал я едва слышное бормотание одного из мужчин. Несмотря на резкое похолодание и непростую ситуацию, мышь по-прежнему передавала звук.

В следующий момент, волосы парня принялись трепетать от сильного ветра, а от одежды повалил пар.

— Он огневик, — хмыкнув, махнула рукой девушка. — А это интересно. В общем, разберитесь с ним, — скомандовала она. — Но не увлекайтесь. Скоро поезд, а вам ещё грузить мои вещи.

К перрону и правда приближался поезд, оставляя дымный след из трубы головного вагона. Он медленно плыл разгоняя утреннюю дымку, и минут через десять должен был застыть у платформы.

— Ты чего дерёшься? — хмуро спросил парень у девушки, совершенно игнорируя двоих мужчин приближающихся к нему. На фоне тех ребят, Росомахин и вовсе выглядел как ребёнок.

Блондинка в очередной раз закатила глаза и, даже не удостоив рыжего взглядом, безразлично отошла подальше. Видимо не хотела быть свидетельницей экзекуции, что сейчас будет происходить.

А мне было очень даже интересно. Не каждый день на такие ситуации удаётся посмотреть. Всё же засиделся я в поместье.

Был бы здесь Корк, то обязательно принялся бы возмущаться и требовать моего вмешательства. Слишком мой ворон сердобольный. Ну а мне нет никакого дела до барона, герцогушки и её дуболомов.

В руках у мужчин появились недлинные голубоватые жезлы. Присмотревшись я увидел, что воздух вокруг них струится и искрит. Похоже рыжему сейчас достанется.

— А вам чего надо? — расстроенный Росомахин наконец обратил внимание на приближающихся слуг герцогини. Не знаю, собирался ли он как-то отвечать обидчице, но похоже до него стало доходить, что ситуация приобрела непростой характер.

— Видите ли, уважаемый барон, — мягким голосом произнёс один из мужчин, — вы нанесли оскорбление нашей госпоже, герцогине Снежинской. Она и рада бы оставить вашу неуклюжесть без внимания, но это может нанести ущерб её доброму имени и репутации всего рода. Поэтому нам придётся преподать вам урок добрых манер.

Вообще такое поведение недопустимо. Как минимум один из них должен был вызвать барона на дуэль. Но здесь была интересная ситуация, столкновения законов и правил академии, которые вступали в силу уже на перроне. Видимо слуги Снежинской и воспользовались этой лазейкой в правилах. Барона лупить нельзя, а ученика академии, который на время лишается всех титулов, запросто. И плевать, что вся ситуация складывается из-за того, что их госпожа этими правилами недовольна.

Я внимательно следил за участниками конфликта и оценивал их действия.

От дяди и тех преподавателей, что имели благородные корни, я слышал много историй о коварстве дворян и их, порой, излишне жестоких играх с более слабыми, или уязвимыми.

В высшем обществе правило такое: если кто дал слабину или повернулся спиной, ты не имеешь права не воспользоваться моментом.

В прежней жизни мне было плевать на интриги аристократов. По крайней мере меня они боялись, а если кто и решал попытать удачу, судьба его была незавидная. Сейчас же я не являюсь сильнейшим этого мира. К тому же, я граф, а значит буду в центре внимания. Всё же идти путём силы проще когда ты незаметен.

Иными словами, я вполне могу однажды оказаться на месте рыжего барона. И если уж подобное произойдёт, я хочу быть уверен, что тот кто оскалит зубы, потом срочно побежит искать стоматолога для имплантации новой челюсти. А для этого нужно много учиться, изучать потенциальных соперников и самому всегда быть наготове. Я не заблуждался, и прекрасно отдавал себе отчет в том, на какие ухищрения могут быть способны подростки, тем более благородные.

Один из мужчин лениво взмахнул жезлом, видимо, намереваясь запустить в Росомахина чем-то неприятным. Однако рыжий меня удивил.

Паренёк, несмотря на полнейшее отсутствие преимуществ, сдаваться явно не собирался.

Стоило барону уловить замах противника, как он тут же бросился в атаку. Росомахин ловко проскользнул под рукой с жезлом, и нанёс резкий удар мужчине по рёбрам, заставив того отскочить. В свою атаку, парень явно вложил стихию. Очень уж тревожно воскликнул слуга Снежинской, да и пар, поваливший от него, появился неспроста. Второй отчего-то замешкался, но уже в следующий миг я понял почему. В него врезалась плотная волна воздуха. Его волосы и кожа на лице принялись волноваться будто вода под порывами ветра, а плотный плащ едва не сорвало с его плечей. После его рот и вовсе раскрылся, а щёки стали смешно раздуваться.

Долго воздушная атака не продлилась, однако дело своё сделала. Росомахин воспользовался заминкой и уже успел лягнуть согнувшегося пополам слугу рода Снежинских в голень, а затем вцепился в его руку, пытаясь вырвать голубоватый жезл.

А молодец паренёк, драться умеет. Да и уверенности ему не занимать.

Правда, на везении далеко не уедешь, и второй мужчина уже направился на подмогу напарнику. Он замахнулся жезлом, готовясь нанести удар в спину рыжему, но это показалось мне уж совсем подло. К тому же поезд ещё не остановился, а мне нужно было как-то развлекаться.

В общем, я решил поспособствовать дальнейшему развитию сценки.

Выпустив немного песка из мешочка, я напитал им свою ментальную руку. Хорошенько размахнувшись, я выбил из рук подлеца жезл, оставив того безоружным. Мужчина не растерялся, и несмотря на утерю оружия, бросился на помощь товарищу, который пытался отодрать от себя обезумевшего подростка. Подоспевший мужчина попросту перехватил рыжего поперёк туловища и попытался отшвырнуть его от напарника, но не тут-то было.

Красный как свёкла Росомахин, рычал будто разъярённый зверь. Он вцепился мёртвой хваткой в рукав противника и отпускать того явно не собирался. Хорошо что зубами не впился. При этом он отчаянно лягался, пытаясь нанести максимальный ущерб схватившему его сзади мужчине.

Спустя пару секунд рыжего удалось-таки оторвать, правда, вместе с рукавом пиджака. Парень кубарем покатился по камню перрона.

— Ах, ты!.. — зарычал благородный оборванец, замахнувшись высвобожденным жезлом. Похоже Росомахин всё же получит своё…

Однако, удача по-прежнему оставалась на стороне барона.

— Извольте объясниться, господа, что здесь происходит? — раздался густой баритон. К дерущимся быстро и напористо шагал тот самый усатый офицер, которого я приметил на краю платформы.

Командирский голос нового участника, заставил троицу застыть на месте. Все повернулись к усатому.

Слуга рода Снежинских с оторванным рукавом, смерил офицера оценивающим взглядом, видимо, пытаясь определить его родовитость.

Я заметил, что у рыжего из носа текла струйка крови. Он уже успел подняться отступить на шаг, однако даже и не помышлял о побеге. Вид у парня был обиженный, но сдаваться тот по-прежнему не собирался. Мне даже показалось, что он прикидывает как будет действовать, если и офицер вдруг присоединится к этой драке на стороне противника. Слишком уж шустро бегали его глаза, оценивая обстановку.

— Этот… Барон, оскорбил герцогиню Снежинскую. А потом напал на моего коллегу, — заявил один из мужчин, тот у которого были на месте все рукава.

Кстати, дядя вроде бы как-то упоминал этот герцогский род, но что-то конкретное вспомнить не удалось.

Росомахин шмыгнул и вытер нос рукавом, размазывая кровь по лицу и рукаву джемпера.

— А я стоял вот там и наблюдал, — усатый неспешно указал на дальний край платформы, — и данная ситуация предстала мне совсем в другом свете. Я видел, как ваша госпожа напала на молодого барона. А потом вы решили его избить. Вот только он оказался вам не по зубам и вы едва не применили оружие. Более того, он является студентом Муромской академии, а значит находится под её защитой, а вы, как я вижу, староваты для поступления. Вам повезло что вы не успели применить свою плеть.

Повисла долгая пауза.

— Это… — мужчина с оборванным рукавом, ещё раз оглядел офицера, видимо тщательно подбирая слова. — Это клевета! — наконец заявил он.

— Тогда давайте дождёмся офицеров полиции, которых я уже позвал. Думаю, они быстро разберутся в этой ситуации. Либо!.. — усатый рявкнул так, что загудели металлические скамейки вокруг. — Предлагаю проследовать к вашей госпоже, а барона оставить в покое. Ему пора вещи в вагон грузить.

Повисла ещё одна долгая пауза, на протяжении которой, усатый и слуги Снежинской сверлили друг друга тяжёлыми взглядами.

Пока они стояли, поезд окончательно замедлился и остановился.

Наконец, один из слуг, тот что с оторванным рукавом, толкнул локтем второго.

— Просим простить, мы вынуждены откланяться, — наконец произнесли они едва ли не в унисон. — Мы должны сопроводить госпожу. Однако, будем надеяться, что в скором времени вернёмся к разговору.

Мужчины смерили взглядом Росомахина, а затем направились к горе чемоданов, судя по всему принадлежащих герцогине.

Офицер лишь кивнул рыжему, а затем поспешил обратно к краю платформы, где лежали его вещи.

Молодой барон остался в одиночестве и с потерянным видом глядел по сторонам, явно не понимая, что ему дальше делать. Адреналин никуда не делся и явно мешал подростку трезво мыслить.

Ну, думаю, он сам разберётся, а мне пора бы поискать своё купе. Остановка поезда не длинная, всего десять минут. Раз представление окончилось можно отравляться в вагон.

Глава 8

Вагон

Стоило сделать шаг внутрь вагона, как я обнаружил, что серебристая эмблема с медведем исчезла с лацкана моего пиджака. Об этом я тоже читал, но проверить был обязан. Всё же администрация академии не надеялась на благоразумие учеников.

Я вынул из внутреннего кармана портмоне и увидел,что на нём тоже пропал герб рода Медведевых. Думаю, так даже проще.

Я огляделся. Мои мышки уже разбежались в разные стороны, отправившись собирать информацию о соседях.

Купе здесь были двухместными. По идее, это должно было называться спальным вагоном, но почему-то в билете значилось двухместное купе.

Я как раз отыскал нужную табличку и потянул за дверную ручку. Стоило сдвинуть дверь, как я увидел миниатюрную блондинку с вьющимися волосами. Напротив девушки, судя по всему, на моём месте, восседал здоровенный волчара, который тут же повернул голову ко мне, сощурился и издал гулкий рык. Однако девушка взмахнула рукой и зверь тут же растворился.

Интересно.

У неё какая-то магия призыва? Или у девушки настолько тесная связь с тотемом? Я слышал что некоторые главы родов имели глубокое взаимопонимание с охранителями своего рода, и могли призывать их, но чтобы совсем девчонка… Хм, надо будет с нашим медведем тоже попробовать наладить связь. Не скажу, что никогда не пробовал, но и не настаивал особо.

— Привет, — бодро поприветствовала меня девушка, высоким голоском, и помахала рукой. Её губы расплылись в такой широкой улыбке, что я сначала подумал, будто у неё спазм лицевых мышц. — Вы мой новый сосед, отлично! Значит, это судьба. Вы теперь будете моим другом!

Я встал, как вкопанный на входе, сомневаясь стоит ли переступать порог. У меня уже зазвенела в ушах от её писклявого голоса.

Отступив на шаг, ещё раз проверил номер купе, в надежде, что ошибся. Затем сверился с билетом, в общем-то уже не надеясь, что я что-то перепутал и судьба убережет меня от странноватой попутчицы.

Нет, ошибки не было. Это точно моё купе значит, ближайшие полутора суток, мне придётся провести с этой девушкой, у которой видимо какое-то редкое психическое расстройство.

Смирившись, я шагнул вперёд, переступив порог.

— Меня зовут Ирэн! — девушка вскочила с места и тут же протянула мне руку. Видимо она тоже решила не углубляться в родословную, потому как не назвала ни титула, ни фамилию. — А вас как зовут?

— Здравствуйте, меня зовут Алексей, — слегка склонив голову представился я, после того как свалил вещи на койку, а затем небрежно потряс протянутую ладонь.

— Очень приятно, Алекс! Поскорее расскажите о себе! Мне очень интересно, с кем же меня связала судьба.

Я смерил девушку взглядом, но та невозмутимо продолжила:

— Я тут раскладывала карты Таро и они мне поведали такое… — она таинственно взглянула на меня. — Карты сказали, что сегодня я познакомлюсь со своим самым лучшим другом! В общем, очень рада с вами познакомиться. И поздравляю, теперь вы мой лучший друг!

— Прекрасно, — обречённо выдохнул я, закидывая рюкзак на багажную полку.

— Ой а где все ваши вещи? Их сейчас слуги принесут? — оглядела она мои пожитки.

— Нет, — качнул я головой и кратко пояснил. — Это всё, что мне необходимо. Я предпочитаю путешествовать налегке.

— Правила академии запрещают называть принадлежность к родам, но если вы из бедного баронского рода, это не беда, — задумчиво хмыкнула она. Кажется эта поездка будет неспокойной. Однако девушка не теряла энтузиазма: — Я вполне могу взять вас под защиту рода. Но поверьте, это совершенно не помешает нам быть друзьями.

Я устало потёр переносицу. Бессонная ночь давала о себе знать. Интересно, удастся ли мне её не убить до конца поездки?

Девушка была довольно красива, хоть и явно не в себе. Видимо у неё дефицит общения и гиперактивность. Грубо осаждать её пока не буду, по крайней мере, она довольно приветлива, хоть, похоже, и страдает от тех же проблем, что и встреченный на перроне Росомахин.

— Смею вас заверить, что не нуждаюсь в чьей-либо опеке, — холодно ответил я. Ну не отчитывать ведь её.

Девушка тут же прикрыла рот ладонью.

— Простите, не хотела вас обидеть, думала, что для друзей нет ничего предосудительного в таком предложении.

Я уселся напротив и взглянул на девушку.

— Не думаю, — ответил я. Может она не такая уж и простушка, а задумала провокацию. Просто решила развлечься за счёт соседа. Мне даже стало интересно, и я решил проверить эту гипотезу. Глядя на неё в упор я произнёс: — Однако, если будет необходимость, я готов взять под опеку вас.

Я ожидал что девушка сейчас изобразит оскорблённую честь и начнёт качать права, но она меня переиграла.

— Так это же прекрасно, и я охотно воспользуюсь вашим предложением.

Либо она совсем безнадёжна, либо на это и рассчитывала, либо я чего-то не понимаю.

Мимо нашего купе, дверь в которое я не закрыл, как раз прошел стреляющий во все стороны гневными глазами Росомахин, будто в любой момент ожидал нападения врага. Барон тащил за собой два объемных чемодана. Может предложить ему поменяться местами?

Но у парня был настолько напряжённый взгляд, что я решил его не беспокоить. Когда тронется поезд, спрошу у контролёра, вдруг в поезде остались пустующие места.

Глянул в окно. Слуги Снежинской, уже занесли груду чемоданов своей госпожи, стояли на перроне и старательно махали, широко улыбаясь. Видимо очень рады, что наконец распрощались с герцогиней. Я видел, что её вещи грузили в соседний вагон.

— Вы не переживайте, я теперь тоже без слуг, — проследив за моим взглядом продолжила тараторить Ирен. — С этого момента, все ученики Муромской академии становятся самостоятельными молодыми людьми, лишёнными всяких титулов и положенных привилегий. Так что мы с вами теперь на равных. Ну, почти.

На реплику девушки я не обратил внимания.

Я и сам знал, что в поезде слуги не допускались. Здесь были только Пассажиры, отправляющиеся в Академию имени Илья Муромца, а именно студенты, или кто-то из наставников или иного персонала.

Донести вещи до поезда не возбранялось. А вот дальше студенты должны были разбираться с жизненными невзгодами самостоятельно.

— Я где-то читала, когда-то давно было правило, что студенты должны были сами преодолеть путь до академии, совершить этакое паломничество, — продолжила поучать меня Ирен. — В путь им давали лишь коня, оружие, да необходимые припасы. Я бы, конечно, без проблем справилась, но ведь не все такие как я, — она ненадолго задумалась и подмигнув мне добавила: — И не у всех есть такие друзья как я, верно?

Я лишь вздохнул.

— А мне даже нравится что ты такой серьёзный. Из нас выйдет отличная команда!

Я тоже изучал историю. Правила давно изменились по разным причинам. Всегда были родители которые спешили облегчить путь своим детям и отчаянно жульничали. Зато те кто хотел быть до конца честен, по своей воле, или из-за упёртости родителей, часто погибали в пути, лишая академию будущих героев, что не успели распуститься. Поэтому путь до академии решили упростить.

В попытке отвлечься от назойливого щебетания девушки, я потянулся разумом к своим мышам, которые в данный момент изучали происходящее в соседних купе.

В нашем вагоне, в основном находились подростки примерно одного со мной возраста. Плюс-минус год.

Кроме нашего, занято было еще три купе. В одном двое парней отчаянно рубились в карты. Уж не знаю кто и что там проигрывал, но битва была напряжённая. Во втором купе тоже было двое парней: Один спал, посвистывая, второй, с виду довольно упитанный, усиленно двигая челюстями, поглощал кусок ветчины.

В третье купе как раз вошёл Росомахин…

Получается, Ирен была единственной девчонкой во всём вагоне.

Каждая из моих мышек заняла исходные позиции в вагоне в ожидание чего-нибудь интересного. Мики я отправил за Росомахиным, чтобы не пропустить ничего. Мики у меня более внимательная, а я нутром чувствовал, что этот Росомахин еще что-то вычудит.

Барон, кипя от злости вошёл в свое купе и с силой, будто стремясь сорвать всю свою злость на несчастных чемоданах, не глядя забросил их в помещение. Естественно, он едва не зацепил высокого черноволосого паренька с бледной кожей и пронзительными синими глазами. Тот невозмутимо выставил ладонь, и чемоданы не долетев до него рухнули на пол, будто натолкнувшись на стену.

Черноволосый тут же поглядел на Росомахина, но без вызова или возмущения, а с любопытством естествоиспытателя.

— А ты чего уставился? — с вызовом буркнул рыжий.

Немного подумав, черноволосый спросил:

— Это ведь тебя сейчас на перроне мутузили двое мужиков? — к моему удивлению он не стал поправлять барона, а сам обратился к нему на «ты».

— Это кто ещё кого мутузил, — насупился барон, принявшись раскладывать багаж. — А если понадобится, могу и тебе накостылять.

— Поверь, это совершенно излишне, — невозмутимо ответил темноволосый. — Мне абсолютно не хочется приучать к порядку сына мелкого купчишки, или недавно оперившегося барона, с раздутым самомнением, или кто ты там.

— Нарываешься! — тут же вспыхнул Росомахин. — Мой отец получил титул за героические достижения на поле брани.

— Вовсе не нарываюсь, просто пытаюсь определить кто передо мной. Вот узнал о твоём отце. Нам ведь теперь нельзя заявлять о своих титулах, да и прямые расспросы под запретом, — вокруг Росомахина вибрировал воздух, но черноволосый казалось этого совершенно не замечал и не чувствовал никакого дискомфорта. — Хотя это уже не обязательно, я и так вижу кто ты.

Росомахин вдруг принял расслабленную позу и подпёр бок рукой. Его глаза опасно сузились. Думаю, сейчас будет драка.

— И кто же я? — улыбнувшись одними губами спросил рыжий.

— Ты по сути неплохой парень, которому при случае можно довериться и позволить прикрыть спину. По крайней мере подлости в тебе нет. Не хватает такта и внимательности, да и воспитания не достаёт, но все мы не без греха, верно? — черноволосый поднялся и протянул Росомахину руку: — Меня кстати Дмитрий зовут. Дмитрий Лебедев.

Такого поворота даже я не ожидал, а рыжий барон и вовсе впал в ступор, глядя на протянутую руку.

Чероноволосый тем временем продолжил.

— Если ты не планируешь наносить мне оскорбление и становиться моим врагом, протянутую руку принято пожимать, и ещё при этом представиться в ответ.

Хм, интересный попутчик у Росомахина.

Я на миг отвлёкся, и тут услышал, что Ирен по-прежнему о чём-то со мной говорит.

— … Вы сможете носить мой рюкзак, — рассказывала она все прелести дружбы с собой. — А если за мной, вдруг, станет ухаживать какой-то парень, то вы, как настоящий друг, будете передавать мне его письма.

— Уверен, вы и сами с этим неплохо справитесь, — хмыкнул я, — а у меня есть дела по важнее.

— Какие это? — с интересом спросила девчонка.

— Поспать, — ответил я и невозмутимо завалился на койку.

— О, можете не переживать! Графиня Волкова… То есть Ирен в обиду вас не даст. Я буду охранять сон своего верного друга.

Она уставилась на меня, всем своим видом показывая готовность активно охранять мой покой.

Волкова. Даже удивительно. Отец об этом роде отзывался очень уважительно, правда, скорее как о достойных врагах, а не как о союзниках. Но вот подробностей никаких. Даже удивительно что у этой девушки такое легкомысленное поведение. Или всё же это какая-то хитрая игра?

— Не обольщались бы вы, — бросил я, не оставляя надежд избавиться от назойливого внимания. — Из меня не особо хороший друг выйдет. Я не особо компанейский. Но уверен, что в соседнем купе есть весьма достойные вашего внимания господа.

— Всё, как и говорили карты, — с восторгом протянула она. — Вы будете сопротивляться, а потом станете мне самым верным другом.

О-ох… Это будет непросто…

Только я смежил веки и сделал три глубоких вдоха, по древней методике, готовясь перейти ко сну, как, после настойчивого стука, дверь в купе распахнулась.

Мои мыши-шпионы не показывали мне, что кто-то покидал своё купе. В проёме показался мужчина в униформе, которая, судя по всему, принадлежала железнодорожному ведомству. Он был в преклонном возрасте, с седыми волосами торчащими из-под высокой кепки, и аккуратно подстриженной бородой. На носу его сидели квадратные очки.

— Доброе утро, юные воины, — бодро отрапортовал он. — Я проводник вашего вагона. Кроме того, я обслуживаю два соседних вагона, поэтому если вдруг я понадоблюсь, а вы меня не найдёте, ищите в соседних вагонах, — он подмигнул.

— Здравствуйте, — тут же расплылась в улыбке Ирэн. — Как вас зовут?

— Эрик, — представился проводник, галантно поклонившись.

— О, так это вы, я вас узнала! Вы ведь директор Мурманской Академии?

Проводник удивлённо приподнял брови. Признаться, я тоже. Вот ещё будет директор военной академии возиться с поездами. Однако мужчина вдруг звонко рассмеялся.

— Отличное предположение, юная леди, — ответил он. — Считайте, что я и правда директор Мурманской Академии, но порой подрабатываю проводником для души. Однако прошу никому не раскрывать мою тайну.

Ирен захлопала в ладоши от восторга.

Я ещё раз окинул мужчину взглядом. Ну, может он и похож на директора Мурманской академии. По крайней мере, портрет его я видел в нескольких телепередачах, но вряд ли это он. По крайней мере это, как минимум, нелогично.

— Хотел поинтересоваться. Надеюсь, среди вас нету некого барона Росомахина, — спросил он.

— Я точно не он, — хмыкнул я. — А вот насчёт неё не знаю, — кивнул я в сторону девушки.

— Замечательно, — улыбнулся проводник. — Некая госпожа Снежинская, как она представилась, просила передать сообщение. Хотя, смею вам напомнить, что отныне и до окончания вашей учёбы ваши титулы под запретом. В общем, эта госпожа объявила, что у неё сегодня день рождения и она приглашает всех будущих учеников Академии к вагону-ресторану. Там она решила организовать банкет. Однако попросила ни в коем случае не приглашать барона Росомахина. Да и всех, кто носит титул барона и ниже, тоже попросила воздержаться от посещения. Тот самый барон Росомахин испортил ей сегодня настроение, и она теперь намерена считать, что все бароны совершеннейшие дикари.

— Ага, передайте ей мои поздравления, — буркнул я, поудобнее устраиваясь на своей койке.

— Приятного пути, — кивнул проводник, видимо верно поняв мою реакцию. — Если появятся какие-то вопросы, вы знаете, где меня найти.

Дверь закрылась, а Ирэн аж подпрыгнула на своём месте.

— Алексей, Алекс, пойдём, там, наверное, много новых и интересных ребят! С кем-нибудь ещё познакомимся. Это же так классно! Новые друзья!

— Уверен, вам повезёт найти того самого друга, которого вы увидели в своих картах, — ответил я с улыбкой, и тут же отвернулся к стенке.

— Ну, Алекс, не будьте букой…

Я ничего не ответил, применив технику быстрого засыпания, а в следующий миг провалился в глубокий сон. Очень надеюсь, что я при этом захрапел. Думаю, это будет лучшим ответом на просьбу моей попутчицы.

Однако спал я недолго, а именно ровно семнадцать секунд. Что-то громыхнуло, а меня аж подбросило на койке. Поезд врезался что ли в кого-то? Я подскочил на своём месте и уставился в громадную дыру в противоположной стене. Перепуганная Ирэн, видимо от неожиданности, свалившаяся на пол, отползала к моей койке, тоже глядя в ту сторону. Судя по всему, то, что проделало эту дыру, пролетело сантиметрах в двадцати от её головы.

— Это ещё что такое?

Я услышал, как за дверью протопали чьи-то ноги. Видимо, это проводник.

С той стороны дыры я заметил шевеление. Следом оттуда высунулась мальчишечья голова с округлившимися глазами.

— Матерь лесная! Миша, ты что натворил? — раздалось оттуда. — Ну проиграл и проиграл, зачем так расстраиваться?

— Да я это, мышь хотел подстрелить, — ответил басок из глубины соседнего купе.

— Попрошу следить за выражениями, — парировал парень.

— Да я не про тебя, — отмахнулся Миша.

Это были те самые ребята, которые ранее играли в карты. Следом в их купе распахнулась дверь. Дыра была настолько здоровенная, что я увидел контролёра с выпученными глазами.

— Вы что здесь устроили⁈ — рявкнул он.

— Прошу нас простить, — вдруг посерьёзнел тот парень, что пару секунд назад выглядывал из дыры округлившимися глазами. Он вдруг приосанился и с достоинством посмотрел на проводника. — Мы, видимо, слегка погорячились, но стоит отметить, в нашем купе слишком тонкие стены. Я бы сказал хрупкие. Видимо, имеет место быть какой-то брак. Прошу в срочном порядке предоставить мне книгу отзывов и предложений. Я обязательно распишу свои мысли на этот счёт в подробностях.

— Наши вагоны строятся из лучших материалов Российской Империи! — вдруг гневным грудным голосом заявил проводник. Он взмахнул рукой, и дыра в стене стала затягиваться. — А вас, молодые люди…

Продолжение фразы я уже не услышал, потому как дыра уже исчезла. Мне конечно было интересно, что эти двое там устроили, но успеется. Потом посмотрю память мыши, что там дежурила…

Так, стоп.

Я сосредоточился, пытаясь наладить контакт. Видимо, не получится узнать что там произошло. Мышь, похоже, задело ударом. Вот паршивцы малолетние! Моего шпиона погубили. Ну ничего, я им устрою… Да и другим мышам будет напутствие, что надо быть настороже. Хотя Мики и так учёная. Но это потом. А сейчас мне и вправду нужно поспать.

Я снова повернулся на бок.

— Нет, ну, Алекс, Вы что, серьёзно собираетесь спать после всего такого интересного? — снова набросилась на меня Ирэн.

— Именно это я и собираюсь сделать. А вас ждёт приём у госпожи Снежинской, — хмуро ответил я и снова глубоко задышал, стремясь поскорее погрузиться в царство Морфея.

Проснулся я от того, что у меня стало щипать нос.

Так бывает на сильном морозе, однако в купе было тепло. Да и аллергии у меня нет. Сон как рукой сняло, потому что я прекрасно знаю, что это за сигнал. Это значит, что где-то рядом открывается портал. Причём не простой портал, а проход из мира демонов. О чём говорит лёгкий запах серы в носу. Он почти не чувствуется, а ощущается скорее на инстинктах. Я не одну сотню раз сталкивался с подобными ощущениями. Ага, вот и в пальцах закололо. Точно, рядышком прорыв демонов. Видимо, почувствовали меня и решили раскрыть врата поблизости.

Глава 9

Портал демонов

Я поспешно осмотрелся. Ирэн в купе не было.

Так, я ведь в поезде. И куда это демоны решили ворота открыть?

Не думаю, что дьявольскому портальщику удастся попасть прямо в едущий поезд. Да и вообще врата обычно статические. Я не припомню, чтобы демоны часто ставили динамические порталы, способные перемещаться в пространстве. За всё время моей войны с демонами, а длилась она порядка двухсот пятидесяти лет, я лишь два раза видел движущиеся порталы, и то их вызывали для архидемонов при особенно важных атаках на наш мир. Ну, это по мнению демонов особенно важных, конечно же. Все их атаки непременно захлёбывались. Всё-таки демонам далеко до магов разума.

Я поднялся на ноги и потянулся к своему рюкзаку, к которому был приторочен футляр с нагамаки.

— Ну что ж, как раз и испробуем в бою подарок Лермона, — усмехнулся я.

Моё тело по-прежнему слабо и я, будучи в этом теле, ещё ни разу не участвовал в серьёзных сражениях. А что уж говорить про сражение с демонами. Но страха не было совершенно. Был лёгкий азарт и ожидание боя. Ну и лёгкая ностальгия. Неужто я снова возвращаюсь к полноценной жизни. На моем лице заиграла улыбка. И это была кровожадная улыбка.

Я потянулся к духовному ядру, и оно тут же заняло своё место. Кристал в груди потеплел заставив энергию внутри меня забурлить

Я тут же призывал двух оставшихся мышек. Микки и вторую выжившую, которая еще не заслужила имени. Третьей мышки, конечно, будет недоставать. Я уже привык к трём разведчикам. Но ничего, думаю, скоро найду замену. Тем более, что из старожилов только Микки, а остальные были совсем молоденькими.

Другие купе были пусты. Росомахина, кстати, на месте тоже не оказалось. Очень интересно. Неужто он тоже отправился на торжественный ужин к Снежинской? Наверное, скандал там устроит. Эх, всё самое интересное пропускаю… Но сейчас не об этом. Чувствую, что званый обед Снежинской будет сорван и без Росомахина. По крайней мере, вторжения демонов не способствуют расслабленной обстановке и светским беседам.

Я приоткрыл дверцу купе и выглянул в коридор. Так, справа пусто, слева кто-то стоит. Ого, Росомахин собственной персоной. Выпрямившись, я шагнул вперёд, кашлянув, чтобы привлечь его внимание.

— Добрый вечер, — окликнул я его.

Росомахин едва заметно вздрогнул и искоса бросил на меня взгляд.

— Здрасьте, — буркнул он и, тут же отвернувшись, снова уставился в окно.

Судя по внутренним часам, проспал я около трёх часов. Значит, сейчас время ближе к обеду.

— А где все? — дружелюбно улыбнувшись, спросил я, по-прежнему оценивая обстановку, пытаясь понять, откуда следует ждать демонов.

— Что, друзей решил себе найти? — буркнул Росомахин, махнув куда-то в сторону головного вагона. — Так это там, в вагоне-ресторане, такие же как ты развлекаются, — бросил парень, даже не повернувшись в мою сторону.

Нет, этот барон явно не слышал о манерах, но сейчас не до него.

В обычной ситуации можно было бы сбить спесь с этого самоуверенного сопляка, но сейчас у меня есть дела поважнее. В следующий миг справа от меня распахнулась дверь в тамбур, с той стороны где располагается головной вагон. Я тут же среагировал, заняв боевую стойку и выставив нагамаки лезвием вперёд. В проёме появился тот самый Дмитрий Лебедев — сосед Росомахина.

— О, Борис, ты здесь. Я нам еды принёс. Как ты и говорил, там у этой Снежинской сплошная скука. Все важные как гуси ходят… — тут он глянул на меня, будто только что заметил. Всё-таки аристократы такие аристократы. Не заметить вооружённого человека, наставившего на тебя оружие, вполне в стиле какого-нибудь графа. Главное сделать важное выражение лица, а то, что штаны полные эманаций ужаса, никому знать не обязательно.

— Добрый день, — произнёс он. — Меня зовут Дмитрий Лебедев. Не имел ранее чести с вами познакомиться. Уверен, нет необходимости так бурно реагировать на моё появление. И можно так рьяно не салютовать вашим мечом, — обезоруживающе улыбнувшись, произнёс Лебедев.

В этот момент у меня снова защипало в носу. Неужто ещё один портал? Это вот уже совсем нехорошо. Видимо десант забрасывают.

— Здравствуйте Дмитрий, меня зовут Алексиус, — представился я своим настоящим именем из прошлого мира. — Прошу вас войти в ваше купе и пока подождать там. Здесь сейчас может быть неспокойно.

Уловил движение за своей спиной. Это ко мне резко повернулся Борис Росомахин.

— Это чё это? Он нам указывать вздумал? — тут же набычился барон. — Ты тут не путай. Здесь не твоё поместье, где ты привык служанками верховодить. Здесь ученики Академии едут. Командовать дома будешь и указывать кому, где сидеть.

Всё больше убеждаюсь, что с манерами у барона явно проблемы.

Ну да, другого я и не ожидал от этого парнишки. Думаю, в будущем он наживёт себе ещё немало проблем. Если, конечно, доживет до этого будущего. Отмахнувшись от него, попытался сосредоточиться. Надо понять, как, используя доступные мне способности, определить нахождение демонов. Можно было бы отправить мышей в разные стороны, но здесь была одна проблема. Их ведь надо как-то выпустить из закрытых купе, куда я их изначально послал. Да и тамбурные двери крохам явно будут не по силам.

Опять же, демоны демонами, но не стоит забывать о таких мелочах, что в Академии я проведу какое-то время, и раскрывать при свидетелях чужие купе — не самая хорошая идея. Они ведь могут неправильно понять такой жест и начать выдумывать всякие ложные версии. Казалось бы, какое это имеет значение перед серьёзной угрозой вторжения демонов? Отвечу: честь и доброе имя куда важнее любых опасностей. Уж поверьте архимагу с четырёхсотлетним жизненным опытом.

Несмотря на реакцию Росомахина, Дмитрий Лебедев, напрягся и сощурился. В его руках были зажаты какие-то свёртки, видимо, с едой. Однако он прижал свою ношу к груди, освободив правую руку, вокруг которой тут же появилось марево.

— Что вы имеете в виду, говоря, что здесь будет неспокойно? — тут же спросил меня Лебедев.

— Я глядел в окно и заметил две вспышки красных порталов, — немного подумав, ответил я, следя за реакцией Лебедева. Если он хоть чуть-чуть понимает в повадках демонов и их особенностях, поймёт, что это означает. Ведь красные порталы ведут только в демонические миры. Любой, кто хоть раз видел вспышки вторжения инферно или слышал о них, понимает, о чём речь. Тут достаточно было увидеть какой-нибудь выпуск новостей и быть внимательным, а таких в последние годы было много.

— Красные порталы? — настороженно спросил Росомахин, похоже поняв о чём я. — Может они были иного цвета?

Лебедев нахмурился.

— Может, вам показалось? — спросил он, хотя голос его выдавал напряжение. Видимо, он задал риторический вопрос, уже просчитывая ситуацию. Всё-таки аристократы, пускай и молодые, но есть аристократы. Нас с детства приучают действовать и реагировать, мгновенно ориентируясь в ситуации.

— Мне не показалось, — ответил я. — И я надеюсь, мы все понимаем что это означает.

Пока парни соображали, я оценил взглядом Лебедева, затем посмотрел на Росомахина. Нет, всё-таки подобные напарники мне не нужны. На них я положиться точно не смогу, хоть пока и сам не особо-то боец.

Тут вопросы какие? Как от них избавиться и как попросить Росомахина открыть дверь в своё купе, чтобы выпустить Мики. Всё-таки разведка мне сейчас очень нужна.

— Господа, учитывая опасность не нашего уровня, думаю, вам следует пойти в купе. А еще лучше предупредить руководство поезда.

Росомахин оттолкнулся от стены и тут же принял героическую позу.

— Никуда мы не пойдём. Если демоны угрожают, мы примем бой. Если нужно, героически погибнем, — тут же заявил он. — Росомахины не привыкли бежать от проблем.

Лебедев закатил глаза. Я только поморщился. Может, его проще прямо здесь прирезать и свалить всё на демонов? Нет, эти двое совсем не входят в мои планы. Тем более Росомахин со своим пафосом. Мой мозг принялся работать, ища варианты.

— Нет, я думаю, мы даже втроём не справимся с этими демонами. А умирать раньше времени, как предлагает господин Росомахин, это контрпродуктивно, — заявил я. — Мы ещё слишком молоды и неопытны. А вот через пару лет, когда наберёмся опыта, может и зададим демонам по пятое число, — максимально дипломатично произнёс я.

По крайней мере, Лебедева я, кажется, заставил задуматься.

— Думаю, вы правы, Алексиус. Коллеги, я предлагаю найти…

Кого он там предлагал найти, мы так и не услышали, потому что в противоположную тамбурную дверь, что вела в хвост поезда и рядом с которой стоял Росомахин, врезалось что-то тяжёлое.

— Что-то мне подсказывает, судари, искать уже никого не надо, нас и так нашли, — бодро заявил Росомахин.

Уж не знаю, кто там был за дверью, но он явно не умел пользоваться дверными ручками. В этот момент неизвестный гость врезался в дверь так, что её выгнуло наружу. Росомахин встал в боксёрскую позу, хотя на что он надеялся — неизвестно. Однако вокруг него завибрировал воздух, а обивка вагона рядом с ним принялась пузыриться.

Лебедев немного попятился.

— Назад, придурок! — совсем не аристократично рявкнул я Росомахину.

— Сам придурок! — огрызнулся в ответ барон. — Росомахины не отступают.

В этот момент неведомая тварь врезалась в дверь третий раз, и её попросту вышибло. Та пролетела вперёд и попала аккурат в Росомахина, снеся барона и повалив на землю. И даже выставленные в боксёрской позе кулаки ему не помогли. Да, надеюсь этого идиота насмерть не зашибло. Но об этом я позже подумаю, сейчас нужно действовать.

В проём заглядывала бычья башка низшего красного демона. Эти в основном полагаются на физическую силу.

И что это ты здесь забыл?

Эти ребята в принципе не особо опасны. Да ещё и этот совсем сосунок — у него ещё даже рога розовые, а не чёрные, как у матёрых тварей. Хотя о чём это я? Я ведь и сам ещё подросток, не бывавший ранее в реальных боях, и совершенно не представляю, что смогу противопоставить даже такому слабому демону.

Я ведь еле как телекинез освоил. Менталистика мне вообще не подвластна и это удручает. Зато есть знание песка и телекинез. Не знаю, годится ли на что-то против этих тварей, но будет прекрасная возможность проверить. Да и наградной меч не терпится опробовать. Но, как помнится, в моём мире самые лучшие войны императора ничего не смогли противопоставить обычным демонам. Хотя многие из них были величайшими мастерами холодного оружия.

Демон, тем временем, увидев меня, оскалил клыки и двинулся вперёд. Вот только не особо резво, видимо, в вагоне потолки оказались ниже, и он тут же увяз рогами в потолочной панели. Поняв, что застрял, демон зарычал, из его ноздрей повалил пар, а глаза налились пламенем.

Да уж, умом он не блещет.

Я двинулся вперёд.

— Назад, глупец, — услышал я за спиной возглас Лебедева. Видимо, это он говорил мне.

Я даже не обернулся. Всё же я мало похож на клоуна Росомахина и представляю, что нужно делать. По крайней мере, уж точно не собираюсь с голыми руками идти на рогатую тварь. Хотя есть ещё кое-что, о чём следовало бы подумать. Уж не знаю, на что я годен, но раньше времени демонстрировать свои секреты и силы, пускай даже небольшие, точно не стоит.

— Я задержу его, — бросил я через плечо. — Беги за подмогой. Может, здесь есть кто-то из офицеров или старших бойцов. Нужно уведомить администрацию. И вообще всех, кого только необходимо уведомить. В поезде прорыв демонов!

— Я тебя не оставлю! — распаляя себя, выкрикнул Лебедев.

— Бегом! — взревел я. — Оба здесь подохнем, и никто не узнает, что здесь демоны. Будет только больше жертв, а так хотя бы ты в живых останешься. И будет что-то предпринято.

Спустя мгновение и мимолётную внутреннюю борьбу, Дмитрий крикнул:

— Я этого не забуду! — бросил мне в спину скрывшийся Лебедев, хотя ничего иного я в принципе и не ожидал. Не очень-то он сопротивлялся. Но это я так, шучу. Мне-то ведь это и надо было.

Я повернулся к демону и оскалился не хуже рогатого. Ну что, будем выяснять на практике, чему я научился за последние годы лет и у кого тестикулы крупнее. В принципе, я прекрасно помню, какие у этой твари уязвимые места и могу завалить его прямо сейчас. Но мне ведь это не к спеху, надо для начала выяснить, на что способны мои возможности.

Передо мной уже сформировалось плотное облако песка, что я выпустил из мешочка на шее. Я тут же сформировал телекинетический клинок и пропитал его песком. Затем, создав импульс, запустил его вперёд, прямо демону в живот. Живот — одно из уязвимых мест у любых тварей, вне зависимости от происхождения и мира. Однако надо ещё постараться прошить шкуру демона. И это я как раз и хотел проверить, сможет ли моё ментальное оружие вкупе с песочным укреплением эту шкуру прошить. Можно было бы садануть его в нос. У этих демонов, как, например, и у местных лосей, это самое уязвимое место. Но тогда большая вероятность в случае успеха завалить его на месте, а мне этого пока не нужно.

Бычара, видимо, понял мои намерения и подставил руку, будто почувствовав, откуда идёт опасность. Быстро он сориентировался. Его предплечье взорвалось брызгами тёмной крови. Затем клинок, прошедший насквозь, добрался и до брюха. Чуть выше пупа у него образовалась глубокая рана. Демон тут же принялся реветь. Его глаза налились пламенем. Из носа стал бить пахнущий серой пар. А я неплох. На предплечьях этих демонов шкура укреплена. Но главное дело выполнено и перевыполнено, свою боевую мощь я хоть как-то, да испытал. А вот этот парень, как противник, (или правильнее сказать, груша для битья), уже не годится.

Я создал ещё два небольших ментальных клинка и на этот раз направил в две разные точки. Один снова в живот, в уже образовавшуюся рану, а второй в нос.

Ну, попробуй, увернись.

Демон взревел, но в следующий миг принялся хрипеть и дрыгаться. Конец рогатому, отбегался. Где там ещё демоны? Давайте мне парочку.

Я почувствовал лёгкое тепло в груди, причём исходило оно от кристалла. При этом духовное ядро тоже стало излучать ощутимо тепло. К чему бы это?

В этот момент зашевелилась выгнутая дверь, из-под которой показался изрядно помятый Росомахин.

— Конец тебе, демон! — тут же взревел он и, ловко вскочив на ноги, бросился на не успевшего завалиться Рогатого. Красномордый держался в вертикальном положении лишь за счёт рогов, застрявших в потолочной панели, но рыжего барона это не смутило.

Ух, неугомонный парень!

Демон, может, и подыхает, но вполне может хорошенько лягнуть Росомахина напоследок. Да так, что у того душа и отлетит мигом. Росомахин же, хорошенько разогнавшись, прыгнул ногами вперёд и протаранил демону колено. При этом его ноги осветились огненным ореолом, будто летящий по небу метеор. Что-то хрустнуло. Надеюсь, демон.

Рогатый, что и так висел на одних кончиках рогов, от полученного удара, к слову, действительно сильного, отцепился и принялся заваливаться, складываясь пополам.

Росомахин тут же вскочил на ноги и отпрыгнул назад.

— Обалдеть, как я его завалил! — протянул барон, а затем взревел: — Смерть демонам!

Он снова размахнулся и изо всех сил пнул рогатого ногой в лоб. Однако тут же ойкнул, видимо, ушибив ногу. Да и усиление на этот раз он не делал

— Не переживай, графёныш, или кто ты там, — бросил он мне через плечо. — Ситуация под контролем. Я уж как-нибудь тебя защищу.

— Вот как… — хмыкнул я. — Похоже я теперь в полной безопасности?

— Несомненно, — тут же ответил барон.

С этими словами Росомахин пробежал прямо по спине демона и юркнул в тёмный проём тамбура, откуда до этого появился рогатый. Видимо, пошёл ещё искать противников.

А я не удержался и хлопнул себя ладонью по лбу.

Всё интереснее и интереснее.

Глава 10

Испытание

Я задумчиво глядел на удаляющуюся спину барона Росомахина.

И что мне с этим всем делать?

Последовать за ним и проследить, чтобы этот маргинал не убился? Или лучше подождать немного и дать рыжему честно избавить мир от себя?

Судя по всему, этот с розовыми рогами был разведчиком, и за ним сейчас последуют ещё демоны. По крайней мере, где один демон, там и весь отряд.

Портала было два. Я не знаю, были они рядом или появились в разных концах поезда. Кстати, есть большая вероятность, что только один портал выпустил демонов именно в поезд. Всё же открыть проход в движущийся объект задача очень непростая.

Однако не стоит отбрасывать вероятность, что демоны могли появиться и в головной части состава. В той стороне, где сейчас скрылся Лебедев.

В любом случае, демоны мне сейчас нужны. Я бы хотел в реальном бою оценить свои силы и понять на что я способен, а для этого, нужно идти в ту сторону, где враги есть наверняка. В общем, Росомахину невероятно везёт.

Я неспешно двинулся вперёд.

Видимо, становлюсь сентиментальным. Вновь представил, как старина Корк отчитал бы меня за то, что я отпустил рыжего в одиночку, причём не важно — каким бы тот идиотом не был.

Тяжело выдохнув, я ускорил шаг, по пути приоткрыл двери в соседние купе, выпуская своих мышек. Шпионы мне сейчас совсем не помешают. Немного подумав, я направил Микки вперёд, следом за Росомахиным, чтобы изучила обстановку. Вторую мышку, которая ещё не успела себя зарекомендовать, отправил в противоположную сторону, следом за Лебедевым. Скорее всего на полпути она попадёт в тупик, ведь двери, вероятно, будут закрыты, а раскрыть их маленькой мышке не по силам, но мне нельзя забывать контролировать и пути для отхода. Даже если она возьмёт под контроль этот вагон и будет держать меня в курсе обо всех незваных гостях, это уже будет большая помощь.

— Капец тебе, демон! — услышал я истошный крик Росомахина где-то в глубине соседнего вагона. Видимо, это его коронная фраза, которая, впрочем, тут же оборвалась.

Микки уже успела добраться до входа в вагон и транслировала, как парень кубарем пролетел через весь тамбур и распластался на полу. Мне показалось, что барон сейчас опять вскочит, но тот так и остался лежать, раскинув руки в стороны, а на него двинулась чёрная тень адского бронелоба. Это такой подвид адской гончей, но с массивной броней на голове, которой демон таранит всё на своём пути. Если бы Росомахину встретилась обычная классическая гончая, то барон, скорее всего, не досчитался бы ног. А так, в худшем случае, получил пару переломов. Бронелобы в демонской армии, как правило, используются для разрушения зданий или борьбы с хорошо бронированными противниками. (И чего он в поезде забыл?) Обычные адские гончие обладают огромными зубастыми пастями, способными перекусить всё что угодно.

Я уже нёсся по коридору. Можно было бы решить, что я спешу на помощь товарищу, но нет. Внутри меня бурлило возбуждение. Шутка ли — испытать свои способности против бронированной твари? Передо мной уже повисли три ментальных клинка, которые я напитывал красноватыми струйками песка, (часть песка побывала внутри прошлого демона и поэтому окрасилась в красный). Одновременно с этим я раздувал кулак своей третьей ментальной руки. Бронелоб — тварь тупая и непробиваемая. Вряд ли получится обезвредить её атакой в лоб. Поэтому нужно применить хитрость и вынудить её подставить спину или другие уязвимые места. Первым делом надо было отвлечь бронелоба от Росомахина. Парень до крайности неприятный, но позволить твари заканчивать начатое я не намерен.

— Эй, тупица! — рявкнул я, переключая внимание монстра на себя.

Вместе с этим я бросил несколько ругательств на демонском языке, из тех что не употребляют даже в неприличном обществе. И это ожидаемо подействовало.

Бронелоб тут же поднял морду, сфокусировался на мне, затем утробно взревел и ринулся вперёд, намереваясь снести и меня. А мне это и требовалось. В крепкий подбородок тут же врезался разогнанный мною ментальный кулак, пропитанный песком. От мощного удара тварь подбросило, её тяжёлая башка откинулась назад, едва не заставив существо сделать заднее сальто. Вместе с этим обнажилось незащищённое горло и брюхо, открыв самые уязвимые места твари. Телекинетические клинки тут же устремились вперёд, впиваясь в податливую плоть монстра.

К слову, во лбу твари виднелась вмятина, причём свежая. А Росомахин действительно не промах. Интересно, на что способны его атаки против не бронированных целей.

Тем временем тварь взревела.

Этак я тоже кубарем полечу как тот же Росомахин. Но мне бегать от твари не хочется.

Поддавшись «удачной» идее я схватил тварь за горло метальной рукой, затем, усилием воли поднял ту за шею, удерживая её на весу.

Зверюга завизжала и принялась извиваться, но я не отпускал. Ментальные клинки, которым я не давал растаять, всё глубже впивались в тело твари и проворачивались в ранах. Одновременно с этим я продолжал напрягать свои небольшие силы, удерживая морду гончей в хватке огромной ментальной ладони.

С одной стороны, необходимости в этом не было. Всё же такие манипуляции очень уж затратны, но очень уж неудобный противник этот бронелоб, особенно в ограниченном пространстве.

Страшные раны, оставленные моими клинками, от чего-то никак не отразились на боевом духе гончей. Та извивалась, пытаясь вырваться из хватки и наброситься на меня, видимо каким-то чудом не получила критических ранений. А я стремительно терял силы. Тварь весит килограммов двести как минимум. Но стоит мне её отпустить, и она тут же бросится на меня.

Даже смертельно раненая, бронированная гончая способна представлять немалую угрозу. Чувствуя, как стремительно вытекают силы из моего тела, я покрепче сжал длинную рукоять нагамаки, которую по прежнему держал в руках — не следует терять времени. Единственный минус моего оружия — длинным клинком особо не помашешь в узких пространствах. Я рывком подскочил к зверю, держа клинок у самого пола, затем резко ударил наискось снизу-вверх, буквально выпотрошив брюхо гончей. Мне повезло, и я рассёк сердце твари.

В следующий миг на пол вагона рухнуло тело агонизирующей гончей. Я же привалился к стене тяжело дыша. Мне срочно нужен был отдых. Я израсходовал много сил, теперь необходимо восстановиться. Нет, безусловно, на мне ещё пахать и пахать, но именно сейчас, в этот момент, я был выжат как лимон. Во время тренировок дома я не раз доводил себя до такого состояния. Сейчас пару секунд отдышусь, и снова буду как огурец.

Однако, несмотря на слабость, на моих губах была довольная улыбка. Это же надо, силой мысли удерживал такую тушу на весу. Позавчера я смог сделать шесть ударов мечом, пользуясь лишь телекинезом, но стоило добавить стихию песка, и моя мощь выросла многократно.

Но по идее, я способен сделать куда больше. Всё же, голая ментальная магия слишком быстро выжирает мои силы, а подходящего песка у меня очень мало.

В любом случае, даже такими небольшими силами, я выпотрошил бронелоба за пару секунд.

Снова взглянув на тушу, я даже рассмеялся, устало откинув голову. Но что-то не рассчитал и со стуком врезался затылком головой в стенку. Видимо, очень радостный от победы. Но на самом деле, если уж не кривить душой, здесь была и доля злости.

Раньше я таких гончих одним взглядом испепелял!

Пользуясь короткой передышкой, решил оценить свой бой с тварью.

Всё-таки я слишком много суетился, и понадеялся на три отправленных клинка. Зато перестарался с удерживанием твари на весу и истратил лишние силы.

Можно было поступить куда экономичнее. Если бы я не держал бронелоба за шею, а только подкинул бы его, но при этом, запустил бы не три клинка, а девять, то вымотался бы меньше, зато наверняка бы попал в сердце или повредил бы другие жизненно важные органы. Всё же основная масса сил ушла на удержание твари в вертикальном положении. Да, оставался риск, что она даже после этого попыталась бы до меня добраться, но действовать явно нужно было иначе. Всё же у меня не только в знаниях пробелы, но боевых рефлексов не хватает.

Было ещё кое-что, на что стоило обратить внимание.

Мне показалось, что у меня немного возросли силы. По крайней мере я ощущал как в меня проникают крупицы чужой энергии.

Я впервые чувствовал, как внутри меня пульсирует настоящая мощь. Похоже, так работает поглощение чужой энергии кристаллом. Я даже посмотрел внутрь себя, пытаясь отследить все потоки силы.

И действительно. Над телом демона скапливалась тягучая энергия. Духовное ядро, доставшееся мне от черепахи, поглощало эту энергию и направляло в кристалл силы находящийся в груди. Интересно.

Мне даже показалось, что моё ухудшившееся самочувствие, результат вовсе не истощения, а хлынувшей в меня энергии. По крайней мере, до этого я ничего подобного не испытывал.

Во рту пересохло, сейчас бы воды выпить.

Всё хватит прохлаждаться. Бронелоб явно не один, нужно готовиться к следующему врагу.

Силы возвращались, хоть и неспешно. Работа над ошибками проведена, и если сейчас к демонам прибудет подмога, то им не поздоровится.

Тварь, тем временем, все еще сучила лапами, то и дело всхрапывая. Один её глаз злобно уставился на меня, явно выражая предсмертное желание перегрызть мне глотку. Видимо, я что-то серьёзное повредил, иначе она бы даже полудохлая до меня доползла, а так валяется, пускает пену.

Я вдруг понял, что стена, на которую я всё это время опирался, поползла в сторону. До меня дошло, что я, скорее всего, опёрся не о стену, а о дверь в чьё-то купе. В следующий миг я завалился в открывшееся помещение, и провалив тщетную попытку удержать равновесие плюхнулся на ковровую дорожку, что устилала пол между кроватями.

Я увидел нависшее над собой заспанное лицо веснушчатого парня. Ещё один рыжий, этого мне ещё не хватало.

Повисла неловкая тишина. Я пытался прийти в себя, а парень недоумённо пялился на меня. Пауза затянулась.

— Вы что-то хотели, сударь? — в конце концов, спросил он. Видимо, пытался понять почему я сижу, а не стою.

— Воды дай, — хрипло произнёс я.

На лице парня принялись сменяться различные эмоции. Сначала там проступило удивление, потом возмущение. Мол, будут ещё ему — благородному сэру — указывать, кому и что подавать. Затем он внимательно присмотрелся ко мне. Наверное, мой взгляд сейчас был очень красноречив и достаточно было отчетливо заметно желание жестоко убивать всех окружающих. Или хотя бы он выражал всю серьёзность моей просьбы и необходимость её срочного выполнения. А пить мне и правда хотелось.

Затем взгляд парня скользнул в сторону и упёрся во взгляд уродливой морды бронированной гончей, которая до сих пор пускала розовую пену из пасти. Лицо его вытянулось, глаза округлились.

— Момент, — только и выдавил он из себя, и тут же скрылся из виду.

А я тем временем, наслаждаясь неожиданным продолжением моей передышки, притянул к себе рассыпанный вокруг песок, что остался после того, как растаяли мои ментальные клинки и третья рука. Всё же, когда песок в мешочке рядом с моим телом, я чувствую себя лучше, да и энергия, кажется, быстрее циркулирует. Очевидно, это как-то связано с моим сродством с этой стихией, не думаю что просто самовнушение. Но, тем не менее, когда мешочек с песком висит на груди и наполнен, мне гораздо спокойнее живётся.

Снова появился конопатый и выдал мне небольшую бутылку с водой. Как удачно. Я припал к горлышку и тут же осушил содержимое.

— Благодарю вас, — напившись кивнул я.

— Сударь, быть может вам нужна помощь? — сглотнув, предложил парень.

— Это будет лишним, — заверил я. — Я бы рекомендовал вам отправиться на поиск подкрепления. Вот этим вы мне очень помогли бы. В любом случае, оставаться здесь точно не стоит.

Опираясь на нагамаки, будто на посох, я выпрямился в полный рост. Меня чуть шатнуло, но это был лишь отголосок. Силы уже достаточно восстановились, и я уверенно направился вперёд.

— Послушайте, — услышал я голос конопатого. — Это вы его… убили? — спросил он, явно имея в виду гончую.

— Нет, — буркнул я. — Это тот рыжий барон врезался в него своей головой, — ответил я, даже не поясняя, кого имею в виду.

В этот момент Микки, которая успела добраться до конца вагона и нырнуть в тамбур, заметила неясную тень. И эта тень мне очень не понравилась. Вообще удивительно, что мышка смогла что-то рассмотреть. Может, это какие-то особенности мышиного зрения? А мне даже мгновения хватило, чтобы оценить, что за существо прячется в тёмном тамбуре.

Это был теневик — очень противный демон. Может, не такой непробиваемый, как бронелоб, но очень быстрый и коварный, а самое главное — почти невидимый.

Теневики — твари хитрые и подлые, при этом действительно очень быстрые. С ними нужно сражаться совсем не так, как с бронелобами. Как минимум, теневику нельзя показываться на глаза. Во всяком случае, не с моими настоящими возможностями. Иначе — пиши пропало. У меня ведь ни брони, ни скорости. Особенно скорости. В этом я теневику точно проигрываю. Нужно убить эту тварь до того, как она меня заметит. Как это сделать? Да легко. У меня ведь есть свои глаза в том тамбуре. И пускай эти глаза и принадлежат трясущейся от страха мышке, но мне и этого достаточно.

Ну ничего, сейчас.

Главное действовать быстро, и не терять времени. На этот раз начинать стоит без песка. Тварь ведь может почувствовать формирование материального оружия, а для создания кинетического клинка времени особо не требуется. Опять же, пробивать жёсткую броню мне не нужно. Но потратить силы всё равно придется. Нужно убить теневика сразу, желательно с одного удара, не оставляя ему шансов.

Остаётся надеяться, что телекинетические клинки справятся, ведь я на этот раз не буду использовать песок в качестве усилителя. По крайней мере не сразу.

Признаюсь, лёгкий мандраж меня одолевал. Я только победил в своей первой драке с демоном. Причём не с одним. Но сейчас мне будет противостоять тварь куда более серьёзная.

Главное не зевать и вовремя напитать телекенетические клинки песком, тогда сил хватит, чтобы пробить кожу высокоуровневой твари.

Теневик уже успел растаять и Мики перестала его видеть, однако тамбур он не покидал, видимо затаился. Что ж, мне не впервой действовать вслепую. В голове охотно всплывала информация о повадках этих демонов, позволяя на ходу составлять план действий.

В коридор эта тварь входить не будет. Здесь светлее, чем в тамбуре. Теневиков можно разглядеть в движении и при ярком свете. Вот он и затаился. Ждёт, когда я к нему сам приду.

Поморщившись от перегрузки, я быстро создал шесть тонких длинных лезвий прямо там, в тамбуре, и резким рывком пустил их справа налево, ориентируясь на то место, где Мики в последний раз заметила демона.

Два из шести клинков натолкнулись на невидимое препятствие и тут же вгрызлись в чужую плоть. В следующий миг и остальные лезвия устремились туда же. Мое оружие буквально снесло тварь и прижало к стене.

Окрылённый успехом, я бросился к тамбуру со всех ног.

Теневик тут же принялся метаться, причем так резво, что я испугался упустить его. Эти твари ведь особенно опасны, когда ранены. Будучи невидимым, теневик стремится найти как можно больше врагов отыскать их уязвимости. Потом, когда он найдёт достаточное количество жертв, постарается незаметно собрать свою кровавую жатву. Затем начнёт цикл по новой. Но поняв, что раскрыт, демон будет стремиться убивать всех на своем пути, пока не сдохнет или не сбежит. И поэтому отпускать его сейчас нельзя ни в коем случае. Здесь слишком много людей, неспособных противопоставить что-то подобной твари.

Из тамбура раздалось отчаянное шипение. Я и забыл, что эти твари скорее сродни змеям. Аж молодость вспомнил.

Пока что прямые клинки прижимали теневика к стене, нанося тому раны и не давая скрыться, но долго так продолжаться не может.

Мне ещё трудно давалась трансформация телекинетических импульсов, но острая ситуация меня подстегнула. Клинки стали стремительно изменять форму. Они принялись изгибаться, буквально обхватывая тварь стальными кольцами и сжиматься, вгрызаясь в плоть. Своей остроты клинки при этом не утратили.

Наконец я добрался до тамбура, затем сорвал с шеи мешочек и рассеял содержимое.

Песок веером рассыпался в воздухе, а следом, будто магнитом, стал притягиваться к моим телекинетическим «хомутам» и усиливать давление. Тварь тем временем билась, пытаясь выбраться. Признаюсь, удержать её была та еще задачка, но она весила куда меньше чем гончая. К тому же теневик при этом ранил себя и тоже выбивался из сил. Пол в тамбуре уже весь был забрызган тёмной кровью твари. На моей одежде теперь были следы крови трех демонов.

Всё же два боя подряд меня вымотали. Я оступился и упал на колени.

— Эй, вы там молитесь что ли? — тут же услышал я за спиной возглас конопатого. Тот похоже следил за мной.

Сказал бы я ему пару ласковых, но на это не было ни времени, ни сил. Как раз в этот момент клинки достаточно напитались песком, а кольца сжались до такой степени, что уперлись в позвоночник и кости демона. Конец теневику, отбегался. По крайней мере, вряд ли невидимка после такого выживет.

Я ухватился за ручку двери ведущей в тамбур и поднялся на ноги. Однако меня тут же повело и я привалился к стене.

— Вы ранены? — снова окликнул меня конопатый.

Я даже не посмотрел в сторону парня, мне сейчас было не до него.

Я чувствовал жар в груди. Сердце билось как бешеное, а внутри разгорался уголек, напитываясь чужой силой. Интересно, это всегда будет сопровождаться такими ощущениями?

Теневик прямо-таки лучился силой, которая сейчас проникала в меня.

Чувствую, мое развитие в этом мире значительно ускорится… — подумал было я, но в следующий миг Мики принялась передавать новые образы.

Умная мышка, поняв что я здесь и так справлюсь, а теневик ей не по зубкам, продолжила разведку. Протиснувшись сквозь щель в незапертых тамбурных дверях она забралась в следующий вагон.

В глубине открывшегося моему взору вагона показались четыре массивные фигуры, усеянные шипами.

Да уж, развитие ускорится, но это не значит, что оно станет проще.

Глава 11

Смекалка

Демоны отчего-то не спешили. Я разглядел двоих низших рогачей, одного с коричневыми рогами и другого с чёрными, перед ними адскую гончую, что раскрыв пасть роняла слюну на пол, а за их спинами стоял инкуб.

Ну всё, можно считать, что это знак.

Проверка возможностей окончена. Дальше мериться с демонами силой точно не стоит. Теперь нужно действовать хитростью.

Пораскинул мозгами, какие у меня есть приёмы и что вообще здесь можно предпринять. Проще всего не сражаться вовсе, а просто отцепить вагоны. И пускай эти демоны там остаются. Есть только один вопрос: сколько ещё вагонов тянется за тем, где сейчас находятся демоны. И нужно подумать, есть ли там другие будущее ученики Академии. Лучше их наедине с демонами не оставлять.

Позади себя услышал сопение конопатого. Тот, видимо, был недоволен от того, что не получил ответы ни на один из заданных вопросов. Но, тем не менее, очень кстати, что он сейчас находится здесь.

— Сударь, как вас зовут? — спросил я.

Тот тут же сменил гнев на милость. К тому же туша бронелоба не способствовала выяснениям отношений. Думаю, он и визг твари из тамбура слышал.

— Я граф Орловский, — сказал он с достоинством.

Ох уж эти манеры. Я не спрашивал какой там у него титул и фамилия. Хотя, видимо он решил реабилитироваться за невыгодное для него начало нашего знакомства.

— Как ваше имя? — терпеливо спросил я.

В этот момент, один из рогачей раскрыл дверь в купе. Оттуда сначала раздался непонимающий окрик, а потом крик ужаса. Гончая тут же рванулась внутрь.

У меня сердце в груди сделало кувырок, однако на лице ничего не отразилось. Сейчас нужно собраться и поскорее решить проблему. По крайней мере, тем ребятам в купе уже не помочь.

— Имя, господин Орлов! — требовательно повторил я.

— Михаил, — тут же, ответил он.

— Послушайте, Михаил, сейчас в том вагоне четыре демона, довольно серьёзные. Один я с ними не справлюсь. Вы, — я обернулся и окинул парня хмурым взглядом с головы до ног, — думаю, тоже. Надо как-то от них избавляться. Знаете, сколько ещё вагонов едет за нами?

— Два, — ответил парень, округлив глаза от услышанного.

Я припомнил. Действительно, Орлов правду говорит, там ещё два вагона. Получается за демонами ещё один. Это удача. Какова вероятность, что там кто-то остался живой? Учитывая сколько прошло времени. Думаю, эта четвёрка методично занималась истреблением всего живого в хвостовом вагоне, а затем перешла в следующий.

Вероятность, что в последнем вагоне кто-то остался, равнялась нулю. Но в любом случае, ближе к головным вагонам живых гораздо больше. Да и я погибать не собираюсь. Однако можно сделать финт ушами и постараться заставить демонов вернуться в последний вагон, тем самым снизить вероятность лишних жертв.

Может, попробовать иллюзию сделать…

— У вас стихия какая? — спросил я тоном истинного аристократа.

Парень поморщился, все же о таком не говорят, однако снова бросил взгляд на затихшего бронелоба, затем посмотрел на меня и ответил:

— Я воздушник.

Молодец. С одной стороны раскрывать личные стихии перед незнакомцами не принято, но Орлов быстро оценил ситуацию.

— Воздушник… — задумчиво повторил я, пытаясь припомнить, что свойственно этим одарённым, и чем он может быть полезен. — А иллюзии умеете создавать? — спросил я напрямик.

Помнится, некоторые воздушники умели создавать искажение воздуха и даже изменять цвет газов, тем самым придавая им форму. Можно попробовать приманить демонов и заставить их погнаться, например, за чьей-то человеческой фигурой. Это вполне возможно. По крайней мере, рогачи и бронелобы вполне могут купиться. А с суккубом уже потом будем думать, как поступать. Он вряд ли последует за всеми, но с ним одним уже можно будет попробовать управиться. Главное, под шипы его не попадать и в глаза не смотреть.

— Иллюзию сделать могу, — серьёзно ответил парень.

— А что-то из боевой магии умеете? Таран воздушный, например?

Он посмотрел на меня, прищурившись.

— Многовато вы знаете о нашей магии, — заявил Орлов. — Да и, уж простите, почему я должен вам верить. И тон ваш…

— Слушай меня, Миша, — глядя ему в глаза перебил я, перейдя на ты. — только что, гончая и два рогача ворвались в купе в соседнем вагоне. И в нём был кто-то из учеников. Думаю спасать там уже некого, и сейчас демоны пойдут дальше. Времени у нас нет. Если что-то умеешь, буду рад помощи. Если нет…

— Клинок воздушный могу сделать, — тут же отчеканил он. — Ещё могу копьё, оно помощнее. С тараном, — он замотал головой, — пока не получается. Слишком грубая сила для нас.

— Копьё, — ответил я, — это сойдет. Значит так, смотрите, — снова перешёл я на «вы» и принялся объяснять свой план. — Они сейчас находятся в дальнем конце вагона. Потрошат дальнее купе. Наша задача сделать так, чтобы они не продвинулись ближе и больше никто не пострадал. А ещё лучше, заставить их отступить в последний вагон.

— Понимаю, — ответил парень. — Что нужно сделать?

Я возблагодарил силы этого мира, что хотя бы этот рыжий оказался понятливым.

Мне понадобилась секунда, чтобы оформить идею в голове, после чего принялся излагать.

— Нужно создать иллюзию. Так… Вы сможете создать иллюзию на другом конце вагона? Например, парня, похожего на меня, который бежит в хвостовую часть поезда. Да, и ещё, иллюзию придётся делать вслепую. Нельзя чтобы демоны заметили нас. Сможете?

— Сложно будет, — округлив глаза ответил парень, — но я постараюсь.

— Так, а насколько мобильная иллюзия? При надобности сможете изобразить, что фигура упала, когда я скажу это сделать?

— Ну, по идее смогу. Только зачем?

— Инкубы стреляют шипами. И если он выстрелит в иллюзию, а шип пройдёт сквозь жертву, он сразу всё поймёт. А нам этого не надо, — времени было всё меньше, но лучше потерпеть и объяснить важные детали. Лишняя спешка порой хуже медлительности.

— А как вы поймёте, когда нужно падать?

— Демон, перед выстрелом, шевелит ушами, — терпеливо пояснил я. — В общем, я подам знак. Так что, Михаил, вы готовы? — спросил я.

Парень кивнул.

— Тогда идёмте. Осторожно подходим к тамбуру. Дальше делайте то, что я буду говорить. И начинайте заряжать копьё.

Микки, несмотря на то что её сотрясала нервная дрожь, сидела на месте, будто приклеенная и наблюдала за происходящим в вагоне. Ей очень хотелось закрыть глазки от страха, но она этого не делала. Держала себя в лапках. Умничка. Надо будет обязательно её наградить.

Как только мы оказались в тамбуре, Орлов застыл, уставившись на теневика валяющегося в луже крови, но самообладание не потерял.

Я тут же принялся инструктировать:

— Значит так, ещё раз. Демоны находятся в конце вагона, у самого дальнего от нас купе. Иллюзию нужно будет изобразить в противоположном от нас тамбуре таким образом, будто она увидела демона, испугалась и побежала прочь, вглубь последнего вагона. Я тоже постараюсь отвлечь этих тварей.

После этого я прикинул примерный вариант развития событий. Скорее всего, за иллюзией в первую очередь бросится гончая. Демоны тупые и, вероятно, тоже погонятся, но сначала будут долго соображать что к чему. Неплохо бы их спровоцировать как-то.

— А вы голосовые иллюзии делать умеете? — припомнив кое-что из прежней жизни спросил я.

— А как это? — спросил он.

— Сделать так, чтобы, например, иллюзия заговорила.

— Ну, иногда я чревовещанием баловался, и переносом звуков тоже, когда маленький был. Но на таком расстоянии это будет непросто. — он задумчиво пробормотал: — Надо ведь еще направить звук от иллюзии.

— Так попробуете? — спросил я напрямик.

— Попробую, — неуверенно ответил он.

— Хорошо, — кивнул я. — В общем, когда я убежусь, что демоны увидели иллюзию, она должна произнести следующую фразу: «ижбалаш-малаваш». И, по возможности, плюнуть перед собой. Затем иллюзия должна побежать, ясно?

Парень удивлённо поднял глаза.

— Ижбалаш-малаваш?

Я хотел было одёрнуть парня, чтобы не выражался, но в этот момент, перемазанные в крови твари покинули купе и двинулись к следующему. Хорошо ещё что Росомахин в отключке, он бы точно всё испортил.

Сердце бешено колотилось в груди, от напряжённости ситуации. Надо торопиться. Очень надеюсь что следующее купе пустое.

— Именно так. — подтвердил я. — Демоны от этого звереют. Давайте поторопимся, действовать нужно незамедлительно. И тихо!

— Главное со звуковой иллюзией справиться, — пробормотал Михаил, на цыпочках следуя за мной, стараясь не поскользнуться на крови теневика.

— В общем, постарайтесь сделать так, чтобы они бросились за иллюзией. — поспешно инструктировал я. — И ещё, если вдруг что-то пойдёт не так, ни в коем случае не встречайтесь взглядом с инкубом. Вы, конечно, не девушка и сильного воздействия он на вас не возымеет, но парализовать или оглушить вполне сможет. И он стреляет шипами изо рта. Как только пасть разинет, сразу прячьтесь, падайте, да, что угодно делайте, но старайтесь не оказываться на линии стрельбы. От яда инкуба излечиться очень тяжело. Ясно?

— Ясно, — подтвердил парень шёпотом. Мы как раз подошли к проходу в коридор вагона.

— Вы знаете, как расцепляются вагоны? — спросил я.

— Понятия не имею.

— Попробую разобраться сам, — пробормотал я.

Тем временем, я накачивал ментальный кулак и напитывал его песком, готовясь в любой момент запустить его вперёд. У меня будет всего один шанс атаковать инкуба. Эти твари довольно быстрые и, если вдруг промажу или не смогу в него попасть, то, вероятнее всего, он на нас набросится, и драка эта будет непростой.

Пересёкся с Михаилом взглядами, тот хмуро мне кивнул.

— Готов.

— Запускайте иллюзию.

Я сфокусировался на том, что видит Микки. Прямо за спиной демона соткалась моя точная копия. На всякий случай, я направил ментальный импульс и толкнул инкуба в спину, побуждая того обернуться. Одновременно с этим, моя копия повторила грязнейшее демонское ругательство, при этом плюнув перед собой. А парень неплох! Картинка рябила, но, если не знать, что это иллюзия, сразу не догадаешься.

Инкуб, раскрыв рот, уставился на иллюзию. Я испугался, что он прямо сейчас попытается выстрелить шипом, но понял, что рот он открыл от изумления, а не потому что попытался атаковать. Так, а вот сейчас уши инкуба стремительно поползли на затылок, взводя шип.

— А теперь изобразите что иллюзия улепётывает в даль вагона, — вцепившись в рукоять нагамаки прошипел я Михаилу. От напряжения у меня все волоски на теле встали дыбом.

Иллюзия вдруг развернулась и послушно бросилась прочь. Прекрасная получилась иллюзия, как живая! Всё же я правильно сделал, что решил сэкономить силы. У меня такая реалистичная картинка не получилась бы. Демон видимо принялся отдавать мысленные указания, которые сводились к тому, чтобы срочно схватить мелкого подонка и наказать его самым жестоким образом. Оба рогача и гончая тут же бросились в ту сторону, куда указывал инкуб. Очень удачно, что он разозлился и не решил их разделить, иначе ситуация бы усложнилась. Я как раз заметил, что уши инкуба сошлись в пиковой точке на затылке.

— А теперь сделайте так, чтобы иллюзия упала, — скомандовал я. — Сейчас инкуб выстрелит.

— Понял, — донёсся до меня напряжённый шёпот Михаила.

Уши инкуба, подобно лопастям арбалета, резко устремились вперёд и принялись колыхаться вперёд-назад.

— Так, выстрел был! Теперь поднимайте иллюзию, пускай бежит дальше, к дальнему концу вагона.

— Понял, — ответил парень.

Микки передала очередное изображение. За дверью тамбура скрылся последний рогач, покинув вагон. Дело сделано! Они теперь в хвосте. А сейчас надо не терять времени.

— Михаил, сколько нужно времени, чтобы зарядить воздушное копьё?

— Я его уже заряжаю. Осталось пара секунд. Две, одна… Готов запускать.

— Отлично! Там впереди стоит инкуб.

— Тот демон с торчащими ушами? — спросил он.

— Да, — ответил я, удивившись. Неужто его иллюзии тоже могут передавать изображение, как и моя Микки.

Потом вдруг до меня дошло, откуда доносится звук. Парень, раскрыв рот, выглядывал из-за стенки тамбура и пялился в коридор. Я поборол желание дать ему подзатыльник, он ведь мог привлечь внимание демонов, тогда бы наша авантюра провалилась, но сейчас не до того, как минимум уже поздно.

Я отделил ментальный кулак от себя и сформировал из него гладкое ядро, наполненное песком.

— Готов? Запускай! — скомандовал я, и одновременно с этим пустил вперёд ядро, целясь прямо в спину инкуба.

Целился я аккурат в поясницу. Убить демона точно не получится. Всё-таки броня у инкубов серьёзная. Да и копьё Михаила, наверное, даже не пробьёт шкуру. Этих тварей можно легко поражать в глаза, но для этого нужно стоять к инкубу лицом. А как я уже говорил, в глаза этой твари лучше не смотреть. Щёку мне обжог порыв ледяного ветра. Видимо, Михаил запустил своё копьё.

— А теперь стой на месте. Я попытаюсь отстегнуть вагон.

Перехватив удобнее Нагамаки, я бросился вперед, наблюдая, как сначала моё ядро, а потом и копьё Михаила настигли цель, ударив инкуба в спину. Демона отшвырнуло назад, он раскинул руки в стороны и полетел лицом навстречу к последнему вагону. Отлично получилось, как раз то что я планировал.

Подгоняя себя телекинезом в спину и ускоряясь, насколько это было возможно, я летел к дальнему тамбуру. Я заметил что из последнего купе по полу разлилась лужа крови. Но сейчас не до этого.

Я очень быстро оказался в тамбуре и создал прямо перед собой мягкую кинетическую подушку. Благо, там всюду был рассыпан песок из ядра, которым я только что отоварил инкуба. Чувствуя, что время утекает, и демоны сейчас поймут, как мы их обманули, я действовал на пике своей скорости. Я буквально каждой поджилкой ощущал, как убегают секунды. Демоны могут вернуться в любой момент, и они сразу нападут на меня.

Суматошно принялся искать то, что отвечает за расцепку вагонов. Рычаги, клинья, что угодно.

Рычаги были, но похоже не те, что надо. Стоп-кран в этой ситуации точно не поможет. Внизу я увидел крепление, настолько толстое, что тут и отбойным молотком не справишься. Но и я не железнодорожный рабочий. Перерубить крепление я вряд ли смогу, а вот выбить клин попробовать можно.

Я покрепче перехватил свой Нагамаки и принялся напитывать его силой. Вокруг лезвия и древка начал собираться тонкий слой песка. Кристалл в груди стал горячим, а духовное ядро стало светиться, создавая вокруг меня мистическую ауру. Оружие завибрировало от вливающейся в него мощи. Откуда-то из глубины вагона послышался злобный вопль гончей, и он приближался.

Времени нет.

Я занёс руки над головой, а затем резко опустил вниз нагамаки, будто это был обычный лом. Что-то тренькнуло. Я с ужасом увидел, что великолепный клинок, подаренный Лермоном, переломился у основания ручки. Внутри как будто что-то оборвалось вместе с этим клинком. Однако следом я заметил, что добился-таки своего и мне удалось выбить клин из крепления, которое соединяло вагоны.

Вагон медленно стал удаляться. Вот между нами уже метр, полтора метра…

В тамбурной двери появилась оскаленная морда гончей. Я поблагодарил себя, что не стал развеивать подушку, которая затормозила мой бег, и тут же сформировал из неё небольшое, но сконцентрированное ядро и запустил в морду гончей. Не хватало ещё, чтобы она на меня прыгнула. Вряд ли я смогу с ней сейчас справиться. Ядро угодило в гончую как раз в тот момент, когда она попыталась броситься на меня. Мой снаряд сбил её в полёте, заставив кувыркнуться через голову. До вагона она не долетела, зато рухнула спиной прямо на рельсы и покатилась кубарем.

Следом из тамбура появилась озлобленная морда инкуба. Я тут же отвёл глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, однако улыбнулся во все тридцать два зуба и помахал ему рукой. Лишь склонил в сторону голову, когда почувствовал, как в меня летит шип, что тут же вонзился в стену позади моей головы и завибрировал.

— Никогда эти демоны не умели проигрывать, — усмехнулся я.

За спиной инкуба появились ещё два рогача. Ну что ж, миссию можно считать успешно выполненной. Силы свои я испытал. Да, учиться предстоит ещё многому, и накапливать силы ещё долго, но на кое-что я всё-таки способен.

А главное, я совершил неплохой поступок. Отсёк демонов от остального поезда, и тем самым спас людей.

В этот момент раздался грохот и звук сминаемого металла. В удаляющийся вагон врезалось нечто стремительное и тяжёлое. Железную стену буквально вмяло, будто в неё въехал ещё один поезд на полном ходу. Одновременно с этим тушу одного из рогачей разрубило пополам, а в голове инкуба образовалась глубокая трещина.

Всё-таки недооценил я его, оказался матёрым, хорошую броню отрастил раз выдержал такой мощный удар. Не знаю, правда, что этот удар нанесло… А нет, знаю! Прямо в воздухе соткался воин в чёрных доспехах и стремительным рывком врезался в грудь инкубу. Тот, может, и бронированный, но лёгкий, и такой удар не смог выдержать, устояв на ногах. Дальше их сражение продолжилось уже внутри вагона. Я лишь слышал громкие звуки ударов. То и дело стены вагона вспучивались, будто в них изнутри врезалось что-то тяжёлое. А стёкла искристыми брызгами разлетались в разные стороны.

— Ну что там? — услышал я за спиной голос Михаила. Тот, стоял рядом, и высунул голову, наблюдая за удаляющимся поездом. — Всё получилось?

Так бы и дал подзатыльник, а если шип от инкуба прилетит?

— Получилось, — выдохнул я.

Я бросил взгляд на парня. Тот был бледен, его лоб покрывало испарина, видимо тоже выложился на полную.

— Ты видел, там кровь? — мотнул он головой за спину и сглотнул. — Дверь закрытая, я не видел кто там, но заглядывать не хочу!

— И правильно, нечего, — ответил я, затем, тяжело выдохнув, сделал шаг назад и уселся прямо на пол тамбура, положив на колени древко Нагамаки с обрубленным клинком. Эх, не уберёг оружие! Но послужило оно мне неплохо, хоть и недолго. Спасибо учителю Лермону!

Глава 12

Условная безопасность

Михаил обессиленно прислонился к стене тамбура, все также не сводя глаз с удаляющегося вагона.

— А что это там происходит? — спросил вдруг он, заметив неладное.

— Какой-то воин появился и принялся истреблять демонов, — пожав плечами, честно ответил я.

По крайней мере, я не видел смысла в том, чтобы скрывать информацию.

— Служба безопасности наконец-то отреагировала, — покивал Орлов. — Долго же они копались.

Он недовольно нахмурился, затем перевёл взгляд на меня.

— Простите, вы не представились, и я не имел чести узнать как вас зовут, — не без достоинства спросил вдруг парень.

— Алексиус, — коротко ответил я.

Мне сейчас было не до разговоров. Хотелось вернуться в своё купе и улечься спать. Оставалось только надеяться, что эта пресловутая Ирен будет где-нибудь в другом месте, и не помешает мне. Желательно всё время до приезда в Муромскую академию.

— Признаться, я впечатлён вашими способностями, — продолжил высокопарную речь Михаил. — Справиться с одним демоном — непросто, а перехитрить организованную группу — сложная задача, даже для лучших воинов империи. Уж вы мне поверьте, я об этом наслышан.

Я лишь пожал плечами, мол, пустяки.

— Я перед вами в неоплатном долгу, и для меня большая честь учиться с вами на одном потоке, — Михаил протянул руку. — Вы можете рассчитывать на мою поддержку в любых вопросах. И будьте уверены, в моём лице вы нашли себе настоящего друга.

Я не стал противиться и пожал руку Орлова.

— Благодарю вас, — ответил я.

И в этот момент из раскуроченного вагона, где неизвестный воин лупцевал демонов, и который находился от нас уже метрах в трехстах, вывалилось нечто тёмное, объятое пламенем. Спустя мгновение это нечто рвануло прямо к поезду.

Ну вот, что-то новенькое. А к этому я не был готов. Выставил было перед собой свою нагамаки, но тут же обнаружил, что у неё обломан клинок. Да уж, остался я без оружия. Но не время унывать. Я тут же принялся формировать телекинетические клинки, готовый встретить врага, параллельно с этим планируя способы отступления. Наверное, лучше всего будет бежать не в поезд, а вовсе выпрыгнуть из поезда, приготовив себе мягкую подушку из телекинетической энергии, пропитанной песком.

Однако пламя опало, и я вдруг увидел, что это вовсе не демон, а воин в чёрных рыцарских латах, с длинным мечом. Латник завис в воздухе, а затем плавно поплыл за нами следом, при этом стремительно приближаясь. Будем надеяться, что это не враг. По крайней мере, мне вот такие финты с полётами пока что недоступны. Как я слышал, для того чтобы нечто подобное провернуть, нужно быть очень сильным и одарённым.

Тем временем, шлем на голове воина стал складываться причудливым образом, пока вовсе не спрятался где-то в глубине брони, открыв лицо мужчины лет тридцати.

— О! Дядя Петя, привет! — замахал вдруг Михаил, узнав воина.

— И тебе привет, Миш, — произнёс воин, застыв в воздухе в метре от нас. Хотя, правильнее сказать, он следовал за нами со скоростью поезда. — Ты как, не пострадал?

— Нет, дядь Петь, всё хорошо. Меня вот друг спас. Позволь представить, Алексиус… — он повернулся ко мне. — Прошу прощения, не помню вашей фамилии.

— Алексей Медведев, — хмыкнув, произнёс я.

— Наслышан о вашем роде, — склонил голову мужчина. — Меня зовут Пётр Орлов.

— Тоже слышал о вас немало лестного, — поклонился я с достоинством. Хотя, если по-честному, вообще никогда не слышал ни о каких Орловых. А мне начинает нравиться общаться таким образом. Но оно и понятно, с моим прошлым образом жизни.

Мужчина улыбнулся.

— Вы молодцы, что вагон отцепили. Быстро среагировали.

— А там никого не осталось? — спросил перепуганный Михаил. — Может, там были живые?

— Нет, никого в живых не осталось. Демоны всех вырезали, — покачал головой мужчина. — Вообще удивительно, как вы под раздачу не попали.

— Это всё Алексей, — кивнул на меня Михаил. — Там в одном купе всё залито кровью. И я не рискнул туда заходить.

— Любопытно, но потом расскажете, — кивнул воин. — Ладно, я полечу дальше. Мне надо отчитаться перед командованием. Можете возвращаться к своим делам. Демонов в поезде больше нет, теперь с гарантией. Что касаемо крови, вы теперь воины. Привыкайте.

— Спасибо, дядя Петя, — тут же ответил Михаил, а я вежливо кивнул. Голова воина тут же скрылась за шлемом, а затем он взлетел и направился куда-то по ходу вагона.

Я было расслабился, но в этот момент сзади хлопнула дверь. Я тут же напрягся. Прислушался к Микки. Она сидела в уголке и смотрела сейчас на взъерошенного Росомахина, что с бешеными глазами вломился в тамбур, а затем, едва не поскользнувшись на луже крови демона, побежал дальше. Я кое-как успел его придержать, чтобы он не сиганул вперёд.

Он попытался было вырваться, потом посмотрел на меня:

— Где демоны? — рявкнул он.

— Нету. Сбежали все. Тебя испугались, — ответил я.

Росомахин тут же выпрямился и даже, как мне показалось, немного зарделся. Неужели он воспринял мои слова всерьёз? Затем посмотрел на меня.

— Насмехаетесь надо мной? — спросил он.

— Ни в коем случае. Наоборот, восхищён вашей храбростью, — поспешил я отвлечь Росомахина, а то он сейчас опять какую-нибудь сцену устроит. А мне сейчас не до этого. — Позвольте представить вам моего друга Михаила Орлова. Я как раз рассказывал ему, как вы сначала атаковали рогатого демона, а потом и вовсе сошлись в рукопашной с бронированной гончей.

Росомахин хоть и подозревал подвох, но состроил горделивую мину, мол, действительно, было такое. Готов принимать поздравления и восхваления.

Орлов же сначала удивлённо посмотрел на меня, потом на Росомахина. Однако на его лице проскользнула ирония. Кажется, он и так всё понял.

— Там в купе, — затараторил Росомахин, — много крови. Я хотел проверить, нужна ли кому-то помощь, но там все мертвы.

Я лично ничего иного не ожидал, но стоит отдать Росомахину должное. Он не растерялся и не испугался крови, а ринулся помогать людям. Достойное поведение. Ему бы мозгов побольше, вышел бы вполне себе достойный воин. А так, будем надеяться, что он не погибнет в следующей подобной ситуации.

Наученный горьким опытом, я то и дело проверял своих маленьких усатых шпионов, чтобы не пропустить больше незваных гостей. И очень вовремя, потому что именно в этот момент моя первая мышка увидела процессию, вошедшую в тот вагон где я размещался — трое воинов в доспехах и тот самый офицер, что на перроне заступился за Росомахина. Все они были вооружены и, судя по всему, направлялись аккурат в хвост поезда.

Мышка кое-как смогла их оценить, но её быстро обнаружил один из воинов, который водил по сторонам незнакомым, но явно магическим аппаратом, судя по всему, сканер или радар. Он посмотрел на мышку, мышка посмотрела на него. Затем он занёс сапог, хотел было её раздавить, но потом, видимо, передумал и опустил ногу.

— А, по крайней мере, ты не демон, — бросил воин и направился дальше.

А я облегчённо выдохнул. Если бы я лишился ещё одного подручного, это было бы очень неприятно. Серая же, видимо, поняв, какая участь её миновала, тряслась всем телом, глядя перед собой, расфокусировав зрение. Из-за этого, как шпион, она стала до крайности неэффективна. Но ничего, придёт в себя, быть может, это её чему-то и научит. Может, у меня будет ещё один надёжный помощник.

Воины быстро прошагали по вагону, после чего уже вошли в тот вагон, где находился я со своими товарищами по несчастью. На всякий случай отозвал Микки. А то вдруг этот воин, обнаружив вторую мышку, передумает и решит не оставлять в живых. А Микки для меня ценна. По крайней мере, ей жертвовать я точно не согласен.

Микки быстро добежала до меня и, уцепившись коготочками за мою штанину, быстро вскарабкалась вверх и спряталась под полой моего пиджака.

— Мне показалось или к вам под пиджак заползла… — начал было Орлов, но я тут же его перебил

— Определённо показалось.

Спустя минуту в тамбуре стало тесновато. Орлов выпучил удивлённые глаза, а Росомахин, остро отреагировав на хлопнувшую дверь, от неожиданности и вовсе едва не выпрыгнул из вагона прямо на рельсы. Пришлось его придержать. Понятное дело, все взвинчены и ждут нападения, а у Орлова и Росомахина ведь нет шпионов в поезде.

Тем временем воины во главе с усатым офицером пристально оглядели нашу троицу. Офицер хмуро спросил:

— Где последний вагон? — тон у него был такой, будто он подозревал нас в краже этого самого вагона.

— Вагон отцеплен, — тут же доложил Орлов.

— Молодцы, — кивнул офицер, — где демоны?

Я решил не вмешиваться в диалог и отступил на шаг назад, надеясь, что меня не станут приплетать. С одной стороны, неплохо было бы воспользоваться моментом, чтобы снискать лишней славы, но отчего-то я пока не хотел громко заявлять о себе. По крайней мере, надо ещё понять, как это использовать лучше всего, с наибольшей выгодой для себя.

— Часть убил… — Михаил указал было на меня, но я отрицательно качнул головой и он тут же исправился. — Часть убиты, остальные демоны остались в том вагоне, — произнёс Орлов. — Однако мой дядя, Пётр Орлов, он служит в охране, потом уничтожили их всех.

— Уверены? — спросил офицер.

— На сто процентов. Мой дядя обычно не ошибается, — с гордостью за родственника ответил Михаил.

— Понятно. Возвращайтесь в свои купе, — произнёс офицер, — угрозы больше нет. Вы в безопасности.

Да неужели… Я едва удержался чтобы издевательски не хмыкнуть.

— Это что, всё, что ли? — взвился вдруг Росомахин. — На поезд напали демоны! А вы нас просто отправляете обратно в вагон? Там вообще-то люди погибли. Кто за них ответит?

— Уж явно не вы, — невозмутимо заявил офицер, смерив барона взглядом. — С этим мы разберёмся. Вы целы, вы живы. Молодцы. Вполне можете за себя порадоваться. Или вы ждёте особого отношения? — под тяжёлым взглядом офицера, Росомахин раскраснелся. Было видно, что он был готов еще что-то сказать, но сдержался. Возможно сыграла благодарность за то, что этот офицер по сути спас его не так давно. Тем временем, усатый продолжил:

— Вы теперь воины Академии. Более того, вы связали свою судьбу с войной. Ваша жизнь отныне всегда будет на волоске от смерти. А будете паниковать и устраивать истерики, долго не продержитесь.

С этими словами офицер развернулся и зашагал обратно. В этот момент как раз моя вторая мышка возвращалась ко мне, и застыла перед офицером. И так удачно он поставил ногу, что я не удержался.

Офицер явно не смотрел по сторонам, и мой маленький шпион зацепился лапками за его штанину, а затем и вовсе забрался под одежду, чтобы никто лишний её не заметил. Уж не знаю, к чему это приведёт, но мне показалось, что я могу узнать что-нибудь действительно важное. А информация — она всегда ценнее любых ресурсов.

Воины тем временем покинули тамбур и зашагали обратно, теперь уже в направлении головного вагона. Росомахин, пунцовый как рак, сжимал кулаки от злости. Однако, пока офицеры не удалились, возмущаться больше не стал. Зато когда они ушли достаточно далеко, вспыхнул:

— Ишь, «возвращайтесь». Мы тут, видите ли, с демонами сражаемся. Люди погибают, пока они там штаны посиживают. А они, значит, обращаются с нами, будто мы ничего не стоим…

— Боря, не кипятись, — дипломатично произнёс Орлов, впрочем обратившись к барону на «ты». Это можно было расценить как принижение, но в данном случае, Орлов скорее наоборот, обращался к Росомахину как к равному. — Не забывай, что мы теперь, как ученики Академии, лишены всех титулов. А согласно табели рангов, мы даже не рядовые. Мы пока что лишь кандидаты в курсанты. Так что мы действительно не в том положении.

— Кем бы мы ни были, или они, — выдохнув, произнёс Росомахин, — но человеческая жизнь чего-то да стоит. И не важно, какой за ней стоит титул. Да и честь тоже не пустой звук. Я этого не забуду. И если подвернётся возможность, этот офицер ответит за свои слова и за своё отношение.

Ох уж этот Росомахин. То, что он проблемный, это без сомнения, но сердце, стоит признать, у него на нужном месте. Да и стержень присутствует.

— Ты слишком горяч, мой друг, — невесело хохотнул Михаил. — У нас ещё таких моментов будет слишком много. Если не относиться к этому просто и с иронией, действительно долго не выдержишь. Или подвернёшься под чью-нибудь горячую руку, или загремишь на гауптвахту. Дядя мне не раз о таком рассказывал. Так что не бери в голову.

— Господа, а я действительно откланяюсь и оставлю вас. Я немного утомился, — произнёс я, кивнув Орлову. Не дождавшись ответа, я направился вслед за воинами.

Сейчас всё моё внимание было сконцентрировано на сознании мышки. Я ожидал, что офицер с кем-нибудь встретится или начнёт обсуждать подробности произошедшего. И я не хотел бы пропустить хоть что-то интересное.

Однако краем уха я услышал диалог, что вели за моей спиной Росомахин и Орлов.

— Я вам не друг! — возмутился барон, как обычно, показывая свою ершистость перед всеми незнакомыми.

— Да все мы теперь друзья в каком-то роде. Ну, или, правильнее сказать, товарищи, — невозмутимо ответил Орлов. — По крайней мере, не вижу смысла задирать нос. Вот, например, Алексиус только что победил двоих демонов, а ещё обхитрил группу из четырёх демонов. И уж у кого-кого, а у него есть повод вести себя заносчиво. Однако он вполне учтив.

Повисла пауза, однако Росомахин быстро пришёл в себя.

— Ему лишь повезло, — ответил барон. — Повезло, что я его не опередил.

Продолжение диалога я не слышал.

Офицер вместе с воинами тем временем напористо двигался вперёд, абсолютно не обращая внимания на тех, кто попадался ему на пути. Чтобы он не смел их с ног, идущие навстречу курсанты вжимались в стены. Однако, несмотря на свою непоколебимость, офицер то и дело кивал ребятам, будто благодаря их за то, что они уступили ему дорогу.

Моя мышка, в силу неопытности, заняла позицию на штанине. И от тряски, которую устроил ей офицер, её уже изрядно мутило. Однако она мужественно держалась, уцепившись всеми своими коготочками за плотную ткань, и готова была дальше терпеть испытания.

Тем временем я уже добрался до своего купе и с радостью обнаружил, что оно по-прежнему пустовало. Я быстро стащил с себя перемазанную в крови одежду и надел свежую. Затем тут же улёгся на койку и укутался в одеяло и уткнулся в стену, радуясь тому, что не пришлось ни на кого отвлекаться, и полностью сфокусировался на органах чувств своего маленького шпиона.

Тем временем офицер в сопровождении троих воинов, уже прошёл добрую половину всего состава и наконец остановился перед одним из купе. Постучал, после чего, дождавшись разрешения, вошёл. Воины остались снаружи. Через нехитрое ощущение, передаваемое мышкой, я почувствовал мощнейшее возмущение энергии, что понеслось прямо над ней. Видимо, офицера просвечивали какой-то сканирующей способностью.

Похоже, эта мышка действительно очень уж везучая. Ведь заберись она чуть выше, может, её путь был бы и менее стрессовым, однако, вероятнее всего, её бы сейчас обнаружили и, возможно, убили бы.

— Ну что, Фёдор? Как там дела? Докладывай.

— Все ученики целы, — рапортовал офицер.

Я же, нахмурившись, продолжил слушать. Хотя ответ офицера меня и возмутил. Не знаю, перед кем он отчитывается, но похоже, он решил скрыть жертвы.

— Другие пострадавшие есть? — продолжил расспрашивать мужчина.

Хотелось бы его разглядеть, но я не рискнул приказывать мыши высунуться из-под защиты штанины.

— Все, кто находился в последнем вагоне, убиты. И последнее купе предпоследнего вагона.

— Кто там находился? — холодным тоном спросил мужчина.

— В последнем вагоне представители от братьев Бестужевых, заводчиков, — произнёс офицер. — Им ведь весь вагон выделили для тех двух демонов. А в том купе, где погибли люди в предпоследнем вагоне, размещался обслуживающий персонал.

— Ну, это приемлемо, хоть и неприятно. — ответил собеседник. — Задумав проверку для курсантов, мы были готовы к потерям, глупо было надеяться, что обойдётся без них.

Я весь превратился в слух. Очень любопытно, что это ещё за проверка такая. И что за братья Бестужевы? Я вдруг припомнил, кажется, так назывались те самые заводчики, что решили устроить цирк из демонов. Кажется, у них были услуги из серии привезти живого демона на мероприятие, чтобы порадовать детишек или взрослых.

Неужто у этих самых братьев заказали двух демонов, чтобы запустить их в поезд и посмотреть, как будущие ученики Академии себя поведут? В принципе, неплохая идея. Вот только что-то мне подсказывает, что демонов они содержали вместе, а это огромная ошибка.

Я даже примерно представляю, как все получилось. Демонов на поезд погрузили в бессознательном состоянии. А когда те пришли в себя, то первым делом стали пытаться связаться со своими, что и послужило маяком для открытия портала. А если там был кто-то посерьёзнее, из серии гончих или тот же самый инкуб, (что вряд ли), то они вполне могли и сам портал открыть.

Кстати, теперь ясно, почему было две вспышки. Видимо, было два прорыва. Первое открытие портала было проверкой, а второе уже забросом десанта. Потому демоны и не успели натворить слишком много.

Больше чем уверен, что тот самый рогач, которого я убил первым, и бронелоб — были теми демонами, которых привезли заводчики. Ну а дальше уже стандартная пятёрка: два рогача, гончая, командир инкуб и разведчик теневик. В принципе, всё довольно логично складывается.

— Проверка удалась? Есть кто из отличившихся? — тем временем спросил у офицера по имени Фёдор его собеседник.

— Четверо учеников проявили себя неплохо. Один из них взял на себя командование и отправил целого графа докладывать о случившемся, а тот даже и не спорил. Один барон довольно силён, но тактических навыков не хватает. Если его поднатаскать, да обучить осторожности, вполне хороший воин выйдет. Но больше всего меня заинтересовал тот самый парень, который взял на себя командование. Отличное тактическое планирование. Да и действовал довольно жёстко и стремительно. Смог убить трёх демонов, да и в целом организовал целую операцию, чтобы обойти демоническую боевую четвёрку.

— Любопытно. Хорошее начало, — согласился мужчина. — В любом случае, наблюдать ещё и наблюдать. Но опыт вышел неплохой. Надо взять на заметку на будущее, не располагать демонов вблизи с прислугой. Это бессмысленные потери.

Да уж, вот тебе и «хорошее начало». Весёлую проверку они затеяли. Интересно, они и задумывали начать с нашего вагона, или действовали на авось? Похоже на то. Кстати, похоже и меня обсуждали

Вот только интересно, как они обо всем узнали? Видимо, в поезде есть какие-то системы слежения. По крайней мере, вряд ли бы этот Фёдор стал составлять свой доклад, исходя из того, что, например, услышал от Михаила Орлова или его дяди.

— Ну а теперь, раз мы утолили любопытство особенно активных учеников, — произнёс вдруг мужчина, — поговорим о действительно важных вещах.

Раздался щелчок, и моя мышка отключилась. А я едва не рассмеялся. Это что же получается, они всё это время знали, что к офицеру представлен мой шпион, и решили таким образом меня вознаградить? Очень любопытно. По крайней мере, других объяснений, почему связь вдруг прервалась (хотя тут дело не в связи, мышка просто отключилась) у меня нет.

Я в очередной раз получил подтверждение того, что если демоны и пришли за мной, то даже не представляют где меня искать. Соответственно, можно и дальше копить силы и готовиться к серьёзному сражению в будущем. А то, если уж честно, я сначала переполошился, решив что меня наконец раскрыли.

В этот момент, будто по заказу, дверь в купе распахнулась, и внутрь, как стихийное бедствие, ворвалась Ирэн. Она тут же вскочила на свою койку и принялась меня звать:

— Алёша, Алёша, Алёшенька, ты не поверишь, тут такое говорят! — тут же затараторила она. — Говорят, на нас демоны нападали. Это так волнительно! Я даже вся взбудоражилась, готова была идти в бой, но оказалось, угроза уже прошла, даже не начавшись. Это так несправедливо…

Она говорила, даже не обращая внимания на то, что я лежал лицом к стене и изо всех сил изображал, что вижу сны.

— Ой, ну ладно вам, не будьте букой, я же вижу, что вы не спите, — будто прочитав мои мысли, произнесла девушка.

— Понятно, что не сплю, — буркнул я. — Поспишь тут с такими шумными соседями.

Однако, не только Ирэн мешала мне отдыхать. Спустя несколько минут проводник принёс на серебряном подносе спящую мышь. Ему было явно неловко, потому что он не понимал смысла происходящего, но я попросту схватил грызуна и засунул его в карман, чтобы моя любопытная попутчица не стала задавать лишних вопросов.

Но мои надежды были тщетны…

И все же мне стоит поаплодировать. У меня был большой опыт в методиках сбивания с толку женщин, которые я оттачивал на няне. Я довольно быстро смог отвлечь Ирен, рассказав, что это маленькое чучело на удачу. Благо мышка почти не шевелилась. После, девушка, поняв что я по-прежнему не склонен поддерживать беседу, отправилась обратно в купе к Снежинской, а у меня появилось время всё обдумать.

Глава 13

Академия

За своими размышлениями я и сам не заметил, как уснул. А проснулся лишь когда поезд стал замедляться.

Дверь в наше купе распахнулась, и на пороге появился проводник.

— А мы приехали, господа-курсанты, — громко объявил он. Поздравляю с успешно пройденным путём!

Ирэн, которая к тому времени уже вернулась на свое место, подскочила и захлопала в ладоши.

— Ура, ура, наконец-то! — возбуждённо воскликнула она. — Алёша, вы слышали? Уже приехали.

— Да, благодарю, — сдержанно кивнул я.

Судя по шуму, двери в соседних купе тоже пораскрывались, и оттуда выходили остальные ученики. Проводник откланялся, а я вдруг увидел, что за спиной старика стоял знакомый мне подросток. Это был Михаил Орлов.

— Алексиус, — махнул он рукой.

Я дружелюбно махнул в ответ.

— Был рад познакомиться, и спасибо за всё. Надеюсь, ещё увидимся, — произнёс он.

— Да, я тоже, — неопределённо ответил я.

Хотя последнюю часть фразы я не совсем понимал. Какие ещё у нас есть варианты? Вроде бы мы теперь все вместе будем учиться, хотя мало ли какие правила в Академии. Может, нас и разнесёт куда-то в разные места.

Ну да ладно, об этом я подумаю позже. Мне парень тоже понравился, и хоть я не стремился искать себе друзей, но Орлов вполне подходил на роль верного товарища. Он тут же вежливо поклонился и направился в сторону своего вагона.

— Ой, ты себе еще друзей нашёл? — с нотками ревности наигранно возмутилась Ирэн, однако в голосе её явно по-прежнему прослеживалось маниакальное дружелюбие.

— Да так, прогуливался перед сном, — ответил я.

— А почему без меня? — тут же возмутилась девушка. — Можно было бы вместе прогуляться, заодно бы продемонстрировали нашим будущим сокурсникам, что у нас с тобой союз.

— Успеется ещё, — отмахнулся я.

Я по-быстрому проверил свои вещи, затем раскрыл футляр, в котором когда-то лежала целая нагамаки, а теперь лишь два обломка от неё — клинок и рукоять. Горестно вздохул, закрыл футляр и закрепил на рюкзаке. Надо будет озаботиться ремонтом.

А всё-таки удобно путешествовать налегке. Пара секунд, и я уже готов двигаться дальше. В то время как Ирэн до сих пор пыталась понять, в каком порядке доставать свои чемоданы. Готов поспорить, что её вещи грузили слуги.

— Алёшенька, дорогой мой, — перешла Ирэн на «Ты» и посмотрела на меня щенячьими глазками, — не сочти за грубость и попытку эксплуатировать тебя, но, если ты поможешь скромной девушке вынести вещи, я буду тебе несказанно благодарна.

Она захлопала своими ресницами, а я ненадолго задумался. Может, сейчас её хорошенько поставить на место? Но что я от этого получу?

С одной стороны, это можно воспринять как слабость — знак, что можно и дальше меня эксплуатировать. Хотя, с другой стороны, как посмотреть. Это вполне может быть шанс ввести её в заблуждение. А то вот Ирэн напридумывает себе всякого и воспримет меня как простака и слабака, а потом, когда она расслабится, то очень пожалеет о своей неосмотрительности.

Если уж смотреть на ситуацию не через призму взаимоотношений между аристократией, то почему бы и не помочь девчонке? От меня не убудет. Да и отношения с другими учениками выстраивать мне придётся, хочешь не хочешь. А эта, пускай странноватая девушка, может вполне оказаться неплохим временным союзником.

— Конечно помогу, — В тон ей ответил я. — Но будешь мне должна, — с широкой улыбкой ответил я.

— Я вся к твоим услугам, — не без иронии ответила Ирен, театрально поклонившись.

Видимо, сон благостно на меня влияет, и настроение поднялось, и эта девушка уже не кажется мне такой надоедливой. Более того, я обратил внимание, что она весьма симпатичная.

Всё-таки спать хорошо. Ещё бы поесть что-нибудь вкусного. Всё же зря я не посещал местный вагон-ресторан. А живот тем временем настойчиво давал о себе знать. Но не время поддаваться слабостям. Я подхватил один из самых крупных чемоданов девушки, который по факту не должен бы быть таким уж и тяжёлым. Для меня, в принципе, любая тяжесть такого размера была бы по силам, если, конечно, не брать слиток металла или булыжник. Думаю, у девушки типа Ирэн такой поклажи с явно собой не будет. Максимум — какие-нибудь платьишки или другие дамские безделушки. Однако, стоит признаться, чемодан оказался действительно не таким уж и лёгким. А стоило мне его приподнять, как внутри звякнуло нечто металлическое. Я удивлённо посмотрел на неё.

— Это мои женские штучки, — хихикнула она, будто прочитав мои мысли и отыскав в них идеальное оправдание. — Всякое оружие, доспехи.

Я лишь невозмутимо пожал плечами и с показной лёгкостью, (не без помощи телекинеза), подняв чемодан, понёс его к выходу. Хотя, судя по ощущениям, весил он килограммов шестьдесят, не меньше.

Покинув поезд мы оказались на неширокой платформе, которая без каких-либо переходов превращалась в довольно обширную площадь. Там уже выстроилась часть будущих учеников, а также, поодаль, воины в доспехах, и офицеры в форменных мундирах.

— Это что за армия? — услышал я шёпот одного из учеников.

— Курсанты-старшекурсники, — ответил ему второй голос.

Пассажиры продолжали собираться на плацу. Воины, облачённые в доспехи, вроде тех, что сопровождали офицера в поезде, присоединялись к шеренгам с другими такими же воинами, что выстроились в дальнем левом углу плаца. Похоже у них не было с собой никаких личных вещей. Следом вышагивали офицеры, что занимали строй с подобными себе, в противоположной части плаца.

В центре площади стоял седой мужчина в чёрных доспехах и с зажатым подмышкой шлемом. Посмотрев на его лицо, я хмыкнул. Он мне показался очень знакомым, при том, что видел я этого человека недавно. Он действительно, как две капли воды, был похож на нашего проводника. Я попытался припомнить — когда мы выходили, о приезде объявил тот же самый проводник или другой? Я даже поискал глазами Ирэн, как она отреагирует на это. Девушка повела себя довольно ожидаемо. Она замахала рукой мужчине, при этом широко улыбаясь. Однако воин не обратил на неё никакого внимания, из-под нахмуренных бровей оглядывая копошащихся подростков.

Наконец, на плац вышли все пассажиры.

Я ожидал что сейчас будет перекличка, или нас с ходу начнут строить, но нет. Да уж. А вдруг кто-то потерялся?

Будущие ученики, следуя примеру других присутствующих на площади, попытались выстроиться в несколько шеренг, однако обилие вещей, сваленных за спиной каждого из подростков, это заметноусложняло. Но стоит отметить — порыв продемонстрировать дисциплину и порядок какой-то да был. В итоге ученики построились в три шеренги подражая офицерам и воинам.

Мужчина в чёрных доспехах, тот, что был так похож на проводника из поезда, выступил вперёд. Из-под седых кустистых бровей он оглядел ряды учеников. Я быстро пересчитал, нас оказалось аж шестьдесят три человека.

— Итак, курсанты, приветствую вас в рядах будущих воинов Муромской академии. Вы теперь будущие муромцы, свет и лицо нашей империи на поле боя.

Вот это да, даже я проникся от такой торжественности.

Я своим ученикам обычно показывал где они будут спать, а ещё объяснял что с ними случится, если они будут меня раздражать.

Над плацем повисла тишина, придавая значимости сказанным словам.

— Надеюсь никто из вас не пребывает в иллюзии, что он отправляется на курорт. В любом случае, в скором времени вы лишитесь подобных заблуждений. Отныне вы больше не имеете права расслабляться и терять бдительность. В любой момент вас может подстерегать бой или испытание. И ваша задача всегда быть готовыми принять вызов судьбы и победить. Другого варианта у вас нет. Альтернатива — бесславная смерть.

После слов ректора, повисла недолгая пауза, которая, впрочем, тут же нарушилась рёвом воинов и офицеров:

— Вперёд к победе, ни шагу назад!

Воины отсалютовали и замолкли, а мужчина продолжил:

— Представлюсь: Я — ректор Академии, генерал-полковник Александр Павлович Седов. Я буду следить за тем, чтобы вы получили достойную нагрузку и вышли из стен Академии закалёнными воинами.

Я огляделся по сторонам. Что-то самой Академии-то не видно. Выстроили нас на плацу, а не где-то. И куда нам придётся ещё шагать, чтобы наконец добраться до этой самой крепости? Видимо первое испытание дотащить свои вещи и выжить. Ирэн со своими чемоданами точно проиграет.

Тем временем ректор продолжал:

— Части из вас посчастливилось подвергнуться первому испытанию на своём пути в поезде, что привёз вас сюда. И смею признать, что будущие ученики показали себя с лучшей стороны. Кто-то проявил осмотрительность и рассудительность.

Я вдруг заметил, как откуда-то сверху стали бить лучи света, и поднял голову. Какая любопытная магия. Вроде никаких фонарей нет, а лучи бьют из какого-то невидимого источника метрах в пятидесяти над нами. Да так ярко, что при свете дня лучи были вполне отчётливо видны, будто в темноте.

Несколько толстых столбов света тут же высветили из нашей шеренги около десятка учеников. Среди них я увидел недавнего знакомого Дмитрия Лебедева.

Видимо местное руководство оценило его осмотрительность. А остальные ученики? Видимо испытание проходили не только мы. К тому же, подтвердилась версия, что в поезде за нами наблюдали.

— Кто-то проявил доблесть и целеустремлённость, хоть и соседствующую с безрассудством.

Я заметил ещё один пучок лучей, на этот раз иного цвета. Луч, который высветил Лебедева, имел голубоватый оттенок, а тот, который только что высветил шестерых учеников, в том числе и Росомахина, приобрёл оранжевый цвет. К своему удивлению, я увидел что и Ирен удостоилась такого же луча. И когда она успела засветиться? Хотя она в поезде была ещё до моего появления.

— Кто-то выступил как опора и поддержка для товарищей.

Еще пучок из семи лучей. Слева от меня такой луч высветил Михаила Орлова. Его осветило зелёным цветом. Парень сначала удивлённо заозирался, а потом смущённо улыбнулся. Цвет этих лучей, судя по всему, что-то да значил, вот только я ни о чём подобном раньше не слышал.

— А кто-то, — продолжил ректор, — проявил истинную доблесть, твёрдость характера, быстрый ум и волю к победе.

На этот раз луч высветил всего двоих учеников, одним из которых был я, чему уже не был удивлён. Единственное, меня заинтересовало, какого цвета будет луч. Он оказался красновато-золотистого цвета. Находясь в световом столбе, определить его оттенок было непросто, но я глядел вниз под ноги, где была вытоптанная светло-бежевая глинистая почва. Разглядев необходимое, я принял невозмутимый вид и продолжил смотретьвперёд.

Однако по рядам воинов и офицеров пронёсся шепоток, а затем воины вдруг вынули свои мечи и отсалютовали. Снова прогремел их девиз.

Интересно, это они меня так привечают? Или так принято?

— Красно-золотой — это очень хорошо, — уголком губ произнёс Михаил Орлов. — С одной стороны, скажу, что тебе повезло. С другой стороны, учитывая, что ты там устроил в поезде, это совершенно заслуженно. Даже не буду говорить, что тебе завидую. Тебя вполне могут сразу сделать командиром пятёрки.

Я едва заметно кивнул. Остальные ребята старались смотреть перед собой, но я то и дело замечал искоса направленные в мою сторону взгляды. Второй ученик, что удостоился того же луча, стоял слишком далеко от меня и я не смог его рассмотреть. Судя по реакции, это было нечто необычное.

Ректор снова продолжил:

— С этого момента, ваш послужной список получил первое достижение. — я вдруг заметил, что вокруг левого запястья образовалось световое белое кольцо, на котором, небольшой бусиной горело золотисто-красное пятно. Краем глаза увидел, что у остальных учеников появились такие же кольца, а у Орлова на браслете, разглядел зелёное вкрапление.

Ну, теперь понятно почему не было переклички. Похоже мы всё время были у них под наблюдением.

О таком я тоже не слышал, видимо какая-то система внутреннего рейтинга и контроля. Любопытно.

— Получивших отличительные черты учеников поздравляю, но и предостерегаю. Не думайте, что дальше будет легко. На пути вас будет ждать ещё много испытаний, да таких, что пережитое покажется вам пустяком. Остальные же берите пример со своих товарищей и готовьтесь к тому, что испытания будут настигать и вас. Как я уже говорил, всех ждёт непростое время, наполненное испытаниями и житейскими трудностями. Можете забыть о мягких перинах, прислуге и всём том, что присуще аристократам.

Я едва подавил улыбку. Испугал он меня отсутствием перины… Я больше сорока лет спал и медитировал на голом камне в грубой пещере. У меня даже был любимый булыжник, который упирался мне в позвоночник. Сначала я не понимал всех его прелестей, а потом так проникся, что какое-то время спать без него не мог.

— Я вижу решительность на ваших лицах и рад вашему настрою, — продолжил ректор. — Что ж, отправляйтесь в здание академии.

Ректор воздел вверх руку с зажатым кулаком, и прямо из глинистой поверхности, в пятидесяти метрах за его спиной, из земли стало подниматься нечто острое и массивное, больше всего напоминающее шпиль башни. По мере того, как это нечто возвышалось над нами, тем больше вырисовывалась общая картина. Из-под земли будто гриб после дождя росла довольно массивная крепость. Причём та самая, в которой мы будем учиться, я её видел на картинках, и опознал верхнюю часть.

Я, если честно, был впечатлён и восхищён такой мощью. Пускай я в это мире видел не столь многое, но кое-что в местной магии понимал. Да и отец мой был не последним магом. Признаться, такую мощь я не ожидал ни от кого.

Я потянулся сознанием, пытаясь нащупать, что это за магия и что на самом деле делает ректор. Неужто он прямо вручную собирает этот замок при помощи магии?

Однако, чуть разобравшись, я и вовсе едва удержался от того, чтобы не поаплодировать генералу. Он не создавал замок. Крепость поднималась из огромного портала. Не знаю, где раньше находилась эта махина и как удаётся удерживать её на весу, тем более переносить из какого-то иного пространства. Но факт остаётся фактом. Ректор при помощи силы своей магии, не знаю, личной или полученной от артефактов, буквально переносил замок из другого пространства через разрыв в реальности. И это не укладывалось в голове.

Магия разума — тонкая наука. Но прежде такое могущество мне было не подвластно. И если в этом мире я научусь чему-то подобному, я вернусь в свой родной мир ещё более сильным, чем был. И тогда, уверен, дорожка к пути Бога будет для меня куда как проще, чем раньше.

Тем временем крепость твёрдо застыла на земле, будто всегда там и стояла, а портал закрылся. По крайней мере, замок полностью оказался в нашем мире. Как это было произведено? Каким образом проводились расчёты? Почему замок с такой точностью оказался на поверхности? Даже если бы он завис в паре сантиметров от земли, он бы наделал очень много грохота, приземляясь. Нет, восхитительная магия! Я и сам в своё время вполне мог устроить локальное землетрясение с разломами и катаклизмами, но легко мне это не давалось. (На чём меня и подловил в своё время Максимус). Но такое провернуть я бы точно не смог.

И, кстати, вот ещё вопрос: был ли кто-то в это время в замке? И если да, то что они чувствовали при переносе? Всё больше вопросов, которые будоражат моё воображение. Я буду не я, если не узнаю всё в подробностях.

— Добро пожаловать в военную академию имени Ильи Муромца! — объявил ректор, — Отправляйтесь в обеденный зал. После этого вы будете распределены по отрядам.

Глава 14

Армия начинается со столовой

Впечатлённые курсанты застыли, не понимая, как реагировать на приглашение ректора. Во-первых, всех, как и меня, удивило появление Академии. Во-вторых, не совсем было понятно, что делать с вещами. А объяснять пока что никто ничего не спешил. Действовать на своё усмотрение и нарваться на замечания, тем самым выставив себя не в лучшем свете, никому не хотелось.

Ректор уже развернулся и зашагал к крепости. Две шеренги, где стояли воины и офицеры, пока не двигались, воздев в салюте мечи. Однако в следующий миг от тех рядов отделились две группы. В одной было двенадцать воинов, в другой — три офицера. Они уверенно зашагали к ученикам, где-то на середине пути образовав клин.

Наконец процессия подошла к нам. Лица у воинов и офицеров были на удивление молодые. Думаю они были почти нашими ровесниками. Один из молодых офицеров восточной внешности, с лихо закрученными усами, критично нас оглядел, затем громко произнёс:

— Ну что, добро пожаловать, господа юнкера, — объявил он. (Кажется юнкер это устаревшее название курсанта.) — Уверен, вы не посрамите честь Муромской Академии. Хватайте вещи и следуйте за мной в зал. По любым вопросам обращайтесь ко мне или к любому из нас. А сейчас идём, — он махнул рукой, приглашая новое пополнение последовать за ним. Однако вежливо подождал, пока ученики смогут собрать свои вещи.

Я тут же подхватил тот самый чемодан Ирэн, дождавшись благодарного кивка девушки. Девчонка тоже схватила сумку и менее громоздкий чемодан, после чего мы переместились поближе к офицерам, ожидая других учеников и готовые направиться вперёд.

Вопросов у меня было масса, но выделяться и первым расспрашивать офицеров мне не хотелось. Со мной поравнялся Михаил Орлов. Я припомнил — он отметил то, какой луч мне достался. Из этого я рассудил, что он что-то да знает. В общем, офицеров я ещё успею порасспрашивать, а потешить своё любопытство и узнать чуть больше информации можно уже сейчас от своего нового товарища.

— Михаил, мне показалось, вы знаете, что это за браслет? — подойдя к Орлову, спросил я, демонстрируя своё запястье.

Михаил, отчего-то с опаской искоса взглянув на офицеров, осторожно кивнул.

— Да, знаю, — шёпотом ответил он.

Я посмотрел на его запястье, однако там больше не было белого браслета с зелёной бусиной. Интересно, он его как-то спрятал или этому есть другая причина.

— Нам скоро всё расскажут, но есть правда нюансы и свои секреты, — оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас не подслушивают, ответил Михаил.

— Может, отойдём, — предложил я, покосившись на любопытную Ирэн, но она о чем-то уже говорила с другим курсантом.

Парень явно был взволнован, но в то же время ему хотелось поболтать, поэтому я решил воспользоваться возможностью. Оставив вещи, мы отошли от группы собирающихся учеников. Ждали Снежинскую и еще пару ребят, у которых было больше пяти чемоданов.

— Эти браслеты теперь как наше персональное досье, где будут собираться все наши достижения, ну и провалы — принялся объяснять он. — подвиги и всё остальное. Но это только для нас, курсантов и выпускников Муромской Академии. Все ученики, которые прошли обучение, будут как… семья.

Мне показалось, что, подбирая слово, Михаил чуть замешкался.

— Кроме достижений, на нём ещё копятся некие баллы. Это как внутренняя валюта нашей Академии, которую можно тратить на разное. Например, если хочешь получить какой-то уникальный урок от одного из преподавателей, или, например, заполучить редкое оружие у оружейных мастеров Академии.

— Любопытно, — пробормотал я, внимательнее оглядывая свой браслет. — Кстати, а почему я ваш браслет больше не вижу? — спросил я.

— Они же почти сразу исчезают и видны только владельцу, ну или во время каких-то мероприятий, когда их необходимо предъявлять, — пожал плечами Михаил.

— Хм, понятно, — задумчиво произнёс я. — А как те баллы получать?

— Так они сами начисляются за всякие достижения и дуэли. Уверен, у вас уже какие-то баллы набежали за ваши победы, — ответил Михаил.

— И как это узнать? — я покрутил запястьем, пытаясь увидеть хоть что-то.

— Надо сосредоточиться на этом кольце, но я сам ещё не разобрался. Нам объяснят, как им пользоваться, попозже. Так что по этому поводу не переживайте.

— А что означают цвета этих лучей? — спросил я.

— Это градация и типы достижений. Например, зелёное достижение, связано с помощью товарищам на поле боя. Такие обычно получают воины поддержки. Лекари например. А вот ваше, означает героическую победу. Такое получить непросто даже опытному воину. Это значит что вы победили заведомо более сильного противника, сами не пострадали, да еще и спасли людей. Ну это в вашем случае, — он улыбнулся. — У всех это индивидуально. А то что у нас двое таких на курсе, это вообще удивительно. Такое бывает не часто даже на поле боя.

— Понятно, — ответил я. — Благодарю, что рассказали.

— Только не говорите никому об этом, — отчего-то смутился Михаил. — Видите ли, нам правила ещё не объявляли, но обсуждать с кем-то, кроме учеников Академии, внутренние дела не принято. За это особого наказания не будет, но считается дурным тоном. Мне дядя кое-что рассказывал, когда приезжал домой, но делать этого я не должен был.

— Понятно, — коротко кивнул я, давая понять, что принял к сведению и языком болтать не собираюсь. — В любом случае мы уже ученики академии, так что вы не нарушаете правил.

Михаил, улыбнувшись, кивнул.

Теперь стало ясно, почему он так оглядывался и говорил со мной шёпотом.

К слову, стоит отметить, поведение Ирэн. Когда мы отошли в сторону, она явно поняла, что мы хотим о чём-то своём поговорить, и не вмешивалась. Всё-таки не всегда она ведёт себя как невоспитанная и взбалмошная девчонка. По крайней мере, хоть какое-то понимание о такте у неё присутствует. Хотя странно было бы, если бы этого не было, ведь она аристократка.

— Кстати, кроме курсов и покупок, баллы можно тратить на то, чтобы заявлять права на статусы, — вдруг, искоса глядя на меня, заявил Орлов.

— Какие такие статусы? — тут же уточнил я.

— Во-первых, нас сегодня распределят по отрядам. Если вы захотите поменять специализацию, это нужно будет подтвердить. Ну а чтобы подтверждение запросить, нужно заплатить баллами. А ещё, к концу курса, кто-то из нас станет командиром звена. Если, например, кто-то будет не согласен с назначенным командиром, он тоже сможет за счёт баллов бросить ему вызов, чтобы доказать, что он больше достоин этого звания.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я, кивнув.

Это действительно любопытно. Чувствую, учёба будет весьма интересной. По крайней мере, рано или поздно внутри нашего курса начнётся здоровая конкуренция, а такое я люблю.

Наконец, ученики разобрали вещи и собрались. Я вдруг понял, что все собравшиеся теперь ждут только нас. (Кстати, воины и офицеры, уже скрылись в недрах крепости). Переглянувшись с Михаилом, мы направились к тому месту, где оставили свои чемоданы. Подхватив вещи, мы длинной шеренгой направились следом за офицерами и воинами.

Наконец, мы оказались у ворот замка.

Перед нами открылись широкие створки, за которыми показался длинный коридор с высоким сводчатым потолком. Миновав коридор, мы оказались перед ещё одними воротами, которые сами собой распахнулись перед нами. А уже там показался довольно просторный зал, заставленный длинными столами. Судя по всему это была столовая. Правда размерами, она могла посоревноваться с площадью какого-нибудь провинциального города.

Я ожидал свойственной аристократам вычурности, но убранство было довольно скромным. Простые кирпичные стены, тяжёлая дубовая мебель. Ученики сидели на скамьях вытянувшихся вдоль столов. С высокого сводчатого потолка свисали здоровенные кованые люстры.

Большая часть мест была занята (за какими-то уже сидели курсанты, в доспехах или офицерских формах. А еще часть столов занимали сейчас те самые офицеры и воины, что встречали нас на плацу). Свободны были лишь три стола, располагающихся в углу у правой стены помещения. (Причём на отдалении от остальных). Собственно, туда нас и повели.

Я демонстративно игнорировал взгляды, что бросали на нас присутствующие в зале. Все новички тоже вели себя сдержанно и не вертели головами, даже Ирэн присмирела. Хотя от любопытства так и распирало — все хотели посмотреть, кто же там сидит.

Однако кое-что различить всё-таки удалось. Как я понял, основная часть столов была занята другими учениками Академии старших курсов. Ряды у дальней стены занимали офицеры и воины. Был ещё один стол, тот располагался перпендикулярно всем остальным столам. За ним сидела группа людей в офицерской форме. И, судя по знакам отличия, там явно был командный состав — генералы и полковники. Наверное, это были преподаватели.

Кто-то из командиров внимательно следил за нами, кто-то разговаривал о чём-то, между собой совершенно не обращая внимания на новое пополнение.

А до меня вдруг дошло — а ведь все они явно сидят давно. Уже как минимум минут десять — пятнадцать. А значит, замок был перенесён из портала в процессе приёма пищи. И это удивительно. Интересно, ощущали ли они перенос? Трясло ли столовую? Были какие-то сотрясения или ещё что-то? И как вообще отразилось на жителях крепости перемещение и левитация такого огромного здания? Трещин на стенах вроде нет, да и никого не укачало. Определённо, исключительная магия.

Стоило нам дойти до столов, как офицеры, сопровождавшие нас, заняли места во главе каждого из них. Двенадцать воинов в доспехах также поделились на три группы и уселись по правую и левую руки от офицеров. Логично было предположить, что остальные места предназначались для учеников. Осталось только решить, куда девать вещи. Но и тут всё решилось.

В углу, недалеко от столов, обнаружились стеллажи.

— Вещи туда сложите, — подсказал тут же один из офицеров, указав на эти самые полки. — И давайте, усаживайтесь, да принимайтесь за еду. День ещё не скоро закончится, вам понадобится много сил.

Сказавший это офицер был, на удивление, молодым, по крайней мере, выглядел таковым. Он был блондином, у него было открытое безусое лицо и глубокие прямо-таки синие глаза. Можно было бы сказать, что он похож на подростка, если бы не глубокие морщины, прорезавшие напряжённый лоб.

Все ученики тут же последовали его примеру и принялись складировать вещи. Я то и дело натыкался взглядом на своих недавних знакомцев. Лебедев всё время находился рядом с Росомахиным, и мне казалось, что он оттесняет его подальше от кого-то. Я этим заинтересовался и почти сразу понял от кого именно. Снежинская также старалась держаться от Росомахина как можно подальше. А Лебедев, видимо, со своей стороны, всеми силами пытался не допустить встречи неприятелей.

Увидел я и двух парней, что до этого резались в карты и погубили одного из моих шпионов. Они как раз обсуждали результаты одной из партий и о том, кто из них шулер, и кто кому, что должен.

В целом, никто ни о чём интересном не говорил. Больше обсуждали впечатления от поездки, или от появления Академии, или старика ректора, который показался им каким-то несерьёзным, и всякую подобную дребедень.

Очень хотелось отправить Мики к преподавательскому столу и послушать о чём беседуют там. Но пока лучше не рисковать.

Я довольно быстро справился со своими вещами и чемоданом Ирэн, после чего направился к столу.

Мне показалось, что в зале повисло какое-то магическое поле, но что-то конкретное определить не смог. Но это и немудрено. Думаю крепость до самого основания пронизана магией.

Едва, по привычке, не занял место напротив офицера, но решил до времени пока не выделяться и уселся посередине. Слева от меня уселся Михаил Орлов. Судя по всему, он решил держаться пока рядом со мной. Справа уселась Ирэн, да с таким видом, будто это её законное место. У меня даже появилась хулиганская идея взять и пересесть, да посмотреть на лица моих новых товарищей, но сдержал порыв.

— Ну что как вам впечатления об академии? — бодро поинтересовалась Волкова.

Я в ответ лишь пожал плечами, зато ответил Росомахин:

— Слишком помпезно, — хмыкнул рыжий барон. Он разместился недалеко от Ирэн. — Сидят все важные, а нас в дальний угол отселили.

Между бароном и Волковой уселся и Лебедев, который в очередной раз приветливо мне кивнул, (правда, я так и не понял, с какой целью — приветствует меня или ждёт какой-то встречной реакции). В ответ на вопрос Ирен он произнёс:

— Думаю, у этого есть какой-то смысл. Опять же, как я знаю, испытание проводится сразу после обеда, наверное нас поэтому и отселили.

Снежинская, немного помешкав, уселась на место, расположенное как можно дальше от ненавистного барона — она явно демонстрировала то, как сильно не хотела находиться с ним рядом. В то время как Росомахин вообще на неё никак не реагировал. Хотя неправда. Нет-нет, да косые взгляды на неё бросал. Но здесь, я думаю, была простая обида из-за того, как она с ним обошлась. По крайней мере, гнева он не испытывал.

Да и вряд ли Росомахин стал бы таить злобу на девчонку, пускай она и является сильным воином. Вдобавок к характерной ему отваге и слабоумию, у барона были представления о чести и достоинстве. По крайней мере, хоть он и был ершистым, но до некрасивых сцен вряд ли бы опустился. По крайней мере, стоит на это надеяться.

Несмотря на то, что стол был заставлен различными яствами, юные аристократы, рассевшись по своим местам, к еде прикасаться не спешили. Хотя, как мне показалось, многие испытывали голод. Возможно, я просто сужу о всех по себе. По крайней мере, я бы сейчас с удовольствием что-нибудь съел.

— Приступайте к еде, — кивнув чему-то своему, скомандовал тот самый офицер с лихо подкрученными усами, что первый обратился к нам на плацу.

Ученики со свойственной им аристократической аккуратностью принялись есть. Еда была простая, но довольно вкусная.

Пару кусочков я положил рядом, чтобы покормить Мики и её товарку.

После того как с едой было покончено, раздался звон. Ученики закрутили головами, пытаясь определить источник звука. За столом преподавателей, ректор Седов стучал по высокому бокалу ножом, привлекая всеобщее внимание.

— Раз все пообедали, предлагаю приступить к распределению нового потока, — заявил он. — В этом году у нас шестьдесят три ученика. — в зале раздались неуверенные аплодисменты, которые, впрочем, стали набирать силу. — На данный момент, нам необходимы отряды следующих направлений: штурмовики, разведчики и магическая поддержка. О каждом из вновь прибывших учеников, у нас уже собрана поверхностная информация. Что-то получено от учителей и опекунов, что-то мы успели собрать сами, оценивая по тому, как вы реагировали на опасности, с которыми столкнулись. Но в любом случае, вам ещё только предстоит себя показать и доказать, чего вы стоите. Для кого-то из вас уже есть рекомендованное место в том или ином отряде. Однако мы не лишаем вас возможности и самим решить, какое направление для вас важнее.

Тем временем к нашему столу прибыло ещё шестеро воинов в доспехах. Они поделились на три группы, по двое человек, и встали позади каждого из офицеров, будто чего-то ожидая.

Я хоть и слушал ректора, но по сторонам глядеть не забывал.

Многие ученики внимая речи об осторожности забыли, поэтому не заметили появления новых воинов. А кто-то был более внимательным и заволновался. Над столами пронеслись шепотки, ученики то и дело косились на новоприбывших, толкали локтями товарищей, привлекая внимание.

Ректор тем временем продолжал:

— Итак, об специализации отрядов: Обучение штурмовых отрядов направлено на достижение максимальной силы, выносливости и убойной мощи, необходимых для организованных атак, способных обратить в бегство любого врага.

Отряды, специализирующиеся на разведке и диверсиях, направлены больше на скрытые и эффективные операции, способные кардинально повернуть ход боя в свою пользу, при этом не подвергая себя опасности и не вступая в прямые столкновения.

Отряд магической поддержки направлен на причинение огромного вреда противнику посредством магии, а также обеспечение поддержки штурмовых и диверсионных отрядов. В любом случае, работать вы будете вместе. И вам предстоит учиться функционировать как самостоятельными группами, так и в составе взводов и рот.

В ходе обучения вы всегда сможете поменять специализацию, если вас заинтересует фокусировка на той или иной науке. Но для этого вам нужно будет заслужить это место. Ваши наставники объяснят вам, как нужно действовать и что для этого нужно будет предпринять.

Речь была затянутая, но чёткая и понятная. По крайней мере, мне всё было ясно.

Слушая речь ректора, я дожёвывал здоровенную и, на удивление, вкусную сосиску. Очень уж она мне понравилась. Или я просто очень сильно проголодался. Но и наедаться не спешил.

Вместе с тем, я продолжал смотреть по сторонам, ожидая подвоха. Если придётся сражаться, (а чего-то подобного я и ожидал, это ведь военная академия), лучше не переедать.

Что касаемо речи ректора, в принципе, всё понятно. Три рода войск: поддержка, разведка, способная нанести огромный удар, и штурмовики, которые будут принимать лобовое столкновение. Вопрос только, как они будут нас проверять. Наверно, заставят сражаться друг с другом. Я бы, на их месте, нечто подобное провернул.

Кстати, как-то раз у меня был такой случай, когда мне в ученики напросились сразу двое. Один, посланный придворными, — наёмный убийца. Ну, здесь всё стандартно. А второй — простой паренёк из деревни. Я им сказал, что ученика на этот раз я возьму одного, поэтому им самим придётся как-то решить, кто будет обучаться у меня.

Ожидаемо, началась драка.

В тот раз победил паренёк из деревни. Но, как оказалось, это была очередная хитроумная выдумка прихвостней императора. Это был ещё более успешный ученик Академии Плаща и Кинжала, притворившийся деревенским пареньком. (Ну а как бы деревенский увалень одержал верх над обученным ассасином?) Аристократы думали, что я потеряю бдительность, подпущу этого деревенского парня слишком близко. Но он не продержался и трёх лет. Слишком уж наглый был, не понравился он мне. Думал, что он самый умный, вот и сгинул в бездне с демонами.

Тем временем я ощутил возмущение магии.

На всякий случай отправил мышей к стойке с вещами. Мало ли что сейчас будет, а лишаться шпионов я не хочу.

Со столов куда-то пропала еда, в том числе и сосиска которую я не успел доесть. А следом над залом пронесся возглас ректора:

— Итак, начнём!

В следующий миг трое офицеров и восемнадцать воинов вскочили на ноги и выхватили из ножен клинки.

Глава 15

Испытание

Как я и ожидал, начинается что-то интересное!

Воинам до меня было далековато. Между нами было ещё, по меньшей мере, десяток человек. Да и позиция у меня удобная — со спины никто не зайдёт. К тому же, маяки заработали на полную мощность, контролируя обстановку вокруг. Потихоньку я стал выстраивать телекинетический щит.

Оценил на глазок расстояние. Моя третья рука дотянется до каждого из противников. Если на каждого из них потребуется один удар, справлюсь с ними секунд за тридцать. Но это будет совсем не интересно. Во-первых, я скрываю свой телекинез, а во-вторых, если я просто отойду в сторону и понаблюдаю, я ведь могу узнать столько всего интересного.

Тем временем, один из воинов сходу пнул находящегося рядом с ним ученика. Тот не успел отреагировать на стремительно изменившуюся и ситуацию потому пропустил удар. Парня отшвырнуло в сторону. Как по мне, досталось ему даже слишком сильно, надеюсь, он выживет.

По крайней мере, ректор не зря говорил об испытаниях, которые нас будут теперь подстерегать на каждом шагу и о том, что нужно быть начеку. Этот парень за этим не уследил, вот и получил своё. Вычёркивается из списка полезных кадров, но пока карандашом.

Все курсанты, сидящие за столом, всего лишь подростки, и для них это, может показаться жестковато. Но, как по мне, только так и закаляются герои.

Заметил как двое учеников попытались вскочить на ноги, но скамья сыграла с ними злую шутку, и они попросту повалились на спины. Остальные оказались расторопнее. Один из учеников, каменным кулаком отшвырнул скамейку прочь. Причём так удачно, что я едва увернулся от неё.

Сохраняя невозмутимый вид, я поднялся на ноги. Совершенно проигнорировал пролетевший мимо стул.

Рядом со мной по-прежнему сидел Орлов, распахнув от удивления глаза. Хотя взгляд его и метался по сторонам, оценивая обстановку. А вот Ирэн уже насторожилась и волком смотрела в сторону бойцов. В следующий миг она начала действовать. Выбросив вперёд руку, она запустила нечто светящееся в того самого воина, что атаковал зазевавшегося паренька. Что-то в положении тела девушки показывало, что она найдёт чем удивить даже профессиональных бойцов.

— Миша, заряжай своё копьё! — скомандовал я, приводя товарища в чувства, одновременно с этим сформировал телекинетический кулак.

Один паренёк плотного телосложения, покраснев от натуги, потрясал кулаками и вопил во всю мощь лёгких:

— Да вы знаете, кто я? Вы что себе позволяете? Мой отец приедет и такое здесь вам устроит, камня на камне от вашей Академии не оставит! Я потомок великого рода Акуловых! Вы поплатитесь за ваши выходки!

Этого паренька вырубили спустя десять секунд. Он практически тут же получил какой-то дальнобойной атакой в грудь и завалился на спину. Видимо, таким образом его невежливо попросили умолкнуть.

Ещё один паренёк попытался сбежать, но натолкнулся на стену купола огородившего наш угол.

Воины были защищены и вооружены достаточно хорошо, в то время как мы в дорожной одежде и безоружные. В голове тут же возник образ дяди Михаила Орлова, который в поезде разметал демонов в пух и прах. Надеюсь, эти воины не настолько умелые, иначе у нас просто не будет шансов. (На первый взгляд доспехи у них чуть другие, но и я с точностью не определю). Иначе тогда, какой в этой бойне вообще был бы смысл? Убить всех учеников сразу? Ну, это ведь нелогично. Вот хорошенько отлупцевать и показать своё место — это да, это будет даже полезно, но точно не убивать.

Поэтому импровизируем, действуем по ситуации, а там — как карта ляжет. Сначала нужно проверить, на что эти воины вообще способны, и к чему стоит готовиться. Демонов я уже попробовал на зубок, а местных воинов пока нет.

Я рванул тесёмку на мешочке, мой телекинетический кулак тут же напитался песком. Недолго думая, я хорошенько размахнулся и впечатал напитанное песком ядро прямо в голову одного из ближайших бойцов.

К моему удовлетворению, воин пошатнулся, затем отступил на пару шагов и потеряв равновесие упал на задницу. Удара оказалось достаточно, чтобы пробить защиту и отбросить серьёзного противника. Не такие уж они и непробиваемые. Но не время доминировать. Надо и другим дать возможность показать себя.

Собственно, чего-то подобного я и ожидал.

Но и действовать не забывал.

Ближайшего к себе противника я вывел из строя и даже наметил следующую цель, из тех кто может проявить излишнее внимание к моей персоне. Одновременно с этим, вертел головой по сторонам, оценивая обстановку. Ученики уже начали осознавать, что им устроили такую неожиданную и до крайности подлую проверку. Реагировали они по-разному, но в основном, бездумно принялись атаковать своих новоиспечённых противников, качать права, или вовсе ловить ворон.

Более воинственные ребята хаотично посылали несильные заклятия из серии копий, стихийных кулаков и огненных шаров, которые в большинстве своём имели слабую эффективность против латников и офицеров.

Офицеры хоть и были в мундирах без доспехов, но вокруг них образовались энергетические щиты, поглощающие любые атаки. Эти противники посерьёзнее будут, надо тоже проверить насколько они крепкие.

Тем временем все присутствующие в зале, (кто не участвовал в драке), спокойно наблюдали за нашей схваткой. Видимо им очень интересно…

Я попятился назад, держа происходящее в поле зрения. Мне ведь необходимо иметь возможность реагировать на любое развитие событий. Телекинетическая рука, то и дело атаковала бойцов и офицеров, периодически сбивая их с ног. Правда я обращал внимание на противника только в тех случаях, когда под угрозой был один из новичков, кого я не успел достаточно хорошо изучить.

Сбоку от меня пристроился Орлов. Как ни странно, Лебедев тоже предпочёл держаться поближе ко мне, то и дело поглядывая в мою сторону, будто ожидая указаний. Это что же, я так легко добился признания и уже воспринимаюсь как командир?

Росомахин же, напротив, судя по затрепетавшим волосам, принялся готовить какую-то свою магическую атаку.

Краем глаза заметил, что вокруг Снежинской, которая зачем-то встала на скамейку, тоже собралась небольшая группа: двое парней и девушка. Видимо, её так называемый званый обед в честь дня рождения не прошёл даром, и она в каком-то роде стала неформальным лидером.

На глаза попался паренёк, который уже успел наделать дел в поезде, тот самый, что убил мою мышку. Видимо, попытался провести тот же самый приём и запустить в них огненным снарядом, но оказался слишком близок к воинам, которые тоже времени зря не теряли. Его атака разбилась о щит ближайшего офицера, а следом до парня дотянулся меч одного из воинов.

Тем временем, часть учеников уже лежали оглушённые. (По крайней мере трупов я не видел).

Судя по тому что нигде не было крови, здесь действовали правила тренировочной площадки. Ученики, которым не повезло, просто пребывали в стазисе. Видимо это и есть результат той магии которую я почувствовал, когда подходил сюда.

Паники не было, но и достойным сопротивлением даже не пахло.

Наши противники выстроились в клин и методично раздавали удары мечами направо и налево всем до кого могли дотянуться.

К слову, я заметил, что магия особо вреда воинам не причиняет. Защитные оболочки посверкивали, когда особенно мощные удары приходились по ученикам или тем же офицерам, которые не были облачены в доспехи.

Бой тем временем разворачивался нешуточный. Не прошло и пары секунд, а уже больше десятка учеников валялись поломанными куклами, а воины выкашивали всех до кого могли дотянуться.

Даже как-то обидно стало за новичков. Неужто мы так легко продуем, с троекратным численным перевесом. Надо брать ситуацию в свои руки.

— Все ко мне, живо! — рявкнул я, одновременно с этим подкинув один из столов в воздух, чтобы следующим ударом отправить его прямо в группу атакующих.

— Вы что себе позволяете, сударь? — тут же последовали возмущённые голоса со всех сторон.

— Как вы обращаетесь к аристократам?

— В какой деревне вас растили?

Я не отреагировал. По крайней мере, на этих возмущённых увальней мне плевать. Зато, кому надо было, те услышали, и ко мне присоединилось ещё пятеро незнакомых ребят: четыре парня и одна девушка. Ирэн, продолжая осыпать противников своими атаками, тоже попятилась в нашу сторону, явно узнав мой голос.

Тяжёлый стол, хоть и не причинил противникам особого вреда, но на краткий миг перекрыл обзор противникам и заставил их смешаться.

Почувствовал нечто неладное. Прислушался к себе и сразу понял в чём дело. Мики и её товарка так прониклись происходящем, что решили поучаствовать.

Две крошечные мышки, оскалив зубки неслись к ближайшему воину.

— А ну стоять! — прошипел я, послав импульс не в меру воинственным зверькам. — Назад в сумку!

Мики возмущённо пискнула. По крайней мере, мысленный импульс был недобрый.

В следующий миг я заметил, как над тем местом, где расположились хвостатые, начал распускаться огненный цветок. Миг, и из центра цветка, ударил яркий луч. Атака пришлась на ближайшего ко мне воина. Его отшвырнуло как куклу и протащило по полу пару метров.

Упс. А такого даже я не ожидал. Видимо Мики освоила таки ядро силы.

Игнорируя возмущённые писки, вынул камень из ауры мышки и придавив грызуна силой, принудительно отправил её прятаться в чемодан. Ишь какая воинственная. Но потом с этим разберусь.

Убедившись что приказ выполняется, переключился на битву.

Ирэн что-то скомандовала, выбросила вперёд руку, будто швыряя нечто невидимое. В воздухе перед ней материализовался летящий волк, который полыхнул золотистым светом. Зверь тут же приземлился на четыре лапы и помчался по широкой дуге намереваясь зайти воинам за спины.

Левую щёку обожгло ледяным воздухом. Я краем глаза заметил, как мимо меня пролетело нечто массивное, но при этом прозрачное, заставляющее воздух вибрировать. Кажется, это было воздушное копьё Орлова.

— Атакуем их разом, — скомандовал я. — Договариваемся о целях. Попробуем вывести их из строя по одному.

Кто-то, коротко кивнув, дал понять, что услышали меня, кто-то согласно воскликнул. Больше всего меня удивила атака Росомахина. Именно от него чего-то подобного я не ожидал. У барона в руках вдруг возник огромный светящийся шар, который горел, будто солнце, и тут же устремился в сторону нападающих. Мне показалось, что вокруг этого шара даже воздух принялся пузыриться из-за жара. Врезавшись в группу воинов, шар взорвался брызгами. Часть бойцов расшвыряло в стороны офицер стоявший рядом покатился кубарем по полу. Двое воинов, которым перепало сильнее всего, упали на пол, принялись вопить и корчиться от боли. Их доспехи при этом дымились.

Однако Росомахин, похоже, тоже уже не боец. Я увидел, как парень завалился на спину, тяжело при этом дыша. Видимо, отдал все силы. И ради чего? Большая часть воинов и офицер уже поднимались на ноги. Хотя те двое, что продолжали орать от боли вставать не торопились. Ну, по крайней мере, минус два. Размен, конечно, не самый удачный. Ведь среди учеников уже больше тринадцати бойцов выпало. А у наших противников только четверо валяются в отключке.

— Собираемся в группу, — скомандовал я. — У кого есть защитные способности, окружайте нас бронёй, не позволяйте к нам пробиться.

Ребята, собравшиеся вокруг меня, начали действовать на удивление слаженно. Вокруг нас тут же повисли два щита. Один лучащийся голубоватым холодным цветом, второй жёлтый.

— Ирэн, будь добра, попроси своего волка подтащить сюда Росомахина, — попросил я девушку, указывая на валяющегося в отключке барона.

Я как раз заметил, что зверь Волковой пытался напасть на одного из воинов со спины, но у него никак не получалось довести атаку до логичного результата. Воин всё время предугадывал атаки хищника, либо уворачивался, либо и вовсе пытался перерубить волка надвое. Но и зверь был не промах, ловко уходя от контратак. Так они и плясали. Эффектно, но бестолково. И даже когда к их пляске подключились ещё два воина, волк всё так же лихо уходил от атак, но и атаковал всё реже. С одной стороны, он отвлёк на себя часть противников, но этот ресурс можно использовать куда эффективнее.

Ирэн, которая тоже стояла вместе с нами под защитным куполом и осыпала противников ярко сверкающими снарядами, лишь кивнула. Волк вдруг вспыхнул, заставив противника отшатнуться, а затем материализовался рядом с Росомахиным и, сцепив зубы у того на плече, потащил парня к нам.

— Есть у нас лекари? Помогите ему прийти в себя, — скомандовал я, рассчитывая на ещё одну его атаку с пылающим шаром. Вдруг он сможет это повторить и выбьет ещё кого-нибудь из строя?

Тем временем двое пареньков, из тех, которые начали огрызаться, когда я дал команду собраться, уже валялись навзничь. Они послужили лишним подтверждением того, что лучше уж действовать в команде и проявить дисциплину, чем выпячивать вперёд своё происхождение и валяться полутрупом на полу.

Тем временем Снежинская тоже не теряла времени, пытаясь отдавать команды, то и дело поглядывая в нашу сторону. Наверное, она повторяла за мной. Но всё лучше, чем ничего. Вокруг неё стало на одного человека больше, и вокруг них сиял белёсый щит.

— Так, выбиваем по одному, — скомандовал я как можно громче, чтобы меня услышали все. — Выбираем одну цель и бьём в неё. Стараемся вышибить. Бьём по ближайшим. Три-четыре…

Я сформировал телекинетический кулак, напитанный песком.

— Сударь, прошу разъяснить, а как мы узнаем, кого бить? — спросил меня один из учеников, крепкого телосложения парень со смолисто-чёрной копной волос.

— Хороший вопрос, — пробормотал я. — Михаил, ты сможешь повесить иллюзию с целью на ближайшего противника?

Тот быстро кивнул, и стоило небольшому красному крестику появиться, как я скомандовал:

— Огонь!

Чего я не рассчитал, так это то, что ударят все разом, и недооценил мощь такой атаки.

Мне даже стало немного жалко попавшего под раздачу воина. Надеюсь, он останется в живых. Бедолагу снесло с ног и впечатало в стену с чудовищной силой. Походя, он сшиб с ног ещё одного офицера и двоих латников.

Ну, тоже неплохо.

— Так, делим цели, — скомандовал я. — Михаил, ты сможешь сделать два целеуказателя?

Он лишь кивнул, а в следующий миг напротив одного из офицеров и воина зависли красные крестики.

— Огонь! — скомандовал я.

Нам везло в том, что воины до сих пор занимались разрозненными учениками, которые не успели сориентироваться и не спешили примкнуть к отдельным группам. По крайней мере, воин назначенный первой целью, даже ничего не заметил, пропустив нашу атаку, улетел прочь, сшибая всё на своём пути.

Зато офицер сразу заметил висящую на нём иллюзию и мгновенно разобравшись в чём дело попытался увернуться. Стоит признать, от части атак он действительно ушёл. Однако, выросший прямо из земли здоровенный кулак подбросил офицера в воздух. А следом в него прилетело копьё и несколько телекинетических клинков в моём исполнении. Не бог весть что, но ему хватило. По крайней мере, на какое-то время он был выведен из строя.

События неслись с бешеной скоростью, и мне было непросто улавливать стремительно меняющуюся обстановку. Оказалось, что не только у меня и у Снежинской образовалась группа. Вернее, не так. Не одни мы доставляли воинам академии проблемы.

Двое ребят, довольно шустро уклонялись от атак и осыпали противников мелкими, но довольно эффективными заклинаниями.

Какой-то паренёк то и дело появлялся и исчезал за спинами воинов, нанося неожиданные для тех удары. Всё-таки ловкость бойцов академии оказалась небезграничной. Однако хватило этого прыгуна ненадолго. Он хорошенько наподдал трём воинам, отправив тех в стазис, но четвёртый, подловив его при появлении, мощным пинком отправил парня в угол помещения. Удар был настолько силён, что новичка отшвырнуло и впечатало в стену. Да что же они нас так не берегут-то.

Что удивительно, паренёк не спешил сдаваться. Я уже убедился, что в этом бою действовали учебные правила, и любой потенциально смертельно раненный просто лежал парализованный магией. А вот парень, похоже, умудрился как-то уйти от возмездия и остаться при этом целым, хоть удар и показался мне довольно серьёзным. Новичок пошатываясь поднялся на ноги, тяжело при этом дыша. Глаза его были налиты кровью, а лицо не предвещало ничего хорошего всему живому, что попадётся на его пути.

— Внимание, ребята! У кого ещё есть щиты, прикрывайте его, — указал я на ловкача. — Он будет нашим ударным клинком.

— Но он же не в нашей группе, — возразил кто-то из-за спины.

— Не имеет значения, мы сейчас все в одной группе, — тут же заявил Лебедев.

Всё-таки дипломатия у Дмитрия в крови.

Тем временем и наша передышка закончилась. Воины уже расправились с большей массой учеников, и группа из семи воинов, возглавляемая офицером, направилась в нашу сторону. Они явно намереваясь разделаться с нами. Офицер был тот самый, залихватски закрученными усами, что встретил нас на плацу. Подлый усач, а до этого казался таким дружелюбным…

— Держать строй! — скомандовал я.

Одновременно с этим по уже отработанной схеме я зашвырнул второй стол в надвигающуюся группу.

— По офицеру все, огонь! — рявкнул я, справедливо надеясь на то, что даже если офицер увернётся, то уж точно достанем воинов, которые идут следом за ним.

Атака, вихрем прошедшая сквозь ряды противников, вышла на славу. Думаю, такой вполне можно было бы разнести стену этого самого замка. Если бы она попала в офицера, то он точно уже валялся бы в анабиозе. Однако он вдруг мигнул и исчез, а все атаки прошли мимо него. А вот это уже любопытно. О такой магии я даже не слышал.

Зато не посчастливилось воинам, которые шли следом за исчезнувшим офицером. Их попросту разметало в стороны. Четверо из них уже больше не встали. Однако следом этот самый офицер снова появился. И к нему на подмогу уже спешили оставшиеся воины и ещё один прихрамывающий офицер. Тот самый блондин, с открытым юным лицом и голубыми глазами.

За спиной усатого офицера вдруг появился тот ловкач, что успел вырубить троих воинов и которого раз уже отправили в нокдаун. Его руки вспыхнули огнём, и он, выбросив обе ладони вперёд, запустил огненный шар в офицера.

Тот, в последний момент почувствовав неладное, резко развернулся и, не глядя, рубанул мечом. В итоге оба противника отлетели друг от друга в разные стороны. От офицера валил густой дым, а паренёк попросту свернулся на полу, мелко дыша. Оба были в стазисе.

Тем временем небольшая группа воинов, довольно шустро расправилась с командой Снежинской. Дальнобойными магическими атаками новички ещё могли хоть как-то огрызаться. Но когда воины перешли в ближний бой, у пятерых подростков не осталось шансов. Закончив с учениками, они присоединились к основной группе, готовясь покончить с нами.

Теперь наши отряды остались один на один. Против нас был один уцелевший офицер и восемь воинов.

— Держим строй! — тем временем кричал я. — Действуем по прежней схеме. Выбираем цели и атакуем.

— Стоп! — разнёсся над залом голос ректора. — Достаточно!

Глава 16

Второй уровень

Все взгляды снова были прикованы к ректору, но я старался не сводить глаз от застывших напротив офицера и воинов.

— Ваша небольшая группа показала, что вы готовы к опасностям, — произнёс ректор. — Думаю, вступительное испытание на этот раз понравилось многим. Думаю, все согласятся, что новички неплохо проявили себя в противостоянии с второкурсниками.

Зал взорвался овациями. Многие кричали что-то, но я на это внимания не обращал, всё ещё ожидая подвоха. Как минимум, это несправедливо, что большая часть новичков лежит в отключке, а мы стоим, в то время как у нас всё ещё есть противники.

— Предлагаю несколько уравнять шансы и вооружить наших новичков. А второкурсникам разрешаю использовать атакующую магию. Есть возражения?

Офицер с по-детски юным лицом, который внимательно слушал ректора, осторожно покачал головой. Он, в свою очередь, тоже не сводил с нас взгляда.

Неплохо бы чтобы ректор, или кто там у них отвечает за это испытание? взяли бы да убрали тела застывшие в стазисе. Но нет, видимо их нарочно оставили.

— Вот и прекрасно. Позволяю ученикам взять своё фамильное оружие, которое они брали с собой в поездку, если, конечно, таковое у них есть.

Рядом с той стойкой, куда мы складывали свои вещи, вдруг прямо из воздуха материализовались стойки с оружием.

— Если же своего оружия у вас нет, вы можете взять что-то подходящее из арсенала Академии.

Я стал повернулся в сторону оружейной стойки, при этом контролируя обстановку посредством магии.

— Так, ребята, давайте-ка вооружайтесь, только будьте начеку, — скомандовал я.

Оценил предложенный ассортимент и уже приметил на оружейной стойке то, что мне было нужно. Там находилась уже привычная для меня глефа. Это, конечно, выглядит не так эффектно, как нагамаки, но тоже ничего. По крайней мере, мне здесь будет достаточно места чтобы разгуляться.

Кроме всего прочего, я анализировал действия противников и союзников. Я пытался понять, как нам защищаться и что из арсенала ребят можно использовать в предстоящем противостоянии. Хотя полезного было не так уж и много.

У Ирэн есть волк, он хоть как-то позволяет расфокусировать противника. Почти все имеют дальнобойные атаки разной степени мощности. Но, как правило, чем мощнее атака, тем быстрее заканчиваются у учеников силы, и они быстро становятся вовсе бесполезны. Однако спаренные атаки средней мощности разом дают нам неплохую возможность вырубить даже офицера, при этом не терять соратников. Не стоит забывать и о защите. К ней пока не приходилось прибегать, но то ли еще будет.

— Так, — негромко произнёс я, постаравшись, чтобы мои слова дошли до каждого, — нам необходимо разделить зону ответственности. У кого самые сильные щиты, вы занимаетесь только обороной. И вам предстоит сфокусироваться на оружии ближнего боя. Остальные же концентрируйтесьна максимально эффективных дальнобойных атаках. Как и прежде делим цели по двое. И если устоим, у нас будет шанс их победить. Вопросы есть?

Я видел, как перекосились лица у нескольких незнакомых мне аристократов. Они явно хотели возмутиться по любому из бесконечного множества поводов, но сдержались. Всё-таки я уже показал свою эффективность, а оказаться в отключке им не хотелось. Сейчас, по крайней мере, не до споров. А у меня хотя бы есть план, и я себя уже зарекомендовал.

Стоило нам вооружиться, как над столовой прогремел голос ректора:

— Ну что ж, раз все готовы, предлагаю продолжить!

Последнее слово он выкрикнул, и всё вокруг снова понеслось вскачь.

Я отметил, что убирать валяющихся в стазисе курсантов никто не спешит.

— Миша, цели! — скомандовал я.

Тут же напротив офицера и ещё одного воина зависли красные крестики.

Ребята, окружившие меня, отреагировали мгновенно. Замелькали вспышки, стихийные копья и клинки.

Пара воинов действительно попали под раздачу, но я вдруг обнаружил, что на пути наших заклинаний были далеко не все противники. Там было только четверо воинов в доспехах. Но где же остальные?

Я покрутил головой и почти тут же ментальные маяки, сначала показали чьё-то присутствие за спиной, а затем я почувствовал, как в меня со спины несётся меч.

— Сзади! — воскликнул я, привлекая внимание ребят.

Уворачиваясь от меча, я едва не рухнул на спину. Одновременно крутанул глефой, стремясь отпугнуть, а лучше поразить всех, кто подобрался к нам со спины. Звякнула сталь. В десяти сантиметрах от моего носа со свистом пронёсся рассёкший воздух клинок.

Я выровнялся, удачно контратаковал, натолкнув противника на клинок глефы телекинетической рукой. Затем успел ранить еще одного в руку, но всё это уже не имело значения. Кое-как окинув обстановку взглядом, я понял что всё кончено. Сначала растворился в воздухе волк, бросившийся спасать Ирэн. Он грудью налетел на меч. Ирэн что-то воскликнула и швырнула пучок света прямо в лицо убийцы, но ей это не помогло. Воин, вставший против неё осел на пол, зато его сосед, разрубил второй выпущенный пучок света своим мечом и, даже не замедлившись, ткнул острием девушке в грудь.

От мощного удара, Ирен сложилась пополам, да так и завалилась на землю.

— Нет! — завопил кто-то знакомым голосом.

К девушке бросился Росомахин. Вокруг барона вибрировал воздух, будто над раскалённым асфальтом. Он вспыхнул подобно факелу, и прямо из его груди, в сторону воина, поразившего Ирэн, выстрелил мощный луч света. Судя по тому, как скрючило этого воина, а затем и вовсе снесло с ног, Ирэн была отомщена. Вот только и Росомахин опять завалился без сил. И что-то мне подсказывало, на этот раз он ушёл в стазис. А даже если нет, то всё равно не боец и помочь нам ничем не сможет. Да и отвлекаться, чтобы привести его в порядок некогда и некому.

Лебедев бросился на помощь закадычному товарищу и придержал того, не давая свалиться на землю. Несмотря на то, что он не забывал и об атаке, тут же получил мечом по шее, вследствие чего, абсолютно бестолково завалился на землю вместе с Росомахиным.

На удивление хорошо показал себя Орлов. Он и до этого давал серьёзный отпор, а сейчас очень ловко увернулся от двух мечей, направленных ему в голову. Затем выставил руки вперёд, выпустил из ладоней два копья. Попавших под атаку воинов разбросало в стороны, хоть и не вырубило. Однако Михаил на миг замешкался и тут же получил от третьего воина мечом по шее.

Да уж. Учиться ребятам и учиться. Тем временем я остался один. Напрягая все силы, я уходил от атак сверкающих клинков, и контратаковал глефой. Всё же я пока далеко не всесилен. Спустя пару секунд я констатировал, что бьюсь один против четверых. В стороны от меня разлетались телекинетические клинки. То и дело кому-то из моих противников прилетали атаки кинетической рукой со спины. Правда, щиты пробивать получалось не всегда.

Я смог отправить в стазис двоих и ещё одного хорошенько подранить. Можно было и дальше продолжать. Быстро бы я не справился, но до поражения тоже было ой как далеко.

Но тут я увидел полнейшее отчаяние в глазах офицера, которому так и не удалось ни разу зацепить меня, хотя он и выкладывался на полную.

Люди в зале тоже затихли.

Может, я делаю что-то не так.

Вполне можно поднапрячься и эффектно отправить в стазис всех четверых, но ради чего? Я никогда не любил позерства. Хотя и не был чужд красивых жестов.

Я выпрямился, и посмотрел в упор на офицера. Тот от чего-то побелел, хотя я и снял с себя защиту и опустил глефу. Наверное, подумал что я сейчас включу вторую скорость. Но я ничего не предпринимал.

Спустя миг офицер взял себя в руки, а мне в грудь прилетел ледяной шар, который стал обволакивать мой торс. Кивнув, я продолжил сопротивление. Выставив вперёд глефу, я продолжил парировать атаки, игнорируя растекающуюся по телу слабость. Пару раз, несерьёзно достал офицера, который попал в меня шаром. Но сопротивление уже было бессмысленно, мои движения слишком замедлились. Мой противник без труда смог уйти от атаки. Следом в меня врезались ещё два меча, и на этом я почувствовал, как меня стала обволакивать пелена стазиса. Давно я не ощущал этого чувства. Лет, наверное, с одиннадцати.

Я выдохнул и расслабился, готовясь к встрече с полом. В последнем столкновении, против меня оставалось трое подранков: двое бойцов и один офицер.

«А неплохо ребята их проредили», — мелькнула в голове мысль. — «Всё-таки новички чего-то да стоят».

Тем временем зал взорвался овациями. Многие вставали с мест и аплодировали. Офицер, одержавший победу, кивнув мне, повернулся к залу и слегка поклонился. Следом за ним это сделали и воины.

— Так держать, ребята! — кричали из-за дальних столов.

— Отличный бой!

— Не ударили в грязь лицом!

— Хорошее пополнение!

Над залом прокатился голос ректора:

— Новички действительно показали себя неплохо. Стоит признать, лучше многих новичков за последнее десятилетие, — назидательный голос ректора грохотал, заставляя дрожать стены. — Однако вы все были не готовы. У вас нет дисциплины, в вас слишком много заносчивости. Вы спешите опираться на достижения своей семьи, а не на свои собственные силы. Врагу на поле боя плевать кто ваши предки. — он хмыкнул. — А что это за витиеватые фразы? На поле боя нужны чёткие, понятные команды, а не вежливые экивоки. Вы не на балу и не на светском рауте. Пока вы будете объясняться или решать, кто из вас более родовит, вас всех перебьют враги, а вы даже не сможете ничего с этим поделать. В бою не время решать кто кому должен подчиняться. И прекращайте обращаться друг к другу на «вы». В нашей академии это дурной тон.

Стазис потихонечку отпускал. Я понял, что могу подняться на ноги. Рядом со мной вставали и другие новички. Многие угрюмо хмурились и не смотрели по сторонам. Кто-то, наоборот, не терял присутствия духа и посмеивался. Я присмотрелся. Ну ясно, это была Ирэн. От неё такая реакция, в принципе, неудивительна, ей всё нипочём.

Многие ученики не смотрели друг другу в глаза. Видимо очень уж близко к сердцу восприняли поражение. Хотя, тех, кто вылетел первым можно было понять. Воины же, пришедшие в себя, напротив, то и дело подходили к кому-то из своих недавних противников и дружески хлопали их по плечам. Заводились короткие разговоры и подбадривали.

Тот офицер, который в конце смог меня обезвредить, подошёл ко мне.

— Ну, ты даёшь, парень. Хорошая у тебя подготовка, — хмыкнул он и протянул мне ладонь. — Меня зовут Тимофей Свиридов.

Я в ответ пожал руку.

— Алексей, — вежливо ответил я, однако род до поры решил не называть. — Вы тоже себя хорошо показали.

— Думаю, если бы у тебя были чуть более опытные воины, вы бы нас вполне могли уделать, — хохотнул Свиридов.

Я невозмутимо пожал плечами.

— Откуда нам знать, как могло быть, — дипломатично ответил я. — Но вы по праву заслужили свою победу.

— Благодарю, — с усмешкой произнёс он. — Для меня будет честью учиться с наследником рода Медведевых. Вокруг вашей семьи ходили глупые слухи, но теперь я вижу, что это лишь выдумки.

Я едва не усмехнулся, но лишь невозмутимо кивнул.

— Не удивляйтесь, на вашем потоке всего два Алексея. И один из них — из баронского рода. Не думаю, что он смог бы дать нам такой отпор.

— Бароны тоже порой могут удивить, — парировал я, припомнив Росомахина.

— Не без этого. Но всё-таки, я думаю, что вы именно Медведев.

— Не буду отрицать, — ответил я.

— Все-таки нам, потомкам графских, княжеских и герцогских родов, надо держаться вместе. Что бы ни говорили правила Академии, никогда барон не будет другом и товарищем князю. Они должны нам служить.

В ответ на это заявление я тактично промолчал. Никогда не страдал от чрезмерного высокомерия.

— В общем, буду к вашим услугам и среди своих замолвлю за тебя словечко — продолжил тем временем Свиридов. — Так что будь уверен, тёплая встреча тебе обеспечена. И не рекомендую поддерживать отношения с баронами, баронетами и другими низшими аристократами. На пользу репутации это точно не пойдёт.

— Я учту, — неопределённо кивнул я.

Будет он меня ещё учить, с кем общаться. Я даже пожалел, что поддался ему.

Тем временем воины и офицеры выстроились в три небольших ряда. Офицеры впереди своих отрядов.

Я поискал глазами того самого паренька, который ловко сражался с офицерами и умудрялся уворачиваться от их атак. Он ведь один на один смог победить офицера, а это немало. Но он почему-то держался в стороне, прислонившись к стене и глядел перед собой.

Любопытно, видимо, он не очень компанейский. Однако, мне он показался наиболее эффективным из всех. По крайней мере, думаю, присоединись он к нашей группе, ребята и без меня бы справились.

— Этот год несёт немало интересного, — произнёс ректор, — удивительно, что офицеров возглавлявших отряды штурмовиков и разведчиков смогли победить новички. Это одновременно и удача, и огромное упущение.

Двое офицеров, которые до сих пор плохо управляли конечностями после стазиса, поморщившись направились вглубь зала, к своим столам. А им навстречу шагали два других офицера. И эти внушали уважение одним своим видом. Как минимум они были крупнее, да и аура силы от них исходила весьма ощутимая. Я такие вещи научился определять.

Те офицеры заняли освободившиеся места во главе обеих групп воинов.

— Итак, начнём распределение.

Над головой каждого из офицеров вдруг засветились какие-то изображения. Они всё наливались светом, пока не стали вполне различимы. Над тем офицером, который смог меня победить, возникла голова зелёной совы. Видимо, так они обозначали отряд поддержки.

Над головой двух других офицеров тоже появились изображения: синий пикирующий сокол и расправивший крылья оранжевый орёл. Судя по всему, орлы — это штурмовики, хотя сюда можно было бы поставить какое-нибудь другое животное, и было бы более логично. А вот соколы за счёт своей скорости и неожиданности, явно были разведчиками.

Ну что ж, хоть какая-то фантазия у местной администрации присутствует, стоит это признать.

В следующий миг засветились браслеты на руках курсантов. Цвета стали изменяться с белого на зелёный, красный или синий. Видимо это и было распределение: Зелёный цвет — совы, оранжевый — орлы, синий — соколы.

Я заметил, что у Лебедева браслет засветился зелёным. Он невозмутимо пожал плечами и направился к строю воинов, над головами которых горела зелёная сова.

У Росомахина браслет вспыхнул красным. У Орлова, к моему удивлению, было два цвета: зелёный и красный. У Ирэн браслет горел красным и синим.

Вот это да, а у меня три цвета: зелёный, красный и синий! Видимо, особо отличившимся ученикам дают право самим выбирать, куда им идти.

Осталось только сделать свой выбор.

Глава 17

Соседи

Спустя пару секунд все участники недавней битвы принялись неуверенно подниматься на ноги. Кто-то тряс головой, кто-то подволакивал ногу. По идее в учебном режиме никаких повреждений быть не должно, но из-за стазиса порой изрядно затекают конечности. А от некоторых атак, например, если пропустить хороший удар по голове, может немного и пошатать. Опытные инструкторы говорят, что должна же быть какая-то компенсация за неуязвимость на тренировочном поле.

Воины академии выстроились в три шеренги, возглавляемые офицерами. Чеканя шаг, они торжественно прошагали к ближайшему ряду столов, и отсалютовали в сторону преподавательских столов. Изображения птиц над их головами вели себя будто живые. Орёл гордо вертел головой. Сова зорко стреляла глазами, будто выискивая добычу. Пикирующий сокол, то и дело менял направление. То выписывал пируэты, то ложился на крыло.

Ректор кивнул офицерам, после чего те развернулись на сто восемьдесят градусов и оказались лицами к курсантам. Воины последовали их примеру.

Лебедев как раз дошёл до шеренги Совиного отряда и встал прямо напротив выстроившихся воинов академии лицом к офицеру.

Тем временем и другие новички тоже направились к тем отрядам, чьими цветами горели их браслеты. Замешкались лишь с десяток учеников, те, у кого было больше одного цвета. И я в их числе. Интересно, а есть ли какой-то лимит на приём учеников? Нас шестьдесят три. Ровно на три отряда, если делить по двадцать одному человеку. Уверен, подразумевалось, что количество отрядов будет равным. Но кто знает, как правильно. Не проверишь, не узнаешь.

Я думал недолго. Благодаря моим достижениям мне открыты пути к любой из специальностей. А как я узнал от Орлова, я всегда могу поменять своё решение, что в целом неплохо. Вопрос только в цене. А учитывая то, как здесь начисляются баллы, думаю, что у меня с этим проблем никаких не будет. Надо лишь понять, с чего начать.

Оценив плотность наполнения тех или иных отрядов, решил направиться к синим Соколам в подразделение разведки. Там учеников было меньше всего. Из чего я сделал вывод, что попасть туда сложнее. К тому же, чем меньше учеников, тем больше внимания будет им уделено. Это как раз то, что мне не помешало бы. Что-что, а учиться я умею.

Я уверенно направился туда, где резвился сокол и, по примеру остальных учеников, встал перед строем воинов.

Хоть все и стояли по стойке смирно, ученики, воины и офицеры с интересом друг друга разглядывали. Больше всего взглядов были прикованы ко мне, к присоединившейся следом за мной Ирэн, а ещё к поравнявшемуся со мной крупному парню. К тому самому, что в одиночку справился с тремя воинами и смог победить офицера.

Тем временем остальные ученики заняли места в своих отрядах. В итоге получилось тридцать один человек в отряде штурмовиков, двадцать один в поддержке и одиннадцать в разведке.

Интересно, а куда распределили тех учеников, которых вырубили в первую очередь? Я даже покрутил головой, пытаясь найти паренька, которого срезали одним из первых. Удивительно, но он был среди штурмовиков. Что-то мне подсказывает, что я сделал правильный выбор. Видимо, в штурмовики берут всех, кто не пригодился в других подразделениях. Судя по количеству учеников в поддержке, туда тоже не особо серьёзный конкурс.

А вот в разведке людей не так много. Значит, это направление либо не пользуется успехом, что мне кажется неверным, либо сюда не так-то просто попасть — и меня это вполне устраивает.

— Ну что ж, раз с распределением покончено, предлагаю новичкам отправиться в свои башни, а остальным ученикам готовиться к вечерней тренировке, — ректор хлопнул в ладоши, и все сразу же засобирались.

Наши офицеры, окинули новобранцев строгими взглядами.

— Стройсь! — воскликнул офицер, стоящий напротив нас. — Равняйсь! Смирно! А теперь за мной.

Он бодро развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прямо сквозь зал к распахнутым дверям.

Что примечательно, и сидящие за преподавательским столом, и остальные ученики встали, провожая нас. Кто-то хлопал, кто-то улыбался и салютовал нам, всеми силами изображая радушный приём.

Так строем мы и дошагали сначала до выхода из зала.

Я поравнялся с Орловым, который сначала хотел направиться к поддержке, но затем свернул на полпути и присоединился к разведчикам. Если честно, я этому внутренне порадовался. По крайней мере, он знает явно больше окружающих в Академии, и с ним можно будет ещё поболтать и узнать что-то раньше других. Да и нравился мне этот парень.

Орлов повернулся ко мне.

— Ну ты и отчаянный, — заявил он. — В разведку идут или полные психи, или те, у кого выбора нету.

Я поморщился. Неужто ошибся с выбором? Хотя, почему ошибся? Я, может, и не страдаю психическими расстройствами, но никогда не боялся трудностей. По крайней мере, я очень хотел изучить местные премудрости убийц. Как мне кажется, местные разведчики вполне соответствуют своими познаниями и навыками выпускникам Академии Плаща и Кинжала из моего мира. Раньше я пренебрегал этими науками, а сейчас, почему бы не изучить, чем таким могут похвастаться эти ребятки. Всё же один из таких смог меня одолеть.

— А ты тогда почему пошёл? — спросил я невозмутимо.

— Решил, что лучше держаться вместе, — в тон мне ответил парень. — К тому же, мне кажется, что рядом с тобой велик шанс увидеть что-то интересное и научиться новому. Это никогда не бывает лишним.

Ремарку парня я пропустил мимо ушей, однако, решил спросить:

— А что не так с этими разведчиками?

— Самое сложное направление, как-никак, — заявил Орлов. — Не подумай, что я приверженец лёгких путей. Просто не планировал сразу идти в разведчики. Слышал, что у них первый курс самый тяжёлый.

Я лишь пожал плечами.

— Ректор сказал, что мы сражались против второкурсников. И что эти офицеры тоже второкурсники? — спросил я.

Он покивал.

— Да. По крайней мере, на втором курсе нам тоже предстоит учиться командовать.

— Кем же это? — удивился я. — Нам выделили всего трёх офицеров. Ну и плюс ещё тех воинов. Но там же осталось ещё очень много других второкурсников. Они-то чем занимаются?

Михаил улыбнулся.

— Так они будут заниматься настоящими солдатами и вояками. Нянчиться же с нами — это одновременно и большая «привилегия», — он сделал жест пальцами, обозначающий кавычки, — и в то же время настоящая проблема. Ведь кому хочется учить неумех аристократов вместо того, чтобы вести в бой опытных солдат?

— Ну, думаю, среди этих солдат тоже много новобранцев. К тому же мне не показалось, что среди нас поголовно были неумехи.

На что Орлов лишь пожал плечами.

— В общем, младшие офицеры, как правило, выбираются из лучших учеников. И они будут управлять всем нашим отделением и делиться бесценным опытом. Дальше нас поделят поровну и выделят по одному из воинов для более качественной подготовки. Они будут нам помогать и объяснять, что и как. А во время практических занятий мы будем следовать за ними.

— Понятно, — хмыкнул я.

— Но, в любом случае, до конца курса, в каждом из подразделений, должны будут появиться минимум два лидера, которые займут места этих второкурсников. Ну, а на втором курсе кто-то из нас должен будет занять место офицера, что будет вести весь второй курс за собой. Этакий полковник или генерал.

— Занятно, — хмыкнул я.

По крайней мере, подобной информации об Академии я не находил. И то что открывается, мне определённо нравится. Будет чем заняться.

Тем временем мы уже миновали пару коридоров, пока не дошли до винтовой лестницы. И эта лестница могла бы стать первым испытанием на стойкость для новичков. Я даже поймал себя на мысли, а не бросить ли багаж Ирен. Вот и будет для неё испытание.

Поднимались мы действительно долго. Не знаю, какой это был этаж. Десятый? Пятнадцатый? Но когда мы наконец добрались, добрая половина нашего небольшого отряда тяжело отдувалась, хотя в целом слабости старались не показывать.

Мы оказались в довольно просторном холле с куполообразной крышей. Холл был двухэтажным. По крайней мере, на первом этаже было порядка десяти дверей, а также три лестницы вели на небольшие балконы, где находились ещё с десяток дверных проемов.

Неужто у каждого из нас будут свои комнаты? Хотя вряд ли, обязательно будет какой-нибудь подвох.

— Так, раз все добрались, давайте знакомиться, — объявил офицер. — Меня зовут Иннокентий Громов. Однако обращаться ко мне следует не иначе как господин лейтенант. Вы можете приходить ко мне по любым вопросам. Но и без толку меня прошу не беспокоить. Также вы можете обращаться к моим помощникам и вашим непосредственным руководителям.

Он указал на шестерых воинов в доспехах, что выстроились слева от него.

— Младший лейтенант Измаил Гаврилов, — один из офицеров выступил вперёд и стянул с головы шлем, затем кивнул новичкам и шагнул обратно. — Младший лейтенант Фёдор Багратионов, — очередной офицер шагнул из строя. — Младший Лейтенант Елизавета Гордеева, — девушка сняла шлем, расплескав белокурые волосы по доспехам. — Прапорщик Захар Чаицын, прапорщик Таисия Алмазова и прапорщик Пантелей Ларионов.

Когда все воины были представлены, офицер развернул свиток, оказавшийся у него в руках.

— Так, перейдём к распределению по комнатам. Как и ожидалось, на первый курс разведки набралось мало учеников, но это нормально. Комнат хватает всем, но определять по одному ученику в комнату без соседа не положено. Поэтому селиться будете совместно. В ваших браслетах загружен пропуск, а также номер комнаты, в которой вы будете жить.

В этот момент мой браслет засветился, а над ним появилась цифра 11. Я завертел головой, пытаясь понять, кого назначили мне в соседи. Но хоть остальные ученики и пялились на свои запястья, браслеты больше не проявлялись.

— Также в ваших браслетах будут загружены расписание занятий. Чтобы не заблудиться, пользуйтесь картой крепости. Она тоже есть в вашем браслете. На втором этаже, — он указал на семь засветившихся дверей, — находятся комнаты командного состава, то есть наши. Форменная одежда уже лежит в ваших покоях. Свою старую одежду оставите в корзинах с грязным бельём. Её заберёт прислуга академии.

Офицер умолк, оглядел нас, будто убеждаясь, всё ли мы услышали.

— Да, и рекомендую не пренебрегать правилами Академии, гласящими, что всем следует забыть свои титулы и заслуги семьи. — решил таки добавить он. — Здесь вы все равны. По крайней мере, до окончания Академии. Здесь о вашем статусе будут говорить ваши заслуги и ваши умения. И ничто больше. И моя отдельная рекомендация: Для упрощения коммуникации, не следует обращаться друг к другу на «вы» или как-то иначе, согласно правилам этикета. Это только навредит и усложнит вам учёбу. Про решение боевых задач я и вовсе молчу.

Наконец он закончил, и новички принялись разбредаться по комнатам.

На половине дверей второго этажа, тут же проявились фамилии офицерского состава.

— Занятия начинаются завтра с восьми утра, — подала голос одна из девушек в доспехах. Кажется, Елизавета Громова. — Не рекомендую опаздывать. Тем более, что первое занятие будет практическим. Уж поверьте, инструкторы по боевой подготовке люто наказывают опоздавших.

Ко мне тут же подбежала Ирэн.

— Лёша, Лёша, а у тебя какой номер? А вдруг мы в одной комнате будем?

— Вот уж не думаю, — хмыкнул я. — Не забывай, что ты девушка.

— Ой, ну да, — хихикнула она. — Но в поезде были ведь в одном купе. Ну ладно, увидимся!

Она с завидной лёгкостью выхватила у меня из руки свой тяжеленный чемодан, и направилась в сторону одной из дверей первого этажа.

Я, в свою очередь, направился к комнате, на которой засветились две единички. Она была на втором этаже. Краем глаза я наблюдал, кто ещё направится в ту же сторону. Примечательно, что остальные комнаты не светились. Значит, этот номер видел только я один. Ну и ещё мой сосед. Заметил, что тот самый молчаливый паренёк, что смог уделать офицера, смотрит в ту же сторону.

Я пригляделся. У него, как оказалось, тоже совсем немного вещей: небольшая дорожная сумка и небольшой рюкзак с притороченной перевязью. Только сейчас я обратил внимание, что его одежда выглядела довольно потрёпанной. Будто он пешком добирался до вокзала. Да и не только до вокзала.

Не став терять время, я зашагал по лестнице, слыша за спиной шаги однокурсника. Я толкнул дверь и оказался в довольно просторной круглой комнате. Окна у неё были панорамные. Комната делилась на три зоны для каждой кровати, которые можно было отделить небольшими шторками. Сразу же занял ту, которая была рядом с окном.

Кинув вещи на кровать, я поспешил к окну изучать виды. А пейзаж, к слову, был действительно занимательным. Видимо башня находилась очень высоко, и передо мной простиралась обширная степь, которая оканчивалась тёмно-зелёной опушкой леса. А опушка делила открывшийся пейзаж на две части: жёлтую и тёмно-зелёную.

Вот это по мне. Такие виды мне нравятся.

Сразу вспомнились родные горы моего мира. Не такие красивые, и, все же, именно туда я хотел вернуться.

В этот момент дверь раскрылась, и в комнате появился мой сосед.

— Приветствую, — тут же откликнулся я. — Меня зовут Алексиус.

Тот отчего-то ссутулился и помялся на входе.

— Здравствуйте, я Василий, — ответил он.

— Приятно познакомиться, Василий, — не обращая внимания на его поведение, ответил я. — Ну, значит, будем соседями.

Как я давно изучил, чтобы получше узнать человека, нужно постараться не сразу показывать ему свой дрянной характер, а проявить дружелюбие и приветливость. А там уже смотреть по ситуации. Если окажется засранцем, уж я ему устрою весёлую жизнь. Ну а если нормальный парень, то почему нет? В компании всяко веселее. Хотя и в одиночестве есть своя прелесть. Но мне при любых обстоятельствах хорошо: и с друзьями, и с врагами, и без лишних свидетелей.

— Я занял эту кровать, а ты занимай, какую захочешь, — обратился я к нему.

— Благодарю, — угрюмо произнёс парень.

Повертев головой, он направился ко второй кровати, которая тоже находилась рядом с окном. Там он осторожно положил вещи рядом с кроватью. И, глядя перед собой, принялся скидывать с себя одежду.

Я заметил, что на моей кровати лежит сложенный комплект одежды синего цвета. Точно такой же, какой был у офицеров. На груди кителя был нашит синий значок с изображением сокола.

Я тоже последовал примеру соседа и начал переодеваться.

— А ты не разговорчивый, — хмыкнул я Василию.

— Извините, господин, — произнёс он.

— С чего это я тебе господин? — вот сейчас я удивился. — Разве ты забыл, что по правилам Академии мы теперь лишены своих титулов?

Парень удивлённо посмотрел на меня.

— Не думал, что это правило действительно кто-то исполняет, — ответил он. — По крайней мере, я слышал, что сказал вам тот офицер в зале.

Я пожал плечами. Что я на самом деле думал? С одной стороны, учитывая моё положение и возможности, связи никогда не будут лишними. Но это сейчас точно ни на что не повлияет, разве что инвестиция на будущее. Однако не стоит забывать и на качество этих связей. Высокопоставленных подлецов тоже лучше избегать, поэтому я пока присматриваюсь к потенциальным союзникам. С другой стороны, я поддерживаю мнение руководства Академии. В первую очередь следует стремиться к тем, кто сможет тебе прикрыть спину.

— Ну слушай, настоящего аристократа ничего не уронит, и не важно, с кем он поддерживает дружеские отношения, — хмыкнул я. — Ты из баронского рода? Если из баронского это не значит, что тебе следует чувствовать себя скованно или назвать меня господином. По крайней мере, это не доставит мне радости.

— Я не из баронского рода, — покачал головой парень.

Я нахмурился.

— А из какого тогда?

— Не из какого. — понурил он голову. — Я из семьи землепашцев.

Вот это поворот. Видимо, он бастард какого-нибудь благородного мужа, который по наследству передал ему талант к магии.

— И кто твой отец? — спросил я.

— Не знаю, — ещё более хмуро ответил он. — Никто не знает.

— Ну, не думаю, что это так уж важно. В любом случае, буду рад называть тебя своим товарищем и добрым соседом.

Не то чтобы я был добряком или стремился оказать кому-то психологическую помощь. Просто было в этом парне нечто такое… Думаю у него будет очень интересное будущее. Ну и как иначе, он ведь мой сосед.

Кроме всего прочего, Василий не был неумехой. И судя по тому, что я увидел сегодня, был самым эффективным воином из всего нашего потока. Я думаю, что мне повезло с соседом куда больше, чем тем, кого поселили рядом с графьями или князьями.

— Давай договариваться. Ты меня называй Алекс. Я буду звать тебя Васей. Вот этих всех господинов, господ и ваше благородие, оставим за пределами Академии. Договорились?

Вася кивнул.

— Ну, вот и славно. А я, пожалуй, пойду прогуляюсь, да оценю обстановку.

Глава 18

Посиделки в гостиной

Покинув комнату, я не стал сразу спускаться в холл, а облокотился на перила.

Внизу, в холле, шло обсуждение подробностей прошедшего распределения. Будущие ученики в красках пересказывали подробности боя и реакцию преподавателей, а также старших учеников. Однако стоило ребятам заметить меня, как разговоры тут же замолкли.

Кто-то прошептал:

— Это он.

Я не стал приглядываться, что это там за беспардонный выскочка, вздумавший тыкать в меня пальцем.

Зато другой парень оказался посмелее:

— Обалдеть! Я не знаю, кто ты, но ты просто великолепен, — заявил он, совершенно не по-аристократически тыча в меня пальцем.

— Мы видели, что ты почти победил, — поддержал его второй. — Но ты ведь поддался зачем-то.

— Да и правильно сделал, — тут же заявила стоящая рядом девушка. — Такого ещё ни разу в истории не было, чтобы первокурсники смогли победить на отборочном испытании. Боюсь даже представить, что бы нам тогда подготовили. Нам бы покоя не было вообще. И так двоих командиров вынести смогли.

В холле снова поднялся гул.

Однако тот самый ученик, который до этого набрался смелости и задал мне вопрос, спросил:

— Ты мне расскажи, где ты так научился сражаться? Ведь ты и организовал всех, и сам показал себя очень даже неплохо в бою. И почему ты сдался? Неужто тоже считаешь, что следовало поостеречься?

— Я не хотел совсем уж унижать курсантов старших курсов, — невозмутимо пожал я плечами.

Тут же почувствовал на себе недобрый взгляд. Сместил взгляд в сторону и встретился глазами с одним из командиров, что так же как и я стоял, облокотившись на перила, и слушал пересуды учеников. Снова перевёл взгляд на спорщиков.

— Иначе встал бы вопрос, — весело хохотнул я, — чему я вообще здесь собрался учиться, если даже старшекурсники не способны противостоять мне. Не правда ли?

Ребята снова загалдели, обсуждая мои слова. Кто-то махнул рукой, мол, слишком уж я хвастливый. Кто-то, наоборот, живо воспринял моё заявление и воскликнул:

— Знай наших! Наш курс будет лучшим.

— А ты ведь граф Медведев? — вдруг услышал я знакомый женский голос.

Поискал глазами. В кресле неподалёку расселась знакомая мне ещё по платформе герцогиня Снежинская.

— А я тут слышала, что наследник Медведевых — умственно отсталый. А ты вроде бы вполне нормален.

Ирэн и Орлов тут же поднялись на ноги, смерив Снежинскую недобрыми взглядами.

— Вообще-то нам не положено мериться титулами, тем более не представлялся всяким выскочкам, — заявила Ирэн. Мне показалось, что в голосе девушки зазвучало раздражение. Видимо они уже успели что-то не поделить. — И вообще, будь он хоть бароном, этот союзник мне подходит больше, чем кто-либо ещё.

— Алексей, — вдруг расхохотался Орлов, не став участвовать в пикировке со Снежинской. — Пожалей уж ребят. Если сейчас не ответишь на вопрос, у нас здесь будут минимум десяток лопнувших от любопытства курсантов.

Я невозмутимо зевнул, а затем ответил:

— Да, я действительно из рода Медведевых.

Затем неспешно спустился вниз и уселся в кресле.

— Любопытно, — стоило мне усесться, продолжила разговор Снежинская, — выдать такого сильного наследника за умственно отсталого — это очень неплохая интрига. Вот уж не думала, что Медведевы сильны в подковерных играх. Думала, что они просто тупые солдафоны, — сказала она это с вызовом, в упор глядя на меня.

Я же ответил так:

— Солдафоны, как вы выразились, отличаются до блеска начищенным сапогом. И вам ли не знать, что именно такими сапогами удобно давить всяких гадов, — поглядел я на неё в упор. И до неё явно дошёл мой намёк, про ядовитый герб Снежинских.

Но и без меня нашлись те, кому было что ответить:

— Медведевы, между прочим, герои, — заявил вдруг один парнишка. — Они уже не раз доказывали свою доблесть на поле боя. Немало битв было выиграно лишь благодаря поддержке этой семьи.

— В любом случае, граф Медведев, мы горды, что ты учишься с нами, — заявил один из ребят, и, пройдя через всю гостиную, протянул мне руку. Я пожал ладонь. Имя моей семьи, действительно что-то да значит в этом мире.

Примеру паренька последовали остальные, тоже подходя и пожимая мою ладонь. Ирэн демонстративно подошла, приобняла и чмокнула меня в щёку, поймав на себе немало недобрых взглядов.

К моему удивлению, после Ирэн ко мне подошёл один из офицеров — я не запомнил, какая у него фамилия. Он смерил меня взглядом, затем тоже протянул мне руку.

— К вашим услугам, граф Медведев, — произнёс он. — Род Чаицыных следит за тем, с кем следует заводить связи. И для меня будет честью служить с вами в одном подразделении. Думаю, мы будем друг другу полезны, — кивнул он мне.

— Благодарю, коллега, — одними уголками губ улыбнулся я. — Тоже буду рад служить с вами вместе.

Признаться, меня немного раздражали все эти напыщенные, ничего не значащие перифразы. Но я решил, что пока следует соответствовать поведению благородного подростка и изо всех сил изображал чванливость и манерность.

— В любом случае, — продолжил тем временем офицер, — у нас ещё будет много возможностей показать себя в бою. Уже завтра нам предстоит перенос.

При этих словах окружающие зашушукались.

Опустив свою ладонь, Чаицын развернулся к остальным ученикам:

— Ну а теперь, марш по своим комнатам и готовьтесь к ужину и к завтрашнему дню. Не рекомендую вам опоздать. Наказания у нас достаточно суровы.

В призыве Чаицына послышался командный тон. Я ожидал, что кто-то начнёт возмущаться, однако с удивлением обнаружил, что все ученики действительно притихли и принялись разбредаться по своим комнатам. Я тоже решил не выделяться. По крайней мере, офицер внимательно следил за тем, чтобы его указания были выполнены.

Ну что ж, успеется ещё погулять по замку. Правда, я хотел отправить своих мышек, чтобы они изучили окрестности. Но это можно сделать и из своей комнаты. Когда я вошёл, то услышал мерное сопение. Похоже, Василий уже спал, либо старательно это изображал сон. Я решил не проверять, а просто направился к своей кровати, перед этим задёрнув полог, закрывая своё место от любопытных глаз.

Безымянную мышь, которая пока что спала, я решил пока не дёргать. На неё у меня сегодня были особенные планы. Сперва достал Микки и положил её на ладонь. Мышка посмотрела на меня с интересом. Я в ответ посмотрел на неё.

— Ну и что это было, маленькая пакостница? — спросил я, припомнив здоровенный огненный шар, что она выпустила в сторону наших противников.

Я потёр висок. Судя по всему, я недооценил магию, дарованную тотемами. По крайней мере, когда я изучал ядро, доставшееся мне от черепахи, то никакого практического применения ему не нашёл. Магия там ощущалась, но как её применять, как использовать дарованную силу, я так и не понял. Поэтому и поместил его в мышь, решив разобраться когда-нибудь потом. К слову, у мыши тоже врождённой магии не было. Ничего подобного я точно не ожидал. Мышь смогла сделать то, что не смог я. Она научилась использовать ядро.

Выходит, что благодаря ядру той черепахи моя Мики обрела новые грани силы. Этот мир удивляет меня уже который раз. Выходит, я недооценил этот источник силы. И раз даже мышка так способна удивить противников, то, на что же буду способен я, когда разберусь с этим. Да уж, мне ещё учиться и учиться.

Я размышлял, а мышка внимательно смотрела на меня, хлопая чёрными глазками, будто ожидая чего-то.

— Как я понимаю, рассказывать о том, как ты активировала ядро, ты не собираешься, — риторически заключил я.

Мышка, к моему удивлению, отрицательно качнула головой.

— Вот тебе на. Ну тогда иди на разведку, — хмыкнул я, однако мышь осталась на месте и продолжала выжидательно смотреть на меня.

Мысли мыши я читать не научился, но намерение её вполне понял.

— Даже не думай, ядро я тебе не верну, — сказал я.

Мышка сморщила нос, пошевелила усами, затем, недовольно дёрнув хвостом, спрыгнула на пол. Она оглядела комнатку, приметила небольшую щель в углу и быстро направилась в ту сторону, скрывшись в тёмном провале.

Отдал ей мысленный приказ собирать информацию и исследовать территорию.

Следом достал из кармана вторую мышь — ту самую, что мне в бесчувственном состоянии принесли в поезде. Лёгким импульсом заставил её проснуться. Малышка открыла глазки и сонливо начала озираться по сторонам.

— Спешу признаться, ты меня удивила, — заявил я. — Ты неплохо поработала. Считай, теперь достойна получить своё имя. Теперь ты… — я побарабанил пальцем по подбородку. Ну это так, для проформы. Я уже знал, как её назову. — Я назову тебя Сплинтер.

Мышка, казалось, всё прекрасно поняла и тут же пришла в себя от моих слов. Она удивлённо уставилась на меня, навострив ушки. Затем вдруг встала на задние лапки и глубоко поклонилась мне.

Да уж, эти мыши не перестанут меня удивлять. Прям какие-то дрессированные человечки. Видимо, в этом мире животные развиты совсем иначе. Но как именно, я вряд ли скоро узнаю — всё же разум этих созданий пока скрыт от меня. И оценить, на что они действительно способны, я пока не могу. Но не время расслабляться.

— А теперь, малышка, давай-ка за работу. Твоя задача — узнать, что это были за люди в поезде, которые тебя вырубили. Отыщи их и пошпионь за ними. На этот раз постарайся не попадаться. Я на тебя рассчитываю.

Когда мыши разбежались, я выхватил из воздуха духовное ядро побеждённой когда-то черепахи. Покатал его на ладони… Нет, так просто не разберусь.

Кстати, давно я не практиковался с магией разума.

Я сел в позу лотоса, взял камень в ладошки и принялся медитировать. Попытался нащупать хоть что-то, за что можно было бы уцепиться. Но так ничего и не почувствовал.

И что там Мики могла использовать? Каким-то образом ведь она наладила контакт с этим ядром. Но как конкретно, кто же её разберёт. В любом случае пока поместил ядро в себя. Попробую походить с ним, вдруг что-то обнаружится.

Истиная медитация — дело очень щепетильное, требующее полного сосредоточения.

Я сел в позу лотоса, кристалл крепко зажал в ладони. Затем потянулся к нему, как выразился мой отец, активируя его. И почувствовал, как тот проникает в меня, занимая своё место где-то в энергетическом поле.

Снова попробовал его прощупать, найти хоть какую-то взаимосвязь с местными энергетическими полями. Но опять безуспешно.

Не знаю, сколько я так просидел, но из-за забытья медитации меня вырвал чей-то голос, разнёсшийся по нашей комнате. Какая-то девушка объявила, что начался ужин, и всем ученикам следует направиться в столовую.

Ужин? Недавно же обед был. Я взглянул в окно, а там уже вечерело. Да уж, кто знает, сколько часов я так просидел.

Сделал несколько глубоких вдохов. Настроил сознание, чтобы безболезненно выйти из состояния транса, и, закончив медитацию, наконец, раскрыл глаза.

Комната по-прежнему была поделена на две части. И я услышал, как мой сосед засобирался и спешно вышел из комнаты. Меня он решил не ждать. Он не шибко общительный. Но это нормально, меня это вполне устраивает.

Спустя пару минут и я поднялся со своей кровати. Оглядев себя в зеркало, убедившись, что выгляжу вполне себе ничего, пусть и в форменной одежде академии, направился к выходу из комнаты.

Видимо, я долго собирался, потому что в холле уже никого не было. Все ученики отправились на ужин.

Однако стоило мне появиться, как из кресла, стоящего в дальнем углу, поднялась женская фигура. Это была Снежинская. Она вздёрнула бровь, оглядела меня с головы до ног и хмыкнула.

— Медведев, — произнесла она.

Я пожал плечами:

— Снежинская, — хмыкнул я и неспешно спустился по лестнице, направляясь к выходу из холла.

— И что? Ты считаешь, что стал здесь звездой? — вздёрнула она бровь. — Как бы не так. Не обольщайся, и не думай что тебя будут ценить за заслуги. Герои нужны пока они удобны.

— Я вообще ни о ком не думаю, — хмыкнул я. — Я думаю только об учебе. До остальных мне дела нет, — невозмутимо ответил я.

— Все вы так говорите, графья да барончики, чтобы значимости себе прибавить. Но это не потому, что ты так себя проявил. Всем на это плевать. Всё дело лишь в том, что у тебя происхождение очень уж хорошее. Все хотят с тобой дружить. Все хотят добиться твоего расположения. Открою тебе секрет. Если бы ты был менее родовит, тебе даже руки бы не подали. Так что за все, что произошло пару часов назад в этом холле, благодари не себя, а твоего папочку, который успел сколотить себе имя.

Я лишь вздохнул. Уж кого-кого, а папочку я благодарить совершенно не собираюсь.

Снежинская так и стояла у кресла, пока я уже дошел до дверей выхода.

— Рад был повидаться, — кивнул я.

— Постойте, — вдруг произнесла она. — Граф Медведев, а что же это, не проводите девушку до обеденного зала? Не составите компанию? Не подставите свой локоток?

Надо ли мне это? Абсолютно нет. Но для графа Медведева проигнорировать столь прямой намёк было бы не совсем правильно. Главное, расточительно.

Снежинская хоть и имеет явно дурной характер, но может быть весьма полезна в будущем. Кто знает, где она пригодится мне.

Стоило нам выйти на лестницу, как герцогиня снова обратилась ко мне:

— Как я уже говорила, здесь всё в любом случае решает имя. Но не только это. Ведь родовитых семей и кроме нас немало.

— Дайте подумать, — хмыкнул я. — А ты знаешь, мне это известно.

— Я даже не сомневалась. Иначе не завела бы с тобой такой диалог, закивала она…

— Хочешь мне что-то предложить?

— Именно так. Я предлагаю тебе заключить нечто вроде союза. В команде мы можем достичь довольно многого. При этом нам на руку сыграют не только наши способности, но и репутации наших семей.

— Зависит от того, что ты можешь предложить. Пока что я не вижу особых достижений с твоей стороны, — произнёс я, внимательно изучив свои ногти.

— Это не будет бесконечно. Мы ведь с только познакомились. И сегодня только в первый день нашего пребывания здесь. Мы ещё не успели проявить себя и показать перед преподавательским составом.

В этот момент я услышал какой-то шум. На лестнице явно кто-то спорил. Вот только кто и о чём, я пока не разобрал.

Глава 19

Решение

Голоса скандалистов показались мне знакомыми. Приблизившись, я услышал голос Орлова:

— Просто примите с достоинством ваше поражение, — терпеливо произнёс он.

— Поражение? — раздался надменный голос. — Вы нас не победили, вы только себе проблем создали. Если вам один раз повезло, это ещё не значит, что вы теперь короли и в полной безопасности.

— Если вы считаете, что нам повезло, так давайте это проверим, — раздался Только теперь дружки не спасут вас.

Мы как раз миновали виток лестницы и увидели всю сцену. С одной стороны стояли наши первокурсники. Это был Орлов, Ирэн и ещё один незнакомый парень. Сзади них стоял Василий, мой сосед. Напротив них стояли трое старшекурсников. Двое незнакомых, а один — тот самый усатый офицер, который встретил нас ещё на перроне. И тот самый, которого смог победить наш Василий.

Тут собравшиеся заметили меня. Орлов заметно расслабился. Ирэн тоже улыбнулась и помахала мне рукой. У усатого губы растянулись в неприятной улыбке.

Не знаю, в курсе ли Орлов и Ирен о происхождении Василия, но они явно его защищали.

— А вот тебя мы и ждём, слабак, — сказал усатый повернув голову в мою сторону…

— Спасибо, что представились. Меня зовут Алексей.

Даже стоя на отдалении, я услышал, как скрипнули зубы задиры. Парень, стоявший за Ирэн и Орловым, едва не рассмеялся. Усатый, на его счастье, проигнорировал мою контратаку.

— Ну что, гадёныш, я тебе покажу, как надо со старшими обращаться. И научу тебя уважению.

— Слушайте, как говорил мне отец, уважение сначала нужно заслужить, а уж потом ожидать, что кто-то его станет к тебе проявлять.

— Отец? — скривил губы в улыбке усатый. — Я слышал, как твой отец сбежал с поля боя не один раз. Он такое же ничтожество, как и ты. А то, что про него говорят, так это байки, за которые ваша семья проплачивала большие гонорары журналистам.

Я поймал на себе взгляд Орлова, который мотал головой. Да я и сам уже все понял. Это была провокация. Этот усатый просто провоцировал меня, чтобы я сделал какой-то ответный шаг, напал на него. Я пока не изучил все штрафные санкции, но что-то бы обязательно было.

Я лишь сказал:

— Достижения наших отцов — это их дело. Важно, чего мы сами стоим. Вот про моего отца вы слышали, пускай и выдуманные байки. А про вашего отца я даже не знаю. Кто он? Сапожник, быть может?

Усатый зашипел рассерженной кошкой:

— Да что ты себе позволяешь, малец?

Он покраснел и стиснул зубы. Один из старшекурсников даже придержал его за плечо, мол, не торопись.

— Повторюсь, вопрос в том, чего мы стоим. Я вот почти победил всю вашу команду, хотя лишь новичок и здесь всего первый день. Зато отчётливо помню, как ты валялся в стазисе.

Усатый демонстративно сбросил руку товарища с плеча, поправил китель и, уставившись на меня, твёрдо произнёс:

— Ты наговорил лишнего, малец. Я вызываю тебя на дуэль.

— Что? На дуэль? — расхохотался я. — С тобой? А кто ты вообще? Да и не пристало военным дуэли устраивать. Да и опять же… Как я знаю, по правилам Академии, дуэли допускаются. Но ради чего-то. Что мне будет за победу над вами? Меня что, повысят до третьего курса? Сомневаюсь. А в целом не вижу никаких достижений за тобой, которые бы я хотел получить в качестве награды за победу. Поэтому не интересно.

— Ты просто боишься, — прошипел усатый.

— А чего мне бояться? Мы вас уже один раз победили. Или ты уже успел забыть об этом? — хмыкнул я.

Усатого ситуация явно вывела из себя. Он прошипел что-то, сплюнул на пол, потом отступил на шаг.

— Ладно, — произнёс он вдруг изменившимся голосом и гаденько улыбнулся. — Было приятно с вами пообщаться. Ещё увидимся. И не уверен, что эта встреча вам понравится. Предлагаю вам опасаться. Мы за вами ещё придём. И, боюсь, говорить с вами больше не будем.

— Я на это надеюсь, — улыбнулся я.

Рядом со мной встала Ирэн, и тоже кивнула:

— Да-да, надеемся, что вы уже перестанете болтать языками и перейдёте к действиям.

Я и сам не заметил, как за моей спиной выстроились все наши первокурсники. Как один большой кулак, мы готовы были наброситься на этих напыщенных болванов.

Пауза затянулась, и я решил её разбавить:

— Ну что, мы вас оставим с вашими блажными фантазиями, а сами, наверное, отправимся на ужин.

Когда мы отдалились от беснующихся старшекурсников, Ирен принялась распекать на чём свет стоит наглецов, а Орлов принялся рассказывать:

— Это Стефан Горских, — сообщил мне Орлов.

А я даже бровью не повёл.

— Ума не приложу, кто это такой, — хмыкнул я.

— У них довольно сильный военный род, — Удивлённо приподнял брови Орлов. — Даже странно, что ты о нём не слышал. Он, конечно, не дотягивает до Медведевых, но его отец и дед тоже снискали немалую славу на полях битвы.

— И что ему от меня надо? — хмыкнул я.

— Как что? Ему нужна сатисфакция. Они довольно важные люди в мире военной элиты. И репутация для них важнее жизни. Ему терять лицо нельзя. За такой позор, что ты ему вчера доставил, его из семьи могут выгнать. А сегодня ты ещё прошёлся по его чести. Он теперь будет искать любые возможности, чтобы тебя растоптать. Хитростью или прямым столкновением — неважно. Главное, чтобы это было по правилам и не роняло его лицо.

— Так он только что подошёл ко мне и стал меня оскорблять. Он, по-моему, уже потерял лицо. Разве так себя ведут аристократы, — хохотнул я.

— Ну, его дружки сказали бы, что он был учтив. К сожалению, такие диалоги на лестничных клетках сложно доказуемы. Потому как наши слова против их слов. Мы обе стороны заинтересованные. Поэтому тут им нечего противопоставить. Но если бы ты поддался на его провокацию и, например, ударил, было бы всё совсем иначе. Тебя бы наказали или отправили бы на штрафные работы. Или вовсе сделали бы манекеном для отработки ударов на.

— Кстати, не знаешь, из какого он отряда? — спросил я. — Тоже разведчик?

— Нет, он из штурмового отряда медведей.

— Не орлов? — удивился я. — Я думал, что штурмовики у нас орлы.

— Это только наш курс, — пояснил Михаил Орлов. — Каждому курсу дают своих животных. Чтобы нас идентифицировать и как-то отличать. И в случае чего, любой, проявивший себя на поле брани из нашего курса, прославит и весь наш поток Академии.

— И что, животные не повторяются? — спросил я Орлова, который, похоже, всё знал об Академии и о её правилах.

— Ну, когда последний из курса погибает, животное-оберег снова можно использовать для новых курсов.

— Понятно, — произнёс я.

Пока мы общались с Орловым, Ирэн бушевала и возмущалась, потрясала кулачками.

— Ох уж эти правила Академии. Я бы этому, как там его зовут?Горский… Я бы этому Горскому уши пообрывала. Только правила Академии его и спасают. Да я бы его, — она изобразила движение руками, как будто душит какую-то змею.

Когда она особенно громко стала выкрикивать нелестные эпитеты в сторону старшекурсников, Орлов переместился от меня к ней, принявшись объяснять, что не стоит лишний раз создавать поводы для конфликтов. А тем более, вопить на всю академию, на какого размера копье она вертела все старшие курсы.

Я же тем временем, воспользовавшись моментом, потянулся сознанием к своим мышкам. На всякий случай, вдруг они что-то успели узнать.

Мики, как хорошая девочка, первым делом пробралась в женскую душевую. И откуда у неё такие потребности? Правда, распознав в ней магическое животное, её сразу же оттуда выгнали. Правда, очень бережно. Уверен, если бы она полезла к парням, скорее всего, её бы прихлопнули.

Я тут же вспомнил одну из своих мышек, которую спалили огромным огненным шаром в поезде. Да уж, парни не церемонятся, зато девушки вот более бережно относятся к чужим жизням, даже мышиным.

Вторая мышь пока что ползала где-то в подземельях крепости, пытаясь найти проход к преподавательским комнатам. Но пока безуспешно. Правда, нашла она там несколько любопытных помещений. Надо бы попросить её внимательно их изучить.

Мы расселись за выделенными нам столами. Стояли они уже не на отдалении, а среди рядов других курсов.

Несмотря на то, что никаких испытаний пока не ожидалось, ученики всё равно были очень напряжены, будто ожидали, что в любой момент на них начнут нападать старшекурсники. Всё верно, Седов ведь сказал, что стоит ожидать нападения в любой момент.

В этот момент в главные ворота крепости вошёл крепкий невысокий мужчина с седой бородой. На нём были простые солдатские чёрные доспехи, но выправка и напористый шаг выдавали в нём личность сильную и несгибаемую.

— Ого! — толкнул меня Орлов, который сидел рядом. — Это же сам Лупицкий.

— Лупицкий? — хмыкнул я. — Да уж, говорящая фамилия.

Заметив мою ухмылку, Орлов покачал головой:

— Он один из самых талантливых полководцев Российской империи. Если бы он был чуть дипломатичнее, он бы мог стать военным министром. Но имеет очень уж вспыльчивый характер и спорит буквально со всеми, даже с императором. Только его ценность на поле боя уберегла его от казни за неподобающее обращение к царственной особе. Причём не один раз. Он постоянно пребывает в немилости императора.

— Хм, интересный мужчина.

Тем временем Лупицкий прошагал по преподавательскому столу, кивнул некоторым преподавателям и развернулся к ученикам.

— Здравия желаю, бойцы! — рявкнул он так, что задрожали стены и зазвенели бокалы. — Горжусь новым потоком. Так держать! Всегда приятно, когда молодые дарования сбивают спесь с зазнавшихся старшекурсников.

Далее поднялся гул, причём разноголосый. Кто-то недовольно гудел, но большинство учеников радостно загалдели.

— Да-а-а! — прокричал несколько ребят на задних рядах.

— Жаль, я пропустил бой. Уверен, там было на что посмотреть. Но, учитывая, какой поток нам достался, я ещё не раз услышу о вас и посмотрю на ваши подвиги.

В зале снова громыхнуло.

— А теперь к новостям, — рявкнул он и взглянул на ректора Академии Седова. Ректор согласно кивнул. — Завтра, после завтрака, будет перенос Академии. Событие для новичков важное и незабываемое. Подобного чуда вы, быть может, в жизни никогда и не увидите. Мало кто удостаивается чести побывать при переносе Академии, кроме её учеников и преподавателей. Переноситься мы будем к месту, где образовался стабильный прорыв демонов. Из этого прорыва, на нашу территорию попадают всё новые и новые орды иномировых тварей. Наша задача — обеспечить боевую поддержку нашим войскам, что сдерживают натиск мирового врага. И всеми своими силами и доблестью показать, чего мы стоим. При этом не только демонам, но и нашим соседям, которые, даже в такой сложный для нашего мира момент, не упускают возможности найти способы как-то нам навредить. Нам и нашей империи. Также уведомляю, что именно там будет проходить предстоящая дипломная битва по боевой защите.

Зал наполнился гулом. Лупицкий слегка склонил голову, затем строевым шагом направился в сторону преподавательского стола. Он уселся и принялся ужинать.

Про перенос Академии я уже неоднократно слышал, да и видел его со стороны, когда Академия появилась прямо из портала. Если это, конечно, был он. Портальная магия для меня вещь не новая, но целый перенос здания — на грани чуда. Повторюсь, не знаю, кто создавал эту магию, но это нечто колоссальное.

Дальше ужин прошёл без происшествий, если не брать в расчёт то, что все первокурсники дёргались и подскакивали от каждого неосторожного шума и звяканья тарелок, да и недобрых взглядов со стороны тех самых старшекурсников, которые пытались наезжать на нас на лестнице.

К слову, их было уже не трое, к ним присоединились и другие. Я насчитал человек десять недоброжелателей. Но ничего, так будет даже интереснее.

Лучший способ обучения — это практика. Вот и попрактикуюсь на подопытных кроликах.

Кстати, Василий по-прежнему держался на отдалении и старался даже не смотреть в мою сторону, хотя мы с ним были соседями.

Вернулись мы порознь. Когда я завалился на кровать, едва не придавил астрального ворона, который сидел на моей кровати и, поворачивая голову то так, то эдак и глядел на меня. Этих воронов для чего только не использовали — и для разведки, и для переноса грузов. Особенность астрального ворона, что это были искусственно созданные существа, способные перемещаться по магическим подпространствам. И перемещались они практически мгновенно.

Учитывая, что его создал не я, но он сидит на моей кровати, его отправили по мою душу. Вот только что он мне принёс? Ворон ещё раз покрутил головой, затем дёрнул клювом, в котором появился скрученный свиток с печатью.

Печать была явно магическая, значит, послание секретное и, скорее всего, после прочтения уничтожится. Это уже любопытно. Хотя тайны о том, кто отправил мне это послание, не было. Такие любил наш дядя Дима. Чего это он? Неужели так по мне соскучился? Или хочет узнать, как дела?

Я протянул руку и ворон, подскочив ко мне, бережно положил свиток в мою ладонь. Смерив птицу взглядом, я принялся читать послание:

«Дорогой племянник, у меня для тебя довольно важные новости. Думаю, лучше будет, если ты узнаешь их как можно раньше и от меня, а не от кого бы то ни было другого. Для начала, спешу тебя поздравить. Сегодня ночью у тебя родился брат».

Вот это поворот… Я хмыкнул и, уже предчувствуя нечто неладное, уселся на кровать.

'Твой батюшка готовился к этому событию довольно давно. Но, думаю, для тебя это и так не секрет. В общем, пользуясь правом отделения наследника, твой отец наделил тебя титулом барона. Так же он выделил тебе довольно большой кусок земли в поместье.

Как ты уже понял, больше ты не Медведев. Я пытался отговорить твоего отца, но он, как ты знаешь, часто бывает непреклонен и глух даже к голосу собственного разума.

Если он что-то решил, его не переспорить. Так что тебе в рамках месяца нужно принять новое владение и заявить твой новый титул и имя рода в Имперской канцелярии. Но рекомендую не затягивать, канцелярия может что-то потерять и процесс затянется. Да, и отнесись ответственно к своей фамилии. Многие не верят, но я всерьёз считаю, что она сильно влияет на ту судьбу, что ждёт тебя впереди.

Несмотря ни на что помни, что ты не один и у тебя много родных. И даже если твой батюшка тебя не ценит, это не значит, что остальные относятся к тебе так же.

С уважением, Дмитрий Медведев'.

Я тихонько рассмеялся, положил рядом свиток и вытянулся на кровати. Что ж, похоже, начинается взрослая жизнь. Пора браться за дела по полной.

Глава 20

Урок защиты

Проснулся я от того, что Василий, мой сосед, поднялся и засобирался. Он пошёл умываться, действовал практически бесшумно. Но у меня стоят сигнальные системы по всюду, поэтому стоило ему только открыть глаза и подняться с кровати, как я тут же это почувствовал.

С удивлением обнаружил, что в моей руке духовное ядро побеждённой когда-то черепахи. Повертел его перед глазами, не помню, чтобы его доставал.

— Ну что, теперь ты моё тотемное животное, — пробормотал я. Ядро никак не ответило.

Василий, едва услышав мой шёпот, вздрогнул и явно напрягся. У него напряглись плечи, а движения стали дёргаными, будто он ожидал, что я собираюсь на него напасть.

— Доброе утро! — хмыкнул я парню.

Тот запоздало повернулся и поклонился в ответ.

— Доброе утро, ваше благородие! — ответил парень, спрятав глаза.

— Какой я тебе господин? — возмутился я. Даже от учеников такого раболепства не терпел. Хотя они так себя вели в основном, чтобы усыпить мою бдительность. Но этот парнишка явно перегибает. Либо его совсем застращали. — Ты мой боевой товарищ. Не забывай об этом. И есть правила академии, в которых прописано, как нам полагается обращаться друг к другу. Так что зови меня Алексиус. Ну или Алек

— Как скажете, ваше… Алексиус, — кивнул он и продолжил сборы.

Нет, непонятен мне этот парень. Он ведь довольно силён для своего возраста. Должен наоборот возомнить о себе чёрт знает что, а он тут раболепствует. Не дело это. Что-то в этом неправильное.

Хотя какое мне до него дело. Пускай как хочет, так и живёт.

Хотя если так посмотреть, мы с ним в принципе в равных условиях. Ведь, не ровен час, и меня попытаются к ногтю прижать. Скоро разойдётся слухи о моём понижении в статусе. Но пусть только попробуют пискнуть, я им покажу, где анчоусы плодятся.

Изучил еще раз письмо, что вчера прислал дядя и тут же сжёг его.

Что ж, раз я больше не медведев, нужно подыскать другое имя. Наверное, займусь этим сегодня вечером, затягивать действительно не стоит. Вопрос только в том, какое имя подобрать? Может, Черепахин? Я с усмешкой потянулся к своему духовному ядру.

Ну нет, я точно не Черепахин.

Я поднялся, привёл себя в порядок, умылся, посмотрел на себя в зеркало. Ну, самый настоящий курсант. Одежда на мне сидит как влитая. А что ещё нужно?

Вышел из комнаты следом за Василием. Тот уже успел спуститься и направился к небольшому строю, что возглавляли наши офицеры. Проходя мимо Василия, один из наших парней грубо толкнул его плечом. Кажется, его звали Алексей Горелов.

— Подвинься, дворняга. Не видишь, аристократы идут? Дорогу уступать надо!

Василий сгорбился и опустил голову. Я нахмурился. Нет, в обиду Василия давать нельзя. На всякий случай поставил отметочку в своём чёрном списочке посвещённом этой академии. Пока карандашом, но этого Горелова я запомнил.

Но не только я среагировал. Один из офицеров, кажется Багратионов, тут же окликнул его:

— Сивов, не забывай о правилах Академии! У нас здесь не принято дворняг шпынять. Вот когда Академию закончите, тогда покажете свой норов, а сейчас ни-ни. В руках себя держи, считай, что это твой млпадший братец.

— Как любопытно, — пробормотал я.

Даже непонятно, этот офицер помог или наоборот навредил Василию. Да и опять же, хоть он и попытался навести порядок, но как мне кажется, сам был далеко не на стороне безродного. И если бы не правила Академии, сам бы не против пошпынять паренька. Да и глаза у него были смеющиеся, типа так ему и надо.

А Василий тем временем ещё раз поклонился, поблагодарил офицера и встал в строй. Ну раз уж его всё устраивает, зачем я то лезть буду? Хотя вопрос о том, что правила Академии явно не для всех, мы ещё поднимем.

Рыба гниёт с головы, значит надо эту голову аккуратненько отсечь и пересадить другую.

Наконец все ученики построились в шеренгу и вытянулись. Молодой офицер и двое его коллег оглядели ребят на предмет насколько они привели форму в порядок. Убедившись, что всё вполне сносно, что, как по мне, удивительно с первого-то раза, стали по левую и правую руку от офицера.

— Итак, слушай меня, бойцы. Сегодня важный день — перенос Академии. Сейчас ровным строем идём на физподготовку. После идём на завтрак. Дальше у вас два вводных теоретических занятия. Ну а потом будет общее построение на плацу, и непосредственно сам перенос. Вести себя спокойно, не вызывающе. Тот, кто будет нарушать дисциплину, будет наказан.

Всё это он сказал таким скучным голосом, что мне захотелось подойти к нему и дать подзатыльник, ну или хорошенько потрясти, чтобы в себя пришёл. Но порядок есть порядок. Плох тот командир, который не умеет сам соблюдать дисциплину и подчиняться. По крайней мере, так мне когда-то говорил мой самый первый учитель. А я запомнил.

Зарядка действительно была выдающаяся. Нас заставили бегать вокруг Академии около 10 кругов, а это, по моим подсчётам, около трёх километров. Потом были подтягивания, отжимания, пресс и другие стандартные упражнения. После чего мы разделились по парам и провели несколько учебных боев без участия магии и каких-либо родовых способностей.

Офицеры при этом ходили между нами и внимательно наблюдали за каждым из бойцов, то и дело оставляя пометки в блокнотах.

Когда зарядка наконец закончилась, нас повели в столовую. К слову, занимались зарядкой не только мы, но и наши соученики по курсу, а также другие незнакомые мне ребята постарше. У каждого отряда были свои командиры, тоже из числа учеников. Гоняли нас, к слову, не по-детски. Мне, конечно, было не так трудно. Я и до этого любил заниматься спортом, да и телекинез порой помогал передохнуть. Но в целом, нагрузка была серьёзная. Что удивительно, все ребята справились. Никто не сдался.

Когда шагали на завтрак, подошёл к Василию, толкнул его плечом. Он шарахнулся от меня, видимо, подумал, что ему снова кто-то решил указать на его место.

— Ты чего дёргаешься? — спросил я. — Ты что, забыл про правила Академии? Здесь все равны, неважно, кто я там — граф или барон. Ты теперь мой брат по оружию, и как знать, может, скоро мы друг другу будем спины прикрывать.

— Это большая честь для меня, — тут же поклонился Василий.

— Вася, Вася… Давай прекращай раболепствовать. Ты теперь воин. Да и вообще, я видел, как ты сражаешься. Ты сильнее почти всех ребят с нашего курса. Никто и доли того, что ты сделал, не смог повторить. Так что хорош прибедняться. А если кто ещё к тебе так подойдёт, толкнёт — дай ему в торец, а я тебя поддержу. Вместе всех сломаем. Рекомендую держаться ко мне поближе. Кто знает, как судьба решит. А ты всё-таки мой сосед, мы теперь друг за друга в ответе.

Василий кивнул, но ничего не ответил. Я же пожал плечами. Ладно, не маленький, сам разберётся. А там видно будет.

В столовую мы зашли практически последними, так как все столы были уже заняты. А ученики стали бросать ленивые взгляды в сторону новоприбывших. Где-то послышались шепотки:

— Это он, старшекурсников уделывал.

— Медведев.

— Видели, как он сражается?

— Весь в своего отца, похоже, тоже вояка.

Вот они удивятся узнав, что я больше не медведев. Навеное тоже перестанут замечать меня и мои достижения.

Да уж, любопытно. А всё же, со стороны, я уверен, Василий проявил себя куда лучше. Уж не знаю, скольких он офицеров и старшекурсников отправил в стазис, но его бой был явно эффектнее, чем у меня. Но его почему-то старательно игнорируют. Зато меня превозносят. Неужели всё дело в родословной? Даже тот усатый начал наезжать именно на меня. Хотя, как помнится, именно Василий отправил его в стазис. Или он настолько горд, что не хочет признавать даже того факта, что какой-то бастард отправил его в нокаут. Ему проще наехать на представителя военного рода Медведевых и показать свой норов мне, чем признавать очевидный факт, что его, старшекурсника, уделал в пух и прах какой-то сосунок, к тому же ещё и безродный.

Чем дальше я продвигался вглубь столовой, тем больше все вокруг шушукались. Чего им так моя фамилия далась? Ну ничего, скоро у этих сплетников появится больше поводов шушукаться по углам. Надо к тому времени, как сплетни о лишении меня рода расползутся в широкие массы, хорошенько подготовить себе жуткую репутацию. Чтобы меня не то, что толкнуть боялись, а вообще смотреть в мою сторону не решались.

Завтрак прошёл без каких-либо происшествий. По крайней мере, если не считать вполне сносную овсянку событием. Но какая-то гнетущая атмосфера в воздухе витала. Напряжены были все, а новички — и подавно. Мало того, что все ожидали нападения в любой момент — кто знает, что взбредёт в голову безумному ректору, — так ещё и перенос давил на нервы.

Стоило завтраку закончиться, как у меня замигал браслет на руке.

Я сфокусировался на нём. Следом услышал голос лейтенанта Громова, нашего командира-старшекурсника.

— Итак, сейчас собираемся на выходе из столовой. Будет небольшой инструктаж, — донеслось до меня.

Я пожал плечами, огляделся. Остальные ребята, судя по всему, получили точно такое же сообщение.

Громов действительно поджидал нас возле выхода из столовой.

— Итак, ученики, сейчас у вас будет два теоретических занятия. На них не опаздывать, слушать внимательно. Это не просто теоретическая база. Всё, что сегодня вы узнаете, будете применять сразу на практических занятиях, которые ждут вас после переноса Академии. Отнестись к занятиям с повышенной серьёзностью. Если будете филонить, схлопочете штрафных баллов. После набора критической массы штрафов вас ждёт наказание, начиная с повинностей и заканчивая исключением из Академии. Поэтому рекомендую отнестись к моим рекомендациям серьёзно. Думаю, ваши семьи не обрадуются, если вы вернётесь домой, не окончив Академию из-за какой-то глупости или банальной невнимательности. Всем всё понятно? — он оглядел нас, будто пытаясь по лицам понять, насколько серьёзно мы восприняли его слова. — Вам ещё не раз это скажут, но обучение построено таким образом, что каждый раз после теоретических занятий будут идти практические, направленные на то, чтобы лучше закрепить материал. Поэтому всё, что вы будете сегодня изучать на занятиях, вам предстоит потом испробовать на практике после переноса Академии. Ещё сегодня перед переносом вам предстоит дать торжественную присягу Российской империи и нашей Академии. Рекомендую тоже отнестись к этому со всей серьёзностью.

Кивнув чему-то своему, видимо убедившись, что мы молодцы и всё усвоили, он продолжил:

— Если вы ещё не разобрались, расписания занятий, а также маршруты до мест их проведения можно узнать, взаимодействуя с вашими браслетами.

Сказав это, он немного подождал, видимо, дав нам возможность попробовать, чем я и поспешил заняться.

Обратившись к браслету, действительно увидел список занятий. Сегодня у нас урок защитной магии и демонология: классификация, и теория мира демонов. Любопытно.

— Ну а теперь марш на занятия, — заявил Громов, зашагав вперёд и ведя нас за собой.

Когда мы добрались до нужной аудитории, я обнаружил, что на занятия пришёл не только наш отряд, но и другие наши первокурсники, штурмовики и поддержка. Тут же увидел знакомые лица. Лебедев кивнул мне, а Росомахин лишь отвёл взгляд в сторону, а заметив Снежинскую, и вовсе отошёл подальше.

Аудитория была довольно просторная. Наши столы занимали едва ли четверть пространства. Остальная часть напоминала зал для спаррингов. Видимо сразу будем и удары оттаивать. Проверять, так сказать, защиту.

Стоило нам усесться по своим местам, как слово взял будто из ниоткуда появившийся преподаватель.

— Курсанты, здравия желаю! — произнёс он. — Меня зовут Степан Петрович Горский. Я буду вести у вас курс защитной магии, а также боевой атакующей магии, но это уже на другом занятии. Сегодня же мы с вами разберём защитное массовое заклинание, которое на вас будут накладывать преподаватели и более опытные ученики, взаимодействие с ними, а также правильное использование этих заклинаний, чтобы не остаться без защиты и не навредить как себе, так и заклинателю. Также мы с вами сегодня рассмотрим защитные купола, амулеты и обереги, позволяющие вам не только защититься от физических атак, но и от магических воздействий, не только направленных на разрушение тела, но и на разрушение духа. Как вы знаете, демоны, появившиеся в нашем мире, преподнесли нам немало сюрпризов. И порой страшны не столько их воины, сколько то влияние, которое они могут оказать на неокрепшие разумы не только простых людей, но даже аристократов. И важно не только защититься, но и вовремя распознать воздействие и правильно с ним работать, чтобы не стать марионеткой в руках демонов.

В этот момент в аудитории появился еще один мужчина.

— Здравствуйте, Ятаган Армирович, — поздоровался Горский.

— Здрасте-здрасте, я ненадолго отвлеку, — суетливо завозился мужчина. — Так, кто приехал без оружия и кому требуются клинки академии поднимите руки.

Удивительно, но руки подняли все, хотя я уверен, что большая часть ребят привезла оружие с собой.

— Что ж, нечто подобное я и ожидал. Так, сейчас подтвердите соглашение с академией в ваших браслетах. Оружие получите на плацу, после переноса.

— Нам бы сейчас что-то получить, для проверки защиты, — произнёс Горский.

— Деревянными отработаете, нечего мне клинки тупить, — заявил Ятаган Армирович и взмахнул рукой. В дальнем углу аудитории появилась стойка с деревянными мечами. Кивнув чему-то своему, Ятаган Армирович исчез.

— Ну что ж, деревянные так деревянные. Начнём. Итак, нужен один доброволец, — преподаватель Степан Петрович оглядел аудиторию. — Есть желающие испытать на себе воздействие защитных чар?

Тут же вверх взметнулись руки.

— Среди вас я вижу много членов военных родов. Вижу и Медведевых, Нагорных, и Снежинские, Волковы, — он перечислял фамилии, и перечислил большую половину наших ребят. Хотя не мудрено — кто ещё отправит своих детей в военную академию, если не аристократы, связанные с войной.

— Итак, — он указал на Дмитрия Лебедева, — давайте начнём с вас.

Лебедев тут же поднялся и подошёл к преподавателю.

— Начнём с вами с магией индивидуальной защиты. А именно с самого простого типа магической брони, с сублимации истинного доспеха.

Горский резко вздёрнул руки вверх, отчего Лебедев вздрогнул. Затем прочитал недлинное заклинание. Вокруг Дмитрия появилась полупрозрачная дымка, которая стала уплотняться и обволакивать его тело. В следующий миг на нём появился полупрозрачный доспех.

— Важный момент, — заявил преподаватель, — что такого рода магия производится гораздо проще, если тот, на кого накладывается доспех, согласен с тем, что на него производится магическое воздействие. В противном случае доспех будет малоэффективен и, более того, если у вас врождённая природная защита от магии, он может и вовсе не наложиться. Но когда есть добровольное подтверждение, доспех будет гораздо сильнее и эффективнее.

Горский обратился к лебедеву:

— Принимаешь защиту?

— Принимаю, — ответил тут же Лебедев.

Призрачный доспех вдруг потемнел и стал практически неотличимым от настоящего. Такого же в каких ходят местные курсанты старших курсов. Хотя я и ощущал, что броня имеет исключительно магическую природу.

— Такого типа броня, годится только для рукопашной схватки. Добровольцы? — с усмешкой повернулся Горский к аудитории.

Выбрал преподаватель Росомахина.

— Возьмите, пожалуйста, в руку меч, — предложил Степан Петрович. — Какое предпочитаете оружие?

— Росомахины предпочитают мечи, — заявил рыжий.

— Прекрасно, — Горский щёлкнул пальцами, и в руках у Росомахина материализовался увесистый полуторный деревянный меч.

— Не тяжело для вас оружие? — с усмешкой спросил учитель.

— Нет, в самый раз, — заявил Росомахин, лихо взмахнув мечом.

— Ну а теперь атакуйте вашего противника.

— Что, прям так? Я же ему голову снесу, — горделиво заявил Росомахин.

— А вы самоуверенны, — хмыкнул Горский. — Не бойтесь, атакуйте.

— А как же я? Где же моё оружие? — спросил Лебедкев, на которого наложили броню.

— Поверьте, вам оно не понадобится. А вы Росомахин, попробуйте пробить защиту.

Борис тем временем, хорошенько размахнувшись, опустил меч прямо на плечо своего противника. Меч увяз в защите, а потом отскочил.

— Как видите, защита срабатывает надёжно, но это только потому, что я сам наложил этот щит на одного человека и хорошо его контролирую. В принципе, это аналог защитной магии, которая используется в тренировочных битвах, накладывается на оружие, только на этот раз она наложена на тело человека. И даже если оружие будет боевое, вероятнее всего щит оно не пробьёт. Однако, как вы заметили, Борис Росомахин, хоть и бойкий парень, но по физической силе не сравнится с опытным воином, и скорее всего сильный боец даже мой щит сможет пробить ударов за десять. Имейте это в виду: ваша защита не исключительная, она защитит вас от прямого удара, отведёт от вас смерть, но не делает вас неуязвимым.

— Круто! — воскликнул Лебедев, ощупывая себя, — а можно еще?

В руках Горского появился деревянный меч. Он стремительно подскочил к Лебедеву и рубанул наискось снизу вверх.

По броне парня пробежала волна, самого его шатнуло. Он отступил на нескольо шагов.

От такого удара, у него минимум должно было переломать рёбра, но Лебедев удивлённо хлопал глазами, глядя то на меч в руке Горского то на собственный бок.

— Как видите, защита справилась на ура. Другой момент, что и ставил эту защиту мастер. — Горский улыбнулся.

— Итак, продолжим, — заявил преподаватель. — Доспешный вид магии защищает в основном от физического воздействия. Магическая защита тоже присутствует, но в основном используется только против меча, арбалета, пули и других видов физического оружия, холодного и огнестрельного. Доспешная защита, может уберечь и от несильного магического воздействия, но всё равно, лучше не рисковать, и выходя против мага, использовать именно защитный магический купол. Попрошу ещё добровольцев, — Степан Петрович выбрал из зала троих человек, среди которых была Ирэн.

Радости девушки не было предела. Она улыбалась так, будто сегодня её самый счастливый день в жизни. Она помахала мне. Ох уж эта Ирэн.

— Магическая защита более гибкая и способна обеспечить защищаемых протекцией от направленных заклинаний. Такая магия гораздо проще накладывается, поэтому её проще использовать для массового наложения. Условия сохраняются те же самые. Вы должны дать согласие на наложение щита, тогда он будет эффективнее.

Преподаватель произнёс заклинание, и вокруг ребят засветился голубоватый полупрозрачный купол. После того, как остальные дали согласие на наложение щита, купол вдруг застыл и стал стеклянным или алмазным.

— Обратите внимание, что щит на господине Лебедеве вполне эффективно взаимодействует с магическим куполом. Тем самым он получил двойную защиту, как физическую, так и магическую.

— А мы будем учиться накладывать защитные заклинания? — спросил один из учеников.

— Не торопитесь, вы ещё всё это изучите, — ответил преподаватель. — Всему своё время. У вас уйдёт не один месяц на оттачивание защитных заклятий. Вы точно не выучите всё сразу. А пока что нужно научиться взаимодействовать и пользоваться тем, что дают старшие товарищи.

В руке Горского появился огненный шар.

Добровольцы тут же напряглись, улыбки слегка поутихли.

— Важно чувствовать наложенную на вас броню и следить за её устойчивостью. Если вы почувствуете неладное, например, отторжение или сопротивление, не поддавайтесь ему, иначе щит разрушится, и вы останетесь беззащитны. А такого допускать ни в коем случае нельзя, потому как на поле боя это то, что может сохранить вам жизнь.

Шар полыхнул красным и устремился к четырём съёжившимся ученикам. Пламя тут же растеклось по магическому куполу, не причинив никакого вреда ребятам, и принялось капать на каменный пол. Зашипев, пламя тут же погасло.

— Зачем нам это всё? — возмутился один из добровольцев. Мне его лицо было знакомо. Он вчера качал права и угрожал что пожалуется родителям.

— Сегодня после переноса вас скорее всего направят на подмогу старшекурсникам, — невозмутимо ответил Горский. — И ваша задача — не создавать им проблем и не провоцировать острых ситуаций, потому что если вы останетесь без защиты, то либо замедлите старшего группы, либо подвергнете свою жизнь риску. Такого, думаю, не нужно ни вам, ни нам. А если вы ещё и попадёте в засаду или столкнётесь с демонами, это и вовсе может быть губительным для всей группы. Поэтому не задавайте глупых вопросов. Давайте перейдём к следующей теме — амулеты и обереги.

Преподаватель положил перед собой на стол коробочку. Внутри находились кольца и кулоны.

Он сделал жест, позволив добровольцам занять свои места.

— Каждый амулет имеет свои особые свойства. По правилам нашей Академии ученики получают амулеты согласно своим специализациям. Иногда, особо отличившимся курсантам выдаются амулеты с дополнительными эффектами согласно их индивидуальным навыкам, в которых они сумели себя проявить.

Горский оглядел аудиторию, будто определяя как внимательно его выслушали.

— Для штурмовиков весь упор заряда амулета, идёт на полную защиту и стойкость против прямых физических и магических ударов, — продолжил преподаватель. — Для бойцов поддержки упор идёт не только на защиту, но и на регенерацию, а также врачевание ближних. Врачевание вам пока вряд ли пригодится, а вот регенерация работает автоматически. В случае если вы будете ранены, амулет сработает сам и начнёт лечить ваши раны, конечно же, если ранения будут совместимы с жизнью.

Что касается разведки, амулеты разведчиков так же накладывают защиту, которая, пускай и слабее, чем у штурмовиков, но тоже на что-то сгодится. Также разведчики обладают способностью к мимикрии или прозрачности, чтобы могли прятаться и сливаться с местностью. Особо отличившимся, могут попасть амулеты заглушающие звук.

Здесь всё всем ясно? — Горский вновь оглядел курсантов.

А у меня теперь появилась цель. Надо обеспечить себя лучшей амуницией, что предоставляет эта академия.

Я раньше амулетами редко пользовался, а местные даже не изучал. Но раз в этом мире так принято, то кто я такой, чтобы сопротивляться. Надо использовать всё по максимуму.

— Также, на всякий случай, все ученики будут оснащены новыми разработками амулетов против воздействия демонов, — продолжил тем временем Горский. Например, если вам придётся столкнуться с суккубами или инкубами, или демонами праздности, коварства и другими тварями, способными повлиять на ваше сознание, амулеты дадут вам время продержаться и не поддаться воздействию. Также, эти безделушки дадут сигнал старшим ученикам, что вам нужна помощь и что вас необходимо эвакуировать. Теперь разбираем амулеты.

— Девушки, — Горский обратился к сидящим спереди Ирэн и ещё двум девушкам, которые, кажется, были в отрядах штурмовиков. — И сейчас раздайте всем, пожалуйста, амулеты и кольца.

Когда я получил свой комплект из кольца и амулета, то принялся изучать его. Первым делом взялся за средства защиты от демонов. Внутренняя часть кольца была сделана из серного кальцинита. Любопытно, что этот камень в основном добывается в исконных землях демонов. Видимо, местные уже научились добывать его, а значит, получили доступ к миру демонов. Быстро у них это произошло, учитывая, что демоны здесь оказались всего лишь несколько лет назад.

И быстро они до этого дошли. В моём родном мире артефакторы делали точно такие же побрякушки для простых людей, и они были довольно действенными. Амулет разведчика тоже был собран из полудрагоценных камней, в том числе добываемых в демонских мирах. Видимо демоны сами не поняли с кем столкнулись и скоро в их мире начнётся полномасштабная рудная разработка. Цепочка была сделана из адамантина. Металл не самый редкий, но довольно прочный и обладающий интересными свойствами.

Что ж, любопытненько. Я тут же надел на себя кольцо и амулет. Почувствовал, как они начали взаимодействовать с моей магической аурой.

— Последняя на сегодня тема. Перейдём к массовым заклинаниям для больших групп людей. Здесь важно взаимодействие всей группы, не только мага, который предоставляет магическую защиту, но и участие самих учеников. Для этого недостаточно только согласия. Здесь нужно и самому прочитать определённую магическую конструкцию, чтобы заклинание легло правильно. Потому что, когда большое количество людей подвергается защитной магии, большая вероятность того, что вы останетесь попросту с кривой или неправильной защитой, которая окажется бесполезной. Поэтому следить за формированием щита необходимо.

До конца урока мы отрабатывали структурные магические формулы, необходимые для формирования эффективной защиты и контроля её наложения.

Как я понял, особо сильные маги, обеспечивающие защиту, как правило, это маги поддержки, могут накладывать заклинания сразу на большую группу людей, от сотни до тысячи, а может и больше, в зависимости от силы этого мага. Но они дают только импульс. Основная работа в любом случае лежит на том, кому эта защита необходима.

Дальше преподаватель взмахнул рукой, и аудитория сама собой увеличилась в несколько раз.

— Давайте попрактикуемся в бою с магической бронёй и магической купольной защитой. Давайте, поднимайтесь со своих мест.

Горский принялся раздавать указания:

— Разделитесь на две равные части. Сделаем так. С одной стороны, у нас будут штурмовики. С противоположной стороны бойцы поддержки и разведки. — он дождался когда бойцы разделятся. — А теперь давайте опробуем вашу защиту и проведём бой стенка на стенку, — хохотнул он. — Во-первых, посмотрим, на что вы способны, а во-вторых, научитесь взаимодействовать с защитой.

На каждом из учеников появилась магическая броня. Преподаватель замолк, будто чего-то ожидая. Несколько учеников догадалось произнести формулу и принять защиту от постороннего мага. Остальным же он погрозил пальцем:

— Что же вы? Я же только что об этом рассказывал, а вы уже успели забыть? Принимайте защиту! — скомандовал он.

На всех учениках засияла магическая броня.

— Теперь сферическая магическая защита.

На каждом из нас появились магические купола. На этот раз никто не забыл принять магическую помощь от преподавателя, и вокруг всех засияли стеклянные купола. При этом вокруг команды штурмовиков купол был красноватого оттенка, а вокруг разведчиков и бойцов поддержки — зеленоватого.

— Итак, а теперь сражайтесь. Та команда, которая победит, получит небольшой сюрприз.

Бой, похожий больше на кучу-малу, продлился минут пятнадцать, однако никто так и не смог пробить щит противников. Когда ученики это поняли, преподаватель рассмеялся:

— Ну а как вы хотели? На вас накладывал щиты магистр защитной магии. С чего вы решили, что сможете их пробить? Всё, на сегодня урок закончен.

— А что нам делать с амулетами, которые вы нам раздали? — спросила Ирэн.

— А вам они понадобятся на следующем занятии. Как раз, как я слышал, у вас будут подопытные образцы демонов. Вот с ними и поработаете.

Глава 21

Демонология

— Итак, в чём же заключается демонология?

Перед нами стоял здоровенный мужик с чёрной гривой волос, волевым подбородком и поблёскивающими жёлтыми глазами. Звали его Демиллион Асгаротович. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что с этим парнем не всё так просто. По крайней мере, он точно не первый год общается с демонами, и не факт, что он на стороне людей. Я уже видел таких одержимых, и доброго от них ждать не приходится. Этакая бомба замедленного действия.

Но он здесь преподаватель. Ничего с ним не поделаешь. А я буду держать ухо востро, пусть только дёрнется. Я ему сразу мозги вышибу. Знаю я, где у этих миньонов слабые места. По крайней мере, даже моих силёнок хватит, чтобы превратить содержимое его головы в кашу.

— Демонология — сравнительно новая наука для нас. Демоны появились в нашем мире не так давно, и мы пока доподлинно не знаем всех их видов, типов, а также их возможностей. Но кое-что нам уже известно.

Демиллион оглядел всех присутствующих тяжёлым взглядом.

Это вводное занятие, и сейчас мы не сможем освоить все аспекты взаимодействия с демонами. Пока что на раннем этапе, вам стоит запомнить главное: демоны не похожи ни на людей, ни на любое другое существо, живущее в нашем мире. Если вы видите кого-то необычного, пускай даже отдалённо напоминающего человека, будьте уверены — это не человек. Характерные черты демонов — это красная или черная кожа, покрытая роговыми пластинами или шипами, рога на голове, яркие чёрные волосы, горящие в темноте глаза. Рост зачастую отличается от человеческого: они либо очень высокие, либо совсем коротышки. Но абсолютно всегда отличаются от среднестатистического человека, живущего в нашей Империи и в других странах нашего мира.

— Ой, — едва слышно произнесла Ирэн, — наш преподаватель очень похож на демона.

Сидящий рядом Орлов, положил руку на предплечье девушки, будто пытаясь предостеречь. Но было уже поздно.

Стоило ей это произнести, как жёлтые поблёскивающие глаза впились в неё. Преподаватель поднялся на ноги. У него действительно был рост больше двух метров, широченные плечи, чёрные брови на концах завивались кверху, будто небольшие рожки, а копна чёрных волос вздыбилась, будто конская грива.

— Это тоже было обнаружено недавно. Люди, решившие связать свою жизнь с изучением демонов, значительно меняются и сами. Очень уж становятся похожи на демонов. Вы очень наблюдательная девушка.

Ирэн покраснела и втянула голову в плечи.

Демиллион отвёл от девушки глаза.

А аура у него действительно демоническая. Стало известно им, как же. По-любому эта морда полудемонская якшается с тварями инферно и заключил несколько договоров на власть и силу.

— Итак, продолжим. Первое, что вам стоит сделать, когда вы увидите демона, — попытаться незаметно скрыться. Вступать в бой с демоном с вашими возможностями и знаниями — это значит обрекать себя на верную гибель. Я слышал, кто-то из вас смог отличиться, не только не дрогнул перед лицом опасности, но даже смог победить некоторых особей. Ну так вот, не расслабляйтесь — это чистая удача и везение. Вам просто повезло, в следующий раз так не повезёт, уж поверьте.

Демонолог устремил взгляд на меня, затем пробежался глазами ещё по некоторым ребятам.

— Демоны — опасные существа, и играть с ними в игры не надо. Слишком большая ставка в этой игре — ваша жизнь, и вероятность проиграть в этой игре очень высока. Сейчас у нас принято делить демонов на три класса. Низшие демоны — это чистая боевая сила, тупая, как правило, и плохо управляемая. Есть гуманоидные типы, например, минотавры или бесы, — за его спиной появились изображения уже знакомых мне по прошлому миру существ. Они более или менее разумны, но всё равно особым умом не отличаются. Также есть звероподобные создания: гончие, бронелобы, спруты, ящеры, гарпии, черви, землеройки и другие.

Демонолог, тем временем перечислял различных демонов, а за его спиной сменялись изображения.

Увидев знакомых рогачей, Орлов оглянулся на меня и молча кивнув показал большой палец. Я кивнул в ответ.

— С этими демонами не о чем договариваться, от них нужно или убегать, или, если позволяет сноровка, убивать их. Важный момент. Я рекомендую внимательно отнестись к изучению анатомии демонов. Более того, рекомендую сделать атлас анатомии демонов вашей настольной книгой. Потому как в зависимости от разных видов их строение тела значительно отличается от нормального и привычного нам. Особенно строение скелета. Согласно нашей природе, например, у всех животных нашего мира живот и шея являются слабыми местами. У тех же виверн и ящеров скелет располагается иначе, нежели у подобных существ нашего мира. Позвоночник и рёбра у них проходят снизу по животу, а не по спине. И попытка поразить ту же виверну в живот не окончится ничем, кроме вашей смерти, когда та до вас доберётся. И таких сюрпризов на самом деле довольно много. Поэтому, прежде чем вступать с противником в бой, его нужно хорошенько изучить.

Что-то было в речи Демиллиона гипнотическое. Большая часть курсантов слушали его внимательно, едва ли не пораскрывав рты.

Изображения за спиной Демиллиона стали двигаться. Все демоны которых он перечислил, стали шевелить конечностями. Некоторые из них выпускали клубы яда, или стреляли острыми шипами.

Адский червь нырнул в землю, а потом выскочив на поверхность, принялся жрать солдата в доспехах.

— Если вы столкнулись с противником, которого раньше не изучали, не вступайте в бой, даже если уверены в своих силах. Вас может убить самый низший демон, имеющий в запасе не знакомый вам приём. Обратите внимание на многообразие атак демонов и их особенности. Их извращённая природа сделала из живых существ орудие разрушения и убийства.

Орлов снова обернулся и взглянул на меня.

В другом конце аудитории сидел Росомахин и важно раздувал щёки. Он, видимо, до сих пор верит, что смог кому-то навредить.

Тем временем, картинки за спиной Демиллиона становились всё более динамичными, и демонстрировали демонов в разных состояниях.

— Некоторые демоны кажутся чистыми силовиками, но могут плюнуть в вас ядом или даже огнём, — на одном изображении, имп выпустил зелёное облако, которое тут же стало травить группу воинов, а затем поджёг его искрой, щёлкнув пальцами.

На другом изображении, бес запустил файерболлом в группу крестьян, заставив из гореть заживо. Демиллион продолжал комментировать будничным тоном:

— К слову, магия многих демонов очень похожа на нашу магию и подчиняется тем же самым законам. Благодаря этому нам проще понять большинство видов демонов. Но есть и другие, совершенно не похожие ни на что. Например, демонические игуаны, — вперёд выплыло изображение адского ящера. — Они способны плеваться ядом и отравляющей кислотой. Стоит этой кислоте попасть на вашу кожу, она начнёт разъедать ткани, а попутно с этим впитываться в кровь и отравлять организм. Яд этот магический, и спастись от него можно только магическим путём, если рядом будет хороший лекарь. В противном же случае вы очень быстро умрёте. Поэтому изучайте демонов самостоятельно, не ждите сходных тем. В нашей Академии очень много практики, и вероятнее всего, вы встретитесь с многими видами демонов раньше, чем мы разберём их на занятиях.

Изображения рассеялись, вместе с ними рассеялась и магия. Ученики загалдели, принявшись обсуждать увиденное и услышанное.

Демиллион же цепким взглядом оглядывал каждого в отдельности.

Когда наши взгляды скрестились, он сощурился и хмыкнув чему-то своему отвёл глаза.

Спустя пару минут, он снова заговорил:

— Итак, следующий тип демонов — это демоны среднего эшелона. Как правило, это командиры отрядов. Среди них есть такие типы как инкубы, суккубы, теневики, лихачи, наги, аспиды, горгоны, темные рыцари и многие другие похожие демоны.

На этот раз картинок было меньше, и вариаций атак этих демонов было не так много как с низшими демонами.

Я обратил внимание, что большинство названий демонов созвучны с названиями из моего мира. Интересно, с чем это связано? Демоны сами присваивают себе имена, или у всех настолько похожая логика?

— С демонами среднего эшелона шутки плохи. И если вы только такого завидели, будьте уверены, что армия демонов нижнего эшелона будет более организованной и в десятки раз более опасной, чем в тех случаях, если они будут по одиночке или без лидера. Опасайтесь этих демонов, не вступайте с ними в бой, вы не победите, а ваша смерть не принесёт никакой пользы. Пока вы не научитесь их убивать, вступать с ними в бой крайне не рекомендуется. Только в крайних случаях, если у вас не останется шансов скрыться

Демиллион снова умолк.

— А как же демоны высшего эшелона? — поднял руку один из курсантов в другом конце аудитории.

— Демоны высшего эшелона в бой пока что ещё ни разу не вступали, однако были замечены, когда осуществляли руководство большими армиями. Думаю вы и сами знаете, что встречаться с ними в открытом бою — гиблое дело. По крайней мере, учитывая их характеристики и данные, всё ведёт именно к этому.

Ага, а еще они трусливые сукины дети, и почти всегда успевают сбежать до того как сдохнут.

— А почему не вступают в бой? — спросил Росомахин.

— Нам это неизвестно, но предполагаем, что всё дело в их природе и тех законах, которым они подчиняются, — ответил Демиллион.

Ага, пресловутый закон равновесия. Всё этих демонов ни как у людей. И стоит им перегнуть палку, как вселенная обязательно ответит им.

— Наши учёные-портальщики из Имперской академии, пока только изучают этот вопрос, но есть мнение, что чем более серьёзные силы используют демоны, тем больше возможностей для противодействия появляется у нас. Как это связано, я сказать не могу, но опираться следует пока что только на это. Новых вводных данных у нас нет.

— От демонов столько пользы, — произнесла вдруг Снежинская. — С приходом демонов экономика Российской империи сильно возросла и только растёт. Части тел демонов очень эффективны в фармацевтике и других алхимических науках. А еще из них делают оружие и броню.

— Безусловно, — согласился Демилион Осмодревич. — Здесь спорить глупо. Опять же, кожа демонов, их кости, роговые пластины и другая их естественная броня значительно повысили качество некоторых наших доспехов и других изделий, и использовать это необходимо. И наша с вами задача не только оборонять наш мир, но и обеспечивать империю новыми ресурсами, а также искать новые полезные ресурсы, которые способны предоставить нам демоны.

Ого, чувствую, скоро в этом мире, демонов начнут разводить как скот. Первые звоночки уже есть. Как минимум зоопарки и аттракционы, в частности. Демонам уже пора бы задуматься всерьёз. Не на ту они поляну залезли.

Что же касается ресурсов, даже в моём родном мире, так не расходились. Хотя было парочку императоров, у которых были кресла из кожи высших демонов, а кто-то даже делал оружие из демонического рога и кости. Если так дело пойдёт, то скоро здесь будет в ходу кухонная утварь из черепов рогачей, или, например, пивные кружки из головы гарпии. Очень даже любопытно.

— А я слышал, что большинство демонологов сами демоны, — заявил один пухлый паренёк, тот самый, который пытался качать права во время испытания.

— Да, так и есть, — невозмутимо ответил Демилион. — Большинство из наших демонологов переметнулись на сторону демонов, поддавшись на увещевания о силе, которую они могут получить. Но кто-то не переметнулся.

Он посмотрел на парня своим жёлтым глазом, и тот тут же съёжился.

Сначала мы все были лишь как исследователи, зоологи, эксперты магии призыва и другие специалисты. Мы исследовали этот феномен, изучали, что могли, пытались разгадать загадку появления демонов, откуда они взялись. Да, потом часть из этих учёных, что имели возможность слишком плотно контактировать с демонами, поддались на чуждую магию и соблазны. Кто не хочет стать могущественнее? Они сами стали врагами человечества, но их можно легко заметить.

Они довольно быстро начинают отличаться от обычных людей и скорее походить на демонов, чем на людей.

Он снова выпрямился и прошёлся по аудитории словно красуясь.

— Вы заключали с демонами контракты? — спросил я напрямик, заставив Демиллиона застыть. Его жёлтые глаза метнулись ко мне. Я почувствовал давление на разум. Хм-м, значит ментальная магия здесь работает?..

Хотя слабо, очень слабо.

Я отразил его импульс, слегка прищемив его загребущие ментальные щупальца.

Демиллион задумчиво поглядел на меня.

Пауза явно затягивалась.

— Да, я имел дела с демонами. Я ведь один из первых кто изучал их. Коммуникация еще слабо налажена, мы плохо знаем из язык, но многие пленные демоны среднего эшелона, одаривали своих тюремщиков… Вернее учёных, которые их изучали, особыми дарами. Как я уже говорил, кто-то захотел большего и поддался на обещания о вечной молодости, безграничной силы и власти. А кто-то нет.

Демиллион сверкнул глазами, ещё раз задержав на мне взгляд.

Пускай пялится дальше, но я ему не верю. С этим типчиком я буду держать ухо востро.

— Как вы видите, даже немного контактируя с демонами, я сильно изменился. Изменилось моё тело и внешность. Я стал сильнее и здоровее. Но не только благодаря контрактам. Наши алхимики смогли обнаружить множество ценных эффектов и свойств в органах демонов.

— Что же касается, так называемых одержимых. — он снова оглядел аудиторию, задержав взгляд на мне. Да, в самом начале предатели неотличимы от простых людей. Но чем больше они достигают власти, тем сильнее меняются. У них, например, могут вырасти рога, сильно меняется тело, кожа меняет свой оттенок. Для обычных людей они, конечно же, скрывают свои особенности. Но, как мне известно, весьма любят бравировать своими изменениями перед подобными себе.

С одной стороны, наши алхимии не изгалялись так над демонами. Но я даже со своими небольшими силами ощущаю на нём печати инферно.

Мутит этот гад что-то.

— А сейчас давайте рассмотрим с вами различные магические записи битв с демонами, — сменил тему преподаватель, будто услышав мои мысли. — За последние годы удалось запечатлеть немало особей во время боя и их повадки. Прошу относиться к этому максимально серьёзно. Лишней информации в демонологии не бывает. Любая мелочь однажды может спасти вам жизнь, если вы будете к ней относиться серьезно.

Дальше урок был посвящён демонстрации различных видов демонов и тому, как они себя ведут. Ничего нового я пока что не увидел. Но, как по мне, разбираться в слабых местах тех демонов, которых можно прихлопнуть одним ударом, — не самое интересное занятие. Да, я понимаю, что для учеников, которые только-только обрели силу и только учатся сражаться, это очень важно. Но учитывая то, как проявили себя ребята, считаю, что такая скрупулёзность была излишней. И даже с теми возможностями, которые есть у ребят сейчас, они способны справляться с большинством демонов за счёт своей личной силы.

Глава 22

Перенос

— Какие интересные щиты, — произнёс Орлов, когда мы шагали по коридору после урока демонологии.

Он то гладил себя по руке, то пытался ударить. Каждый раз, когда он гладил себя по плечу, рука проходила сквозь доспех, позволяя ему коснуться своего тела. Но стоило ему попытаться себя ударить, как броня начинала пружинить, а рука его отскакивала в сторону. В один из разов он так увлёкся, что его руку отшвырнуло, и он едва не ударил Ирэн.

— Осторожнее ты! — тут же возмутилась она. — Вот мальчишки, вам бы только баловаться!

— Прости, Ирэн, — тут же повинился Михаил.

А Ирэн улыбнулась в ответ, и погладила Мишу по руке. Затем она повернулась ко мне:

— Лёшенька, ты знаешь, я познакомилась с твоим другом Мишей. Такой хороший парень.

Миша после её слов почему-то покраснел.

— Ты знаешь, он даже согласился носить мой портфель.

Я едва не рассмеялся.

Она что пытается у меня чувство ревности вызвать?

— Очень за вас рад, — улыбнулся я.

— Лёшенька, ты не обижайся. Про тебя я тоже не забуду. Ты мой самый лучший друг. В этом уж не сомневайся.

Я неопределённо покивал.

— Кстати, как вам занятие? — продолжила болтать Ирэн. — Мне показалось очень полезным, хотя многое из этого мне рассказывал папа.

— Защитные заклинания меня прямо-таки поразили. Очень интересно испробовать их в бою, — произнёс Орлов, в очередной раз стукнув себя в плечо.

— Оно и видно, — рассмеялась Ирэн

В руке Михаила вдруг появился небольшой воздушный клинок и, устремившись в грудь, тут же отскочил, улетев куда-то в сторону. Всё бы ничего, но пролетел он в паре сантиметров от лица Ирэн, отскочил от её щита и устремился уже куда-то в потолок.

— Миша, ты осторожнее, поранишь кого-нибудь! — воскликнула Ирэн.

— Ой, — Орлов втянул голову в плечи.

— А что думаете про демонологию? — спросил я.

Вдруг кто-то из ребят тоже заметил неладное в поведении и внешнем виде Демиллиона Асгаротовича.

— Ну, основное он рассказал. Правда, совсем ничего не говорил про одержимых и про культистов, хотя они сейчас представляют довольно серьёзную угрозу. Об этом часто рассказывал отец, — произнёс Орлов. — В отдалённых регионах демоны и их культисты умудряются обратить целые деревни. Долгое время никто даже не подозревает, что там происходит что-то неладное. Когда разбирают, то находят сотни трупов тех, кто случайно или по делам забрёл в края принадлежащие одержимым. Кстати, дядя Дима рассказывал, что их даже отправляли зачищать такую деревню. Говорит: то что он там видел, было самое худшее, что он когда-либо переживал за всё время учёбы.

Ну да, с одержимыми не всё так просто. И хорошо, когда они становятся чуточку сильнее, хотя бы начинают отличаться от обычных людей. Потому что когда к тебе подходит девушка или ребёнок, будто бы спросить о чём-то, а потом вдруг начинает рвать тебя на части, пытаясь выгрызть кусок повкунее. И оказывается она подошла, для того, чтобы выбрать кусок поаппетитнее. Становится не до смеха. По крайней мере, простым людям.

Сзади нас раздался звук, будто кто-то упал на пол. Я обернулся.

По полу растянулся Василий, мой сосед. И чего это он? Вроде не страдал от неловкости.

Недалеко от него заржала группа ребят во главе с Алексеем Гореловым — с тем самым парнем, что вчера толкнул его в холле.

Да уж, пока что товариществом здесь и не пахнет.

— А мне папа рассказывал про демонологов-культистов, — тем временем продолжила наш разговор Ирэн. — Он рассказывал, что целая группа таких чудаков поселилась в горах. Чем они только не занимались. И пытали людей, создавали демонов, пытались вызвать высшего демона. И даже, как-то рассказывал, делали из простых людей одержимых. Тоже рассказывал, что битва с ними была очень непростой. Эти демонологи прекрасно знают и нашу магию, а ещё и демонскую. Папа сказал, что последний раз так напрягался, когда пытался победить Туринского волка, которого сделал потом нашим тотемом.

С нами поравнялась Снежинская.

— Что обсуждаете? — спросила она с любопытством.

— Прошедшие занятия, — охотно ответила Ирэн с такой дружелюбной улыбкой, что Снежинская даже отшатнулась.

— А вы знаете, у меня старшая сестра работает в канцелярии и порой рассказывает такие сплетни. Она рассказала, что кого-то из нашей Академии лишили графского титула.

— Ого, кого же это? — удивилась Ирэн.

— Пока не знаю, но вот смеху-то будет, когда узнаем. Чувствую, какой-то графский сынок скоро будет совсем не рад, что здесь оказался, — звонко рассмеялась она.

У меня ни один мускул на лице не дрогнул. Это мы ещё посмотрим.

— Бедолага, — с сожалением в голосе произнесла Ирэн.

— Как думаешь, кто это? — спросил Орлов.

— Наверное, какой-нибудь неумеха, от которого родители хотят избавиться. Мало ли у кого какие отношения в семье, — заявила Снежинская.

— А вдруг лишили тебя? — хохотнув, спросил я.

— Не смешно, Медведев, — тут же взвилась Снежинская. — Я на хорошем счету в своём роду. Не зря меня отправили в военную академию. Мне выказали огромное доверие.

Снежинская фыркнула, и прибавив шаг обогнала нас.

* * *

В далёком инфернальном мире кипела работа. Демоны трудились не покладая рук. Огромные матки создавали орды низших демонов. Отдел пиара и пропаганды занимался реморализацией демонов, а также поиском агентуры и вербовкой демонологов.

Адские кузни пылали пламенем, из штолен доносились удары металлических кирок по твёрдой породе.

Базалес, дьявол 13-го кольца миров, восседал на своём троне из крови и костей и наблюдал за тем, как работают его слуги. Рядом с ним парил в воздухе ученик Архимага Максимус. Он сидел в позе лотоса и висел на уровне глаз демона, изрядно того повелителя демонов.

— Три года, Базалес, прошло уже три года. Я не думал, что демоны настолько слабы. Если Алексиус себя не проявил, значит, он слаб. А вы даже его следов найти не смогли.

Дьявол по-прежнему никак не реагировал на слова, продолжая смотреть за работой слуг.

Да, поиски архимага не увенчались успехом, но к миру демонов коро присоединится новый мир. Осталось только покорить местных людей и магических зверей.

— Я чувствую, что надо взять дело в свои руки, — продолжил Максимус.

— И как ты себе это представляешь? Ты ведь беспомощен в том мире, — ответил Базалес, растянув губы в издевательской усмешкой.

— Дай мне тело архидемона, — заявил Максимус.

Базалес рассмеялся.

— И ты готов пожертвовать своей душой?

— Повторяю: я прошу не продать мне тело архидемона, я прошу дать мне его. Я потом верну. Я сам найду архимага Алексиуса, — заявил Максимус, — и убью его окончательно и бесповоротно.

— Не слишком ли многого ты просишь?

— Не так уж и много, — качнул головой Максимус. — Сейчас мы сохраним перемирие, и вы спокойно делаете свои дела в моём мире, а также в том мире, который обнаружили благодаря мне, в поисках архимага.

Губа Базалеса дрогнула, оскалив острые клыки.

— Если бы тот мир был таким безобидным, было бы прекрасно. Но пока что там больше проблем.

Максимус рассмеялся.

— Уж мне-то не рассказывай. Ты подумай, что сейчас, пока император и сообщество магов слушают меня, у вас настали спокойные дни. Но если архимаг Алексиус вернётся, он развяжет против вас полномасштабную войну, в этом вы не сомневайтесь. Он испепелит весь ваш мир. И сил у него на это хватит. Думаю, вы сами помните, на что он способен.

— Ну, первым делом он оторвёт голову тебе, — философски заметил Базалес.

— Я уже однажды смог победить его, смогу ещё раз.

— Ты победил его хитростью, — парировал Базалес. — Но я дам тебе тело. Вряд ли, конечно, найдётся тело архидемона для тебя, но что-то любопытное подыщу. И ты сможешь появляться в том мире, обладая хоть какими-то силами.

— Я рад, что ты внял голосу разума, — кивнул Максимус.

«Смотри, как бы разум не покинул тебя», — подумал про себя Базалес.

* * *

Мне было очень интересно посмотреть на перенос изнутри. В то время как другие ребята, похоже, всерьёз трусили. И с чего бы это? Интересно, насколько это опасно. Где-то там, в подземельях, шастают мои мышки. И непонятно, чем может обернуться для них это мероприятие.

Потянулся сознанием к Микки. Мышка рыла подкоп, но куда и зачем, я пока не понял. Надеюсь, не в женскую душевую. Зверёк работал с таким энтузиазмом, будто это был вопрос чести. Ладно, пусть копает. Мышка где-то на территории, поэтому вряд ли она потеряется.

Потянулся сознанием ко второй мыши. У той было чуть интереснее. Она болталась в воздухе, будто на качелях или на маятнике: туда-сюда, туда-сюда. Её уже из-за этого мутило. Что это с ней произошло такое, интересно? Залез в её память, посмотрел последние события. Оказывается, она каким-то образом пробралась к одному из преподавателей и по старой проверенной методе прицепилась к его брюкам. Судя по истории, которую я увидел, мышь была там уже довольно давно. А преподаватель, к которому она прицепилась, не был на завтраке, а сейчас делал какой-то обход.

Он то и дело останавливался и совершал пассы руками. Ничего не происходило, но мужчину это не смущало, он просто продолжал путь.

В общем, пока ничего полезного она не услышала, но и сдаваться не собиралась. Зато преодолела удивительно интересные приключения, связанные с испытаниями вестибулярного аппарата. Мышка то и дело выглядывала из штанины, пытаясь понять, где оказалась, но преподаватель будто нарочно ходил кругами вокруг Академии, так ничего и не предпринимая. Ну что ж, пусть дальше наблюдает.

Тем временем наш отряд уже выстроился в одну шеренгу, готовый исполнить указания вышестоящего начальства.

Со мной поравнялась Ирэн.

— Ой, так волнительно, — произнесла она. — Говорят, перенос — это очень красиво. Не терпится поскорее посмотреть на него.

Я лишь кивнул.

— Лёшенька, не будь таким чёрствым, это ведь такое волнительное событие! — возмутилась моей реакции девушка.

— Отнюдь, — вмешался шагающий рядом с ней Орлов, — Алексей собран, и готов к любым невзгодам. Это нормально для мужчины, а вам девочкам не понять.

— Ой, да ну тебя, — девушка стукнула Михаила кулачком по плечу. Кулачок тут же отскочил от щита и девушка рассмеялась.

А они похоже успели сдружиться. Орлов шутливо потирал плечо, а Ирэн трясла рукой в воздухе, видимо хорошо приложилась.

— Разговорчики в строю, — одёрнул нас Громов.

Ирэн ойкнула, а я даже глазом не повёл.

Когда мы добрались до плаца, там уже выстроились все курсы, а также преподаватели и другой обслуживающий персонал. Я отметил, что когда мы приехали, нас встречало гораздо меньше людей. Сейчас там стояло порядка трёх тысяч человек. И где они только размещаются в этой Академии?

Откуда-то сверху прямо на землю спикировала человеческая фигура. Фигура врезалась в землю, и плац под ногами вздрогнул. Взвились столбы пыли, в разные стороны брызнула каменная крошка. Человек выпрямился, и я узнал в нём Седова.

Ректор Академии выпрямился, по-хозяйски оглядел всех присутствующих, чему-то своему покивал.

— Здравия желаю, бойцы! — прогремело над всем плацем.

— Здравия желаем, господин генерал! — донеслось в ответ из нескольких тысяч глоток.

— На этот год наша с вами боевая задача взять под контроль Юго-Восточные монгольские степи. В тех краях в последнее время замечены частые прорывы демонов, а также есть предположение, что там присутствует несколько стабильных порталов в мир демонов. Наша задача — обнаружить гнёзда иномировых тварей и ликвидировать. Также со стороны соседей — Монгольского ханства и Китайской империи — тоже поступают сообщения об участившихся случаях проникновения на нашу территорию. Бытует мнение, что вполне может статься, что кто-то из наших соседей мог заключить союз с демонами и предпринять попытку вторжения на нашу территорию. Подтверждения этому нет, но и игнорировать такую информацию мы не можем. Поэтому призываю вас вести службу усердно, как подобает настоящим воинам Муромской Академии.

— Ура! — прогремел над плацем выкрик из тысяч глоток.

Перейдём к традициям. Перед первым переносом новоприбывшие бойцы должны дать присягу.

После того как ректор это объявил, все присутствующие развернулись на месте и повернулись к рядам первокурсников.

— Пусть этот торжественный момент станет для вас дверью в новую жизнь. А если кто усомнился и не готов связать свою жизнь с борьбой и защитой империи вы можете отказаться прямо сейчас, либо принять присягу служить империи с честью.

Повисла пауза. Все смотрели на нас, будто ожидали, что сейчас действительно кто-то развернётся и отправится домой. Никто возвращаться не спешил. Все новички стояли без движения.

— Итак, начнём, — рявкнул Седов.

— Ну что ж, традиция так традиция, — пробормотал я.

В следующий миг перед глазами появились строки присяги:

«Я обязуюсь свою честь и силу положить на то, чтобы защитить и уберечь нашу империю и людей в ней живущих от вторжения врагов и козней ненавистников. Обязуюсь следовать интересам империи и императора, обязуюсь служить честью и правдой, мечом и магией, и не допускать беззакония по отношению к подданным империи. Также обязуюсь хранить верность Академии и своим боевым товарищам. Никогда не сдаваться, и бороться вопреки всему».

После того как я повторил слова присяги, мой браслет вдруг засветился. От него поползли маленькие сияющие ниточки, вверх по моей руке. Охватив мою грудь, они образовали ещё одно кольцо в области сердца. Я пощупал магией, никакой практической пользы это не несло. Это были исключительно спецэффекты, видимо, чтобы впечатлить учеников. Ничего не скажешь, сделано довольно красиво. Но я всегда чурался показухи.

Даже удивительно, что вояки прибегли к такому приёму. Однако не все ученики \ думали так же. Многие восхищённо заохали, наблюдая за разноцветными нитями, охватывающими их тела.

Пока новички произносили слова присяги, ректор слегка склонил голову на бок и чему-то кивал, будто слушал каждого из нас и внимательно следил за тем, чтобы клятва была произнесена верно.

— Итак, раз со всеми формальностями покончено, — заявил Седов, — перейдём к главному мероприятию этого дня.

В этот момент я почувствовал неладное. Кажется, одна из моих мышек попала в беду. У Микки всё было по-прежнему, она так и продолжала рыть подкоп. А вот мой Сплинтер, кажется, снова был раскрыт.

Преподаватель, к чьим штанам прицепилась мышь, сделал несколько пассов руками, и всё его тело светилось ярким голубоватым свечением. Он воздел руки, произнёс какие-то слова на неизвестном языке. И вокруг него стали проявляться световые столбы. Они потянулись вверх к небу, затем стали слегка загибаться. Мышка увидела, что этих столбов огромное количество, и они все вместе, поднявшись до ощутимой высоты, стали загибаться к шпилю Академии, образуя купол. Вскоре я и сам увидел эти столбы, прочертившие окружающее пространство и небосвод.

В следующий миг мужчина схватил мою мышку за хвост, поднял её на уровень глаз и произнёс:

— Любопытство не порок, но надо и честь знать.

Мышь снова отключилась. Да что ж такое-то? В этом мире ведь не знают о ментальной магии.

Мне показалось, что этот преподаватель вполне отчётливо понимал, что за ним следят посредством зверька. Но как он об этом мог узнать? В этом мире отсутствует ментальная магия. Может это как-то связано с тотемами? Но об этом я подумаю потом.

Тем временем небо и пространство вокруг, перечерченное столбами, стало трескаться и крошиться. Всё вокруг поплыло. Мне казалось, что мы находимся внутри огромного огранённого алмаза.

Земля под ногами едва ощутимо дрогнула. В небе появилось небольшое пятнышко, которое стало расширяться, поглощая образованный световыми столбами купол. Пятно заиграло перламутром и синевой. Оно стало расширяться, накрывая всю Академию и присутствующих бойцов, пряча их в кокон.

В следующий миг из этого пятна вылетели огромные крылатые тени. В них я узнал драконов. Я как-то раз видел одного такого в одном из миров. Это легендарные животные. Многие дураки до сих пор считают, что они даже не существуют. Говорят, что эти драконы способны порождать и уничтожать миры. Но они ведь одиночки. То, что они здесь живут, да ещё и в таком количестве, да ещё и помогают с переносом Академии — это действительно чудо. Да, сейчас я действительно впечатлён.

Каждый из драконов в зубах нёс длинную развевающуюся ленту. Эти ленты стали обволакивать купол, окруживший Академию.

После чего пространство вокруг полетело куда-то вниз, а мы, наоборот, вверх вместе с огромной крепостью. Ученики вокруг меня заохали и завздыхали. Ох, да по сравнению с тем что здесь летают лазурные драконы, перенос академии чистая посредственность. Не туда смотрят ребята и не тем восхищаются. Хотя полёт здоровенной крепости тоже был удивителен. Кто-то присел, будто опасаясь упасть. Я повертел головой: оказалось, что у тех столбов стоял не один преподаватель.

Подул лёгкий бриз, всё вокруг заволокло ароматами расцветших цветов и трав. Заиграла лёгкая мелодия. А в следующий миг мы вдруг устремились в небо со всё нарастающей скоростью. Ветер загудел в ушах.

Ученики озирались по сторонам округлёнными глазами. Плац под ногами стал вдруг прозрачным, и мы увидели под собой километры до земли далеко под ногами. Некоторые ребята присели от страха. В глазах многих из них явно прослеживалась паника. Ощущение свободного полёта накрыло всех учеников.

В следующий миг мы скрылись в лазурном пятне, а драконы под нами устремились ввысь и пролетели прямо сквозь крепость. В следующий миг мы погрузились в черноту.

Вокруг была непроглядная тьма, но это было только в начале. После яркого солнца глаза не сразу привыкли к такой обстановке.

Вскоре я стал различать маленькие огоньки, окружавшие нас. Я почти сразу узнал это пространство и звёзды, сияющие всюду. Видимо, мы находились в одном из эфирны тоннелей. Я и сам не раз так путешествовал в другие миры. Зачем по эфирному пути было переносить Академию в другую точку в рамках одного мира, я не понимал. Возможно, в этом и был секрет того, чтобы перенести такую громаду на большое расстояние. Хоть, как по мне, это очень затратная магия и требует слишком большого количества ресурсов.

Наконец, тьма рассеялась, и над нами снова засияло небо. Что ж, любопытно. Я мысленно поискал своих помощников.

Мики вообще ничего не заметила, по-прежнему продолжая что-то там выкапывать. Сплинтер же не реагировал. Наверное, мне его потом опять принесут спящего. Ну что ж, ничего не имею против, если им так нравится заниматься доставкой моих зверушек.

Академия дрогнула, земля толкнула в ноги. Кажется, прибыли.

В следующий миг я почувствовал неладное. У меня вдруг перехватило дыхание, а кожа на теле будто вспыхнула пламенем. Меня стало переполнять изнутри. Я не сразу сообразил, что происходит. Мне даже показалось на миг, что я сейчас лопну. Обвёл глазами других учеников. Все ошарашенно смотрели по сторонам. Никто ничего подобного не ощущал. А вот мне становилось всё сложнее стоять на ногах. Я пошатнулся. С трудом глотнул горячего свежего воздуха. Не удержал равновесие и завалился прямо на плац. Это уже нехорошо. Как бы мне плохо ни было, показывать слабину — очень плохая идея. Но, к сожалению, контролировать себя не смог.

Нарушив строй, ко мне подскочила Ирэн:

— Лёшенька, что с тобой?

Потом подошёл и Орлов протянув руку:

— Ты в порядке?

Глотнув воздуха, я мелко закивал:

— Сейчас… Нормально всё… Я в порядке.

Попытался подняться на ноги. С трудом, но получилось. Чертовщина какая-то, что это со мной? Голова кружится, а внутри всё как будто кипит. Будто в меня хлынуло огромное количество энергии. Но с чего бы это вдруг?

Я окинул взглядом пространство, и тут до меня дошло: Академия стояла прямо посреди огромной пустыни. Вокруг, куда хватало глаз, нас окружал жёлтый песок. И весь этот песок я ощущал. А ещё мне показалось, будто сама пустыня меня почувствовала и приняла и готова была отдать мне свою энергию, чтобы я правил ей.

А вот это интересно. Что ж, когда закрывается одна дверь, надо поглядеть по сторонам. А вдруг где-то откроется другая…

Глава 23

Задачи

Песок — такое простое слово, но как много в нём кроется. Я чувствовал, как в меня вливается сила. Места ей явно не хватало, и она уже бурлила вокруг меня. Пустыня пульсировала, будто огромное живое сердце, пускай и высушенное.

Вокруг меня собрались ребята. Кто-то глазел с любопытством. Кто-то с обеспокоенностью. Но я даже не смотрел по сторонам. Мне было сейчас совсем не до них.

Всюду, сколько хватало глаз, бурлила пустыня. Я повелел, и вокруг собралось несколько песчаных смерчей. Не сильно больших. Незачем пугать окружающих. Хотя я чувствовал, что могу создать целую бурю. Я и не знал, что у меня столько силы и возможностей. Ведь до этого песок для меня был всего лишь маленькой горсткой в мешочке. Я не мог по достоинству оценить весь потенциал своей силы. Зато теперь вся эта мощь была только моей.

Только сейчас я понял, как сильно местная стихийная магия отличается от магии разума. Если магия разума зависит только от того, что у тебя в голове, и, как ты себя натренировал, то стихийная магия зависит от того, что тебя окружает. И чем больше родной стихии вокруг, тем ты сильнее.

Только что-то пошло не так.

— Эй, Алексиус, ты как? — снова услышал я над собой голос Орлова.

Видимо, совсем растерялся. Увидел перед собой протянутую руку товарища.

— Давай помогу подняться.

— Негоже аристократу валяться в грязи и пыли, — услышал я рядом смешок.

Даже не посмотрел в ту сторону.

— Вот вам и графья, — услышал я с другой стороны. — Ноги вас совсем не держат.

А это уже Росомахин. Да ну его, этого Росомахина. Всё равно ничего умного не скажет. Впрочем, на него и так зашипели окружающие. Росомахин, в свою очередь, начал огрызаться в ответ.

Воспользовавшись помощью Орлова, поднялся на ноги.

— Спасибо, дружище, — произнёс я.

Рядом с Орловым стояла обеспокоенная Ирэн.

— Лёшенька, что с тобой? Лёшенька, как ты себя чувствуешь? Может, тебе плохо из-за переноса? Я слышала, что такое бывает.

— Всё со мной нормально, — отмахнулся я.

Ребята мне не поверили, хотя даже не предполагали, насколько прекрасно я сейчас себя чувствовал. Орлов то и дело поглядывал на меня, будто собираясь подхватить если буду падать. Ирен тоже косилась в мою сторону.

Игнорируя взгляды, я потянулся сознанием так далеко, как только хватало моих возможностей. Почувствовал один край пустыни. По моим прикидкам, это было километрах в пятнадцати отсюда. Хм-м, если я устрою маленький локальный катаклизм, вряд ли это привлечёт внимание окружающих. Убедившись, что хорошо контролирую свою силу, отправил туда мощный импульс, порождая сильнейшую песчаную бурю.

Вот это да! Своими глазами я не видел, но почувствовал всей своей сущностью мощь пустыни и песка. Вверх взмыли песчаные потоки. Мне не хватало помощи ветра, но и так было достаточно. Я сделал огромный кулак из песка, выстрелил им в небо. Затем со всей силы опустил его на землю. Я почувствовал, как плац под нами слегка содрогнулся.

Как же много силы! Я снова почувствовал себя архимагом. Если местные стихийные маги способны на такое, то я не понимаю, откуда у них столько проблем с демонами. Вся пустыня в моём распоряжении, и этой мощью я могу стирать целые города с лица земли. По крайней мере, так мне кажется сейчас. Главное — не забываться и не терять голову, а получше изучить свою вновь обретённую силу.

Только сейчас заметил, как вокруг засуетились люди. Один из преподавателей позвал к себе старшекурсника:

— Так, там какой-то всплеск силы в пятнадцати километрах отсюда. Разведайте. Действуйте незаметно.

Студент лишь кивнул, подал пару сигналов своим ребятам, и они будто растворились в воздухе.

Да уж, похоже, наделал я шуму. Даже преподаватели переполошились. Ну ничего, пускай побегают. А лишняя разведка ещё никому не вредила.

Обратил внимание на Росомахина. Несколько учеников уже отчитывали его за неосторожное высказывание в адрес графов, да так бурно проходила их перепалка, что офицеры вмешались и заставили их приседать на месте, чтобы выпустили пар.

Проходивший мимо преподаватель одобрительно кивнул офицеру, устроившему воспитательное мероприятие.

Графья, конечно, молодцы в этом плане. Но от меня Росомахин заслужил большего.

Я создал небольшую ментальную сферу, незаметно напитал её песком и хорошенько наподдал Росомахину под зад, когда тот присел очередной раз. Видимо, не рассчитал сил, потому что парня подбросило на пару метров вверх. Ухватившись за задницу, он так и рухнул на землю под дружный хохот других ребят.

— Курсант Росомахин, меня радует твоё усердие, но не переборщи, а то лоб себе расшибёшь, — произнёс лейтенант Громов.

И все, кто слышал и видел эту ситуацию, взорвались бурным хохотом.

В этот момент истончившийся купол портала стал крошиться и разрушаться. Он принялся разваливаться на части и оседать на землю. Солнечные лучи искрились на острых гранях золотых осколков. Это было действительно очень красиво.

Ирэн, стоявшая рядом с Орловым, уже забыла про меня. Рассмеявшись, захлопала в ладоши.

— Какая красота! — воскликнула она.

Действительно, было на что посмотреть. Другие девушки, даже со старших курсов, тоже весело галдели, наблюдая за прекрасным зрелищем.

Тут моё внимание привлёк ещё один диалог. Я скосил глаза. В слева от меня расположился мой малообщительный сосед Василий. Рядом с ним стоял тот самый Горелов. И, судя по доносившимся словам, ничего хорошего в их разговоре не было. Диалог их был явно не позитивный.

Я прислушался.

— Да чего ты лыбишься как идиот, недоделок? — едким тоном спросил Горелов у Василия. — Радуешься? Красиво тебе? Не забывай, кому ты обязан за это. Ты обязан моему отцу, а значит, и мне. И вообще всем аристократам. Ты должен радоваться тому, что тебя ещё в люльке не утопили. Обычно таких, как ты, заковывают в кандалы. Ума не приложу, чего мой отец с тобой так возится. Смотри, как бы он тебя в платьице не переодел, не сделал своей невестой.

Я нахмурился. Василий стоял, глядя на небо и наблюдая за сыплющимися хлопьями. Казалось, он совершенно не слышит Горелова, стоящего рядом. Лицо его напоминало каменную маску.

Интересно. Выходит, что у них чуть более долгая история. Если я правильно понял, то родители Василия служат роду Гореловых, и глава рода отправил Василия вместе со своим сыном в Академию.

— Отец полагал, что мы станем здесь боевыми товарищами, — продолжал Горелов. — Как бы не так. Не надейся, Васька. Ты лучше молись, чтобы не остаться в какой-нибудь могиле посреди этой пустыни, — он кивнул в сторону возвышающихся барханов.

На лице Василия не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему стоял и смотрел вверх.

Мне было не до них, я наслаждался песком, как бы странно это не звучало, но внимание всё больше приковывала та чушь, что нёс Горелов. Мне было бы по барабану, а вот Василию, который рос под постоянным давлением того, что он безродный, это вполне может навредить.

— Не обольщайся по поводу правил академии. Не быть тебе боевым товарищем для меня. Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это стать моим слугой. В зависимости от того, как будешь выполнять свои обязательства, будет зависеть твоя судьба здесь, Вася, — произнёс Горелов и с довольной улыбкой тоже устремил взор на небо, где осыпались золотые хлопья, открывая чистое синее небо без единого облачка.

Что примечательно, на диалог Василия и Алексея Горелова особого внимания никто не обращал. Да и говорили они тихонько, просто я находился рядом с ними, поэтому слышал каждое слово. Остальные же просто глядели по сторонам, наблюдая за чудом закрывающегося портала.

Если честно, я уже всерьёз хотел наподдать этому Горелову, и поставить его на место. Какие бы там отношения их не связывали и кем бы ни приходился Василий этому выскочке, это я так оставлять не буду. Во-первых, Василий мой сосед по комнате, а во-вторых, правила Академии есть правила Академии. К тому же, Василий меня заинтересовал как боец, и давать его в обиду я не собираюсь.

— Алексей, тёзка! — обратился я к Горелову, слегка подтолкнув его в плечо телекинетическим кулаком. Наглая ухмылка на его лице сменилась озабоченным выражением. — Да, это я к тебе обращаюсь. Ты бы фильтровал вокабулярий. Не знаю, кем тебе приходится Василий, но он мой сосед. А я своих в беду не даю, даже соседей.

Горелов удивлённо поглядел на меня, затем тут же оскалился и злобно ответил.

— Не лез бы ты не в своё дело, Медведев, — заявил он.

— Как это не моё дело? Очень даже моё. Я же сказал: Василий — мой сосед.

— А ещё он мой слуга, — с вызовом заявил парень.

— Что-то я не припомню, что у нас тут в табели о рангах были слуги. В уставе такого не прописано.

Тем временем Василий с удивлением посмотрел на меня, вздёрнув брови. Видимо, он не ожидал, что кто-то за него заступится. С другой стороны и Орлов стал поглядывать в мою сторону.

— Ты бы лучше за собой присматривал, Медведев. С кем дружишь и за кого слово говоришь. А то так, глядишь, тебе даже репутация твоей семьи не поможет от позора уберечься, — едко ответил Горелов.

— Со своей репутацией я как-нибудь сам разберусь. А парня не трогай. Понял меня?

— Ты никак решил у меня слугу отнять? — вскинул брови Горелов.

— Не слуга он тебе, а боевой товарищ и мой сосед, — повторил я. — В ваши отношения, безусловно, не лезу. Общайтесь с кем хотите, но в обиду парня не дам. А так сам смотри. Из всей нашей группы, как по мне, он больше всех показал себя как отличный боец. Кто знает, может, однажды он прикроет тебе спину, когда мы будем сражаться с демонами. Или не прикроет. А то, быть может, и поможет сгинуть. А я мешать уже не буду, — я улыбнулся так, что Горелов осёкся.

— Угрожаешь мне?

— Я — нет. Просто говорю, как, скорее всего, будет. Но если не прекратишь, то, может, и я тебя поспать куда-нибудь отправлю.

— Дуэли хочешь? — вскинулся Горелов. Излишне громко. В нашу сторону уставился один из офицеров.

— Ради чего? — хмыкнул я. — Ты ещё ничего не стоишь. Это слишком скучно.

Он хотел было что-то ответить, но тут наши офицеры стали наводить порядок.

— А ну встать все в строй! Разговорчики! Смирно! — по всему плацу раздавались хлёсткие команды.

А Горелов тем временем шепнул:

— Смотри, Медведев, дойдёт до твоей семьи, что ты со всяким отребьем якшаешься. Я слышал, твой отец очень не любит любителей простолюдинов и тех, кто с ними водится.

— Со своим отцом я сам разберусь, — улыбнулся я.

Ага. Вернее, уже разобрался.

Как только в рядах бойцов воцарился порядок, ректор Седов вдруг взлетел в воздух и огласил округу своим громогласным голосом:

— Внимание, бойцы! Занимаем территорию! Старшекурсники, занимайтесь оцеплением близлежащей территории и разведкой. Средние курсы, занимайтесь обеспечением и формированием тыла. Задача: разведать территорию в радиусе сорока километров. Если будете встречать формирование демонов, в бой не вступайте. Отмечайте передвижение, наблюдайте, потом докладывайте, даже если силы будут небольшие. В случае обнаружения людей, потенциально враждебно настроенных к нам, также в бой не вступать. Наблюдать, собирать информацию, передавать старшим. Всё понятно?

— Так точно, товарищ генерал! — разлетелось над плацем.

— Распределите младшекурсников между отрядами, чтобы тоже участвовали в практике. Бойцы поддержки, проверьте наложены ли на новичков щиты. К теоретическим занятиям приступаем с завтрашнего дня. Сегодня расквартировываемся и после отдыхаем.

Закончив речь, Седов, подлетев ещё выше, устремился к самой высокой башне Академии. Лютый мужик. И себя показать умеет. Всё-таки, эффектные появление и уход имеют большое значение в военном деле.

После того, как Седов исчез, на плацу началась весьма организованная бурная деятельность. Преподаватели раздавали команды, старшекурсники распределялись между отрядами и формировали отряды для выполнения задач. Перед нами появилась целая делегация, во главе которой были пять старшекурсников, лучащихся мощью и усилениями магических доспехов.

В одном из них я узнал Петра Орлова, дядю Михаила, того самого, что ворвался в вагон с инкубом и уничтожил всех демонов внутри. Да уж, этот воин внушает уважение.

— Итак, первый курс, — произнёс Пётр Орлов. — Сейчас вы будете распределены по отрядам согласно вашим специализациям. Ваша основная задача — не отставать, не путаться под ногами и не создавать трудностей для старших курсов, выполняющих свою задачу.

— Разрешите обратиться, — произнёс Михаил Орлов.

Пётр повернулся к нему.

— Разрешаю, — ответил Пётр, никоим образом не дав даже повода подумать, что они знакомы, не то что родственники.

— Какова будет наша задача? Мы остаёмся в тылу или пойдём на разведку?

На этот раз Пётр позволил себе слегка улыбнуться.

— Нет, мы с вами отправимся на разведку. Нам выделили квадрат горной местности, чтобы исследовать его и убедиться, что там безопасно. Можешь не переживать. Местность там такая, что не предполагает большого количества скоплений демонов, так что, вероятнее всего, прогулка наша окажется даже скучной.

По рядам новичков побежали разношёрстные возгласы. Кто-то вздохнул с сожалением, кто-то, наоборот, с облегчением.

— В любом случае, это будет интересно. На всех сохранились щиты, наложенные господином Горским? — спросил он, оглядев нас поверх голов.

— Так точно! — ответили мы хором.

— Хорошо. Амулеты и кольца на всех надеты?

Снова последовал утвердительный ответ.

— Оружие выдали?

— Никак нет, товарищ старший лейтенант, — произнёс Михаил.

— Понятно. Скоро придёт комендант и раздаст вам оружие. Серьезно подумайте над типом оружия, которым вы хотите пользоваться.

Пётр Орлов повернулся к своим товарищам:

— Распределим новичков таким образом: двое на каждого из нас, двое разведчиков, трое воинов поддержки и четверо штурмовиков.

Воины согласно кивнули.

— Вы двое со мной, — Пётр указал на меня и на своего племянника.

Мы вышли из строя и последовали было за Петром, как тот окликнул меня:

— Медведев, отойдём-ка, — позвал он.

Я подошёл к нему, под удивлённым взглядом Михаила.

— Да, господин старший лейтенант? — спросил я у него.

— Преподавательский штаб просил передать: не злоупотребляй своими шпионскими новшествами. И сказали, что в третий раз твоего зверька тебе не вернут, а оставят его для опытов.

Он отогнул пластину в своей броне и вынул оттуда маленький съёжившийся комочек, протянув его мне на ладони.

— Намёк понятен, — кивнул я, забирая у него мышку.

Тут же пустил небольшой импульс, чтобы крошка проснулась. Мышь открыла глазки, захлопала ими и заозиралась по сторонам. Посмотрела на меня и грустно опустила мордочку. Я почувствовал, что Сплинтер испытывает сожаление. Видимо, считает, что не выполнил миссию. Что ж, эта мышка мне нравится не меньше, чем моя Микки. Всегда меня восхищали те, кто ставит задачу даже превыше своей жизни.

— Не переживай, — погладил я её по головке.

Орлов кивнул и, не говоря больше ни слова, зашагал дальше раздавать указания.

Почти сразу к Петру подошёл один из молодых офицеров, на вид курса третьего или четвёртого.

— Господин старший лейтенант, подразделения по вашему указанию собраны, как вы просили: восемь разведчиков, двадцать воинов поддержки и тридцать штурмовиков.

— Прекрасно, — бросил Пётр. — Сейчас мы получим оружие для новичков и будем выдвигаться. Будьте наготове.

— Так точно! — приложил пальцы ко лбу офицер и побежал куда-то в сторону Академии.

Я погладил Сплинтера по головке и спрятал его в нагрудный карман.

— Посиди ещё здесь, чувствую, скоро у меня появится для тебя задача.

Глава 24

Первая вылазка

Спустя пару минут перед нами появился знакомый уже по уроку защиты, Ятаган Армирович.

— Ну что, Петя? Собрал ты своих новичков?

— Собрал. Ятаган Армирович, нам бы ребят оснастить по последнему слову магической техники.

— Ну, по последнему слову я вас вряд ли оснащу, — хмыкнул завхоз. — Но мечами разных типов одарю. Так, подходим по одному, рассказываем, чего хотим, а там дальше я что-нибудь вам подберу, — высказал Ятаган Мирович, уже обращаясь к новичкам.

Я подошёл первым.

— У вас есть японский нагамаки? — спросил я сходу.

— Нагамаки? Ишь, какой интересный запрос. Сделать я тебе её смогу, но это не скоро. Мне других дел хватает сейчас. Сейчас бери что есть. Какую-нибудь глефу могу тебе присмотреть. Но в остальном у вас скоро будет курс подготовки оружия, сам себе сделаешь что-нибудь.

— Глефа тоже подойдёт, — покивал я.

— Ну вот и хорошо, — Ятаган Армирович почесал подбородок, после чего сделал несколько пассов руками.

Перед ним появилась стойка, набитая оружием.

— Глефа, значит, — пробормотал он и зарылся в кучу металла. — Так, смотри-ка. Нагамаки я тебе не нашёл, но есть нагината. У неё древко чуть подлиннее, чем у нагамаки, но тоже неплохо.

— Нагината? — протянул я, глядя на оружие, чем-то отдалённо похожее на мою нагамаки, только с более коротким лезвием и более длинной рукоятью. Хотя это скорее было древко.

Попробовал на руке, несколько раз взмахнул. Баланс, конечно, не такой, как был у подарка Лермона, но тоже ничего.

— Редкое оружие. Это трофей, оставшийся от войны с япошками, — пояснил Ятаган Армирович.

— Да, мой учитель подарил мне хорошую нагамаки. Как он рассказывал, тоже получил её как трофей в одном из боёв. Но она не дожила, сломалась.

— Ну слушай, что ж ты раньше молчал? Мы бы её починили, может быть, даже улучшили бы. Но сейчас уже не до того, вам отправляться скоро надо будет.

— Буду иметь в виду, — покивал я. — Если удастся её починить, буду только рад.

— Ну всё, не задерживай очередь, — отмахнулся от меня оружейник. — Давайте-ка следующего.

Я отошёл, оглядывая своё новое оружие. На самом деле оно больше всего походило на глефу, только с тонким длинным клинком, как на японских самурайских мечах. Я пару раз со свистом разрезал воздух. Ничего, и с этим можно поработать неплохо.

После того как все определились с оружием, Пётр Орлов, или Орлов-старший, как я его про себя решил называть, объявил общий сбор.

Группа собралась действительно немаленькая. Таким отрядом можно и против формирований демонов выходить.

— Итак, нам нужно будет пройти порядка десяти километров на восток, — он указал в сторону холмистой местности, из которой то и дело прорывались невысокие скалы. — Там разведаем свой квадрат и вернёмся. Так, теперь по новичкам: В случае, если по пути будут попадаться противник, в бой не вступать, только в самых крайних случаях для личной самообороны. Бойцы поддержки, будьте на подхвате у старших курсантов. Если понадобится помощь, они вам скажут. Сами под руку не лезьте. Новички-штурмовики, держитесь за спинами основного кулака. Новички-разведчики, на вас заклинание накладывал сам господин Горский, поэтому ваши способности прятаться сейчас на высочайшем уровне, гораздо выше, чем у ребят, что будут вами командовать. Но это не значит, что вам нужно рисковать и лезть вперёд. Только если вам прикажет вышестоящий офицер. Сами же ничего не предпринимайте. Просто идите следом. Слушайте старших. Выполняйте их указания. Вам сегодня придётся побегать, так что берегите силы. Вы будете идти впереди всего отряда, разведывать обстановку и докладывать о возможных противниках. Вы сегодня наши глаза. Итак, вопросы есть? Вопросов нет, значит, выдвигаемся.

* * *

Вокруг нас раскинулись пески, но чуть-чуть поодаль, буквально через несколько сот метров, из песков выросли холмы, поросшие выгоревшей травой. А дальше из этих холмов уже торчали здоровые булыжники и скалы.

Мне не очень понравилось то, что в этих горах явно много пещер. А пещеры очень уж удобны для того, чтобы создавать засады и перевалочные базы демонов. Вряд ли кто-то в здравом уме будет располагаться на открытой территории, если под боком есть удобная пещера. Тем более демонам под землёй куда комфортнее себя чувствуют, чем на поверхности.

Пока шагали, я взаимодействовал с окружающим песком. Пока шёл инструктаж, я пытался прочувствовать пустыню и понять пределы возможностей, при этом не переполошив всех вокруг. Но вместо этого сделал одно открытие: песок был разнородный.

Предполагаю, что в основе там был кварц может быть, какие-то остатки ракушек или других микроорганизмов. Но не весь песок слушался меня одинаково. И да, он был такой же чистый, как тот, что был у меня в мешочке. Но оказавшись в окружении такого большого количества собственной стихии, подчиняющейся мне, я понял, что качество песка может быть куда лучше. И эффективность его действия тоже может отличаться.

Вокруг нашего отряда, пока мы шагали, то и дело вверх взвивались небольшие смерчи. Это я пытался просеять наиболее податливые и послушные частички песка для себя. В принципе, мне любой подходил, но если можно получить более ценный материал, то почему бы этим не воспользоваться?

Я сосредоточился на этой работе. Из забытья меня вырвал окрик одной из девчонок отряда поддержки:

— За нами кто-то ползёт! — воскликнула она.

Я обернулся и увидел след на песке, похожий на глубокую борозду, такую, будто по песку проползла здоровенная змеюка. Я понял, что это песок, подходящий для меня, следовал за мной, но стоило мне отвлечься, как он тут же распался. Однако девчонка, видимо, обернулась и заметила это.

По моим прикидкам, я собрал уже пару тонн белого кварцевого песка, который слушался меня лучше всего. Чистый белый песок, рассыпанный посреди желтоватой пустыни, выглядел необычно, будто кости древнего животного, рассыпавшегося от времени. Выглядело это эффектно. Подавил в себе желание поднять небольшую песчаную бурю, чтобы не беспокоить ребят. На всякий случай решил обернуть чистый белый песок желтоватыми частицами песчаника, чтобы он не привлекал слишком много внимания.

Вот бы сейчас встретить какого-нибудь врага и хорошенечко его пропесочить. Я едва не рассмеялся от получившегося каламбура. Две тонны — примерно столько песка я мог контролировать без какого-либо труда. Эх, даже пожалел, что раньше так мало практиковался в своей стихии. Глядишь, смог бы и больше использовать. Хотя кто его знает, на что сейчас способно моё вместилище.

Хотя, как посмотреть. Две тонны песка — это же очень много. Разве нет? По идее, я могу поднять всю пустыню, но точного контроля бы не было. Зато с этим белым кварцевым песком я могу сделать всё что угодно, хоть создать огромную руку и вдеть нитку в игольное ушко — так хорошо я его ощущал. Ну а в случае, если попадётся какой-нибудь серьёзный противник, так я всю пустыню подниму и устрою ему тёплую встречу.

Наконец, мы добрались до подножия холма, и появилась небольшая проблема: как незаметно продолжать тянуть за собой песок, чтобы это не привлекало лишнего внимания.

Немного подумав, создал сотни тысяч маленьких змеек, которые аккуратно ползли за нашим отрядом через засохшую траву. Трава выгорела на солнце и была жёлтой, благодаря этому песок практически сливался с ней.

Тем временем ребята из нашего отряда всё больше беспокоились.

— Мне тоже кажется, что за нами кто-то ползёт, — сказал вдруг Орлов. — Причём с самого начала, как мы вышли из лагеря.

— Ага, — произнёс новичок штурмовик с другой стороны от нас. — А ещё мне кажется, за нами кто-то неотрывно следит. Ужас какой-то.

— Ну ничего, пускай только полезут. Я им своей секирой быстро черепушки пораскраиваю, — произнёс еще один новичок, кажется из отряда поддержки.

— Старший лейтенант Орлов говорил в бой не вступать, — тут же заявила девушка рядом. — Я хоть тоже могу какого угодно демона победить, но вышестоящее руководство нужно слушаться, — назидательно произнесла она.

Парень лишь отмахнулся и боязливо поёжился.

Тем временем со мной поравнялся старшекурсник. Лейтенант в магических доспехах, что переливались будто живые:

— Алексей Медведев? — спросил он.

Я кивнул.

— Меня зовут Сергей Свиридов. Ко мне обращайся: господин лейтенант, ясно?

— Ясно, — кивнул я, пытаясь понять что ему может понадобиться.

— Так, мы сейчас с тобой отходим от отряда, идём вон по тому левому гребню. Я буду тебе показывать и рассказывать, как запускать маскировку, при этом экономно тратя заряд щита. Внимательно слушай и повторяй за мной. Идём, ищем противника. В случае обнаружения, я докладываю вышестоящему руководству. Если вдруг нас обнаружат, затаивайся, я постараюсь их отвлечь, тебя точно не заметят. Если я буду ранен или связан боем, твоя задача — добраться до нашего отряда и доложить старшему лейтенанту Орлову о произошедшем. Тебе всё ясно?

Я обернулся и переглянулся с Мишей Орловым, кивнул ему. Затем ответил:

— Так точно, господин лейтенант, отправляемся.

Наш отряд подходил не к самому удобному месту — расщелине между двумя холмами. С одной стороны, холмы закрывали наш отряд от лишних глаз, но в то же время, если на каком-то из холмов будет засада, нас попросту накроют.

Мы слегка сдвинулись в сторону от отряда, после чего Свиридов показал:

— Смотри, тебе нужно сосредоточиться на своей броне. Пока что, чтобы было проще, используй для этого браслет. Он тебе покажет все магические способности, которые ты можешь использовать. Потом сможешь это делать и без вспомогательных предметов. Но пока что так.

Я сфокусировался на своём браслете.

Действительно, немного поискав доступные возможности, отыскал управление способностями щита.

— Поищи там индикатор маскировки, он должен быть похож на сероватый сгусток, я бы даже сказал дымчатый. Он отвечает за твою маскировку.

— Есть, нашёл, — отчитался я.

— Вокруг браслета видишь свечение?

— Так точно.

— Это энергия которую выделил господин Горелов. Её можно перекачивать в щит. Если передать много энергии, сгусток вырастет в размерах, тогда маскировка твоя будет практически непроницаемая, но и расход щита увеличится и может завершиться в самый неподходящий момент. Поэтому держи его примерно в таком размере.

— А свою энергию я могу туда перекачать? — спросил я.

— Можешь, но есть вероятность, что щит пропадёт. Думаю, лучше не экспериментировать в полевой обстановке.

— Понял, — кивнул я.

Он соединил большой и указательный пальцы, показав размер, небольшой монетки.

— До такого размера увеличь, этого будет достаточно.

Я попробовал повзаимодействовать с серым сгустком энергии. Он действительно уменьшался и увеличивался в зависимости от того, как я вливал в него энергию. Я заметил, что когда увеличил этот тумблер до размера кулака, то перестал видеть свои руки.

— Я же говорю, не усердствуй, — тут же откликнулся Свиридов. Видимо, тоже потерял меня из виду.

Я уменьшил серый комок, выкачав из него излишки энергии.

— Обрати внимание, что сбоку есть ещё одно пятно, перламутровое.

Я кивнул.

— Это твой щит. С ним взаимодействие происходит точно так же. Перекачиваешь чуть больше энергии, оно увеличивается, и, соответственно, броня становится сильнее. Но повторюсь, не забывай, что источник энергии не безграничен. И сам про защиту тоже не забывай. Дополнительный щит ты на себя наложить можешь. В случае, если тот, кто наложил на тебя заклинание, погибнет, ты лишишься щита и придётся рассчитывать только на себя. Здесь всё ясно?

Я покивал.

— Всё, теперь идём.

Мы довольно быстро забрались на холм и оценили обстановку. Справа от нас в низине я разглядел порядка десяти отрядов, разбредающихся в разные стороны. Над ними висели защитные купола. Вокруг основной части отрядов то и дело сновали полупрозрачные фигуры разведчиков. Как любопытно.

Я посмотрел в другую сторону. На соседнем холме я увидел две полупрозрачные тени. Видимо, тоже наши разведчики. Я помахал им рукой, фигуры не ответили. Наверное, они не увидели меня.

— Так, лейтенант Свиридов докладывает. С нашей стороны всё чисто, присутствие противника не обнаружено.

Ответа я не услышал. Видимо, у них какая-то мысленная или магическая связь. После недолгой паузы Свиридов ответил:

— Есть продолжать разведку.

Он поглядел на меня.

— Ну что, двигаемся дальше.

Мы спустились с холма в небольшую низину. Здесь стояла безмятежная безветренная погода. Даже трава была зеленее, видимо, не успевшая выгореть. Её от палящего солнца защищал холм, с которого мы спустились.

Справа от нас из-за холма показались наши штурмовики, а за ними и остальные участники отряда. Они не дошли до нас метров 100, как вдруг земля перед воинами стала проваливаться.

— Это ещё что? — хмыкнул Свиридов, развернувшись корпусом в сторону провала.

Вопрос был риторический, я отвечать не спешил, но по моим прикидкам это либо стая адских землероек что понаставили своих ловушек, либо просто порода осыпалась сама из-за подступающего отряда. Но это маловероятно, не бывает таких совпадений. Она бы сама уже давно осыпалась и без нас.

Руководство, понятное дело, думало, что знает больше и готово ко всему. А я же напрягся, готовый действовать в любой момент, но при этом не подавая вида, что напряжён.

Я подтянул поближе к варцевый песок, что маленькими змейками следовал за мной, готовый в любой миг собрать его в мощный кулак и размозжить всё, что может вылезти из этой дыры.

В следующий миг из ямы взвились около дюжины гарпий. В лапах они сжимали извивающиеся шланги. Можно было подумать, что это змеи, но скорее всего это были адские черви — гадкие твари для незащищённых бойцов. Однако, когда гарпии сбросили свою страшную ношу на отряды курсантов, те лишь врезались в окруживший отряд купол и бессмысленно скатились на землю.

— Так, штурмовики! — услышал я в ухе голос Орлова-старшего. — Без паники. Червей пока игнорируйте, бейте гарпий. Не дайте им уйти. После того как разделаемся с гарпиями, возьмёмся за червей. Червей добивать лучше холодным оружием, экономьте силы.

В следующий миг вверх взмыли несколько десятков атакующих заклинаний. Были там и огненные шары, и каменные снаряды, и воздушные клинки, и водяные стрелы. Гарпии — существа подлые, быстрые, юркие, но слабо защищённые. А учитывая разнообразие заклинаний, с одного залпа накрыло почти всех тварей.Только одной гарпии посчастливилось остаться нетронутой. Она попыталась сбежать, но я приказал нескольким своим песчаным змейкам свернуться пружинками и выстрелить вверх.

Они облепили тело крылатой твари и принялись проедать ей крылья, а часть моих змей уцепилась ей в шею. Конечно же, у моих песчаных змеек не было челюстей и других частей тела, присущих живым существам, но за счёт трения песка гарпия попросту растиралась в кровавую кашу.

Стоило моим змейкам прикончить тварь, как в неё попало ещё с десяток заклинаний ребят. Гарпия камнем рухнула вниз, прямо в яму, из которой до этого появилась.

В ухе послышался спокойный голос Михаила Орлова:

— Так, прекрасно, первая задача выполнена. Теперь переходим к червям. Их магией не бьём, экономим силы. Бьём их врукопашную. Так, ученики-первокурсники, выступайте вперёд. Это будет ваша задача. Бейте их своими мечами и оружием. Вряд ли вы успели изучить червей, и убивать их следует следующим образом. У этих тварей две головы, спереди и сзади. Поэтому даже если отсечь одну голову, вторая будет всё ещё опасна. Червя необходимо сначала поделить пополам, это вызовет у него болевой шок. Он станет недееспособным и будет вертеться в конвульсиях. Тогда ваша задача разделить получившиеся два отрезка ещё на две части. Таким образом вы отсечёте голову и убьёте тварь. Итак, приступайте.

Мы со Свиридовым стояли на своих позициях, то и дело поглядывая по сторонам. Четвёрка первокурсников-штурмовиков принялась рубить в кашу червей. Всё-таки мне понравилось, как руководил и вёл себя Орлов. Спокойно, рассудительно и уравновешенно. Уверен, что даже если сотня первокурсников столкнулась с десятком гарпий или с этими червями, они бы запаниковали, наделали бы глупостей. Но когда есть кто-то спокойный и рассудительный, невозмутимо отдающий команды, тогда и порядок кругом.

— Итак, цель уничтожена, все молодцы, продолжаем, — произнёс Орлов. — Группа разведки номер один, спуститесь в пещеру, исследуйте её. Есть ли там пути, или это было просто одиночное гнездо? Группа разведки два, контролируйте обстановку.

— Так точно! — ответил Свиридов и махнул мне рукой. — Идём, Медведев.

Глава 25

Разведка

— Медведев, надо тебе связь настроить общую с командованием. Для новичков это не принято, но мы вдвоём отправляемся с тобой в пещеру, поэтому лучше, чтобы ты тоже мог отправить сообщение при случае. Но без причины канал не засорять, всё ясно?

Я кивнул.

— Теперь сфокусируйся на своём браслете. Я сейчас пришлю тебе приглашение в командный канал нашего отряда.

Я почувствовал, как пучок энергии прикасается к моему браслету. Я дотронулся до него, будто разрешая подключиться. В следующий миг услышал голоса:

— Так, занимаем позиции вокруг ямы. Ждём дальнейших указаний. Новичков держите, чтобы они туда даже не заглядывали, мало ли что там. Всё, идём, идём. Разведка доложит. Штурмовики, разделитесь на две группы. Группа один контролируйте периметр, группа два прикрывайте спину. На случай, если в пещере будет больше тварей и они попытаются ударить нам в спину и будьте готовы к десантированию в пещеру. Всё, а теперь идём.

Ну что ж, неплохо. Тем временем мы с лейтенантом Свиридовым уже подошли к краю ямы.

— Левитирующее заклинание знаешь? — спросил он напрямик.

Я заглянул в яму. На мой взгляд, до дна было метров пять.

— В принципе, я смогу спланировать без повреждений, — доложил я.

Хотя по идее, благодаря песку, и взлететь обратно смогу. Но, учитывая, что только сейчас обрёл такую возможность, заявлять что-то с уверенностью пока не буду.

Свиридов кивнул:

— Отлично, тогда прыгаем вниз. Если что, обратно я тебя подниму.

Я кивнул, а уже через пару секунд мы оказались на дне глубокой пещеры. В пещере явно воняло демонами, причём разными. Хотя поблизости я никого больше не ощущал. Либо демоны здесь до этого гнездовались, либо ушли куда-то вглубь скалы по туннелям. Таковых я обнаружил всего два. Однако говорить ничего не стал, ожидая, что скажет Свиридов.

Лейтенант тут же начал докладывать:

— Так, вижу два туннеля. Насколько глубокие, пока определить не могу.

— Попробуйте разведать оба поочерёдно, — услышал я в ответ голос Орлова.

— Будет сделано, командир, — заявил Свиридов, после чего кивнул мне. — Идём сначала по ходу движения отряда, потом вернёмся и прогуляемся в обратную сторону. Далеко забредать не будем. Всё ясно?

Я кивнул. Он говорил негромко, к тому же стоял далеко от меня, но слышал я его так, будто бы он находился у меня за спиной и говорил мне прямо в ухо.

— Так, давай наложу на тебя заклинание ночного зрения, — произнёс Свиридов и направился ко мне.

Я и так неплохо видел но отказываться тоже не стал.

Мы прошагали метров 10, после чего под ногами стали появляться разорванные тела демонов.

— Это уже интересно, — пробормотал Свиридов и тут же доложил о находке: — Вижу множество убитых тварей. Продолжаем исследование пещеры.

— Принято, усильте немного скрытность. Начинаю переброску отряда подстраховки к вам. Если что, уходите.

— Принято.

— Что-то мне подсказывает: эти гарпии не напали на нас, а наоборот, пытались удрать, — произнёс Свиридов, посмотрев на меня.

Я лишь пожал плечами. Исходя из увиденного, делать подобные выводы не следовало. Тем более что тела были явно не первой свежести. В основном здесь были черви, змеи, землеройки. Было даже пару рогачей и десяток гончих. Вокруг воняло серой.

— Кажется, они хотели прорубить здесь статичный портал. Но что-то пошло не так. Идём дальше, — скомандовал Свиридов.

Вскоре нам стало тяжеловато идти, потому как разорванные на части черви и землеройки устилали весь пол.

— Не нравится мне это, — произнёс Свиридов.

Я взглянул на него:

— Что именно не нравится? Дохлые демоны, — спросил я.

Свиридов покачал головой:

— Связи нет.

Я посмотрел на свой браслет — пучок энергии, который подключил к нему, действительно перестал излучать энергию и посерел.

— Давай-ка ещё чуть пойдём вглубь, посмотрим, что там. Если никаких изменений не будет, вернёмся к зоне где есть связь и доложим.

Я кивнул, однако тут же почувствовал какой-то энергетический импульс. Правда неясно на что он был отправлен. То ли угроза, то ли крик отчаяния. Он исходил из глубины пещеры. Импульс был довольно мощный. Я был уверен, что принадлежал он живому существу, и точно не демону. А вот, кажется, и тот, с кем демоны столкнулись.

Однако мой спутник, кажется, ничего подобного не заметил.

— Идём, идём, не отвлекайся, — торопил он меня, заметив, что я замешкался.

Я пожал плечами, взглянул вперёд, подогнав к себе побольше песка, так, на всякий случай.

Мы прошли ещё метра три, как из небольшой ниши в скале неспешно вышли две адские гончие. Они опустили морды к самой земле и стали гулко рычать. Было ясно, стоит побежать, как они в два прыжка настигнут нас. Свиридов тут же изменился в лице.

— Так, осторожно отступаем! — заявил он, — спиной к ним не поворачивайся, будь готов в любой момент отразить атаку.

Свиридов попятился, однако у нас за спиной, как по заказу, выросли еще четыре фигуры рогачей.

— Твою мать! — выругался лейтенант. — Медведев, в бой не вступать! Твоя задача — выжить. Если я с ними не справлюсь, твоя задача — добраться обратно и доложить командованию.

— Так точно, — ответил я, хотя опасности в этих демонах не видел. Да, сражаться с ними в ограниченном пространстве та еще задачка, но они туповаты. Хоть эта группа и опасна для двоих бойцов, но у нас есть все шансы выжить. К тому же, у меня есть целых две тонны песка.

Опять же, Свиридов должен быть опытным воином. Думаю, он вполне сможет справиться. А стоит кому-то из демонов начать его поджимать, я тут же его пропесочу. Я едва не прыснул, как же мне нравится эта фраза.

— Господин лейтенант, — обратился я. — Давайте-ка я возьму на себя гончих. Я их успел изучить и знаю, какие у них слабые стороны. К тому же, в поезде, я парочку таких убил.

Свиридов удивлённо взглянул на меня:

— Ты уверен, что справишься?

Он по-прежнему пятился навстречу рогачам.

— Уверен, — заявил я. — Вы главное с этими справьтесь. А уж я хоть как-то помогу.

— Хорошо, — согласился лейтенант. — Но у тебя оружие не подходящее, не развернёшься.

— Да уж как-нибудь справлюсь. Всё равно у нас не так много вариантов. Либо здесь останемся, либо победим тварей.

Свиридов больше ничего не сказал и, сжав меч покрепче, бросился на рогачей. Я же в свою очередь потянул немного песка и, убедившись, что Свиридов на меня не смотрит, создал два песчаных копья с тупыми наконечниками, направил их в морды гончим. Почувствовал сопротивление. Похоже на гончих висит щит. Любопытно. Выходит это организованная группа и где-то здесь их командир. Хотя учитывая количество трупов, командир мог и смыться, оставив этих тварей прикрывать свой отход. Я бросился вперёд, продолжая прожимать их щит струями песка. Твари неправильно поняли мой манёвр и синъронно разинули пасти. Вот туда им и набился прорвавший защиту песок.

Гончих, набитых песком, швырнуло на спины и поволокло по камням следом за мной. Заодно и защиту с них сниму. Ничего, потерпят. Им немного осталось.

Я не хотел убивать их сразу. Пока только отогнать подальше от себя и зайти вглубь пещеры, посмотреть, что же там за существо подаёт импульсы.

Чем ближе я подходил, к источнику сигнала тем больше мне казалось, что это был зов отчаяния. Кто бы там ни был, он страдал либо уже умирал.

Одна из гончих попыталась выпустить струю пламени и выплюнуть песок, но я не собирался давать врагам шансы. Сверху я припечатал обеих парочкой здоровенных кулаков, созданных из песка. Да, вторая была не при делах, но у них коллективная ответственность по факту происхождения.

Твари гулко рычали, то и дело захлёбываясь и задыхаясь. Однако мощь песка всё сильнее вжимала их в камни, выдавливая все соки. Они ещё не поняли, что им конец. Но пускай побарахтаются.

На всякий случай поставил несколько ментальных маяков вокруг Свиридова, чтобы в случае чего поддерживать его и помогать. Всё-таки парень старается, меня прикрывает. Неправильно его оставлять без защиты.

Тем временем лейтенант уже вступил в бой с рогачами. Он смог ранить одного из них в руку и отогнал второго. Третий занёс над ним здоровенный топор, но я запустил ему в глаза песчаной змейкой, заставив его отшатнуться. Свиридов, правда, даже не понял, что был на волосок от того, чтобы пропустить довольно ощутимый удар. Хотя, это показалось лишь на миг. Свиридов извернулся, ровно настолько чтобы уйти от несвершившегося удара, и контатаковал. полоснув мечом по животу демону.

Я сделал пару шагов вперёд и увидел какой-то неясный здоровенный комок копошащихся адских червей. Что это у них здесь, гнездо что ли? Или брачный период? Нет, не думаю. Скорее всего, они пытаются кого-то сожрать. И этот кто-то изо всех сил сопротивляется. Хоть силы у него уже кончаются.

Старший лейтенант Орлов, конечно, дал дельные советы по поводу того, как перерубать червей. Но можно действовать и проще. Я создал пару сотен песчаных клинков и потихоньку стал шинковать верхний слой червей, облепивших погребённое под гибкими телами существо.

Орлов не говорил, но, кроме всего прочего, у червей ядовитые зубы. А у некоторых, особенно матёрых червей, есть и кислота, которая способна прожигать броню, как магическую, так и физическую. Но, сошлёмся на то, что Орлов не самый прилежный ученик и пропустил несколько нюансов. К тому же, благодаря щитам, навешанным Горским, эта информация была бы действительно ни к чему.

Спустя тридцать секунд из-под растерзанных тушек червей показалась броневая пластина. Что это, нагрудник что ли? Они поймали какого-то рыцаря-отшельника?

Ментальным импульсом раскидал оставшиеся туши червей, чтобы не прикасаться к этой склизкой мерзкой массе. Еще раз убедился что живых тварей не осталось. Наконец я увидел прожжённую кислотой морду здоровенного броненосца. Тот наполовину был скрыт в расщелине скалы, где черви его и зажали, облепив голову и верхнюю часть туловища, пытаясь сожрать бедолагу. И скорее всего сожрали бы, если бы я не подоспел.

На голове броненосца, спине и лапах виднелись проеденные дыры, из которых сочилась кровь. При этом существо было не простое, скорее всего какой-то магический зверь, типа той черепахи, которая я когда-то победил. Это интересно я зашёл.

Увидев меня, броненосец устало опустил треугольную морду на пол, попытался подогнуть её под себя и свернуться в шар, но явно застрял в скале и не смог двигаться.

— Эй, я вообще тебя спас! — хмыкнул я. — Неплохо бы спасибо сказать!

Броненосец поднял голову, сощурил глаза, затем отвернул морду от меня.

— Что, гордый, что ли? — хмыкнул я.

В этот момент я почувствовал какую-то вибрацию внутри себя. Потянулся к ауре и увидел, что моя черепаха вдруг ожила. Неожиданно, до этого она вообще признаков жизни не подавала, если не считать того, что каким-то образом договорилась с моей мышью.

Броненосец снова приподнял голову, будто к чему-то прислушиваясь. Однако зашипел, видимо от боли, и снова опустил голову. В голове зазвучало шипение, которое я неожиданно различил:

— Что тебе нужно, человек?

— Да в общем-то ничего. Иду по своим делам, вот тебе помог. А ты здесь что делаешь?

— Живу. Муравьёв ем, — раздался ответ. — И дальше так жить буду. А в услужение к тебе не пойду.

— Вообще-то я ни о чём таком и не говорил.

— Люди всегда хотят получить кого-то из нас, истинных жителей этой земли, в услужение. — голос существа заклокотал от возмущения. — Я давно живу. И не раз видел, как могучие и горделивые звери склоняли головы перед двуногими пришлыми.

С одной стороны у меня уже есть бесполезная черепаха. Мне от неё прока никакого, хотя вон с Мики у них наладилась связь. С другой стороны, у меня есть еще одна мышь. Да и этот броненосец кажется более контактным. Глядишь, и договорюсь с ним до чего-то.

Что ж, надо брать быка за рога. Ну или броненосца за уши.

— Вариантов у тебя не так много. Демоны тебя сильно потрепали. Ты или пойдёшь со мной, или просто умрёшь. Здесь ещё полно демонов. Тебя сожрут рано или поздно.

— Значит, такова моя судьба, — опустил морду броненосец. Однако его поблёскивающие чёрные глазки, хоть и были прикрыты, всё ещё смотрели на меня. — Твой зверь говорит, что ты никогда не обращался к нему. Почему?

Этот вопрос поставил меня в тупик. На самом деле я просто не знал, что надо делать, даже не особо интересовался. Однако ответил я другое:

— У меня не было необходимости. Она и так пострадала, так пускай пока дремлет.

— А ещё она говорит, ты пытался создать ещё одного зверя из мыши.

Любопытно.

— Да, эта мышь мне дорога, — заявил я.

— Ты необычный человек, — произнёс броненосец. — Но я не стану твоим тотемом.

— Но ты можешь просто пойти со мной, — предложил я, совершенно не зная, чего ждать от этого.

Тут во мне зазвучал другой голос:

— Я готова признать тебя своим хозяином.

Ух ты ж, как неожиданно! Это была моя черепашка.

— Возьми этого зверя себе. Сохрани ему жизнь.

— Кажется, у местных может быть только один тотем, — мысленно обратился к черепахе.

— Звери типа нас могут жить в союзе при любых условиях и служить человеку. Не всегда мы на это согласны. Да и люди не всегда этого заслуживают. Используют нашу силу абы как, даже не разобравшись и не спросив, как правильно.

— А зачем мне два древних животных? — спросил я.

— Кто знает, что ты придумаешь? — хмыкнула черепаха. — Но этот броненосец явно не против пойти с тобой, просто кокетничает и пытается набить себе цену. Прояви чуть больше настойчивости.

Я покивал чему-то своему.

— Ладно, броненосец. Если так хочешь умереть, оставайся здесь, я не смогу оберегать тебя постоянно.

Используя песок, я подтянул к себе тех самых двух гончих, которые ещё вполне были живы и готовы биться. Слегка ослабил хватку песка и позволил им продышаться.

Завидев меня, гончие зарычали и защёлкали челюстями. Броненосец поёжился.

— Либо ты можешь отправиться со мной и будешь жить долго.

— Я слышал, такие как ты могут использовать нас для своего оружия и брони, — произнёс броненосец.

— Возможно, — пожал плечами я.

— Я могу оберегать тебя. Я не самый сильный боец и не гожусь для оружия, но для щита или брони вполне сгожусь, но не навсегда. Ты спас мне жизнь, и однажды, когда я спасу тебе жизнь, ты меня отпустишь. На таких условиях я готов пойти с тобой.

— Замётано, меня это более чем устраивает, — хмыкнул я, прикидывая открывшиеся перспективы.

— Тогда помоги мне выбраться из-за скалы, а то я действительно застрял, — хмыкнул зверь.

Свиридов тем временем продолжал сражаться с рогачами. Одного он даже умудрился убить. Хотя, учитывая то, что рогачи были далеко не простые, а ещё использовали магию, парню действительно было непросто с ними справиться.

Как оказалось, у Свиридова была основная стихия — огонь. Но, как давно известно, демонов огонь не пугает. Поэтому Свиридову приходилось нелегко. Ему приходилось сражаться практически врукопашную, лишь усиливая броню и оружие.

Учитывая, что я со своими делами разобрался, я создал тугой шар из песка и размозжил головы гончим, чтобы не надоедали. Тут же почувствовал, как в меня полились крупицы энергии. А черепашье ядро внутри завозилось, поглощая энергию.

Я прикинул, как доставать здоровенного броненосца из скалы. Подошёл к нему, положил руку ему на бронированное плечо, а затем услышал в голове голос существа:

— Согласен служить на вышеозвученных условиях, — после чего он растаял. А в моих руках появилось ещё одно ядро.

Я прислушался к себе. Вроде ничего не изменилось.Да уж, я с прошлым-то не разобрался, а тут мне ещё одно привалило. И что мне теперь с этими ядрами делать?

В броню, говоришь? С этим ещё разбираться и разбираться.

Только в голове толкнулась мысль: «Возвращайся к своему напарнику. Здесь пространственная аномалия.»

Хмм. Похоже это подсказка от нового друга. И эта подсказка наводит меня на нехорошие мысли.

Оглянулся на гончих и на то, что я с ними сотворил.

Что примечательно, несмотря на то что я создал довольно мощные песчаные снаряды, размозжившие черепа демонов, я даже не запыхался. Вот что, оказывается, природная магия способна сотворить. А это очень неплохая замена моей ментальной магии. Пусть и не такая тонкая и изящная, но мощи песку не занимать. К тому же, я смогу носить за собой пустыню без особого труда.

Песок. Моя родная стихия.

Я теперь понимаю Медведева-старшего, который расстраивался, что я не могу чувствовать камни. Ведь их поместье было построено из родственного им камня. Это для семьи медведевых истинное место силы, где они непобедимы. Страшно подумать, какой чудовищной силой обладают даже мои сестры, если они росли среди таких камней. И каким бы был я, если бы рос в такой вот пустыне, а не будучи запертым в каменном замке.

Я оглядел пещеру. Похоже здесь был тупик. Дальше прохода я не нашёл.

Что ж, будем возвращаться.

Стоило мне появиться из-за угла, как я понял, что Свиридов меня зовёт:

— Медведев, что с тобой?

Любопытно… А до этого я его криков не слышал. Может, была какая-то магия?

— Господин лейтенант, гончих больше нет.

Свиридов аж замешкался и удивлённо обернулся на меня. Я едва успел увести удар топора одного из рогачей, который едва не вонзился ему в макушку. Но лейтенант, как и в прошлый раз, и сам ушёл из-под удара, не забыв контратаковать.

Ему ничего бы не было, всё-таки щиты у нас сделаны на славу, но всё равно я решил, что лучше поберечь командира.

— Раз у тебя так всё легко получается, помоги с этими справиться, — рявкнул старшекурсник, умудрившись подсечь ногу одному из рогачей. Ему, наверное, не понравилось то, что он возится с четырьмя демонами так долго, в то время как я уже справился с более опасными гончими.

На самом деле я и сам удивился, почему мне настолько легко получается справляться с демонами. Либо стихия у меня очень недооценённая, а может это из-за телекинеза, который я вплетал в свои песчаные атаки практически на автомате, даже не замечая этого.

Даже покрытые защитой, демоны довольно слабо сопротивлялись моим атакам. Я лишь слегка усилил давление. У этих щиты были такие же как и у гончих, потому знал с чем придётся столкнуться. Песчаные тиски принялись истирать магический щит, а спустя несколько мгновений, щиты рогачей попросту полопались.

Теперь рогачи уже не были защищены. Шансов на выживание у демонов стало еще меньше. Видимо, поэтому Свиридов и столкнулся с такими трудностями. Вообще демоны обычно не тратят свои силы на рогачей и подобных им низших демонов. Они как семечки: создаются легко, сражаются на ранних этапах не сильно хорошо, а кто выживет, тот сам о себе сможет побеспокоиться.

Эти же демоны, были опытные и имели свою собственную защиту. Внешние щиты, наложенные их командиром я снял, попросту перегрузив их, с личными щитами было всё сложнее.

Для первой цели, я решил выбрать самого сильного демона, на мой взгляд, отвлекая его от Свиридова.

Я создал под сотню песчаных дротиков и пустил их в первого рогача.

Первые три десятка дротиков попросту рассыпались, не долетев до цели. Хотя и на землю не осыпались, продолжая проедать энергетическую защиту демона. Следующие три десятка дротиков снесли защиту начисто. Ну а последняя атака изрешетила его как дуршлаг.

Можно было со всей оставшейся троицей провернуть это разом, но зачем расстраивать своего командира. Он ведь тоже должен себя показать.

Свиридов почувствовал себя более уверенно. Сделав манёвр, он крутанул мечом, который тут же засветился пламенем и, пробив всю защиту одного из демонов, попросту перерубил тому мощную шею.

Может ведь, если захочет. А то танцевал с этими недотёпами. Но видимо, Свиридову было тяжело сражаться из-за количества демонов и узкого пространства.

Еще одного подраненного демона он очень быстро разрубил вдоль туловища. Ну а последнему, пробив щит, выпустил мощный столб пламени прямо в рожу. Да, демоны не особо восприимчивы к огню, но в допустимых рамках. Да и пламя бывает разным. Свиридов попросту прожёг демону морду насквозь.

Тяжело дыша, он повернулся ко мне.

— Неплохая битва, — хмыкнул он. — Покажи мне трупы гончих. Хочу быть уверен, что нам в спину никто не ударит.

Глава 26

Команда отважных

— Ты что с ними делал? — Свиридов застыл, глядя на две изуродованные тушки гончих.

— Да мне повезло, их камнями придавило, — сказал я первое что пришло в голову.

— Камнями, говоришь? — недоверчиво посмотрел на меня лейтенант.

— Я же медведев, камни у меня в крови, — улыбнулся я.

— Что-то я здесь камней не вижу, — хмыкнул он.

— Рассыпались камни, — рассмеялся я, — на песок.

— Ага. Ну ладно, — махнул он рукой, — Это твои секреты, допытываться не буду. А с теми червями что произошло?

Он указал на месиво оставшееся от адских червей.

— Они здесь, похоже, с кем-то сражались. И этот кто-то их победил, — заявил я.

— Не с тобой случайно они сражались? — снова начал допрос Свиридов.

— Сражались не со мной.

— А убил их ты?

— Ну, немного поспособствовал. Госпоин лейтенант, это допрос? — спросил я.

— Да, нет, что ты, — улыбнулся он. — С кем черви сражались, видел его?

— Да нет, какой-то зверь. Он смог скрыться в ущелье. Я его не видел, — соврал я.

— Понятно, зверь значит, — покивал чему-то своему Свиридов.

Лейтенант ещё раз задумчиво посмотрел на меня, затем внимательно оглядел пещеру.

— Ладно, здесь тупик, поэтому возвращаемся к выходу из пещеры.

Я покивал и двинулся следом за лейтенантом. Прошагали мы совсем немного. Но спустя метров дсять я заметил, что мы идём не тем путём. Мы явно шли по другим коридорам, хоть мы никуда не сворачивали, но явно оказались в другом месте. Да и дохлых демонов под ногами больше не было. Либо это какая-то иллюзия, либо то, чего бы мне сейчас хотелось меньше всего. Кажется, мы попали в угодья портальщика.

— Товарищ старший лейтенант, а у вас связь не появилась? — спросил я на всякий случай.

— Сейчас гляну, — ответил он. — Действительно появилась. Докладываю. Мы встретили группу демонов из шести особей. Две гончие и четыре рогача, — принялся докладывать Свиридов. — Сейчас опасности нет. Дальше был тупик, возвращаемся обратно.

— Почему не доложили сразу? — спросил Орлов.

— Были перебои со связью, только сейчас появилась, — доложжил Свиридов.

— Принято, — последовал ответ. — Держите в курсе.

— Господин лейтенант, вам не кажется, что мы шли другим путём? — спросил я.

Свиридов покивал.

— Да, сам пока не пойму. Что-то неладное здесь явно есть, а что именно пока не пойму. Идём вроде так же, а места незнакомые. Хотя мы ведь нигде не сворачивали, да и не было никаких ответвлений.

В этот момент мы услышали голоса. К нам кто-то приближался, и это были явно люди.

— Сюда, сюда, скорее! — командовал кто-то. — Давайте за мной.

— Эй, стой! Кто идёт? — рявкнул Свиридов. — Доложиться.

— Лейтенант Шукшин, разведывательно-штурмовой отряд, — раздалось в ответ. — С кем имею честь говорить?

— Лейтенант Свиридов, разведка. Со мной один новичок.

— О, Свирид, здорово, — раздалось в ответ. — Хоть кто-то свой. Нас там демоны зажали. Кое-как от них отбились. Пытались выйти на своих, запросить подкрепление, но связь пропала, да и заблудились, кажется.

— Проверь, сейчас вроде бы связь появилась, — заявил Свиридов.

— Действительно появились, сейчас сделаю доклад.

В этот момент наконец из-за угла появились и люди: отряд из 16 человек, среди которых я узнал Ирэн и Росомахина.

— Опаньки, Лёшка! — завопила Ирэн и замахала руками.

— Порядок в строю, — тут же прикрикнул на неё молодой лейтенант.

— Ой, прошу прощения, — захлопала глазками девушка.

Росомахин лишь кивнул в мою сторону, но ничего не сказал.

— Ничего неладного вы больше не заметили? — спросил Свиридов у Шукшина.

— Да, кажется, мы заблудились. После того, как демонов побили, пытались найти обратный путь, но ничего похожего не нашли. Может, какая-то аномалия или иллюзия. Кажется, я уже слышал о таком.

— Надеюсь, мы не попали в лапы какому-нибудь редкому демону, — нахмурился Свиридов.

— Ой, не говори, слышал я разные истории от братьев, — покивал Шукшин.

Ну а у меня не осталось никаких сомнений.

Да уж, если мы оказались в логове портальщика, дела наши складываются не лучшим образом. Тем более, если мы выйдем на него большим отрядом.

Сам по себе портальщик хоть и хорошо бронирован, но не опасен. Но он может вызвать большое подкрепление, если почует угрозу для своей жизни.

Учитывая пространственные петли, которые он вокруг себя строит, очень маловероятно, что мы отсюда сможем выбраться, не столкнувшись с ним. Но при этом есть ещё одна особенность портальщиков. Они паникёры и трусы, и редко вступают в бой. И самый верный способ убить портальщика — пустить ему пыль в глаза.

Если мы придём к нему большим отрядом, то вероятнее всего, он попросту вызовет крепление из портала, и нас попросту перебьют. Да уж, не очень хорошая ситуация. Значит, нужно мне как-то от этого отряда отделиться, найти и убить портальщика, а потом снова сойтись. Как убить портальщика я примерно понимаю, даже со своими силами. Не знаю, насколько это будет сложно, но одному его бить гораздо проще, чем если я выведу отряд на эту тварь. А учитывая эту аномалию, мне просто нужно отколоться от отряда и пойти в любую противоположную сторону. А там дорога меня сама выведет.

Одинокого путника портальщик всегда готов встретить, потому что прикидывается каким-нибудь добрым старичком радому любому гостю. Пока не наиграется с ним и не сожрёт.

Я думаю, если бы мы не вышли на отряд своих, то мы бы со Свиридовым обязательно оказались у портальщика. А там кто знает, воспримет ли он нас как серьёзную угрозу или нет. Лучше уж я один подберусь. Учитывая, что я выгляжу как подросток, это наиболее удачное решение.

А вот и подвернулся наиболее удачный момент: из одного из ответвлений тоннеля на нас двинулись двое рогачей. С этими товарищами, думаю, семнадцать бойцов, как-нибудь справятся без моей помощи. Они всё-таки учатся в военной академии и должны справляться с такими невзгодами. Даже если эти рогачи матёрые.

Я сначала замедлил шаг, а потом и вовсе развернулся и пошёл в обратную сторону, не оглядываясь. Как я и ожидал, спустя пару десятков шагов тоннель снова изменился и уже не был похож на тот, по которому я шагал до этого со Свиридовым.

— Ага, вот ты и попался, — послышался за спиной до боли знакомы возглас. Это был Росомахин.

— Куда попался? — хмыкнул я, обернувшись.

— Я так и знал, что ты трус, подлец и обманщик! — начал он свою обличительную речь. — Бросил своих в опасный момент и просто сбежал.

Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу.

— С чего ты это взял? — спросил я.

— Ты развернулся и сбежал в момент опасности, когда наши офицеры доблестно сражались с отродьями бездны — привёл он железный аргумент.

— А ты тогда чего за мной пошёл? — невозмутимо спросил я.

— Чтобы разоблачить тебя, — заявил Росомахин.

— А чего же ты офицерам-то не помогал и не пытался защитить их? Выходит ты тоэе их бросил.

Росомахин задумался.

— Обличить предателя гораздо важнее, а с двумя рогачами наши офицеры как-нибудь справятся.

— Ох, какой ты догадливый, — хмыкнул я.

— Никакой он не предатель, — раздался ещё один голос.

Этого мне ещё не хватало. Из того же угла следом за Росомахиным появилась Ирэн.

— Мальчики, не ссорьтесь. У нас и так непредвиденная ситуация. Давайте возвращаться к нашим. Алёша, действительно, ты зачем ушёл? Сейчас не самое лучшее время прогуливаться в таких местах.

— Я не прогуливаюсь. У меня важное дело. А вам бы лучше вернуться к командованию.

Хотя вряд ли они уже вернутся. Скорее всего, за этим поворотом уже другая локация, и ребята ещё больше заблудятся. Поэтому отпускать их нельзя. Да уж, ситуация интересная. Портальщик, надеюсь, не воспримет нашу троицу как опасных противников и не начнёт выдумывать какие-нибудь козни.

— Какое такое дело? — тут же заинтересовалась Ирэн.

Эта девчонка в своём репертуаре. Ничего другого я от неё не ожидал.

— Мне показалось, что я здесь видел кого-то из наших, — придумал я историю. — Я пошёл за ним. Я подумал, что парень может заблудиться, решил его спасти. Он побежал вот туда, — я указал в сторону, куда направлялся сам.

Ирэн с интересом посмотрела на меня.

— Значит, ты хотел спасти какого-то мальчишку? — спросила она.

— Ну да, — ответил я.

— Вот видишь, — тут же взвилась она и повернулась к Росомахину. — А ты нашего Лёшку обзывал трусом.

— Что-то мне это не верится.

— А я вот верю, Лёша, — заявила Ирэн. — А ты знаешь, как того мальчика зовут?

— Конечно знаю.

— Эй! — тут же закричала она в коридор.

— Тихо ты! — прошипел я. — Что ты делаешь? Мы же в подземелье, полном демонов. Ты что, хочешь, чтобы нас схватили и убили?

— Так я и знал, ты трус, — заявил Росомахин. — Ирэн вот пытается парня спасти, а ты что делаешь? Печёшься о своей шкуре.

— Закройте рты оба! — потерял терпение я. — Либо идите со мной, либо возвращайтесь к командованию. А парня надо спасти. И орать здесь точно не стоит. Тем самым мы привлечём лишнее внимание. И сами сгинем, и парень умрёт.

Ирэн сделала жест, изображая, что ключиком закрывает рот на замок. Вот и хорошо. Надеюсь, этого хватит надолго.

Глава 27

Путешествия в порталах

Да уж, Ирэн Волкова и Борис Росомахин — самые взбалмошные и неуравновешенные ученики нашего курса. И именно они достались мне в попутчики. Ирония судьбы, называется.

С одной стороны, можно было бы от них избавиться и не тратить на них время, или попытаться отправить их обратно, но есть два нюанса. Во-первых, я вряд ли сейчас обеспечу им безопасное возвращение… Во-вторых, я давно не архимаг Алексиус, я обычный подросток, пускай и учусь в военной академии. И почему бы не отдаться юности и молодости и не отправиться в весёлое приключение с этими двумя? По крайней мере, уверен, это будет весёлое приключение, и после будет что вспомнить, если, конечно, мы его переживём. Главное, не лезть ни в какие неприятности и держать под контролем этих двух приключенцев, чтобы они не создали проблем себе и мне.

— Так, — оглядел я их с головы до ног. — На вас защитные заклинания висят? — спросил я.

— Висят, — ответила Ирэн.

— А заклинание ночного зрения. Вы в темноте видите?

— Да, — тут же подтвердила Ирэн.

— Да, на мне тоже лежит и заклинание ночного зрения, — ответил Росомахин. — И щиты. А на тебе лежат?

— На мне лежат, — заверил я Росомахина.

— Значит так, сейчас идём туда, — я показал в ту сторону, куда сам направлялся буквально пару минут назад. — Идите за мной след в след, не отдаляйтесь дальше, чем на два метра и друг к другу держитесь поближе. Расходиться нельзя, потому что в этих пещерах что-то неладное творится, и потеряться мы можем на раз-два, а если мы останемся в одиночестве, то скорее всего здесь и сгинем. Вам всё ясно?

Ирэн охотно кивнула.

— Да, мой командир, — хмыкнула она.

Росомахин же нахмурился.

— А что это мы с тобой должны идти? Почему это ты тут командуешь. А почему бы тебе не пойти за мной, не идти от меня в двух метрах?

Я лишь закатил глаза. Ох уж этот Росомахин. Даже промелькнула мысль в голове — оставить его где-нибудь здесь или отправить в обратную сторону. По крайней мере, Ирэн при всей своей взбалмошности и непосредственности хотя бы готова подчиняться и выполнять указания.

— Потому что я отправился на помощь тому пареньку, а вы ко мне присоединились. Если тебе что-то не нравится — ты можешь пойти куда-нибудь сам, а ещё лучше вернуться обратно к нашим.

— Почему бы нам всем не вернуться? — продолжил качать права Росомахин. — Вообще-то мы отдалились от нашего взвода, и вообще нарушаем предписание. Разделяться в опасных местах нельзя.

— Ну так и не разделяйся, молча слушай указания, иди за мной, — отрезал я.

Росомахин принялся краснеть, но Ирэн тут же его успокоила:

— Боренька, дружочек, ты ж такой славный парень. Ну, послушай нашего Лёшеньку, он же дело говорит. И опять же, действительно, мы за ним пошли. Уверена, он знает, что делает, значит, нам нужно ему довериться. Ну, а если мы сейчас развернёмся и пойдём к своим, то получается, разделимся, а вот Лёшенька задумал важную миссию по спасению нашего товарища. Я ему очень верю и пойду за ним куда угодно. Вот ты можешь не верить, но Лёшенька — он настоящий воин и боец, и вообще отличный товарищ, это я ещё в поезде поняла. А тот, кто спорит всё время и показывает себя всезнайкой, мне такие не нравятся, — закончила она свою пламенную речь.

Я едва не зрассмеялся, уделала так уделала. А Росомахин только захлопал глазами да принялся открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыба.

— А я как же, я же тоже знаю, что делать, и тоже вперёд иду, — принялся оправдываться барон.

— Вот и покажи своим примером, как следует себя вести в приключениях с товарищами, — отрезала девушка и с готовностью уставилась на меня. — Ну что, Лёшенька, куда нам идти-то нужно? Командуй.

Росомахин покраснел ещё сильнее, но больше не сказал ни слова. Лишь искоса поглядывал на меня, явно недобро. А мне захотелось поаплодировать Ирэн. Какая она, однако, молодец, сумела такого строптивца, как Росомахин, к ногтю прижать. Может, я её недооцениваю, и она не такая уж простушка, а очень опасная и коварная особа, способная манипулировать кем угодно.

— Так, повторяю, идём за мной, далеко не отходите, потому что вы можете заблудиться, и очень легко.

— С чего это мы забудемся? Мы же не маленькие, — начал Росомахин.

Но я его перебил:

— Если ты ещё не заметил, тоннель постоянно меняется. И если вы сейчас попытаетесь вернуться к нашим звеньям, вы обнаружите, что туннель там уже совсем другой. И назад дорогу вы уже не найдёте.

— Что за глупости ты говоришь? — тут же набычился Росомахин.

— Если хочешь, иди проверь. Но я сомневаюсь, что ты найдёшь дорогу обратно. Мы и так скоро развернёмся, и пойдём в обратную сторону, но не время. Нужно сначала выйти за границы этого тоннеля.

Ирэн слушала меня, затем вдруг нахмурилась:

— Ты думаешь, что мы наткнулись на логово безумного старика?

Безумный старик. Я припомнил, что именно так здесь называют портальщиков.

— Ох, раз уж вы уже здесь, — натужно вздохнул я. — Да, я думаю, что мы оказались в его логове. И вся наша группа оказалась в опасности. Я читал в одной книжке, — принялся выдумывать я, — как нужно действовать с этими портальщиками, чтобы не погибнуть. Самое главное, нельзя выводить на них большие отряды солдат, иначе он тут же попытается призвать подкрепление. А вот втроём, быть может, мы сможем его удивить.

Почему-то мне показалось, что, учитывая особенности характеров Росомахина и Ирэн, проще сказать правду, чем ходить вокруг да около.

— А как же тот парень, которого ты хотел спасти? — спросила Ирэн. — Он же потеряется.

— Боюсь уже потерялся, — развёл я руками.

— А мне кажется, ты нас обманул по поводу того, что пошёл за другим учеником? — снова набычился Росомахин.

— Я вообще-то хотел, чтобы вы вернулись обратно и не мешались, — холодно заметил я.

Ирэн тут же грозно взглянула на Росомахина, и тот умолк. И что у неё за магия такая?

Но раз такое дело, и назад пути нет, вот я и открыл вам все карты. К тому же, вы уже не вернётесь назад. Проход изменился.

Росомахин пожевал губами, обернулся, прищурился, будто что-то разглядывая. По помещению пробежал лёгкий ветерок.

— Ты не лжёшь, — заключил он. — И звучат твои доводы разумно, — добавил барон. Хотя, как по мне, он вряд ли понимал истинное значение этого слова.

— Ой, у нас будет приключение! — тут же захлопала в ладоши Ирэн.

Я же её осадил:

— Это не весёлое приключение. Не забывайте о том, что это может быть очень опасно, и портальщик, или, как вы говорите, безумный старик — это опасная демоническая тварь.

— Демоническая? — удивилась Ирэн. — Я думала, что это просто сказки?

— Нет, это опасные хитрые твари, с которыми нужно держать ухо востро. Поэтому делайте так, как я говорю, и давайте не мешкать.

Я развернулся и зашагал вперёд, при этом прислушиваясь к себе. Портальщики — очень искусные маги, и их порталы зачастую даже не ощущаются. Но этого они добиваются за счёт иллюзий и искажения восприятия своих жертв. Поэтому, если сосредоточиться на своих чувствах, момент разлома пространства можно легко отследить и найти точку, где происходит разлом пространства, и подбор другого куска пространства, который портальщик подсовывает на пути очередной жертве. Тогда можно подгадать момент, и если вовремя повернуть назад, можно попасть в промежуточную локацию. А уже через такие локации можно добраться до самого портальщика.

Это не всегда работает, потому что портальщики живые существа, разумные и со своими мозговыми тараканами каждый. Потому и действуют всегда по-разному. Они либо стремятся притянуть всех одиноких путников к себе, либо, наоборот, не хотят ни с кем видеться и стремятся сделать так, чтобы любые гости шли куда подальше. Иногда устраивают всяческие ловушки. Или просто вредят, как по-мелкому, так и по-крупному.

К слову, портальщики, хоть и сотрудничают исключительно с демонами, но сами действительно мало похожи на демонов. Скорее на лесных духов. И кстати самые первые приспосабливаются к новым мирам. Те же языки учат раньше всех. Хотя и отказываются быть переводчиками.

Но с портальщиками всегда интересно. К слову, я уверен, что тот самый броненосец, чьё ядро сейчас находится у меня в кармане, как раз таки напал на портальщика. А тот и наслал на зверя орду демонов.

Немного подумав, я решил выбрать такую тактику: каждый раз при переходе попробуем возвращаться назад. И интуиция мне подсказывает, что очень скоро доберёмся до адской твари.

Отправившись вперёд, я первым делом проверил, весь ли песок успел переместиться на эту локацию. Да, все две тонны песка следовали за мной, незаметно скользя между камнями и выступами. По крайней мере, это теперь моё главное оружие. И я впервые за долгое время стал чувствовать себя действительно сильным и могущественным. Даже несмотря на свой малый возраст и не абсолютное владение стихией.

Следующим пунктом проверил командирскую связь со своим браслетом. Связь снова пропала, видимо, локации, в которых мы оказались сейчас, далеко от наших отрядов. Как я понял, дальность имеет большое значение для стабильности работы такого способа коммуникации.

— Так, теперь от меня не отходить, — заявил я, почувствовав, что близится переход. — Ирэн, возьми меня за руку, — сказал я, протянув ей ладонь.

— Ой, Лёшенька! Это так волнительно! — хохотнула она.

Я с удивлением взглянул на неё. Что-то мне подсказывает, что она только отыгрывает роль несознательной дурочки, а на самом деле так ещё хитрая интриганка.

— Боря, тоже возьми Ирэн за руку и ни в коем случае не расцепляйте.

Сделав ещё несколько шагов, я почувствовал на грани ощущений лёгкое колебание в магии. Прислушался к себе — так и есть, кто-то воздействовал на площадь магией. Какой именно понять было сложно, но скорее всего это были иллюзии. Видимо портальщик делал свои переходы практически незаметным. Вот я, кажется, и нашёл место стыка.

— Так, теперь здесь стоим, — заявил я и прислушался.

Песок медленно обволакивал пространство вокруг нас, тоже способствуя перегрузке портала.

Чем больше задерживать переход на таких статических порталах, тем больше он будет пытаться нас выплюнуть. Но сделать физически он это не может, потому что магия демона ему это не даст. Он ведь стремится никому не показывать истину, поэтому пространство, вокруг нас, сейчас будет очень быстро изменяться, и локации будут подстраиваться одна за одной до тех пор, пока магия не перегрузится достаточно сильно. И вот тогда начнётся интересное.

По крайней мере, именно так я в своё время подловил не менее десятка портальщиков, сразу же оказавшись в одной локации с ними. Да, это не всегда срабатывало, но всегда можно поменять тактику. А начать лучше с тех способов, которые чаще оправдывали себя.

Пространство вокруг нас начало вибрировать и нагреваться. Это хороший знак. Значит, либо портальщик не такой сильный, либо он уже устал, что больше похоже на правду, учитывая, сколько на него обрушилось работы. Вообще играть с демонами внутри их магии — задача не самая хорошая и ведущая к трагическим последствиям. Но когда знаешь, чего ожидать от демона и как следует действовать, вполне можно оказаться победителем.

— Так, а теперь быстро шагаем назад, — заявил я, почувствовав, что воздух в переходе стал горячим.

Я увидел, что у Ирэн по лбу заструился пот. Росомахин дёрнулся было, по привычке, наверное, хотел снова что-то возразить, но Ирэн потянула его за собой, не дав ему сказать ни слова.

— Ого! — в один голос заявили ребята.

Мы вернулись не в тот же самый тоннель. Вокруг нас была сводчатая пещера с очень высоким потолком. В самом верху свода виднелось небольшое пятнышко света, в котором просвечивалось небо.

— Как красиво! — заявила Ирэн.

Я не сразу понял о чём она, пока сам не оглядел пещеру внимательнее. Из этого самого отверстия вниз бил луч света. Он освещал небольшое деревце, выросшее прямо посреди пещеры. На деревце чирикала какая-то птичка. Да, действительно, любопытное зрелище. Я прислушался к своим чувствам. Никого сильного рядом с собой я не ощущал, никаких возмущений энергии. Портальщик, скорее всего, не здесь, и значит, надо действовать дальше, а главное — не давать ему времени прийти в себя.

— Так, а теперь снова выходим отсюда, — скомандовал я и потянул Ирэн и Росомахина за собой.

— Опять идём куда-то, — принялся ворчать Росомахин. — Такое красивое место, можно было бы здесь передохнуть, посмотреть вон на дерево, девчонку порадовать.

— Успеется ещё, — обрубил я.

На этот разлом оказался чуть дальше, хотя мгновение назад мы выходили посреди пещеры. Теперь же он располагался в дальнем конце. Либо портальщик что-то задумал, либо в этой пещере несколько переходов, и прошлый мы умудрились спалить.

Почувствовав переход, я снова скомандовал ребятам остановиться. На этот раз я ждал куда дольше. Воздух стал уже горячим. Ирэн нахмурилась, то и дело испуганно поглядывая на меня.

— Лёшенька, мы всё правильно делаем? Здесь мне что-то не нравится. Здесь очень жарко.

Росомахин что-то сделал, и волосы Ирэн принялись развеваться, обдав её ветерком.

— Ой, мне стало ещё жарче, — заявила девушка.

Борис тут же прервал своё заклинание. А я припомнил, что ветер-то у него был горячий. Видимо, он хотел остудить девушку, но у него не получилось. Борис покраснел, и волосы Ирэн перестали развеваться.

— Ты только горячий ветер можешь делать? — спросил я у Росомахина.

— Холодный тоже могу, но недолго и не сразу. Для этого мне сначала нужно остудить воздух, — заявил Росомахин. — Во мне слишком много пламени, как сказал нам шаман.

— Понятно, — покивал я своим мыслям. Это на самом-то деле может быть полезно. Если бы Росомахин не был таким раздолбаем, его ветер мне очень пригодился бы для формирования ударных атак из песка.

Тем временем пространство вокруг принялось раскаляться докрасна.

— Лёшенька, — явно подавляя панику, окликнула меня Ирэн, — может, снова отступим? Мне здесь совсем не нравится.

— Чуть-чуть ещё потерпи, — попросил я. — Надо перегрузить портал.

— Хорошо, — хмуро ответила девочка и мужественно сжала губки. — Я сделаю, как ты скажешь.

«Какая хорошая девочка», — хмыкнул я.

А тем временем пространство вокруг действительно стало некомфортным. Воздух обжигал нос и лёгкие, будто мы были в бане, а волосы принялись слегка потрескивать.

— Так, шаг назад делаем, — заявил я. Вообще, по идее, следовало бы сделать шаг вперёд, но я решил довериться интуиции и последовать другой тактике. Вдруг этот портальщик, уже нажрался чего-то и не желает видеть гостей?

Мы шагнули назад. Я нахмурился: мы оказались в той же самой пещере, только вышли с другой стороны. Либо оказались в очень похожем месте. По крайней мере, в прошлой пещере не было подземного озерца, в котором явно плавали рыбки. Вон такое же дерево и пятно света наверху. Хотя нет, пятно света совсем другой формы.

Еще одна особенность портальщиков. Я не раз замечал, что портальные демоны облагораживают территорию вокруг себя, эстеты хреновы. Один портальщик, например, любил создавать свои ловушки в канализации и создавал целые картинные галереи посреди смердящих сточных вод. Такая была у него задумка — делать прекрасные комнаты посреди ужасных мест. Этот же, видимо, любит создавать такие вот пещеры с одинокими деревцами.

— Очень красиво, — тут же протянул Росомахин, искоса поглядывая на Ирэн. Видимо, хотел получить её одобрение.

— Да, действительно, очень красиво, — согласилась девушка.

— Не расслабляйтесь, — обрубил я их воркование. — Мы находимся в логове демонов. Не надо шуметь.

— Отчего же в логове демонов? — тут же послышался высокий возглас с другого края пещеры.

Вот, похоже, мы и нашли хозяина.

Ирэн испуганно сжала мою руку. Росомахин хоть и побледнел, но выставил вперёд челюсть и поглядел в ту сторону, откуда раздался голос. В глазах его заплясали огоньки. Главное, чтобы этот чудик ничего не выкинул, а в остальном мы, кажется, на правильном пути.

Глава 28

Алчность

Стоило мне услышать старческий голос, как я принялся прислушиваться к потокам магии, чтобы понять, с кем мы имеем дело. Первым делом нащупал целую орду мелких демонов-прислужников. Они, как правило, не опасны, если на месте не стоять. Медлительные, тупые, кусаются больно, но в целом как насекомые. Так, а ещё они сбивают с толку, не давая осознать, с кем имеешь дело.

Потянулся чуть дальше, игнорируя все мелкие искорки энергии, что излучали демонята. Оттуда уже полыхнуло довольно серьёзной силой. Чувствую, портальщик этот непростой. Сразу на автомате проверил, весь ли песок перешёл следом за мной. Потери, конечно, были, но незначительные. По крайней мере, несколько хороших атак я смогу провести.

Но ещё что мне не понравилось, портальщик был не один. Для них это не свойственно. Обычно эти демоны не стайные твари. Выращивают себе какие-нибудь выводки мелких созданий типа копошащихся вокруг прислужников или деревья, или ещё чего-то. Но к обществу других демонов прибегают крайне редко. Разве что к ним приходит высочайшее руководство, либо наоборот подчинённые, либо когда они вызывают огромное подкрепление для того, чтобы отбросить незваных гостей, явившихся в их угодья.

Второе существо рядом с портальщиком, кем бы оно ни было, было далеко не слабым, и мне отчего-то показалась знакомой энергетическая сигнатура. Это мне понравилось ещё меньше. Если он мне знаком и жив, это может быть кто-то сильный.

— И кто же это к нам в гости пожаловал? — раздался обманчиво добрый старческий голос. Я-то уж знаю, чего стоит эта доброта в голосе и чем она обычно оборачивается для несведущих.

— Кто здесь? — тут же напрягся Росомахин.

Ирэн лишь крепче сжала мою ладонь и придержала Бориса.

— Говорить буду я, — шепнул я ребятам, затем громко ответил: — Мы заблудились. Гуляли по пещерам и забрели сюда. На нас нападали демоны, но мы смогли спастись.

— От демонов спаслись? — хохотнул голос. Старик по-прежнему не показывался. — Демоны действительно здесь всё заполонили. Я давно живу и с вами соглашусь, от них спасу нет.

— Вы здесь давно живете? — удивилась Ирэн.

Я хотел было её одёрнуть, но вопрос она задала верный. Мне самому стало любопытно, как будет выкручиваться портальщик, если, конечно, это он.

— Я давно живу на свете. То здесь живу, то там. Отшельничаю, веду аскетичный образ жизни подальше от всех, а демоны всё время мешают, — ответил он. — Но когда такие славные путники ко мне забредают, я только рад.

Пока демон говорил, я принялся потихоньку раскидывать свой песок вокруг тоненьким слоем. Едва заметные тонкие песчаные змейки принялись струиться между камней и скальных выступов, распределяясь по всей территории. А ещё я пытался найти, где же прячется портальщик. С места я пока не сходил и ребят удерживал, чтобы никуда не устремлялись. Сейчас лучше занять выжидательную позицию.

По крайней мере, до портальщика мы уже добрались. Сейчас нужно понять его уровень, насколько он опасен, вынудить его самого проявить инициативу. И главное не дать понять, что мы тоже опасные противники, по крайней мере я.

Опять же нужно определить, кто там к нему пришёл, что за существо и что с ним делать. А ещё меня интересует, где я видел эту сигнатуру, притом недавно.

В этот момент в дальнем углу пещеры будто случайно засветилось красным, словно блик от солнца пробежал и осветил сидящего на камне старичка. Выглядел старик вполне обычно, будто сельский житель присел отдохнуть на пенёк, но только не у своего дома, а в пещере, скрытой от посторонних глаз.

— Ой, да вы ж совсем юнцы, — произнёс портальщик. — Такие хорошие, молодые. У вас ещё вся жизнь впереди. И что вас сюда в пещеру занесло?

— Мы на важном боевом задании, — тут же заявил Росомахин.

А я едва не зашипел от злости на этого придурка. На каком боевом задании он тут оказался? Что еще расскажет, про взвод бойцов?

— Подумать только, на боевом задании, — рассмеялся старичок. — Ох уж эти ваши мальчишеские игры.

— А здесь не только мальчишки, — тут же заявила Ирэн возмущённо.

— Ой, среди вас и барышня есть.

— Да, — заявила Ирэн. — Я графиня Волкова.

Мне снова захотелось хлопнуть тебя ладонью по лбу.

Старичок, покряхтев, поднялся со своего каменного насеста и направился к нам. Я же, пользуясь моментом, начал стягивать песок поближе к старику.

— О, у нас тут и прелестная графиня, — тут же заворковал старичок.

Он зашагал к нам, и почти тут же от стены отделилась тень, которая до этого почти полностью сливалась с камнем. И то я не сразу заметил очертания человека, скрывающегося под балахоном, на котором явно было наложено заклинание маскировки — слишком уж хорошо он скрывался.

Длинная высокая фигура направилась к нам вслед за старичком.

— Боевые задачи, — протянул он. — Слышал, здесь недавно появилась военная академия с учениками. Вы в ней учитесь? — спросив это, он как бы ненароком оглянулся за спину, будто ожидая ответа от фигуры позади себя.

Благо на этот раз у ребят хватило ума ничего не отвечать. Ирэн хмуро посмотрела на старика, а Росомахин всё-таки отличился:

— Это, между прочим, секретная информация! — заявил он, важно раздув щёки.

Да уж, скрыл тайну, называется, этой своей красноречивой отповедью.

— Что ж, ясно, ясно. Интересные ребята ко мне в гости заглянули. Расскажите хоть, как сейчас в мире дела обстоят. Демоны вас сильно беспокоят?

Пока старик вёл свои диалоги, я пытался понять, что же он из себя представляет. Различных аур вокруг было разлито немало. И как далеко простиралась аура принадлежащая старику, а какая была побочной, понять было сложно.

Но чем ближе приближался ко мне этот дед, тем больше не по себе мне становилось. Даже закралась шальная мысль — Что если этот старик офицер со стороны демонов на этом участке? Портальщики хоть и не самые грозные демоны, но думать они умеют. А для командира главное — острый ум. А ещё выгодные способности. Например, перебрасывать войска в любой момент в нужную точку.

Да уж. Не хотелось бы биться сейчас против противника такого уровня. Будет непросто. И главное не дать ему вызвать подкрепление. Раз уж я здесь и встретился с ним, в любом случае я смогу его победить.

Уловив небольшой ветерок, я стал поднимать песчаную взвесь в воздух. Портальщики хоть и демоны из другого мира, но тоже дышат воздухом. А вместе с воздухом он может вдыхать и пыль.

По песчинке по крупинке, вокруг демона стала собираться пыль.

Вокруг портальщика посверкивал энергетический щит. Щит хороший, но он почти не реагировал на крошечные частички кварца.

— В империи дела обстоят прекрасно, — заявил Росомахин. — Как никогда. Скоро мы одержим победу над демонами и другими врагами, вот увидите, — заявил он горделиво.

— Прекрасно, прекрасно, что такие юноши в наше время вообще существуют, — расхохотался портальщик. — Всегда любил юных мечтателей.

— А вы, юноша, чего же молчите? Твои товарищи вот очень даже разговорчивые, рассказывают истории да небылицы. А ты рта ниразу не открыл. Как тебя зовут?

Отчего-то сейчас мня в голову закралась противная мысль. А ведь представляться-то мне уже не приходится. Нет у меня в этом мире имени, которым можно представиться. А представляться Архимагом Алексиусом — значит выдать себя. С другой стороны, кто такой этот демон, чтобы я перед ним представлялся?

Но всё же, это новый мир, и у меня должно быть новое имя, которое будет повергать демонов в ужас.

— Меня зовут Алексей Бронин, — заявил я первое, что пришло мне в голову. Ну а что, почему бы и нет? У меня черепаха бронированная, ещё вон броненосца отыскал, который хочет стать моим нагрудником. А здесь принято связывать фамилии с тотемами.

Поймал на себе недоуменный взгляд Ирэн и усмешку Росомахина.

— Значит, Алексей Бронин? Не слышал такого имени. А ты, мой друг, слышал подобную фамилию? — повернулся он к стоявшей позади него фигуре, которая теперь уже отчётливо проявлялась.

— Нет, таких учеников в академии нет, — заявила фигура. И будто только сейчас повернулась в нашу сторону, приподняв капюшон.

Из-под глубокого капюшона по мне с интересом скользнули жёлтые демонические глаза. Очень знакомые глаза. Их я видел недавно. Похоже, преподаватель демонологии, как там его, Демилион, не совсем был откровенен с нами. Видимо, дела с демонами он всё-таки имеет.

Впрочем, глаза тут же спрятались под капюшоном. И те же Ирэн с Борисом даже не успели ничего понять.

— Но этот тоже из академии, — ответил Демилион.

— Ясно. Ладно, ребятки, не буду вас долго мурыжить и ходить вокруг да около. Меня интересует один ученик вашей академии. Новичок. Такой же, как вы, но что-то в нём отличается от вас. Уверен, вы такого не могли не заметить. Может, он гораздо сильнее или обладает магией, которая не свойственна вашему миру, или ещё что-то в таком роде. Подумайте, а я вас за информацию щедро награжу.

— Зачем вам эта информация? — спросил Росомахин. Мне показалось даже, что он приосанился. Я не сразу понял почему.

— Я готов даже сделать вам редкую награду. Можно и артефакт, а можно и какую-то способность, очень сильную способность, которая возвысит вас в ваших кругах, — продолжил портальщик.

Демилион, спрятанный в балахоне, что-то проворчал. На что портальщик ответил:

— Ты ведь не можешь следить круглые сутки. А ученики общаются между собой, может, что-то и увидели. Не стоит недооценивать агентуру, — хохотнул он. — Но раз уж ты считаешь, что ты здесь лишний, что ж, отправляйся домой.

Старик взмахнул рукой, и Демилионом открылось голубоватое окно. Меня это удивило. Обычно демонические порталы красные и воняют серой. Этот же портал был не такой, и это удивительно. Либо этот демон искусно пользуется иллюзией и знает, где её стоит применять, либо освоил не демоническую портальную магию. И исходя из этого, подозрения в том, что это был не простой портальщик, только усилились.

— Приятного аппетита, — негромко произнёс Демилион, а затем исчез в портале.

Росомахин же, явно ничего не заподозрив, продолжил пыжиться:

— Знаете, я пока не знаю, для чего вам нужен такой ученик, но скажу вам — я весьма искусен в магии. Уверен, скоро обо мне будут слагать легенды, как о моём отце, — горделиво вскинул он голову.

На что портальщик лишь рассмеялся.

— Нет, ты не тот, кто мне нужен, — хохотал он. — Ты лишь мальчишка, который обладает высоким самомнением. Мне нужен некто похожий, тоже с высоким самомнением, но не мальчишка. Вернее, старик в мальчишечьем теле. По крайней мере, я уверен, что дела обстоят именно так, и кто-то на вашем курсе именно тот, кто мне нужен. Я в этом почти на сто процентов уверен.

Я призадумался. Любопытно, как они вообще могли меня выявить. И опять же, если меня выявили по каким-то признакам, то, учитывая события в поезде, да и в столовой, почему Демилион не указал на меня?

Или он сомневается? Всё-таки Василий тоже себя показал очень хорошо.

Тем временем, пыль и песок незаметно облепили одежду старика, оседая на ткани, залетая в нос и рот. Я подивился тому, что моя авантюра так легко реализуема. Демоны мало чувствительны и похоже это сыграло с портальщиком злую шутку.

Я перенёс за щит уже около килограмма песка, но этого пока слишком мало. Надо куда больше, чтобы завалить эту тварь. Еще чуть-чуть бы подождать, но в дело вмешался случай. Вернее Росомахин.

— Что же мы стоим-то⁈ — воскликнул беспокойный барон и бросился на портальщика. — Хватай его, у него есть артефакты!

От автора

Автор немного умаялся и забыл, что первая книга закончена и пора переходить ко второй

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/342683

Второй том по ссылке https://author.today/work/365195

Content

Аргумент барона Бронина

Глава 1 Подходящий кандидат

Глава 2 Разочарования

Глава 3 Неожиданности

Глава 4 Неожиданности. Часть 2

Глава 5 Проверка

Глава 6 Прощальные подарки

Глава 7 Вокзал

Глава 8 Вагон

Глава 9 Портал демонов

Глава 10 Испытание

Глава 11 Смекалка

Глава 12 Условная безопасность

Глава 13 Академия

Глава 14 Армия начинается со столовой

Глава 15 Испытание

Глава 16 Второй уровень

Глава 17 Соседи

Глава 18 Посиделки в гостиной

Глава 19 Решение

Глава 20 Урок защиты

Глава 21 Демонология

Глава 22 Перенос

Глава 23 Задачи

Глава 24 Первая вылазка

Глава 25 Разведка

Глава 26 Команда отважных

Глава 27 Путешествия в порталах

Глава 28 Алчность

От автора