Сотникова Юлия Олеговна

Танцующая со Смертью

Сотникова Юлия Олеговна

Танцующая со Смертью

Глава 1

Вы когда-нибудь испытывали боль? Боль, которая сметает все, оставляя только мысли о скорейшей смерти. Боль, которая выворачивает наизнанку, заставляя биться в конвульсиях, моля о пощаде? Боль, которая выжигает тебя изнутри, оставляя лишь оболочку, пепел, исцелить который никто не в силах. Нет? Вы родились под счастливой звездой.

Вытерев кровь с прокушенной губы, я посмотрела на счастливую мать, радостно обнимающую уже здоровую дочку. Староста деревни, в чьем доме я остановилась, обеспокоенно поглядывал на меня, стараясь быть начеку, чтобы в любую минуту успеть меня подхватить. Да я и сама знаю, что выгляжу хуже некуда, но ничего поделать не могу. Вот что бы вы сделали, увидев умирающего ребенка, которому вот-вот должно исполниться четыре года от роду? Я не смогла пройти мимо. Знаю, что это глупо, растрачивать силу на незнакомых людей, быть может, если бы я была истинной Чувствующей, я бы даже не задержалась в этой деревушке, но в том то и дело, что я НЕПРАВИЛЬНАЯ. А это уже диагноз.

Но давайте по порядку. Позвольте представиться, Рианоэль, для друзей просто Нели, или Нель, или Эль, это уже все, смотря какой именно друг. Просто так, без добавления гильдии или титула, от них все равно теперь никакого толку, так как обратно я не вернусь. Но, кажется, я забежала немного вперед. Дело в том, что я Чувствующая. Наша гильдия не так уж и велика, но с ней приходиться считаться. Чувствующие физически ощущают боль других людей, прогоняя ее через себя. Почти все из нашей гильдии - целители, знахари. С детства Чувствующих обучают тому, как выстраивать вокруг собственного разума стену, отделяющую их от чувств других людей, и те, кто не осваивает эту первую ступень знаний, погибают, не в силах справиться с болью всего мира. Потом выживших обучают врачеванию, запрещая использовать свою силу никак иначе, кроме диагностики больных. Тех, кто ослушивается, ждет суровое наказание в виде недельного сидения в одной из камер темницы, на воде и хлебе, в окружении умирающих или искалеченных узников. Думаете, это не жестоко? Ошибаетесь. В первые годы, когда Чувствующий еще не слился со своей ментальной защитой, он полностью зависит от своих жизненных сил, заточение его ослабляет, соответственно ослабляя и защиту. А теперь представьте, что может почувствовать ребенок, оставшись наедине с болью всех узников? Кто-то после такого ломается, кто-то с упорством начинает учиться всему, чему его обучают наставники, кто-то закрывается в себе, с лютой ненавистью к окружающему миру. Одно является общим - никто не остается равнодушным.

Что касается меня, в темнице я была частой гостьей, так что отличную защиту научилась ставить еще в детстве. Теперь же она со мной просто срослась так, что порой я совершенно забываю, кем являюсь.

С благодарностью оперевшись на руку старосты, я, молча, вышла из дома, не желая выслушивать поток благодарности от счастливых родителей. Медленно шагая по улице, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух, радуясь, что Релис молчит, давая мне просто подумать. Подумать и вспомнить.

Я всегда была проблемным ребенком, но меня щадили, многое спуская с рук из-за силы. Дело в том, что я очень сильна. Моя сила позволяет вылечить любую болезнь, зарастить даже самую смертельную рану, исправить любое уродство. Именно поэтому я так нужна своей гильдии, желающей выслужиться перед правителем. Была нужна. У каждой медали есть обратная сторона, которая может оказаться очень неприятным сюрпризом. У меня этих сюрпризных сторон оказалось две: во-первых, я не могу лечить, как все представители моей гильдии, используя лишь часть силы. Видя болезнь, я пропускаю ее через себя, испытывая при этом сильнейшую боль, однако результат просто поражает, то, что при обычном врачевании лечится за несколько дней, благодаря мне проходит мгновенно. Правда после этого мне самой требуется довольно долго восстанавливаться, день за днем ощущая все прелести "отдачи". Во-вторых, это то, что было абсолютной неожиданностью для всех, включая меня саму, я могу нападать, используя боль. А это уже опасно. Принцип действия точно такой же, как и в лечении, я просто собираю все негативные эмоции, ощущения, чувства и, пропуская через себя, преобразовываю их. Однако, вместо того, чтобы просто растворить в себе, в моих силах послать этот сгусток энергии куда захочу, разрушая все на своем пути.

Этот феномен выяснился, когда однажды, сын главы гильдии, уже долгое время пытающийся увидеть меня в своей постели, подготовил "теплую" встречу у озера, где я любила проводить все свободное время. Ничего бы не произошло, если бы он не попытался взять меня силой, это оказалось самой главной ошибкой в его жизни. Нас не обучают физической самозащите, мы - целители, не воины, поэтому зачастую не можем дать отпор. До сих пор я вспоминаю тот миг, когда, уже прижатая к земле, под тяжестью тела похотливого парня, испытала дикий ужас, всепоглощающую ненависть и страх загнанного животного. Как совершенно четко пришла мысль об убийстве, как, осознанно, поняла, что именно надо делать, сумев себя остановить лишь в самом конце. Он был ужасным человеком, еще худшим сыном, однако он был живым, а, значит, я не имела право его убивать. После того случая, он перестал ходить. Та ненависть, что обуревала меня, нашла отклик в неизлечимой болезни, и никто уже ему не мог помочь. С тех пор меня начали бояться.

В то время мне только-только исполнилось двадцать пять, что в нашем мире, где продолжительность жизни около восьмисот лет, еще совсем юность. С виду я выглядела вполне взрослой, однако, чтобы выжить, мне не хватало жизненного опыта и серьезного обучения. Проблемой стало то, что никто не хотел брать меня в ученицы, опасаясь столь необычной силы. Лишь один человек решился обучать "проклятие гильдии", как меня тогда называли. Это был великий целитель, странник, не живущий в гильдии. Многие считали его сумасшедшим, однако я искренне рада, что именно Грейгор стал моим наставником. Благодаря ему, я сама признала свою силу, приняла ее как данность. Он не считал меня чудовищем, заставляя развивать не только целительские способности, но и силу воинов Смерти, как он это называл, радуясь любому достижению. Также именно Грейгор научил меня технике владения кинжалов, так как, являясь странником, был вынужден освоить оружие. Это не раз спасало мне жизнь теперь, когда я ушла из гильдии, отказавшись от семьи и имени. Это был мой выбор, так было необходимо, так как слишком опасен был для гильдии, Чувствующий, с силой воинов, это могло привлечь ненужное внимание правителя.

Тут надо немного рассказать про наш мир. Все люди здесь состоят в определенных гильдиях, объединяясь по своей силе: Воины, Чувствующие, Видящие, Правящие и Мирные. Гильдия правящих состоит из всего рода правителя, в их обязанности входит управление миром, представители этой гильдии эмпаты, их невозможно обмануть или что-нибудь скрыть, у них острый ум и отличная память, что помогает быть отличными правителями. Гильдия Воинов - армия этого мира, они разбираются во всех видах оружия, обладают молниеносной скоростью и способностью подчинять себе любую стихию, используя ее как в нападении, так и в защите. Представители этой гильдии достаточно высоки, очень сильны и атлетично сложены. Главной внешней особенностью Воинов являются черные, как смоль волосы. Никто не знает почему совершенно разные люди, не состоявшие в родстве друг с другом, так похожи внешне. Однако одного представителя гильдий можно легко отличить от представителя другой гильдии, не ошибившись при этом. Гильдия Видящих, максимально приближенная к правителю, все ее представители являются оракулами. Они предсказывают будущие результаты того или иного решения правителя, помогая сделать правильный выбор. Отличить Видящего можно легко по одежде и глазам. Они предпочитаю белоснежные "летящие" ткани, что довольно жутко смотрится в сочетании со светло-голубыми, почти выцветшими глазами, становящимися белыми, при пользовании своей силой. Гильдия Мирных - это рабочая гильдия, они занимаются земледелием, выращиванием скота и другими мирскими обязанностями. Представители этой гильдии управляют силой Земли, помогающей выращивать в мгновение ока любые травы и растения. Все Мирные смуглы, русоволосы и кареглазы, они предпочитают одежду зеленого или земляного цвета.

Однако, конечно же, люди не единственная раса, обитающая в нашем мире. Существуют, как мы их называем, Нечистые. Нечистыми является вся нечисть, обитающая в мире. Это разумные существа, лишь немногим отличающиеся от людей, живущие отдельно и держащиеся в стороне от нас и нашей политики. Между всеми нашими гильдиями существует договор, по которому никто не вправе нападать друг на друга, однако в последнее время все чаще начали случаться набеги Нечистых на поселения людей. Это не афишируется, однако отношения между нашими гильдиями стали весьма напряженными.

Устало плюхнувшись за стол, я с благодарностью посмотрела на жену старосты, тут же положившей передо мной тарелку с ароматным супом и большой ломоть хлеба с крынкой сметаны, пытаясь припомнить ее имя.

- Спасибо, Лукьяна. - упс, кажется, ее напугал мой хриплый от недостатка сил голос. Да это и неудивительно, слишком уж сильно болел ребенок, так что теперь таким голоском, я буду очаровывать всех дня два.

- Ой, детонька, да как же так можно? Совсем себя не жалеешь! - тут же захлопотала хозяйка.

- А как можно, Лукьяна? - я с аппетитом принялась за поздний ужин. - Рийка умирала, это все знают, по-другому я ее излечить не могла.

- А как же ты теперь?

- Да также как и всегда, - я пожала плечами, поморщившись от боли в напряженных мышцах.- Вот отосплюсь, а завтра уеду.

- Я тебе уеду! - Лукьяна яростно взмахнула половником, столь тщательно мытым ею уже несколько минут. - Ты на себя в зеркало-то смотрела? Да краше в гроб кладут, а ты "уеду". Значит так, - женщина уперла руки в бока, недовольно меня оглядывая. - Мне все равно, что ты там хотела, однако, пока полностью не оправишься, ни шагу за порог! В конце концов, мы должны хоть как то отблагодарить тебя за заботу.

- Ой, Лукьяна, не начинай, ты же знаешь...

- Вот именно, я, в отличие от других, прекрасно знаю, чем тебе обходится такое лечение, так что быстро марш в кровать. - Доев последнюю ложку супа и, с удовлетворенным вздохом выползая из-за стола, я занялась обдумыванием такого важного на данный момент вопроса, "как добраться до кровати, не упав по пути". Видимо мои мысли очень явственно проявились на лице, так как Коллен, сын Лукьяны, мигом подхватил мою слабо вырывающуюся тушку на руки. Ощутив под головой такую желанную подушку, я мигом отключилась, делая заметку на утро, обязательно поблагодарить семью старосты.

Проснулась я от щебетания птичек за окном и громких голосов на кухне.

- Да спит еще она, ну, сколько можно говорить?! - кажется, Лукьяна разошлась не на шутку. - Обождет твое дело, ничего с ним не случится. Ох, бестолочи, совсем девку замучили, скоро сама от вас сбежит, не разбирая дороги.

- Но, Лука! - вот и голос многоуважаемого старосты. Я с интересом стала следить за разговором, не подавая признаков бодрствования.

- Что, Лука?! - послышался легкий хлопок, видно хозяйка, не выдержав, огрела муженька полотенцем. - Релис, ты же сам видел, в каком состоянии она вчера была, неужто девку не жалко?

- Но нам это просто необходимо! - хм, судя по голосу, мужчина уже и сам был не рад своей идее.

- Прям таки необходимо? - в голосе Лукьяны было столько сарказма, что лично я бы, на месте старосты, тотчас же передумала о такой уж необходимости моего присутствия в решениях его проблем. В том, что у Релиса проблемы, я ни капли не сомневалась. - Ничего не знаю! Вот, денька через три, как только оправится, пожалуйста, спрашивай сам у нее все, что угодно, а пока даже соваться не смей. Так что давай, забирай своих ребят, пока они мне всю горницу не истоптали и... Коллен, а ну положил блин на место! Вот Эль проснется, тогда и завтракать будем.

На слове "блин" я все-таки соизволила открыть глаза. Ну ничего не могу с собой поделать, когда речь идет о Лукьяниных блинах. Это просто пища богов! Медленно сев, стараясь не застонать от боли во всем теле, я попыталась определить свое состояние: тело ломит, голова раскалывается, в ушах противный звон, а желудок яростно требует еды. В целом, неплохо, бывало и намного хуже. Поднявшись с четвертой попытки с кровати, я мельком оглядела себя, придя к выводу, что немного помятая одежда, все же лучше чем ее полное отсутствие и заглянула в зеркало, висевшее около двери. Нда, лучше бы я этого не делала... Хотя ничего, бывало и хуже, а так, зеленоватый цвет лица очень гармонирует с тусклыми зелеными глазами. Откинув с лица длинные волосы, с неудовольствием посмотрев на темные круги под глазами, я обреченно вздохнула. Лукьяна сделала огромный комплемент, описывая мое состояние. Кстати о волосах, это была моя личная гордость: длинные черные локоны и кроваво-красными прядями по всей голове. Они, как и я сама, тоже были неправильными. Все Чувствующие по природе своей рыжие и кареглазые, так что и здесь я отличилась. Такой разноцветной окраской никто похвастаться не мог, а уж в сочетании с изумрудными (когда я полна сил) глазами, я всегда была предметом разговоров. Закончив себя рассматривать, решив, что лучше уже ничего не получится, я, наконец, вышла, чтобы тут же замереть под пристальными взглядами пяти пар глаз. Не буду врать, говоря, что взгляды были восторженные, скорее поминально-виновато-жалостливые. Как приятно, когда о тебе заботятся!

- Привет, - довольная таким вниманием, я подошла к доверху набитому столу. - Лукьяна, это все мне?!

- Кушай, детка, кушай, - добродушная хозяйка всерьез решила скормить мне все продукты. - Тебе поправляться надо, гляди, какая худая.

- И вовсе я не худая, - с аппетитом поедая вкуснейшие блинчики с вареньем, я принципиально не обращала внимания на сопящих около двери мужчин. - Я стройная, гибкая и проворная. А потолстеть...мням... мне... умням... в ближайшее время явно...чавк... не грозит, - потянувшись за последним блином, я с неудовольствием наткнулась на руку Коллена, за что тот заслужил убийственный взгляд.

- Ух, я бы эту твою стройность! - Лукьяна звонко шлепнула сына по руке, подвигая ко мне тарелку, за что я смотрела на нее почти влюблено. Через некоторое время, наевшись и жутко довольная, я отвалилась от стола, как обожравшаяся пиявка, сыто поглаживая надувшийся живот. Сбоку кто-то тактично кашлянул. Взглянув на этого смертника таким взглядом, что тот мигом ретировался за спину старосты, я недовольно повернулась к мужчинам.

- Что?

- Эм... - Релис явно не знал, как начать разговор. - Рианоэль, - я невольно поморщилась, услышав полное имя, однако староста за все время нашего знакомства, в отличие от жены, никогда по-другому меня не называл. - Позволь спросить, как ты себя чувствуешь?

- Ужасно, - честно призналась я, с интересом отмечая, каким довольным стало лицо Лукьяны, и расстроенными у мужчин. - Но хоть чем-то помочь смогу. Рассказывай.

Всплеснув руками, громко ругая сумасшедших девчонок и неугомонных мужей, хозяйка дома быстро вышла с кухни, оставив меня наедине с четырьмя мужчинами (Коллен тоже остался).

- У нас проблемы. - Релис со вздохом подсел рядом.

- Это я уже поняла, - подождав, пока все рассядутся, я вновь посмотрела на старосту. - Давай все с начала и по существу.

- Да не знаю я начала, - мужчина облокотился о стол, и так тяжело вздохнул, что я занервничала. Таким обреченным его я никогда еще не видела. - Никто не знает.

- Релис, что происходит? - дотронувшись до руки старосты, я обеспокоенно заглянула ему в глаза.

- У нас умирают дети, - в кухне воцарилась тишина.

- Так Рийка...

- Да, она уже пятая, - Релис стойко выдержал мой взбешенный взгляд. Ненавижу, когда обижают детей! Это подло. Еще дома, при мне никто никогда не смел ударить ребенка, а ведь тогда мне едва исполнилось сорок и я сама считалась подростком. А здесь... Уже пятая...

- А остальные? - я с замиранием сердца принялась ждать ответа. Вновь все замолчали, виновато потупившись. Со злостью утерев выступившие слезы, я, переждав приступ головокружения, поднялась и подошла к распахнутому окну, вдыхая свежий воздух. - Почему раньше не сказали?

- Вчера самым главным была жизнь Рийки, - сложив руки на груди, я, молча, ждала дальнейших объяснений. - Когда ты приехала, я вознес хвалу всем известным мне богам. Уж думал, что малышке не выжить, но ты ее спасла. Предыдущие умирали очень тяжело, поэтому мы и не надеялись... - Релис замолчал. Да и не нужно ему было продолжать, так как все и так уже было ясно. Никто не верил в выздоровление девочки.

Итак, что мы имеем? В деревни умирают дети, никто не знает, что это за болезнь такая, даже я, Чувствующая, не смогла этого понять. И что это значит? А это значит, что дело дрянь. Кто-то напустил мор, опасный только для детей, а значит, если не вмешаться, смерти распространяться дальше, переходя от одной деревни к другой.

- Приезжал ли к вам недавно кто-нибудь незнакомый? - я обернулась, ожидая ответа, примерно догадываясь о том, что услышу.

- А откуда ты...

- Кто это был?

- Заезжал к нам один странник, - Релис устало потер покрасневшие глаза. - С маленькой дочкой. Болела она сильно, совсем плоха была, вот мы их и приютили, не отправлять же на ночь глядя в лес.

- А что дочка? - я недовольно нахмурилась, кажется, версия о моровом поветрии стала давать трещины.

- С ней все совсем странно, - мужчина удивленно на меня посмотрел.- А знаешь, я ведь пока ты не спросила, даже и не вспоминал об этом. Девочка то в первый вечер в сторонке все сидела, бледная, совсем без сил, даже вставать от слабости не могла. К нам как раз племянница с сынишкой в гости зашли. Нор как раз ровесником той девочки приходится, поэтому они все время играли вместе. Девчушка сперва дичилась, в уголке сидела, к нему не подходила, все кошку ласкала, а потом ничего, разговорилась, даже глазки заблестели и румянец появился. А скоро еще детишки пришли, тут уж им совсем весело стало. Только вот реакция ее отца мне не понятна была, в тот вечер я еще подумал, что он не рад, что дочка улыбаться начала. Хотя может она и не его дочь совсем, но тогда все были твердо уверены, что это именно так.

- Расскажи мне о нем побольше, - я все пыталась уловить какую-то мысль, крутящуюся в голове, однако пока безрезультатно.

- Да что о нем рассказывать? - Релис удивленно пожал плечами. - Совершенно обычный парень, ничего примечательного в нем нету. Высокий, крепкий, сразу видно, что к труду приученный, как только пришел, чем может помочь, спросил. У нас таких в деревне полно.

- Значит, ничего особенного, - я задумчиво уставилась в окно. Что-то тут было не так, не бывает не примечательных людей. Даже в ауре у каждого человека есть что-то особенное, и если ты не можешь выделить кого-то из толпы, значит, он специально навел чары, скрывающие сущность, а это весьма подозрительно. - А как он себя вел? Что ел?

- Да как обычно, кушал все, что дадут, с большим аппетитом, - Коллен встрял в разговор, потупившись под недовольным взглядом отца. - А вот девочка совсем ничего не ела.

- Не ела? - это уже было куда интересней.

- Точно, - Релис нахмурился, - А я ведь даже внимания не обратил. Девчужка как сидела с детьми, так и не вставала, к столу не подходила, да и отец ее не спешил кормить.

- И что, никто ей так ничего и не предложил?

- Нет, - староста выглядел растерянным. - Я даже не понимаю, как это произошло, вроде все вместе сидели.

- Не переживай, в этом нет твоей вины, Релис, - тяжело вздохнув, я обернулась к мужчинам. - Просто тебе довелось приютить в своем доме Дарракши-Лан, Пьющих Жизнь.

Наблюдая, как смертельно бледнеют лица мужчин, я лишь вновь повернулась к окну. Не люблю наблюдать обреченность людей, зная, что возможно ничем не могу помочь. А это именно такой случай. Если Дарракши-Лан приметили в свои жертвы всю деревушку, то никто не в силах их остановить.

- Но как? Эль... - я с силой потерла лоб и взглянула на старосту, заранее зная, о чем он собирается меня попросить. - Помоги нам.

- Я постараюсь, Релис, постараюсь, однако не могу сказать, получится у меня что-либо или нет.

- Ты сможешь, я это знаю! - в глазах мужчины было столько надежды, что я отчетливо поняла, что не смогу их бросить. И это было абсолютно не долгом крови, который, возможно, я, наконец, смогу вернуть семье старосты, а искреннем желании помочь. Однажды, очень давно, когда я только ушла из гильдии, меня, окровавленную, в лесу подобрал Релис и дал приют, позволяя залечить раны. В тот день я поклялась вернуть долг, и, видимо, сейчас этот день настал.

- Я попробую.

Глава 2

Осматривая последнего ребенка, я поняла, что совершенно выбилась из сил. Уже часов пять шла проверка всех жителей деревни, по очереди заходивших в дом старосты. Всего помеченными оказались три малыша, в тот вечер игравших с приезжей девочкой, среди которых был и Нор. Это новость оказалась слишком тяжелой для мягкосердечной Лукьяны, уже некоторое время не показывающейся на людях, пряча красные от слез глаза.

Откинув с лица упавшие на лоб волосы, я устало посмотрела на старосту.

- Релис, мне нужно свободное помещение, желательно баня.

- Конечно, можешь воспользоваться нашей. А зачем тебе баня?

- Она лучше всего подходит для очищения, - встав, я направилась к выходу, держа на руках пятилетнюю девочку. - Возьми Нора и неси его туда, второго малыша тоже не забудьте. Еще мне нужны их матери, надеюсь, они смогут удержать детей.

- Удержать? - подхватив сонного племянника на руки, Релис удивленно на меня посмотрел.

- Удержать на Грани. Та тварь основательно их зацепила, возможно, моих сил не хватит на лечение, и кто-нибудь уйдет за Грань, - вздохнув, я пристально посмотрела ему в глаза. - Я уже говорила, Релис, что только попытаюсь помочь. Я сделаю все возможное, однако сил у меня надолго не хватит.

- Что ты собираешься делать?

- Проведу ритуал, надеюсь, это поможет.

- Что за ритуал? - подозрительно на меня посмотрев, староста крепче прижал к себе малыша.

- Давай я тебе об этом расскажу чуть позже, - облокотившись спиной о стену, я переждала приступ головокружения, после чего посмотрела на лежащую у меня на руках девчушку. Ей досталось больше всего. Проверяя ее ауру, я была поражена тем, что она еще жива. С такой потерей жизненной силы, выжить почти нереально, но малышка упорно продолжала бороться, поражая такой силой духа в маленьком тельце. Она чем-то была похожа на меня: упрямая, сильная. И сирота. Может быть, именно поэтому в ритуале крови я решила заменить ей мать, да и сейчас поддерживаю в ней жизнь, отдавая собственную энергию. Нежно дотронувшись до золотистых локонов, на ощупь оказавшихся нежнее пуха, я тяжело вздохнула. Не хочу, чтобы она умирала, не хочу, чтобы вообще кто-нибудь из детей ушел за Грань.

- Рианоэль, с тобой все в порядке? - посмотрев на Релиса, я лишь усмехнулась, видя его беспокойство. Нельзя быть в порядке, когда у тебя на руках погибает жизнь. - Может, отдашь Лирицу Коллену?

- Нет, без меня она долго не протянет, - отойдя от стены, я вышла из горницы, радуясь свежему воздуху. Если что-то и может сейчас меня взбодрить, так это он. Идя следом за Релисом, я все думала об этих смертях. Дарракши-Лан уже очень давно не появлялись на землях людей, а тем более, не нападали. Что же должно было случиться, чтобы это изменилось? Дарракши-Лан, в простонародье называемые Пьющие Жизнь, это высшая нечисть, они не охотятся без причины. Возможно, та девочка умирала и ей были необходимы жизни кого-то из людей, Релис говорил, что она выглядела очень слабой. Но почему именно дети, это прямое нарушение договора между нечистью и людьми? А такие проблемы правителю их расы не нужны.

Зайдя в деревянную постройку, я аккуратно положила маленькую Лирицу на скамью и обернулась к столпившимся на пороге людям.

- Положите Нора и вторую девочку, пусть рядом с ними встанут их матери. А вы, - я посмотрела на Релиса и еще двух мужчин, являющихся по всей вероятности, отцами детей. - Принесите воду и разожгите печь, нам необходим огонь. И еще, - дотронувшись до развернувшегося старосты, я ободряюще улыбнулась. - Мне нужен пучок красноцвета, он должен быть у Лукьяны. Ты не мог бы его принести?

- Это очень редкая трава, - взгляд старосты стал обреченным. - Я не уверен, что...

- Не волнуйся, это травка точно найдется у нее в запасах. Судя по тому, что я знаю про Лукьяну, она никогда не позволит опустеть своему травнику.

- Хочешь сказать, что я плохо знаю свою жену? - грустно улыбнувшись, он открыл дверь.

- Вовсе нет, просто в том, что связано с ее увлечением, ты совершенно не разбираешься, - усмехнувшись, я вновь занялась детьми.

Ритуал крови, который я намеревалась провести, являлся самым сложным и опасным из магии Чувствующих. Он уже много столетий был строжайше запрещен, так как для целителя, проводящего его, была очень велика вероятность смерти. Но мне повезло, я обычным целителем не была никогда, а мой наставник жил задолго до того момента, как этот запрет был введен, поэтому всю запрещенную магию я знала лучше, чем простую. Самое главное при ритуале - самому не соблазниться Гранью и не уйти вслед за зовом.

Благодарно взглянув на отца одного из малышей, поставившего, следуя моим указаниям, на середину бани три таза, наполненных доверху родниковой водой, я обернулась к двум девушкам, с надежной и страхом наблюдающим за приготовлениями.

- Распустите волосы, разденьте детей и раздевайтесь сами, можно оставить лишь сорочки.

- Но...

- Хотя бы одно слово против, и я ухожу. Если ваше целомудрие дороже собственных детей, то я тут ничем помочь не смогу, - чувствуя, что усталость дает о себе знать все чаще, я глубоко вздохнула. В конце концов, они не виноваты в том, что я не успеваю как следует восстановиться уже несколько месяцев подряд. Подойдя к одной из матерей, совсем еще юной девушке, крепко прижимающей к себе трехлетнюю дочь, я успокаивающе положила руку ей на плечо. - Одежда будет мешать.

- Простите нас, госпожа, - она, как могла, не вставая со скамьи, поклонилась. - Вы правы, мы ведем себя очень глупо. Мое имя Айра, госпожа, а дочку зовут Майка. Прошу вас, госпожа, помогите нам.

- Ну, во-первых, - я недовольно поморщилась. - Я вам не госпожа, так что зовите меня просто Нель. А во-вторых, Айра, я попытаюсь, но и вы должны мне помогать. Что бы я ни говорила, все должно тут же выполняться, иначе все усилия будут напрасны.

- Я Верда, госпожа Нель, - утерев бежавшие по щекам слезы, племянница старосты, следуя примеру Айры, поклонилась в пояс, не отпуская при этом руку Нора. - Я сделаю все, что вы прикажете.

Мне осталось лишь тяжело вздохнуть, глядя, как она расплетает толстую черную косу. Нет, ну почему люди никогда не понимают с первого раза то, что я им говорю? Просила помочь, а они "сделают все, что прикажу".

Раздев Лирицу, я в замешательстве посмотрела на Верду. Мое состояние объяснялось очень просто: я не ношу нижних сорочек. Никогда. Меня вообще очень редко можно увидеть в платьях, в них неудобно ни бегать, ни драться. Пусть я Чувствующая, но за свою жизнь мне приходилось бороться чаще, чем многим.

Нагота меня не смущала, я могла легко провести ритуал и так, но вот для деревенских девушек, выросших вдали от столицы, это могло стать довольно серьезной проблемой. Одно дело, устраивать посиделки с подружками в бане, а совсем другое - спасать жизнь своему ребенку, тут любая мелочь может лишить собранности. Объяснив девушке, что мне нужно, заслужив при этом неодобрительный взгляд, я подошла к вошедшему Релису.

- Принес?

- Да, - пройдя к воде, староста разложил на полу небольшую тряпочку с пучком травы ярко-красного цвета. По бане тут же поплыл легкий сладковатый аромат.

- Дурман-трава? - Айра удивленно на меня уставилась. - Для кого это?

- Для меня, - пожав плечами, я спокойно разделила красноцвет на пять равных кучек, бросив три из них в воду, а одну в огонь. За сто пять лет жизни я так и не привыкла к боли, что было очень странно, учитывая мой способ лечения. Возможно, сказывалось то, что силу я применяла крайне редко, предпочитая вообще забыть, что когда-то состояла в гильдии и, если бы гильдия тоже забыла обо мне, это бы удалось. К сожалению, очень редко в жизни все получается именно так, как ты того хочешь.

Выбросив из головы ненужные мысли, я начала раздеваться, с благодарностью принимая у Верды длинную белую сорочку. Что-то тихо пробормотав, Релис поспешно вышел, уводя с собой застывших на пороге мужчин. Усмехнувшись, я взяла листья красноцвета, медленно растирая их в ладонях и с наслаждением вдыхая сладкий запах.

- Госпожа...

- Возьмите детей на руки и опустите их в воду, - подняв Лирицу, я медленно опустила ее в таз, ласково смотря в испуганные синие глаза. - Все хорошо, малышка, скоро будет легче.

Убедившись, что все готово, я положила несколько листочков дурмана в рот, ощущая, как по телу растекается приятный холод, и взяла в руки заранее приготовленный нож, опуская его в каждый из тазов, сосредотачиваясь на аурах детей. Готово. Одно отточенное за многие годы движение, и кинжал окрасился красным, а моя кровь с порезанного запястья закапала в воду. Теперь осталось самое главное.

- Держите детей крепко, что бы ни происходило, не отпускайте.

- Да, госпожа.

- Да помогут нам Боги, - глубоко вздохнув, я закрыла глаза. - Терра-нар... Терра-дон-Нар...

Тук..Тук..Тук.. Три маленькие сердца бьются в унисон, подчиняясь четвертому, самому большому и самому главному. Тук.... Тук.... Тук.... Три пары детских глаз, со страхом смотрящих на мир, закрываются, тяжелее от усталости. Тук......Тук......Тук...... Три маленькие грудки в последний раз опускаются, выпуская столь необходимый воздух из легких. Тук....... Тук.......Ту.......

Боль. Разрывающая на части боль, медленно и мучительно сводящая с ума. Все таки я не рассчитала, отложив себе слишком мало красноцвета. Умирать всегда больно, а умирать за четверых, больно невыносимо. Но нужно терпеть. Открыв глаза, я огляделась вокруг, в который раз узнавая то место, где оказалась: повсюду, куда ни натыкался взгляд, плыл густой туман, не дающий рассмотреть даже собственную руку. Да и есть ли вообще рука у духа? Я стояла на Грани. Так называют место между жизнью и смертью, место, вылечивающее любые болезни, освобождающее от любых проблем, но не отпускающее уже никого. Почти никого. Здесь я была слишком частой гостьей, чтобы чего-то бояться.

- Пришла.

- Да, - обернувшись, я посмотрела на женщину, с ног до головы закутанную в длинный черный плащ. Лишь ее одну возможно было увидеть в этом странном месте.

- Ты забавная, - ткань капюшона чуть дернулась и на миг мелькнула белоснежная улыбка. - Люди боятся смерти, а ты все чаще ее ищешь.

- Я просто хочу помочь.

- Они обречены.

- Не правда, - я упрямо мотнула головой. - Вчера мне удалось спасти одну девочку, теперь же я не дам погибнуть остальным.

- Вчера я позволила тебе дать людям радость, но так будет не всегда.

- Почему?

- Не заставляй меня разочаровываться в тебе, дитя, - женщина подошла ближе, внимательно меня разглядывая. - Ты чиста душой, но многое тебе уже ведомо.

- Прости меня, это действительно был глупый вопрос.

- Ты умеешь осознавать свои ошибки, это редкое качество, - протянув руку, она коснулась моей щеки. Холод, убийственный холод. Кожу будто сковали льдом. - Ты забавная. Что ж, я позволю тебе забрать детей, но при одном условии: найди их, - с этими словами, женщина скрылась в тумане, оставив меня оглядываться по сторонам.

О, Боги, как же я ненавижу все эти игры! Немного побродив, я поняла, что от этого не будет никакого толка и прислушалась к ощущениям: перед обрядом я соединила свою ауру с аурами малышей, так что возможно мне удастся их отыскать.

Ничего, абсолютно пусто. Я стиснула зубы, упрямо идя вперед: что бы ни случилось, от детей я не отступлюсь.

Внезапная вспышка чужих эмоций заставила меня замереть на месте: где-то поблизости находился Нор. Идя вслед за спокойствием, счастьем и легкой грустью, которые так и опутывали мальчика, я, наконец, смогла увидеть малыша.

- Нор!

- Госпожа Нель? - в голосе мальчика послышалось изумление. Поднявшись на ноги, он подбежал ко мне, радостно улыбаясь. - Вам здесь нравится, госпожа Нель? Здесь так хорошо, а еще я слышу музыку, она играет вон там, - взяв меня за руку, Нор указал вдаль, где туман собирался еще плотнее и казался белой стеной.

- Музыка? - я обеспокоенно посмотрела на малыша. Кажется, дело плохо, даже очень. Нор уже услышал зов, а это значит, что ему как можно скорее необходимо покинуть Грань, иначе будет уже слишком поздно. - Нор, послушай и запомни хорошенько, - взяв в руки маленькие ладошки мальчика, я опустилась перед ним на колени, стараясь сделать так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. - Ты не должен идти за музыкой, твое время еще не пришло.

- Но почему? Она такая красивая и мне хорошо, когда я ее слышу.

- Нор, - я глубоко вздохнула. Ну как можно объяснить маленькому мальчику, что иначе он умрет?! - Тебе надо вернуться. Ты ведь не хочешь, чтобы мама плакала? Если ты пойдешь за музыкой, ей будет очень плохо и даже твой отец не сможет ничего поделать. Ты нужен своей маме, Нор, но, если ты не вернешься к ней, возможно больше вы никогда не увидитесь.

- Я умру? - я невольно вздрогнула, поражаясь проницательности мальчика.

- Да, Нор, если ты пойдешь дальше, то умрешь.

- Не думал, что умирать так приятно, - посмотрев за Грань, он вздохнул. - Но мама без меня не справится, я должен ее защищать, так папа говорит.

- Тогда тебе пора возвращаться к своей маме. Иди, - я развернула его, направляя вперед, где туман постепенно рассеивался, заканчиваясь пустотой. - Ничего не бойся и все будет хорошо.

- А ты вернешься? - я невольно улыбнулась, замечая как Нор, незаметно для себя, перешел на "ты".

- Обязательно, вот только найду девочек и тут же вернусь.

- Тогда и я с тобой, - он упрямо поджал губы.

- Нет, - кажется, я сказала это слишком резко, так как Нор вздрогнул и попятился. - Это слишком опасно, Нор, особенно для тебя, так что возвращайся.

- Для тебя это тоже опасно, а если я буду рядом, то ты ничего не будешь бояться, и музыка тебе ничего не сделает.

- Нор...

- Я уже большой, - на меня умоляюще взглянули большие карие глаза, Нор изо всех сил пытался скрыть страх. - Папа говорит, что я мужчина, а значит, должен всех защищать.

- Ну, хорошо, - мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, сжимая в руке его ладошку. - Тогда не отставай и не оглядывайся.

- А почему...

- И еще, - я наклонилась к мальчику, прижимая палец к его губам. - Не задавай никаких вопросов. Возможно, я потом тебе все объясню, но это будет уже дома и чуть позже, когда немного подрастешь.

Нор внимательно на меня посмотрел, и кивнул, давая понять, что все запомнил. Усмехнувшись, я посмотрела вперед, надеясь успеть вовремя, все чувства говорили о том, что обе девочки где-то рядом.

Майку мы нашли быстро, зова она еще не слышала, что не могло ни радовать, поэтому, обратно ушла легко и без приключений. Зато с Лирицей дела обстояли намного хуже. Сидя на коленях около девочки, я ласково гладила ее по длинным волосам цвета расплавленного золота. На малышку зов действовал намного сильнее, чем на остальных детей.

Почувствовав, как крепко сжались маленькие пальчики на моей руке, я сильнее прижала ее к себе, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Умеет ли дух плакать? Мой умеет.

- Она тоже слышит музыку? - Нор сел рядом, прижимаясь ко мне. Ему было тяжело: личико побледнело и заострилось, появились темные круги под глазами, а рукам было необходимо мое прикосновение. Странно, я не думала, что в этом месте можно так отчетливо видеть других людей, хотя, вряд ли кто, идя за Грань, будет искать себе компанию.

- Не знаю, малыш, каждый зов слышит по-своему.

- Там мама... - голос Лирицы был чуть громче шепота. - Она зовет меня. И папа...

- Милая, ты не должна идти к ним, твое время еще не пришло, - глядя на то, как она мучается, я закусила губу, понимая, что ничем, кроме поддержки, помочь не могу.

- Откуда тебе известно, сколько времени кому отведено, Чувствующая? - резко обернувшись, я наткнулась на внимательный взгляд абсолютно белых глаз. В первый раз за все то время, что я оказывалась на Грани, Смерть (а женщина в плаще была именно ей) изменила своим привычкам, давая возможность увидеть то, что скрывалось под капюшоном. Радоваться таким переменам или же нет, я не знала, искренне надеясь, что все к лучшему.

- Нель, а почему у этой госпожи закрыто лицо? - робкий вопрос Нора заставил меня удивленно на него посмотреть.

- Закрыто?

- Ага.

- Не каждому дано видеть меня, Нор, - Смерть улыбнулась. А она красивая, даже очень: правильные черты лица, розовые чуть полные губы, красивые миндалевидные глаза. Портил это ощущение красоты лишь их цвет. - Смерть слепа к своим жертвам, - эти слова раздались прямо у меня в голове, заставляя напряженно посмотреть на женщину.

- А откуда вы знаете мое имя? - любопытство в мальчике все же пересилило страх.

- Вы находитесь у меня в гостях, а мне положено знать имена всех входящих сюда.

- Так вы... - в глазах Нора отразился ужас, когда он понял, кто перед ним стоит.

- Не пугай его, - я решительно встала между ним и Смертью.

- И что будет? - усмехнувшись, женщина внимательно меня оглядела, заставляя ежиться под ее взглядом.

- Я сделаю все, чтобы они отсюда ушли и мне все равно, чего мне это будет стоить.

- Зачем тебе это? - впервые на лице Смерти проявилось недоумение. - Мальчика забирай, он бы справился и без твоей помощи, а девочку придется оставить здесь, она слишком слаба.

- Нет, я уйду только со всеми.

- Почему тебе так важна это малышка? Ей нечего делать в мире живых, там ее никто не ждет.

- Не правда, - я упрямо покачала головой, даже не собираясь уступать женщине.

- Да? И кому же она там нужна?

- Никому, - опустив взгляд я посмотрела на Лирицу, с болью заглядывающую в мои глаза. - Здесь мои родители, а дома меня никто не ждет.

- Теперь все изменится, малышка, ты только вернись.

- Я не хочу быть одна, - девочка крепче прижалась ко мне, тихо плача. - Позвольте мне уйти, госпожа.

- Нет, - я зло посмотрела на Смерть, с интересом наблюдающую за нами. Сердце разрывалось от боли: я не могла потерять этого ребенка. Может все дело в той боли, с которой я сама жила все это время, может дело во внезапно (и так не вовремя) проявившимся материнском инстинкте, этого я не знала, но отпустить ее все же не могла. Не смотря на Лирицу, я продолжила. - Ты не будешь одна. Мы вместе поедем в Криатон, и там ты поступишь в академию. Я не смогу быть рядом все время, но обещаю, что буду приезжать так часто, как только смогу. А в академии будут учиться еще очень много ребят, так что скучать тебе никто не даст.

- Мы поедем в столицу?! - посмотрев на девочку, я с радостью отметила, как зажглись восторгом ее глаза.

- Обязательно, только для этого тебе надо пойти со мной.

- А как же мама?

- К ней ты всегда успеешь вернуться, но сейчас тебе надо жить, - взглянув на Смерть, я нахмурилась. - Ты обещала, что отпустишь детей, если я смогу их отыскать. Так вот, я их отыскала и все готовы вернуться. Ты сдержишь свое слово?

- Я всегда сдерживаю данное слово, - пожав плечами, она развернулась, оставляя нас одних. - Ты мне нравишься, Чувствующая, с нетерпение жду нашей новой встречи.

- Надеюсь, она будет не скоро, - ответом мне был лишь тихий смех.

- Госпожа Нель, а мы скоро приедем? - покрепче прижав к себе Лирицу, я пустила Белку чуть быстрее, не давая засыпать на ходу. Свое имя моя кобылка получила за рыжий окрас и вечно хитрющие глаза, так и смотрящие, что бы вкусненькое утащить. - Я кушать хочу.

- Держи, - я сунула в руки малышки большое яблоко, одно из тех, что надавала нам в дорогу счастливая Лукьяна. С тех пор, как я очнулась, ко мне успели подойти все жители деревни, непременно считающие своим долгом хоть как-то отблагодарить "их спасительницу". Именно благодаря их стараниям Белка теперь еле передвигалась, нагруженная таким количество сумок с едой и вещами для Лирицы, что здорово напоминала огромный шар на ножках.

Узнав, что я собираюсь взять в столицу девочку, Релис долгое время пытался меня отговорить, но, поняв, что это бесполезно, сдался, втайне от всех шепнув, что очень благодарен за заботу о сироте. И вот сейчас, это чудо, которое я сократила просто до Лиры, уже часа три пыталось выяснить, что ее ждет впереди, соблазняя меня раз пятнадцать повернуть обратно.

- Госпожа Нель...

- Так, Лира, еще немного и госпожа Нель будет очень злиться, потому что, во-первых, она уже давно просила называть ее по имени, а во-вторых, скоро наша добрая лошадка, которая не любит шума, начнет кусать всяких маленьких много болтающих девочек, - я шутливо щелкнула зубами рядом с ее носиком, заставив Лирицу звонко рассмеяться. - Не волнуйся, малыш, осталось ехать еще совсем немного, скоро уже будем в Криатоне.

Криатон, столица нашего королевства, место, куда мне очень не хотелось бы возвращаться. Как жаль, что жизнь решает иначе. Откинув назад волосы, я посмотрела на довольную девочку, беззаботно вертевшуюся в седле, рассматривая окружающий нас пейзаж. Итак, план на ближайшие дни: встретиться с наставником, так как одна я в этом деле с Дарракши-Лан точно не разберусь, попытаться снова не влезть во что-нибудь весьма сомнительное, не попадаться на глаза кому-нибудь из Гильдии. Но самое первостепенное - определить Лиру в академию. Помнится, господин Дайрин, нынешний директор, многим мне был обязан в свое время, что ж, появился отличный повод вернуть должок.

Глава 3

С академией не возникло никаких проблем: едва узнав, что я от него хочу, Дайрин сразу же уверил меня в том, что Лире в "этом чудном месте" будет очень комфортно. Естественно, девочку я представила как родную дочь, заранее предупредив ее, чтобы представлялась именно так, не давая даже намеков на подозрения.

Попрощавшись с малышкой, убедившись, что с ней будет все в порядке, я отправилась на поиски наставника. Насколько мне не изменяла память, Грейгор должен был находиться в трактире "Сытый волк", где постоянно останавливался после своих очередных поездок. Подойдя к дому, я невольно прислушалась к неестественной тишине за дверью, совершенно невозможной для этого места. Нерешительно заглянув внутрь, заготовив на всякий случай кинжал, я удивленно осмотрела пустой зал, остановив взгляд на трактирщике, меланхолично протирающего глиняные кружки.

- Нель? - оторвавшись от своего занятия, мужчина недоуменно на меня посмотрел. - Что ты здесь делаешь?

- Решила проведать наставника, - незаметно убирая оружие, я пожала плечами, подходя к нему. - Надеюсь, он здесь?

- Э... - Норт отвел глаза. - Возможно.

- Так да, или нет? - сложив руки на груди, я усмехнулась. - Что происходит, Норт? Почему здесь никого нет? Я не могу припомнить, чтобы такое хоть раз случалось. И даже не думай врать, меня тебе провести еще ни разу не удавалось.

- Шла бы ты сегодня отсюда, Нель, - тяжело вздохнув, трактирщик грустно покачал головой. - С Грейгором ты сможешь встретиться только завтра.

- Почему? - невольно нахмурившись, я внимательно посмотрела на мужчину.

- Он занят.

- Настолько занят, что не сможет принять собственную ученицу? Что-то ты темнишь, Норт.

- У него гости, Нель, важные гости. Не думаю, что он будет рад, если ты помешаешь.

- Мне все равно, - нетерпеливо откинув назад заплетенные в косу волосы, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж с жилыми комнатами. - Я принесла слишком серьезные новости, чтобы ждать, когда наставнику наскучит развлекаться с очередной пассией.

- Это не женщина, Нель, - быстро подойдя к лестнице, Норт встал между мной и проходом.

- Да? Я настолько заблуждалась по поводу его вкусов? - делано удивившись, я улыбнулась, видя смущение мужчины.

- Я не об этом... - он откашлялся. - К Грейгору приехал давний знакомый, и он просил, чтобы им никто не мешал.

- Настолько не мешал, что ты решил закрыть на сегодня трактир? - облокотившись о стену, я лишь усмехнулась, искренне забавляясь над его попытками не пустить меня к наставнику. - Брось, Норт, я уже давно не ребенок, чтобы понимать, насколько важен и силен, должен быть приезжий, чтобы заслужить такое отношение. Но и ждать не могу.

- Что-то случилось? - он нахмурился.

- Случилось. Дарракши-Лан напали на деревню недалеко отсюда, погибли четверо детей, еще четверых мне удалось спасти. Думаю, эта новость достойна того, чтобы отвлечь Грейгора на несколько минут. Если, конечно, у него в гостях не правитель, что просто невозможно.

Усмехнувшись, я обошла удивленного и мрачного Норта, быстро поднявшись наверх, не обращая внимания на его окрики. Дойдя до комнаты наставника, резко распахнув дверь и подмигнув стремительно приближающемуся трактирщику, я вошла внутрь.

- Грейгор, что происходит? Почему Норт не давал мне прой... - договорить я так и не смогла, пораженно уставившись на трех мужчин, сидящих в удобных креслах, непонятно каким образом очутившихся в простом трактире. Одним из них был сам правитель.

- Я пытался ее остановить! - вбежав в комнату, Норт виновато склонился перед Ронуэртом ля Риддоуном, правителем расы людей.

- Все в порядке, Норт, можешь идти.

- Так я угадала?! - ошарашено посмотрев на наставника, я невольно отступила назад, физически ощущая волны гнева исходящие от мужчины.

- Что...ты...здесь...делаешь?! - выделяя каждое слово, Грейгор медленно поднялся, буравя меня тяжелым взглядом.

- Я не знала... - глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, я, наконец, смогла взять себя в руки. В конце концов, я не сделала ничего такого, о чем впоследствии сожалела бы. Пока не сделала.

Хмуро посмотрев на правителя, я, молча, отвесила ему глубокий поклон, стараясь сгладить первое впечатление.

- Не знала она! Да ты...

- Все в порядке, Грейгор, - улыбнувшись, прервав Чувствующего, правитель поднялся, подходя ко мне ближе. - Так это и есть твоя знаменитая ученица? Любопытно...Весьма любопытно...

- Ученица? - недовольно поморщившись, вновь опустившись в кресло, Грейгор вздохнул. - Скорее головная боль. И что тебе не терпелось? Встретились бы завтра, ничего бы с тобой за это время не случилось. Хотя, зная тебя...

- Ну не такая уж я и безнадежная! - я возмущенно фыркнула, прекрасно зная, что наставник прав, еще ни одно мое посещение столицы не оставалось незамеченным. - У меня слишком серьезные новости, Грейгор, чтобы откладывать их на завтра.

- Не думаю...

- Пусть говорит, видно же, что она не отстанет.

Вздрогнув, я только сейчас обратила внимание на третьего мужчину, все это время остававшегося в тени. Лица его не было видно из-за полумрака комнаты, однако, судя по голосу, он был явно не стар. И очень уставший. Я невольно почувствовала жалость, однако тут же взяла себя в руки, прислушавшись к другим своим ощущениям, уже некоторое время предупреждающим об опасности. Так чувствуешь себя, находясь рядом с хищником, но никак не с человеком.

- Вы не против, правитель? - наставник посмотрел на Ронуэрта.

- Нет, - мужчина усмехнулся, внимательно меня разглядывая. - Раз девочка считает, что новость важна, то пусть говорит.

Почувствовав, как медленно поднимается волна гнева, я заставила себя успокоиться. Ненавижу, когда меня разглядывают! Пройдя вглубь комнаты, я забралась на кровать, подобрав под себя ноги, справедливо решив, что, раз все кресла заняты, то эту наглость мне простят, тем более что в комнате наставника мне известен каждый угол. Немного поерзав, устраиваясь поудобнее, я с интересом обнаружила, что на кровати, с головой укрывшись одеялом, кто-то спит.

- Не смей! - я так и застыла на месте с протянутой к одеялу рукой, удивленно смотря на мужчин, тут же подскочивших с кресел.

- А в чем дело?

- Эль, - мгновенно оказавшись рядом, наставник подтянул меня к краю кровати, настороженно поглядывая на спящего. - Говори быстрее, что хотела и не трать больше наше время.

- Хорошо, - подозрительно оглядев мужчину, я лишь пожала плечами. Все равно ведь узнаю, что здесь происходит. - Недалеко отсюда произошло нападение Дарракши-Лан на деревню, причем жертвами стали лишь дети. Четверо погибли, еще четверых мне удалось спасти. Из разговора с жителями я узнала, что Пьющих Жизнь было двое, мужчина и маленькая девочка, все дети общались с ней до смерти.

- Ты в этом уверена? - правитель напряженно посмотрел сначала на меня, после чего перевел взгляд на незнакомца.

- Да.

- Как тебе удалось спасти остальных? - мужчина, остававшийся в тени, поддался вперед. И вновь появилось чувство опасности, заставившее меня тут же поднять щиты.

Настороженно наблюдая за ним, я поднялась, отходя к окну, чтобы в случае чего, иметь возможность выбраться.

- Что такое, Эль? - Грейгор удивленно следил за моими действиями.

- Это я хотела спросить у тебя, наставник, - обернувшись, я посмотрела на него.- Почему, как только я вошла в твою комнату, меня не отпускает чувство опасности? Даже на Грани я чувствовала себя спокойнее.

- Ты побывала на Грани? - судя по голосу, незнакомец очень удивился.

- По-другому детей спасти я не могла, пришлось рискнуть. Можешь не стараться, Грейгор, - заметив гневное выражение лица мужчины, я недовольно поморщилась. - Мне прекрасно известно, что ты хочешь сказать. Да, я дура, но ты не видел и не чувствовал того, что там происходило.

- Это твоя жизнь, если хочешь уйти за Грань раньше положенного срока, пожалуйста, мешать не буду, - он скрестил руки на груди.

- Брось, мне почти ничего не угрожало, бывать на Грани я привыкла.

- Привыкла?! О, Боги, когда же ты, наконец, образумишься? - Грейгор нервно взъерошил короткие волосы, цвета меди.

- На погребальном костре, да и то не факт, - я усмехнулась, наблюдая за наставником.

- Никогда не слышал, чтобы кто-либо смог ступить на Грань, выжив при этом, тем более, несколько раз, - правитель задумчиво посмотрел на спящего человека. - Мне кажется, это именно то, что нам нужно.

- Нет, это исключено, - Грейгор мгновенно вскочил на ноги, встав перед мужчиной, закрывая меня собой.

Кажется, что-то происходило, но что именно, я совершенно не понимала, удивленно оглядывая присутствующих.

- Больно...- тоненький голосок, раздавшийся с кровати, заставил всех подскочить.

Резко подбежав к маленькой девчушке, показавшийся из-под одеяла, незнакомец опустился перед ней на колени, поднеся стакан воды к губам.

- Выпей, лиарни, станет немного легче.

- Не хочу пить, - девочка отвернулась, болезненно поморщившись. - В груди болит.

Лиарни...Милая. Обращение на языке Древних. Странно, я думала, что на свете больше не осталось никого, кто мог бы на нем говорить. Нетерпеливо отмахнувшись от наставника, попытавшегося меня остановить, я подошла к малышке, присев около нее, даже не пытаясь дотронуться, лишь просматривая ауру. Перед глазами все поплыло, а в висках появилась тупая боль. Не понимая, что это такое, я протянула вперед руку, коснувшись щеки девочки.

- Тьма! - резко отскочив назад, прижимая к телу руку, полыхающую адской болью, я обессилено прислонилась к стене, точно бы оказавшись на полу, однако третий мужчина успел вовремя подхватить меня на руки. - Что это такое?

Почувствовав под собой мягкость кресла, я притянула к себе колени, сжавшись в комочек, изо всех сил стараясь, молча переждать приступ боли. Но она казалась бесконечной. С каждой секундой рука горела все сильнее, заставляя до крови закусить губу. Будто издалека доносились голоса мужчин, но я их даже не замечала, полностью отстранившись от всего происходящего.

Внезапно что-то изменилось. Открыв глаза, я наткнулась на обеспокоенный взгляд ярко-синих глаз с необычными зрачками, имеющими форму звезды.

- Не плачь, - малышка залезла ко мне на руки, вытирая слезы маленькими ладошками. Странно, а я и не заметила, что они катятся по моим щекам. - Прости меня, я не хотела сделать тебе больно, - удивительные глазки закрылись, а девочка вздохнула, свернувшись, будто котенок, у меня на груди.

Боль тут же спала, а малышку начала бить сильная дрожь. Посмотрев на застывших мужчин, настороженно разглядывающих меня с разных сторон, я повернулась к тому, кто до сих пор не представился.

- Что с ней такое, Дарракши-Лан?

- Значит, догадалась, - мужчина усмехнулся.

- Я всегда все схватывала на лету, - пожав плечами, я дотянулась до пледа, лежащего на соседнем кресле, и завернула в него ребенка. - Так что с ней такое? Почему ей были так необходимы жизни других людей?

- Почему? Но мы, же Пьющие Жизнь, разве может кто-нибудь из нас обходиться без простых убийств? Просто так, ради развлечения, - он презрительно посмотрел на меня, будто пытаясь убедить в том, что только что сказал.

- Я никогда так не считала, иначе бы поехала с новостью о деревне сразу же к правителю, а не наставнику. Хотя, - усмехнувшись, я перевела взгляд на Ронуэрта. - Оказывается, он и сам уже давно обо всем знал.

- Знать обо всем, что происходит в мире, моя обязанность, Чувствующая, - правитель все также задумчиво смотрел на меня с малышкой на руках. - Так что ты намеревалась делать после того, как поведала бы все Грейгору, девочка?

- Ничего особенного, - я отвела взгляд, не в силах выдержать столь пристальное внимание мужчины. Только теперь я поняла, почему именно его гильдия является правящей: смотря в серые холодные глаза, которые, казалось бы, заглядывают в душу, невозможно было даже подумать о неподчинении или лжи. - Я собиралась отправиться к их правителю.

- Правителю? - Пьющий Жизнь поддался вперед, ошарашено меня рассматривая.

- Чокнутая! - наставник в сердцах взмахнул руками.

- А что случилось? Может мне все-таки кто-нибудь это объяснит? И вообще, - я нахмурилась, одаривая мужчин возмущенным взглядом. - Прекратите так на меня смотреть!

- Грейгор, ты уверен, что в детстве эту милую леди не били головой об стол?

- Знаешь, Селиэр, я уже ни в чем не уверен, - мужчина скептически приподнял бровь, качая головой. - Эль, ты хоть понимаешь, что могли бы с тобой в столице Дарракши-Лан, если бы ты приехала туда одна и без сопровождающих? Где ты потеряла свои мозги, девочка?!

- На дорогах мира, - я лишь усмехнулась, наблюдая, как он теряет весь свой пыл. Именно Грейгор наставил меня на путь странницы, все время, переживая по этому поводу, так как только потом понял, насколько опасно Чувствующей в пути. - Прекрати, наставник, ты прекрасно меня знаешь, я никогда бы так не рискнула жизнью. Во-первых, о моем решении знал бы ты, после чего, а это уже, во-вторых, я просто уверена, что ты поставил бы в известность правителя, естественно, не придавая событие огласке. И, в-третьих, я никогда не верила в кровожадность Дарракши-Лан, это высшая нечисть, а, значит, они ничем кроме силы от нас не отличаются.

- Сейчас другая ситуация, Эль.

- Может, прекратишь ходить вокруг да около, и все расскажешь? - я тяжело вздохнула.

- Я не уверен...

- Селиэр, мне кажется, эта девочка именно то, что вам было нужно, - правитель повернулся к Дарракши-Лан. - Ты же видишь, что рядом с ней малышке становится лучше, да и, насколько мне известно, Рианоэль всегда отличалась силой от своей Гильдии.

- Она еще слишком юна! - Селиэр упрямо поджал губы.

- Не скажи, - Ронуэрт перевел взгляд на меня. - Сколько тебе лет, Чувствующая?

- Сто пять, - я растеряно обвела взглядом мужчин. - Но почему это так важно?

- Все равно! Она не воин, а нам нужен не только целитель, - Селиэр гневно посмотрел на правителя. - Я не собираюсь отвечать за ее смерть перед людьми.

- Она как раз таки не просто целитель, - наставник грустно усмехнулся. - Чувствующая с силой Воина.

- Но как? Этого просто не может быть!

- Должно быть, все дело в ее родителях, - правитель откинулся на спинку кресла, задумчиво наблюдая за игрой дождя на улице, сквозь открытое окно. Надо же, а я совсем его не заметила...

- Родителях? Вы их знали?!

Мне всегда было нелегко думать о том, чего я лишилась навсегда еще в младенчестве. Как мне сказали, оба моих родителя умерли уже очень давно, выполняя какое-то задание Гильдии. Кем они были, я так и не смогла узнать, сколько бы сил не приложила к разгадке. А сейчас... Сердце забилось как сумасшедшее, рискуя вырваться из груди, а руки невольно сжались в кулаки при одном только упоминании о давно погибших людях.

- Ты ей не сказал? - правитель удивленно посмотрел на хмурого Грейгора.

- Нет.

- Ясно, - он усмехнулся. - Твоей матерью являлась одна из самых лучших женщин Гильдии Воинов, а отцом был Чувствующий. Ты знаешь, что по нашим законам представители разных Гильдий не могут сочетаться узами брака, поэтому этот союз уже изначально был обречен. Но им удалось совершить невозможное, уберечь свое дитя, отдав при этом свои жизни.

- Что? - смотря на правителя, я честно пыталась держать себя в руках.

Значит, мои родители умерли из-за меня... В груди тут же стала невыносимо жечь скопленная сила, готовая в любой момент вырваться наружу.

- Эль!

Посмотрев на наставника, предостерегающе положившего мне на плечо руку, я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Он прав, нельзя давать волю эмоциям.

- Почему ты мне ничего не сказал? - я обвиняющее посмотрела на Грейгора.

- Тогда еще было не время, - он грустно улыбнулся, присев рядом. - Ты бы не справилась с чувствами, как сейчас.

- Понятно, - аккуратно, чтобы не потревожить спящую девочку, я освободила руку, устало потерев лоб. - Так что здесь происходит? Кто эта малышка и почему я могу помочь Дарракши-Лан?

- Я должен быть уверен, Чувствующая, что все сказанное в этой комнате, останется между нами, - сложив руки на груди, Селиэр внимательно на меня посмотрел.

- Клянусь Жизнью.

- Как много ты знаешь о Дарракши-Лан?

- Вы высшая нечисть, способная питаться жизненной энергией людей. Живете отдельно и довольно далеко от всех Гильдий, у вас есть свой правитель, свои законы, обычаи. От людей вы почти ничем не отличаетесь кроме глаз и силы. Вот, пожалуй, и все.

- Для Чувствующей, ты очень хорошо осведомлена, - мужчина задумчиво меня оглядел. - Даже слишком хорошо. Не думал, что кто-то еще не верит в те сказки, которые о нас рассказывают.

- Ничего удивительного, я привыкла полагаться лишь на собственные наблюдения.

- Ладно, - он взъерошил темно-каштановые волосы. - До достижения десяти лет, наши дети не способны управлять своей силой, именно поэтому никто из людей, никогда не встречал ни одного ребенка Дарракши-Лан. По этому поводу тоже сочинены много небылиц, но, ни в одной из них нет и намека на правду. У нас есть специальное место, где первое время живут и учатся дети, что-то вроде закрытой школы, академии, так как необузданная сила способна причинить вред даже их родителям. Однако, недавно в Херроуш-Вил, как называется школа, начали происходить странные вещи, многие ученики тяжело заболели, они все будто чахнут на глазах. Мы пытались сделать все возможное, чтобы помочь детям, но мало кто вообще смог пробиться к ним, так как их сила накрыла само здание чем-то вроде купола, своеобразного кокона, пропуская лишь избранных. По какому принципу идет этот отбор, никому неизвестно, только вот назад вернулись совсем немногие. Нам удалось забрать из школы принцессу, остальные дети до сих пор там.

- Поэтому вы и обратились к правителю, - я нахмурилась, обрабатывая полученную информацию.

Херроуш-Вил, что с древнего языка означает, Закрытая Обитель, что ж, очень подходит к тому месту. Итак, что мы имеем? Болеют дети, сила взбунтовалась, попасть в школу почти нереально и, наконец, у меня на руках спит дочь правителя Дарракши-Лан, которой, по какой-то причине, я приглянулась. Замечательно, лучше не придумаешь!

- А зачем вам я?

- Необходимо, чтобы кто-то не только узнал, что там творится, но и помог детям, - наставник подошел к небольшому столу, стоящему около окна, разливая вино по бокалам. - Целитель необходим внутри, но только воин сможет пробиться через кокон. Для этого нужна большая сила и упрямство, а тебе ни того, ни другого не занимать, да и как Чувствующая ты самая сильная среди нас.

- Я стараюсь не пользоваться способностями, тебе это прекрасно известно.

- Эль, - протянув один из бокалов, Грейгор умоляюще на меня посмотрел. - Неужели ты откажешься помочь? Как твой наставник, я, конечно, на это очень надеюсь, девочка, ты мне как родная дочь и я очень переживаю за твою жизнь, но как Чувствующий... - он тяжело вздохнул.

- Для нас ценна каждая жизнь, я знаю, - отпив немного сладкого вина, я посмотрела на девочку. - Как ее зовут?

- Ролана нэй Аррткур, - подойдя к нам ближе, Селиэр с нежностью провел по пепельным волосам малышки. - Ты видела ее болезнь?

- Да, но я никак не могу понять, что это такое. Вокруг нее тьма, я даже пробиться не могу, слишком больно, тьма будто живая.

- Живая? - нахмурившись, правитель удивленно посмотрел на меня. - Что это значит?

- Не знаю, как объяснить, я просто это чувствую, - я лишь устало пожала плечами.

То, что я видела, коснувшись малышки, больше напоминало непонятный туман, все время перемещавшийся вокруг совей жертвы, вытягивая все силы, и я совершенно не была уверена в том, что когда-нибудь еще раз захочу испытать то, что почувствовала, когда эта тьма переключилась на меня.

- Эль?

- Она будто выпивает ее до капли, - прижав Ролану к себе чуть сильнее, я уткнулась лицом в ее волосы, чувствуя, как от моих прикосновений ей хоть немного становится легче.

- Ты сможешь помочь? - взгляд Селиэра стал обреченным.

- Вряд ли, по крайней мере, пока не выясню причину всего происходящего. Но могу попробовать сделать так, чтобы малышке стало немного легче.

- Так ты согласна отправиться с ними?

- Придется, - я аккуратно поднялась, стараясь не разбудить девочку, и подошла к кровати, медленно опуская ее на постель.

Но у малышки, как, оказалось, были свои планы на этот счет: вцепившись в меня руками и ногами, она, ни на секунду не отпускала меня от себя. Поняв, что пытаться отцепить ее бесполезно, я повернулась к мужчинам.

- Кажется, мы с ней поладим, - ответом был лишь дружный приглушенный смех мужчин. - Так, когда выезжаем?

- Завтра с утра, - Селиэр попытался взять у меня принцессу, но та не поддавалась, нетерпеливо дернув маленькой ножкой, угодив ему по зубам. - Тьма! Лана, прекрати!

- Не трогай меня... Не хочу... - шепот девочки заставил мужчину отступить, с болью смотря на побледневшее личико. - С ней хорошо, не больно... Ты же не отпустишь меня? Побудь со мной, мне страшно ночью... Ночью темно... Я не люблю ночь, - на меня умоляюще посмотрели самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

- Конечно побуду, не переживай, - я ласково потрепала ее по волосам, подхватывая поудобнее. - Даже не спрашиваю, к чему такая спешка, сама все прекрасно понимаю. Только еще один вопрос, нас будет лишь трое?

- Нет, конечно, я не позволю допустить, чтобы на пути из столицы, с дочерью правителя Дарракши-Лан что-нибудь случилось, - правитель внимательно посмотрел на Селиэра, которому, судя по всему, это идея не очень понравилась.- С вами будет отряд.

- Никакого отряда! Мы не хотим придавать случившееся огласке.

- Но безопасность...

- С этим вам могу помочь я, правитель, - Грейгор чуть склонил голову, привлекая к себе наше внимание. - У меня есть на примете небольшой отряд, всего три человека, но в бою они легко могут заменить целый полк. В них я абсолютно уверен, и, если вы согласны, завтра же они будут ждать вас у выхода.

- Они умеют хранить чужие тайны? - глубоко вздохнув, смиряясь с мыслью, что без сопровождения нас все равно не отпустят, Пьющий Жизнь вновь опустился в кресло, настороженно поглядывая на наставника.

- Эти бойцы не раз проверенны в деле, даже на Грани они никогда не предадут меня, а это значит, и вас.

- Что ж, раз без этого никак нельзя обойтись, пусть лучше будет ваш отряд. Скажите, что завтра на рассвете мы будем ждать их внизу.

- Отлично, - Грейгор довольно улыбнулся.

Поняв, что ничего интересного больше не будет, я все же забралась на кровать, уложив Лану так, что она даже не проснулась, лишь сильнее сжала ладошки, вцепившись мне в руку. Расположившись рядом с малышкой, не обращая внимания на мужчин, я устало подумала, что одежду снимать просто лень, тем более, что раздеваться при таком количестве народа, я даже не собиралась. Где будет спасть наставник, меня совершенно не волновало, он привычный, так что даже пол для него не будет слишком жестким, к тому же, Норт никогда не оставит старого друга без постели. С этими мыслями я закрыла глаза, надеясь хоть в этот раз немного восстановить собственные силы. А через секунду я уже спала.

Глава 4

Проснулась я оттого, что по мне кто-то прыгал, совершенно не интересуясь моим мнением по этому поводу. Приоткрыв один глаз и увидев маленькую голую пятку перед своим носом, я невольно нахмурилась, хватая наглую конечность и подтягивая ребенка к себе.

- Щекотно! - захихикав, Лана попыталась вырваться.

- А вот нечего будить злых и не выспавшихся Чувствующих, - притянув малышку к себе, я поднялась, с удивлением понимая, что чувствую себя превосходно, полностью восстановив весь баланс сил. - А где твой сопровождающий? - оглядевшись, я так и не нашла Силиэра.

- Сил? - обняв меня покрепче, Лана улыбнулась. - А он не сопровождающий.

- А кто тогда?

- Он мой дядя, - девочка доверчиво на меня посмотрела.

- Дядя? - удивленно взглянув на малышку, я подошла к небольшому умывальнику, с радостью отмечая, что он почти заполнен, свежей водой.

- Сил младший брат моего папы, - малышка любопытно заглянула в раковину, за что получила в лицо брызги ледяной воды, которую я не пожалела, тщательно умывая маленькую принцессу. - Ой, мокро! - весело смеясь, она ответила мне тем же, заставив поежиться от продирающего до костей холода. - Вот возьму и пожалуюсь Дану, он тебя на поединок вызовет!

- А тебе меня не жалко? - состроив умильную рожицу, я весело посмотрела на ребенка.

- Жалко, - немного подумав, Лана все же решила. - Ладно, так и быть, я ничего ему не скажу.

- А кто такой Дан?

- Мой дядя.

- Еще один? - я усмехнулась.

- Ага, - отойдя от меня на несколько шагов, она где-то нашла небольшое полотенце, вытерев себе лицо, и тут же подбежала обратно, прижимаясь к моим ногам. - Сил самый младший, а Дан средний, - не переставая говорить, Лана потянула меня за руку вниз, заставляя наклониться, и провела тканью по лицу, вытирая мокрые капли. - Дантариэль очень сильный и его все боятся, даже папа не любит с ним спорить. Но это не правда, что про него говорят.

- А что говорят? - отодвинув от лица полотенце, я выпрямилась, приводя себя в порядок. Ну вот, а всего-то и нужно было, что нормально выспаться: теперь из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная девушка с блестящими двухцветными волосами, изумрудными глазами и светлой кожей, от которой так и веяло здоровьем, а не то пугало, которым я явилась вчера к наставнику.

- Многие считают его злым и жестоким, говорят, что он никого не любит и никого не прощает, но это неправда, - девочка упрямо поджала губы - Он очень добрый, просто не любит чужих.

Нда, веселые перспективы... Значит, придется ехать неизвестно куда, но, судя по всему, место это отнюдь не безопасное, использовать силу, что выльется в несколько недель ужасного самочувствия, если, конечно, выживу, так еще на горизонте замаячила таинственная фигура местного злодея, с которым неизбежно придется встретиться.

- Ты ведь не будешь его бояться? - малышка доверчиво на меня взглянула.

Не уверена.

- Конечно, нет, - я старательно улыбнулась. - Может даже, я с ним еще и не встречусь.

- Встретишься, - она тут же разбила вдребезги все мои надежды. - Он один из тех, кто смог попасть в школу.

- Понятно. Послушай, Лана, - подхватив ее на руки, я внимательно посмотрела на девочку. - Что у вас произошло? Как ты заболела?

- Не помню, - она грустно вздохнула, положив голову мне на плечо. - Дан меня тоже об этом спрашивал, но я ничего не помню.

- Совсем?

- Совсем.

- Не переживай, все будет хорошо, - ободряюще улыбнувшись принцессе, я открыла дверь, направляясь вниз и рассчитывая на вкуснейший завтрак от Норта, к которым я пристрастилась уже очень давно. - А почему ты дома? Зачем Сил взял тебя с собой?

- А мы как раз и направляемся домой, - поднявшись с места, Силиэр отодвинул для меня стул рядом с собой. - Херроуш-Вил находится далеко от Арона, нашей столицы, дорога к нему ведет как раз через людские города.

- И тебе доброе утро. Надеюсь, можно на "ты"? - улыбнувшись, я села за стол, где собрались уже Дарракши-Лан и, по всей вероятности, обещанный отряд Грейгора: мужчина из Гильдии Воинов, молодой юноша, лет пятидесяти, все время с любопытством меня разглядывающий, и еще один незнакомец, Гильдию которого я так и не смогла определить, не отрывающий взгляда от собственной тарелки.

- Думаю, можно, - Селиэр задумчиво посмотрел на племянницу, залезшую с ногами на стол, пытаясь достать последний пирожок из тарелки Воина. Не выдержав, тот сам ей его протянул, заслужив благодарную улыбку. - Все-таки не один день ехать вместе будем.

- Спасибо за разрешение, по гроб жизни благодарна буду, - насмешливо усмехнувшись, забавляясь над выражением лица парня, когда тот понял, что над ним просто издеваются, я пристально оглядела присутствующих.

Глядя на Селиэра, невозможно было определить возраст, ему можно было дать одновременно и лет семьдесят, и сто пятьдесят, но определенно, парень был молод. Темно-каштановые коротко стриженые волосы, вечно насмешливое выражение лица, волевой подбородок, светло-карие глаза со зрачком в форме звезды, немного тонковатые губы, искривленные в данный момент в некой подобии ухмылки. Он был очень хорош собой, можно было даже сказать, красивый.

Представитель Гильдии Воинов был уже немолод, но и до старости ему еще очень далеко: короткие черные волосы, умные голубые глаза, внимательно смотрящие прямо на меня, широкий лоб и крепкое телосложение. Он был опытным бойцом, в чем ни на секунду невозможно было усомниться. Ответив на взгляд, я чуть склонила голову, отдавая дань уважения его мастерству, но тут же выпрямилась, чуть улыбнувшись, давая понять, что не позволю собой командовать, отчего мужчина лишь рассмеялся.

- Мое имя Гейр, Чувствующая, - он протянул вперед руку. - Очень рад, наконец, познакомиться с ученицей старины Грейгора.

- Зовите меня просто Эль, - моя ладошка "утонула" в его широкой ладони, отчего я невольно почувствовала себя безумно хрупкой и маленькой рядом с Воином. - Вы хорошо знаете наставника?

- Ко мне можешь тоже обращаться на "ты", малышка, не такой уж я и старый, - Гейр улыбнулся. - А с Грейгором нам многое пришлось пережить вместе.

- А я Малик, - сидящий напротив, юноша, перехватил мою ладонь, галантно коснувшись ее губами. - Грейгор много о тебе рассказывал, счастлив, наконец, познакомиться, так сказать, лично.

- Что-то раньше не замечала у наставника такой черты, как болтливость, - столь пристально внимание начинало раздражать, и я недовольно поморщилась, заметив какими восторженными глазами, смотрит на меня мальчик.

Малик был довольно симпатичный: длинные волосы пшеничного цвета убраны сзади в хвост, зеленые миндалевидные глаза в обрамлении длинных густых ресниц, о которых мечтает любая девушка, светлая, почти белоснежная кожа. Он казался нереально юным, но все же я не давала себе расслабляться, зная, что наставник никогда не переоценивает силы воинов, а, значит, в этом юноше скрыто много умений.

- Просто мы с твоим наставником давно друг друга знаем, - Гейр улыбнулся. - А это Крил, - Воин указал на молчаливого мужчину, так и не поднявшего взгляд.

- Очень приятно познакомиться, Крил, - я приветливо посмотрела на него, протягивая ладонь для рукопожатия (старая привычка, доставшаяся мне от наставника), но тот даже не двинулся с места, совершенно меня игнорируя.

- Извини его, малышка, Крил не очень жалует чужих, но я уверен, что ему тоже очень приятно, - Гейр нахмурился, толкая друга в бок. - Так ведь?

- Очень, - судя по недовольно бурчанию мужчины, перспектива провести в моем обществе некоторое время, его не прельщала.

Вздохнув, решив не обращать внимания на хмурого спутника, я принялась за еду, так кстати, принесенную молоденькой девушкой, в который раз отмечая божественную кухню Норта.

Позавтракав и покормив Лану, мы отправились в путь. Девочка сразу же забралась на Белку, заставив меня, с открытым ртом, ошарашено на нее посмотреть, не понимая, как такой малышке удалось с первого раза запрыгнуть на лошадь. Устроившись так, чтобы она находилась передо мной, я пустила Белку медленным шагом, отметив, что нас с принцессой взяли со всех сторон в плотное кольцо: Силиэр ехал впереди, указывая дорогу, Гейр и Малик по бокам, а Крил позади отряда. Прижимая к себе принцессу, я все время чувствовала тяжелый взгляд в спину, но оборачиваться не стала, не понимая, чем не угодила мужчине.

Равномерные движения лошади успокаивали, и Лана тут же уснула, изредка подрагивая во сне, чем я и воспользовалась, выезжая из центра и приблизившись к Силу.

- Расскажи побольше о Херроуш-Вил.

- Зачем тебе? - парень недовольно на меня посмотрел.

- Зачем? Это немного странный вопрос, все-таки мне придется попытаться туда попасть и постараться при этом выжить, так что не думаю, что такая информация будет лишней.

- Болезнь представляет опасность лишь для детей, еще ни один взрослый не заразился, так что об угрозе твоей жизни речи не идет, - смотря только вперед, он нахмурился. - От силы детей тебя будут защищать наши воины, так что твоей задачей останется лишь выявить болезнь.

- Боюсь, что все не так просто, как ты себе это представляешь, Силиэр, - грустно усмехнувшись, я придержала Белку, подозрительно косящуюся на хвост жеребца парня. Зная свою лошадку, я могла бы с уверенностью сказать, что добром это не кончится.

- Я что-то не знаю? - наконец-то удалось вызвать у него хоть какой-нибудь интерес.

- Открою тебе секрет, все знать невозможно, - я весело улыбнулась, наблюдая, как недовольно морщится Силиэр.

- Я серьезно.

- Я тоже, - я лишь пожала плечами. - Моя сила имеет свои минусы, именно поэтому наставник не хотел, чтобы я участвовала во всем этом.

- Ты хочешь сказать, что можешь умереть? - поняв, что переубеждать я его не собираюсь, парень зло прищурился и выдал такое, что я еще минут пять сидела с красными щеками, откладывая в памяти, особо понравившиеся моменты мелодичной ругани на языке Древних. Этот язык Грейгор заставил меня выучить еще в подростковом возрасте, так что, если наши спутники и не поняли, куда, кого и особенно, как, послал Силиэр, то мне об этом было прекрасно известно. - Ты должна вернуться, мы никуда не едем, - успокоившись, он резко остановился.

- Ни за что, - спокойно посмотрев в глаза парню, я усмехнулась. - От меня так просто не отвязаться.

- Но ведь...

- Сил, я ведь уже пообещала помочь, а отказываться от собственных слов, я не привыкла, тем более что тут замешаны дети.

- Я тебя не понимаю, - Силиэр устало потер лицо, качая головой. - Как ты можешь рисковать жизнью ради тех, кого все ненавидят и боятся?

- Это суть Чувствующих, по-другому я жить не умею. И вообще, не стой, замерзнешь, чем быстрее доберемся, тем быстрее вылечим детей.

- Нет, я не могу так рисковать, - парень упрямо поджал губы.

- Что происходит? - не дождавшись, пока мы возобновим движение, Гейр подъехал ближе. - Почему остановились?

- Эта леди едет обратно.

- Никуда "эта леди" не едет, - я зло посмотрела на Силиэра, стараясь говорить так, чтобы не разбудить Лану. - Не хочешь, чтобы я ехала с вами? Да, пожалуйста, поеду одна! Это моя жизнь и лишь мне решать, что с ней делать.

- Неужели ты не понимаешь, чем для всех может обернуться этот риск?! - он крепче сжал поводья. - Смерть Чувствующей в столице Дарракши-Лан!

- Так бы сразу и сказал, Пьющий Жизнь, что тебя волнует отнюдь не моя безопасность, - зло усмехнувшись, заметив, как виновато отводит глаза парень, я крепче прижала к себе девочку. - Не волнуйся, претензий по поводу моей смерти никто предъявлять не будет, правителю прекрасно известна правда, а наставник все уже понял. Тем более что умирать я не собираюсь.

- Смерть? - Воин непонимающе переводил взгляд с меня на Силиэра. - Что случилось?

- Ничего особенного, - я пожала плечами.

- Мы приставлены охранять вас, девочка, так что должны знать все, - Гейр внимательно на меня посмотрел, давая понять, что не отступит.

- Просто у нас с Силом возникли некоторые недопонимания, - недовольно поморщившись, я посмотрела на подъехавших и тоже ожидающих ответа, спутников. - Он не желает, чтобы я использовала силу, так как это слишком опасно для моей жизни, что весьма нежелательно для не самой лучшей репутации их расы.

- Это то, про что нам рассказывал Грейгор? - нахмурившись, Малик поддался вперед.

- По всей вероятности, да, - Воин повернулся к Дарракши-Лан. - Не беспокойся, мы всегда будем рядом с ней, даже если для этого придется пробить силовой кокон. В этом мы поклялись перед ее наставником.

- Если это так... - парень задумчиво осмотрел отряд. - Ладно, двигаемся дальше, до Арона еще несколько дней пути, а нам следует торопиться. Как там Лана? - он встревожено посмотрел на племянницу, сладко спящую у меня на руках.

- С ней все в порядке.

- Странно, - внимательно разглядывая меня, Силиэр вдруг удивленно округлил глаза. - Этого не может быть!

- Что?

- Ты не даешь ей свои силы, но при этом лечишь, облегчая боль, - он ошеломленно покачал головой. - Кажется, теперь я понимаю, почему ваши Гильдии запрещают смешенные браки. Ты удивительно сильна.

- Смешенные браки? - впервые за все это время, Крил проявил интерес к происходящему.

Обернувшись к мужчине, я смогла, наконец, нормально его рассмотреть, отметив, что он снял капюшон, открывая на обозрение темно-русые волосы до плеч, волевые черты лица, смуглую кожу и глаза... Необычного василькового цвета, с кошачьими вертикальными зрачками.

- Оборотень, - слово вырвалось помимо воли.

Оборотни в нашем мире были не редкость, Нечистые вообще славились своим разнообразием, но встретить одного из них в отряде сопровождающих я никак не ожидала. Хотя, как я могу удивляться, если сама еду помогать Дарракши-Лан? Не люблю оборотней. Семь из них как-то напали на небольшую деревню, недалеко от нашей Гильдии и всем Чувствующим пришлось бежать на помощь жителям. Это было поселение Мирных, а они не рождены для войн. Тогда погрызли всю деревню, ни одного человека не уцелело. Несколько лет после того случая я просыпалась ночью, видя в кошмарах растерзанные тела.

- Ты что-то имеешь против оборотней, Чувствующая? - Крил презрительно сощурился.

- Возможно, - я ответила ему тем же. - Не ожидала увидеть одного из них здесь в отряде.

- Значит, тебе не повезло, малышка, так как придется видеть меня еще очень долго.

- Ну, это можно легко исправить, - медленно потянувшись к кинжалам, спрятанным в сапогах, я заметила, как насторожились мужчины.

- Прекратите! - Гейр сжал плечо оборотня, а Малик подъехал так, чтобы оказаться между мной и Крилом. - Вы ведете себя как дети.

- Если хочешь, чтобы мы без проблем доехали до нужного места, держи этого кошару подальше от меня, - резко развернув Белку, я посмотрела на Силиэра, небрежно указывая головой на мужчину. - У меня аллергия на таких как он.

Пустив лошадь трусцой, я глубоко вздохнула, успокаиваясь и ругая себя на всех известных языках. Ведь не хотела лезть на рожон, честное слово! Как говориться, хотела, как лучше, а получилось как всегда. Посмотрев на проснувшуюся девочку, я невольно улыбнулась, заглядывая в сонные глазки.

- Спи, набирайся сил.

- Почему ты грустная? - Лана удивленно провела ладошкой по моей щеке.

- Потому что поругалась с дядей Крилом, - я всегда считала, что с детьми необходимо быть предельно честными. Лучше что-то недоговорить, чем солгать, так как они очень тонко чувствуют правду.

- С барсом? - вопрос малышки поставил меня в тупик.

- Барсом? - недоуменно посмотрев на принцессу, я поправила выбившиеся из косы волосы.

- Он может быть и человеком и барсом, - Лана любопытно посмотрела по сторонам, и, найдя взглядом Силиэра, радостно ему улыбнулась. - Разве ты этого не чувствуешь?

- Возможно, - я невольно нахмурилась, не понимая, как ребенок мог так тонко прочувствовать истинную сущность мужчины. - Но откуда тебе это известно?

- А я все вижу, - Лана смешно наморщила носик. - Около каждого человека находится его двойник, ну, или как вы его называете, душа. У дяди Крила это барс, у дяди Гейра - воин с мечом, у Малика - лучник.

- Лучник? - я удивленно оглянулась на парня. Он не похож на Воина, а никто другой оружием обычно не владеет.

- Да, - малышка уверенно кивнула. - Лучник.

- А у меня?

- А ты... - внимательно меня оглядев, она внезапно радостно улыбнулась. - А ты самая лучшая!

- В каком смысле? - не понимая, что это означает, я нахмурилась.

- Ты особенная. Ой! - принцесса зажала ладошками рот. - Не скажу, сама потом узнаешь.

- Знаешь, малышка, мне иногда кажется, что тебе намного больше лет, чем кажется, - я задумчиво ее оглядела.

- Я Дарракши-Лан, это наша сущность, - обезоруживающе улыбнувшись, она вновь крепко меня обняла, ложа голову с пепельными волосами мне на грудь. - Скоро ты это сама узнаешь.

- Отлично, - недовольно поморщившись, я решила закрыть тему. - Расскажи мне о вашей школе.

- Херроуш-Вил это не просто школа. Мы там живем с самого детства, учимся управлять силой.

- А как же учителя? Для них не опасно находиться рядом?

- Нет, - она тяжело вздохнула. - Школа охраняет их от нас.

- А ваши родители?

- Папа навещал меня очень часто, а потом пришла болезнь, и никто к нам попасть больше не смог, - внезапно девочка напряглась, сильнее прижимаясь ко мне. - Ох...

В висках застучала тупая боль, но я терпела, прекрасно понимая, что малышке сейчас намного хуже. Отпустив поводья, позволив Белке идти, куда ей заблагорассудится, я обеими руками обняла Лану, отдавая свою силу и пытаясь хоть немного помочь. Перед глазами все плыло, в ушах раздавался противный звон, но я упрямо держалась в седле.

- Эль!

Будто издалека раздался крик Сила, а затем и топот копыт, но мне было уже все равно. Остались лишь я и малышка, чью ауру я привязала к себе, наполняя собственной жизненной энергией. Последней мыслью, промелькнувшей в голове, прежде чем отдаться сладостной тьме, было то, что завтра опять будет плохо.

По лицу медленно двигалось что-то мокрое и неприятное, доставляя массу неописуемых ощущений. Рядом раздавался встревоженный шепот мужчин и еще один тоненький голосок. Полежав неподвижно некоторое время, приводя память в порядок, я, наконец, вспомнила, кто это такие, и как я очутилась на земле. Первое, что я увидела, открыв глаза, были настороженные и немного виноватые лица спутников, а уж потом на меня запрыгнула счастливая Лана.

- Ты очнулась!

- Ага, вот только если ты с меня слезешь, будет еще лучше, - схватившись за ноющие ребра, я невольно выдохнула, скорчившись от боли. Было такое ощущение, будто меня кто-то долго пережевывал, а затем выплюнул.

- Извини, - малышку тут же сняли и Силиэр помог мне медленно сесть. - Просто она рада, что ты в порядке.

- Ну, про порядок я бы не заикалась, но жить буду, возможно, даже до старости.

Приняв более-менее сидячее положение, я огляделась по сторонам: вокруг был лес, причем, как мы в нем оказались, я так и не поняла. Посередине небольшой полянки горел костер, вокруг которого были устроены несколько лежанок, а на весело пляшущем огоньке поджаривалось сочное мясо, запах которого кружил голову, заставляя желудок громко ругаться, требуя положенной ему пищи. Посмотрев на маленькую принцессу, виновато потупившую глазки, прижимаясь к ногам дяди, я улыбнулась и протянула к ней руки, показывая, что не сержусь.

- Иди сюда.

- А вдруг тебе опять будет больно? - малышка нерешительно переступила с ноги на ногу.

- А ты аккуратненько, - обняв подбежавшую девочку, я ласково провела рукой по ее нежной щечке, с удивлением ощущая подозрительную влагу под пальцами. - Ты плачешь?! Малышка, все в порядке.

- Я не хочу делать тебе больно, - она громко всхлипнула.

- Ты и не делаешь, - повернув к себе ее личико, я внимательно заглянула девочке в глаза. - Все отлично, я себя чувствую в полном порядке и ты здесь ни при чем. Это я решила поделиться с тобой энергией, а не ты ее забрала.

- Я Дарракши-Лан, забирать силу - моя сущность. - Лана покачала головой, изо всех сил вцепившись в меня маленькими ладошками. - Я причиняю только боль. Ты хотела помочь, а вместо этого...

- Так, все, прекращаем слезы, - нахмурившись, я начала аккуратно подниматься.

Тьма!!! В голове будто что-то взорвалось, и Гейр стремительно подхватил мою обмякшую тушку, не давая упасть. Болела каждая клеточка, создавалось ощущение, что все мое тело - это одна большая кровоточащая рана, хотелось лишь забиться куда-нибудь, чтобы никто не трогал, но этого позволить я себе не могла.

- Гейр, все хорошо, можешь меня отпустить, - в ответ мужчина только скептически хмыкнул и понес меня к костру, устраивая у себя на коленях. - Я и сама могу! Гейр...

- Цыц, малышка, - промелькнувшая около моего носа огромная ручища, заставила всерьез задуматься над своим поведением.

- Ну и ладно, - вздохнув, я откинулась ему на грудь и посмотрела на Силиэра, успокаивающе прижимающего к себе племянницу. - Так будет всегда?

- Скорее всего, - пожав плечами, он внимательно взглянул на меня. - Я до сих пор не перестаю поражаться, что ты смогла придти в себя после такой потери сил. Это просто невозможно!

- Как видишь, возможно, - я недовольно поморщилась. Опять у меня все не так, как у нормальных людей! - Где мы?

- Недалеко от Ниартона.

Я невольно присвистнула. Ниартон был небольшим портовым городком и находился в пяти днях езды от столицы. Это сколько же я была в отключке?! В ответ на мои размышления, в желудке противно заурчало, требуя, наконец, что-нибудь поесть

- Может кто-нибудь накормит голодную Чувствующую? - я жадно облизнулась, наблюдая, как Малик делит на куски прожаренное мясо.

Взглянув на меня, парень попятился, видимо испугавшись плотоядного взгляда, но тут же взял себя в руки, протягивая вперед самый большой кусок.

- Шпашибо.

Мням...Божественно! Моментально доев свою порцию и облизав перепачканные пальцы, я с нетерпением посмотрела на Гейра, медленно, но с аппетитом, принявшегося за свой кусок.

- Что? - мужчина удивленно и немного настороженно взглянул на меня.

- Вкусно? - свой голос даже мне показался нежным и участливым, что уже говорить о Воине.

- Очень.

- А у меня все закончилось, - состроив невинное выражение лица, я протянула вперед обе руки, специально покрутив ладонями перед его лицом.

- Молодец, - нахмурившись, мужчина попытался отвернуться, но я упорно не вставала с его колен. Помучившись, некоторое время и, в конце концов, подавившись, он всучил мне остатки еды. - Держи, вымогательница.

- Гейр, ты прелесть! - я моментально запустила зубы в ароматное мясо, совершенно не обращая внимания на усмешки спутников - Я шебе...чафк... эого...мням... не абушу.

- Тебе надо набираться сил, - подойдя ближе, Малик протянул половину своей порции Воину. - А мы уже успели по пути перекусить.

- Что я пропустила? - поев, я с интересом уставилась на спутников.

- Как ни странно, ничего особенного, - пожав плечами, Силиэр с удовольствием потянулся. - Ты была без сознания, Лана все время спала, так что, за исключением беспокойства за ваше состояние, все было на удивление тихо и мирно.

- Значит, снова в путь? - почувствовав себя гораздо лучше, я поднялась.

- В путь? - Крил презрительно усмехнулся. - Ну уж нет, Чувствующая. Пока кое-кто изображал из себя кисейную барышню, мы несколько ночей ехали совершенно без сна, так что, думаю, заслужили немного отдыха.

- Прекрати! - Малик моментально оказался рядом с оборотнем, с силой сжав плечо мужчины. - Не нарывайся, Крил, ты прекрасно знаешь, что Эль тут ни при чем.

- А то что? Что ты мне сделаешь, мальчишка? - он с непонятной для меня злобой посмотрел на парня, угрожающе оскалив заострившиеся клыки.

- Он, может быть, и ничего, зато я могу сделать тебе очень больно, - поднявшись, Гейр медленно к ним подошел, не отрывая взгляда от оборотня. - Не знаю, с чего возникла эта неприязнь между тобой и девочкой, но могу сказать лишь одно, ты поклялся защищать ее перед Грейгором, а я всегда считал, что ты сдерживаешь данные обещания.

- Она такая же, как и остальные, - мужчина окинул меня таким взглядом, что моментально захотелось где-нибудь вымыться. Нда, умеют же некоторые смотреть...

- А какой ей, по-твоему, быть?! - Малик яростно сжал кулаки. - Она не виновата в том, что случилось с твоей семьей, Крил. Ты сам видишь, что Эль искренне пытается помочь совершенно чужим людям, и не просто людям, а Нечистым, Дарракши-Лан. Неужели ты всерьез думаешь, что другие стали бы помогать нечисти? Ты не прав, друг, она очень сильно отличается от остальных.

Смотря на ругающихся мужчин, я не переставала удивляться их реакции на попытку оборотня мне досадить. Но больше всего меня поразило поведение Крила после слов Малика: дернувшись, словно от удара, он с болью посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул, качая головой.

- Возможно, ты прав, - отвернувшись, оборотень направился в гущу леса. - Но я пока в этом не уверен.

- Не бери в голову, малышка, - вздрогнув, отворачиваясь от почти уже скрывшегося за деревьями мужчины, я посмотрела на подошедшего Гейра. - Он отойдет.

- Да все в порядке, - я лишь пожала плечами, усаживаясь у костра. - Мне не за что любить оборотней, потому я и не жду от кого-либо из них хорошего расположения к себе.

- Люди всегда ненавидели Нечистых, - раздавшийся позади тихий голос Силиэра заставил меня внимательно на него посмотреть. - В этом нет ничего удивительного, вы верите тому, что судачат вокруг, не удосужившись узнать нас ближе.

- Не правда. Я никогда не судила о ком-нибудь по россказням. Мне приходилось иметь дело с оборотнями лично и уверяю тебя, Сил, ничего хорошего мне это не принесло.

Отвернувшись, я подтянула колени к груди, обхватив их руками, и уставилась взглядом в огонь, наблюдая за игрой пламени. Разговаривать совершенно не хотелось, поэтому на попытки спутников заговорить, я лишь отделывалась короткими фразами. Поняв, в конце концов, что от меня им ничего не добиться, мужчины начали укладываться на ночь. На мой вопрос, кто будет ставить защитный круг, отпугивающий мелкую нечисть, Силиэр рассмеялся, сообщив, что, пока рядом кто-нибудь из Дарракши-Лан, нам беспокоиться нечего, так как никто из низших Нечистых не посмеет навредить кому-нибудь из тех, кто находится под их защитой.

Сидя около костра и прижимая к себе спящую Лану, я задумчиво смотрела вдаль, размышляя о том, как изменилась за это время моя жизнь. Я уже давно была странницей, привыкнув к дорогам, новым лицам, опасностям, но никогда еще мне не хотелось иметь свой дом так, как сейчас. Смотря на малышку, я в первый раз поняла, что значит, хотеть заботиться о ком-либо, стараться защитить родное существо, любить... Любить?! Э, нет, кажется, собственные мысли меня подводят.

Устало проведя ладонью по лицу, отгоняя непрошеные размышления, я невольно прислушалась к окружающей нас тишине. Просидев так какое-то время, я, наконец, поняла, что меня так насторожило: вокруг не было слышно ни звука. Ни пения птиц, ни шорох листвы, ни свист ветра, ничего... Казалось, будто время остановило свой бег, подчиняясь чей-то воле.

Внезапно тишину прорвал громкий звериный рык, заставив меня тут же подскочить с места, перекладывая Лану на лежанку, подбежав к Воину.

- Гейр! - никакой реакции. - Гейр, что-то случилось! - тишина.

Наклонившись, я потрясла его за плечо, стараясь привести в чувство, однако создавалось впечатление, будто мужчина вообще меня не слышит. Отвернувшись от Воина, я поочередно подошла к каждому из спящих, но везде меня ждала одинаковая реакция, мужчины не просыпались. Рык повторился вновь, и было в нем что-то такое знакомое, отчего я невольно похолодела. Крил! Во второй ипостаси я его никогда не видела, но все ощущения Чувствующей просто кричали о том, что это именно оборотень и ему нужна помощь. Не дав себе время на раздумья, я побежала вперед, изо всех сил стараясь поменьше спотыкаться. Хоть бы успеть! Вокруг был густой лес, напрочь скрывавший от человеческого глаза блеск луны, ни вперед, ни назад дороги не было, так что мне пришлось пролазить через колючие кусты, покрывая всеми известными мне ругательствами оборотня, во главе со всей его родней вместе взятой.

Тьма! Борясь с особо вредным растением, так и норовившим запутаться в волосах, целясь в незащищенные глаза, я резко дернула зацепившуюся рубашку на себя, с удивлением ощущая, что меня больше никто не держит, и кубарем выкатываясь на небольшую полянку, приземлившись на что-то мягкое и белое.

- Да ты ж....и в.... Какого лешего я вообще сюда поперлась?! - слизывая красные капли с разодранных ладоней, я не переставала высказывать свое отношение к происходящему.

- Ррррр...

- Уйди, - занятая собственными наблюдениями за пораненными руками, я нетерпеливо отодвинула вбок чью-то морду.

- Ррррр? - рык стал удивленным и несколько обиженным.

- Не мешай! Не видишь, разве, что я занята? - резко развернувшись, я возмущенно уставилась на огромного белоснежного барса, болезненно прижимающего к себе переднюю лапу. - Крил, ты можешь мне объяснить причину недавних криков? Я тут себе чуть ноги не переломала, пока тебя искала! Да ты... - наступая на ошарашено попятившегося оборотня, я не сразу заметила промелькнувшие у него на морде алые блики. - Крил? Что случилось?!

Резко поддавшись вперед, я легонько дотронулась до шерсти, после чего поднесла руку к глазам, растирая между пальцами свежую кровь.

- Может это лучше всего получится объяснить мне?

Обернувшись, я удивленно посмотрела на одного из трех всадников, совершенно беззвучно подъехавших ближе, встретившись взглядом с такими знакомыми карими глазами.

- Лирт?! Что ты здесь делаешь, и что тут происходит? - смотря на Чувствующего, знакомого мне еще с детства, я никак не могла понять, каким образом он смог здесь очутится.

- Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, - спешившись, Лирт медленно подошел ко мне, внимательно разглядывая мигом подобравшегося Крила. - Ты знаешь этого оборотня?

- Знаю, он путешествует со мной, - я все никак не могла узнать в стоящем передо мной мужчине друга детства.

Что-то слишком сильно изменилось за то время, что я провела в пути, от прежнего Чувствующего, так часто выручавшего меня, защищая от наставника, никогда не исходило столько ярости и ненависти. Никогда он не мог причинить вред кому-либо. А сейчас... Переведя взгляд на Крила, я невольно шагнула между ним и Лиртом, оказываясь между двумя прожигающими друг друга взглядами.

- Что тут, тьма побери, происходит?! Лирт, ты знаешь Крила? - сцепив руки в кулаки, я толкнула в плечо Чувствующего, привлекая к себе внимание.

- Знаю? С чего ты так решила? - парень удивленно на меня взглянул.

- Тогда с чего столько ненависти?

- Он нечисть, - зло усмехнувшись, Лирт пожал плечами, доставая меч.

- И что с того? Лирт, с каких это пор Чувствующие стали носить при себе оружие? - отступив на шаг, я подозрительно уставилась на него, вытаскивая из сапог кинжалы.

- Что ты делаешь? - парень впервые проявил любопытство, замерев на месте и не сводя взгляда с моих лезвий. - Ты хочешь драться?

- Я не понимаю происходящего, Лирт, - не давая себе расслабиться, я выпрямилась, не спуская глаз с друга.

- Что ты хочешь понять?

- А ты сам посуди: я чувствую чары, заглушающие все звуки вокруг, после чего не могу разбудить ни одного из своих спутников, а когда бегу на зов в лес, нахожу окровавленного небезызвестного мне оборотня, окруженного всадниками, одним из которых является мой лучший друг, который, как оказалось, за время, что мы провели врозь, научился владеть мечом. И ты еще спрашиваешь, что мне непонятно?! Да все!

- Не истерии, Эль, тебе это не идет, - хмыкнув, Лирт вновь перевел взгляд на Крила. - Все очень просто, неподалеку отсюда произошло нападение оборотней на небольшой караван, движущийся в Ниартон. Мы вызвались помочь в поисках нечисти, и, как ты понимаешь, наткнулись на твоего, так называемого друга, - парень зло прищурился. - Ты можешь поручиться, что он тут ни при чем?

Обернувшись к Крилу, я глубоко вздохнула и пристально посмотрела ему в глаза. Он ждал. Не просил, не боялся, ни, тем более, нападал, а просто ждал моего решения, понимая, что одно только мое слово и он уже не выстоит против четырех людей, двое из которых были, судя по моим ощущениям, Воинами.

- Могу, - ох, неужели я все-таки это сказала?! Как всегда, жизнь ничему хорошему не учит... - Крил все время был со мной и отлучился лишь несколько минут назад, а за это время он просто не мог ни на кого напасть. В нем я уверена.

- Точно? - Лирт подозрительно меня осмотрел.

- Он друг Грейгора.

- Ясно, - на миг мне показалось, что парень не отступит, но тут он повернулся к Воинам. - Передайте ему, что я остаюсь.

- Ты уверен? - судя по голосу, один из них изрядно удивился. Лиц Воинов я так и не могла рассмотреть.

- Да.

- А как же...

- Скажи, что я сам все решил. Сделаю все, что в моих силах.

- Отлично.

Резко развернув коней, мужчины скрылись в лесу, оставив нас одних. Все еще не до конца уверенная в том, что Лирт оставил оборотня в покое, я подошла к Крилу, опасливо косясь на меч друга.

- Может, уберешь кинжалы? - словно читая мои мысли, Лирт напряженно кивнул на мои руки, все еще сжимающие оружие.

- Сначала ты.

- Тьма, это просто нелепо! - раздраженно проведя рукой по коротким огненным волосам, он убрал меч, протягивая вперед руки. - Теперь веришь?

- Да, - пожав плечами, я последовала его примеру, убирая лезвия в высокие сапоги и вновь поворачиваясь к раненому. - Крил, ты как? - раздраженный рык высказал, все его отношение к происходящему. - Отлично, хоть в чем-то наши мнения совпадают. Разбуди, пожалуйста, Силиэра и предупреди о случившемся остальных. Я скоро подойду. - Фыркнув, Крил не тронулся с места, напряженно поглядывая на Лирта. - Крил! - в ответ мне достался возмущенный взгляд. - Разбуди остальных. Действие сонных чар уже должно было пройти, мы скоро подойдем.

- Мы? - обернувшись, я посмотрела на улыбающегося друга. - Ты больше не сердишься?

- Не радуйся раньше времени, Лирт, у нас есть что обсудить, - заметив краем глаза, что оборотень отправился к привалу, я облегченно перевела дыхание.

Теперь можно было спокойно поговорить и узнать все, что меня интересует. А вопросов была целая куча: кто эти Воины, с каких пор Лирт владеет оружием, эта лютая злоба, появившаяся в его глазах, и что, наконец, означают сказанные всадникам слова парня.

- С превеликим удовольствием, - пожав плечами, не спуская улыбку с губ, парень довольно потянулся и сел на траву, облокотившись о дерево. - Спрашивай.

Глава 5

Пройдя по поляне, и усевшись напротив друга, я внимательно его осмотрела, не спеша начинать разговор. За двадцать лет, что мы не виделись, он действительно сильно изменился, что сказалось даже на внешности: некогда мягкие длинные рубиновые волосы, теперь смешно топорщились коротким ежиком, в обычно теплых карих глазах поселился лютый холод, а губы то и дело кривила жестокая усмешка. Что же с тобой случилось, Лирт?

- Ну как, нравлюсь? - парень недовольно поморщился.

- Не очень.

- Я глубоко разочарован.

- Лирт, что происходит? - тряхнув волосами, я переползла к другу, обняв его и положив голову на колени, как всегда делала в детстве.

- Что именно тебе интересно? - тяжело вздохнув, устроившись поудобнее, он запустил руки в мои волосы, перебирая каждую прядь.

- Все. Что с тобой произошло? Ты очень изменился, Лирт, я с трудом смогла тебя узнать, и уж тем более, никогда бы не подумала, что ты возьмешь в руки оружие. Ты истинный целитель, который сколько себя помню, постоянно всем помогал, залечивал раны и скандалил за то, что Грейгор обучал меня владению кинжалами. Но для меня это было жизненно необходимо, а что подвигло на это тебя, я не могу понять.

- Многое поменялось, Эль, наша гильдия стала намного жестче, правила изменились.

- Изменились правила? - подняв голову, я удивленно посмотрела на парня. - Что это значит? Насколько мне известно, в нашей гильдии было лишь одно правило: жить по велению сердца, не причиняя вреда другим и не отказывая в помощи.

- Сколько ты уже не была дома? - он нахмурился.

- Около тридцати лет. В последний раз мы с тобой встречались в столице, но в гильдию я так и не заходила.

- Тогда понятно, почему ты ничего не знаешь, - Лирт напрягся, сжав кулаки, а вместе с ними и мои волосы, причиняя боль.

- Осторожно!

- Прости, малышка, - удивленно посмотрев на собственные ладони, парень тут же разжал руки, устало покачав головой. - Теперь у нас появилось слишком много правил: не предавать Гильдию, служить правителю, лечить лишь тех, кто относится к расе людей, уничтожать нечисть и чтить свои корни.

- Уничтожать нечисть? Лечить лишь людей?! Лирт, ты шутишь? - мгновенно сев, я непонимающе уставилась на друга. - Это же абсурд! Мы целители, помогать всем расам наш долг! Кто решил по-другому?

- Новый глава гильдии.

- Новый? Так, давай по порядку, что именно я пропустила?

- Начнем с того, что Витольд погиб. После его смерти все переменилось, нас начали обучать искусству владения оружием, наказания за провинности стали еще более жестче, чем раньше, в ход пошли физические расправы.

- Они же запрещены! - возмущенно посмотрев на Лирта, я все никак не могла поверить в правдивость его слов.

- Уже нет, - грустно усмехнувшись, парень пожал плечами. - Если раньше самым главным наказанием было пребывание в подземельях, то теперь о них все лишь мечтают, предпочитая остаться наедине с болью узников, чем быть избитым до полусмерти раскаленными щипцами.

- Не может быть...

- Может, и это еще не самое страшное.

- Но как правитель смог допустить все это?

- Правитель далеко, Эль, какое ему дело до какой-то гильдии.

- Почему же Грейгор мне ничего не сказал? - сев, я запустила руки в волосы, пытаясь привести в порядок, бешено скачущие мысли. - Тьма, что же происходит?! Сначала Дарракши-Лан, потом гильдия...

- Дарракши-Лан? - Лирт тут же напрягся.

- Об этом мы поговорим позже.

- Ты что-то скрываешь, малышка?

- Это не моя тайна, Лирт, - вздохнув, я вновь положила голову ему на колени.- Я поклялась жизнью, что никому ничего не скажу.

- Эль? - в голосе друга проскользнули нотки гнева, заставив меня разом напрячься.

- Все чуть позже, Лирт.

- Отлично. Тогда может, скажешь мне хотя бы, как ты оказалась здесь, да еще и в компании оборотня?

- Кажется, тебя ждет немало сюрпризов, - грустно усмехнувшись, я провела ладонью по траве, радуясь тому, что ссадины, оставленные мне колючками, уже зажили. - Помимо оборотня со мной путешествуют Дарракши-Лан и два Воина.

- Что?!

Мгновенно оказавшись полностью лежащей на земле, я удивленно посмотрела на подскочившего парня. Обнажив меч, тот двинулся туда, где, судя по ощущениям, находился наш отряд.

- Только попробуй причинить им вред, - за считанные секунды, оказавшись перед ним, я вновь обнажила лезвия кинжалов. - Успокойся, Лирт, ты тоже многого не знаешь.

- Ты защищаешь их? Нечисть?! - он пораженно меня оглядел. - Неужели ты сможешь пойти против меня?

- Не делай этого, Лирт, не спрашивай о том, ответ, на что тебе не понравится.

Смотря в дорогие сердцу глаза, я чувствовала, как внутри все переворачивается от боли. Его боли. Лирт не понимал меня. Тот самый Лирт, с которым я в детстве делилась всем, позволяя себе плакать лишь на его плече, всегда зная, что он никогда меня не осудит.

- Вот как, значит, - парень зло прищурил глаза. - Никогда бы не подумал, что ты станешь приспешницей проклятой нечисти.

- Все совсем не так, как ты думаешь!

- Как ты можешь знать, что я думаю, Эль? - резко подойдя ко мне, он с силой сжал мои плечи, заставляя поморщиться от боли. - Все эти годы от тебя не было никаких известий, я уже даже не надеялся увидеть тебя живой, а теперь.... После стольких лет ты вдруг появляешься и заявляешь, что общаешься с теми, кто сеет вокруг лишь зло. Что я, по-твоему, должен думать?

- Почему ты так ненавидишь нечисть, Лирт? Что с тобой произошло, что заставило тебя так измениться? - проведя рукой по его щеке, я почувствовала, как по собственному лицу бегут слезы. Я оплакивала того, кого когда-то горячо любила, зная, что уже не смогу вернуть прошлого.

- Нет, малышка, это ты слишком сильно поменялась, - оттолкнув меня, парень подошел к жеребцу, мигом запрыгивая в седло. - Я сделаю последний дар нашей дружбе и забуду то, что увидел и услышал здесь, но большего ты от меня требовать не в праве.

- Зачем ты так? - я до боли сжала кулаки. - Почему ты даже не хочешь попытаться меня понять?

- А зачем? Кажется, ты для себя уже все решила.

- Нет, - глубоко вздохнув, я, наконец, решилась. - Слезай, Лирт, я хочу тебя кое с кем познакомить.

- Неужели с нечистью? Прости, малышка, но, боюсь, ничем хорошим это не кончится, - усмехнувшись, он попытался развернуть коня, но я не позволила, мгновенно оказываясь рядом.

- И все же я тебя об этом прошу, Чувствующий. Лирт, пожалуйста...

- Ты не знаешь, о чем просишь, малышка, - криво усмехнувшись, он резко отдернул мои руки. - До встречи, Эль.

Провожая взглядом друга детства, я устало вздохнула. Тьма, да что происходит с этим миром?! Все вокруг словно сошли с ума! Сначала Дарракши-Лан, потом гильдия, Лирт. И что еще за новый глава? Столько вопросов... Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, и в первую очередь Лана.

Вспомнив про девочку, я быстро направилась обратно, надеясь, что с момента моего отсутствия, с малышкой ничего не случилось. Пробираясь сквозь заросли, отцепляя от одежды вездесущие кусты, я замерла, почувствовав рядом с собой чье-то присутствие.

- Спасибо.

Резко развернувшись, оглядываясь вокруг, я удивленно выдохнула, натыкаясь взглядом на оборотня, успевшего принять человеческий облик. Он стоял, облокотившись спиной о могучее дерево, и внимательно меня рассматривал.

- За что? - осторожно подойдя ближе, я недовольно поморщилась. - Я ничего особенного не сделала.

- Не каждый вступится за нечисть, - усмехнувшись, Крил сложил руки на груди. - Тем более, пойдет против своих же.

- Прекрати, - фыркнув, я развернулась, продолжив путь. - Я не знаю, что произошло в гильдии, и почему все так против вас ополчились. Я не говорю, что наша раса любила нечисть, однако мы могли существовать в мире.

- Мира не было никогда, девочка, все слова вашего правителя были лишь иллюзией.

- Но, согласись, раньше все было по-другому.

- Возможно.

- Крил, - остановившись, я пристально посмотрела на мужчину. - Почему ты пошел за мной? Мне показалось, что ты меня ненавидишь.

- Но ведь и ты не блистаешь особой любовью к оборотням, не так ли? - усмехнувшись, он пожал плечами. - А у меня нет причин любить людей.

- Как всегда, разногласия рас.

- Скорее жестокость по отношению друг к другу.

Наблюдая за мужчиной, я невольно заметила крепко сжатые кулаки и напряжение в синих глазах. Кажется, Малик что-то говорил про семью оборотня, но эту информация в тот раз, я пропустила мимо ушей, теперь же, я, кажется, догадывалась об истинной причине его ненависти.

- Я не собираюсь говорить, что сожалею о том, что случилось в твоем прошлом, Крил, во-первых, потому что не знаю, что именно произошло, лишь догадываюсь, а во-вторых, это были бы попросту пустые слова. Мне лишь жаль, что все именно так, - подойдя ближе, я нерешительно дотронулась до его плеча, замечая капли крови на одежде и аккуратно, так, чтобы он этого не заметил, направляя собственную энергию на лечение. Не знаю, что двигало мной в этот момент, скорее всего, просто любовь к жизни любого существа. Передо мной стоял тот, кого я всегда презирала, но все же позволить ему страдать от полученных ран я не могла. - Я действительно не люблю оборотней, но в, то, же время, готова повторить то, что сказала там, на поляне: я верю тебе. Ты друг моего наставника, и если он тебе доверял, то и у меня нет смысла делать обратное.

- Мне не нужна твоя жалость и твое доверие, Чувствующая, - дернувшись, отстраняясь от моей ладони, оборотень зло прищурился.

- А кто тебя жалеет? - делано удивившись, я лишь пожала плечами, отходя в сторону и морщась от боли.

У Крила оказались пораненными ухо, плечо и левый бок, что тут же сказалось и на мне. Подойдя к ближайшему дереву, опускаясь на траву, я прижала колени к груди, пережидая неприятные ощущения.

- Ты можешь возвращаться Крил, я скоро подойду, - мда, а голос-то подводит.

- Чувствующая? - мгновенно подобравшись, мужчина подозрительно меня оглядел.

- Все, должно быть, уже волнуются, - стараясь сделать так, чтобы голос не звучал столь хрипло, я закусила губу. - Иди, я пойду следом.

- Что с тобой происходит, девочка? Ты... Тьма!

Подняв лицо с колен, я удивленно посмотрела на Крила, подозрительно осматривающего когда-то раненные места, от которых теперь не осталось и следа, так ругаясь при этом, что я невольно заслушалась.

- Кто тебя просил меня лечить?! - подбежав ко мне, мужчина опустился на колени, пристально вглядываясь в мое лицо. - Как ты?

- Просто замечательно, а разве не заметно? - усмехнувшись, я чуть отодвинулась, не желая, чтобы он видел мое состояние. Все тело уже сотрясала мелкая дрожь, да и выглядела я, скорее всего, не важно, но это должно было очень скоро пройти.

- Зачем? - крепко сжав мои плечи, Крил внимательно заглянул мне в глаза.

- Я Чувствующая, Крил, не забывай об этом.

- Дура!

- Да? Ну и иди тогда отсюда! Что стоишь? - я изо всех сил сдерживала подступившие слезы. В груди противным клубком свернулась обида и боль, заставляя сжать кулаки от злости. - Да, я дура... Дура, раз взялась помогать оборотню!

- Эль... - отшатнувшись, он растеряно посмотрел вокруг, видимо, не ожидая от меня такой реакции.

- Не беспокойся, истерику закатывать не стану, - резко поднявшись, я на миг замерла, пережидая головокружение, и огляделась вокруг, пытаясь определить направление стоянки. Как назло, все чувства упорно молчали, сосредоточившись лишь на самочувствии. - Куда идти? - обернувшись, я обреченно посмотрела на хмурого оборотня.

Не говоря ни слова, Крил подхватил меня на руки, заставив вскрикнуть от удивления, и быстро пошел вперед. Не желая, чтобы меня кто-то нес, я попыталась возмутиться, однако тут же закрыла рот, едва не прикусив язык, услышав ругань мужчины. Справедливо рассудив, что, раз ему это так нравится, пускай несет, я расслабилась, подумав, что как все-таки приятно иногда почувствовать себя слабой женщиной.

Услышав взволнованные голоса, я сонно приоткрыла глаза, успев уже задремать на руках Крила. Осмотревшись вокруг, и поняв, что мы уже пришли, я тяжело вздохнула, заметив бледную Ролану, тут же подскочившую с места при нашем приближении.

- Эль!

- Все в порядке, милая, - устало улыбнувшись встревоженной малышке, я попыталась слезть с рук оборотня, однако Крил лишь усмехнулся, крепче прижимая к себе мою сопротивляющуюся тушку.

- Да успокойся ты, не съем. Меня абсолютно не привлекают костлявые пигалицы.

- А кто вас, оборотней, знает? Вдруг это твой способ завлечения жертвы. И вовсе я не костлявая! - нахмурившись, я возмущенно посмотрела на него, пытаясь понять такую резкую перемену в отношении ко мне. Еще недавно он даже видеть меня не хотел, а теперь подтрунивает.

Внимательно осмотрев мужчину, я поняла, что все время казалось мне необычным: дело было не в его облике, а в выражении глаз, Крил казался...виноватым.

- Ну тогда тебе крупно не повезло девочка, ибо из моих когтей еще никто никогда не убегал, - подмигнув, он подтвердил свои слова наглядно, выпустив, для пущей убедительности, несколько длинных коготочков.

- Не советую тебе со мной связываться, кошак, - поняв, что самой мне идти не дадут, я откинулась на грудь мужчины, наблюдая за хмурыми спутниками.

- Неужели у такой малышки имеются острые зубки? - Крилу явно нравилось меня злить.

- А ты проверь! - подняв голову, я вызывающе на него посмотрела, вызвав этим лишь его громкий смех.

- Может, кто-нибудь объяснит, что все это значит? - поднявшись с места, Силиэр хмуро нас осмотрел. - Я, конечно, понимаю, что ругаться друг с другом вам намного приятнее, но мы все очень волновались и теперь ждем объяснений.

- Да ничего особенного не произошло, - все-таки отстранившись от Крила, я подошла к огню, устраиваясь поудобнее на ближайшей лежанке. - Просто кое-кого подлечила, вот и результат.

- Если это результат лечения нескольких царапин оборотня, от которых не осталось бы и следа уже под утро, то, что будет, когда ты...

- Я знаю, на что способна, Сил, - перебив Нечистого, я завернулась в теплый плащ, обнимая подбежавшую Лану. - И не волнуйся, со мной уже все в полном порядке.

- Если бы ты сейчас могла себя видеть, то не говорила бы так, - Грейг хмуро осмотрел меня с ног до головы, заставив поежиться под его взглядом. - Бледная, глаза потухшие, губы синие... Да краше в гроб кладут!

- Спасибо за участие, но к такому самочувствию, я уже давно привыкла, так что не стоит паниковать, тем более что все это очень скоро пройдет. А уж если отосплюсь, так вообще все будет просто здорово.

- Как хочешь, но сначала расскажи, что все-таки произошло, - Силиэр требовательно посмотрел сначала на меня, а потом и на оборотня, не дождавшись от моей скромно потупившейся персоны хоть какой-нибудь реакции на свой вопрос. - Крил?

- Я и сам ничего не понял, - пожав плечами, мужчина опустился рядом со мной, подкладывая в костер несколько сухих веток. - Просто решил пробежаться, остыть...А потом налетели всадники.

- Ничего не объяснив?

- Абсолютно. Если бы ни реакция, меня бы здесь уже не было.

- Недалеко отсюда было совершено нападение оборотней на караван, движущийся в Ниартон, так что люди были в своем праве. То, что Крил в этом не виноват, никто разбираться не стал, - грустно усмехнувшись, я с трудом подавила зевок.

Все-таки лечение давало о себе знать, что с неохотой мне пришлось признать. Не люблю пользоваться силой, и, вплоть до последних событий, мне как-то удавалось скрывать свою гильдию, не пользуясь способностями, а теперь... Нет, ну за что мне все это?! Почему не жилось, как всем нормальным людям, спокойно, без лишних переживаний, и уж тем более, без всяческих проблем с нечистью?

- Эль?

Открыв глаза (а я ведь даже и не заметила, как их закрыла!), я удивленно посмотрела на усиленно махавшего руками перед моим лицом, Малика.

- Что?

- Ты, совсем меня не слушала?! - выражение лица паренька было таким обиженным, что я не смогла сдержать улыбки. - Прекрати!

- Что прекратить?

- Ты издеваешься? - голос парня стал обреченным, а по взгляду я поняла, что он, похоже, смирился со всеми моими фокусами.

- И не думала даже, - я еле успела прикрыть отчаянно зевающий рот ладошкой. - Малик, ну что тебе от меня еще надо, а? Я спать хочу.

- Между прочим, спать хотят все, это не мы провели в отключке несколько дней подряд! - он упрямо поджал губы, вскинув подбородок, но, спустя мгновенье, виновато посмотрел на меня, поняв, что только что сказал.

- Если хочешь, можем поменяться местами, я не против, - фыркнув, я улеглась на лежанку, повернувшись к нему спиной и притянула к себе ребенка. Спасть хотелось ужасно, веки будто налились свинцом, и негромкое бормотание парня по поводу моего поведения, меня уже совершенно перестало волновать.

Однако, поспать мне не дали, разбудив самым бесцеремонным образом и, вместе с девочкой, взяв в плотное кольцо. Не понимая, что случилось, я лишь сильнее прижала к себе Ролану, наблюдая, как воины обнажают оружие, а перевоплотившийся уже Крил злобно рычит на ближайшие кусты.

- Что происходит?

- Тихо, - Силиэр бросил на меня тяжелый взгляд.

&;nbsp; - Нет, а все-таки, что происходит? - я искренне не понимала, почему возникла такая паника. - Я не чувствую опасности!

- Чувствовать опасность могут лишь Воины, Эль, - Малик недовольно поморщился. - И, уж поверь, мы ее ощущаем.

Нахмурившись, я прислушалась к собственным ощущениям. Что бы там ни говорил парнишка, а на опасность у меня имелся свой собственный нюх, который даже наставника ставил в тупик. Закрыв глаза, я осмотрелась вокруг лишь на уровне чувств, заглядывая в каждый уголок леса и замечая всех его обитателей. Птицы, звери, духи... Все как обычно, ничего не нарушало спокойствия этого места. Если недалеко отсюда и было совершено нападение оборотней, то они уже ушли, не решившись подходить близко к территории Дарракши-Лан. И никакого намека на опасность.

Погладив малышку по волосам и шепнув, чтобы она ничего не боялась, я быстро выбралась из круга парней, не обращая внимания на их гневные окрики, и решительно подошла к месту, которое так невзлюбил оборотень. Кусты как кусты, ничего особенного в них нет, да и присутствия кого-то живого за ними я тоже не ощущала.

- Эль, не дури!

- Здесь никого нет, Гейр, - обернувшись, я сложила руки на груди, недовольно осматривая мужчину. - И я не понимаю, с чего все так переполошились, здесь пусто...

Внезапно замерев, я, наконец, поняла, в чем тут дело. И от этого мне стало действительно страшно, но не за себя, а за побледневших спутников, жестами пытающихся что-то мне показать. Что-то... Медленно обернувшись, я заставила себя успокоиться, уже заранее зная, что увижу: не касаясь земли, прямо в воздухе висела еле прозрачная дымка, все время, меняя форму и то, приближаясь, то, наоборот, удаляясь. И как же я могла быть такой дурой?! Ведь ясно же видела духов, но вот принять их за опасность... Тьма, кажется, пребывание на Грани действительно притупляет чувство страха, или же я просто привыкла к тому, что мне за это ничего не бывает, но, как оказалось, у мертвых имеется и свое мнение.

Чувствуя, что все тело охватывает нестерпимый холод, я медленно попятилась назад, но не смогла сделать больше двух шагов, как дымка тут же опутала меня, отрезая пути отступления.

- Эль!

Где-то позади истошно закричала Лана, но я не могла ее даже успокоить, с ужасом понимая, что тело попросту отказывается меня слушать.

- Чувствующая...- необычный звук, больше похожий на эхо, заставил меня перестать пытаться сопротивляться духу. - Забавная...

- Кто ты? - сделав над собой огромное усилие, мне все же удалось издать тихий шепот.

- Сильная, можешь сопротивляться... Это хорошо... Кто я? Я здесь хозяин, а вы непрошенные гости... Я не люблю гостей...

- Проклятое место...

Тьма, это же надо было так влипнуть?! Проклятым местом могло оказаться все что угодно, от мест сражений, до простого захоронения. Такие участки обязательно охранял дух - стражник, призванный специально, или же просто оставшийся в этом мире, не решившись уйти за Грань. Такие духи питались жизнями путников, которым, как и нам, не посчастливилось устроить привал на их территории.

- Умная...

- Наоборот, дура! Это же надо было не почувствовать такое? - сжав кулаки, я разозлилась на себя за беспечность, невольно чувствуя, что оцепенение постепенно исчезает. - Ты ведь не отпустишь? - я обреченно оглянулась вокруг, но не увидела ничего, кроме плотного тумана.

- Вы сами виноваты... Не цените жизнь... Ищите смерти... Я помогу...

- Это не правда и ты это прекрасно знаешь! Покажись, - я сложила руки на груди, все так же оглядываясь по сторонам. Дух медлил, и это давало шанс договориться.

- Зачем тебе это?

- Мне? - я сделал вид, что удивилась. - Мне показалось, что именно тебе нужна помощь, Бестелесный.

- Самоуверенная... Наглая... Не боишься?

- Чего? Ты мог убить меня намного раньше, но решил поговорить, а это значит, что тебе нужна помощь. К тому же, я до сих пор не ощущаю опасности, дух. Ты с самого начала не хотел причинять нам зла.

- Умная...

- Ты это уже говорил, - поняв, что попала в самую точку, я незаметно перевела дыхание. Все-таки мне действительно было страшно, я боялась ошибиться и проиграть, боялась, что чувства меня подведут. - Покажись, и я попробую тебе помочь.

- Мне не нужна помощь...

- Но ты же сказал...

- Это ты сказала, Чувствующая... - на миг меня обжег холод, будто дух злился. - Мне не нужна помощь... Просто уходите...

Устало проведя ладонями по лицу, я покачала головой, совершенно не понимая происходящего.

- Почему?

- Ребенок... Забирай ее и уходи... Двоим не место на одной земле...

- Двоим? Что ты имеешь в виду?

- Проклятие... Двоим не место... Уходи... Уведи ее...

В тот же миг туман испарился, оставив меня стоять, уставившись взглядом в одну точку. Лана проклята... Знал дух это или нет, но он невольно помог, точно определив причину бедствия Дарракши-Лан.

- Эль!

С трудом сфокусировав взгляд, я посмотрела на окружающих. Нда, лучше бы меня убил призрак, так хотя бы было менее болезненно.

- Ты хоть понимаешь, что делаешь?! Ты вообще думать умеешь? - крепко сжав кулаки, на меня грозно надвигался Гейр.

- Хм... - переводя взгляд с одного мужчины на другого, я поняла, что нигде не найду поддержки: Сил казался взбешенным, Крил то и дело ругался, а Малик вообще отвернулся, видимо, не желая наговорить лишнего. - Я...

- Значит так, девочка, - подойдя ко мне вплотную, Гейр встряхнул меня с такой силой, что я чуть было, не прикусила язык. - С этого момента ты больше никуда не лезешь, всегда находишься рядом со мной или Крилом и не споришь ни с кем из нас, понятно?

- Но...

- Я сказал, не споришь! - он так рявкнул, что я невольно отступила, вспомнив свое детство и скандалы с Грейгором. Только я давно уже выросла, да и Воин не мой наставник.

- Не кричи на меня, Гейр, это и я умею, - устало вздохнув, я обошла мужчину, подходя к своим вещам, сваленным около лежанки. - Что бы ты ни думал, и как бы я ни выглядела, но я уже давно не ребенок и кое-что повидать в жизни тоже успела. Нам не угрожала опасность.

- Но...

- Мы набрели на проклятое место, Воин, и дух просто предупредил и попросил уйти.

- Попросил? Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь? - Силиэр пораженно на меня посмотрел. - Этого не может быть.

- Скажи спасибо своей племяннице, Сил, это ее заслуга, - отвязав от дерева свою лошадь, я крепко прикрепила у седла свой мешок и потянулась к Лане, помогая малышке, все время беспокойно оглядывающейся по сторонам, прижимаясь ко мне, забраться на Белку.

- Что это значит? - Пьющий Жизнь подозрительно прищурился.

- Лишь то, что нам необходимо как можно быстрее отсюда смываться, пока хозяин этого места столь благодушно настроен, - с этими словами я запрыгнула в седло, пустив кобылу мелкой трусцой, точно зная, что остальные последуют за мной.

Глава 6

Я с детства любила дождь, любила просто сидеть на камне, ощущая как прохладные капли снимают жар всего дня, слышать, как весело поет свою звонкую песню ручеек и наблюдать, как медленно стекают по стеклу длинные дорожки "слез неба", как называл их наставник... Я люблю дождь, но, ни тогда, когда скачешь по скользкой дороге, прижимая к себе насквозь промокшего ребенка.

После нашего стремительного побега с поляны, никто не проронил ни слова, да и мне было совершенно некогда разговаривать, все помыслы были направлены лишь на то, чтобы как можно скорее оказаться подальше от злополучного места. В голову невольно лезли мысли о проклятии Дарракши-Лан, но я немедленно их отгоняла, предпочитая подумать об этом потом, в спокойной обстановке. Бедняжка Лана совсем вымоталась из сил и теперь спала, не обращая внимания ни на бешеную скачку, ни на грозу все сильнее и сильнее разыгравшуюся на улице.

- Надо сбавить темп! - обернувшись, я с трудом смогла разглядеть за занавесом воды Силиэра, подъехавшего ближе и теперь усиленно делавшего мне знаки остановиться. - Мы уже около Арона.

- Нам необходимо как можно быстрее оказаться в городе, а ты хочешь остановиться? - от удивления я даже притормозила Белку.

- Открыто въехать в Арон нам никто не даст, - парень раздраженно вытер мокрое от дождя лицо. - Если ты забыла, везде идет охота на нечисть и не думаю, что там нам будут рады.

- И что ты предлагаешь?

- Ждать, - он пожал плечами, оглядываясь на подъехавших спутников. - В город можно попасть не только через главные ворота. Нас должны встретить.

- Что ж, в таком случае, предлагаю тебе попытаться найти здесь хоть одно сухое место, так как Лане необходимо хоть немного обсохнуть. - Усмехнувшись как можно язвительнее, я рукой указала на простирающийся во все стороны лес.

- Ты думаешь, я этого не понимаю, Чувствующая? - прищурившись, Сил бросил на меня испепеляющий взгляд. - Но лучше уж мы все промокнем, чем угодим в лапы охотников. Ждать осталось совсем немного, я уже связался с братом, так что очень скоро вы, леди, будете отогреваться в собственной комнате, не страшась немного подмочить свою...

- Прекратите! - спешившись, к нам подошел Гейр, встряхнув Пьющего Жизнь так, что тот невольно отступил на шаг. - Мы все устали и замерзли, Сил, так что нечего срываться на Эль, она действительно старается помочь. И заметь, о себе малышка не сказала ни слова, так что лучше помолчи и помоги нам найти укрытие.

Сжав кулаки, Силиэр недобро посмотрел на Воина, заставив меня в который раз поежиться от той силы, что исходила от парня. Но он ничего не сделал, лишь резко выдохнул и, развернувшись, отправился прочь, чуть не сбив по пути Малика.

- Прости его, Эль, - взяв у меня Ролану, Гейр чуть отошел, давая мне возможность спешиться. - У нас всех был слишком тяжелый день, а парнишке досталось больше всех, не считая тебя, конечно. Ты ведь даже не представляешь, как ему тяжело наблюдать за тобой и девочкой.

- Тяжело? - взяв Белку по уздцы, я направилась вслед за мужчиной.

- Конечно, - он внимательно взглянул на меня. - Дарракши-Лан привыкли никому не доверять, не впутывать в свои проблемы и уж тем более, не вверять жизни, а тут появляешься ты. Эль, то, что ты делаешь для девочки невероятно, и тем более, в такое время, когда все сильнее разгорается война между людьми и нечистью. Поэтому я и не удивляюсь, что Силиэр переживает. Он не понимает, можно ли тебе доверять или же эта очередная ловушка людей, в которую ему не повезло попасть. Он еще молод, очень молод, поэтому ему и трудно без поддержки.

- Это его личные проблемы, - подойдя к очерченному кругу, обложенному ветками, я аккуратно переступила огорождение, с наслаждением ощущая, как дождь остается снаружи. - Купол? Но это, же безумно энергоемко!

- Ничего, как-нибудь переживу, - раздавшееся за спиной тихое бормотание заставило меня мгновенно обернуться, удивленно посмотрев на Дарракши-Лан, упорно отводящего взгляд в сторону. - Я погорячился, извини.

- Ничего, считай, уже забыли, - примиряющее улыбнувшись, я небрежно пожала плечами, показывая, что не собираюсь продолжать разговор. - Малик, не мог бы ты принести мои сумки? Я пока займусь девочкой, не хватало еще, чтобы она простыла.

- Дарракши-Лан не болеют, - Силиэр аккуратно забрал спящую племянницу у Воина. - Простуда, это напасть людей, нечисть ею не страдает.

- Да неужели? - благодарно посмотрев на мигом возвратившегося с вещами парня, я тут же начала копаться в сумках. - Не хочу тебя разочаровывать, но в ее состоянии, Лана намного слабее любого человеческого ребенка, а, значит, простуда - это самое малое, что может ей грозить в случае переохлаждения. Тьма, да где же он?! Вот так вечно, засунешь куда-нибудь, а потом ищи. Может здесь? Хм... - в поисках нужной бутылочки с целебным отваром, сопровождающим меня во всех путешествий, мне пришлось перерыть все имеющееся у меня "добро", спокойно умещавшееся всего в одной сумке. Правда сумочка эта была с секретом, она могла вместить в себе все что угодно, уменьшая при этом вес находящихся в ней вещей в десятки раз, так что теперь рядом со мной возвышалась значительная горка скопленных за годы странствий пожитков.

- Ммм... Эль?

- Да? - оторвавшись от своего занятия, я нетерпеливо посмотрела на Крила, с удивлением разглядывавшего что-то сине-зеленое и жутко вонючее, возвышающееся на груде рубашек, корсетов, юбок, брюк, книг, склянок, порошков и всего того, без чего я просто не могла обходиться.

- А это что? - оборотень аккуратно ткнул пальцем в заинтересовавший его шарик. По лесу тут же поплыл непередаваемый "аромат". - Фу...

- Осторожней! - откопав из-под завала небольшую тряпочку, я осторожно, стараясь не сделать еще хуже, завернула в нее очень ценный в приготовлениях отваров и зелий "Жабий пузырь". Ну не виновата же я в том, что он так пахнет?! - Между прочим, это "фу", как ты выразился, на черном рынке стоит баснословных денег, а уж в обычных торговых рядах его вообще не сыскать.

- И для чего ЭТО используют? - стараясь держаться подальше, Крил выразительно посматривал на мои ладони, в которых все еще лежал пузырь.- Надеюсь, не для лечения простуды? А то мне уже жалко бедную девочку.

- Нет, конечно, - фыркнув, я отвернулась от веселившегося мужчины, убирая сверток обратно. - "Жабий пузырь" используется для противоядий, ну, или для ядов, это смотря в каких пропорциях соединять вещества.

- И кого тебе пришлось убить ради столь ценного продукта?

- Никого, это подарок.

- Ничего себе подарок! - присвистнув, оборотень резко поддался вперед, заставив меня чуть отодвинуться. - Сколько ты говоришь, он стоит на черном рынке? Может, и меня познакомишь со столь щедрым дарителем?

- Ты не в его вкусе, и вообще, не топчи мои вещи, они мне ценны как память. Нашла! - вытащив из-под ноги Крила нужную скляночку, я, наконец, повернулась к подозрительно отводящим глаза спутникам. - Вы чего?

- Скажи, Эль, а ты всегда так что-нибудь ищешь? - судя по безудержному кашлю Малика, не только Лане требовался отвар.

- А что? Кого-то что-то не устраивает? - кашель стал еще сильнее, переходя в надрывные всхлипы, заставив меня утвердиться в предположении, что кое-кто бессовестным образом надо мной смеется. Ну, ничего... Кашель у него, значит... - Малик, милый, тебе плохо?

- Не..ет

- А мне почему-то кажется, что да. Подожди секундочку... - вернувшись к сваленным в кучу вещам, я откопала еще одну баночку с чудесной жидкостью. - Вот.

- Что это? - смех парня тут же прошел, когда он увидел, как уверенно я иду к нему, а в глазах появилась тревога. Бедняга, он до сих пор думал, что сможет отвертеться.

- Это? Да ничего особенного, просто микстура от кашля, - я улыбнулась.

- Хм... Спасибо, Эль, но мне уже намного лучше, - парнишка затравленно оглянулся на товарищей, но тем было любопытно узнать, чем же закончится этот спектакль, так что вступаться за своего младшего никто не спешил. - Нет, честно, намного лучше.

- А выпить отвар все же придется, не могу же я допустить, чтобы ты заболел!- незаметно подмигнув ухмыляющемуся Гейру, я трагически заохала над хмурым лучником. - Обязательно выпей, причем залпом.

- А почему залпом то? - видимо смирившись с тем, что от меня не отделаешься и за глупость надо платить, Малик обреченно взял из моих рук склянку и осторожно понюхал содержимое. - Уф, из чего это сделано?! Воняет как из уборной!

- А я тебе его не нюхать предлагаю, а пить, поэтому и говорю, чтобы залпом, можешь даже нос закрыть, раз не нравится.

- Эль, а может не надо? - парень с такой жалостью посмотрел на меня, что невольно захотелось простить бедолагу, но...

- Надо, Малик, не хочешь же ты вечно с этим кашлем ходить, того и гляди оружие в руках держать не сможешь.

- Ладно,- крепко зажмурившись, он залпом осушил склянку, тут же втянув в себя свежий воздух. - Гадость знатная!

- Гадость не гадость, а средство чудодейственное, скоро сам почувствуешь, - довольно улыбнувшись, я повернулась к Силиэру, заботливо уложившему Лану на сооруженную лежанку и теперь подозрительно поглядывающему на второй пузырек у меня в руках. - Теперь очередь малышки.

- Что там? - парень напряженно замер.

- Не волнуйся, ничего опасного, просто травы. Они помогут ей немного окрепнуть, - подойдя к ним, я уселась прямо на землю, ласково погладив девочку по волосам. - Лана сейчас слаба, так что этот настой поможет ей не заболеть. Уверяю, он безопасен, я ни за что бы не причинила ей вреда.

- Но...

- Сил, я пообещала помочь и я помогаю, так что перестань искать в каждом моем действии подвох. Да, у меня немного напряженные отношения с нечистью, с некоторыми из ваших представителей даже есть личные счеты, но сейчас это не имеет никакого отношения к тому, что тут происходит и к тому, что происходит на вашей земле. Давай договоримся хоть немного доверять друг другу.

- Я вовсе не имел в виду, что не доверяю тебе, Чувствующая, - тяжело вздохнув, парень устало потер покрасневшие глаза. Что-то тут было не так, весь его вид мне очень не нравился, он был слишком уж вялым. Может, сказывались напряжение и усталость, да к тому же и потеря сил от поддержания купола, укрывающего нас от дождя, но что-то все равно не давало мне покоя. - Просто я не привык, чтобы...

- Я все понимаю, Сил, можешь не продолжать, - перебив Силиэра, я аккуратно приложила ладонь к его лбу. Тьма, так и есть, жар! - Скажи мне, Сил, как давно у тебя болит голова?

- Что? - парень обескуражено посмотрел на мою руку, все еще прикасающуюся к его коже.

- Как давно ты стал плохо себя чувствовать?

- Около часа назад, а что такое?

- Ничего особенно для людей, а вот с тобой могут возникнуть проблемы. У тебя жар, Сил. - Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги, оставив лекарство рядом с девочкой. - Гейр, необходима еще одна лежанка и костер, нам нужно тепло. И еще нужно перекинуть на кого-нибудь купол, Силиэр больше не в силах его поддерживать.

- Не надо ничего перекидывать, я мо...гу... - съежившись под моим взглядом, Дарракши-Лан послушно замолчал. Вид у него и впрямь был неважный: на обычно бледных щеках горел румянец, глаза покраснели и слезились, на лбу блестели капельки пота, да и то, что он так легко замолчал, не рискуя со мной спорить, говорило о том, что ему повезло стать первым Пьющим Жизнь в истории своего рода, который умудрился простудиться.

- Конечно, можешь, я не спорю, но сначала лучше проспись, - сделав все так, как я сказала, Воин помог Силиэру устроиться на ночлег. - Почему он заболел, Эль? Сил говорил правду, я тоже никогда не слышал, чтобы кому-нибудь из Дарракши-Лан были страшны людские болезни.

- Отойди, - подойдя к больному, который слабел с каждой секундой. Я укрыла его несколькими плащами: моим, его собственным и плащом Гейра, любезно предложенным воином. - Линию силы купола перекинули?

- Да, не волнуйся, я смогу поддерживать его несколько дней кряду, - Крил обеспокоенно посмотрел на мгновенно забывшегося беспокойным сном парня. - Что происходит?

- Сама ничего не понимаю, - я покачала головой. - Похоже, Дарракши-Лан ошиблись и то, что происходит с детьми, все же коснулось и взрослых. Они стали более уязвимее, более человекоподобнее, что ли... Не могу это выразить словами.

- А что с детьми? Ты ведь что-то узнала там, на поляне. - Гейр не спускал с меня внимательно взгляда, заставив нервно поежиться.

- Ты прав, узнала. На них наложено проклятие, именно поэтому дух нас отпустил, лишь велел убираться как можно быстрее.

- Значит, проклятие... - сев около костра, Гейр задумчиво посмотрел на огонь. - Но кому это нужно?

- Понятие не имею, - пожав плечами, я подошла к своим вещам, оставляя лишь то, что может пригодиться, а остальное, убирая обратно в сумку. Отложив в сторону несколько трав и отваров, я направилась к девочке. Лана до сих пор не проснулась и не подавала признаков беспокойства ни при переноске ее с места на место, ни при громких разговорах. Это могло быть просто последствием усталости, но рисковать я не могла, поэтому, подойдя к малышке, я решительно подняла ее на руки.

- Лана, милая, просыпайся,- никакой реакции, лишь тяжелое дыхание, вырвавшееся с бледных губ. - Малыш, тебе надо кое-что выпить, а потом можешь снова заснуть... Лана...Ролана, ты должна очнуться, есть еще кое-кто, кому нужна моя помощь, твой упрямый дядя Силиэр заболел.

- Сил... - имя парня, слетевшее с губ девочки, пролилось, словно бальзам на старые раны. Медленно приоткрыв потускневшие от боли глазки, она внимательно посмотрела на меня. - Что...с Силом?

- Не волнуйся, он просто простудился, вот увидишь, завтра Силиэр уже будет таскать тебя на руках и ругаться за то, что мы уложили его в постель, - улыбнувшись, я поднесла к ее рту отвар. - Выпей, милая, станет легче.

- Он горький? - мгновенный страх, промелькнувший в невероятно красивых глазах василькового цвета, заставил меня невольно усмехнуться: какой бы расы ни был ребенок, а страхи к лекарствам везде остаются одинаковыми.

- Вовсе нет, попробуй.

После того, как последние капли были выпиты, и девочка заснула, я решила всерьез заняться ее дядей. Честно говоря, как лечить такого рода нечисть я понятия не имела, а силу тратить не хотела, уж слишком часто в последнее время мне приходилось к ней прибегать, а обычную простуду можно вылечить и простыми травами.

- Крил, помоги мне влить в него отвар.

Промучившись, некоторое время с Силиэром мы, наконец, напоили его лекарством, услышав при этом много язвительных комментариев со стороны Гейра.

- Послушай, Воин, еще одно слово, и ты отправишься вслед за Маликом! - усевшись около костра, я устало вздохнула, размышляя над тем, кого можно заставить идти под дождь и ставить котелок для сбора воды.

- А где, кстати, он? - удивленно обернувшись по сторонам и не найдя младшего спутника, мужчина вопросительно уставился на меня, ожидая ответа. - Эль?

- Что? - подняв на него самый невинный взгляд, который только получилось смастерить, я непонимающе пожала плечами. - Что-то случилось?

- Что ты дала этому несчастному?

- Почему сразу я виновата? Может он охладиться решил...

- Эль!

- Да ничего с твоим Маликом не случится, посидит немножко под кустиками, освежится, поймет над кем можно смеяться, а над кем нельзя и приползет, - решив, что добровольцев искать не стоит, того и гляди, прибьют, я решительно взяла в руки котел.

- Как понять, приползет? Тьма, чем ты его напоила, Чувствующая?! - мгновенно оказавшись рядом, Гейр резко схватил меня за плечи, разворачивая к себе и заставляя смотреть прямо в глаза.

- Ничем опасным, простым настоем на лепестках выцвеня.

- Выцвеня?! - Крил медленно опустился на корточки, согнувшись в приступе беззвучного смеха.

- Выцве...что? - проводив удивленным взглядом друга, Гейр медленно отступил назад, давая мне возможность двигаться. - Это что еще за гадость?

- И вовсе это не гадость, а лучшее слабительное, которое только можно придумать! - победно улыбнувшись, подмигнув утирающему слезы оборотню, я вновь направилась к границе купола. Но то, что предстало перед моими глазами, заставило уже меня, бросив котел, опуститься на землю: на место стоянки медленно вошел, чуть покачиваясь и держась за живот, предмет всеобщей истерики, к которой успешно присоединился и Воин.

- Гады... Чего смеетесь то? - остановившись, парнишка обвел нас, все время хихикающих и отводящих глаза, хмурым взглядом. - Вас бы так...

- Хих...хм...кхе... А что случилось? - отсмеявшись и сделав серьезный вид, Крил сочувствующе посмотрел на Малика.

- Да съел, видимо, что-то не то, - он состроил такое жалостливое выражение лица, что даже мне на секунду стало стыдно, но лишь на секунду. - Или выпил... - наблюдая, как нахмурился парень, я невольно начала вести отчет, до того момента, как он поймет, кому обязан лазанию по мокрому лесу. - Выпил... Ты!!! - на меня обвиняющее уставили грязный палец. - Да я ж тебя... Да ты у меня... Убью!

- Все, мальчики, кажется мне пора, - схватив котелок и отпрыгнув в сторону от скрючившегося, но все же пытающегося достать меня, парня, я бодро устремилась под дождь.

- Эль! - остановившись возле самой границы купола, я удивленно посмотрела на зовущего оборотня. - Недалеко отсюда есть озерцо, вода там, вроде, чистая.

- Куда идти?

- Чуть влево и вниз по тропинке.

- Отлично, скоро буду, - сделав глубокий вздох, я решительно вышла под ливень. Ой, холодно-то как!

Тропинка...Тропинка...Это слово я повторяла уже примерно час, пытаясь отыскать хоть что-то похожее на озеро. Нет, луж вокруг было предостаточно, но не думаю, что вода в них оказалась бы пригодной для питья. В голове созрел коварный и жутко жестокий план по убиению вредных оборотней, а ноги все упрямо несли вперед.

- Тьма!

Вытерев кровь с поцарапанной щеки, я начала внимательнее вглядываться в темноту леса, стараясь ступать как можно аккуратнее. Вы знаете про закон подлости? Кажется, он меня преследует...

- Да я ж... Куда... И вот так... А уж... Уф! - кое-как выползая на берег, я вновь с ненавистью подумала о Криле. Судя по всему, озеро я нашла и даже успела в нем искупаться, и теперь, вся мокрая, исцарапанная, грязная и злая, сидела по пояс в воде. - Ну, Крил, я тебе устрою, озерцо, я тебе покажу, тропинку... Ты у меня месяц сидеть не сможешь, ни то, что Малик! Я тебе... - Тихо, - меня полностью сковало заклятие, не давая даже шанса вырваться. - Ты же не хочешь, чтобы твои спутники узнали о нашем присутствии.

Тихий мужской голос, раздавшийся прямо у меня за спиной, заставил невольно напрячься. Низкий, бархатистый, он одновременно был безумно холодным и властным, он завораживал и заставлял дрожать от ужаса.

- Что будем с ней делать? - этот голос мне не понравился, слишком резкий.

- Ничего, оставим здесь, к утру заклятие спадет.

- А может...

- Нет! - от того, каким тоном это было сказано, даже у меня по коже побежали мурашки. - Мы не убийцы, Шин, не забывай об этом.

- Как скажете, ваше высочество.

Прислушиваясь к разговору, я мысленно присвистнула. Это надо же, сам "высочество" решил меня оставить здесь, на съедение, если не нечисти, но волкам уж точно. Кажется это должно мне льстить, однако, почему-то ничего подобного я не испытывала, лишь злилась на все вокруг.

Внезапное тепло в груди заставило меня напрячься и изо всех сил стараться успокоиться. Нельзя, это неправильно, я не должна выпускать силу. Но жар становился все сильнее, заставляя меня до боли прикусить губу. Прикусить? Прислушавшись к ощущениям, я вдруг поняла, что заклятие спало, и я снова могу двигаться.

- Недалеко отсюда расположена небольшая поляна, на ней... Что? Но это невозможно... - на меня уставились сразу семь вооруженных до зубов воинов, которым судя по всему, еще не доводилось видеть прыгающих и ругающихся пленниц. Ну не виновата я, что все тело затекло! - Ты...

Медленно отступая прямо в воду, я настороженно следила за приближающимся мужчиной, судя по голосу, являющимся командиром и "его высочеством" в этой шайке.

- Кто ты?

- Кажется, это мне следует спросить у вас, - вода была мне уже по пояс. - Что вам здесь надо?

- От тебя - ничего, просто тебе, малышка, не посчастливилось быть именно здесь и именно в это время, - голос мужчины завораживал и я, может быть, даже остановилась бы, если бы ни голова, готовая взорваться на части от боли. Все чувства кричали о том, что на меня пытаются воздействовать с помощью силы, инстинкты орали бежать, а тело приказывало погрузиться в воду, спасаясь от нахлынувшей боли. - Не сопротивляйся...

- Не подходи! - собрав мысли в кучу, я решительно остановилась, призывая силу. - Не знаю, кто ты и что тебе здесь нужно, но советую как можно скорее убираться отсюда.

- Смелая девочка, забавно будет видеть твое поражение, - усмехнувшись, незнакомец одним плавным движением оказался стоящим вплотную ко мне.- И что теперь ты собираешься делать?

- Не волнуйся, ты узнаешь об этом одним из первых, - грустно усмехнувшись, я посмотрела ему прямо в глаза, с удивлением понимая, что уже расцветает и в лесу стало намного светлее. Настолько, что теперь я совершенно отчетливо могла видеть того, на кого смотрела, вернее его глаза...ярко-синие со зрачками в форме звезд...Дарракши-Лан...

- Дан, кончай с ней возиться! - обернувшись на голос, я заметила, как нетерпеливо передернул плечами один из Пьющих Жизнь, подавая знаки двигаться дальше.

Дан... В голове не переставая крутилось это имя, призывая вспомнить, но сила, ждущая освобождения, все время отвлекала, не давала сосредоточиться. Дан... Кажется, Лана как-то упоминала одного Дана как своего дядю и тогда... Спутники называли его "высочеством", а дядя малышки младший брат правителя! Тьма!!!

&;nbsp; - Уходи! - резко дернувшись в сторону, я попыталась отстраниться от мужчины. - Это опасно, уходи!

- Что? - судя по обескураженному выражению лица, тот явно ничего не понимал в происходящем.

- Уходи! - боль от бьющейся в груди силы стала нестерпимой. - Забирай людей и беги на поляну...

- Послушай, малышка...

- Тьма, ты что, самоубийца?! - ноги подкосились, отказывая держать, и я опустилась в воду, возле нахмурившегося Дантариэля нэй Аррткура, наследного принца Дарракши-Лан. - Я не смогу долго сдерживаться... Уходите...

Кажется, он что-то понял, по тому, как резко развернувшись, мгновенно оказался на суше, уводя небольшой отряд вглубь леса. Больше я ничего не смогла разглядеть сквозь туман боли, застилавший глаза. Даже раздавшиеся внезапно голоса не смогли вытащить меня из того состояния, в котором я сейчас находилась. Кажется, кто-то звал Лану... Но скорее всего, мне это просто показалось, здесь неоткуда было взяться этой малышке. Кажется кто-то звал меня... Но сейчас слишком больно было даже думать об этом. Кажется, меня кто-то обнял... Но вырвавшейся на свободу смертоносной силе уже ничто не могло помешать. Кажется, я закричала...

Глава 7

Качает... Сильно... Медленно открыв глаза, я некоторое время просто сидела, с удивлением оглядываясь вокруг. Не знаю, как я здесь оказалась, но то место, где я сейчас находилась, определенно было не лесом: небольшая комнатка всего в несколько шагов в ширину, полностью оббитая деревом, возле крохотного окошечка находился стол, стул и узкая кровать, на которой я сейчас и находилась. Вот и все, ничего другого сюда попросту бы не уместилось.

Откинув одеяло, я попыталась встать, однако тут же упала обратно, не удержавшись на ногах. Так, кажется, мои опасения оправдались, и кто-то перетащил меня на корабль. Узнать бы только кто именно, руки оторву и скажу, что так и было! Ненавижу воду! Нет, гулять под дождем или искупаться в летний зной мне очень даже нравится, но вот переплывать огромные расстояния на не внушающем доверия корыте, по ошибке названном "кораблем"... Ну уж нет, на такие жертвы я явно была не готова.

После третьей попытки, мне все же удалось встать и даже дойти до двери, если конечно можно назвать самостоятельным хождением, медленное передвигание "по стеночке". Настроение было, самое что ни на есть паршивое, но меня упорно вела вперед мысль о смерти несчастного, обрекшего меня на такую пытку, в которой я лично приму самое непосредственное участие. Однако кое-что все же заставило меня остановиться - зеркало, накрепко прибитое около двери. Нда... Я, конечно, всегда знала лишь правду о собственной внешности, но то нечто, что смотрело на меня сейчас, попросту не могло быть мной! Бледная, с темными кругами под горящими от гнева зеленущими глазами, волосы больше напоминают разноцветный веник, который кто-то по ошибке напялил на голову... Одним словом - жуть!

Оторвать мое внимание от разглядывания собственной персоны смог лишь желудок, недвусмысленно давший понять, что ему все же необходимо кушать, даже если его хозяйка частенько об этом забывает. Задумавшись над тем, где отыскать хотя бы признаки столовой, я решительно открыла дверь, выходя наружу. Судя по всему, плыли мы уже довольно давно, по крайней мере, сейчас было уже далеко за полдень. Мимо меня туда-сюда сновали бывалые матросы, которых, видимо, ни сколько не смущал тот факт, что по палубе разгуливает незнакомая пигалица в одной ночной рубашке, которой, кстати, у меня раньше и в помине не было, так что это был еще один вопрос, который я обязательно задам тому самоубийце, благодаря которому здесь оказалась.

Решив, что простой прогулкой я так ничего и не добьюсь, я начала действовать решительно, и, схватив за руку проходящего рядом матроса, постаралась улыбнуться как можно ласковее.

- Простите, - юноша побледнел. Хм, кажется, я слегка перестаралась. - Милейший, не подскажите ли где здесь находится столовая? Ну, или что тут у вас вместо нее...

- Сирена!!! Морская сирена! - парнишка попятился, вознося молитву всем известным ему богам и тыкая в меня пальцем с обгрызанным ногтем. На шум потихоньку стали оборачиваться люди.

- Эй, успокойся... Подожди... Да замолчи ты!

Упс, кажется с нервами у него тоже не все в порядке, ровно, как и с головой. Закатив глаза, матрос рухнул на палубу, оставив меня стоять рядом, ошарашено косясь по сторонам.

- Ну и фиг с тобой, сама разберусь.

Когда спустя час я, наконец, вошла в огромную каюту, в которой, по всей вероятности, и обедали на этом корабле, то мысли о еде были у меня на самом последнем месте.

- Эль, ты очнулась! - радостно смеясь, ко мне вприпрыжку подбежала Лана, выглядевшая до неприличия бодрой и здоровой. - Я так рада! Правда, на море здорово? А ты уже видела чаек? А водичку? А... Ой, Эль, а что у тебя с лицом? Тебе плохо? Эль!

Резко развернувшись, успев на последок бросить убийственный взгляд на посмеивающегося Силиэра, с довольным видом уплетавшего свой ужин, я молниеносно выбежала из комнаты, чтобы уже в который раз за все это время склониться за бортом. Ненавижу плавать...

- Не знал, что у Чувствующих может быть морская болезнь, как мне казалось, вы должны полностью контролировать все свои слабости, связанные со здоровьем, - раздавшийся за спиной знакомый мужской голос, заставил меня невольно заскрежетать зубами.

- Судя по всему, вы вообще мало что знаете, Дантариэль нэй Аррткур, - поморщившись, я медленно развернулась к мужчине, давая ему возможность воочию увидеть все прелести морской болезни у Чувствующих.

Нда, лучше бы я этого не делала... Первая мысль, пришедшая мне в голову, при виде него, была о том, что более красивых мужчин я еще не встречала: молодой, однако, естественно, намного старше меня, высокий, широкоплечий, с черными как вороное крыло волосами до плеч, бледной кожей, которой могли похвастать все представители Дарракши-Лан и пронзительными синими глазами с необычными зрачками. Он не был похож на своего брата. На мой взгляд, Силиэр больше походил на принца крови, нежели он. Тот, кто сейчас находился передо мной, был воином, закаленным в боях, не знающий поражения и не признающий слова "нет". В каждом его жесте чувствовалась такая сила, что мне на мгновение стало не по себе.

- Как приятно, когда тебя узнают, - он вежливо улыбнулся, однако эта улыбка не коснулась глаз, пристально следящих за каждым моим движением.

- Не сомневаюсь, - скрестив руки на груди, я, как на это надеялась, с вызовом посмотрела на Дана. - А еще приятнее, когда к тебе не подкрадываются со спины в попытке начать разговор. Ах, да, это же ваша любимая привычка, впрочем, как и ночные прогулки по лесу, - наблюдая, как морщится мужчина, вспоминая нашу первую встречу, я мысленно улыбнулась, радуясь, что смогла досадить ему. Не знаю почему, но меня страшно раздражал этот тип.

- Кажется, нам необходимо объясниться, а это лучше сделать в спокойной обстановке, - обернувшись, он указал на просторную каюту, возле дверей которой нас уже с нетерпением поджидал Малик.

Оценив расстояние между нами и дверью, я невольно всеми силами вцепилась в поручни. Я этого не вынесу...

- Кажется, вам необходимо извиниться, а это можно сделать и тут, - во взгляде мужчины мелькнуло удивление, заставив меня задуматься о том, отказывали ли ему вообще когда-нибудь, но потом он увидел мои судорожно вцепившиеся в борт руки и...

Понимание, прочитавшееся во взгляде Дарракши-Лан, заставило уже меня скривиться, как после съеденного лимона. Миг, и я оказалась у него на руках, крепко зажмурив глаза и вцепившись в мужчину всеми конечностями.

- Отпусти!

- Ты действительно этого хочешь? - он мгновенно остановился.

- Ты еще спрашиваешь?! Я... - чуть приоткрыв глаза, я тут же их зажмурила, чувствуя, как неприятно приближается к горлу новая порция непередаваемых ощущений при виде окружающей нас воды, качающегося судна и расстояния от меня до пола. - Нет, не хочу...

Усмехнувшись, Дантариэль возобновил движение, и уже спустя пару мгновений, я с наслаждением почувствовала под собой удобное кресло.

- Эль, ты как?

Открыв глаза, я тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд склонившегося надо мной Гейра.

- Жить буду, хотя, кажется, недолго, - судорожно сглотнув, я с надеждой посмотрела на стоявшего поблизости оборотня. - Крил, сделай хоть раз доброе дело, прибей меня, пожалуйста.

- Ради тебя, Чувствующая, все что угодно, - сделав вид, что собирается выполнять мою просьбу, он даже выпустил несколько коготочков, за что получил довольно-таки чувствительный подзатыльник от Гейра.

- Не дури! Эль, я, конечно, понимаю, что такой расход силы должен доставлять тебе определенные неудобства, но...

- У нее обычная морская болезнь, - перебив Воина, ко мне вновь подошел Дан, протягивая вперед бокал с непонятной жидкостью. - Выпей, должно полегчать.

- Что это? - взяв бокал, я с сомнением принюхалась к его содержимому.

Пахло просто отвратительно, что свидетельствовало о действенности отвара, да и, судя по тем травам, что я в нем узнала, вреда он никакого принести не мог. Решившись, наконец, я до дна осушила бокал, готовясь в очередной раз бежать к борту. Но, кажется, на этот раз, все обошлось. Прислушавшись к собственным ощущениям, я с радостью поняла, что чувствую себя намного лучше и даже готова начать вести мирные переговоры, тем более, меня очень интересует, как мы все здесь оказались.

- Ну? - на меня ожидающе уставились все присутствующие, кроме, естественно, Дана, тот лишь стоял поодаль с усмешкой наблюдая за моей реакцией.

- Кажется, от меня вам избавиться, пока не удастся.

- Ну вот, опять придется ждать подходящего случая, - весело мне подмигнув, оборотень уселся в свободное кресло.

Кстати, об обстановке, каюта, где мы все находились, была на редкость просторной: большой стол, полностью уставленный яствами, стоящий посередине комнаты, по краям которого были прибиты множество стульев, коих я насчитала ровно двадцать, четыре удобных кресла, расположенных так, чтобы заняв их всех, можно было с легкостью видеть собеседника и несколько небольших окон, впускающих внутрь свежий морской воздух.

- Не слушай этого болтуна, он первый же бросился тебя искать, когда мы поняли, что что-то не так, - ловко увернувшись от зарычавшего после такого раскрытия Крила, Малик уселся на подлокотник моего кресла. - Мир?

- Так уж и быть, мир, - улыбнувшись, я протянула руки к Лане, все это время нерешительно стоящей чуть поодаль. - Так и будешь там стоять?

Дальше было много писка, визга и непонятных бормотаний повисшей на мне девочки, видимо, пытавшейся что-то рассказать. Не дал мне оглохнуть опять-таки Дантариэль, подошедший к племяннице и что-то тихо шепнувший ей на ушко, заставив Ролану тут же замолчать, виновато посмотрев на меня.

- Прошу прощения, я часто веду себя не подобающим образом.

Смотря на это чудо этикета с опущенным взором и маленькими ручками, робко теребящими край юбки, я невольно поджала губы, чтобы не высказать тому болвану, который превратил нормального ребенка в жеманную принцессу, все, что я о нем думаю.

- А разве я когда-нибудь была против этого? - улыбнувшись, я приподняла ее личико за подбородок, заглядывая в глазки. - А вот если, по совету своего абсолютно невоспитанного дяди ты будешь строить из себя непонятно кого, я действительно обижусь. - Ну наконец-то мне удалось пробить этот образ всеобщего послушания! Открыв от удивления ротик, Лана ошарашено переводила взгляд с меня на Дана, гневно сверкающего глазами.

- Не думаю, что проблемы воспитания двора правителя Дарракши-Лан должны вас волновать, Чувствующая!

Ну вот, снова на "вы". Посмотрев в темно-синие глаза мужчины, я еле сдержала улыбку: кажется, мне опять удалось его зацепить.

- Отнюдь, - я покачала головой. - Мне придется довольно долгое время провести с вашей расой, так что это естественно должно меня волновать.

- Вы можете отказаться хоть прямо сейчас.

- Ну уж нет, - гневно прищурившись, я сжала кулаки. - Если я кому-то даю слово, поверьте, я его выполняю до конца.

- Мы легко можем вам его вернуть, дорогая Чувствующая, - сложив руки на груди, Дан язвительно улыбнулся, чуть склоняя голову.

- Так, все, прекратите! - решительно вставший между нами Силиэр, возмущенно посмотрел на брата. - Ты, вроде, хотел объясниться, а вместо этого споришь по малейшим пустякам как ребенок. Дан, очнись, да что с тобой такое?

Ничего не говоря, Дантариэль резко развернулся и вышел из каюты, так хлопнув при этом дверью, что все невольно подскочили с мест.

- Извини его, Эль, просто Дан устал. Наверное...

- Да ничего, кажется, я уже привыкла, - потрепав нежные пепельные волосы Роланы, я внимательно посмотрела на Сила. - Что произошло? Я помню, как освободила силу, а что было дальше...

- Честно говоря, мы сами ничего толком не поняли, - усевшись на один из стульев, парень налил себе вина. - Тебя долго не было, Крил уже хотел пойти на поиски, как Ролана вдруг резко подскочила и бросилась прямо в лес. Мне к тому времени уже полегчало, я же говорил, что Дарракши-Лан не страдают людскими болезнями, поэтому побежал следом.

- И не он один, - встав рядом со столом, Малик задумчиво провел взглядом по еде, останавливая свой выбор на чем-то жареном и абалденно вкусно пахнущем.

- Да, не я один, - Силиэр усмехнулся. - Когда мы прибежали на озеро, то увидели, что вокруг него мечутся мои сородичи, во главе с братом, а тебя к себе прижимает Лана, впитывая в себя, как губка непонятное облако силы. Честно говоря, Эль, я еще ни разу такого не встречал, твоя сила не похожа ни на что ранее мной виденное.

- Так значит, это мне тебя надо благодарить, за то, что всех спасла? - повернувшись к малышке, я ласково ей улыбнулась.

- Ты не сердишься?

- За что?

- Я взяла силу без разрешения, - она виновато опустила глазки.

- Не сержусь, в этот раз ты поступила правильно, - обняв девочку, я вдруг наткнулась на внимательный взгляд стоящего в дверях Дантариэля. Странно, я даже не заметила, как он вошел. - Как ты себя сейчас чувствуешь? - отвернувшись от мужчины, я вновь обратила все свое внимание на принцессу.

- Хорошо и совсем не больно, - радостно засмеявшись, она слезла с моих колен, закружившись по каюте.

- Не больно? - где-то далеко в душе загорелась надежда, и я немедленно перехватила малышку за руку, притягивая к себе. - Постой-ка секундочку.

Закрыв глаза, я погрузилась в ощущения, начав прощупывать болезнь... Этого не может быть! Я ожидала увидеть кокон, тот самый кокон из плотной тьмы, что оттолкнул меня при первом нашем знакомстве, но никак не то небольшое пятнышко около маленького сердечка. Нет, проклятие никуда не ушло, оно всегда будет с малышкой, но тот недуг, что заставлял ее страдать, будто выгорел изнутри, испарился, как не бывало.

- Эль? - обеспокоенный голос Сила вывел меня из задумчивости.

- Она здорова.

- Что? - мгновенно оказавшись рядом, Дан опустился на колени возле меня с малышкой. - Повтори то, что ты сейчас сказала.

- Проклятие никуда не ушло, лишь затаилось, но Лана совершенно здорова! - я радостно улыбалась всем вокруг.

- О каком проклятии ты говоришь? - нахмурившись, Дантариэль с силой сжал мою ладонь, привлекая внимание.

- Что за проклятие? - Сил присоединился к брату и теперь на меня выжидающе смотрели две пары завораживающих глаз.

- Ты же не знаешь! Слушайте...

Под конец моего рассказа о встрече с духом и о собственных предположениях, Лана лежала у меня на руках, прижавшись всем телом и задумчиво теребя локон, Крил с Гейром, уже слышавшие об этом, сидели тихо, нахмурившись и думая каждый о своем, Малик сидел, запустив руки в длинные светлые волосы, Силиэр расхаживал по каюте, грозя протереть дырку в полу, а Дан все также находился у моих ног, уставившись невидящим взглядом в окно, и не выпуская моей ладони из руки. Это было даже приятно. Немедленно отогнав от себя предательские мысли, я попыталась высвободить руку, но куда уж там, проще было попросту отрубить ее, чем вытащить из железной хватки принца Дарракши-Лан. Видимо устав от моих попыток освободиться, Дан нехотя повернулся ко мне лицом, с удивлением уставившись на собственную ладонь. Руку тут же отпустили, вновь отвернувшись и отодвинувшись для надежности. Ну и ладно.

- Ты уверена, что проклятие все еще осталось? - остановившись, Сил внимательно посмотрел на меня.

- Уверена, - я тяжело вздохнула. - Болезнь каким-то образом прошла, но не проклятие.

- Но почему никто из нас об этом не знал? - встав с места, Дан подошел к окну, повернувшись спиной ко всем присутствующим.

- Все знать невозможно, - я лишь пожала плечами. - Но теперь о проклятии известно и, надеюсь, вы станете более осторожными.

- Осторожными? - обернувшись, Пьющий Жизнь удивленно посмотрел на меня, выжидающе приподняв бровь.

- Как я уже сказала, оно коснулось не только детей, но и взрослых и твой брат уже успел почувствовать это на собственной шкуре.

- Ты не говорил, - Дан холодно взглянул на Силиэра.

- Эль преувеличивает, я не думаю, что то недомогание было вызвано проклятием, - бросив на меня обвиняющий взгляд, Сил сложил руки на груди. - К тому же, это длилось не долго.

- У тебя был жар, Силиэр, уж мне ли не знать, что это такое! - у меня даже руки зачесали от желания чем-нибудь стукнуть этого упрямца. Нет, ну почему все мужчины такие?! - Подумай хорошенько, бывало ли раньше с тобой нечто подобное? Нет? Ну так прекрати упрямиться и согласись со мной.

- Ты нас просматривала? - от вопроса, тихо заданного Даном, я невольно поморщилась. И все-таки я дура, причем полная. Действительно, почему я сразу не просмотрела их ауру?!

- Нет...

- Хм, - одним небрежным хмыканьем, Дарракши-Лан выразил все свои мысли по этому поводу.

Заставив себя успокоиться и не обижаться на особо вредных представителей мужского пола, тем более что здесь я сама виновата, я закрыла глаза, мысленно касаясь необычной ауры Пьющих Жизнь. Я оказалась права, оба брата действительно были прокляты, судя по тьме, что притаилась около их сердец. Но еще больше меня поразила сама аура, она была живой, в прямом смысле этого слова. Если у человека она подразумевала собой легкое облако, окутывающее его с ног до головы, то у Дарракши-Лан это было что-то напоминающее жидкий кокон, постоянно меняющий форму и переливающийся всеми цветами радуги. Я и раньше замечала столь необычную окраску у Ланы, но у нее аура почему-то больше напоминала ауру человека.

- Ее сила еще не сформировалась.

- Что? - очнувшись от размышлений, я удивленно посмотрела на Дана.

- Ты думала вслух, - мужчина улыбнулся. - Наша аура зависит от силы, у Ланы сила еще не сформировалась. Так значит проклятие все же наложено на всех... - нахмурившись, он повернулся к брату. - В таком случае, Эль права и мы должны стать намного осторожнее, пока с этой историей не будет покончено.

- Ты думаешь...

- Я ничего пока не думаю, - резко перебив Сила, Дантариэль направился к двери. - Мне необходимо отлучиться на некоторое время, Сил, проследи, чтобы за то время, пока меня не будет рядом, Чувствующая не выходила из каюты в таком виде, - почувствовав на себе оценивающий взгляд, которым меня наградил Дан, я невольно начала поправлять ночную рубашку, чувствую как предательски краснеют щеки. Ну, Дан... - Нет, за свой экипаж я. естественно, уверен, а вот за поведение некоторых особ... - кувшин с водой разбился о вовремя закрывшуюся за мужчиной дверь, за которой отчетливо послышался довольный смешок.

Весело ему! Встав, пересадив Лану на свое освободившееся место, я прошла к столу, стараясь не обращать внимания на спутников, вежливо сцеживавших смешки в кулак.

- Сил?

- Да? - стараясь не улыбаться в тридцать два зуба, парень с участием посмотрел на меня. Убью...

- А твой брат всегда такой...

- Веселый?

- Серьезный?

- Может, забавный?

- Нет, скорее властный.

- Хм... - обведя хмурым взглядом вовсю веселившихся мужчин, выдвигающих самые разнообразные предположения о характере Дарракши-Лан, я, наконец, решила. - Мерзкий!

- Ха! - Силиэр все-таки не выдержал, растягивая улыбку на все лицо. - Ну это смотря с кем он общается. Чем-то ты ему, видимо, насолила.

- Ничего, скоро я ему, в таком случае, и поперчу немного.

- Даже не думай! - видимо что-то было в выражении моего лица такого, что Сил действительно испугался. Правда непонятно за кого: за брата, которому в ближайшем будущем я собиралась устроить "сладкую" жизнь, или же за меня. - Эль, не связывайся с Даном, уверяю, ничего хорошего из этого не получится.

- А я и не собираюсь с ним "связываться", как ты говоришь, - мило улыбнувшись, я принялась к поглощению пищи. Ммм, божественно! - А о он деа а ошеле?

- Что?! - На меня удивленно уставились несколько пар глаз. Прожевала.

- А что он делал на озере?

- Помнишь, я говорил про помощь, которая должна была скоро появиться? - Я кивнула, припоминая что-то похожее. - Так вот, Дан как раз и шел с тем отрядом.

- Так они должны были помочь нам? - кажется, у меня начиналась истерика. Отложив в сторону жареную курочку, я медленно сползла на пол, тихо посмеиваясь и вытирая выступившие слезы. - Помощники...

- Эль, ты что? - Сил ошарашено следил за каждым моим движением.

- Может последствие потери сил? - сев рядом со мной, Крил аккуратно дотронулся до моего плеча, заставив рассмеяться еще сильнее. - Эль, ты как?

И они еще спрашивают?!

- Нет, вы представляете, они шли на помощь... - заставив себя хоть немного успокоиться, я подняла заплаканное от смеха лицо на обеспокоенных спутников. - Да они чуть всех не переубивали!

- Ну не все так серьезно...

- Не серьезно? - резко перебив Силиэра, я внимательно посмотрела ему в глаза. - Поверь, если бы не Лана, вокруг меня на расстоянии в сотни метров вымерло бы все живое. Я знаю свои способности, Сил, и в этот раз я хотела именно убить. Не покалечить, а именно убить, так как не знала, что это был за отряд. По разговорам я поняла, что они идут на место нашего привала, и судя по тому, что им не нужны были свидетели, я решила, что это обычная шайка разбойников. Правда обращение к Дану как к "его высочеству" меня немного сбило с толку, но тогда я попросту не могла рассуждать по-другому. Лишь в самом конце я поняла, кто стоит передо мной, и немного исправила конечную цель силы. Теперь она должна была не убивать, а защищать, может быть именно поэтому Лана и вылечилась. Но уверяю тебя, Сил, что если бы до этого момента Ролана не рассказала бы мне про еще одного брата своего отца, сил бы на их уничтожение я бы не пожалела.

- Ты думаешь, что смогла бы справиться с десятком взрослых Дарракши-Лан? - Силиэр скептически усмехнулся. - И это при том, что одна маленькая девочка смогла полностью вобрать в себя все твои силы?

Я задумалась. В чем-то он был прав, Лана действительно смогла всех остановить, но почему то я была просто уверена в том, что произошло бы что-то плохое, выпусти я силу на свободу.

- Так что же они даже подойти к нам, судя по вашим словам, не смогли?

- Хм... - кажется, теперь задумался Сил.

- А может вместо того, чтобы болтать, Эль, наконец, сможет спокойно поесть? - решительно поднявшись, Гейр усадил меня за стол, лично наполняя стоящую рядом со мной тарелку всевозможными блюдами. Мама, я же столько не съем!

Все мои робкие попытки напомнить о том, что желудок у меня вовсе не резиновый, остались незамеченными и, спустя пол часа, доев под пристальным вниманием Воина последние крошки, я впервые в жизни подумала, что еда - это вред. Да я ж теперь даже из-за стола не встану!

- Ну вот и отлично, хоть на человека станешь похожа, - довольно улыбнувшись, Гейр поднялся с места.

- А сейчас я на кого похожа?! - моему возмущению не было предела.

- На миленького, вредного, маленького человечка, - рассмеявшись, Крил толкнул в бок смутившегося Воина. А меня в это момент посетила одна мысль...

- Сил, а ты не знаешь, на этом корабле случайно нет твоего сородича, такого высокого, светловолосого, - медленно прокручивая в голове последние воспоминания, связанные с озером, я попыталась вспомнить имя того, кто мне был нужен. - Кажется, его звали Шин.

- Шин? - парень удивленно уставился на меня. - Зачем он тебе?

- Так он здесь или нет?

- Здесь.

- Отлично, - довольно потерев ладошки, я решительно направилась к выходу из каюты. - Малик, ты останешься с Ланой...

- Но...

- Ты же не хочешь, чтобы маленькая девочка где-нибудь потерялась? - перебив парнишку, я внимательно посмотрела на него, заставив нахмуриться.

- Нет, не хочу.

- Значит, немного посидишь с ней.

- Стой! Куда это ты собралась? - мгновенно оказавшись рядом, Силиэр перегородил мне дорогу к двери.

- Хочу навестить одного своего внезапного знакомого, - я мило улыбнулась.

- Но Дан...

- Дан сказал, чтобы в таком виде я не появлялась на палубе, так? - все молчали, ожидая продолжения. - Ну так я переоденусь.

С этими словами, я активизировала заклинание связи. Миг, и в руках у меня уже лежала моя любимая сумка.

- Что ты задумала? - Дарракши-Лан подозрительно прищурился и, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул. - Что хоть этот бедняга тебе сделал? Учти, он лучший друг моего брата.

Лучший друг, значит... Ну, господин Шин, кажется вы скоро весьма пожалеете о собственной кровожадности.

- Я был не прав, - вздрогнув, я удивленно посмотрела на Сила, все это время внимательно разглядывающего мое лицо. - Кажется, мне следовало было опасаться за Дарракши-Лан, когда я соглашался взять эту бестию с собой.

А я что? Я ничего... С довольным хмыканьем, я начала копаться в сумке, в поисках вещей. Кажется, плавание все-таки пройдет весело.

8 глава

- Вы там скоро? - раздраженный шепот Малика заставил всех подпрыгнуть на месте.

- Тише ты! Скоро мы, скоро, осталось совсем чуть-чуть, - толкнув в бок Крила, чтобы не мешал, я сосредоточенно добавила последний ингредиент в зелье.

После того как меня все-таки заставили объяснить, почему мне так не нравится этот самый Шин, поучаствовать в операции "Отмщение", как ее назвал Малик, захотелось абсолютно всем. Однако Гейр, как самый старший, решил остаться с Ланой, освободив лучника от этой обязанности. Отыскать каюту нужного нам Дарракши-Лан оказалось совсем не сложно, а вот придумать способ мести, намного сложнее. Слушая различные предложения своих спутников, я невольно задумалась, с кем же я путешествую. Мне даже на миг стало жалко того беднягу, в чьей комнате мы находились, так как с их фантазией он бы точно не дожил до следующего утра. В результате было решено добавить одно очень коварное зелье в стоявший на столе графин с вином. Коварность его заключалась в том, что оно было любовным и действовало моментально, влюбляя выпившего его в первого встречного, что попадется ему на глаза. Действовало оно, правда, недолго, всего сутки, если ты человек, а на Дарракши-Лан, по моим подсчетам, должно было подействовать всего лишь часа на три-четыре.

Готовить зелье, естественно, ни в каком другом месте, кроме как каюты самого Шина никто не додумался, так что дела теперь у нас обстояли так: Малик следил за тем, чтобы сюда никто не вошел, я заканчивала все приготовления, Сил стоял рядом с графином вина, а Крил активно мешал мне сосредоточиться, высматривая все ингредиенты.

- Ну как, налили?

- Да, все, - разбавив вино, я аккуратно его перемешала.

- А это точно подействует? - Бросив свой пост, Малик заинтересованно осмотрел графин и понюхал жидкость.

- Точнее не бывает, - Я отняла у него столь ценный продукт и поставила его на стол.

- Послушай, малышка, я до сих пор не понял, в чем заключается месть. - Сев на кровать, Крил сложил руки на груди. - Ну выпьет он это зелье, ну и что с того?

- А то, что зелью все равно в кого влюблять. Много ли ты знаешь женщин на борту, кроме меня? А если учесть то, что моя персона даже не собирается попадаться на глаза этому Шину? Ну так как? - Я самодовольно улыбнулась, наблюдая за тем, как округляются от понимания глаза оборотня.

- Знаешь что, Эль?

- Что?

- Если в следующий раз я тебя чем-то разозлю, лучше сразу убей, хорошо? - Он с совершенно серьезным видом посмотрел мне в глаза, вот только насмешливый взгляд выдавал его с головой. Надо мной просто-напросто смеялись!

- Ах ты...

- Тихо! - Мы все замерли, настороженно смотря на Сила. - Сюда кто-то идет. Быстрее прячемся!

- Но куда?! - Малик закрутился на месте, пытаясь найти место для укрытия.

- В шкаф! - Схватив его за шиворот, Сил подтолкнул парня к узкому шкафу.

- А нам? - Я обреченно посмотрела на Крила. Миг, и мы уже лежим под кроватью, тесно прижавшись друг к другу, стараясь слиться с обстановкой. Фу, сколько здесь пыли! Такое чувство, будто здесь год не убирали, всё ждали нашего появления.

Открылась дверь. Мы замерли.

- Ты, правда, думаешь, что все это имеет смысл? - В каюту вошли двое. Один из них, судя по голосу, Шин, уселся прямо над нами, второй же расположился в небольшом кресле, стоящем возле стола, напротив кровати.

- Я думаю, что стоит попытаться, - Всё, нам конец... Вторым незнакомцем оказался никто иной как Дантариэль собственной персоной. Судя по тому, как заскрежетал зубами оборотень, он тоже понял, во что мы влипли.

- Неужели ты доверяешь этой пигалице?! - Так, кажется, разговор шел обо мне.

- Я мало кому доверяю, и ты это знаешь, Шин, - Дан усмехнулся. - И обычно для этого руководствуюсь фактами. Эль исцелила Лану и для меня этого достаточно, чтобы попросить ее помочь нам всем.

- Ты сошел с ума!

- Возможно, однако нам нужна помощь, и ты не можешь этого отрицать.

- В этом ты прав, - кровать под Шином заскрипела, мужчина устроился поудобнее. - Но сам посуди, что одна человеческая девушка может сделать против сотни Пьющих Жизнь? Дан, наши дети попросту поглотят всю ее жизненную силу до капли!

- Ты думаешь это так просто? - Дантариэль усмехнулся, а я напряглась, чувствуя, что сейчас узнаю о себе нечто такое, о чем мне не очень-то и хотелось знать.

- О чем ты?

- Неужели ты думаешь, что там на озере я не пытался к ней пробиться? - Что?! Я невольно сжала кулаки. - Нет, я, конечно же, не хотел ее убивать, просто лишить сил. Она бы заснула, а проснувшись, подумала, что так устала за день, что даже не дошла до места стоянки.

- И что? - судя по звукам, Шин заинтересованно поддался вперед.

- Ничего, абсолютно ничего. Вокруг Чувствующей словно невидимый кокон, не подпускающий к ней никого, ты сам видел насколько хватило моего обездвиживания.

- Но как?

- Не знаю, но Сил говорил, что она постоянно поддерживала Лану своей энергией, причем, заметь, не жизненной силой, а именно энергией.

- Честно говоря, Дан, после того, что я узнал, не знаю, чего больше хочу, чтобы она нам помогла или держалась от нас подальше. - В ответ Дантариэль лишь усмехнулся.

Так значит, он все же пытался испробовать на мне свои силы. Я еле сдерживала бушующую внутри ярость. Ну, Дан...

- Эль! - еле слышный шепот Крила привел меня в себя. - Вино.

Осторожно выглянув из-под кровати, я чуть не выдала нас всех своим воплем: разлив напиток в два бокала, Шин один из них протянул ни о чем не подозревающему Дану. Тьма, такого не должно было случиться! Сзади меня активно подталкивал оборотень, делая знаки, чтобы я остановила все это безобразие. А я что? Мне еще жить хочется...Обреченно наблюдая за тем, как он подносит бокал ко рту, я тяжело вздохнула. Ой, мама, пыль! Ну почему у меня вечно так?! Зажав себе нос двумя руками, стараясь не чихать, я вновь выглянула наружу, успев заметить, как опустился бокал, в руке Дана. Блин...

Не в силах себя больше сдерживать, я громко чихнула, больно ударившись головой о дно кровати. Секунда, и я уже вишу в воздухе, выдернутая за шкирку, будто котенок, чьей-то сильной рукой.

- И что ты здесь делаешь? - тихий голос, прозвучавший возле самого уха, заставил меня еще сильнее зажмуриться. Дан... - Посмотри на меня. - Я упрямо покачала головой, все еще надеясь на спасение. - Эль! - меня встряхнули с такой силой, что я прикусила себе язык.

- Тьма! - зашипев, я что есть силы пнула Дана и попыталась вырваться. Теперь уже зашипел он, но руки так и не разжал.

- Ты что творишь?! - решившись, я медленно приоткрыла глаза, встретив взбешенный взгляд Дарракши-Лан.

- А вот нечего меня трясти! - Как там говорят, наглость -- второе счастье? Лучшая защита - это нападение? Будем надеяться, что так оно и есть...

- Я еще и не начинал, - Дан зловеще улыбнулся, а мне резко поплохело. - Скажи, радость моя, что ты делала под кроватью в чужой каюте? Разве я не запретил тебе выходить куда бы то ни было? - судя по тону, парень был в ярости, но больше всего меня насторожило его обращение ко мне. "Радость моя"?!

- Э... А я где-то...ммм... сережку потеряла, вот пришла поискать, - я усиленно косила под дурочку. - Вы случайно не видели? Маленькая такая, с...

- Ты же не носишь сережек, - поставив меня на пол, Дан медленно коснулся моего уха, заставляя невольно замолчать. - Ну так что?

- Хм... - в горле внезапно пересохло, и мне пришлось откашляться перед тем, как снова посмотреть ему в глаза. - Вот после этого и не ношу.

- Не лги мне, Эль, - Дантариэль недовольно прищурился и внимательно заглянул мне в глаза, не убирая при этом руки с моей спины, прижимающей меня к нему. Кажется, я покойница... Все элементарно: Дан выпил зелье, я первая, кого он увидел после этого, и, как результат, в ближайшие несколько часов он будет по уши в меня влюблен. Я влипла...

- Дан, послушай... - я попыталась отстраниться.

- Забавно. Так это и есть та спасительница, которую ты хотел привезти в столицу?- Резко обернувшись, я наткнулась на насмешливый взгляд необычных серых глаз. Удобно устроившись на кровати, Шин явно забавлялся. Я тут же перевела взгляд на бокал: полный, из него еще не было сделано ни глотка. Это конец...

- Скорее это наша напасть, - Дантариэль тяжело вздохнул. - Шин, позволь тебе представить леди Рианоэль, - я скривилась. Ненавижу, когда меня называют полным именем, и где только он его узнал?! - Эль, это мой давний друг, Шилинэр нэй Ларман, или же просто Шин.

- Счастлив наконец-то с вами познакомиться, леди Рианоэль, - поднявшись, Шин учтиво поклонился.

- Боюсь, что не могу ответить вам тем же, - Обернувшись к Дану, я снова попыталась разжать его руки. - Отпусти!

- И чем же я так не угодил вам, леди? - Шин удивленно округлил глаза.

- Тем... Дан, прекрати!... Что хотели... Тьма! - бросив бесполезные попытки освободиться из объятий тихонько посмеивающегося Дарракши-Лан, я повернулась к Шину. - Там на озере ты хотел меня убить и не думай, что я так легко это забуду, Пьющий Жизнь.

Руки, обнимающие меня, напряглись, а Шилинэр нахмурился.

- Я прошу прощения за тот случай, - парень недовольно поморщился. - Мы не знали, кто ты такая и, естественно, хотели обезопасить своих сородичей.

- Не воспринимай всё так близко к сердцу, лиарни, Шин просто хотел помочь мне. - От жаркого дыхания Дантариэля, коснувшегося моей шеи, по телу прошла волна дрожи. Да что это со мной?! А с ним? Лиарни... Это надо же, он назвал меня "милой" на языке Древних!

- Хм...

- Так я прощен? - удивленно переводя взгляд с друга на меня, Шин вопросительно изогнул бровь.

- Ладно, забыли, - я попыталась немного отодвинуться. - А теперь можно я пойду в свою каюту?

- Ну уж нет, - обреченно смотря, как этот блондинчик достает еще один бокал, доверху наполняя его вином, я молча взмолилась ко всем богам одновременно. - Сначала я предлагаю выпить за знакомство и начало дружеских отношений, - после слова "дружеских", мне показалось, что в шкафу кто-то приглушенно заржал. Ну, спутнички... помогу я вам в следующий раз!

Незаметно показав шкафу кулак, я приняла бокал, радуясь, что меня хотя бы на миг выпустили из объятий, чтобы взять собственный бокал. С каждой секундой я всё больше жалела, что все это затеяла, а ведь зелье будет действовать еще несколько часов!

- Дан? - Я робко улыбнулась.

- Что, лиарни? - Мне улыбнулись в ответ, нежно убирая упавший на лицо локон.

- Ты не мог бы меня отпустить на несколько минут? Мы пьем за такой чудесный тост, а мне не видно одновременно тебя и Шина, - я изо всех сил старалась быть душкой.

- Если все дело в этом, радость моя, то конечно, - улыбаясь мне так, что не будь у меня в голове мысли только о скорейшем побеге из этой комнаты, я бы и сама была не против его объятий, Дарракши-Лан подвел меня к креслу, усаживая поудобнее и поднимая бокал. Я, как могла, мило улыбнулась. - За самую прекрасную Чувствующую в мире.

Судя по сведенной челюсти и застывшему лицу Шина, моя улыбка теперь больше напоминала оскал. Из-под кровати послышалось легкое царапание когтей о дерево, похоже, оборотню там сейчас было очень весело.

- У тебя в каюте крысы? - оторвавшись от напитка, Дан удивленно посмотрел на друга, залпом осушившего весь бокал и теперь пристально разглядывавшего принца.

Принца?! О.... Не выдержав больше этой пытки, я зажала себе рот ладонями, стараясь не захохотать в голос. А что? Все получилось именно так, как я и хотела, Шин влюбился в мужчину, только вот после того, как все раскроется, не думаю, что этот самый мужчина меня помилует. Лучшее, что меня ждет, это самостоятельное возвращение в Арон, путем выбрасывания в открытое море. А в худшем...

- Дан...

- Что? - нахмурившись, Дантариэль подозрительно уставился на друга, восторженно рассматривающего его с выражением благоговения на лице.

- А я ведь раньше никогда не замечал, какой ты... - слыша это робкое признание, я уже не сдерживала рвущийся наружу смех.

- Какой? - недоуменно переводя взгляд с ржущей уже на полу меня на Шина, Дарракши-Лан сложил руки на груди.

- Мужественный...

Видимо, больше не выдержав, из шкафа вывалились двое хохотавших парней, поочередно стонущих и вытирающих выступившие от смеха слезы.

- Что тут происходит?! - На Дана было страшно смотреть.

- Нет, Сил, ты слышал? Му..у..ой, не могу...мужественный! - держась за живот, Малик тихонько плакал от смеха.

- Это еще что! Как он ее... лиарни! А ведь она... - моментально прекратив смеяться, услышав угрожающее рычание брата, Сил удивленно оглянулся. Судя по всему, он даже не понял, что они находятся уже не в укрытии. - Привет, Дан.

- Что...тут...происходит?! - рывком подняв Силиэра, Дан повторил свой вопрос, выделяя каждое слово.

Чувствуя, что запахло жаренным, я медленно опустилась на пол, находя взглядом посмеивающегося оборотня и залезая к нему под кровать.

- Куда это ты? - меня самым наглым образом перехватили за ногу, вытягивая из-под такого близкого убежища.

- Пусти! - я изо всех сил вцепилась в Крила, заставив того зашипеть от боли.

- Шин? Что ты там делаешь? - судя по голосу, Дан явно был озадачен нашим поведением. - Эль?

- Дан, дорогой, она уползает! - для наглядности, меня еще раз потянули за ногу.

- Так, все, хватит, - резкий рывок, и я оказалась на руках у Дантариэля, а Крил, которого я так и не отпустила, вылетел на середину каюты, громко ругаясь и зализывая глубокие кровоточащие полосы от моих ногтей. - Понятно, - парень подо мной вздохнул. - И этот здесь. Все, больше, надеюсь, сюрпризов не предвидится? - на меня внимательно взглянули темно-синие глаза, заставив покорно мотнуть головой. - Отлично. А теперь пусть кто-нибудь объяснит мне, что, в конце концов, здесь происходит?

Сев в кресло, усадив к себе на колени мою слабо вырывающуюся тушку, он осмотрел присутствующих. Все упрямо молчали. Шин усмехался и обожающе смотрел на друга. Весело.

- Что, неужели никто не хочет ничего сказать? - наткнувшись на взгляд сородича, Дан замер. - Шин? С тобой точно все в порядке?

- Ты так обо мне волнуешься? - на лице Дарракши-Лан расцвела счастливая улыбка.

Взгляд принца стал подозрительным. Молча осмотрев друга, он внимательно посмотрел на меня, а потом и на мой бокал, который я умудрилась аккуратно поставить на стол не пролив ни капли. Парень напрягся.

- Эль, милая, не хочешь ли немного выпить? - он ласково мне улыбнулся, заставив поежиться.

- Что-то не хочется, - я оглянулась на друзей, взглядом моля о помощи. Друзей?! Интересно, когда они ими стали?

- А мне что-то подсказывает, что хочется, - взяв бокал, Дан поднес его к моему рту. - Пей, Чувствующая, пей.

- Не буду... Нет... Не... - в меня насильно влили жидкость. А вино, ничего, даже вкусное, сладкое, почти как... Тьма побери, вино!

- Ну и как, вкусно? - крепко зажмурившись, я изо всех сил попыталась вырваться. Меня тут же отпустили, позволив упасть на жесткий пол. Больно!

- Эль, ты как?

- Эль!

- Отстаньте! - резко вырвавшись из кучи рук, пытающихся помочь, я села, закрыв глаза, обхватив колени руками и положив на них голову.

Теперь самое главное ни на кого не смотреть.

- Что происходит? Что со мной было? - кажется, на Дарракши-Лан зелье действует не так долго, как я думала и, судя по голосу, Шин уже пришел в себя.

- Думаю, этот вопрос следует задать нашей маленькой целительнице, не так ли, Эль? - насмешливый голос Дана заставил меня еще сильнее сжать кулаки.

- Прекрати, брат, она тут ни при чем, это была обычная шутка, - Сил опустился на пол рядом со мной, ободряюще положив руку на плечо.

- Ну так я тоже хочу посмеяться, братишка. А еще больше я хочу узнать, что было подмешано в вино.

- Дан!

- Любовное зелье, - подняв голову, я не открывая глаз, повернулась в ту сторону, где находился Дарракши-Лан. - В графине было зелье, разбавленное напитком.

- И зачем тебе нужно было зелье? - в голосе мужчины послышались нотки удивления.

- Месть, - я небрежно пожала плечами. - Шин хотел меня убить, я хотела отомстить, вот и все.

- Так значит, ты хотела, чтобы я в тебя...

- Нет, Шин, что ты, - усмехнувшись, я повернулась на второй голос. - Как ты мог подумать, чтобы я была столь эгоистична? Ведь вокруг столько мужчин...

- Убью! - кажется, я перегнула палку.

Меня рывком подняли в воздух, быстро куда-то неся. Где-то закричали друзья, что-то громко приказывал Дан, но Шин, который, по всей вероятности и нес меня, совершенно не обращал на них внимания. Извернувшись, я что было сил куда-то пнула парня, заставив того громко выругаться и встряхнуть меня так, что в ушах зашумело. Стараясь освободиться, я начала призывать силу, но та даже не шелохнулась, не восстановившись до конца. Где-то послышались грубые смешки матросов, желающих Дарракши-Лан приятно провести ночь, кто-то советовал парню не тратить со мной время, а потом все как-то резко стихло... И взорвалось криками паники, проклятий, ругани и свиста ветра за бортом... А потом стало холодно, настолько холодно, что я невольно задохнулась, выпуская из легких весь воздух. Этот гад сбросил меня с борта! Просто выкинул, как нашкодившего котенка! А ведь я не умею плавать...

Барахтаясь в воде, захлебываясь волнами, я закричала что было сил. Недалеко раздался всплеск, будто кто-то прыгнул в воду, но меня это уже мало волновало. Сил становилось все меньше и меньше, а через секунду я перестала бороться, открывая глаза и наблюдая, как смыкается надо мной море. Последней мыслью было то, что так умирать попросту глупо, а потом глаза будто налились свинцом, призывая заснуть... Просто заснуть, чтобы уже никогда не проснуться.

- Эль!

- Шин, я тебя убью!

- Откуда я мог знать, что она не умеет плавать?!

- Ты идиот!

Голоса, доносившиеся, казалось, отовсюду, просто сводили с ума. Хотелось закрыть уши, сжаться в комок и хоть немного согреться. Было больно и холодно, грудь будто сдавили тяжелым обручем, не позволяя сделать даже вздохнуть. В ушах шумело, а сознание, на миг вернувшееся в тело, вновь решило его покинуть.

- Эль...

Что-то горячее коснулось моих губ, а легкие наполнились воздухом. О, боги, как же больно! Я попыталась открыть глаза, но предательская слабость не давала даже пошевелиться.

- Она умирает!

Я стала различать голоса, кажется, кричал Малик. В легкие снова попал воздух, заставив меня застонать от боли. Из глаз брызнули слезы, а самая я резко содрогнулась, выпуская из себя всю воду, что успела наглотаться.

- Эль!

Кричали со всех сторон, заставив меня все же закрыть ладонями уши. Болело все, словно меня кто-то долго и упорно пережевывал, решив выплюнуть в самом конце, за что я была ему очень "благодарна". Кажется, я снова застонала, так как все звуки резко смолкли, а меня подняли на руки, в который раз куда-то неся. Видимо я то и дело теряла сознание, так как дорога показалась мне крайне короткой и, окончательно придя в себя и открыв глаза, я поняла, что лежу на кровати в незнакомой просторной комнате, а за мной внимательно следят синие глаза со зрачками в виде звезд.

- Отдыхай.

Последнее, что я почувствовала, проваливаясь во тьму, было нежное прикосновение пальцев к моей щеке. Дан...

- Эль, не будь дурой, открой дверь! - стоящий снаружи Крил в который раз уже попытался выбить дверь.

- Ни за что! - собственный сиплый голос заставил меня недовольно поморщиться.

- Ну и чего ты этим добьешься? - терпению Гейра можно было только позавидовать.

- Спокойствия!

- Тьма, Эль, не веди себя как ребенок! - Малик раздраженно пнул уже ненавистную им дверь.

- На себя посмотри! - я снова задохнулась в приступе кашля.

Так продолжалось уже несколько часов с тех пор, как я пришла в себя, обнаружив, что нахожусь в незнакомой каюте. Постепенно вернулись воспоминания прошедшего дня, заставив меня в бешенстве разворотить пол комнаты так, что хозяин этих апартаментов явно будет не в восторге, увидев свое теперь уже бывшее жилище. Хуже всего было то, что я, не переставая, думала о Дане, постоянно борясь с собой, чтобы не выбежать наружу, в поисках этого...этой...мерзопакостной нечисти! Нет, ну зачем он меня напоил зельем?! Ну кто его просил?

А еще, я заболела, окончательно и бесповоротно, с кашлем, температурой, забитым носом и отвратительным самочувствием, что, конечно же, сказалось и на настроении, отныне находящемся на отметке "хуже некуда".

- Эль, может быть, поешь? - робкий вопрос Сила заставил меня вернуться с небес на землю.

- Не хочу!

- Что тут за столпотворение? - услышав раздраженный голос Дана, я подскочила на месте, свалившись при этом с кровати. - Эль? Что происходит?

- Она заперлась.

- И ничего не ест.

- А еще, из-за недавнего купания, кажется, заболела, но никого к себе не подпускает.

Слушая, как эти преданные стражники, поклявшиеся меня защищать, с удовольствием сдают меня принцу, я злорадно посмотрела на результат двухчасового труда: прямо около двери, подпирая ее с разных сторон, возвышалась огромная куча всевозможных вещей, начиная со шкафа, и заканчивая тяжеленным сундуком, нашедшимся в одном из углов каюты.

- Эль, - уставший голос Дантариэля, пробившийся сквозь надежное заграждение, заставил мое сердце бешено забиться. Ууууу, ненавижу! - Что ты опять натворила?

- Ничего, - не думаю, что мой тихий хриплый голос мог кого-нибудь убедить. Нда, голос я, похоже, посадила.

- Открой дверь, - это явно был приказ.

- Ни за что.

- Эль, не дури...

- Отста... Пчхи! - ну вот, как всегда не вовремя.

- Кажется, легче выбить дверь, - задумчивый голос Шина заставил меня сжать кулаки.

- А ты вообще убирайся отсюда! Это все из-за тебя.

- Может еще я сам и зелье себе в графин подливал? - Язва.

- Шин, прекрати, - Дан раздраженно повысил голос. - Эль, открой немедленно, не испытывай мое терпение.

- Открою, - за дверью все облегченно вздохнули. - Как только кончится действие зелья, обязательно открою.

- Бестия! - в многострадальную дверь что-то врезалось, едва не согнав ее с петель.

А мне было уже все равно. Подойдя к кровати, устроившись поудобнее под теплым одеялом, я вновь переждала приступ кашля, в который раз, думая, что лучше бы осталась на дне. Так было бы намного менее мучительно и скучно. Зато появилось время подумать. Не обращая внимания на разговоры снаружи, я вновь собрала все имеющиеся у меня факты по делу Дарракши-Лан. Во-первых, теперь ясно, что во всем виновато проклятие, во-вторых, менее всего защищены от него дети, и, в-третьих, взрослых оно тоже не обошло стороной, награждая человеческим здоровьем. Вывод? Кому-то очень сильно насолили Дарракши-Лан, и эти кто-то ни перед чем не остановятся, лишь бы истребить эту расу. Почему именно истребить? Всё очень просто: сначала они убивают всех детей, то есть, будущее этого вида нечисти, а затем и всех остальных. На мой взгляд, очень умный и продуманный план, ведь, если бы не дух, вряд ли бы мы когда-нибудь узнали о проклятии. Осталось только узнать, кто именно наложил проклятие и как его снять.

- Эль? - тихий задумчивый голос Дана вывел меня из размышлений.

- Да?

- Знаешь, а это даже приятно -- знать, что в тебя влюблена та, которая должна спасти весь твой род, - он усмехнулся, а я замерла, не в силах поверить в услышанное.

- С чего ты взял, что я влюбилась именно в тебя?

- Ну а как же? - голос мужчины стал тише. - Сегодня ночью я многое узнал. Оказывается, ты разговариваешь во сне, Чувствующая...

Как, оказывается, просто сломать за пару секунд то, над чем ты билась несколько часов. Мгновенно распахнув дверь, я яростно уставилась на улыбающегося Дана, победно подмигнувшего тихо хихикающим парням.

- Ну вот, я же сказал, что она обязательно откроет!

- Ах, ты... - договорить мне не дали, подхватив на руки и вновь внеся внутрь каюты.

- Ну и что ты тут устроила? - Дантариэль недовольно скривился, увидев, что я сделала с его, по всей вероятности, комнатой. - Боги, Эль, ну когда ты повзрослеешь? Знаю тебя всего пару дней, а от неприятностей уже успел устать.

- А тебя никто и не просит вмешиваться в эти самые неприятности, - скрестив руки на груди, я надула губы, смотря в сторону и пытаясь успокоить разыгравшиеся гормоны. - И вообще, положи, пожалуйста, меня на кровать и отойди подальше.

- А если не отойду? - аккуратно устроив меня между двумя огромными подушками, он встал рядом, внимательно изучая меня своими завораживающими глазами.

- Тогда я за себя не ручаюсь, - я показала ему язык. - И заметь, это будет всего лишь последствием зелья, которым ты меня сам и напоил!

- Но ведь я тоже пил это зелье, не так ли? - улыбнувшись, он опустился на кровать, наклоняясь все ближе и ближе ко мне, заставляя сердце, бешено колотиться в груди. - И заметь, ты сама меня напоила им.

- Не правда, ты сам его выпил. И вообще... - почувствовав его дыхание на своей шее, я решительно уперла руки в его грудь, облизнув мгновенно пересохшие губы. - Дан, что ты делаешь? Отойди, я... - почувствовав в руках непонятную вибрацию, я внимательно посмотрела на мужчину, внезапно приходя в ярость. Да он же смеется! - Пошел вон! Иди отсюда, я тебе сказала!

- Ах, милая, что же ты так нервничаешь? - громко смеясь, Дан быстро поднялся на ноги, уклонившись от запущенной в него подушки, после чего подошел к двери и вышел буквально на несколько мгновений, чтобы вернуться уже с подносом, полным еды. - А теперь серьезно, Эль, если ты не поешь, мне придется лично тебя кормить, и, поверь, я это сделаю, даже если мне понадобится для этого разжимать тебе ножом зубы.

Взглянув на Дарракши-Лан, я вдруг ни на секунду не усомнилась в правдивости его слов. Медленно встав, обмотавшись простыней поверх короткой рубашки, в которую была одета все это время, я села за стол, принявшись за еду, только сейчас понимая, как же проголодалась.

- Умница, - мужчина довольно улыбнулся.

Когда с едой было покончено, а горячий чай под пристальным вниманием Дана выпит до последней капли, меня снова подняли на руки, укладывая в кровать. Эх, так ведь и привыкнуть несложно!

- А теперь займемся твоим здоровьем, - подойдя к шкафу, он вытащил оттуда небольшой пузырек с жидкостью непонятного фиолетового цвета.

- Что это? - я невольно отодвинулась назад.

- Лекарство, - Дан пожал плечами, откупоривая флакончик и выливая снадобье в чашку.

- Я это пить не буду! Мне уже намного лучше... - как назло, именно в этот миг вредный кашель дал о себе знать.

- Да уж, вижу, - нахмурившись, он сел около меня, всучив мне в руки чашку, - Не волнуйся, это снадобье в два счета поднимет тебя на ноги.

- Откуда ты знаешь, ведь, судя по словам Сила, Дарракши-Лан не болеют? - я подозрительно принюхалась к содержимому. Пахло преотвратно.

- Мы - нет, но вот торговать с другими расами нам никто не запрещает, а уж если на нашей земле растут редкие травы, способные быстро исцелять, почему бы не научиться использовать это на благо своему народу?

- Действительно, - тяжело вздохнув, я до капли выпила снадобье, сморщившись от горечи. - Гадость!

- Знаю, зато через два-три дня ты сможешь хоть заново нырять в море, не боясь снова заболеть, - укрыв меня по самые уши, как маленького ребенка, Дан улыбнулся.

- Я не умею плавать... - на меня внезапно навалилась такая сонливость, что приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы держать глаза открытыми.

- Я тебя научу.

- Обещаешь? - уже засыпая, я вдруг почувствовала, как он взял меня за руку, нежно целуя запястье. Или может быть, мне показалось?

- Обещаю.

А в следующий миг я уже спала.

Глава 9

- Что тут происходит?!

Ой, ну зачем же так орать? Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок, накрываясь с головой одеялом и мысленно посылая непонятно откуда взявшегося Дантариэля в одно общеизвестное место. И снова спаааать....

- Дан? - сонное и удивленное бормотание где-то слева от меня, заставило напрячься. - Что ты тут делаешь?

- Вообще-то, я пришел в свою каюту, а вот что тут делаешь ты, мне совершенно не понятно, - перевернувшись обратно, я нерешительно приоткрыла глаза, смотря на Дарракши-Лан, спокойно облокотившегося о стену и холодно смотрящего на кого-то позади меня. Судя по голосу, этот "кто-то" был Шином. Нда...

- Твоя каюта? - кровать заскрипела и на мой живот легла рука Шилинэра, прижав к матрасу и доставляя массу неописуемых ощущений.

- Тьма! Да .... - от боли я выдала целую серию красноречивых эпитетов. Подскочив от неожиданности, парень упал с кровати, прибавив к моей ругани парочку крепких выражений. - А поаккуратней нельзя?!

- Чувствующая? - кажется, Шин и сам был в шоке от того, что здесь происходило.

- Уже не уверена, - потирая то место, где еще недавно была его рука, я болезненно скривилась: точно останется синяк. - Ты мне все отдавил!

- Что ты тут делаешь? - поднявшись, он непонимающе переводил взгляд с меня на Дана.

- Это что Я тут делаю? - у меня просто не было слов, что случается крайне редко, голос, только-только давший о себе знать, после вчерашнего отсутствия, снова опустился до хриплого шепота. Убью! Отвернувшись от парня, я соскочила с кровати, тут же об этом пожалев, едва не упав на пол от внезапного головокружения. Дан подоспел вовремя.

- Ладно, поговорим об этом позже, - подхватив на руки, Дарракши-Лан вновь аккуратно усадил меня, но не на кровать, как я того ожидала, а в удобное кресло. - Сейчас есть дела поважнее ваших нежностей.

Чего?! Я так и осталась сидеть с открытым ртом, удивленно смотря на мужчину. Нежностей?

- Что-то случилось? - поправляя на себе одежду, в которой по всей вероятности и спал, Шин обеспокоенно нахмурился, подходя к другу.

- Случилось, - Дан устало потер глаза, заставив меня задуматься, а отдыхал ли он сегодня ночью вообще? - Корабль, - он взглянул на парня. - Он не отстает, а до черты осталось всего пара часов.

- Сколько я спал? - Шин нахмурился.

- Насколько я знаю, ты ушел от нас около трех часов назад, а вот, сколько из них ты спал... Тьма!

А мне даже полегчало! Довольно наблюдая за мокрым Дарракши-Лан, на которого благодаря моим стараниям вылилось несколько литров воды, я, наконец, первый раз за все это бешенное утро, улыбнулась.

- Давно хотел это сделать. - Обернувшись, я с удивлением обнаружила сидящего около меня на подлокотнике кресла, Шилинэра. - Думаю, пока наш командир занят, - усмехнувшись, он указал на злого Дантариэля, снявшего рубашку и теперь разгуливающего по комнате в поисках сухой одежды. Я даже невольно залюбовалась, глядя на его обнаженное по пояс тело. - Мне следует извиниться, - продолжил Шин.

- Извиниться? - отведя взгляд от Дана, я непонимающе посмотрела на парня. О, Боги, о чем я только думаю?! - За что?

- Ну, во-первых, за нашу первую встречу, - он усмехнулся. - Поверь, я тогда думал лишь о безопасности принцессы. Во-вторых, за купание в море, не знаю, что на меня нашло, но, согласись, ты тоже была в этом виновата. А, в-третьих, - тут Шин запнулся, нахмурив брови. - Если честно, то я даже не помню, как сегодня здесь оказался, просто дошел до ближайшей каюты и отрубился.

- Какие-то проблемы? - я напряглась.

- Скоро узнаешь, - парень усмехнулся.

- Ладно, забыли, - я протянула вперед ладонь для рукопожатия, которую он тут же принял.

- Какая идиллия, - я недовольно поморщилась, услышав полный сарказма голос Дантариэля. - Надеюсь, не помешал?

- Дан, неужели ты ревнуешь? - я сделала вид, что удивилась, тихонько посмеиваясь про себя. - Можешь не волноваться, сердце Шина навеки принадлежит лишь тебе, у моего зелья стопроцентный результат.

- Эль! - на мне скрестились два яростных взгляда. А что я такого сказала?

- Стопроцентный результат, говоришь? - внезапно Дан усмехнулся, заставив меня мгновенно напрячься. Что он задумал на этот раз? - Так значит, твое сердце навеки принадлежит мне? - от взгляда, которым меня одарил мужчина, стало безумно жарко.

Тьма, все-таки вспомнил! Уууу, гад, еще ведь и голос сделал такой ласковый-ласковый! Ну погоди...

- Что ты, - взяв себя в руки, я невинно похлопала ресничками, старательно изображая из себя одну свою знакомую, вечно строящую глазки всем подряд. По мне, так дура дурой, но мужчинам нравилось. - На людей оно действует всего сутки, так что обо мне можешь не волноваться, лучше подумай о собственном сердце, уж очень в ненадежные руки оно попало. - Горестно вздохнув, я покачала головой, всем своим видом показывая, как ему не повезло.

- И все-таки она тебя сделала, друг, - весело хохотнув, Шин с усмешкой посмотрел на примолкшего Дантариэля, внимательно разглядывающего меня с ног до головы. Мне стало не по себе, этот тип явно что-то задумал.

- Ладно, посмеялись, и хватит, - тяжело вздохнув, Дан запустил руку в волосы, взъерошив черные локоны. - У нас проблемы.

- Так что там с кораблем? - Шин мгновенно стал серьезным.

- На нем знаки правителя расы людей, но за все то время, что они следуют за нами, не было сделано ни одной попытки связи с нашим кораблем, - Дан присел на кровать, обеспокоенно смотря на друга.

- А что думает Сил?

- Он советует ждать, говорит, что после разговора с Ронуэртом, более чем уверен, что правитель на нашей стороне, но я не могу этому доверять.

- Почему? - не дожидаясь, когда кто-нибудь что-нибудь мне объяснит, я влезла в разговор.

- Что почему? - на меня непонимающе уставились темно-синие глаза.

- Почему ты не можешь доверять нашему правителю? - я нахмурилась. - Я лично присутствовала при разговоре Силиэра с Ронуэртом, и уверяю тебя, он был искренен, когда хотел помочь.

- Мнения людей подобны ветру, всегда меняют свое направление, - Дан жестко усмехнулся. - Для вас мы всего лишь нечисть, а слово, данное нечисти можно и не держать.

- Ты сам до этого додумался, или кто подсказал? - я скрестила руки на груди.- Вы пытались с ними связаться?

- Нет.

- Но почему? - я удивленно переводила взгляд с одного парня на другого.

- Ты не понимаешь всей ситуации, Эль, - повернувшись, я внимательно посмотрела на Шина, вступившего в разговор. - Если они сами до сих пор не вступили в контакт с нами, эти означает лишь военные действия. Не ясно только одно, почему они медлят?

- Это так странно?

- Очень, - Шин нахмурился. - До черты осталось совсем немного, они не могут ни понимать, что преимуществ у них остается все меньше и меньше.

- А что такое черта? - я удивленно посмотрела на парней.

- Это невидимая грань между нашими землями и землями людей, - встав, Дан подошел к небольшому окну, за которым простиралось море. - О ней знают капитаны всех судов, ровно, как и то, что дальше черты без личного разрешения нашего правителя, им дороги нет. Любой, кто нарушит это правило, будет уничтожен.

- Уничтожен?

- Именно, - резко обернувшись, он холодно посмотрел на меня, заставляя вспомнить, кто именно передо мной находится. - Жизнь жестокая штука, Чувствующая, и если в ней играть не по правилам, то обычно это заканчивается весьма плачевно.

- Можешь не учить меня жить, Дантариэль нэй Аррткур, этот урок я выучила уже очень давно. - Ответив ему не менее теплым взглядом, я аккуратно поднялась, радуясь тому, что голова уже не кружится, хотя болезненная слабость еще до конца не прошла. - У этого судна, как я понимаю, разрешения нет?

- Нет, - в голосе принца было столько уверенности, что я даже не подумала спорить. - Я сразу же связался с братом, разрешения не давали уже очень давно.

- Понятно.

Подойдя к кровати, я подняла с пола уже давно мною замеченную сумку. Знала бы, кто ее сюда принес, точно бы поцеловала в знак благодарности. Мне не жалко, а он заслужил. Вытащив из сумки местами помятое и жутко ненавистное, но самое главное, чистое платье, я задумчиво посмотрела на мужчин, внимательно следящих за каждым моим движением.

- Хм... Я, конечно, понимаю, что то, что на мне кем-то любезно надето, может быть нравится вам больше, чем это, - я демонстративно помахала платьем, стараясь незаметно спустить белоснежную рубашку, в которой сейчас находилась, чуть пониже. - Но не могли бы вы, отвернуться? - язвительно усмехнувшись, парни медленно повернулись ко мне спиной. - Спасибо.

Быстро напялив на себя это орудие пыток, жалея о том, что под руку не подвернулось что-нибудь более практичное и удобное, я прислушалась к собственному самочувствию. Итак, что мы имеем? Голоса нет, хриплю, голова уже не болит, и на этом спасибо, слабость чувствуется, но куда уж без нее, а вот температура в норме, что не может ни радовать. Вывод: та гадостью, что я выпила, действительно помогает и очень скоро я снова смогу вновь наслаждаться жизнью.

- Дан! - в каюту ворвался взмыленный Сил, заставив всех обеспокоенно обернуться. - Эль? Как ты себя чувствуешь? - нерешительно остановившись посреди комнаты, он с надеждой уставился на меня.

- Жить буду, - я невольно нахмурилась: по мере того, как парень слышал мой голос, взгляд его становился все обреченнее. Знаю, в таком состоянии слушать меня, то еще удовольствие, но чтобы такая реакция...

- Что-то случилось? - Дан задал именно тот вопрос, что уже вертелся у меня на языке.

- Да... - нахмурившись, Силиэр попытался вспомнить, зачем, собственно говоря, пришел. - Командование корабля вышло на связь, они поравнялись с нами и теперь хотят поговорить с нами обоими.

- В переговорной? - Дантариэль мгновенно оказался возле двери.

- Да, только есть проблема.

- Куда уж без нее? - Шин недовольно поморщился. - Что еще?

- Им известно, что у нас на борту люди, и они требуют, чтобы, цитирую, "Девушка со своей командой тоже участвовали в переговорах".

- Странно, - Дан резко обернулся, все взгляды присутствующих в комнате скрестились на мне. Стало на удивление неловко, и что я опять натворила?! - Откуда они могли узнать, что на корабле правителя Дарракши-Лан плывут "девушка со своей командой"?

- А что сразу я? - возмущенно фыркнув, я демонстративно отвернулась от мужчины. - Если тот кораблю идет под знаменем Ронуэрта, то вполне логично будет предположить, что правитель сам их сюда послал, снабдив соответствующей информацией.

- Она рассуждает здраво, - поднявшись с подлокотника кресла, Шин подошел к Дантариэлю. - Вполне возможно, что все именно так.

- В любом случае, мы это скоро выясним, - Дан вновь повернулся к брату. - Это и есть проблема?

- Не совсем. - Я хмуро посмотрела на Силиэра, ожидая очередной гадости. - Крил с Воинами уже в переговорной, ждут лишь нас и Эль, только вот не думаю, что ее появление принесет нам что-нибудь хорошее. В историю о купании в холодной воде, естественно, никто не поверит, тут же придумав кучу небылиц, что нам совершенно не на руку.

- Однако если она совсем не придет, будет еще хуже. Придется нашей Чувствующей хоть раз в жизни говорить поменьше.

Развернувшись, Дан вышел из каюты, заставив нас поспешить следом. После душной комнаты, прохладный морской воздух приятно холодил кожу, немного поднимая настроение.

- Какой красавец!

Посмотрев на шедшего позади Шина, я покачала головой, в который раз убеждаясь, что, мужчины везде одинаковы, какой бы расы они ни были. Все взгляды были направлены на огромное судно, стоящее совсем рядом с нашим. Что я могу сказать? Обычный корабль, с парусами, матросами, и пассажирами на борту, ничего примечательного в нем не было, но все почему-то упорно вздыхали и мечтательно закатывали глаза. Наблюдая за Силиэром и Шином, я еще раз поразилась тому, как можно смотреть таким влюбленным взглядом на деревянное корыто, пусть даже и красиво обделанное.

Еще раз, пройдясь взглядом по кораблю правителя, я вдруг наткнулась на то, что привлекло мое внимание гораздо больше каких-то там деревяшек. Вернее на того. Около борта, прямо напротив меня стоял молодой парень с волосами цвета меди и, не отрываясь, пристально рассматривал мое лицо. Но что он тут делает?!

- Эль, ты идешь? - раздавшийся прямо над ухом голос Сила, заставил меня оторваться от наблюдения, и обернуться. - Нас ждут, - он указал туда, где около еще одной каюты стоял Дантариэль, нетерпеливо ожидающий нашего прихода.

- Да, конечно, - я еще раз обернулась на корабль, но у борта уже никого кроме матросов не было, а в том, что тот парень был не матросом, я была уверена. Точно также я была уверена и в том, что как только он в следующий раз попадется мне на глаза, без глаз останется! Ну Лирт, ну друг любезный, ты у меня еще получишь...

В комнате переговоров, куда мы все пришли, на мой взгляд, не было ничего интересного, кроме зеркала, занимающего полностью одну из стен, напротив которого располагались несколько кресел. Она была очень просторная, чуть больше столовой, однако без единого окна, все освещение брали на себя магические светильники, висящие на стенах.

- Как ты себя чувствуешь? - при моем появлении, Крил, Малик и Гейр, удобно устроившиеся в креслах, повскакивали с мест.

- Отлично, - подойдя к ним, я устроилась около Гейра.

- А по голосу так прямо и не скажешь, - нахмурившись, Крил посмотрел на Дана, садящегося рядом со мной. - Надеюсь, никаких проблем не будет?

- Мы тоже на это надеемся, - голос принца был необычайно холоден, таким мне его видеть еще не приходилось: надменный холодный взгляд, расслабленная поза, даже энергия, исходившая от него, просто кричала о том, что он здесь хозяин.

Внезапно наши отражения в зеркале смазались, и теперь передо мной предстала совершенно другая комната, с точно так же сидящими напротив нас тремя незнакомыми мужчинами. Ну, почти незнакомыми. Зеркальная связь была совершенно обычным делом в нашем мире, однако лично мне еще ни разу не удавалось наблюдать ее в таком масштабе. Максимум, что я могла себе позволить, это связываться с наставником раз в год через маленькое зеркальце, всегда лежащее у меня в сумке, что-то большее же мне было совершенно не нужно.

- Рады приветствовать вас, Дантариэль нэй Аррткур, наследный принц правящей династии Дарракши-Лан, и вас, принц Силинэр нэй Аррткур, а также ваших гостей, - почтительно поклонившись, первым заговорил седовласый мужчина, сидящий напротив Дана. Судя по тому, как уверено он себя держал, незнакомец был капитаном корабля правителя.

- Мы тоже рады приветствовать вас, лорд Вейвьен, - Дантариэль чуть склонил голову в знак уважения к собеседнику. - Судя по всему, о моих гостях вы все уже знаете, так позвольте узнать, кто ваши спутники.

- Вы правы, ваше высочество, кое-что о ваших гостях мы действительно знаем, - мужчина улыбнулся. - Разрешите представить вам моего хорошего друга и товарища, а также главу гильдии Воинов, герцога Веллириана, - он указал на черноволосого мужчину слева от себя, а я перевела взгляд на наших Воинов, следя за их реакцией: Малик казался взволнованным, то и дело, поглядывая на Гейра, а тот, напротив, был абсолютно спокойным, учтиво поклонившись главе своей гильдии. - И помощника главы гильдии Чувствующих, лорда Дарриша.

Вновь посмотрев на третьего мужчину, я изо всех сил сжала кулаки. Так значит, помощник нового главы гильдии. Что ж, Лирт, многого же ты добился за те годы, что меня не было дома. Смотря в когда-то родные карие глаза, я невольно вспомнила наш последний разговор в лесу, тогда он даже слушать ничего не захотел про нечисть, а сейчас же спокойно сидит на переговорах с ними.

- Что ты задумал, Лирт?

- Ты его знаешь? - я даже не поняла, что произнесла это вслух до тех пор, пока не услышала тихий голос Дана возле уха.

- Да, Чувствующего я знаю с детства. Только вот что он тут делает?

- Понятно. Позвольте узнать причину вашего появления вблизи границы территории Дарракши-Лан, - Дан снова обратился к лорду Вейвьену. Сейчас, наблюдая за ним, я невольно поменяла свое первоначальное мнение о мужчине. И с чего это я взяла, что он не подходит на роль принца? Хотя нет, быть принцем ему действительно не подходит, а вот правителем... Дан мастерски держался, не позволяя никому даже мысли о его слабости, напротив, он всеми силами подавлял собеседника. Даже я, просто сидя рядом, чувствовала робость и неуверенность под взглядом этих необычных глаз, что жутко нервировало и выводило из себя.

- Насколько я знаю, мы все еще во владениях людей, - в разговор вступил Лирт.

- Это действительно так, однако ни одно из судов не рискует заплывать настолько близко к черте.

- Нам передано вручить вам послание от правителя расы людей, Ронуэрта ля Риддоуна. - А у главы гильдии Воинов приятный голос. Посмотрев на говорившего, я вдруг наткнулась на его взгляд. Герцог Веллириан смотрел прямо на меня, завораживая и не давая отвести глаза. Внезапно, внутри меня что-то перевернулось и потянулось к этому странному мужчине, будто неведомый зов, словно магнитом влек меня на ту сторону зеркала.

- Эль! - вздрогнув, я изумленно уставилась на Дана, крепко держащего меня за руку, не давая сделать и шага. Но больше всего меня поразило то, что мы стояли посреди комнаты, и как тут оказалась, я совершенно не помнила. - Сядь на место.

Чувствуя, что все тело сотрясает мелкая дрожь, я немедленно опустилась в кресло, стараясь понять, что же тут только что произошло.

- Почему ты относишься к гильдии Чувствующих, девочка? - услышав вопрос главы Воинов, я невольно напряглась. Неужели он почувствовал?!

- Я вас не понимаю, герцог. - Я прикрыла глаза, не желая больше встречаться с ним взглядом.

- Ты не похожа на целителя ни внешностью, ни силой.

- Что вы знаете о моей силе? - этот вопрос заинтересовал меня до такой степени, что я поддалась вперед, совершенно забыв о том, что секунду назад не хотела даже смотреть на мужчину.

- Ну, - он нахмурился, обернувшись на заинтересованно следящих за происходящим, спутников. - Ты больше Воин, нежели целитель, твоя сила откликнулась на мой зов, а это значит, что ты не можешь быть Чувствующей.

- И все-таки я не Воин, господин герцог, - я тихо выдохнула, стараясь не показывать собственного разочарования: ничего нового, все это я и сама знала уже очень давно.

- Как твое имя, девочка? - он не отступал.

- Эль.

- Скорее Рианоэль, если быть точным, - посмотрев на Лирта, я прожгла его гневным взглядом. Зачем он влез?

- Рианоэль... Весьма необычное имя, это ведь язык Древних? - капитан корабля удивленно оглянулся на присутствующих.

- Да, - наглым образом проигнорировав мой взгляд, Лирт повернулся к лорду.- Однако боюсь, что я не знаю его значение.

- Танцующая со Смертью? - я застыла каменным изваянием, боясь даже дышать. - Весьма необычное имя для ребенка. - Заставив себя успокоиться, я медленно повернулась к Дантариэлю, холодно отвечая на заинтересованный взгляд принца.

- Увы, я не принимала участия в выборе собственного имени.

- Танцующая со Смертью? - Тьма, до чего же у него острый слух! Обреченно посмотрев на главу Воинов, я недовольно поморщила, заметив, как тот напрягся. - Кто твои родители, Чувствующая?

- Послушайте, может вам еще и всю мою родословную рассказать? - я поняла, что больше не выдержу. - Не понимаю, к чему все эти разговоры, кажется, у вас было послание от повелителя, не так ли?

- Она сирота, - Лирт вновь влез в разговор, заставив меня сжать зубы, чтобы не высказать бывшему другу кучу нелицеприятных слов. - Оба родителя погибли после ее рождения.

- Не может быть...

Ошарашенное выражение лица герцога Веллириана, стало последней каплей. Не знаю, что его так поразило, но оставаться и дальше на переговорах, чтобы узнать это, у меня просто не было сил. Резко поднявшись, я вышла из каюты, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Не могу долго говорить о родителях, слишком больно. В детстве я часто представляла себе их лица, думала о том, какие они были при жизни, и каждый раз обещала себе отомстить за их смерть. А теперь... Мстить себе? Бессмысленно. Закону, гласившему, что представители разных гильдий не могут породниться? Еще глупее. Остается лишь жить с болью в сердце, чем я и занималась.

- Как ты? - вздрогнув, я с удивлением обнаружила рядом с собой Дантариэля, обеспокоенно разглядывающего мою лицо. - Ты плачешь?

- Это ветер, - вытерев мокрые от слез глаза, я посмотрела на солнце, удивляясь тому, сколько прошло времени с момента моего выхода на воздух.- Все закончилось? Что хотел правитель?

- Он настоятельно просит нас оказать гостеприимство двум его посланникам, которыми, как ты верно уже догадалась, являются герцог Веллириан и лорд Дарриш, - он не сводил с меня внимательного взгляда.

- Оказать гостеприимство? В такое время? - я была просто поражена услышанным.

- Это проверка, - губы Дана скривила жесткая усмешка. - Сейчас везде идут очень напряженные отношения с нечистью и Ронуэрту нужны доказательства того, что мы ничего не замышляем против людей, а для этого необходимо свидетельствование известных и уважаемых людей.

- Таких как главы гильдий.

- Именно.

- Понятно, - я зло сощурилась. - Значит, у меня будет возможность наглядно объяснить Лирту, что можно говорить, а что нельзя.

- Тебя задели слова о родителях? - в голосе Дарракши-Лан было столько внезапной заботы, что я мгновенно отвернулась, изо всех сил вцепившись руками в борт, стараясь совладать со вновь всколыхнувшимися чувствами.

- Извини, я не хочу об этом говорить.

Мои слова прозвучали грубо, даже не слова, а то, что было ими прикрыто. Я не хотела, чтобы кто-то лез мне в душу, стараясь "облегчить", то, что там накопилось. Легче не станет, зато другой увидит все мои слабости, все то, чем легко можно воспользоваться против меня. Жизнь очень часто преподавала мне уроки, которые я слишком хорошо запомнила, чтобы довериться кому-то настолько, чтобы снять перед ним маску, всегда сопровождающую меня на дорогах мира. И он это понял, молча удалившись и оставив меня одну. Снова одну.

Смотря, как к нашему кораблю приближается небольшая лодка с двумя посланниками правителя, я вдруг поняла, что устала. Устала от странствий, вечной борьбы, недоверия, от вездесущей боли, сводящей с ума. Захотелось все бросить и бежать, мчаться, куда глаза глядят, лишь бы подальше ото всех. Внезапно перед моим взором встали одни из самых красивых глаз, что я когда-либо видела, василькового цвета со зрачком в форме звезды. Лана... Дети... Я не могла отступить, я должна была помочь им. А вот потом, если выживу, конечно... Кажется дома, в столице, меня ждут не менее прекрасные маленькие глазки, цвета зелени. Лира. От этой мысли стало так тепло, что я невольно улыбнулась, первый раз в жизни я так хотела вернуться домой. И я обязательно туда вернусь.

Content

Сотникова Юлия Олеговна Танцующая со Смертью