Законы Рода. Том 4

Глава 1

Москва встретила меня шумом, гомоном и сумасшедшими скоростями. Непривычный темп жизни столицы вызывал нервозность, но стоило мне надеть маску, что была весьма необычной и плотно облегала всю голову, скрывая и шум, и картинку городского пейзажа, как я успокоился.

До моего уха пробились через резину трель свирели и мелодия скрипки. Водитель включил классическую музыку? Что-то необычное для современного мира. Вряд ли в такси принято включать подобное.

Машина мягко катилась к нашей цели. Какая она, эта наша цель, я не знал. Знал лишь то, что в конце пути встречу старика. Я не знал его точного имени, не знал его точного возраста. Я даже не знал, как он выглядит. Но я знал кое-что другое, намного более важное. То, что гарантирует мою безопасность после этой встречи и, возможно, сделает мою столичную жизнь намного активнее и ярче, чем я запланировал.

Поступление в академию, учёба, медленное и постепенное возвышение собственного имени и трансформация известных в империи заклинаний рода Берестьевых в нечто такое, что не похоже на них. Дел много. Да, в столице — не в Сибири. Я обязан соблюдать осторожность. Нельзя использовать большую часть техник рода, известных всем, кто имел честь сражаться бок о бок с моим отцом или братом. Нельзя и кулон снимать, чтобы моя истинная сила не вырвалась на всеобщее обозрение. Придётся импровизировать и как-то выкручиваться.

Я хочу, чтобы меня опасались и уважали. Но не боялись и желали прикончить все, кто со мной столкнётся. Одинокий и сильный маг может стать оружием массового поражения. Вспомнить того же Канцлера. Не хочу разделить его судьбу, однажды оказавшись по ту сторону закона. Всё же никому не нужно неконтролируемое оружие. Вдруг оно попадёт не в те руки? Империя — не исключение. Древние рода — не исключение. Молодые рода аристо — не исключение. Интересы каждого из этой троицы тесно переплетаются, и мне предстоит плясать в этом змеином клубке, не подставляясь ни под кого. И для этого мне нужно видеть, слышать и знать, о чём шепчутся те, у кого много власти в этом городе. А иначе я буду подобен слепому котёнку, что рано или поздно попадёт на дорогу под колёса грузовика под названием «реальность». И отец сказал, что в этом городе есть лишь один человек, который сможет мне помочь. И вдвойне приятнее, что он должен моему отцу, а значит, и моему роду.

Король преступного мира. Ещё его звали Королём Москвы, словно в насмешку над правящей династией. Он был немолод уже тогда, когда судьба свела его с моим отцом. То есть он старше даже мое деда.

Отец тогда помогал прошлому императору навести порядок в столице, исполняя небольшую просьбу: найти и уничтожить рассадник бандитов, что совершают преступления по всему городу. Если бы мой отец справился, ему бы дали должность при дворе правителя. Не то чтобы он к этому сильно стремился, но сам по себе вызов был интересным. Да и поговаривали о начавшейся войне банд, причиной которой стало появление нового лидера группы Псов Подземелий. Лидера загадочного. Лидера сильного. Лидера, который и устроил не пойми что, стремясь подмять под себя весь город. Амбициозный человек. Жаль, что вне закона.

Отец целый месяц проводил своё расследование и шёл буквально по трупам и залитым кровью улицам города. С каждым днём император всё больше злился и требовал эффективных действий, которые не только остановят террор, но также избавят Москву и её жителей от печальных новостных сводок. Императору слишком надоела вся эта возня.

Отец не сказал, где именно это произошло. Знаю лишь, что в подземных канализациях или катакомбах города. Зато в подробностях рассказал, как он и пятеро действительно сильных бойцов, присланных императором, стали свидетелями масштабной бойни. Они немного не успели и видели, как зажатую со всех сторон группу из десяти человек, каждый из которых был сильным воителем или магом, атакуют сразу пять других группировок. Гремели выстрелы, била по площади магия, энергии воителей сталкивались друг с другом.

Отец не полез в эту мясорубку, решив дать врагам империи перебить друг друга. Десять минут те сражались. И эти десять минут изменили решение отца. Он видел оборванцев с автоматами. Видел идиотов с клинками из изменённых материалов. Видел никудышных магов, которые просто пытались залить всё вокруг своими атакующими заклинаниями, чтобы пробиться через защиту Псов Подземелий. И видел он десятерых боевых братьев и сестёр, что бились как львы против огромной стаи гиен. Воинов, которые огрызались так, что тела их противников разлетались на куски. Но самое главное — они были едины. Они защищали своего вожака, а тот защищал их. Тот, кого один из людей, сопровождавших отца, в насмешку назвал «Королём отребья», делал всё, чтобы защитить своих людей.

Магия света и земли прикрывала бойцов «Короля», пока тот пил и пил зелья маны, поддерживая исцеление и защитные стены вокруг своих воинов. Даже когда его начало рвать кровью, он продолжал. Другие насмехались над тщетными попытками Пса. Отец же был другого мнения.

Мой отец не был столичным аристократом. Он тот, кто годы провёл в походах против монстров. И он знал и видел этот взгляд не раз и не два. Видел, как настоящие мужчины сражаются ради своих товарищей, не жалея своих жизней. Видел, как командиры бросаются навстречу жуткой твари, чтобы сберечь молодых бойцов, что ещё жизни не видели. «Король» бился за своих точно так же. И когда его ранили — то ли вражеская магия, то ли собственные зелья атаковали изнутри, и магия исцеления света перестала работать, его бойцы все как один бросились к нему. Они прикрывали их главу своими телами, продолжая отбиваться от наседающих засранцев. А могли бы легко перебить врагов одной из сторон и отступить. Сил хватало. Но они этого не сделали… Они продолжали вести бой, постепенно получая ранения и выбывая из кровопролитной битвы. Словно гвардейцы своего короля, они жертвовали своими жизнями ради него и отданного им приказа.

«Убить всех атакующих. Остатки свиты этого „Короля“ не трогать. Оставьте их мне», — отдал тогда приказ мой отец. И люди императора доказали в считанные мгновения, в чём разница между истинно сильными людьми и отребьем.

— Кхе… Нашли нас всё-таки… Ну давай, делай своё дело, как тебе и положено… Эх, а ведь у нас почти получилось… — сплёвывая кровь, посмотрел лидер Псов на моего отца.

Последние его люди были на грани жизни и смерти в этот самый момент. Да и сам он больше походил на труп, нежели на живого.

— Ты был ликвидатором? — задал тогда вопрос мой отец.

— Какая разница?.. Ну, был… И до сих пор им являюсь…

— Разница есть. Я знаю, как твоё имя. Да, нехорошо с вами получилось. Жаль тебя и твоих ребят. И вдвойне жаль, что после всего этого ты пошёл по такой дорожке…

— Ничуть не хуже иных. И даже иногда намного благороднее, чем приёмы во дворцах зажравшихся аристо, посылающих сотни людей на убой.

— Возможно…

— Ну, добивай уже! Чего время тянешь?..

— Знаешь… Какой король, такие и подданные. Если ты умрёшь, вся эта шелуха рано или поздно вновь появится, начнёт грызться между собой и мешать простым людям. Вновь прольётся кровь, и сыскари замучаются разгребать эту дурно пахнущую кучу в самом сердце империи. А если выживешь… Мне интересно, к чему всё это приведёт. Раз ты всё ещё считаешь себя ликвидатором, значит и клятву хранишь, данную в тот самый день…

Отец показал мне тот разговор таким, каким он остался в его памяти.

— Храню… — мужчина тяжело задышал, будто собираясь с силами. — Ликвидаторами не рождаются… Ими умирают… КХА-КХА!

Пролилась густая чёрная кровь.

— Тогда и твоя клятва империи, и её людям всё ещё в силе. Да… — присел рядом с ним отец и положил позеленевшую руку на его лоб, — или нет?

Мужчина молчал, находясь в полубредовом состоянии. И всё же нашёл в себе силы слабо кивнуть.

— Тогда слушай же приказ нашего славного императора, «Король отребья»…

Отец зачитал приказ, что получил сам, и активировал свою силу. Сначала направил убийственный эфир в тело «Короля», а затем вернул его к себе.

Громкий крик, полный боли и страданий, разнёсся над полем битвы и прекратился, когда эфир вернулся к моему отцу.

— Ты был отравлен во время боя. Я расщепил яд своей силой и вывел остатки. Теперь ты пусть и полуживой, но вновь боеспособный маг. Только отдохнуть тебе надо. А вот оставшийся бойцы твои долго не протянут. Поэтому вот тебе подарок…

И отец отдал одно зелье маны и несколько зелий исцеления новому «Королю» и поднялся.

— Спасибо… Граф. Для меня было честью служить вместе с вами…

— Будешь должен, — ответил мой отец и ушёл на доклад к императору.

Правда, император не оценил благородные порывы батеньки и вместо приглашения в совет империи и дворец отправил его обратно домой. Чему отец и был рад, собственно говоря.

Больше всего в этой истории меня поразило то, что моему отцу, оказывается, довелось водить знакомства с мафией. И пусть я его поступок поддерживаю целиком и полностью, да и в городе давно не слышно о разборках за территорию, что говорит о верном решении моего отца, но, блин… А с кем ещё он общался и тайно вёл дела? Быть может, не зря регентша боялась его как огня, раз сделала такую гадость всему нашему роду? Не то чтобы я не верил ему, но на мои прямые вопросы о случившемся он отвечал лишь: «Всё это сложно, сынок». Да и чёрт бы с ним, что сложно! Разберусь! С тремя Химерами разобрался и с тем, кто прав, кто виноват, тоже разберусь! Ф-ф-ф…

Я в любом случае поддержал бы решение семьи. Сейчас везде и всюду принято, что империя важнее всех родов. Только вот мой род существовал ещё тогда, когда в мире слова «империя» не было! И пусть это было за тридевять земель от того места, где мы осели, но Законы Рода и наследие были заложены уже тогда! И уже тогда по всему миру происходило то, что привело к падению семи правящих династий в разных уголках мира. Словно кто-то специально всё так подстроил…

Меньше чем за сто лет во всём мире погибли империи и династии, что имели схожую с нами силу. Неспроста это, неспроста… Если уж так рассуждать, то пока мы живы, та давняя битва, произошедшая тысячи лет назад, до сих пор не окончена… И возможно, где-то до сих пор скрываются наследники тех, кто однажды решил сбросить правителей древности с их престолов.

Опять же, всё, что я смогу предпринять, упирается в то, какой силой я буду обладать. Архимаг — не бессмертный. Но оскорбить его или бросить ему вызов даже некоторые крупные страны не решаются. И мне нужна эта сила и этот титул! Мне предстоит долгий путь… Ещё и Собиратели эти… Те ещё таинственные чудики, которые хрен знает сколько лет сидят и наблюдают за мышиной вознёй на нашей планете. Надо быть осторожным…

Машина остановилась, и музыка прекратилась.

— Маску не снимай. Тебя проведут за руку. Оружие есть при себе?

— Нет.

— Ну и хорошо. Меньше сложностей на входе будет.

Мы отправились куда-то дальше и пошли — вверх! Лестница, повороты, ещё одна лестница… Писк рамки металлоискателя. Писк рамки изменённых материалов… Второй контрольный пункт я проходил немного дольше. Посмотрели на моё кольцо ликвидатора, присвистнули от неожиданности, а в остальном прошло спокойно. Даже кулон и часы прошли без проблем обе рамки.

Я оказался в лифте и поехал… Неожиданно вверх, а не вниз. Если там будут окна… К чему вся эта маскировка? Я же по виду из окна пойму, где мы…

Хм, судя по скорости движения лифта — здание высокое. Очень высокое…

— Можете снять маску. Говорите уважительно. Резких движений не делайте. Охрана у «Короля» нервная. Если «Король» махнул рукой и вас подхватили под руки, чтобы выпроводить, не сопротивляйтесь. Не думайте магичить или использовать силу воителя, сработают как минимум охранные контуры. А как максимум… Вам лучше не знать, — проговорил мне мужчина, чья одежда выглядела как у обычного усталого работяги, вернувшегося со смены на заводе. И только позолоченная маска на лице, скрывающая его внешний вид от меня, говорила о том, что я попал в интересное место со своими законами.

— Спасибо за предупреждение. О последнем не беспокойтесь, я не суицидник. Если просто сопровождающий вроде вас находится на уровне Магистра, то что уж говорить о тех, кто сопровождает самого «Короля»?

— Вы весьма наблюдательны. Как узнали?

— Я довольно чувствителен в этом плане. Встречался с людьми, от которых энергией веяло, как и от вас. Отсюда и выводы.

— Учтём на будущее. Будем применять скрывающие артефакты. Спасибо за содействие в вопросах безопасности, — кивнул он мне и взволнованно поправил воротник рубашки.

Лифт остановился, двери открылись, и он потребовал от меня следовать за ним.

Помещение освещалось неоновыми лампами. Нет ни единого окна. И вокруг практически никого — лишь десяток людей охраны с такими же золотыми масками на лицах. И только он, старик, правящий грязной стороной Москвы, сидел в на вид дорогом кресле у кофейного столика, мерно помешивая ложкой какой-то напиток.

Сопровождающий меня мужчина остановился за пять шагов до него, поклонился и, достав из кармана небольшой блокнот, передал его своему лидеру. Тот легко кивнул и перевёл глаза на меня. Да уж, старик и впрямь — стар… Если в воспоминаниях отца ему было на вид лет пятьдесят и сила всё ещё бурлила в его поджаром теле, то сейчас я смотрел скорее на сухое дерево в дорогом костюме. Правда, взамен силы тела у него появилась другая, не менее внушающая — пронзительный взгляд, смотрящий прямо в душу… Такой появляется у тех, кто повидал не одну сотню смертей и при этом сохранил рассудок.

— Хороший взгляд у тебя, парень. Присаживайся. Может, чаю? Или желаешь чего-нибудь покрепче?

— Спасибо за предложение. Чаю, — подходя, произнёс я и сел на обитую бархатом табуретку. — Чего-нибудь покрепче как-нибудь в следующий раз.

Не кресло… Пред «королём» остальные должны чувствовать себя неудобно, как просители, да?..

— Следующий раз? А вы оптимист… — посмотрел он на лист в блокноте. — Ярл Миргорд Краст. Вы совсем недавно прибыли в столицу. Да и в империи всего ничего, а уже такие интересные вещи успевают донестись до моих ушей о вас и ваших похождениях. Скоро в империи появится ещё один Божественный Ликвидатор? Ещё один владелец золотого перстня?

— Не знаю, что будет со мной и моим будущим, но именно из-за ваших возможностей в сборе столь деликатной информации я и решил навестить вас. И я удивлён, что Архимагу, сидящему рядом с обычным Адептом требуется столько охраны, что обладает столь внушительным количеством ушей, уважаемый Король.

— Хм… Кто тебе рассказал ту фразу?

— Глава одного рода, попавшего в незавидную ситуацию.

— Что вас с ним связывает?

— С учётом обстоятельств внутренней политики империи, я не уверен, что наличие этих знаний будет вам выгодно. Гнев регента — это то, с чем даже уважаемый Король должен считаться. Хрупкое равновесие, что держится последние годы в столице, может слишком легко нарушиться…

— И это мне говорит человек, который собирается это самое равновесие расшатать, как водосточную трубу!

Старик хлопнул в ладоши, и в зале осталось лишь трое охранников. Хм, они тоже уже в почтенном возрасте. Даже с учётом масок я это ощущаю… Вероятно, это как раз те трое, что смогли выжить в день встречи моего отца и будущего Короля.

— Теперь можешь говорить. Что же до переживаний о так называемом балансе — забудь. Я слишком стар, чтобы беспокоиться о смерти. И регентше я клятв не давал. Пусть хоть все зубы сточит, но плясать под её дудку я не собираюсь. Решит нарушить устоявшиеся порядки так же, как и с древними родами империи… Что же, я не буду столь терпеливым, как эти старые снобы. Ответь на мой вопрос.

Атмосфера в помещении не успела расслабиться, как я произнёс:

— Свои заботы о роде Берестьевых в империи тот человек частично разделил со мной. Моя задача — восстановить престиж рода и спасти потерянные сокровища Берестьевых. И вы должны мне помочь с этим. Говоря со мной, считайте, что вы говорите с тем, кто сделал вас Королём.

— Где и когда ты его видел?

— Информация закрыта. Я — ярл. Если вас вдруг отправят к псионикам, те спалят вам мозг, но выяснят всё, что им надо. Если же они узнают от вас обо мне, то прежде чем схватить меня и отправить к магам, им придётся дважды подумать о последствиях и конфликтах на мировой арене.

— Ты не был на своей исторической родине, что дала тебе титул… Ни разу в своей жизни.

— Да, и что? Скандинавия не упустит возможности укусить за бок удобно подставившегося бурого медведя. Это даже не тайна. Политика — подлейшее из искусств, которым владеть не всем дано. И «регент Российской Империи уже не раз доказала, что не слишком искусна в этом ремесле. Ещё парочки промашек ей не простят, особенно если они приведут к тяжёлым последствиям». Если что, это не я сказал, это сегодняшний выпуск газеты «Вестник Скандинавии». Так что прошу меня простить, но любые прямые вопросы о нынешнем главе рода Берестьевых я исключаю из списка обсуждаемых.

— Для сопляка ты довольно неплохо говоришь и уверенно держишься в подобной обстановке…

— Мне доводилось общаться с Архимагами и в более напряжённых обстоятельствах… — ответил я, вспомнив «переговоры» с Канцлером и тремя Химерами в подземелье.

Вот уж где действительно было тяжело и адреналин зашкаливал…

— Насыщенная у вас жизнь, как для сироты.

— Приходится крутиться, чтобы жизнь не пережевала меня и не выплюнула на обочину истории.

— Ты мне нравишься. Бойцовский дух, храбрость, целеустремлённость. Не знаю, что тебя связывает с тем, о ком ты не хочешь говорить, но почему он выбрал именно тебя и передал тебе сокровенные знания рода — я понимаю, — кивнул старик. — Да и никто не подумает, что восемнадцатилетний шкет может проворачивать такие дела под самым носом у её императорского величества, светлой и праведной, искренней и богоугодной, справедливой и мудрой Стефанией Александровной Романовой — светоча нашей империи в эти смутные времена, — с сарказмом в голосе произнёс Король, улыбаясь и поднимая чашку чая со стола.

— То есть, мы договорились?

— Смотря о чём ты хочешь меня попросить, юный ярл.

Всё о том же. Мне нужна помощь в возвращении реликвий рода. Законным или незаконным путём — неважно. Да и не обязательно делать это за меня. Мне нужна информация о том, что было вывезено и куда. Где хранится. Всё прочее — забота исключительно моя и главы рода Берестьевых. А ещё мне нужна любая другая информация о Берестьевых, Владимире — сыне почившего главы рода, что был освобождён из-под стражи, о ходе судебного дела, о том, кто будет его рассматривать и что тот думает по этому поводу… И информация о том, кто принимал участие в нападении на резиденцию Берестьевых.

— Давление на судей, кражи, угрозы убийством, убийства, получение секретных сведений… Вы собираетесь нарушить много пунктов законодательства, молодой человек.

— Не пойман — не вор. Эта фраза мне не нравится. Я с ней не согласен, но иногда она действительно актуальна. Да и не могу сказать, что это всё — нарушение закона. Скорее это подпадает под «защиту чести и достоинства рода», а также «возвращение незаконно экспроприированного имущества рода».

— Ты осознаёшь масштаб последствий? Любой неверный шаг, и за тобой, как и за мной, начнётся настоящая охота. Сотни псов императорского дворца понесутся по горячему следу, желая впиться клыками в нас с тобой. Берестьев стоит того?

— Разве уважаемый Король слишком молод, чтобы бояться смерти? Насчёт меня вопрос вообще звучит странно. Я пришёл сюда, и я в вашей власти. Я мог умереть за одни только расспросы о Короле и ничего бы не смог с этим поделать. Да и к тому же… Мне нужна только информация. Слухи и россказни, что появляются в кулуарах балов и званых встреч аристократии и чиновников. И я не собираюсь быть опрометчивым. На эту жизнь у меня ещё имеются большие планы. Просто не подставляйтесь, получая эту информацию, и тогда нас никто не свяжет. Вы оказались на своём законном месте благодаря решению одного человека. И сейчас семья этого человека нуждается в том же. Её коварством и интригами лишили законного места и достоинства. Вы должны помочь по мере своих сил вернуться в большую игру этому маленькому роду. Более того, ликвидаторы всегда помогают друг другу, если кто-то попадает в западню.

Старик сидел с настолько безмятежным лицом, что казалось, будто он вот-вот заснёт. И просидел он так долго. Целую минуту он, щурясь, сверлил меня взглядом сквозь свои очков.

— Ликвидаторы… Я уже и не помню, когда в последний раз надевал свой перстень. Он очень уж сильно потускнел за эти годы…

— Это неважно. Ликвидаторами не рождаются. Ими умирают. Если столице будет грозить уничтожение из-за тварей, вы станете плечом к плечу со всеми другими людьми. Я это знаю. Такие как вы — сделаны из стали. Именно поэтому вы и оказались здесь, на этом месте. Слабые бы сломались и умерли. И их имена с почётом красовались бы на страничке героев ликвидаторов. А вы всё ещё не сдались костлявой.

— Я ничего тебе не обещаю, малец, но сделаю всё возможное. Боря, проводи его вниз, — тихо проговорил Король и поднялся со своего места, поворачиваясь к неоновой вывеске со схематической картой Москвы.

— Спасибо.

— Не стоит меня благодарить, юный ярл. Скорее всего, ты умрёшь из-за своего решения дёргать за нос этого бурого медведя…

Я ничего не ответил на его слова. Это решение было принято ещё тогда, в первую ночь после смерти отца. И с тех пор ничего не поменялось. Кроме одного. Я стал сильнее.

* * *

Зал Короля.

— Мы проводили его. Отпустим в одном из микрорайонов города в десятке километров от нас. Специально подольше повозим, но недалеко заедем, — подошёл Борис, начальник службы безопасности Короля и один из трёх верных и выживших соратников, что уже больше сорока лет неразрывно следуют за ним.

— Это неважно, Боря. Неважно… Подумать только, после стольких лет услышать привет от призрака. Как удивительна бывает судьба…

— Так что это за шкет? Он действительно от Берестьевых?

— Даже больше, мой друг. Даже больше… Он — похож на него…

— Кого?

— Берестьева.

— Я видел фотографии, смотрел видео… Вообще не похожи.

— Да, возможно… — не стал отрицать Король.

«Вот только характер, осанка, а самое главное — взгляд. Он был точно таким же, как и у Дмитрия Берестьева двадцать лет назад, когда я, задыхающийся в луже собственной крови и в окружении тел бездыханных соратников, встретил его. Ещё молодого, но уже безумно амбициозного и… своевольного. Ему дал приказ сам император! Наивысшая честь, что может быть оказана дворянину! И он всё равно сделал всё по-своему… Хах!»

— Какой король, такие и подданные… Ну надо же. После стольких лет…

— Мы действительно поможем ему?

— Да. И ты лично проконтролируешь, чтобы всё прошло как надо. Если кто-то засветится, убедись, что его не найдёт ни один следователь и ни одна ищейка.

— Как пожелаете…

Глава 2

— Босс! Что-то вы задержались! — встретил меня сонный Кен в одних семейниках.

Три часа ночи… Долго пришлось добираться из другого района, куда меня везли почти четыре часа, петляя по улицам города.

— Да появились дела… Но главное, что я дома. Что там пахнет так вкусно? И почему ты в моём номере?

— А, так эта ваша пленница купила еды. Принесла вам и села ждать, — указал рукой в сторону гостиной Кен. — А я же вижу, что она подозрительная… Вдруг ещё яда подсыплет или ещё какую пакость сделать решит! Ну и вот я за ней приглядываю в полглаза.

Войдя в комнату, увидел спящую прямо в кресле рыжую воровку. Рядом с ней на столе стояла пустая коробка с пиццей, раскрытая варварским способом, кружка остывшего чая и пара контейнеров с едой, включая пироженку.

— Пицца, кстати, вкусная была, — похлопал себя по пузу Кен, чем разбудил девушку.

— Ой… Я тут прикорнула на пять минут, пока вас ждала! Вот сюрприз, пицца для… Пицца… Кен, ты животное!.. — вмиг взбодрилась девушка. — Я же говорила, что она на всех!

— А чё сразу я⁈ Сама во сне пять кусков слопала! Даже соус на губах остался!

— Ага, как же! Ври больше! — злобно уставилась на него девушка, а потом провела языком по губам, проверяя, нет ли там действительно следов еды.

— Всё, хватит. Кыш в свой номер по комнатам. За заботу спасибо, перекушу и спать. В шесть утра подъём. Нам ехать покупать дом.

— Почему так рано⁈ — тут же запротестовал Кен.

— Потому что туда ещё доехать надо. А пробки уже с семи утра начнут появляться. Это же Москва. Ну и себя в порядок привести время будет нужно. Так что брысь все спать!

Прежде чем лечь спать, я позвал сонного хомяка и попросил его достать клинок Юлии. Внимательно осмотрел эту игрушку из изменённого металла. Хм-м… Мягко говоря — его создателю должно быть стыдно. Похоже на некачественную реплику из добротного материала. Кто-то сплоховал, наделал косяков и испортил заготовку. Думаю, стоимость такого кое-как заточенного клинка не будет превышать стоимость металла по цене лома. В официальных магазинах такое барахло не купишь. Скорее всего, этот мусор был взят у какого-нибудь мутного перекупа. Позже расспрошу её. И могу точно сказать, что государевы слуги с таким мусором ходить не станут.

Вкинул в рот остывших угощений, запил это всё дело остывшим чаем и тут вспомнил слова Кена про «отравить» — и чуть не подавился от накрывшего меня смеха.

Меня? Отравить?.. Сомневаюсь, что с этой задачей справится даже Архимаг с магией яда.

— Ладно, пора спать…

«Пилюм-пилюм».

— Кого там принесло в три ночи? — с удивлением взял телефон.

[Спишь?]

Конечно же, сообщение было от Наташи. Кто, если не она, будет переполнена подростковой энергией в это время…

[Если не спишь, созвонимся? Нужен совет…]

— Ну уж нет… В три ночи я не буду давать на уставшую голову советы подросткам…

«Пилюм-пилюм».

[Наверное, спишь. Ладно, я так спрошу. А ты ответь, как проснёшься. На море я полечу не только с мамой, но и её подругами. А они с детьми тоже полетят. И один из парней, что полетит с нами, очень назойливо ко мне подкатывает. Можно я скажу, что мы с тобой встречаемся, чтобы он от меня отстал? Кстати, не смогла найти твою страницу в «Имперграме».]

— Ну твою дивизию… Конечно, не смогла найти… Ведь я её удалил.

[Нет. Я сплю. Потом поговорим.] — отправил ей смс и выключил телефон от греха подальше.

Сейчас ещё названивать начнёт… А оно мне надо? Не в три ночи уж точно.

Уснул я, спасибо часикам, как младенец. Шесть утра — подъём. Кофе, зарядка, завтрак, душ… Быстро привёл себя в форму и пошёл проверять своих подчинённых.

Из комнаты раздавались крики и ругань. Вошёл и с ходу узрел корень проблемы — фен. Он был только один. И если Юлии надо было привести в порядок свои мокрые волосы, то Кен… Что он там сушить собрался?

Я, в общем-то, этот вопрос им и задал.

— Волосы на груди ему посудить надо! Извращенец долбанный!

— Но моя шёрстка тоже заслуживает ласки тёплого ветра! — сокрушённо заявил Кен и сдался, отдавая фен Юлии, что была в одном полотенце.

— Босс! Пожалуйста, не селите меня с этим варваром. Умоляю! Хотите, с вами буду. Буду послушной и делать всё, что хотите. Или снимите мне отдельный номер и вычтите из моей зарплаты…

— А у тебя зарплата будет? — приподнял я брови от удивления.

— Ну-у… Я надеюсь, что моя польза будет хоть как-то оценена… — скромно произнесла девушка, переминаясь с ноги на ногу.

— Кен, можешь моим феном воспользоваться. Заканчивайте сборы. А я пойду ещё раз позавтракаю.

Пока спускался в ресторан, включил телефон. Ох, хорошо, что я его выключил… Шестнадцать сообщений от «ну пожалуйста» и до фотографии зарёванной и обиженной на весь мир девчонки. Последние три сообщения, видимо, были козырем в её руках, и звучали они действительно угрожающе… Для какого-нибудь безусого школьника.

[Значит, тебе всё равно, если я буду с ним встречаться?]

[Он, вообще-то, тоже сын графа! Он сильный, умный, красивый и богатый!]

[Ах так⁈ Ну, я всё поняла. Тебе на меня плевать!]

— Ну, в чём-то ты даже права… Мне и впрямь всё равно, что у тебя там на личном фронте… — пробормотал я и рассмеялся.

В её глазах я, наверное, бесчувственный пень.

[Я спрошу совета у моей девушки.] — отправил ей ответ.

Блин, как бы её приступ ярости не схватил или ещё чего не случилось…. Впрочем, я ведь не давал ей никакого повода. Вот вообще. Удивительно, но в ответ ни СМС-ки, ни звонка не последовало. Хм-м, последнее сообщение от неё пришло полтора часа назад… Вероятно, наконец-то уснула.

На встречу еле успели. Выехали к семи, добирались минут сорок. Ещё двадцать искали парковку. Фома пытался успокоить всю дорогу растущую как на дрожжах Виви, что капризничала из-за отсутствия своего любимого паштета. Эта летающая чёрная милашка с огромными глазами уже была готова стать на путь разведчика, но для этого мне с ней нужно ещё хорошенько поговорить как мастеру с фамильяром. Установить контакт, разработать способы связи между нами, понять, какими силами она обладает. Не только же «есть, спать и быть милой летающей зверушкой». Хотя, судя по открытой и недочитанной статье о столичных магах и фамильярах, именно таких тут и покупают за бешеные деньги для демонстрации статуса.

В моей руке была сумка с подготовленными деньгами. Хорошо, что мы заранее все стопочки по миллиону разложили для удобства счёта.

Мы зашли в уже открытый офис, и нам тут же предложили кофе. Несмотря на эффект часов, я ощущал, что не доспал свой законный час, потому согласился принять сей бодрящий напиток.

В офисе было шумно. И он выглядел как особняк посреди города. Внутреннее убранство словно кричало о богатстве и величественности владельца. Я даже заметил шкаф с покрытыми пылью бутылками старого вина.

К восьми ровно подъехал и большой босс, магнат, что занимается элитной недвижимостью в черте города, Углёв Иван Иванович. Барон, что всю жизнь занимается тем же, чем и его предки — решает для прибывающих и уезжающих из города аристократов вопросы с жильём. Выглядел он, скажем прямо, не по-боевому, но всё ещё очень представительно и впечатляюще.

— Доброе утро, уважаемый ярл Краст! Вы, я вижу… — потушил он сигарету об нефритовую пепельницу и снял со своих рук перчатки, — пташка ранняя! Я и сам такой же.

Хм, на улице самый разгар лета, а он в перчатках… Даже в восемь утра солнце уже неплохо успело прогреть наш новенький джип. Не знаю, может, болеет старик? Руки мёрзнут?.. Ну, всякое бывает. А может, он маг и эти перчатки из редкого материала? Из кожи какого-нибудь мутированного страуса. А может, и просто часть стиля?.. Да плевать. У каждого свои заморочки.

— И вам доброе утро, Иван Иванович. Польщён тем, что вы решили наше небольшое дело взять в свои надёжные руки лично.

— Ну, не такое уж оно и небольшое. Подобные сделки не каждый день бывают. Порой даже не каждый год. Элитная недвижимость — штучный товар. Куда чаще мы работаем в формате долгосрочной аренды. Прошу вас в мой кабинет. Присаживайтесь, — пригласил он меня и моих спутников внутрь. — Не познакомите с вашими интересными спутниками?

— Прошу прощения, что сразу не представил. Я не так давно в России и некоторые ваши особенности этикета мне ещё в новинку. И пусть вас не обманывает моя чистая речь. Мои сопровождающие: Юлия и Кен. Прекрасная огневолосая богиня является моим водителем и помощником по различным мелким вопросам, рекомендовавшая вашу компанию. А Кен — телохранитель, который помогает мне не вляпаться по незнанию в передряги. Представляете, оказывается, аристократам не в каждый район Москвы рекомендуют ходить! — рассмеялся я, отыгрывая свою роль до конца.

— Это куда не стоит ходить аристократам? — удивился барон. — Можете быть уверены, в нашем городе преступности практически нет. Каждый район безопасен, будучи под надзором её императорского величества и гвардейцев империи!

— Что вы, я и не сомневаюсь. Я как раз о квартале Императорского дворца и говорю! Особенно для гостей с иностранным паспортом, как в моём случае, — широко улыбнулся я, и барон ответил мне такой же широкой улыбкой.

— Действительно, туда и я не очень-то люблю ходить. Нечего там простым аристократам нашего ранга находиться. Там творятся великие дела, и не стоит попусту отвлекать людей подобного уровня.

— Наверное, вы правы. Доверюсь вашему опыту.

Отпустил Юлию и Кена, оставив при себе сумку, и огляделся.

Всё вокруг такое элегантное и изысканное… Сам кабинет напоминал собой произведение искусства, и большая часть этих вещей была очень старой, но при этом невероятно добротной. Наверняка из изменённых материалов изготовили и мебель, и статуи.

— Красиво тут у вас… — признался Углёву, продолжая рассматривать кабинет-музей.

— Наследие предков. В этом кабинете ещё мой дед заключал договора с видными деятелями империи. А теперь — прошу меня простить, если слишком тороплю события — я хотел бы поговорить о вашей просьбе. Есть один нюанс… Не проблема, а нюансик. Маааааленький такой. Вы действительно хотите все шестьдесят миллионов внести наличными в нашу кассу?

— Да, всё верно, — похлопал я по сумке.

— Дело в том, что суммы подобного размера должны регистрироваться в городском надзорном комитете. И там, как назло, неделю назад поменяли начальника управления, и новый в должность ещё не вступил. Обещают со дня на день, но, даже если так, он не сразу возьмётся за наш контракт. Вероятнее всего, регистрация сделки займёт месяц или около того. Мы могли бы дать вам дом в аренду на это время и вычесть стоимость аренды из стоимости самого дома. Позже я вам сообщу, как документы на этот шикарный особняк будут готовы. И в качестве компенсации за этот маленький нюансик могу предложить вам помощь с переездом: перевозкой вещей и подбором персонала для обслуживания дома, раз прошлая прислуга вас чем-то не устроила. Мы тесно сотрудничаем с лучшими кадровыми агентствами города. Можете в нас не сомневаться.

— Нет. Не устраивает. Ни документы потом, ни помощь в подборе персонала, ни помощь с переездом. Я хочу после обеда с документами на руках, как и было обещано вашим специалистом, въехать в особняк.

Пронзительный взгляд Углёва был очень красноречивым, а улыбка с каждой секундой становилась всё меньше и меньше. Слегка наклонившись вперёд, он достал артефакт и активировал его. Небольшая статуэтка в виде кошки с качающейся лапкой.

— В таком случае есть лишь один вариант, как это устроить в сложившейся ситуации… — загадочно произнёс он.

— Положить деньги на счёт и перечислить вам?

— Нет. Это упростит, но не ускорит процедуру. Увы, мы будем всё так же нуждаться в регистрации этой сделки контролирующими органами. Хорошо, что данный особняк нами не просто реализовывается, а выкуплен ранее у прежнего владельца… Единственное, что мы можем сделать, — это искусственно уменьшить стоимость дома. Скажем так, я подготовлю отчёт недельной давности об обнаружении вредителей на территории особняка, приложу его к документам продажи и ещё немного подкорректирую стоимость нашей сделки. Она составит девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч. На бумаге. Сделки до десяти миллионов для аристократов вашего ранга, даже иностранцев, не требуют столь сложной процедуры и выполняются автономно, без вашего участия.

— Я правильно понимаю, что это снизит цену дома, вздумай я его продать в будущем?

— К сожалению. Но из-за инфляции цена всё равно будет расти из года в год.

— Но может и упасть ещё больше… Бывали случаи, — прищурился я.

— Хорошо. Я дам вам скидку, — сдался старик.

— К слову, и ваши налоговые издержки сильно сократятся, — решил дожать его, чтобы выкрутить скидку на максимум, но старик мои слова с лёгкостью парировал.

— Как и ваше обязательство предоставить налоговым органам подтверждение дохода… У меня один знакомый в таможенных органах работает. Говорит, при въезде вы ничего не декларировали. Так что — пять процентов.

Ушлый… Хитрый… Хитрый старикашка! Он с самого начала хотел мне это предложить, чтобы сэкономить пару миллионов на налогах! Впрочем, оно и понятно. Явно знает своё дело и в нюансах разбирается. Но и я не лыком шит.

— Я довольно успешный ликвидатор, а Сибирь полна богатств. Скидка в десять миллионов — справедливая и экономически выгодная для нас двоих цифра. Принимаете её и жмём руки?

— Ножом по живому режешь, ярл!

— Налоги двенадцать миллионов составили бы. Я тоже умею считать, — улыбнулся я.

— Мне нравится твой деловой подход, хоть он меня и раздражает.

— Взаимно, Иван Иванович. Мы договорились?

— Мне будет нужен ваш паспорт и час времени. Найдёте, чем заняться?

— Да, без проблем. Спасибо за кофе, очень вкусный!

— Забегайте на кофе, если будете в наших краях в будущем, — поднялся он и проводил меня до двери.

Удачно я это со стариком встретился. Хорошие условия выторговал. И ему, и мне экономия. Хитрый он жук, конечно… Кстати о жуках. Надо картошки купить. Надеюсь, в доме есть погреб… Если да, то можно сразу самосвал заказать.

— Юлия, с тебя найти и закупить для жука картошки. Много не надо. Мешков сорок-пятьдесят. Что ты так смотришь на меня? Тонна короче. И найдёшь где всё это хранить. Но это позже, а пока — пойдёмте прогуляемся. Посмотрим на широкие проспекты Москвы. У нас есть час, — позвал я своих сопровождающих, и мы вышли на улицу.

Только отошли, как раздался звук пришедшего сообщения на телефон. Наташа…

[???]

[В смысле девушка?]

[Ты издеваешься⁈]

[Скажи, что это шутка!]

[Мирослав, это не смешно…]

[Блин, ну я и дура…]

[Прости, пожалуйста…]

И я позвонил Наташе, чтобы не убивалась там. Она подняла трубку и молчала. Видимо, её сознание в лёгком нокауте…

— Привет. Ты так-то и не спрашивала. Да и не было каких-то откровений между нами. Слышишь меня? Алло… Наташа?.. Ладно, просто знай, что я своей дружбы с тобой не отменяю. И серьёзно, если тебе нужна помощь, если надо представиться кем-то, чтобы отвадить какого-нибудь мелкого и наглого засранца, мечтающего о такой прекрасной девушке, только скажи. Что-нибудь придумаем.

— Спасибо… — тихо проговорила она и тяжело вздохнула. — Твоя девушка, она… Наверное, злится на меня…

— Да нет. Я ей сразу сказал, что ты хорошая и юная. Подруга, которой нужна правильная компания, а не отморозки, с которыми непонятно где шастать будешь, нарываясь на неприятности. Так что она не злится.

Блин, дожил… Школьнице вру…

— Юная, да? Точно, ну я и дура. Ты же не из России, Мирослав. Это у нас тут, среди аристократов, если есть потребность, то рода браки заключают чуть ли не с пелёнок… Моя мама в четырнадцать обручилась, а в пятнадцать замуж вышла. И у меня среди одноклассниц уже трое замуж вышли… Вот и начала уже считать себя достаточно взрослой.

— Не переживай ты так, подруга. Главное, что мы с тобой хорошие люди. Я тебе всегда помогу. А ты, если что, поможешь мне?

— Да, конечно, даже не сомневайся! А знаешь, что смешно?

— Что?

— Мой отец уверен, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает! Мы будем прямым доказательством того, что он не прав!

— Ага. Ты только сперва женщиной стань, малявка.

— Ах ты гад!

— Да, я такой. Ладно, на меня люди уже косятся. Будем на связи.

— Ты сегодня документы на поступление понесёшь?

— Если получится… — не стал я отнекиваться, хотя в моём случае документов особо много и не требовалось.

— Удачки! Спасибо, что позвонил!

— Спасибо. И тебе хорошего дня, — попрощался и повесил трубку.

Фух, словно камень с души свалился…

Не то чтобы я был сентиментальным и сильно переживал о чувствах школьниц, с которыми случайно познакомился… Но очень хорошо представлял себе реакцию её деда, если бы он увидел свою внучку в слезах. Первая реакция у таких обычно: «найти мерзавца и подвесить за что-нибудь шарообразное где-нибудь высоко». Ну и да, эта малявка действительно умела своими словами расслабить и отвлечь от тяжких дум.

— Разбили очередное девичье сердце? — тихо полюбопытствовала Юлия.

— Что ты. Обычно я разбиваю и сжигаю сердца монстров из разломов да изломов. Девушки в этом плане куда как крепче, — ответил я и задержался на ней взглядом.

— Что? Что-то не так? — начала осматривать Юлия саму себя.

— Да. Есть такое… Тебя надо переодеть. Сразу после покупки дома и получения ключей поедем к нему. Посмотри по маршруту магазины одежды. У нас несколько лишних монет появилось.

— А не боитесь, что я выберу самые дорогие магазины и вас разорю?

— Не разоришь. Одежду потом вычтем из твоей зарплаты, — с ухмылкой ответил я ей.

— ЭЙ! Так не чес… У меня будет зарплата? А какая?

— Давай обсудим… — присел я на скамейку рядом с закрытой кафешкой.

Итогом наших переговоров, в которых она не могла что-либо от меня требовать, стало джентельменское соглашение, по которому она поработает на меня десять лет. Я могу уволить её в любой момент. Если она проработает весь этот срок, то её долг передо мной будет списан. Сурово, с учётом того, что она ничего у нас не украла. НО! Где кнуты — там и пряники.

Во-первых, забота о крыше над головой, питании, одежде — на мне. Раз в год она может брать отпуск на месяц, чтобы навестить свою маму. И самое главное — зарплата! В Новосибирске в автосалоне она получала шикарную, как для этого города, зарплату — целых пять тысяч рублей в месяц и премии за количество проданных автомобилей. По её же словам, она, даже ставя рекорды по продажам, не могла рассчитывать на сумму больше десять тысяч за месяц чистыми. Это, конечно, всё равно шикарные деньги, но есть нюанс. Для магов эти деньги… Ну, скажем откровенно, не очень-то и большие. Особенно для талантливых магов. Псионики же вообще считаются уникальными по своей природе. Так что я не поскупился и утроил ей зарплату на первый год. Через год сможем пересмотреть нашу договорённость — смотря как она себя покажет и насколько будет полезной. Вообще, для неё это хорошая возможность. Уж всяко лучше, чем тухнуть, скрываясь ото всех не пойми где.

Вместе с ключами и документами мне вручили ещё и несколько подарков. Во-первых, упаковку вкусного кофе, который я сегодня пил. Во-вторых, одна из пыльных бутылок вина перекочевала из шкафа на стол Углёва и планомерно разлилась по бокалам. Опустошили мы её довольно быстро, обмывая сделку.

Стоимость этой бутылочки оказалась восемьдесят две тысячи рублей. И ей было восемнадцать лет. Моя ровесница. По вкусу вообще ничего не смог сказать. Кислое, и всё тут. Сделал вид, что невероятно кайфую и ценю столь изысканный вкус.

Следом начался шопинг. И в первую очередь мы все втроём за несколько часов обновили свой скромный гардероб. Забили машину пакетами с одеждой под потолок. Фома чужие вещи, кроме моих, брать отказался. Пытался, правда, спереть Юлино бельё, но едва не спалился и исчез, а та не поняла, кто за ней подглядывал и врезала первому попавшемуся у шторки примерочной. Так Кен поставил антирекорд, сумев заработать синяк от удара лифчиком по лицу. Даже с учётом его регенерации. Я же в это время пытался угомонить Фому, обиженного на весь мир за свой провал, и напомнил, что, вообще-то, так делать нельзя. И вообще, чужие вещи трогать без моего разрешения не стоит. Даже за денежку. Хомяк очень расстроился, когда я не дал уволочь три полки женского нижнего белья из магазина. Пришлось покупать ему горячий шоколад в автомате и учить, как это делать самому. Какую денежку всовывать, что нажимать — и так далее. Вроде даже научился. Теперь его можно будет отправлять за кофе. Ну а Кен… Пока он недоумевал и злобно сверлил взглядом примерочную, Фома стоял за его спиной и коварно потирал свои маленькие лапки. Кажется, у этого пушистого наглеца появился какой-то план.

К слову, на хомяка обращали внимание многие. Всё-таки настоящая зверюга. В какой-то элитный бутик с ширпотребом безвкусным даже пускать не хотели, но я заявил, что это фамильяр, и в итоге как-то удалось уломать сварливых баб с надменным взглядом, что работали в том магазине.

В конце шоппинга мы даже нашли магазин одежды для нашего хомяка. Он так и назывался «Всё для фамильяра», и одежд различных фасонов и размеров под тварей любого типа там было множество. В том числе можно было и заказ сделать на пошив под нужные размеры. Что мы, собственно, и сделали.

Жужже я заказал плащ и носочки на лапы, Виви свитерок купил. Фоме вообще десяток вариантов одёжки разного размера заказали в дополнение к тому, что было. Один вариант ему прямо сразу понравился — армейский мундир, копирующий одежду генерала армии. Причём со всеми прибамбасами в виде оружия, фуражки и медалей. В нём он и ушёл, гордо восседая на моём плече.

Остаток дня мы знакомились с новым домом и составляли список покупок. Завтра Кену и Юле предстоит много поездок. Что-то, конечно, закажем с доставкой, но многое придётся ехать смотреть на месте. Ну, ничего. Даже хорошо, что им будет, чем заняться.

У меня же всего две цели на предстоящий день — встретить Марию на вокзале рано утром. И подать документы в академию. Так я думал… Реальность же встретила меня полицейскими сиренами, едущими в сторону вокзала, обгоняя моё такси.

— Дальше перекрыто… Могу тут остановиться, — предупредил меня водитель.

— Да, спасибо. Без сдачи, — рассчитался с шофёром и выпрыгнул из машины.

Поезда издалека на перроне я не видел, хотя из-за всей этой ситуации и опоздал на вокзал. Да и не дошёл я до перрона. Множество людей выводили с вокзала. Полиция брала его в оцепление, подъезжали специалисты, маги, воители…

— Монстры? — уточнил я у полицейского, стоящего в оцеплении.

— Хуже — обезьяна с гранатой. Мозги совсем потекли у придурка…

— Всё настолько серьёзно? Охрана не смогла его остановить?

— У него заложники… Простые люди. Не переживайте, из-за монстров и нашествий порой бывает, что у людей крыша едет. Специалисты уже на месте. Вскоре всё закончится. Лучше отойдите подальше. Это небезопасно.

— Ничего, я сам воитель, — кивнул я парням и, обернувшись, заметил подкрадывающийся поезд, который мне нужен.

Двери открылись не сразу. Это даже как-то неожиданно произошло. Люди стали спрыгивать и нестись в противоположную сторону от здания вокзала.

— Фома, найди Машу!

— Пи!

Суматоха и толкучка людей не стали помехой для нас, и уже довольно скоро мы встретились. Я оказался вместе с хомяком в объятьях Марии, которая, несмотря на неприятности, была на седьмом небе от счастья. Оно и понятно: вот-вот сбудется её давняя мечта.

— Так, ловим такси и поехали. Я тебе твой новый дом покажу.

— Дом? Может, квартиру? — улыбалась девушка.

— Нет, в этот раз дом, — улыбнулся ей в ответ, но улыбка резко спала, стоило мне услышать репортёров, что начали репортаж рядом с нами.

— … кроме обычных пассажиров и работников вокзала, в заложники попала и детская футбольная команда из Твери, состоящая из двадцати мальчиков и девочек от десяти до пятнадцати лет вместе с тремя тренерами, сопровождавшими их на школьную спартакиаду. Психопат, угрожающий взорвать себя и заложников, уже более получаса удерживает их в закрытом помещении и ранил двух сотрудников службы безопасности вокзала. Как нам сообщили правоохранительные органы, в его руках находится граната. Имя террориста не раскрывается, а мотивы его действий не ясны. Единственное его требование — казнь главнокомандующего армией северо-западного региона. Очевидно, что переговоры зашли в тупик. Мы ожидаем развязки этих ужасающих событий.

«Ярл! Здесь куча спецов, которые лучше тебя знают, как и что делать! Не обязательно быть во всех дырках затычкой!» — пытался я убедить сам себя, но горящее пламенем эфирное сердце требовало действий. Ещё и желание сделать себе имя как Миргорд Краст, а не как Берестьев, подначивало…

Кулаки невольно сжались, и злость начала пробиваться наружу, отражаясь на моём лице.

— Мирослав… Поехали, а? — с тревогой посмотрела на меня Мария.

— Заказывай такси. Я скоро вернусь. Фома!

— Пи! — поправил кепку младший сержант Фомченко.

Какой солдат не мечтает стать генералом? Вот и Фома — не исключение.

А теперь надо придумать, как не облажаться и не допустить катастрофы…

Друзья, не забывайте о поддержке авторов, лайки, комментарии и внимание к книге помогают развивать её. Больше людей читают = больше мнений = больше внимания автора к мелочам и написанию проды. Я стараюсь для вас, и вы хотя бы немного помогите мне. Каждый как может:) Всем спасибо, верю в магию читателей:)

Глава 3

Проблема была на самом деле огромной. Я здесь никому даром не сдался из бойцов спецназа и полиции. Пропускать меня на эту территорию тоже никто не будет. Невидимостью я, к сожалению, не обладаю. И вместе с тем меня распирает изнутри желание что-то предпринять. Бонусом к этому всему идёт и то, что я не должен проявлять свою силу сверхмеры, чтобы не спалить особенности своей магии. Я могу применять лишь то, чем не пользовались мои предки последние два-три поколения.

Пока я сидел и наблюдал с бордюра фонтана за развитием ситуации, в голове мало-помалу сложился план. Надо найти командующего операцией. Самому туда лезть точно не вариант. Ещё снайпер подстрелит, решив, что я сообщник…

Найти командира оказалось не так уж и сложно. Пробиться к нему — вот это была проблема. Пришлось доставать из кармана козырь в виде перстня ликвидатора, копья, щита и меча, полностью преображаясь из городского любителя походов на ланч в бойца, прошедшего десятки миссий.

— Ликвидатор Ярл, у меня есть решение проблемы с напавшим. Нужно встретиться с командиром спецоперации, — раз за разом повторял я, демонстрируя все свои регалии.

И да, работало. Особенно кольцо, на которое бросали внимательные взгляды бойцы, помогало избежать тягомотины с кучей вопросов.

Одно кольцо, второе кольцо оцепления… Спецназовцы, что внимательно разглядывали мои артефакты, были не простыми людьми. Каждый как минимум воитель ранга Гвардейца. Некоторые даже маги. Специальный отряд, что уж тут сказать… Удивляться здесь нечему.

В многочисленных и не очень богатых родах всегда хватало одарённых детей, рождённых не только в браке. Претендовать на статус наследника они не могли, зато могли рассчитывать на помощь государства в случае, если решат не прислуживать своим законнорождённым братьям и сёстрам. Да и среди простолюдинов нет-нет да и рождались маги. На миллион новорождённых тысяча магов — мало, но лучше чем ничего. К тому же свежая кровь всегда помогала родам не вырождаться из-за кровосмешения. Кто-то оставался служить родам, а кто-то пытался попасть в столицу. Всё же у таких детей здесь имелась возможность бесплатно обучиться, пройти курсы, поступить вот в такие вот структуры, пройдя суровый отбор, и стать из бастарда кем-то значимым. Одно оставалось неизменным в таких бойцах — их взгляд. Взгляд, который отражал всю их «любовь» к тупым ублюдкам, которые и без того несовершенный мир делают ещё хуже.

Видимо, мой взгляд был чем-то сродни их, раз старший из группы почти сразу через рацию обратился к кому-то, после чего за мной прислали человека. За это время я успел неплохо так насытить свой организм эфиром, даже не снимая кулон.

— Майор Солодов, здравия желаю. Надеюсь, вы не шутили, Ярл. Ярл — это позывной ваш?

— Верно. В базе ликвидаторов недавно, но уже приписался и успел повоевать. У меня есть способность… Вернее, у моего фамильяра. Он поможет попасть внутрь здания, практически в любое место. Сам я воитель и маг, могу и магический щит, и покров применить, так что риск для меня минимальный. Военному делу я тоже сносно обучен. У него только граната, так ведь?

— Подтверждены только граната и нож армейский. Пистолет был, но уже всё — нет его. Что за магия? Пространственная?

— Да. Но только себя может перенести или меня, как хозяина. Фома, покажись.

И на моём плече появился бравый солдат и встал по стойке смирно в своей генеральской форме.

— Ждите. Передам командующему.

Ожидания заняли пять минут. Входя внутрь оперативного штаба, что расположился между придорожным кафе и тактической машиной для спецопераций, я услышал суровые нотки боевых офицеров, что спорили о необходимости привлечения постороннего к операции.

— Товарищ Полковник, дайте мне и моим ребятам право действовать, и мы вмиг устраним угрозу!

— Ага, ты мне гарантируешь, Потапов, что граната не взорвётся?

— Да я сам на неё прыгну, если надо, чтобы никто не пострадал!

— Все мы прыгнем, если надо будет… Вопрос: успеешь ли добежать! Видишь, где он держится? От снайперов скрылся, от входа десять метров. Ты не добежишь, если он решит действовать сразу, как тебя увидит. Газ, светошумовые… что ни кидай — всё бесполезно. Надо ждать, чтобы он сменил позицию. Отправим к нему переговорщика ещё раз. Пускай он выманит его поближе…

Полковник повернулся и посмотрел на меня, а потом удивлённо покосился на перстень.

— Здравия желаю, — кивнул я. — Готов помочь в меру своих скромных сил.

— Благодарю за смелость, но всё же мы сами справим…

— А–А-А-А-А-А! — множество голосов женщин и детей раздались из забаррикадированного зала вокзала, где остался психбольной и заложники.

— СТОЯТЬ, СУКИ! ЗАРЕЖУ! НЕ РЫПАЙТЕСЬ! КТО К ДВЕРИ ПОДОЙДЁТ, ДОМОЙ ПОЕДЕТ ПО ЧАСТЯМ! — рычал на них ублюдок, заставляя мою кровь кипеть. И судя по лицам служивых, не только мою.

Пользуясь тем, что от меня все отвлеклись, устремив свои взгляды на здание вокзала, я тихонько прошептал Фоме, чтобы тот начинал.

Задержать дыхание, закрыть глаза, чтобы не оглушило при переносе… В прошлый раз мы действовали быстро, без подготовки, и перенеслись так далеко, как только смогли. Да и в подпространстве, или где там ещё, я был довольно долго, хоть и показалось, что это заняло всего секунду. В этот раз всё будет иначе. А на всё остальное — плевать. У меня есть силы и способности. И просто остаться в стороне — не в духе Берестьевых. Не для того мы веками сражались за эту страну и за этих людей, чтобы в один день сдрейфить и сказать, что риски были слишком высоки.

* * *

Майор Солодов почувствовал необычное колебание у себя за спиной, увидел мелькнувшее свечение зелёной вспышки и вышел из раздражающего оцепенения, в которое провалился вместе с остальными. Он ожидал услышать звуки взрыва или крики агонии погибающих от психопата людей, но ничего не произошло. Лишь обещания этого поехавшего кретина были слышны.

Обернувшись, майор Солодов понял, что приведённый им ликвидатор пропал.

— Майор, а этот где? Как его звали?.. Ушёл? — обратился к нему коллега в том же звании, но на более высокой должности.

— Я не выводил его… — подошёл Солодов к выходу из кафе, осмотрелся по сторонам и запрыгнул на подножку тактического фургона.

Открыв дверь, он заглянул внутрь, но никого постороннего, кроме команды, следящей за камерами и управляющей дронами, что кружили над местом происшествия, не нашёл.

«Куда он делся? Не мог же он просто взять и…» — подумал майор в тот самый момент, когда толпа внезапно загомонила, а из закрывающейся двери фургона операторы резко подорвались, демонстрируя открываемую дверь в небольшой зал ожидания, где и творилась вся эта вакханалия.

Снайперы напряглись. Штурмовая команда напряглась. Все напряглись. Пот начал заливать глаза нервничающих бойцов, что держали палец на спусковом крючке. Пульс зашкаливал у всех, кто наблюдал за происходящим в этот самый момент.

— ВПЕРЁД! — моментально рявкнул командир группы спецназа, покрываясь защитным покровом воителя, как только в дверном проёме появились испуганные дети, стремительно выбегающие наружу.

Мальчишки и девчонки. Они бежали первыми. Их тут же перехватывали бойцы и разворачивались спиной к возможной угрозе, прикрывая сбежавших заложников. Если в дверь вылетит граната, они прикроют гражданских собой. Таков их долг.

Один за одним заложники под шум, гам и восклицания журналистов, простых зрителей и родственников попавших в плен психопата людей начали выбегать. Взрослые подтянулись к двери. Охранник с заляпанной кровью рубашкой, пошатываясь, вышел, ведомый под руку стариком.

— ШТУРМ! — пришёл очередной приказ, и бойцы ворвались в опустевший зал ожидания.

Практически опустевший.

— Сапёра сюда и поскорее! — потребовал молодой человек, стоя ногой на истекающей кровью культе психопата.

В одной его руке находилась кисть, сжимающая гранату, во второй копьё, замершее и светящееся зелёным ядовитым светом у кадыка проигравшего схватку ублюдка.

— Фома! Не лезь к кофе-машине! Закончим дело и дома выпьем горячего шоколада, я обещаю. Ты заслужил! — произнёс молодой человек.

— Пи-и-и.

Хомяк с грустью спрятал в свой китель монету и вернулся к обезвреженному, стонущему и кричащему от боли террористу.

Миг — и на глазах спецназовцев, что продолжали следовать своему приказу и держать неизвестного воителя с активным покровом на прицеле, как и его хомяка, увидели мелькнувшую вспышку, оказавшуюся во рту стонущего ублюдка.

«Граната⁈» — подумали некоторые из них, обливаясь потом и глазами выискивая укрытие.

«Шишка?» — удивились другие, более глазастые.

— Подтверждаю, это Ярл. Преступник обезврежен. Сапёров сюда, живо! — раздался за спинами бойцов приказ майора, что решил убедиться лично в том, что происходит и почему его штурмующая группа замерла у самого входа. — Ты действовал без разрешений, ликвидатор.

— Но я действовал, а не ждал, пока произойдёт трагедия и объявят похороны, — ответил ему Ярл и передал гранату вбежавшим в помещение вокзала сапёрам, окутанным как металлическими защитными доспехами, что напоминали скафандры, так и покровом воителя насыщенного тёмно-коричневого цвета.

Земля… Именно воителей и магов этой стихии обычно принимают в сапёры. И лишь иногда огневиков и представителей других направлений.

— Майор, можем без бумажной волокиты обойтись? — убрав ногу и передав психопата бойцам, что тут же занялись оказанием первой помощи, дабы эта тварь дожила до суда, задал вопрос Ярл.

— Ну уж нет… Любишь геройствовать, люби и на вопросы отвечать. Иди за мной, деятель, — хмыкнул майор и вместе с парнем вышел из помещения на улицу. Там остановился и, видя десятки спасённых людей, добавил: — И ещё… Спасибо тебе.

Спецназовец протянул руку и крепко сжал ладонь молодого ликвидатора, который, судя по всему, не просто так в свои молодые годы уже имел золотой перстень огромного размера.

«Никогда бы не подумал, что от маленького небоевого фамильяра может быть такая польза… Надо бы пообщаться с генералом на эту тему», — кивнул майор и хомяку, что сделал возможным это спасение без единого выстрела.

* * *

Домой приехали только к вечеру. Сперва тупо ждали, пока весь бардак закончится, потом с мигалками проехали как ВИП-персоны в ближайший отдел, где меня напоили кофе с коньяком, а хомяка горячим шоколадом и конфетами. Последние тоже были с коньяком… В итоге Фома окосел и ушёл спать в шкафчик с вещдоками. Потерянной и обалдевшей же от всего произошедшего Маше, что ждала меня в коридоре, дали несколько стаканов с водой. Только ей оказалось этого мало. Очень уж она распереживалась, отчего пить девушке хотелось даже больше, чем мне. И как результат: опустошила постепенно кулер с водой.

Меня Маша, разумеется, осмотрела на наличие повреждений. Но я лишь одежду запачкал, когда появился за спиной ублюдка и отточенным взмахом клинка отрезал держащую гранату кисть, отпихнул ублюдка ногой и перехватил падающую опасную штуку на полпути. С моим усиленным и ускоренным эфиром телом сделать это было не так уж и сложно.

Составление отчёта затянулось. Стражи правопорядка не хотели доставлять мне много хлопот, поэтому постарались всё сделать одним днём. По их словам, эта бюрократическая процедура проходит в несколько этапов, где каждая встреча занимает пару часов. И так на протяжении дай бог недели. В этот раз дамы и господа с полицейскими жетонами сделали всё от них зависящее, чтобы больше меня к себе не вызывать.

— Мирослав, где вы пропадали? До вас не дозвониться! — начала жаловаться Юлия, только я ступил на порог дома.

— Босс, у тебя рубашка в крови…

— Мирослав, а кто это? И когда ты меня завезёшь в мою квартиру?

— Минуту тишины… Я и так уже задолбался отвечать на сотни вопросов сегодня… Начну по порядку. Был в полиции, всё хорошо, обещают письмо с благодарностью прислать. Потом из новостей узнаете, что случилось. Ну или Маша вам всё расскажет. Маша, это Кен и Юлия. Кен недавно вступил в наш отряд Сокола и теперь сопровождает меня. Мой помощник и телохранитель.

— Тебе нужен телохранитель? Насколько же он силён… — удивилась Мария.

— Ну, просто, чтобы он фигнёй не страдал, я озадачил его работой. Эта рыжая девица — Юлия. Моя помощница и водитель. Пока что всё ещё на испытательном сроке, скажем так. Помогала подобрать машину и этот дом для нас всех. В целом занимается всякой мелочью вроде наполнения холодильника продуктами. КСТАТИ! Жрать хочу!

— ПИ! — согласился со мной хомяк, выбравшийся из моего кармана на свет божий и протрезвевший не так давно.

— Сейчас организуем! Сегодня у нас паста! Ещё не остыла! Но если хотите погорячее, я подогрею, — радостно заявила Юлия и двинула в сторону кухни. По пути она помахала Маше и добавила: — Буду рада с тобой познакомиться. Располагайся, выбирай любую комнату. Здесь и двадцать человек легко разместятся!

— Да, спасибо! — прокричала удаляющейся бодрым шагом девушке Маша. — Ярл… Мирослав… Что это значит? Я не потяну…

— Что ты не потянешь? Мою компанию? Я купил этот дом. Он мой. Через месяц приедут ребята, и станет совсем шумно, так что радуйся и готовься к поступлению. И отдыхать не забывай. И ещё: до твоего института отсюда даже меньше добираться, чем до моей академии. Закрытый квартал, свободные улицы. Пять минут на автомобиле, и ты на месте.

— Может, ты забыл, но у меня всё, что есть, лежит в этом чемодане…

— Да не парься. Потом ещё одну машину купим. В гараже можно десять тачек разместить, если постараться. И вообще, я устал и проголодался. И ещё даже дом не успел осмотреть целиком… Давай встретимся на кухне, а потом нам Юлия проведёт экскурсию. Кен! Что с камерами наблюдения? Они работают?

— Понятия не имею. Я компьютер включил в комнате охраны, а там пароль потребовался. Больше не смог ничего сделать, — честно признался боксёр. — Но есть и хорошая новость!

— Какая?

— В тренировочном зале есть боксёрская груша. И я ещё один холодильник возле бассейна нашёл. Для пива…

— НЕ ДЛЯ ПИВА ОН! — донёсся с кухни голос Юлии.

— ДЛЯ ПИВА! — настаивал Кен.

Вижу, они тоже тут без меня не скучали… Ну что же, пора на заслуженный отдых! Хотя бы до утра… Надеюсь, завтра я смогу добраться до академии. не хотелось бы проморгать подачу заявления, иначе пролечу мимо поступления как фанера над Парижем.

«…ком вокзале Москвы закончилось весьма неожиданным образом. По сообщению пресс-службы правоохранительных органов, опасного преступника и террориста, взявшего в заложники детей и взрослых, а также успевшего ранить двух охранников здания вокзала, остановил простой прохожий. Впрочем, о том, насколько он простой, мнения разнятся. Приехавший в отпуск ликвидатор и его фамильяр, выглядящий как самый обычный хомяк, сумели незаметно подкрасться и остановить преступника. По нашим данным, это первый в истории столицы случай, когда фамильяр помог избежать трагедии, а не стал виновником увеличения очередных полицейских сводок. Каким образом он это сделал, пресс-служба не уточняет, но эта новость, словно пожар, распространяется среди всех активно поддерживающих фамильярную реформу…»

— МИРОСЛАВ! — выскочила с вилкой и крышкой кастрюли в руках Юлия и выпучила на меня глаза. — ЭТО О ТЕБЕ?

— Нет, это о Фоме. Если хочешь петь хвалебные дифирамбы, то ему это делай.

— Ох! Не зря я шоколадные кексики заказала!

— Пи? — тут же вытянул шею хомяк и, поняв, что не ослышался, деловито засеменил в сторону кухни разведывать, что это за вкусняшка такая.

Хитрая всё же эта Юлия. Решила дополнительные баллы заработать таким образом. Впрочем, не имею ничего против. Всё равно вопрос с едой будет преследовать нас постоянно, а готовить я не буду. С моими кулинарными способностями это всё равно что продукты переводить. Конечно, никого не отравлю, да и наестся моей стряпнёй можно, только вот моё варево и жарево не идёт ни в какое сравнение с настоящими блюдами мастеров своего дела.

Поев и полчаса позанимавшись проверкой своих документов, заявления на поступление в академию и дочитав давно ждущую моего внимания книгу, я отправился в тренировочный зал. Два часа интенсивной работы привели моё тело в тонус, отчего у меня поднялось настроение.

Кен тоже со мной тренировался. Наибольший интерес у него был к штанге и боксёрской груше. Другие упражнения, которые ему реально надо было делать, он решил отложить на завтра. А сегодня у него день рук…

Посреди тренировки ко мне присоединилась и Маша. В скромном спортивном костюме она отправилась на беговую дорожку и после получасового бега перешла к растяжке. Своими упражнениями стала мне концентрацию сбивать…

Что-то стресса было многовато в последние дни. Переживания из-за этой рыжей псионички, злость из-за этого психопата, волнение из-за встречи с местным главным воротилой преступного мира… А ещё дикий темп жизни столицы, мандраж перед поступлением и действие на нервы бюрократических проволочек… Мысли об этом всё раздражали меня на протяжении всего дня. И тренировка не впускала всё это в голову, пока не пришла Маша… Всё-таки красота кроется в деталях, в характере и в отношении к вещам, а не просто образе и происхождении. И Мария — прекрасный образец красоты по всем пунктам. Ей бы ещё аристократический статус и не девушка, а мечта была бы для любого мужчины, даже королей, князей и императоров. Чем больше с ней общаюсь, тем больше благодарю судьбу за существование отморозков Скуропатовых. В лице их дебильного сынка, из-за которого и произошло наше знакомство.

Ладно, хватит на сегодня. Пойду в бассейне поплаваю…

— Какой же кайф…

Я наслаждался летней, прогретой за день водой и смотрел на зажигающиеся на небе звёзды.

Рядом начали собираться и другие жители моего нового дома.

«Пшык»

— Если что, безалкогольное… — с ходу заявил Кен, после чего попробовал и жутко скривился: — Ну и гадость, конечно…

Следом за ним к бассейну подошла и переодевшаяся в миниатюрную ночнушку из шортиков и короткой, оставляющей открытыми живот и поясницу, блузы Юлия. С собой у неё было несколько кремов, которые она успела купить за этот день. Ну и следом пришла уставшая и довольная тренировкой, как и я, Мария. Она уже успела принять душ и переодеться в намного более приличную, нежели у Юлии, одежду.

— И чего вы все сюда пришли?

— Я пива попить, — отсалютовал мне Кен.

— Просто… Мне скучно, — хмыкнула Юлия.

— Все пришли, и я пришла. Мало ли собрание у вас какое, — пожала плечами Мария.

— Ну, понятно…

Я продолжал плавать, время от времени замечая активные телодвижения Юлии, что пыталась вертеться и так и этак, нанося крема где только можно.

Закончив, выбрался на сушу и, вытряхнув воду из уха, упал на единственный свободный шезлонг.

— Завтра будет большой день, дамы и господа. Маша, тебя Юля завезёт подать документы.

— Я такси возьму, спасибо.

— Тогда она меня повезёт. Кен, остаёшься в доме. С тебя разобраться с системой охраны дома. Там есть номер телефона службы поддержки пользователей. Позвони, пусть помогут. Юля, с тебя подготовить список неочевидных вещей, которые нам нужно докупить в дом. Позже я его дополню и дам денег на закупку.

— Всё, что угодно, для моего щедрого босса-героя.

— Мирослав… — позвала меня шёпотом Маша, и я наклонился к ней. — Почему мне кажется, что она тебя соблазняет?

— Так тебе и не кажется. Она уже несколько раз пыталась.

— Прости, я не знаю, как себя вести.

— Веди себя так, будто её нет. То, что она делает, вполне понятно. Даже больше тебе скажу: она, вероятно, попыталась бы меня соблазнить, будь я даже старым жирным стариком. Ну, мне так кажется, по крайней мере.

— Тогда зачем она тебе?

— Она должна мне. И она полезна мне. Пусть отрабатывает.

— Эй, больше двух говорят вслух! — Юлия подошла к нам и протянула мне какой-то крем. — Босс, мне нужна помощь. Я не достаю до спины…

Так нагло пошла в атаку, узрев в Маше соперницу? Ха-ха!

— Босс с радостью решит эту проблему, — улыбнулся я рыжей вертихвостке, что уже повернулась ко мне спиной и, расстегнув блузу, опустила её пониже, обнажая свою спину.

— Кен, иди намажь.

— ЧТО? Нет, только не это животное!

— Кен, это приказ. Как намажешь, разрешаю нормальное пиво открыть. Но только одну бутылку.

— Охо-хо-хо! А ну, иди сюда, рыжая ведьма! — подорвался здоровяк и побежал за Юлией.

— У вас всегда так весело? — рассмеялась Маша.

— Надеюсь, с твоим появлением будет регулярно. Пойдём на кухню. Там какой-то робот для коктейлей стоит. Хочу его протестировать, а одному скучно.

— С радостью, — протянула мне ладонь красавица, и я помог ей подняться.

— Выбрала комнату?

— Да, только там кондиционер стоит. Я его как-то включила, и он её заморозил… Сейчас туда не зайти, дубак ужасный! Выключить не смогла…

— Ничего, починим.

Взяв девушку под локоток, я отправился в дом. Больше часа мы пробовали самые разные напитки, созданные роботом-барменом, а после отправились чинить кондиционер, который, как оказалось, выключился сам. И зайдя в комнату Маши, я так до самого утра и не вышел…

Глава 4

Утро было великолепным! Я бы даже сказал, идеальным! И за всё спасибо красавице Маше, что старательно меня разбудила и наполнила жизнь яркими красками и ощущениями. Теперь я точно выполню свою самую главную цель: подам документы в академию. Не факт, что поступлю в итоге, но выложусь на полную. Всё-таки кандидаты далеко не слабаки. Но и я не лыком шит. В своих мозгах я уверен, в силе тоже, а в магии и подавно. Главное — не переусердствовать и не спалиться. Остановит меня только чей-нибудь указ-приказ.

— Спасибо, Мария. Будем считать, что это всё на удачу, — поцеловал я девушку и поднялся вместе с ней с постели.

— Мне не сложно, а тебе приятно. Быть может, немного твоей удачи и мне перепадёт. Всё-таки мне тоже предстоит важный день. Попытаюсь узнать, какие у меня шансы на поступление… Всё-таки там будет в основном поступать молодёжь не старше восемнадцати лет. А я, по сравнению с ними, старуха…

— Да за такой «старухой» все мужчины от мала до велика в твоём институте хвостиком бегать будут.

— Это меньшее, чего бы мне хотелось, — потянулась она, словно кошечка, и принялась искать свою одежду. — Так… Опять твой хомяк постарался?

— Не знаю. Под кроватью смотрела? — сказал я, но мои предположения не оправдались.

Всё то, что я снимал с неё этой ночью, куда-то исчезло. И Фома тоже не отзывался на мой призыв.

— Прости… Клептоман-извращенец в фамильярах — горе для мага.

— Да найдётся ещё. Я, как вернусь, по дому пройдусь. Может, найду гнездо…

Стоило нам выйти из комнаты, как я застал Юлию, бьющую Кена какой-то шваброй.

— Верни, маньяк! Верни, или, клянусь, я тебе голову твою тупую расшибу!

— Да не брал я! Нужны мне твои вонючие тряпки!

— САМ ТЫ ВОНЮЧИЙ! Я ИХ ТОЛЬКО КУПИЛА!

И от души ударила рыжая пластиковой шваброй, которая сломалась о спину Кена.

— Да хомяк спёр, честно! — убегая, призывал опомниться бестию Кен.

— СТОЙ, СВОЛОЧЬ!

— Она не в курсе, да? — смотря на всё это и ухмыляясь, уточнила Маша.

— Не в курсе, — подтвердил я.

— Скажешь ей?

— Зачем? — улыбнулся.

— Ну и ладненько…

Мы отправились завтракать, а после разъехались по своим делам. Мария — на такси в свой институт, Кен, подвывая, заперся в комнате охраны. А Юлия, что яростной фурией проносилась по дому, но так и не нашла пропажу, повезла меня, красивого и благородного, в дорогом костюмчике до академии.

Машина дёргалась из-за злого водителя, и я как бы невзначай спросил, за что она так с Кеном и почему злится.

— Ничего серьёзного, босс, просто он совсем обнаглел!..

— А не боишься, что он решит ответить?

— Пи!

Рядом появился Фома, хотя мы уже порядочно отъехали от дома.

— Нет. Я за эти несколько дней поняла суть этого человека. Он делает исключительно то, что вы ему прикажете. А если приказов нет, он просто существует, ленясь лишний раз что-то сделать. Для этого даже псионика не нужна, чтобы понять. Просто исполнительный болван.

— Какая точная характеристика. И всё же, что он у тебя взял?

— Мои… Личные вещи.

— Он про тряпки что-то говорил.

— Да, тряпки… Красивые красные тряпки ценой в полтысячи рублей за комплект… Эх, у меня на них такие планы были… Надеюсь, это животное с ними ничего извращённого не сделает…

Я переглянулся с хомяком, который всеми силами пытался показать мне, что он не при делах. И ведь я ему уже объяснял, что так делать не стоит… Придётся ещё раз провести воспитательную работу. Главное — быть в этом вопросе аккуратным, а то ещё решит свиснуть бельишко у какой-нибудь студентки или преподавательницы и мне подкинуть в сумку, и привет ситуация: «Здрасьте, это не я, мне подкинули!» И ведь хрен кто поверит, что Фома не по моему приказу ворует, а самовольно, маньячелло хренов, бельё тырит… Ведь зачем хомяку стринги?

Кстати, действительно… А зачем они ему? Уж не лучше ли нормальной ткани взять для гнезда, чтобы в комфорте существовать?..

— Босс, мы приехали. Но, судя по всему, дальше нас не пустят… — предупредила меня Юлия, указывая рукой на закрытые ворота и огромную надпись «въезд только по пропускам».

— Тогда паркуйся. Аристократам бывает полезно пешком походить. Подождёшь меня в машине.

— Хорошо… Я бы тоже хотела поступить, если честно, но…

— Но если узнают, что у нас тут бесхозный псионик бегает, то за тобой отправят отряд старух, которые потом превратят тебя ментально в такую же старуху. Будешь в людях ковыряться, грязь в их воспоминаниях искать и окунаться в неё с головой…

— Не хочу, — поджав губы, сказала Юлия. — Эта магия и так тяжёлая… Особенно когда ты её почти не контролируешь и случайно в чужую голову влазишь. У меня так в детстве было. Я тогда впервые возненавидела людей.

— А второй раз когда?

— Сегодня утром, — выдохнула Юлия.

— Никуда не уезжай. И не вляпывайся в неприятности. Хорошо?

— Да, босс. Будет исполнено. А можно вопрос?

— Пока я не ушёл, спрашивай.

— У вас с Марией всё серьёзно?

— Конечно. Я планирую её сделать лекарем нашей группы.

— Так она же не маг…

— Но она воитель и разбирается в том, как штопать открытый перелом. И ещё чему-нибудь научится в институте, я надеюсь.

Приоткрыл дверь и начал выходить.

— Я, вообще-то, не об этом спрашивала, но ладно. Вы всё равно мне нормально не ответите… — легла на руль рыжая.

Честно сказать, она совершенно права!

Через проходную я прошёл без проблем, и, к моему удивлению, мне выделили сопровождающего. Их тут сидело больше десяти человек. В основном студенты вторых и третьих курсов из числа простолюдинов, которые решили не уезжать на летние каникулы домой после сдачи практики.

— На какой факультет планируешь поступать? — вальяжно на «ты» обратился ко мне обладатель длинных зализанных волос, ведя меня по тропкам академии в сторону главного корпуса.

— Не знаю.

— Как так? А родители что советуют?

— Ничего не советуют. Это я решил поступать. Куда получится, туда и поступлю. Ты сам с какого?

— Я с инженерно-техномагического. Если по-простому, то с артефактного факультета. Буду всякие техномагические штучки, работающие на мане, делать. Видел уже такие когда-нибудь?

— Ага. Сталкивался.

— Да? Где?

— В Сибири.

— Ого! А ты с тех краёв? Далеко забрался. А почему именно сюда решил поступать? У тебя, вообще, что по основанию? Рекомендация какого-нибудь рода?

— Да нет, я сам по себе, — вяло ответил я, незаметно поглаживая перевёрнутый вниз родовой перстень.

— То есть ты без рекомендации? Чисто на общих основаниях? Тогда тебе же не в главный корпус, а в приёмную комиссию. Только туда документы через три дня принимать начнут.

— Нет, мне в главный корпус. В ректорат.

— Ну, как знаешь… Я тебя только до дверей доведу входных, а дальше дорогу расскажу, но вести не буду. Там сегодня Цербер дежурит. Если он меня увидит…

— А Цербер — это кто?

— Иннокентий Игнатьевич. Самый жёсткий препод в академии. Занимается боевой подготовкой. Причём ведёт сразу и дуэльное направление, и битву с монстрами. Я едва зачёт в том году сдал… Не моё это: драки и битвы… А он видит, что не дотягиваешь, и прям когтями в душу вцепляется. Я думал, сдохну на тренировках в прошлом году. Надеюсь, он обо мне забыл.

— Да, сурово. Но, вообще, звучит интересно. Долго нам ещё идти?

— Минут пять… Мы просто от самых северных ворот идём. Обычно либо все к южным подъезжают — это ближе намного, либо внутрь заезжают с пропуском и идут вон с той парковки.

— Понятно. Ну, ничего не поделаешь. Какие вообще факультеты посоветуешь для боевых магов? — задал я ему вопрос, после которого он на мгновение остановился и осмотрел меня с ног до головы.

— Ну, ты выглядишь крепким… Если магия на приличном уровне и к боли терпимость хорошая, то, наверное, факультет Боевой магии. Но тебе лучше самому знать. Мне и на моём хорошо… Пусть нас и учат всему понемногу, но большая часть занятий именно что с артефактами связана. А это прямо моя страсть. Если что-то стоящее придумать и запатентовать, можно озолотиться будет! — мечтательно произнёс мой безымянный спутник.

Вообще, какие в академии есть факультеты, я прекрасно знал. Но вопрос с поступлением всё ещё не был решён. По итогу моих экзаменов, когда я их сдам и заслужу место, определять на факультет меня будут маги-наставники академии, а не я сам пойду, куда захочу. Размеры групп ограничены. И может так получиться, что свободные места будут в том же артефактном. Тогда именно туда и попаду.

Больше всего меня привлекал, как и сказал этот мечтатель о большом богатстве, факультет Боевой магии. Там готовят как раз воинов, которые используют магию на поле боя и не дрейфят при виде мутантов. Даже Химер. Мой брат именно такой факультет и закончил. Причём с отличием. Было бы неплохо пойти по его стопам.

Кроме этих двух факультетов, в академии ещё был факультет Магической теории, где учились даже не маги, а простые люди, магию изучающие. Всякие гении из учёных кругов и просто старательные зубрилы с источником, которые больше любили не сражаться, а читать книги и писать научные статьи.

Четвёртым был так называемый факультет практиков. Или же факультет Прикладной магии. Здесь меньше внимания уделялось битвам и больше взаимодействию магов с окружающим миром. Целители в основном поступали на этот факультет. А также маги земли и прочие одарённые, чьи способности больше подходили для быта, нежели для боя. При прокладывании тоннелей, при строительстве, при доставке особо ценных магических ресурсов и так далее.

Ещё был факультет Мистики, где официально готовили магов для мира искусства. А неофициально — шпионов и всех тех, о ком не принято говорить вслух. Псиоников в этой академии не было по понятной причине, но не одними псиониками славится служба внутренней и внешней разведки. Здесь же образование получали будущие руководители спецотделов полиции, служители тайной канцелярии и многие другие, чьи навыки больше подходили для быстрого и скрытного убийства без улик и свидетелей. Когда-то его называли факультетом убийц, но для самой академии подобные сравнения были не выгодны и бросали тень на её репутацию в международном сообществе. Пришлось многое сделать, чтобы подобных слов не произносили ни студенты, ни общество. Цензура шла на государственном уровне. Даже список студентов этого факультета, в отличие от всех остальных, нигде официально не появлялся, как и программа обучения.

Последним в списке, но не по значимости, являлся факультет Алхимии. Здесь зельевары учились делать из мутированных «ромашек, подорожника и печени монстра» волшебные зелья с волшебными свойствами. И многое другое, связанное с промышленностью и производством. По сути факультет химии. Вот на этом факультете я с удовольствием отходил бы пару десятков занятий, чтобы быстро узнать всё, что мне надо, и на этом всё. Пять лет учить формулы и под микроскопом рассматривать слюну и жопку гигантского муравья? Нет уж, спасибо…

Учёба занимала пять лет, но последний год был таким — своеобразным. Год бесконечных практик и сессий, когда ты доказываешь себе и всем остальным, чего ты стоишь как маг. Некоторые сдавали его экстерном. Можно даже сказать, многие. Особенно с факультета боевой магии. Они все эти боевые походы были обязаны от курса к курсу проходить, поэтому и могли закончить учёбу раньше. И мне предстояло пройти все эти четыре года учёбы, при этом не потеряв даром время.

Диплом, развитие сил, закрытие чёртовых разломов с изломами для сбора как можно большего количества очков в этом негласном соревновании контрактников Собирателей… Всё-таки если откинуть месть, восстановление рода и справедливости и просто вернуться в изначальную точку до всех этих событий, я бы действительно хотел иметь свой корабль, чтобы бороздить космос, исследуя эту необъятную вселенную, равно как и нашу удивительную планету. Э-эх… Ну, пока оставим это как невыполнимую мечту. Может, если у моих работодателей появятся для меня новые миссии, как они и обещали, я смогу чего-нибудь добиться и достичь. Но в первую очередь — семья. Это мой долг. Мой крест. Моя миссия. Ради этого я живу. А обо всём прочем подумаем после этого.

Мой провожатый продолжал что-то говорить. Он рассказывал о факультетах, называл имена и фамилии преподавателей, но всё это шло мимо моих ушей. На фоне что-то слышал, что-то запоминал, но не более того.

— Ну, вот мы и пришли. Дальше на четвёртый этаж и там направо по коридору. Если увидишь двух сторожевых големов — ты рядом с ректоратом. Только в левый лифт не садись!

— А что с ним? Ломается? Застряну?

— Нет, он для преподавателей академии… И парочки избранных аристократов из боярских родов. Всяких наследников или юных глав родов.

— Хорошо, учту. Спасибо за помощь.

Я пожал руку парня и вошёл внутрь богатого, шикарного, кричащего, по-готически высокого главного корпуса, от которого прямо веяло духом старины, роскоши и власти. То же я ощущал от нашей родовой сокровищницы, когда ходил туда с отцом. Но мне тогда было лет пять. Воспоминания смазались за эти годы, но именно волнующий сердце трепет от открывающихся видов был таким же. Такое не забывается.

— Лифты… Где там левый? — прошёл я через удивительный холл, выделяясь из толпы своим современным элегантным костюмом. Большая часть людей заморачивались и одевались весьма экстравагантно и, я бы сказал, старомодно.

Двери приветливо открылись. Я вошёл внутрь и нажал на четвёртый этаж. Не успела дверь закрыться, как чья-то ладонь схватилась за двери и не дала им закрыться.

О! Цербер! Судя по роже, боевым шрамам да отметинам на руках — это именно он.

— Хм… Абитуриент? — осмотрел он меня с ног до головы и не нашёл символов академии на моей одежде.

— Всё верно, Иннокентий Игнатьевич, — улыбнулся ему, и двери закрылись.

— Мы знакомы?

— Никак нет. Просто угадал, как вас зовут.

— Опять какая-то шавка слухи обо мне распускает?

— Без понятия. Спрашивал, куда мне советуют поступить из факультетов, сказали на боевых магов идти к Иннокентию Игнатьевичу, самому искусному и серьёзному преподавателю в стенах академии, — ответил ему, пока лифт ехал на нужный нам двоим этаж.

— Нет. Уж лучше на практическую магию поступай, если дар позволяет. Или ещё куда. Мне лишний труп на факультете не нужен.

Двери лифта открылись, и я шагнул вперёд первым, перекрывая выход в коридор. Обернулся к магу и, смотря прямо в глаза, задал вопрос:

— Почему сразу труп?

— Потому что без внимательности ты сдохнешь ещё до выпуска. Как можно было не заметить, что этот лифт для преподавателей и высшего дворянского сословия? Русским же языком, чёрным по белому написано!

— Тогда почему вы до сих пор живы? — Я поднял вверх руку с перстнем и, прикрыв большим пальцем символы и герб рода Берестьевых, показал его магу. — Ярл Миргард Краст. Глава рода. И за жизнь мою вам не стоит беспокоиться. Иначе это добавит седин на вашу голову.

Я освободил проход и направился в кабинет ректора, мысленно коря себя за несдержанность. Впрочем, я всё равно не собираюсь быть скромным тихоней, что сидит на лекции за первой партой. Да и все пять лет я точно учиться не буду. Что смогу, сдам экстерном. Всё равно на бесплатное поступаю…

— Симпатичные горгульи, — оценил я две статуи перед входом в крыло с кабинетом ректора.

— САМ ТЫ ГОРГУЛЬЯ! — открыв глаза и недовольно сморщившись, рявкнул каменный голем.

От морщин этих у него появились трещины на лбу, которые, впрочем, моментально сгладились и заросли, стоило ему вновь закрыть глаза.

— Понял. Был неправ, — не стал я спорить с магическими созданиями и пошёл дальше, туда же, куда и Цербер завернул ранее.

— Добрый день… Не могли бы вы принять заявление на поступление? По квоте талантов, — обратился я к молодой, но очень эффектно выглядящей девушке, сидящей в приёмной ректора.

— Заявление есть?

— А как же!

И протянул ей лист.

— Хм… — оторвалась она от кипы бумаг и вчиталась в мою бумажку.

— Восемнадцать лет. Маг яда. Четвёртый ранг. Воитель — тоже четвёртый ранг. Иностранец… Гражданство двойное, и российского среди них нет. Ну, по-русски говоришь — уже хорошо. Но этого мало. Где талант-то? Обычные, средние показатели мага. Ну, то, что воитель, — это хорошо, но лучше бы к своим годам чуть больше потренировался и уже бы с пятым рангом пришёл. А так… Нет, не примут. Даже на тесты. Пробуйте на общих основаниях, — вернула она мне листик.

В смысле, блин, не примут? Это она, что ли, решает, кому поступать, а кому нет?

— На общих основаниях не могу, не хочу и не собираюсь. Допустите меня до экзаменов и тестов, и я покажу свои таланты.

— Парень… Ты же молодой ещё. Если у тебя нет денег на обучение — это нормально. Есть много других академий, где тебя примут с распростёртыми объятиями.

— Милая леди, при всём уважении, но я сам прекрасно знаю, что мне надо и куда я пришёл. Да и я же не рекомендую вам уволиться и идти работать в другую академию, хотя вы даже не попробовали узнать у меня подробности о моих способностях и не отметили, что я ликвидатор…

— В ликвидаторы при жизни зачисляют только с восемнадцати лет. То, что вы стали им, — это похвально, но толку-то? Сколько боевых выходов было? Один? Два? Кольцо хоть покрасил?

— Покрасил. Более чем. Девушка, давайте не будем отвлекать друг друга от своих забот. Вам есть чем заняться и без меня. А я не отстану. Мне нужно разрешение на участие в тестах по квоте талантов. Какая разница? Одним больше, одним меньше… Это мои проблемы, если я не пройду.

— Ну, во-первых, я могу выкинуть тебя отсюда. Сил у меня на это хватит более чем. Во-вторых, академии не нужны проблемы из-за смерти очередного самоуверенного болвана на тестах. В этом году будет много серьёзных соперников, и я не хочу быть той, из-за кого ты имеешь все шансы погибнуть или стать инвалидом. К тому же ты иностранец. Что мы потом главе рода твоего скажем?

— Я и есть глава рода. И плевал я на опасность. Сдохну и сдохну. Бумагу тебе напишу с отказом от претензий, — начал заводиться я от этого бюрократического идиотизма.

Если даже такую мелочь без связей не организовать…

Дверь в соседний кабинет открылась, и оттуда вышел Цербер с коварной улыбкой от уха до уха.

— Анечка, ну что ты, не видишь, что ли, как серьёзно настроен этот молодой человек? Именно такие серьёзные и ответственные люди и нужны нашей академии. Давай мы не будем предвзято смотреть на его юный возраст, небольшую силу и отсутствие каких-то особенностей?

— Но, Иннокентий Игнатьевич, вы же видите и сами мне говорили, что в этом году сплошные монс…

— Тише. Ну что ты так разволновалась. С чего бы что-то с ним случилось? У нас ведь присутствуют целители на тестах. Всё будет хорошо. Подпиши бумажку и не переживай. Хорошо?

— Ну, раз вы настаиваете…

Девушка начала заполнять форму и вносить в неё данные, после чего задала пару уточняющих вопросов и протянула её мне.

Подписал, вернул, забрал копию, и всё — дело сделано! Ну вот. А я переживал, что этому Церберу с завышенным чувством собственной важности на мозоль наступил. Нет, нормальный мужик оказался.

Он даже в лифт меня пропустил, после чего и сам зашёл.

— Спасибо большое. Я уже даже начал теряться от абсурдности этой ситуации, — поблагодарил я его.

— Ты раньше времени не радуйся, ярл… Всякое бывает на тестах, а ты не очень-то выглядишь сильным. Четвёртый ранг мага и воителя? Глупо развиваться сразу в двух направлениях…

— Ну уж как есть. А за меня не беспокойтесь, — улыбнулся я, и лифт остановился, а двери открылись.

Снаружи стояло довольно много людей. В основном это были студенты, что ждали другие, более загруженные лифты.

— Я и не беспокоюсь. Встретимся на тестах через неделю. И… — встал он передо мной в дверях, перекрывая выход, — если всерьёз решишь прийти, напиши завещание. Мой тебе совет.

— Вы его всем даёте? Этот совет?

— Только самым непуганным и юным талантам вроде тебя. К слову, ты всегда можешь забрать документы, сказав, что тебе нездоровится.

— А, понял. Попытка напугать, заставить поступиться аристократической честью и забрать документы… Неплохой ход. В вашем мировосприятии выглядит как идеальная ловушка? Я или обделаюсь на тестах, либо опозорюсь и заберу документы. Считаете себя победителем?

— Я и есть победитель. И эти шрамы — доказательства моих побед.

— Шрамы… Это да. У меня их тоже хватает. Шрамы многое доказывают. Но не всегда победы. Хотя для боевых магов выжить в схватке с монстрами — уже победа. Поговорим как победитель с победителем? Как насчёт пари? Раз вы так уверены в успехе и моём провале, то ничего не потеряете.

— Я не ставлю ставки.

— Ставки? Не-е-ет. Пари! Если я пройду тесты, то по вашему предмету получаю зачёты и отлично автоматом. Если нет… То вы будете победителем. В очередной раз. А глупый и недальновидный ярл станет посмешищем. Ну что, согласны? Или боитесь проиграть? Сомневаетесь в своих словах? Я пойму ваш отказ, вы не переживайте, — улыбнулся я в ответ, загоняя в ловушку свою жертву.

Тот прищурил глаза, словно пытаясь прочесть меня, и протянул мне свою руку.

— Пари.

— Тогда пусть кто-нибудь разобьёт его.

— Так, живо сюда. Кто-нибудь один. Хорошеев, дрыщ ты мой верный, давай пулей свою костлявую руку сюда тащи.

Один из студентов разбил наше рукопожатие, и мы разошлись, как в море корабли. И судя по огромному числу сопровождающих меня взглядов, скоро о нашем пари будет знать если и не вся, то большая часть академии.

Стоило выйти к парковке, как всё моё хорошее настроение мигом испортилось. Машина стояла заведённая. Она дёргалась, пытаясь выехать с места, но сзади её подпёрли другим авто, а по бокам и перед капотом паслись несколько непуганных идиотов в дорогих одеждах, но без значков и символов академии.

Я смотрю, эти свистуны прямо наслаждаются безвыходным положением Юлии… Ну, хоть не пытаются залезть в авто или хоть как-то его повредить. Да и охрана с ворот академии присматривает, чтобы ничего противозаконного не произошло.

— Ну, значит, калечить не буду…

Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, снял пиджак и отдал его Фоме. То ли я такой «везучий», то ли рыжая привлекает «веселье». Но я даже рад этому. После Сибири здесь слишком мало возможностей хорошенько размяться.

Глава 5

Трое имбецилов стоят и несут всякий бред. Зовут выйти из машины красавицу и пообщаться. Машина позади, подпирающая мой джип, затонирована и сколько там ещё лиходеев мне не понятно.

Мельком глянул на часы, пока тихо лавировал между машинами на слабо заставленной парковке. В авто двое. Охрана академии позёвывая смотрит на это всё и не то чтобы спешит вмешиваться. Оно и понятно: всё, что происходит сейчас, — баловство. Никто никого не избивает, имущество не портит. Да и всё происходит за пределами стен академии. Но в случае чего они вмешаются. Наверное… И этим «в случае чего» стану я!

Сменил настройки. Артефакты из изменённых материалов только у одного, сидящего в машине. Это может быть и кольцо ликвидатора, и перстень рода. Любопытно… На куртках ушлёпков, заблокировавших машину, один и тот же рисунок: роза, которую обвивает змея. Значит… Да ничего это не значит! Если это уроды из какого-нибудь рода веселятся, то я их не знаю лишь по одной причине: не доросли, чтобы я их эмблему запомнил. Мелочь всякая. Аристократическая шелуха со своими плебеями-прихвостнями. Опасаться нечего.

Моё приближение не осталось незамеченным, и вздёрнутый подбородок, сопровождаемый фразой «чё надо», очень напрашивался на какой-нибудь боксёрский приём, но я всё ещё оставался сдержанным.

— Сейчас уши начищу, узнаешь, шелуха бесовская.

Потянулся к уху стоящего перед капотом болвана и чуть сам не получил по челюсти. Фух, вовремя увернулся. Схватив запястье наглеца, заломал ему руку, раскрутил и отправил подметать своим телом асфальт.

Подмигнув Юлии, изобразил ей телефон и видеосъёмку, после чего отошёл в сторону от ещё одного утырка.

— Думаешь, крутой? — фыркнул парень и очередным размашистым ударом попытался достать меня, но получил в «солнышко» ударом с ноги и отправился по пути первого обладателя дебильной эмблемы. Ну кто же так открывается посреди драки? Дилетанты

Проверил, Юлия уже снимает видео того, как меня атакуют. Вообще, удивительно быстро они отреагировали. Я ведь и не скрывал особо, что собираюсь уши им выкрутить, но чтобы прямо вот так сходу и в драку… Непуганые дебилы.

— Кхе… — прокашлялся дурачок, получивший от меня один-единственный удар за всё время этой смешной стычки.

— Эй, парень, не газуй! Это не мы первый начали… — замахал руками третий, постепенно отступая.

— А мне плевать, кто и что начал.

— НА! — попытался он обманом достать меня и ударить кулаком по лицу, резко дёрнувшись вперёд.

Будь здесь я до первого похода в Сибирь, возможно, его атака и увенчалась бы успехом, а так… Хватило рефлексов, от которых на настоящем поле битвы зависела жизнь и смерть. Уклонившись и сместившись в сторону, я произвёл элементарную подсечку, обрушивая засранца спиной на асфальт и вышибая из него весь бойцовский дух.

Машина, блокировавшая мой джип с этой наглой шпаной, резко завелась.

— Фома… Сделай мне радость. Устрой им гадость. Только не убивай.

— ПИ!

Хомяк метнулся вперёд, стремительно настигая автомобиль, и запрыгнул внутрь при помощи своей магии.

— ТЫ ЕЩЁ ПОЖАЛЕЕШЬ! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КОГО АТАКОВАЛ! — угрожали возмездием опозоренные дохляки под шумные аплодисменты охраны с проходной академии.

Я прыгнул в машину и шумно выдохнул, призывая Юлию начать рассказ.

— Я всё записала! Как они пытаются вас ударить, а вы уворачиваетесь и аккуратно укладываете их на лопатки. Вот… Могу видео перекинуть.

— Оставь у себя. Вряд ли пригодится. Обычные дрыщи столичные. Как ты вообще с ними поцапаться успела? Ты же вроде не глупая.

— Да я и не планировала. Парковка полупустая, а эти на скорости заехали и чуть не врезались в нас. Я им крикнула, чего они заслуживают. А они мне в ответ, мол, заткнись, если даже разобьют, то мне надо будет, и я на новую легко насо… Ну, вы поняли. Я им средний палец показала и в машину села, а дальше они вот… Несли ахинею, что я оскорбила род Асаговых.

— Хорошо. Значит, меньше времени потратим на то, чтобы узнать, какому мелкому роду стоит больше внимания уделять своим сателлитам и прихвостням.

— Мне ехать домой?

— Нет. Ждём Фому.

Прикрыв глаза, я стал прислушиваться к своему организму. Всё-таки здесь плотность маны в разы меньше, чем в Сибири, и любое действие, связанное с применением магии, будет стоить в разы больше. Всё же очень даже хорошо, что я взял именно этот кулон-ограничитель. Иначе было бы тяжеловато.

К слову, надо бы заехать в Центр Ликвидаторов и приписаться к столичному отделению. А ещё в центр оказания услуг магам наведаться, получить разрешение на фамильяров…

— Вы на меня не злитесь?

— Нет. За что?

— Ну, я оказалась бесполезной… Хотя могла бы использовать свою силу.

— А ты можешь использовать её против сразу нескольких людей?

— Нет.

— А ты можешь гарантировать, что после демонстрации своей силы не найдутся мудрые и глазастые свидетели, что поймут суть твоей магии?

— Нет.

— Так и не применяй её без моего разрешения. Здесь и сейчас нас защищает закон, а не магия. Лучше научись драться и отправляй придурков на больничную койку, чем избегай драки, применив псионические способности и выдав себя. Поняла?

— Да. Мне следует записаться на курсы боевых искусств?

— Не надо. С Кеном пойдёте в одно место тренироваться. Вечером сброшу адрес…

Я подумал о том, что видел в додзё старого японца. Техника у него на более чем достойном уровне, как и у многих учеников, чью тренировку застал. Сам бы с удовольствием с ними позанимался, если б хоть немного больше свободного времени было. Правда, в подобных тренировочных залах обязана соблюдаться дисциплина и регулярность тренировок. А иначе это неуважение к мастеру. И Кен с Юлей могут себе это позволить, в отличие от меня. Базу им дадут прекрасную в этом месте. Если они выдержат.

Кстати, не стоит им говорить, кто их отправил… Старик просил сделать так, чтобы мы с ним больше не пересекались. Всё же я получил от него то, что ожидал, так что постараюсь исполнить его маленькую просьбу.

— Пи!

Хомяк вернулся и запрыгнул на заднее сиденье, после чего начал рассказывать итоги своей маленькой диверсии.

— Ну что, много выгреб в качестве компенсации?

— Пи-пи! Пи… — начал он показывать мне свою добычу, выуживая её из пространственного кармана.

Чего там только не было… Монтировка, полная обойма для пистолета, запаска, раскрытая пачка сигарет, пару монет мелочи, осторожно отгрызенный по контуру каблук, кусочек шнурка, кожаная обивка с утеплителем, огнетушитель с аптечкой, недопитая бутылка какого-то дешёвого виски, куртка с документами…

— Оп-па! Курточку давай… Посмотрим, что там у нас.

Среди документов были банковские карточки, водительское удостоверении на имя какого-то Ярослава Седых, пропуск на территорию Виллы «Промо»…

— Что такое Вилла «Промо»? — повернулся я к Юлии, которая быстро поняла, что от неё требуется.

Уткнувшись в телефон и получив ответ от поисковика, мы узнали, что это частный район в Подмосковье, где живут всякие не очень богатые и сильные рода аристократов. Этакий вариант для тех, кому очень хочется выпендриться, но денег на нормальное жильё нет.

Глянув фотографии района, я лишь ухмыльнулся. В Новосибирске у предпринимателей дома получше выглядят. Эти тоже ничего, но территории мелкие, заборы дешёвые, собаки худые… Ну, в общем, предварительный диагноз подтвердился. Интересно, что они вообще тут забыли?

Ответ мы получили ещё до того, как успели отъехать с парковки домой. Из дверей академии вышел молодой студент с важно-петушиным видом и точно такой же эмблемой на пиджаке. Он кому-то позвонил. Я остановил Юлию и увидел, как он, окинув взглядом парковку, решительно направился к нам.

— Фома, спрячь мусор… Потом выкинь в какую-нибудь канаву всё это, — проговорил я, предвкушая продолжение веселья.

— Банковские карты тоже? — неожиданно заинтересовалась находками рыжая воровка.

— Тоже, — кивнул я.

Парень приблизился к нам и осмотрел авто на предмет эмблем родов. Убедившись в отсутствии таковых, он постучал в водительское окно.

Я нажал на кнопку и открыл своё, зазывая его переместить свои чресла на другую сторону машины.

— Чё надо? — скопировал я поведение прихвостня этого второкурсника, если верить отметкам на нагрудном кармане пиджака.

— Это ты моих ребят побил?

— Нет.

— А я слышал другое. Не боишься последствий? — Он глянул на мои руки и увидел перевёрнутый вниз перстень. — Бастард? Или просто ублюдок, выброшенный своим родом на помойку?

— Мне по барабану, что ты слышал и думаешь, дурачок. Всё с твоими дегенератами на телефон записано. Если не собираешься извиниться за этих кретинов, поди с глаз долой, — отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Хм… А не о тебе ли весь корпус шепчется? Тот дерзкий, наглый и тупой абитуриент, что заключил пари с Цербером? — улыбнулся он, не поддаваясь на провокацию и демонстрируя мне свои кривые зубы.

— Ух, жесть какая… Ты бы сразу сказал, что милостыню на брекеты просишь… Куда деньги скинуть?

От моих слов второкурсник резко прекратил демонстрацию своей кривой улыбки и очень сильно напрягся, сдерживая свои позывы врезать мне.

— На твоё счастье, абитуриент… в академии существуют правила. И сейчас они спасли тебя от публичного унижения и уничтожения. Жаль, что ты не станешь студентом нашей академии. Уж я бы устроил тебе приветственную вечеринку.

Я шумно вдохнул носом и сморщился.

— Поехали. Он, кажется, обделался… Не аристо, а дристо какой-то.

Я закрыл окно, Юля вжала газ, и мы поехали с парковки.

— А вы любите быть плохим парнем, ха-ха-ха! Разговаривали с ним, как с пустым местом. Думаю, он неделю спать не будет теперь, не в силах потушить свою ярость…

— Ну, справедливости ради он и впрямь пустое место. Даром что в академию поступил. Вместо того чтобы получать знания и развиваться, он впитал в себя непонятную гордость и возомнил себя выше прочих, так что я ответил ему той же монетой. К слову, этому я у Кена научился.

— Хоть какая-то польза от этого маньяка… Блин, я и так злая была, а ещё эти… Приеду, точно ему голову оторву, если он не вернёт мне моё… Мои вещи, — выговорилась Юлия, а я скосил взгляд на Фому, что начал демонстративно вылизывать шёрстку, будто он тут и вовсе ни при чём.

* * *

Вернувшись в дом, прогулялся по нему, оценив убранство всех без исключения комнат и запомнив, где что лежит и какие комнаты пустуют. И их оказалось больше, чем планировалось занять. Что ж, лишние можно будет переоборудовать под мастерские и склады для оружия нашей группы ликвидаторов. Под эти мысли я вышел во двор.

В небольшом домике с садовым инвентарём выбирала лопату Юлия, то и дело посматривая в сторону маленького окошка комнаты охраны, к которому были подведены все камеры и сервера сигнализаций.

Дел много, и самое сложное — выбрать с чего начать. С академии? Ну, есть пара дней на то, чтобы подготовиться и прочитать по диагонали книги, дабы восстановить в памяти некоторые моменты для теоретической части экзамена, что предстоит всем поступающим по квоте талантов.

Вообще, экзамен будет состоять из четырёх частей. Первая часть — сдача теста на знание русского языка. Оно и понятно: большая часть из нас — иностранцы. Далее идут комплексные тесты по всему на свете, связанному с магией. Проверяется общая эрудиция и — удача, пожалуй. Для того, чтобы успешно сдать этот экзамен, хватит десяти правильных ответов из ста вопросов. С учётом четырёх вариантов ответов, надо быть очень невезучим, чтобы завалить этот экзамен. Из хороших новостей: этот и два последующих теста оценивается комиссией и даёт баллы на поступление. Третий этап мой нелюбимый — измеритель. Смотрят всё те же показатели, что и в Центре Ликвидаторов на тесте. Только оборудование должно быть понадёжнее, с запасом прочности. По идее мой амулет должен будет урезать мне много баллов на этом испытании, но я хотя бы не буду выглядеть белой вороной со своими результатами. Если поступающий ещё и воитель, то будет аналогичный тест на силу искры. Владение техниками воителей и магов здесь не смотрят. Оценивают лишь показатели и возраст поступающего, на основе чего и выводят определённую оценку.

Последний же этап — тот самый, на котором меня будут убивать. Проводится мини-турнир, в котором маги сражаются друг с другом, при этом пишут расписки о том, что в случае смерти претензий не имеют. Я той девушке, что не хотела принимать документы, сразу сказал, что согласен на это. Обычно, конечно, до смерти не доходит. Битва магов — штука такая…

В чисто магическом поединке всё решает объём источника, контроль и выбор заклинания, плотность магического щита. Если выйду против неудобного противника и мой щит окажется на грани, то лучше просто сдаться и сберечь силы на второй раунд для проигравших. Главное — дважды не проиграть, не то с турнира вылечу… В целом нормальная система. Даже будет любопытно повоевать против моих оппонентов не снимая кулон и не используя привычные мне техники. Всё-таки это не битвы с Химерами. Нужно хорошенько подумать над тактикой боя. Надо и победить, и энергии много не потратить при этом.

— Всем приве-е-е-ет! Угадайте, кого зачислили сразу в институт, стоило сдать на сто баллов тестовое задание и передать три рекомендации от Центра Ликвидаторов?

Счастливая Маша была подобна солнцу в мрачном небе.

— Поздравляю! — искренне обрадовался я за свою подругу, у которой жизнь начала не просто налаживаться, а ещё и мечты стали сбываться.

— Поздравляю! — присоединился Кен, выходя из комнаты охраны во двор и опасливо оглядываясь.

— ПОЗДРАВЛЯЮ!

И кинулась за Кеном Юлия, угрожающе подняв лопату над головой.

— Юля, лопату на место верни!

Уже представляю, что будет, если она вырубит его.

Рыжая бестия остановилась и обиженно выдала:

— НО БОСС! — обиженно остановилась рыжая валькирия.

— Черпак можешь взять на кухне для своей охоты.

— Спасибо! — обрадовалась она, и исчезла в доме, чтобы загреметь через секунду на кухне.

— НО БОСС! — жалостливо взвыл уже второй житель этого славного дома, пока истинный виновник «торжества» разворачивал очередную шоколадную конфету, кидая бумажки на аккуратный газон.

Поскорее бы ребята приехали. Будет кого запрячь в работу по дому…

— Спасибо тебе. Ты мне действительно удачу приносишь. — Маша подошла ко мне и чмокнула в щёчку. — Какие планы на день? Может, помочь с чем-то?

— Планов целое море. И если ты решишь сопроводить меня в этих многочисленных и скучных поездках, развеивая грусть, я только скажу тебе спасибо.

— Секунду… Фома! — Маша подняла бумажку и подошла к набившему полный рот конфет хомяку. — Это что такое⁈

— Пфи?

— У нас тут не столовая, вообще-то. Если ты что-то решил кушать при всех, то либо надо делиться со всеми…

Глаза хомяка стали просто огромными от возмущения, стоило ему услышать первую часть предложения.

— … либо сделать так, чтобы следов твоего пиршества никто не увидел! Вон десять бумажек валяется. Ты десять конфет съел! Теперь давай мне и Мирославу тоже по десять конфет. Иначе это нечестно! Я ведь никому не сказала, что это ты воруешь нижнее бельё. Хотя даже не успела вернуть своё! Так что ты мне должен! Можешь шоколадку отдать за то, что взял мои вещи без спроса. А Мирослав вообще хозяин дома. Он его купил! И тебе надо бы помогать ему платить за аренду. Можно конфетами.

— ПИ-ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! ПФИ! ПИ-ПИ! — запротестовал хомяк, пытаясь всячески изобразить, что конфет у него больше нет.

— Говорит, эти конфеты были последними, — вмешался я в их удивительный диалог, выступая переводчиком.

— Так дело не пойдёт. Если у тебя было десять конфет, ты должен был предложить всем по паре штук. И мне, и Мирославу, и Юлии, и Кену — и даже Жужже!

— Ж-ж-ж-ж-ж? — зашевелился камень в тенёчке у домика с садовыми принадлежностями.

— ПИ! — запротестовал хомяк.

— Прости, Фома, но она права. Такие правила.

— ПИ-ПИ!

Хомяк исчез и вскоре оказался на руке Маши, стремительно забрал у неё из ладони фантики из-под конфет, после чего спрятал всё в своём логове и, вернув машкино бельё, задрал нос, удаляясь в сторону кухни.

Девушка стыдливо и быстро спрятала своё вернувшееся добро в сумку, старательно отворачиваясь от меня, чтобы я ничего не заметил. Смешно, с учётом того, что это я эти вещи вообще-то снимал с неё ночью.

— Маша… Знаешь что?

— Что? — покраснела девушка, убирая сумку за спину.

— Ты гений… Он же теперь ни одной бумажки в доме и во дворе не кинет. А я голову ломал, как мы этот завал убирать будем без горничных и служб клининга…

— Хах. Просто я люблю порядок. И в горе мусора жить не собираюсь. Ну и считай это моим вкладом в уют этого дома. Я хоть и не маг, да и воитель из меня такой себе, но постараюсь быть полезной. Ну так что, мы куда-то едем?

— Только перекусим сперва, пока этот хомячелло не пожрал весь холодильник, — улыбнулся ей, и мы отправились в дом под звуки рассекающего воздух черпака.

— Кен, голову береги! — подбодрил я его.

— БО-О-О-О-О-ОС-С! НУ СКАЖИТЕ ЕЙ, ЧТО ЭТО НЕ Я!

— А КТО? ХОМЯК, ЧТО ЛИ⁈ — швырнула черпак рыжая бестия, попадая в спину бедолаги.

* * *

Регистрация в местном Центре Ликвидаторов была похожа на цирк. Честное слово… Сперва я отстоял трёхчасовую очередь среди всяких хмырей, которые на ликвидаторов настоящих: суровых и готовых умереть в любую минуту ради защиты этого мира, — совсем не были похожи.

Один приехал на электросамокате в дырявых штанах. Второй в розовых огромных очках и с кучерявыми мелированными волосами стоял в общей очереди. Ещё один всё трещал по телефону с какими-то малолетками, названия то одной, то другой по кругу. Двое, что припёрлись и взяли талончик в электронной очереди, вроде нормальные мужики внешне, а на деле…

— Пойдём, пока тут очередь. Я знаю одну крутую кафешку, там подают удивительный лавандовый раф на банановом молочке… — проговорил один из них второму, и тот, кривясь от вида огромной очереди, прогундосил: «Давай».

В рожу бы тебе дать… чтобы весь столичный гламур вышел…

Не, были и нормальные мужики… Их было даже большинство, но, блин… Такой концентрации людей, которые на воителей совсем не похожи, я не ожидал здесь увидеть. Одно дело на улицах смотреть на этих гламурных столичных юношей, а другое — в этом здании.

Были и бабы с ногтями в полкилометра. Утрирую, конечно, но сам факт. С такими «когтями» оружие в руки не возьмёшь… И тоже ликвидаторы. Одна даже с чёрным колечком. Значит, не такая простая, как выглядит со стороны.

Большая часть людей пришли отмечаться, что готовы послужить родине, если вдруг в зоне ответственности этого Центра Ликвидаторов откроется излом или разлом. Только вот какое дело… Его территория заканчивается на пригородах Москвы, вокруг которой такое плотное кольцо воинских частей, что, пока они по столичным пробкам доедут до места возможного ЧП, уже некого будет зачищать.

Я ещё и подслушал… Оказалось, что им раз в полгода так отмечаться надо. Это сколько же здесь зарегистрировано дармоедов, получающих преференции ликвидаторов?..

Затем был антракт… Вернее, обед. И после цирк продолжился. А уж когда я достал своё кольцо… Все местные трудоголики замерли, останавливая работу, чтобы посмотреть на меня и на него. Они тупо не знали, что делать, ведь в базе за мной числились «базовое» кольцо ликвидатора и минимальный ранг их внутренней иерархии. Начали звонить-вызванивать, искать ошибку, просить спуститься начальство… Тьфу, бюрократы-неженки!

— Да, в Сибири я поубивал монстров. Да, Химер тоже. Ага, не одну. Четвёртый ранг воителя у меня… И мага тоже. КАК-КАК! КАКОМ К ВЕРХУ! — отвечал я на их тупые вопросы по кругу, заводясь всё больше и больше.

Слава всем богам, среди этих впечатлительных работников, хлопающих глазами больше, чем трудящихся, нашёлся адекватный человек. Он же глава центра. Плохо, что его с самого начала переполоха не было на месте.

Мужиком он оказался нормальным, понимающим. Извинился даже, хотя по должности, статусу и титулу явно вхож в элиту элит столичного дворянства. Звали его Михаил Александрович Горбоносов. И нет, нос у него был без горбинки. А по титулу он был скромным подмосковным графом с собственным имением, куда он меня даже попытался пригласить. Прям дежавю… Прошлый его коллега из Новосибирска сделал то же самое, как только мы более-менее познакомились.

В Центре Ликвидаторов свою службу он нёс именно из-за трепетного отношения ко всему, что связано с ликвидаторами. И он прекрасно понял с первых слов, что нет никакой ошибки и нет никакого жульничества. Даже попросил подержать моё кольцо, когда мы остались наедине в его кабинете. Он покачал его в руке, взвешивая, а затем удовлетворённый вернул его и предложил обменяться номерами, на что я с радостью согласился. И потом граф пообещал, что все бумаги сделают до конца дня, так что я смогу подъехать в любое удобное время сразу к его секретарю и подписать их.

Хороший мужик. В моём личном рейтинге уважения людей, встреченных в столице, сразу же занял место в первой тройке. После Короля и старого японца. Больше я особо никого и не знал.

И вот, уехав из этого цирка, я направился в другое место, которое иначе как зоопарком не назовёшь…

И что самое обидное, мне пришлось разговаривать в этот раз с клиническими дебилами. Ибо как ещё назвать людей, которые обязали выгуливать Жужжу на поводке⁈ На поводке, блин, двухсоткилограммового жука, у которого даже шеи под поводок нет! Да даже если б и была, то где я найду не существующий в природе жучиный поводок⁈ Дебилы, господи…

Ладно, с Жужжей всё было более-менее понятно. А вот когда пришла очередь регистрировать Фому, тот решил подложить мне свинью…

Арт: «Фома, наблюдающий за устроенным переполохом»

Глава 6

— Молодой человек, хватит мне голову дурить! Я признаю, что ваш жук действительно является полноценным фамильяром. Он выполняет команды, обладает несколькими мутациями, способен участвовать в сражениях, что делает его боевым фамильяром второго ранга. Но это — хомяк. Обычный хомяк! Не пытайтесь меня обдурить! Я прекрасно знаю о льготных кредитах на развитие фамильярных заповедников. Вам не получится под видом магических животных зарегистрировать обычных домашних грызунов, — смотрела на меня сквозь толстые линзы очков зловредная тётка, которая упёрлась не меньше Фомы и отказывалась меня слушать.

На неё не действовало вообще ничего! Я уже со всех сторон пытался донести до неё, что мой Фома просто стеснительный хомяк, способный трансформироваться в размере и использовать магию… Но нет, она меня не слушала и верила лишь своим глазам! Ведь если он и впрямь фамильяр, то обязан слушать мои команды. А Фома… Он снял всю экипировку и свернулся калачиком в моём кармане в минимальной форме, прикидываясь сонным простачком. Понюхает, поищет конфеты, убедится, что ничего нет, и, игнорируя меня, сваливает в закат. Вернее, в карман.

Хорошо ещё, что я Виви заранее подготовил и на плечо посадил… Так бы ещё и с её регистрацией были проблемы.

— Женщина, вы поймите: фамильяры — это один из моих навыков для сражений. Я не смогу призвать и использовать хомяка в магической дуэли, если он не будет должным образом зарегистрирован.

— Боже! Ну сколько можно повторять, ярл⁈ Вы же вроде бы на русском говорите! — устало запрокинула она голову и уставилась в потолок на пару мгновений. — В качестве кого вы хотите зарегистрировать своего хомяка и использовать в бою⁈ Наживки для других фамильяров? Дуэли призывателей и звероводов, конечно, набирают популярность в последнее время, но никто не использует мелких хомяков для таких гнусным манёвров во время боя. И последнее, ещё раз повторяю: если это фамильяр ваш и мне предстоит его регистрация, то почему он не слушается? Фамильяр, что не исполняет команды, — неконтролируемый монстр, которому я не выдам разрешение ни в коем случае!

Моя рука встретилась с моим же лицом.

— Никаких шоколадок. Никаких шоколадных фабрик. О конфетах вообще забудь, — пригрозил я, но Фома лишь поводил носом и свернулся калачиком.

Стесняется он, блин! Смущается, ёкарный бабай! А мне что делать в напряжённых баталиях, где я собираюсь сделать ставку как раз на фамильярах? И плевать, что они как боевые не выглядят, в них плещется мой эфир! На деле они будут сильнее и опаснее любых других монстров. Фома так вообще может рояли на голову кидать магам, с лёгкостью продавливая магические щиты оппонентов и оставаясь при этом вне досягаемости для их атак.

— Хорошо. Выдайте мне справку, что фамильяр Фома не признаётся мутантом и его появление на поле боя будет приравнено к появлению домашнего животного, чтобы никакие санкции за дальнейшее развитие событий не были ко мне применены. И никоим образом это не стало причиной появления вопросов со стороны любых государственных структур империи.

— Это… Хм. Какой вы упёртый… Ладно, давайте я сперва зарегистрирую эту милашку-очаровашку глазастую и затем уже подумаю над бумагой для вашего хомяка. Я уже начинаю верить в то, что он и впрямь не простой хомяк. Слишком вы упрямы…

— Не переживайте. Если он не мутант по документам, но я смогу его использовать в битвах с вашей справкой, а эти идиотские кредиты мне не выдадут, то все будут довольны и спокойны.

Вообще, идея с питомником монстров, где можно разводить фамильяров на продажу, — отличная идея для отмывания бабла. Мне всё равно надо будет заниматься каким-то бизнесом после того, как получу такую возможность… Шоколадную фабрику Фоме обещал, но теперь, после его перфоманса, она под вопросом.

О Виви сообщил всё, что знал сам. Крылатый мутант, Прост, срок жизни меньше года. Способен к полёту, произошёл от летучей мыши. Её померяли, взвесили, оценили, как она выполняет команды, и присвоили статус фамильяра седьмого ранга. Это самый низший ранг, так как магическими способностями она не обладает и используется больше как эстетический фамильяр для укрепления статуса аристократов. Таких в Москве большинство. Выглядят по большей части как обычные домашние животные с минимумом мутаций и по боевым свойствам не опаснее только что очнувшихся от спячки молодых Простов.

Справку в итоге мне дали. Правда, на это ушёл лишний час, так как потребовалась помощь юристов. Ну всё! Теперь, если что, я предупреждал. И вздумай я использовать хомяка в бою, вопросов не возникнет. Будь у меня такая бумажка до случая на вокзале, я бы вдвое меньше бумаг заполнял при опросе…

К слову, я удивлён, что меня не узнали благодаря этому случаю. Вообще, ни меня, ни Фому журналисты на камеру не зафиксировали, так что как мы выглядим и кто те «прохожие», что обезвредили преступника, они не знали. Только мизер информации, полученной от пресс-службы полиции. Новость пошумела, конечно, но эффект не был таким мощным, как я ожидал. А быть может, я просто попался на такую бабку, что всё время работает и телевизор не смотрит, новости не читает. Их там всего три в этом отделении работало, и они явно не успевали справляться с большим количеством приручителей, что приходили к ним на приём со своими вопросами.

Такое вот новое направление, что активно развивается с одной стороны и буксует на официальном уровне. Не хватает ни законов, ни инфраструктуры для работы с фамильярами. Но я так думаю, это они зря. Фамильяров содержать дорого, но в бою они могут чуть ли не удвоить силу мага и помочь ему справиться с опасной ситуацией. С учётом наших трудностей с охраной пограничных с Сибирским Кольцом земель, напрашивается вывод о необходимости поддержки этого перспективного направления. Впрочем, императору сейчас не до этого, как и его матери…

Исследования по части технологий и техники тоже буксуют. Ведь они ограничены редкостью, объёмами изменённых материалов и, соответственно, сумасшедшей дороговизной. Да уж, раньше было проще… Если пару сотен лет назад какой-нибудь шальной излом появлялся на окраинах княжества — это уже вызывало ропот толпы, и горны созывали всё боеспособное население. Долгая сеча, кровавая битва, выслеживание отделившихся от орды монстров… Это случалось раз в пару лет. А сейчас… Взять какое-нибудь Архангельское княжество. Там только за этот неполный год было одиннадцать зафиксированных открытий разломов, ещё и вторгались с соседних территорий группы мутантов больше десяти раз. И это считается отличным годом! Беспроблемным! Ведь ни одного излома не появилось!

Наши предки от таких цифр сошли бы с ума. А если бы под какой-нибудь Рязанью вдруг появился бы излом, то, скорее всего, этого города уже бы не было. Изломы вообще — молодая болезнь этого мира. Ещё полвека назад о них знали, но видели очень редко. Была парочка в Сибири, да и в других странах, в районах пустошей, бескрайних степей, непроходимых болот, пустынь, в безлюдных горах… В общем, там, где людей мизер, они и были. Туда ходили отважные авантюристы из числа сильнейших магов и воителей. Отправлялись отряды воинов, чтобы сдерживать угрозу… И что? Прошло полвека, и эти изломы, словно миазмы, распространились по всей земле. Даже посреди городов сейчас порой появляются трещины и провалы в земле, словно в противовес прогрессу человечества кто-то выкрутил настройки сложности выживания на планете на максимум. И ведь было же время, когда мы верили, что окончательно победили эту заразу!..

Восемьдесят лет назад, согласно учебникам истории, произошло сумасшедшее раскрытие разломов по всему миру. Миллионы монстров за считанные дни появились на нашей планете, словно пытаясь сбросить человеческий вид с престола. Много тогда людей погибло. Тысячи населённых пунктов стёрло с лица земли. Государства уничтожались и погибали. Даже империи разваливались. Война шла повсюду… В итоге числом огромных жертв и невероятных усилий удалось-таки остановить экспансию монстров и перебить миллионные орды. А затем ещё десятилетия ушли на то, чтобы восстановить мировую экономику, мощь и силу государств, урегулировать взаимоотношения между новыми и старыми странами… Говорят, всё могло закончиться по-другому, если бы не несколько знаковых побед подряд на разных континентах и массовая переброска войск с одних берегов на другие. Ту войну назвали Первой Мировой Разломной Войной.

И ведь тогда не было изломов в мире. Практически… Даже страшно представить, что было бы, будь монстро-альянс более сильным и изломы были бы более распространённым явлением в те годы…

— Мирослав, что-то ты долго. Проблемы были какие-то? — поинтересовалась Маша, пока Юлия ковырялась в багажнике, пытаясь вместить туда все покупки, что сделала за эти два с лишним часа, которые я провёл в царстве бюрократов.

— Да… Вот моя проблема, — попытался я достать из кармана хомяка, но тот уже куда-то свалил, понимая, что сейчас его будут очень сильно ругать. — Сбежал… В общем, всех, кроме него, Фомы Стеснительного, зарегистрировал. Поехали поужинаем…

— Дома ничего нет. Я весь день с вами катаюсь, так что ничего не успела ни купить, ни заказать…

— А в багажнике что?

— Много всего… Шторки для ванн, полотенца, постельное бельё, чистящие, моющие средства для посуды и прочего… А то ничего этого нет в доме.

— Много ещё докупать надо?

— Ну… Прилично. Дом огромный. Я только постельного тридцать комплектов взяла — полбагажника занимает… А это всё ещё кому-то стирать, сушить… Нам бы горничных штат… Дом и впрямь большой. Если будем вот так целыми днями кататься, не успеем ничего сделать, — проговорила Юлия, с завистью смотря в зеркало заднего вида на меня с Машей.

Машина тронулась, и мы отправились в сторону дома, попутно разыскивая место, где мы перекусим.

Я за последнее время здорово потратился, но деньги всё равно ещё имелись. Тут ведь и большая сумма за сданную официально добычу была, и Сашитовы перевели нужную сумму, не рискуя подставлять себя ещё больше. В общем, денег хватало. Но я за ними вообще не следил. А ведь ещё и налоги рано или поздно платить придётся… Хорошо бы найти кого-то толкового, кто этим займётся…

— И чего я один всё решать пытаюсь?.. — вслух озвучил я свои мысли и набрал Соколу.

Пока выбирал его номер, заметил сорок два сообщения и больше десятка пропущенных вызовов. Как хорошо, что я на беззвучный режим телефон поставил…

— Барон Соколовский. Слушаю, — поднял трубку мой товарищ, явно не узнав меня.

— Ярл Краст. Заявляю!

— А, Ярл, здорова. Я телефон утопил вчера, контакты потеряны. Обещали восстановить завтра спецы… Ну, как спецы… Племянник мой. Так что извини, не узнал. Богатым будешь.

— Ох, твои слова да императору в уши. Я, кстати, именно из-за этого и звоню. У нас, если всё будет продолжаться так дальше, деньги кончатся, и мы внезапно окажемся в кризисе, особенно если прозеваем дату оплаты налогов. Кто раньше у вас вёл всю эту бухгалтерию?

— Ну, я вёл. И Филин. Ещё сестра Хрустального помогала иногда, консультировала. Она в налоговой работала одно время, а сейчас какому-то роду мелкому бумаги ведёт, финансовым помощником является.

— И как она, сильная в своём деле? Умелая?

— Да, конечно. У них семья потомственных бухгалтеров. Это Хруст у них белая ворона. Не пойми в кого пошёл…

— Нам тоже такой человечек нужен, Сокол. Сейчас мы просто мелкая группа, которая будет заниматься в столице хрен пойми чем, но долго так продолжаться не может. Будем создавать свой источник стабильного дохода, а там придётся возиться со всей бумажной гадостью, платить налоги… Пока что думаю на тебя всё организовывать и открывать. Позже, когда я получу право на ведение деятельности, уже на меня откроем или переоформим. Я пока постараюсь не потерять всё то, что мы заработали, а ты подумай над тем, как организовать все процессы красиво и чётко. Ладно?

— Я бы предпочёл бить монстров, чем этой ерундой заниматься… — честно признался Сокол.

— Прости, здесь в столице из монстров только канцелярские крысы, что всю душу выматывают за время приёма… И убивать их, к сожалению, нельзя. Даже пальцем трогать не стоит, — сказал я, вспомнив сразу несколько лиц, которые успели меня разозлить за этот день.

— Вот за это я и не люблю столицу.

— Ничего. Зато ты полюбишь наш новый дом. Я такую домину выкупил, вы все себя королями начнёте ощущать. Правда, он в обслуживании в месяц около ста тысяч стоит, — сообщил я ему, представляя, как он обалдеет.

— СКОЛЬКО⁈ Да у меня на весь род уходит в месяц не больше десятки… Грёбаная столица! — не выдержал молодой глава рода, который где-то там, на окраине империи, управлял парочкой деревень и прикрывал государственную границу своими патрулями из числа членов рода и скромными, по меркам имперских гвардейцев, бойцами.

— Другой уровень, братишка. Что поделать?.. Так что давай, морально готовься и ищи кадры, которые позволят нам существовать в этом болоте бюрократии.

— Ладно, я поговорю с Эльвирой. Слышал, она недавно развелась. Может, и захочет в столицу с братом переехать, развеяться…

— Рассчитываю на тебя. До скорого!

— Удачи. Постарайся не набедокурить.

— Ну, я же не Дуб, не переживай, — улыбнулся я, вспоминая, как за пару дней несколько раз вляпался в приключения. Благо без каких-либо серьёзных последствий.

— Да вам всем только дай свою удаль показать… Ты уж явно привык к битвам, а в Москве кому морды бить? Тяжело будет…

— Не переживай. Я найду всем развлечение по вкусу. Уже есть пара идей. Приедете, обсудим.

— Договорились.

На этом и закончили.

Так, кто там мне звонил ещё… Пара звонков и СМС от ребят, что подтвердили дату приезда в столицу. Несколько звонков и сообщений от Юли, что интересовалась, можно ли ей купить какую-то мелочь в ванную. Ответа от меня она не дождалась, и в результате у меня теперь до верху забит багажник…

Пара сообщений от Наташи с фотографией чемодана, самолёта и сочинских пальм. А я думал, за границу полетят… СМС-ка…

[Мы перенесли вылет и решили день рождения праздновать сразу на море. Кстати, теперь тебя на дуэль хочет вызвать сын Долдонова… Прости, он был слишком настойчив. Правда, он понятия не имеет, кто ты такой. Думает, что студент по обмену. Уже во все Новосибирские академии и университеты заглянул, пытаясь узнать, где ты учишься. Идиот он, конечно, сказочный. Надеюсь, ты не в обиде.]

[Ты ему скажи, что я в Императорской Магической Академии учусь. Пусть поступает, когда вырастет. Только не распускай никаких слухов обо мне и не фантазируй на глупые темы. Тем более своим подружкам или родителям такие глупости не говори. Мне и без того проблем хватает. Лады? Хорошего отдыха!] — написал я в ответ.

Ну, раз она улетела, то подарок получит только по возвращении.

— Юля, с подарком для внучки графа решила что-нибудь?

— Нет, босс. Мне бы хоть немного информации о её увлечениях…

— Молодая и глупая. Любит всё современное и не любит приёмы. Бегает по торговым центрам, спускает деньги родителей на бутики. Много мечтает и фантазирует, — описал я её парой слов, пытаясь быть искренним и понять самому, что бы ей подарить.

— На тему чего фантазирует? — зацепилась за мою оговорку Юля.

— На тему… Глупостей. Род у неё богатый, так что всякую бытовуху предлагать бесполезно. Надо что-то этакое…

— А мы в деньгах ограничены? Может, ей портрет заказать?.. — предложила Маша.

— Или какое-нибудь колье… Одежду точно не стоит. Никогда не угадаем, что ей нравится, — озвучила и своё мнение Юлия.

— Тормози! — увидев вывеску магазина, приказал я, и Юля ударила по тормозам, из-за чего машина, что ехала за нами, едва не врезалась в нас.

— ЧТО ТАКОЕ? — переполошилась девчушка.

— Паркуйся.

Я вышел из машины и, выслушав гневную тираду в наш адрес, отправился в магазин «Реликт». О нём я слышал, ещё когда жил в своей усадьбе с матушкой и наставниками не зная забот. Очень дорогой магазин, но с очень крутыми вещами, сделанными из изменённых материалов.

Здесь не было боевых артефактов, не было тут и колец для рода и тому подобного. Но тут хватало предметов бижутерии, маленьких складных ножей, предметов мебели, кошельков, сумочек и всего прочего из крайне долговечных материалов, добытых в изломах или вокруг них.

— Вау… — оценили всё то, что здесь продавалось, девушки и с щенячьими глазами стали смотреть на всё это великолепие.

— Добрый день, уважаемые. Рады приветствовать вас в нашем магазине.

Особенность этого магазина была в том, что здесь не имелось ценников. Реальную стоимость изделия знал лишь продавец — старый сухой дедушка, что заправлял этим магазином. В нашей империи магазинов было всего пять, и все принадлежали одной семье…

Дедок тоже был частью этого рода, да рода непростого… В их семье все — настоящие мастера своего дела. Ремесленники от бога! Почти всё, что было здесь представлено, являлось результатом их труда.

— Добрый день. Мне нужен подарок на шестнадцатилетие внучки одного уважаемого мной аристократа.

— Тогда вы точно пришли по адресу. Пойдёмте со мной.

И мы подошли к большому цветному каталогу.

— Здесь вы сможете увидеть даже то, чего нет в данном магазине. Скоро ли день рождение? Быть может, вы хотите сделать что-либо на заказ?

— Меньше недели, уважаемый. Боюсь, не успеем.

— В таком случае, боюсь, действительно не успеем… — убрал дедушка одну огромную книгу и оставил вторую, поменьше.

Было действительно сложно. Я бы и себе парочку аксессуаров для статуса прикупил. Очень понравилась одна ручка из титана с золотыми прожилками в виде рун… Такую иметь — это действительно статусно…

В итоге мы остановились на симпатичной брошке из серебра, золота и парочки бриллиантов, окружающих большой изумруд в центре композиции. И цена у этой красоты оказалась – заоблочной… Так как у нас не было ни карт лояльности, ни статуса, то заплатил я по полной, отдав сто двадцать тысяч за, в общем-то, обычный, немагический артефакт. Зато это произведение искусства способно пережить и пламя пожара, и потоп, и любое другое несчастье.

«ВЖ-ВЖ»

«ВЖ-ВЖ»

Опять смс от кого-то…

[Отправитель: Неизвестно]

[Ну что, ты готов перейти на новый уровень наших взаимоотношений? Если да, отправляйся в свой дом, запрись в спальне один — никак посторонних, даже фамильяров, и включи компьютер. Куратор Дж.]

— Ну, будем считать, что, бегая по этим адским закоулкам бюрократических царств, я достаточно отдохнул. Теперь можно и поработать…

Следующая глава платная. Хочу сказать, что собираюсь разыграть один или два промокода среди участников чата в телеграмме. Так что добро пожаловать) https://t. me/AscoldFlowRead

p.s. Чего лайки не ставим? Фомченко требует ваших сердечек. Можно шоколадных, но сойдёт и под книгой, его тогда Ярл накормит.

Глава 7

Сообщение от Джуди исчезло точно так же, как и появилось. Очень интересно!..

Как только мы вернулись домой, я, заинтригованный, тут же отправил всех заниматься своими делами, а сам прихватил ноутбук и двинул в одну из спален.

Виви дрыхла, готовясь к ночному облёту территории нашей усадьбы, а Фома возбуждённо носился рядом с кофемашиной, пытаясь понять вместе с Юлией, как из неё добыть горячий шоколад. Доставка ещё в обед привезла полгрузовика всякой новой утвари и техники, начиная от роботов-пылесосов и заканчивая миксерами для взбития сливок. В общем, всякого разного хватало. Маша же отправилась к себе отдыхать.

Жужжа вместе с Кеном занимались привезённой буквально перед нашим с девушками возвращением картошкой. Вернее, не самой картошкой, а освобождением заставленной всяким строительно-ремонтным хламом помещения, куда войти можно только из кухни. Вероятнее всего, это погреб, в котором прошлые хозяева хранили продукты, пока не выставили дом на продажу. Ну, я так подумал, потому и сказал картошку там разместить.

В общем, напрягаться мне особо и не пришлось. Единственное — всех предупредил, мол, буду пытаться освоить одну магическую технику, и мне нужна полная концентрация, так что никому нельзя ко мне входить.

Дверь закрыл, открыл ноутбук, прицепил наушники, чтобы шум не выходил за пределы комнаты, и стал ждать удивительного сеанса связи. И таки его дождался! Прогрузилась трансляция, и я увидел милашку Джуди с её неизменной улыбкой.

— Добрый день! Оказывается, и так можно? — не стал я скрывать удивление.

— Конечно. Обычно я предпочитаю общаться с контрактерами с глазу на глаз, но в этот раз и ждать слишком долго, пока освободится часть базы для гостей, да и нет особого смысла тебя призывать ради пары фраз. Ты как, успел ознакомиться с местными реалиями?

— Да. Более чем! Что я могу сделать для такой очаровательной девушки?

— Конкретно для меня — практически ничего. А вот для себя и для империи… Мне стоило больших усилий сделать так, чтобы это задание попало именно в твои руки. К слову, твоё приключение на вокзале стало той переломной точкой, что убедило остальных в верности предложенной кандидатуры. Так что, будь добр, не подведи меня и оправдай возложенное на тебя доверие.

— Я весь во внимании! — не скрывая энтузиазма, сообщил я и стал гадать, что за миссию мне предложат.

— В твою миссию входит доставка послания одному нашему контрактеру и устранение одного или нескольких людей. Мы довольно долгое время закрывали глаза на маленькие увлечения нашего партнёра, которые не особо мешали ему в работе. Но в последний год его показатели упали более чем в два раза, и большую часть времени он стал проводить за своим хобби, запрещенным законом Российской Империи. Речь идёт о магических наркотиках, вызывающих привыкание и усиление возможностей магов с низким потенциалом. Для простых же смертных такое средство подобно последнему наслаждению, от которого пробуждается источник, но вместе с тем человек умирает менее чем за час из-за неспособности организма сопротивляться агрессивной мане, что попадает внутрь. Выживание крайне маловероятно, лишь при сверхмалых дозах бывает обходится без жертв.

— Что за урод? Как его фамилия? Да я его своими руками задушу, только разрешите.

— В этом нет необходимости. Достаточно будет его вразумить и усмирить, выдав последнее предупреждение. В случае, если и это не поможет, контракт с ним будет аннулирован, как и само его существование. Предвидя твой следующий вопрос, сразу скажу, что данный контрактер успешно взрастил собственную армию посредственных магов, сумев повысить их силы, что позволяло ему успешно проводить походы и закрывать изломы. Потому он был у нас на хорошем счету. Однако в последнее время он всё больше думает не о монстрах, а о собственных амбициях, и накапливает силы для захвата власти и подчинения соседних земель. Более того, он преисполнился решимости добиться того, чтобы простые, неодарённые люди тоже могли стать магами, и надеется, что они будут выживать хотя бы несколько дней, необходимых для сражения во имя его интересов. Последней каплей стало то, что он начал проводить свои эксперименты на детях. Пускай и беспризорных, но это в любом случае аморально и глупо с его стороны. Рано или поздно о нём узнают имперские службы, и это будет для нас непоправимой потерей. В данного контрактера было вложено довольно много сил и времени… — со вздохом произнесла последнюю фразу Джуди.

— Почему бы его просто не убить? В назидание другим? Или напомнить, что бывает с теми, кто не слушается?

— Ему уже приходили предупреждения, но он фанатично продолжает свои испытания, обещая, что в случае успеха сможет создать армию, что очистит империю от изломов и монстров. Безусловно, это самообман, не более. Твоя задача — разгромить и сжечь его лабораторию, оставшись незамеченным. Также необходимо убить главного советника и помощника данного человека. Именно он предложил идею с испытаниями наркотиков на детях. Вот его фотография. Запомни его.

Джуди продемонстрировала фотографию лысого очкарика со шрамом на щеке в белом халате, и я кивнул, подтверждая цель данной миссии.

— Его труп надо будет оставить по указанному нами адресу, — продолжила Куратор. — За выполнение этой миссии тебе будет присвоено два очка Собирателей. Кроме того, любое оборудование из лаборатории и реагенты ты может забрать себе. Стоят они прилично. Твои часы отобразят материалы и предметы, которые необходимо будет уничтожить. И последний, самый приятный бонус для тебя заключается в том, что наш контрактер передал своему помощнику магическое кольцо, способное активировать магический щит и спасти жизнь. В случае устранения указанного человека ты можешь оставить данный артефакт себе. Он очень похож на некоторые ваши разработки, но, в отличие от колец магов, не требует наличия магического источника. Сила его накапливается со временем из маны в окружающей среде. Думаю, тебе оно будет полезно.

— Не будет ли вопросов с тем, что у меня появятся вещи другого аристократа, и тот, узнав об этом, решит меня устранить?

— А он сможет? — подняла бровь Юлия и загадочно улыбнулась. — В любом случае все наши артефакты хорошо замаскированы, а оборудование вообще продаётся повсеместно. Просто не оставляй своих следов и не используй свои фирменные магические техники. Будь практичным и незаметным, прямо как на вокзале, когда психопат не успел даже опомниться. Я верю в тебя. Если у тебя есть ещё вопросы, задавай. Если нет, я сбрасываю тебе адрес лаборатории и отключаюсь.

— А этот лысый хрен точно будет в ней?

— Он каждую ночь находится в лаборатории. Можешь не переживать. О нём вообще в среде аристократов мало кто знает. Это учёный-беженец из Ливийской Империи, за которого объявлена награда. Он и на родине занимался незаконными исследованиями, потому наш контрактер старается не демонстрировать своего помощника публике.

— Понял, спасибо большое. Давайте адрес, и начинаю планирование операции, — с улыбкой и по-военному приложил руку ко лбу, и Куратор мне в очередной раз улыбнулась.

— Сделай всё как надо, Максим! Это твой выпускной экзамен, своего рода. Справишься и сможешь даже без изломов копить на корабль. А быть может, и ещё кое-что интересное тебя привлечёт. Поверь, там хватает интересных пунктов… — загадочно произнесла Джуди и закусила губу. — Мне пора. Удачи!

Образ красавицы помахал мне рукой и исчез, а от вмешательства в компьютер не осталось и следа. Лишь часы мои завибрировали, и появилась небольшая жёлтая точка на экране. И что это? Наверное, что-то связанное с предстоящей миссией…

Воодушевлённый этими новостями, я глянул на время и понял, что уже девять часов вечера. Что ж. Пора потренироваться! Затем поужинаю и спать. Или готовиться к экзаменам… Стоп! Миссия же… Меняем планы. Надо составить список необходимого.

Так… Для этой операции мне потребуются способности Фомы, много канистр с бензином, закрытая одежда и знания о местности. А ещё набор отвёрток на случай, если оборудование прикручено. Не знаю, о каких деньгах идёт речь, но уверен, что там точно что-то не дешёвое должно использоваться… Наркотики, само собой, уничтожу, а вот магические реагенты, из которых они делаются… Если они будут в правильных руках, то пойдут на благие цели. Так что соберу их, а потом решу, что с ними делать.

С кухни приятно запахло кофе и ужином, поэтому я, не теряя времени, отправился набивать брюхо полезными килокалориями, которые явно понадобятся мне этой ночью. На этот запах пришёл не только я, но и все остальные. Так даже лучше. Не придётся их искать.

— Кен, Юля — готовьте машину. Проедемся, посмотрим на ночную Москву, — заинтриговал я их после ужина, и Маша с удивлением взглянула на меня.

— А как же я? — спросила она, когда я отправил посуду в посудомойку.

— А что ты? Тренируйся, учись, отдыхай. Или хочешь помочь им тяжести таскать?

— Босс, это не развлекательная поездка? — с грустным лицом посмотрел на меня Кен.

— Увы, нет.

Мы быстро собрались и выехали. Даже ночью жизнь в Москве не затихала. Лишь на некоторых улицах она превращалась во что-то, близко напоминающее нормальный темп жизни, и удивляла редкими мгновениями тишины.

— ПИ-И-И-И-И! — высунувшись из окна, восторженно кричал Фома гуляющим по летним ночным улицам молодым девицам в мини-юбках.

Кстати, именно так легко определить, кто имеет статус аристократа, а кто нет. Ни одна даже самая обедневшая девица с самым простым титулом не выйдет на улицу в таком виде. Конечно, бывают исключения из правил, но даже они не наряжаются подобным образом на ночные прогулки, чтобы не застудить всё важное в их юном возрасте.

— Кайф! — наслаждался поездкой и Кен, высунув в окно своё лицо.

— Мирослав… Надо заправиться, — сообщила мне Юля, и я кивнул, позволяя перестроить наш бесцельный маршрут к ближайшей заправке.

— Я сам расплачусь.

На заправке, помимо топлива для авто, я купил ещё десять канистр с бензином. Больше просто не влезло бы в багажник…

— Кен, чего расселся⁈ Тащи давай.

Перевёртыш подорвался и начал всё запихивать в багажник, удивляясь, зачем нам столько…

— Помнишь, как мы по Сибири катались? Сколько было случаев, когда топливо кончалось и приходилось машину на буксир брать? Вот на такой случай.

— Оно ещё и воняет… — сжала нос Юля.

— Согласен, — не стал я отнекиваться. — Фома, забери-ка себе канистры.

— Пи… — скривился и мой хомяк, но просьбу выполнил.

— Куда дальше едем, босс? — улыбнулась расслабленная рыжая плутовка.

— В магазин для взрослых, — удивил я всех.

Нет, ну а где мне ночью балаклаву купить? Да и не мне, а Кену. Сам я в подобных местах светиться не стану.

И вот, когда мы остановились у зазывно мигающих неоновых вывесок, я прошептал на ухо Кену цель его покупки, дал денег и отправил на задание. Его шокированное лицо до посещения этого места и после можно было бы запечатлеть на холсте и выставлять где-нибудь в Третьяковской галерее.

Трясущимися руками он передал мне пакет с вещами «для ролевых игр» и также протянул несколько флаеров и визиток с демонстрируемым товаром.

— Какие же люди… шокирующие создания, — высказался он, передавая бумаги с изображениями непотребства Юлии.

— А мне это зачем?

— Не знаю… Мне сказали, что это мечта любой женщины… И вот ещё… Дали в подарок. Не знаю, что это, но… — отдал он упаковку средств контрацепции Юлии.

— Фу! Ты мне что сейчас предлагаешь, маньяк⁈ Даже не мечтай!

— Упаси господь и император, как говорится… Кстати, там труселя красные в сеточку продаются. Прям точь-в-точь такие, как ты потеряла.

— Я ПОТЕРЯЛА? АХ ТЫ ГАД! САМ ЖЕ СПЁР, МАНЬЯК-ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— Эй, не ори. Лучше выкинь этот мусор и поехали уже, — остановил я очередной раунд глупостей.

Хмыкнув, Юля вышла и выбросила флаеры в мусорку. И только их…

— Сделано, босс! — улыбнулась девица, вернувшись, и уставилась на меня, хлопая глазками: — А что там, в пакете? Кен, что ты там купил?

— А ты хочешь это на себе испытать? — провокационно прищурился я, и Юлия стыдливо отвела взгляд.

— Смотря что там…

— Бесполезно, Юля, — ухмыльнулся я. — Поехали.

Юля молча вжала педаль газа, и машина сорвалась с места. Было видно, как девушку разрывает изнутри от вопросов и возмущения. Наверное, не будь здесь Кена, наш разговор продолжился бы.

Ночные покатушки продолжились, и я вскоре задал новое направление поездки. И цель моя была в этот раз в том самом районе, где располагалась лаборатория.

Обычный район. Какие-то гаражи, какие-то ларьки и магазины, старые пятиэтажки и через один работающие фонари…

— Остановись у магазина, — попросил я, заприметив круглосуточный магазинчик, что снаружи выглядел не особо чистым. — Сходите купите перекусить да попить. Только сроки годности проверяйте. А я пока отойду воздухом подышать. Фома, за мной.

— Пи!

— Шоколадку ему купите, — перевёл я его недовольство на человеческий язык.

— ПИ!

— С орешками, — уточнил я, и довольный Фома запрыгнул мне на плечо.

Мы продвигались вперёд, пока не уткнулись в высокий пятиметровый забор с колючей проволокой наверху. Это и есть наша цель. Судя по тому, что я смог разобрать, забравшись на гараж по соседству с забором, там какие-то склады, мастерские и большой автопарк не самых свежих машин, среди которых многие побывали в аварии.

— Фома… Слушай меня внимательно. Где-то здесь, на этой территории, расположено тайное логово плохих людей. Надо его найти, запомнить, как оно выглядит изнутри. Сколько людей, какая охрана, какие двери есть, видны ли камеры и средства защиты. Сам не попадайся, не высовывайся. Запоминай всё. Сегодня мы разведываем, а завтра уже пойдём на дело. Никаких антимагических блокировщиков я не вижу, так что вход и выход для тебя должен быть свободный. Скорее всего, лаборатория под землёй. Я буду ждать тут. Позже составим план, исходя из увиденного тобой.

— Пи! — с энтузиазмом воспринял свою миссию Фома.

Оно и понятно: ему очень понравилось быть героем, которого все угощают сладостями, горячим шоколадом и конфетами с коньяком. Последнее ему, на удивление, понравилось, хотя он, когда попробовал, долго потом отходил.

Оценив число людей впереди при помощи часов и отметив наличие скромного числа артефактов и практически полное отсутствие магов и воителей, я понял, что точно не ошибся с адресом. Ведь огнестрельного оружия было очень много. Буквально у каждого! С моей точки ничего, кроме вершин зданий и вывесок, рассмотреть не удавалось, потому я спустился вниз и пошёл к ближайшей пятиэтажке. Проник внутрь и оказался на техническом этаже. Оттуда, сломав эфиром навесной замок, пробрался на крышу и принялся внимательно следить за территорией с лабораторией.

Как я и думал, внутри была охрана. Не очень большая, иначе привлекала бы внимание. За полчаса прошло минимум два вооружённых патруля с фонариками, а также стояли четыре клетки с собаками, что поскуливали при приближении патрульных.

Ещё минут через пять на крыше гаража, где мы с Фомой расстались, мелькнула зелёная вспышка. Вернулся, наконец!

И я поспешил к напарнику. Но я не успел и до первого этажа добраться, как Фома меня сам нашёл.

— Всё запомнил?

— Пи!

— Отлично, мой бравый разведчик. Ну, рассказывай, что там приготовили эти засранцы…

— Пи-пи-пи! Пи, пи… — тараторил Фома по пути, делясь впечатлениями от увиденного…

И я замер, поняв, что план надо составлять здесь и сейчас, а затем и реализовать, не откладывая до следующей ночи.

— Сколько, говоришь, детей в клетке сидит?..

Меня обуял гнев, и на пару секунд из моих глаз и ладоней вырвалось зелёное пламя, готовое отправить в ад своим прикосновением тварей, что лишь по совпадению зовут себя людьми…

— Ты как, готов к войне?

— ПИ! — застучал по кителю мой бравый солдат.

— Тогда достань мой боевой комплект…

Я вернулся в подъезд и отправился на лишённый света технический этаж.

Уже там в свете фонарика я расшифровывал рассказ Фомы и отметил повороты, коридоры, камеры и расположение охранников в лаборатории. Схема получилась кривая, но для меня вполне понятная.

Сегодня мой клинок, символ главы рода, вновь будет использован по назначению и станет убивать тварей. Но в этот раз кровь будет не чёрного цвета, как принято у мутантов. Я никого не оставлю в живых!

— Готов?

— Пи…

— Поехали.

Глава 8

Я оказался в какой-то тёмной подсобке, где не было ничего интересного. Куча шкафчиков, какие-то вёдра, швабры, тряпки… Клинок покинул свои ножны, и энергия эфира начала вливаться в него, даруя ужасающую мощь и без того убойному оружию.

Балаклава спрятала моё лицо от возможных свидетелей предстоящей резни, что могут следить через камеры за происходящим в стенах этой мерзкой лаборатории. Жёлтая отметка засияла на часах, перестраивая режим их работы. Передо мной появились отметки целей: красные — те, кто вскоре умрёт; зелёные — те, кто будет освобождён. И ещё небольшие крестики — это вещи, которые мне точно не стоит забирать с собой. Наркотики…

По ту сторону двери сновали люди. Я тихонько сидел, выжидая момент для начала праведной спасательно-назидательной операции. Оглядел в свете пламени эфира подсобку. Видимо, это комната для переодевания персонала… Если сюда никто не придёт в ближайшие пять минут, сам выйду.

Начал усиливать тело. Эфир проносился через кулон и возвращался обратно в организм, укрепляя кости, мышцы, связки и сухожилия, делая прочнее кожу. Но этого мало…

— Вперёд, работяги…

И накопленная за несколько дней энергия воителя вылилась в зелёный покров, окутавший меня с ног до головы.

К двери приблизились двое, и я приготовился атаковать. Щёлканье замка раздалось внутри помещения, а затем открылась дверь. Стоило яркому свету лаборатории ударить меня по глазам, как я резко махнул мечом, рассекая пространство впереди вместе с горлом первой жертвы моего «крестового похода» за веру во всё лучшее, что только есть у человечества.

Второй, застыв, удивлённо пялился на меня, зелёного призрака, пока мои пальцы не впились ему в глотку. Рывком дёрнул его на себя, ломая шею, и отбросил без минуты труп к дальней стене. Туда же оттащил и заливающего всё кровью ублюдка.

— Фома… Не высовывайся, пока я не сломаю все камеры. Ты слишком выделяешься. По тебе будет легко нас вычислить.

— Пи… — кивнул хомяк и скрылся в тенях лаборатории.

Вышел из подсобки и, прыгнув, ухватился усиленной эфиром рукой за камеру. Высвободил немного наружу и провода перегорели практически моментально, сама техника поплавилась и вышла из строя: потухла лампочка подачи энергии.

Дальше по коридору за поворотом одна, потом две комнаты. В одной человек, в другой — целых трое. Что ж, вперёд… Подобно призраку возмездия, я устремился к своим жертвам.

Помещения, где не было людей, я избегал. Меня интересовали только твари-экспериментаторы и их жертвы.

Рука прикрыла рот стоящему ко мне спиной ублюдку, а пылающий клинок пронзил его сердце и вырвался из грудной клетки. Прошёл сквозь кости и мышцы легко и непринуждённо, словно раскалённый нож сквозь масло. Открыл дверь, и несколько пар глаз уставились на меня.

— Ты ещё кто такой? — прокричал один из них, но меня уже не было в дверях.

Я уже появился перед металлическим столом, на котором лежали какие-то реагенты, и пнул его вперёд, прижимая к неизвестному мне аппарату крикуна и его соседа в белом халате и респираторе. Взмахнул мечом и мигом отправил на тот свет третьего.

Придавленная парочка только начала орать, как я тут же оборвал их жизни. Впрочем, грохот был знатный… Глянул на часы и увидел четыре красные отметки, что двигались ко мне. Одна из соседнего помещения, ещё трое неслись по коридору со стороны коридора, откуда пришёл я.

Быстро оказался у входа в соседнее помещение и с ходу пронзил металл вместе с уродом, что стоял за ней. Выдернув клинок, пнул податливую дверь, и та сорвалась с петель. Ещё один ублюдок наставил на меня пистолет, но выстрелить не успел. Я был зол и быстр. Чертовски быстр…

К тому моменту, как я вырвал пистолет из переломанных пальцев мертвеца, все окончательно поняли, что происходит. Началась бойня… Я успел сократить число тварей на треть. В целом неплохо.

— Ещё одна камера…

Я прыгнул, проигнорировав пистолетные выстрелы, и вырвал с корнем и проводами глаза наблюдателей, а затем швырнул камеру прямо в голову высунувшегося из-за укрытия бойца.

Перехватил клинок левой рукой, а правой взял очередной пистолет. Самый обычный, из простых материалов. Под тяжестью эфира долго ему не продержаться, как и всем предыдущим. Отстреляю обойму и выкину.

Загрохотали выстрелы. Мой покров защищал меня, не давая незапланированным дыркам появиться в моей тушке. Среди врагов началась паника. Охранники бежали ко мне, а доморощенные химики — от меня.

Все бойцы были в покровах, которые пистолетные пули пробить не могли. Зато мой клинок чхал на их защиту, так что я не останавливался ни на мгновение, выкашивая всех подряд и методично крася белые стены лаборатории кровью.

И вот я оказался в центре комплекса. Передо мной открылись двери лифта, из которого сразу же начали вести концентрированный огонь из винтовок и автоматов. Рукой подтянул валяющийся на полу труп охранника и, прикрываясь им, помчался в самую гущу врагов.

Мой клинок неудержимо рассекал моих врагов. Оружие нападавших становилось моим. Трусы бежали прочь. Храбрые бросались на меня с криками. Но всех их ждала лишь смерть.

Так… Остались самая большая и сложная линия обороны и кабинет главы лаборатории.

— ЩИТ! — крикнул я, и с потолка ко мне упал мой любимый щит, который сразу же начал впитывать эфир.

Среди врагов был командир охраны — маг. Ощущал творимое им заклинание. И как только влетел в помещение, я тут же ринулся к нему, прикрываясь щитом.

— ОТКРЫТЬ ОГОНЬ! — рявкнул голос вражеского командира, и на меня бросился морозный туман.

Он окутал меня, и мой щит, тело и оружие стали покрываться тяжёлым синим льдом, сковывающим движения.

— Не успеешь, — констатировал я очевидное.

Мой покров просел значительно, но я уже смёл первых стрелков и был в двух шагах от вражеского командира. Прыгнул и проломил ему потяжелевшим щитом череп. Несколько десятков взмахов клинка, и я уничтожил последнюю преграду на моём пути. Покров уже на ладан дышит, но ничего…

Тяжело выдохнув и обстучав щит и меч от наросшего льда, что даже под силой эфира умудрялся цепляться за металл, я посмотрел на три двери.

Начальник лаборатории в правой, в подсобке по центру пятеро химиков. И слева семеро детей и один идиот, спрятавшийся рядом с ними… Выбор очевиден.

— Стой, не приближайся… — приставил пистолет к голове одного из детей ублюдок. — Сделаешь хоть шаг, и я выстрелю! ВСЕХ ИХ ПЕРЕБЬЮ!

Он трясся от страха и плевался слюной, пытаясь показать свою решимость…

— Фома… — позвал я, и ублюдок заверещал от боли, когда острые резцы хомяка, появившегося из ниоткуда, перегрызли в мгновение ока уроду сухожилие.

Больше он палец этот не согнёт, так что и не выстрелит.

Болезненный крик ещё больше испугал детей. Грязных, прижимающихся друг к другу, худых, как щепки, детей в рваных одеждах… В помещении стояла жуткая вонь. Хуже карцера…

— Детишки… Не бойтесь. Скоро всё закончится. Я обещаю. Скоро вы снова увидите свет солнца. Подождите меня… Буквально минутку. Я закончу прибираться…

И вышел наружу, вытаскивая за волосы крикуна. Свернул ему шею и тихо похвалил Фому, который всё сделал в точности, как мы с ним и разбирали вчера во время обеда. Ситуация с террористом заставила меня немного пораскинуть мозгами и показать Фоме некоторые секреты и слабости человеческого тела. С его бритвенно-острыми зубами прокусить руку в нужном месте — не проблема.

— А теперь займёмся мусором…

Я вошёл в ближайшую дверь и не стал даже слушать мольбы тех, кто пошёл по самой грязной из всех возможных дорожек. Думают, если найти беспризорников, то никто за них не заступится? Всем плевать?

— Нелюди… — пнул я последнего, захлёбывающегося собственной кровью ублюдка и вышел наружу, смотря, как стремительно удирает начальник лаборатории.

Я шёл за ним по пятам, неумолимо приближаясь, словно сама смерть.

Вся охрана, в том числе и та, что была снаружи, уже сдохла. Возможно, они смогли вызвать подкрепление, и то в любой момент приедет, но своё дело я уже практически сделал.

— КТО ТЫ, УБЛЮДОК? ТЫ ПОНИМАЕШЬ, КОМУ ДОРОГУ ПЕРЕШЁЛ? — визжал бегающий труп, надеясь успеть добраться до лифта.

Я ускорился и оказался прямо перед ним. Он врезался в мою грудь и отлетел, после чего навёл на меня пистолет и активировал магический щит. Я заметил, как зашевелилось кольцо на его пальце.

— Мы ещё можем договориться… — с надеждой в голосе произнёс он, держа меня на прицеле.

— Не-а…

Я продрался сквозь барьер, который был надёжной защитой от магической силы и кинетической энергии выстрела или удара мечом, но не от «безвредных» рук человека, оказавшегося рядом с ним, и скрутил ублюдка в бараний рог.

— Больше никого. Только дети… — прошептал я, глянув на часы.

Огляделся и заметил очередную камеру в лифте. Вырвал её и ещё раз пробежался по всем помещениям, уничтожая всё, что может мне помешать работать.

Сейчас варианта лишь два. Первый: ублюдки знают о вторжении, и сюда едет гвардия таких же отморозков. Второй: они не в курсе. В любом случае желания долго находиться в этом месте у меня нет.

— Фома… Начинаем работу. Убери тела всех убитых и отрезанные части тел. Мне надо вывести детей наружу и вызвать полицию.

Я прошёлся по карманам своей цели, нашёл там телефон. Запомнил несколько сохранённых номеров, на которые звонили больше всего, и положил его в карман.

Позже обязательно сделаю с него звоночек. В полицию. А номера… Обязательно узнаю, кому они принадлежат. Пусть Собиратели и настаивали на том, чтобы я не вмешивался в дела босса этого куска дерьма, но мне всё равно хочется знать, кто настолько скатился, что вместо гордости и чести аристократа теперь в своей душе имеет лишь жалкую сущность морально опустившегося человека. Убивать его и портить свои отношения с Собирателями не собираюсь, но точно знаю, что с этим козлом, как говорит Дуб, в одном поле срать не сяду. Да и всегда полезно знать, у кого есть артефакты Собирателей… Прямо как вот это колечко. Неплохое оно. Всего балл стоит, но в определённых случаях может спасти жизнь.

— Дети… Всё хорошо. Всё закончилось. Плохие дяди все побеждены… — сообщил я, войдя в помещение.

А они совсем вялые. Полуживые… Надо бы поскорее их вытащить отсюда и вызвать спасателей. Не исключено, что им уже могли какую дрянь скормить…

— Давайте сыграем в одну игру… — стянул я балаклаву с лица, так как ребятишки, судя по взглядам, боялись меня. — Вы закроете глаза и возьмёте друг дружку за руки. Я тоже возьмусь с кем-то из вас за руки, и мы пойдём на улицу, подальше от этого противного места со злыми людьми… Хорошо? Парень, как тебя зовут? — посмотрел я в глаза самого бодрого из всех этих крох, которым на вид и десяти лет не было.

— Я Саша… Господин.

— Я не господин. Я друг! Твоим друзьями нужна помощь. Они так устали… Давай мы выведем их отсюда, как настоящие герои? Поможешь мне? А взамен я тебе дам подарок, идёт?

— Жанне… Жанне плохо, — показал мальчик на девочку в самом углу, которая лежала и просто смотрела в потолок, изредка вздрагивая. — Она не слушалась, и её наказали. А потом повели пробовать волшебный порошок…

Твари! ТВАРИ! СУКИ! Почему я вас всех убил и подарил такую простую и быструю смерть⁈ НЕ ЗАСЛУЖИЛИ ВЫ ЕЁ! НЕ ЗАСЛУЖИЛИ!

— Я возьму Жанну. Ей нужно на свежий воздух. Ну что, идём?

Дети медленно и боязно начали брать друг друга за руки и вышли из этого грязной смрадной клетки наружу.

— Помните, что я говорил? Надо закрыть глаза. Если хотите, чтобы чудо случилось, надо его представить, и всё обязательно сбудется… Идёмте. Осторожнее только, не спешите…

Я нёс маленькую и лёгкую, словно пёрышко, девочку, приближаясь к лифту. Стоило нам переступить его порог, как она начала задыхаться и кашлять кровью, отчего я запаниковал…

— Фома… Зелье здоровья есть?

— Пи…

— Давай…

Аккуратно положив девочку на заляпанный кровью пол медленно едущего грузового лифта, я влил ей буквально несколько капель… Для слабого детского организма зелье здоровья слишком сильное, так что влей я больше, и оно её убьёт. Нельзя перебарщивать.

Двери лифта открылись, и я с облегчением выдохнул, уловив мерный стук сердца девочки… Хотя бы не время это поможет. В остальном надеюсь на врачей…

— Дети… По глотку. Не больше. Это целебная вода. Настоящая… Видите, она даже Жанне помогла… — Саша кивнул и взял у меня флакон, а я повторил: — Но только один глоток, иначе вам станет плохо.

Я проконтролировал, чтобы каждый сделал маленький глоточек, и выдохнул, ощущая небывалое чувство удовлетворения.

— Ты молодец, Саша… Вы все молодцы. Сейчас стойте здесь и ждите, пока приедут хорошие взрослые…

Я набрал телефон службы спасения и дождался ответа оператора. Назвал адрес места происшествия и коротко объяснил, что происходит…

— Семеро детей. Освобождены из плена. На лицо отравление токсическими или наркотическими веществами. Поторопитесь. Здесь начинается пожар…

Сбросив вызов, я передал телефон Саше и велел отдать его полицейскому, после чего отвёл их к воротам в этот проклятый комплекс.

— Скоро сюда приедут спасатели. А я пойду проверю, все ли злодеи побеждены. Присмотри за ними, ладно?

— Угу… — всхлипывая, кивнул парнишка.

— Не плачь. Ты сильный. Намного сильнее многих взрослых. Настоящий мужчина. Ты должен убедиться, что все получат помощь врачей. А мне пора бежать…

— Да, найдите их там всех и накажите! — вытирая слёзы с чумазого лица грязными рукавами порванной кофты, помахал мне рукой Саша.

— Всё будет хорошо. Поверь мне… И никому не говорите, как я выгляжу, ладно?

Не став дожидаться ответа, двинулся обратно в лабораторию. Раз до сих пор новая порция врагов не приехала, значит, уже и не приедет. Времени у них было более чем предостаточно.

Попросил Фому присмотреть за детьми, чтобы с ними ничего не случилось и никто никуда не делся до приезда спасателей.

Лифт опустил меня в лабораторию, и я начал отмечать и сносить в одно место всё, что надо будет уничтожить. А остальное…

— Надо лифт сломать. Помимо вентиляции, это единственный путь вниз…

Я повредил панель управления и оказался заперт внизу. Теперь, даже если сюда приедет имперская гвардия, я смогу всё раскрутить и попросить Фому спрятать, когда тот вернётся.

Пусть эта награда и стоит потенциально больших денег… Но я бы отдал всё это и ещё доплатил сверху, если бы у меня была возможность отмотать время вспять и познакомить с пыткой эфиром всех этих отморозков, что здесь «работали».

* * *

— Ну и чего вы тут стоите, смотрите? — обратился я к Кену и Юле, что «потеряли» меня и перегнали машину поближе к месту сбора всех спецслужб города.

Особенно ярко полыхали красным цветом огни склада полуготового субстрата и тестовых партий наркотика. Двадцать метров в высоту… Словно логово дьявола горит. Впрочем, это не слишком далеко от правды.

— Босс, хоть к нам и забежал Фома и передал записку, но, извините, — не волноваться, когда мимо проносятся десятки автомобилей полиции, скорой, пожарных и даже спецназа⁈.. А это ваших рук дело? — перевела тему рыжая плутовка, с любопытством смотря на меня и указывая руку на пожар вдали.

— Я что, маг огня, по-твоему?

— Нет… Но вы недавно делали интересные покупки на заправке…

— Это было в другой части города. Это во-первых. Во-вторых, это не я. И давайте домой, — произнёс я, садясь в машину и смотря на возвышающееся вдали пламя пожара. — Три часа ночи! Я спать хочу.

А ещё убивать! Хочу найти этого ублюдка аристо-исследователя и вырвать ему руки, ноги, зубы и уши… Но знать вам об этом совсем не обязательно. Да и сейчас это не столь важно… Дети в безопасности, и это главное. Займусь им чуть позже, хорошенько так дав понять, почему он не прав.

Только мы выехали на более широкую улицу, как я вспомнил, что тело ушлёпка надо выкинуть в определённом месте.

— Стоп! Сначала сюда… — передал я адрес Юлии, и мы поехали за город.

Полчаса по ночным улицам. Снова тишина и спокойствие. Вокруг, но не в моей душе. От тела надо было избавиться в гаражном кооперативе. Выбросить его рядом с частным комплексом, очень подозрительно похожим на тот, где я только что был.

— Этот тоже сжигать будем? — поинтересовался Кен, одним глазом смотря на место, куда мы прибыли.

— Не понимаю о чём ты… Фома! — позвал я дрыхнущего хомяка. — Давай, просыпайся. Последняя работёнка на эту ночь.

Избавившись от трупа в нужном месте и передав таким образом послание, мы вернулись домой, где я долго стоял в душе, пытаясь смыть с себя грязь, кровь и вонь ублюдков, что убил. Только вот смрад тёмной стороны этого мира такой… Боюсь, так просто от него не избавиться.

Уснул я только под утро и продрых дольше обычного. Почти десять часов спал как младенец. В своих снах видел сцены казни тварей, что не заслужили права называть себя людьми. Может, потому и не хотел просыпаться? Кто знает…

Остаток дня посвятил тренировке и чтению. По диагонали пробежался по десяти учебникам, которые рекомендованы для подготовки к поступлению, и глянул в окно. Уже начинало светать. Спать совершенно не хотелось, и я отправился на пробежку по району.

Как раз до академии пробегусь и обратно. Пару километров должны помочь избавиться от глупых мыслей и сосредоточиться на своей цели — поступление.

Когда я уже практически добежал до северных ворот академии, мой телефон призывно зазвонил. Остановился и достал смартфон. Незнакомый номер. Ещё и восемь утра… Любопытно.

— Алло?

— Добрый день! Вас приветствует компания «Онлифлейм»! Хотим поздравить вас с тем, что вы стали победителем нашей еженедельной лотер…

— Больные ублюдки… — сбросил я трубку и перешёл дорогу.

Оказался на парковке, где недавно схлестнулся с одним балбесом и его прихвостнями.

«Пилюм-пилюм».

Опять незнакомый номер⁈ Вот суки надоедливые!..

— Да ёб вашу в кашу! Чё вы за уроды такие⁈ Где мой номер взяли, а? Я ваш кол-центр на сибирском мутированном суку вертел! Чё молчите, уроды?

— Кхм… Мирослав. Я, наверное, не вовремя… Перезвони, когда освободишься… — знакомый девичий голосок раздался из трубки, а следом прозвучали короткие гудки, и через пару секунд пришла СМС-ка.

[Это Елена… Светлова… Может помнишь такую. А номер твой в приёмной ректора нашла, в заявлении. Прости, если отвлекла.]

— Ну я и болван… Надо срочно исправляться!

Глава 9

— Берёшь Кена, и едете по указанному адресу. Ищите там мастера Хито Кайши. Он японец. Скажите, узнали о додзё из интернета. Говорите что угодно, хоть что парочка влюблённая; и что вам кровь из носу необходимо научиться сражаться. Тебе, Юля, в первую очередь. Тебе сам бог велел научиться защищаться. Кен тоже легко сможет доказать своими кривыми техниками и кольцом ликвидатора, что ему очень надо научиться сражаться, чтобы банально не сдохнуть. Обо мне — ни слова. Узнает, вышвырнет вас. Понятно? Свободны, — отправил я двух чересчур активных нарушителей спокойствия записываться в додзё.

Стоило домой прибежать, как вместо уютной тишины услышал звон бьющейся посуды и очередной раунд беготни. Фома опять спёр бельё у Юлии. Причём не один комплект, а сразу два. Видимо, из-за того, что Машу он слегка опасался, а норму ежедневную он ещё не выполнил.

Рыжая носилась за Кеном и, словно сумасшедшая, пыталась его заколоть вилкой. Тот отбивался крышкой от кастрюли. Оба медленно, но верно громили дом. Вот и решил: раз у них так много энергии, пусть тратят её на тренировки. Балбесы… Впрочем, это задумывалось изначально.

— Доброе утро! — выглянула со второго этажа Маша в лёгком банном халате и приветливо помахала мне рукой.

— И тебе доброе утро! Хорошо, что ты уже поднялась. Мне помощь нужна… Совет, — замялся, не зная как объяснить ей, кто такая Светлова и почему я с ней хочу общаться и дружить… По крайней мере не меньше, чем с самой Машей.

Что бы она там ни говорила ранее, а мне любопытно, появятся ли в её голосе нотки ревности.

— Да, сейчас переоденусь и спущусь. У меня на сегодня в планах только съездить книги купить для учёбы, — улыбнулась она и упорхнула в свою комнату.

Я же отправился в душ быстренько смыть запах пота после пробежки, потом пришёл на кухню и встретился с красавицей, принимая от неё кружку горячего чая.

— Вкусно пахнет…

— Это восстановительный чай из аптеки с моими собственными добавками из сушёных сибирских ягод и листьев можжевельника. Отлично тонизирует и восстанавливает после тренировки.

— Интересно.

Я отпил немного и ощутил, что вкус и впрямь сильно отличается от магазинных чаёв, которые зачастую проще вылить, чем допить. Пыль индийская…

— Что там за помощь тебе нужна?

— Ну… В двух словах… Есть девушка одна. Моя знакомая. Она в академии учится. Я её случайно оскорбил и наговорил грубостей. Не знал, что это она мне звонит. Я хочу перед ней извиниться и как-то загладить этот поступок, чтобы она не думала, что я дебил.

— Ну, если ты ей сразу не позвонил и не написал СМС, то твои шансы упали… Очень сильно упали, — сразу же заявила Мария. — Это сегодня произошло?

— Сорок минут назад… Не знал, что делать. Пока домой бежал, думал, но так ничего и не придумал.

— Тогда ещё не очень поздно. Давай, рассказывай в подробностях, что за девушка и что ты ей наговорил такого, — потребовала Мария без капли ревности в голосе.

Быстро пересказал ей, что случилось. Она подумала немного, после сего попросила мой телефон и написала ей СМС. И что она ей там пишет?..

— Сейчас… Если она перезвонит, сразу говори, что срочно вызвали куда-нибудь и что хотел бы с ней встретиться и поговорить нормально. Пригласи её куда-нибудь.

— Да с чего она перезвонит? — удивился я и открыл сообщение.

[Извини, я подумал, это розыгрыш, и только сейчас до меня дошло, что это действительно ты. Я даже представить себе не мог, что ты решишь мне набрать. Прости, что нагрубил. Я после тренировки с трудом соображаю. Очень рад, что ты нашла мои контакты. Как ты поживаешь?]

Только дочитал, как позвонила Светлова. Сразу же показал Маше жестом, что она большая молодец.

— Алло! Да, доброе утро. Слава богу, ты не обиделась. Представляю, каково это, выслушать такую тираду… Слушай, меня машина в Центр Ликвидаторов ждёт, вызвали документы подписать. Ты не слишком занята? Давай встретимся, пообщаемся. Хоть одно знакомое лицо в столице увижу, а то даже не знаю, в каких ресторанах есть безопасно, где меня не отравят. Ха-ха. Нет, я правда не знаю где. Давай так: назови любое место, а я туда приеду. Часам к двенадцати устроит? Отлично! До встречи, валькирия!

Завершил звонок и победно выдохнул.

— Поздравляю. А теперь собирайся, ищи свой лучший костюм, наряжай Фому — и не забудь купить цветы. Что-нибудь непошлое, не красные розы. Вообще не розы. Не знаешь, какие цветы у неё любимые?

— Что? Откуда? Да и зачем… Я же не на свидание собрался, а повидаться со старой знакомой…

— Подожди. Ты же сам рассказал, что Светлова — дочь графа. Судя по тому, что она тебе сама позвонила, она не обвенчана и не замужем. Иначе это выглядело бы… по меркам аристократов, очень глупо.

— Эм, ну да. У неё помолвка сорвалась. И она в Сибирь поехала «развеяться». Там и познакомились.

— Откуда ты знаешь, что помолвка сорвалась? — удивилась Мария.

— Она сама рассказала…

— Ну и? Тебя ничего не смущает? Это тебе что, не намёк? Она с тобой собирается в ресторан, находит твой номер, первая звонит тебе, прощает твою глупость, рассказывает о своих проблемах на личном фронте и… Ты считаешь, что это нормально?

В ответ на её слова я лишь почесал голову, пытаясь понять, действительно ли я мог вызвать в глазах дочери графа такой большой интерес.

— Я думаю, ты преувеличиваешь…

— Я думаю, ты преуменьшаешь. Запомни мои слова: к тебе ещё не раз и не два будут подходить очень странные личности с очень странными посланиями, основная суть которых будет — держись подальше от Светловой, иностранец. Такая завидная, молодая и талантливая невеста на дороге не валяется. А за один брачный союз с графом многие будут готовы на сумасшедшие поступки. Дай-ка проверю, как она внешне… — Мария влезла в мой телефон и широко раскрыла глаза от удивления, смотря на фотографию Елены. — Это она?

— Ага.

— У-у-у-у… У тебя большие проблемы. Боюсь, стоит тебе появиться на публике с ней под ручкой, как вызовы на дуэли обрушатся на тебя снежным комом. Так что перед тем, как ехать в ресторан, дважды подумай, к чему приведёт ваше тесное общение…

«ВЖ-ВЖ».

На телефон прилетела СМС-ка от дочери графа с адресом встречи.

— Ну вот. Спорим, это будет дорогое и закрытое от посторонних место, куда вход исключительно для аристократов?

— Даже не знаю… И хватит меня пугать! Я просто хочу отучиться, получить бумажку для основания рода на землях империи и заниматься своими делами.

— Хах. Так не бывает, уважаемый ярл. Ладно, не переживай. Ты парень крепкий, выдержишь и не такую бурю. Что тебе сопляки местные? — бодро произнесла Мария и потянулась к своей кружке.

А я вот её энтузиазм не разделял.

— Не понимаю…

— Чего не понимаешь?

— Сразу двух вещей. Первое: почему моё общение обязательно будет воспринято как ухаживание? Это вообще она инициатор, если так поразмыслить. И второе: почему ты так обо всём этом свободно говоришь? С таким ненормальным восхищением и радостью?

— Всё же просто… Ну смотри, она сама заинтересована в этом. Я в этом абсолютно уверена. Она уже сидит и думает, как бы представить тебя в выгодном свете своему отцу. И сделает всё, чтобы в академии ты стал звездой. С её связями и знаниями, она сможет тебя подтолкнуть к этой славе. Ну а со вторым вопросом… Мирослав, ты не просто классный парень с сильными мышцами и большими перспективами… Ты ещё и аристократ. А я — простолюдинка. И в первую очередь я испытываю к тебе за всё это чудо, в котором я оказалась, огромную благодарность. Будь я дурой, взяла бы да и влюбилась в тебя, мечтая о свадьбе и том, что сама стану аристократкой через постель и брак с тобой. Но я ведь не дура, верно?

— Не дура… Ты тесты на сто баллов сдала… — кивнул я.

— Я не о тестах… Ладно, буду откровенной: я не против стать аристократкой. В том числе через брак. Но я прекрасно знаю законы и нюансы нашей империи. Тебе сперва самому нужно получить гражданство. И тебе ни в коем случае нельзя брать в жёны простолюдинку вроде меня.

— Почему это? — удивился.

Я тоже не дурак, но не припоминаю никаких законов, что ограничивали бы меня в этом вопросе.

— Престиж любого рода строится не одно поколение. И у тебя, человека с большим потенциалом, должна быть супруга, которая не просто не опозорит тебя, а вытолкнет в высшую лигу. Максимум, на что ты можешь рассчитывать сам, — получить титул барона. И не факт, что вместе с ним ты получишь земли. Сколько таких в нашей империи? Десять? Двадцать тысяч? Я благодарна тебе и не хочу, чтобы ты стал безликим призраком империи, которого отправят охранять границу со степями безбожной Монголии, терзаемой ордами монстров. Или охранять один из окружающих Сибирь городков. Ты заслуживаешь большего. И я хочу помочь тебе своими скромными силами. Тебе нужна жена ещё до того, как ты получишь титул аристократа империи. И я бы не советовала тебе рассматривать варианты ниже Светловой. Дочь графа — то что надо! Всё, что выше по титулу, в твоём случае почти нереально. А там уж, если что, подумаешь о младших жёнах, — прикрыла она рот ладошкой и рассмеялась. — Как минимум одна кандидатка у тебя точно есть. Но сразу говорю: если будешь долго тянуть резину, влюблюсь в кого-нибудь и сбегу, как дура последняя.

Откровения Марии сбили меня с толку. Я тяжело вздохнул, понимая, что расписанный красавицей счастливый сюжет невозможен. Как минимум потому, что в моём роду есть законы, которые не позволяют жениться сразу на нескольких. То, что для всего остального мира нормально, для нас — табу. И я до сих пор не знаю почему. Мыслей на эту тему много, но истина… Её знал один из моих предков. И надеюсь, он рассказал об этом своему наследнику, а тот своему, и в итоге эти знания дошли до моего отца.

— Не могу я быть владельцем гарема. Законы Рода не разрешают… — признался я Маше и с грустью отхлебнул остывший кофе. — Я могу быть силён, властен и способен покорить, защитить и обеспечить счастливую жизнь скольких угодно жён в будущем, но Законы не позволяют обвенчаться узами брака больше одного раза. Только в случае гибели супруги есть возможность найти новую жену.

— И что, никак нельзя это исправить? Закон этот старый, наверно? — удивилась моим словам Маша и стала подначивать: — Мир уже много раз изменился с тех пор. Пора жить в ногу со временем!

— Старый закон. Очень. Изменить его… Я не знаю как, — ответил ей и поднялся со стула. — Пора собираться. И в Центр Ликвидаторов за бумагами действительно надо заехать.

В следующий раз, когда встречусь с отцом, обязательно задам ему вопрос про этот закон. Он ведь откровенно плохо влияет на нас. Сколько в этом мире осталось магов эфира? Я и мой брат? Это, мягко говоря, маловато. Любой из нас может погибнуть, и всё, прощай наследие, которое прошло через тысячелетия напряжённых битв за право существования.

Нет, так дело не пойдёт. И что ещё немаловажно: даже если я найду ту самую, одну-единственную, и женюсь, свяжу наши души узами священного брака, то мне что, заставлять свою возлюбленную рожать без остановки? Что это за жизнь будет? Неправильно это. Нехорошо… Но род спасать надо, и увеличение численности — это, можно сказать, единственный вариант.

Из всех нюансов я знаю лишь один: никогда в роду Берестьевых маги эфира не рождались вне основной ветви и от походов налево. Мутная история, которую не было принято обсуждать в нашей семье…

— Точно! В цветочный ещё надо по пути заехать…

* * *

Ресторан назывался «Алый Лев» и выглядел он… впечатляюще. «Корона» в Новосибирске тоже была великолепна и приятна своей атмосферой, но тут прямо ощущалась элитарность всех присутствующих, включая администратора, охрану и официантов. Меня, проверив имя, провели в закрытую часть ресторана на втором этаже, в отдельную комнатку, где был стол, стояли свечи, играла приятная мелодия и сидела скучающая Елена, подперев подбородок изящным кулачком.

Её верный страж Харитон, слава императору, отсутствовал. Иначе этот «веник» был бы у меня в одном месте…

Елена, увидев меня, вмиг преобразилась. Выпрямила спинку, прелестно улыбнулась и быстро-быстро начала хлопать глазками и ладошами при виде букета из тридцати трёх пионов. Их помогла выбрать Маша, отбросив все мои откровения и заявив, что верит в меня. И так получается, что девушка, с которой мы испытываем друг к другу симпатию, отправила меня на своего рода свидание. О времена! О нравы!

Уже по первым мгновениям я понял, что прощён и что цветы пришлись Лене по душе. Быстро в нашей, отделённой от остальной части ресторана, комнате появилась ваза. А затем официант принял заказ.

Так как дело близилось к обеду — всего лишь ланч, я ограничился скромным набором из пяти блюд. Сначала боялся, что всё равно перебью себе аппетит, а потом увидел порции этих изысканных и очень дорогих произведений искусства и перестал об этом переживать. Да и как-то плевать было на еду, когда рядом сидела удивительная девушка, которая очень изменилась с момента нашей последней встречи.

— Как дела дома? С тем придурком Ирисовым всё решено? Больше не пристаёт?

— Ох, если бы… Отец его ему заявил, что если тот не вернёт моё расположение и брачный договор, то номинальным наследником будет его младший брат.

— Ну, это же ничего не значит. Перстень рода получит сильнейший, а не назначенный, — продолжил я диалог, радуясь тому, что разбираюсь в этой теме.

— Любого наследника можно ослабить, чтобы перстень перешёл к кому-то другому. Отравить, например… Можно прекратить оказывать поддержку в развитии. На собственном упорстве и таланте отнюдь не каждый может далеко зайти. И нюня Павлик к таким исключениям точно не относится. Он скорее из тех, кто, понимая, что проигрывает, решит подослать убийц своему младшему брату, — вздохнула Елена и приступила к поеданию салата.

— Если он такой урод, зачем вообще было заключать брачный договор? — с недоумением произнёс я и положил в рот кусочек запечённой рыбы.

— Мы тогда ещё детьми были. Наши родители дружили. И никто не думал, что из приятного милого мальчугана вырастет «это»…

— Да уж… Судьба порой словно оберегает нас от ублюдков.

— И не говори. Благодаря этому я получила возможность сама выстроить свою жизнь, чему очень рада. Я заключила сделку с отцом. Если смогу закончить академию с отличием и буду в ранге Магистра к выпуску, то сама смогу выбрать супруга.

— Даже простолюдина? — приподнял я брови.

— Ну, нет… Какие-то приличия и нормы я обязана соблюдать, чтобы не опозорить свой род, — рассмеялась Елена. — Что мы всё обо мне? Расскажи лучше о себе. Как добрался, где живёшь?

— Да всё хорошо… Немного по Сибири побегал после нашего с тобой расставания. Пробудил искру вот… Ещё и магом стал полноценным! Сибирь на меня очень хорошо повлияла. Жильё вместе с группой ликвидаторов Сокола нашли. Я теперь среди них…

— Где-то за городом?

— Нет, в его черте. Дорого, зараза…

— Ну, главное, что есть, где жить. В столице всегда дорого снимать. Отец говорит, что если взять и потрясти за грудки всех продавцов недвижимости столицы и риэлторов, то можно вытрясти гору золота, за которой не будет видно Кремль.

— Думаю, он очень близок к истине, — хохотнул я.

Девушка закрыла глаза и втянула носиком аромат цветов, после чего странно посмотрела на меня и достала из сумочки небольшую флешку.

— Мирослав. Почему ты решил по визе талантов подаваться? В этом году поступить будет… очень проблематично. Если вопрос в деньгах, я помогу. И я понимаю, что ты гордый и не возьмёшь денег от меня даже в долг, потому хочу предложить их заработать. Что скажешь?

— Спасибо за переживания и предложение. Но нет, дело не в них. У меня нет и не будет нужных документов для поступления. Я уехал из своей страны раз и навсегда, поэтому я могу поступить только лишь таким образом.

— А ходатайство? Я бы поговорила с отцом…

— Для этого мне надо будет стать вассалом. И прости, если сейчас глупость скажу, но мне кажется, ты бы этого не хотела. Верно?

Елена едва заметно кивнула и, положив флешку на стол, придвинула её ко мне.

— Здесь вся информация о твоих оппонентах во время поступления. И не думай, что мест целых десять. На самом деле, их всего семь. Карл Йорке из Дании, Самир Эль Аламейн из Абассидского Халифата и Принц Нгукву из Мозамбикского королевства будут приняты в любом случае. Слышал о них?

— Только о Самире Эль Аламейне. Известный философ и основоположник магической теории о волновой магии. Читал его работы… Очень известная личность в узких кругах. Не знал, что он в России.

— Да. Он, как и остальные двое, — беженцы. Но беженцы не такие, как ты, а вывезенные, спасённые, приглашённые императорским двором. Датчанин — обычный аристократ с необычной магической силой. Его ещё называют Родом Варвара. Он способен насыщать свои мышцы и кости силой, которая позволяет голыми кулаками крушить камни, гнуть металл, швыряться легковушками… Много чего говорят, но видео я не нашла, чтобы точно убедиться. В целом же, магия любопытная, но не это делает его столь важным. Намного важнее то, что полгода назад он стал одним из претендентов на престол Фарерского княжества. А они, на секундочку, вассалы Дании. И при определённых обстоятельствах в будущем эта территория может стать спорной. А с учётом военных морских баз и знаменитого стабильного Фарерского излома, откуда в мир поставляется девяносто процентов изменённого чёрного опала… Думаю, ты и сам понимаешь, насколько Йорке интересен империи.

— Н-да… Политика, бизнес и честь смешались воедино на одном имени. Но вообще интересно, что регент одобрила подобные политические интриги…

— Они были начаты задолго до её прихода к власти. Всё это было, скажем так, ожидаемо.

— Понял. А принц кто такой?

— Он принц и есть. У них там очередная революция была. Сейчас альбионцы из-за кулис управляют далёким королевством Мозамбик. Правящая династия частично уничтожена, прошлый король пленён и вывезен на территорию Англии. Племянник Нгукву управляет королевством.

— Значит, тоже политика, тоже потенциальные ресурсы, союзники и земли…

— Да. Само поступление ничего не значит. По сути, это лишь лёгкий жест поддержки со стороны империи. И как я сказала, тебе предстоит сразиться за оставшиеся семь мест. Я подготовила и собрала данные по всем остальным кандидатам. Надеюсь, ты справишься.

— С таким прекрасным ангелом-хранителем я обязательно выгрызу себе место в академии! — улыбнулся ей.

— Тогда хорошенько подумай, как ты отблагодаришь этого ангела-хранителя, а я пока пойду попудрю носик, — довольно улыбалась Елена и вышла из нашей комнатки.

Стоило ей уйти, как интуиция подсказала мне о приближающихся «приключениях».

— Не опять, а снова… — выдохнул я, смотря в окно на несколько автомобилей, что подъехали к главному входу в ресторан. И герб на тройке представительских авто я знал. — Ирисов не понимает, когда ему стоит остановиться…

Бывший ухажёр пожаловал сюда. Любопытно, а знает ли он, с кем здесь спланировала свою встречу графиня? Да и как узнал, что она здесь?

Попытаться уйти и избежать конфликта или остаться верным самому себе и с честью встретить очередную преграду? Хех… Выбор очевиден.

Глава 10

Столица. Кабинет главы Дворца псиоников.

Ажарова Ульяна Владимировна молча смотрела на свою подчинённую и стучала пальцами по столу. Такт ударов вызывал тревогу в душе молодой девушки, которую неожиданно вызвали на ковёр, буквально спустя час с момента посещения кабинета начальника столичной милиции.

— Ничего не хочешь мне сказать, Екатерина?

— Ваша Светлость, у меня нет даже мысли о том, что могло вызвать ваше возмущение. Простите, если я вас разочаровала, и позвольте исправиться этой глупой и юной ученице, — поклонилась Измайлова.

— Глупая и юная — охотно верю. Но не дура же. Иначе ты бы не доучилась и не получила от меня рекомендации. Так что давай отвечай, что за глупости у тебя начались с подозреваемым? Почему Владимир Берестьев в твоей компании выглядит как кот, обожравшийся сметаны?

— Прошу прощения. Я всё делаю согласно инструкции. Я максимально аккуратно и незаметно повлияла на его ментальное восприятие и стала для него той самой, без кого он уже и жизни не представляет! — весьма искренне заявила девушка, которая поначалу действительно пыталась это сделать, но ещё в то время, когда Владимир был заточён в карцере, она поняла, что это не работает. Почему не работает она так и не выяснила, да и не особо то пыталась. Ей хватило осознания того, что она сама по себе, без своей магии привлекла мужчину. Тем более — такого.

Екатерина осознавала, в какой ситуации находится, и как могла держалась спокойно. Её поддерживало лишь одно: на глазах посторонних она всегда старалась действовать в соответствии с одной из директив агентов-псиоников, работающих под прикрытием. И девушка надеялась, что это усыпит подозрения наставницы и та не станет её проверять. Если же Ажарова всё-таки решит влезть в голову своей ученицы прямо сейчас, то для Екатерины, можно сказать, всё будет кончено. Девушка ничего не сможет ей противопоставить — разница в силе слишком велика, и на ближайшее время она превратится в овощ, неспособный что-либо сделать. И в итоге её операция по наблюдению за Берестьевым завершится.

Хоть Екатерина и была спокойна внешне, однако душа её разрывалась на части. Ей хотелось плеваться от того, что она делает, хотелось всё бросить, перестать присылать отчёты, высказать всё наставнице в лицо, но… она не могла. Не могла допустить, чтобы её по какой-либо причине отстранили от задания. Иначе на её место придёт другой, более хладнокровный исполнитель…

— И что? Думаешь, он за тебя даже жизнь отдаст? И попытается с братом на связь выйти, чтобы выманить того… — тяжело вздохнула герцогиня, понимая, что злость ей сейчас совсем не поможет.

В очередной раз она получила выговор от регента. И пускай это были всего лишь слова, но со временем «просчёты» и неспособность найти мальца могут привести Ажарову в незавидную ситуацию.

— Наставница, можете быть уверены, он полностью под моим контролем. Я мало касалась вопросов других членов его рода, но случайные фразы о родственниках были восприняты им без агрессии и других проявлений защитной реакции. Если вы позволите, я бы хотела попытаться углубить степень внедрения и съехаться с ним.

— Съехаться? Не слишком ли быстро? Для лёгких ментальных корректировок сознания требуется время… Впрочем, он пережил сильный стресс и в теории должен искать помощи и моральной поддержки… Хорошо. Разрешаю. Но учти, Екатерина, если ты ошибёшься…

Девушка вздрогнула, так как хорошо знала, как именно выглядят наказания за ошибки.

— Не ошибусь, моя госпожа.

— Иди. Продолжай присылать мне ежедневные отчёты, как и прежде, — приказала герцогиня.

— Всенепременно! — поклонилась Екатерина, в мыслях лукаво ухмыляясь.

«Едва ли от этих отчётов будет польза, ведь в них будет написана лишь строго дозированная полуправда».

* * *

Окрестности столицы. Комплекс «Вилла Промо». Усадьба Асаговых.

— Сын! — В комнату старшего наследника рода вошёл слегка выпивший мужчина и отпихнул ногой валяющиеся на полу вещи. — Почему ты скрыл от меня это?

— Что скрыл? — не вставая с кресла, повернулся и без особого уважения посмотрел на отца Даниил.

— Что произошло возле академии. Твоих горе-друзей, этих недоделанных охранников, раскидали, как котят. Гриша даже из машины не вылез, а потом и вообще уехал. Если бы я не заметил их в зале сегодня всех в синяках, так бы и не узнал, что нас, Асаговых, какое-то отребье не уважает!

— Всё-таки проболтались… Слабаки! Ладно… Это я велел всем молчать. Скоро я сам разберусь с этим выскочкой. Или, вернее, его сама судьба накажет. Не беспокойся, отец. Иди лучше поищи очередную монашку и затащи в постель. Скинь стресс, как ты любишь, — отмахнулся парень, доставая телефон из кармана.

— Да как ты смеешь с отцом в таком тоне разговаривать!

— А ты откажись от меня, — с вызовом посмотрел Даниил в глаза отца.

— Тьфу… Весь в мать, — фыркнул Асагов-старший и плюхнулся в кресло напротив.

Хоть он и был главой рода с буйным нравом, да только сынок его совершенно не боялся и совсем не уважал. И на то были причины…

Даниил оказался редким самородком. Он уже превзошёл своего отца в силе, став полноценным Мастером магии. А его поступление в академию и вовсе стало счастливым днём для рода: позволило заключить выгодные сделки и разобраться с накопившимися долгами.

Пока Даниил молча изображал из себя примерного сына на людях, его отец пользовался популярностью талантливого юноши. Мужчина понимал, насколько зависим от своего мальца… Без него их род ждало бы, быть может и не забвение, но весьма закономерное угасание. Даниил — единственный одарённый мальчишка в своём поколении Асаговых. Вот слишком возгордился от этого. И Асагову-старшему, не будь его, на старости лет оставалось бы только радоваться наличию кровати и простенького дома под Москвой, а не жить в престижном районе и наслаждаться юными московскими девицами. А быть может, за пару лет и вовсе пришлось бы продать всё, что есть, уехать куда-нибудь подальше — в Сибирь, например — и прибиться к какому-нибудь сильному роду в качестве вассалов.

— Хоть расскажи отцу в чём план! Может, посоветую чего-нибудь…

— Ты уже матери посоветовал четыре года назад. Много раз на могиле её побывал?

— Сына…

— Иди. И в следующий раз стучи, а иначе перееду в общежитие академии. И хрен я тебе ещё хоть раз на переговорах с этими нищими родами помогу.

— Из меня, быть может, плохой отец, но из тебя аристократ ещё хуже. Ты совершенно не разбираешься в ценностях этого мира. И однажды это сыграет с тобой злую шутку. Помяни моё слово.

Мужчина ушёл из комнаты, хлопнув дверью, отчего Даниил скривился. Через несколько минут машина во дворе завелась, и Асагов-старший уехал, позволяя заняться своими делами юному магу.

— Миргорд Краст… Безземельный ярл… Молодой ликвидатор… Только вот колечка я у тебя на пальце не помню нужного. Ни в соцсетях тебя нет. Ни данных подробных на порталах… Что ты за призрак такой? Я даже понять твои слабые места не могу, ублюдок… — бубнил Даниил, смотря на единственное в сети фото ярла.

И фотография эта была на портале ликвидаторов.

— Попробую копнуть под него через своих друзей… Не хватало ещё, чтобы он ушёл безнаказанным. Тогда вся моя репутация в академии рухнет, и о больших достижениях можно будет и не мечтать…

* * *

Императорский дворец. Комната отдыха регента.

Трое чувственных мужчин атлетического телосложения, что были отобраны специально для молодой правительницы империи, делали массаж ступней, плеч и рук Стефании, пока та слушала доклад от очередной простушки, которую отправили к ней в услужение. Эта держалась дольше прочих, так как имела смазливое личико, что выглядело неказистым рядом с Романовой. Ну и с трудом скрываемый страх и большое желание услужить регенту империи Стефания считала бонусами.

— Японская делегация прибудет на следующей неделе, моя Госпожа. Они хотели бы обсудить ловлю рыбы у наших берегов, а также поставку леса к ним на острова, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо. Пометь консультацию с министром промышленности. Что ещё?

— Вы обещали созвать совет к концу месяца, и многие главы дворянских родов задаются вопросом к имперской канцелярии о дате собрания… Все ждут вашего послания, о Великая.

— Тц, как мухи назойливые… Отметить тридцатое число. Вели церемониймейстеру организовать всё. Дальше, — кивнула она и закрыла глаза, ощущая небывалое удовольствие от массажа ступней.

— Османская империя выдворила наших дипломатов сегодня утром. Также они начали учения у границ Кавказа.

— Ну что за наглые ублюдки… Причина выдворения указана? — раздражённо поинтересовалась Стефания.

— Они обвинили наших дипломатов в шпионаже…

— Ага, вот значит как⁈ А их дипломатический корпус чем занимается? Не они ли устроили погром и побоище прямо в центре Москвы? — сжала кулак регент, но стоило сильным рукам массажиста пройтись по предплечью, как она тут же расслабилась.

— Не могу знать, госпожа… — виновато опустила голову девушка.

— А я — могу. Вели князю Кавказскому провести внеплановую проверку границ и готовность солдат. Министерству иностранных дел — выдворить всех османских дипломатов за исключением их главы. Позови ко мне Ажарову и начальника службы разведки. Раз этот ублюдок решил поиграть с нами, мы ответим ему тем же, — высказалась Стефания и едва слышно добавила, что надо бы разрешить продажу болгарам военной техники в кредит под минимальный процент.

«Османы наращивают свою мощь и бряцают оружием… Так пусть и лояльные России страны у их границ тоже продемонстрируют свою силу».

— Ещё что-то есть?

— Да, моя госпожа. Депеша из столичного центра ликвидаторов. От Михаила Александровича Горбоносова. Сообщает, что в империю прибыл новый талант. Ему восемнадцать лет и уже матёрый истребитель монстров высшего ранга. Переквалификация будет только в январе, но у него уже золотое кольцо. Прибыл в империю менее полугода назад.

— Хм. Молодой? Кто он?

— Ярл Миргорд Краст. Гражданин Эквадора и Скандинавии. Безземельный. В Скандинавии его род был фактически уничтожен.

— Иностранный убийца монстров прибыл в нашу страну? Зачем? Чтобы получить титул и землю? Хм… Сколько ему лет, говоришь?

— Восемнадцать. Не совсем понятна его настоящая сила, так как стоят отметки о том, что он Ветеран и маг первого ранга.

— В восемнадцать лет начинающий маг? Что за бред… Он скрывает свои показатели?

— Не могу знать, моя госпожа…

— Очень интересно… Фотография есть?

— Сейчас найду! — Юная помощница моментально достала из сумки планшет, после чего вошла на страницу Центра Ликвидаторов. — Вот, моя госпожа…

— Ох, как раз в моём вкусе… — Глазки Стефании блеснули. — Неплохо… Очередной беженец прибыл в империю в надежде на лучшее будущее. Собери о нём побольше информации. Подключи людей из оценочной комиссии. Как же он сумел так быстро достичь подобного ранга ликвидаторов?.. Прямо человек-загадка. А я люблю разгадывать такие молодые, полные сил и юношеской энергии загадки… — облизнулась Стефания. — Всё, можешь быть свободна, — отправила регент восвояси свою помощницу и переместилась на небольшой мягкий диванчик. — А вы, мальчики, продолжайте.

* * *

На ипподроме княжеского рода Голицыных.

— Серьёзно, так мне и сказал: голодранец, за душой ничего нет, но талантливый до безумия. Фамильярами владеет — это во-первых. Во-вторых, участвовал в паре сражений в Сибири и неплохо там настругал мутантов. Говорят что кольцо уже не просто «покрасилось»… Оно позолотилось! Представляешь⁈ И ему всего восемнадцать лет! Пашка, будь у меня не четыре сына, а дочери, я бы не раздумывая их отправил к нему. Такой в роду точно не помешает. Просто представь, что это всё не приврали, а так и есть. Человек, который мне всё это рассказал, вообще никогда меня не подводил! Так что бери своих дочерей и отправляй на охоту, пока другие не узнали! — тараторил граф Бобровский, что примчался к старому другу с порцией свежих слухов, что разносились среди аристократов, как огонь по сухому лесу.

— Вась, спасибо за наводку, но я тоже кой-чего об этом молодом плуте знаю… И догадываюсь, откуда у него золотое кольцо, — ответил князь Голицын Павел Алексеевич, проходя мимо недавно купленной кремовой породистой лошади стоимостью больше полумиллиона рублей.

— Ну-ка? Интересно…

— Помнишь, — Голицын остановился и заговорил чуть тише: — пол-империи на уши подняли, когда у Волжского дочь пропала?

— Это с сестрой императора которая по Сибири шлялась? Конечно, помню. Я два полновесных боевых отряда на поиски был вынужден отправить к чёрту на рога! — вспыхнул Бобровский.

— Тише ты!.. Ну вот… Они, когда спаслись… Там упоминалось в отчётах, что их четверо вышло из леса. Я сперва подумал, что телохранители Волжской и Романовой, а оказалось, что только Романовой. Мне стало интересно, кто четвёртый. И ты не поверишь, но это был этот самый шкет, — с улыбкой победителя ошарашил князь своего всезнающего друга, который буквально охотился за слухами.

— Да ладно⁈ Информация точная?

Глаза Бобровского загорелись.

— Трижды перепроверил. В разных источниках. Денег отвалил уйму… Но что поделать, такая вот у меня любопытная натура.

— Ну и? Здорово же!

— Это да, только вот тебе пища для размышлений… Этот парень исчезает вместе с Бортниковым. Через несколько месяцев Бортников становится главой рода, а парень окрашивает своё колечко в золото. Где были он и Бортников всё это время? А? А теперь вспомни, в каких барон отношениях с императорским двором? Где до сих пор сидит, скрываясь, Елизавета Романова? Почему вопреки своему слову Волжский не объявляет помолвку дочери после совершеннолетия? Тут тайна на тайне и тайной погоняет. И тайна эта тянется к самой регентше. А ты помнишь, что я буквально месяц назад вызывался ею в столицу. И знаешь, больше не хочу там появляться. Всё, что связано с ней, — это не для меня. Мне тут хорошо. Тихо, спокойно… Скандинавы под боком жужжат, и ладно.

— Ты слишком сильно заморачиваешься. Ну, подумаешь, познакомишь дочерей с юным дарованием. Ничего с ними не будет. А так, может, и к чему хорошему приведёт…

— Не приведёт, Вась… Помяни моё слово. А все те, кроме тебя, кто разузнали об этом юном таланте и не умеют связывать очевидные вещи, обречены на проблемы.

— Хм… Ну раз ты так говоришь… У тебя всегда чуечка на такое хорошо срабатывала. Я тогда, пожалуй, своему младшему в академии скажу, чтобы не лез к нему.

— А он что, в академию поступает?

— А я разве не говорил? Более того, он уже успел с Цербером поцапаться. А этот пёс войны, сам понимаешь… Если в добычу вцепится, уже не отпустит.

— Ну вот! Ты лишь подтверждаешь мои слова. Рядом с этим ярлом постоянно будет происходить всякий хаос. Но, вообще, забавно. Цербер и Бортников были лучшими друзьями в прежние годы. Интересно, вмешается ли наш ужасающий Архимаг тьмы в эту стычку?

— Не знаю, мой дорогой друг, не знаю…

* * *

В ресторане «Алый Лев».

Долго же этот придурок сюда поднимается… Так и конфликта не случится, если вдруг Светлова раньше вернётся из уборной.

«ТУК-ТУК».

Чья-то наглая ушастая морда заглянула внутрь, извинилась и уже начала исчезать, как вдруг остановилась и уставилась на сумочку, оставшуюся на стуле сбоку.

— Извините, ещё раз.

И ушастый скрылся, а менее чем через десять секунд дверь без спроса распахнулась, и на пороге небольшой и уютной комнаты появился хмырь с четырьмя прихвостнями за спиной.

— Ты кто такой? — обратился он ко мне.

А я как сидел к нему полубоком, так и остался сидеть. Молча.

— Мне повторить вопрос? — насупился он и вошёл внутрь, смотря то на меня, то на оставленные Еленой вещи.

— Этикету тебя нянечка не обучила, мальчик? Тогда я буду снисходителен и подскажу. Прежде чем задать вопрос неизвестному человеку, ВОСПИТАННЫЕ дворяне сперва сами ЧТО делают? Правильно! Они ПРЕДСТАВЛЯЮТСЯ, — интонацией выделял я главные слова, будто разговаривал с шестилетним ребёнком.

— Наглая у тебя и неизвестная мне рожа. Почему ты здесь? Светлова — моя невеста. Если ты знал об этом, готовься к смерти. Если нет, то вставай на колени и извиняйся, — надменно заявил идиот, окончательно упавший в моих глаза.

— Ты утомляешь, бестолочь. Выйдешь сам, или тебе и твоим жополизам помочь покинуть эту комнату?

— Ох, боюсь-боюсь. Знаешь, а я ведь предупреждал Ленку, что, если увижу мужика рядом с ней, ноги переломаю. Не ей, тебе. Видимо, ей тебя совсем не жаль.

— Нет, просто она знает, что ты чмо слабохарактерное. Сам ты ничего не сделаешь, так как слабак. А отправив своих лакеев, лишь в очередной раз опозоришь свой род. У меня слишком хорошее настроение, чтобы делать тебя и твоих прихлебателей инвалидами сегодня. Так что последний раз предупреждаю. Потом пеняйте на себя, — предупредил я и повернулся к тарелке, чтобы доесть свой скромный ланч.

— Ирисов, придурок, ты что здесь забыл? А ну, свалил прочь, шкура ты продажная. Даже не вздумай мне своей свиной рожей настроение портить! — услышал я голос Елены, что превратилась в боевую валькирию и начала распихивать прихвостней Ирисова, пытаясь пробиться в комнату.

— Молчи, Елена! Мы с тобой позже поговорим!

— Проституткам своим указывать будешь! Мирослав, это место осквернено самовлюблённым козлом. Предлагаю сменить локацию.

Светлова протолкнулась внутрь и двинулась к своим вещам. Но не дошла…

Покрасневший то ли от ярости, то ли от смущения кретин схватил её за руку. Светлова этот жест не оценила и попыталась освободиться, но не смогла. Он явно делал ей больно, так как она влепила ему царскую пощёчину, заставляя щёки затрястись как желе.

Юный отмороженный боров, с выпученными глазами, замахнулся, и я тут же подскочил, схватил его за запястье и сжал его руку так сильно, что она за считанные мгновения покраснела, побелела, а затем и посинела. Даже эфира не понадобилось.

Послышался хруст костей, и вопль агонии разнёсся по комнате. Прихвостни идиота уже были готовы ворваться в помещение, но подоспела охрана и вытащила их за шкирку, как нашкодивших котят.

Ирисов полетел наружу, прямо в любезно открытую дверь. С трудом сдерживая крик, сопли, слёзы и слюни, этот кусок пародии на аристократа злобно прошипел заветное «Я тебя убью».

— Дуэль в любое время. А если ты, как чмо подзаборное, собираешься подослать убийц, то не вини меня за грубость. Я перестану сдерживаться и покажу тебе, как порой печально жить на белом свете. Только вот умереть тебе не удастся. И жизнь твоя будет похуже, чем в аду, кусок дерьма.

— Дуэль, значит… Хорошо, тварь… Ты ещё пожалеешь!

И он ушёл прочь, отмахиваясь от рук охранников и баюкая сломанную кисть. К нам подбежали администратор и другой персонал и стали извиняться за то, что непрошенные гости доставили нам неудобств, на что я просто махнул рукой. Кого мне и было жаль, так это Лену, что едва не заревела, стоило этому придурку уйти.

— Ну что ты начинаешь, моя валькирия? Всё же хорошо. Мы живы-здоровы. Он визжит, как и положено таким свиньям.

— Я тебя подставила… Я хотела тебе помочь… В городе, в академии… А в итоге вот что! — хлюпала она носом. — Ирисовы мстительные. Мне и моему роду ничего не сделают. А во тебе… Ты почти как простолюдин. Они теперь тебе постоянно мешать будут… Блин, прости пожалуйста. Это всё из-за меня… Как он вообще узнал, где я⁈ Маньяк проклятый!..

На девушке просто лица не было. Она переживала, злилась и расстраивалась — и всё это одновременно.

— Лен, меня Химеры не сожрали. Что мне какой-то слюнтяй? — улыбнулся я, прогнал администраторов и закрыл дверь.

— Ты просто не понимаешь… У тебя из-за меня проблемы!..

— Нет, это ты не понимаешь. Я сам по себе проблема. Большая, ходячая проблема. И горе тем, кто решит с этой проблемой столкнуться. Послезавтра будет экзамен. Приходи посмотреть, кому вздумал угрожать этот свинорылый. С моими друзьями и помощниками поболеете все вместе. Обещаю, ты не будешь разочарована. И даже если они найдут Архимага для дуэли, я достаточно умён, чтобы всё это использовать в свою пользу. Битва пройдёт по моим правилам. И они даже не представляют, на что я способен. Так что успокаивайся…

— А если и впрямь решат убить тебя тайно?.. Блин, он ведь такой идиот, что может попытаться найти убийцу!..

— Пускай попробует. Если это случится, то на один великий род в столице станет меньше. Это я тебе гарантирую. У меня тоже есть друзья в империи.

— Да! Точно! Например, я! И я ещё найду тех, кто с радостью уделает Ирисовых! — резко прекратила распускать нюни Лена. — Так, решено. Собираемся! Поехали со мной!

— Куда?

— К моему отцу!

— Зачем? Не надо!.. Успокойся…

— Ты не понимаешь! Ты будешь свидетелем того, что на меня напал этот отморозок. Тогда отец, возможно, даже решит публично предоставить тебе защиту! Ну и благодарен он будет в любом случае. Тебе что, не хочется получить благодарность от графа?

— Хочется, просто это как-то… Слишком всё неожиданно.

— Да ладно тебе, — махнула она рукой. — Ты же не свататься сейчас едешь…

Ох, это её «сейчас»… То есть в другой раз ты допускаешь, что я могу поехать свататься, да?

Боже, помоги мне отучиться в академии без проблем!

Я ещё не поступил, а уже вляпался в какие-то любовные треугольники… Как же просто было в Сибири. Там любовь была односторонняя. Монстры любили пожрать. Как правило, своим объектом любви они выбирали меня во время моих приключений. И ответ моего копья ставил точку в наших отношениях. А тут… Боюсь, даже самый сильный удар копьём не поможет. Придётся держать удар самому…

Глава 11

Светлов Александр Сергеевич был графом видным, довольно молодым и по-своему властным. Когда он стал главой рода, то с какой-то подозрительной лёгкостью отказался от трёх заводов оборонной промышленности, продав их другим графам да князьям, которым подобные работоспособные предприятия были нужны как воздух.

Граф и большую часть своих земель во всех уголках империи либо продал, либо подарил своим слабым вассальным родам, что осели и стали от лица Светловых править и защищать вверенные им территории. Подобные действия со стороны выглядели как признак слабости, неготовность сражаться и бороться за власть и авторитет в стране. Многие решили, что при Александре Сергеевиче древний дворянский род ожидает падение. Но они недооценили все долгоиграющие планы мага льда.

Да, он отказался от статусных производств, части земель, за что над ним некоторые даже насмехались в кулуарах светских встреч. Но мало кто обратил внимание на то, что он получил взамен… Многочисленные воины рода и бойцы, грамотные управленцы и менеджеры вернулись в обитель рода. Вассалы, получившие шанс, развернули крайне активную деятельность, побив все показатели роста экономики в отданных им посёлках, шахтах и полях. Купившие столь нужные им заводы, союзные рода из высшей аристократии заключили на сорок лет эксклюзивное соглашение со Светловыми.

Так граф получил возможность покупать оружие со своих бывших заводов по себестоимости, а также круглую сумму на счёт и стал генеральным партнёром, который взял на себя вопросы логистики не только проданных заводов, но и всех прочих, что находились во властных руках графов да князей, урвавших столь вожделенные предприятия оборонной промышленности. Молодой граф вложил все вырученные средства и отправил своих грамотных менеджеров и управленцев в логистику. И сейчас, спустя двадцать лет, его транспортная компания «Светлая дорога» является одной из трёх крупнейших в империи и её стоимость на рынке в десятки раз превосходит стоимость проданных когда-то предприятий. И пусть это был долгий путь, но граф достиг своей цели. Теперь в его руках куда больше власти, чем раньше, хоть это и не очень заметно со стороны.

То, что называли глупостью и слабостью, оказалось не чем иным, как дальновидностью. И прямо сейчас мне предстоит встретиться с этим дальновидным человеком… Немного неожиданно, но Лена права: если всё оставить как есть, уже утром меня закошмарят разные ублюдки, подосланные Ирисовыми. А морды бить всем подряд не то, чтобы сложно… Скорее запрещено. И провести несколько дней подряд на дуэльных аренах вместо подготовки к вступительным экзаменам у меня никакого желания нет.

— У меня папа, после того как я в Сибирь съездила и вернулась живой, но с огромным количеством впечатлений, как-то подобрел. Так что, я думаю, ваше знакомство и беседа пройдут хорошо. Мы уже подъезжаем…

Мы подъехали к воротам, и личный водитель Светловой поморгал фарами.

Знакомый райончик… Отсюда до моего дома всего три-четыре километра пробежать надо.

— Я и не волнуюсь. Но всё равно говорить будешь ты, а я так, поддакивать. Ладно? — посмотрел я на неё, и Лена, подумав всего пару мгновений, кивнула.

Я вышел из машины и, помня наставления ещё со времён отрочества, проявил учтивость: открыл дверь и помог девушке выйти из автомобиля.

— Большое спасибо. Франц, — повернулась она к водителю, — проводите нас до главного дома. И предупредите отца, что я прибыла с гостем.

— Уже, юная госпожа, — поклонился он и двинулся перед нами в сторону большой, обросшей елями и пихтами усадьбе, что была в самом центре этого комплекса из нескольких домов, пруда, сада и ряда хозяйственных построек.

Невооружённым глазом видны забота о доме и уют, который создавался годами. А если у человека порядок дома, то и в жизни у него обычно полный порядок.

Мы прошли к большим и тяжеленным, вырезанным из цельного дерева, дубовым дверям, которые при нашем приближении начал открывать персонал. Нос уловил специфический запах от древесины…

— Морёный дуб из изменённых древесных пород Полесского излома? Это дерево считается одним из самых дорогих на аукционах! А ещё невероятно прочным и тяжёлым…

— Юный господин весьма прозорлив и сведущ, — с улыбкой поприветствовал меня дворецкий, что подошёл ко входу. — Вы вместе с Еленой Александровной прибыли для встречи с графом, правильно я понимаю?

— Да, Юзеф Павлович, всё верно, — ответила за меня Елена. — У нас произошёл кое-какой эксцесс… связанный с Ирисовым. И я обязана сообщить обо всём отцу. А ярл Миргорд Краст подтвердит мои слова, ведь был, к огромному сожалению, свидетелем и участником сего эксцесса.

— Ох, опять этот глупый мальчишка… Хорошо. Я доложу о вашем прибытии. Граф сейчас на деловой встрече в своём кабинете. Я сообщу вам, как только он освободится. Вы же пока можете разместиться в гостевой комнате или…

— Не переживайте, Юзеф Павлович. Я, как и полагается гостеприимной хозяйке, найду, чем развлечь нашего гостя.

— Тогда не смею вам мешать, юная госпожа, — улыбнулся утончённый мужчина в чёрном сюртуке и с примечательной испанской бородкой.

Хм, а тут довольно прохладно… Работает кондиционер?

— Мирослав, идём за мной…

— А тут всегда так холодно?

— Ой, я даже не подумала! Мы же маги льда, и для нас это комфортная температура. А вот летний зной мы еле переносим… Может, тогда во двор?

— Нет, всё в порядке. Я не настолько тощий. Не замёрзну, — улыбнулся ей.

Мы оказались в одной из комнат, в которой все стены были увешаны портретами членов рода Светловых. Серебряные волосы — их отличительная черта, и передавалась она из поколения в поколение, видимо, многие века.

— Это мой прадедушка. Он сумел переместить нашу семью в Москву и купить это имение. Тогда это были окраины. А сейчас — практически центр, — начала девушка небольшую экскурсию, демонстрируя мне видных членов её семьи и рассказывая, кто чем отметился в истории.

Было видно, с какой гордостью она говорит о своих предках и как воодушевлённо смотрит на ещё незаполненную часть картинной галереи. И, возможно, когда-нибудь повесят и её портрет. Пока же, как Лена сама выразилась, она слишком юна и озорна для этого.

— Вот когда повзрослею, выйду замуж и сделаю хоть что-то уважаемое всеми, тогда и мой портрет окажется в этом зале.

— Уверен, ты не успеешь заметить, как это случится, — поддержал я её.

— Ладно, идём дальше… — позвала меня ладошкой девушка следовать за ней.

Я уже было двинулся, когда ощутил движение в кармане. Прошёл всего миг, и Фома исчез.

Дальше были другие комнаты. Гостиные, зал для танцев… И везде я краем глаза замечал мохнатую жопу, с интересом разглядывающую убранство комнат. Естественно, младший сержант Фомченко делал это скрытно. Просто я уже наловчился вылавливать его пушистую жопку в те редкие моменты, когда он где-либо останавливается.

Судя по запахам, впереди кухня… И тут девушка остановилась возле рояля в большом зале гостинной и провела своими тоненькими пальчиками по клавишам.

— Ты умеешь играть? — не знаю зачем, но я спросил, и девушка обернулась в мою сторону, о чём-то задумалась на пару мгновений и легонько кивнула.

Она подошла к стульчику и присела, разминая пальцы. Медленно, даже немного неуверенно, Елена начала играть что-то из классики, постепенно входя во вкус и набирая темп.

Музыка была, словно мёд, и эхом расходилась по всему залу. Елена даже стала иногда «отключаться», закрывать глаза, продолжая бегать пальцами по клавишам и творить мелодию, что проникала прямо в душу…

Вскоре движения девушки начали замедляться, и наконец последняя нота была сыграна. Я стоял, поражённый чувственностью, нежностью и напором, с которыми красавица играла эту мелодию.

Звуки аплодисментов раздались позади меня, и мы с Еленой обернулись.

Высокий мужчина с серебряными волосами и атлетическим телосложением, которое не могли скрыть даже дорогие наряды и костюмы, стоял под аркой прохода и хлопал своей дочери.

— Браво, доченька, браво… Последний раз я слышал эту мелодию в твоём исполнении больше года назад, на дне рождения твоей матушки. Я даже не поверил своим ушам и прервал встречу ради наслаждения твоей игрой.

— Александр Сергеевич! — тут же уважительно поклонился ему.

— Папа… Прости что отвлекла, но что-то очень сильно поиграть захотелось.

— Что ты, родная. Эти минуты стоили куда больше, чем душные разговоры с партнёрами. А вы, молодой человек, и есть тот самый ярл?

— Простите, если мы вас отвлекли. Ярл Миргорд Краст к вашим услугам.

— Интересный вы человек, Миргорд. Давайте не будем стоять посреди комнаты. Пойдёмте. Юзеф, будь добр, принеси мне, моей доченьке и нашему гостю чего-нибудь выпить.

— Само собой, господин. Вам с Еленой как обычно?

— Да, — кивнул граф.

— Хорошо. Что вы предпочитаете, молодой человек? Чай, кофе или что-то иное?

— Чай. Просто горячий чёрный чай. Если можно — с лимоном.

— Мне нравится ваш выбор. У нас весьма богатая коллекция чаёв. Я постараюсь вас удивить. Раз уж вы так хорошо разбираетесь в изменённых деревьях, посмотрим, что вы скажете об изменённом чае.

— О… — граф остановился и, развернувшись к нам, удивлённо произнёс: — я что-то пропустил?

— Уважаемый ярл при одном взгляде определил, что из себя представляют входные двери в ваш дом, господин.

— Это и твой дом тоже, Юзеф. Но да, любопытно. Откуда вы узнали о них?

Блин. Ну не говорить же ему, что двери из такого же материала стояли в усадьбе, где я жил всю свою сознательную жизнь… Придётся приукрасить.

— Просто я, как ликвидатор, интересовался аукционами. На одном из них пару подобных дверей и заготовок с вариантами узоров продали. Я был ошарашен их стоимостью, оттого и запомнил. Ну а запах морёного дуба… Он и в Африке такой же, — негромко произнёс я, на ходу выдумывая легенду.

— Хм…

Глава рода Светловых ничего не ответил и молча отправился дальше, а мы двинулись за ним.

Богатый дом у Светловых. И больше, чем тот, что я купил. И предметов старины и истории здесь предостаточно. Мой дом в сравнении с этим очень даже современный. Но дух захватывает именно от этих коридоров, а не тех, по которым Юля за Кеном со шваброй носится.

Мы пришли в кабинет, где я вместе с Еленой расположились на диване, а её отец сел в своё зелёное бархатное кресло. И девушка начала свой рассказ о стычке и сломанной руке Ирисова. Я лишь многозначительно кивал головой и поддакивал.

Отец молча выслушал, а потом стал задавать неловкие вопросы…

— А что вы вообще вдвоём в ресторане делали?

— Ну… Ты вообще должен помнить ярла. Он был одним из тех, кто дважды помог мне в Сибири… Харитон тебе рассказывал о нём.

— Дочь моя, я не настолько стар, с памятью у меня проблем нет. Это я помню. Ответь лучше на мой вопрос, — продолжил гнуть свою линию Александр Сергеевич.

— Я хотела помочь Мирославу… Эм-м, он просит себя называть так, по-русски… — спохватилась девушка, поняв, что назвала меня «по-дружески». — Помочь с поступлением в академию. Он решил освоиться в империи и получить право на присоединение к ней не просто как обычный человек, а как аристократ. В этом году, к сожалению, с поступлением всё сложно, и я собрала для него немного информации о его противниках. Он будет поступать по квоте талантов. Вот и всё. Я как раз передавала ему информацию, когда припёрся этот урод. И как только узнал, где я?..

— Хм, квота талантов, да? Хорошо…

Раздался стук в дверь, и вошёл Юзеф, внося поднос с напитками.

Капучино для Елены, чёрный густой кофе для графа и чай для меня.

— Спасибо, Юзеф Павлович, — поблагодарила дворецкого Елена.

— Спасибо большое, — слегка кивнул и я головой, принимая напиток, пахнущий, как карамель и какао.

Интересный чай… Отпил. Ох, ещё и бодрит!

Дворецкий ушёл, и мы продолжили разговор.

— Руку обязательно было ломать?

— Папа! Он всерьёз пытался меня ударить. Сперва схватил — вот, у меня даже синяк остался. Я попыталась вырваться, но он очень крепко меня держал. Я тут же влепила ему пощёчину, и, клянусь, он озверел. Взгляд у него стал, как у бешеного мутанта. Если бы не Мирослав, он бы ударил меня.

— Всё так и было. И пусть среди свидетелей были лишь его люди, но ещё в ресторане остались камеры наблюдения и записи с них, — кивнул я.

Граф молча достал телефон и, набрав кому-то, коротко переговорил.

— Посидите пока. Мне надо пять минут…

И Александр Сергеевич отправился за свой рабочий компьютер и надел очки. Он несколько минут просидел, сосредоточенно смотря в монитор и щёлкая мышкой. Затем скривился, словно лимон укусил, и снял очки.

— Ирисов… Удивлён, что вы ничего не приукрасили. То, что рука сломана, на записи не видно. Может, и обойдётся. Позвоню-ка я придурку старшему…

Граф взял телефон, набрал чей-то номер и стал напряжённо ходить кругами по кабинету.

Состоялась настоящая словесная дуэль со взаимными обвинениями, аристократическими колкостями и обоюдными претензиями. При этом всё выглядело очень элегантно и остроумно. В самом конце разговора граф Светлов выложил свой «козырь», заявив, что у него уже есть запись с ресторана, на которой всё видно чётко и ясно. А ещё пригрозил, что если Ирисов после столь отвратительного и вызывающего поведения своего сына посмеет хотя бы пикнуть в сторону его дочери или очернить её честь, то он лично придёт и, пользуясь правом защищать свой род, переломает оставшиеся ноги и руки не только сынку Ирисова, но и ему самому.

На этом словесная баталия закончилась, и разгорячённый маг сел в кресло.

— Грози ему, не грози, а этот уязвлённый и потерявший достоинство граф Ирисов просто так не заткнётся и дело это не замнёт… Мы его не боимся, но вот вам, дорогой вы наш защитник, может достаться. Даже не так — обязательно достанется. И пусть я уважаю вас, как талантливого и сильного бойца, но в одиночку против целого рода вам не устоять. Так что, молодой человек, я хочу сделать вам одно предложение. Но прежде, чем я его озвучу… Елена, пойди в сад, нарви яблок.

— Ну пап!

— Не «нупапкай» мне тут, — сурово глянул Светлов на дочь.

Елена резко поднялась и, сказав «слушаюсь», чуть ли не выбежала из кабинета…

— «Нарви яблок», я так понимаю, означает: «погуляй и дай нам поговорить наедине?» — перестав улыбаться, принял я серьёзный вид.

— Всё верно. Настало время для серьёзных разговоров, после которых каждый из нас сделает свои выводы, и я озвучу своё предложение.

— То есть у вас есть разные варианты?

— Само собой. Никогда нельзя делать ставку на один-единственный план.

Граф сделал паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжил:

— Больше всего в людях я ценю откровенность. Предлагаю, коль уж мы с вами оказались в этой ситуации по одну сторону баррикад, быть друг с другом предельно откровенными. Согласны?

— Согласен, — коротко кивнул я.

Я не стал заявлять, что и в мыслях нет врать ему. Правда, я сейчас даже не своё настоящее имя использую…

— Вот и прекрасно. Ваше появление в жизни моей дочери и её спасение оказали слишком большое влияние на неё. Я вам очень благодарен и с радостью отплатил бы каким-то образом, да только вот… О вас поступают противоречивые данные. А когда я чего-то или кого-то не понимаю, я становлюсь недоверчивым. Какие цели вы преследуете в отношении моей дочери?

— До выпуска из академии я не преследую никаких целей, за исключением дружбы и поддержания взаимного уважительного общения.

— А вы верите в дружбу между мужчиной и женщиной?

— Тот, кто разуверился в дружбе, начинает называть это партнёрством. У вас ведь наверняка хватает партнёров женского пола?

— Хм… Занятно. Ладно… Допустим, это так и никаких иных планов на мою дочь у вас нет. А вот у неё — есть. Не каждому, знаете ли, она играет на рояле. Вы вообще первый человек за пределами нашей семьи, удостоенный этой чести. Цените это. Но не думайте использовать её чувства и доверие ради каких-то низменных целей. Вам это понятно?

Я удивился сказанному и потому не сразу нашёлся с ответом.

— Да, граф. Я в полной мере осознаю ответственность.

Аристократки обязаны блюсти честь, и до свадьбы у них ни-ни. А если с кем-то и покуралесили, тогда обычно тот человек и становится женихом. Принимает на себя ответственность, так сказать. Впрочем, как и в любом правиле, здесь хватает исключений. Особенно среди не самых успешных аристократических семей, где есть много детей, не слишком одарённых красотой или богатствами родителей и потому не слишком высоко котирующихся на «рынке невест».

— Надеюсь, что так, — сурово посмотрел он. — Если говорить об Ирисовых, то знайте, что они действительно злопамятны и у вас могут появиться проблемы с ними. Я мог бы дать вам защиту, приняв в род. Вассальная клятва, и всё готово. Спокойно будете под присмотром Светловых. Как вам такой вариант?

— Соблазнительно, но нет. Мой род не так силён, как ваш, но его история не менее удивительна и пронеслась через многие века. Я бы хотел продолжить дело своих предков и сохранить его как минимум таким, каким я его получил.

— Как и ожидалось от обладателя Золотого Перстня ликвидатора. Могу я на него посмотреть? — удивил меня граф своими познаниями.

— Ну, раз уж это больше не секрет…

И я выудил из кармана огроменный золотой перстень.

— Удивительно! — покачал в руке перстень Светлов. — Это самый большой перстень из всех, что я когда-либо встречал. И он золотой… Сколько же Химер вы убили?

— Много…

— И что же это за сила такая, способная с такой лёгкостью уничтожать опаснейших соперников, с которыми не каждый Архимаг справится?

— Надёжные соратники, преданные фамильяры, подготовка, удача и смелость.

— Ну, не хотите — не говорите, — отмахнулся граф. — У каждого из нас свои секреты. Раз покровительство вы принимать не хотите, тогда вот вам иной вариант. Заключим с вами договор, как главы двух родов. Иностранный род Краст будет нанят родом Светловых для защиты членов своей семьи и владений на территории Москвы и Московской области. Контракт до конца вашей учёбы в академии. Не сомневаюсь, — глянул Александр Сергеевич снова на золотой перстень, — туда поступите. Вы не будете ограничены в своих перемещениях и действиях ни в коей мере. Свободный график, свободное перемещение и обязательство вступить в бой для защиты жизни, чести и безопасности членов моего рода и некоторых мест вроде этой усадьбы.

— Хм… — на этот раз я задумался. — Тогда выходит, что в ресторане я, ярл Краст, остановил агрессию Ирисова не по собственной инициативе, а был обязан это сделать в рамках контракта?

— И вся ответственность за это происшествие ляжет на нас. Да, это не спасёт от грязных интриг, но не позволит в лоб атаковать вас. Это будут похороны репутации Ирисовых после обнародования информации. Максимум, на что они могут рассчитывать, — это вызов на дуэль, в которой я, по контракту между нами, смогу выставить одного из своих бойцов.

— Звучит интересно… Я обдумаю этот вариант и дам вам ответ завтра утром. Хорошо?

— Других вариантов я не вижу. Разве что вы готовы к полноценной войне родов… Но надо понимать, что играть Ирисовы будут очень грязно. Шансов у вас, даже будь вы могущественнейшим магом, не будет. Они просто задушат вас своей властью в пределах империи.

— Спасибо вам за ценный совет и предложение. Я ни в коем случае не желал вас оскорбить. Просто хочу всё хорошенько обдумать. Для меня вся эта ситуация абсурдна и удивительна. Я всё ещё не до конца понимаю, как так вышло…

— Ну, так вот вышло… И ещё, напоследок: так как вы действительно действовали, как и полагается истинному мужчине — невзирая на опасность, и помогли моей дочери. Причём не один раз… Я буду ощущать себя предателем, если не помогу и вам немного на вашем пути. Скажите, почему вы не носите это кольцо? Этот символ гордости?

— Оно больше вызывает проблем, нежели уважения у окружающих, — почти сразу ответил я.

— Понимаю… Чрезмерное внимание, назойливые аристократы, не верящие глупцы… Жаль. Наличие кольца ликвидатора на пальце помогает решить кучу проблем и открыть многие двери. Вы же вынуждены скрывать сей факт…

Граф подошёл к своему столу и, открыв верхний ящик, вытащил оттуда одну из шкатулок. Покопался в ней и достал из неё кольцо ликвидатора. Тяжело вздохнув и с какой-то грустью посмотрев на него, он подошёл и вручил его мне.

— Это кольцо моего брата. Он был выдающимся ликвидатором. И когда-то давно оно имело такой же насыщенный золотой цвет… — грузно вздохнул. — Прошло уже больше двадцати лет. Кольцо сжалось, уменьшилось и потеряло привязку прежнего владельца. Но ещё не до конца лишилось окраски. Вы можете носить его без опаски. Оно поможет вам избежать многих трудностей на вашем пути. Но учтите, что я отдаю его вам не навсегда! Верните мне его, будьте так любезны, сразу же, как только оно вам больше не будет необходимо. Всё-таки это одна из семейных реликвий и память о хорошем человеке… — Граф вложил мне в руку синеватое кольцо и улыбнулся: — А ещё вам всегда будут рады в этом доме. Помните это. И спасибо ещё раз, за спасение моей дочери. Её жизнь для меня дороже всего. Думаю, вы это уже поняли. Если вам что-то нужно — спрашивайте. Не стесняйтесь.

— Знаете… Единственное, что мне было от вас нужно, я уже получил. И это не кольцо…

— Да? — приподнял граф брови. — И что же это?

— Адекватный сосед! К которому можно прийти с бутылкой вина на ужин или напроситься на чай.

— Ах, это? Неужели это вы выкупили дом Добронравова?

— Не знаю, кому он принадлежал, но в этом районе другие не продавались.

— Вот так новость! Ну, с заселением, соседушка! Поступите в академию, заходите в гости. Обещаю, мои повара удивят даже такого путешественника, как вы!

— Охотно верю, Александр Сергеевич!

И мы начали прощаться. Елена вернулась в комнату, чтобы проводить меня. Лицо у неё было напряжённое. Явно переживала, но, когда увидела нас довольных и весёлых, тут же расслабилась.

И я тоже был расслаблен, пока не оказался за воротами поместья в гордом одиночестве…

— Пи-и-и-и-и, — коварно пропищал Фома, ныряя в карман пиджака.

— Что ты там уже натворил? Шоколада, что ли, обож… — сунул я руку в карман, чтобы достать хомяка, но вместо мохнатого беспредельщика вытащил полупрозрачные женские трусики.

— Пи-и-и-и-и-и-и.

— Твою мать… Только не говори, что это бельё Светловой! — с ужасом спрятал я находку обратно в карман.

— Пи-и-и-и-и-и-и…

Глава 12

Слава всем высшим силам, до начала экзаменов больше ничего не происходило. Только разок с утреца пробежался до имения Светловых и дал добро, поставив закорючку в договоре найма на охрану. Все занимались своими делами: Фома жрал как не в себя, Жужжа с Виви обнюхали всю территорию нашего поместья и нашли для себя любимые места. Летающая пищалка приютилась в тенистых ветвях небольшого парка в одном из углов приусадебного участка. И выступала отличной сигнализацией, предупреждая своим писком обо всех «чужих» что приходили на нашу территорию. Курьеров доставки, например… А Жужжа разрыл газон в низине и создал свою грязевую лужу между домиком с садовой утварью и парком. Туда как раз стекала вода, когда мыли инструменты.

Мария расписала себе план действий до конца лета, в котором большая часть времени выделялась зубрёжке учебных материалов. На втором месте были тренировки, в которые она втянулась. Планировала проводить их минимум два раза в день. Ещё часть времени выделялась на знакомство с городом, на изучение интересных мест, особенно вокруг её института.

Сладкую парочку всё же записали в додзё, что меня радовало. И теперь Юлия и Кен — страдали. И это только после первой тренировки. Что будет дальше, я даже боюсь себе представить…

Помимо тренировок по самообороне, на них будет хозяйство, забота о доме, покупка припасов и наведение порядка. Сейчас большая часть дома не используется, поэтому и беспорядка особого нет. Но кухню, коридоры и гостиную прибирать им придётся регулярно, пока я не найду кого-нибудь для этой работы. Мне бы своего «Себастьяна»… То есть дворецкого. Но найти заслуживающего доверия человека не очень-то и просто.

Я же вооружился знаниями, хорошенько выспался, а также пробежался глазами по информации, что любезно предоставила разведчица Светлова, готовясь к турниру. Всего было двадцать два кандидата. Троих возьмут в любом случае по приказу из императорской канцелярии, хотя они всё равно будут присутствовать для галочки. В общем, выходит девятнадцать человек на семь мест.

И вот наступил день экзамена. Я, готовый выложиться по полной в рамках разумного, вошёл через северные ворота академии. Дорога к главному корпусу была известна, но мне всё равно выделили сопровождающего. На всякий случай. Чтоб не потерялся.

На месте уже была большая часть кандидатов. Все смотрели друг на друга как звери, увидевшие чужака, что забрёл на их территорию. А вот на меня лишь коротко взглянули и отвернулись, словно я пустое место. Забавно…

Мы сидели в небольшом зале в удобных креслах, ожидая всех остальных и начала испытаний. Мне дали большой лист, на котором было расписано на куче языков, что именно нам всем предстоит.

Мои оппоненты в большинстве своём — люди слегка за сорок. Те, кто обладал талантами, силой, статусом — а ещё кучей проблем. Кто-то бежал от войны. Чей-то род разорили, чей-то сильный род просто обанкротился. Кто-то накосячил, за что был выдворен из страны. Кто-то потерял свои земли в родовой войне. И большинство этих магов прибыло в нашу империю, чтобы обосноваться. Оно и понятно: в мире не так уж много государств, что имеют достаточно свободных территорий, которые можно раздать прибывшим аристократам. Россия — одна из них.

У многих лица хмурые и недовольные. Ну, их можно понять. К нашим условиям и законам они непривычные. Но раз уж решились у нас обосноваться, будьте добры соблюдать наши порядки и традиции, нравится вам это или нет.

Из необычных «талантов» здесь лишь двое молодых людей. На вид чуть старше меня. Девушка была азиаткой, а парень наш, русский. Одет в простую одежду. Я бы даже сказал, крестьянскую. И судя по имени, простолюдин из нашей же империи. Думаю, как минимум он и является настоящим молодым талантом, что не имеет денег для поступления в академию.

Рядом с ним сидел представитель какого-то дворянского рода. Я точно видел их символ раньше. Выглядел он как щит с изображением длинного безногого ящера, парящего над кораблём на гребне волны. Но никак не мог вспомнить, кто они. Возможно, какой-то обедневший род, который может дать рекомендательное письмо для поступления, но не может оплатить учёбу этого мага-простолюдина. Будет интересно за ними понаблюдать.

— Что же, вижу, все наконец-то собрались. Меня зовут граф Оболонский. Я заместитель ректора этой величественной академии, что выпускает истинных талантов. Говорить я буду на русском, так как учёба вам предстоит также на русском языке. Сейчас каждый из вас будет заходить по одному в комнату для оценки ваших знаний русского языка, нашей истории и культуры. Надеюсь, вы все хорошо подготовились. Идём по списку, что есть на обратной стороне ваших листов. Итак… Герцог Кирский, прошу следовать за мной.

Тесты на знания русского языка могли бы провести и быстрее, как по мне. Да и не обязательно было общаться по одному… Я шёл предпоследним, а за мной — простолюдин.

Когда назвали мою фамилию, я проследовал в небольшой уютный кабинет, где мне дали листик с ручкой и начали спрашивать самые простые и элементарные вещи.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

— Как ваше имя?

— Миргорд.

— Где вы родились? — чётко выговаривал каждую букву и слог экзаменатор, смотря мне прямо в глаза.

— Я, вообще-то, свободно говорю на русском. Он мне, считайте, как второй родной язык. С детства учил. Так что давайте пропустим формальную часть и перейдём к более сложным вопросам экзамена, дабы долго не возиться, уважаемый.

— Ох, замечательно. А с письмом у вас как? Сможете написать под диктовку текст?

— Любой сложности, уважаемый.

— Тогда давайте действительно не тратить время. Напишите, что вы думаете о политике императорского двора. Постарайтесь вложиться в несколько предложений, — улыбнулся экзаменатор.

— Пару предложений? Здесь можно развернуться на полноценное эссе, даже целую книгу написать могу, и она будет отображать мои впечатления лишь за прошлый год… Ладно. Насколько я понимаю, это просто формальность.

— Верно. И заодно проверка грамотности написания для выставления итогового балла.

— Ну, насколько я знаю, баллы именно этого теста ни на что не влияют…

Я взял ручку и начал писать о том, как восхищаюсь и поддерживаю действующую политику империи, как воодушевлён последними решениями регента о закрытии османского посольства в России, что стало симметричным шагом на закрытие наших посольств с выдворением дипломатов.

— Они будут учитываться, если по итогу других испытаний у вас и другого претендента будет одинаковое количество баллов. Что там у вас? О, вы смотрели утренние новости?

— Всегда стараюсь оставаться в курсе событий, — кивнул я ему.

— Что же… На этом эта часть экзамена считается завершённой. Буду рад встретиться с вами в следующем раунде.

— Премного благодарен.

— Оценку по итогу проверки текста вам сообщат позже. Но, насколько я вижу, здесь нет ошибок.

Про историю и культуру меня не стали спрашивать, хотя тут я был бы рад подискутировать. Ну и ладно. Быстрее закончим с этим всем. Я вернулся в зал, и последний испытуемый отправился на своеобразное собеседование. Думаю, с этим проблем у него не возникнет. Разве что с грамотностью может быть не очень…

Парень вскоре вернулся, а через десять минут к нам вернулся и заместитель декана и объявил, что двадцать один человек проходит дальше. Какой-то араб вообще ничего не понимал и в итоге не сдал экзамен. Он даже не понял, что не прошёл дальше. Пришлось переводчику, что пришёл вместе с экзаменатором, вмешаться.

— Каждый год находятся уникумы, считающие себя величайшей удачей для империи и думающие, что им-то уж точно не откажут и пойдут навстречу… — негромко высказался мужик с гербом корабля на волне и ящера в небе.

Точно! Вспомнил! Это же род из столицы, занимающийся поиском особо одарённых детей! Семья Ладич! Видимо, кто-то из их выпускников домов-интернатов удостоился шанса поступить в академию, а не как обычно: отправился на государственную службу или был продан древнему роду. Но почему его не отправили учиться на общих основаниях? Неужто гений? Ну, если так, у империи найдётся пару миллионов на обучение такого мага. Любопытно, что он забыл на нашей полянке талантов.

Наступила очередь нового испытания — тесты силы и всякое такое. Опять эти камни, кристаллы, измерительные приборы… Но я вроде как подготовился, так что должно всё пройти как по маслу…

Испытания проводились в другом зале, изолированном от магических искажений. Всё, чтобы замеры были максимально точными. Сами артефакты выглядели дорого-богато, и что самое главное — надёжно.

Всех вызывали по очереди, и я убедился, что я тут на бумаге самый слабый. Данные с флешки полностью подтвердились. Минимум шестой ранг магического искусства. Максимум — восьмой ранг. Один старикан лет шестидесяти был Истинным магом стихии огня и при этом ещё и воителем, но минимального четвёртого ранга. Маги обычно и не достигали больших успехов на поприще воителей. Слишком тяжело развивать оба направления, которые меж собой конфликтуют. Если бы он был ещё и помоложе, то получил бы очень много баллов. А так набрал восемьдесят шесть баллов по какой-то шкале, представленной нам экзаменаторами. Столько же набрал и Карл Йорке, датчанин. В свои тридцать шесть он был воителем пятого ранга и магом седьмого. С учётом возраста и вторичных показателей, он получил те же восемьдесят шесть баллов, как выяснилось, из ста. Из оставшихся «талантов» большая часть получала в районе шестидесяти баллов.

Вскоре и до меня дошла очередь. С лёгким волнением я сделал всё то же самое, что делали и мои потенциальные соперники: направил собственные магические силы в приёмник артефакта, предварительно прогнав их через амулет.

Хорошо, что никто не запретил магические артефакты использовать. Оно и понятно: просто в природе не существует артефактов, что позволили бы усилить магический эффект во время тестов. Ведь при касании измерительный прибор словно перехватывает контроль над телом и вытягивает всю силу. В моём случае энергия сперва проходит через кулон, что и позволяет уменьшить показатели десятикратно.

— Скорость высвобождения — четыре целых, шесть десятых. Плотность маны — четыре целых, девять сотых. Объём маны… Ещё не закончены измерения… — озвучивал вслух экзаменатор мои показатели. — Пять целых, две десятых. Хорошие показатели как для восемнадцати лет. Особенно объём источника на уровне Мастера магии при ранге Адепта. Стихии… Вода и яд. Маг двух аспектов? — в голосе проскользнула нотка удивления. — Ещё десять очков к итоговой оценке. У меня отмечено, что вы ещё и воитель… Это так?

— Да, уважаемый, — кивнул я, оторвал руки от металлической пластины и вытер рукавом пот со лба.

Фух, это было опасно. Единственное, на что не влиял кулон, это плотность магии. Там были мои реальные показатели, и, как видно, я проседал в этом аспекте. А ведь он — один из самых главных, что определяет ранг мага. Всё остальное артефакт уменьшил в десять раз. Реальные показатели, если не учитывать плотность маны, у меня на уровне Верховного Архимага… Тут даже я обалдел, увидев цифры… Так что не зря я купил этот ограничитель. Даже боюсь представить, какой бы переполох поднялся, узнай все мои реальные показатели.

С двумя стихиями дело решилось просто. Как я понял, эфир по сути своей может представлять любую энергию. И каким он выйдет за пределы моего тела, зависит от меня, моей мысленной команды. В моём деле был отмечен яд и стоит знак вопроса над второй стихией. Вот я и дал им ответ на этот вопрос, выпустив наружу свою «токсичность». Ведь вода плюс яд и есть токсин.

Второй измерительный артефакт был полной копией первого, только с другими настройками.

Я повторил процедуру. В этот раз никакой артефакт мою силу не сдерживал и я увидел свои реальные показатели. Измерялись они немного иначе, ведь размер магического источника был стандартизирован, а вот объём силы воителя в теле зависел от того, сколько времени она накапливалась и не расходовалась. Сто баллов — месячный запас Гвардейца в столице. Этакий эталон, который сегодня переплюнули все четыре воителя, что проходили испытание. Оно и понятно: они могли копить эту силу несколько лет не используя.

— Объём силы — шестнадцать баллов из ста. Маловато. Недавно пробудились или сильно потратились не так давно? Впрочем, не важно… Скорость отклика — шесть десятых. А вот это похвально!

Скорость отклика была важна, и чем меньше было это число, тем лучше. Она определяла как быстро я могу призвать и использовать свою энергию воителя. Здесь я оказался посерединке среди всех других воителей. Не худший и не лучший результат.

— Плотность выхода… Ого, четыре и два! У нас новый рекорд!

Я несказанно удивился, ведь никогда даже не думал протестировать это…

Под этим параметром понималось мастерство удалённого контроля. Чем выше плотность выхода энергии, тем дальше, в теории, эта самая энергия может находиться от меня, сохраняя свои свойства и мощь. Воины духа могут управлять силой на десяти метрах и дальше, а я, оказывается, чуть больше чем на четырёх. Какая плотность выхода, такое и расстояние управления энергией. Любопытно…

Единственный крайне важный параметр, который не замеряют на этих испытаниях, потому как не умеют, — это скорость впитывания энергии и пополнение магического источника. И хорошо, что они это делать не умеют. К слову, не умеют потому, что считают этот параметр единым для всех, с минимальными разбежками у разных магов и воителей. Якобы, определяет эту скорость насыщенность внешней среды, а не особенности тела. Ну-ну… Оттого и не стремятся научиться измерять скорость восстановления маны и энергии.

— Стихии… Стоп, а как так, ярл?

— Что там?

— Яд и молния…

— Ну да, так и есть. Ядовитая молния. Зелёненькая такая. Я только недавно пробудил искру и ещё не особо умею управлять ей, так что вам не подскажу.

— Удивительно, что сразу два аспекта сохранились. Первое высвобождение силы зачастую подвержено различным силам, но постепенно организм успокаивается, привыкает и остаётся лишь с одним видимым проявлением… Одни свойством или же аспектом, если вам будет угодно. У вас же, получается, и тут сразу две стихии переплетены. Признаться, не припомню студентов с такими… показателями.

— Ну, я сразу говорил при подаче документов, что мне есть чем удивить всех. Думаю, не соврал.

— Не соврали… Это ещё десять бонусных очков по категории воителей. Итого восемьдесят два балла.

Со стороны публики, наблюдающей за ходом моего испытания, раздались жиденькие хлопки. Никому не нравилось, что аутсайдер вдруг превратился в потенциального кандидата на место, набрав много очков. Хех, это вы ещё, старики, другие письменные тесты не сдавали…

Уступил дорогу крестьянину, который, пожалуй, хлопал громче всех и от всей души при объявлении моих результатов, и вернулся на своё место

— Иван Игнатов. Двадцать лет. Маг пятого ранга. Прошу вас положить руки на металлическую пластину и не сопротивляться артефакту, — огласил экзаменатор, и парень сделал всё, как ему велели.

Было видно, что он уже не раз и не два проходит подобную проверку.

— Скорость высвобождения — пять целых, восемь десятых. Плотность маны — пять целых, двадцать одна сотая. Объём маны… Пять целых, семнадцать сотых. Да, молодец, парень, отличные показатели. Твой мастер-наставник не зря с тобой занимался. Стихии… Огонь и Воздух! Ещё один маг двух аспектов? Да ещё и с мощной синергией! Странно, об этом нет упоминаний в базе… Ну, ладно. Тоже добавлю ещё десять очков к итоговой оценке. Может, и ты воителем являешься?

— Прошу прощения, что подвожу ваши ожидания. Я так и не пробудил искру. Я лишь скромный ветеран.

— Ничего-ничего, парень. Я сам искру в двадцать пять пробудил. И ничего, вышел же толк с меня, — усмехнулся экзаменатор. — Ладно, итоговая оценка — семьдесят восемь баллов. Так, на этом всё. У вас полчаса перерыв, затем жду вас у аудитории тестовых испытаний. Это сто тридцать четвёртый кабинет. И не задерживайтесь. Опоздание снизит вашу итоговую оценку за тесты.

Я ответил магу-простолюдину не менее бурными овациями, что и он подарил мне. Всё-таки, будучи безродным, к двадцати годам иметь такие результаты… Это действительно выдающееся достижение. На уровне с талантливыми и с пелёнок взращиваемыми в стезе мага детьми князей, графов и всех прочих власть и деньги имущих. Интересно, как давно на него положило глаз государство и взяло заботу о его обучении в свои руки?

За этот получасовой перерыв мы познакомились с Иваном, как надо, и я получил ответ на свой вопрос. Моя история у него тоже вызвала бурный интерес и настоящие, искреннее удивление. Его-то сюда наставники отправили, которые занимались с ним с восьми лет, когда увидели потенциал мальчика. А я, по его словам, вообще монстр, что сам, будучи последним из своего рода одарённым, ещё и главой рода, бросил всё, уехал в другую страну и теперь прорываюсь за счёт упорства вверх.

— Ну, спасибо конечно. Но всё-таки у меня есть подспорье в виде наследия, которое у меня никому не отнять. Магические техники и навыки, артефакт… — покачал я клинком на поясе. — Так что я не считаю, что это что-то чрезмерное.

— Скажешь тоже… А ты следующей части экзамена не боишься? Я не особо-то и умный. Всё время тренировался и учёбе мало времени уделял… — посмотрел на меня Иван.

— Не переживай. Просто ответь, как сможешь. Тут большинство будет наугад тыкать. Делать этим старпёрам нечего, кроме как зубрить учебники… Так что расслабься. Лучше готовься завтра проявить себя.

— Ну, в десятку-то я точно пройду…

— Не в десятку, — ухмыльнулся я и рассказал, что некоторые места заберут в любом случае, так как среди нас есть те, в ком империя слишком заинтересована, чтобы они завалили поступление.

Он призадумался над моими словами, после чего выдохнул и криво ухмыльнулся. Кажется, он и себя считал таким перцем…

— А ты сам чего по квоте пытаешься поступить, а не на общих основаниях?

— Так наставники решили… Сказали, что это в их и моих интересах. Если смогу поступить, то хорошо наградят.

— Что за награда?

— На меня не запишут долг за обучение… За пять лет академии, если бы я на общих основаниях поступал, это было бы ещё двадцать пять миллионов рублей долга государству… Боюсь, это я буду отрабатывать лет двадцать пять, не меньше. Впрочем, я и так никуда от них не денусь. Они дали мне и моей семье всё, так что служить мне долгие годы после выпуска на благо империи и рода императора в любом случае.

— То есть если провалишься, то тебя просто запишут на учёбу на общих основаниях, да? И нарисуют тебе долг государству?

— Да… Мне в этом плане проще, чем тебе. Всегда нужно иметь запасной вариант.

— Ну, тут согласен. Впрочем, в своих силах я уверен. Пойдём на экзамен. Уже все стягиваться к аудитории начали.

Засели мы на целых два часа… И как же я оказался прав!

Сам я набрал восемьдесят два балла из ста возможных. Учёный набрал сотню. А датчанин и африканский принц, который явно не блистал интеллектом, набрали тоже сотню баллов! Чистой воды жульничество… Но теперь, даже если завтра вылетят в первых же раундах, им хватит баллов для того, чтобы занять места в первой десятке… А всё потому, что из остальных «абитуриентов» мало кто и тридцать баллов набрал. Тесты оказались реально тяжёлыми. Половина вопросов была далеко не из числа общешкольной программы.

— Пу-пу-пу… — взглянул я на общий зачёт, где в плотной борьбе разместился в хвосте первой четвёрки лидеров.

Чуть отставали от нас Иван, азиатка и старик с могучей магией, а все остальные были совсем рядом с ними.

Ладно. Чисто теоретически, если оставить всё, как есть, то трио будущих студентов, поступающих по блату, практически не имеют шансов вылететь. Как и я. Но на практике экзаменаторы собрались удвоить очки за бои, чтобы не возникло ситуации, когда победитель турнира не набирает нужное количество баллов для поступления. Вдобавок ко всему, они сейчас сделают сетку, которая расставит троицу блатных с самыми слабыми из магов. Так что если я вылечу из турнира, то имею все шансы недобрать баллов.

Интересно, с кем в первом раунде предстоит сразиться мне?

* * *

На следующее утро в боевом зале академии.

— Тоже мне, боевой зал… Амфитеатр уж скорее. — скривился я, видя большую тренировочную арену с трибунами, на манер Колизея.

Множество людей, студентов и преподавателей, аристократов, приглашённых или просто любящих подобные развлечения, наблюдали за тем, как готовится арена для битв.

Обычная арена. Каменный пол, сотня метров в диаметре… Чем-то действительно напоминает арену для гладиаторов. Магические столбы заработали и создали куполообразный барьер, защищающий зрителей. Я нашёл глазами Цербера, который с ухмылкой смотрел на меня и предвкушал веселье. Наверняка, знает сетку турнира…

— Так как это сражение, где испытываются ваши накопления маны и энергии воителя, а также проверяется в первую очередь ваше боевое мастерство как магов, каждому предоставлен специальный защитный артефакт, который выдержит до десяти магических атак уровня Магистра. Покровы воителя и магические щиты при активации окажутся расположены под ним, но увеличат его площадь, что сделает вас более лёгкой добычей. Не тратьте энергию на их создание бездумно. Как только защитный артефакт будет пробит, включится резерв и битва будет окончена. Резерв в несколько раз больше на случай, если кто-то из вас разгорячится и продолжит схватку. Ну или побеждённый окажется во власти магической стихии и не успеет своевременно отступить. Я всем вам желаю удачи и закончить это испытание без травм.

Странно, что мне обещали возможность умереть, хотя вон какие мощные артефакты выдают для защиты наших жизней.

— ПЕРВЫЙ РАУНД! БАРОН ШИРАН ДАУФ ПРОТИВ БАРОНА ХОЛЛИДУЛИНА! — объявил зычный голос распорядителя.

Я принялся смотреть за битвой двух баронов. Дауф — пруссак, обладает стихией огня и является полноценным Истинным магом. Ему почти пятьдесят лет. Он обанкротился на родине и был подвергнут гонениям со стороны других аристократов, которым задолжал. Сильный маг…

Холлидулин же всего лишь Магистр — шестой ранг. На целую ступень уступал Дауфу. Стихией его была земля. И выглядел он напряжённым, как школьник на первом свидании. Да и в целом он странно выглядел, будто фрезеровщик какой-то с завода сбежал и очутился не в том месте и не в то время.

Битва началась и закончилась едва ли не сразу. Каменные шипы вылезли из пола и понеслись в Дауфа, стоило раздаться звуку гонга. Маг огня в мгновение ока сместился, приблизился к сопернику, собрал перед собой большое количество маны, что сразу воспламенилась, как и его руки, а затем огонь волной затопил половину арены, где стоял Холлидулин.

Пять секунд спустя раздался гонг. Битва завершилась, маг земли проиграл, только вот пламя, затопившее половину арены, и не думало отступать, оказавшись на свободе.

Организаторы турнира тут же ворвались в огненную геенну, используя заклинания стихии воды и холода. Спустя несколько мгновений они вытащили обгоревшее тело Холлидулина. Ни его собственная защитная магия, ни резервы артефакта не помогли ему справиться с этой атакой.

Если бы распорядители турнира замешкались, то из пламени уже достали бы его труп… А так должны целители подлатать бедолагу.

— ПЕРВАЯ БИТВА ЗАВЕРШЕНА! ПОБЕДИТЕЛЬ — БАРОН ДАУФ! ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВТОРОЙ РАУНД! ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ ПРОТИВ КАРЛА ЙОРКЕ!

Поставили против меня одного из сильнейших. Ха! Посмотрим, на что способен этот «Варвар», умеющий усиливать своё тело магией. Мне эта тактика битвы вполне знакома…

От автора:

p.s.1 Впереди два дня выходных, я возвращаюсь из командировки и смогу с кайфом продолжить писать эту и другие свои истории. И чтобы вам было чем себя занять — небольшой анонс и бонусный арт Светловой Елены (Горячая, правда?). В моём ТГ канале https://t. me/AscoldFlowRead проводятся розыгрыши промокодов на различные циклы и иногда прилетают в обсуждение арты персонажей (Такие как этот) или другие окололитературные темы. Так что добро пожаловать ;)

Стараться делать арты к каждой главе? В каком стиле арты вам нравятся больше всего? Пишите в комментариях;)

Глава 13

— Хе-хе… Не повезло тйебе, малышь. Миня впереди ждот много работы, и, штобы впечатлит свой покровители, я должен сделат всё, штобы показать свою силу и мощь. Быть может, ти не знаешь, но за этими испытаниями следить даже первый премьер-министр империи. Так что буд хороший мальчик: прояви, как это говорят… несвойственный молодой поколений мудрость и просто сдайса. Я не хачу тибя калечит. Патом ещё будут гаворит, што я снова взялся за старый и не контролировать зверя внутри себя, — с усмешкой подошёл ко мне Карл Йорке и панибратски положил руку мне на плечо, шокируя своим акцентом.

— Если ты так жаждешь впечатлить своих покровителей, зачем тебе нарисовали баллы на прошлом испытании? Обо мне не беспокойся. Уж лучше сам поберегись. Яд порой убивает очень стремительно… — скинул я его руку, с вызовом смотря ему в глаза.

— Малинький наглэц. Ну, я по-хорошему тибя передупреждаль.

— Спасибо. Я тоже.

— Маленький савет. Штобы достат меня своей атакой, ты должен для начала хотя бы попасть по этот граф. Я постарайся тебя не убить, малой дурашка.

— Спасибо, старик. Я тоже буду уважителен со старшим поколением, — ухмыльнулся в ответ и подошёл к распорядителю, чтобы отправиться на арену.

— Магическое оружие и защитные артефакты дозволяются любые. Если будет нанесена хоть одна атака после звука окончания битвы — не вини стражей в грубости.

— Мне надо регистрировать всё, что я буду использовать на арене? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Это не дуэль, а тренировочное испытание. Каждый вправе использовать всё, что пожелает. Хоть огнестрельное оружие. Давай руку. — он нацепил на меня браслет, который довольно быстро облепил меня со всех сторон своего рода барьером, что и впрямь очень даже походил на покров воителя.

Сам артефакт был довольно сложным и громоздким, весил не меньше полкилограмма.

Мы вышли на арену, и я, как и положено, поклонился членам экзаменационной комиссии, а затем и своему оппоненту.

— Пи?

— Ещё рано. Когда подадут сигнал к началу боя…

Эфир медленно расходился по моему телу, укрепляя кости и напитывая энергией мышцы. Моя скорость, моя сила и мощь росли с каждой секундой, чтобы в конце концов я и Карл выяснили, чья техника круче: моя — универсальная, или его — специализированная. Ещё вопрос, насколько он опытен в бою… Как отреагирует на неожиданные сюрпризы на поле боя?..

— … НАЧАЛИ!

Удар гонга, и загомонили трибуны, подбадривая «гладиаторов», а мой противник, вальяжной походкой начал приближаться ко мне с неизменной улыбкой на лице.

Его кожа начала краснеть, мышцы стали разбухать. Всего лишь за десять шагов он превратился в настоящего гиганта под три метра ростом, а веса в нём было, пожалуй, центнера три, не меньше.

— Даже не попытаться меня атаковать? — Внимательно следя за моими движениями, он остановился в двадцати метрах от меня и приглашающе помахал рукой.

Скорее запутать, нежели реально атаковать, я швырнул наспех сформированный зелёный водный шар. Я едва уловил взмах его руки, от которого сферу сдуло прочь, а на меня обрушился жестокий ураганный ветер.

Хм… Это не просто усиление физического тела… Это какие-то техники рода, позволяющие использовать мощь мышц и энергию тела для контроля окружающей среды… Прямо как в книге Лао Дзе о тайных техниках китайских убийц, которые умели ещё несколько сотен лет назад накапливать ману в своих каналах и выстреливать ею при помощи отточенных сверхбыстрых движений. Эти техники они применяли и в рукопашных схватках, и при фехтовании мечом. Техника призраков…

— А становится интересно… — Скрестив перед собой руки и прикрывая глаза от мелкой вездесущей пыли, я разорвал дистанцию до тридцати метров. — Фома. Третья тактика боя.

— Пи! — ответил фамильяр и исчез из кармана.

— Всё ещё хотеть драцца? Я бил вполовинка сил и с болшой дистанции… Типерь буду сирьёзна бить.

Громила размял шею и снова начал приближаться.

— ДА Я ПРОСТО СГОРАЮ ОТ НЕТЕРПЕНИЯ ЗАВАЛИТЬ ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ ШКАФ! — хохотнул я, ловя копьё и щит, сброшенные Фомой сверху. — МОЯ ОЧЕРЕДЬ!

Словно древнегреческий гоплит, я замахнулся и швырнул в здоровяка свой «дротик» со всей накопленной силой. Тот чуть приподнял брови и рефлекторно двинул рукой, что выдавало в нём опытного воина с высоким уровнем мастерства, и стена ветра возникла на пути копья, поднимая ворох пыли.

Тем временем в пяти метрах от громилы на арене из ниоткуда появился Жужжа и, тарахтя, с ходу понёсся на противника. Карл отбросил копьё, и в тот же момент жучара прыгнул в пылевую завесу.

Раздался приглушённый звук удара моего карманного танка о защитный покров противника. Отличная работа! Пора и мне в атаку!

Внимательно следя за колебаниями воздуха и пыли, я стремительно приближался к оппоненту. Может, мои атаки и не такие мощные, но вот в скорости я ему точно не уступлю!

На полпути пригнулся, пропуская пролетающего надо мной жука. На мгновение я увидел полный негодования и злости взгляд уязвлённого, но не сломленного фамильяра. Он даже не пострадал. Броня его крепка. Не зря в эфирных лужах столько купался. Но его всё-таки отбросили…

Влетел в рассеявшееся облако пыли и сделал удар ногой, пытаясь достать Карла. И тут я увидел его разъярённый взгляд. Громила, не думая защищаться, атаковал меня в ответ.

Блин, а ведь, по моим расчётам, я его должен довести до грани этой атакой, но как бы он меня до грани не довёл… Нет никакой гарантии, что выданный мне браслет выдержит. Чёрт, придётся проявлять чудеса акробатики!

Кое-как вывернулся и ушёл от атаки. Хоть я и увернулся, но взрывная волна откинула меня слегка в сторону, из-за чего я еле удержался на ногах. Поймав баланс, увидел, как громила застыл в воздухе в десяти метрах и завёл свои кулаки-молоты для атаки.

Уже понимая, чего ожидать, от таких молниеносных выпадов, бьющих на десятки метров, пришлось действовать на опережение и начать смещаться по дуге, уклоняясь от этих тяжелейших ударов.

Каменный пол трещал и крошился в месте его атак. Осколки разлетались во все стороны, словно кто—то начал миномётный обстрел. Пять атак к ряду удалось избежать, а затем…

Шестого «выстрела» его техникой не случилось. Противник так на мне сосредоточился, что пропустил падение булыжника на свою голову. И в итоге Карл рухнул на пол. Молодец, Фома, отлично подгадал момент!

— Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!

Жужжа метеором пронёсся сквозь камнепад, метя в Карла, чей щит просел ещё больше.

Большой парень… Легко попасть… Сам виноват.

И Жужжа не попал… Громила метнулся вперёд и чуть в сторону, и они разминулись, как два локомотива, несущиеся по соседним железнодорожным путям.

Здоровяк подхватил моё копьё и замер, с опаской посматривая то на меня, то на жука. В итоге копьё полетело в Жужжу. Моё оружие метнул⁈ Вот наглец!

Фома сработал на опережение, эвакуируя медленно разворачивающегося к «дротику» жука. Я же, усиленный уже эфиром до предела, при котором кожа не зеленеет, помчался на оппонента, чтобы — промазать…

— ХАХ! Косорукий… Теперь мой очередь! — Карл торжествующе поднял кулак, но всё… Дело сделано.

— Ты проиграл, —ответил я ему, как только пронёсся мимо.

Он и сам понял, что дело дрянь, когда на своей груди увидел стекающую токсичную жидкость, что уничтожала последние остатки барьера.Но Карл всё равно атаковал меня в спину. Я развернулся, выставил щит, и плотный поток ветра отскочил в защитный купол арены.

Хороший щит. Уже сотню раз окупил свои вложения. И эфир принимает с благодарностью, не разрушается. Не знаю, что это за материал, но он словно панцирь жука — только обновляется и крепче становится от воздействия агрессивной энергии Берестьевых.

Я повернулся к сопернику, смотря, как стекает наполненная ядом вода с тела громилы. У него оставалась последняя капля защитного покрова, и она пропала в тот же момент, как шишка от Фомы, что вырядился в мундир, прилетела ему в голову.

— Пи-пи!

Фома, стоя перед здоровяком, нацепил мини-солнцезащитные очки на нос, развернулся и крохотными шажочками пошлёпал в мою сторону. Я же окинул глазами арену. Офигеть… Тут будто артиллерийский расчёт поработал…

— ОХО-ХО! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ? — заголосил один из распорядителей. — ВЫ В ЭТО ВЕРИТЕ⁈ НИ ЕДИНОГО ПОПАДАНИЯ! СУМАСШЕДШИЕ СКОРОСТИ, СЛОВНО Я НАБЛЮДАЛ ЗА СРАЖЕНИЕМ СРАЗУ ДВУХ АРХИМАГОВ ВОЗДУХА! А ЭТА РАЗРУШИТЕЛЬНАЯ МОЩЬ⁈ КАЖЕТСЯ, НАШИМ МАГАМ ЗЕМЛИ ПРИДЁТСЯ ПОПОТЕТЬ, ЧТОБЫ ВОССТАНОВИТЬ АРЕНУ! НО САМОЕ ГЛАВНОЕ, ЧТО ЭТО ЗА МОНСТРЫ? НЕТ! ФАМИЛЬЯРЫ! ДАМЫ И ГОСПОДА! В ЭТОМ БОЮ БЕЗОГОВОРЧНУЮ ПОБЕДУ ОТЧАСТИ ЗА СЧЁТ ЭФФЕКТА НЕОЖИДАННОСТИ ОДЕРЖАЛ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! С ЧЕМ МЫ ЕГО И ПОЗДРАВЛЯЕМ! ОН ПРОДОЛЖИТ ВЫСТУПЛЕНИЕ В СЕТКЕ ПОБЕДИТЕЛЕЙ! НУ А ГРАФУ КАРЛУ ЙОРКЕ ТОЧНО НЕ СТОИТ ПЕРЕЖИВАТЬ! МАЛО КТО СПОСОБЕН СДЕРЖАТЬ ПОДОБНУЮ МОЩЬ. УВЕРЕН, МЫ СМОЖЕМ НАБЛЮДАТЬ ЕЩЁ НЕ ОДНО СРАЖЕНИЕ ГИГАНТА НА НАШЕЙ АРЕНЕ!

Пока оглашали мою… нашу с фамильярами победу, рядом с нами появились маги и стали проверять наше состояние.

Раунд закончился победой, и что самое главное — я использовал для этого силу фамильяров, прошедшую проверку временем токсичную силу яда и воды, что имелись у Краста, и незаметно — надеюсь, никто ничего не понял — усилил своё тело эфиром, получив мощь, доступную лишь немногим воителям и магам нашего мира. Быть может, лишь золотой процент сильнейших ликвидаторов и обладает достаточной подготовкой и натренированностью, чтобы соответствовать тому, что я сегодня продемонстрировал.

С трибун раздался восторженный рёв. Хомяк купался в овациях, хотя мало кто понял, что он за зверь и что он вообще сделал в этой битве. Жужжа же недовольно косился на сконфуженного и удивлённого Карла, желая продолжить битву.

Такими темпами мне скоро местное «общество защиты фамильяров» или как их там называют… должны будут памятник поставить! Всё же несколько показательных выступлений дал перед камерами и публикой, доказывая, насколько прирученные мутанты бывают полезны.

— Ого! Поздравляю! Вот это ты задал жару! Я и понятия не имел, что у тебя есть боевые фамильяры! Это прерогатива богачей… Да и те обычно не держат опасных подчинённых монстров! — набросился на меня Иван и заключил в крепкие объятья. А ведь я «мальчик нескромных размеров» на его фоне. — Сильно устал? Поди выложился по полной, чтобы этого громилу спустить с небес на землю! Слышал я, что он тебе за глупости говорил…

Впечатлённый Иван не давал даже слово вставить. Болтал без умолку, пока его не уволок то ли наставник, то ли куратор от империи, чтобы тот уже начал готовиться к своей битве.

Расходы… Если так посмотреть, то я не потратил и десяти процентов маны из источника. Это обнадёживает…

— Пашдрауляу… — подошёл ко мне старик, который едва не зажарил своего оппонента в первом раунде.

— Спасибо! — ответил я на его рукопожатие.

Все оставшиеся в строю посмотрели ещё несколько битв и оценили соперников, а вскоре началась жеребьёвка нового раунда. Победители, как и проигравшие, определяли между собой пары. Количество участников было нечётным, потому кому-то одному повезёт пройти в следующий раунд автоматически. И есть подозрения, что это будет кто-то из той троицы «счастливчиков».

Мне жребий выпал на сильнейшего мага из всех, что были в первом раунде. По моему скромному, субъективному мнению. Он тоже был магом огня восьмого ранга, и он подошёл ко мне после жеребьёвки. Биться нам предстояло не в числе первых, так что времени на поболтать хватало. Он поприветствовал меня и на вполне сносном русском начал изъясняться. Да ещё и внешность у него была, можно сказать, славянская.

— Так уж вышло, что нам с тобой биться в следующем раунде. Я, к сожалению, переоценил крепость артефактов, и мой оппонент едва жив остался. Хочу сказать, что мне нужна ещё одна победа для получения заветной бумажки для меня и моего рода… Так что поддаваться я не собираюсь, но и убивать никого не хочу.

— И что, мне сдаться? — не понял я, к чему клонит старик.

— Нет, что ты! Ты проявил себя как талантливый воин! Только, боюсь, фамильяры твои могут пострадать. Подумай над нашей битвой. Я хотел бы оценить все твои нестандартные ходы и уловки. Не так часто мне удаётся столкнуться с магом, в чьих рукавах столько козырей. Ведь это ещё не всё, да?

— Кто знает, уважаемый…

— Ты и знаешь. Жук твой это не Прост. Но и не Химера. Думаю, он развитая Гидра, а значит, у него могут быть в запасе ещё какие-то сюрпризы. А тот грызун в одежде… С ним я вообще ничего не понял, кроме того, что он владеет магией призыва или чего-то подобного. Это, знаешь ли, впечатляет. Так что спасибо за интересное шоу. Встретимся ещё раз через пару часов, — протянул старик мне руку с увесистыми и потемневшими от времени перстнями.

Я ответил рукопожатием, удивляясь такому изменению отношения.

В целом парой слов я успел перекинуться практически с каждым экзаменуемым. Лишь азиатка гордо задрала нос и ушла сидеть молча в позе для медитации. Её битва будет следующей.

Турнир продолжался, а я словно очутился на мини магических олимпийских играх. Настоящие магические олимпийские игры проводят каждые пять лет, и самой занятной их частью являются соревнования по магическому мастерству, где определяют самых талантливых магов в разных направлениях. Единственное, чего там не хватает, — это таких вот битв. После череды трагических случаев формат проведения магической олимпиады пересмотрели и битвы отменили. А жаль. Там, конечно, такие мясорубки были… Даже два раза войны начинались из-за гибели спортсменов на турнире. Давно это было. В хрониках читал, когда школьником был…

Из всех присутствующих искренняя симпатия у меня была только к Ивану, и я радовался, когда он победил, с огромным трудом вырвав победу. Одна ошибка, один неверный шаг — и развязка была бы совершенно иной.

Азиатка внезапно тоже оказалась магом призыва с парочкой фамильяров. И было видно, что она в этом деле прекрасно разбирается! Первый её фамильяр — пантера. Сильная, быстрая, здоровая, как саблезубый тигр, да ещё и с магией. Бегала хищница так быстро, что соперник её — маг воды — так и не сумел ни одной атакой достать её. Если и попадал, то не пробивал шкуру.

Понимая, что вот-вот кошак вцепится в него, маг предпринял отчаянную атаку по девушке, но его водяные пули, что летели, как из пулемёта, не смогли нанести ни капли урона призывательнице. Их все поглотила огромная улитка своим желеобразным телом,, которую призвала азиатка и, используя какую-то любопытную магическую технику смогла переместиться прямо внутрь огромного тела слизня, А та, окончательно лишая шанса соперника, спряталась в свой панцирь, что был на вид таким же прочным, как и у Жужжи.

Мне эта победа была интересна, ведь я увидел ещё одного мага издалека с нестандартными способностями, так похожими на мои. А вот Фома при виде пантеры грязно ругался матом. Звучало оно всё так же «Пи-пи-пи», но в этот раз было ощущение, что младшего сержанта Фомченко запикивают невидимые нам всем режиссёры.

Второй раунд начался с моей битвы против сильнейшего мага нашего мини-турнира. Без эфира мне в одиночку старика никак не одолеть, поэтому мы провели на троих с Фомой и Жужжей мозговой штурм и придумали тактику боя. Сделаем именно так, как предложил мой оппонент — попробую его удивить. И если всё пройдёт как по маслу, нас ждёт быстрая победа. Если нет, то, скорее всего, мне придётся признать поражение и испытать на себе жар его пламени.

Нас вызвали на арену, и в напряжённой тишине раздались крики с трибун моей группы поддержки. О! Светлова пришла поболеть! И рядом Кен, Маша и Юлия. Ох, прям все в сборе. Ну, теперь точно нельзя опозориться…

— … ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Вновь ударили в гонг, и я сосредоточился, ощущая рвущуюся наружу силу эфира из моих мышц. У меня будет всего один шанс. Нельзя облажаться.

У мага вспыхнули руки. Он поднял их над головой и швырнул в меня огромный огненный шар. Решил пойти по самым простым, но эффективным техникам?

— Фома! Давай!

Я закрыл глаза, и зелёная вспышка пробилась сквозь тьму опущенных век. Приступ тошноты, появившийся через миг, дал понять, что я уже на месте. Да и на смену зелёной вспышке пришёл ярко-оранжевый свет, от которого я едва не ослеп, стоило мне открыть глаза. А ещё жар охватил всё тело, доказывая, что опасность прямо передо мной.

Атака моя была грязной — в спину противника. Но я не стал брать в свои руки копьё или меч, ведь усиленный эфиром и разогнанный сумасшедшими физическими показателями удар мог бы не просто пробить защитный покров, а убить или покалечить мага. А он мне ничего плохого не сделал, чтобы я ради увеличения шанса на победу подверг его жизнь опасности.

Первые три удара благополучно достигли мага и отбросили от меня. Я ринулся следом, видя, как растаял примерно на треть покров самого старого абитуриента этого года.

Старик оказался не лыком шит и в полёте создал передо мной стену огня. Только меня таким не остановить!

Я пронёсся сквозь адскую стену, стискивая зубы, и от всей души пробил магу в грудь кулаком, отправляя того в полёт к краю арены

Пламя старика обжигало несмотря на защитный покров, который таял так же быстро, как мороженное на раскалённой сковороде.

— ФОМА! ЕЩЁ РАЗ!

Очередной прыжок я перенёс уже чуть легче и нанёс последний удар, не давая противнику восстановить равновесие.

— ПОБЕДИЛ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! ВОТ ЭТО ПОИСТИНЕ СТРЕМИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! — подытожил распорядитель, и я затряс кулаками, сообщая, что получил небольшие ожоги после этой серии манёвров.

— Кхе… И впрямь удивил… Но почему кулаками? Ты сам едва не проиграл! — удивлённый своему поражению не меньше, чем вся остальная публика, произнёс маг, — И впрямь дрянная защита у этих безделушек… — старик поднялся на ноги и потёр ушибленную челюсть. — Я же видел твоё копьё. Первоклассное оружие из изменённых материалов…

— Ну, как вы и сказали, эти браслетики слишком какие-то хрупенькие. Вдруг они бы не выдержали удар копьём или мечом? И что бы я тогда вашим родичам говорил? Простите, что убил главу рода? Или покалечил — не суть важно.

— Ну надо же… Благородно с твоей стороны, хоть и рискованно. Проиграй ты, и не факт, что прошёл бы тесты…

— Да уж справился бы как-нибудь. Ещё же есть нижняя сетка. Мне была нужна одна победа, как и вам. Теперь я точно поступил. Дальнейшие битвы — лишь фарс, в которых я не особо-то и хочу продолжать участвовать.

— И всё-таки ты уж постарайся, мальчишка. Если мои родичи узнают, что я проиграл такому сопляку, меня мои внуки и внучки засмеют. А если я проиграю чемпиону… Что же, в таком поражении нет ничего постыдного.

Мы ещё раз пожали друг другу руки, и я уже хотел было освободить руку, но не тут то было…

Старик взмахнул свободной рукой, и полукруг огня окружил нас, не давая подойти к нам сотрудникам академии.

— Что-то ещё?

— Да. Мы так и не представились, как полагается. Граф Скорупский. Канадское содружество. Временно в бегах…

— Ярл Краст. Эквадор и Скандинавия. Ищу своё место на этой планете.

— Думаю, мы оба, по крайней мере на время, нашли своё место, чтобы осесть. Не желаете познакомиться с одной из моих внучек?

— МИРОСЛА-А-А-АВ! ТАК ДЕРЖАТЬ! — пробрались на соседний сектор и нависли над нами кричащие Маша и Юля. Даже скромная Лена стояла рядом с ними, стыдливо краснея от энергии двух простолюдинок, столь явно и открыто поддерживающих меня. — ТЫ НАШ ЧЕМПИОН!

Я лишь тяжело вздохнул и, устремив свой взгляд вверх и улыбнувшись, помахал им.

— Понял, у вас и своих забот полно. Ха-ха-ха… В любом случае, думаю, мы с вами ещё не раз встретимся. Там и обсудим, как главы двух родов, лишённые своих законных земель, как таким, как мы, выживать в этом несправедливом мире.

Он отпустил мою руку и убрал стену огня.

— Победа, ярл. Только победа!

— Так, может, у вас ещё получится поквитаться со мной в финале!

— Если безоговорочное чемпионство мне не светит, то хватит и одной победы. Нечего бегать среди молодёжи и всё веселье своим стариковским нытьём портить, — отмахнулся он и, отряхнув одежду, отправился в комнату для отдыха.

Турнир продолжался. И жизнь столицы не останавливалась. Среди проигравших провели несколько раундов, после чего все отправились отдыхать.

Глава 14

На второй день турнира в очередном раунде мне предстояло сразиться с азиаткой. Девушку-призывателя фамильяров звали Ажинай, и биться с ней оказалось интересно.

К каждому противнику можно найти свой подход и заветный ключик. Я видел в своих мыслях десятки сценариев победы над ней без лишних усилий и призыва фамильяров, но каждый раз упирался в один простой вопрос: а есть ли ещё у неё мутанты в запасе?

Оказалось, нет. Но я всё равно не рискнул вызывать Фому и Жужжу. Пусть я и верил, что они без особых проблем справятся с пантерой, но как-то не было у меня желания подставлять их. Когда знаешь, что ожидать от мага, можно хоть какие-то прогнозы составить и обезопасить своих боевых питомцев. А вот в ситуации с ней было совершенно непонятно, как действовать. Поэтому я пошёл по пути великого токсичного колдунства. А для защиты от быстрой, ловкой и сильной кисы, которая умудрялась даже обходить меня, использующего эфирный допинг, в проворстве, я впервые за турнир высвободил силу воителя.

Треск электричества от моего щита и копья были ясным знаком для огромной пантеры, что за любой кусь она получит опалённую шерсть и другие не менее вредные последствия. Вот и крутилась вокруг, опасно порыкивая и стараясь царапнуть своей лапищей мою спину. Ну-ну…

Улитка же честно пыталась сдерживать мои атаки токсичной водой. Ну, на самом деле она эфирная, но никто об этом не узнает. Даже панцирем закрылась, чтобы выиграть время для пантеры, которая всё-таки рискнула, увидев угрозу хозяйке, пойти в лоб и вонзить в меня свои когти. Да только всё это после стольких битв с монстрами я легко читал. В итоге оба фамильяра призывательницы за десять секунд едва не погибли.

Пантера словила удар ядовитой молнии, стоило мне отбить её лапу щитом, и уже через пару мгновений её глаза стали стеклянными, из пасти пошла пена. Хищница завалилась на пол и практически перестала дышать. Она лежала, вздрагивая время от времени лапами.

Улитке тоже досталось неслабо. Будь у меня просто жиденький яд, ей бы явно ничего не было, но эфир… Он плавил панцирь, словно жидкий металл древесину. А потом и вовсе перекинулся на улитку, отчего та начала вытекать из-под панциря. Тот через пару секунд раскачался и опрокинулся, и наружу выскочила девушка, что пряталась внутри.

— Пожялуйста, пощади моих стражей! Они всё, что моя есть! — с диким акцентом взмолилась девушка, и я, игнорируя громкие крики распорядителя, положил руку на улитку и вернул эфир. То же самое сделал и с пантерой.

— Не знаю, как насчёт улитки, а пантере точно нужна помощь ветеринара или целителя. Яда больше нет, но удар она получила мощный.

— Спасьиба за твой щедрость! Ажинай это не забыть!

И девушка бросилась к своему фамильяру. Она принялась гладить стонущую кошку, то и дело посматривая на улитку.

А с улиткой всё нормально было. Убрал эфир, и она просто уменьшилась в размере, подлатав сама себя. Даже восстановила панцирь. Только цвет в месте моего удара стал другим.

Очередной раунд завершился, и я оказался в полуфинале. Здесь снова бросали жребий. Трое победителей верхней сетки определяли, кто сразится друг с другом, а кто с чемпионом среди проигравших. Маг огня Скорупский, как и говорил, не вышел на свой бой после первой же победы в сетке лузеров. В итоге по нижней сетке, стирая на своём пути каждого противника, промчался датский «Варвар».

Мне в противники выпал Принц, который оказался весьма сносным бойцом, что использовал лук для своих сражений и магию стихии земли. Ну а Карлу выпала честь сразиться с другим неожиданным победителем всех остальных соперников — Иваном.

Я, честно говоря, от таких новостей был слегка обескуражен… В финальной части турнира остались сразу двое молодых бойцов, у которых ранг магического искусства не превышал пятёрки! И ладно я. Тут всё понятно и так. Но Иван!.. Парень на бумаге был слабее всех, с кем сражался. Возраст, как и у меня, а вот боевого опыта он не имел. Зато был до безумия дисциплинирован и целеустремлён.

Перед каждым раундом его готовил государственный служащий — его наставник, что сопровождал парня на этом долгом пути. И каждый раз тот выгрызал победу, используя по большей части самые обычные техники, которые доступным большинству магов его стихий. Воздух и Огонь… Иван умело их комбинировал и чередовал, подстраиваясь под своих противников. Он всегда умудрялся найти возможность для контратаки, даже тогда, когда у самого практически не оставалось запаса энергии в защитном браслете.

Жребий решил, что бой Ивана против Карла будет первым. Я занял место в зрительном зале рядом с моими спутниками и мысленно пожелал парню удачи.

— Ох, опять этот Карл будет своими чудовищными ударами атаковать… Бедный парень. У него даже скорости особо нету, чтобы увернуться, — вздохнула Юлия.

— Двух прошлых противников этого великана уносили на носилках… Как бы этот парень и вовсе не помер, — почесал щетину Кен.

— Не умрёт. Администрация академии выдала на этот раунд защитные браслеты повышенной ёмкости, так что всё будет хорошо, — успокоила всех Светлова. — Мирослав, а ты что думаешь? Кто победит?

— Умом понимаю, что Карл, но сердце хочет верить в Ивана. Впрочем, это уже не особо важно. Здесь и сейчас битва идёт только за престиж. С поступлением уже всё ясно.

— БОЙ! — разнёсся голос над ареной, и оба соперника тут же начали колдовать.

Карл вмиг раздулся до огромных размеров, а Иван активировал какую-то новую технику, которую до сих пор не показывал.

— Ох, да ладно? Это же огненный вихрь! Одно из сложнейших составных заклинаний. Его только такие вот маги двухстихийники могут применять или очень слаженный дуэт магов… Да и то последние обычно стараются создать его и свалить куда подальше, — удивлённый увиденным, я пояснил, что именно прямо сейчас творит Иван.

Это торнадо, эпицентром которого стал парень, подняло пыль, камушки и песок и достигло защитного магического барьера, что накрывал арену.

— Ивану бы ускориться… — пробормотал я.

Я видел, как он пытается раскачать пламя, чтобы превратить обычный торнадо в огненный вихрь, но скорость наполнения огнём была слишком низкой. Лишь десятая часть торнадо оказалась покрыта языками пламени к тому моменту, когда здоровяк завершил свою трансформацию и выполнил фирменный удар, выпуская сконцентрированный поток маны на десятки метров.

— Ха, мазила! — засмеялся Кен, когда увидел, что удар здоровяка пронёсся в метре от Ивана.

— Торнадо выступил щитом и отклонил атаку. Второй раз он не промажет. Ему только и надо, что внести небольшую корректировку, — со знанием дела произнесла Елена. — Стыдно признать, но на моём потоке мало кто сумеет создать такие сложные заклинания подобной разрушительной силы. Разве что такие же «таланты», как и вы. Но они появляются на занятиях пару раз в год, принося зачётки в деканат.

— О! Зажёг-таки! Успел! — обрадовался Кен, любуясь огромным огненным вихрем, что не только был полностью сформирован, но ещё и разросся в ширину.

Очередной удар Карла прошёл прямо в центр огненного вихря, но по Ивану не попал. Тот, завершив заклинание, взял торнадо под контроль и начал медленно приближаться к «Варвару», скрываясь в эпицентре бушующих стихий.

— А вот теперь шансы пятьдесят на пятьдесят. Попасть по Ивану будет не так просто. Его не видно на огненной стеной, он внутри вихря может перемещаться, попробуй угадай, где он там в этом безумии стихий засел… Зря Карл промедлил на старте, — сказал я, с любопытством наблюдая за стремительно развивающейся битвой и начавшим отступать назад «Варваром». — Лена, а почему таланты на учёбу не ходят? Мне тоже можно будет не ходить?

— Хах! Если бы!.. Не ходят как раз такие, как этот Карл или другие стариканы и главы родов. Они получают от ректора бумагу свободного посещения в связи с обязательствами по заботе о роде. А молодёжь или такие, как Иван, такую никогда в жизни не получат.

— Хм… То есть, в случае чего, можно договориться. Это главное. Но я всё равно поучусь. Просто иногда будет полезно иметь такую бумажку и приходить только на экзамены. Я же тоже глава рода…

— Только вот членов рода, кроме тебя, нет. И земель нет. И оснований получить вольную… — прям ударила по больному Светлова.

— Тоже нет… — грустно подытожил я, смотря, как Карла загоняют в угол арены.

— Но вообще да — договориться всегда можно. Я, в Сибирь когда поехала… Меня никто не отпускал с занятий. И всё равно, видишь, как-то договорились. Отец похлопотал. Он прекрасно знаком с ректором. Тот был его магом-наставником, прикреплённым к группе, в годы учёбы в академии. Так что прояви себя, зарекомендуй, найди общий язык с преподавателями и…

— Ага… — поднял я глаза на ложе, где сидело множество членов академии из числа её магов преподавателей, и заметил там хмурого, как туча, Цербера. — С последним я уже, считай, справился, — добавил я с ухмылкой.

От этого вида даже на душе потеплело. Или это от огненного вихря, что приближался к нашей трибуне, жаром повеяло?

— Сейчас накроет этого Карла! — сжав кулачки и с азартом болея за такого же, как и она, простолюдина, произнесла Маша — и словно накаркала…

Спустя пару секунд объявили победителя. Им стал — Карл.

— Что? Как так?.. Неужели он попал одной из своих атак? — удивились и Юлия, и вообще все, кто следил за боем.

— Вроде того… — задумчиво смотрел я на улетевшего в другую часть арены и пропахавшего своим телом каменный пол Иваном.

Я, конечно, заметил, что сделал зажатый в угол Карл, но не до конца понял, как он это сделал… Меньше чем за секунду громила нанёс два десятка ударов, что прошили насквозь всю центральную часть вихря, в которой скрывался Иван. И один из этих ударов задел Ивана, что сейчас удручённо тряс головой, держась за плечо.

— ХА-А-А-А-А-А! — победно поднял руки вверх Карл, и зазвучали аплодисменты.

Сильная и опасная техника… Карлу хватит одного точного удара. А он обстрелял область примерно в пять метров в ширину и высоту. Это не то, от чего я смогу даже щитом прикрыться без последствий… Может, повезёт отразить удар, как в первом нашем противостоянии, а может и прилететь по неприкрытой части тела. Будет тяжело… Но сперва надо победить африканского принца.

— СЛЕДУЮЩАЯ БИТВА НАЧНЁТСЯ, КАК ТОЛЬКО АРЕНА БУДЕТ ПРИВЕДЕНА В ПОРЯДОК! ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ! — объявил распорядитель.

Я поднялся и отправился в комнату для подготовки.

— Удачи, босс! — помахал мне своей лапищей Кен.

— Победите этого песчаного стрелка! — напутствовала Юлия.

— Береги себя… — прочитал я по губам Маши.

Лена лишь молча кивнула, и я помахал им всем в ответ.

Принц, принц, принц… Что же делать с этим любопытным экземпляром? Будь он заурядным магом земли, проблем бы не знал. Но нет…

Его магия, как и положено элитам на вершине власти, не такая, как у остальных. Песчаная буря — вот, что меня ждёт. Ну и видимость околонулевая. А ещё тяжеленные металлические стрелы…

То, что он меня лишит зрения, — не проблема. Я найду его благодаря своей чувствительности, ведь он будет источником силы для этой бури и миллиарда песчинок, что будет носить ветер. Создать такое без магии ветра… Неслабая у него родовая техника. Хотя это не самое страшное в его арсенале.

Его атаки очень внезапны, быстры и разрушительны. Чем-то напоминают удары кулаками Карла. Нельзя дать попасть по себе. Попытаться закончить бой быстро, переместившись к нему за спину, как в тот раз?.. Может, сработает, а может, и нет. Всё-таки он не должен быть совсем уж откровенным дураком и, уже видев эту тактику, ничего не придумать против неё…

Помню, как один из бойцов, проигравших ему, жаловался, что его ноги провалились по колено в песок, когда он пытался подобраться к принцу. В итоге застрял и получил сокрушительный удар, что едва не сломал шею бедолаге. Хм, а что, если?..

— УЧАСТНИКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ И ДОСТОПОЧТЕННЫЙ ПРИЦН НГУКВУ МОЗАМБИЙСКИЙ, БИТВА СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! — раздался зычный голос.

— Фома, — позвал я с коварной улыбкой, и щекастая моська появилась передо мной, вытирая мордочку салфеткой. — Дружочек, слушай наш план…

* * *

Битва началась, как и ожидалось. Выбросив вперёд руку, Нгукву окутал себя бешенным песком, что вмиг скрыл его от моего взгляда. В центре арены за короткие три удара сердца появилась дюна, вокруг которой носился песок.

Я знал, что принц следит за мной, поднимая свой огромный лук. Я ощутил очередную маленькую вспышку энергии, когда он применил магию, создавая стальную стрелу с повышенной пробивной мощью. Такую даже ураган не сумеет отклонить в сторону. Ещё одно преимущество магии земли с его стороны…

Крепко сжимая копьё, я прикрыл глаза, чтобы избежать головокружения и ослепления.

— Давай, Фома!

Меня переместило, и я, не открывая глаз, насытил своё оружие силой воителя, чтобы увеличить урон. К тому же молния любит перескакивать на своих противников, так что мне и попадать необязательно. Желательно, конечно, но хватит и удара в нужную область.

Я не видел ничего перед собой. Может, и стоило взять какие-то очки… Хотя это не особо-то и помогло бы. В такой буре дальше метра не увидеть. Так что открыты глаза или закрыты — неважно. Даже хорошо, что я их закрыл. Легче сосредоточиться на чувствах.

Вот маг разворачивается и целится в своего противника за спиной. Могучий подготовленный выстрел в упор, думаю, снесёт не только защитное поле артефакта, но мой покров. А внутренние органы, даже если сила воителя выдержит, превратятся в отбивную. Напоминает времена похода на монстров… Эх, мне бы ещё кольчугу мою восстановить. Никак руки не дойдут найти бронника столичного.

Лучник выстрелил, как и ожидалось, практически через секунду с момента моего исчезновения. Он знал, что кто-то появится за его спиной. Но явно не ожидал, что это будет простой камень с прицепленным на него щитом. И что ты замер, удивляясь? Ладно, моя очередь атаковать. Меня как раз к земле силушкой гравитации принесло. Прямо ему на голову!

Копьё яростно обрушилось на моего оппонента. Затрещала молния и слизала с жадностью всю защиту, заставляя артефакт высвободить резервный покров. Молния начала пожирать и его, поэтому я, стоило мне упасть на землю совсем рядом с отшатнувшимся после моего удара принцем, поднялся и протянул руку к нему, отзывая обратно свою силу воителя. Благо не слишком далеко нас отбросило, иначе, боюсь, я мог бы уже и не вернуть контроль над этой силушкой. Четыре метра — не так уж и много, как может показаться.

В момент, когда я уже втянул обратно свою молнию, принц контратаковал.

— Эй, какого хрена⁈

Я отлетел на добрый десяток метров, получив сперва песчаный удар, а затем и стрелу прямо в живот.

Гад пробил защиту артефакта, и, если бы я не выставил покров, боюсь, стрела эта и меня бы прошибла. Твою мать! Покров хоть и выдержал, но энергия на две трети просела. А ведь я её не один день копил!

Принц продолжал целиться в меня, формируя новую стрелу. Я уж было подумал, что он решил убить меня, и моментально ускорился, уходя с траектории выстрела, а также дополнительно усиливая свою защиту магическим щитом. Если этот ушлёпок не уймётся, я сам атакую его и отзывать свой яд обратно потом не стану!

Он так и не унялся. Его успокоили стражи академии. Окружив принца, они направили на него магические посохи, мечи и щиты, приказывая сложить оружие. Нгукву сильно удивился и опустил лук, с непониманием переводя взгляд то на меня, то на стражей, то на ложе с высшими чинами академии.

— ПОБЕДИТЕЛЬ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! — объявил наконец-то распорядитель, и я бросил яростный взгляд на принца, не пожав ему, как всем прочим оппонентам, руку, и отправился в подтрибунное помещение.

Туда же прибыл и один из распорядителей турнира и с едва заметной улыбкой извинился за накладку. Сказал, мол, не заметили из-за песка изменения в артефакте, а автоматика почему-то не сработала в этот раз.

— Эта маленькая неувязочка могла стоить мне жизни, если бы я не подстраховался, — холодно произнёс я.

— Да, мы понимаем ваше беспокойство. Впредь подобное не повторится. Можете ни о чём не переживать. Хотите взять дополнительный час на восстановление перед финалом?

— Действуйте по графику. И будьте любезны, убедитесь, что ваши наблюдатели не зевают во время битвы, — раздражённо ответил я, думая над матчем-реваншем Карла.

Он наверняка в этот раз будет действовать иначе. И мне не помешает снова подстраховаться и удивить его. Есть у меня одна идейка…

Оставшись в уединении, я вызвал Фому и поведал ему очередной хитрый план, от которого у хомяка задрожали от предвкушения лапки. Если всё пройдёт как по маслу, то Карл даже не поймёт, от чего он проиграл.

— Давай подготовимся. У нас не так много времени.

* * *

— УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ АКАДЕМИИ! Я РАД ОБЪЯВИТЬ О ФИНАЛЬНОЙ БИТВЕ ЗА ЗВАНИЕ САМОГО СИЛЬНОГО МАГА НАШЕГО ТУРНИРА ТАЛАНТОВ! КТО ЖЕ ПОБЕДИТ? ПРОНЁСШИЙСЯ, СЛОВНО РЕАКТИВНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ, ГРОЗА МОНСТРОВ КАРЛ ЙОРКЕ ИЛИ МОЛОДОЕ ДАРОВАНИЕ С БОЛЬШИМ АРСЕНАЛОМ ТАЛАНТОВ? СМОЖЕТ ЛИ ГРАФ ВЗЯТЬ РЕВАНШ ПОСЛЕ ОБИДНОГО ПОРАЖЕНИЯ ИЛИ ЯРЛ ПОДТВЕРДИТ, ЧТО РЕЗУЛЬТАТЫ ПРЕДЫДУЩЕЙ БИТВЫ НЕ БЫЛИ ПРОСТО СЛУЧАЙНОСТЬЮ И ВЕЗЕНИЕМ? СЕЙЧАС МЫ ЭТО УЗНАЕМ! БОЙЦЫ! НА АРЕНУ!

Под торжественную музыку и слова распорядителя нас вывели на центр арены и поставили друг напротив друга, подобно гладиаторам.

Я видел и чувствовал, как магия изливается из громилы. Он готов трансформироваться в любую секунду. Сам я тоже не тратил время зря. Моё тело уже успело напитаться эфиром наполовину от нормы.

Мы дали торжественную клятву быть уважительными к оппоненту, слушаться распорядителя и сражаться с честью и достоинством и разошлись подальше друг от друга. Каждый мог занять любое место на своей половине арены. Он занял позицию практически в самом центре, я же, наоборот, встал близко к стене.

— ИТАК! ФИНАЛЬНЫЙ РАУНД ЗА ЗВАНИЕ ЧЕМПИОНА — НАЧИНАЕТСЯ! БОЙЦЫ!.. БОЙ! — объявил распорядитель, и «Варвар» начал расти, краснеть и заносить руку для удара.

Я же, не шевелясь, внимательно следил за движением его кулака. Фома уже начал сбрасывать шарики, наполненные обычной водой. Правда, об этом никто, кроме меня и него, не знал, хе-хе…

Падали они и по бокам, и сзади Карла. Со всех направлений. Куда не побеги — столкнёшься. Куда не сунься — будешь весь в воде.

Карл замер, занеся руку. Он с опаской следил за каплями воды, что разлетались во все стороны после падения, постепенно формируя единую лужу. Пока они падали вокруг громилы, но стоит ему ударить, как постоянно падающие шары с водой разлетятся брызгами во все стороны и по Карлу тоже прилетит… Вот он и замер, опасливо озираясь.

Ну а я тем временем улыбался и готовил вторую часть своей атаки. Копьё вобрало в себя немного силы яда и немного молнии. И как только цвет шариков с водой, бросаемых Фомой сменился на жёлтый, что было установленным сигналом, я метнул свой «дротик» прямо в лужу, что разлилась вокруг Карла.

Громила даже не шелохнулся. И это он зря. Копьё передало заложенный в него заряд эфира в воду, и та из обычной превратилась в реально токсичную воду, по которой бегали молнии. Я бы хотел таким шарами сразу кидаться, но резина — не самый прочный материал для агрессивной эфирной жидкости.

Ну и финальный штрих… Вместо шаров, что уже кончились, но пока ещё падали на арену, над здоровяком появился огромный булыжник. Злой громила заметил это и ударил рукой вверх, разбивая каменюку на тысячи осколков, которые разлетелись, задевая воздушные шары с водой и падая в ядовитую наэлектризованную лужу. Карл перевёл на меня разъярённый взгляд и снова завёл руку.

Я же просто лёг на пол, выставив перед собой щит. Десять-двадцать секунд и он огребёт от обрызгавших со всех сторон капель эфирной лужи.

— Давай, попробуй своими прямолинейными атаками попасть по мне, — ухмыльнулся я, ощущая град ударов здоровяка, проносящихся надо мной. — Зря стараешься, Карулша, я в домике!

Пару раз удары пришлись на щит, но тот с честью выдержал испытание, а моё усиленное тело, которым я упирался в стену, не получило никакого урона, равно как и защитный артефакт.

— БИТВА ОКОНЧЕНА! ПОБЕДУ ОДЕРЖАЛ ЯРЛ КРАСТ!

— Хе-хе… Лёгкая победа. Почти как детский мат в шахматах поставить, — усмехнулся я и поднялся на ноги, отряхиваясь.

В общем, громила сам себя победил. Если бы он сразу свалил в сторону, ничего бы не ему не угрожало. Фома и дальше кидал бы шары, но их могло и не хватить, чтобы сделать достаточного размера лужу вокруг.

Не разрушил бы он камень, а поймал его и откинул, тоже ничего бы не было. Да даже если бы он ему на голову просто упал, громила не получил бы критических повреждений из-за защиты. Главное было в лужу не упасть.

Если бы отбил моё копьё своей атакой, мой план бы тоже провалился. Но он допустил ошибки везде, где только можно, за что и получил заслуженное позорное наказание в виде поражения. А всё из-за гордости! Хотел убить меня по красоте, стерев в порошок своей техникой, и не получить ни одного удара? Вот тебе и последствия. Увидел угрозу и замер, чтобы остаться чистеньким. А пока понял, что это подстава, было уже поздно.

Что ж, вот я и одержал победу в битвах с действительно сильными противниками не особо напрягаясь. А ведь я просто менял тактики, не позволяя оппонентам перехватить инициативу в битвах.

Началось что-то вроде торжественной церемонии с победителем. Я сделал круг почёта. Меня поздравили с победой несколько десятков бородатых и не очень мужиков, чьи руки были усеяны кольцами. Представители коренных и молодых, недавно ассимилировавшихся заграничных боярских родов. Даже ректор академии поздравил! Мистер «Брутальность» империи. Архимаг, каких поискать. Дальше и преподаватели последовали, да и студенты не отставали, соблюдая субординацию. После пятидесятого нового имени я даже перестал пытаться запомнить, кто есть кто. Потом Ленка расскажет.

Одни аристократы, подошедшие ко мне, просто интересовались подобными весёлыми мероприятиями, другие искали потенциальных бойцов или союзников. В итоге с территории академии я ушёл с двумя десятками визиток, переданных помощниками этих самых глав и видных представителей различных родов. Меня даже Цербер поздравил, заявив, что меня ждут увлекательные тренировки под его руководством, если я не побоюсь прийти на занятия. Он признал мою победу, так что в целом я могу не ходить на его занятия. Я же пообещал, что несмотря на наш спор, буду рад его опыту и знаниям и ни за что не откажусь от возможности стать сильнее под его руководством. Судя по разгладившимся морщинам на усеянном шрамами лице — мой ответ ему понравился.

Поздравили меня и другие абитуриенты из числа талантов. Ажинай, Иван со своим наставником и многие другие, особенно те, которым хватило баллов для прохода на учёбу. А другим предстояло теперь думать, как быть. Оставалась ещё парочка академий, куда они могли успеть подать документы, ведь до начала учёбы ещё почти месяц. Правда, ни одна из этих академий не будет такой же престижной, как Императорская Академия Магии. Я теперь часть элиты, хе-хе-хе… Ярл Краст набирает очки репутации.

Объявился и старик, маг огня, что чуть меня не зажарил до хрустящей корочки. Он вообще смеялся громче всех на нашем неформальном собрании поступивших, ободрительно и панибратски хлопая по плечу молодого преподавателя со значком декана факультета артефакторики.

Как только наша сходка начала затухать и люди начали расходиться, я тоже, весь в лучах славы и похвалы отчалил домой вместе со своими друзьями. Вернее, подругами и фамильярами. И вот дружной и шумной компанией мы добрались до резиденции, и только-только должна была начаться праздничная вечеринка, организованная девушками, как случилось кое-что неожиданное…

Звонок дал понять, что к воротам кто-то подъехал. Хм, доставка пиццы? Впустил незваного гостя и дождался, пока он подойдёт к двери. Проверил его через часики — ничего подозрительного. Стоит себе за порогом с коробкой пиццы, которую мы не заказывали…

Я открыл дверь, и он молча раскрыл упаковку. Помимо итальянской вкусняшки, я заметил небольшую белую визитку, на которой неровными буквами была написана долгожданная мной фраза:

«Есть информация о том, что ты ищешь. Поезжай с курьером. К.»

Король нашёл для меня что-то интересное? Интересно, что именно? Нехорошо уходить в самом начале вечеринки, организованной в мою честь, но это вопрос, касающийся моего рода. И проигнорировать его я не могу.

— Ребята, будете пиццу? Кстати, у меня есть одна маленькая и не очень приятная новость…

Глава 15

Каким бы находчивым я ни был, а придумать за пять секунд отмазку, почему я ухожу с собственного праздника, не получилось. Попросил не обижаться и обещал один из следующих дней целиком и полностью посвятить своим соратникам и соратницам, а заодно поехать развлечься. Пока ещё не знаю, куда именно, но точно за границы города, поближе к природе. Шум московских улиц меня практически доконал.

В общем, брякнул что-то про срочные дела рода, нетерпящие отлагательств, и загадочно вкинул пару фраз на испанском, напоминая себе и остальным, что я «прибыл» из солнечного Эквадора, где у меня когда-то было что-то вроде наследства.

Хм, даже на мгновение стало любопытно, что стало с настоящим Крастом. Думаю, он получил от деда обещанное и счастливый отправился на какой-нибудь курорт под новым именем и с новыми документами прожигать ежемесячную пенсию до конца своих дней. Но это не точно… Как там точно, я понятия не имею и вряд ли узнаю в ближайшее время. Может, вообще не узнаю. Оно мне без надобности.

Сел в машину, и курьер повёз меня по гудящим и полным жизни вечерним улицам столицы. Водитель шустро рассекал по дворикам, минуя пробки, и вскоре мы добрались до здания пиццерии. Рядом со входом тусовался один из представителей подпольных культурных течений империи, скрывая голову под капюшоном.

Татуировки на лице, крашенные в чёрный ногти, кольцо в носу, широкие рваные джинсы, грязные кроссовки, сигарета в зубах, разбитые костяшки пальцев. При моём приближении человек выкинул окурок, выдохнул,, прикрыл лицо тканной маской и помахал рукой, разгоняя дым. Я даже не понял, парень это или девушка. Слишком уж скудный свет был вокруг, если не считать светильника у входа в пиццерию, а одежда и общий внешний вид не давали понять, с кем я имею дело. А вот он явно знал, кто я…

Человек коротко поклонился и хриплым голосом тихо шепнул: «Следуй за мной». Мельком пробежавшись глазами по прохожим, он развернулся, и мы пошли вдоль улицы. Свернули в первый же тёмный и грязный переулок. Угрозы я никакой не ощущал, хотя понимал, что у Короля в случае чего найдётся достаточно людей, чтобы прихлопнуть меня. Не факт, что у них получится меня одолеть, но вот попытаться всё равно могут.

— За тобой хвост. Ускоримся. Придётся поплутать. Не оборачивайся, — заявил панк, и я еле удержался от того, чтобы обернуться.

Молча ускорив шаг, я оказался в ещё более грязной подворотне, и мой сопровождающий раскрыл побитое жизнью окно.

— Залазь и иди вперёд, я нагоню, — велел он.

Я залез и оказался в каком-то зачуханном и вонючем чулане. Дёрнул за ручку двери и прошёл в коридор. За спиной раздался шум, и какие-то мешки с мусором перекрыли бьющий в окно вечерний свет.

— Направо. Через всё здание и наружу, — скомандовал панк, разбегаясь. — Шевелись, ваше благородие. А то нас за задницу схватят. Не знаю как тебе, а мне это не понравится…

— Я тоже не буду в восторге.

— Тогда быстрее, за мной. И вот, накинь на себя. Выделяешься… — швырнул мне сопровождающий безразмерный балахон с капюшоном.

Хорошо хоть, я не в туфлях поехал, а в нормальных человеческих берцах и тёмных штанах. В общем, прямо в том, в чём и был на арене.

Мы вышли и побежали по улочкам. Прошли ещё через один притон, спрыгнули со второго этажа в кучу грязи, спустились в коллектор, вылезли у какого-то моста и наконец запрыгнули в разрисованный старенький минивэн. Панк завёл мотор, и мы рванули прочь. Он скинул капюшон, и я увидел сине-зелёную причёску «ёжик» на голове. Ну и ещё понял что это всё-таки парень. Первые двадцать минут он то и дело оглядывался по сторонам, опасаясь преследования.

— Кто ты на хрен такой, ваше благородие⁈ Лучше не отвечай. Оно мне на хрен не надо… — выдохнул он и свернул на кольцевую. — Как знал, что с этим заказом ничего просто не будет…

— Кто следил-то?

— А я почём знаю? Минимум две группы. Одни от самого дома тебя пасли, видимо. Приехали следом. Другие после притона увязались.

— Так, может, это одна группа?

— Нет, — заявил панк. — Первые были в строгих деловых костюмах. Как любят говорить, «царского покрою». Государственные псы. Пытались выглядеть как обычные офисные крысы, но только откуда в этом районе костюмы? Вторая группа была от чьего-то рода. Не успел отличительные символы заметить, но они едва ли не на бег перешли, когда нас заприметили.

Дела… За мной следит какой-то род и государевы ищейки? Это с чего такая честь-то? Из-за того, что я турнир выиграл? Не слишком ли шустро слухи разошлись и чужие аппетиты в отношении моей скромной тушки так стремительно выросли?

Конечно, со мной после арены многие хотели поговорить, и всякие засланцы в дорогих нарядах совали визитки, приглашая отпраздновать победу с их родом… Но я ловко ушёл от всего этого, заявив, что безумно устал и едва стою на ногах. Мол, выжал из себя всю ману и едва сознание не теряю.

— Знаешь, вторую группу в голову не бери. Они, может, и не по твою душу… Может, у них случилось чего или спёрли что-то. А они ходили, искали, а тут мы втихушку крадёмся.

— Хорошо… Долго нам ехать?

— Пятнадцать минут… Недалеко. И если ты не против, давай поедем в тишине. Не нравится мне, когда за моим клиентом ищейки имперские ходят… Открой бардачок.

Я дёрнул за ручку, и бардачок упал вниз, демонстрируя жуткий беспорядок.

— Найди там такую хрень тяжёлую… Выглядит, как кусок камня, — указал мне панк, и я с любопытством и осторожностью начал копошиться в кучке мусора.

— Это?

— Ага. Видишь углубления по бокам? Ты ж маг вроде. Вот зажми штуку между руками и направь туда ману. Много не надо. Чисто на полшишечки.

— Ну и словечки…

— Ну уж простите, ваше благородие, ёптыть. Я и так весьма культурен и сдержан от всей этой… ситуёвины. Хотя на язык просится совершенно иное слово…

— Понял я, понял. Что за артефакт?

— Антискрытень. Если рядом с нами будет отслеживающее тебя устройство, он начнёт вибрировать. Чем ближе будет эта техномагическая дрянь, тем сильнее будет его трясти. Телефон в том числе, так что вырубай его. Если при выключенном будет трясти — значит точно там жучок какой засунули.

Любопытно…

— А тачке ничего не будет?

— Не, она внутри экранирующими материалами отделана. Движку пофиг, а больше и нечему ломаться. — успокоил меня панк.

— Это самопальный артефакт?

— Скажешь тоже… Настоящий! Только не спрашивай, где взял. Ладно? Там уже нет. И этот я тебе не отдам. Ну чё там? — любитель нестандартных одежд и причёсок посмотрел на меня и включил поворотник, перестраиваясь на съезд с шоссе.

— Делаю…

Я направил капельку маны, а вернее эфира, от которого камень вспыхнул подобно драгоценному камню, на мгновение осветив весь салон авто и ослепив водителя.

— Ах ты ж ёп… Чё за хрень⁈

— Не знаю… — Я поводил камнем вверх и вниз: — Ну, вроде не жужжит.

— Да ну в задницу тебя с твоей маной!..

Панк остановился на ближайшей обочине и, выхватив у меня из руки камень, проверил всё сам.

— Хм… И правда не жужжит.

— Это же хорошо?

— Хорошо? Нет, это лучше! Это зашибись! Никто не нагрянет к нам, а я не отправлюсь в тюрьму или ещё куда похуже. Ладно, погнали.

Двигатель вновь затарахтел, набирая обороты, и поехали дальше. Вскоре мы оказались в одном из пригородов столицы. Свернули к плохо сохранившемуся деревянному двухэтажному дому. Скорее даже бараку, в котором большая часть окон была наглухо забита досками.

— Только я тебя прошу, не чувствуй себя как дома. Тут от любого чиха крыша может обвалиться. Ему капитальный ремонт ещё лет сорок назад не помешал бы, — повернув переключатель и подав электричество в этот захолустный дом, сказал панк, после чего свет начал постепенно появляться на первом этаже дома.

— Не особо-то и хотелось… — ответил я, обводя глазами удивительной пошлости и красоты граффити неизвестного мне художника.

— Чё, нравится? Это Пал нарисовал… Наша местная звезда. Пусть ему земля будет морем вискаря.

— Умер?

— Помогли… Наркоманы конченые… Думали, раз рисует красиво, то и денег туча. А он сам последний, кхм… без соли доедал. Короче, ваше эт самое… Вы, если чё, на меня не злитесь. Я мальца на взводе с этими агентами сраными. Нельзя мне подставляться, а тут сразу… Короче, чё мы сюда приехали… Один человечек, которого я очень сильно уважаю, шепнул мне на ушко, что есть работёнка по моему профилю, — указал он на свои уши и, развернувшись, отправился в глубины здания.

— И как? Удалось что-то найти по вашему профилю, господин панк?

— О, мля! Так меня ещё не называли… — замер он и, причмокивая, начал пробовать произносить это словосочетание с разной интонацией. — Прикольно! Ладно, нехер тут светиться. Пошли вниз… Осторожно, не вступите в мину. Собаки бегают, суки…

— Только суки или кобели тоже?

— Да всякой живности хватает. Тут свалка рядом. Прутся туда… Здесь налево. И надо будет люк поднять. Я свет пока выключу, чтобы не заметили, что мы к городской линии присосались. Чем меньше сжираем энергии, тем меньше к нам внимания.

Впереди был металлический люк. Когда открыли, увидел неплохо сохранившийся вход в бункер. А позже и само убежище…

— Это со времён первой всемирной магической. Головой не долбанись, ваше благородие, — предупредил он меня, и мы переместились в бункер, обставленный этим панком весьма — уютно, я бы сказал.

— А зачем ты меня в свой дом привёл?

— Это не мой дом. Хозяин в тюрьме, а я приглядываю. Тут мы по одной простой причине: нам предстоит поработать не раз и не два. Потому что тот человек, который передал через своего… Неважно. В общем, у полученного задания были условия. И первое из них — обеспечить абсолютную анонимность и безопасность. Если я справлюсь… Неважно. Короче, аристократ. Перед тобой самые чуткие уши этого города. Я несколько дней бродил и использовал магию, собирая свежие сплетни и сведения, чтобы узнать то, что тебе надо. Пока что я нарыл только часть информации… И у меня есть ещё зацепки насчёт всего остального. Понятия не имею, что тебя с этим всем дерьмом, творящимся с Берестьевыми, связывает, но моя задача — добыть тебе информацию и помочь достать то, что тебе нужно. Сразу говорю, я не вор и не полезу в западню, рискуя задницей. Но я знаю тех, кто это может сделать. Я помогу тебе собрать команду. Если надо… Я помогу составить план. Подобраться к своей цели и крепко схватить её, а затем уйти незамеченным, — серьёзно сказал панк и вздохнул: — Четыре года я не влазил в это дерьмо… Был уверен, что ничто меня не заставит вернуться в игру, но видишь, как бывает сложна жизнь… Ты, мать твою, даже не представляешь, что произойдёт, если мне закроют этот контракт! Просто не представляешь! Так что не подведи меня, напарник, не подведи. А иначе, если подставишь меня, я сам тебя найду и спрошу с тебя! Если сдохну, с того света вернусь и выверну наизнанку душу! Понятно? Некромант знакомый для этого у меня, к счастью, есть!

— Понял, господин Панк. Ещё раз услышу в мой адрес подобную риторику, напарник, и я сам тебя прикончу, и даже некромант тебе не поможет. Тяжело поднять тело, если его нет… — я капнул пару капель эфира на каменный бетонный пол и он задымился, оставляя глубокие прожжённые дыры. — Меньше слов, господин панк, больше дела. Что вы успели узнать о Берестьевых и всём остальном при помощи своей чудодейственной ушной магии?

От моих слов панк сперва встрепенулся, видя силу моей магии, а затем, от моего вопроса аж перекосило.

— Не называй её так… Это же надо так придумать — ушная магия… Магия усиления чувств! И да, я особенно хорош в усилении слуха, — гордо задрал он нос.

— Кхе-кхе… А по существу будет информация?

— Будет… Что же ты такой нетерпеливый⁈ Всё будет. Что желаешь узнать сперва? Как дела у Берестьева Владимира? Когда произойдёт закрытый аукцион реквизированных ценностей поместья рода? Или в каком хранилище вещдоков лежат вещи погибшего главы рода?

Мой собеседник прям преобразился, как мы перешли к сути вопроса. Стал увереннее, спокойнее и даже какие-то нотки аристократической гордости появились в его взгляде. Даже речь изменилась. Ни одного грязного слова.

— Хм… А где могила погибшего главы рода — сможешь узнать?

— Это не относится к моей задаче. За отдельную плату, если надо, я прислушаюсь и поищу эту информацию. Только вряд ли такое будут просто так обсуждать… — покачал он головой, давая понять, что это сложно выполнимое задание.

— Но ведь всегда можно найти людей, которые знакомы с этой информацией, и задать им правильные вопросы? — предложил я использовать другой вариант добычи информации.

— Можно… Но это рискованно. Гибель или пропажу такого человека, приобщённого к государственным тайнам, очень быстро заметят. Для нас это лишний риск. А я не хочу рисковать. Мы и так по уши в нём, — поднял он указательный палец.

— Ничего. Риск — дело благородное. Да и есть у меня мысль, как это всё обставить так, чтобы никто не заметил… Но это потом. Давай по порядку. Как там… Владимир?

Фух, чуть было «брат» не сказал…

— К моему удивлению, он просто замечательно. Я рядом с ним, правда, особо не лазил, потому что за ним хвостиком бегает маг-псионик из спецслужб имперского двора. Такая легко меня заметит, если буду появляться рядом с ним слишком часто. Но вообще, он счастливо живёт с этой бабой. Вроде как сняли какую-то квартирку не слишком далеко от центра Москвы. Полдня он шляется по судам, вторую половину дня бегает по другим адским кабинетам. То адвокаты, то юристы, то прокуратура, то городская администрация, то общество защиты аристократов… Короче, везде носится. Вечерами, правда, говорят, ходит в какой-то клуб. За деньги дерётся вроде как. Ну, я его понимаю. Бабла лишили, всё отняли, а юристы эти деньги гребут лопатой за свои услуги.

— Вряд ли он настолько беден, что не может позволить оплатить себе юриста. В конце концов, у него остались родственники.

— Золотарёвы? Не могу пока ничего о них сказать. Был сосредоточен на других вещах, а мысли его на расстоянии я читать не умею. Да и вблизи тоже… Ну, короче, сам факт — пытается бабки зарабатывать. И вот, смотри. Тут у меня пара фоток этой мымры есть, что рядом с ним крутится. А это адрес, где он живёт.

— По суду, что слышно? — сказал я, принимая фотографии и бумажку с адресом.

— Да что там может быть слышно… Что решит высшая власть, то и будет. Но! Слышал, но пока не проверил… Короче, скоро будет собрание аристократов прямо там, во дворце. И вроде как какое-то собрание планируется закрытое. Проскользнул слух, что с Берестьевыми все вопросы планируют закрыть до этого собрания. Вообще, не удивлюсь, если произойдёт сделка, что спасёт остатки рода и закроет эту тему для возбухающих представителей старого дворянства. Фух, — сгорбился парень, на пару секунд высунул язык и плюхнулся на старый диван. — Всё, бля. Устал…

— Что устал? — удивлённо посмотрел на панка.

— Говорить, как баран-аристократ, устал! Ну на фиг. Как вы так всю жизнь общаетесь? У меня теперь язык, словно в мясорубку его запустил. Во, глянь: он аж опух! Видать, у меня аллергия на этот, как его… Канцебля… Канцляр…

— Канцеляризм?

— Во, точняк!

— Такой себе у тебя канцеляризм вышел, — ухмыльнулся. — Я бы даже сказал, никакой. Просто говорил без грязи. Чистенько. Почаще практикуйся. Глядишь, и язык опухать перестанет.

— О, спасибо за поддержку, ваше благородие, и идите в задницу с вашими советами! — фыркнул панк. — Чё дальше рассказать?

— Аукцион когда? — с улыбкой сказал я.

Забавный парень. Ловко так балансирует на грани того, что мне от него нужна информация и его способности, с одной стороны, а с другой, хочется стать с ним в спарринг и превратить лицо в то, что он заслуживает за свои грязные словечки и посылания меня. Ладно, пока не буду его трогать, Кен тоже изначально тем ещё болваном был…

— Через две недели примерно. Точную дату ещё не назвали. А вот место известно. Одна из усадьб в особо охраняемой зоне в элитном пригороде Москвы. А ты поучаствовать хочешь или…

— Посмотрим. Надо понять примерный порядок цен на таких аукционах и как на них вообще попасть.

— Выясню. Самому любопытно.

— Вещи погибшего?

Панк молча протянул мне конверт, в котором лежала бумажка с адресом, номер хранилища и даже стеллажа.

— Отлично, — кивнул я, распихал всё по карманам и посмотрел на информатора. — Есть что-нибудь ещё?

— Собираю информацию. И очень прошу, не действуй безрассудно. Вещдоки украсть — это… сложно. Повсюду камеры. Везде охрана. Просто на территорию без разрешения не попадёшь.

— Хорошо. Учту.

— Ну, тогда, может, пивка за знакомство? Или ваше благородие с такими, как я, не пьёт?

— Ты не Гидра. И не Химера. И даже не вонючий Прост. Можно и пивка выпить. Всё-таки я сегодня своего рода чемпион.

— О, да. Слышал. Поздравляю с победой. Но лучше бы ты так не светился, если хочешь делать мутные делишки.

— Хех, вот ты и прокололся. А говорил, не хочешь знать, кто я. Хотя действительно зачем, если и так всё знаешь?

— Ну, скажем прямо, далеко не всё. И боюсь, если узнаю чуть больше того, что лежит на поверхности…

— А вот тут я с тобой согласен. Меньше знаем — крепче спим. Где там твоё пиво? Не фанат, но за первые хорошие новости можно баночку и выпить, — улыбнулся я и получил банку «Старого Мельника».

Осталось решить лишь пару вопросов с этим ярким панком, что умудряется лазить непонятно где и добывать информацию. Например, как мне отсюда выбраться? Не такси же заказывать… И заодно дать понять, что опухший язык, лучше разбитого за грубость и наглость лица…

* * *

Час спустя…

Ну, Ярл… В пригородных разваливающихся автобусах ты ещё не катался… Что ни день, то новое открытие.

— Мужчина, передайте за проезд…

— Секундочку…

Я получил горсть мелочи в ладошку и передал впереди сидящему. Хорошо, что я не одет, как обычно, и сейчас больше на грибника похож…

— Тю, жопа! Сань, подработка наша завтра, поди, отменяется, — воскликнул сидящий неподалёку худой мужик лет сорока.

— С какого перепугу? — удивился его крупный товарищ, в котором поместилось бы сразу два человека.

— У деревни Дождёво пять вспышек разломных зафиксировали и на торфянике рядом вроде как излом.

— Ну и при чём тут Дождёво? Мы ж в Серпухов собирались!

— Так перекрыли весь район ажно до Москвы! Месяц, считай, будет ограничено движение. Пока закроють излом, пока монстров повылавливають… Поехали к свёкру моему в Тверь на мебельную фабрику?

— Так там пить нельзя!

— Ну так а тут пить и нечего будет, если работы не найдём!

— Вот падлы мутированные! Каждый год малину портят!..

— Ой, и не говори…

Излом? Под Москвой⁈ Кажется, я придумал, куда мы отправимся праздновать мою победу…

Глава 16

Поместье графа Ирисова.

Ирисов Ромуальд Семёнович — глава рода, и буквально на днях он перешагнул через сорокалетний рубеж. Он сидел в кресле у камина и размышлял о будущем. Будущем своей семьи, рода, империи… Он это делал каждый день, и в это время никто, даже его жена и дети, не могли войти в личный кабинет статного и успешного по всем меркам мужчины, что за прошедшие семь лет укрепил силу и могущество рода.

Войти к нему могли посреди дум лишь два человека, и они оба были на полпути к двери кабинета. Ромуальд уже слышал, как скрипит старый, специально оставленный паркет под их могучими шагами.

Его отец, прежний глава рода, что на пике собственного могущества передал правление сыну, чтобы сосредоточиться на собственном развитии, и его старший брат, который не имел столь большого таланта, как Ромуальд, но зато был искусным интриганом. Не без его помощи род достиг нынешнего статуса, когда даже намного более древние рода вынуждены с уважением относиться к ним. Но не все. Далеко не все…

Дверь медленно открылась.

— Рома, сын, надо поговорить.

— Нам предстоит обсудить вопросы будущего нашей семьи, я так полагаю? — поднялся и поприветствовал родичей граф, приглашая занять места в креслах у камина.

— Всё так, дорогой брат, — кивнул Юлиан, сел в кресло и соединил ладони домиком.

— Я даже предполагаю, о чём именно пойдёт речь. Светловы отказались приносить извинения и как-либо заглаживать вину за то, что сломали Пашке руку. Верно?

— Именно так. Более того, они обвиняют нас в намерении похитить их дочь и причинить ей вред. Они даже успели заполучить видео из ресторана. Думаю, это было подстроено, чтобы окончательно разорвать с нами все отношения, — ответил Юлиан и посмотрел на своего отца. — Даже вмешательство отца ни к чему не привело. В ответ лишь трое старейшин Светловых дали миру знать о себе, появившись на вступительном турнире в академию.

— Вот как? — удивился Ромуальд. — А почему именно там?

— Тот нищий ублюдок, что сломал руку моему племяннику… Он участвовал в турнире. Возможно, опасались, что кто-то вроде меня или моих людей захочет вмешаться и устроить несчастный случай. И они были недалеки от истины, — ухмыльнулся Юлиан.

Глава рода Ирисовых от этих слов лишь нахмурился. Нет, ему было плевать на организацию покушения. Его брат знает в этом толк и может всё обставить так, чтобы на род это никак не повлияло. Больше его беспокоил тот факт, что какой-то сопляк, привлечённый и нанятый Светловыми для охраны их дочери, поступает в академию.

— Значит, то, что он иностранец, правда? Любопытно… И как прошёл турнир?

— Он победил. Хотя был слабейшим. Четвёртый ранг мага и воителя. Но при этом, признаться, мальчишка не лишён талантов.

— Ещё бы, раз он победил, — хмыкнул Ромуальд. — Слышал, там участвовало несколько монстров, с которыми и я не факт, что справился бы… Значит, он скрывает свою силу?

— С этим непонятно. Но магия у него противная — яд с водой, токсин. Хорошо, что твой сын не получил от него дозы. Отделался лишь переломом. И у него отличная подготовка, отличные боевые навыки. Ещё искра воителя со стихией молнии. Но самое главное… — понизил голос Юлиан, — он использует боевых фамильяров и может перемещаться, словно порталами. Ты знаешь, я ненавижу приукрашивать чьи-то заслуги. Но этот юнец… Жаль, что Светловы нашли его первыми. Такой безземельный и нищий ярл нам бы и самим пригодился.

— Хватит его расхваливать. — Отец двух братьев схватился за подлокотники кресла и сжал их так, что те заскрипели. — Он причинил вред члену рода. Он должен понести наказание. Если Светловы прикрывают его именем, значит, они тоже желают разделить его участь. Наша честь попрана дважды менее чем за год. И всё одним и тем же родом. Если мы хотим, чтобы нас уважали, мы должны заставить их извиниться и понести наказание. Светлова Елена станет женой Павла, но не главной, а второй — в качестве наказания. Малец этот, раз он такой распрекрасный и перспективный, — должен сдохнуть. Ты установил за ним слежку?

— Конечно, отец. Но он умудрился улизнуть. Впрочем, мы знаем, где он живёт, так что скоро найдём его вновь, — почтительно склонил голову Юлиан.

— Улизнуть? Может, он ещё и слежку заметил?

— Я уже заменил группу и наказал виновных. Правда, они уверяют, что никто ничего не понял…

— Идиоты… Ладно. Светловы — сильный род. Не слабее нас. Это будет настоящим испытанием. Но за нами справедливость. За нами правда. И это наше преимущество. Многие рода, как обычно, останутся в стороне, а союзников и у нас, и у них хватает. Ромуальд, подготовь отчёты об их интересах и владениях, особенно за Москвой. Источник их богатств за пределами столицы. Стоит забрать в качестве компенсации за их дерзость и наглость некоторые заводы и шахты. Тогда они станут банкротами и вылетят из дорогой Москвы. Они ещё сами приползут к нам на коленях, прося о пощаде. Юлиан, следи за ними и мальчишкой. Найди способ избавиться от него, чтобы впредь неповадно было всякому мусору на наших родичей руку поднимать. Ну а я займусь поиском союзников к предстоящей войне…

Старик поднялся, окончательно определив, что ждёт род в будущем. Если драка неизбежна, бить нужно первым — так он считал. Да и многие аристократы так считали. Но не Светловы. И он знал это. Пора было им показать, что старые рода должны здраво оценивать своё место в этом мире, а не как Берестьевы, которых устаревшие убеждения свели в могилу.

— Худопалов на приём просился… Можно и проявить ему милость? Заодно узнаю, что планируют Грачевские со своим расширением графства… Я бы изменённые сады Берестьевых выкупил с удовольствием. Да только ухаживать там за ними некому… — полушёпотом высказывал вслух свои мысли старик, двигаясь на выход из поместья.

* * *

— О чём думаешь? — тихий и спокойный женский голос у моего уха, заставил оторваться от мыслей.

Маша лежала рядом со мной и вычерчивала пальцем круги на моей груди.

— О дне грядущем. Думаю, ещё один день оставим на завершение дел, а там поедем к излому новому тренироваться, — ответил я.

В итоге решил с вещами отца не затягивать. Уже завтра я верну их себе, и пусть они там все хоть перероют носом землю. Ничего из реликвий своей семьи я им не отдам!

— Это и есть твоё развеяться на природе, да? — опустилась Маша чуть ниже и положила руку на так и не исчезнувшие, а зарубцевавшиеся шрамы на моей груди.

— Ага. Юля от Москвы с ума сходит. Я её слишком мало знаю и не уверен в том, как она поведёт себя в критической ситуации. Так что пойдёт с нами. Ты как хочешь. Тебе указывать я не в праве. Кен хоть и носится много по разным делам, а всё равно я вижу, как он впадает в депрессию от шумного города. Не привык он к этому. Да и я сам уже задыхаюсь, если честно. Каждый день испытываю вспышки агрессии. А выплеснуть её, к сожалению, не всегда удаётся. Хорошо, в турнире поучаствовал. Хоть немного сбросил напряжение. Только это лишь полумера. Битвы там были так — понарошку.

— Какой ты кровожадный… Монстров тебе да битвы не на жизнь, а на смерть подавай. А знаешь, я даже за! Я тоже хочу отправиться в первый настоящий боевой поход. А то в этих Горликах только и сидела, тренировалась да нашествия изредка отбивала. Боевого опыта практически нет. А так, рядом с тобой… Уверена… — положила она мне голову на плечо и натянула повыше одеяло, — что ничего не случится.

— Ну, я не самый везучий в этом плане. Одно моё путешествие через разлом чего стоит.

— Ты стал сильнее, опытнее. Уверена, сейчас всё будет иначе. Да и это не Сибирь. Тут и военных, и воителей с магами столько, что в очередь придётся вставать, чтобы добраться до излома.

— Это да… Вечером, пока ехал, читал, что изломы в Московской области появляются в среднем один-два раза в год. И знаешь, что ещё я узнал интересного?

— Что?

— Изломы формируются в самых слабозаселённых местах. Поэтому их так много у нас в Сибири, а также в пустынях, пустошах и степях, где климат неблагоприятный и людей мизер живёт.

— А раньше вообще почти не было…

— Да. Раньше изломы были столь редки, что за ними шла настоящая охота. Найти, зачистить, оцепить и не закрывать, чтобы собирать растения и прочие материалы… Тогда они были своеобразными шахтами и пещерами сокровищ, а теперь…

— Как ты думаешь, почему так происходит? Как это остановить?

— Не знаю, Маш… Чего не знаю, того не знаю. А ты что, боишься?

— Все боятся. Вдруг однажды эти изломы превратятся в бедствие, что накроет разом всю землю? Вдруг сама Земля затрещит и выпустит наружу миллиарды монстров? Как мы справимся?

— Не переживай. Императоры на этот счёт не переживают, и ты не переживай. — И чмокнул её в лоб. — Когда-нибудь найдётся гений или ещё какой великий человек, что разгадает эту загадку, и мы устраним угрозу. А сейчас мы просто должны прикладывать все силы, чтобы своевременно закрывать изломы.

— Им будешь ты.

— Что?

— Что слышал. Я верю, что у каждого из нас своя, особая миссия в этом мире. И твоя — разгадать эту загадку.

— Эх ты, фантазёрка… — прижал я её поближе и покачал головой. — Спать давай. На завтра у меня много планов.

Мне бы род с колен поднять, а она о всём человечестве говорит… Вот ведь мечтательница.

— А у меня никаких планов, — игриво пробежалась она пальчиками по груди и прикоснулась к моему подбородку. — Я слышала легенды о выносливости некоторых аристократов с севера… Интересно, это правда?

— Правда, — ответил я на её заигрывания и отбросил прочь мысли о предстоящем возвращении реликвий.

Ночь была слишком короткой для нас двоих…

* * *

— Босс. А что мы тут делаем?

— Наблюдаем… — тихо произнёс я, следя за дверью, ведущей на склад полицейского участка.

— А можно мне задать вопрос? — повернулась ко мне Юлия.

— Можно.

— Что со мной не так?

— Это надолго…

— Да ну нет! Ну как?.. Босс, я серьёзно! Неужели я такая некрасивая и так не нравлюсь вам? Или всё дело в том, что вы мой начальник? Вчера ночью я вас в одной полупрозрачной ночнушке встретила, чай с тортиком оставила, а вы даже не взглянули на меня. Ушли к этой Маше… — обиженно заявила Юля и осторожно, как бы невзначай переложила руку с коробки передач на моё сиденье.

— Ревность на боевом посту отставить. Почему у нас вообще что-то должно быть? — отодвинул я её руку, прервав наблюдение за объектом.

— Ну так… Я красивая. Вроде бы… Вы сильный и… тоже ничего такой… А в итоге ко мне только это животное подкатывает… Опять лифчик пропал. Но я так не выспалась, что даже злиться сил нет.

— А ты чего не спала?

— Так с вашими любовными утехами попробуй заснуть… — стыдливо отвела она взгляд и вцепилась руками в руль.

— Давай тебе чуть проясню ситуацию. Кен в тебя точно не влюблён. По определению не может. И подкатывать к тебе не может. Он маг, и это вообще-то не его тело.

— Что?

— А ты думала, я в киллеры дуболома возьму? Он может сменить образ. Даже на твой. И этот маленький секрет ты никому не должна рассказывать. Ладно? Тебе говорю только потому, что скоро вам предстоит одна операция и вам придётся действовать сообща. На задании ты бы всё равно об этом узнала. Подробностей прошу раньше времени не спрашивать, — остановил я её на полуслове, и она сжала свои алые губки.

— Нет, подождите! Что вы мне голову пудрите! Я задавала вам другой вопрос. Как вы смогли всё в итоге к работе свести?.. Сделаю, что скажете. Я вам уже говорила это не раз и доказывала на практике. Вот хоть сейчас, что бы вы ни сказали, я сделаю не задумываясь. Хотите проверить?

— Даже помолчишь и перестанешь задавать глупые вопросы?

Рыжая плутовка от моих слов надулась и посопротивлялась бурлящим внутри неё вопросам целую минуту.

— Я уродина, да? Вы не любите рыжих? Мне перекраситься, да?

— Да господи! Дай сосредоточиться на этих тупых дверях… — вздохнул я успокаиваясь. — Нравятся. Мне все нравятся. Я как гурман-сладкоежка — не остановлюсь на одном мороженном, а попробую их все. Сейчас вот доведу тебя до кипения и затащу в подворотню.

— Вот вам всё лишь бы шутки шутить… А пойдёмте.

— Куда? — удивился я, отмечая время выхода наряда охранников, которых двадцать минут назад сменили другие служивые.

Значит, пересменка в десять? Необычно…

— В подворотню.

— Достала…

Я открыл дверь и вышел на улицу.

— За мороженым пойдём. Уже утро, надо хоть что-то съесть.

Пройдясь по улочкам, мы нашли только-только открывшуюся кафешку и взяли по стаканчику мороженного. Я, как нормальный человек, взял стаканчик с парой шариков и каким-то вареньем сверху, а эта рыжая бестия…

— Ты специально взяла лёд и сейчас пытаешься меня соблазнить? — приподнял я бровь, удивлённо глядя за её движениями языком.

— Нет…

— Не ври.

— Да.

— Боже мой, Юля… Твоя ценность заключается в твоей исполнительности, приверженности и способностях.

— Вы не знаете и половины о моих способностях, — с вызовом посмотрела на меня девушка, а меня пробило на смех от столь наглой попытки соблазнения.

Ещё немного — и она начнёт голой врываться в мою комнату… Зачем? Для чего? С какой целью? Сперва мне было просто забавно её игнорировать и смотреть, как она злится, но сейчас это уже перешло ту грань, когда это было смешным.

— Юля… Я не прикоснусь к тебе, пока не пойму причины твоей активности. Чем больше ты пытаешься меня соблазнить, тем хуже для тебя. Дело не в красоте, не в соблазнительности или чём-то таком.

— Можете… Прочитать мои мысли… Там будут все ответы на ваши вопросы. Честные и искренние.

Блин, засранка… Этого я делать не умею, в отличие от сильных псиоников.

— Моя сила более странная, чем ты себе представила. Она подобна многограннику, и каждая грань имеет свои особенности. Псионика — не моя сильная сторона, как ты себе представила. Моя сильная сторона — защита от неё. Я возвращаю врагам, атаковавшим меня, их же силу, ещё и помноженную на мои возможности. Тогда не я тебя взял под контроль, а ты, атаковав меня, отдалась мне целиком и полностью.

— Я… Так и думала. Только отголоски мыслей… Я так не умею делать.

— Это последствия ментального контакта между нами. В чём точная причина этого, не знаю. Скорее всего, просто случайность, — вздохнул я. — Давай закроем эту тему. Сила моей контратаки не всегда мной контролируется. В тот раз тебе повезло. Могла и умереть. Мозг бы попросту расплавился, — начал я её пугать, чтобы она не пыталась лезть мне в голову в будущем.

Впрочем, у меня были кое-какие мысли насчёт псионики и эфира. Быть может, однажды я сам попрошу её атаковать. Чем больше я познаю эфир, тем яснее вижу, что эта сила практически безгранична и способна влиять буквально на всё. Просто многие знания были забыты или утеряны, а некоторые возможности даже и не открыты.

— Я просто хочу свой кусочек женского счастья… Сперва я… Я, как дура, хотела соблазнить вас просто ради своих целей. Влюбить, манипулировать, использовать… Но, оказалось, что я дура. Была и остаюсь… Меня просто тянет. Я не знаю почему. Вот, например, парень в костюме деловом идёт. Богатый, деловой. Важная шишка. Перстень родовой на пальце… Он щёлкнет пальцами, и к его ногам упадут десятки красавиц на любой вкус. Такой уж у нас мир. А я смотрю на него и вижу — такое ничтожество. Такого слабака и выскочку… А всё потому, что мне есть, с кем сравнивать. Я же общалась с Кеном, пока вас не было… Он рассказывал, как вы ему жизнь спасли. Как вы сами в Сибири выживали… И ещё кого-то вывести оттуда умудрились. Вот бросить этого лощённого в такие условия. Выживет он? Справится? Да чёрта с два! На первой же Химере штаны обгадит. А может, и Гидре… Эх, дура я… Хотела влюбить и использовать. А в итоге сама…

— Да. Это ты зря… А вот за откровенность — спасибо. Я это ценю.

— Всё равно не понимаю, почему вы на отношениях со мной табу поставили.

— Я не ставил его. Но как ты верно заметила, ты вела и ведёшь себя, как дура. А дур я предпочитаю держать на расстоянии. Только и всего. А теперь доедай своё безобразие и пошли прогуляемся вокруг квартала. Фома… — позвал я своего верного товарища, и тот появился. — С тебя всё разведать, как в тот раз. Встречаемся в машине.

Просто спереть вещдоки можно, но глупо. Надо понять, как они охраняются, и совершить подмену по возможности, чтобы это не вскрылось слишком быстро. Так что продолжаем разведку.

Хомяк кивнул и уставился на мой стаканчик с мороженным. Один из шариков был шоколадным.

— Пи!

— Два, не больше. Ещё не хватало, чтобы у тебя горло заболело!

Купил ещё один стаканчик с всего-лишь одним шариком и поставил перед хомяком.

— Держи, разведчик… Сделаешь дело, получишь вторую порцию.

Глава 17

Я продолжаю разведку… Всё вроде бы хорошо, но предупреждение панка о скрытой слежке за мной нельзя сбрасывать со счетов. Поэтому и взял Юлию с собой, чтобы обеспечить себе алиби.

— Букет цветов, пожалуйста, — попросил я, подойдя к магазинчику, от которого ароматы разносились по всей улице.

Специально, что ли, брызгают чем-то?

— Каких, молодой человек? — радостно улыбнулась мне дама лет сорока, что продавала всю эту быстро вянущую прелесть.

— Вон те красные розы, будьте любезны.

В моих руках оказался букет, и я вернулся к Юле, что с грустью смотрела на опустевший стаканчик мороженного.

— Ой… А это что?.. Это мне? — удивлённо захлопала она глазами, ведь буквально пару минут назад я чётко дал ей понять, что в переводе наших отношений в горизонтальную плоскость не заинтересован.

Ну не доверяю я псионикам! НЕ ДОВЕРЯЮ! Потом останусь без гроша в кармане, в одних семейниках посреди улицы… И что мне тогда делать? Где её искать, сумевшую расковырять мой разум и свести с ума? И постель — самый простой способ пробить мою защиту. Уж не знаю, есть ли она там или нет… Но если отключу мозг и дам волю чувствам, то стану перед ней беззащитным котёнком однозначно. В конце концов, как говорил один мудрец: «Мужчины либо отдаются полностью во власть чувств, либо сосредотачиваются на каком-то деле». Девушки в этом плане намного более гибкие. Юле будет намного проще мыслить, даже если она будет в порыве страсти мешать спать всем остальным жителям моего дома. Так что, когда она рядом, нельзя мне допускать отключения мозга. Так я хотя бы имею шанс заметить, что что-то не так.

— Просто я подумал, что перегнул палку, и решил немного поднять тебе настроение. Мы не так давно знакомы, и я очень ценю твои труды, твоё старание и преданность. Надеюсь, в будущем ничего не изменится. Тем более что мы не просто босс и подчинённая, а соратники, которые помогают друг другу. Я забочусь о тебе и твоих проблемах, ты заботишься о моих. На самом деле, в этом мире очень мало людей, которые знают обо мне столько же, сколько и ты. Цени это. А я тебя и так ценю. И дело точно не в магии. Ты и без своих способностей мне много с чем помогла. Так что улыбнись и давай пройдёмся.

Подставил Юлии свой локоть. Девушка без раздумий продела в изгиб свою ручку, и мы отправились на прогулку по району. К моему счастью, если вычеркнуть отделение полиции, здесь и впрямь довольно красиво. Даже парк небольшой был, по которому мы шли, словно двое влюблённых, что наслаждаются обществом друг друга. Теперь и впрямь выглядим как парочка…

Сколько бы я не пытался высмотреть слежку, мне это не удавалось. Или они профессионалы своего дела, или их тут нет, ведь я от них сбежал… Ну, или я просто слепой дурень. Впрочем, есть эта слежка или нет, уже не столь важно: алиби готово. Осталось дождаться разведчика Фомченко, а потом вернуться домой и проанализировать полученные данные.

Мы много болтали. В основном, конечно, Юлия. Пусть она и понимала, что всё это фикция, а всё равно выглядела счастливой дурочкой, что вцепилась в букет и прижималась к моей руке. Ну, я надеюсь, что она это понимала… Как бы то ни было, ей и впрямь словно не хватало такой вот романтики.

— Пойдём перекусим… — предложил я, увидев булочную со свежей ароматной выпечкой, что так дурманила своим запахом.

Мы не выдержали и скупили треть лавки, набрав полные пакеты не только для себя, но и для Кена с Машей.

— А можно ещё один вопрос?..

— Раз ты спрашиваешь, значит, он снова будет на эту закрытую тему?

— Я стала слишком предсказуемой… — улыбнулась Юля и поправила бумажный пакет с булочками. — Ну, мне это даже как помощнице важно понимать. Что со Светловой? Она как-то странно себя ведёт. Хотя я её почти не знаю, но вряд ли дочь целого графа будет просто так заходить каждый день к нам в гости и пытаться подружиться с… прислугой аристократа.

— Ну, я ей сказал, что вы мои друзья, а не прислуга. Так что она проявляет уважение и учтивость. А насчёт её приходов… Сейчас она для меня такая же подруга, как и ты. И она помогает мне с академией…

— Понятненько… Она красивая.

— Да.

— И умная…

— Достаточно умная, да.

— Сильная… — продолжила нахваливать Светлову Юля.

— Не без этого.

— Из великого рода…

— Согласен.

— Хорошая невеста.

— Агась…

— Не то что я…

— Не наговаривай. Все люди разные, и у всех свои сильные и слабые стороны. Ей вот уже скоро будет двадцать лет, а она, уверен на тысячу процентов, девственница. Она не может познать радость утренних объятий с любимым человеком в постели, пока не выйдет замуж. Да и вообще, статус аристократа даёт много возможностей, но ещё и накладывает не меньше ответственности. Ты, в отличие от Светловой, куда как более свободный человек. Если не учитывать нашего контракта, конечно же, — усмехнулся я.

Мы подошли к машине и положили пакеты с булочками на заднее сиденье.

— Пи. Пи-пи-пи…

— Да, сейчас принесу мороженку.

Я отправился в ближайшую кафешке, где мы до этого сидели, и взял один шарик шоколадного мороженного, как мы с Фомой и договаривались. Труд должен быть вознаграждён. Это истина, которая всем известна.

Выйдя на улицу, я замер и уставился на трёх подозрительных мужиков, каждый из которых разговаривал по телефону. Ну или делал вид…

Все трое в начищенных до блеска чёрных туфлях и в костюмах, которые пусть и разные внешне, но все серого, невзрачного цвета. И никто не смотрит в мою сторону. Скорее всего, это моя паранойя, но… Если хотя бы один из них реально из государственной разведки…

— Поцелуй меня. Без лишних вопросов. И обними. А затем беги за руль и заводи машину, — скомандовал я Юле, слегка опустив голову и замешкавшись у двери нашего джипа.

Удивление на её лице и неловкость при поцелуе чуть не испортили всю постановку. Пришлось брать дело в свои руки: обнял её за талию, добавляя чувств…

— Вау… — опешила счастливая и шокированная девушка, которую я с трудом отцепил.

— Беги за руль… — развернул её и придал ускорение шлепком по попке.

— Тьфу… Срамота. — Задрала нос какая-то тётка лет пятидесяти и, опасно виляя необъятными чреслами, двинулась по узенькому тротуару, едва на сталкивая встреченных людей на дорогу.

Зависть — плохое чувство, тётя, хех. И раз такая реакция, значит, всё выглядело естественно.

— Ну, и куда едем? — с сияющими глазами уточнила Юля.

— В гостиницу, — ответил я, и у рыжей плутовки аж коленки вздрогнули, а грудь начала чуть быстрее опускаться и подниматься.

— В любую, я так полагаю?

— Да.

Я потянулся к её шее губами, смотря за мужиками, что были по ту сторону дороги. Двоих уже не видно, а один стоит с телефоном у уха и смотрит в нашу сторону.

— М-м-м-м…

— Смотри не перевозбудись. Сейчас объясню, что это было.

— Поздно… я уже… — поджала губы девушка, и мы помчались по шумным городским улицам.

Я думал, насколько посвятить Юлю в свои дела, то и дело посматривая в боковое зеркало, пытаясь увидеть тянущийся за нами хвост, который и не думал появляться.

— Эта подойдёт? — с лукавой улыбкой уточнила плутовка, останавливаясь у отеля «Имперец».

— Судя по внешнему виду и территории, это один из самых дорогих отелей в городе… Ладно, плевать. Давай сюда.

Мы быстро сняли номер на одну ночь, и девушка почти вприпрыжку и с глупой улыбкой побежала открывать номер полученной картой. Блин, её сейчас такой облом ждёт… Даже жалко немного…

— Ох, какая красота! Так, я в душ…

— Стой ты, неугомонная… Всё не так просто, как ты думаешь. Садись на диван. Сейчас я всё проверю и расскажу тебе кое-что…

— Ну… ладно, — пожала она плечами и села в указанное место, как бы случайно оголяя плечо.

Я отвернулся и прошептал инструкцию на поиск технологических устройств наблюдения и прослушивания в радиусе пары десятков метров.

— Так, вроде бы чисто…

Всего лишь две камеры на этаже в коридоре.

— Фома, прежде чем ты мне расскажешь, что ты увидел, запомни, рядом могут шляться нехорошие люди, так что не балуйся и не бегай по чужим номерам, выискивая шоколадки и всё такое…

— Пи.

— Отлично. А теперь давай рассказывай, что ты там увидел. Будем зарисовывать схемы коридоров, и всё остальное… И это, дай ручку с блокнотом.

«Шлёп».

Передо мной упали запрошенные вещи, и я, довольный своей пушистой сумкой со всем на свете, принялся записывать «пи-пи-пи» Фомы.

— Подожди, не так быстро… Вот последнее твоё «пи» что значило? Поворот налево или направо?

— Пи…

— Так ты так и говори — развилка…

Составление схемы заняло около часа, и Юля от того, что я на неё просто забил, сидела с наикислейшим выражением лица.

— Хм, значит, большой сейф с защитой от магии был на нужном нам стеллаже, и ты туда проникнуть не смог… Плохо. Тогда подменить вещи мы не сможем. Но если просто опустошим его, они с ходу не заметят… Вопрос лишь в камерах… Ладно, есть у меня мысль на этот счёт. Сейчас доведу её до ума…

Я принялся ходить взад-вперёд по номеру, игнорируя вопросительные взгляды Юлии.

— Может помочь чем? — вздохнула она.

— Нет, отдыхай. Я уже, в общем-то, всё придумал… Фома, спецодежда есть с собой?

— ПИ-ПИ!

— Два комплекта? А ты запасливый… Стоп! Я же один покупал только…

— Пи…

— Вот негодник… Я же говорил, что так делать нехорошо!

— Пи. Пи-пи-пи. Пи!

— А, в тех шкафчиках для работников было, когда мы обнес… Кхм. Ладно, понял тебя.

Я окончательно утвердил в своей голове план и, взяв стул, сел напротив Юлии.

— Слушаю, босс. Почему я вновь оказалась в немилости?..

— Ничего не менялось. Слушай меня внимательно. Сосредоточься, пожалуйста. После победы на турнире за мной началась слежка. Я не знаю, кто это и что им нужно, но вряд ли это предвещает что-то хорошее. Они мешают мне. Ограничивают меня. Я почти на сто процентов уверен, что там, возле кафе, за нами следили. Ты ведь знаешь, что я там был не просто так. И мне пришлось импровизировать, чтобы оправдать цель своего пребывания. А сейчас мы создали алиби, отправившись в этот номер. Камеры зафиксировали, что мы с тобой тут вдвоём. Сейчас мы с Фомой отправимся по одному деликатному делу, а ты останешься тут. Твоя задача — всеми силами создавать иллюзию того, что я в этом номере. Понимаешь как?

— Включить музыку, шатать кровать и изображать бурную любовь на этом огромном ложе своими криками? — с хмурым видом произнесла Юля свои предположения.

— Можно и так, — кивнул я, а девушка закатила глаза.

— Хорошо, босс. Как скажете. Хотя бы представлю, каково это…

— Как тебе угодно, как тебе удобно. Хоть фильмы для взрослых включи и добавь громкости. Думаю, я вернусь через час. Может, быстрее.

— Тогда я в душ… Всё должно быть достоверно. Пускай и счётчики воду отмотают…

— Отлично. Фома, слушай, как мы поступим…

* * *

Был обеденный перерыв, когда мы начали операцию. Я переоделся, и мы переместились на крышу высотного дома, что был в десяти метрах от полицейского участка и склада улик.

— Такие участки оборудованы электрогенераторами, но заработают они не сразу. У нас будет пара минут после того, как мы отрубим электроэнергию в районе… — рассуждал я вслух, показывая Фоме на ближайшую трансформаторную будку, что питала несколько зданий.

Ну как будка… Нормальное такое здание размером со здоровенный гараж. Кстати, своим гудением он себя и выдал. Даже шум улицы не смог его заглушить. Да и стоял он в пятидесяти метрах от полицейского участка. Не заметить было крайне сложно.

— План простой. Делаем в нём аварию, электричество вырубается, камеры гаснут, и ты сразу переносишь меня на склад прямо к нашей цели. Я быстро делаю свою работу, и мы исчезаем, как имперская подлодка у берегов Альбиона. Понятно?

— Пи?

— Сломать? Да ничего сложного нет. Там довольно хрупкие и деликатные приборы. Кинь туда что-нибудь тяжёлое и металлическое. Только рядом не стой, когда швырнёшь. Долбануть током может или даже взорваться.

— Пи… Пи-пи?

— Да, запасной план тоже есть. Если вдруг электричество восстановится, система охраны и камеры тоже включатся. Вряд ли у нас будет больше минуты. В таком случае вариантов у нас будет очень мало. Чтобы не рисковать, мы сломаем им серверную после того, как пропадёт электричество. Вернее, ты сломаешь. Помнишь ту комнату с кучей оборудования? Это она и есть. Пока не будет электричества, перегрызи там парочку проводов и накидай трупов крыс. Пусть думают, что это из-за них что-то замкнуло. Найти их можно в городской канализации, например.

— Пи…

— Ага, знаю, что не самый идеальный план, но других у меня нет, и тратить время на более продуманный не собираюсь. Главное — вернуть своё и не оставить следов. Пока они поймут, что что-то исчезло, пока разберутся с системой безопасности… Время уйдёт, а у нас алиби будет.

— Пи?

— Алиби? Это что-то вроде доказательства невиновности. В общем, на нас не подумают. Мы будем вне подозрений. Ну что, ты готов?

— Пи…

— Тогда поехали!

И вот началась наша операция по проникновению. Меня выбросило прямо перед двухметровым сейфом, в котором под защитой от внешних воздействий хранились вещи моего отца. Для них это улики, а для меня — реликвии.

— Хрен я вам хоть что-то оставлю из сокровищ моей семьи, уроды…

Напитав эфиром тело, я осторожно наклонил огроменный сейф и положил на пол, любуясь дном.

Антимагическая защита? Ха! Перед эфиром это не более чем шутка!

Я вырезал дыру пылающим пальцем в дне сейфа. Отложив тяжеленный кусок стали в три сантиметра толщиной, вытащил всё, что там хранилось, и сердце сжалось при виде окровавленных одежд и испачканного клинка отца. Его бумажник. Кольца… Медальон. Обувь…

— Пи?

— Да, забирай… И крышку эту…

Я поставил сейф на место и осторожно осмотрел в свете фонарика следы на полу. Важно было, чтобы никакие царапины раньше времени не привлекли ничьё внимание.

— Опа… — заметил я движение на часах и выключил свет, замерев на месте.

Блин, сейф криво поставил… Надо будет ещё чуток его подвинуть.

Дежурные сначала постояли немного, а потом стали бродить с фонариками от одного стеллажа к другому, не заходя глубоко. Я же сидел за широким сейфом, затаив дыхание и посматривая на часы.

Зажглись лампы.

— Центр, это Коваль. Всё чисто, — проговорил в рацию полицейский двинул на выход со склада.

Резервный генератор полицейского участка включали целых три минуты… Не слишком расторопно. Я всё успел сделать. Даже сейф практически в исходное положение вернул.

Мужик ушёл, и я поправил сейф. Лампочки питания на камерах так и не загорелись, а значит, диверсионная операция Фомы в серверной прошла успешно.

— Вот они удивятся, конечно… — пробормотал я, и передо мной появился Фома. — Ну что, давай обратно. Сразу в гостиницу.

— Пи! — кивнул младший сержант Фомченко, не сводя взгляда с какого-то прозрачного пластикового пакета, лежащего на большой широкой полке.

Конечно же, там лежал чей-то лифчик. Причём, судя по размеру, он был просто гигантский. Что меня позабавило — Фома его забраковал. Эстет…

— Даже интересно, как он здесь оказался… — прошептал я, и в глазах потемнело.

Меня телепортировало. Ощутил пол под ногами и покачнулся, чуть не упав. Поймал равновесие и тряхнул головой. В глазах прояснилось, и я замер.

— Твою ж… Юля! Какого чёрта⁈

— Прости-и-и-и… Я не специально!

— Я, конечно, понимаю, что тебе не хватало любви и ласки, но зачем было сюда мужика тащить⁈ И… Он живой?..

— Не знаю… — Девушка в панике раскачивалась на месте, обнимая колени. — Но ты был прав… Они следят за тобой. И мной… Нами!

Небольшой арт к книге, без привязки к этой главе. Могу, хочу, желаю и делюсь с вами:) Оценивайте в комментариях;)

Светлова Елена собралась хорошенько потренироваться.

Глава 18

— Сколько времени прошло? — произнёс я, с лёгким раздражением потирая пальцами переносицу.

— Минут пять… Не больше. Я… Я оглушила его ментальной атакой…

Девушка сжималась от страха, явно переживая из-за того, что, возможно, убила странного мужика в пиджаке.

Я быстро проверил его пульс — жить будет — и принялся обыскивать карманы. Нашёл телефон с кучей неизвестных номеров. Прослушки на нём… Нет! Уже хорошо… Ещё одна находка — небольшой ножичек с клеймом «Кузни №1». Дорогая мастерская, выпускающая оружие из изменённых материалов на заказ. Вероятно, мужик — маг или воитель… И я, скорее всего, прав. Тело у него сложено неплохо, на вид крепкое и сухое. Такое достигается только за счёт долгих и кропотливых тренировок.

— Я из-за твоих слов боялась, что кто-то придёт, и стала слишком встревоженной… Сила вырвалась из-под контроля, и я не заметила, как… подключилась к нему. Он долго стоял у нашей двери. Крутился рядом. Очень долго… Я растерялась и просто взяла под контроль ненадолго. Спросила, шпионит ли он за нами. Он сказал «да», и я растерялась, оглушила…

— Да живой он, — махнул я рукой и сказал: — Значит так… Соберись. Когда он проснётся, ты вмешаешься в его мысли и сотрёшь воспоминания, как тогда — в кафе с членом моего отряда. Но перед этим допросим. Делай всё так же, как тогда — в поезде со мной.

— Я немного расстроилась и… у меня мало сил… — стыдливо опустила она глаза, и я протянул ей одно из взятых «на дело» зелий.

— Половинку выпей, а там, если почувствуешь, что можно ещё больше маны в источник загнать, допивай остальное. Зелье примерно за минуту-полторы усваивается полностью у таких, как ты, — объяснил я и помог открыть плотно закупоренный бутылёк.

Пока Юля приходила в себя и готовилась к допросу, я подошёл к окну и осторожно выглянул из-за шторки. Как же не хватает знаний на эту тему… Вот стоит двадцать машин, и в любой из них агенты могут сидеть. И как понять?

Я повернулся к пленнику, лежащему в коридоре, и глянул на его ножичек в моих руках.

— А попробуем… Часики-часики… Найди ещё обладателей клинкового оружия из изменённых материалов и владельцев огнестрельного оружия… — задал я инструкции и дистанцию обнаружения в полкилометра и удивился, осознав, насколько жители нашего города сильно вооружены и опасны.

Триста! Триста отметок, не меньше! Да, расстояние большое, и людей радар захватил, думаю, не меньше десяти тысяч человек, но всё равно…

Ориентируясь на показатели чудо-часов и пытаясь понять, в каком месте есть скопления вооружённых людей, обратил внимание на три группы.

Первая где-то в здании. Совсем близко ко мне. Парой этажей выше или ниже. Вторая группа в одной из машин рядом с гостиницей. И последняя чуть поодаль, вроде по другую сторону отеля. Хм-м… И ничем мне это не помогло! Только тревожнее стало… А может?.. Ну, вряд ли они все будут носить одинаковые клинки из кузницы, как под копирку, но попробую…

Обладателей таких же клинков на том же радиусе оказалось целых семь человек. И трое из них были в одной из машин перед гостиницей. Ладно… Два совпадения — слишком много, чтобы их игнорировать.

Наш пленник подал первые признаки возвращения сознания — замычал, и Юля взяла его магией под контроль. Она заставила его сесть, убрать руки за голову и…

— Не трать энергию на этот кукольный театр, — прервал я.

— Хорошо. Что спросить у него?

— На кого работает, по чьему приказу действует, какую цель преследует, как зовут, какими силами обладает…

И девушка начала допрос. Русый мужичок, не имея возможности сопротивляться магии Юли, начал давать ответы на поставленные вопросы, и они… поставили меня в тупик.

Звали его Яном. Ему был тридцать один год, и последние двенадцать он работал на службу разведки империи. И работал он, само собой, на империю. Приказ ему отдал начальник столичного департамента наблюдения и оценки, что напрямую подчиняется руководителям комитета государственной магической безопасности — КГМБ. Я даже не слышал о такой структуре… А те все выросли из контрразведки и находятся под управлением ставленников императорского рода.

На вопрос, зачем за нами следили, ответил тоже интересно… Оказалось, приказ пришёл от самой Стефании Романовой, которая откуда-то обо мне узнала и заинтересовалась. И вот они ведут слежку и оценивают меня со всех сторон, чтобы составить досье и понять, могу ли я ей угрожать.

Узнал, что они уже узнали обо мне. На наше счастье, они всего-то зафиксировали моё свидание с неизвестной безродной… Хорошо, что в этот раз номер на меня сняли, а то были бы вопросики с её поддельными документами.

Фух, повезло, что эти ребята ещё ничего не накопали, а я не успел слишком сильно заляпаться. Теперь придётся быть в пять раз осторожнее и лишний раз не дёргаться. Мимо аукциона я, видать, пролетаю… Хотя есть идейка, как водить за нос этих соглядатаев. Главное, чтобы они жучков не накидали, чтобы отслеживать мои перемещения. Хотя это не проблема. Часики мне подскажут, если что-то подобное будет поблизости.

Облегчённо выдохнул и задал финальный вопрос:

— Ну и зачем, как ты сам думаешь, Стефании Романовой я мог понадобиться?

— В последние два года регент империи активно интересуется представителями иностранных родов, что проживают на территории России и которые за её благосклонность будут готовы оберегать империю и регента от нападок оппонентов, — ответил разведчик. — Кроме того, она желает уменьшить власть старинных боярских родов, что заседают в совете империи и могут наложить вето на её решения. Поэтому ярл Краст после доклада разведки оказался в сфере её интересов как безземельный маг с высокими перспективами развития. Кроме того, доподлинно известно об увлечении Стефании молодыми парнями спортивного телосложения и галантных манер. В связи с нервной обстановкой во дворце и особенностями магии её императорского величества, она часто срывается на фаворитов, что должны беречь её душевный покой. Многие не выдерживают ментальных атак и вынуждены отправляться на лечение либо в изоляцию. Поэтому она всегда ищет новых мужчин подходящего типажа. Ярл Краст соответствует сразу двум критериям.

Удивилась даже Юля. А про меня и говорить нечего.

— Так, стирай ему память и отправляй его в кресло в коридоре. Обставим так, будто он уснул. И надо, чтобы он сам вышел. Там камеры… Сделаешь и уходим. Это всё надо обдумать…

Девушка коротко кивнула и принялась за дело.

Вот ведь как неожиданно всё вышло! Я искал медь, а нашёл золото! Оказывается, подобраться к регенту проще простого! Но… Что значит это его «…особенности магии её императорского величества», а? Да и вообще, что с ней делать, оказавшись с глазу на глаз? Придушить суку? А дальше? Честь рода от этого не восстановится! Наоборот, останется лишь валить с фамильярами за пазухой, бросив друзей и соратников, с которыми прошёл уже так много… А ведь служба разведки после этого их в казематы Дворца псиоников на годы закроет!

— Пу-пу-пу… — размышляя, вздохнул я, пока Юлия выполняла задачу.

Вот ведь… Я слишком быстро оказался рядом со своей целью. И что с Романовой делать, ума не приложу! Надо заставить её раскаяться в случившемся. Чтобы она испытывала моральные и душевные страдания! Это в идеале. Но как этого добиться? У таких, как она, порой и души-то нет…

Мы вышли из отеля, сели в наш джип и отправились домой. По пути я несколько раз видел позади машину, мелькающую в общем потоке. Значит, и впрямь серьёзно следят… Оно и понятно: всё-таки не абы кто приказ отдал.

Мимо проносились машины. Самокатчики продолжали свою игру в русскую рулетку, надеясь, что их, выскочивших на дорогу, не задавят. Мелькали витрины магазинов, вывески, заборы и подъезды. Кто-то сигналил, кто-то ругался, кто-то просто занимался своими делами. Жизнь шла своим чередом, а я сидел и думал, что мне делать, окажись я завтра перед Романовой, которая отправила убийц к моему отцу, отняла честь и гордость одного из величайших родов в истории нашей империи и планеты. Мы ведь были теми, кто основывал эту империю! Нашим клинком добывались земли, города, богатства и слава… И взамен получили эту сумасбродную дуру, что решает свои амбиции реализовывать таким образом⁈

Сжал кулаки от распаляющегося негодования.

Чёрт, да я даже вещи отца осмотреть не успел… Не успел набрать достаточно сил, развить ложный род и обзавестись связями… Вот какого хрена она так быстро засекла меня⁈ Ей других мальчиков-зайчиков не хватает? Знать бы ещё, что она любит. Я бы тогда делал всё в точности наоборот, чтобы эта дура сама меня прогнала. Да, идеальный вариант! Или наоборот охмурить её и сцапать, готовенькую, чтобы потом дать узнать горечь поражения? Как раз смогу набрать вес в обществе, чтобы потом оказаться в её палатах не как очередная игрушка, а как человек, чьё слово может многое решить!

Ладно, плевать… Может, разведка и сама скажет, что я хреновая кукла. Вон, с простолюдинками по гостиницам бегаю, в которых из моих номеров стоны на два этажа слышны… Надеюсь, после таких моих связей она побрезгует мной.

Наконец, мы оказались в нашем райончике с богатыми домами аристократов. Остановились на перекрёстке, пропуская чей-то кортеж. Да, вот она — разница силы и статуса. Ничего… Мы ещё успеем всё исправить.

Только вышел из джипа, как Виви налетела на меня.

— Ви! Ви-и-и-и-и! Ви-ви!

— Что, обед пропустили и тебя не накормили? Извини, что нянечку твою забрал… Но пора и самой становиться сильнее и самостоятельнее.

Я погладил мохнатую летунью по загривку и передал Фоме. Вроде растёт — уже килограмм десять будет — а всё ещё как ребёнок…

Отправился в свой кабинет думы думать. В итоге не придумал ничего лучше, кроме как следовать по течению.

«ВЖ-ВЖ».

[Привет! Не дозвонилась до тебя. Опять занят где-то… Но всё-таки ты не забыл! Спасибо за подарок! Это просто потрясающе! Мама уже полдня пытается выяснить, от кого это. Спасибо ещё раз. Ты лучший!] — прислала сообщение Наташа.

Надо бы снова включить звонок…

«ВЖ-ВЖ».

[Курьер доставит ваш заказ в течении часа! Спасибо, что выбрали наш сервис доставок.]

Хм, не понял… Это они о чём? Наташе ведь уже прислали подарок…

Спустя час в дверь действительно позвонили. Доставили посылку от неизвестного отправителя. Ну как неизвестного… От господина Панка. Он решил подогнать мне странный заблокированный телефон, пароль для включения которого был указан в записке.

На телефоне было установлено всего два приложения, одно из которых называлось: «Стереть все данные». Второе же было каким-то мессенджером для общения.

[Привет! Вижу, ты получил посылку… Я решил, что не стоит общаться через обычный телефон, с учётом сидящих у тебя на хвосте служителей закона. Постарайся, чтобы телефон не оказался в их руках. Да и в любых других. Ладно? А вообще, странное дело… Пропало электричество в одной части города. И район этот мне знаком… Только недавно этот адрес тебе назвал. Забавное совпадение. Совпадение же, да?]

Нет, господин Панк, это не совпадение, но об этом, я надеюсь, никто не узнает…

[Да? Если там что-то случится или обнаружат что, дай знать. Идёт?] — отправил я ему сообщение.

[Конечно-конечно… Других новостей пока для тебя нет. Маякну. Телефон неплохо защищён, так что, если ты сам пароль не скажешь, его вряд ли взломают. Слава современным технологиям! И всё-таки не теряй его…] — сразу ответил господин Панк.

[Угу…]

Ну вот. Если Панк уже что-то знает, то и остальные вполне себе могут зашевелиться… Имперскую разведку я идиотами не считаю. Возможностей у них много. Просто я пока что успешно прикрываюсь своими козырями.

Ладно, плевать на Романову. Только выяснить бы, что у неё за сила…

[Господин П. А вы не знаете, часом, какой магической силой обладает наш светлый и добрый регент, укрывающий империю от невзгод своей грудью?]

[Что-то с псионикой. Но это не относится к нашей работе. Могу выяснить, но за отдельную плату. 50000 рублей. Наличными.]

[Идёт. Выясни всё, что только сможешь об этом.]

[Заказ принят.]

Ну вот и ладненько. Буду потом ломать над этой темой голову. А пока…

— Фома, покажи, что мы там забрали.

Мой пушистый маньяк появился и вытащил из своих закромов костюм, в котором сражался отец… Он был пробит в паре мест, слегка оплавлен эфиром и с пятнами крови. Клинок, заляпанный запёкшейся кровью уродов, что напали на мой дом. Кольца… Грязные и пыльные, но такие величественные. Обручальное, воителя и какие-то неизвестные мне символы статуса в империи. Не хватало только родового, которое само по себе исчезло и переместилось ко мне, выбрав меня своим следующим носителем.

В кошельке фотография матери и Владимира, моего брата… Рядом ещё одна фотография мальчика… Младенца. Все, кто увидят её, подумают, что это ещё одно фото Володи. А я вот знаю, что это второй ребёнок. Это я…

Рубли, карты, флешка… Флешка?

— Надо проверить…

Воткнул её в компьютер и увидел обычные бухгалтерские документы рода. Какие-то расписки, копии вассальных и прочих договоров с подписями обеих сторон.

Всё это упоминал и отец, но время исполнения этих клятв ещё не настало. Да и найти бы оригиналы не помешало бы… Хм, думаю, Владимиру и юристам эти данные пригодятся. Только надо переписать их на другую флешку или как-то переслать по-другому. Не знаю, как он ими воспользуется, но это в любом случае должно ему помочь.

— Вот на братишке свою схему с исчезновением из-под носа наблюдателей и опробую, если другого дела не появится… — ухмыльнулся я жадно потёр руки.

Но это не сейчас. Пока что надо быть тише воды ниже травы. Пускай я так и остаюсь в глазах разведки тем самым перспективным ярлом.

А сейчас обрадую всех своих путешествием к излому — и будем собираться. Нам надо записаться через центр ликвидаторов в группу зачистки и купить много чего для предстоящего похода. Боюсь, одной машины будет мало. Да и не факт, что этот джип не умрёт от влияния излома на электронику. А значит, надо пополнить автопарк…

— Подъём, лодыри! Общий сбор! У меня для вас потрясающая новость! Скоро мы сможем изменить мир к лучшему! И для этого нам надо сделать небольшие покупки, а ещё зарегистрировать Юлю в Центре Ликвидаторов!

— Мы едем охотиться на монстров? — тут же оживился Кен, пипидастром смахивающий пыль со своего холодильника «для пива».

— Лучше! Мы едем зачищать излом! Если нам, конечно, позволят… Маша, с тебя разведка и сбор данных о новом изломе под Москвой. Юля, кроме того, что тебя надо зарегистрировать, надо закупить оборудование и машины, подходящие для поездок в такие опасные места! Я составлю список всего нужного! Кен, отмой Жужжу, чтобы он был готов к битве, и найди его плащ, чтобы все видели, что это фамильяр, а не монстр! Виви, Фома — на вас охрана дома в наше отсутствие! Смотрите в оба, чтобы ни один гад сюда не влез и гадостей в доме не натворил!

— Пи!

— Ви!

— Ай да бравая у меня команда. Ух!

— Мирослав… Это плохой излом! Он растительный, так ещё и на торфянике… Пишут, что нужны водные маги, маги земли и маги редких направлений для его закрытия… А всех остальных, особенно магов огня, просят не лезть туда. Вряд ли нас пустят внутрь, — ответила Маша с полотенцем, обмотанным вокруг головы, смотря в телефон. — Монстры тоже жуткие, сложные. Даже Просты ощущаются как слабенькие Гидры… Всю территорию вокруг излома только-только закрыли. Куда всех добровольцев набирают, так это в мобильные группы для противодействия разломам, что открываются то тут, то там. Даже в пригородах Москвы были зафиксированы…

— Это не повод бояться. Хм, здесь столько магов и воителей халявщиков, которым надо норму закрывать, что, боюсь, день-два и нам ничего не останется… Так, ускоряемся и записываемся! Кстати, в Центре Ликвидаторов наверняка беда, так что езжайте регистрировать Юлю прямо сейчас.

— Только волосы высушу… — кивнула Маша и скрылась за дверью.

Говорите, монстры сильные? Даже интересно. Может, будет кто-то умненький-разумненький? Фамильяры лишними не будут…

«Пилюм-пилюм».

«Пилюм-пилюм».

— Елена, добрый день. Какими судьбами?

— Мирослав, добрый день! Тут такое дело… Наш род был призван для защиты Москвы от недавно открытого излома… Может, вместе сходим? Тем более что ты моим телохранителем считаешься…

— А у вашего рода транспорт подходящий есть? Мне тут выкупить надо пару тачек… А то мы всё, что было в группе, продали в Горлике.

— Найдём. Я так понимаю, ты в деле?

— Ты не поверишь… Но мы только что провели собрание и уже готовимся закупать снаряжение.

— Я поговорю с Харитоном. Он всё выдаст. Когда за вами заехать?

— Я отпишусь… Надо Юлю зарегистрировать в Центре Ликвидаторов.

— А она у тебя боец? — удивилась Лена.

— Пока нет, но старается.

— Ладно… Скажешь, когда будете готовы. У меня прямо руки чешутся проверить, насколько сильнее я стала! — воодушевлённо заявила Светлова, и я, откровенно говоря, разделял её чувства.

Меня тоже тянуло в бой. На других посмотреть хотелось, да и себя показать. Где, как не в этих испытаниях, проявлять себя перед столичной аристократией и обзаводиться новыми связями? Только бы к излому допустили…

* * *

Четыре часа спустя. Поместье Ирисовых.

— Значит, они объединились и готовятся к отправке в расположение выездного штаба командования ликвидаторов? — удивился глава рода Ирисовых, Ромуальд Семёнович. — Отлично… То что надо! Отправляй «Чёрные гвоздики» по их душу. Пускай действуют по обстоятельствам. Главная цель — этот сопляк. Остальные… Желательно, чтобы они выжили. Но сильно горевать если что не стану.

Наёмницы «Чёрной гвоздики» были элитным женским корпусом наёмников. Их родиной была Венгрия, но постепенно свои «филиалы» появились во многих странах мира. В том числе и Российской Империи. Здесь вообще было много наёмников, служащих различным родам. Профессиональные убийцы тоже были среди них. И особенно ценились те, кто мог незаметно или быстро и неожиданно сделать своё дело и исчезнуть, так и не попавшись стражам правопорядка. Талантливые наёмницы из «гвоздик» были одними из таких. И суматоха, связанная с изломом, только развяжет им руки и позволит незаметно выполнить задание.

Убийцы получили заказ и стали готовить всё необходимое, чтобы сделать своё дело и заработать не только крупную сумму денег, но и репутацию надёжных исполнителей. В России они лишь недавно, и успешно выполненные задания были им нужны, как воздух. Поэтому на задание Ирисовых отправилась самая сильная и слаженная группа из прибывших в империю.

Арт для дорогих читателей. Спасибо что вы есть:)

Фома следит за тем, чтобы все читатели поставили лайки книге.

Глава 19

Казань. Военный полигон князя Волжского. Княжна Дарья Волжская, Великая княжна Романова Елизавета, барон Бортников.

На окраине Казани под присмотром большого количества бойцов гвардии князя Волжского проходили показательные испытания новейшей системы защиты против летающих монстров. Здесь же были и гостившая у князя Елизавета Романова, и прибывший тремя днями ранее барон Бортников, личный телохранитель и наставник княжны, вернувшийся к своим обязанностям после вступления в должность главы рода.

Сам глава рода Волжских сейчас проводил внеплановое собрание со своими многочисленными подчинёнными из вассальных родов и с независимыми, но более низко стоящими в иерархии империи аристократами, что проживают в его княжестве или соседствуют с ним. Тема их встречи была крайне важна, и касалась она всевозможных действий военных, ликвидаторов, дружины и вольных магов и воителей по защите вверенной Волжским и их соседям территории на этом участке границы с Сибирью.

Подобные собрания проводились регулярно, чтобы обсудить взаимоотношения между родами, разрешить проблемы, договориться о дуэлях, а порой и о проведении магического турнира под руководством Волжских ради устранения многочисленных проблем и недопонимания между госпо́дами. Если же между уважаемыми людьми конфликтов не было, время от времени они договаривались о так называемых учениях, цель которых — повышение эффективности и слаженности различных силовых структур, управляемых могущественными аристократами и государственными ставленниками на местах. Всё-таки порой случалось так, что обычный излом оказывался намного более сложным испытанием, чем предполагалось. Многочисленные монстры вырывались из Сибири, становясь настоящим бедствием.

Сама Казань находилась далеко от всех этих бедствий, но именно этот город являлся крупнейшим в регионе, и его «правитель» старался не допустить гибели населённых пунктов и аванпостов, что были на несколько сотен километров ближе к Сибирскому кольцу.

Князь Волжский был своего рода гарантом того, что в случае угрозы гвардии и армии отправятся для поддержки, авиация ударит по врагу, а припасы на городских, поселковых и горликовских складах не иссякнут. И вскоре он отбудет, как и многие другие видные бояре, из этого края, потому и созвал всех, желая обсудить и подготовиться к возможным неприятностям в его отсутствие, чтобы ни его княжество, ни соседские земли не перестали существовать.

Причиной для его отбытия были дела государственной важности, так что отказаться от поездки он не мог. Всё-таки Романова Стефания Алексеевна не настолько часто даёт возможность встретиться с ней таким, как он. Это был долгожданный Совет Империи, на котором регенту пора было дать ответы на многочисленные вопросы, что скопились у аристократов! Никто не желал вслепую действовать во благо чужих интересов и амбиций, зная, что где-то сзади стоит человек или даже целый род новоприбывших аристократов, готовых по приказу вонзить ножи в спину…

Из-за столь важной вести, пришедшей из столицы, князь Волжский и решил пропустить показательные испытания, отправив на полигон вместо себя дочь вместе с гостями из оппозиции нынешнего регента. Впрочем, и многие на собрании главы родов не жаловали нынешнего «правителя».

На полигоне тем временем шла финальная подготовка к тестам. В специально сконструированных бетонных трибунах опускались металлические решётки в том месте, где должны были быть окна. Огромная сеть из нейлона растягивалась над небольшой закрытой частью полигона, где и собрались все люди. Бойцы на погрузчиках привезли клетки с летающими монстрами разных размеров и поставили их вокруг двухметрового шкафа. Он и был испытуемым устройством защиты, которое разрабатывали местные инженеры последние три года. И сейчас техники проводили последнюю настройку.

Техномагическое устройство, действующее на расстоянии до ста метров, было своего рода ПВО против летающих мутированных тварей различных размеров и действовало как средство эффективного подавления близкого радиуса действия.

«Уважаемые дамы и господа, прошу вас отключить любую технику, видео- и звукозаписывающие устройства, а также активировать защитные покровы и магические щиты во избежание нежелательных инцидентов. До испытания устройства подавления „Коготь Грифона“ осталось несколько минут. Наши механики проводят финальную проверку. Немного напомню вам об основных свойствах и ожидаемых прогнозах…» — раздался из динамиков голос помощника руководителя отдела испытаний, одного из инженеров, спроектировавших эту машину.

— Дядя Паша… — обратилась княжна Волжская к наставнику своей подруги. — А правда, что мы поедем в столицу через две недели?

— Не знаю, Дарья. На всё воля твоего отца. Само собой, вечно вас здесь сидеть не заставят, если вдруг война не начнётся…

— Но нам же скоро учиться… — начала зевать, прикрывая рот ладошкой, юная сестра императора.

— Это верно. И мы надеемся, что всё на совете пройдёт спокойно, что разногласия улягутся и все мы заживём, может, и в худом, но мире. К слову, в столицу приедет много боярских родов, вернее их глав со своими гвардиями. В это время никто ничего глупого делать не должен будет. Поэтому столица станет для вас относительно безопасной. И если отец Дарьи решит, что риски не слишком велики, то мы отправимся туда вместе с ним.

— А если нет? Если не договорятся на совете империи? Если разногласия и дальше будут ставить нашу жизнь и свободу под угрозу? — скучающе сложила руки перед собой Елизавета и надула губки. — Что тогда? Всю жизнь тут сидеть?

— Нет, Лиза. Я не допущу того, чтобы ваша жизнь превратилась в подобие темницы. Но если риск будет слишком большим, то мы ничего не сможем поделать. И в таком случае вам придётся какое-то время учиться в Казанской Академии Магов.

— Ну вот… — загрустили обе девушки и перевели взгляды на разворачивающееся представление.

«…Таким образом, используя магический электрический заряд и пробивную силу выстрела, поражённая цель будет как минимум оглушена и упадёт на землю, где станет лёгкой добычей наземных групп. Против особо крупных и магически защищённых целей разработанная система использует комбинированные атаки и делает несколько залпов, гарантированно поражающих цель. Все снаряды оснащены автоматически раскрывающимся наконечником, что не позволит цели вырваться, а особая нить Леяны из нашего местного паучьего излома не порвётся и не отпустит цель. Как вы все знаете, наша талантливая изобретательница Леяна уже получила государственную премию за создание этой паучьей нити, проводящей электрические и магические заряды, что подтверждает эффективность данного способа блокировки монстров».

— Ага. А если тварь будет со слона размером? Она же просто этот шкаф стреляющий с собой унесёт… Или мне его бетонными да стальными плитами утяжелять? — недовольно заявил один из гостей, но его быстро осадил другой аристократ.

— Потише. Это прототип всё ещё. Главное, чтобы технология работала и датчики распознавали движение тварей, а затем и атаковали их. Нюансы, как и всегда, будут устраняться постепенно, — сказал он, и часть присутствующих с ним согласилась.

«…Ведутся переговоры о разработке передвижной установки на основе колёсной оси „Камаза“ и более тяжёлой гусеничной платформе. Немобильные версии установки могут быть установлены для охраны как поместий, так и небольших частных участков и домов, государственных учреждений, входов в закрытые подземные комплексы и шахты, установлены на крышах больниц и многих других, требующих защиты, особо важных зданиях».

«Уважаемая публика, мне сообщают, что всё уже готово и мы можем начинать… Пожалуйста, активируйте защитные способности. Клетки с тварями будут открыты через одну минуту. Начинаю обратный отсчёт…»

Все замерли, покрыв себя защитой, в ожидании демонстрации работы устройства. Голос отсчитал последние секунды. Шкаф загудел, и клетки открылись, после чего пять небольших летающих тварей резко взлетели, пытаясь найти выход из ограниченного прочной сетью полигона. Они кричали, клекотали, дёргаясь из стороны в сторону, пока спустя всего пару секунду из шкафа не раздалось несколько выстрелов. Снаряды со свистом прорезали воздух и поразили четыре из пяти мишеней. Электрический ток пробежал по нитям и окончательно успокоил мутантов.

Последний монстр ринулся к трибунам. Он врезался в металлическую решётку, демонстрируя всем, как выглядит неудачный виток эволюции крылатой твари. Люди, кто давно не участвовал в схватках, дёрнулись, ведь тварь не подстрелили.

Шкаф после выстрела сорвался с закреплённых петель и съехал в сторону, разворачиваясь, но не падая. Выстрел оказался слишком мощным, да и один из болтов с нитью Леяны не распутался полностью, отчего не долетел, и, вместо того чтобы сделать свою работу, дёрнул конструкцию слишком сильно. Как итог: монстр продолжил бесноваться, пытаясь прорваться к людям.

Один из присутствующих не выдержал и наполненным энергией воителя клинком пронзил тварь.

«Уважаемые гости, испытание завершено успешно. Погибло четыре из пяти монстров. Причина сбоя в уничтожении последнего мутанта будет уточнена и использована инженерами и техниками для улучшения работы оборудования».

— Стоить эта хрень будет миллионы, а тварей будет не всех убивать? Ну и зачем она тогда нужна⁈ — заголосил тот же самый недовольный мужчина.

Увы, таких скептиков всегда хватает. Но если бы мир слушал их мнение, люди до сих пор были бы в каменном веке.

Княжны отправились домой в сопровождении барона, и вскоре девушки занялись своими делами, в то время как барон Бортников разместился на диванчике гостиной и задумался:

«Звонить Ярлу или не звонить?.. Король интересовался им, наводил справки… Даже ко мне своего Визиря прислал, чтобы выяснить, что нас связывает… Нехорошо… Больше людей знают о нём и его возможностях, больше шансов проколоться. Надо точно ехать в Москву, а то ещё набедокурит там…»

«Диль-дилинь».

— Кто это там решил мне позвонить? — удивился барон, увидев незнакомый иностранный номер. — Алло?

— Добрый день. Барон Бортников Павел Святославович? Простите, что отвлекаю, это Морозов Михаил Афанасьевич, я работаю на род Золотарёвых… Вы обо мне, безусловно, не слышали, но нам есть что обсудить…

— Да нет. Как раз слышал. И даже есть парочка вопросов. И не только у меня, судя по тому, что я слышал. Вы всё ещё в Тибете?

— Даже так… Да, я всё ещё охраняю и помогаю Берестьеву Максиму Дмитриевичу, что находится здесь на реабилитации.

Барон не смог сдержать усмешку от этих слов.

«Ну да, ну да… Хорошая легенда. Даже я, не встреться с Ярлом, не смог бы подкопаться…»

— Надеюсь, он поправляется?

— Вы знаете, тибетские мастера творят чудеса. Вскоре я вернусь в Россию… Не могли бы мы с вами пересечься?

— Очень даже могли бы… Я бы даже сказал, что это жизненно необходимо. Когда вы прилетаете?

— Новосибирск. Через пять дней.

— Отлично. Найдите себе отель по прилёту. Я сам вас найду.

— Не сомневаюсь в ваших способностях… — уважительно ответил барону дворецкий, что улетел из страны вместе с «младшим приёмным сыном Золотарёвой и Берестьева».

— Счастливо добраться.

Барон положил телефон и крепко задумался над тем, что ему делать дальше…

Возвращение таинственного Морозова, знающего очень многое из того, за чем охотятся службы имперской разведки. Собрание Совета Империи, где появятся практически все видные главы родов страны. Загадочная сила Берестьева, способного в свои восемнадцать лет сразиться с альфахимерой, что не оставила шансов ему самому…

«Империи и так нелегко жилось после внезапной кончины императора, а сейчас, когда тварей вокруг множество, а силы людей озабочены противостоянием за собственные права, гарантии, земли, деньги и власть с молодыми и многочисленными пришлыми аристократами…»

— И я оказался едва ли не в центре всего этого хаоса, где даже непонятно, кто за кого, кто настроен решительно, а кто в случае чего постоит в сторонке и посмотрит, как мутузят друг друга разные рода…

Барон тяжело вздохнул, вспоминая одно из тайных совещаний почившего императора Александра Всеволодовича Романова.

— Видимо, всё-таки нам придётся сделать это…

Он взял в руки телефон, подошёл к окну и позвонил на один заученный наизусть номер. Длинные гудки раздались, и спустя почти минуту кто-то поднял трубку. Из смартфона послышалось молчаливое дыхание, и Бортников произнёс один из шифров, что так любил сочинять глава имперской разведки. Один из самых главных людей в империи, от которого зависели судьбы множества людей.

— Восемнадцать. Два. Тридцать четыре. Пятеро и один. Нам надо встретиться… Так, чтобы Стефания не узнала.

— Ты всё ещё в Казани? — доказал свой статус глава разведки империи, вычислив кто именно ему позвонил.

— Да.

— Посёлок Дижоново, домик у реки, за высоким забором. Через пять часов. Ты один, без оружия. Блокирующие браслеты наденут на входе. И ещё… Ты уж прости меня, дружище, но с учётом того дня, о котором ты мне напомнил… Если информация, из-за которой ты меня позвал, окажется не тем, о чём я думаю… Ты поедешь вместе со мной и будешь под моим присмотром ближайшие пару лет.

— Мы оба знаем, что этого не произойдёт. Ты и сам знаешь, к чему всё идёт.

— Знаю. Поэтому я уже иду на вертолётную площадку. Встретимся через пять часов.

Раздались гудки. Бортников убрал телефон в карман, возвращаясь на диван.

— Пусть меня простят вдовы и дети тех, кто погибнет… — вздохнул он. — Всё это во имя Империи.

* * *

Москва. Конвой рода Светловых.

— Удобно, слушай… Не то что в Горликах. Позвоночник потом собирать по частям приходилось, — оценил я удобство БМП для важных персон, на котором передвигался вместе с Еленой.

Нас, как аристократов, посадили сюда вместе с отрядом элитных гвардейцев её рода.

— Ну, эта модель специально для отца была сделана. Только вот он на ней так и не ездит. Предпочитает в более простых моделях со своими командирами перемещаться, — улыбнулась девушка, довольная, как кот, объевшийся сметаны, словно это не выезд с целью зачистки местности и закрытия излома был, а свидание…

— Госпожа… Незачем постороннему знать такую информацию о вашем роде, — скривился Харитон, не спускающий с меня взгляда всю дорогу.

— Ай, скажешь тоже!.. Какой он посторонний? Мы уже даже, можно сказать, официальный союз военный заключили… Договор подписан, условия известны. Не будь такой букой.

— Как скажете, госпожа… — ответил Харитон, продолжая сверлить меня взглядом.

Мои ребята ехали в соседнем грузовике вместе с Жужжей, привязанным тросами со всех сторон, чтобы не вылетел из кузова во время езды по бездорожью.

Мы остановились в ожидании нашей очереди и вскоре двинулись дальше под шум техники, гомон офицеров и солдат. Въехали за первую полосу оцепления. Всего их за эти три дня построили не одну и не две… А целых три! Очень быстро. Скорость реагирования гораздо выше, чем в Новосибирске и Горликах. А тут ведь не только перекрыть дорогу надо. Тут требуется полноценное сплошное оцепление огромной территории! И войск для этого из столичных военных частей и подмосковных военных баз было направлено множество.

Первое кольцо самое большое и самое хилое. Без особых баз и заграждений. Ограничились окопами, вырытыми строительной и спецтехникой. Ну ещё и солдаты вручную копали, чтобы не скучали.

Вскоре мы доехали и до второго кольца. И здесь уже было «повеселее». Вдалеке слышались звуки взрывов, стрельба. Над техникой проносились эскадрильи самолётов и тройками заходили для ракетной атаки вертолёты. Артиллерия работала где-то вдалеке, долбя по окраинам излома или очередной группе тварей, что ринулись на прорыв и были своевременно замечены разведкой.

Остановка в этом районе была довольно долгой. Целый час мы ждали разрешение на проезд. И вот мы отправились к третьему кольцу всей колонной частной военной техники и с полными грузовиками бойцов, в том числе воителей и магов, привлечённых Светловыми для исполнения своего долга. Здесь ровная дорога заканчивалась и начиналось бездорожье, с которым не мог совладать даже наш комфортабельный броневик.

— Скоро будем на месте. Уже совсем шумно стало, — нервно сказала Светлова.

— Не переживай, Елена. Мы идём в усиленное третье кольцо. Ждём монстров, убиваем их ещё на подходе, выкашиваем эти сотни и тысячи. А затем, когда и воевать не с кем будет, отправимся вперёд. Да и то, не мы с тобой, а опытные бойцы и ликвидаторы, — успокоил её как мог.

— Считайте, что вы на очередную практику от академии отправились. К слову, бумагу вам выдадут. Вы позже занесите её в ректорат, чтобы это дело вам и впрямь зачлось, — подбодрил её и Харитон, вечный страж целомудрия девушки.

— Вот-вот! Интересно, а мне выдадут такую? И примут ли в академии? Я хоть и поступил, но документов ещё никаких нет… — задумчиво пробормотал я.

А, дадут или не дадут — плевать.

Транспорт остановился, и мы начали выбираться, слушая приказы командиров и распределяясь на отряды. Мои ребята остались в тылу первой линии обороны, с широкими глазами смотря за тем, что происходит вокруг. Монстров ещё не видел никто, ни Маша, ни Юля, ни Кен, а уже впечатлений от этой вылазки у них было хоть отбавляй. Все трое наглаживали жопки, отбитые во время короткой поездки. И если Кен не стеснялся, то вот Юля и Маша старались делать это как можно более скрытно, ибо вокруг было слишком много мужиков с голодным взглядом. Юля к подобному была непривычна. Прямо растерялась и хвостиком ходила за более мудрой Машей.

— Ставьте палатку. У вас пятнадцать минут. Затем будет построение. Командующий этим укрепрайоном приедет поприветствовать нас и дать указания к обороне. Не парьтесь. Тут на самом деле шансов вступить в бой очень мало, — успокоил я троицу.

Просто мне, как более опытному, было понятно, СКОЛЬКО здесь собралось бойцов и солдат, сколько здесь оружия и стволов смотрит в сторону торфяников. А ещё я ощущал из-за своей чувствительности, сколько здесь собралось магов… Пожалуй, если все они атакуют в полную силу, то могут стереть с лица земли какой-нибудь небольшой город на пару сотен тысяч жителей.

— Вижу, ты уже освоился. — Ко мне подошёл Александр Сергеевич, отец Елены и одно из главных действующих лиц, что будет зачищать излом. — Ну что, как тебе?

Перед выездом мы уже обсудили наши роли, и я, несмотря на свои безусловные таланты, был признан слишком слабым и неопытным, а также растратившим все свои резервы в источнике, равно как и силы воителя, на турнире. Это была легенда для всех окружающих. Сам же граф нисколько не сомневался в моей готовности крошить мутантов, но, так как это было бы сложно объяснить всем прочим, он попросил меня просто присмотреть за дочерью, чтобы она никуда не вляпалась. Харитон, когда узнал о том, что я поеду с Еленой, наверное, едва не удавился, раз настоял на том, чтобы его перевели из группы штурма в охранение.

— Всё организованно, всё по высшему разряду, — окинул я взглядом многочисленных бойцов и их командиров. — Но видно, кто реально боевой офицер, кто ликвидатор со стажем и не одним закрытым изломом за плечами, а кто так — турист по долгу службы.

— Ну, так здесь лучшие из лучших собрались. Но ты прав: многие бойцы из гвардий дворян монстров вживую не видели… Поэтому мы и разделились, чтобы вперёд пошли только подготовленные.

— Это я понимаю. Это всё логично, и командующий молодец. Даст всем пороху понюхать… Чего я не понимаю, так это артобстрела окраин излома… Это же торфяники. Если тут всё загорится, мы ничего сделать не сможем. Только уйти…

— Ну, до торфяников ещё почти пять километров. Это первое. Второе: стреляют так называемыми «мокрыми» снарядами. И стреляют точечно, а не так, чтобы накрыть как можно большую площадь.

— Мокрые снаряды? — удивился я. — Впервые слышу.

— Новая разработка. Шрапнель или картечь — называют её по-разному. Используют специальный металл, который разрывается, если его температура становится около нуля. При столкновении с землёй снаряды как раз эту температуру и обретают. Ну, может, чуть выше. И раскалываются на сотни частей, что летят во все стороны. Неплохо калечит и даже убивает тварей. Технологию только недавно приняли на вооружение и как раз сейчас обкатывают в боевых условиях.

— Хм… Странно. Изменённый металл?

— Само собой… Да и снаряды дорогие. Требуют особых условий обслуживания, магов льда для контроля… Лично я считаю, что не приживётся эта разработка.

— А вы так много знаете о ней?..

— Потому что был одним из тех, кто принимал участие в разработке и тестах. Я же маг льда, — улыбнулся Светлов и похлопал меня по плечу. — Готовь своих бойцов. Командир уже едет. Представлю тебя.

— Спасибо, — поблагодарил я графа и дал команду своим бравым гвардейцам.

* * *

— Ну что, он тут? — спросила девица в военном обмундировании, проверяя винтовку.

— Да. Уже прибыл вместе со Светловыми. Крысёныш… Нашёл себе сильных друзей. Жаль, по дороге его перехватить не получилось, — скривилась вторая девушка, телом похожая на мужчину-рестлера.

Она в одиночку тащила ручной пулемёт, без особых проблем справляясь с его весом.

— Дождёмся Илону. Потом будем принимать решение о способе устранения… — сказала лидер группы и поднялась с ящиков с боеприпасами.

— А если он не пойдёт вместе со всеми в излом? Как мы его достанем?

— Если не пойдёт… Так будет даже лучше. Все серьёзные бойцы уйдут, и нам станет намного легче устроить какое-нибудь трагичное происшествие. Так, разговоры отставить, командир идёт. Все помнят свою легенду?

— Так точно! — в унисон ответили лидеру остальные девушки.

— Тогда вперёд, мои гвоздички!

Арт для поднятия настроения:

Боевая валькирия, княжна Дарья Волжская на турнире для дворян.

Глава 20

Двенадцать часов на боевом посту под постоянными атаками монстров и звуками пальбы кого угодно выбьют из равновесия. И уж тем более неподготовленных бойцов. Я перед первой волной едва успел кольца на пальцах сменить, надевая своё родимое, золотое колечко ликвидатора. Рядом были свои, так сказать, люди — поэтому вопросов глупых никто не задавал.

Кен держался молодцом. Не зря с нами столько времени по Сибири шлялся. Хоть он и был молчалив и напряжён, но исполнял все приказы. Помогал с погрузкой и разгрузкой ящиков, помогал окопы рыть, создавая новые позиции для военнослужащих, обкладывал мешками с песком бронетехнику Светловых, что прибывала группами по десять — двадцать машин. Не очень много, но и старья малополезного не было, Да и сама техника была обшита экранирующими материалами, отчего ломалась намного реже, чем любые её аналоги без таковой. Из минусов: цена возрастала примерно в два раза. Всё-таки экранирующие материалы искусственно делать пока не научились, а изменённые материалы слишком дорогие в обработке и редкие, чтобы использовать их повсеместно.

Маша старалась выглядеть бодрой, но у неё это не очень получалось. За двенадцать часов она устала. Спросу с неё было немного, но морально девушка вымоталась сильно. Впрочем, если сравнивать её с Юлей, то она ещё хорошо держалась.

Рыжая воровка оказалась далеко не в своей тарелке и держалась она только из-за того, что видела, как легко это всё даётся мне, как справляются Кен и Маша, которые уже участвовали в подобном, и не раз. Чтобы девчонке было полегче, я отправил её помогать Жужже и Фоме, что сидели чуть подальше от передовой, куда выбрался сам, чтобы отстреливать нападающих тварей. Да, Фома решил что дома слишком скучно и убаюкав Виви, ринулся по моему следу или ещё он меня каким-то образом нашёл. Этого я не понял… Но пушистый наглец был тем, кто очень помог девушкам справиться со стрессом.

Лезло мутантов мало. Да и серьёзных среди них было не так уж и много. Поэтому, когда нападения по всей линии третьего кольца стали совсем редкими, командование приказало перестраиваться для похода в излом. Формировались отряды из магов с нужными стихиями, готовилась специальная техника. Всех ждал не такой уж и простой переход. К слову, возможно, многие монстры попросту не смогли преодолеть болото, просто-напросто увязли там и захлебнулись.

Маги льда и воды, маги земли и некоторые другие талантливые одарённые пошли в авангарде, чтобы проложить дорогу для других. Опытные ушли вперёд, в то время как все остальные, включая меня, остались оберегать первый рубеж обороны.

— Скучно… — буркнул я и завалился на насыпное укрепление, смотря, как солнце начинает склоняться к горизонту. — Ни одного монстра за последние часы…

— Ну и слава богу… — присела рядом Юля. — Надеюсь, монстры эти закончились и ликвидаторы с магами быстро зачистят излом, закроют его, и все эти ужасы закончатся.

— Хех, ты ещё ужасов не видела… — завалился рядом Кен. — Вот помню, когда мы с боссом на первую охоту отправились, там такая жуть была! Сперва проклятые богом браконьеры пожаловали, убийцы бедных зайчишек и лисичек…

— Кен, меньше трепись.

— А, да… В общем, там я впервые Химеру увидел. Даже подрался с ней и сумел выжить…

— Ты? Не ври. Ты ни на что не годен…

— Вот ведь наглая рыжая самка… Да чтобы мне провалиться, если я соврал! Да, выжил чудом, но выжил! Без босса совсем бы помер…

— Как ты меня назвал, животное?

— Хватит вам собачиться. Пойдём поможем ужин приготовить. Светловы почти все ушли. Вернутся голодными, — прервала их Маша и, взяв за руки, потащила за собой в сторону полевой кухни. — Кен, с тебя дрова и печка. Юля, набери воду…

— Не помешаю? — подойдя, сказала Светлова и, не дожидаясь ответа, присела рядом.

— Нет, конечно… Что, скучно тебе?

— Да не то чтобы… Боюсь накаркать, но… Если честно, я просто не ожидала, что всё будет настолько легко. После Сибири это всё кажется…

— Детским садом? Воинов много, магов много, солдат и оружия много, техника не портится, только возле самого излома, авиация прикрывает, а монстров практически нет…

— Ну… Да. Это не Сибирь. Даже не близко. Конечно, опасность есть, риски… Даже жертвы были и раненые, но… я ощущаю беззаботность, находясь в пяти километрах от излома…

В груди резко кольнуло, как если бы совсем рядом открылся источник плотной магии… Разлом⁈ Я поднялся и встревоженно посмотрел в сторону торфяника.

— Что такое?

— Ничего, показалось… Подожди здесь.

Я прошёл чуть вперёд от переднего края обороны, активируя часы. Какая странная картина… Показывает одну точку, но… такую большую. А рядом и прямо на ней много маленьких, но они постепенно исчезают. Это вообще как так? Впервые наблюдаю подобное… А если я вижу что-то непонятное, это, скорее всего, что-то опасное. И что делать? Предупредить оставшихся бойцов Светловых и с оружием в руках встречать возможного неприятеля, чтобы не светить своей силой и навыками? Вызвать подкрепление и указать на странность военным, чтобы прочесали ту болотистую местность? Блин… Напрягает. Слишком близко к нам. Если пойдём в атаку, нам будет тяжело, а при остальных сражаться в полную силу у меня желания нет никакого. Если приспичит, конечно, дам прикурить тварям, но чем это всё закончится — без понятия.

Армейцы вообще не факт, что меня послушают… Кто я такой в сравнении с ними? И золотое кольцо ликвидатора мне тут не помощник. Выходит, самая безопасная тактика — это пойти туда в одиночку, дать всем прикурить, ликвидируя угрозу, и вернуться… Хм, ну ладно.

— Так, дамы и господа. Я в разведку. Харитон за старшего. Его все слушаются. Фома — со мной.

— Уважаемый… — едва выдавил из себя страж Елены. — Какая ещё разведка? Приказ главы рода — оставаться здесь и охранять вверенную нам территорию. И вы находитесь на контракте, хочу вам напомнить…

Вот ведь ушлый какой…

— Спасибо за напоминание. Вернусь очень быстро. Одна нога здесь, другая — тоже здесь.

— А, так вам по делу… — хмыкнул Харитон. — Бумагу взяли?

— Целый рулон! — улыбнулся ему, делая вид, что собрался идти в поисках кустиков…

Покинул я лагерь едва ли не бегом. И то, что я обнаружил в паре километров от него, меня не обрадовало.

Много крысоподобных монстров, мышей и небольших, до полуметра, жуков-мутантов. А ещё не меньше прыгающих шестиногих карасей с красными шишками на лбу, вырывающихся из разлома. И всех их на моих глазах уничтожали и сжирали ещё более жуткие и ужасные твари.

— Фома, ты видишь то же, что и я?

— Пи-и…

— Значит, это не галлюцинация. Давай мне и щит, и меч. Автомат явно тут не поможет.

Недолго думая, сдёрнул кулон и ощутил, как ускоряется приток эфира в моё тело и оружие.

— ВИ-И-ИГЗ-З-З-З-З.

— АЩ-ЩАЩ-АЩ.

— ХИ-И-ИШ-Ш-Ш-Ш!

И Просты, и Гидры попросту дохли, раздавленные дубинами, проткнутые копьями, разрубленные какими-то каменными секирами. И уничтожали их шлёпающие по воде грибы-переростки под метра два в высоту с телосложением, которому позавидует любой бодибилдер.

Эти создания были медленными, но при этом чудовищно крепкими и сильными. Их красные, рыжие, коричневые, зеленоватые и белые шляпки, наполняясь и сияя энергией, отражали нападки врагов не хуже моего щита. Их орудия или кулаки перед атакой тоже слегка меняли цвет и насыщенность. То темнели, то светлели, то зеленели, то краснели. И монстры чудовищными ударами попросту раздавливали и разрывали на ошмётки своих жертв, которые поглощала вылезающая из-под земли грибная поросль.

Я уже был готов ринуться в бой, когда заметил, как один из грибовоинов пропустил удар крупной Гидры и распался на части. Через миг один карликовый гриб-боровик взмахнул чем-то вроде посоха и окутал погибшего зелёным свечением, после чего тот быстро зарастил свои повреждения и снова поднялся целёхонький.

В очередной раз глянул на часы и заметил, что со стороны укрепрайона в мою сторону кто-то вышел. Нехорошо… Надо ускориться.

— Фома, ты это… Не вылезай. Наблюдай. И, если что, меня вытащи… Не нравятся мне эти грибы…

Я заметил как один из грибовоинов раскрыл пасть и напустил на противника жёлтую пыльцу, от которой тот едва ли не моментально скопытился и оброс мелкими жёлтыми грибочками, что с радостью пожрали свою жертву.

— Ещё и магичат… Жесть…

Я схватил покрепче щит и, позеленев, как древний монстр из сказок дядюшки Ганса-Христиана Марвела, ринулся в бой.

Скорость не была их коронной фишкой, и шляпки оказались не такими уж и крепкими. По крайней мере копьё, насыщенное эфиром, они не выдерживали. Только вот грибы вырастали вновь так же быстро, как я их убивал.

Ошалело вертя головой, я швырял эфирные шары огня в сыроежки и мухоморы. В какой-то момент шандарахнул молнией в их мага, размешал эфир в воде, что была мне по щиколотку… Но эти грибные уроды продолжали упрямо лезть из-под земли! Ну, хоть твари из разлома дохли окончательно и бесповоротно, и на том спасибо.

— Блин, достали… Ох, источник практически опустел… Надо отступить и подумать.

Я отходил, разочарованно наблюдая за бесконечной схваткой грибов с отравленной водой и прочими тварями из разлома.

Грибы так и продолжали вылезать. Появлялось всё больше тёмных и коричневых, а вскоре я увидел и зелёных. И эфир в воде всё хуже действовал на них. Эти твари адаптируются или просто концентрация эфира уменьшалась?..

— Я ещё с вами не закончил… — пробурчал я грозно, садясь у куста и смотря на часы…

Странное дело: семь человек идёт в мою сторону… Не многовато ли?

Повернулся в сторону, откуда приближалась группа, и, приглядевшись, заметил крадущихся людей. Удивился ещё больше и достал бинокль.

— Нет, это не мои… девицы. И ни одно парня? Ну, ладно… Высматривают что-то или кого-то, в руках что-то тяжёлое… Ну-ка!.. Снайперка? И… Чё за⁈..

Местность здесь местами кустистая, местами холмистая, местами вся в торфе. Редкие возвышенности облеплены растениями, и я на одной такой и сидел, наблюдая за странной семёркой. Двигались они прямо по моим следам. Хотел было выйти и предупредить их, чтобы не вляпались в неприятности, но нехорошее предчувствие заставило меня сидеть на месте. Такое ощущение всегда возникает, когда видишь что-то странное, ненормальное и нелогичное. Так было с грибами, так происходит и сейчас.

Вновь глянул на экран часиков и заметил ещё две отметки людей, идущих далеко, со стороны излома. И шли они примерно в мою сторону.

Глянул на семёрку в бинокль и отметил очередную странность:

— Зачем они прикрыли лица?..

Приближались они тихо, высматривая меня через собственные бинокли… И то, что они искали именно меня, я отчего-то даже не сомневался. Слишком целенаправленно пошли. Слишком нестандартная группа. Слишком много «слишком»!

— Фома, разведай втихаря, что они там болтают… Они мне не нравятся… Особенно вон та, с пулемётом, и вон та, с ракетницей…

— Пи…

Фома исчез, а я затаился в гуще зарослей, внутри плотно заросшего деревьями пятачка земли.

Они прошли всего сотни две метров, добравшись до первых луж, и стали идти ещё медленнее и осторожнее. И в это самое время вернулся Фома. И взгляд его был очень злым.

— Пи… пи… пи. Пи-пи! — медленно отчеканил он, тыкая лапкой в сторону одетых в чёрное женщин.

— Что? В смысле? — не поверил я.

— Пи! Пи-пи-пи. Пи-пи… — начал он демонстрировать мне, как стреляет, указал на меня и демонстративно упал на землю с выкинутым из рта языком.

— Да за что⁈ Я их впервые вижу! Почему убить?..

— Пи… — пожал плечами Фома.

— Вот паскудство… Ладно, давай подготовим им тёплый приём. И хорошенько расспросим, с пристрастием, как мы умеем. Может, даже Юлю позовём. Она умеет развязывать гадам языки, — кровожадно проговорил я, сжимая и разжимая пальцы рук.

Что бы такое придумать?..

* * *

Отряд убийц из «Чёрной Гвоздики» медленно пробирался вперёд. Они потеряли свою цель из вида из-за особенностей местности и сейчас осторожничали, ведь оказались на территории потенциального врага — мутантов.

Вообще, наёмницы обрадовались, когда их цель решила покинуть лагерь. Они уже были готовы попробовать выстрелом снайпера убрать его в лагере, но это наделало бы много шума. У них были и бесшумные варианты с отравлением, с втиранием в доверие и всаживанием кинжала в сердце, но рядом постоянно крутились какие-то девки. В общем, они уже собирались действовать, но тут разведчица доложила, что этот идиот ушёл «в кустики».

— Срамная смерть… — криво захихикала одна из «гвоздик».

— Собираемся, надо его перехватить на обратном пути. Попробуем действовать неожиданно и быстро. Всё выставим так, якобы он уже получил атаку, а мы его обратно доставили при смерти, — решила тогда глава группы, и наёмницы отправилась следом за целью, которую тут же и потеряли.

Как только мальчишка зашёл за ближайший холм, его и след простыл.

«Куда он так быстро слинял? И как?..» — нахмурилась глава группы наёмниц.

— Вообще, вам не кажется это странным? — нарушила тишину одна из девиц, шлёпая по воде. — Больно жирная награда за одного слабого одиночку…

— Не такой уж он и одиночка… Да и судя по всему, тут дело принципа. Убрать хотят быстро, вот и согласились с заломленной ценой, пообещав бонус, если он сдохнет до конца лета, — ответила ей вторая.

— Ярл Краст… А он, вообще, ничего, я бы с ним поразвлекалась… Жаль, что придётся так быстро убить. Помните, как с ядом паучьим в Румынии было? Того парнишку тогда парализовало прям с эрекцией на все четыре часа, пока не сдох… Как же его звали?.. Что-то с драконом вроде… Драгушин, нет?

— Да ты там одна и скакала на нём, — закатила глаза пулемётчица на слова главной нимфоманки отряда. — Мы из-за этого не смогли записать видео с предсмертной агонией и премии в итоге лишились…

— А я вот кое-какое видео себе на память записала… — ухмыльнулась девица, чья красота была предметом споров и обсуждений при каждом застолье группы.

Так и не пришли женщины к единому мнению, насколько Нимфа красива, но большинство было согласно с тем, что если из одежды на ней будет лишь мешок на голове, то мужчины выстроятся в очередь, чтобы с ней поразвлечься. Этим наёмницы часто подкалывали боевую подругу.

— Заткнитесь… — рыкнула на болтуний лидер отряда. — Языками чешете, как бабки с рынка… Закончим дело, тогда и поговорите

Вот насчёт неё ни у кого сомнений не было. Красота в её случае была главным оружием, благодаря чему их отряд выполнил большую часть заказов. Мужчины слишком падки на греховный плод, что предлагала командир…

— Давайте к тому лесу свернём. Я не верю, что он мог уйти далеко. Там дальше начинается зона излома… Буквально километра три… — отдала приказ она.

Отряд подобрался к опушке, где плотно росли деревья. Наёмницы обошли его кругом и неверящими взглядами уставились на картину появления и уничтожения мелких монстров из разлома грибной армией.

— Обалдеть… Это что за твари такие? Впервые вижу…

— М-да уж. А что, если Краст туда пошёл и сдох? Видите, как трупы монстров обволакиваются и утаскиваются грибами?

— Ну, какие-то следы должны были остаться. Одежда там, оружие… — справедливо заметила одна из наёмниц.

— Тогда идём в разведку. Осторожно. Снайпер здесь остаётся. Пулемёт вон на тот пригорок. Заходим с левого фланга. Внутрь не суёмся, обходим по кругу. Покровы всем активировать. Опасность — отступаем. Непонятно, что это за твари. Эша, ты проверила лес?

— Момент! — Девушка сунула нос в плотно заставленные деревья, но ничего подозрительного не увидела. — Чисто…

— Хорошо, девочки. За работу. Если он сдох, мы должны найти подтверждение его гибели. Тоня, прикрывай и нас, и за местностью смотри. Может, он где-то за кочками прячется…

— Хорошо, босс!

Группа разделилась, и пятеро наёмниц отправились к монстрам, чтобы сразиться и проверить, нет ли среди обросших грибами тел того, что им нужно.

Девушки опасались неизвестного противника и, не стесняясь, применяли техники воителей, палили из огнестрела, применяли магию, прорываясь по окраинам грибной поляны, что разрослась посреди огромного торфяного поля с редко растущими низкими кустами.

Застрекотал пулемёт. Грибы разваливались на куски, но восставали вновь и с яростью атаковали пятерых девушек, что кинжалами вспарывали грибные коконы вокруг трупов.

Одной из наёмниц в лицо прилетело облако грибных спор. Она вдохнула и начала падать в воду, теряя сознание.

— Тц… Что там случилось?

Снайпер Тоня посмотрела на внезапно начавших кричать девушек, что пытались отбиться от двух десятков грибов-великанов и вытащить одну из боевых подруг, что на вид была без сознания.«Бах».

Раздался выстрел винтовки. Один гриб-великан завалился, и девушка взяла на прицел мелкого. Затаила дыхание и…

— Привет, Тоня… — раздался у девушки над ухом мужской голос.

Девушка дёрнулась, но ничего сделать не смогла. Зелёная вспышка и крепкий удар кулаком отправили её отдыхать.

— Надо было покров применять всё-таки… — хмыкнул парень.

Ярл схватил снайперскую винтовку и перевёл прицел на пулемётчицу, которая заметила неладное и уже повернулась со своим громоздким оружием в его сторону.

«Бах».

— Её родители были мутантами? — оценил внешние данные пулемётчицы Ярл.

Фома рассказал ему достаточно, чтобы никаких сомнений в том, что делать дальше, не оставалось. Да и он сам, хорошенько спрятавшись под огромными корнями дерева, услышал более чем достаточно для того, чтобы перестать видеть в противниках девушек и женщин. Наёмный убийца — он везде наёмный убийца. И сентиментальность тут ни к чему. Впрочем…

«Пожалуй, оставлю её в качестве языка», — подумал парень, смотря на вырубленного снайпера.

— А быть может, и её тоже… — улыбаясь и смотря на последнюю выжившую убийцу, полезшую на грибную полянку в поисках его тела, заявил Ярл. — Мечница, значит… Вроде даже симпатичная… Жаль, что стерва бессердечная.

Ярл откинул винтовку, выхватил меч и начал спускаться, напитывая оружие эфиром и разминая шею.

— Иди сюда, я и тебя разговорю… Моего клинка на всех, пришедших за моей жизнью, с запасом хватит!

— А это хорошо, что ты, Мирославушка, не пачкаешь копьё наше-то о всякую гадость человеческую. Для монстров оно создавалось. Их и стоит им убивать, — раздался за спиной парня знакомый ему старческий женский голос, и Ярл развернулся с выпученными глазами.

— Ты чего замер-то? — заговорил дед. — Иди давай, заканчивай свою дуэль. А позже и пообщаемся по-человечески. Говорил я тебе, старая, что почуял копьё своё и щит. А ты мне не верила!

Парень заторможенно кивнул и поспешил закончить дело.

— Лучше бы ты так чувствовал, в какой гостинице нас надурить попытаются, пень ты старый! Последний раз мы в санаторий, что ты выбрал, поехали!

— Ой, а то ты не знала, куда едем⁈ Да и посмотри, как повезло-то! Прямо рядом с изломом поселились! А так бы скучали, развлекаясь шоколадным обёртыванием…

— Пи?

Услышав заветное слово, Фома выпрыгнул из своего пространства, свесился с ветки дерева и стал наблюдать за странной парочкой стариков.

Как вам грибочки? (Автор их не употребляет, хотя все родственники пытаются найти доказательства обратного) Надеюсь, заслужил ваш царский лайк?) Наберём тысячу лайков — сделаю специальную арт-книгу по миру Законов Рода. И там будет намного больше артов, в том числе и грибов, и Фамильяров, и красавиц и всего остального.

Глава 21

Ох, не было печали… Почти сутки смертной скуки прошли, и вот в один миг… убийцы пришли по мою душу. И убийцы обломались. Убийцы передохли почти все. Только две девахи остались. Одну связал — вторая проснулась. Вторую скрутил, первая заёрзала… И всё это под бухтение стариков и галдёж Фомы, который требовал поскорее отправить его на шоколадное обёртывание…

— Да не пищи ты! Дай лучше листик и ручку…

Я написал на бумажке записку, вручил её Фоме:

— Отнеси её Кену и Юле.

Само собой, хороший враг — мёртвый враг, но нам, прежде чем закончить это дело, надо выудить все тайны из наших несостоявшихся наёмниц, что сами себя по большей части и погубили… Ещё и грибы эти, будь они неладны…

Дуэль с лидером наёмниц выдалась знатная. Можно сказать, эталонная. Во мне аж кровь вскипела от жажды битвы, настолько хороша она оказалась. И я даже чуть не умер пару раз. Нет, риск был минимальный, я не идиот. Но если бы я воевал не на полную, а как в академии, то, вполне вероятно, остался бы здесь лежать в воде или на травяной подстилке.

Девушка использовала саблю. Быструю и поющую, длинную и изогнутую, стремительную и крепкую, сделанную из изменённых материалов. Мы сошлись с ней в ближнем бою десяток раз, демонстрируя своё мастерство и не позволяя друг другу заполучить преимущество. Но я был воителем, я был магом. Мужчиной, в конце концов.

Она явно надеялась на свои навыки и технику. Но когда поняла, что мои боевые способности не уступают её собственным, то запаниковала и стала драться грязно. Наёмница, вооружившись короткими кинжалами, брызгала в меня водой и пыталась ударить мне в пах либо печень во время своих пируэтов.

В воде особо не попрыгаешь. Наёмница это знала и умело пользовалась этим. Только я был быстрее, мой удар — тяжелее, и я сам давил, порой избегая удара кинжалом в самый последний момент.

Изредка наши атаки касались защитных покровов друг друга, уменьшая их плотность. Она действительно была хороша, быстра и непредсказуема в своих выпадах. Она выкладывалась, пожалуй, на все двести процентов.

А затем случился конфуз, который меня вывел из себя и закончил нашу дуэль. Пулемётчица не померла и, будучи полуживой, умудрилась вытащить пистолет и выстрелить мне в спину. Старик успел предупредить меня, но в тот момент я ничего не мог поделать, и пуля пробила слабый покров, впиваясь в моё тело.

Думая, что я повержен, моя противница ринулась в лобовую атаку из всех своих последних сил. Я остановил её: заблокировал руку и увёл вниз, но она всё-таки дотянулась кинжалом до моего лица, оставив кровавый порез от виска до подбородка.

— Сдохни, сучёныш! — радостно вопила она, а затем получила отрезвляющий удар лбом по носу, ломающий не только носовую перегородку, но и её надежды на победу.

Откинув эту дуру, повернулся к дуре-пулемётчице, чей пистолет после первого выстрела заклинил, и швырнул в неё огненный шар из эфира. Пламя охватило мускулистое тело и — тишина…

— Что?.. Как это возможно?.. — ошарашенно смотрела любительница сабли, как зарастает шрам на моём лице.

Хм. Если Кен это может, то и я могу, само собой. Да и повреждение пустяковое на самом деле…

Девушка воткнула саблю в корень давно погибшего дерева и, опираясь на оружие, попыталась подняться, но я резким ударом ноги выбил саблю, и девушка поцеловала влажную землю.

— Эта дуэль закончена. А теперь будь хорошей сучкой и засни ненадолго, — холодно заявил я и врезал наёмнице так, что ей ещё долгое время будет нехорошо, если я решу, чтобы она пожила подольше.

Арт: Пленница из Чёрных гвоздик №1

Арт: Пленница из Чёрных гвоздик №2

И вот теперь, связывая их, я думал, как быть дальше. Пулемётчицу, вернее, её останки, — на грибную поляну. Со стариками поболтать, пленных допросить. Ну, и грибы ещё эти прикончить бы… Не нравятся они мне.

— Мирославушка, а ты тута какими судьбами-то? Чай, в столицу подался? — поинтересовалась бабушка Нина.

— Да, всё верно. Студентом академии стал. Извините, что при таких обстоятельствах с вами встречаемся… То убийцы, то грибы вот проклятые…

— Да, везёт тебе, внучок. Ну, убийцы эти не самые страшные. Обычная наёмничья сволочь… Ты в кармашке глянь. Там будет чегой с символом их… У старшой так точно.

Я влез во внутренний карман наёмницы и нашёл маленькую записную книжечку. Почти пустую…

— Две чёрные гвоздики нарисованы…

— Тю-ю-ю! Эти мымры и к нам в империю сунулись? Петь, надо сыну-то сказать, чтобы прошерстил эту сволочь… Нам и так тут не слишком спокойно живётся, так ещё всяка шваль будет переть, — посмотрела на деда Петра продавшая мне его копьё и щит воительница.

— Да, Нинок, надо бы… Как в город вернёмся, так и скажем ему. Ток базу бы выяснить, где они держат…

— А это мы скоро! Уважаемые, спасибо вам ещё раз за всё. Я бы хотел допросить их и выяснить, где база, почему они меня убить хотели, кто заказчик…

Только было хотел извиниться и попросить уйти, так как допрашивать при них я не могу, как меня старики удивили ещё раз…

Пётр для начала переместился к пулемётчице и сам закинул её тело на грибную поляну, рядом с которой разрыв пространства окончательно зарос, как будто его и не бывало.

— Грибочки прямо знакомые… Нинок, помнишь, мы такую же поляну три дня ковыряли и выкапывали, чтобы прихлопнуть? Вдесятером воевать с этими грибами приходилось круглые сутки… Здорово мы тогда умотались…

— О, вы знаете, как их убить окончательно?

— А чаго ж не знать… Увальни эти за границу выйти не могут. Только палками своими и железками в нашу сторонку тыркать да злобно зыркать могут. Это ж усё один организм. Главная тута у нас грибница. А она разумная… Чем более развиты́е эти монстрилы со шляпками, тем она сильней и разумней, значится. Жрёт всё, что попадётся. Чует, где может открыться разлом. Любит такие места. Здесь жратвы для неё навалом… Грибы её если прихлопнуть, то она обратно в себя вещества питательные втянеть и перестроить их в два счёту… Считай, бесполезно убивать… Хотя сжечь ещё можно…

— Она на мой яд почти не реагировала…

— Ну, то такова её суть, что ей вся пакость и гадость не особо-то и мешаеть. Она ж всеядная. Даже яд жрёт. Чтобы такуя прибить, надо до источнику полянки докопаться… А он глубенько. И поляна гляди, какая здоровая… Тяжко будет. Надо огневиков звать. Пусть спалят всё к чёрту.

— Какой спалят⁈ Бес тебя попутал, что ль? Тут торфянка! Потом пол-области будет в дыму, а всё вокруг в пожаре… Маги ж так палить будут, что всю воду тут высушат, и огонь дальше поползёт, остолоп ты старый!

— Чё разоралася? Умная такая — сама предложи чагой тады!

— Доложить надо, а там умные люди сами усё сделают!

Хм… Разумная, говорите… И всё это её части, вырастающие из её грибницы по переданным ею магическими каналами ресурсам?

— Достопочтенные! Спасибо вам за науку… Думаю, я смогу сам справиться с этой гадостью.

— А взгляд-то какой хитренький… Чегось удумал, мальчишка? — улыбнулась бабушка. — Петя, видишь, какого я паренька для твоих ребят подобрала!

— Да, они хорошо себя чувствуют, хорошо. Молодец ты, Нинок, — кивнул дед.

— Эм, а что вы имеете в виду?

— Оружие моё не простое, внучок. Если ты ему по нраву, оно и крепко́, и сильно́ будет, и выручит, когда надобно. Будешь глупости делать и вести себя не как ликвидатор, а как эти столичные выпендрёжники, и толку-то с него не будет.

— У вас что, живое оружие? — в шоке посмотрел я на деда.

— Ну что ты, внучок, — рассмеялся он. — Скажешь тоже… Чай я тебе не император, не Великий Хан… Откуда ж у меня живое-то? Но дух в копье и щите имеется, это да. Оттого и капризные бывают. Не каждому даются. А как ты думал, мы тебя нашли? Услышал я зов своячного оружия, вот и пошёл навстречу… А тут, вишь, как получилось… Раз копьё и щит в твоих руках крепко лежат и в бою не подводят, то и ты, значится, достойный человек.

Вот оно как… Теперь понятно, почему сперва было так тяжело с щитом и копьём, а некоторые ребята из отряда Сокола так и вовсе с ними не могли нормально передвигаться. И понятно, если старик не врёт, почему ему было плевать на этих дамочек, которые сражались против меня: он не мне доверяет, а своему оружию…

— Кстати, внучок. А где копьё-то? Щит красавец вот, лежит, отдыхает…

— У хомяка моего. В пространственном кармане…

— Ба… Ничё ж себе. Да ты прямо как Дартвол Австралийскый! Токмо у него не хомяк был, а волчица сумчатая… — удивилась баба Нина. — Надо тебя с сынком нашим познакомить. Заодно об этих гадинах из чёрной гвоздики расскажешь… А давай, коль уж мы тут, поможем тебе? Они же в вояки затесались? Тебе ни в жизнь не поверят, если ты их связанными приведёшь. А против нашего слова-то командир не пойдёт.

Хм, а кто у них сыночек? Я помню только, что хилый, не воитель он, потому щит и копьё ему не положены…

— Извините, а кто ваш сын?

— Сашка-то? Так это, первый заместитель нашего светлого главы службы разведки, Константина Игоревича Романова…

— Ух… Ничего себе… Это же… Багратион Александр Петрович? А вы, стало быть, Багратион Нина, простите, не знаю вашего отчества…

— Васильевна я. Да, это я. И муженёк мой, Багратион Пётр Николаевич. Но больше его знают как ликвидатора Петра Потрошителя.

Мне на секундочку стало дурно от таких вестей… Багратион! Тот самый! Легендарный! Второй человек в разведке нашей империи, сразу после Романова Константина Игоревича, члена имперской династии Романовых, троюродного брата прошлого императора…

— Пи!

— Мирослав!

— Босс!

А вот и моё подкрепление примчалось. Отлично! Только теперь надо думать, что говорить и делать при таких вот свидетелях… Старички оказались ох какими непростыми… Тот факт, что они оба Воины Духа, теперь не самый шокирующий. Лично для меня, по крайней мере.

— Ребята, познакомьтесь… Это бабушка Нина и дедушка Пётр. Очень сильные и уважаемые люди, — тут же я намекнул, что им надо вести себя, как полагается, даже несмотря на то, что рядом водятся двухметровые накачанные грибы и валяются две связанные верёвками девицы. Спасибо запасливому Фоме за верёвку…

— Апчхи!

— Будьте здоровы, — синхронно пожелали мы все бабуле.

— Да ладно, Нин, ты всурьёз? Псионик? Красноволосая эта, да?

— Агась… Надо же. И где ты её откопал, внучок? — удивилась бабушка Нина.

А затем дошло и до меня. Удивился не только я, но и сама Юля в шоке хлопала глазами.

— Где псионик? — выдал я и начал оглядываться.

— Ох, не юли, малец… Я эту породу хорошо знаю. Не один месяц в их подземелье провела… С тех пор у меня аллергия. Чхаю, как передо мной появляются… Только вот не припоминаю я ни одной рыжей в их рядах. Даже среди новеньких…

Бабуля исчезла, и сверкнула сталь. Нечеловеческая скорость!

— Ой… — испугалась Юля, а я лишь успел понять, что бабуля срезала прядь волос моей подчинённой.

— Не крашенная. Значит, кто-то сторонний. Любопытно…

— Бабушка Нина, а можете никому не говорить о том, что здесь случилось. Пожалуйста…

— Не знаю, внучок… С чего бы мне? Тут такие дела творятся… Грибы повылезали, наёмницы эти криворукие в империю пробралися, псионик неизвестный появился… Не признай тебя копьё и щит Петра, я бы, пожалуй, сперва тебя бы самого схватила такого подозрительного, а после и сыну бы доставила.

— Да ладно тебе, старая. Нормальный парень. А баба егойная… Ну, псионик. Так даже лучше, что она не из тех ведьм. Во мне только любопытство разыгралося. Помнишь, как с пятнадцать годков назад Коваль чуть на шпионке монгольской не женился… Шо за свадьба-то была, а? Тридцать два трупа!

— Тридцать один… Невесту его откачали, когда она яду хлебанула, и в казематы… Ну, теперь-то понятно, зачем тебе эта девица здесь и как ты пытать этих прохвосток собрался, — с прищуром посмотрела на меня бабуля.

— А давайте, раз вы любите всё интересное, я с вами договорюсь. Если я удивлю вас, то мы с вами становимся друзьями и забываем всё, что здесь произошло. И вы никому ничего не говорите. Вы же на пенсии, так? Зачем прерывать заслуженный отдых из-за этих пустяков?

— Пустяков, говоришь? Кто ж знает, чем это всё закончится… Петь, а ты что стоишь лыбишься?..

— Копьё рядом. Оно счастливо. Токмо жалееть, что им так редко бьются… А значит, Мирослав — наш парень. Я ничего не видел. И сыну ничего не сболтну. Ликвидаторы должны помогать друг другу. Даже сберегать личные тайны, — подмигнул мне старик.

— Бабушка Нина. Ну, вы же знаете: я не сволочь и не паскуда. Только меня самого после всего этого в казематы к дознавателям-псионикам отправят и не посмотрят, что ярл я заграничный. А мне так тут понравилось… Я вот свой род хочу основать, землю эту беречь, монстров бить! В академию уже поступил даже!

— Ох, сердце моё не на месте… Чую я, с тобой что-то вечно будет происходить. Не шастають убийцы эти за абы кем… Ладно, давай, рыжая, пытай их, узнавай всё, а там я и подумаю… И ещё. Чем ты там удивить меня хотел, внучок? Давай так: если я и впрямь поражена буду, то, как и дед мой, обо всём, что сегодня увидела, забуду…

— Спасибо, бабушка! Спасибо! Юля, готовься работать, Кен, Фома — с вас кляпы. И верёвки проверьте. Может, у них нож где складной под одеждой… Я не успел досмотреть, — отдал я указания с улыбкой и двинул к грибной поляне.

Если это монстр, значит, я смогу его подчинить! А если действительно разумный — вообще сказка! А уж грибница там или ещё что — мне плевать. Эфир, магия контроля…

Спустя пять минут подготовки начал затоплять бледно-зелёным эфиром всю поляну, выжигая из грибницы обычную ману, что она использовала для создания своих воинов.

Из плюсов: она не дёргается пока что, и я могу спокойно поддерживать заклинание. И пропасть в момент, как Фома, не может. Из минусов…

Рукой потянулся к мешочку и вытащил несколько зёрен. Моих запасов маны словно и не было… Эта гадость очень сильна и очень прожорлива. Чтобы заменить всю её ману своей, придётся потратить куда больше энергии, чем я рассчитывал. И поддерживать эфир в грибнице в дальнейшем будет тем ещё испытанием. Надеюсь, я справлюсь…

Грибы в какой-то момент начали кидаться в меня всем подряд, ведь выйти за пределы полянки они не могли. Я прикрылся щитом, продолжая подчинять грибницу. Через минуту обстрел прекратился: грибы пропали.

Мелькнула мысль, что у меня уже практически получилось, и я закинул очередное зёрнышко в рот, и продолжил сосредоточенно вливать энергию в грибницу. Лучше бы зелье взял… И отвлечься, блин, даже не могу, чтобы Фому позвать. Максимум способен медленно двигать одной из рук. Не ожидал, что будет так сложно.

— Фу-ух… Ну вот и всё. — Я вытер вспотевший лоб и рухнул в воду, тяжело дыша… — Опять изжога…

— А что это ты сделал, малец? — навис надо мной старик с моим копьём.

И когда только с Фомой договорился, чтобы он её вытащил?

— Секунду… отдышусь…

Я приподнялся и с трудом встал, держась за голову, которая кружилась от неожиданно долгого процесса подчинения.

— Дамы и господа, уважаемая чета Багратионов, вот мой новый фамильяр. Грибница, выходи… Сворачивайся и превращайся в комок. Сейчас в ведро тебя засунем, а потом я на своём участке выпущу. Будешь охранять, — радостно улыбнулся я, представляя, как мою усадьбу охраняют многочисленные здоровенные двухметровые бессмертные увальни в шляпах.

— Нин… Шебутной-то малец… На голову битый… Нельзя его отпускать… Сейчас он растениеподобную Химеру приручает и служить стражем заставляет, а завтра что?

— Да, Петенька… Не ожидала я, что такое скажу, но рано нам на пенсию… Тревожно мне за Россию-матушку стало… Только вот и слово своё держать надо. Удивил так удивил… Как быть-то?

— Так давай с ним пойдём. Тогда мы всегда будем знать, что он робит. Какое ещё безумство затеял…

— А вдруг у него жить негде?

— Ну надо же ему где-то грибницу эту поселить и выгуливать…

А их, походу, моё мнение мало интересует… Вот ведь встретился на свою голову. Ладно, я всё равно хотел быть тихим и незаметным. Только выяснить надо, кто меня заказал, и решить, что делать с наёмницами этими… А с наследием Берестьевых и аукционом, видимо, я в пролёте. Хотя… есть ещё шанс, что мне удастся реализовать свой план с незаметным перемещением по столице. Всё-таки за мной следят, возможно, как раз люди их сына, оценивая, насколько я подхожу её величеству в качестве глупого жеребца.

— Мирослав… Извини, что отвлекаю… — позвала Юля. — А с какой из них начинать? И что спрашивать?

— Пойдём, внучка, я помогу и расскажу, какие вопросы задавать таким вот мымрам наглым, — улыбаясь, повёл её к пленницам Пётр.

— Апчхи… Ох…

— Будьте здоровы.

— Спасибо. А ты с этой… магичкой под одной крышей живёшь, да?

— Да… Но дом большой. Есть гостевые домики, есть разные входы, чтобы меньше пересекаться, — начал прикидывать я, как мы все будем уживаться.

А чего я парюсь-то? Если эти двое будут жить со мной под одной крышей… Душа расцвела безумной улыбкой.

Шиш всем моим врагам. Никто ко мне в дом не сунется! Никто не пойдёт против Багратионов. Слишком уж репутация у их сына… впечатляющая. А мне это будет прекрасным алиби, если удастся всё провернуть!

Рядом в лужу шлёпнулся грязный комок белых нитей. Так вот как выглядит основа грибницы, её сердце и мозг. Здоровая, конечно… В ведро такая не влезет.

Я наклонился, поднял грибницу, напоминающую свёрнутый белый ковёр, испачканный грязью, и закинул на плечо.

— Ты ведь умная, да? Всё поняла, когда я мыслеобразы тебе отправлял? Будь паинькой, и каждый из нас получит, что желает. Тебе много вкусной и сытной еды, мне — верный страж. Ты будешь жить и эволюционировать, а я вместе с тобой не буду переживать, что кто-нибудь влезет в мой дом и атакует тех, кто мне дорог. А как вырастешь и я верну свою вотчину, так тебе огромное раздолье будет для роста. Там такие земли… Ещё излом стабильный рядом есть. Ну, был по крайней мере. Монстров можно растить и есть на завтрак, обед и ужин.

Разумная грибница от моих слов зашевелилась и начала ёрзать от предвкушения.

Глава 22

Миссия по закрытию излома наконец закончилась. Тварей было не очень много, а само подземелье оказалось маленьким и сильно затопленным. Осваивать его богатства будут государевы люди, а рода, что приняли участи в защите и зачистке, получат премию.

И надо же, как не повезло… На каждого члена рода из государственной казны выплатят от тысячи рублей за обычного подготовленного и вооружённого бойца, а за воителей и магов суммы многократно увеличивались…

Светловы получили что-то около ста восьмидесяти тысяч. И это очень неплохо при том, что они потратили на подготовку, снаряжение и боеприпасы дай бог десятку. Я же не являюсь членом какого-нибудь рода из числа зарегистрированных в Великую Родовую Книгу Империи. Всего лишь простой ликвидатором, а потому получил со всеми бонусами и премиями за риск при обороне третьего круга тысячу шестьсот рублей… Даже как-то противно стало. Не, если учесть моих ребят, сумма увеличится в пару раз, но на кой мне сдались эти жалкие тысчонки? Пусть будут им бонусом на карманные расходы.

Ладно, деньги — пыль. Моя добыча была на самом деле намного весомее… Во-первых, крайне обрадовало выражение лица Харитона, когда я вернулся из кустиков с двумя живыми легендами, перед которыми некоторые служивые и ликвидаторы из старой гвардии по стойке смирно стали. Видимо, Харитонушка очень уж хотел меня поддеть, мол, как так, пошёл в кустики по делу и не справился, своих подчинённых на помощь позвал. А тут язык проглотил, увидев как великовозрастные офицеры перед двумя стариками вытягиваются по струнке…

Во-вторых, две связанные и мычащие пленницы необычайной красоты, которых притащили Кен и дедуля, приковывали взгляды окружающих нас солдат, что могли женщин месяцами не видеть. Ещё и белый светящийся «ковёр» на моём плече привлекал внимание. Кто-то смотрел с настороженностью, кто-то с любопытством, кто-то с недоумением, но никто не осмеливался подойти и потрогать это нечто со множеством шевелящихся жгутиков. И правильно делали.

Светлова долго хмурилась, и, только когда я ей сказал, что нарвался на спецоперацию по поимке диверсантов-шпионов из другого государства и помог почётным ликвидаторам устранить угрозу, она успокоилась. А когда сказал, что это особо «секретный секрет» и что об этом не надо никому говорить, так и вовсе стала молчаливой и внимательной, то и дело прожигая всех проходящих мимо девушек и женщин своим взглядом. Ведь где две, там и ещё могут быть…

Вскоре мы собрались и поехали домой. По пути я думал, куда поселить парочку пожилых Воинов Духа. Всё-таки аллергия на Юлю у бабули была такая, что БМП, на котором мы ехали, подпрыгивал

Они заняли гостевой домик и нашли место рядом с грязевой лужей Жужжи для вскапывания огорода. Зачем он им, я не понимаю. Видимо, это такой фитнес у людей на пенсии. В общем, старики быстро влились в наш коллектив, став неотъемлемой частью бытового хаоса: Юля скидывала стресс, гоняя Кена; Кен тайком скидывал стресс, выпивая свой дорогой «пивасик» из холодильника; Маша просто веселилась, смотря на всю эту суматоху, и читала книги. А я… А я уже третий день как занимался своими крайне важными делами.

Посадил грибницу, которая разрослась на всю территорию усадьбы и взрастила уже первых стражей, и теперь я вовсю пытался устанавливать с ними контакт. В целом они были разумны. Правда, туповаты. Ещё и ни с культурой, ни с обычаями людей они оказались не знакомы. Я бы удивился, будь иначе. И мне пришлось учить эти гигантские шляпы вместе с их хозяйкой сутки напролёт. Я буквально всё своё свободное время посвящал вразумлению грибницы, чтобы она не накосячила. Объяснял и показывал, что можно есть, что нельзя; кого надо атаковать, а кого атаковать нельзя ни в коем случае; кто наши друзья, как определить врагов; почему за стенами поместья нельзя появляться её гвардии, даже если она разрастётся туда своими «корнями». В общем, как с первоклашками… Смертельно опасными первоклашками. И да, эти удивительные здоровенные грибы были чем-то вроде органов чувств грибницы. То есть напрямую ментально общаться мы могли, но лишь на элементарном уровне. Примерно так же, как и с Жужжей в первый день. А вот через грибных воинов можно с ней нормально поговорить. Ну, как нормально… Я что-то рассказывал, а они кивали шляпами. Сами говорить ещё не научились, но по отклику грибницы я понимал, что это лишь вопрос времени. Ей нужны «материалы» для обучения.

Как выяснилось, грибные воины возникли у неё не просто так. Когда-то этот монстр, будучи диким, сожрал человека и изучил его структуру. Тогда же он решил, что это самый сильный вид, и решил копировать его. И продолжает практиковаться до сих пор. Выходило у него это забавно: на одном грибе уши вырастит, на другом – рот, а на третьем глаза… Иногда получалось на одном вырастить сразу несколько органов. Уши с глазами, например. В общем, грибница эволюционирует, и это меня радует. Грустно, что ей пришлось для этого съесть человека, но тут ведь можно и философски подойти, к этому вопросу… А с материалами для дальнейшей эволюции, думаю, проблем не возникнет. Как-нибудь достану. Всё-таки не в мире пацифистов живём…

— … В общем, перед воротами лучше не стоять, пока я тебя… или вас не зарегистрирую. А регистрировать вас до того, как мы не научимся всему нужному, не стоит. Поэтому, когда ворота открыты, вы сидите под землёй. Ворота закрыты, можете вылезать и изучать этот мир. Эй, это кошка соседская! Не ешь её! Выплюнь! Вот так… Молодец, хороший боровик. Вообще, давайте договоримся: хотите что-то съесть, сначала мне покажите. Я скажу, можно или нет. Та-ак… Что ещё я там хотел? Ах, да… — Я двинул к небольшой зоне, огороженной миниатюрным заборчиком. — Сюда мы будем выбрасывать отходы и мусор, его надо уничтожать. Живых существ, если они сюда случайно забредут, трогать нельзя! Птиц там, кошек тех же…

— Кротов и мышей пусть смело жрёт! Нечего тут вредителям спуску давать. Не для них огород садим… — прокричала с другого конца участка бабуля.

— Бабушка, а вы зачем вообще огород в середине августа садите?

— Чтобы ты спросил! — потрясла она лопатой. — Скажи, чтобы кротов и мышей жрал.

— Ладно… — прокричал я в ответ и повернулся к здоровенному бугаю с глазами, ушами и бородой, но без рта. — Мышей, крыс и кротов можешь смело есть. А вот моих фамильяров есть нельзя. Фома, Жужжа и Виви твои друзья и союзники. Запомнил?

Гриб-мутант лишь кивнул шляпкой, но мне и этого хватило. Ладно. На сегодня хватит. Пойду проверю, как там пленницы…

Этих двух девиц я решил не убивать после допроса, хотя они заслужили, если честно. Трупов на их счету хватало, и мыслили они… В общем, их убеждения шли вразрез не только с моими, но и вообще с большинством здравомыслящих людей.

— Подъём, грязные ведьмы… Пора получить новую порцию блаженства… — оповестил о своём прибытии, спускаясь в подвал, где была спешно оборудована своеобразная тюремная камера.

Связанные по рукам и ногам, с кляпом во рту, они всё равно дважды уже пытались выбраться и сбежать, за что получали от меня порцию «отрезвина». То есть каплю эфира. Это наёмниц не убьёт, но сделает их жизнь намного хуже на ближайшие пару часов, а о побеге они и вовсе забудут.

Девицы вздрогнули от моих слов, и только я вытащил кляп изо рта той, которую звали Тоня, как она поджала губы и зажмурила глаза.

— Чего ты напряглась? Я про обед говорю, вообще-то.

Я развязал один из узлов, что позволил наёмнице опустить руки и развести их сантиметров на двадцать в сторону. Не больше.

Очень интересный узел. Его мне дед Пётр показал. Сказал, что таким степняки-монголы во время межплеменных войн на границах нашей империи и Монголии связывали пленников. На мой вопрос «откуда знает» он ответил, мол, бывал в приграничье и видел этих жестоких людей. Чем он там занимался, дед не сообщил, и я полез в интернет. Конкретно о нём ничего толком не нашёл, зато выяснил, что тогда из-за войны много людей переместились с Монголии в нашу империю и в приграничных регионах стало жить на несколько сотен тысяч коневодов больше.

Девушка слегка обрадовалась моим словам. Может, из-за того, что я не буду мучать её эфиром, как после попыток побега, а может, и потому, что это первый полноценный обед за несколько дней. До этого только хлеб и вода на завтрак были да какие-то объедки на ужин.

Девушка молча поела и замерла, пока я взглядом не указал ей на крюк. Она безропотно встала и сама вскинула руки. Мне лишь оставалось подтянуть верёвку, смотря на вытянутое худое тело в грязных штанах и перепачканной майке.

— Теперь ты. Не глупи. Сама знаешь, я могу и по-плохому… — предупредил я вторую девицу. — К слову, я не понимаю, Марта, почему ты упрямишься. Мы уже выяснили, что вас наняли Ирисовы. Я знаю, где находится ваша база и что она уже должна быть разграблена второй группой после вашего исчезновения и заброшена. Ты знаешь, что я сильнее и могу всё сделать по-плохому, и всё равно отказываешься сотрудничать… И признать всё на камеру в суде.

Девушки не знали, что в их мозгах копался псионик: воспоминания были стёрты. Я оставил этих двух дур только ради предъявления иска Ирисовым за попытку покушения и нарушения законов империи. Это мои драгоценные свидетели-козыри в конфликте с этими ушлёпками.

Я всё долго думал, каким образом можно завоевать авторитет и добиться славы, где найти деньги, земли и ресурсы для своего рода… И вот ответ найден! Только дождусь возможности подать заявление на ассимиляцию рода Краст в империи и сразу же предъявлю Ирисовым иск. Даже если эти суки выкрутятся из ситуации, я им репутацию попорчу. А перед этим ещё побуду призраком и разграблю сокровищницу тех, кто добровольно решил стать моим врагом.

— Я ничего не знаю. Мы просто собирались тебя убить… — начала старую игру эта дура, и я покачал головой, ставя ей на стол тарелку с рагу.

— Приятного аппетита…

Я достал телефон и включил небольшую часть видео допроса, на котором она рассказывает, кто такая, кто их нанял и кто их цель.

— Я знаю, что это правда. И ты знаешь, что это правда. Мне хватит сил и связей привлечь псиоников империи, чтобы мои обвинения роду Ирисовых не были голословными. Если будешь сотрудничать и поможешь мне провернуть сделку, я позабочусь о том, чтобы тебя и твою последнюю соратницу не ждал электрический стул. Ты уже проиграла, но упорно стоишь до конца, пытаясь соблюдать какой-то кодекс наёмников. Только вот мы оба знаем, каким будет итог: ты сделаешь всё, что я скажу, и твой кодекс тебе не поможет.

Девушка молча взяла вилку в руки, опасно покрутила её в руках и всё-таки принялась за еду.

— Хм, а я думал, решишь меня атаковать. Или с собой покончить… Второе, к слову, бесполезно. У меня в доме есть целитель. — соврал я ей, хотя меня учили что так лучше в разговоре с порядочными людьми не делать. Впрочем, она и порядочность вещи несовместимые. — Он тебя, если что, с того света вернёт. А если вдруг не сможет, найду некроманта… Я очень терпеливый и предусмотрительный, знаешь ли. Нет ни единого шанса, при котором ты выберешься отсюда целой и невредимой…

И я пошёл двери.

— А как же?..

— Уже незачем, — сказал я и показал пальцем на установленную вчера вечером камеру наблюдения. — Если решите сдохнуть, валяйте. Ваши признания у меня и так есть, но помереть не дам. Целители рядом, некромант приедет по звонку. Если решите вырваться и убить кого-то, то… — Я открыл дверь и позвал здоровяка Гри. — Малыш, зайди на минутку.

И в темницу последних живых членов посланного по мою душу отряда «Чёрной Гвоздики» вошёл главный крепыш грибницы, которая смогла просочиться даже сквозь бетонный пол и разрастись в сыром подвале. Впрочем, как выяснилось, гигант сможет отойти на пару метров от грибницы, будучи соединённым с ней тонкими белыми нитями.

— Вы не в курсе, так что расскажу. Эти здоровяки, которые уничтожили большую часть вашего отряда, теперь мои воины. Я подчинил их, и они охраняют всю территорию усадьбы. Попытаетесь сбежать, и грибочки с радостью доупокоят ваш отряд. В общем, вы свободны. В пределах этой комнаты. Ведро для туалета вам сейчас принесут…

Я отправил здоровяка Гри за ведром и вздохнул:

— Эх… Такие красивые и такие суки бессердечные… Я знаю, сколько людей вы прикончили и за что. Вы убивали даже тех, кто не был заказан. Я даже не могу понять, почему вообще даю вам шанс…

Я покачал головой и вышел, пропуская внутрь Гри с ведром. Остаток дня сидел у монитора ноутбука и напряжённо наблюдал за тем, что эти девицы делают и о чём разговаривают. Но эта парочка была молчалива и скучна. Они даже практически не шевелились.

Пока наблюдал за пленницами, успел пообщаться с господином Панком, который выдал мне гору информации о предстоящем аукционе. Там продавалось всё: люстры и светильники, серебряные вилки и ложки, ковры и картины… Всё это долгие годы собиралось моими предками. И сейчас всё это раскупят всякие ушлёпки…

Всё-таки я решил не принимать участие в аукционе. Ну как решил… Шансов попасть на него у меня не было: туда попасть можно лишь по приглашению, а звали одних из самых богатых или влиятельных родов империи. Но всё не так плохо. Старик Золотарёв был приглашён, а он, я уверен, постарается выкупить максимум возможного наследия из разграбленного имения. Хотя, вряд ли он прибудет туда лично. Много среди покупателей будет тех, кому он не сдержится и треснет в нахальную рожу. Грачевские, например. Или Гаврилины… Деду я доверяю и понимаю, что всё то, что он не выкупит, заберут те, кто не боится пойти против него. А значит, это будут сильные и влиятельные рода, сравнимые с Золотарёвыми.

Мне обязательно нужна информация, кто и что купил. Так что господин Панк будет шастать в окрестностях усадьбы, где будут проводить аукцион, и запишет для меня всё, что услышит. Ну и дед, само собой, должен запомнить, кто что заберёт. И позже, когда я верну себе своё имя, я очень настоятельно потребую вернуть моё по праву. И пусть только попробуют мне отказать… Тогда я вернусь с ещё большей добычей, а не только ценностями моей семьи.

На завтра меня вызвали в академию для улаживания формальностей и подписания документов на обучение. С меня должны будут снять мерки и заказать шесть комплектов форменной одежды студентов академии. Три комплекта летне-весенний период года и три на осенне-зимний. Пошьют они сами, а вот оплачивать мне… Сорок тысяч рублей, мать вашу! Да за такие же деньги я две машины взял у Светловых, которые сейчас стоят в гараже и ждут, пока появится хоть кто-то рукастый и начнёт приводить их в порядок. А так Кен только грязь смыл с этих надёжных старушек, отданных в два раза дешевле рыночной цены и всё на этом.

[Привет. Есть информация, которую ты запросил в частном порядке. Когда встретимся?] — пришло СМС от Панка, вырывая из мыслей.

— Ох, он не забыл… — удивился я и пошёл искать Фому, чтобы тот выдал мне наличку и подготовился к переносу.

Чтобы никто не заметил моего отсутствия, в одной из подвальных комнат я оборудовал что-то вроде кабинета медитации. Мол, я тренируюсь, совершенствуюсь, не мешайте мне, не заходите, а то в лоб дам. Вот оттуда я в не свойственных мне одеждах и буду перемещаться наружу для ведения своих тайных делишек.

— Фома… Ау. Ты где? — позвал я и открыл шкаф с одеждой.

— Ви-и-и?

Озорница Виви открыла один глаз и сладко зевнула. Моя летучая мышка, которая ночами летает по округе и шугает местных жителей, за эти дни вымахала ещё больше и теперь занимала треть от небольшого гардероба с костюмами. Вообще, она супермилая и нежная. Хоть и поднабрала веса. Вот и сейчас руки начала мне облизывать, стоило начать гладить её, висящую вниз головой.

— Когда уже не просто расти будешь, а ещё что-то делать? — поинтересовался у питомицы.

Виви отвернулась, словно я не с ней разговариваю, и прикинулась спящей царевной.

— Я же чувствую, что у тебя источник есть и что он растёт. А ты ничего не делаешь… Почему так, маленькая негодница? — пожурил я её и стал искать Фому в куче одежды. — Здесь его нет… Будь аккуратна, красавица — не сломай шкаф…

Пошёл к другому шкафу, где пушистый махинатор собирал исключительно красное и розовое нижнее бельё девушек. Этакая персональная коллекция. Нашла её, к слову, Юля и очень сильно удивилась, наблюдая за спящей мордой посреди мягких чашечек бюстгальтеров. В итоге она так ничего у этого маньяка не забрала. Как она сказала, он натаскал кучу всего у всех, и она понятия не имеет, где её, а где чужие. Очень похожие по модели. А не своё носить она не желает, поэтому дарит всё этому маньяку.

Кен уж подумал, что после этого его жизнь станет легче, но это он зря. Если что-то делать регулярно на протяжении хотя бы двух недель, то этого достаточно для выработки привычки. А жили мы тут уже достаточно времени, чтобы эта самая привычка гонять кенгурёныша-переростка у Юли сформировалась. Так что если за день я ни разу не видел, как она несётся к нему с черпаком в руке — значит, что-то случилось у Юли, и надо срочно идти выяснить, что именно.

В общем, вытащил я соню из его ВИП-ложа и отправился с ним в подвал, где переоделся в спортивный костюм, нацепил кепку, сунул ноги в кроссы и стал выглядеть как типичный парень с района. Отправил СМС-ку, что буду через полчаса, и приготовился эвакуироваться из нашего дома в менее обжитые квадратные метры.

— Деньги ещё… — вспомнил я и вместе с Фомой отсчитал запрошенную панком сумму.

Скачок на такое огромное расстояние не прошёл бесследно и первые десять минут меня мутило и крутило. Меня качало и я очень часто падал на грязный пол старого барака, куда меня в прошлый раз привёл мой информатор.

Когда стало чуть полегче, выпил подряд несколько пол-литровых бутылок воды.

— Фух… Есть ещё, Фома?

— Пи…

— Ну и ладно… На обратном пути купим.

Пошатываясь, пошёл в сторону спуска в бункер и вскоре оказался там. Панк уже был на месте и ходил кругами, как заведённый. Как только он меня увидел, подошёл ко мне и протянул руку, а я без раздумий положил на неё пачку бумажек за информацию, которую тот раздобыл.

— В общем, это было сложно… Но я всё же нашёл знающего человека, и за скромное вознаграждение он согласился поделиться информацией. Я купил её у него, чтобы гарантировать поступление достоверных данных. Так что с тебя ещё десять тысяч… Вот адрес кладбища. Могила безымянная. Лучше идти ночью, так как кладбище охраняется. Кругом камеры и ходят патрули.

— Как узнать, что это точно могила Берестьева?

— Никак… Практически. На деревянном монументе с именем изображён символ рода Берестьевых…

— Хм… Ладно, спасибо. А я уж думал, пытать кого-нибудь придётся.

— Не, чё ты… Не надо варварством заниматься. В конце концов, это не сверхважная тайна. Важно только, чтобы об интересе твоём и посещении могилы никто не узнал.

— Не узнают, не бойся…

Я взял адрес и облегчённо выдохнул, радуясь, что обойдусь без танцев с бубном. Спокойно подъеду поближе, а там Фома меня перенесёт.

Покинув бункер, я оказался на улице. Без телефона. Зато с деньгами и адресом своей цели. Я не видел его вживую столько лет — и уже не увижу…

Ничего, отец… Подождите, предки… Я уже подобрался на расстояние броска. Осталось лишь усыпить своих жертв и накопить побольше яда Берестьевых, что заставит их дрожать от ужаса… Грачевские, Гаврилины, Худопаловы, Ажарова, парочка Романовых… Вот список первых виновных во всём произошедшем. А теперь ещё и Ирисовы… Стоит мне получить право на ассимиляцию, как все они будут один за одним уничтожены и раздавлены… Разве что парочку гадов из числа Романовых ждёт нечто иное, а не смерть. Но вряд ли они будут этому рады.

«Пилюм–пилюм».

«Пилюм–пилюм».

Я рефлекторно проверил карманы, хотя знал, что телефона у меня с собой нет. Удивлённый я подошёл к ближайшим кустам, где и увидел валяющийся телефон. Не мой, само собой. Хотелось уйти, не трогая чужое, но на экране я увидел номер? имя «Джуди» и фотографию этой нереальной, космической красавицы. Это имя в нашей империи не распространено, мягко говоря, а тут ещё и такой жирный намёк, что любой поймёт, стоит ли поднимать трубку.

— Алло? — удивлённо произнёс я в трубку.

— Привет, мой самый любимый контрактер. Ты продолжаешь делать успехи и радовать нас. Как насчёт очередного задания? Сразу скажу, оно довольно сложное, но должно тебе понравиться. Времени правда не очень много. Не больше недели. Но самое главное — пять очков за его выполнение! И ещё один маленький суперприз лично от меня. Даже не буду тянуть интригу, чтобы ты понял, насколько всё серьёзно. Если справишься, мы с тобой встретимся. И на этот раз вживую. Ну, что скажешь?

— Кого убить?

— Ха-ха-ха! Мне нравится твой боевой настрой. Но нет, убивать никого не надо… Наоборот, надо кое-кого спасти! И к слову, это очень не понравится одной персоне, управляющей крупнейшей империей на планете. Да и глава разведки, что исполняет все её приказы со всем рвением и ответственностью, тоже не будет рад подобному исходу…

— Я в деле независимо от того, кто это. Они поставили под удар мой род, а значит, должны понести заслуженное наказание. И если я таким образом заставлю их страдать… Я буду безумно счастлив.

— Тогда лови информацию… И не забудь уничтожить телефон после её прочтения.

— Принято! — воодушевлённо заявил я, начиная читать длинное и подробное сообщение. — Хм… Это и впрямь будет очень сложно. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к этой миссии. Идти туда напролом — ни что иное, как самоубийство.

Я сжёг телефон в эфирном пламени и, выбросив его остатки в канаву, направился в сторону кольцевой автодороги.

Моей целью был арестованный глава османской дипломатической службы, обвинённый в шпионаже и убийствах подданных Российской Империи. Оставалось лишь понять, чем это всё выгодно Собирателям…

* * *

Императорский дворец.

— МОЯ ГОСПОЖА! МОЯ ГОСПОЖА! ПРОШУ ПРОСТИТЬ! ДЕЛО КРАЙНЕЙ СТЕПЕНИ ВАЖНОСТИ!

С криком вбежал в покои отдыхающей после череды встреч правительницы империи один из её личных подчинённых и по совместительству массажист.

— Что там у тебя, золотой ты мой… — Она протянула руку, и в неё легло письмо с печатью дипломатического корпуса. — ЧТО?

Женщина подорвалась и ещё раз внимательно вчиталась в строки письма.

— Ультиматум? Нам⁈ Османы что, совсем с ума сошли⁈ Они войны хотят⁈ Ублюдки… Я им покажу!.. Вели прибыть ко дворцу главнокомандующему! Нет, иди готовь зал заседаний. Я сама ему позвоню! Ты же пока собери министров моего кабинета, — отправила она прочь помощника, быстро одеваясь.

— И откуда только эти сволочи узнали, что их пропавший дипломат находится в наших казематах Дворца псиоников? Кто-то слил им информацию… Но кто?..

Пропавший без вести во время перелёта в Анкару глава османской дипломатической делегации уже больше недели давал показания, позволяя против своей воли копаться в своих мозгах. Чем больше псионики выуживали из его головы, тем лучше разведка и регент понимали, чего хочет добиться юный султан османов. Да, действовали они незаконно и грязно, но это всё было на благо империи. Ради её защиты и благополучия. И всё было бы хорошо, если бы османы не узнали, где находится пленник, не подняли вопрос в международном сообществе и не объявили публично ультиматум.

Это был вызов России, на который она была обязана ответить. А иначе стервятники почувствуют слабость огромного бурого медведя и попытаются вдоволь насытиться его мясом.

Сигналы тревоги один за одним начали раздаваться на боевых постах по всей империи, и кадровые военные в срочном порядке выдвигались в свои части к боевым подразделениям. Кто в Россию с поднятым мечом придёт, тот от меча и погибнет.

Ультиматум — это, по сути, вызов на дуэль. А дуэлянты — империи. Всего миг — и предохранители уже сняты с оружий, а пальцы лежат на спусковых крючках. Осталось лишь мелкое движение, чтобы раздался первый выстрел, который оповестит всех о начале кровопролития. И никто не знает, удастся ли сохранить столь ценный мир… По крайней мере, надежды ещё были.

Конец 4 тома. Продолжение здесь: https://author.today/work/359356

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Законы Рода. Том 4

Content

Законы Рода. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene