Ковтунов Алексей

Санитар каменных джунглей 3

* * *

Глава 1

— Виктора сюда! — То ли крикнул, то ли прорычал я куда-то в пустоту. — Быстро!

Услышав, как кто-то начал орать в рацию, подошел к обелиску, и снова вчитался в меню. Нет, ошибки тут нет. На всякий случай даже последние десять монеток потратил, чтобы осмотреться и окончательно убедиться. Без вариантов. «Камера» обелиска поднялась наверх, и я отчетливо разглядел под кронами сосен наш поселок. Даже собой полюбовался.

А вот зомби на горизонте не видно. Система видит будущее? Или специально натравливает орды мертвецов, чтобы можно было выдать кому-нибудь свое задание? Сейчас не до вопросов. Не думаю, что это какая-то шутка. Да, зомби не видно, но это ничего не значит. Они могут быть пока далеко, либо прятаться в лесу. Или вообще, к нам идет небольшая группа страшных и запредельно мощных чудовищ. Ничего нельзя исключать, но в любом случае надо сделать всё возможное для того чтобы уцелеть в грядущем нападении.

Система рано списала нас со счетов, еще побарахтаемся. Не бывает безвыходных ситуаций. Да, подкрепление ждать не стоит, кому мы нахрен нужны даже за тысячу монет? Да и нам никто не нужен, справимся. Вокруг поселения плотным рядом выставлены шипы, не я один обладаю такой способностью. У стен изнутри еще вчера соорудили несколько пристроек-башен, туда установим пулеметы. Патронов не сказать чтобы много, но на один бой должно хватить.

— Что? — крикнул издалека запыхавшийся мужчина. Подбежав ближе, он остановился, и согнулся, хватая ртом воздух, — Хер-ли пугаешь? Я думал тут вторжение масштабное…

— Так и есть. Скоро будет. Зомби. — Отчеканил я спокойным голосом. Самого то чуть ли не трясло, но надо показывать людям уверенность. — Поднимай всех. — мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, но всё же взял в руку рацию и начал передавать приказы, а я повернулся к стоящим вокруг бойцам, — Вы тоже в поселение идите, пулеметы на башни, и тащите туда все патроны что у нас есть.

Никто спорить не стал. И это радует. В такой ситуации нет времени на разглагольствование. Вроде как люди здесь в большинстве своем с армией никак не связаны, но в экстренной ситуации действуют правильно, без лишних тупых вопросов. Откуда я знаю про зомби? Да не твое собачье дело! Кстати…

Несмотря на ночь, собаки были настороже. Никто не спал. Стая встретила меня у самого входа в поселение, и умка ткнула носом мне в ладонь. Решил сходу ее удивить, транслируя эмоцию радости прямиком в сознание. Удивить получилось, я это отчетливо почувствовал. До мыслеобразов пока не дорос, но они, как оказалось, неплохо понимают русскую речь, а потому объяснить им, что их интуиция насчет грядущей опасности не врет, не составило труда.

Предложил им покинуть поселок и дождаться в лесу разрешения ситуации, но получил жесткий отказ. Умка сбила меня с ног и придавила лапой к земле, оскалившись и зарычав. Понял, принял. Валить никто не собирается.

— Так когда нападения то ждать? — снова откуда-то издалека крикнул он, еще более чем в прошлый раз запыхавшийся Виктор.

— А хрен его знает, — улыбнулся я и развел руки, — разведка у нас просто так картошку жрет? Вот пусть и уточнят.

Дроны разлетелись в разные стороны и начали внимательно обследовать округу. Аппараты хорошие, дорогие, но увы, особо далеко отлететь не могут, для этого нужна либо связь со спутниками, либо что-то еще, я в подробности не вдавался. В любом случае скоро стало понятно откуда ветер дует. Со стороны города в нашу сторону начали тянуться тонкие ручейки мертвецов. Пока еще выглядит не очень опасно, с тысячей в принципе справимся, но неприятным фактом было то, что они все, словно сговорившись, потянулись словно мотыльки на свет к нашему поселку. Сдается мне, что мегаорда, которая находится на другом конце города, в стороне не останется. И вот это уже станет реальной проблемой.

Всё поселение встало на уши. Люди носятся кто-куда, а я никак не решу, что же всё-таки делать. В Зверя превращаться не вариант, сейчас надо быть в трезвом рассудке. Эвакуироваться? Как вариант, можно даже к случайному земному обелиску, уже точно не будет. И плевать на то, чего мы добились, отстроимся заново в каком-нибудь укромном уголке мира.

Но для этого нужно много денег. Их с потолка не достанешь, и даже если получится поубивать несколько групп зомби, всем спастись не удастся. Прыгнуть в машины и свалить своим ходом? Почему нет? Вот только если орда увяжется за нами, будет сложно оторваться. Ведь сама система ведет их сюда. Вполне вероятно, что именно по наши души.

— Вить, кинь кличь, есть ли у кого монетки припрятанные, — я подошел к орущему что-то в рацию и заметно нервничающему мужчине.

— А? А чё? — с растерянным видом спросил он, но потом всё же шестеренки в его голове зашевелились, и он снова заорал в рацию, созывая бойцов.

Через пять минут прибежало десять системщиков, что в основном занимались обороной обелиска, и нет-нет, припрятывали себе монетки на черный день. Я их ни в чем обвинять не стал, и попросил отсыпать мне всё что у них нет.

Система подгрузила информацию о том, что средства с баланса можно переводить другим людям, вот только сделала это уже после того как я сам научился превращать материальные монеты в «электронные». Такая вот она скотина.

Для передачи нужен лишь физический контакт и мысленная команда. В общем, пожав бойцам руки, я получил на счет чуть меньше трех сотен, и сразу отправился к обелиску. Надо понять куда можно перенести людей.

У камня встретил Машу. Снова, на всякий случай, проверил ее эмоции, и добавил начавшее угасать сожаление. Пусть мучается, лишним точно не будет. Перекинувшись парой слов, попросил ее оставаться тут, и выдал свою рацию. Мало ли кто пожалует, а так хоть узнаем об этом сразу. Можно и камеру сюда воткнуть, но всё же лучше пусть хоть кто-нибудь присутствует, мало ли какая невидимая тварь, или вообще, нематериальная. Таких камерой точно не засечешь.

Видение маны показало, что вокруг всё тихо и спокойно. Никто в гости не собирается. Не знаю, хорошо это или плохо, но что есть то есть. Зато можно спокойно пообщаться с каменюкой.

Вызвал список, начал вчитываться, и осматривать пространство вокруг каждого потенциально подходящего обелиска. Первый, второй, третий… Деньги утекали в никуда. Обелиска, как оказалось, даже на крайнем севере есть, и на безжизненных островах где-то посреди бескрайнего океана. Не знаю какого, так навскидку не угадаю. Остров, кстати, неплохой вариант. Как минимум там безопасно.

У некоторых камней на нашей планете обустроились пришельцы. Даже небольшие города уже успели отстроить. Где-то буйствовала природа. Встречались и наши, земные военные. Только раза с десятого нашел подходящее место. Вот только по цене мы точно не уложимся, удастся спасти лишь половину поселения. Как вариант можно оставить новоприбывших, всё-таки я их пока не знаю, да и свалить сейчас на машинах у них есть все шансы.

План хреновый, но как рабочий пока можно оставить. В очередной раз, на холодную голову, решил снова попытаться понять что за задание такое — оборона. Открыл список, в котором за последнее время многое поменялось. Несколько пунктов изменились, а значит кто-то проиграл, но им на смену пришли другие поселения. Или выиграл, кто-ж знает.

В общем, ничего нового не узнал. Зомби нападают на поселения около обелисков, либо убивая всех, либо умирая.

Ответы на некоторые свои вопросы нашел в отдельной сноске с информацией о хранителе обелиска. Тут был едва заметный знак вопроса, и я, не раздумывая, нажал на него. В голову поступила информация, и я тут же отпрянул от камня.

Вот оно что. Нападение ближайшей орды вызвал, можно сказать, я сам. Став этим самым хранителем. Минусы всё-таки перевешивают плюсы. Нападать зомби будут не на наше поселение, а именно на обелиск. Если разумные твари доберутся до него, то нам несдобровать. Точнее мне. Став хранителем, я подписался защищать его ценой собственной жизни.

И в случае если зомби смогут добраться до каменюки, я тупо сдохну. В нем есть образец моей крови, так что не думаю, что системе будет трудно осуществить свое обещание. Вот только почему меня сразу об этом не предупредили? Да и вообще, нахрена это всё? Почему зомби не рушат обелиски у которых нет хранителя? Тупая система, бесит уже своими идиотскими и нелепыми загадками. Нет бы сразу рассказать что и как вообще делать, но так ей, видимо, не интересно.

В одиночку защитить камень я точно не смогу. Поселение немного в стороне, и в принципе вся оборона налажена именно там. Камень перетащить не получится, так что придется Магомеду идти к горе, тут уж ничего нового не придумаешь.

Но есть и плюсы. В той же вкладке я нашел скудный набор плюшек, что дарует мне «хранительство». Обелиск не лыком шит, и может хоть как-то упростить нам задачу. В нем есть резервуар энергии. И он сейчас полный, этого мне хватит чтобы минимум пять раз полностью восстановить свою ману, либо использовать какие-то встроенные способности. Благо, я прокачал его до первого уровня, думаю на первом запасы были бы значительно меньше.

Для применения способностей обелиска, я должен держать на нем руку. В принципе не так уж и сложно. В скудном списке есть энергетический щит, кольцо пламени, каменные шипы, общее восстановление и прочая шелуха. Всё это тратит энергию, и работает в определенном радиусе. Чем он больше, тем больше трат. Здесь всё логично.

Так, и что мы имеем? Если разумный зомби проберется к камню, ему потребуется около часа чтобы его захватить или деактивировать. Физические способы воздействия ему никак не повредят, но это и ежику понятно. Зачем им это? Я вроде сам себя об том наверно сотню раз спрашивал… Но разумный получит какие-то бонусы. Система, дура, воюет сама с собой. А может раньше, когда ее только разрабатывали этого не было заложено в ее цель? Как и зомбификации подавляющего большинства населения планеты. Очень похоже на то что ее создавали две сущности, плохая и хорошая. Ясное дело, что два этих понятия крайне размыты, и не бывает абсолютного идеала или совершенного зла, но всё же, подобное ощущение меня не покидает с первых секунд знакомства с системой.

Да, и у обелиска у нас куда больше шансов выжить. В радиусе тридцати метров вполне неплохо нам будет помогать каменюка, и вроде как все должны влезть в этот круг. А с обороной что-нибудь придумаем. Шипы сразу активировать не стал, так как они через час обратятся в прах. Создам их непосредственно перед нападением, а пока пройдусь и своими всё утыкаю.

— Вить, отбой. Тащите всё к обелиску, — постарался я максимально непринужденно сообщить мужчине, что последний час они занимались херней, и всё придется переделать.

Нашел я его без труда в одном из центральных домов. Там организовали что-то вроде администрации или штаба. Короче, домик для начальства. Надо отдать Виктору должное, какой-то шикарный особняк для подобных нужд занимать не стали, решив довольствоваться просторным гаражом на пять машин.

— В смысле? — он даже завис на секунду, пытаясь переварить услышанное. — Какой нахер к обелиску, мы пулеметы только на башни затащили!

Мужчина начал закипать, а потому пришлось снова применить свой дар. Не время для истерик. Мне еще как-то надо объяснить людям зачем вообще нужно защищать обелиск.

— Ладно, понял тебя, к обелиску так к обелиску… — Он облокотился на стол и уперся в стену задумчивым взглядом, — А нафига вообще?

— Что нафига? От зомби отбиваться там будем. — ответил я с невозмутимым видом. Суть вопроса ясна, но раскрывать секреты точно не стоит. Иначе они свалят, а я сдохну.

— Да это понятно. Зачем нам отбиваться? Прыгнем в тачки и свалим отсюда. Обелисков, ты сам говорил, дохрена и больше, поселков тоже…

— Вот только система натравила мертвецов именно на нас. Скорее всего потому что у нас начали налаживаться дела, а она это не любит… — с делано задумчивым видом закинул я пищу для размышлений Виктору. В принципе я бы повелся на такие предположения.

Мужчина спорить не стал, хотя его вид стал еще более задумчивым. Так или иначе рация снова оказалась в его руке. Я не стал его отвлекать, и сам отправился в отдел разведки.

— Часов пять, не меньше, — отрапортовал молодой паренек, что прямо сейчас управлял дроном. На нем был надет то ли шлем то ли очки, хрень для вывода изображения в общем. В руках же он сжимал пульт управления.

— Это до первых, или до основной кучи?

— А одно и то же. Мертвяки по ходу ждут толпу побольше, и уже вместе поползут к нам, — невозмутимо ответил он, будто бы про компьютерную игру рассказывает. — В общем, время есть… — он снял очки и посмотрел на меня. — На то чтобы свалить. Почему мы просто не уедем-то? Я рассчитал траекторию их движения, они к обелиску рвутся, а не в поселок.

— Так там сейчас все. Мы там обороняться будем, — мне было сложно сдержаться и не скрипнуть зубами от догадок паренька, и моя отмаза прозвучала нелепо. Пришлось снова применять свой дар, а то больно он любознательный.

Больше не отвечая на вопросы, вышел на улицу. Пять часов значит… Что за это время можно сделать? Да почти ничего. По улицам, дворам, да даже участкам носится техника. Всё оружие перевозят обратно к камню. Трактор и экскаватор уже во всю там орудуют, роя траншеи и окопы, что значительно смогут задержать противника. А может даже и убить. Мои мечты накопать уйму ловушек начали претворяться в реальности. Разве что теперь это вынужденная мера, а не способ прокачки. Хотя, думаю, мастера неплохо поднимут уровни во время предстоящей схватки, на дно ям они расположат сваренные металлические шипы, вполне вероятно, что опыт с убитых ими зомби пойдет именно им.

Люди выглядят растерянными. Еще недавно был тихий спокойный вечер, они спокойно кушали картошку, хлеб, киви. Выпивали, гуляли, наслаждались вечерней прохладой. И тут, ни с того ни с сего все разом начали таскать оружие на стены, а потом, опять же без каких-либо видимых причин, побежали к обелиску. В любом случае, объясняться буду потом, и то, только если выживем. Ведь по мнению системы справиться мы не должны ни в коем случае. Либо шансы крайне малы.

Я брел к обелиску, погрузившись в раздумья. Мимо проносились люди, техника. Всем было не до обсуждений. А я просто передвигал ноги и думал. Около сотни тысяч зомби. Как можно их остановить? Ямками? От силы тысяча туда влезет, остальные пойдут по их телам. Да, некоторые обратятся в пыль из-за шипов, но лишь некоторые.

В общем, единственный вариант убить монстра — отсечь ему голову. В той орде есть небольшая орда разумных. Кто у них там главный, какими способностями они обладают и прочие мелочи я пока не знаю. Но вот если удастся уничтожить их — то всё, мы победили. Неуправляемое стадо разбредется по окрестностям, и нам останется перебить лишь малую часть. Как по мне — это единственный наш шанс на победу. Не будет же система заставлять безмозглое стадо переться к камню, разрушить или деактивировать его может лишь разумная тварь. А за неимением оных в округе, не будет смысла и в тупицах.

План простой. Я стою у обелиска, трачу в нем всю энергию чтобы привлечь максимальное количество зомби и отвлечь внимание предводителей, а потом обращаюсь в Зверя и разваливаю кабины умникам. В щепки. Вдребезги. Но это не точно. В любом случае, пан или пропал. Либо я их перебью в поле, либо они задавят нас числом. И делать это мне придется в гордом одиночестве, нет у нас твари схожей по силе со мной. Разве что Машу просить, подобраться она сможет, а вот поубивать всех вряд ли.

Последние часы перед боем решил провести у камня. Отдохнуть, расслабиться, морально подготовиться. Страха смерти как такового нет, и это странно. Но да ладно, в чувствах разберусь позже. По идее стоило бы поспать, а то уже скоро утро, а я еще не ложился. Но сон не идет и всё тут.

Тем более что гудение обелиска слегка изменило тональность. Обойдя его вокруг несколько раз, я наконец начал догадываться что происходит. Видение маны показало множество закручивающихся воронок вокруг. Вторжение? Ничего, перед боем нам как раз стоило бы размяться. Встав в самый центр, поближе к камню, я положил на него руку, и приготовился. Кольцо огня? Хм… Не знаю… На шипы их насадить? Как вариант. В любом случае, инопланетяшки будут удивлены…

Глава 2

— Ну давайте, черти… — пробубнил я себе под нос, прочесывая округу видением маны.

Уже около десяти минут мы ждем появления пришельцев, а они всё никак. Формирование порталов — дело не быстрое. По уму стоило бы перегруппироваться, а мне отойти уже от камня, ведь когда наши бойцы откроют огонь, вполне вероятно что под пули попаду и я. Встали как дебилы в круг, и ждем. И ведь не шелохнешься, в любой момент существа появятся и нападут, к этому лучше быть готовым.

Ладно, попадут в меня пару раз — ничего страшного, дырки от пуль зарастут довольно быстро. Зато обелиском смогу приложить так, что и стрелять не придется.

Время тянулось словно смола. Минуты текли медленно и неохотно, заставляя и без того обеспокоенных людей нервничать еще сильнее. И напряжение только росло. Гробовую тишину прерывал лишь мерный гул исходящий от обелиска, даже птицы, словно чувствуя надвигающуюся угрозу, не издавали ни единого звука.

Как бы все ни ждали появления гостей, первое существо выпало из портала неожиданно. Тут же громыхнул выстрел: кто-то не выдержал, и пальнул без приказа, но пуля ударилась о щит пришельца и безвольно опала на землю, затерявшись в траве.

— Не стрелять! — крикнул Виктор и посмотрел на меня. — Еще будут?

— Да. Ждем.

Одно за другим площадь вокруг обелиска заполонили пришельцы. Они не предпринимали никаких действий, а стрелять без приказа желающих больше не нашлось. Тому, кто накосячил, Виктор уже отвесил смачную поучительную оплеуху.

Появившиеся существа внушали уважение одним своим видом. Даже мне. Боюсь представить как ссутся сейчас остальные. Да и вообще, вид у пришельцев нелицеприятный, по крайней мере для людей. В их мире, возможно, они первые красавчики и завидные женихи, но тут, я бы сказал, на любителя.

Существа антропоморфные. Рост за два метра, примерно как у неандертальцев, но при этом наши новые гости не могут похвастаться столь выраженной мускулатурой. Хотя кто его знает, что у нах там под броней. Почему они так напугали людей? Да всё просто, эти ребята очень похожи на демонов или чертей из книжек.

Разве что кожа не красная, а скорее серая, хоть и красноватые оттенки всё же можно заметить. Думаю, если бы сейчас был день, а не предрассветные сумерки, нам бы удалось рассмотреть их получше. Сами они, вопреки всем сказаниям и легендам, вооружены не вилами, и явились к нам не голышом.

Довольно качественные и крепкие с виду латы, мечи, алебарды, и щиты. Даже пара арбалетчиков есть. Рога тоже имеются, но лишь короткие. Только их, судя по всему, предводитель стоит и хвастается длинными наростами на лбу. Он даже шлем, в отличие от остальных, не стал надевать, чтобы не скрывать свой предмет гордости. А может это и вовсе, отличие в звании, кто знает как у них там всё устроено.

В общем, приперлись к нам демоны. Один даже с крыльями, остальные просто его парнокопытные товарищи. Даже зверушку какую-то с собой притащили, что-то среднее между собакой и рыбой. Собака — так как похожа на собаку, только с двумя головами на длинной шее, а рыба — так как вся эта красота покрыта чешуей. Назвал бы броненосцем, но с виду чешуя не такая толстая, а потому пусть будет рыбкой. Тем более под водой такой тварюшке будет удобно плавать, одна башка сверху дышит, вторая гребет вперед. Я бы на такое посмотрел, но с берега, уж больно много зубов в пастях этой животины.

По идее огонь открыть должны были сразу, по моей отмашке. Но я как поднял руку, так и замер. Черти пришли не с войной, спасибо моему дару, он сразу показал их истинные намерения. Дружить? Да вроде нет. Странные у них чувства и эмоции. Мало того, к их главарю в голову я залезть не могу, будто какой-то блок установлен. Рога помехи создают? Да кто-ж их знает, из чего они сделаны. В любом случае, для более ясной картины мне пока еще нужен физический контакт.

Простояли в полной тишине примерно пять лет. Это по ощущениям. По факту же и минуты не прошло.

— Лёх, ты че там завис? — голос Виктора вывел нас всех из ступора, и предводитель демонов развернулся в мою сторону.

— Эмм… Привет? — я попытался сразу наладить контакт с инопланетной цивилизацией и помахал им рукой.

Только сейчас смог рассмотреть их уродливые морды. Вместо свиного пятачка, на морде главаря был крючковатый нос с горбинкой. Изо рта торчали длинные клыки, что намекло о том что эти ребята — не веганы.

Вообще нормально рассмотреть удалось лишь главаря, остальные были полностью закованы в доспехи, Шлема скрывали их морды, длинные плащи закрывали прочие не прикрытые броней участки тела. В принципе оружие им не особо нужно, с собой у них всегда есть когти, причем у некоторых довольно длинные, сантиметров по пять. Не очень удобно такой лапой хватать мелкие предметы наверно, но они вроде как не очень жалуются.

На мой приветственный жест существа никак не отреагировали. Даже эмоций никаких не вылезло. Время играет против нас, так что я отошел от обелиска, и сделал шаг навстречу к серому рогатому здоровяку.

— Первый вопрос, раз уж ты меня не понимаешь. Нахрена тебе рога? — с этими словами я протянул ему руку.

— ГрррГааа, — ответил он хриплым рычащим голосом. Но руку в ответ не подал.

— Лех, ты хоть скажи что за херня происходит! — судя по голосу, Виктор уже заметно начал нервничать.

— Давай я им яйца отстрелю? — раздался непонятно откуда бабкин голос.

— Или топор в сраку вобью! — это уже дед, что стоял неподалеку, готовый рвануть на пришельцев в любую секунду.

— Они нам на помощь пришли. За символическую плату, — ответил я, всё так же глядя в глаза пришельцу.

Ответа от него дожидаться бесполезно. Сразу видно, обороной они занимаются не в первый раз. Командир рыкнул, и бойцы начали разбредаться, не обращая ни малейшего внимания на направленные в их сторону стволы. Зря, пулемет всё-таки может натворить дел.

— Не стреляйте, ребят, — добавил я на всякий случай. А то мало ли что. Если не Дар, я и сам бы на них напал при первой возможности. Уж больно страшными и опасными выглядят эти ребята.

Так как на диалог никто не идет, я сам подошел к демону, и схватил его за руку. Удивление на его морде появилось вполне человеческое, но вырываться он не стал, с интересом наблюдая за моими действиями.

Закрыв глаза, обратился к своему Дару, и первым делом более внимательно изучил всю гамму эмоций существа. Ранее то я не мог этого сделать из-за неведомого блока, а вот физический контакт открыл для меня новые возможности. В общем, всё как и у остальных. К людям он полностью безразличен. Этот отряд из двадцати бойцов прибыл исключительно ради заработка, благополучие местных жителей их ни в коей мере не беспокоит. Если сдохнут — ну, печально, не более. Главное получить деньги за успешно выполненное задание. И параллельно можно собрать награды с мертвецов, а это еще куда большее состояние.

Так как мой новый подопытный и не думал вырываться или как-то противиться использованию дара, как мне кажется, ему даже понравилось, я решил не останавливаться на достигнутом. Вспомнил, каким образом мне удавалось читать мысли, и повторил всё на нем. Только в этот раз параллельно использовал видение маны, чтобы направить более жирный поток в его голову. Чем черт не шутит?

Собственно, чёрт много о чем думал. Ему и правда плевать на людей, нашими собратьями он планирует прикрываться, используя как пушечное мясо. По его замыслу мы должны встать снаружи, а его бойцы примут удар лишь когда люди закончатся. Так не будет претендентов на награды и монеты в будущем, ведь убивать людей по правилам задания они не имеют права до тех пор пока не перенесутся к себе домой. Удобное правило, мне нравится. Вот только непонятно, можем ли мы их убивать, или система нас как-то за это накажет? Чёрт ногу сломит с этими правилами. Хотя когда такая чертовщина вокруг творится, мне определенно не до их изучения. Вот только как он собирается заставить людей прикрывать его собратьев…

«Теперь ты знаешь. Так что отойди и не мешай.» — раздался прямо в моей голове то ли рык, то ли голос. Не представляю на каком языке говорит это существо, но я его понял, а значит скорее всего он просто передал мне информацию.

«А фигушки! Либо защищаемся вместе, либо идите обратно в пекло, или из какой жопы вы там вылезли» — немного напрягшись, я передал ему ответ. Всё это время мы стояли держась за ручки, чем вызывали интерес у собравшихся вокруг людей. Товарищи демона видимо привыкли к подобным зрелищам, а потому не обращали на нас никакого внимания.

В ответ он лишь задрал голову и зарычал. Судя по эмоциям — это был смех, вот только внешне ни разу не похоже. Остальные его бойцы поддержали своего главаря, и это стало поводом для очередной волны паники среди людей.

«Ты думаешь что силён? Я позволил тебе прочитать мои мысли, ничтожный. И я позволю тебе выжить. Остальные сдохнут. Ты же сам их обманул, не дав убраться отсюда подальше. Разве не так? Думаешь ты один можешь читать мысли?»

А он шарит. Я даже не заметил как эта тварюга залезла в мою голову. Видимо у него такой же дар, только пользуется им он куда лучше. Я то в самом начале пути. И ведь использовать людей для защиты он может легко и просто. Вселить в их головы мысль, что надо защищать демонов, и всё. Как послушные овечки побегут. Но у меня есть план получше.

Отпустив его руку, я сразу двинулся в поселок. За мной тут же увязалась моя команда для выполнения заданий, а также Виктор.

— Чё вы делали то, ответь уже! — первым заговорил мужчина, стоило нам отойти на небольшое расстояние, подальше от любопытных ушей.

— Они пришли выполнить задание системы по защите обелиска. Будут помогать, но прикрываясь за нашими спинами, людские жизни их никак не волнуют. — выпалил я, чтобы он наконец отстал.

— Защита обелиска? Ты же говорил что зомби на поселение напасть собираются… — резко остановился он прямо посреди дороги, пристально глядя на меня.

— Б*я, ну поселения, какая разница? Вить иди уже, там оборону надо налаживать. Чертей не бойся, за причинение вреда кому-нибудь из нас их штрафанут, так что с этим всё нормально. — Я как смог отмахнулся от мужчины, и он с задумчивым видом побрел обратно. Да, проболтался знатно. Но скоро мы это исправим.

— Не нравятся мне они… — пробормотала Лика, что зачем-то увязалась за нами.

— Я сразу предлагала отстрелить им всё что надо и не надо, — добавила снова непонятно откуда взявшаяся старуха.

Маша, что была видима лишь в магическом спектре и шла позади нас промолчала, а дед пробурчал что-то невнятное и приложился к фляжке. Судя по запаху, там не компот, и уж точно не вода. И мне кажется я начинаю понимать источник его бесстрашия.

Своим товарищам я таже не стал рассказывать истинные причины того, почему мы все решили занять оборону именно у обелиска. Меньше знают — крепче спят. Не думаю что многие остались бы тут только ради защиты меня любимого. Боюсь, что не остался бы никто. Такова суть людей. Почти уверен, что все давно забыли кому они обязаны жизнью. Долги забываются очень быстро.

Так что совесть меня совершенно не мучает. Всё сделал правильно. Только вот детей стоит отправить подальше. Сейчас они находятся всё еще в поселке, как и отдел разведки, что мне на руку.

— Сколько еще? — сразу с порога выпалил я, как только зашел в разведывательный дом.

— Часа два. Всю толпу вижу. Там жопа, сколько их… — паренек снял очки и с глазами полными страха посмотрел на меня, — Нас просто сметут…

— Не ссать, боец. Для тебя персональное задание. Берешь парочку своих коллег, — я указал на еще двоих, сидящих в креслах и полностью погруженных в изучение местности вокруг поселка, — ищете безопасный путь для эвакуации, берете грузовики и вывозите детей и тех кто не может драться.

— А если за нами погонятся?

— Ну, значит будете убегать пока убегается. Тут я уже ничем не помогу. Понял задачу? — Я нахмурился как смог и посмотрел на него максимально грозно. В обличии Зверя это получается у меня куда лучше.

Дождавшись положительного ответа, вышел на улицу. Всё, теперь я сделал всё что смог. Детей и слабых уберег, умников с дронами тоже, до кучи, остальные же пусть отрабатывают хлеб. Кстати о птичках, а где Андрей и Ира? Вторую я что-то давно не видел уже… Да и насрать. Наверно копошатся у обелиска, готовятся к обороне. А если и нет — то тоже не важно. Главное чтобы аграрий наш главный никуда не ушел, но если решил предать, выслежу, и… Заставлю работать. Негоже такими способностями раскидываться, раз принял подарок, значит теперь должен мне. И пусть подобных синих наград у нас теперь довольно много, выбирай не хочу, но тогда это была очень ценная штука. Как сейчас, скажем, фиолетовая.

И вот что интересно. Ценность наград с течением времени лишь растет. Появились дары, фиолетовые способности, и боюсь представить что еще можно будет получить. Это круто. Но вот плашек для прокачки навыков и песчинок не попадается от слова совсем. Нету их. По крайней мере давно не видел. Я был уверен, что они выпадают лишь из первых обращенных, нулевых пациентов, но видимо оказался не прав. Видимо система давала нам больше возможностей для прокачки на старте, а я, дурак, этим воспользовался не на тысячу процентов, а лишь на сто. Но прошлого не вернешь. В ближайшем обозримом будущем стоит подумать где еще могли скопиться подобные награды. Но это, конечно, если мы отобьемся.

Не представляю насколько сильны демоны. Но от них, как от конкурентов, стоит избавиться. Точнее использовать так, как они планировали поступить с нами. Будут мясом, пусть и демоническим. Как я этого добьюсь? Есть один козырь, надеюсь времени хватит…

Плашки одна за другой рассыпались в моей руке. Голова трещала по швам, и лишь Одувановое варенье помогало хоть как-то концентрироваться на получаемой информации. Да, так делать нельзя. Да, каждое увеличение уровня навыка надо закреплять на практике. Но сейчас не до этого. Голубоватый безносый мужик на ближайший час стал для меня отцом и боженькой. Мне даже начало казаться что и моя кожа начала приобретать синеватые оттенки.

Так или иначе, больше девяти плашек подряд использовать не удалось. Либо система посчитала что я, дурак эдакий, убьюсь об ее награды и не позволила больше издеваться над организмом, либо с их помощью просто нельзя пересечь порог ранга этого самого навыка. Сейчас его уровень — десятый. А вот потом будет снова нулевой, но теперь уже без приписки «новичок».

Телепат — новичок (Кафра'сун) (10)

Красота. Я, конечно, надеялся посильнее прокачаться, но и полученных знаний вполне может хватить на то чтобы удивить сраных демонов. Осталось только не отключиться от дичайшей головной боли и сконцентрироваться на задаче.

Теперь я счастливый обладатель множества новых способностей. Да, я ни разу их не применял. И да, это не системные плюшки, на которые можно просто нажать и всё сработает само. Тут надо концентрироваться, применять полученные знания, и обосраться можно в любой момент. В плане применение способности может тупо не получиться.

Главный демон думает что я ничтожество. Так и есть, в принципе, тут спорить не буду. Но свои ничтожные козыри теперь в рукаве есть.

Что я теперь могу? Читать мысли на расстоянии, скрывать их от других таких же как я, внедрять свои мысли другим так, что они и не поймут ничего. Просто будут делать то что я захочу. Да, есть ряд ограничений, например длительность действия такого наваждения, плюс одновременно я не смогу таким образом подчинить целую толпу. Как минимум маны не хватит. Но на одну рогатую тварь я всё же не поскуплюсь. Жаль только, что будучи Зверем я не смогу воздействовать на его сознание так же эффективно. Но тогда у меня будут немного иные методы.

До нападения чуть меньше часа. Вышел из дома, и встретил своих товарищей прямо во дворе. Подслушать их мысли не составило труда, хотя головная боль и усилилась. Сам дар пока еще слабо развит, но это лишь вопрос времени. Главное пережить сегодняшний день.

Лике я нравлюсь, что не может не радовать. Хотя она это в принципе не особо то и скрывала, не надо быть гением телепатии чтобы понять такую простую истину. Бабке на всё похер. Глубоко в душе. И это тоже видно прекрасно. Дед прибухнул, пока меня ждал, и сейчас искренне счастлив. Не понимает пока, что его любимая Маша в опасности, ведь грядущее нападение мы легко можем и не пережить.

Девочка как обычно, сожалеет о своих поступках и хочет загладить вину. Надо бы добавить ей еще подобных чувств, пусть сожалеет еще сильнее. Ухх! Я страшен в гневе. Только башка болит еще сильнее…

— Эй, чертила! — я крикнул главарю, как только приблизился к обелиску. Он никак на мое обращение не отреагировал, и продолжил смотреть куда-то в пустоту.

«Чертяка, к тебе обращаюсь!» — теперь уже мыленно обратился я. — «Предложение есть. Давай вы встанете в первых рядах, а мы будем прятаться за вами и отстреливать мертвяков? И все монетки, очевидно, достанутся нам.»

«Да как ты сме…» — серый здоровяк сначала повернулся ко мне и яростно что-то зарычал, сопровождая это мыслеречью, но практически сразу заткнулся, поняв, что что-то не так. Вены на его лице вздулись, а рога едва заметно начали мерцать.

Выходит — рога у него не для бодания. Две антеннки для управления подчиненными. Удобно. Но вот по навыку и силе дара он меня, судя по всему, не обойдет. Из уроков я узнал, что именно мой навык, принадлежащий народу со странным названием, чуть ли не самый крутой среди всех миров. Потому и стоит так дорого, да и имеется в наличии далеко не у всех торговцев. А демоны так и вообще на другом рынке закупаются. То что я как телепат сильнее, он понял сразу. Но вот предпринимать какие-либо действия было уже поздно…

Глава 3

Орда, казалось, заполонила всё пространство вокруг. Сметая на своем пути жидкую растительность, кусты, калеча молодые деревья, мертвецы брели вперед. Они могли бы и бежать, но предводители этого не позволяли. Для максимальной эффективности орда должна быть едина. Обычные мертвецы служат прекрасным прикрытием для измененных, быстроногие могут неожиданно выскакивать и нападать из толпы, а громилам можно не беспокоиться о том, что им перебьют ноги. Так или иначе, насколько бы ни был силен и огромен здоровяк, его слабостью остаются нижние конечности.

Они даже не рычали. Просто брели и брели единым потоком к своей цели, не отвлекаясь даже на живность, что разбегалась в разные стороны прочь из леса.

По ходу движения к орде стягивались всё новые и новые ручейки зомби, превращаясь в широкий и мощный поток бездушных мёртвых тел. В первых рядах были обычные, в основном покалеченные зомби. Их предводители решили пустить в расход сразу, ведь в будущем их в любом случае придется бросить как балласт. Следом уже шла основная орда, перемешанные зомби всех форм и размеров. В самом ее центре и укрылись предводители, поставив себе на защиту самых сильных измененных мертвецов.

Всего разумных было девять. Недавно они отправили одного из своих на разведку куда-то в эти края, но тот не вернулся, а потому количество их стало не таким круглым. Так или иначе вместе они сильнее. Большая зона контроля себе подобных, большее количество подданных.

Между собой они общаются мысленно, но иногда не прочь и поговорить по старинке, голосом. Вообще разумные зомби — это те же люди. Разве что у них слегка изменено сознание и стерта память.

— Приближаемся… — прохрипел один из предводителей, — братья, давайте я ворвусь первым? Против моего натиска им не устоять! — зомби мог похвастаться завидными размерами. Рост около двух метров, ручищи словно молоты, и морда будто кирпич. Такая же бурая и тупая.

— Успокойся, Бор, — просипел ему в ответ другой, куда более тощий. Разумные не помнят своих имен, что носили при жизни, но новые придумать им никто не запрещал. — Как решил наш старший, так и поступим. — он повернулся к другому, ничем не примечательному спутнику, — Угомони его, Первый. У тебя власть.

Первый, он же предводитель всей этой шайки, ничего говорить не стал. Он лишь посмотрел на излишне ретивого смутьяна, и тот сразу сник.

План был прост. Сначала, очевидно, в расход идут калеки. Долго они людей отвлекать не смогут, но хоть какая-то от них польза. Следом подтянется основная часть орды, и мертвецы возьмут в кольцо живых. Люди не будут пробиваться сквозь орду, их единственная цель — это оборона, так что основные силы будут сконцентрированы лишь в одной точке. Там и планируется пробить оборону и быстро захватить обелиск. За это система обещала каждому участнику щедрое вознаграждение: ускорение эволюции, уровни и награды.

Вступать в бой разумным Первый запретил. С задачей справится мясо, пусть и с большими потерями. Новых легко можно будет набрать лишь пройдясь по окрестностям. А вот свое окружение он подбирал очень тщательно. Разумные в городе еще есть, но Первый не позволил им присоединиться, так как счел их особенности и способности низкосортными. Его свита должна состоять исключительно из лучших.

У всех девятерых свои задачи. Ранее был десятый, он очень помогал в поиске выживших лагерей, но теперь на его место придется искать замену. Здоровяк Бор обладает недюжинной силой. В его подчинении есть несколько десятков громил, что сметут без каких либо проблем хоть многоэтажку. Причем сам он даже сильнее чем его подчиненные, так работает его набор способностей.

Также есть двое ловкачей, они могут передвигаться и наносить стремительные удары, не отставая от своей стаи быстрых измененных. Эти ребята похвастаться когтями как у своих подчиненных не могут, а потому им пришлось вооружиться короткими клинками, но опять же, по силе эти разумные не уступают своим марионеткам ни на йоту.

Трое магов. Они никак не участвуют в управлении ордой, но при необходимости могут задать жару как на дальних дистанциях, так и на ближних. В последний раз их силы пригодились для того, чтобы вскрыть бункер в центре города. Там спряталось правительство и довольно много вооруженных людей, а также дверь никак не поддавалась громилам. Маги потратили два дня, но дверь расплавили, а следом выбили и защитников. Способностей, как и маны, у них троих хватает.

Тот разумный, что осадил Бора, когда тот хотел ослушаться приказа Первого, контролировал основную массу зомби. Он думал за них, видел их глазами, слышал их ушами. Тяжелый труд, но зато благодаря нему удалось собрать чуть ли не сто тысяч мертвецов. За всеми следить пока не удавалось, но он разбил орду на части, и на каждую тысячу назначил главного. Вот их разумный и контролировал.

Не обошлось и без стрелков. Группа плевунов, состоящая из примерно сотни тварей разных форм и размеров, среди которых встречались как метатели кислотных сгустков, так и шипов. Даже пара экземпляров измененных, что просто бросают во врага всё что под руку попадется. У них эффективность мала, но лишь до тех пор, пока они не прокачаются.

Сам предводитель зомби дальнего боя вооружился луком. Нашел в каком-то из лагерей, и теперь каждый раз, когда выпадает минутка свободного времени, сидит и тренируется делать стрелы. Получается паршиво, руки будто наотрез отказываются делать качественные предметы, но с каждым разом навык растет, а потому он не отчаивается. Зато стреляет он великолепно. С меткостью проблем нет, да и траекторию рассчитать он может за доли секунды. Зомби под его командованием тоже стреляют куда лучше.

И, конечно же, Первый. Он сам так себя назвал. Свои способности подчиненным он пока не раскрывал, но аура силы, что буквально сочится из него, не позволяет другим задавать ему лишних вопросов.

Разумные с небольшим отрядом зомби остановились, как и планировалось, заранее. Они просто молча наблюдали за утекающим в лесную чащу потоком мертвецов. Люди в любом случае не будут пытаться вырваться из окружения. И уж тем более хранитель. Это бесполезно и невозможно. Так какой смысл рисковать своими лучшими бойцами?

* * *

Алексей целый час издевался над демоном. Тот не мог ни пошевелиться, ни предпринять каких-либо действий в ответ. Дар человека оказался более сильным. Пришелец сначала пытался понять, каким образом его оппонент за каких-то несколько часов стал настолько сильнее, но потом просто смирился с этим. Не важно.

А человек тем временем плотно засел в сознании демона, и перехватывал контроль над его подчиненными. Само рогатое существо подчинить ему пока не удастся, но вот отправить спать главного пришельца вполне реально. А тем временем закованные в броню парнокопытные будут стойко держать оборону, прикрывая своими телами беззащитных людей с пулеметами.

Чёрт потерял от перенапряжения сознание, а дальше было лишь делом техники. Его солдаты лишь на секунду освободились от контроля над своим разумом, и уже через мгновение Алексей полностью их подчинил, сразу начав раздавать приказы.

Один из разведчиков, тот самый паренек, решил не уезжать. Машин хватило на всех, но он просто захотел рискнуть, и помочь своим товарищам. Собственно этим он и занимался. Дрон поднялся над лесом, и сквозь густые кроны без труда увидел направление движения орды, а также предупредил о том, что в первых рядах идут калеки. Не стоит на них тратить патроны и способности, о чем тут же сообщили людям.

Следом шла бесчисленная орда мертвецов, перемешанных с разного рода измененными. Вроде как ничего интересного, но вот это основное тело орды заранее начало разделяться на две части, обходя лагерь с двух сторон.

— Алексей! — крикнул паренек, и как только тот подошел, показал экран ноутбука, на который дублировалось изображение с очков. — Окружить хотят? Или что это?

— По ходу дела да… Хреново… Лети дальше! Ищи скопление каких-то особо сильных с виду тварей… — сказал он, тоже начав всматриваться в ноутбук.

Десять минут дрон летел над бескрайним океаном мертвецов, пока, наконец, объектив камеры не напоролся на странную картину. Зомби, что перли и перли вперед, словно вода о камень разбивались о небольшую группу измененных, и снова сходились следом. Те же измененные просто стояли и не предпринимали никаких действий.

— Вот! К этим подлети, — разведчик и сам уже начал приближаться, заметив странную кучку зомби еще раньше.

Вот только подсчитать точное количество, понять есть ли там разумные, да и просто рассмотреть кто там стоит не удалось. Через несколько секунд дрон заметили, и в него сразу прилетела стрела. С сотни метров по маленькому квадрокоптеру, с первого выстрела!

Изображение камеры завертелось, следом она несколько раз ударилась о ветви деревьев, и лишь только коснулась земли, ее раздавила массивная нога проходящего мимо громилы.

— У тебя же есть еще? — помолчав несколько секунд, спросил Алексей.

— Эхх… Таких нет… Есть похуже… — расстроенно пробубнил паренек и снял очки, начав копошиться в сумке.

— Погоди. Выслушай, потом копошись. Короче, сейчас начнется рубилово, но ты не отвлекайся. Мне нужно чтобы ты смотрел вооон за тем направлением…

* * *

Первую волну зомби демоны нашинковали без каких либо проблем. Покалеченные мертвецы под градом сильнейших ударов разлетались на куски, их гнилые зубы и обломанные когти не могли оставить и царапины на мощной латной броне серых воинов. После того как последний мертвец обратился в прах, наступило затишье.

Некоторые люди даже начали выкрикивать что-то про победу, но их быстро заткнули. Лес снова стих, но при этом можно было заметить, как едва заметно дрожит земля.

— АЛЕКСЕЕЕЕЕЙЙЙ

Тот, кому крикнул разведчик, мысленной командой отправил демонов вперед, и положил ладонь на обелиск. Вся энергия ушла одним махом. Вокруг оборонительного рубежа из земли за секунду выросли массивные каменные шипы, активировалась восстанавливающая аура, что будет ближайший час благотворно влиять как на людей, так и на демонов. В общем, на этом помощь камня и закончилась, тупо не хватило энергии на большее.

Закончив с обелиском, Алексей ударил себя в грудь, активируя свою особенность. Многие уже не обращали на то как протекает процесс трансформации. Человек, в спешке срывая с себя одежду, упал на землю, и его тело свело судорогой. Сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, и реветь, словно животное. Но в этот раз Лика не смогла просто стоять и наблюдать. Она подбежала к нему, и положила на его грудь свои едва заметно светящиеся ладони.

Рев сразу прекратился, как и судороги. Теперь уже звериные глаза с благодарностью смотрели на девушку, и уже через несколько секунд Ранд был в полной боевой готовности.

«Спасибо» — девушка услышала внутри своего сознания рык и улыбнулась.

И хотя Зверь по прежнему обладал Даром, все знания полученные благодаря навыку он благополучно забыл. Стоило ему трансформироваться, рогатый тут же встал на ноги и грозно зарычал, яростно взирая на черного монстра. Тот не стал отмалчиваться и спокойно подошел к демону, теперь уже глядя на оппонента свысока.

Схватив пришельца за рог, Ранд рывком подтянул его к себе и оскалил зубы, тихо зарычав.

«Вы, черти, будете драться вместе с нами. На равных. Увижу, что прячешься или отлыниваешь, копыта отстригу и в жопу запихаю…»

Кулак, слегка мерцающий красными всполохами врезался в грудь демона, оставив на броне заметную вмятину, и отбросив того на пару метров назад.

Пришелец ничего не ответил. Лишь яростно зыркнув на Зверя, он поднялся на ноги, и принялся командовать возвращающимся из леса подчиненными. Человек перед трансформацией специально отправил их подальше, понимая, что в облике Зверя контролировать их скорее всего не сможет. В общем, так и получилось.

Демон оказался мудрым. Не стал выдумывать лишнего и просто принял новые условия. Теперь в первых рядах стояли как его бойцы, так и люди с оружием ближнего боя. Сам он вперед не полез, но это логично, ему еще командовать девятнадцатью бойцами и одной рыбособакой. Ранд учел также, что животное за полноценного участника задания система не посчитала. Надо будет проверить эту теорию на стае.

Но сейчас не время. Окончательно убедившись, что сюрпризов от пришельцев ждать не придется, черный монстр припал к земле, рыкнул другим собакам, чтобы те оставались с людьми и помогали по мере возможности, а сам в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.

— Убежал что-ли? — тихо спросил один из бойцов. Его ролью было перезаряжать пулемет, а потому сейчас он сидел без дела и наблюдал со стороны за происходящим.

— Как думаешь, я смогу ему отстрелить язык так, чтобы он не сдох? — снова будто из ниоткуда прозвучал голос старухи. К кому она обращалась неизвестно, но боец сразу побледнел и заткнулся, боясь поднять испуганный взгляд.

Несмотря на надвигающуюся опасность, даже, можно сказать, неминуемую гибель, люди не паниковали. Возможно они успели сплотиться в достаточной мере за тот короткий промежуток времени от начала распространения заразы. Или просто не осознают масштабы надвигающейся на них угрозы. Кто-то надеется на помощь пришельцев, уж очень сильными они выглядят, а некоторые думают, что Зверь сам со всем разберется, надо лишь чуть-чуть продержаться. Некоторые — это команда Ранда. Лика, безымянные бабка и дед, и Маша, что не знает куда себя деть от сожаления, в последнее время с завидной регулярностью волнами накатывающего на ее сознание.

Тем более долго ждать зомби не пришлось. Стоило Зверю скрыться в лесной чаще, земля начала дрожать всё сильнее. Через несколько секунд меж деревьев показался плотный строй зомби. Тут были все. Громилы, быстряки, обычные мертвецы, плевуны. Разве что разумные спрятались в тылу, но это никак не мешало им управлять армией дистанционно.

Многие впервые видели, как зомби идут строем, а не несутся бесформенной толпой. Загрохотали первые выстрели. Пулеметчики короткими очередями прошивали сразу по несколько тел, калеча их, отрывая конечности, и заставляя окончательно упокоиться. Выцеливали преимущественно бегунов, но и обычным также доставалось.

Через мгновение начали применяться способности, и лес накрыло непрекращающимся грохотом, криками людей, ревом демонов, и рычанием мертвецов.

Зверь несся по лесу, огибая по большому кругу орду. Мертвецы хоть и были повсюду, но встреч с ними он старался максимально избегать. То по ступеням взлетит вверх, перескочив через небольшую кучку зомби, то просто изменит направление движения. Иногда, правда, приходилось пустить в ход когти, прорубая себе путь напрямик.

План казался простым. Разумные никогда не отличались особой силой, и если они собрались вместе, то разобраться с ними будет вполне легко. Да, они будут применять какие-то способности, но и Ранд понимал — он свеж, бодр, силен и в достаточной мере зол. А если кто-то из врагов начнет использовать огонь, так и вообще, битва точно долго не продлится.

По мере продвижения Зверя, концентрация зомби лишь увеличивалась. Ступени он тратить перестал, так как они могут пригодиться в другой, более тяжелой ситуации. Да и времени на попытки обогнуть каждого зомби у него тупо нет. Люди продержатся некоторое время, но с каждой минутой они будут погибать всё чаще и чаще. Понятно, что чёрт с ними, но надеяться исключительно на пришельцев не приходится.

На пути Зверя, словно из под земли вырос громила. Он сразу попытался схватить своими огромными лапами черного монстра, но лишь зря сотряс воздух. Ранд поднырнул вниз, и нанес удар заряженными когтями по коленям. Треск прокатился эхом по лесу, и огромная, покрытая костяными наростами туша начала оседать вниз. Но земли так и не коснулась. Прямо на лету Зверь впился клыками в шею здоровяка, за секунду превратив его в горку пыли.

Не успел он опомниться, как еще несколько громил окружили его. На этот раз они атаковали вместе, не давая ни малейшего шанса уйти от многочисленных сокрушительных ударов. Но не тут то было. Черное марево просто растворилось в воздухе, и лапы громил прошли сквозь него, не нанеся никакого урона. В ответ Зверь активировал толчок, отчего массивные туши, ударяясь о толстые стволы деревьев и ломая кости, разлетелись в разные стороны. Для того чтобы обратить их в пыль Ранд потратил слишком мало маны, но добить пятерых калек ему не составило труда.

— Раздавлюю! — заорало очередное чудовище и побежало на Зверя.

Ранд сначала не понял что его смутило, но потом осознал, что это один из разумных. Просто очень большой. Массивная туша, сотрясая землю своим топотом, бежала на черного монстра, желая порвать его на части, но Зверь лишь довольно оскалился и зарычал, приготовившись к схватке. Первый разумный сам пожаловал в гости. Что-ж, это Ранду лишь на руку. Следом за разумным бежали еще двадцать громил, но Зверь не обращал на них ни малейшего внимания. Его когти налились красным сиянием, а тело напряглось для стремительной атаки, но сам он стоял не шевелясь… Три. Два. Один…

Глава 4

Когти очертили в воздухе четыре красные полосы и ударили по здоровяку. Разумный лишь в последний момент успел выставить блок, но даже это не помогло, Раскол сделал свое дело, и лапа, с легкостью перебив толстую шкуру, возилась в плоть. Здоровяк одернул раненую конечность, и понял, что рука практически отсечена, кости переломаны, и кисть с куском предплечья висит на лоскутах кожи и гнилого мяса.

Замешательство продлилось недолго. Зверь не позволил зомби прийти в себя, и рванул вперед, начав наносить удар за ударом. Добить не успел, на защиту твари пришла целая толпа громил, что закрывали своего предводителя своими телами и пытались отогнать назойливого монстра неуклюжими медленными ударами огромных массивных лап.

Ранд не хотел отпускать свою жертву. Звериное начало требовало покончить с источающей страх и ужас огромной тушей. Размытой тенью он метался от одного громилы к другому. Те были заняты, в основном, защитой разумного, а потому сами нанести ощутимого вреда не могла.

— Пееервыыый! — закричал здоровяк, когда понял, что его подчиненные один за другим лишаются конечностей.

Зверь действовал методично, но старался максимально ускориться. Зомби позвал на помощь, и как скоро она придет остается лишь догадываться. Всё вокруг было в громилах, Ранду приходилось буквально ходить по ним, и с каждой секундой их количество, в особенности лежащих на земле, лишь увеличивалось. Удар, уворот, отскок, и так по кругу.

Медлительные твари попросту не могли ничего сделать быстрому и крайне сильному противнику. Он даже ману тратить не стал, Раскол хоть и мощная способность, и при ее помощи можно без особых усилий наносить страшные раны, но и противников слишком много. А также неизвестно скольких еще предстоит упокоить.

— Нееет! Стой! Ты пожалеешь! — орал обезумевший от страха зомби, но черный монстр атака за атакой прорубался сквозь заслон из громил.

Разрывая плоть, ломая кости и лишая их конечностей, он с каждой секундой всё сокращал их поголовье.

Помощь не пришла. Стальные челюсти пережали глотку разумного, и только тогда он прекратил верещать. Зверь даже слегка расстроился, когда его противник обратился в пыль. Он надеялся на более интересное сражение, а на деле получилось будто бы грузчиком смену отпахал. Ничего интересного нет в убийстве громил, они слишком медленны, и в бою с ними не просыпается никакой азарт. Да, удар у них очень мощный. Ранд не раз сращивал свои переломанные ребра, каждый раз ощущение, будто под поезд попал. Такую мощь не заблокировать, единственный шанс избежать увечий — уклониться. Но это слишком просто.

Добивать покалеченных, как и собирать награды, Зверь не стал. Жадность, конечно, хищным опарышем изъедала его сознание, но сейчас не та ситуация. Он даже отсюда прекрасно слышит ход сражения у обелиска: многочисленные хлопки выстрелов, лязг мечей и другого холодного оружия, крик людей, рев демонов. Но были и еще звуки. С другой, противоположной стороны. Словно шелест, но это точно не он. Шаги. С каждой секундой Ранд всё отчетливее понимал, что к нему приближается новый противник, куда более интересный.

Зверь устремился навстречу далеким звукам, ведь именно в том направлении он изначально и двигался. Новые противники появились неожиданно, но и Ранд оказался для них сюрпризом. Черная тень влетела в орду быстрых зомби, рассекая ее на две части. Монстр сразу начал орудовать когтями, превращая в пыль всех, до кого только мог дотянуться. Но врагов становилось всё больше.

Не позволяя облепить себя со всех сторон, Зверь метался из стороны в сторону и неустанно атаковал. Мощные удары задних лап сбивали бегунов с ног, когти впивались и разрывали на части сухие тела зомби, а клыки прошивали тонкую кожу без какого-либо сопротивления.

Зубы щелкали словно швейная машина, монстр мотал головой, разбрасывая в разные стороны тела, чаще всего по частям. Но долго это не продлилось. Уже через несколько секунд шкура пропиталась кровью, в на коже появилось множество глубоких царапин. Главное оружие бегунов — когти. И они, напирая сразу со всех сторон, не стеснялись то и дело наносить ими удары по незащищенным частям тела.

Вскоре атака Зверя захлебнулась. Из-за обилия зомби он увяз в их телах ногами. Как только он потерял возможность перемещаться, удары посыпались со всех сторон. Ранд не обращал внимания на мелкие порезы и царапины, а особо крупные повреждения, что могли привести к обильной кровопотере заживлял сразу, не откладывая это на потом. Он понимал, что битва быстро не закончится, и бегуны точно не сами сюда пришли. Кто-то привел их за собой…

Клинок вошел прямо под лопатку, и черный монстр, зарычав, махнул лапой. Но когти встретились лишь с мертвой плотью быстрых зомби. За спиной были лишь они. Стоило ему развернуться, как снова его в спину подло кто-то уколол. Раны от клинков оставались значительные, а потому Ранду приходилось нещадно тратить запас сил на их заживление.

Третьему нападению со спины случиться не удалось. Решив потратить немного маны, Зверь ушел в Астрал, превратившись в бесформенное черное марево, и прямо сквозь него пролетел зажатый в руке разумного кинжал. Тот стремительно выскочил прямо из толпы своих прихвостней, и собирался, было, вернуться обратно, поняв, что атака не увенчалась успехом, но черный монстр материализовался в тот же миг, и схватил того за руку.

Зверь церемониться не стал. Подтянув к себе не успевшего ничего понять зомби, он пронзил его грудь когтями и сжал лапу, ухватившись за позвоночник. Подняв трепыхающееся тело над землей, он впился зубами прямо в лицо твари, и мотнул головой, отделяя ее от туловища, которое тут же полетело в толпу мертвецов, снося тех одного за другим и прямо в воздухе обращаясь в прах. И вот вопрос, в какой части образуется награда? Ответ пришел быстро. В пасти. Ранд выплюнул синюю горошину, рыкнул, и продолжил свою смертоносную пляску.

Создав пару ступеней и активировав толчок, он смог вырваться из зажавших его словно в клешни лап мертвецов, и повис на дереве, вбив когти в толстый ровный ствол сосны. Словно бельчонок он висел на дереве и рассматривал мельтешащих внизу зомби. Те рычали, ревели, пытались допрыгнуть, но это не приносило никакого результата. Черный монстр словно издевался, эмитируя спелый фрукт, висящий, казалось бы так близко, но при этом недостаточно, чтобы сорвать его. И опадать на землю не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не обнаружит второго разумного.

А он тут точно есть. В противном случае часть орды бы начала разбредаться, но пока таким благом и не пахнет. Все без исключения зомби, стекались к дереву с висящим на нем вкусным плодом. А значит разумный точно есть, и старается достать Ранда во что бы то ни стало.

Мертвецы всё пытались как-то достать его, а он тем временем изучал округу. Время работает против Ранда, причем работает оно в поте лица и не покладая рук. На две ставки, как минимум. С каждой секундой оборона обелиска может пасть, и висеть вот так, просто ожидая удобного момента для атаки не получится. Да и заживлять раны придется прямо на ходу. Но Зверь не отдыхал. Не поняв, где находится разумный, он активировал видение маны и вновь оглядел округу.

Внизу плескалось и бушевало разнообразие видов энергии. Ранд в этом всём пока не разобрался, но зрелище так или иначе завораживающее. Зомби чаще всего подсвечивались серо-красным цветом. В них также есть мана, хоть и запасы ее крайне малы. А вот Разумный стоял неподалеку, ярко светясь словно маяк посреди бескрайнего океана. Только в отличие от маяка, до него рукой подать, метра четыре всего. Внешне разумная тварь похожа на своих собратьев, но теперь, зная где находится жертва, Ранд без труда разглядел свою цель.

Полет был недолгим, но очень быстрым. Оттолкнувшись от ствола дерева так, что сверху посыпались шишки и мелкие ветки, Зверь устремился к разумному. Он планировал сразу придавить того к земле своей массой, и следом расправиться так же как и с прошлым, но тварь успела среагировать, и даже подставила два клинка, наградив монстра глубокими порезами на груди и шее.

Кровь брызнула фонтаном, орошая алыми брызгами тощие неугомонные тела. Зомби от запаха и вида обезумели, разом заревели, и начали пробираться к своей жертве с удвоенным рвением, а также по ошибке нападая на своих облитых свежей теплой кровью товарищей.

Зверь, не жалея сил на заживление глубоких ран, несся прямо по головам мертвецов, преследуя свою жертву. Разумный двигался очень быстро, ловко огибая своих собратьев, и заставляя их прыгать наперерез преследователю. Но Ранд словно бронепоезд сносил тяжелым корпусом всех, кто пытался его остановить. Красный след за ним всё сужался, и вскоре пропал вовсе, но даже этого хватило чтобы устроить в рядах врага безумную вакханалию. Разумный отвлекся на спасение собственной жизни, и потому потерял контроль над большей частью своего отряда. Мертвецы, отупев, начали набрасываться на своих облитых живой кровью товарищей, совершенно позабыв о своей цели, и устроили кучу-малу.

Не обращая больше внимания на происходящее за спиной, Зверь, вырывая из земли клоки земли, мчал следом за убегающим врагом. Инстинкты полностью поглотили его сознание, и теперь он даже в мыслях не мог допустить отступление. Но мозг полностью не отключился. В какой-то момент, поняв, что догнать разумного не получится, уж слишком резко тот меняет траекторию движения, Ранд схватил налетевшего на него зомби, и что есть силы запустил его во врага. Ожидаемо, тот уклонился, отскочив в сторону, но Зверь только этого и ждал, заранее активировав направленный Толчок.

Разумный, что секунду назад бежал на немыслимой скорости, кубарем покатился по земле, с хрустом костей ударяясь о стволы и выступающие корни деревьев. Не останавливаясь, Зверь сгреб в охапку обмякшее тело, а скорее мешок с перемолотыми костями, и, чтобы наверняка, оторвал тому голову.

Лишь оторвавшись от толпы бегунов, он остановился чтобы передохнуть. Спешить, конечно, есть куда, но с пустым запасом сил особо не повоюешь. Тем более можно не сомневаться, что это не все разумные. Шум битвы вдали не стихал ни на секунду, но судя по звукам, у людей начало выходить из строя огнестрельное оружие. Зато в ход пошли способности. Даже в магическом спектре зрения со стороны обелиска иногда показываются всполохи.

Ранд медленно вдохнул и так же выдохнул. Пора двигаться дальше. Лесом полюбоваться не получилось. Сегодня вместо пения птиц тут можно услышать лишь безумное мычание мертвецов, почувствовать дрожь земли от тяжелой поступи громил, увидеть меж деревьев мелькающие тени быстрых и тощих когтистых тварей. Никакой романтики и умиротворения. Даже дичь всю разогнали, сволочи.

Прогнав все мысли прочь, Зверь рванул вперед. Не обращая внимания на снующих тут и там мертвецов, он двигался к своей цели. Ветер свистел и завывал в ушах, трепал начавшую подсыхать, но местами слипшуюся от крови шерсть. Оттого и расслабился.

Земля перед Рандом вмиг разверзлась, и из ее недр навстречу вылезли массивные острые шипы, направленные прямо в грудь Зверя. Тот несся на полной скорости, а потому уклонился лишь частично, напоровшись на один из шипов боком. Камень без труда пробил толстую шкуру и вошел достаточно глубоко, оставляя страшную рану и повреждая внутренние органы. Кровь снова хлынула, щедро смачивая густую шерсть, а черный монстр яростно зарычал.

Надломив и вытащив из бока шип, Ранд зажал лапой кровоточащую рану и заозирался. Активировав видение маны, он сразу отпрянул в сторону, и мимо со свистом пролетел сгусток энергии. Врезавшись в дерево, он разорвал в щепки толстый ствол и разбился на мириады ярких искр, что разлетелись на несколько метров и осели на землю.

На заживление раны и внутренних кровотечений Зверь потратил последние силы. Но несмотря на это он смог продолжить бег. Подлого колдуна обычным зрением засечь не удалось, но вот в магическом спектре Ранд легко разглядел три фигуры, что стояли, скрываясь за зарослями, примерно в двухстах метрах от него.

От следующей атаки шипами Ранд легко уклонился. Теперь он наблюдал за округой Видением маны, а потому заранее смог увидеть неладное. В толще земли прямо перед ним, за секунду до того как из под нее вылез острый камень, Зверь заметил странного рода аномалию, а также тянущуюся струйку маны, исходящую от одного из разумных. Это позволило заранее сменить направление бега и избежать очередной травмы.

До мёртвых магов оставалось всего ничего, когда кустарник вдруг ожил и начал оплетать ноги и руки Ранда. С первой враждебной порослью он справился без проблем, рассеча ее на мелкие куски когтями, но пока отвлекся на первый куст, другие успели плотно ухватиться за ноги, следом начав оплетать и тело.

Через секунду обездвиженного черного монстра с ног до головы объяло пламя. Поначалу он вырывался, рычал, хрипел, но потом стих. Разумный, что в отличие от своих собратьев легко смог справиться с монстром лишь при помощи огня, оскалился, и пошел добивать жертву. Маны он и так истратил немало, а прожаренный Зверь не выглядит опасным, так что можно спокойно подойти и забрать свою долю опыта.

Высохшая пожелтевшая трава вперемешку с иголками задорно хрустели под ногами окончательно расслабившегося разумного зомби. Двое других двинулись следом, начав обсуждать своих погибших незадачливых товарищей и то, как их будет хвалить Первый.

Но прямо перед ними вдруг открылись два красных глаза. Зверь молчал. Его взгляд был переполнен чистейшей концентрированной яростью. Обугленные оголенные мышцы прямо на глазах начали зарастать и восстанавливаться, покрываясь кожей, а затем и шерстью, а безумный, лишившийся какой-либо искры разума взгляд прожигал и парализовал разумных, что замерли, боясь шелохнуться.

Казнь не продлилась долго. Зверь встал на ноги, возвышаясь над головами мертвецов, и искрящиеся когти очертили два полукруга перед ним, обратив одним махом всех троих в прах.

Только после этого монстр зарычал. Причем так, что даже звуки боя стихли. Лес словно вымер на несколько секунд, даже тупоголовые зомби смогли на короткое мгновение ощутить страх, но потом всё снова встало на круги своя, и все мертвецы, что находились в обозримом пространстве, со всех ног рванули к Зверю.

Но теперь его было не остановить. Ревущая машина для убийств сносила на своем пути даже громил, когти жадно впивались и разрывали в клочья мертвую плоть, пасть с наслаждением дробила кости. Зверь шел к своей цели несмотря ни на что, упиваясь боем. Каждый его мускул был напряжен до предела, глаза мерцали красными огоньками, а по когтям то и дело пробегали всполохи энергии. Больше он не экономил силы. После огня Ранд стал на это неспособен, ведь они и так лезли через край.

Зверь запрыгнул на спину особенно большому громиле и начал вырывать зубами куски плоти и костяных наростов у того из шеи. Полностью поглощенный этим процессом, он даже не заметил как в его спину вонзилась стрела. Следом прилетела и другая. Третью уже в полете перехватила когтистая лапа. Ранд недоуменно рассмотрел предмет и следом перевел взгляд на свою новую жертву.

Зомби с луком тем временем дал команду своим подчиненным, и те, не мешкая ни секунды, сделали залп. Разумный примерно рассчитал, что Зверь может попытаться уйти в сторону, а потому наводил своих бойцов так, чтобы у монстра не было шансов уклониться от всех выпущенных в него снарядов.

Вот только Мертвец не мог подумать, что перед этим Зверя один идиот слегка разозлил огнем. Размазанный в воздухе черный силуэт, словно телепортировавшись, оказался прямо перед лицом зомби и вогнал тому в брюхо свои лапы. Голова разумного уже рассыпалась в серый прах в пасти монстра, когда первые снаряды его подчиненных только начали падать на землю и прожигать деревья там, где всего одно мгновение назад был Зверь.

Следом он учинил геноцид. В ближнем бою стрелки никчемны. Они пытались хоть как-то атаковать Ранда, но тот был слишком быстр, и потому плевуны своими кислотными и костяными снарядами попадали лишь по своим.

Плотность зомби всё повышалась, и Зверь даже не заметил, что звуки боя у обелиска стихли окончательно. В принципе ему в таком состоянии на подобные мелочи было плевать. Да и не слышал он ничего, ярость плотной пеленой застилала его разум, а в ушах были лишь гулкие удары разогнанного до предела сердца.

Зверь несся к своей цели, оставляя за собой лишь клубы серой пыли, что взметались ввысь и закручивались в воронки, постепенно оседая на стволы и ветви деревьев.

Тощий и низенький разумный отгородил себя плотным строем сильнейших мертвецов, а потому чувствовал себя в полной безопасности.

— Ты хранитель обелиска? — Сиплый, но громкий голос разнесся по округе, долетев и до ушей Зверя. Но он остановился лишь на секунду, вновь продолжив свой забег прямо в лапы сильнейших мертвецов. — Твои попытки тщетны! Все, кто тебе встретились на пути, были отправлены лишь для испытания! Они были слабы! Но я — не…

Договорить он не успел. Зверь едва уловимым движением легко перемахнул через заслон зомби и не успев приземлиться впился в предпоследнего разумного, мигом обратив того в прах. Тот даже не успел активировать свои многочисленные способности, что вполне могли значительно навредить Ранду. Но он решил начать с пафосной речи, увы. Зверь выплюнул серый прах и легко проскочил мимо потерявших контроль мертвецов.

Первый попытался убежать. Но Зверь легко заметил его, Видение маны издалека подсвечивало столь заметную фигуру. Догнать тварь не составило проблем. Ранд стремительно приблизился к Первому, но тот резко развернулся и выставил ладонь вперед.

В отличие от предыдущего, этот разумный ничего не стал говорить, сразу зайдя с козырей. Клеймо на его груди вспыхнуло красным, и Зверь замер, не в силах пошевелиться. Отметины системы на теле Ранда вмиг погасли, превратившись в бесполезные серые татуировки, а тело начало стремительно меняться. Разъяренный пышущий силой Зверь против своей воли обращался в слабого человека. Взгляд, покрытый пеленой угасающего сознания, успел уловить множество фигур, что тянулись к нему со всех сторон, и лишь после этого, уже практически завершив обратную трансформацию, он окончательно провалился в темноту.

Глава 5

— Ты правда думал, что справишься со мной, ничтожный? — хриплый голос раздался прямо надо мной. Собственно он и вырвал меня из забытья.

Этот дебил и правда не стал меня убивать пока я был без сознания? Хотя его можно понять. Голышом и без способностей человек обычно не особо силен. Каковы мои шансы? Надо как минимум осмотреться, пока что они кажутся нулевыми.

— Я вижу что ты очнулся, не притворяйся, если хочешь жить… — Мертвец определенно хотел живого общения, и в его голосе появились нотки злобы.

— Всё, всё. Встаю. — недовольным голосом пробурчал я, и кряхтя начал подниматься.

Болело всё. В принципе, в свете недавних событий — ожидаемо. Даже не помню чем я занимался после того как идиоты решили убить меня при помощи огня. Но определенно не бабочек в саду ловил.

Поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. Мда… Дела плохи. Вокруг, куда ни кинь взгляд, зомби всех форм и размеров. Даже несколько измененных, которых я раньше не видел. Эти уже больше похожи на каких-то причудливых животных. С виду очень опасных. Что-то вроде гориллы закованной в латы, только броня у них костяная, словно крупная чешуя. Передние лапы более длинные и мощные, увенчаны острыми когтями. В целом существа смахивают на громил, но те передвигаются исключительно на двух ногах, а эти ребята предпочитают опираться сразу на все четыре конечности.

В любом случае, даже если бы способности работали, с такими тварями я бы не справился. Единственное что одновременно и радует и напрягает — тишина. Нет звуков боя. Птицы по прежнему молчат, и даже ветер не колышет кроны высоких деревьев. Мир будто замер и чего-то ждет. Мои люди проиграли? Или все зомби сконцентрировались здесь? В любом случае сейчас не время переживать за людей, я тут как-бы сам в не самой простой ситуации оказался.

— У меня вопрос! — так как разумный стоял и молчал, словно чего-то выжидая, я решил первым начать диалог. Вдруг чего с этого выгорит.

— Задавай, человек, — приняв горделивую позу, сказал мертвец. Тем более для горделивой позы ему и двигаться не пришлось. Весь его вид выражал лишь превосходство над мелкой голой мошкой вроде меня. Сам он был невысокого роста, но при этом всё равно умудрялся смотреть своими мертвыми цепкими и колючими глазами свысока. На нем был надет черный длинный кожаный плащ, шляпа с полями, на ногах такие же черные штаны и туфли с длинным носком. Еще очки темные добавить — и вылитый Нео.

— Какого хрена? — я развел руки и начал озираться, — Что это за херня?

— Ч-что? — спесь с разумного слетела буквально за секунду, и он поднял от удивления брови, также начав озираться в попытке понять о чем я говорю.

— Да вот это вот всё! Ты мог убить меня уже пятьсот раз, но нет, собрал свою ораву дебилов и заставил их стоять облизываться…

— Ты слишком глу…

— Погоди! — я выставил руку ладонью вперед. — А придурки твои, которые по идее разумными должны быть. Сколько их там было? Трое? Или пятеро?

— Восемь! Я послал за твоей головой восьмерых! — скрежетнул зубами Первый.

— Вот! А почему? — отметины системы на моем теле едва заметно мигнули, когда он разозлился, а потому я продолжил задавать свои вполне логичные вопросы.

— Что почему? — он уже начал переходить на крик.

— Почему ты их по одному послал? Избавиться хотел? — Как ни странно, страха я практически не испытывал. Да, ситуация сложная, но не безвыходная. Да и общение получается довольно забавным. Он так смешно бесится…

— Они мне братья! Они должны были убить тебя! — взревел сой собеседник, и зомби вокруг чуть было не сорвались с цепи, сделав шаг в мою сторону.

— Ну, это прекрасно. Ты, кстати, за обелиском ведь пришел? Зачем тогда меня убивать, я всё равно бы сдох в случае твоего успеха. Но даже если не учитывать этой тупости, почему их всей толпой не послал? Да и сам чего не подключился, у тебя вон какая способность интересная. — я указал на клеймо с изображением непонятной закорючки, что красовалось у него на груди. — Можно потрогать кстати?

— Нет! — обижено рявкнул он и отшатнулся. — То есть да, за обелиском! — Он замолчал, сделал вид будто делает глубокий вдох и выдох, и затем уже более спокойным голосом продолжил, — Не мог я послать в атаку сразу всех. Система запретила.

— А, что-то вроде боссов в игре? Интересненько. — перебил его я, но встретившись с серьезным недовольным взглядом мертвеца, поднял руки вверх, мол, не обращай на меня внимание, продолжай.

— Да ничего тут интересного. Ты лишил меня довольно ценных бойцов, и теперь долж…

— Извини, еще раз перебью, — его полный недовольства взгляд говорил о многом, но мне теперь плевать. — Ты сказал в атаку можно было только по одному идти. А всей кучей обороняться религия не позволила?

Ответом мне было лишь молчание. Я открыл, было, рот чтобы продолжить издевки, но зомби поднял руку. Тут я не стал ему перечить, пусть сам подумает над своими ошибками. В любом случае выход из ситуации я нашел. Осталось понять, почему он меня не убил.

— Ты хочешь узнать почему всё еще жив, хотя полностью находишься в моей власти? — после пятиминутного молчания зомби, наконец, нарушил тишину. В его голосе появились нотки усталости и разочарования, но внешне он держался огурцом.

— Ну, выкладывай. А то заждался, — с улыбкой ответил я, махнув рукой.

— Ты оказался сильнее моих подчиненных. А потому я решил дать тебе шанс перейти ко мне на службу. Будешь моей правой рукой, и вместе мы захватим мир! — теперь от него повеял легкий ветерок пафоса. А я уже думал что не дождусь столь щедрого предложения.

— Но я живой, а ты не очень. Как мы будем дружить-то? — на всякий случай уточнил я. Не собирается же он сделать из меня собакозомби.

— Ты мне нужен живым. Как хранитель обелиска, ты сможешь отправлять меня в другие миры. Если думаешь что сможешь предать меня, то это не так. Ты не видел и одного процента моей мощи. Я легко сотру в порошок и тебя и твоих людей!

Какую-то херню начал нести. Оно и не удивительно. Эмоции то у бедолаги шалят, скачут то в одну, то в другую сторону. Сразу, как очнулся, первым делом проверил свои способности. Все без исключения молчали. Да и сейчас молчат, словно их и нет.

Вот только Дар не молчит. Он часть меня, и не системе его отключать. И уж тем более не какому-то гнилому куску мяса. С самого начала разговора я слегка корректировал эмоции разумного. Даже чуть на запрыгал от счастья, когда понял, что моя телепатия работает и на мертвецах. Хотя это вполне логично: есть разум — значит можно на него влиять. С тупицами такой финт может и не прокатить, но опять же, это не точно. В будущем обязательно проведу парочку экспериментов.

Расшатывать его настроение начал постепенно, чтобы мертвец ничего не понял. Вначале он был полностью спокоен, собирался выкатить мне предложение от которого я бы не смог отказаться, но я смог сбить с толку его своими идиотскими вопросами. И даже что-то благодаря ним смог для себя узнать. Система всё-таки, можно сказать, нас спасла. Если бы всё это ядро орды напало в первых рядах… Думаю минут пять мы бы может и продержались. Тут и черти бы не помогли.

Чисто теоретически я могу заставить разумного отключиться. По крайней мере с демоном подобный трюк удался. Мертвецы не спят, поэтому могу столкнуться с трудностями, но всегда можно что-то придумать. Допустим, это мне удастся. Мертвец упадет и уснет крепким сном, а я весь такой голенький побегу спокойно домой? Ох не думаю. Он потеряет контроль над своими более тупыми товарищами, и те не будут со мной церемониться. Порвут в лоскуты, даже на ступеньку запрыгнуть не успею. Или успею… Кто-ж его знает. С прокачкой характеристик и приемом кубиков я становлюсь всё силнее. Главное всё сделать грамотно и быстро.

Он изначально был настроен на сотрудничество. Так почему бы не подыграть? Эмоции его практически полностью под моим контролем, а вот полностью изменить ход мыслей я не в силах. Всё-таки существо сильное, с наскока так просто не возьмешь.

— Знаешь? А давай! — вдруг заявил я. — Завоюем мир и всё такое. Почему нет? Я как раз об этом только и мечтал!

— Эээ… Да? Ну так чего же мы ждем? — Разумный буквально засветился от счастья. Он как смог улыбнулся, отчего мне стало не по себе, ведь выглядело это как оскал, — Давай первым делом убьем твоих бывших друзей!

— Прекрасная мысль! — я продолжил подливать масла в огонь, окончательно взяв под контроль его эмоции, и начал подбивать на доверие.

— Легко!

Я протянул ему руку для рукопожатия, и тот с радостью ответил мне взаимностью. Всё. Есть контакт. Его сознание было переполнено целым ворохом различных мыслей. Где-то в уголке тихо выглядывал червячок сомнений. В самом центре гордо восседала радость, раздутая мною до невероятных размеров, разглядывая многочисленные картинки с грандиозными планами на будущее. Также в стороне была память о его павших товарищах. На случай если она сможет доставить проблем, спрятал ее поглубже, заменив доверием и надеждой на такого прекрасного и классного меня.

— А теперь ложись. — со сталью в голосе процедил я, сжав его руку изо всех сил.

— А? — Его брови поползли вверх, а взгляд за какие-то несколько секунд полностью потерял какую-либо осмысленность.

Пошел нестандартным путём. Просто «выкачал» к себе все его мысли и сделал на какое-то время овощем.

Отметины системы на моем теле сверкнули одновременно, и я в ту же секунду выпустил гудящий и искрящийся от перегрузок огненный луч прямо в лицо разумному.

Мертвец даже пискнуть не успел, мгновенно рассыпавшись в прах, а у меня тут же закружилась и начала раскалываться голова. На будущее, не стоит убивать существ, с которыми имеешь телепатическую связь. Никогда. Надо было сначала вылезти из его головы и уже потом применять способность. Но в таком случае он мог успеть заподозрить неладное, и тогда мне не жить.

Плевать, оклемаюсь. Вот только как мне теперь свалить?

Пауза!

Внутренние резервы!

Гребаные ступени!

Толчок!

Всё, больше нихера нет!

Маны осталось всего ничего. Всё вокруг замерло, и заметно двигалась только волна от моей способности, плавно врезаясь и окутывая летящих на меня зомби. Теперь стоит просчитать траекторию так, чтобы я успел вырваться хотя бы из ядра этой орды. С обычными разбежавшимися в разные стороны как-нибудь совладаю.

Время на то чтобы успокоить мысли у меня было. Спасибо паузе. Головная боль никуда не прошла, но я смог выкинуть лишние, чужие мысли из головы, чтобы ничего не отвлекало. Головокружение прошло само по себе, стоило мне применить Внутренние резервы.

Как только я понял, что время начало возвращать свой привычный стремительный ход, напряг ноги что есть силы, чтобы запрыгнуть на первую ступень. Что происходит у меня за спиной — не представляю. Там были эти самые страшные гориллы в броне, и не думаю, что мой Толчок сможет ощутимо их отбросить. Остается лишь надеяться на их медленную реакцию.

Дальше события понеслись вскачь. На последних секундах паузы повторил Толчок, направив его назад, на всякий случай, и забрался на первую ступень.

Бегуны, что были в первых рядах, разлетелись в разные стороны, а потому на вторую ступень я забрался без проблем. Стоило ногам оторваться с нее, сзади послышался грохот. Гориллы наконец вступили в бой.

Мимо со свистом пролетали кислотные сгустки, шипы. Деревья падали сразу после того как я с них успевал спрыгнуть. Мертвое море внизу кишело от обилия тварей, они мешались друг другу, толкались, травмировали и раздавливали в кашу товарищей.

На одном из деревьев удалось немного передохнуть. Я забрался на самую верхушку, благо сил и ловкости для того чтобы карабкаться по голому стволу мне хватало, и там спрятался на несколько минут. Потеряв след, некоторые сильные измененные начали разбредаться, но многие, словно что-то чувствуя, всё же остались караулить.

С той сосны я при помощи ступеней незаметно перебрался на другую. И так далее, пока внизу не стало относительно чисто. Медлить нельзя, в любом случае часть орды рано или поздно двинется на лагерь, и пусть лучше в этот момент там окажусь я.

Пока спускался, на шум приковыляли мертвецы. Делать нечего, придется бежать прямо у них над головами. Дождавшись пока ступени восстановятся, создал несколько так, чтобы можно было плавно спуститься и спрыгнуть на землю уже за их спинами, и поскакал.

На третьем или четвертом шаге краем уха услышал знакомое шипение, и лишь в последний момент заметил стремительно приближающийся ко мне кислотный сгусток. Ну плевун то тут откуда?

Так или иначе, уклониться удалось, но из-за этого я потерял равновесие, пролетел мимо одной ступени и ударился головой о следующую. Мир вокруг бешено закружился, но осознание где верх а где низ пришло быстро, как только я со всего маху ударился спиной о землю.

Дыхание выбило, а из глаз хлынули слезы. Но мертвецам плевать. Они сразу начали стягиваться к столь лакомой добыче, и пришлось хоть как-то взять себя в руки. До лагеря всего ничего, уже видны очертания наспех сделанных насыпей. Первых срезал огненным лучом, но среди них нашелся бегун, что избежал фатальных повреждений, и не медля налетел на меня. Успел лишь рукой прикрыться.

Тварь без труда прокусила кожу, и из предплечья прямо на лицо заструилась кровь. Ее запах словно ушат ледяной воды, разом выбил все мысли, что беспорядочно метались в моей голове, мешая сконцентрироваться и начать действовать.

Свободная рука нащупала подгнившую палку, и я, применив на нее Раскол, что есть силы ударил по корпусу зомби. Ребра разлетелись в разные стороны вместе с гнилыми внутренностями, оросив и меня вонючей жижей с ног до головы, а палка от удара обратилась в пыль.

Освободившись, я поднялся на ноги, и дал деру в сторону обелиска. За моей спиной всё ближе раздавалось рычание, но вырастающие из земли каменные шипы раз за разом с треском пробивали мертвецов, что следовали за мной по пятам.

Громыхнул выстрел, и бегуна, что на немыслимой скорости летел на меня откуда-то сбоку разорвало на две части.

— Палите, педики проклятые, чаво говно по штанам катаете? — услышал я милый и родной голос бабки.

Сразу после ее выкрика лес огласила канонада выстрелов. Палили из всех калибров. Пули пролетали в опасной от меня близости, деревья разрывало в щепки от множества попаданий, сверху на мою голову посыпались тонкие ветки, сухие еловые иголки и шишки. Что творится у меня за спиной я не знал, а потому просто продолжал свой забег, не забывая выставлять на пути мертвецов шипы. И пусть мана подходит к концу, основную ее часть я потратил на контроль разумного, сейчас не стоит экономить.

Да в последнее время вообще не до экономии. Всё время выжимаю себя досуха. Если бы система не придумала для нас быстрого восстановления, я бы лежал после каждой схватки по месяцу на больничной койке. И это в лучшем случае.

Бежал я без оглядки. Какой смысл, если всё равно ничего, кроме как бежать, не могу. Шаги сзади слышны, но не там много как я думал. Основная часть орды всё же ушла.

Люди выстроились по периметру, где остались хоть какие-то укрепления. Те, что возвели наши строители были сметены подчистую, и только изредка мне приходилось перескакивать через неглубокие, заполненные серым прахом ямы.

Здесь был тяжелый бой. Вокруг то и дело можно встретить пятна крови, под ноги то и дело попадаются использованные флаконы и колбы из под зелий. Хоть бы парочку мне оставили. Вся земля изрыта и устлана серым прахом. Изначально я наделся увидеть демонов, но тех и след простыл. Видимо они решили не собирать награды, и когда система оповестила о выполнении задания, черти вернулись домой в полном составе. Лично мне бы не хотелось встретиться с ними еще раз, не думаю что этот отряд сильнейший в их мире. Даже с рядовыми было справиться довольно трудно, чего уж говорить про рогатого.

Хотя со временем я определенно стану сильнее. Мой Дар развивается, а плашки навыков еще не закончились. Тем более система оповестила меня о взятии двадцатого уровня, а это значит что теперь я могу получить еще один Дар.

Мимо людей проскочил не останавливаясь. Лица их уже не выражали ни страха ни каких-либо еще эмоций. Практически всем было будто всё равно, они отрешились и делали то что нужно, находясь в своего рода трансе. Так проще.

Моей же целью прежде всего был камень, что мог позволить восстановить укрепления и немного помочь как защитникам, так и мне со здоровьем и маной.

Обелиск отозвался будто родной. Энергия в нем восстановилась практически полностью, а потому я сразу восстановил шипы по периметру. Следом, на остатки маны активировал общее восстановление. По телу пробежала волна тепла и самочувствие резко стало приходить в норму. Помимо маны и запаса сил, стало восстанавливаться здоровье. А также в норму начало приходить и бушующее сознание.

Только сейчас я смог нормально оглядеться. Вокруг камня собралось множество людей. В основном это были представители мирных профессий, что не могут держать в руках оружие. Хотя видно, что и им сегодня пришлось повоевать. Натиск зомби был сильный, и несмотря на шипы прорвалось сквозь периметр довольно много. Опять же, это можно увидеть по серой пыли, что лежит кучками тут и там. Люди напуганы. Они, было, обрадовались, когда зомби ушли, и возвращение тварей стало для них неприятной неожиданностью.

Виктор, шатаясь от перенапряжения, запускает один за другим сгустки огня. Лес вокруг и так покрыт копотью, но мужчина всё не успокаивается, поражая одного мертвеца за другим.

У бабки, судя по всему, кончились патроны. Иначе она не стала бы драться с мертвецами дубиной. Скорее всего. А так, кто ее знает, что у нее там в голове. Дед весь испачкан в крови и обвешан кишками, но невооруженным глазом видно, что держится он уже из последних сил. Машу, как обычно, хрен просто так заметишь.

Лика… Лика лежит. Вся перепачкана в крови, но видимых повреждений не видно. И я чувствую в ней жизнь, так что скорее всего она просто перенапряглась и отключилась. Рядом с ней лежит еще по меньшей мере двадцать тел наших собратьев, но эти уже с травмами различной тяжести. Минимум половина из них уже не дышит. Ну, будем надеяться что обелиск им поможет, а я, весь такой голенький пойду повоюю. Не впервой.

Оружие нашлось довольно легко, причем мое любимое. Системный топор с длинной ручкой. Отобрал у одного из отдыхающих. Мне всё равно нужнее. Одежду искать долго, на это нет времени. Пусть напор зомби не слишком сильный, но люди уже на последнем издыхании, надо спешить. Пока бежал к месту сражения, разбивал ногами кучки праха. Таким образом смог найти два флакончика с красной и синей жижей, и сразу влил их в себя.

— Голожопый! Давай быстрее! — крикнула бабка и указала мне на самое проблемное место. Громила сломал шип, и через брешь на людей хлынул плотный поток мертвецов.

Отметины системы одна за другой начали вспыхивать и гаснуть на моем теле. Первым делом направленный толчок выбил начавших разбегаться в разные стороны мертвецов обратно за линию обороны. Кто-то распался в пыль, некоторых покалечило, но основная масса просто повалилась с ног. Следом из земли вышел остроконечный камень, что перекрыл мертвецам проход. И уже вишенкой на торте воздух расчертил яркий мерцающий луч, что врезался в самую гущу врага, наполняя воздух мерзким запахом горелой гнилой плоти.

Левая рука по прежнему сжимает выпавшую с главного разумного награду, в правой — топор. Рано или поздно у меня появится какой-нибудь карман. Да хоть природный, как у кенгуру. Тот что у меня есть сейчас категорически не устраивает.

— Давай уже, дурень! Вон опять жирный хер лезет, ща шипы сломает! — Бабка всё не унималась и по привычке продолжала командовать.

— Бабуль, помнишь Раскольникова? — она на секунду повернулась в мою сторону, и я с улыбкой продемонстрировал свое оружие, но решил пока не перечить. Спорить будем потом.

— Ой, да прекрати, знаю я тебя, ты тварь дрожащая! Иди уже, дурень, делом займись!

Ну, делом, так делом. Сила есть — ума не надо. Через ограду перескочил особо настырный бегун, и прямо в полете собрался вцепиться в меня своими коготками. С чавкающим звуком топор вошел ему прямо в лицо, и тощая тушка мгновенно обмякла. Вытаскивать оружие не пришлось, так как тело осыпалось серым прахом.

— Ну, кто следующий? — с улыбкой тихо пробормотал я, направляясь к скоплению мертвецов. Как бы желающих не оказалось слишком много…

Глава 6

Громила брел медленно, сильно отстав от основной массы мертвецов. Нога его была повреждена, а потому он не мог двигаться наравне со всеми.

Я, по прежнему голый, разлегся на перине из серой пыли, и смотрел в его сторону. Подходить к тупице не было никакого желания, а стрелять бесполезно. Мана практически на нуле, и лимит выпитых зелий уже давно исчерпан, так что придется этого инвалида приложить топориком, что уже куда больше похож на облегченную версию молота. Это говно теперь даже не починить.

Но надо отдать ему должное. Немало маны с его помощью удалось сэкономить. Топорище в меру длинное, сам топор прекрасно пробивает черепа и не застревает в них за счет измененной формы лезвия. Красота. Но надо у деда кистень отобрать, попробовать. Он, гад, даже не показывает его никому, и перед сном под подушку кладет. Мы то его с мира коротышек прихватили, да не с абы кого, а с главного зомбака. Эта вещь не может быть простой. Отбирать может и не буду, но побаловаться точно стоит. Тем более он также как и я сейчас просто лежит и не может подняться, глядя усталыми глазами на проплывающие по небу облака разнообразных причудливых форм.

Подул легкий прохладный ветерок. Благодать. Правда уже через секунду серый прах поднялся в воздух и начал забиваться в ноздри, вызывая неконтролируемый чих у нескольких бойцов.

Что-ж, пора вставать. Из-за шума здоровяк оживился, и уже пытается протиснуться меж шипов. Я поднялся с земли и поймал множество любопытных взглядов. Пыль облепила всю мою намокшую от пота кожу, и теперь я был чем-то отдаленно похож на демона. Разве что по комплекции чуть меньше, да и рогов нет.

Создав две ступени и собрав волю в кулак, чтобы снова не разлечься уютно на солнышке, я взмыл вверх, и беззатейливо ударил сверху вниз прямо в темечко зомби. Изрытая вмятинами и сколами сталь, хищно блеснув красными всполохами без труда вошла по самый обух в пустую голову, и она с хлопком лопнула будто переспелый арбуз.

— На этом сходку ролевиков объявляю закрытой! — крикнул я и снова улегся на землю. Сил нет. Маны тоже. Желания двигаться и подавно. Даже моргать и то лень, не говорю уже про дыхание.

«Мммм…» «Даааа…» «Еееее…» — раздался нестройный гул ленивых едва слышимых голосов. Люди торжествуют и празднуют, сразу видно.

Тело начало наполняться силой и я открыл глаза. Небо раскрасилось в багряные цвета, деревья отбрасывали причудливые тени, что перемежались с красными и оранжевыми кляксами солнечного цвета. Уснул? Похоже на то.

Взгляд уперся в измученное лицо Лики.

— Не трать силы. Я и сам поправлюсь… — едва слышно пробормотал я, убрав от себя ее руки. Пусть тело и наполнилось энергией, но лень никуда не делась, а потому вставать я и не подумал.

— Нет! Ты весь изранен! — крикнула она, а по ее щекам потекли слезы. Только сейчас я обратил внимание, что и правда, следов от укусов хватает, и подо мной уже набежала приличная лужица крови. Так вот откуда лень взялась… Девушка снова положила сияющие мерным голубым светом ладони мне на грудь и закрыла глаза.

— Всё, хорош! Сейчас отрубишься. Иди слабым помогай. — Я активировал едва скопившиеся Внутренние резервы и Заживление, за минуту восстановив основные повреждения.

Но Лика плакать не перестала. А я то уже начал думать что она из-за меня переживает, обрадовался. Обломчик.

— Эмм… Ты чего расклеилась то?

— Ну а как? — Теперь уже заревела она и уткнулась в мое грязное плечо, начав размазывать по лицу серую пыль, — Столько людей! А я не смогла!

— Не ты не смогла, а зомби смогли. — попытался я ее успокоить, но вызвал очередной приступ плача. Ну, я не лучший психотерапевт. Хотя почему это…

Приобняв ее, с помощью дара считал все ее эмоции. Ожидаемо, там боль, разочарование, и горе. Еще бы, человек двадцать потеряли. С одной стороны это прекрасный показатель, могло быть и больше, но с другой, в их смерти виноват я. Но кому-либо кроме меня об этом знать не обязательно. Мучает ли меня совесть? Чуть-чуть. Если бы не я, они бы подохли значительно раньше. А так еще и картошечки успели попробовать. Жестоко? Есть такое. Мог ли я поступить по-другому? Не думаю. Вот и всё, с этим разобрался, и больше к этому вопросу не стоит возвращаться.

Полностью вычищать голову девушки от негативных эмоций не стал. Ни к чему это. Горевать по павшим — нормально. Но всё хорошо в меру. Плач постепенно стих и девушка начала успокаиваться.

— Так. Если никто прямо сейчас не помирает, иди и отоспись. Отдохнешь — тогда и продолжишь.

Ничего не ответив, она кивнула, встала, и пошла в сторону поселка. Интересно, а там сейчас безопасно? Всё-таки зомби было много, сотня-другая могла и забрести. Пришлось самому вставать и плестись следом.

Судя по всему провалялся я у обелиска дольше всех. То ли никто не хотел ко мне, такому грязному, подходить, то ли им и других проблем хватало. А может понимали что я вот так просто не сдохну. Или наоборот, надеялись…

Всё-таки моя политика оставляет желать лучшего. Люди не то чтобы презирают меня, но ни о какой любви точно говорить не приходится. Вот такой вот я хреновый руководитель. Даже никакой, я бы сказал. Половина населения поселка меня тупо не знает.

Ну а с другой стороны что? Они мне свой долг отдали, могут идти хоть на все четыре стороны. Я то отсюда ни нгой теперь, всё-таки хранитель обелиска, а не хер собачий. Вообще стоит завести сюда цемента с арматурой и построить что-то мощное, но при этом комфортное. Замок? Было бы идеально… А ведь в других мирах обязательно должны быть какие-нибудь гении строительства. Как и прочие мастера. Стоит подумать, как можно переманить их к себе. Да и вообще пора начинать развитие поселения. Одной деревенькой теперь точно не обойдемся, зная, что в любой момент может прийти толпа мертвяков и порвать нас на куски.

Мы столкнулись с двумя процентами орды, не больше. И нам просто повезло. Повезло что есть весь такой сильный и красивый я. Ну и зомби тупо поступили, были слишком самонадеянными. Вообще этот момент совершенно непонятен. Вроде как система их сюда прислала, но потом она же позволила нам с ними справиться. Бред же! Не бывает так, чтобы настолько совершенная и продвинутая структура могла настолько противоречить сама себе. А может она просто не одна… Может это две противоположные сущности. Хорошая система наделяет нас всякими способностями, а плохая всячески благоволит зомбакам… Или вообще, это лишь два игрока, что сидят и наблюдают прямо сейчас за нами, а остальные делают ставки.

Всё, надо зайти в мастерскую, заказать шапочку из фольги. В таким ходом мыслей она просто необходима.

В том что поселок полностью очищен от зомби я убедился довольно скоро. В противном случае люди не стали бы так вольготно расхаживать туда и обратно, да и была бы слышна стрельба.

За стеной ничего особо не поменялось. Разве что в некоторых домах были выбиты окна и на стенах остались следы от попаданий пуль. Всё-таки какие-то мертвецы сюда забрели, даже несмотря на то что все входы в населенный пункт были замурованы. Скорее всего бегуны, они вечно куда-нибудь залезают.

Машины с детьми и прочими небоеспособными людьми уже вернулись. Прятались где-то неподалеку, готовые в любой момент сорваться с места и умчать в сторону противоположную угрозе. Не зря же я с ними разведку послал. Эти ребята как раз стояли возле выделенного под них дома и обсуждали со знакомым мне пареньком как прошел бой. Ничего, пусть хвастается, заслужил. У него была возможность свалить, а у меня — нет.

Люди быстро ко всему привыкают. Вот и сейчас. Еще утром мы стояли насмерть против гигантской орды всевозможных тварей. С нами бок о бок, пусть и не по своей воле, сражались существа похожие на демонов. Я так и вообще на короткий срок подружился с зомби! По крайней мере он так думал.

И вот, сейчас вечер, а люди как ни в чем не бывало налаживают свой быт. Из мастерской раздается шум работы и мексиканские ругательства, на грядках во всю пашут изнеможденные люди. Жизнь продолжается. Случайно выхватил взглядом Андрея.

— Слушай, а где Ира? — спросил я как-бы между прочим.

— Ушла… — ответил он потупив взгляд, и я почувствовал, что он что-то от меня скрывает.

— Ушла… — повторил я задумчиво и пристально посмотрел ему в глаза. — Ну, продолжай. Ты что-то скрываешь, я знаю. Лучше будет если сам всё расскажешь.

— Ну, как ты ее отругал, так и ушла. Куда — не знаю. Вот и всё. Тут нечего скрывать. — Андрей попытался выглядеть и говорить уверенно, но вышло так себе. Взгляд куда угодно, но не мне в глаза.

— Андрюх. — Я шумно выдохнул и наклонил голову на бок. — Я могу узнать правду. И если ты что-то утаил, отправишься вслед за ней. Ты классный парень, но вот эти вот интриги терпеть не намерен. Она собирается сделать какую-то гадость?

— Нет, что ты! — Он сразу замахал руками, окончательно давая мне понять что сказал определенно не всё. Тут и без Дара всё ясно. Мы некоторое время помолчали, и он, наконец, не выдержал мой укоризненный взгляд и продолжил, — уехала она, да. Но перед этим обчистила банк наград. Это я попросил Виктора тебе не сообщать! Так что вина на мне… Но я отработаю!

— Так какого хрена вы решили мне не говорить? Я что, зверь какой-то? — я искренне не понял их маневра.

— Во-первых — да. Буквально. Во-вторых, я не хотел чтобы ты выследил ее и убил. Знаю, ты можешь и то и то. — развел он руками.

— Много хоть унесла?

— Да всё ценное. Синие награды, оружие это… Каменное. Которое, как ты говорил, ману сосёт.

— А я о нем и забыл… — я шумно выдохнул и почесал затылок. Задача не из простых. Тварью оказалась эта Ирочка. Подойди и попроси, в чем проблема? Зачем воровать? Теперь выслеживать ее придется… — В общем, работай так, как никогда не работал, и со временем я забуду про твою Ирочку. Идиот ты, Андрюша. Она тебя использовала как хотела, а ты до сих пор ее защищаешь…

— Ну она и тебя вроде использовала… — загундел, было, он.

— Жопу с пальцем путаешь. Вы не понимаете, это другое. Это я ее использовал. — Я развернулся и пошел прочь, махнув ему рукой на прощание, — Работай работай. И больше от меня ничего не скрывай.

Что-ж, осталось выяснить на какой машине эта дура уехала, и потом при удобном случае, когда черным и пушистым, взять след. Андрей верно подметил, в первую очередь я Зверь. И такое без наказания оставлять не стоит.

Двинулся в мастерскую. Давно надо было, но всё никак руки не доходили. А так как она располагается по пути до моего дома — думаю сейчас самое время.

В ангаре на первый взгляд царил полный беспорядок. Но на деле так выглядел рабочий процесс. Мексиканцы, вместе с двумя инопланетянами, во всю орудовали на станках, кто-то куда-то бегал, таскал непонятные бесформенные предметы и инструмент. Чтобы понять о чем они говорят даже переводчик не требовался. Сразу понятно, матерятся.

Зашел я сюда сразу из-за двух насущных вопросов. Первый — я шляюсь по поселку завернувшись в какое-то покрывало. Или тряпку. А может кусок палатки? В общем — одежда не самая комфортная, но всё же лучше чем голышом. Так что для первого дела переводчик всё же понадобится.

— Как там его звать… — тихо пробурчал я и почесал затылок, — А, точно! ПАША! Или Петя, блин…

— О! Привет! Мы тут решили выходных себе не устраивать и сразу принялись за дело! — Из всего этого безумного муравейника буквально прямо передо мной вырос мужчина и приветливо помахал рукой. На его лице был заметен свежий шрам, а левая рука была перебинтована и висела на косынке. Заметив мое внимание, он лишь улыбнулся, и взглядом указал на травмированную конечность, — Да вот, почти отгрызли, даже кости повредили. Но Лика у тебя просто волшебница! Завтра обещала полностью восстановить!

— Прикольно. Измотали ее вусмерть, смотреть страшно. Мог бы и без руки походить… Я чего пришел то…

По моей просьбе сразу принесли комплект пошитой на скорую руку системной одежды. Простая рубашка, штаны, и даже обувь! Как раз под меня делали. Не представляю откуда у них мои размеры, но всё в принципе подошло. Разве что грубые ботинки оказались велики. Но хотя бы не жмут, и то хорошо.

Несмотря на то что обувь выглядела убого, да еще и по размеру не подошла, ходить в ней оказалось на удивление удобно. Какая-то легкость появляется в каждом шаге. Насчет прочности Паша меня сразу заверил — сносу не будет. Красный кубик туда впихнули не для красоты. Как и зеленую способность, примерно такую же как была в моем ремне. Который я благополучно куда-то подевал. Штаны и рубашка поднимали как настроение, так и запасы маны. А большего мне от шмоток и не надо.

По словам Паши они скоро смогут наладить массовое производство, но для того чтобы делать вещи более качественными по мнению системы, ткань так же надо будет создавать самостоятельно. От меня требуется лишь семечко системного льна или хлопка. Если требуется, значит будет. Тем более монетки с поля боя уже завтра все соберут, и мне почему-то кажется, что получится вполне приятная цифра. А я еще и не всю торговую площадку изучил. Надо на пять часов снова переться, а то и сутки забронировать. Погуляю, развеюсь. Можно и Лику с собой прихватить, она заслужила отдых.

— Во! Надо? — Мужчина, что минуту назад скрылся в своем мельтешащем муравейнике, вырвал меня из раздумий.

В его руках были наручи, поножи и мешок.

— Спрашиваешь еще! Давай примерять будем! — Я начал отбирать у него элементы брони и натягивать на себя.

Вот в этом они меня удивили. Может нам и далеко еще до тех же демонов в искусстве создания средневековой брони и оружия, но ребята проделали огромную работу. Очень удобно. Но при этом выглядит прочным. Как минимум наручи.

— Эти специально для тебя ваяли. — улыбнулся довольный мужчина, поняв, что мне их изделие понравилось, — Тоже на поток поставим. Пойдем еще кое-что покажу!

Он махнул рукой и чуть ли не побежал в сторону выхода, и мне, громыхая мешком, пришлось последовать его примеру. Отправились мы, как оказалось, на полигон. Он располагался на просторном участке того же дома, прямо за ангаром. Работяги даже не поленились соорудить насыпь, поставить чучела из дерева и соломы. Всё ради науки!

— Ударь наручами друг по другу… — он подошел ко мне и показал как примерно надо сделать. Только сейчас я заметил, что на них изображено синее клеймо с непонятным изображением. То ли ошметки какие-то разлетающиеся нарисованы, то ли дробь, выпущенная из ружья. Что-то такое в общем.

Подойдя к деревянному чучелу выполненному в форме зомби, я остановился, обернулся на Пашу, и дождавшись его кивка, звякнул наручем об наруч…

— Это же обосраться как круто! — крикнул я, разглядывая раскрошенный в щепки манекен.

— Ага! — с улыбкой до ушей и сияющими от счастья глазами сказал мужчина. — Но получится использовать только раз в день… Зато потом снова можно херануть, и перезаряжать ничего не надо!

В общем способность, заключенная в наручи, создает много мелких камушков и выпускает их вперед. Ничего такого, казалось бы. Но на ближней дистанции можно даже из громилы сделать фарш. А то и из нескольких. Неплохой козырь, как по мне.

В поножах ничего интересного. Разве что хрен пробьешь их, и по словам Паши я смогу выше прыгать. В принципе тоже неплохо.

В мешке оказался новый жилет и шлем. Хотя скорее каска, но и то хорошо. Теперь хоть снайпер, если что, не так страшен. Шлем улучшает ночное зрение, а жилет может накапливать ману и силы, а потом при желании отдавать мне. Но это пока не испытывалось, а потому мужчина не смог рассказать как это всё происходит.

На мой логичный вопрос почему они вместо отдыха после тяжелого боя сразу принялись за работу, Павел лишь ухмыльнулся. «Дома скучно сидеть». Вот и всё. Но по эмоциям вижу, тяжело ему. Среди убитых были и его знакомые, а то и друзья. Просто он понимает, будь на них качественная броня, а в руках убойное оружие, они бы выжили.

Облачившись в обновы и поблагодарив мужчину, отправился домой. Уже усевшись в кресло и открыв банку холодного пива, вспомнил, зачем я на самом деле приперся в мастерскую. Хотел с пришельцами поговорить. Или почитать их мысли. Изучить, чем они живут, как выглядит их мир, быт. Глянуть одним глазком на технологии. Вдруг они раскрывают не все карты, и мы могли бы уже давно обзавестись системными автоматами?

Но я сижу и пью пиво. Срать на этих инопланетян, пусть пока гуляют. И на Иру срать. И на Виктора с его сомнениями. Да и на Андрея тоже. Бабку навестить? Да она сама кого хочешь навестит. Дед наверно дрыхнет без задних ног, ему вчера хорошо досталось.

А вот на награду, что я уже почти сутки сжимаю в руке, не срать. Вот это интересно.

Активировав свою пока еще единственную фиолетовую способность, убедился, что за мной никто не подглядывает. На моем участке кроме собак никого. А те чужаков без приглашения точно не пустят к дому. Моя прелесть.

Разжав ладонь, оценил награду. Мерцающая белая бумажка с золотистыми каракулями. По размеру примерно как банковская карточка, то есть не особо большая.

Система не сразу, но пояснила мне что это такое. Приглашение. Как только я сконцентрировался на ней, перед глазами всплыла одна единственная надпись.

Желаете поучаствовать в Испытании? Да/Нет

Глава 7

Системную надпись смахнуть не удалось. Я даже попытался оставить бумажку на столе и выйти в другую комнату. Нет. Она активировалась и выключаться не хочет. Отказаться? Но система четко дала понять что эта на вид ценная награда — одноразовая.

И снова системный бред. Нахрена так делать? В чем смысл этого жесточайшего издевательства над логикой? Мне нужно больше информации! Что такое Испытание? Может там просто в шашки надо будет с неандертальцем сыграть или в баскетбол с гномами. Маловероятно, конечно, но лучше уж так. Какое-то странное чувство намекает, что там не будет всё так просто.

Готов ли я? Вот и не знаю. Только недавно восстановился, да и то, не полностью. Спать вроде не хочу, но не сказать чтобы я прямо бодрый. В любом случае, выбора нет…

Да, черти тебя дери!

До начала испытания осталось 09:21:35

— Ага! — хлопнул я в ладоши и поднялся с кресла.

Про оружие то и забыл. Броня вроде в порядку, а махать не чем. Как хорошо что для таких идиотов как я есть время на подготовку. Или, возможно, это время для набора большего количества испытуемых. Хоть бы это был турнир по шашкам… В идеале в поддавки.

Несмотря на то что мне дико лень, хочется спать, да еще и практически весь обзор закрывает надпись, я отправился в мастерскую. Даже в позднее время там продолжается работа, люди хотят как можно скорее сделать свою жизнь чуточку безопаснее.

Пашу, как обычно, нашел без труда. Он будто сидит где-то в коморке и смотрит в камеры постоянно, либо кто-то из мексов сообщает ему… В принципе мне без разницы. Обсудили с ним какое оружие они смогут сделать за ночь. Так как я не представляю какие противники будут на испытании, да и вообще, будут ли они, решили сделать щит. Да, шрапнелью из наручей не воспользуешься, но зато от кого-то дальнего боя можно будет защититься.

Топор — это в любом случае. Моя слабость. Да и эффективно более чем.

— А давай мы тебе из инопланетного камня его сделаем, — как-бы между прочим поинтересовался Павел, не отрываясь от записей.

— Какой камень? — удивился я. Единственный, что помню, это который гмуны притащили, но по словам Андрея запасы того материала украла Ира.

— Да манососущий который. У нас завалялся кусок. Даже не знаю как назвать… Наверно кастет… — мужчина наконец поднял на меня глаза, — материал там прочный, попробуем сделать тебе топорик, — улыбнулся он, и снова вернулся к записям. Или рисованию, я не заглядывал к нему в блокнот.

Что-ж, дело хорошее. Напомнил мужчине о том что времени у меня максимум девять часов, а в идеале меньше, на что он уверил меня что всё будет точно в срок.

Ну, в срок так в срок. А у меня есть еще одно дело, которое давно пора было сделать.

Виктор сидел в комнате один и пялился в давно погасший монитор. Я постоял некоторое время при входе и легонько постучал по двери, чтобы тот обратил на меня внимание, но мужчина словно завис. Ушел в свои мысли. Но я пришел не нагло лезть ему в голову, а просто поговорить.

— Ты как? Сильно потрепали?

— А? Да ничего, много кому досталось больше, — Виктор развернулся в кресле, и я наконец смог разглядеть его повнимательнее. На его голове волос не осталось совершенно. Лицо всё обожжено, руки плотно обмотаны бинтами, сквозь которые бурыми пятнами проявилась сукровица.

— Нихрена себе. Думал огонь тебя не берет… — удивленно пробормотал я, когда вдоволь налюбовался его травмами. Мужчина хотел, было, повернуться обратно к выключенному экрану, но я его остановил. — У тебя есть вопросы. Задавай. Скоро я отправлюсь на рискованное мероприятие, и даже не представляю когда вернусь.

— Да нет вопросов. Разве что один. Почему мы у камня этого сраного всё-таки встали? — он пристально посмотрел мне в глаза, — Почему не ушли?

— Ну… — Я шумно выдохнул и снова почесал затылок. Хоть я и шел сюда исключительно для того чтобы рассказать всё, морально готовился. Но оказался не готов. Минуту мы простояли в полной тишине, и всё это время Виктор спокойно, но очень внимательно смотрел мне прямо в глаза. А я же не знал куда деть свой взгляд. — Хорошо. Если бы до камня добрались зомби — мне не жить. А если мне не жить, то и вам тоже. Это объективно. А так мы потеряли несколько человек, зато у остальных появился шанс на выживание. Как-то так. Мертвецы пришли именно за камнем.

— Несколько? Девятнадцать, Лёх! Ты даже посчитать не удосужился! — он даже привстал с кресла, но его лицо сразу скривилось от боли и он устало плюхнулся обратно. — Это наши люди. Я их знал. — продолжил он тихим обессилевшим голосом, — Общался буквально вчера, они рассказывали о своих страхах, переживали, строили планы на будущее. У кого-то из них дети остались сиротами. И ты говоришь несколько? Ты мог бы хоть сразу сказать зачем это всё, я бы тебя не бросил. Да и многие тоже!

— Мог бы, ты прав. Но не сказал. Так или иначе, правду ты теперь знаешь. Можешь хоть всем рассказать. Это нападение не последнее, и в следующий раз будет сложнее… — я замолчал, не закончив мысль. А смысл что-то доказывать? Рассказывать про свои грандиозные планы… Махнув рукой, я развернулся, и вышел на улицу.

В лицо ударила ночная прохлада. По телу пробежала волна мурашек и я, поежившись, медленно побрел по пустынной слабоосвещенной узкой улочке. По бокам от меня всё было засажено деревьями и кустами, а потому свет фонарей практически не проникал вниз.

Гулял бы так до утра. Подняв взгляд наверх, засмотрелся на звездное небо. С тех пор как человечество полностью прекратило свою индустриальную деятельность, остановились заводы, автомобили, котельные, оно стало прозрачным словно стекло. Нет больше этого вездесущего смога, что расползается в разные стороны от столицы.

Яркий росчерк на полнеба заставил меня остановиться. Последний раз видел такое в детстве. По идее надо желание загадать… Вот только я не представляю чего хочу. Выжить? Как-то неопределенно. Стать сильным? Вроде и так ничего такой. Остановить систему, вот разумное желание.

Но я этого не хочу. Я бы предпочел отключить ту ее часть, что постоянно срет нам, живым. Причем в каждом углу и в каждом подъезде, любому Обаме на зависть.

Наградку хочу. Уникальную. И шмотки хорошие, чтобы не спадали когда я в Зверя превращаюсь. Вот такое заветное желание. Чего-то более глобальное в голову наотрез отказывается лезть.

А еще поймать и поработить разумного зомби. С предыдущим у нас бы не срослось, уж очень он сильный падлюка. Втереться к нему в доверие мне удалось лишь потому что он изначально этого желал. В противном случае я бы точно не осилил столь сильное существо. А вот какого-нибудь попроще вполне смогу подчинить. Разве что если я усну, он выйдет из под контроля, но и с этим что-нибудь придумаю. Например постепенно заменить всю его ненависть к людям на что-то более подходящее для нас.

Заскочил в банк. Из работников там были лишь двое израненных в прошедшем бою охранников и одна собака. Кстати о стае я совсем позабыл. Не думаю что и там обошлось без потерь. В облике Зверя я бы почувствовал всю горечь утраты, а так, даже особого сожаления по погибшим нет. Привык уже видеть смерть.

За время работы на скорой насмотрелся. Причем не раз и не два. Раз в месяц примерно, но бывало и гораздо чаще. Поначалу это сильно ударяло по психике. Хоть и люди незнакомые, а всё равно, когда видишь на лице человека маску смерти, как расслабляются мимические мышцы, а взгляд пустеет… Я бы предпочел на такое никогда не смотреть.

А потом начинаешь примерять это всё на себя. Всё чаще думаешь: «а как умру я?», «а о чем думают умирающие люди?», и так далее. И если смотреть на чью-то смерть я со временем привык, то подобные мысли наоборот, появлялись всё чаще.

Но теперь не до этого. Нет времени ни горевать, ни задумываться. А потому и позицию Виктора я до конца понять не могу. Ну, умерли и умерли. Бывает. Их не вернуть. Значит нам надо извлечь из этого урок и двигаться дальше. Они не были мне или Виктору близки, просто знакомые, и всё.

— Лёх, ты это… Чё-то стрёмно тут встал, — послышался знакомый сиплый голос.

Кивнув Семёну, я как ни в чем не бывало зашел в банк наград. Да уж, надо как-то бороться со своей задумчивостью. Минут десять простоял возле входа, не обращая внимания на охранников, среди которых оказался и Семён. Интересно, что они подумали? Хотя нет, не интересно.

А вот монетки заслуживают моего внимания. Куда их сложили — как раз показал Семён. Приличная сумма, аж под две тысячи собралось. Причем, как мне кажется, чуть ли не половину я набил, так как те зомби, что убивались о шипы созданные обелиском, не давали ни наград, ни опыта. Подло, конечно, с его стороны, но иначе было никак. Без тех шипов потерь было бы куда больше.

Раз уж зашел, принялся рассматривать и другие награды, в надежде подыскать что-нибудь и для себя. Смотрел только на синие горошины, коих в этот раз оказалось довольно много.

Огненный луч сразу прокачал на две единички. Надо будет в следующий раз попросить откладывать специально для меня ступеньки и каменные шипы. Интересно что будет когда я все десять соберу. Еще нашелся один Толчок. Пусть будет, эта способность спасает меня с завидной регулярностью.

Не забыл и про своих боевых товарищей. Каждому нашлось что-то подходящее. Лике — Поток жизни. Очень интересная хрень. Вроде моего огненного луча, только наоборот. Хотя неизвестно как он будет работать на мертвецах, возможно будет жечь наповал. Маше взял такую же способность как и у деда. Рокировка. Надо было сразу ей отдать, вот только я повелся на комбинацию с землетрясением. А так, находим разумного, Маша с ним меняется местами, и всё. Мы сразу мертвеца под белы рученьки, а девочка спокойно уходит незамеченной.

Бабке откопал тоже не самую стандартную способность. Ледяная ловушка. На земле, или где будет удобно, выставляется едва заметная метка, и по желанию заклинатель может ее активировать. Всё вокруг замерзнет, и противник, если не сдохнет, не сможет двигаться. А там старушенция ему бубенцы то и отстрелит. Да, есть нюансы наподобие того что способность мгновенно не применить, да и количество выставленных ловушек жестко ограничено, как и время их жизни, но как по мне — идеально.

А дед теперь будет щеголять с Каменной кожей. Не постоянно, конечно же, но в самые страшные моменты сможет покрываться равномерным слоем камня и выдерживать куда более мощные атаки чем сейчас. Для него самое то, как по мне. Да, эта способность имеет и минусы, например бегать и прыгать ему будет крайне проблематично, но в его случае это не имеет совершенно никакого значения.

А я теперь, пожалуй, буду изучать только фиолетовые горошины. Места еще много, но всё равно, дополнительные слоты появляются всё реже. Будет обидно если все мои способности займут всевозможные толчки, а когда я выбью «Армагедон-для-зомби-по-щелчку-пальцев» и не смогу его изучить, будет очень и очень неприятно.

А еще выпало несколько кубиков. Как раз пришло время применить парочку…

Повысив свои запасы маны и здоровья, а также распихав по карманам все зелья, что только смог найти, вышел на улицу. Главное не смотреть наверх. А то мало ли, снова звезда какая рухнет, и мне придется опять думать над желанием.

04:47:16

Во как. А осталось то всего-ничего. И при этом я так и не лег спать, хотя стоило бы. Но с другой стороны, чувствую я себя вполне сносно, грех жаловаться.

Снова забежал в мастерскую. Сейчас уже там было куда тише, и мое появление заметили сразу. Пятеро уставших работяг о чем-то горячо спорили, и я уже хотел, было, полезть к ним в мозги чтобы понять о чем речь, но на помощь пришел непонятно как до сих пор держащийся на ногах переводчик.

— Мы почти всё. Не можем с длиной древка определиться… — Его язык немного заплетался, и говорил он медленно, а глаза были уже практически закрыты.

— Полтора метра, и норм. — резюмировал я, и собрался уходить, но меня остановили.

— Тогда принимай работу, босс!

Как оказалось они изначально именно полтора метра сделали, но потом у них возник спор. Кто-то предлагал покороче, а кто-то говорил оставить как есть. А я бы, может, и подлиннее сделал, но это надо еще экспериментировать.

Материал, из которого сделано топорище, завораживал своей необычностью. Черный камень с вкраплениями фиолетовых блесток был словно живой, так и хотелось к нему прикоснуться. Но вот хренушки. Это для врагов.

Древко сделали из металла. Тяжеловато, да, но не для меня. Да и вообще, так прочнее. Считаю что это было верное решение.

Позаботились так же и о чехле, чтобы я случайно не отдал камню всю свою ману, пока буду нести оружие. Не очень удобно, но как есть. Так или иначе лучше пока ничего не придумали.

Щит выдали обычный, круглой формы. Разве что вставили туда красный кубик, для прочности. Лишним точно не будет. Плюс он немного увеличивает силу, что тоже приятный бонус. Таким образом нивелируется его тяжелый вес.

Пришел домой, ссыпал прихваченные горошины в какую-то шкатулку над камином, лучом распалил огонь, и плюхнулся на диван. Три часа осталось. Должен нервничать, а что-то не нервничается. Прислушавшись к своим чувствам, понял, что страха или волнения и правда нет.

Что такое испытание? Опасно ли это для меня? Если придется драться, то с кем? Может там сверхсильные существа, что мигом сотрут меня в порошок за считанные секунды. А может наоборот, парочка спящих карликов. Или орда зомби?

Так или иначе, нет смысла гадать. Лучше подумать о том, что я за это получу.

Ведь не бесплатно же меня будут испытывать? Я бы на такое в жизни не подписался.

Еще я получил уровень. Новый Дар сейчас изучать точно не стоит, а вот раскидать свободные очки по способностям, или, даже по характеристикам, не помешает. Тааак…

Имя: Ранд

Особенность:

Трансформация (01:11:42).

Пауза

Неутомимость

Внутренние резервы

Видение маны

Раздвоение личности

Уровень: 20

Характеристики:

Сила — 14

Скорость — 14

Живучесть — 11

Мышление — 10

Дух — 12

Очки характеристик: 3

Способности: 8/12

Ступень (4), Толчок (6), Каменный шип (1), Огненный луч (6), Заживление (4), Астрал (1), Кровавый пир (3), Раскол (0)

Очки способностей: 3

Навыки: Автослесарь (1), Оружейник-новичок (1), Врач (1), Военная подготовка (1), Огнестрельное оружие (1), Боевой раж (4), Телепат (Кафра'сун) (0)

Торговая площадка

Баланс: 2261

Неплохо. Интерфейс всё жирнее… А что будет на сотом уровне, если доживу? Жопа будет. Сутками его листать придется, чтобы найти нужный пункт. Да и применять вот это вот всё разом оказывается довольно сложно. В бою никто особо не дает подумать. Про раздвоение личности так и вовсе забыл, хотя оно могло бы помочь при работе с тем же даром. Например когда я выкачал все мысли из разумного, это можно было сгрузить на второй поток сознания. Тогда меня бы так не вштырило. Но что было то было. В будущем буду умнее. Но это не точно.

Вроде мышление прокачал, так почему я по прежнему такой тупой? Система, не хочешь ответить?

Думаю, не хочет. А может и отвечает, но я слишком тупой чтобы понять. Так, Очки способностей сразу в кровавый пир. Да, против зомби никакого толка, зато при сражении с живыми — мощнейшее оружие. С ее помощью можно выкачивать жизнь из противника даже многократно превосходящего меня в силе. И самому становиться сильнее. По семечку, по зёрнышку, так и соберется нагибатор в моем лице.

Характеристики… Ну что, можно и помучиться. От этого зависит моя жизнь. Вложусь ка в дух, а то уж очень меня морщит, когда прокачиваю его в облике Зверя.

00:06:17

Вот и всё. Дух, кстати, легко прокачался. Надо теперь заниматься им исключительно в облике человека…

Испытание начнется через…

3…

2…

1…

Глава 8

Как только таймер дошел до нуля, мое сознание перенеслось в… Пустоту. Вокруг черным-черно, и я парю в этом бескрайнем вакууме. Под ногами опоры нет. Да в принципе как и самих ног.

Остается только ждать. Чем бы это ни было, ну не сдох же я. Скорее всего еще одна шутка системы.

Прошла, казалось, целая вечность. От скуки я даже попытался переместиться, но ничего не вышло. А может и получилось, но перемещения я всё равно бы не заметил: тут нет ни ветра, ни каких-либо ориентиров, просто сплошная непроглядная тьма.

Хотя если сконцентрироваться и приглядеться, где-то вдали можно разглядеть множество небольших размеров объектов. Такие же участники, как и я. Висят в воздухе словно куклы, и так же не понимают что происходит. Все они выглядят как небольшое, по очертанию напоминающее человека, облако. Я, скорее всего, такой же.

Расстояние между нами, если прикинуть навскидку, около километра, а может и больше. Или меньше, хрен тут чего разберешь. Надо просто расслабиться и получать удовольствие, раз другой альтернативы нет…

Сделайте Вашу ставку!

Как гром средь ясного неба, передо мной появилась надпись. Даже не перед глазами, а прямо среди пустоты. Еще бы четко осознавать что это за ставка, и на что она влияет. И на кого я ставлю. На себя? Скорее всего. А можно поставить на кого-то другого, более сильного?

Похоже, что нет. Система подсказывает, что я могу ставить как монеты что лежат у меня на балансе, так и свободный опыт. Свободный — это тот, что лежит у меня до получения следующего уровня. То есть всё что я получил после достижения двадцатого уровня. А там не густо. Еще можно поставить очки характеристик, способностей, сами способности, что есть в списке изученных, навыки, и, конечно же, жизнь. Вот так. Понятно, что последняя — это максимальная из возможных. Что не может, кстати, не радовать. Если я не поставлю жизнь, значит в любом случае не сдохну? А ставить я ее ни при каких обстоятельствах не собираюсь.

Ну… Тысяча монет. Нет! Две тысячи! Гулять так гулять!

Весь свободный опыт… А дальше что? Навык автослесарь, оружейник-новичок… Из способностей относительно не жалко Каменный шип, так что и его поставлю… Всё! Остальное — жаба душит. И душит с чувством, с толком, с расстановкой, так что я не могу противиться ее воле.

Формирование ценности ставки…

Ставка определена как [ничтожная]

Перенос на арену через…

3…

2…

1…

Всё произошло за секунды. Я даже не успел расстроиться, что мою ставку оценили как полное говно. Сразу полез в характеристики. Всё ожидаемо, ни каменного шипа, ни автослесаря нет. И деньги списались. Опыт я посмотреть не могу, но уверен, система ни о чем не забыла, так что и он утёк в ее недра дожидаться моего поражения или победы.

Как только таймер подошел к концу, меня перенесло на какую-то площадку. Круглая, метров пятьдесят в диаметре. С краю вместо стены обрыв, а дальше бескрайняя черная пустота. Великое ничто. Падать туда нет совершенно никакого желания.

Материализовали меня, очевидно, абсолютно голым, и без какого-либо намека на оружие. Давно заметил, что система любит меня, такого красивого и привлекательного, голеньким рассматривать. Но хотя бы отметины системы оставила, и то радует.

Все, кроме каменного шипа, на месте. В принципе с этим можно работать, а на крайний случай есть трансформация. Покажу им где раки зимуют.

Непонятно только зачем площадка сделана именно так. Пол каменный, сделан из крупных, испещренных многочисленными трещинами блоков. Холодный, босым ногам не особо комфортно, но зато поверхность прочная и не скользящая, что не может не радовать. Свет приходит из ниоткуда. Как на торговой площадке. Вроде как всё видно, но никаких ламп или прожекторов нет. Даже факелов не натыкали.

Хотя в любом случае всё тут ненастоящее, так что чему удивляться? Система создала привычную глазу поверхность, так что пусть будет так. Жаль, нет стен, увешанных оружием. Я бы себе что-нибудь подобрал.

О! А вот и противник! Не знаю пока, повезло или нет, но выглядит он не очень опасно. Я бы сказал, похож на человека: Рост где-то метра полтора, комплекция плотная, килограмм под восемьдесят-девяносто. Черты лица не разберешь из-за густой растительности, густая черная борода доходит аж до пупка, а длинные растрепанные волосы прикрывают спину. Тоже голенький, как и я, что радует. Не один буду жопой светить на всю пустоту. Кожа у него бледная настолько, что сквозь нее видно прожилки вен.

Ноги толстые, мощные, но вот стопа хоть и широкая, но очень короткая. Мощные руки также не отличаются длиной, и увенчаны короткими, но толстыми пальчиками. Такому лучше под удар не подставляться, сметет мигом, но если биться грамотно, он в жизни по мне не попадет. Главное — осторожность.

— Привет! — крикнул я и помахал рукой. Существо сразу определило источник звука, и осторожно двинулось в мою сторону. — А поговорить? — не дождавшись ответа спросил я, но мужик, похоже, был не настроен на диалог.

Не стал оставаться в стороне и двинулся ему навстречу. Встречать противника, а он точно не обниматься идет, на краю обрыва — слишком рискованно. Лучше ближе к середине. Заметив, что я приближаюсь, коротышка перешел на бег. Быстро перебирая маленькими ножками, он стремительно сокращал дистанцию.

— Дурной что-ли? — Рявкнул я, применяя направленный толчок в сторону противника.

Волна стремительно вырвалась вперед, и существо, резко сменив траекторию движения на противоположную, кубарем покатилось по земле. Я надеялся что на этом всё и закончится, но не тут-то было. Клеймо на шее у вставшего на четвереньки врага вспыхнуло зеленым, и между нами мгновенно выросла стена из камня, метра три в ширину и два в высоту.

Пока оббегал ее, противник успел встать и прилично сократить дистанцию. Нас разделяло уже два метра, когда его кулаки покрылись электрическими разрядами, и только тогда он впервые зарычал своим гнусавым, но при этом басовитым голосом что-то невразумительное.

Жизнь ничему не учит не только людей. Толчок снова синей вспышкой мелькнул на моем правом запястье, и коротышка отправился в полет. Но на этот раз куда более красочно. Когда его руки коснулись земли, из нее выбился сноп искр, а на месте контакта образовались две неглубокие рытвины. Ну как неглубокие, в глубину под тридцать сантиметров. Если бы этот дурак смог до меня добраться и ударить… Летел бы уже я, прямо в пустоту, весело хрустя косточками.

На этот раз отгородиться бедолага не успел. Его на удивление прочная кожа наконец не выдержала многочисленных ударов о камень, и теперь по локтю стекает тонкий красный ручеек. Никогда бы не подумал что запах крови может быть настолько приятным. Кожа покрылась мурашками, и я от удовольствия закрыл глаза, полной грудью вдыхая манящий аромат.

Тело мое мгновенно налилось силой, и забыв про свои атакующие способности, я метнулся к коротышке. Он, тряся головой, неуклюже пытался встать, но я ему этого не позволил, мощным ударом ноги влепив ему прямо по ребрам. К моему удивлению характерного хруста костей не послышалось. Существо лишь охнуло и немного откатилось в сторону, снова начав подниматься.

В один прыжок я оказался над ним, и схватился руками за его горло, тут же почувствовав, как руки начали наливаться силой. Недолеченные после недавней схватки с зомби травмы начали стремительно заживать прямо на глазах, и…

Искрящийся кулак влетел мне прямо в бок. Удар был дико мощный. Мое тело оторвало от земли, всё вокруг закружилось, и уже через пару мгновений я с треском обрушился на каменный пол. Левая рука, как и ребра, отозвались болью, а сознание старательно пыталось покинуть мое тело. Но нельзя. Коротышка и сам лежит ни жив ни мертв, его кожа начала покрываться бурыми пятнами и иссыхать. Один последний удар, и всё, испытание завершено!

Собрав волю в кулак, я начал подниматься. Голова кружится, левая рука повисла плетью, каждый вдох — мучение. По коже из многочисленных порезов и ссадин сочится множество струек крови. Заживление отработало как надо. Первым делом я помог хотя бы частично срастись ребрам. Дыхание — очень важная штука. Руку долечить не успел, и когда уже добрался до лежащего без сознания противника, она по прежнему висела плетью, каждым движением доставляя мне целую гамму незабываемых ощущений.

— Извини, коротыш, — я плюхнулся рядом с ним на пол и стал вытягивать жизненные силы, положив свою уцелевшую руку на его кровоточащий локоть.

Незабываемые ощущения. Такого не было ни от зелий, ни от чего-либо еще. Разве что наркоту не пробовал никогда, но не думаю что и она могла бы сравниться по количеству приятных ощущений с вытягиванием жизни. Надо было назвать способность не Кровавый пир, а Душесос. Было бы и прикольно, и куда более правдоподобно. Но надо отдать должное, через кожу процесс идет куда медленнее и менее эффективно. При контакте с кровью всё куда проще, да и удовольствия куда больше получается.

Коротышка выдержал секунд тридцать, прежде чем превратиться в иссушенную мумию. Словно один скелет остался, обтянутый лишь волосатой кожей.

Я не желал зла этому существу, и искренне надеюсь, что он не поставил на это испытание свою жизнь.

За его счет я полностью восстановил запасы маны и окончательно подлечился. Также тело мое переполнено силами, и, как мне кажется, начали восстанавливаться Внутренние резервы. Красота, в общем. Дальше куда? Где можно забрать свой выигрыш?

— Стоп! Что? — мой недоумевающий голос в любом случае никто не услышал. Ведь я снова оказался в пустоте.

Выберите предмет для следующего испытания.

И понеслась. Перед глазами появился огромный список низкокачественных предметов. Там и одежда, как на людей, так и на иных существ, и всевозможное оружие. Значит, с испытанием не всё так просто. Топор? Ясен-красен. Что-ж еще. Тем более с похожим я как раз и собирался сюда топать. Можно было бы взять лук, вот только стрелять с него я не умею. Или щит… Но, что сделано, то сделано.

Готово! Погнали!

На этот раз площадка выглядела слегка иначе. Вместо камня — теплый золотистый песок. Ноги проваливаются в него будь здоров, но грех жаловаться, тут хотя бы не так холодно. По размеру уже больше, причем раза в два. Противника нашел довольно быстро, он стоял не на противоположном краю округлой арены, а чуть левее.

Пока очухался, тот уже на всех порах мчался в мою сторону, держа в руках здоровенную дубину. Тоже интересный персонаж. Детина за два метра ростом. От каждого его шага песок под моими ногами немного вздрагивает. Весит точно за сотню, никак не меньше. Рожа злая, что обосраться можно, что-то грозно орет, а во рту виднеется куча острых подгнивших кривых зубов. Интересно, как он смог заработать себе кариес, при таком количестве возможностей системы?

На человека похож лишь отдаленно. Я бы сказал, что только строением тела, и всё. Лицо, а точнее сказать морда, с огромными выпирающими вперед челюстями, имеет два глубоко посаженных глаза и небольшой расплющенный нос. Причем его исказила злобная гримаса. За что это он меня так не любит?

Руки по толщине чуть больше моих ног, а ноги, в свою очередь, в обхвате примерно как мое туловище. Мощный парень, да. Только страшноватый. Сзади на голове болтается длинная коса, что довольно странно. Неужели успел заплести. От построенной в моем богатом воображении чуть было не заржал в голос. Сидит эта хреновина на трупе и заплетает косу…

Полутораметровая дубина в его руке выглядит скорее игрушечной. И размахивает он ею соответствующе — легко и непринужденно. Но мне почему-то кажется контакта с ней я скорее всего не переживу. С гномиком мне повезло. А с этим чудилой играть не собираюсь.

Раздвоение личности! Навести луч с десяти метров не составило труда. Тем не менее, плотный поток пламени уперся в его песочного цвета кожу, не причиняя ей особого ущерба. Нет, если поднатужиться, она начинает потихоньку обугливаться, да и ожоги остаются, но для этого приходится держать луч в одной точке. А этот мудень скачет как юродивый, прицел сбивает.

Рука плотнее сжала топор. Одно сознание сконцентрировалось на ближнем бое, а вот второе, поняв, что огонь против этого существа — пустая трата маны, приготовилось использовать Толчок. Как бы дико это ни звучало.

Самая полезная моя способность. Даже круче ступенек, по которым я успел подняться вверх на несколько метров, оказавшись прямо над головой противника, чем ввел его в ступор. Волна способности прошлась по здоровяку сверху вниз, заставив рухнуть на землю. Я же, не теряя времени, спрыгнул со своей полупрозрачной опоры, и вогнал топор ему прямо в хребет. Раскол применять не стал, ведь какой смысл тратить ману, когда тут и так шансов на выживание у врага нет.

*ШТАК*

Воин зарычал и резко вскочил на ноги, вырвав из моих рук топор, что остался торчать в его спине. Кожу то я ему пробил, а вот позвоночник повредить не удалось. Оружие мое тупо застряло в плотном мясе. Хлопнув по плечу, он активировал какую-то способность, и заверещал так, что у меня уши сразу заложило. Глаза его налились кровью, а из пасти потекла слюна.

С нечеловеческой скоростью он ринулся на меня, размахивая дубиной, и Толчок в очередной раз спас мне жизнь. Но и у меня слегка помутился рассудок. Запах новой живой крови. Такой я еще не пробовал.

Существо размахивало своим оружием, а я всё отступал и отступал, постепенно теряя контроль над своей жаждой. В какой-то момент я всё же сдался, и перешел в наступление. Поднырнув под летящую прямо на меня дубину, я почувствовал затылком едва заметное касание. Следом, по прежнему находясь в полуприсяде, пришлось сместиться в бок, так как мой противник решил свободной рукой взять меня в захват. Четыре глубокие царапины остались на моей спине, но я всё же смог оказаться у неповоротливого врага за спиной.

Схватившись за топорище, резко дернул на себя. Безрезультатно. Плотно засел. Противник, что обезумел от ярости и словно дикий зверь рычал и выл, попытался ударить меня с разворота, но я уже руками и ногами вцепился в свое оружие, а потому просто болтался за его спиной.

Жизнь. Я почувствовал как она переполняет существо. И ее источник выплескивается прямо перед моим лицом. Рука сама по себе впилась в кровоточащую рану, стараясь впиться пальцами как можно глубже. Рев противника постепенно превратился в стон, а затем и вовсе, в хрип.

Движения его с каждой секундой становились все медленнее, и в какой-то момент ноги существа подкосились, и оно начало заваливаться на спину.

Оторваться от раны оказалось выше моих сил, не позволила какая-то новая часть меня, а потому массивное тело оказалось сверху. Благо песчаный пол смягчил падение, но даже так, приземление было не из комфортных. Разве что сместиться в сторону от топора смог. От удара он проник глубже, и теперь вытаскивать его нет никакого смысла.

Тело, что весило под двести килограмм, плотно прижимало меня к земле. От падения мои ребра наверно уже в сотый раз сломались. Что-ж, мне не привыкать. Тем более срослись они менее чем за минуту.

Спустя какое-то время мой враг, как и предыдущий, превратился в иссушенную мумию, а потому я, заряженный бодростью, наверно, на неделю вперед, без труда скинул его с себя. Перевернув тело, ухватился за топорище, и начал рывками пытаться высвободить свое оружие.

Не хотелось бы лишаться его, штука полезная, может пригодиться в следующей схватке. Ведь она совершенно точно будет. У системы не бывает всё просто. Благо, моя способность позволяет полностью восстанавливаться после каждой схватки.

Дергал минут десять, безрезультатно. Топор вошел глубоко в плотнейшую кость, и я не представляю сколько дури нужно чтобы высвободить его. Причем это учитывая, что в моей характеристике Сила не так уж и мало очков. Тем более что мумия ссохлась и стала еще плотнее.

Прямо на нее и уселся. Ну что, система, погнали обратно в пустоту. Буду себе новый топор выбирать…

— Э-эй! Системааа! — я посмотрел наверх и помахал рукой в темноту. — Погнали уже!

*ШШШШШТУК!*

Спину пронзила острейшая боль. Прямо под лопатку. Я сразу свалился на песок, и закинул руку назад.

Торчит древко… Стрела? Третий противник?

Мысли роились в моей голове. Откуда стреляли-то? Начал прокручивать в голове, как я сидел, в каком направлении, и прочие мелочи. Вроде как с противоположного конца арены.

А спина болела всё сильнее. Правая рука потихоньку начала неметь, и посмотрев на нее, я смог лишь чертыхнуться. Под кожей проявилась сосудистая сетка, и она постепенно, от плеча по направлению к кисти, начала окрашиваться в черный. От следующей стрелы я кое-как смог уклониться. Помог, в том числе, и высушенный труп. В последний момент я нырнул под него, а потому смертоносный, и, судя по всему, ядовитый снаряд прошуршал мимо, воткнувшись в песок неподалеку.

На этот раз я четко смог увидеть откуда стреляли. Но там никого. Пустота.

Невидимка, тварь такая.

Еще и с луком.

Это-ж какой гнидой надо быть чтобы такую комбинацию выбрать?

Ахх, не важно. Правая рука повисла плетью и начала подгнивать. Спасает лишь Заживление, но и запас сил у меня не бесконечный. Беда в том, что зараза начала распространяться по шее, в сторону головы. Ощущений масса, держусь в сознании исключительно на эйфории от поглощения жизненной энергии предыдущего противника.

Деваться некуда…

Трансформация!

Глава 9

Зверь как ни пытался, но достать до стрелы, торчащей из спины, так и не смог. За это время в его сторону еще раз запустили пару снарядов, но он уклонился без особых проблем. С его реакцией и скоростью, выпущенные из некачественного лука стрелы не представляют опасности. Он даже мог бы их ловить, но не увидел в этом смысла.

Противник невидим. Никаких искажений воздуха, его маскировка идеальна. Не слышно какого-либо, даже едва различимого шума. Запах тоже полностью отсутствует. Тварь, кто бы это ни был, подготовилась основательно. Но не учла одного. Сам по себе активировался Кровавый пир. Ранду, в отличие от Алексея в человеческом обличии, это название нравилось. Он отчетливо чувствовал источник жизненной энергии. Кровь, что течет по венам и артериям этого существа. Чувствовал каждый удар сердца.

Яд от стрелы по прежнему действовал, но Зверю на это не обращал совершенно никакого внимания. Да, в правой руке осталась небольшая слабость и вялость, но не более. Заживляющиеся ткани постепенно вытолкнут стрелу из спины, если только она не зацепится зазубринами за кость, и всё придет в норму.

Поднимая за собой облако пыли, Ранд метнулся к противнику. Тот успел выпустить последнюю стрелу, прежде чем челюсти сомкнулись на его туловище. Покров невидимости сразу спал, и Зверь смог рассмотреть, кто же был его противником.

Как и все предыдущие — этот был антропоморфным. Тощий как тростинка, длинный. Кожа зеленоватая. Лицо, как и тело, вытянутое, черты острые. Также Ранд оценил и его вкусовые качества. Отдает древесиной, а так, вполне съедобный. Что-то вроде бобрятины, только мясо более нежное.

*ХРУК*

Тростинка распалась на две части, и Зверь схватил в зубы верхнюю, продолжив пир. Все показатели уже давно восстановились, но он всё равно иссушил цепляющееся за жизнь существо.

Снова оказавшись в темноте, Ранд быстро пролистал список предлагаемого снаряжения, но ничего полезного для себя не выбрал. На этот раз список пополнился множеством позиций, причем вещи были куда более высокого качества. А так как система скорее всего не позволит забрать это всё с собой, то и смысла заморачиваться нет.

Оказавшись на арене, Зверь шумно втянул носом воздух. Топор, непонятно как оказавшийся в руке, он тут же выбросил. Бесполезный кусок говна, когти куда эффективнее. Как и ожидалось, участников в этот раз четыре. Человек бы задумался о том, откуда система берет столько желающих, причем не самых сильных, ведь ему приглашение досталось за убийство довольно сильного противника. Пока что ни один из врагов и близко бы не справился с тем Разумным. Но сейчас у руля не человек. Зверю срать. Он учуял запах нескольких врагов, и сразу сорвался с места, направившись к ближайшему.

Противники понимают, что в битве все против всех лучше выжидать. А потом добить выжившего в схватке и стать победителем. Вот только так думают абсолютно все. Кроме Зверя. Ему срать.

Учуяв ближайшего противника, что был примерно в сотне метров, Ранд, припав к земле, опрометью помчался к нему.

В этот раз вместо пола была поросшая мягким мхом земля. Мало того, на арене присутствовала и другая растительность: жиденькие кустики, что-то вроде камыша, и даже невысокие корявые деревья. Зверь летел через всё это скудное буйство природы напролом, как обычно, оставляя позади небольшую просеку.

Первым под руку, а точнее под когти, попался с виду среднестатистический человек азиатской внешности. Он, правда, без боя сдаваться отказался. Первым делом, как только черный монстр с треском вывалился из кустов инопланетный азиат создал на его пути невидимый, но довольно прочный энергетический барьер.

Ранд сначала врезался в него на полном ходу, отчего тот затрещал словно стекло, но не лопнул. Лишь пара трещин свидетельствовали о том, что этот барьер вполне реально разрушить. Чем, собственно, Зверь тут же и занялся. Обойти эту стену, что выстроилась полукругом, никак не удастся, так как хитрый противник встал на самом краю пропасти. Пройдясь от одного края до другого, Ранд, всё же, начал ее крошить прямо по середине. Там, где еще недавно были трещины, но спустя короткий промежуток времени от них не осталось и следа.

Первый удар оставил лишь четыре царапины на прозрачной и с виду хрупкой поверхности, но они сразу заросли. Алексей сразу понял, что на восстановление щита азиат тратит ману, а потому и сам перестал ее экономить.

Каждый удар разносился гулким грохотом по всей арене. Напитанные маной когти впивались в твердую поверхность и выбивали искры, а инопланетянин выглядел всё хуже, постепенно бледнея и покрываясь потом. В одной руке он сжимал меч, а из одежды имелся только кожаный жилет. Одежда не прикрывала его отметины, а потому Ранд от нечего делать в перерывах между сериями ударов успел их изучить.

В основном, как обычно, серые и зеленые. Вот этого монстр никак не мог понять, синих вокруг хоть отбавляй. Фиолетовые тоже встречаются, хотя даже реже чем Дар. С другой стороны последний может выпасть только с разумного, а вот для фиолетовой награды можно найти просто сильного измененного. Но разумного таки проще прикончить.

В общем система непонятно зачем всё усложняет.

Красным росчерком когти на неимоверной скорости врезались в покрытую трещинами поверхность, и она осыпалась острыми осколками на землю. В этот же момент азиат активировал следующую, накрыв себя таким же полупрозрачным куполом. Для этого ему пришлось присесть, но всё же от поместился, и Ранд снова начал бессильно бить по казалось бы хрупкой преграде.

Как оказалось, двое других участников всё-таки не выдержали и отправились посмотреть что за звуки разносятся по всей арене. Ранд почувствовал приближение двух существ, услышал едва различимый шорох за спиной, и решил оставить азиата на потом, уж больно неудобный противник. Напоследок, потратив практически все запасы маны, бахнул Толчком, отчего пузырь пошел рябью, но выдержал. Инопланетянин же чуть не потерял сознание, его желтоватая кожа приобрела бурые оттенки, а из носа потекла кровь.

Кровь… Шерсть за загривке встала дыбом, пасть оскалилась, а из груди вырвался утробный протяжный рык. Фиолетовое клеймо засияло еще ярче, и человеческое сознание окончательно потеряло контроль над телом.

В кустах прятался очередной лучник. Но на этот раз без маскировки. Стрелял он метко и довольно ловко, даже смог пару раз попасть по мчащемуся на него Зверю. Хотя попал он только лишь из-за того, что Ранд просто не стал уклоняться. Острые зазубренные наконечники легко прошили толстую шкуру и плоть, уперевшись в прочные кости, но черный монстр, ведомый жаждой крови, не обратил на эту досадную мелочь никакого внимания.

Стрелком оказался низкорослый худощавый уродец с непомерно большой головой. Почти как в фильмах про инопланетян: большие бездонные черные глаза, огромный череп, вместо носа две небольшие дырочки и маленькое тощее тельце. Разве что в отличие от фильмов, в реальности у этого существа черная кожа.

На черном теле уродца засверкали синие и зеленые огоньки, но он успел лишь что-то пропищать, когда махина, ломая деревца и кусты, снесла его с ног и разгрызла пополам, облившись с ног до головы желтоватой кровью. Но кровь есть кровь. Ранения на теле монстра тут же затянулись, мана восстановилась до краев, а запас сил и так был выше предела.

Слишком легко… Второй противник оказался неподалеку. Он как раз пытался подкрасться к лучнику со спины, но Зверь немного изменил его планы. Теперь он, увидев что монстр сделал с его потенциальной жертвой, крался в прямо противоположном направлении, бубня на своем языке что-то вроде «ну нахер».

Бубнеж не помог. Зверь в кратчайшие сроки настиг и его.

Существо действительно умело бесшумно передвигаться. Ранд не сразу смог его увидеть среди растительности, но Кровавый пир безошибочно показывал местонахождение живого организма.

Противником оказался какой-то ящер. Разве что в отличие от его земных сородичей, у этого товарища были куда более длинные конечности, увенчанные пятерней пальцев. Двигался он быстро, без каких-либо звуков, пригнувшись, и словно змей огибая все препятствия.

Оружием у него были короткие спаренные клинки, что источали едва заметный зеленоватый цвет. Судя по мерцающему синему клейму, расположенному прямо на его вытянутой морде, свечение это дает способность. Что-то для усиления удара или отравления. В любом случае Зверю на это плевать с высокой колокольни, его разум полностью отключился, и сознание заполнила лишь жажда крови. Сегодня ему выпал шанс испробовать множество новых вкусов.

Помимо способности что усиливает клинки, иномирец обладал еще несколькими. Причем довольно подлыми. Поняв, что скрыться не получается, он начал мерцать, и спустя мгновение вместо одного ящера появилось три. Все они рванули в разные стороны, но Ранд сразу понял, что настоящий из них лишь один. И он побежал направо. Остальные же были лишь иллюзиями, в них не было ни крови ни жизненных сил. Даже Видение маны не пришлось использовать, оно лишь подтвердит догадки.

На этом ящер не успокоился. Заметив, что преследователь на фокус не повелся, он злобно зашипел, и из земли вокруг начал подниматься густой туман.

Это был очередной обманный маневр, но не для того чтобы убежать, а наоборот, для нападения. Существо резко остановилось и приготовилось использовать свои отравленные клинки, но черный монстр всё никак не появлялся. Ящер в своем тумане ориентировался прекрасно, видел в этом облаке даже лучше чем без него. Он очень гордился своей редкой, синей способностью, ведь с ее помощи уже было убито множество врагов.

В этом тумане не помогает ни зрение, ни слух, ни даже обоняние, тогда как применивший способность наоборот, становится в нем царем и богом.

Направленный толчок на практически все запасы маны вышиб из тумана шипящую ящерицу, и она покатилась по мягкому настилу мха, пока не достигла края арены, благополучно сверзившись с него.

Зверь завыл. Он уже приготовился испить крови, но подлец оказался слишком легким, и потому Ранд неправильно рассчитал необходимую силу Толчка. В любом случае есть еще один источник жизненной энергии.

Черный монстр медленно брел к краю пропасти. Там по прежнему лежал азиат, но уже не прикрытый куполом. Вполне вероятно что эта способность всё-таки неразрушима, но имеет ограниченное время действия.

Иномирец кинул небрежный, полный безразличия взгляд на Зверя, а затем ухмыльнулся, и скользнул в пропасть, на зло Ранду.

Черному монстру оставалось лишь зарычать в ярости, но ничего уже не поделаешь.

Снова пустота. Ревущий Зверь размахивал лапами, метался в ней, но всё без толку. Он полностью во власти системы. И она, словно издеваясь, просто ждала пока он успокоится. Время здесь течет иначе, а потому и сам Ранд не знает, сколько предавался злобе, но постепенно она начала стихать. Лишь когда он замолк, перед его глазами всплыл список возможных приобретений.

Ранд хотел, было, снова отмахнуться от него, но в последний момент глаз зацепился за странные предметы. Помимо огромного списка вещей, всевозможного оружия и экипировки, появились… Что-то вроде тотемов. Всего несколько штук, и заметил их Ранд абсолютно случайно. Все они очень и очень разные, как по форме, так и по материалу, но вот как их использовать система не подсказала. А потому Зверь, не задумываясь, взял аж три штуки. С каждой итерацией, как оказалось, можно брать на одну вещь больше. В следующий раз получится взять четыре предмета.

Начало нового испытания началось как обычно неожиданно. Ранд стоял, обнимая горстку тотемов и топор. Последний он сразу бросил в бездну, а вот на новоприобретенные предметы засмотрелся.

Первый — кусок дерева с изображением всевозможных рун, заостренный на конце. В высоту примерно полметра, а в диаметре десять сантиметров от силы. Вся поверхность сплошь исчерчена какими-то завитушками, надписями и черточками. Само это бревнышко было ровной формы, хотя на вершине два сучка были подрезаны в форме крыльев или чего-то подобного. Видение маны показало буйство энергии внутри этого предмета, но какого-либо эффекта Зверь не заметил. Система, тварь такая, продолжает молчать.

Выстроив причинно-следственные связи в мозгу, монстр глубоко вогнал острый конец деревяшки в глинистую влажную почву, и символы на ее поверхности начали сиять. И всё, больше никаких эффектов. Разве что подул легкий ветерок, но на этом всё.

Пожав массивными лохматыми плечами, Ранд взял два других: один каменный, а второй ледяной, и поступил с ними так же. Температура в радиусе двадцати метров снизилась, ветерок всё также порывами теребил густую шерсть Зверя, а в остальном — без изменений.

Грохот раскатистым эхом прокатился по всей арене, и только сейчас Ранд пришел в себя, вспомнив, зачем он здесь. Убивать всех без разбора.

Вдали тем временем страсти лишь накалялись. Кричали существа, грохотали всевозможные способности, доносился лязг металла. Веселье начали без Зверя, и это его очень расстраивало.

Новая арена была не в пример больше, и выполнена она в стиле какого-то древнего города. Почва под ногами была глинистая, пропитанная влагой, и очень скользкая. Но Звериные лапы плотно держались на ней никуда не сползая, так как когти прекрасно впивались в глину, оставляя глубокий след. Так или иначе следопытов Зверь не боится. Ничего страшного, пусть выслеживают сколько угодно.

Звуки боя всё приближались, но Ранд не мог выбрать, в какую сторону ему стоит побежать в первую очередь. Ведь драка была везде.

Рядом с тем пятачком, где появился Зверь, начинался город. Постройки всё из той же красной глины, узкие грязные улочки, всевозможный мусор разбросан тут и там. Будто настоящий, покинутый в спешке город. Здания в основном двухэтажные, но есть и повыше. Те и выглядят побогаче.

В любом случае было не до изучения инопланетной архитектуры. Тем более, возможно этого города никогда и нигде не существовало вовсе. Просто результат больного воображения системы.

Размеры арены Ранд так и не смог прикинуть. Обзор перекрывают дома и заборы, город что слева, что справа заканчивается обрывом. Причем некоторые здания словно обрезаны по линейке.

Первым делом Зверь побежал туда, где было больше всего криков. На грохот дальнего сражения он заглянет потом. Создав одну ступень на остатки маны, он запрыгнул на крышу ближайшего домика, и дальше двигался уже по верху. Навскидку где-то километр до противоположного края, но вполне возможно что и больше.

Скакать аки бетмен пришлось не долго, уже через несколько секунд черный монстр смог разглядеть массовое побоище на улицах города. Пять существ, все против всех. Кровь лилась рекой, впитываясь в красное грязное месиво внизу, что от этого начинало растекаться еще сильнее. Бойцы поскальзывались, падали, но продолжали бой, выкрикивая на неизвестном языке грязные ругательства. По крайней мере эмоциональный посыл выражений был именно такой.

Не став разбираться и воспользовавшись тем, что противники изранены и уже выдохлись, Зверь сверзился на землю, и начал Рубить иномирцев когтями, не обращая внимания на вялые попытки атаковать его в ответ. Раны затягивались с чудовищной скоростью, а враги иссыхали прямо на глазах.

Стальной молот врезался в левое плечо Зверя, и он отлетел на несколько метров, ударившись другим боком об стену, отчего та проломилась, и гостеприимно впустила монстра в комнату. Долго рассиживаться он там не стал, и зарычав, рванул к своему обидчику, мигом забыв про остальных. А зря. Еще недавно бывшие враги не сговариваясь объединились против Ранда, увидев в нем слишком сильного противника.

Зверь уклонился от следующего удара молота, и впился острыми клыками в толстую фиолетовую кожу здоровяка, распоров тому глотку. Кровь потоком хлынула в пасть, теплый фонтан оросил и морду и грудь. Кости затрещали, начав стремительно срастаться, и даже многочисленные удары мечей и копий в спину не могли нанести значительных повреждений. Один из бойцов применил способность, метнув в Зверя что-то вроде шаровой молнии.

Светящийся шар летел медленно, но сам наводился на цель. Уклониться от него не сложно, вот только Ранд был занят иссушением здоровяка и никак не мог оторваться. Глаза его закатились, и он стоял словно зомби, жадно выкачивая энергию из уже почти умершего существа.

Вспышка! Шкуру на спине разорвало в клочья, и зверя, вместе с иссушенным трупом, отбросило на несколько метров в сторону. Страшная рана, из которой еще недавно торчали кости, был отчетливо виден позвоночник и оборванные лоскуты мышц, начала быстро затягиваться.

Бойцы попытались не дать Зверю встать, но неубиваемый монстр, рыкнув, просто растерзал воинов когтями одним стремительным движением.

Выжил лишь один. Тот, кто и нанес Ранду страшную рану. Полностью восстановившись, Зверь запрыгнул на крышу, и устремился вслед за убегающим существом. По очертанию — человек, но есть в нем что-то странное. Бежит, очень быстро, и за ним тянется темный размытый след. Рассмотреть повнимательнее было трудно, ведь юркий иномирец то и дело убегал в узкие проулки, и потому Зверь никак не мог его настигнуть.

Погоня завершилась на краю обрыва. Существо остановилось, и посмотрело в глаза Зверя. Во взгляде не было ни капли страха, лишь какая-то усмешка. Такая наглость поразила черного монстра и он, ни на секунду не задумавшись, размазанной тенью метнулся к противнику.

Иномирец, всё так же улыбаясь, прыгнул с обрыва, но…

* * *

— Рокировка? Серьезно? Но это же чит! СИСТЕМА, БЛ*АТЬ! ОТЗОВИСЬ! — Я витал в пустоте, вернувшись в человеческое обличие, и пытался докричаться до разработчиков-идиотов.

Проиграл я сражение совершенно нечестно. Нет, в следующий раз я буду умнее. Ведь мог в Астрал уйти и потихоньку долететь до заветной земной тверди. Или просто выбить из зомби способность Рокировка. Дюже полезная она в этих краях. Так любого можно приложить, если захочется. Откат у нее небольшой, так что минус один на каждом этап легко организую.

Вот только как эта тварь смогла поменяться местами с моей двухсоткилограммовой тушей? Тут лишь два варианта. Либо его способность прокачана на максимум, либо он такой же тяжелый. Сдается мне, там скорее первое, чем второе.

Система любезно подождала пока я проорусь. И ждала она долго. Ведь я не представляю где другие берут эти пропуски. Противники откровенно слабые в большинстве своем. Да, с причудами, но всё же слабые. Даже в человеческом обличии я мог бы осилить их всех. Скорее всего. С ядовитой стрелой была лишь неудача…

Первый этап испытания провален.

Производится расчет награды соответствующей вашей ставке…

Глава 10

Не густо, но и не пусто. В ноль, считай, отмахался. Не знаю какое место в испытании я занял, но точно не одно из первых, так что и грех жаловаться. В следующий раз порву там всё и всех в клочья. Теперь я знаю что надо делать.

В награду я получил целую стопку ништяков. Шутка. Система вернула мою ставку и сверху добавила пятьсот монет и не знаю сколько опыта. Сколько-то, видимо. И нет, не вернула. Каменный шип вместе с автослесарем канули в лету. Конвертировались в монеты, видимо. Но это хорошая новость. Прекрасная! Единственный, и причем не очень дорогой способ освобождать слоты для новых способностей!

Но зато она написала, что теперь я могу попадать на испытание когда захочу, надо лишь обратиться к обелиску и отвалить тысячу монет. Дорого, но зато можно неплохо подзаработать. Причем я также могу отправить кого-нибудь другого. Это дельце может быть выгодным, как мне кажется, надо лишь потренироваться, и в следующий раз подходить к этому мероприятию с чувством, с толком, с расстановкой.

Обличие Зверя — это хорошо. Но я мог бы и человеком добежать куда дальше. Та отравленная стрела, конечно, не в тему была. Зверь не может осторожничать, и это огромный минус.

А еще тотемы эти, или как их вообще называть… Когда я их использовал, показалось, что ощутил чье-то присутствие. И что-то мне подсказывает, что они как раз сделаны для шаманов. А я скоро чем-то подобным как раз и стану. Надо разбираться. И шерстить по торговой площадке, там точно можно найти ответы на мои вопросы. Вот только денег где на всё это взять…

Как где? Есть зомби, и их в округе дохрена и больше. Есть зомби по ту сторону обелиска. Да испытание то же, на худой конец. Сделать ставку пожирнее, и в путь. Всё решаемо, надо только действовать!

За окном послышался шум, и я выглянул в окно. Люди постепенно стягивались в самый центр и обсуждали предстоящее собрание. А сколько я провалялся то? В принципе плевать. Радует то, что система не стала в очередной раз раздевать меня догола, и вернула на место ровно в том же состоянии, в котором я и был. Даже шрамы появились, которые я успешно залечил в сражениях на арене.

Отсюда можно предположить, что мое тело ни на какой арене не бывало. Лишь сознание и его клон. И всё ради чего? Зрелищ? Или всё же тренировки существ, чтобы в будущем они могли эффективнее отражать атаки зомби. И в довесок, помимо опыта, получали там средства для увеличения своих шансов на выживание.

Так и что там за сборище? Накинул шлем, и на всякий случай взял щит и топор. Я теперь с такими сокровищами в жизни не разлучусь. Главное не попортить, если буду использовать трансформацию.

Выйдя на улицу, двинулся за всеми, не забывая и подслушивать о чем они там говорят.

— Ой, да ладно тебе, Галь, — сказала своей подруге тучная женщина лет сорока-пятидесяти, что вела за руку двух пацанят лет шести. — Не будет он просто так всех собирать. Значит что-то важное сообщит! А ты всё о работе да о работе…

— Ну ты же меня знаешь, Наташ. — отмахнулась куда более скромных размеров тётечка, — Да и какая мне разница. Ну скажет что-нибудь о мертвецах, или про то что всем надо от пришельцев этих защищаться… А мне еще одуванчики собирать…

Некоторое время послушав пустой треп, всё же смог получить необходимую информацию. Виктор решил всех собрать чтобы сказать что-то важное. И я почему-то догадываюсь что…

Собрание организовали на одном из просторных участков. Других тут тупо нет, всё-таки поселок когда-то был модным и очень дорогим. Так что выбор пал на тот, что располагается по центру, чтобы всем было одинаково удобно до него добираться.

Меня, как ни странно, в толпе не заметили. Точнее заметили, но не узнали. Каска спасла. А может и то, что бойцы теперь поголовно ходят в такой же броне. Буквально за день мастерская изготовила достаточное количество комплектов, что не может не вызывать восхищения. Пока что лучше всех работают мексиканцы. Огородники тоже молодцы, но не настолько.

— Извините что оторвал от работы средь бела дня! — голос Виктора донесся откуда-то из центра сборища, и воцарилась тишина. — Спасибо! Я не хочу строить козни, но и утаивать от вас важную информацию тоже не считаю возможным. Мы вместе начали этот путь! Пусть и не без проблем, но мы справились, выжили. Да, кого-то потеряли, и все мы будем помнить каждого, что не дожил до этого дня…

Да, мужик умеет в политику. Вроде как говорит очевидные вещи, но как он это делает… У людей горят глаза, некоторые пустили слезу. Вот только долго тянет. Незаметно я начал пробираться к центру толпы. где на небольшом возвышении и стоял оратор.

Он рассказывал о том, как они поначалу ютились в школе, как в их жизни неожиданно появился я и в первый раз спас. На этом он почему-то сделал акцент. В частности на том, что меня никто не просил, и никакой выгоды от этого я даже не думал получить. Приятно, что это заметили.

Потом в красках описал как мы эвакуировались из города. Судя по всему делал он это для новоприбывших, коих оказалось тут немало. Поймал себя на мысли, что меня не узнали не благодаря каске. Меня тупо никто не знает. Как и я их. Чего никак не скажешь про Виктора.

— Мы могли спокойно уйти, и зомби бы за нами не пошли… Но! — мужчина сразу пресек начавшийся, было, гвалт, — Но в таком случае Алексей ждала неминуемая гибель. Даже с его силой, в одиночку против такого нашествия не справиться…

— Но мы потеряли почти двадцать человек. Двадцать против одного! Вить, о чем ты вообще говоришь? Какие «но»? — выкрикнул кто-то из толпы. Я его высматривать и запоминать не стал, всё-таки вполне вероятно что среди погибших был кто-то ему близкий. Пусть выговорится.

— Да, всё верно. Двадцать против одного… — мужчина дождался пока толпа стихнет и продолжил, — Но не для того ли мы здесь собрались? Я имею в виду посёлок. Чтобы защищать друг друга, помогать друг другу, и при необходимости умирать друг за друга. — он на несколько секунд замолчал, позволяя людям обдумать услышанное. — Единственное, в чем я могу обвинить Алексея — так это в том, что он ни мне, ни комы-либо еще ничего не сказал…

— А на кой х*й он тебе должен говорить что-то, ментяра? — из толпы вырвалась бабка, что, судя по всему, только что пришла. — Надо было, вот и остались. И не вам задавать вопросы и думать что зачем и почему. Мы коллектив! И каждый должен выполнять свою работу на благо других…

После этих слов началось бурное обсуждение. Виктор, посчитав что уже всё сказал, и добавить нечего, просто стоял и выслушивал жаркие споры. Помимо бабки в разговор влезла и женщина, что приглядывает за банком. Она была против меня, уличая во всех смертных грехах.

Я же просто стоял и наблюдал. В общей своей массе люди оказались недовольны, и от этого тётка начала лишь распаляться.

— А знаете как он меня ударил? Просто так! Зашел в банк и начал требовать наши награды! Добытые нашими же бойцами! Вот! — она показала синяк на плече, — Это о… — слова застряли в ее горле. Лицо тетки исказила гримаса ужаса, а по лбу заструился холодный пот.

— Ваши награды? — тихо, и пока еще спокойным голосом спросил я, выйдя из толпы. — Уверена?

— Н-н-ну… — она неосознанно попятилась назад, руки и ноги ее затряслись и начали подкашиваться.

— Лёх, успокойся. — голос Виктора хлестанул по ушам, и взгляд мой затуманился.

Злость начала окутывать сознание, укрывая и поглощая рационализм и логику. Все мысли, что роились в голове вмиг испарились, уступая место появившейся словно извне ярости. Они присвоили мои награды! Обвиняют во всех смертных грехах. Но эти люди мои! И их кровь моя!

— Эй! Успокойся! — мужчина почувствовал неладное, но всё что он мог — это просто наблюдать и пытаться хоть как-то привести меня в чувства.

— Огонь свой использовать не советую, — стиснув зубы и оскалившись, медленно, выделяя каждое слово прорычал я не своим голосом. Словно внутри проснулся зверь, вот только ощущения совершенно другие.

Толпа резко стихла. Все вокруг в ужасе смотрели на меня, боясь предпринять какие-либо действия. Бойцы сразу спрятали оружие, не желая проявлять агрессию.

Вслед за яростью проснулась и жажда крови. Фиолетовое клеймо пробилось тусклым светом сквозь одежду, и картинка в моих глазах полностью поменялась. Теперь я словно находился в пустоте, а вокруг было множество огоньков. Это были люди, мой источник жизненных сил. И крови. Разум постепенно угасал, давая волю телу, что готово было рвать всех на части.

— Мы не виним тебя. — тихо сказал Виктор, и все вокруг начали одобрительно гудеть. — Просто надо было сказать, и всё. Я лично никуда бы не ушел, и думаю практически все со мной согласятся. Пусть в последнее время ты творишь херню, но всё равно мы тебе благодарны.

Тьму, что сгущалась в моем сознании пробил лучик чужих светлых мыслей. Дар не мог пропустить эмоций такого количества людей, а потому я четко почувствовал, что они, в большинстве своем, и правда не настроены против меня. Да, особой любовью и не пахнет, но хотя бы не ненавидят.

Проснулись воспоминания. Как я в молодости отправился учиться на медика, полностью осознавая какое меня будет ждать будущее. Тяжелое, полное лишений. Но я хотел помогать людям. И этим людям я помог не ради того чтобы ими же в дальнейшем пользоваться словно вещами.

Сам не заметил, как нормальное зрение начало возвращаться. Даже дышать стало легче.

— Всем разойтись. — устало сказал я, но никто не шелохнулся. Все смотрели на Виктора.

Лишь после того как он утвердительно кивнул народ, перешептываясь, начал расходиться по своим делам.

Это было очередным знаком.

— Зачем? — я задал единственный вопрос, когда мы остались наедине.

— Так надо. Мы должны быть честны с людьми. Они ищут в нас поддержку, и хотят всецело доверять нам. — развел руками Виктор, словно это и так само собой разумеющееся.

— Не в нас, а в тебе. — я развернулся, и отправился в сторону обелиска, махнув на прощание рукой, — Я попозже к тебе зайду, поговорим. Серьезно.

Надо очистить мысли. Сейчас в моей голове сражаются два фронта, и битва эта не на жизнь, а на смерть. Первый фронт — это мысли о том, какие люди неблагодарные. Присваивают мои награды, достижения. Перечат, слушают не меня, а Виктора. Они мне обязаны своими жалкими бесполезными жизнями!

Второй фронт — это мысли о том, что я поступал неправильно. Почему я решил, что эти люди мне должны? Они не просили меня о помощи. Разве что пару раз. Но я, как минимум, ничем не рисковал и не жертвовал. Зомби для меня с самого начала не представляли опасность. Разве что теперь они начали кучковаться и мутировать, но речь то про самое начало апокалипсиса. Да, раздал кучу инициализаторов на безвозмездной основе, и тем самым спас множество хороших людей. Заодно и убил целую кучу плохих бандитов.

Бандиты… А чем я лучше их? Ровно так же использую, можно сказать, рабский труд. Вертикаль власти у нас как в каменном веке, людьми управляет самый сильный, а не способный. Виктор и правда ведь куда лучший руководитель. Так зачем я сейчас упираюсь? Все блага, которых мы достигли, сделаны именно под его руководством. Я же тем временем мотался по мирам и убивал зомби, участвовал в испытаниях и занимался прочими развлечениями. И если Виктор встанет у руля, кто мне запретит продолжать в том же духе?

Никто. Люди слабы, и без такого защитника как я они долго не протянут.

Вот, кстати, еще вопрос. Почему они настолько слабы? Ответ как-раз лежит на поверхности, к этому также приложил руку я. Пока мы с командой набираем опыт в других мирах, местные бойцы просто стоят и курят бамбук, не имея никакой возможности стать сильнее. По логике им стоило бы чередоваться, гонять в город, там набирать опыт и награды. Способности им можно выдать синие вполне спокойно, я добыл их достаточное количество.

Короче говоря, это стоит обдумать. Предварительно прочистив мозг.

— Чёй-то ты удумал, супостат мохнатый? — стоило мне положить ладонь на обелиск, прямо рядом со мной материализовалась бабка, — свистануть отсель решил?

— А? — сначала не понял я, — куда свистануть?

— Отсель, дурачок. — махнула рукой старуха, — Жди, короче. Никуда не лезь. С тобой пойдем, ща всех позову.

— Тогда собираемся тут через двадцать минут…

Я не стал спорить. Да и голова забита до упора, если хотят идти, пусть идут. Выберу какое-нибудь задание посложнее, чтобы не до разговоров было.

Сам отправился домой. Там в шкатулке над камином хранились подарки: синие горошины каждому члену команды. Это заметно может усилить наш отряд, и уже совсем скоро я в этом смогу убедиться. Еще бы мне чего-нибудь получить интересного… Дар. Как вернусь — обязательно его изучу. Буду всех шаманов королем. Но это не точно.

У обелиска меня уже ждали. Дед чесал подмышку и смотрел куда-то вдаль, Лика улыбалась, глядя мне в глаза, бабка что-то бубнила, а Маша залипла в телефон, облокотившись о камень. Шикарная команда, ничего не скажешь. Может всё-таки стоило поискать дисциплинированных и обученных убивать военных? С другой стороны сейчас совершенно иные реалии. Ну умеешь ты стрелять. Толку с этого всё меньше и меньше с каждым днем. А вот если быстро учишься пользоваться способностями — будешь на коне.

Обелиск мигнул рунами и загудел. Перед глазами развернулся богатый список предлагаемых заданий, и газа мои начали разбегаться, столько всего интересного захотелось посмотреть.

Серые надписи отмел сразу. Да, там тоже можно нарваться на неприятности, но с зелени куда интереснее награда. Что такое пятьдесят монет? Херня полнейшая, хотя и пятьсот тоже ни о чем. Но хоть сколь-нибудь ощутимо.

Следом начал решать для себя в какого типа мир отправиться. Выбор был на любой вкус и цвет. И разрушенный город будущего, и джунгли, и пустыня. Попался даже обелиск расположенный где-то в глубокой и темной пещере.

Остановил свой выбор на леске. Враг — живой. Какой-то мутант размером с крупного быка. Выглядит страшным, но так как он живой, что-нибудь придумаем. Сам он похож на кошку, только с шестью когтистыми лапами. Салатового цвета шерсть в темную полоску будет прекрасно сливаться с местностью.

Тот мир куда мы переместимся — полностью зеленый. Но это не какие-то тропические джунгли, скорее древний хвойный лес. По крайней мере такую картину мне удалось рассмотреть, заплатив десять монеток.

— Ну что, вы готовы, дети? — спросил я, но никто в этот раз почему-то не ответил. Все собрались вокруг и просто ждали.

— Давай уже, псина сутулая, жми наконец! — рявкнула бабка, не выдержав минуту молчания.

— Правильно будет сказать «да, капитан». Я жду.

Минут пять пришлось заниматься воспитанием отряда. Сначала сдалась Лика. Хотя она в принципе была не против. Хихикнув, она произнесла заветную фразу, а следом и Маша, надув щеки и шумно выдохнув, повторила за ней. Взгляд мой переместился на деда.

— Да, капитан, чёрт тебя дери… — сказал куда-то в сторону леса старик, — давай уже, пойдем жопы мертвецам драть.

— В этот раз не мертвецам. Попробуем поохотиться… Бабуся? Ну давай, скажи, это не сложно!

— Да, *** *** *** ** **** ** **** капитан, *** ***! — в обычной ей манере ответила она, и я решил что этого вполне достаточно.

Что-ж, можно отправляться. Обелиск загудел чуть сильнее, руны вспыхнули в последний раз, и я провалился в темноту, в предвкушении нового приключения. Уверен, схожие чувства и у остальных членов команды. Это как наркотик, всегда хочется испытывать всё большие трудности и опасность, постепенно становясь сильнее.

В темноте провисел недолго. Уже скоро передо мной начала открываться воронка, ведущая в новый, дивный, зеленый мир…

Глава 11

Обелиск не может передать всей атмосферы происходящего по ту сторону. Ни за десять, ни даже за сотню монет.

Я появился в новом мире первым. Первое, что почувствовал — это удивительно чистый воздух. В меру прохладный, в меру влажный. Хотелось дышать и дышать полной грудью, наслаждаясь каждым глотком воздуха.

Так мы и стояли некоторое время. Просто молча сопели носами и улыбались. Все мысли тут же улетучились, и сознание окончательно успокоилось.

— Может сюда поселок перенесем? — задал волнующий всех вопрос дед.

— Я вот тоже как-раз об этом подумал, — улыбнувшись ответил я, но потом вспомнил, что это всё-таки чужой мир, — но пока рано думать об этом, мы не знаем какие опасности тут есть.

Хотя с виду здесь тихо и спокойно, но это может быть лишь первое впечатление. Вокруг, куда ни кинь взгляд, гордо возвышаются толстенные стволы монструозного вида деревьев. Метров по десять в диаметре, а то и больше. И в высоту как минимум двадцать пять этажей.

Сами стволы гладкие, без сучков и ветвей, но на коре имеется множество выщерблин. Я бы подумал что это рукотворные засечки чтобы можно было лазить по этим деревьям. Но нет, они были на каждом стволе и расположены хаотично, так что скорее всего это такая особенность данной породы дерева.

Теоретически здесь вполне реально построить целый город на деревьях. Так и защищаться будет куда проще, и зомби будут не страшны. Если они вообще здесь есть. Хотя кто знает, может они тут те еще древолазы. Сидят где-нибудь в километре всей ордой и ждут когда дурачки с других миров припрутся.

На головокружительной высоте раскинулись густые кроны. Отсюда сложно понять, но бабка утверждает, что это лиственные деревья. Логично, зрение то у нее не старушечье. Также она сообщила, что там есть живность. Что-то вроде хорьков, только с крылышками. Больше ничего интересного разглядеть не удалось, а потому мы двинулись в путь.

Вперед отправили Машу. Не зря же она у нас разведчик. Так и пусть разведывает. Следом шел я, рядом с Ликой, на случай, если на нас всё же кто-то рискнет напасть. И уже позади топали, постоянно переругиваясь, дед с бабкой.

— Вы там чё, колобка опять похерили? — не выдержал я их бубнежа.

— Ты сейчас договоришься, и своих колобков потеряешь, — ответила в своем репертуаре старуха, но потом оба они всё же замолчали.

Не стоит лишний раз шуметь в незнакомом месте. Тем более тут есть где спрятаться. Если у обелиска была лишь трава по щиколотку, красивая, мягкая, ровная, словно стриженый газон, то вот чем дальше в лес, тем сложнее было продвигаться.

Кусты, что издали казались безобидными и низенькими, оказались колючими, жесткими, и очень прочными. Приходилось тратить ману и прожигать себе путь огненным лучом, ведь топор брал их с трудом. Я даже попытался открыть новую грань своей способности Кровавый пир и иссушить их, выкачав жизненную энергию, но увы, она работала только за счет крови. Действительно странно, и почему же у меня не получилось, особенно если учитывать название.

Отсюда вопрос, если мы встретим энта, смогу ли я его вырубить и высушить? Покажет лишь практика. Хотя с чего я решил что энты существуют? Это же просто вымышленный фентезийный персонаж.

Маша то и дела возвращалась к нам, докладывала что впереди ни души, даже насекомых нет, и просила прожечь ей дорогу. Каждый раз она приходила с ног до головы исцарапанная, так как брони под ее габариты пока не сделали. Лика теперь может исцелять дистанционно. Да, нужна еще практика, но мы проверили ее способность сначала на мне, а потом закрепили на исцарапанной Маше.

Выглядит эпично. Белый луч света вырывается у девушки прямо из груди, и тонкой струйкой тянется туда, куда она его направит. Когда он попадает в тебя, ощущения крайне приятные: тепло разливается по всему телу как от «горячего укола», и раны сразу начинают затягиваться, прямо как при использовании Заживления.

Идти пришлось недолго. Уже через два километра указатель системы начал отключаться, а это значит, что враг близко, и надо быть настороже. Жизнь вокруг по прежнему полностью отсутствовала, лишь наверху любопытные животные собрались в стаю и пристально за нами наблюдали. Выглядят они безобидно, так что нет смысла из-за них переживать.

За последний час я примерно понял, что сутки тут длятся порядка десяти часов. Прибыли мы условно в полдень, и сейчас солнце прошло практически четверть своего пути. А может тут просто день короткий, кто его знает. В любом случае темноты дожидаться не стоит, и надо поскорее отсюда убраться. Разведку проводить будем позже, и обязательно, всё-таки место сильно зацепило меня своей умиротворенностью.

Но сейчас главное — убить тварь.

Через сто метров после того как указатель системы окончательно пропал, кустарник стал редеть, и на земле всё чаще можно было увидеть крупные кости неизвестных видов животных.

Двигалась наша группа всё медленнее и осторожнее. И если до этого мы нет-нет, но обменивались фразами и шуточками, то теперь разговоры стихли окончательно. Кости всё чаще хрустели под ногами, и в воздухе начал отчетливо ощущаться смрад гниющей плоти. Даже зомби так не пахнут. Они почему-то тухнут совершенно иначе, если вообще тухнут. Мертвецами их называть неправильно, всё-таки какая-то жизнь и обменные процессы в этих существах присутствуют.

Я думал что логово монстра будет располагаться среди костей и недоеденных трупов, но всё-таки ошибся. Вскоре количество костей стало сходить на нет, и мы снова начали продираться сквозь колючий кустарник. Скорее всего это отхожее место зверя, сюда он выносит мусор и объедки, чтобы в самом жилище не воняло тухлятиной и дерьмом.

Дальше мы шли сквозь лес. Если не указатель системы, я бы в жизни не догадался что здесь кто-то живет.

Собственно, где-то через час этот самый указатель снова появился, направляя нас в обратную сторону. Прошли мимо. И не заметили. Это-ж надо.

Собственно, об этом я сразу сообщил своим товарищам, и те напряглись еще сильнее. Враг прекрасно умеет прятаться, и вполне вероятно что мы прошли совсем рядом, даже не подозревая о его присутствии. И ведь мы не просто гуляли, любуясь красотами леса, а во все глаза высматривали противника чуть ли не под каждым кустом.

Как только мой внутренний компас смолк, я закрыл глаза, и дальше двигался ориентируясь при помощи Видения маны и Кровавого пира. На всякий пожарный активировал сразу три способности. Первой — раздвоение личности.

Сначала я засек некоторую аномалию вдали, и сразу направил отряд туда. На высоте метров, среди изобилия потоков маны я увидел большое черное пятно, и сразу понял, что это неспроста.

Само дерево, на котором я увидел аномалию, ничем не отличалось от других: те же насечки, такая же кора, и внешне оно было абсолютной копией соседних.

Первым отправился я. Уже совсем скоро я ощутил исходящий от этого пятна источник жизни, и подобравшись поближе, пульнул в то место где прячется противник огненный луч. Вжарил сразу чуть ли не на максимальную мощность.

Звери не любят огонь. По себе знаю. Луч, что летел в ствол дерева, уперся в невидимую преграду, и воздух сотряс громогласный рев. На фоне полной тишины, от которой до этого звенело в ушах, звук показался еще громче.

Монстр, что прятался зацепившись всеми шестью лапами за дерево, сразу метнулся на меня, но контролировать полет он не мог, а потому я без труда увернулся от его атаки прыгнув в сторону. Нога моя зацепилась за выступающий из земли шипастый росток, и я плюхнулся прямо на задницу, а противник тем временем практически бесшумно приземлился сразу на все шесть своих лап.

Вот теперь я смог рассмотреть противника во всей красе. Его зеленоватая шкура словно сливается с окружающей средой. Даже сейчас кажется что он полупрозрачный, и стоит ему замереть, заметить его будет практически невозможно.

Из огромной открытой пасти торчат стройные ряды острейших длинных клыков, уши прижаты. Шесть мощных лап, каждая и которых увенчана загнутыми когтями сантиметров по десять в длину, напряжены до предела, готовые в любое мгновение выстрелить огромной тушей во врага.

Морда чем-то напоминает тигриную, но при этом чуть более вытянутая. Тело его в длину достигает по меньшей мере пять метров, и это если не учитывать длинный хвост, увенчанный острым шипом. И шип этот, если судить по закону подлости, отравлен. Страшная тварь. Быстрая, бесшумная, еще и с местностью сливается.

— Эй, пушистик! Давай дружить? — я попытался связаться с животным телепатически, но не преуспел. Тот просто игнорировал мои потуги, для достижения хоть какого-то результата нужен физический контакт. А этого я никак не хочу допускать.

Могу лишь чувствовать его эмоции. Как ни странно, он не рад гостям. Но жрать нас не собирается, и на том спасибо. А вот убил бы с удовольствием. Собственно потому то и не напал, когда мы час назад прогулочным шагом протоптались мимо, это было тупо не интересно.

И вот, мы сами нарвались на неприятности, напав на царя зверей. А может и не царя, мало ли кто в этом лесу еще обитает. Краем глаза заметил как мелкие хорьки, что тысячами скакали по кронам деревьев, вмиг испарились. Хотя и видел я их только потому что они не прятались, скакали хоть и далеко, но на виду.

Огненный луч ударил в грудь монстра, и воздух наполнился едким запахом паленой шкуры и плоти. Шестилапый взревел еще громче, и кинулся, было, в атаку, но сзади грохотнул выстрел, что едва смог заглушить забористый бабкин матерок.

Заряженная маной пуля угодила животному в самое основание средней лапы, и та сразу повисла плетью. Видимо кости раздробило. Судя по виду старухи, маны в эту пулю она вложила немало, решила сразу, первым выстрелом нанести максимальный урон.

Но вышло так себе. Даже с переломанной ногой монстр мог передвигаться довольно шустро, а боли он словно не чувствовал. Эмоции его выплескивались наружу, а потому я не мог их не чувствовать. После получения первой ощутимой травмы, он, наконец, по-настоящему разозлился. И, увы, не на меня.

Огромная туша развернулась в одно мгновение и сразу метнулась к своим обидчикам, не забыв и про меня. Не знаю каким чудом, но я успел лишь в последний момент уклониться от ядовитого шипа, что вошел в землю на полметра. Повторной атаки не последовало, монстр достаточно удалился.

Снова разразился мат. Просто музыка для ушей. Этот лес после нашего появления тупо завязнет от переизбытка новых волшебных слов.

Ругался покрытый серым потрескавшимся камнем великан, двух с половиной метров ростом, что преградил путь животному. В руках у него был маленький щит и кистень. Смотрелось это всё довольно забавно, но лишь до тех пор, пока монстр и великан не столкнулись лоб в лоб. Зверь думал что просто сметет каменюку и двинется к своей обидчице, но не тут-то было. Уперевшись ногами в землю, дед проскользил несколько метров, а потом оттолкнул врага на пару метров назад и активировал Встряску.

Также как и бабка, экономить он не стал, судя по частоте исходящих от него волн. Земля вокруг заходила ходуном, задев и наших товарищей, что прятались за спиной деда, находясь в паре десятков метров позади. Вот только монстру было почти плевать. Поначалу, от неожиданности, он плюхнулся на живот, но потом без труда поднялся, и словно не замечая применяемой способности стал медленно двигаться к обессилевшему противнику.

Не церемонясь, шестилапый начал наносить когтями удар за ударов, встав на три уцелевшие задние лапы. В разные стороны летели сначала искры, а затем и каменная крошка. Зверь строчил удар за ударом словно из пулемета, не забывая иногда кусать каменную кожу старика. Мана у деда кончилась за считанные мгновения, и теперь вместо камней, в разные стороны начала разливаться кровь.

Лика поднялась на ноги и активировала луч, поддерживая в товарище жизнь, но он уже потерял он множественных травм сознание, и зверь пошел вперед, переключив свое внимание на девушку.

Всё это произошло за секунды, за которые я лишь успел встать и пробежать несколько шагов по направлению к врагу.

Громыхнул еще выстрел, и в страшную морду полетели один за другим белесые яркие росчерки. Психику Маше я немного подпортил своими экспериментами, так что она держалась довольно стойко. Дед, вроде как, подает признаки жизни, спасибо Лике, и за него можно не волноваться. Оклемается.

Старушка побледнела и упала на землю, тяжело дыша. Мана по нулям, очевидно. Потратила всё до капли. Но зато на морде животного теперь красуется страшная рана, один глаз вытек, а второй переполнен яростью и ищет себе новую цель.

Машу не видно, старуха и так лежит, остается Лика. И девушка это сразу поняла, встретившись с хищником взглядом.

— Эй! — я бежал со всех ног, ударяя топором по щиту, чтобы привлечь внимание к себе, но монстр уже окончательно выбрал жертву.

Он, словно издеваясь, неспеша подошел на расстояние прыжка, и вжался в землю, примеряясь. Девушка застыла от ужаса боясь пошевелиться.

— Беги, дура! Сделай что-нибудь! ЛИКА! — Я уже даже не кричал. Голос стремительно начал меняться, а перед глазами стало мутнеть. — СТОЯТЬ, ТВАРЬ! — прорычал я уже нечеловеческим голосом, отчего зверь вздрогнул, но планов своих не поменял.

Мир вокруг покрылся красной пеленой, в которой я мог разобрать лишь скопления жизненной силы, остальной мир перестал иметь для меня какое-либо значение.

Монстр сорвался с места и раскрыл пасть, собираясь растерзать жертву острыми длинными клыками. Время для меня словно остановилось. Рыча всё громче и яростнее, я бежал. Летел, как мог. Но не успевал.

Дед лежал в луже крови и улыбался. Мы на одно мгновение встретились взглядами, и он, подмигнув мне, исчез!

На его месте сразу появилась испуганная девушка, и в тот же миг послышался треск сминаемых в крошку костей и тихий старческий вскрик.

Дальше я окончательно потерял самообладание. Проревев что-то непонятное, я ринулся на запредельной скорости к хищнику и вонзил топор прямо в спину. Оружие глубоко вошло в плоть, застряв там, и я отпустил топорище.

Монстр, почуяв неладное, попытался атаковать меня шипом, но активировав паузу я легко ушел от атаки. Перехватил его хвост рукой, а второй, что держала щит, рубанул что есть силы, отсекая ядовитое жало противника.

Зверь снова взвыл, но я уже не обращал никакого внимания. Грудь мою распорол мощный удар когтями, кровь брызгами разлетелась на несколько метров, броня вместе с плотью разошлась, оголяя ребра, но я добился желаемого, смог приблизиться к твари и ударить наручами, активируя способность с расстояния в несколько сантиметров от его глотки.

А ведь я ни у кого не спрашивал сколько пробыл на испытании. Ведь если несколько минут — то шрапнель не сработает. Банально не успела перезарядиться.

Но она сработала. А значит испытание — штука не быстрая.

Тусклая вспышка, хлопок, и в незащищенную шею и грудь врага на безумной скорости полетели острые осколки. Словно жалящие осы они впивались в кожу, без труда прорывая ее насквозь и нанося страшные повреждения.

Монстр завыл от боли, и на меня хлынул поток крови, но умирать он не собирался. Вцепившись мне в спину острыми когтями, что пробили броню словно не встретив никакого сопротивления, но притянул меня к себе и попытался впиться зубами в шею. Но я успел закрыться рукой, которую он тут же перегрыз, и дернув головой, откинул в сторону.

Кровь, что лилась из его шеи потоком, заливала мне лицо, глаза, рот. Вкус ее был необычайно приятным. Я жадно глотал липкую теплую дрянь и не мог остановиться. Накатило чувство блаженства и всесилия, и сознание мое провалилось в темноту…

Глава 12

— Фух! — я шумно выдохнул и плюхнулся на землю, — Всё, успокойтесь. Чё-то психанул…

На меня испуганно смотрели две пары глаз. С Машей понятно, всё-таки детская психика, а вот то что бабку проняло — для меня оказалось сюрпризом.

— Ты это… В следующий раз подумай, лучше в зверушку превратись… — сказала старуха и опустила, наконец, направленный на меня ствол.

Смутно припоминаю что вообще происходило. Зверь попытался сожрать Лику, и меня накрыло. Но дед спас ее, применив Рокировку и подставившись сам.

Когда меня облило кровью, кукушка слетела окончательно и бесповоротно. В себя пришел лишь когда от животного остался лишь огрызок. Всё его тело изранено, высушено, три конечности из шести вырваны и валяются неподалеку. Я терзал его голыми руками, пытаясь добыть как можно больше крови. И я добыл ее, всю, без остатка. И через одно мгновение все эти куски превратились в серый прах, среди которого поблескивала синяя горошинка. Слабовато…

Посмотрел на свои руки. Одна облачена в наруч, а на второй даже рукава нет. Подлый монстр оторвал мне ее в первые секунды, и она так же лежит где-то в стороне. Хорошо хоть экипировка уцелела, шестилапый оторвал мне конечность ровно по локтевому сгибу, не повредив столь ценную нынче броню. Способность в ней заключена поистине убойная.

Пока иссушил бедолагу, у меня отросла новая конечность. Фиолетовая способность — это вам не шутки. Жаль, что нельзя такой трюк проворачивать с зомби.

— Кхааааа… — раздался надрывный кашель неподалеку. Я сразу прибежал на источник звука, и моему примеру последовали остальные члены команды.

Маша сразу заплакала, увидев, что Лике всё же удалось вернуть к жизни ее дедушку.

— Ух еб! — посмотрев на меня выдавил старик и снова отключился.

Выглядел он как обрубок. Ноги раздроблены и оторваны, левая рука искорежена, а на теле нет живого места. Сильно его потрепало. И он должен был умереть, по идее. Даже с учетом возможностей системы.

Но девушка не позволила. Влив всю ману и имеющиеся зелья без остатка в практически умершее тело, она потеряла сознание, и теперь лежала в луже стариковской крови.

— А система нам предложила перенестись сразу как мы эту тварь добили? — замер я, и задал вопрос в воздух.

— Да, но пришлось отказаться… — ответила, утирая слезы, Маша.

— Нахрена?

— Потому что ты, дурень, отказался. Шо непонятного? — рявкнула старуха, и бережно подняла на руки едва дышащего деда. — Пойдем уже, солнце почти село.

И правда. На лес начали опускаться сумерки, отчего гнетущая атмосфера с каждой минутой всё усиливалась. Тишина, что ранее успокаивала, теперь наоборот, на каком-то подсознательном уровне вселяла животный страх, заставляя бояться каждого шороха. Причем шорохи эти издавали мы сами, пробираясь сквозь кусты.

Мы сделали лишь пару шагов, и я в последний раз решил посмотреть на место лёжки шестилапого монстра. Ведь не просто же так он на дереве висел. Думаю, там вполне может быть его жилище.

— Бабуль, ты поглазастее. Посмотри вооон туда, — я указал рукой примерное направление и старуха, что-то пробурчав, всё же пригляделась, активировав свою способность. — Там этот чёрт сидел, метров двадцать над землей, ствол вот этого дерева, — уточнил я на всякий случай.

— Да вижу, не слепая. Дупло там. Чудное, хрен без стакана разглядишь.

Вот это уже интересно. Дупло, в которое этот зверь в жизни бы не поместился. Значит он там что-то хранил. И это что-то может быть ценным. Вполне вероятно что там сокровищница или хранилище наград. Если так, получится неплохо так навариться!

Решив, что по темноте мы легко доберемся до обелиска, я положил девушку на мягкую траву, прицепил на пояс топор, и полез наверх. Надеюсь не сорвусь, а то и подлечить-то некому. Ни зелий не осталось, ничего. Хотя я свеж как огурец, даже спать не хочется. Вместо сна я теперь могу сосать кровь, что довольно удобно, при постоянно растущем населении поселка. Интересно, а можно ли это делать без вреда для здоровья?

А то в прошлый раз слегка приложил по тётке, и синяк у нее на руке до сих пор выглядит не очень здорово. Зря я так, наверно.

Мысли снова начали возвращаться к делам насущным, стоило лишь опасности сойти на нет. Дед, вроде как, живой, Лика скоро оклемается, и уже через час мы будем дома зализывать раны. А я отмываться от толстого слоя крови, в которой я уделался с ног до головы. Даже глаза коркой покрылись. Интересно, а почему бабка направила на меня ружье? Я ведь ни в кого не превращался. Не думаю что ее так напугал мой кровавый покров.

Лезть было даже скучно. Сорваться отсюда можно лишь если захотеть: вся кора испещрена зарубками, за которые очень удобно можно хвататься пальцами. По идее можно было бы без особого труда залезть на самую вершину и осмотреться, но это будет слишком долго. В следующий раз — обязательно. Странный мир, интересный. И очень, с виду, спокойный.

Дупло и правда было. На высоте шестого-седьмого этажа. Ну, не совсем дупло, скорее продранная в коре дырка, а не как в мультиках — идеальный овал с комнаткой внутри дерева.

Хотя в таких деревьях можно было бы и пентхаус себе спокойно вырезать.

Отверстие примерно с метр в диаметре. Пролезу легко. Вот только надо ли мне оно? За проходом можно разглядеть высеченное в дереве небольшое помещение, примерно два на два метра, округлой формы. Пол устлан сухой травой, и в самом центре я ощутил присутствие жизни.

Маленький пушистый зверек с любопытством смотрел на меня двумя сверкающими глазками, но каких-либо действий предпринимать не собирался. Увы, сокровищ тут нет. Столько времени потратить ради того чтобы поразглядывать местную живность вблизи… Обидно.

— Эй! Там твоя мамаша что-ли была? — спросил я скорее у самого себя и потянулся рукой к белому комку шерсти.

Комок зашипел, оскалил острые зубки, и цапнул меня за палец. Собственно, а чего я ожидал? Совать руки куда ни попадя — такая себе привычка.

Но теперь я хотя бы смог рассмотреть зверька. Если это и детеныш того монстра, то как минимум внебрачный или приемный. В отличие от мамаши, у него четыре лапы, да и внешне в жизни не назову этот концентрат няшности страшным хищником. По размеру как щенок, в длину его пухлое тельце достигает сантиметров двадцати, лапки как у корги, короткие и очень с виду милые.

Да и сам он — милейшее создание. Большие глаза, оттопыренные уши, мягкий густой пушок. Из эмоций — в основном страх, но укусить меня, если что, не побоится. Логично, я для него чужак, который, теоретически, пришел его убивать. Я бы тоже кусался и ссался.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на улице начало стремительно темнеть.

Какое мне дело до животины? Да никакого, в принципе. Просто любопытство. Дикая природа — она такая, безжалостная. Если он не сможет сам себе добыть пропитание — умрет. Но таков закон джунглей.

Возможно это животное и не агрессивное вовсе, не факт ведь, что мы убили представителя того же вида. Пусть дети и отличаются от своих родителей, но чтоб количеством конечностей… Странно это всё. Что делала та тварь? Зачем висела, прикрывая собой дупло? Пыталась достать малыша, а мы отвлекли от сего непотребства? Как вариант, и вполне рабочий.

Выругавшись, что зря потратил уйму времени, начал спешно слезать с дерева. С каждой минутой становилось всё темнее, и мне не хотелось тут оставаться ни минуты. Откуда этот страх? По прежнему ловлю себя на мысли, что лес на подсознательном уровне пытается намекнуть чужакам, что им здесь не рады. Не хочу с ним спорить.

До земли добрался за несколько минут. За время моего отсутствия, по словам старухи, очнулась Лика, сказала что деда надо срочно отпоить зельями, снова потратила едва восстановившиеся крупицы маны на его лечение, и отключилась.

А еще с дерева, за пять минут до моего появления, спустился какой-то любопытный зверек.

— Э! Какого хрена? — я узнал в зверьке того самого, что сидел в дупле. И он спустился быстрее меня, решив подождать внизу. — Иди домой! — указал я на его жилище, а затем подхватил бледную словно простыня Лику, и бордым шагом направился к обелиску.

Первой, по обыкновению, пошла Маша, следом бабка с дедом на горбу, и потом только я. Щит повесил на спину, топор за пояс, и не забывал постоянно мониторить округу двумя сознаниями сразу, сейчас нам сюрпризы совершенно не нужны. И пусть силы так тратятся гораздо быстрее, их запас у меня переполнен, постоянно хочется какой-то физической активности. Залезть, например, на верхушку дерева, или пробежаться до обелиска и обратно, проламывая своей тушкой кусты и густые заросли.

Зачем? Да просто. Еле сдерживаюсь. Хочется, и всё тут.

Следом за нами, наступая мне на пятки, шел зверек. Я пару раз попытался его отпугнуть, разворачивался, шикал, но всё без толку. Словно прилип. И ведь при первом знакомстве укусил меня, подлец. А теперь жопу зализать пытается.

— Уйди! Нет еды! — попытался я отпугнуть его уже в который раз, но он посмотрел на меня глазами кота из Шрека, и стоило мне отвернутся, опять пошел следом.

В любом случае сквозь портал он не пролезет, если я не позволю. Плачу то всё равно я, у него вряд ли есть монеты, да и вычислить конечный пункт перемещения невозможно.

Когда нам оставалось буквально полкилометра до обелиска, в лесу окончательно стемнело. На небе появилось множество звезд и две луны: одна огромная, вторая прямо как наша. Первая занимала чуть ли не треть небосвода и источала тусклый зеленоватый свет, а вторая наоборот, светила очень даже ярко голубым светом.

Полюбоваться всеми этими красотами я не успел. Стоило лесу укрыться покрывалом ночи, откуда-то сверху начал доноситься гул и гвалт. И звуки стремительно приближались, не предвещая ничего хорошего.

Не пришлось даже командовать. Все как-то сами по себе ускорились и перешли на бег. Дед от сильной тряски застонал, но с этим ничего не поделаешь, пришлось надеяться, что херня которая приближается к нам сверху не услышит.

Но всё тщетно. Один за другим на наши головы начали обрушиваться черные как смоль твари. Размером с кошку, но чем-то напоминают помесь хорька и крокодила. Гремучая смесь. Первый упавший прямо на меня сразу вцепился в плечо, но вреда нанести не смог. Зубы со скрипом проскользили по броне, и она упала на землю, но тут же поднялась чтобы напасть вновь.

Руки мои были заняты, и одним потоком сознания приходилось следить чтобы Лику не покусали.

Тварей вокруг становилось всё больше. Три висели на ногах, одна всё-таки смогла ухватиться за руку, и около сотни скакало вокруг, не в силах догнать.

Пришлось на секунду остановиться и взвалить девушку на плечо. Пусть ей так будет не очень удобно, но сейчас не до этого. Зато за жопу не укусят, она под моей надежной защитой.

Толчок мигом раскидал несколько десятков тварей, и я продолжил бег. Мелкие монстры издавали одни и те же звуки, что-то вроде цоканья. И щелчки эти доносились со всех сторон, заполняя всё пространство вокруг. Останавливаться и давать бой не вариант, попросту не вывезу.

Очередная тварь свалилась прямо на голову, но ее приближение вовремя заметил второй поток сознания, что теперь был просто необходим. Свободной рукой я поймал летящее на огромной скорости существо и что есть силы сжал кисть. Послышался хруст сминаемых костей, предсмертный противный писк и цоканье, и тушка за считанные секунды иссохла, а затем обратилась в прах.

Самочувствие слегка подправилось, и я занялся теми, что прямо сейчас висели на моем теле. По крайней мере до которых смог дотянуться.

Раны на ногах быстро заросли, и я смог ускориться, но лишь до того момента, пока не услышал тихий писк, среди гвалта и цоканья.

Пушистый зверек, весь в крови, по прежнему пытался за мной бежать, но безнадежно отстал, и кровожадные твари жадно впились в плоть бедолаги, стараясь урвать кусок побольше…

— Лять… — выдохнул я и побежал в обратном направлении, — Вот на кой ты мне всрался? Для природы — это нор-маль-но! — с каждым слогом я делал взмах топором, отсекая черных тварюшек от белой пушистой тушки.

Подобрав с земли бездыханное окровавленное тельце, убедился, что жизнь из него до сих пор не ушла, и двинулся дальше, не забывая каждые несколько шагов применять Толчок. Руки у меня теперь заняты, а потому оставалось лишь бежать. И не оглядываться.

Я просто передвигал искусанные ноги и не забывал опустошать запасы маны, снова и снова применяя способность. Второй поток сознания дожирал последние крупицы запаса сил, но иначе я не смогу одновременно и бежать и использовать Толчок. До клейма не дотянуться, а отвлекаться на интерфейс чревато падением.

И ведь меня не сожрут, даже если миллион тварей нападет. Я могу хоть до бесконечности сражаться с такими противниками, вытягивая из них жизненные силы и кровь, тем самым восстанавливая себе как запас сил, так и здоровье с маной. Даже спать не обязательно.

Впереди показался обелиск, и я ускорился еще сильнее. Дыхание сбилось уже давно, и я разве что язык не высунул словно загнанный бешеный пёс. Не представляю сколько по времени я пробежал в подобном темпе, но оно мне показалось вечностью. И волновался я в основном не за себя.

— Чего стоите, б**ть, бегом домой! — стоило мне разглядеть две фигуры у камня, что пытались сдерживать натиск голодных бешеных тварей, как я заорал что есть силы, — Не ждать меня! Быстро!

После моих слов исчезла сначала Маша, и следом за ней старуха, унеся за собой деда. Интересно, откуда у них деньги? Надо будет оставлять им небольшой бюджет на такие случаи, но остальное срочно отжать.

Последний раз применил толчок, влив туда побольше маны. Черные твари разлетелись в разные стороны, но на этот раз их было слишком много, подпирающие сзади товарки сразу ломанулись вперед, пытаясь завалить телами.

Но я уже подошел к камню и успел положить на него руку. Первым делом отправил Лику. По крайней мере попытался. Обелиск ответил отказом, и я сначала даже не понял почему, но потом заметил, как в руку девушки впился один из черных уродцев. Рана не критичная, но перенос с посторонним существом, что тебя держит, оказался невозможен. Пришлось изворачиваться, чтобы отодрать мелкую тварь, но я всё же справился. Лика исчезла прямо с моих рук, и вполне вероятно, что на выходе больно упадет на землю. Зато на родную, под защиту бойцов поселения.

Или в самый эпицентр сражения против вторженцев, если не повезет. Посмотреть что в данный момент происходит на той стороне времени в любом случае нет, а так шансов на выживание при любых раскладах больше.

В спину вгрызлись несколько тварей, а я просматривал системное сообщение. Зверька просто так не перенесешь. Он не участвовал в выполнении задания, а также не является представителем нашего вида, и обелиск с ним работать по нормальному отказался. Час от часу не легче.

Ноги мои уже начали терзать с десяток тварей, и кровь в один миг пропитала штаны, ручейками сливаясь вниз, пропитывая густой мягкий мох. От ее запаха монстры бесились еще сильнее, и с каждой секундой они всё плотнее облепляли мое тело.

Толчок! Последние крупицы маны испарились, и ноги начали подкашиваться, но я, хоть и чудом, но устоял. Съежившись, я старался укрыть своим телом бедного зверька. Еще один укус — и он умрет. Вот только мне какое дело? Не помрет и помрет, плевать.

Нет, жалко. Людей я может временами и не очень люблю, а к животным всегда относился хорошо. Они не обманывают, не предают и знают что такое верность. Не все, конечно, кошаки, например, те ещё твари. Вот только даже кота, если у меня будет такая возможность, я в обиду не дам.

Перенос зверька в безопасное место занял на удивление много времени. Мне пришлось «вручную» выбирать обелиск, платить уйму денег, и только тогда портал втянул окровавленное тельце, оставив меня наедине с ордой голодных монстров.

Что-ж, мне пора…

Я обернулся, и увидел в темноте тысячи блестящих в свете лун глаз.

Или не пора…

Фиолетовый и золотой огоньки ярко вспыхнули в ночной тьме, и надоедливое цоконье заглушил грозный рев.

Глава 13

Пучок света вырвался с поверхности солнца и отправился в далекое путешествие. Он терпеливо летел миллионы километров, чтобы потом, пробившись сквозь густые кроны исполинских деревьев, ударить мне прямо в глаз.

— С*ка! — не мог не выругаться я, но сон сразу как рукой сняло.

Пришлось вставать. Тем более лежал я не очень удобно, в бок упирался выступающий корень дерева. Да и голышом спать на открытом воздухе такое себе занятие. Но что приятно, комары в этом мире есть только ночью. Большие такие, черные, с зубами. А днем они превращаются обратно в милых зверьков, что сидят на огромной высоте и любопытно наблюдают за пришельцем, не выказывая никакой агрессии.

События прошедшей ночи я помню прекрасно. Не было ни капли злобы, и в боевой раж я не впадал. Но повеселился на славу. Жизненной силы в этих тварюшках — всего ничего, а потому под утро я уже начал уставать. Особенно когда они поняли, что их популяция за эту ночь и так безвозвратно сократилась в несколько раз.

Зато Зверь полностью утолил свою жажду, повеселился на славу, а я, в свою очередь, ни капельки не переживал за свою сохранность. Пусть иногда и попадались экземпляры, что были заметно крупнее и сильнее общей массы зверьков, но и с ними мой внутренний Зверь совладал без каких-либо проблем.

От обелиска удалился значительно, на пару километров как минимум. Найти его не составило труда, но путь мой оказался долгим. Весь путь был устлан серым прахом, среди которого частенько попадались монетки. Интересно, а вдруг эти ночные твари были местными зомби? Ведь неизвестно как один и тот же вирус будет действовать на тех или иных существ…

Несколько часов брел по дороге из пыли, то и дело пополняя свой бюджет. Увы, не из каждого зверька выпадала награда, так бы я стал миллионером за пару ночей, но и то хлеб. Около тысячи удалось найти, но я уверен, если тут всё хорошенько пропылесосить, обнаружится еще столько же.

Заглянув в характеристики, ахнул. Почти три с половиной тысячи! И когда я вернусь домой, добью до четырех, получив награду за выполнение задания!

Надо срочно купить старухе мушкет, а себе новый навык. На семечки пока тратиться не буду, нет смысла. Но если останутся деньги, присмотрю навык для Андрея, чтобы он начал лучше разбираться в системной флоре. Хотя возможно он и сам прокачал уже, и не придется тратиться.

Неплохо так отвлекся. Ведь отправлялся на задание я именно с этой целью. Мозг полностью прочистился, и теперь снова может принимать верные решения. По крайней мере мне так кажется.

— Ты где был? — Лика, уперев руки в бока, сердито смотрела на меня.

Благо хоть вчера догадался во время трансформации броню скинуть, она ждала меня у самого камня. Перед тем как вернуться, частично оделся, разве что на будущее надо будет попросить у мастеров безразмерные трусы. А то пришлось мастерить себе набедренную повязку из обрывков ткани.

Девушка будто только меня и ждала. Она подошла сразу, стоило мне выпасть из портала.

— Бегал. — с невозмутимым видом ответил я и поковылял в сторону поселка, придерживая руками повязку, лишь слегка прикрывающую задницу, — Но осмелюсь заверить, моя футболка сухая, и совсем не пахнет.

— Нет, правда, зачем ты там без нас остался? — переборов себя, девушка с трудом сдержала улыбку, но пилить меня не перестала. — Мы тут волновались…

— Ой, да ладно. Ты — да, поверю. А остальным глубоко в душе насрать. Да и я был Зверем, а там сама знаешь, мне не страшен серый волк.

— Не говори ерунды! — Лика остановилась и преградила мне путь, уперев в грудь руки. — Все за тебя переживают!

— Ага. — я отодвинул ее с дороги и продолжил путь, кинув через плечо, — Особенно после вчерашнего.

Девушка еще пыталась что-то мне говорить, но я лишь отмахивался. Она видит мир сквозь розовые очки. И переживает за всех. Мы с ней плотно не общались о прошлом, и мне, если честно, очень интересно кем она была до всего этого. Хотя судя по ее поведению — ветеринаром. Но это лишь догадки. Потом обязательно стоит расспросить поподробнее.

Виктор как обычно находился на рабочем месте. Так как сейчас было утро, народа там хватало. Все бегали и решали какие-то административные вопросы, в которые мне было лень даже вникать, не то что участвовать в их решении.

— Пойдем выйдем, — найдя мужчину взглядом, сказал я ему, и гомон в помещении сразу стих.

— Ну пойдем… — Виктор поднялся со своего кресла и поковылял в сторону выхода, а я уселся на лавочку во дворе.

— Будешь? — мужчина, плюхнувшись на лавку, выудил из кармана початую пачку сигарет, открыл ее, и протянул мне.

— Не… — я бросил с полгода назад и очень этим гордился. Но отказаться стало выше моих сил, — А давай. Не время здоровье беречь.

Мы закурили, и я чуть не раскашлялся. С непривычки то. Так и просидели в тишине несколько минут, по очереди выпуская в небо струйки дыма, наслаждаясь пением птиц и атмосферой умиротворения. Каждый думал о своем. Я о предстоящем разговоре, а Виктор, казалось, о чем-то возвышенном. По крайней мере эмоций он никаких не выражал.

— Мне не нужно ни поселение, ни эти люди. — начал я, затушив сигарету о землю. — И власть тоже не вперлась.

— Знаю. — ответил он спокойно, выпустив дымок вверх и откинувшись на спинку лавки.

— Знаток х*ев. — пробубнил я, — Не перебивай. Давай так, не будем выдумывать херни. Как в школе сделаем. Ты управляешь всей этой оравой как тебе нравится, а я живу здесь и не отсвечиваю. Беру всё что мне нужно, пользуюсь любыми услугами сколько хочу, и прочее и прочее.

— А взамен?

— Не борзо ли ты заговорил, Вить? А взамен я живу здесь и не отсвечиваю. Продолжать?

— Да я шучу, что ты, — хлопнул меня по спине мужчина и улыбнулся. Что-то я отвлекся и перестал считывать эмоции, ведь он и правда пошутил. — Я же всё понимаю, тебе сейчас должно быть обидно. В школе защитил, из города на своем лохматом горбу вытащил, поселок нашел, и фиг его знает сколько еще полезного сделал. Награды почти все ты добываешь. А знаешь почему, кстати?

— Потому что всех зомби убиваю я, а вашим ребятам нихрена и не остается. — кивнул я. В принципе логично. Но все же эту мысль я решил развить, — но я не буду как мамочка приглядывать за бойцами. Мне теперь открыты испытания, и я планирую в ближайшее время заниматься именно ими.

— Да никто-ж и не просит. Я просто констатировал факт. Но всё равно, постарайся оставлять нашим хоть что-то. — он на секунду замялся, будто подбирая слова, и стрельнув затушенным бычком куда-то в кусты, продолжил, — И насчет наград… Понимаю, что они твои, но и без нас ты никуда. Ничего что мы их между собой сами распределяем?

— Да берите, почему нет. Только самое интересное надо записывать и предоставлять мне, вдруг чего необычное пригодится. Бойцов усиливай, это дело хорошее. И если что-то надо будет выбить, тоже сообщай. Может ресурсы какие, материалы. Стаю можно напрягать если что…

Проболтали мы чуть ли не до обеда. Я даже забыл что надо поесть. А возможно моя фиолетовая способность помимо всего прочего утоляет еще и голод.

В основном общались мы насчет всякой ерунды, но не забыли и более детально обсудить наше дальнейшее сотрудничество. По сути ничего не поменяется. Здесь и так был главным Виктор, а я как злая собака ходил по поселку и на всех гавкал. Мне оно не надо.

Мне не придется лишний раз думать о том что стоит сделать в поселке и как это реализовать. Не придется принимать решения сколько нужно посадить картошки, а сколько одуванов. Но и приказывать людям тоже теперь не получится. По крайней мере без их на то желания. Заставить стоять до смерти защищая обелиск я не смогу. По крайней мере так думает Виктор. В случае чего, мой дар поможет убедить любого в чем угодно.

В общем, разговором я остался доволен. По большей части. Всё-таки люди теперь от меня воротят свои обнаглевшие хари. При следующем нападении буду сидеть на жопе ровно, ожидая, когда они начнут меня упрашивать их защитить.

Попрощавшись с Виктором, отправился в столовую. Повариха, улыбчивая пышная девка лет двадцати пяти, встретила меня как обычно, радушно, и начала накладывать исполинские порции всевозможных яств. Наконец-то появилось мясо. Надо будет обязательно спросить откуда оно, а то я еще недавно задавался вопросом где его брать.

Подкрепиться я зашел не случайно. Впереди у меня несколько часов пребывания в овощном состоянии, так как я решил наконец получить в арсенал новый Дар. Интуиция подсказывает мне что это будет прекрасным усилением. Да и логика с ней не спорит. Надо было это сделать уже давно.

На подходе к дому услышал шум, доносящийся с заднего двора. Не мог не посмотреть что там происходит.

Пушистый комок спрятался за Умкой, и во всю рычал на остальную стаю. Ну как рычал, выглядело это не очень угрожающе, скорее мило и смешно.

Собака же прикрыла мальца и встала на его защиту, а остальные члены стаи были с ней несогласны, пытаясь порвать малыша.

— Материнский инстинкт проснулся? — улыбнулся я Умке, и подошел к невиданному зверьку. — Ты как тут оказался? Я имею в виду у моего дома.

Помню, что отправил его на землю, а о дальнейшей судьбе животного не интересовался. Не до того как-то было, да и не особо важно. В любом случае я сделал всё что смог, а нянчиться еще и тут с ним не намерен. Раны зверька, кстати, уже зажили. Даже шрамов не осталось, как и следов крови на густом теплом мехе. По идее он должен был слипнуться и сваляться, но нет, животинка выглядит бодрой, здоровой и свежей.

— Всем разойтись! — рявкнул я собакам, и те, поджав хвосты, отправились заниматься своими делами, — И вообще, — теперь уже обратился я к Умке, что следом за своими товарищами побрела на другой конец участка. — Вы почему бездельничаете? Дел дохренища, а вы валяетесь и блох откармливаете! Трое минимум чтоб у обелиска всегда дежурили, и еще пятеро вокруг поселка пусть круги нарезают. Поняла?

Собака утвердительно кивнула, и с невозмутимым видом побрела к стае. Мне кажется, или она за последнее время не кисло так набрала в весе и увеличилась в размерах? Главное не думать об этом когда буду зверем, а то прочитает еще.

— Ну что, Пушок… Да, теперь так тебя буду называть. — я обратился к зверьку, что прятался за моими ногами. — Ты спасён! Теперь вали отсюда, и живи где хочешь. А у меня дела…

Я отправился в дом, и пару раз обернувшись, убедился, что зверек следом за мной не пошел. Уже хорошо, одной проблемой меньше. Кто бы из него вырос? Возможно что-то полезное, но еще может быть, что он — взрослая особь своего вида. Инопланетный пудель мне вообще никуда не вперся.

Зайдя в дом, шумно выдохнул, и сел у камина. Наконец-то тишина… Попытался толчком закинуть дров, но попало лишь одно полено, остальные же, ударившись о мраморную поверхность камина разлетелись в разные стороны.

Выругавшись, встал, собрал несколько полешек, и уже вручную отправил их в топку. Прямо с удобнейшего кресла запустил Огненный луч, и уже через несколько секунд наслаждался мерным потрескиванием и пляской языков пламени.

Что еще нужно для счастья? Чего-нибудь выпить и съесть. Снова закряхтев на весь дом, поковылял к холодильнику. Он оказался полон, и среди всего прочего там стоял полный кувшин сине-фиолетовой жидкости.

— Одувановый компот? — я даже в стакан наливать не стал. Приложился прямо к кувшину, и не мог остановиться, пока не выдул всё до дна.

Холодный, бодрящий напиток получился. Восхитительно прочищает мысли, и заодно восстанавливает ману. А также очень вкусный. Только один вопрос, откуда он тут взялся? Я вроде лунатизмом не страдаю.

Да и вообще, в доме как-то убрано. Еще и дров кто-то натаскал, я сам их только жгу, и раньше не задавался вопросом откуда они здесь берутся. Не иначе, Виктор озаботился моим комфортом. А я еще психовал.

Из еды тоже много чего было. Катрофан, киви, мясо замороженное, видимо на случай, если я в обличии Зверя проголодаюсь.

В общем, обо мне заботятся, а я оказался не особо благодарной тварью. Ничего, бывает. В очередной раз уселся в кресло напротив камина. В этот раз не забыл взять из шкатулки-сейфа капельку, в которой заключен Дар Шаманизма. Думаю, ждать какого-то более подходящего Дара смысла нет. Так можно и год провести в поисках, а усиление нужно еще вчера. Следом и по способностям пройдусь, в случае чего у меня есть отличная возможность сбросить ненужные в испытании, а с полными слотами я стану значительно сильнее.

Но сначала Дар. Капелька легла в ладонь, я закрыл глаза, читая системное сообщение с предложением принять Дар, и…

На кухне послышался грохот и звон разбивающегося стекла. Капелька улетела в карман, а я, в полуприсяде побежал за топором, готовясь применить весь свой боевой потенциал. Не будут свои пробираться ко мне в дом таким путем, а значит надо быть готовым к тяжелой схватке.

Отметины системы замерцали, готовые в любой момент обрушить на голову врага смертоносную мощь способностей. Вот только Кровавый пир не засек какой-либо жизни в соседней комнате.

Какая-то маскировка? Вряд ли. Стоило бы взять щит на случай если у врага огнестрел Да, пулевые ранения мне не особо страшны, но лучше обойтись бе них. Тем более тридцать пуль выпущенных в упор всё же смогут натворить дел.

Трансформация не готова, но я и в облике человека не лыком шит. С грозным ревом, замахнувшись топором, ворвался на кухню, но никого там не обнаружил. Лишь вскрытый и опустошенный холодильник, а также разбитый и разлетевшийся по полу кувшин. Противник успел скрыться, а заодно сожрать все мои припасы… Вор? Так на кой черт ему залезать в самый опасный дом поселения? Ради еды? У нас кухня неохраняемая есть для подобных целей. Надо, кстати, Виктору об этом сообщить, пусть что-нибудь придумает.

Сконцентрировавшись на поиске жизни, обнаружил, что на втором этаже, в спальне, кто-то есть. Вот это уже интересно. Сжав топор покрепче, я тихо, не издавая какого-либо шума, поднялся по лестнице наверх, и активировал раздвоение личности. Одним сознанием контролировал обстановку, наблюдая за источником жизни, а второе сконцентрировал на предстоящем бое.

Дверь разлетелась в щепки от примененного направленного толчка, и я ворвался в комнату с топором наперевес.

— Стоять лежать с*ка! — взревел я пытаясь понять где сейчас находится противник.

Белое пятно в панике металось по комнате, круша всё на своем пути. Маленький перепуганный зверь сносил полки, царапал мебель, разрывал в лоскуты постельное белье, а потом просто взял и исчез, просочившись сквозь стену. А я просто стоял и недоумевал.

— Ты чё, охренел, Пушок? — я спокойно зашел в соседнюю комнату и обнаружил там зверька.

Он успокоился, и теперь не пытался сбежать, просто сидел и смотрел на меня своими большими невинными глазками.

Схватив его за загривок, я пошел обратно в спальню, показать ему что он натворил. Да и самому полюбоваться. Комната просто уничтожена. Даже если не обращать внимания на огромную благоухающую кучу, размером куда больше чем сам зверек. Наложил он ее прямо на мою кровать. Куда-ж еще? Самое подходящее место.

— И как твое дупло не переполнилось?

От мебели остались лишь приятные воспоминания. Дверцы дорогих шкафов исцарапаны и поломаны, диван порван в клочья острыми коготками. Огромный телевизор, которым я так ни разу и не воспользовался, лежит на полу со следами от когтей.

Ничего больше не говоря зверьку, я отправился вниз, и вышвырнул его на улицу.

— Только попробуй вернуться. — сказал я жестко и громко, а погрустневший Пушок, опустив свой длинный хвост, виновато смотрел в пол, опустив голову.

Всю атмосферу умиротворения испортил. А теперь еще и на весь дом дико воняет его испражнениями. Надо клиннинг вызвать, но перед этим раздобыть несколько костюмов химзащиты. Вроде после солдат оставались.

Но первым делом, с*ка, Дар! Это дело нельзя больше откладывать. Злобно пыхтя, я в очередной раз плюхнулся в кресло и уставился на почти догоревший в камине огонь. Еще раз, на всякий случай, посмотрел, не вернулся ли Пушок, и активировал каплю. Приступ боли. Немножечко потерпеть. И темнота приняла меня в объятия как родного, даровав покой и умиротворение.

Глава 14

Вот вроде дар получил, а ничего не изменилось. Сижу, как и сидел, на кресле, дрова в камине давно догорели, и на коленях лежит свернувшийся в клубок Пушок.

— Я тебе что сказал? — я резко встал, отчего закружилась голова и начало темнеть в глазах, и плюхнулся обратно.

Пушок не свалился. Он вовремя выпустил коготки и вцепился мне в ноги, начав взбираться выше, оставляя неглубокие царапины на теле.

Скотина. И как от нее избавиться? Он легко может проникнуть сквозь стены, я в этом убедился еще когда гонялся за ним по дому. Бить его жалко. Разве что поучительного пенделя отвесить, но он тупо не поймёт за что его наказывают. Убивать его только за то что он меня бесит точно не буду. Хотя бесит сильно.

Пусть живет что-ли. Вот только чем его кормить? Зубы вроде как у хищника, но и картошку из холодильника он съел без особых вопросов. В принципе сам разберется. Жрать захочет — попросит. Или сам пожрет, это было бы куда проще.

Питомец мне даром не нужен, но если нет возможности от него избавиться, придется подстраиваться. Дом, в принципе, большой, места хватит хоть на десять таких уродцев. И пусть он выглядит как эксперимент в области генной инженерии, зато такого как у меня точно ни у кого не будет.

— Хорошо, будешь со мной жить, балбес. Только чтобы на кровать не срал! — пригрозил я ему пальцем, и тот будто всё поняв, начал тереться об меня мохнатой головой словно кот. — На котов у меня аллергия, учти. Если сопли потекут, будешь жить на улице. Будку тебе сколочу. — Скорее для проформы сказал я, начав поглаживать зверушку.

Кажется, будто он подрос с первой нашей встречи. Может сказывается опустошенный холодильник? Надеюсь это он так с голоду ужрался, и в будущем снизит потребление пищи.

— Всё, почесал тебя, теперь иди отсюда. У меня дела, — я аккуратно поставил зверька на пол, и сам встал.

После получения Дара пробило на поесть. Причем сильно. И на горшок тоже припекло неимоверно. Разрываясь между двумя столь важными желаниями, выбрал сначала второе, и лишь потом отправился на кухню.

— Эй! Дома сиди! — уже на полпути я заметил, как на меня смотрят прохожие, и не сразу понял, что Пушок увязался за мной.

Пушистый уродец сделал вид что побрел назад, опустив голову, и я двинулся дальше. Но когда обернулся в следующий раз, снова обнаружил его прямо у меня за спиной.

Надо отдать должное, перемещаться бесшумно он умеет.

— Всё, сам напросился.

Положив ладонь ему на голову, влез в его сознание. Оно было совершенно не таким как у людей, что вполне очевидно, и потому мне пришлось потратить некоторое время чтобы освоиться.

И что я смог понять прочитав его мысли? А то что он не отвяжется. Животное верное, но с прибабахом. Даже пытаться не буду изменить его мысли, в любом случае он теперь станет моим хвостом. И после того как я согласился на то чтобы он стал моим питомцем, я окончательно подписался под этим.

Ну, если не можешь победить, возглавь!

— Пушок! — рявкнул я, и зверек сразу по струнке вытянулся прямо передо мной. Надо же, понимает что это его имя. Быстро учится. — Принеси мои тапки!

Вот тут вышло недопонимание. Уверен, он быстро выучит основные команды, наподобие этой, но не всё сразу. Пришлось отдать приказ при помощи Дара. Того, который первый.

Пушок сверкая пятками умчался в сторону дома. А я сразу пошел на кухню, причем пробирался дворами, чтобы он меня не нашел. Задумался насчет второго Дара. Телепатия тоже не сразу себя проявила. Но там я хотя бы понимал чем это будет в будущем. А теперь даже осмыслить не могу, не то что применить на практике. Без навыка даже пытаться нет смысла.

А значит после обеда в обязательном порядке наведаюсь в торговую площадку. Бабла немеряно, могу себе позволить и прибарахлиться. А что потом? Потом или на испытание, или на задание. Хотя с этой системной ерундой я стал забывать свою истинную цель. Очистить наш, а не чей-то чужой мир от зомби.

И с них также можно получать доход. Но это всё точно не на ночь глядя.

Сейчас на наш поселок начали опускаться сумерки. Люди разбредаются после тяжелого рабочего дня по домам, все что-то обсуждают, делятся друг с другом эмоциями. Я их чувствую. Люди окончательно отошли от шока, словно забыв о тех ужасах, что творились в самом начале конца света. Практически каждый здесь потерял кого-то из близких. Не представляю как бы я пережил то, что произошло со многими. Я то в принципе даже ничего и не потерял. Приобрел гораздо больше.

Но всё равно, все эти люди ходят вместе, общаются друг с другом, улыбаются. А я чапаю один. Не дело это. Так еще и телепатию свою давно не прокачивал. Одним лишь считыванием эмоций тут не обойдешься. Ведь я могу вселять в умы существ различные мысли. А то ради чего я еще этот дар осваивал.

Незаметно касаясь рукой то одного, то другого, начал баловаться.

Так, ты у нас подумаешь что забыл выключить утюг… Коренастый небритый мужичок, что до этого спокойно шел и беседовал с миловидной дамой аж на месте подпрыгнул, и извинившись, ускакал куда-то прочь. Дама ничего не поняла и встала как вкопанная. Негоже стоять посреди улицы, так что ей я вселил мысль, что пока его нет, она должна… Танцевать. Да, пусть так.

С этим оказалось сложнее, так как мысль не органичная, не привычная для нее, да и вообще, возникнуть сама по себе не могла. Но я справился, и уже через несколько секунд дама начала спокойно вальсировать сама с собой, обращая на себя внимание прохожих.

Сжалившись над ней, зацепил еще одного участника танца, и закрепил результат. Правда тот парень, что попался мне под руку, имел другие музыкальные вкусы, и двигаться начал совершенно иначе. В любом случае внимание публики два совершенно по разному танцующих человека привлекли. А меня даже никто не заметил. Опаснейший дар, достанься он мне несколькими месяцами ранее.

В столовой оказалось оживленно. Работники немного украсили свое заведение, поставили красивую мебель, зажгли свечи. Даже язык не поворачивается это столовой назвать. Сейчас все столы были заняты, а потому я подошел к месту выдачи еды и попросил мне завернуть с собой. Дома поем, там тихо и спокойно, так куда комфортнее.

— Лёшь! Садись к нам! — услышал я голос Лики. Она махала мне рукой из-за дальнего стола, и я не сразу понял откуда исходит звук.

За столом оказалась наша команда в полном составе, даже дед, что сидел на инвалидной коляске. И не только. Пушок, с тапочками в зубах, свернулся клубком на коленях у девушки, и смотрел на меня исподлобья. Понял, гаденыш, что я его отослать пытался.

И от тапочек осталось одно название. Так что задание выполнено лишь частично. Он их жевал пока нес? Очень на это похоже.

Дал ему мысленную команду идти и чинить эти самые тапочки, но так же мысленно был послан. Что-ж, работать с ним еще и работать.

Стоило мне плюхнуться на лавку, из-за нее сразу поднялись двое лишних людей. Бойцы Виктора.

— Вот и идите, дураки, — Лика недовольно посмотрела на них, но затем перевела на меня взгляд и улыбнулась, — не обращай внимания.

— А вот я возьму, и обращу.

Я встал из-за стола и двинулся к удаляющимся бойцам. Те довольно быстро нашли свободные места — им их уступили сразу, как те попросили. Но посидеть и поужинать никто им не позволил.

— У тебя молоко убежало, — наклонившись, сказал я на ухо первому, и передал соответствующую мысль с помощью Дара. Он резко подскочил и побежал на выход, а я присел на его место и уставился на второго.

Чего бы такого придумать… Утюг был, молоко тоже. Ничего оригинального в голову не лезет. Заставить его думать что он таракан? Сложновато будет.

— Мы отсели чтобы не мешать. Не подумай лишнего, — сказал второй боец, что очень сильно напрягся, когда его товарищ убежал. — Так-то тебя тут все любят и уважают…

— Врешь ведь, гад. Я чувствую… — они меня презирают. Странно, не думал что всё настолько плохо. В принципе пусть, мне так даже лучше. Заигрался в полководца, вот и результат. Дальше сам.

— Эй! — мужчина подскочил и начал дрыгать ногой, и только сейчас я заметил, что Пушок — это всё-таки мальчик.

Девочка не смогла бы обоссать ногу, тем более настолько метко и обильно. А вот Пушок смог, и очень этим гордится. Боец попытался пнуть наглого зверька, но этого я уже никак допустить не мог.

— У тебя руки из жопы растут. — Заявил я, положив ему руку на плечо. Мысль прижилась как надо, а потому можно продолжать, — И… Ты дверь на ключ закрыл? — многозначительно посмотрев ему в глаза, спросил я.

Мужик с потерянным взглядом, забыв о промокшей и сильно пахнущей ноге, двинулся на выход.

— Ты что им сказал? — спросила Лика, стоило мне сесть за стол. Рядом приземлился и довольный собой Пушок. — Хотя не важно. Ты правда, не обращай внимания. Мы тебя все любим, а эти дураки… Не стоят твоего внимания.

— Да ладно, я даже не расстроился. — махнул я рукой и подвинул к себе тарелку, — Я изначально не особо общительным был. Да и с незнакомыми не знакомлюсь.

— Это как?

— Ну вот так, могу знакомиться и общаться только со знакомыми людьми. Всегда так было. — ответил я, и собрался, было, зацепить вилкой здоровенный шмат мясо, что секунду назад лежал у меня на тарелке, но не смог, так как он пропал. А вот Пушок стал на удивление довольным. — Эй!

Просидели до самой ночи. Поначалу все молча ели, разве что я иногда отвешивал оплеухи наглому зверьку. Того хлебом не корми, дай пожрать. Мясо он любит, но и овощей тиснуть не прочь. Причем именно из моей тарелки. Пришлось дать ему приказ воровать у других. И вот в отличие от тапочек, этот приказ он выполнил с особым рвением и сноровкой. Люди даже не понимали куда пропадает их еда. Надеюсь они не по талонам здесь кушают, а то было бы обидно.

Обсудили дальнейшие планы. Дед пока списан, но по заверениям девушки, лишь на пару-тройку дней. Потом конечности отрастут, и может даже достаточно окрепнут. О дивный новый мир. И это прекрасная новость, я уже думал, что он никогда не встанет на ноги. За неимением оных.

Они с бабкой в обсуждении даже не участвовали, так как были слишком заняты едой. Маша, в принципе, тоже. Да и Лика не спешила вставлять свои предложения.

В общем, я рассказал своей команде о том что нам предстоит. Думаю, было бы разумно отправиться в город. Как минимум посмотреть как там обстоят дела. Большая часть зомби оттуда свалила, но некоторые вполне могли вернуться. Орда по прежнему разбредается по окрестностям, и на наш поселок иногда нападают немалые группы, но с ними справляются без меня, а значит об этом беспокоиться нет смысла. Виктор сам просил дать возможность добывать награды и получать опыт его бойцам самостоятельно. Так пусть и получают.

Еще в городе могли остаться выжившие. Причем с высокой долей вероятности. Орда ушла на задание системы, и не думаю что мертвецы могли позволить себе останавливаться каждый раз когда встречали людей. Думаю, их просто обходили не вступая в контакт.

Вот только хорошо ли мне от этого? Скорее плохо. Не факт что выжили хорошие люди. Скорее наоборот. И зачем мне вступать с ними в контакт? Искать приключения на свою задницу, да и только.

В общем, выдвигаемся утром. Деда с собой не берем, так что отправимся вчетвером. Он, конечно, возмущался, говорил что его как гранату можно будет кидать в самую гущу врага. Что зубы-то на месте, а значит вооружен и опасен. Но мы не стали, всё-таки это слишком жестоко по отношению к противнику.

На том и разошлись. Я отправился домой, и следом за мной хвостом привязался Пушок. К этому надо будет еще привыкать.

Зверек сытый и довольный. Натаскал немало еды, и теперь его живот начал урчать громче чем он сам. А еще мне кажется, что он увеличился в размерах. Совсем чуть-чуть, но всё же. Что немудрено, ведь жрет он больше чем весит. И отходов тоже немало вырабатывает.

— Пока не погадишь, в дом не пущу. — сказал я и закрыл прямо перед его мордой дверь. Но предварительно, чтобы он точно понял, переда эту информацию мысленно.

Зверек со мной вроде как согласился, и уже через минуту со стороны места обитания стаи раздался протяжный вой. Нашел, видимо, туалет. А нечего было рычать и скалиться, будут теперь знать.

Пятичасовой пропуск на торговую площадку так и не нашел, но в шкатулке лежала карточка подешевле. Часа мне точно не хватит, но деваться некуда, там уже докуплю. У меня как раз порядка четырех тысяч имеется, уж две то сотни могу себе позволить потратить.

Давно тут не был. Очевидно, ничего не изменилось. Первым делом положил руку на центральный обелиск, и приобрел две пятичасовые карточки. Одна про запас, а вторую использую если не хватит часа.

Хотел сразу побежать за покупками, но мне в ногу кто-то ткнулся. Кто-то мягкий. Белый и пушистый. И системная надпись над ним говорила мне о том, что это именно мой питомец. Слово «Пушок» висело прямо над головой этого уродца.

«Ты какого хрена тут делаешь?» — хотел я заорать, но не смог, вовремя вспомнив про идиотские правила на площадке.

Пришлось просто смириться. Ну а что тут сделаешь? Он прилип как банный лист, и теперь отвязаться от него будет большой проблемой. Даже в другой мир не убежишь.

На семена и зелья отвлекаться не стал, и стартанул сразу в коридор. Там, также не останавливаясь, пролетел все ряды, и добрался до нужного мне. Разве что с одной остановочкой на пять минут. Благо еда тут дешевая. Пушок вцепился мне в ногу зубами, и не давал двигаться, пока я не куплю ему хоть чего-нибудь в ряду с едой. Тридцать монет канули в лету, а довольный зверь сразу принялся поглощать добычу. Я же тем временем убежал по делам, надеясь, что эта тварюшка потеряется.

Навыков видимо-невидимо, но нужный я искал всё отведенное мне время. И стоит он всего ничего, пять сотен.

Я, правда, не все успел просмотреть, но это странно. Как-то слишком дешево. Он настолько неэффективен? Вполне вероятно. Даже начал жалеть что выбрал именно этот Дар. Хотя другого тупо не было, уж очень редко выпадают такого рода штуки.

Шаманы. Что они делают? Общаются с духами и те им что-то подсказывают или помогают? Вроде как да. Или тотемы ставят, если верить компьютерным играм. В любом случае надо изучить, чтобы понять. Есть ли смысл мне продолжать поиски? Не думаю.

Осталось десять минут. За это время можно забежать к оружейникам и найти подходящую пушку для старухи. А то ее винтовка внушает врагам страх всё меньше.

Бегом отправился в нужный ряд. На разнообразных торговцев даже не обращал внимания. Всякие гномы, тощие уродцы, непомерно огромные лысые придурки. Кого тут только нет. Если рассматривать всех, и суток не хватит.

Далеко забегать не стал. На одном из прилавков лежало четырехствольное ружье, без каких-либо вычурных элементов декора, в отличие от многих других. Грубо выполненное оружие, но выглядит убойно. Диаметр стволов разнится, в два верхних влезет спелая черешня, а вот в нижние разве что косточки от них получится просунуть.

Приклад на месте, спусковой крючок выполнен не как у нас, всё-таки их четыре, и стандартный подход тут бы не подошел. Два крючка под одну руку, два под другую. Скорее всего одна будет отвечать за крупный калибр, вторая за мелкашку.

Прицелом и не пахнет. Даже закрепить некуда. Хотя мне кажется, что будь тут самая передовая оптика, это бы не помогло. Пули всё равно полетят туда, куда им только захочется.

Цена — три тысячи. Ох, старухе еще долго придется отрабатывать долг, и натурой откупиться не получится. Если попытается — долг только вырастет.

Но деньги перечислил какому-то зеленоватому бугаю без капли сожаления. Он странно смотрел на меня, но возражать не стал. Причину такого его взгляда я понял довольно быстро. Пушка весит килограмм двадцать, не меньше. И если нести я ее могу вполне легко и непринужденно, то вот о том чтобы прицелиться и выстрелить речи быть не может. Разве что по статичной цели смогу попасть.

Но это уже проблемы старухи. В подарок к оружию шли и патроны, но я накупил их с запасом, потратив еще сотню монет. Сделаны они то ли из кожи, то ли из бумаги, внутри пороховой заряд и стальной шарик. Как заряжать оружие — разберусь потом, а сейчас у меня есть всего две минуты чтобы добраться до обелиска.

Чем я тут же и занялся.

Стоило мне ворваться в комнату, таймер отсчитал последние секунды, и я провалился в темноту, материализовавшись уже дома, где меня с нетерпением поджидал Пушок.

— Да как? Как ты тут оказался раньше меня? Я думал ты там остался!

Он всё больше становится похож на земного питомца, так как сразу кинулся на меня, и было очень трудно уклониться от его проявлений любви.

Откуда в нем это? Я не делал ему ничего хорошего, не кормил, не гладил. И ведь привязался, падлюка. Еще и укусил меня при первом нашем знакомстве, гад.

С гулким стуком я опустил ружье на землю, рядом примостил и мешочек с патронами, что тоже весил немало. Чувствую, бабка скоро станет бодибилдершой. Хотя с ее вредностью, издеваться над ней — одно удовольствие.

На дворе темень. В ночь куда-то идти смысла никакого нет, а потому я плюхнулся в кресло и достал из кармана плашку с навыком. Покрутив ее в руках и подумав о своем, применил, погрузившись в воображаемый мир, что развернулся у меня перед глазами. Информации не так уж и много, но это куда лучше, чем ничего…

Глава 15

— Сюда ходи, туда не ходи! — истошно кричал я, бегая по улице.

Люди вокруг были, мягко говоря, озадачены. Еще бы, прямо посреди ночи я выскочил из дома и начал носиться по поселку, постоянно выкрикивая кому-то просьбы «не уходить». Со стороны выглядит будто я свихнулся, а на деле просто прокачал свой навык, и сейчас во всю пытаюсь его применять. Получается плоховато, но я стараюсь.

Как я и думал, шаманы могут общаться с духами. Видеть их, осязать, получать от них информацию и помощь. Вот только пока что моего уровня навыка ни для чего из этого не хватает. Так же как и с телепатией баловаться не буду, а то в прошлый раз огромные пласты информации попросту пролетели мимо. Сейчас, по идее, я должен быть очень крутым мастером своего дела, а по факту так и остался новичком.

Почему так получилось? Как минимум именно дар мой не развит. Что один что второй. А на это нужно время. Причем много времени.

Вообще насчет чего-либо связанного с Даром система молчит как партизан. Причем опытный, закаленный в боях, безграмотный и немой. Ни сказать, ни пером написать.

Но, как ни странно, эти моменты я вполне себе неплохо ощущаю и без нее.

Шаманизм — очень интересная штука с безграничным потенциалом. И пусть первый уровень навыка дал мне лишь поверхностные знания о том что это, и с чем это едят, даже так я доволен как слон.

Достался навык мне от народца под названием «Трук». Название веселое, да и выглядят они прикольно. Это я узнал из своих видений, там я будто побывал в теле мохнатого карлика, примерно с полметра ростом. Жили они до прихода системы мирно: единение с природой и всё такое. Их право. Дальнейшую их судьбу я, правда, не знаю, но мне почему-то кажется, что все тупо сдохли.

Их народец практически поголовно мог общаться с духами. В основном они это делали, можно сказать, ради развлечения, но и практическую пользу нематериальные существа также приносили. Например духи природы могли увеличивать плодовитость растений, вылечивать их от всяких болячек. Да и самим Трукам, в случае чего, были не прочь поправить здоровье. Духи воды помогали с поливом, огня — с отоплением, и так далее. Бытовые духи, короче.

Вот только как эти лохматые тварюшки из звездных войн договаривались с ними? Меня то уже трясет! Да, видеть и различать их я научился. В этом, кстати, неплохо так помогает Видение маны, надо просто знать как выглядят эти самые духи в магическом спектре. Раньше то я думал что это просто какие-то потоки, но оказалось вон как.

Так и проскакал до утра, не добившись никаких результатов. Посмотрел на уродцев, да и только. Вполне вероятно, что мне просто попался убогий навык, и я просто зря трачу время и средства, повышая его уровень. Но я всё равно попытаюсь. Как минимум третий Дар уже не изучить, по крайней мере я не представляю как это сделать, и надо развивать то что есть в наличии.

Да и вообще, Дары эти выпадают только из разумных тварей, а их теперь в ближайшем городе не найти. Всех убил я сам, лично. Вот только почему с них ничего не выпало…

Я даже остановился прямо посреди чьего-то участка, уставившись в одну точку. Мои односельчане могли прикарманить награды себе, ведь я валялся в непотребном виде, пока их собирали. Но я тупо не помню чтобы из разумных хоть что-то выпадало. Разве что с последнего, приглашение на испытание.

Выходит, это было что-то вроде задания от системы. И все эти десять тварей были одной целью, а потому и награда за них лишь одна. Зато какая… Не особо полезная. Я бы лучше забился фиолетовыми способностями под самую крышечку. Но имеем то что имеем.

Надо провести еще один эксперимент. Просто купить навык магии, скажем, огня, и вручить его какому-нибудь неодаренному Виктору. Будет работать? Мне почему-то кажется, что да, просто намного слабже.

Рассвет только-только забрезжил, а поселок в полном составе уже не спал. То-ли здесь собралось несколько сотен трудоголиков, то-ли всех людей разбудил бегающий и орущий шизик. Но это уже совсем другая история…

Пришлось зайти домой, чтобы облачиться в свою броню. Как минимум наручи и топор стоит держать при себе. Хотя щит тоже может пригодиться, как минимум от плевков зомби спасет. Заодно прихватил и уберружье для бешеной бабки. Надо было ей еще вчера показать обнову, но как-то забыл.

Зверька оставить дома не получилось, как я ни пытался. Даже едой его пробовал отвлечь. Ничего не помогло. Пушок быстро расправлялся со своей порцией и догонял меня раньше, чем я успевал покинуть дом. Вот нахрена он за мной ходит. Не может как все нормальные домашние животные нежиться на коврике до полудня, потом жрать, и до вечера снова отправляться в горизонтальное положение.

Лика перед уходом решила потратить всю ману на восстановление деда. По пути восстановится. А то деда надо как можно скорее ставить на ноги, старуха без него начала разговаривать сама с собой и стала чаще цепляться к остальным.

Хотя теперь она, судя по всему, будет общаться исключительно со своей новой игрушкой. Зря я беспокоился, масса нового оружия оказалась для нее не помехой. Кряхтя, и заметно напрягаясь, старуха выхватила у меня четырехстволку, и с горящими глазами начала ее осматривать.

Я попытался, было, поумничать, что-то ей рассказать, но она лишь отмахнулась, и забрала разделенный на двое мешочек с патронами. Надо будет отсыпать их мастерам, пусть начинают клепать что-то подобное. Глядишь, может и чего интересное, более технологичное придумают. А еще надо зайти к долбаным инопланетянам, что так и работают на нас…

С другой стороны, поселение то не мое. Я простой житель. И пошло оно всё в жопу! Делаю что хочу!

Погода, можно сказать, не летная. Я бы с удовольствием об этом побеседовал с каким-нибудь духом дождя или погоды. Пока еще не знаю кто за что отвечает. Порывистый ветер то и дело легонько покачивал торчащую из недостроенного дома арматуру, пытался сорвать с меня каску, а Лике закидывал в лицо ее длинные волосы. Дождь пока не начался, но судя по тучам, вот-вот собирается обрушиться на наши головы плотным потоком.

Маша прилипла к нашей бригаде сама по себе, даже заходить не пришлось, и мы двинули в сторону парковки. Автомобиль выбрали, как обычно, бронированный. Не самый комфортный из представленных, но зато надежный и защищенный.

Выехали мы сразу. Разве что пришлось поковыряться чтобы открыть сверху люк. Наш то автомобиль не оборудован пулеметом, и оказалось что выход на крышу плотно перекрыт.

Пулемет даром не нужен, теперь у нас вместо башни есть злобная бабка, которой прямо не терпится испытать свою гаубицу. Глаза сверкают ярче стройного ряда золотых зубов. Только дай повод, сразу из всех стволов бахнет.

Как раз для этого остановились на полпути.

— Выходи, пробовать будем! — сказал я старушке, и сам выбрался из под брони. Под ливень мы и правда попали, но прошел он довольно быстро, и небо стало стремительно расчищаться. Солнце, пробиваясь сквозь раскидистые кроны деревьев, ласковыми лучиками прогревало влажную почву, отчего над землей начала подниматься едва заметная дымка.

Той два раза повторять не пришлось, и сжав гаубицу в руках покрепче, та спрыгнула прямо с крыши.

— Куда шмальнуть-то? — ее глаза забегали по округе, но живой или не очень живой, но движущейся мишени она так и не нашла.

Хотя по пути были возможности пострелять, зомби разбрелись по округе, и иногда вылезали из леса на дорогу, привлеченные шумом двигателя. Но я, на всякий случай, запретил шуметь. В город хочу, а если начать пальбу у самого поселения, скорее всего придется остаться. В лесах вокруг где-то шляется огромная толпа мертвецов, мы и так ведем себя последнее время тише воды, ниже травы.

А ближе к городу — почему бы и нет? Тем более погода даже не шепчет, а настойчиво твердит «херачте, пока позволяю!».

— По дереву! Жахай! — орнул я и заткнул уши. Бабка хищно оскалилась, навела стволы на сосну потолще, и нажала на спуск, разрядив для начала калибр поменьше.

Уши заткнул не зря. Звуковую волну буквально кожей ощутил. И это мелкий калибр. Дерево не упало, но ствол покорежило значительно. Я даже не поленился, и подошел.

Пуля прошла, можно сказать, по касательной, вырвав целый шмат древесины. Сосна, конечно, устояла, но теперь выглядит так, словно гигантский бобёр попробовал ее на вкус. Потом пожевал и выплюнул — вокруг на несколько метров разбросало мелкую щепу.

Двинулся дальше, примерно рассчитав траекторию полета пули, и уже через полсотни метров обнаружил второе попадание. На этот раз не сквозное. Пуля вошла глубоко в дерево, оставив за собой небольших размеров кратер.

И это мелкий калибр.

Боюсь представить что будет, явись к нам захватчики с такими пушками. Один залп — и нашей обороны как не бывало. А с четырех стволов? Причем я видел оружие и помассивнее.

Да, перезарядка долгая. Для этого надо открутить сзади крышечку, вытащить остатки гильзы, вставить новый патрон, и закрутить обратно. Полминуты, даже если приловчиться. Меньше никак.

Но даже так, оружие грозное.

— И это я всего пяток маны в пулю вложила… — растерянно пробубнила старуха, улыбаясь как ребенок.

Точно же! Тогда надежда на спасение есть. Совершенно забыл о ее способности заряжать пули маной. Я даже облегченно выдохнул.

— Вот теперь пальни обычной пулей, но по другому дереву. О-быч-ной! — повторил я так, чтобы она точно поняла. А то я уже начал строить планы как бы мне оптом такие ружья закупить, для всех бойцов.

Бабка погрустнела, но выполнила просьбу. На этот раз такого грохота не было, да и повреждения на дереве, по которому она попала, были не такие значительные. Заметные, конечно, и даже очень, но всё же не так как в прошлый раз. Пуля вошла сантиметров на двадцать в ствол, оставив аккуратную дырочку с ровными краями.

— Совсем другое дело! А теперь крупняком, сначала обычным патроном, а потом заряженным по самый небалуй!

Первый выстрел заставил оглохнуть, так как я расслабился и не закрыл уши. Шарик размером с черешню оказался непростым, а разрывным. Дерево устояло, но лишь на честном слове. Повреждения значительные, попадание таким снарядом может снести даже меня в облике зверя.

В следующий раз пришлось применить Заживление. Как мне показалось, барабанные перепонки лопнули. А может и не показалось. И это несмотря на то что я плотно зажал уши ладонями. От ствола прокатилась вполне осязаемая волна, а бабка от отдачи завалилась на спину.

На этот раз она стреляла по березе. Полуметровый ствол будто на атомы расщепило, и на несколько десятков метров разлетелась мелкая щепа. Но на этом пуля не остановилась, разнеся еще несколько растений что стояли дальше.

Один выстрел — и образовалась небольшая просека.

Я бы посмотрел на повреждения поближе, хотя их и отсюда вполне неплохо видно, но из леса начали стягиваться ручейки зомби. Еще бы, такой шум можно услышать хоть с десяти километров. Не удивлюсь, если здесь уже через полчаса будет многотысячная орда.

Но дожидаться мы ее, конечно, не будем. Я помог подняться бабке, что некоторое время просто лежала и смотрела счастливыми глазами в небо, затащил ее в машину. Сам уселся на пассажирское сидение, под которое в страхе забился Пушок. Стоит запомнить, выстрелов он боится. Я даже на всякий случай немного успокоил его при помощи своего Дара. За рулем была Лика, она ждала внутри, так как смотреть на работу ружья желания не выказала.

Пусть водит она так себе, правил дорожного движения не знает совершенно, но сейчас это и не нужно. Знает расположение и назначение педалей, и ладно.

Стоило нам тронуться, по кузову начали лениво лупить первые мертвецы. Спустя несколько минут они уже начали бросаться под колеса, но четыре ведущих колеса, помноженные на высокую скорость и значительную массу автомобиля позволили нам беспрепятственно пробраться сквозь оцепление.

Так, под мерный хруст костей и гулкие удары о бампер, мы и доехали до самых окраин города. Большая часть мертвецов отсеялась по пути, остались в основном бегуны. Ими мы с Машей и занялись сразу, стоило «Тигру» остановиться.

Скрипнули тормоза, стих рычащий дизель, и двери со скрипом открылись. С левой стороны по мертвецам полетели белые росчерки, прошивая хилых и тощих мертвецов насквозь, а с правой — по ним ударил плотный желтоватый поток концентрированного пламени.

Это даже битвой не назовешь. Просто истребление. Даже мана не кончилась, ничего интересного. Полчаса потратили на сбор наград. Занятие это осложнялось тем, что на шум по прежнему непонятно откуда стягиваются мертвецы. Их приходится убивать, а значит появляются новые несобранные награды. И так по кругу.

Зато монеток наскребли чуть больше сотни. Среди бегунов попадались и высокоуровневые, но когда они среди себе подобных, проблем особо не возникает. Хуже когда эти твари скрываются за своими более прочными собратьями.

Зачем мы приехали в город? Чтобы очистить его от всякой падали! И у нас на это ровно день.

Разобравшись с преследователями, снова расселись по своим местам. Пешком бродить — дело неблагодарное.

С последнего раза здесь ничего не изменилось. Хотя это вполне ожидаемо. Первым делом мы направились в самый центр. По пути довольно часто встречались мертвецы, но еще чаще — горки пыли. После ливня их, конечно, размыло, и теперь большая часть луж приобрели серый цвет. Также по асфальту тут и там можно увидеть высохшие ручейки серой дряни. В канализации нынче неплохо можно выращивать системные грибы. Надо будет идею Андрею подкинуть.

Двигались спокойно, внимательно рассматривая местные достопримечательности. Последствия столкновений, выгоревшие дотла дома, раскуроченные автомобили. Иногда встречались даже какое-то подобие баррикад, но все они были сметены мощным напором неупокоенных мертвых тел. О чем явственно говорили горы серого праха.

Тут было жарко. Раньше я не заглядывал в центральные районы города, разве что разок на стройку забежал. Но тут — чем дальше, тем страшнее. Люди дали мертвецам достойный отпор. Не знаю, сколько их здесь было, но похоже, что все они сейчас мертвы. Хотя поголовье тварей сократили значительно.

Причем это были не военные, а самые обычные люди, что не побоялись рискнуть и встали на путь развития. Прям как я.

На некоторых окнах домов по прежнему болтались выцветшие таблички с просьбами о помощи, но не думаю что хоть одна из них сейчас актуальна. Все уже давно передохли, либо отправились в более безопасное место, наподобие нашего поселка. Но это не точно.

Лика резко ударила по тормозам, отчего я чуть было не слетел с сидения, придавив своей тушей Пушка. Поначалу я даже не понял причину остановки, так как был увлечен созерцанием красот мертвого города.

Девушка тоже на дорогу смотрела без должного внимания, и лишь в последний момент успела среагировать на резко изменившуюся дорожную обстановку.

На первый взгляд ничего такого. Дорога и дорога, правда посреди проезжей части вырыта здоровенная яма, глубиной метра три. Тротуар, расположенный по обоим краям, сплошь завален битыми машинами, так что проехать там никак не выйдет. Да и пройти будет проблематично.

Преграды будто специально расположили так, чтобы все топали именно по проезжей части.

Оглядевшись, не заметил какой-либо опасности, и вышел наружу, попросив бабку следить в оба. Она заранее слилась с местностью, и теперь заметить ее присутствие стало практически невозможно. Пули у нее заряжены, Видение маны показало яркий свет, вырывающийся из двух стволов. Так что можно за свою шкуру не бояться.

Всё дно ямы оказалось сплошь усеяно заточенными кусками железа. А также с полсотни обездвиженных мертвецов. Такую наживу пропускать нельзя, тем более помимо трепыхающихся тварей, там обязательно должны быть и награды.

Единственной доступной веревкой оказалась лебедка, закрепленная на переднем бампере нашего грозного транспорта. По стальному тросу я без проблем и каких-либо травм спустился вниз. Следом за мной сиганул Пушок, и сразу впился зубами в одного мертвеца, что особо рьяно пытался добраться до моей ноги.

Зверек слабоват, толку от него пока никакого. Но может потом что-нибудь дельное выйдет. Хотя впился он не просто так. Кусок за куском он отрывал и поглощал мертвую плоть, довольно урча на всю округу.

— Только попробуй меня после этого лизнуть!

Зрелище премерзкое, конечно. Схватив Пушка за шкирку, я выкинул его из ямы, проследил чтобы тот не вернулся обратно, и повернулся к мертвецам, где снова застал зверька за его противным и противоестественным занятием.

Сдержав позывы рвоты, принялся по одному добивать зомби. Топор как нож в масло с гулким звуком входил в пустые черепушки, обращая мертвецов в прах. Халявный опыт никогда лишним не будет.

— Брать чужое нехорошо… — когда я нагнулся к очередному зомби, сверху послышался хрипловатый низкий голос.

Голос принадлежал мужику, что высунулся из окна ближайшего дома. В руках он сжимал направленный в мою сторону автомат, и судя по взгляду, оружие он применить и может и хочет.

— Вылезай оттуда по добру по здорову. Оружие советую оставить…

Товарищи мои даже пикнуть не успели. Со всех сторон, непонятно откуда появились замотанные в тряпье фигуры и окружили нас со всех сторон. Каждый в руках сжимал огнестрельное оружие, но при этом многие держали наготове мечи, копья, топоры, и даже арбалет. Судя по всему самодельный, а значит системный.

— Так мы не знали что это чье-то. Вот, помог вам, наградки собрал, сейчас вытащу и упакую в лучшем виде! — попытался я разрядить обстановку и начал взбираться по тросу наверх. Если бы не моя сила — ничего бы не вышло.

Стоило мне выбраться на поверхность, я сразу почувствовал сильнейший удар в затылок, услышал как вскрикнула Лика, и сознание резко провалилось в темноту…

Глава 16

Не знаю сколько провалялся без сознания. Очнулся связанный по рукам и ногам, лежа в кузове.

Отлеживаться смысла нет, надо поскорее поговорить уже с похитителями, и либо порвать их на куски либо отпустить с миром.

— Я родился! — сказал я с улыбкой и попытался привстать. Но мне не позволили, уперев в грудь какой-то острый предмет.

— Родись обратно значит, — послышался голос откуда-то из темноты салона, — Не ссы, если ты нормальный, убивать не будем, — сразу успокоил он меня, и потому я действительно расслабился.

Рядом оказались и мои товарищи, но те до сих пор не пришли в себя. Разве что Маши не хватало. Хотелось сразу отругать бабку за то что не среагировала вовремя, но сделаю это позже. Вот от кого не ожидал халатности, так это от нее. Пропустить такую жирную засаду — это постараться нужно.

Хотя и сам молодец — увидел монетки, и сразу к ним сиганул. Разве что «Опа, чирик» не проорал. Лёша собирает монетки, и пусть весь мир подождет.

— Чем хоть приложили то? Меня вроде не так легко вырубить… — задал я вопрос в пустоту, даже не надеясь что хоть кто-то ответит.

— Тебе всё расскажи да покажи. Будешь много болтать, еще раз приложу, — обнаружился виноватый в моей головной боли.

Вот только странно. Я стоял спиной к обрыву, сзади точно никого не было. Да и не думаю что бабка кого-то бы к себе подпустила. Но она так же как и я лежит связанная по рукам и ногам рядом. Значит — это чья-то подлая способность.

— А почему вы не боитесь что я тут начну колдовать, и вас всех накроет огромной сочной жопой? — снова задал я вопрос в пустоту. Пусть хоть сто раз меня отключат, интересно всё-таки услышать ответ.

— А маны у тебя хватит? — с издевкой ответили мне вопросом на вопрос.

Понятно откуда головная боль взялась. Связали меня не просто так. К животу привязан до боли знакомый камешек фиолетового цвета, он-то и выкачивает из меня всю ману без остатка. Я даже ступеньку паршивую сделать не могу. Странно что они не знают о способностях завязанных на запас сил…

Но с другой стороны, а чего я смогу сделать? Пока превращусь в зверя, от меня и мокрого места не останется. Ребята, что повязали нас, определенно непростые, не думаю что они будут стоять и ждать окончания моей трансформации.

Да уж, плохи дела. Хорошо хоть Пушок и Маша смогли скрыться. И если от зверька всё равно никакой пользы, в случае чего, не будет, то девочка как минимум может вызвать подмогу.

Отсутствие маны даже Даром побаловаться не дает. Лежу, и тупо ничего не могу сделать. Но злость внутри меня не закипает. Кажется, будто эти люди — вполне адекватные. Как минимум, не бьют, не издеваются, к Лике не лезут. А обращусь в зверюгу, сглупит кто-нибудь, решив побаловаться с огнем, и всё, не будет их. Подожду, пожалуй.

Дорога заняла не так уж и много времени. Мы больше кружили по местности. Повороты я не считал, да и смысла в этом особого нет, всё равно, стоит мне освободить руки и снять фиолетовый камень, домой я добраться смогу. И если не по навигатору, то по запаху точно.

Со стороны, наверно, мы выглядели так себе. Люди выкопали ловушку и спокойно собирали с мертвецов награды. А тут появились воры. Некрасиво, да. Я бы, скорее всего, был куда более грубым при задержании.

Но что радует, в городе остались выжившие. Не всё потеряно. Даже столь крупная орда не смогла выбить абсолютно всех. Либо они пришли откуда-то из других мест, что маловероятно.

— Местные хоть? — не устоял я перед любопытством.

— А какие-ж еще? — ответил мне кто-то, но сразу охнул, получив удар под ребра. — Да что такого?

— Говорить с ними будет Гоша. А ты молчи! — рявкнул басовитый хриплый голос.

На этом мои вопросы закончились. Не хочу подставлять кого-либо еще. Но через какое-то время командир не выдержал:

— Что за особенность у тебя? — наклонился он ко мне, разглядывая мерцающее золотыми блестками клеймо.

— Да много их, но похвастаться особо нечем, — пожал я плечами. Лежа со связанными руками это оказалось не так удобно делать.

— Золотая которая. Лучше скажи сразу. Сам понимаешь, начнешь выкидывать что-нибудь неожиданное, придется тебя убить. Мне мои ребята важнее…

— Ой, да там правда ничего такого. Умею общаться с собаками. — выпалил я как на духу. И ведь не соврал почти. Даже если кто-то из них может чувствовать ложь, не засечет.

— Что-то мне кажется, брешешь ты… — не поверил он мне и отстранился, — я золотых раньше не видел ни разу. Не думаю что это настолько бесполезная хрень.

— Бесполезная? — от возмущения я даже приподнялся, снова упершись в острый клинок грудью, — А вот ты знаешь, зачем они друг другу жопы нюхают? — намертво приковал я к себе внимание всех бойцов. Даже клинок убрали.

— У них там специальная железа… — Начал, было, командир, но я его перебил.

— А вот и нет! Но теперь я вам точно не расскажу… — я обиженно улегся обратно на пол и отвернулся. Бойцы продолжили тихо переговариваться, но просить рассказать так никто и не рискнул, опасаясь наказания.

Скрипнули тормоза, и через секунду по глазам ударил яркий дневной свет из открывшейся настежь задней двери. Значит и правда, за пределы города мы не выбрались. Судя по положению солнца, с момента нападения на нас прошло не более пары часов. Далеко за это время мы уехать не могли…

Женскую половину команды бережно подхватили на руки, а меня просто вытолкнули, заставив прыгать на связанных ногах. Вот тебе и равенство полов. А будь я в отключке, меня бы волоком потащили.

Мешок на голову никто и не думал надевать, а потому я смог нормально оглядеться, и даже понять куда нас привезли.

На окраине города была фабрика по производству минеральной ваты. Народа там работало довольно-таки много, и судя по всему, апокалипсис застал их именно там. Сама территория огорожена высоким бетонным забором, и раньше, насколько я помню, по верху были протянуты стройные ряды колючей проволоки. Сейчас ее сняли, но зато изнутри построили конструкцию, позволяющую спокойно залезать на стену.

Логично, колючка мертвецам что слону дробина, а вот возможность атаковать их сверху вниз дорогого стоит.

На самой территории располагается множество ангаров, производственных цехов, складов. Странно, что я в свое время не подумал об этом месте, здесь с относительным комфортом можно расположить хоть тысячу человек. А то и больше.

Есть инструмент, электричество, станки. Завод был если и не на самообеспечении, то как минимум для мелкого ремонта имелось всё необходимое.

И людей здесь на самом деле много. Причем выглядят дружелюбными и адекватными. Наш поселок рядом с этим лагерем — лишь жалкая деревушка.

Куда ни плюнь — везде системщики. Вот к чему нам надо стремиться, а не какой-то херней маяться. Сидим как в песочнице, пока другие набивают себе пачками уровни и получают мощнейшие способности.

Хотя тут можно примерно подсчитать. Я начал воротить нос от синих горошин, но при этом выбить одну такую — дело непростое. На примерно тридцать-пятьдесят обычных зомби можно встретить одного слабого измененного. Из него, с определенной долей вероятности, может вывалиться зеленая горошинка. С синей сложнее, они могут попасться только из сильного, в достаточной мере мутировавшего измененного, причем независимо от его уровня. Градация хоть и не показывается системой, но она прекрасно видна.

Громила первого уровня — просто жирный кусок мяса. Совершенно не опасный, если им не управляет разумный. Второй — уже больше, и своей тяжелой лапой он может хоть бетон крошить. На третьем эти твари покрываются костяной броней, а вот что с ними происходит дальше — остается только догадываться. Возможно те гориллы, которые стояли на защите разумного — и есть четвертый уровень. Или это просто другая мутация.

Так вот, синие горошины выпадают с третьего, и выше. Со второго тоже могут, но вероятность этого крайне мала.

К чему я начал вести эти расчеты, вспомнил только когда за мной хлопнула дверь. Привели меня в одиночную камеру — тесное помещение с голыми бетонными стенами. Окон нет, лишь вверху слегка покачивается лампочка, что дает тусклый свет. Ну и компанию мне составили две мухи, что с завидным упрямством бьются об нее.

На забыли ребята и о своей безопасности. Руки мне развязали, и пристегнули к стене, максимально разведя их в стороны. Ноги развязывать не стали. И вот таким распятым я теперь должен ждать допроса. Не стал ничего у них спрашивать, от греха подальше. Ведь если ударят, я могу расстроиться. Бойцы ушли, оставив меня наедине со своими мыслями, так и не сказав ни слова.

На территории лагеря, пока шел, смог насчитать по меньшей мере человек триста. И это только те, что были на улице. А сколько еще запрятано по ангарам и производственным площадям? Или за пределами лагеря ошиваются? Тысяча, не меньше. И чтобы всю эту тысячу снабдить хотя бы одной синей способностью, потребуется убить в общей сложности… Полмиллиона зомби? Да не, бред какой-то. Но с другой стороны, я в одно лицо уже не одну тысячу уложил. Звучит вполне правдоподобно. И убивал-то я зачастую выборочно, лишь самых сильных.

Но какой смысл всех наделять сильными способностями? Смысл есть, но не при таких трудностях. Думаю, основные бойцы могут похвастаться чем-то неординарным, но основная масса всё же слаба. Как и у нас.

Зачем мне эта информация? Да не знаю. Делать просто нечего.

Теперь, когда я остался совершенно один, можно активировать трансформацию. Справлюсь ли я с полным лагерем народа? Да, конечно. Почему нет?

Надо ли мне это? Пока не знаю. Меня ни разу даже не ударили. Мне кажется, что эти люди ведут себя куда более цивилизованно чем наша прежняя полиция. Сам на своей шкуре не испытывал, но много раз приезжал в отделение на вызов. Без слез не взглянешь на бедолаг, которые попали под тяжелую руку следователя. Но, вполне вероятно, они это заслужили, тут не поспоришь.

Также, от нечего делать, попытался освободиться. Камень мне теперь примотали на ногу, и освободиться от него нет никакой возможности.

Кандалы сидят в стене прекрасно. Нет такого, как в американских фильмах. Расшатывать тут совершенно бесполезно, те, кто устанавливали их, выполнили свою работу как полагается.

— О! Привет! — об мою ногу кто-то потерся, и я с трудом смог разглядеть белого зверька, что пришел в гости. — Разгрызи веревку!

Пушку на мои команды было глубоко в душе наплевать. Мысли я ему передать не могу, а потому приходилось выкручиваться словами. Минут пять я пытался и так и эдак объяснить тупице что от него требуется, но он просто терся о мои ноги и издавал звуки наподобие мурлыканья. Только из его подросшей морды это звучало как хрип.

Оказалось, как ни парадоксально это звучит, в моей камере есть камера. И уже совсем скоро в коридоре послышались стремительно приближающиеся шаги, а следом громыхнул засов. В дверной проем ввалилось трое здоровых мужиков, и все они начали ловить юркого зверька, что испугался из столь резкого появления.

— Эй! Идиоты, это бесполезно. Я пытался. — вдоволь налюбовавшись представлением, и дождавшись, когда Пушок юркнет сквозь стену в соседнюю комнату, а может и вовсе на улицу, я подал голос.

Мужики обернулись на меня и очень злобно посмотрели.

— Это что за фокус? Способность? — один подошел ко мне вплотную, а второй принялся проверять камень на ноге, — Смотри, мы можем и по-плохому. — Его взгляд источал искреннюю веру в свои слова.

— Не, просто знакомый. Долго еще ждать? У меня дел валом на сегодня, да и сидеть тут скучно…

— Сколько надо, столько и провисишь тут! — рявкнул мужик, и собрался, было, развернуться, но из дверного проема донесся спокойный тихий голос.

— Спасибо, бойцы. Дальше я сам.

Мужчина, одетый в деловой костюм, подошел, и смерил меня внимательным изучающим взглядом. С собой он принес стул, на который тут же и уселся. Мужики вышли сразу, как он появился, а потому мы остались наедине.

Причем бойцы будто боялись этого нескладного мужичонки. С виду ему лет сорок, опрятный, носит очки. Прическа самая обычная, гладко выбрит. Такого увидишь, и уже через секунду забудешь. Но это если не заглядывать в глаза. Цепкий, пронзительный взгляд. С первой секунды он начал изучать меня вдоль и поперек, будто робот сканируя мимику и жесты. Хотя жестами я сейчас не богат, руки-то растянуты в стороны.

— Ну, начнем, пожалуй. Советую отвечать коротко и по существу, так мы закончим гораздо быстрее, и сразу решим что с вами делать. Понятно?

— Нет, не пон…

— Цель вашего прибытия? — с совершенно невозмутимым лицом перебил он меня.

— Что ты несешь, мужик?

— Цель. Вашего. Прибытия. — сухим безжизненным голосом повторил он.

— Ты на таможне что-ли работал? Привезли меня сюда. Против своей воли. — сдался я. Мужик что-то записал в свой блокнот, и снова уставился на меня.

— Можете ли вы навредить нашему лагерю?

— Конечно, б*ять, могу! Что за бредовые вопросы? Давай, отстегивай меня, и я пойду общаться с вашим главным!

— Скольких людей вы убили? — он полностью проигнорировал мои требования, и всё тем же безжизненным голосом продолжил допрос.

— Да это тут при чем? Мужик, тебе говорили, что ты всех бесишь одним лишь своим видом? Так вот, это так!

— Скольких. Лю…

— До-хре-на!

После моего выкрика он просто молча встал, взял свой стул, и двинулся на выход.

— Эй! Стой, придурок! На мои вопросы кто отвечать будет?

Никакой реакции. Просто закрыл за собой дверь и зашагал в неизвестном направлении. Но на этот раз выключил свет.

Злость начала закипать. И троекратно она усилилась, когда я понял, что хочу в туалет. А ведь даже штаны снять не могу.

Пушок, стоило последнему посетителю покинуть помещение, появился практически сразу. Я его не видел, но прекрасно чувствовал, как чей-то пушистый бок трется об мои ноги. Только за счет него и держался от трансформации.

Не знаю сколько так провисел. За это время несколько раз открывал интерфейс и разглядывал характеристики. А также хотел нажать на чертову трансформацию и закончить уже этот цирк.

Люди, может, и адекватные, но мое время дорого стоит. Тем более желание сходить в туалет с каждой минутой лишь росло. И пусть броню с меня сняли, оружие утащили, но системную одежду зассывать как-то не хочется.

Сам не понял когда и как, но провалился в забытье. Тупо уснул от скуки. И пусть поза для сна не самая удобная, но я человек бывалый. Когда работаешь сутками напролет, учишься отрубаться при любой, малейшей возможности. Пока едешь в лифте до нужного этажа, например.

Резко включившийся свет ударил по глазам, и я попытался потереть глаза руками. Но оставалось лишь беспомощно щуриться.

— Да, это он. — знакомый голос окончательно привел меня в чувства, и уже через несколько секунд я смог рассмотреть, кто ко мне пожаловал на этот раз.

— Ира? — я удивленно поднял брови. Еще бы, уже и думать про нее забыл. Причем был уверен, что ее давно сожрали зоми. — Отстегивай давай, чего стоишь?

— Не могу, — она развела руками и улыбнулась.

— Передай главе вашему, что этого никак нельзя допустить. Ради вашего же блага. И вообще, ты рассказала им про мою особенность?

Девушка ничего не ответила, лишь помотала головой и сделала шаг назад. Теперь понятно откуда у них эти камни для высасывания маны. И что значило это ее «да, это он»? Ира знает какая у меня особенность, и то, что работает она не за счет маны.

Мои догадки подтвердились уже через несколько минут. Дверь распахнулась, и в нее начали один за другим забегать вооруженные до зубов бойцы. Последними зашли двое работяг, что тащили с собой инструменты. Пытать меня собрались? Чувствую, сейчас будет весело. И скорее всего мне…

Глава 17

Всё, посидели, и хватит. Пора и честь знать. В гостях хорошо, а дома лучше.

Поначалу я хотел мирно договориться с главой, предложить этому лагерю в пользование обелиск. Я только за! Пусть пользуются! Но теперь точно нет. По крайней мере не бесплатно.

Руки растянуты в разные стороны, ноги связаны. Но прямо передо мной возятся с кандалами и кряхтят два мужика. Растянуть меня еще сильнее хотят, чтобы я не трепыхался? Хрен они угадали. А пятерых бойцов взяли с собой чтобы я точно не успел трансформироваться. Умно, но недостаточно. Ира не знала о моей фиолетовой способности…

— Аааа! Ты ч… — работяга заорал, и хотел, было, отвесить мне мощный удар, чтобы я отцепился, но быстро побледнел и сник.

Рот мой наполнился кровью, и глаза сами собой закатились от удовольствия. По телу пробежали мурашки, а мышцы наполнились силой. И самое главное, камень не смог своевременно впитать ману, что заполнила шкалу практически до половины.

Ноги мужика подкосились, и он опал как осенний лист, явив мою хищную кровавую улыбку остальным. Навести оружие никто не успел. Ударная волна от моей способности мигом снесла всех с ног, приложив о бетонную стену. Не успел грохот стихнуть, как я активировал огненный луч.

Направил его прямо себе в ногу. С шипением прожигаемой плоти, он разрезал повязку, что удерживала антимагический камень на ней, и тот отвалился, покатившись по бетонному полу. Только после этого я смог вдохнуть с облегчением. Будто плиту с плеч снял.

Увы, но что делать дальше я не представляю. Руки по прежнему надежно зафиксированы, а ногами особо не повоюешь. На рефлексах активировал Раздвоение личности. Бойцы начали вставать, а потому одним потоком сознания я то и дело легкими толчками сбивал их с ног. Вторым сконцентрировался на правой руке, пытаясь выжечь цепь, что удерживала ее.

Металл плавился неохотно, да и попасть по цели было крайне сложно. Тем более мана уже практически показала дно. Раскаленные красные капли стекали по коже и замирали на ней черными пятнами, с шипением вгрызаясь в плоть.

*циньк*

— Всё, гомосеки, Добби свободен…

Убивать никого не стал. Даже не смотря на то что очень хотелось.

В узком помещении от стрелкового оружия никакого толка. Никто не смог сделать ни единого выстрела, а потому и я не стал сразу жечь их напалмом.

Всего по мою душу пришло пять бойцов, два работяги, и одна шлюха.

Первым делом я пережег цепь удерживающую вторую руку, прямо под самое основание, таким образом сделав себе какое-никакое оружие. Кусок получился длиной плюс минус метр, и по весу где-то два килограмма. Не особо убойная штука, но лучше, чем ничего.

Пока ковырялся, мне в спину вогнали копье. Рванув вбок, тем самым расширяя рану, я избавился от удерживающего меня на расстоянии наконечника, развернулся, и устремился к обидчику, замахиваясь раскаленной цепью.

Удар пришелся ему куда-то в руку, но через мгновение я впился в нее зубами, тут же начав восстанавливать ману и запас сил. Снова отвлекся, за что и получил нож под ребра. И снова со спины.

Только моя глубокая рана от копья немного заросла, появилась новая, не менее опасная.

Оскалившись, я снова применил Толчок, и люди разлетелись в разные стороны, ударяясь о бетонные стены и ломая кости. Вогнавшему в меня нож досталось больше всех. Я схватил его за горло, подтянул к себе, и впился тому прямо в ухо, наполняя рот теплой тягучей жидкостью. Мана у меня заполнилась до краев еще после прошлой жертвы, но теперь я просто не мог остановиться.

Практически досуха иссушив паренька, я отбросил бессознательное тело, и спокойно подошел к следующему. Больше никто не пытался встать, и те, кто был в сознании, просто беспомощно смотрели на меня как на палача.

Девушку оставил на десерт. Но стоило мне подойти, она попыталась применить свою новую способность, за что получила мощный удар кулаком прямо в лицо, отчего потеряла сознание. Только я начал выкачивать из нее жизнь, в коридоре, за дверью, послышался топот множества ног. Про камеру совсем забыл.

В принципе, плевать. Стоило двери распахнуться, я в очередной раз применил Толчок. Обязательно, при первой возможности, я найду себе новую атакующую способность. Арсенал слишком беден. Никакого полета фантазии, а слотов пустых выше крыши. В который раз я об этом думаю? И всё равно продолжаю нос воротить от каждой горошины, приговаривая «не для того моя роза цвела».

Раздался выстрел, и прямо перед моим лицом пуля выбила бетонную крошку из стены. Ответил я Огненным лучом. И может даже немного переборщил, стрелок тихо вскрикнул, и сразу смолк.

Вырвавшись из помещения, сориентировался сразу. В конце длинного коридора я сразу увидел уличный свет за приоткрытой дверью, и первым делом хотел сразу побежать туда, но вовремя остановился.

Нескольких человек, что по прежнему пытались встать я приложил об стену, одному зарядил кулаком, сломав челюсть. Оружие даже собирать не стал, в нем нет никакого смысла. Воевать против всей этой оравы разом попросту бессмысленно.

В сознании остался лишь один боец. Схватив его за горло, я прижал его к земле и закрыл глаза. Он еще недавно был в комнате охраны, что располагается как раз в самом начале коридора, и за несколько мгновений я смог выудить из его головы всю нужную мне информацию. Лику разместили прямо по соседству.

Подпитавшись от бедолаги маной, я сразу направился освобождать своих товарищей. Вроде подмоги не слышно, а значит о том что здесь произошло никто, кроме лежащих по стеночке бойцов, скорее всего не знает.

Надо действовать быстро. Замок срезал за считанные секунды, и с ноги открыл дверь, доломав его окончательно. Девушку так же как и меня пришпилили к стене, но камера у нее не одиночная. Напротив также висела какая-то дама.

Отвлекаться на незнакомку не стал, и сразу освободил Лику. С девушкой на руках перемещаться стало уже не так удобно. В спешке приложил ее головой о дверной косяк, а потом, споткнувшись, чуть не выронил ее на пол.

— Постооой… — просипела невольница у меня за спиной, но я не стал даже оборачиваться. Каждая секунда на счету.

Через две двери должна располагаться камера бабки. Надеюсь она в сознании, а то тащить на себе два бездыханных теля такое себе удовольствие.

Дверь с грохотом распахнулась, и я увидел вполне ожидаемую картину. Старуху расположили в одиночке, но в довесок к кандалам, ей в рот запихнули кляп. И я почему-то их понимаю.

— Волки позорные! Шакалы! Да я их…

Я не стал дослушивать гневную тираду, и засунул кляп обратно. Но стоило мне только пережечь одну цепь, крики старухи усилились троекратно. Жаль, записать некуда, а то такой отборный мат с первого раза сложно запомнить.

В общем, бабуля очень зла. Как минимум из-за того, что у нее отняли игрушку. Просто так уходить из этого лагеря я не намерен, а потому стоит сразу отправиться на поиски местного главаря.

Здесь очень много людей. И смешаться с толпой, тем более если я использую свой дар по назначению, не составит труда. Разве что надо разжиться новой одеждой.

Здание, в котором нас держали, располагалось чуть ли не в самом центре. Стоило нам показаться из прохода, мы чуть ли не лбами столкнулись с группой бойцов, состоящей из трех человек.

— Стоять! — рявкнул, судя по всему, старший из них.

— Не кипятись. — попытался успокоить его я и сделал шаг на встречу, стараясь выглядеть максимально безобидно., — На, лучше, подержи бабу.

То-ли мой невозмутимый вид, то-ли Дар помог, но боец сразу подставил руки. А я тем временем смог коснуться его, и выудить всю необходимую информацию, не забыв при этом внушить, что мы свои.

— Ща, минутку еще подержи, — я махнул бойцу и скрылся в ближайших кустах. Пусть лучше сто раз лопнет моя совесть, чем один раз мочевой пузырь, — Ладно, спасибо ребят. Можете быть свободны, — отпустил я стражников, и те, недоуменно переглядываясь, продолжили свое патрулирование.

— А, нет, постойте! — снова окрикнул я их, стоило им отдалиться всего на несколько метров. — Наручники снимите, а то примерял, но мне не подошло.

Ребята выполнили просьбу без каких либо вопросов. Разве что потом они не знали куда их деть, и я посоветовал надеть на командира группы. Как ни странно, и по этому поводу вопросов не возникло. Я с улыбкой проводил их взглядов, и двинулся дальше, представляя как за ним в скором времени будут гоняться солдаты. Ведь это вроде как главная примета, по которой меня будут искать.

И ведь мог бы сразу так сделать. Зачем заморачивался, раскидывал всех кого встречал на пути? Надо уже браться за голову и не творить глупостей. Просто применить Дар и всё! Это же люди, их и так довольно легко можно обмануть, а если закинуть пару лишних мыслишек в голову, верти ими как хочешь, хоть до посинения. Хотя тогда мне надо было восстановить силы и ману, а сделать это можно только в бою… Или нет? Не думаю, что кто-нибудь пожалел бы капельку крови чтобы поправить самочувствие своего нового друга.

Без каких-либо проблем мы дошли до здания администрации. Там как раз и располагался глава этого поселения.

Лика пришла в себя еще на полпути, а потому мы теперь совершенно не привлекаем к себе внимания. Тем более, что навстречу нам начали всё чаще пробегать небольшие отряды, и двигались они все к импровизированной тюрьме. Видимо о нашем побеге наконец узнали. Как-то странно это, вроде быт здесь налажен неплохо, прослеживается какая-никакая дисциплина, а по рации сообщить о побеге никто вовремя не смог.

Или в комнате охраны оставить хоть кого-нибудь. Он то по камерам сразу мог бы понять, что творится неладное. Люди просто не подумали, что всего один заключенный сможет справится с десятком прокачанных бойцов.

Еще и допрос этот странный. Нет, я понимаю, что тот мужик скорее всего обладает какой-то способностью, или, даже, особенностью. Скорее всего он чувствует правду и ложь. Вот только почему он не стал докапываться до истины? Устроил цирковое представление, важничал, словно напыщенный индюк. Вопросы дебильные задавал. Мог же спросить просто «ты хороший?». И всё. Тут либо нет, либо да. Уже сейчас мы могли бы спокойно и мило беседовать с главарем, обсуждая ближайшие планы, торговлю между нашими лагерями, и прочие полезные штуки.

Но сложилось, как сложилось. Дверь влетела в комнату вместе с косяком. Первый, кого я увидел, был тот самый следователь. Рядом с ним сидел еще какой-то мужчина, и оба они оживленно беседовали о чем-то с главой.

Судя по всему он тут не последний человек, и мы отвлекли его от важной беседы. Отвлекли и отвлекли, ничего страшного. Он открыл рот, но сказать ничего не успел. Толчок смел его вместе с мебелью в угол комнаты. Туда же отправился и второй, довольно крупный по комплекции мужик. За те доли секунды, что я провел в комнате, даже не рассмотрел его толком.

Воцарилась тишина, которую тут же прервал ехидный старушечий смешок. Лика с нами не пошла, оставшись в укромном месте, где ее искать не должны. Курилка перед администрацией. Там как раз было пусто, ибо в данный момент все заняты поиском нас.

Главарем оказалась женщина. Вот этого я никак не ожидал. Да, сексизм мой не знает границ.

Она словно не обратила внимание на то, что я устроил в ее кабинете перестановку мебели. Причем в нее врезался на полном ходу стол, но женщина просто отмахнулась, разломав его напополам.

— Я бы предложила присесть, но увы, теперь некуда, — спокойным голосом сказала она.

Я не удержался, и сразу просканировал ее эмоции. Камень-баба. Вообще не волнуется.

— Нет смысла. Я зашел задать пару вопросов, и потом просто уйду. — отмахнулся я, и подпер собой стену, скрестив руки на груди. Всем видом пытался показать какой я весь из себя расслабленный, но при этом руки был готов применить весь свой скудный арсенал способностей.

— Лёха! — меня окликнули из под груды переломанной мебели, — Ты какого хрена?

Кряхтя и ругаясь на поверхность выбрался перепачканный в пыли мужчина.

— Ой. Вить, а ты тут какими судьбами? — Паранойя забила в набат, и паззл в голове начал складываться. Но зачем ему так подставлять меня? Я подошел, и протянул ему руку чтобы помочь выбраться и заодно залезть в голову.

Он не стал отказываться от помощи, и протянул руку в ответ. На этот раз проникнуть в его сознание оказалось куда сложнее. В будущем надо будет взять это на заметку. Не думаю, что с последнего раза он сильно прокачался, скорее всего все организмы со временем начинают приобретать устойчивость к телепатии. Надо будет обязательно проверить эту теорию на Маше. Уж в ее башке я поковырялся будь здоров.

Мои опасения сразу же рассыпались в прах. Маша позвонила ему сразу, как нас захватили, и он, прихватив с собой несколько десятков бойцов, тут же выдвинулся на помощь.

Девочка привела их к стенам поселения, но до кровопролития не дошло. Глава здесь оказалась достаточно рассудительной, чтобы пойти на конструктивный диалог с потенциальным союзником.

Выходит, что и Иру отправили убедиться, что я — это я, и впоследствии отпустить. А я сбежал. Сам, причем.

Ну, с какой-то стороны я даже горд собой. Меня голыми руками не возьмешь. И это в обличии человека! Но с другой стороны, стоило разобраться. Хотя было как-то не до того. Не была бы Ира дурой, сразу могла бы сказать. А ведь я даже спросил, не может ли она меня отпустить.

По факту она ответила честно. Ведь действительно, чтобы открыть кандалы по идее нужен инструмент, который и притащили с собой работяги. Но мне почему-то кажется, что она, зная мою особенность, умышленно ввела меня в заблуждение. Чтобы я смог самостоятельно наломать дров и вступить в конфликт со столь сильным лагерем.

Вот делать мне нехер, еще и со своими драться. Будто врагов мало на планете. Да и не только на ней.

— Мы уже обо всем договорились, чего ты воевать сразу полез? — спросил мужчина, выбравшись из завалов, — Елена сразу приказала тебя отпустить, а еще я рассказал ей об…

— Об обелиске. — закончила за него фразу женщина. — Спасибо, Виктор. Позволите нам побеседовать с Алексеем наедине?

— Не, спасибо, — встрял в деловой разговор я. — Наедине не будем. Разве что идиота своего очкастого можете прогнать.

— Как скажите…

Женщина кивнула тому самому идиоту, и он, не смея перечить, вышел за дверь. Точнее туда, где она когда-то располагалась. Пусть там с бабкой пока побеседуют. Уверен, ей как раз не хватает общения.

Я же пока повнимательнее рассмотрел свою собеседницу. Ни одной отметины системы на ней не видно. Что говорит о многом. Выделываться не любит. Но при всём при этом достаточно сильна, чтобы разломать пусть и не дубовый, но стол. В общении сдержанна. Причем весь ее вид буквально кричит о ее невозмутимости. Рост довольно большой, выше среднего, за фигурой, сразу видно, следит. Возраст в плюс-минус сорок лет я определил скорее по глазам, чем по общему внешнему виду. Тем более ее деловой костюм накидывает минимум десятку.

В каком-нибудь ситцевом платье можно было бы дать ей не больше тридцатки, я думаю.

Голос низкий, властный, и конечно же спокойный. Кажется будто у нее всё под контролем. Но это, очевидно, не так. Я без каких-либо проблем смог пробиться прямо к ней в кабинет, и не думаю что она смогла бы справиться со мной. Так что не под контролем как минимум я. И это прекрасно, у нее не выйдет диктовать мне условия.

— Не знаю о чем вы там общались с Витей, но со мной, скорее всего, будет по-другому, — начал я рассуждать вслух. Женщина слегка прищурилась, и откинулась на спинку своего кресла, скрестив руки на груди, заняв, видимо, позу для переговоров. — Не подумайте, переговоров не будет. Про обелиск рассказал? Так вот, за него отвечаю я. Пользование на сутки — тысяча монет. Всё. — моей лучезарной улыбкой можно было осветить ночной город. Женщина, было, открыла рот, но я ее перебил. — Хотя нет, не всё. Где оружие наше лежит?

— Пятьсот монет, и пользуемся без ограничений, — сказала она железным голосом.

— Полторы так полторы. На всё ваша воля! Да, и доступ будет только в Заданиям, — улыбнулся я еще шире и юркнул в коридор. Там как раз, судя по звукам, бабка уже почти закончила с щуплым мужичком. Еще пара секунд, и загнется, бедолага…

Глава 18

— Во-первых! — выкрикнул я, и все замолкли. — Вить. Ты глава поселения. И спасибо что приехал мне на выручку. Я это ценю. Но обелиск — мой! И об этом постарайся не забывать. Обещать кому-то предоставить его в бесплатное пользование могу только я. Причем и нарушать эти обещания я могу в любой момент. Не подумай, что я веду себя как школьник, хотя возможно так оно и есть.

Следующей под раздачу плюшек попала бабка. Я сначала пристально посмотрел на нее, но не увидел в ее взгляде ни капли раскаяния.

— Бабуль! От тебя не ожидал!

— А шо таке?

— Ты должна была внимательно. Внимательнейше наблюдать за происходящим вокруг! А меня вырубили. Почему?

— Так меня тоже вырубили, причем первой, — развела она руками, и я не нашелся чего добавить. Разве что пробурчал, чтоб в будущем была осторожнее.

— Лика! — девушка подняла на меня испуганный взгляд, но я показал ей большой палец, — Ты молодец.

Получив в ответ милую улыбку окончательно успокоился, и на этом разнос был окончен. Хотя разносом это не назовешь.

Просто стоило сразу расставить все точки над «и», ничего более. Да и выговориться хотелось.

Также мне рассказали как вообще проходила спасательная операция. Маша не растерялась, и позвонила своему деду. А там по цепочке информация за считанные минуты долетела и до Виктора. Люди не задавали вопросов, и сразу отправились выручать меня из беды. Хотя мне почему-то кажется, что основной целью для спасения была всё же Лика.

На да ладно. Грех обижаться. Тем более что армия собралась значительная, аж сорок человек. Примчали к самым воротам на двух грузовиках, сделали предупредительный выстрел, а навстречу вышла Елена.

Дальше, собственно, всё и так ясно. Поговорили, и решили всё как цивилизованные люди. Те даже награды вернули сразу, не говоря уже об оружии. Бабка сразу схватилась за свое сокровище, и просто стояла с ним обнимаясь.

Пушок, поняв что стало безопасно, снова объявился, словно из ниоткуда. Бесполезная животина. Ни молока не дает, ни меня не защищает. Хотя, судя по его довольной морде, он времени зря не терял, и устроил диверсию на продовольственных складах противника. Опять будто в размерах увеличился. Но не может ведь он так быстро расти?

До дома добрались без каких-либо приключений. Настроение непонятное, с одной стороны меня бесила вся эта ситуация, целый день коту под хвост, а с другой, мы нашли людей, и много. С ними можно торговать, сдавать обелиск в аренду, и много чего еще. Звать на помощь, например. Или помогать за умеренную плату с какими-нибудь их врагами.

Уверен, помимо этого поселения в городе остались еще. Ту часть города орда не успела очистить от живых. И среди этих лагерей вполне могут быть бандитские анклавы.

А чем торговать со столь развитыми системщиками? Броню и оружие они делают не хуже нас. Мексы стараются, но как минимум ресурсов и инструмента у них значительно меньше чем у заводских.

Чем мы можем качественно отличиться от остальных лагерей?

Думать долго не пришлось. У нашего лагеря есть я. В человеческой форме я достаточно освоил свой Дар телепатии, и теперь могу без каких-либо проблем легко и непринужденно общаться с любыми разумными существами. Хоть с зомби, хоть с живыми.

Во-первых стоит обсудить с нашими двумя инопланетными пленниками условия сотрудничества. Например сделать жест доброй воли, и освободить их, взамен предложив нормальные условия для проживания. Смысл им возвращаться на родину, когда здесь они смогут быть свободными, работать, и счастливо жить? Вот и я думаю, что они согласятся. А если нет, то пусть проваливают. С их народцем мы вполне справимся.

Но они из технологического мира. А потому ничего не умеют. Дело в том, что чем развитее мир, тем тупее его представители. Вот я, например, умею лечить людей. Всю свою взрослую жизнь только этим и занимаюсь. Но по факту, что я смогу сделать, окажись посреди джунглей?

Нихрена. Я знаю в каких случаях надо использовать ампулку с надписью «преднизолон», также легко рассчитаю дозировку. Но где его берут? Как производят? Даже близко не представляю. Но раз это гормон, вполне вероятно, что выкачивают у кого-то из надпочечников.

И так далее. А вот в средневековье людям приходилось уметь сразу всё. Если ты не можешь сделать нож, у тебя тупо не будет ножа. И хрен где ты его достанешь. Утрированно, конечно, но уж как есть.

Первым делом отправился проводить собеседование. Поселок не мой, это понятно. Я плохой руководитель. Но с мастерской то разберусь? Ведь это дело может приносить доход, а значит к этому делу я подойду с душой.

Еще в прошлой моей жизни хотел чебуречную открыть. Но вот, реалии мира изменились, и можно остановиться на оружейной мастерской. Да, поселком управлять мне не дано. В том числе из-за того, что это слишком большой груз ответственности. Но с мастерской иначе. От моих решений будет зависеть лишь доход, не более. Для своих будем делать лучшее, а на продажу то, что выгоднее всего. Причем реализовывать продукцию можно не только на торговой площадке. По всему миру разбросаны тысячи обелисков, если мы предложим цену ниже чем у конкурентов, люди со всего мира будут закупаться только у нас.

С разведкой проблем не будет, отправлю машу искать адекватных людей, и уже сам лично с ними буду договариваться.

А расположим мы ее прямо около обелиска, так будет проще доставлять материалы из других миров.

Решено!

Инопланетян этих без скафандров я ни разу еще не видел. Разве что мельком, когда заходил в ангар.

Худощавые, бледная кожа, непомерно длинные тонкие пальцы. Причем аж шесть штук. В общем, видал тварей и пострашнее. Лицо, кстати, вполне себе человеческое, разве что глаза великоваты.

По общению, ребята приятные. Я сразу выкатил им предложение, не став гулять вокруг да около. Причем принципиально не давил, и не подмешивал в их мысли свои. Пусть сделают выбор самостоятельно, так как постоянно следить за всеми у меня нет ни сил ни желания. Ни, тем более, времени.

Что классно в телепатическом общении, мне никто не может соврать. Да, собеседник может промолчать, или вовсе отказаться со мной беседовать. В таком случае диалога не выйдет, и мне придется наладить физический контакт, приложив немало усилий для того чтобы пролезть в «закрытое» от меня сознание.

Нюансов тьма, но всё решаемо. Совсем другое дело когда существо открыто для диалога. Вот и сейчас, мы постояли, глядя друг на друга, всего минут пять, но за это время успели обсудить многое.

Паша поначалу пытался участвовать в диалоге, но потом развернулся и ушел, осознав, что переводчик мне не нужен. Любознательный мужик к этому моменту успел узнать несколько слов, и думал, что сможет помочь в общении.

Следом пришлось искать уже его. Всё, что пришло сюда из обелиска — должно работать на меня. Мексы тоже считаются.

Мужчина не стал отпираться. Идея ему более чем понравилась тем более он, как и я, очень хотел посмотреть как работают иномирцы. Вообще это нас с ним объединяет, мы оба любим смотреть как другие работают. Но в отличие от меня, он при этом пытается хоть как-то помогать.

Пока обсуждали всякие мелочи, не заметил как на улицу опустилась ночь. С освещением пока проблем нет, ближайшая электростанция по прежнему подает электроэнергию, но вечно это не продлится. Первым делом надо стать независимыми от внешних источников, и, как вариант, начать продажу энергии за пределы поселения.

Планов громадье, дел выше крыши, но всё разом сделать не получится. Тем более на ночь глядя творить великие дела как-то не с руки.

Самое обидное, что я ни есть ни спать не хочу. Насосался вдоволь, отправив с десяток человек в глубокую кому. Зато сам теперь чувствую себя превосходно.

Но в любом случае, остальным людям нужен отдых, а потому и мне придется сделать перерыв до утра. Тем более что я так и не разобрался со своим новым Даром, а на это занятие требуется довольно много времени…

— Вить! Дай пятнадцать бойцов!

Солнце только-только начало показываться над горизонтом, а я уже как штык явился в наш административный сарай. Как ни странно, Виктор был уже на своем рабочем месте, и не пришлось ломиться к нему в дом.

— Ч-что? — он удивленно поднял на меня глаза, — Каких? Зачем?

— Хочу вернуться в один из миров, и разграбить его как следует!

Всю ночь думал об этом. Мир, где мы выполняли задание, когда-то принадлежал коротышкам, остается по прежнему наводнен зомби. Да, главаря мы прикончили, но в центральной крепости п прежнему могут бродить сильные противники, за которых мы получим множество монет и наград.

Я бы справился и самостоятельно, но это слишком долго. Куда проще толпой в двадцать человек быстро зачистить тот город, вынести из него всё ценное, и сразу взяться за следующую задачу. А их у нас великое множество.

Почему подобные идеи не сыпались мне в голову раньше? Да они сыпались, еще как. Но не было нынешних возможностей. Например я был уверен, что в городе не осталось выживших. Так какой смысл создавать что-то, если это никто не купит? На торговой площадке продавать сложно, да и народа там не сказать чтобы много было.

Плюс ценообразвание там для меня совершенно непонятное. А тут, просто сделал партию мечей, привез, и получил денюжку.

В идеале запустить этот механизм так, чтобы мое участие в нем было минимальным. Всё-таки помимо всего прочего мне надо набирать где-то опыт, участвовать в испытаниях, выполнять задания… Да много чего нужно, было бы время и желание. Второе есть, а с первым придется что-то придумывать.

Бойцов мне Виктор выделил, причем самых сильных. Под мою личную ответственность. Причем сказал это так серьезно что я рассмеялся, и напомнил, что со мной в любом месте куда безопаснее, чем с ним. Но я думаю мужчина имел в виду то, что я могу отправить ребят на смерть ради спасения своей шкуры. Никогда такого не было, и вот опять.

Собрать свою бригаду не составило труда, все будто только и ждали, когда можно будет размять кулаки. Даже деда на ноги поставили, хотя здоровым его по прежнему не назовешь. Ничего, пусть размахивает своим оружием, лишним точно не будет.

Пока все выдвигались к обелиску, я заскочил домой. А точнее на участок. В голове свежи воспоминания о том, что от камня до места выполнения задания иногда приходится довольно долго добираться. Это пустая трата времени. Пушок в качестве ездового животного подходит крайне сомнительно. Разве что тапочки мои возить может на высоких скоростях, но не более.

А потому я направился прямиком к своей стае. Нечего без дела сидеть. И пусть часть из них прямо сейчас патрулирует окрестности, остальным тоже работы найдется. Выловив Умку, что всячески пыталась избежать общения со мной, попросил ее привести в лагерь в максимально целом состоянии кого-нибудь большого. Лошадь, лося, да хоть медведя! Думаю, я смогу совладать даже с таким мощным зверем. Вопрос только как другие будут управляться, но это уже проблемы будущих нас.

На идею о ездовых животных меня натолкнули демоны. К которым, кстати, надо будет тоже в гости заскочить, уж очень красиво смотрелась их броня. Они пришли оравой в двадцать штук, и притащили с собой собаку. Если можно ее так назвать. А это значит, что питомцы в счет не идут. Возможно за их перенос и придется отвалить деньжат, но даже так, ограничение в двадцать щей на них не распространяется.

Встретились все мы уже через полчаса около обелиска. Не знаю как система понимает, что все мы в одной команде, но не думаю, что у нее для этого нет ресурсов и методов. Просто читает мысли, и всё. Делов-то.

— Вы все слушаетесь вот эту милую бабулечку! — я указал на нашу бестию, а она хищно улыбнулась, рассматривая своих новых подчиненных. — А ты слушаешь меня, по крайней мере пока я человек, — уже тихо напомнил я старухе.

На этом инструкция не закончилась. Я притащил с собой двадцать литров воды, и раздал ее страждущим. Скоро мы попадем в не самый благоприятный климат, и с водой там возникнут определенные трудности. Машину с собой не возьмешь, а ездовыми животными я озаботился слишком поздно, так что придется топать нам, как и в прошлый раз, на своих двоих. По пустыне, можно сказать.

На этот раз пришлось отвалить некоторое количество монет. В прошлый раз то мы на задание отправлялись. Но не критично, прибыль от мероприятия должна покрыть все расходы. Напомнил всем, чтобы воду экономили и хранили как зеницу ока, и активировал перемещение.

Уже ставшие привычными ощущения продлились недолго, и я оказался рядом со стоящим посреди степи камнем. Надо взять за правило сначала смотреть что происходит на той стороне обелиска, и лишь потом активировать перенос. А то расслабился. Я был уверен, что тут по прежнему засуха, а на деле оказался под проливным дождем.

Порывистый ветер выл словно сирена, дождь крупными каплями отбивал дробь по моей броне, а молнии то и дело ослепляли меня яркими вспышками. Раскатистый гром, не замолкал ни на секунду, заставляя нас постоянно пригибаться к земле. Даже не ясно что сейчас за время суток.

Пушок, что чудесным образом оказался тут же, поначалу даже растерялся, но потом забрался мне на шею, впиваясь в кожу когтями. Там он и решил переждать непогоду, притворившись белым меховым воротником. Скидывать в лужу его не стал. Всё-таки я хороший, и ухаживаю за своим питомцем. От подобных мыслей чуть не рассмеялся. На самом деле просто так теплее, и он прекрасно прикрывает от дождя мои плечи и шею.

Черные тучи, изрыгая на нас мощные потоки воды, плотно накрыли небосвод. Хотя пить такую дождевую воду я не стал, может выйти себе дороже. Уж больно нездоровым выглядит этот дождик, у нас такого не бывает.

Ночь сейчас, или день, не важно. Вокруг хоть и темно, но рассмотреть что-то всё-же можно. Не отменять же из-за этого операцию. Тем более нам нужно попасть в здание, а не по лужам шлепать.

Пока добрались до города я потерял счет времени. Поначалу было трудно, но постепенно мы приноровились. Обвязали всех и каждого веревкой, сцепившись в одну длинную человеческую гусеницу. Так, если один соскальзывал с холма, остальные не позволяли ему скатиться в лужи, что скопились в низинах.

Также пришлось и немного поплавать. Местность тут сплошь состоит из небольших холмиков, и между ними собралось приличное количество воды, что плескалась и бурлила словно горная река, утекая куда-то вдаль. Наверно где-то там низина, думаю, это вполне логично.

Также логично, что и город расположился на холме. Еще бы, раз тут бывает такая погода, все без исключения низины подвержены регулярному затоплению.

А сколько прошло с нашего последнего визита? Чуть больше недели? Хотя и у нас тоже погода может меняться довольно быстро.

В городе ливневки давно пришли в негодность, а потому некоторые улицы покрылись метровым слоем воды. Реки упирались в стены, и потом, объединяясь с другими в потоки, низвергались прочь из города через выломанные ворота. Судя по всему так они и были разрушены. Вода и камень точит, а дерево уж подавно без проблем в труху превратит.

Через ворота зайти не удалось, а потому по моим ступенькам весь отряд забрался на стену. В частых вспышках молний городок выглядел жутковато. Монстров, правда, скорее всего смыло, и можно не опасаться их неожиданного нападения вне центральной крепости.

Потому мы спокойно, один за другим, отправились прямо к ней. Не на пикник же приперлись.

Рыночную площадь непогода словно обходила стороной. Она расположилась на возвышенности, и только поэтому в прошлый раз нам пришлось столкнуться с небольшой толпой мертвецов. В противном случае их бы просто смыло за городские стены. Сами мы продвигались максимально аккуратно, но даже так иногда бойцы попадали в быстрые потоки воды, и спасались исключительно за счет веревок.

Их сняли только когда добрались до темного провала ворот главной крепости. Сейчас она выглядела еще более величественно. С высоких стен стекает множество водопадов, тут и там зияет черные провалы узких бойниц. В самую высокую башню то и дело ударяют яркие росчерки молний, выбивая из шпиля снопы искр.

На какое-то время мы просто замерли, не решаясь зайти в черную бездну просторного коридора. В прошлый раз битва началась прямо здесь. Об этом свидетельствуют большие кучи серого праха и разбросанные тут и там мерцающие в кромешной тьме разноцветные награды.

Как оказалось, среди нас есть системщик со способностью, относящейся к стихии света. В его руке показался едва заметно мерцающий белый огонек, что вполне сносно осветил ближайшие метров тридцать. Постепенно глаза начали привыкать, и я убедился, что в коридоре мы одни.

Этот же парень, как оказалось, мог запускать такие светящиеся шарики вдаль, и благодаря этому часть коридора уже через несколько минут была вполне неплохо освещена. Словно лампы дневного света, огоньки рассыпались по полу, и теперь находиться в помещении стало куда более комфортно.

Маны эта способность кушает всего ничего, и я даже захотел взять себе подобную, но оказалось было всего три копии, и все они ушли этому ушлому пареньку на прокачку. Логично, каждый должен заниматься своим делом, фокусируясь на чем-то одном. Этот, например, выбрал набор способностей для поддержки. Помимо светлячков, он может выращивать хищную колючую лозу, что прекрасно сдерживает противников. Приглядевшись, я узнал в нем учителя информатики из школы. Вроде видел его пару раз, да и Виктор про него рассказывал.

В коридоре делать нечего, а потому мы медленно двинулись по лестнице на самый верх замка. Самые сильные противники в прошлый раз расположились именно там, а нам только они и нужны. Вполне вероятно что вся здешняя орда давно разбрелась по окрестностям и была смыта ливневыми потоками в низину, но я надеюсь что зомби последовали своим привычкам и остались охранять свое насиженное веками место.

Огоньки один за другим улетали наверх, падая на пыльные ступени и скатываясь к нашим ногам. Первым шел я, как самый неубиваемый в отряде. Следом шаркал ногами наш осветительный прибор, и уже потом остальные вперемешку.

Каждый шаг отдавался эхом от каменных стен, расходясь куда-то в черноту лестничных пролетов. Огоньки вылетали из-за моей спины, и отправлялись всё выше и выше. Через какое-то время мы окончательно расслабились, начали двигаться быстрее, а светлячки стали вылетать всё реже.

И поднимались мы ровно до тех пор, пока один из светлячков не отскочил от чего-то, и не прилетел обратно. Пушок тут же юркнул куда-то вниз, и уже оттуда зашипел.

— Давай-ка следующий, — тихо, но разборчиво сказал я, перехватывая поудобнее топор, и выставляя вперед щит.

— Эй! Не надо. Лучше выстрелить, перезарядить, и еще раз выстрелить, чем смотреть как дебил и спрашивать «кто там», — подала откуда-то сзади голос бабка.

Огненный луч расчертил пелену тьмы своим желтоватым мерцанием, и остановился, разбрасывая в разные стороны искры, на груди громилы. В первое мгновение я отчетливо смог увидеть, что глаза его были закрыты. Но стоило огню нанести хоть малейшее повреждение, два бездушных бельма уставились мне прямо в душу.

*ШШШААААА*

Раскрыл он свою пасть, и зашипел. Звук прокатился эхом по этажам, и в ответ на его призыв отозвались тысячи мертвых иссушенных глоток.

Глава 19

До последнего он пытался обойтись без трансформации. Но с самого начала как-то не задалось. Первый громила устоял перед Огненным лучом, и даже смог нанести удар. Но топор пробил его пустую иссохшую черепушку всего со второго удара.

Группа успела забраться на небольшую площадку перед очередным лестничным пролетом, чтобы не толпиться, когда зомби попрут из всех щелей.

И не зря. Противников оказалось довольно много, и нападали они все сверху. Теперь, когда кто-то из мертвецов спотыкался, он не замедлял идущих позади товарищей, а наоборот, лишь ускорял поток зомби, что непрерывно обрушивался на головы людей.

Первую минуту они держались молодцом. Алексей смог грамотно выстроить оборону, сам встав впереди, и пока среди зомби измененные встречались редко, всё шло хорошо.

Следом пошли бегуны, но с ними легко удавалось справиться способностями. В узком проходе люди буквально заваливали мертвецов маной, и совсем скоро они начали увязать в сером прахе, что словно водопад постоянно ссыпался с лестницы вниз.

С громилами разобралась, можно сказать в одиночку, старуха. Она жахнула из всех стволов, и на некоторое время поток мертвецов сошел на нет. Лестница в месте попаданий путь и вовсе, частично обрушилась, так что теперь зомби будут еще и опадать вниз.

Сложнее стало когда наверху появились плевуны, словно в ответ на выстрелы из ружья. Несколько коротких шипов вылетели из темноты, и вонзились в щиты. Но некоторые снаряды всё же достигли своих целей. Алексею один угодил в ногу, а второй лишь слегка чиркнул по шее. Хорошо хоть Пушок спрятался, а то ему могло бы сильно достаться.

Следующий залп был уже куда более прицельным, а потому пришлось применить трансформацию. Для этого парень отошел назад, спрятавшись за спинами своих товарищей.

Зверь встал на две лапы и взревел. Последний раз он трансформировался достаточно давно, и уже успел соскучиться по этому чувству неуязвимости и всесилия. Теперь сумрак замкнутого и слабоосвещенного помещения ему никак не мешал. Он отчетливо разглядел позиции, которые заняли плевуны, и создав пару ступеней, в несколько прыжков обрушил свою грузную тушу на их головы.

Пара взмахов острыми когтями, и в воздух взметнулась серая взвесь, но уже через секунду она закрутилась вихрями, выпуская из себя черного монстра.

Люди перестроились, и начали подниматься по лестнице вслед за Рандом. Возможно, был смысл в том, чтобы просто держать оборону пока мертвецы попросту не закончатся, но Зверь не хотел просто стоять и ждать. Нужно движение, азарт, драйв!

Вгрызаясь в орду словно раскаленный нож в масло, черный монстр рывками продвигался наверх, заставляя мертвецов градом осыпаться ниже по лестнице. Там их судьбу уже решали люди, добивая покалеченных зомби точными выверенными ударами копий и топоров.

Бабка, что осталась совсем позади, с трудом смогла прямо на ходу перезарядить свою убойную пушку, но стрелять не спешила, дожидаясь удобного случая. Тратить патроны на обычных, и слабых измененных зомби — всё равно что выкинуть их.

Но совсем скоро ей представился удобный случай. Наверху показался плевун, что мог кидаться метровыми шипами. Первый снаряд пробил плечо Зверя насквозь, и впился в каменную стену. В этот выстрел мертвец вложил всю свою мощь, а потому черному монстру пришлось несладко. Он заигрался, а потому не озаботился заранее своей безопасностью, уйдя от людей далеко вперед.

Спаренный выстрел раскатистым эхом прокатился по всему замку, заглянув в каждый, даже самый темный уголок монструозного строения. Через мгновение лестницу осветила яркая вспышка, и плевун, что готовился произвести следующий выстрел, разлетелся на куски.

Рывком выдернув из себя зазубренный костяной шип, Ранд сразу применил Толчок, так как его успели облепить настырные кусачие твари с ног до головы.

Шкура его с ростом уровней становится всё прочнее, но даже так, измененные без труда оставляют на ней глубокие раны. Громилы мощными ударами пытаются переломать все кости, бегуны терзают плоть острыми когтями, а обычные мертвецы скребут своими гнилыми зубами по густой и плотной шкуре, вырывая ее клоками.

Лестница, по которой прорубался Зверь, постоянно заворачивала, и он то и дело терял людей из виду. Они быстро двигаться не могли, так как на их пути были горы серого праха, а также множество искалеченных, но все еще живых зомби. Порубленные мертвецы не желали упускать свой шанс, а потому старались хоть как-то навредить товарищам Ранда, но несколько минут людям удавалось обходиться без травм.

Лика, что благодаря своей новой способности могла оставаться в тылу, протолкалась вперед. Люди все здоровы, а вот на Зверюге уже живого места не осталось. Он, правда, об этом и не подозревал, забыв даже о Заживлении, и грозно рыча прорубал себе путь наверх, оставляя за собой окрашенные в красный цвет горы пыли.

Кровь собиралась в ручьи, и стекала по его лапам, заставляя густую черную шерсть отбрасывать блики в свете белых огоньков.

Яркий исцеляющий луч вырвался из груди девушки, и ударил Зверю в спину. Для достижения максимального эффекта им надо попадать прямо по ране, но и так сойдет. Тем более что почти все травмы расположились спереди, на груди и конечностях.

Но Лика всё же попыталась попасть по прошитой насквозь руке. В этот момент Зверь резко прыгнул в сторону, уклоняясь от стремительного удара гориллы-громилы, и луч угодил тому прямо в иссушенную морду.

Окаменевшая плоть зашипела и начала трескаться, а через секунду монстр обратился в прах. Зверь, как и люди, замер, уставившись на девушку. Она победила довольно сильного противника за считанные секунды, не приложив к этому никаких усилий. Маны у нее хватит хоть на сотню таких, а если использовать несколько зелий, то и орда целиком поляжет под напором ее, как оказалось, ультимативной способности.

Ранд сразу замечтался о такой, но потом вспомнил о редкой особенности девушки. Скорее всего луч жизни усиливается ею многократно, а потому и получился подобный эффект.

Далее они пошли уже куда быстрее. Но все равно, чтобы не оставить Лику без маны, Ранд старался большую часть противников взять на себя. Когда она снова попыталась его исцелить, он махнул лапой, мол, не стоит заморачиваться. Раны на его теле и так затягиваются с завидной скоростью, тем более Внутренние резервы по прежнему полны. Запаса сил хватит еще надолго.

Этажей в замке не много, лишь изредка на лестнице встречались темные провалы проходов, но группа их игнорировала. Зомби оттуда выходили, но довольно-таки редко, и в малых количествах. Потом можно будет разграбить содержимое этих помещений, но уже по пути обратно.

Примерно за полчаса земляне смогли добраться до самого верха, и сходу забежали в просторный тронный зал. На этот раз твари не прятались по комнатам, и как истуканы стояли кто где.

— Ох, демоны сраные… Не могли подождать старую!? — бабка забежала в зал последней. Всё-таки в ее руках была двадцатикилограммовая пушка. Никто из бойцов не понимал как она вообще держит в руках такую бандуру, а тут, можно сказать, подъем на двадцатый этаж. — Едрить-бутить!

Появление гостей пробудило их ото сна, и на пришельцев сразу обрушилась вся мощь сильных измененных тварей. Десятки метровых шипов градом посыпались на головы людей, но в этот раз они были готовы. Щиты встали плотным рядом, и снаряды лишь скользнули по ним, не причинив никакого вреда.

В ответ раздались четыре выстрела и в мертвецов полетело множество ярких всполохов способностей. Только, разве что, огонь люди не стали использовать, зная слабости своего мохнатого товарища.

А тот в стороне не сидел. За несколько секунд он избавился от всех кровоточащих ран, и применил Внутренние резервы. Не в силах сдерживаться, он зарычал, и перескочил через стену из щитов, сходу ворвавшись в самую гущу сражения.

Лика приняла последние два зелья, но атаковать мертвецов не спешила, ее основной обязанностью является лечение и спасение жизней. Пушок, что всю дорогу мешался под ногами, взгромоздился ей на шею, но при этом когти свои не выпускал, сделал это максимально аккуратно чтобы не травмировать девушку. Вступать в бой он и не думал, и просто с интересом разглядывал то, как его хозяин разрывает на часть мумифицированных мертвецов.

Громыхнула еще одна серия выстрелов. Старуха приловчилась, и теперь перезарядка не отнимает у нее столько времени. каждое попадание пули обращает минимум одного мертвеца в прах, без вариантов. Даже громилы разлетаются на части словив разрывную и накачанную маной маслину в грудь. Пока добрались до тронного зала, бабуля успела взять пару уровней, ведь всё это время она отстреливала лишь сильнейших.

Она не дура, а потому сразу же, при малейшей возможности вкладывала очки способностей куда надо, не дожидаясь более спокойной обстановки. Еще давно она построила в голове схему куда и сколько надо будет вложить, и теперь от нее требовалось лишь нажать на нужный пунктик в интерфейсе.

Теперь, повышенная на два пункта способность, заметно усилилась. И напитанная маной пуля не только разорвала на части очередного мертвеца, но и подожгла находящихся вокруг тварей.

Те за последний век успели хорошенько просохнуть, и при всем при этом, одежда также легко занялась пламенем.

— Прости, собака! Я тебе косточек с супа оставлю! — крикнула старуха, поняв, что поступила некрасиво. За считанные секунды пламя распространилось на довольно обширной территории, и останавливаться не собиралось.

В нижних помещениях и на лестнице было довольно-таки влажно, но тронный зал хорошо проветривался, да и кровля там была сделана куда более качественно. Собственно поэтому мертвецы раньше так легко не воспламенялись. Да и из огненных способностей применялся только луч, он сразу прожигал мертвецов насквозь, обращая в пыль.

Но Ранду было не до косточек. Он изначально оказался в самой гуще сражения, облепленный сильными измененными мертвецами. Те вгоняли в него острые когти, костяные наросты, обстреливали шипами, впивались в жесткое мясо кровожадными клыками, наслаждаясь каждой каплей горячей звериной крови. Но он не стоял столбом, мечась как заведенный, и обращая в пыль мертвецов одного за другим.

Но лишь до тех пор, пока не уперся в стену огня. Страшных монстров словно в один миг охватило пламя, и они, не обращая на это никакого внимания, продолжили тянуться к Зверю. Огонь им вредил, но слишком медленно. Первыми начали рассыпаться в прах самые хилые, бегуны. Но лишь единицы, остальные, как ни в чем не бывало, гоняли черного монстра по просторному залу из угла в угол.

— Сюда иди, блохастый! — кричала старуха, но обезумевший Зверь словно потерял слух.

Злость накатывала постепенно, но сейчас большая часть сознания была заполнена паническим страхом перед огнем. И этот огонь не давал ему передышки ни на секунду, в противном случае он смог бы взять себя в руки и дать противнику достойный отпор.

Постепенно пламенем занялись и шторы, а также единичные элементы мебели, и в помещении стало светло словно днем, но при этом воздух начал разогреваться до предела, вынуждая людей спешно отступить в коридор. Ранд же был зажат сотней горящих мертвецов в противоположном конце тронного зала.

«Потушить?» — раздался насмешливый ехидный тоненький голосок прямо в голове Ранда.

Человеческое сознание с трудом протиснулось сквозь страх, боль и ярость, и попыталось ответить утвердительно неизвестному собеседнику.

«А зачем мне это?» — протянул словно скучающим голосом он.

Ранду ничего не оставалось, кроме как «промолчать». Он не понимал что за голос появился в его голове, а потому и предложить этому существу нечего. Но Зверь всеми фибрами души желал, чтобы огонь, наконец, угас.

«Ладно, потушу… Но! Ты дашь мне маны! Мноооого!» — следом послышалось хииканье, но Ранду ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Огонь к этому моменту выжег практически весь кислород в комнате, и каждый вздох давался ему всё труднее.

Спустя всего пару секунд пламя и правда начало затухать. Меньше чем за минуту и вовсе, полностью погасло. Хватая ртом воздух, Зверь продолжил множить на ноль многочисленных обугленных мертвецов, что всё же потеряли свою былую подвижность.

Люди снова вернулись в тронный зал, и на этот раз не прятались за щитами, а ринулись в отчаянную атаку, сходу врезавшись в спины сгрудившихся вокруг беснующегося Зверя мертвецов. В ход пошло оружие и многочисленные способности. Бабка стреляла теперь максимально аккуратно, не насыщая пули до предела, но даже так, эффективность ее оружия была выше всяких похвал.

Лика, дотрачивая последние крупицы маны, ударила мощным лучом в черную шкуру, по пути обратив в прах несколько мертвецов, и уже через секунду упала без чувств, чуть было не раздавив зверька. Тот расслабился окончательно, и даже чуть не уснул, но вовремя успел спрыгнуть с оседающей на пол девушки.

«Ну, всё! Давай ману!» — стоило Ранду обратить в пыль последнего мертвеца, в его голове снова отозвался голосок.

Ну, или почти последнего. Пушок, что всё это время пытался принимать участие в бою, сейчас занимался поглощением чьей-то руки. Он впивался в обугленную высушенную плоть своими острыми зубками, с удовольствием и урчанием проглатывая непомерно большие куски. Странный у него всё-таки рацион.

Но Зверю было не до этого. Ни до Пушка, ни до какого-то непонятного духа. Он опустился на пол и жадно вдыхал разгоряченный воздух. Легкие его были обожжены, а запас сил лежал на дне. Так что и восстановить огромное количество повреждений разом он был не в состоянии, сконцентрировавшись лишь на тех, от которых он мог умереть в любую минуту.

«Эй! Глухой?» — снова напомнил о себе воображаемый друг Ранда, но на этот раз голос его был недовольным. «Ману давай!»

Человеческое сознание окончательно пришло в себя, и теперь усиленно размышляло над тем, как вообще передать ману неизвестному существу. И, судя по поведению людей вокруг, это существо в данный момент общается только с ним. Поначалу он размышлял кто это вообще может быть. И думал что слышит чьи-то мысли при помощи Дара телепатии.

Но всё оказалось куда проще.

«Ты кто?» — Ранд мысленно отправил вопрос в пустоту, и в метре от его морды прямо из воздуха появилась небольшая тлеющая искорка.

«Дух огня, кто-ж еще? Вот скажи, ты глупый?» — полный участия и сочувствия голосок ответил спустя минуту. Он искренне недоумевал, что кто-то не может знать о том что духи огня существуют. «Ладно, ману сам заберу, не сопротивляйся»

Зверю поплохело еще сильнее, стоило ему «перестать сопротивляться». Он без сил завалился на спину, и уславился опустевшим взглядом в потолок. Весь процесс передачи маны оказался интуитивно понятным. Логично, ведь это часть навыка и его второго Дара. Передавать ману духам, чего может быть проще?

Искорка легла на вздымающуюся лохматую грудь, и начала мерцать.

«И это всё? Нет, друг, так не пойдет. Давай шерсть подпалю, я слышал, у таких как ты от этого мана быстрее восстанавливается»

Зверь попытался смахнуть с груди приставучую искорку, но она плотно въелась в шерсть, даже не собираясь отваливаться. Причем шкура вокруг и правда начала плавиться. Окончательно сдавшись, Ранд сообщил этому неведомому существу, что обязательно выплатит долг, но сейчас ему надо восстановиться.

Дух ничего не ответил, но жечь шерсть перестал, примостившись там же, прямо на груди Зверя.

Люди разошлись кто куда, и только Лика подошла к лежащему на полу посреди высоких гор серой пыли Монстру. Она только-только пришла в себя, а потому ничем помочь ему не могла, и просто прилегла рядом, чтобы составить компанию.

— Ой! Смотри! — девушка указала наверх, и Ранд увидел, что через окна, расположенные прямо под потолком, начали пробиваться тонкие лучики света.

Падая на стены и отражаясь от металлических щитов, что были специально вывешены напротив окон, они прекрасно освещали огромный зал, позволяя людям лучше рассмотреть свою добычу. Впереди их ждет еще несколько часов сборов наград, но в этом Зверь участвовать не собирался.

Раз трансформировался, значит надо драться.

Поднявшись с пола, он расправил плечи и оскалил пасть. Его острый слух уловил шорохи где-то со стороны лестницы. Но скоро шорохи сменятся ревом и грохотом. Уж об этом он позаботится.

Глава 20

Навык срочно надо развивать! Шаманизм работает! Но не совсем так, как мне хотелось бы. И теперь я понял, почему он изначально показался мне совершенно бесполезной хренью.

В облике человека я думаю логически, и мое видение мира в основном составляется за счет органов чувств. Всё что можно пощупать — реально, остальное — херня полнейшая. А Зверюга мыслит совершенно иначе, он всецело полагается на интуицию и еще черт его знает чего. И это лишь первая теория, почему общаться с духами я могу только в обличии Зверя.

Вторая — заключается в том, что с трансформацией мои органы значительно видоизменяются. Орган, который отвечает за телепатию, находится в мозге. У собаки этот самый мозг размером с орешек, и состоит он из хлебушка. То ли дело в форме человека, я гений и мыслитель каких поискать. Интересно, а почему, несмотря на то что характеристика мышление у меня уперлась в потолок, я всё равно остался тем же тупицей, что и раньше? А вот с уменьшением мозга, увеличивается душа. Или что-то вроде этого. Не представляю какая часть меня ответственна за общение с миром духовным.

Не суть. В любом случае, будучи зверем, шаманизм дается мне куда легче и проще, в отличие от телепатии.

Вчера мы времени зря не теряли. Стоило мне прийти в себя, я сразу отправился на охоту. Зомби в замке оказалось довольно мало, всё-таки мы постарались, и по пути перебили практически всех. Еще бы, столько шума подняли, мертвецы стянулись изо всех, даже самых темных и отдаленных уголков того монументального строения.

Хотел разобраться с тем миром за утро и уже в обед приняться за работу по созданию новой, улучшенной мастерской, но увы. В форме зверя особо не покомандуешь. Зато поохотился на славу. За пределами города раскинулись бескрайние холмистые луга. Живности там не очень много, по крайней мере разнообразия, но я то могу чувствовать жизненную силу. Под землей раскинулись целые мегаполисы сусликов. И я, в погоне за восстановлением маны, накопал немало ям.

Сраный огонек успокоился, наверно, на сотом суслике. Я выжимал их досуха, выкачивая силы и ману, но ненасытный дух требовал еще и еще. И лишь получив твердый отказ, он успокоился, и исчез.

Люди тем временем выносили несметные богатства. Они стаскивали всё нажитое моим непосильным трудом к камню, и отправлялись за новой партией. Я, как и все прочие, тогда еще не знал точно, получится ли телепортировать такую гору оружия, брони и драгоценностей, но очень на это надеялся.

Всё прошло без проблем. За практически всё принесенное из того мира, попросил с Виктора лишь пару тысяч монет. Тем более девяносто процентов наград я также присвоил себе. Негоже добру пропадать. Разве что синих горошин отсыпал, но для начала рассортировал и выбрал для себя самые ценные и подходящие.

От груды железа мне никакого толка, всё равно это пойдет на переплавку. Ко мне. Виктор пусть сам себе мастерскую сооружает, мексы и инопланетяне — мои. Но говорить ему об этом я, конечно, не буду. До поры до времени.

Себе и своей команде забрал несколько синих горошин, а также пару артефактов. Да, с Виктором мы договаривались немного на другие условия. Мол, все ценные награды перепадают ему, а монеты я забираю себе. Но у меня есть Маша. Она незаметно собрала всё что интересовало меня, и не думаю что хоть кто-то это заметил. Благо, общаться я теперь и в форме зверя могу, хотя это по прежнему для меня крайне трудно.

Посох, что лежал и ждал нас с последнего визита, оказался, очевидно, непростой. Каких-то примочек наподобие повышения духа на нем нет, но зато он прекрасно проводит и концентрирует ману. С его помощью можно значительно усиливать способности и сокращать расход. То же касается и дара, но я и без посоха крут, так что вручил его Лике. Тем паче что она теперь главный борец с мертвецами.

Можно хоть все пулеметы убрать из поселка, она в одиночку справится с ордой даже не вспотев. Утрирую, конечно, но мощь и правда зашкаливает. Десять таких бойцов — и зомби совершенно не страшны, какими бы сильными они ни были. Будет неприятно, если какой-нибудь разумный будет обладать таким же лучом, но наоборот. Луч смерти какой-нибудь.

Еще в этом посохе есть разъем для горошины. От этого я вообще был в восторге. Вставляешь, и пользуешься. И изучать не надо. И по мере надобности просто меняешь их. Нужны ступеньки — зарядил зеленую соответствующую горошинку, и шагай себе спокойно пока мана в артефакте не кончится.

Крутота, в общем.

Дед и в прошлый раз неплохо прибарахлился, а потому ему выдавать ничего не стали. Тем более в эту нашу вылазку от него не было никакого толка. Он хоть и был морально готов сражаться в первых рядах, но физически тупо не мог этого делать. Не догонял нас: не до конца отросшие ножки с огромным трудом поднимались по ступеням, и в главном зале он успел убить всего двоих. Ничего, еще повоюет, как подлечится.

Машу как обычно, не видно и не слышно. В памяти отложилось, что иногда мимо меня пролетали ее способности, но в общей массе толку от нее было мало. Ну да ладно, у меня на эту девочку куда большие планы, чем отправлять на зомби-охоту. Ее незаметность открывает широкие перспективы в области дипломатии. Совсем скоро я буду отправлять ее в миры на разведку, и среди адекватных выбирать ремесленников и партнеров.

Странно что пока еще не встречались действительно сильные захватчики. То ли система это дело не поощряет, то ли еще что. Но вот такой факт.

Пушок свернулся клубком на моей груди, и уходить никуда не планирует. Теперь я отчетливо смог увидеть, что он увеличился в размерах. И как мне кажется, связано это с поеданием зомби. Логично. Он почти целиком сожрал сильного измененного, и теперь весит за двадцать килограмм.

Так что можно полагать, что это всё-таки родственник той шестиногой твари. А тягу к пожиранию мертвецов, особенно сильных, можно объяснить тем, что он как-то сможет в дальнейшем мутировать. Бред, понимаю, но кто-ж его знает. Вдруг так? Либо я просто думаю о всяком бреде вместо того чтобы заниматься важными делами или попросту спать.

Самое главное — я понял что такое шаманизм, и с чем его едят. Превратившись в человека, сразу активировал плашку для повышения уровня навыка. Информация хлынула в мозг, но среди нее я так и не нашел, как всё-таки выходить на контакт со сраными духами. Эти подлецы находятся буквально везде: летают по небу, сидят в деревьях, траве, копошатся под землей. И все они разные, имеют свой характер. А также цены на услуги.

Прокрутив в голове прежний опыт, я понял, что искал навык не там где надо. В следующее посещение торговой площадки стоит прогуляться по другим, желтым коридорам. Найти что-то подходящее для Зверя. Он — прирожденный шаман, а значит и прокачивать его навык будет куда более эффективным занятием. Но и в человеческом обличии не стоит забывать про такой интересный козырь в рукаве.

Ведь если дух может потушить пожар, значит он сможет его и устроить. Неплохо, я думаю Вопрос как подружиться с кем-нибудь из них. Надо наладить диалог, и начать долгое и плодотворное взаимовыгодное сотрудничество. Они любят ману, и это факт. Неспроста та огненная тварь согласилась на помощь, попросив взамен именно ее. И в облике человека запасов маны у меня куда больше, а значит и для духов я становлюсь куда более интересным партнером.

Причем духи бывают разными по силе. И возрасту. Я, конечно, не претендую на сотрудничество с каким-нибудь древним сильнейшим духом, что может вывернуть наизнанку всю планету пошевелив лишь одним условным пальцем. Но, конечно, хотелось бы. В любом случае, выбирать не приходится. Что смогу достать, с тем и будем работать.

Не думаю, что стоит распространяться о том, что помимо способностей у меня есть дополнительные примочки в виде аж двух Даров. Они никак не отмечаются, и при всём при этом неподвластны системе. Сейчас не поймешь кто враг, а кто друг. Вспомнить ту же Иру. Еще недавно мы строили новое поселение, думали, как будем производить оружие и продавать его. А сейчас она оказалась шлюхой. Которая ко всему прочему еще и подставить меня пыталась. Спасибо хоть не убить.

Ладно, начал уходить мыслями не в ту степь. И правда стоило бы поспать, но вот сотня высосанных сусликов этого мне не позволят. Я бодр, свеж, и полон сил, несмотря на то что за окном глубокая ночь. Сон для слабаков, а мне всегда найдется занятие.

Скинув с себя Пушка, и поднявшись с кровати, первым делом отправился закреплять знания, полученные из навыка. При помощи видения маны обнаруживать духов легко и просто, но на контакт они по прежнему идти категорически отказывались. Хотя какой-то реакции в этот раз я всё же смог добиться. Духи начали убегать от меня как от прокаженного.

И снова я носился до самого утра по пустынным улицам нашего поселка.

С восходом солнца, я, потирая руки, собрался начать возведение вокруг обелиска стен и строений. Рано или поздно надо этим заняться, и куда лучше если рано. Так и защита будет какая-никакая, и мастерскую побыстрее запустим.

Но увы, судьба распорядилась моим временем иначе.

Я стоял у камня и прикидывал в голове примерный план строительства, когда ко мне подбежал один из бойцов, и сказал, что меня по рации вызывает Виктор.

— Лех, дуй сюда! — мужчина, как обычно, не посчитал нужным объяснить сразу причину, по которой я должен послушать его приказ.

— Вить, сам дуй! — ответил я, и отключил рацию.

Да, мы договорились, что я буду частью поселения. А значит, чисто теоретически, подчиняться главе. Но был еще один маленький пунктик. Меня никто не трогает. Совсем. Есть я и есть. Пришибленный, что бегает по улицам и размахивает руками, пытаясь поймать каких-то неведомых духов.

И быть пришибленным мне очень даже нравится. Вот возьму, построю себе дом прямо у камушка, и совсем отделюсь от поселения. Кстати, неплохая мысль. Осталось толковых строителей найти. Насколько я помню, возведение дома — процесс не быстрый, но теперь, когда у нас есть различные способности и навыки, я думаю, что всё можно ускорить. Пятилетку за неделю? Не вопрос, главное найти мотивацию.

В чем сейчас основная проблема так называемого среднего класса. Им не хватает ни монет, ни уровней, ни способностей. С уровнями сложно, а вот остальных пунктов у меня в достатке. Да, я скидываю в общак некоторую часть наград, но далеко не все. И в дальнейшем не собираюсь.

Нарушаю уговор, конечно, но пусть лучше так. Я не считаю себя спасителем мира, но так или иначе, пока что на нашей планете я не встречал никого сильнее. По крайней мере никого сильнее зверюги, что сидит внутри меня.

— Алексей! Он опять вызывает! — отвлек меня от раздумий испуганный голос. Я что, пугаю людей одним своим видом? Хотя думаю, что они скорее видят во мне непредсказуемого психа с целой горой возможностей. В принципе так оно и есть.

— Чего хотел?

— Говорит, к нам приехала делегация из города, хотят обелиск посмотреть…

Вот это уже интересно. Быстро они заинтересовались, и это при том, что я влупил с потолка ценник на подобного рода экскурсию. И цену хорошую, наглую. Так еще и поднял в процессе торга. Вот что делает отсутствие конкуренции.

Первым делом добежал до стаи. Эти ребята точно верны мне, и в случае, если разговор зайдет в тупик, они не будут колебаться из-за мук выбора.

Умка молодец. Поняла сразу, что мне действительно требуется помощь, и не стала корчить из себя недотрогу. Собаки посрывались со своих мест, и всей стаей ринулись к обелиску, не медля ни секунды. Хотя я в принципе и не просил о спешке. Молодцы, в общем.

Следом обзвонил свою команду. Мало ли что, чем черт не шутит. На этот раз бабку не засекут, надеюсь.

Может и зря столько мер предосторожности, но надо держать ухо востро.

— Добрый день, Алексей, — женщина протянула мне руку, и я смог оценить ее мертвую хватку.

— Да, здрасте. Вы на обелиск посмотреть, или попользоваться? — не стал я ходить вокруг да около.

Встретились мы уже около камня. Не вижу причин как-то скрывать его местонахождение. Об этом и так всем давно известно. Елена взяла с собой тридцать бойцов, и судя по всему пришла явно не на экскурсию.

О чем она, в принципе, сразу и заявила. Я сразу объяснил тонкости, причем некоторые из них узнал только что. Не зря у меня команда состоит из пяти человек. На многие Задания есть численное ограничение по количеству участников. По крайней мере на бесплатный перенос. Можно и всю двадцатку утащить, но это уже вылетит в копеечку.

А на бесцельные переносы людей в другие миры я и не подписывался изначально. Двадцать человек в сутки, и потом остается только ждать. А если мне понадобится своих телепортировать? Вот и пусть в жопу идут со своими хотелками. Задания, и только. Как максимум — оборона. Ни о каких испытаниях не может быть и речи, сам сначала с ними разберусь. Тем более, чтобы заработать на них, надо для начала пройти первый этап. Если сдохнуть в самом его конце, едва в ноль выходишь.

А потом буду за три тысячи выдавать пропуск. Думаю, на этом обелиске я еще наварюсь. Машу отправлю покататься на велосипеде по городу, пусть ищет лагеря. Даже бандитов вполне можно будет обработать на предмет лишних монеток.

Первым делом Елена попросила меня сходить на задание с первой пятеркой. Это будут командиры, которые впоследствии возьмут свои небольшие отряды и будут выколачивать монеты уже самостоятельно. Логично, в первый раз лучше с проводником, чтобы объяснил, рассказал, и показал.

Договорились на символические пятьсот монет, но награду они заберут себе.

— Я пойду с вами. И вот, тройка командиров. — Елена привела к обелиску выбранных ею людей, и приготовилась к переносу.

— О-па. С вас две с половиной тысячи. — твердо сказал я, уставившись на девушку, что пыталась слиться с местностью.

— Что? Мы на другую сумму договаривались! Алексей! — ее стальной голос заставил меня посмотреть на нее, — Я не в игрушки играть пришла! Сначала вы подняли цену ни с того ни с сего, когда мы беседовали у меня в кабинете. Я не стала ничего возражать. Но сейчас, откуда взялось еще пятьсот монет? Мы же всё обсудили! — женщина начала выходить из себя, отчего я буквально кожей почувствовал напряжение, скопившееся в воздухе.

— Елен, не надо злиться. Среди вас затесалась крыса, вот за ее участие в Задании я и требую больше денег. — после моих слов женщина оглянулась, и вместе со мной уставилась на Иру, — И меня можно понять, ведь с таким ненадежным человеком и риск выше. Она в любой момент может нас подставить, и кому тогда придется выкручиваться? Можете не думать над ответом. Мне.

— Я ей доверяю. Она сильный боец, и хороший командир. Возьмем ее под мою ответственность, — спокойно ответила Елена, задумавшись лишь на несколько секунд. — И ее слова пока подтверждаются, вы самодур, и планы у вас меняются с каждой минутой.

— Ваша ответственность стоит пятьсот монет. Ни больше ни меньше. Я не пытаюсь вас ограбить, просто… Плевать. Без моего участия пусть по общему ценнику проходит, но со мной вот так. И да, я самодур. — Елена просверлила во мне своим взглядом несколько отверстий, но спустя несколько секунд утвердительно кивнула.

Деньги капнули на мой счет, и я попросил участников задания приготовиться. Положив руку на камень, выбрал подходящее задание, и подозвал к себе Елену. Пусть сама пробует, мне не жалко.

У обелиска оказался довольно удобный интерфейс для выдачи допуска к нему третьим лицам. Теперь женщина, если я не закрою ей доступ, сможет самостоятельно открыть меню выбора заданий, и начать его. Всё без моего участия. Причем срок также можно установить.

Также надо будет вписать ее командиров групп, но с этим также не возникнет проблем, уверен.

Елена положила ладонь на серую поверхность, и некоторое время разглядывала обширный список. Для начала она решила сгонять куда попроще. Пусть там награда даже близко не покроет затраченные на аренду средства, но монет можно набрать и в процессе выполнения.

— Если готовы, просто нажм…

Не успел я договорить, как меня затянуло в пустоту. Что-ж, здравствуй, дивный новый мир…

Глава 21

К моему удивлению, с заданием справились быстро. Пара часов всего, от силы три. Разве что не обошлось и без каламбура. Я то совсем забыл сообщить своим новым товарищам, что несистемная одежда улетучится во время переноса.

А все они пока еще не озаботились ее созданием, оставшись лишь в системной броне. У Елены, например, такой было не очень много, видимо женщина уже привыкла руководить, да и изначально в бой вступать ни с кем не собиралась. Отправилась чтобы просто посмотреть.

А посмотреть получилось у меня и у ее сослуживцев. Чем мы были, в принципе, очень довольны. Да, женщина в возрасте, но то ли она до прихода системы хорошо за собой следила, то ли взятие десятка-другого уровней так позитивно влияют на фигуру. В общем, одно загляденье.

Но надо отдать ей должное. Во-первых она ни капельки не смутилась из-за своей наготы. Я даже на всякий случай эмоции проверил, чтобы удостовериться в этом. А во-вторых, дисциплина в ее лагере выше всяких похвал. Не понимаю как два мужика, отправившихся с нами, сдерживали себя. Они даже не смотрели в ее сторону. По крайней мере старательно делали вид, что смотреть там не на что. Вот только эмоции их говорили совершенно об обратном.

Перенеслись мы в мир, населенный чем-то подобием людей будущего. Я даже, было, подумал, что это родной мир наших инопланетян из мастерской. У портала долго торчать не стали, но всё же смогли полюбоваться на разрушенный город, что возвышался где-то в десяти километрах от нас. Строения из стекла и металла достигали в высоту по несколько сотен метров, но невооруженным глазом, даже с такого расстояния, можно было рассмотреть на них повреждения и следы от пожаров.

То ли нам не повезло, то ли тут так всегда, но погода стояла пасмурная. Всё небо заволокло серой хмарью, и казалось, будто вот-вот начнет накрапывать мелкий моросящий дождик. Но он всё никак да никак. Хотя непогода мне не страшна. Пушок по привычке взгромоздился мне на плечи и теперь притворялся шарфиком. Тяжеловат он, конечно, для предмета одежды. И мало того, пока лез до своей лежанки, распахал мне ноги и грудь своими когтями. В следующий раз обязательно из состригу под корень, будет знать.

Объект выполнения задания был в противоположной от города стороне, и мы сразу двинулись за своим предводителем. Елена быстро нашла следы цивилизации, несколько домиков, что стояли словно прямо посреди поля. Никаких дорог вокруг обнаружить не удалось, но зато на крыше каждого домика было что-то вроде вертолетной площадки.

Женская половина сразу ломанулась обшаривать чужое жилище, а мы с мужиками остались снаружи созерцать красоты нового мира. Местность тут равнинная. Разве что где-то на горизонте виднеются небольшие, покрытые скудной растительностью холмы. Деревьев практически нет, в основном плешивые колючие кустики. Зато внизу словно специально для нас постриженный ровный газон из зеленой сочной травки.

Живности мало, но все равно встречается. Какое-то подобие летучих мышей с двумя лишними конечностями. Еще несколько раз вдали виднелись зверьки покрупнее, размером с нашу собаку, только чуть пониже и пошире. Я назвал их кабанчиками, так как есть какое-то сходство. Но те подходить к нам не спешили, а потому пусть живут.

А еще здесь очень густой воздух. Звуки как-то иначе распространяются, и когда идешь, прекрасно чувствуешь его сопротивление. Будто под водой топаешь. И дышать куда тяжелее, но кислорода вполне хватает, так что грех жаловаться. Возможно поэтому им проще перемещаться по воздуху, чем топать ножками.

Поначалу я пытался рассказывать про то, какие бывают задания, и как легче уходить с них. О всяких нюансах. Но потом понял, что говорю и без того очевидные вещи, а мои собеседники не затыкают меня лишь из вежливости. А еще потому, что за затыкание я могу взять дополнительную плату.

Быть жадной тварью хорошо. Я, можно сказать, ничего не сделал, а получил денег как за убийство хорошей такой полноценной орды. Так и разбогатеть недолго.

Вопросов по поводу того, откуда столько средств у лагеря Елены у меня даже не возникло. Там много мертвецов, и убивать их относительно удобно. Они сами подходят к стенам, и там уже без каких-либо проблем можно насаживать их на копья. Также и о причинах такой заинтересованности в заданиях спрашивать не стал.

Хотя я и подсчитал в уме. Чем старше мир, тем меньше наград. По крайней мере приходится убивать большее количество мертвецов для получения определенного количества плюшек. Мир, который мы недавно посетили, принес не так уж и много полезностей, если, конечно, не считать груду металлолома и несколько артефактов.

Там жили коротышки. А значит и зомби должны быть для нас слабыми. Но мне так почему-то не показалось. В нашем мире за настолько развитых дали бы как минимум несколько фиолетовых, и целую гору синих наград. А там в основном были зеленые, а остальные почти все серые. Хотя измененных мы покрошили чуть ли не с тысячу.

Отсюда можно вытянуть одну простую логическую цепочку: со временем наград сыпаться будет всё меньше и меньше. Насчет монет еще, конечно, стоит произвести некоторые подсчеты, но и с ними, я думаю, не будет всё так гладко в дальнейшем.

Так что мне надо выдоить досуха наш мир, и только потом браться за другие.

— Там даже лестниц нет. Что-то вроде горки, — обмотанная в тряпье женщина вышла на улицу, и указала взглядом на дом.

Мы не поленились, и зашли, чтобы оценить быт давно сгинувшего народа. Правда нормально обследовать место так и не удалось, Елена настойчиво требовала как можно скорее выдвигаться к цели. Дом двухэтажный, но наверх вместо лестницы ведет гладкая… Горка, наверно. Вроде как у нас на детских площадках стоят.

Стены все то ли из стекла, то ли из пластика, так сразу и не поймешь. Некоторые — прозрачные, но большая часть имеет матовую поверхность. Свет пропускает, а в остальном только силуэты видно. Мебель тоже не из дерева. Хоть ее тут и совсем мало, но всё же что-то привычное встречается. Какие-то жалкие подобия кресел, столы, и даже зеркало. Оно было врезано в стеклянную стену, а потому выглядело как часть ее.

Всё в этом доме было прозрачным или полупрозрачным. Видимо, тут нет зим и холодов, иначе не представляю как подобные здания можно отапливать.

На крышах было пусто. Но площадки непрозрачно намекали, что здесь ранее парковался воздушный транспорт. Да и отсутствие дорог могло лишь подтвердить данную теорию. Местные катались исключительно по воздуху. Не особо разумно, но как есть.

За счет чего они освещали свои жилища, готовили еду, добывали воду, остается лишь догадываться. Никакие провода к этому обособленному поселению не тянулись. И использовали ли они электричество? Если да, то где его брали? Вырабатывали прямо здесь? Если так, то надо в ближайшем будущем отправить сюда специалистов, пусть думают. Миниатюрная электростанция будет пользоваться на земле большим спросом. Там еще правда надо что-то понимать в этих ваших вольтах, ваттах, и прочей электрической херне… Но это не мои проблемы. Найду кого-нибудь, кто шарит.

— Я правильно поняла, что вы некий хранитель обелиска? — незадолго до того, как мы пришли к месту выполнения задания, Елена начала задавать мне неудобные вопросы. Я на всякий случай напряг дар, чтобы понять, в какую сторону она клонит.

— Ну, он самый.

— А что это значит? А то я слышала звон, но не знаю где он. Виктор сказал, что без вас с камнем никаких манипуляций произвести не получится, — всё тем же спокойным голосом продолжила расспросы женщина.

— Всё верно. Вы к чему это?

— А что будет в случае, скажем, вашей смерти? — не моргнув и глазом, задала она главный вопрос. Даже не остановилась, и не посмотрела в мою сторону. По эмоциям ничего не понять, так как они практически отсутствуют, а мысли ее я прочитать не могу. И мне кажется, даже если коснусь.

— Во как. Некрасиво намекать на подобное. Могу и ценник поднять, — помолчав несколько секунд и отдалившись на шаг, сказал я.

— Не подумайте ничего лишнего. Никаких намеков. Просто я думаю, что стоит вас как-то обезопасить. Могу выделить два десятка бойцов для вашей охраны.

«Ага, и потом они же ночью меня прирежут» — подумал я, но сказал совсем другое, вложив в свои слова всю мощь своего дара, чтобы быть максимально убедительным.

— Смысла нет. Если я умру, обелиск отключится, и всё. Никому не нужна моя смерть, кроме, разве что, зомби. Но мы с ними и сами справляемся.

Женщина ничего не ответила, и мне остается лишь надеяться, что она поверила. Хотя с другой стороны, моя теория звучит логично. Если сдохнет обелиск — сдохну и я, так почему не может быть наоборот?

Объект задания встретился всего через пару километров. Елена и правда выбрала себе очень простое задание. И хоть я в бой не вступал, а выступал исключительно в качестве наблюдателя, мне всё равно понравилось. Узнал больше о жителях этой планеты.

Все вопросы о том, почему в их жилищах нет лестниц отпали мигом. Существа эти были похожи на скрещенного человека и змею. Длину замерять не было возможности, но если растянуть, получится плюс минус четыре метра. А так, в стоячем положении они лишь чуть выше меня, в среднем.

Градация зомби примерно та же что и везде: громилы, бегуны, плевуны, и разумный. Вот его то нам и надо было прикончить.

Бойцы повыхватывали оружие, Ира натянула тетиву, а Елена встала перед ними, готовясь встретить напор небольшой орды. Ни разу не пожалел что пошел с ними. Смог посмотреть и оценить силы конкурентов.

Женщина, как оказалось, полагается на грубую силу. Особенность ее я рассмотреть не успел, но мне кажется, что она связана с прочностью тела. Обычные зомби впивались в нее, но совершенно безрезультатно, а она при этом споро обращала их в прах своими многочисленными способностями. Даже оружия не прихватила.

Бойцы со щитами встали по бокам, и сдерживали напирающих мертвецов, а Ира отстреливала своими зачарованными стрелами измененных одного за другим.

Пушок тоже в стороне не остался. Он впился зубами в хвост отбившегося от стада мертвеца, и жадно поглощал его змеиную плоть, легко уклоняясь от атак. Мне кажется, он не пролезает сквозь стены, а просто телепортируется на небольшое расстояние. И делает это раз в минуту. Надо запомнить, на будущее. Когда навалит гигантскую кучу у меня прямо в комнате в следующий раз, будет проще его поймать, понимая, какой арсенал способностей у него есть.

Говорить я с ним пытался, но он по прежнему словно глух. Так, парой эмоций и мыслеобразов поделится, и всё. Диалога нормального так и не получилось. А отсюда можно сделать вывод, что он не особо разумный. Хотя по нему это сразу видно. Жрет и срет, не принося никакой пользы. Одна надежда — когда-нибудь он вырастет, и я смогу на нем кататься. Подобная мысль пришла мне недавно, когда я ощутил его вес. За каких-то несколько дней он увеличился втрое, если не больше. А значит неделя-другая, да еще и при правильном питании, и мой Пушок раскабанеет. Главное чтобы и поумнел заодно, а то ведь даже не запрешь в сарае, убежит, и насрет на кровать.

Обороняться от орды в чистом поле такой малой группой довольно сложно. Особенно если среди защитников нету черного рычащего монстра. У меня сегодня выходной, а потому такого козыря у людей нет. Я только, разве что, за Пушком приглядывал. Этот зверек за несколько минут умял первого противника, и следом замахнулся на самого настоящего змеегромилу. Хотя его можно понять, мяса в этой твари куда больше чем в обычном мертвеце.

Размытое белое пятно металось по здоровяку, и тот молотил что есть силы по своей туше, пытаясь понять юркого звереныша. Но куда там, если я не всегда могу, то громиле точно ничего не светит. Острые коготки прекрасно прошивали мертвячину, а зубки оттяпывали кусок за куском от тупой твари. И ведь не поможешь никак, если убить громилу, он распадется в прах, и тогда моему питомцу придется искать новую жертву.

На помощь громиле пришел бегун. Он тоже захотел полакомиться теплым пушистым мясом, и начал лупить своими когтями по своему собрату, оставляя на том множество повреждений.

Пришлось вступиться за питомца, ведь бегун уже представляет для него реальную угрозу. Поднявшись на ноги, я подбежал к месту противостояния, и крикнув Пушку чтобы проваливал, активировал Толчок, сметая как громилу и бегуна, так и множество попавшихся под горячую руку обычных зомби.

Зверек неведомым образом снова оказался на моей шее, но в этот раз когтей не использовал. Видимо просто переместился.

— Ну всё, кушать подано, чего сидишь? — указал я рукой на груду шевелящейся плоти. Зомби были сильно травмированы, а потому угрозы более не представляли.

Радостно заурчав, Пушок спрыгнул на землю, и словно кот, подняв хвост, начал лениво отгрызать от каждого мертвеца по кусочку, предварительно дотошно их обнюхивая.

Я думал рвотный рефлекс давно у меня отключился, но снова, чуть было не блеванул. Особенно увидев, с каким наслаждением белый, пушистый и милый зверек вытаскивает коготками глаз и употребляет его в пищу. Даже облизнулся в конце.

Насчитал у Елены по меньшей мере десять способностей. Она решила прокачиваться в сторону магических атак, а потому представление было ярким и красивым. Каменные шипы вылетали из земли один за другим, всполохи синего пламени прожигали мертвую плоть, а сверху по мертвецам то и дело ударяли молнии. Маны у нее навалом, это точно. Хотя и на зелья она не скупится.

Бойцы плотно стояли, не отходя от своей начальницы ни на шаг. А то и хозяйки, я не успел понять какой у них там политический строй. В любом случае, снаряжение у них добротное. Щиты спокойно держат удар громилы и кислоту плевунов, топор и меч с легкостью разрубают даже покрытых костяными наростами тварей. И это притом, что изначально эти существа были покрыты чешуей.

Возможно, они даже холоднокровными были. Это объясняет отсутствие отопления в их домах. Да и в освещении никакой необходимости нет в таком случае. Здесь просто не бывает зим, иначе они раз в сезон впадали бы в спячку. Жаль, с зомби такое не прокатывает, хотя они тоже вполне себе холоднокровные. Температура тела — всегда комнатная.

Постепенно мне наскучило, и я даже хотел помочь им, но Елена так злобно на меня посмотрела, что я сел обратно, на землю. Действительно, чего это я. Договорились ведь, что я отдыхаю. У меня еще дел невпроворот на сегодня. Найти строителей, отправить Машу на разведку в какой-нибудь мир, подыскать на карте склады со стройматериалами. Даже на торговую площадку можно заглянуть, мало ли чего там себе присмотрю. Карточка дома лежит, пяти часов вполне хватит. Причем стоит себя пяткой по жопе стукнуть как минимум за то, что я до сих пор не добрался до центра площадки. Минимум два ряда не просмотрел. Как-то в последнее время забегался, и на чем-то одном никак не сконцентрируюсь.

Разумного убила Ира, запустив в того взрывную стрелу. Девушка ехидно посмотрела на меня, мол, «гля че могу», но я не впечатлился. Даже зевнул делано, на что она лишь фыркнула. Бабка с пушки куда мощнее вышибает. Но им об этом знать ни к чему.

Сразу после этого, даже не подбирая наград, мы переместились к нашему обелиску. Странно, ведь от орды осталась лишь половина. Хотя, судя по виду Елены, мана у нее давно уже на нуле, и лимит по зельям истрачен. Что-ж, мне же лучше.

— Ну, как-то так. Хотя я не понял зачем мы все сразу вернулись домой… — я пришел в себя первым, но остальным надо еще привыкать к переносам. Всё-таки поначалу немного кружится голова, но после пятого раза — на эти симптомы уже не обращаешь внимания.

— Да, Алексей. Спасибо. Дальше мы сами. — ответила Елена, непрозрачно намекнув, что мне стоит удалиться.

А я и не гордый. Тем более бойцы завода всё это время находились в максимальном напряжении, так как их окружила стая. И стоило кому-нибудь сделать хоть шаг в сторону, тихое рычание напоминало, что они в гостях. И это они еще не видели четыре ствола, направленные им на головы.

Дал доступ всем членам экспедиции, и махнул своим, чтобы подошли. Собаки разошлись в разные стороны, но я не забыл напомнить Умке о своей просьбе найти ездовых животных. Найти, и в идеале размножить. Будем аки монголы, сносить орды своей ордой. Наша орда будет ордовее любой орды.

— Прогуляемся? — спросил я, оглядев свою команду.

— Драть сраки надо будет? — поинтересовался дед на всякий случай.

— Естессна!

— А стрелять? — спросила старуха, снимая с себя маскировку.

— Стрелять туда же куда и драть!

Рука моя уже лежала на обелиске, и поняв, что мои товарищи готовы, я выбрал нужный пункт, и активировал перенос.

Глава 22

— Да жирнее он стал, точно говорю! — мы закончили с ордой змее-зомби, и теперь наблюдали за тем как Пушок расправляется со своей жертвой.

— Ну, может и не жирнее, но подрос заметно… Наверно… — частично согласилась со мной Лика.

К змеюкам обязательно стоило вернуться, ведь тут осталось множество наград, и совсем немного мертвецов. Тем более я хотел посмотреть повнимательнее как устроены их дома. Живых здесь обнаружить не надеялся, но всё равно, чем черт не шутит.

Если они есть где-то в пределах пятидесяти километров, то должны были нас услышать. Выстрелы из бабкиной пукалки не то чтобы громкие, но земля каждый раз вздрагивает, стоит ей легонько коснуться спускового крючка.

Мир этот относительно свеж, а потому я не вижу причин, почему здесь должны были передохнуть абсолютно все. Да и живность, что в достатке скачет по полям, говорит о том, что зомби не успели зачистить планету. Хотя те же суслики и у коротышек выжили, при том что зомби там выглядят уже старыми, обратившимися не одну сотню лет назад.

И снова я задумался, почему нам не попадаются миры, в которые система пришла давно, но там победили живые. С другой стороны, я пока и не путешествовал никуда. Только на задания, а в таких мирах их быть в принципе не может. Наверно и правда стоит выполнять их только на своей планете. Там и награды поинтереснее, и практической пользы куда больше.

А еще задумался о том, где мне стоит набирать существ для своей мастерской. Уверен, у каждого вида есть свои плюсы и минусы. А также особенности и навыки, недоступные для других. Например, если объединить усилия тех же бородатых дворфов, каких-нибудь очень умных и технически продвинутых существ, а также овладевших магией условных эльфов, можно создать что-то поистине прекрасное. И убойное, разумеется.

Можно искать рабочую силу, выполняя задания по обороне. Но тут вылезает загвоздка, каждое подобное задание подразумевает наличие обелиска с хранителем. Мне нечем будет их убедить. Да и предложить тоже особо нечего. Всё, чем я на данный момент могу похвастаться — это усы, лапы и хвост. А также обелиск в моем ведении.

С едой ни у кого проблем нет, в этом я абсолютно уверен, оружие тоже делают все кому не лень. Зомби — не такая уж и страшная напасть, как мне казалось изначально. Нет, когда на тебя прет стотысячная толпа так, конечно, не кажется, но всё же, пока у нас больших проблем из-за этого нет. Так что набор кадров при помощи обороны — мимо. Пусть, вон, демоны развлекаются.

Путешествовать в миры наугад? Как неплохой вариант — возможно. Но в таком случае я не буду иметь представления о конечной точке путешествия, плюс это будет платно. А еще ограничения по количеству переносов в сутки. Выдам такой функционал Маше, и пусть скачет по всей вселенной, а мы тем временем будем выполнять задания, заодно выискивая живых разумных существ. Уверен, им нужна будет помощь, и я, весь такой рыцарь на белом Пушке смогу ее предложить. В обмен на рабский труд, очевидно.

Звучит просто волшебно. Шикарный план. Надежный как швейцарские часы, ни больше, ни меньше. Осталось найти живых разумных.

Собрав все награды с зомби, мы двинулись к обелиску. Он как раз стоит по пути к городу, и можно будет сложить там всё ненужное. Награды у этих существ немного иные, так что практической пользы особо не несут, но что-то обязательно пригодится. Сортировать будем позже, в более спокойной обстановке.

Наконец появилась практическая польза от Пушка. По пути до камня нам встретился кабанчик, и я смог заставить своего питомца догнать пугливую зверушку. Всё потому, что силы мои начали постепенно заканчиваться. Да и в сон почему-то потянуло.

Пушок легко настиг цель, и сразу начал ее жрать, забыв при этом умертвить. Такого я не приказывал, да и просил притащить дичь в еще живом состоянии, а потому добычу пришлось отбирать. Причем грубо, так как Пушок не хотел слушать моих команд, полностью позабыв о том кто здесь главный. Кабанчик, похожий на собаку, превратился в иссушенную мумию за считанные секунды, и я наконец смог вздохнуть с облегчением. Разве что белый зверек теперь сторонился меня, и постоянно сверлил недовольным взглядом. Ага, пожрать не дал. Вокруг вон сколько сочных колючих кустиков, пусть ими пока питается.

От камня и до города шли, а точнее почти бежали, чуть больше двух часов. Далеко он, и правда, но надеюсь получится здесь хоть чем-нибудь разжиться. Странно что не все обелиски близ городов захвачены. Но с другой стороны, вполне вероятно, именно этот местные жители тупо не нашли. По земле они передвигаются, мягко говоря, медленно.

В прошлый раз, когда мы пришли сюда с Еленой, я этого сразу и не заметил. Всему виной общая численность орды, когда они в толпе — среднюю скорость вычислить трудно. Но мы сократили их численность до единиц, и стало сразу понятно — змеюки те еще тормозы. Разве что тощие экземпляры могли посоревноваться с дедом в беге. Но не более. Громилы — вообще, можно сказать, статические объекты.

В общем, вполне себе беспроблемные противники: всегда можно свалить. А мы теперь не обременены заданием, так что можно разгуляться на полную.

Небо по прежнему до самого горизонта затянуто серой хмарью. Земля, покрытая низенькой травой, сухая, а значит дождя тут не было достаточно давно. Скорее всего это всё-таки особенность местного климата, и лучиков солнца можно не ждать. Разве что ночью могут возникнуть проблемы, без какого либо освещения извне, нам будет крайне трудно найти дорогу к обелиску. А заблудиться в чужом мире очень не хотелось бы.

Город начался неожиданно. Вот мы шли по зеленой равнине, и вдруг перед нами словно выросли высокие стеклянные здания. Возможно мне так показалось потому что сознание мое улетело высоко за облака. Я мечтал о том, как мы создадим технологическое сильное государство, где не будет коррупции, преступлений, несправедливости… Точнее будут, но исходить это всё будет лишь от меня одного. Но это не точно. С таким настроем меня быстро попрут с должности.

Материал, из которого строились здания, здесь всё такой же прозрачный. Не думаю всё-таки, что это стекло. Оно бы треснула от первого же порыва ветра. Хотя такового я тут не встретил ни разу. Возможно поэтому тучи над нашими головами никуда не деваются. Никакого движения воздушных масс.

Спустя полчаса поисков, нашли, наконец, первый транспорт. По крайней мере торчащая прямо из фасада здания капсула с чем-то напоминающим турбины по бока, вызывала именно такие ассоциации. Припарковалась она не по правилам, воткнувшись, судя по всему, на полном ходу в стену одного из домов. Нам пришлось постараться, чтобы залезть на третий этаж, где эта хреновина и остановилась.

В принципе, после осмотра понятнее не стало. Как попадать внутрь, как этим управлять, да и вообще, каким образом оно может подниматься в воздух. С одной стороны не особо логично делать весь транспорт воздушным, но с другой… Я уже привык к особенностям местной атмосферы, а потому совсем забыл что воздух здесь какой-то особенно плотный. Под водой тоже колесная техника не используется, так и тут, дешевле, видимо, поднимать технику в воздух.

Мы так и не смогли понять, было здание жилым, или офисным. Мебели практически нет, грубо говоря, голые стеклянные стены, и множество округлых ходов между комнатами и этажами. А еще разбросанные тут и там непонятного назначения предметы, тоже сделанные будто из стекла. Ни фотографий, ни бумажных карт. Жаль, конечно, но я и не надеялся найти все ответы на мои многочисленные вопросы сразу.

Материал, из которого здесь сделано буквально всё вокруг, интересный. Это я называю его стеклом, а на самом деле ничего общего с ним нет, кроме как прозрачность. В меру прочный, гибкий, словно пластик, но при этом совершенно не плавится, даже под воздействием огненного луча. Обязательно прихвачу с собой кусочек, когда буду двигаться обратно. Надо показать мастерам, вдруг еще какие полезные свойства обнаружат.

Спустились вниз, и пошли в сторону центра города. Нет смысла исследовать то, в чем даже близко не получается разобраться. На быт иномирцев посмотрели, теперь стоит поискать их самих.

Сегодня наша команда состоит всего из четырех человек, а потому продвигались с повышенной осторожностью, не забывая смотреть по сторонам. Но даже так, взгляд постоянно пытался уехать в сторону внеземной архитектуры. Сложно не залюбоваться. На нашей планете города покрылись толстым слоем мусора, причем непонятно откуда он взялся. Словно все люди начали выбрасывать его прямо из окон. Многочисленные осколки стекла, какие-то непонятные пакетики, фантики, бутылки. Покореженные машины. Здесь же создавалось впечатление, что кто-то буквально недавно прибрался на улицах.

Разве что встречающаяся изредка серая пыль говорила о том, что никто здесь не подметал. Просто образ жизни у аборигенов не подразумевал наличие мусора. А чем они питались? Я так и не нашел ни остатков пищи, ни чего-либо еще, намекающего на рацион питания местных существ.

Ближе к центру города, здания становились всё выше, а на улицах начали изредка попадаться как одинокие мертвецы, так и небольшие группы. Можно было просто не обращать на них внимания, убивая только бегунов, но мы всё же не стали отказываться от халявного опыта. Да и награды лишними точно никогда не будут.

Так мы прогуляли часа два, лишь изредка заглядывая в пустующие дома. Не интереса ради, но прокачки для. Замурованные в зданиях мертвецы не всегда могли покинуть их, а потому мы, как доблестные освободители, помогали им в этом.

Пробить стекло топором оказалось непосильной задачей, как и выжечь его лучом. Но выстрел из бабкиной пушки расставил все точки над «и». Пуля легко вошла в прозрачный материал, и раздробила его на множество осколков. В довесок прошила несколько мертвецов, что очень просились наружу.

Мощное оружие, такое же себе хочу. Или, в крайнем случае, пистолет. Вот только без способности бабки заряжать маной пули, всё это бесполезно. Но кто мне запретит раздобыть такую же? Думаю, стиль боя. Не стрелок я. Как максимум — колдун, а как минимум — бешеный оголтелый зверь.

В любом случае, есть еще много чего, на что можно потратить деньги. Пушку, вон, зомбятины купить. Жрет и жрет. Вот только я не видел чтобы он тут нужду справлял, чует моё сердце, копит до дома.

В конечном итоге мы вышли на площадь. В центре расположилось самое высокое здание, а вокруг стеной выстроились помельче. Оценить высоту главного небоскреба не удалось, так как его верхние этажи уходили далеко за горизонт. Интересно, каково там, наверху. Скорее всего и солнышко припекает. Насколько я помню, змеям тепло просто необходимо, особенно после еды.

Сама площадь была округлой формы, в диаметре по меньшей мере полкилометра, и здесь собралось всё вымершее население города. По крайней мере так казалось. Змеезомби стояли и смотрели на дом в центре, а потому нас заметили не сразу.

Да и мы проворонили момент, чуть было не столкнувшись со стоящими с краю мертвецами. Те не стали медлить, и поползли в нашу сторону, но я в бой решил не вступать, скомандовав группе отступление. Ну нахер, против миллиона мертвецов воевать. И пусть они медленные, от этого не намного легче. Зато проходимые.

Развернувшись, мы побежали прямо к обелиску. Улочки здесь узкие, но в основном прямые, а потому из виду скрыться сложно, но в скорости нам не занимать, и уже минут через двадцать мы смогли остановиться, чтобы перевести дух.

— Вот и на кой черт мы сюда перлись? — заворчала бабка, остановившись и опершись на свою базуку.

— Ну, посмотреть. Разве не интересно? — развел руками я. Из оружия у меня только топор и щит, так что я даже не сбил дыхание. Тем более и по характеристикам со мной может сравниться разве что… Да никто. Я первый парень на деревне.

— Нет, ну правда. — подала голос Лика, — мы могли там неплохо подзаработать…

— Вот это похвальное стремление! Не ожидал от тебя! — улыбнулся я девушке, — Но боюсь мы не потянем. Неспроста они все тут столпились, точно какой-то сильный разумный в толпе затесался.

— А нахрена они там, кстати? Может именно в том домике выжившие? — подал голос дед. Он всё это время молчал, жадно вдыхая густой плотный воздух. При этом он смешно открывал рот, словно рыба.

Я хотел, было, открыть рот, чтобы ответить утвердительно, но вдали послышалось гудение. Мы разом повернулись на звук, и увидели, как из облаков выныривают один за другим летательные аппараты, и устремляются в нашу сторону.

Аппараты эти очень похожи на тот, что мы видели застрявшим в доме. Разве что пара отличий имеется, эти немного больше, и турбины на них выглядят массивнее.

— Сбиваю? — старуха слилась с местностью, но я всё же смог разглядеть ее пушку, направленную в сторону летящих в нашу сторону капсул.

— Нет, попробуем поговорить. Но будь готова.

Приземлился лишь один, остальные окружили нас, и с мерным гудением повисли в воздухе. Снизу у них было что-то вроде клешней, судя по всему, для того, чтобы цепляться за стены домов. А может и нет, кто-ж их знает, эти змеиные технологии.

Капсула, что по размеру оказалась примерно четыре метра в длину и два в высоту, замерла, и турбины ее стихли. Я долго ломал голову, как пилот будет выбираться наружу, ведь выглядела она словно пузырь, никаких стыков или отверстий. Но выход всё же появился — поверхность растворилась, выпуская наружу хмурую чешуйчатую рожу.

В лица мертвецов я не вглядывался. Но теперь встретив живого представителя этого вида, я не мог упустить такой возможности, и даже сделал несколько шагов навстречу. Лицо покрыто темно-зеленой чешуей, нижняя его часть слегка вытянута, а глаза похожи на гибрид азиатских и змеиных. Такой вот уродец. Носа нет, вместо него две дырочки, что периодически двигаются, жадно втягивая густой словно кисель воздух. Еще о родстве этих существ с нашими земными змеями говорил раздвоенный язычок, что иногда выскакивал из его рта, чтобы тут же там скрыться.

Андрей меня не простит, если я не спрошу у них, нахрена они показывают всем языки. Он до сих пор обижается, что я про собак не разузнал.

— Привет! — я помахал рукой пришельцу, но тот в ответ лишь зашипел. Пришлось сделать еще несколько шагов, вдруг не слышит. Тем более и ушей-то я у него не вижу.

Мой собеседник, заметив, что я приближаюсь, поспешил спрятаться, и мне пришлось остановиться. Так у нас диалога не выйдет, мне нужен контакт.

Шит упал на землю, следом полетел и топор. Я развел руки в стороны, показывая, что от меня опасности ждать не стоит. Пришлось простоять так около минуты. Вдали уже начали слышаться приближающиеся шипящие зомби, а потому времени у нас мало. Нет, мы то оторвемся от преследования легко, да и местным ничего не угрожает, но в таком случае диалога у нас не выйдет. А мне интересно было бы с ними пообщаться.

Наконец змей набрался смелости, и из растворившегося окна его капсулы снова показалась зеленая голова.

На этот раз он решил вылезти полностью, и уже через несколько секунд передо мной возвышался здоровяк, облаченный в прозрачную броню, с шипастыми щитами в руках. Интересное оружие, позволяет как отбиваться от атак, так и наносить колющие удары.

— Шшшшшшш… — произнес змей, и медленно пополз в мою сторону. Я на всякий случай махнул своим, чтобы не приближались. Выглядит он угрожающе, но на деле, зла мне не желает. Даже с такого расстояния чувствуется.

На мою протянутую руку он смотрел некоторое время с недоверием и непониманием, но потом, всё же, повторил жест. Я чувствовал все его эмоции. Несмотря на то, что змей выглядит в сто раз страшнее нас всех вместе взятых, он точно так же боится. И боится сильно. Логично, мы для него какие-то неведомые уродливые твари, да еще и передвигаемся по земле на невиданной для них скорости. Тут грех таких не испугаться.

Коснувшись холодной когтистой лапы, я смог, наконец, залезть в голову собеседнику.

Живут они и правда под солнцем. На самом верху небоскреба, что уходит на несколько сотен вверх за облака. Население их городка — примерно три тысячи особей. И живут так они довольно давно, закрывшись от внешнего мира, и замуровав все подходы.

Первые этажи заняты мертвецами, но вот дальше подняться они не в силах. Поначалу разумные пытались пробить баррикады своими способностями, но выжившие возводили их быстрее. Всему виной этот прозрачный материал, что, как оказалось, делается из шкур этих существ. А шкур этих имеется в достатке, раз в год они в любом случае линяют. Вот никогда бы не подумал. Какие мерзкие создания, фу.

Разузнав всё про их общину, я начал диалог с существом. Он не стал сопротивляться, и потому разговор наш прошел без проблем.

Я рассказал ему о наших похождениях. О том, что мы устранили небольшую орду поблизости, и случайно, из чистого любопытства, забрели в их город, а также предложил отправиться с нами в наш мир. Мне этот парень понравился, так почему бы не пригласить его в гости. Глядишь, сделаем что-нибудь из его шкуры.

Тем более эти ребята испокон веков пользуются исключительно оружием ближнего боя. Так уж исторически сложилось, ведь с такой плотной атмосферой из того же лука особо не постреляешь. Неэффективно. Хотя бабкино ружье доказывает обратное.

Змеюки следили за нами с того момента, как мы зашли в город. Высоко сидят, далеко глядят. Но на контакт вышли только поняв, что мы не враги. По крайней мере живым. Вот и сложился в голове у их главаря план, выйти с нами на контакт, чтобы совместными усилиями победить мертвецов. А они нам за это заплатят, например.

Но для этого надо добраться до того самого главаря. Для чего змей и пригласил нас прокатиться вместе с ним.

Как-то всё быстро произошло. Именно этого я, конечно, и добивался, но всё равно неожиданно. Диалог наш занял каких-то несколько минут, но за это время я успел узнать многое об истории этой планеты, как и когда пришла сюда система, и почему они, все такие с виду сильные и грозные, оказались запертыми в здании, словно беспомощные мышки.

— Полетели, ребят! — я махнул своим, и сам отправился в капсулу, и следом за мной внутрь юркнул Пушок, что всё это время примерялся вцепиться в хвост змея. Товарищи недоверчиво смотрели на меня, но спорить не стали, молча потянувшись к диковинному транспорту.

Окошко снова материализовалось, и турбины загудели, поднимая аппарат в воздух, унося нас высоко за облака.

Глава 23

Первое, на что обратил внимание — небо. Сквозь тучи мы пробивались около пяти минут, но зато потом всё наше внимание приковал небосвод, усеянный тысячами ярких огромных звезд. Словно солнце разбилось на множество осколков, не потеряв при этом ни капли яркости.

Первое время приходилось щуриться, но змей, судя по всему привыкший к такому яркому освещению, даже рукой не стал прикрываться. Так что зря мы боялись наступления ночи, здесь ее не бывает. Об этом мне также поведал иномирец.

Воздушные судна перемещались медленно и плавно. Я не стал пока задавать вопросов, за счет чего у них крутятся турбины. Уверен, обо всём этом я позже смогу если не получить, то как минимум выудить всю подробную информацию. Ведь не видно ни баков, ни аккумуляторов. Турбины словно живут своей жизнью.

Смешно будет, если окажется, что корабли сделаны из шкур змей, а в качестве топлива они используют, например, помёт. Безотходные ребята бы получились.

Только когда мы добрались, я понял, зачем всё-таки эти клешни, располагающиеся в нижней части каждого из кораблей. Нет, возможно ими змеюки собирают еду и ресурсы, но эти устройства используются и при приземлении.

Весь небоскреб сплошь увешан подобными нашей капсулами. Никакой взлетно-посадочной полосы нет. Летательные аппараты просто подлетают к прозрачному фасаду здания, и вцепляются в него клешнями, плотно фиксируясь на поверхности. Ветров тут никогда не бывало, а потому опасаться того что «икринки» улетят, не стоит. Икринками я назвал их у себя в голове, как только увидел эту картину. Очень похоже.

Теперь я окончательно осознал, почему у них все дома прозрачные. Разве что неясно откуда взялся этот густой туман. Вопрос витал в моей голове недолго. Стоило увидеть, как споро выбрался из кабины наш провожатый, всё встало на свои места.

Под солнечным светом у них словно открывается второе дыхание. Все здесь двигаются куда более быстро, лучась энергией и бодростью. Даже эмоциональный фон сменился с подавленного, на какой-то веселый и жизнерадостный. Зато я увидел как они улыбаются. И как теперь это развидеть — не знаю. Уродливая морда моего нового товарища растянулась и покрылась множеством складок. Если бы я не чувствовал того, что происходит у него в голове, я бы, наверно, рубанул по нему топором.

Вовремя спохватившись, остановил своих не на шутку напрягшихся товарищей.

— Идем за ним. Сейчас с главным пообщаемся, и домой.

Со змеем мы особо не разговаривали. Разве что всю дорогу я подглядывал за его мыслями, но это было скорее так, на всякий пожарный. Вдруг он передумает, и решит выкинуть нас в самое сердце орды. Я то откуда знаю сколько этих окошек в его летательном аппарате. Но всё обошлось. Как он и планировал, так и получилось.

Наша икринка пришвартовалась нижней частью к фасаду здания, и в ней открылось новое округлое окошко. Змей бодро юркнул в него, оказавшись в светлой комнате, и мы неуклюже последовали за ним. Собственно наша неуклюжесть и вызвала его улыбку.

Внизу то он не такой довольный был, двигался еле-еле, того и гляди зачахнет. Странная раса, очень зависят от солнечного света. Осталось узнать, почему их предводитель так захотел повидаться с пришельцами. Не думаю что из праздного любопытства. Да и вообще, с одной стороны это не логично. Звать в гости каких-то непонятных существ, оценив их только по тому, что они убивали зомби… Легкомысленно. Те же неандертальцы не прочь были бы полакомиться змеиным мясом. И их так же пустили бы в башню?

Нас некоторое время вели узкими ходами, и местные жители встречались на удивление редко. Да, здание огромное, и скорее всего гостей решили не показывать широким массам, но всё равно, мне показалось что тут слишком пусто. По крайней мере если верить информации, что я выудил из головы конвоира, здесь точно должно быть намного больше его сородичей. В спячку впали?

В конечном итоге мы выбрались на крышу. Воздух тут был «пожиже», но оттого дышалось куда легче. Наконец-то моя дыхательная мускулатура смогла хоть немного расслабиться.

— Нихрена себе, — я не мог не высказать мнения большинства, когда увидел воочию их предводителя. Мне указал в его сторону провожатый, и сразу учтиво покинул крышу.

Нас встретил здоровенный змей, что в длину достигал по меньшей мере метров пятнадцать. А это ни много ни мало пять этажей. Разве что хвост его был скручен, а потому нам не приходилось сильно задирать головы.

— Очень приятно, царь, — я протянул руку, и здоровяк, ненадолго замешкавшись, ответил на мое рукопожатие.

Не теряя времени, попытался залезть в его голову. Он всё равно не заметит, а я смогу выудить много информации. Но не успел.

«Здравствуй», — раздался голос уже в моей голове. Он не имел никакой интонации, просто в мой мозг передалась информация о том, что это существо меня приветствует. И если на моем лице за секунду пробежала целая гамма эмоций, то вот мой собеседник просто стоял, и спокойно смотрел на меня.

«Ну, привет!», — ответил я, даже не пытаясь переместить разговор в его голову. Как мне кажется, он не может читать мысли, только передавать информацию другим существам. И судя по тому, что на его груди мерно мерцало синее клеймо, это общение — системная особенность, не более. У Дара всё-таки куда больший функционал.

«Я призвал тебя чтобы попросить о помощи» — наклонился и посмотрел мне прямо в глаза главный змей.

«Как неожиданно, однако. Я тоже» — ответил я, и только теперь на его лице появились нотки замешательства, — «Но ты продолжай, я очень внимательно слушаю.»

«Вокруг нашего дома множество мертвецов. Мы смогли их ослабить, сгенерировав туман. Но без солнечного света мы сами — легкие мишени…»

В общем его можно понять. Без солнца — он бесполезная груда мяса. И защитились они туманом от зомби грамотно, вот только сами теперь не могут выползти из своего жилища. С небоскреба они не слезали вот уже примерно год, и лишь бригады добытчиков то и дело возвращаются в туман, чтобы добыть немного земли и пропитания. Благо его хватает в домах, да и сами эти существа не так уж и много кушают. Основная проблема змей в том, что они хищники. Пусть системные овощи и покрывают большую часть их нужд, но всё равно иногда им требуется скушать свежего мяса, или хотя бы его синтетический заменитель.

Зато, если впасть в спячку, то они могут обходиться без еды хоть полгода. Для этого у них есть специальные затемненные комнаты, в которых на данный момент спит большая часть выжившего населения.

Я до конца не понял, зачем им вообще пробираться вниз. Ведь они могут просто взять, и беспрепятственно упорхнуть отсюда подальше хоть на все четыре стороны. Да, здание хорошее, и обороняться тут более чем удобно, но всё равно всем нуждам оно не отвечает. Как минимум с водой проблемы. Рептилиям ее много не требуется, но всё равно иногда надо сделать хотя бы глоток.

Хотя, судя по его словам, туман этот они создали искусственно. Вполне вероятно, что они могут его отключить. И вполне вероятно, что это делается где-то внизу.

В принципе не мое дело. Что, зачем и почему, пусть уже они сами думают. Мое дело выполнить задание и получить вознаграждение. Ничего личного. А вознаграждение интересное. Во-первых — мне дадут несколько мастеров, но лишь тех, кто сам захочет присоединиться к моей команде. А я умею убеждать, о чем змею знать совершенно не обязательно. Собственно потому то я и позволил ему проводить сеанс телепатии самостоятельно.

Во-вторых — системные награды, конечно. Не буду же я делиться с ними монетками, что выбил сам лично с мертвецов. Они — мои. А так как зомби довольно слабые, монеток будет более чем достаточно. По идее главной целью будет убить разумного, и всё, задание выполнено. Но я покрошу и его прихлебателей. Мало ли что интересное из них выпадет.

И в-третьих — информация. Я не стал сразу влезать в голову змея лишь потому, что был малейший шанс на провал. А ту информацию, что он мне пообещал, я никак упустить не могу. Готов даже всех здесь вырезать, но узнать его тайну. Не представляю откуда он узнал, и даже думать об этом не хочу. Но судя по всему он говорит правду, и мне точно стоит получить обещанную информацию.

В принципе задание выполнимое. Но к его выполнению стоит подойти со всей серьезностью. Можно было бы просто спуститься на нижние этажи, и отбиваться там в узких проходах от зомби, пока те тупо не кончатся. Шикарный план. Вот только их слишком много. И моя основная цель — разумный. А точнее группа разумных. В подтверждение моих догадок, змей предоставил мне что-то вроде подзорной трубы, только была она гибкой, и показывала что происходит внизу, под облаками. Интересная штука. Таким образом они наблюдают за тем что происходит внизу. Убогий, но интересный аналог наших видео камер.

Технологии у них интересны исключительно тем, что такого на нашей планете не встретишь. Так то всё примитивно, и никаких технических изысков здесь нет. Разве что турбины непонятно на чем работают, и управление у икринок вызывает множество вопросов.

Но раз уж контакт с этими существами налажен, в дальнейшем я легко получу ответы на подобные вопросы.

В общем, пожали друг другу руки, и нас проводили обратно к транспорту. Логично, что сразу я выполнять задание не буду. Надо подготовиться, а может и взять с собой двадцатку бойцов. А то и собак прихватить, ведь в облике Зверя мне будет куда проще покрошить этих ползучих дохлых гадов.

Но я всё же попробую остаться человеком. Не выйдет, так не выйдет. Тем более у меня теперь монеты копятся быстрее, чем я успеваю их тратить. А что надо для полного счастья? Хорошенько закупиться! Еще вполне вероятно что Маша вернулась со своей разведывательной миссии, и нашла рукастых ребят в каком-нибудь из миров. Наша миссия что-то затянулась, надо ускоряться.

На прощание, поинтересовался, сколько у меня есть времени на выполнение задания. Змей попросил поторопиться, но неделя, или даже больше, у меня вполне имеется. Интересно, а что это значит по их меркам? Не думаю, что у них время считается так же как и у нас. Ведь в нашем случае неделя — это ровно семь оборотов нашего милого и родного земного шара вокруг своей оси. А у них что-то как-то ничего не крутится и не вертится. Как светила хренова туча светил сверху, так они и светят.

Но я думаю, что правильно воспринял информацию, что он загрузил мне в голову. Иначе как бы мы понимали друг друга? Образ мышления, уверен, у нас совершенно разный.

Капсула приземлилась прямо у обелиска, и как только мы ее покинули, скрылась среди облаков.

— Теперь можно говорить? — впервые за последний час подала голос старуха.

— Да как-бы и до этого можно было.

— Ну, все молчали, ты молчал, вот я и за компанию тоже молчала… — она задумалась на секунду, почесала затылок, и, немного поколебавшись всё же спросила, — Вы о чем говорили то хоть?

— Да так, на задание подписался. Надо всю ту кучку мертвяков положить, — улыбнулся я, а мои товарищи резко погрустнели. Все, кроме деда, он наоборот, засиял аки начищенный самовар. — Но знали бы вы какая награда…

С этими словами я положил руку на камень, и сразу активировал перенос.

— Сказал «А», говори «Б»! — стоило нам очутиться по ту сторону, старуха схватила меня за пуговицу, и отпускать, по видимому, не собиралась, — Что за награда? И на кой черт я должна жопу рвать за этих змеюк?

— Информация! Самое главное — информация. Ответ на один очень важный вопрос. А может и не важный, тут как посмотреть, — с этими словами я ушел в Астрал, и пуговица в руках старухи растворилась в воздухе. — Во как умею. А я уже и забыл про эту хрень…

— Ты мне тут не фокусничай! — рявкнула бабка, но я уже спешно удалялся.

— Встречаемся здесь же через полчаса! Работы еще много!

Вокруг обелиска было оживленно. Всё из-за того, что бойцы к нему подходили чуть ли не вставая в очередь. Группы Елены одна за другой отправлялись на задания, а другие наоборот, возвращались все побитые и уставшие. Но лишь для того, чтобы каждый «ветеран» мог немного передохнуть и взять с собой бойцов.

Зачем ей это? В городе зомби кончились? Вполне вероятно. Но под боком есть Москва, там то народа дохренища было. Хотя я ведь даже не узнавал из новостей, как сейчас в мире обстоят дела. Может мертвецов на нашей планете и не осталось вовсе. Надо будет этим обязательно заняться. А то отрешился от своего мира, и отправился исследовать другие, притом что свой, может, стоит на грани вымирания.

Но змеюкам помочь надо… До темноты времени еще на одно задание хватит. Скорее всего. Но первым делом я забежал домой. Надо принять два кубика, чтобы стать сильнее хоть на граммулечку, а также не забыл закинуться плашкой для повышения уровня навыка. Долго думал, куда потратить, но уж очень интересен шаманизм. Да, для него я обязательно куплю подходящий зверю навык. Ночью можно отправиться исследовать торговую площадку, полазить по желтым коридорам, и если в них не найдется чего-то подходящего, двинуть в красные.

Не может же быть что зверолюди такие редкие создания. Точно где-то есть, уверен. По оружию пока вроде ничего не требуется, но надо не забыть заскочить к мастерам. Есть некоторые идейки и предложения. Тот же системный огнемет мог бы довольно весело поджигать змеюк. Правда возможно они в таком случае согреются и будут двигаться быстрее…

А еще надо начать строительство новой мастерской. С печами для ковки, кучей станков и прочих приблуд… Тяжко, ничего не скажешь. Слишком много дел я начал делать параллельно. Погнался сразу не за двумя, а за целым стадом зайцев. Причем зайцы эти конкретно так сидят на стероидах и мощной наркоте, а также дико замотивированы убежать не смотря ни на что.

Надо сконцентрироваться на чем-то одном, но как? Если одно цепляется за другое, и в конечном итоге всё в любом случае сводится к тому, что надо делать сотню дел одновременно. И это при том, что я отгородился от управления поселением. Спасибо Виктору за это.

А ведь еще планировал какие-то дела с Еленой вести, разбираться еще и с ее проблемами. Нет уж, спасибо. Пусть Витя сам с ней общается, а я просто буду сдавать каменюку в аренду.

Кстати это вполне логичная и здравая мысль. Надо просто распределить задачи среди тех кому я доверяю. То есть среди своей команды. Маша вполне самостоятельно может исследовать потенциально полезные миры. А также окрестности поселка и города. Связь можно организовать при помощи телефонов, скажем, с Ликой. Я ей всецело доверяю, да и девушка она очень даже умная. Умнее меня уж точно. Будет договариваться об аренде с новыми клиентами.

Сам я смогу параллельно ходить по наводкам Маши и проверять миры, а также договариваться с теми, кто не понимает по-русски.

На деда возложу ответственность по строительству. Он вроде как рассказывал, что в прошлом чем-то подобным занимался. А значит и с этой задачей справится. Тем более никаких архитектурных изысков мне не нужно, просто надо наворовать кучу стройматериалов, и из них сколотить подобие ангара, но теперь уже с учетом нынешних нужд.

Бабке даже занятие придумать трудно. Не представляю куда ее можно пристроить. Не в разведку же. Она тупо всех потенциальных клиентов перестреляет за один косой взгляд. И в одиночку на задания не отправишь. Хотя почему нет. Купить или сделать винтовку с нормальным прицелом, и всё. Идеальный солдат. Один выстрел — и задание выполнено. Быстро, чётко, и без лишних хлопот. Горошин и монет так не пособираешь, но зато на наградах за выполнение заданий так можно неплохо подзаработать. Но тогда мне не хватит денег на навык…

С другой стороны это быстро окупится. Дня три, не больше. А если она еще и постарается, может и за сутки успеет отбить всю затраченную сумму.

Плюс в свободное время можно будет заставить ее разбираться с торговой площадкой. Я ведь до сих пор не разобрался как там вообще можно торговать. А у бабулек это в крови, они вечно на рынках трутся.

В общем, план намечен. Осталось до вечера выполнить какое-нибудь задание, набить немного денег, и с наступлением темноты потратить их до копейки.

— Вы готовы, дети? — крикнул я, положив руку на серую шершавую поверхность камня. Он привычно загудел и покрылся мерцающей рунной вязью, говоря о том, что готов к работе.

— Да когда-ж ты поумнеешь то наконец, юродивый?

Я воспринял это как «да», и активировал перенос. Дене мало не бывает, но в этот раз нам придется попотеть. Ведь отправляемся мы в мир орков! Но это не точно.

Глава 24

— Широкую на широкую! Неправильно, б*ять! — орал дед на нерадивых строителей. Как раз в данный момент кран пытался пристроить на крышу последнего недостроенного здания здоровенную балку.

Я же так и не понял, почему он постоянно орет, причем матом. Строители то у нас очень даже ничего. Сам лично выбирал, и навыки раздавал. Спасибо Виктору, что объяснил мне. С навыками работает так же, как и со способностями. Если найти два одинаковых, и применить поочередно, то в сумме получится второй уровень. Ну и по аналогии третий, четвертый, и так далее.

А то я начал уже напрягаться, что мои универсальные плашки заканчиваются. В общем, даже навыки можно залить баблом. Если ты богат, то можешь быть развит во всех направлениях.

С момента посещения змеиного мира прошло уже больше недели. Да, я помню, что мне надо им помочь, но дел оказалось больше, чем я думал. Гораздо больше. И я даже не заметил, как пролетело время.

Бойцы Елены стабильно наведываются к нам в гости, и я исправно получаю полторы тысячи монет в день, что не может не радовать. Доходы ощутимо растут, и это лишь начало. Жаль только я всё никак не встречусь с их предводительницей, ведь в моей голове мелькнула свежая идея. Они пользуются моими камушками, а значит и за это стоит стрясти с них некоторую мзду. Либо потребовать мое имущество назад.

Да, они с каждым днем становятся сильнее, выносят из миров много чего ценного, и увозят хабар к себе домой, но и мы на месте не стоим. Я настоял, чтобы и бойцы Виктора начали выполнять задания, но исключительно на нашей планете. Да, никаких артефактов здесь не найти, но зато наград больше, а они лишними точно не будут.

В любом случае в ближайшие дни я заскочу на завод, так как Маша совместно с бабкой нашли несколько людских поселений в нашем городе. Причем Елена, тварина такая, не посчитала нужным сообщить мне о них. Не думаю, что она была не в курсе об их существовании.

В налаживании контакта придется в любом случае участвовать мне, ведь в тех лагерях живут крайне сомнительные личности. Первый — определенно бандиты. Но мне то что, если они будут исправно платить. Главное чтобы при мне вели себя как шелковые, и не задумывали против нас ничего плохого. А в случае чего, заставлю их главаря отдать мне все накопленные богатства, и потом сожру. Или отдам на съедение Пушку. Не думаю, что он откажется.

Второй лагерь нашли чисто случайно. Хотя это скорее они нашли нас. Бабуля как обычно шерстила город на предмет чего-нибудь полезного, и в какой-то момент к ней просто подошел паренек, начав с любопытством рассматривать. Всё бы ничего, но она была под маскировкой, и сидела на крыше одного из домов, выставив на путях подхода свои ледяные ловушки. Которые, кстати, до сих пор ни разу не сработали.

Собственно, этот паренек и показал, где он с товарищами живет. Он не увидел смысла скрываться, так как, судя по рассказам старухи, от него буквально пёрло за километр силой. Судя по всему это те, кто с самого начала сконцентрировал все усилия на собственном развитии. Сколько их, кто они, да и вообще, чего умеют, никто пока не знает. А вот я схожу и узнаю, почему нет?

Третий лагерь обнаружила Маша. Он оказался самым отдаленным, и состоял преимущественно из военных, что бежали из Москвы. Ничего хорошего девочка про них рассказать не смогла, разве что мертвецов они косят вполне эффективно. Начали всё-таки орды из столицы выползать, и эти ребята их неплохо сдерживают, отражая нападение за нападением.

Им, как раз, путешествия в другие миры вполне могут показаться совершенно неинтересными. Если в городе мертвецы практически закончились, то вот у них и так работы хватает. А также наград и опыта. Вопрос что делать с этими самыми наградами. Солить? У меня то мастерская почти запустилась, и горошины скоро начнут медленно, но верно конвертироваться в снаряжение, и как следствие — в монеты.

Я то надеялся, что пока мои люди будут заниматься делами, мы вместе со стаей будем выполнять задания одно за другим. Но что-то пошло не так. То на стройке возникнут вопросы, то Маша найдет новый интересный мир, то зомби припрутся из леса. Каждый день что-то происходило, и времени на прокачку практически не оставалось. Но даже так, пару уровней поднять всё же смог. Прокачал живучесть, а то она начала медленно, но верно отставать. От нее в том числе зависит запас сил, а значит я смогу чуть больше заживляться.

Также провел ревизию среди наград, и отобрал себе всё, что позволяло прокачать мои способности. Ступенька уперлась в десятый уровень, и тут же обнулилась, превратившись в синюю способность. Поначалу я испугался, но поток информации от системы сразу успокоил меня. Теперь эта способность стала масштабируемой, и многие рамки ее применения попросту улетучились. Я могу выбирать форму, размеры ступеней, и даже медленно, но верно, перемещать их. Ценность этой способности в моих глазах взлетела до небес. Тем более что теперь у них нет ограничений по времени. Точнее время жизни ступени зависит лишь от моих запасов маны.

У меня до этого момента было пять пустых слотов для способностей. Я держал их для того, чтобы в случае чего изучить фиолетовую. Но такие хрен из кого выбьешь. Тем более, когда всё свободное время уходит не на прокачку, а на обеспечение комфортного будущего. Ну и повышение доходов, конечно. А потому я решил оставить один слот, на всякий случай. И остальные забить тем, что может мне пригодиться при выполнении змеиного задания.

Способности: 11/12 Ступень (0), Толчок (8), Огненный луч (7), Заживление (4), Астрал (2), Кровавый пир (8), Раскол (2), Ярость (0), Лишний вес (0), Удар маны (0), Гравитация (0)

Над Яростью долго думал, но всё же наконец решился. Всё просто. Поначалу я ее боялся, но теперь понял, что из этой способности можно извлечь двойную пользу. Самое главное не применять когда рядом есть союзники.

Очевидно, взял я ее только для формы Зверя. Раньше мне приходилось чуть ли не силком заставлять себя злиться, чтобы наконец активировался Боевой раж. Теперь, надеюсь, с этим проблем не будет. Должно получиться гремучее и жесточайшее комбо. Ярость и так сама по себе значительно усиливает все физические параметры, но если на нее наложится неуязвимость Боевого ража, это будет жестоко по отношению ко всем.

Осталось проверить на практике. Тем более что Ярость у меня не серая, а синяя. Для этого пришлось нажраться гороха под самую крышечку. Благо, этого добра у нас было в достатке. Сначала из десяти серых сделал зеленую, а потом тем же путем до синей поднял. Всего сотня. И на складе осталось еще столько же. В любом случае, если комбинация не сработает, поставлю эту способность на испытании. Но мне кажется, что всё получится в лучшем виде.

Лишний вес привлек меня своим названием. Я давно понял, что их придумывает какой-то юродивый имбецил, а потому не стал сразу вестись. На самом деле штука полезная. Особенно в связке с Гравитацией. Но он ней я узнал позже.

Лишний вес позволяет мне на некоторое время изменять массу предмета. Самое грустное ограничение в том, что я должен с ним контактировать. Так бы кинул камушек, довел его массу до нескольких тонн, и прошил танк. Но увы. Так или иначе удары мои теперь будут куда более тяжелыми, ведь свое тело я также смогу знатно утяжелять.

А также чужие тела. Там затраты маны, конечно, становятся конскими, но я всё равно не поленился, и подшутил над Ликой, предложив ей взвеситься. Легкое касание, и весы чуть не треснули. Поняв, что мне еще стоит тренироваться, отправился оттачивать способность на манекенах.

Топор теперь стал еще более грозным оружием. У него и так центр тяжести где-то в самом конце, но если его массу увеличить раз в десять прямо в момент удара, результат превосходит все ожидания. Теперь срубить любое дерево — дело одной секунды.

То же и с ударами руками. Правда после первого эксперимента пришлось тратить силы на заживление ран и переломов. Уж очень тяжелой оказалась рука, но прочнее она от этого не стала.

От способности Удар маны я визжал, наверно, около часа. И от радости, и наоборот, оттого, что эта штука не попалась ко мне в руки раньше. По названию кажется словно это бесполезнейшая ерунда, но по факту — против любых магов это очень и очень козырный козырь в рукаве.

Физических повреждений он не наносит, увы. Бьет сразу по самому сокровенному. По запасам маны у противника. Да, и мою ману он тоже сожрет, но даже на нулевом уровне коэффициент затрат играет в мою пользу. То есть я, будучи в облике человека, смогу разом обнулить прокачанного мага моего уровня. А там дело за малым, добить высушенного колдуна — не проблема.

В облике зверя тоже можно будет подгадить таким образом, но уже не столь эффективно. Плюс обнуление маны у любого существа вызовет дезориентацию и слабость, что в разгаре боя смерти подобно. Та же Елена мне теперь точно не страшна. Ее многочисленные способности будут не более чем красивыми татуировками на подтянутом теле. Но об этом она узнает лишь в том случае, если соберется переть на меня. Думаю, у нее хватит мозгов этого не делать.

Из всех способностей, что были в распоряжении поселка и у меня в закромах, я выбрал лучшие. И даже при учете того, что я готов поставить их на испытании. Это значительно усилило меня как в облике человека, так и Зверя. Последней я взял Гравитацию. Казалось бы, ерунда. У меня и так уже есть Лишний вес, так зачем мне еще и это?

Дело в том, что это синяя способность. И гравитацию с ее помощью я могу как увеличивать, так и уменьшать. Область применения просто гигантская. Я могу влиять как на объекты, так и на свое тело. Но как и везде, есть ограничения. По количеству этих самых объектов. Изменить гравитацию я могу лишь для чего-то одного. Пусть это буду я, или птичье перышко, а возможно даже какой-нибудь особенно прыткий мертвец. И всё, второго не дано.

Также расход маны будет зависеть как от массы, так и от объема. К этому мне не привыкать, я уже смирился с тем, что способности дико ограничены железными рамками системы. Чего не скажешь о Дарах.

Вот они, родимые, ограничиваются исключительно моей ленью. На развитие телепатии я совсем забил, даже плашки туда не вкидываю. Хотя они почти закончились, и я всё надеюсь на то, что найдется подходящий для шаманизма навык. Его я тоже очень хочу развить в значительной степени. И если пока я человек, мне удалось пообщаться с духами лишь пару раз, то вот в обличии Зверя это получается у меня гораздо лучше.

Взять, например, вчерашнюю ночь. Я специально обратился в зверя, немного поохотился со стаей, сгонял на парочку простых заданий, чтобы немного развеяться, и всю оставшуюся ночь провел в беседах с духами. Причем чуть ли не со всеми, кого смог увидеть при помощи Видения маны и моего дара шаманизма. А прячутся они буквально везде. И общаться любят, обо всём и ни о чем.

Огонь любит ругаться. Точнее он просто ругается, и иногда матом. Я понимаю, что это просто передача информации в мое сознание, и мат на их языке может означать немного другое, но всё же, воспринимал я эти слова именно так. Земля спокойна, как удав. Даже дух, как мне показалось, выглядит очень похожим на змея.

Воздух, небо, природа. Даже домовенка встретил, но это не точно. Он как раз со мной разговаривать отказался и свалил в закат сразу, как понял, что я его вполне себе могу видеть.

Но стоило мне вернуться в кожаное тело, они словно забыли о моем существовании, продолжив тихо и мирно заниматься своими делами. Тварюги, в общем. Расизм процветает даже в их мире. Но так или иначе я развиваюсь, и уверен, когда-нибудь добьюсь желаемого.

Времени у нас вагон. Тем более, глядя на старуху и деда, я понимаю, что его даже больше чем я мог себе представить. Их уровни растут, а тела молодеют. Дед уже не тот сгорбленный старый хрыч. В душе он, конечно, остался тем еще скрягой и ворчуном, но внешне изменился кардинально. Расправил плечи, нарастил мяска, и ходит теперь по стройке, глядя на всех свысока. Еще бы, рост у него, выпрямленного, и правда большой.

С Андреем давно не виделся. Он теперь не только растениями занимается, но и осваивает животноводчество. Причем на полную катушку. Собаки натащили со всех окрестностей много живности. Не всех принесли живыми, конечно, но они очень старались.

Лоси, кабаны, свиньи, лошади, овцы… Не думаю что все они согласились идти не пойми куда добровольно. И мало того, не думаю, что у всех их не было хозяев. Как минимум Умка как-то раз пришла к Лике, жалуясь на боли в области множественных пулевых ранений.

Нам теперь остается только ждать. Лошади размножаются медленно, а лоси и вовсе, делают это исключительно по праздникам. Но Андрей заверил меня, что на его овощах молодняк растет как на дрожжах. Система видит, что эти животные — не бойцы, а пропитание, и потому значительно ускоряет их рост и производительность. Те же куры яйцами как из пулемета строчат.

Также нашлось применение и Пушку. Точнее его испражнениями. Наглый и растущий не по дням а по часам зверек гадит исключительно на моем участке. Тем самым кошмарит меня, собак, и всех соседей, до которых долетают ароматы. А еще, когда я отлучаюсь по делам, он делает это прямо в моей спальне. Я пытался много раз ему объяснить, что в моей родословной ни одного фараона не числится, и в пирамидах я не нуждаюсь, но Пушок в этом плане тверд как скала.

Андрей случайно использовал продукцию выпускаемую зверьком в качестве удобрений, и не смог не отметить, что темп роста его посадок увеличился в разы. По эффективности даже лучше чем та бурда, которую продают на торговой площадке. Теперь уже нам на руку стало играть то, что он всегда терпит до дома. Возможно он изначально понимал что плоды его труда будут приносить пользу, а потому нес свое добро всегда в родные края. А то я всё думал, как такие высокие деревья в его лесу выросли. Неспроста всё это, уверен.

В сторону испытаний всё это время даже не смотрел. Пусть я усилился значительно, но они отнимают слишком много времени. Меня теперь интересует лишь первое место, ведь Змей пообещал рассказать мне о том, какой же главный приз можно получить, пройдя его. Я же пока могу лишь догадываться, но проверять боязно. Ведь главный приз можно получить лишь дойдя до первого места, и при этом сделав максимальную ставку. А насколько я помню — это жизнь. Не будет права на ошибку, и потому страшно.

Гадать смысла нет, но я всё равно то и дело прокручивал в мозгу что же это может быть. Как вариант — усиление. Может система заменит все мои способности на фиолетовые, или же поднимет уровень до сотни. В таком случае я смогу очистить свой мир от зомби, и в довесок захватить еще парочку, в качестве колоний. Тогда человечество заживет куда интереснее чем раньше. Но всё равно через обелиски то и дело будут наведываться всё новые и новые авантюристы, желающие сменить место жительства и поработить наш мир.

Спокойно уже никогда не будет. Надо к этому привыкать.

А еще возможно, что в качестве награды я получу комплект одежды. Почему нет? Качественные вещи дорогого стоят.

Но зачем мне вещи, когда завтра-послезавтра наша мастерская уже начнет работать на всю катушку. Необходимые навыки приобретены, причем даже не в единичном экземпляре. Я решил перенять опыт сразу нескольких школ кузнечного и оружейного дела. Брал плашки и у дворфов, и у женоподобных гомосеков-эльфов. Любой опыт лишним не будет. Если объединить все плюсы и отбросить минусы — в любом случае получится что-то прекрасное.

Стройка завершится уже сегодня. За неделю была возведена стена вокруг камня, и построено несколько зданий. Всё это объединено в один большой комплекс, на территории которого будут и кузнецы, и кожевники, и портные. Да все, кого только сможем найти. Также не забыли построить и каркасный гостевой домик. Это, конечно, скорее барак, но для бойцов из других поселений вполне подойдет. Очевидно, не забыли его заминировать, так, на всякий случай. Если гости будут плохо себя вести, то по звонку на определенный номер телефона, их временное жилище взлетит на воздух.

Это было моей идеей, и Виктор выступал категорически против, но мне насрать на чье-либо мнение в этих вопросах. Поселок — его, обелиск — мой. И пусть там работают люди из поселка, они делают это не бесплатно и по собственной воле. Номерок он, кстати, записать не забыл. Тоже на всякий случай, чем черт не шутит.

Чертей я найти так и не смог. Но это лишь вопрос времени. Пока просто просматриваем за монетки что творится вокруг обелисков в тех или иных мирах.

Гостей из обелиска давно нет, так как я плачу по сотне монет в день чтобы он оставался закрытым. Точнее Виктор платит. Да, по идее его защита должна быть в моем ведении, но я просто сказал что гости меня не особо волнуют, и пусть приходят. А вот мужчина был против, потому ему и пришлось платить вместо меня. В общем, развел его легко, непринужденно, и без использования телепатии. Хотя мог бы с ее помощью заставить Виктора еще за что-нибудь заплатить.

Перед тем как отправиться в мир змей, мы собрались на совещание. Выловить всех разом было крайне сложно, ведь каждый член отряда теперь по уши в заботах. Особенно я.

Маше пришлось отложить путешествие в очередной мир, но зато она наконец скинула мне на телефон список из потенциально полезных. В этом списке указывалось что именно может быть ценным, названия миров для поиска в меню обелиска, а также опасность и риски. Например в некоторых живых не осталось вообще, но зато в мертвых городах поблизости можно неплохо навариться, собрав разного рода ценности. Также были варианты с потенциально полезными ресурсами. Ну и, конечно же, девочка находила выживших, и следила за ними, выбирая лишь самых мирных и умелых.

Огромную работу провела, молодец. Ни капельки не жалею, что не стал убивать ее во вторую нашу встречу.

— Короче. Я тут подумал. И понял, что не знаю чего делать со змеюками. — сказал я, как только все затихли. Собрались мы прямо у обелиска, в пока еще пустующем гостевом домике.

— А чё тут думать? Залетаем и наматываем их на х… — начал, было, дед. Но закончить свою мысль не успел.

— Их там под мульён, чего ты там мотать собрался? — перебила его старуха. Она замолкла на секунду, задумавшись, но потом продолжила, — Пусть Машуля сходит туда, и карту нам зарисует. Там и решим.

Никто спорить не стал. Даже дед. Перед тем как отправить девочку в разведку, сходили в банк, и отыскали там несколько навыков. Всё-таки умение рисовать — это не талант, а навык. Думаю, теперь ей будет легче изобразить город на бумаге.

Прождали ее часа два. Появилась она также не заметно, как и ушла, и выложила прямо перед нами целую пачку рисунков. Надо было, наверно, подыскать навык Чертежник или Картограф. Нет, ее зарисовки были безусловно красивы, но всё же не хватало точности.

— Можем вот тут забаррикадироваться, и мертвяки будут ручейком на нас лезть… — бабка указала нам на один из рисунков. Там и правда был изображен довольно узкий проход между двух зданий, а также это место располагалось недалеко от площади.

— А если нас обойдут сзади? Да и сбоку, вон, тоже есть возможность, — решил я подлить ложку дегтя в столь сладкий и заманчивый план.

— Ну так и думай сам тогда! Тебе чего ни предложишь — всё говно! — рявкнула старуха и отошла от стола, скрестив руки.

И правда. Мы тут просидели наверно час, так и не придумав ничего вразумительного. В любом случае операция будет либо слишком долгой, либо слишком опасной, либо просто невыполнимой. Как по мне, мы попытались продумать все варианты. Кроме одного.

— Пойду сам. — сказал я, и начавшийся, было, гомон, стих.

— Ты шо, дурной? — посмотрев на меня словно на пациента психушки, поинтересовалась бабуля.

— Ну а чего нет? Самый простой и безопасный вариант.

— Мы пойдем вместе! — впервые за всё обсуждение подала голос Лика, но я лишь улыбнулся.

— А я и не спрашивал. Так действительно будет проще. Тем более хочу испытать один фокус…

Не обращая внимания на протесты моей команды, я развернулся, и отправился к обелиску. Первым делом, когда рука легла на камень, отключил для них возможность использовать его. Не хватало еще чтобы они пошли меня выручать. Тогда им точно крышка.

Трансформация готова, мана полная, одежда сброшена. Змеюки сегодня будут малость удивлены. Остается лишь один вопрос, как мне не угробить их вместе с мертвецами?

Глава 25

Зверь стоял посреди равнины на мягкой зеленой травке, и медленно вдыхал тяжелый плотный воздух. Он с трудом протискивался в его ноздри и лениво наполнял легкие позволяя ему получить скудную дозу кислорода. Тяжело будет в бою. Но с этим ничего не поделаешь, такая уж атмосфера этой планеты.

Первым делом Ранд испытал свои новые способности, чтобы привыкнуть. Всё-таки пока он человек, всё ощущается совершенно иначе. Сначала он использовал Гравитацию на себе, снизив ее до минимума, и подпрыгнул. Полета не вышло, так как огромная туша довольно быстро увязла в плотном воздухе, и остановилась примерно в пятнадцати метрах над землей. Чтобы не тратить попусту ману, он вернул себе нормальную гравитацию, и вскоре довольно мягко приземлился.

Лишний вес прекрасно работал на когтях. Кости у Зверя прочнее, чем у человек, и потому можно не бояться вкладываться в удар на полную. Бил по земле, и после удара там осталась внушительных размеров воронка. А если еще параллельно применить раскол… В общем, Зверь, оскалившись, со всех ног пустился к зомби, чтобы практиковаться уже на них. Нет смысла впустую ману сливать.

Ранда не особо интересовала архитектура, и потому он, не сводя глаз с намеченной цели, просто несся вперед. Не стал отвлекаться и на капсулы, что появились под облаками. Вряд ли они рискнут приземлиться, да и на атаку смелости у них, скорее всего, не хватит.

Не останавливаясь, на полном ходу Зверь влетел в орду, и увеличив свой вес продолжил бежать, сбивая с ног многочисленных хвостатых зомби. Он не обращал внимания ни на укусы, ни на удары, просто мчась в самый центр. Туда, где по идее должны прятаться разумные твари.

Удары его когтей поднимали в воздух взвесь праха, что даже не оседал вниз, создавая за ним плотный непроглядный серый шлейф.

Гравитация! Прыжок!

Черный монстр взметнулся вверх, чтобы ворваться в толпу, сгрудившуюся у самого входа в небоскреб. Там были в основном сильные измененные. Громилы, плевуны, и даже невиданные ранее четырехрукие змеи. В месте его приземления в воздух поднялся серый прах, а каменная мостовая покрылась трещинами.

Громко зарычав, он начал рвать на куски каждого встречного, уклоняясь от особенно сильных атак при помощи Астрала. Мощные кулаки громил, острые когти бегунов пролетали сквозь размытое черное пятно, и сразу после этого Зверь материализовался снова, чтобы нанести несколько смертельных ударов своим оппонентам.

Практически сразу его начали зажимать. Зомби, почуяв новую жертву и получив приказ разумного, разом ринулись в одну точку, и уже через несколько секунд Ранда сжали со всех сторон голодные твари. Они тоже не могли двигаться, но при этом не упускали возможности вцепиться гнилыми острыми зубами в жесткую плоть.

Коротко рыкнув, Ранд стих, и уйдя в Астрал, активировал Толчок. Это помогло, но незначительно, освободив его лишь на доли секунды. Но и этого оказалось достаточно. Получив мгновение свободы, Зверь оттолкнулся мощными лапами от земли, и взмыл вверх, приземлившись на ступень.

Пара секунд передышки, и в него полетели многочисленные кислотные плевки, а также несколько способностей. Определив для себя новые цели, Ранд метнулся к первому разумному, но тот успел отгородиться щитом, что разбился сразу, стоило мощной лапе ударить по нему. Заряженные маной когти распылили защитную способность разумного словно это стекло, и впились в мертвую змеиную плоть.

Стальные челюсти сомкнулись на чешуйчатой шее, раздался хруст, и первый разумный обратился в прах. Но осталось еще несколько.

Зомби не медлили. Они сразу ринулись к новой позиции зверя и стали его зажимать. Очередной толчок сожрал последние крупицы маны, и теперь Зверю придется пробиваться к следующей цели своими силами. Остался лишь неприкосновенный запас, на всякий случай.

Отступить в любом случае не выйдет, Ранд это понимал. Вокруг на многие сотни метров раскинулся беснующийся океан мертвых тварей, и все они жаждут вкусить живой плоти. Просто так не выпустят. Уходить в Астрал тоже не вариант, среди зомби есть разумные, что не будут ждать, и при удобном случае ударят своими способности по размытому черному мареву. Магический урон в таком случае умножится, и тогда Зверь вполне может погибнуть уже после первой удачной атаки.

Прорубался к следующей цели долго, но всё же добился желаемого. Разумная тварь пыталась в панике убежать, но отсутствие солнца не позволяло ей двигаться быстро. Мертвые приспешники сопротивлялись яростно, без каких-либо колебаний отдавая свои жизни чтобы защитить своего предводителя. Но Ранд просто прорубил себе путь сквозь мертвую плоть, и настиг свою жертву. Не понимают они, что от Зверя лучше не убегать. В противном случае он будет переть до конца, повинуясь своим инстинктам.

Черная шерсть на плече задымилась и начала плавиться. Следом еще несколько кислотных сгустков впились в широкую спину, нанося монстру страшные раны. Зверь развернулся, и начал пробиваться к стрелкам, что палили как оголтелые со стороны небоскреба. Эти твари вылезли оттуда в полном составе, и теперь пытались не подпустить черного монстра к своему повелителю. Тот испуганно смотрел на Ранда, укрывшись за прозрачной стеной, и как мог подгонял своих приспешников.

Снаряды градом сыпались с неба, поражая как Зверя, так и сгрудившихся вокруг зомби. Ранд несколько раз выхватывал из толпы попавшихся под руку мертвецов, но те слишком быстро растворялись в прах под массированным обстрелом.

Несколько громил, что были под контролем другого разумного, подгадали момент, когда Зверь отвлечется на очередного противника, и схватили того за руки, удерживая на месте. Еще двое, особо крупных, обвили ноги своими длинными мощными хвостами. И только тогда на сцену вышел тот, кто и собрал вокруг себя столь мощную армию.

— Шашссшсшашс, — прошипел тот, но ответом ему было лишь рычание.

Зверь клацал зубами, не в силах достать удерживающих его мертвецов. Когти его надежно зафиксированы, да и ногами не шевельнешь.

А разумный все распалялся, обещая на своем непонятном языке Ранду всевозможные самые страшные кары.

«Страшно?» — перед мордой Зверя появился едва заметная знакомая искорка. Голосок ее был ехидный и задорный.

«Смотри сам не обоссысь, горючий», — ответил искорке человек. Он понимал, что его сознание вот-вот угаснет, но не завидовал всем тем, кто будет свидетелем событиям, что произойдут буквально через несколько секунд…

* * *

— Лять! — выкрикнул я, поняв, что падаю.

Точнее скатываюсь. Собственно, от этого я и проснулся. Остановился лишь когда ударился со всего маху о твердую каменную поверхность.

Немного придя в себя, поднялся на ноги и огляделся. Всё та же площадь, но теперь без какого-либо намека на зомби. Кончились.

Вместо них теперь всё вокруг усеяно серым прахом. Собственно с горы этого самого праха я и свалился.

А гора получилась неплохая, по высоте минимум этажа два, и в диаметре метров десять, не меньше.

Ничегошеньки не помню. Вот совершенно. Всё оборвалось, как только я влил остатки маны в свою экспериментальную способность. Ярость отработала на все сто. Надо раздобыть еще девятьсот горошин Ярости, сделать ее фиолетовой, и можно подрабатывать звездой смерти на полставочки.

Не представляю сколько провалялся, но думаю, что долго. Даже капсулы с наблюдателями устали ждать моего пробуждения, и улетели к солнцу. А может я их как-то сбил, кто-ж меня знает. Вполне мог. Также я мог пробиться на верхние этажи небоскреба и вырезать всю змеиную коммуну подчистую.

Всё вокруг усеяно мерцающими огоньками и монетами, но самое интересное Зверь сжал в руке. Собственно мертвая хватка не ослабла даже когда я трансформировался обратно в миролюбивое нежное существо.

За устроенную мясорубку я получил минимум две фиолетовые горошины. А также хренову гору монет, даже страшно считать сколько. А также страшно думать о том, как всё это добро собрать. В одиночку умаюсь, а змей просить не хочется, ведь они без солнечного света будут это делать до второго пришествия. Пришествия меня, очевидно. А я хочу всё и сразу.

Самочувствие у меня вполне нормальное, разве что чувствуется накопленная усталость. Травм никаких не осталось, но оно и не странно, во время действия навыка Боевой раж, раны затягиваются сами собой за считанные секунды, даже шрамы не остаются. Будто живучесть подскакивает на сотню, но мне кажется, что это работает как-то иначе. Возможно задействуются какие-то внутренние резервы организма, а может с этим помогает какой-то дух. С этими ребятами еще разбираться и разбираться, так что вполне вероятно, что вообще вся магия работает именно на них.

Активировал Внутренние резервы, раз уж вспомнил про них. Лишним точно не будет, так как произойти может что угодно и в любую минуту. Можно ли доверять змеям? В прошлый наш разговор, я был уверен, что можно. Но как они изменят мнение обо мне после увиденного? Не представляю. С их стороны было бы логично испугаться до чёртиков и исполнять всё что я пожелаю. Но кто их знает, этих рептилоидов. Ведь их собратья, если верить Рен-тв, испокон веков зассывали подъезды и лифты по всей России. Я теперь готов верить во всё что угодно.

Под облаками показались летательные аппараты змей, и я смог выдохнуть с облегчением. Не хватило всё-таки ярости на зачистку их поселения. Либо времени. В том, что мне хватило бы сил на пару тысяч змеюк, я не сомневаюсь.

И пусть угрозы от них я не чувствую, стоит пойти по стопам бабки, и самую ценную горошину использовать сразу.

Материализация

Скачок

Как-то так. И горошины фиолетовые. Возможно есть и их серые аналоги, теперь то я понял как повышать их качество. Та же синяя Ярость доказывает это.

Обе способности крайне привлекательны. Я без раздумий выкинул бы прямо сейчас любую из своих уже изученных. Кроме, разве что Ярости. Но увы, система такого функционала не предусмотрела. Придется делать выбор, а я этого ой как не люблю.

Скачок — крутота. Он сделает из меня поистине неуловимого и смертоносного пса. Может расходовать как ману, так и запас сил. При использовании я буду мгновенно перемещаться в пространстве на какое-то расстояние. Его я узнаю точнее лишь когда изучу. Из ограничений вроде как только область видимости. Ну и запас сил и маны, очевидно. Отката нет, скачи хоть сколько влезет. В общем — мощнейшая способность, но выбирать ее я, конечно, не буду.

А выберу Материализацию. С виду — херня херней. И возможно так оно и есть. Позволяет материализовать выбранное существо или что-то нематериальное. Вот уйдет какой-нибудь гад в Астрал, а я его без труда смогу вытащить и надавать по щам. Сомнительно? Да. Но у меня на эту способность совершенно другие планы…

— Шашшшшсс…

— Да, погнали, братан. Ничего, что я голенький?

Горошина растворилась на ладони, и в подмышке у меня незаметно для всех появилось очередное фиолетовое клеймо. Вторая горошина так и осталась зажатой в кулаке. Никому не отдам. Прокачаю пару уровней…

— Да хорош! — не в силах сдержаться, воскликнул я, чем заставил змей испуганно попрятаться по своим капсулам.

Имя: Ранд

Особенность:

Трансформация (01:11:42).

Пауза

Неутомимость

Внутренние резервы

Видение маны

Раздвоение личности

Дар: Телепатия, Шаманизм

Уровень: 25

Характеристики:

Сила — 14

Скорость — 14

Живучесть — 13

Мышление — 10

Дух — 15

Очки характеристик: 2

Способности: 12/13

Ступень (0), Толчок (8), Огненный луч (7), Заживление (4), Астрал (2), Кровавый пир (8), Раскол (2), Ярость (0), Лишний вес (0), Удар маны (0), Гравитация (0), Материализация (0),

Очки способностей: 2

Навыки: Оружейник-новичок (1), Врач (1), Военная подготовка (1), Огнестрельное оружие (1), Боевой раж (4), Телепат (Кафра'сун) (1), Шаман-новичок (Трук) (5)

Торговая площадка

Баланс: 12861

Набил аж два уровня. И даже не помню как и когда! Вот что Ярость животворящая делает. Жаль, что есть и минусы. Столкнись я с поистине неубиваемым врагом, он бы меня прикончил. Нет у Зверя тормозов, как и возможности убежать. Он будет биться даже в безвыходной ситуации до последнего вздоха. Да и хитрый противник в таком случае будет крайне опасным. Пока я не контролирую пса — он совсем тупой, и обмануть его проще простого.

Так зачем ждать? Скачок мне точно нужен! Вторая фиолетовая горошина растворилась, и прямо на ладони правой руки отпечаталось клеймо. Берег это место для самого необходимого. И думаю, это оно и есть. Разве что перчатки теперь носить не судьба, да сжимать кулаки теперь стоит с особой осторожностью.

Капсулы медленно начали набирать высоту, а я погрузился в свои мысли. Не хотелось лезть к змеям в головы, уверен, у них сейчас хватает проблем. А я хочу просто отдохнуть и подумать.

Комбинация Ярости и Боевого ража — гремучая смесь. Я даже не думал, что это будет настолько эффективно. Также я надеялся, что у этого эффекта будет какое-то временное ограничение. Но увы, нет. Запускаешь процесс — и должен идти до конца, пока не кончатся враги. И друзья. Уверен, попадись мне под руку змеи, и я сейчас не летел бы с ними на аудиенцию к правителю. Или мои товарищи. Нельзя при них активировать это комбо, и в этом его главный недостаток.

В остальном — одни плюсы. Надо находить миры наводненные мертвецами, приходить туда, и расправляться со всеми до кого только успею добраться. Наград будет море, как и опыта. И опять же, главное чтобы не попался такой же неуязвимый чёрт как я.

Уже на подлете, когда наша капсула начала присоединяться к фасаду здания, я решил испытать свою новую способность. Скачок. Очень странные, но приятные ощущения. Будто бы на мгновение я превратился во что-то неосязаемое, пыль. И через секунду оказался в совершенно другом месте.

Опыт удался. Прозрачные препятствия для меня не преграда. В будущем стоит испытать как эта способность работает в связке с видением маны или ощущением жизни, которое шло в комплекте с Кровавым пиром.

Из минусов — кратковременная дезориентация и головокружение. Но возможно чтобы избавиться от таких побочных эффектов, надо просто потренироваться. Чем я и займусь, но лишь после того как закончу со змеями.

Они, кстати, удивились столь неожиданному моему появлению, и теперь не улыбались глядя как я неуклюже протискиваюсь в дыру. Да и вообще, обстановка вокруг меня царила исключительно напряженная. Что-ж, их можно понять. У меня бы тоже булки в камень превратились на их месте.

Сегодня здесь было куда оживленнее чем в прошлый мой визит. Испуганные и уставшие змеи сновали тут и там, погруженные в какие-то свои заботы, капсулы то и дело отстыковывались и улетали куда-то за горизонт, и на их место прилетали новые. Я не стал вглядываться и пытаться понять чего такого они отвозят и привозят. Устал слишком.

Сейчас мне надо лишь договориться о том, чтобы они не трогали награды, а также узнать какая же награда мне будет положена, если я пройду испытание с максимальной ставкой.

«Приветствую тебя, сильный воин» — Змей всё также сидел на крыше, наслаждаясь ярким солнечным светом. В этот раз я отчетливо ощутил исходящий от него нескрываемый страх.

«Да, привет. Как ты мог заметить, я очень устал. Не мог бы ты выдать мне положенные награды?» — отмахнулся я от его странного приветствия. Не до того сейчас.

«Да, конечно. За прохождение испытания…»

Конец

От автора:

Сам офигел, когда понял, что книга — всё!

Четвертая книга будет последней в цикле! Но это не точно. Но скорее всего)

Content

Ковтунов Алексей
Санитар каменных джунглей 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25