Дэн. Никого не жалко. Никого

Глава 1

Краем глаза я успел заметить, как Сёма, который стоял чуть впереди меня, покачнулся, а потом, меня накрыла волна образов. Я даже моргнуть не успел, как пещера с кристаллом пропала.

Вместо него я словно в живую увидел барьер, что окружал маленький мирок. Откуда-то извне пришло осознание, что это наш мир. Барьер был настолько силён, что не позволял никому попасть за пределы этого мира. Это был мир — тюрьма.

Вот так иронично. Мы летели сюда, чтобы начать жизнь заново. Это был наш шанс стать не какими-то заключёнными, а полноценными членами общества. Ну, насколько это возможно в этом мире. И вместо свободы, мы снова оказались в тюрьме. Пусть и в сотни, да даже, если в тысячи раз больше предыдущей.

Кто, когда и зачем запер этот мир осталось за рамками повествования. Образы сменяли один за другим. Я увидел, как время от времени, в барьере возникает небольшой прокол, сквозь который сюда попадают разумные.

Так я узнал, что орки и гоблины не являются коренными жителями этого мира. Как и многие люди. Вот только подобные проколы случались не чаще раза в столетие. В остальное время кристалл копил энергию.

Наша же задача, как пришедших на зов, заключалась в том, чтобы помочь кристаллу накопить достаточно энергии, чтобы прорвать барьер. Местные не могли этого сделать, так как лучшими проводниками энергии могли выступить лишь вновь прибывшие.

В голове сразу же возник ряд вопросов. И самый главный был, что это вообще за фигня? Что такое этот кристалл? Зачем все попавшие разумные стремились сюда, если это тюрьма? Не знали? Или тут что-то другое?

Даже не имея здесь физического тела, я почувствовал, как на меня накатывают волны боли. Словно в реальном мире у меня резко заболела голова. Ощущения были настолько острыми и яркими, что окружающие меня картинки отошли на второй план.

Стоило мне слегка прийти в себя, как я ощутил себя, словно, слегка «за» этими образами. Сложно объяснить. Я словно смотрел кино, но уже не был так глубоко погружён.

Я поймал себя на мысли, что до этого момента мне хотелось разрушить барьер. Освободить всех невольных пленников. Освободить… кристалл?

Внезапно картинка поменялась.

Пришло осознание, что мне пытаются внушить, мягко говоря, не то, что есть на самом деле. Нет, это место действительно было тюрьмой. Вот только не для людей, а для кристалла! Оказалось, что он разумен.

Он был заперт здесь сотни лет назад, хотя, возможно, я неверно интерпретировал образ времени, и прошли тысячелетия. Каждый человек этого мира вырабатывал крупицы энергии, за счёт которых держался барьер.

Вот только полное уничтожение всех живых привело бы к полному уничтожению этого мира, а не просто падению барьера. Вообще, первые «жители» добровольно заточили себя здесь, заодно заперев в кристалле некую могущественную сущность.

Получилась такая себе рабочая система. Вроде и хочется уничтожить этих людишек, чтобы сломать барьер, но нельзя. Иначе большой бадабум. Да и тела физического нет, а без него большая часть энергии просто развеется в пространстве.

И тут этот разум в кристалле пошёл на хитрость. Он присосался к потокам энергии, что шли на подпитку барьера. Накопленную энергию он тратил на то, чтобы просканировать ближайшее пространство и отправить информационный пакет.

Что было в этом пакете? Сущая ерунда, намёк на очень ценные ресурсы и… знания, как добраться до этого мира. В добавок, чтобы пробить барьер, нужны были массовые жертвоприношения.

Именно так на свет появился орден Чистых.

Это были фанатики, которые искренне считали, что своими действиями защищают мир от внешней угрозы. Ведь на самом деле, разве не лучше убить пару сотен людей, но не позволить иномирянам проникнуть за барьер? Самая ирония заключалась в том, что если бы не их действия, то внешники вообще бы не смогли сюда попасть.

В самом начале истории этого мира, за этими людьми охотились и безжалостно уничтожали, как пособников монстра, которого «чистые» желали освободить. И вообще, их изначально звали совершенно не так.

«Чистыми» они стали только спустя пару сотен лет, когда память начала подводить поколения. Когда рассказы первых превратились в детские страшилки. Когда фанатикам удалось подобрать первый ключик к одному из новоявленных правителей.

Есть у меня подозрения, что рядовые Чистые даже не догадываются о том, что своими действиями они приближают местный конец света. А вновь прибывших ловят и уничтожают уже чисто на автомате. Типа «так принято».

Остался вопрос, зачем мы здесь?

Ответ меня не обрадовал. Причём, я увидел обе версии. Ту, которую сейчас подгружали всем присутствующим в зале, и истинную. Последняя заключалась в том, что мы должны были стать некими «ретрансляторами».

Наша задача состояла в прибытии в определённую точку этого мира и проведении массового жертвоприношения. «Ретрансляторы» должны будут пропустить через себя всю собранную энергию и ударить в барьер.

По идее, человеческое тело было просто неспособно пропустить такой объём энергии без последствий. То есть, по факту, нас отправляли на убой, и при этом, мы должны были считать, что спасаем мир!

В какой-то момент, я смог увидеть горящие точки. Одни еле тлели, другие ярко пылали. Самых ярких, которые значительно выделялись на фоне других, было три. Одна прямо рядом со мной, две других чуть дальше. Элементарная логика кричала мне в ухо, что это Сёма, Пахан и Мрак.

Я потянулся к ближайшей. Ощущение было, словно я снова поднимаю нас вверх. Зачем я это делал, объяснить не могу. Просто было что-то неправильное во всём этом. Каждый огонёк словно окутывала мутная сфера. И вот от этой сферы я и решил избавить друга.

Это оказалось проще, чем я думал. Больше сил затратил на то, чтобы в принципе дотянуться. А потом как-то без проблем всё прошло. Сёма, а точнее огонёк, который его олицетворял, загорелся ярче. Похоже на то, что ему пошла нормальная, неотцензуреная версия. Мне же лучше, меньше потом ему объяснять.

Пока я пыхтел от натуги, череда образов продолжала мелькать у меня в голове. По всему выходило, что то, что сидит в кристалле, обладает ментальной силой. И сейчас, все присутствующие тут, подвергаются программированию.

Людей, к слову, оказалось раза в два больше, чем мне показалось сперва. Просто они находились за кристаллом и были не видны с нашего ракурса. Сейчас же я видел всех.

Наваждение схлынуло так резко, что я покачнулся, но устоял. Сёма был вынужден упасть на одно колено. Пахан с Мраком стояли на обоих, но уже вставали.

— Что это было? — потряс головой Сёма. — Ты видел? Это же просто… уму не постижимо.

— Видел. Согласен. Но сейчас у нас другая проблема, — я кивнул в сторону «сладкой парочки».

— Эта штука, — Сёма пропустил мои слова мимо ушей, — она должна быть уничтожена!

Он не успел ещё договорить, как начал формировать огромную кляксу. Секунда, и сгусток тьмы отправляется прямо в кристалл. Вот только его в полёте перехватывает Мрак.

Удивительное дело, я думал, что от соприкосновения с тьмой его руку, которой он отбил выстрел приятеля, растворит, как десятки подобных раз до этого. Вот только ничего подобного!

Бывший Нож затряс рукой, а его лицо исказилось от боли и гнева. Да и рука его видоизменилась. Она словно покрылась чёрной чешуёй. Да и вместо ногтей теперь были длинные когти.

— Не смей, — прошипел Мрак и медленно двинулся в нашу сторону.

С каждым шагом его тело изменялось. Чешуя начала проступать по всему телу. Мышцы словно разбухли. Лицо слегка вытянулось, и теперь он слегка напоминал ящера, которого с силой приложили мордой о твёрдую поверхность.

— Фу, какая мерзость, — произнёс Сёма и перенёс свое внимание на приближающегося монстра. Назвать ЭТО человеком, у меня просто язык не повернулся.

Пахан тоже не терял зря времени. Он начал обходить нас сбоку. В правой руке у него был зажат здоровый нож. Не знаю, откуда он его взял, но выглядело это всё опасно. Прыгнули на нас они одновременно. Вот только не понятно, чего они хотели этой атакой добиться.

Я махнул цепью, заодно блокируя Пахана менталом. Грузик прилетел ему прямо в лоб, и на каменную поверхность он приземлился уже без сознания.

Сёма тоже вроде справлялся. По крайней мере его противник уже лишился части левой руки, а его чешуя сходила пластами с груди и на лице. Выглядело мерзко, тем более, что прямо из мяса уже начали прорастать мелкие чешуйки, взамен уничтоженных.

Моё внимание привлёк странный гул. Кто бы сомневался, что он шёл от кристалла. Было в нём что-то, вызывающее тревогу. Причём его недовольство, как бы странно и глупо это не звучало по отношению к какому-то минералу, пускай и таких исполинских размеров, было явно направлено на нас с Сёмой.

— Дэн, помогай! — закричал приятель, бросаясь к кристаллу.

Его руки начали покрываться тьмой, словно он готовил мощный удар. Хотя почему «словно»? Он явно нацелился уничтожить ЭТО. И я был с ним полностью согласен.

Вот только бежать ножками я не стал. Просто поднял себя силой и дернул в сторону кристалла. По пути прихватил и Сёму. Возможно, нам бы стоило добить своих противников, вот только я практически физически ощущал, как наше время утекает, словно песок сквозь пальцы.

Ударили мы, стоило нам только приземлиться. Сдвоенный удар обрушился на кристалл, от чего тот словно застонал. Я бил узким лучом, пытаясь создать эффект вибрации. Сёма сначала бил сплошным потоком, но потом тоже начал его сужать.

Было видно, что в местах соприкосновения наших сил с кристаллом, последний начинает покрываться мелкими трещинами. Вот только этого было недостаточно.

— Надо вместе! — закричал я Сёме. — Веди мне навстречу!

Приятель кивнул, и мы двинули свои лучи на встречу друг другу.

Краем глаза я отметил, как зашевелился Пахан. Мрак тоже уже почти отрастил чешую, но нападать на нас в одиночку не спешил. Понимал, что максимум сможет ненадолго отвлечь одного из нас. Вот только и сам, скорее всего, сдохнет. Вместо этого он попытался нас «образумить».

— Что вы творите⁇ Придурки! Мы же все здесь сдохнем!

С чего он взял последнее, понятия не имею. Нет, я тоже опасался, что рванёт, вот только потом подумал «а чему тут взрываться»? Энергии? Нуууу, не слышал о таком. Надо смотреть. Да и интуиция уже не кричала, а вопила о том, что кристалл сейчас ударит по нам в ответ.

Не успел.

Две силы встретились в одной точке, и произошло то, о чём нас пытался предупредить Мрак.

Рвануло.

Только не так, как мы ожидали.

Сёма успел выставить перед нами щит, я его укрепил.

Все сжались в ожидании большого взрыва.

Вот только он так и не последовал.

Вместо этого, неизвестная сила прошла сквозь всех, кто находился в зале. Прошла, не причинив никакого вреда. Наоборот, я словно прилив сил ощутил.

Кристалл практически целиком превратился в пыль. Кроме маленького кусочка, который я на автомате подхватил и начал тянуть к себе.

А потом мы увидели последствия разрушения кристалла.

Моё зрение переключилось, и я смог увидеть потоки энергии. Их было много, все они шли из призрачной проекции кристалла и словно вливались в тела присутствующих.

Мне сразу стало понятно, откуда взялся этот прилив сил. Она вливалась в нас. Заполняя наши резервы до самых краев и дальше.

Не все смогли выдержать такой напор. Тех, что были послабее, буквально разорвало на части. Их сила не развеялась, а начала вливаться в тех, кто стоял к ним ближе всего. Иногда из-за этого следовал хлопок, сопровождающийся чавкающим звукам, и очередной бедолага превращался в кровавую взвесь.

Смысл происходящего был мне непонятен до тех пор, пока позади всех, кто выжил, не начали формироваться порталы. Одного за другим, шокированных людей начало затягивать внутрь.

Я рванул Сёму на себя, и вцепился в него, словно клещ после продолжительной диеты.

— Ты что тва… — начал было он, но тут нас затянуло в портал.

Глава 2

Перед тем, как картинка исчезла, я увидел Мрака, который каким-то чудесным образом оказался чуть ли не в паре метрах от нас. Есть у меня подозрения, что ещё несколько секунд, и он бы на нас напал. А так не успел. Только и смог, что показать жест, как перерезает себе горло. А потом его тоже затянуло.

Переход через портал дался тяжело. Мне почему-то казалось, что подобный способ перемещения — это зашёл, и через мгновение оказался в нужном месте. А то, что у тебя при этом внутри всё сжимается, и ощущение, что вот-вот разорвёт на куски, про такое даже не слышал.

Энергия, которая буквально бурлила внутри меня, после уничтожения кристалла, начала словно испаряться. С каждым мгновением я всё чётче осознавал, что приближаюсь к уже испытанной недавно степени полного истощения.

А что, если полученная нами энергия должна была быть полностью затрачена на проход сквозь него? И откуда вообще эти порталы возникли? Вопросов были десятки, только они не задерживались в голове. Не подходящий, на мой взгляд, момент, чтобы рефлексировать.

Тела своего, к слову, я не чувствовал. А вот то, что мы с Сёмой залетели в один портал вместе помнил. И тут возникает очень важный вопрос. Не получится ли так, что на выходе мы с ним станем сиамскими близнецами? Не, ну а что? Кто эту магию знает.

Появилось сосущее чувство, сигнализирующее о приближении внутренней энергии к дну. Точнее, ощущения были такие, что осталось от силы десятая часть.

Ощущение тела появилось внезапно. Мозг не успел осознать, что всё, пытка переходом окончена. Неудивительно, что я не удержался на ногах и упал на что-то твёрдое.

Рядом раздался шум падения, причём мне прилетело в живот. Судя по всему, это Сёма. По крайней мере надеюсь на это. И на то, что он переместился целиком.

— Мудак, — произнёс я фразу, которую адресовал отсутствующему тут Мраку.

Уж сильно выбесил меня этот его дебильный жест. Особенно учитывая то, что они нам с Паханом слили в сухую. Это как плюнуть в давшего тебе сдачу, когда двери транспорта почти закрылись, и ты можешь не переживать за последствия.

— Старший шаман Мутак, — раздался чей-то голос, в котором мне послышалось удивление.

— Сёма, ты как? — первым делом спросил я, пытаясь подняться.

— Нормально, — прохрипел он. — Мы тут не одни.

— Понял уже, — ответил я, вставая и оглядываясь. — Да ладно…

Очутились мы в очередной пещере, пусть и значительно меньшей по размеру. Вот только первое, что я отметил, это явно солнечный свет, что пробивался через щели потолка. Благодаря этому тут было довольно светло, и я смог в деталях рассмотреть третье действующее лицо.

— Мутак?

— Старший шаман Мутак, — повторил зелёный коротышка, с знакомой мордой лица.

— Да быть такого не может, — хмыкнул Сёма.

— Ты меня наверняка не знаешь, но я, кажется, знаю тебя. Меня зовут Дэн.

— Духи показывали мне тебя во снах, человек. Вас обоих. Только поэтому вы всё ещё живы.

— Воу-воу, полегче, — я поднял руки на уровне груди. — Мы тебе не враги, если что. Офигеть, не думал, его тут встретить. Может и Гаралун существует?

— Ученик? Он рассказывал мне о своих снах. Кто вы такие, и как смогли попасть в наши сны?

Гобл помахал руками, после чего, между его ладоней, из ниоткуда возник шар огня. Направлен он был в нашу сторону, и у меня не возникло никаких сомнений, что стоит нам дернуться, как шаман запустит им в нас.

— Да ладно? Ты чего такой агрессивный? — я попробовал решить дело миром. — Я тебя, между прочим, чуть ли не другом считал. А ты…

Я слегка увлекся и в какой-то момент в сердцах махнул рукой. Огненный шар тут же полетел в меня. Пришлось отпрыгивать, одновременно с этим сбивая его в сторону.

Огненный шар изменил траекторию и врезался в стену, оставив на ней пятно копоти. Мутак начал снова махать руками, но тут я дернул его к себе. Он такого явно не ожидал и сбился.

Я же, пользуясь моментом, схватил его за руку.

— Угомонись, — с раздражением произнёс я. — Сказано же тебе, мы с миром, все дела. Чего бросаешься, как бешенная собака?

— Что вам надо? — через секунду произнёс он, поморщившись.

Только тут до меня дошло, что, возможно, я слегка перестарался и слишком сильно сжал его руку. Пришлось слегка ослабить хватку, чтобы случайно не сломать ему руку.

— Для начала, нам нужна информация, — судя по лицу гобла, последнее слово он не понял. — Расскажешь нам, куда мы попали. Что это за место. Что находится вокруг. Где ближайший город… поселение людей.

Я и забыл, как, порой, сложно разговаривать с гоблами, учитывая, что многие слова, которые нам кажутся естественными, они тупо никогда до этого не встречали. С другой стороны, можно на них потренироваться, чтобы в дальнейшем, при общении с людьми, не ляпнуть ничего лишнего.

… —шаман молча смотрел на меня, не говоря ни слова.

— Обещаю, что мы не тронем никого из ваших. Если они, конечно, не нападут на нас первыми.

— Обещание человеков?

— Людей, — я на автомате его поправил. — Да не нужны вы нам, пойми. Ответишь на наши вопросы, и мы уйдём. А, ну и воды нам набрать надо будет.

— Хорошо, — внезапно согласился гобл.

— Вот так просто? Эм, ну, хорошо, что хорошо. С чего начнём?

— Ты вообще, как тут очутился, недоразумение ушастое? — подключился к беседе Сёма.

— Меня зовут старший шаман Мутак, — ответил гобл, скользнув взглядом в сторону Сёмы. — Духи сказали мне быть здесь.

— Серьёзно? И что ещё они сказали?

— Что появятся те, кто поможет справиться нам с Ужасом тьмы.

— Сёма, а тебе не кажется, что нас сейчас пытаются развести на сражение с непонятной хренью?

— Очень кажется. Более того, я в этом прямо уверен.

Мы дружно посмотрели на Мутака, но он стоял с непроницаемым выражением на лице. Даже не возразил, дабы развеять наше небеспочвенные подозрения.

— Слушай, а может ну его? Сами выход найдём?

— Тоже так думаю. Тем более, что мы явно недалеко от поверхности, а с того прохода вроде как тянет свежим воздухом.

— Погнали тогда. Бывай, Мутак, — я сделал гоблу ручкой. — Был рад повидаться. Удачи тебе с твоими шаманскими делами.

Наши сумки остались в пещере с кристаллом. Поэтому сборы наши были недолгими. Уложились в пару секунд.

Я на ходу скинул рюкзак, что так и болтался у меня за спиной, и закинул туда небольшой кристалл, который, оказывается, так и сжимал в руке.

— Что это? — спросил Сёма, увидев слегка светящийся камешек.

— То, что осталось от той здоровенной бандуры, которую мы с тобой уничтожили. Схватил на всякий случай.

— Мы всё правильно сделали, — вдруг произнёс Сёма.

— Возможно. Не знаю. В любом случае, ничего уже не изменить. А так, думаю, время покажет, были мы с тобой правы или нет.

— Угу, — промычал Сёма задумчиво. — Спасибо тебе, кстати.

— За что?

— Я же почувствовал, как ты словно вытащил меня из той череды образов. Мне ещё показалось, что как-то оно всё… искусственно, что ли. Словно смотришь красивую рекламу, в которой тебе пытаются втюхать ненужную вещь. Или вообще новости.

— Ну у тебя и сравнения. Ужас.

— Нормальные сравнения, — отмахнулся он. — В общем, когда я увидел другую историю… я как-то сразу понял, что это правда. Да и когда был рядом с тем кристаллом, у меня возникало дикое желание кого-то убить.

— Оу, выходит, что мне повезло, что ты не успел сорваться.

— Возможно, — Сёма пожал плечами. — Я вообще в последнее время какой-то нервный стал. Словно эта Сила, — он посмотрел на свои руки, — меня меняет.

— Да брось ты, — попробовал я успокоить своего друга. — Тогда, по твоей логике, все мы должны как-то меняться.

— Я просто боюсь сорваться, — грустно произнёс приятель.

— Слушай, раз ты понимаешь наличие проблемы, это уже значит, что ты начал работать над её решением. Разве не так? Просто побольше контроля.

— Легко тебе говорить…

— Шутишь что ли? — возмутился я. — Да мне каждый раз, когда мы типа «летим», приходится так напрягаться, что голова гудит. А последний наш подъём? Думал, что у меня мозг через уши вытечет!

— Серьёзно? А со стороны выглядит так, словно ты, вообще, не напрягаясь всё делаешь.

— С тобой так же. Я словно пыхчу, стараюсь, а ты рукой махнул и минус враг. И всё это с этакой ленцой…

— Ах-ха-ха, — засмеялся вдруг Сёма. — Я в этот момент просто думаю о том, как бы своих не задеть.

— Знаешь, что самое забавное?

— Ну?

— Мы оба жилы рвём, применяя свои Силы, и при этом считаем, что другие вообще не напрягаются.

— Да, это смешно, — улыбнулся Сёма. — Корчим из себя альф, получается?

— Эй, —я пихнул его в плечо кулаком. — Я не корчу. Я и есть альфа!

Мы дружно рассмеялись, выплёскивая через смех скопившееся напряжение. Так-то, если задуматься, мы с ним очень похожи. Многое держим в себе и ни с кем не делимся. А ведь полезно иногда отпускать эти эмоциональные вожжи.

Проход оказался коротким. Причём, когда я увидел кусок неба впереди, то непроизвольно ускорился. И не нужна нам никакая помощь всяких неблагодарных гоблов.

Хотя, я, конечно же, не прав. Это ТАМ в вирте я ему помог, все дела. А тут мир настоящий. Вообще, глупо конечно всё вышло. Да и предельно странно. Ведь, получается, что то, что мы считали имитацией, было не совсем ей? Выходит, что все те люди и нелюди, с которыми мы пересекались, тут тоже есть? Или как? Непонятно. Будет забавно, если мы встретим Ронга.

Выйдя из прохода, мы оказались на небольшом пяточке, шага три в диаметре. Вид открывался, просто шикарный! Высокие горы, покрытые лесами и даже местами снежными шапками, голубое небо, с редкими облачками. Красота!

Вот только как через это всё идти? Да и куда?

— Ты заметил, что тут нет даже намёка на дождь? — обратился ко мне Сёма, пока я судорожно шарил по открывшемуся виду, в поисках хоть каких-то намёков на тропу.

— А? Да. Может уже прошёл?

— Так быстро? И камни сухие.

— И что?

— Да просто нас, похоже, закинуло очень далеко. Так что можешь так сильно не таращиться. И ведь, — он коротко хохотнул, — Мутак знал, что тут, можно сказать, тупик. Знал, но не стал ничего говорить, чтобы мы сами во всём убедились.

— Только не говори, что…

— Придётся всё-таки им помочь.

— Снова лезть под горы? Да вы издеваетесь⁇

— Ищи плюсы, — как ни в чём не бывало, продолжил Сёма. — Мы то с тобой попали сюда вдвоём. Представь, каково остальным? Их всех, насколько я успел заметить, затянуло по одиночке.

— Да плевать на остальных, — отмахнулся я, с грустью оборачиваясь и рассматривая темноту прохода, из которого мы только что вышли. — Опять проклятые подземелья. Да сколько можно⁇ Может всё-таки попробуем выбраться отсюда самостоятельно?

— Без припасов? Без снаряги, которую мы оставили в той пещере?

— Ну, кое-какие припасы и вещи у нас остались…

— И ты сможешь нас двоих вытащить?

Я с грустью оглядел пейзаж, осознавая правдивость слов Сёмы. Не вывезем. Со снарягой у нас бы ещё был шанс, а так…

— Погнали обратно, что делать?

Я первым развернулся и двинулся обратно к шаману. Надеюсь, что в этот раз мы тут надолго не задержимся.

Глава 3

Когда мы вернулись в пещеру, Мутак оказался на том же самом месте, где мы его оставили. Единственное отличие заключалось в том, что он сидел, а не стоял. А так, ничего не изменилось, даже его выражение лица.

— Сразу не мог сказать, что там тупик?

— Там нет тупика, — возразил он. — Этот ход ведёт на поверхность.

— Ты понял о чём я говорю, — я недовольно поморщился. — Ты своим вот этим поведением и отношением вообще всю радость от встречи убил.

В ответ Мутак промолчал. Вот только его взгляд как бы говорил: «О какой радости встречи ты вообще говоришь, человек?».

— Так значит, мы помогаем тебе с этим теневым кошмаром, а ты отвечаешь на все наши вопросы, даёшь припасы и указываешь нормальный путь на поверхность?

— Ужасом тьмы.

— Чего?

— Ужасом тьмы, — он посмотрел на меня как на не сильно развитого ребёнка. — Не теневым кошмаром, а Ужасом тьмы.

— Вообще не принципиально. Давай, показывай, куда идти.

— Вы хотите отправиться сразу?

— А чего тянуть? — хмыкнул Сёма. — Вот только нам бы поесть и воды набрать.

— Хорошо. Следуйте за мной, — гобл встал с камней, на которых сидел, по-видимому, не боясь заработать себе геморрой.

Мы с Сёмой переглянулись, пожали плечами и двинулись за шаманом.

Мутак нырнул в темноту одного из проходов, мгновенно скрывшись с наших глаз. Пришлось ускоряться, чтобы не потерять его из виду. Вот будет прикол, если мы отстанем, потеряемся, заблудимся и помрем с голоду. Ха-ха. Хотя, на самом, деле, совсем не смешно.

Догнали мы его через пару метров. Оказалось, что проход резко поворачивал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом шёл прямо.

Было темновато, поэтому я включил фонарь, выставив минимальный уровень освещения. Батареи у нас были заряжены под завязку, благодаря специальной системе, встроенной в доспехи.

Она работала по типу солнечных панелей, собирая свет днём. При таком расходе, да ещё, если мы будем пользоваться фонарями по очереди, мы скорее от скуки помрём, чем заряд под ноль исчерпаем.

Через пару часов брожения по подземным проходам, во время которого прошли через несколько небольших пещер и развилок, мы, наконец-то, очутились в поселении гоблов. Хотя, я, возможно, поторопился назвать это поселением. Скорее небольшой аванпост.

Наше появление вызвало бурную реакцию. Гоблы похватали своё оружие и направили его в нашу сторону. При этом они с недоумением смотрели на шамана, переводя взгляд испуганных глаз с него на нас и обратно.

— Эти человеки со мной, — произнёс Мутак, успокаивая горе-вояк. — Нам припасов на четыре дня, — он окинул нас взглядом, — на восемь дней.

— Но… это почти всё, что у нас есть, — попробовал возразить один из гоблов.

— Пошлёте кого-нибудь в поселение. Вода вон там, — он указал рукой в сторону небольшой ниши, подойдя к которой, мы увидели небольшую каменную чашу, образовавшуюся из-за постоянного падения тоненькой струйки воды.

— Ммм, ледяная, — промычал Сёма, при этом сморщившись, словно пол лимона откусил. — Но вкусная.

— Не забудь обеззаразить. Мало ли какая тут гадость в воде плавает.

Я набрал воду в кружку, где стоял очиститель воды. После этого заполнил флягу, что была у меня в рюкзаке и благополучно пережила все наши приключения.

— Ваша еда, — произнёс Мутак, протягивая нам небольшой мешок.

Я заглянул вовнутрь и увидел там знакомы орехи и какие-то чёрные сушёные сгустки.

— Это что такое? — спросил я шамана, доставая на свет непонятную хрень.

— Грибы, — невозмутимо ответил Мутак. — Можно рассасывать, можно в воде замочить.

— А нас с них не торкнет? — спросил его Сёма, подозрительно принюхиваюсь к сухому грибу. — Не особо на гриб похоже.

— А ты много грибов за свою жизнь повидал?

— Да не особо, но подобного точно никогда не видел.

— Не понимаю о чём ты, но их лучше много не есть. При этом, небольшое количество придаст энергии и сил.

— Говорю же, дурь нам толкает. Барыга ушастый, — очень «тихо» прошептал Сёма. — Закинемся и будем потом голышом по пещерам бегать.

— Спасибо, — поблагодарил я шамана, разделяя припасы пополам. — вот только зачем аж на восемь дней? Этот Ужас находится так далеко?

— Нет, не очень, — ответил Мутак.

— Ну и зачем тогда?

— В тех снах, что показывали мне духи, вы были очень прожорливы. Особенно ты! — его палец уткнулся в мою сторону.

— Ложь, клевета и грязные инсинуации! — возмутился я. — У меня вообще желудок, как у котёнка!

— Аха-ха, — засмеялся Сёма. — Как у прожорливого котёнка!

Я бросил на этого предателя мрачный взгляд, но ничего говорить в ответ уже не стал. Ладно уж, проглотим про «прожорливого». В нашем положении, лишней еды не может быть. Так что берём всё, что дают.

— Ты пойдёшь с нами? — спросил я Мутака, когда мы распределили еду и были готовы двигаться дальше.

— Я доведу вас до границы того места, где водится Ужас тьмы. Однако дальше я с вами не пойду.

— Я тебя не узнаю, дружище, — делано удивился я. — Раньше ты не был таким занудой. Вписывался в любые приключения!

— Я всегда такой был. Возможно, ты судишь обо мне по видениям, что насылали тебе духи предков. Но это просто видения.

— Да уж, тот шаман мне нравился больше, — протянул Сёма.

— Старший шаман, — произнёс я одновременно с Мутаком, и мы с приятелем дружно засмеялись.

С каждым часом мы уходили всё дальше и дальше. При этом, по пути попадались гоблы, которые с удивлением смотрели нам в спины. Многие из них несли что-то в корзинах или мешках.

Добытчики!

Мы дважды делали перерыв на отдых. В первый раз поели и устроили продолжительный отдых. Второй раз встали на «ночёвку».

— Далеко ещё идти? — обратился я к шаману.

— Нет. Завтра будем на месте.

— К чему эта остановка тогда? — спросил Сёма.

— Чтобы отдохнуть перед сражением с Ужасом Тьмы, и при этом, не пойти ему на корм.

— Что-то в этом есть, — пробурчал друг в ответ.

— Да, — согласился я, примеряясь, куда бы улечься спать.

Спальные мешки мы благополучно прохерили в пещере с кристаллом, поэтому спать придётся прямо так. Ладно хоть, благодаря доспехам, шанс простудиться, лёжа на голых камнях, стремился к нулю. Но удовольствие это не из приятных. Вангую, что завтра «с утра», всё тело будет ломить и придётся долго делать зарядку.

Несмотря на заверения шамана, что тут безопасно, мы с Сёмой разделили смены. За время сна на нас никто не напал, что было вдвойне обидно, из-за того, что Мутак всё это время проспал, как младенец.

Хоть мы слегка и не выспались, но я в любом случае считал, что мы поступили правильно. Не стоит забывать, что мы не на увеселительной прогулке. Да и выработка полезных привычек пойдёт нам на пользу. А расслабляться, доверяя словам, как оказалось, «знакомого незнакомца»… ну, тут спорный вопрос.

Утром, как я и предполагал, пришлось минут тридцать махать конечностями и крутиться во все стороны, пока тело не начало слушаться. Пока умылись, поели и освежились, прошло ещё столько же времени.

Часа через четыре Мутак вдруг резко остановился. Сделал он это настолько неожиданно, что я, шедший прямо за ним, чуть его не сбил.

— Дальше вы сами, — произнёс он, указывая рукой на один из проходов. — Ваш путь ведёт туда. Я же подожду вас здесь!

Посчитав свою задачу исполненной, он отошёл на явно кем-то расчищенное место и принялся чертить магические знаки.

Если я ничего не путаю, то он сейчас ставил магические ловушки. Хотя во время нашей «ночёвки», он подобной предосторожностью пренебрёг.

Эти его действия, по обеспечению собственной безопасности, помогли мне поймать нужный настрой. И ведь, что самое печальное, за всё время пути он нам так и не рассказал, что из себя представляет этот «Ужас». И есть у меня подозрения, что он сам до конца не знает, что это вообще такое.

В этот раз мы решили сильно не экономить, поэтому оба включили фонари. Тем более, что никакой светящейся растительности и живности, что время от времени попадались у нас на пути, тут не было.

Через десяток минут осторожного движения мы встретили первый признак того, что мы на верном пути. Разорванные и окровавленные тряпки, что при «жизни» явно принадлежали одному из гоблов, валялись не только на полу, но даже висели на стенах.

При этом следов крови было не так уж и много. Это было странно.

Я приготовил к бою цепь, памятуя о том, что то, что странно, равно опасно.

Через пару метров я резко остановился, так как Сёма поднял руку.

— Слышишь? — спросил он, внимательно вглядываясь в темноту.

— Нет. Что там?

— Хм. Может показалось.

Ещё десяток метров, и мы вышли в пещеру. Оценить её размеры было проблематично, из-за нагромождения камней и свисающих с потолка сталактитов.

Мы продолжили движение, внимательно поглядывая по сторонам.

Складывалось такое ощущение, что мы попали в каменный лабиринт. Неожиданного нападения можно было ждать из-за любого камня. От подобной обстановки, сердце начало биться быстрее, гоняя кровь по организму.

— Вот опять! Слышал? — Сёма резко закрутил головой.

И в этот раз я точно понял, о чём он говорил. Это было похоже шуршание. Вот только, судя по звуку, его издавало довольно крупное существо.

— Справа! — вдруг закричал Сёма, выпуская несколько сгустков тьмы.

То, что он попал, мы поняли по громкому визгу, больше похожему на свист. Пробило даже сквозь защиту шлема.

— Попал! — радостно закричал Сёма, готовясь к следующему удару.

Вот только нанести его он не успел, так как монстр попытался наброситься на него со спины. То есть вообще не с той стороны, куда он только что скрылся.

Я дёрнул друга на себя, одновременно с этим выкидывая цепь. Крюк, направленный менталом, вонзился в бок мерзкой твари, отдалённо похожей на огромного безглазого червя. Вот только, в отличие от обычных червяков, у этого, рот и глотка были усеяны большим количеством острых шипов-зубов.

Зубастый монстр двигался очень быстро, поэтому крюк вспорол ему бочину, практически на всю длину. На камень тут же выплеснулась слегка розоватая жидкость.

Сёма, хоть и не ожидал рывка, успел среагировать, как надо. В рану монстра устремились ленты тьмы, проникая вглубь организма. При этом, при попадании на шкуру, урона явно наносилось меньше.

Судя по тому, как червь начал извиваться, круша камни и сбивая сталактиты, наша сдвоенная атака пришлась ему не по вкусу. А ведь мы не остановились на достигнутом! Я пытался удержать монстра, а Сёма заливал его тьмой, стараясь попадать в рану и рот.

Несколько секунд возни, и из червяка словно воздух выпустили. Он как-то резко опал, скукожившись и словно став короче.

— Фуф, — произнёс я, когда монстр перестал дёргаться. — В принципе, это было несложно. И чего Мутак сам с ним не расправился?

— Может потому, что этот Ужас тут не один?

Ещё даже не повернувшись в нужную сторону, только услышав слова друга и знакомый шелест, я понял, что данные разведки оказались неточными.

Мгновение спустя я повернулся в сторону атаки очередного монстра. Открывшийся вид вызывал омерзение. Очередной монстр, брат-близнец убитого нами, выбрал своей целью меня.

Я врезал по нему менталом, чтобы сбить траекторию. Вот только Сёма опередил меня буквально на секунду. Пара крупных сгустков тьмы влетели червю прямо в раскрытый рот.

Тот словно налетел на невидимую стену, остановившись в паре метров от нас. Червяк-переросток весь как-то сжался, потом свернулся калачиком, а потом… вгрызся себе в бок.

Не обращая внимания на уже практически мёртвого монстра, я закрутился на месте, в ожидании очередной атаки.

Раздающееся со всех сторон шуршание даже не намекало, а прямым текстом кричало, что к нам спешат товарки убитых тварей.

Я бы даже сказал, что они бегут сюда со всех ног.

Глава 4

Мы встали с Сёмой спина к спине и врубили фонари поярче. Не время экономить. Потом мы, возможно, пожалеем, что потратили ресурс батарей, но сейчас свет нам был необходим. Жизненно необходим.

Попав под лучи фонарей, с разных сторон, выползло сразу три монстра. Мы замерли, приготовившись к атаке. Вот только черви не спешили атаковать. Они водили своими безглазыми башками из стороны в сторону, медленно смещаясь в сторону тел убитых членов гнезда, или как там это у них называется.

— Чего это они? — тихо произнёс я, но тут же пожалел о своей несдержанности.

Морды червей дружно повернулись в нашу сторону. От их медлительности не осталось и следа. Они все скопом рванули в нашу сторону, передвигаясь чересчур стремительно для такого размера.

Ждать мы не стали, атаковав, пока они были ещё далеко.

Сёма метнул здоровенные иглы, намереваясь попортить этим тварям шкуру и слегка их затормозить. Я же снова пустил в ход цепь и, вдобавок, швырнул в пасть одного из червей камень.

Атака тьмой монстрам не понравилась. Ход они слегка сбавили, но до конца не остановились, слишком незначительными оказались повреждения. Крюком я попал прямо в пасть одного из червей, после чего дернул в сторону. Джокер бы одобрил. А вот монстру не понравилось.

Сосредоточившись на атаке цепью, я потерял контроль над камнем, и он, больше не сдерживаемый моей силой, просто упал на пол. Ближайший червь среагировал немного странно. Он резко рванул в сторону камня, приземлившись чётко на место его падения.

Хм, интересно. Реагируют на звук. Этим можно воспользоваться. Я уже собрался попробовать, но Сёма вдруг психанул. Вместо того, чтобы расстреливать червей издалека навыками, он вдруг побежал им навстречу.

Черви и Сёма прыгнули одновременно. Удивительно, как монстры умудрились не столкнуться друг с другом в полёте. Они практически одновременно приземлились на то место, где секунду назад была их жертва.

Сёма же, похоже, решил поиграть в ковбоя, оседлав монстров. Вот только в его расчёты закралась небольшая ошибка, и, если бы я ему не помог, монстры сбили бы его прямо в полёте и погребли под собой.

Я же принялся, со всей доступной мне скоростью, охаживать последнего, третьего червя цепью. Крюк резал его плоть с трудом. У меня складывалось ощущение, словно я резину режу. Причём довольно толстую такую резину.

Несколько раз червяк пытался посадить меня на свои шипы или вообще проглотить, но я без особых проблем уходил от его атак, где надо, помогая себе менталом. Параллельно с этим, я успевал поглядывать одним глазом за Сёмой и обстановкой в целом.

Приятель нанес несколько глубоких ран своим противникам, после чего просто запульнул туда тьмой. От боли монстры обезумели, начав резко дёргаться. Из-за этого Сёму швырнуло на один из сталактитов, после чего он упал на камни и перекатом ушёл от агонизирующих червей.

— Ещё идут! — прокричал я, уворачиваясь от атаки очередного монстра.

Он пролетел мимо, врезавшись в червя, которого я уже почти дорезал. Тот, почувствовав, наконец, хоть какого-то противника, яростно набросился на своего обидчика. Завязалась драка, результат которой было несложно предсказать.

Я же отскочил в центр более-менее чистого пространства, поближе к Сёме.

— Главное им шкуру пробить. Дальше несложно, — произнёс друг, слегка прихрамывая. — Блин, ноги отбил.

Я закрутил головой по сторонам, прикидывая количество новых противников. По всему выходило, что в этот раз их стало ещё в два раза больше.

— Ещё шесть штук. Потянем? — спросил я приятеля.

— У нас есть выбор?

Говорили мы тихо, помня о том, что у этих тварей неплохой слух.

— Давай отступим в ту сторону, — предложил я Сёме, кивая на пустое пространство, подальше от мёртвых тел.

Друг ничего не ответил, сделав маленький шаг в указанном направлении. Ползущие в сторону шума схватки червяки вдруг остановились, направив свои морды на нас.

Мы замерли.

Монстры «поглядели» в нашу сторону несколько секунд, после чего продолжили движение. Драка двух червей, как я и предполагал, закончилась смертью раненного.

С одной стороны, это было хорошо, так как у нас стало на одного противника меньше, да и второй был израненным. А вот с другой, черви прекратили свое движение и словно начали прислушиваться.

— Что будем делать? — прошептал Сёма.

— Да хрен его знает. Может, ударим первыми?

— Будь их поменьше, сам бы предложил такой вариант, а так… даже не знаю.

Я сделал небольшой шаг в сторону приятеля, стараясь наступать очень аккуратно. Вот только ближайшая пара червей тут же сделали стойку и поползли в мою сторону. Странно, на голос они так не реагировали. А что если…

Подхватив менталом валяющийся недалеко камень, я бросил его к трупам червей. Фокус внимания монстров моментально переместился на шум. А ближайший червь резко туда рванул, на полном ходу влетев в мёртвую тушу.

И тут до меня дошло, что слепые твари реагируют не на шум, а на вибрацию. А ведь, если так задуматься, это даёт нам неплохие шансы на бескровную, с нашей стороны, победу.

— Готов полетать? — обратился я к Сёме в полный голос.

— Что? — от неожиданности он аж вздрогнул и тут же зашипел. — Тише ты! Ты чего творишь⁇

Вместо ответа я приподнял нас вверх. Невысоко. Только чтобы не коснуться спин ползущих в нашу сторону червей.

— Сейчас, погоди. Надо кое-что проверить, — я специально сказал это, не понижая голос.

Как и ожидалось, черви, добравшись до того места, где мы недавно стояли, начали бездумно вращать своими зубастыми головами. Я чуть ли не физически ощутил идущее от них недоумение.

— Реагируют на вибрацию. Можем говорить спокойно.

— Ну ты… кадр! — все ещё негромко произнёс Сёма.

Однако, увидев, что монстры никак не отреагировали на звук его голоса, продолжил уже увереннее.

— А если бы не сработало? А?

— Тогда бы нам пришлось с ними драться, — я пожал в ответ плечами. — Но нам в любом случае надо от них как-то избавляться, поэтому…

— Ну да, ну да. Ладно, что будем делать дальше?

— Берём и всех убиваем?

— Это понятно. Что по деталям? — усмехнулся Сёма.

— Хм. Ну, я пытаюсь пробить им шкуру, ты добиваешь тьмой.

— Похоже на план, — протянул он в ответ. — Начинай.

И я начал. Хотя держать нас в воздухе и одновременно с этим портить червякам шкуры было проблематично. Поэтому изначальный план пришлось слегка пересмотреть.

Я «десантировал» друга на спину выбранного червя, после чего он вонзал тому в голову свой меч. Я тут же поднимал его вверх, откуда он заливал рану монстра тьмой. Остальных в это время приходилось отвлекать, расшвыривая в разные стороны камни.

Мы разобрались таким образом с четырьмя, после чего я почувствовал, что начал уставать. Пришлось опуститься на камни и сражаться лицом к «лицу». Ничего сверхсложного в этом не было. Особенно, учитывая тот факт, что мы не просто уничтожали предыдущих червей, а пытались определить их слабые точки.

Их оказалось две. Одна в районе головы, вторая примерно в центре. Для того, чтобы вывести монстра из боя, достаточно было поразить одну. А вот для полноценного убийства уже надо было попасть в обе.

Последнее мы вычислили после того, как «убитые» нами ранее черви внезапно дёргались и пытались насадить нас на свои шипы. Пришлось пройтись ещё раз, чтобы провести «контрольный выстрел».

— Готово. Фуф, запарился, — произнёс Сёма, вытирая несуществующий пот со шлема.

— Есть такое. Даже не знаю, как бы гоблы с ними справлялись. Вроде закончили? Пойдём обратно к Мутаку?

— Я только «за», — ответил Сёма, первым выдвигаясь в нужную сторону. — Захватишь одного, в качестве свидетельства?

— А чего это я? — возмутился я.

— Ну, у тебя же телекинез, или как там ты называешь свою Силу, — возразил Сёма.

— Гадство, — я не удержался и сплюнул на камни, благо, лицевой щиток был открыт. Иначе, мне пришлось бы его оттирать.

Прихватив тело того, что лежало ближе всего к нужному проходу, я «потащил» его за собой. После недолгого петляния, мы вышли в нужную пещеру, где в той же позе, в какой мы его оставили, сидел старший шаман.

— Вот, держи своего Ужаса, — я бросил на камни тело монстра. — Не такой уж он и страшный.

— Они, — поправил меня Сёма. — И, к слову, их там было аж десять штук! Так что с тебя бонус за перевыполненное задание.

Мутак посмотрел на нас, потом на тело монстра, после чего, с лёгкой усмешкой, произнёс:

— Это не Ужас.

— Да? А кто тогда?

— Его личинки.

— Эм, Дэн, мой гоблский слегка хромает. Что он там сказал? — повернулся ко мне Сёма. — Ну, про то, что мы убили не тех, я понял. А вот дальше?

— Говорит, что мы убили детишек, — нахмурился я. — Но тогда выходит…

Мои слова прервал толчок, слегка ударивший по ногам.

— Проклятье! Землетрясение? Надо срочно валить! — меня на мгновение накрыла паника. Уж очень не хотелось умереть, будучи погребённым тоннами камней, без шанса на спасение.

Однако глядя на напряжённое выражение лица Мутака, который, не отрываясь, смотрел в сторону прохода, из которого мы недавно вышли, мне вдруг подумалось, что тут, вероятно, дело в другом.

— Выходит, что нашей целью был папашка или мамашка этих зубастых глистов, — закончил начатую мной фразу Сёма.

Очередной толчок в ноги, после чего я почувствовал лёгкую вибрацию. А ещё, до моих ушей донёсся крайне неприятный звук. Словно что-то дробило камни.

Или кто-то.

— Вы привели его сюда! — Мутак ткнул в нашу сторону пальцем. — Он идёт к нам!

— А что сразу мы то? — возмутился Сёма.

— Кровь! Кровь его детей! — воскликнул шаман.

— Да я его по воздуху тянул. Откуда кровь то? — возмутился я в ответ.

— Ммм, Дэн, там с него слегка накапало, — вместо Мутака ответил мне Сёма, указывая на тёмные пятна, что тянулись цепочкой, чётко по нашим следам.

— А теперь он идёт мстить за смерть своих детей! Он уничтожит наше поселение! Из-за вас!

— Так, стоп! — я поднял руки на уровни груди. — Не надо тут сваливать всё на нас. Ты сам виноват, что не рассказал, что к чему!

— Я сказал, что ваша цель — Ужас Тьмы! — чуть ли не процедил Мутак.

— Слушай, ты, умник ушастый, — взвился я. — С чего ты вообще решил, что мы знаем, что это за Ужас такой?

— Все это знают! — возразил он, не обратив внимание «ушастого умника».

— А мы не в курсе, прикинь? Так что это целиком и полностью твоя вина.

— Ты! — начал было Мутак, но его прервал грохот падающих камней.

— Оно уже близко! — прокричал Сёма. — Что будем делать?

— Вы должны остановить его. Мы договорились! — произнёс Мутак, возвращая себе спокойствие.

— Мы и остановим. Только стоить это тебе будет больше!

— Мы договорились, — нахмурился шаман.

— Либо так, либо сам с ним разбирайся, — я показательно шагнул к проходу, ведущему в сторону его поселения.

— Чего ты хочешь? — он аж проскрипел зубами.

— Зависит от той твари, на которую ты хотел нас натравить.

— А если…

— Не бойся, мы не потребуем больше, чем оно стоит, — я перебил его, глядя на то, как дрожит стена, в которой находился проход, ведущий к логову червей.

Больше никто из нас ничего сказать не успел. Часть стены осыпалась, и во все стороны полетели камни. Я отклонил всё, что летело в нас, в немом ужасе наблюдая за тварью, что буквально прогрызла себе проход сюда.

Ужас Тьмы? Очень подходящее имечко. Именно его я на пару секунд и ощутил, когда увидел ЭТО.

Ну, держись Мутак, если мы сможем завалить этого монстра, то я с тебя не слезу, пока ты не заплатишь нам за него по полной! И какими-то сраными орехами, и прочей ерундой ты не откупишься.

Глава 5

— Не жди, пока оно вылезет! — закричал я Сёме, выходя из ступора.

Приятель повернулся в мою сторону, после чего указал рукой в сторону монстра.

— Ты действительно собрался биться с ЭТИМ?

— Бей давай! Прямо в пасть!

— Ты псих. Чёртов псих! И я тоже, раз слушаю тебя, — пробормотал Сёма себе под нос.

Однако, несмотря на свои слова и дрожащие руки, он выпустил в сторону монстра первый сгусток тьмы. Ну, как сгусток, скорее, соплю какую-то.

— Серьёзно? — закричал я, начиная швырять менталом камни покрупнее. — Надеешься, что он сдохнет сам, от смеха, глядя на твои жалкие попытки?

Приятель даже не посмотрел в мою сторону, лишь раздражённо мотнув плечом. Вот только, судя по тому, что его руки перестали дрожать, мои слова достигли цели.

Следующий его удар вышел уже значительно лучше. Шар тьмы, который он сформировал, был размером с голову… гобла, пожалуй. Только без учёта ушей. Снаряд полетел прямо в голову червю, скрывшись внутри зубастой пасти.

Я даже камни метать перестал, замерев на месте и с предвкушением глядя на монстра. Что, тварь, подавилась? И чего только Мутак панику такую поднял? Вообще изи же.

Вот только червь не спешил умирать. Ни через секунду, ни через пять, ни даже через десять. Более того, он вновь раскрыл пасть и выдал такой непередаваемый крик, щедро сдобренный ошмётками слизи, что бедного шамана просто смело. А ведь он находился метров за десять от монстра!

— Сёма! Давай ещё раз, только мощнее! Я пока отвлеку!

Я бросился к местному боссу, тревожа его острыми обломками камней и раскручивая на ходу цепь. Краем глаза успел заметить, как Сёма свёл руки, начиная формировать мощную атаку.

На камни червяк даже не обратил внимание. Они были явно не в состоянии пробить его толстую шкуру. Я вообще не уверен, что он что-то почувствовал. Может только небольшой дискомфорт, но это не точно.

Червь же, после того, как проглотил тёмную пилюлю, словно с цепи сорвался. Он начал дёргаться всё сильнее, постепенно заползая в пещеру. Шипы, расположенные по всему телу, стёсывали камень, словно рубанок дерево.

— В сторону! — раздался глухой, полный напряжения, голос Сёмы.

Я тут же выполнил команду, добавляя себе ускорение мощным рывком.

Мимо меня пролетел шар тьмы, раза в три-четыре больше предыдущего. Летел он быстро и прямо в пасть червю, оставляя за собой тёмный шлейф.

Я усмехнулся, примерно представляя, что сейчас произойдёт с монстром. Вот только нам бы отсюда свалить подальше, а то от его метаний и потолок обвалиться может.

Уж не знаю, каким образом, глаз ведь у червя не было, но прямо перед тем, как снаряд Сёмы влетел ему в глотку, монстр схлопнул свою камнерезку.

Тьма, что должна была, по моим прикидкам, выжечь внутренности твари ко всем демонам, влетела в скукоженную голову.

— Вот ведь срань! — раздосадовано закричал Сёма. — Я подобный заряд смогу выдать только минуты через две.

— Ты серьёзно? И что нам делать? — я был уже около червя и вовсю полосовал его шкуру крюком.

Сталь с трудом, но резала кожу и плоть монстра. Вот только длины крюка явно не хватало на то, чтобы нанести серьёзную рану, пробив один из нервных центров. Кстати, а сколько их у неё? Надеюсь, что также два, как и у её детишек.

Наконец, червяк снова раскрыл свою пасть. Вот только выглядела пострадавшая от тьмы морда ужасно. Кожа и плоть сползали кусками, шлёпаясь на камни и растекаясь, словно холодец на раскалённой сковородке. Часть шипов и зубов испарилась, ещё часть еле держалась на словно ошпаренной коже.

— Мощно ты! — невольно присвистнул я, глядя на открывшееся зрелище. — Жаль, что не попал.

— Я попал, — Сёма аж скрипнул зубами. — Просто эта гадина что-то почувствовала и закрылась.

Мимо нас пролетел небольшой огненный шар, попав червю в голову. Тому это не понравилось, и он снова принялся дёргаться, стремясь добраться до обидчиков, в нашем лице.

— Не лезь! — крикнул я, глядя на последствия попадания огнём.

Таких ещё штук двести надо, чтобы нанести хоть кокой-то значимый урон.

— Что он вообще тут забыл? Бежал бы лучше. Тем более, что от него пользы, как от козла молока, — пробурчал Сёма, доставая меч и хлестнув червя по морде жгутом из тьмы.

Мы в четыре руки принялись кромсать повреждённую морду червя, используя сталь и тьму. Камни я больше не швырял, а вот один из шипов, который я ради интереса подобрал менталом и вонзил в червя, пробил его толстую шкуру, застряв где-то в глубине.

Неплохо.

Морду твари мы искромсали на лоскуты. Вот только было не заметно, что её это сильно беспокоило. Очередной рывок стал для нас полной неожиданностью. Слишком увлеклись, за что и были наказаны.

Червь влетел в пещеру резко. Я только и успел, что отшвырнуть нас с его пути в разные стороны. Вот только он не спешил останавливаться. Вместо этого, монстр пёр вперёд, словно разогнанный локомотив, с неработающими тормозами.

Прямо на Мутака. Который что-то бормотал себе под нос и при этом приплясывал, отстукивая ритм неизвестно откуда взявшейся палкой.

Вибрации! Они, в основном, шли от него. Ну всё, пипиц котёнку!

Внезапно шаман прекратил свои танцы, вытянув свой посох-палку в сторону летящего на него Ужаса. Камни на пути червя вздыбились, превращаясь в острые шипы. Вот только со шкурой монстра они ничего сделать не смогли. Только слегка оцарапали и заставили замедлиться. Воспользовавшись задержкой, я успел выдернуть к себе Мутака, прежде чем червь сделал очередной рывок.

Что сказать. Этот бой был долгим. Мне пришлось закинуть отказавшегося свалить отсюда к чертям собачьим этого Мутака, в небольшое углубление на одной из стен. Никто из нас там бы не поместился, а вот шаман влез.

Мы же с Сёмой продолжили скакать аки сайгаки вокруг бронированной глисты, стараясь раздербанить слой кожи в местах, где предположительно находились нервные узлы. Их, к слову, оказалось не два, а целых пять.

С каждым уничтоженным нервным центром Ужас-как-он-нас-заколебал Тьмы двигался всё медленнее. Да и жидкости, что ему заменяла кровь, он потерял немало.

Мы же с Сёмой все испачкались в его выделениях. Предпоследний центр уничтожали уже словно роботы какие-то. Ноль эмоций, никакой радости от того, что остался последний рывок.

Просьбу Мутака спустить его вниз, я расслышал явно не с первого раза. Иначе, с чего бы, вечно невозмутимому гоблу так орать?

— Может спустишь его уже? — произнёс Сёма, лениво вырезая очередной кусок плоти.

Его резерв давно показал дно. Но без его атак нам тут вообще ничего не светило.

— Думаешь стоит? — лениво ответил я, прикидывая состояние своего резерва.

По всему выходило, что шамана ожидает экстремальный спуск.

— Да. Может поможет чем. А то я уже заколебался.

— Ну ладно, — я направился в сторону недовольного гобла. — Прыгай, я поймаю.

И ведь прыгнул же! А я думал, что придётся его уговаривать, поэтому, чуть не упустил момент, когда он полетел вниз. Поймал за десяток сантиметров от каменной поверхности.

— Стой! — закричал он Сёме, который, наконец-то добрался до последнего нервного центра. — Не уничтожай!

— Чего это он? — в голосе Сёмы явно слышалось недоумение.

— А я знаю? — спросил я. — Что-то ценное похоже.

От Мутака шла такая волна предвкушения, что мне даже настраиваться на него не пришлось.

— Вы справились с заданием, — быстро проговорил шаман. — Пусть и не добили его до конца, но я готов принять вашу работу.

— Что-то он темнит, — протянул Сёма.

— Угу, — протянул я. — Мутак, а чем ты будешь расплачиваться за ингредиенты?

Я внезапно вспомнил, как он радовался каждой неизвестной тварюшке, которую мы ему приносили. И как он потом делал из них всякие полезные, но при этом отвратительные на вкус, зелья.

— Какие ингредиенты?

А вот тут от него потянуло раздражением.

— У старшего шамана проблемы со зрением? — ехидно ответил я вопросом на вопрос.

В этот момент червяк или, скорее то, что от него осталось, дёрнулся в очередной раз, проскрежетав оставшимися шипами по камням.

— Что ты хочешь? — он снова перевёл взгляд на еле пульсирующий нервный комок.

— Я много что хочу, вопрос в другом. Что ТЫ можешь НАМ дать?

— Зелье, — произнёс он, когда я уже начал подозревать, что он заснул.

— ЗельЯ, — поправил его я. — Много. Разных. И с обязательным описанием эффектов и побочек.

— Не понимаю, — он замотал головой.

— Всё ты понимаешь. Давай, не жмись. Мы тебе еще за то, что осталось от десятка мелких скидку сделаем.

— Слишком много! — воскликнул ушастый скряга.

А ведь в вирте я за ним такого не замечал. Кругом обман!

— Сёма, добивай тогда червя и погнали на выход.

— Отличная идея! — поддержал меня друг, начав формировать в руке каплю тьмы.

— Стой! Ты его испортишь! — в ужасе закричал Мутак, словно мы не монстра хотим добить, а всё его поселение уничтожить. — Я согласен!

— С тобой приятно иметь дело, дружище! — я слегка похлопал его по плечу, случайно запачкав стекающей с доспеха жижей. — Транспортировка, чур, на тебе. А нам пока покажи, где можно помыться.

Я взмахнул руками, стряхивая с себя остатки червя.

Мерзость.

Признаться, я думал, что ждать трофейную команду придётся долго. Вот только, стоило нам дойти до следующей пещеры, как мы наткнулись на группу из полутора десятков гоблов, вооружённых мешками и чем-то типа пил.

— Шустрые. Ой, шустрые! — с восхищением произнёс Сёма. — А ещё ушлые. По любому же обсчитает нас.

— Да и плевать, — устало произнёс я в ответ. — Лишь бы выход показал. Достало уже.

Помылись мы в небольшой каменной чаше с мутной водой. Я прижал всю муть ко дну, после чего мы ополоснулись, смывая пот и грязь. Доспехи я почистил менталом, убрав с них всё, что успело налипнуть. Потом надо будет обязательно помыть их с каким-нибудь мылом или его местным аналогом. Вот только сомневаюсь, что мы сможем найти нечто подобное у гоблов.

Накормили нас какой-то похлёбкой. Лично я старался есть с закрытыми глазами, дабы не убить себе аппетит. Хотя, на удивление, на вкус было неплохо. Что и подтвердил довольный голос Сёмы.

— Очень даже ничего, — произнёс он, допивая остатки.

— Ты серьёзно?

— Какие шутки. У нас в университете, подчас, хуже кормили. Ещё и за деньги. А тут бесплатно.

— Мы им монстра опасного убили вообще-то, — напомнил я ему.

— Может тебе добавки? А то ты злой какой-то. Это из-за голода. Я такое не раз видел.

— Да не, спасибо, я сыт, — ответил я, убирая в сторону миску. — Устал просто.

— Так пойдём отдыхать, нам вроде как выделили номер люкс.

Не знаю, как Сёма отличал местный эконом от люкса, но небольшой отнорок, камни которого были устланы мхом и какой-то травой, на пять звёзд явно не тянул. Тем не менее, стоило мне принять горизонтальное положение, как я моментально отрубился.

* * *

— В той стороне находятся земли людей. Мы с ними иногда торгуем, — мы посмотрели в ту сторону, куда указывал Мутак, и увидели явно различимую тропинку.

Шаман сдержал своё слово и, спустя почти неделю, по моим внутренним ощущениям, вывел нас из-под земли. Более того, нам подогнали неплохие сумки, в которые мы сложили запасы еды и воды. Их тоже дали вдоволь. Пусть, в основном, еда и состояла из всё тех же орехов и какой-то сушёной травы, которую надо было варить, а ещё мяса местной рыбы.

Зелья нам тоже дали. Причём больше, чем я ожидал. Расщедрился старший шаман. Хотя от него такие волны радости расходились, что не удивительно. А всё благодаря тому, что они довольно шустро разобрали бывшего Ужаса Тьмы на «запчасти».

От него вообще ничего не осталось, кроме пятен на камнях. Всё пошло в ход. Да они одно его мясо ели дней пять. Ещё и нам предлагали. Я благородно отказался от своей доли в их пользу.

А вот Сёма попробовал. Пусть сперва и кривил лицо, но потом сказал, что похоже на кальмара. Лично меня он этим нисколько не убедил. Что одно ерунда, что другое гадость.

— А в той стороне находятся земли орков, — рука шамана указала в другую сторону. — Они в горы почти не суются.

— А гоблины?

— Гоблинов тут нет. Они далеко. А что?

— Да мы как-то просто встретили одного гобла в плену у гоблинов. Может из другого племени?

— Скорее всего, — Мутак равнодушно пожал плечами.

— Ну что, Дэн. Куда сперва двинемся? К людям или к зеленокожим уродам? Нанесём им ответный визит вежливости, чтобы не повадно было к нам больше соваться?

— К краснокожим, — произнёс Мутак, прежде чем я успел ответить другу.

— Что? — переспросил Сёма.

— Если ты про орков, то у них красная кожа, а не зелёная, — невозмутимо ответил ему шаман, срывая какую-то травинку и запихивая себе в рот.

— Твою ж то мать! Это куда мы вообще попали? — не думаю, что выражение моего лица сильно отличалось от Сёминого, когда он это произносил.

— И как далеко нас занесло от наших? — выдал я в ответ.

Сраный кристалл! Ты куда нас забросил⁇

Глава 6

К оркам, конечно же, никто не пошёл.

Вместо этого мы решили двинуться в сторону людей. Мысль о том, что наш отряд, нет, наши люди остались где-то там совсем одни, вызывала у меня какое-то непонятное раздражение.

Казалось бы, ну взрослые же люди. Сами справятся, в конце-то концов. Да ещё и эта мысль про «совсем одни». Сначала подумал, а потом не сдержался и хмыкнул. Так-то их там много. Это мы с Сёмой тут совсем одни. Да и в Мэле я уверен. Не на все сто процентов, но за время нашего знакомства он создал образ разумного человека.

А ведь всё дело в том, что я взял на себя ответственность за них. Хотя меня, если так задуматься, никто об этом не просил. Так может не стоит страдать ерундой? Так-то у нас с Сёмой в данный момент есть проблемы и поважнее. Например, выжить.

Ребята же, как я понял по карте, когда всё-таки догадался её открыть, находились от нас довольно далеко, но не прямо на другом конце света. В принципе. Если по прямой, то… нет, не скажу. Слишком мало информации, чтобы судить о разделяющем нас расстоянии. Ладно хоть имеется направление, где они находятся. Остальное дело техники. Рано или поздно, но мы до них доберёмся.

Распрощавшись с Мутаком, который довольно быстро скрылся в темноте пещер, мы с Сёмой пошли по тропинке. Сумки с припасами, которые нам подогнали гоблы, по сравнению с теми, что мы так неудачно профукали, были неудобными. Очень. Поэтому, спустя полсотни метров, я не выдержал и предложил Сёме «полетать».

Он словно ждал, когда я это предложу. Даже ломаться для вида не стал. Да и довольная улыбка, которую он и не подумал скрывать, ясно говорила о том, что он рад не ломать ноги по камням.

Я подхватил всю снарягу и Сёму, и мы полетели. Вниз, к слову, двигаться было легче, чем вверх. Уж не знаю почему, но факт остаётся фактом, чем выше я отрывался от поверхности, тем больше сил приходилось расходовать.

Пока мы производили скоростной спуск, я с грустью осмотрел свои и Сёмины доспехи под светом солнца. Печальное зрелище. Всё же кровь и слизь того червяка сказалась на них не лучшим образом.

Они выглядели потрёпанными. От былого блеска не осталось и следа. Такое ощущение, что они несколько лет пролежали в земле, прежде чем мы их нашли и нацепили на себя.

Неприятно, но, с другой стороны, может наш внешний вид вызовет у местных меньше вопросов. Да и за авантюристов теперь будет легче сойти. Наверное.

К слову, о доспехах. В пещерах особо заняться было нечем. Свободного времени у нас было хоть отбавляй. Поэтому, мы с Сёмой поковырялись немного в своих доспехах и нашли источник питания.

После нашего боя, их заряд показывал если не дно, то около того. А вот Мутак, когда увидел у нас аккумуляторы, удивился, буркнув что-то про «странные накопители».

Мы его быстренько прижали к стенке, пока он, как обычно, не скрылся в своей коморке по шаманским делам. После недолгих вопросов, мы выяснили, что в этом мире существовали разные накопители. Причем, многие из них выносились из аномальных зон.

Нет, это не были батареи по типу наших. Скорее, кристаллы. Вот только форма у них была разной. От классических обработанных драгоценных камней, до ничем непримечательных кубиков или даже пластин.

Но не это было самое главное, а то, что их, оказывается, можно было заряжать внутренней силой и использовать в различных сферах жизни. Нам даже показали светильник, накопитель которого был размером с семечко яблока.

Нам с приятелем пришлось надавить на шамана, прежде чем он согласился научить нас заряжать накопители своей силой. Надавить, конечно же, в переносном смысле.

Вообще не понимаю, чего он сначала брыкался, а потом ещё и жаловался. Мы же ему, в итоге, зарядили его накопитель по самое не хочу! А потом, потренировавшись на том, что нам было не жалко, мы перешли к зарядке своих батарей.

Пусть и не с первого раза, но у нас получилось. Да, это был риск. Да, мы могли остаться без одной брони, но зато теперь мы могли не переживать, что в самый неподходящий момент, наши костюмы превратятся в пусть и качественные, но куски металла.

Я вообще не уверен, что при битве с червями, мы смогли бы без наших броников продырявить шкуру их босса. Они ведь, пусть и незначительно, но усиливали наши удары. А на это, как оказалось, тратилось довольно много энергии.

Спустившись к подножью горы, дальше мы пошли пешком. Я, наученный горьким опытом, предпочитал держать свой резерв наполненным. Сёма тоже был не против прогуляться ногами, а вот сумки я так и продолжал тащить менталом. Благо, это больше не требовало от меня каких-то титанических усилий. Заодно тренировался держать их то все вместе, то поодиночке.

У самого подножья горы уже начинался довольно густой лес. Воздух здесь был просто божественный. Да и погодка в целом была тёплой. Поэтому, мы шли хоть и в броне, но без шлемов.

С высоты горы мне казалось, что лес тянется не так уж и далеко. Вот только время показало, что я ошибся. Мы шли уже дня три, а нас всё так же окружали деревья. И это при том, что сложные участки мы преодолевали при помощи ментала.

Летать среди деревьев я не рискнул. Нет, я, конечно же, не удержался и попробовал, но после того, как пару раз влетел в деревья, а один раз в вонючие кусты, бросил это дело. И так вроде в неплохом темпе идём.

На четвёртый день нам попался мощный зверь. Лично у меня он вызвал ассоциации с лосём, если бы у того было четыре глаза, шипы по позвоночнику и длинный, тонкий хвост, оканчивающийся шипом.

Я почувствовал его метров за двадцать. Причём, агрессии с его стороны не было. Настороженность — да. Ещё немного любопытства. Вот только нападать на нас он вроде не собирался. По крайней мере до тех пор, пока мы не подошли слишком близко…

— Свежеее мяяясо, — со странной, непонятной мне интонацией протянул Сёма.

— Шутишь что ли? — шикнул на него я. — Даже не вздумай на него нападать!

— Да почему? Достало уже питаться этими орехами и травой. Да и рыба давно закончилась. А я бы не отказался от стейка. Мммм.

— Ну, и сколько в тебя влезет? Ты же даже его ногу не осилишь. И ради этого убивать такого красавца? Тебе не жалко?

— Нет, — помотал он головой. — Только если чуть-чуть, — он свёл вместе указательный и большой палец, показывая зазор, в который не всякий листок пролезет.

В этот момент, рогатый вдруг наклонил морду к земле, пару раз ударил ногами по траве, после чего с его рогов сорвался такой мощный порыв ветра, что нас приподняло и протащило по воздуху метра на два. Повезло ещё, что деревья по пути не попались. А то разбили бы себе головы.

— Ах, ты, тварь! — разозлился Сёма, но рогатый монстр уже свалил.

Причём делал он это настолько ловко и бесшумно, что мы даже не поняли, в какую сторону он ускакал. Сёма дернулся, было, его догнать, но остановился уже через пару метров.

— Ушёл, зараза! — от досады он аж сплюнул под ноги. — Ну, попадись мне только!

— Какое тебе мясо? — поддел я его. — Ты и так, вон, какой агрессивный. На, вот, травы пожуй, — и протянул ему сорванный лист какого-то растения.

— Ха-ха, — сделал вид, что посмеялся, Сёма отбил в сторону мою руку.

А уже через несколько часов, его настроение снова сменилось на приподнятое. И всего-то стоило схватить здоровую птицу, прежде, чем она улетела вслед за ещё десятком таких же. Еле успел среагировать. Уж больно шустро они рванули из кустов, мимо которых мы шли.

Поужинали мы с удовольствием. Бульон и «куриный» шашлык зашли на «ура». Желудок радовался и благодарил негромким бурчанием.

Свет от дальнего костра я заметил первым. На всякий случай надел шлем и активировал зум. Всё верно. Костёр. А значит и люди. А значит и потенциальные проблемы.

Свой костёр мы затушили быстро. Да и сомневаюсь, что кто-то мог его рассмотреть с такого расстояния без специальных устройств. Особенно учитывая то, что развели мы его в ямке.

До источника света мы добрались через четверть часа. Оказалось, что мы всего немного не дошли до границы леса. А вот люди, что сидели у костров, в лес заходить не спешили. Даже топливо для костров собирали на самой границе.

— У меня дежавю, которое не дажавю, — негромко произнёс я, но Сёма меня услышал.

— Это как?

— У меня такое уже было. Только вместо тебя, в кустах сидел Гаралун. А в одной из клеток я нашёл и освободил Ронга.

— Да ладно? — не поверил мне приятель.

— Так и было. Что будем делать?

— Знаешь, я к рабству отношусь сугубо негативно, — не спеша произнёс Сёма. — Поэтому…

Его перебил разрезавший ночь женский крик. Секунда, и его прервал звук удара. Кричали, судя по всему, в единственной здесь палатке-шатре. Со стороны костров послышался громкий смех.

— Таких переучивать поздно. Только убивать.

— Без жалости?

— Без жалости! — отрезал Сёма, закрывая щиток шлема и начиная движение в сторону работорговцев.

Вздохнув, я двинулся следом. Что же это за карма у меня такая. Первые попавшиеся люди, и сразу работорговцы. Но приятель прав. Таких не переучишь…

* * *

Резкий рывок назад и последовавшая смена обстановки, ненадолго выбила Пахана из колеи. Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что его затянуло в портал. Как и всех, кто находился в пещере. А всё из-за того, что эти два придурка, каким-то образом, умудрились разрушить ЕГО!

От осознания случившегося, Пахан зарычал.

Где-то впереди раздался ответный рык. И ничего хорошего это не сулило.

Пахан огляделся по сторонам и понял, что очутился в лесу. Он был настолько густой, что солнце не пробивалось сквозь кроны и тут царил даже не полумрак, а глубокие сумерки. И в этих сумерках он разглядел тёмный силуэт, что мчался в его сторону, время от времени мелькая среди деревьев.

Пахан вскочил на ноги и передёрнул плечами. Этот Дэн его немного потрепал, но организм уже пришёл в норму. Когти удлинились, превратившись в опасное оружие. Нос втягивал воздух, стремясь распознать запах бегущего сюда монстра.

Пахло псиной.

Будущий противник выскочил из-за деревьев, на секунду замер, уперев взгляд своих жёлтых глаз в Пахана, после чего рванул в атаку.

Самое странное, что на мгновение ввело Пахана в ступор, было то, что зверь перемещался на двух лапах. Задних. Да и в целом был похож на прямоходящего волка.

Оборотень.

Мелькнула в голове мысль. Но тут же улетела дальше. Пораскинуть мозгами, кто это или что это, можно будет и потом. Сейчас же приходилось уворачиваться от размашистых атак, нанося ответные удары.

Десять секунд боя, и Пахан понимает, что, несмотря на то, что его противник выше его на голову, он не так и опасен.

Бывший бандит ощеривается в улыбке и бросается на свою… жертву. Да, жертву. Слабака, который с чего-то решил, что сможет его победить.

Не смог.

Не прошло и пары минут, как Пахан смотрел в жёлтые глаза, которые покидала жизнь. В руке он сжимал сердце зверя. Оно не билось.

Запах крови будоражил, пробуждая какие-то звериные инстинкты. Не отдавая отчёт тому, что делает, Пахан вдруг резко вгрызся в сердце оборотня, с каждым кусочком ощущая, как становится слегка сильнее.

Вдруг его уши шевельнулись, а сам он посмотрел в сторону. Туда, откуда доносился чей-то вой. Проглотив последний кусок, от обтёр руки о шерсть зверя и побежал.

Сила! Сила переполняла каждую клеточку его тела. Она пьянила. И он знал, где можно найти ещё немного.

Вой его не пугал, наоборот, он служил указателем.

Вдвойне приятнее, что неизвестный бежал в его сторону. Бежал, чтобы встретить свою смерть. Хотя пока и не знал об этом.

Глава 7

Работорговцев мы недооценили. Стоило нам выйти из леса и пробежать половину пути до их лагеря, как в десятке метров справа от нас раздались крики.

На бегу, я повернулся в их сторону и увидел, как в нас летят стрелы.

Это они, конечно, зря. Надо было сначала стрелять, а потом уже кричать, а не наоборот. Да и сомневаюсь, что их стрелы смогут пробить нашу броню. Если они вообще попадут, что, учитывая наши способности, вообще маловероятно.

— Разберусь, — коротко бросил я, слегка отклоняя выпущенные по нам снаряды.

Сёма молча кивнул, развеивая тьму в руках.

В нас полетела очередная пара стрел, но тут я даже не стал напрягаться. Всё равно они летели явно мимо. Вместо этого я подхватил нас менталом, резко сокращая расстояние до лагеря.

Находящиеся там отморозки впали в ступор. Раздались крики ужаса. И я могу их понять. Сначала крик, потом ты видишь тёмные силуэты, которые мчатся в твою сторону. Потом, раз, и они резко сокращают дистанцию, со скоростью, недоступной людям. Обычным людям.

— Аааа, монстры! — закричал кто-то, и, развернувшись, побежал в противоположную от нас сторону.

Прямо через костер. Ещё и споткнулся о бревно, которое они использовали вместо лавки. Света убавилось, так как из-за его падения, горящие дрова разлетелись во все стороны.

Зато криков стало больше. Так как мы с Сёмой добрались до них и устроили бойню. Нет, сперва я их ещё щадил, пытался обезоружить или оттолкнуть. Но когда мне в спину прилетел мощный удар, от которого я чуть не упал, то сдерживаться перестал.

Замелькала цепь, в свете редких догорающих деревяшек похожая на змею. На притоптанную траву хлынула кровь. К крикам боли, добавились хрипы умирающих.

Кто-то догадался и швырнул в кучу углей, что остались на месте костра, охапку сухих веток и травы. Пара секунд, и всё это дело вспыхнуло, освещая поляну.

Человек шесть уже валялось на земле. Кто-то стонал или кричал от боли, зажимая раны различной степени тяжести. Один так и продолжал кататься по траве, пытаясь затушить горящую одежду. Ещё двое лежали без движения. В темноте было плохо видно, но, кажется, они были мертвы.

Из шатра выбежало четверо мужчин. Трое были при мечах, один безоружный. Они окинули взглядом открывшуюся перед ними картину и тут же начали выкрикивать команды.

Оставшиеся на ногах бойцы, способные держать оружие, отступили в сторону командиров. Раненные же, которые были в состоянии двигаться, пытались отползти в сторону, с ужасом глядя на наши фигуры, закованные в чёрные доспехи.

— Что происходит? Это кто такие? — закричал безоружный мужик, который, как несложно было догадаться, являлся тут главным. — Да вы знаете, на кого…

Договорить он не успел, так как Сёма, воспользовавшись паузой, метнул в сбившуюся толпу несколько сгустков тьмы. Стояли они плотно, так что все снаряды нашли свои цели.

В темноте атаку Сёмы было не видно, так что, когда некоторые бойцы внезапно, без видимых на то причин, закричали от дикой боли, противники дрогнули. Кто-то рванул в сторону леса, кто-то попытался скрыться за спинами других. Вот только грозные окрики, подкреплённые крепкими ударами, заставили их вернуться обратно.

— Крок, займись ими! — закричал безоружный, принявшись махать руками.

Колдун? Интересно. Надо будет его расспросить потом, откуда он такой взялся.

— Брит, Меранг, разберитесь!

Вооружённые мечами типы шагнули в нашу сторону. Атаковать они не спешили, внимательно следя за нашими движениями.

— Неплохой момент проверить, чего мы стоим, — раздался в динамике голос Сёмы.

— Уверен, что надо это делать именно сейчас? — с сомнением протянул я.

— Не время себя жалеть, Дэн. Мой правый!

— Сёма, блин!

Я не разделял настроение своего друга. Будь моя воля, я бы постарался вырезать их незаметно. Одного за другим. Как уже сделал однажды. Пусть это и было в вирте.

Приятель уже вовсю махал мечом, со своим противником. Второй дернулся было в их сторону, но был остановлен мелькнувшей прямо перед его лицом цепью. Крюк даже оставил царапину на его щеке. А ведь небольшое усилие, добавить немного ментала, и вместо царапины я бы легко вспорол ему горло.

Безоружный мужик, воспользовавшись подаренным ему временем, вдруг шагнул вперёд. Бойцы перед ним, расступились, следуя приказу последнего мечника. Главарь вытянул в нашу сторону руки и что-то негромко произнёс.

Я не расслышал, так как в этот момент мечи Сёмы и его противника столкнулись в очередной раз. А вот какое-то злое предвкушение, со стороны местного колдуна, ощутил в полной мере. И не только его.

— Бросьте оружие! — прокричал он, и оба мечника тут же последовали его приказу.

Сёма тоже дернулся, словно хотел повторить за ними, но, пусть и с трудом, меч в руке удержал. Хотя и замер неподвижно, в напряжённой позе.

— Я сказал, бросьте своё оружие! — снова прокричал этот странный мужик.

Я ощутил, ментальное давление. Слабое, но всё же. Сёме вон хватило. Пусть он и заблокировал большую часть, но из игры его ненадолго вывели. Если сейчас нападут, то у них есть шансы его повалить и даже связать.

Что будет, когда он придёт в себя — это уже другой вопрос. Проверять я бы не хотел. Есть у меня подозрение, что у этого типа могут найтись приспособления, блокирующие магию.

Словно прочитав мои мысли, колдун закричал своим людям:

— Взять их!

— Потренировался? — хмыкнул я, уверенный, что Сёма меня слышит.

Я шагнул к этому менталисту, или кто он там, на ходу закручивая перед собой цепь. Он в удивлении замер, увидев, что я, вместо того, чтобы неподвижно стоять, двинулся к нему.

Первых трех типов, что с криками попытались проткнуть меня короткими копьями, я убил, потратив на них по одному удару. Поиграли и хватит. Будет ещё возможность прощупать границы своих сил.

В спину что-то легонько толкнуло. Прямо под лопатку.

Я отогнал ближайших противников широким взмахом и бросил короткий взгляд за спину.

Лучники, про которых я совсем забыл в пылу схватки, стояли шагах в пятнадцати от меня и уже снова готовились выстрелить.

Я не собирался проверять крепость своего доспеха. Вместо этого подобрал менталом и швырнул в их сторону брошенные на землю копья.

Получилось неплохо. Пусть у меня и не было времени нормально прицелиться, но я попал. Одному в живот, второму в грудь, прямо под правую ключицу, пришпилив к ней ладонь. Всё, о них можно забыть. Дострелялись, Робин Гуды недоделанные.

Я вновь развернулся к бойцам, которые, за то время, которое я потратил на то, чтобы убить их товарищей, или, лучше сказать, подельников, только и успели, что снова сбиться в одну кучу и выставить своё оружие в мою сторону.

— Окружай! —прорычал тот, кого назвали Кроком.

Сам он шагнул вперёд, встав напротив меня и прикрыв своей спиной колдуна. Его бойцы поспешили выполнить приказ, вот только сухие ветки, что так быстро вспыхнули, осветив пол лагеря, уже почти прогорели.

Света, соответственно, стало намного меньше, и, вместо того, чтобы чётко выполнить приказ, взяв меня хотя бы в полукруг, они толкались, мешая друг другу. Вместо того, чтобы не сводить с меня глаз, им приходилось смотреть, куда ставить ноги, чтобы не споткнуться и не упасть.

Я не стал играть в благородство, дожидаясь, когда они созреют для атаки. Вместо этого, я нанёс удар сам.

Пара рывков, где-то подбить копья, взмах цепью, и вот уже три бойца кричат от полученных ран. Тот, в кого пришёл удар цепью не кричит. Булькает кровью из перерезанного горла.

Остальные трое получили раны от своих же. Причём одному ткнули в живот. Да так хорошо, что наконечник полностью погрузился в тело. Хозяин копья не придумал ничего лучше, чем попробовать освободить своё оружие. Сейчас он с трудом сдерживал рвоту, пытаясь стряхнуть с наконечника куски кишок, что он, каким-то непостижимым для меня образом, успел на него намотать.

Колдун что-то забормотал, вновь принявшись махать руками. Оставшиеся на ногах горе-вояки, подбадривая себя криками, наконец-то решили на меня напасть.

Я взмахнул цепью, выбирая цели для следующей атаки, когда из-за моего плеча в тех, что стояли справа, полетели тонкие ленты. Я даже дернулся от неожиданности, не сразу сообразив, что в дело вступил Сёма.

Пара секунд и три трупа, что бросили свои палки и пытались руками закрыть дыры в горле.

Практически тут же мимо меня пронеслась фигура друга.

Мечник попытался его остановить, но ему в лицо влетело облако тьмы, которое он ненароком вдохнул. Следом последовал взмах меча, и последний из командиров потерял голову. В буквальном смысле.

— Ты труп! — прорычал Сёма, делая шаг в сторону колдуна, который так и не смог применить своё заклинание.

Не знаю, в чём суть его силы, но дрожащие от страха руки ему явно мешали.

— Сёма, стой! Надо его допросить! — только и успел крикнуть я.

Проклятье! Надо было заранее это обговорить.

Меч со свистом разрезал воздух. Колдун попытался закрыться руками. Может это его и спасло, а может, всё дело в том, что Сёма всё же успел слега сдержать удар.

К стонам и крикам раненных добавился ещё один. Колдун с ужасом смотрел на обрубок на месте одной руки, и перерубленную до половины другую.

— Заткнись! — бросил Сёма, добавив к вербальному сообщению удар рукой, закованную в доспех.

Колдуну этого хватило. Он рухнул, как подкошенный, рядом с остальными телами.

— Займитесь им, — бросил я оставшейся на ногах паре охранников. — Перевяжите колдуна, чтобы он не истек кровью, потом можете помочь остальным. Попробуете сбежать… — я попытался придумать что-нибудь этакое, но в голову ничего не пришло. — Не советую, в общем.

Ребята оказались сообразительные. Они тут ж бросили своё оружие на землю и принялись перевязывать раненных.

Мы же с Сёмой решили пройтись по лагерю. Всех легкораненых, которых оказалось не так уж много, мы согнали в одно место и приказали им оттащить трупы в сторону. Один из них подбросил дров в огонь, и от увиденного они все аж затряслись.

Было от чего. Как-то грязно мы сработали. Уверен, что если бы не фильтры, что отсекали большую часть неприятных запахов, то мы бы сами распрощались с содержимым наших желудков, как это уже не раз произошло с выжившими.

Когда они, время от времени, поворачивали головы в нашу сторону, то их лица не выражали ничего, кроме страха. Неожиданно, это было неприятно. Мне даже стало их немного жаль, но ровно до того момента, как мы заглянули в палатку.

Две женские фигуры лежали там, все в кровоподтёках и глубоких царапинах. Источником света служила какая-то лампа. Причём, что интересно, сделанная из стекла. Её тусклого света хватало, чтобы разглядеть, что девушкам было от силы лет по шестнадцать.

— Уроды! — Сёма сжал руку в кулак, от чего девчушки ещё сильнее сжались в комок и задрожали всем телом. — Мог бы, оживил и убил ещё раз!

— Пойдём отсюда, пусть придут в себя, — я потянул друга наружу.

— Но…

— Да они в шоке и всё равно сейчас не поймут, что мы от них хотим. Только ещё больше напугаем.

— Хм, ты прав.

— Ты заметил, что мы понимали всё, что они говорили? Как и Мутака.

— С Мутаком да, заметил. Сам хотел с тобой об этом поговорить, но потом как-то забыл. А вот то, что мы понимаем местных, это, конечно, интересно. Получается, что у них тут либо общий язык, который мы каким-то образом изучили, пока летели сюда, либо нас занесло не так далеко, как мы думаем.

— Тут я тебе не подскажу. Ты же у нас ученый, как я понял. Вот и думай над этим сам. Лично меня такое положение веще йустраивает.

— Не моя специализация, — моментально открестился приятель. — Но я уверен, что всё дело в кристалле, что мы разрушили.

— Думаешь? Ну, может быть.

Рассуждать на эту тему не было сил. Да и, как говорится, работает — не трогай. Последую мудрости поколений.

— Пойдём, проверим, кто там в клетках. Заодно освободим бедолаг, — предложил Сёма.

— Давай, — согласился я.

Не думаю, что у оставшихся в живых обозников, или кто они там, найдутся силы и желание напасть на нас ещё раз. Так почему бы и не проверить, кого они там наловили, и не отпустить их на волю.

Подходя к клеткам, я поймал себя на мысли, что шарю взглядом по пленникам, в поисках знакомых лиц. Очень вся эта ситуация напоминает мне тот момент, с которого, по сути, началось мое восхождение на вершину рейтинга. И я подспудно ожидал увидеть здесь одного человека. Того, кого я в вирте мог смело назвать своей правой рукой.

* * *

— Мэл, — Алекс нашёл командира в кабинете, где тот перебирал какие-то бумажки и что-то в них черкал. — Орков становится всё больше, и они стягиваются в сторону границы.

— Везде или только у нас? — оставленный за главного, на время отсутствия Дэна, Мэл отложил ручку и устало потёр лицо.

— Везде.

— Как много? Сможем выстоять или придётся оставить этот замок?

— Сложно сказать, — пожал плечами разведчик. — Но счёт идёт на десятки сотен.

— Проклятье! И чего им не сидится у себя дома? Что говорит наш барон?

— Что он про такое только слышал. До этого орки если и нападали, то не такими большими отрядами.

— Прекрасно. Вовремя мы здесь очутились, что скажешь?

— Да уж, повезло, так повезло. Но, думаю, у нас есть шансы отбиться.

— Да? И каким образом? — заинтересовался Мэл, который уже прикидывал у себя в голове, сколько они смогут отсюда увести людей и ценного барахла.

— Да очень просто. Надо сформировать несколько отрядов и партизанить.

— Мы же вроде это уже обсуждали? У нас нет таких специалистов.

— Да специалистов и не надо! — возразил Алекс. — Несколько местных, что получше знают местность, остальные наши.

— Рискованно.

— А какие варианты? Нам в любом случае надо учиться применять свои Силы. Сам знаешь, что в бою они растут быстрее, чем от обычных тренировок.

Последнее было правдой. Опытным путём удалось выявить, что те, кто не просто «стрелял» по манекенам, а сражался с живым противником, начинали лучше обращаться со своей Силой.

— Ладно, — согласился Мэл, который и сам давно об этом подумывал, но всё никак не решался рисковать жизнями доверившихся ему людей. — Только надо всё продумать. Распределить по отрядам, чтобы…

— Не переживай, я об этом позабочусь. Тебя учитывать?

— Да, — немного подумав, кивнул Мэл. — Надоели эти бумажки. И Гронкона тоже учитывай. Уверен, что он быстро обо всём узнает и напросится с нами.

— Будет сделано! — шутливо козырнул Алекс и, развернувшись на пятках, вышел из помещения.

— Клоун, — беззлобно выругался Мэл.

Орки — эта проблема, которую надо решить. Особенно теперь, когда он узнал, что недалеко от этого замка есть большая аномалия, где можно разжиться, как это называли местные, наследием предков. А по факту, технологиями внешников, что прилетели сюда до них.

По крайней мере Мэл на это рассчитывал.

Глава 8

Когда я подходил к клеткам, то, с одной стороны, хотел бы увидеть там Ронга. Но с другой, если он сидит в одной из клеток, то… то это какой-то бред уже получится.

При нашем приближении, большая часть пленных вжалась в противоположную от нас сторону.

— Чего это они? — Сёма остановился в шаге от первой клетки. — Мы же перебили тех, кто их захватил.

— Так-то оно так, вот только сомневаюсь, что они что-то поняли. Максимум слышали дикие крики и мелькающие тени. Да и сейчас, представь, что они ощущают. Подошли два типа, в тёмных доспехах. Стоят и молча на них смотрят.

— Хах, тут ты прав, об этом я не подумал.

Сёма откинул лицевой щиток.

— Всё в порядке. Сейчас мы вас освободим.

— Д-демоны! — захрипел кто-то из угла.

— Где? — мы с Сёмой дружно напряглись и начали крутить головами.

— Ааа, — дошло до меня, я откинул щиток, чтобы меня было слышно. — Сам ты демон!

— Вы… вы выпустите нас? — дрожащим голосом спросил какой-то мужичок.

— Ну да, — удивился я. — А что ещё с вами делать?

— И вы не собираетесь нас убивать?

— А может, в самом деле их… того? Пустим в расход? — предложил Сёма.

— Ты бы так не шутил, — покачал я головой в ответ, глядя на то, как побледнели ближайшие пленники. — Вдруг помрут ещё от страха.

— Нам проще будет, — беззлобно буркнул Сёма так, что его услышал только я.

Так-то я был с ним отчасти согласен, но эти люди, если их правильно настроить и вложить им в головы идею, что мы их спасители, крутые воины и вообще со всех сторон положительные личности, могут стать первой ступенькой в процессе нашей интеграции в местное общество.

Клетки закрывались на замки. Искать ночью ключи мне было лень, поэтому я просто открыл их менталом. Механизм натужно скрипел, сопротивлялся, но всё же сдался.

Таких клеток было три. Мы открыли каждую из них, предлагая пленникам выйти на свободу. Большинство последовало нашему совету. Они спрыгнули на землю и стояли, переминаясь с ноги на ногу. При этом так и продолжали поглядывать на нас с опаской.

Пара человек из клеток так и не вылезли, несмотря на уговоры остальных. Ну и плевать. Мы, в конце концов, не няньки и не собираемся искать индивидуальный подход к каждому.

Пока мы разбирались с пленными, один из бывших охранников работорговцев решил воспользоваться моментом и сбежать. Не знаю, на что он рассчитывал, но сомневаюсь, что он сможет далеко уйти в темноте. Гнаться мы за ним, конечно же, не стали.

От всей толпы, что тут изначально была на ногах осталось всего три человека. Они так и продолжали стаскивать тела в кучу, освобождая их от некоторых частей гардероба, таких как сапоги, ремни и даже штаны.

Я посмотрел на освобождённых, которые шли за нами, не приближаясь ближе, чем на четыре шага, потом на кучу одежды, местами заляпанную кровью, и счёл, что «обновки» им не помешают.

— Те, кто покрепче, помогайте таскать трупы и снимайте с них одежду. Наденете вместо своих лохмотьев. Места для ночлега выбирайте сами. Обыщите лагерь и найдите припасы. Можете приготовить поесть.

Мне надоело смотреть на то, как они ходят за нами, словно стадо овец, и я принялся раздавать указания.

— Сильно не шуметь. Подберите себе какое-нибудь оружие, — я кивнул на валяющиеся копья и ножи, что были сложены в кучу. — Этих троих, — для наглядности я ткнул пальцем в побледневших охранников, — не трогать. Нас по пустякам не беспокоить.

Закончив, я направился в сторону шатра, у входа в который меня уже ждал Сёма. Стоял, но не заходил. Чего это он?

— Чего стоим, кого ждём?

— Да мы про этих забыли совсем, — он кивнул на девчонок, которые вроде как пришли в себя и сейчас сидели на полу шатра, прижимая к себе какие-то тряпки.

— Точно. Эй, вы! — они вздрогнули и ещё сильнее прижали к себе свои тряпки. — Одевайтесь и идите к остальным. Если кто полезет — кричите. Понятно?

Я дождался утвердительных кивков.

— Ну и чего тогда сидите? Давайте бегом.

Они быстро натянули на себя рубахи и выскочили на улицу.

— Дежурим по очереди? — спросил Сёма, оглядывая внутренность шатра.

— Угу. И доспехи не снимаем. Мало ли, переклинит кого.

— Давай, тогда я первый, — предложил друг. — Сна вообще ни в одном глазу.

— Как знаешь, — не стал спорить я. — Если что — буди.

Я выбрал место почище и завалился на деревянную лежанку покрытую, судя по ощущениям, какой-то плотной тканью, под которой была трава. Однако, не успел я закрыть глаза, как мне пришлось тут же подскочить и бежать наружу.

Сёма уже был там и быстрым шагом шёл в ту сторону, где лежали тяжелораненые. Судя по тому, что он не спешил прибегать к своей Силе, опасности не было. Но я на всякий случай внимательно осмотрелся, прислушиваясь к своим ощущениям, и пытаясь понять, нет ли рядом кого-нибудь агрессивно настроенного.

Вроде чисто.

— Что такое? — спросил я Сёму, который мрачно смотрел на сбившихся в кучу людей.

— Да так, — протянул он. — Просто у нас, похоже, больше нет тяжелораненых.

Неприятная ситуация. Про Женевскую конвенцию тут явно никто не слышал. Да и сложно мне их осуждать. Я же не знаю, через что они прошли, и что с ними делали те, кого бывшие пленники только что прирезали.

— Ещё сюрпризы будут? — мрачно спросил Сёма, формируя над ладонью шар из тьмы.

— Н-нет, господин. П-п-простите нас, — бухнулся на колени один из мужиков, что стоял впереди всех.

Следом за ним на колени упали и остальные, включая трех выживших охранников, которые стояли немного в стороне и с ненавистью поглядывали на бывших рабов.

— Господин! Надо же! — усмехнулся я. — Ну, ты тут разбирайся со своими крепостными, а я спать.

Сёма невнятно что-то буркнул. После чего начал раздавать команды, заставляя всех вернуться к работе. Господин значит? Интересно. А меня господином не назвали. Не то, чтобы мне этого прямо так хотелось, но очевидно, что всё дело в Силе. Похоже, что людей, которые ей обладают, тут ценят и уважают. Или просто боятся. Да, скорее последний вариант.

Проснулся я сам, когда местное светило ещё даже не показалось над горизонтом, но ночь уже отступила. Я сел и огляделся по сторонам. Сёмы не было. Странно. Стало слегка тревожно. Я выскочил на улицу, держа наготове цепь.

Сёму я увидел сразу. Он сидел около костра, время от времени подкидывая туда маленькие веточки. Рядом с ним никого не было. Мёртвые тела отнесли метров на тридцать, но вонь уже ощущалась. Особенно, когда ветерок дул в нашу сторону.

Все остальные спали. И ведь даже посты не выставили! А вдруг, кто-нибудь напал бы ночью? Хотя, с другой стороны. Ну были у них посты, но это же не помешало нам с Сёмой с ними расправиться.

— Чего не разбудил? — обратился я к другу, вставая рядом и принявшись разминать затекшее тело.

— Да смысл? Мне всё равно не спалось. А так хоть ты выспался. Выспался же?

Я прислушался к своему организму и понял, что да, очень даже выспался.

— Есть такое, — согласился я. — О чём думаешь?

— Что надо собрать всё самое ценное, сгрузить на телеги, взять с собой всех людей и двигать в ближайший город.

— А там?

— А там мы с ними разбежимся. Себе возьмем всё самое малогабаритное, но при этом ценное. А им оставим телеги и лошадей. Ну и остальной хлам.

— Звучит, как план.

— Я тут поговорил с одним ночью, — спустя пару секунд продолжил Сёма. — Они считают нас аномальщиками.

— Это те, которые…

— Тут, по-моему, всё очевидно, — перебил меня друг. — Я сказал, что нас тут выбросило, когда мы с тобой зашли в какие-то руины.

— И что, поверили? — удивился я.

— Приняли, как само собой разумеющееся. Как я понял, тут такое не редкость. Только не всегда людей переносит целиком.

Я представил себе картинку и нервно сглотнул.

— Выходит, нам с тобой повезло?

— Выходит. Но ты учитывай, что это, в основном, крестьяне. Много ли они понимают? Да и все их знание, это сто раз пересказанные и столько же раз перевранные истории, которые они услышали на каком-нибудь базаре.

Дальнейшую нашу беседу прервал многоголосый вой. Народ тут же повскакивал со своих мест. На их лицах явно читался страх. Однако, стоило им увидеть Сёму, как они, вроде как, подуспокоились.

Источником воя оказалась стая каких-то облезлых животных, похожих на небольших волков, только с вытянутыми мордами. Они выбежали из леса и направились к куче трупов.

Нас они явно заметили, но особого внимания не обращали.

— Это что за покемоны? — задал я вопрос вслух, не надеясь, что получу на него ответ.

— Это гурыхи, господин, — подошёл к нам тот же мужик, которого, как я понял, остальные временно признали главным. — Падальщики. Даже мы с ними справимся.

Мужик огляделся на сбившихся в кучу людей. Тяжело вздохнул и поправился.

— С потерями, но отобьёмся.

— Плевать на них, — заявил Сёма. — Если сунутся, то мы сами с ними разберёмся. Раз уж все встали, пусть собираются. Чем раньше выйдем, тем лучше.

— Дозволено ли будет поесть перед дорогой?

От мужика потянуло страхом. Причём, направлен он был в сторону Сёмы.

— Естественно, — ответил приятель. — Давай, иди.

— Слушаюсь, господин.

Я усмехнулся, глядя на то, как Сёма закатил глаза.

— Привыкай, дружище.

— Дикость, — покачал головой приятель. — Куда мы попали…

Вышли мы только часа через три. Зато, кроме трупов и откровенного хлама, на месте нашей стоянки ничего не осталось. Бывшие пленники всё утро ходили и постоянно на нас оглядывались, словно не до конца веря, что всё, что с ними произошло вчера, не более, чем сон.

Мы с Сёмой ехали верхом, остальные расселись по телегам. Клетки пытались разломать, но у них ничего не вышло. Потом хотели сжечь, но тут уже вмешались мы с Сёмой, и на пару разломали конструкции. Сёма тьмой разъедал места креплений, я расшатывал менталом.

После этих наших телодвижений, уважения в глазах местных прибавилось. Они и раньше старались держаться от нас как можно дальше, а теперь чуть ли не до земли кланялись, стоило на них посмотреть.

Сначала это было забавно, но уже спустя час начало подбешивать. И ведь не понимают, чем мы недовольны. Короче, проще забить, чем объяснить.

За весь путь, что мы прошли целый день, нам попалось только пара деревень. Заходить в них мы не стали, чтобы не тратить время. Из происшествий — троица бывших охранников сбежала.

На обеденном отдыхе они вызвались сходить за дровами, да так и пропали. Устраивать за ними погоню мы не стали, так как нахрен они нам сдались. А учитывая, что в местных лесах водятся разные монстры, то, не думаю, что они долго протянут. Тем более, без припасов и нормального оружия.

Когда местное светило начало клониться к закату, мы всё же решили свернуть к очередной деревне. Встретили нас там настороженно, однако прогонять не стали. Со старостой пошёл договариваться Негот, старшинство которого никто так и не оспорил. Нам такими делами заниматься было, вроде как, не по статусу.

— Господа аномальщики, — староста в сопровождении Негота подошёл к нам минут через пять. — Мы с радостью примем вас у себя в поселении!

Заливает. Я же чувствую, что ничего, даже близко похожего на радость он не испытывает. Легкий страх — да, надежда — присутствует. Радость? Три раза «ха».

— Отлично, веди! — произнёс я, отслеживая реакцию старосты.

— Следуйте за мной. О ваших лошадях позаботятся.

Мы прошли в самый центр деревни, где стоял крепкий, одноэтажный дом. Остальным нашим «попутчикам» предстояло ютиться в сараях либо на свежем воздухе. Ну да ничего страшного. Ночи здесь тёплые. Нас даже накормили чем-то типа овощного рагу. Негусто, но после того, что мы ели у гоблов — почти ресторан.

— Как я могу к вам обращаться? — осторожно спросил староста, после того, как мы поели и пили какой-то травяной настой.

— Дэн и Сёма, — представил нас приятель.

— Господин Дэн, господин Сёма. Нашей деревне нужна ваша помощь.

Я лишь усмехнулся, предполагая нечто подобное. А вот Сёма нахмурился.

— Какого рода помощь? — мрачно спросил он.

— Убийство монстра, — нервно сглотнул староста, склонив голову и бросая на нас взгляды.

— Оно нам надо? — спросил меня Сёма.

Я же в ответ лишь пожал плечами, наслаждаясь напитком.

— Я заплачу! — поспешил добавить староста.

— Рассказывай, — тяжело вздохнув, произнёс я.

Охотиться за неизвестным монстром просто так, из доброты душевной? Нет, спасибо. Но вот за деньги… это уже другой разговор. Да кого я обманываю? За деньги — да.

Осталось узнать, что за монстр, и обговорить размер награды.

Глава 9

Ничего внятного староста нам сказать не смог. Всё, на что его хватило, так это в красках описать, что монстр большой и жуткий. И что, если до недавнего времени этот монстр обходился животными, то пару дней назад пропал человек.

После того, как застращал нас своей историей, староста хотел на ночь глядя выпроводить нас, отправив на поиски монстра. Я, когда про это услышал, то сразу же потерял всё то небольшое сочувствие, что у меня было вначале.

— Значит так, любезный, — начал я, когда староста закончил свое повествование и уставился на нас в ожидании, переводя взгляд с меня на Сёму, который невозмутимо цедил травяной отвар из кружки. — На ночь глядя мы никуда не пойдём. Сперва размести всех тех, с кем мы пришли. Только так, чтобы они не стали очередной жертвой вашего чудища лесного.

— Но…

— Если хоть кого-то из них сожрут, то мы утром просто отсюда уйдём, — перебил я его, не став даже слушать его жалкие оправдания.

— Размещу, — хмуро ответил мужик.

— Утром выйдем пораньше. Нам понадобится местный охотник, который разбирается в следах и сможет навести нас на логово монстра. Или, хотя бы, на то место, где он обитает.

— Есть такой. Хаел звать. Он давно охотников подбивает отправиться на поиски зверя.

— И чего не пошли? — заинтересовался Сёма.

— Дак, как это не пошли. Собрались они один раз и ушли. Весь день пропадали. Вернулись, когда смеркаться, стало быть, начало. Все бледные, напуганные. Двое даже поседели!

— Такой страшный зверь?

— Дак они его не видели даже! — староста вытаращил свои глаза, словно пытаясь передать, как страшно им было.

— А второй раз?

— Что второй раз? — не понял меня мужик.

— Ну, второй раз то ходили на поиски?

— Дак, нет. Не ходили больше.

— И Хаел этот твой тоже не ходил?

— Хотел, но я ему запретил!

— Нда. Ну, ты тогда его предупреди, чтобы он утром был готов. Нам же распорядись, чтобы постелили.

— Будет сделано, господа охотники!

— Мы не… — начал было Сёма, но я так зыркнул на него, что он чуть своим отваром не подавился.

— Мы не обсудили размер оплаты.

От моих слов староста незаметно, как он, наверное, подумал, поморщился.

— У нас бедная деревня, — завёл он старую, как этот мир, шарманку. — Урожай плохо уродился последний, скотинку зверь подрал…

— Не интересно, — отрезал я. — У тебя будет время, пока мы охотимся на зверя, найти достойную оплату. Если она нас не устроит, то… пеняй на себя.

Мужик сглотнул, глядя на наши хмурые лица.

— П-п-понял, господин! Всё будет!

— Обманет же, — произнёс Сёма, когда староста выскочил за дверь, оставив нас одних.

— Как минимум попытается, — согласился я. — Вот только как это проверить, вот в чём вопрос…

Утром мы встали довольно рано. Первые лучи местного светила только-только осветили небосвод. Однако, не смотря на раннее время, я чувствовал себя выспавшимся и полным сил. Вот что значит крыша над головой и мягкая кровать.

На столе нас уже ждал перекус, состоящий из вчерашнего хлеба, каких-то овощей и яиц. Последние были явно не куриные. Иначе мне просто страшно представить птицу, способную выдавить из себя яйца, почти в три раза больше знакомых мне по прошлой жизни. Страусов они тут что ли разводят?

Поели мы быстро, так как задерживаться здесь не было ни единого желания. Стоило нам выйти на улицу, как мы сразу же заметили двух мужиков.

Одним из них был Негот, которому мы настоятельно посоветовали привести в порядок имеющиеся у нас телеги, раз выпал такой шанс. Он ещё поинтересовался, сколько нас ждать, и что делать, если мы не вернемся к оговоренному сроку.

Интересно, это он за нас так сильно переживает, или за то, что без нас они не дойдут до города? Что-то мне подсказывает, что всё же второе.

Вторым мужиком, который подошёл к нам, стоило Неготу уйти по своим делам, оказался тот самый Хаел — охотник, следопыт и наш проводник.

После короткого знакомства, мы тут же отправились в лес, провожаемые многочисленными взглядами. Они были разные, но, судя по эмоциям, что я умудрился считать, большинство «провожающих» не надеялись увидеть нас живыми.

После рассказа старосты, про первую охоту на этого зверя, я предполагал, что идти до его логова очень далеко. Иначе, как объяснить, что охотники — люди, для которых лес, вроде как, второй дом или что-то типа того, потратили на это целый день. Однако всё оказалось совсем не так.

Первую остановку мы совершили через два с половиной часа. Всё это время мы если и не бежали, то шли в довольно высоком темпе. Лишь первые пол часа наш проводник время от времени оглядывался назад, чтобы убедиться, что мы в состоянии поддерживать заданную им скорость.

Хаел резко остановился и поднял вверх руку.

— Здесь.

— Что здесь? — раздражённо спросил Сёма, жадно припав к фляге с водой.

Я полностью разделял его негодование. Мало того, что этот, мать его, скаут взвинтил такой темп, так он еще и брутально немногословен. А ведь, не имей я возможности перемещать нас менталом, то мы бы точно от него отстали.

— Зверь. Это его территория.

— Отлично. Осталось его найти и убить. Короткий отдых и приступаем.

За четверть часа, за которые Хаел хорошо, если произнёс десяток слов, мы с Сёмой успели прийти в себя и даже немного перекусить.

— Давай потихоньку, я попробую его ощутить, — сказал я Сёме по внутренней связи, чтобы наш проводник меня не услышал.

— Понял. Я прикрываю.

Признаться, я понятия не имел, как нам искать нашу цель. Более того, я настроился на долгие поиски. Вот только охотниками, как оказалось, тут были не мы.

Я закрыл глаза, чтобы лучше настроиться. Небольшое усилие, и я ощущаю рядом с собой двух живых существ. Судя по спектру эмоций, это Сёма с Хаелом.

Мой друг спокоен и сосредоточен. Хаел… напряжён. И с каждым мгновением его напряжение растёт, мешая мне сосредоточиться. Я попытался расширить зону поисков. Хм, что-то есть. Как раз в той стороне, где стоит наш проводник.

Вот только, если я не ошибаюсь, выходит, что наш зверь очень близко. Но ведь я огляделся, перед тем, как закрыть глаза. Ничего подозрительного не было. Сплошные деревья, кусты, огромный муравейник и какой-то камень. Или не камень? Одновременно с моей догадкой, раздался голос Хаела.

— Здесь что-то не так. Слишком тихо. И муравьёв не видно.

При чём тут муравьи, я не понял. Однако, вкупе с моими ощущениями, всё говорило о том, что мы чуть не обосрались.

— Он тут! — закричал я, открывая глаза. — Там! — я ткнул в ту сторону, откуда шла жажда убийства.

— Следопыт? — удивился Сёма, выхватывая меч и направляя его на нашего проводника.

— За ним. Дальше!

— Там никого. Только камень, — Сёма сделал пару шагов вперёд, искоса поглядывая на Хаела.

Тот обернулся в указанную мной сторону, и принялся вглядываться в лес. И тут камень открыл глаза.

Стоит отдать охотнику должное. Среагировал он даже быстрее нас. Свистнула стрела и лишь на пол ладони разминулась с правым глазом. Из минусов — шкуру зверя она не пробила. Из плюсов… их не было.

Зверь, которого мы приняли за камень, резко стартанул в нашу сторону, по пути сбрасывая с себя весь мусор, что его прикрывал. По словам старосты, он должен был быть размером со слона, вот только я, наученный опытом общения с разного рода болтунами, мысленно поделил его слова на два, а потом еще на столько же.

Почти угадал.

Зверь был и правда огромен. Крупнее самого большого медведя, которого я когда-либо видел, раза в три, он чем-то его отдалённо напоминал. Если бы не морда, которая больше подошла бы какому-нибудь хряку, за медведя я монстра и принял бы.

Пока он бежал к нам, издавая звуки, похожие одновременно на рычание, фырканье и хрюканье, наш единственный лучник успел выстрелить ещё два раза. Одна из стрел попала зверю в глаз, вот только тот в этот момент моргнул.

Глаз оказался цел, вот только стрела застряла в веке. Судя по раздавшемуся рыку, ощущения от железного наконечника, трущегося по сетчатке, были, как минимум, неприятные.

Хаел моментально был избран первоочерёдной целью. Он бросил стрелу, которую пытался наложить на тетиву, и бросился бежать. Причём, делал он это довольно грамотно, петляя таким образом, чтобы между ним и зверем всё время было хотя бы одно дерево.

Грамотная тактика, и она бы, возможно, помогла ему прожить подольше, если бы деревья здесь были потолще. А так, монстр просто пёр вперёд, снося все препятствия на своём пути.

После того, как второе дерево было разнесено в щепки, а между медведекабаном и его жертвой оставалось не больше трех метров, мне пришлось вмешаться и выдернуть следопыта в нашу сторону. Оформлять ему плавное приземление не было времени, однако он умудрился приземлиться не как мешок с картошкой, а довольно мягко.

— С двух сторон, — сказал я Сёме, забираю немного в бок.

— Понял, принял. Пробуем сначала железом или…

— Давай пока железом, но не рискуем. В идеале сильно свои Силы не светить. Особенно тебе. Мало ли как они тут к магам тьмы относятся. Вдруг от радости встречи сразу тащат погреться на костёр.

— Шутник. Нашёл время, — пробурчал он.

На этом наша содержательная беседа закончилась, так как зверь развернулся и уже мчался в нашу сторону. Да так, что у него прошлогодняя листва и даже земля из-под лап летела.

Я напал первым, захлестнув цепью переднюю лапу. Сёма рубанул с другой стороны по второй. Ему тут же пришлось уворачиваться от острых клыков. Я же осознал свою ошибку.

В полёте.

Как-то я не подумал, что наши массы не совместимы. Да и про физику забыл. Поэтому и полетел, лишь в последний миг успев отклонить себя менталом в сторону, чтобы избежать столкновения с деревом.

Цепь отпускать не хотелось, поэтому я упёрся ногами в основание дерева и приготовился к рывку, который не заставил себя долго ждать.

Раздался двойной хруст. Руки чуть не вырвало из суставов. Хруст, к счастью, был не мой. Хотя я сперва и испугался. Оказалось, что это дерево. Треснуло, но выдержало.

А вот зверю повезло меньше. Его лапу, которую я умудрился захлестнуть, острым лезвием чуть полностью не срезало. Хотя, тут, в большей степени, надо благодарить инерцию.

Удар Сёмы оказался значительно слабее. Перебить такую толстую лапу с первого удара у него, конечно же, не получилось. Но он, как говорится, не унывал и, пользуясь тем, что зверь оказался на земле, подскочил к нему и принялся рубить раненную конечность, стараясь попадать в одно место.

Монстр быстро пришёл в себя и попытался отмахнуться от моего друга. Вот только удар вышел откровенно корявым. Сёма без проблем увернулся, да ещё и успел разок рубануть. Удачно, судя по тому, что второго удара не последовало.

Зверь взревел от боли и беспомощности и попробовал дотянуться до Сёмы клыками. В раскрытую пасть тут же вонзилась стрела, и рык захлебнулся.

Я уже был рядом, вот только толку от меня было мало. Цепь слишком сильно впилась в лапу, и освободить её раньше, чем монстр сдохнет, не представлялось возможным.

Сёма в это время принялся рубить мечом по шее. Однако шерсть зверя оказалось на удивление плотной. Приятель уже успел нанести шесть ударов, однако всё, чего он добился, это тонкая струйка крови.

— В пасть его бей! — закричал я, дёргая на себя цепь, дабы монстр не оттяпал моему другу чего-нибудь лишнего.

Всё бы ничего, но вот последовать моему совету Сёма не мог. Зверь просто не открывал пасть, продолжая рычать сквозь сжатые зубы.

— На!

Меч Сёмы вонзился в здоровый глаз, причиняя зверю дикую боль.

Монстр взревел, а приятель, пользуясь моментом, воткнул свою железку ему прямо в верхнее нёбо, стремясь добраться до мозга. Своих сил ему не хватило, пришлось помогать менталом.

Пара секунд давления и голова зверя безвольно падает вниз, чудом не перебив Сёме руку. А вот меч остался внутри. Придётся теперь его как-то доставать.

— Ты там живой? — обратился я к охотнику, принявшись освобождать своё оружие.

— Д-да, — раздался голос Хаела. — Господин, — добавил он спустя пар секунд.

— И вот на него вы ходили с луками и копьями? — произнёс Сёма, указывая охотнику на мёртвую тушу. — Да вам просто повезло, что вы его не нашли.

— Вы правы, господин. А ещё нам повезло, что он, похоже, был сыт или испугался нашего количества.

— Зато представляешь, какой трофей теперь на стену себе повешать сможешь? Ты же собираешь подобные трофеи?

— Да, но это вы его убили. Я не посмею…

— Да брось ты, ну куда он нам? Тащить с собой в город? Делать нам больше нечего.

— Тогда я вырву его клыки и вырежу сердце.

— Клыки, так и быть, давай. А вот сердце…

— Не довезём, — покачал головой Сёма. — Да и это же ещё алхимика какого-то искать надо. Да ну его, мороки больше. Оставьте себе.

Общими усилиями нам удалось освободить меч Сёмы. Удивительно, но он даже не погнулся. Хорошая сталь. Пока мы приводили себя в порядок и осматривали свою жертву, Хаел умудрился вырвать все самые большие зубы-клыки.

До деревни мы добирались чуть дольше. Наш следопыт всё же умудрился подвернуть ногу во время боя, поэтому слегка подхрамывал.

Староста сильно удивился, когда мы вломились к нему в дом, в то время, как светило было в самом зените. Как я и предполагал, он оказался тем ещё скрягой. Под конец охамел на столько, что даже попытался потребовать от нас доказательств.

Пришлось тыкать ему под нос клыками монстра и позвать Хаела, который подтвердил наши слова. Следопыт, к слову, уже собирал других охотников. Он планировал вернуться к месту битвы и освежевать зверя.

Глядя на их приготовления, я прикинул, что так-то у них в скором времени появится уникальный товар, который они смогут продать на ближайшей ярмарке. Так что денег со старосты я стряс по полной.

Получив причитающееся, мы двинулись в путь. По словам местных выходило, что как раз в половине дня отсюда, должно быть неплохое место для стоянки. А до самого города было примерно два-три дня пути.

Остаток дня и ночь прошли без происшествий. Бывшие пленники всё так же относились к нам с настороженностью, предпочитая не мозолить нам лишний раз глаза. Да и на ночёвке разложили шатёр и встали подальше. Ещё и готовили нам в отдельном котелке, используя свежие продукты, которые мы приняли в часть оплаты.

На следующий день, когда время перевалило далеко за полдень, мы с Сёмой в полной мере осознали, почему наши спутники предпочли подождать, пока мы решим все свои дела, вместо того, чтобы отправиться в путь без нас.

Дорога, что до этого шла по лугам, перемежающимся редкими небольшими лесочками, свернула в сторону леса. В сам лес она не заходила, но шла довольно близко к деревьям.

Кто бы сомневался, что такое место не будет обделено вниманием местных разбойников. А уж учитывая наличие густых кустов… да это просто рай для гоп стопа.

Радует только то, что жертвой грабителей стали не мы. Судя по звукам битвы и крикам, что доносились из-за поворота, кто-то кого-то сейчас убивает метрах в трёхстах от нас.

Вмешаться?

Я оглядел притихших и испуганно таращащихся на нас попутчиков, что тоже услышали шум и моментально сообразили, что дело пахнет кровью, а возможно и смертью.

— Оставайтесь тут, — скомандовал я, найдя взглядом Негота. — Если нападут — кричите. Погнали? — спросил я Сёму.

— Погнали, — тяжело вздохнул он, спрыгивая с лошади и бросая поводья подскочившему мужику.

Глава 10

Наши попутчики выглядели напуганными. Они подогнали все телеги, которые за время нашего путешествия растянулись метров на сто, и сейчас настороженно поглядывали в сторону леса и густых кустов.

Я встал рядом с Сёмой и мы побежали в сторону поворота.

Добежали мы быстро и остановились, разглядывая происходящее впереди действо. По всему выходило, что мы не ошиблись в своих предположениях, и сейчас группа разбойников пыталась подавить сопротивление немногочисленных охранников обоза, которые ещё остались на ногах.

Уж не знаю, в чём было дело, в профессионализме охранников или низком уровне разбойников, но и без нас у обозников были шансы справиться с нападающими. Просто было бы больше потерь, как людских, так и материальных.

— Разделимся? — предложил Сёма.

Я ещё раз прикинул расклад, и утвердительно кивнул в ответ.

— Я тогда в лес. Разберусь с лучниками, — произнёс я. — А ты?

— Я? — даже не видя лицо друга, я почувствовал, что он улыбается. Нехорошо так улыбается. — Я попробую в лоб.

— Уверен? Может всё-таки не стоит?

— Да нормально всё. Они своими ковырялками сроду нашу броню не пробьют.

— Смотри, аккуратно. Постарайся обойтись только мечом. Хорошо?

— Да помню я, иди уже.

Ну я и пошёл. Вломился в лес и начал обходить предположительное место засады лучников со спины. Несмотря на то, что я торопился, бежать старался так, чтобы лишний раз не шуметь. Не сказать, что у меня получилось идеально, но разбойники, что садили по обозу стрела за стрелой, услышали меня слишком поздно. Хотя, мне сложно их судить, ведь в дело уже вступил Сёма.

Он не стал дожидаться, пока я разберусь с лучниками, понадеявшись на крепость брони. Напрасный риск, как по мне, ну да это его дело. Если умудрится получить рану на ровном месте, то я ему потом плешь проем техникой безопасности.

В общем (и целом), первого лучника я оглушил ударом в затылок. Всё же цепь, разогнанная инерцией и менталом, это страшная штука. Он рухнул, как подкошенный, не успев совершить очередной выстрел.

— Один здесь! Сзади! — закричал кто-то глазастый.

Я бросился на голос, увидев крикуна уже через десяток шагов.

Он тоже меня заметил и, оттянув руку со стрелой к самому уху, выстрелил. Между нами было метров семь, так что промахнуться с такого смешного расстояния было сложно. Хотя, с чего я взял, что они тут все кэмээсы по стрельбе из лука?

Как бы там не было, стрела полетела мне чётко в грудь. Проверять крепость доспеха я не стал. Да и зачем подставляться под удар там, где можно его избежать? Незачем. Поэтому, лёгкое усилие, и стрела проходит над плечом.

Выстрелить второй раз я ему не дал. Я взмахнул цепью и попал ему прямо по пальцам левой руки. Раздавшийся хруст оповестил меня, что лук он в руки сможет взять ещё не скоро, если вообще доживёт до этого момента.

Я дёрнулся к следующей цели, решив, что этот тип больше не боец. Вот только он с чего-то решил биться до конца. В его здоровой руке оказался небольшой кистень, сжимая который он и бросился на меня.

Признаться, я от такого зрелища непозволительно затупил. Не больше секунды, но ему этого хватило, чтобы сократить дистанцию до такого расстояния, когда цепью уже не помашешь.

А вот в скорости он мне явно проигрывал.

Я шагнул в одну сторону и тут же в другую, уворачиваясь от размашистого удара сверху вниз. Попади такой по незащищённой бронёй руке, и перелом гарантирован, к бабке не ходи. Да и у меня бы синяк остался как минимум. Поэтому, да ну его, такие удары блокировать.

Я ткнул его в бок кулаком, от чего он моментально скрючился. Дальше последовал лоукик под колено и, когда он припал на ногу, я от всей души русской зарядил ему в голову. Будь у него мозги, точно сотрясение заработал бы.

Мимо прожужжала стрела, вонзившись в ствол дерева в паре ладоней от моей головы. А следом пролетела ещё парочка, которые я уже успел отклонить. Шустрые уроды. Остатки лучников, судя по всему, прекратили обстреливать обозников, полностью сосредоточившись на мне.

Я рванул в сторону ближайшего, даже не пытаясь дергаться из стороны в сторону, чтобы сбить им прицел. Зачем? Пока я вижу опасность, то могу на неё повлиять, отклонив в сторону. А вообще, надо бы мне заняться и попробовать создать какое-нибудь защитное поле, чтобы не беспокоиться о такой ерунде, как стрелы.

Глаза очередного лучника, по мере моего приближения к нему, становились всё больше. Он явно не понимал, что происходит, ведь он выпустил уже четыре стрелы, но ни одна из них в меня так и не попала. Впору начать комплексовать.

Когда между нами оставалось метра два, он, наконец осознав бесплодность своих попыток, отбросил лук и начал шарить руками по поясу, в поисках оружия ближнего боя.

Не успел. Я оказался быстрее.

Оставшиеся лучники оказались умнее, или трусливее, что в данной ситуации было не принципиально. Они ломанулись в глубь леса с такой скоростью, что им позавидовали бы лоси.

Я не стал бросаться в погоню. Ну в самом деле, бегать и ловить их по лесу? Мне что, совсем делать нечего? Вместо этого я выскочил на дорогу, оказавшись за спиной немногочисленных оставшихся разбойников.

Лишившись поддержки лучников и столкнувшись с Сёмой, они как-то растеряли весь свой пыл. А уж после того, как Сёма продемонстрировал им свой уровень владения мечом, так они вообще поди скисли. По крайней мере, с их стороны уже как минимум три трупа, павших от руки моего друга. А на нём ни царапины.

Охранники, что интересно, даже не подумали помочь пришедшему им на помощь мечнику в черном доспехе. Вместо этого, они, пользуясь моментом, оттащили своих раненных и спешно их перевязывали.

— Чего так долго? — раздался по связи голос Сёмы.

— Ну простите, — усмехнулся я в ответ на необоснованную предьяву. — Тебе помочь или как?

— Помочь, — буркнул Сёма, делая шаг на встречу разбойникам и взмахивая мечом.

Те сделали такой же шаг назад, не рискуя ввязываться с ним в противостояние. Парочка даже оглянулась в сторону леса, видимо, прикидывая пути тактического отступления или, если по-простому, бегства. Неудивительно, что они тут же увидели меня, заходящего им в спину.

— Там ещё один такой же!

— Сзади! — закричали они.

Не дожидаясь, когда остальные развернутся, я напал на них со спины. Их оставалось ещё человек восемь, поэтому я старался не убивать, а вывести их из боя.

Сёма, пользуясь волнениями в рядах бандитов, взревел и побежал на них, занеся меч для удара. Вот только его крик услышал только я, так как шлем, в закрытом состоянии, плохо пропускал звуки во вне. Из-за его крика я вздрогнул, рука дёрнулась и лезвие, на конце цепи, вспорола одному из разбойников горло.

Кровь хлынула резким потоком, заливая его соседей. Те заорали от ужаса и дернулись в сторону от умирающего подельника. Один из них, которому кровь умирающего залила лицо, побежал в сторону Сёмы, на бегу вытирая лицо.

Зря он так, конечно. Сёма не страдал сантиментами, и не особо сдерживал свои удары. Вот и с этим типом так получилось. Он только протер глаза, как увидел летящий в его сторону меч. Даже прикрыться не успел.

Второй сбил с ног одного из своих, споткнулся об него, встал и, наступив на грудь своего бывшего сообщника, побежал в лес, бросив оружие. До остальных, наконец-то дошло, что им ничего не светит, поэтому они упали на колени, отбросив в сторону своё оружие.

— Пощадите, господин! — закричал один из них. — Мы сдаёмся! Сдаёмся!

— Что дальше? — слегка запыхавшись спросил меня Сёма.

— Знаешь, я ещё не дошёл до того, чтобы убивать безоружных. Поэтому, пусть с ними разбираются охранники.

— Согласен, — кивнул Сёма.

Пока мы с ним обсуждали их будущее, разбойники молча смотрели на них. При этом половина из них дрожала. И вряд ли от холода, так как погода была просто сказка.

Оставшиеся в живых охранники тоже не торопились к нам приближаться. Более того, они даже оружие не опустили, словно ожидая нападения с нашей стороны.

— Они ваши! — произнёс я, откинув щиток. — И вот ты, — я ткнул пальцем в парнишку лет тринадцати, который выглядывал из-под одной из телег и при этом смотрел больше с любопытством, чем со страхом, — метнись кабанчиком за поворот, — я даже ткнул пальцем в нужную сторону. — Там стоит наш обоз. Скажи им, что всё в порядке, пусть двигаются сюда. Старшего там зовут Негот. Давай бегом! — поторопил его я.

Пацан вылез под телеги и рванул в указанном направлении. Никто его даже останавливать не стал.

— Так, теперь с вами, — я уставился на охранников и обозников. — Кто у вас тут главный?

— Я, — вперёд вышел мужчина, в добротной даже на вид одежде. — Меня зовут Лиар, и это мой обоз. Мы…

— Отлично, — перебил я его. — Пусть твои люди займутся разбойниками. Свяжут тех, кто сдался и обыщут мертвых. Вон там в лесу, — я указал себе за спину, где должны были остаться трупы лучников, — ещё трое валяются. Возможно живые. Но это не точно.

— Простите господин, но как я могу быть уверен, что вы с ними не заодно.

— Больной что ли? — удивился Сёма. — Мы вам жизни спасли, а ты ещё смеешь на нас наговаривать?

— Нет, господин. Простите, господин! Просто…

— Разъезд! — прокричал кто-то радостным голосом.

Я нашел крикуна взглядом и проследил в указанном им направлении.

Действительно, вдалеке было видно конный отряд, который мчался в нашу сторону.

— Интересно, кто это? — негромко произнёс Сёма, встав рядом со мной.

— Без понятия, — я пожал в ответ плечами. — Но, судя по их радостным лицам, вряд ли это очередные бандиты.

— Патруль стражников? — предположил приятель.

— Скорее всего, учитывая, что у них прикид одинаковый.

Из-за поворота показались наши телеги. Паренек, которого мы отправили за ними, бежал впереди них. Добежав до своих, он остановился, тяжело дыша. Мужик, который представился Лиаром окинул внимательным взглядом наш «караван» и, убедившись, что никакой опасности они не представляют, потерял к ним интерес.

— Молодец. Держи!

Я достал монетку из мешочка, который использовал вместо кошелька, и щелчком отправил в сторону пацана. Тот ловко поймал её в полёте и, удивлённо выпучив глаза, поспешил поклониться.

— Спасибо, господин! Спасибо!

Монета тут же отправилась в рот, заняв место за щекой. Такая себе замена кошельку, как по мне. Главное, чтобы не проглотил случайно.

Стоило головной телеге остановиться, как Негот тут же подбежал к нам с Сёмой.

— Осмотри вот этих, — Сёма ткнул пальцем в тех, кого он лично зарубил. — Всё ценное, что найдёте, включая оружие, грузите на телегу. Если будет что-то приличнее того, что есть у вас, можете забрать себе.

— Понял, господин.

— И в лесу три лучника должны быть. Возможно живые, но раненные. Пусть пара мужиков покрепче проверят.

— Сделаю!

Негот убежал выполнять наши указания. А люди главы обоза так и стояли, не опуская оружия. Выполнить наши поручения они даже не подумали. Даже пленных не связали. Уроды неблагодарные.

Патруль стражи, а это оказались именно они, доскакали до нас и резко осадили лошадей. Нам то с Сёмой плевать, мы захлопнули лицевые щитки, и поднятая пыль нам никакого дискомфорта не принесла. А вот обозники закашлялись.

— Кто такие? Что произошло? — вперёд выехал один из стражников.

— Купец я, господин десятник! Зовут Лиар, — вперёд выскочил глава обоза. — Мы ехали в Троус, когда на нас напали бандиты!

— Бандиты? — взгляд десятника пробежался по трупам, потом по так и стоящим на коленях, но не связанным пленникам, после чего упёрся в нас.

— Ишь, как зыркает, — усмехнулся Сёма, уверенный, что его не услышат.

— Да, господин десятник! Обстреляли нас, а потом напали. У нас много раненных и убитых.

— Кто такие? — стражник уставился на пленённых разбойников, но те, почему-то, не спешили говорить.

Я решил простимулировать их мозговую деятельность и легонько пнул ближайшего. Судя по тому, как тот завалился в бок, при этом сморщившись от боли, со стимуляцией я слегка переборщил.

— Крестьяне мы, господин стражник! — затараторил один из разбойников, с опаской посмотрев на меня и постаравшись отодвинуться подальше. — Бесы попутали! Есть нечего! Да мы просто хотели…

— Брешет, — перебил его один из патрульных. — Это банда Ганора. А вон и он сам валяется, — стражник указал пальцем на одну из жертв Сёмы, с которого уже успели стащить сапоги и пояс.

— Вяжи их. В городе разберёмся. А вы, господа… — он уставился на нас, сделав паузу.

— Кто говорить будет? — спросил меня Сёма.

— Хочешь?

— Да не особо.

— Ну, тогда придётся мне.

Я снял шлем и обратился к патрульному.

— Наемники мы, десятник. А этих мы освободили из рабства, — я махнул в сторону Негота и остальных, которые дружно закивали в подтверждении моих слов, стоило десятнику посмотреть в их сторону. — Шли в город, когда услышали шум сражения. Вмешались. Помогли купцу, эм, не помню, как его зовут. Я разобрался с частью лучников. Трое, если не ошибаюсь, убежали в лес. Остальных взяли в плен.

— Вдвоём? — подозрительно уставился на меня десятник.

— Ну да, — я пожал плечами. — Да они слабые оказались.

Хмурые взгляды оставшихся в живых охранников обоза, что они бросили на меня после моих слов, как бы выражали молчаливое несогласие с моим мнением. Вот только никто из них так ничего и не сказал.

— Это ваши люди? — десятник кивнул в сторону Негота.

— Просто попутчики.

— Тогда я попрошу вас проследовать с нами в город. У вас же есть лошади?

Мы переглянулись с Сёмой, и, хотя я не мог видеть его лицо, предположил, что подумали мы об одном и том же. По крайней мере, по его эмоциональному фону я понял, что он не против.

Да и какой у нас выбор? Отказаться? А если они будут настаивать? А они точно будут настаивать. Драться с ними? Не лучшая идея. Нам надо интегрироваться, а конфликт с представителями местной власти явно не пойдёт нам на пользу.

— Как скажешь, десятник. Лошади есть. Дай нам пару минут, надо вещи забрать.

В это время затрещали кусты и на дорогу вывалилась пара мужиков, которых по моему приказу отправил в лес Негот. Они были нагружены вещами, которые, судя по всему, сняли с убитых мной лучников. При этом, перед собой они толкали одного из разбойников.

Они тут же бросили на землю всё, что тащили, и подняли пустые руки вверх, глядя на четыре арбалета, направленные в их сторону. Патрульные оказались не лыком шиты. Хорошая реакция.

— Эти двое наши, — я поочерёдно указал на мужиков, что так и стояли, боясь даже вздохнуть. — А этот разбойник. Что с остальными?

— Дак, это, мертвы они, господин, — не отрывая взгляда от арбалетов ответил мне один из них.

— Да? Видимо переборщил.

— Больше там никого нет? — подозрительно спросил десятник, убирая меч обратно в ножны.

— Лично я больше никого не видел. За остальных не скажу.

— Никого больше не было, господин стражник, — поспешил ответить тот же мужик, когда десятник посмотрел в их сторону.

— Этого тоже вяжите. Вы двое — свободны!

— А вещи, господин стражник?

Патрульный посмотрел на сваленные у их ног шмотки, включая три лука и колчана. После чего кивнул и выдал своё разрешение, приказав снять с луков тетивы.

Мы подошли к Неготу.

— Прощаемся. Дальше сами. Думаю, до города доберётесь без приключений.

— Спасибо, господин Дэн! Спасибо, господин Сёма!

— В городе не пропадёте?

— Нет, господин. А что делать с вещами разбойников?

— Сами разберётесь. Можете продать, а деньги поделить. Только смотри у меня, не вздумай никого обидеть, — я попробовал придавить его менталом, и, судя по мгновенно покрывшемуся потом лбу, у меня получилось. — Найду и спрошу в двойном размере.

— Да, господин. Я лично прослежу!

— Верное решение. Бывай, — я хлопнул Негота по плечу и, похоже, снова слегка переборщил, так как его чуть не снесло в сторону.

Мы с Сёмой забрали свои сумки, в которые скинули самое качественное оружие и ценные вещи, что нашли в шатре у работорговцев. Там же был и запас еды, воды и небольшой котелок.

Когда мы подъехали верхом на лошадях к десятнику, они уже успели связать разбойников и привязать к длинной верёвке, конец которой прикрепили к седлу одного их патрульных.

Четыре стражника остались с обозом. Не думаю, что кто-то нападёт на получившийся караван ещё раз, но перестраховаться не помешает, согласен. Мы же не спеша поехали вслед за патрульными. При этом получилось так, что мы с Сёмой ехали по центру. И тут не поймёшь, то ли мы важные персоны, то ли, пусть и вооруженные, но пленники.

Ладно, будем надеяться на лучшее, но, пока есть такая возможность, надо обсудить с Сёмой нашу легенду.

Я перевёл взгляд на связанных разбойников, что были вынуждены бежать, глотая пыль.

В конце концов, если у нас не получится ассимилироваться в местном обществе по–хорошему, то всегда можно стать разбойниками с большой дороги. Только не такими тупыми, как эти неудачники.

Глава 11

Судя по разговорам стражников, до города был всего день пути верхом. Вот только с задержанными разбойниками, наша скорость уменьшилась раза в два.

Во время дороги стражники практически не разговаривали. Так, изредка перекидывались ничего не значащими фразами и подгоняли пленных.

Мы же с Сёмой, пользуясь тем, что в шлемах нас никто не слышит, успели на несколько раз обсудить нашу легенду. Заодно оценили наши шансы на побег, и сочли их высокими. Вот только целесообразность этого действия стремилась к нулю.

Обед мы пропустили, так что пришлось ждать, пока остановимся на ночлег. Мы готовили себе отдельно. Стражники сперва поели сами, потом отдали остатки разбойникам. Ложек им никто не дал, своих у них не было, поэтому ели они руками.

Я смотрел на то, как порядка десяти человек пихаются, толкаются, лезут грязными руками в общий котёл и поражался уровню местной цивилизации. Солдаты, к слову, тоже манерами не блистали. Но на то они и солдаты.

Мы с Сёмой на их фоне выглядели чуть ли не аристократами. Мало того, что ели железными ложками, так ещё и жевали еду, перед тем, как её проглотить. Ещё и руки перед ужином помыли.

Десятник со своими людьми есть не стал. Он ходил по лагерю, осмотрел лошадей, распределил своих людей по дежурствам, а потом, когда мы с Сёмой сели «за стол», подошёл к нам.

— Не помешаю? — разделся глухой голос из-под шлема.

— Не, присаживайся, — я слегка сдвинулся, уступая место стражу. — Есть будешь? А то ты вроде не ел со своими.

— Не откажусь, — произнёс десятник и снял шлем.

— Ронг? — удивился я.

Сёма тоже удивился, увидев знакомое лицо. Это было понятно по тому, как он подавился кашей.

— Я разве представлялся? — десятник напряжённо смотрел на нас, видимо что-то для себя решая.

— Эм, нет. Просто показалось, наверно, — я решил не обострять, помня странную реакцию Мутака. — Похож на одного моего знакомого.

— Хороший знакомый? — спросил стражник, один в один похожий на Ронга.

— Можно так сказать. Мы с ним через многое прошли.

— Как вы это сделали?

— Ты про что? — не понял я вопроса.

— Про сны. Ты ведь Дэн, а это Сёма. Необычные для этих мест имена.

— Ты видел нас во снах? — удивился я. — Интересно. Один раз случайность, два раза совпадение?

— Согласен. Странно это всё, — кивнул Сёма. — Ронг, ты ведь Ронг? — Сёма обратился к десятнику, на что тот молча кивнул. — Просто, чтобы ты знал, мы вам не враги. Если ты видел нас во снах, то сам должен понимать, что, если бы мы захотели, то положили бы весь твой десяток.

Ронг посмотрел на своих людей, что уже вовсю занимались своими делами, держась от нас на почтительном расстоянии. Потом перевёл взгляд на разбойников, которых снова связали и привязали к дереву.

— Вы же внешники, — полуутвердительно, полувопросительно произнёс он. — За такими как вы охотится орден Чистых.

— Внешники? Ты вообще о чём? Мы простые наемники-авантюристы. Сюда нас занесло порталом, когда мы лазили по очередной аномалии.

— Простые наемники? В такой броне? — усмехнулся Ронг.

— Нашли в одной из аномалий. Классная вещь, но штучный товар. Там вообще много чего интересного попадается.

— Так всем и говорите, может и поверят.

— Но…? — продолжил я за него, когда он остановился.

— Но Чистые вас в покое не оставят. Прочитают отчёт и начнут вас искать.

— И в отчёте будет указано, что…

— Что мы, следуя по маршруту патрулирования, увидели сражение и поспешили на помощь.

— Так всё и было, — кивнул Сёма.

— На месте сражения мы обнаружили купца Лиара с охраной и двух наемников. А также, — Ронг перевёл взгляд на разбойников, — остатки банды Ганора. За него, кстати, отдельное спасибо. Долго за ним охотились.

— Да без проблем, — ответил я. — Нам было не сложно.

— Я заметил. Это ещё одна причина, почему я вас попросил поехать с нами, а не приказал. Если вы хотя бы в половину так же сильны, как были в моих снах, то я бы просто положил своих людей.

— Да не стали бы мы с вами сражаться, — я покачал головой в ответ на его заявление. — Максимум ранили и свалили. Говорю же, нам проблемы не нужны. Мы здесь с мирными целями.

— И что это за цели? — тут же спросил Ронг.

— Туристические, блин, — буркнул Сёма.

Мой бывший зам непонимающе посмотрел на Сёму, после чего перевёл взгляд на меня.

— Я же тебе не соврал. Нас действительно забросило сюда порталом с аномалии. Выкинуло в каких-то горах, где мы наткнулись на гоблов, — я внимательно посмотрел на Ронга, который морщил лоб.

— Гоблы? Вроде были какие-то во сне…не помню.

— Мутак. Шаман Мутак, — произнёс я.

— Эй, ты чего? — ткнул меня кулаком в плечо Сёма. — Старший шаман Мутак!

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чём говорит приятель, после чего мы с ним громко засмеялись. На лице Ронга тоже возникла улыбка.

— Возможно, — кивнул он. — Что дальше?

— Дальше этот засранец заставил нас завалить опасного монстра, который мешал им жить. И только после этого вывел нас на поверхность. Там мы наткнулись на рабовладельцев, — на этих слова Ронг снова нахмурился, — освободили их и двинулись по дороге. Хотели попасть в город, осмотреться, понять куда попали.

— От этих…рабовладельцев что-нибудь осталось?

— Если ты про тела, то вряд ли. Там под утро стая каких-то шакалов набежала. Сожрали их поди уже.

— А вещи?

— Ну, мы взяли несколько безделушек, которые нам показались самыми ценными, — я пододвинул сумку, в которую мы сложили доставшиеся нам в «наследство» побрякушки. — На, смотри. Или тебя что-то конкретное интересует?

— Да. Нет. Не знаю, — произнёс Ронг, после чего начал перебирать вещи в сумке.

Беседа прервалась. Я, пользуясь моментом, доел уже остывшую кашу. Получилось, кстати, неплохо. Негот, вместе с нашими вещами, передал нам ещё мешочек с разными травами, которые они добавляли в еду для вкуса. За неимением нормальных специй сойдёт.

— Хм, занятная вещица, — наконец произнёс Ронг, держа в руках цепочку с амулетом.

— Угу, с главного сняли. Думал загнать в ломбард.

— Куда? — не понял Ронг.

— Ну, в магазин какой-нибудь. Или вообще ювелиру.

— Сколько вы за него хотите?

— Хм, неожиданно. Он тебе так понравился или…

— Или. — Ронг не стал нам больше ничего объяснять.

Мы переглянулись с Сёмой, после чего он пожал плечами.

— Да бери так. В знак наших дружеских отношений!

— Взятка?

— Хех, — я от неожиданности чуть не подавился. — Какая ещё взятка? Подарок. От доброты душевной.

— Хорошо, — Ронг шустро убрал цепь куда-то за пазуху. — У вас бы в любом случае его никто не купил.

— Это ещё почему? — опередил меня с вопросом Сёма.

— Приметная вещица.

— Темнишь, десятник, — я недовольно покачал головой. — Ещё там было три мечника.

— С шрамом на левой щеке был? — вдруг подался вперёд Ронг.

— Эм, не помню. Да и темно было, — ответил я.

— Был, — произнёс Сёма, принявшись копаться в свёртке с самым ценным оружием. — Вот, один из них его.

Приятель протянул Ронгу три меча. Тот сразу же схватил один из них, сжав челюсти так, что у него желваки взбухли.

— Он мёртв? — с трудом разжав зубы спросил десятник.

— Мертвее некуда. Надеюсь это был не твой друг?

— Нет, — резко замотал головой Ронг. — Скорее наоборот. Я из-за него чуть в рабство не угодил.

— Ты? Да ладно? — удивился я. — Сны? — дошло до меня.

— Да, — кивнул он в ответ. — Я вам должен.

— Прикроешь на въезде в город, и мы квиты. Ну и отчёт не слишком подробный делай, — предложил я.

— Договорились. И, ещё раз спасибо.

Ронг встал и пошёл к своей лошади. Пара стражников мазнула по нему взглядом, но ни о чём не спросили.

Ночь прошла практически спокойно. Доверия местным блюстителям правопорядка у нас не было, поэтому мы опять дежурили с Сёмой по очереди. Поэтому я первым заметил, когда один из разбойников умудрился перетереть верёвку, которой были связаны его руки, и попытался сбежать в ночной лес.

Кричать, а тем более вставать, желания не было никакого. Поэтому я просто сломал менталом ветку с его стороны. Постовые моментально повернулись на звук и увидели несостоявшегося беглеца.

Нет, он попытался скрыться, вот только я подсек ему ноги верёвкой. В темноте выглядело так, что он просто запутался в ней и споткнулся.

Беглецу намяли бока, заново связали и на этом успокоились. Больше дураков не оказалось. Хотя, я уверен, они были бы рады свалить куда подальше.

К воротам в город мы подошли ближе к обеду. При этом ещё минут двадцать тащились по пригороду. Множество лачуг, разной степени изношенности, окружали город со стороны въезда.

Как объяснил нам Ронг, здесь ютились те, кому не нашлось места в самом городе, либо те, кто не хотел платить за въезд. Местное гетто, короче.

К воротам вела длинная очередь. Однако наш отряд пропустили без проблем. Разбойников заковали в деревянные колодки и сразу же куда-то увели. С нас взяли пошлину за въезд и лошадей.

Уже находясь внутри города, мы распрощались с Ронгом. Он дал нам пару советов, где мы можем остановиться на ночлег и что стоит посмотреть. По всему выходило, что с достопримечательностями тут туго. Вообще не развит туристический сектор.

Мы поехали по главной дороге, с интересом посматривая по сторонам. Ничего интересного. Унылые домики из камня и дерева. В основном двух- и трехэтажные. Стёкол нет, затянуты какой-то плёнкой. Сомневаюсь, что полиэтиленовой.

Остановиться решили в третьей по счёту таверне-гостинице. Первые две выглядели откровенно непрезентабельно. Не удивлюсь, если там и клопы есть. Да уж, такая себе средневековая романтика.

В гостинице мы оставили лошадей и заплатили за двухместную комнату на два дня вперёд. Скинув большую часть вещей и заперев свой «номер», мы отправились на прогулку. Основной задачей было найти место, где можно сплавить ненужное барахло, что мы взяли с работорговцев и разбойников.

После более, чем часа блужданий, мы нашли что-то типа торговой улицы. Вот только, судя по закрытым дверям, рабочий день у большинства из торговцев уже закончился.

В таверну мы вернулись ещё спустя полтора часа. Указателей здесь не было, поэтому пришлось поплутать. Но, тут мой косяк. Не сразу вспомнил про карту. С ней дело пошло веселее, правда пару раз я завёл нас в тупик. Ещё один раз нас попытались ограбить, но стоило Сёме достать меч, как незадачливые грабители исчезли, словно их тут никогда и не было.

С трудом найдя свободный столик, мы приступили к ужину. Столик, к слову, был занят какими-то мутными и дерзкими типами. Он вообще изначально предназначался явно для четверых, поэтому, за неимением свободных мест, мы к ним и подсели.

Вот только сидящие за ним типы оказались дикими грубиянами. Мы даже рта раскрыть не успели, как нас «попросили» убраться с их глаз. Ещё и побоями угрожали. Пришлось поучить их манерам.

После того, как мы сломали им носы и вышвырнули из-за стола, в зале ненадолго наступила тишина. На нас посмотрели, оценили и вернулись обратно к еде. Типы же, зажимая носы руками, свалили из таверны, шипя под нос ругательства и обещая нам смерть в страшных муках.

— Не переборщили? — спросил я Сёму.

— С волками жить — по-волчьи выть, — философски ответил он. — Сами виноваты. А вежливость тут воспринимают как слабость. Поэтому, не стоит их жалеть. Мы всё сделали правильно. Давай лучше есть.

Тут он был прав. Еда хоть и была далека от ресторанной, но после того, чем мы питались в пути, даже слегка подгорелое мясо воспринималось как пища богов. Ну, не совсем так, но близко.

А вот местное пойло мы пить не стали. Обошлись водой, которую залили в свои кружки, дабы обезвредить. Не хотелось бы провести ночь в позе орла в местном туалете.

Засиживаться мы не стали, тем более, что пьянка постепенно набирала обороты. Поднявшись в свою комнату, первым делом проверили вещи. Судя по тому, что всё было на своих местах, никто в наше отсутствие по ним не шарился.

Прежде, чем лечь в кровать, я поднял матрас и прошёлся по нему менталом. Судя по получившемуся кому грязи, содержимое матраса не меняли с момента его появления на свет.

То есть я привёл его в идеальное состояние, каким он давно никогда не был. Следом пошло покрывало, которое выполняло тут роль одеяла. Грязи тут было меньше, то всё же персоналу надо явно лучше стараться. Закончил чистку подушкой. Та же история.

Сёма, глядя на ментальную химчистку, попросил меня провести те же манипуляции и с его постелью. Итогом стал спрессованный ком размером с половину кулака.

Мусорки тут не было, поэтому я просто выбросил этот ком в окно, которое тут же закрыл. Не хватало, чтобы к нам ночью ещё кто-нибудь забрался. Хотя, судя по щели между ставнями, тут не надо быть великим взломщиком, чтобы поднять щеколду.

Остаётся надеяться, что таких идиотов не найдётся.

Раздевшись и сполоснувшись в специальной комнате, которая была общей для всех на этаже, я, чистый, сытый и довольный, лег спать.

Проснулся среди ночи. Резко. Пару мгновений пытался понять, что меня разбудило, пока не обратил внимание на скрип в районе окна. Там снова что-то зашуршало, после чего створки раскрылись, словно кто-то снаружи потянул их на себя.

Всё таки нашёлся какой-то идиот. А ведь я так надеялся хоть одну ночь поспать спокойно…

Глава 12

Время, для того, чтобы забраться к нам в комнату, грабитель выбрал удачное. Небо было закрыто облаками, так что царила практически полная темнота. В добавок, улицы здесь, если и освещались, то только центральные.

Фигура взломщика лишь слегка выделялась на фоне окна. Он уже забрался на подоконник и собирался залезть внутрь.

Шуметь мне не хотелось, так что я просто долбанул менталом, постаравшись сформировать луч поуже, дабы не повредить изысканный интерьер нашего номера.

Тёмную фигуру моментально сдуло наружу. Всё, что он успел выдать, это что-то типа: «Кхыыы». Створки, что он так до конца и не открыл, тоже задело. Они с силой ударились о внешнюю стену и, по инерции, закрылись обратно, громко при этом хлопнув.

Я удержал их менталом, чтобы они не раскрылись вновь, и также, не вставая, накинул защёлку, которая, как оказалось, вообще не защищала от ночных грабителей.

— Что случилось? — раздался голос Сёмы, который уже сидел на своей кровати, сформировав в руке небольшую кляксу тьмы.

По крайней мере, я предположил, что он это сделал. Уж больно характерно он держал руки.

— Сквозняк, — ответил я, внутренне усмехнувшись.

— Да уж, тут с этим жестко. Не могли что ли нормально щели заделать? — пробурчал Сёма себе под нос, ложась обратно в кровать. — Уроды. Такой сон замечательный снился, эх.

Он ещё что-то тихонько побормотал, но уже через десяток секунд с его стороны доносился только сап. Вот, что называется крепкий сон.

А вот я её почти час ворочался, никак не мог уснуть. Даже встал, в итоге, и, открыв ставни, осмотрел внутренний двор. Тела незадачливого воришки под окнами не обнаружилось.

Выглядывать наружу было страшновато. А вдруг зарядят из темноты стрелой из лука или арбалета? Поэтому я, пусть и с трудом, но сформировал перед собой что-то типа щита. Полезная штука, надо больше тренироваться в его формировании.

Заснул я только под утро, всю оставшуюся ночь проведя в полудрёме. Мне всё казалось, что очередной воришка снова хочет залезть в окно. А один раз почудилось, что кто-то стоит у дверей. Правда, никто так и не попытался проникнуть через них внутрь.

Разбудил меня до тошноты бодрый голос Сёмы и лучи солнца, что били в раскрытое настежь окно.

— Вставай, соня! Ну и горазд же ты дрыхнуть!

— Отстань! — я накрылся покрывалом и отвернулся к стене. — Будь человеком. Дай поспать.

— Да сколько можно? У нас ещё дел выше крыши. Вставай пока завтрак не остыл.

— Какой ещё завтрак?

— Который я нам заказал. Будет готов через десять минут. Ну, по крайней мере я так понял, — с сомнением в голосе произнёс приятель.

— Ты же не отстанешь? — обречённо спросил я его.

— Неа, — даже не видя его лицо, я был уверен, что он во всю лыбится.

— Да чтоб тебя! Сейчас встану.

С громким вздохом, в который постарался вложить всю свалившуюся на меня несправедливость, я сел на кровать. Взгляд тут же метнулся в сторону раскрытых ставней.

— Ты открыл? — я кивнул в сторону окна.

— Я. Кто ещё? — ответил Сёма. — Там, кстати, под нашими окнами земля свежим песочком присыпана. Представляешь? — произнёс он и внимательно так на меня посмотрел.

— Представляю.

— Хм. Значит, это был не сквозняк?

Вместо ответа я посмотрел на друга, попытавшись выразить всю ту иронию и скепсис, что испытал, услышав его предположение.

— И кто это был?

— Да откуда я знаю. Услышал шорох, проснулся, увидел силуэт, вдарил так, чтобы отбить всё желание шариться по чужим вещам и всё.

— Даже с кровати не встал что ли? — удивился Сёма.

— А зачем мне? — спросил я в ответ, потянув на себя ставни, при этом даже не шелохнувшись.

— Интересно. Судя по всему, ты слегка перестарался.

— Ну… бывает. Да и не факт, что он помер.

— Почему ты так решил?

— Да я просто потом всё же встал, чтобы посмотреть, что да как. Тела не было.

— Тебя могли подстрелить.

— Не. Я же не дурак.

С этими словами я сформировал перед собой небольшой щит.

— Кинь в меня что-нибудь.

— Да без проблем.

Сёма тут же плеснул в меня водой из кувшина, который держал в руках. Вода спокойно прошла сквозь мою защиту, окатив меня с головы до пояса.

— Пффф, ты чего делаешь? — возмутился я.

— Ты же сам попросил? — усмехнулся он, без единого намёка на раскаяние.

Спустя мгновение в меня полетел и сам кувшин, но, врезавшись в невидимую стену, разлетелся на части. Я от него такой подставы не ожидал и, потеряв контроль, не удержал щит, который моментально пропал.

— Хм, здорово, — обрадовался Сёма. — А если так?

Он потянулся рукой к поясу, где у него висел нож.

— Стой! Погоди! — закричал я. — Ты что творишь?

— Так ты же сам…

— Нашел место! Дай одеться хоть, потом будем пробовать. Когда доспех надену.

— Ну, так не интересно, — протянул Сёма.

— Нормально, — отрезал я. — Если хочешь, можем на тебе потренироваться. Поставлю щит и буду в тебя из арбалета стрелять!

— Потом, так потом, — тут же согласился Сёма. — И вообще, лучше, конечно, на каком-нибудь чучеле сначала попробовать.

Когда я умылся, и мы спустились вниз, к нам тут же подошла служанка и поставила перед нами что-то типа яичницы с овощами и мясом. Выглядело сие блюдо не особо привлекательно, но на вкус оказалось очень даже ничего. Правда, на мой взгляд, местный повар слегка перестарался с перцем. Островато получилось.

В зале, помимо нас, было от силы человек десять. Кто-то сидел небольшими группками по два-три человека, кто-то завтракал в одиночестве. На наше появление, никто внимания не обратил. Хотя спустились мы в броне.

Хотя нет. Не так. На нас никто не посмотрел, а вот внимание я ощутил. Причём было оно разное. Если от пары одиночек повеяло любопытством, смешанным с толикой опасения, то вот от группы, состоящей из трех типов суровой наружности, явно шла волна злобы и… жадности?

Интересно, с чего бы такой странный эмоциональный коктейль? Когда и чем мы их успели задеть, что они так на нас реагируют? Хотя, если это подельники того тихушника-неудачника, что вылетел сегодня ночью в окно, то тогда всё встаёт на свои места.

— Какие планы на сегодня? — спросил я Сёму, стоило нам закончить есть.

— Да как и хотели. Берем всё барахло, что у нас есть и идём его реализовывать. По ценам я вчера примерно прикинул, так что если нас и наколют где, то не думаю, что слишком сильно.

— Похоже на план. Двинули?

— Погнали.

Мы вернулись в номер, взяли подготовленные сумки и пошли делать деньги.

Путь наш лежал через местный рынок на торговую улицу. Народу на улицах было не сильно много, спешить нам было некуда, так что мы шли неторопливым шагом и проникались местной атмосферой. Можно было бы отправиться на лошадях, но мы решили прогуляться.

На рынке, в отличие от улиц, народу было побольше. Мы обошли несколько торговцев, но цена, которую они предлагали за наш «товар», нас не устроила.

В итоге мы плюнули на этих барыг и пошли искать лавки поприличней. То, что мы приняли решение, стало понятно уже в первом «магазине». Зашли мы туда, опираясь на вывеску, где было нарисовано что-то типа штанов и рубахи. Угадали.

Оказалось, что торговец специализируется исключительно на одежде. Мы вывалили ему на прилавок всё барахло, что собрали с работорговцев и бандитов. Он сначала посмотрел шмотки с брезгливым выражением лица и собирался нам что-то сказать, даже открыл рот, но потом уткнулся в наши хмурые лица, пробежался взглядом по броне и вернулся к разбору одежды.

— Не могли постирать, прежде чем нести это ко мне на продажу? — всё-таки не сдержался он.

— О чём ты, любезный? — спокойно спросил я. — Все вещи чистые.

Ещё бы им быть грязными, если я лично прошёлся по ним менталом, убирая всю грязь.

— А это что? — он ткнул пальцем в пятно, которое явно осталось от крови.

Видимо, что-то я всё же пропустил.

— Отдадим со скидкой, так и быть, — махнул я рукой. — И не надо делать такое несчастное выражение лица. Все вещи качественные. Почти не ношенные.

Торговец хмыкнул себе что-то под нос и продолжил перебирать вещи.

Что бы он там не говорил, но по его эмоциональному фону было понятно, что вещами он доволен. А то, что говорил он противоположное — это всё профессиональная деформация личности, не иначе.

— Десять монет за всё, — в итоге выдал он через несколько минут.

— Отлично, — улыбнулся я в ответ на его реплику. Он же от моих аж просиял. А какая волна довольства от него пошла… — Десять золотых, это хорошая цена, мы согласны!

— З-золотых? — у него аж глаз задёргался. — Г-господин не так меня понял.

— Конечно золотых, не серебряных же. Это просто преступление отдавать такие прекрасные вещи за более низкую цену.

— Но позвольте, — возразил он. — Они не стоят десять золотых!

— Так и быть, только потому, что мы торопимся, отдам вам всё за девять с половиной.

От моих слов торговец начал хватать воздух ртом.

— Это грабёж! — возмутился он. — У вас никто их не купит за такую цену.

— Грабёж — это ваше первое предложение, — я перестал улыбаться и упёр в него тяжёлый взгляд.

— Я готов взять вот это, — он отодвинул в сторону самые хорошие вещи, — за пять монет!

— Вынужден отказать, — я покачал головой в ответ. — Мы поштучно не продаём. Только оп… или всё или ничего.

Говоря это, я не боялся, что он вдруг откажется от дальнейшей торговли. Я чётко ощутил его интерес к трем вещам. Готов биться об заклад, что просто так нас уже не отпустит. А значит, на этом можно сыграть.

Вышли мы от него только через пол часа. При этом я чувствовал себя так, словно не языком чесал, а мечом махал. Двуручным, как минимум. Итогом торговли стали семь монет золотом и ещё горсть разной мелочи.

— Ну ты монстр! — выдохнул Сёма, когда мы отошли от лавки метра на три. — Ты где так торговаться научился? И откуда цены так хорошо знаешь?

— Фирма веников не вяжет, — с важным видом произнёс я, но не сдержался и засмеялся, глядя на кислое выражение лица Сёмы. — Ментал, мой друг, великая сила. Просто я чувствовал, когда подходил к порогу цены, которую он был готов дать за каждую вещь. Можно было бы чуть больше с него взять, но я просто заколебался уже. Но, в любом случае, получилось лучше, чем я рассчитывал.

— И явно больше, чем нам предлагали на рынке.

— И знаешь, что ещё важно?

— Что же?

— Мы обошлись без лишних глаз. Как думаешь, сколько бы появилось желающих отобрать наши кровные?

— Обломались бы, — мрачно усмехнулся Сёма.

— Да, — согласился я. — Вот только к чему нам лишние проблемы на пустом месте создавать?

— Да у меня складывается ощущение, что проблемы сами нас постоянно находят.

Оружие мы тоже продали. Причем денег выручили чуть больше, чем за шмотки. Уж не знаю в чём дело, но, судя по эмоциям продавца, он считал, что заплатил нам даже больше, чем собирался.

Плевать. На первое время денег хватит, а там уже что-нибудь придумаем. На тех же монстров охотиться будем.

Поплутав по городу до обеда, мы нашли здание, где обитали наёмники. Не обращая внимания на любопытные взгляды, мы зарегистрировались у местного начальника и получили перстни. Правда пришлось выйти на тренировочную площадку и продемонстрировать наш уровень владения оружием.

Мы заранее, пока нас никто не слышал, договорились, что жилы рвать не будем. Но и так, не особо напрягаясь, каждый из нас провёл примерно по десять боёв. Причём соперники с каждым разом выходили всё опытнее.

А ещё они, похоже, начали злиться. Хотя вначале строили из себя тертых жизнью бойцов. Они нас вообще, судя по их эмоциям, сначала за бойцов не принимали.

Да и их шепотки мы слышали. Мужики посчитали нас кем-то типа третьих сынков богатеньких родителей, которым отцы купили модные доспехи и выгнали из дома.

По итогу, мы отказались дальше сражаться, сославшись на усталость. Хотя я и чувствовал в себе ещё силы. Да и магией мы не пользовались. Стоило нам получить серебряные печатки, как мы тут же оттуда свалили, предварительно купив всем выпивки. Типа проставились. Вроде народ немного оттаял.

Ещё одной остановкой стала гильдия аномальщиков. Она была в разы меньше, чем место, где обитали наемники, а вот контингент особо не отличался, только если за счёт снаряжения. А так, всё такие же хмурые рожи, все увешаны оружием, правда доспехи отличались в лучшую сторону. Они были какие-то… необычные. Отдалённо напоминали наши, но на десяток классов пониже.

Хотя у единиц я заметил небольшое свечение в разных частях доспехов. У кого-то это был центр груди, у кого-то область сердца. У одного так вообще между лопатками светилось.

Такое свечение могло говорить об одном. Они усиливали свои доспехи магией. И вот тут возникает вопрос, они сами ей владеют или им их источники энергии кто-то заряжает?

Здесь, слава богам, ни с кем драться не пришлось. А вот языками почесать — да. Мы рассказали им про рейд по землям орков. Кстати, то, что орки были зелёные, нам сначала даже не поверили и сочли, что мы всё выдумали. Ладно хоть один из владельцев усиленного доспеха подтвердил наши слова.

Правда его «подтверждение» звучало в духе «один знакомый моего знакомого, который ходил в отряде другого знакомого, как-то говорил про зелёных орков».

Также их заинтересовали наши похождения под горами. История экстремального купания Сёмы была встречена дружным хохотом. Причём друг смеялся наравне со всеми.

То, что нас закинуло сюда порталом, народ воспринял по-разному. В основном, конечно же, ругались. Причём ругались на непредсказуемость аномалий. Оказалось, что наш случай хоть и редкий, но не уникальный.

Про сражение с Ужасом тоже упомянули. Правда не особо вдаваясь в детали. По всему выходило, что мы просто сдерживали и отвлекали монстра, пока шаманы гоблов его убивали.

В подтверждение своих слов, я достал бутылёк с «зельем», которое сварганил Мутак. Один из аномальщиков быстро куда-то убежал, и минут через двадцать вернулся в сопровождении щуплого мужика, с дёргающимся глазом.

Оказалось, что это был алхимик, что работал с добычей, которую ему приносили сюда охотники. С нашего разрешения, он взял бутылёк, вылил пару капель себе на ладонь, после чего долго туда вглядывался, что-то шепча под нос.

Результатом «сканирования» стало заявление, что сие зелье способно укрепить кожный покров. Перманентно. Нам тут же поступило множество предложений продать данный товар. Пришлось вежливо отказать, но пообещать подумать.

Тут нам тоже выдали кольца, правда только медные. Для того, чтобы расти в местном табеле о рангах, придётся брать заказы и выполнять.

После того, как мы закончили свой рассказ, остальные тоже решили поделиться историями из своих жизней. Несмотря на то, что многие из них явно привирали, послушать было интересно. Заодно узнали о повадках разных тварей.

Пообедали тут же. Мы снова всех угостили, для чего пришлось расстаться с одной золотой монетой. С одной стороны, дороговато нам обошёлся данный банкет, но, с другой стороны, мы теперь для них вроде как свои.

Обратно в свою «гостиницу» мы добирались уже в темноте. Алкоголь мы не пили, так что чувствовали себя хоть и слегка уставшими, но по сторонам поглядывать не забывали.

Может быть поэтому, чистого, в сопровождении шести типов в броне и при оружии, мы заметили первыми и тут же вжались в стену. Нас они не заметили. Да они вообще по сторонам особо головами не крутили. У них было занятие поважнее.

Они вели пару пленных, со связанными руками и с мешком на голове.

Самое бесявое, что шли они в нашу сторону. И что делать, когда они нас заметят, я не знал. Я понимал, что, скорее всего, придётся их мочить, но не хотелось бы это делать в нескольких метрах от центральной улицы, где время от времени проходил патруль стражи.

Тем не менее, в случае обнаружения, мы с Сёмой приготовились бить первыми. Не пришлось.

Не доходя до нас пары десятков метров, они подошли к одной из дверей. Несколько секунд возни с замком, и они, один за другим, нырнули в тёмный проход.

Расстояние между нами позволило мне почувствовать их эмоции: предвкушение и радость у чистого, скука и безразличие у бойцов сопровождения, смесь страха и тоски у пленных.

Дверь захлопнулась за спиной бойца, что шёл последним, и мы, наконец, отлипли от стены. Ещё с пол минуты мы прислушивались, пытаясь уловить подозрительные звуки, но так ничего и не услышали.

Мы осторожно двинулись вперёд, торопясь, как можно быстрее, миновать эту дверь. Вот только стоило нам с ней поравняться, как мы оба замерли.

Не знаю, почему остановился Сёма, но меня просто накрыло волной боли и страха. Не знаю, что они там делают с пленниками, но явно ничего хорошего.

— Мы должны вычистить это место, — глухо произнёс Сёма. — Оттуда такой тьмой несёт, что я, по сравнению с ней, цветочная фея.

— Сёма…

— Дэн, — перебил он меня. — Прошу. Понимаю, что это, возможно необдуманно, но я должен туда попасть. Меня туда почти физически тянет!

— Хрен с тобой, золотая рыбка. Прикрой, попытаюсь разобраться с замком.

Присев перед замочной скважиной, я на секунду задумался. Очень это всё странно. Я не стал говорить Сёме, но меня тоже туда тянуло.

Надо постараться всё сделать быстро. И очень желательно тихо.

Глава 13

Как я и предполагал, замок здесь был несложным. Нет, может, по сравнению с другими, что использовали в этом мире, он как-то выделялся, но, на мой взгляд, местным умельцам ещё совершенствоваться и совершенствоваться в замочном деле.

Сперва я подергал менталом засов, он же ригель, посмотрел, что там его блокирует. Света было мало, но мне хватило, чтобы понять. После этого, я отжал в нужных местах, где-то приподнял, и, в итоге, замок слегка щёлкнул и открылся.

— Готово, — негромко произнёс я, потянув на себя дверь.

— Ого, ты где так научился?

— Да вот, тут немного, там чуть-чуть.

— Да ты полон сюрпризов, Дэн! Кто бы мог подумать, что в тебе дремлет талант великого домушника.

— Ха-ха. Нашёл время шутить. Заходи скорее, пока никого нет.

Я шагнул внутрь дома, Сёма тут же последовал за мной. Мы оказались в небольшой прихожей, где было две двери. Помещение было абсолютно пустым, если не считать лавки вдоль стены, и бочки в углу.

— Куда дальше? — спросил Сёма шёпотом.

— Я-то откуда знаю? — раздражённо ответил я.

Сёма подошел к правой двери и потянул её на себя. Издав еле слышимый скрип, она отворилась. С нашего ракурса была видна тёмная комната. Длинный стол, пара лавок, несколько стульев и что-то типа открытой печки. Может там ещё что было, но я уже не рассмотрел.

Да и дело не в том, что там было, а чего не было. Точнее, кого. Там вообще не было ни души. Пусто. Не, может они дальше прошли, но что-то я сомневаюсь.

Аккуратно прикрыв дверь, мы попытались открыть вторую. Закрыто. Странно, учитывая тот факт, что на ней не было ни намёка на замочную скважину. А если скважины нет, а дверь закрыта, то это значит что? Верно! Её закрыли изнутри!

Ну, кто у нас тут гений тайного сыска и вообще великий логик столетия?

У нас было два варианта, либо сломать дверь силой, либо мне надо было попробовать отпереть засов, что закрывал дверь изнутри. Как это сделать, я не имел ни малейшего понятия.

— Заперто. Скорее всего, на засов, — пришёл к схожему выводу Сёма. — Сможешь открыть?

— Сомневаюсь. Я же не вижу, что мне надо двигать.

— Тогда подвинься.

Приятель оттер меня от двери, после чего вытянул руку, не донеся её до деревянной поверхности сантиметров десять. От Сёмы, в сторону двери, вытянулся жгут, словно состоящий и клубящейся тьмы.

Туман накрыл область, где, предполагаемо, мог находиться засов. Дерево тут же начало гнить. Хотя нет, не так. Оно начало превращаться в труху.

Выждав три секунды, Сёма прервал поток, достал нож, и потыкал им в обработанный тьмой участок. Кусок двери, от прикосновения ножа, тут же опал на пол.

— Да ты ювелир! — похвалил я друга, глядя на получившееся отверстие.

Сёма умудрился «прожечь» дверь насквозь. И сквозь получившуюся дырку, я мог видеть часть засова. Можно было бы засунуть внутрь руку и отодвинуть его в сторону, но я как-то не горел желанием прикасаться к материалу, что ещё нёс на себе часть тьмы.

Вместо этого, я сдвинул засов своей Силой. Тот ушел в сторону на удивление легко и тихо. Вот тут сразу видно, что некто не скупился на смазку. Особенно, если сравнивать с соседней дверью. Как по мне, так это явный знак, что этой дверью пользуются намного чаще.

Я потянул незапертую дверь, и мы увидели ступеньки, ведущие куда-то вниз. На стенах, примерно каждые три метра, висели масляные светильники. Света они давали мало, чадили, воняли, но лучше уж так, чем промахнуться в темноте мимо очередной ступеньки и полететь кувырком вниз.

А это легко могло произойти, учитывая, что ступеньки были разного размера. Уж не знаю, специально это было сделано, или просто у строителей росли руки не из того места, но факт остается фактом, лестница полный отстой.

Стоило нам спуститься по этому архитектурному позору, как мы упёрлись в очередную дверь. На этот раз она была не заперта.

Я тихонько потянул её на себя, и по ушам тут же ударили громкие крики, наполненные болью.

— Какого…? — негромко выругался Сёма, и, шагнув вперёд, рванул дверь на себя.

Перед нашими глазами предстала не самая приятная картина. Одно большое помещение было уставлено различными приспособлениями, которые, по моему мнению, могли служить лишь для одного — причинение боли другим.

Не сказать, что я великий эксперт, но дыбу я опознал. Тем более, что она была занята и активно использовалась. В тот момент, как Сёма распахнул дверь, лысый мужик, в кожаных штанах и кожаной же жилетке на голое тело, как раз крутил ворот, заставляя висящего на дыбе мужика орать, срывая голос.

Вообще, конечно, удивительно, как мы сразу не услышали эти крики. Может какая-нибудь магия, что не выпускала звуки наружу?

Пленники, которых мы видели на улице, уже были раздеты догола. Две девушки и парень. Все трое молоды. Не больше девятнадцати лет. Их привязали к деревянным рамам, разведя в сторону руки и ноги.

Одна девушка находилась в вертикальном положении, а вот рамы второй девчули и парня были опущены горизонтально таким образом, что они висели лицом вниз.

Над ними стояли два чистых, в своих белых балахонах. В руках у них были ножи, которыми они резали спины своих жертв. Нет, не резали, скорее, вырезали. Точно! Они что-то вырезали на спинах бедолаг, при этом последние вообще не издавали ни единого звука.

— Твари, — прорычал Сёма, доставая меч и формируя в другой руке шар тьмы.

Я полностью разделял его мнение на этот счёт, но осуждал то, как он начал действовать. Ведь можно было сначала осмотреться, а потом, пока нас не успели заметить, уничтожить ближайших врагов. И да, все находящиеся в этом помещении, кроме пленников, были врагами.

А так, даже несмотря на то, что мужик на дыбе начал орать ещё громче, хотя, казалось бы, это было невозможно, Сёму услышали. В нашу сторону повернулись головы сразу двоих сопровождающих, которые до этого с интересом наблюдали за карвингом по людям.

Сёма бросился на того, что крутил дыбу, так как он стоял к нам ближе всех. Резкий удар мечом, с доворотом корпуса, и любитель кожаных штанов заливает кровью свою жертву. Причём дыбируемый заорал ещё громче, так как его уже мёртвый мучитель, так и не разжал руки и, падая, сделал ещё один проворот механизма.

— Услышь нас, о Великий! — раздался крик со стороны чистых.

Я бросил взгляд в их сторону и увидел, как они синхронно подняли вверх ножи, которыми только что резали своих жертв, и также синхронно вонзили их в спины парня и девушки.

— Сраные сектанты! — не скрываясь закричал Сёма и метнул в ближайшего чистого шар тьмы.

К счастью последнего, местные охранники наконец начали действовать. Двое побежали ко мне, видимо решив, что раз я до сих пор не достал оружие, то менее опасен, остальные четверо рванули в сторону моего друга. Вот один из них случайно встретил снаряд Сёмы грудью.

К крикам мужика на дыбе добавился ещё один. Тоже мужской, но уже принадлежащий члену другой команды. Хотя продлился он недолго, довольно быстро перейдя в булькающие хрипы, когда тьма, разъев броню, добралась до легких.

Дальше я уже не смотрел, переключившись на своих противников. Оба они были вооружены короткими мечами и вид имели исключительно воинственный.

Махать тут цепью было бы неудобно, поэтому я вытащил из-за пояса нож. Хороший такой. Возможно даже охотничий.

Увидев такое несерьезное, по сравнению с их, оружие в моих руках, они переглянулись, довольно усмехнулись и одновременно на меня напали.

Я сделал шаг в сторону и дернул в сторону правого противника. Таким образом, я закрылся его телом от второго. Два быстрых удара, и прислужнику чистых придётся искать новую почку. Если он, конечно же, выживет. Что очень вряд ли. Я лично прослежу, чтобы этого не случилось.

Второй ещё даже не понял, что остался, по факту, один, как я уже напал. Я зашёл ему за спину и тут же ударил его в шею ножом. Пинок в спину и добить первого. Второй сам сдохнет, ибо горло я ему нехило так распорол.

Сёма успел разобраться с тремя противниками. Последний не спешил на него нападать, пятясь в сторону своих хозяев.

Те уже бросили свои призывы-молитвы.

— Вы кто такие? — визгливым голосом прокричал один из них.

— Твоя смерть! — бросил Сёма, делая широкий шаг и к хренам отрубая кисть последнего мечника.

Ту самую кисть, что сжимала меч.

— Сколько пафоса… — пробормотал я себе под нос.

— Добей девчонку! Никто не должен уйти! — прокричал указания всё тот же визгливый.

Его напарник молча дернулся в сторону последней оставшейся в живых пленнице. Добежать и помешать ему её убить, мы не успевали. Он успеет раньше. Факт.

Хотя.

Я подхватил менталом валяющийся у меня под ногами короткий меч и метнул его в чистого. Он не добежал до девчонки пары шагов, упав на землю, пробитый острой железкой насквозь.

Последний чистый начал что-то бормотать, выдавая при этом какую-то распальцовку.

— Сёма!

Зря кричал. Приятель не стал ждать, пока сектант завершит свои манипуляции, и захлестнул его шею плетью из тьмы. Тот попытался руками освободиться от удушения, но добился лишь того, что кожа на пальцах потекла словно воск.

Сёма мог бы добить его мечом, но не стал. Вместо этого он стоял в паре шагов от мучителя, что примерил на себя роль своих жертв. Стоял и смотрел, пока из глаз чистого не ушла жизнь.

Я же пробежался по мечникам, чтобы убедиться, что они мертвы. После этого направился к девушке, что так и весела на раме, с ужасом глядя на произошедшее.

— Не убивайте, прошу! — прошептала она еле слышно. При этом, по её лицу текли слёзы.

— Не переживай. Даже не собирался, — я попытался её успокоить.

Хотя тут я слегка покривил душой, так как мыслишка, что она является нежелательным свидетелем, и по-хорошему её бы устранить, в голове у меня мелькнула. Вот только я тут же прогнал её прочь.

— Сейчас я тебя освобожу.

Сперва я хотел перерезать верёвки, что удерживали её в висячем состоянии. Но потом я посмотрел повнимательнее, на конструкцию, а не на девушку, и нашел устройство, которое и служило для натяжения веревок.

Немного возни, и руки и ноги бедняжки ничего не удерживает. Косяк. Как-то я не подумал, что она упадёт. Ладно хоть успел поймать в последний момент.

— Где твоя одежда?

— Н-не знаю, — ответила она.

От холода или от страха, её зубы так стучали, что я начал всерьёз переживать за её эмаль.

Жди здесь, сейчас что-нибудь найду.

— Всё нормально? — спросил я Сёму, проходя мимо.

Он так и стоял, глядя на тело чистого.

— Порядок, — коротко ответил он. — Как думаешь, чем они тут занимались?

— А разве не очевидно? — удивился я. — Чем могут заниматься гребаные сектанты?

— Да нет. Я в глобальном смысле. Ты же слышал, как они звали какого-то Великого?

— Мало ли какие у них обряды. Сейчас нам надо думать о другом. Как отсюда выбраться, и при этом не попасться страже.

— Да-да, — задумчиво протянул Сёма.

Я оставил своего друга в покое и двинулся в сторону стола, на котором валялись какие-то тряпки. Возможно одежда пленников. Двигаясь туда, я прошёл мимо дыбы. Висящий на ней тип, кстати, не орал. Похоже помер.

Когда я уже прошел мимо него, он вдруг дернулся и снова заорал.

— Твою мать! Напугал! — я аж дёрнулся от неожиданности и чуть не вдарил по нему менталом. — Живой? Удивительно. Сейчас помогу.

Я подошел к рычагу, на котором так и лежал труп экзекутора, скинул мёртвое тело и потянул рычаг на себя. Дыба пришла в движение, возвращая мужика в нормально положение.

Я открыл замки, что удерживали колодки, и мужик упал на пол. Чем ему помочь, я понятия не имел. Выглядел он хреново. Вот только…

На моих глазах мужика начало трясти, после чего у него удлинились ногти, превратившись в когти. Он поднял голову, и я увидел, что его зрачок стал вертикальным. Выстреливший в мою сторону длинный язык я отбил на рефлексе, после чего, прямо из положения сидя, отпрыгнул назад.

— Какого хрена? Сёма! — закричал я, глядя на то, как мужик начал зеленеть.

— Убитиииить! — прошипел он и прыгнул в мою сторону.

Я увернулся, пропуская его мимо себя. Вот только он умудрился извернуться и пнуть меня ногой в грудь. Ощущение, словно лошадь лягнула. А ведь это я ещё в доспехе был, иначе он бы мне ребра сломал.

Он неестественно быстро развернулся и снова прыгнул. Уклониться я не успевал, поэтому ударил по нему менталом. Сверху вниз. Его словно великан ладонью прихлопнул. Вот только я поторопился и, похоже, перестарался. Как иначе объяснить, что его шею вывернуло на сто восемьдесят градусов? Да и грудь пробило какой-то деревяшкой. Тупой.

— Что это было? — в никуда спросил я, не понимая, почему тип, которого я освободил, решил на меня напасть.

Мой взгляд зацепился за что-то белое, валяющееся под столом с одеждой. Я присмотрелся и понял, что это «что-то» не что иное, как костюм-скафандр. Такой, в каких мы были в капсулах. А это значит, что один из пленников был одним из нас. Колонист.

Вариантов «кто это?» было немного.

Я снова посмотрел на мёртвое тело мутанта.

В этот момент, моё тело наполнилось силой. Нет, Силой! Причём поток словно шёл со стороны мёртвого мутанта.

Не успел я насладиться необычно приятным ощущением, как в голове словно бомба взорвалась.

Не сдержав стона, я упал на колени, пытаясь сжать виски руками. Вот только шлем, который я так и не снял, не позволил мне этого сделать.

— Дэн! Что с тобой? — раздался рядом обеспокоенный голос друга.

И практически тут же моё сознание захлестнуло яркими образами.

Глава 14

Картинки перед глазами сменялись так стремительно, что меня затошнило. Хоровод из незнакомых лиц и мест сбивал с толку. Вдобавок, на меня обрушился такой эмоциональный шторм, что мне то хотелось плакать, то смеяться, то рвать на части.

Помимо минусов обнаружился и плюс. Пусть не сразу, но я почувствовал, как мой внутренний резерв расширяется. Появилось понимание, как лучше и эффективнее использовать доставшуюся мне при инициации Силу. Под конец, когда меня слегка отпустило, в голове резко возникло знание, что вообще со мной произошло.

Я не ошибся, это действительно был один из нас. Из колонистов. Вот только ещё он присутствовал в той пещере с кристаллом. Как оказалось, мы не уничтожили, как мы думали, сущность, что была внутри него. Мы с Сёмой разрушили только физическую оболочку. А вот сознание этого нечто сохранилось.

Не будь рядом тех, кто бы мог стать носителем и одновременно ретранслятором, эта сущность растворилась бы в инфополе мира. Не совсем уверен в верности употребления слова «инфополе», но это самое близкое понятие, которое я смог осознать.

Также этой сущности сыграло на руку то, что нас там было относительно много, и большая часть людей смогла принять в себя часть этого разума. Тот прилив силы, что я почувствовал после того, как через нас прошла та волна, которую, похоже, увидел только я, была не иллюзией. Каждый из нас, вместе с частичкой сущности, получил и увеличение Силы.

Глупо было бы предполагать, что эту неведомую тварь, которая просуществовала неизвестно сколько десятков, даже сотен лет, было так легко уничтожить. Мы и не смогли, просто раскололи её сознание на части, если так можно выразиться.

И вот теперь, каждый, кто присутствовал, в момент уничтожения кристала, получил часть силы. Эта сила усилила нашу Силу. Вот такая тавтология, которая максимально чётко охарактеризовывает произошедшее. И мы можем стать ещё сильнее. Дело за малым.

Надо просто убить другого носителя.

Как это сделал я, пару секунд (минут, часов?) назад.

После того, как я получил это знание, меня накрыло лёгкой волной боли, которая пробежала по всему организму. Но это была скорее приятная боль. Словно после хорошей тренировки. Только в районе живота ощущалось неприятное давление, которое усиливалось параллельно с тем, как моё сознание все сильнее очищалось, возвращая меня в реальность.

Осознал я себя не на твёрдом каменном полу, как следовало бы ожидать, а перекинутым через что-то жесткое. Этим «чем-то» оказалось плечо Сёмы. И, судя по мелькавшей снизу поверхности, он куда-то бежал.

Очень быстро бежал.

— Хорош! Я тут. Тормози! — произнёс я, слегка похрипывая.

Приятель тут же остановился, сбросив меня на землю.

Ладно хоть я успел сгруппироваться и отделался ушибленными ладонями. Я тут же поднялся на ноги, с укором взглянув на друга.

Вот только он мой взгляд проигнорировал, что было неудивительно, учитывая, что щиток шлема был закрыт.

— Бежать можешь? — спросил он, слегка запыхавшимся голосом.

Только сейчас я увидел, что на втором плече у него болталась девушка, которую мы спасли от смерти. Она была завёрнута в какой-то плащ, а её руки безвольно болтались.

— Могу. Она хоть живая? — спросил я, кивнув на его ношу.

— Да вроде да, — пожал он плечами, от чего тело девушки слегка подпрыгнуло.

— Давай-ка дальше я лучше сам, — предложил я Сёме, помня о том, какие «приятные» впечатления я испытывал, будучи в схожем с ней положении.

— Да без проблем, — ответил Сёма, сгружая её на пол. — Хватай и бежим. Только поторопись.

— А в чём, собственно, дело? От кого убегаем?

— Без понятия, но их много.

— Предположения есть?

— Либо стража, либо подельники тех уродов, что мы перебили.

— Так стража, это вроде неплохо. Нет?

— Может быть и так, вот только я не хочу с ними сталкиваться лишний раз. У меня, знаешь ли, выработалась некая неприязнь к служителям правопорядка, в связи с не такими отдалёнными событиями в моей скажем так, прошлой жизни.

— Вот это ты загнул. Мог бы намного проще сказать, что не доверяешь местным полицаям. И всё.

— Мог, но так интереснее, — усмехнулся Сёма в ответ. — Ты давай не болтай, а хватай её и валим отсюда поскорее. Я бы не хотел объясняться, как мы очутились в комнате с таким количеством трупов.

— Но… — я хотел было возразить, что те, кого мы убили, были отнюдь не святыми людьми. Я бы даже сказал — плохими, но в словах друга был резон. Тем более, что там, помимо прочего, осталось лежать два мёртвых чистых. И не известно, как к ним тут относятся. — Ты прав. Знаешь, куда бежать?

— Да тут вариантов не особо много. Либо вперёд, либо назад. Но там, — он ткнул пальцем себе за спину, — стража.

— Так бы и сказал, что просто бежим дальше, — пробурчал я, подхватывая менталом нас троих. — Полетели!

Сильно я не разгонялся, учитывая, что света здесь было не особо много. Не хотелось бы случайно врезаться в стену, не вписавшись в крутой поворот.

Меньше, чем через минуту мы оказались в каком-то сыром помещении, из которого вели сразу три двери. Двери располагались в разных концах помещения, из чего было не сложно сделать вывод, что ведут они в разные места.

— Куда? — спросил я Сёму, окидывая взглядом все варианты.

— Да кто бы знал? Вроде оторвались, давай быстро все проверим.

Я аккуратно положил так и не пришедшую в сознание девушку на плотную землю и побежал к центральной двери.

Сёма рванул к правой.

«Моя» дверь была закрыта, пришлось потратить пяток секунд, прежде чем замок сдался, и я смог её открыть. Ещё в полёте я обратил внимание на то, что удерживать сразу троих человек не так уж сложно. Да и с замком справился намного быстрее. Всё же контроль Силы явно улучшился, что наводит на определённые мысли.

Это что получается? Если убивая «себе подобных» мы будем становиться сильнее, то это какая охота начнётся? Тогда выходит, что то, что нас разбросало порталами — это какой-то защитный механизм? Или что?

От дальнейших мыслей меня отвлёк шум со стороны Сёмы. Я бросил взгляд в его сторону и увидел, как он потоком тьмы уничтожает десятки крыс, которые рванули из открытой им двери.

Ерунда. Справится.

Я толкнул дверь и заглянул внутрь. Судя по всему, проход вёл на какой-то склад. В эту пользу говорили бочки и штабеля мешков с неизвестным содержимым.

— У меня какой-то склад, — негромко произнёс я, оглядывая, на сколько это было возможно, помещение. — Людей вроде нет.

— У меня ход дальше идёт. Там крыс тьма. Гадость какая! — раздался в ответ голос Сёмы, который, наконец-то, захлопнул дверь.

Он, кстати, не стал сильно заморачиваться и просто «прожёг» тьмой дверь в районе замка. Правда, для того, чтобы зафиксировать дверь, ему пришлось блокировать её найденным рядом обломком доски. Подперев дверь и убедившись, что она надёжно заблокирована, он пошёл в мою сторону.

Я же поспешил к последнему выходу.

Ещё пять секунд возни, и в открытую дверь врывается порыв свежего воздуха.

Я выглянул наружу, чтобы постараться понять, где мы оказались.

По всему получалось, что дверь вела на одну из боковых улиц. Справа виднелась освещённая главная улица. Слева виднелся старый деревянный забор.

— Тут выход, — сообщил я Сёме.

— Отлично. Хватай девчонку и ходу отсюда! — обрадовался приятель.

Я подошёл к спасённой и потянулся, чтобы взять её на руки. Тащить её по улице менталом я не собирался. К чему светить свои возможности? Мало ли как тут относятся к магам.

Вот только я даже прикоснуться к ней не успел.

Она открыла глаза, которые моментально расширились от ужаса.

— Не вздумай орать, — предупредил я, откидывая щиток. — Это мы тебя спасли и сейчас убегаем от преследователей. Можешь встать?

— Д-да, — неуверенно ответила она.

— Дэн, что там? Чего так долго возишься? Надо идти, пока никого нет.

— Секунду, тут наша спящая красавица очнулась.

— Нам же лучше. У стражи меньше вопросов возникнет, если мы её не на себе потащим, а она рядом с нами пойдёт.

— Не надо стражу, — вдруг яростно замотала головой девушка. — Прошу.

— А в чём дело? — спросил я, но вместо ответа нарвался на следующий вопрос, который ввёл меня в ступор.

— А почему я голая? — чуть ли не закричала она, задрожав всем телом.

— Ну простите, некогда было Вас одевать, — в голосе Сёмы удивительным образом сочетались насмешка и язвительность. — Убегали от преследователей. Скажи спасибо, что вообще в плащ завернул. Некогда было обрывки твоей одежды собирать.

— Обрывки?

— Те, кто вас туда привёл, не особо заморачивались с тем, чтобы вас аккуратно раздеть. Просто сорвали одежду, а где не смогли, разрезали ножом.

— К-кто?

— Тебе виднее, кто это был. Мы с ними, знаешь ли, оказались не знакомы, — не скрывая сарказма в голосе, ответил Сёма.

— И вы так просто убили неизвестно кого? — удивилась она.

— Ты, подруга, нашла место и время, чтобы ненужные тебе вопросы задать, — прервал я их беседу. — Вставай давай, и пойдём отсюда. И так надолго задержались.

Я рывком поднял её на ноги, от чего плащ, в который она была завёрнута, слегка распахнулся, явив на свет часть её обнажённого тела.

Она ойкнула и тут же попыталась плотнее запахнуться.

— Давай за нами. Не отставай только, — дав ценные указания, я повернулся к ней спиной и двинулся в сторону Сёмы, который внимательно следил за происходящим снаружи.

— Чисто?

— Пока да.

— Куда, думаешь, лучше пойти?

— Давай попробуем на центральную, — предложил Сёма. — А то ночью, да ещё неизвестно где, сомневаюсь, что мы сможем найти дорогу.

Я открыл карту, чтобы понять, где мы находимся.

По всему выходило, что мы сейчас были где-то на окраине. До нашей гостиницы нам топать и топать. Ночью. С высокими шансами нарваться на стражу или, что ещё более вероятно, на какую-нибудь местную шпану.

— Давай, — согласился я. — Только к нам не пойдём. Ищем что-нибудь по пути и забуриваемся туда до утра.

— Звучит, как план, — кивнул Сёма. — Я как-то не подумал о таком варианте.

— Эй, подруга, тебя как хоть зовут?

— Иссия, — ответила она, подходя к нам поближе.

— Держись рядом.

Мы вышли на улицу и пошли в сторону освещённой улицы.

— Сейчас ищем ближайшую таверну, там останавливаемся на ночь. Если всё нормально, то утром… ты чего? — я обернулся, когда понял, что она, почему-то, остановилась.

— В к-какую таверну?

— Ближайшую. Ты глухая что ли?

— А з-зачем?

— А ты на улице спать собираешься? — ответил я вопросом на вопрос.

— Нет, но…

— Да не бойся ты, — до меня дошло, чего она так распереживалась. — Не тронет тебя никто.

— Честно?

— Слово скаута, — для правдоподобия я поднял вверх согнутую в локте руку.

— А кто такие скауты? — заинтересованно спросила она, всё же снова подойдя к нам и пристроившись рядом.

— Эм, это…

— Разведчики это такие, — спас меня Сёма. — Которые по аномалиям ходят.

— Вы аномальщики? — в её голосе мне послышалось восхищение.

— Угу, — неопределённо ответил я, ощутив направленный на нас интерес.

— А правда, что…

— Тихо, — прервал я её. — Сёма, у нас гости.

Мы остановились. От стены отделились четыре тени, превратившись в мужские силуэты.

— Так-так-так, кто это тут у нас? — раздался довольный голос.

— Свали нахрен с дороги, — от всей души посоветовал я неизвестному недоумку.

— Слышь, ты… — начал было он, но тут же схватился за лицо.

Я дернул цепь обратно.

— Первое и последнее предупреждение, — произнёс я. — Следующим ударом я вскрою тебе горло или проломлю безмозглую башку. Бегом исчезли. Ну?

— Валим, — разделся хриплый голос пострадавшего, в котором больше не слышалось радостных ноток. Страха там хватало, а вот радости — ни капли.

— Добрый ты, — покачал головой Сёма, убирая обратно в ножны меч.

— Мы вроде торопимся? Нет?

— Да-да. Так и есть. Просто сомневаюсь, что они так легко сдадутся.

— Ну, вот если им не хватит ума отпустить свою «жертву», в роли которой они видят нас, то тогда делай с ними всё, что хочешь.

— Я тебя услышал, — усмехнулся Сёма.

— Пойдём, — я потянул за собой Иссию, которая, с самого начала «нападения», стояла неподвижно.

Мы вышли на широкую улицу и свернули в сторону центра. Народу, что не удивительно, почти не было. Редкие прохожие, что попадались нам на пути, шарахались от нас, словно от огня.

Лишь один пьянчуга качнулся в нашу сторону, но, увидев в паре сантиметров от своего носа остриё меча, моментально отшатнулся обратно к стене дома. Есть у меня подозрение, что весь алкоголь, который он выдул за вечер, моментально испарился из его крови. Зря только деньги потратил.

— Ой, — чуть слышно вскрикнула Иссия, ещё через метров сто.

— Что такое? — я повернулся в её сторону.

— Палец ушибла. Я сейчас. Всё в порядке.

— Палец? — не понял я, после чего перевёл взгляд на её ноги, скрытые плащом.

Терзаемый смутной догадкой, я взялся за единственный предмет гардероба, что был на ней, и слегка приподнял его, обнажая голые ступни. После этого я перевёл взгляд на её лицо.

Она кусала губы и при этом виновато улыбалась.

— Всё хорошо. Я могу идти, — произнесла она.

— Можешь. До первого ржавого гвоздя. А потом «привет» столбняк.

— Что?

— Давай возьму на руки, — предложил я, — протягивая руки.

— Не надо, — возмутилась она.

— Не спорь, — отрезал я. — Ты нас хромая задерживать будешь.

Не слушая вялые возражения, я подхватил её на руки. Лёгкая. А на вид и не скажешь. В том плане, что я ожидал, что она будет весить больше. Хотя, может быть дело в усилении от костюма?

Ещё через метров сто — сто пятьдесят, мы, наконец-то, нашли искомый объект. Судя по тому, что в нём было два этажа, у нас есть ненулевые шансы снять на ночь комнату.

Долго раздумывать мы не стали и быстрым шагом направились ко входу. Тем более, что вдалеке показался отряд, вооружённый несколькими факелами.

Толкнув тяжёлую дверь, мы оказались в душном помещении.

Народу было полно. Причём большая часть посетителей находилась в состоянии сильного алкогольного опьянения.

Мы прошли к стойке, где стоял толстый, лысый мужик.

— Номер на троих, — произнёс я, так и держа Иссию на руках.

— Есть только на двоих, — ответил он, внимательно разглядывая наши доспехи.

— Давай, — кивнул я, переглянувшись с Сёмой. — И пусть принесут горячую воду.

Сёма выложил на стойку серебряную монету.

— Маловато будет, — произнёс мужик, моментально забрав монету.

— Получишь ещё столько же, если нас всё устроит. И распорядись на счёт еды. Нормальной еды.

— Вам в комнату?

— Нет, сюда спустимся, — ответил я.

Сёма в ответ утвердительно кивнул.

— Организуй нам свободный столик.

— Это будет сложно. Народу сегодня много, — облизнув губы, сказал мужик.

Сёма выложил ещё одну серебряную монету.

— Если меня что-то не устроит, я спрошу с тебя вдвойне, — произнёс приятель, глядя в глаза трактирщика, или кем он был.

— Всё сделаю в лучшем виде, господин! — поспешил заверить его тот в ответ.

Мы поднялись наверх, где я, наконец, опустил на пол Иссию.

Она тут же забралась на кровать, поглядывая на нас с затаённым страхом в глазах.

Мы дождались, когда нам принесут воду. Два работника занесли нам в комнату деревянную бадью и наполнили её горячей водой. Следом за ними в номер зашла служанка, которая принесла что-то типа мыла.

— Погоди, — остановил я её, прежде чем она выскочила из комнаты.

— Да, господин?

— Принеси женскую одежду, — я окинул её взглядом, — примерно твоего размера.

— Платье, господин?

— Всё, включая обувь. Держи, — я протянул ей очередную серебряную монету. — Хватит?

— Этого много, господин.

— Принеси лучшее, что сможешь найти. Если что останется — оставь себе. Ключ от комнаты есть?

— Да.

— Занесёшь одежду и оставишь. Мы с другом будем внизу. Ясно?

Служанка молча кивнула, взяла монету и тут же убежала исполнять поручение.

— Мы пойдём вниз, а ты пока помойся, — обратился я к Иссии. — Как закончишь — одевайся и спускайся вниз, поедим.

— Хорошо, — ответила девушка.

Мы вышли из комнаты и заперли за собой дверь.

Стоило нам спуститься в зал, как толстячок указал нам на стол, недалеко от лестницы. Рядом с ним стояло три стула. Не успели мы сесть, как у нас на столе оказались тарелки с какими-то овощами, рубленым мясом и кувшином. От последнего мы отказались. Уж больно кислый от него шёл запах. Да и не в том мы положении, чтобы напиваться.

В животе у меня заурчало, что было неудивительно, учитывая, что последний раз мы ели только утром. А после этого успели неплохо так поактивничать.

Вот только стоило нам приступить к трапезе, как наше уединение было нарушено самым наглым образом…

Глава 15

Три явно агрессивно настроенных тела встали вплотную к нашему столику. По всему получалось, что спокойно поесть нам не дадут.

— Чё надо? — грубо спросил Сёма, опередив меня буквально на секунду.

— Надо подвинуться, — нахмурился тот, что стоял по центру.

Было видно, что такое начало разговора слегка сбило его с толку.

— Тебе надо, ты и двигайся, — как ни в чём не бывало ответил Сёма, пододвигая к себе блюдо с мясом. — И поскорее, а то от тебя пованивает, словно ты неделю не мылся. Не порти аппетит.

Несмотря на его показное безразличие, для меня было очевидно, что приятель напряжён и готов к силовому решению конфликта. А вот провокаторы видели перед собой наглого, дерзкого типа, который их подчёркнуто игнорировал.

Такое поведение дико бесит. По себе знаю. Да и судя по их эмоциональному фону, сдавать назад они не собираются.

Кулак центрального типа полетел в голову Сёме, но был встречен стальной перчаткой. Да, вот такие мы параноики, что даже есть сели в доспехах, лишь сняв шлемы.

Не знаю, на что рассчитывал напавший на нас заводила, но в противостоянии стального кулака и кулака обычного, ничем не защищённого, у последнего не было ни единого шанса. Что и подтвердилось последовавшим за ударом хрустом. И приглушённым воплем.

— Бей его! Он мне пальцы сломал! — нашёл в себе силы прокричать баюкающий повреждённую руку тип.

Его подельники дернулись было в нашу сторону, но тут же остановились, стоило мне выложить на стол здоровый нож. При этом я попытался изобразить максимально дружелюбную улыбку, что было не сложно, учитывая, что ситуация начала меня забавлять.

— Забирайте этого придурка и валите уже отсюда. Мы голодные. А когда мы голодные, то мы злые. А когда мы злые… — я на секунду задумался. — Придуркам вроде вас резко становится больно.

Напоследок я отправил в их сторону волну устрашения. Приём, который я отрабатывал десятки, если не сотни раз в вирте, и здесь меня не подвёл. Правда, вместо того, чтобы бежать отсюда со всех ног, пачкая при этом свои штаны, они лишь слегка сбледнули.

Ну да это вопрос тренировок. Я ещё достигну того уровня, когда буду одним движением брови повергать тысячные армии в ужас. Уа-ха-ха!

Если доживу.

— Ваше здоровье! — произнёс я, подняв кружку в сторону остального зала.

Только сейчас я обратил внимание на то, что уровень шума в зале сильно упал. Большая часть посетителей с любопытством наблюдала за происходящим. И есть у меня подозрение, что столь быстрое завершение конфликта их не порадовало.

Да и хрен с ними. Мы клоунами не нанимались и развлекать всяких пьянчуг не собираемся. Хотят повеселиться — пусть друг другу рожи чистят.

— Приятного аппетита, — произнёс я, обращаясь к Сёме.

— И тебе, — ответил он, предварительно дожевав и проглотив еду.

Больше мы не сказали ни слова, сосредоточившись на стоящих на столе «яствах». В кружке, к слову, оказалось мерзкое на вкус и запах пиво, которое нам заменили на молоко. Служанка хотела впарить нам вино, но, учитывая вкус пива, сомневаюсь, что вино у них тут намного лучше. Так что ну его. Будем пока вести трезвый образ жизни. Дольше проживём.

Но это не точно.

Когда на столе осталась десятая часть от изначального количества еды, в зал спустилась Иссия. Она завертела головой, пытаясь найти нас в полутёмном зале.

Кричать было лень, поэтому я послал в её сторону короткий ментальный импульс. Она тут же повернулась в нашу сторону и, улыбнувшись, направилась к нам.

Отмытая, в платье, да ещё и полумраке, выглядела она привлекательно. Неудивительно, что один из подвыпивших посетителей, сидевший за столом, мимо которого проходил её путь, решил с ней познакомиться.

Он уже начал было вставать с лавки, собираясь, по всей видимости, преградить ей дорогу. Вот только я слегка подкорректировал его планы, легонько потянув его на себя. Он не удержался и грохнулся на спину, споткнувшись об лавку.

Со стороны было похоже на то, что его качнуло от выпитого и он не удержался на ногах. Идеальное преступление, как на мой взгляд.

— Твоя работа? — тихонько спросил Сёма, с интересом глядя на происходящее.

— Угумс, — подтвердил я.

— Ловко. И, что самое главное, очень естественно.

— Ну, дак, растём потихоньку. Присаживайся, — обратился я уже к Иссии, вставая и отодвигая для неё стул.

— Благодарю, — кивнула она в ответ, присаживаясь на самый краешек.

— Мы тебе оставили поесть, если ещё что надо — говори, не стесняйся.

— Вы так добры ко мне. Не знаю даже, чем и когда я смогу вас отблагодарить, — осторожно ответила она, пробежавшись взглядом по столу.

— На счёт этого не беспокойся. Нам от тебя нужно только одно — информация.

— И всё? — подозрительно спросила она.

— Ты поешь сперва, потом поговорим.

— Да я…

— Ты не на светском приёме, а в какой-то убогой таверне. Так что не надо тут демонстрировать свои высокие манеры. Давай попроще, а.

Было видно, что мои слова её задели, так как она нахмурилась, непроизвольно сжав кулачки.

— Я серьёзно. Давай попроще. Не привлекай к себе внимания. Нам лишние проблемы ни к чему. Тебе, я так думаю, тоже.

К моему удивлению, Иссия кивнула, принимая мои слова, после чего нормально села на стул и потянулась к еде. От местного вина и пива она отказалась, брезгливо сморщив свой милый носик.

Мы дождались, пока она поест, не отвлекая её расспросами. При этом, я продолжил оглядывать зал, подмечая тех из присутствующих, кто больше всего проявлял интерес к нашей троице.

— Наелась? Пойдём тогда в комнату.

— Зачем?

— Тут слишком много лишних ушей. Да и мы слишком сильно выделяемся на фоне остальных.

Когда мы поднялись наверх, то бадьи с водой там уже не было. Иссия села на одну кровать, Сёма на другую, а я встал у окна.

— Рассказывай.

Из её рассказа выходило, что она дочь какого-то местного чиновника. По её словам, тот чуть ли не святой человек. Ответственный, трудолюбивый и, что самое главное, честный. Чиновник

Когда мы услышали последнюю характеристику, то хмыкнули с Сёмой одновременно. Она на это тут же нахмурилась.

— Да, честный! За это и пострадал, — произнесла она, быстро вытерев выступившие на глазах слёзы. — Отказал не тем людям, за что и поплатился.

— Убили? — спросил я.

— Нет! — в ужасе ответила она. — Его посадили в тюрьму. Но я думаю, что там его могут убить, — она опустила голову и зашмыгала носом.

— Это всё очень печально, но как так получилось, что ты оказалась в подвале у чистых?

— Я не знаю. Помню, что они пришли к нам в дом, сказали, что отведут к отцу. Остальное помню кусками. Как шли по улице. Потом очутилась в подвале. Последнее, что я помню, как они резали тех несчастных!

Она не выдержала и зарыдала.

— Если этих уродов здесь много, то нам не стоит тут сильно задерживаться, — негромко произнёс Сёма, встав с кровати и подойдя ко мне.

— Есть такое, — согласился я, глядя на плачущую Иссию. — Вот только где их нет? Так и будем по городам скакать?

— А что ты предлагаешь? Найти место их дислокации и зачистить под ноль?

— Знаешь, твои речевые обороты, подчас, вызывают у меня когнитивные диссонансы. Ты бы как-нибудь попроще изъяснялся, что ли.

— Сам-то, — усмехнулся в ответ Сёма.

— Так может и зачистим?

— Чтобы на нас объявили охоту?

— Если сделаем всё чисто…

— Ты сам сказал, что мы сильно выделяемся. А мы сегодня много где были, и нас много кто видел. Валить нам отсюда надо.

— Знаешь, если у чистых подвязки в местной администрации, то сомневаюсь, что нас отсюда спокойно выпустят. Шепнут начальнику стражи, и хрен они нам дадут выйти из города.

— Ты летать разучился? — Сёма иронично поднял бровь.

— Эм, нет. Хах, что-то я туплю. Так, тем более. Предлагаю остаться и разведать тут всё. В случае чего, я нас отсюда выдерну. Правда, придётся засветиться, скорее всего.

— Насколько проще было бы, если бы у нас были тут хоть какие-то связи… — грустно протянул приятель.

— Это да… — я перевёл взгляд обратно на Иссию, которая вроде как слегка успокоилась. — Хм. Послушай, Иссия, а какой пост занимал твой отец?

— Он состоял в Совете города.

Я посмотрел на Сёму, от чего он усмехнулся.

— И что, так легко посадить члена Совета в тюрьму?

— Нет, — она помотала в ответ головой, — но если за это проголосует большинство, то от должности можно временно отстранить, лишив полагающихся привилегий.

— И многие проголосовали?

— Друг отца рассказал, что большинству это не понравилось. Но против него были глава города, начальник стражи, главный казначей и ещё пара членов совета.

— Каким боком тут чистые?

— К ним многие прислушиваются. Тем более, что они снова открыли в городе свое представительство.

— Снова?

— Прошлый глава города запретил им тут появляться.

— И что с ним стало?

— На сколько я знаю, что-то со здоровьем. Заболел и умер.

— Удобно, — покивал я. — Интересно тут проблемы решают. Что скажешь?

— Если я правильно тебя понимаю, то ты хочешь устроить небольшой переворот? — слова Сёмы были приправлены изрядной долей скепсиса.

— Ты точно не умеешь читать мысли? — выдал я в ответ.

— Да у тебя на лице всё написано. Ты же шутишь? Ведь шутишь?

— В каждой шутке есть доля шутки.

— Дэн, да это не смешно! Ну что мы сможем сделать вдвоём?

— Втроём! — раздался голос со стороны Иссии.

— Ты то куда лезешь? — раздражённо отмахнулся от неё Сёма.

— Я хорошо разбираюсь в местной ситуации! Я буду полезной! Прошу, спасите моего отца!

— Дэн, нам надо вернуться к своим.

— Надо, — согласился я. — Вернёмся. Только что лучше — вернуться с пустыми руками или имея в должниках правителя города?

— Ты решил её отца сделать правителем? — удивился приятель.

— Ну не самому же мне выдвигаться на этот пост! Оно мне надо? Я птичка вольная. Сидеть в клетке, пусть и золотой, не по мне.

— Ты, псих, — покачал головой Сёма.

— Но?

— Но ты прав, — усмехнулся он. — Да и, думаю, это будет интересно.

— И весело, — подтвердил я. — Мы попробуем, — обернулся я к Иссии. — Но имей ввиду, если у нас не получится и возникнут серьёзные проблемы, то мы будем вынуждены бежать из города.

— Я понимаю и… спасибо.

— Да пока не за что, — отмахнулся я, прикидывая, с чего бы начать.

На ночь мы закрыли ставни и опять распределили дежурство. Ну вот нет у меня доверия к местным «гостиницам», тем более, что та троица по любому затаила на нас обиду и, скорее всего, захочет поквитаться.

Мои предположения, к сожалению, оказались верны. К нам попытались забраться под утро. Я в это время спал, а Сёма дежурил.

Я проснулся от шороха и последовавшего хлопка ставней.

— Что там? — спросил я Сёму, который выглядывал из окна.

— Сквозняк, — усмехнулся он, запирая ставни.

— Сквозняк? — не сразу понял я, но потом до меня дошло, что именно так я ему ответил, когда к нам впервые попытались залезть. — А тело?

— Нету тела — нету дела. Не переживай, я его, скажем так, растворил. Лучше спи, пока есть такая возможность.

— Заснёшь тут, — проворчал я, снова ложась в кровать.

Вот только, несмотря на сомнения, что мне удастся заснуть, отрубился я моментально.

Утром мы свалили пораньше, даже не став дожидаться завтрака. С проводником, в лице Иссии, мы дошли до её дома быстро. Возвращаться в свою гостиницу мы не стали, несмотря на то, что заплатили за пару дней вперёд. Вещей там наших не осталось, так что особого смысла в этом не было.

Ворота нам открыл пожилой слуга, который очень обрадовался, когда увидел свою хозяйку. При этом обрадовался он ей искренне, это я чётко почувствовал. А вот на нас он посмотрел с подозрением, но ничего не сказал, когда Иссия попросила нас следовать за ней.

Домик у неё оказался очень даже ничего. В центре города, два этажа, немаленький такой садик. Вся обслуга была на месте, так что вскоре мы уже сидели за столом, завтракая.

Не, ну с едой в таверне, конечно, не сравнить. Я давно так вкусно не ел. С трудом оторвался.

После еды мы переместились в кабинет её отца. Там, прикрыв плотно двери, дабы никто лишний не грел уши, мы приступили к составлению плана. Хотя «плана» — это громко сказано. Так, наметили основные цели.

По всему выходило, что нам было необходимо избавиться от начальника стражи, его зама, казначея, действующего главы города и чистых, которые оказывали давление на членов Совета.

При этом энтузиазм Иссии слегка поутих. Видимо до неё дошло, что идти против таких высокопоставленных людей вдвоём — это завуалированное самоубийство. Поэтому, в какой-то момент она всё-таки не выдержала, и снова разревелась, сказав, что всё бессмысленно.

Переубеждать мы её не стали. Сперва надо было посмотреть на всё своими глазами. Вот только с кого бы начать?

От планирования переворота нас отвлёк стук в дверь. Судя по эмоциям, что доносились из-за двери, тот, кто стучал был сильно напуган.

— Заходи! — крикнула Иссия, которая уже успела привести себя в порядок.

Дверь открылась, и в комнату стремительно зашёл тот слуга, что встретил нас у ворот.

— Госпожа! У ворот стоят двое чистых с охраной, — он быстро вытер капли пота со лба. — Как в прошлый раз. Что нам делать?

— Что за охрана? Стража? — тут же подобрался я.

— Нет, не стража. Это их личная охрана, на сколько я могу судить.

— Впусти их, — распорядился я.

— Госпожа? — слуга перевёл взгляд на Иссию.

— Дэн, ты уверен? — спросил меня Сёма.

— Да почему нет? Вот только можно их провести так, чтобы слуги их не видели?

— Боюсь, что слуги уже в курсе, — покачала головой Иссия.

— Пусть их тогда ведут в комнату, которую не особо жалко. И надо распорядиться, чтобы слуги свалили куда-нибудь подальше.

— Что ты собрался с ними делать? — подозрительно спросил меня Сёма.

— Поговорить с ними, конечно же. Просто поговорить, — ответил я, но, судя по выражению лица Сёмы, он мне не поверил.

Глава 16

Планируемый разговор, как-то не задался с самого начала. И дело было не в нас. Просто чистые, по-видимому, не привыкли к тому, что их заставляют ждать, и просто вынесли ворота.

Мы в это время только успели спуститься вниз. Пожилой слуга Иссии, имя которого мы так и не узнали, встал, как вкопанный, заметно взбледнув. Сама хозяйка дома тоже выглядела слегка напуганной.

Я вообще удивлен, почему она в панике не сбежала, когда услышала про чистых. Уж кому, как не ей, понимать, что для неё новое попадание в плен может оказаться смертельным. И мучительным. И… да много, каким ещё. Стальная девчонка.

— Спрячьтесь, — бросил я Иссии и её слуге. — Сейчас будет шумно и немного грязно.

— Госпожа?

Надо отдать должное, старик не побежал спасать свою жизнь, хотя было ясно, что в этот раз чистые церемониться не собирались.

— Да, Брен, пойдём наверх, кивнула она и первая побежала вверх по лестнице.

— Ты всё ещё думаешь, что мы сможем обойтись с ними простой беседой? — спросил я Сёму, надевая шлем.

— Надо узнать, что им здесь надо, — вместо ответа произнёс приятель.

— Эх, такую красоту портить придётся, — покачал я головой, оглядывая красивое убранство комнаты.

— Что поделать, — пожал плечами Сёма, вставая так, чтобы его не сразу заметили.

Я повторил его маневр, встав с другой стороны. Неизвестно, на что способны эти чистые, поэтому не стоит им давать лишней возможности проявить себя.

В дверь ударили с такой силой, что она затрещала. Ещё несколько ударов, и внутрь ворвался отряд вооружённых людей. Они тут же разбились на пары и ринулись в разные стороны.

Восемь человек. Нормально. Только надо действовать быстро, пока они никого не успели убить.

Пару бойцов, что побежали вверх по лестнице, я просто дернул за ноги. Они тут же потеряли равновесия и полетели вниз, кувыркаясь и собирая все ступеньки.

Сёма атаковал в спину тех, что прошли мимо него. Пара небольших шаров тьмы, угодивших им в спину, моментально вывела их из игры. Однако крик они поднять успели. Оставшиеся четверо бойцов развернулись и на несколько секунд замерли, глядя на то, как сразу половина их отряда валяется на полу.

В этот момент в дом зашли чистые. Они тут же напряглись и начали что-то бормотать себе под нос, при этом подключив руки.

Я не стал ждать, когда они закончат. Цепь захлестнула шею ближайшего, и я рванул его на себя, добавив локтём в голову.

Он рухнул мешком на пол, так и не закончив свое колдунство. А вот второй успел. Его тело окуталось практически прозрачной плёнкой. Брошенная в него цепь отлетела, не достигнув тела. Он развернулся в мою сторону, и принялся колдовать что-то новое.

— Какая-то защита! — крикнул я, надеясь, что Сёма услышит и успеет среагировать.

Услышал. Но не успел.

Меня словно по голове чем-то тяжёлым огрели. В глазах на секунду потемнело, соображать я стал медленнее. Поэтому от атаки напавших на меня телохранителей чистых увернулся в последний момент. Короткий меч одного из них чиркнул меня по груди, но на броне не осталось даже царапины.

Я оттолкнул ближайшего менталом и взмахнул цепью, отгоняя их подальше, пытаясь выиграть себе время, чтобы прийти в себя. Вот только я допустил ошибку, с чего-то решив, что охранников у чистых было всего восемь.

От удара в спину, меня бросило на колени. Я тут же завалился в бок, кувырнулся к стене и попытался встать на ноги. Спина болела, но броню вроде не пробили.

В мою сторону шагало три бойца чистых, с обнажёнными мечами. Смотрели они настороженно, следя за каждым моим движением.

В голове прояснилось, но в любой момент мог последовать ещё один схожий удар от чистого. И не факт, что я смогу его пережить.

Вдруг, со стороны лестницы, раздался какой-то звук. Один из трех моих противников вдруг замер и попытался схватиться за шедшего рядом товарища, чтобы удержаться на ногах. Причина такого его поведения была очевидна — у него из груди торчал наконечник арбалетного болта.

Я бросил взгляд на лестницу и увидел Иссию, которая спешно перезаряжала своё оружие. Рядом с ней стоял Брен, который целился в сторону, где сейчас сражался Сёма.

Один из моих противников, посмотрел назад, и увидел причину смерти его подельника. Он дернулся было в сторону лестницы, но я уже выбросил цепь, захлестнул его ногу и дернул на себя.

Рывок был такой силы, что он приложился лицом о пол, не успев выставить руки, чтобы смягчить падение. Его напарник, пользуясь тем, что цепь я вернуть не успевал, бросился на меня.

Я бросил ему в лицо конец цепи, который держал в руках, и схватился за нож. При этом я успел посмотреть в сторону чистого. Он валялся на полу, заливая его кровью из перерубленной до середины груди раны.

Похоже на то, что его защита спасовала против атаки Сёмы. Уж не знаю, что мой приятель умудрился сделать, но его кунг-фу явно оказалось сильнее.

Сёма же сражался против двоих оставшихся на ногах противников. Третий валялся недалеко от них, с перерубленным горлом.

Раздался очередной звук выстрела из арбалета и крик боли. Брен наконец-то выстрелил, избрав своей целью одного из тех, кто валялся у лестницы. Всё верно, его задача не нам помогать, а обезопасить свою госпожу.

Мой противник отбил брошенную ему в лицо цепь встрону и усмехнулся, глядя на нож в моей руке. Совершенно зря. Видимо, он так и не понял, что сражается не с обычными бойцами, а с прошедшими инициацию.

Цепь, которую он списал со счёта, повинуясь моему мысленному усилию, зацепила его за горло и принялась душить. Он в слепую махнул мечом за спину, планируя, по-видимому, разрубить напавшего на него со спины неприятеля.

Вот только там никого не было.

Я пнул его ногой в живот, а потом добавил коленом в лицо, судя по хрусту сломав ему либо нос, либо скулу. Либо и то и другое.

Пара быстрых шагов в сторону упавшего бойца, что как раз пытался освободить спутанные ноги. Надавил коленом в грудь и тут же нанёс сбоку удар в горло ножом.

Готов.

— Заканчивай уже, — сказал я другу, вставая с мёртвого противника и направляясь в сторону оглушённого мной в самом начале чистого.

Тот, за всё время боя, так и не пришёл в сознание. Как бы я его случайно не прибил. Со стороны Сёмы раздался крик боли, который тут же оборвался.

— Я не стал рисковать, — произнёс он, направляясь ко мне. — Чем он тебя приложил?

— Не знаю. Вероятно, что-то направленное на контроль сознания. Очень похоже на ментальную атаку. Не слишком сильную, но я не ожидал и немного растерялся, — признался я другу. — Судя по всему, нечто подобное они использовали, чтобы контролировать своих жертв, включая Иссию.

Мы одновременно развернулись на очередной звук выстрела из арбалета. В груди бойца чистых, второго из тех, кого я скинул с лестницы, торчал выпущенный слугой снаряд.

— На всякий случай, — произнёс Брен, увидев нашу реакцию.

— Вы в порядке? — громко спросил я, откидывая лицевой щиток.

— Д-да, — ответила Иссия, роняя арбалет на пол. — Что теперь делать? — спросила она спустя секунду, взяв себя в руки.

— Как что? — делано удивился. — Нанести ответный визит.

— Вот только сперва разберёмся с телами, — добавил Сёма. — На тебе транспортировка, на мне утилизация.

— Иссия, где тут у вас можно найти место, куда можно скидать трупы? И ещё, нам нужна крепкая верёвка, чтобы связать это тело, — я присел рядом с чистым. — И место, куда его сгрузить, пока будем разбираться с остальными.

Я проверил пульс и дыхание сектанта. Он был жив. Но это ненадолго.

Тела, чтобы далеко не ходить, я вытащил во внутренний двор. Пришлось попотеть, чтобы ни одной капли крови не капнуло на пол, пока я переносил тела. Если бы не возросший контроль, то сомневаюсь, что у меня бы получилось провернуть подобный фокус.

Брен нас клятвенно заверил, что лично проследит, чтобы никто не совал свой любопытный нос и не подглядывал за тем, что мы собирались делать. Иссия же выразила желание присутствовать и, несмотря на предупреждение, что процесс утилизации биоотходов ей не понравится, так и не ушла.

С тел бойцов мы сняли всё, что могло представлять хоть какую-нибудь ценность, и что можно было бы продать чуть позже. В эту кучу попали восемь мечей, два топора, десяток ножей, сапоги, пояса и даже три кольчуги. Также мы выбрали несколько кожаных курток, которые были не слишком сильно повреждены во время боя.

С чистых мы сняли одинаковые медальоны. Если не ошибаюсь, то у тех двоих, которых мы убили в подвале, были похожие. Хотя, точно не скажу, всё-таки у нас не было времени особо там осматриваться и копаться в их вещах. У меня так точно.

Трупы Сёма уничтожал по очереди. Он просто накрывал их облаком тьмы и держал его до тех пор, пока от тел не оставалось лишь дурно пахнущее пятно. Утилизатор три тысячи просто.

С учётом времени, понадобившегося Сёме на восстановление резерва, мы управились со всем в течение часа. Может чуть больше. Иссия сдалась, когда Сёма накрыл тьмой третье тело.

Сославшись на то, что ей надо освежиться и переодеться, она быстрым шагом скрылась в доме. При этом от меня не укрылась её нездоровая бледность, да и в эмоциональном плане от нее несло страхом, отвращением и, при этом, благодарностью, направленной на нас с приятелем.

Пока Сёма занимался уничтожением улик, я чистил трофеи. После того, как я проходился по ним менталом, они блестели, как новые. Наши доспехи я тоже прочистил, за что был удостоен благодарственного кивка со стороны друга.

Весь этот процесс потребовал от нас сил чуть ли не больше, чем сам бой. Пока мы занимались грязной работой, обсудили свои ошибки. Заодно я узнал, как Сёма умудрился пробить защиту чистого.

Оказалось, что он накрыл его небольшим облаком тьмы, а потом со всей силы рубанул по ослабленному воздействием его Силы месту. То, что у нас есть способ бороться с подобной защитой, радовало. А вот над тем, как обезопасить себя от ментального воздействия, надо было подумать.

После утилизации мы спустились в подвал, где, привязанный к стулу, сидел чистый. Прикрутили мы его так, что он дышал то с трудом. Во рту у него торчал кляп, который мы соорудили из части его же балахона.

Особое внимание мы уделили его рукам, намертво зафиксировав пальцы и кисти. Сёма вообще предлагал укоротить ему руки. В прямом смысле этого слова, вот только я попросил его подождать и не торопиться с этим.

— Поговорим? — спросил я, вытаскивая кляп.

— Не знаю, кто вы такие, но вы, считай, уже мертвы. Орден так просто не оставит убийство одного из братьев! — тут же прошипел он.

— Смотри какой! — я посмотрел на ухмыляющегося Сёму. — Сидит в подвале, связанный по рукам и ногам, и при этом пугает нас.

— Я лично займусь тобой! — он вперил в меня взгляд, полный ненависти.

— Знаешь, мы, похоже, не с того начали, — произнёс я, заталкивая ему кляп обратно в рот.

Он пытался сопротивляться, но удар в живот, от которого он непроизвольно открыл рот, быстро прекратил его бессмысленные трепыхания.

— Ты не совсем понял, в какой жопе оказался. Нам плевать на тебя и на весь твой жалкий орден. И да, кстати, на нашем счету не один, как ты его назвал, «брат». Он уже восьмой.

Чистый, после моих слов, вытаращился на меня так, что на секунду мне показалось, что у него глаза из орбит вылезут.

— Давай, чтобы ты понял серьёзность наших намерений, я кое-что сделаю.

Сказав это, я сжал у него перед лицом руку в кулак, одновременно с этим сжимая менталом ему левую стопу.

Его лицо даже не покраснело, а побагровело. Он громко замычал и задёргался на стуле, пытаясь вырваться из пут.

Я выждал десяток секунд, после чего потыкал в него одним из трофейных мечей, что захватил с собой.

— Эй, клоун, давай, приходи в себя. Или ещё разок тебе ногу сжать?

Чистый тут же замотал головой из стороны в сторону, уставившись на меня полными боли глазами.

— Так вот, я повторяю свой вопрос. Поговорим? Только давай так, если мне покажется, что ты не до конца со мной откровенен, то придётся тебя простимулировать. Целых костей у тебя в организме пока много, так что мне будет что сломать.

— А когда они закончатся, в дело вступлю я, — произнёс Сёма, формируя над ладонью небольшой шар тьмы.

— Фу, блин!

Я отшатнулся от нашего пленника, зажимая нос. Судя по мокрому пятну, расплывающемуся у него в районе паха, он не нашел ничего лучше, как обоссаться. И, судя по запаху, на этом он не остановился.

Я надел шлем, не желая вдыхать вонь.

Что ж, приступим к допросу.

* * *

Чистый рассказал нам много нового. Через десять минут допроса, когда нам показалось, что он начал пытаться вилять и недоговаривать, я сломал ему второю ногу. Информация сразу же полилась из него с новой силой.

Так мы узнали, что в городе всего пять братьев, один из которых старший. Бойцов у них было пять десятков. По десять на брата.

Иссию они схватили не только из-за её отца. Оказалось, что они научились находить людей с потенциалом успешно пройти инициацию в Кругах Силы. Если попадались маленькие дети, то они забирали их из семей и воспитывали членами ордена.

С теми, кто был постарше, поступали иначе. Их тоже хватали, но не для того, чтобы приобщить к своим культурным ценностям. Чистые вытягивали из них Силу. Для этого надо было провести определённый ритуал.

Большая часть Силы рассеивалась в пространстве, но даже так тот, кто проводил ритуал, становился немного сильнее. Таким образом чистые усиливались сами и прореживали потенциальных противников. В нас он внешников не разглядел, при этом с уверенностью заявив, что мы явно их потомки.

На наш вопрос, стоит ли нам ожидать ещё гостей, он ответил отрицательно. Вроде как это была чисто их инициатива, а у других братьев и своих дел полно, чтобы отвлекаться на что-то ещё. Да и не говорили они никому, куда отправились.

До конца мы ему не поверили, но некое облегчение испытали.

Когда он выдохся, выдав нам всё, что знал, я свернул ему шею, а Сёма уничтожил тело. Мы вдвоем поднялись из подвала. Наверху нас встретил Брен, проводив в выделенные нам комнаты. Там, помимо чистой одежды, нас уже ждали бадьи, наполненные горячей водой.

Я с удовольствием поотмокал в приятно пахнущей воде, позволив себе немного расслабиться. После водных процедур я оделся в свежую одежду, почистил свой доспех и спустился вниз.

Вездесущий Брен тут же отвёл меня в столовую, где уже находилась Иссия. Спустя десять минут к нам присоединился Сёма и мы втроём приступили к ужину.

— Иссия, а ты знаешь, что такое Круг Силы? — спросил я её, когда мы закончили с горячим.

— Да, отец рассказывал. Он сам даже проходил инициацию, но получил слабый дар.

— Даже так? — мы с Сёмой переглянулись. — Интересно.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросила она.

— Если ты про то, не передумали ли мы спасать твоего отца, то нет, не передумали. Просто придётся немного сдвинуть его освобождение по времени. Сначала мы разберёмся с чистыми.

— Вы… как? — ошарашенно спросила она.

— Их на самом деле не так уж и много осталось. Думаю, что мы справимся.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — произнёс Сёма.

— Да ладно тебе. Выбора у нас особого нет. Надо давить эту заразу.

— Не спорю. У самого руки чешутся. Просто надо сделать это так, чтобы к нам потом вопросов не возникло ни у кого.

— Надо, значит сделаем. Только идти надо уже сегодня.

— Согласен. Скоро уже стемнеет, но время отдохнуть у нас ещё есть.

Из особняка Иссии мы выбрались, перелетев через стену.

Дом, который чистые выбрали в качестве своей базы, находился ещё ближе к центру. Мы обошли прилегающие улицы, наметив пути отхода и места, где будет легче всего проникнуть внутрь. Территория патрулировалась и была окружена высоким забором.

Входов было два. Один центральный, второй для слуг. Вот через второй мы и решили проникнуть. Дождались, когда пара слуг откроет ворота, чтобы вывести телегу, наполненную отходами, накопившимися за день, и вырубили их, проникнув внутрь.

Четыре охранника, что тусили рядом с воротами, даже не успели толком среагировать.

Одному я вспорол горло лезвием на конце цепи. Второго дёрнул на себя и пробил висок сильным ударом бронированного кулака.

Сёма своих зарубил мечом. Причём сделал это так стремительно, что те даже не успели вытащить своё оружие.

Мы заперли ворота, связали слуг, закинули мёртвые тела в телегу и двинулись в сторону дома.

Ну что ж, вы нас не ждали, а мы припёрлись. Простите, что без стука.

Задняя дверь дома открылась без скрипа, пропуская две тёмные фигуры внутрь дома.

Глава 17

Попав внутрь, мы оказались в небольшом коридоре. Из него вели три двери. Первая, судя по запахам, на кухню, вторая — в подвал, третья — непосредственно в сам дом. На кухне никого не было. Подвал мы даже проверять не стали, двинулись сразу в дом.

Попали в комнату, которая, судя по небогатому убранству, четырём лежанкам и стойке для оружия, служила чем-то типа места для отдыха охраны. Сейчас она была пуста, что было довольно странно.

Чистый, которого мы допросили, говорил о пяти десятках бойцов. Мы уже положили двадцать. Осталось ещё тридцать. Плюс ещё один чистый.

Нормально.

Мы прошли комнату насквозь и подошли к ещё одной двери. Из-за неё доносились голоса, и они приближались. Как назло, спрятаться тут было негде.

Это если думать шаблонно. А мы ведь не такие.

Я погасил менталом самый яркий источник света, оставив лишь пару свечей. Нас я поднял под самый потолок, понадеявшись на то, что полумрак комнаты поможет скрыться, не позволив обнаружить сразу.

Голоса приближались. Стало ясно, что сюда идёт как минимум человека три. Хотя, может и больше.

Дверь открылась и в помещение начали заходить люди в кожаных доспехах. Один, два… пять. Шесть. Хм, почему так много?

— Бакс, Хилар, замените Джула с Гэбом на калитке. Остальные отдыхать, — произнёс один из вошедших, направляясь к кровати, и, сам того не зная, ответил на мой невысказанный вопрос. — И почему свечи не горят?

— Начали, — негромко произнёс я по связи, стоило шедшему последним бойцу закрыть дверь.

Мы упали на головы ничего не подозревающих охранников.

Сёма в полёте умудрился перерубить шею одному и, приземлившись, тут же вонзил меч в спину второму. Следом из его левой руки вырвался жгут тьмы, обвив горло третьему.

Я же захлестнул цепью шею дальнему бойцу, который что-то почувствовал и потянулся за своим оружием. Ножом я перерезал горло второму, при этом зажав ему рот левой рукой. Последнего, который вроде как был у них командиром, ударил менталом в грудь, выбив из него весь воздух.

Пока он пытался заново научиться дышать, я уже успел сократить дистанцию и добавить ему в живот с руки.

— Только дёрнись, и ты труп, — произнёс я с угрозой в голосе, сунув ему под нос окровавленный нож.

Он растерянно кивнул, с ужасом глядя на застывшее в паре сантиметров от его глаза остриё.

Сёма осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

— Чисто, — раздался его голос по связи.

— Сколько в доме охраны? Когда смены? Где находятся? Кто ещё есть в доме? — на пленного посыпался град вопросов. — Отвечай!

Я двинул ему по ребрам кулаком, от чего он еле слышно застонал.

— Шестеро патрулируют двор, двое на первом этаже, ещё двое на втором. Остальные должны отдыхать.

— Тех, что были у калитки, посчитал?

— Д-да.

— Отлично. Спасибо за информацию.

Я зажал ему левой рукой рот, правой вонзив нож в сердце. Не уверен, что он успел почувствовать боль. Даже не пикнул.

— Хорошо придумал, — похвалил меня Сёма, вытирая меч. — Идём дальше?

— Да. Разберёмся с постами, потом займёмся остальными.

— Ты забыл спросить про слуг.

— Проклятье, поторопился. Ладно, плевать. Будем надеяться, что они уже спят.

Мы вышли в коридор и двинулись вперёд. Через десяток шагов мы оказались в холле.

Как и было сказано, там находилось два охранника. Один из них сидел на стуле, другой мерил комнату шагами, видимо, борясь со сном.

Мы дождались, когда активный охранник повернётся к нам спиной и выскользнули из прохода. Я напал на него со спины, Сёма взял на себя того, что сидел на стуле.

Падающий стул я подхватил у самого пола. Уверен, что в ночной тишине прогрохотал бы он знатно.

На лестнице, ведущей наверх, никого не было.

Мы подняли мёртвые тела и оттащили в проход.

Идти наверх или сначала зачистить первый этаж?

Вышедший из очередной двери тип, на ходу завязывающий штаны, решил нашу дилемму. Раз они не спят, надо с ними разобраться, пока кто-нибудь из них не наткнулся на трупы своих друзей. А то поднимут ещё лишний шум, и придётся нам сражаться с толпой вооружённых мужиков.

Умер, оказавшийся не в то время, не в том месте, бедолага быстро. Я просто метнул в него нож, слегка подправив в полёте траекторию.

Удобная штука, этот ментал. Жаль только, что радиус действия у меня пока ограничен. Чем больше расстояние до цели, тем хуже контроль, и тем сильнее приходится концентрироваться.

Мёртвое тело я подхватил у самого пола.

Куда он возвращался из сральной комнаты, догадаться было не сложно. Проход, из тех, которые мы ещё не проверили, только один.

Я закинул труп обратно в то помещение, из которого он вышел, и мы двинулись дальше.

Оказались мы в большом зале. Единственным источником света был камин в противоположной от нас стороне. Не удивительно, что находящихся здесь людей мы заметили не сразу, а только тогда, когда один из них подал голос.

— Дигор, ты чего так долго? Канат что ли проглотил?

Дружный хохот ударил по ушам, но довольно быстро сошёл на нет, когда присутствующие тут люди поняли, что мы не Дигор.

— Вы кто такие? — произнёс другой голос, а его обладатель шагнул в нашу сторону, положив руку на меч.

— Пятеро, — негромко произнёс Сёма, шагая навстречу остановившемуся типу, который так и тискал рукоять меча, не решаясь его достать.

— Начинай, я подстрахую.

Не доставая меч, дабы не спровоцировать раньше времени остальных бойцов, Сёма, наконец, оказался в паре шагов от своей цели. Не говоря ни слова, он резко зарядил мужику в лицо, ломая ему челюсть.

— Ты что делаешь? — закричал какой-то мужик, бросаясь к своему приятелю. — Вы кто?

Самое забавное, что оружие никто из них так и не обнажил.

Сёма шагнул вперёд и ударил ближайшего противника в грудь. У того только хрип вырвался изо рта. Он упал на колени, оперевшись одной рукой в пол, а другую прижав к месту удара.

Тут уже остальные не выдержали и похватали оружие. Им бы закричать, привлекая внимание остальных охранников, но они упустили момент.

В одного я швырнул нож, попав в грудь. Второму горло сдавила цепь. Третьего я просто рванул в сторону Сёмы. Приятель схватил его за горло и выпустил свою силу. Гортань бедняги тут же перестала существовать. Последовавший удар ножом был уже скорее актом милосердия, со стороны Сёмы.

Всё-таки провернуть всё бесшумно у нас не получилось. Усилием мысли я вернул себе своё оружие, и мы дружно побежали к следующей двери, которая открылась, когда мне оставалось до неё два шага.

— Гиран, что у вас тут за шум? Дайте поспать!

Я на полной скорости влетел в дверной проём, сбив говорившего с ног. Удар в горло, и он хрипит на полу, пытаясь зажать глубокую рану руками.

На меня уставились три пары глаз. Я бросил себя в их сторону менталом, впечатывая ближайшему кулак в лицо. Рывок к следующему. Лезвие ножа погружается в грудь противника. Он пытается оттолкнуть меня, но у него не получается сдвинуть меня даже на сантиметр.

Краем глаза я отмечаю, как верхнюю часть третьего бойца, который ещё не успел заснуть, накрывает облаком тьмы. Раздался короткий вскрик, наполненный болью, почти сразу же перешедший в кашель.

Лежащие на кроватях бойцы начали просыпаться. Они вскакивали, не понимая, что происходит. Я метался между ними, стараясь бить так, чтобы не дать им закричать.

Как бы быстро мы не действовали, но проснуться успели все. Они не понимали, что происходит, так как света в помещении было недостаточно. Пара свечей, чтобы не споткнуться в темноте об товарища. Мы для них были тёмными молчаливыми тенями, что сеяли смерть в их рядах.

— Семь, — произнёс Сёма, когда с прихвостнями чистых было покончено. — Осталось ещё пятнадцать.

— Четверо должно быть снаружи, десятка в доме. Надо ускоряться, шум могли услышать.

Мы побежали обратно в холл, столкнувшись там с пятеркой бойцов, которые были кое-как одеты, но при этом вооружены.

— Что происходит? — закричал один из них, по ошибке приняв нас за своих. — Нападение?

— Типа того, — ответил я, броском цепи вспарывая ему горло.

— Трево… кхх.

Сёма налетел сразу на троих, чередуя удары мечом и атаку тьмой.

Я бросился за охранником, который решил скрыться на втором этаже. Догнал я его на середине лестницы, ударом в спину опрокинув на ступеньки. Два удара в спину, в район сердца, и я бегу наверх. На встречу мне выскакивает пара бойцов.

У одного из них в руках арбалет, который он тут же разрядил в меня. Второй махнул мечом, целясь в шею.

Снаряд я увёл в сторону менталом, от удара мечом увернулся, поднырнув под руку. Цепью на такой близкой дистанции работать не удобно, поэтому пришлось пустить в дело нож.

Мечник, понимая, что ударить меня ещё раз он не успевает, попытался разорвать дистанцию. Вот только я не собирался его так просто отпускать.

Я схватил его левой рукой и дернул, отправляя кувыркаться по лестнице. Сгруппироваться он не успел, так что пара переломов ему обеспечена. А там его уже встретит Сёма.

Арбалетчик попытался повторить похожий трюк со мной, ударив в лицо своим оружием. Вот только я явно превосходил его в скорости и, подсев под ударом, рванул вперёд. Ударив плечом в живот, я схватил его за ноги и перекинул его за спину.

Он успел выставить руки, только ему это не помогло. Его конечности подогнулись, и он приземлился на голову. Шея бедолаги изогнулась под неестественным углом, и к началу лестницы упал уже труп.

Я преодолел последние ступеньки, слыша позади шаги Сёмы, который уже тоже добил своих противников. Проблема была в том, что у меня было три направления на выбор: прямо, направо и налево.

Вопрос в том, где находятся апартаменты чистого?

Слева скрипнула дверь. Я тут же развернулся в сторону звука. Ещё два охранника. Причём опять у одного из них арбалет. Эти даже спрашивать ничего не стали, сходу атаковали, причём арбалет оказался не простой.

Первый болт я привычно отклонил в сторону и, забив на арбалетчика, пошёл на сближение с мечником. Вот только стрелок сумел меня удивить, дёрнув за какой-то рычаг и, наведя на меня своё оружие, снова выстрелив.

Я рефлекторно дёрнулся в сторону, и очередной болт достал меня вскользь, не пробив броню. Больше выстрелить в себя не дал. Заблокировав левым предплечьем правую руку мечника, я вбил нож ему в сердце. После этого вырвал у него из рук его меч и обрушил его на голову арбалетчика.

Тот закрылся от удара своим оружием. Я пнул его ногой в колено и, когда он рефлекторно опустил руки, ударил мечом в шею.

В паре метров от меня в стену вонзился очередной арбалетный болт. Бросив короткий взгляд за спину, я увидел, как Сёма сражается сразу с тремя бойцами. Похоже, что выстрел предназначался Сёме, но арбалетчик промазал и чуть не попал в меня.

Я прикинул количество убитых противников. По всему выходило, что те, с кем сражался Сёма, были последними. Тогда выходит, что те, кто должен был дежурить на улице вернулись в дом? Неужели услышали шум и решили проверить? Хотя, плевать. Осталось найти чистого.

Краем глаза я заметил движение слева. Вариантов нет, это чистый. Я начал поворачиваться в его сторону, когда увидел, как с его рук срывается огненный шар.

Летел магический снаряд в Сёму, который не мог этого не видеть. Он как раз отбил удар одного из противников, повернувшись при этом спиной к лестнице. Убраться с траектории огненного шара он уже не успевал, так что сделал первое, что пришло ему на ум — создал на пути сгустка магии щит из тьмы.

Вот только выглядел этот щит больно бледно. Похоже на то, что Сёма практически исчерпал свой внутренний резерв. Неудивительно, что он использует только меч, хотя давно мог разобраться со своими противниками.

Огненный шар влетел в щит из тьмы, и раздался взрыв.

На прихвостней чистого плеснуло пламенем, и они заорали, сгорая заживо. Пламя, словно напалм, прилипло к их телам, прожигая плоть до костей.

Сёму от схожей участи спас щит. Вот только взрывная волна была такой силы, что он полетел вниз, спиной вперёд. Судя по тому, что его руки и ноги безвольно болтались в воздухе, он потерял сознание.

Я прыгнул вперёд, успев погасить скорость его падения за пару секунд до того, как он упал прямо на изрубленные тела, что валялись в холле. Надеюсь, что он себе ничего не сломал.

Я бы, возможно, и смог приземлить его помягче, вот только мне пришлось падать плашмя, пропуская над собой очередной огненный шар. Прямо из положения лёжа я метнул в чистого нож, ускорив его менталом.

Вот только вместо того, чтобы вонзиться в живот, клинок словно налетел на прозрачную стену, не причинив ему ни малейшего вреда. Этот чистый заранее успел побеспокоиться о своей безопасности, наложив на себя защиту.

Это плохо. Очень плохо. Как мне без Сёмы пробить его магическую броню?

Однако времени на размышления у меня не оставалось.

Я вскочил и побежал на этого гада, готовясь отпрыгнуть в сторону в любой момент. Одновременно с этим, я швырял в него менталом всё, что попадалось на пути. При этом старался метиться в лицо, чтобы хоть немного сбить ему прицел.

Отчасти у меня это получилось. По крайней мере, больше огненных шаров в меня не летело. Вот только кто даст гарантию, что следующая его ворожба не будет ещё более пакостной?

Блин, да что же я так туплю то? Плевать, что я не могу пробить его защиту, помешать ему колдовать то могу! Ему же, как я понял, для того, чтобы запулить магией, надо руками махать и что-то шептать. Рот ему заткнуть я не смогу, а вот с руками можно поработать.

Я метнул цепь, менталом обмотав её вокруг кисти его левой руки. Рывок в бок и, судя по его скривившемуся от боли лицу, у меня получилось сорвать ему заклинание.

На этом я не остановился. Цепь, словно стальная змея, продолжила стягиваться вокруг его руки, захватив пальцы. Я усилил напор, но продавить его защиту у меня всё равно не получалось.

Вот только и он оказался обезоружен. Полагаясь на свою магию, он не захватил с собой даже самого паршивого ножа. Сомневаюсь, что он смог бы пробить мой доспех, но всё же, как-то это… не серьёзно!

Не сбавляя скорости, я врезался в него всей своей массой. От удара его впечатало в стену, выбив из лёгких весь воздух. Так то, тварь! Пусть ты неуязвим для моего оружия, но физику то никто не отменял.

Пользуясь тем, что он потерялся в пространстве, я зашёл ему за спину, обхватил за пояс, и бросил его на прогиб. Его руки я заблокировал, прижав их к телу. По итогу получилось, что он приземлился прямо на голову.

Его магическая защита отработала на все сто процентов. От соприкосновения с деревянным полом, у него даже царапины не осталось. Вот только шея не выдержала такого издевательства и изогнулась под противоестественным углом.

Магический щит тут же пропал, и я с облегчением развалился прямо рядом с безжизненным телом. Так-то! Знай наших.

Хотелось немного поваляться, насладившись заслуженным отдыхом. Вот только надо было проверить, что там с Сёмой.

Не без сожаления встав с пола, я направился в сторону лестницы. По пути я смотрел на устроенную нами бойню. Только подумать, мы вдвоём справились с тремя десятками профессиональных воинов. И плевать, что большую часть из них мы уничтожили не в честном бою, а исподтишка. Мы, в конце концов, не на рыцарском турнире. Победа есть победа.

По пути пришлось тушить огонь, который начал распространяться от всё ещё горящих трупов. Френдли фаер во всей его беспощадной красе.

Я замер на верху лестницы, глядя на кучу трупов внизу. Когда я уже собрался было начать спускаться, Сёма, который до этого момента лежал без движения, вдруг застонал и зашевелился.

— Сёма, ты там живой?

— Есть немного. Что с чистым?

— Решил посмотреть себе на спину.

— И как?

— Это было последнее, что он увидел в своей жизни.

— Жёстко.

— Ну, а как иначе, если ты улёгся отдыхать в самый ответственный момент? Пришлось импровизировать.

Сёма наконец-то встал на ноги.

— Остались только те, что на улице?

— Я тридцать насчитал. Может тот тип нас обманул?

Приятель подошёл к окну и внимательно осмотрелся.

— Никого не видно. Ворота вроде заперты.

— Да плевать. Давай сюда. У меня руки чешутся пошарить у них в кабинете.

Бормоча себе что-то под нос, Сёма быстро поднялся по лестнице, прихватив по пути свой меч.

Я уже был в кабинете, внимательно осматриваясь, на предмет чего-нибудь ценного. Не в плане стоимости, а в плане информации.

— Да тут до утра провозиться можно, — тяжело вздохнул Сёма, оглядывая помещение. — Что хоть ищем?

— Да кто бы знал. Вообще, я так думаю, что у них должен быть компромат на всех членов Совета. Да и вообще на всех важных людей этого города. Иначе, сомневаюсь, что они бы себя так нагло вели, имея всего пятьдесят бойцов. Причём на самых сильных, как оказалось.

— Тогда надо искать сейф или что-то типа того, — задумчиво протянул Сёма. — Есть идеи?

Идеи у меня были, вот только все они оказались пустышками.

Ни за многочисленными картинами, ни под ковром, сейфа не оказалось. Я даже шкафы подвигал, в надежде, что они прикрывают какую-нибудь нишу в стене. Только время и силы зря потратил.

Мы так увлеклись поисками, что раздавшийся со стороны лестницы топот оказался для нас полной неожиданностью.

Проклятье, я совсем забыл про слуг, в этой суматохе!

Дверь в кабинет была полуоткрыта, поэтому я аккуратно посмотрел в имеющуюся щель.

— Кажется у нас небольшие проблемы, дружище, — произнёс я по внутренней связи, наблюдая за тем, как в нашу сторону идут люди, одетые, как городская стража.

Глава 18

— Плохо, — чертыхнулся Сёма, выглядывая в окно. — Во дворе вроде чисто. Попробуем уйти?

— Хм, можно, конечно. Вот только мы так и не нашли тайник.

— Да с чего ты взял, что он вообще тут есть? Помоги лучше окно открыть. Оно тут на замок заперто.

— Так просто уничтожь его тьмой, в чём проблема?

— Резерв только начал заполняться. Экономлю на всякий случай. Уж очень мне не понравилось состояние полного истощения.

— Блин, поздно. Не успели. Они сюда идут.

— Сколько их?

— Всего пятеро. Но к нам идут трое. Два стражника остались на лестнице, осматривают трупы.

— Эй! Кто там? Выходи! — раздался голос одного из незваных гостей, прикид которого явно был дороже и качественнее обычного стражника.

— Как он тебе заметил? — прошипел Сёма.

— Не знаю! Может на понт берёт?

Я приподнял нас менталом в воздух, чтобы случайно не выдать себя неосторожным скрипом, и повторил трюк с засадой на потолке.

Не дождавшись ответа, стражники двинулись в сторону кабинета, держа в руках обнажённое оружие. Дверь они открыли пинком, стремительно ворвавшись в помещение.

— Никого, — произнёс тот, что стоял справа, при этом убирая меч обратно в ножны.

— Кто их так, интересно? — спросил левый стражник.

— Потом разберёмся. Собирайте все бумаги. Всё, что найдёте. И побыстрее, — скомандовал приодетый.

Сам он стремительным шагом направился к одной из стен, присел около неё и начал там ковыряться.

— И во что всё это собирать? — пробурчал правый стражник, закрутив головой по сторонам.

Уж не знаю, что он хотел найти на потолке, но зря он начал задирать голову вверх. Хотя, с нашей стороны тоже было глупо предполагать, что они нас не заметят.

Приземлились мы почти бесшумно. Ещё в полёте я захлопнул дверь, чтобы оставшиеся снаружи стражники не успели среагировать. Убивать ни в чём не повинных людей как-то не хотелось.

Шлемы, которые красовались на головах стражников, возможно могли спасти от удара по голове, но вот с защитой челюсти у них был полный швах.

Нам с Сёмой хватило нанести по одному удару, чтобы вывести своих противников из строя. Причём сделать это так, что копающийся у стены их начальник ничего не заметил.

— Есть! — вдруг вскрикнул он, от чего я вздрогнул. — Как всё соберёте, возвращайтесь обратно в…

— Давай сюда, — произнёс я, удерживая нож у его горла. — Я смотрю, ты неплохо разбираешься, что тут и как.

— Сюд… — закричал было он, несмотря на угрозу своей жизни.

Пришлось двинуть ему в челюсть, чтобы не шумел. То, что он прямым ходом рванул к тайнику, который мы, затратив кучу времени, так и не нашли, говорило о том, что с чистыми он вась-вась.

— Проверь, услышали или нет? — попросил я друга, убирая нож обратно за пояс, и поднимая выпавший из рук стражника кожаный свёрток.

Сёма подошёл к двери и припал глазом к замочной скважине.

— Смотрят в нашу сторону. Зараза!

— Что там?

— Идут к нам, только их теперь четверо. Ещё двое только что поднялись. Может всё-так через окно?

— Поздно, — ответил я, выглянув из-за шторы. — Там целая толпа идёт.

И что делать? Так не хотелось убивать стражников. Но, с другой стороны, они видели наши доспехи. А это явная примета. Я похожих ни у кого не видел за всё время.

— Командир, — раздался приглушенный голос из-за двери. — Там заключённых привели. Куда их? Как в тот раз в подвал?

Заключённых? Я ещё раз выглянул в окно и в этот раз обратил внимание на то, что большая часть людей как-то странно идут. Руками не шевелят, шаги делают чуть короче, чем это обычно делает большинство людей, да и одежда на них отличается от облачения стражников.

— Командир?

— Они рядом, что делам?

— Мочим уродов.

— Ты чего? — удивился Сёма.

— Они привели пленных. Для чистых.

— Понял. Я готов.

— Погнали, — произнёс я и толкнул менталом дверь.

Силы я не пожалел и вышло так, что слегка переборщил.

Вместо того, чтобы распахнуться, дверь просто вынесло. Стражника, который шёл первым, просто снесло. Пока он приходил в себя, мы расправились с остальным, а затем добили и его.

— Тех, что в кабинете, надо в расход. Главного пакуем, надо будет его расспросить, кто ещё замазан в этой теме.

Сёма справился быстро.

Я всё это время контролировал, лестницу. К моему удивлению, на шум так никто и не пожаловал. Неужели уже успели забраться в подвал?

— Готово. Идём в подвал?

— Да. Разделимся?

Вместо ответа приятель одарил меня взглядом, через который, вероятно, постарался выразить всё своё отношение к моему такому тупому предложению.

— Ну, нет, так нет, — пожал я плечами, первым спускаясь с лестницы.

Стражники не считали нужным скрывать свое присутствие. Поэтому мы узнавали о них раньше, чем они о нас. Для них это означало лишь то, что, в большинстве своём, они умирали раньше, чем успевали обнажить оружие.

До помещения, из которого в подвал вёл проход, мы добрались за пару минут. Перед тем, как спуститься под землю, проверили улицу.

Два стражника очень удивились, увидев нас. Прежде чем убить, я расспросил одного из них о количестве народа, который они сюда нагнали. После этого прикинул количество убитых нами. Вроде сходится.

Стражники, которые спустились в подвал с пленными, времени зря не теряли. Они уже привязали половину пленных к знакомым нам рамам. Одежду, при этом, с последних пока не снимали.

Хотя, не всем так повезло. Когда мы оказались внизу, то увидели, что один из стражников вовсю лапал одну из пленниц, а остальные при этом громко ржали и подбадривали приятеля.

Так они и умерли — с глупыми улыбками на лицах.

— Вроде всё, — произнёс я, счищая с себя кровь. — Что с этими делать будем? Может просто развяжем и свалим?

— Да ну, не бросать же их здесь? — возразил Сёма. — Посмотри, они так истощены, что я не уверен, что они смогут подняться по лестнице наверх.

— До сюда же они как-то дошли, — возразил я.

Странно, но пленники действительно еле шевелились, лёжа на полу. А когда мы отвязали тех, что были зафиксированы на рамах, то они рухнули на землю безвольными мешками.

— И что ты предлагаешь? — мне самому не хотелось их тут бросать, но не тащить же с собой?

— Вытаскиваем их отсюда, грузим на какую-нибудь телегу и везем в дом твоей новой подружки.

— Шутишь? Сомневаюсь, что она сильно обрадуется.

— У тебя есть другие варианты? — возразил Сёма.

— Нет, но…

— Давай, лучше поторопимся, мало ли что. Как погрузим и поедем, там можем уже поспорить. А пока не будем терять время.

— С Иссией сам будешь разбираться, — пригрозил я, подхватывая первую пару тел.

Восемь человек. Именно столько стражники пригнали чистым на убой. Причём там были не только молодые парни и девушки, но, скажем так, возрастные. И даже один ребенок. Мальчик, лет десяти-одиннадцати.

Скоты.

Найти телегу оказалось не сложно. Как и лошадей.

Ни одного из слуг мы за всё время так и не увидели. Либо убежали, либо спрятались. В любом случае, они поступили мудро.

Главного стражника мы погрузили последнего. Вместе со всеми бумагами, что были у чистого в кабинете. Потом разберёмся, вдруг найдём что-нибудь интересное и полезное.

До дома Иссии добрались быстро. За всю дорогу не встретили ни одной живой души. Неужели тут все по ночам так крепко спят?

На территорию решили зайти с задних ворот. Стучать и будить никого не стали. Я просто перемахнул через забор и открыл изнутри. Сёма заехал во двор, после чего я закрыл ворота.

Иссия вышла из дома, когда мы сгрузили свою «добычу» на землю. Лошадей с телегой мы решили вывести обратно на улицу и отправить гулять по ночному городу. К чему оставлять лишнюю улику?

Хозяйка дома наблюдала за нами молча. Вместе с ней на улицу вышел и Брен. Он даже помог нам закрыть ворота, после того, как лошади, промотивированные ударом по крупу, умчались в ночь, выбивая искры из каменной мостовой и оглашая ночную тишину обиженным ржанием.

— Доброй ночи, — поздоровался я с Иссией. — Найдётся, куда их сгрузить? Желательно, чтобы без окон и дверь снаружи можно было запереть.

— Н-найдём, — ошарашенно ответила она. — А что это за люди?

— Долго объяснять. Давай, сперва, ты или твой дворецкий покажете, куда их оттащить. А поговорим уже утром. Больно бурная выдалась ночка, нам бы не помешало отдохнуть и помыться.

— А? Да-да, конечно, — покивала она. — Брен?

— Чистая, горячая вода уже ожидает вас в ваших комнатах, господин, — обратился ко мне её слуга.

— Куда их всех девать? У нас столько кроватей нет! — вдруг всполошилась Иссия.

— Зачем кровати? — удивился я. — Просто соломы им какой-нибудь бросить, чтобы не на голой земле валялись. Утром с ними разберёмся.

— Госпожа, может в дальний сарай? — обратился к Иссии Брен. — Там крепкие стены и есть солома.

— Да, хорошо, — согласилась девушка. — Покажи нашим гостям дорогу.

— Сделаю, — поклонился в ответ Брен. — Прошу, следуйте за мной. Нам, вероятно, понадобится телега?

— Было бы неплохо, — согласился я, прислушавшись к внутренним ощущениям.

По всему выходило, что выложился я основательно. И, несмотря на прошедшее время, резерв не успел восстановиться, болтаясь где-то в районе четверти. Да и не хотелось лишний раз светить своими возможностями.

— А вот этого в подвал. Нам его надо будет допросить, — я кивнул на связанного стражника.

— Это же Назир! — воскликнул Брен, склонившись над связанным телом.

— Знаешь его?

— Да, конечно, — судорожно сглотнул слуга. — Его все в городе знают.

— Такой популярный? — удивился Сёма. — Или вы тут всех стражников в лицо знаете?

— Нет, не всех, — отрицательно замотал головой Брен. — Но заместителя начальника стражи — да.

— Заместитель начальника? — протянул я.

— Крупная рыбка! — присвистнул Сёма.

— Надо его освободить! Иначе, у госпожи будут проблемы!

— У госпожи будут проблемы, если ты его освободишь, — перебил я его причитания.

— Но…

— Это не обсуждается. Лучше подумай, куда его засунуть, чтобы никто случайно не увидел и не опознал его. Эй! — я легонько толкнул его в плечо, приводя в себя. — Он был заодно с чистыми. А те хотели твою хозяйку убить. Очень жестоко убить. Так же, как и всех их, — я указал рукой в сторону безвольно лежащих тел. — Понял?

— Д-да, господин.

Судя по его эмоциям, он действительно понял. Вот только ему было страшно. Очень страшно.

Брен ушёл и вернулся через несколько минут, пригнав телегу.

Мы начали укладывать в неё людей, что чудом не стали батарейками чистых. Брен помогал нам, держа в руках подсвечник с тремя свечами. Света они давали немного, но достаточно, чтобы видеть, куда мы идём.

— Ах, — со стороны Брена раздался поражённый вздох, после чего он убежал в дом, уронив, при этом, подсвечник на землю.

— Куда это он? — удивился Сёма.

— Может утюг забыл выключить? — предположил я.

— Юмор у тебя конечно… — протянул приятель.

— Нормальный юмор, — делано обиделся я. — Кроме тебя никто не жаловался пока.

— Может быть потому, что остальные в принципе не понимают, когда ты шутишь?

Я аж на секунду замер, поражённый данным предположением. Да нет, ерунда. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

Брен вернулся довольно быстро, мы как раз положили на дно телеги последнего освобождённого — мальчика. Причём, вернулся дворецкий не один. Рядом с ним практически бежала Иссия.

— Где он? — воскликнула она, обращаясь к нам.

— Кто? — не понял я.

— Может она про Назира?

— Брен! Где он?

— Я мог ошибиться, госпожа… пробормотал он, поднимая с земли подсвечник, и, трясущимися руками, заново зажигая свечи от ещё одной, которую он принёс с собой.

— Свет! — требовательно произнесла она, подходя вплотную к телеге.

— Сию секунду, госпожа! — Брен, наконец-то, справился и встал рядом с ней, подняв руку повыше, так, чтобы осветить всех, кто находился в телеге.

— Отец? — еле слышно произнесла Иссия, после чего выхватила подсвечник из рук слуги и поднесла его чуть ли не вплотную к лицу одного из мужчин. — Отец! — вскрикнула она, зажимая рот свободной рукой.

Глава 19

— Отец? — переспросил Сёма.

— Да, это мой отец! — заплакала Иссия, не в силах сдержать слёзы.

— Здарова, отец! — я поднял вверх правую руку, приветствую папу Иссии.

Сёма тут же ткнул меня кулаком в бок.

— Нашёл время для шуток.

— Я так понимаю, в сарай мы его не повезём? Выгружаем?

— Конечно нет! — возмутилась Иссия. — Надо отнести его в дом!

— Сём, я тогда его отнесу и вернусь.

— Ладно, будут тебя там ждать. Не задерживайся только.

Я закинул на плечо отца Иссии и пошёл следом за ней. Она быстро семенила впереди, указывая дорогу и постоянно оглядываясь, словно мы могли куда-то пропасть.

Пришлось подниматься на второй этаж и нести его в спальню.

— Спасибо! — поблагодарила меня Иссия, когда я уложил её отца на кровать. — Не знаю, как вас благодарить!

— Мы там прихватили с собой мешок документов, будет здорово, если ты их посмотришь, может там есть что-то важное. Точнее, я в этом уверен. Просто у нас нет времени с ними разбираться, и так почти сутки на ногах.

— Да, конечно! — закивала она. — Отдайте их Брену, он передаст.

— А по нему так и не скажешь.

— Что? — переспросила она.

— А? Да не, это я так, от усталости несу всякую ерунду.

— Понятно. Спасибо вам ещё раз! Вы не представляете, как я за него переживала. Он единственный, кто у меня остался.

— Да, ерунда, — слегка смутился я. — Я пошёл, помогу Сёме.

Не знаю почему, но мне было как-то некомфортно. Не привык я к такому искреннему выражению благодарности. Тем более, что случайно получилось, то, что мы спасли её отца. Можно сказать, что просто мимо проходили.

К тому моменту, как я зашёл в сарай, Сёма уже успел сгрузить с телеги несколько человек. Я передал мешок с бумагами Брену, наказав ему отнести их хозяйке. Когда он ушёл, я воспользовался тем, что кроме нас тут никого не было, и ускорил процесс разгрузки, воспользовавшись своей Силой.

— Представь себе, сколько вот таких бедняг, они убивают ежедневно. А ежегодно? — вдруг произнёс Сёма, глядя на лежащих без сознания людей.

Не знаю, чем их опоили чистые, но в себя они так и не пришли.

— Как я понял, они выбирают тех, в ком есть хоть капля дара, — ответил я. — Не думаю, что таких людей слишком много. Да и найти их сначала надо. Сомневаюсь, что, если бы чистые хватали всех подряд и резали, словно скот, народ бы не возмутился.

— Может ты и прав, — покачал головой Сёма. — Но, глядя на то, что они даже детей в жертву приносят, я…

— Понимаю, друг, — я положил ему руку на плечо. — Я сам готов их рвать голыми руками. А ещё лучше, сажать на кол.

— Они слишком легко отделались.

— Мы торопились, — я понял, что он говорил о тех чистых, которых мы убили. — Да и не думаю, что это хорошая идея опускаться до их уровня. Пытки и жестокие убийства, это палка о двух концах. Глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в кровожадного психа-маньяка.

— Мы и так с тобой кровожадные маньяки, если разобраться.

— Возможно, по пока не психи, — улыбнулся я в ответ.

— Я — точно нет, а вот в тебе иногда сомневаюсь, — Сёма коротко хохотнул в ответ.

— Вот не надо тут на меня наговаривать! — возмутился я. — Пойдём, лучше, воспользуемся гостеприимством Иссии. А то я устал, как не знаю кто.

— Согласен, сам уже с ног валюсь. Удивительное совпадение, да?

— Ты о чём? — не понял я, направляясь на выход.

— Об отце Иссии.

— Возможно, — я пожал плечами в ответ. — Хотя, с другой стороны, она вроде говорила, что у него есть дар. Так что не удивительно, что его решили «выпить» не дожидаясь решения суда, или как тут у них система работает.

— Сомневаюсь, что у него был адвокат.

— Надо ещё допросить того стражника.

— Может быть завтра? — Сёма с надеждой посмотрел на меня.

— Сделал дело, гуляй смело. Надо. Мы и так ведем себя непозволительно расслабленно.

— Ты мыслишь категориями нашего мира. А тут всё по-другому. Я вообще сомневаюсь, что кто-то в курсе того, что произошло в доме чистых. И уж точно нас никто не ищет.

— Но это не точно. Поэтому, предлагаю разобраться с пленным, а уже потом отдыхать.

— Да я понимаю, что ты прав. Давай только быстро.

— Тут уже не от меня зависит, а от его болевого порога.

Стражник ждал нас в подвале, связанный и валяющийся на полу.

Стоило нам зайти, как он замычал и принялся извиваться.

— Чего это он? — удивился Сёма.

— Не знаю, может это он так здоровается?

Допрос много времени не занял. Информация из пленного лилась рекой, только успевай направлять в нужное русло. И всего то нужно было до начала допроса сломать парочку костей.

Вообще, мы, конечно, правильно сделали, что решили его допросить. Птичка оказалась высокого полёта, по здешним меркам. Сам заместитель начальника стражи!

Он нам рассказал всё. И о чистых, и о местных раскладах, и о бумагах, которые были в тайнике. Про Бассия, того же, многое рассказал. И о том, почему его решили убрать. Оказалось, что отец Иссии давно метил на место главы города, постепенно перетягивая на свою сторону членов совета.

И у него, по словам стражника, могло получиться. Но, на его беду, в город пожаловали чистые и поломали ему все планы. Не повезло, не фартануло.

Не знаю, рассчитывал ли он на то, что мы его оставим в живых или нет. Но мы такую глупость делать не собирались. Поступили по отработанной схеме. Я добил, Сёма избавился от тела.

И уже потом, мы, наконец-то, пошли отдыхать.

Горячая ванна после тяжёлого дня — это просто нечто! И плевать, что вода тёплая, а сама бадья деревянная. Ощущения, в любом случае, непередаваемые. Я, словно, вместе с грязью смыл с себя всё напряжение. Да и спать, будучи чистым, намного приятнее.

Утром меня разбудили негромким стуком в дверь.

Я встал, накинул покрывало, и пошёл открывать. Надо бы одежды себе закупить побольше на все случаи жизни.

— Что? — спросил я Брена, который стоял за дверью, когда я её открыл.

— Доброе утро, господин.

Я бы поспорил, что доброе оно бы было только в том случае, если бы мне дали поспать ещё часик, а лучше два, но мне было откровенно лень.

— Завтрак готов. Господин Бассий и госпожа Иссия ждут Вас внизу.

— Хорошо, — ответил я. — Передай, что скоро буду.

Пока он не заговорил про завтрак, я даже не осознавал, насколько я голоден.

Когда я спустился вниз, все уже сидели за столом.

— Эм, доброе утро всем, — поприветствовал я обернувшихся ко мне Сёму, Иссию и Бассия.

— Доброе утро… Дэн, — с небольшой задержкой поприветствовал меня хозяин дома.

Сёма просто кивнул, а Иссия радостно улыбнулась.

— Как Вам спалось?

— Отлично. Намного лучше, чем на голых камнях или в лесу.

— Кхм, это радует. Что ж, Иссия рассказала мне о том, как вы спасли сначала её, а потом и меня из лап чистых, — на последнем слове он поморщился. — Даже не знаю, что нас ожидало, но то, что, попав к ним, никто не возвращается, это досконально известно.

— Не знаете? Можем вас просветить, если есть желание.

— Вы знаете? Но откуда?

— Да так, стали свидетелями… Кстати, благодаря Вашей дочери.

— Вы спасли нам жизни, так что я буду очень признателен, если вы будете обращаться ко мне на «ты».

— Прекрасно, нам тоже можно не «выкать».

— Когда мы вас вытаскивали, то прихватили кое-какие бумаги из кабинета их главного. Брен должен был их тебе передать, — я обратился к Иссии.

— Он передал, — кивнула она.

— Мы их уже посмотрели. Очень ценная информация. Компромат на некоторых членов совета, документы на десятки крупных зданий и земельных участков в городе и за его пределами. Да много чего, — Бассий с силой потёр лицо руками. — И вот тут возникает вопрос. Что вы собираетесь с ними делать?

Мы с Сёмой приглянулись и одновременно пожали плечами.

— Да они нам, признаться, не особо нужны.

— Как? Но владение ими практически даст вам власть над городом!

— Правда? А я вот как-то сомневаюсь. Мало владеть бумажками, надо ещё иметь силы предъявить на всё это свои права. А вот у нас могут возникнуть проблемы. Кто мы такие?

— Это…справедливо, — согласился отец Иссии. — Но что тогда с ними делать?

— Видите ли, Бассий. Сами мы не местные. Здесь оказались случайно — попали в пространственную аномалию. Наша цель — добраться до своих друзей. Но, — я поднял палец вверх, — нам бы хотелось иметь место, куда мы все могли вернуться. Жизнь на фронтире, в диких землях, знаете ли, не сахар.

— Фронтир? Дикие земли? Далеко вас занесло.

— Да. Работа такая, сами понимаете.

— Какая такая? — не понял Бассий.

— Мы наемники-авантюристы, — произнёс Сёма. — Ходим по миру, собираем разные диковинки и артефакты внешников.

— На подобие вашей брони? — уточнил хозяин дома.

— Да. И не только. Там много чего есть.

— Я бы с радостью сказал, что двери моего дома всегда открыты для вас и ваших друзей. Вот только, боюсь, с этим могут возникнуть небольшие проблемы.

— Да? И какие?

— У меня небольшие разногласия с главой города…

— Небольшие? — усмехнулся я. — Я вообще удивлён, что вы ещё в городе.

— Я… подумываю о том, чтобы покинуть город.

— Но?

— Но нам некуда идти.

— Да, мы немножко в курсе, — кивнул я. — И стража вас вряд ли выпустит…

Бассий тяжело вздохнул. Его взгляд стал жестким. На ментальном уровне от него повеяло решительностью, уверенностью и немного надеждой.

— Давайте на чистоту, — произнёс он. — Вы вдвоём умудрились уничтожить всех чистых и их людей. Помимо этого, перебили несколько стражников. И всё это сделали настолько чисто, что к вам не тянется ни единой ниточки.

— Спорно, — произнёс Сёма.

— Согласен, мы много где наследили.

— Неважно, — отмахнулся Бассий. — Даже о том, что я жив и нахожусь у себя в доме никто не знает.

— И?

— С теми документами, которые вы достали, я могу попытаться стать главой города, — он внимательно посмотрел на нас, видимо, ожидая какой-то реакции.

Возможно она бы и была, не знай мы уже о его намерениях заранее. А так, он только подтвердил мои мысли о том, что местная власть его опасается. И что у него есть все шансы стать новым главой города. С нашей небольшой помощью, разумеется.

— Сомневаюсь, что нынешний глава так просто уступит тебе своё место, — спокойно произнёс я.

— Не уступит, конечно.

— Да и солдат, которые могли бы штурмом взять его резиденцию у тебя нет.

— Нет, подтвердил он.

— Так и толку от этих бумажек, если завтра к тебе в дом снова вломится десяток стражников и снова посадит в тюрьму?

— Я… надеюсь на вашу помощь.

— Предлагаешь нам вломиться к нему в дом, убить и посадить тебя на его место? — усмехнулся я. — Ничего, что нас всего двое?

— Буду с вами откровенен. Это тайна, которую принято оберегать, но я вам её открою. Я прошёл инициацию!

— И? — произнёс я после того, как пауза немного затянулась.

— Вы не удивлены. Что же, этого стоило ожидать. Мой дар заключается в том, чтобы ощущать силу других. И сильнее вас я не видел еще никого в своей жизни.

— Допустим. Дальше что?

— Если вы мне поможете, то можете просить всё, что хотите.

— Что скажешь? — я обратился к Сёме, который занимался тем, что неторопливо завтракал, практически не участвуя в беседе.

— Даже если мы согласимся, то это будет дико сложно. Ведь одним главой города дело не ограничится, не так ли? — он посмотрел на Бассия. — Есть же ещё глава стражи. Да и некоторые члены Совета могут не обрадоваться смене власти. А значит с ними тоже надо будет как-то решать вопрос.

— Членов Совета я возьму на себя, — хмуро произнёс потенциально будущий глава города.

— Хм. Дэн, вчера мы сильно рисковали. Будь их чуть больше, и мы могли погибнуть.

Погибнуть? Да вроде ничего такого не было. Хотя… цену что ли набивает? Хм, а что, правильно делает.

— Да, по краю, считай, прошли, — согласился я.

От Бассия потянуло легким отчаянием. Похоже, что он не шутил, когда говорил, что мы его единственная надежда. На него-то, в целом, плевать. А вот Иссию мне хотелось бы спасти. Чувствовал я некую ответственность за неё. Да и в целом девушка привлекательная.

— Мы поможем, но ты должен понимать, что ты будешь нам очень должен. Мы не будем претендовать на должность главы. Нам это просто не надо. Но мы будем ждать, что наши пожелания будут исполняться. Без всяких препятствий с чьей-либо стороны.

— Есть вещи, на которые я не собираюсь закрывать глаза, — нахмурился он.

— Не беспокойся. Мы не какие-то там отморозки. Насиловать и убивать просто так никого не собираемся.

— Тогда, думаю, мы сможем договориться.

— Ещё бы, — усмехнулся Сёма. — Раз мы всё решили, может быть теперь просто спокойно поедим?

— Хорошо, — согласился Бассий. — Только один момент. У меня есть схема подземных ходов, по которым можно попасть в дом главы.

— Чудесно, — улыбнулся я, — но нам они не нужны. Есть у меня идея, как сделать так, чтобы он сам нас к себе пустил.

* * *

Самое сложное в моём незамысловатом и откровенно наглом плане было найти плащи, как у чистых. Для этого мы даже наведались в первое логово чистых.

Я до последнего ожидал, что вход в подвал будет оцеплен, а рядом будет нести службу какой-нибудь усиленный патруль. Ничего подобного. Просто закрытая дверь, с открытием которой я справился меньше, чем за десяток секунд.

Внутри тоже не было никаких сюрпризов. Только убрали трупы. Даже кровь не потрудились нормально вытереть. Так, присыпали чем-то. Плащ тоже обнаружился, но был он весь изодран и окровавлен. Жаль, я почему-то надеялся, что нам повезёт.

— Что дальше? — спросил Сёма, брезгливо разглядывая окровавленную тряпку, бывшую когда-то неплохим предметом гардероба.

— Придётся ещё раз вломиться к ним в дом.

— Днём? Ты представляешь, что там сейчас должно твориться?

— Заодно и проверим. Нет, так просто отступим и рассмотрим вариант с канализацией.

Как Сёма и предполагал, в доме чистых была стража. Причём заправляла там явно какая-то шишка. Уж больно вычурный доспех. Да и обычные стражники от его криков бегали, как ошпаренные.

Врываться в наглую, на глазах у всех, мы не стали. Просто обошли дом, и зашли с заднего входа. Там на калитке стояло всего два стражника, которые занимались тем, что внимательно прислушивались к крикам начальства, вместо того, чтобы следить за улицей.

Убедившись, что рядом никого нет, я вскрыл калитку, после чего придушил недотёп менталом. Убивать их не стал, просто вырубил.

Тела мы оттащили в ближайшую сарайку, предварительно связав и раздев. Сами надели на себя их накидки и шлемы. Маскировка такая себе, но будем надеяться, что во всеобщей суматохе никто не обратит на нас внимания.

По дому стражники передвигались исключительно бегом. Что было нам на руку. Мы пробежали по коридору и поднялись наверх. Одновременно с этим я выкладывался на максимум, стараясь транслировать на всех встречных мысль, что мы не заслуживаем внимания.

Уж не знаю, что сработало в большей степени — мои ментальные посылы или всеобщий хаос, но внимания на нас никто не обращал. Большая часть стражников занималась тем, что обыскивала комнаты, особое внимание уделив кабинету главного чистого.

Мы пробежались по комнатам, изображая крайнюю степень вовлеченности в процесс. Судя по эмоциональному фону, который шёл от большинства стражников, не одни мы этим занимались. Такое ощущение, что практически все только делали вид, что что-то делают, а на самом деле прятались от начальства.

Удача улыбнулась нам в четвёртой по счёту комнате. И то, подсказал Сёма. Ведь если кто-то носит одежду, значит её надо где-то стирать. А где стирать? Правильно, в прачке!

Копаться в грязном белье было противно, но выбора у нас особого не было. Единственный альтернативный вариант, был в проходе по канализации. А там тоже не цветочками пахнет.

Накидки чистых мы обнаружили в одном из плетённых коробов для грязной одежды. Вот только тихо уйти со своей добычей нам не удалось.

Топот ног предупредил нас о приближении новых действующих лиц, когда мы занимались тем, что выбирали накидки почище.

— Уже здесь? — раздался зычный голос за спиной. — Отлично! Хватайте всё и несите на улицу. Вы двое — помогите им.

— Да, десятник! — раздались голоса стражников, которые пришли с ним.

Мы с Сёмой при появлении стражников сначала напряглись, но, услышав команду десятника, подхватили корзину и побежали следом за остальными. Так и выбежали на улицу, где уже находилось под три десятка солдат.

Десятник обернулся на бегу, окинул нас взглядом, с ног до головы, нахмурился и злобно прошипел.

— Вы что, уроды, опозорить меня решили? Почему не по форме одеты?

— Так мы это, мы ну как бы, эээ… — я судорожно придумывал, что бы ответить.

— С ночной смены дернули? — предположил он, не дождавшись от меня внятного ответа.

— Да, — дружно закивали мы с другом.

— Бузану не попадитесь на глаза. Иначе он вас трущобы патрулировать отправит на месяц! Через заднюю калитку идите, потом по улице дойдёте до телеги и сгрузите туда. Ясно?

— Так точно! — дружно прошептали мы и побежали в указанном направлении.

Добравшись до калитки и убедившись, что кроме нас тут никого нет, мы забежали в сарай. Оглушённые мной стражники уже пришли в себя и пытались избавиться от пут.

Я снова их слегка придушил до потери сознания, после чего мы сбросили их шмотки рядом с ними, запихали без разбора в мешки одежду чистых и, избавив стражников от верёвок, спокойно вышли на улицу.

Вот они, поди, удивятся, когда придут в себя. И что-то я сомневаюсь, что они побегут к начальству, чтобы рассказать, как кто-то их оглушил, связал, раздел, а потом зачем-то освободил.

Осталось вернуться в дом Бассия и приступить к выполнению плана.

Глава 20

Наше возвращение прошло незамеченным. Мы зашли с чёрного входа, вскрыв замок, а потом вернув всё на место. Вообще, для меня странно, что у человека такого уровня, отсутствует охрана. Да и прислуги, за исключением Брена и пары служанок, я не видел.

— Вот это, вроде, почище, — произнёс Сёма, демонстрируя мне мантию чистых.

— Да, только она без капюшона. Не пойдёт.

— Он обязателен?

— Конечно. Мы же в доспехах пойдём, а плащи сверху накинем.

— Как-то я сомневаюсь, что такая убогая маскировка сработает, — ответил приятель, отбрасывая мантию в груду забракованного тряпья.

— А ты не сомневайся. Вот, это, вроде, ничего. Что скажешь?

— Скажу, что планы твои это полная ерунда! Я до сих пор не понимаю, как у нас получилось всё провернуть и не попасться. И как я согласился на эту авантюру тоже не понимаю.

— Просто ты превращаешься в адреналинового маньяка, — заговорщицким тоном произнёс я.

— Я не… прикалываешься?

— Если только чуть-чуть. Да не переживай ты так, сработало же всё!

— Это меня и напрягает. Раз сработало, два сработало. Но вечно нам везти не может! — возмутился приятель.

— Эй! Это было не везение, а трезвый расчёт!

— Да, конечно. В трезвости я-то как раз и сомневаюсь.

— Сём, да пойми ты, ну некогда нам подходить ко всему вдумчиво и неторопливо. Может ты забыл, но где-то на просторах этого мира находятся Пахан и Мрак. И вот они, я в этом уверен, сопли не жуют и вовсю занимаются собственной прокачкой. Ты вообще видел, в каких тварей они превращались?

— И мы с ними легко справились.

— Тогда — да. Но с чего ты взял, что в какой-то момент они не станут сильнее настолько, что смогут сопротивляться нашим Силам? Ты можешь дать такие гарантии?

— Нет, — мрачно ответил Сёма.

— Вот и я нет. А учитывая методы того же Пахана, я просто уверен, что он в состоянии подмять под себя не только какую-нибудь вшивую банду, но и целый город.

— И что, только поэтому стоит так рисковать?

— Да, — ответил я твёрдо, глядя другу прямо в глаза. — Только ставя себя в жесткие условия, мы продолжим с тобой развиваться и познавать свою Силу. В противном случае, мы быстро расслабимся и процесс застопорится.

— Но ведь и отдыхать надо!

— Так мы и отдыхаем. Разве не так? Ты же вчера перед сном в люксовой ванне полежал, расслабился?

— Я бы не назвал то корыто не то, что люксовой, но даже простой ванной.

— Это всё детали. Или тебе нужен отдых другого плана? Если да, ты только скажи. Можно будет узнать у Брена на счёт этого. Но только после того, как сделаем Бассия главой.

— Ты это о чём вообще? — Сёма уставился на меня непонимающим взглядом.

— Как о чем? О девочках, конечно же.

— Аааа, оооо, нееее, — он замахал руками. — Ещё не хватало какую-нибудь заразу подцепить.

— Так Лина потом вылечит, если что.

— Угу, а потом оторвёт.

— Воу, так вы с ней…

— Вот эта вроде тоже ничего. И с капюшоном, — прервал меня Сёма.

— Да, приятель. Ну тогда терпи и сублимируй. А эта и правда пойдет. Давай, почищу их по-быстрому и выдвинемся уже.

— Не будем ночи ждать?

— Ночью нас могут ждать.

— А днём нет?

— Да у кого хватит ума и наглости вломиться в дом главы города днём? — удивился я.

— Придуркам вроде нас? — скептически поднял бровь Сёма.

— Авантюристам, а не придуркам! — засмеялся я.

Подготовка затянулась на полдня. К резиденции главы мы подъехали, когда местное светило сильно перевалило за полдень. Лошадей мы купили на специальном рынке, и обошлись они нам ой как недёшево. Ну да ладно, когда закончим, то все наши вложения отобьются в разы.

На воротах нас встретила охрана. И что-то мне подсказывает, что было их раза в два больше, чем обычно. При нашем приближении они явно напряглись и один из стражников куда-то убежал.

Мы с Сёмой даже с лошадей спускаться не стали. Подъехали вплотную к воротам и молча достали и показали амулеты.

— В-вы к главе? — слегка заикаясь спросил нас один из охранников, по-видимому старший караула.

Я молча кивнул. Учитывая, что мы были в доспехах, поверх которых натянули мантии чистых с капюшонами, мой кивок должен был выглядеть до отвратительного высокомерным.

— Г-глава п-приказал никого не п-п-пускать, — выдал пакет новой информации служивый.

А вот это плохо. Интересно, на нас этот приказ тоже распространяется? Надо проверить.

— Открывай, — произнёс я через динамик, вложив в голос максимум раздражения.

— Но, приказ… — начал было лепетать стражник.

Однако, я не стал слушать, что он там дальше скажет. И так было понятно, что, несмотря на страх к чистым, гнева непосредственного начальства он боится больше. Что ж, придётся прибегнуть к козырю.

Я вытянул вперёд руку и слегка дёрнул ворота.

Переборщил.

Железная конструкция жалобно застонала, поддаваясь моей Силе.

— Открывай! — ещё раз повторил я, сбрасывая контроль и переставая мучить ни в чём не повинные ворота.

— Д-да, господин. Сию секунду, господин!

Стражник бросился открывать ворота, вот только у него ничего не получалось. Похоже, я немного перестарался, и конструкцию где-то перекосило.

Видя его затруднения, и повинуясь его яростному шёпоту, к нему на помощь тут же рвануло несколько подчинённых. Вместе они, с горем пополам, смогли справиться с проблемой и запустили нас вовнутрь.

Мы доехали верхом до самой лестницы, ведущей в дом. Только там мы спрыгнули с лошадей, бросив поводья ближайшим стражникам.

Удивительное дело, но они их молча подхватили, хотя я ощутил недовольство с их стороны. Интересная реакция. И это помимо страха, что источал каждый из них.

Когда мы уже подходили к двери, она неожиданно распахнулась, и из неё выскочил убежавший при нашем появлении охранник. Увидев нас, он замер, словно суслик, заметивший опасного хищника.

Остановившись буквально не секунду, мы с Сёмой продолжили движение. Тот, не будь дураком, шустро отпрыгнул с нашего пути и быстро-быстро заговорил.

— Прошу, уважаемые, — стражник побежал впереди нас, указывая дорогу. — Господин Харн ждёт вас у себя!

Харн? Вот значит, как зовут главу города. А то все «глава» да «глава». Так бы и умер он, будучи для нас безымянным, если бы не шустрый и говорливый стражник.

Забурился этот Харн, конечно, далеко. Такое ощущение, что мы всё строение насквозь прошли, прежде чем оказались в огромном зале, где он нас уже ждал. Один.

— Свободен! — гаркнул глава города приведшему нас стражнику. — Братья, прошу вас, проходите, устраивайтесь. Что привело к нам в город Карающих?

О, как! Мы теперь, значит, некие Карающие? Интересно, с чего он так решил? Неужели из-за брони?

— Наши братья мертвы, — начал я глухо. — Их убили в твоём городе, Харн.

Глава города недовольно поморщился. Похоже, что ему не понравилось, что я разговариваю с ним без капли уважения. Вот только это его проблемы. Смысл мне расшаркиваться перед без пяти минут мертвецом?

— Я знаю про братьев, — Харн внезапно опустил руку за пазуху и вытянул медальон, который висел у него на шее. — Мой глава стражи доложил мне, что некто перебил пятёрку братьев и их сопровождение.

— Известно, кто это сделал? — заинтересовался я.

— Пока нет, но мы их точно найдём, им не скрыться, — уверенно ответил очередной чистый.

— Их?

— Да, стража говорит, что это дело рук большой банды. Причём, среди них есть сильный одарённый. Может даже несколько, — глаза Харна загорелись азартом, и он аж потёр руки, словно в нетерпении.

— Одарённые — это хорошо, согласился я. — Мы сможем усилиться благодаря им.

— Да-да! Именно! Учитывая, что они смогли справиться со старшим братом Ингром, то с них можно будет получить много силы!

— Хм, звучит… многообещающе, — кивнул я.

— Да! Вся стража с ног сбилась в их поисках. А они оказались настолько наглыми и глупыми, что сами ко мне припёрлись.

— Мне кажется, или он что-то подозревает? — раздался тихий голос Сёмы по внутренней связи.

— Вы их поймали? — я постарался вложить в свой голос как можно больше удивления.

— Аха-ха-ха, — засмеялся Харн, вставая со своего кресла и делая первый шаг в нашу сторону. — Прежде, чем я выпью вашу силу, вы расскажете мне, кто вы такие и, кто вас послал!

— Раскусил всё-таки, — тяжело вздохнул Сёма. — Я же говорил, что план полное дерь…

— Внутрь же мы попали? — я перебил его, не давая закончить фразу. — Значит нормальный план. Осталось только с ним разобраться.

— Разобраться со мной? — делано удивился чистый. — Какое самоуверенное мясо!

— Слушай, приятель. Прежде, чем ты нас убьешь и «выпьешь», просвети, будь другом. Как ты нас раскусил? — спросил я, скидывая с себя ненужную накидку.

— Всё дело в опознавательных знаках, — самодовольно произнёс он.

— Что за знаки? — решил уточнить я, раз Харн решил потешить своё самолюбие и раскрыть завесу тайны.

— Вышивка у накидок, — он начал загибать пальцы, унизанные кольцами, — амулеты. Да вы даже не показали тайный знак!

— Знак?

— Да, вот такой! — он быстро сложил пальцы правой руки особым образом.

— Серьёзно? Вот так просто взял и показал? — хмыкнул Сёма. — Неужели он настолько уверен в том, что сможет с нами справиться?

— Хороший вопрос. Хочешь проверить?

— Что? — не понял Харн, что было неудивительно, учитывая, что Сёму он не слышал.

— Нет, — одновременно с ним ответил мне приятель. — Я начинаю.

Сёма выхватил меч и шагнул в сторону Харна. Я отстал от него лишь на мгновение, тут же пристроившись рядом и изготавливая цепь для атаки.

— Теловики? — презрительно произнёс он. — Насколько жалок оказался брат Гуранек, что его и его людей смогли убить жалкие физики.

Пространство вокруг Харна заполнилось туманом. Пол покрылся изморозью, в радиусе полуметра. Да и у нас при дыхании вырвались облачка пара.

Холод? Такого мы еще не встречали. Что же, не думаю, что стоит с ним затягивать. Я как-то отвык от холодов.

Чистый поднял руки, направив их раскрытыми ладонями в нашу сторону. Спустя долгую секунду в нас полетело небольшое облако сосулек. Медленно. Слишком медленно он реагирует. В том месте, куда пришёлся его удар, нас уже не было.

Дернулись мы с Сёмой в разные стороны, растаскивая его внимание. Причём я помог себе менталом, разом переместившись на несколько метров вперёд и вбок.

Харн, видимо, счёл свою неудачу глупым везением с нашей стороны. Как иначе объяснить то, что следующий его удар был не сильнее предыдущего? Да, он развёл руки в разные стороны, пытаясь одновременно задеть нас обоих. Вот только, пусть мы и не зайцы, но зря он решил распылиться.

Я выбросил вперёд цепь, планируя подрезать ему сухожилия. А то больно резко он начал, надо его слегка укоротить. Ибо не хрен в нас сосульками кидаться. Снеговик доморощенный!

К моему удивлению, лезвие лишь вспороло ему штанину, не причинив его плоти ни малейшего вреда. Я надеялся сходу его деморализовать, а добился лишь того, что он самодовольно засмеялся, снисходительно на меня взглянув.

— Как я и сказал — жалкие физики! Вам не справиться с Познавшим!

Что ещё за «познавший»? Очередная их заморочка в градации силы? Может оставить его в живых и расспросить на предмет рангов и других секретиков их секты?

Сёма тоже успел разглядеть, что моя атака прошла в пустую. Он не стал долго раздумывать и тут же выпустил, в без пяти минут бывшего главу города, шар тьмы. Причём, судя по размеру и насыщенному цвету, силы он не пожалел.

Атака друга моментально стёрла с лица чистого его самодовольную улыбочку. А вместе с ней пропала почти вся верхняя одежда Харна, левый глаз, куски кожи, в месте удара, и ещё по мелочи.

Пару секунд чистый хлопал уцелевшим глазом, после чего набрал полные лёгкие воздуха и громко заорал. Удар цепью в челюсть, направленный менталом, оборвал его сольное выступление, не позволив взять самую высокую ноту.

На всякий случай я обвил ему цепью пальцы и резко сжал, ломая их как спички. Посмотрим, как он теперь поколдует.

— Что будем с ним делать? — спросил Сёма, поморщившись от открывшегося ему зрелища.

— Можно пару вопросов задать, на счёт их ордена. Вот только как бы на его крик стража не сбежалась. Не хотелось бы убивать будущую охрану следующего главы.

— Так себе охрана, если посмотреть.

— Нууу, не суди их строго. Что-то мне подсказывает, что этот тип специально их подальше отправил, чтобы они не мешали ему заниматься с нами всякими гнусностями, по типу извлечения из нас нашей Силы.

— Возможно. Но всё равно они мышей не ловят.

— Да я согласен, но…

Меня прервал неожиданный удар в спину. Причём он был такой силы, что нас швырнуло вперёд. Мне с трудом удалось подхватить наши тела у самого пола, иначе, готов поспорить, мы могли знатно приложиться.

— Мне бы стоило позволить им убить тебя, — произнёс тип в шикарном чёрном костюме, расшитым золотом.

— Это ещё что за хрен с горы? — прохрипел я, возвращая себя в вертикальное положение.

От неожиданного удара в спину у меня выбило весь воздух из лёгких. Однако это не помешало мне приготовиться к бою, краем глаза отметив, что Сёма тоже в порядке.

— Андрю? — прохрипел Харн, каким-то непостижимым для меня образом, умудрившийся в своём нынешнем состоянии опознать вновь прибывшего.

Андрю, Андрю — что-то знакомое. Помнится, я совсем недавно слышал это имя. Если не ошибаюсь, именно так зовут главного казначея. Вот только Бассий, рассказав о нём, видимо забыл упомянуть маааааленькую такую деталь. Например, то, что этот Андрю владеет даром. И, судя по прилетевшему по нам удару, даром неслабым.

— Как ты…? — между тем прохрипел Харн.

— Заткнись! — оборвал его казначей. — Ты такой же никчёмный, как Гуранек. Даже более никчёмен. На того, по крайней мере, напали неожиданно, не дав ему возможности подготовиться. Ты же умудрился заманить их в ловушку, но при этом облажался по полной!

— Справедливости ради, — вмешался я, стоило ему сделать небольшую паузу, — нас никто не заманивал. Мы сами пришли.

— Тебя никто не спрашивал, червь, — довольно грубо осадил меня этот чудак через букву «м».

— Хм. Хорошо, как скажешь, — я лишь пожал в ответ плечами и швырнул в него нож.

Не то, чтобы я надеялся закончить всё одним ударом, но, как минимум, мне удалось немного прощупать границы его возможностей. Брошенный нож остановился в метре от этого Андрю.

Самое обидное, что он даже не посмотрел в мою сторону, полностью сосредоточившись на Харне.

— Ты ещё хотел забрать их силу. В одиночку! Только подумать, — усмехнулся он. — Знаешь, я, пожалуй, сам с ними разберусь. Слишком жирный кусок для тебя.

— М-мастер? — выдавил из себя Харн, вытаращив единственный глаз на перстень, который Андрю продемонстрировал всем с показной небрежностью.

— Чувствуешь, чем пахнет? — спросил я друга.

— Хорошей дракой, результатом которой станет сокращение поголовья чистых? — выдал он на одном дыхании.

— Вообще-то я хотел сказать «жопой», но твой вариант мне нравится больше! Однозначно!

— Что ж, жаль, конечно, что пострадало столько братьев, — с показной грустью произнёс Мастер чистых. — Но, с другой стороны, они отдали свои жизни не зря. Таких, как вы — неуправляемых, не подчиняющихся никакому зверю, необходимо выслеживать и уничтожать.

— Во славу ордена? — предположил я, вложив толику скепсиса.

— Да! Именно! — пафосно воскликнул чистый, но тут же скривился, поняв, что я его подкалываю. — Ты будешь мучиться, — он ткнул в мою сторону пальцем.

Я хотел было усмехнуться в ответ, хоть он и не мог видеть моего лица через забрало шлема, вот только не стал.

Сложно улыбаться, когда у тебя пропадает возможность дышать.

Такое ощущение, что у меня в лёгких резко пропал весь воздух!

Чистый сделал свой ход. И он мне откровенно не понравился.

Глава 21

Первое, что я сделал, это отлетел от этого чистого как можно дальше. Возможность дышать вернулась примерно через десять метров. Следом я выдернул Сёму, который уже упал на колени, при этом умудрившись метнуть в чистого гроздь небольших шариков, состоящих из тьмы.

— Он что-то с воздухом делает, — произнёс я сипло, глядя на то, как невидимая сила отклонила часть зарядов Сёмы в сторону.

От остальных Андрю просто увернулся, ловко отпрыгнув в сторону. При этом, несмотря на выражение высокомерия, которое так и не сошло с его лица, было видно, что отражение атаки Сёмы далось ему нелегко. Как иначе трактовать появившуюся у него на лбу испарину?

— У него радиус, примерно десять метров. Ближе опасно подходить.

— Понял, — ответил Сёма. — У меня не получилось его достать.

— Получится, если ударим вместе. Ты не заметил, но он с трудом отразил твою атаку. Попробуй своими тентаклями его слегка придушить.

— Это ленты. В крайнем случае, щупальца, но не…

— Ты серьёзно хочешь сейчас это обсудить? — я самым наглым образом перебил своего приятеля. — Давай вместе, я отвлекаю, ты прощупывай.

Последнюю фразу я уже договаривал в полёте, уклоняясь от очередной атаки. То, что я среагировал вовремя, можно было судить по порыву ветра, что слегка сбил меня с траектории.

Хочешь поиграть? Ну давай, урод, поиграем. Для начала попробуй в меня вообще попасть.

Я начал метаться из стороны в сторону, где-то дёргая себя менталом, где-то используя исключительно силу мышц. Одновременно с этим я подхватывал и швырял в его сторону всякий мусор, который попадался мне под руку.

Сперва он смеялся над моими жалкими, как он выразился, потугами. Вот только время шло, а сам он тоже по мне ни разу не попал. Более того, мои комариные укусы его явно раздражали.

Поняв, что я не могу нанести ему какой-либо значимый урон, он переключился на Сёму, который подобрался к нему на расстояние удара, при этом выдерживая дистанцию в десять метров.

Сёма зачем-то атаковал его облаком, которое, сперва, бодро полетело в чистого, но было в итоге сметено в сторону. Хотя, судя по вздувшимся венам на лбу Андрю, Сёма тоже не просто так облачко запустил, а ещё и давил при этом.

Я же, пользуясь тем, что чистый переключился на Сёму, усилил напор. Мало того, что в Андрю летели все мало-мальски острые и тяжёлые предметы, так я ещё старался делать так, чтобы большая их часть скапливалась у него под ногами, мешая свободному передвижению.

Его это явно напрягало, так как отвлекало и вынуждало дополнительно тратить силы. Он попытался смахнуть весь хлам одной мощной атакой, но тут уже я упёрся, и, воспользовавшись моментом, подхватил летящие с высокой скоростью предметы и, описав небольшую дугу, впечатал их ему в спину.

Что-то чистый умудрился заблокировать невидимым до этого момента доспехом, что окружал его тело и проявился, когда мои снаряды по нему заколотили. Но один булыжник и мой нож попали в тело.

Камень попал в плечо, а нож в руку. Правда я косякнул. Слишком сосредоточился на том, чтобы удержать все свои «снаряды» на весу, поэтому нож не вонзился в плоть чистого, а ударил его рукоятью.

Но даже такая малость помогла Сёме, который в этот момент пытался добраться до тела казначея двумя толстыми жгутами тьмы. Прежде, чем Андрю сумел восстановить свой доспех, один из жгутов мазнул его по груди, от чего стильный костюмчик начал расползаться, обнажив неглубокую рану.

Чистый зашипел от боли, и от него слегка потянуло страхом.

— Боишься? — насмешливо прокричал я. — Правильно делаешь.

— Бояться? Вас? Да вы жалкие ничтожества! Вы ничто, перед величием ордена! Вы просто дерьмо! Да я таких как вы на завтрак ем!

— Ты ешь на завтра дерьмо? Фууу. Это мерзко!

Андрю резко развернулся в мою сторону. Его аж трясло от бешенства. Не обращая внимания на Сёму, он вытянул одну руку в мою сторону, пальцами второй, в это время, складывая какие-то фигуры. При этом он что-то зашептал себе под нос. И что-то мне подсказывает, что не обычные проклятья.

Так-то, судя по всем его телодвижениям, он хотел обрушить на меня дюже сильный удар. И не факт, что я смог бы от него увернуться или пережить без последствий.

Вот только кто сказал, что я буду спокойно стоять и ждать, пока меня будут убивать?

Я резко дёрнул на себя цепь, которую незаметно подвёл к ногам чистого. Нанести ему рану через невидимый доспех я бы не смог при всём желании. Вот только я на это и не рассчитывал. Моя задача заключалась в другом — сбить ему процесс и, в идеале, вообще опрокинуть на пол.

Что ж, вышло просто идеально. Андрю слишком сильно увлёкся формированием атаки, и мой рывок стал для него полной неожиданностью. А стоило ему оказаться на полу, как сверху ему прилетела атака Сёмы. А потом ещё и ещё. Приятель чередовал удары, то стегая его плетью из тьмы, то накрывая туманом, то просто кидая шар.

Я еле успел убрать из-под его атаки своё оружие. Иначе, чувствую, остался бы без моей красотулечки.

Чистый ещё пытался сопротивляться, но мы не дали ему такой возможности. Сёма продавливал его защиту, я сбивал ему распальцовку и атаковал ментально, пытаясь внушить мысль о том, что сопротивляться бесполезно, что он нарвался на ужасных и беспощадных монстров.

Стоило нам с ним закончить, как двери, через которые мы сюда попали, распахнулись, и в помещение начали забегать стражники. Много стражников. И все вооружены и ну очень опасны. Правда, после того, как они фиксировали разрушения, которым подвергся шикарный когда-то зал, и два тела, бывших вершителей судеб этого города, как выражения их лиц менялось.

И вот, выстроившись полукругом, выставив в нашу сторону короткие копья и алебарды, стоит три десятка напуганных мужиков. Стоят, но с места не двигаются. Только оружие дрожит в руках.

— А вот это я, пожалуй, заберу, — пробормотал я себе под нос, подходя к телам Харна и Андрю и срывая у одного амулет с шеи, а у другого кольцо с пальца. — Глядишь, может ещё пригодятся. А нет, так буду их коллекционировать. Типа боевые трофеи.

— Дэн, тебя ничего не смущает?

— Ты про стражников? Да нет. Я закончил, ты как?

— Да я, в принципе, тоже, — пожал плечами Сёма. — Прорываться будем?

— Не хотелось бы. Я сильно потратился, да и ты, думаю, тоже. Поэтому, друг мой, попробуем решить всё дипломатией.

— Серьёзно? — недоверчиво хмыкнул Сёма. — Ты и дипломатия?

— Смотри и учись! — заявил я, воспаряя над полом и двигаясь в сторону стражников. — С дороги, пока руки-ноги на месте. Иначе на ваши же копья вас насажу.

Для демонстрации серьёзности своих слов, я менталом вырвал копьё из рук стоящего по центру стражника, который был похож на командира. После этого шибанул перед собой волной страха.

Стражников проняло. Практически все шагнули назад, за исключением парочки самых смелых. Одним их них оказался тот тип, которого я как раз и обезоружил.

— Мы вынуждены вас задержать, — через силу произнёс он.

— Серьёзно? Я ведь не шутил про копьё.

Оружие медленно поплыло за спину смельчака, от чего он громко сглотнул.

— У нас п-приказ, — быстро выпалил он. — Мы просто не можем…

— Бузан отдал?

— Ч-что?

— Приказ. Бузан отдал приказ?

— Да, — быстро-быстро закивал стражник.

— Тогда можете не переживать. Ему недолго осталось. Он у нас следующий в списке, — успокоил я служивого.

— Но… — стражник в растерянности оглянулся на остальных.

— Идите, лучше, по домам. Обнимите детишек и жён. Не надо оно вам. Считайте, что до завтра у вас выходной.

— А что будет завтра? — раздался неуверенный голос одного из стражников.

— Как минимум, новый глава стражи. А сейчас, с дороги! — я свёл ладони и резко развёл их в стороны.

Стражников, что стояли у меня на пути, бросило в стороны, освободив мне проход. Я неторопливо «поплыл» в образовавшуюся брешь, слыша за спиной тяжёлые шаги Сёмы.

Ни один из бойцов так и не осмелился на нас напасть.

Мы спокойно покинули здание, провожаемые испуганными и местами заинтересованными взглядами.

— Ты точно уверен, что верно трактуешь понятие «дипломатия»? — задал вопрос Сёма, когда мы, вновь оседлав лошадей, двинулись в сторону дома Бассия.

Животные, кстати, ждали нас у самой лестницы. Уж не знаю, кто тут такой расторопный оказался, но я бросил на ступени несколько монеток. Будем надеяться, что награда найдёт своего героя.

— А что не так? — спросил я в ответ.

— Всё? — предположил Сёма. — Я думал, ты будешь с ними договариваться, а ты тупо пригрозил им смертью. Да ещё и позорной.

— Договариваться стоит только с теми, у кого есть сила. Остальных можно, а иногда и нужно, прогнуть. Что я и сделал. Заметь, без лишних жертв! — я поднял вверх палец.

— Ой, Дэн. Поменьше пафоса. У меня аж скулы свело, — усмехнулся Сёма. — Если бы они не купились, то пришлось бы с ними сражаться.

— А какие были варианты?

— Сказать, что это внутренние дела ордена, продемонстрировав им амулеты?

— Об этом я как-то не подумал. Да и с чего ты взял, что это бы сработало?

— Смысл теперь об этом говорить…

Так-то, говоря о том, что завтра в городе будет новый глава стражи, я слегка соврал. Бой с чистыми выдался откровенно тяжёлый. Идти и брать штурмом казармы, в которых, есть у меня такое подозрение, попытается спрятаться Бузан?

Можно. Но только с полным резервом. У нас обоих. И если в себе я был уверен, то на счёт Сёмы были некоторые сомнения. Во время боя с Андрю он внёс основной вклад в победу, сильно при этом энергетически потратившись. В добавок, у него резерв поменьше, чем у меня. Как и скорость восстановления энергии. Так что, хорошо, если он к полуночи полностью восстановится. Или хотя бы к утру.

Я же, пока мы ехали, думал о том, что моя эффективность при сражении с одарёнными противниками, пока что хромает. Надо больше тренироваться, в том числе делая упор на ментальное воздействие.

Сомневаюсь, что смогу стать сильным магом разума. Но если у меня получится сбивать концентрацию или каким-то другим способом пудрить мозги врагам, то это уже будет поинтереснее.

То, что мы рановато расслабились, стало понятно, когда мы почти добрались до цели. Недооценил я Бузана. Думал он забьется в какую-нибудь нору, а он решил пойти в атаку. Причём, своей целью выбрал Бассия красавицу-дочку. Не такой уж он и тупой, как мне показалось. Смог сложить смерть чистых и исчезновение заключённых.

И вот, его люди уже ломают ворота в усадьбу бывшего члена совета. Ломают с огоньком. С шуточками да прибауточками. Весело им, гадам таким. Ну, ничего, сейчас мы им испортим настроение.

— Смотри-ка, — оживился Сёма, — даже бегать искать его не пришлось. Сам к нам пришёл!

— Ты бы так не радовался, — хмуро произнёс я, отмечая количество и расположение арбалетчиков. — Бой лучше не затягивать. Не хочется получить шальным болтом в печень.

— Да без проблем, — хмыкнул приятель, вытягивая руку в сторону Бузана, который только-только нас заметил и сейчас орал на стражников, призывая их разобраться с нами.

Здоровенная сосулька достигла Бузана за считанные мгновения. Сёма неплохо так вложился в свою атаку, видимо решил разобраться с последней серьёзной целью за один удар. Отличная идея. Вот только поспешил мой друг, ой как поспешил.

Сёма вцепился в переднюю часть седла, чтобы тупо не упасть с лошади.

— Что с тобой? — нервно спросил я, глядя на то, как атака приятеля стекает с магической защиты Бузана.

— Переборщил, — прохрипел он. — Я пуст.

— Вашу Машу! — в сердцах выкрикнул я.

А вот дальше мне пришлось ловить и отбивать арбалетные болты. Уж очень близко к сердцу приняли некоторые стражники то, что мы напали на их начальника. Сраные карьеристы! Да и Бузан этот оказался не так прост. Неужели он тоже из братии чистых? Если это так, то… да ничего это не меняет. Его в любом случае надо убить. После такого между нами точно дружбы не будет.

Дав первый залп, арбалетчики принялись перезаряжать своё оружие. Вот только я был категорически против того, чтобы они снова в нас стреляли.

Я вылетел из седла и пошёл на сближение с самыми шустрыми. Раз, первый арбалет вырван из рук хозяина. Два, второй стражник пытался удержать своё оружие, поэтому теперь пусть страдает из-за вывиха плеча. Три…

Долго. Мне ведь, по сути, не обезоружить их надо, а лишить возможности стрелять. Поэтому попробую-ка я по другому.

Пара секунд, и у большей части арбалетов просто слетает тетива. Пусть теперь попробуют пострелять!

Хоп.

Шустрые ребята. Не знаю, если ли у них норматив, но они его явно перевыполнили. Очередная партия болтов отбита в сторону. Так, а теперь займёмся вашими игрушками…

— ААааа, — дикий крик боли раздался внезапно.

Я бросил взгляд в сторону источника шума, и увидел валяющегося на брусчатке Бузана. Под ним растекалась лужа крови, которая вытекала из глубоких ран на ногах. Да и за шею он зачем-то хватался.

— Предлагаю вам спрятать свои ковырялки и свалить отсюда, — я решил проявить благородство и предостеречь стражников от величайшей ошибки в их жизни.

Вот только они меня почему-то не послушали.

А вот своего начальника послушали.

— Убейте их! Убейте! — закричал Бузан.

И эти придурки его послушали!

Проклятье, их слишком много. Я и так с этими арбалетами дошел до границы резерва, после которой у меня шел запас «на крайний случай». Интересно, сейчас именно такой случай, или можно оттуда немного зачерпнуть?

Сёма слез с лошади, с трудом устояв на ногах. Меч покинул его ножны, и приятель приготовился встречать приближающихся стражников.

— Убе… кххххх.

— Достал уже орать! — произнёс я, убедившись, что один из перехваченных мной арбалетных болтов всё же нашёл себе сегодня цель, пронзив горло Бузана.

— Лучше валите отсюда по-хорошему! — я в последний раз попытался достучаться до стражников.

Однако, они, увидев, что я расправился с их начальником, словно озверели и, подбадривая себя и друг друга криками, резко ускорились и побежали в нашу сторону.

Я даже не стал пытаться использовать устрашение. Всё равно оставшегося запаса резерва не хватит чтобы выдать что-либо стоящее.

Похоже придётся показать им, что я и с цепью управляюсь на довольно приличном уровне. Главное не подпускать их к Сёме, пока он хоть немного не восстановится.

Резкий взмах рукой, и лезвие на конце цепи оставляет жуткую рану на лице первого стражника. Зря он пренебрег шлемом. Глядишь, может и сохранил бы глаз и нос. А так, если и выживет, то ни одна девчонка в его сторону больше не взглянет.

Воздух засвистел, рассекаемый моей красавицей, а я шагнул на встречу подбегающим противникам. Подбегающим, чтобы встретить свою смерть, раз оказались настолько безмозглыми, что решили напасть на нас.

Вот только мне их даже не жалко. Никого из них.

Глава 22

Через пять секунд после начала боя, мне пришлось пустить в ход нож. Слишком близко они подошли, без ментала управлять цепью в таких условиях было уже невозможно.

Но за эти пять секунд эти дебилы умылись кровью. Два трупа и шесть раненных. Не все серьёзно, но даже так, они будут действовать осторожнее. Не доведи себя Сёма до такого состояния, и мы бы с ними расправились за минуту. Ну, может, чуть больше. Их всего то чуть больше двух десятков, при этом почти половина арбалетчики, которые, после потери своего оружия, были вынуждены схватиться за короткие клинки.

Несмотря на то, что моя броня была значительно крепче, чем их оружие, я старался лишний раз не подставляться. Как-то я пока не видел тут в свободной продажи ничего даже близко похожего. Так что порхаем, как пьяная бабочка, и смертоносно жалим, как бешенная пчела.

А ведь мне ещё надо умудриться не подпустить их к Сёме. Хотя…

Я бросил быстрый взгляд за спину, и выругался. Один из стражников оказался больно ловким. Он каким-то непостижимым образом умудрился проскользнуть мимо меня, чтобы добить моего друга. Вот только мой друг уже пришёл в себя настолько, что не только смог отбиться, но при этом ещё и разрубил хитрецу бедро.

Не, Сёма, безусловно, красавчик, все дела. Но это косяк с моей стороны, то что я допустил такую ситуацию.

Несмотря на все мои ухищрения, и даже то, что я время от времени применял свой дар, стражники меня потихоньку теснили. Сложно отбиваться от толпы, будучи вооружённым одним только ножом.

Вот только, в какой-то момент до моего сознания дошло, что крик стражников сменил тональность. Вместо радостных ноток, которые слышались буквально пару секунд назад, теперь в них звучала паника.

Я отпрыгнул назад, чуть не налетев на Сёму, который стоял оперевшись спиной о стену. Судя по его тяжёлому дыханию, он за это время успел не раз пустить в дело свой меч.

— Ты там как, живой? — спросил я его, пытаясь разглядеть, что происходит у наших противников за спинами.

— Пока да, — прохрипел он. — Чего ты с ними так долго возишься?

— Шутишь? Значит в порядке.

— Что за пауза?

— Самому интересно, — ответил я. — Ого, это ещё кто такие?

Наши противники массово откатились назад, встречая новую опасность. Неизвестные люди, вооружённые и одоспешенные, безжалостно вырезали стражников. При этом они добивали даже тех, кто бросал оружие.

— Вы в порядке? — раздался крик со стороны неизвестных? — Держитесь!

— Это они кому? Нам что ли?

— Надеюсь, — устало ответил Сёма. — Я на ногах еле стою, имей ввиду. Если что, тебе придётся нас вытягивать.

— Кхм, с этим может возникнуть небольшая проблемка, — смущённо произнёс я.

— Ты тоже пуст? Похоже, мы допрыгались.

— Да не боись, прорвёмся!

— Я не боюсь, Дэн, — покачал головой Сёма. — Я лишь сожалею, что мы так и не добрались до наших.

— Рано сожалеешь, похоже, что среди наших спасителей Бассий.

— Надеюсь, что ты прав, — еле слышно произнёс Сёма, после чего сполз по стене.

— Эй, ты чего? Сёма? — я потряс друга за плечо, не сводя глаз с оставшихся с живых противников. — Ау!

Пришлось скинуть перчатки, свою и Сёмы, чтоб проверить его пульс. Вроде живой. Фуф. Напугал меня.

— Что с ним? — спросил Бассий, подходя к нам в сопровождении пары воинов.

— Отдыхает, — усмехнулся я в ответ. — Не каждый день сталкиваешься с мастером чистых.

Я замолчал, ожидая реакции с его стороны.

— Да-да, это понятно. О том, как вы пошумели в ратуше уже весь город, наверное, в курсе, — начал было он, но резко замолчал. — Чистые? Мастер? Ты о чём?

— А ты не в курсе? — внутри меня вдруг проснулась злость. — Хочешь сказать, что не знал, что Харн был чистым? При этом довольно сильным.

— Первый раз об этом слышу! — Бассий поднял руки в защитном жесте, — Если бы я знал, то сказал бы!

— И про казначея тоже не знал?

— Андрю? А что с ним? Неужели он тоже…

— Мастер, — перебил я Бассия.

— Но… как это возможно? Ты уверен?

— Знаешь, что это? — вместо ответа я достал кольцо, которое снял с казначея. — И вот это, — следом показал ему медальон.

— Можно? — спросил меня, скорее всего, будущий глава города.

— Да на здоровье, только не забудь вернуть. Эти, как я понимаю, с тобой? — я кивнул на бойцов, которые занимались тем, что стаскивали убитых в одну кучу.

— Да, — задумчиво кивнул Бассий. — Кстати, познакомься с новым главой стражи.

К нам подошёл брутальный мужик, который был раза в полтора больше меня. При этом смотрел он на нас так, словно пытался просветить броню.

— Здорова, зае… кхм, привет, — я махнул ему рукой. — Так что, Бассий, кто эти люди?

— Стража, — пожал он плечами.

— А эти, кто тогда были? — я кивнул на трупы.

— Тоже стражники. Вот только гнилые. Считай, бандиты ряженые.

— Бардак, какой-то.

— Исправим. Теперь всё будет по-другому.

— Ну, всё в твоих руках, Бассий. Мы тебе дорогу расчистили, теперь всё зависит от тебя. Не подведи.

— А что с твоим другом? — обратился ко мне новый глава стражи.

— Перенапрягся немного.

— Дар? На сколько сильно он опустошил источник? — обеспокоено спросил Бассий.

— До дна, — ответил я спокойно, не понимая его волнения.

— Это плохо.

— А потом ещё немного, — добавил я.

— Очень плохо!

— В чём проблема? Мы так уже делали.

— Ты тоже? — он перевёл взгляд на меня.

— Ну да. Иногда, знаешь ли, это единственный способ выжить. А в чём дело?

— Нельзя полностью опустошать резерв, это может привести к энергетическим повреждениям!

— Это… действительно плохо пахнет. Исправить можно?

— Да. Есть два варианта.

— Ну и? Какие? — поторопил я Бассия, который внезапно замолчал, о чём-то задумавшись.

— А, да. Найти лекаря, который работает с такими травмами или…

— Или?

— Медитации у Круга инициации.

— Такого лекаря, как я понимаю, найти очень сложно?

— Да, я слышал только об одном, и то он находится очень далеко отсюда.

— А Круг? Любой подойдёт?

— Да, кивнул Бассий, только это ещё сложнее, чем найти лекаря.

— Серьёзно? Ты же где-то прошёл инициацию?

— Да, вот только проблема в том, что такие места, как правило, находятся под контролем чистых и тщательно охраняются.

— Ладно, потом расскажешь, где ближайший. А сейчас нам надо отдохнуть.

Я закинул Сёму на плечо и пошёл в сторону ворот.

— Без нас же дальше справитесь? — спросил я Бассия.

— Справимся, — вместо него ответил глава стражи.

— Отлично. С тебя бонус за скоростное решение задачи, — сказал я Бассию и, посчитав, что разговор окончен, понёс Сёму в дом.

На крыльца нас встретила Иссия. Вот только радость её быстро сменилась на тревогу. Это я чётко почувствовал.

— Мне ванну и еды, Сёме… его бы тоже помыть…

— Я распоряжусь. Сделают, — ответила она, и от неё в мою сторону аж полыхнуло облегчением.

Это что, получается, она переживала, что это меня без сознания несут? Хм, приятно.

Местные ванны, конечно, не очень удобные. Сидеть в них ещё нормально, но хочется вытянуться и немного подремать…

Усталость и горячая ароматная трава сделали свое дело. Меня начало клонить в сон, и я не заметил, как отрубился. Скрип открывшейся двери вырвал меня из омута сна. А вот окончательно в себя я пришёл, когда мне на плечи опустились девичьи ладошки.

— Потереть тебе спину? — раздался игривый голос.

— Не боишься, что отец отругает? — я задал Иссии встречный вопрос.

Чтобы понять, что это она, мне не пришлось даже оборачиваться. Я её ощущал несколько иначе, чем других. Как-то ярче, что ли. И сейчас от неё шёл просто дикий коктейль разнообразных эмоций.

— Не отругает, — негромко посмеялась она. — Особенно, если ты меня замуж возьмешь.

— Так сразу? — усмехнулся я. — Шустрая.

— Интересный ты человек, Дэн, — задумчиво произнесла она, разминая мне мышцы шеи. — Я тебя так и не отблагодарила, за свое спасение.

Я хотел было поправить её, что спасал её не в одиночестве, но не стал. Зачем портить момент? А Сёма… у Сёмы Лина есть, если я верно понял все его душевные метания.

Да чего я собственно ломаюсь? Тем более, что Иссия девочка красивая и приятная во всех отношениях. И душой, как говорится, и телом.

Она испуганно взвизгнула, когда я затащил её к себе в бадью. Но тут же звонко засмеялась, прикрываясь руками. Тонкое платье моментально намокло и облепило её тело. И, судя по тому, что я мог видеть, под ним ничего не было.

* * *

— Ты ведь скоро уедешь? — с лёгкой грустью спросила она меня.

Мы лежали на кровати, куда переместились после водных процедур. Спину она мне, кстати, всё-таки потёрла. И не только спину. Да, кхм.

Иссия завернулась в простыню и водила у меня по груди пальцем. Лежать с ней в обнимку было очень приятно. Ровно до того момента, пока она не задала мне вопрос, на который и сама знала ответ.

И дело было не в том, что она его задала. Я сам бы с радостью остался, вот только не могу. Я должен был помочь Сёме восстановиться. Должен был найти Мэла и ребят. Да должен просто стать сильнее, чтобы избавить этот мир от чистых.

И дело не только в том, что они режут людей, словно какой-то скот. Мы их сильно обидели своими действиями. Они такое не простят. Я в этом уверен. Я бы не простил.

Вот только что будет, если чистые снова решат взять этот город под свой контроль? Сможет ли Бассий с ними справиться? И что будет с Иссией, если нет? Убьют, чтобы забрать её силу?

— Надо помочь Сёме. Твой отец сказал, что у него может быть повреждена энергетическая структура тела.

— Жаль. Жаль, что ты не можешь остаться.

— Мне тоже, Исси, мне тоже, — я прижал к себе девушку.

* * *

Количество орков, которые отправились в набег, поражало. По словам Гронкона, последний сопоставимый по масштабам набег был лет пятьдесят назад. О нём ему рассказывал отец, а тому его отец.

И сейчас вся эта орда пробовала на зуб пограничные крепости. Какие-то держались, но большинство брались штурмом и разрушались. Крепость Гронкона, к слову, уже пала. Вот только Мэл сумел убедить юного барона вывести оттуда всё ценное и, что самое главное, увести людей.

Первый штурм, который был совершён орками на бывший замок графа, они отбили без потерь. И всё благодаря инициированным членам отряда. Да, всем пришлось выложиться, но они победили. И продолжали держаться, когда соседние замки пали.

Ещё трижды орки штурмовали крепость, пока не плюнули и не пошли дальше. Люди Гронкона смотрели на Мэла, Лину, Кира и остальных, как на посланников богов. Даже изначально настроенный к ним враждебно начальник гвардии юного барона изменил свое мнение.

Немалую роль в столь резкой смене настроения сыграла Лина, которая, казалось, жила в лазарете, вытаскивая с того света тяжелораненых и возвращая в строй остальных. Она же в ультимативной манере потребовала от Мэла, чтобы никто из членов отряда не работал на износ. Лечение энергетического тела отнимало у неё слишком много сил, которых и так было не особо много.

Сильнее всех себя проявил Алекс, которого орки прозвали «чёрным демоном». Он стал настоящим бичом шаманов, подкарауливая их в самых неожиданных местах. Дело доходило до того, что они были вынуждены справлять нужду в окружении охраны!

В одной из своих вылазок Алекс наткнулся на человека. У бедняги было явно не в порядке с головой. Орки держали его в клетке и, как Алекс понял из их разговоров, собирались принести его в жертву духам. Про последнее Алекс скорее догадался, так как язык орков давался ему тяжеловато.

Пленника Алекс, в итоге, освободил. Это было не сложно, так как его никто не охранял. Видимо, надеялись на крепость прутьев. Вот только освобождённый из плена орков мужик повёл себя донельзя странно.

Вместо благодарности, он набросился на Алекса. При этом как-то умудрился отравить разведчика-диверсанта. Просто выдохнул в Алекса изо рта мерзкое даже на вид облако.

Неблагодарного неадеквата Алекс убил, вот только и сам чуть не попался, когда орки отправили по его следам погоню. Он от таких уходил не раз и даже не десять. Вот только в этот раз всё было намного хуже. Дар сбоил, из-за чего с Алекса, время от времени, спадала маскировка.

В итоге, в крепость он вернулся еле живой. Но с важной информацией. Причём там были и новости об их ушедших лидерах — Дэне и Сёме.

Из череды образов, что обрушились на сознание Алекса, он смог вынести, что пленный мужик стал невольным участником какого-то ритуала, который был прерван самым бесцеремонным образом, когда Дэн и Сёма разрушили некий кристалл.

Про кристалл Алекс мало что мог сказать. Только то, что его Сила каким-то образом «всосалась» во всех участников ритуала. И что, убивая друг друга, они теперь будут становиться сильнее.

Сам Алекс кроме информации ничего не получил. Сила мужика в нём не задержалась, растворившись в пространстве. При этом она повредила его энергетическое тело так сильно, что разведчик три дня лежал пластом, не в силах встать с постели.

Но, словно свалившихся на них неприятностей было мало, Хигаши, который тоже ходил в разведку, принёс новость, что в их сторону двигается армия орков. Их было столько, что крепость люди явно не смогут удержать.

— Выходит, что придётся уходить, бросив всё это? — Мэл обвёл рукой пространство вокруг себя.

— Да, и чем скорее, тем лучше, — кивнул в ответ Хигаши.

— Не все выдержат дорогу.

— Останемся здесь — помрём все. Без вариантов.

— Пойду, поговорю с Гронконом. В конце концов, это его люди, и он несёт за них ответственность.

Глава 23

Утром, когда я проснулся, Иссии уже не было. Видимо ушла, пока я спал. Это как же сильно я вымотался, что даже не услышал этого?

Причиной, почему я проснулся, был голод. Желудок сводило от боли, словно я неделю не ел.

Спустившись, я пошел прямым ходом в столовую комнату и не прогадал. Там находились все интересующие меня личности и плюс ещё два человека. Одним был новый глава стражи, имени которого я, хоть убей, не помнил. Вторым был толстенький мужик с холодными глазами.

Самое главное, что в комнате находился Сёма. Он сидел на стуле, возле окна, попивал что-то из кружки и задумчиво смотрел наружу. Иссия тоже была здесь и увидев меня, радостно улыбнулась. Я, естественно, ответил взаимной улыбкой, после чего поприветствовал всех, находящихся здесь.

— Всем доброго утра! Сёма, как себя чувствуешь?

— Привет, Дэн. Всё в порядке.

— Точно? — я подозрительно взглянул на него, подозревая, что он излишне храбрится.

— Точно, — кивнул он в ответ, мазнув взглядом по Бассию и его друзьям.

Понятно, не желает демонстрировать свою слабость перед малознакомыми людьми. Что ж, верное решение. Это они сейчас с нами добрые и любезные, пока за нами есть сила в виде наших даров. А вот как они будут себя вести, если вдруг окажется, что Сёма энергетический инвалид?

— Ну и отлично! — я не стал развивать эту тему. — Бассий, как там у вас движутся дела с захватом города?

— Я бы не стал называть это «захватом», — поморщился он в ответ. — Мы восстановили справедливость, сделав наш город более безопасным!

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Но в целом, вам удалось «восстановить справедливость»?

— Практически, — уверенно кивнул он в ответ. — Большая часть Совета поддержит мою кандидатуру на пост нового главы города.

— Чудесно. То есть мы можем спокойно отдыхать? Кстати, что на счёт награды? Нам бы не помешало обновить гардероб и закупить запасы.

— Вы собираетесь покинуть город? — уставился на меня глава стражи.

— Именно. У нас дела. Дорога зовёт!

— Это… радует, — произнёс он с нескрываемым облегчением.

Интересно, с чего бы такая реакция? Неужели настолько впечатлился нашими похождениями?

— Но, мы не откажемся от вашего гостеприимства ещё, скажем, два… три…четыре? — я посмотрел в сторону Сёмы, чтобы узнать его мнение. — Три дня. Да, думаю нам хватит.

— Так мало? — удивился Бассий. — Впрочем, я вас понимаю. Что на счёт погостить — двери моего дома открыты для вас в любое время, на любой срок. Это меньшее, что я могу для вас сделать, господа.

При этом от меня не укрылось, что он бросил мимолётный взгляд на Иссию. Вот только понять, что он ощущал в эмоциональном плане было слегка проблематично. У него словно стояла какая-то защита. Слабенькая, уверен, что при желании я смог бы её продавить, вот только, есть у меня подозрение, что он бы это почувствовал.

Три дня пролетели незаметно. Мы долго решали, как нам лучше поступить, отправиться верхом или полететь на мне, но в итоге всё же решили использовать лошадей. Как ни крути, а лошади — это что-то типа индикатора статуса. Пешие наёмники, за которых мы себя выдавали, и наёмники верхом на хорошем коне — это две разные вещи.

В итоге, мы остановились на первом варианте, тем более, что лошадок нам подогнал Бассий. За бесплатно. То есть даром. А ещё он поделился со мной картой, где было указано расположение ближайшей крепости чистых, в стенах которой находился необходимый нам Круг Силы.

Помимо прочего мы закупились одеждой и разными мелочами, столь необходимыми в походе. Нет, я искреннее надеялся, что нам не придётся ночевать под открытым небом, но мало ли как всё обернётся. Надо быть готовым ко всему.

Мы с Иссией провели ещё одну ночь вместе. Можно сказать, попрощались. А утром мы с Сёмой уехали из города.

Стоило нам удалиться на достаточное расстояние и убедиться, что никого вокруг лишнего нет, как я задал Сёме волнующий меня вопрос.

— Так как ты на самом деле? Что с Силой?

— Печально всё, — поморщился он в ответ.

— Вообще никак?

Вместо ответа приятель сформировал на ладони небольшую тёмную кляксу, после чего сжал руку в кулак, от чего тьма исчезла. А вот Сёма, как бы он ни крепился, слегка поморщился от боли.

Я бы возможно этого и не заметил, вот только отголоски его боли достигли и меня. И было это неприятно. Словно зубы все разом заныли.

— Плохо. А в физическом плане как?

Спрашивал я не просто так. Пару раз мы с Сёмоё заходили в гильдию наёмников. Там, на арене, мы провели несколько спаррингов. Как друг с другом, так и со всеми желающими. И мне показалось, что друг стал чуть медленнее реагировать.

— Почти порядок. Есть небольшие проблемы, но в целом неплохо.

Мы поехали молча, каждый думая о своём.

— Как думаешь, — спросил он меня, через минуту, — медитации у круга действительно помогут?

— Без понятия. Бассий так сказал. Понятное дело, что он мог и обмануть, решив разобраться с ещё одним гнездом чистых нашими руками. Вот только нам всё равно надо проверить этот вариант.

— А если ничего не получится? — грустно спросил Сёма.

— Значит найдём другой вариант. Лекаря, того же самого.

— Я узнавал. Мне сказали, что такой дар встречается очень редко.

— Есть ещё один вариант, о котором Бассий не в курсе, — немного помолчав произнёс я.

— И какой же?

— Надо будет найти одного из прихвостней Пахана, который был около кристалла в момент его разрушения.

— И зачем же?

— Затем, что, убив, ты получишь его силу.

— И ты думаешь, что энергетика тоже подлатается?

— Почти в этом уверен, — кивнул я сам себе. — Сём, ты не думай, я это просто так не оставлю и тебя не брошу. Нам в любом случае надо будет найти способ восстановления после подобных травм. У нас народ остался на фронтире, и есть у меня подозрения, что они там тоже выкладываются дай Боже.

— Вот бы Лина могла лечить подобное! — мечтательно протянул Сёма.

— Согласен, это идеальный вариант. Вот только ты особо сильно губу-то не раскатывай!

— Да ну тебя, даже помечтать не даёшь, — отмахнулся от меня Сёма.

К вечеру, когда солнце еще стояло довольно высоко, мы добрались до придорожной таверны. Выглядела она неплохо, да и конюшня была почти полностью забита. Это я увидел, когда мы въехали во двор на своих лошадках.

— Расседлать, обтереть, накормить, напоить — выдал я команду вышедшему из конюшни мужику, подкрепив свои слова серебряной монеткой.

— Будет сделано, господин! — радостно загомонил он. — В лучшем виде!

— Надеюсь, — бросил я в ответ, подхватив сумки.

Таверна действительно оказалась забита практически полностью. Свободных столов, что неудивительно, не обнаружилось. Пришлось сразу идти к стойке.

— Эй, дружище, — обратился я к стоящему там мужику. — Нам двухместную комнату.

Бармен, или кто-то там, оглядел меня с ног до головы. После посмотрел на забитый зал за моей спиной и выдал:

— Так, нет свободных.

— А ты найди!

На стол опустился пяток серебряных монет.

— И поесть нам сообрази. Нормальное что-нибудь. Не горелое. Понял?

— Понял, — решительно кивнул он мне в ответ. — Только двухместных нет. Остался только четырехместный.

— Плевать, давай его.

— Он стоит дороже пяти монет, — не моргнув глазом соврал барыга от гостиничного бизнеса.

— Вот тебе ещё две, только там должна быть горячая вода и крепкие ставни.

— Я сейчас же распоряжусь на счёт воды!

Монеты моментально исчезли со стойки, а мне взамен выдали ключ. Красивый такой, с интересным рисунком.

— Комната в дальнем конце коридора направо. Еду в номер принести?

— Да нет, пожалуй, сюда спустимся. Только стол нам организуй тогда.

— А… — мужик потёр пальцами, явно намекая на ещё оду взятку.

— Не наглей, у моего друга очень острый меч, и он им мухам крылья в воздухе отрубает. А уж наглый длинный нос ему срубить, это вообще ерунда. Намёк понятен?

— Более чем. Всё будет.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в свою комнату. Ну, не обычная коморка, каких я уже достаточно повидал за время нашего путешествия. Эта была раза в два больше, да и кроватей здесь действительно было четыре. А ещё какая-то картина из коры и деревяшек. Миленько так.

— А неплохо! — подтвердил мои мысли Сёма. — Очень даже недурственно. Если и еда здесь на уровне, то мне даже не жалко тех денег, что ты отдал тому прохиндею. Зря, кстати.

— У тебя есть желание спуститься и поторговаться?

— Вообще никакого, — отрицательно мотнул головой приятель.

— Вот и у меня также. А с деньгами, благодаря щедрости Бассия, проблем у нас не предвидится. По крайне мере в ближайшее время.

— Оружие оставляем или с собой берем?

— Я беру, — я похлопал рукой по поясу.

— Я тогда тоже. Хотя вроде не заметил там вооружённых людей.

— Были. Просто у стены сидели напивались. С виду, чьи-то охранники.

В дверь постучали.

Я открыл и уставился на двух здоровых мужиков, что тащили тяжёлую, даже на вид, бадью, которая исходила паром. Оперативненько они тут работают.

— Заносите, — скомандовал я, отходя в сторону и пропуская пыхтящих от натуги носильщиков.

Они ввалились внутрь и грохнули бадью на пол, расплескав часть воды.

— Аккуратнее! — прикрикнул я. — Вторая когда будет?

— Вторая? — включил режим дурочка один из мужиков.

— А ты что, думал, что мы в одной бадье мыться будем? — подозрительно спросил я мужика, делая шаг в его сторону.

— А! Вторая! Сейчас принесём!

И действительно принесли. Вот только минут через десять.

Я к этому времени успел пролевитировать первую бадью подальше от дверей, чтобы было куда ставить второю.

Мужики были те же самые, причём с них пот катился от напряжения.

— Держите, — я кинул им десяток мелких монет. — Свободны!

Они молча подхватили монеты и свалили, прикрыв за собой дверь, которую я тут же закрыл на засов.

— Божечки, какой кайф! — раздался голос Сёмы и плеск воды.

Я последовал его примеру, погрузившись в тёплую воду. Схалтурили, работнички. Не догрели. Но и так сойдёт.

Помывшись и переодевшись в чистое, мы пошли вниз. Доспехи решили оставить в комнате, предварительно убедившись, что ставни тут крепкие и хорошо закрываются изнутри. Я их дополнительно укрепил парой железных штырей, воспользовавшись менталом вместо молотка.

Мужик за стойкой не обманул. Стоило ему увидеть нас, как он тут же указал нам на стол в углу. Правда за ним уже сидел какой-то мужик. На мою вопросительно поднятую бровь, бармен виновато пожал плечами.

— Добрый вечер, — поприветствовали мы незнакомца, что сидел за «нашим» столом.

Он молча поднял на нас взгляд. Весьма мутный взгляд. Видимо успел неплохо накидаться. Хотя одежда вроде приличная, так и не скажешь сразу, что алкоголик.

Есть хотелось дико, так что стоило разносчице принести нам нашу еду, как мы накинулись на неё, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Хотя, не совсем так.

Я мониторил эмоциональный фон на расстоянии метров двух вокруг нас. Так что, реши кто на нас напасть, я сразу почувствую, и мы успеем среагировать.

— Уф, хорошо то как! — довольно произнёс Сёма, поглаживая набитый живот.

— Угу, — согласился я, с задумчивым видом глядя на то, что осталось от нашего ужина.

А осталось ещё немало. Не поскупился повар, ох, не поскупился.

— Что за движ? — я первым обратил внимание на какой-то шум у стойки.

Тут и до этого было шумно, вот только чем-то меня происходящее зацепило. Судя по всему, там сейчас кого-то задирали. Этот «кто-то» стоял к нам спиной и был в плаще с капюшоном, который не снял, когда зашёл в таверну.

— Оно тебе надо? — спросил Сём, бросив в ту сторону ленивый взгляд.

— Да как-бы нет, — ответил я, пожимая плечами. — Или да.

С головы жертвы местного произвола сорвали капюшон, под которым оказались длинные волосы.

— Девчонка! — раздались радостные возгласы со всех сторон.

— Девчонка, — грустно констатировал я, понимая, что вряд ли смогу пройти мимо, если к ней станут откровенно приставать.

Девушка затравленно огляделась по сторонам. Мазнула взглядом по нашему столику, скользнула им дальше, но тут же вернулась обратно.

— И какого демона она тут делает? — недовольно произнёс я вставая.

— Сам разберешься или…? — спросил Сёма.

Вот только в его голосе больше не слышалось ленцы. Судя по всему, он был максимально сосредоточен и готов к любой вариации конфликта. Вон, даже меч поближе пододвинул.

— Попробую сам, но, сам понимаешь, как оно бывает. Так что будь на чеку.

— Угумс, — промычал он, подтверждая, что информацию понял и принял.

Я же встал из-за стола и направился к Иссии, которая непонятно как тут очутилась. Да ещё и одна.

Увидев, что я направляюсь в её сторону, она радостно улыбнулась и шагнула в мою сторону. Вот только просто так её отпускать никто не собирался.

Ближайший мужик, тот, что смеялся громче всех, схватил её за руку и дёрнул, разворачивая к себе лицом. При этом радости на его лице больше не было. Злость, раздражение — сколько угодно. Не понравилось ему, видимо, что его проигнорировали самым наглым образом.

Иссия же отреагировала, мягко говоря, неожиданно. Оказавшись лицом к лицу с хамом, она, недолго думая, зарядила ему по лицу. А когда тот от неожиданности дёрнулся назад, то она умудрилась вывернуть свою руку и добавила мужику между ног.

Я аж поморщился от увиденного.

Агрессивный пикапер скрючился в три погибели, а Иссия снова двинулась в мою сторону. Вот только дружки пострадавшего явно были недовольны сложившимся раскладом и решили восстановить «справедливость», попытавшись остановить девушку.

— Проблемы? — спросил я их спокойным голосом.

— Свали, мужик, — мрачно ответил один из них.

— Сам свали. Она со мной, — не меняя интонации произнёс я в ответ.

— Тем хуже для тебя, — донеслось в ответ, вместе с устремившимся мне в лицо кулаком.

Глава 24

Мужик ударил быстро. На его взгляд быстро. Вот только я спокойно успевал среагировать.

Первой моей мыслью было ударить в ответ. Кулак в кулак. Вот только в таком случае придурок мог бы получить перелом пальцев. И это было бы справедливо, в реалиях этого мира. Быканул на незнакомца — будь готов разориться на зубного, которых тут днём с огнём не сыщешь.

Вот только я решил не раздувать конфликт. Хватит и того, что Иссия поступила слегка… резко и опрометчиво. Уверен, что чел, который решил распустить руки, ещё долго будет помнить последовавшую реакцию. И, может быть, в следующий раз дважды подумает, прежде чем хватать незнакомых девушек за руки.

Летящий мне в лицо кулак я перехватил ладонью и крепко сжал. Не так, чтобы кости затрещали, но чувствительно. А когда мужик попробовал вырвать свою руку из моего захвата, то я не дал ему этого сделать.

— Угомонись, — спокойно произнёс я. — Успокойся, я сказал! — пришлось слегка повысить голос и ещё чуть-чуть сжать его кулак, чтобы ему стало больно и мои слова лучше до него дошли.

Глядя на то, что у их приятеля возникли проблемы, в нашу сторону подтянулась ещё пара мужиков. При этом один из них потянулся за ножом.

— Вы чего такие резкие? — я оттолкнул своего противника, от чего тот сделал пару шагов назад, влетев в своих корешей. — Это, наверное, из-за того, что у вас кружки пустые!

— Чего? — переспросил «резкий» растирая руку.

— Дружище, — обратился я к бармену, — организуй этим ребятам кувшин пива за мой счёт.

Те недоумённо переглянулись, видимо решая, как лучше поступить, чтобы не потерять друг перед другом лицо. Потом перевели взгляд на стонущего от боли приятеля и резко нахмурились.

— Два кувшина и закуски! — произнёс я и кинул бармену серебряную монетку. — Это должно помочь вашему приятелю побыстрее прийти в себя и получше запомнить урок.

С этими словами, я подхватил Иссию под локоть и, не обращая больше ни на кого внимания, повёл её к нашему столу. Спиной я ощущал направленные в мою сторону взгляды, вот только откровенной агрессии или вражды в них не было.

Посмотрим, как остальные оценят произошедшее. Если сочтут моё поведение за слабость… Что ж, тогда придется кому-нибудь что-нибудь разбить или сломать.

— Хм, неожиданно, — произнёс Сёма, стоило нам усесться за стол.

— Ты про неё? — я кивнул в сторону Иссии.

— И про неё тоже. Вот только больше всего меня впечатлило то, как ты вышел из ситуации. Почему не стал обострять?

— А зачем? — я потянулся к кружке, чтобы промочить горло. — И так постоянно встреваем во всякие драки и конфликты. Надоело, если честно. Хочется иногда, знаешь ли, просто спокойно посидеть, отдохнуть.

— А ты здесь каким образом оказалась? — Сёма перевёл взгляд на Иссию, которая всё это время сидела, потупив глаза.

— Мне вот тоже интересно. Тебя Бассий отправил или…

— Я сама! — она наконец оторвалась от изучения деревянной поверхности стола и посмотрела мне в глаза. — Я сбежала!

— И зачем?

— Но… ты не рад?

— Вот давай без этих женских штучек, — я по-доброму усмехнулся и накрыл её руку своей. — Я, естественно, рад тебя видеть. Вот только не понимаю зачем ты всё бросила и поехала за нами. Одна. Без вещей.

— Я торопилась. И я… я знаю, куда вы направляетесь, — она понизила голос до шёпота.

— И? Решила нам помочь? — усмехнулся Сёма.

— Нет, — она помотала головой. — Я же не дура! Понимаю, что для вас я скорее обуза. Просто это мой шанс.

— Шанс? — переспросил я.

— Да, шанс обрести силу.

— Ты о чём…? — начал было я, но потом до меня дошло. — Оу, хм. Ну, что-то в этом есть.

— А я вот не понял, — произнёс Сёма.

— Сём, ну ты чего? Девочка хочет стать сильнее, — я сделал акцент на последнем слове.

— Но для этого разве не надо обладать… оу, понятно. Хм, какая шустрая, однако, барышня.

— И не говори.

— Вы… вы не прогоните меня обратно? — спросила она, захлопав глазами.

— Не прогоним, — тяжело вздохнул я. — Вот только ты будешь слушаться нас беспрекословно. Понятно?

— Я… согласна.

— Голодная? Давай ешь и пойдёмте наверх. Что-то мне не нравится, что народ тут всё больше напивается. Чувствую, пахнет массовой дракой. Не хотелось бы принимать участие в этом, несомненно, весёлом действии.

Иссия молча пододвинула к себе блюдо с едой и начала аккуратно есть, воспользовавшись приборами, которые достала откуда-то с пояса. Мы же с Сёмой молчали, думая о своём.

С едой девушка справилась быстро, после чего мы поднялись наверх. Пришлось, правда, напрячь местного администратора на предмет ещё одной бадьи с водой. А потом ждать примерно пол часа под дверью, пока Иссия освежится после дороги. Ладно она хоть не стала с этим затягивать. За это ей однозначно плюс.

Перед тем, как ложиться спать, я проверил ставни. Железные штыри оказались на месте, как и внутренняя защёлка. Дверь мы закрыли на ключ, и подпёрли оставшейся свободной кроватью, во избежание. Ну не доверяю я местным отелям и их замкам.

Ночь прошла на удивление спокойно. С лошадьми тоже было всё в порядке и у нас получилось отправиться в путь, когда местное светило ещё только начало свой ленивый забег.

Иссия ехала верхом, причём в седле она держалась явно лучше нас. Погода нам благоволила, так что мы, можно сказать, наслаждались конной прогулкой. Время от времени нам попадались всадники и телеги, едущие в обе стороны.

Так мы и проскакали три дня, останавливаясь на ночлег в тавернах и один раз проехав небольшой город, который я бы скорее отнёс к посёлкам.

На четвёртый день нам пришлось свернуть с главной дороги на другую, больше похожую на широкую тропу. Хотя выглядела она довольно ухоженной. Сразу видно, что ей пользуются, причём, довольно часто.

Дальше мы ехали в напряжении. Особенно сильно волновался Сёма. Я чуть ли не физически ощущал, как он себя накручивает.

— Иссия, отстань слегка, нам надо с Сёмой кое о чём поговорить.

Девушка сначала вскинулась и хотела что-то сказать, но промолчала и послушно придержала лошадь.

— Волнуешься? — спросил я приятеля.

— Не в этом дело, — хмуро ответил он. — Просто меня напрягает, что в основном сражаться придётся тебе. А я буду выступать в роли балласта.

— Шутишь что ли? — удивился я. — Уж за балласт то тебя я точно не считаю. Да и не думаю, что они все там, сколько бы их не было, прямо уровня мастера или сравнимы с ним.

— И с чего ты пришёл к таким выводам?

— А оно им надо, обладая силой, сидеть непонятно где? В то время, как их братья по ордену наслаждаются жизнью, увеличивая свою силу.

— Но их бы тогда давно захватили. Разве нет?

— Ты просто недооцениваешь силу народной молвы, — покачал я головой. — Они десятки, даже сотни лет взращивали в умах людей, что их орден — это грозная сила, с которой лучше не связываться.

— Но мы связались и до сих пор живы. Из чего следует, что их сила дутая? Ты к этому ведешь?

— Именно, — усмехнулся я. — Думаю, в основном там будут стражники, и послушники нижнего звена, которые только учатся обращаться со своей силой. Ну, может, пара наставников.

— С которыми тебе будет проблематично справиться в одиночку.

— А кто сказал, что мы попрёмся в лоб?

— А разве нет?

— Нет, конечно! Мы же не имбецилы какие-то. Сделаем всё тихо, тем более, что торопиться нам некуда.

— А ведь ты прав! Просто я как-то привык уже, что мы постоянно всё делаем на пределе сил и в максимально сжатые сроки.

— Есть такое. Но в этот раз предлагаю поступить по-другому, и тупо вырезать их ночью, когда они будут спать.

— Тогда… хм, тогда у нас действительно есть шанс обойтись только твоей силой.

— О чём и речь. Так что расслабься и хватит себя накручивать. А то взорвёшься в самый неподходящий момент.

— Не переживай, — Сёма наконец-то улыбнулся и расправил плечи, словно сбросив тяжкий груз, — не сорвусь. И… спасибо тебе, Дэн.

— Да брось, было бы за что благодарить.

— Знаешь, иногда вовремя оказанная поддержка стоит дороже, чем… да просто дорогого стоит.

— Сочтёмся. Ну так что, порядок?

— Порядок!

— Иссия, догоняй!

Крепость оказалась чуть дальше, чем я предполагал, глядя на карту. При этом один раз нам пришлось съехать с дороги подальше в небольшой лесок, который тянулся вдоль правой стороны тропы, и спрятаться в густых кустах, пропуская небольшой обоз, что следовал со стороны крепости.

Мы их заметили благодаря оптике, встроенной в шлемы. Поэтому успели скрыться до того, как они нас заметили. Можно было бы их всех вырезать, вот только к чему лишние жертвы? Да и хватиться их могли, если бы они не вернулись обратно в то место, откуда привезли в крепость припасы. А то, что они привозили именно припасы, было очевидно по пустым бочкам и ящикам.

Иссию и лошадей мы оставили в лесу за пару километров до крепости. Организовали лагерь, укрепили, чтобы обезопасить её от внезапного нападения диких зверей, и, дождавшись темноты, отправились творить диверсию.

Добрались быстро. Намного быстрее, чем если бы скакали на конях. Я уже неплохо наловчился перемещать нас по воздуху, поэтому летели мы с ветерком.

С наскоку штурмовать не стали. Сперва обошли крепость по кругу, отмечая время смены патрулей и места, где лучше всего пробраться внутрь. Заодно вычислили, где находится казарма.

По стене поднялись быстро, хоть мне и пришлось слегка напрячься. Проскочив за спинами пары стражников, что неторопливо прогуливались по стене, негромко переговариваясь и поплёвывая себе под ноги, мы оказались во внутреннем дворе.

Тут было намного темнее, чем на стенах, поэтому можно было немного расслабиться и не бояться, что нас заметят в самый неподходящий момент. Первым делом мы решили изучить планировку. Дверь, ведущая непосредственно в крепость, оказалась закрыта, так что пришлось немного повозиться, прежде чем я её открыл.

А дальше мы ходили по коридорам, пытаясь составить план крепости. Нашей главной целью было найти место, где обитал местный глава и месторасположение Круга.

Последний, по логике вещей, должен был располагаться на уровне земли. Сомневаюсь, что чистые стали бы рисковать и проводить с ним манипуляции, которые могли бы привести к дисфункционированию столь важного сооружения.

Место расположения Круга мы нашли довольно быстро. Достаточно было предположить, что вся крепость была выстроена вокруг него. Чистые огородили его Сплошной каменной стеной, оставив единственный проход, который перекрыли толстой железной дверью.

Именно тут мы столкнулись с первым встреченным за всё время наших блужданий постом охраны. При этом стражники, что охраняли дверь, не спали и даже не болтали.

Их было трое. Один из них сидел на каменном выступе, застеленном какой-то тряпкой. Второй стоял у двери, прислонившись спиной к стене. Третий ходил туда-сюда.

Мы заранее договорились с Сёмой, что убивать стражников будем так, чтобы нагнать мистического страха. Чтобы никому в крепости даже в голову не пришло, что их убил кто-то, кто незаметно смог проникнуть в крепость.

Я начал с того, что погасил менталом каждый второй факел. Потом пустил в сторону стражников волну страха. И снова погасил половину оставшихся факелов.

— Кто здесь? — моментально вскинулись охранники, схватившись за оружие.

Вот только ответом им была гробовая тишина. Слышно было только потрескивание оставшихся факелов.

— Мастер? — неуверенно произнёс один из них, делая шаг в нашу сторону.

Я сконцентрировался и слегка придушил ближайшего стражника.

Тот захрипел и выронил свое оружие.

— Хогс, что с тобой? — к нему тут же бросился один их стражников, в то время как второй продолжал напряжённо всматриваться в тьму коридора.

— Нееее, кхх, не могу дышать, — просипел «придушенный», — не могу…

— Кто зде…кх⁈ — хотел было закричать тот, что смотрел в нашу сторону, но я не дал ему этого сделать, переключив на него свое внимание.

Пожалуй, достаточно.

Я вышел на середину прохода, так, чтобы оставаться за кругом света. Чтобы они могли видеть только неясный тёмный силуэт. После чего медленно пошёл вперёд, гася ближайшие факелы и продолжая душить свою жертву.

Уверен, что выглядело всё это жутко.

Стражник, которого я душил, упал на колени и хрипел, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Вот только я, на пределе сил, не давал ему этого сделать. Так он и упал, глядя на то, как я медленно иду в их сторону и при моем приближении тухнет свет.

— Вы нарушили-и-и, — произнёс я глухо, но так, чтобы они расслышали на пределе сил. — Вы предали-и-и.

Оба стражника схватились за горло, мучаясь от асфиксии. А я всё шел и гасил свет.

Тот, которого назвали Хогс, отрубился первым. Второй продержался чуть дольше, с ужасом глядя на моё приближение и пытаясь что-то произнести. Вот только и он в итоге потерял сознание.

Я подошёл к двери и дёрнул на себя.

Закрыто.

Пришлось попотеть, но я смог её открыть. Самое сложное было понять, как работает механизм. Он отличался от тех, что я вскрывал ранее. Зато в следующий раз я смогу взломать его быстрее. Да я бы и быстрее справился, вот только приходилось отвлекаться на стражника, которого я решил оставить в живых. Поэтому, время от времени, когда он начинал приходить в себя, мне приходилось снова его душить.

Я повторно дёрнул дверь на себя, и она открылась. Как мы и предполагали, внутри был Круг Силы.

Выяснив месторасположение места инициации, мы с Сёмой ушли, оставив за собой открытую дверь, два трупа, с искажёнными страхом и мукой лицами, и одного живого, но полуседого стражника.

— Жёстко ты, — с уважением протянул Сёма, когда мы двинулись дальше, продолжив поиски. — Меня самого аж до мурашек пробрало. Просто жуть!

— Это я тебя ещё менталом не обработал! — самодовольно произнёс я.

— Бедняги, — посочувствовал приятель. — Не служи они чистым, я бы им даже посочувствовал!

После того, что я учудил, мы решили не тянуть и проверить верхние этажи до того, как оставленный мной в живых стражник поднимет тревогу. Мы торопились, поэтому тыкались в каждую попавшуюся на пути дверь.

Вот только, судя по интерьеру, пока что нам попадались только комнаты, где проводили обучение и медитации. Такой вывод мы сделали по наличию столов и стульев, что стояли полукругом. А также по расчерченным разными символами площадкам.

Очередная дверь привела нас в спальню. Всего шесть человек. Молодые парни, лет по семнадцать-девятнадцать на вид. На вешалках, что были возле каждой кровати, висели балахоны чистых.

Удержать шестерых для меня было нереально. Однако деваться было некуда. Я вышел на центр комнаты и сдавил с силой горло и грудь первой жертвы. При этом я внимательно отслеживал состояние остальных.

Моя жертва попыталась закричать, но не смогла. Дёрнуться я чистому тоже не позволил. Так он и помер, спустя пару минут. За первым пошёл второй, а потом третий. А потом мы просто ушли, оставив в живых остальных, что так и не проснулись.

Ещё дважды мы натыкались на похожие спальни, но подобный фокус провернули только с одной комнатой. Обитателей второй оставили не тронутыми.

Следующий этаж мы пропустили, решив, что комендант, или кто он там, окажется на самом верху.

На последнем этаже крепости было всего четыре двери. Первая вела в помещение, которое оказалось чем-то типа столовой. Видимо, местный глава особо не горел желанием трапезничать в окружении нижестоящих.

Вторая дверь привела нас в спальню. И она была явно не пуста. В кровати лежал мужик лет под сорок. И, стоило нам открыть дверь и зайти внутрь, как он тут же заворочался.

Я не стал дожидаться, пока он проснётся. Метнувшись в его сторону, я вонзил ему нож прямо в горло, снизу-вверх.

Чистый тут же открыл глаза и вцепился в мою руку. Доспех, в том месте, за которое он меня схватил, начал стремительно нагреваться. Я ударил менталом, надеясь сбить ему концентрацию, но особого впечатления это на него не произвело.

Ситуацию спас Сёма, который подскочил с боку, и легонько тюкнул его в челюсть. Так, что у чистого голова мотнулась из стороны в сторону. Глаза чистого закатились, и через пару секунд он испустил дух.

— Спасибо! — поблагодарил я друга. — Вовремя ты.

— Крепкий, зараза, оказался, — произнёс Сёма, кивком показав, что услышал мою благодарность. — Что дальше?

— Нууу, — протянул я, оглядываясь по сторонам. — Давай вот так сделаем.

Я подошёл к стойке, где хранилось оружие чистого, и взял короткий вычурный меч. После этого, я вложил его в руки мёртвого, крепко обхватив его руками рукоять и погрузил лезвие в рану, оставленную моим ножом. Кровь со своего оружия я аккуратно счистил в натёкшую на простыню лужу.

— Не верю, — произнёс Сёма, скептически оглядывая получившуюся композицию.

— А тебе и не надо. Главное, чтобы остальные поверили.

— Во что? В то, что он разделся, лёг в постель, а потом вонзил клинок себе в горло? Ну бред же.

— Допустим, — согласился я. — Но если рассматривать это в контексте всего произошедшего здесь за ночь, то не такой уж и бред. А теперь пора валить! — добавил я, услышав тревожный звон колокола.

— Через окно? — предложил Сёма.

— Через окно! — согласился я с другом.

Глава 25

Полёта, как такового, не получилось. Мы скорее падали под углом. Так, чтобы оказаться за стеной. Сверху было видно, что в крепости началась движуха. Тревожный колокол всё так же надрывался, вызывая в сердцах обитателей крепости тревогу.

Нам же эта суета была на руку. Ну в самом деле, кто будет смотреть вверх, в ночное небо, когда тут такое под носом творится. Тут надо под ноги смотреть, чтобы ненароком не споткнуться в темноте и не расквасить себе лицо.

Стражники на стенах были, но в основной массе они смотрели на то, что происходит внутри крепости, пытаясь понять причину переполоха. Я не стал наглеть, и перелетел стену там, где патрульных было поменьше. Хотел отлететь, как можно дальше, но я изрядно потратился внутри крепости, так что сильно удалиться не получилось. Да и приземление вышло не самым мягким.

— Я почти пуст, — сообщил я Сёме, когда мы поспешили скрыться в ночи.

— Ты смотри, только не надорвись, как я! — взволнованно произнёс он. — А то как мы будем крепость брать.

— Брать крепость? — усмехнулся я в ответ. — Да ещё одна такая ночь, и они сами оттуда сбегут.

Иссия вздрогнула, когда мы внезапно появились около лагеря. Она взволнованно оглядела нас с ног до головы и слегка успокоилась, когда не заметила ран.

— Как всё прошло? — поинтересовалась она. — У вас получилось?

— Почти, — ответил я. — Слишком много там оказалось людей.

— Если бы не повреждение энергетики, то мы бы справились, — мрачно произнёс Сёма.

— Сём, да не переживай, восстановишься.

— Да просто раздражает чувствовать себя бесполезным.

— Это в тебе гордыня говорит, дружище. А гордыня — это смертный грех! — я наставительно поднял палец вверх.

— Ладно, ты ложись, а я подежурю, — усмехнулся он.

Я последовал совету друга, улёгшись на подготовленную заранее лежанку. Только предварительно снял доспех и почистил его менталом.

Утро началось с приятного запаха еды, от которого у меня тут же забурчало в животе. Быстро поев и поблагодарив Иссию за завтрак, я направился на поиски Сёмы.

Приятель дежурил недалеко от дороги, устроив себе наблюдательный пункт в растущих здесь кустах. Он благодарно кивнул, когда я передал ему перекус и принялся рассказывать, как прошло его дежурство.

Оказалось, что пока я спал, Сёме пришлось поработать. Дважды.

Первый раз он ссадил с коня посыльного от чистых, расспросил его и узнал, что того послали за подкреплением в ближайший город, где у них было что-то типа представительства.

Посыльным оказался один из младших братьев. Это означало, что он уже принимал участие в ритуале по отъёму силы. Поэтому Сёма с ним особо не церемонился. Вытащив из него всё, что тот знал, Сёма чистого прирезал, оттащил подальше от дороги и закидал ветками.

Спустя несколько часов, со стороны крепости чистых появился второй отряд. На этот раз из было шестеро — чистый и его свита, состоящая из пятёрки воинов. В отличие от первого посланника, эти были пешими. С ними Сёма тоже разобрался, первым делом разобравшись с чистым, выстрелив в него из арбалета.

Пятёрка охранников набросилась на выскочившего из кустов Сёму, но его кунг-фу оказалось сильнее. Тем более, что ему случайно помог сам чистый, который, как оказалось, не помер. Он метнул в Сёму десяток острых камней, от которых тот прикрылся телами охранников.

Сёма же, увидев, что чистый выжил, просто отступил и стрелял в него до тех пор, пока тот не перестал трепыхаться. А вот допросить его не получилось, по причине скоропостижной гибели от множественных проникновений инородных предметов.

Шесть тел заняли свои места рядом с первым трупом так, чтобы их было не заметно с дороги.

Я отправил друга отдыхать в наш лагерь, а сам остался дежурить.

День прошёл спокойно, больше никто по дороге не проезжал и не проходил. Скука. Я даже умудрился немного подремать.

С наступлением вечера я вернулся обратно в лагерь и мы, с выспавшимся и отдохнувшим Сёмой, выдвинулись к крепости.

На мой взгляд, в этот раз охраны на стенах было меньше. Да и выглядели они какими-то усталыми, что ли.

В этот раз мы не стали сильно долго ждать.

Стоило местному светилу скрыться за горизонтом, как мы начали подъём на стену. Нашей целью был верхний этаж, где, как Сёма узнал из допроса чистого, должен был находиться второй чистый, в ранге мастера.

На стене, когда мы на неё поднялись, был всего один охранник. И занимался он явно не патрулированием. На наших глазах, он вытащил что-то из-за пазухи. «Чем-то» оказался небольшой кувшин. Стражник жадно к нему присосался, да так, что у него кадык ходуном заходил.

— Да он же бухает! — ошарашенно выдохнул я, сообщая очевидное.

— Действительно, — согласился Сёма. — Это что тут произошло за день, раз он напивается и не боится, что его заметят?

— А давай-ка мы его и спросим, — предложил я.

Мы заскользили вдоль стены, так, чтобы нас было не видно с внутреннего двора. Когда до бухающего охранника оставалось пара метров, он развернулся, размахнулся и бросил опустевший кувшин со стены.

Секунду он наблюдал за полётом тары, после чего перевёл взгляд на нас.

— Вам не забрать меня к себе, демоны! — произнёс он, икнул и, разведя руки, словно пытался обхватить что-то необъятное, шагнул со стены, завалившись спиной вперёд.

Я не ожидал ничего подобного, поэтому даже не успел ему помешать.

— Это что сейчас было? — удивлённо произнёс Сёма. — До демонов допился?

— Да кто его знает. Но как-то это всё странно.

— Может это на них так повлияло твоё ночное представление? — предположил приятель.

— Да неее, — протянул я, подумал немного и отрицательно покачал головой. — Не может такого быть!

— А мне вот что-то подсказывает, что дело именно в этом. Ладно, вроде никого нет, поднимешь нас?

— Подниму, куда я денусь.

До верхнего этажа я нас поднимать не стал. Во-первых, чем выше я поднимался, тем тяжелее становилось сохранять контроль. Во-вторых, нам удачно подвернулось открытое окно, чем я и воспользовался.

Внутрь мы влетели резко, готовые убивать. Вот только убивать было некого. Кровати были пусты.

Мы аккуратно выглянули за дверь, но в коридоре тоже было тихо и безлюдно. Мы быстрым шагом обошли весь этаж, заглядывая в каждую дверь. Везде одна и та же картина — пустые кровати, и ни души.

Очень странно.

На последнем этаже всё повторилось. Мы даже заглянули в комнату, в которой убили мастера чистых. Тела не было, а вот заляпанное кровью постельное никуда не делось.

— Да что тут происходит? — нервно спросил Сёма.

— Ноль идей, — задумался я. — Думаю, нет смысла обыскивать всю крепость.

— Предлагаешь сразу двигаться к Кругу?

— Да.

— Согласен.

Мы чуть ли не бегом устремились вниз по лестнице. До самого низа нам никто так и не повстречался. Крепость словно вымерла.

Стражники обнаружились на первом этаже. Об их присутствии мы узнали заранее. Как бы тихо они не старались разговаривать, но гул их голосов отражался от каменных стен и был слышен за десятки метров.

Я осторожно выглянул в проход, ведущий к нужной нам двери.

Там стояло человек тридцать стражников. Вот только выглядели они сильно напряжёнными. Более того, они о чём-то спорили, время от времени поглядывая в сторону двери, ведущей в помещение, где располагался Круг.

Хм, а что, если Сёма прав и это их так переклинило после рассказов тех стражников, которым не посчастливилось с нами вчера столкнуться?

Я вышел в проход, одновременно с этим погасив ближайшие факелы.

Моё появление не прошло незамеченным. Вот только отреагировали они странно. Вместо того, чтобы броситься на меня и попробовать завалить толпой, стражники наоборот дружно начали отступать. При этом за оружием они даже не потянулись.

Когда я прошёл половину пути и меня догнал Сёма, пристроившись рядом, у стражников просто голову снесло. Они начали кричать что-то про «демонов», «предательство» и просить их защитить. Некоторые из них, при этом, начали долбиться в дверь, которая оказалась закрытой.

— Ну вот, а ты не верил, — еле слышно произнёс Сёма, коротко хохотнув под конец. — Довёл людей до нервного срыва.

— Да ну это же какой-то бред! — вяло возразил я, глядя на то, как взрослые мужики падают на колени, упираясь лбом в каменный пол и закрывая голову руками.

При этом они чуть ли не подвывали от ужаса.

— Вы предали-и-и, — внезапно раздалось со стороны Сёмы. — Вдарь по ним ужасом, — тихо, так, чтобы услышал только я, попросил он.

Я поступил, как он просил, от чего завывания усилились.

— Вы предали люде-е-ей, связавшись с демонами-и-и, продолжил нагнетать Сёма. — Чистые! Они продались де-е-емонам!

— Мы не знали!

— Простите!

— Пощадите! — раздалось со всех сторон.

— ВОН! — вдруг гаркнул Сёма, а я поддержал его волной ментала.

Стражников словно ветром сдуло. Они рванули вдоль стен, стараясь оказаться как можно дальше от нас. Будь у них такая возможность, то, я уверен, они бы сквозь камни просочились.

Лишь у одного что-то перемкнуло, и он бросился на нас. Но тут я уже не стал церемониться и вдарил по нему так, что он рухнул на пол, судорожно хватая воздух ртом.

Глядя на это, остальные ещё сильнее ускорились, и через пол минуты в коридоре остались только мы втроём. Неадеквата добил Сёма, коротко рубанув ему по шее. Я же присел перед дверью, занявшись замком.

— Будь готов, — предупредил я Сёму, — там какая-то дичь творится!

Судя по доносящимся до меня эмоциям, там кто-то сейчас сильно страдал. Настолько сильно, что у меня словно заныли все зубы разом. Причём поток шёл не от одного человека, а от нескольких. И все они испытывали дикую боль.

Я, наконец, справился с замком, и мы ворвались внутрь помещения.

Несмотря на то, что я был вроде как готов, тем не менее, от открывшейся картины на секунду впал в ступор. А как иначе, если мы словно в филиал ада попали?

На полу, везде, где было свободное место, лежали чистые. Одежда с них была сорвана, а на спинах были вырезаны непонятные символы, один в один, как те, что я видел тогда в подвале.

Лежали они не просто так. Сначала мне показалось, что они были связаны. Вот только верёвки, на сколько я знаю, не шевелятся сами по себе. А потом до меня дошло, что это дело рук чистого, который единственный был одет, стоял на ногах и занимался тем, что вырезал очередную порцию символов на спине своего брата по ордену. И все эти верёвки-жгуты тянулись к нему.

— Охренеть, — донеслось со стороны Сёмы.

Я был полностью с ним согласен, поэтому сходу принялся действовать. Я дёрнул себя в сторону чистого, на ходу отправляя в его сторону цепь.

Вот только ничего не вышло. Мне пришлось срочно менять траекторию движения, когда от чистого в мою сторону устремилась пара жгутов. Тех самых, которые удерживали его жертв.

— Он их «выпить» собирается! — закричал Сёма.

А ведь он прав. Это что, выходит, он решил пустить под нож своих братьев, чтобы получить больше Силы? Это вообще нормально?

Цепь тоже не достигла цели. Один из жгутов перехватил её на подлёте. Я попробовал её вернуть, но у меня не получилось.

Чистый же, не прерывая бормотания, поднял голову, посмотрел на нас и неестественно, а оттого ещё более жутко, улыбнулся.

Сбоку раздался чавкающий звук. Мы с чистым одновременно повернули головы на шум, и увидели, как Сёма опускает меч на очередную жертву.

— Убивай их, чтобы он с них силу не потянул! — закричал Сёма, устремляясь к очередному голому чистому.

Вот только нанести удар он не успел. Ему пришлось уворачиваться и отбиваться от устремившихся в его сторону отростков.

Я же воспользовался моментом, и погрузил нож в сердце ближайшего пленного. Тот дёрнулся и затих. А вместе с ним перестали сокращаться и жгуты.

Жууууть.

Я на мгновение отвлёкся, чтобы посмотреть, как там обстояли дела у Сёмы, и тут же чуть за это не поплатился. Жгуты, что только что оплетали тело бывшего чистого, устремились в мою сторону. Пришлось срочно разрывать дистанцию, чтобы не дать им себя оплести.

Мастер чистых вдруг что-то закричал, скорость сокращения отростков увеличилась, а тела пленных начали «худеть» на глазах.

— Проклятье! — закричал Сёма. — Надо срочно что-то делать!

Согласен, вот только что? Мой взгляд заметался по помещению в поисках подсказки.

— Сможешь что-нибудь по нему выдать? — спросил я друга?

— Если только один раз, и то не слишком сильное!

— Давай, на счёт три. Готов?

— Да.

— Раз! Два! Три!

Со стороны Сёмы в чистого полетел шар тьмы, раза в два меньше футбольного.

Одновременно с этим я вдарил тому в грудь менталом, и пододвинул труп одной из его жертв так, чтобы тот оказался у него за спиной.

Заряд тьмы расплескался о грудь чистого, не причинив ему особого вреда. Он усмехнулся, с превосходством глядя на упавшего на пол Сёму, который корчился от боли. Вот только от попадания тьмой чистый пошатнулся, попытался восстановить равновесие, шагнул назад и споткнулся о труп.

Моя атака лишь добавила ему ускорения, так же, не причинив особого вреда. Вот только этого и не понадобилось. Чистый влетел в Круг Силы, который тут же начал наливаться светом.

Мастер попытался выскочить за пределы Круга, вот только я принялся закидывать его трупами его братьев, не позволяя ему пересечь границу.

На место самодовольной улыбке пришла ярость, затем страх, а потом его лицо исказилось от боли.

Я воспользовался тем, что он потерял концентрацию, и кинул в его сторону нож. Направляемый моей силой, он вонзился чистому в грудь. Силы как-то резко закончились. Однако, добить чистого было надо. Я дошёл до Сёмы, подобрал его меч и, подойдя к Мастеру, несколько раз рубанул его мечом.

— Можешь начинать медитировать, — произнёс я устало, обращаясь к Сёме. — А я пока посторожу.

С этими словами, я дошёл до двери, потянул её на себя, запер на ключ, который торчал в замочной скважине, и без сил сполз по стене.

Глава 26

Удивительное дело, но, похоже, Бассий оказался прав. В глубине души, я до конца не верил, что нахождение рядом с Кругом сможет помочь. Однако, как минимум энергия здесь восстанавливалась намного быстрее. Не удивительно, что Мастер чистых решил провести свой ритуал именно здесь.

У меня сложилось впечатление, что та энергия, которую он тянул из своих собратьев, не рассосалась полностью, растворившись в пространстве, а частично впиталась в нас. Это сложно объяснить, но я чувствовал, что мой резерв снова подрос. Как и возможности манипулирования энергией.

Мне страшно представить, что было бы, если бы Сила, которую чистые тянут с других людей, переходила бы к ним полностью! Да они бы в таких монстров превратились, что мне просто страшно представить. Если у них все крепости стоят на подобных местах, и они проводят там свои ритуалы, то надо их оттуда выдавить.

Сёма, который сначала морщился от боли, постепенно начал приходить в себя. Спустя какое-то время он сел недалеко от круга и закрыл глаза. Уж не знаю, каким образом он проводил свою медитацию, но я начал ощущать, как от него всё сильнее начало тянуть силой.

Я успел обойти всё помещение, скидать трупы чистых в одно место, собрать с них их жетоны-амулеты, прежде чем Сёма, наконец-то, открыл глаза.

— Ну как? — спросил я друга.

Вместо ответа он выпустил из рук дым, которым накрыл трупы чистых. Причём в этот раз дым был заметно гуще. Я поглядывал на Сёму, стараясь заметить на его лице следы болезненных ощущений, но он выглядел спокойным.

Хотя через какое-то время он всё же поморщился и встряхнул руками, прекратив исторгать из них тьму.

— Было нормально, сейчас возник небольшой дискомфорт. Мне бы денёк тут провести. Что скажешь, получится?

— Можно попробовать. Только надо сперва всю крепость обыскать. Вдруг тут ещё кто остался. Да и другие чистые могут пожаловать, когда до них дойдут слухи о том, что кто-то вырезал тут весь гарнизон.

— Дэн, я понимаю, что, возможно, многого прошу, но может ты тут меня оставишь, предварительно закрыв дверь? Проверишь сам крепость, приведёшь сюда Иссию, а я пока восстановлюсь.

— Будешь должен, — буркнул я в ответ, понимая и принимая правильность его слов. — Только давай ты сам изнутри закроешься. Я, если что, смогу открыть замок и так.

— Да без проблем. Спасибо!

Я вышел из комнаты, и за моей спиной тут же захлопнулась дверь и щёлкнул замок. Будем надеяться, что ключ был в одном экземпляре и что, даже если есть дубликат, то никому в голову не взбредёт сюда сунуться.

Я пробежался по этажам, заглядывая в каждую дверь, но нигде не было ни души. Крепость словно вымерла. При этом ворота были раскрыты настежь.

Не, ну какие-то больно впечатлительные нам попались противники. Я сроду не ожидал, что всё так обернётся. Я вообще просто пошутить хотел. Похоже, что слегка переборщил.

Я вылетел из крепости, перемещаясь над самой поверхностью земли. Так затрачивалось намного меньше энергии. Увидь меня сейчас чистые, они бы точно поседели. Ну а что, предрассветные сумерки, тишина, и парящая на большой скорости фигура в чёрном доспехе. Так и рождаются легенды и страшилки.

Иссия моему появлению сильно обрадовалась. Правда, выглядела она уставшей, словно провела бессонную ночь. Хотя, вероятнее всего, так и было.

— Дэн! — воскликнула она, когда я снял шлем. — Ты вернулся! А где Сёма? Неужели…

— С ним всё в порядке, — я поспешил прервать её, пока она не напридумывала всяких жутких жутей. — Он остался в крепости.

— Охраняет?

— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Правда там пока не от кого охранять.

— Все сбежали?

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Слышала и немного видела, — произнесла она в ответ.

— Это как?

— Я только заснула, как вдруг со стороны дороги начали доноситься крики. Я пошла посмотреть, что происходит, и увидела множество людей, что бежали по дороге со стороны замка. Они выглядели очень напуганными! И кричали что-то про демонов и предательство чистых! — она посмотрела мне в глаза. — Это правда? Чистые вызвали демонов? Но как тогда вы с ними справились? Неужели вы настолько сильны?

— Воу-воу! Стоп! Они кричали, что чистые вызвали демонов? — я не сдержался и засмеялся. — А что, неплохо звучит! Но нет, — я поспешил успокоить девушку, глаза которой распахнулись в немом ужасе, — не было никаких демонов. Это они нас так испугались в темноте.

— И приняли вас за демонов?

— В целом…да. Там долго рассказывать. Просто мы с Сёмой слегка недооценили их фантазию.

— То есть никаких демонов нет? — уточнила Иссия.

— Нет. Я вообще за всю свою жизнь ни одного демона не видел. Да и не уверен, что они вообще существуют. Так что можешь расслабиться.

Девушка облегчённо выдохнула.

— Давай быстренько собираем вещи и двигаем в замок, — произнёс я, направляясь к лошадям. — Надо воспользоваться моментом, пока там никого нет. Заодно пройдёшь инициацию.

Я быстро стянул сумки в одну кучу, поближе к лошадям, и принялся крепить сёдла.

— Ты чего? — произнёс я, когда до меня дошло, что со стороны Иссии не доносится ни звука. Я обернулся и увидел. Что она стоит и смотрит на меня слегка приоткрыв рот. — Эм, с тобой всё в порядке?

— Ты хочешь сказать, что я могу пройти инициацию? — еле слышно произнесла она.

— Ну да. Ты разве с нами не для этого сюда отправилась?

— Не совсем, — покачала она головой, прижимая сжатые кулачки к груди. — Я поехала, чтобы быть с тобой! — выпалила она на одном дыхании и зажмурилась.

Я посмотрел на неё, и только тут до меня дошло, что у нас с Сёмой, похоже, появился новый попутчик. Я как-то наивно до этого предполагал, что после того, как мы отобьём крепость и подлечим Сёму, Иссия пройдёт инициацию и отправится обратно к отцу. А у неё, как оказалось, были совершенно другие планы.

И что мне теперь делать? Взять её с собой? Но мы постоянно попадаем в опасные ситуации. И если в себе и Сёме я уверен, то за Иссией придётся постоянно присматривать, тем самым сильно отвлекаясь.

Отправить её обратно к отцу? Но как я узнаю, что она добралась до дома без проблем? Да и некрасиво это с моей стороны. Получится, что воспользовался девушкой и бросил. И пускай я ничего ей изначально не обещал и могу сказать, что она сама ко мне пришла, но вот внутренний голос кричит мне о том, что я теперь за неё отвечаю.

Я прислушался к себе и понял, что не хочу её отпускать. А значит, надо срочно ей об этом сказать. Тем более, что пауза слегка затянулась, и из её крепко сжатых глаз вытекла первая слезинка.

— Я тоже этого хочу, Исси, —мягко произнёс я, подходя к ней и обнимая.

— П-правда? — она подняла на меня покрасневшие глазки и робко улыбнулась. — Я не стану обузой! Ты не думай! А если мне достанется сильный дар, то я даже буду помогать вам сражаться с чистыми! — с жаром выпалила она.

— С чистыми мы и сами справимся, — я тихонько засмеялся, оценив её боевой настрой. — Ты главное будь внимательна и постарайся не влипать в неприятности. Как тогда, в таверне, когда ты зарядила тому бедолаге между ног.

— Я больше так не буду, — смущённо проговорила она. — А ты правда рад?

— Тому, что ты решила к нам присоединиться? — я верно понял её посыл. — Правда. А теперь, давай поторопимся. Неизвестно, сколько у нас есть времени. Надо подготовиться.

Иссия радостно кивнула, быстро клюнула меня в губы и побежала собирать оставшиеся вещи.

Меньше, чем через час, мы уже были в крепости. И если Иссия заезжала внутрь настороженно, то я уже чувствовал себя тут чуть ли не хозяином.

Я закрыл ворота, воспользовавшись менталом, и вставил в нужные пазы засов. Хотя я решил ещё немного подстраховаться и дополнительно зафиксировал засов найденными в соседнем помещении железными штырями. Интересно, для чего они их тут вообще хранили?

Ну всё, теперь можно немного расслабиться.

Первым делом мы пристроили лошадей под навесом, убедившись, что для них тут была вода и еда. Затем я отвёл Иссию в комнату с Кругом, а сам ещё раз пробежался по крепости.

Ни души.

Когда я вернулся, Сёма демонстрировал Иссии улучшения в качестве контроля. Он создавал из тьмы разные фигуры, в том числе животных. Выглядело это немного жутковато, но девушке нравилось, и она встречала аплодисментами каждое новое творение.

— Развлекаетесь? — спросил я Сёму, закрывая дверь.

— Типа того, — кивнул приятель. — Контроль снова подрос.

— Думаешь, дело в Круге?

— Нет. Точно нет. Скорее это из-за ритуала чистых.

— Знаешь, я тоже пришёл к такому выводу.

— У тебя тоже произошли какие-то изменения с твоим телекинезом?

— Я называю это менталом, — поправил я друга.

— Но ментал — это же больше про… — Сёма покрутил рукой в воздухе, — про мозги и влияние на сознание.

— Возможно, — я пожал в ответ плечами. — Просто мне так удобнее. С вирта ещё осталось. Я же не только предметы двигать могу и на людей воздействовать. На мозги тоже влияние оказываю.

— Не, дело твое. Называй, как хочешь. Я свое мнение высказал, остальное не твоей совести.

— Сёма, не душни! Ты лучше скажи, ты всё, в порядке?

— Вроде как да, но я бы ещё посидел, если есть возможность.

— Ну, пока не прогоняют — сидим. Исси, — я обратился к девушке, — ты готова?

— Прямо сейчас? — удивилась она. — А разве к этому не надо готовиться?

— Хм. Да вроде нет, — я пожал плечами в ответ. — Мы прям с ходу проходили.

— А что мне надо делать?

— Просто заходишь в круг. Тебя перенесёт в некое пространство, наполненное разноцветными огоньками. Прочувствуй, какой цвет тебе ближе и тяни к себе. Чем больше «своего» ты притянешь, тем сильнее будет дар. Вот только, чем дольше ты будешь находиться в этом пространстве, тем сильнее будет нарастать боль.

— Отец мне про это ничего не рассказывал! Это действительно больно?

— Ну… — начал было я, но она меня прервала.

— Не важно! Если надо, я потерплю.

— Удачи! — произнёс Сёма.

— Не мучай себя сильно. Почувствуешь сильную боль — постарайся вынырнуть. А там я тебя уже вытащу за пределы Круга.

Иссия кивнула и решительно пересекла границу. Она села, закрыла глаза и замерла.

— Решительная девочка, — уважительно произнёс Сёма. — И ведь это она ради тебя всё делает.

Я ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул.

— Ты смотри, береги её, — продолжил приятель.

— Да уж как-нибудь разберусь, — я беззлобно огрызнулся в ответ. — Она, кстати, дальше с нами пойдёт. Так что имей ввиду.

— Сам хотел тебе предложить такой вариант, — удивил меня Сёма.

— Шутишь?

— Нет, — покачал он головой в ответ. — Посуди сам. Решительная, смелая, хорошо осведомлена об этом мире, разбирается в местных реалиях. Ну и, что самое главное, влюблена в тебя по уши! — под конец Сёма не удержался и засмеялся. — Сплошные плюсы.

— И не говори, — задумчиво протянул я, глядя на Иссию. — Сплошные плюсы.

Примерно через пол часа, на лбу Иссии выступила испарина и она негромко застонала. Ещё спустя минуту она закусила губу.

— Не послушала! — в сердцах бросил я, с тревогой вглядываясь в её лицо.

— Главное, чтобы вовремя остановилась, — спокойно произнёс Сёма. — Не волнуйся, всё с ней будет в порядке.

Я с беспокойством следил за тем, как на лицо Иссии набегает тень страдания. Было видно, что ей больно, но она терпит. И я понимал, что, в первую очередь, она терпит всю эту боль, чтобы не быть нам обузой.

В итоге всё закончилось тем, что, в какой-то момент, она негромко вскрикнула и завалилась на бок, после чего застонала от боли. Я жадно вглядывался в её лицо, чтобы не пропустить момент, когда она придёт в себя, и выдернуть её оттуда.

Вот её ресницы задрожали, и из полуоткрытых глаз побежали слёзы.

Я тут же потянул её на себя. Быстро, но при этом плавно.

— Ты как? Сильно больно было?

— Нет, — тихо ответила она, с трудом удерживаясь от того, чтобы разрыдаться.

— А чего тогда плачешь?

— Я… мне достался бесполезный дар! — выкрикнула они и разрыдалась, прижавшись к моей груди.

— Тише, тише, Исси. Не плачь. Что за дар?

— Растения! Я пыталась взять что-нибудь близкое к ним. Пыталась притянуть к себе землю, но у меня ничего не получилось!

— И чего так долго тогда? Я уже волноваться начал.

— Я просто, как ты и сказал, старалась притянуть к себе все огоньки, которые мне откликались.

— И много притянула?

— Да, вот только какая разница? Как я смогу быть тебе полезна? Выращивать зерно? Или цветочки?

— Сёма, представляешь, она вытащила счастливый билет, и ещё и недовольна, — усмехнулся я, посмотрев на приятеля, который тоже выглядел донельзя удивлённым.

— Какой ещё счастливый билет? — продолжая всхлипывать, спросила меня Иссия.

— Не переживай! Мы ещё сделаем из тебя боевого друида! Что скажешь, Сёма?

— Не знаю, на счёт друида, но у меня на вскидку с десяток вариантов, как её дар может сильно облегчить нам жизнь. Да и в выращивании зерна, если так разобраться, ничего плохого нет. Зря ты переживаешь.

— Ладно. Предлагаю поднять наверх. Тебе надо отдохнуть и привести себя в порядок. Сёма, ты с нами?

— Нет, идите. Я ещё посижу.

Я подхватил Иссию на руки и понёс на выход. Идти самостоятельно она пока не могла. Как и в большинстве случаев, после инициации она испытывала дикую слабость.

— Мы будем в башне, — крикнул я Сёме, когда мы уже были в коридоре.

— Хорошо! — донеслось в ответ.

Мы поднялись на предпоследний этаж, где нашли самую чистую комнату. Иссия ушла освежаться в умывальную, которую я обнаружил на этаже. Я же сгонял за вещами и заодно проверил лошадок и заскочил на кухню, где набрал еды на перекус.

Затарившись и нагрузившись, я решил проверить свои силы, и подняться вверх по воздуху, а не по лестнице. Действительно, получилось намного лучше и легче. Правда я слегка напугал и шокировал Иссию, когда залетел в открытое окно.

— Ты умеешь летать? — ошарашенно спросила она меня.

— Есть немного. Но энергия быстро тратится.

— Это просто невероятно! Я про такое даже не слышала! Большинство повелителей воздуха, как правило, парят, замедляя своё падение. Но чтобы вот так… нет, — она покачала головой. — Как бы я хотела уметь летать! Ты уникальный, Дэн!

— Эм, спасибо, — смутился я. — Вот, тут твои вещи и еда. Проголодалась, наверно?

— Дико!

— Тогда поторопись. Я пока накрою.

Когда мы уселись за стол, словно дожидаясь именно этого момента, в дверь постучали и зашёл Сёма.

— Не помешаю? — спросил он.

— Шутишь? Садись давай.

— Думаю, я сделал всё, что мог, — произнёс он, когда мы поели. — Если что и осталось, а я уверен, что одними медитациями полностью восстановить энергетическую структуру тела крайне проблематично, то это уже надо искать специалиста.

— Предлагаю тогда двигаться к нашим, а по пути посетить все города и провентилировать там этот вопрос.

— Согласен, заодно можно будет и от чистых их почистить, — кровожадно произнёс Сёма. — Как тебе такой каламбур?

— Одобряю, — я отзеркалил его улыбку.

— Мамочки! — вдруг вскрикнула Иссия, которая стояла у окна. — Дэн!

— Что там? — я метнулся к ней и выглянул наружу.

Похоже, что кто-то смог добраться до чистых и предупредить их. Иначе как объяснить наличие сотни воинов под стенами крепости?

— Этого следовало ожидать, — спокойно произнёс Сёма, который тоже подошёл к окну. — Я вообще удивлён, что они дали нам столько времени.

— У нас есть ещё немного времени. Не думаю, что у них получится быстро открыть ворота.

— Да там делов то, перелезть да скинуть затвор.

— Не совсем так. Я там над ним немного пошаманил…

— Ты ещё и шаман? — Иссия от удивления распахнула глаза.

— Нет, — усмехнулся я. — Это так, фигура речи.

— Лошадей придётся бросить, — задумчиво протянул Сёма. Ты как, сможешь нас троих вытянуть?

— Постараюсь. Других вариантов нет. Если только устроить тут бескомпромиссную зарубу. Вот только, — я покосился на Иссию, — это, с недавних пор, не наш вариант.

— Тогда быстро пакуемся и стараемся незаметно покинуть сие гнездо прислужников тьмы?

— Сильно загнул. Особенно про прислужников тьмы. А так всё верно. Иссия?

— Я готова! — решительно кивнула она.

— Тогда идём на ту сторону. Надо постараться улизнуть незаметно.

Уже через пару минут, когда неизвестные воины только приступили к вскрытию ворот, я, подхватив Сёму и Иссию, выскользнул из окна.

До последнего момента я наивно надеялся на то, что нас не заметят и мы по-тихому отсюда свалим. Вот только стоило нам перелететь стену, как из-за угла выехала пятёрка всадников.

Увидев нас, они сперва замерли, придержав коней. Вот только почти тут же, один из них поскакал куда-то обратно, а оставшаяся четвёрка двинулась в нашу сторону. При этом у троих из них были луки, на которые они уже наложили стрелы.

Глава 27

— Не дотяну, — произнёс Сёма, прикинув разделяющее нас расстояние. — Надо, чтобы они поближе подошли.

— Ты вроде хотела полетать? — спросил я Иссию, не отрывая взгляда от всадников?

— А разве только что был не полёт? — удивилась она, так же не сводя напряжённого взгляда с направленного в нашу сторону оружия.

— Это было падение, — усмехнулся я в ответ.

— Собираешься вытянуть нас троих? — догадался Сёма. — Потянешь?

— Вот сейчас и проверим.

Я подхватил ребят и понёс нас в противоположную от крепости сторону. Сомневаюсь, что в погоню отправятся все. Тем более, если поймут, что среди нас как минимум один обладатель дара.

Всадники выпустили стрелы, вот только нас там уже не было. Мы отдалялись от крепости со скоростью идущего быстрым шагом человека, постепенно ускоряясь.

— Дэн, быстрее можешь? Они нас так догонят и даже не вспотеют! — поддел меня Сёма.

Я не обратил внимания на его подколку, так как пытался оценить свои возможности. По всему выходило, что можно спокойно ускоряться, не волнуясь о том, что энергия закончится в самый неподходящий момент.

— Уииии, — завизжала Иссия, когда наша скорость начала увеличиваться.

— Они решили нас догнать, — прокомментировал Сёма, глядя назад через плечо. — К ним подкрепление подошло. Ещё пятёрка всадников. Оу, походу среди них есть инициированный! — приятель ненадолго замолчал, после произнёс с удивлением в голосе. — Они нас догоняют! Что-то с лошадьми сделали.

Как бы мне не хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, я не стал рисковать. Вместо этого попробовал ускориться ещё сильнее, но почувствовал, как резко возрос расход энергии.

— Быстрее не могу, — сообщил я Сёме.

— Хреново, — произнёс в ответ приятель. — Они опять за луки схватились. Сомневаюсь, что смогут попасть, но сам знаешь, стрела — дура. Нам то плевать, а вот подружка твоя без доспехов…

И что делать? Развернуться и лететь спиной вперёд, чтобы видеть, какие стрелы надо отклонять? И сколько я так смогу двигаться, пока мы во что-нибудь не впечатаемся? Не, не вариант. Надо избавляться от хвоста.

— Ты вычленил, кто из них ускоряет лошадей?

— Как? Я уже себе чуть шею не свернул, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— А если так? — я прямо в полёте развернул Сёму.

Теперь он летел спиной вперёд и мог видеть всё, что происходило позади нас.

— Твою ж налево! — выругался Сёма, выпуская из рук тьму.

— Что там?

— Стреляют! — коротко ответил он.

— Сможешь по ним достать?

Вместо ответа приятель выпустил несколько игл тьмы.

— Ну что?

— Далеко. Слабовато выходит. Одного сбил, и то, потому что в лошадь попал.

— Приготовься! Я сейчас резко приторможу. Сможешь с ними разобраться?

— Не уверен.

— Бей по лошадям тогда!

— Жалко животных, — грустно протянул Сёма.

— А нас тебе не жалко? На счёт три!

Я досчитал до трёх и резко сбросил скорость. Что происходило сзади я не видел, но вот то, как приятель начал метать сгустки тьмы рассмотрел во всей красе.

Я выждал пару секунд и снова ускорился. При этом краем глаза я следил за Сёмой.

— Готово, — сказал он наконец. — Шестерых я убил, один с лошади упал, шею сломал. Ещё один тоже упал, но вроде выжил. Остальные осадили лошадей. Кричат чего-то. Ругаются наверно.

— Да и плевать на них, — я развернул Сёму по ходу движения. — Неплохой из нас бронетранспортёр получился, — засмеялся я. — Вот они поди удивились!

— Если успели, — засмеялся в ответ Сёма. — А так да, неплохая связка. Надо сил побольше и потренироваться.

— Иссия, ты там как? — обратился я к девушке, которая всё это время молчала.

— Я… в… порядке, — с паузами ответила она.

Судя по её бледному виду, пилотом истребителя ей не быть.

— Подташнивает? — поинтересовался я.

— Немного, — закрыв глаза, произнесла она в ответ.

— Потерпи немного. Отлетим подальше и передохнём.

На счёт «немного» я слегка слукавил. Летели мы ещё примерно пол часа, перед тем, как я опустил нас на землю.

Иссия тут же села не землю, а потом вообще легла.

— Ты как?

— Почти в порядке, — ответила она. — Сейчас полежу минутку и можно идти.

— Эм, — я немного подзавис. — Идти? Тут такое дело, идти мы будем только в те моменты, когда у меня будет заканчиваться резерв. Всё остальное время мы будем лететь.

Исссия приподняла голову, повернула в мою сторону лицо, приоткрыла один глаз и спросила:

— Лететь? Опять?

— Так быстрее, — я пожал плечами в ответ. — Могу лететь помедленнее и постараюсь резко не тормозить.

Вместо ответа она со стоном опустила голову обратно на землю.

— Ну, ты полежи пока, — произнёс я и направился к Сёме, который ковырялся в сумках.

— Ну что, как наш друид перенёс полёт? — по-доброму усмехнулся Сёма.

— Укачало. Да думаю привыкнет.

— Надеюсь. Надо перебрать вещи. Тут ещё вещи, которые мы утянули из крепости.

— Какие вещи? Я ничего не брал почти.

— Ты может нет, а вот я там пробежался ещё раз и собрал то, что можно продать.

Я посмотрел на две сумки, которых у нас до штурма крепости точно не было. То-то мне показалось, что багажа стало больше. А оказалось, что не показалось.

Когда мы упаковали всё поплотнее и повернулись в сторону Иссии, то увидели, что вокруг неё успели вырасти цветы. Да и трава выглядела более густой и яркой.

— Очуметь, — протянул Сёма. — Красиво.

— Исси, — я подошёл и потряс девушку за плечо. — Исси, вставай!

В нос ударил приятный запах цветов. Шлем я снял, сразу, как только мы приземлились, поэтому аромат прочувствовал во всей красе. Я вдохнул полной грудью и сразу почувствовал, как по телу прошла приятная волна, которая принесла за собой расслабление. Захотелось лечь рядом с Иссией и просто немного полежать.

— Дэн, всё в порядке? — словно сквозь туман донёсся до меня голос Сёмы. — Дэн!

— А? Что? — я с силой потёр лицо, прогоняя нахлынувшую сонливость. — Что такое?

— Да ты уже почти минут сидишь. Не двигаешься, молчишь…

— Минуту? — удивился я. — Цветы! — дошло до меня.

Я резко встал и сделал шаг назад, подальше от коварных растений. Следом я вытянул Иссию, уложив её в паре метров от навевающих сон цветов.

— Вот это цветочки, — ошарашенно протянул я. — Я же всего ничего подышал, а накрыло меня капитально! Исси! — я снова попробовал разбудить девушку, но она не отреагировала.

Глубокое дыхание говорило о том, что она крепко спит. А лёгкая улыбка и слегка розовые щёки — что сон здоровый.

— Ладно, погнали так, — произнёс я, перекидывая через плечо лямку сумки.

— Погоди, — остановил меня Сёма. — Дай я цветы соберу.

— Зачем тебе? — удивился я странному желанию друга. Раньше я как-то не замечал у него особой тяги к ботанике.

— Сам сказал, что тебя от их запаха в сон потянуло. Явно же не простые цветы. Может пригодятся.

— На ночь заваривать вместо снотворного?

— Да даже если и так, — поджал плечами друг, уже выкапывая первый цветок вместе с корнем.

Сёме хватило десяти минут, чтобы собрать всё. Я в это время разглядывал карту, прикидывая, в какую сторону нам надо двигаться. Тут даже не столь важно выйти сразу на город. Главное дорогу найти, а там уже разберёмся.

Мы быстро перекусили, я подхватил ребят и вещи, и мы снова полетели. Я умудрился подобрать оптимальную скорость, при которой расход энергии был минимальный. Это позволило нам лететь почти без остановок.

Под самый вечер я заметил несколько тонких столбов дыма и полетел в ту сторону. Сначала я подумал, что впереди какая-то деревня, но, когда мы подлетели поближе, оказалось, что это довольно крупный караван.

Дабы не смущать умы людей, мы приземлились и решили дойти до них пешком. Словно по заказу, стоило нам приземлиться, а мне положить Иссию на землю, как она открыла глаза и сладко потянулась.

— Выспалась? — с улыбкой поинтересовался я.

— Да! Ой, а что, уже вечер? — она закрутила головой по сторонам. — Где это мы?

— Сложно сказать. Вставай, пойдём, там впереди большой обоз, у них и узнаем. Куда нас вынесло.

— Я всё это время проспала? — спросила меня Иссия, когда мы пошли в сторону людей.

— Да, — кивнул я в ответ. Я даже пытался тебя разбудить, но у меня ничего не вышло.

— Странно, — протянула она задумчиво. — Со мной никогда ничего подобного не происходило.

— Я думаю, что всё дело в цветах, — высказал я предположение.

— Каких цветах? Там же вроде только трава была.

— Да, пока ты не вырастила цветы.

— Я? Вырастила цветы? Но я ничего не делала!

— Возможно так проявил себя твой дар, — предположил Сёма. — Ты на подсознательном уровне захотела отдохнуть, вот и выпустила ненароком свою силу. Вот, смотри, — он протянул ей один из цветков .

— Это же золотая сон-трава! Очень редкий цветок! — Иссия аккуратно взяла протянутое растение и осмотрела со всех сторон.

— Дорогой? — заинтересованно спросил Сёма.

— На сколько я знаю — да. Он растёт, в основном, в Диких землях.

— Неужели? — Сёма не стал спрашивать, что это за место, а вот я решил уточнить.

— Что за Дикие земли?

— Ты не знаешь? — удивилась Иссия. — Но вы же авантюристы!

— И всё же?

— Это земли, где живут нелюди.

— Орки? — спросил я.

— Не только. Гоблины, а ещё различные зверолюды.

— Антропоморфы, значит, — задумчиво произнёс Сёма. — Интересно.

— Антро…? Нет, про таких не слышала, — Иссия отрицательно покачала головой.

— И ты умудрилась вырастить эту сон траву. Удивительно.

— Да, вот только если бы не ты, Сёма, то мы могли бы там до сих пор спать. Опасная штука. Оп, нас заметили!

В нашу сторону скакали три всадника. Вроде как без явно выраженной агрессии, но оружие у них висело так, что достать его секундное дело.

— Кто такие? Откуда? — засыпал нас вопросами один из всадников.

— Авантюристы, — ответил я, послав в их сторону посыл, что нам можно доверять.

Судя по их расслабившимся лицам, у меня всё получилось. Что ж, продолжим.

— Идём со стороны крепости чистых. Сначала скакали на лошадях, но они пали, пришлось идти пешком.

— Ваши лошади пали? Из-за чего?

— Не выдержали.

— Вы загнали лошадей? — нахмурился один из всадников. — Зачем?

— Чистые, — мрачно ответил я. — Они пытались вызвать демона. Многие погибли.

Тут главное не забывать в нужных местах поддавливать их менталом, задавая необходимый настрой.

— Демоны? Так значит это правда?

— Вы уже слышали об этом? — неподдельно удивился я. — Мы думали, что все погибли!

— Нет. Некоторые спаслись! Говорят, что молодые парни, которые только бриться начали, поседели за одну ночь!

— Какой ужас! — воскликнула Иссия.

Самое забавное, что она, похоже, приняла слова всадника за чистую монету. Божечки, насколько же они тут все наивные и не закалённые противоречивыми средствами массовой информации! Сюда бы грамотного пиарщика, он бы с чистыми расправился исключительно за счёт правильной пиар-компании, сформировав в умах людей нужный образ.

— Да! А ещё говорят, что чистые набрали в ближайшем городе наёмников и почти весь свой орден и отправились отбивать крепость у демонов!

— Отбили? — звинтересованно спросил Сёма.

— Отбили, — утвердительно кивнул сплетник. — Только их там почти всех положили!

— Не всех, а половину! — вмешался второй.

— Да какую половину? — возмутился третий. — Только каждого пятого!

— А я говорю, что почти всех! Только один из десяти выжил! А было их там двадцать десятков!

— Эм, уважаемые, — перебил я зарождающийся спор. — А вы сами-то кто будете?

— Охрана купца Киосия, — ответил нам вроде как главный в этой троице, хмуро глядя на остальных. Видимо сильно его задело, что они с ним не согласились.

— А куда путь держите?

— А что? — подозрительно спросил он.

— Да нам бы в город попасть. А без лошадей долго идти. Думали, может возьмете нас с собой.

— Это надо с Киосием говорить, — покачал головой всадник. — Двигайтесь вон туда, — он указал нужное направление пальцем. — Мы пока его предупредим о вас. — Дарух, останься с ними, — бросил он самому молодому.

Два всадника ускакали обратно в лагерь, а мы двинулись вслед за спешившимся Дарухом.

Пока шли, я воздействовал на него, внушая ему чувство доверия к нам. Парень оказался не прочь почесать языком, так что, когда мы дошли до лагеря, то были в курсе всех местных сплетней и раскладов.

— По серебряной монете с каждого, — недовольно поджав губы произнёс купец, когда Дарух привёл нас к нему. — Еда из общего котла, можете поехать на телеге Масима.

— Мы можем выступить в качестве охранников, — предложил я.

— Зачем? — удивился Киосий. — Тут до города осталось идти пол дня. Если бы не поломка у трех телег, мы бы уже сегодня были за стенами.

— Так тем более, раз тут осталось всего ничего, то дорого по монете с человека.

— Две монеты за троих.

— Еда у нас своя, — продолжил я. — Так что и одной монеты много будет!

— Полторы монеты или идите сами пешком! — отрезал купец.

Я молча отдал ему деньги, внутренне радуясь тому, что сумел сторговаться в два раза дешевле.

— Переплатил, — произнёс Сёма, когда мы направились к указанной нам телеге.

Иссия молча кивнула, поддержав его слова.

— Да и плевать, — отмахнулся. — Деньги есть. Зато не на земле спать.

— Ты бы нас быстрее до города доставил.

— С обозом проще — меньше вопросов.

— Как знаешь, — не стал спорить Сёма.

Мы поели своими запасами и улеглись спать. Утром встали чуть ли не раньше всех, причём лично я чувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил.

Вместо зарядки, мы немного размялись с Сёмой, одолжив у охранников обоза тренировочные мечи. Сёма сделал меня в четырёх боях из шести. Ну да не удивительно, учитывая, что Силой мы не пользовались, а мечом он владел явно лучше меня.

Некоторые охранники тоже решили к нам присоединиться, но тут у них не было шансов. Мы сделали их за счёт более высокой скорости и быстрой реакции. Хотя технику нам бы явно не помешало подтянуть.

Как я и предполагал, в город нас запустили без проблем. Уже за воротами мы покинули обоз, направившись в центр города, в то время, как они двинули куда-то на окраину.

В выборе таверны положились на Иссию, предварительно предупредив её, чтобы сильно не расходилась. Всё-таки бюджет у нас ограниченный.

По пути заскочили в попавшиеся по пути лавки, продав экспроприированное имущество чистых. На удивление, выручили очень даже неплохую сумму. Выгодное это дело, чистых грабить.

Цветки золотой сон-травы алхимик выкупил все, получив за них чуть ли не больше, чем за всё остальное. А ведь неплохая идея. Купим землю и будет Иссия редкие травы выращивать. И будем мы деньги лопатой грести!

Мечты-мечты.

Устроившись в приличной с виду таверне, мы с Сёмой отправились искать орден чистых, дабы нанести им ночью визит вежливости. Я предположил, что лучше начать с центра, и мы не прогадали. Более того, представительство чистых в этом городе находилось прямо на центральной площади.

Правда нашли мы их совершенно случайно. Просто услышали разговор группы мрачных мужиков, о том, что они идут громить каких-то демонопоклонников. Мы увязались за ними и, выйдя на площадь, увидели большую толпу, что стояла около одного из домов. Люди громко кричали и призывали чистых, а это оказалась именно их резиденция, покинуть их город, пока они не накликали беду на жителей или, того хуже, не вызвали демона.

Толпа становилась всё больше. Начала подтягиваться стража. Мы подошли поближе, с интересом наблюдая за происходящим. Всё шло к тому, что толпу просто разгонят.

И тут двери дома открылись и на порог вышел чистый. Причём, если судить по прикиду и кольцу на пальце, не обычный послушник, а вполне себе важный человек.

Он поднял руки вверх, призывая толпу к тишине, и начал им втирать, что слухи про то, что его братья вызвали демонов — полная ерунда. Что они, наоборот, занимаются тем, что находят одержимых, и очищают их ото зла, что проникает в их души.

И самое бесявое, что толпа это ела. Агрессивных выкриков становилось всё меньше, да и эмоциональный фон сменился. Всё шло к тому, что ещё пара минут, и народ просто развернётся и разойдётся по домам.

Вот только разве можно было упускать такой хороший шанс, подставить чистых ещё больше?

— Сёма, — обратился я к другу. — Сможешь кое-что сделать?

Глава 28

Чистый держался очень хорошо и был очень убедителен. Не то, чтобы мне захотелось ему поверить, но на окружающих нас людей он явно произвёл нужное впечатление. Он говорил правильные речи, и всё было хорошо, пока он не произнёс:

— И уж тем более, мы никоим образом не причастны к вызовам демонов, которых нам приписывают! И пусть меня покарают небеса, если это не так!

— Давай, — шепнул я другу.

Фигуру чистого накрыло облаком тьмы. Сёма аж вспотел от напряжения, когда выпустил свою силу на таком большом расстоянии от себя. Зато получилось просто феерично.

Чистый заорал от боли, заживо разъедаемый агрессивной тьмой. Он даже дёрнулся вперёд, пытаясь вырваться из ловушки, вот только Сёма не спал и двигал облако следом за ним. А тут и я присоединился, ещё больше нагнетая менталом и своими криками.

— Это знак! Они продались демонам! Он пытался вызвать демона! — я надрывался и нёс всякую чушь.

Слова были неважны, главное было посеять панику и вбить им в головы одну простую мысль: «чистые — плохие». Находившиеся тут люди, судя по тому, как они отхлынули от чистого, испугались. Причём испугались сильно.

Вот только когда тьма схлынула, оставив после себя обезображенный труп, настроения поменялись. На место страха пришёл гнев. Мне уже не надо было выдумывать и выкрикивать лозунги. Вместо меня это делала толпа. Обманутая толпа. Толпа, желающая отомстить за то, что их только что чуть не обдурили. Толпа, которая жаждала крови.

Стражники тоже были в шоке. Не знаю, какие у них были распоряжения и приказы, но сейчас они практически ничем не отличались от людей в толпе. Они были напуганы и хотели отомстить за свой страх. Осталось только направить их в нужное русло.

— Бей чистых! Бей демонопоклонников!

Я подхватил менталом ближайшего мужика и легонько толкнул в сторону дверей. Со стороны могло показаться, что это он сам первым побежал вершить правосудие. Вот он, наверное, удивился, когда десятки людей рванули следом за ним, ломая двери и разбивая окна здания, где должны были находиться чистые.

— Там может быть другой выход. С другой стороны здания! Надо их окружить! — я решил подать толпе ещё одну здравую идею.

Тут уже мы с Сёмой сами побежали в первых рядах вокруг дома. К тому моменту, как мы оказались в нужном месте, через заднюю дверь уже выбегали слуги. В основном это были молоденькие девушки и один старик. Последнему стоит отдать должное. Увидев агрессивно настроенную толпу, он не побежал, сломя голову, спасая свою шкуру, а выступил нам навстречу, прикрывая напуганных служанок.

— Их не трогаем, они не виноваты! — прокричал я. — Чистые держали их в плену и заставляли работать на себя!

Чем хороша толпа — мало кто задает вопросы или стремится высказать свое мнение. Большинство предпочитают, чтобы их направляли. Вот я и избавил их от мук выбора. Не хватало ещё, чтобы из-за нас пострадали эти напуганные пигалицы.

Вооружённые чем попало мужики начали забегать внутрь дома, подбадривая себя криками и выдавая, тем самым, свое местоположение.

— Бегите отсюда. И поскорее, — бросил я слугам, и пошел вслед за основной массой, пропустив вперёд Сёму. — Помни, наша цель — чистые, но надо постараться убрать их так, чтобы на нас никто не подумал. Да и дурачков этих желательно прикрыть. Чем больше их выживет, тем быстрее разойдутся нужные нам слухи.

— Согласен, — кивнул Сёма. — Нам, похоже, туда! — он указал направление, откуда крики доносились громче всего.

Вот только это были, скорее, крики боли и ужаса. Похоже недовольные горожане нашли тех, кого искали, но совсем этому не рады.

Мы побежали на шум драки, не забывая проверять попадающиеся по пути комнаты. Не хотелось бы получить удар в спину, в самый разгар сражения. А то, что сражение будет, я даже не сомневался.

Очередной поворот вывел нас в огромную комнату, которая отчасти напоминала скотобойню. Здоровая, мерзкая на вид тварь, металась от одной группы людей к другой, стараясь выхватить себе жертву и разорвать её на части.

Разорвать в буквальном смысле. Везде, куда ни брось взгляд, валялись оторванные части тел. Про кровь я даже не говорю, ею был забрызган даже потолок. Если я правильно понимаю, чистый, а судя по так и болтающемуся на монстре балахону, это был именно член ордена, успел убить уже четверых. Убил бы и больше, если бы люди не прикрывали друг друга, отмахиваясь от обратившегося чистого различным оружием.

— Туманом не получится накрыть. Заметят, — произнёс Сема, наблюдая за тем, как чистый предпринял очередную попытку нападения, окончившуюся распоротой до кости руки одного из небезразличных горожан.

Я был с ним полностью согласен. Вот только всё шло к тому, что ещё пара жертв, и, поддавшись панике, горе бойцы побросают оружие и побегут, подставив спины монстру. А тот явно не упустит такой возможности и просто перебьет их одного за другим. Придётся действовать по-другому.

— Зажимай его! — прокричал я и, подхватив валяющуюся под ногами дубину одного из убитых горожан, подал пример, делая шаг в сторону чистого.

Неприятно, но почему-то на мой призыв обратил внимание только сам чистый. Он повернулся в мою сторону, оскалился и прыгнул, вытянув вперёд руки с острыми когтями, на которых без труда можно было разглядеть куски плоти предыдущих жертв.

Вот только, несмотря на убогую дубинку в руке, я был не простым среднестатистическим горожанином или крестьянином. Потому, я просто шагнул в сторону и ударил его палкой по голове.

Он пытался довернуться в полёте и достать меня когтями, вот только я заблокировал его своей Силой. А дальше дерево столкнулось с костью и проиграло этот неравный бой, приказав долго жить и оставив меня с огрызком дубинки в руках.

Чистый замотал башкой, но тут же попытался подняться. Крепкая у него оказалась голова. Сплошная кость! Я-то рассчитывал, что после такого удара он хоть десяток секунд проваляется оглушённый.

— Бей его! Бей! — закричал я, пиная его по правому локтю.

С другой стороны его рубанул Сёма, оставив глубокую рану, из которой моментально хлынула кровь.

— Не торопись, пусть они сами его добьют, — негромко произнёс я, так, чтобы меня услышал только приятель.

Сёма понял меня верно и, вместо того, чтобы перерубить рычащему чистому шею, подкорректировал удар и снес тому ухо и часть скальпа. После этого он тут же шагнул назад, добавив ему в голову с ноги.

А дальше, воодушевлённые нашим примером, на израненного чистого налетели все остальные. Били они коряво, но зато от души. Чавкающие звуки перемежались хрустом ломаемых костей. Но и даже в такой, откровенно проигрышной ситуации, чистый умудрился вывести из строя двух человек.

Одному он вырвал зубами часть икры, второму располосовал когтями внутреннюю часть бедра, чуть ли не до паха. Первый тут же выбыл из боя, надрываясь от крика и зажимая руками страшную рану. Второй попытался отползти к стене, но ему помешали остальные участники побоища. А дальше он просто истёк кровью, вытекающей из бедренной артерии.

— Погнали дальше, — предложил я Сёме. — Тут они уже сами справятся.

Мы побежали дальше по коридору, прислушиваясь к крикам, чтобы понять, где проходит очередное противостояние с чистыми.

— Горелым пахнет, — произнёс вдруг Сёма, когда мы взбежали по лестнице наверх. — Неужели какой-то идиот догадался поджечь дом?

То, что приятель не ошибся, стало понятно, когда мы оказались на следующем этаже. Тут тоже шел бой, вот только трупов со стороны граждан было значительно больше. И у некоторых из них явно присутствовали следы ожогов.

— Пиромант, — процедил я, глядя на то, как очередной поток пламени вырывается из рук чистого и накрывает группу из трех людей.

За спиной чистого стояли ещё два орденца которые подпитывали его своей силой. Их так же прикрывало шестеро воинов, не давая нападающим подойти на расстояние удара.

Мы тут же включились в бой. Сёма насел на крайнего охранника чистых. Я же дернул руку пироманта, из-за чего, вместо того, чтобы окатить огнём очередных, уже пожалевших, что сюда сунулись, горожан, он ударил в спину своим же, поджарив пятые точки сразу двоим бойцам.

Битва на секунду замерла. На лицах большинства присутствующих отразилось непонимание. Причём даже сам чистый, который и нанёс столь подлый удар, выглядел ошарашенным.

— Они никого не щадят! Даже своих! — закричал я, подливая масло в огонь. — Либо мы их убьём, либо они сожгут весь наш город!

— Что? Мы не… — начал было пиромант, но его голос потонул в яростном рёве оставшихся в живых людей.

Сёма, расправившись со своим противником, напал на следующего. Я слегка помог пылающим праведным гневом горожанам, вовремя дёрнув одного и придержав второго охранника. А потом, когда на пути к чистым не осталось способных их прикрыть воинов, они быстро сдулись.

Обозлённые люди били их с такой яростью, словно чистые были виноваты во всех их бедах. На них словно снизошло боевое безумие, когда не обращаешь внимания на раны и тянешься голыми руками к горлу противника с единственной целью — умереть, но забрать его с собой.

Пока никто не обращал на меня внимания, сосредоточившись на том, чтобы убить своего врага, я потушил очаги возгорания. Не хватало ещё, чтобы начался крупный пожар. И так уже погибло много невинных, если после всего произошедшего к ним можно применить такое слово, людей. Причём в этом была часть нашей вины.

— Сваливаем, — крикнул я Сёме и, убедившись, что он меня услышал, побежал наружу.

Такими умными оказались не только мы. Резиденцию чистых покидало много людей, причём не все с пустыми руками. Кто-то тащил раненных, а кто-то серебряные ложки, вазы и даже ковры.

Мы с Сёмой помогли вытащить раненных и, оказавшись на улице, поспешили затеряться в толпе. А народу тут собралось в несколько раз больше чем было на момент штурма. Причём, судя по доносившимся со всех сторон разговорам, речь шла чуть ли не о том, что тут едва не произошёл прорыв демонов, которых удалось уничтожить ценой огромных потерь. Виновными, естественно, сразу же назначили чистых.

— Неплохо мы на разведку сходили, да, Сёма? — усмехнулся я на ходу, стремясь оказаться от места происшествия как можно дальше.

— И не говори, — хохотнул он в ответ. — Обычных людей только жаль.

— Да, — согласно кивнул я. — Но сам знаешь, не срубив дерева, дом не построишь.

— Меня всегда раздражали подобные фразы, — недовольно произнёс он. — Обычно так говорят, пока сам случайно не попадёшь под топор.

— Но…?

— Но, к сожалению, я вынужден констатировать, что так устроена жизнь, и никуда нам от этого не деться, — приятель тяжело вздохнул.

Я не стал ничего говорить в ответ. Зачем? Он ведь прав. Не устрой мы такую откровенную провокацию, ничего бы не было. Постоял бы народ, покричал, может даже кулаками погрозили, да и разошлись по домам.

С другой стороны, после всего, что произошло, ни у кого даже сомнения не возникнет, что чистые — это зло. И что от них надо избавляться. Тем более, что мы, как бы там ни было, не остановимся и продолжим подкидывать дровишки в огонь возмущения и недовольства.

— Что-то случилось? — спросила нас Иссия, когда мы вернулись в таверну. — Не получится к ним пробраться? Слишком много охраны?

— Да нет, — я наконец-то вынырнул из невесёлых мыслей и искренне улыбнулся, глядя на её встревоженное личико. — В этом городе с чистыми покончено. Ну, по крайней мере, с их представительством. Если они и тут умудрились пролезть во власть, то это печально. Не думаю, что нам стоит надолго задерживаться.

— Вы уже успели уничтожить чистых? Но как? Вас не заметили? — девушка засыпала меня вопросами.

— Случайно получилось, — ответил я. — Да и мы почти ничего не сделали. Их обозлённые горожане убили.

— Ничего не сделали? — удивилась Иссия переводя взгляд с моего серьёзного лица на ухмыляющегося Сёму.

— Если только чуть-чуть помогли, — добавил я. — Думаю, можно переночевать и двигаться дальше.

— Лошадей покупать будем? — поинтересовался Сёма.

— Надо бы, — задумался я. — Не думаю, что демонстрировать возможность полёта хорошая идея. Вдруг найдётся умник, который свяжет летуна и то, что после посещения им очередного города, там уничтожается ячейка ордена.

— На лошадях будет дольше, — протянул Сёма.

— Знаю, но что поделать?

— Намного дольше. А ещё их надо кормить.

— Да с деньгами надо что-то решать.

— Ой, я же не сказала! Пока вас не было, я сходила, купила семена, горшки и тренировалась пользоваться даром!

— Умничка! — похвалил её я. — И как успехи?

— У меня получилось! Правда, потом сильная усталость навалилась.

— Это нормально. У нас так же по началу было. Будешь тренироваться — со временем станет легче. Покажешь, что получилось?

— А я всё продала, — ответила она. — Вот!

Иссия взяла со стола мешочек и протянула мне. При этом выглядела она донельзя довольной.

— Что это? — спросил я, заглядывая внутрь.

— Деньги, — улыбнулась она. — Всё, что получилось выручить за проданные растения. Почти всё, — вдруг смутилась девушка. — Часть я потратила на…

— Неважно, — перебил её я. — Оставь их у себя.

— Я переживаю, что у меня могут их украсть, — она снова протянула мешочек с деньгами в мою сторону. — Как те, что я взяла с собой, когда сбежала из дома.

— Оу, ну, тогда без проблем, — согласился я и убрал деньги к себе. — Приводим себя в порядок и идём есть? — предложил я.

Ребята мой план одобрили, и вскоре мы уже шли по городу, в поисках места, где можно вкусно поесть. При этом право выбора заведения, конечно же, мы оставили на Иссию.

— Что-то не так, — произнесла девушка через некоторое время.

— Что именно? — моментально напрягся я.

Я и до этого сильно не расслаблялся, но слова Иссии прям предали плюс десять к внимательности.

— Народу слишком много на улице. С оружием, — вместо Иссии ответил Сёма. — Походу, мы с тобой ни фига не слегка перестарались. Как бы тут революция не случилась. Локальная такая.

— Это уже их проблемы, — отмахнулся я. — Если глава не совсем дурак и не слишком сильно подвязан с чистыми, то он найдёт способ договориться с жителями своего же города. А если нет — значит, сам себе злобный Буратино.

— Давайте сюда зайдём, — Иссия указа рукой в сторону красивого здания с разноцветной вывеской.

Мы двинулись в сторону местного общепита, вот только дверь оказалась заперта. Я даже подёргал несколько раз ручку, но мои действия ни к чему не привели.

— Странно, — протянула девушка. — Они должны быть открыты.

— Вряд ли мы сейчас найдём хоть одно нормальное заведение, которое будет открытым, — произнёс Сёма, глядя куда-то в сторону.

Я проследил за его взглядом и увидел клубы дыма, поднимающиеся где-то неподалёку.

— С другой стороны, можно и в таверне быстро перекусить. А ещё лучшее вообще пикник устроить на природе.

Город мы покидали в спешке. Чем ближе становился вечер, тем сильнее ощущалась нависшая над городом гнетущая атмосфера. Всех встреченных людей можно было разделить на две категории, по количеству превалирующих на их лицах эмоциям. Либо страх, либо решительная злоба.

С лошадями нас прокатили. Не в том смысле, что дали покататься, а в том, что тупо нам их не продали. Как-то больно резко они вдруг закончились. Да и плевать.

Стража на воротах смотрела на нас хмуро. Даже попробовали остановить, но тут я не стал обострять и незамысловато дал взятку. Хмурыми они быть не перестали, но нас из города выпустили. А там мы уже прибавили ходу, стараясь оказаться как можно дальше от города, чтобы можно было уже полететь.

Обернувшись через некоторое время назад, мы увидели уже десятки столбов дыма. Чувствую, что эта ночь будет для горожан непростой. И искренне надеюсь, что обойдётся без жертв. Хотя тут я уже занимался самообманом.

Мне было жаль всех тех, кто не переживёт эту ночь, но при этом я так же искренне надеялся, что после такого чистым как минимум будет заказан ход в этот город. А может, если слухи пойдут и дальше, подобное повторится и в других местах.

Тяжело вздохнув, я подхватил Иссию и Сёму и полетел вперёд по дороге, в сторону следующего города. В сторону места, где мы оставили наших друзей. Раз закрутилась такая карусель, надо поскорее с ними воссоединиться. Имея за спиной такую силу, можно уже будет замахнуться на нечто большее, чем один удалённый город.

Глава 29

Путь от границы с землями орков выдался тяжёлый. Если бы не наличие транспорта и большого числа одарённых, то орки перебили бы их всех. И так число жертв среди обычных людей исчислялось десятками. Обычные крестьяне умирали. Причём, что самое обидное, не всегда от рук орков!

Мэла дико раздражала сложившаяся ситуация, но он ничего не мог с этим поделать. В головы у обычных людей давно и крепко вбили мысль, что владеющие даром приравниваются к аристократам. А со своими пустячными проблемами последних лучше не беспокоить. Даже если пустячная проблема — это кровавый понос или укус ядовитой змеи. Вот и дохли крестьяне. Где-то от отравления, где-то от своей неуклюжести и глупости.

Хотя, если быть до конца откровенным, то у Лины бы просто не хватило на них сил. Она и так выжимала себя практически досуха, ежедневно латая раненых солдат. А количество последних не уменьшалось. Орки, понимая, что их добыча уходит всё дальше, ярились и усиливали натиск.

Зелёные уроды всеми силами пытались задержать продвижение людей. Поэтому, в какой-то момент они начали выбирать в качестве целей лошадей и повозки. Кони дохли, телеги ломались и не всегда получалось их починить. Приходилось либо перегружать груз на другие телеги, либо бросать наименее ценную поклажу. А ведь в их ситуации любая поклажа была ценной!

Положение, отчасти, получилось выровнять благодаря Эмме, которую брали в патруль, где она смогла приручить гарков орков. Ящеры оказались намного выносливее лошадей, что слегка нивелировало проблему с транспортировкой телег.

Правда Эмма научилась достаточно уверенно контролировать лишь десяток зверей. Могла бы и больше, но тогда начинал возрастать расход энергии, что могло привести к истощению и полной потере контроля над всеми животными.

Больше всего проблем доставляли шаманы орков. Вот только когда за ними начали целенаправленно охотиться Алекс, Хигаши, Кир и другие, их пыл слегка охладел. Особенно, когда счёт убитых шаманов перевалил за второй десяток.

По пути они встретили ещё несколько караванов подобных беженцев. Вот только большинство из них представляли жалкое зрелище. Утомлённые долгой дорогой и постоянными нападениями орков, люди, казалось, были готовы просто упасть и безропотно принять свою судьбу.

Это если говорить про простых крестьян, а вот аристо, несмотря на всю плачевность ситуации, гонор не растеряли. Парочка даже, с какого-то перепугу, потребовали, чтобы Мэл передал им руководство. Мол они не собираются подчиняться какому-то безродному простолюдину, пусть и обладающему даром.

Мэл сперва пытался играть в дипломатию, договариваться, убеждать, но потом просто плюнул. Умникам предложили два варианта на выбор: либо они присоединяются к их отряду, либо катятся на все четыре стороны, рискуя стать дичью для орков.

Придурки сочли это за оскорбление и, обнажив свои мечи, попробовали проучить простолюдина.

Смешные.

Мэл с минуту наблюдал за тем, как они безуспешно пытаются пробиться сквозь его барьер. А потом барон Гронкон, который за прошедшее время проникся искренним уважением к Мэлу, заставил этих клоунов станцевать джигу. Причём он бил их молнией до тех пор, пока те не превратились в прожаренные куски мяса.

Столь жестокая расправы быстро привела остальных недовольных в чувство. И хоть они явно затаили злобу, но больше никто не предпринимал попыток перетянуть одеяло на себя или как-то саботировать решения Мэла.

Мэл не сомневался, что они оторвутся от погони орков и смогут сохранить своих людей. Его больше беспокоили две вещи: как и где они устроятся в глубине земель людей, и смогут ли их найти Дэн с Сёмой.

Лина даже настояла на том, чтобы оставить ребятам подсказку на камнях покинутой крепости. Для этого пришлось напрячь Эда, чтобы он выдавил прямо на стене замка сообщение о том, куда они пошли.

Ближе к заселённым землям, начали попадаться крупные вооружённые группы людей. Это была ещё не армия, но её первые отряды. Они расспрашивали беглецов о количестве орков и направлении их движения. При этом солдаты сильно удивились, увидев такой крупный отряд, который, к тому же, сопровождало несколько самоходных повозок.

Над рассказом Мэла, в котором он поведал о количестве убитых ими орков и их шаманов, главы отрядов только посмеялись, сочтя его диким хвастуном. Их не убедили даже амулеты шаманов, которые им продемонстрировали в качестве доказательства.

Мэл же не стал спорить и что-то доказывать. Убедившись, что основная опасность осталась позади, дальше он направился только своим отрядом, взяв с собой Гронкона. Его люди же, которых они оставили на Хемарта, начальника гвардии юного барона, должны были догнать их позже. Надо было сперва найти подходящее место, где бы можно было разместить такое количество людей.

Проблема с местом решилась, можно сказать, отчасти сама. Оказалось, что убитые Гронконом аристократы имели родственников, которые владели крупным земельным наделом и имели свой замок. И они решили поквитаться с убийцами родни.

Напали эти придурки днём. Не понятно, на что они рассчитывали, но шестьдесят всадников закончились меньше, чем за десять минут. И то, большая часть этого времени была затрачена на то, чтобы доскакать до отряда Мэла.

Зато имущество отряда пополнилось на четыре десятка неплохих лошадей и информацию о том, где искать отдавших столь глупый приказ аристократов.

Так отряд обзавёлся замком и землей. И пусть замок оказался просто крупным поместьем, зато земли оказалось достаточно, чтобы разместить и пристроить к делу всех людей Гронкона.

После того, как поместье захватили, Мэл узнал причину, по которой эти аристократы были настолько уверены в себе. Оказалось, что один из их родственников был чистым. И перед тем как умереть, глава рода сообщил Мэлу, что их всех не просто убью, а опустошат. Что это значило Мэл узнать, к сожалению, не успел. Аристократ умер, унеся интересующую его информацию в могилу.

— Чистые? — произнёс Кир, который присутствовал при допросе. — Это может стать проблемой. Если останемся тут, то можем отхватить неприятностей.

— Мы их везде можем отхватить, — возразил Мэл. — А нам нужна надёжная база и крепкий тыл. Это место ничем не хуже других. Что касается чистых… если я всё верно понял, то у них представительства почти в каждом городе. Надо отправить Алекса и Хигаши, чтобы они всё разузнали.

— И, в случае чего, избавились от них? — уточнил Кир.

— По возможности, — кивнул Мэл. — Мы же займёмся тем, что укрепимся.

— Бедный Эл, — засмеялся Кир. — Представляю, сколько у него теперь будет работы!

— Как и у всех остальных, — слегка улыбнувшись ответил Мэл.

* * *

Пахан поднял над головой всё ещё бьющееся сердце своего противника и, под одобрительные крики своих «людей» поднёс его ко рту и отхватил зубами большой кусок.

— Его сила теперь моя! — прокричал он. — Ваше племя подчиняется мне! С этого момента я ваш вожак!

Он обвёл взглядом хмурые морды очередного племени волколюдов. Это было уже шестое, если он ничего не перепутал. Каждый раз всё происходило словно по шаблону. Он вызывал на бой вожака и убивал его в бою, поедая его плоть и забирая часть его силы.

С каждой победой Пахан становился всё сильней. Здесь уважали силу и ему это нравилось. В этот раз бой оказался тяжёлым. Матёрый вожак оказался сильным и опытным бойцом. Встреться он Пахану чуть раньше, и не факт, что бывший зэк победил бы.

Надо отдохнуть, оставить здесь верного «человека», предварительно уничтожив всех конкурентов, и можно двигаться дальше. Хватит возиться с мелкими племенами, пора выходить на новый уровень. Ведь чтобы подчинить себе всех зверолюдей, надо обладать поистине огромной силой.

Такова была цель.

Стать сильнее. Подчинить всех. Найти остальные «ретрансляторы» и убить их, став единственным носителем. И тогда он обретёт такую силу, что перед ним склонится весь этот жалкий мир. А те, кто не склонится — умрут.

Пахан был уверен, что справится. Единственное препятствие, которое он видел на пути к своему величию, это было наличие двух ублюдков, что постоянно путали ему все планы.

Вспомнив о Дэне и Сёме, Пахан яростно зарычал, напугав окружающих, которые в страхе шарахнулись от него в разные стороны. Их он тоже найдёт и убьёт. Может быть сам, а может быть пошлёт по их души охотников, чтобы они оторвали им конечности и приволокли их к нему. Живыми. Чтобы он смог поглотить и их Силу тоже.

ДА! Так он и поступит. Зачем рисковать понапрасну, когда можно сделать всё чужими руками или, точнее сказать, лапами. Вот только сперва надо возвыситься над всеми этими животными! Стать главным.

Пахан с брезгливостью посмотрел вокруг.

Да, животные. Но зато они сильнее и ловчее любого человека. Любого неодарённого человека, поправил он сам себя, снова вспомнив про Дэна.

Пахан со злостью пнул подвернувшееся под ноги животное, отдалённо напоминающее земную свинью. Раздавшийся треск костей и полный боли крик слегка остудил его ярость. Особенно, когда он представил, на месте этой свиньи Дэна. А потом Сёму.

О, да! Перед тем, как их убить, он переломает им все кости. Он заставит их страдать и пожалеть о том, что… О чём? Да обо всём! Именно из-за того, что эти два придурка уничтожили кристалл, Пахан оказался здесь!

Они ему за всё заплатят!

* * *

Портал, в который засосало Мрака, перенёс его на берег озера. Учёный настороженно огляделся вокруг, ошарашенный столь быстрой сменой обстановки. В паре сотен шагах от берега, начинался густой лес.

— Портал! Кто бы мог подумать! Удивительно! — пробормотал он себе под нос, после того, как убедился, что вокруг безопасно.

Почти неделю Мрак жил на берегу озера, оттачивая владение своим даром. От голода он не страдал, так как, ведомый необходимостью питаться, в какой-то момент зашёл в воду, создал себе жабры и перепонки между пальцами, после чего умудрился поймать пару крупных рыбин.

Мрак занимался тем, что тренировался изменять отдельные части своего тела или отращивать что-нибудь новое. Не всегда эксперименты выходили удачными. Было много ошибок, а ещё больше боли. Особенно, когда он начинал «играть» с весом, пытаясь стать то больше, то меньше.

К его глубочайшему сожалению, он пришёл к выводу, что гигантом ему не стать. Впрочем, как и карликом. Зато у него получилось укрепить кожный покров и усилить скелет.

В планах было попробовать создать дублирующие жизненно важные органы, но это требовало времени и точных расчётов. Не в лесу же их проводить?

Мрак принял решение отправиться на поиски людей. И, спустя несколько дней плутаний по лесу, он их нашёл. Правда выглядели они несколько странно. Слишком большие, широко посаженные глаза, узкий нос, тонкие губы.

Увидев Мрака, они тут же напали на него и попытались убить.

Перемещались они какими-то резкими, слегка рваными движениями. Напали одновременно, с разных сторон. В качестве оружия использовали тонкие копья.

От ударов двух копий Мрак увернулся. Под последний подставился специально, решив проверить крепость кожи. Удар копья пришёлся вскользь, не оставив на коже даже царапины.

Учёный довольно улыбнулся, сформировал в правой руке шип и уже сам бросился в атаку.

«Какой, всё-таки, удивительный мир! Сколько всего нового и никем не изученного», — подумал Мрак, глядя на три мёртвых тела и пытаясь превратиться в нечто подобное.

Критически осмотрев полученный результат, и посокрушавшись отсутствием зеркала, учёный подхватил копьё и отправился на поиски поселения.

Прежде, чем искать людей, он, пожалуй, изучит этот новый вид. И, если понадобится, то разберёт их по косточкам.

Ссылка на 7 часть: https://author.today/reader/334108/3055831

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Дэн. Никого не жалко. Никого

Content

Дэн. Никого не жалко. Никого

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Nota bene