Темный Патриарх Светлого Рода 6

Глава 1

[Посреди космоса, до того как Гилен отправился на приём]

Мужчина в белой с платиной мантии расслабленно сидел в мягком креслице, покручивая сияющую потусторонним светом сферу. Вокруг неё горел серебристый ореол, и разлетались сероватые блёстки, иногда мерцающие всеми мыслимыми цветами.

Карие глаза с золотыми искрами неотрывно смотрели на разлом в реальности. Он потянулся и перевёл взгляд на два крейсера. Один воплощал в себе техническую красоту идеальной, выверенной геометрии. Отключённые монструозные орудия смотрели строго вперёд, равномерным куполом светился щит, который по мощности сошёл бы за планетарный. На гладком светло-сером корпусе не осталось ни одного изъяна. Многие люди сказали бы, что он похож на сидевшего в засаде хищника, выжидающего удобного момента. И обязательно восхитились бы гением инженерной мысли его создателя.

Второй крейсер был поменьше, всего полкилометра, представляя собой собрание асимметрий и хитрых переплетений. Из тёмно-фиолетового корпуса торчали синие кристаллы и сияющие магией шипы, закручивались многоцветными спиралями всевозможные внешние модули. У него не было понятия верха и бортов. У человека сразу заболела бы голова при попытке разобраться в строении, которое породил разум, явно очень далёкий от людского. Непредсказуемый корабль-монстр ждал приказа хозяина, чтобы начать уничтожать всё, не заботясь о себе.

Но Сильвиан прекрасно видел глубокую, очень сложную логику в казалось бы хаотичных построениях. В каждом элементе творения второго лучшего мастера магии из них. Вот только первый гораздо меньше интересовался техникой.

«Кармит, ты знаешь что делать», — раздался голос Владыки Пустоты.

— А то! — воскликнула невысокая девушка с почти белыми волосами, появившись на острове. — На кону очень большая и важная ставка! Эон, готовь свои утилизаторы!

— Хорошо, куда доставить обломки твоего корабля? — мускулистый коротко стриженый мужчина материализовался рядом, свысока взглянув на неё голубыми глазами.

— Вы проговариваете этот диалог в три тысячи двести сорок первый раз, — заметил Сильвиан, продолжая крутить над рукой сияющую сферу.

— Традиция, — одновременно сказали Кармит и Эон. — Ладно, начинаем.

По команде оба крейсера сорвались с места, выбросив настоящие протуберанцы энергии. Сверхкорабли столкнулись на пределе мощности, закручивая безумные манёвры и стреляя из множества орудий. Разноцветные лучи пронзали пространство, щиты рушились и восстанавливались. Чёткая выверенная тактика маневрирования столкнулась с как будто бы хаотичным наступлением берсерка.

Все внимательно наблюдали. Создатели кораблей иногда недовольно вздыхали, замечая крошечные недостатки в своих конструкциях. Казалось бы ничтожные, но на таких высоких уровнях очень важные, решающие исход боя. Корабли получали повреждения, ломались двигатели, генераторы щита и орудия. А ведь каждый в одиночку победил бы флот средней цивилизации, правящей солидным сектором галактики.

Кармит сжала кулачки, смотря, как её корабль получает всё больше повреждений. Однако в защите крейсера Эона открылась брешь. Стратегия сработала, и недостаток мощности маневровых на левом борту оказался критическим в момент, когда магическое чудовище нацеливало главное орудие.

Всё происходило на безумных скоростях, но Эон успел недовольно выдохнуть, уже зная итог. Последние мгновения движения и ослепительный белый луч пронзил искорёженный крейсер. Главный реактор уцелел, потому обошлось без красочного взрыва, но из строя вышло столько систем, что дальнейшая битва потеряла смысл.

— Видал, — воскликнула Кармит, — чистая победа! Я выиграла!

— Что она ставила? — лениво спросил Сильвиан, уже и так зная ответ.

— У них всё как обычно, — пожал плечами Эон, недовольно постукивая пальцем по руке. — Побеждает она и получает массаж от Арктура, а заодно то, что он уничтожит одну чёрную дыру. Победил бы я, она бы его получила только после завершения. Не спрашивай, причём тут я, ведь делаю это только ради интереса.

— Была бы ужасная потеря, если бы не смогла победить, — подтвердила Кармит, поднявшись чуть повыше, чтобы посмотреть на Эона сверху вниз. Впрочем, тот равнодушно встретил взгляд острых алых глаз.

— Ладно, не будем о том, что ты советовалась с ним. Сам виноват, что проиграл, дав тебе непомерно огромную фору.

— Дважды ха! — улыбнулась Кармит и, достав из воздуха планшет, ткнула в него. — У меня реактор был на целых три десятых процента слабее! Это я дала тебе фору!

Эону было нечего ответить, это довольно существенная разница, ведь весовую категорию устанавливали именно одинаковыми силовыми установками! Он быстро успокоился, раздумывая над тем, как взять реванш. Как и всегда.

— Ну всё, я довольна, — Кармит уселась рядом с Сильвианом, другая аватара пошла получать своё, что значительно подняло её настроение. — Как процесс?

— Очень много энергии со специфичной настройкой, — Сильвиан перекинул сияющую сферу девушке. — Всё как ты заказывала. Во всей вселенной я всего четыре раза видел естественный источник подобной энергии, и то в основном ближе к её началу.

— Думаю, при проектировании того мира и его стихий, за основу взяли нечто подобное, — Кармит улыбнулась, осматривая кристалл.

Сильвиан же встал и наклонился перед ней, заглянув в алые глаза.

— Что? — не поняла хранительница.

— Я хорошо знаю Гилена, он добрая, потерявшаяся душа. Я пытаюсь уловить в тебе нотки начинающегося безумия, ведь ты собралась дать ему для экспериментов бомбу, которой хватит, чтобы на пару секунд зажечь звезду.

— Но всё же ты приготовил эту штуку, — хмыкнула Кармит, встав и успокаивающе похлопав собеседника по плечу. — Уверена, он сделает из этой энергии очень интересную штуку! Да и вызвать её взрыв не так легко! К тому же смотри.

Она перекинула ему телепатией блок информации и тот задумчиво кивнул.

— Хорошо… правда всё равно рискованно.

— Я в него верю, — Кармит расплылась в улыбке. — Зато это окажет им лучшую помощь, причём незримо. Поддержка кого-то лично, сейчас будет заметна, да и времени на усиление маловато. А так в самый раз. Тем более с ним Шия!

— Ага, — усмехнулся Сильвиан. — Только мне от этого не легче. Сосредоточься лучше на Арктуре, он ведь так старается.

Кармит хмыкнула, по спине пробежали мурашки: всё же потоки мыслей у неё разные, но разум-то один. Аккумулятор с крайне экзотичной энергией отправился в иной мир через руки пришедшей Никты. Хорс и так слишком часто выходил из вселенной. Его повезли к поместью Альба, где как раз началась бурная активность.

* * *

[Альтиор, амфитеатр совета богов]

— Чудовищно, возмутительно! Все слова мира не передадут мою ярость и разочарование! — громыхал Перун, в седой бороде и тёмных глазах бога сверкали молнии. Его гнев отчасти был направлен на девушку с длинными, слегка серыми волосами до лодыжек, которые приоткрывали цельное облегающее платье серебристого цвета. Её голубые глаза горели яростным огнём. — Ты понимаешь, что твой род сотрудничает с демонами⁈ И не кто-то, а крупнейший княжеский! Хёнир был не причём, в крайне случае он действовал не один!

— Он прав, ведь после штурма того горного убежища, мои рода искали малефиков повсюду, но ничего не нашли, их укрывает кто-то иной, — согласилась Гея. Её золотое платье мерцало силой элемента земли.

— Мои тоже не нашли следов связи с демонами, — Аматэрасу была необычно мрачна и сжимала кулаки. При её сдержанности это было действительно бурным проявлением эмоций: так что некоторые боги даже беспокоились, что сейчас начнётся буквально битва солнца и луны. — Но внезапно мы обнаружили их в Линдове. Вулкан, как так? Там ведь твои приближенные и Хорса!

— Мне нечего сказать, — ответил владыка пламени. — Если даже специалист не заметил никаких странных энергий, у моих людей не было и шанса.

— У меня много родов, я одна из сильнейших богинь младшего пантеона, — с напускным спокойствием ответила Геката. — Они не держали артефакты около алтарей и не говорили при мне лишнего. Вам ли не знать, как трудно уследить за теми, кто решил тебя предать? Как и Церера, чей алтарь стал демоническим и его потом долго искали, я не могу отслеживать все действия своих родов. Минин лишились моего покровительства, бросили алтари и увезли самое ценное порталами. Я пыталась узнать, в чём дело, заметив их спешку, но…

— Но ничего не сделала! — рявкнул Перун. — Они мало того что украли у моего рода знания о высших резонаторах и где-то достали на них ресурсы, так ещё и напали на род под моим покровительством! Кстати, не хочешь сказать, откуда у них столько редчайших материалов?

— Не знаю, должно быть, они давно меня предали, — ответила Геката. — Если я их обнаружу, лично казню всех как предателей и демонопоклонников.

— Этого мало, ты ведь понимаешь, — вмешалась Скади, пока Церера и Никта одобрительно кивали. Зефир и Хорс так же всем видом встали на сторону повелительницы зимы. Борей, Зевс, Нерта, Уран, Тор, Даждьбог, Морена — многие присутствующие на совете боги полностью поддерживали это заявление. — Ты не уследила за своими приближенными, служившими тебе веками. Самая меньшая для тебя кара — уничтожение алтарей. Как основного рода, так и отделившихся ветвей, сбежавших с ними.

— Я не виновата, они отлично скрывали предательство! — только и смогла сказать Геката: она попросту не могла дать достойного ответа.

— Вынесем это на голосование, — заговорил Стрибог. — Кто поддерживает предложение Скади об уничтожении алтарей, принадлежащих преступному роду в наказание Гекаты?

Результат получился вполне ожидаемым — единогласное принятие. Вулкан и Рюдзин не видели смысла идти против общей линии. Геката немного побледнела, ведь в преддверии того, что вскоре произойдёт, она серьёзно ослабнет, а родовая магия верных ей людей значительно потеряет в силе на несколько поколений. Да, они нанесли удар Перуну и его сильному роду, но спешное решение атаковать их не позволило избежать ущерба.

Заговорщики то и дело посылали многообещающие взгляды Локи, который широко ухмылялся в ответ.

— Ожидаемо, — заключила Никта. — Тогда выношу на совет следующее предложение — наказать Гекату сверх этого. Уничтожить ещё несколько её алтарей. В следующий раз она будет лучше следить за своими людьми. Так же нужно устроить их проверку, раз уж они настолько… склонны предавать. Может быть дело в покровительнице.

Геката скрежетала зубами, смотря на безмятежный океан тьмы в глазах владычицы ночи.

— Это может быть излишним, — всё же вступился за неё Вулкан, — я против. Полагаю, проверка нужна многим родам Линдова, даже если мы не сомневаемся в их верности. Геката же всегда блюла наши законы.

— А я поддерживаю, — пророкотал Перун. — Проверка не будет лишней, никто не намерен раскрывать их родовые секреты.

Началось новое голосование. Никта, Скади, Перун, Церера проголосовали за уничтожение ещё трёх алтарей, хотя бы менее древних, чем ранее принадлежавшие Минин. Вулкан, Рюдзин, Гея и Стрибог выступили против. Последний был достаточно милосерден и всегда не любил карать сверх меры. Решение оставалось за Аматэрасу.

— Я вижу раскаянье и боль в её глазах, — заговорила она, поднявшись со своего трона и подойдя к Гекате. Рука в длинном рукаве с алым солнечным узором легла на плечо нервничающей богини. — Но вместе с теми правы и другие. Прости за моё решение, я не желаю в очередной раз вставать на пути твоего света. Думаю, один алтарь это приемлемый компромисс.

Решение было принято, правда, теперь вспомнили о другой теме.

— С одной стороны хорошо, что это произошло, вскрылся гнойник, — заговорил Перун. — Но зачем твой человек вообще проник туда?

— По заказу рода Хорса, — ответил Локи и поймал ртом подкинутую виноградину. — Зря я не заходил к вам раньше. Кто же знал, что здесь так интересно?

— А ведь его люди значительно усилились, — задумчиво заметила Гея. — Хорс, это ведь твой последний род в прямом подчинении, верно?

— Не пытайся обвинить его в нарушении договора, он блюдёт его как никто иной, — попыталась остановить её Никта.

— Нет, она права, — сказал Стрибог. — Как твои люди смогли усилиться за настолько короткое время?

— Харизма, умения и удача, — ответил Хорс. — Три необходимых фактора сошлись вместе. Им попались люди с хорошим потенциалом, сейчас даже присоединился истинный дракон не с пустыми руками. Я действительно давал Альба много советов и наставлений, а ещё к ним перешёл божественный артефакт Фукуродзина. Они получали и некоторые знания о стихийной магии, о чём я и прямо заявил.

— Мы знаем, что ты выходил во внешнюю вселенную, — заметил Хеймдалль.

— Так и есть, но я не нашёл никого достойного призыва. Мои стандарты высоки, и мне нечем заплатить тебе за помощь, — Хорс и мускулом не дрогнул. — Пока решил обойтись без пришлых — могущества людей нашего мира достаточно.

— Кроме того вы отошли от темы, — напомнил о себе Локи. — Какое же ваше невмешательство жутко скучное! А вот сговорившиеся с демонами боги гораздо веселее. Как думаете, стал бы древний род иметь с ними дело без одобрения многовекого покровителя? Или Геката только изображает сейчас трагедию, а сама пока спешно прячет улики?

Взгляды всех сошлись на Локи, который с винограда перешёл на Нектар, взятый для него Юшенгом со склада Альба. Само собой с разрешения Гилена — запасов погребов хватило бы на несколько хороших пьянок. Сливы Ханны быстро росли и перерабатывались, не оставлять же их гнить.

Хорсу пришлось подавлять сильное желание сломать шею этому наглому божку. Скади и Никта были с ним солидарны. Обстановка накалялась и стоило ли оно того? Да, Хорс стал намного сильнее благодаря увеличившемуся потоку энергии от Гилена, но тот всё ещё не готов и они выявили не всех заговорщиков, чтобы атаковать в открытую. Рано — слишком легко было потерять контроль над ситуацией.

— Демонические боги маринуются в своём слоёном аду много столетий, за это время они набрались мозгов и силы. В нашем пантеоне застой, так может кто-то решил изменить сложившийся порядок? — не унимался Локи.

— Не неси чепухи! — громыхнул Перун.

— Но ведь вы обвинили Хёнира в сговоре, — заметил он, ничуть не боявшийся старшего громовержца. — О, я его не оправдываю. Он действительно та ещё скотина и нарушил столько законов, что заработал себе несколько смертных казней и забвений. Но если вы подозревали его в сговоре, почему не думаете про луну, которая лишь отражает солнечный свет? Сколько ещё артефактов ослабления грани может сейчас находиться в нашем мире и самом варпе?

Геката вспыхнула настоящим гневом, а собрание превратилось в жаркий спор, в котором решительно невозможно было найти правды. Доказательств не имелось, все попросту отстаивали свои мнения. В итоге все разошлись, больше ни за что не проголосовав.

— Что ты творишь? Хочешь, чтобы они начали войну сейчас? — Хорс и Зефир встретились с Локи позже.

— А почему нет? — удивился бог обмана. — Может, демоны ещё не готовы и не могут выйти наружу? Нам действительно нужны доказательства против конкретных богов, а не их родов, с этим сложнее.

— Ты слишком не осторожен, — сказал Зефир. — Мы ведь тоже скапливаем силы.

— Это выгодно сильным родам, Гилену и Хранительнице, — не согласился Локи. — Но подумайте, как резкая смена планов ударит по нашим врагам. В хаосе, друзья мои, рождаются возможности. Он может, как разобщить пантеон, так и заставить каждого готовиться сражаться за свою жизнь. Очень хорошо, что красотки Скади и Никта хоть сейчас готовы сами дать отпор и пустить все силы в бой, а как же другие? Я не могу с уверенностью указать на тех, кто предал старый порядок. Вряд ли Церера, точно не Перун. Остаются Аматэрасу, Гея и Стрибог. Кто бы из них ни был, остальные должны стать подозрительны, внимательно смотреть по сторонам и приводить расслабившиеся рода в боевую готовность.

Хорс и Зефир переглянулись. Поступок Локи с одной позиции был сомнительным, но вместе с тем для пантеона в общем он мог принести немалую пользу. Владыка обмана и иллюзий с издевательски снисходительной улыбкой похлопал Хорса по плечу и скрылся в темноте. Он точно не собирался играть по чужим правилам.

Глава 2

— Я ослабла, — пробормотала Геката, — это плохо! Надо было послать моих людей снести Альба! От них бы камня на камне не осталось! Может, отправить кого-то сейчас?

— Нет, это глупый поступок, — сказал ей Хеймдалль. — Хорс вмешается, просто остановит битву и никому не позволит уйти, ведь на них теперь клеймо демонопоклонников и правило невмешательства их больше не защищает.

— Умерь свою поспешность, — подтвердил Танатос. — Это всего лишь смертные и в сущности ничего не изменят. Если направлять людей в открытый бой, то на действительно сильный род. Хотя у нас никак не получается уничтожить Хорса… и он становится всё сильнее! А теперь ещё и этот ублюдок на его стороне!

— Локи своеволен, — сказал Хеймдалль. — Скорее всего, он все разнюхал и действует сам по себе. Нам нужно ещё немного времени, из-за обнаружения артефактов прорыв варпа задерживается, и теперь все снова будут искать виновных. Вопрос в том, что делать с Хорсом и его союзниками?

Всё это время изучавший записи на ноутбуке Вулкан, одновременно разумом пребывая с главами своих родов, ответил собравшимся.

— Есть способ, мы связались с одним из их людей, однако он желает гарантий. Вы слишком много внимания уделяете Альба, но это ведь Хеддесфорд, она разберётся. Сосредоточимся на проблемах в других странах, их демоноборцы стремительно крепчают. У Даждьбога появилось несколько новых родов после небольших прорывов в пустыне Кирта и восточных оконечностях Хеддесфорда. Пусть слабые, однако необходимо на них сконцентрироваться, пока они не стали сильнее. Танатос, Сильван, Теллура, ваши люди готовы? Нужно уничтожить как можно больше алтарей, пока их защиту не стали укреплять всеми средствами.

— Сегодня на северное побережье Ямато нападёт сильный морской монстр, я смогу выбить оттуда Эгира, — добавил Рюдзин. — И необходимо ослабить драконов. Они точно придут на помощь пантеону, поняв, что происходит.

— Главное не перестарайтесь, — напомнил Танатос. — Демоны должны ощущать, что обманывать нас им не выгодно, а для этого они должны встретить достойный отпор. Исполним план в течение нескольких дней, пока артефакты не обнаружили: в тех горах и так полно маны.

* * *

Ночь перед отправкой на императорский приём оказалась весьма бурной. Девушки хотели отдохнуть после утомительных тренировок. К тому же на их душевном равновесии сказывалась нервная обстановка, а я всё время пропадал с подготовкой. Максимум давал им уроки магии, на развитии которой сосредотачивались почти все без исключения.

Жаль только на кровати не хватило места. Впрочем, Ханна и Эстэр, первыми получив своё, оставили меня развлекать остальных. Да и Тома мне изрядно помогла, используя на девушках разные штучки. Никогда не видел Синдер одновременно такой смущённой и обрадованной тем, что нашла родственную душу. Хотя я как раз мог понять драконитку — семьдесят лет без секса! И ладно когда в одиночестве остаются трансцендентные и духи — у них психика другая, и они могут совладать с гормонами, отлично обходясь без пары тысячелетиями. Истинные драконы тоже спокойнее к этому относятся, но она-то скорее человек во всех отношениях.

А вот у моей дорогой первой жены оправданий не было, просто тлетворное влияние сети. В общем, когда они утомились, незаметно для них связал оставшиеся хвостики обессиленных извращенок и обнял Амелию, а то ей редко доставалась обычная ласка. Охладил тело до комфортной температуры, так что девушке было не жарко лежать на плече.

— Будь аккуратен там, — тихо попросила она напоследок. — Я не переживу… если тебя потеряю.

— Да кто сможет меня убить? — рассмеялся я в ответ и подмигнул ей, погладив по голове. — Вы всё знаете, Тимур подготовил место. Всё будет хорошо, обязательно. И с вами, и вашими матерями.

Бывшие жёны Аркрайта жили неподалёку и всё же смогли получить своих детей. Сейчас они решали, что им делать дальше, но я пока не стремился затянуть их к Альба — слишком опасно. Потом вполне возможно, кажется, они сами согласны переехать в княжеский род мужа их дочурок. Но пока над нами словно завис невидимый клинок. Впрочем, резкое повышение боеспособности рода и то, что Ханна жива будет неожиданностью для любых напавших.

Всё же я успел доделать резонатор огня ранга В для Узура и ветра для Ванли пополам с Тимуром. В алмарке я не сомневался. Орк тоже отчасти плыл по течению своей судьбы, и к тому же ощущал гордость за то, в чём принимает участие. А возраст Ханна ему сбросила, так что он чувствовал себя как в лучшие свои годы. Амелия и Тома может тоже получат такие резонаторы, но в будущем, скорее трофейные с врагов. Всё равно они пока немного не тянут уровень как маги, потому были не в приоритете.

Увы, мне удалось приблизиться к рангу А, но не покорить его. Требовалась лучшая основа. И я уже экспериментировал с магическим сердцем левиафана. Правда, на разработку времени не хватало.

— Знаешь… надо будет потом отдохнуть, — я вдруг понял, насколько утомил подготовкой людей. — В долине, где прятался Хёнир, были горячие источники и никого лишнего вокруг. Отправимся туда, как тебе вариант? Или в другое подобное место.

— Звучит замечательно, — пробормотала она, оплетая меня ножками. — Можешь… ещё раз сказать, что всё будет хорошо?

— Иначе и быть не может, — я чуть сильнее прижал к себе блондиночку. — Победим врагов и будем спокойно жить, ни о чём не беспокоясь. Я приложу все усилия, чтобы и с вами и с этим интересным миром всё было в порядке.

Притомившаяся Амелия скоро заснула в моих объятиях, и я оставил девушек. Схватил на кухне шоколадный гриб Ханны, закусил острым леденцом и вышел в сад. Хранительница изучала записи по местной магии, и я составил ей компанию до самого утра. Она тоже кое-что изготавливала, и ей сейчас требовалось собрать максимум силы на случай очередного нападения.

На рассвете я вернулся в комнату пронаблюдать пробуждение Синдер и Томы.

Заворочались, резко проснулись и взвизгнули. Драконитка дёрнулась и протяжно застонала, ведь именно она потеряла хвостик. Моя первая жена пусть человек, но сильна — одолела дракона!

— И ведь смогли заснуть, — хихикнул я. Теперь меня яростно колотили две пары кулачков, пока я громко смеялся. Поцеловал каждую в лобик и обнял.

— Не… считай меня извращенкой, — попросила Тома какую-то глупость. — Уже поздно, да?

— Ещё с нашей первой брачной ночи, — подтвердил я. — Синдер, кажется, ты хочешь о чём-то поговорить?

Она порой выглядела задумчивой и словно не могла открыть какую-то часть души. Может, стоит подтолкнуть?

— А, — удивилась она, но тут же опустила глаза, даже перестав тереть задницу. — Да нет, ничего такого. У меня нет никаких дел или потребностей, если ты об этом. Просто думала о том, чем могу быть полезной в ближайшей перспективе, я ведь много каталась по миру. Можем потом вместе обсудить.

Понятно, значит, не готова и нашла оправдание.

— Хорошо, если вспомнишь что-то полезное, дай знать. Обсудим после приёма.

Девушка расслабилась и рывком избавила Тому от лишнего, м-да…

Оставив две родственные души, ушёл готовиться к приёму, который начинался ближе к вечеру. В этот раз пришлось взять шикарный княжеский костюм из качественной магической ткани, да и серебряной вышивки было больше.

Сияние Рассвета осталось дома, зато божественное оружие Гелиоса — энергетический клинок, очень удобно легло во внутренний карман. Назвали божественный артефакт «Чёрное солнце», отдав дань памяти забытому богу. Мне нравилось это оружие, тем более я привык сражаться не с пустыми руками. Да и Жемчужный прах продолжал усиливаться, и я прихватил лишь немного дорогой стали для формирования более прочной кромки клинков. Ханна ещё зачем-то припрятала в моей одежде пару фляг «воды» и каких-то особенно интересных ядов в капсулах, которые точно не обнаружат.

По большей части за остаток дня немного учил девушек и делал по мелочи доводки всяких устройств. Дарья тоже усердно с нами занималась. Я подарил ей резонатор ветра ранга С, а то материалы ещё были, а остальные уже снаряжены до предела. Девушка аж обниматься полезла, остальные-то её резонаторы принадлежали роду, а этот будет только её.

Также вспомнил про подарочек от девушек в виде песочных часов и начал серьёзно думать насчёт того, чтобы сделать его больше чем красивой безделицей. Правда это увеличивает требования к расчётам…

А ещё застал интересную картину — белая сестрёнка Синдер лежала на плече Дориана, который нежно поглаживал её рожки. Они сидели на веранде и любовались садом, где ещё недавно тренировались.

— Дориан… ну ты даёшь, — одобрительно покивал я.

— Я… Гилен… — забеспокоилась Эда, бегая глазами из стороны в сторону.

— К-хм, — прокашлялся Дориан и стал предельно серьёзным. — Эдаррахан прекрасная девушка, я уже обсудил это с Анной. Она будет моей первой женой.

Эда зарумянилась… быстро они! Это моя аура на них так влияет?

— Поздравляю, поделили сестрёнок, — усмехнулся я, посмотрев в глаза Эды. — Раз так, я доверяю его тебе, будущая княгиня Альба. И не волнуйся, ты всё ещё настоящий дракон и я вижу, что ты не играешь с Дорианом. Ты будешь ему отличной женой. А теперь надо бы обрадовать Синдер.

— Обещаю позаботиться о нём и быть верной до конца жизни, — тут же поклонилась обрадованная Эда, видимо думавшая, что при всех условиях я не позволю Дориану жениться на драконе! Главное что князь — человек, а уж в жёны он может брать представительниц иных рас, только наследник всё же должен быть человеком.

— Ага, в стане рогатых будет прибавление, — кивнул я, похлопал по плечу братца и нашёл свою драконитку. Она была, мягко говоря, шокирована скоростью принятия решения, но конечно же и не думала как-то мешать младшей сестрёнке. Я же уверился, что Дориана люди вообще не привлекают, и он точно любит постарше, при этом неопытных.

Касательно же законов Хеддесфорда, не позволяющих нелюдям быть князьями, так их можно изменить! А ещё он может признать наследниками детей от Анны, которая пока вообще не может выйти замуж официально, будучи духом, не имеющим прав обычных разумных. Но это тоже вопрос влияния. Высшим существам законы не писаны, после этой заварушки мы наверняка без проблем продавим все желаемые правки.

Так или иначе, время вышло. Леман перекинул меня в одноимённую столицу Хеддесфорда, сразу к императорскому дворцу. Принимающие гостей слуги при этом смотрели на меня с таким удивлением, как будто я забыл рога убрать: даже украдкой проверил — не забыл.

— Князь Альба, добро пожаловать в столицу. Вы прибыли без сопровождения? — спросил меня один из них. Ах, ну конечно, думали, что приведу жён.

— Да, боюсь у моего рода слишком много забот, — ответил я, подняв голову и осматривая монументальный шикарный белый замок. Интересно, у одного из династии Дюпон были комплексы или они отстроили такое просто ради статуса?

Кстати, покровитель императорского рода Хеддесфорда — Перун. Поэтому решение относительно Минин было предельно жёстким — весь род до четвёртого колена казнят, если они попадутся. Детей не тронут, но они попадут в специальные приюты для отпрысков преступных аристократов. Их лишат титула, запретят обучаться магии и владеть резонаторами на следующее поколение. Проще говоря — из них сделают простолюдинов не-магов. Выезд в другую страну им также запрещён, хотя могут попробовать сбежать и желательно как можно дальше. Лучше в не очень дружественную Ямато или даже — страны помельче. В идеале вообще на другой континент.

Люди продолжали прибывать: в основном телепортацией и всегда не в одиночестве. Приглашение позволяло взять всех жён и ещё одного любого человека. Это я умудрился выделиться на ровном месте.

Я двинулся к императорскому дворцу по шедшей через весьма минималистичный сад длинной дорожке. Само собой тут всюду висела блокировка пространства очень высокого уровня. Огромная численность охраны. Идеальная каменная кладка дороги разве что не светится от встроенных в неё мощных артефактов.

Внутренний двор, различные статуи, в основном прошлых императоров, однако самая большая посвящена Перуну. Немного зелени добавили только чтобы слегка оживить пейзаж. Краем уха я ловил восторженные женские возгласы насчёт ухоженных растений и клумб, но на фоне сада владычицы жизни всё это смотрелось блекло и слабо.

Через двери главного входа для больших церемоний и банкетов я попал в просторный зал. Сводчатые потолки в верхней точке достигали десяти метров высоты, всё в золоте и ценных породах камня. Не слишком перегружено, хотя не люблю такой помпезности. А вот и Юрий, пожалуй, начну с него.

— Каспиан, рад тебя видеть. Смотрю, взгляд заострился, уже пережил утрату? — удивился он.

— Нет, но негоже князю показывать на таких мероприятиях, как разбито его сердце, — выдал я печальную улыбку и изобразил немного грусти.

— Со временем боль ослабнет, но шрам не пропадёт никогда, — с пониманием сказал Юрий, который пережил своих жён. Он показал на людей, рядом с которыми стоял. — Позволь представить Уильяма Мерсера, одного из советников императора, и его хорошего друга и союзника, Нобу Игараси.

Пока Юрий рассказывал обо мне, я изучал этих двоих: судя по огонькам в душе оба родовые маги. Причём Тифона и Рюдзина, то есть — враги. Что они обсуждали с Юрием? Сварог едва ли враждебен нам.

— Тьма? Необычный выбор для демоноборца, — удивился Уильям, смотря на резонатор на моей груди. — И зачем вы взяли его с собой?

— Боюсь, наш хороший союзник, славный род Минаевых не знает, как делать высшие резонаторы света, — ответил я, изучающе смотря на него. — Я хорош в обеих стихиях, маниакальное упорство в оттачивании умений приносит некоторые плоды. И как удачно, что мы встретились. Позвольте узнать, почему плановые рейды в варп были прекращены? На верхних слоях всё ещё достаточно тварей, особенно жарко на третьем.

— Может быть, по вашей оценке или же вам просто попался такой насыщенный регион, — ответил советник императора. — Мы считаем, что было уничтожено более чем достаточно демонов и на ближайшее время угроза прорывов нивелирована.

Ага, достаточно, ну конечно! На первых двух слоях ещё может быть, и то когда мы носились там с Ханной, походя уничтожали сотни низших тварей! И это просто мы уже достаточно большие и сильные — порой с одиночным младшим демоном не могут справиться два мага из СКД! Помним, как я в Кринницу ехал! Да, они были слабаками с простым снаряжением, а Болотное Лихо далеко не слабый демон, но это не отменяет факта, что таких тварей в варпе многие тысячи, а сильные маги не будут иметь времени их выкашивать, сражаясь с тварями своего уровня.

— И всё же я считаю решение поспешным, — прищурился я. — Экономия бюджета на демоноборцах и ради чего? Если зачистить варп до конца, потом можно быть спокойнее. Особенно в свете того, что случилось с Минин.

— Виновные найдены, а на остальное воля богов, — позволил себе лёгкую ухмылку Уильям, как-то недобро смотря на меня немного свысока.

— Каспиан, тут всё намного сложнее, — вмешался Юрий. — Всё же стране нужно следить за внешними противниками, в Ямато очень неспокойно. И да, я тоже уничтожил много тварей, а вот на некоторых участках, например, у Уильяма и Нобу было довольно пустынно. Демоны рассеяны по варпу неравномерно.

Ну конечно, просто узнали, куда те придут, и отозвали всех ценных тварей.

— Каспиан молод и его род сильно пострадал от демонов, его можно понять, — заговорил родовой маг Рюдзина. — Хотя он уже князь, пора бы расти над собой.

— Это верно, — согласился Юрий…

Странно всё это. Как на меня смотрят. Чую, что награждение и вечер не пройдут спокойно. Вот только что они задумали? Раскрыть Ханну было проще, а вот сквозь мою маскировку даже алмарка не смогла увидеть истинную душу. На это способны только боги, и то они должны всматриваться, а не взглянуть мельком. Меня в самом начале видел Зефир и не догадался, что со мной что-то не так. Локи раскрыл быстрее, но он специалист по маскировке и отлично умеет её распознавать.

Передал сигнал о готовности в дом. Младших сейчас на всякий случай спрячут, скорее всего, приняв вариант плана, когда их пока оставят отдыхать с Малвайн и Кларой. Они обе вполне опытные маги, пусть и не самые сильные, а главное что я им доверяю, и дети их знают. Пара вариантов убежищ для них также имеется. Мне просигналили в ответ подтверждением получения. Отлично, передачу астральными сигналами пока не заблокировали.

Разговор на этом прекратился, у Юрия было ещё много знакомых. Я тоже думал, с кем бы завести разговор, как меня тут же стали окучивать три симпатичные девушки. Ещё и разные — человек, чистокровная эльфийка, зверолюдка-волчица! И все в весьма фривольных платьях, открывающих грудь, ножки и плечи. Скорее всего, их привели сюда отцы — не только же князья тут собрались, а в целом отличившиеся в зачистке.

— Князь Альба, мы давно хотели познакомиться с вами, — улыбнулась волчица, сверкнув серыми глазами. — В реальности вы выглядите ещё мужественнее, чем на фотографиях. Позвольте представиться — Алиса Пламенева. Я представительница одной из побочных ветвей рода Солнцева.

Кто-то выбрал себе в избранницы зверолюдку! Интересно, хотя при таком титуле это вызовет неудобства. Её дети могут оказаться зверолюдами и сыновья не смогут получить высший титул.

— Шайна Лермит, приятно познакомиться, — сделала лёгкий реверанс блондинистая эльфийка, наклонившись, явно намеренно демонстрируя декольте.

— Юлия Орфеева, мы давно хотели с вами встретиться, — поклонилась шатенка с очаровательной улыбкой. Слышал про этот род, кажется — князья.

— Очень приятно, милые леди. Не ожидал увидеть здесь настолько прекрасные цветы, — выразил я удивление. — И что заставило вас заинтересоваться моей скромной персоной?

Я лучезарно улыбнулся троице весёлых девушек.

И просто на всякий… жемчужный прах, активация — сверхпрочные иглы!

Глава 3

— Скромной персоной? — засмеялась Юлия, прикрыв рот ладонью. — Князь изволит шутить? Мы лишь хотели познакомиться. Мой отец видит в вас большой потенциал… если вы понимаете, о чём я.

Ага, сами пришли свататься и, так сказать, «показывать товар лицом». Ханна как бы погибла, так что одно место освободилось. К тому же я показал, что не против зверолюдок, которым сложнее найти партию в Хеддесфорде. В конце концов, два человека в жёнах дадут наследников, а я вроде как поэкзотичнее люблю. И эльфийка бонусом, а то по этой части настоящий провал…

— Вполне понимаю, но не торопите ли вы события? — спросил я. — И почему не навестили раньше? Последние дни я провёл в поместье.

— Считали, что это неуместно, — Шайна опустила ушки, показав смущение. — И мы всё понимаем, но сегодняшний приём показался нам лучшей возможностью.

— Князь Солнцев всегда считал, что талантливым людям нужно внимание, и порой, чтобы сблизиться, без настойчивости не обойтись, — кокетливо улыбнулась волчица.

— Князь, мы о многом хотим поговорить, — с придыханием сказала шатенка, взяв меня за руку. Ну всё, игры закончились. На запястье защёлкнулся приличный такой блокиратор магии. — Но сейчас вы арестованы по подозрению в измене.

Меня ещё собирались связать какой-то очень тонкой леской, полной маны, которую эльфийка вытянула из артефактного золотого браслета, который сам по себе был типичным функциональным украшением высокородной. Волчица же попыталась уколоть шприцом с автоматическим инъектором. Ещё и сама Юлия ударила магией разума.

Тщетно, не успели. Десять спрятанных в рукаве боевых игл вылетели наружу. Ими, конечно, сложнее управлять, особенно на дистанции и в целом кинжалы гораздо действенней и имеют больше функций. Зато сейчас на полу распласталось три недееспособных, но вполне живых тела.

Девушки громко визжали и дёргались, активироваться успели лишь никчёмные артефактные щиты этого мира. Секунду спустя иглы разломали и надетый на меня блокиратор. Ситуация хуже некуда. Я окружил себя щитом тьмы и пространственными барьерами.

— Каспиан, прекрати, — раздался голос Юрия, прорывающегося к нам в компании Уильяма и ещё четырёх людей. Все знакомые лица, я же изучал верхушку власти этой империи: Сергей Яров, (Стрибог), Даниэль Арчер, (Аматэрасу), вполне дружественной Перуну богини старшего пантеона. Как и покровитель Майкла Олдмана, а именно Зевс. И наконец, с ними Том Гослинг, род Эгира. Ни одного определённого враждебного покровителя, кроме Тартара — Мерсера.

— На меня совершили нападение, и я отреагировал рефлекторно, — спокойно ответил ему. — Что значат эти обвинения?

Я плавно отошёл от девушек, показывая, что не собираюсь брать заложников. Их быстро оттащили, начав исцеление. Я же не отрывал взгляда от князей, а точнее — великих князей, приближённых императора. Они выше меня рангом. Вроде сейчас советником является и Солнцев.

— На вас много обвинений, молодой человек, — заговорил Арчер, наиболее старый из компании. — Но вы имеете право знать. Томас, будь добр.

Гослинг кивнул, вокруг него собрались водные хлысты, готовые сорваться на меня в любую секунду, остальные присутствующие освободили площадь вокруг нас, создав плотное кольцо и смотря на сцену. Послушаю, пожалуй, а там видно будет. Кстати, все глазели на мои иглы, так что я убрал их в рукав и незаметно выключил кольцо, скрыв процесс иллюзией.

— Итак, князь Каспиан Альба обвиняется в ряде преступлений. Назову их в порядке возникновения прецедентов. Незаконное обогащение, используя сокрытое от Империи конфискованное имущество Уотса Альба. Нападение на род Аркрайт с помощью нанятого дракона по имени Иван, настоящее имя Иванарлион, что повлекло смерть отошедшего от дел прошлого главы рода и ещё семи человек. Последующая продажа украденных родовых тайн в сети чёрного рынка. Убийство Юрия Дёмина в качестве мести за оскорбление, подрыв алтаря Вулкана в поместье Дёминых. Укрытие преступника по имени Леман Гир, при этом получение награды за его голову. Соучастие преступному роду из Сезанн, пытающемуся вызвать разрывы варпа в Криннице.

На этом моменте я знатно удивился — чистая полуправда: реальные факты пополам с откровенной выдумкой. Уверен, и про то, что мы обчистили заначку Уотса они не выяснили, а просто сфабриковали, потому что удобная чёрточка в обвинение. А Томас всё продолжал про Кринницу.

— В частности, усугубление ситуации, позволившей выделиться в задаче охоты на демонов. Положение источника разрыва тогда было обозначено ударившей в небо магией света, сделавший это не установлен. Нападение на предприятия Огава, убийство нескольких представителей рода и уничтожение поместья с использованием помощи того же дракона. Последующая кража нескольких резонаторов ранга В у младших представителей рода, решивших сбежать в Сезанн. Убийство трёх следователей тайной полиции, ведущих расследование в вашем отношении. Убийства представителей рода Немиров и Редклифф, уничтожение основной ветви рода Накамура. Создание высших резонаторов без регистрации данного вида деятельности, при этом источник ресурсов для этого, как и в случае рода Минин, остаётся неизвестным. Предположительно также создание запрещённых технологических предметов, производство опасных ядов и использование духов для устранения конкурентов рода.

Моё удивление перешло в изумление, а человек всё не заканчивал, просто ненадолго прервался, чтобы оценить мою реакцию.

— Ах да, ещё забыл о незаконной передаче магии пространства драконитке Синдерралан, а также производстве и применении запрещённых отравляющих веществ. В том числе яда из желёз Картийского паука, мы даже нашли вашего поставщика. По нашим сведениям у вас также имеется и яд из желёз глубинного океанического удильщика. Напоминаю, что даже их хранение карается смертной казнью. В довершение недавно вы напали на архимага империи Николая Гурского. После оскорбления и отказа оставаться на оцепленной территории Минаевых, вы обманом заставили принять его вызов на дуэль против заведомо превосходящего противника. Николай не оставил это дело, но едва он начал собирать доказательства, его убил ваш снайпер. Кроме того, у нас есть доказательства вашего общения с тайными агентами из Сезанн. Вам предъявлено обвинение в измене. Ваши княжеские привилегии приостановлены, счета заморожены.

Ну что сказать… интересное дело мне сшили, кое-где то ли откопав, то ли угадав правду.

— Все предъявленные обвинения ложны, — спокойно сказал я. Конечно приврав, но у них просто нет доказательств на те случаи, когда они правы. Опять же Синдер могла обучиться этой магии у драконов или получить в другой стране. Даже если найдут ту книгу, то это скорее опровергнет их версию, ведь вариации заклинаний и подходов к пространству там несколько иные и гораздо совершеннее тех, которым учился Каспиан в академии.

— Неужели? — удивился Уолдман. — Почему тогда вы пришли на приём в боевом облачении? К тому же это лишь часть обвинений. Дело было рассмотрено на высшем уровне, то есть нами. У нас ещё есть вопросы к некоторым частям вашего снаряжения. Например, механической косе Синдераллан, странному хлысту покойной Ханны, артефакту забытого бога, потерянному в варпе много столетий назад и, пожалуй, к тем иглам, что вы только что применили.

Надо же, даже косу приплели! Её-то за что?

— А ещё захват человека, который позволил вскрыть предательство Аркрайт, — добавил Арчер. — Мы нашли запись с камер, снайпер катастрофично повредил тело человека, он не должен был выжить и дождаться помощи, тем не менее, его спасли. Другими словами ваш род подозревается в применении магии на грани некромантии, а именно заклинания, не позволяющего душе покинуть мёртвое тело. Полагаем, подобное так же применялось и к вам. Помимо этого, вы подозреваетесь в применении магии для клонирования с целью отдать копию тела Лемана Гир.

Ах вот оно как… до переселения душ их школа магии не дошла, а вот такое могли исполнить. А то что Леман вдруг стал человеком, хотя был наполовину снежным эльфом, интересно, как объяснили — магической пластикой? Ей трудно изменить организм так, чтобы сильное исцеление понемногу не возвращало его к оригинальному виду, но это возможно.

— Каспиан, сдайся, я тоже считаю, что многие из обвинений ошибочны, — сказал Юрий.

Я вздохнул, прогоняя в голове варианты. Использовать артефакт разрыва варпа? Или обратиться драконом и покинуть область блокировки… правда, со мной Жемчужный Прах и лучше не выпускать из лап резонатор. Чего точно нельзя делать, так это сдаваться. Но есть у меня одна теория… от прямого обвинения никуда не деться.

— В мире и правда зреет заговор, но смотрите вы не в ту сторону. Нобу Игараси и Уильям Мерсер служат богам, предавшим пантеон. Юрий, ты силён, к тебе подступиться не могут. Я не сомневаюсь, что остальные советники одержимы, раз против меня сфабриковали подобное дело. Так же, как делали одержимыми моих жён. Пусть эти духи очень слабы, но они вгрызаются в душу и становятся невидимы.

— Что ты несёшь, сопляк? — нахмурился Уильям.

— Каспиан, ты понимаешь нелепость этих слов? — здорово удивился Юрий. — Одержимый великий князь?

— Не знаю о твоей осведомлённости, но найденные в варпе артефакты несли след маны со стихией тьмы и Хёнир был не причём. Я во всеуслышание говорю, Танатос, Рюдзин, Геката, Хеймдалль, Вулкан и Гефест предали пантеон и сговорились с демонами, чтобы устроить новую эпоху хаоса и захватить больше власти.

Поступлю как Локи, пора поджечь ситуацию, отступать уже некуда. Обвинения голословны, но главное, что они прозвучали и Перун наверняка их слышал. А судя по рассказам Хорса характер у него пылкий. В свете последних событий мои слова точно не смогут проигнорировать.

— И я подозреваю, что рейды потому и остановили, ведь демонов в варпе великое множество, — я оглядел советников. — Мне нужно лишь ударить по ним родовой силой, и вы сами увидите, как духи сгорят.

— Это абсурд! — воскликнул Томас.

— Откажешься от проверки? — вкрадчиво поинтересовался я. Юрий уже вовсе растерялся, по всему залу слышались шепотки.

— Пусть он ударит, — прозвучал звучный властный голос. Где-то на уровне второго этажа на небольшом балкончике снял иллюзию император Роберт Дюпон. Кареглазый блондин, немного худощавый, зато архимаг. Само собой я знал, что там кто-то есть и подозревал, что это именно император.

— Но ваше величество… — произнёс Гослинг.

— Я не верю в сказанное им, но после всеобщего объявления нельзя отказать в настолько простой проверке. Бледный огонь почти не вредит людям. Даже ударив в полную силу, Каспиан не сможет значимо ранить вас, зато это докажет, что вы не одержимы.

Что ж… хотя бы так. Я не знаю, кто из них одержим, а кто предатель. Вдобавок у них может быть попросту высокая сопротивляемость и защита, ведь я вполне уверен, что Юрий не одержим. Скади провела расследование о подобных духах — они очень редки, и их нельзя подчинять насильно, иначе они не смогут полностью скрыться. Духи должны согласиться на конкретную задачу, а лезть в душу великих князей предельно рискованно.

Я направил ураган белёсого пламени на магов, покорно снявших защиту, пусть и не до конца. Щиты души они все поддерживали на полную, не желая позволить себя ранить. Или они все одержимы и надеются просто выдержать достаточно долго.

По всей видимости, время вышло.

Глава 4

Ураган белёсого пламени окутал великих князей. Стоявшие вокруг ахнули при виде сияющей силы божественного дара, гораздо более мощного, чем должно быть у Каспиана. И этого, чтоб вас, не хватало!

— Прекратите защищаться! — воскликнул я. — Они блокируют мою силу магией души!

— Хватит, мне больно, — прохрипел Уильям Мерсер, он-то едва ли подчинён! И я вижу, что ты мне тут концерт устраиваешь!

В душах Даниэля Арчера и Томаса появилось нечто мерцающее! Мне почти удалось их уничтожить!

— Хватит! — рявкнул Роберт в самый неудачный момент.

Приказ императора исполнили незамедлительно, между мной и князьями возникли прочные щиты, отсекающие бледный огонь! Когда поток магии исчез, люди сильно шатались, особенно пара одержимых, но сокрытие сразу восстановилось!

— Ты видел? — я посмотрел на Юрия, который пострадал меньше всех. — Арчер и Гослинг одержимы.

— Боюсь, ничего не заметил, — ошарашил меня князь.

Чтоб вас и вашу примитивную магию — не разглядели! Конечно, они не так хорошо видят души в деталях, как мы!

— Я тоже ничего не видел, — сказал ещё какой-то маг, наблюдавший за процессом. Да чтоб их! Подайте мне нормальных и, желательно, связанного Вулкана, чтоб я его поглотил.

— Дайте мне закончить дело, — сказал я. — Я хороший маг души и сумел увидеть духов, ещё несколько секунд и увидели бы все!

— Ты всем нам навредил, — ответил Юрий. — Даже ранил меня этой магией.

— Ты не защищался, — цыкнул я и решил воззвать к голосу рассудка. Даже если не поверят, я должен напомнить тем, кто смотрел не в ту сторону. — А те двое защищались всеми силами, и даже при этом они едва остаются в сознании. Неужели никто не заметил? Вы уже знаете об Аркрайт, но они лишь мелкие сошки. Вы действительно думаете, что они действовали одни? И что у них не было прикрытия с самого верха? Но одного Уильяма мало. Оцените, насколько меньше стало демоноборцев. Сколько родов Даждьбога погибло во время рейдов в варп, разрывов или при нечастных случаях! Альба — последний род под прямым подчинением Хорса. Тех, кто мог лучше всех дать отпор демонам, истребляют. На Новак и Минаевых напали, чтобы ослабить. Мы на пороге новой эпохи Хаоса…

— Довольно! — снова рявкнул император. — Мне известны все значимые события в империи. И пока я вижу, лишь измену Альба, берущих на себя слишком многое! Никто из присутствующих не заметил признаков одержимости моих советников. Сдавайся и ответь по всем обвинениям или род Альба будет немедленно уничтожен.

Вот это вряд ли. Мне сдаваться точно никак нельзя! А значит что? Задействуем план «умеющий телепортироваться по чешуйчатой заднице не получит». Осталось, собственно — ретироваться.

Итак, я стою посреди толпы архимагов и грандов в невероятно защищённом дворцовом комплексе. Я стал гораздо сильнее, сам вступил в область силы грандов, но в человеческом теле меня, несомненно, обезвредят чисто физически. Не сомневаюсь, что у них тут достаточно крайне мощных мер нейтрализации.

Я могу обратиться драконом, возможно утратив Жемчужный прах и лишившись поддержки резонатора, зато обретя прочную и большую тушу. Пробью тараном несколько стен и спокойно себе улечу. Правда тогда всё станет ясно по отношению к Хорсу и вполне возможно отреагирует Перун, ведь это уже не будет невмешательством в дела смертных.

Да он и сейчас должен быть на грани! Если сюда явится Хорс, чтобы защитить меня, давя божественным авторитетом, и бить по отползающим одержимым, то Перун тоже сразу придёт и станет только хуже.

Второй вариант — намного быстрее, чем ожидалось, применить артефакт от прекрасной кошечки, которой наверняка сейчас очень одиноко в Варпе. Объяснить такую штуку будет очень сложно. Мы, как могли, просканировали его, даже отдали некоторые схемы Хорсу. Сложная в создании штука, но при этом назвать Альба малефиками ни у кого язык не повернётся, да и те сами в варп не бегают. Это воспримут именно как особое средство побега, главное потом объяснить, как я выбрался обратно.

На размышления я затратил несколько секунд, параллельно изучая карие глаза императора, который пребывал в смятении, но вместе с тем и был взбешён ситуацией. Голова на плечах у него есть, но в руках осталось слишком мало контроля.

Я сказал всё, что мог в этой ситуации. Дальше мне говорить не позволяют и сейчас лишь ждут, когда я сдамся. Для Каспиана это было бы предельно благоразумным решением, в ином случае скрутят силой и уничтожат род. Хорошо, что я не он и предусмотрел все заранее.

Я активировал артефакт, и реальность тотчас разверзлась алым проломом. Намного быстрее, чем, если бы я попытался проделать такое сам. Да и такой уровень силы и умения невозможен для Каспиана.

— Подумайте о моих словах, — успел сказать я шокированному Солнцеву.

— Остановите его! — выкрикнул Роберт, но было поздно. Альтер-кошечка, я тебя люблю! Если встретимся вне боя, зацелую и наглажу по голове!

Перенос прошёл мгновенно. Полной грудью я вдохнул сухой, странный воздух варпа и осмотрелся. Меня выкинуло посреди каменистой пустоши… третьего слоя. Перелёт — я предпочёл бы выйти на первом. Впрочем, ничего нового. Меня заметила парочка младших демонов, радостно несущаяся навстречу своей погибели. Не смешно.

Вытащил Чёрное Солнце, попутно истребив достаточно близко подошедших тварей маленькими стрелами тьмы. Стоит побыстрее убраться из этой области и выбраться на первый слой. А там, в идеале, вообще найти ещё рабочие врата какого-нибудь рейда и выйти через них, чтобы меня при этом узнали. В крайнем случае, скажу, что Леман смог найти меня и вытащить.

И желательно чтобы никто из выживших разумных демонов не видел красивого меня. А потому немного иллюзий на одежду и лицо, при этом вернём рога. Я сегодня Иванарлион… не — дурацкое имя. Сегодня я Иван! Торопиться смысла особого нет: к моему возвращению эвакуация рода или пройдёт успешно, или их схватят. И это будет плохой итог, ведь хотя бы в отместку они могут убить Дориана. Не говоря о том, что из них вытащат всю информацию.

А значит что? Правильно — немного поохотимся по дороге!

Пока я предавался размышлениям, сотканный из тьмы чёрный клинок пронзил слабенького старшего демона и я вытянул его сущность. Тьфу ты, никчёмный какой! Толку совсем мало на текущем уровне!

А может вообще пойти на шестой слой и пару дней непрерывно заниматься безудержным сексом… в смысле откармливать Альтер-Ханну своим резервом до такого уровня, что она сможет подать мне слабенького демонического бога в приправленном жареном виде? Уверен, она готовит ничуть не хуже оригинала! Не — слишком опасно, да и я не знаю, где её точно искать. А ещё на рост требуется время, за которое нас могут поймать и взять меня за рога.

Лучше вернёмся домой, и перейдём ко второй фазе плана захвата мира! Надеюсь, они не забыли прихватить из хранилища ценностей все главные штучки, и…

Ох… плохо! Очень, очень плохо — я ведь не успел! Пожалуйста, кошечка, скажи, что ты не забыла! Ты же моя любимая Хранительница!

Разум захлестнули мрачные мысли, настроение испортилось, и я ускорился, превратив жемчужный прах в пушку. Прочь с дороги, мерзкие создания, я тороплюсь! Мне очень срочно нужно выбраться из этой дыры!

Я прибавил скорости, проносясь через варп, как эсминец сквозь облако пустотной москитки. Истреблял всё на своём пути походя, хватал сущности тех демонов, что посильнее, но для нормального усиления мне сейчас нужно минимум на четвёртый слой. Да и к тому же рейды действительно сильно проредили обитателей верхних слоёв.

Быстрее, вдруг я ещё успею вернуться домой!

Перевести Чёрное Солнце в режим предельной мощности!

Сотканный из энергии стихийный клинок удлинился до сотни метров: правда, при этом потерял свою физическую прочность. Получался скорее стихийный лазер, который выбрасывал всю запасённую в кристалле энергию, а это много! Быстрый широкий росчерк прибил всё, что ниже уровня средней силы старшего демона и эфес меча ненадолго опустел — артефакт ушёл на охлаждение и перезарядку.

Империя Тьмы!

Появившееся около меня сложное кольцо стало непрерывно выпускать черные лучи, уничтожая остатки. Я нагружал себя, ещё и восстанавливая заряд артефакта, кстати, пополняемый и Никтой.

Ох, будет весело, если я не успею или Ханна закрутилась и забыла! Да и вообще… не стоит тут задерживаться.

* * *

[Поместье Альба, от лица Дарьи, ранее]

Я сидела в кресле-качалке и любовалась прекрасным зелёным садом. Как же здесь хорошо — свежо и безумно красиво! Ханна удивительна. Правда, меня немного пугает то, как легко она видит меня насквозь.

Немного устала из-за тренировок. Очень хотелось помочь Альба. Каспиана больше нет, но его род и наследие остались. Место главы занял тот, кем я наверное всегда хотела быть. Сильный, решительный, бесстрашный и не ждущий поблажек. Гилен рискует вечной жизнью, чтобы спасти нас… поначалу я думала, что его заставили, дали выбор без выбора и потому он здесь. Но нет, теперь я верю, что он тут по своей воле и старается для нашего мира и своей семьи.

И он не просто исполняет приказ, держа всё стальной хваткой, хотя мог бы. Так добро относится ко всем вокруг: поднимает настроение одним присутствием. Всегда хочется просто посидеть рядом. А я о нём так плохо думала, особенно вначале, и теперь ощущаю себя последней сволочью. И за то, что сейчас сижу тут, а не помогаю хоть чем-то. Каждая секунда отдыха ощущается настоящим преступлением. Пожалуй…

— Сиди и расслабься, — мягко сказала Ханна, снова появившись рядом. Я открыла рот, но не нашла, что сказать. Ведь именно она усадила меня здесь. И сейчас погладила хвостиком по голове, невероятно мягко улыбнувшись. Меня… гладит воплощение самой жизни. И снова стало мерзко от того, что не могу быть им достаточно полезной. Просто обуза, которая помогает по мелочам то тут то там. — Самоедство до добра не доведёт.

— А? — я уставилась на Ханну.

— Глупая девочка, я же вижу причину твоих стараний и твоё настроение. Ты раз за разом сравниваешь себя со всеми вокруг и всегда остаёшься недовольной. Любые твои гордые фразы — просто напускное: соответствие статусу дочери князя. Давай поговорим, видимо я заделалась здесь не только садовником, но и психологом.

Она подмигнула мне, однако я совсем потерялась. Но…

— Я хочу помогать вам по-настоящему, быть причастной к тому, что вы делаете… и да, я не могу перестать думать об успехах других девушек. Я… не завидую, то есть…

— Критикуешь себя, — Ханна взяла меня за руку, присев на корточки напротив. — При всех твоих ресурсах, ты им уступаешь, да? А теперь подумай об ином — ты очень многое сделала для улучшения бизнеса Альба, особенно плантации. Помогла с внутренними расходами, уменьшила недавние траты. Реико, Тома и Амелия занимаются так, словно в их жизни ничего иного нет, и мне так же приходится загонять их на отдых. И всё это потому, что они хотят стоять подле Гилена. А ещё мы учили их, дали им знания о магии, которые у вас ещё не открыли. Кроме того, основной фокус у тебя на пространственных манипуляциях и телепортации, откуда взяться высоким навыкам в стихийной магии? Вот у всех остальных твоих ровесниц абсолютно нулевые умения в этой сложнейшей области, а ты уже делаешь неплохие щиты. А ещё ты освоила много стихий, чтобы применять их в разных ситуациях, а у них, особенно Реико, крайне узкая специализация. Ты молодец.

Она снова погладила меня по голове. И… внутри сразу так тепло стало! Очень захотелось обнять Ханну, но я с трудом себя остановила от настолько неподобающего поведения.

— Можешь и меня поучить? — я с трудом выдавила из себя обращение на «ты». Чем больше думала о том, кто она, тем сложнее это давалось.

— Разумеется, — подмигнула она и… взяла под руки и подняла, как ребёнка! Ноги свободно болтались в воздухе, а у меня от возмущения перехватило дыхание! Это она специально! Шутит так надо мной! Всё, никаких объятий! Нельзя так с дочерью князя! Странно, её лицо резко изменилось. — Собираемся и отходим на запасную базу!

— Что происходит? — спросила я, когда меня резко поставили на землю. Игривое настроение Ханны бесследно испарилось.

— Гилен послал сигнал! Что-то не так! Быстро, всё делаем по плану!

Ханна кричала это, уже уносясь в дом. Я несколько секунд стояла ошарашенная, слишком быстрая смена темы выбила из колеи. Так, нужно взять одежду — я иду с ними! Во что бы то ни стало! Я подхватила вышедшего к нам из сада фенека, и побежала с ним в руках в дом. Лис только тявкнул, непонимающе смотря на меня. Но я уже достаточно с ним познакомилась, и он не сопротивлялся.

Внутри поместья началась страшная суматоха. Сейчас всех младших вплоть до близняшек Яны и Хилд отправляют Кларе и Малвайн — матерям Томы и Амелии. К счастью, об этом уже договорились. Они ничего не знают и в любом случае не позволят тронуть детей. Тем более их новый покровитель — Скади, имеет немалый вес в Хедесфорде. Не представляю, что сейчас чувствует Эстэр, но раз нам нужно спрятаться, мы не можем брать с собой маленьких детей. А вот Дориана придётся, ведь он всё знает.

Собственно, он уже стоял в главной прихожей, приобняв нервную Эду. Я оставила фенека ему и быстро добежала до своей комнаты, схватила подготовленную на такой случай сумку и стремительно спустилась обратно. В этот момент Эстэр вынесла алтарь Хорса в специальной коробке, а Узур тащил на себе белый доспех — божественный артефакт. Реико бежала за ними с огромным кристаллом магического сердца Левиафана, а Тома принесла сумку с инструментами для артефакторики. Я тоже не сидела на месте, побежав на кухню, где как раз начинали готовить обед нанятые повара. Увидев мою напряжённость, они забеспокоились.

— Госпожа, что случилось, нападение?

— Нет, но можете уходить, обед сегодня не нужен! — крикнула я, забрав сумку с постоянно обновляемыми и пополняемыми пайками. Так… точно, нужно взять и ему!

У меня не было ключа от шкафчика, но я уверена — в этом случае простительно применить силу. Я вскрыла замок пространственным клинком и на глазах у шокированных поваров забрала несколько надёжно запертых коробочек и термос. Всё отправилось в сумку, и я вернулась к прихожей.

— Отправили детей? — спросил нервничающий Тимур.

— Да, — поджала губы Эстэр, — надо уходить…

— Заблокировали, — вздохнула Ханна, уже державшая в руке свой посох. — Так, сейчас кто-то получит.

Она решительно направилась к двери и распахнула её перед человеком, поднявшим руку для нажатия на кнопку звонка.

— Вы люди князя Солнцева? — спросила Ханна… а ведь она должна скрываться. Видимо, не сочла нужным в такой ситуации.

— Миссис Альба? — удивился стоящий впереди и сделал пару шагов назад. — Вы живы?

— Как видите. Боюсь, времени для разговоров нет.

— Отнюдь, — сказал другой мужчина, постарше. — Род Альба обвиняется в измене, в связи с чем…

Договорить он не успел, кулак на страшной, невозможной для человека скорости ударил в его голову, пробив барьер. Я услышала шорох и приглушённые крики, доносившиеся с другой стороны поместья, мы не закрыли дверь на задний двор.

Второй мужчина успел отскочить, но в него тут же ударил поток света из замаскированного под камеру артефакта у входа. У противника не выдержали нервы и он отступил.

— Ханна, уходим! — крикнула Эстэр, подхватившая фенека.

— Не могу, слишком сильная блокировка! — ответила она.

— Сдавайтесь или будете уничтожены! — предупредил выживший издалека, у дома собирались люди. Из-за забора вылетел похожий на спрута дух и протянул щупальца к Ханне, которая догнала так неаккуратно подошедшего мага и врезала ему обратным концом своего посоха.

Мимо проскочили Дориан и Синдер. Слабый поток белёсого пламени и луч света атаковали спрута, который схватил Ханну. Возникшие полупрозрачные клинки сверкающим дождём унеслись к орлам и ещё нескольким духам. Мы… слишком задержались и не заметили, как собирается засада? Нужно прорываться — они не должны подтянуть много сил, зная, что мы можем заметить.

Заставила себя выбежать и атаковала подбегающих людей штормовыми сферами. Мечущийся в небе спрут отчаянно пищал, пока его суть сжигали поток божественной магии и пущенные Ванли сгустки астральной энергии. Чудовищный пламенный взрыв, вызванный Адайн, окончательно его развоплотил. А её хозяйка теперь направила всех низших охранных духов в атаку. Ханна взлетела и куда-то вниз за забор ударили искажающие пространственные атаки, смешанные с магией смерти!

Несколько орлов с подрубленными крыльями упали с неба, рой клинков тоже ударил по чему-то вдали и теперь возвращался. Синдер сжимала в руке необычный механический меч, ярко светились два резонатора по обеим сторонам её пояса.

Своим скудным умением я ощутила, как ослабла блокировка пространства и продолжала слабеть дальше! Теперь Хранительница метнулась к нам, на ходу сплетая телепорт. Она что, сможет его пробить⁈

— Осторожно, сзади! — воскликнула я. Один удивительно мускулистый снежный эльф запрыгнул за забор и ринулся за Ханной, занося меч. На его животе ярко горел резонатор воды ранга В! Но кошка пускала все силы на подготовку телепортации! Защиты минимум, а он сейчас перерубит её пополам!

Однако неожиданно через забор перемахнула едва заметная тень и ещё более быстрым рывком оказалась рядом с эльфом, носившим гербы князя… Мерсера? Его гвардия? Но тут имперская полиция!

Я едва успела рассмотреть произошедшее. Блеснул меч, голова прыгнувшего за Хранительницей эльфа отделилась, а на пути других преследователей упало несколько магических гранат.

— Всем собраться вместе! — крикнула Ханна, схватив за руку слишком выбежавшего Дориана, который продолжал истреблять вражеских духов. Я тоже подскочила к собранным вещам. Но кто же это невидимый? Ханна не сочла его врагом.

За нами забежал Вэн Юшенг, тот пришлый, подчиняющийся Локи. Ванли взяла меня за плечи, подтолкнув чуть ближе к Эде, чтобы ему нашлось место.

— Я с вами! Сам из окружения не уйду!

Ханна, видимо, не возражала, заклинание телепортации соединилось с полом. В него встроили поддерживающий артефакт! И когда только успели⁈ Вспышка света и мы оказались в тёмном помещении.

— Ух… слишком долго собирались… — простонала Ханна, начав падать, но её схватила Эстэр. — Спасибо, я пока всё… выдала предел, чтобы пробить блок. Вэн, что ты здесь делаешь?

Пока все осматривались, запустив светляки. Мы действительно, оказались в подготовленном убежище. Насколько знаю, сверху стоит заброшенный дом в глухих горах недалеко от Линдова. В ещё безопасной их части. За последние дни Ханна, Узур и немного Синдер существенно расширили подвал и установили экранирование, в том числе в доме наверху. На случай если прижмут они ещё и пробили проходы в соседние пещеры, тщательно их замаскировав. Единственный минус убежища — связь не ловила.

— Локи поручил мне следить за теми, кто следит за вами, — ответил Вэн, облегчённо выдохнув и убирая меч в ножны. — Я немного освоил магию пространства, достаточно чтобы определить источники блокировки, так что успел уничтожить несколько артефактов. Прошу прощения, что не успел предупредить — они подошли с неожиданной для меня стороны и действовали очень быстро.

— Молодец, хотя того человека мог бы не убивать, ведь с нас спросят, — Ханна устало села на пол, держась за Эстэр. Сколько же сил она потратила на пробитие блокировки? — Теперь ждём.

— А вдруг Каспиан не смог сбежать? — нервно спросила Синдер, краем глаза посмотрев на пришлого. Он ведь не в курсе, да?

— Он-то? — хохотнула Ханна. — Нет, у него есть неплохие методы побега.

— С ним точно всё будет хорошо! — заявила Амелия, приобняв сестру одной рукой а другой сжимая своё копьё.

— Милый, не перенапрягайся так, — попросила Анна, встав на коленях перед Дорианом, так же севшим на пол. — Всё в порядке, но пока твоя душа не усилилась, не стоит так напрягать дар.

— Зато быстрее будет развиваться, я знаю свой предел, не волнуйся, — сказал он, обняв девушку и погладив по голове. Как же… несправедливо, что она получила такую силу и сразу может быть такой полезной для Гилена. Я… да о чём я вообще думаю⁈ Анна — дух, просто пожившая как человек! Зачем сравнивать себя с ней?

Открылась дверь в пустую комнату, где установили основной маяк телепортации. Вошли Леман и Харука.

— Уходили с боем? — сразу понял он. — Нас тоже окружали, но мы поднялись в небо на недоступной для них скорости.

— Я передала дела новому управляющему, — сказала другая пришлая, сжимающая меч с огненным резонатором ранга С. — Я не слишком хороша в бою, полагаюсь на вас!

— Отставить, пока драк не будет, — махнула рукой Ханна. — Эстэр, милая моя, не переживай, и с детьми всё будет хорошо. Так, давайте располагаться. Вэн, а с тобой поговорим.

— Я тут лишний, понимаю, — подтвердил он. — Могу пока остаться здесь и помогать вам, лишь позвольте связаться с покровителем, чтобы он не беспокоился.

Ставшая за главную кошка устало кивнула.

— Сейчас, пару минут, сначала расскажи, что там вообще происходило.

Вэн начал обстоятельно описывать последние минуты. Все ненадолго взяли перерыв и с интересом слушали. На нас и правда, направили в меру большие силы, хотя его удивляло, что мы смогли пробить блокировку. Впрочем, Ханна просто говорила, что умела в пространстве, да и заранее приготовленный Каспианом стационарный поддерживающий артефакт очень помог.

На нас напали внезапно и прислали много сил из-за одного Лемана. Но поскольку Ханна считалась мёртвой, они всё равно здорово просчитались. Дом окружали, мы даже глянули видео, что успело загрузиться на телефон Тимура. Система безопасности была настроена делать таким образом, резервные копии. Думаю, и у других есть, всё продумали!

В сад вломилось много людей. Ханна оскалилась, а мне стало страшно: земля раскрылась, и оттуда буквально выстреливали побеги, причём они удивительно плохо горели. Конечно, группа захвата знала, против кого идёт, и старалась превентивно выжечь растения, но атаковавшие всё равно пострадали и не смогли пройти дальше.

— К-хм… все средства самоликвидации отработали, — сказала Амелия. — Ценные записи уничтожены, кроме… ну, в общем, все.

Ханна недовольно зыркнула на девушку, которая из-за этого вздрогнула. Странно, ну ладно.

— Ладно, я пока отдохну, — Хранительница не планировала вставать, сосредоточенно покачивая хвостиками. — Вэн, хочу поговорить насчёт Локи. Обустраивайтесь, и лучше очистите зал для порталов. Тома, Амелия, Эстэр, перепроверьте экранирование.

Все стали расходиться по комнатам. Я нервно вздохнула и помогла вытащить из-под сумок божественный доспех, чтобы оттащить его в другое место. Не для моего роста задачка, но очень уж хотелось его потрогать и рассмотреть вблизи. Помогали мне с этим Дориан и Реико — тяжёлая штука!

Заодно пока разглядывала — лучше получалось выкинуть из головы лишние мысли. С Гиленом всё будет хорошо, и с моей семьёй тоже.

Почти все молчали, как будто свыкаясь с мыслью о произошедшем.

Глава 5

[Альтиор, амфитеатр совета]

— В последнее время боги собираются всё чаще, — сказал Локи, потягиваясь с довольным видом. — Посмотри, что я сделал!

Хорс мрачно сверлил взглядом ушибленного при рождении бога. На деловом костюме вместо узора с бананами проявилась надпись над сердцем: «бог №1*», для звёздочки снизу появилось пояснение: «* — по мнению Локи». Остальной костюм же стал ярко-жёлтым, а галстук чёрным.

— Намажь лицо зелёнкой для полноты образа, — равнодушно сказал Хорс. — Ты понимаешь, что всё из-за тебя?

— Конечно, — хмыкнул Локи, удивлённый тем, что его занудный союзник припомнил стиль какого-то выдуманного персонажа одного не магического мира. — Разве так не лучше?

— Ветра могут как вознести, так и разорвать или вбить в землю, — философски заметил Зефир, сидевший по другую сторону от Локи.

— Наверное, нам стоило помочь ему, — Афродита нервно сжимала собственные пальцы.

Перун вызвал большой иллюзорный экран, на который вывел картинку с записывающего артефакта из зала собраний. Обычные камеры в некоторых аспектах были удобнее, но их легко повредить. Впрочем, у бога грома имелись записи и с них.

Зачитанный князю Альба список обвинений удивил многих, и по залу прокатилось множество шепотков. Обвинение в измене ещё и предъявили посреди приёма, который должен был стать безвыходной ловушкой. Типичные родовые интриги, убийства и особенно ситуация с Леманом Гир никого не удивляли. Тем более в последнем случае Хорс мог сказать, что это был его приказ. Вопросы к князю по-прежнему бы остались, но всё же род должен подчиняться своему богу. Удивление вызвало нелепое обвинение в обострении ситуации в Криннице, ведь Альба — род демоноборцев.

Однако вид Перуна был невероятно мрачным и видео продолжалось. Хорс знал, что тогда происходило, связь не глушили, да и Гилен просто так никогда не отключал запущенную в телефоне прослушку от покровителя. Вот вообще не стеснялся, даже по ночам! В тот момент Хорс всерьёз задумывал появиться прямо в том зале и заявить императору об абсурдности обвинений. К сожалению, Перун тоже бы явился и помешал ему. Зато все убедились, что Каспиан Альба и некий Иван — разные персонажи. Получить обвинение в грубом нарушении невмешательства не входило в планы Хорса. Ему требовалось заручиться поддержкой большего количества богов.

Да и возможная измена Альба императору не была делом пантеона. Боги могли заставить его выдать Альба только решением совета, и то если обвинят его род в демонопоклонничестве.

Главная новость заключалась в выдвинутых Каспианом встречных обвинениях в адрес сразу нескольких членов пантеона. Да, его проверка ничего не дала, но боги не были слепцами. Ситуация с Гекатой, которая якобы не знала о предательстве Минин, а так же низвержение Аркрайт, чей покровитель тоже был назван Каспианом, не могло быть совпадением. И в предательстве Хёнира сомневались всё больше — ничего не указывало на его сотрудничество с демонами. Хотя большую часть документов уничтожили, обыск базы не нашёл никаких доказательств. Негативной энергии было слишком мало.

Раньше об этом не говорили, так как Хёнир все равно был виновен в нарушении невмешательства, договора с драконами и экспериментах по химеризации. Но вот в том, что именно он расшатывал планарную грань… но если это не он, то кто? Неужели обвинённый Танатос? Или всё же Никта?

Боги начали спорить друг с другом, едва обратив внимание на метод бегства Каспиана.

— Хорс, как ты объяснишь всё это? — спросил Перун?

— Он что… порвал грань в варп? — не меньше удивилась Гея. — Для этого нужно быть истинным мастером пространства! И даже так слишком быстро! Только боги смогли бы так, и то не все!

— Начнём с простого, — продолжил Стрибог, внимательно смотря на изображающего спокойствие Хорса. На лицо он натянул выражение, говорящее «я всё это знал, началось». — Почему подобные обвинения звучат только сейчас? Ни секунды не сомневаюсь, что Альба действовали как минимум с твоего прямого одобрения, а как максимум — с приказа. Как ты объяснишь разрыв варпа?

— Очень просто, — Хорс медленно встал, похлопав по плечу нервничающую Афродиту, и неспешно прошёл вниз с трибун амфитеатра к площадке с тронами.

При этом его раздражало то, что он использует недавний совет Локи — выглядеть не так, словно его поймали за руку, а как будто всё идёт по его плану и сейчас он обрисует общую картину. При этом сделает это так, чтобы не выдать сам план, который в любом случае бы сорвался, а просто создать видимость контроля и заострить внимание на ключевых факторах. Умные боги сами додумают картину и получат больше пищи для споров и взаимных подозрений.

— Полагаю, Скади и Никта также смогут это объяснить, — заговорил Вулкан, на которого тоже смотрели с особенным подозрением, равно как и на Рюдзина, изображающего сдержанное раздражение «нелепым обвинением». — Передача подобных артефактов без разрешения совета является нарушением, равно как и ситуация драконом. Она как минимум спорная…

— Не вмешивайся, — жёстко сказала Церера. — Я вижу, как ты не желаешь дать ему говорить.

— Отнюдь, — Вулкан скрыл раздражение. — Однако представь, если бы в подобном обвинили тебя, ты бы не пожелала получить ответы?

— Если бы в пособничестве с демонами обвинили меня, я бы рассмеялась, — зелёные глаза ярко сверкнули, надменно смотря на владыку огня. Через волосы коричневого цвета безостановочно бежала энергия жизни. — Но отложим наши разговоры. Пусть Хорс выскажется.

— А что до того — да, у нас были подозрения на ваш счёт, — неопределённо ответила владычица Ночи.

— Все слышали слова главы моего рода, — начал он. — Они прозвучали не в той, обстановке, в какой должны были. Однако всех перечисленных богов лично я обвиняю в пособничестве демонам.

— Возмутительно, — вскочила Геката. — Меня добавил только потому, что у меня нашёлся род предателей?

— Сядь, — приказала Скади тоном, леденящим даже души богов. — Сейчас говорит Хорс. Ты сможешь ответить после.

— Или убийца демонических богов захотел битвы? — подал голос Тор, достав молот и картинно поигрывая им. — Я могу дать её тебе! Но не вноси раскол в наши ряды! Как ты мог обвинить Хеймдалля!

Мастер пространства, сейчас снявший массивный рогатый шлем и так же надменно смотрящий на всё вокруг, был другом Тора. Тот избрал позицию еще, когда услышал его имя и нашёл самое банальное объяснение.

— Попрошу тишины, не превращайте совет в балаган, — Аматэрасу громко хлопнула ладонями, усилив звук магией. Хорс кивнул ей и продолжил, сохраняя уверенный голос.

— Заговор тлеет давно, и предатели стараются ослабить нас перед новой эпохой хаоса. Именно потому род Альба так часто подвергался атакам и когда они сорвались, против них выдвинули настолько нелепые обвинения. Аматэрасу, Эгир, призываю вас ещё раз проверить своих людей. Мой подопечный талантлив в магии души и уже имел дело с подобным, а потому знал, куда смотреть. Жаль, но у нас нет прямых доказательств, однако я уверен в своих словах как никогда. Косвенных доказательств достаточно много, я перечислю некоторые прямо сейчас…

Впервые Хорс столько лгал, всей душой желая метнуть чем-то тяжёлым в Локи, подмигнувшего и показавшего большой палец. Но пока приходилось держать лицо и приводить косвенные доказательства и даже додумки, что Никта, Скади, Локи и Зефир отыскали в отношении всех обвинённых. Проблема в том, что если так придираться к мелочам, можно было бы заподозрить очень многих, вплоть до Никты или Зефира. Хорс просто старался говорить уверенно и быстрее, чем пантеон успевал тщательно проанализировать представленные факты. Потом всё поймут, конечно, но главное, что речь будет завершена.

Прозвучало и очередное напоминание о демоноборцах, включая Даждьбога, которого пока в союз не включали — он был слаб и в сущности не мог ничего толком сделать, хотя ему помогали не исчезнуть Скади и Никта.

— Это… неожиданно, — сказал Тюр, покровитель войны и чести. — Я не спешу никого обвинять, но предположим. Да, Тор, Хеймдалль, просто предположим, что это правда. Зачем им это?

— Причина всегда одна, — ответил Хорс. — Ты тоже не застал Эпоху Хаоса и просто не видел — власть и сила. Конечно, у них нет доверия демонам. Они — лишь инструмент, который потом скорее всего, выкинут за грань нашего мира.

Хорс обвёл взглядом старший пантеон, особенно сосредоточившись на Гее, Аматэрасу и Стрибоге. Он знал, что один или двое из них — вместе с врагами. Вот только — кто именно? Учитывая, что подчинённый Аматэрасу советник императора был одержим — скорее всего, владычица солнца будет им союзником. Хорсу импонировал её стиль и уравновешенность, однако прямо сейчас он не был готов говорить ещё большему числу богов о Гилене — нет смысла. То есть, скорее всего, Гея или Стрибог. Странный для них выбор… и эта мысль ещё сильнее расшатывала его уверенность.

По лицам ничего не мог прочитать ни он, ни даже Локи. Последний старался осмотреть и других богов — ведь это совершенно точно не все заговорщики. Кстати, он не знал о событиях в варпе и Альтер-Ханне.

— Хорс, ты приведёшь своих людей к императору? — уточнил Перун, хотя и так знал ответ.

— Конечно же — нет. Обвинение в измене сфабриковано и призвано уничтожить род, который как никто верен империи. Они до фанатизма преданы своему делу, непрерывно рискуя жизнями во имя всеобщего блага.

— Хочешь сказать, все обвинения ложны? — уточнил он, хотя не планировал начинать тему.

Хорс не стал отвечать, давая понять, что конечно нечто из перечисленного могло иметь место. То же нападение на Аркрайт или ситуация с Леманом Гир. Впрочем, Перун не планировал говорить о каких-то отношениях смертных.

— Ты так и не сказал, как тот человек смог сбежать в варп.

— Артефакт, особая разработка, — ответил Хорс, сделав такое лицо, словно ему напомнили о сущей мелочи. — Могу показать общие чертежи, но не подробные. К сожалению, очень сложен в производстве. Глава моего дома хорошо вооружён, он сможет продержаться на первом слое до прибытия союзников. Да, он пока жив, хотя такая смелость скоро может привести к его смерти.

Эту тему неожиданно быстро закрыли. Теперь выступили Вулкан и Рюдзин. Начались жаркие споры.

— Отлично держишься, — сказала Скади, встав со своего трона и подойдя к Хорсу. — Не уходи.

— Я знаю, что делать, не переживай обо мне. Как думаешь, надолго это?

— Да… ты ведь их знаешь, — кивнула она и потянула за собой, показывая всем, что находится на стороне Хорса, как и Никта.

Альтиор за всё время своего существования никогда не знал такого напряжения: постепенно начинали формироваться три фракции. Первая те, кто говорили о сговоре с демонами — группа Хорса, во главе которой формально стояли Скади и Никта. Против них Вулкан и Рюдзин, остальные обвинённые и те, кто отстаивал их интересы, не обязательно при этом являясь заговорщиком. А также нейтральная пятёрка, которая больше молчала и анализировала. За них в основном говорил Перун и, иногда, Аматэрасу. Церера вовсе закрыла глаза и сосредоточилась на своих подчинённых, переводя их в режим повышенной готовности… к войне.

Хорс планировал остаться, несмотря на то, что видел битву около поместья Альба. Ничего особенного не происходило… однако вскоре ему пришлось изменить планы и постараться как можно незаметнее пропасть из поля зрения.

* * *

[От лица Дарьи]

Мы с Реико и Дорианом перенесли доспех в другое помещение, назначенное складом. Убранство комнат откровенно удручало. Да, каменные стены на скорую руку обшили простыми декоративными панелями и повесили лампочки, но провода шли прямо по потолку. Вся сеть питалась конвертерами маны. Может нам перейти в дом наверху? Изнутри он гораздо лучше этих пещер… хотя нет, там нельзя включать освещение, и он не идёт ни в какое сравнение с княжеским поместьем.

Я посмотрела на Реико, хотелось о чём-то поговорить, но не могла придумать тему, пока тащила груз. Молчание страшно угнетало.

— Дориан, а ты бы сейчас смог его надеть?

— А? — удивился он. — Нет, мой дар недостаточно развит, даже Гилен не сможет… всё сложно.

— Хотела бы такой опробовать… — пробормотала я, любуясь гладким металлом. — Надел и сразу стал сильнее.

— И выше? — хихикнула Реико и я уставилась в огненные глаза. — Попросишь Гилена — уверена, он сделает тебе похожий! В груди можно встроить большие реакторы, раз место не требуется! Ладно, не обижайся.

Я чувствовала себя очень глупо, но меня это задело. Мы положили доспех на пол. Полное ощущение, как будто несёшь человека, только шлема не хватает. А вообще…

— Думаете… он правда сделает мне такой? Это же очень сложно и дорого, — неуверенно спросила я. — Как-то неловко просить.

— Он не раз говорил, что те, кто помогает Хранителям, получают награду, — ответила девушка, погладив доспех. — Мне вот больше ничего не нужно, он уже пообещал оставаться с нами. Да, сейчас прислать или сделать такое будет слишком подозрительно, много ограничений на технологии от пантеона. Но потом он совершенно точно исполнит такую просьбу.

Я слегка улыбнулась и кивнула.

— И с твоими сёстрами всё будет хорошо, они точно вне опасности, — продолжила Реико уже для Дориана. В присутствии Анны и Эды он храбрился, но тут позволил себе немного расслабиться, показывая беспокойство.

— Само собой, — устало вздохнул он. — Пожалуй, даже спокойнее нас проведут эти дни. Насколько знаю, здесь не успели всё подготовить. Хех, поживём немного в походных условиях. Надеюсь, обвинения быстро снимут, а пока будем обживаться. Может, вообще пока отправим Эду к драконам, там империя до неё не дотянется.

— Но боги смогут, — заметила я. — Вдруг сейчас начнётся война богов? Хотя что-то я забегаю вперёд. Как думаете, моей семье тоже предъявили обвинения? Вот бы позвонить им…

На всякий случай даже перепроверила телефон — сигнала нет. Отключать его было не принципиально, нас по нему не отследят.

— Всё может быть, и тогда Перси с командой также сбежали, — Дориан потёр голову. — У меня от этих новостей мигрень. Но твой отец ведь не знает всей картины?

— Нет, для безопасности Зефир приказал не вытягивать из нас информацию о Гилене, хотя это само по себе подозрительно, — качнула я головой. — Да и очень я сомневаюсь, что Новак смогут в чём-то обвинить, чтобы допросить князя. Я ни на что не намекаю, но Альба — небольшой, но очень активный род. Причём у вас всюду странная деятельность.

— А ведь в карцере осталась парочка Огава, — задумчиво сказала Реико. — То есть, мы конечно имеем полное право держать их там. Они уже совершеннолетние и напали, всё зафиксировано, но всё равно выходит, что мы фальсифицировали смерть Ханны. Об этом скоро узнают боги и… кто знает, может ты и права. Но Гилен обещал, что если всё пойдёт плохо, нас эвакуируют…

— И они с Ханной останутся сражаться одни? — я поджала губы, чувствуя сильное внутреннее отторжение. — Я слышала его историю. Хранители не ставят целью установить везде свои порядки и заставить мир процветать так, как они это видят. Народы должны помогать защищать их, если вообще могут это сделать. Знаю, нас бы Гилен вывел, но я откажусь.

Зверолюдка удивлённо посмотрела мне в глаза, а потом подошла ближе, покачивая хвостиком и… обняла!

— Что ты делаешь⁈ — воскликнула я, отталкивая её.

— Просто ты такая милая, когда ведёшь себя решительно!

— Реико, пожалуйста, перестань, — вздохнул Дориан. — Из-за Гилена вы все ведёте себя очень расслаблено. В семье это хорошо, но если такое проскочит на каком-нибудь приёме, будет большой скандал.

Белочка тихо захихикала. Впрочем, я видела, как она напряжена и беспокоится за Гилена и насчёт нашего положения. Хотя ей легче в том плане, что не нужно переживать за семью… а нет, это плохо.

— Пойдёмте, что-то мы задержались, — вспомнила я, ещё раз оценив взглядом доспех.

Точно попрошу такой у Гилена, и потренируюсь! Буду очень сильной к началу войны! Сейчас пространство мне не нужно, не успею освоить, так что подналягу на ветер.

Мы вновь двинулись по коридору, стены которого спрессовали геомантией, и лишнюю породу выкинули куда-то телепортацией. На самом деле, я тоже что-то слишком придираюсь, ведь при войнах люди порой и в лесу сидят или выкапывают землянки. Да, я не изнеженная девчонка!

Неожиданно раздался крик Ханны, от которого по спине пробежали ледяные мурашки.

— Всем собраться — нападение!

Глава 6

Я проносился по варпу, походя кромсая демонов: уделяя особое внимание сильным. Лицо и цвет волос старательно скрывал иллюзией, зато не стеснялся демонстрировать рога. Сейчас бы мою накидку таинственного мага! Но Эстэр её якобы случайно выкинула! Злая у меня девушка! Или хозяйственная, как правильнее? Задачка… так, у меня тут буквально филиал ада, а я о сиськах думаю — сосредоточиться!

На моё (или их?) счастье высших демонов на пути не встречалось. Вообще сомневаюсь, что на этом слое сейчас есть хоть один, они же концентрируют силы и прячутся от людей. Да и мы с Ханной выкосили действительно много. Во всяком случае, в этом районе.

Вообще, нужно бы попробовать заскочить в варп из очень отдалённого места, чтобы тщательно пройтись и там. Теперь можно не волноваться за безопасность поместья. Правда очень переживаю за то, что Ханна, у которой было много дел, наверняка всё забыла! Ладно, не будем об этом думать. Только зря нервничаю! О, а вот и разлом!

Вокруг него как обычно собрались типичные демоны — никакого вызова. Максимально плотно прикрыл себя иллюзией, превратившись в сплошной шторм из тьмы. Резонатор ранга В отрабатывал каждый вложенный в него динар и минуту усилий. Так, кто из вас разумный? Хотя в этот раз лучше зачищу как можно больше.

Империя Тьмы продолжала непрерывно посылать стихийные атаки. Я сосредоточился на старших тварях, пока она уничтожала остальных. Повторил на втором слое и снова быстрый полёт… и вот оно! Хах — повезло!

Разлом на первый слой нашёл ещё быстрее, по пути попался лишь один старший демон. Взмах Чёрным Солнцем и почти в ноль вырезал всю мелочь перед выходом, в который я сразу и нырнул. Отлично, осталось придумать, как лучше выйти в нормальный мир? Поискать какие-то рейдовые врата? По идее ещё проходят активные, последние зачистки первого слоя, особенно тщательные у Хеддесфорда, то есть столицы.

Нет… слишком ненадёжно, просто выберусь. Отлетел в место потише, предварительно избавив его от обитателей, дохнущих от слабого чиха… ну, по крайней мере, с моей точки зрения. Если на обычного мага нападёт стайка таких, он скорее всего расстанется с жизнью.

Вокруг заструилось много энергии, я напряг силы, фокусируясь на магии пространства. В этот раз без особой спешки, оптимальнее и плавно накачивая силу. Я не планирую валяться без сил из-за перегрузки, а причин выигрывать себе пару секунд, нет. Хотя… волнуюсь я за Альба, пусть с ними Ханна, потому не затягиваем.

Вспышка света и я оказался посреди некоего яблоневого хозяйства. В нос ударил сладкий запах цветущих деревьев. Я ненадолго повалился прямо в траву, закрыв глаза и расслабившись. Всё же скоростной пролёт сквозь слои варпа дался мне нелегко. Я истребил сотни демонов, жаль, низшие твари рождаются сравнительно часто, но на обозримое будущее их поголовье значительно сокращено.

Я позволил себе десять минут отдыха, убрав оружие и дождавшись пока перестанет давить печать мира. Заодно сориентировался, я сейчас нахожусь где-то в двухстах километрах от столицы. Отлично, прыгаем к моим любимым горам близ Линдова. Однако я не смог переместиться прямо в подвал, врезался прямо в блок пространства и чуть рога не отбил! Пришлось появляться немного в стороне.

Не понял, почему здесь идет битва?

Окружённый лесом двухэтажный домик утопал в пламени. Бушевали яростный шторм, огонь и астральный холод! Плохо — наших бьют! И… это что, доспех Хорса⁈

* * *

[От лица Дарьи, немного ранее]

Когда Ханна предупредила о нападении, у меня по спине побежал холодок. Как нас смогли так быстро выследить? Среди нас предатель⁈ Да быть того не может! Или это Вэн? Но за ним следила Ханна, да и здесь нет никакой связи! Он точно не мог сообщить им наше местоположение, значит, они знали заранее? Плохо, с нами нет Гилена и мы вообще под землёй — в ловушке!

— Нужно ослабить блок! — услышала я крик Лемана, когда мы вернулись в общий зал.

— Не могу, я и так слишком устала! — громко вздохнула Ханна. — Ты, остаёшься со мной! Срочно убить тех, кто держит блок!

Видимо, Юшенга она потащила за собой. Драки у нас не начиналось… хотя нет, куда-то в проём дальше по коридору ударили золотое пламя Ванли и магия смерти Ханны.

— Переносите доспех обратно! — крикнула Реико, рванув к выходу.

— Я помогу! — я метнулась за ней, но зверолюдка обернулась и я встретилась с горящим огнём взглядом воина. До того болтавшиеся сбоку латные перчатки уже были на её руках, даже не заметила, когда она успела. И чёрный с оранжевым облегающий костюм вроде как изменился… — Я могу…

— Дарья, пожалуйста, доспех тяжёлый и прикрой Дориана.

Я вздохнула и кивнула, дёрнув парня за собой. Слишком слабая в прямом бою, да? Ну ничего, я неплохо подтянулась за последнее время! Только дайте мне ещё пару недель!

Реико убежала по коридору к ведущей наверх лестнице, а мы вернулись за доспехом, что только перетащили на склад. Он был защищён лучше всего, сюда же планировалось перенести и алтарь Хорса.

Наверху бушевали страшные волны энергии. Сражались архимаги и гранды, я бы там действительно была обузой. Даже остальные нормальные девушки будут максимум слабой поддержкой. Эстэр сейчас вполне тянущая на ранг магистра и то будет на второй роли. Они справятся… но кто-то может погибнуть. Как же я хочу помочь там, но если выбегу — им придётся меня прикрывать!

Мы с Дорианом вернулись в комнатку. Только сейчас поняла, что потолок в ней откровенно низковат и стены давили. Бежать некуда.

— Хватай со стороны ног, усилься магией жизни, — напомнил Дориан. Весь в брата… и в Гилена, наверное. Не отвлекается, действует быстро, а я забылась!

Я выполнила указание, поморщившись из-за резонатора ранга Е. Ну да ладно, минимально помогает усиливаться и исцеляться — лучше, чем ничего. Я подняла всё ещё кажущийся довольно тяжёлым доспех. Дориан спешно пошёл спиной вперёд, вынося груз из коридора. Ни в коем случае нельзя его терять: я слышала, что абсолютное большинство подобных доспехов, которые пытались сделать божественными артефактами, ломались.

Неожиданно Дориан выгнулся, его глаза округлились, и громоздкая ноша рухнула на пол. Моё сердце, кажется, пропустило удар — здесь скрытник! Брат Каспиана медленно оседал вниз, крови не видно и импульс маны совсем слабый. Я быстро, насколько могла, создала щиты и послала перед собой голубую волну чистой энергии. Вот ты где!

Вихревые сферы ударили в налетевшего на меня человека под грохот падающего доспеха. Слишком быстро: его кулак попал прямо в моё солнечное сплетение! Как больно — из лёгких вылетел воздух, я отлетела назад и растянулась на полу. Не могу дышать… Откуда он здесь? Вэн Юшенг… всё же предатель. Ханна…

— Отличный улов, как считаешь? — усмехнулся он, атаковав мой разум. Мысли путались, в череп словно ввинчивали раскалённый гвоздь. Я чуть повернула голову, заметив белое свечение. Вэн направил бледный огонь на лежащий на спине доспех и он буквально раскрылся. — Надо же, всегда мечтал такое попробовать, настоящий киберкостюм! И это в вашем паршивом фэнтезийном мире!

Что он несёт? Он решил украсть артефакт Хорса? Ах да, у него же способность имитации… Как он скопировал божественный дар!

Я смогла вздохнуть, но в меня опять ударили ментальной магией. Демонов ублюдок…

Широко улыбаясь, Вэн сбросил с себя снаряжение, пояс, куртку и ботинки. На лице играла безумная улыбка. Он смог активировать доспех, залез внутрь и теперь поворочался. Неожиданно раскрытые элементы сдвинулись и сомкнулись и он быстро встал.

— Надо же, всё ещё проще, чем я думал, — хмыкнул он. — Как удобно, управление сделано для идиотов, что только мечами махать умеют. Я доволен! А теперь пойдём-ка со мной…

Он собирался поднять вырубленного Дориана. Ну же — ветер!

Я послала воздушный удар, но он вышел настолько слабым и точно не сможет ему навредить. Но тут рядом появилась покрытая пылью Синдер! И мой толчок вынес Дориана прямо к ней. Вэн недовольно фыркнул и направил в него сгусток тени — сейчас убьёт!

Я пыталась встать на подкашивающихся ногах, мир вокруг словно замедлился. Светящийся клинок Синдер перехватил атаку, встав у неё на пути. Вэн вроде не расстроился, быстро подобрав свою сумку и пояс с мечом.

— Прочь от них! Ты даже не представляешь, какая судьба тебя ждёт! — закричала драконитка. В летевшие по коридору клинки врезался поток белого пламени. Пока духи умирали, я смогла твёрдо встать и кое-как сплетала магию воздуха — ну же!

Ярко засветилось что-то жёлтое, у Вэна был резонатор земли ранга С! Очень мощный, почти В! Стены и потолок быстро сомкнулись перед ним, преградив путь Синдер.

— Ты тоже сойдёшь, милашка, — он повернулся ко мне и резко подскочил. Я успела увидеть направленный в висок кулак. Мамочки, Гилен, спаси!

* * *

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать! Не зря я торопился! Ещё бы немного и пипец!

Так, судя по всему, на нас напали Редклифф — слишком много сил для одних Аркрайт. Вижу Перси со знакомой командой, они знали про убежище, я им доверял, хотя по плану они не должны были сюда приходить, видимо их позвали на помощь. Сейчас на них держалась половина обороны.

Домик сверху из местного камня снесли почти полностью. Один из противников точно был грандом и использовал резонатор ранга В. Его удары сдерживали Ханна и Перси, однако кошечка явно находилась на последнем издыхании. Леман сражался сразу с несколькими врагами, старающимися навязать ему ближний бой. При этом он пытался подстрелить другого мага — пространственника, который держал барьер. Умно, и у напавших были потери: они ещё и артефакты потеряли!

Эстэр и Узур в осаде, Амелия лечит Тому, которой прожгли живот, рядом с ними валяется разбитый демонический посох. Харука пыталась прикрыть магией Ванли, которая отбивалась кинжалами от умело фехтующего мага. Плохо, алмарку с каждой секундой теснят и вот-вот прижмут к стене, а Адайн занята сдерживанием оцепления. Тимур гнался за Вэном, который залез в божественный доспех и тащил на плече бессознательную Дарью. Судя по дырке в земле — выкопался прямо из коридора в убежище. И его не трогал никто из напавших! Получается — он предатель, или Локи.

Синдер не видно, а Эду, чьё белое платье обильно покрыто кровью в районе бока и бедра, удерживает Анна. Потоки астрального холода тушили магическое пламя, сдерживая температуру области и не позволяя изжарить людей раскалённым воздухом. Узур потерял левую руку, но продолжал драться секирой: коричневую кожу покрывали многочисленные мелкие раны и ожоги, светящиеся магией жизни. Его кое-как прикрывает Хейк, тот рыжий огневик из Новак. А Реико… лежит на земле неподалёку… не сразу её узнал, ведь волос и ушей почти не осталось, лицо выгорело.

Сердце сжалось от ужаса. Слишком много бушует энергии, не могу понять, жива ли она.

Гранд готовил пламенный удар, чтобы разом убить половину оборонявшихся. Ещё несколько людей поднимали объятые пламенем каменные копья, явно собираясь добить сидящих под руинами дома девушек. Их щиты колеблются, хватит одного хорошего удара.

Чтобы узреть и осознать всю ситуацию у меня ушло меньше секунды. Нет времени на магию и мечи! Нужна большая красивая туша. Чёрное Солнце и жемчужный прах швырнул на землю, обращение!

Я не стал тратить времени на снятие кольца, а просто отсёк себе палец пространственным клинком. Не тратил бы на это и мгновения, но это экстрамерный артефакт, его структура искажает пространство и почти наверняка он бы разрушился. Чёрное солнце соединено с Никтой и подпитывается ею напрямую, хранить такое в себе опасно. Я мог бы получить травму, оставив артефакты при себе.

На всей доступной скорости несусь вниз, взгляд ненадолго заволокло сине-золотой дымкой трансформации и тело привычно изменилось. Умрите!

Первородная сила мироздания… Замерший мир.

Вспыхнула бездонная тьма и миллионами крохотных чёрных волн понеслась вперёд. Ослабшая печать яростно противилась и сжимала мне душу, но я должен был остановить атаку, даже если это станет последним, что я сделаю в жизни. Моя сила погасила все энергии — магию, кинетические импульсы, электрическую. Живых существ она не трогала, лишь ослабляла.

Гасли энергетические барьеры и молнии, рассыпались каменные копья, резко очистился наэлектризованный воздух. Я не мог накрыть всех, только главных. В том числе гранда, что готов был добить моих близких.

Я упал на одну из остававшихся в тылу групп. Погасли масштабные барьеры, и распалась сложная атакующая магия. Ноги отдались болью от резкого приземления. В чешую неприятно впились оставленные ими артефакты, тут же начавшие ломаться в Поле Пустоты и бушующей вокруг тьмы. Правой лапой с влажным хрустом раздавил гномку-магистра. Коротышка зря не смотрела в небо, и теперь от неё осталось лишь немного энергии земли и холода.

— Спрячься, — кричит кто-то из них, — бейте дракона, сети!

Мне было плевать на их жалкие усилия, держащий блок пространственник пытался сбежать, но не успел. Челюсти сомкнулись на нём, проигнорировав щиты. Его мечи прокололи мою пасть, но их магия рассеивалась, энергия исчезала. Что-то разорвалось внутри, принеся омерзительный кислый вкус. Алхимические гранаты заставили выплюнуть останки. Плевать, я не собирался его есть, главное — достаточно ослабить блок.

Что-то сверкнуло, на меня накидывали сети из… блокираторов маны? Ещё пускали стрелы и огромные дротики с транквилизаторами и антимагическим ядом — меня ждали. Но вы ошиблись, твари! Я сотру ваш дом до основания. Мартину же придумаю кару похуже! Сразу после того, как уничтожу род Редклифф. А теперь узрите дыхание дракона Пустоты!

Я открыл повреждённую пасть, широко распахнув крылья, так что лишившиеся зачарования цепи порвались. Бездонная тьма накрыла ещё один отряд «артиллеристов», в которых как раз ударил поток света. Синдер выбралась из подземелья, таща на себе Дориана, и сразу зарядила в мою цель. Как хорошо, что у неё резонатор ранга В! Но щиты держались!

Ну же — предел!

Барьеры схлопнулись и область реальности перестала существовать. Пространственный блок значительно ослаб, а меня окутало пламя. Жжётся — кто там из этих смертников такой смелый⁈ Я побежал вперёд по разрушенному лесу на пологом горном склоне.

— Почему он не вырубился⁈ Не действует! — испуганно кричал маг. Наклонился и сожрал его, бок отдавался болью. Кто-то с усилением тела вогнал меч прямо мне в брюхо и теперь закачивал туда холод и водный элемент! Да пожалуйста! Я просто завалился на бок, но мелкий человек сбежал, не позволив себя раздавить.

— Уходи, — крикнула Ханна, — отступай!

— Он регенерирует! — завизжал кто-то. — Это не дракон!

Ха-ха, считайте так, если вам удобно!

Настроение резко улучшилось, ведь я понял, что Реико жива. Очень плоха, но жива!

— Бегите, я отвлеку! — крикнул я, видя, как вражеская группа отступает. Маги сосредоточились на мне. Леману пришлось заблокировать сильный удар винтовкой, но через мгновение противника окутала река тьмы. Пускай покров выдержал, однако спустя секунду, на него сверху упали ярко засветившиеся духовные клинки. Щербатый меч с навершием рукояти в форме крыла вошёл в голову, а вакидзаси в ключицу. Перси, Карин и Анна удерживали штормовые барьеры. Раненых оттаскивали к входу в подземелье. — Ханна, не смей, уходи!

Я видел испуганный взгляд Хранительницы, желавшей помочь, но она сама едва стояла на ногах. А мне отрубили правое крыло, каменное копьё пробило шейную артерию. Оставшиеся враги разбегались подальше, а я уже выдал предел магии.

— Атакуйте по душе и астралом! — приказал кто-то. — Не дайте ему сбежать! Дракон в приоритете!

Перегрузка отдавалась болью, я не мог нормально лететь, лишь облегчил тело и побежал прочь. Чтоб вас — пробили колено правой задней ноги! Магия вблизи слабела и если бы не прочная чешуя, меня бы давно убили. Водные хлысты оставляли глубокие порезы, голову снова окружило бушующее пламя. Ну и ладно, блок почти спал, их пространственники мертвы.

Я влетел прямо в толпу слишком сильных врагов. Это сработало благодаря эффекту неожиданности и моей массе, но теперь меня атаковали со всех направлений. Отсекли второе крыло, обжигали спину множеством ударов — больно! Чтоб эту печать, сколько ей вообще нужно⁈ Мне сожрать что ли всех демонических богов, чтобы нормально сражаться?

Справлюсь, главное — остальные ушли… кроме Дарьи. Жаль, но я не мог ринуться спасать её, бросив всех остальных. Плохо то, что она знает слишком многое. Ничего, сейчас оторвусь и… упс! Очередной пламенный удар лишил меня глаза.

— Он замедляется, не сбавлять напор! И не смейте его убивать! Глушите магией душ!

— Да что это за тварь! — закричала какая-то женщина. — Это не дух!

Лапы отказывали, слишком часто по ним били, а регенерация достигла предела. Я держался только потому, что это тело крайне трудно сжечь. Но сразу несколько архимагов и гранд поливали меня пламенем. Горячо, нужно становиться сильнее! И потом всех сожру! Сейчас только передохну немного…

Ого — внезапно появилась божественная аура!

Глава 7

Честно говоря, я надеялся, что Хорс придёт мне на помощь, пусть и ценой нарушения невмешательства. Когда я ходил по грани в прошлые разы, у меня не было вопросов. Он тогда не знал или ему бы помешали другие боги. Но здесь его алтарь и моих девушек чуть не убили. А ещё утащили Дарью, которая знает всё, а это для него опаснее наказания за нарушение.

Однако возникшая посреди боя божественная аура была неожиданная. Я даже остановился, повернув голову и посмотрев в небо единственным целым глазом. Прямо в разгар битвы к нам явилась знакомая блондинка в белом с золотом платье со свободной длинной юбкой.

Она разом собрала всю воду из растительности и вытянула из земли впитавшуюся в неё кровь, как убитых, так и мою. Из живых попросту вытянуть сложнее, надо преодолевать сопротивление ауры, однако этого хватило, чтобы формирующиеся вокруг богини хлысты окрасились алым. Все гранды и архимаги поняли, что встряли. Перед тем как ударить, она посмотрела на меня горящими голубыми глазами и одними губами произнесла: «Уходи».

Легко сказать — я был в отвратительном состоянии и тут все ещё действовал слабый блок пространства от пропущенного артефакта, но за секунду всё переменилось. Алые водяные хлысты и струи обрушились с неба на головы врагов, разрубая магов в кровавый фарш. Уничтожив слабаков, богиня переключилась на гранда. Его выведенный на предел огненный щит сдерживал атаки молодой богини, но с каждой секундой становился всё тусклее. Воздух постоянно сотрясался от воздушных взрывов.

Афродита молода и слаба: на самом деле подобный отряд вполне мог с ней справиться. Но они устали, сражаясь сначала с нашими союзниками, а потом — пытаясь убить меня.

Богиня взмахом руки доломала артефакты блокировки. В последнее мгновение перед телепортацией я успел увидеть сладкое зрелище, как водяной хлыст по диагонали рассёк тело гранда, а его резонатор взорвался яркими осколками.

Портал выкинул меня всего в десятке километров. Я без сил растянулся на земле. Твари… ситуация хуже не придумать. Надо вытаскивать Дарью и проверить как там моя белочка и первая жена.

Я обратился, едва появились крохи силы. Потерянные крылья отразились на человеческой части кровоточащими ранами на спине. Чувствовал я себя просто отвратительно… зато теперь у меня был парный ключ от маяка телепортации.

— Афродита… не знаю, что с тобой сделают, но ты — лучшая богиня. Хотя всё же я бы предпочёл убить напавших сам… — я потянулся, подождал ещё несколько секунд и телепортировался к своим.

Посреди гор у границы опасной зоны лежала куча вещей и люди. Я сразу побежал к ним, спотыкаясь на ходу.

— Гилен! — меня подхватил Кайлу. Эльф не получил ранений и остался в более-менее пристойном состоянии. — Ты очень вовремя, Ханна без сознания!

Хранительница лежала на камнях, Синдер сосредоточенно восстанавливала её душу. Эда сидела на коленях около Дориана, которого подлечивала Амелия. Орк оставался в сознании, растянувшись на земле, весь в страшных шрамах, а секира в засечках. Леман, несмотря на огромный ожог на лице, лечил плачущую Анну, которая лёжа на земле, держала за руку Дориана. Девушке сильно изранили ноги и тоже обожгли живот, но зачарованная ткань в основном удержалась. У Эстэр сильный ожог левой руки, но это её вообще не заботило, ведь она старательно лечила Тому. У фенека выгорел мех, но живучесть монстра делала своё дело.

Карин и Хейк лежат на траве целые… Реико умерла, Перси стоял с её душой в руке.

— Я успел… схватить, — устало сказал он мне. — У меня плохо с мастерством… вот-вот упущу.

— Нужно помочь Томе, — прохрипела Эстэр, склонившаяся над девушкой, которой очень серьёзно повредили брюшную полость. В ней едва держалась жизнь.

— Сейчас… — ответил я, первым делом взял душу Реико и привязал к её резонатору, пока Перси не упустил. — Говорите… как и что. Эстэр, отойди, ты вносишь помехи.

Вокруг меня нарастал узор Архитектора Жизни. Чудом никто не умер окончательно. Тимур и Эда чуть не отправились на тот свет. Тома ходит по самой грани, но теперь я не позволю ей умереть.

Девушку окружила яркая зелёная магия. Эстэр отступила и я занялся восстановлением организма своей жены: вот только мне очень не хватало материала для лечения! Слишком плохое состояние…

— Найди… мясо, — потребовал я, — любое. Монстры не подойдут, что-то без плотной маны… ты безумна.

Эстэр протянула собственную обожжённую руку, задрав рукав зелёного платья.

— Она мне как родная. Не тяни, — попросила она. В глазах горела невероятная решимость.

— Не глупи, просто найди кого-нибудь в лесу! — рыкнул я на неё, сосредоточившись на поддержании жизни Томы.

Кайлу молодец — вовремя сориентировался и метнулся в лес, кидая небольшие сгустки холода. Он ведь и магию души в основах изучил, как элитный боец и тот, кого посылали в варп. Легко находил мелких животных и поставлял материал для исцеления.

Все же я плох в магии жизни и мне потребовалось гораздо больше времени, чем Ханне, но я справился. Несколько ярких вспышек и Тома, наконец расслабленно вздохнула, погружаясь в лечебный сон.

— Что теперь? — спросила Синдер, не отвлекаясь от кошечки. — Вэн нас предал. У нас на пороге появились люди Солнцева, обвинили в измене, вместе с ними пришли служащие из имперской полиции и гвардия князя Мерсера. Пришлый помог повредить устройства блокировки пространства, и Ханна перенесла нас с огромным усилием.

— Вижу, ей несколько дней нельзя сражаться, — я стиснул зубы, смотря на плачевное состояние Хранительницы. Видимо, последний телепорт её доконал. — Но откуда они узнали про убежище? И как успел прийти Перси? Кстати, спасибо, ты всех спас.

— Новак не обвинили прямо, но высказали подозрение в соучастии, — ответил маг воздуха, помогая лечить Эду, которой тоже сильно досталось. — Герман просигналил нам, чтобы мы пока не попадались на глаза, ведь он понимал, что мы знаем больше. Не волнуйся за Новак, то, что мы делаем, всё оправдает. Наше появление считай моим предчувствием, вокруг вас всегда бушует буря. Мою племянницу похитили, мы должны её вернуть.

— И как ты себе это представляешь? — подал голос Узур. — Мы чудом вырвались. И то только потому, что Гилен упал прямо на головы их пространственников. А они ждали нормального дракона, а не которого не берут яды и транквилизаторы.

— У нас нет сил, — подтвердил Хейк, принёсший очередных мелких птичек. Я же продолжал сосредотачиваться на процессе. Сравниться в скорости и качестве с Хранительницей мне не суждено из-за Пустоты в природе, но состояние Томы становилось все лучше. — Серьёзно, лишь несколько из нас всё ещё в состоянии хоть как-то сражаться и уж точно не с Редклифф.

— Но ведь… мы же не оставим её? — голос Амелии дрогнул. — Даша так сильно хотела всем нам помочь… и её сейчас будут пытать.

— Не оставим. Гилен, ты не имеешь права бросить её, это из-за тебя мы в таком… — заговорила Карин, я глянул на черноволосую магичку и она отшатнулась. — Но ведь…

— Не пытайся на меня давить, — сказал я, вновь сфокусировав всё внимание на Томе. Наконец восстановил органы и сейчас занимался кровеносной системой. Рана стала намного меньше. — Да, Дарью нужно спасти: я не привык бросать союзников. И действовать буду быстро, но сначала выясню, предал ли нас Локи или только Вэн. Узур и Хейк правы — мы слишком слабы. Высунемся сейчас и просто все поляжем… Синдер, впишутся ли драконы?

— … Не знаю, — после паузы ответила она. — В целом… у стаи мирный договор с Сезанн и Ямато, а не с Хеддесфордом. Однако зачем им помогать нам? И как ты определишь, где Дарья?

— Легко, не забывай о моей магии. И Хорс должен подсказать, куда увели его артефакт, — я злобно фыркнул. — Конечно, дар имитации! Кто же знал, что ему хватит сил и умения на нужный поток энергии! Ладно, Синдер и Эда со мной. Все остальные отдыхать, хорошо сработали.

Я встал, полным боли взглядом окинув израненных людей и мёртвое тело Реико. Но она всё ещё с нами. Состояние Томы стабильно, я кое-как залечил живот за счёт резервов организма и того, что натаскал эльф. На остальные раны не хватило, но для жизни они не опасны. Ханна всё ещё не очнулась, ей потребуется время, чтобы душа достаточно восстановилась. До этого разбудить её не выйдет никаким способом.

— Моё оружие сломали, — сказал Леман, продемонстрировав свою винтовку, по которой пару раз с силой врезали артефактным мечом. — И я истратил все накопленные резервы. Боюсь, сейчас не способен вести бой. Едва стою на ногах.

— Вам нельзя здесь оставаться, — вздохнул я. — Найдите ещё более глухое место, но не слишком подозрительное. Уверен, у вас получится. И… мне жаль, но вы все молодцы, мы отомстим.

Я увидел глаза перепуганной Харуки, жмущейся к Леману. Дориан очнулся, недоумённо глядя на всех, особенно на родную мать.

— Меня вырубили ударом сзади… — сказал он, пока я сплетал телепорт. — Эда, ты куда?

— Скоро вернусь, — ответила белая дракониха.

— Дарья оттолкнула тебя ветровым ударом, — добавила Синдер. — А потом Вэн обрушил потолок и стены. Она… молодец, её били магией разума, но она спасла тебя.

Прежде чем Дориан успел ответить, я перенёс всех на запад.

— Плохо… — выдохнул я, уже готовя новый портал. Сил едва хватало и то, что сейчас возвращалось, в немалой степени истрачу на прыжки. Хорошо, что я стал сильнее.

— Звучит цинично, но мы сохранили резонаторы, — сказала Синдер. — И никто не погиб. Кстати, где твоё кольцо и меч?

— Пришлось выкинуть там, может быть ублюдки не найдут, — вздохнул я, достав телефон. Тут была связь, и я попробовал написать Хорсу. А то что-то он подозрительно молчал. Кстати, его алтарь спасли. — «Что происходит? Локи нас предал? Ты ещё можешь определить, где доспех?»

Из моих лап трудно увести что-то или кого-то, но лучше перестраховаться. И… ответа всё нет. Прыжок и снова ожидание с минимальной передышкой. Потом надо будет заменить телефон, его смогут отслеживать, но уже готов «не засвеченный». А этот выключу, чтобы не видели, что я отправился к драконам.

Синдер обняла сестру, гладила по повреждённым волосам и успокаивала. Кстати, она не потеряла сделанный для неё меч, он висел на поясе, хотя ножны немного подгорели.

— Что с клинками? — уточнил я, прыгнув ещё раз.

— Четыре слабых уничтожил Вэн или они сломались потом, — вздохнула она. — Остальные в разном состоянии: пара едва-едва держится, стараюсь стабилизировать их. Если сейчас придётся сражаться, то смогу только как обычный маг.

К счастью, благодаря специфике дара и общей силе её состояние вполне приемлемое. И наконец, звякнуло сообщение.

«Не знаю, он куда-то пропал, но отправил мне сообщение, что Вэн — предатель. Тут очень жарко. Не могу говорить».

Ну классно, ладно, пусть сам разбирается. На всякий случай я написал Никте, она давно дала мне свой номер и выделила канал для шифрования. Приватность гарантировалась старшим пантеоном: «Артефакт твоей силы и Жемчужный прах с моим пальцем валяются в горах у нашего убежища. Лучше, чтобы их не нашёл кто-то лишний».

Ответа не дождался, но моё сообщение прочитали, и я пока выключил телефон. Мы попрыгали дальше, в итоге оказавшись у драконьей деревни, причём в домике Эды и Синдер, что видимо с тех пор пустовал.

— Есть чем закрыть лицо? — спросил я.

Младшая кивнула, в то время как Синдер побежала наружу. Я сейчас по привычке оставался рогатым, но лицо-то у меня Каспиана. В общем, мне выдали старую накидку от дождя, а уже в проходе я столкнулся с Невиссом. Красавец чёрный дракон выглядел удивлённо.

— Малышка Эдаррахан, сильно же тебя ранили, — сразу обратил он внимание на порванное окровавленное белое платье и рубцы после довольно глубоких ран, к счастью — по касательной. — И ты тот неизвестный дракон, он же Каспиан Альба. Вы слишком неаккуратны.

— Да чтоб тебя, — выдохнул я, снимая маску, — Невисс, нам нужна помощь. Кто ещё знает?

— После смерти того, чьё имя теперь под забвеньем, я один, — новый старейшина с интересом оглядел меня. — Но только ты не совсем дракон… и не драконит — определённо.

— Какой есть. Потом обсудим, — перешёл я сразу к делу. — Нам нужна помощь, в том числе, чтобы спасти вас в будущем. Прямо сейчас нет времени на объяснения. Я должен спасти человека, но сил не осталось, многие ранены.

— Пожалуйста, Невисс, — заговорила Синдер, — мы на пороге новой Эпохи Хаоса.

— Не шути так, Матесс бы такое не одобрил, — усмехнулся Невисс, припомнив её отца, но тут же нахмурился, видя наши лица.

— Среди богов есть предатели, — кратко сказала Эда. Я молчал, поскольку он скорее поверит кому-то хорошо знакомому. — И их люди похитили нашего человека, который знает слишком многое.

— Допустим… и кто враг? — наклонил голову Невисс. — Вы ведь понимаете…

— Княжеский род Хеддесфорда, — оборвал я. — Почти наверняка унесут на их территорию. И да, я прекрасно понимаю, что это накалит отношения между драконами, богами и Хеддесфордом. Но эти люди хотят перевернуть мир, истончая планарную грань. Я…

— Все объяснения потом, сначала я помогу вам, — оборвал дракон, разворачиваясь. — У нас есть о чём поговорить, пришлый дракон, но это может подождать.

Я удивлённо поднял брови, но Невис сразу полетел к основному поселению. Я перевёл взгляд на Синдер, но та выглядела настолько же недоумевающей. Слишком легко согласился, значит, что-то знает.

Мы вышли на площадку у дома, я понемногу сводил шрамы с Эды. И да, пусть в этом мире есть и другие драконы, живущие в отдалённых частях планеты, они поддерживают контакты. Невисс должен знать всех чёрных драконов. А если и допускать, что я — сын живущих вне стаи и никогда раньше не светился, то слишком необычно моё попадание к Альба. Не удивительно, что он сразу назвал меня пришлым. Я постарался расслабиться, похлопал обеспокоенную Эду по спине и подтолкнул её к сестре.

— Кстати, я иду с тобой, — заявила Синдер. — Кто-то же должен вытащить тебя после побоища.

— Я не сомневался, просто будь аккуратна.

— Дети могут быть в опасности, — напомнила Эда. — Вдруг Яну и Хилд захотят допросить? Они уже достаточно большие…

— Только поговорить, но им ничего не будет, — заверил я. — Знаешь, зато теперь ты сможешь проводить больше времени с Дорианом. Уже дала ему потрогать рожки?

Девушка засмущалась и едва заметно кивнула. Синдер удивилась такой резкой смене темы, но лишняя нервотрёпка ничего не даст, пусть отвлечётся. И наконец-то летят!

Невисс и ещё двое — алый дракон и светлого зелёного оттенка дракониха с шикарными хитро скрученными рогами, направленными назад вокруг головы, напоминая диадему. И глаза — такие же яркие изумруды!

— Действуем быстро, — сказал Невис. Я пока накинул капюшон, но он лишь фыркнул и представил сородичей. — Аззейт, мой младший брат и Ирринис, моя жена.

— Всё равно ведь расскажешь, — вздохнул я. — зовите меня Гилен. Поторопимся, все объяснения и разговоры потом.

Я быстро открыл врата, в которые драконы прошли без всяких сомнений.

— Недалеко переместил, — со скепсисом заметил Аззейт.

— Меня сковывает печать мира, — пожал я плечами. — И я только вернулся из варпа, откуда сразу угодил на жестокую битву. Вообще, доставьте нас поближе к Линдов.

— Интересная должно быть была битва! Харратур ещё жив? — спросила Ирринис. Буду звать Ира — слишком длинные имена себе выдумывают!

— Жив, но я не желаю его слушать, — скривилась Синдер. — Злорадствует и не боится смерти. По возможности, причиняю ему боль.

— Вот так — старейшина стал рабом грязнокровки, — покачал головой Аззейт.

— После того, как я его побила. Не так уж много стоит чистая кровь дракона? — едко ответила Синдер. В этот момент Невисс перенёс всех нас очень далеко на восток и снова готовил телепорт.

— Малышка, брат, прекращайте, — строго сказал Невисс. — Раз у нас есть время, Гилен, я не знал, что бывают пришлые драконы. Новый мир?

— Долгая история, — вновь ответил я. — Во вселенной полно драконов.

— Ты покинул стаю? — спросила Ира.

— Да… в каком-то плане, — не стал я рассказывать, какой чудовищный поступок совершил. — Пришлось из-за мощного роста силы, я был старейшиной.

Они явно удивились, но это прибавит мне очков уважения. Тем временем новый телепорт перенёс нас прямо к дислокации сбежавших, спрятавшихся сейчас в магическом лесу. Причём, довольно недалеко от Верен — города, близ которого я когда-то встретил Синдер.

— Молодца, — Ханна сидела поджав под себя ноги и положив на коленки голову Томы. — Я тут немного не в форме, действуйте быстрее.

— До чего пёстрый отряд. Но зачем уходить из стаи из-за роста силы? — недоумевала Ира, оценив людей, пока я стал копаться в горе перенесённых вещей. Некоторые, вроде алтаря, не могли бросить, но и не тратили время на отбор менее нужных. Я искал личную сумку Дарьи, краем глаза осмотрев состав.

Кайлу и Лемана не было, видимо пошли охотиться. А вот драконы стали засыпать нас вопросами. Они видели и душу в резонаторе, и то, как Амелия подскочила ко мне и надела маску. Нашёл нужные вещи! Пожалуйста, скажи, что у тебя было дорогое сердцу… украшение. Да, какое-нибудь украшение… вот!

Нашёл обычный на вид маленький кулончик на тончайшей цепочке. Подойдёт, сразу стал готовить портал к Линдов. На мою скорость даже драконы смотрели с удивлением.

— Я с вами, — Перси встал, но я покачал головой. — Гилен, она — моя племянница.

— Знаю, но ваше появление вызовет лишний шум, и ты слишком перегрузил себя… Ладно, вы можете пойти.

Люди физически не могли слить всю ману за короткий бой. Но Перси вложил слишком много сил в мощнейшую магию, так что обжёг свои мана-каналы. Довести себя до необратимого повреждения почти невозможно — сознание раньше помутится от боли. Но толку от него сейчас мало. Зато Кайлу и Карин в порядке и у нас имеется запас маскировочных накидок. Анна получила пару ран и неприятный ожог живота, когда личные барьеры на пределе нагрузки начинали сбоить, но за это время её успели вылечить до приемлемого физического состояния.

— Не смей там умереть, я очень испугалась, — сказала перед самым телепортом Ханна, не успел ей ответить. Итого отряд возмездия: три дракона, Синдер, Анна, Кайлу и Карин, двоюродная тётя Дарьи или кто-то вроде, я не вникал.

Мы оказались в знакомом лесу, и я отошёл применять магию Судьбы, пока Анна объясняла драконам, что вообще происходит. Печать сдавливала душу, но я хотя бы успел восстановить тело. А ещё вся прелесть в том, что буквально только что Редклифф лишились такого числа сильных магов, сколько не теряли во время обычной родовой войны их уровня. Гранд, минимум пяток архимагов и больше десятка магистров, плюс заклинатели послабее, но всё же не последние. Не знаю, что сделают с Афродитой, но сейчас род Вулкана ослаблен и все очень заняты разборками. В идеальном случае из напавших даже взяли пленных для допроса, и кто-то из них в курсе происходящего.

Магия отработала и… ну конечно, они не потащили её к себе. Родовое поместье Редклифф в другом направлении.

— Что в той стороне? — спросил я у подошедших. — У кого включён телефон?

Невисс достал свой.

— Магия Судьбы? — спросил он. — Вот как вы нашли Эдаррахан.

Я кивнул, всматриваясь в карту, и открыл ещё портал. Почти уверен, но нужно убедиться, а потому ещё один короткий прыжок.

— Если у стаи из-за нас возникнут проблемы, твой статус будет под угрозой, — заметила Ирринис, пока я повторял магию.

— Драконы в целом в большой опасности, — сказала ей Синдер. — Едва ли стаю оставят в покое, если Вулкан победит.

— Мы поговорим об этом после, — кивнул Невисс. Я же закончил и указал направление.

— Взлетаем, мы уже рядом, спасение мелкой черноволосой девушки в приоритете, всё, что движется можно под снос. Желательно не повредить белый божественный доспех.

— Много команд, пришлый, — фыркнул Аззейт, отходя в сторону и обратившись. Тем не менее, он смотрел с интересом на мой резонатор ранга В.

— Поможете — и получите такие же, а может и тайну их создания, — хмыкнул я. Вся троица уставилась на меня с неверием на мордах. — Поторопимся, я иду искать Дарью, её наверняка прибьют. Кто со мной?

— Мы? — без сомнений сказал Кайлу, на что стоявшая рядом с ним девушка кивнула. — Только я летать не умею… Гилен?

— Не жаловаться! Синдер, Анна, Карин, у вас со скрытностью совсем плохо, прикрываете. Если что — перехватите бегущих! Драконы потом заходят и устроят жару.

Я зыркнул на эльфа и подхватил его за подмышки: потом сделаю им левитаторы. А пока мы полетели вперёд невысоко над землёй.

— Невисс, ты уверен? Мы можем навлечь на стаю ярость богов, — услышал я сзади вопросы Иры.

— Уверен, я потом объясню. Поможем им.

Мы приближались к памятному поместью Немировых, нынче выставленному на торги из-за огромных долгов. Сокрытие на предел. Взять бы Лемана, но он тоже слишком перегрузил себя тьмой и лишился главного оружия.

Нужно вытащить девушку как можно скорее, а опционально вернуть доспех и захватить пленных. Самое трудное — последнее. Наверняка процессу попробуют помешать, но у меня в запасе три весьма сильных дракона. Отдал бы Невиссу резонатор, но мне нечем надёжно прикрепить его, и нет времени что-то изобретать, да и самому пригодится.

И я очень надеюсь, что там не ловушка! Да и драконы странно себя ведут, больно послушные. Сколько проблем на одного меня! И число голов, что нужно открутить, лишь растёт! Ну ничего, потом разом оторвусь! Это как начистить много фисташек и сразу все съесть! Только ещё лучше, ведь речь идёт о расправе над врагами!

Глава 8

[Альтиор, амфитеатр Совета]

Хорс спорил с пантеоном, отстаивая свою позицию. Какое-то время всё проходило относительно спокойно и в рамках ожиданий. Он следил за стычкой у поместья, и она его особо не волновала — в доме собралось достаточно сильных бойцов, в том числе сильный пространственник. Однако потом началось нападение на их тайное убежище.

Покровитель Альба тут же зыркнул на Локи, сразу же по взгляду понявшего, что-то не так, и постарался покинуть центр амфитеатра, не привлекая внимание старшего пантеона. Те были очень заняты спорами и не обращали особого внимания на движения других.

Хорс хорошо видел окрестности вблизи древнего алтаря и первым заметил появление врага при помощи порталов. Впрочем, Хранительница сразу подняла тревогу. Однако едва люди высыпали на улицу, он понял, что происходит нечто странное. События развивались стремительно. Скрытники быстро поняли, что их обнаружили и выскочившая вперёд уставшая Ханна смогла убить лишь одного зарядом магии смерти. Однако следом по дому начался массированный обстрел, так что всем пришлось выкладываться на полную, чтобы сломать принесённые в сумках массивные артефакты блокировки пространства.

Леман выдал несколько атак с очень густой божественной маной и таким усилием, что винтовка заискрила, но при поддержке других смог быстро сломать одну из установок, точным ударом пробив щиты группы в тылу противника.

Однако Ханна поняла, что следовавший за ними Вэн, исправно сражавшийся с врагами, неожиданно пропал. Человек Локи обошёл всех, не трогая держащихся в тылу более слабых девушек, чтобы не выдать себя раньше времени, и обрушил за собой проход.

— Синдер, вытащи их! — приказала Ханна, следя, как к ним приближается ещё одна четвёрка людей, правда двоих из них несли. — С неба заходит Перси с группой! Не бейте по ним!

Хорс с ужасом смотрел за происходящим, целенаправленно двигаясь к Локи. Тот недоумевал, так что покровителю Альба приходилось гадать, не является ли это мастерской игрой.

— Твой пришлый переметнулся, — процедил Хорс, сдерживая ярость. Ему хотелось врезать Локи, который всё сидел в ярко-жёлтом пиджаке и со скучающим лицом наблюдал за ходом спора высших богов. Но всё же переживший многие эпохи не был импульсивен, и исходил из лучшего сценария.

— А вот это… дрянь, — задумался Локи. — Ладно, всякое бывает…

— Всякое⁈ — Хорс едва сдерживал голос. — Сейчас всех их истребят! Там маги Вулкана!

— Не делай глупостей, может, они отобьются, сильные же. Клянусь, мне это не выгодно, — Локи сощурил тёмные глаза. Хорсу оставалось понадеяться, что это правда. За него говорила важная вещь: ему не требовалось совершать предательство, достаточно было бы рассказать о посланниках Хранителей и нарушении невмешательства Хорса, чтобы обратить против него и нейтральную фракцию, особенно Перуна. Тогда бы никто не сдерживал Вулкана.

Хорс неохотно кивнул и постарался как можно незаметнее переместиться к себе домой, надеясь, что никто не заметит его отсутствия. Такое перемещение было естественным, вдруг ему что-то потребовалось забрать, главное чтобы портал из амфитеатра был маломощным, на короткую дистанцию. Боги прекрасно чувствовали активные перемещения друг друга по миру, особенно если следили за определённым регионом. В конце концов, они сами были частью этого мира.

Хорс наблюдал за бушующей битвой и происходящим вокруг. Синдер быстро прорвалась через первый спешно и максимально незаметно сделанный обвал, однако, тут в неё неожиданно швырнули Дориана и обвал повторился в гораздо большем масштабе. Никаких значимых вещей, кроме доспеха, украсть не успели, но пришлый смог его активировать, скопировав родовую способность Альба!

Хорсу было жаль божественный артефакт, он был полезным, но не единственным. В доме лежали несколько клинков, но он не мог одарить род без причины. Зато у них оставался трофей от Фукуродзина, полученный Хорсом за победу в пари с повелителем Накамура, и этого было вполне достаточно.

А вот опасность похищения Дориана и Дарьи его сильно беспокоила, как и потенциальная смерть девушек Гилена. Хорс откровенно боялся увидеть ярость дракона. Множество врагов теснили родовые силы. Единственным успехом защитников пока была пара убитых в самом начале и сломанные артефакты. В дело пошли гранаты и пистолеты, но это лишь заставило врагов сосредоточиться на защите и ждать исчерпания расходных материалов.

Придётся нарушить невмешательство. Всё равно они находятся на пороге битвы, может даже удастся схватить посвящённых людей и обратить нейтральную фракцию против истинного врага. Хорс уже открывал портал, однако воронка внезапно схлопнулась, рядом появились Перун и Стрибог.

— Ты неожиданно ушёл, — сказал старший повелитель ветра. Вокруг беловолосого мужчины с атлетичной фигурой вихрились штормовые потоки. — Куда ты собрался в такое время?

— Очевидно, к своему роду, — ответил ему Перун, вокруг могучего старика скакали молнии. — Танатос обмолвился, что гвардия его князя не смогла захватить Альба, обвинённых в измене. И сейчас на них, вероятно напали. Хочешь вмешаться лично?

— Нет, хотел подумать в уединении, — ответил Хорс, но не смог скрыть испуг, когда Реико окутал поток пламени, прожигая мерцающие барьеры артефактных щитов Гилена. Её с трудом смог закрыть Узур, но из-за этого лишился руки.

— Верно, идёт битва, — сощурился Стрибог. — Понимаю, как это тяжело, но такова часть нашего уговора.

— У вас есть время на меня? Не хотите потратить его на проверку дел Вулкана и Рюдзина? — сменил тон Хорс.

— Обязательно, но если твой род проиграл войну, так тому и быть, так заведено, — пророкотал Перун. — Вернись на собрание, и мы продолжим разговор.

Хорс сощурился, он видел, что Гилен уже прибыл и влетел в толпу врагов на такой скорости, что обычный дракон просто разбился бы. Он же с наскоку сломал артефакт и… сожрал одного пространственника. Однако этого было мало.

— Хорс, из одной старой памяти, мы не будем никак тебя наказывать за готовность преступить невмешательство, — понял Перун, что происходит. — Но ты не уйдёшь отсюда, если там не нападение малефиков или демонов.

Самое скверное для Хорса, что напавшие и правда, не имели отношения к демонам. Конечно, на этом и строился расчёт! Наверняка это силы Редклифф, которые ещё и получат одобрение императора. Может быть, среди напавших были Аркрайт или Минин, что всё равно сидят в какой-то очень глубокой норе и ждут начала войны, но их присутствие скроют.

— Это близкие того, кто не побоялся идти против великого заговора и величайших родов под покровительством старшего пантеона, — заговорил Хорс, видя, что Гилена сейчас убьют.

Остальные собрались у груды вещей в подземелье. Целители как могли, поддерживали состояние тяжелораненных девушек. И всё же они взяли с собой слишком много вещей, которые не могли бросить. Пока нападающие занимались Гиленом и прокапывали вновь обрушенные стены, все остальные оказались в безопасности и получили пару мгновений драгоценного отдыха.

— Таковы наши законы, — ответил Перун, выдернув собеседника из полной сосредоточенности на взгляде в отдалённую область. — К тому же они пока заслуженно подозреваются в измене.

Хорс стиснул зубы: битва перенеслась далеко в лес, и он больше не мог видеть, что происходит. Однако Гилена вот-вот должны убить. Помочь ему не было никакой возможности, ведь его удерживали двое богов старшего пантеона и Хорсу оставалось думать, не является ли Стрибог одним из заговорщиков. Вероятность этого высока. Из всех, пожалуй, именно его позиция была наибольшей загадкой, ведь бог ветра не славился постоянством.

Неожиданно по Альтиору прокатилась необычная волна энергии, которую заметили все.

— Да что произошло с богами⁈ — рыкнул Перун. — Наши законы больше ни для кого ничего не значат⁈

— Уже давно, — заметил Хорс, пройдя за ним в портал. Он… догадывался что произошло.

Они оказались во дворце Вулкана — просторном каменном здании с колоннадами и огромными пространствами. Среди обломков мраморной статуи женщины в тунике лежала обожжённая Афродита. Вулкан стоял неподалёку и сверлил её яростным взглядом.

— Она убила моих людей, — пояснил он. — Истребила всех.

— Не всех, — сдавленно ответила богиня, которую Хорс с некоторым облегчением вытащил из-под обломков. — Когда ты пришёл, там ещё оставались живые. И некоторые были из рода Гефеста — я заметила. Не Аркрайт случайно? Допросить их и всё всплывёт.

— Ты хочешь допросить людей, исполнявших свой долг перед страной? — деланно удивился Вулкан, спешно отдавая приказы и пытаясь найти, куда подевались его противники.

— Ты грубейшим образом нарушила невмешательство, — заявила явившаяся Аматэрасу, во дворце собрался весь старший пантеон, прервав споры в амфитеатре.

— Против людей, обвиняемых в сговоре с демонами это не нарушение, — заметила Никта.

— Это всё чушь и попытки внести раскол между нами, — Вулкан свысока взглянул на Афродиту. — Мы нашли сговорившегося с демонами бога, и я не могу исключать, что среди нас есть ещё один предатель, работавший вместе с Хёниром, однако это абсурдно…

— Стихия тьмы, — перебила его Скади. — Части артефакта, ослабляющего планарную грань, содержали тьму, и едва ли она принадлежала Хёниру.

— Не вижу причин сомневаться, — парировал Рюдзин. — И не меняй тему.

— Как бы то ни было… ситуация действительно скверная, — Церера обратилась к Афродите, что старалась выглядеть уверенней. — Тебя даже не оправдывает защита своего рода, как если бы это сделал Хорс. Но это твой первый проступок.

Афродита прекрасно это понимала и не жалела о содеянном. Она поняла, что на Альба напали, и примерно знала, где находится их убежище. Когда стало понятно, что Хорс не придёт им на помощь, она вмешалась сама и спасла Гилена.

— Я требую уничтожить её алтари, — процедил Вулкан. — Её рода должны заплатить компенсацию.

— В условиях, когда тебя, предатель, надобно казнить, конечно, ты хочешь отвести от себя внимание, — немедленно вмешался Хорс. — И почему бы хотя бы не показать напавших? Не сомневаюсь, даже чтение мыслей не нужно, чтобы найти людей из низвергнутых родов. Откуда настолько сильное желание ослабить тех, кто сильнее всего в бою с демонами? Редклифф ведь действовали сами, а не по приказу императора, и были готовы к ловушке.

Вулкан хотел бы перебить Хорса, но видел, что сейчас и Перун и та же Церера тоже хотят услышать, что он скажет. В это время начал писать Гилен, но Хорс не мог ответить сразу.

— Это возмутительное оскорбление, Хорс, — заговорил Рюдзин. — Ты явно хочешь расколоть пантеон и заставить нас забыть о том, что совершила Афродита. Предлагаю разрешить битву богов.

Блондинка испугалась, да и остальные прибывшие стали обеспокоенно переглядываться. Боги были подобны стайке рыб, двигающихся в едином порыве. Многие остались спорить в амфитеатре, но немало прибыло и сюда. В том числе ненадолго заглянувший Локи… который сейчас куда-то ушёл.

— Ты, старший бог пламени, хочешь убить едва родившуюся, — усмехнулся Зефир, пока Хорс отвлёкся на сообщение и сказал Гилену, что вероятно предатель не Локи, а лично Вэн. — Достойный для тебя соперник, ничего не скажешь.

— Она понесёт наказание за то, что преступила законы… но это не будет смертной казнью, — согласился Перун. — Предлагаю уничтожить все её алтари.

— Это поставит её на грань исчезновения, — заметил Хорс.

— Но она преступила наши законы и это неоспоримо. Более того, предлагаю в назидание запретить ей на год покидать Альтиор.

Наказание было очень неприятным, хотя последняя его часть едва ли будет исполнена, ведь как только начнётся война, оно потеряет смысл. Ситуация была специфична — богиня в какой-то мере защищала свой род, ведь там находились Леман и Харука. Церера была не права в том, что Афродита вмешалась в битву не имеющих к ней отношения людей. По закону они должны были уничтожить алтарь того рода и ещё один, но Вулкан требовал большего и Перун, желающий сохранить порядок, согласился с ним.

Всего у Афродиты имелось четыре алтаря, один из которых находился у ветви рода Никты, один у Скади и два спрятаны в шахте Альба, в том числе древний, самый важный и мощный. С его уничтожением связь Афродиты с миром и смертными настолько ослабнет, что целостность сущности будет под угрозой распада.

О том, чтобы не наказывать, речи не было, вопрос был лишь в том, исполнить предложение Перуна или забрать всего два алтаря. Увы, последний вариант поддержали лишь Скади, Никта и Церера, сочувствующая молодой богине.

— У меня дополнительное предложение, — сказала повелительница жизни. — Поправка к запрету покидать пантеон — она может выйти сражаться против демонов или отправиться в варп, если пожелает.

Возражений не последовало. Исполнителем задачи отправили одного из магов Перуна, Афродите пришлось передать людям, чтобы они не мешали исполнять решение пантеона. Блондинка побледнела и вздрагивала после каждого сломанного алтаря, отойдя в сторону с Зефиром, пока остальные боги спорили. Она отошла, чтобы не выдать лицом то, что их обманули.

Спасти всё не могли, но на шахте Альба стояли два алтаря, и только новый, маломощный, был настоящим. Афродита забрала его у малого рода, что якобы дал ей Рюдзин. Древний унёс Локи и спрятал, оставив имитацию со следом энергии богини, настоящий алтарь помог человеку не понять подвоха.

Афродита сразу дала задание своим людям изготовить новое основание алтаря, выслав им кристаллы. Да, она потратит всю накопленную энергию, но это малая цена. А пока ей требовалось изобразить полное бессилие: так, что даже сильный гранд с резонатором ранга А одолеет её один на один.

* * *

Мы приближались к поместью Немировых. Не сказать, что оно находилось совсем на отшибе, но место было достаточно тихим. Там довольно большая территория и есть просторный подвал с каким-никаким экранированием. К тому же функционируют сигнальные периметры и системы безопасности. У нас не было причин искать Дарью именно в этом месте, тем более со стороны повреждённое здание с затянутыми плёнкой выбитыми окнами выглядело мёртвым. На воротах висела табличка с телефоном и номером лота. А рядом в сторожке сидел зевающий охранник, что, скорее всего, был простым магом-держателем: то есть умел лишь пользоваться артефактами. Его было достаточно, чтобы гонять любителей полазить по заброшкам, и заодно поискать что-то ценное на территории, либо вызвать кого-то серьёзнее.

— Синдер, потом заставлю учиться магии сокрытия, — сказал я летящей рядом драконитке, она недовольно сморщилась. Причём ей не нравился именно свой уровень в этой магии, что ставило вылазку под угрозу. Хорошо хоть эльф неплохо скрывал ауру. — Держись как можно ближе.

Синдер пододвинулась вплотную, коснувшись меня левой рукой и правой вцепившись в рукоять своего меча. Вокруг светилось выстраиваемое заклинание, на которое даже у меня уходило некоторое время. После произошедшего сейчас мне станет плохо… Хотя я значительно усилился, так что смогу сохранить эффект чуть дольше.

Ощутил идущее от Синдер и Кайлу восхищение, но мне было не до того. Мы приближались к немного повреждённой части забора. Следов божественной маны не ощущалось, отсюда вынесли алтарь Морены.

Поле Пустоты.

Разорвать связь с потоком времени.

Мы буквально прошли через не слишком стабильные охранные периметры быстрее, чем они бы подняли тревогу. Печать неприятно сдавила душу… нужна передышка, но пока приемлемо, валяться на земле не буду.

— Да… и всё, — прохрипел я, понимая мысли окружающих. — А вы что думали? Нет точек отсчёта, чтобы увидеть замедление, но для наружных наблюдателей мы почти набрали скорость звука.

— Никого не вижу, поместье пустое, — сказала Синдер, я остановился под стенами и кое-как поставил эльфа. — Думаю, она в подвале.

— Ну а где ещё, — выдохнул я. — Тем лучше, значит, они тоже не видят нас магией души, приступайте. Главное — следите за ловушками. Я догоню, ищем спуск в подвал.

Попасть внутрь не составило труда. К счастью у врагов вряд ли есть доступ к камерам, а если и есть, то мы все скрыли лица. А Синдер иллюзией спрятала ещё и рога. Мы нашли выбитое окно и просто порвали плёнку. Возникла ещё одна проблема — во внутренних помещениях было довольно темно. И если я видел отлично, то Синдер и Кайлу приходилось использовать заметных светляков. Нас могут увидеть раньше времени.

Вскоре мы нашли сразу две ведущих в подвал лестницы в разных частях дома. Синдер, как самая здоровая и отдохнувшая из нас, отправилась одна. Мы аккуратно спустились с другого конца просторного здания и приоткрыли плотные двери. Из помещения доносился отборный мат, иногда разбавленный словами «дракон», «задание» и «Афродита».

— Но это ведь нарушение законов пантеона, — услышал я спокойный знакомый голос Вэна. — Ладно, и долго нам тут сидеть?

— Пока не убедимся, что у нас всё тихо! Пришлый, ты не понимаешь, сколько там людей полегло! — закричал другой. Я пока придерживал Кайлу, не став открывать дверь дальше. — Здесь её не найдут. Господин заберёт её для допроса, как только сможет. Либо мы, когда убедимся, что никто не придёт искать.

— Так может, сейчас приступим? — предложил Вэн. — Мы теряем время, а она может знать что-то полезное. Или давайте уйдём дальше.

— Я самая слабая из магов пространства, — явно нехотя ответила какая-то женщина. — Я даже сюда перенеслась только потому, что здесь был маяк. Пошло не по плану! Теперь нужно ждать команды, это помещение экранировано! Ты ещё и божественный артефакт догадался украсть! Лучше не выходить в нём наружу! Сам Хорс его отследить не может, но аура от него исходит, хотя его подпитку божественной энергией уже перерубили.

— Пока он держится, а потом станет наградой, — ответил Вэн. — Для моей новой Поднебесной это станет отличным первым сокровищем.

— Ты много на себя берёшь, пришлый, — проворчал мужчина. — И эту вещь ты отдашь.

— Всё равно не знаю, что с ней делать, — ответил предатель. — Хотя внутри неё огромная мощь. Э-э-э, нет! Я отдам её вашему покровителю, если потребует. Причём за разумную плату. Я честно добыл её!

Мы с Кайлу переглянулись. Кристалл Левиафана вроде не у них, Жемчужный прах и резонаторы ранга В тоже… впрочем, нет смысла гадать, что он там успел стянуть. По моим прикидкам Синдер уже подобралась с другой стороны и у неё гораздо хуже с сокрытием, а потому… понеслась! Главное вытащить девчонку, а там будет видно.

Мы резко открыли дверь, ведущую в просторную, хорошо вентилируемую и экранированную тренировочную комнату. Даже свет был включён. Дарья валялась на полу без сознания. Вэн стоял неподалёку от стенки в белом доспехе, и ведь смог активировать! Чтоб его на шестой слой варпа отправило, этого имитатора!

Ещё двух людей я едва заметил краем глаза… ведь уставился на сияющую серую сферу, которую предатель держал в руке. Писец — полный, абсолютный и бесповоротный! И Никте надо надавать по голове за то, что не предупредила, если переживём.

Этот кретин в руке держал кристалл эмилита, переполненный энергией! Да чтоб мне в Пустоте потеряться: приятно, что мне такое доверили, но всё равно неосмотрительно! В нём был накачан жуткий заряд экзотичной энергии, какую местные никогда не смогли бы получить. Не стихийная сила, а редкая вариация особых энергетических частиц, близких к мане. Только эти податливей, но вместе с тем весьма активные, легче принимающие разные формы. Мне ведь действительно обещали передать что-то непонятное, но кто же знал, что курьера перехватят⁈

— Не смей выронить! — закричал я, поймав эльфа за шкирку. Предатель сейчас просто бросит сферу и начнёт сражаться. От одной мысли меня пробила дрожь от пяток до макушки… но он всё же удержал её в руках.

Вход в помещение был один, Синдер не вломится сюда через другую дверь.

— Какого демона? — воскликнул эльф, едва устояв на ногах с мечом в руке. Эффект неожиданности потерян: двое выживших из этих замерли и… надеюсь, остальные наверху сориентируются.

— Иван? — уточнил темноволосый коротко стриженый мужчина лет сорока. В руке он сжимал пылающий клинок, а рядом фигуристая рыжая женщина лет тридцати заняла стойку и заряжала огненное заклинание.

— Положи эту сферу на землю, — приказал я Вэну, встретив взгляд тёмных глаз. Я был в маске, так что меня не узнали, чудом вспомнил о необходимости изменить голос. — Аккуратно убери эту штуку.

— А то что? — не понял Вэн, а потом ухмыльнулся и, сжимая сферу в руке, подскочил к Дарье и направил на неё клинок со встроенным резонатором тьмы ранга С. Ещё такие земли и света светились на наруче, кое-как натянутом поверх доспеха. — Знаешь, что это за штука? Не-не, ещё один шаг и уничтожу её.

— Ты себя уничтожишь, — процедил я. — У тебя в руках заряженный до предела кристалл эмилита, чистейшая свёрнутая экзоматерия. Если разрушишь его, убьёшь всех нас.

Я еле сдержался от пояснения, что всех нас: это я про долбанный мирок! Чем Кармит думала? Или тут эта дрянь будет стабильнее и не рванёт?

— Вот как… — задумчиво сказал Вэн. — Значит, я могу забрать вас с собой.

— Оставь кристалл и вали, клянусь не преследовать, — щедро предложил я. — Вы двое, не делайте глупостей. Поверьте, если энергия выйдет из-под контроля, от этого поместья останется расплавленная воронка.

Вот теперь они переглядывались недоумённо, несмотря на предмет, опасность которого я смертельно преуменьшал. Иначе бы просто не поверили.

— Ты ведь тоже не хочешь умирать, — ухмыльнулся Вэн, — А раз бомба у меня, то мне и ставить условия. Для начала отдайте свои резонаторы и сложите оружие.

— Думаешь, я позволяю оставить её у себя? — вкрадчиво поинтересовался я. — Нет, ты зря надеешься диктовать условия.

— Таких вещей не существует, — прошипела рыжая женщина, не поверив даже в то, что останется воронка. — Мы должны взять его! Эта тварь убила моего брата.

— После того как вы решили начать эпоху хаоса. Вэн, мне плевать, что ты предал Локи. Оставляй себе доспех и отсиживайся, где хочешь. Вулкан не победит. Но если ты сейчас сделаешь глупость, то проиграют все. Или так жаждешь умереть?

— Ну, по крайней мере, меня запомнят как убийцу дракона, если будет, кому рассказать, — он внимательно рассматривал меня. — Чего ждёте, атакуйте их! Он едва стоит на ногах!

— Начинать битву здесь нежелательно, — резонно заметил мужик. — Сдайся и тебе ничего не будет грозить. Владыка ценит сильных служителей.

Чтоб вас разорвало — плохо! Что делать… Кажется, наверху началась драка, а ещё… взрыв! Стену сбоку пробили пространственные клинки, ветровые секачи и геомантия. Экранирование, когда-то нанесённое, чтобы не беспокоить домашних тренировками, скрыло след маны от подготовки магии, и драконитка неожиданно для всех появилась со сверкающим клинком в руке.

Мать моя чешуйчатая. Ненавижу, когда идёт не по выверенному плану: «импровизируем, побеждая всех встречных».

Глава 9

Синдер ворвалась в комнату, разом прервав бессмысленные переговоры, ведь иномирец явно не планировал уступать. Я же остерегался говорить, что у него в руках долбанная бомба уровня аномальной антиматерии, способная уничтожить весь мир. И меня вообще не заботит собственная гибель. Не поверили бы.

Рефлексы разогнались до предела, по нам двоим сразу ударило мощное пламя. У мужика был резонатор ранга В.

Распад Магии.

Короткой передышки хватило, чтобы вновь позволить себе немного напрячься. Пламя мгновенно превратило пол в лаву, однако около меня оно гасло. Волна бездонной тьмы разрушила все заклинания и теперь сталкивалась с мощнейшими барьерами. Да, вся троица осталась боеспособна, но я не мог себе позволить ударить сильнее, чтобы полностью погасить их щиты.

Прыжок вперёд, в руке появился пространственный рассекатель, в щит тьмы застучали слабые огненные атаки и свет. Ну же, с одной стороны в противника ударил поток холода, к которому Синдер добавила пару клинков и камни.

— Защити Дарью! — закричал эльф.

Да чтоб вам в Пустоте затеряться, хотелось бы! Но она не в приоритете, иначе всё равно умрёт!

Я двигался слишком быстро для мужика: он явно из дальнобойных магов, вообще без усиления тела. Полупрозрачный клинок резанул его сбоку, но я уже несусь к Вэну, плюнув на защиту. Меч огненного мага всё же нагнал меня, и заблокировать удар было нечем. Плечо обожгло болью и меня ударило магией души. А Вэн… он взял Дарью в заложницы, при этом с перепугу слишком сжав сферу. Эмилит — не слишком прочный кристалл, а доспех дал хорошее усиление и из сферы вылетел осколок…

Забавно — я всё ещё жив, и мир не уничтожен. Видимо, ещё не всё потеряно. Значит, Кармит знала, что в этой вселенной оно не бахнет само по себе.

Из сферы выплеснулось немного блестящей, красиво мерцающей серой энергии, для описания свойств и условия естественного получения которой мне бы понадобилась краткая лекция на часик — другой. Краем глаза я продолжил следить, как стихийный шквал и несколько духовных клинков атакуют рыжую женщину — пространственника, а мужик с божественным даром Вулкана начинает светиться зелёным, пытаясь залечить рану. Кайлу с объятым холодом кинжалом прыгнул на него с другой стороны, одновременно посылая удары магией души и гася жар встречной стихией.

Правая рука сильно болела, ноги подкашивались от выхода силы, ведь щиты тьмы сдерживали слишком мощное для меня сейчас пламя. Но я должен был успеть, ведь Вэн испугался выброса энергии и выронил сферу. Идиот — самоубийца теперь просто стремился сбежать.

— Синдер, аккуратно! — крикнул я, прыгнув за падающей на Дарью сферой. Сказали дебилу: «Это сверхмощная бомба, не повреди». А он её, во имя бесконечной Пустоты — выкинул! Просто охренеть и в пустоте потеряться!

Мысли неслись с невероятной скоростью, истекающая облачком энергии сфера и её осколки упали на девчушку и она мгновенно очнулась. Вспыхнул яркий свет, когда я наконец схватился за эмилит, при этом рухнув на пол. Нужно погасить его активность и стабилизировать.

Сияние стало ослепительным, и сквозь него прорвался девичий визг — в смертную душу вливались безумные объёмы энергии. Чтоб мне рога обломали, что за хрень происходит⁈

* * *

[от лица Дарьи]

Я очнулась от странной боли, что растекалась по всему естеству! От неё невозможно было спрятаться или отвлечься, она пробирала саму душу! Я открыла глаза, ничего не видя за ярким сиянием, тело едва слушалось.

В меня вторгалось нечто чужеродное… Нет, остановись, не надо!

Какая ужасная боль, я даже не думала, что она может быть настолько сильной! Краем сознания я заметила, как моё сердце остановилось. А ещё услышала знакомый голос — Гилен рядом!

Всюду боль, безумная и бесконечная. Но вместе с тем кусочек сознания как будто смотрел на всё происходящее со стороны. Спасите — я хочу жить! Я не могу умереть вот так! Больно, прошу, хватит, я не выдержу!

Нельзя ждать пока меня спасут, я должна бороться — обязательно должна! Нужно стабилизировать эту энергию — поддерживать разум! Просто держаться… или лучше сдаться прямо сейчас? Что-то подсказывает, я могу всё закончить, просто разорвать связь и освободить душу…

Нет, терпи боль — ещё немного! Я не могу вытолкнуть чужую энергию, значит должна смешать её со своей и взять под контроль! Плавнее, ещё плавнее — впитывать и высвобождать… но куда? Если выпускать наружу, поток становится нестабильным… тогда плавно распределять.

Разум переключился целиком на магию. Не слушать боль, она закончится. Сколько прошло — часы? Нет, я должна держаться!

Я почти не ощущала мир вокруг и не сразу заметила какое-то вторжение. Гилен… он помогал мне странным образом. Глаза давно отказали, но я видела реки вливающейся в душу энергии… как красиво. Невероятно больно, до безумия, но мне просто нужно немного продержаться… и ещё много раз по столько же.

Ах… это сила?

* * *

Происходил какой-то трешак, который просто невозможен в нормальной вселенной. Кармит, Сильвиан, я нажалуюсь на вас Арктуру!

Экзотичная энергия изливалась из кристалла крохотными каплями, поднявшими энергетический шторм. Однако я спокойно сидел перед ним, доля энергии от заряда совсем ничтожная. Вэн успел отдёрнуть руку, а я не позволял воздействовать на себя полем Пустоты и стабилизировал общий поток энергии. Но, чтоб вам всем горизонт событий чёрной дыры посетить, кристалл вступил в контакт с девчонкой и между ними успел сформироваться канал! Её душу заполнял настоящий океан энергии!

Дарья мелко дёргалась, из глаз били яркие лучи, кожа светилась изнутри. Биологически она уже мертва, но связь тела с душой почему-то не собиралась рваться. Или она стала нежитью? Не похоже…

Надо разорвать её связь с кристаллом и… спасти? Без понятия, возможно ли это, но битва прекратилась. Одна душа погасла, стоявший слишком близко мужик отвлёкся на происходящее, зато эльф оказался сдержанней и прибил противника. Вэн удирал по направлению к Синдер, но она сама разберётся.

Что же с тобой делать? Хм, процесс преобразования…

Позволил себе недолго поизучать происходящее, просто стабилизируя душу. Окружающий меня шторм немного щипал и колол, но ничего страшного. Я продолжал держать руку на сфере, что буквально приклеилась к телу Дарьи. Ещё и мелкие осколки рассыпались.

Душа девушки странно преобразовывалась и… впитывала энергию, смешивая со своей? Дарья оставалась в сознании и решила таким образом избавиться от того, что в неё вливалось. Нет, бесполезно, вопрос времени, когда сгорят мана-каналы или взорвётся резерв. Причём в этот момент нам лучше быть отсюда подальше, ведь как минимум это поместье точно снесёт. К счастью, людям не пришлось напоминать, что нужно бежать.

Энергия циркулирует, но не принимает конечную форму, и это основная проблема. Собственная мана пока сдерживает её, но баланс скоро сместится и… какая сила воли у этой девчонки? С такой можно небеса на плечах держать. Если она сейчас в сознании, боль должна быть невообразимой даже по моим понятиям, а она борется за свою жизнь.

Так, основная задача выполнена, я смог наконец разорвать канал связывающий кристалл эмилита и душу Дарьи, после чего укрепил поверхность и восстановил плавный поток энергии. Правда, маленькие осколки ещё впитывались в девушку, но с ними уже ничего поделать не могу. Радует лишь то, что взрывного эффекта нет. Энергия в этом мире словно более вязкая и не стремится разлететься. Вот радость то, нет опасности взрыва, что расколет планету и в корне решит все наши проблемы. А с Дарьей как быть: я не могу просто извлечь энергию, нужно направить её на что-то… И вариант у меня лишь один.

Пребывавшие в шоке похитители не забрали резонатор Дарьи, видимо не посчитали нужным или поленились, просто усыпив и поддавшись эмоциям в разговоре. И я соединил артефакт с её душой. Устройство для резонанса с этим миром, обращающееся к самим законам маленькой вселенной.

Я хорошо знал, как они делают это и как устроены внутри. Этот вообще сам сделал. Без понятия, сработает ли, возможно она погибнет, но я буду знать, что сделал всё от меня зависящее. Взрыв предотвращён: жаль Вэн далеко свалил прямо в божественном доспехе — Синдер не смогла его остановить. Могу только гадать, что происходит наверху. Надеюсь, боги слишком заняты междоусобицей и это помещение достаточно хорошо защищено, чтобы они не заметили аномалий.

Теперь энергия Дарьи текла через резонатор, преобразующий её в стихию. Но вместо высвобождения, она затекала обратно, как будто в аппарате для очистки крови. Резонатор сплетался с душой девушки. Я старался стабилизировать процесс, помочь ей сохранить целостность.

Энергетический шторм стих, зато поднялся ветер. В помещении была кромешная тьма, подсвеченная синеватой энергией, движущей атмосферными массами. Жаль, резонатор лишь ранга С… а может и к лучшему, ведь он содержит мало энергии и его потому не прибрали сразу.

Нет… погодите, я хотел просто преобразовать энергию и очистить! Ладно, зато так выше шанс сохранить её жизнь… И как её теперь назвать — дух? Нет, она не имеет отношения к астральным сущностям, разумеется, и не демон. По природе ближе ко мне — энергет с псевдо-живым телом.

— Ты молодец, — выдохнул я, погладив девчушку по голове. Большая часть алой магии души рассеялась, осталась лишь поддержка. — Поспи пока.

Я осмотрелся, заметил сумку, очевидно Вэна и подтянул к себе. Внутри обнаружился взломанный бронированный кейс, но такой не предназначен надолго останавливать мага, желающего вскрыть замок, а скорее для защиты содержимого от происходящего снаружи. Собственно, он и защитил, корпус чемоданчика был повреждён магией.

Внутри около мягкой подушечки с выемкой нашлась записка на родном для меня драконьем диалекте, который эти идиоты, конечно, прочитать не смогли. И хватило же им глупости хватать руками непонятные энергетические сферы из таких кейсов?

В общем, сложив всё обратно, закинул сумку через плечо и поднял Дарью. В помещении остался труп мужика… кстати, без огненного резонатора В ранга. Между прочим, а что с моим? Я сидел прямо в эпицентре мощного энергетического шторма.

Я опустил взгляд себе на грудь, где виднелся камешек и попробовал обратиться к магии, подключив его… работает — забавно. По-моему даже чуть лучше прежнего, более плавный и быстрый поток энергии: видимо для того мне Кармит и прислала эту дрянь. Они неплохо продвинулись в исследовании магии этого мира.

Не уверен, можно ли сделать из такого бомбу, надо поэкспериментировать. Вероятно, получится пшик — при высокой плотности большая часть утечёт в гиперпространство и плавно рассеется. Может, будет пару дней гореть маленьким солнцем. В общем… это вопрос далёкого будущего. Слишком много дел, а я голодный и злой. Нужно пойти приласкать Реико и успокоить её, это сейчас важно. Она фактически перенесла смерть. Да и вообще всех успокоить и самому полежать на коленках! Нужен отдых — срочно!

С этими мыслями, я выбрался из подвала, продолжая стабилизировать состояние девчонки. Её тело выглядело нормально, хотя ощущалось странно. Наверху меня ждали Синдер и Кайлу, на полу валялась та рыжая, почему-то мёртвая.

— Вэн сбежал, — проворчала драконитка. — Прости, я слишком испугалась происходящего и твоего лица. Как она? То есть… что с ней?

— Потом определим, главное, что жива, — сказал я, подходя к окну. Снаружи появился блок пространства и там три дракона воевали с людьми. Анна летала верхом на запускавшей штормовые потоки Ирринис. Карин же оказалась на алом драконе. На них нападало множество людей, использующих в основном огненную магию. Очагов битвы было несколько. — Ладно, уходим. Кайлу, возьми.

— Что стало с душой госпожи? — недоумевал Эльф, сжимавший в руках трофейный огненный резонатор. — Гилен, что это за сфера?

— Потом расскажу, поторопимся. Нам очень повезло, что мы сейчас живы. Но я обязательно выскажу пару ласковых Локи, — я тяжело вздохнул. Синдер позволила эльфу сесть на её спину, и мы вылетели из здания, выбив дверь.

Лучик света дал понять драконам, что пора отступать. Я подготовил заклинание портала, Синдер поддерживала стихийную защиту с помощью светящихся резонаторов. К тому же воздух вверху становился разреженным, уменьшая сопротивление. В нас полетели атаки, но люди были слишком заняты тройкой драконов, что летали высоко и больше отвлекали внимание, хотя я заметил пару трупов. Всё же Невисс силён, как и те двое.

Драконы тоже улетали, вовсю пользуясь преимуществом в воздухе. К счастью боги пока не пришли, а потому прыжок! Нас выкинуло над лесом неподалёку, мы по-прежнему летели вверх, так что теперь затормозили и приземлились.

— А что стало с той рыжей? — спросил я у Синдер.

— Без понятия, просто взяла и погибла, видимо какой-то артефакт, — она вздохнула. — Я прибрала резонаторы и постаралась заглушить ту бурю. Все клинки теперь повреждены, минимум день не смогу их использовать.

— Какие предусмотрительные, заставили их носить какую-то систему устранения, — проворчал эльф, поправляя растрепавшиеся светлые волосы. — А…

— Всё потом, чтобы не повторяться, — оборвал я, качнув головой. Нащупал маяк Анны и переместился к ней. Троица драконов уже ждала рядом. — Спасибо за помощь. Всё в порядке?

— Хороший бой. Люди слабы, зато их было много, — усмехнулся Аззейт. — Надеюсь, они не придут теперь к нам. Невисс, нам срочно нужно к поселению.

— Так и есть, — подтвердил чёрный дракон. — Скажем, что были не при делах. Где вас потом искать?

Я положил лёгкое тельце девушки на землю, задумавшись. Нельзя откровенно давать ключ к нашему местоположению, но и поговорить хочется.

— Пока не знаю. Предлагаю воспользоваться силой технологий, дай свой номер.

Драконы не возражали и, черкнув, уходили. Ира и Карин с удивлением изучали Дарью, но времени болтать, не было. Мы переместились к остальной группе в лесу.

— Вы нашли её! — Перси вскочил, но тут же споткнулся и чуть не упал, подхваченный Хейком. — Что это такое? Оно не человек.

— И не дух, — заметила Ханна, что всё это время лежала на земле, не в силах сейчас помочь Реико. — А ещё я не вижу доспеха.

Я вздохнул, попросив подождать ещё немного. Положил девушку на землю, сейчас поговорим и разберёмся во всём творящемся безумии, но сначала я покопался в раскиданных сумках и предварительно сунул ей в рот эликсир восстановления души и ещё немного помог. Большая капля холодной воды на лоб и девушка проснулась.

Открылись глаза ярчайшего серого цвета, причём с таким узором радужки, какого не бывает у человека. Слишком рельефная, да ещё светится изнутри. О прошлом карем ничего не напоминало.

— Гилен! — воскликнула она и оказалась на моей шее. — Я чувствовала, что ты помогаешь! Видела свою душу! Было очень больно, но я держалась! Спасибо, люблю тебя! Спасибо, спасибо, спасибо!

Я немного опешил, слишком бурная эмоциональная реакция, ещё и такая бодрая. Скорее всего — тоже последствия изменения.

— Послушай меня, да и остальные тоже, не хочу повторяться, объясняя произошедшее, — я привычно погладил по голове и отодвинул девушку. Дарья смотрела на меня совершенно преданными глазами. — Ханна, нам прислали эмилит. Вэн перехватил доставку и повредил кристалл, но в этой вселенной энергия оказалась гораздо более стабильной. Часть эмирта влилась в душу Дарьи.

Впервые за всю жизнь вижу настолько шокированное и недоумевающее лицо Хранительницы. И я согласен — у самого с трудом в голове укладывается. Если бы не видел результат перед собой, посчитал бы, что меня разыгрывают.

Я пододвинул к ней сумку, из которой она тут же выудила кейс и ценную штуку. Энергия совсем немного вытекала, но ничего страшного — слишком слабый след и такими темпами скорее звезда этого мира отживёт свой срок, чем оно разрядится.

— Даш, как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Перси, переглянувшись с Карин.

— Я? Всё внутри сильно болит, но в целом отлично! — воскликнула она, постучав кулаком себе по груди. — А чего вы на меня так уставились? Ощущение, словно сейчас могу горы свернуть и обрушить Альтиор.

— Ну… — Карин нерешительно показала иллюзию девушки, — ты… не человек.

Пока Дарья моргала, и смотрела то на свои руки, то на сероглазую иллюзию, я перешёл к шокирующим новостям. Она уже сама заметила, что пропал резонатор, и лицо мгновенно стало таким расстроенным, как будто у дракона украли его кучу золота и недавно унесённую принцессу.

— Резонатор слился с душой. Эмирт — название энергии, которая и заряжена в эмилит, стремился изменить твою душу. Я не мог разделить энергию, смешавшуюся с твоей маной, пришлось навязывать паттерн преобразования, чтобы ты не стала каким-то монстром или просто не умерла. Для существ твоего класса не существует названия, ты не дух и не энергет гиперпространства. В каком-то плане я взял за основу свою природу. К-хм… как бы попроще сказать, — я потёр рог и уставился на голубое небо, видимое между кронами деревьев. — Ты материальное существо с энергетической основой существования, порождение исключительно нашего плана. Но если моя суть — Пустота, то твоя — ветер. Если хочешь, можешь называться… элементалем.

У людей, да и самой Дарьи перехватило дыхание.

— Это обратимо? — спросил Хейк.

— Без сомнений — нет, — качнула головой Ханна, аккуратно вернув щербатую сферу в кейс. — Судя по всему, память у неё в порядке. Молодец… но я потом спрошу с Локи и Вэна ждёт не лёгкая кончина. Заодно подпитаем нашу новую подругу.

— Я… теперь сильная? — вместо этого спросила Дарья.

— Трудно сказать, — я вновь потёр рог. — Уровень Анны — точно. Может потом сущность будет усиливаться… и прости, сразу неприятная новость: я не знаю, насколько ты теперь стабильна на длительном периоде. В ближайшее время ты не будешь меняться, но я не знаю, что будет потом.

— Даш, ты знаешь, что наше отношение к тебе не изменится! — воскликнула Амелия. Анна улыбнулась и кивнула, сидя под боком у Дориана вместе с Эдой.

— Так это же хорошо! — опять же удивила меня Дарья. — Я стала сильной — смогу помочь! Я только рада! Всё просто отлично!

Она снова оказалась на моей шее, неожиданно крепко обняв. Её тело также получило усиление… думаю и регенерацию теперь как у меня.

— К-хм, простите, что вмешиваюсь, — заговорил Леман. — Но что нам теперь делать? Мы сидим посреди леса без всякого укрытия. Предлагаю отложить дальнейшие разъяснения. Вероятно, запасная база так же обнаружена.

— Мы все сейчас небоеспособны, — проворчал Узур, печально глянув на тело Реико. У нас ещё не было сил восстанавливать её. Пока мы просто поддерживали её целостность. Вот когда кошечка отдохнёт, она полноценно возродит её с хорошим запасом жизненных сил.

Я ещё раз погладил Дарью по голове и усадил её рядом. Она была неподдельно рада тому, что легко получила силу. Хотя я с ней не согласен — такие мучения мало кто перенесёт. Никто в здравом уме не согласился бы на такое. Чтобы решиться на это добровольно, надо быть совсем отбитым психопатом.

Чуть обстоятельнее пересказал произошедшее, начиная с предъявленных нам конкретных обвинений. Из-за алтаря рядом Хорс прекрасно нас слышал и связался, начав писать огненными символами рядом: «У нас начались жаркие споры, однако ваше нападение заметили. Драконов видела Морена и ещё несколько богов, чьи алтари были поблизости. Заметили и аномальные энергии, но без конкретики, всё же в Линдов особенно могущественен Зефир и Вулкан, однако последнего сейчас никто не отпустит в мир людей. Ни в коем случае не идите сейчас к драконам. Невисса и его родню не могут проверять без повода, это дела смертных. Однако вас обязательно будут искать там».

— Какие-то особые подвижки? — спросил я. — Неужели две богини старшего пантеона не убедили перепроверить тех одержимых?

«Томас Гослинг, Даниэль Арчер и Майкл Уолдман умерли, как считается — в результате тяжёлого повреждения души. Подозрительно, но доказательств они не оставили. Последнего убили, вероятно, для отвода глаз, но это лишь догадка. Не сомневайтесь, что вас будут искать со всем упорством, рекомендую покинуть Хеддесфорд».

Я тяжело вздохнул. Я избавил верхушку империи от одержимых, но теперь на мне убийство трёх великих князей. Зато Хорс обмолвился о том, что удивительно легко смог объяснить артефакт разрыва варпа. Сам кристаллик померк, и его структура повреждена, но можно отремонтировать и зарядить — отличное средство побега! Правда при жёсткой блокировке зона прорыва будет небольшая — всех Альба с собой не уведу. Но зато сам смогу сбежать, откуда угодно — пригодится!

А доспех… нет его у нас больше. Тут всё в рамках законов пантеона: его украли и отняли. Мы сами виноваты, что не сберегли. Редклифф не скроют нападения на нас, но сейчас их наверняка признают в своём праве. Вэн кое-что знает об Эмилите, но самый минимум. Ситуация вроде как под контролем, по крайней мере катастрофы не случилось, все относительно живы. Однако куда бы нам спрятаться? Хотя бы временно, пока не сделаем новое убежище или не снимем обвинения.

— У меня предложение, — заговорила до того молчавшая Ванли, сразу после того как долечила Тимура. Все уставились на смутившуюся алмарку. — Мы можем спрятаться у моих сородичей.

— Насколько знаю, они, мягко говоря, не гостеприимны, — заметила Синдер, которая концентрировалась на восстановлении клинков. — Да и не будут ли нас там искать?

— Это суверенное государство и мы не поклоняемся богам, — начала Ванли с последнего пункта. — И да, ты права, но Гилен и Ханна, вероятно, смогут договориться. При этом у богов не получится устроить обыски: ещё с восстания некромантов там остались обширные искусственные пещеры с сокрытием.

— Почему ты не рассказывала это раньше? — также заговорила Эстэр, которая сильно перенервничала и особенно волновалась за Реико и ослабшую Тому. Моя первая жена молча лежала на её коленях и лишь слушала.

— Зачем? Не было повода, там же ничего нет, — ответила алмарка. — Сейчас Хеддесфорд туда точно не дотянется. Либо придётся уходить очень далеко. Кроме того, каковы ваши дальнейшие планы в свете происходящего? Стоит ли вопрос очистки имени? Для этого удобнее быть ближе.

— Нам нужно будет с ними переговорить, — решила Ханна. — Но сначала хотя бы немного восстановимся. Тома, сейчас верну тебе бодрое состояние.

— Сначала Реико, — попросила она слабым голосом. Раны исчезли, но разрывы на укреплённой одежде показывали, насколько она была близка к смерти.

— С ней будет затратнее. Гилен будь добр, — попросила Ханна. Сразу понял свою задачу, нужно поискать больше материала для реконфигурации плоти.

— Я с тобой, помогу! — Дарья вскочила на ноги, но пошатнулась.

— В другой раз, — вздохнул я, видя странный блеск в глазах: слишком она активная. — Адаптируйся к новой сути, хотя бы пару дней, и никакой магии. Сейчас даже не проверяй свои способности.

— Поняла, всё как ты скажешь! — она снова стукнула себя по груди. Перешёптывающиеся Новак с удивлением смотрели на изменение поведения дочки патриарха.

Я метнулся глубже в лес и вскоре притащил разных немагических животных. Тома окончательно пришла в норму, Ханна начала понемногу восстанавливать обожжённое тело белочки, на которое было больно смотреть.

Мы вынужденно взяли перерыв, восстанавливая силы. Может, сейчас начнётся война и нам не придётся прятаться у алмар. И до чего необычный результат с Дарьей! Но радовало то, что она стала очень энергичной и говорливой.

Глава 10

[Поместье Редклифф]

Мартин Редклифф ощущал непривычное спокойствие и блаженно закрыл глаза. На столе перед ним стояла склянка с очень сильным успокоительным средством. Препарат просто не позволил бы ему хоть немного беспокоиться, даже смотри, он как занесённый клинок вот-вот срубит его голову. Первая жена, Оливия, была в схожем состоянии. Её золотистые волосы пребывали в хаосе, ведь она постоянно сжимала их кулаками.

Ещё недавно она содрогалась от плача, потому что в нападении погиб её второй сын. А ведь княжеский род делал всё надёжно, с гарантией, даже внезапное прибытие одной из сильнейших боевых групп Новак в сущности ничего не меняло. Альба должны были уничтожить, любого дракона смогли бы раздавить! Но пришла богиня и всех истребила, наплевав на запрет. Её ещё и не казнили за это!

Мартин радовался, что решил остаться в поместье, а не брать операцию под личный контроль… впрочем, это сделал его брат — гранд. Погибли четыре пространственника из пяти вместе с лучшими магами рода. Оставшиеся в сравнении с ними — настоящие слабаки.

Из хорошего было разве что неопровержимое доказательство вмешательства Новак — они вступились за изменников. Герман поспешил объявить об изгнании их всех из рода и заверял, что они действовали сами, но теперь в его отношении велась проверка, все дела рода заморозили.

— Мы должны взять их живьём, — бесцветным голосом проговорила Оливия. — Как можно больше. Я хочу лично выпотрошить их по одному.

— Постараемся, — ответил Мартин, размышляя о том, как всё сложилось. Благодаря Вэну, особенно мощному сигнальному устройству, использующему божественную силу, и установленным повсюду датчикам они быстро определили, куда сбежали Альба. Как и предполагали — не слишком далеко от Линдова. Было два варианта для атаки: подождать, пока все разложат вещи и атаковать ночью, либо бить сразу. Выбрали второй в свете неожиданного побега Каспиана и того, что дракон, скорее всего, отправился искать его в варпе. Плюс группа потратила много сил на прорыв из западни.

Благодаря Вэну они знали, что Ханна жива. Райдзин не понимал, как некомата пережила его удар. Но затем картинка быстро сложилась — они притворились. Божественная молния промахнулась, вероятно — слегка ранила. Но из-за иллюзии и большого расстояния не попала в цель нормально. Это позволило роду Альба уйти в траур и спокойно скапливать силы. Каспиан мог бы тренироваться дальше под руководством дракона, оправданно не ведя дел с СКД и не тратя времени на учёбу. А при организации очередной попытки уничтожить алтарь Хорса, напавшие напоролись бы на сидевшую дома Ханну. Но им удалось подготовиться и найти ключ ко всем дверям! Если бы не неожиданная сила дракона и вмешательство богини, всё бы точно получилось!

Раздался первый звонок, которого ждал Мартин — один из его людей в имперской полиции. Он включил громкую связь, чтобы слышала и жена.

— Обыск продолжается, но пока ничего действительно ценного не обнаружено, — человек сразу перешёл к делу. — Сервер полностью стёрт и резервных копий нет, сейфы выгорели изнутри, в сокровищнице и оружейных ни одного резонатора выше ранга D, самое ценное — доспехи из Ямато. Сейчас идёт поиск тайников.

Амелия не случайно заикнулась, сказав, что всё уничтожено «кроме», чего-то. К Вэну относились настороженно, всё же он был чужаком, но не ожидали, что он сможет передать сигнал.

— Как насчёт сада и алхимической лаборатории гранда жизни? — спросил князь.

— Разрушены. В комнате произошли множественные взрывы и воспламенение. Защищённые артефактные стены остановили пожар, но в помещении не осталось улик. Сад пришлось уничтожить, вторжение прошло по плану, однако всё равно есть раненые… и один погибший. Человек провалился под землю и получил множество уколов ядовитыми шипами, — голос говорившего дрогнул, вероятно, его смерть была крайне долгой и мучительной. — Сейчас место огородили и продолжают тщательно сжигать под герметичным куполом.

— Заминируйте всё потом, — сказала Оливия. — Если они решат вернуться, пусть подорвутся вместе со всем домом!

— Эм… — человек замялся. — Мы не можем так поступить, это сразу прямо укажет на нас. Однако не волнуйтесь, всё нужное найдут.

Яды, в хранении которых обвинили Альба, конечно же обнаружились. Разумеется, не в целом виде, а следами в разбитых, обожжённых склянках, якобы оказавшихся слишком далеко от механизма самоуничтожения. Перед обыском в дом проникли скрытники, подбросив достаточно фальшивок. Не слишком много, чтобы не вызвать подозрения. А после команда обыска, на груди которой были закреплены камеры, обнаружила «улики».

Отчёт завершился, всё прошло по ожидаемому сценарию и даже лучше — При отступлении Альба уничтожили подозрительно много.

— Где живут их дети? — заговорила Оливия. — Они ведь не тащили их с собой. Похитить и пытать, они сами вылезут.

— Я уже отдал приказ… — Мартин скривился, словно от зубной боли. — Они у бывших жён Аркрайта. Как и говорил Харманд, да найдёт его душа покой, пустоголовые идиотки не знают, что важнее. К тому же о них сразу узнали Державины и Солнцев и взяли их под охрану — опрашивают. Альба не дураки, раз они оставили детей, те ничего не знают.

Гипотетически до них можно было добраться. Любого находящегося на виду человека можно устранить хоть сейчас, даже императора. Вопрос цены, а тратить большие ресурсы, привлекать чрезмерное внимание и рисковать ради того, чтобы найти на ком отыграться, было не рационально.

Они и так потеряли слишком многих, включая графа Аркрайт. Афродита даже не заметила, когда убила его…

— Сделай хоть что-то, — мстительно потребовала Оливия, ярость пересиливала действие успокоительного. — Мы стольких потеряли!

— Молчать, не забывайся, — выдохнул князь. Несмотря на спокойный тон и лицо, жена побледнела и сжалась. — Всё шло идеально, пока Афродита не нарушила законы. Выскажи претензии ей, если так хочешь. Все её алтари уничтожены, она своё ещё получит. Нам сейчас нужно восстанавливать силы и сосредоточиться на разрушении деятельности Новак. Они теперь сильно ограничены в передвижениях и действиях.

Оливия выдохнула сквозь зубы и кивнула, после чего покинула кабинет. Требовалось укрепить оборону поместья в преддверии грядущего. Расставить периметры, скрывающие ауры от низших демонов, окончательно подготовить почву для полного захвата власти в Линдове. Из-за провала Аркрайт и Минин нагрузка на них увеличилась, и многие силы приходилось использовать тайно. Кроме того требовалось подготовить и запасные планы на случай раннего раскрытия.

Вскоре Мартин получил более полный отчёт об обыске, причём настоящий, а не официальный, всё же он не упустил возможности забрать часть имущества Альба. Нашлись и кое-какие заказы на поставку. Проблемой было то, что те многое закупали на чёрном рынке, либо напрямую у Новак и их подчинённых родов, которые не хранили записи. Хотя кое-что удивляло…

— Зачем им столько вольфрама? — поднял бровь Мартин. — И все эти химикаты, жидкий кислород?

Он нахмурился, но упорно не видел связи и смысла. Для перепродажи?

Поступило и сообщение от Вулкана, причём не только ему: «Необходимо попытаться захватить дракона. Предположительно он пришлый и, вероятно, является особой формой духа. Используемая им магия не была Тьмой, даже мне она неизвестна. Выделите на это часть сил разведки».

— Как прикажите, господин, — слегка поклонился Мартин. Не удивительно, что странный дракон заинтересовал богов. Жаль сил маловато на выполнение приказа…

В дверь постучали, и на разрешение Мартина зашёл Вэн, всё ещё носивший доспех, только кристаллы теперь светились не белым, а оранжевым.

— Князь, сочувствую вашей утрате и благодарю за возможность оставить себе трофей.

— Твоя просьба звучала как ультиматум, так что можешь убрать елей из своих слов, — недовольно ответил Мартин: всё же этот пришлый был слишком полезным, и они пошли на уступку. Хотя его способность к иллюзиям после предательства Локи сильно упала, таковы уж правила мира. Зато теперь он учил огненную магию. — Есть ещё какое-то дело?

— Я проверил по всем оставшимся каналам, даже пришлось рискнуть, но минерала, под названием «эмилит» не обнаружил. Однако, я уверен, Иван испугался, увидев его в моей руке. Полагаю, он должен быть очень силён в качестве взрывчатки. Есть только один вариант…

— Минерал из внешней вселенной, — понял Мартин. — Хорошо, по возможности нужно его захватить. Твоя задача теперь — отследить Альба. Дракон несомненно тоже пришлый, это объясняет и его поисковую магию, которая когда-то помогла найти Хёнира. Любых пленных доставлять сразу нам. Но предварительно ещё одно задание…

— Это в договор не входило, — нагло улыбнулся Вэн.

Мартину очень захотелось прибить дерзкого пришлого на месте… хотя сейчас тот был в божественном доспехе и вряд ли бы это получилось сделать быстро. Впрочем, для обеспечения верности Вэна заставили надеть ошейник с функцией подрыва. Тот понимал, что после предательства Локи ему требуется сильная поддержка, но и ощущал, что его не посвятили в истинную суть дела.

— Ты получишь титул, земли и людей. Разве этого мало? — поинтересовался Мартин. — Сейчас определяется их размер.

— Я бы не отказался от ещё одного божественного артефакта, — пришлый продолжал излучать наглую самоуверенность. Мартин устало вздохнул, всё же успокоительное сильно приглушало разум. Он медленно повесил на пришлого метку «болезный выскочка».

— Даже владение одним — величайшая награда, реликвия рода, достижение целого поколения. К тому же не думай, что твой дар выдержит ещё больше божественной мощи. Добейся успеха, и мы подумаем.

— Хорошо, старик, я притащу кого-то из них и эмилит, и тогда ты отдашь мне одну из своих дочек, — у Вэна совсем развязался язык и он, поклонившись, покинул кабинет. Впрочем, многие пришлые были чудаковаты, и у Мартина сейчас слишком много дел в городе, чтобы беспокоиться об этом. Тем более на пороге бури сильные подчинённые требовались как никогда. Он должен уничтожить ещё парочку древних алтарей и притупить внимание СКД, испортив сенсорные станции, предупреждающие о разрывах варпа.

* * *

Кабанчик стал удачной добычей на окраине магического леса, и сейчас Ханна использовала его для восстановления мёртвого тела. Плюс часть мяса пошла на еду раненным. Жарили без ухищрений, просто поместив в барьер и подогрев магией. Не забыли и про монстра-лиса, фенек с довольной мордой жевал сырое мясо.

— Эх, сходить бы в магазин, — вздохнул я.

— Я могу, — сказал Леман. — Вроде пока безопасно, у нас есть наличность.

— Да мы тоже прихватили на всякий. Только замаскируйся, а Харука слишком устала, — разрешил я. — И отдай свою винтовку.

Он протянул мне большую пушку и на всякий случай унёсся в лес, чтобы не телепортироваться прямо отсюда. Я осмотрел повреждения, краем глаза заметил насколько виноватое лицо у японки-попаданки.

— Харука, говори честно и прямо. Ты же знаешь, что мы не звери.

— От тебя ничего не укрыть, — неловко улыбнулась она. — Просто… я прокручивала в голове тот бой… думаю, это из-за меня Тома получила такие раны.

— Вот не надо! — воскликнула первая жена, уже неплохо восстановившая своё состояние. — Мы прикрывали друг друга!

— Спасибо, — искренне сказала миниатюрная девушка, поджав колени. — Эх… только дела наладились.

— Ты же вроде подготовила наёмного управляющего, — напомнил я, помогая поджарить ещё порцию измельчённого мяса, которое складывали в быстро сделанные деревянные тарелки. — Хах, приключения порой слишком жестоки?

— Пожалуй, — кивнула она. — Ладно ещё монстры. Но сражаться с людьми… тяжело. В моём мире я даже не дралась ни разу, а здесь всё время приходиться биться насмерть… прости, я… не важно.

— Всё хорошо, будет тебе ещё привычная работа и безопасность, — пообещал я. — Пока просто отдыхай.

Я потрепал по голове Амелию, которая неотрывно смотрела на неподвижную белочку. Её лицо уже восстановилось и зрелище, скорее всего, было жутковатым с точки зрения обычной девушки, но главное, что Реико жива — душа осталась с нами.

— Точно! — Дарья вышла из медитации, едва ли не подскочив на месте. Она стала копаться в одной из сумок.

— Что случилось? — спросил Кайлу.

— Кстати… мне кажется, или у неё седина в волосах? — Кариан как женщина заметила иной важный пункт. Ну да, мужчина не всегда надетый на женщину противогаз то заметит, а тут вообще белизна в корнях. Видимо в концентрации кое-кто испытал новые механизмы тела…

Так, а что это она вытащила? У меня перед носом оказалась сначала донельзя довольная улыбка коротышки, а потом пластиковый контейнер и литровый термос.

— Я не забыла! — воскликнула она. — Прости, что сразу не отдала, очень много всего навалилось!

Я отложил разломанную винтовку и посмотрел, что мне принесли: супер острую курятину в томатном соусе и шоколадный молочный коктейль с корицей, цитрусом и ещё какой-то безымянной штукой, что обещала сделать Ханна. Не выдержал и рассмеялся — вспомнила ведь! Я конечно боялся, что Ханна забудет, но скорее шутил, а тут!

— Это мило, — похвалил я девушку и попробовал кусочек мяса, подогрев его в ладони. — Очень вкусно, но вам нельзя!

— Я ничего связанного с тобой не забываю! — улыбалась девушка. Ханна смотрела на эту картину, выгнув бровь. Я же попробовал и коктейль, предварительно охладив… вкуснота.

— Новый план — плевать на демонов, богов и княжеские разборки. Давайте откроем кофейню где-то на другом конце мира. Возьмите, вам сейчас нужнее.

Пока остальные пустили термос по кругу, я съел всё мясо и задумчиво уставился на девчушку.

— У тебя сейчас мало энергии и повреждена душа, но запусти-ка процесс отращивания волос. Сосредоточься, это часть тебя.

Дарья закивала и быстро разобралась, как это сделать. Её волосы заметно удлинились.

— Белые… — испортил сюрприз Хейк.

— Ага, будешь теперь совершенно седой, — кивнул я, показав ей иллюзию сначала текущей внешности, а потом и будущей. — Подходит под глаза.

— Если тебе нравится, то всё отлично! — заулыбалась она. — Мне тогда тоже нравится — сразу выделяюсь!

— Даже слишком, — пробормотал Перси.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Дарья. — Главное, что Гилену нравится!

— Ты чересчур эмоциональна, — сказала Ханна, пока Перси смотрел на племянницу широко открытыми глазами. — Разве бы ты ответила дяде так же?

— Не выдумывай, я нормально себя веду! Это вы не в своё… Ай! — Дарья ойкнула и обиженно уставилась на меня после лёгкого щелбана. — За что?

— Нельзя ругаться с Хранительницей, тем более она права. Перенесённые страдания и смена сущности сделали тебя совершенно несдержанной и гиперактивной. Само по себе это не плохо, но помни, что все тут — твои друзья или родня.

Кажется, в голове девушки что-то щёлкнуло. Она яростно растрепала волосы, порычала себе под нос и глубоко задумалась.

— Дядя, Ханна, простите, меня и правда заносит, — сказала она. Хранительнице было плевать, Перси также кивнул, продолжая сверлить её обеспокоенным взглядом.

Мы продолжали небольшую передышку. Вскоре из леса вернулся Леман с покупками. Всякое комплексное питание и много вкусняшек — молодец. А то людям совсем грустно станет.

— Твою винтовку сильно повредили, — высказал я вердикт. — Потом улучшу, сделаю что-нибудь весёлое с учётом обновлённого понимания законов этого мира. Слушай, я вижу, что ты с нами до конца, но всё же интересно: ты бы уже мог преодолеть ту клятву при твоём-то уровне. Найти лазейку и переметнуться или сбежать с Харукой? Как минимум не стараться в такой степени на наше благо.

— Признаться, даже не думал в таком ключе. — Леман переглянулся с удивлённой девушкой. — Да и боюсь, если вы проиграете, то нам останется только умереть. А ещё я обязан вам до конца жизни. И после того как вы исполнили обещание, пусть для этого был и иной повод, я лишь уверился в том, что должен остаться с вами.

— Вы всё ещё будете родом Афродиты, но пока алтарь видимо побудет у других, — Ханна потянулась и зевнула, по-кошачьи широко раскрыв рот. — Восстанавливай руку Узура и лучше уйдём отсюда.

Загорелись белёсые символы Хорса: 'Посланец Никты нашёл её артефакт и кольцо. Заберите их в месте встречи, всё гарантированно надёжно.

Леман снова выступил мобильной единицей, пока я принялся за орка. Там всё было настолько просто, что Ханна даже с коленок Эстэр не встала.

Хорошо, что я выкинул артефакты достаточно далеко от побоища и, вернув кольцо, смог залатать подранную одежду. Томе пришлось полностью переодеться. Когда остальные вернулись в норму, Ханна вздохнула и, собрав все восстановленные силы, воскресила Реико. Белочка проснулась с испуганным криком, а потом заплакала на груди уставшей Хранительницы. Ещё бы немного, и я бы её потерял.

— Опасная у нас стезя, постараюсь сделать так, чтобы не повторилось, — я потрепал девушку по пока ещё совсем коротким волосам, и она сразу оказалась на моей шее.

— Я недостаточно хороша, прости, — захныкала она. — Буду больше тренироваться в магии. Даже с этим резонатором ничего не смогла.

Резонатор молний ранга В висел на поясе, противник не случайно целился в лицо, хотел захватить такую ценную вещь и целенаправленно берёг снаряжение.

— Что за глупости, вашими стараниями все выжили, продержались до прихода помощи. Но не переживай, мы с Ханной обязательно загоняем вас тренировками до седьмого пота, пока мы сами ничего толком не можем. Переоденься и выдвигаемся. Никакого уныния! Подумаешь, нас назвали изменниками, им же хуже! А знаешь…

Я посмотрел на поднявшую бровь Ханну. Взглядом она сказала: «Делай что хочешь, лишь бы было мягко и тепло, мне нужен отдых». Ну, может я чуть преувеличил, но думала она примерно в этом ключе.

— Пока в пантеоне хаос, а мы все такие ослабшие, нам нужно отдохнуть. Это мы крепкие, а психологическое давление на людей сейчас чрезмерно.

— Ты предлагаешь отдыхать, сейчас? — удивилась Эстэр. — Мы не можем отложить визит к алмар! И ещё с тобой хотели поговорить драконы…

— Подождут, не обязательно всё делать так срочно. Невисс, вероятно, сейчас общается с посланцами богов. Захотел бы срочно, дал бы понять. Алмар нас и вовсе не ждут. — Я пожал плечами, встретившись взглядом с огненными глазами белочки. — Да, понимаю, Новак вообще не до отдыха. Если они против, то посмотрят со стороны.

— Так какая идея? — уточнила Синдер. — Давай уже, я ко всему готова.

— Горячие источники! — радостно воскликнул я на весь лес.

— А может и нет… — пробормотала драконитка, — Серьёзно, сейчас? Для начала, нам не в чем плавать!

— С каких пор покупка купальников стала проблемой? — ответила Амелия, которой идея явно понравилась.

— Допустим… это… — Синдер задумалась, морща носик. — Чтоб тебя, Гилен, это идиотское предложение, но я не могу найти причину отказаться!

— Все слишком устали, резервы опустошены, физических сил не осталось, — поддержал меня Тимур. — Стоит ли идти к алмар в таком состоянии?

Ванли рядом с ним кивнула. Вот, поддерживает меня!

— Ладно, я пока буду делать то, что любят все кошки — лежать на тёплом месте, — Ханна отряхнула свою спину хвостиками и с кряхтением встала. Ей особенно сильно досталось, да и моя форма скверная.

— Ну вот и отлично! Восстановим резервы, раз больше ничего не можем! — я хлопнул в ладони, призывая всех встать.

— Да признайся, ты просто раньше не находил повода, — усмехнулась Эстэр. — Перси, если не хочешь, возвращайтесь к своим, мы всё понимаем.

— Мы тоже в розыске, наш собственный род обязан нас схватить, — покачал он головой. — Я не против, главное, не чрезмерно далеко.

— Можно я выберу купальник⁈ Ну пожалуйста, я должна хорошо выглядеть! — заявила Дарья. — Гилен, какой цвет тебе больше нравится? Ой, глупый вопрос! Чёрный, конечно же чёрный! Ох… погоди, а ведь у меня теперь волосы стали светлыми… но они тебе тоже нравятся?

— Дарья, тебя несёт, — как можно мягче сказала Карин. Девушка шмыгнула носом, почесала щёку и кивнула. — Всё нормально? У нас точно нет иных планов? Нет ли дел у Гилена и Ханны?

— Не-а, — ответила за меня Эстэр, пока я включал телефон в автономном режиме. Впрочем, в глубине магического леса связи всё равно не было. — Вообще-то их задачи сводятся к истреблению демонов и противоборству заговору, чтобы спасти людей. Недостаток личной силы они понемногу компенсируют, но пока ничего толком сделать не могут из-за ран. Все наши сильные союзники, так или иначе, готовятся, а мы пока можем только отдыхать. Да и Гилен прав, слишком нервные дни пошли. Только дети…

— Убедимся, что с ними всё в порядке, — кивнул я. — А так я вполне уверен в Малвайн и Кларе.

Все оживились. Тома и Амелия успели первыми повиснуть на моих руках, сев рядом, а одна новоиспечённая белая мелкая блондинка чуть ли не залезла на шею. Да и лицо Эды, которая ворковала с Дорианом, однозначно говорило о том, как ей нравится эта идея. Анна же внезапно начала смущаться, поняв, что вскоре ненаглядный увидит её почти без одежды.

Странная у людей культура. Показывать нижнее бельё значит стыдно, а вот щеголять в гораздо более миниатюрном купальнике даже перед сотнями других людей на пляже или в бассейне — норма. В общем, уверен, Дориану будет на что посмотреть.

Я быстро нашёл искомое на далёком северо-востоке в королевстве Эльзен. Впервые о нём слышу, лишь краем глаза видел на карте. Там живут тихие люди… то есть — снежные эльфы. Правящая династия и доминирующие рода поклоняются Скади, так что других богов можно не бояться.

Сейчас все расслабимся, чуть восстановимся на случай, если алмар захотят нас убить. Заодно, наконец, поболтаем от души, никуда не торопясь! А потом можно начинать крошить врагов уже гораздо более жёсткими методами. В идеале нужно найти артефакты ослабления грани и предоставить больше доказательств этим спорщикам в пантеоне.

Полагаю, сейчас возникнет извечная проблема недоверия на основе «не могли же они так поступить». На самом деле это должно было звучать: «Мы же не настолько дураки, чтобы ничего не заметить!»

Боги жили бок о бок многие сотни лет и предатели, так сказать, находились на хорошем счету. К тому же из нового сообщения Хорса следовало, что ситуация наверху принимала интересный оборот…

Глава 11

«Вулкан и другие обозначенные тобой предатели утверждают, что мы просто хотим раскола Альтиора, новой войны и потому сеем хаос. Их поддержали и некоторые другие, вероятно даже непричастные. Не удалось потребовать допросить переживших атаку Афродиты смертных, зато они уже считают „Ивана“ не драконом, а некой формой духа из-за его живучести. Впрочем, и я в полном праве не выдавать тебя, отрицаю причастность. К счастью, о Хранителях пока никто не вспомнил. Споры разгораются, особенно подозревают Теллуру, но они были готовы к подобному на поздних этапах своих планов».

— И долго можете спорить? — спросила Ханна.

«Не представляю — настолько сложных вопросов не было давно. Но большинство склонны вести переговоры, иногда делая перерывы. Некоторые, кажется, хотят воспользоваться случаем, чтобы насолить противникам. Угрозу демонического вторжения особенно серьёзно не воспринимают, сейчас грань не слабеет и якобы все под контролем».

— А если предложить им спуститься на нижние слои? — осторожно предложила Эстэр. — Пусть сами убедятся, что там собралось много тварей. Заодно боги проведут зачистку

«Я предлагал и это. Проблема в том, что варп — территория врага. Заходить на шестой слой и ниже довольно опасно. Разломы нестабильны и их можно уничтожить. К тому же не все могут сдерживать негативную энергию, а связь с нашим миром слабеет. В то же время демонические боги очень сильны, вся их сила всегда сосредоточена вокруг битв, пока мы часто правим более концептуальными силами: зимой, ночью, ремёслами, тем или иным светом. Наверняка те воспользуются шансом и нападут на наиболее слабых из нас, а потом рассеются по слою, зализывая раны и снова ударят. Мы не можем знать, найдём ли доказательства и сдаст ли кто-то из демонов Вулкана и его приспешников. В этом и была вся сложность прошлой эпохи хаоса, мы отбросили демонов, но не смогли их уничтожить».

— Другими словами, их там побьют, — покивал я. — И тем лучше, ведь они недооценивают силы демонов, а прямо передать слова Альтер-Ханны мы не можем. Ещё Вулкан ударит в спину и первым делом убьют таких как ты. В общем, спорьте, чувствую, мы отложили начало катастрофы и выиграли время на развитие.

— Чувствуешь? — уточнил Хейк. Рыжий родственник Дарьи выглядел заинтересованным.

— Ну да, я же маг Судьбы, — гордо хмыкнул я. — У меня нет возможности просматривать линии судеб, особенно в этом мире. Тем более наше с Ханной присутствие вносит в них Хаос, но глобальные вещи чувствовать могу. Всё, отправляемся!

Пришлось оторвать фенека от набивания брюха остатками мяса. Кажется, кое-кто прибавил в весе, видимо давно в колесе не бегал, а близняшки вечно его подкармливают. Мы перенеслись в лес поближе к Криннице, где я со всей серьёзностью напомнил девушкам, что они не могут мерить купальники несколько часов. А Ханне пришлось несколько раз повторить, чтобы тоже пошла с ними, а то она и не собиралась его покупать и носить.

— Хранительница, давняя подруга и дорогая жена, — я положил руки на плечи возмущённой некоматы. — Так уж заведено в этом мире. Ладно бы мы были наедине, но вокруг много лишних глаз.

— Я тебе точно рога обломаю, — страдальчески вздохнула она. — А потом ещё пару раз, пока не построю себе из них дом. Гилен, я не собираюсь щеголять голой грудью перед Новак и Дорианом. Понимаю, у людей странные приличия и я смирилась с тем, что приходится прикрываться. Но у меня есть купальник в вещах!

— Зачем? — удивился я.

— А тебе понравилось плавать в океане в обычной одежде? — выгнула она бровь, пока Новак и некоторые девушки, особенно Дарья, недоумевали от посыла «я одета только потому, что у вас так принято». — Всё, вперёд, не задерживайтесь. И вообще-то в источниках положено быть без одежды!

— Тогда мне… — не успела договорить Дарья, что ей купальник не нужен, как её всё же остановила Анна, дёрнув за руку.

— Ты же не хочешь, чтобы Гилен считал тебя извращенкой? — тихо спросила она, причём наверняка понимая, что это звучит глупо. Мои девушки чего только не делали! Но Дарья купилась и быстро закивала. — Вот, найдём тебе красивый купальник! К тому же тут твои родственники!

Мы наконец переместились в некогда спасённый город, накинув плащики с капюшонами. Я на глаз определял, подходят ли купальники девушкам по размеру, так что брали сразу. Смотрели на нас немного с подозрением, но мы всего-то пришли в магазин пляжной одежды, а не пытались пересечь границу. Дарья, конечно, выбрала… впрочем, её дело.

Для оставшейся с Дорианом Эды, кстати, одёжку выбирала скрывшая рога иллюзией Синдер, причём делала это с ехидной улыбкой. И она совершенно права, нужно выставить сестрёнку в выгодном свете! Хотя жаль немного парня, они же решили дождаться его совершеннолетия примерно через два месяца и сразу жениться. Ну, жизнь патриарха полна испытаний и вызовов.

— Я вроде не просил прокачивать его волю, — напомнил я, смотря на довольно открытое бикини.

— Ничего, ему полезно, — Синдер приблизилась, хитро улыбаясь. — А свой я немного модифицирую.

Она на секунду показала маленькую иллюзию трусиков со… специфичным методом крепления, так что никто не заметил.

— И мне тогда тоже! — потребовала Реико, видимо не поняв сути. А вот мы с Томой сразу догадались, учитывая пристрастия драконитки. Что же… пусть развлекаются, лишь бы не при всех. Всё же я — не Хранитель и мне приличия ведомы. Хотя и Ханна не собиралась плавать в океане голышом, а заимела купальник. Поддалась, так сказать, тлетворному влиянию этого мира — одежда хорошо и правильно, даже если у тебя ушки, милые хвостики и власть над стихией жизни. С другой стороны драконы в истинной форме вообще голышом летают, и никого это не смущает… так, что-то меня не туда несёт.

Пошедшая с нами Карин купила плавки для остальных Новак. Мы вернулись в лес, и предварительно из другого места Эстэр позвонила бывшим жёнам Аркрайт. Убедилась, что у них всё нормально и немного успокоила близняшек. Конечно, нас наверняка прослушивали, но ловить магов пространства очень тяжело и мы не задерживались на одном месте. Закончив с делами, мы пересекли Хеддесфорд с юго-запада на северо-восток. Наконец перепрыгнули в Эльзен, а если точнее — к горячим источникам глубоко в горах.

— Как красиво! — воскликнула Амелия.

— Ух, мне бы волю, — пробормотала Ханна, что пару раз помогла с телепортами большой толпы народа. — Вырастить бы тут большое оранжевое дерево! Или лучше синее? И чтобы с него свисали блестящие побеги!

Ну, место действительно красивое: заснеженные горы, ясное звёздное небо, каскады струящейся зеленоватой воды, от которой шёл пар. Около источников было достаточно тепло, весь снег стаял и на берегах низины даже рос хвойный лес. Практически идеальным это место делало наличие виллы с огромными панорамными окнами и деревянными мостиками прямо к источникам. И да, мир большой, здесь была середина ночи.

— Хорс, ты уж как-нибудь порадуй Скади, — сказал я, не ожидая ответа. Мы переместились прямо к входу, и Эстэр нажала на кнопку звонка. Свой видок мы пока скрывали, я вовсе предпочёл держаться в невидимости позади группы. Вдруг информация о нашем прибытии просочится врагам, а Иван сейчас по идее должен искать Каспиана в варпе.

На порог вышел бледнолицый снежный эльф, окинул нас слегка недоумевающим взглядом, но поклонился. Нас уже ждали.

— Уважаемые гости, добро пожаловать на виллу Небесная грация, — он снова поклонился. — Дом и источники полностью в вашем распоряжении. Нам сообщили, что вы перенесёте нас в Истад.

— Я сделаю, — подтвердил Перси. Из здания вышли ещё два снежных эльфа, удивлённо осматривающих странных гостей. Собственно, это были местные работники, ухаживающие за виллой, до которой можно было добраться только телепортацией или же магией полёта.

— И всё это в нашем распоряжении? — неверящим голосом пробормотала Анна.

— Всё-таки правящая династия Эльзен служит Скади, — хмыкнула Ханна. — Это место принадлежит им. Кстати, Леман, получается мы недалеко от твоей родины?

— Да, — подтвердил он, сдвигая капюшон. — Хотя ничего родного мне там нет. Я заново родился в Хеддесфорде, хотя провёл на его территории меньше всего времени.

Харука приобняла Лемана, слегка улыбаясь. Мы зашли на территорию дома, который приказом Скади был передан нам в аренду. Типичная вилла для отдыха богачей в тишине, максимально далеко от других разумных и мирской суеты. Полностью укомплектован провизией, топливом и развлечениями. Тех служащих можно было оставить, чтобы они помогали, но мы понятное дело предпочли убрать подальше всех чужаков.

На улице было прохладно, однако одёжка с подогревом помогала, а шапками потом обзаведёмся. Внутри же нас ждала отделанная гранитом прихожая и огромная гостиная с баром. Четыре дивана стояли полукругом, на стене красовался огромный экран. Всё обито тёмным деревом и камнем. Окна от пола до потолка и сбоку отдельный выход прямо к источникам. А в задней части дома два этажа жилых комнат.

— Мне тут определённо нравится больше, чем в той норе, — Ханна по дороге скинула порванное платье и в одном белье завалилась на ближайший диван. — Меня не трогать. Дёрнувшего за хвостик постигнет страшная кара.

— Мы позовём тебя купаться, — пообещала Реико, найдя в ближайшем шкафчике плед и накрыв им довольно урчащую кошечку. А я достал из бара большую кружку и коробку с надписью «горячий шоколад». В общем, здесь было всё для любителей тепла и уюта. Ханна погладила заботливую белочку по голове, в два глотка осушила угощение, закуталась поплотнее, закрыла глаза и расслабилась.

— Мы точно не можем остаться здесь? — спросила Эда.

— Если выкинем алтарь Хорса, будет безопаснее, — сказал я. — Но делать так не хочется. Слишком не разбирайте вещи, всё ценное оставьте в одном месте. Да и у этой страны слишком тесные отношения с Хеддесфордом и в том числе есть экстрадиция. Я ещё и собираюсь заниматься магическими экспериментами с экзотическими энергиями. Но не переживайте, у алмар тоже будет интересно и мы подыщем там комфортное логово!

Я бы и сам предпочёл остаться в таком уютном месте, но если нас накроют со всей серьёзностью, то быть беде. Прожекторы освещали ближайшие источники. Бензиновый генератор где-то в погребе поодаль от нас, чтобы не беспокоить шумом, обеспечивал дом энергией.

Конечно, Новак волновались о доме, а Эстэр о детях. Последняя к тому же ощущала себя немного виноватой, но мы не можем таскать их за собой. Главное — они в безопасности.

Через десять минут девушки переоделись в новые купальники. Эстэр в зелёный и как бы полный, но с открытым животом и спиной, Реико в рыжем бикини, Амелия в бежевом, а Тома в синем, как и Анна.

— Сестра… ну зачем, — простонала Эда, пытаясь прикрыться и спрятаться за Синдер, гордо выпячивающей и без того немаленькую грудь, стиснутую серо-серебристыми кусочками ткани и тонкими верёвочками. Впрочем, своей сестре она выдала нечто совсем незаметное.

Будь мы в плохой комедии у Дориана сейчас бы из носа пошла кровь. Возможно, он даже упал бы на пол. Или, более вероятно, прямо в грудь Эды или Анны. Хотя они бы не отбивались и визжали, а скорее прижали бы к себе.

С не менее гордым, чем у драконитки видом стояла Дарья, у которой белая часть волос стала ещё больше. Она надела такой же очень миниатюрный чёрный купальник, который силился прикрыть грудь едва ли первого размера, а низ… в общем, эротично и пошло.

— Я этого не видел и твоим родителям не расскажу, — покачал головой Перси.

Дарья только хмыкнула и посмотрела на меня с вопросом в глазах, звучащим как: «Тебе нравится?» Пришлось кивнуть, смотрится действительно мило при всей её миниатюрности.

В стороне ещё Ванли красовалась перед Тимуром фиолетовым купальником, под глаза и узоры на лице. У неё, пожалуй, был самый закрытый. Харука с Карин выбрали себе чёрные и вполне приличные.

Ханна наконец выскользнула из пледа и также быстро переоделась в зелёный и неожиданно не слишком пошлый купальник. Мы вышли на улицу и все окунулись в ближайший источник. Вода текла из щели в скалах чуть выше и, преодолев два бассейна, где её температура была слишком высокой, попадала в наше озерцо.

— Невероятно… — полным удовлетворения голосом пробормотала Реико, подплыв ближе и устроившись у меня на плече. — Снаружи холодно, а тут окунулся и… так хорошо…

— Буквально ощущаю, как усталость выходит из тела, — добавила Эстэр. Сёстры неразборчиво с ней согласились.

— А вдруг сейчас начнётся прорыв демонов? — осторожно спросил Кайлу.

— Не порти отдых, — быстро ответил Леман. — Может, он последний.

— И кто тут его портит? — фыркнул Хейк.

— Ловите момент, ибо даже ваша смерть не станет поводом для отдыха, уж поверьте специалисту, — торжественно провозгласила Ханна, носясь у поверхности воды. — Пойду-ка повыше, хочу прогреть старые косточки.

Кошечка ловко перебралась прямо по стенке каскадных естественных бассейнов, по которым водопадом стекала вода, и плюхнулась там.

— Гилен, какой интересный эксперимент! — воскликнула Дарья, вынырнув из-под воды с довольным видом.

— Тише ты, — шикнула на неё Синдер. — Вдруг мы не заметили какие-то системы безопасности?

— Ой, — девчушка закрыла руками рот. — В общем, я плавала там и не дышала! Мне теперь не надо!

— Ну да… — вздохнул я. — Тебя это правда, не напрягает? Такие большие изменения в жизни.

— Ничуть! — она подплыла ближе, усиленно махая руками. Девушка не использовала магию по моему запрету. — Я же теперь крутая как вы!

Она опередила Тому и сама устроилась у меня под боком, прижимаясь грудью.

— Даш… — проворчал я.

— Да пусть, она настрадалась, — махнула рукой моя жена. — Кстати, может, и с нами такое повторишь? Знаешь, её состояние звучит заманчиво.

Да я не только об этом, она и ногами меня обхватывает, стараясь потереться… ну да ладно. Надо будет с ней наедине поболтать. А вот на вопрос Томы ответ очень прост.

— Что ты ощущала после недавней раны? — спросил я, и она подняла брови. — А теперь представь это же в десять, в сто раз сильнее, дольше и так, что ни одно лекарство или заклинание не поможет. Как будто душу медленно вырывают из тела и перемешивают раскалёнными ложками.

— Было о-о-очень больно! — закивала Дарья. — Но Гилен был рядом и потому я держалась.

— В общем, нет, — покачал я головой. — Вы у меня сильные умницы, но Дарья выиграла в лотерею у аномалии. Не хочу снова рисковать.

— А есть у вас ещё какие-то способы быстро стать сильнее? — уточнил Узур. — Хотя вопрос глупый, меня скорее интересует, дадите ли вы их нам.

— Да нам вроде и так дают, — сказала Синдер. — Мало левитатора и высших резонаторов?

— Ну… — орк почесал голову, — может, есть ещё что-то этакое.

Я расслабил тело, позволив ему болтаться у поверхности, и начал отвечать.

— Всё сложно. В обычной ситуации вы бы получили энергию Хранителей. Столько, сколько может пропустить через себя ваша душа, но это не тот случай. Другие законы мира, над которыми мы не властны. Я стараюсь повысить предел вашей магии резонаторами, обладание рангом А сделает из всех вас очень опасных противников. Помимо этого Ханна может модифицировать ваши тела, в том числе мутациями. Но так ли это нужно? Технологическое же оружие сильно бросится в глаза. И даже если мы запросим космическую божественную доставку, не факт что оно будет нормально работать здесь без нужной адаптации. А более универсальное и простое вам бесполезно. Впрочем, из тебя мы сделаем настоящего вар-босса!

Узур страдальчески вздохнул и предпочёл отплыть подальше.

— Предложи ему больше даки, — шепнул Хейк. — А ты будешь орочьим меком.

— Мекбойз… — задумчиво сказал я. — Да, неплохое продвижение. А то апостол да апостол. Много их во вселенной.

Я замолчал, любуясь звёздным небом. И плевать, что они не настоящие, а просто энергетические флуктуации на границе вселенной, из-за чего небесный купол получался равномерным, зато очень ярким. Все поймали настроение и просто расслабились.

— Почти все разумные расы этого мира и немного больше мирно отдыхают, загляденье, — проворковала Ханна, выплыв и смотря на нас с улыбкой сверху.

— Гномов нет, — заметила Харука.

— Почему же, а Дарья? — ещё шире улыбнулась кошечка.

— Не, гномки некрасивые, — промурлыкала мелкая, преданно смотря на меня. — А что?

— Ты точно изменилась, раньше бы разозлилась, — напомнил я. Дарья ненадолго задумалась и пожала плечами. — Как себя чувствуешь? И у тебя явно идея фикс на мне. Попробуй абстрагироваться и оценить свои действия разумом без эмоций.

— Давай потом, — попросила Дарья. — Душа побаливает, но уже послабее. Я честно попытаюсь и… да, понимаю, как всё выглядит со стороны. Я не безумная!

— Я этого не говорил, — заметил я. — Но раз ты всё понимаешь, хорошо. Давайте, наконец отдыхать!

Дарья всё же отплыла и решила пока поговорить с роднёй. Леман с Харукой ушли в более прохладный источник, к тому же при желании они его подморозят, не мешая остальным. Дориан также отделился со своим девушками, уйдя в дом. Обе его ненаглядные оказались не большими любительницами горячих ванн, и он предпочёл остаться с ними. Ушла и Синдер, сказав, что хочет посмотреть на горы. Оделась и полетела туда. Немного опасно… но пускай, скорее всего, сразу нас здесь не найдут.

— А ведь она хотела поговорить, — вспомнил я. — Ну то есть вслух этого не произносила, но я заметил.

— Думаю, сейчас идеальное время, — сказала Амелия. — Только оденься.

— Не перегрейтесь здесь. Тем более дома ждут вкусняшки и они уже включены в стоимость, — подмигнул я.

Пусть восстанавливают силы. Эстэр вон тоже согрелась и вышла, на руках донёс её до дома, не позволив ощутить холод благодаря барьеру с подогретым воздухом. Я высушился, накинул тёмно-синий шёлковый халат из шкафа и отправился к Синдер. Далеко она не улетела, конечно, а сидела на одной из окрестных скал, скрывшись среди поросли цепляющихся корнями за скалы кустов.

На её лице играла задумчивая, слегка меланхоличная улыбка. И правда — идеальное время поговорить по душам. И это будет лишь один из таких разговоров сегодня. Я это как маг Судьбы говорю.

Глава 12

В отличие от Синдер, в дополнение к ветру использующей для полёта силовую магию, я управлял гравитацией. В невесомости, знаете, очень приятно летать над горными источниками и холод меня ничуть не волновал. Я действительно расслабился, любуясь мирным пейзажем, и правда, настраивающим на созерцательный, романтический лад. Наконец встретился с взглядом стальных глаз. Синдер улыбнулась и немного наклонила голову.

— Разрешишь присоединиться?

— Буду рада, — ответила она. Я приземлился рядом и уселся на уступ. Здесь почти не было звуков животного мира, лишь завывал ветер. — Спасибо, что вытащил сюда, очень расслабляет. Сейчас я понимаю, что действительно не умела отдыхать.

— А отдых нужен всем, тем более вы едва не умерли. И ты довольно молчалива в последнее время, — я посмотрел на Синдер краем глаза. Она ещё полминуты продолжала созерцать горы, а потом повернулась ко мне.

— Я ненавижу то, как ты видишь меня насквозь, — честно призналась, когда мы встретились взглядами. — Всю жизнь никому не нужно было знать, что происходит у меня голове.

— Настоящий дракон, — улыбнулся я, повернувшись и скрестив ноги. — Но я уже многое видел. Расскажешь, о чём думала? Я не буду строить обиду, если решишь оставить кусочек личного пространства.

Синдер почесала щёку. Я говорил честно и, надеюсь, она понимала это. Порой мы храним нечто слишком сокровенное, чтобы показать его даже самым любимым и родным. Иной раз тому есть причина.

— Я та ещё эгоистка, наверное. А ещё девчонка, не знающая, как вести отношения, — наконец сказала она.

— А кто идеален? — пожал я плечами. — Сам часто ошибаюсь, и плохо знаю, как обращаться со смертными.

— Вот не надо! — воскликнула она и тут же опустила плечи. — У меня есть три просьбы… да, я поклялась служить вам до конца жизни и это мелочь на фоне того, что ты сделал, но… пожалуйста, защити драконов, среди них есть много достойных. По ним точно ударят.

— Не стесняйся, мы постараемся помочь всем по мере возможностей, — кивнул я. — Что ещё?

— Я понимаю, что вы можете создать мне новое нормальное тело, но… — выдохнула она, как я и думал. — Если Эда не восстановится, то пусть за мой счёт…

— Не получится, добрая ты душа, — остановил я Синдер. — Отрадно видеть то, как безумно ты любишь сестру, хотя виделась с ней так редко, но будь всё так просто, мы бы давно нашли донора для восстановления. Смешение энергий в лучшем случае исказит драконью форму и приведёт к мутациям. А я как-то не находил повода тебя обрадовать, и у Ханны пока нет сил на подобное.

Синдер удивлённо на меня посмотрела, а потом снова опустила глаза.

— Кто я тебе? Кто-то вроде любовницы? Я… ты всегда иначе относишься к Ханне, но в целом… твои эмоции по отношению ко всем… да и…

— Многовато вас? — хохотнул я, оборвав мысли Синдер, ставшей необычайно эмоциональной. — Ну, что сказать, причину такого отношения к Ханне ты и сама должна понимать. У меня нет друга ближе и, я не хочу обидеть тебя, но едва ли будет. Она знает меня с самого начала и видела таким, каким вы бы не захотели. Эмоции у меня тоже изменились. Я отвечаю на ваши желания, наверное потому, что мой собственный огонёк навсегда угас. Однако вы все действительно дороги мне и да, я силён! Меня хватит на всех! Вообще-то ваш институт брака кажется мне лишним — разумные и так вместе, что ещё нужно? Но если тебе нужен символ моего отношения к тебе, то почему бы не сыграть ещё одну свадьбу?

Синдер несколько секунд молча смотрела на меня: я понимаю, чего она хочет. И совершенно права в том, что моё отношение к окружающим не такое, как было бы у любого человека на моём месте. Например, я никогда не приходил к ним сам, это они всегда искали моей компании. Я заботился, прежде всего, о том, чтобы им было хорошо: чужие эмоции для меня ценнее собственных. Мне же достаточно просто чувствовать, что я не безразличен тем, кто понравился мне самому. А с Синдер… решение простое, я ведь могучий дракон, меня хватит на всех. Тем более она мне действительно импонировала с самого начала.

Я наклонился к драконитке и поцеловал.

— Ты выйдешь за меня? — спросил я, заглянув в её глаза.

— Да, — шмыгнула она носом и перебралась ко мне на колени, обхватив ногами и руками. — И я очень эгоистична, хочу церемонию в красивом месте, гостей, свадебный торт, большой праздник. Чтобы ничего больше не заботило, и мы могли просто сесть и полюбоваться восходом. И пусть другие драконы завидуют, а я буду просто счастлива.

И вот опять на меня легла тяжёлая ноша. А ведь она сильная женщина и немного извращенка. Как насмотрятся романтических фильмов! А вообще-то…

— Переиграть что ли все свадьбы потом? А то последняя вышла довольной скромной, — пробормотал я. — И стоило так мучить себя?

— Нет, — она ещё крепче прижалась ко мне. — Но спросить было страшно. Давай так посидим, очень… уютно.

Я кивнул, и она положила голову мне на плечо, так чтобы рога уходили назад, и смотрела на горы, а я просто думал… как всё это так обернулось. Мог бы всех держать на дистанции, но захотел пожить как смертные — жениться, снова полюбить. Заведём ли мы детей? Как Каспиан могу, но они будут смертными… ладно, посмотрим. А пока обнимашки и уют.

— Раз такие дела… ответь и мне на вопрос: что делать с Дарьей? — спросил я минут через десять.

— Она тебе не нравится? — уточнила Синдер, не двигаясь с места.

— Да я бы не сказал. Мелкая, активная, всей душой желает помочь и обладает несгибаемой волей. Правда есть подозрение, что вся её тяга ко мне из-за того, что я влез в её душу, да ещё в такой момент. Надеюсь, она разберётся с собой.

— Тебя точно никто не будет останавливать, — хмыкнула драконитка. — Куда ей ещё деваться? Она теперь стала иным существом, другой пары не найдётся.

— Вселенная несправедлива, да? — тяжело вздохнул я. — Ну да не будем о грустном. Вернёмся к остальным? Идея насчёт тортика наводит на определённые мысли.

— Несправедлива тем, что мы так долго не встречались, — Синдер ещё раз поцеловала меня и встала. На лице драконитки сияла счастливая улыбка, а из глаз стекали ручейки слёз. Как… мило.

Мы вернулись к вилле, где все отогрелись и либо занимались снаряжением, либо отдыхали. Синдер убежала в свою комнату и зачем-то утянула Дарью. Ну а я пока поболтал с девушками и помог Харуке с ужином. Кошечка пока предпочитала отлёживаться. Пришлось ненадолго прерваться, когда Хорс сказал заглянуть в другое место — для нас подготовили особые сигнальные периметры и я забрал устройства. Перепроверил и расставил вокруг виллы и источников. В пантеоне всё пока повисло, боги ничего друг у друга не нашли.

— И что скажешь? — спросил я у Перси, который смотрел на племянницу. Та обрезала старую, тёмную часть волос и понемногу удлиняла новые белые, пуская на это свою энергию.

— Она жива и это хорошо, — он глубоко вздохнул. — Что я, что брат вечно шли у неё на поводу и вот к чему это привело. Ты, наверное, и не таких удивительных существ видел, но в наших глазах… надеюсь, понимаешь. Мы всё ещё в бегах, если попадёмся, будет плохо. Допрос изменников допускает любые пытки, нас сломают в тюрьме для магов и мы раскроем тебя. Сбежать оттуда практически невозможно…

— В крайне случае, рано или поздно один дракон прилетит к дворцу и скажет, как всё будет. А если император не согласится, то его быстро заменят на более сговорчивого, — хмыкнул я. — Я не забуду помощь Новак и позабочусь о вашем роде.

Перси кивнул, все уходили спать после вкусного сытного ужина. Амелия подмигнула мне и указала взглядом на Дарью, а Синдер ехидно улыбнулась. Спать они ушли в одну комнату, чтобы в случае тревоги быть ближе, а кровати тут огромные.

— Меня не беспокоить, — зевнула Ханна и, подхватив свой посох, ушла в сумеречный холод в одном купальнике. Облака, как это бывает в горах, собрались неожиданно быстро, и началась метель. Свет в основной гостиной приглушили до минимальной декоративной подсветки.

Дарья осталась сидеть на диванчике в халате, скрестив ноги и уйдя в себя.

— Я в порядке, — улыбнулась она. — Разобралась в себе и… я ведь напросилась оставаться с Альба, потому что хотела помочь вам. Знаешь, Тома и Амелия правы: ты в чём-то похож на Каспиана, но точно не его замена. Наверное, просто тот же типаж. Да много чего! Я не повёрнута на тебе из-за твоих манипуляций с душой. Просто нравится то, что ты делаешь и как относишься к близким. Сразу… завидно становится, вот. Очень хочется, чтобы тебя так же… успокоили, защитили, поняли без слов. С моей головой всё в порядке. Правда, есть одна странная вещь — я вообще не хочу спать!

— Больше никогда не захочешь, — я сел рядом, смотря на довольное и слегка румяное лицо. — М-да, надеюсь, Владычица Разрушения не узнает, что у меня здесь получилась почти точная её копия.

— Хочешь, найду красные линзы? — оскалилась Дарья, и ведь запомнила все рассказы!

— Не-не, тебе идёт, — поспешил сказать я.

— Слушай, а я никак не могу изменить тело? — задумчиво спросила она. — А то грусть, тоска и два соска.

— Не можешь, но грудастых у нас хватает, а твоя фигура по-своему привлекательна, — подмигнул я на радость девушке. — А теперь встань-ка и покажи, что там сделала рогатая извращенка. Или… м-да, стеснение тебе отбило напрочь.

— Знаю, что тебе это нравится, — улыбнулась она, скинув халат и оставшись в очень миниатюрном чёрном купальнике, повернувшись ко мне спиной. И вот в чём проблема: спереди лоскуточек ткани вроде всё закрывал, а вот лямка стрингов неожиданно пропала. Потерявшая тормоза девушка оскалилась, смотря на меня через плечо, и растянула ягодицы руками, показывая метод крепления… когда только Синдер успела изготовить и из чего? Видимо, использовали кусок какой-то стали — Нравится?

— Главное, чтобы нравилось тебе, — фыркнул я, быстро ткнув пальцем, так что мелкая ойкнула и повалилась на диван. — Что же, признаюсь, мне импонирует твоё желание помочь. Иногда будет страшно и больно, а порой весело. Раньше тебе не хватало сил, но теперь добро пожаловать в команду злобного дракона, спасающего ваш мелкий мирок.

— Да! — воскликнула девушка, быстро распрямившись и оказавшись на моих коленях, вот же все любительницы! — Я буду полезной! И только твоя! Отец больше надо мной не властен, я же вообще не человек! Гилен, я люблю тебя!

Я подтянул к себе девушку, у которой буквально горели глаза и молча поцеловал. А потом, не снимая девайс, отодвинул низ купальника и приступил к делу. Конечно, это был её первый раз, и ждать какой-то там свадьбы она не желала. Но до чего же она мелкая со всеми вытекающими из этого!

Пришлось глушить крики стонущей девушки, в которой пробудился настоящий ураган. И да, конечно, мнение Германа уже не слишком важно, поэтому и позволил ей приблизиться. Больше она никому не стала бы парой.

Дарья хотела по всякому, белые волосы развевались на начавших прорываться через щит порывах ветра. И она не уставала вплоть до момента, когда вернулась Ханна. Девушка, которую я в тот миг держал на руках спиной к себе, немного обеспокоенно уставилась на неё, а некомата отряхнулась от снега и решила присоединиться. Задача стала вдвойне тяжелей, но я приложил все силы и справился!

— Классно… — выдохнула Дарья после очередного раунда, пытаясь мять свою плоскую грудь. — И силы не уходят. Давай ещё раз!

— В таких вещах главное не пресытиться, — хмыкнула Ханна. — Давайте одевайтесь, покажу кое-что.

— Она права, — подтвердил я. — А то процесс приестся. Да и главное — наши чувства.

— У меня получилось? Я… смотрела видео, — она впервые за всё время смутилась.

— Словно переспал со штормом, — усмехнулся я в ответ, и расправил сильно спутавшиеся волосы. — Так, Ханна…

— Сама виновата в выборе, — фыркнула она, заставляя Дарью надеть снятый купальник и используя на ойкнувшей девушке специфичный метод крепления. Н-да, мы точно ещё не закончили. — Заодно проверим устойчивость к морозу. Пошли!

На улице недавно рассвело, но остальные ещё отсыпались. Дарья неспешно вышла наружу почти голышом, потирая зад. Она ощущала холод, но совершенно не замерзала.

— Как интересно! — воскликнула она. — Ха, я же теперь могу забыть по все те крема, диеты и растяжки, ура! Дарья стала бегать по влажному помосту, на котором таял снег, и громко хохотала.

— Показывай, что там у тебя, — сказал я Ханне, взяв её под руку. Она оплела мой торс хвостиками и отвела в сторону. Дарья же прыгнула в один из источников бомбочкой, а потом вынырнула с радостным визгом. Правда крепление из-за таких активных движений вылетело, но она не расстроилась и вернула на место резким движением, побежав дальше. Число извращенок в окружении пополнено. Как я рад Эстэр, которая в этом не поддаётся тлетворному влиянию остальных жён!

Ханна, как оказалось, в одном из бассейнов попрохладнее нахимичила немного особых полезных водорослей, очень благоприятных для кожи и наполняющих организм силой. Ну и заодно что-то нашаманила со своим посохом и каплей энергией эмилита.

— Вы пропустили красивое представление, — хмыкнула Ханна. — Теперь энергия течёт чуть свободнее и предел повысился. Почитал бы хоть, что тебе Кармит написала!

— Времени не было! — развёл я руками, краем глаза следя за улыбчивой Дарьей. — Ни секунды покоя бедному дракону!

— Ага, ну да, — Ханна нагнала на лицо фальшивого сочувствия и погладила меня по плечу. — В общем, она рассчитывала, что это поможет тебе сделать особенно мощный резонатор. Может, и ещё для чего-то применим.

— А ведь ещё столько всего ремонтировать и делать… но, чувствую, после моего выступления как дракона от нас точно не отстанут, поняв, сколько от меня может быть проблем, и что я могу знать. Но денёк — другой посидим тут? — предложил я и Ханна кивнула. Мелкая тем временем сосредоточилась, вокруг замерцали волны магии, и вырвался ветерок. — Как ощущения, не больно?

— Чуть-чуть, — сказала она, прекратив. — Не получается летать просто так.

— Анна тоже не может, да и многие духи, будучи материальными, — напомнил я. — Это не обязательный механизм, однако у тебя при достаточно умелом контроле местной стихии ветра должно получиться. С левитатором разовьёшь хорошую скорость.

— Да! — она прыгнула на меня, едва не сбив с ног. — Ох… слушай, а я сейчас не забеременею после такого?

— А духи могут иметь детей, даже при материальных телах? — вопросом на вопрос ответила Ханна и до того как Дарья успела расстроиться, а заодно осознать, что она ни разу не бывала в туалете после превращения, продолжила. — Нашим вмешательством и такое можно изменить. К тому же Гилену пока хватило серого вещества между рогами, чтобы не обрюхатить девушек в преддверии войны. Пошли, приготовим чего-нибудь вкусненького. Гилен, хочу океанической рыбки… не, лучше — гигантского кальмара! Вспомнила того и сразу жутко захотелось.

Я улыбнулся и кивнул. Конечно, Дарья напросилась со мной, желая испытать пределы своего тела. Я прихватил резонатор и памятный трофейный клинок от демонов, и пока Ханна готовила специи, мы допрыгали к южному морю и занялись подводными поисками монстров-осьминожек. Правда девушка в процессе захотела попробовать прямо под водой, но лишь разок, всё же нас ждут!

Нам повезло, поисковая магия в моём исполнении быстро засекла нечто подходящее. Я запретил Дарье вмешиваться, и пока монстр пытался пустить в ход против девушки многочисленные тентакли, я вскрыл ему голову. Ещё череда телепортов, теперь гораздо более утомительная. Спутница светилась от удовольствия, ведь смогла взглянуть на мир совсем иначе, а Ханна уже готовила самые большие найденные сковородки и мангал. Всё лишнее решили засолить и высушить.

Вскоре на вкусные запахи подтянулись сонные люди и другие расы, все в удобных халатиках. Ели молча, времени на разговоры между укусами не находилось. Особенно оценили те, кто ел подобное впервые. И из-за большого стола потом выходили вразвалочку, поглаживая животы. Слабость после недавних ранений окончательно прошла, какое-то время все обсуждали новости и родовые дела, переваривая завтрак.

А потом большинство, кроме Лемана с Харукой и Узура, потянуло на активный отдых. Люди кое-как втиснулись в одежду, надели на головы найденные в шкафу шапки с помпонами и пошли подальше от источников на склон, где как раз намело много свежего снега. Фенек остался лежать в прихожей, свернувшись на сложенном пледе, и вообще не планировал выходить на улицу — слишком холодно для него.

— Лепим снежного дракона, — авторитетно заявила Тома. — Реико, скатай нам основу побольше!

— Так точно, — козырнула она, встопорщив хвостик. — Только… наверное, не в натуральную величину?

Я кивнул, слишком заметно и долго.

— Эда, Синдер, Анна, помогайте нам! — приказала Амелия. — Вы в магии воды лучше!

Началась активная работа. Конечно кто-то, вроде Ванли и Тимура предпочли просто прогуляться по заснеженным склонам, а Карин явно решила доучить Хейка магии полёта вопреки его протестам насчёт заслуженного отдыха. Кайлу тактично смылся в направлении одной из скамеек с хорошим видом, прихватив с собой Перси и бутылку какого-то алкоголя. При его уровне магии жизни — не опьянеет. Да и кошечка рядом… где-то. Она ловко забрала Жемчужный Прах вместе с пальцем, так что я и не заметил, видимо задумался. Видимо, опять какие-то идеи возникли.

Дарья так и бегала в сапожках да халатике на голое тело, то помогая девушкам с постройкой величайшей скульптуры меня, то просто валяясь в снегу. Ну а я руководил процессом.

— Так, ещё немного подправить рог, — сказал я, смотря на оскалившуюся драконью пасть. — Какой же я красавец.

— И так идеально! — заявила Реико. — Один в один ты!

— Нет, он чуть уже… — попытался оспорить я, как мне в лицо прилетел снежок от… Томы. — Так, ну это уже война!

Я хлопнул в ладоши, поднимая вокруг себя десяток слегка спрессованных снежных снарядов.

— Снежная битва! — провозгласила Амелия, поднимая ветер и заряжая снежки в слабенькую пушку.

— Никаких щитов! — объявил я правила и начал обстрел.

Битва мгновенно стала хаотичной, быстро определились команды. Дориан со своими ненаглядными маневрировал на периферии, все трое изображали из себя снайперов. На лице парня играла редкая счастливая улыбка, если не считать моментов разговора с девушками.

Я остался с Синдер, магию воды она более-менее знала, уж за такой-то срок и при её мастерстве, зато остальные девушки, включая Дарью, объединились против нас.

— Узрите мою мощь, смертные создания, — я хохотал как злодей, поднимая снежки и пуская их по сложным траекториям.

— Смотри как надо! — Реико собрала из снега копьё и, подлетев в ближний бой, ударила им в живот, а потом отпустила и полоснула меня по боку снежным кинжалом.

Я же с ухмылкой опустил палец и один из снарядов угодил ей прямо в ягодицу, так что девушка ойкнула и от неожиданности растянулась на мягком снегу. Теперь я и сам сделал себе мягкие снежные клинки и бросился в бой с Амелией, использующей копьё.

— Сестра, в этом я превзойду тебя! — крикнула Эда. Краем глаза заметил, как закрывшую лицо предплечьями Синдер поразил настоящий залп из пяти снежков.

— Я многое изучила в путешествиях, — драконитка начала быстро бегать по хаотичной траектории и наконец, каким-то чудом мастерства соорудила из снега настоящую косу, кое-как удерживаемую в целостности магией. Она рванула в лобовую атаку, ловко уходя от залпов.

Я же продолжал размениваться ударами с Амелией, иногда получая попадания в торс и ноги и отвечая тем же. Синдер тем временем готова была «располовинить» сестру размашистым ударом косы, когда на помощь пришёл Дориан, который высоко подпрыгнул и ударом снежного двуручного меча сломал оружие. А следом Анна с ухмылкой победительницы пронеслась рядом и насадила два больших снежка точно на торчащие рога Синдер.

Зря я отвлекался, маленький белокурый шторм оказался рядом, подняв целую волну и «изрешетив» тело сотней мелких снежков. Но я крепкий, и потому тут же ответил залпом и ловко уклонился от снайперского удара в спину от Томы и блокировал удар Реико.

Что я не ожидал, так это включения Хранительницы. Она вступила четвёртой силой «против всех» и мы быстро объединились против неё, одними взглядами и кивками согласовав планы.

Уже скоро Ханна была погребена под кучей снега, из которого мы все дружно слепили котика, причём лицо смеющейся Ханны оказалось у него во рту.

— Никогда так не веселилась! — наконец сказала она, непонятным образом выбравшись из статуи не повредив её.

— За финальный удар, — я поднял руку гордой Томы, а потом и Дарьи. — И за непрерывное хаотичное наступление! И все остальные тоже молодцы! Анна, мало кому из смертных довелось залепить хранительнице снежком по ягодицам, да ещё дважды!

— Ах вот кто это был… — Ханна сощурилась, но Анна улыбалась, не поверив грозному виду, да и случайно она. Люди были красными, потными и счастливыми. — А теперь всем греться!

Снежная битва завершилась, все стряхивали с себя снег и влагу. Дарья с ехидной улыбкой распахнула крепко завязанный халат, показав… тот самый чёрный купальник. Её дело, но всё же заставил пока вернуть, как было. Мы все отправились отдыхать в новый, тёплый бассейн. Ханна за это время подправила некоторую старую одежду, что была повреждена.

Люди купались, а я пока решил всё же заняться ремонтом пушки Лемана — как раз набросал в голове план. Материалы имелись, как и удобные инструменты для артефакторики. Все следы производства резонаторов мы скрыли.

Тома как всегда сидела рядом и с интересом наблюдала, пока запретил ей приступать к производству патронов для опустошённых пистолетов, как и тренировки. У нас отдых! Ещё подремонтировал секиру Узура, но орк даже головы не повернул. Он выпивал и на огромном экране смотрел аниме про девочек-волшебниц. Харука почему-то сильно краснела и старалась не поворачивать к нему голову, а вот Амелия и Реико присоединились.

В общем, веселились до глубокой ночи, не собираясь менять привычный ритм, только обзавелись новыми телефонами и номерами, по которым нас не отследят. Завтра пойду к алмар, когда у тех будет утро. Новости-то мы проверяли и пока нас усиленно искали по Хеддесфорду и ближайшим союзным странам. Да и Вулкан с шайкой наверняка тоже присоединились к поиску, сильно расширив географию, потому нам стоит спрятаться получше. И приступать к делу, раз уж мы более-менее восстановились. Едва ли возможно оправдаться, пока даже в империи Перуна столько заговоров. А значит, найдём убежище, проведём разведку и нарастим силы.

Впрочем, когда наступила ночь, ещё довольно рано по привычному для нас времени, девушки всей толпой затащили меня в спальню. Ханна подмигнула и оставила нас, предпочитая не тесниться, да и тут теперь ещё одна неутомимая появилась. Что же, приятно проведём время и за дело!

Глава 13

[Альтиор]

Последние дни у Хорса выдались нелёгкими, так что он очень хотел бы оказаться на месте Гилена, который вёл снежные битвы и нежился в горячих источниках. Но нет, пришлось заходить в жилище Аматэрасу — изысканное деревянное строение из камня и дерева. Воздух наполнял аромат благовоний, мелодично звенели колокольчики музыки ветра.

Пантеон взял перерыв в обсуждении ситуации и прямо сейчас многие боги проводили частные встречи, в том числе Хорс. Аматэрасу охотно приняла старого знакомого, хотя могла бы отказать, как некоторым другим. И вот они уже некоторое время говорили про её позицию.

— Я правда не знаю, друг мой, — устало сказала она. — Ты прав, но это… слишком. Я перепроверила род Даниэля Арчера, но никто из его семьи не замечал странностей в поведении главы семейства. Думаю, Каспиан просто увидел то, что хотел увидеть. В это легче поверить, чем в то, что тот дух получил частичный доступ к памяти и знал, как себя вести. Странное поведение советника императора вызвало бы подозрения.

— Но ты согласна с моими доводами, — заключил Хорс.

— Может и так. Я точно знаю, что тебе не нужен раскол, — она в который раз вздохнула. — В мире нарастает напряжение, будущее туманно. Поднятая волна ещё не стала цунами, что мгновенно уничтожила бы союз богов, но тебя, несомненно, услышали. Враг существует и это не ничтожный Хённир… и я не знаю, кто. Мне интересно другое — кого же ты привёл в наш мир, что он смог выяснить всё это?

— Я никого не приводил, — Хорс всё же решил пока не подключать Аматэрасу. — Я встретил дракона в нашем мире, он большой ненавистник демонов и мы удачно сошлись во мнениях. А проблему Минин вскрыл Локи, который решил сунуть нос в мои дела. Теперь пантеон расколот на три фракции. Знай, что мне не нужны ни власть над Альтиором, ни битва с собратьями, но в такой ситуации я не могу оставить смертных.

— Благородно, — улыбнулась она. — Я подумаю, но и ты попробуй разобраться в истории того дракона, в нём много странного. И как думаешь, что сейчас произойдёт, если все демоны перейдут грань? Честно говоря… я немного боюсь этого.

— Мы не знаем их истинных сил, — вздохнул Хорс, колеблясь: очень желая рассказать о Хранителях и готовый, заполучить на свою сторону могущественного союзника. — Но нас много и мы накопили большой запас энергии. Смею надеяться, что в полном составе пантеон легко сотрёт всех нынешних демонических богов и их прислужников. Конечно, если не получит удар в спину в самый важный момент.

— И всё же, где ты встретил такого странного дракона? Что мог ему пообещать? — Аматэрасу внимательно изучала собеседника. — И главное, где он был те сотни лет? Нет, друг мой, он пришлый и нашёл его ты, признай.

— Может и так, — Хорс понял, что спорить мало смысла.

— И он очень силён… создание великой силы, лишь подобное дракону, скованное нашим миром, — задумчиво произнесла Аматэрасу, не сводя взгляда с заёрзавшего Хорса. — Не волнуйся, я понимаю, что ты хочешь помочь всем нам и не ищешь личной выгоды.

— Прости, не могу сказать больше, — Хорс быстро откланялся и поспешил отправиться на совет к своим союзникам во дворце Никты. Просторный каменный зал со сложными угловатыми узорами на стенах и потолке. Серые стены соседствовали с золотом и серебром, создавая мрачную, таинственную и возвышенную атмосферу.

Локи как всегда сидел неуместно довольный, хотя и извинился за прокол с Вэном. Впрочем, пришлого не отдадут ему на казнь, скорее Хранительница сама придумает лучшую кару.

— Есть подвижки? — спросил он. — Аматэрасу колеблется, да и я тоже.

— Не стоит, — оборвал его Локи. — Не ведись на красивое личико, она та ещё стерва.

— Какие грубые слова, — недовольно скривился Зефир. — Но если хотите моё мнение, то это скорее Гея. Она не только теряла позиции за последние столетия, но и с демонами у неё минимальный конфликт. Стрибог… в зависимости от того, угасла ли его старая ненависть. Думаю, из всех нейтральных богов Аматэрасу будет лучшим союзником.

— Не будем спешить, — сказала Никта. — Демоновы прислужники очень изворотливы. Мы не нашли ничего, прямо указывающего на кого-то из них.

— Ещё меня несколько заботят события в Ямато, — задумчивым тоном сменила тему Скади. — Конечно, Аматэрасу вряд ли управляет этим процессом сама… хотя всё может быть. Пусть Гилен проверит. Кстати, на территории королевства Эльзен несколько раз засекали неизвестные телепортации и видели людей, ищущих кого-то. Вряд ли Вулкану могла прийти хотя бы мысль, что они сейчас развлекаются на горячих источниках, но им стоит быть аккуратнее, особенно из-за твоего алтаря. Да и исходящая от твоих родовых магов аура будет всё сильнее.

Хорс вздохнул и пообещал поторопить их. Передал, что боги уже догадываются, но тут он ничего не мог поделать. Афродита пока фактически вышла из гонки — её оставили без сил и ресурсов, и с этим тоже требовалось что-то делать. Локи же в основном искал предателя, в конце концов, даже бог обмана не любит, когда обманывают его.

Затем Хорс отправился вести разговоры с некоторыми знакомыми. Арес — покровитель воинов, Криос — могучий бог льда, Нептун — сейчас третий по силе владыка океанов. Юнона — покровительница стражей, защитников и советников, одна из немногих богинь стихии земли. И Прометей — ещё один покровитель пламени, всегда стоявший на стороне интересов людей, впрочем, и Сварог отличался высокой лояльностью к смертным. Фригг — богиня домашнего очага, брака и дождя… пусть слабая, не имеющая сильных родов, но вполне лояльная. Хорс зачастую брал в компанию Зефира или Локи, нужно было определиться с союзниками, изучить реакцию пантеона. Скади и Никта неустанно занимались отношениями между богами и контролем многочисленных родов.

* * *

Ночь выдалась приятной. Тома мерно сопела в моих объятиях, Синдер пристроилась с одного боку, а Амелия с другого. Эстэр, лишившаяся сил в числе первых, сместилась к краю кровати, крепко обнимая подушку. Реико вовсе устроилась в моих ногах и постанывала во сне. Это было нелегко, но девушки удовлетворились и выглядели как никогда отдохнувшими. У меня же на душе воцарились приятная лёгкость и тепло. Конечно, Дарья единственная не заснула, а просто расслабилась в креслице в похабной позе, в которой я её и оставил. Она ещё и поняла, как управлять регенерацией тела, потому, скажем так, лишилась девственности уже четыре раза. Но вроде она наконец насытилась.

Серые глаза горели в темноте, а с лица не сходила довольная улыбка. И да, видно было прекрасно, ведь на втором этаже виллы потолок был стеклянным и даже с автоматической уборкой снега, так что звёздное небо давало свет. И да, что-то связанное со стеснением в её голове точно поломалось, но… может и к лучшему? Порой человеку просто надо быть более открытым. Я немного полежал с любимыми девушками, а после максимально тихо выполз и укрыл их тёплым одеялом. Дарья тоже проскочила за мной, захватив с собой свою одежду.

— Так вот каково тебе, — сказала она. — Знаешь, мне всё нравится!

— Не удивлён, — улыбнулся я. — И тому, как быстро ты перестала жалеть своё тело, а просто начала отрываться.

— Вы закончили? Мне уже скучно стало, — хихикнула Ханна, как-то странно сверкнув глазами. Ой… — Я там в Линдов заскочила и напустила на поместье Редклифф твоих любимых васильков. Чтоб им пусто было, я ведь немало игрушек потеряла!

— Ты очень рисковала, — удивилась Дарья, начав натягивать одёжку. — Они ведь могли ожидать, что мы вернёмся.

— У меня есть свои схроны, — подмигнула Ханна, протянув мне горячий шоколад с каким-то ликёром, вкусно! — А вообще нужно было подготовить почву для возвращения. Дарья, ты лучше знаешь законы Хеддесфорда. Если докажем, что нас ложно обвинили в измене и особенно подлог от Редклифф, что будет?

Девушка задумалась, наверное, представляя, во что превратили наш домик.

— Можно будет потребовать компенсацию, если при обыске они проявят чрезмерное рвение. А если будет доказано использование служебного положения в таком деле, то легко можно довести до родовой войны, смертельной дуэли или даже казни. Впрочем, всё должно быть хорошо прикрыто. Ситуацию усугубит то, что Альба, точнее Каспиану, успели предъявить обвинения, но лишь их, и если сад уничтожили, а не оставили в покое… можно будет также рассчитывать на огромную компенсацию. Оценочная стоимость таких работ должна быть огромна. С другой стороны, у следствия есть оправдание в необходимости провести полный обыск территории.

— Что-то получим? — уточнил я. Дарья же накинула белую рубашку на плечи и запрыгнула на барный стульчик.

— Если докажем невиновность — можно выбить частичную компенсацию ремонта особняка, — она вздохнула. — А вот если определим, кто именно попытался обвинить Альба, то с того рода можно получить полную оценочную стоимость всего повреждённого, включая уничтоженное в сейфах. Знаю прецедент, когда один род пытался оклеветать другой. Их обыскали с особым рвением, но в итоге они смогли развернуть дело в обратную сторону. Пытавшиеся использовать силы империи в своих интересах остались без динара в кармане из-за повреждения пары коллекционных или попросту дорогих вещей. А ещё, спасибо за доверие, я ведь не поленилась провести и заверить опись имущества, что ты обозначил официальным. И есть записи с камер на момент сборов.

Я хмыкнул и похвалил её. Обдерём виновников по полной чисто из принципа! В общем, мы обсуждали с Дарьей различные правовые аспекты нашей ситуации и перспективы.

— Странно, она кажется такой адекватной, — задумалась Ханна. — Видимо мозги были не на месте из-за похоти.

— Они всё время были на месте! Вот! — Дарья возмутилась и повисла на моей шее. К счастью, я давно привык к таким выпадам и даже не разлил свой шоколад. — Скажи, что она не права!

— Она права, — подтвердил я. Дарья сначала явно хотела сказать «вот видишь», но потом осознала, что у меня та же позиция. В общем, сейчас она очень забавно злилась и теперь уже точно была не навязавшейся гостьей, а одной из нас. Радовало, что девушки легко её приняли. Впрочем, «ну да, ещё одна».

Мы ещё немного расслабились перед жаркими денёчками, вышли посидеть наружу, ну и кошечка решила взять своё. Милосердная Хранительница не могла просто взять и отправить мелкую гулять, так что мы продолжили в снегах и источниках. Гораздо активнее и жёстче, так что Дарья скоро попросила остановиться, правда, её лицо говорило о совершенно противоположенном желании. Нам всё же удалось окончательно вымотать Дарью, а вот Ханна игралась ещё некоторое время.

После рассвета я всё же занялся артефакторикой, пока Ханна на улице обучала Дарью пользоваться позаимствованным левитатором, заодно она тренировалась вызывать ветер пока на малой мощности. Кстати, мы ещё никому не передавали новости о случившемся с девушкой — нечего объявлять о таких превращениях на всю империю. Да и зачем отцу Дарьи такие новости сейчас, когда они не могут даже увидеться? Только изведётся, ещё больше волнуясь. Её душа оставалась стабильной, хотя в остальном мы эмилит пока не трогали, лишь чуть обработали ничтожными каплями энергии все резонаторы ранга В.

Утром первым из комнаты на втором этаже вылез усталый, но довольный Леман, сразу получивший переделанную винтовку.

— Держи новую бум-палку, теперь должна стать мощнее, — хмыкнул я. — Добавил ещё фронтальных щитков и один забавный эффект на ствол, раз так любишь блокировать им удары.

Я продемонстрировал — теперь меч противника встретится с пространственным клинком, и форму ствола переделал на угловатую.

— Благодарю… ты её протестировал? — уточнил Леман, и я качнул головой. — К-хм… не сочти за недоверие, но Ханна говорила…

— Ой, ладно, — фыркнул я, схватил со стола простой дешёвый снаряд — стальную болванку без артефакторики, вышел на улицу… чуть подальше от виллы, снял Жемчужный прах и убрал в карман с другой стороны от винтовки, закрыл резонатор щитом и зажмурился.

Оглушительно грохотнуло, с горы на дальней стороне от источников начала сходить лавина… Ура, не рванула!

Сделал уверенное надменное лицо и вернулся назад, вручив пушку Леману. Удачно получилось с разгонным контуром, правда сейчас стоимость этой штуки, если делать с нуля, будет около семисот тысяч динар.

— Мощность выросла примерно на пятьдесят процентов, полностью переделал разгонный блок, скорострельность теперь также немного выше. Ты молодец, пока отдыхай, на разведку всё равно без тебя пойдём.

Леман как всегда просто кивнул и пошёл умываться, я же стал быстро собирать ещё один левитатор, благо пока на это имелись материалы. Ох, сколько ещё дел!

Вскоре из другой комнаты как обычно размеренной походкой вышла не менее довольная Ванли. Интересно, Адайн принимала участие? Хотя огненный дух всё же: скорее просто сидит в пространстве души шаманки — вряд ли бы Тимур вынес такой жар.

— Сегодня отправляемся к твоим сородичам. Морально готова?

— В любой момент, — кивнула она. — Я знаю, что ты хочешь спросить… я не буду искать мести и создавать проблемы. Однако само моё присутствие может вызвать неудовольствие многих. Алмар уважают силу и решимость, лучше говори с ними с позиции силы, просто просить убежище бесполезно.

— Знаю, сила и разумные доводы, — подтвердил я.

Люди понемногу просыпались. На Узура не хватило большой комнаты, но он и не возражал. Одинокий волк… то есть орк, ну да его дела. Он там с Кайлу, судя по всему, полночи болтал под пиво. В подвале нашлись большие бочонки хорошего сорта, вот вообще всё здесь предусмотрели!

Мы перекусили мясом и высушенным магией осьминогом, бросать его было бы настоящим преступлением. Я доделал левитационный артефакт и ещё раз искупался в источниках с остальными. Хорошего понемногу, если долго находиться в таких местах, то может стать скучно. Главное, что люди получили эмоциональную разгрузку, а мы с Ханной были более-менее готовы ломать лица, шеи и прочие важные части тел противников.

Конечно, мы не шли болтать всей толпой, только я, причём в роли Каспиана, Ванли, Перси для оправдания телепортов и Синдер, чтобы сразу обозначить позицию насчёт драконов. Полуденное солнце резко оказалось у восточного горизонта. Мы были в той же огромной цепи гор, где жили драконы, но весьма далеко от них. Ванли вдохнула полной грудью и… как будто разочаровалась.

— Ничего особенного? Эмоции не отзываются? — удивился я.

— Сама недоумеваю. Да, здесь точно не мой дом, — вздохнула она. — Попробуй найти те пещеры, заодно проверим, что там.

Я кивнул и стал ненаправленным телепортом искать точку выхода в обозначенном ей месте… ещё один портал, и мы оказались в просторной, вполне обжитой пещере. Яркие белые светильники давали достаточно света, освещая сводчатые потолки, подпираемые каменные колоннами. Стены были обиты артефактным экранированием…

— Итак, немая сцена! — сказал я и помахал глазеющим на нас бледнолицым разумным с узорами на лице. — Привет вам, мы пришли с миром.

Вокруг сразу сомкнулась блокировка пространства.

— Я уже говорил, что не люблю быть с тобой в команде? — тихо спросил Перси.

— Нет, это вроде реплика Узура, — качнул я головой, смотря на поднявшуюся суматоху.

Здесь были спальные места, какие-то столы для артефакторов с небольшой библиотекой. Вдали светились экраны компьютеров с камерами. Были и отделённые секции, скорее, для полной шумоизоляции даже днём… но вроде ничего странного тут не делали, негативной энергии самый минимум. И то скорее остаток от мрачного прошлого. Только взрослые: впрочем, тут зона немного повышенного фона маны…

Алмар быстро оценили ситуацию и заметили наверняка хорошо знакомое им лицо.

— Ванли Ор’лар, зачем ты привела сюда чужаков? — вперёд вышел мужчина с весьма слабо выраженным синим узором на лице. Узколицый блондин, как и все здесь. Внешне кроме родимых пятен, что им как отпечаток пальца или рисунок радужки, и необычно яркого цвета глаз, он ничем не отличался от людей. Зато в этом мире алмар вторая раса по времени жизни после драконов — около двух веков. И как эльфы большую часть этого срока они выглядят молодо. Впрочем, я знаю, как различать… этому примерно сто тридцать лет.

— На то было много причин, — ответила моя спутница, раз обратились к ней. К тому же пусть объяснит ситуацию. — Не ожидала, что вы пользуетесь этими пещерами. Мы хотели убедиться, что они в порядке и подошли бы нашим целям, прежде чем идти договариваться в поселение. Происходят события, которые угрожают скоро перевернуть весь мир. Мы не желаем битвы и ищем временное убежище, а потому хотим говорить. Если вы недовольны нашим присутствием, мы уйдём, старейшина Наран Из’лар.

Ох, сразу большая шишка — как удобно! Правда, у этих алмар не единоличная монархия, а совет из трёх избираемых старейшин. Кстати, любого пола, у них тут полное равноправие. То есть за неправильные слова побить могут и женщину — никаких джентльменов.

— Позвольте представиться, — теперь спокойным уверенным голосом заговорил я. — Каспиан Альба, князь Хеддесфорда. Со мной Перси Новак, так же представитель княжеского рода, и Синдерралан Альба. Как я вижу, вы тоже здесь прячетесь.

Алмар вскинул брови, оглядев «самого молодого из пришедших». Ну да это его проблемы, мог бы свалить и на Перси или Синдер, но обойдёмся.

— Изгнанница посмела вернуться, да ещё выдала наш секрет князю Хеддесфорда! — сдавленно прошипела какая-то алмарка.

— Значит, она готова к бою… хотя парень выглядит удивительно нагло и спокойно, — ответил ей кто-то. Конечно, говорили тихо, но слух у меня чуткий, а в пещере источников звука не много. Вентиляция сейчас гудела, и шуршали перешёптывания, да и только.

— И откуда такие выводы? — продолжил Наран. — Сожалею, князь, но вы вторглись на территорию суверенной территории алмар и пока задержаны.

— Если вам угодно. Мы и без того уверены, что силовой прорыв не понадобится, хотя попрошу пока слишком не приближаться, — в этот момент Синдер поняла мой сигнал и одиннадцать давно восстановившихся клинков вылетели наружу и закружились угрожающим танцем вокруг нашей группы. Один скрытник, что видимо, хотел держать кинжал поближе к нам, отпрыгнул, а духовные клинки исчезли. Зато появилось гораздо больше духов алмар и готовых заклинаний. — А выводы более чем очевидны: вы улучшаете экранирование, сделали мощную вентиляцию, слишком много не занятых койко-мест только в этой огромной пещере, хотя спать-то наверняка можно и в других, много ящиков с припасами. Вы поняли, что грядёт большая война с демонами.

Я говорил без вопроса, Наран поднял руку и его сородичи стали отзывать разнообразных духов.

— Думаю, нам стоит поговорить наедине. Однако какое отношение к данной ситуации имеют драконы? Вероятно, вы не знали, но отношения со стаей у нас весьма натянутые.

— Я покинула стаю, как и моя сестра, — ответила Синдер. — Однако если вы всё поняли, нам рациональнее быть союзниками. Драконы и сами недавно пострадали из-за действий мятежного бога, и в будущем всё станет ещё хуже. А потому мы сможем друг другу помочь. Вы обсудите это с Невиссом, я не посланница драконов, но понимаю их. И скорее всего, при полномасштабной войне стая переместится туда, где удобнее держать оборону. Ваш город — ближайший удобный вариант.

— Погодите, Наран, эта аура! Он из рода Хорса! — воскликнул кто-то.

— Так и есть, — не отрицал я. — И тем не менее стою здесь. Вы действительно хотите вспоминать старые обиды за духов, убитых потому что они встали на пути операции по искоренению некромантов и демонопоклонников? У меня в семье есть дух, она невеста моего брата, а ещё один бездельничает где-то в лесу у плантации. Я не ненавистник духов, если вы так думали, но ненавижу порождения варпа.

Про себя добавил — кроме одного конкретного. Надеюсь, со второй кошечкой всё в порядке.

— Ванли, и как ты оказалась в роду… Хорса? — Наран прищурился, теперь настроенный гораздо более агрессивно.

— Сначала потому, что попыталась их убить, а после потому, что так решила, — спокойно ответила алмарка. Я же вздохнул, импульс бледного огня выбил из невидимости незаметного духа, представшего фигурой в безликой маске с чёрным балахоном. Чёрное Солнце сразу оказалось у шеи отшатнувшегося существа. Синдер среагировала лишь немного медленнее, и теперь механическая коса почти упиралась ему в спину, по лезвию тёк свет.

— Это уже было нападение, — спокойно сказал я. — Кто желает со мной сразиться, пусть выходит на честный поединок. Я пришёл, чтобы вместе с вами решать общемировую проблему, но если желаете сначала увидеть силу, да будет так.

— Наран, я желаю сразиться с этим князем, и пусть они сдаются на нашу милость, если не могут ответить за свои слова, — крикнул тот, кто направил духа.

Глава 14

Против меня вышел алмар лет пятидесяти. Ещё один синеглазый, только завитушки на скулах побогаче. В руках он держал слегка изогнутый клинок. Я кивнул и убрал Чёрное Солнце, раненного духа отпустили. Не божественным артефактом же с ним сражаться? Сияние рассвета так же не подходило, потому пока одолжил меч у Синдер.

— Наран, я хотел бы продолжить разговор, но знаю, что вы гораздо охотнее будете говорить со мной после победы, — сказал я и обратился уже к сопернику. — А ты можешь использовать духов, я не применю магию Хорса.

— Изгнанница пересказала наши традиции, — заключил он, отозвав безликого в маске. — Хочешь дать мне фору? Тогда мой ответ — меч, усиление и ничего более. Покажи своё мастерство.

Я пожал плечами, алмар всегда готовы к драке, а пещера просторная. Для магии тесновато, зато для ближнего боя в самый раз. Обеспокоенный Перси постоянно осматривался, да и Синдер словно в любую секунду была готова устроить бойню, но алмар точно не рвались в бой, нервно посматривая на наши резонаторы ранга В. Ещё один повод не устраивать магическую битву — я бы с высокой долей вероятности задавил их голой мощью. Собственно, алмар понимали, что если бы напали первыми, у них было бы много жертв. Над нами поставили щит, не пропускающий ничего изнутри.

— Моё имя Хорит, запомни его, ибо я отомщу за то, что когда-то сделал род Хорса.

— Бессмысленная, глупая месть, — вздохнул я. — Я думал, ваш народ мудрее и не будет вспоминать старые обиды на пороге катастрофы.

Моему противнику это замечание не понравилось, и он рванул на меня с приличной скоростью. По взгляду и движениям я без труда определил, что он собирался отрубить мне правую руку. П-ф, слишком прямолинейно.

Я заблокировал удар и резко ушёл левее, переходя в ленивую контратаку. Хорит сначала сражался с яростным напором… но вскоре стал понимать, что просто не может пробиться через мою оборону и ступить шагу без моего одобрения. Более того — он осознал, что я не сражаюсь в полную силу.

Мы скакали под куполом, я подпрыгивал, кувыркался и обезьянничал, параллельно отражая удары. Это довольно весело! Но Узур всё же получше будет. А потому я развернул косу, чтобы было хоть немного интереснее. Странное, порой очень неудобное оружие, зато им можно крутить с огромной скоростью. Крепление лезвия изгибалось, и из-за его размера было трудно уворачиваться или мягко парировать, зато мне не мешали большой вес и инерционность. Удары едва не вырывали меч из рук противника, его клинок быстро стал щербатым, тогда как оружию Синдер ничего не делалось.

Последний шаг вперёд и чисто физической силой я перехватил замах, остановив лезвие косы у шеи ещё сильнее побледневшего, тяжело дышащего алмарца со слипшимися от пота волосами. Слишком уставшего, чтобы успеть поднять меч или пригнуться. Я же свернул оружие, и как ни в чём не бывало, пошёл назад.

— А теперь новость, которая до вас пока вряд ли дошла, но за неё я отвечаю своей душой — часть пантеона сговорилась с демонами. Мировой порядок меняется — заденет всех… Как думаете, народ без богов, вас и дальше будут терпеть?

* * *

Я закончил рассказ о событиях с демонами для трёх старейшин алмар и теперь попивал чай. После доброй драки и сногсшибательного заявления нас всё же пригласили пройти в их здание совета и по совместительству административный центр. Единственный город у алмар не то чтобы был большим для этого мира, но вполне внушительным. Население около пятидесяти тысяч, а общая численность, учитывая деревни и аванпосты около девяноста тысяч.

Небольшой народец… если не вспоминать, что каждый из них маг и в среднем они сильнее людей. Правда, беда в том, что не слишком плодовитые, иначе давно бы правили этим миром. А ещё у этого народа повышенная связь с астральным планом. Порой этот отличительный признак развивается до такой степени, что они коллективно начинают с заметной силой расшатывать планарную грань. Приходится кому-то латать или придумывать ограничители, вплоть до небольшого геноцида.

Конечно, здесь не единственное место их проживания, как и в случае драконов, но это единственная консервативная община, почти не позволяющая селиться у себя чужакам и вообще не признающая богов, к тому же самая крупная. Как они вообще стерпели такое?

Хорс говорил примерно следующее: «В отличие от драконов они не так сильны, но не менее идейны. Твои сородичи просто не признают никого выше и доставляли бы много проблем, попытайся мы их перевоспитать. К тому же ты помнишь то обстоятельство, что за обладание драконами другие расы начали бы войну, и мы поняли, что это принесёт слишком много крови, а сами истинные драконы просто вымрут. Алмар слабее, и отщепенцы в других местах встречаются гораздо чаще, чем в Хеддесфорде. Этому поселению не навязали покровителей по нескольким причинам, и первой стало их единство — иная структура общества. Они бы не поделились на рода, а значит, все без исключения станут поклоняться одному богу. Как максимум — ещё немного его союзникам, а это было бы огромным усилением. Всё же пантеон предпочитает находиться в балансе, а они бы его разрушили. Второй важный фактор — они многое сделали для нашего мира в эпоху хаоса. Да, из их народа вышло множество малефиков и некромантов, но те, кто не выбрали тьму, эффективно с ней сражались. С тех пор их вопрос и остался в подвешенном состоянии по принципу „когда-нибудь потом, а пока временно побудет так“».

В общем, нет ничего более постоянного, чем временное. Даже Аматэрасу, что когда-то вытеснила других доминирующих богов Ямато, не позволили захватить контроль над алмар, угрожая вторжением. Кстати, Хорс думал всё же сподвигнуть её к этому сейчас: считал, что усилить потенциального союзного бога в преддверии войны — хорошее дело. А Никта и Скади все равно далеко. Но я был против неосторожных движений. Прежде всего, из-за некоторых новостей от Никты, которые сейчас могут найти подтверждение.

В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер. Ванли умело изображала ледяное спокойствие, Перси — не очень. Напротив нас за длинным деревянным столом для переговоров в почти классическом кабинете сидел уже знакомый голубоглазый Наран, как оказалось — самый молодой из старейшин. Рядом с ним расположились две женщины, чьи лица тронули морщины. Слева от него сидела Эйзен, которой было под сто пятьдесят лет. Жёлтые глаза и такой же довольно богатый узор на скулах, щеках и лбе были редкостью, должен заметить. Ну а справа Фалин, с наиболее частым синим узором, и ей уже около ста семидесяти. Совсем старушка, так что её возраст очевиден даже человеку.

— Чем можешь доказать свои слова? — спросила последняя, плюнув на формальный тон, впрочем, мне всё равно.

— Могу поклясться верностью Хорсу, — сказал я. Думаю, если тот меня сейчас слышал, то закатил бы глаза. Полностью новый телефон лежит в кармане, и не знаю, поставил ли мой «покровитель» на него прослушку через свои божественные каналы или ещё нет. А вот для местных это высшая клятва. — Я сам видел устройство, что расшатывало грань. Ещё со мной говорил представитель одного из родов — пытался переманить на свою сторону. Мои союзники в последний момент избежали атаки одного из богов молний. Вижу, вы сами видите, куда катится мир, и я могу назвать шесть имён: Вулкан, Рюдзин, Гефест, Геката, Танатос и Хеймдалль. Они без сомнений сговорились с демонами, но наверняка есть ещё несколько. А теперь расскажите, что нашли вы, это поможет всем нам. Вижу, вы мне верите.

— Мы вряд ли расскажем тебе что-то новое, — заговорила Эйзен, переглянувшись с другими старейшинами. — Грань варпа слабеет, разрывы учащаются. Этот участок гор в целом всегда был проблемной областью. Но мы подозревали в этом естественный процесс, а не предательство ваших богов.

— Попрошу не обобщать, — всё же осмелел Перси. — Наши боги сейчас делают всё, чтобы это предотвратить, и мы уже отложили катастрофу. К тому же именно они в прошлом заперли демонических богов на нижних слоях варпа.

— Пусть так, — не стала она спорить. — Но именно потому мы готовим убежище в старых пещерах, чтобы отправить туда слишком молодых, слабых в битве и раненых.

— А старики? — удивился Перси.

— Они будут сражаться до конца, и получат возможность уйти с честью в бою. Зачем им прятаться на закате жизни и беречь последние дни? — ответил Наран с некоторым недоумением. — Однако… теперь всё выглядит хуже. Вы правы в том, что при победе демонов нам более не позволят оставаться независимыми. Однако это дела богов, а не наши: вероятно придётся адаптироваться в новой эпохе.

— До чего необычные слова для алмар, — заметила Синдер. — Не хочешь бороться за свободу своего народа?

— Чем борьба до смерти лучше окончательного подчинения порядку? — спокойно ответил он. — Мы желаем сохранить текущий уклад, но не можем выйти против богов. И драконы не смогут.

— Склонить голову перед теми, кто разрушает их мир и убивает детей? — фыркнула Синдер. — Вы слишком плохого о нас мнения.

— Тем не менее, ты подчинила одиннадцать духов и превратила их в безвольное оружие, — слегка сморщился он. Я положил руку на плечо Синдер и она виновато опустила глаза. Ничего, характер показывать тоже нужно, но лучше остановиться.

— Вам пытались навязать покровительство боги из Ямато? — заговорила Ванли.

— Да, несколько, включая Аматэрасу, — подтвердила Эйзен, вновь обратив внимание на сородича. — Вопреки изгнанию, ты вернулась. И даже раскрыла наши секреты, о которых знала.

— Мой народ не дал мне знаний, не защитил семью и честь, выгнал из родного дома, — Ванли с достоинством посмотрела ей в глаза. — Если бы я знала самые сокровенные секреты вашей магии — отдала бы им без сомнений. И я понимаю, как вы смотрите на Синдер и родового мага Хорса, и говорила им всё, что вы хотите им сказать. Время утекает быстрее песка сквозь пальцы, лучше переходите к сути.

Алмар явно не понравились слова Ванли, но она была совершенно права. Снова заговорила Фалин.

— Мы знаем, что Ямато готовится к войне с Хеддесфордом. После переворота подготовка происходила быстро и держалась в максимальном секрете. Однако мы внимательно следим за соседом, тогда как за нами нет настолько пристального наблюдения. Я вздохнул и потянулся потереть рога… но их опять не было, пришлось чесать голову. Скоро так проплешину себе сделаю.

— Рода Никты, присутствующие там, тоже заметили признаки подготовки и реформирования войск, — подтвердил я. — Вот это мне и не нравится в Аматэрасу… она просто не могла запретить странам начать войну в такой момент? Всё же люди сами должны определять границы своих стран… запутанная у них система.

Я поцокал, раздумывая над вариантами. Может новая правящая династия Ямато, которая, кстати, стала ей в результате борьбы между родами Аматэрасу, разрешившей междоусобицу, просто хочет больше земель? Предыдущий император был довольно мирным, а Аматэрасу одобряет внутреннюю борьбу. И даже так стала весьма сильной, ведь люди у неё крепкие.

— Они хотят ослабить Хеддесфорд перед нашествием демонов? Уничтожить алтари, чтобы лишить врагов сил… — задумчиво сказал я. — Хм, вот и цель — нам надо проверить рода Аматэрасу в Ямато и посмотреть, что там готовят. И всё же, можете ли вы обеспечить нам убежище?

— Почему вы просите нас, если у вас есть союзные боги? — спросил Наран. — Вас многие видели. Не думаю, что вы так верите в наш народ, чтобы быть полностью уверенными, что никто не выдаст ваше местоположение.

— А кто будет искать нас у алмар? — хмыкнул я. — Место может и вероятное, но о вас вспомнят не скоро, а попытки найти все тайные убежища союзных Хорсу богов давно идут. К тому же в краю духов гораздо проще спрятать странную активность, без намёков. А ещё я уверен, что мы можем сказать вам, что уходим, но по факту останемся в этих горах, найдя себе другое убежище. Вопрос в том, позволите ли вы нам продолжить подготовку у вас, и заключим ли выгодный для всех союз?

Предатели всё ещё могут быть внедрены в рода смертных, но с алмар всё действительно иначе, хотя я не думал, что они прямо сейчас используют те пещеры. И даже блок пространства не поставили, видимо, чтобы случайно не заметили его и вот так зашли в ловушку. Ну а этот народец и правда, сплочённый, несмотря на культурные различия. Если же информация просочится, значит, будут знать, что среди них есть предатели. Да и не верю, что это единственное их убежище. Они могут пожертвовать одним из них в обмен на помощь, мы наладим взаимодействие, и может быть, склоним их присягнуть кому-то из союзников.

Старейшины переглянулись. Я думал, они захотят пообщаться наедине, но они разобрались без слов.

— Мы не поклоняемся богам, но надеемся, что они придут на помощь, если против нас выйдет кто-то слишком сильный, — наконец сказала Фалин. — Мы готовы оказать им помощь сейчас в обмен на поддержку в грядущем.

— Вы легко согласились, — удивилась Синдер. — Неужели настолько плоха ситуация с демонами?

— В мелких прорывах уже появлялись группы старших и мы видим, что вы не лжёте, — ответил Наран. Я же пока достал телефон… ага, Хорс уже начал подслушивать нас. И сейчас ответил: связь-то здесь имелась. — Вы на связи с Хорсом?

— Да, он всё слышал, наверное, — хмыкнул я. — Вы получите защиту при необходимости. Во всяком случае, про вас не забудут. Также, когда мы уйдём или чуть позже, мы предлагаем оставить у вас пару алтарей Афродиты. Молодая богиня почти без сил, она не ждёт, что вы будете ей поклоняться и обещает не сковывать обязательствами, но ей пригодится любая энергия от вас. И это гарантирует быстрый приход к вам на помощь. После победы вы вернётесь к привычному порядку.

Хорса они точно не примут, а вот с милой блондиночкой может быть иначе. Насчёт этого пообещали подумать. Я не настаивал — уже хорошо, что прошло по плану. Я дал им сигнальные артефакты и условные сигналы, которые скажут нам уходить, позовут поговорить или же запросят срочную подмогу. Оставалось достаточно громко уйти.

Мы выбрались на улицу и прошли через небольшой садик. Архитектура представляла собой некую помесь из практичной и монументальной Хеддесфорда с вычурной, типичной для Ямато. Впрочем, дома с бумажными стенами были не в почёте: всё же в горах бывает прохладно, а алмар не дураки мёрзнуть зря. В целом, всё походило на историческую часть Линдова, только здесь намного больше зелени и вокруг раскинулись горы с белоснежными пиками — красота!

Поселение находилось в безопасности в центре небольшой долины. Некоторые домики частично залезали на скалы: при этом селились достаточно свободно, оставляя место для широких улиц, садов и попросту зелёных насаждений вдоль дорог. Машины были, но мало — передвигались в основном лёгким транспортом или магией полёта. При этом в жилой зоне почти не было заборов.

— Красивый город, — сказал Перси.

— У них иные потребности в жилье и число магов-строителей, — заметила Синдер. — А ещё помните, что за красотой всегда скрыты неприглядные поступки.

Ванли слегка поджала губы и сдержанно кивнула.

— А в моём доме что-то осталось? — спросила она Нарана, вышедшего с нами.

— Ты задаёшь слишком много вопросов… — недовольно ответил он. — Нет, после того как тебя изгнали за нападение, твой дом отдали другим.

— Её семью вырезали, хотя кого волнует человек и полукровки, да? — спросил я, видя, что Ванли уже на грани. — Она ведь пошла на многое ради мести.

— Насколько помню, там не было доказательств, — ответил старейшина. — При этом тебя всего лишь изгнали.

— … Ханна дала мне это, — Ванли вытащила из рукава склянки, посмотрев на меня. — Ты забыл?

— … Нет, — без тени сомнений солгал я. Вообще-то что-то действительно припоминаю, но кажись, я в тот момент жевал особенно вкусно получившийся кусочек щупальца осьминожки и на мгновение выпал из реальности. Ну или на минуту… — Хотите доказательств? Дайте ему эту дрянь: под ней люди и схожие расы будут плохо осознавать, что происходит и говорить чистую правду.

— Время ли пересматривать старые дела? — старейшина задумался. — Хотя это хороший повод, чтобы выгнать вас из города. Пусть Ванли вызовет его на дуэль. Я бы не верил ей на слово, но видимо — ошибаюсь. Убийцу должно настигнуть правосудие.

Старейшина быстро позвонил в управление их стражи и выяснил, где искать Джерда, кстати, одного из их бойцов. Хранитель правопорядка, называется — отлично! И для душевного спокойствия Ванли будет полезно.

Глава 15

Вскоре мы нашли его у одной из тренировочных арен, к которой проехались на машине. Лицо молодого алмарца скривилось, когда он увидел мою подопечную. Впрочем, у той тоже был такой эмоциональный фон, что даже Синдер, с которой они мягко говоря не подруги, сочувственно хлопала её по плечу и напоминала, что теперь у неё есть смысл жить.

Я не вмешивался в разговор, отойдя в сторону и пока забрав бурду от Ханны, чтобы точно не разбила. Те двое поговорили, маска хладнокровие Ванли треснуло, а вот Джерд выглядел напряжённо, но при этом насмехался, хотя ему очень не нравилось, что с нами прибыл лично старейшина. Пусть это не огромная империя, но он — одна из самых больших шишек, чьё решение могут отменить только двое других старейшин.

В общем, Ванли разрешили вызвать его на бой. Драться она всегда готова. Под тонким кимоно она носила свободные укороченные штаны и блузку. Из ножен она вытащила два изогнутых кинжала, что я когда-то принёс ей, и сосредоточилась. Мужик стоял расслаблено, видимо не воспринимая её всерьёз… а зря.

Как только объявили о начале боя, Ванли сразу выставила щиты, чтобы не позволить выбить себя быстрым ударом и тут же призвала Адайн, против которой вышел этакий ледяной волк… и тут же жалобно заскулил. Ещё пара духов змеек вилась неподалёку, но они смотрелись совсем блекло. Навстречу мужику сразу ударил поток золотистого пламени Созидания, переходящего в разные стихийные грани.

— Откуда у неё разумный дух⁈ — воскликнул Наран. — И почему он так силён⁈

Джерд начал скакать в сполохах пламени, а Ванли не стала оставлять всю работу на духов и бросилась вперёд, крепко сжимая кинжалы. Джерд был быстр, но Ванли вынудила его тратить всю силу и внимание на блокировку аккуратных ударов, ведь его не собирались убивать.

Пламя духов гасило все потуги противников к холоду. До нас докатывались волны сухого жара, которые пропускал барьер.

— На нас напали шаманы, также присягнувшие роду предателей, — ответил я. — Ванли получила все их родовые секреты, а ещё много нашей поддержки.

Алмарка уверенно теснила стража, в итоге сгусток пламени обжёг его руку с мечом, и Ванли остановила кинжал в сантиметре от его шеи. Духи-змеи распались, ледяной волк лежал на земле и едва шевелился.

Ванли выпрямилась, плюнула в лицо замершего бледнолицего и пошла назад. Судя по всему, поблагодарила Адайн за помощь, ведь договор у них был без настолько жёсткого подчинения и сама феникс прежде всего хотела уничтожать демонов.

— И тебе спасибо… — сказала Ванли, подойдя ко мне. — Всё же… он по крайней мере не будет жить в мире без забот.

— Теперь ты сможешь отпустить прошлое. Знаю, как это порой тяжело, — тихо сказал ей, заглянув в фиолетовые глаза. Что же, Ханна как всегда не ошиблась, решив прибрать её к нам.

— Джерд, иди сюда, — приказал Наран и тот нехотя подчинился. — Исполни уговор: выпей это средство. Гарантирую, что угрозы для тебя не будет.

Я сунул руку в карман и протянул ему склянку.

— Старейшина, почему я должен это терпеть? Брать неизвестную алхимию у человека? — осведомился он, злобно смотря на меня.

— Это всего лишь заставит тебя говорить правду, детоубийца, — пожал я плечами. — Ох…

Он попытался ударить меня, мне не пришлось даже двигаться, ведь духовный фламберг и гладиус одновременно рубанули его по рукам, а появившегося ослабшего ледяного волка тут же оплели алые нити и крепко сжали.

Лишившийся руки Наран истошно вопя упал на землю. Я поставил ногу на его грудь и засунув открытую бутылочку в раскрытый рот, заставил выпить. Оставшуюся левую руку, которой он пытался меня схватить, сжал и крутанул, выдернув её из сустава под ещё более громкие вопли.

— Каспиан, вижу, вы предпочитаете жёсткие действия, — констатировал старейшина. Его телохранители до того выскочили вперёд, встав между ним и Синдер, но он их отозвал. Кстати да, он — гранд, впрочем, как и двое других старейшин. С резонатором молний ранга В правда, покупным. Сами делать не умеют, но в отличие от драконов им всё же продают.

— Конечно, Альба это род бойцов — демоноборцев, — подтвердил я, взглянув на Синдер. — Забирай духа, всё равно Джерду он уже не понадобится. Слабоват, но будет запаска.

— Интересный дар, и очень жестокий, мои духи негодуют, — прокомментировал старейшина.

— Они все неразумны, чем это хуже владения монстрами-фамильярами? — пожал я плечами. — Ну, кроме одного, но бывший дракон — полудух отбывает пожизненное наказание за преступления против стаи.

Синдер охотно забрала волчка, но это уровень тех четырёх слабоватых клинков, нужно ей будет устроить охоту. Жаль СКД сейчас не поможет.

— Ты убил мою семью? — тем временем спросила Ванли у лежащего, культю ему залечили, пока не истёк кровью, а эффект от средства уже должен был настать.

— Да, и что с того? Всего лишь люди… — пробормотал он.

— Ты делал это один? — вздохнул старейшина, помассировав переносицу.

— Нет… Алаис помогал. Ох, как они кричали… грязнокровки. Дед бы использовал их души. Я не умею, но очистил их…

Он стал болтать, как будто ведя рассказ, в том числе о том, как ему приятно было делать это. Я поскорее оттащил бледнеющую Ванли в сторону, надо бы носить с собой успокоительное. Не понимаю эту черту разумных, совершенно не понимаю! За что с ней так? Она просто полюбила человека и жила с ним, и была счастлива с детьми.

Рядом появилась Адайн и воплотилась, пока я поддерживал Ванли, у которой подкосились ноги.

— Иди, я поговорю с ней, — вздохнула она. Я взглянул в её глаза с некоторым недоверием… пускай. Духи выбирают тех, кто им нравится.

— Теперь, когда у нас есть признание, его ждут допрос и казнь, — констатировал Наран. — А вас я попрошу покинуть наши земли и не возвращаться без особенно весомых поводов. Люди не получат у нас убежища даже за горы золота.

— Мы уже поняли и уходим, — буркнул Перси, конечно это было игрой на собравшуюся публику.

Сначала мы перешли в лес, где ещё какое-то время успокаивали плачущую Ванли, пока она вновь не спрятала эмоции за холодной маской. А после ознакомились с предложением алмар — ещё один комплекс пещер, но поближе к зоне высокой маны. Его подготовили для сокрытия агентов, которые сильно прокололись бы в Ямато ну или для ведущих добычу охотников в той очень опасной области. Даже слабым магам будет немного некомфортно здесь, но девушки справятся.

Не то чтобы я так сразу доверял им — сначала проверим и убедимся, что всё в порядке. Но я внимательно следил за старейшинами и, думаю, они прониклись моим рассказом.

В общем — сносно: сухие пещеры, достаточно просторные. Есть вентиляция, много матрасов и даже подготовленное место для артефакторики. Правда могут прийти агенты и попытаться использовать место по назначению, но у нас есть заверенный старейшинами документ, чтобы точно не началась драка.

Конечно это не вилла на горячих источниках, зато здесь не найдут алтарь Хорса и не будет бесконечных расслабляющих факторов вроде мягких одеялок, отвлекающих от тренировок. А ещё Ханна при таком фоне маны и буйной растительности горной низины наверняка сделает много интересного. И последний фактор, делающий место ещё более привлекательным — недалеко есть кристально чистые горные озёра с водопадами! Можно и поплавать в ледяной водичке.

— Мне нужно выпить… и Ванли тоже, — сказал мне Перси, когда мы оценили пещеру и оставили пару артефактов, чтобы узнать, не побывает ли здесь кто после нашего ухода.

— Вы возвращайтесь, а мы слетаем к драконам, — кивнул я. — Узнаем, чего хотел Невисс.

Синдер обняла мою руку, и мы допрыгали ближе к Сезанн. Я позвонил по номеру, оставленному драконом, и уже через пять минут мы встречались у довольно приметной вершины в назначенном месте. Конечно, Невиссу передали всю историю и без нас.

— Из-за вас, нас посещали посланцы родов Вулкана и Перуна, — проворчал Аззейт. Алый дракон стоял, скрестив руки и опёршись на скалу. — И вы слишком долго.

— Что-то произошло? — уточнил я, приглашая их присесть на каменные скамейки, что мы быстро соорудили для удобства. Три дракона явились вместе и не выглядели нервными.

— Нет, брат вечно всем недоволен, — ответил Невисс, сев напротив. — И те, и другие хотели узнать причину нашего нападения, пусть и в разном ключе. Посланцы Хеддесфорда получили официальный ответ: мы появились около пустого здания, поскольку там была похищенная Редклифф дочь рода Новак и мы помогли вам её спасти в уплату долга за помощь с Харратуром. Они погрозили нам, но мы просто выплатили компенсацию за разрушение поместья и окрестностей.

— И мы всё-таки хотели узнать: вы действительно собираетесь отдать нам схемы устройства высших резонаторов? — спросила Ирринис, зелёная жена нового старейшины драконов. — Боги запретили делиться с нами подобным и если об этом узнают, ты и Хорс сразу попадёте под суд, а у нас постараются отнять эти знания. Мы и без того слишком сильны.

Я поцокал, да, что-то такое припоминаю.

— Не стоит давать им сразу, — согласилась Синдер. — Но, поверьте, потом будет так, как мы решим. Гилен говорил, что хотел бы изготовить для вас парочку, но пока у нас большая проблема с ресурсами.

— Допустим… у нас есть кое-что, — хмыкнул Невисс и на мою поднятую бровь гордо продолжил. — Сам понимаешь, часть ингредиентов не является секретом, и мы надеялись разобраться самостоятельно или найти смелого изготовителя. Жаль, никто не соглашался, но продажа нам высших резонаторов запрещена намного менее строго: прежде всего, соседними странами, а пантеону всё равно. Лишь бы мы все ими не вооружились.

— Предлагаете сделать вам парочку за поставку ресурсов? Согласен, заодно потренируюсь, — хмыкнул я. Вот точно теперь кошечку заставлю не с цветочками играть, а делать резонаторы! Драконы тоже взбодрились. — А посланцы Вулкана наверное предлагали выкуп?

— И угрожали после отказа, — рассмеялся Невис и оскалился. — Я ответил им, что честь Харратура может и продавалась, но не моя, и за повторное предложение я убью всех послов кроме одного, чтобы доставил ответ. Однако ты понимаешь, чем нам это грозит.

— Драконов прижмут, как и алмар, мы только что были у них, — вздохнул я. — Надеюсь, хоть Сезанн не собирается воевать с Хеддесфордом?

У них ведь правящая династия поклоняется Стрибогу. Плюс в стране очень сильно влияние Никты и Рюдзина на побережье. Ядрёная смесь, но проблем там пока не замечали.

— Насколько мы знаем — нет, — удивился дракон. — Да, вижу, ты и сам всё понимаешь: планарная грань в горах слабнет. Судя по всему, около нас разворачивали артефакты. Мы видели убегающих людей с сумками, но не придали значения. Есть подозрения, что эти устройства убрали, когда мы начали искать. Мы провели своё расследование и обнаружили странные следы магии природы. Полагаем, среди наших общих противников один из покровителей жизни среднего эшелона: Нерта, Деметра, Сильван, Асклепий.

— Асклепий же покровитель Огава, с которыми вы сражались, — сразу вспомнила Синдер. — Но он больше не по растениям, а по разумным расам.

— И всё же… — задумчиво сказал я. — Благодарю, мы проверим. Есть ещё новости?

— Скорее просьба, и к тебе, Синдерралан, — дракон посмотрел на спутницу со всей серьёзностью. — Если соберётесь отправиться в варп, посетите нашу область. Если демоны заполонят эти полные маны и монстров горы, плохо будем всем. Мы… понесли тяжёлые потери из-за предательства Харратура, и позже убили ещё нескольких драконов. Уверен, нас будут пытаться ослабить и дальше. Сейчас все драконы собираются в основном поселении, что совершенно для нас нетипично. Кого-то перехватили по пути и убили, явно применив резонаторы ранга А. Ещё прибыла партия отравленных деликатесов из Сезанн, но мы лишь выяснили, что на склад пробрался скрытник.

— Вы хотите, чтобы мы снизили на вас нагрузку, зачищая локальный варп? — удивилась Синдер. — Вы и сами можете сделать это гораздо лучше. А мы могли бы поискать диверсантов, один пленный сдвинет дело.

— У вас и без того много дел, — заметил дракон. — Мы решим проблемы с защитой стаи. Однако нам неудобно сражаться в варпе, ты и сама знаешь. Мы редко ходим в рейды, и на их время часть сильнейших бойцов будет отсутствовать в поселении.

— Напомню, что это меня не берёт негативная энергия в форме дракона, — сказал я Синдер. — А их ни одно защитное поле не прикроет. Приходится сражаться в человеческой форме с резонаторами ранга С или переносить поражение энергией варпа. Кстати, по случаю, может поселение примет алтарь Хорса? Без договора служения, честный обмен вашей энергии на защиту ближайшей области от негативной энергии. Все поражённые ею быстрее восстановятся вблизи алтаря.

Для богов такое не слишком удобно, всё же лучше когда формируется прочная связь с родом, но сейчас у Хорса нашими силами нет проблем с энергией, а как и в случае Афродиты — драконы кое-что могут. Я с ним разговаривал о такой возможности.

— Если Хорс так сделает, против него ополчится пантеон, — напомнила Ирринис.

— Там и так сейчас поднялась страшная буря, тем более это ваше решение, — заметил я. — А ещё он также может пообещать сделать это лишь временной мерой. Ваши подозрения попадут прямо на совет пантеона, не сомневайтесь.

— Я поговорю со стаей, это очень важное решение, — по сути согласился со мной Невисс. — В таком случае, удачи вам. Дабы не тянуть время, я сейчас принесу некоторые ресурсы. Малышка, а это тебе. Он ошивался в горах, случайно проскочив на наш план.

Невисс вытащил из сумки примитивную ловушку духов и протянул драконитке. Там оказался раненый дух с настолько ярко выраженной стихией ветра, что получившийся из него клинок был объят вихрем. Отлично — теперь у Синдер двенадцать сильных духов и один слабый.

Невисс слетал за материалами, мы в это время обсудили дела стаи. Вскоре меня загрузили сумками, в которых было редких материалов на десятки миллионов динар. Из Невисса получится хороший старейшина, и я бы с ним ещё поговорил, если бы мы не получили сигнал тревоги от Ханны.

Глава 16

Я получил сигнал тревоги через астральный артефакт и сразу напрягся.

— Синдер, срочно возвращаемся, — сказал я. И успел крикнуть драконам на прощание. — До встречи, засядьте в оборону!

Рогатая оказалась под боком и мы прыгнули, а потом ещё раз. Девушка готовилась к серьёзному бою. Однако после третьего прыжка раздался звонок.

— Захватишь мне пиццу с пипперони? — ехидным тоном спросила Ханна, у меня же дёрнулся глаз.

— Кошечка, если это была шутка… я потом пожалуюсь Арктуру и он как минимум заставит одну из твоих аватар столетие работать инженером на корабле Эона: будешь перебирать железки в холодной космической пустоте без единого растения!

Повисло долгое, тяжёлое молчание, голос Ханны стал замогильно мрачным.

— Гилен, не смей. Во имя бесконечной вселенной и целостности остатков твоего рассудка, до которых я непременно доберусь. Нет, я не шутила, появился подозрительный разведчик, и мы ушли, я осталась наблюдать издалека. Туда внезапно телепортировалась небольшая армия, с горного пика трудно оценить, но думаю, нас бы смяли. Кстати, снежный дракон и правда, красивый получился, фотографировали со всех сторон! Однако обыскать они ничего не успели. Я сообщила роду, которому принадлежат источники, что в Эйзен вооружённое вторжение, пусть теперь развлекаются.

Я вздохнул, ну да плевать… хотя приятно, конечно, что я им понравился.

— Двигаемся к вам, в новом убежище вроде безопасно.

Синдер тоже расслабилась, и я написал Невиссу, что ситуация стабильна. Допрыгали к куче вещей, которая немного пополнилась… нет, конечно, полотенца, халаты и тапочки мы с собой не брали. А вот открытый алкоголь и закуски не оставили. Кстати, Ханна напоследок пустила по дому волну очень слабого поля магии смерти, так что любые наши следы оттуда стёрло, ничего при этом не повредив.

— Ладно… отдых закончился, — Эстэр оценила наши пещеры, — Пора возвращаться к тренировкам.

— И в бой! — заявила Дарья, улыбаясь. — Только смогу ли я снаружи тренироваться?

— Будем выходить, — кивнул я. — Располагайтесь, сейчас добавим защитных периметров и обсудим планы.

Мы устроились в крупной пещере, куда перенесли низкий деревянный столик и даже подготовили подушки вместо стульев.

Начал с темы драконов, заодно оценив горы переданных нам ресурсов. Сразу выбрал необходимые и стал делать резонатор. Как хорошо, что мне прислали замечательное колечко, оно очень помогало, как и хорошие инструменты. Причём, было кое-что и на ранг А. Ханну тоже заставил включиться, не прерывая рассказ. К нам присоединился Хорс, дав ответ при помощи огненных символов:

«Драконы получат мой алтарь, а алмар — три алтаря Афродиты, как только она накопит достаточно энергии. Главное, чтобы их хорошо охраняли. Вы выйдете на связь с родом Никты, что пока кое-как держится в Ямато, хотя их оттуда явно пытаются выдавить, и начнёте разведку».

— А что по следам покровителя жизни? — спросила Ханна. — Удивительно, что он решился на подобное, мотив может быть лишь один.

«Это тот, кто хочет пододвинуть Цереру с трона», — подтвердил Хорс. — «Нерта и Деметра под меньшим подозрением — Скади хорошо их знает. Двух других тщательно проверяем».

— Не остановили мы врага, да? — вздохнула Синдер.

— Наверняка притормозили, — качнул я головой, сплетая драгоценные материалы и сразу кое-что зачаровывая. — Однако они не хотят отступать.

— Тренировки? — спросила Тома. — Хотя нам бы пули восстановить, и отремонтировать повреждённые щиты.

— Да, Дориан и все девушки, включая Эстэр, за тренировки. Перси, советую тоже подтягивать уровень своих подопечных, пока есть возможность. Синдер лучше подналечь на магию пространства, может быть успеет. Пока обустроимся здесь и пополним запасы расходных материалов. Леман, ты в Ямато много времени провёл?

— Да, достаточно, — подтвердил он. — Связи устарели, но попытаюсь поднять некоторые. Вопрос в том, что мы ищем? Гилен, меня пугает твой взгляд.

— А что ещё он может захотеть получить, — вздохнула Карин, понимая всё. — Если на Хеддесфорд несвоевременно идут войной, то нужно определить, действительно ли это приказ Аматэрасу или ещё кого-то из богов, либо только желание людей. Выяснить наиболее секретные планы атаки.

Я довольно покивал, показав большой палец архимагу ветра, которая смущённо отвела зелёные глаза. И да, ей есть куда расти, будет тренироваться.

— Попытаюсь определить позиции войск и штабов, — понял Леман. — Но стоит сначала встретиться с родом Никты, они должны знать многое.

— И нужно найти кое-какие материалы мне на эксперименты и для артефакторики, — добавила Ханна, быстро строча на бумажке. — Надо будет опять в море поискать, там их можно выкапывать без стеснения. Ты сделай резонатор земли ранга В.

— Применять такой резонатор для горной добычи, — орк хохотнул. — Я думал, вы меня больше не удивите. Впрочем, Кайлу пригодится, а то он один без ранга В.

Эльф немного смущённо кивнул, подтвердив желание. Трофейный огненный от того мага из числа похитивших Дарью, перешёл Хейку. У всех наших, кто активно использовал огонь, уже были такого уровня. Перси и Карин и раньше имели подобные резонаторы. Всё это важные части нашей общей силы.

Какое-то время все раскладывали вещи и тренировались. Ханна пока принялась делать камушки, а я починил всё хотя бы слегка повреждённое снаряжение, до которого ещё не дошли руки. После немного помог Томе и подключившемуся Хейку делать пули для наших пистолетов и винтовки Лемана, а то ему придётся много стрелять. Запас материалов стремительно таял, потребуется пополнение.

Да, драконы дали нам многое, и мы не оговаривали чёткие пропорции, но я собирался играть честно. Главное, у меня появились материалы для резонаторов ранга А. Как только набью руку, сразу займусь, вот тогда будет весело и круто!

Обязательно надо ограбить какой-то вражеский род.

— Поддерживаю, — хохотнула Тома, поймавшая азарт. Ох, опять я вслух думаю.

— А в варп когда пойдём? — почти виновато спросила Синдер.

— В этот раз я с вами! Мне нужно получить опыт использования силы, — Дарья отвлеклась от тренировки контроля маны, что ей безусловно нужен, и мигом оказалась рядом.

— Не возражаю, — вздохнул я. — Кстати, ты проверила?

— Резонатор ранга В могу использовать, ниже не отзываются, — хмыкнула она. — Ух, я устрою там! Дай только шанс!

— Хорошо… эх, надо ещё доспех вернуть! Пойди теперь найди того Вэна! А ты молодец, пока не напрягайся, — я потрепал её белые волосы и вернулся к изготовлению, решив выждать: ведь Никта пока передавала определённые приказы своим людям. Через три с половиной часа от начала работы два величайших мастера магии этого мира сделали резонаторы ранга В — Тьмы и Земли. Первый для Невисса, второй нам и Кайлу, тут же проверившим его через разравнивание стен пещеры.

Кстати, узкий вход был придавлен большими валунами, чтобы монстры не пролезли. Вентиляцию как-то отвели в сторону через фильтры.

Я надел маскировку и осмотрел людей, что сидели в сети из множества освещённых пещер, обитых пластинами и тканью для экранирования. Все тренировались контролю магии или листали книги, что я «распечатал» при помощи Жемчужного праха после сканирования библиотеки.

Ханна как всегда осталась на хозяйстве, а я убыл с Леманом, допрыгав к месту встречи у города Дайго. Само собой Сияние Рассвета я не брал и скрыл одежду. А вот Лемана узнают по винтовке, но это не важно. Мы перенеслись прямо в одно из поместий, в кабинет главы рода, где к нашему прибытию отключили блокировку пространства.

Кабинет оказался маловат, да и не слишком шикарно обставлен. Нас со скепсисом рассматривал зверолюд-пантера. Ну да, кто ещё мог служить Никте, как не чёрный кошак? И его жена, очевидно, той же расы.

— Можете снять маски, — начал он.

— Воздержусь, у меня слишком приметное лицо, — я сразу приблизился и осмотрел разложенную на большом столе карту. — Зовите меня Гилен.

— Маркус Блек и моя жена Кирса Блек, — представил он. — Госпожа сообщила нам о том, что вы поможете, но… это в каком-то роде подразумевает измену.

— Что как не война с соседями в преддверии нашествия демонов является изменой? — спросил я. Леман представился только именем и встал рядом. — Вам ничего не придётся делать, мы лишь должны убедиться, что это естественные процессы, а не часть божественного плана. И я думал, что зверолюдов здесь притесняют.

— Так и есть, мы готовимся к переезду, — подтвердил Маркус. — На нас то и дело нападали наёмники и много проблем от государственных служб.

— Мы можем помочь справиться с теми, кто вам докучает, — предложил я. — Но желательно быстро, чтобы вы могли развернуться в полную силу. У вас есть проблема с ослаблением планарной грани?

— Не в нашем регионе, — качнул он головой, — в других землях вроде бы слышал. Так это вы видели те артефакты?

Я кивнул, ещё раз пояснил ситуацию, а нам обрисовали планы разведки и поиска людей. По большому счёту, имеется некий генеральный план, содержащий важную информацию. Она есть только в особых сейфах и головах важнейших людей. И нам сначала надо убедиться, что всё так, как я подозреваю и Аматэрасу всё это время просто пыталась поймать Хорса на горячем или вытянуть информацию.

— А касательно наших проблем… где-то в городе орудует сильная шайка чёрных наёмников, берущая любые заказы, в основном они нападают на нас. Так же мы подозреваем один из кланов Фукуродзина.

— Опять они, — проворчал я, глянув на Лемана. Кажется, тот понял, куда мы заглянем в первую очередь. — Ну, это уже странно — внесём их в список плохих детишек. А что именно они сделали?

— Нападения на конвои с ценной добычей из опасной зоны, саботаж наших производств, попытки кражи клановых секретов. Вы думаете, что справитесь пусть с небольшим, но кланом?

— Разберёмся, уточните информацию и мы приступим. Сил у нас двоих хватает, — усмехнулся я. — Главное — берегите алтарь.

Кирса дала нам много информации и вкусный чай с печеньками, так что я сразу проникся уважением к роду. После разговора мы отправились на окраину города.

— То есть ты знаешь, что это за наёмники? — уточнил я у Лемана.

— Штаб часто переезжает на случай предателей или попавшихся, но я быстро смогу выяснить, где они, тем более при такой активности, — сказал он, доставая планшет. Начались звонки, он лазил по каким-то теневым сайтам, в то время как я оценивал различные варианты по критериям. Пришлось пару раз телепортироваться и заплатить припасёнными драгоценными камушками, и вот мы узнали, что нам нужно в старое офисное здание недалеко от сталелитейного производства. Неприметная жёлтая кирпичная коробка с железными решётками на окнах.

Сначала оценили их снаружи…

— Поредели, — усмехнулся Леман. — Видимо противник активно использует их помощь, а они или уходят из профессии, насытившись, или погибают быстрее, чем набирают новых. Просто входим?

— Само собой, — подтвердил я, вызвав короткий меч с помощью жемчужного праха. Зашли мы сбоку и, конечно, предпочитали сначала припугнуть.

Искажающая дробилка.

Замок двери, за которой было несколько плохо скрытых магов, взорвался и мы шагнули внутрь. В импровизированной комнате отдыха шестеро наёмников явно до того чистили оружие или обедали и среагировать они просто не успели. Из боковой комнаты тут же влетели ещё двое и замерли, ведь через сломанную дверь входили мы.

Я открыто демонстрировал свой резонатор, и такой же светился в пушке Лемана. Наёмники были очень крутыми, но у них на всех было всего две штуки ранга С.

— Господа, полагаю сейчас мы поговорим о ваших целях, а потом вы дадите некоторые клятвы на душе и пойдёте с миром. Кто не согласен, может попробовать убежать или напасть и получить быструю смерть, — сказал я, шагая вперёд. Может я и верю в искупление, но всё же это чёрные наёмники, кто-то может решить сражаться.

О, видимо тут ловушка — интересно!

Один из людей шевельнул рукой, и я заметил сигнал маны. Леман просто отпрыгнул назад, а на меня, стоявшего на месте, из-под фальшпанелей потолка ударил поток немагического огня и атаки молниями.

Я подал сигнал Праху разделиться на кинжалы. Огонь целиком закрыл успевшие возникнуть щиты, и сейчас на меня в отчаянном рывке прыгнули на магии двое, стараясь скрыть ауру.

Рассекатель пространства.

Клинок Бездны.

Я резко отпрыгнул и клинком из пространства и тьмы рубанул по мечам, что должны были меня проткнуть. Слишком дешёвые железки рассекло как масло, а я определил всех тех, кто готовил атакующую магию. Первыми кинжалы получили два прыгнувших на меня — тёмная эльфийка и зверолюд волк. Следом сердца лишился запустивший ловушку. Кинжал не сразу пробил неплохой щит, но разница в мощи была подавляющей.

В последнюю очередь рой кинжалов устремился к магу с резонатором молний ранга С, который до того готовил заклинание, а теперь пытался убежать. Рывок за ним, в любом случае на полёте я быстрее и всё ещё активный клинок пронзает покров. Снаружи дважды проходит импульс тьмы.

— Ещё раз, кто побежит или нападёт — умрёт, — сказал я, распрямившись, и погасив небольшой пожар. Трое оставшихся людей боялись даже дышать.

— Во имя всех богов… клановые архимаги. Знали же, — дрожащим голосом пролепетала наполовину снежная эльфийка, наполовину… алмарка. А красивое сочетание, жаль выбрала такой путь. — Господин… не губите, я… мне нужно кормить…

— Мне всё равно, — отмахнулся я. — Голова есть на плечах — значит, будешь жить. Расскажите всё, что знаете о нанимавших вас против рода Блек.

Я снял с трупов резонаторы ранга С, плюс один молний и холода. Их и продать можно, остальное мало смысла сгребать.

— Нас нанимали анонимно, — заговорил человек. — Клянусь, это правда. Но мы… кое-что выяснили. Случайно, они не поняли, что мы заметили, как они забирали грузы, которые нам приказали не трогать, пока мы отсиживались в лесу.

Леман пригнал в комнату ещё двоих, вот и все наёмники.

— Это клан Исида, — выпалила необычная полукровка, явно надеясь набить себе цену. — Они с Блеками заключили мирный договор и наверное сами не рисковали светиться.

— Кто покровитель? — уточнил я.

— Райдзин, — выпалила она. Ага, ставлю на то, что именно его молнию мы получили. — Но если они поймут, что это мы…

— Не наши проблемы, — оборвал я. — Может и не поймут, а теперь клятва: никогда не брать заказы против клана Блек.

Пятеро оставшихся по очереди приняли обычную клятву. В их глазах отражался ужас и неверие. Но и так в мире скоро будут проблемы, зачем убивать лишних магов?

— Мы уходим. Советую собрать средства и вступить в вашу службу демоноборцев. Или просто быть готовыми сражаться с ними.

На этом мы с Леманом телепортировались… с первым пунктом проще. Её слова не доказывают вмешательство Райдзина, но это уже было ощутимым прогрессом, о чём я и сообщил Хорсу.

«Признаюсь, я только что выиграл спор. Постарайтесь ещё доказать, что Аматэрасу не причём», — написал он в ответ.

Сначала хотел спросить, на что спорили, но потом решил, что мне этот ответ не нужен. А вот Маркус наверняка был удивлён исходом. Свидетелей сдавать смысла не видел — вес их слова сам по себе будет ничтожен.

Следующим на очереди был клан Нагата, того самого Фукуродзина. Вот захватить главу клана — уже интересная задача. Как раз темнело. Пришлось долго и нудно пробираться в поместье, не используя ничего экстраординарного. Аккуратно проделали дырку в периметре и проскочили по патрулируемому полю.

К счастью, Леман знал своё дело и от меня почти не отставал. Я нашёл неисправный контур системы безопасности многоярусного особняка, как сказала бы Харука «в котором ощущается японский стиль». Всё же классика не подразумевала очень больших зданий и много окон. Немного похоже на алмар, только там больше камня и, особенно, зелени.

В общем, я взломал контур и замаскировал открытие окна. Крохотным световым сигналом позвал за собой Лемана и мы забрались внутрь.

— Найдём кабинет, — негромко сказал я, направляясь в сторону. — Думаю, получим там ответы… Стой, назад!

Из комнат охраны и, видимо, даже хозяйской, что мы оставили за спиной, внезапно выскакивали люди и собирали магию. Да как? Давно нас заметили⁈

— Сдавайтесь, вы не уйдёте отсюда, — вперёд вышел человек в шёлковом халате, расшитым узором под стилизованные морские волны.

— Акира Нагата? — уточнил я, снимая иллюзию. Многовато щитов, но около самого уже собрался Чёрный шторм. — Странно, я был уверен, что нас не заметили… Фукуродзин, наверное, подсказал? Надо же, он пошёл на прямое нарушение невмешательства. Вижу так и есть, учитесь лучше контролировать лица.

А теперь подумаем… как бы построить разговор, чтобы получить ответы? Можно выбить стену на улицу, чтобы Леман мог развернуться, если начнётся бой. Хотя лучше бы просто отступить… Это будет нелегко, сдержаться и не убить всех, но мы справимся!

Глава 17

[Шестой слой варпа]

По лесу, полными алых демонических деревьев, разносился скрип и низкий потусторонний вой. Шевелящиеся ветви трещали и постоянно сталкивались друг с другом. На некоторых стволах появлялись лица с раскрытыми ртами — пустыми провалами в гнилые стволы.

Посреди этого безумия демоническая Ханна широко улыбаясь насвистывала весёлую мелодию, манипулируя потоками алой энергии и подобия жизненных сил этого леса. Ветви просто рассыпались, пытаясь приблизиться к ней, а накинутая поверх платья тёмно-зелёная мантия развевалась на потоках энергии.

В центре монструозного построения на постаменте лежал впитывающий энергию камешек. Он понемногу сжимался, словно концентрируясь, а добавленные примеси равномерно распределялись по кристаллу. Магия охватывала всё большую область, стихал болезненный рёв умирающих демонов. Ханна не смогла бы поглотить стольких, все эти деревья давно находились в варпе и доросли до старших, но выше шагнуть не смогли.

— Убью! — заревел один из архидемонов, и сам похожий на переплетение веток, костей и плоти. Этакое извращённое подобие духа леса.

Ханна усмехнулась, забрав с пьедестала вполне заряженный камешек, и выхватила длинный клинок. На её левой руке выросли боевые когти. По ней ударили сплетённые из трёх составляющих лианы, от одних молодая демоническая богиня просто уклонилась, другие перерубила, не убирая с лица широкой надменной улыбки.

Прыжок оставил в земле вмятину. Архидемон выставил барьеры на её пути, но их пробил шквал атак. Ханна разорвала защиту и резко опустила когтистую руку на извращённое странное тело, держащееся на одной магии. В тот же миг по варпу разнёсся оглушительный вопль. Тело демона взбунтовалось против него: магия жизни и смерти вырывала контроль и направленные в Ханну побеги пробили его самого. Они рухнули на землю, и некомата осталась стоять сверху, пригвоздив противника к земле хвостами, закрытыми костяной бронёй с острыми шипами на кончиках.

— Спасибо, как раз не хватало энергии погуще, — прошептала она, наклонившись к его голове.

Тёмно-зелёный кристаллик снова вспыхнул, выкачивая часть сущности архидемона, и заодно она забрала несколько настоящих кусков стали, бывших когда-то фрагментами оружия высшего качества. Драгоценные камни в рукоятках выглядели очень интересно! Ханна вырвала хвосты из тела ещё живого демона и пошла прочь.

— Как безжалостно, — усмехнулась Энио, которая некоторое время наблюдала со стороны и теперь летела спиной вперёд, заложив руки за спину. В фиолетовых глазах богини неистовой войны мерцали молнии, а с пояса свисало два тяжёлых меча. Впрочем, она обращалась с ними легко, и при крепкой спортивной фигуре была действительно физически сильна. — Что ты делаешь?

— Случайно не любопытство свело в могилу прошлую тебя? — усмехнулась Ханна, остановившись и подбоченившись. — Оружие, что же ещё?

Если точнее, Ханна экспериментировала с резонаторами, найдя кое-какие чертежи. В распоряжении кошечки появилось несколько слабых рабочих. В отличие от других богов, которые сами по себе были большими ходячими резонаторами, у неё были с этим проблемы. Артефакты смертных решали их, а значит нужно сделать себе получше.

— Очевидно. Правда, ты довела до слёз Лиссу, — демоница рассмеялась. — Я серьёзно! У неё перепады настроения из крайности в крайность. Мне всё интересно было, отделает ли тебя этот урод или нет, а ты его за минуту мордой в землю уложила.

Она говорила об одной из менее значительных демонических богинь — воплощение безумия. Ханну не удивляло то, что она смогла довести её до слёз. Увы, та всё ещё была сильнее, правда сможет ли отомстить? Едва ли!

— Рада слышать, передавай ей привет, — оскалилась некомата. — Да всего пару камешков, где демонический бог щедрости?

— Разве это не благодетель? О, куда это ты? — Ханна открыла портал, но пропустила Энио с собой. — Ха, ты нашла это место! Поздравляю, а я только что выиграла пари!

Они оказались на месте крупной битвы эпохи Хаоса, когда в варп приходилось прорываться. Именно здесь когда-то погиб Гелиос. Кошечка нашла здесь много интересных материалов и сейчас прибрала примеченный ранее кристалл. При этом она продолжила отвечать гостье, понемногу втираясь в доверие.

— Щедрость и изобилие могут вести к стагнации и вымиранию. Нельзя творить добро, не совершая зло, порой отсутствие борьбы развращает и делает слабыми, — Ханна усмехнулась и начала расковыривать ещё один найденный резонатор ранга А и складывать части в свою сумку. — Вижу, ты со мной согласна.

— Интересный взгляд, ты права, — оскалилась она. — Пантеон расслабился, пока мы боролись за выживание. Кстати о…

Ханна вздохнула и уклонилась от попытки схватить её за шею сзади, хлестнув по мускулистой руке хвостами. Из-за этого один из них всё же схватили, но она сразу отсекла его.

— Кагуцути, век бы не видела твою мерзкую рожу, — сплюнула Ханна и тут же вынуждена была защищаться от ударов огненного великана с зверским лицом. Ей давалось это с трудом, пламенные шторма проносились мимо. Тем не менее, она не убегала, а лишь продолжала подначивать. — Давай, это тебе не по мишеням в трёх метрах от койки стрелять, тут голова нужна! Или суккубки высосали из тебя ещё и зачатки разума?

— Прекратите, — звучный приказ высоким чистым голосом и мощнейшая волна тьмы остановили дуэль. К ним подошёл довольно молодо выглядевший узколицый мужчина с чёрными волосами почти до земли. Чёрное кимоно с узором вихрящегося воздуха дышало тьмой. Эмма, также известный как судья мёртвых, явился лично. — Не тратьте энергию на бессмысленные бои.

— Она напала на Лиссу, Апата также жаждет мести, — Кагуцути сложил руки на груди, пока Ханна, покачивая бёдрами, прошла мимо. На самом деле она нервничала и размышляла, как бы поступить.

— Что ты, Лиссу я даже кончиком когтя не трогала, — Ханна демонстративно показала преображение своей руки в когтистую лапу. — Мне потребовалась парочка камней, а она как ворона всё блестящее к себе тащит и шипит, когда пытаются забрать. А Апату вовсе не жаль, её пешки мне платье порвали!!

Она говорила об ещё одной слабенькой демонической богине, сменившей Локи и повелевающей негативной сутью обмана. Несколько подчинённых Апаты хотели отобрать вещи Ханны, просто со скуки, а заодно заставить Ханну преклониться хозяйке. В бою она случайно убила нескольких.

— Дети и их игры, — сокрушённо покачал головой Эмма. — Ханна, вижу ты поняла, как использовать свою силу и оружие, просто прекрати идти на конфликт буквально со всеми нами.

— Что ты, она душка, — рассмеялась Энио. — А как фехтует, я аж залюбовалась! В бою как настоящий кровавый шторм. Кагуцути, береги причиндал, она тебя запомнила.

Повелитель демонического огня поморщился. Он был силён в магии, но вот скорость и умения Энио пару раз оказались очень болезненны.

— Да мне и меч не понадобится. Готова продемонстрировать, как могу заставить его отсохнуть, — Ханна засветилась магией смерти. — Эмма, так чего хотел? Неужели ты недоволен из-за убиенных деревяшек?

— Нет, мне плевать. Ты должна нам помочь, — перешёл он к делу, недовольно смотря на эти разборки. — Мы изучили схемы установок ослабления грани, ты соберёшь их и наладишь.

— О, я так себе артефактор, ну, по своему скромному мнению, — некомата высокомерно хмыкнула.

— Я не спрашивал о твоём желании, ты поможешь, — отчеканил Эмма, но Ханна не повела и ухом и пожала плечами. Мол, мне всё равно. — Идём на седьмой слой.

Этих слов она всё же не ожидала и удивилась.

— Там разве не переполнено?

— Кагуцути останется тут, а ты сможешь быстрее копить энергию. Отправляйся в замок Деймоса.

— А там есть бесполезные деревяшки? — заинтересовалась она. — Неудобная у меня сила, но я получила кое-какие идеи.

— Можешь поработать в саду Аида, — впервые улыбнулся Эмма. Повелитель подземного царства до сих пор любил растения, хотя Персефона была среди обычных богов… пока что.

— Мне не нравится его форма, — усмехнулась Ханна, уже зная, что тот не отказывал себе в удовольствие нарядить красивых служанок в одно бельё, да ещё с разрезами в нужных местах. — В общем, найду с чем там поиграть.

Ханна как будто бы делала одолжение, исполняя приказ и отвлекаясь от своих изысканий, но на самом деле она была довольна. Деймос… владыка ужаса — ещё один слабак. Она была рада, что не придётся сидеть, например, у Тартара или Чернобога и уж, упаси вселенная, не у Фенрира. Сильнейшие были действительно опасны.

Некомата пообещала заглянуть к Энио, для которой слуги доставили некоторых изысканных деликатесов. Ей было интересно, что сделает демоническая богиня со стихией жизни.

— Ты станешь моей, — тихо произнёс Кагуцути, пока Ханна проходила мимо. — В ближайшую пару дней, и тебе понравится. Или снова позорно убежишь?

— Слушай… есть один артефакт, который тебе поможет. Потребуется банка, тёплое полотенце и перчатка… — начала перечислять Ханна и со смехом уклонилась от ещё одного удара. Приглянуться ему было очень сомнительным достижением, но некомата не собиралась снова попадаться. В этой маленькой вселенной был лишь один достойный мужчина, и он слишком далеко. Главное, у Хранительницы появились неплохие шансы украсть кое-что интересное и втереться в доверие, чтобы в важнейший момент провернуть ряд диверсий. И ещё она окажется гораздо ближе к гипотетическому восьмому слою. Ханна была на нём лишь раз, когда её ввели в курс дела после появления… и когда она впервые попалась.

Сначала они с Эммой пошли в главный замок всех демонов, что располагался на одном из группы летающих островов. Требовалось взять некоторые ресурсы, которые собирали как раз для этого. Впрочем, и во внутренней части её тяжёлой мантии было спрятано много интересного.

— Ханна, это только для установок ослабления грани, не для тебя, — со всей серьёзностью сказал Эмма, пока несколько гуманоидных высших демонов и даже один архидемон торопливо выносили ящики со склада и уходили в портал.

— Ла-а-адно, — некомата продолжала играть роль той, кому на всё плевать, но при этом соглашалась. Она заметила странную вещь. — А что за штука чуть ниже?

— Намного интереснее артефакторики, ну конечно, — Эмма усмехнулся. — Жаль мне внешний мир, ведь там будет столько возможностей для твоих экспериментов. Я покажу тебе, но ничего не трогай.

Ханна пожала плечами и кивнула. Когда все вещи перенесли, они спустились по тёмным коридорам в просторный зал, выбитый прямо в скале. Ханна не удержала лицо, к счастью, Эмма не смотрел на неё. Ярко сиявший неровный алый кристалл двухметрового диаметра, торчавший из раскопанной стены пещеры, словно вплетался в пространство.

— Мы не знаем, что это такое. Собственно, здесь самый высокий фон негативной энергии благодаря этой штуке. Она заблокировала все вокруг, из-за чего скала не двигается. Едва сумели её откопать. Смотри.

Демон метнул сгусток тьмы, но он буквально растворился на подлёте к кристаллу.

— У нас не получилось её изучить, мы назвали её жемчужиной варпа.

— Милая штука, — протянула Ханна. — Не получалось направить энергию на что-то полезное?

— Нет, с ним никто не может взаимодействовать. Ну всё, возвращаемся, — Эмма развернулся и пошёл наружу, даже для него здесь было слишком много хаотичной энергии, мешающей открыть портал, не говоря об искажениях пространства. Впрочем, Ханна понимала гораздо больше в механиках и основах вселенной.

Она увидела частично изолированный пространственный карман — восьмой слой варпа. Ядро микровселенной, в которой все они живут.

* * *

Итак, мы забрались в дом местного высшего аристократа и нас поймали. Я вот прямо уверен, что никто нас не заметил и это Фукуродзин разбудил нужных людей и всё им передал, чтобы мы угодили прямиком в ловушку.

— Вы не убийцы, — сощурился Акира Нагата. — Значит, пришли за тайнами. Взять их.

— Подойдёшь ближе, умрёшь, — я тут же выставил прихваченный клинок на пути двинувшегося ко мне человека. — Да, за тайнами. Мы ищем пособников демонов.

Я решил вбросить шокирующую фразу и… кажется, она помогла.

— Вы не из имперского сыска, — удивился Акира, быстро подняв руку. — Кто вы такие? И говорю сразу: любые подобные заявления — полная чушь. Почитатели Фукуродзина никогда не погрязнут во тьме.

— Даже если это сделает сам ваш покровитель? — так же попробовал спровоцировать его Леман. Вокруг главы дома собрались водяные хлысты, в комнате явно не случайно было много ваз, поскольку так использовать стихию гораздо удобнее. — Ведь именно вы притесняете… определённые рода.

— Кого, Исида? Это вы… нет, вы не от клана Исида, — задумался Акира. Уже интереснее… — Господин рассказывал о происходящем в Альтиоре. Вы проверяете нас? Фукуродзин ненавидит демонов, считать иначе прямое оскорбление!

Я недоверчиво поцокал. Ладно, контакт налажен, а потому я медленно рассеял Чёрный шторм.

— Да, мы здесь именно за этим. Догадываюсь, обыскивать вас бесполезно. И причём тут род, то есть клан Исида?

Акира некоторое время изучал нас, видимо раздумывая.

— Они уничтожили наш алтарь и сейчас всячески нам мешают.

— А вы сами… никого не пытаетесь прижать? — уточнил я.

Как интересно… нужно будет кое-что перепроверить.

И глава клана всё понял.

— Вас кто-то нанял… Блек? Или другой род Никты, конечно. Я уже говорил Маркусу, что мы не стоим за атаками на них, а все доказательства подделаны. Могу показать документы. Всем убрать оружие, мы не враги.

Остальные люди нерешительно опускали мечи и также рассеивали магию. Я не стал ни соглашаться, ни опровергать его заключение. Мы прошли в кабинет и… ладно, у меня есть пара вопросов к одной пантере. Надо было предупредить, что ли о том, что Акира всё отрицают.

— А почему думаете, что это Исида? — спросил я.

— Несколько косвенных доказательств. Полагаю, они же давят клан Блэк. Очевидно, господин стал противником Райдзина и тот сейчас пытается ослабить его кланы.

— А как насчёт кланов, в основе которых нечеловеческие расы? — спросил я. — Они попали в опалу новой династии, хотя раньше всё было в порядке. И что скажете о подготовке к войне?

— Я ничего не могу ответить вам о политике нового императора, — ответил Акира. — Он издал указы о подготовке больших сил и остановке клановых конфликтов. Особенно они касаются тех кланов, чей статус сейчас понижен. Нелюди более не могут быть высшими аристократами. Вы… подозреваете Райдзина в том, что он на стороне заговорщиков?

— Фукуродзин поверил этой истории? — уточнил я.

Акира некоторое время изучал меня и ответил после некоторой паузы.

— Не до конца, но предупредил быть внимательнее.

Я почесал голову… интересно. Может зря я плохо думал на Аматэрасу? Пока похоже, как будто это такой император попался, не любящий нелюдей, и Райдзин воду мутит. Тоже одержимые в правительстве? Но Аматэрасу должна была проверить, хотя не факт, что даже она сможет найти духа без сильного вмешательства в душу. Но император мог просто предать её, отойдя от алтарей. В общем, пока непонятно.

— Благодарим за сотрудничество, — сказал я. — Надеюсь, вы понимаете, что с войной стоит повременить. И проверьте контур периметра того окна, через которое мы влезли. Полагаю, никаких проблем?

— Вы нас оскорбили, но зато мы устранили важное недопонимание. Можете идти, — разрешил Акира. Мы покинули здание через дверь и открыто отлетели в сторону, после чего вернулись к Блекам. Те, конечно не спали. Зверолюд сидел в кабинете с женой, и, полагаю, ещё каким-то родственником.

— Почему вы не сказали, что Нагато отрицали причастность? — спросил я.

— У нас не было поводов верить нелепым оправданиям. И попрошу более вежливый тон, вы говорите с главой рода Никты и я знаю, что вы не из…

Он икнул, когда я вытащил Чёрное Солнце и активировал. О да, перед ним обладатель божественного артефакта его госпожи — разговор сейчас пойдёт иначе.

— Я буду говорить с тобой так, как пожелаю. Ты прав, я помогаю Никте, — я отключил энергетический клинок и убрал его в крепление под одеждой. — Наёмники вас не побеспокоят. Нагата действительно не до вас, они даже алтарь недавно потеряли. И обе ниточки вели к клану Исида. Никта, полагаю, меня сейчас слышит. Почти наверняка тогда нас атаковал Райдзин. Фукуродзин скорее непричастен.

Пока зверолюд шокировано смотрел на меня, рядом появились символы из чёрной дымки.

«Хорошо, попытайся найти доказательства. Вопрос опровержения собранного против вас продвигается, но нужно время. Пока требуется выяснить ситуацию в Ямато».

— Только не пытайтесь напасть на них в лоб, там действительно будет серьёзная охрана, — предупредил Маркус.

— Я могу продолжить разведку, чтобы определить, где находятся их схроны, — сказал Леман. — А у тебя и без того слишком много дел.

Я попросил быть аккуратнее, и пока забрал немного из тех ресурсов, что заказала Ханна, мы предварительно отдали список. Никта приказала поддерживать нас, но чтобы они не остались в накладе, отдал им трофейные резонаторы молний и холода ранга С и быстро прошёлся по их предприятиям, которые сейчас как могли готовились к переезду. Этот род не планировал вступать в войну, когда поступит приказ о мобилизации. Я облетел вокруг и действительно нашёл людей, что ночью рыскали рядом в скрытности. К сожалению, меня заметили в полёте и, очевидно сразу позвали на помощь. И она мне не понравилась!

Возникли трое сильных магов и начали бить в небо разной мощной магией!

Звёздное копьё!

Гораздо более мощный, чем прежде, луч света унёсся в рощицу недалеко от территории какой-то фабрики. Я как обычно соединил в одну смешанную стихию магию света и тьмы, даже носил резонатор ранга С для первой! Мощь вышла отличной. Рядовой маг превратился бы в пепел и прах, не осталось бы даже дымящихся ботинок. Однако противники выдержали, но явно впечатлились и решили сбежать телепортацией со скрытниками. Ну и ладно, главное что вспугнули.

Я вернулся в пещеры, где люди продолжали тренировки и сразу же оттуда направился на юг вместе с Ханной и Дарьей. Мы немного рисковали, но одному мне долго этим заниматься. Девушки надели купальники, хотя в общем-то никто другой нас не видел… ну да ладно. Ханна, кажется, просто красовалась передо мной нарядом. Кошечка явно начала понимать преимущества ношения одежды, такие как разнообразие образов.

В общем, Ханна лучше изучившая местную магию земли, копала с резонатором ранга В. Я помогал с более слабым, и собирал ценные минералы. Дарья с максимальным рвением и счастливой улыбкой складывала всё в сумки.

Потом перенеслись к драконам, прямо в бывший домик Эды и Синдер, где кто-то навёл порядок. Мы заранее обговорили это с Невиссом и он быстро прислал Аззейта, будучи занят сам. Я сразу показал ему резонатор тьмы ранга В, пока дракон недоумённо поглядывал на двух девушек, которые вообще не стесняясь уселись на стульчики в купальниках. Дочурка князя пыталась прикинуть, как много динар мы только что выкопали со дна, и восторгалась новым опытом.

— У нас есть список того, что вы могли бы достать, это нам понадобится.

Я отдал ошарашенному алому дракону резонатор и написанный от руки список.

— От вас пахнет морской водой, и чем-то ещё… — быстро учуял он. — Вы ныряли в опаснейшей области?

— О да, там огромное давление, прохладно и красиво! — воскликнула Дарья, но Ханна подтянула её к себе и прикрыла рот ладонью, пока она не наболтала лишнего.

— Я вам не посыльный… но ради такого соглашусь.

Дракон улетел и минут через двадцать притащил большой сундучок. Мы вернулись в уютные пещеры и продолжили свои дела. Ханна помогала всем поддерживать бодрость, так что тренировки не останавливались. Леман пока ничего не нашёл и вернулся лишь поспать в безопасном месте.

От Хорса поступали сообщения о том, что рода союзников сейчас пытаются разобраться с теми, кто проводил у нас обыск и подтвердил хранение ядов, которых у нас не было. Пока продолжалась разведка и подготовка: и первой целью были Исида. Плюс Узур, Перси и Кайлу готовили новые пещеры неподалёку, хотя человек быстро уставал убирать породу телепортацией, зато в богатых горах находили полезные минералы. Целый день прошёл без особых результатов — требовалась тщательная аккуратная разведка.

А потом кошечка захотела крови.

Глава 18

Я смотрел с неба на огромного монстра… как бы его описать… гигантская помесь лысой кошки с аллигатором, при этом в шкуре бегемота! Грациозное тело, когтистые лапищи, тупоносая зубастая пасть и неожиданно толстый хвост. И всё это в серо-зелёной прочнейшей шкуре с этакой подкожной бронёй в самых важных местах.

— Киррхамский цинодонт, — парящая рядом Реико двумя пальцами поправила широкие очки от ветра и включила менторский тон. — Среди охотников применяются названия Скальный пожиратель или Бессмертный пёс. Живёт на всей территории гор Киррхам, также искусственно завезён ещё в несколько мест. Убийство молодых особей даже для самообороны не приветствуется, целенаправленная охота на детёнышей карается смертной казнью. Прозван бессмертным, поскольку ещё ни разу не зафиксирована смерть от болезни или иных естественных причин. В возрасте более ста лет может иметь магическое сердце, пригодное для резонатора ранга А. Рекомендуемый возраст убийства — от ста двадцати лет, но стопроцентной гарантии всё равно не будет.

Я покивал.

— Вот зачем он понадобился тебе и так срочно. А этому сколько?

— Я не эксперт, — Реико подняла бинокль и ещё раз присмотрелась. — Судя по общему размеру и выпирающим клыкам — около девяноста.

— Я смогу ускорить процесс, — кошечка потёрла руки. — Даже Невисс за всё время достал только один годный сердечник! И мы не можем взять его себе!

— Правда, даже если у нас получится, он не подходит для магии тьмы. Вообще узкая применимость: только жизнь, земля и вода, — добавила Реико. — А Невисс наверняка хочет высший резонатор именно для себя.

М-да, думаю, драконы вообще не особо искали материалы. Вряд ли они серьёзно надеялись найти изготовителя резонаторов ранга А, и потому предпочитали продавать редкие находки и хорошо жить стаей. Что же, значит первой ранг А получит кошечка. Конечно, я тоже могу не сразу отдать сделанный для драконов, но придётся. Обманывать я не собираюсь, а уж ресурсы найдём.

— Мы атакуем? — крикнула подлетевшая Дарья, которая с радостным визгом крутанулась вокруг нас по орбите. — Можно я тоже? Ну пожалуйста!

— Он будет сильным, и слишком не кромсай шкуру, — вынужденно согласился я. — Финальный удар наносит кошечка, мы только сбиваем щиты.

На поясе Дарьи висел новенький ветровой резонатор, улучшенный каплей аномальной энергии. Душа девушки после перенесённых тягот вполне пришла в норму, и теперь она могла испытать новую силу.

Редкая тварь, любящая пещеры и даже умеющая их выкапывать и потом блокировать, чтобы никто не мешал, очевидно — охотилась. Пора начинать, а то мне надоело отбиваться от летающих монстров, что то и дело пытались прогнать нас со своей территории. Впрочем, Синдер отлично убивала их точными ударами ветра и клинками, а я своими кинжалами, и мы телепортировали их вниз. Всё же тоже много полезного в них для алхимии.

Едва монстр обратил внимание на окружающих его магов, в нас ударил град камней, вырываемых из земли и слегка подгоняемых потоком ветра. Впрочем, мы все легко уклонились, я прицелился и…

Безжалостное солнце — священный рассвет.

Империя тьмы.

Двустихийный шквал накрыл монстра, также поток магии света применила Синдер, и Эстэр добавила огоньку. Действительно опасная тварь выдержала нашу совместную атаку и не стояла на месте, а начала с удивительной прытью нестись по низине.

— Геоманты, — крикнул я, развеяв заклинание, пока мы приближались к монстру.

Узур с Кайлу начали свой обстрел, в том числе отрезая пожирателю путь. Они стояли на земле и на ответный чудовищный поток камней закрылись резко поднятыми каменными стенами, после чего ушли за скалистый уступ.

Рой запущенных камешков едва не преодолевал звуковой барьер, а монстр, светящийся магией жизни, с рыком понёсся на них под непрерывной молнией Реико и мелкими атаками от нас. Первым его поглотил огромный заряд холода, пущенный Анной, растительность в большом радиусе тут же обратилась хрупким стеклом, что крошилось от ветра. Щиты монстра замерцали. Амелия и Тома, также получившие левитаторы, тоже участвовали, но издалека, немного покидавшись пламенем и светом, и за этим последовал шторм.

Синдер, Карин, Перси и, конечно, Дарья. Ветровые клинки и штормовые сферы начали бить по щитам монстра. Бушующий ураган выл, заглушая даже рёв монстра, облака пыли, кусочки веток и мелкие камни разлетались вокруг.

Дарья громко смеялась, светясь маной, белые волосы, которые она отпустила почти до колен, развевались на порывах ветра. Очень даже неплохо! И да, монстр попался действительно сильный и опасный, но такой концентрации тяжёлой артиллерии не выдержал.

— Дарья, хватит! — крикнул я. — Остановись, да хватит уже!

Девушка наконец услышала меня и оглянулась, смущённо улыбнувшись, шторм стих. Шкура монстра была разодрана не так уж сильно и быстро восстанавливалась под мощной магией жизни. Теперь нам требовалась высокая точность и кошечка, со своим мечом-хлыстом и оскалом спикировала на него, пока рой клинков Синдер обрушился метеоритным дождём, подрезая ноги и сбивая восстанавливающийся покров.

Всевозможные клинки вращались вокруг массивной туши и мешали сконцентрироваться, заставив монстра запаниковать и хаотично метаться. К тому же выскочил Узур. В несколько прыжков подлетев к добыче, орк плашмя саданул секирой по голове. Если бы такой монстр встретился даже не просто средней, а хорошей группе охотников и они бы не смогли сбежать, у них не было шансов. Если в рангах тварей варпа, то это существо аналогично сильному высшему демону.

Но он попался на глаза кошечке, которая всадила хлыст в бок. Кстати, на её фоне размер стал более понятен — примерно как два очень крупных коня без учёта хвоста. Вообще-то весьма компактный для монстра такого уровня.

И сейчас он попытался ударить Ханну ветром и геомантией, но мы заставили его перенапрячься и она легко повредила внутренние органы. Теперь магия разума и души глушила его, с чем мы помогали по мере сил.

— Все молодцы, а теперь лучше спрячемся, — сказал я, показав большой палец девушкам. Дарья же опять оказалась на шее. — И ты молодец, неплохо вдарила, но недостаёт самоконтроля.

— В следующий раз всё будет лучше! — пообещала она. — Интересно, что получится у Ханны! Можно я останусь?

— А вот я предпочла бы не смотреть, — Реико мазнула взглядом по раненому монстру, на котором стояла кошечка, разворачивая вокруг сложнейшую магию жизни.

Я не возражал и перенёс остальных в пещеры, прихватив заготовленные стеклянные бутыли и коробочки.

— Вот это я понимаю охота, — усмехнулся Узур. — Вышли, прибили и сразу обратно в уют.

— Понравилось в пещерах? — удивился я.

— Ну, у меня здесь неплохая постель и есть пиво, — он разлёгся на каменном лежаке, накрытом пледом. — И ставлю ещё одну галочку в списке тварей, на которых я поохотился.

— Да мы его по разу ударили и всё, — Эстэр села в стороне и вернулась к тренировке. Хотела стать сильнее, чтобы защитить детей.

Я пообещал, что довольно скоро вернёмся, всё же у нас мощная поддержка. Теперь снова к Ханне, которая форсировала развитие магического сердца монстра, пока он ещё был жив. Энергия из воткнутого в тело посоха перетекала внутрь существа ещё минут десять.

Монстра она усыпила, да и разум ему уже разрушили, так что он не мучился. Но теперь огромное мощное плетение рассыпалось и сменилось магией крови… ну да, зачем просто рассеивать полезную энергию, если можно забрать её у такой мощной и долгоживущей твари? Весь заряд утёк в деревянный посох, точнее в зелёные кристаллики под держателем резонатора, что теперь слегка мерцали.

Я же вскрыл артерии точными ударами пространственного клинка и вместе с Дарьей переливал кровь в канистры. Мощнейший алхимический ингредиент, между прочим. В высших монстрах вообще мало бесполезных частей.

— А вот и наша красота, — Ханна вскрыла грудь и извлекла крупный зелёно-красный кристаллик. — Получилось, вполне приемлемо для ранга А, пусть и не идеально. Тебе придётся постараться.

Я мог только вздохнуть, тут уж ничего не поделаешь, но шанс выдался хороший.

Ханна вытащила ещё некоторые детали монстра, выбросив только совсем откровенный мусор, а я наконец заполнил множество канистр. Теперь всё это перенесли в отдалённую пещеру и оторвали эксперта по монстрам от отдыха, чтобы помогал с разделкой.

— Кстати, мы можем применить кости и клыки для изготовления очень необычного материала для секиры, — сказал я и Узур сразу оживился. — Проводимость маны будет высочайшая. Но в походных условиях я этого не сделаю.

— Понял, разделаю качественно, — пообещал Узур. Я ещё немного помог ему выковыривать разные части по баночкам, пока Ханна что-то химичила. Сняли шкуру, и на этом я оставил орка и фенека, который с удовольствием пожёвывал не особо нужные мышцы, то есть мясо. Слетал за сбитыми птичками и тоже оставил их орку. Сам сел помогать драконам в подготовке к вторжению демонов, то есть делал резонаторы пока ранга В, продолжая набивать руку.

* * *

Ранее утро, хотя в пещерах всё равно. Амелия и Тома, позёвывая, заглянули к нам в лабораторный блок и уставились на аппарат, представляющий собой закрытый бак в форме перевёрнутой пирамидки. Снизу из него выходила трубка с парой светящихся магических штук, подключённых к накопителям маны. Из неё шёл пар, он тут же конденсировался и стекал в канистру сбоку, а из кончика артефакта выходила светло-серая нить, которую плавно наматывало на большую катушку.

Появилось сонное лицо Эстэр, зелёные глаза изучили эту штуку, а потом меня, с умным видом лепящего из куска камня солдатика в штурмовом бронескафандре. В его руке был меч на манер цепной пилы.

Устал я, в общем.

— Гилен, что это за штука? — спросила Эстэр, сев рядом и положив голову на плечо, разглядывая моё творение. — Я не про солдатика.

— Да я понял, — солгал я, а ведь она изучала именно крайне детализированную полуорганическую на вид броню фигурки. — Ханна вспомнила один интересный рецептик и сначала сбегала к драконам, потом поднимала снабженцев Блэка, заодно отдав им ненужное. Синтетическая магическая ткань на основе очищенной крови монстра, плюс ещё парочка ингредиентов от него. Будет прочнее любой, что вы носили. Мне пришлось собирать эту штуковину.

— А на много хватит? — заинтересовалась Эда, также протиснувшись к нам.

— На всех, — хмыкнул я. — Она сейчас готовит раствор, но понадобится нормальное производство.

— Нужно собрать ещё одну, скорость низкая, — заметила Эстэр. — Давай поможем!

Я отложил фигурку, погладил её по голове и принял помощь. Они действительно могли помочь с некоторыми конструкциями. Пришедшие Хейк и Кайлу также подсобили, так что число установок увеличилось до трёх.

Я же отправил драконам два сделанных за ночь резонатора ранга В. Леман вновь ушёл вести разведку, причём ему помогали Карин и Ванли, призывающая некоторых духов. Сам немного откорректировал план обучения Дориана, который особенно усердно тренировался, быстро прогрессируя в боевой магии, и помог Синдер с дальними порталами.

Однако нас неожиданно позвали… алмар. Причём срочно, и я предпочёл выяснить, в чём проблема, прихватив Перси для маскировки, ведь для них я Каспиан. В назначенном месте в административном здании нас ждала престарелая алмарка с жёлтым узором на лице. Эйзен сразу перешла к делу.

— У нас разрыв варпа. Крупный и в неудобном месте. Мы хотим, чтобы вы помогли. О вашей силе мы прекрасно знаем, проявите себя как демоноборцы.

— А… почему бы и нет, — согласился я, они ведь не обманули нас с убежищем. Какого класса?

— Далет, — ответила она. То есть на четвёртый слой, неплохо! — И мы надеемся, что вы найдёте источник. Хотя его вообще может не быть в горах, но в нынешней ситуации стоит исходить из худшего и разрыв не закроется сам.

— Покажите на карте, и мы соберём больше людей, — согласился я. Нам отметили место в одной горной долине неподалёку… — Отлично, можем зайти с другой стороны.

— Мы поможем вам в ответ, — успела сказать Эйзен, когда мы подготовили телепорт. Кстати, она сама держала посох с резонатором света ранга В.

Вспышка света и я сразу объявил тревогу.

— У алмар разрыв варпа, выходим все. Алтарь Хорса и самое ценное спрячем в новой пещере. Дориан, Харука, вы тоже идёте с нами. Получите опыт, если при прорыве найдёте духов, притащите, подкормим его дар.

— Ты серьёзно? — удивился парень. — Я готов!

— Левитаторы пока есть не у всех, да и не нужно, — продолжил я, смотря как все стали собираться и сам пока надевал накидку и маску. — Перси, будешь с этой группой, при первых признаках появления богов или моём сигнале сразу всех уводи. Для них это тренировка.

Я позвал Лемана и дал ему задание наблюдать со стороны и прикрывать, высматривать сильных духов, ведь грань с астралом при таком разрыве тоже истончается.

— Гилен… ты уверен? — обеспокоенно спросила Эстэр, смотря на Дориана.

— Верь в него, твой сын уже взрослый и скоро столкнётся и с более крупными битвами, — заверил я. — Дориан, не геройствовать и перед девушками не красоваться. Дарья, Синдер, вы со мной. Тома, Амелия, Реико, чтобы побили больше чем Новак и Эстэр!

— Так точно! — козырнула Тома, а белочка звякнула своими латными перчатками.

— Ох, не готовили меня к такому, — простонал Тимур. — Ванли, держись рядом, я тебя защищу.

Алмарка слегка улыбнулась и кивнула. Харука же пристроилась поближе к Перси и Карин. И ведь почти у всех уже резонаторы ранга В! Хорошо я постарался! Не каждый богатый княжеский род на такое способен! Кстати, новый резонатор света, который решили не отдавать драконам, получила Амелия, выигравшая в споре у сестрёнки. Также ещё до того сделал ветровой для Тимура. В общем, с резонаторами ранга С пока остались лишь Тома, Эда, Харука и Дориан. Примерно в таком порядке они их и получат, но не сразу, всё же ресурсы драконов заканчиваются.

Конечно и старые ранга С у всех были, всё же нет смысла использовать высшие резонаторы по мелочам, ведь они не вечны. Только для особо сильных ударов, так что снаряжения стало больше. Разумеется, для Амелии новый вставил не в копьё, а просто приторочил к поясу. Кстати, Тома ведь потеряла тот свой демонический посох… ну ничего, сделаем получше! А может, и сейчас найдём.

Алтарь Хорса и запасы ценнейших ресурсов на всякий случай отправились в тот схрон, и мы перенеслись в выбранное место, кишащее демонами. Анна и Дарья мгновенно поднялись вверх и быстро расчистили площадку призванной магией, начался танец клинков. Я же метнулся к низшей псине, слегка придавил и притащил её Дориану.

— Попробуй поглотить.

— Ладно… будьте готовы останавливать ярость, — предупредил он и коротким ударом отданного трофейного клинка перерубил подкинутую тварь пополам. Потянувшиеся белые нити схватили душу демона и втянули, разрывая на части. Дориан сразу же дёрнулся и сморщился так, словно откусил подгнивший лимон. — Всё… нормально. Хочется кому-то оторвать голову, но он слишком слабый.

Пока все вели зачистку мелочи, стоя на скалистой равнине, я поймал младшего демона. В этот раз Дориана скрутило сильнее, всё же дар у него слабый. Он сначала зарычал, а потом тяжело задышал.

— Всё… от более сильного было бы плохо. Нужен отдых после таких… но я стал сильнее, — выдохнул он. — Спасибо.

Я кивнул и взлетел, следя за зачисткой. Молнии, вспышки света и ветер выкашивали наступающих со всех сторон демонов. Раскрывались алые трещины, и из них выбрасывало новых тварей. Из одной как раз вывалилось двое старших! Ханна где-то носилась в одиночестве, пустив против демонов силу природы и магию смерти, а вот мы втроём приняли новоприбывших.

— Ну-ка! — воскликнула Дарья.

— Эй, осторожней с клинками! — проворчала Синдер, едва успев убрать свои орудия с пути шторма. Дарья виновато улыбнулась, но продолжила давить, наслаждаясь возросшей силой. В целом, Анна была не слабее, но она прикрывала группу. Я рванул вперёд и разорвал старших.

— Нашёл духа, — сообщил Леман, — захватываю.

— Тащи сразу Дориану, — скомандовал я, избрав целью огромную стаю мелочи, бегущую на группу.

Тысяча клинков ночи.

На всякий случай я не использовал бледный огонь, хотя сейчас он был бы очень кстати. Вдали ударили Врата Звёзд — Эстэр уничтожила пару старших со свитой. А следом небеса закрыл огонь — Адайн не церемонилась и Ванли помогала ей с энергией, в основном прикрывая группу ветровым барьером. Благодаря Дориану им не требовалась защита от негативной энергии, и он в меру экономно постреливал бледным огнём.

Прилетел Леман и отдал сверкающий шарик. Не такой сильный, чтобы интереснее было отдать Синдер, а потому короткий добивающий удар и Дориан начал впитывать духа. Гораздо медленнее меня и тоже стиснув зубы, но ничего, потерпит. Сегодня мы его прокачаем. Скоро я нашёл ещё одного, пытающегося убежать прочь. Демоны тоже его заметили и почти настигли.

Синдер прибила летающие глаза с щупальцами духовными клинками и парой лучей света. Кивнула мне и понеслась относить добычу нашим, щиты легко сдерживали шквал многочисленных мелких атак и ей не требовалась моя постоянная защита.

— Дарья, за мной! — крикнул я, оторвав девушку от истребления роящейся на земле мелочи. Кстати, местные монстры тоже очень даже неплохо убивали демонов, хотя те давили числом. Но вдали собиралась огромная толпа вокруг… высшего.

— Все сюда! — рычал он и посылал странные магические волны. Демоны подчинялись сильному созданию, что… видимо хотело свалить обратно в варп — ну нет!

Ханна его тоже заметила и прорубалась с другого направления.

— Дарья, вдарь со всей силы, потом отойдёшь. Резерв у тебя не бесконечен!

— Всё нормально! Всех порву одна останусь!

— Даша, если я приказал — значит отходи! — строго сказал ей, оглянувшись. — Ты быстро сжигаешь резерв, он ещё будет расти. Не стоит истощаться!

— Прости! — тут же умерила она пыл, при этом заряжая атаку. Демоны нас заметили, и щит из тьмы и пространства принял мощные удары. Я же всё сплетал сильное заклинание по площади, как раз все так удобно плотно встали…

Леденящий ход звёзд.

Власть Бездны.

Над вытоптанным и вымершим участком горной долины развернулся красивый узор. Наверняка и алмар его заметят, что сражаются вдали, крепко держа фронт. На демонов полился дождь из десятков тысяч крохотных искажающих атак, не зря же я теперь ещё и резонатор холода ношу? Одновременно с ним площадь накрыл закручивающийся шторм, кромсающий демонов в кровавый фарш, ну а в ядро ударил мощный поток тьмы, а заодно и смерти от Ханны.

Высший не успевал сбежать и теперь прыгнул на меня — отлично!

Да погаснет огонь твоей души.

Бездонная тьма ударила навстречу врагу и лишь слегка ранила, но серокожий демон с двумя парами перепончатых крыльев всё же скривился. И тут Чёрное Солнце в моей руке перешло в режим лазера, упёршись в его грудь.

Демон попался крепкий. Он взревел, направляя на меня волны пламени и замахиваясь огромным искрящим мечом. Замечательно, он настоящий и сталь явно отличная!

Жемчужной прах в режиме пушки выстрелил в него сбоку, а я выхватил Сияние Рассвета и начал лениво фехтовать, пока Ханна занималась пережившими шторм Дарьи тварями. Девушка… действительно спешно улетала назад, поняв, что тут слишком жарко.

— Вы все умрёте, — поклялся демон. — Нас всё больше и мы намного сильнее!

— М-да, болтун — находка для шпиона, — усмехнулся я, уклоняясь от широкого замаха и нанося несколько порезов на и так покрытое ранами тело. — Новенькую случайно не Ханной звать? А то мы, кажется, знакомы!

Лицо демона приняло шокированное выражение. Видимо кто-то важный был и он проследил за моим взглядом на нашу некомату, что кромсала старших.

— Это же… не может быть… — отвлёкся он, окончательно выпав из боя, за что и поплатился.

Распад Магии.

Пустота снесла его щиты, горящие действительно мощным пламенем, и я засадил клинок сбоку в грудь. И вот теперь я выпустил бледный огонь внутрь демона на полную силу дара. Он тут же заметался, но колечко в виде клинка подрубило другую руку. Оглушительный рёв демона стих через несколько секунд. А я привычно вырвал суть и поглотил, игнорируя волны ненависти и злобы, требующие кого-то срочно убить.

И главное я убедился, что у второй Ханны пока всё идёт по плану!

Я подхватил огромный клинок демона и присоединился к зачистке, продолжая попутно хватать ценные вещи, сильнее всего фонившие маной или через которые старшие пускали больше своей энергии. Попалась пара посохов и интересных ожерелий, и мы поспешили вернуться к группе, продолжающей битву в окружении.

— Судя по его поведению, прорыв случайный, — сказала Ханна. — Хотя надо будет поискать в окрестностях артефакты.

Я кивнул, боги тоже пока не появлялись, а потому мы не останавливались, лишь сбросив рядом трофейное снаряжение и понаблюдав, как Синдер притащила для Дориана очередного духа.

Появился ещё один высший, на этот раз плюющийся ядом огромный паук. Ещё у него была магия смерти и ветер. Едва ли разумный, несмотря на ранг, и потому убить его было проще, он отошёл Ханне.

— Всё, хватит, мало ли за нами кто-то наблюдает, — сказал я группе, притащив ещё одного найденного вдали духа. Эда поддерживала Дориана, продолжая постреливать лучами света. При этом он стабильно поддерживал защиту от негативной энергии на всю группу. — Совсем перегрузил себя?

— Не докапывайся и не смотри свысока… — огрызнулся Дориан. — Ещё… одного младшего взял, извини. Последний и больше не смогу.

Я кивнул и, позволил втянуть духа, следя за тем, чтобы с его даром всё было хорошо. Мы телепортировались к пещерам, предварительно убедившись, что там всё в порядке. Никто не помешал, но мы с Ханной ещё немного помогли Алмар. Всё стихало, новые разломы уже почти не появлялись и выбрасывали минимум демонов.

Отлично, по сути, для варпа это всё ещё область около драконов и заодно этих алмар. Снизим нагрузку на них в случае если дойдёт до масштабных прорывов. А пока мы взяли ещё пару ценных трофеев и ушли.

Люди отдыхали в нашей уютной пещере и вовсю обменивались впечатлениями.

— Такие сражения нравятся мне больше, чем с людьми, — призналась Харука. — Они все страшные и бежали прямо на нас, но все заклинания давались мне легко и стабильно. Готова ещё сколько угодно раз выйти против демонов.

— Надеюсь, много не придётся, — Леман обнял попаданку, тут же прижавшуюся к нему с довольным лицом.

— Я теперь совсем слабачка, — вздохнула Эда. — Как думаете… форма дракона скоро вернётся?

— Точно не скажем, но прогресс есть, с каждым днём ты всё ближе, — гарантировал я. — Не беспокойся об этом, всё в порядке. Дориан твой дар значительно усилился — отлично. По возможности ещё принесём тебе духов.

Он благодарно кивнул и пока задремал. Орк уселся уничтожать остатки прихваченного пива на пару с эльфом. В общем, всё стабильно. Мы вернули алтарь Хорса.

— Мы пока рассортируем трофеи, — сказала Тома, которая вместе с белочкой копалась в добыче очищенной от негативной энергии. — Гилен, это нагло, но я очень хочу такой же резонатор!

— Скоро сделаю, обещаю. Я пока слетаю к алмар, может, дадут что-то полезное, — сказал я и поднял уставшего Перси. Мы переместились к нашим союзникам, где быстро встретили Нарана.

— Как вы относитесь к некромантии по необходимости? — сразу спросил он. — Мы как раз недавно поставили алтарь Афродиты и во время прорыва его атаковали. К сожалению напавших убили… физически.

Вот так новости! И прямо об этом говорит… впрочем, это означает, что старейшины действительно мне поверили. Отлично, сейчас будет интереснейший допрос!

Глава 19

Очень хорошо, что алмар взяли пленного, правда, мне лично нежелательно показывать своё присутствие всему городу. Впрочем, Наран телепортировал нас прямо в нужную комнату, где лежало несколько трупов представителей разных рас, на всех ещё можно было распознать остатки скрывающего снаряжения.

— Успели причинить ущерб? — спросил я.

— Убили двух стражей, — печально покачал головой старейшина. — Но алтарь стоял в очень густонаселённом месте. Правда не представляю, сколько получит от этого молодая богиня.

— Постарайтесь хоть немного довериться ей и принять покровительство, — сказал Перси. — Кроме того, лучше сообщите о ней всему народу, всё же возможно именно она будет помогать вам во время вторжения.

— Более того, считайте её демоноборцем, — вспомнил я слова, что передавал Хорс. — Вы взаимодействуете с духами, но всё же лучше, если будете видеть её не просто морской богиней любви и красоты, а ещё той, кто уничтожает демонов. Так вы сможете немного исказить её ослабшую сущность и придать магии эффект как у Хорса.

— Старейшина… мы хотим делать это перед людьми? — тем временем нерешительно спросил один маг лет пятидесяти.

— Немного некромантии ради благого дела допустимо, — пожал я плечами, изображая Каспиана. Лично мне вообще всё равно, пусть хоть нежить поднимают, лишь бы не извращали души или не приносили их в жертву демонам. — Вы же не армию трупов делаете. К тому же это ваша страна, в которой вы вольны делать что угодно, пока это не вредит другим. Но что именно вы собрались делать с отделившейся душой? Он вообще сможет говорить?

Душу одного из допрашиваемых привязали к кристаллу и, видимо, готовили какую-то сложную в их глазах магию с поддерживающими предметами.

— Да, если правильно подготовить организм и привязать душу к телу для достаточной степени управления, — подтвердил Наран. — Всё в порядке.

— Эм… а может, отдадите его нам? — неуверенно предложил я. Вот теперь на меня удивлённо смотрели они оба. — Мы — древний род магов души, и конечно, тоже кое-что можем… правда это уже область наших секретов, так что мы его заберём.

— Каспиан… или кем бы вы ни были, — Наран сощурился, а вот мне захотелось выругаться. Всё же понял, что со мной что-то не так. — Они напали на нас и убили наших граждан, мы хотим знать как, и заказчика.

— Я вам всё передам. В конце концов, мы неплохо помогли с демонами, не так ли?

Наран некоторое время удивлённо смотрел на меня, а потом нерешительно кивнул.

— Эти люди думают, что справятся лучше алмар? — маг души пренебрежительно усмехнулся. — Старейшина, неужели вы позволите?

— Ты не видел поля боя, двух высших демонов убили именно люди из его отряда. Точнее они сделали это вдвоём, — неспешно ответил Наран, не отрывая от меня взгляд.

— Отлично, у меня всё равно исчерпан резерв, — Перси понял меня и забрал с собой труп и душу в кристалле. Маг покинул нас, я же продолжал играть со старейшиной в гляделки.

— У тебя слишком сильная душа, просто это скрыто, а дар как будто присоединённая к каналам маны часть, а не родная наследственная способность, — пояснил старейшина свои слова. — Но мне всё равно. Вы убили действительно много демонов.

— Правда, нападение было неожиданностью, — поцокал я, меняя тему. — При том, что сам разрыв по всем признакам имеет случайный характер и оказался рядом с городом просто из-за населения. Мы выясним причину, а вот поставка ресурсов в нашей ситуации не помешает. Некоторые минералы и провиант, если точнее.

— Хорошо, вы получите оплату за помощь, когда прибудете с новостями о результатах допроса. И мы бы хотели получить несколько советов насчёт Афродиты.

Мы немного поговорили, им было интересно немного поддержать богиню, раз уж она взялась защищать их в такие нелёгкие времена. Сделаем из неё нового демоноборца. Ещё я дал им список нужного. Нам предстоит много артефакторики, причём по высшему классу!

— Спросите Ванли, хочет ли она прийти, — напоследок сказал Наран. — Есть желающие поговорить с ней, я гарантирую её безопасность.

Я пообещал передать и вернулся в пещеру, где Ханна восстановила тело напавшего и приделала к нему душу. Мага, если точнее — чистокровного человека полностью обезоружили и сковали блокираторами.

— Ванли, с тобой кто-то хочет встретиться и поговорить, старейшина гарантирует безопасность. Полагаю, что-то более личное, что скажешь? — спросил я. Алмарка вышла из медитации и задумчиво уставилась на меня. Секунд через десять решила, медленно кивнув. Я открыл ей портал обратно в то место. Она меня позовёт, если что-то случится. А мужик наконец очнулся, причём уже под препаратами.

— Что ты знаешь о разрыве варпа? — сразу спросила Ханна.

— Удачно… — пробормотал он, пытаясь осмотреться затуманенным взглядом. — Как заметили, сразу решились пойти без разведки. Ох, надеюсь много тех уродов полегло…

— Что ты знаешь об артефактах ослабления грани? Договоре с демонами?

— Договоре? Мы не малефики! — раздражённо ответил он. — Я из боевой группы великого клана Кондо! Не смейте оскорблять меня подобными подозрениями или вызову на смертельную дуэль каждого!

— Ну конечно, они не идиоты, посылать на смертельно опасную миссию тех, кто в курсе, — зевнул Хейк. — Правда, всё ради уничтожения алтарей?

— Конечно! — ответил ему пленный. — Алмар посмели выбрать эту ничтожную богиню и должны были поплатиться!

— Клан Кондо служит Райдзину, — тут же вступила Реико, сверившись с базой данных в телефоне.

Я покивал, допрос продолжался насчёт того как они проникли — уже ничего особо интересного. Мужик не осознавал, что он умер, но всё же показывать такую магию воскрешения алмар мы не собирались и потому просто убили его снова.

Всё интересное мы узнали и цель вполне ясна — всё же богам трудно постоянно создавать новые алтари, тем более молодым: это большие затраты энергии и требуется вложить кусочек сущности. Она восстанавливается, но Афродита и без того была ослаблена после потери двух алтарей и атаки Вулкана.

Пока должен был идти сбор небольшой награды нам за существенную помощь, я ещё побегал по окрестностям мест нападения демонов и изловил одного слабого духа, которого притащил немного отдохнувшему Дориану.

— Наверное, стоило сразу таким заниматься, — устало сказал он, добив духа и втянув остатки сущности. — Как-то нечестно это.

— На честные методы нет времени, да и не нужны они, — хмыкнул я, взглянув на сидевшую рядом Анну. — А ты что думаешь? Будешь меньше уважать Дориана за то, что ему помогают в развитии?

— Нет конечно! — воскликнула она. — Он отлично справлялся, защищая всех нас. Мне сила вообще даром досталась!

Я подтолкнул смущённого Дориана, чтобы он обнял девушку и оставил их, заставив всех пока вернуться к тренировкам. Сам прилетел на место встречи и позвал Нарана, передав им информацию о слабых местах их системы безопасности. Взял припасы этак на четыреста тысяч динар и вернулся в пещеру. Кому не нужно было тренироваться настолько усердно, перебирали трофеи. Нашлась пара интересных мечей, перешедших Новак. В том числе катана из слегка светящейся белой стали, хотя до очистки она была красной. Дизайн вполне обычный, явно изготавливали люди, а не демоны.

— Можно? — спросила Дарья умоляющим тоном, состроив умилительное выражение лица.

— При одном условии — не полагаться на регенерирующее, почти бессмертное тело. Если его слишком повредят, ты умрёшь, — со всей серьёзностью сказал я. — Не иди в ближний бой бездумно. Но да, меч бывает полезен.

— Буду предельно аккуратна! — поклялась она, аж подпрыгнув на месте. — Ножны сама сделаю или попрошу дядю помочь. Не отвлекайся на меня!

Я кивнул и оставил её с новым клинком, Тома же присмотрела себе неплохой браслет, генерирующий дополнительный щит. Вдруг поможет в опасной ситуации, да и в целом он был довольно красивый… хоть и мрачноватой демонической работы с узором под языки пламени и алыми камнями. Зато он всецело соответствовал образу, который я создал для своей первой жены.

— Потом ещё посох сделаем или новый найдём, — улыбнулась она. Я кивнул и решил пока ещё немного заняться артефакторикой. Кошечка не выходила из отдельной пещеры, где усилили вытяжку, и что-то непрерывно алхимичила, натаскав из леса снаружи много растительной органики.

Работа продолжилась, снаряжение Новак пополнилось щитами, а старые я улучшал трофейными материалами и продолжил делать резонаторы, требуя иногда поддержки Ханны, которая как всегда была нарасхват.

К вечеру мозги у всех кипели от нагрузки, и мы немного расслабились, искупавшись в горных озёрах. Девушки с визгом прыгали в ледяную воду, но в итоге мы всё же немного её подогрели, чтобы просто поплавать и расслабиться.

А вокруг зелень, пара недовольных нашим присутствием монстров и птички красиво поют. Мы их даже убивать не стали, просто вспугнув, и продолжили плавать, смотря на закатное небо и общаться. Перерывы нужны, иначе свихнёмся, но долго отдыхать мы не могли. Только я покинул территорию гор и позвонил Ванли, связь-то у них вполне работала.

— У меня всё в порядке, — сказала она. — Встретилась с родственниками, рассказала о том, как попала к вам. Мне предложили обучиться технике слияния с духом за то что помогли и… видимо в виде извинения.

— Приняла предложение? Или тебя забрать? — спросил я, рассматривая город вдали.

— Конечно, приняла… ты понял, что я не очень хочу тут оставаться, но это редкое знание. Я останусь, пока не освою его, оно может очень помочь.

Удивительно, что ей вообще это предложили после её слов об отношении к секретам алмар. Ну да не хочу разбираться в логических цепочках бледнолицых. Я оставил Ванли заниматься с шаманами и вернулся в убежище. Ханна наконец закончила какой-то жутко сложный эликсир из пары органов того монстра и дала его Дарье. Девушка смотрела на меня со слезами на глазах, ведь пах он как полное трупов поле боя, где применяли химическое оружие, и потом два дня стояла влажная жара.

Амелия обняла подружку, тихо сказала «прощай» и с ехидной улыбкой ушла спать. Тёмная жена в мрачном наряде оказалась немного добрее и подбодрила Дарью. В общем, заставили выпить, после чего около получаса девушка скрюченная лежала на полу. Впрочем, помогло.

— Резерв вырос процентов на тридцать… можно ещё⁈

— Нет, кончились ингредиенты, — развела руками Ханна. — И вообще эта штука просто протолкнула развитие твоей души. Я добавила ещё немного эмилита, но он для тебя сейчас опасен. Дальше будет стабилизация и естественный рост. Лучше займись структурированной магией, особенно защитой души.

Дарья ударила себя по груди и убежала отрабатывать то, чему её научили Карин и Перси при небольшой моей поддержке. Заодно ставила новые катушки на аппараты, производящие высокопрочную нить и подливала исходный материал из канистр. Ханна переработала все ингредиенты. Ну а сама кошечка погладила меня хвостом по голове и обрадовала.

— Ладно, давай тебе немного помогу, я пока сделала всё нужное. Хотя тренировки это хорошо, но надеюсь, по нашей задаче появятся подвижки, скучно здесь сидеть.

— И не говори, эти боги те ещё любители поговорить, а невозможность просто зайти куда хочешь, и сделать то, что нужно немного надоедает, — я фыркнул. — Так и хочется прилететь и поставить их строем! Ну ладно, ещё будет такая возможность.

Хранительница кивнула, силы у нас пока маловато, хотя пытаемся успеть всюду. Ночь прошла в переработке ресурсов на миллионы динар. Я разбудил Тому поцелуем и подарил огненный резонатор ранга В. Девушка радостно взвизгнула, разбудив остальных, и обняла меня.

— Поздравляю, надо будет испытать, — улыбнулась Реико. — Не думала, что хотя бы коснусь такой вещи! Гилен, а мы ещё долго здесь будем? Хочется действовать!

Я был полностью согласен с ней, но пока нам не оставалось ничего другого. Остальное сделанное за ночь отнесли драконам, уже придумавшим себе удобные крепления резонаторов, надевающихся на шею и цепляющихся за шкуру. Что ещё приятнее — к середине дня расследования и поиски, наконец, дали плоды.

— Мы подозреваем, что Исида на этих складах хранят и производят не самые законные вещи, — сказал Маркус, указывая на карту. — Внутри часто перемещаются телепортацией, но вокруг серьёзная охрана, которую неплохо скрывают. Кроме того, там установлен божественный алтарь.

— Плохо, — протянул я, посмотрев на Ханну. В отличие от меня она не скрывала лицо. — Ты же на этот случай ту дрянь делала?

— Надеялась, что будет цель поважнее, но у меня две заготовлено, — улыбнулась она. — Там есть коммуникации? Нужно посадить одно большое семечко, потребуется много воды.

— Ах… я вас понял, — догадался он. Мы использовали похожий метод против Накамура и Фукуродзина. — Думаете, Райдзин не заметит приближение мощного растения? Хотя у них сейчас, должно быть, много дел и забот. Но хватит ли сил… при всём уважении, мы сейчас не можем прямо выступать против власти. Одного весомого повода хватит, чтобы расформировать клан Блэк.

«Вы получите поддержку Зефира», — написала Никта. Маркус с шоком осмотрел нас, в том числе уставился на даже не пошевелившегося Лемана, что отдыхал на диване, иногда протирая пушку тряпочкой. Во взгляде было написано «почему мой покровитель так внимательно следит за ними».

Понятно, что в идеале надо было использовать совсем другие силы, и уже вскоре мы познакомились с Павлом Цусимским и боевой группой Зефира из Хеддесфорда. Почти все люди, только одна лесная эльфийка. На всех в сумме два резонатора ранга В, остальные С. Хех, мы гораздо лучше оснащены!

— Мы нанесём удар для отвлечения внимания по одному из их поместий, — предложил он, изучив расклад. — При этом постараемся привлечь внимание сил правопорядка и наносить в основном материальный ущерб. Господин сообщил, что он прибудет, если Райдзин решит вмешаться напрямую.

— Остаётся вопрос в средствах уничтожения, там Локи случайно не хочет помочь? — спросил я в пространство. На меня опять все уставились, тем не менее, ответ мы получили, причём он сам написал мне. Телефон авторизовали и для связи с этим типом.

«Отчего же не помочь? Вы всё испортите без эксперта. Правда вряд ли кто-то повторит ошибку рода Гекаты, у них пальцы должны день и ночь лежать на кнопках подрыва, ты уж постарайся не позволить всё взорвать. Хотя склад наверняка устроили в горе́, несмотря на высокую нагрузку на магов пространства. И мой агент не умеет телепортироваться».

Н-да, это у нас сильных пространственников много, а обычным людям, особенно без нужного дара, освоить её действительно сложно и каждый на счету. Тем приятнее вспоминать, сколько таких магов недавно потеряли Редклифф. И большие склады внутри гор для остальных незаметно не организуешь: хотя самая грязь наверняка или там, или в главных сокровищницах.

— Мы тоже имеем мастеров скрытности, — неуверенно заметил Блэк. — Не хотелось бы привлекать Локи. Думаю, вы знаете о его славе.

— Да я с ним говорил, приличный парень со своим одёжным бизнесом, — отмахнулся я, так что и Маркус, и Павел подавились тем, что хотели сказать. — Конечно искатель своей выгоды, и принципов маловато, но сейчас он на нашей стороне.

Ханна же посмотрела, куда нам нужно, и сама привела ещё одного компаньона. Ею оказалась тёмная эльфийка! Тёмно-коричневая кожа, белые волосы, собранные в высокий хвост, алые глаза, ещё и костюмчике каком положено! То есть в основном кожаный, плотно облегающий выдающиеся формы, с высокими сапогами с мягкой подошвой.

— Моё имя Селарин, — представилась она. — Обрисуйте задачу проникновения.

— Да всего-то залезть на склад, где могут проворачивать опасные делишки и, вероятно, хранить что-то не очень законное. Желательно найти что-то компрометирующее Райдзина или, хотя бы, клан так, чтобы его не могли не прижать по всей строгости закона. При этом времени будет мало, поскольку предварительно мы попытаемся уничтожить алтарь.

— Принято, — коротко кивнула эльфийка. — Я буду работать одна.

Я не возражал, и уже через час Ханна разместила один из продуктов своей алхимии в ливнёвой канализации неподалёку. Конечно, там всё было прикрыто на случай умников вроде нас и люди вроде как следили, но нет преград для скучающей кошечки! Ханна помогала магическому растению пробиваться через сухую каменистую почву, а нам оставалось ждать сигнала.

Конечно, в этот раз я не тащил всех подряд, а пока отправил в запасное убежище Дориана, Эду и Харуку. Время шло… рядом появилась Ханна и также выжидающе смотрела на коробку здания вдали. С нами шла Синдер, что на всякий случай воздержится от использования клинков на улице, и получивший левитатор Кайлу. Остальные не так хороши в ближнем бою, либо не так быстры. Ванли я также решил не отрывать от её учёбы.

Остальные ждали команды — они нападут снаружи и быстро отступят. То, что придётся пролить кровь, никого не смущало, ведь уже стало понятно, что Исида — наши враги.

— Удачно, — оскалилась Ханна, — понеслась!

Я сразу отдал все сигналы, на полной скорости рванув к складу, прикрываясь щитами. В одной руке держал старый трофейный клинок, в другой — Жемчужный прах, усиленный великолепной сталью из меча того высшего.

На нас посыпались атаки из укрытий врага, но мы уже были рядом и взорвали внешнюю стену здания мощным общим ударом, попросту пробив барьеры своими аурами. Множество мелких подвижных заклинаний тотчас уничтожили все камеры.

Распад магии.

Волна бездонной тьмы пронеслась по разделённому на блоки складскому помещению. Здесь подозрительно сильно фонило негативной энергией, только раньше защитные поля не выпускали её наружу. Интересно…

Я ещё раз ударил пустотой в другом направлении. Из склада уже выскакивали люди. Ханна сразу унеслась вдаль, чтобы покрыть большую площадь.

— Прокопай тут вниз, — указал я эльфу, а сам отправил в сгустки тьмы против выбежавших на нас. Надеюсь, времени хватит. Связь мы глушили всеми доступными методами, но о самом факте нападения Райдзин знает. Нам же требуется найти что-то в груде артефакторики здесь и взять кого-то в плен. Вот только эти люди ещё и начали призывать демонов!

И эти были не как тот малефик из Накамура с ничтожным младшим, пусть и сильным, а полноценные старшие демоны!

— Взять их живыми! — приказал кто-то из противников, но тут загрохотало и снаружи. Те, мимо кого мы проскочили, начали резко менять направление, а выглянувшая на улицу Синдер лишь разок добавила мощнейшим лучом света, при этом духовные клинки уже летели в демонов.

Я прыгнул вперёд на первого демона — знакомого «Они» с перекошенной яростной рожей и огромной шипастой дубиной в когтистой руке. Вспышка света озарила склад, я проскользнул под дубиной, легко отсекая руку твари и пустив в меч немного бледного огня, а второй загнал в его грудь.

Власть Бездны.

Поток тьмы окутал демона и быстро прикончил. Конечно, я его поглотил, ведь пусть немного, но это всё ещё меня усиливало. Один из малефиков застонал, а я уже переключился на этакую гигантскую сороконожку.

Искажающая дробилка.

Звёздное копьё.

Щиты демона рухнули, а из-под раздробленного хитина хлынула чёрная кровь. Я также налетел на него, быстро искромсав клинками. Они сильны, но и мы уже достаточно развились. Правда, я действовал на опасном пределе.

Резкий прыжок назад, мимо проносятся водные плети, искрящие молнии и просто стрекочущие электричеством грозовые разряды. Вот только на магов обрушились сияющие светом секачи и духовные клинки. Один пытался обойти Синдер сзади в скрытности и напасть на Кайлу, однако она резко развернулась. Меч просвистел, ярко засветившись, а лезвие покрылось пространственной и ветровой кромкой. Иллюзия рассеялась и две половинки зверолюда покатились по полу.

Я же быстро добил здоровенного демона и обезвредил одного малефика магией души… вот только он тут же забился на полу и умер.

— Гранды, отступаем! — кричал кто-то. Я же видел, как эльф пробился через толстый усиленный магией пол. Так, мне надо туда, вероятно там интереснее!

— Синдер, добивай их, обыщите помещение и отходите с Кайлу, — приказал я. Девушка кивнула. А я напоследок решил ещё разок ударить оставшихся пятерых противников. Кстати, среди них был и шаман, натравивший духов на драконитку.

Власть бездны.

Замерший мир.

Удар тьмой надавил на щиты врага, а ведь ни у кого из них резонатора ранга В не нашлось. Следующая атака должна была снести щиты и разрядить любые технические средства… вот только она не успела достичь их.

Глава 20

Сверкнул взрыв и мои щиты обдало волной синеватого астрального пламени. Самоуничтожились — всей группой подорвались!

— Какие решительные! Так, обыщите тут всё! И на вас сзади сейчас нападут! — предупредил я. Синдер вовремя закрылась мечом от молниеносного выпада человека с отличным усилением тела и даром магии молний. Клинок ярко сверкал, но повредить оружие драконитки не смог и на противника тут же со всех сторон полетели духовные клинки, при этом Синдер не перестала сопротивляться бесконтрольным духам.

Они справятся без моей помощи. Я прыгнул через дыру в помещение, которое явно не планировалось изначально. По узкому коридору с бетонными стенами я сразу проскочил к прочной бронированной двери.

Меч звёздной бездны.

Изменённая версия хорошего заклинания когтей создала кромку на трофейном клинке, которым я легко вскрыл усиленную дверь. На счастье пленных сюда достал распад магии. Лесная эльфийка, эльф и гном были прикованы к стене за руки. Обнажённые тела покрывали раны, а на шеях были надеты рабские ошейники. Судя по массивным выступам, в них ещё и механизм самоуничтожения вместе с головой носителя встроен.

Камеру я сломал сразу, и надо бы завязывать, но снова применил «замерший мир», не ранив людей, зато гарантировано доломав эти штуки. Раз те маги так решительно самоустранились, поняв, что мы их не отпустим, то пленников точно бы убили. А так у нас хотя бы будут свидетели. Я направил на троицу мощное исцеление и разрубил цепи. Гном и остроухий парень уже пришли в себя. Все слегка истощённые, но вряд ли пробыли тут очень долго.

— Восстанавливайтесь, я сейчас вернусь, — бросил я за спину и рванул по коридору. Здесь было пусто, зато в помещении неподалёку… ага — генератор поля блокировки пространства!

Пришлось выносить ещё одну бронированную дверь. Удар тьмой разломал установку и уровень блокировки резко ослаб. Должно быть, она включалась фрагментарно и пропускала лишь людей с артефактом-ключом. Теперь одна из важных помех отступлению устранена, осталось поискать что-то…

Я не успел завершить мысль, как за перекрёстком коридоров сильно рвануло, причём импульсов маны было много. Всё же кто-то добрался! Ладно, плевать хотя бы вытащу пленных.

* * *

[Снаружи складского комплекса в то же время]

В том, что Райдзин сразу поднимет своих людей, сомнений не было. Поэтому группа отвлечения внимания ударила от души, но при этом вела себя аккуратно и быстро отошла. Поток астрального холода буквально противостоял пронизанному грозовыми разрядами пламенному урагану. Вражеский маг сидел в одном из ближайших зданий и пока силы оставались в равновесии. Зато потоки огня от Томы, Эстэр, Узура и Хейка накрыли людей, что гнались за командой прорыва. Амелия и Реико тем временем преградили путь бегущим к пролому в стене с другой стороны. Все находились в маскировке и не использовали слишком приметную магию, вроде Врат Звёзд.

По другую сторону атаковала группа Зефира, гораздо аккуратнее и так же быстро отступив. Вскоре в небе возник гранд, кое-как державшийся в воздухе на массивном артефакте, и по щитам Перси пришёлся чудовищный молниевый удар. Уличные светильники ярко вспыхнули и взорвались.

— Отходим быстрее! — приказал Перси. — Мы достаточно отвлекли внимание. Сделайте что-нибудь с ним! Да у него А ранг!

Он понял, что его барьер рушится под сокрушительной мощью. Ещё очень некстати на отряд хлынули вражеские духи. Леман атаковал их Тьмой, к которой присоединились разнородные удары от девушек, но это лишь удерживало их на дистанции. Анна вынужденно перешла в защиту, когда её противник устал и отступил от удара холодом и ветрового взрыва Тимура. Духи зачастую превосходили людей в плане каналов маны, но их подавляла мощь резонатора ранга А. Шла настоящая битва ледяного штормового ветра Анны и грозы неизвестного гранда.

— Сейчас я ему наваляю! Леман, давай твой коронный! — крикнула Дарья, до того готовившая атаку, и поднялась над группой. В гранда ударил предельно сжатый штормовой поток, рассёкший пространство подобно божественному копью. Такой оставил бы от бетонного здания лишь фундамент и немного торчащей арматуры, но противник держался. К нему рванула на помощь другая группа, но их тут же сбили с курса штормовые сферы Карин и непрерывный огненный поток Эстэр. Пламя резко сменилось взрывом холода, ведь нагрузка с Анны спала, когда гранд вынужденно перешёл в защиту.

Громыхнуло — Леман выстрелил в первый раз, накачав в самую дорогую пулю предельный заряд Тьмы. Искрящий барьер гранда на мгновение потонул в чёрном облаке и атака окончательно оборвалась. Увы, защита выстояла.

— Давайте быстрее! Я долго не смогу! — поторопила Дарья, что всё поддерживала штормовой поток, сметавший с улиц мусор и отправляющий во врага. Теперь гранда обстреливали ещё больше магов. Неожиданно помогла выглянувшая Ханна — несколько искажающих пространство стрел, несущих магию смерти, нагрузили его щит одновременно с тремя другими ударами.

Леман подгадал момент и снова выстрелил. Тяжёлый снаряд рельсовой пушки в одно мгновение достиг противника, пробил барьер и взорвался стихией, ударившись о нагрудную броню.

Атака Дарьи мгновенно оборвалась. Девушка устало выдохнула, когда тело гранда выпало из облака тьмы. Случайно убийство забрал Тимур, подгадав траекторию и пустив вихревую сферу, прежде чем другие маги противника успели прикрыть гранда. Во все стороны брызнула кровь, тут же сгоревшая в снопе искр от взрыва резонатора А ранга.

Проблемой оставались духи, и Дарья не планировала отдыхать. По странно выглядевшей змее с крыльями как раз била непрерывная молния Реико и щиты духа совсем ослабли. Сверкнуло белое лезвие — Дарья играючи разрубила его пополам. Магическое оружие рассекло базовую структуру энергета и девушка успела схватить основную часть до начала распада.

То же проделал и Узур, выбежавший вперёд на этакого духа-медведя. Орк несколько раз уклонился от размашистых атак, а затем со всей силы опустил тому на голову огненную секиру, глубоко врезавшуюся в воплощённое тело. Непрерывный световой дождь от Амелии дезориентировал духа. Не слишком высокий уровень магии компенсировал сильный резонатор, и каждая атака оставляла на медвежьей шкуре глубокие ожоги. Бушующий вокруг духа буран ничего не мог сделать с пламенем орка.

Узур зарычал и наконец, прожёг защиту духа, а следующий выстрел Лемана оторвал одну из лап. Посыпавшиеся удары магии души оглушили существо, которому не дали отступить. Тело развоплотилось, и орк также схватил его нитями маны и утащил к группе.

— Уходим, — устало рыкнул он, следя за уничтожением слабаков. — Этот сильный, подойдёт для Синдер.

Группа и до того понемногу пятилась по дороге, а теперь вовсе перешла к тактическому бегству. Карин пришлось схватить Дарью и нести. Девушка сильно перенапряглась, но продолжала удерживать духа. Перси вложил всю силу в заклинание телепортации, прорывая блок от появляющихся людей, в то время, как Леман убил нескольких преследователей, пускающих молнии божественным даром. К сожалению, для них, слишком слабых, чтобы выдержать удар архимага, специализирующегося на одиночных пробивных атаках.

— Около них появляются демоны! — воскликнула Эстэр. — Не убивайте, пусть все увидят!

Неразумные твари, до того ждавшие в кармане души малефиков, выскакивали наружу и атаковали ближайших магов, потерявших над ними контроль.

— Подойдите ближе! — приказал Перси. — Мы уходим!

* * *

Я вернулся в комнату с пленными, которые кое-как пришли в себя. Мужчина эльф сосредоточенно лечил женщину.

— Потом, она стабильна, — я убрал мечи в ножны на поясе и поднял эльфийку на руки.

— Кто вы такой? — дрогнувшим голосом спросил он, посмотрев на мою маску.

— Друг, потом поболтаем, или оставайся тут, если хочешь, — повысил я голос, чтобы напомнить что происходит. Побежали за мной!

Мы выскочили к пролому….

— Гном, хватайся за ноги, — приказал я, и коренастая тумбочка тут же вцепилась в мои сапоги, как будто он болтался на высоте сотни метров. Свободной рукой я сгрёб эльфа и вылетел через пролом. Кайлу что-то искал на складе, в то время как Синдер сражалась сразу с несколькими магами. Один уверено пёр в ближний бой, отскочив от световой вспышки. Как раз в этот момент Синдер перевела меч в режим косы, при этом лезвие выгнулось так, что оружие скорее напоминало огромный серп с длинной ручкой. Человек не успел среагировать на подобное преображение, и лезвие ушло глубоко в тело. Броня не позволила располовинить его до конца, но это уже было не важно.

— Уходим, — крикнул я, послав Звёздное копьё в дополнение к световой атаке Синдер. Второго её противника разорвало на куски. Сверкнули молнии из-за детонации резонатора. Весь склад напоминал руины, а Синдер явно утомилась. Вокруг драконитки летали всего пять клинков, но скорее потому, что остальные она отозвала после повреждения.

Она оценила дистанцию до Кайлу и всё же жадность взяла вверх. Дёрнув на себя оружие, чтобы освободить застрявшее лезвие, драконитка сорвала с убитого резонатор света ранга В. Подкрепление взяло самое ценное снаряжение: остальных она убила без проблем. Зарядка телепортации… по нам начали бить с улицы шаровыми молниями и блок сильноват, лучше отлететь.

Кайлу переместился к нам, при этом его резонатор ярко сиял янтарно-коричневым светом, и рядом парило четыре здоровенных бетонных копья, объятых холодом. Мы вылетели на улицу, тут же разразившись множеством ударов. Огромные копья обрушились на ближайших магов. Увы, никого не убили, зато заставили напрячься. Гном вопил и матерился без перерыва, но продолжал крепко держаться за мои ноги, а мне приходилось максимально напрягать магию полёта.

Мы ушли в небо. Краем глаза я заметил натужную телепортацию основной группы отвлечения. Павел с магами Зефира сбежал гораздо раньше. К счастью, большинство прибывших пространственников были непосредственно здесь и наши отбежали достаточно далеко.

Нас ещё несколько раз догнали мощные удары светом и молниями, опять перенапрягаюсь с защитой. Пофиг, отойду за день на коленях у кошечки — прыжок!

Как и в тот раз около бывшего поместья Немирова, мы оказались за городом прямо над деревьями. Я облегчённо выдохнул и опустился на землю. Гном тут же отвалился и стал целовать землю. Учитывая, что он был голым — зрелище то ещё.

— Подлечи их, пожалуйста, — я опустил едва пребывающего в сознании эльфа и его подругу на землю.

— Ублюдки, что с ними делали, — сморщилась Синдер. — Кажется, это родовые маги и их сила связана со светом, но не Аматэрасу.

— Я заметил, — кивнул я, включая телефон, чтобы его локация не светилась в месте нападения. — Как у вас дела?

— Всё в порядке. Можете подойти сюда с Синдер? Для неё есть дух, — сказал Перси. Я телепортировал сразу всех на место, куда должна была отойти группа отвлечения. Никого не ранили, и в качестве приятного бонуса Дарья и Узур держали по пленному духу.

— Это для Дориана, — улыбнулась мелкая. — Ой, кто это?

Сложно сразу не заметить трёх голых разумных, но она смогла.

— Бывшие пленники из подвала, — ответила Синдер. — Спасибо, теперь четырнадцать! Я у догнавших нас ещё одного забрала! И этого пока подержу, потом передам Дориану.

Она с довольной улыбкой втянула в себя двух духов. Пополнением в коллекции сильных орудий стала широкая сабля и… подобный клинок носил название «эспадон» — длинная ручка как будто бы с двумя гардами, между которыми продолжение рукояти. Этакий специфический вид двуручного меча.

— Всё, я достигла предела контроля, — жалобно вздохнула драконитка.

— Тебе ли жаловаться, гранд, — проворчал Кайлу. — Кажется, мы ничего толком не нашли и внизу явно что-то рвануло.

— Ну да, но видеозаписи уже дорогого стоят, — я посмотрел на камеру на груди и стал скачивать видео с неё на телефон, чтобы вырезать нужные куски наших похождений.

— Кто вы? — наконец решился спросить гном. — Я ощущаю в некоторых из вас связь с божественными силами…

— Мявк, — примерно с таким звуком Хана вылетела из портала и распласталась на дереве, которое затрещало и слегка наклонилось. Нормальному человеку потребовалась бы реанимация, она же просто оторвала себя от коры. — Вот настырные! О, привет! Дайте им хоть накидки, мёрзнут же!

Девушки опомнились и скинули скрывающие их тела тряпки. Ханна тем временем быстро всех вылечила, на её плече болталась пухлая сумка.

— В общем, не знаю, что там накопала подопечная Локи, но давай в поместье. И этих с собой возьмём, поговорим вместе.

Эльфийка уже проснулась и обеспокоенно осматривалась. Под нашим напором пленники совсем стушевались. Я же кивнул, похвалил девушек, что отлично справились с поставленной задачей, и мы перенеслись прямо в кабинет к Блэкам. Благодаря ключу блокировка пространства там отключалась и пропускала нас. С нами отправились Кайлу и Синдер.

— Вы знаете, сколько шума подняли? — первым делом осведомился сам глава дома. — Есть потери?

— Нет. Неужели ты ожидал, что мы будем тихо идти на штурм? — насмешливо спросил я, выгнув брови, хотя сам всё ещё скрывал лицо. — У нас освобождённые люди, не волнуйтесь, вы в безопасности. Попрошу представиться.

— Тейнар Дайран, — сказал всё сидевший на полу эльф, кутающийся в серую накидку. — Клан Сато… ныне уничтоженный. Наш покровитель богиня Эос.

— Богиня утренней зари? — пробормотал Маркус, — Клан демоноборцев, я о вас слышал.

— Урфен Сильвер, был в их боевой группе, — представился гном.

— Айрин Дайран… — эльфийка с ясными голубыми глазами несмотря на несколько компенсированное Ханной истощение, с подозрительным прищуром смотрела на главу клана. — Маркус Блэк, культисты Никты…

— Так-так, откуда такие выражения, — остановил я их. — Давайте по существу. Кайлу, что мы нашли?

Эльф вздохнул, хотя всё ещё скрывал лицо маской, но скорее от этих странных людей, и стал выкладывать непонятные артефакты. Ханна тоже кое-что накопала.

— Ограждающие барьеры негативной энергии, отпугиватели демонов, материалы для призыва.

— Аналогично, — проворчала Ханна, я тем временем пересылал фрагменты интереснейшего видео Никте.

Явился Цусимский вместе с Селарин.

— Мне пришлось бежать, — недовольно сказала эльфийка. — Но у меня есть доказательства, что они — малефики.

— У нас целые видео с призывом демонов и свидетели, — усмехнулся я, и тёмная эльфийка недовольно скривилась. — Что, вообще никто не получил ничего компрометирующего самого бога? Ладно, давайте-ка передадим доказательства властям, а эти наверху пусть разбираются. Тейнар, расскажи, как вас похитили и чего хотели.

— Вы не пленники, — сказал Маркус и включил интерком. — Принесите питательную смесь и воду.

— Не спешите им доверять, может всё это концерт… не знаю для чего, — Айрин оказалась до странного подозрительной. — Это же клан Никты.

— И он нас спас, — подтвердил Тейнар. По моему предложению все трое переместились на диван у стены кабинета. — Мы… недавно госпожа сообщила, что в пантеоне произошли волнения. Наш клан и раньше подвергался нападкам… долгая история. Если кратко, то нас подставили и при родовой войне клан Кондо полностью нас уничтожил. Выжившим приказали бежать в Сезанн через горы. Магов пространства не осталось, их убивали первыми. Мы промедлили, пытались сражаться, потом прятались. Неудачно, как видите, убежище с молодыми наследниками нашли, кого-то убили на месте, остальных схватили. Из нас вытащили всё, что знаем, а потом пытали, чтобы собирать негативную энергию. Тех, кто был близок к смерти, уводили. Думаю, жертвовали демонам.

— Если точнее, — заговорил Маркус. — По официальной версии клан Сато убил нескольких людей из клана Кондо. Сам факт их смерти подтверждён. Причём это довольно высокопоставленные члены. Скорее всего, руководители Кондо, по-тихому избавлялись от тех, кто шёл против общей политики клана или был признан слишком ненадёжным — склонным к предательству. Однако множество улик говорило о том, что это именно Сато, включая свидетелей, маршруты перемещения агентов и якобы поиски информации об их перемещениях. В итоге была разрешена клановая война без ограничений. Новости пытались придать огласку, но слишком настойчивых свободных журналистов быстро заткнули, поднявшийся скандал замяли, а департамент истребителей демонов перестал требовать наказать Кондо за расправу над важным кланом. Вероятно, так же угрозами и ложью.

— Мы и до того то и дело подвергались нападениям, — добавила Айрин, сжимая кулаки. — Вы уничтожили алтарь нашего филиала, пока он ещё существовал!

— Я помню эти безумные и странные обвинения, и они беспочвенны. Попрошу побольше уважения в тоне. Вы не в том положении, чтобы обвинять нас, — сощурился Маркус и эльфийка в одной хламиде сжалась. Тем временем в комнату зашёл дворецкий и с профессиональным безразличием на лице вкатил тележку с запрошенной водой и питанием, после чего поклонился и удалился.

Интересно получается. Собственно, здесь идёт схожая зачистка родов тех, кто лучше всего может сражаться с демонами.

— У меня впечатление, как будто Вулкан и шайка скорее отдадут свой мир демонам, чем проиграют, — озвучила Ханна мои мысли, постукивая пальцами по руке. Одновременно она восстанавливала троицу, которая жадно набросилась на не слишком вкусную на вид пищу. Зато питательно. — Они ещё и ударят в спину защитникам, когда начнётся война. Они пытаются попасть в тот небольшой промежуток оптимального ослабления, чтобы и победить демонов, и стать правителями пантеона… Глупцы, демоны сильнее, чем показывают им.

— Ханна… а ведь Ямато собирается воевать с Хеддесфордом. Но это затяжная кампания, — напомнил Кайлу. — Как думаешь…

— Конечно, предатели в вашей стране откроют путь, чтобы посланные умирать в авангарде быстро уничтожили как можно больше сильных магов перед собственной смертью.

Люди испуганно смотрели на нас. Цусимский вообще не находил себе угла, начав расхаживать по кабинету. Нам нужно всех предупредить, и одного этого мало, необходимо узнать планы врага.

* * *

[Альтиор, амфитеатр совета]

Сначала Никта показала на иллюзорном экране фрагменты видео штурма, где маги из клана Райдзина призывали старших демонов. Затем последовали обнаружение пленных, рассказ о странных артефактах, а потом и показания спасённых в кабинете Блэка.

— Я могла пригласить их для дополнительного чтения, но полагаю всё и так очевидно — Райдзин пригрел малефиков и ещё неизвестно, что мои люди не успели обнаружить. В том подвале явно что-то уничтожили при тревоге.

— Мои люди, — первой подала голос Эос, миниатюрная блондинка с почти белыми радужками глаз. — Я требую немедленной казни Райдзина и его родов! Чёртовы демонопоклонники — предатели!

— Эос, прошу быть спокойнее… — начала было Аматэрасу, но её перебили.

— Пошла ты в варп со своим спокойствием! Твой род разрушает Ямато, твой любимчик спелся с демонами и ты тоже! Там же был его алтарь! Он всё знал, толпа малефиков! Позволишь им сбежать? Конечно — позволишь!

— Эос! — рявкнул Стрибог, на девушку налетел порыв ветра, вокруг неё замерцали всполохи света. — Мы во всём разберёмся, держи себя в руках. Аматэрасу, ты действительно должна проследить, чтобы род Райдзина никуда не ушёл и был захвачен или уничтожен на месте. А теперь он выскажет свою позицию.

— Я всё больше вижу, что Хорс прав, — задумчиво добавила Гея.

Райдзин мысленно материл всю ситуацию на чём свет стоит: вокруг атлетичной фигуры постоянно проскакивали молнии. У него действительно были малефики, кто-то же должен отводить низших демонов от их родов, да и более слабым людям, чей потенциал оказался ниже, требовалась сила. На этой фазе плана тянуть дольше было нельзя, или маги не успели бы подготовиться.

К счастью, собираемая массивная установка для расшатывания грани была не только надёжно защищена от проникновения, но и рядом было полно систем уничтожения. Правда система выдала масштабный сбой и долгое время никак не срабатывала, но один человек пожертвовал собой во имя будущего возвышения клана и активировал её вручную. В новом мире будут править те, кто больше всего поддерживал своих покровителей.

Вот только некто не просто смог выяснить, куда бить, но и прислать столько архимагов и грандов, вооружённых по высшему разряду! И предварительно уничтожить его алтарь, лишив возможности контролировать ситуацию. Из-за чего он среагировал с большой задержкой, и подкрепление пришло слишком поздно. Но ничего, это лишь один клан в южном городке у окраины.

— Я и представить себе не мог, что мои люди меня предали. Среди нас зреет заговор, и рода предают своих покровителей, — начал говорить Райдзин. Его голос сквозил неподдельной яростью, правда для других она подразумевала недовольство именно своим родом. — Я уже отдал приказ задержать предателей любой ценой. Что же до алтаря — его там не было.

— Райдзин, постарайся не лгать так нагло, много свидетельств говорят об обратном, — усмехнулась Никта, краем глаза следя, как Локи перебрался к пышущей праведным гневом Эос и жестом фокусника вытащил из рукава жёлтого пиджака с рисунком цветущих одуванчиков, собственно, цветы. Теперь гнев богини был направлен на Локи, но, по крайней мере, он смог остановить Эос от нападения прямо в амфитеатре во время совета.

— Я не лгу, и давно не создавал новые алтари, — спокойно ответил он. — Этот род попросил имитацию, просто излучающую немного божественной энергии, чтобы потенциальные лазутчики опасались высочайшей охраны алтаря.

— Или чтобы ты замечал скрытников и сообщал о них, — громко расхохотался Локи. — Брось юлить, кто так вообще делает? Ты и не знал о своём роде всё?

— Предлагаю проверить место, — сказал Райдзин, открывая портал к складскому комплексу. Боги старшего пантеона переглянулись, но согласились отправиться в то место, где всё ещё шёл бой. Часть рода Исида успела ускользнуть, но теперь всюду были маги Эгира, Фукуродзина и Борея. Доказательства были предоставлены пантеону, а Никта уже распространила их по службам безопасности стран. Всюду грохотали взрывы, десятки верных Райдзину людей умирали, став жертвой ради великой цели. Никто знающий не должен был попасться. Правда кое-кто не забыл свести счёты и рода того же Фукуродзина и Борея заодно уничтожили древний алтарь громовержца в клановом комплексе.

Однако сейчас пантеон прошёл в опалённую подземную комнату, из разбитого пола торчала горка рассыпавшегося бетона и мёртвый побег растения… впрочем, вместо алтаря там и впрямь были лишь куски взорвавшегося артефакта из накопителя божественной энергии, вроде тех, что использовал Леман для получения наград от богов. Он действительно делал то, что говорил Райдзин. Его скрытник успел подменить всё в последние секунды, собрав осколки настоящего алтаря. К счастью, взрыв не нёс сильной ударной волны. Заготовленную подделку установили и взорвали ударом с нужного направления.

— Я не сомневалась в тебе, — сказала Аматэрасу. — Но, выходит предатели…

— Ты предпочитаешь исходить из предположения, что место взрыва не успели подделать, — озвучила Скади мысль.

— И до чего гениален маг Жизни, сделавший это, — Церера, в отличие от остальных, рассматривала остатки сгнившего растения, видя в нём хитрую задумку алхимика. — У меня бы она стала главным целителем величайшего рода!

— По-моему, ты отвлеклась, — заметила Гея. — Мы всё увидели, возвращаемся. Но Аматэрасу в чём-то права, кто-то может сеять раскол среди нас.

— О чём мы и говорим всё это время, — подтвердил Вулкан. — Абсурдное обвинение нас, предательства родов вдали от наших глаз. Я думаю, всё это желание расколоть пантеон на фракции и стравить друг с другом. А всё что связано с варпом нужно лишь для вида. Кто в здравом уме пойдёт на контакт с демонами? Разве что та, кто не раз была очень близка к ним. Не так ли, владычица тьмы и ночи?

— Ты просто хочешь отвести внимание от себя, предатель, на тех, кто спасёт пантеон, конечно, — Никта посмотрела на него свысока, в комнате резко потемнело. — Ведь как удобно, что уже второй крупный род оказывается просто предателем и отступником, и их покровитель ничего об этом не знал. Обвинять меня абсурдно, я больше многих других сделала для противоборства демонам.

Боги переместились обратно в амфитеатр. Слово взял Перун, которому за последние дни очень надоели бесконечные споры.

— Достаточно препираться! Нам требуется перепроверить дела Райдзина, допросить каждого главу его рода, — сказал он.

— Это опасно для них, — напомнил громовержец, всё же чтение сознания не было безболезненным и безопасным. — И это высшее недоверие ко мне и оскорбление. Я не признаю старший пантеон, что так обходится с теми, кто служит миру. Проверяйте мои дела, но не смейте вредить моим людям.

Хорс смотрел на всё происходящее со стороны и всей душой желал, чтобы сюда просто пришла Кармит, или Терминус… или хоть кто угодно. Сломали ограничитель мирка и просто удавили тех, кто только и может спорить! Конечно здесь уже были Шия и Гилен, но они всё ещё слишком слабы!

— Расслабься, друг мой, — сказал Зефир. — Их поддержка сильна.

— Райдзин прав, — пророкотал Хатиман, один из младших повелителей войны. — Никта и Скади хотят расшатать пантеон, и Перун готов оскорблять нас и вредить нашим родам!

— Младший пантеон тоже имеет голоса, помните, — сказала обычно молчавшая Персефона, довольно слабая богиня весны и цветов, хотя в последние годы она смогла подняться. К ней присоединился и морской царь Ватацуми. Куда более веско звучали голоса Теллуры и Сильвана.

— Перун, послушай меня, — вздохнул Танатос. — Мы же всё видели и понимаем, что предателя нужно искать среди тех, кто предпочитает смотреть со стороны и управлять конфликтом. Мастер обмана, скрытности, трансформаций… и бывший демон. Почему мы не хотим проверить Локи, который гораздо больше других времени проводит в мире людей? И у меня только что появились доказательства его сомнительных дел.

— Так-так, кто-то хочет подставить великого меня? — Локи с широкой улыбкой вышел вперёд. — Показывай, оу…

Рода Локи и впрямь часто занимались сомнительными вещами, но это были дела людей. Сейчас перед богами появились поддельные видео того, как Локи вмешивается лично, что было уже недопустимо. Перун же стал сомневаться, и остерегался принимать поспешные решения… Несколько его алтарей недавно уничтожили и это было плохо. А поддержка Райдзина оказалась велика. И он понимал, что всё идёт к войне, но переходить к активным действиям пока не спешил. Все боги готовили силы своих родов, что должны будут уничтожать поклоняющихся вражеским богам. Всё как в Эпоху Хаоса.

Тем не менее, пантеон вскоре взял перерыв, устав спорить с Локи, который так же мог лишь всё отрицать и искать оправдания. Как и с Хёниром — против него играла плохая репутация среди остальных членов совета. Правда, в отличие от уже преданного забвению тёмного бога, Локи смотрел в лицо старшему пантеону с весёлой насмешкой. Вспомнили и про странного дракона и попытались потребовать у Хорса также позволить его прочитать, поняв, что он принимал участие в нападении. Хорса обвиняли в чрезмерной поддержке Альба, но и у него сформировалась сильная фракция за спиной.

Во время перерыва после совета, Хорс первым делом встретился с Аматэрасу. Он хотел кое-что проверить и вбросить некоторую информацию.

— Неужели у тебя ещё есть силы говорить? — спросила она. — Это… безумие. И никто не действует.

— Все копят силы, — пожал плечами Хорс. — И я понял, что Ямато собирается не воевать с Хеддесфордом, а скорее защищаться.

— Ты прав, далеко не последний клан моей страны пал сегодня, их подготовка была не зря, — она покачала головой. — Ты меня подозревал? Не просто сомневался приму ли я правду о том, чем ты занят, а думал, что я веду дела с тварями варпа⁈

Выражение лица богини солнца стало действительно оскорблённым и даже разочарованным в Хорсе.

— Прости… я всех подозревал, — признал он, почесав светлые волосы. — Когда каждый может быть врагом…

— Убийца демонических богов… — вздохнула Аматэрасу. — Воплощённое солнце и когда-то сильнейший демоноборец. Когда ты стал таким трусливым параноиком? Рассказывай, то, что хотел.

Богиня устало закрыла глаза, Хорс же ещё раз быстро проиграл в голове варианты развития событий и начал рассказ.

Глава 21

[Альтиор, жилище Аматэрасу]

Оставшись наедине с повелительницей солнца, Хорс начал весьма специфичный рассказ.

— Я нашёл один интересный мир. Мне едва хватило времени дойти до него и вернуться, не изменившись под давлением внешней вселенной. Его хорошо скрывали, потому что его боги поняли опасность вселенной. Точнее, они называют себя трансцендентными — человеческие маги, что взошли на иной уровень существования, как те, что когда-то создали наш мир. Они значительно больше ограничены в движениях, зато превосходят большинство из нас силой. Ты верно поняла — тот дракон это вовсе не дракон, а один из них.

— Ты хочешь привести сюда других богов⁈ — Аматэрасу резко вскочила, в глазах отразился шок.

— Они смогут решить проблему с варпом. Для них негативная энергия — просто энергия. Она не влияет на них и не превращает в демонов, — спокойно продолжил Хорс. — Однако мир их сковывает. Здесь тот дракон питается и набирает силы, а взамен они дали мне энергию и помогают выправить состояние мира. Я не ищу власти и…

— Подстелил себе соломку? — сморщила Аматэрасу красивое лицо. — Ох… ты готов сбежать туда, верно?

— Вроде того… — вздохнул Хорс. — Один раз я уже стоял за этот мир до конца, и к чему это привело? Меня едва не забыли! А они хорошо меня приняли, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Не хочешь иметь запасной план? Наш мир они захватить не смогут, ведь их сковывает, и они ничего не могут с этим поделать — об этом не волнуйся. Так почему бы не позволить им забрать наш мусор и использовать их в своих целях? Конечно, пантеон бы этого не одобрил… Ты сама можешь с ними поговорить, старшие боги сильнее, чем они.

Аматэрасу массировала переносицу, глубоко задумавшись.

— Ладно, давай направление и координаты, — попросила она, Хорс развернул звёздную карту и долго объяснял, как туда попасть, скрывая скверное чувство насчёт того, что он делает. — Могу я поговорить с самим драконом? И как его зовут?

— Гилен, — дал он кусочек правды. — Не знаю, он не хочет общаться… но можно потом организовать. Наш мир так сильно его сковывает, что любой выброс силы временно ранит его.

— … Ох, друг мой, у меня сейчас столько слов… — Аматэрасу задумалась над услышанным. — И ты одновременно имел право привести пришлого, но решение всё равно спорное… Перун бы точно не одобрил подозрительных божественных сущностей. А насколько реально убить того дракона? Ты хоть это выяснил?

— Ты можешь считать меня трусом, но уж точно не глупцом. — Хорс гордо хмыкнул. — Моя сила отлично ранит его, а мир нас поддерживает, в отличие от вторженца. Собственно, именно его послали сюда как самого слабого. Но я уверен, что он решит проблему с демонами. Пока планирует вплотную заняться уничтожением Райдзина. Ты же понимаешь, что он из предателей, да? То, что он якобы не знал про малефиков — чушь.

Хорс рассказал многое. Аматэрасу пока взяла паузу на подумать, явно сомневаясь, но при этом заинтересовавшись таким необычным союзом. Он как раз надеялся разжечь её любопытство достаточно, чтобы она вышла во внешнюю вселенную.

Ну а Хорс вскоре ушёл на новое собрание. На этот раз в храме Никты было куда больше богов. За длинным столом сидели сама Никта, Скади, Зефир, Локи, Афродита, а также Эос — одна из сильнейших оставшихся демоноборцев. С ними были Криос, Фригг, Нерта и… Фукуродзин. Насчёт последнего Хорс сомневался, но принял доводы остальных.

— Забавный клуб по интересам, — сморщила носик Эос. — Надеюсь, я услышу здесь что-то новое.

— Откуда столько скепсиса? — осведомился Хорс, заняв место во главе стола, на удивление остальным. Скади и Никта сидели по бокам от него.

— У неё плохое настроение после уничтожения её родов, вот и срывается на всех, — ответил Криос, один из морозных богов, могучий мужчина в кожаной броне. — Почему мы?

— Потому что разумны, — задумчиво ответил Фукуродзин поглаживая бороду. — Заняли их сторону, более гибки и точно не враждебны.

— Как я вижу, сейчас мы узнаем, кто создал Нектар и Амброзию, — заинтересовалась Нерта сосудами на столе. — Но если хотите, чтобы мы вам доверяли, говорите правду. Мы должны понимать, что нас ждёт.

Хорс на секунду прислушался к интуиции, а заодно спросил апостола владыки судеб… и он ответил согласием.

— То, что ты считаешь величайшими творениями… создано воплощением стихии Жизни, — ответил Хорс. — Не тем, как видят люди, не какой-то определённой жизни. Она даже не ставила конкретной цели, просто развлекалась и изучала наш мир. Справиться с катастрофой нам помогают Хранитель Жизни и Смерти и апостол Хранителя Времени и Судьбы из внешней вселенной.

Повисла пауза. Рядом открылся белёсый портал, из которого вышла Ханна, сев во главе стола с другой стороны.

— Меньше, чем я надеялась, но неплохое начало, — улыбнулась она, смотря на ошарашенные лица. — Исходя из ситуации, пантеон на самом деле больше ничего не решает, а значит, мы будем готовиться к войне.

— Хорс, ты сговорился с Хранителями⁈ Они же убили Борея! — Эос вскочила, уставившись на могучего блондина, и казалось, собиралась его ударить. Только… побоялась. Вокруг убийцы демонических богов бушевала немалая сила и в этот момент она вспомнила, что несмотря на данное ему прозвище, в Эпоху Хаоса именно так выглядел Хорс, когда уничтожил тех, кто пытался пойти против него. Тор, Хатиман, Гермес, забытый ныне Марс… это не принято вспоминать, но первые их воплощения убил именно он.

— Эос, сядь, — строго приказал он. — И послушай ту, кто заботится о жизнях миллионов разумных, которых мы не смогли защитить.

Богиня сама того не желая исполнила приказ бога, которого считала потерявшим хватку слабаком. Может на какое-то время Хорс и правда расслабился, но теперь эффект не уступал приказу бога старшего пантеона. Ханна с фирменной улыбочкой начала рассказ о целях и причинах своего появления.

* * *

Я расслабленно валялся, размышляя о вечном и смотря на кучу заполненных катушек с нитью. Троица подчинённых Эос куталась в накидки. Я для разнообразия попросил Перси сходить в магазин найти им одежду. Ханна отдувалась за нас двоих, закрепляя лояльность нашей фракции богов. Аматэрасу пока проверяют: если она выйдет в космос, то её схватят и просканируют. Хорс не считает её причастной к заговору, но это скорее личная лояльность и он это понимает.

Урфен — тот гном, открыв рот смотрел на разложенные около меня бесценные ресурсы и заготовки частей резонаторов. Айрин же глазела, как Амелия расчёсывала волосы Эды и общалась с драконихой, как с родной сестрой. А наш орк досматривал аниме про девочек-волшебниц на телефоне, причём, не надев наушники.

— С вами всё в порядке? — спросила Анна, держа под руку Дориана, чем сделала ещё хуже. Демоноборец Хорса обжимается с духом. Причём самому Дориану Синдер только что скормила обоих слабых духов: для неё от них мало толку. Четырнадцать сильных клинков и так нагрузили её дар до предела, держать больше подчинений было некомфортно. — Хотите успокаивающего чаю? Только если будет на вкус как тархун, лучше выплюньте. Они очень похожи и не подписаны, а от той травы вы не будете спать пару суток.

— Анна, не задавай глупые вопросы! — налетела Дарья, бодрым ураганом. — Они же только из плена! Пусть отдохнут, обвыкнутся! И конечно чай нужен! Пойдём я продегустирую! Мне всё равно сон не грозит!

— Ну… простите, я старалась быть тактичнее, — Анна вежливо поклонилась.

— Прошу, давайте отойдём в другое место и лучше потренируемся, они сами справятся, — сказал Дориан, поняв ситуацию, и утащил их обеих в другую пещеру.

— У вас ломаются шаблоны и бунтует здравый смысл? — уточнил я. — Добро пожаловать.

— Спасибо… что приютили, — выдавил из себя Тейнар.

— Что теперь с нами будет? — спросила Айрин. — Можем… мы как-то связаться с госпожой?

— Сейчас она занята, разговаривает, в том числе с Хорсом и Никтой, потом сможете, — ответил я. — Наверное, вас отправят в какой-то другой род. Пока отдыхайте, вы в безопасности.

Я рассказал им полную историю событий: про себя разумеется, пока не упоминал. Вернулся Перси с одеждой подходящих размеров и заодно вкусняшками для всех, это уже было его инициативой. Перекусили, отпраздновали в меру успешный рейд и поболтали. Бывших пленных пока отправили отсыпаться, а остальные вернулись к тренировкам. Я же занялся очередным резонатором для драконов. Кстати, световой ранга В, что Синдер забрала трофеем, разумеется ушёл Эде. Вскоре вернулась Ханна.

— Всё стабильно, они прониклись, — она зевнула и уселась напротив помогать. — Аматэрасу пока не покидала пространство и то ли оставила информацию при себе, то ли вражеский лагерь пока думает, не скормили ли им дезинформацию. А у нас следующий пункт — имперский штаб или что-то аналогичное: надо похитить планы атаки. Локи уже отправил Селарин и других агентов искать подступы. Если сам не справится, позовёт нас как отвлекающий манёвр и прорывные силы. Побыстрее делай резонаторы ранга А, они нам точно пригодятся.

— Потом нужно всё же вернуть наш доспех, — проворчал я. — И вообще Вэн задержался в нашем мире, а Новак ждут помощи.

— Зефир говорил, что пока всё в норме. Его влияние в Линдове слишком велико, чтобы их могли задавить без крупной войны. Кстати, самой подозрительной из всех оказалась Эос. Она хочет, чтобы эти спасённые остались с нами и проследили — растём!

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Тогда помогай пока, а то слишком много артефакторики на меня. Сделай для них ранг С. Они все маги света из-за покровительницы. Айрин ещё огня, Тейнар холода и жизни, а Урфен земли и воды. Но достаточно пока основной специализации — жизнь и воду.

— Вот как ты помыкаешь Хранительницей, — хохотнула она, скрестив ноги и покачивая хвостиками.

Кошечка принялась делать слабые резонаторы, благо у нас завалялись кое-какие излишки ресурсов после разбора демонических артефактов и копки. А когда они проснулись в отдельной комнатке, мы продолжили знакомство с разумными, перенёсшими ужасные пытки и… в общем, потерявшими семью. Реико хорошо их понимала и принялась успокаивать вместе с Эстэр.

— Вы демоноборцы, а значит наши союзники, — добавил Урфен. — Клянусь погибнуть, но исполнить долг хотя бы в этот раз.

— Если вы дадите цель, клянусь помочь, — сказал Тейнар, что я слышал краем уха.

Эльфийка ничего не сказала, её прорвало на слёзы. Кстати, это муж и жена. Хоть в чём-то им повезло — остались друг у друга.

Завершив работу, я отнёс драконам готовые артефакты, а потом заглянул в Хеддесфорд к роду Локи. Ему даже не пришлось заставлять род что-то делать по указу, что не очень хорошо для репутации покровителя. Они просто сдвинули меня на первое место в очереди клиентов и не спрашивали кто я такой. А уж заплатить я мог без проблем, и не банальными динарами, а ценнейшими ресурсами.

Я отдал все готовые нити, чтобы из них начали ткать одёжку, причём на лучших станках, чьи схемы и программы стянули у какой-то более развитой цивилизации. Они не делали большие свёртки, которые потом приходилось раскраивать, тем самым теряя часть ценного материала, а сразу сплетали нити в заготовки нужной формы. Пришлось долго обсуждать дизайн и пожелания, я ещё и добавил обработанную шкуру того монстра для кожаных вставок.

Для себя и Ханны не заказывал, нам мало смысла от такой защиты, а вот остальным может спасти жизнь. Уже, без сомнений, хорошая одежда спасла Реико и Тому, что не умерли быстрее от полученных ударов.

Время шло. Бесконечные споры в пантеоне были ещё бесполезнее, чем я мог ожидать. За многие столетия мира боги растеряли уверенность и решительность.

От Аматэрасу тоже всё не было вестей, и вот тут я не знал, что сказать. Мы же якобы слили информацию, что собираемся нападать на рода Райдзина, но подготовку с их стороны мы не заметили. Зато Селарин в этот раз сработала отлично, и мы нашли готового предать Ямато чиновника за защиту и покровительство других богов вкупе с небольшой платой.

— Вот так легко… — недоумённо спросила Айрин, выслушав наш план. Кстати, кто мы такие она уже знала и откровенно побаивалась.

— Локи и его агентов не зря опасаются, — пожал я плечами. — Вы поможете группе отвлечения внимания, но в данном случае противник серьёзнее: так что только чуть пошумите на периферии и сразу уйдёте. Убивать никого не нужно. Аматэрасу утверждает, что это готовится усиленная оборона, но реальные данные мобилизации скорее говорят о планировании куда-то двигать армию, а не окопаться и ждать внешнего удара. Быть может, мы уйдём отсюда уже завтра.

— А дашь потом попробовать резонатор? — попросила Дарья. — Ну пожалуйста! Я похожий только в сокровищнице видела! За слоями бронированного стекла!

— И мне, — попросила Тома. Я хмыкнул и кивнул, вернувшись к изготовлению большого камешка. Руку набил — наконец, разобрался с подводными камнями и неожиданными сложностями производства таких штук из-за колебаний качества материала.

На простом грубом деревянном столике передо мной лежали материалы, за которые можно купить поместье как у Новак, полностью его обставить по высшему разряду, нанять персонал и оплатить обслуживание на много лет вперёд… и ещё осталось бы на комплект резонаторов ранга В.

Ханна отгородила меня барьером, чтобы не помешали даже случайно, и сама помогала с некоторыми частями. Жемчужный прах почти окончательно стал божественным артефактом и отлично работал в этой вселенной. Первой в ход пошла основа, которую дал Невисс для резонатора Тьмы. Я старался сделать его не слишком большим, но всё равно будет выпирать на груди. На изготовление со всей тщательностью и зарядку большим объёмом стихийной энергии, окрасивший каменюку в почти чёрный фиолетовый оттенок, ушло три часа.

А после ещё столько же на резонатор жизни из того монстра: набитая рука помогла успешно сделать его, хотя материал сердечника оказался куда хуже. Разумеется, я пустил в ход эмилит. Внёс последние корректировки, закрыл защитными слоями, в том числе из алмаза, и устало потянулся.

— Всё, у дракона выходной! Ханна, оправы сама делай!

— Молодец, — она наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Девушки восхищены, они ведь знают, как сложно такой изготовить. Держи вкусняшку.

Она протянула мне знакомое пирожное гриб, и я жевал его с довольным видом. Ханна же упаковывала ромб со срезанными боковыми вершинами в оправку. Жаль, я всё же должен отдать его Невиссу, но потом сделаю другой ещё лучше!

Зелёная сфера же сменила такую же чуть меньшего размера в посохе Хранительницы.

— Знаешь интересную статистику, — протянула Синдер, смотревшая на это с улыбкой, устав после тренировок с пространством. — В мире таких зелёных камушков по официальной версии ещё лишь один. Возможно, кто-то скрывает пару штук. Очень мало существует магов, которые могут оправдать такие затраты на резонатор стихии жизни.

— А сколько он стоит, ну примерно? — поинтересовалась Эда.

— Около тридцати миллионов динар, — ответил Перси. — И я о себестоимости материалов. Цена продажи станет предметом яростного аукционного торга.

— Можно… подержать в руках? — нерешительно спросил Хейк.

Я устало кивнул, высшие резонаторы пощупали все, а потом вышли на улицу и стали применять. Заклинание тьмы, что без резонатора лишь ранило бы человека, с этой штукой не оставит от него даже праха. Ну а магия жизни… Ханна без проблем может усилить небольшую армию или устроить восстание целого леса.

— Знаешь… мне даже немного страшно, — пробормотала Реико. — Ведь у врагов будут такие же.

— Мы справимся, главное будь осторожна, — я погладил её по мягким ушкам. — А теперь купаться и отдыхать перед миссией. В этот раз вам не придётся особо драться, но не расслабляйтесь.

— Скорее бы вернуться в удобное поместье, — улыбнулась Реико, подставив мне хвостик, который я тут же начал гладить по всей длине. — Ещё… чуть ниже.

Я перешёл к основанию, подразнивая девушку, ведь место очень чувствительное. Но пока не время для развлечений.

— Надеюсь, к началу реальных битв я буду достаточно силён, — сказал подошедший к нам Дориан. — Гилен, ты ведь мне позволишь, если станет опасно?

— Я не буду тебе нянькой, если сочту что оно тебе по силам, то пущу, — пообещал я. Эстэр это конечно не очень нравилось как матери, но она понимала, что он должен встречать опасные битвы на пути, а не убегать от них. Кстати, Синдер притащила ему ещё пару духов, она уже научилась безопасно телепортироваться на маяк. Плюс один пространственник в команде, пусть пока слабый. Маниакальное упорство даёт плоды!

Началась операция. Насколько мы знали, один человек из крупного клана в Нагано, столице Ямато, вполне успешно был куплен Локи на пару со Скади. Он умело скрывал недовольство сменой власти и репрессиями против некоторых друзей из тех, кого называют «не людьми». При этом его род поклонялся Фудзину, который ведёт себя подозрительно. Этот божок ветра активно отстаивал позицию Вулкана. Леман поможет эвакуировать его родных, что сейчас отдыхают в одном торговом центре, причём независимо от результата.

— Жаль, нереально взять штурмом штаб командования, — проворчал Перси.

— Если бы за Локи так не следили, он мог бы даже плюнуть на невмешательство и лично влезть к ним, но на него столько обвинений повесили, что покинуть Альтиор без сопровождения ему не позволят, — я громко поцокал. — Но аккуратней, Цунди — сильный клан, специализирующийся на диверсиях и быстрых атаках. И там гораздо быстрее прибегут люди на оборону.

Увы, штаб действительно охранялся так, что брать его только армией, или будь я ещё намного сильнее. Но купленный человек заверял, что глава клана явно что-то знает.

Само собой он не мог сам войти в кабинет, зато без проблем доберётся до систем безопасности — особенно подземной. А скрытники Локи уже поставили второе семечко Ханны на место, и пара магов Нерты помогала ему расти… как хорошо, что они так любят ставить алтари под землёй!

Лишь бы хватило мощи пробурить защиту из усиленной магией стали, но цветочек действительно лютый, на него ушло много монстров и всяких растений этого леса. Оценочная стоимость одного такого без учёта очень долгой работы самой Ханны — четыреста тысяч динар.

В общем, в нужный момент повредим алтарь, а купленный человек предварительно поставит бомбу на системы блокировки пространства, якобы обслуживая их. Повреждённая защита поможет пробраться агентам Локи. Если тихо не выйдет, а вероятность этого мала, мы ворвёмся, хватая всё подряд.

План надёжный, как корабли Эона! Правда весь держится на успешных действиях одного предателя.

Время шло, мы ждали в пригороде, девушки болтали… а ведь ещё сколько дел не сделано!

Совсем дракона-пчёлку загоняли…

Эстэр погладила меня по голове: опять мой язык без моего участия слова произносит.

— О, сигнал! — сказал я, тут же перенеся в нужное место всю группу, кроме Перси. Он заберёт родню нашего агента, пока их никто не перехватил. Также Ханна сразу полезет внутрь отдельно от нас.

В типичном богатом поместье уже что-то бахало, и я рванул вперёд. На меня незамедлительно обрушили поток смертоносных заклинаний, самое время устроить практические испытания!

Империя тьмы.

Развернувшийся узор формации выстроил вокруг меня кольцо с двумя «пушками» тьмы, что начали непрерывно лупить чудовищными ударами. Какого-то слабого мага с резонаторами ранга D практически испарило одним выстрелом.

— Гилен, за мной! — крикнула Селарин, прирезавшая одного из охранников и распахнувшая окно второго этажа. Я сразу юркнул туда и понёсся за ней. Тёмная эльфийка, разумеется, в маске и перчатках, тащила какую-то сумку. О, ну конечно! — Ай, что⁈

Распад магии прошёлся по ней, гарантированно заблокировав самоуничтожение документов.

— Думаю, они бы сгорели, если бы ты покинула территорию, — сказал я, послав вперёд ещё один импульс магии — выбив охранника. Внизу громыхнуло, штука Ханны сработала!

— Кабинет тут! — указала она на дверь, я улыбнулся и быстро сломал её Пустотой. Наверняка последовательность самоуничтожения уже работала, но я сокрушил преграду. В нас сразу ударил ураганный ветер. Сидевший внутри глава дома схватил божественный артефакт — посох. Вот только его глаза расширились от ужаса, когда он понял, какая сила у меня. К тому же артефакт и его родовой дар значительно ослабли из-за разрушения алтаря.

Я прыгнул вперёд, выставив перед собой меч. Старик не успел среагировать, тьма затапливала помещение, и остриё вошло в шею. Мужчина лишь захрипел и повалился, а я оглянулся — стена кабинета была во вмятинах и выбоинах, декоративный слой раздробило в мелкую труху, открыв стальные пластины защиты, из-за которых выглянула разведчица. Тем временем я ударил во все стороны, сметая маскировку, и…

Закон энтропии.

Сейф целиком накрыло заклинание, лишающее область всей энергии. Пара ударов пространственного клинка и я вытащил едва подпалённые документы. Успел в последнее мгновение! Пахло горючей смесью, но реакция остановилась, и я сразу запустил сканирование жемчужным прахом. Сунул меч в ножны, подобрал божественный посох и стал активно гасить его энергию, пытаясь отрубить артефакт — зачем уничтожать?

Без алтаря рядом бог не мог атаковать меня через него, как пытался Гефест, когда я добрался до его молота.

— Я плохо умею летать! — предупредила Селарин, видя, что я открываю окно.

— Во имя бескрайней Пустоты, Локи вас по объявлению нанимает⁈ — воскликнул я и сгрёб под руку недовольную эльфийку. Стартовал наружу, любуясь горящим садом. Кошечка вытащила ещё одного разведчика и нашего человека. Другая группа уже отошла.

— Зато у меня отличные иллюзии и поисковая магия! — оправдывалась девушка. — И вообще нам скрытность полезнее всего — вот!

Я вздохнул, взлетая вверх. Пара атак Империи Тьмы, что всё ещё была активна, отбили всякое желание преследовать нас у слабых магов. А потом нас скрыла иллюзия, и многочисленные появившиеся имперские маги потеряли нас из виду. Писец сколько их прибежало! Да тут с десяток грандов!

А вот и Фудзин появился и уже заряжал шторм, пустив мощнейший импульс маны. Он заметил нас… и серьёзно хотел атаковать. Вот только в последнюю секунду явилась Никта, и его ветер разбился о непоколебимую стену Тьмы. А волосы-то как развеваются. Никта выглядела как истинная королева!

— Фудзин, ты обвиняешься в нарушении невмешательства. Нападение на смертных, отрицать вину бесполезно.

Я же наконец отлетел достаточно далеко и телепортировался. Группа уже отошла подальше в лес, а я сосредоточился. Жемчужный прах просканировал сжимаемые в руке документы, и я прочитал их через интерфейс… ого!

— Что-то интересное? — поняла кошечка. Я кивнул, наконец вспомнив отпустить матерящуюся эльфийку, которая никак не могла вырваться из хватки.

— Срочно возвращаемся в Хеддесфорд. При краже этих документов план атаки исполнят досрочно. Огромное число родов под угрозой, напрягся я. — Перемещаемся к алтарю! Эти люди должны были помочь в нападении многим, включая Редклифф! Тут все места встреч и схемы поместий!

— Ещё это посмотри! — напомнила мне эльфийка про сумку. Её я сканировал во время прыжков к нашему убежищу. Тощего мужчину с женой и братом отправили пока Блэку, что уже начал переезд.

Я быстро схватил листы и сделал копию документов, отправив их в открывшийся портал Хорсу. Упускать Редклифф, что сейчас могут сбежать, я не намеревался. Мы отлично попали на кусочек их планов по атаке! Которая должна была состояться уже через два дня!

Без лишних вопросов мы начали движение в Линдов. Конечно, в убежище оставили Дориана и Эду.

— Нужно чтобы кто-то скорее доставил это в Хеддесфорд, — заметила Эстэр, на предпоследней точке портала. — Но не мы.

— Колечко не всесильно, я не могу просто отправить это по телефону, — я цыкнул. — Так, Перси, отдай это нашему знакомому Державину, они не смогут сразу тебя схватить. Пусть срочно отправится, куда надо.

— Справлюсь, — он забрал документы, что я и так уже скопировал и спешно просматривал через ментальный интерфейс. Масштабные же у них планы и это только один мощный клан должен был сделать или оказать поддержку!

— Готовьтесь, сначала проверим, совершается ли нападение, — приказала Ханна. — Синдер, на тебе защита, с клинками аккуратней! Дарья, не улетай!

Ещё один портал и мы около поместья Новак, уже в блокировке пространства, но с краю, Хранительница пробила… и здесь действительно шла битва. На щиты поместья давило множество магов, грохотали взрывы!

— У них много мощной взрывчатки и высшие резонаторы, будьте аккуратны, — я пока кинул посох Эстэр и взлетел.

— Нам что, атаковать их⁈ Кого именно⁈ — крикнула мне вслед до того молчавшая Айрин.

— Напавших, всех кто бьёт по особняку! Они поступают с нашими союзниками, как с вашим родом, — ответил ей Кайлу.

Щит поместья Новак, едва держался, хотя его максимально усилили. Соседние поместья также подвергались атаке. Что же, теперь вы увидите мощь моих старых заклинаний в новом ключе!

Чёрный шторм.

Бесконечный ливень разрядов тьмы, подобно молниям накрыл щиты атакующих, а чуть в стороне появилась болотно-зелёная магия смерти, и мелькнул хлыст Ханны, разрубая один барьер за другим. Мы быстро летели вперёд, оказавшись в тылах одной из групп врага.

Я напрягся не просто так — всё же Редклифф должны были запасти столько всего взрывающегося, чтобы быстро сравнять с землёй поместье Новак. Но без поддержки им не хватило ударной мощи магии сразу схлопнуть щиты. Враги хотели максимально ослабить многие рода и, боюсь, мы мало где успеем, но это означает начало настоящей войны.

Огненные щиты врагов тонули в моих облаках тьмы. Следующими к нам присоединились Дарья и Анна, обрушив ледяной шторм. Грохотнула винтовка Лемана, сняв одного отделившегося. Мы появились слишком далеко и Редклифф успели начать исполнение плана. Мартин стоял с огненным резонатором ранга А, с ним явно были остатки Аркрайт и часть Минин.

— Атакуют с тылов! Это Альба! — крикнул кто-то из врагов, пока я не прекращая давил штормом, идя в лобовую атаку. И конечно я увидел хорошо знакомый мне доспех Хорса, оставляющий сейчас огненный след! Вот и предатель, из-за которого всё едва не рухнуло!

Глава 22

Ханна первая налетела на противников, буквально врубившись во вражеский строй, а я сместился к другой группе атаковавших поместье. Внешние периметры уже преодолели и забрасывали заклинаниями барьеры самого здания. К счастью, Зефир наверняка предупредил людей, пока мы шли телепортами.

Я влетел прямо в группу врага, ломая их формации. Поле Пустоты гасило барьеры, люди отшатывались. Теперь я открыто использовал Чёрное солнце и сразу врубил его режим «лазера». Поток тьмы из заряда меча прорезал строй в коротком замахе — барьеры четверых слабаков не выдержали. Рывок вперёд и клинок снёс голову ещё одному.

Только теперь люди опомнились, и на мою защиту посыпался бесконечный шквал атак. Один из магов с резонатором света ранга В атаковал меня яркой вспышкой, сжигая и своего товарища рядом.

Пришлось отступать, взлетая в небо, чтобы не допустить перегрузки. К счастью, я был не один. Подо мной пронеслась чудовищная молния, поток огня и света. Троица девушек заставила часть противников уйти в глухую оборону. Краем глаза я следил, как штормовые волны крушили брошенные гранаты, а Синдер сражалась в небе с использующим огонь грандом. Маги Эос постреливали с земли лучами света, стремясь сбить его или хотя бы отвлечь. И тут щит поместья, наконец, дал слабину. Как раз в месте, где стоял Герман Новак.

— Папа! — услышал я крик Дарьи. Она сразу сорвалась туда. Тц, глупая девчонка! Ну ничего, Ханна последовала за ней. Пара секунд передышки завершилась, и я вновь обрушил на противников потоки Тьмы. Что-то рвануло в их рядах, боезапас сдетонировал, заставляя людей разбегаться. А вот Мартин Редклифф наоборот приближался ко мне с безумным видом. Меня окутал мощнейший пламенный шторм, заставляя маневрировать.

— Из-за вас мы лишились позиции! — почему-то обвинил он меня. — Сгори! Всё равно Вулкан будет править и богами и людьми!

— Пустые надежды, твой род уничтожила твоя алчность. Как я и говорил, на поле боя не будет невинных и подневольных, — ответил я. Лицо мужика исказилось, а я перешёл в наступление, целиком подавляя предавшего страну князя. Вот только, сколько же в меня швыряли заклинаний… впрочем… — Получи удар той, кто потерял из-за тебя своего сына.

Я резко отлетел назад, сверху уже формировалось заклинание Врат Звёзд, только оно было иным. Чёрно-оранжевое, мрачное, ведь я пока отдал Эстэр свой резонатор, и смешанная стихия получала двойную поддержку!

Множество лучей тьмы и пламени ударило Мартина и оказавшуюся под ним группу. Он хаотично метался в потоках магии, потеряв ориентацию в пространстве. А я тем временем резко опустился вниз. Чёрное солнце перезапустилось и я влетел в магистра с жалкими резонаторами ранга С! Рыжая женщина не успела даже испугаться, её щиты лопнули за полсекунды и энергетический меч привычно снёс голову. В Мартина тем временем полетели атаки ещё и из поместья.

Я снова взлетел, Дарья и Ханна увлечённо кромсали людей. Хлыст свернулся вокруг одного архимага и сдавливал. Резонаторы врага ярко светились, но вскоре защита лопнула, и орка превратило в кровавый фарш. Множество напавших лежали на земле, пронзённые вылезшими из земли побегами. Я снова рванул на Мартина, подгоняя себя всеми средствами. Он сжимал клинок — божественный артефакт Вулкана, широкий и красивый, с изукрашенным лезвием. Вертикальный взмах послал в меня волну огня, но я легко уклонился.

Стереть!

Бездонная тьма ударила ему навстречу, и Мартин инстинктивно закрылся мечом. Прочная штука! Сила используемой мной Пустоты столкнулась с мощнейшим артефактом и… лезвие раскололось: камень в гарде потух и треснул, но человеку вреда это не принесло. К сожалению, у него был и обычный резонатор, пусть и слабее, так что мощные щиты он восстановил и попытался сбежать, как впрочем и Вен. И архимаг делал это действительно быстро!

— Отступать, всем отступать! — приказал Мартин. Выжившие спешно разбегались, впрочем, и я не мог непрерывно выдавать предельный импульс. Зато я больше не боялся повредить жемчужный прах и включил режим пушки, накачивая его стихией света. Отпускать их? Ну нет, хоть одного поймаю! Вэн не умел хорошо летать и только прыгал в доспехе. Как мне повезло, что Локи набирал своих агентов по объявлению!

— Отстань от меня! Я попаданец, чтоб тебя! — кричал он. Это он серьёзно? — Мартин, твою мать! Мы же договаривались! Я ведь всё им расскажу!

В него попал выпущенный пушкой сгусток света и заставил напрячься. Я нагнал его и начал лупить магией души и разума. Ха, доспех и от этого защищает? Неплохо, но это ничто передо мной!

Вэн развернулся и попробовал ударить меня мечом. Я остановился и стал фехтовать. Алые вспышки магии души поглощали друг друга, а ответные потоки огня гасли в щите, что он никак не мог пробить. Доспех работал как очень мощный божественный резонатор Вулкана, но душа человека не выдержала темп.

— Прошу, я не могу так закончить! Ладно, я сдаюсь! — визжал он, на пределе сил блокируя мои атаки. Хотя я не собирался повреждать артефакт и потому не бил серьёзно.

— Ты предал нас и за это узнаешь, что такое ваш мифологический ад, — ответил я, вновь зарядив по душе. Щиты едва стоявшего на ногах Вэна лопнули. Я отключил Чёрное солнце и просто врезал ему по голове рукоятью — вырубился.

Остальные маги уже отступали. Лес вокруг пылал, и к небу поднимались чёрные клубы. Анна, Кайлу и Тейнар приступили к тушению. Синдер, очевидно, победила в своей воздушной битве и теперь с довольным видом поглаживала очередной трофейный резонатор. Любят драконы блестяшки, понимаю её. Непременно как закончим, соберу себе гору из золотых динар и буду лежать на ней у всех на виду!

Леман всё стрелял кому-то вдогонку, поднявшись высоко в небо. Эстэр опиралась на плечо Карин… всё в порядке. К бою были готовы, и раньше силы растратить не успели.

А пока я применил жемчужный прах на доспех. Ханна подлетела ближе и довольно оскалилась.

— Ну да, он разблокирован, дар имитатора питает. Как думаешь, блок записи телеметрии цел?

— Сейчас узнаем, — я сосредоточился, Жемчужный прах работал почти так же, как во внешней вселенной, обеспечивая возможность тончайшей работы.

Отлично, мозги доспеха остались живы: магия очень укрепила исключительно продвинутую модель. Но вот система вывода… ха, ничего сложного! Всё же я работал с гораздо более сложными, а тут. Я сосредоточенно копался во внутренностях, есть контакт! Теперь починим голопроектор…

Я телепортировался к группе вместе с Вэном, как раз сняли блок пространства.

— Эстэр, когда у Эрнста был рейд в Варп? — уточнил я. Девушка немного растерялась, но быстро вспомнила злополучную дату. В доспехе даты стояли другие, из старого мира, но я быстро высчитал нужное соотношение. В телеметрии осталась нужная запись! — Посмотрим, что тогда произошло. Только давайте пока отсюда уйдём.

Группа в полном составе собралась вокруг, Дарья явно была обеспокоена и пока не решилась предстать перед отцом, но явно никто важный для неё не погиб. Мы телепортировались в знакомые горы неподалёку. Тяжело безопасникам в мире с магией пространства, зато нам никто не помешает!

Я запустил видео — отремонтированный голопроектор в повреждённом наруче стал транслировать картинку с нагрудной камеры.

* * *

[Больше полугода назад]

Большая рейдовая группа продвигалась по второму слою варпа, играючи уничтожая встреченных тварей. Их целью был третий слой, где они планировали провести много времени, зачищая окрестности с перерывами на несколько отдыхов. Эрнст Альба с сёстрами заливал всё пространство вокруг бледным огнём, а боевая группа прикрывала его, уничтожая низших демонов.

Всё шло стабильно, группа искала разлом, без проблем держа оборону. Вскоре они заметили крутую скалу, на которой явно сидело много демонов.

— У нас поджимает резерв, давайте пока передохнём и понаблюдаем. Странно, что они там делают? — нахмурился глава рода Альба.

— Чувствую странные колебания пространства, — заметил пожилой дядя Эрнста. — Там нечто необычное и мощное.

— Нетипично высокая концентрация энергии, — подтвердила одна из девушек, служащая Альба по контракту как отличный поисковик.

— Проверим, — нахмурился Эрнст. — Неужели кто-то из демонов делает артефакты? Почему их так много во втором слое? Давайте пока заберёмся туда и посмотрим, это может быть ловушка.

Лидер группы из нескольких десятков человек, включающих как род Альба, так и элитных наёмных магов, повёл всех на высокие скалы неподалёку. Преследовавших их демонов давно убили и теперь скрылись и обошли с другой стороны, чтобы их не заметили с тех скал.

При помощи геомантии они соорудили себе убежище, и скрылись теневой магией. Их было почти не видно снаружи, зато Эрнст получил прекрасный обзор на необычное место. Среди скал была спрятана странная артефактная установка, испускающая красноватые волны.

— Что за демоново дерьмо? — Эрнст рассматривал странную штуку в бинокль. — Погоди… ты говорил, что колеблется пространство⁈

— Оно расшатывает грань между планами! Вот что это за чувство! Она медленно слабеет! — воскликнул пожилой маг. — Демоны готовят масштабный прорыв!

— Со второго слоя? — недоумённо уточнил невысокий мужчина, нервно потирающий резонатор холода.

— Нет, оно ослабляет всю грань с этой стороны! Как артефакты некоторых малефиков! Нужно срочно доложить! И уничтожить эту штуку!

— Там большая охрана, — остановил его Эрнст. — Мы потратили много энергии, потом будем бежать. Немного отдыха и выходим. Пожалуй… нужно изучить эту штуку ближе, взять доказательства.

Группа действовала аккуратно, вскоре они приблизились и атаковали всеми силами. Младших демонов было множество, попадались и старшие. Впрочем, с ними легко справились и перебрались через скалы, достигнув артефакта.

— Точно оно! — маг пространства нервничал.

— Брат, нам нужно убираться отсюда! У меня ужасное предчувствие, — попросила его сестра.

Глава рода Альба кивнул, врезал магией света и пару раз рубанул мечом, отделив несколько фрагментов, содержавших мощную магию. Их убрали в сумки. Группа магов снова перебралась через скалы, спеша к разлому на первый слой, пытаясь не сбиться с маршрута в искажённом пространстве. Далеко не все умели летать, да и в небе было многовато негативной энергии.

Вот только несколько разумных старших ускользнуло и по цепочке передало сообщение демонам, что смогли связаться с богами через заключённые договора. И первым делом… появились высшие демоны — сразу трое!

— Как они здесь держатся⁈ — потрясённо воскликнул один из нанятых магов.

— Грань ослабла и они далеко не лучшие… аккуратно! Это ещё не все!

Демон-виверна и этакий комок щупалец несли множество старших, специализирующихся на дальнобойной магии. Демоны знали, где искать противников и атаковали со всей силы, не заботясь о защите.

— Эрнст, беги, мы их задержим! Расскажи всем! Сообщи Хорсу! — его дядя остановился, встречая демонов потоками бледного огня. — Тебя ждут твои сыновья, дочери и жёны! Оставь нас!

— Ну нет, сражаемся на бегу! — наёмные маги не проявляли такой отчаянной самоотверженности но всё же понимали расклад. Справиться с такими силами практически невозможно, но они могли бы попытаться. Бледный огонь очень опасен для тварей варпа, но со всех сторон налетели ещё и младшие демоны! Целые облака летающих!

И они понимали, что может прийти ещё больше сил.

Эрнст единственный из Альба, кто отступал. Он не представлял, что будет испытывать такую боль, когда придётся бросать родню. Оставшиеся с ним маги подняли огненный шторм, пронизанный молниями. Лучи света уничтожали десятки тварей, а бледный огонь расчищал дорогу, выводя дар на предел, так что он едва не распадался. Агонизирующая душа кое-как выдерживала нагрузку. Эрнст тащил тяжёлый мешок, прыгая всё быстрее и подгоняя себя ветром.

Разлом на первый слой: сюда высшие уже точно не пройдут. Низшие демоны почти не успели собраться и их сразу убили.

— Мать моя… Эрнст… они ещё могут выбраться, — сказала эльфийка.

— Поторопимся, — выдохнул он сквозь зубы и принял эликсир для восстановления выносливости. Группа снова понеслась длинными прыжками, преодолевая особенно изломанный участок земли… однако вдали неожиданно появилась черноволосая девушка в бело-красном платье.

— Аматэрасу! — радостно воскликнул другой человек. — Она нам…

— Нет! — по спине Эрнста пробежали мурашки. — Что она здесь делает⁈ Прячься!

Аматэрасу заметила их и тут же атаковала продолжительным лучом света. Эрнст вывел щиты на предел и улетел в глубокую расщелину, наполненную тьмой густой энергии варпа. Он старался приземлиться ровно, но всё равно ударился головой и ненадолго отключился.

Богиня стёрла остальных и стала летать вокруг. Большая дистанция и засветка не позволили увидеть произошедшее с Эрнстом, но она понимала, что не могла бесследно испарить божественный артефакт. А потому, выйдя наружу, она на всякий случай послала к вратам рейда своего человека.

Тем временем Эрнст благодаря усиленному телу очнулся, но сразу застонал. Перегруженный дар не смог его защитить, энергия варпа пропитывала его тело. Мужчина долго пролежал в расщелине, буквально вдыхая чужеродную энергию, любой другой архимаг давно бы умер, но всё же доспех и естественное сопротивление помогали держаться.

Вот только он потерял мешок с доказательствами и не смог нащупать его в клубах мерцающей алым тьмы. С трудом он выбрался наружу, поняв, что резонаторы света и ветра уничтожены. Камеры сломались из-за густой чужеродной энергии… хотя записи на защищённой карте ещё могли уцелеть. Но всё же он побежал, чтобы сообщить людям, что богиня старшего пантеона предала их. Что демоны скоро смогут свободно выбираться в их мир.

Он пытался подавить в себе негативную энергию, но все силы уходили на то, чтобы отбиваться от встречных демонов. Достигнув врат, он рухнул на землю. К нему подбежали люди дежурной смены, спрашивали что случилось. Поражение энергией варпа зашло слишком далеко — перегруженный дар Хорса разрушился под давлением, душа распадалась.

Эрнст встал, бессвязно бормоча, при помощи людей дошёл до разлома, сделал несколько шагов снаружи и вновь рухнул. Несколько незаметных ударов по душе закончили дело, поддерживавший его маг забрал закреплённую на броне камеру. Эрнст Альба умер у врат варпа несмотря на всю помощь, что ему пытались оказать.

* * *

— Всё же Аматэрасу предательница, — пробормотала Эстэр. — Ох… мой дорогой, ты был героем… мы… завершим твоё дело.

— Он всё же смог принести записи, — Синдер положила руку на плечо вдовы. — Но это значит, что раньше установки были на втором слое? Для лучшего эффекта, потом перенесли на третий, где вы их нашли.

— А сейчас может быть вовсе на четвёртый, — голос Карин дрогнул. — Аматэрасу — сильный бог старшего пантеона. И… хотя мы и так знали про предателей.

— Да, — подтвердил я. — Нужно доставить запись наверх, боги должны знать кто их враги.

Неожиданно звякнуло сообщение от Хорса: «Пантеон требует показать тебя. Я могу ему отказать, но тогда Перун скорее всего придёт сам при первой возможности. По всему миру происходят нападения, я… всё слышал и мы следим за ней».

Вот значит как…

— Это же очень опасно… неужели ты отправишься на Альтиор? — нервно спросила Тома. — Гилен…

— Я вернусь. Никта и Скади уж точно вытащат меня.

Я подмигнул девушке, внутренне ругаясь, что так и не разобрался с тем кристалликом разрыва варпа. Найти нужный минерал для ремонта оказалось той ещё задачкой, а ещё потребовалась бы прорва негативной энергии.

— Обязательно. Ты должен, — Эстэр не сдержала чувств и крепко обняла.

— Тогда я подожду здесь. Папа меня видел, я хочу представиться с тобой, — улыбнулась Дарья.

— Не оставайтесь около алтаря Хорса на всякий случай, заберите остальных и людей, — я поднял Вэна, усилив его сон ментальной магией. — Хорс, давай к поместью Новак, назад долго прыгать.

Я подмигнул, встретившись с взглядом огненных глаз Реико и увидев необычно обеспокоенную Синдер. Прыжок назад к поместью, там уже ждал знакомый могучий блондин. Только выглядел он теперь как-то иначе.

— Смотришься внушительнее, — сказал я. — Намного серьёзнее и опаснее. Собрался?

— Нет, лишь научился у вас некоторым вещам, — ответил он, пропуская вперёд. — Клянусь защитить тебя любой ценой.

Я прошёл во врата и оказался в амфитеатре посреди толпы богов — пафосное место! Скади и Никта стояли неподалёку, и сразу подошли ко мне ближе, обозначив позицию. Вулкан же смотрел враждебно.

— Сними маску, смертный, — пророкотал Перун.

— Я не смертный, — немного приврал я. До сих пор ведутся споры о том, к кому относить народ Пустоты. В нас нет ничего от трансцендентных, но как можно звать смертным того, кто может дожить почти до конца вселенной? Ну, если не сдохнет прямо сейчас. Хотя аж коготки чешутся сломать это надменное лицо жалкой пародии на Вечную Войну. Впрочем, я положил Вэна на пол, скинул капюшон и снял маску.

— Хорс, подменил своего главу рода… когда он умер, надо полагать? Прямое нарушение невмешательства, — заявил Рюдзин.

— Помолчи, демоническая подстилка, — сказал я, в меня сразу метнулся сгусток стихийной водной энергии, но разбился о ледяные щиты. Он бы не убил даже человека, скорее как пощёчина, так что Рюдзина не обвинишь, ну да плевать, пусть сидит с перекошенным лицом. Говорят нервничать вредно, укорачивает жизнь! — У меня есть интереснейшее видео, доспех Хорса вёл записи во время последнего похода Альба в варп. И пусть она так называемая богиня солнца досмотрит его до конца.

Я запустил видео на голопроекторе, заодно создав большой экран для всех. Быстро перемотал на ключевой момент, а потом после бегства показал появление Аматэрасу.

И началась буря, которая должна была случиться очень давно. Интересно, многое они смогут без демонов?

От автора

На этом заканчивается шестой том цикла! Предатели определены, позиции заняты. Начинается война богов, а ведь где-то там ждут демоны, которые не менее сильны! Что произойдёт среди них? Как поступят те, кто проигрывает? Откуда у демонов столько уверенности? Кстати, как там альтер-Ханна?

Заключительный том здесь: https://author.today/work/339638

Content

Темный Патриарх Светлого Рода 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22