Страттон M.

Судьба Элементов

M. Страттон

Судьба Элементов

Серия: Ключ в другой мир

Автор: M. Страттон

Название на русском: Судьба Элементов

Серия: Ключ в другой мир

(межавторская серия)

Перевод: Ирина Романоф

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Пролог

Халлет

— Дэйна, тебе надо успокоиться, — сказала Наида, королева водных элементов, и земля, на которой она лежала, задрожала. Ее волнистые темно-синие волосы рассыпались вокруг нее.

— Пусть она выкинет это из своей головы, — проговорил я из тени леса, прямо через луг от них. Я не вышел на свет, однако они знали о моем настроении по красному блеску моих глаз.

Резко обернувшись, Дэйна угрожающе сверкнула зелеными глазами. Земля же пошла рябью под ее ногами в мою сторону.

— Как ты смеешь говорить со мной так, Халлет, король огня? — сарказм сочился из каждого слова, как кислота разъедающая металл, ее кулаки были сжаты по бокам. — Ты не выше меня!

— И это сжигает тебя, не так ли, сестра? — я издевался над ней.

Она развела руками, высоко подняв их.

— Я контролирую саму Землю, по которой ты ходишь, почву, на которой растет твой урожай, и именно поэтому ты можешь стоять здесь, задрав свой высокомерный нос, брат.

Земля поднималась под ее магией и оседала обратно, только что бы снова подняться вверх, волны недовольной энергии устремились ко мне. Я привык к ее вспышкам гнева и ждал, пока они пройдут.

— Мы действительно собираемся повторить это снова? — скучающий голос Эриона эхом отдавался от его места на вершине одного из высоких деревьев, окружающих луг. Его волосы были белыми сегодня, с небольшой проседью на висках, предупреждая нас, что не займет много времени, чтобы разозлить его. — Без меня не было бы воздуха, чтобы дышать, без Наиды — воды, чтобы пить, без Халлета — огня, чтобы согреться, и, наконец, как ты указала, дорогая сестра, без тебя нам не на что было бы опереться. Мы все одинаково нужны. Мы можем поторопиться с этим чертовым состязанием? У меня еще куча дел.

— Да, нам всем есть чем заняться, — согласилась Наида.

Дэйна просто скрестила руки на груди в молчаливом согласии, ожидая.

— Нам необходимо поговорить о двери, — сказал я.

— О, ради всего святого… — Эрин вздохнул и элегантно спрыгнул вниз, мягко приземлившись на землю. Его волосы стали темно-серыми, как грозовые тучи, собиравшиеся над ним. — Мы уже говорили об этом, это пустая трата времени, — он повернулся и пошел прочь.

— Она меняется.

Эрион остановился и медленно обернулся.

— Что значит «меняется»?

— Кости на ней меняют свой рисунок.

— Это невозможно, — голос Наиды дрожал, когда она села. — Они не должны двигаться.

— Старейшины писали об этом явлении. — С годами мои братья и сестры устали от моей одержимости таинственной дверью. Я понял, что в половине случаев они не обращали на меня внимания. — Помните, они говорили, что придет время, когда один будет объединять всех нас, чтобы остановить войну, — я посмотрел прямо на Дэйну. Из всех нас, только она жаждала власти.

— Это все ложь, — Дэйна быстро отмахнулась от меня. — Ты просто хочешь верить в эти древние реликвии, о которых вещали старейшины, поэтому ты видишь то, что хочешь, — она покачала головой. — Повзрослей, Халлет. Элементы никогда не смогут быть объединены. Мы не можем выносить друг друга, хотя наши родители собрались вместе, чтобы мы с самого рождения были братьями и сестрами. Они думали, что, собрав всех будущих правителей стихий вместе, как детей, они смогут объединить нас. Они были дураками, мы не можем объединиться. Мы все слишком разные.

— Помнишь, что сказал библиотекарь? — мягкий голос Наиды донесся до нас. — Он знал, что это произойдет.

— Этот старый смертный больше интересовался своими проклятыми книгами, чем миром вокруг него. Удивительно, что ему потребовалось так много времени, чтобы умереть, вдыхая весь этот отвратительный книжный запах в течении стольких лет.

Я покачал головой. Дэйна всегда предпочитала действия учебе и считала себя выше тех, кто проводил время за чтением книг.

— Кое-кто мог бы сказать то же самое и о тебе: всегда мчишься в бой, прежде чем подумать головой.

В одно мгновение она оказалась передо мной, земля под ногами подняла ее на уровень глаз.

— Не начинай то, что не можешь закончить, сестра, — осадил ее я.

— Или что? Ты потеряешь свой драгоценный контроль и сожжешь меня? Это будет не в первый раз, — она облазала свои губы. — Раньше тебе нравилось кататься на ветках, раскачивать их изо всех сил, прежде чем все разрушить, — на ее губах заиграла злая ухмылка. — Потерпев неудачу несколько раз, не так ли?

Я прищурился, глядя на нее, боль от того, что я сделал, тлела внутри меня. Я знал, что она пытается сделать, но я провел слишком много лет, сдерживая свой огонь, чтобы позволить ей толкнуть меня через край сейчас.

— Ты действительно хочешь, чтобы все, что тебе дорого, снова сгорело дотла? — спросил я спокойно и сдержано. — Я могу уничтожить все и все еще иметь твердую почву под ногами. Не связывайся со мной, Дэйна.

— Дети, пожалуйста, — голос Эриона дрогнул, привлекая наше внимание к нему. — Достаточно. Халлет, расскажи нам, что ты видел на двери.

— Кости выстраиваются в линию.

— И это все? — нахмурилась Дэйна. — Это ерунда.

Я приподнял бровь, зная, что завладел ее вниманием.

— Ты можешь лгать своим людям, но не нам. Ты боишься, мелкая, и должна бояться. Чтобы объединить все элементы, нам всем, возможно, придется умереть, и поверь мне, никто их нас этого не хочет. Нам надо работать вместе, чтобы понять, что происходит, и найти способ выжить.

— Я не боюсь битвы, — отмахнулась Дэйна — Я переживала и худшее.

— Это будет нечто такое, чего наш мир еще никогда не видел. Старейшины не зафиксировали четкого исхода любой битвы, которая может произойти. — Я провел много бессонных ночей, думая о том, что нужно сделать, чтобы гарантировать выход, в котором мы все выживем. Глубоко сидящая потребность в господстве над другими элементами горела во мне, мысль о смерти моих родных и их народа была слишком тяжела для меня. В моей жизни было так много смертей, что я не хотел большего.

— Халлет, что тебе необходимо от нас?

— Боже. Наида, надо идти по пути наименьшего сопротивления, а вы сразу же готовы встать в очередь, — голос Дэйны прозвучал пренебрежительно.

С текучей, плавной как вода грацией Наида встала, глядя на сестру сверху вниз.

— Ты, как никто другой, должна знать, что меня не так просто согнуть.

— Это все, Халлет? — спросил Эрион. — Мне нужно идти и заняться собственными исследованиями.

Дэйна закатила глаза.

— Отлично, еще один. Давай, прячь голову в облака и «думай». Между тем я буду здесь, твердо стоять на земле и готовиться к бою.

— Возможно, нам не придется сражаться. Ты что, не слушала меня?

— Я не собираюсь отказываться от своего королевства! Я бы предпочла не сражаться против вас, но и не сдамся, — она повернулась, чтобы уйти.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать, — остановил ее я.

Не оборачиваясь, она спросила.

— Что?

— Ты помнишь, что было четыре черепа, по одному на каждого из первых старейшин? Земля, Воздух, Огонь, Вода.

— И что?

— Теперь их пять.

В одно мгновение подул ветер, и с неба полил дождь, а земля задрожала под нами через несколько секунд после того, как я произнес эти слова.

Глава 1

Рейна

Незнакомец стоял в тени. Я могла различить только его огромный силуэт и пылающие красные глаза. При обычных обстоятельствах страх пробежал бы по моим венам, но я мечтала о нем всю свою жизнь. Он никогда не обижал меня. У него нет ни каких причин, чтобы начать сейчас.

Я смотрела, как он разговаривает с другими, и как всегда мне хотелось понять их язык, но я не могла. Другой мужчина и две женщины не особенно хотели находиться там, но они пришли, и они были очень сердиты. Я никогда раньше не видела ничего столь мощного. Порывы ветра дули так сильно, что могли согнуть и сломать высокие сосны, но они не раскалывались. Я моргнула, не веря своим глазам, когда земля поднялась и затрещала, реагируя на одну из женщин. Потоки дождя хлестали из кучевых серых облаков, которые сбили бы с ног и более сильного человека, но все четверо стояли неподвижно, как будто ничего не чувствовали.

Буря прекратилась так же быстро, как и началась, и все трое оставили в покое мужчину моей мечты. Я медленно подошла к нему. Мои шаги были нерешительными, не от страха, а от того, что я так сильно хотела его, человека, которого никогда не видела и с которым никогда не разговаривала. На протяжении многих лет я видела, как он защищал и уничтожал своим огнем. Тем же огнем, который теперь горел у него в ладони. Яркое пламя чувственно танцевало, как старый партнер. В этом было что-то печальное и успокаивающее. Я протянула руку и коснулась его, отскочив назад, когда пламя прыгнуло в его руке, стрельнув в направлении потемневшего неба.

Мужчина мгновенно насторожился, его тело напряглось, когда он повернулся, ища врага. Которого там не было, потому что это была я, а я никогда не причиню ему вреда. Когда он выпустил пламя из своих пальцев, освещая луг, один из этих огней ударил меня, немедленно поглотив. Мне было тепло и комфортно, когда его огонь танцевал по моему телу и согревал меня изнутри. Я подняла руку и смотрела, как его огонь струился по моей коже, и от этой красоты у меня на глаза навернулись слезы. Сила мужчины моей мечты, которая одновременно была опасной и возбуждающей, опьяняла меня. Его знакомая сущность притянула меня к себе. Я знала, что он тоже меня видит, потому что он замер и не отводил взгляд. Мы, потянувшись, сделали шаг навстречу друг другу, прежде чем он исчез.

***

Тук. Тук. Тук.

Я подскочила на своем месте, настолько увлеченная книгой, что мне потребовалась минула, чтобы понять, что кто-то постучал в дверь. Взглянув на часы, я увидела, что у меня есть еще полчаса до похода на работу. Я разрывалась между тем, чтобы не обращать внимания на стук и продолжить читать или ответить на него. Любопытство взяло верх надо мной, и я пошла открывать дверь.

— Привет, дорогуша, — сказала миссис Миллер, моя пожилая соседка. Она стояла там во все свои пять футов (прим. 152 см), ее седые волосы торчали в разные стороны. — Вчера поздно вечером я играла в бинго и не смогла тебе это передать. — Она сунула мне в руки конверт. — Похоже это важно. Я не хотела оставлять его у тебя на пороге. — Она перевернула конверт и постучала по обратному адресу. — Видишь, тут написано «Эсквайр» (прим. Эсквайр — почетный титул в Великобритании, который присваивается чиновникам, занимающих должность, связанную с доверием правительства), значит, оно от адвоката. Ты знаешь, о чем речь? Смотри, они даже правильно написали твое имя: Рейна Оуэнс. Должно быть, он настоящий чиновник.

Я понятие не имела, почему адвокат из Южной Каролины связался со мной.

— Не знаю, но спасибо, что принесли его мне, — я попыталась закрыть дверь.

— Я надеюсь, что это не плохие новости или что у тебя неприятности. Хотя, думаю, что они просто прислали бы копов. Кроме того, ты слишком тихая, чтобы создавать проблемы, — она покачала головой. Все эти годы она пыталась, как она это называла, «раскрепостить меня». Но думаю, она посчитала, что это безнадежное дело.

— Ммм, спасибо. Если мне что-нибудь понадобиться, я дам вам знать. Спасибо, миссис Миллер. — Наконец мне удалось закрыть дверь и пройти к кухонному столу. Я села, смотря на конверт так, словно это была змея, готовая к броску.

До этого момента моя жизнь была довольно однообразной. Я предпочитала жить моими приключениями среди страниц в книгах. У меня была скучная работа, изо дня в день делать одно и тоже, в таком же скучном офисе. Я жила на тихой улице, в маленьком районе таунхаусов в пригороде Чикаго. Хоть я и была в часе езды от одного из самых интересных городов мира, я никогда не решалась выйти в город. Если то, что мне было нужно не находилось в пределах 20 миль (прим. 30 км) от моего дома, или я не могла заказать это онлайн, то мне это было не нужно.

У меня было одно из тех чувств, глубоко внутри, что ничто никогда не будет прежним после того, как я открою этот конверт. Смутно, я подумала, не слишком ли много мистических книг я прочла за последнее время. Я глубоко вздохнула и потянула за язычок, открывая его и вытряхивая, пока не выпало несколько листов бумаги.

Мои пальцы дрожали, а буквы расплывались, когда я попыталась понять слова, говорящие мне, что у меня есть дядя, которого я никогда не знала, Чарли Оуэнс, который умер, и я почему-то унаследовала его имущество где-то в Южной Каролине.

Слова в сопроводительном письме плыли передо мной, пока я пыталась разобраться во всем. Просматривая страницы, я увидела список активов. Казалось, я смогу бросить свою работу и переехать туда, и больше никогда не работать. Я могла бы жить в его доме, в котором есть полная библиотека. Это была мечта, ставшая явью.

Мой желудок сжался при мысли о том, чтобы бросить работу, продать мой городской дом и переехать за сотни миль в какое-нибудь новое место. Мое дыхание стало поверхностным, и мне пришлось положить голову между коленями. Смотря на свою полку с книгами перевернутую вверх ногами, я подумала, что вижу вещи по-другому. Да, это было бы вызовом, но разве я не должна испытать приключение? Конечно, я живу в том же городе, где выросла, даже после смерти моих сверх-опекающих, консервативных родителей. Я не расправила свои крылья и не улетела. Читать о людях, склонных к приключениям, было гораздо легче, чем рисковать самой. Я знала, что научилась этому у своих родителей, которые всегда перестраховывались. Никто не умер от чтения книг. Я могла делать все, о чем никогда не позволяла себе мечтать, в романах, которые читала часами.

Я подпрыгнула во второй раз за это утро, когда зазвенел один из моих будильников, давая мне знать, что пора идти. Интересно, смогу ли я вообще дожить до того времени, когда войду в дом моего дяди?

Я знала себя и могла бы сидеть здесь всю следующую неделю, снова и снова повторяя все «за» и «против» переезда, но сейчас мне надо идти на работу. У меня были обязанности, неважно, что было сказано в письме. Я должна была логически пройти все шаги и сфокусироваться на чем-то другом, пока информация, изложенная в этом меняющем жизнь конверте, пробиралась в мой мозг.

Вот тут-то моя обычная офисная работа и пригодилась. Я могу позволить своему мозгу работать на автопилоте, подсчитывая нескончаемые числа, когда мое подсознание сможет прийти к решению, которое я слишком боялась принять.

Глава 2

Рейна

Когда я проехала последний лесной поворот проселочной дороги перед домом дяди, мой желудок затрепетал. Это было началом моего большого путешествия! Я рассмеялась над собой. Было удивительно иметь возможность заниматься любимым делом в своей жизни, даже если это просто чтение.

Солнце садилось, и небо, за белоснежным старым викторианским домом, пылало огнем. Я знала, что мое внутреннее ощущение было правильным, все изменилось, потому что я наконец нашла свой дом. Я могла поклясться, что слышала щелчок, когда мое будущее открылось передо мной. Я чуть не съехала с дороги, глядя на прекрасный дом, который теперь принадлежал только мне. Дрожащими руками я припарковала машину на стоянку и просто посидела там некоторые время, пытаясь успокоить нервы и взять дыхание под контроль. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так взволнована чем-то, кроме новой партии книг.

Мне хотелось вести себя как ребенок и бегать по дому, исследуя все и сразу. Вместо этого я осторожно открыла дверцу машины и потратила время на то, чтобы забрать свою сумочку, прежде чем сфокусироваться на передней двери, когда я шла по кирпичной брусчатке. Так как свет в доме не горел, а солнечный свет быстро угасал, я не смогла четко разглядеть герб на торцевом окне над дверью, но мысль о том, что он может быть оригинальным для дома, волновала меня.

Я была несколько разочарована тем, что на богато украшенной деревянной двери был установлен деревянный замок. Проведя рукой по резьбе, я попыталась разобрать, что это за узор, но так как он был в тени, я не смогла. Вздохнув, я вставила ключ в замок и услышала щелканье открывающихся засовов. Как ни странно, мне было интересно, что он пытается мне сказать — приветствие или предупреждение. Я покачала головой, смеясь над собой. Я слушала этот дом, как героиня одного из моих романов… как будто он был живой!

Все во мне проснулось с тех пор, как я прочла письмо адвоката. Чистая радость вырывалась из меня. Я не должна была стать еще одним специалистом по кредиторской задолженности в крупной корпоративной Америке. Я должна была стать чем-то большим, и теперь у меня было время и деньги, чтобы точно решить, что я должна делать со своей жизнью.

***

Когда я проснулась на следующее утро, я была поражена. Это была ночь без сновидений. Обычно мои ночи были полны снов. Бывали дни, когда я просыпалась измученной от них. Я потянулась, выглянула в окно и ахнула, увидев утренний рассвет. Солнце выглядывало из-за горизонта, и на мгновение мне показалось, что я вижу огонь, горящий на его поверхности. Я вспомнила вчерашний закат и подумала, что это хорошее предзнаменование. Это было мое место. Здесь мое место.

Главная спальня находилась в задней части дома на втором этаже, и вид оттуда открывался потрясающий. С фасада дома не было видно, что он стоял высоко на склоне холма. Вид необъятных просторов леса, раскинувшегося передо мной, не был таким изолирующим, как я думала. Находясь в окружении такой природы, я чувствовала себя цельной. Я никогда не понимала, как сильно жаждала уединенной сельской местности, пока не ступила в этот дом. Что-то внутри меня надеялось, что это никогда не исчезнет.

Схватив свитер, я спустилась вниз и быстро приготовила себе чашку кофе, прежде чем выйти через черный ход из кухни. Этот участок площадью в сто акров примыкал к национальному лесу. Я знала, что лучше не отходить слишком далеко от дома, но мне показалось, что я услышала шум воды внизу холма. Я осторожно спустилась вниз с улыбкой на лице, когда свежий, прохладный воздух коснулся моих щек. Сделав глубокий вдох, я почувствовала смешанный запах кофе и леса, что сделало меня счастливой.

Я думала, что это было мягкое, пологое дно, но я ошиблась. Я шла уже десять минут, когда вдруг на десятифутовом спуске все оборвалось. Внизу, на моем участке, протекала небольшая речка. На мгновение меня охватило беспокойство, что я стою на слабом выступе и могу упасть в воду, но потом я заметила высокие деревья рядом с собой, и я знала, что он может выдержать мой вес, если они все еще стоят.

Я села, наслаждаясь природой и потягивая кофе. Я думала о том, что я делала бы, если бы вернулась на свою работу. Мне не нужно было так много думать. Я знала, что буду делать, то же самое, что я делала всегда, изо дня в день, окруженная теми же фальшивыми людьми, отсчитывая минуты до того момента, когда я смогу уйти и взять свою следующую книгу, чтобы почитать. Жить каждый день снова и снова, никогда не быть по настоящему счастливой, просто существовать. Я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась по моему лицу. Это было намного лучше. Мне не терпелось начать новую жизнь. Во-первых, нужно было еще так много узнать об этом доме.

Я встала, поднялась на холм и вошла в внутрь дома. Я начала искать самое важное для меня. И действительно, с другой стороны дома на первом этаже, были две огромные двери из темного ореха, ведущие в библиотеку. Из завещания я узнала, что мой дядя был заядлым читателем и имел обширную библиотеку. Мне не терпелось пролистать все его книги до единой. Я была взволнована перспективой найти новые книги для чтения.

Когда я распахнула дверь у меня закружилась голова, и я крепко ухватилась за дверную ручку, опираясь на нее для поддержки. Это было лучше, чем я могла бы себе представить. Окна в два этажа выходили на лес и освещали комнату. Винтовая лестница вела на небольшой балкон, который огибал всю площадь. Там были темные деревянные книжные шкафы в тон дверям, ведущим в библиотеку, полки были украшены резьбой вдоль каждого блока — от пола до потолка как на верхнем, так и на нижнем уровнях библиотеки. Старинный, тяжелый стол занимал центр комнаты. Там было достаточно рабочего пространства, чтобы расположить книги для проведения исследований. Каменный камин занимал один угол комнаты. Темно-коричневый диван, стоявший перед ним, взывал меня взять книгу и свернуться калачиком, чтобы почитать.

Я с трепетом опустилась на колени, пыталась понять, сколько прекрасных книг в моей библиотеке. Я знала, что могу провести здесь годы, глядя, читая, прикасаясь и вдыхая запахи всех этих вековых хранителей.

Когда я снова обрела способность ясно мыслить, я отправилась на экскурсию по библиотеке. Мне нужно было понять, как он это организовал. Я начала с той же стены, где был камин, остановившись перед ней, чтобы посмотреть на резьбу на каменной каминной полке.

«Ключ к разгадке ваших снов находится внутри вас».

Над цитатой была вырезана старомодная отмычка. Это ключ был немного другим, потому что на конце его был настоящий череп. Интересно, что бы это значило? Очевидно, это был буквальный перевод, с ключом прямо там, но может ли быть какой-то другой, более метафизический смысл? Я пожала плечами, нежно проводя руками по корешкам книг, читая названия и авторов про себя. Я остановилась, когда подошла к окну, выходящему на его… я покачала головой… то есть на мою собственность. Оттуда я могла видеть реку внизу и сразу поняла, что хочу поставить стул прямо в солнечные лучи, легко проникающие в комнату. Я могла сидеть и любоваться красотой природы, пока читала.

Я продолжила свой путь на другую сторону, зная, что это займет больше времени, чем следовало бы, так как мне еще предстояло ознакомиться со многими другими частями дома, но я не могла остановиться. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что мне не нужно было ни перед кем отчитываться о своем времени. Сделав перерыв на ланч, я вышла на балкон, начав с книг над входной дверью, и двинулась к камину. Я нахмурилась, глядя на выцветшие буквы, вырезанные на камне, пытаясь разобрать, что они говорят. «Аймсир». Что это значит? Что такое это Аймсир? Я сделала мысленную заметку, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что означает это слово.

Похоже, у моего дяди здесь было больше современных книг, потому что я сама много прочитала. На данный момент я не была уверена, как мне удастся объединить свою библиотеку с его или есть ли какой-то способ расширить ее, потому то, похоже здесь не было много дополнительного места.

Я уже почти обошла все вокруг, когда заметила кое-что странное. Это было почти как оптическая иллюзия с полками. Я сделала еще один шаг ближе к ближайшей книжной полке, и, конечно же, футляр был слегка сдвинут. Они не стояли вплотную друг к другу, как в любом другом случае в комнате. Снизу я ничего не заметила, но там действительно был меленький темный коридор или комната, что-то скрытое в стороне. Достав телефон из заднего кармана, я включила фонарик и обнаружила, что была права, это был коридор. Не задумываясь ни секунды, я вошла в неизвестность.

Глава 3

Халлет

С тех пор как я увидел очертания женщины в моем огне на лугу, я решил, что мне нужно остаться у двери. Часть меня хотела узнать, что задумали мой брат и сестры. Я знал, что Дэйна и, возможно, Эрион ничего хорошего не замышляют, пытаясь найти способ сохранить свои королевства и отделить себя еще дальше от остальных, но я знал, что гораздо важнее быть у двери, когда она откроется.

Некоторые люди подумали бы, что я просто пытаюсь поладить с тем, кто войдет в эту дверь, но это было нечто большее. Я всегда знал, что этот день может настать, и я должен был быть там. Это было частью моей судьбы.

Стоя в тени, я вызвал шар голубого пламени в своей руке. Глядя в него, я прокрутил в голове сцену с поляны. Я знал, что не стоит позволять своему огню гореть так безрассудно, даже когда я был один. Возможности для разрушения возникали, когда я позволял ему свободно гореть. В тот момент, когда пламя вспыхнуло в моей руке, я понял, что рядом со мной было что-то еще. Даже другая огненная стихия не должна была бы коснуться пламени короля, если бы я не позволил ей, а прошло уже много лет с тех пор, как я подпускал кого-то достаточно близко, чтобы почувствовать жар.

Я знал, что это была фигура женщины, но не мог разглядеть ее отчетливо. Мое пламя бушевало и лизало все ее тело и вместо того, чтобы сжечь ее в пепел, оно танцевало. Как будто воссоединяясь с давно потерянным другом. А потом она просто исчезла. Если бы ее сожгли, она бы корчилась в агонии. В этом мире не было пламени горячее моего. Никто не мог устоять в моем пламени и выжить. И все же она это сделала. Я знал это.

Я заморозил воспоминания в своем пламени в ту долю секунды, когда она потянулась ко мне, прежде чем исчезнуть. Мне хотелось верить, что именно она войдет в эту дверь. Я чувствовал, что ее время близко. Она смогла пересечь границу и увидеть меня. Это должно было быть знаком.

Голубой огненный шар разлетелся вдребезги, когда я услышал скрежещущий звук, исходящий от двери с изображением скелета. Я быстро подошел к ней и посмотрел вверх, пристально глядя на все кости, которые двигались. Это был первый раз, когда я действительно видел, как они двигаются.

Ряды костей выстроились рядом друг с другом, и четыре оригинальных черепа оказались в одной линии с новым в центре. Дверь содрогнулась, когда черепа соединили свои элементы в раму. Живое пламя вырвалось из огненного черепа и распространялось среди костей. Виноградные лозы росли вокруг черепа земли, а туман просачивался из черепа воздуха, и наконец вода полилась из последнего черепа вниз по двери.

— Это действительно происходит, не так ли? — голос Эриона раздался позади меня.

— Да, это так, брат. Вы готовы? — я надеялся, что его присутствие здесь это хороший знак.

— Конечно.

Я повернулся к нему, пытаясь прочитать его мысли, его волосы сегодня были совершенно белыми.

— А где ты будешь стоять?

— Я сделаю все, что необходимо, чтобы защитить мой народ, — ответил я.

— Мы все хотим защитить наш народ, — сказал он

— Да, но некоторым из нас придется пожертвовать больше, чем другим. Я не хочу, чтобы мои люди пострадали.

— Тогда встань рядом со мной.

— Ты должен знать, что я меньше всего хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — сказал я.

— Неужели ты все еще не понял, Халлет? Ты не можешь контролировать все, — он указал на дверь. — Это божество, которое должно пройти через дверь, будет более могущественным, чем любой из нас. Он может стереть нас всех с лица земли или свести вместе. Я согласен, что мы должны стоять как единое целое, объединившись и усилив наши силы, потому что если это зло, то это может быть единственным способом, чтобы бороться с ним. Но я не доверяю ни ему, ни другим членам королевской семьи. В конце концов, каждый хочет того, что лучше для него. Этот урок я не скоро забуду.

Я наблюдал, как Эрион взлетел в воздух и исчез в облаке. Это не займет много времени, прежде чем он сообщит остальным, как сильно изменилась дверь. Легенды старейшин говорили, что тот, кто войдет в дверь, объединит элементы, но, как и все остальное, это может быть открыто для интерпретации. Я беспокоился, что божество решит начать все с нуля, уничтожая всех королей и королев, а также народы, назначая таким образом своих собственных лидеров, у которых нет королевской вражды, длившейся столетия.

Старейшины никогда не говорили, как объединятся стихии и как наступит мир. Это может быть после полного и тотального разрушения и войны — убивая всех и строя с нуля. А что, если это означало объединить нас в общей цели свержения зла, которое шло через него? Чтобы мы работали вместе? Я ненавидел тот факт, что Эрион заставил меня сомневаться в себе. Я потратил столько веков на исследования и ожидание этого момента. Теперь, когда он настиг нас, я беспокоился, что все, что я узнал об этом мире, будет стоить слишком дорого.

Глава 4

Рейна

Задержав дыхание, я повернула за угол и торопливо выдохнула, когда проход привел меня в маленькую комнату без окон. На стене висел выключатель. Как только я его включила, то смогла выключить фонарик на своем телефоне. По сравнению с остальной частью дома, эта комната была довольно пустой, только маленький стол и один стул, которые занимали большую часть пространства. На столе лежали пять книг.

Я взяла верхнюю книгу в стопке, которая казалась тяжелее чем должна была быть, исходя из ее среднего размера. Проведя рукой по твердой красной кожаной обложке, рельефное пламеня и номер один на ней защекотали мне ладонь. Я пробежала глазами по нескольким страницам, прежде чем положить ее обратно и взять следующую. Эта была зеленой, с деревом и номером два, вырезанной на стволе. Листая страницы, они почти звучали, как листья, двигающиеся на ветру. Я быстро схватила следующую, интересуясь, что будет дальше. Белизна книги ослепила меня, а число три было окружено темно-серым облаком. Улыбаясь, я подняла ее и почувствовала запах дождя. Четвертая книга была самой красивой, синей. Это напомнило мне картины Карибского моря, которые я видела раньше. Число четыре образовывало волну.

Отложив их в сторону, я посмотрела на последнюю книгу, которая, казалось охватывала все остальные книги. Обложка была разделена на четыре равных квадрата, по одному для каждого символа в отдельных книгах. В центре был еще один квадрат с черепом и цифрой пять на нем.

Я не могла понять, зачем здесь создана эта комната. Что же такого особенного было в этих книгах, что они были здесь, а не с остальными? Мне следовало бы знать лучше, но я не слушала себя. Усевшись в кресло, я схватила первую попавшуюся книгу и начала читать. На первой же странице я растерялась. Мир вокруг меня мог бы закончиться, и я бы этого не заметила.

На самом деле, находясь в этой комнате я не могла понять, когда зашло солнце и появились звезды.

Глава 5

Халлет

— Дэйна что-то задумала, — сказал мой заместитель Ронин.

— Она всегда что-то замышляет. — Мы сидели под деревьями и смотрели на дверь.

— Точно. По крайней мере, мы всегда знаем, что с ней делать. Вы говорили с Наидой?

— Она надеется, что я прав, и будет стоять со мной, пока не докажет обратное. По крайней мере, первоначальный ее план таков. Если мы сможем привлечь Эриона на свою сторону, тогда у нас будет шанс убедиться, что все выживут и мы сможем принести спокойствие в наш мир.

— Ты хоть подумал о том, что мы будем делать, если тот, кто войдет в эту дверь, окажется злым? Или армия зла?

Ронин щелкнул пальцами и искры, которые он создал трением, упали на землю.

Это было последнее, что я хотел себе представить. Единственное, что меня утешало, так это то, что если по какой-то причине кто-то войдет сюда, чтобы уничтожить нас, то это не я провел их через эту дверь. Уже давно было предсказано, что это произойдет. Все, что я мог сделать, это подготовиться как можно лучше.

Живя так, как мы жили веками, мы всегда были готовы к битве. Мы вчетвером старались сохранить мир, но наши люди постоянно воевали, думая, что какой-то другой элемент причинил им вред или отнял что-то у них. Мы научились держать все как можно дальше друг от друга, но мы все нуждались друг в друге, чтобы выжить. В конце концов, это была единственная правда.

— Наши люди — бойцы. Они сделают то, что нужно будет сделать.

— После предательства мы живем в постоянном ожидании нападения. — Ронин создал огненный шар, подбросил его в воздух и поймал. — Когда все это закончится, я надеюсь, мы сможем ослабить бдительность и жить в мире.

— Я полностью за.

— Ты слышал, что некоторые из людей Наиды исчезли?

Я нахмурился. Но я проводил здесь все больше и больше времени.

— Нет. — мы не были бессмертными, но жили очень долго. Были особые ритуалы, когда смерть приходила за нами. Если нас не убьют, мы всегда знаем, когда это произойдет, и можем подготовиться к этому. Каждое погребение зависело от стихии. Мой народ всегда был охвачен огнем, как тот викинг, о котором нам рассказывал библиотекарь. Там, где мы умирали, всегда оставались следы выжженной земли. — Никто из нас просто так не исчезает.

— Они с самого начала были на границе, так что разведчики не знали точно, как долго они отсутствовали. Наида приказала нескольким своим стражникам привести их поближе к ее замку, так как мы полагаем, что дверь скоро откроется, и она хотела, чтобы ее люди были рядом. Но их там не было. В их домах не было ничего необычного. Похоже, будто они ушли на целый день и вот-вот вернутся. Но они не вернулись.

Я прищурилась. Мне не понравилось, как это прозвучало; что-то в этом беспокоило меня.

— А как же мои люди? Вы проверяли их в последнее время? — мне было поручено защищать их. Мысль о том, что они исчезнут, была мне неприятна.

— После того, как я услышал о людях Наиды, я начал проверять наших.

— И что же?

— Мы не так много потеряли, но да, некоторые из наших людей тоже пропали.

— Может быть, краевые элементы соединяются вместе? Хотя все они являются лишь одним конкретным элементом и обычно не соответствуют обществу, если бы все они работали вместе, они могли бы создать новое королевство. Как думаешь, они что-то спланировали?

— Сомневаюсь в этом. Хотя у них нет проблем с другими элементами, они не хотят проводить с ними время, не говоря уже о своих собственных людях.

— Ты думаешь, что с воздухом и землей происходит то же самое, что и с нашими?

— Я как бы невзначай поспрашивал, и пока ничего, но я посылаю некоторых людей, которым мы доверяем, чтобы посмотреть, смогут ли они узнать наверняка.

— Это может быть очень плохо. Особенно если пропадают только наши люди.

— Я знаю.

— Займись этим вопросом. Сделай это приоритетом.

— Уже сделал.

Глава 6

Рейна

Устав от долгого сидения и чтения, я встала и потянулась, застонав, когда мои мышцы запротестовали против этого движения. Пожав плечами, я попыталась успокоить свой разум, но после всего прочитанного не смогла. Мои пальцы плясали по пяти книгам, которые я закончила читать, надеясь, что все это было правдой. Другое измерение, где каждый рожден из той или иной стихии. Там, где короли и королевы правили своим народом и каждый элемент был самостоятельным.

Но так было не всегда. Когда-то все жили вместе, каждый элемент работал, чтобы построить лучшую жизнь. Потом что-то пошло не так, они разделились и больше не доверяли друг другу. Кровь, предательство, сражения, погибло много людей. Прошли столетия, и правители собрались вместе, собирая своих детей вместе, воспитывая их вместе как одно целое с самого рождения в надежде, что они смогут снова принести мир в их измерение.

Я оглядела комнату, надеясь, что пропустила шестую книгу, потому что у меня остались вопросы. Я никак не могла найти издателя или даже автора этой серии, так что у меня не было никакой возможности узнать, что произошло дальше. Могли ли они работать вместе? Смогут ли они снова жить в мире, не боясь других стихий? Я отчаянно жаждала ответов. Мне нужно было знать, что произошло дальше.

Внезапно на меня обрушилась усталость, которую я так долго сдерживала. Мои веки опускались, и я едва могла держать их открытыми. Опираясь на стену, чтобы не упасть, я выбралась из комнаты и осторожно спустилась по лестнице, прежде чем найти первый попавшийся диван. Я упала на него лицом вниз. Через несколько секунд я уснула и во сне видела во сне битвы между стихиями, настолько жестокие, что я могла поклясться, что чувствовала их жар.

Глава 7

Дэйна

Пробираясь сквозь ветки дерева, я смогла забраться на самый конец ветки, ближайшие к окну дома. Я видела ее там, беззащитную, спящую. Я знала, что мне не потребуется много времени, чтобы повалить дерево и заставить его приземлиться на нее, прерывая ее жизнь. К сожалению, это было не мое царство, поэтому было бы слишком много последствий, из-за того, что я забрала смертную жизнь. Здесь правит еще одно существо, перед которым мне придется отчитываться, и хотя я знала свои сильные стороны в своем королевстве, но здесь была другая история. Я знала, когда была не в своей стихии. Она была защищена, особенно в этом доме, в его доме. Наш некогда библиотекарь скрывал тайну. Он не хранил наши записи и не делился ими здесь, как сказками, он оберегал ее. Того, кто должен был войти в эту проклятую дверь, рано или поздно. Эрион пришел ко мне сразу после того, как увидел движение костей. Времени оставалось все меньше, она скоро придет.

У этой земли была долгая память. Она помнила, что было раньше. Она помнила и хорошее, и плохое. Жизнь и смерть. Каждый шаг, который был сделан на ней, она никогда не забывала. Пришло время людям снова узнать, кто из них самый могущественный, кто может взращивать их посевы и кормить или губить растения, чтобы они голодали. Тот, кто мог формировать пейзажи, заставляя цивилизации падать в океаны, в то время как другие поднимались. Я могла дать или взять одним движением запястья.

Я много лет строила планы, слишком много жертв принесла, чтобы сейчас все бросить. Я ни от чего не отказывалась. Я сделаю все, что потребуется, чтобы моя жизнь, мои люди были в безопасности. Мы были теми, кто всегда делал всю работу. Никто никогда нас не ценил. По мере того как праздники становились все более частыми, к нам предъявлялось все больше требований, чтобы мы изготавливали еду и вино, деревья для костров и цветы для праздников. Все это время другие элементы сидели и наслаждались, наблюдая, как мы трудимся. Я ни за что не позволю своим людям вернуться к этому. Я такая же важная персона, как и все остальные. Я хотела посмотреть, как они будут работать для разнообразия, как на их мягких руках будут появляться волдыри.

Высунувшись еще дальше, я согнула ветку и ухмыльнулась, услышав удовлетворенный скрип, который она издала о стекло. Когда девушка не пошевелилась, я снова двинулась, и на этот раз шум был еще громче. Когда она дернулась и села, дико озираясь по сторонам, я возвратила свое духовное «я» обратно вниз через дерево. Я вернулась в свое царство, где присоединилась к своему физическому телу, пока спала, я составляла план.

Глава 8

Рейна

Я мгновенно проснулась. Я не была уверена, что меня разбудило, но почувствовала некоторую угрозу. Сев и прижав сжатый кулак к груди, я огляделась, пытаясь понять, что случилось и где я нахожусь. Библиотека.

Когда на меня ничего не выпрыгнуло, я откинулась назад и попыталась привести свое сердце в норму. Снова уставившись на надпись над камином, я нахмурилась. Что-то в ней было знакомое. Я встала и подошла к нему, желая взглянуть на нее поближе. Я провела пальцами по ключу. Щелкнув пальцами, я развернулась и побежала вверх по лестнице в потайную комнату. На секунду мне показалось, что все это мне приснилось. Как будто там действительно не было места или, что еще хуже, книг, но когда я завернула за последний угол, на столе лежали все пять книг. Схватив первую книгу, я открыла ее на первой странице, и вот она, та же самая надпись.

Нахмурившись, я задумалась, почему эти книги были такими особенными, почему они были спрятаны. Почему на мраморе над камином в библиотеке была вырезана точно такая же надпись как в книге?

У меня заурчало в животе, и я поняла, что должна было что-то съесть. С тех пор, как я ела последний раз прошло много времени. Одна часть меня хотела поехать в город и найти хороший ресторан, чтобы пообедать, а другая часть хотела остаться здесь и посмотреть, что я могла еще найти при исследовании дома. У меня еще остались подвал и чердак.

По пути в подвал я зашла на кухню и схватила яблоко. Хруст эхом отозвался в пустом пространстве, когда мои зубы прокусили его. Я была удивлена, что здесь ничего нет, даже лопаты. Глядя на солнечный свет, едва пробивающийся сквозь высокое, грязное окно, я вздрогнула. Что-то в том, чтобы быть здесь, внизу выбило меня из колеи. Обычно подвалы не пугали меня, но этот пугал. Может быть, это как-то связано с тем, что я так глубоко под землей и не смогу выбраться из окна, если каким-то образом окажусь здесь в ловушке.

Стараясь изо всех сил не дать волю своему воображению, я осторожно убедилась, что не споткнусь, поднимаясь по лестнице, не сводя глаза с двери, желая, чтобы та была открыта, когда я подойду ближе. Все страшилки, которые я когда-либо читала, пронеслись в моей памяти. Кто-то схватил меня за ногу с задней части лестницы, подставляя подножку, чтобы я упала обратно. Или поднявшись на верх, кто-то выскочит и напугает меня.

Как только у меня появилась возможность, я вышла за дверь и захлопнула ее за собой, прислонившись к двери спиной я тихонько рассмеялась над собой. Я была в доме одна. Мне всегда нравилось быть одной, ничто не могло навредить мне здесь, кроме моей собственной паранойи.

Поднявшись по черной лестнице, я остановилась у двери, ведущей на чердак. Старая медная ручка легко повернулась в моей руке, и я вошла в массивную комнату. Вид, казалось, тянулся бесконечно, прерываемый лишь многочисленными трубами. Большие окна пропускали много света, что делало фонарик, который я принесла с собой ненужным. Мои шаги по полу отдавались вокруг меня эхом. Солнце просачиваясь сквозь окна, освещало единственный предмет на чердаке — сундук. Пыль танцевала в воздухе вокруг него, гипнотизируя меня. Подойдя по деревянному полу, я опустилась перед ним на колени.

Мои пальцы дрожали, когда я провела ими по тому же рисунку, который был на камине и обложках книг. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы щелкнуть застежкой и открыть крышку. Внутри на темно-красном бархате лежал ключ, но это был необычный ключ, а совсем другой. Он был сделан из стекла. Я нерешительно протянула руку и провела пальцем по прохладным контурам черепа, вниз к двум зубьям на другом конце ключа. Обхватив ключ пальцами, я подняла его, удивляясь его весу, — он был тяжелым. Приблизив его, я заметила, что он выглядел точно также, как и вырезанный на камине в библиотеке. Я понятие не имела, что это могло означать, но я не могла отрицать трепет, который охватил меня.

Глядя вниз на ключ в моей руке, возможности переполняли меня. Между ключом, книгами и моими мечтами я задавалась вопросом, какое приключение этот дом приготовил для меня. Это был ключ к моему будущему, но хватит ли у меня смелости открыть замок? Я встала, ища что могла бы открыть. Я повернулась и посмотрела на единственную дверь в комнате. Облако закрыло солнце, и тени в комнате стали расти и подтягиваться ко мне. Крепко сжимая ключ в руке, я подошла к двери. Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что тени толкают меня к двери, напевая «открой ее, открой ее, открой ее». Позади меня было темно, но впереди сиял свет.

Не задумываясь о том, во что ввязываюсь, я вставила ключ в замок и повернула его, глубоко вздохнув, когда щелчок заполнил комнату. Вынув ключ, я положила его в карман джинсов, чтобы он был в безопасности, и повернула ручку, гадая, что же находится с другой стороны.

Я невольно зажмурилась от яркого света, льющегося с другой стороны двери. Цвета были настолько яркие, что у меня не было для них названия. Когда мои глаза привыкли к прекрасному пейзажу по ту сторону двери, резко контрастирующему с моей обычной жизнью, я шагнула в дверь и закрыла ее за собой, не думая о том, что я оставляю позади.

Глава 9

Халлет

Я стоял в тени и смотрел, мое сердце бешено колотилось. Сначала дверь распахнулась, потом вошла девушка и закрыла ее за собой. Она была здесь. Наконец-то пришло время. Хотя я и знал, что должен подойти к ней, я не мог этого сделать. Сила, излучаемая от нее… она поражала. Так оно и было. Это была она. Теперь все должно было измениться. Хотя не может быть, чтобы нечто столь прекрасное пришло и разрушило все.

Мое сердце упало, когда я подумал о Дэйне. Она была прекрасна, но временами чувствовала себя счастливее, когда разрушала вещи. Сколько раз я видел, как она что-то уничтожала, чтобы увидеть, как кто-то плачет?

Счастливый смех заполнил пространство между нами, и я посмотрел на незнакомку. Она протянула руку, и когда большая бабочка опустилась на ее ладонь, она заговорила с ней. Я задавался вопросом, могла ли она слышать ее? У всех нас были существа, которые могли разговаривать с нами в зависимости от нашей стихии. Но поскольку она была единственной в своем роде, все животные должны были разговаривать с ней, а не только как Эрион, который управлял стихией воздуха и мог общаться только лишь с бабочками.

Я подождал, пока бабочка улетит, а потом осторожно вышел из тени на свет. Впечатленный, я наблюдал, как девушка смотрит на меня, ее маленькая фигурка держалась прямо, а подбородок был задран вверх. Поднялся ветер, и ее длинные каштановые волосы заплясали вокруг лица. Я знал, как выгляжу. Высокий, устрашающий, с темными волосами, черными глазами и бледной кожей, я знал, что она видит мои шрамы от сражений, и они красивыми не были.

— Миледи, — я поклонился ей, — я — Халлет, король огненной стихии. Вам нужно только произнести «огонь», и я позабочусь, чтобы у вас было все, что вам нужно.

— Это ты… — прошептала она.

Выпрямившись, я понял, что никогда раньше не встречал ее.

— Это действительно ты, — ее голос окреп, и она потянулась ко мне.

В это мгновение в моей голове вспыхнуло воспоминание, и я понял, что это она, это был точно такой же жест как в тот раз. Та, что была со мной в поле, танцевала в моем огненном сиянии. Вполне логично, что только богиня способна разжечь мой огонь и не обжечься.

Я протянул руку, и она вложила свою ладонь в мою. Ее тепло распространилось по мне. Я знал, что скорее всего не смогу ее когда-нибудь отпустить.

— Я видела тебя в своих снах, всю свою жизнь.

Ее нежный голос успокаивал мою измученную душу.

Ее большие глаза изучали меня. Мне потребовалось вся моя сила, чтобы мои глаза оставались черными, не позволяя огню прожечь их. Прямо сейчас я выглядел как человек, смертным, я был похож на нее, но если позволить своим глазам гореть красным, то можно показать ей слишком многое, слишком рано.

— Тогда, похоже, у тебя есть преимущество. Если бы я видел тебя во сне, я бы никогда не позволил себе проснуться, — я поднял и поцеловал ее руку, вдыхая аромат ее кожи.

— Где я?

— Аймсир, страна чудес и волшебства.

Она склонила голову набок, но ничего не сказала. Отвернувшись от меня, девушка посмотрела на дверь, через которую прошла. Ей пришлось посмотреть на нее снизу вверх, так как она была больше двадцати футов высотой и была заполнена костями и черепами. Я ожидал, что это может выглядеть ошеломляющим для кого-то, кто не привык к ней.

— Это невероятно.

Она попятилась к двери, и на мгновение я запаниковал. Что если она вернется через нее и оставит меня, оставит нас? Она была единственной, кто должен объединить нас, чтобы остановить всю эту борьбу. Она не могла уйти.

Я знал, что был быстрее нее, поэтому, как только она полностью войдет в свою полную силу, конкуренции не будет. А пока я не спускал с нее глаз. Если она пойдет открывать дверь, я ее остановлю. Я не мог потерять ее сейчас. Слишком многое было поставлено на карту.

— Я никогда не видела ничего подобного, — девушка провела рукой по костям. — Огромная дверь у черта на куличиках. Не говоря уже о том, что из нее течет вода, холодный воздух создает облака, и сквозь нее вьются виноградные лозы, я могу видеть, как они растут. И огонь. Горит огонь, его сияние такое теплое, — она обошла вокруг двери. — Но здесь ничего нет. Так и должно быть? Ты заешь, что находиться по ту сторону этой двери?

Я отрицательно покачал головой. Мы все гадали, куда ведет эта дверь — что за магия находится по ту сторону.

— Чердак моего дяди. Огромное пустое пространство с двумя дверями. Одна, чтобы войти, и эта, — она указала на дверь. — Простая сосновая дверь в семь футов высотой, ее надо открыть ключом. Не думаю, что в мире есть что-то подобное.

— Ты хочешь вернуться? — я не был уверен, что заставило меня спросить, и я знал, что возможно, не захочу знать ответ, но пути назад не было.

Она порылась в кармане и покачала головой.

— Нет, нет я не хочу возвращаться. По крайней мере, не сейчас. Теперь я думаю, что хотела бы узнать больше о вашем мире, об этом Аймсире.

Надо отдать ей должное, она не выглядела испуганной, хотя должна была бы. Я постоянно следил за тем, чтобы Дэйна или один из ее приспешников не напали прежде, чем она сможет контролировать свои силы.

— Ты знаешь мое имя, но как твое? — если я собирался сделать все возможное, чтобы защитить ее, мне нужно было знать ее имя. Имена обладали силой. Я не был уверен, как много она знает, но мне нужно было узнать о ней все, что я мог.

— О, прости, — она покраснела. — я — Рейна, Рейна Оуэнс.

— Рейна, какое красивое имя. Он тебе очень идет, — я слегка поклонился.

Ее щеки покраснели, а глаза устремились в землю.

— Обычно я слышу совсем другое.

— Ну вот, теперь ты здесь. Скажи, ты когда-нибудь слышала об Аймсире?

— Могу я тебе кое-что рассказать? Я чувствую, что могу рассказать тебе все, что угодно. Я люблю читать книги, всегда любила. Именно так я переживала свои приключения, потому что всегда была слишком напугана, чтобы пережить их в реальной жизни. Поэтому я читала о них, о чем угодно и обо всем, всегда воображая себя героиней, спасающей мир и уезжающей в закат с мужчиной своей мечты. Но в реальной жизни такого никогда не бывает, — она замолчала и посмотрела вдаль.

Я не был уверен, к чему она клонит.

— Продолжай.

— Прости, — она покачала головой. — Иногда я отвлекаюсь. Так что моя любовь к чтению — это не просто блажь; выдуманные истории, которые я люблю, это все для меня. Чтение о реальных людях, у которых действительно есть сила и мужество следовать своей страсти. Я много читала. Я даже не могу сказать сколько книг прочла. И если бы ты задал мне этот вопрос два дня назад, я бы сказала «нет», но это было до того, как я нашла потайную комнату в библиотеке моего дяди. Там он спрятал пять книг. По одной для каждого элемента, и одна пятая про всех. Ваша история. Название «Аймсир» написано на камне над камином.

Я сосредоточился на вдохе и выдохе, стараясь сохранить спокойствие. Пять, она прочла пять книг. Она знала все. Я не мог скрыть от нее некоторые вещи их прошлого моего народа или моего собственного.

Склонив голову набок, она пристально посмотрела на меня.

— Да, я знаю, что ты сделал, король Халлет, и о тебе, и твоем народе. И все же я вижу в тебе что-то хорошее. Каким-то образом ты пытаешься наверстать упущенное. Ты собираешься доказать мне, что я права, или нет?

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы показать тебе, что мое прошлое не определяет меня.

— Никого из нас.

Глава 10

Рейна

Я наблюдала, как его глаза на мгновение вспыхнули красным, прежде чем вернуться к черноте, которую я видела с тех пор, как прошла через дверь со скелетами. Если бы я была по ту сторону двери, то превратилась бы в испуганную маленькую мышку, которая кричит и убегает от него. Но здесь я была сильна. Я не могла этого объяснить, но что-то поменялось во мне, когда я переступила порог Аймсира. Я чувствовала силу глубоко внутри себя, что-то прямо под поверхностью кипело во мне.

Если то, что я читала, было правдой, я была самым могущественным существом в этом мире. В книгах было сказано, что тот, кто вошел в дверь Скелета, обладал невиданной силой. Никто из живущих здесь не мог причинить мне вреда. Впервые в жизни мне не нужно было беспокоиться о боли или уходить в свои книги.

В этом мире была вибрация. Я поклялась, что смогу настроиться на нее, синхронизировать ритм моего сердцебиения с энергией здесь. Закрыв глаза, я позволила пульсу Аймсира наполнить меня. Я представила себя лежащей посреди поля, трава и листья щекочут мою кожу, танцуя на прохладном ветру. Маленький ручеек бежит по камням, маскируя звуки птиц, которые порхают вокруг. Это напомнило мне о более простых временах, когда я была моложе. Когда я могла ничего не делать и ни о чем не беспокоиться.

— Неужели в твоих фантазиях нет места для меня?

Я открыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на него, лежащего на земле рядом со мной.

— Что? Как это? — я села рядом и огляделась. Это было уже не то место, где мы были, когда я закрыла глаза. — Где я?

— Расслабься, ложись и наслаждайся жизнью. Я расскажу тебе, если ты всегда будешь хранить мое тепло рядом с собой. Мне было трудно найти тебя, потому что ты не взяла его с собой.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что он говорит мне, пытаясь не поддаться панике, заставляющей мой желудок сжиматься.

— Я ничего не понимаю.

— Ш-ш… — его голос успокоил меня. — Ты должна успокоиться. Все в порядке. Здесь ты в безопасности.

Вдалеке прогремел гром, и я почувствовала запах дождя на ветру.

— Ты хочешь остаться здесь или хочешь, чтобы я отвел тебя к себе домой?

— Даже не знаю. — Мой разум, такой безмятежный раньше, теперь кружился, как ветер, начинающий метятся по лугу. Я не знала этой земли. Я не знала этого человека, лежащего рядом со мной. Что, если я погибну здесь?

— Рейна, — его резкий голос заставил меня сосредоточится. — Ты должна взять себя в руки. Если ты будешь продолжать, то в конечном итоге причинишь вред.

Молния с резким шипением ударила в поле, и воздух наполнился запахом серы.

— К черту все это, — его глубокий голос дрожал от чего-то, что я не могла разобрать.

В одно мгновение я оказалась в его объятиях. В мгновение ока сцена изменилась, как будто я переключила телевизионный канал. Вместо яростной бури мы оказались в темной комнате без окон, пламя камина освещало скудно обставленную комнату своим теплом.

Я старалась вести себя так, как будто это совершенно естественно, что сильный мужчина поднимет меня на руки и несет. Это было необычным явлением, по крайней мере для меня, но я думаю, что в этом мире это было нормально. Я почувствовала, как мне становиться жарко от смущения, когда прижималась к нему. Или, может быть, это его тепло просачивалось в меня. Взглянув на него сквозь ресницы, я увидела, что он смотрит на меня сверху вниз, легкая улыбка играла в уголках его губ.

— Почему ты улыбаешься? — спросила я.

— Позволь задать тебе один вопрос.

— Хорошо.

— До сегодняшнего дня ты верила в судьбу?

Я нахмурилась, задумавшись. Никто никогда раньше не задавал мне этого вопроса. Конечно, я все время читаю о судьбе. Она вплеталась в одну историю за другой, но верила ли я когда-нибудь в нее по-настоящему? Может быть, что-то или кто-то ждет подходящего момента, чтобы внезапно произойти, и как по волшебству все будет хорошо? Я отрицательно покачала головой.

— Я так не думаю.

Я задумывалась, не было ли это чем-то выдуманным, чтобы люди чувствовали, что у того, через что они проходят, есть цель. Как будто если бы они просто держались и терпели, приближалось что-то лучше… когда судьба выбирала удобный момент, и не раньше.

— А что теперь? Теперь ты в это веришь?

Не вполне осознавая, что делаю, я начала играть с одной из пуговиц на его рубашке, пытаясь придумать, что сказать. Ключ был у меня в кармане, так что я могла бы вернуться домой, когда захочу. Почему бы мне не прожить это маленькое путешествие до конца? Конечно, в моей другой жизни не было ничего, ради чего бы стоило вернуться домой, ведь моя жизнь довольно скучная. Но там было безопасно и предсказуемо. Может быть, пока я здесь, мне следует отбросить осторожность и жить настоящим моментом, не планируя все заранее, как я обычно делала?

— Я почти уверена, что мечтала о тебе всю свою жизнь. Когда я открывала книгу стихии огня в доме моего дяди, часть информации о тебе я уже знала. Подобно этой, — я провела пальцем по шраму, который шел от его челюсти вниз по шее. — Там, где когда-то стояли вместе четверо, теперь остались только недоверие и гнев. Ты поссорился со своим братом, потому что он хотел ту девушку, но она хотела только тебя. Ты же не хотел иметь с ней ничего общего. Ты знал, что она не для тебя, и это заставило ее гореть глубоко внутри себя от гнева. Но Эрион был сломлен, потому что она любила тебя, а не его. И смерть, так много смертей. Так много сильных людей было убито.

Потому что на этот раз я наблюдала, я видела это и я знала, что раньше мне это не померещилось. Его глаза вспыхнули красным, прежде чем снова стать черными. Точно так же как я видела во сне все эти годы.

— Нет, — ответила я. — Не прячься от меня. Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Я видела тебя раньше. В течении многих лет, в моих снах. Я читала о твоем клане и других. Я знаю все и хорошее, и плохое.

— Тогда ты знаешь, как я медленно сгораю внутри за это, и в конце концов от меня останется лишь пепел.

Воздух вокруг нас заискрился, когда напряжение, которое он не мог контролировать, вернулось к жизни.

— Халлет, это ведь ты спросил меня о судьбе. У тебя есть мой ответ, но как насчет тебя? Потому что если бы ты действительно верил в это, то не скрывал бы от меня свою истинную сущность. — Я заставила себя отодвинуться от него. Я никогда не прерывала зрительного контакта с ним. Без сомнения, я была напугана. Я не была на сто процентов уверена, кем он был и кем он станет, но я держалась за свои мечты. В них он мог быть яростным защитником, воином. Но я также была свидетелем того, как он сломался, когда его родители были убиты. Или когда он в гневе набрасывался со своим огнем и причинял боль невинному. Я знала, что это был его самый большой страх, что каким-то образом он причинит мне боль.

Он медленно позволил огню вырваться на поверхность. Зрачки его глаз были ярко-синими. Я привыкла к угольно-черному, но этот цвет отступил, и на его месте красный и оранжевый закружились вместе. Физически он почти не изменился. Он был не из тех, кто пытался скрыть свои шрамы. Но было и еще кое-что. Казалось, он стал выше, крупнее и внушительнее, а может быть, от него просто исходила сила. Он поднял руку и показал мне свою ладонь. Я с трепетом наблюдала, как он сформировал маленький шар белого горячего огня, который танцевал под музыку, которую я не могла слышать.

— Большинство людей с ужасом отпрянули бы, ведь они уверены, что это слишком горячо, чтобы коснуться. Что если они это сделают, то будет больно. Если бы они проглотили его, то это сожжет их заживо. А что там еще есть?

Я не могла оторвать глаза от его огня. Что-то глубоко внутри меня знало, что он вытащил это из глубины самого себя. Это была его душа.

— Есть жизнь. Там тепло. Есть свет… и есть любовь.

Я подняла руку, обхватив шар снизу. Инстинктивно я знала, что должна сделать. Как я к этому шла, я понятия не имела, но этот момент казался мне самым важным в моей жизни. Держа огненный шар, я представляла, как будет выглядеть моя душа. Что было глубоко внутри меня? Этот мир или мой, не имело значения, внутри я была все такой же.

У своей души я видела различные цвета, кружащие вокруг друг друга. Каждый из них индивидуален, но они взаимодействуют друг с другом. Мысленно протянув руку, я вложила свою руку в его, представив, как они переплетаются между собой. Мое тело ожило, когда его магия запульсировала вокруг меня. За моими закрытыми глазами двигались огни, и из-за этого я раскачивалась из стороны в сторону. Мои глаза распахнулись, когда я услышала его вздох, и я замерла.

Одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видела, лежала у него на ладони. Пока я смотрела, наши души танцевали вместе. Его раскаленная добела и моя разноцветная. Наши души были так прекрасны вместе, что я не могла объяснить свои чувства, хотя прочитала столько книг, но в данный волшебный момент слов не было. Это было больше, чем просто вернуться домой, найти свою вторую половину или любое другое клише. Это было такое глубокое чувство правоты, что спорить было бесполезно. Я просто знала, что судьба сказала, что мы будем вместе. Мы должны были быть вместе. Я ничего не могла поделать, кроме как любить его. Что еще можно сделать, когда две души танцуют вместе?

Халлет протянул другую руку и притянул меня к себе. Я приветствовала тепло его тела и поцелуи, как мотылек приветствует пламя, зная, что мы оба выживем. Когда его губы скользнули по моим, это было одновременно новым и знакомым чувством. Я знала его, я всегда знала его. Он был моим героем в каждой книге, которую я когда-либо читала. Он был тем, кого я всегда себе представляла. Он и никто другой.

Глава 11

Халлет

— Да ладно тебе, вот и все. Держи его прямо здесь. Прекрасно, Рейна! — я наблюдал из тени, как она стояла посреди луга и создавала облако из ничего, а затем вызывала дождь. Это было совершенно не похоже на ту неудержимую бурю, которая была в тот день. Хотя все это было для нее в новинку, она воспринимала все так, как будто делала это тысячелетиями.

Поскольку мы так много делили друг с другом, часть меня боялась, что она ускользнет и вернется через дверь в свой мир, чтобы снова оставить меня здесь одного. Как какая-то жестокая шутка судьбы, которая играет со мной после всего, что я делал неправильного и непоправимого все эти годы, набрасываясь на всех в гневе. Я не верил, что наконец-то смог обрести счастье, потому что его можно отобрать, как я делал это с другими.

Другая часть меня беспокоилась о том, что задумала Дэйна. Она молчала, но я знал, что они наблюдают. Я видел Эриона, летящего над нами. Я знал, что он расскажет остальным. Я знал, что и Дэйна, и Наида тоже ничего не упускают, просто они умеют лучше прятаться, чем Эрион. Хотя существовали и другие существа, которыми Наида могла пользоваться, например, синий кит был ее особенным помощником. Но поскольку мы не работали рядом с океаном, я знал, что она должна была использовать кого-то другого, чтобы наблюдать за нами. Я не беспокоился о ней. Она хотела знать, что происходит, и не шпионила за нами, чтобы узнать наши слабости. Я знал, что Наида сделает то, что будет лучше для всех, даже если это будет означать отказ от ее короны. Но Дэйна была другой…

Наблюдая за тем, как Рейна перемещается от одного элемента к другому, я был в восторге от ее способностей и красоты, которую она так легко создавала. Когда расцвели цветы, их аромат напомнил воздух, и радуга окружала ее. Ее чистая радость наполняла мою темную душу, и я вспомнил, как это было в детстве, когда я только учился обуздывать свою силу и не было никакой угрозы войны.

Рейна не была похожа ни на одну другую женщину, которую я когда-либо знал. Да, она была из другого мира и у нее был другой Бог в том мире, но было гораздо больше, чем просто это. Я видел любовь моих родителей друг к другу, не говоря уже о том, что у нас были свои истории о любви в книгах, которые Чарли, библиотекарь, приносил из своего мира в наш. Рейна вписывалась в наш мир так, словно была рождена для него. Это был ее дом, я был ее домом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была здесь в безопасности, чтобы она захотела остаться здесь навсегда.

Ронин выяснил, что люди Наиды были не единственные, кто пропал без вести. До сих пор было подтверждено, что людей стихий огня, воздуха и воды нигде не нашли. Получить какую-либо информацию о стихии земли всегда было сложно, а теперь Дэйна вообще скрыла свой народ от всех остальных. Мы не могли точно знать, пропал ли кто-нибудь из ее людей.

До тех пор, пока мы не сможем узнать, что происходит, мы должны были предполагать, что Дэйна тоже теряет своих людей. Ее королевство значило для нее все, и она сделает все возможное, чтобы защитить своих подданных. Она была самым свирепым воином в нашем мире, и ее было почти невозможно остановить, когда ей угрожали. К сожалению, сейчас она считает нас своими врагами.

Глава 12

Дэйна

— Кто-то играет в моем саду. — Я сосредоточила всю свою энергию на поиске нарушителя, скрывая свой энергетический след. Я знала, кто это был, но мне нужно было найти ее, чтобы я могла найти ее в любое время, когда захочу, и опознать. Мне нужно было убедиться, что она никогда не сможет спрятаться от меня. Ее игра в моем саду была лучшим способом сделать это. Я знала, что она практиковалась, Эрион держал меня в курсе. Халлет не был глуп, он убедился, что она знает другие заклинания, прежде чем она попробовала свою слабую силу на моей.

Человек подо мной извивался, пытаясь освободиться, чтобы дышать. Его яростное брыкание было слишком сильным, чтобы игнорировать его. Позволив своему вниманию отвлечься, я наслаждалась его последними мгновениями жизни, вбирая в себя его сущность. Вздохнув, я слезла с лошади и махнула рукой, один из моих охранников увел его.

Другие братья и сестра не знали — были слишком глупы, чтобы увидеть эту простую истину — мы были во власти света, но это не означало, что мы не могли углубиться в темноту, что мы не могли принять ее, слиться с ней и стать сильнее.

Я закрыла глаза и почувствовала, как магия воды сливается с моей магией земли. Она была не такой сильной, как моя, никогда не была, но я знала, что, если возьму достаточно, тогда я буду обладать могущественной силой, которой они будут поклоняться. Я могла бы стать Богом. Эта девушка из другого мира нам не нужна. Чем сильнее магия человека, которую я взяла, тем дольше и сильнее его магия будет держаться во мне.

Я знала, что если возьму силу других королевы или короля, то смогу прожить сотни лет благодаря их магии. Когда я поглощу силу этой чужачки, я стану Богом и она умрет.

Глава 13

Рейна

— Еще раз, — потребовал Халлет.

— Ох, нет, — я была морально и физически истощена, и все же он хотел большего.

— Снова.

— Не могу.

— Послушай, малышка, ты даже не представляешь, что будет дальше. Ты недостаточно сильна. Тебе нужно подготовиться.

— Малышка? — гнев пронзил меня, давая энергию, о которой я и не подозревала.

— Да, малышка. Ты всего лишь маленький ребенок по сравнению с нами, у нас были столетия, чтобы практиковать нашу магию. Любой, у кого есть власть, сможет свергнуть тебя, не говоря уже о короле или королеве. Поверь мне, Дэйна не отступит. Она убьет тебя, — он замолчал на мгновение и скрестил руги на груди. — Снова, давай.

Я ненавидела это слово.

Впервые с тех пор, как я вошла в эту дверь, мне захотелось развернуться и уйти отсюда. Это было уже слишком. Я была недостаточно сильна. Я должна вернуться туда, где знаю, что принесет мне каждый день. Где тяжесть объединения этого мира не лежала на моих плечах. Где я могла бы просто вернуться к чтению о том, что кто-то другой проходит через это и не живет с настоящей болью.

— Снова.

Закрыв глаза, я откинула голову назад и взмолилась о силе и лидерстве. В моем мире я была офисным работником, который проводил свое свободное время за книгами, а не с людьми. Здесь я была долбанным Богом, который должен был объединить всех, принести мир на эту землю. Как я могла это сделать, если у меня никогда не было такой ответственности? Что, если я приняла неверное решение? А что, если люди пострадают? Как я могу сделать всех счастливыми, если я понятия не имею, как руководить?

— Снова.

— Нет! — закричала я на него. — Достаточно. Я не собираюсь делать это снова. — Я отвернулась от него и зашагала через луг, не зная куда, но я должна была уйти от него. Как только я оказалась в тени деревьев, Халлет появился передо мной, преграждая мне путь.

— Снова.

Мой гнев вскипел, и я изо всех сил оттолкнула его. Чего я не ожидала, так это того, насколько сильной я была в этом мире, тут моя магия была в несколько раз удвоена, и я могла нанести серьезный урон. Я с ужасом наблюдала, как мужчина отлетел назад, ломая деревья и вырывая их с корнями. Лесные животные вскрикнули от удивления, когда их спокойствие было нарушено. Я услышала тошнотворный звук ломающихся костей, когда Халлет врезался в каменную стену. Его тело неподвижно соскользнуло на землю.

— Нет, нет, нет! — закричала я, бросаясь за ним. Что же я такое сделала? Именно то, о чем он предупреждал меня с тех пор, как я вызвала ту бурю, когда только попала в этот мир. Я должна была держать свои эмоции под контролем. Если я этого не сделаю, люди пострадают.

Упав на землю рядом с ним, моя рука задрожала, когда я потянулась к нему.

— Халлет? Мне так жаль, пожалуйста, скажи мне, что ты в порядке.

Он застонал, но почти не пошевелился. Боже, что бы я делала, если бы убила его? Я не могла остановиться, истерический смех вырвался из меня шепотом. Здесь я была Богом.

Пытаясь успокоиться, я закрыла глаза и сосредоточилась на себе. Я отбросила все сомнения и беспокойство и собрала всю свою магию в одну сферу. Цвета различных стихий кружились вокруг друг друга. Взяв то, что мне было нужно от каждого элемента, сильно полагаясь на огонь — его основу, я положила руки на его тело. Я почувствовала, как он слаб. На секунду моя магия дрогнула, отвечая на его раскаленную добела боль, прежде чем я отбросила ее в сторону. Сосредоточив свою энергию, я направила свое исцеление в него. Я мысленно видела, как она просачивается сквозь его тепло, восстанавливая ущерб, нанесенный мной в припадке гнева.

Когда я закончила и отодвинулась, то удивилась насколько слабой себя чувствовала. Прислонившись спиной к скале, я старалась держать глаза открытыми, наблюдая за ним. Мне нужно было убедиться, что то, что я сделала, помогло. Когда крик ястреба эхом разнесся вокруг меня, я подняла глаза и увидела, как рассказал мне Халлет, шпиона Эриона, кружащим над нами. Я знала, что должна показать силу даже в своей абсолютной слабости, но не могла пошевелиться. Мне хотелось закрыть глаза и проспать несколько дней.

Поднялся ветер и сверху слетел человек, грациозно приземлившись рядом с Халлетом, глядя на меня. Его длинные, темные, седые волосы хлестали вокруг него, когда он наклонился.

— Что ты наделала?

— Позволила моему гневу овладеть мной, о чем я уверена, ты кое-что знаешь. — Хотела бы я, что бы мой голос был сильнее, но он прозвучал как шепот.

— Глупая девчонка. — Он подошел и сел напротив меня, элегантно расслабившись, как будто мы вели непринужденную беседу во время дневного пикника. Но я знала, что он настороже и готов к бою. — Тебе нужно взять себя в руки.

— Как и тебе?

Его губы дрогнули.

— Да, как и мне. Я готов признать, что в молодости сходил с ума от самых незначительных вещей, но, видишь ли, для меня они не были незначительными. Вот что тебе нужно запомнить. Все воспринимают вещи по-разному.

Мои силы достаточно долго восстанавливались, я слишком много вложила в Халлета, пытаясь исцелись его. Я не могла понять, почему он не встал и не проклял меня за то, что я была такой безрассудной.

— Нет, я все прекрасно понимаю. Итак, ты простил Халлета, — я сказала это как утверждение, а не как вопрос. Эрион был влюблен в Дэйну всю свою жизнь, он чувствовал, что это была любовь, о которой писали легенды. Но это была не так история, которую он хотел услышать. Он знал, что Халлет не сделал ничего, чтобы ее ободрить, но каким-то образом она все равно влюбилась в него. Это разбило сердце Эриона.

Он склонил голову набок и поднял бровь.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что, как только ты узнал, что случилось, ты пришел сюда, чтобы помочь.

— Или прикончить вас обоих.

— Ты не сделаешь этого, — ответила я.

— Ты не знаешь меня.

— Нет, но я читала о тебе, о твоей истории и обо всех в воздушной стихии. Я не говорю, что ты не ненавидишь тот факт, что я здесь и беспокоюсь за ваших людей, но я также знаю, что ты, по крайней мере, увидишь, что произойдет, прежде чем принимать какие-либо опрометчивые решения. Ты не рискнешь причинить вред людям, которых называешь семьей.

Он молча кивнул.

— Пока что да, ты права.

— Я не настолько наивна, чтобы думать, что ты не собираешься избавиться от меня сейчас, чтобы избежать будущих неприятностей.

На этот раз он усмехнулся.

— А ты молодец.

— Я знаю.

— Возможно, ты мне просто нравишься.

— И поэтому разрешишь мне жить? — спросила я.

— Возможно.

— Ну раз уж мы с этим разобрались. Хорошая у нас погода.

Он запрокинул голову, и его раскатистый смех наполнил лес.

Глядя на него и Халлета, я была поражена разницей между ними обоими. Волосы Эриона превратились из темно-серых, когда он только прибыл, в чисто белые, практически седые. В его ярко-голубых глазах светился юмор и ум. И если Халлет был мрачным и задумчивым, то Эрион был легким и обладал чувством юмора.

— Скажи мне, ты знаешь о пророчестве?

— Да, я действительно читала об этом до того, как прошла через дверь со скелетами.

— И что ты об этом думаешь? Неужели все это правда? — спросил он.

— Нам еще предстоит это узнать.

— Но ты владеешь магией всех четырех стихий, я видел это.

— Ну, твой ястреб это видел.

— Я видел это его глазами. Также, как и Наида видит все через своего кита, а Дэйна через свою львицу, а Халлет через змею. Это все равно, что увидеть собственными глазами то, что мы хотим.

— Но ты ведь не ограничиваешься только этими созданиями, не так ли?

— Нет, мы можем использовать любое животное, которое идентифицирует себя с нашей стихией. Это приходит само собой.

— Я в этом не сомневаюсь. Насколько хорошо вы знали моего дядю?

— Ааа… Чарли. Он был настоящим персонажем.

— Я никогда не знала, что у меня есть дядя, пока не получила письмо, извещающее меня о его смерти и последней воле в завещании. Он оставил мне все свое состояние, включая библиотеку.

— Судьба сказала, что так и должно быть. Тебя должны были держать в неведении относительно вашего наследия, пока не придет время.

— Значит, все это уже было спланировано?

— Вечность назад, и мы ничего не сможем с этим поделать, — его голос был резок от горечи.

— Почему ты так злишься? — спросила я.

— Вся эта душевная боль, все битвы, потери, все было напрасно, потому что не имело значения, что мы делали или не делали, конечный результат был бы тем же самым. Ты бы пришел, надел красивый бант на все и сделал бы все идеально.

— Если тебе от этого станет легче, то я никогда в жизни не была особенно сильна в поклонах.

Его улыбка была медленной и печальной.

— Ты очень на него похожа. — Он встал и посмотрел на меня сверху вниз. — Он был хорошим человеком, Рейна, он рассказывал нам истории о вашем мире и подчеркивал отличия между мирами. У нас так много различий, но сходства тоже есть. Я многими ночами наслаждался разговорами с ним. Если бы он оставил тебя какие-нибудь мудрые слова, я бы на твоем месте последовал бы им, — он повернулся и пошел прочь, но потом передумал и вернулся ко мне. Он присел на корточки и посмотрел мне прямо в глаза. — Я предполагаю, что Халлет не сказал тебе, что он выигрывает, будучи тем, кого ты любишь?

— Что заставляет тебя…?

— Остановись, дитя. Позволь мне поделиться с тобой двумя истинами. Во-первых, он должен скоро проснуться. Я вызову огненные стихии, и они заберут его под землю. Там он быстрее поправиться. Поверь мне. Ты не захочешь быть здесь и чувствовать себя уязвимой, если Дэйна решит напасть, пока ты слаба. А во-вторых, он будет не просто твоей парой, твои силы сольются с ним, давая ему власть над другими стихиями.

Мой разум закружился, пытаясь понять, что именно он пытался мне сказать.

— Я уверен, ты можешь себе представить, что это значило бы для других элементов, если бы один из них внезапно стал более могущественным, правой рукой нового Бога. Я боюсь, что, если это случиться, он может отомстить тем, кто, по его мнению, причинил зло его народу.

Грациозно он встал и пошел прочь, прежде чем исчезнуть в небе. Подползая к Халлету, я легла рядом с ним, радуясь, что чувствую, как бьется его сердце. Я никогда не думала, что у него есть какая-то тайная причина, чтобы хотеть помочь мне. Наверное, потому что я его знала, он мне снился. И если быть честной с самим собой, то в каждой истории был момент, когда проверялась верность и раскрывались секреты. Если это было так, то это означало, что мы собирались перейти к последней главе нашей истории. Что же тогда произойдет? Было так много возможностей, что у меня разболелась голова и все, чего я хотела, это свернуться калачиком в объятиях Халлета и заснуть. Услышав рев льва, я поняла, что у нас мало времени. Дэйна приближалась.

Перекатившись на спину, я зарылась пальцами в землю и, используя огненную сигнатуру Халлета, вызвала его заместителя, Ронина, надеясь, что мое сообщение дойдет до него. Я знала, что он будет здесь как можно скорее для своего короля.

— Так, так, так. Посмотрим, что у нас тут, — послышался женский голос с выступа скалы над нами. — По-моему, ты не похожа на Бога.

— Почему бы тебе не подойти поближе и не посмотреть получше? — я окликнула ее.

— Нет, все в порядке. Мне и здесь хорошо, на своих камнях. Знаешь, — она склонила голову набок, — отсюда, сверху, было бы так легко, ну я не знаю, уронить вам на головы валун, например.

— Полагаю, ты имеешь в виду голову, мне одной. Мне почему-то кажется, что ты не хочешь смерти Халлета.

Ее губы скривились.

— Было время, когда я бы все отдала за то, чтобы он любил меня. Но он убил это желание. Ты знаешь, он верит, что мои родители убили его единственную настоящую любовь? Это было оправданием для их убийства. Мы все очень много потеряли, и все же, в своем неконтролируемом гневе он погубил намного больше. Большое количество моих людей были истреблены его войском. Нет, я не пролью и слезинки, если он умрет.

Мне требовалось все больше и больше времени, чтобы открывать глаза после каждого моргания.

— О, похоже, малышке данным давно пора спать, — пропел сверху ее голос. — Давай я помогу тебе вырубиться.

Я услышала звук скрежещущих друг о друга камней и открыла глаза, задыхаясь. Там, примерно в двадцати футах над нами был валун размером с большой пикап.

— Сладких снов, — рассмеялась она.

Внезапно из-под земли показались руки и потянули нас вниз, в грязь. Последнее, что я услышала, был яростный крик Дэйны, когда я исчезла в темноте.

Глава 14

Халлет

Я медленно просыпался, осознавая, что тело Рейны накрыло мое.

— Наконец-то, — сказал Ронин. — А я-то думал, что ты будешь изображать из себя спящую красавицу, как в сказках, которые нам рассказывал Чарли.

— Заткнись.

— Будет трудно ввести тебя в курс дела, если я не смогу говорить. — Ронин откинулся на спинку стула и сцепил пальцы за головой. Возможно, он выглядел расслабленным, но красные круги в его глазах выдавали его гнев.

— Что случилось? — спросил я, сосредоточившись на нем и стараясь не разбудить Рейну.

— Я собирал по кусочкам то, что произошло. Вы двое тренировались и ввязались в драку. Ты продолжал давить на нее, а она давила в ответ. Так сильно, что использовала твое тело, что уничтожило половину леса, прежде чем прижать тебя к каменной стене.

Я нахмурился и проверил мышцы своего тела.

— Мне не больно, и я не помню, что случилось.

— Это потому, что она потом что-то с тобой сделала. Я понятия не имею, что именно, но это так сильно истощило ее, что она и пальцем пошевелить не могла, чтобы защитить себя, когда появился Эрион.

Из моей груди донеслось рычание. Мысль о том, что она была одна и без защиты рядом с моим братом, заставляла мою кровь бурлить. Ей нужно было больше тренироваться, чтобы она смогла противостоять.

— Прежде чем ты рассердишься, тебе следует знать, что он был очень мил с ней. Он был спокоен, можно сказать, почти услужлив.

— И что же он ей сказал?

— Ах, ты так хорошо его знаешь. Он рассказал ей о слиянии ее силы с избранником, которого она выберет.

— Отлично.

— Это еще не все, мой дорого король.

— Что еще?

— Дэйна.

Теперь моя кровь застыла в жилах, а сердце начало бешено колотилось от страха от того, что могло случиться.

— Говори.

— Рейна позвала меня после ухода Эриона. Но она была настолько слаба, что я почти не понимал, что слышу, поэтому не пришел туда так быстро, как должен был. После того, как Дэйна сказала ей, что ты убил ее родителей и половину ее народа, она была готова сбросить огромный валун на ваши головы, но я смог вас вытащить. Излишне говорить, что Дэйна не была счастлива. Но, с другой стороны, когда она вообще таковой бывает?

Я закрыл глаза и вдохнул сладкий аромат Рейны, мирно спящей рядом со мной.

— Как долго мы были в отключке?

— Только один день.

— Что? — мне потребовались все силы, чтобы не выскочить из постели и не начать расхаживать по комнате.

— Как это может быть?

— Хочешь знать, что я думаю?

— Когда это ты спрашивал у меня разрешения?

— Хорошо. Я не специалист по всем этим «мы получаем нового бога, который прошел через дверь со скелетами», но, если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что она каким-то образом пыталась исцелить вас, но вы получили немного больше в обмен. Что-то, о чем Эрион и Дэйна ничего не знают.

Я замер и попытался сосредоточиться, чтобы понять, о чем он говорит. Первое, что я заметил, было изменение в воздухе. Когда я сделал глубокий вдох я мог распознать больше, чем запахи вокруг меня. Как будто у воздуха был собственный аромат. Свой собственный поток. Осторожно, я подумал о приятном нежном ветерке, проходящем по моей коже, охлаждая ее, и внезапно он появился и овеял мою кожу.

Мысленно протянув руку дальше, я прошел через трещины и подземные пещеры, пока не нашел воду. Мне легко удалось увеличить ее поток. Поднявшись еще выше на поверхность, я заставил расцвести поле полевых цветов.

Количество энергии, протекающей через меня, граничило с неконтролируемым. Единственная причина, по которой я смог удержать ее, была в том, что я был королем. Во всяком случае, это придавало мне больше уважения к Рейне. Быть в состоянии сделать то, что она делала, считалось не чем иным, как чудом.

— Откуда ты знаешь, что я другой?

— Я твой брат и я был твоим лучшим другом на протяжении веков. Я знаю твою магическую энергию лучше, чем собственную, и точно знаю, на что ты способен. Как только ты открыл глаза, я понял это наверняка. — Он встал и принес мне зеркало. — Посмотри на свои глаза.

Незнакомые светящиеся глаза, смотревшие на меня, приводили в замешательство. Исцеляющая магия Рейны смешала все элементы в едино, и это отразилось на моих глазах. Они не кружились в расплавленном огне моей сущности, в них смешались другие элементы. Я попытался замаскировать глаза, как делал это тысячи раз до этого, сделать их абсолютно черными, но они не изменились.

— Рискну предположить, что вы двое ближе, чем вы показываете, — сухой сарказм Ронина сочился с каждым словом. — Я не могу представить себе, каким образом простое исцеление могло бы передать тебе часть ее силы.

— Нет, при обычных обстоятельствах я бы с тобой согласился. Но она не такая как все мы, у нее нет никакой подготовки. Может быть, это была ошибка.

— Пожалуйста…

— Дай мне минутку.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на лесе вокруг поляны и на том, какие существа там есть. Я не хотел выбирать одного из них под властью Дэйны. Я знал, что ей об этом расскажут, и последнее, чего я хотел, чтобы она поняла, что пророчество начало сбываться. К сожалению, из соседнего ручья ничего не было видно, и Ронин уже говорил с моими созданиями, но они предпочитали находиться под землей, в темноте. Оставались только подопечные Эриона. Оглядевшись вокруг, я нашел маленькую синюю птичку, чье гнездо находилось на дереве с прекрасным видом на это событие.

Проникновение в сознание птицы не сильно отличалось от змеиного, за исключением того, что, как я и предполагал, мозг птицы был быстрее и не так хитер, как я привык. Наблюдать за разворачивающейся сценой было странно, а следя за тем, как я пролетаю, сшибая деревья и разбиваюсь о камни, я почти почувствовал боль, которая каким-то образом была отнята у меня.

С того момента, как я впервые увидел Рейну, я знал, что она прекрасна, но видеть, как она инстинктивно использует свою магию, чтобы быстро добраться до меня, а затем ее же, чтобы исцелить меня, было завораживающе. Энергия стихий текла вокруг нее, осязаемая вещь, к которой я мог протянуть руку и прикоснуться. Иногда я забывал, что она была Богом, и из другого мира. Но, увидев ее такой, я понял, насколько на самом деле она изменилась.

Хоть я и знал, что это произойдет, когда поднялся ветер и Эрион бросился к нам, я удивился, увидев выражение его лица. Я все еще ему не доверял, но, возможно, время залечило некоторые старые раны.

Я не мог поверить, что Рейна была на столько слаба. Сколько же магии она использовала? Сможет ли она поправиться после такого?

Я все гадал, когда же появится Дэйна. Я не удивился, что она появилась именно тогда, когда мы оба были настолько слабы. Моя гордость получила удар. Я лежал без сознания, не в силах защитить ее, когда мы были так близки к смерти.

Наблюдая, как валун падает на нас, даже зная, что Ронин смог вытащить нас оттуда вовремя, я чувствовал, как моя ярость растет, словно лесной пожар, охватывающий Землю.

— Я думал, она придет в себя.

— Халлет, она носит свои боевые шрамы как трофеи. У нее долгая память. Она всегда найдет способ заставить вас вспомнить, чем она пожертвовала и что у нее отняли. Она была такой с тех пор, как мы были молоды. Ты не можешь изменить ее. Никто и никогда не смог бы.

— Интересно, если бы она любила Эриона, а не меня, все было бы по-другому?

— Если бы это было так, то пророчество не понадобилось бы.

Он пожал плечами и откинулся на спинку стула.

Я вздохнул.

— Я надеялся, что она переживет это…

— И что же? В конце будет одна большая, счастливая семья? Ну же, Халлет, даже ты знаешь, что это не так просто. К сожалению, не всем удастся выбраться оттуда живыми. Там будет много крови и смерти. Мы не можем продолжать так жить, как раньше, что-то должно измениться. В конце концов, так будет лучше для всех, но добиться этого будет чертовски трудно.

— Почему ты не можешь снова стать моим остроумным напарником и перестать быть таким логичным, брат?

Его улыбка была кривой.

— Я слишком талантливый. Я могу делать и то, и другое.

— Ты не получишь медаль.

— Пожалуй, мне и без нее будет неплохо.

Он был прав. Не было никого, кому я доверял бы больше, чем ему. Он был рядом со мной с тех пор, как мы были мальчишками. Всегда поддерживал и защищал меня, своего короля. На его теле было больше шрамов, чем на моем, и я не мог представить жизни без него. Это была одна из тех вещей, которые пугали меня больше всего в предстоящей битве. Потерять его, моего настоящего брата.

Глава 15

Рейна

Я лежала, стараясь дышать ровно, и слушала, как Халлет и Ронин обсуждают случившееся. Они не знали, что я проснулась в тот же момент, что и он. Мне было так хорошо лежать в его объятиях, и прошло так много времени с тех пор, как я просто расслаблялась, что мне хотелось наслаждаться этим еще немного.

Когда Ронин сказал Халлету, что он изменился с тех пор, как я его исцелила, слова Эриона вернулись ко мне. Халлет будет таким же сильным, как и я. Я никогда не думала, что можно поделиться с кем-то силой. Мне это показалось приятным, как будто я могла разделить тяжесть, которая свалилась на мои плечи, когда я прошла через дверь. Я продолжала лежать неподвижно и тихо, даже когда мои эмоции угрожали выйти из-под контроля.

Я удивилась, как он мог быть чем-то большим. Мы практиковали какую-то простую целительную магию, но у меня никогда раньше не было такой проблемы. Конечно, он был близок к смерти, так что, возможно, я вложила в это слишком много энергии. Чувство вины, которое я испытывала с тех пор, как попыталась исправить причиненный мною ущерб, было огромным.

Когда Ронин сказал, что выживут не все, я почувствовала печаль Халлета, и это заставило меня задуматься, что теперь мы связаны духовно. Мы говорили об истории его мира, и да, я могла сказать, что он был расстроен, особенно говоря об убийстве его родителей, но не так. Я чувствовала, как болит его сердце, особенно из-за возможности потерять Ронина.

Он был хорошим человеком с большим прошлым. Он принял несколько неверных решений, но разве этого мало? Ошибки прошлого не шли ни в какое сравнение с тем человеком, которым он стал. В этом странном мире я должна была кому-то доверять. Он снился мне в течении многих лет. Я должна была полностью следовать своим инстинктам и верить ему.

Я настолько привыкла к ключу, что знала, что он все еще у меня в кармане. Он даже не шелохнулся. Я снова задумалась, что будет, когда это приключение закончится. Должна ли я воспользоваться ключом и вернуться в свою старую жизнь? Может, мне остаться? Это место так отличалось от того, откуда я пришла, но все же было кое-что знакомое. Если я останусь, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему почувствовать себя частью этого мира? Или ко мне всегда будут относиться по-другому, потому что в их глазах, в их пророчестве я была Богом? Смогу ли я занять свое законное место лидера и приспособиться к новой роли, или я буду так же одинока и изолирована своим новым статусом Бога, как и на работе в своем офисе дома?

Пока Халлет рассеянно играл с прядью моих волос, он продолжал говорить с Ронином о предстоящей битве. В глубине души я знала, что он будет опустошен, если я уйду. Когда наши души танцевали вместе, они создавали связь, которая навсегда останется узнаваемой для другого. Будет ли эта связь все еще там, если я вернусь в свой мир? А что будет после того, как в Айсмире наступит мир? Может быть, если я больше не буду нужна, тогда мы бы чувствовали себя по-другому?

Прислушиваясь к глубокому гулу их голосов и потрескиванию огня в камине, я снова почувствовала себя совершенно расслабленно. Я понятия не имела, как я смогла так легко и быстро привыкнуть к этому миру.

Глава 16

Дэйна

— Уже пора. Ты со мной или против меня? — спросила я его.

— Думаю, ты недооцениваешь всю эту ситуацию, — ответил Эрион.

Используя каждую унцию самоконтроля, я старалась сохранять спокойствие. За прошедшие столетия я научилась наилучшим образом заставлять его делать то, что я хочу. Он плохо реагировал на гнев.

— Неужели ты думаешь, что я не продумала и не спланировала все до единого события?

— О нет, в этом я не сомневаюсь. Но ты не могла подумать обо всем сразу. Она другая и приносит что-то совершенно уникальное в этот мир. То, о чем мы даже не могли и мечтать.

Я прищурилась, глядя на него.

— Она тебя заинтриговала.

— А что, если это так? Это не значит, что я не собираюсь делать то, что лучше для моего народа.

— Что в ней такого, что вы оба нянчитесь с ней?

Покачав головой, он повернулся ко мне спиной и посмотрел через плечо.

— Ты думаешь, это идеальное место для битвы?

Подойдя к нему, я обняла его и положила голову ему на плечо.

— Я знаю. Ты можешь использовать свой ветер, чтобы держать их там, где я хочу, и я могу быть уверенной, что они никогда не выберутся оттуда живыми. Земля — сплошная скала. На этот раз они не смогут убежать вниз через грязь.

— А как же Наида?

Я отмахнулась рукой.

— Она слишком занята игрой со своими созданиями, чтобы беспокоиться о том, что мы делаем.

— Опять же, ты не продумываешь все до конца. Она больше не хочет, чтобы ее люди страдали.

— Да, но она также не любит драться.

— Неужели ты живешь только ради этого.

— Некоторым из нас пришлось сражаться за все, что у них есть, — ответила я.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Все, что тебе нужно было сделать, это осмотреться, там было много людей, готовых тебе помочь.

Закатив глаза, я отстранилась от него.

— Пожалуйста, мы можем больше не говорить об этом? Я не была влюблена в тебя.

— Вот, где будет твое падение, Дэйна. Ты всегда думаешь, что знаешь все, и настолько сосредоточена на своей цели, что забываешь оглядываться вокруг. Я говорила не о нас. Я говорил тебе, что до кровопролития, когда мы были друзьями, другие люди заботились о тебе.

— Они заботились о том, что я могу им дать. Ни о чем больше.

— Иногда я удивляюсь, как человек, который так заботится о своем народе, может быть таким холодным, когда дело касается других.

— Может быть, дело было в том, как другие относились ко мне и к моему народу. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Нет, Дэйна, все дело в том, как ты их воспринимаешь. Ты всегда думаешь обо всех самое худшее. Ты всегда думала, что они нападают на вас, подавляют вас. Они всегда ошибались, а ты всегда была права. Именно ты всегда ощущала свои чувства задетыми той или иной несправедливостью. Ты была единственной, кто имел полное право мстить за то, что кто-то что-то сделал с тобой, но каждый раз, когда кто-то вызывал тебя за это, что ты делала с ними, все было по-другому.

— Ты не понимаешь! — закричала я на него. — Ты не видел, как твои люди гибнут от рук других стихий!

— Ты забываешь, с кем разговариваешь. Каждый элемент потерял людей в той битве, а не только ты. Все, на чем ты можешь сосредоточиться, это твои люди и Халлет, убивающий твоих родителей. Но послушай: его родители умерли первыми и, судя по всему, из-за стихии земли. По старым правилам, он был полностью оправдан как новый король огненных стихий, чтобы сражаться с твоими родителями до смерти. Подумай о том, что вы двое были не единственными, кто потерял родителей в тот день. Мои и Наиды тоже погибли. Все изменилось в тот день для всех нас.

Я никогда не видела его таким злым. Его волосы были почти такими же черными, как облака, которые кипели над нами. Молния и гром грохотали по комнате, отражаясь от стен, пока не превратились почти в постоянный звук. Мне нужно было, чтобы он был на моей стороне, и тогда мой план сработает, и я не собиралась сейчас его потерять из-за того, что он, видите ли, передумал.

— Прости, ты прав. Шрамы от того, что мои родители убиты прямо у меня на глазах — это боль, от которой я буду страдать вечно. То, с чем мне придется жить всю оставшуюся жизнь. Я закрываю глаза и все еще вижу их лица, когда они умирали. Это преследует меня, Эрион, — мой голос сорвался.

Он поднял меня на руки, и я улыбнулась. Иногда с ним было слишком легко.

— Я понимаю. Образ того, как я нахожу своих родителей убитыми, тоже всегда будет в моей в памяти. В последнее время я много о них думаю. Они так старались принести сюда мир.

— Иногда война нужна, чтобы принести мир, — тихо сказала я.

— А иногда приходится жертвовать собой, чтобы наступил мир.

У меня упало сердце.

— Что ты такое сейчас сказал?

— Я говорю, что не собираюсь участвовать в битве. Во мне больше нет борьбы. Я думаю, что Рейна преуспеет в своем начинании.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Не делай опрометчивых решений. Ты нужен мне!

— Прости, но я не могу.

Я нуждалась в его силе в этой битве, я не могла победить без него. Стоя там, я смотрела на человека, который любил меня и делал все, о чем я просила его с тех пор, как мы были детьми. Теперь мне придется убить его, чтобы получить то, что мне нужно — его силу.

Глава 17

Халлет

— Что случилось? — спросил я Рейну. Мы работали над нашей водной магией, что было действительно странно для меня, потому что до тех пор, пока она не исцелила меня, огонь и вода не могли смешиваться. Теперь я мог манипулировать обеими стихиями одновременно.

— Даже не знаю. — Ее грудь тяжело вздымалась. — Я никак не могу отдышаться.

Ее рука дрожала, когда она протянула руку ко мне. Инстинктивно я поднял девушку на руки и отнес домой. Осторожно, я опустил ее на мой диван.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что ты делаешь со всыпками и транспортировкой.

— Перемещение, мы называем это перемещением. Ты тоже можешь это сделать и уже делала.

— Тогда я об этом не думала и даже не понимала, что я делаю. — Она потерла середину груди.

— В чем дело? Ты можешь сказать мне, что случилось?

— Я не знаю, как это описать. Все началось с давления на мою грудь. Вы здесь не болеете?

— Нет, Чарли пришлось объяснять, что такое болезнь, когда она появилась в книгах, которые он принес нам из вашего мира.

— Я хотела сказать, что это похоже на то, когда у тебя простуда, которая отдает болью в груди. На грудь давит такая тяжесть, что иногда становиться трудно дышать. Или как будто воздухе не хватает кислорода.

— Хм… — как можно небрежнее я встал и вышел из комнаты, чтобы принести ей что-нибудь выпить и выиграть немного времени для размышлений. Я понятия не имел, что это было, но знал, что хорошим это точно не кончиться. Мы уже точно знали, что часть водного и огненного народа пропали. Я и Наида могли чувствовать наш народ, особенно, если с ним происходило что-то ужасное, но не сейчас. Может быть, именно это она сейчас и ощущала? Конечно Рейна охватывала каждый элемент нашего мира, поэтому ее ощущения могли быть связаны с изменениями в нем. Если что-то случиться, это может отразиться на ней.

Воспользовавшись моментом, я нерешительно использовал свою новою возможность управлять воздушной стихией, но я не чувствовал никаких изменений. Отчасти это было легко для мня, так как я уже знал, как управлять своим огнем, но каждый элемент реагировал на меня по-разному.

— Возьми. — я протянул ей бокал и сел, заключив ее в объятия. — Пророчество гласило, что кто-то придет и принесет мир в наш мир, — я удручающе молчал о том, что будет дальше. Я ненавидела то, куда направлялись мои мысли. А что, если она не останется? А что, если она не выживет?

— Странно, — сказала она. — Все исчезло, как будто ничего и не было. Я в норме. Я чувствую себя нормально. Мы должны вернуться к тренировкам. Нам обоим так много нужно сейчас узнать.

— Может, нам стоит взять перерыв на вторую половину дня? — что-то внутри меня горело и требовало, чтобы защитить ее здесь, где моя сила была самой мощной. Где я знал пределы своих возможностей.

— Нет, Наида ждет нас. Я хочу познакомиться с твоей сестрой. Ну той, что не пытается меня убить.

— Хорошо, но, если ты почувствуешь что-то странное, ты должна пообещать, что скажешь мне об этом.

— Халлет, ты понимаешь, что все это для меня необычно?

Крепко обняв ее, я воспользовался моментом, чтобы просто насладиться, находясь так близко к Рейне.

— Ты так естественно обращаешься со своей магией, что я забываю, что ты только начала ей заниматься.

— Ты не один такой. Интересно, имеет ли это какое-то отношение ко всему тому, что я читала? В книгах, как правило, обучение магии проходит легко: взмах палочки, пение заклинания, взмах запястья и вот она прямо перед вами — магия, — она пожала плечами. — Может быть это и облегчило бы мне задачу.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, как будто ничего и не было. А теперь пошли. — Вывернувшись из моих рук, она встала и протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

— Просто пытаюсь убедиться, что твои легкие чувствуют себя хорошо, так как скоро ты будешь дышать водой.

Она застыла на месте.

— Что значит дышать водой?

— А как еще, по-твоему, ты сможешь находиться под водой?

— Мм… я вовсе не собиралась находиться под водой.

— А как еще ты собираешься научиться управлять своей водной стихией? — спросил я.

— Я была под водой, но не дышала ею.

— Когда я говорил с Наидой, она хотела помочь и встретиться с тобой. Что может быть лучше для тебя, чтобы узнать свою силу, чем от королевы водных стихий?

— Верно, но как насчет тебя? Теперь ты можешь сделать то же самое.

— Я хочу сохранить это в секрете.

— Я думала, ты ей доверяешь.

— Да, но она всегда будет делать то, что лучше для общего блага. Она также предпочитает быть одна, как и большинство ее людей. Кому я не доверяю, так это Дэйне и возможно Эриону. Вероятно, мои новые способности могут помочь нам во врем битвы, поэтому о них лучше никому не говорить.

— Хорошая точка зрения, — она указала на мои глаза. — Но как ты собираешься скрыть это? Они больше не черные и не огненные.

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и пожелал, чтобы цвет изменился. Когда я открыл их и увидел ее улыбку, я понял, что добился своего.

— Ну это выглядело просто.

— Ты даже не представляешь. Поскольку все элементы теперь являются моей основой, я должен научиться показывать свой истинный элемент. Если ты посмотришь внимательно, то заметишь, что цвета элементов все еще там, просто они не так заметны.

Она подошла поближе и встала на цыпочки, глядя мне прямо в глаза. Как всегда, когда мы были близки наши души тянулись друг к другу. Наши силы хотели смешаться. Желание объединиться и создать общую магию было очень сильным, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы сдержаться. Мы специально этого не делали. По отдельности мы были сильнее всех, кого Айсмир когда-либо видел. Мы понятия не имели, что произойдет, если мы оба станем использовать одну и ту же магию.

— Халлет, король огненной стихии, когда я впервые встретила тебя, ты сказал, что, если я чего-то хочу, то мне нужно только сказать об этом и ты позаботишься, чтобы я это получила.

Подняв ее руку и поцеловав тыльную сторону ладони, я не отрывал от нее взгляда.

— Я так и сказал. Что вам угодно миледи?

— Я желаю всего на свете.

— Тогда я позабочусь, чтобы оно у тебя было.

Она положила голову мне на грудь, и я наслаждался каждым мгновением.

***

— Брат, ты уверен, что не присоединишься к нам? — спросила меня Наида.

— Нет, вы двое идите, а я останусь здесь, — я махнул на них рукой.

Наида засмеялась.

— Когда-нибудь, братец, я перевезу тебя на лодке по воде, по крайней мере, я на это надеюсь, — она повернулась к Рейне. — Мне всегда нравилось дразнить его, когда он играл в воде. Когда мы были детьми, с ним было очень весело.

— И тебе никогда не было страшно из-за меня.

Ее мелодичный смех наполнил воздух.

— Я никогда особо не боялась.

— И именно это и делает тебя хорошей королевой. Это и отсутствие безрассудства.

— Ты говорил с Дэйной?

— Нет, и так как она пыталась нас убить на днях, я не предвижу дружественного разговора в ближайшее время.

— Я удивлена, что она не пришла навестить меня.

— Она ждет подходящего момента. У нее есть план.

— А как же Эрион?

— Он спустился и поговорил с Рейной. Я не знаю, где он находится.

Она прикусила губу и кивнула в сторону Рейны, резвившейся в воде с дельфинами.

— Он должен быть с нами. Количество магии, которой она обладает просто невероятно. Я хотела упасть на колени, когда вы только появились. Мне было трудно сказать, где кончается ее магия и начинается твоя.

— Подожди, пока она сама ей не воспользуется. На это стоит посмотреть.

— Как ты думаешь, Дэйна сможет это пережить?

Я отрицательно покачал головой.

— Не уверен. В последнее время у меня были моменты, когда я думал, что ее уже не спасти. Какая-то часть меня все еще хочет, чтобы мы жили мирно все вместе. Мне грустно, что все будет не так, как они предполагали, потому что я не могу видеть, как Дэйна наступает. Если бы она только провела немного времени с Рейной, она бы поняла, что она хочет, что все наладилось.

— Не думаю, что она хочет это видеть. Она всегда была сама себе на уме.

Некоторое время мы стояли молча, каждый со своими воспоминаниями, потом она повернулась ко мне и взяла меня за руки.

— Я знаю, что вы с Ронином разговаривали и строили планы. Хоть я и предпочла бы остаться в глубинах моего океана, я знаю, что не смогу этого сделать. Дайте мне знать, что вам что-то будет нужно, и я доставлю это вам. Мы не может продолжать так жить. Отдельно, думая только о себе, не заботясь о том, что другой элемент будет жестоким. Это должно прекратиться.

— Спасибо, Наида. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы твои люди были в безопасности.

Она коснулась моей щеки.

— Я знаю, Халлет, король огненной стихии. Ты хороший человек. А теперь иди к своей судьбе.

Глава 18

Дэйна

— Привет, сестренка, — сказала я, усаживаясь на прохладный песок рядом с ней. Она знала, что я ненавижу находиться так близко к огромному океану, а не на твердой земле. Я надеялась, что, придя сюда, она будет более восприимчива ко мне.

Она повернулась ко мне, ее темно-синие глаза сузились.

— Чего ты хочешь?

— С чего ты взяла, что я чего-то хочу?

— Потому что, Рейна здесь и Халлет на ее стороне. Эриона не видели уже несколько дней, и я знаю, что ты начинаешь паниковать, потому что решила, что он по крайней мере будет на твоей стороне. Итак, без него ты решила оказать мне честь, попросив присоединиться к тебе.

Я решила проигнорировать большую часть того, что она сказала и отвлечь ее.

— Что значит, Эриона не видели уже несколько дней?

— Ко мне приходил Сиэль. Он пытался удержать всех вместе, но Эрион не сообщил ему о своем отъезде. Он никогда не уезжал, не сказав Сиэлю о продолжительности своего путешествия или не оставив ему список задач, которые нужно выполнить в его отсутствие. Его люди начинают нервничать, когда рядом только второй командир. Все знают, что грядет, они напуганы и им нужен их лидер.

— Я удивлена, что Сиэль спустился, он всегда предпочитал облака земле. Когда он был здесь в последний раз?

— После смерти наших родителей, когда мы были коронованы и наши секунданты получили дополнительную силу. Ну, все, кроме тебя. Ты никогда ни в ком не нуждалась, кроме себя.

— Я могу положиться только на себя.

Наида покачала головой.

— Ты могла бы положиться на всех нас, но предпочла этого не делать.

— Ты и я, кажется помним вещи по-разному. — Я сдерживала свой гнев. Все шло совсем не так, как я планировала. — Что ты думаешь о Рейне?

— С чего ты взяла, что я с ней встречалась?

— Потому что я знаю тебя, сестра.

— Она сказала мне, что в ее мире нет ничего особенного, у нее там нет магии. Это, кажется, так странно. Услышать о своем мире с ее слов, а не со слов библиотекаря, они оба видят вещи так по-разному.

— Она сказала, что хочет вернуться?

— Забавно, я спросила ее, вернется ли она, если представиться такая возможность.

— И…

— Она не ответила.

— Это значит, что она остается.

— Я в этом не уверена. Думаю, это означает, что она стоит на краю, ожидая, как все это закончиться. Это заставило меня задуматься, может быть, есть что-то, что она нам не говорит. Пророчество никогда не говорило, что Бог останется, только то, что он объединит наши миры. Мы всегда предполагали, что дверь откроется только один раз, чтобы Бог вошел в нее, но может быть, она сможет открыть ее и вернуться домой снова.

— Это было бы замечательно. — Я постучала пальцем по губам, размышляя, смогу ли я заставить ее уйти рано или поздно. Мой план стал бы намного проще, если бы она ушла. Количество энергии, бегущей сейчас по моим венам, было опьяняющим. Я хотела большего.

— А ты не беспокоишься об Эрионе?

Я едва сдержала вздох. Я покончу с этим разговором.

— Он уже большой мальчик. Я уверена, что он думает, что, прячась от битвы на облаках, его люди будут там в безопасности. — Я посмотрела на небо. Я знала, что они привыкли прятаться от нас там наверху. Я хотела взлететь и дать им знать, кто на самом деле здесь главный.

— Он никогда раньше не отступал от драки.

— Все бывает в первый раз, — я пожала плечами. — Кто знает, что твориться у него в голове? Он не доверяет мне.

— Когда-то мы все были так близки.

Она не собиралась мне помогать. Я встала и стряхнул песок с ног.

— Жизнь меняется, ничто не может остаться прежним. Ты сдаешься, приспосабливаешься или умираешь. Возвращайся в свою воду.

— Я скучаю по тебе. Я скучаю по тому, что было у нас в детстве.

— Нет, теперь я сильнее. Я больше никогда не буду такой слабой. Так будет лучше.

— Я помню маленькую девочку, которая плакала, когда обижали животных. Ты никогда не хотела видеть, как кто-то умирает.

— Когда ты видишь достаточно смертей, это лишает тебя чувствительности.

Наида покачала головой.

— Тогда, я надеюсь, что никогда к этому не привыкну.

— Не волнуйся, сестренка, ты этого не сделаешь, — я улыбнулась. У нее не будет такого шанса. Я нуждалась в ее силе, также, как и в силе Эриона.

Глава 19

Рейна

Наступило утро, прохладный туман окутывал землю, разливаясь по склону каньона, заполняя его. Вокруг стояла жутковатая тишина, на вид она казалась мифической. Что-то во всем этом не казалось мне реальным. Мне пришлось задуматься, не попала ли я в автомобильную аварию по дороге к дому моего дяди, и все это я действительно видела во сне, пока была в коме. Я любила читать и полностью погрузилась в рассказ. Может быть на этот раз я пошла дальше?

Я почувствовала приближение Халлета. По мере того, как росла моя сила, росла и его. Казалось бы, мы были связаны навечно и насколько нам было известно, никто, кроме Ронина, не знал, насколько мы были сильны на самом деле.

— А где Наида? — спросила я Халлета.

Он нахмурился.

— Даже не знаю. Это на нее не похоже. Это слишком много значит для нее, чтобы она не появилась. Ронин…

— Дай мне немного времени, — ответил Ронин. Он быстро вышел. Я предположила, что он знает, где она может быть.

Впервые с тех пор, как все началось, реальность этого приключения поразила меня. Это настоящая жизнь, а не написанная книга. Я не свернулась калачиком на диване дождливым воскресным днем. Я была здесь, в Аймсире, пытаясь понять, как я могла принести мир в этот мир, когда мы стояли здесь в ожидании битвы.

Я начала ощущать вибрацию под землей. Ритмичный стук, стук, стук. К нам приближалось огромное войско. С нами была огненная стихия, но не было водной, чтобы присоединиться к нам. Никто не смог связаться с Эрионом, так что мы понятия не имели, был ли он с войском Дэйны или нет. Хотя и Халлет и я могли контролировать все элементы, что дало бы нам преимущество, если бы у них было большое войско для битвы, но мы, возможно, не смогли бы сдержать их. Я надеялась, что смогу как-то поговорить с Дэйной, чтобы все это прекратить, но я знала, что она не будет слушать ничего из того, что я хотела ей сказать.

От этой истории почти ничего не осталось. Надо было сделать все возможное или ничего. Каждый шаг наступающих войск походил на очередное нажатие клавиши, завершающее это приключение.

Ронин вернулся к Халлету и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо:

— Что? Ничего не скрывай! — потребовала я

— Извини, привычка. — Ронин кивнул в мою сторону. — Я не знаю, где она.

— Ты везде искал? — спросил Халлет.

— Конечно, я так и сделал. Ее уже несколько дней никто не видел.

— Это ненормально. — Я не могла сдержать нервы и начала дрожать. — Что-то не так. Сначала Эрион, а теперь Наида? За всем эти стоит Дэйна.

— Думаю, ты права. — Халлет провел рукой по волосам. — У меня есть идея. Ронин, ты здесь главный. Держите всех сосредоточенными, надеюсь, нам понадобиться всего несколько минут. Пошли, — он протянул мне руку, и, не раздумывая ни секунды, я схватила ее, и он потащил нас прочь из каньона.

Мы очутились в маленькой круглой комнате с четырьмя окнами, выходящими на земли разных стихий, похожими на окна в библиотеке дома. Отсюда мне было видно на много миль вокруг, и я пожалела, что не могу расслабиться хоть на мгновение и насладиться видом.

— Садись. — Халлет указал на землю перед собой. Как только я села на прохладный камень, он схватил меня за руку. — Я никогда не делал этого для другого элемента, только для своего собственного. Я предполагаю, что благодаря твоей силе, а теперь и моей, мы сможем достичь любой стихии. Ты уже познакомилась с Эрионом и Наидой, но сейчас мне надо, чтобы ты сосредоточилась на водной стихии. Посмотрим, сможем ли мы ее найти. А теперь закрой глаза, я постараюсь, чтобы мы переместились.

Сделав так, как он сказал, я вспомнила, как весело нам было в воде, как она показала мне как дышать и ходить под водой только на днях. Я наблюдала за ней с существами, которые называли ее матерью. Она заботилась обо всех.

— Вот так, — прошептал Халлет.

Внезапно мы помчались по земле к темной скалистой крепости. В этом месте не было ничего мягкого или манящего. Здесь было что-то настолько злое, что мне захотелось развернулось и убежать. Я хотела найти дверь со скелетами и воспользоваться ключом. Мне хотелось домой.

— Нет, — сильный голос Халлета прервал мои мысли. — Именно этого она и хочет. Окрепнуть. Изменить внешний вид.

Я не была уверена, что смогу сделать, но подумала о Халлете, о его силе, о его тепле. Здесь было так темно, что требовался свет. Я развела небольшие костры, горящие вокруг стен, чтобы осветить область, позволяя нам видеть более ясно.

Но от того, что нас поджидали монстры, лучше не становилось. Я никогда не видела ничего подобного. Все, с кем я встречалась в Айсмире были человекоподобными, а эти монстры не были. Вот из чего делаются кошмары. Это были сказочные существа, которые крали маленьких детей. Их тела были сделаны из гранита, и они были высотой не меньше пятнадцати футов. Толстые корни росли из их голов, двигаясь независимо от тела. Сквозь прорези их глаз пробивалось зеленое свечение, а рты были широко раскрыты, гулкая пещерообразная дыра кричала нам прямо в лицо.

— Что это такое? — мой голос был едва слышен.

— Они сделаны из земли. Они были созданы из тьмы Дэйны, чтобы защитить то, что ей дороже всего. Это очень опасные существа.

— Что для нее самое дорогое?

— Я не знаю, но готов предположить, что бы это ни было, оно там. — Он указал на небольшое здание в центре крепости. Попасть в него было не так уж трудно, если только пройти мимо тысячи или около того каменных монстров.

— Есть идеи?

— Помимо борьбы с ними? Нет. Я никогда не видел ничего подобного в нашем мире. Я даже не был уверен, что ее элемент способен создать нечто подобное.

Если Халлет никогда не слышал ни о чем подобном и понятия не имел, что делать, то, что же я могу предложить ему? Как я мог заставить все это исчезнуть?

Я остановилась. Может быть, так оно и было. Что я могу сделать, чтобы все это исчезло? Я была сильнее ее. Я была сильнее, чем кто-либо другой в этом мире. Я определенно была сильнее, чем никчемные каменные монстры, единственной целью которых была охрана маленького дома.

Закрыв глаза, я подумала о чудовищах. Из чего они были сделаны? Дэйна. Земля. Ревность. Зависть. Сила. Гнев. Так много злости. Мне нужна была полная противоположность ей. Мы были сосредоточены на Наиде, и это привело нас сюда, что означало, что она была здесь. Она была полной противоположностью Дэйны

Схватив Халлета за руку, я сжала ее.

— Сосредоточься на Наиде, помоги мне послать ей силу. Она совсем не похожа на Дэйну. Если мы сможем сосредоточиться на ее энергии, мы сможем победить это.

Вода пузырилась между трещинами скал вокруг наших ног. Набрав побольше воды, мы создали ручей, который устремился вниз по склону холма. Через несколько мгновений он поднимался все выше и выше. Каменные монстры не могли двигаться достаточно быстро, чтобы подняться выше. Их длинные корни пытались найти воздух, в то время как их каменным телам становилось все труднее и труднее двигаться, пока, наконец, они не опрокинулись, и свет из их глаз не исчез. Нам было достаточно легко пробраться сквозь них под водой к маленькому домику.

Используя свою магию, я смога открыть дверь, вздохнув я подбежала к Наиде, которая лежала на каменном полу, едва дыша. Я позволила воде течь через дверь, ее стихия окружала ее, возвращая ее обратно. Я так хотела, чтобы она вернулась.

Халлет подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи, добавив свою магию к моей. Наида начала шевелиться. Я вздохнула с облегчением.

— Наида. Ты нас слышишь? — глубокий голос Халлета был приглушен водой.

— Что? Что ты здесь делаешь? — ее голос был слаб.

— Мы могли бы спросить тебя о том же.

— Нет, Халлет, ты там, под водой?

— Это первое, о чем ты хочешь меня спросить? Сейчас?

— Ну, это вроде как большое дело. Знаешь, вода тушит огонь. — Ее голос становился все громче, и она села, прищурившись, глядя на Халлета. — Твой глаза… — она переводила взгляд с меня на него и обратно. — В тот день дело было не только в тебе. Это были вы оба. Ваша объединенная магия — вот что я чувствовала. Как такое могло случиться?

— Я чуть не убила его во время тренировки. Когда я его исцелила, то вот что произошло.

— Ты же знаешь, что это еще не все. — сказала Наида. — Это часть пророчества. Вместе вы сильнее. Тебе нужно победить Дэйну. Ты понятия не имеешь, что она задумала. — Поднявшись на ноги, она потянула меня к себе, крепко сжимая мои плечи. — Она нашла способ красть магию у других для себя. Другая стихия магии. Она начала с небольших доз, изучая нашу магию, но ей нужно больше, чтобы ее план сработал.

— Она забрала твою магию?

— Она забрала большую часть магии. Она выкачивала мою магию понемногу, позволяя мне исцелиться достаточно, чтобы произвести больше, но Халлет… — она схватила брата за руку и притянула его ближе. — Другие, мои люди, люди окраины, они не были так сильны, как я, — умоляла она его понять.

— Они не выжили. — Халлет провел рукой по лицу. — Мне так жаль, сестренка, я не знал, что она может сделает что-то подобное. — Он покачал головой. — Мы должны все исправить.

— Никто не знал, что она так далеко зашла. Не беспокойся обо мне. Я чувствую, как Рейна исцеляет меня, пока мы говорим. Я скоро вернусь в нормальное состояние. А теперь иди, береги своих людей, особенно Ронина. Она знает, что не сможет до тебя добраться. Ты всегда был сильнее ее, но ей нужна его сила, и если она ее получит, то получит все четыре стихии.

— Эрион.

То, как Халлет произнес его имя, чуть не разбило мне сердце. В нем было столько боли. Эрион отсутствовал дольше, чем Наида. Если бы Дэйна украла и его магию, это раздавило бы его.

— Иди, — сказала Наида. — Я найду его. Я знаю, где он находится. Теперь мы связаны, Рейна. Я дам тебе знать, если ты сможешь что-нибудь сделать.

— Будь осторожна. — Я не была уверена, что это лучшее, что можно сделать, но мы не могли позволить Дэйне забрать Ронина.

— Торопитесь.

Мы выскочили наружу и вернулись в каньон, где шла кровавая битва. Воздух наполнился запахом крови. Это были бессмысленные смерти, и от их тяжести у меня подкосились колени. Я уже проигрывала.

Глава 20

Рейна

— Нет! — закричал Халлет, его огонь метнулся через каньон, где Дэйна держала камень, подвешенный над Ронином. Я видела, как его магия замерцала и вернулась в его стихию огня. В пылу битвы он забыл, что у него есть своя собственная магия земли. Я приказала камню разлететься на мелкие кусочки, и Дэйна развернулась ко мне лицом, когда я быстро побежала за Халлетом.

— Дэйна, королева стихии земли, ты должна немедленно отказаться от своей короны.

Губы Дэйны скривились в улыбке.

— Кто отнимет ее у меня? Ты или твоя новая армия? Потому что та, что ты привел сюда, почти вся исчезла! Тебе меня не одолеть!

— Это мое единственное предупреждение. Уступи сейчас же или ты будешь казнена!

— Если я добьюсь своего, то умру не я, а ты. Я не думаю, что ты понимаешь, какой властью я обладаю.

— О, я думаю, что понимаю, — голос Халлета дрожал от гнева. — Как ты могла? Мы же все выросли вместе.

— Мне так надоело слушать о том, как мы росли вместе… и что… мы чем-то обязаны друг другу? Нет, не думаю. Знаешь, что? Я наблюдала, как мои родители увядают, будучи слабее других элементов. В то время как другие становились сильнее, они были теми, кто имел больше власти. Не мы, мои родители не стали бы бороться за это. Они сказали, что не так уж важно иметь всю власть, что она не предназначена для нас. Это было несправедливо. Я это заслужила. Я заслужила быть той, перед кем все преклоняют колени, единственной настоящей королевой. Но никто не хотел слушать, потому что они помешались на этом пророчестве. Какой-нибудь Бог, который войдет через дверь. Мне нужно было что-то сделать, чтобы все это прекратилось. Чтобы заставить их понять, насколько я сильна!

— Что ты сделала?

— Я убила их. Я убила их всех.

— Что? — голос Халлета был опасно низким, от него дрожала земля. Пламя появилось на его коже, дико полыхая.

— Твоих родителей, Наиды и Эриона тоже. Вы все думали, что они убивают друг друга, или что битвы ведутся из-за несправедливости между одной стихией и другой, но это была только я. Я убила их, и все шло именно так, как я планировала, но твой проклятый характер встал у меня на пути. Мои родители не должны были умереть, но ты не мог контролировать свой огонь, и ты сжег их.

— Потому что ты заставила меня поверить, что твои родители убили моих родителей и родителей Эриона! Наши родители относились к тебе, как к своему ребенку. Как ты могла так поступить с ними?

Я потянулась и схватила Халлета за руку. Я не хотела, чтобы он сделал что-то такое, о чем потом пожалеет. Мое прикосновение вернуло ему контроль, хотел он того или нет.

— Легко. Знаешь, что было самым лучшим? Наблюдать полный ужас в их глазах, когда они поняли, что все это было из-за меня, и они глупо недооценили мою силу. Я сожалею только о том, что не знала, что могла бы взять их силы и добавить их элементы к моим. Иначе я могла бы покончить со всем этим еще до того, как оно началось.

— Так больше продолжаться не может, — сказала я. — Отзови своих людей, пока еще кто-нибудь не пострадал. — Я знала, что Халлет не контролирует свой огонь, и, если я не положу этому конец, мы все будем уничтожены.

— Единственный, кто пострадает, это ты, — ее голос дрожал. — Ты причина, по которой все это началось.

Я наблюдала, как Дэйна закрыла глаза и вытянула руки. Я видела, как она излучала ленты света. Почему-то мне казалось, что я должна знать, что происходит, но мой мозг, казалось, работал недостаточно быстро. У меня закружилась голова, и я не могла отдышаться.

С таким громким грохотом, что земля содрогнулась, перед нами материализовался камень и отбросил нас назад, остановив огонь Халлета.

Я никогда не чувствовала такой боли. Мое тело неудержимо затряслось, и все, на чем я могла сосредоточиться, была агония. Даже Халлет исчез из моего поля зрения. Я больше не чувствовала его духа. Я не знала, было ли это потому, что он умер, или потому, что я умирала.

Дэйна подошла ко мне и посмотрела вниз.

— Вот, выпей воды.

Несмотря на боль, я почувствовала, как вода начала впитываться в мою спину и подниматься вокруг моего тела. Между сокрушительной тяжестью боли и тяжелыми вдохами через сломанные ребра, я знала, что в этот момент вода была излишней. Это не займет много времени, чтобы прикончить меня.

— О, бедная девочка. Наконец-то поняла, что ты недостаточно сильна, чтобы играть со взрослыми? — она присела на корточки и приблизила ко мне. — Тебя не так-то легко убить, как я думала. С твоим дядей было легче. — Она щелкнула пальцами. — Мне не нужно было, чтобы этот сумасшедший старик приходил сюда и рассказывал всем истории о вашем мире. Но знаешь, что? Мне было легко войти в его мир и убить его, но я никогда не знала об этом. — она сунула руку в мой карман и вытащила ключ. Она светилась в ее руке. — Теперь он будет моим, все, что мне нужно сделать, это убить тебя и забрать твои силы. Добавь это к тому, что я уже отняла у Эриона и Наиды, и отниму у твоего драгоценного Халлета, я буду Богом в этом мире и в твоем.

Она встала и зашлепала по воде туда, где лежал Халлет. Я с трудом повернула голову. Мне хотелось взглянуть на него получше, в последний раз перед смертью. Я смутно представляла себе, что произойдет, если я умру здесь. Смогу ли я каким-то образом вернуться в свой мир? Умру ли я там? Или я проснусь там, просто чтобы мучиться от чувства вины, зная, что это прекрасное место было потеряно в когтях зла, потому что я потерпела неудачу?

Теперь вода была у меня и во рту. Времени оставалось совсем немного. Мое сердце болело, зная, что я не смогу жить с Халлетом. Наконец-то, после всех этих лет, я нашла кого-то, кто понимал меня, кто ценил меня за то, кем я была, и все это будет вырвано у нас. Я могла видеть, как его сильная, красная сущность была отнята у него. Она ее украла.

Как я могу исцелить себя? Я была настолько сломлена, что не могла добраться до Халлета, чтобы помочь ему, не помогая себе самой. Закрыв глаза, я попыталась отогнать панику от поднимающейся воды, воздух, покидающий мое тело, и камни, сокрушающие меня. Я была в панике, думая, что моя магия покидает меня. Сосредоточившись на своем внутреннем свете, который тускнел гораздо быстрее, чем я хотела, я попытался взрастить маленькое пламя, которое было мной. Я восстанавливала его, понемногу, пока мне не стало не так больно. Пока я не почувствовала себя немного сильнее. Затем я поработала еще немного, все время зная, что это может быть недостаточно быстро, чтобы спасти Халлета. Я не могла сдержать слез, которые текли из моих глаз. Приключение должно было закончиться совсем не так. Я хотела свое «долго и счастливо».

Когда крики битвы стали громче, мое отчаяние достигло пика. Мне нужна была помощь. Если бы я была Богом в этом мире, то люди здесь должны были бы слушать меня, независимо от стихии.

— Остановитесь. — Я облизала губы, мой голос был таким слабым. — Прекратите. — сказала я громче. Мое убеждение пронзило все мое тело. — Стой! — закричала я. Камень взорвался, и все стихло.

Я медленно опустилась на колени, не сводя глаз с Дэйны. Я хотела, чтобы она знала, что не сможет победить меня. Ее люди просто выполняли ее приказы; я не могла наказать их, но я могла наказать ее.

— Лежи, малышка, я еще не совсем готова прикончить тебя. Позволь мне сначала получить остальные силы Халлета. А потом посмотрим, как долго я смогу поддерживать в тебе жизнь, чтобы питаться твоими силами.

Когда мои кости заскрипели, я встала прямо перед ней.

— Дэйна, ты больше не королева земных элементов. Ты лишена всех своих сил, тех, с которыми родилась, и тех, что украла. — Я протянула к ней руку и представила, как ленты силы перетекают из нее в меня.

— Нет! — закричала она. — Ты не можешь этого сделать! — она отчаянно пыталась удержать ленты силы. — Они мои, все мои, ты не можешь их забрать, — с диким выражением в глазах она набросилась на меня, вытаскивая нож из-за спины.

Эрион появилась передо мной, ее клинок глубоко вонзился в него.

— Эрион! Нет! — я не знала, что он делает. Я попыталась обойти его, но он обхватил руками Дэйну и создал вокруг них непроницаемый пузырь. Я стукнула по нему кулаками, не зная, слышат ли они меня.

Она попыталась освободиться от него, но он не позволил. Я видела, как длинное лезвие ее ножа пронзило его насквозь. Его кровь текла смертельно быстро вниз по телу, но он был поглощен борьбой с Дэйной. В этот момент я поняла, что он делает, и мое сердце разрывалось от мысли, что я не смогу ему помочь.

Они медленно закружились в своем пузыре, пока Эрион не обхватил ее за талию, повернув лицом ко мне.

— Миледи, Рейна, королева всех других королей и королев, наш Бог, я не могу позволить вам уничтожить то, что, по сути, сотворил сам. Я любил ее с самого начала нашего времени. Если бы я мог лучше объяснить ей, что такое любовь, все могло бы сложиться иначе. Прощайте же. Я не могу позволить еще одной капле крови пролиться из-за ее жажды власти — это убивает меня, когда я вижу, что она делает с нашими народами. Вместо этого мы оба погибнем.

Борьба Дэйны стала более яростной, и тело Эриона затряслось. Их тела начали сжиматься и уменьшаться под давлением Эриона, созданным его стихией, пока они не взорвались ярким взрывом энергии. Они исчезли.

Наступила полная тишина. Ключ от двери со скелетами упал на землю.

Глава 21

Рейна

Год спустя

Я вздохнула и посмотрела на нашу землю — мою и Халлета. Ни у одного элемента не было своей территории. Мы все жили вместе. Это был тяжелый год. Стихии воздуха и земли пребывали в смятении без своих вождей. Сиэль занял место Эриона, а мы долго и упорно искали кого-нибудь для земных стихий. Когда все работали вместе, во всем мире снова воцарился мир.

Магия, которая была таким странным понятием для меня, когда я только попала сюда, теперь стала моей второй натурой. Рядом с Халлетом я могла ориентироваться во всей политической истории этого мира. Мы создавали новое правительство, где элементы опирались и помогали друг другу. Наши лидеры относились ко всем элементам одинаково и тесно сотрудничали со мной, чтобы устранить проблемы, которые этот мир должен был преодолеть. Но самое главное, люди могли подойти ко мне. Я не сидела на троне и не смотрела на них сверху вниз. Я управляла перестройкой, разговаривала с теми, кто знал больше, и слушала тех, у кого были проблемы. В конце концов, я стала Богом народа.

— Ты готова?

Я отвернулась от окна и посмотрела на Халлета, прислонившегося к дверному косяку. Его глаза сверкали всеми цветами стихий, как и мои. Было все еще странно смотреть в зеркало, но в тот день, год назад, когда я полностью вошла в свою силу, мои глаза изменились. Я могла бы замаскировать их, сделать такими, какими они были раньше, но подумала, что, если бы мои глаза были хотя бы наполовину такими же красивыми, как у Халлета, я бы никогда этого не скрывала.

— Я готова.

Он протянул мне руку, и я легко вложила свою в его ладонь. В мгновение ока мы оказались у двери со скелетами вместе с тысячами людей. Они расступились, пропуская нас. Я почувствовала укол грусти, когда посмотрела на дверь. Два черепа отличались от других, их цвета были не такими яркими, как у остальных. После смерти Эриона и Дэйны черепа стали черными, пока не были избраны новые лидеры. Затем они медленно начали снова обретать свой цвет.

Положив руку на дверь, я почувствовала, как ее энергия пульсирует в ритме нашего мира. Я немного подумала, прежде чем повернуться лицом к своим людям.

— Спасибо всем, что пришли. Сегодня мы чтим тех, кто отдал свою жизнь во имя мира. Этот мир так отличается от того, который я привыкла называть домом. Вы многому меня научили, и то, что мы создали вместе, — не что иное, как чудо. Я знаю, что были разговоры о моем отъезде. Что мое пребывание здесь будет ограничено, и я вернусь в тот мир, откуда пришла, что я выйду обратно через эту самую дверь. Уверяю вас, я вас не оставлю. Я не могу. Я ни за что не оставлю вас. Это мой дом. Это мой мир.

Я повернулась и посмотрела на дверь. Я знала, что не могу уничтожить ее, и ничто в моей власти не могло запечатать ее, но я могла сделать ее памятником тому, что было раньше.

Призвав свою силу, я сплела толстые ветви вокруг друг друга из земли, создавая большое живое дерево. Вместо листьев полог заполняли облака. Вниз по бокам падала вода, создавая пруд вокруг его основания. А из сердцевины горел огонь. Все четыре элемента вместе. Как и должно быть.

— Рейна, Рейна! — раздался тихий, запыхавшийся голос с края толпы. Люди что-то бормотали и расступались, пропуская мальчика ко мне.

— В чем дело? — у меня внутри все сжалось. Ребенок был в такой панике, что я не знала, что могло случиться.

— Ключ! Ключ! Он исчез!

— Что значит «исчез»? — мы хранили ключ в стеклянном футляре в высокой башне замка, окруженной защитной магией. Меньше всего нам хотелось, чтобы кто-то другой заполучил ключ и вернулся в мой мир.

— Я был в башне и наблюдал за ним, как и должен был делать, пока все были здесь, а он просто исчез. Пуф, он исчез. Я ничего не делал, клянусь!

Взглянув на Халлета, я улыбнулась. Похоже, ключ решил, что мне здесь самое место, здесь, в Аймсире. Моя любовь, мой мир, мой дом.

Конец

Content

Страттон M. Судьба Элементов