Сугралинов Данияр Саматович

Пробуждение Спящих

Дисгардиум 7. Пробуждение Спящих

Данияр Сугралинов

Аннотация

Скиф и последователи Спящих проиграли в Священной войне. Новые боги, называющие себя Истинными, торжествуют, не догадываясь, что у Спящих имеется еще один храм. Но долго ли продлится их неведение? Ведь враг Скифа, Магвай, когда-то сильнейший игрок планеты, знает о Кхаринзе. Высший легат Чумного мора рвется отомстить и жаждет вернуть былые позиции, становясь сильнее с каждым днем, тогда как сам Скиф с потерей неуязвимости лишился прежних преимуществ.

Тем временем близятся гражданские тесты, а Калийское дно оказывается для «Пробужденных» не таким уж гостеприимным. Бегемот требует от Скифа невозможного, и помочь инициалу Спящих могут только Демонические игры…

Краткое содержание предыдущих книг

«Дисгардиум 1. Угроза А-класса»

Земля, 2074 год. После Третьей мировой войны человечеством руководит единое мировое правительство, ООН.

Население планеты превысило двадцать миллиардов жителей, как минимум треть из которых — неграждане, люди, признанные бесполезными для общества, а значит, не имеющими прав на блага цивилизации. Граждане разделены на категории, где А — наивысший статус, элита общества, а L — низший.

Согласно рекомендациям Департамента образования ООН, каждый подросток с четырнадцати до шестнадцати лет должен проводить в «Дисгардиуме» час в день. Считается, что эта важная часть воспитания даст подростку необходимые навыки социализации и подготовит к взрослой жизни.

Школьник Алекс Шеппард при регистрации берет себе игровое имя Скиф. Неверно создав персонажа и столкнувшись со сложностями прокачки, он быстро теряет интерес к игре и больше года проводит обязательные часы в песочнице, сидя на лавочке у таверны.

Его родители собираются развестись, из-за чего снизится их гражданский класс, уменьшатся доходы, и они не смогут оплатить образование Алекса, который мечтает стать космическим гидом — начата колонизация Марса, разрабатываются планы по смещению с орбиты Венеры.

За полгода до окончания школы Алекс вынужден начать играть в «Дисгардиум» по-настоящему, чтобы заработать на оплату обучения.

Чтобы сохранить баланс, разработчик игры, компания «Сноусторм», изначально ввел политику «угроз», чтобы выбивать несбалансированных участников. Любого игрока-угрозу, идентифицированного артефактом Истинного пламени, можно навсегда выкинуть из игры, проведя несложный ритуал. Ликвидатор получает награды, соответствующие потенциалу угрозы, сама «угроза» тоже награждается: чем выше ее уровень, тем больше компенсация, но тем сложнее ее устранить, а если статус «угрозы» достигнет предельных значений, это очень сложно. Таким образом, ликвидаторам (или превентивам, как они себя называют) выгоднее уничтожать «угрозы» до того, как те усилятся.

Самим же «угрозам» важно скрываться и развиваться. Их награда после ликвидации высчитывается не от потенциала, а от текущего уровня развития статуса, где A — максимальный, а Z — минимальный.

Скиф становится угрозой с наивысшим потенциалом А из-за нескольких маловероятных событий, произошедших одновременно. Его проклинает NPC Патрик О’Грейди (первый человек, чье сознание было успешно перенесено в игру), а другой непись, лич, босс подземелья, как оказывается, отыгрывался живым человеком-негражданином Клейтоном и вошел с Алексом в контакт. Клейтон был пилотом космического грузового шаттла и после аварии лишился гражданства. Видя упорство Скифа, раз за разом гибнущего, но не прекращающего попыток, он поддается и дает себя убить.

От погибшего окончательной смертью финального босса Скиф получает Метку Чумного мора — возможность не умирая переносить любой урон. Вкупе с проклятием Патрика это позволяет ему добраться до необитаемой территории в Болотине, где дремлет умирающая аватара Бегемота — одного из пяти древних богов, именуемых Спящими.

«Дисгардиум 2. Инициал Спящих»

Друзьями Скифа становятся «Дементоры» — его одноклассники: Эд “Краулер” Родригез, Ханг “Бомбовоз” Ли, Мелисса “Тисса” Шефер и Малик “Инфект” Абдуалим. Скиф помогает им выиграть спор с Большим По, лидером «Аксиомы» — топового клана песочницы Тристада. Они создают свой клан — «Пробужденные».

«Пробужденные» побеждают на ежегодной юниорской Арене. Для этого им приходится построить на необитаемом острове Кхаринза храм, посвященный Спящим. Им помогают неграждане из Калийского дна, с которыми Скиф познакомился, вступившись за рудокопа Мэнни. Среди них строитель Дьюла. После возведения храма он занимается строительством кланового форта «Пробужденных».

Победив на Арене, Скиф и его друзья попадают в сферу внимания вербовщиков из Альянса превентивов — десятка самых сильных кланов «Дисгардиума».

После победы на Арене школа накладывает на «Пробужденных» восьминедельный бан на игру в Дисе, из-за чего Скиф проваливает квест Ядра Чумного мора. В его отсутствие Чумной мор находит нового посланника — Большого По. Когда Скиф возвращается в игру, Большой По открывает портал Чумного мора, чтобы захватить Тристад. Скиф с помощью друзей отражает прорыв нежити и ликвидирует «угрозу» Большого По.

К ним присоединяется воин Утес, он же Тобиас Ассер, бывший неудачливый ганкер, а теперь избранник Нергала Лучезарного. Личность Утеса как «угрозы» раскрыта, и он вынужден прятаться не только в игре, но и в реале.

Тобиас просит о помощи Скифа, и тот принимает его в состав «Пробужденных».

«Дисгардиум 3. Чумной мор»

Из песочницы Скиф и Утес выходят вместе. В Даранте превентивы, устроившие массовые проверки новичков, идентифицируют Утеса как «угрозу». Скифу удается спасти соклановца и доставить его из замка клана «Модус» на отдаленный остров Кхаринза, где у «Пробужденных» выстроен форт.

Боясь преследования превентивов в реальном мире, «Пробужденные» обсуждают будущее укрытие. Мэнни и Дьюла предлагают выкупить три этажа нового здания в Калийском дне и укрепиться там.

Используя Ключ-портал, полученный за ликвидацию «угрозы» Большого По, Скиф попадает в Сокровищницу Первого мага. Там он обзаводится соратниками — стражами сокровищницы: сатиром Флейгреем, суккубой Негой, раптором Риптой и инсектоидом Анфом.

С их помощью Скиф, Утес, Краулер и Бомбовоз пытаются отразить нападение лича Шазза, посланника Чумного мора, однако в итоге терпят поражение. Храм Бегемота разрушен, а Скиф обращен в нежить.

Ведомый личем Шаззом он отправляется в подземелье на Холдест, где находится логово Ядра Чумного мора, и получает квест: выстроить оплот Чумного мора в Лахарийской пустыне. Кроме того, Ядро просит найти культ Морены и привлечь богиню смерти на свою сторону.

Ядро делает марионетками своих легатов, но Бегемот, которого Скиф взял с собой, защищает его сознание, а сам остается в логове, чтобы изучить источник силы Чумного мора.

Скиф, используя способности, дарованные Ядром, обращает в нежить своих соклановцев и друзей-неграждан.

У нежити иммунитет к климатическим дебафам, что позволяет Скифу быстро прокачать персонажа в пустыне. Там же он обретает новую способность — Чумную ярость. Используя ее, Скиф добирается до места силы, где можно основать храм Спящих. Неграждане-строители помогают ему выстроить в Лахарийской пустыне храм Тиамат, одной из пяти Спящих богов. Только она, по словам Бегемота, может снять со Скифа ярмо Чумного мора.

За день до постройки храма Скифа захватывает зверобог Апоп, Белый змей. Он это делает, выполняя пожелание своего первожреца колдуна Йеми, лидера африканского темного клана «Йоруба». Они пытаются убить Скифа, вырывают ему сердце, но безуспешно. Скиф убивает их всех. Возродившись, Йеми, который тоже «угроза», кричит ему, что он и его клан готовы встать на его сторону, если Скиф позовет.

Увидев глазами Утеса явление Спящих, бог света Нергал Лучезарный объявляет священный поход, чтобы уничтожить храм Тиамат. Всем участникам бог на это время обещает полный иммунитет от жары Лахарийской пустыни.

«Дисгардиум 4. Призыв Нергала»

Компания-разработчик «Дисгардиума», «Сноусторм», ежегодно организовывает «Дистиваль», этакий «Комик Кон» для всех фанатов игры. Посетить его может каждый, но есть и закрытое мероприятие только для избранных.

«Пробужденные» как победители юниорской Арены посещают ежегодный «Дистиваль» в Дубае. В номере отеля Алекс встречает Кирана Джексона, одного из директоров «Сноусторма», который настоятельно рекомендует Алексу забыть о Спящих и запустить сценарий новой игровой фракции — расы нежити. Еще Киран советует привлечь к эвенту культистов Морены, чтобы событие стало более масштабным.

По словам Кирана, все игровые боги Диса — всего лишь ИскИны, ограниченные ресурсами «веры». Чем больше последователей — тем больше веры, а потому среди ИскИнов конкуренция. Что касается Спящих — то это особенно мощные ИскИны, вшитые в ядро игры на случай, если число критических ошибок превысит допустимое. Тогда Спящие «пробудятся» и перезагрузят мир, уничтожив все, что в нем есть.

На «Дистивале» Алекс знакомится с двадцатидвухлетней Пайпер, членом молодежного крыла клана «Модус». Девушка отводит его к семидесятилетнему Сергею Полоцкому, бывшему олигарху, на чьи деньги был основан «Модус». Его игровой ник Печенег. Старик рассказывает историю о том, что именно он спонсировал клан «Модус», пока занимался бизнесом, но его кинул Отто Хинтерлист, нынешний лидер клана. Еще Полоцкий сказал, что Скиф под тщательным наблюдением — в «Модусе» уверены, что он и есть «угроза». Теперь клан боится спугнуть Алекса и опасается, что другие «превентивы» тоже о нем узнают. Полоцкий потерял почти все сбережения, вложившись в «Модус». «Тайпан», клан Печенега, живет за счет захваченной жилы Искаженного адамантита.

Топ-1 игрок мира Магвай объявляет, что возвращается в игру и вместе со своим другом Критошибкой основывает клан «Элита».

К этому моменту Алексу нужно очень много денег. Его родители провалили проект и должны выплатить неустойку; его шантажирует офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо» Хайро Моралес; нужно купить игровую капсулу Дьюле, без которой тот не сможет построить оплот Чумного мора; Большой По, догадавшийся о том, что Скиф и есть «угроза», тоже требует денег и включения себя в клан «Пробужденные».

Вернувшись с фестиваля, Алекс дает интервью Иену Митчеллу, журналисту со схожей жизненной позицией. За это он получает крупную сумму денег и договаривается с Митчеллом о сотрудничестве.

Тиссу вербует Элизабет, Охряная ведьма, лидер клана «Белые амазонки». Девушка переезжает на частный остров клана.

Использовав награду за достижение, Скиф улучшает репутацию с Лигой гоблинов и получает доступ в Кинему, столицу Бакаббы. Там он выставляет на торги два топовых легендарных доспеха и успешно их продает более чем за десять миллионов золотых. Это позволяет решить проблемы родителей и выкупить за миллион золотых медный слиток Хайро Моралеса, шантажировавшего «Пробужденных» тем, что раскроет личность «угрозы». Скиф оставляет приписку, что готов обсудить с Хайро возможность сотрудничества.

В Кинеме Скиф заглядывает в храм Фортуны, богини удачи. Она из Старых богов, но нашла себя и среди Новых. Фортуна просит помочь ей добиться большего влияния. Для этого ей нужны Сферы везения — неизрасходованный разумным жизненный запас удачи. После смерти он уходит Новым богам, связанным со смертью, или к демонам в Преисподнюю, это несправедливо. Теперь Скиф видит на убитых Сферы везения и может их собирать.

Встреченный в Лахарийской пустыне Разоритель Эрвигот позволяет Скифу хорошо прокачать навыки устойчивости и безоружного боя.

Исследовательница Кити из фракции Охотников на опасных животных, непонятно как оказавшаяся в пустыне, подсказывает Скифу, где искать культистов Морены.

На Шэд’Эрунге, континенте темных, Скиф находит культистов и просит устроить ему встречу с Мореной, богиней смерти из Старых богов. Та опознает на нем божественные метки и говорит, что помнит Ядро Чумного мора под другим именем — как Старого бога Жнеца. Морена и Жнец в древние времена ходили рука об руку, но с появлением Новых богов потеряли последователей, а значит, и силу. Морена призывает всех своих адептов помочь Скифу и дарит ему Косы Жнеца, божественное оружие, которое можно развивать поглощенными жизнями убитых врагов.

Также Скиф призывает на помощь клан «Йоруба», змеепоклонников, чей лидер, колдун Йеми, дал Скифу обещание явиться на призыв о помощи.

Чтобы провести диверсии с помощью «Йорубы», Скиф решает стать начертателем. Он осваивает ремесло и быстро его прокачивает. Теперь он может создавать свитки с разрушительным заклинанием Чумная ярость.

Утес, никому ничего не говоря, покидает клан «Пробужденные».

Скиф и его друзья используют Ключ-портал на Холдест, уверенные, что мобы там уровнем выше, чем в Лахарийской пустыне. Однако континент их разочаровывает: те немногочисленные мобы, что там есть, низких уровней. Более того, место силы, на котором можно основать новый храм Спящих, находится почти на Южном полюсе, а Гроза, драконица Скифа, не в состоянии преодолеть такое расстояние — морозный дебаф ее убивает. Если Скиф решится идти пешком, это займет несколько недель. Ключ-портал решено продать на гоблинском аукционе.

Строитель Дьюла возводит оплот Чумного мора как раз к началу эвента «Призыв Нергала».

В разговоре со Скифом Дьюла упоминает о череде странных смертей в Калийском дне. Люди погибают от вируса Рока, синдрома внезапной смерти, инсультов и инфарктов. Все погибшие в свое время отказались от работы рудокопами и чем-то занимались в Дисе. Брат Мэнни Хэнк, которого Скиф встречал в облике босса подземелья «Тюрьма Тристада», сошел с ума и был увезен куда-то «Сноустормом».

Скиф сдает квест по постройке оплота Ядру Чумного мора, получает новые способности, теперь он может заражать игроков Чумным поветрием, и подбирает Бегемота. Спящий, видя, как меняется его инициал, дает ему урок: Алекс временно теряет контроль над персонажем и утрачивает легендарный комплект брони Хладнокровие карателя, выкинутый ИскИном, взявшим на себя управление Скифом. Ядро дает задание обратить культистов Морены в нежить, чтобы вселить в их тела «ушедших» легатов Чумного мора. Когда-то их было девять, но сейчас остался лишь лич Шазз и легат-игрок Скиф.

Армия нежити лича Шазза проходит через Чумной портал и начинает наращивать силы за счет пустынных высокоуровневых мобов. Туда же являются культисты Морены, которых Ядро поручило обратить в нежить. Скиф не решается этого сделать и отправляет культистов на Кхаринзу.

Прокачивая Рыбную ловлю на Кхаринзе, Ханг встречает огромного кракена Ортокона. В испуге воин забрасывает кракена выловленной рыбой, прокачивает репутацию со зверобогом и сам становится «угрозой».

Вернувшийся на остров Монтозавр невольно помогает Скифу. Зверобог наносит бешеный урон, что позволяет Скифу быстро скапливать чумную энергию и заливать ее в свитки Чумной ярости. Впоследствии Скиф передает эти свитки Йеми, чтобы провести ряд диверсий.

Скиф встречается с Печенегом в замке старика. Тот знакомит его с Ежевикой, офицером-аналитиком «Модуса». Она работает на Полоцкого. Призвав Арбитра для регистрации сделки, Ежевика оформляет на Скифа право использовать ее образ, что позволит избежать проверок огнем Истинного пламени. Также она рассказывает о Великом переносном алтаре Нергала Лучезарного, который превентивы тащат с собой, чтобы привязать к нему точку возрождения.

Несколько тысяч высокоуровневых игроков вторгаются в Лахарийскую пустыню и движутся к храму. Альянс превентивов спешит, чтобы обогнать огромную массу обычных игроков и первым выполнить квест Нергала.

Скиф атакует алтарь и разрушает его. Сразу после он под видом Ежевики проникает в штаб превентивов и всех убивает. Среди них он встречает Утеса, ставшего партнером «Модуса». Выясняется, что разрушенный алтарь ненастоящий.

«Йоруба» устраивает ряд взрывов возле храмов Нергала Лучезарного во время массовых обрядов освящения. Верховные жрецы выживают и просят покровителя о защите от Чумной ярости.

Нергал обещает, что защита будет предоставлена всем, кто откликнулся на его призыв.

«Дисгардиум 5. Священная война»

Офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо», Хайро Моралес, и его напарник Вилли Брисуэла, выходцы из низов общества, принимают предложение Алекса и присоединяются к «Пробужденным». На их решение повлияли не только финансовые условия, предложенные Алексом, но и вера в то, что он способен изменить жизни неграждан к лучшему.

Армия Света вторгается в Лахарийскую пустыню. Ее встречают легионы нежити во главе с личем Шаззом. Скиф вмешивается в ход битвы и берет под контроль лидера «Модуса» Хинтерлиста, чтобы перенаправить Армагеддон на настоящий Великий переносной алтарь. Взрыв уничтожает грузчиков, предоставленных Лигой гоблинов. Боевой спутник Ушедших Дезнафар, поднятый Шаззом, не дает игрокам и шанса, но взрыв Армагеддона пробуждает от затянувшейся медитации Ояму — величайшего гранд-мастера безоружного боя.

Тот ставит в битве точку, серией дистанционных приемов раскидав и остатки превентивов, и армию нежити. Сам мастер тоже ранен Отражением Скифа, который приводит старика в чувство и просит обучить новым приемам. Ояма говорит, что не работает с нежитью, но все-таки, уходя, упоминает, что будет отдыхать в деревушке Джири на юге Латтерии.

Оправившийся Шазз возвращается к оплоту Чумного мора, чтобы восстановить павшую армию, обещая Скифу, что она будет сильнее, чем прежде.

Наутро родители Алекса отправляются на престижный лунный курорт отстраивать заново отношения. В тот же день в Калийском дне «Пробужденные» арендуют новое здание и начинают обустройство клановой базы.

К последователям Спящих присоединяется племя кобольдов-отщепенцев и культисты Морены. Скиф назначает жрецами, получающими бонусы Единства от всех адептов, вождя кобольдов Грог’хыра, их старого шамана Рыг’хара, а также лидеров культистов: тролля Декотру и полуорка Ранакоца.

Скиф с Патриком О’Грейди отправляются в столицу гоблинов Кинему, что на континенте Бакабба, чтобы закупить строительные материалы для кланового форта и продать Ключ-портал на неизведанный морозный континент Холдест. Аукционер Грокусзюйд обещает пригласить на торги самых богатых покупателей Дисгардиума.

Оттуда Скиф и Патрик отправляются на Латтерию, чтобы достичь Каменного ребра и привлечь в последователи Спящих канализационных троггов, сбежавших из-под Даранта. Однако близ города Нивель Скиф становится свидетелем прорыва Бездны и столкновения Разорителя Харнатеа с игроками и жрецами Нергала.

Скиф отправляет Патрика за троггами в Каменное ребро, а сам остается понаблюдать за изгнанием Разорителя. Верховный жрец призывает на помощь Нергала Лучезарного. Божество, явившись, обращает внимание всех на Скифа: «Вы не туда смотрите, глупцы!» Верховный жрец сбивает Скифа с дракона, и тот падает прямо на Разорителя, верхом на котором переносится в бета-версию Дисгардиума, то есть в Бездну.

Время в Бездне течет в пятьсот раз быстрее, чем в реальной жизни. Скиф попадает в плен к Девятке, Бете #9, одной из сотни первых бета-тестеров игры, чье сознание застряло в виртуальном пространстве.

Месяц за месяцем Девятка безостановочно убивает Скифа, чтобы извлечь из него интересные ей навыки. Она маг-коллекционер. Скиф не может покинуть бета-Дис, у него отсутствует кнопка выхода.

В один из вечеров Девятка откровенничает со Скифом и называет свое настоящее имя: Джун Кертис. Скиф проводит с ней ночь, но наутро Девятка снова его убивает и больше с ним не общается.

Спустя сутки (или год для Скифа), воспользовавшись кнопкой экстренного выхода, друзья достают Алекса из капсулы. Питательные картриджи опустошены — в Бездне мозг Алекса работал с бешеным ускорением. Присутствующий при этом Хайро рассказывает, что подобная технология использовалась военными для быстрого обучения солдат в симуляции, и, возможно, «Сноусторм» использовал ее для бета-тестирования мира Диса.

На этот же вечер у Алекса дома запланирована вечеринка, которую он решает не отменять, желая развеяться после кошмарного года в Бездне.

На вечеринку приглашены девушка Ханга Элисон Ву и Пайпер Дандера, познакомившая Алекса с Сергеем «Печенегом» Полоцким. Девушки — члены молодежного крыла клана «Модус». Также Алекс позвал Риту «Перевес» Вуд и ее подругу Карину «Кряпоту» Расмуссен, которая давно оказывает Алексу знаки внимания. От последней он узнает, что Уэсли Чоу, ранее известный как Большой По, желает с ним встретиться.

Сюрпризом становится появление на вечеринке Тиссы, прилетевшей на выходные навестить отца. К неприятному удивлению Алекса, девушка является со своим новым парнем Лиамом, другом Магвая и племянником Элизабет. Тисса окончательно рвет с Алексом. Лиам оскорбляет Алекса и требует, чтобы тот отстал от Тиссы, которая успевает подраться с Кариной из-за Алекса. В итоге Алекс проводит ночь с Кариной.

Наутро Алекс звонит Кирану Джексону, директору «Сноусторма», чтобы выяснить, как ему вытащить персонажа из Бездны. Джексон высмеивает его, отрицает существование бета-версии, а когда Алекс угрожает обнародовать сведения, злится и грозит в ответ засудить и отобрать все игровые деньги. Еще директор требует, чтобы Алекс выполнил свои обязательства: запустил сценарий Чумного мора, прекратил защищать храм Тиамат и уничтожил своего персонажа. Тогда, возможно, Джексон подумает о своих прежних обещаниях.

Алекс просит домашнего помощника по имени О разослать письма всем людям с именем Джун Кертис. Он хочет найти женщину, чье сознание стало Девяткой, чтобы выяснить правду о бета-тестировании Дисгардиума.

Вернувшись в Бездну, Алекс осознает, что его персонаж продолжал все это время жить там, обладая сознанием Алекса. При помощи эффекта Взрывающегося леденца Скиф сбегает из замка Девятки на Кхаринзу. Из первого же убитого моба вываливается Осколок Тлеющей пустоты. Миллион таких осколков откроют Скифу Пробой в нормальную версию Диса.

Следующие восемь месяцев Скиф занимается прокачкой и фармом осколков. После чего срабатывает таймер экстренного выхода.

В новостях Алекс видит, что храм Тиамат почти разрушен Магваем, Критошибкой из «Элиты» и соло-приключенцем Дэкой. В то же время начинается битва армий Света и нежити. У Алекса есть считанные минуты реального времени, чтобы успеть выбраться из бета-версии и спасти не только храм, но и стражей Флейгрея, Негу, Анфа и Рипту, угодивших в услужение личу Шаззу.

В Бездне Скиф, достигший стотысячного уровня и прокачавший все десять рангов Устойчивости, собирает почти миллион осколков, но попадает в плен к Третьему — еще одному бета-тестеру, другу Девятки. Скиф убеждает его, что сможет помочь, со временем сделав Пробой в Бездну с той стороны, тогда застрявшие бета-тестеры смогут попасть в нормальную версию Дисгардиума. Третий добавляет Скифу недостающие Осколки Тлеющей пустоты и отпускает. На прощание он называет свое имя: Денис Каверин. Друзья называли его Дэка.

Скиф возвращается (из-за ошибки синхронизации данных его персонаж спускается к тем же параметрам, с какими попал в Бездну) и успевает вовремя. У храма остается несколько процентов прочности. К Магваю, Критошибке и Дэке присоединились две магички из клана «Элита»: Ланейран и Бьянканова. Скиф расправляется со всеми, кроме Магвая. Более того, Критошибку, Ланейран и Бьянканову он обращает в нежить и по завершении боя видит системный текст о том, что эти три персонажа решили перейти на сторону фракции «Чумной мор».

Скиф летит к месту битвы, чтобы спасти стражей, к тому моменту битва близится к концу. Дезнафар пал, лич Шазз на последнем издыхании. Появление второго легата в одной локации снимает с Шазза Бессмертие, лич погибает, однако его смерть приводит к тому, что место битвы засыпает Чумной пылью, которая убивает всех выживших игроков и обращает их в нежить. При этом каждому предлагается переходить на сторону Чумного мора.

Собрав трофеи и отправив спасенных стражей охранять храм Тиамат, Скиф разбирает полученные достижения. Он становится высшим легатом и получает 40% от всех очков опыта погибшего Шазза, а также навык «Зов высшего легата», позволяющий призывать прислужников и младших легатов.

Скиф использует свиток «Мы с тобой одной крови…», полученный в бою с Разорителем Эрвиготом, чтобы поднять уровни своих питомцев: болотного иглокола Игги, алмазного червя Краша и грозового дракона Грозы до своего 564-го уровня.

За достижение 400-го и 500-го уровней Скиф получает не только навыки «Духовные оковы» и «Полет», но и «Славу герою!» В отличие от других достижений, добиться первым 400-го и 500-го уровней нельзя анонимно. Имя Скифа, а значит, и «угрозы» А-класса, становится известно всему миру.

Осознав это, Скиф выходит из игры. В ту же минуту в дверь звонят: это Хайро Моралес. Теперь все знают, что «угроза» — именно Алекс, и его жизнь в опасности, поэтому безопасник принимает решение немедленно увезти его и остальных «пробужденных», Малика, Ханга и Эда, в секретный бункер.

На следующий день они летят в школу и подписывают заявления о переводе на дистанционное обучение. Классный наставник Грег Ковач на прощание напоминает Алексу о важности подготовки к грядущим гражданским тестам. Алекс просит свою девушку, Карину Расмуссен, хранить молчание об их связи, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. По словам Хайро, голова Алекса — сейчас самый ценный приз на планете.

Хайро и Вилли везут ребят на Аляску, по пути подобрав Йошихиру Уэмацу (эксперта по сетям, шифрованию, ИскИнам и цифровой защите), Сергея Юферова (мастера фортификации и оборонительных сооружений), а также двух телохранителей для Алекса: Марию Саар и Роя ван Гардерена.

«Пробужденных» разделяют. Алекс и Ханг как две «угрозы» используют капсулы базы на Аляске; Малик, Эд и его маленькая сестра Полианна перебираются с Вилли в другое убежище. Алекс дает эксклюзивное интервью Иену Митчеллу, впервые не анонимно. «Дисгардиум Дейли» платит за это три миллиона темных фениксов.

Алекс решает, что, как только продаст Ключ-портал на Холдест, удалит персонажа, чтобы за ним прекратили охотиться. Он беспокоится о родителях, застрявших на Луне, друзьях и близких.

Скиф участвует в закрытом аукционе в Кинеме. Ключ-портал за сто миллионов золотых выкупает неизвестный. Сразу по окончании торгов кто-то останавливает время в аукционном зале и переносит Скифа в подвал какого-то замка. Испробовав все, Алекс понимает, что выбраться из плена самостоятельно не сможет. На нем магические кандалы, а энергетическое поле вокруг блокирует все способности.

Пленение Скифа — дело рук Айлин, лидера темного клана «Вдоводелы», входящего в Альянс превентивов. Этот клан — карманное подразделение «Детей Кратоса», которое финансируется Джошуа и Вивиан Галлахерами, гражданами категории «А». «Вдоводелы» созданы для того, чтобы проводить операции, опасные для репутации самих Галлахеров.

Айлин дает пресс-конференцию, где сообщает о пленении «угрозы» А-класса.

Алексу снится кошмар: его похищают, всех его друзей убивают и, угрожая смертью родителей, заставляют сдаться. Во сне Скиф идет в указанное место — Стылое ущелье в Речных землях гноллов. Некие люди проводят ритуал изгнания «угрозы»… и Скиф просыпается.

Апоп, Белый змей, способен проникать куда угодно, и по просьбе своего первожреца Йеми из «Йорубы» зверобог спасает Скифа, вытащив его за пределы замка. Скиф призывает своих прислужников: подземного ужастеня Акулона и стражей. Совместно они захватывают замок и продают его за сорок миллионов золотых (без учета стоимости содержимого хранилища) Лиге гоблинов, представленной гоблиншей-оценщицей Кусаларикс, одной из лидеров Зеленой лиги. Эта организация не только контролирует бои на Арене и ставки, но и заправляет криминальным миром всего Дисгардиума.

Хайро, полетевший в Калийское дно поставить членам «Пробужденных» из неграждан ментальные блоки на разглашение, докладывает о трех погибших негражданах из строительной бригады Дьюлы. Все трое были нежитью. Еще несколько человек находятся в критическом состоянии, Хайро кладет их в больницу за счет клана.

Алекс связывается с Кираном Джексоном. Тот отказывается от сделки, обвинив Алекса в невыполнении условий: Скиф не обратил в нежить культистов Морены. Киран снова требует удалить персонажа, но ничего не гарантирует взамен — старые договоренности больше не в силе.

Алекс решает бороться с Чумным мором и «Сноустормом», подозревая, что смерти неграждан, ставших нежитью, — дело рук корпорации. Кроме того, он записывает видеообращение, предупреждая, что каждый клан, замеченный в осаде храма Тиамат, потеряет замок. Иен Митчелл распространяет запись, но превентивы относятся к предупреждению легкомысленно. Клан «Вдоводелы» изгоняется из Альянса.

Вождь канализационных троггов Моварак рассказывает Скифу о причине, по которой его племя покинуло Дарант: «злой, кошмарный, пугающий» Тук-Тук.

Старая богиня смерти Морена призывает к себе Скифа. Она недовольна тем, что он привлек членов ее культа в последователи Спящих. В этот момент за Барьером, где прячется Морена, появляется Чумной мор, вытягивающий Скифа к Ядру.

В логове Ядра Скиф видит еще восьмерых новых легатов. Все они, за исключением Бьянкановы и Ланейран, обращенных в нежить самим Скифом, попали под выброс Чумной пыли после смерти лича Шазза и согласились сменить расу. Ядро, увидев в них сильнейших из обращенных разумных, назначило новообращенных своими легатами. Более того, Ядро сняло со Скифа звание высшего легата и передало его Магваю.

Понимая, что его время с Чумным мором на исходе, Скиф прыгает в чумной резервуар, куда его бесконтрольный персонаж выкинул Хладнокровие карателя, и достает утерянный доспех.

Покинув логово Ядра через чумной портал, Скиф оказывается в оплоте Чумного мора в Лахарийской пустыне. Там его встречают легаты из «Элиты», которые сходу его атакуют, но выясняется, что нежить не может навредить нежити. Магвай демонстрирует способность «Зов высшего легата», позволяющую вытащить Скифа откуда угодно куда угодно и уничтожить «угрозу». Однако питомцы Скифа — живые, а потому с их помощью он трижды расправляется с легатами. Магвая он убивает, скидывая с огромной высоты.

После третьей смерти за день Магвай нейтрализован на двенадцать часов. За это время Скиф собирается выжать максимум из Бессмертия Чумного мора и снова стать человеком.

В то же время почетный гражданин Тристада, ветеран войны с Роем, пьяница Патрик О’Грейди благодаря Бегемоту выясняет, что все его воспоминания о жизни в Дисе фальшивы. Патрик узнает, кто он на самом деле: человек, ветеран Третьей Мировой, приговоренный к смерти за массовые убийства в состоянии аффекта, но согласившийся поучаствовать в эксперименте «Сноусторма» по переносу сознания в виртуальный мир.

Рита Вуд покидает песочницу и берет себе новы      й никнейм: Ирита. Скиф высылает ей все неопознанные артефакты и деньги на идентификацию. Девушка оправдывает доверие, и Скиф принимает ее в клан. Ирита — профессиональный торговец, теперь на ней вся коммерческая часть деятельности клана.

Скифу приходит в голову идея попробовать попасть на Террастеру, где уже когда-то побывал Йеми. Это возможно, если убедить Апопа, Белого змея, перенести Скифа туда. Йеми обещает помочь, но предъявляет претензии: Скиф потерял статус высшего легата, быть нежитью больше не привилегия, а «Йоруба», став союзником «угрозы», испортила отношения со всеми. Скиф открывает карты, рассказывая о Спящих, и демонстрирует Единство, наделяющее бонусом «+1 к случайной характеристике всем последователям за каждого нового последователя Спящих». Йеми и его офицеры Франциска и Бабангида становятся жрецами Спящих. Также колдун обещает привлечь орков из клана Сломанного топора, боготворящих его.

«Пробужденные» берут два Первых убийства на Холдесте и приручают Монтозавра, который теряет божественную сущность, но становится боевым спутником Скифа.

Апоп, призванный Йеми, поначалу категорично отказывает Скифу. Тогда тот призывает Монтозавра. Древний ящер своим примером доказывает, что Скиф способен расправиться и с древним змеем. Апоп, решив не проверять этого, исполняет просьбу.

Оказавшись на Террастере, Скиф тестирует артефакт Благосклонность Изиды. В радиусе 50 метров на сутки устанавливается идеальная погода, без дебафов кислотных дождей токсичного континента. Убедившись, что живые друзья здесь не погибнут, Скиф привлекает к прокачке не только «Пробужденных», но и трех жрецов из «Йорубы».

Он сдает квест по постройке второго храма Тиамат, за что получает две новые божественные способности: Правосудие Спящих, которое повышает характеристики Скифа, если его атаковали первым, и Содействие Спящих, восстанавливающее очки жизни, маны и возмездия за убийство врага.

Сарронос, вождь клана Сломанного топора, рвется на защиту храма Тиамат. Того же самого хотят культисты Морены и трогги, впечатленные приручением Монтозавра. Гоблинша Кусаларикс откликается на просьбу Скифа помочь перенести несколько тысяч разумных к храму Тиамат и выдает ему портальный маяк и две монетки, активирующие часовые порталы. Скиф назначает Кусаларикс жрицей Спящих. В ответ гоблинша обещает прислать на защиту храма тысячу лучших наемников и гладиаторов Арены, а также помочь построить замок «Пробужденных» на Кхаринзе.

Прокачка на Террастере превзошла ожидания: Йеми, Бабангида, Франциска, Краулер, Инфект и Бомбовоз преодолели четыреста шестидесятый уровень. Дьюла подобрался к четырехсотому. Ирита, только выбравшаяся из песочницы, и Патрик взяли трехсотые. Кроме того, удалось сделать Первое убийство и получить «Яйцо далезмы», которое Скиф дарит Инфекту, а тот вылупляет яйцо на месте силы.

Армия Света начинает атаку на храм Тиамат, об этом Скифу сообщает суккуба Нега. «Пробужденные» телепортируются к храму.

Тиамат создала на милю вокруг оазис, позволяющий находиться в пустыне тем живым, кто не имеет благословения Нергала. Она снимает проклятие нежити со Скифа и его друзей, а также стражей и всех работяг-неграждан. Они снова живые. Кроме того, Тиамат возвращает к жизни подземного ужастеня-нежить Акулона и волка-нежить Крушителя из Мраколесья. Судьбы этих существ неразрывно связаны со Скифом, и они становятся его боевыми питомцами.

Через порталы на защиту храма Тиамат прибывают орки клана Сломанного топора, канализационные трогги и культисты Морены. К ним присоединяются наёмники Зеленой лиги и гладиаторы Арены, отправленные гоблиншей Кусаларикс.

Помимо ста тысяч игроков, храм осаждают воины короля Бастиана и легионы императора Крагоша, верховные жрецы Нергала и Мардука, а также бессмертные Аспекты света и Колоссы тьмы.

С огромными потерями Скифу удается отстоять храм. В битве окончательной смертью погибают стражи, орки Сломанного топора, трогги и Патрик О’Грейди.

Дьюла сообщает, что с ним пытался связаться один из работяг, но в пылу боя строитель не ответил, а теперь из форта на Кхаринзе ничего не слышно. Чувствуя неладное, Скиф телепортируется туда: форт разрушен, храм Бегемота захвачен Чумным мором, неграждане и кобольды обращены в нежить. Скифа встречает Магвай, уверенный, что теперь в одиночку сможет убить бывшего легата и уничтожить «угрозу».

В этот момент срабатывает экстренный выход из капсулы, запущенный неизвестным мужчиной. Скиф понимает, что его кошмарный сон сбывается наяву, но в этот момент все исчезает, и он снова оказывается в Лахарийской пустыне в начале битвы. Все, что произошло за это время, было Божественным озарением.

Скиф решает пожертвовать храмом, чтобы сохранить союзников невредимыми, защитить форт и успеть покинуть убежище на Аляске, если Божественное озарение каким-то чудом показало и то, что произойдет в реале. Храм остается без защиты, но Скифу не только удается отстоять форт, куда Магвая привела, как выяснилось, Тисса, но и перенести Магвая в магическую камеру в подвале бывшего замка «Вдоводелов», где Скифа удерживала Айлин. Замок теперь принадлежит Зеленой лиге, но Кусаларикс согласилась помочь.

Алекс, Ханг и безопасники спешно покидают дом на Аляске и улетают в Калийское дно. Туда же направляются Эд, Малик и Вилли. В дороге они смотрят новости: храм Тиамат разрушен, эвент Нергала завершен, а фракция «Чумной мор», к которой присоединились некоторые темные боги, стала официально доступна игрокам.

Ломая голову над тем, каким образом Тисса, находившаяся в песочнице, и Магвай сумели встретиться, Алекс вспоминает о другом бывшем посланнике Чумного мора, Полинуклеотиде, Большом По, и решает с ним встретиться.

Пролог. Фэн

Сначала мир узнал о Магвае и только потом о пятнадцатилетнем парне по имени Фэн Сяоган, игравшем за этого персонажа. Во время битв на юниорской Арене 2063 года в составе «Лазурных драконов» выделялся друид-анималист, поразительно долго выживавший под сфокусированным огнем команды противника. «Стойкий медведь», так его тогда прозвали комментаторы боев.

Магвая признали самым ценным игроком турнира, так начался его впечатляющий взлет.

Уже позже пришли новые достижения: победа на Полях боя в составе уже основной команды «Лазурных», первое место на Демонических играх и снова победа на Арене — теперь взрослой. Всего этого Фэн добился, не достигнув и двадцати двух лет. Его улыбающаяся физиономия не сходила с обложек журналов и рекламных экранов. Sony, Snowstorm, Tesla, Nike, Mercedes, Google, «Доброе дело» — крупнейшие бренды выстроились в очередь, предлагая рекламные контракты на десятки миллионов фениксов.

Со стороны его путь казался легким. Японская армия фанатов прозвала Магвая Кинтаро, то есть Золотым мальчиком, подразумевая то ли безграничную поддержку Глифа, лидера «Лазурных драконов», которого Магвай называл своим вторым отцом, то ли мистические сверхспособности друида вроде предельно развитой Устойчивости, прокачать которую было непросто даже лучшим танкам того времени — равные мобы, атакуя, давали ничтожный прирост к прогрессу, а на очень сильных не справлялись хилеры, из-за чего танки погибали, теряя столь драгоценные очки опыта.

Однако путь Фэна к победе на Арене можно назвать каким угодно, но точно не легким. Он рос в бедной семье беженцев из Северного Китая. После ядерных ударов Харбин попал в радиоактивную зону. Его родители потеряли все, а что удалось сохранить, отобрали миротворцы. Память Фэна ничего не сохранила о том времени, кроме непрерывного воя сирен и силуэтов мехатанков в ночи.

Пережив изнурительную эвакуацию, во время которой три четверти беженцев погибло от голода, инфекций и холода, семья Фэна добралась до Шэньчжэня. Долгое время жили в нищих кварталах, промышляя поденной работой до тех пор, пока отец Фэна не занялся уличной торговлей питьевой водой.

В магазине пол-литровая бутылка стоила пять фениксов. Шестидесятилитровая канистра кустарно очищенной водопроводной воды — тридцать, а в розницу стаканами шла по четверть феникса. Треть прибыли забирала местная преступная группировка, но спустя несколько лет родителям Фэна все-таки удалось накопить на собственную лачугу в трущобах Шэньчжэня. Мальчику тогда было тринадцать, но никто не давал ему больше десяти.

Фэн рос хилым ребенком, но как мог помогал родителям. Отец к тому времени приобрел промышленные фильтры и перестал закупать воду у других. Задачей Фэна было носить канистры с очищенной водой из дома родителям, блуждающим по оживленным местам в поисках тех, кто испытывает жажду. По две десятилитровые за раз.

На улице ему каждый божий день приходилось отстаивать свое право там находиться. Его били, унижали и оскорбляли, называя шлюхиным сыном, монгольским выродком и мутантом — из-за радиоактивных пустошей, в которые превратился Северный Китай. Фэн терпеливо сносил побои, извинялся, улыбался, просил прощения, подавляя гнев, накапливающийся в душе, и не выпускал из рук канистры. «Скользкий, как угорь, — считали местные, удивляясь тому, как стойко “мутант” терпит боль. — И подлый, как зловредный демон. Настоящий магвай». Прозвище прилипло.

Как-то избиение Фэна заметил незнакомый мужчина лет сорока пяти. Некоторое время он стоял в стороне, не вмешиваясь, а потом, опираясь на титановую трость, захромал к сточной канаве с нечистотами, куда столкнули Фэна. Не разжимая зубов с сигаретой, он процедил:

— Исчезните. — И обидчики беспрекословно разбежались. Фэну же незнакомец сказал: — Вылезай.

Когда мальчик выбрался на дорогу, пряча пустые канистры за спиной, мужчина протянул ему пластиковую бутылку с упсом и сказал:

— Каждый день я вижу из своего окна, как тебя бьют. Ты ни разу не попытался сбежать и ни разу не попытался дать сдачи. Почему?

Фэн был очень голоден, а потому сначала, не выпуская канистр из рук, исхитрился опустошить бутылку и только потом ответил:

— Если я сбегу, они все равно найдут и побьют меня. Зачем же откладывать неизбежное? Они никогда не бьют меня дважды за день, потому что для них это скучно. Если же я дам сдачи, то все равно проиграю, потому что их больше и они старше. Но бить будут куда сильнее. К тому же им будет не так скучно бить меня, и, если понравится, они начнут делать это чаще.

Казалось, столь рассудительный ответ удивил незнакомца. Хоть Фэн и был с головы до ног в нечистотах, мужчина протянул ему руку:

— Меня зовут Ду Мочжоу. Но все называют меня Ду Кривой зуб.

Ду, скрывая улыбку, наблюдал за тем, как парень пытается удержать канистру подмышкой. Наконец Фэн сдался, поставил емкость на землю и пожал Ду руку. Его ладонь была узкой, детской, но рукопожатие оказалось крепким.

— А меня Фэн Сяоган. Но все, кроме родителей, называют меня Магваем.

— Твои родители беженцы? — сделал вид, что догадался, Ду. — Сколько же тебе лет?

Фэн кивнул:

— Да, мы из Харбина. Месяц назад мне исполнилось четырнадцать.

— Четырнадцать? — удивился Ду Мочжоу. — Никогда бы не подумал. Что ж… Это меняет дело. Где твой отец? Мне нужно поговорить с ним.

— Там, — указал мальчик направление.

Потрепав Фэна по слипшимся от грязи космам, Кривой зуб ушел. У Фэна болели ребра и сломанный нос, но настроение после разговора с незнакомцем все равно было приподнятым. Господин Мочжоу стал первым, кроме родителей, кто проявил к Фэну интерес и даже не отругал его.

Вечером за непривычно сытным ужином родители были веселы и ласково поглядывали на сына. Они встретились с Кривым зубом. Отец не рассказывал, о чем он говорил с Ду, но с того дня бить Фэна перестали. Уже позже он узнал, что и отец больше не платил «налог» людям местного преступного главаря, которого, как оказалось, звали Ду Мочжоу.

Наутро в лачугу семьи Сяоган четверо хмурых мужчин занесли капсулу погружения. Старая, побитая и помятая, с интра-гелем, давно требующим полной замены, она открыла Фэну новый мир. Сутулый техник подключил ее, настроил и ушел. Разбираться со всем остальным мальчику пришлось самому.

Мотивы Ду он понял несколько лет спустя. Кривой зуб, давно заглядывавшийся на покорение виртуальных пространств, ко всему подходил основательно. Нет, он не играл сам и не планировал даже заводить собственный клан, но Ду знал точно: в Дисе есть деньги, и их там много. Куда больше, чем можно собирать с крышуемых оницо, низкопробных граждан и их, смешно сказать, бизнеса.

Ду создавал свою банду улиц, отбирал подростков и детей и воспитывал их так, что у них, повзрослевших, не закралось и мысли о предательстве. Они были всем обязаны Кривому зубу, а с теми, кто хотел уйти от него, происходило страшное. Птенцы могли покинуть гнездо и даже улететь на Марс, но всегда должны были помнить, кто выдал им путевку в жизнь. И отстегивать от доходов господину Мочжоу, потому что для многих он стал вторым отцом. Или вообще заменил его.

Этот же метод Кривой зуб решил применить и на новой территории — в Дисгардиуме. Способ требовал больше технических вложений, но с этим проблем не возникло. Должники рассчитывались с Ду Мочжоу не только фениксами, но и всем, что имели. Например, капсулами.

Выданная Фэну была не только старой, но и неисправной. Болевой фильтр не работал, кожа раздражалась до волдырей от просроченного интра-геля, но Фэн все равно был в восторге. Родители с благословения господину Мочжоу разрешали ему играть сколько угодно. Фэн использовал это без чувства меры. Иногда, выйдя из игры, он засыпал прямо в капсуле, свернувшись клубочком, а открыв глаза, быстро запихивал в себя упсы и снова лез в Дис.

Навык устойчивости Магвай открыл в первый же день. Терпеть боль ему было не привыкать, да и, по правде сказать, он ее даже полюбил. Поначалу парень не стремился качаться или выполнять квесты. Задания — это обязательства, а Магваю нравилась свобода: возможность бродить, где хочется, и делать, что хочется. Но испытывая странное удовольствие от острой разнообразной боли, первые недели он просто изучал песочницу и умышленно подставлялся под самых разных мобов: от зубастых кроликов до кошмарных умертвий. Первые кусали мелкими зубками и царапали, вторые обдавали могильным холодом и медленно душили. В итоге Магвай всегда погибал, но, возродившись, продолжал эксперименты.

Устойчивость росла с каждым часом, проведенным в Дисе. Магвай оставался первого уровня, а экспериментируя и исследуя песочницу, добрался до ее окраин с самыми сильными мобами двадцать седьмого уровня. В этом помогла Скрытность.

После того как огромный тарантул двадцать первого уровня не сумел прикончить дерзкого нуба с одного укуса, Магвая озарило. В отличие от реальной жизни, в Дисе сносить побои оказалось выгодно: он становился сильнее. Крепче. Сообразив, что можно не просто стоять под атаками мобов, но и бить их в ответ, чтобы прокачивать боевую способность, Магвай вооружился Ржавым ножом с уроном «1-2», добытым с трупа моба, которого забыли полутать. Девяносто девять ударов из ста шли мимо, но сотый прокачивал навык.

Над ним насмехались, видя, как он вот уже который месяц не может преодолеть первый уровень, но Магвай мысленно улыбался в ответ. Его Устойчивость росла тем быстрее, чем больше была разница между ним и мобом, наносящим урон. Брать второй уровень при таких условиях — тормозить развитие будущего превосходства над глупыми игроками. К тому же ему было не привыкать к насмешкам и оскорблениям.

На девятый месяц жизни в песочнице нуб первого уровня всех удивил. Явившись в таверну «Гусь и сыновья», Магвай зарегистрировался на турнире мини-арены на заднем дворе. Недрогнувшей рукой выложил сто золотых за участие (взять взаймы у Кривого зуба получилось на удивление просто, хоть и под грабительские проценты), дождался жеребьевки и пошел драться — в холщовых штанах и рубахе, с Ржавым ножом в руках. Ему противостоял головорез десятого уровня, но Устойчивость Магвая к тому моменту достигла капа нулевого ранга, а вкупе с Каменной кожей он не просто выстоял, он победил: и головореза, и всех последующих противников.

Кто-то даже заподозрил, что Магвай «угроза», и попытался на следующий день его прикончить, но не смог одолеть. Тогда на странного нуба устроили охоту всей песочницей, но, убив, изгнать «угрозу» не смогли. Хотели проверить еще раз, но второго раза не случилось. В «Дисгардиуме» Магвай не допустил травли, открыв охоту на всех обидчиков. Отлавливал их по одному и группами и быстро методично убивал.

Наверное, с той первой победы на мини-турнире и начался стремительный взлет Магвая. Сразу после нее другой финалист, лучник Критошибка, пригласил его отметить успех за одним столом. Несколько дней Критошибка бегал с ним по песочнице, помогая проходить инстансы, а хорошенько присмотревшись, предложил присоединиться к их клану, который был подразделением «Лазурных драконов».

Год спустя эти двое выиграли юниорскую мировую Арену. Имена Фэна Сяогана и Игнасиуса Скариоло прогремели на весь мир.

***

В голове крутилась одна и та же злобная мысль: «Мелкий сучонок трижды положил всех нас! Восьмерых легатов Чумного мора!» Фэн вскипел от злости, осознав, что Скиф отрезал его от Диса на двенадцать часов.

Через пару минут в холле базы клана «Элита» собрались все. Игнасиус-Критошибка изрыгал проклятья, ругался, а когда выпустил пар, заявил:

— Я говорил, что не надо было его встречать! Надо было призывать сразу в замок! Там бы скрутили! И хрен бы он взлетел!

Все кивнули, кроме Лиама Дрисколла. На взгляд Фэна, Лиам был чрезмерно осторожен, даже труслив, и в конфликт вступал, только будучи абсолютно убежденным в том, что все складывается наилучшим для него образом. Или, как сейчас, — в собственной правоте.

— Слишком опасно, — сказал он. — Раскрыли бы свой замок — потеряли бы его, как «Вдоводелы».

— Херня, — заявила Бьянка. — Изгнали бы «угрозу» — и дело с концом.

— Нам все равно новый замок строить, — сказал Магвай. — На Холдесте. Но Крит прав, шанс мы потеряли. Как и фактор внезапности. Надо было подготовиться, привлечь живых соклановцев, а потом вытаскивать Скифа. Сейчас бы отмечали ликвидацию «угрозы» А!

Последнее он сказал с горечью. Из-за этой ошибки клан пропустит битву у храма Спящих. А могли бы хорошо поживиться, встряв в сражение неожиданным элементом, третьей стороной. Пощипали бы Альянс и, может быть, собрав войско нежити, разрушили бы храм. А теперь все интересное пройдет без них.

— Давайте рассудим логически, — снова заговорил Лиам. — Этой ночью Тисса под Ускорителем проговорилась, что владеет таким же навыком, как и все «Пробужденные», Глубинной телепортацией. При этом она признавалась, что бывала в клановом форте. Он где-то на архипелаге к западу от Латтерии.

— Где он находится? — спросил Фэн. — И почему ты раньше молчал?

— Потому что, как только вернулся с острова амазонок, мы все полезли в Дис, Фэн! Это было часа два назад, забыл? Сам же нас торопил, и не зря! Мы стали легатами!

— Ладно, давай дальше, что там с этой девкой? — спросила Лан Лин, игравшая за эльфийку Ланейран.

— Теоретически она может доставить нас туда.

— Вот именно, что теоретически, — хмыкнул Игнасиус. — В песочницу нам не попасть.

— А даже если попадем, сдохнем от «детского» дебафа за полминуты, — добавила Бьянка.

— Минутку… — Фэн развернул карту Латтерии, увеличил масштаб и ткнул пальцем в Тристад. — Она же в этой песочнице? Мы все время мыслим старыми категориями, забывая, что дебафы нам не страшны, ведь мы теперь бессмертны. Это же все меняет! Смотрите, можно пройти через Болотину, а можно пробежаться с юга от Туафа.

— Там королевские стражники, они не пропустят… — сказала Бьянка.

— Дура! — рассердился Фэн. — Мы теперь нежить! Нам плевать на стражников Содружества! Прикончим их. Дебаф песочницы меня не убьет. Можно еще пройти по океану в обход Безымянных гор, выпив Зелье хождения по воде.

— Изнеможение…

— Тоже не убьет меня!

— Но все же, если проглотит акула тысячного уровня, потеряешь время, — заметил Лиам. — Мне нравится вариант с дорогой от Туафа. Кратчайший путь. Там сторожевая башня, небольшой гарнизон — Фэн легко справится один.

— Справлюсь, даже не сомневайтесь. Только где искать девку?

— Я полетел к ней, — ответил Лиам. — Обработаю, попрошу выйти… Скажем, сюда. Олтонские каменоломни. Как раз недалеко от дороги на Туаф.

— И что, она так легко сдаст друзей? — засомневалась Бьянка. — Магвай, ты, конечно, друид авторитетный, но у девчонки слишком большие заморочки по поводу дружбы и предательства. Тем более она вроде до сих пор что-то питает к Шеппарду, так, Лиам?

— Чего ждать от дворняжки? — пожал тот плечами и самодовольно ухмыльнулся. — И все-таки пенку я снял…

Фэн побуравил Бьянку взглядом и тяжело вздохнул. После чего сказал:

— Кто-нибудь, объясните этой тупой курице, что такое Подчинение разума. А я пока приму душ, отмоюсь… Никак не привыкну к тому, что в Дисе гнию заживо.

***

— Простите, господин Мочжоу! — Фэн опустил голову. — Я исправлю ошибку.

Бывший топ-1 игрок мира чувствовал себя нашкодившим щенком, стоя перед Кривым зубом. Фэн Сяоган стал гражданином категории «А», миллиардером и мировой знаменитостью, но все так же робел от одного сумрачного взгляда Ду, который тоже изменился.

За прошедшие годы мелкий гангстер из Шэньчжэня вырос до одного из боссов Триады. Ду больше не хромал, обзавелся новыми зубами, среди которых не было ни одного кривого, а также сердцем и печенью. Легкие тоже были новыми, но их скоро опять придется менять: Кривой зуб искоренил старые привычки, приобрел аристократический лоск, но так и не бросил курить.

— Самонадеянный глупец! — Ду поднялся и, приблизившись, выдохнул смрадный табачный дым в лицо Фэну. — Упустить такой шанс! Твои мозги прокисли? Снова сидишь на этой дури?

— Простите, господин Мочжоу, простите! — Фэн бормотал извинения, не отрывая взгляда от пола. Ускоритель, к счастью, остался во флаере, но Кривой зуб мог и кровь проверить, с него станется. — Никак нет! Не сижу!

— Нет тебе прощения, глупец, — проворчал Ду, возвращаясь в кресло. По неуловимой смене интонации Фэн понял, что господин Мочжоу отходит после гневной вспышки. — Рассказывай, как собрался исправлять свои косяки. Как ты выберешься из плена «угрозы»?

Фэн бросил взгляд за окно. Вид на залив Сан-Франциско из пентхауса небоскреба напомнил ему пока неоформившуюся идею прокачки персонажа. Однако задача требовала нетривиального решения, и до того обсуждать ее с Ду Фэн не собирался.

— Мой персонаж заперт в подвале бывшего замка «Вдоводелов». Это клан Айлин, которая шестерит на Галлахеров.

— Помню ее, — кивнул Кривой зуб. — Что с того?

— Она знает, как отключить силовое поле и снять блокировку. Замок сейчас под гоблинами, но у нас есть пара Армагеддонов, еще три нам продаст Айлин.

— Чего она хочет взамен?

— Голову Скифа, возвращения замка и… — Фэн запнулся.

— Давай, говори! Опять пообещал что-то, не согласовав со мной? Как вышло с этими двумя эльфийками, с которыми ты спишь?!

— Господин Мочжоу, их выбрало Ядро! Я ни при чем!

— Да? — Ду прищурился. С возрастом старик параноил по любому поводу, а поскольку проверить слова Фэна возможности не было, он давил авторитетом в расчете на то, что подопечный начнет путаться в показаниях и сам во всем признается. — Не были бы мне ценны твои мозги, отправил бы на сканирование памяти!

— Не надо. — Магвай вздрогнул. Сканирование не просто снимало память, оно убивало нейроны. — Клянусь жизнью, господин Мочжоу! Ядро само!

— Проверим, — сурово произнес Ду. — Чего хочет Айлин?

— Стать девятым легатом.

— Приемлемо. Но тебе надо поспешить, если хочешь успеть взять приз за «угрозу» A. Объединенный картель нашел Шеппарда. У них появился свой человек в его окружении.

— Что? Они взяли его?

— Опоздали на каких-то десять-пятнадцать минут. Шеппард успел скрыться, но источник Картеля знает, куда он направился.

— А Триада…

— Триада ищет! — перебил Ду. — Мы ищем! Я ищу! Есть вероятность, что Шеппард примет к себе нашего человека. Но если мы не успеем, взять «угрозу» — твоя главнейшая задача. Наши яйцеголовые сделали прогноз, что награды за ее уничтожение будут беспрецедентными.

Ду вывел на планшете число с таким количеством нулей, что у Фэна зарябило в глазах. «В шею гнать таких аналитиков, — подумал Фэн. — И без них понятно, что на кону триллион».

— Понял? Первая тройка возбудилась так, что готова отправить на Луну военный флот, лишь бы захватить родителей Шеппарда.

— «Сноусторм» отменит награды, — покачал головой Фэн.

— Я объяснил это боссам. Так что работаем деликатно. Я в реале, ты — в Дисе. Есть идеи?

Подумав, Фэн решил не раскрывать свой главный козырь. Ду снимет с него голову если будет знать, что Магваю известно, где находится база «угрозы» и единственный оставшийся храм Спящих, но при этом он упустил Скифа. В будущем всегда можно сказать, что он только узнал о местонахождении форта «Пробужденных».

— У меня было четыре столкновения со Скифом, господин Мочжоу. В первых я превосходил его в уровнях, но он был неуязвим и владел Путем отражения. — Фэн сделал паузу, Ду кивнул, показывая, что понял, о чем речь. — Сейчас неуязвим я. Однако теперь он превосходит меня в уровнях, и очень сильно. Если не возьму его под контроль, он сбежит. Мне нужно несколько дней, чтобы обогнать его. Тогда при следующей встрече у него не останется ни шанса.

— Считаешь, он остановится в прогрессе? — Ду нахмурился и закурил сигарету. — Он не будет спать.

— Но ему негде качаться! Он превзошел почти всех мобов освоенных земель и потерял Бессмертие.

— И как же ты его найдешь?

— Не могу сказать, господин Мочжоу. Но я найду его! Клянусь! Найду и уничтожу!

— Да будет так, — резюмировал Ду и отвернулся.

Фэн молча вышел за дверь и быстрым шагом направился к флаеру. Игнасиус уже сообщил, что они с Айлин выдвигаются к бывшему замку «Вдоводелов», в котором застрял Магвай. Прощаться с Ду Фэн и не подумал. Не принято.

В четырнадцать лет он боготворил Ду Мочжоу, а день их знакомства считал лучшим в своей жизни. Сейчас Кривой зуб стал обузой. Немыслимо разбогатев за счет Фэна, он вознесся и к вершине Триады, но, по сути, остался тем же хромым на интеллект мелким рэкетиром из трущоб Шэньчжэня.

Когда Фэн разберется с Шеппардом, настанет черед Мочжоу. Старику давно пора на покой.

Глава 1. Цитадель

Мемориал памяти жертвам Третьей мировой находился в огромном парке Свободы, раскинувшемся на добрую сотню квадратных километров вдоль границы нашего дистрикта.

Йоши посоветовал встретиться с Большим По именно в этом месте по двум причинам: здесь безлюдно, и можно приземлиться практически в любом месте. Название как нельзя лучше передает суть места: это в прямом смысле парк Свободы, куда полиция не рискует соваться. Место, где не действуют никакие законы. Добропорядочные граждане здесь не появляются, преступники утром спят, а негражданам вообще закрыт доступ в дистрикт — именно поэтому в определенное время парк относительно пуст.

Место пользуется популярностью среди бездомных, наркоманов, проституток и всех тех, кто готов с головой окунуться в атмосферу праздника и безнаказанности, принимая риски. И, конечно, здесь часто встречаются «свободные» — граждане, отказавшиеся от «медицинских» чипов, позволяющих следить за каждым.

Изучив полицейские сводки, Хайро сказал:

— За одну ночь оттуда поступают десятки вызовов «скорой». Опасное место. Причем непосредственно в парк медики не летают, так что пострадавшим приходится самим выбираться за его пределы.

— Если Уэсли испугается парка, встречи не будет, — сказал я.

К этому моменту я уже остыл, и выяснять, как именно Магвай провернул свой фокус с Тиссой, посчитал необязательным. Достаточно вспомнить, как я сам выбрался из песочницы и достиг Кхаринзы. Если можно было так, что мешает повторить в обратном направлении: не из, а в песочницу? Тем более высшему легату? Ничего. А дальше понятно: или предательство Тиссы, то есть добровольное сотрудничество, или Подчинение разума. Если жертва под контролем, открывается доступ ко всем ее способностям, это я помнил по своему опыту.

Но встретиться с Уэсли Чоу все равно хотелось. Несмотря на все дерьмо, вываленное им на «Дементоров» и «Пробужденных», невозможно отрицать, что Уэсли — сильный игрок. И, что важно, хороший стратег и тактик. Многое, конечно, будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече, но я понимал, что войны в одиночку не выигрываются.

Уэсли не испугался. «Шеппард? Неожиданно… Да, я хочу встретиться. В парке Свободы? Буду через час по указанным координатам», — преодолев первоначальное удивление, он сразу принял решение. Это тоже прибавляло ему очков. Мы могли поговорить по комму или в «Крэпчате» или встретиться в «привате», но во всем этом был большой минус: я бы не видел его лица и истинных эмоций. Риск был оправдан, в отличие от встречи с Хайро, когда я предлагал ему работу.

— А если он приведет «хвост» или сдаст? — спросил Ханг. К Уэсли он относился лучше всех нас, но ставки слишком высоки.

— Мы вооружены и опасны, — оскалился Рой ван Гардерен. — Пусть приходят.

— Согласна, — поддержала напарника Мария Саар. — Одного оставим, выбьем из него информацию и узнаем, кто на тебя охотится, Алекс.

— Кто охотится, и так понятно, — возразил Хайро. — Но кто конкретно вломился на базу и как узнал — это интересно. Очень.

Безопасник оценивающе посмотрел в лица Роя и Марии, изучая реакцию. На них не дрогнул ни один мускул.

— По прилету всех отправлю на детектор лжи, — сообщил Хайро.

— Себя не забудь, — огрызнулась Мария.

— Можно я тоже пройду? — спросил Ханг. Поймав недоуменные взгляды, пожал плечами: — А что, это интересный опыт.

— Попроси дядю Хайро, он тебя научит обходить детектор, — хохотнул Йоши.

Мы прибыли в парк Свободы первыми. Йоши скинул на комм Уэсли координаты, Сергей и Хайро запустили стайку дронов-глаз, выдали мне маскировочную бейсболку, меняющую лицо на голо-маску, и я вылез из флаера. Пришлось немного прогуляться через лес. За спиной бесшумно, сливаясь с деревьями, следовали телохранители.

Чуть ли не под каждым деревом стояли палатки, из спальных мешков торчали босые ноги. Земля была усыпана окурками, пустыми бутылками, использованными шприцами и презервативами.

За спиной хрустнула ветка. «Не оборачивайся», — раздался в ухе голос Марии. Послышался шорох, сдавленное мычание, и воцарилась тишина.

В назначенной точке — на пересечении двух парковых дорожек с неработающим фонтаном в центре — приземлился общественный флаер. Оттуда выглянул Уэсли, покрутил головой и, завидев меня, вышел. С момента нашей последней встречи прошло меньше трех недель, я помнил тот день: это был день рождения Малика, а вечером я отправился на фронтир, познакомился с Зораном и Эгегеем, впервые попал в Лахарийскую пустыню… Казалось, это было в другой жизни, очень давно, но, наверное, сказывались годы в Бездне, пусть и виртуальные.

Казалось, парень еще больше раздался вширь.

Обменявшись кивками и ничего не говоря, мы бок о бок углубились в лес, прошли подальше от лишних ушей и встали под деревом, достаточно большим, чтобы скрыть нас от наблюдения сверху.

— О чем ты хотел поговорить? — спросили мы друг у друга в унисон и запнулись.

— Давай ты первый, — сказал я и незаметно навел на него сканирующий браслет, выданный Йоши. — Карина говорила, ты искал меня.

«Он чист, — донесся голос японца. — Никаких устройств слежения при нем нет. Запись не ведется».

— Да, хотел… — Сейчас Уэсли не выглядел таким уверенным, как тогда, возле школы, шантажируя и угрожая мне Триадой. — Знаешь, Алекс, а ведь на месте Магвая мог быть я. Или на твоем, ты ведь был высшим легатом? Магвай говорил, Ядро тебя понизило за что-то, а потом ты вообще как-то снова стал человеком. Как?

— Уэсли, у меня нет времени. То, о чем ты спрашиваешь… С чего ты взял, что я отвечу?

— Понимаю. Ладно, перейду к сути. Я ничего не могу с тобой сделать, твое имя и так всем известно. Мог бы слить инфу о встрече превентивам или Триаде, но не стал, потому что не хочу.

— Чего же ты хочешь?

— Того же, чего и раньше. — Его глаза-щелочки алчно блеснули. — Ну, за минусом того миллиона, что я просил. Понимаешь, после того, как я сам побывал «угрозой», от одной мысли о карьере обычного игрока меня тошнит. Но я люблю Дис! Просто теперь вся та песочная херня, что раньше казалась крутыми достижениями, не стоит выеденного яйца. Скучно. Короче, я хотел попроситься к тебе в клан.

— И зачем ты нам нужен?

— Помимо того, что я хорош в аналитике, стратегии и в целом перспективный игрок? — ухмыльнулся Уэсли, и его щеки колыхнулись. — Когда ты меня ликвидировал, я немного прокачал статус «угрозы». Так что, кроме сотни тысяч фениксов, «Сноусторм» выдал моему новому персонажу забавный перк, Заводчик хорьков…

Он сделал паузу и, поежившись, потер ладони — утро выдалось прохладным, по земле стелился туман. Я сохранил каменное выражение лица, промолчал и никак не проявил любопытства, по лицу Уэсли пробежала тень разочарования.

— Знаю, название звучит неубедительно. Что какой-то заводчик хорьков может предложить великой и ужасной «угрозе» A? — с едва различимой горечью в голосе воскликнул Уэсли. — Но, Алекс, это не просто питомцы, то есть они вообще не питомцы. Короче, каждый член клана, в котором я состою, получает трех хорьков. Их нельзя призвать или отозвать, они просто появляются, если чуют рядом лут, и подбирают его. Добыча переносится в инвентарь, хорьки исчезают.

Хотя с моим Притяжением перк Большого По бесполезен, в целом для клана штука нужная. И да, забавная. Но я ответил согласием не поэтому, а потому что еще раньше решил взять его к нам. «Пробужденным» катастрофически не хватало рук. Тех же работяг, массово воспользовавшихся клановым займом и купивших капсулы, некому прокачивать! Ирита на торговых операциях, Бомбовоз свалит выполнять задания кракена Ортокона. На Краулере и так гора задач, он качает алхимию, чтобы создать зелье сопротивления жаре Лахарийской пустыни и ядовитым испарениям Урсайских джунглей. Инфект… ну, он бард. Я вообще в форте не появляюсь. А клану нужен хороший администратор.

— Окей, — сказал я.

Уэсли опешил:

— «Окей» вообще или «Окей, я приму тебя в клан, Уэсли»?

— Примем, — уточнил я. — Я не могу решать единолично, но два голоса, мой и Ханга, у тебя точно есть, а как проголосуют остальные — не знаю. Теперь послушай, что нужно от тебя. Надо, чтобы ты подробно расписал все, что с тобой произошло с момента, как ты стал «угрозой». Сделай головидео, можешь наговорить или написать, неважно. Скинешь в «Крэпчат», контакт получишь с того же комма, с которого я звонил. Особенное внимание удели взаимодействию с посланником Чумного мора, который выдал тебе квест.

— Хочешь повоевать с Ядром? — догадался Уэсли. — Собираешь информацию?

— Решил его уничтожить.

— Охренеть! Вот это тема! — Уэсли повеселел. — Хорошо, конечно, сделаю.

— После получишь приглашение в клан. Где и когда встретимся в Дисе, напишу отдельно. Пока не до этого.

Уэсли кивнул, и я продолжил:

— Как жест доброй воли могу принять тебя в последователи Спящих. Это даст тебе приятный бонус. Но только если согласишься заключить договор разума — что-то вроде ментального…

— Знаю, — кивнув, перебил он. — Дядя рассказывал. В Триаде такие заключают с каждым новобранцем еще до испытания. Я готов.

«Алекс, это Хайро. Иду к вам», — донеслось из наушника.

Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.

Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел забулдыгу:

— Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? — заговорил он развязным сиплым голосом. — Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?

От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.

За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:

— Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?

Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак. Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.

— Никого тебе не напомнил? — спросил я у Большого По.

— Подайте медяшечку дяде Патрику… — гнусаво протянул он.

Мы оба расхохотались. «Заткнитесь! Дайте поспать!» — раздалось из-за деревьев. Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:

— Время, Алекс!

Я ответил кивком и обратился к Уэсли:

— Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.

Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:

— Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. — А мне сказал: — Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.

И правда, отовсюду доносились шорохи, звуки расстегиваемых молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило.

— Ладно. Увидимся.

— Пока, Алекс, — ответил он.

— Рой встретит, — сказал мне Хайро. — Буду через пару минут.

— Забыл спросить, Уэсли… — Я остановился и обернулся. — Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?

Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:

— Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.

— Полидевк? — удивился я. — Как спутник Сатурна?

— Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.

— Погоди-погоди… Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.

— Ага. А Поллукс — римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.

Я улыбнулся и пошел. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.

Уэсли, догнав меня, тронул за плечо, я обернулся. Прерывисто дыша, он сказал:

— Спасибо, что встретился со мной. Понимаю, как ты рисковал. Я это оценил. Извини за все, что между нами произошло. За угрозы… И за то, что первым делом не извинился при встрече.

— Что было, то было.

— Удачи! Она тебе не помешает.

— Не волнуйся, она со мной, — улыбнулся я, вспомнив о Фортуне. — А ты не теряй время, начинай качать персонажа… Полидевк!

***

В Кали мы прибыли тихо. Йоши припарковал «Барракуду» в специально предусмотренном ангаре на крыше.

— Добро пожаловать в Цитадель «Пробужденных»! — с некоторой гордостью произнес Хайро, окидывая взором пустую крышу. — Все здание наше. Строители закончили с вашим отсеком, парни, и перешли к этажам неграждан. Переселять их будем по мере ввода в эксплуатацию апартаментов. Вижу в ваших глазах немой вопрос — отвечаю: да, капсулы завезли. У всех премиальная «Альтера Вита», как у тебя, Алекс.

Ханг изобразил жест восторга:

— Да!

— Мне срочно надо в Дис, — сказал я.

— Придется дождаться настройки, — сказал Хайро. — Идемте, все покажу.

Первым делом направились ко мне. С крыши проникли в здание, спустились на этаж ниже по лестнице и добрались до лифта.

Мои апартаменты находились в центре здания. Для них объединили с десяток обычных каморок, но в целом все было скромно. Чистые бежевые стены, каменная барная стойка, отделанная под мрамор и отделяющая кухню от гостиной, и две комнаты: маленькая спальня и игровая, где установили новенькую капсулу. Окон не было из соображений безопасности, но невысокий потолок оснастили монолитными световыми панелями.

На полу валялся строительный мусор, обломки гипсокартона.

— Не было времени, — пожал плечами Хайро. — Уборщиц вам пока не наняли.

— Фигня, сам уберусь, — ответил я.

— Да вообще круто! — оценил Ханг, счастливо улыбаясь. — Здесь в футбол можно играть! Не то что дома, в тесноте… Только мебели маловато. Как-то по-спартански…

Действительно, из мебели во всей квартире были только стул, кровать и тумба.

— У тебя то же самое, Ханг, — заметил Хайро. — Мебель выберете сами и закажете через Марию. Я вам не нянька! Главное, двери бронированные, стены усиленные — выдержат направленный взрыв пятнадцати килограммов ТНТ.

Заметив флакон с таблетками на тумбочке у изголовья кровати, я спросил:

— А это что?

— Комплекс радиопротекторов. Принимать по одной в сутки. Не забывайте, если здоровье дорого. Радиационный фон здесь повышен, не так, как в Гайанском отстойнике, но все же ничего хорошего…

Йоши отправил меня в капсулу, снял биометрику и попросил погулять, пока он все настроит.

Скоростным лифтом мы спустились на первый этаж и заглянули в пустынный супермаркет, где приобрели газировку и хот-доги из автоматов, прошли через ряд других полностью автоматизированных магазинов и кафе. Широкие коридоры, стеклянные витрины, перекрестки с деревьями, клумбами и питьевыми фонтанчиками создавали ощущение, что мы на улице обычного городка. С десятиметрового потолка светили панели дневного света, меняющие яркость в течение суток.

— Ночью потолок имитирует звездное небо, — сказал Хайро. — Вдоль улиц включаются фонари.

— Даже не верится, что за такое здание мы заплатили всего десять миллионов, — пробормотал я, разглядывая коридоры-улицы.

— Не обольщайся, — ответил Хайро. — Все дешевка. Стройматериалы такого качества ничего не стоят, все блоки из переработанного мусора. Они не прошли бы ни одну проверку комиссии Департамента здравоохранения. Стройботы возвели все здание за три недели. Мы на укрепление вашего этажа столько же потратили.

Пока Йоши настраивал мою капсулу, я успел обменяться приветствиями с прибывшими Эдом, его сестрой Полианной, Маликом и Вилли Брисуэлой, который повел ребят в их апартаменты. А сразу после этого в Хайро и Рое проснулись садистские наклонности — они потащили меня в тренажерный зал. Ханг остался дожидаться Йоши.

Калийское дно не лучшее место для оздоровительных пробежек, спортзал, на взгляд телохранителей, — лучшее, что было в этом здании. Я с ними не согласился, но при виде выпирающих бицепсов Марии мне стало стыдно. У меня бедро тоньше.

Разминка, бег по дорожке, несколько упражнений… нет, не со штангой, а с двумя убогими трехкилограммовыми гантельками, и я умер. Пусть и в фигуральном смысле, но больше не смог. Сдох.

— На первый раз достаточно, — сказал Хайро, подавая мне руку и помогая подняться со скамьи. — Душ там.

— С каждым разом будет легче, — подбодрила меня Мария.

— Это вряд ли, — не согласился Хайро. — Парня надо учить приемам самообороны. Легко не будет, я гарантирую!

На этой угрожающей ноте тренировка, занявшая от силы полчаса, закончилась. Помывшись, я в сопровождении телохранителей поднялся к себе. На нашем этаже суетился Сергей, прикручивавший к потолку очередную мини-турель. Рядом уже была установлена другая, и при нашем появлении она с тихим гулом выдвинула ствол, направив его прямо на нас. Я поежился. Эксперт фортификации поспешил успокоить:

— Система «свой-чужой», ИскИн просекает обман по куче параметров. Пушка заряжена электрошоковыми патронами. При попадании парализует. Если целей больше трех, сменяет боекомплект и ведет огонь на поражение.

В квартиру Рой не зашел, остался у двери. Мария первой заглянула в спальню. Я двинулся следом.

Женщина приподняла кровать, и я увидел под ней квадратный люк.

— В случае чего ныряй сюда. Крышка сдвинется, если нажать на кнопку. Такой же люк в игровой, прямо под капсулой. Йоши поработал, дно капсулы сдвинется при голосовой команде «Дерьмо!» Мы еще устроим тебе несколько тренировок, чтобы ты мог сбежать с закрытыми глазами.

— Куда ведет проход?

— Этаж под нами нежилой. Его нет даже среди кнопок лифта с номерами этажей. Снаружи туда не попасть, но, зная цифровой код, можно выбраться или вниз, или наверх, сразу в ангар флаеров. Показываю только сейчас, потому что Ханг свой, но даже ему лучше не знать. Держи в секрете. Голоден?

— Нет. И мне пора в Дис.

— Не против, если я похозяйничаю тут? Приготовлю что-нибудь на ужин. Есть особые предпочтения?

Против я не был, предпочтений не выразил — в мыслях я уже переместился на Кхаринзу. Не знаю, как такое возможно, но я слышал, буквально всем сердцем чувствовал зов Бегемота.

Сопроводив меня до капсулы, Мария тактично отвернулась, пока я раздевался, дождалась, пока капсулу заполнит интра-гель, и вышла.

Капсула провела процедуру инициализации, мир погас, но вместо привычного Диса я очутился в космическом вакууме. Вспыхнул текст, дублируемый женским голосом:

Добрый вечер, Алекс!

Выбери желаемый мир погружения.

Выбрав из трех предлагаемых миров Дисгардиум, я снова закрыл глаза и через три биения сердца ощутил под ногами каменный пол. Мой персонаж появился там же, откуда я спешно сваливал в реал, — в подвале бывшего замка «Вдоводелов».

Вернее, я думал, что он бывший. А оказалось, «Вдоводелы» вновь его захватили, потому что меня встречали двое, чья торжествующая ненависть звучала в каждом слове:

— Я был прав! — удовлетворенно воскликнул Магвай. — Он выходил отсюда, сюда же и вернулся.

— Убей его! — прорычала Айлин, указывая на меня пальцем. — И не забудь, что финальный удар — мой!

Магвай начал трансформироваться в здоровенную неживую пантеру. Лидерша «Вдоводелов» отступила за его спину и активировала мобильный силовой купол. Я же нацепил Сокрытие сущности, чтобы скрыть эмоции.

Окинув взглядом интерфейс, убедился, что все способности активны, и приготовился драться, но мгновенной атаки не последовало. Высший легат Чумного мора даже отступил, приникнув к полу и замерев. На загривке оскалившейся пантеры шерсть вздыбилась и заискрилась — похоже, так друид активировал боевые усиления.

Бросив взгляд на профиль Айлин, я убедился, что она все еще эльфийка, а значит, Магвай здесь единственный легат. В прямое противостояние мы с ним вступаем не в первый раз и отлично изучили друг друга. В таких случаях обычно не тратят время на оценку противника и выработку стратегии, но наша конфронтация уникальна: при каждом следующем столкновении кто-то из нас менялся, перетасовывая расклад.

И в этот раз наше положение тоже перевернулось. Я вышел из Чумного мора, потерял звание легата и Бессмертие — на что и рассчитывал Магвай, организовывая засаду. Но ведь это не помогло ему на Кхаринзе, так на что он надеялся?

На вопрос ответила Айлин:

— Выход из подвала заблокирован! Любая телепортация запрещена. Снять блок могу только я, вы оба, имейте в виду…

Глава 2. Смерть Чумному мору!

Судя по поведению лидерши «Вдоводелов», от союза с Магваем она была не в восторге, но обоих объединял общий враг. Что пообещал ей высший легат, чтобы она вступила в новое противостояние с облажавшейся Лигой гоблинов? Участие в изгнании «угрозы»? Статус легата?

Первоначальный восторг от удачной засады у высшего легата уже прошел, на морде пантеры проступило презрительно-равнодушное выражение, но слишком сильные эмоции прорывались даже у зверя: он ликовал.

— Прежде чем я размажу тебя по полу, хочу кое-что сообщить, — сказал Магвай.

Голос его модифицировался, но не только из-за облика пантеры. Магвай шипел и утробно урчал из-за изменений в гниющей гортани. Господин Сяоган и прежде доказывал, что он достоверный источник информации, а атаковать первым мне невыгодно из-за механики Правосудия, поэтому я дал ему возможность договорить.

— Твоя бывшая тебя предала! — издевательски сообщил высший легат. — Видимо, Лиам в постели оказался лучше… Ох, прошу прощения, ведь тебе так и не представилось возможности взломать этот сейф, ха-ха! — Смех пантеры звучал так, будто кошка пытается выкашлять комок шерсти.

Понять, чего он добивается, нетрудно: вывести меня из себя. Но, даже осознавая это, сложно было сохранить спокойствие.

— Хватит трепаться, Магвай! — проговорила Айлин клокочущим от гнева голосом. — Докажи, что ты не прогнившая тряпка, уделай его!

— Ты не в том положении, чтобы командовать мной, будущий… — друид сделал акцент на этом слове, — легат!

— Эй, значит, вы двое теперь типа вместе? — спросил я. — Твои хозяева Галлахеры в курсе, что ты теперь служишь Сяогану, Воутерс?

Я умышленно использовал фамилии вместо игровых ников, напирая на то, что это не игровое подчинение, а вполне реальное. Кроме того, мне хотелось сыграть на возможных противоречиях между ними: оба по натуре лидеры, по одной интонации понятно, как сильно Айлин не нравится сотрудничать с Магваем.

— Иди в жопу, мальчик, — выплюнула Айлин. — Не тебе вякать, встревая в дела взрослых.

Магвай бросил на нее взгляд, и эльфийка запнулась. Снова повернув голову ко мне, друид ощерился:

— Я могу попасть в ту дыру, где ты прячешься, как вонючий клоп, в любое удобное для меня время!

— Извини, я не эксперт по клопам, Фэн. В жизни ни одного не видел.

— Это потому, что ты сам клоп, но все же поработай своими убогими мозгами, Скиф: почему я здесь, а не там? Что мне мешало захватить твой остров и уничтожить последний храм Спящих? Думай, Шеппард, думай…

Заканчивая говорить, он безуспешно попытался взять меня под контроль Подчинением разума. Ему это не удавалось и прежде, но он использовал все доступные возможности — ну а вдруг? Освобождение защитило от первой атаки: Правосудие Спящих удвоило мои характеристики, включилась Невозмутимость.

В эти мгновения я окончательно осознал: мне не убить его ни Отражением, ни Возмездием, ни кулаками, зато мой бешеный урон даст ему беспрерывное поступление чумной энергии. Если Айлин не солгала, мне отсюда не выбраться, а значит, у высшего легата есть все время мира, чтобы уничтожить «угрозу». Чумные атаки игнорируют броню и защитные навыки, в том числе Устойчивость, которая сопротивляется любому другому урону.

Мысли скользили по краю сознания, а разум начал действовать, активировав привычную последовательность действий: Жуткий вой ожидаемо не испугал нежить, но зацепил Айлин, бросившуюся в Страхе прочь по туннелю; ей вслед полетел каст Летаргии, но не прошел, отбитый амулетом эльфийки; надо мной незримо развернулась сеть Духовных оков; в Магвая был выпущен Гребень Акулона, заряженный возмездием; один за другим вывалились из пространственных карманов Игги, Крушитель, Монтозавр… В этот момент произошел сбой:

Невозможно призвать грозового дракона Грозу в замкнутом пространстве. Питомец слишком велик.

Невозможно призвать подземного ужастеня Акулона в замкнутом пространстве. Питомец слишком велик.

Монтозавр, благодаря превентивной мере Бегемота, умудрился втиснуться в каменный тоннель. Заостренный гребень на хребте зверобога крошил низкий потолок. Игги цеплял крыльями стены, пытаясь взлететь. Крушителя зажало между ящером и иглоколом, он рычал и поскуливал, пытаясь вырваться. Из-за питомцев я полностью потерял из виду противников. От волка и иглокола толку сейчас не было, так что я отозвал обоих.

Трубный рев прокатился по подвалу — Монтозавр, войдя в режим боя, начал увеличиваться. Древняя божественная магия и плоть оказались мощнее зачарованных стен замка, и он будто бы взорвался изнутри. Не только тоннель, но даже стены и перекрытия каждого этажа разлетелись. Полумрак подвала залило солнечным светом, однако я остался в тени шестидесятиметрового ящера.

Дал ему команду растоптать Магвая, чтобы тот не выбрался из-под многотонной лапы. Я прекрасно помнил, как сам во времена легатства был беспомощен под весом ящера, а сейчас мне требовалось несколько секунд, чтобы покинуть зону блокировки. Поняв это, Айлин набросила на меня энергетическую сеть. Я разорвал ее, взлетел, спикировал на эльфийку, подхватил ее и, лавируя между рушащимися стенами, начал подъем. Айлин извивалась, вырывалась и располосовала мне лицо острейшими клинками Инноруука, выросшими, казалось, из прямо рук. Рассвирепев, я вытянул руку с пленницей и замахнулся Молотом: Косы Жнеца почувствовали кровь, лезвия, изгибаясь, потянулись к врагу…

Но верхушка донжона с грохотом обрушилась на нас. Чувствуя, как меня обломками увлекает вниз, а силы Полета не хватает, чтобы удержать многотонную массу, я отпустил Айлин и принялся работать кулаками, разнося каменные блоки Молотами.

Призванная Гроза пронеслась подо мной кошмарной тенью так, что я опустился прямо в седло. Рядом проявился и застрекотал Игги. Внизу древний ящер сокрушил мана-щит Устойчивости друида и напоролся на Невозмутимость. В облаке поднявшейся пыли, каменной крошки и обломков я увидел, как раздавленный Магвай атакует Монтозавра: из-под земли вырвались живые могучие корни, истекающие чумной субстанцией. Они быстро пошли в рост, оплели ящера, дотянулись до его шеи и стиснули ее, а затем дернулись вниз. Монтозавр уперся, зашатался и начал медленно заваливаться, не в силах справиться с многократно усиленным чумным заклинанием друида.

Взмывая вверх на драконе, я увидел активировавшуюся иконку Глубинной телепортации и сразу прожал ее. Следующие мгновения уместились в двухсекундный каст. Жалобно взревев, Монти упал на бок; Игги, отправленный разобраться с Айлин, выдал Смертельный стрекот, вбросил пачку личинок-паразитов и врезал по эльфийке Цепенящим токсином; Магвай выполз из-под ящера, волоча оторванные ноги, нашел меня взглядом и немедля атаковал. Луч Лунного света сбил каст глубинки за миг до моего прыжка на Кхаринзу, а в следующую секунду из ниоткуда возник призванный Акулон и погреб под собой друида. Айлин застыла окоченевшей статуей под станом Игги.

Мы поднялись выше, и я оглядел несколько черных кратеров на территории замка, от которого остались лишь груды камней. И ни единого разумного в поле зрения, не считая Магвая и Айлин. По всей видимости, здесь изначально были лишь они и кто-то третий. Наверняка из легатов, возможно, Критошибка. Отбив свои бывшие владения у гоблинов и освободив Магвая, Айлин с ним задержалась, чтобы подстеречь меня, а другой легат покинул локацию, дабы не лишать Магвая Бессмертия.

Оставив Грозу, я стремительно поднялся на километровую высоту, чтобы уж точно ничто не помешало уйти; отозвал питомцев, не дав Магваю их убить, и включил телепортацию…

Периферийным зрением увидел, как вокруг меня материализуются в воздухе колоссальные кисти чешуйчатых рук:

Карающие длани Инноруука

Божественные ладони, черные с кровавыми прожилками, схлопнулись, и меня пронзила адская боль. Легко преодолев сопротивление Устойчивости, ранее неизвестный Новый бог почти убил меня, и только Алмазная кожа не дала погибнуть, заморозив шкалу жизни за миг до того, как та достигла нуля.

Когда длани разомкнулись и исчезли, голос божества сотряс руины замка:

— Он твой, моя фаворитка!

Инноруук вернул меня — переломанный кровоточащий комок — на землю. Помощь бога, похоже, на этом исчерпалась, и он исчез. Кровь заливала глаза, но интерфейс я видел: откат на повторный призыв питомцев еще не прошел, так что я остался один против двоих. Обездвиженный и беспомощный — Инноруук своим хлопком запечатал меня в некий кокон, блокирующий способности. Попытка взлететь обернулась неудачей. Минутный таймер дебафа Кара Инноруука превышал время, оставшееся до истечения Алмазной кожи.

Все обернулось против меня, и, лихорадочно просчитывая варианты, я обреченно делал одни и те же выводы: меня убьют, как только спадет неуязвимость.

Наверное, те же мысли были у Айлин и Магвая. Они подошли, переглянулись, друид кивнул эльфийке, и оба принялись как могли ослаблять меня: Оплетающие корни, Растерянность, множество вредоносных длительно действующих заклинаний… Айлин призвала мантикору, немного уступавшую Акулону в размерах; Магвай, глядя на это, вытащил гидру. Оба питомца были не особо развиты, но сейчас их использовали, чтобы не дать мне сбежать.

Старой змеиной кожей с меня сполз кокон Кары Инноруука. Удар мощной лапы с выпущенными когтями, сочившимися чумной энергией, обрушился на грудь, пробив сердце и не давая ни единого шанса выжить. Магвай с ликованием проревел:

— Я изгоняю тебя из…

— Он мой! — перебивая, завопила Айлин.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

В монохромном цвете я видел лишь то, на что был направлен взгляд Скифа перед смертью. Что-то смело пантеру с моего трупа, в логах мелькнули три строчки, первая говорила об использованной эльфийкой Крови Белиала, поглотившей всю магию вокруг; вторая — о том, что Айлин нанесла урон Магваю; и третья… что тот убит!

4… 3…

В поле зрения появилось исказившееся злобой прекрасное лицо эльфийки. Она вознесла руку с вытянутым тонким клинком и, словно в замедленной съемке, начала ее опускать, крича:

— Я изгоняю…

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Желаете воскреснуть на месте гибели или в привязанной точке возрождения «Остров Кхаринза»?

Я сделал очевидный выбор.

— …тебя из Дисгардиума…

Мир померк, Скиф воскрес на Кхаринзе.

Сидя на сырой земле кладбища, я ощущал взгляд Бегемота, слышал его зов, как и оклики друзей, вошедших в Дис и окруживших кладбище, но не реагировал. Думал, отрешенно пялясь на зеленеющий росток травинки и не видя его затуманенным взором.

В голове метались, отдаваясь в висках ноющей болью, хаотичные мысли путались, вытесняя все остальное: «Ядро надо валить, иначе всем планам конец».

Что и говорить, Айлин удалось шокировать и меня, и Магвая. Но еще больше меня трясло от того, как я разошелся краями с утерей статуса «угрозы». С учетом времени в коконе, почти две минуты я жил с единственной мыслью: Скиф обречен.

Да, я стал смертным, но превосходил Магвая на полторы сотни уровней и имел самый высокий ранг Устойчивости и характеристики, усиленные Правосудием Спящих! И все же проиграл. Если неуязвимость Магвая не новость, то его способность нейтрализовать Монтозавра меня впечатлила. Сам будучи легатом, я вливал чумную энергию в свой скудный арсенал из трех приемов безоружки. У мертвого друида талантов на порядок больше, и, судя по увиденному, он активно экспериментирует, находя новые сочетания усиления способностей. Я так и не понял, как Магвай избежал штрафов на двухкратную разницу в уровнях с ящером, и это меня беспокоило. Единственное объяснение — он открыл что-то вроде Пути справедливости для классовых навыков.

Не только мне благоволили боги. Не знаю, как часто Айлин может применять Карающие длани Инноруука, но очень надеюсь, что крайне редко. Урон, нанесенный ими, запросто преодолел и Неуязвимость Спящих, и Устойчивость, и броню Хладнокровие Карателя, после чего опустошил мой огромный запас очков жизни. И это с учетом ауры и перков, снижающих урон противников. А как эльфийка потом справилась с Магваем? Она убила его с активированным Бессмертием Чумного мора! Вряд ли Магвай простит удар в спину. Моя ликвидация была у них в кармане! Бездна, до сих не верю, что мне так повезло. А главное, почему Айлин не дала друиду закончить ритуал? Ведь они оба участвовали в нем, оба получили бы Радужный кристалл, открывающий портал в топовую сокровищницу!

Впрочем, это их проблемы. А моя в том, что теперь, когда Магвай на свободе, на форт могут напасть в любой момент. Эта угроза нависла над Кхаринзой и «Пробужденными» дамокловым мечом. А раз так, надо апгрейдить форт в замок и запрещать любую телепортацию чужаков на его территорию. И раз уж речь зашла об этом, мне все-таки придется поговорить с Тиссой и выяснить, было ли ее предательство разовой акцией или у Магвая теперь безлимитный абонемент на посещение острова? Однозначно, Тиссу надо гнать из клана.

Работяг, культистов, кобольдов и троггов нужно переселить на Менгозу — соседний остров, найденный, когда я застрял в Бездне. Я не могу все время сидеть на Кхаринзе, чтобы оберегать их, к тому же защитник, как выяснилось, из меня теперь хреновый. А на новом острове есть и богатые залежи руды, и Руины Ушедших, чтобы занять Инфекта, и живность для прокачки. Пока они там, нужно возвести замок, накрыть его Праведным щитом и посчитать остров относительно безопасным. Все это, конечно, тщательно обсудим с офицерами клана, а сейчас меня ждет непростой разговор с Бегемотом.

Чего от него ждать? За отданный без боя храм Тиамат он не похвалит… Поднявшись, я размял затекшее тело, кивнул соратникам и последователям, замершим в напряженном ожидании, и в гробовой тишине направился к храму. Они не видели альтернативное будущее, и произошедшее угнетало их: битва проиграна не начавшись; инициал покинул поле боя; последователи Нергала торжествуют, а Чумной мор совершил огромный прорыв в развитии. Скиф же появляется на кладбище, а значит, нашлась сила, одолевшая его.

Шагая к храму, я старался не фокусироваться на мрачных лицах подавленных последователей Спящих, не замечать суровые взгляды исподлобья и воздух, искрящий предгрозовыми разрядами. Мои союзники требовали объяснений. Хотелось сказать им что-нибудь ободряющее, но до встречи с Бегемотом говорить было нечего, они уловят фальшь. Я молча начал протискиваться через толпу, и, когда дошел до лестницы, их прорвало.

— Как же так, избранный Спящими? — проревел вождь троггов Моварак мне вслед. — Ты не оправдал надежд нашего народа!

— Ты подвел Тиамат! — истерично завопила Укавана, его жена.

— Трус! — крикнул кто-то из культистов Морены.

— Предатель! — пролаял молодой кобольд-воин.

— Орки клана Сломанного топора требуют сместить Скифа! — Непонятно откуда здесь взялись и орки. Видимо, из любопытства проникли через портал у храма Тиамат.

Одновременно все загомонили, закричали, залаяли, зарычали… Голоса друзей утонули во всеобщем негодовании. Несправедливые обвинения в трусости ранили мне душу.

Вдруг воцарилась тишина, хотя я видел, что некоторые продолжают кричать. Из храма вышел Спящий. Бегемот встал рядом со мной, обнял могучей дланью и произнес, обращаясь ко всем:

— Мой инициал Скиф принял верное решение, оставив храм в пустыне. Таким поступком он не только сохранил форт на Кхаринзе, но и спас жизни каждого из вас! — Голос божества прогрохотал по всему форту, и в отраженном эхе каждый услышал не только Бегемота, но и Тиамат. — Возвращайтесь к своим делам и впредь не смейте сомневаться в решениях инициала!

Народ воспрял духом и начал расходиться, не забывая пожелать друг другу непробуждения Спящих и вечного их сна. Кто-то смущенно бормотал извинения.

Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз задержались. Я им кивнул и показал глазами в дальний конец улицы, где располагалась таверна. В чат же написал: «Всеобщий клановый сбор в таверне после того, как поговорю с Бегемотом. Прихватите стражей, Мэнни, Дьюлу и Патрика».

Проводив взглядом друзей, я зашел в храм. Оставшись единственным храмом Спящих, он не справлялся с поступающей верой, и тысячи последователей оказались отрезаны от Единства, как и все лишние жрецы. Активными остались лишь Патрик, Тисса и Мэнни — первые трое жрецов, а в сумме число адептов вернулось к ста шестидесяти девяти.

Последствия сказались на Бегемоте. Его аватара не мерцала, но ни стола, ни кресел, как при нашей прошлой встрече, не появилось. Видимо, поэтому Спящий был немногословен и прямолинеен:

— Повторю для тебя — ты принял верное решение. Храм можно восстановить, жизни последователей — нет. Вера неумирающих не так искренна, как у тех, кто родился в этом мире.

— Ты знаешь, каким был бы иной исход?

— Твоей победой, другим потерянным храмом… — Бегемот сделал паузу. — И потерей инициала. Большинство вариаций будущего в конечном итоге приведут к тому же.

— Большинство? Но не все?

— Не все… — Бегемот положил руки мне на плечи и тихо, но жестко сказал: — Ядро нужно уничтожить, инициал. Пока оно черпает силы в Бездне, сделать это невозможно. Однако паразит, называющий себя Нергалом, создавая свою марионетку, предусмотрел это. Признаюсь, даже вместе с Тиамат нам пришлось долго разбираться в плетениях, чтобы вычленить тот единственный ключ, который отрежет — на короткое время! — Ядро от эманаций Бездны. Это возможно, если влить в чумной резервуар Ядра Умноженную эссенцию жизни. Тогда его можно будет упокоить.

«Смерть Чумному мору!»

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы уничтожили Ядро Чумного мора. Вам надо найти Умноженную эссенцию жизни и влить ее в резервуар Ядра, чтобы отрезать его от Бездны.

Награды: неизвестно.

— Где же найти эту эссенцию?

— Путем сложного эльфийского ритуала она добывается из Иггдрасиля, Древа жизни, в Запретном лесу. Капля эссенции собирается весь год и издревле достается самому достойному — победителю ежегодных Демонических игр.

— Демонических? При чем здесь демоны? — Я слышал об этих играх, тот же Магвай побеждал в них, но никогда не задумывался над названием. — И что дает эссенция?

— Первые игры проводились демонами в те времена, когда они ходили по земле Дисгардиума, — пояснил Бегемот. — До Игр Эссенция жизни хранится в эльфийской столице, во дворце короля Эйниона, и входит в полную силу лишь тогда, когда становятся известны имена всех участников. С ее помощью разумный может значительно повысить одну из сторон своего развития, однако сущность эссенции такова, что, будучи полученной нечестным путем, она теряет свойства.

— То есть нам придется ждать Демонических игр… — я вздохнул, даже не представляя, что они собой представляют и когда начнутся.

— Ждать осталось недолго, — сказал Спящий. Похоже, в последнее время он неплохо осведомлен о происходящем в мире. — Глашатаи всех столиц уже выкрикивают имена участников, дерзнувших заявить о своем намерении. Кроме того, есть и иные способы добыть эссенцию.

— Например, у бывших чемпионов? — догадался я.

— Маловероятно, но не рассмотреть подобный вариант близоруко.

— Или договориться с эльфийским королем Эйнионом…

— Что еще более маловероятно, — прогудел Бегемот и добавил: — Тебе не удастся справиться с Ядром, даже если ты отрежешь его от Бездны. Спящим нужно хотя бы три действующих храма, чтобы ты обрел достаточно сил. Второй требуется снова посвятить Тиамат. Ее поддержка наиболее эффективна против нежити. Третий — на твой выбор.

«Три храма»

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы построили на местах силы второй и третий храмы, посвятив их Спящим: Тиамат и кому-то из Спящих на ваш выбор (Левиафан, Абзу, Кингу).

Награды: неизвестно.

Отрешенно глядя сквозь божественного покровителя, я подумал, что оба задания невыполнимы. Без Бессмертия, с ослабленными божественными способностями, с кучей проблем в реале, с охотниками Триады на хвосте и жаждущим мести Магваем на шее… Один храм, допустим, мы умудримся возвести на Террастере, но второй? Холдест меня убьет, в Безымянный океан соваться самоубийственно, пока Ортокон не пробьет маршрут Бомбовозу, на Меаз не попасть, а в Лахарийской пустыне и в Урсайских джунглях уже бродят игроки. Кто-то из легатов там точно качается.

Что касается Умноженной эссенции жизни… Меня поразила ужасная догадка, Бегемот на мгновение прикрыл нечеловеческие глаза и кивнул.

— Сама по себе Эссенция жизни — лишь уникальное лекарство, способное излечить даже безнадежно больного. Слепец прозреет, калека отрастит новые ноги… Высшие демоны усиливали Эссенцию жизни душами проигравших. Выпив ее, победитель Демонических игр входил в личную гвардию Диабло, Белиала или Азмодана, в зависимости от того, кто именно курировал очередные игры. После изгнания демонов в Преисподнюю души проигравших не отбирают, но клеймят Адским проклятием. С этого момента часть их жизненных сил принадлежит чемпиону. Навсегда.

Оставив меня в тягостных раздумьях, Бегемот исчез. Я открыл игровую энциклопедию, изучил раздел, посвященный Демоническим играм, и узнал, что участвовать в них могут только игроки, имеющие выдающиеся достижения, зафиксированные в промежутке с момента окончания прошлых игр и до начала новых. К подобным успехам относятся призовые места в турнирах мирового уровня, таких как Арена, высшая лига Полей боя, гонки на наземных и летающих ездовых животных, а также механических средствах передвижения. Кроме того, участвовать могут владельцы чемпионов Схваток боевых питомцев, победители всемирных ремесленных турниров, призеры Битвы магов и других классовых состязаний, таких как Песенный турнир бардов и музыкантов, состязания соблазнителей, воинов, целителей…

Другой способ получить допуск к играм, проводимым в мае каждого года, — пройти отборочные соревнования, но на них я уже опоздал. В энциклопедии не было ни слова о юниорской Арене, а победа там оставалась моим единственным достижением, подходящим под критерии участия.

По крайней мере, передо мной снова появилась цель: уничтожить Ядро. Остальное, как говорил дядя Ник, нюансы, с которыми я разберусь по ходу пьесы.

Я еще не вышел из храма, но в клановом чате уже светилось мое сообщение: «Мне нужна вся информация о Демонических играх! Как туда попасть?»

Глава 3. Одна голова хорошо, а две — огр

Демонические игры проводятся с незапамятных времен. По рассказам Бегемота, Высшие демоны, еще до изгнания в Преисподнюю, таким образом пополняли свои личные гвардии. За все это время Игры не проводились лишь раз — в первый год запуска Дисгардиума, когда по всей Латтерии началось вторжение неумирающих. Игроков.

После изгнания демонов право проводить Игры перешло эльфийскому племени, на заре времен имевшему общие корни с демонами. Название сохранили, а вот смысл коренным образом изменился: естественно, теперь победитель не входил ни в какую личную гвардию того же Белиала, напротив, он объявлялся демоноборцем, одним из тех, кто встанет на защиту Дисгардиума в Судный день. День, когда Спящие пробудятся и демонам откроется наш мир.

— На самом деле, не только им, — добавил Флейгрей, рассказывая мне об этом. — Все Барьеры между планами исчезнут, боги смогут делать, что хотят, не сдерживаемые Первым законом равновесия. Астральные твари хлынут в физический мир, сотрется грань, отделяющая Бездну…

— Хватит потчевать парня сказками! — перебила его Нега. — На самом деле в Судный день все разумные, живые и мертвые, предстанут перед Небесным арбитражем и ответят за свои деяния. Даже Новые боги, и вот тогда-то Падшая троица, я о высших, припомнит Нергалу, Мардуку и их прихвостням, у кого больше прав на этот мир.

Сатир ухмыльнулся, но возражать не стал. Они с Негой участвовали в клановом совете, Анфа и Рипту же, казалось, дела клана не волновали, ведь речь шла не о драке. Однако, думаю, дело было в другом — в трудностях перевода. Тот же Анф, до того как угодил в Сокровищницу Первого мага, был генералом армии ныне вымершей расы коликодов, уничтоженных Роем. Рипте тоже нашлось бы, что рассказать о Демонических играх, но оба стража выложили все, что знали, Флейгрею и свалили на улицу, к Игги и Монтозавру.

Помимо меня и двух стражей, за столом, вернее, за несколькими столами, приставленными друг к другу, сидели Мэнни, Дьюла, Патрик, Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз. Наш клан, как и офицерский состав, разросся. Не удивлюсь, если вскоре к нам присоединятся кобольды, трогги и культисты Морены — неписей иногда приглашали в игровой клан, но этим редко кто занимается из-за окончательности их смерти.

— Как именно проводятся Демонические игры, и могу ли я в них участвовать? — спросил я, когда разобрался с историей и мифологией состязаний.

— Если бы ты чуть чаще заглядывал в почту, не спрашивал бы, — проворчал Краулер.

Он был прав, почту я с некоторых времен не проверял. Обычно, чтобы кому-то написать, требуется иметь его в списке друзей, но наш случай — обратная сторона известности: после определенного уровня написать тебе может кто угодно.

После моего разоблачения я получал десятки тысяч писем в день от незнакомцев, причем даже с настроенным фильтром. Проклятия, пожелания сдохнуть, требования рассказать, как я стал «угрозой», и просьбы прислать тысчонку-другую золотых. Попрошайки писали чаще всего. Кто-то молил, кто-то рассказывал душещипательные истории, кто-то предлагал инвестировать в перспективный проект, кто-то просил поделиться любой завалявшейся легендаркой… Были и признания в любви, и номера коммов от людей, готовых на что угодно, лишь бы подружиться с топовой «угрозой», ставшей мировой знаменитостью. Учитывая, в каком ритме проходили мои дни в Дисе, я бы не смог прочитать письма при всем желании, не говоря уже о том, чтобы ответить каждому.

— Прошлой ночью я давился кислотой в желудке Матерой далезмы, чтобы вас, неблагодарных, прокачать! — начал я загибать пальцы. — Потом…

— Ладно, ладно, — Краулер поднял руки. — Сразу скажу главное. Нет, твоя победа в «Кулинарном поединке» не считается, то был обычный еженедельный турнир. А вот если бы ты выиграл годовой, с участием всех пятидесяти двух победителей…

— Да он издевается над тобой, Алекс! — возмутилась Ирита. — Короче, вся пятерка «Пробужденных», выигравших юниорскую Арену, получила письма с приглашениями на Демонические игры. Эти трое сами только сейчас узнали, потому что их ящики так же, как и твой, завалены письмами, а заглянуть в «Важное», куда автоматом закидывают письма от разработчиков, им не хватило интеллекта.

— Мне интеллект не нужен, я воин! — подняв указательный палец, заявил Бомбовоз, наконец-то оторвавшись от кружки эля.

— Испортила все веселье, — посетовал Краулер, укоризненно глянув на девушку.

— Ис-по-о-ор-ти-ла-а-а все-е-е ве-е-е-есе-е-е… — затянул Инфект, перебирая струны гитары, но получил подзатыльник от Патрика.

— Немедленно прекрати свои завывания! — потребовал первожрец Спящих. — Не совещание, а какой-то балаган!

Обретя истинное прошлое, «почетный гражданин Тристада» стал воспринимать все слишком серьезно. Впрочем, человеку его реального возраста, приближавшегося к семидесяти, это простительно. Инфект хмуро поглядел на Патрика и пробурчал:

— Два года терпели ваши завывания в Тристаде, мистер О’Грейди…

— И правда, старичок, что-то ты стал совсем скучным! — Нега пихнула Патрика, сидящего напротив, в грудь. — А знаешь почему?

— Пить не буду! — отрезал Патрик, давящийся безалкогольным имбирным элем. — Сколько раз можно повторять?

— Любите вы, люди, крайности, — подивился Флейгрей. — Можно же не доводить дело до пагубного пристрастия? Ты выпей бочонок-другой и остановись.

— У вас, демонов, метаболизм иной, — возразил Патрик. — Да и вообще, я теперь завхоз клана, несу материальную ответственность!

Слушать брюзжание стражей и Патрика можно было до утра, но я так утомился за последние недели, что не протестовал. То ли усталость накопилась, то ли просто надоело взваливать на себя все решения. В общем, несмотря на то, что наша ситуация не просто не улучшилась, а в разы усложнилась, я просто зевал, слушая, как к ленивой дискуссии о влиянии спиртного на разумных присоединился еще один знаток, Мэнни, и ходок по злачным местам Трикси. Карлик шумно хлестал Лепреконский бодрящий, прильнув к окну. В совете клана он формально не участвовал, но «обидеть карлика каждый может!», а потому ему разрешили остаться в рамках Купола безмолвия, установленного Краулером.

С улицы послышалась какая-то возня. Трикси возбужденно доложил:

— Монтозавр дерется! Рипта дерется…. — Я, все время напряженно ожидающий Магвая, соскочил со стула. — Ящерицы дерутся!

Первым оказавшись у выхода, я открыл дверь, выглянул наружу, и молча закрыл ее. После чего наставительно сказал:

— Хреновая из тебя система оповещения. Они просто играют, Вератрикс. Я велел сообщить, если появится чужак и звери начнут с ним драться!

— Трикси не тупой, — обиделся карлик и указал на одного из новичков-орков из клана Сломанного топора. — Вон чужак! А вон звери — дерутся!

— Никто не говорил, что ты тупой.

Я вернулся за стол. Патрик, никогда не отличавшийся тактичностью, покачал головой и прошептал так, чтобы карлик не услышал:

— Малой-то совсем отсталый. Приперся на склад давеча и потребовал семена Ползучего ядохвоста. Закупить-то не проблема, но я поинтересовался, для чего ему они. А тот ножкой топнул, покраснел и давай требовать. Хорошо, шаман рядом был, Рыг-тыг-хар, или как его там… Объяснил, что малому не нравятся ребята из темных — пугают они его. Там огр один — особенно лютый, двухголовый — коротышкой малого обзывает, так и норовит за одну ногу поднять. Вот и решил Трикси засадить их лагеря ядохвостом — надеялся, те сбегут с острова. Вы поглядывайте за ним, молодежь, а то он нам последних союзников разгонит!

«Послали же Спящие помощника, — подосадовал я. — Диверсант какой-то! Такого надо врагам в замки подкидывать под видом садовника!»

Мэнни тяжело вздохнул, переглянулся с Дьюлой и ответил:

— Я поговорю с его дедом. Хотя ты, Патрик, мог бы и сам. Старик Фуртадо сейчас тоже где-то здесь обитает — Трикси ему тоже капсулу взял. Дед наравне со всеми сейчас руду добывает.

— Хорошо. Ладно, давайте вернемся к делам. С одним разобрались — в крайнем случае, если не найдем другого способа получить Умноженную эссенцию жизни, я поучаствую в Играх.

— Мы все можем побороться там, даже Тисса, — встрял Инфект. Вид у него был такой, что я понял — мыслями он уже там, выигрывает Демонические игры, стоит на пьедестале, принимая награду, и под аплодисменты зрителей кланяется, кланяется…

— Что у тебя есть такого, что позволит победить, парень? — чуть прищурившись, спросил Дьюла. — Одного участия мало!

После того, как погибли его друзья, строитель ненавидел Чумной мор больше, чем кто-либо. Узнав, что Ядро можно уничтожить при помощи Умноженной эссенции жизни, он воспылал надеждой на месть и решимостью помочь мне всем, что в его силах.

— Во-первых, Скифу нельзя покидать форт, — возразил Инфект. — Во-вторых, до конца регистрации осталось несколько дней, а сами Игры могут затянуться на месяц. В-третьих, они потребуют…

— Так, минутку! — Я со стуком припечатал глиняную кружку с парующим кофе к столу. — Может кто-нибудь четко и конкретно рассказать, в чем суть Демонических игр и как определяется победитель? Я, честно говоря, в ступоре: как повару одолеть, к примеру, чемпиона Арены? Бред какой-то… Еще ведь и уровни у всех разные! Представьте, что вместо нас чемпионами юниорской Арены стали обычные игроки песочницы. Что они могут противопоставить победителям взрослого турнира?

Возникла пауза. Ирита, Инфект и Краулер переглянулись, решая, кто ответит, и в возникшей тишине раздался рев Флейгрея:

— Энико! Почему мой бочонок вина пуст? Живо принеси мне новый! И не с тем эльфийским дерьмом, а…

— А с чем-нибудь, что горит! — перебила Нега. Суккуба обвела взглядом всех сидящих за столом, подмигнула Дьюле и Мэнни, остановила взор на мне и сказала: — Скиф, я отвечу на твой вопрос. Только Азмодан ценит лишь грубую силу. Тому же Белиалу важнее тот, кто остер умом и ради достижения цели пойдет по головам. Диабло предпочитает сильных, но в то же время хитрых и коварных. Как такого определить?

Из кухни донесся шум — Энико катила бочонок Калийского самогона, сваренного тетушкой Стефани. Бомбовоз и Краулер, с грохотом отодвинув стулья и толкаясь, ломанулись помочь девушке. Та со смехом отказалась и отправила парней назад. Подкатив бочонок к потирающему ладони сатиру, сказала:

— Не сожги глотку, дядя Флей.

Сатир-маг, чьей стихией был огонь, расхохотался так, что подавился и закашлялся. Нега врезала ему по спине хвостом — игрока топового уровня, например Хинтерлиста, удар бы сваншотил, но Флейгрей даже не пошевелился, только кашлять перестал.

С появлением выпивки оба позабыли обо всем, и слово перешло к ребятам. Перебивая и поправляя друг друга, они рассказали следующее.

От всех остальных турниров Диса Демонические игры отличались разительно. Как выяснилось, это глобальное реалити-шоу, которое начинается одновременно и в реале, и в Дисе. Участников привозят в засекреченное место и селят всех вместе. Сперва каждый проходит комплексное тестирование по ряду параметров: замеряется физическая сила, ловкость, интеллект, выносливость, стрессоустойчивость и много чего еще, что в конечном итоге повлияет на характеристики персонажа, которые сгенерируют с нуля.

— Поэтому у меня есть шанс, — сказал Инфект. — Все будут в равных условиях.

— Не совсем, — покачала головой Ирита. — Способности и ремесла оставят, но опустят до первого уровня нулевого ранга. Не радуйся раньше времени, Скиф, если решил, что победа у тебя в кармане. Место в Дисе, где будут проводиться Игры, считается отрезанным от других планов, а потому все абилки от богов-покровителей исчезнут.

— Окей, собрали участников, создали им новых персонажей, закинули в некий отдельный план Диса, дальше что? В чем они соревнуются, если всех привели к одному знаменателю?

— Участники появляются в маленьком городке, окруженном непроницаемым барьером, что-то типа отдельного измерения, — ответил Краулер. — Место вроде как проклято. Несколько выживших неписей торгуют зельями, оружием и доспехами. В центре городка провал глубиной в шестьсот шестьдесят шесть этажей. На каждом — мобы-демоны того же уровня, что и номер этажа, и чем ниже — тем сильнее. Проход всегда охраняется боссом, уровень которого — номер этажа плюс количество противников. Единожды убитый босс выкидывает сильную шмотку и больше не возрождается. Кто-то предпочитает сражаться с каждым боссом в надежде на опыт и лут, кто-то — спокойно идти за остальными, не рискуя и качаясь на мобах, которые респаунятся очень быстро.

— Цель Демонических игр — достигнуть дна провала и сразиться с финальным мегабоссом, — вставил Инфект. — Победа над ним ознаменовывает завершение Игр.

— А если его никто не победит?

— А его еще никто и не побеждал, — ухмыльнулся Бомбовоз. — Я тут подумал и решил, что мне тоже надо поучаствовать. Ну, если организаторы действительно будут приравнивать характеристики персонажа к реальной силе — я-то сильнее вас всех!

— Погоди, — отмахнулся Краулер. — Финального босса — одного из лейтенантов высших демонов — и правда никто не побеждал, поэтому победителем становился последний выживший. Видишь ли, штрафы на смерть там высокие, минус уровень, и если погибнешь, не имея в запасе очков опыта, больше не воскреснешь.

Где-то я с подобным уже сталкивался. Точно, в Бездне! Похоже, «Сноусторм» использовал эти наработки для Демонических игр.

— Уровни растут очень быстро, — добавила Ирита. — За килл равного тебе моба — очко опыта. Для второго уровня нужно набрать два очка, для третьего — три, ну и так далее. Все очень ускорено, и навыки тоже быстро прокачиваются. Обычно Игры укладываются в несколько дней, но бывало, что затягивались и на месяц! Правда, на сам Дис отводится только восемь часов в сутки. В остальное время участники общаются в реале, обсуждают происходящее и плетут интриги, а зрители за всем этим наблюдают. Они же могут голосовать за рандомные бафы и дебафы для отдельных участников. Определяют лучшего и худшего игрока дня, причем часто опираются на поведение в реале, поэтому Игры не ограничиваются одним Дисом.

Она продолжала говорить, а я сам себе дивился. Как я мог за столько лет ничего этого не узнать? По словам друзей, получалось, что популярность Демонических игр давно превысила Олимпийские.

— Мобы там — полный бестиарий Преисподней, и они реально злые, — сказал Инфект. — Показатели защиты и урона у них динамические, зависят от средних значений игроков. Поэтому многие сразу, еще в реале, формируют альянсы и потом качаются вместе. Так и от других команд легче защищаться, и опыт фармить удобнее…

Он хотел сказать что-то еще, но его перебили хлопки телепортов на улице и крик Трикси.

— Чужаки, чужаки! — завопил карлик, тыча пальцем в окно.

Донесся рев Монтозавра, следом — бешеный стрекот Игги и вой Крушителя. Прогрохотал гром.

Все участники совещания ломанулись из-за стола, роняя посуду, грохоча сдвигаемыми стульями. Первым у двери оказался Бомбовоз, сидевший к ней ближе всех. Открыв ее, титан застрял на пороге, удивленно заозирался и опустил голову.

— Вечер добрый, — пробасил стоявший перед ним дворф. — Зовусь Бертрагом, я от Зеленой лиги. Ищу Скифа.

Дворф был в шлеме, больше напоминающем строительную каску, грубом комбинезоне из плотной ткани и сапогах с носками, обитыми металлом. Бомбовоз уступил ему дорогу и молча указал пальцем на меня. «Бригадир строителей от Кусаларикс!» — сообразил я. Они должны были явиться еще утром, во время битвы у храма Тиамат, но я тогда слишком быстро закрыл портал. Сейчас же, видимо, они добрались сюда сами — наверняка Кусаларикс пометила, где были активированы монетки.

— Господин Скиф, — кивнул Бертраг. — Бригада строителей третьего ранга прибыла для возведения замка клана «Пробужденные». Заказ оплачен Зеленой лигой, в том числе с учетом срочности. Готовы приступить немедленно!

Нега, видимо, из вредности немедленно охмурила бригадира Очарованием, и его взгляд магнитом притянуло к выпуклостям неведомой идеальной дворфийки, чей облик приняла в его глазах суккуба.

— Нега, немедленно прекрати, — приказал я.

Проворчав что-то нелестное в адрес босса, ничего не понимающего в хороших розыгрышах, суккуба сняла дебаф. Бертраг очнулся, заморгал и, встряхнув головой, перевел взгляд на меня.

— Приветствую вас, мастер. Прошу, познакомьтесь с нашим главным строителем Дьюлой. Он строил этот форт, ему и вводить вас в курс дела. Обеспечением материалов…

— Все материалы в наличии, — перебил бригадир. — Прямые поставки от гильдии каменщиков. Госпожа Кусаларикс не поскупилась, все самое лучшее. Вам даже подключение к портальной сетке гильдии перевозчиков поставят с максимальным охватом.

— Прямо-таки все материалы в наличии? Искаженный адамантит тоже есть? — сделав хитрое лицо, спросил Дьюла. Дворф мотнул головой, его борода, состоящая из десятка косичек с вплетенными золотыми нитями, подмела пол. — То-то. У нас есть, будем использовать как…

— …гвозди, арматуру и обшивку крепостных стен! — Бертраг не стеснялся перебивать. Было видно, что он не любит долгих обсуждений и ценит время. — Избавьте гранд-мастера строительства от ваших советов, коллега. В смете не предусмотрен Искаженный адамантит, но заменить им Зачарованную сталь не проблема. К тому же вряд ли вы знаете, как из него сделать сплав, чтобы повысить прочность на четырнадцать процентов, ведь так, коллега?

Теперь головой покачал Дьюла.

— То-то! — отрезал Бертраг, от возмущения притопнув так, что проломился деревянный пол.

Флейгрей и Нега, неоднократно проделывавшие подобный фокус копытами, одобрительно зацокали языками. Дворф делал вид, что не замечает демонов — видимо, привык иметь дело с разными заказчиками. Дьюла же вздохнул и, чуть отодвинув гостя, взялся за «ремонт» поврежденного пола.

— Итак, когда начинаем, господин Скиф? — спросил Бертраг, демонстративно глянув на часы.

— Немедленно, как вы и сказали.

— Тогда вам придется завершить ваши посиделки, потому что форт требуется освободить от всех посторонних…

***

Дьюлу вредные дворфы тоже прогнали. Секреты ремесла бородатые коротышки не собирались раскрывать ни за какие золотые горы Зеленой лиги. Единственное, в чем они пошли на уступку — и то ради их же собственной безопасности — каждый строитель (а их прибыло сотни три) должен был немедленно доложить Бертрагу о любых чужаках, а тот — известить меня. Ведь появиться мог не только Магвай, но и любой из легатов.

Почти трехтысячное население Кхаринзы пришлось перетаскивать на Менгозу, благо золотой стержень-маяк для Великих порталов и активирующие монетки остались при мне. На острове рептилоидов (хотя в этой версии Диса людоящеры там еще не появились) Дьюла развернул строительство Малого форта, состоящего из трех строений: таверны, казармы и склада-хранилища. На постройку у него могло уйти больше суток.

Культисты Морены временно нас покинули, вернувшись на Шэд’Эрунг, а кобольды и трогги в крыше над головой не нуждались, предпочитая ей пещеры в горах. Туда же устремились работяги — изучать новые рудные залежи, а Рипта, Анф и приставленные к ним для компании Крушитель с Игги отправились их охранять. В отличие от Кхаринзы, мобы здесь водились, причем выше трехсотого уровня.

Мои друзья тоже собирались остаться на Менгозе прокачивать работяг — всех нужно было довести до сотых уровней, чтобы они подняли ранг. Кроме того, Ирита занялась подбором летающих маунтов всем офицерам клана, для мобильности и патрулирования острова. Инфект же, завидев Руины Ушедших, невероятно возбудился, вооружился киркой и помчался проводить археологические раскопки.

Я же планировал выбраться из капсулы, чтобы перекусить, ведь потом мне предстояло надолго погрузиться — добивать везение для Фортуны и искать величайшего гранд-мастера безоружного боя Ояму. Насчет того, как пережить жар пустыни, у меня уже были мысли.

А вот как справиться с морозом Холдеста? Несмотря на предостережения Бегемота, мне все же хотелось испробовать Уравнитель еще раз. Глубинной телепортацией в логово Ядра не попасть, а значит, придется пешком добираться до точки, под которой это самое убежище находится. Как пробуриться вниз? Персональный бурильщик у меня есть, но выживет ли он на Холдесте? Акулон — зверь пустынный, может и скопытиться…

В общем, вызвав Монти с Грозой и приказав им патрулировать зону, чтобы не отвлекали мобы, я сел, прислонившись к большому дереву, и начал ломать голову. Короткую передышку в таверне, когда мы проводили совет клана, прервали дворфы-строители, и повода расслабиться не осталось. Но прежде чем что-то делать и куда-то бежать безголовой курицей, как это у меня обычно происходило, я решил продумать четкий план.

Что мы имеем? В реале меня ищут Триада и Объединенный картель, но эту проблему взял на себя Хайро. Родители в безопасности — Луна не Земля, там все курорты под силовым куполом, и просто так в отель не проникнуть.

Далее. Превентивы не знают, где меня искать, а Магвай вряд ли с ними поделится инфой о Кхаринзе, так что Альянс сейчас меньшая из моих проблем. Особенно учитывая то, что в битвах с личем Шаззом они израсходовали сильнейшие артефакты — жаль только, сражение у храма так и не состоялось. Так что Спайка душ все еще у Хинтерлиста, следовательно, «Модуса» лучше избегать.

Чумной мор — вот где опасность. Меня беспокоило, что на Кхаринзе все еще есть инстанс с Чумным очагом и личем Уросом. Да, Бегемот отрезал его от Ядра, но ведь Спящий ослаб после разрушения храма Тиамат! В свете последних событий этот факт совсем вылетел из головы, и затягивать с очищением пещеры не стоило. По привычке безотлагательно делать все, что можно, я вскочил, но тут же заставил себя вернуться и сесть. Надолго откладывать вопрос нельзя, но несколько минут ничего не решат. Жил этот лич там годами, подождет еще немного.

И главная опасность — «Элита» в целом и Магвай в частности. В отличие от Ядра, сейчас больше озабоченного экспансией, легаты держат в уме две вещи: награды за ликвидацию «угрозы» и то, что я сейчас для них главный противник. Все остальные игроки им не соперники, любой легат в состоянии справиться с полным рейдом превентивов, я сам тому пример.

Как разобраться с легатами? Вопрос даже не в том, чтобы их убить — я это уже проделывал, и они просто возрождались, хоть и с потерей опыта, но восполнить утраченное для них теперь вообще не проблема: выходи в Лахарийскую пустыню, собирай паровоз мобов и взрывайся Яростью. Как их нейтрализовать? Организовать несколько ловушек, подобных той, куда меня сажала Айлин? Тогда легаты будут рядом друг от друга и, убив себя (я вспомнил, как наносил урон сам себе), смогут освободиться. А что, если разбросать ловушки по разным локациям? Восемь (или уже девять?) подобных камер — столько же замков. Где только их взять?

Самой надежной западней мне виделась Бездна, но если сделаю Пробой (хотя даже не понимаю, как попасть в тот инстанс на Террастере, где можно получить умение), то легаты попадут туда со всеми абилками Чумного мора — если конечно теория Третьего верна. С Бессмертием они там так прокачаются, что без содействия Третьего и Девятки их там не удержать. И вообще, идея с Бездной выглядит пока нереалистичной.

От безвыходности мне стало очень грустно. Еще и Бегемот со своими квестами. Второй храм я могу поставить на Террастере, но для начала нужно дождаться отката Благосклонности Изиды, иначе там не только строители не выживут, но и я сам растворюсь в кислотном дожде. Что касается «Смерти Чумному мору!», то…

Я понял, что в рассуждениях пошел на второй круг. Что ж, иногда стоит переключаться между задачами. Где можно добыть Умноженную эссенцию жизни? Демонические игры? Проще самому разрушить храм Бегемота, потому что Игры затянутся не на один день без возможности выйти — будет считаться, что Скиф провалился в проклятое измерение. За это время на Кхаринзе может случиться что угодно.

По словам Краулера, не все победители Игр использовали эссенцию. Некоторые продавали ее богатым кланам, а те берегли как актив. Помнится, я грозно обещал наказать всех, кто будет разрушать храм Тиамат, ответным ударом по их замкам. Похоже, пришла пора исполнить угрозу. А чтобы было веселее, можно привлечь «Тайпан» и «Йорубу». Йеми точно согласится, а вот насчет Печенега у меня сомнения. С другой стороны, он же много лет мечтает отомстить Отто Хинтерлисту? Чем не шанс?

Так, этот вопрос решен. Поговорю с Грокусзюйдом, он должен знать, у кого может быть эссенция, а если нет… Прошерстим клановые хранилища Альянса и, если не найдем искомое, заявимся на Демонические игры вместе с Инфектом. Краулер нужен на хозяйстве, Бомбовоз пусть дрессирует кракена, чтобы выпустить его в нужный момент.

Тогда, помимо открытого вопроса с легатами Чумного мора, остается только проблема выживаемости на Холдесте. Хотя стоп… Апоп! Я же четко знаю, где Ядро, и мне остается лишь уговорить Белого змея! Ну или «уговорить», как Монтозавра.

По Зеркалу дальновиденья я связался с Йеми. Широкое лицо клыкастого орка не влезло в маленькое зеркальце, и виден был только один налитый кровью глаз:

— Все катится к черту, Скиф! — взревел колдун джу-джу, узрев меня. — Я больше не жрец Спящих, все характеристики срезались! Какого Иблиса мы оставили храм? Я думал, ты что-то задумал, но нет! Ты просто струсил!

— Мы все исправим. А сейчас послушай меня и не перебивай. Мне снова нужно поговорить с Апопом…

— И не мечтай! — перебил Йеми, плюнув на мои слова. — Ты не сдержал обещания и не посвятил ему ни одной жертвы в битве за храм! А знаешь почему? Потому что никакой хреновой битвы не было! У меня недоверие со змеем! Клан Сломанного топора понизил мою репутацию до симпатии! Из-за тебя, Скиф! Потому что я за тебя вписался! Что ты намереваешься сделать?

Ошарашенный напором разгневанного колдуна, я отвел руку с зеркальцем подальше и не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Ты все зеркало заплевал, Йеми. Прекрати паниковать, второй храм — дело времени. Ты знаешь, где мы его поставим, ты там был.

— Да мне уже плевать на все это, у меня замок осаждают!

— Кто? Нужна помощь?

— Справимся сами, — отмахнулся Йеми, только что жаловавшийся на осаду. — Несколько шакальих кланов из тех, что пострадали при взрывах у храмов Нергала, объединились. Они вроде наших соседей, давно зарятся на наши богатства! Был бы кто посерьезнее, я бы уже позвал тебя, а с этими щенками гиен мы сами разберемся!

— Как насчет ответить? Разгромим их замки…

— Говорю же, справимся сами. Я, Бабангида и Франциска втроем можем разложить любой замок на кирпичики — слава Спящим, поднятые на Террастере уровни остались при нас.

— Хорошо. Но если понадобится помощь, вызывай. Закончишь со «щенками гиен», свяжись со мной, есть дело.

— Пойдем захватывать Шак или Дарант? — ухмыльнулся Йеми. Выпустив пар, он перестал бесноваться. — Нам терять нечего, так что давай рассказывай, что задумал.

— Ничего особенного — захватить главные замки Альянса. И начать с «Модуса». Я пока займусь логистикой, надо понять, какой из замков, чтобы смотаться туда и пробить маршрут для телепортации. Ну и мне желательно до этой операции еще пару дел закрыть.

— Как скажешь, парень. Да не пробудятся!

— Ага, вечного сна им.

Поговорив с Йеми, я связался с Краулером. Он находился не так уж и далеко от меня, но было лень вставать.

— Да, Скиф?

— Мы так и не договорили по Холдесту. Что тебе нужно, чтоб изобрести зелье сопротивления холоду?

— Седьмой ранг. Походу, «Сноусторм» решил таким образом дать новой фракции развиться и заложил эти зелья только на семисотые уровни.

— А что насчет сопротивления жаре и ядовитым испарениям джунглей?

— Это не так просто, хотя четвертый ранг ремесла я уже взял. Оно потому и называется «изобретение», Скиф, что нет готового рецепта. Мне реально нужно запереться в лабе, чтобы не отвлекаться, и начать работу по Алхимии.

Бездна, я так надеялся, что хотя бы по пустыне смогу двигаться без проблем…

— Террастера?

— Десятый ранг нужен.

— Понял. Отбой.

Спрятав артефакт связи, я откинул голову, упершись в жесткую кору затылком, прикрыл глаза и продолжил перебирать варианты.

Кулинария? Может, попробовать изобрести блюдо с защитой от холода? Ингредиентов с Холдеста навалом, экспериментируй сколько хочешь. Меня снова обуяла жажда деятельности, но теперь я подавил ее и даже не попытался встать. Просто сделал пометку. Наверняка с Кулинарией та же история, что и с Алхимией — потребуется седьмой ранг ремесла, не меньше. Но попробовать все равно стоило… О, идея! А может, связаться с Кулинарным клубом, тайным сообществом топовых поваров? Как же их звали… Точно, полурослик Дженкинс и человек по имени Оливер. Мне есть что им предложить в обмен пусть даже не на рецепт, но хотя бы на блюдо. Какое угодно, лишь бы снижало урон от холода!..

Меня накрыло тенью. Я не заметил, как подошла Ирита.

— Чего пригорюнился, Алекс?

Она упорно звала меня в Дисе по имени. Сев рядом и не дождавшись ответа, девушка сообщила:

— Я решила перейти на дистанционное обучение. Гражданские тесты сдам, а больше от школы мне ничего не надо. Здесь столько дел! Не знаю, за что хвататься.

— Вот поэтому, — ляпнул я невпопад.

— Что «поэтому»?

— Поэтому и пригорюнился: тоже не знаю, за что хвататься.

— Одна голова — хорошо, а две — лучше. Над чем думаешь?

— Холдест. Как там выжить?

— О, я уже размышляла над этим вопросом! Еще в таверне, только промолчала, хотела сначала кое-что проверить.

— Ну-ка… — Я заинтересованно развернулся и сел лицом к девушке. — К чему пришла?

— Смотри… Климатический дебаф бьет в геометрической прогрессии в относительных значениях, так? То есть даже если у тебя будет миллиард очков жизни, ты умрешь так же быстро, как нуб первого уровня.

— Именно.

— Скинь-ка мне описание той способности Спящих, что поглощает часть урона. — Я выполнил ее просьбу, Ирита изучила интересующее и сказала только одно слово: — Гиганты.

В голове что-то щелкнуло, и картинка сложилась. Я вспомнил грузчиков-гигантов, тащивших Великий переносной алтарь в пустыне — а ведь они там выживали без благословения Нергала! Припечатав ладонь ко лбу, я заорал:

— Точно! Гиганты — неиграбельная раса с фантастической выносливостью! И на них не действуют климатические дебафы!

— Не действуют. А твоя Неуязвимость Спящих, цитирую: «Поглощает 20% любого входящего урона. Оставшийся урон распределяется между всеми членами группы пропорционально объему жизни каждого из них». У гигантов самый высокий расовый мультипликатор жизни на выносливость. У людей, к примеру, если не учитывать уровень персонажа, он две целых семь десятых. У гигантов мультипликатор — двенадцать, и расовый бонус утраивает объем жизни.

— Набрать рейд гигантов и… Бездна, у меня же Путь пожертвования в Устойчивости открыт. Соберу пресловутый миллиард очков жизни и все равно очень быстро погибну, потому что весь урон пойдет по мне. Но проверить все равно стоит, черт его знает, может, Путь пожертвования не распространяется на климатические дебафы. — Я взял ладонями голову Ириты, коснулся лбом ее лба и улыбнулся: — Ты умница!

Не знаю, кто сделал первое движение. Наверное, оба. Последнее, что увидел — искорки в смеющихся зеленых глазах Ириты.

Короче, мы поцеловались. Время остановилось, проблемы улетучились — я жил только этим моментом…

— Кхм-кхм… — раздалось в полуметре от меня. — Вечер в хату, молодежь! Хорош лобызаться, голубки, время — деньги! Делу время, потехе час!

Нехотя оторвавшись от пухлых губ Ириты, я перевел затуманенный взгляд в сторону, откуда исходил хриплый голос, и заметил в портале лицо Кусаларикс. Гоблинша, обломавшая всю романтику, сконфуженно улыбнулась, оскалив клыки.

— Дело молодое, партнер, приношу мои глубочайшие извинения. — А потом заорала: — Скиф, я все понимаю! Вернулся к жизни, перестал пахнуть тухлятиной, кровь забурлила, нужные органы заработали, но какого Маглубайта ты тут разводишь лирику, а не занимаешься делами Спящих? По всем понятиям это кидалово! Где мой жреческий статус?

— Где-где… — проворчал я, встав и помогая подняться Ирите. — На Террастере.

— Что?

— Да это не проблема, через шесть дней можно ставить второй храм, если дадите строителей. У меня другой вопрос, выделите мне девяносто девять гигантов-грузчиков пожирнее?

— Вот это деловой разговор! — посерьезнела Кусаларикс и обратилась к Ирите: — Иди, девчушка, погуляй пока. У меня с твоим хахалем разговор сурьезный намечается! Скиф, ныряй-ка ты в портал, такие вещи надо с глазу на глаз обсуждать!

Глава 4. Ой, мороз, мороз…

Мне не терпелось проверить идею Ириты, а заодно расспросить гоблиншу об Умноженной эссенции жизни, но как только я нырнул в портал, ведущий прямо в кабинет Кусаларикс, речь зашла совсем о другом. Об утерянном статусе жрицы, разрушенном храме Тиамат и всех статусных гоблинах с верхушки Зеленой лиги, разом лишившихся бонусных характеристик Единства. Как оказалось, Кусаларикс времени зря не теряла и привлекла больше тысячи новых последователей Спящих.

Теперь все было потеряно, и это, по ее словам, «бесило до судорог в ушах». Уши гоблинши и правда беспрестанно вращались, как два локатора. Впрочем, чтобы разглядеть это, мне пришлось приблизиться — повесь в кабинете топор, тот завис бы в сизом папиросном дыму. В отличие от реальной жизни, дисовское курево не вредило, а напротив, давало разнообразные положительные бафы, длившиеся не более четверти часа. Хотя не без побочных эффектов.

Наш разговор с беспрестанно курившей гоблиншей, начавшийся с ее претензий, перерос в легкую перепалку. Разум говорил, что побег Магвая хоть и осложнил мне жизнь, но не слишком сильно ухудшил ситуацию, ведь Бессмертием владел не он один, а каждый из легатов. Однако пережитая схватка с Магваем и Айлин стала последней каплей. Внутри давно бушевал шквал эмоций, требовавших выхода. Кусаларикс просто попала под руку.

Не помню, чтобы я так психовал — может, только в тот вечер, когда родители сообщили о разводе. Накипело так, что я не выбирал выражений, и «ушастые коротышки» было самым мягким из использованного мною.

Спокойно выслушав мои претензии — а я припомнил и мое пленение на аукционе, — она кивнула и, пыхтя папироской и щурясь, заговорила, причем без привычного воровского жаргона:

— Я просто сделаю вид, что ничего этого не слышала, юный Скиф. Спишем на бурлящие в твоей крови гормоны. От лица Зеленой лиги и Лиги гоблинов мы признаем, что лажанулись. Извини.

Ее спокойствие передалось и мне. Мои уши покраснели — что гоблины могли сделать? Даже я не в состоянии сейчас остановить легата Чумного мора под Бессмертием. Кивнув и пожав узкую ладонь, я принял извинения, а гоблинша будто прочла мои мысли:

— Ты же понимаешь, партнер, что практически никто из разумных сейчас не может противостоять легатам Чумного мора? Зеленая лига потеряла полсотни бойцов, охранявших замок. Одних из лучших, между прочим! — Она смолкла, устремив взгляд на стену кабинета. Там висела картина, откуда улыбалась толпа гоблинов всех возрастов: от младенца на руках незнакомой гоблинши до скрюченного седовласого старика с тростью, такого древнего, что даже зелень сошла с кожи. — Это моя семья. Вон тот мелкий гоблин, которого я держу за руку, мой племянник. Он один из тех, кто не выжил. До сих пор не понимаю, почему он не ушел порталом…

Склонив голову, я произнес:

— Соболезную вашей утрате.

— Не время скорбеть, — ответила Кусаларикс. — Что ты собираешься с ними делать? С этими мертвыми ублюдками?

— Мстить…

Я рассказал о новом задании Спящих и грядущей войне с Чумным мором, затем перешел к волнующему вопросу:

— Спящий уверен, что Ядро невозможно уничтожить без Умноженной эссенции жизни. Кроме того, для полной уверенности нужно иметь три храма Спящих, а их где попало не поставишь. Только в местах силы. Одно из них на Террастере. Выжить там мне и строителям храма поможет вот это…

Я продемонстрировал артефакт Благосклонность Изиды. Умной лидерше Зеленой лиги — нет, не самой главной, но одной из таковых, маскирующейся под обычную оценщицу — этого хватило.

— Забавная штукенция, — сказала она. — Разрешишь нашим исследователям перекантоваться на Террастере, пока будет строиться храм, который, как я понимаю, нужно успеть возвести за сутки?

— Без проблем, госпожа Кусаларикс.

— Хорошо. Но это только второй. Что с третьим? В пустыне жрецы Нергала уже ставят свой храм, причем верховный назначил на его охрану Аспектов света. Даже если ты их одолеешь и выстроишь храм Спящих, сохранить его будет непросто.

— Где ставить третий храм пока непонятно, но меня больше волнует, как добраться до Ядра. Есть задумка, связанная с моими божественными способностями, но, чтобы ее проверить, мне нужны гиганты. Если выгорит, третий храм можно разместить на Холдесте.

— Под носом у нежити? Хм, а ты рисковый!

— Если установить три храма, никакой нежити там не будет. Но нужна эссенция.

— Мне неизвестно, сохранилась ли она хоть у кого-либо, — покачала головой гоблинша. — За последние сто лет Умноженную эссенцию жизни Лига гоблинов получала лишь раз — и то от одного из победителей, решивших променять силу на жизнь в роскоши. Он продал ее через наш аукцион. Деньги, кстати, не принесли ему долголетия, но это к делу не относится. Что касается гигантов… Они на грани вымирания. Многие из них погибли в пустыне после вероломного удара подлого гнома Хинтерлиста. Потери еще сотни своих сынов гиганты не переживут. Пообещай, что вернешь их сразу же, как только поймешь, что их жизни под угрозой! — потребовала гоблинша.

— Мы даже от портала не отойдем, — ответил я. — Обещаю.

Она удовлетворенно кивнула, встряхнулась, погасила папиросу и резко сменила тему:

— Если я верно понимаю твои возможности, ты в состоянии повторить тот фокус с Магваем?

— Да, с любым легатом.

— Хорошо. Я не теряла времени на скорбь по племяннику, партнер. Понятно, что легатов не убить, но, может, запереть? Наши лучшие инженеры и маги уже разрабатывают аналогичные камеры с ограничителями способностей под горой Мехарри — высочайшей вершиной Бакаббы. Там есть естественные полости, замкнутые и недоступные с поверхности. Яйцеголовые говорят, что некогда это были пузыри газа в кипящей лаве, но мне до фонаря их происхождение.

— Как же ваши инженеры туда попали?

— Маги просканировали толщу горы, вычислили координаты, портальных дел мастера создали телепортационные пушки. Они работают на дистанции до полутора километров, но для наших целей хватило. Точность тоже хромает, несколько бедолаг, вызвавшихся добровольцами, угодили прямо в камень, да простит Невр портальщикам их просчет…

— Минутку, — я поднял руку, обращенную ладонью к гоблинше. — В одной горе мы можем запереть только одного легата. Бессмертие не даст ему погибнуть. Если хотя бы двое окажутся рядом, оба просто убьются и возродятся в другом месте. Они же неумирающие. Кроме того…

В этой идее мне виделась большая дыра, но как ее закрыть, я не представлял. Зов Ядра вытащит легатов откуда угодно, да и сам Магвай может призвать подчиненных. Таким образом, все, что нам остается, это начать с высшего легата и надеяться, что Ядро не сразу спохватится. Чтобы нейтрализовать легатов, нужно нечто большее, чем дыра в горе.

Я поделился сомнениями с гоблиншей.

— Попытка не пытка, не попробуем — не узнаем. Что касается разбросанных по миру камер… — Кусаларикс пожевала губами, посмотрела в потолок, потом на карту Дисгардиума и ткнула когтистым пальцем в Латтерию: — Будем прорабатывать Безымянные горы. Они тянутся на весь континент, найдем, где соорудить еще камеры. В крайнем случае, вон, на Шэд’Эрунге тоже есть гряда. Да и на острове, где ты обосновался, можно что-то найти, Бертраг мне докладывал. Сколько всего надо ловушек?

— Восемь, может, девять.

— Бросим на это все ресурсы. Будет сделано.

— И мне самому надо бы там побывать… Постойте, а я-то как выберусь? Мне ведь тоже заблокирует способности?

— Ты же больше не нежить? Ну вот, ограничители будут настроены только на дохлятину, так что не потей почем зря. А вот мертвяки не смогут даже свитками воспользоваться! Первая ловушка будет готова уже завтра, так что найди время заглянуть ко мне — забросим тебя туда, чтобы ты знал, куда скидывать гниль.

— Я или мои друзья, они тоже владеют этим «фокусом». Так что в следующий раз приду с ними.

— Твое дело, главное — результат, — пожала плечами Кусаларикс. Она закурила новую папиросу, постучала когтями по столу. — Мы обсудили сложившуюся ситуацию в Верховном совете Лиги. Давление Содружества и Империи велико, к ним просочились слухи о нашем с тобой партнерстве, и это им очень не нравится. Король Бастиан Первый и император Крагош требуют немедленно прекратить все контакты с «мерзкими выродками Спящих». Мы не можем вступать с ними в прямой конфликт, однако мнение Верховного совета неизменно: мы окажем тебе содействие, более того, народ гоблинов готов принять Спящих как своих покровителей…

Я встрепенулся, но вскоре выяснилось, что место под третий храм, с учетом будущего на Террастере, гоблины предоставить не могут. Для этого понадобилось бы снести главное святилище Маглубайта или Невра, а за такое зеленокожие коротышки огребут от богов-покровителей по полной. Зато Кусаларикс взяла на себя постройку второго и всех будущих храмов, причем я выудил из нее обещание договориться с дворфами-строителями, чтобы они взяли в подмастерья Дьюлу.

Пока мы говорили, пришло письмо от Краулера, куда была вложена карта Диса с отмеченными замками кланов превентивов. Быстро ее изучив, я определился с тем, какой мы захватим первым, заодно и прошерстим клановое хранилище, проверим, есть ли там эссенция.

Из кабинета Кусаларикс я сразу же переместился на Холдест, чтобы воткнуть там стержень-маяк для Великого портала, и вернулся на Бакаббу. Кусаларикс уже напрягла Грузеликса, и старый гоблин «от сердца оторвал» девятерых гигантов — решили не рисковать и начать с малого.

Приняв грузчиков в группу, я вошел в открытый монеткой портал. Через несколько секунд из него вывалилась толпа грузчиков, и первые же тики морозного дебафа подтвердили мои опасения: Путь пожертвования Устойчивости вливал весь урон в меня, не задевая гигантов. На шестом тике я, поняв бесплодность идеи, отправил грузчиков обратно в портал, но маяк оставил.

Решив, что, возможно, дело в невосприимчивости гигантов к климатическим дебафам, я повторил попытку с разнородной группой грузчиков, состоящей из огров, титанов, минотавров. Ни черта не вышло. Более того, мы нарвались на рейд «Странников». Их переливающийся, как мыльный пузырь, климатический купол, защищавший владельцев от мороза, я заметил издали. Они выпуливали к себе мобов, но далеко от купола отойти не могли.

Суматошно загнав грузчиков назад в портал, пока нас не заметили, я быстро ушел глубинкой на Бакаббу.

Так провалилась идея Ириты, но все же гиганты пригодились. Мы с Кусаларикс снова навестили Грузеликса, и я заказал доставку портальных маяков на Южный полюс и к столице Чумного мора Видерлиху. Обе точки я отметил на карте во время первых квестов Бегемота и Ядра.

Возможно, грузчики, не умеющие драться, но обладающие огромной выносливостью и невосприимчивостью к морозу, сумеют донести ценный груз и открыть мне путь.

***

Под деревом, где я целовался с Иритой, сидел шаман кобольдов Рыг’хар и курил самокрутку из травы и высушенных листьев. Пахло жжеными тряпками. Подумалось о том, что все, кто меня окружает, либо злостные курильщики, либо отчаянные пьяницы. Курят и бухают. Удивительно, что я еще не начал…

— Трикси делает большие успехи в выращивании того, что питает земля-матушка, — глубокомысленно заявил Рыг’хар, заметив меня. — На, затянись, избранный Спящими, просветлись, найди спокойствие и…

— Не, спасибо, — отказался я, ознакомившись с сопутствующими дебафами, и пошел искать кланового завхоза.

Обещанное «просветление» включало в себя Беспричинную паранойю (Вам кажется, что вас предали!) и Жор (Вы готовы съесть урсайского слона!)

— Да не пробудятся Спящие! — пролаял Рыг’хар мне вслед. — Чувствую, пусты наши надежды и близок час пробуждения… — Утихнув, он беспокойно зашептал: — Тихо! Кто здесь? Ом-ном-ном…

Позади раздалось утробное урчание. Обернувшись, я увидел, как шаман вгрызся клыками в обглоданную кабанью кость. Все правильно, просветлился, попараноил, захотелось жрать…

У меня осталась единственная неиспробованная идея относительно того, как выстоять на морозе, и она мне заранее не нравилась тем, что придется рисковать. Но другого выбора не было.

Зелья сопротивления климатическим дебафам давали перманентную защиту. С самого запуска Дисгардиума все понимали, чего добивался «Сноусторм» этим во многом искусственным ограничением: чтобы игроки не лезли раньше времени в зоны, не предусмотренные для низкого уровня. Говорят, так разработчики выкроили время, чтобы неспешно закончить работу над всеми локациями. Еще говорят, что введение климатических дебафов было нужно, чтобы исключить сверхбыструю прокачку с использованием бага — такого, как у меня. В любом случае к правилам мира все привыкли.

До сотого уровня игрокам была доступна лишь малая часть Латтерии. Мол, Дис — другой мир, и даже обычный град может убить неподготовленных неумирающих. Для Диса он, может, и был обычным, но игроков шокировал: местный град пробивал тела насквозь.

Получив первый ранг алхимии, игроки научились создавать зелье сопротивления. Град стал нестрашен тем, кто приобрел невосприимчивость, а когда число таких иммунных превысило критическую массу, все новички стали появляться с «врожденным» сопротивлением ледяным осадкам.

Двухсотые уровни дали защиту от болотных испарений, открыв путь в Непролазные топи, окружавшие заселенные земли. Трехсотые позволили справиться с высокогорной нехваткой кислорода и преодолеть Безымянные горы. После развитие игроков надолго замедлилось — следующие уровни набирались со скрипом, в том числе из-за штрафов за смерть.

И все же скоро игрокам покорится и Лахарийская пустыня. Кто-то, надеюсь, Краулер, изобретет зелье сопротивления жаре, которое поначалу будет стоить очень дорого, но вскоре станет доступно каждому. А потом, когда хотя бы один процент активных игроков (именно активных, без учета мертвых и негражданских аккаунтов) приобретет иммунитет к жаре, он станет коллективным.

А вот если говорить о морозе Холдеста, очень долго ждать, когда Краулер достигнет седьмого ранга Алхимии… У меня оставалась лишь одна надежда — на Кулинарию. Конечно, я мог заняться этим сам, потратив пару дней на прокачку ремесла и изобретение новых блюд, но столько времени у меня не было. Потому я подумал о гранд-мастерах ремесла, которые при наличии новых ингредиентов, добытых на Холдесте, могут соорудить что-либо подходящее. Как, например, та мазь из Травы джантака, снижающая негативные эффекты жары.

Идея привлечь гранд-мастеров всплыла, когда мне в очередной раз поступили отчисления от гильдии кулинаров. В поисках приглашения на Демонические игры я прошерстил почтовый ящик и наткнулся на письмо от гильдии. В нем построчно было расписано, что и сколько мне принесло.

Больше всего денег заработали мои рецепты Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью (+50 к харизме; значительно повышает привлекательность в глазах противоположного пола; визуально омолаживает) и Хорошо прожаренный карась в сметане (восстанавливает 20 очков жизни; +10% к скорости восстановления маны). Блюда, созданные по первому рецепту, активно разбирались неписями, а жаренный карась пользовался популярностью среди новичков. Сам рецепт тоже хорошо раскупали из-за доступности ингредиентов. А вот Уха шахтерская (+1 к силе, −1 от силы) и Маринованное филе болотного голована с луком и зеленью (+10 к наивысшей основной характеристике на 3 часа) почти не брали. Уха ничего не давала, а мясо болотных голованов трудно фармилось — мало кто любил играть по уши в трясине.

В сумме за полгода накапало почти пятнадцать тысяч золотых — еще в прошлом году я бы ошалел от таких денег. Сейчас же… Собственно, потому я и не делился новыми рецептами.

В моем куцем списке друзей светилось имя хоббита Дженкинса. Сразу после моей победы в еженедельном кулинарном турнире его друг Оливер подарил мне Шеф-нож Кайдзен, а сам Дженкинс сказал: «Добавь меня в друзья, Скиф. Выйдешь из песочницы, напиши. Мы с коллегами собираемся раз в месяц в чьем-нибудь ресторане и делимся секретами».

Вспомнив о хоббите и твердо решив с ним поговорить, я связался с Грокусзюйдом. Попросил помочь с местом, где я мог бы безопасно встретиться кое с кем один на один. Гоблин, поразмыслив, предложил специальную комнату в ЗАДе, куда попасть можно только в сопровождении сотрудника аукциона.

— Бывает, между нашими клиентами возникают разногласия, — пояснил он. — Тогда они решаются в этом зале.

Найдя место, я написал хоббиту письмо с предложением пообщаться и в ожидании ответа пошел к Патрику. Должность кланового завхоза открывала ему способность обращаться к хранилищу, не находясь в нем.

Пока его искал, пришлось побродить по округе. Дьюла возводил Малый форт, несколько работяг, решивших стать строителями, ему помогали; Инфекта видно не было, зато со стороны руин доносились удары археологической кирки; Ирита каталась на Призрачном волке по острову в сопровождении Краулера, прокачивая Верховую езду, чтобы открылась способность пользоваться летающим маунтом. Всем офицерам она закупила Прирученных грифонов, самых обычных, даже не редких. Остальные обитатели форта разбрелись по острову…

Дженкинс ответил, как только я вытащил у Патрика кулинарные ингредиенты. Сказать, что хоббит очень удивился моему письму — сильно преуменьшить его реакцию. Сначала он послал меня в бездну за неуместный розыгрыш, потом, видимо, как-то проверил, именно тот ли Скиф ему написал (в Дисе возможны одинаковые ники), и согласился встретиться в Кинеме, благо репутация с Лигой у него была прокачана. Сообщив ему, как попасть в нужную комнату в ЗАДе, я прыгнул в Кинему.

При встрече Дженкинс сразу поднял руки, демонстрируя, что пришел без оружия. Он явился без экипировки — в туфлях, брюках и рубашке. Убедившись, что я тот самый Скиф, которого он полгода назад приглашал в тайный кулинарный клуб, Дженкинс всплеснул руками и возопил:

— Афина Паллада! Бари и Оливер не поверят, что я с тобой встретился! Скиф, топовая «угроза» и гроза превентивов собственной персоной! Тот самый паренек, читерски победивший в кулинарном турнире!

— Привет, Дженкинс, — ответил я, протягивая ему руку и улыбаясь. — Все было в рамках игрового процесса. Прежде чем мы перейдем к беседе, сделай, что обещал.

— Да-да, сейчас…

Хоббит призвал Арбитра и пообещал, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причинит вреда Скифу…

— Э… — замялся он, выискивая в профиле мой класс.

— Предвестник пятьсот семьдесят девятого уровня, — подсказал я.

— …Скифу, предвестнику пятьсот семьдесят девятого уровня, — продолжил Дженкинс, подняв брови. — И никогда никому не расскажу об этой встрече и том, что услышу от Скифа.

Даже если это случится в реале, Арбитр узнает. Приняв клятву, пламенеющее синим Око исчезло.

— Ты настаивал на том, что твоя просьба касается и других гранд-мастеров. Арбитр уведомит тебя, если такие же клятвы принесут другие, — сказал Дженкинс. — Итак, что тебе нужно, Скиф?

— Еда, которая поможет продержаться на Холдесте.

— Ее не существует! И даже будь такой рецепт, его бы не держали на рынке. Во-первых, он пока никому не нужен, кроме «Странников», у которых свои повара, а во-вторых…

— Поэтому я обратился к вам и предлагаю изобрести рецепт, — перебил я, вываливая на стол несколько ингредиентов с морозного континента.

Глаза хоббита жадно блеснули при виде абсолютно новых и неизвестных кулинарных ресурсов. Рука потянулась к ним, но остановилась на полпути. Скрыв улыбку, я продолжил:

— Готов поделиться этим за эксклюзивные права на использование всех рецептов, придуманных вами из моих ресурсов, на полгода. Но главное, конечно — сопротивление морозу.

Хоббит помолчал, побарабанил пальцами по столу — прямо как Кусаларикс, разве что без стука когтей — и вздохнул.

— Давай откровенно, Скиф. Открою карты: я дружу с Магваем. И я, и Оливер. Причем не только в Дисе. Фэн постоянно приглашает нас на вечеринки, которые устраивает, знакомит с интересными людьми. Да что там, у главы нашей гильдии Эйприл Блумфи ресторан, где у Магвая доля. А у вас с ним сейчас отношения… скажем так, далекие от теплых.

— Значит, ответ «нет»?

Полурослик заколебался. Он покачал головой, но рука сделала непроизвольное движение к ингредиентам. Заметив это, я сказал:

— Наши отношения с Магваем — только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.

— Не лишено смысла, — улыбнулся Дженкинс. — Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?

— Шестнадцать видов. — Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня. — Выделю по два стака каждого.

— Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.

На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:

— Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!

— Спасибо…

— Зови меня Лирой, — ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.

***

Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом нифига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?

Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.

Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом.

Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Бертраг заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.

Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.

— Бегемот! Надо поговорить! — воскликнул я.

Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:

— Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.

«Следовало? — подумал я. — Так дал бы квест!» Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:

— Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?

— Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.

— Ты что-то задумал… — Аватара Спящего проявилась полностью, разъяренный рев бога прокатился по храму: — Надеешься на свой уравнивающий артефакт, глупец? Послала же вселенная инициала! Мальчишка!

— Да иди ты! — вскипел я. — Тоже мне бог нашелся — все требуешь, требуешь! А что взамен?

— Не гневи бога… — устало вздохнул Бегемот. — И хватит тратить время и мою энергию. Я не знаю, как помочь тебе на Холдесте. Но могу подсказать, к кому обратиться: к твоей подружке, той, что любит поиграть с линиями вероятностей. Она водилась со слепцом Хёдом, Старым богом зимы. Возможно, она что-то знает. Но сначала иди и уничтожь чумной очаг в пещере!

Не прощаясь, Спящий исчез.

Значит, Фортуна. К богине удачи с пустыми руками не ходят, а значит, надо добирать везение. Вот только где? Взрывать Возмездием Спящих беззащитных казуалов где-нибудь в центре Даранта не в моих принципах, так что пора наведаться в замок кого-то из Альянса. Например, «Модуса». Их главный замок, если верить информации Краулера, недалеко от Озерного края, куда я могу попасть глубинкой, а оттуда и лететь недолго.

Но сначала надо зачистить подземелье с чумным очагом, благо много времени это не займет.

«Народ, есть желающие на Первое убийство в инстансе на Кхаринзе? — написал я в офицерский чат. — Жду у храма Спящих».

Следом ушло сообщение лидеру «Йорубы»: «Йеми, как ты там, отбился от “щенков гиен”? Я собираюсь захватить главный замок “Модуса”, вы с нами?»

Похожее получил Печенег: «Этой ночью атакуем главный замок Хинтерлиста. Вы в деле?» Ему я написал напрямую, без посредничества Пайпер.

«Народ» собрался почти сразу. Вместо занятого Дьюлы к нам присоединился Трикси.

— Напросился, — виновато, одними губами, сообщила Ирита.

Постоянным составом, без учета Трикси, мы оседлали маунтов и направились к руднику Клондайк, в недрах которого находился инстанс. Первым двигался, красуясь, Инфект на красном медведе, подаренном ему на день рождения.

— Трикси будет убивать! — кричал карлик первого уровня, сидя за спиной Бомбовоза и потрясая кулаком.

Когда мы почти добрались до портала в подземелье, мне ответили и Йеми и Печенег.

Колдун заверил, что скорее скормит себя Апопу, чем откажется пощипать «зазнавшихся топов».

А вот Печенег ответил странно: «Даже не думай! Нам надо срочно встретиться! Немедленно!»

Я озвучил его ответ друзьям. Краулер пожал плечами:

— Ну, метнись к нему, выясни, что там такого срочного. Мы пока трэш зачистим.

Кивнув, я активировал Глубинную телепортацию в замок «Тайпана», статус «друг клана» позволил это сделать.

Печенег меня ждал. Мы поприветствовали друг друга, после чего рядом раздался хлопок телепорта. Обернувшись, я приготовился к драке: сюда пожаловал Хинтерлист собственной персоной.

— Привет, Скиф, — сказал он. — Похоже, настало время открыть тебе правду.

Глава 5. Тайна Отто Хинтерлиста

Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел — лучше выкинуть его из жизни. Именно это я и решил сделать c Печенегом, едва лишь увидел Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более что лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не пытался приблизиться — так и стоял там же, где появился.

— Надо же, Скиф, ты снова человек! — воскликнул он. — Это не иллюзия?

Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно посмотрел на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:

— Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!

Медленно оглядевшись, я убедился в честности лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Он убрал даже стражников с крепостных стен. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег с наслаждением прикрыл глаза и поднял лицо к небу.

— Откуда тебе знать, что я думаю, Сергей? Или ты и с именем меня обманул?

— Ты получишь все ответы, Скиф, — сказал Хинтерлист. — Но для этого нам лучше переместиться в более…

Когда я подлетел и схватил его за запястье, гном еще улыбался. В следующую секунду я сделал то же самое с Печенегом и на всей скорости рванул за пределы замка. Хинтерлиста окутал защитный пузырь, но этим все ограничилось, оба не сопротивлялись. Маг даже не сделал попытки уйти Скачком.

Поборов соблазн сбросить их со смертельной высоты, я снизился над поросшим травой оврагом и, не церемонясь, разжал руки, оставшись в воздухе. Лидеры «Тайпана» и «Модуса», старчески кряхтя и теряя очки жизни, покатились по дну балки. Я приземлился на край и сел, свесив ноги. Земля просела под многотонной тушей подземного ужастеня.

— Сидеть, Акулон. Охраняй, — велел я питомцу и обратился к старикам, хотя здоровяк-варвар Печенег таковым не выглядел: — Теперь мне нужны ответы.

— Здоровая… тварь! — восхитился Хинтерлист, глядя на Акулона. — И тоже живая, как погляжу. И все же… Эх, молодежь! Грубо и сразу к делу… Никакого уважения к старости.

Гном поднялся, сделал Скачок и оказался рядом со мной.

— Не задирая голову, будет удобнее разговаривать, ты согласен, Скиф?

Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:

— Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?

— Не вы первый разыгрываете эту карту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.

— О, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, — вздохнул он. — Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорило о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…

Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

— Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, — сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

— Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

— А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

— Призвать Арбитра?

— Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

— Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

— Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем Печенег, открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне поведал человек, назвавшийся Полоцким.

Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.

— Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», — привел пример Хинтерлист. — Нонсенс!

— И что вы сделали?

— Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, — подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.

— А варвар достался мне, — добавил Печенег, управляемый Отто. — Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.

— Вы меня окончательно запутали, — я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. — Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?

— Сергей не любит публичности, — ответил Печенег-Отто. — В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист — это я. Для всех Отто Хинтерлист — лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.

— Пайпер привела тебя ко мне, — сказал Хинтерлист-Сергей. — Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.

— То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… — Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. — «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?

— Конечно, — не стал отрицать Хинтерлист. — Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из Сокровищницы.

— Как с Утесом?

— Отличный пример! — просиял гном. — После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

— Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли для тебя ряд сюрпризов…

— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.

— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.

— Повторишь клятву при Арбитре?

Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.

Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов двухсотых уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.

— Мне нужна Умноженная эссенция жизни, — признался я, когда гном вернулся на место возле меня.

— Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! — Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. — Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!

— Стоп-стоп-стоп! — Я поднял руки. — Давайте по порядку. Что с эссенцией?

— У нас ее нет, — развел руками гном. — И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель — от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.

— Кто же ее купил?

Гном поднял указательный палец, и, посмотрев туда, я заметил сверкающую зеленую стрелку, направленную на него же. Стрелка двигалась вверх-вниз и переливалась. Иллюзии, они иллюзии и есть. Кое-что заподозрив, я даже пощупал Печенега. Тот крякнул:

— Да я это, я!

— Угу. Значит, эссенцию выкупил Хинтерлист, то есть Сергей, и…

— И использовал в ту же секунду, как взял в руки, — завершил гном. — Было это давно, потому никаких угрызений совести не испытываю. Если тебе действительно нужна эссенция, не остается ничего другого, кроме как заявиться на Игры. Но я бы не советовал рисковать, пока Магвай разгуливает на свободе. О том, что он объявил тебя врагом номер один, уже знаешь? Нет? Почаще выходи из Диса, там много интересного. Мои аналитики круглосуточно следят за Фэном — он ведет трансляции практически все время — и из Диса, и в реале. Твое понижение в иерархии Чумного мора наблюдали все.

— Какой смысл выставлять жизнь напоказ? — удивился я.

— Конечно, когда он затевает что-то особенное, трансляции обрываются, — подключился к разговору Печенег. — В остальное время он продает рекламное время и упоминания брендов. Причем как настоящих, так и игровых. Он привык быть в центре внимания. Психологи говорят, что это своего рода мания, зачастую Фэн, даже понимая, что вести трансляцию ему невыгодно, продолжает это делать, потому что иначе не может. Ему всегда нужны зрители.

— Есть идеи, как нейтрализовать его и других легатов?

— О, Скиф, рабочих версий у нас много, но пока мы рассчитывали только на свои силы, — засмеялся Хинтерлист, потирая руки. — Однако прежде ты должен подтвердить партнерство или отказаться от него. Нам нужен не нейтралитет, не дружба до гроба, а разумное взаимовыгодное сотрудничество. Обязательно при участии Арбитра.

— Сначала ответьте, что за терки у вас с Магваем.

Гном и варвар переглянулись, Хинтерлист вытащил амулет связи и произнес в него:

— Ярый, есть новости по высшему мертвяку?

Донеслось покашливание, затем из амулета зазвучал знакомый голос богатыря:

— Есть, Хинт. Скауты доложили об активности у оплота. С той стороны в разных направлениях движутся легаты с ордами поднятых зомбяков. Все под ускорением неизвестной природы, движутся со скоростью летающих маунтов. Мямля сообщил, что по плану высшего они атакуют все главные замки Альянса. Разделятся, чтобы не терять Бессмертие. Каждый легат со своей персональной ордой поднятых пустынных тварей. Мямле выпал главный замок «Фералов», он выйдет из пустыни с юга.

— Кто идет к нам?

— Господин Сяоган собственной персоной. Ориентировочное время прибытия — двадцать два часа. Как встреча?

— Он тебя слышит, Ярик, — ответил Хинтерлист.

— Привет, Скиф! — весело сказал Ярый. — Надеюсь, ты будешь с нами. Иметь на своей стороне «угрозу» А — это офигеть как круто!

— Все-все, рано ты… — проворчал гном. — Конец связи.

Закончив говорить, он посмотрел на меня. Я же думал о том, что весь этот разговор мог быть срежиссирован «от и до», как и дружественные фразы Ярого. Против меня действовала громадная махина с бесконечными ресурсами, у меня же в команде имелись лишь друзья-одноклассники, неграждане и несколько списанных ветеранов. Хотя… почему «против»? Может, как раз-таки «за»? Иметь «Модус» в союзниках дорогого стоит, и я бы согласился, если бы не подозревал, что меня разводят.

— Кто такой Мямля? — спросил я, чтобы выиграть время.

— Лиам Дрисколл, — ответил Хинтерлист. — Вы знакомы, он племянник небезызвестной тебе Охряной ведьмы. Она моя подруга. Знаю, что у вас с Лиамом был конфликт, но тогда он действовал по указке Магвая. Парень разрывается между семейным долгом и дружбой, но продолжает снабжать нас информацией, которая, как он считает, не навредит ему лично.

— Не понимаю… — Я хотел спросить, почему Магвай предпочел замки Альянса, а не Кхаринзу, но передумал. — Вот скажите, вы знаете, в чем моя сила?

— Считали, что знаем, — ответил гном. — Благодаря болтливости Магвая известно, что ты владел Бессмертием и Чумной яростью. Тем самым «ядерным взрывом», впервые показанным тобой под Кинемой. То, что ты покинул Чумной мор, тоже известно. Но при этом ты остался той же «угрозой», потенциал не снизился, а значит, основные способности от Спящих, ведь так?

— Допустим.

— Вчера в Шаке видели одного задиристого орка из клана Сломанного топора. Он вошел в Круг и одолел всех противников, включая бессменного чемпиона огра Тащерра. Знаешь, чем он хвалился, набравшись бесплатного вина? Кричал, что обрел силу Спящих, и сила эта в единстве. Не объяснишь, что это значит?

— Именно то и значит, — ответил я, решив пойти ва-банк. — Не Спящие дают силу последователям, а те друг другу. И чем больше последователей…

— Тем больше силы! Бинго! — Хинтерлист возбужденно треснул кулаком о ладонь, вскочил и заходил туда-сюда, о чем-то думая. Закончив размышлять, остановился. — Скиф, первоначально я хотел предложить тебе союз лишь на время войны с Магваем. Но сейчас от лица «Модуса», «Тайпана» и… э… думаю, «Странников», если согласишься на то, чтобы призвать сюда Хорваца, могу перед Арбитром гарантировать, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда. Это пожизненное обязательство. Даже триллион награды «Сноусторма» меркнет в сравнении с тем, чего мы можем добиться вместе!

— Эх, а я хотел оставить все это только для себя, — неискренне расстроился Печенег. — Надеялся, что вместе со Скифом мы разнесем Альянс и приступим к освоению новых континентов…

— Континентов? — фыркнул Хинтерлист. — Ты мелко мыслишь, Отто! Как насчет других планов? Астрал, Преисподняя, Бездна, божественный план! Без Скифа мы скорее сыграем в ящик, чем достигнем чего-либо из перечисленного!

— Да понимаю я это, — махнул рукой Печенег. — Но, надеюсь, вы не забудете о «Тайпане», когда пойдете осваивать Меаз, хе-хе-хе… — Персонаж был молод, но смех больше напоминал старческое дребезжание.

— Кто ж тебя забудет, Отто?! Ха-ха-ха…

Дождавшись, когда старики отсмеются — по всей видимости, ситуация напомнила им что-то из общего прошлого — я спросил:

— Как думаете, почему Магвай пошел на вас? Он же знает, где меня найти, и мог бы…

— Он не в курсе, — констатировал Печенег, глядя на гнома.

— Не в курсе, — подтвердил тот. — Скиф, Магвай на грани банкротства. Об этом мало кто знает, но Фэн с самого начала был человеком Триады. Половину всего заработанного отдавал им, а то, что оставалось, транжирил так, будто живет последний день.

— У парня никакого понимания, как управлять финансами, — недовольно отметил Печенег.

— Но поступлений хватало на все. Однако, перейдя на сторону Чумного мора, Магвай, раньше превозносимый банками Содружества, в одночасье потерял доступ к своим счетам.

— Разве гоблинам не плевать на расу клиента?

— Гоблины неразборчивы, поэтому у них самые высокие тарифы, — ответил Хинтерлист. — Магвай хранил сбережения в Королевском банке Даранта. Что-то он держал и у гоблинов, но Верховный совет лиги сегодня объявил нежить вражеской фракцией.

— Да, забавно вышло, — прокомментировал Печенег.

— У «Элиты», понятно, остались живые в составе, но засада в том, что речь идет о личных деньгах Магвая, а не казне клана. Вообще, пока непонятно, как «Сноусторм» собирается решать эту проблему, но «все в рамках игрового процесса» они озвучили. Магвая заразили, он обратился в нежить, у которой ненависть со всеми фракциями.

— Это какой-то грабеж! — воскликнул я, поставив себя на место высшего легата.

— Да не, понятно, что «Сноусторм» что-то придумает. Скорее всего, нежить отстроит свой город, и там откроются банки… Не знаю. Меня это не волнует, — проговорил Хинтерлист. — Главное вот что. Осознав всю глубину задницы, в которую угодил, Магвай выкатил всем топовым кланам ультиматум: заплатите или умрите. Причем речь шла о регулярных выплатах, десятках миллионов дани, в обмен на которую Чумной мор не тронет твою собственность. Что кланы! Аналогичные угрозы пришли королю Бастиану Первому и императору Крагошу. Не знаю, как кланы поменьше, но все лидеры Альянса, естественно, отказали Магваю. Теперь единственный расчет Фэна на то, что он сумеет захватить замки Альянса и всех тех, кто попадет под руку. Потери неизбежны, но мы лучше повоюем, чем станем посмешищем для всего мира.

Обдумав озвученную информацию, я сказал:

— Теперь понятно, зачем вам нужен я. Вся эта история о будущих свершениях, новых землях… Не могу обещать, что помогу вам. Также не гарантирую каких-либо плюсов от партнерства в плане Спящих — я не могу сейчас принимать новых адептов. Разрушив храм в пустыне, вы сами отняли у себя эту возможность. Как там Нергал, достойно вас наградил?

— А… — Хинтерлист махнул рукой. — Несколько божественных артефактов, репутация, которая и так была на максимуме, некоторые усиления в виде постоянных бафов. Ничего такого, что работало бы против Магвая. Даже защита от Чумной ярости исчезла, не говоря уже о сопротивлении жаре. Что касается храмов Спящих — поможем. Мы теперь в этом кровно заинтересованы.

— Ясно. Что ж, я не шутил, когда говорил, что у меня мало времени. Давайте закругляться. Я согласен на союз в войне против Чумного мора. Когда оформим его перед Арбитром, поделюсь мыслями, как справиться с легатами.

— Нам тоже есть, что рассказать, — ответил гном. — Приступим?

Дождавшись моего кивка, он торжественно заговорил:

— Я, Хинтерлист, призываю Арбитра для подтверждения соглашения.

Пространство разверзлось, искря фиолетовыми всполохами, оттуда выплыло Око в несколько раз больше обычного. Уставившись одновременно на всех нас, оно заговорило бесцветным голосом:

— Небесный арбитраж предвидит соглашение с участием ключевых разумных Дисгардиума. Последствия отразятся на мировом балансе, ни один Арбитр не возьмет на себя ответственность. Поэтому сделка будет зафиксирована Небесным арбитражем в полном составе.

Сообщив это, Око поднялось выше, а из того места, откуда оно появилось, один за другим стали появляться другие. Челюсти отвисли даже у повидавших в Дисе все Хинтерлиста с Печенегом. Двенадцать Арбитров выстроились полукругом, и главный из них бесстрастно спросил:

— Предмет соглашения?

Глава 6. Внезапность

Делегация, явившаяся засвидетельствовать сделку, состояла из двенадцати Арбитров. При этом звание «арбитр» было лишь статусом, как «аукционер» у Грокусзюйда или «король» у Бастиана Первого.

Око, арбитр

Небесный арбитраж.

Ни уровня, ни индикатора очков жизни. Бестелесное существо, которое не смогло бы, наверное, одолеть даже кролика. При этом уважение к бесстрастным судьям во всей игровой вселенной зашкаливало.

Оком звали каждого из явившихся Арбитров, ни системный текст, ни внешний вид у них не отличались, только главный Арбитр превышал размером всех остальных. Каждое Око могло присутствовать единовременно во многих местах, фиксируя споры, сделки, договоры, вынося наказания и приговоры. Если права Нега, пролившая свет на роль Небесного арбитража, то Арбитры в иерархии даже выше богов: в их силах как развоплотить любого разумного, так и отправить его в Изгнание в великое ничто. Это наказание — кошмар любого игрока. Нельзя «отмотать срок», просто не заходя в Дис. В зачет идет только активное пребывание — во тьме космического вакуума, не чувствуя ни рук, ни ног, с полностью отключенным интерфейсом. И, что хуже, Изгнание навешивается на самого владельца, так что удаление персонажа не решает проблемы. Срок Изгнания может исчисляться годами.

При виде полного состава Небесного арбитража Хинтерлист не сдержался:

— С чем связано явление всего арбитража? Разве единственное Око не в состоянии проследить за исполнением соглашения?

— Сказано: будут затронуты судьбы многих разумных, — бесстрастно ответило главное Око. — В том числе сверхсущностей, именуемых вами богами. Отслеживание причинно-следственных связей потребует совокупного могущества Небесного арбитража.

«ИскИны Арбитров только что признались, что им понадобятся все процессорные мощности», — написал в личку Хинтерлист.

— Вот именно, — сказал главный Арбитр так, будто это не прошло мимо его внимания. Хотя наверняка так оно и было.

Процедура соглашения прошла стандартно. Я внес уточнение, что договор касается не только меня, но и всего клана «Пробужденные», а также Спящих богов. Возражений это не вызвало.

— С нашей стороны мы ничего усложнять не будем, — изрек Хинтерлист. — У нас несколько дочерних кланов, ряд союзных и партнерских, несколько богов-покровителей… Вдруг ты случайно кого-то из них зацепишь? Не будем давать арбитражу повода изгнать нашего главного союзника.

Небесный арбитраж зарегистрировал соглашение. Арбитры начали исчезать, но один остался. Подплыв, завис передо мной, вспыхнул текст:

В вашем отношении зарегистрированы клятвы!

Человек Оливер, повар 338 уровня, а также гном Бари, повар 340 уровня, а также эльф Нобу, повар 346 уровня принесли клятву в том, что не причинят вам вреда ни словом, ни делом, ни бездействием.

Дата регистрации: 29 апреля 2075 года.

Сообщение пропало, как только я его дочитал, а следом исчезло и Око. Хинтерлист и Печенег понимающе кивнули, видимо, сталкивались с таким раньше.

— Око уведомило тебя о какой-то клятве в отношении тебя? — спросил лидер «Модуса». — Вижу, ты обрастаешь фанатской базой! Ха-ха!

— Без комментариев, — выдал я первое, что пришло на ум.

— Конечно, конечно, — с важным видом закивал Хинтерлист. — Очевидно, что ты рано повзрослел и осознал цену информации. Что до фанатов, сегодня, вполне вероятно, к тебе прибавится еще один клан. «Странники», как я уже говорил, с удовольствием примкнут к нашему тайному союзу «Меча и орала».

— Что еще за орало? Впервые слышу такое слово.

— Не бери в голову, это из классики, — гоготнул Хинтерлист, и Печенег тоже заулыбался.

— Не буду. Скажите лучше, что вы знаете об успехах «Странников» на Холдесте?

— А у них есть успехи? — Гном сделал вид, что удивился. — Если так, мне об этом ничего не известно. Что тебе от них нужно? Говори, не стесняйся.

В групповом чате светились вопросы обеспокоенных друзей: все ли со мной в порядке и когда меня ждать — первые боссы инстанса были убиты, соклановцы искали меня, чтобы покончить с финальным. Написал им, что буду нескоро, после чего ответил замершему в ожидании Хинтерлисту:

— Меня интересует, есть ли у них что-нибудь от морозного дебафа. Что угодно — еда, зелья, мази, одежда, артефакты. Вы спрашивали, зачем мне эссенция? Хочу покончить с Чумным мором. Но, чтобы добраться до Ядра, надо как-то пережить мороз.

Лица новообретенных союзников посерьезнели.

— Я поговорю с Хорвацем, — пообещал Хинтерлист, протянул руку с флаконом. — Держи, союзник. От мороза не спасет, но в пустыне будешь себя чувствовать как в Перфетто.

Зелье сопротивления жаре

Эпическое зелье.

Использование: дает постоянный 100% иммунитет к жаре и палящим лучам солнца.

Изготовитель: Амра.

Я не смог подавить улыбку, губы сами растянулись до ушей. Немедля выпил, в голове мелькнула радостная мысль: «Встречай, гранд-мастер Ояма, нового ученика!»

— На здоровье, — буркнул Хинтерлист.

— Ох, бездна, простите, — спохватился я. — Спасибо! А можно еще несколько? Моим…

— С собой нет, извини, — развел руками гном. — Скину почтой. Теперь, когда все улажено, предлагаю не терять время и скоренько обменяться информацией по Магваю и способностям.

— Верни нас в замок, Скиф, — потребовал Печенег. — Тебе, может, и все равно, а мы привыкли к комфорту. Да и карта у меня в штабе…

***

Финальный босс инстанса на Кхаринзе, лич Урос, не обрадовался моему появлению. Он узнал меня и сходу назвал предателем, напомнив, как, завывая такие же проклятия: «Черви пожрут тебя изнутри!» — по всему острову за мной гонялся Шазз. Подавив мимолетное чувство жалости к одинокому личу, я вытащил лук и вступил в бой.

Танковал Бомбовоз, а Патрик и Ирита наносили основной урон. Краулер прокачивал стихийные щиты на наших низкоуровневых друзьях, а Инфект подбадривал их боевыми куплетами. Смысла во всем этом большого не было, зато Трикси, забавно промахиваясь, прокачивал владение двуручным топором бешеными темпами. У карлика был огромный выбор оружия, и топор он взял, как мне кажется, из-за схожести с тяпкой.

Минут пять Уросу дали пожить, но, когда мне написал Хинтерлист, я опомнился, подбежал к боссу и одним сокрушительным ударом отправил его ждать следующей жизни в лоне Чумного мора. Может, ему повезет, и он станет легатом.

— Что-то случилось? — спросила Ирита, несколько разочарованно возвращая легендарный моргенштерн, подобранный из добычи с превентивов, за пояс.

— У «Странников» ничего нет от мороза, они там просто посменно фармят ресы, — ответил я и посмотрел на часы. — Мне пора выдвигаться. Что там с ачивкой?

— Вон что!

Инфект указал на лежащего на спине Трикси. Карлик блаженно улыбался — ему почти не перепало опыта, но убийство финального босса все-таки докинуло его до десятого уровня. Удовольствие от получения новых уровней стало для Трикси открытием, но радость достижения Первого убийства… Нахлынувшая эйфория понравилась ему, возможно, даже больше похода в дарантский квартал запретных развлечений.

Проклятый лич Урос мертв.

Разблокировано достижение «Первое убийство: Проклятый лич Урос»!

Вы первым в мире одолели финального босса подземелья «Зловещие недра горы» — Проклятого лича Уроса! Посланник Чумного мора был ответственен за открытие Чумного портала, проложившего нежити путь на остров Кхаринза.

Проклятый лич Урос погиб, но перед смертью непредумышленно передал вам толику своей силы.

Награда: перк «Внезапность» (атакуя первым, вы гарантированно сбиваете противника с ног!)

Славу герою! подтвердили все, кроме Трикси и Ириты. Им следовало хранить в тайне связь с нами. Карлик долго не врубался, чего от него хотят, пока я не объяснил, что если он обнародует имя, может забыть о своем любимом Даранте. Сработало.

— Понял шутку? — смеясь, вдруг спросил Инфект. — Трикси сбит с ног!

— Ха-ха, очень смешно, — сказала Ирита.

— А что? — обиделся бард. — Нормальная штука. Ты описание перка вообще читала?

— Грешно смеяться над убогими! — вмешался Патрик, но голос его был довольным. — А вообще… Хороша награда! Мне еще папаша говорил: «Бей первым, сынок!»

— Для меня перк бесполезен, — заметил я. — Мне бить первым невыгодно, останусь без Правосудия Спящих.

— Я смотрю, вам эти достижения уже приелись, — сказала Ирита, улыбаясь. — Поставили их на конвейер. Никто даже особо не радуется, кроме Трикси.

— Скорее мы разочарованы, — ответил Краулер. — Награды за последние ачивки курам на смех. Ни особых способностей, ни крутых перков. Даже с лутом не повезло…

— Почему? — спросил я, подметив, что даже не обратил внимания на то, что выпало.

— Эпическая мантия на интеллект и скорость заклинаний, — ответил Бомбовоз, наш ведущий эксперт в подборе и переносе лута. — Краулеру маловата будет, а больше никому не нужна.

— Тысяч за пять уйдет, — вынесла вердикт Ирита.

— И Фолиант базовой магии мертвых. Только для некромантов. Тоже на продажу?

— Отдадим Декотре, может, им пригодится, — ответил я. — Давайте разбираться, как уничтожить Чумной очаг и весь этот инстанс.

Убийство лича не решило проблемы — водоем с чумной субстанцией уцелел. Кроме того, оставалась вероятность, что Урос и его прислужники отреспаунятся.

— Уже разобрался, — ухмыльнулся Бомбовоз. — Тут типа такой же фигни, что была в пещере матки болотных иглоколов. Ну, Чаф, помните?

— Значит, Чаф тоже вы?.. — почему-то шепотом спросила Ирита.

Подойдя к Трикси, Бомбовоз помог ему подняться и указал нам на торчащий то ли пенек, то ли гриб, от которого расходилось облачко спор. Размахнувшись, воин вонзил меч в эту неясную хрень. Хлюпнуло, разбрызгивая зеленые капли. Чумной водоем начал уменьшаться, иссыхая на глазах, а когда и вовсе исчез, стены пещеры очистились от слизи, как и земля под ногами. Посветлело. До меня донеслись отголоски эмоций Бегемота — облегчение.

— Ладно, раз здесь закончили, мне надо выйти оф, — объявил я. — Поужинаю и на всю ночь — в Дис. Кстати, забыл. Смотрите, что прислал Хинт.

— Теперь этот злобный гном для тебя просто Хинт? — поднял бровь Бомбовоз.

Я раздал парням и Ирите Зелье сопротивления жаре, присовокупленное Хинтерлистом к письму. О том, что оно существует и свою порцию я уже выпил, забыл им сказать.

— Уау! Просто «уау»! — вымолвила Ирита.

Трикси с Патриком остались без зелья, и если завхоз не обиделся, сказав, что в гробу видал эти пески еще в той жизни, то карлик расстроился.

— Чего ты там забыл, Трикси? — Ирита начала его утешать. — Там сильные мобы, тебе туда рано. Вот, хочешь конфетку?

Трикси, продолжая реветь, сожрал все конфеты и успокоился, только когда мы вышли из шахты. Прильнув к боку Ириты, он разомлел.

— Алекс, нам надо будет поговорить, — сказала девушка.

— Да, — кивнул Краулер. — Только основным составом. По доходам и расходам клана, заодно озвучим наши идеи.

Тяжело вздохнув, я задумался. В финансах я профан. Лучше отдать соклановцам связанные с деньгами важные и критические для судьбы клана дела. Пусть сами разбираются, тем более какой от меня прок? Никогда не желал этого лидерства, да и лидером никогда не был. Но вот они, стоят передо мной: парни, издевавшиеся надо мной с начальных классов, и девушка, полтора года в песочнице относившаяся ко мне как к ущербному. Стоят и ждут моего решения.

— Хорошо. Но сначала поем. Встретимся на Менгозе…

***

Замкнутое пространство апартаментов давило на психику. Взяв с собой ужин на картонном подносе, приготовленный Марией — три тако с искусственным куриным мясом, такой же сметаной и настоящими рисом, бобами и гуакамоле — я вышел наружу. От стены напротив отделился Рой. Мария, убедившись, что передала меня напарнику, скрылась внутри — женщина затеяла уборку.

— Приятного аппетита, босс, — сказал телохранитель.

— Рой, хоть ты не начинай… — взмолился я. — Видел бы ты, как ко мне обращаются в Дисе: избранный, босс, великий… Тошнит.

— Окей, Алекс. Ты прогуляться?

— Хочу на крышу, а то тут воздух какой-то спертый.

— Угу, вентиляционную систему не запускали, Сергей запланировал ряд усовершенствований, но он не может разорваться. Переезд не планировали так скоро.

— Может, нанять больше людей?

— Хайро занимается. Проблема в том, что среди настоящих спецов мало реально надежных людей, а у местных квалификация на уровне постучать молотком или открутить гайку.

Мы продолжили разговор, поднимаясь на крышу. Перед выходом наружу Рой натянул мне на голову маскировочную бейсболку, обменялся сообщениями с Хайро и позволил выйти. Безопасника я нашел у ангара.

За полуночным ужином на импровизированном столике, сделанном из упаковочной коробки, мы пообщались. Скрестив ноги, сели на горячую поверхность крыши. Скоро сюда доставят землю, высадят деревца, развернут лужайки, поставят скамейки — получится симпатичный парк под открытым небом, где жильцы смогут прогуливаться и дышать свежим воздухом.

— На днях можно будет заселять другие жилые этажи. Расширяться планируешь? — спросил Хайро. — Народ из здания, где живут твои неграждане, жаждет работать на тебя.

— Возможно. Сегодня обсудим с ребятами. Нам в любом случае нужно больше добывающих ремесленников: рудокопов, травников, каменщиков, лесорубов…

— Прибавится мне работы, — недовольно заметил он, выдохнув табачный дым. — Советую с этим не спешить. Каждого под надзор не поставишь, досконально не проверишь…

Слушая его, я смотрел в небо, а оно было повсюду: вверху, по сторонам, позади. Прямо над нами нависала полная луна, но звезды все равно ярко мерцали. На луне сейчас отдыхали родители… Сколько они уже там, дней десять? Подумав о них, о безопасности, которой так не хватало, я вдруг вспомнил Хорваца и его космическую яхту за сто миллионов. Полгода назад и числа были абстрактными, и сам Хорвац казался кем-то с другой планеты. Небожителем.

Старая картина мира, сужающая мышление, вдруг посыпалась. Хорвац — вот он, фигурально рядом, на расстоянии вытянутой руки, скоро станет союзником. С его, как оказалось, хорошим другом Сергеем-Хинтерлистом мы час назад строили общие планы противодействия Магваю. А сто миллионов… У меня есть сто миллионов!

— Слушай, Хайро… — Я отставил недоеденный тако и отодвинул поднос. — Давай купим космическую яхту? С нее же можно играть в Дис?

— Хех… — безопасник поперхнулся дымом и закашлялся. — Играть можно, с Луны же играют. Можно встать на орбиту или дрейфовать недалеко от Земли. Иначе будут незначительные лаги. Но имей в виду, просто купить яхту мало. Нужна целая команда на пилотирование и обслуживание, а налоги на роскошь и транспортное средство ежегодно будут тебе обходиться в стоимость самой яхты.

— Понял. Но как вариант будем иметь в виду. Сложно ее купить?

— Не сложнее флаера. Но без лицензированного пилота или космического гида пользоваться ею мы не сможем.

— Я свой статус получил благодаря бывшему пилоту. Он жил здесь, в Кали. Его звали Андрей Клейтон. Я к чему… Может, тут найдутся такие же? Бывшие пилоты, ветераны?

— Выясню, — пообещал Хайро. — А ты доедай свой ужин, у тебя растущий организм, плюс тренировки.

Доев, я отошел, чтобы связаться с Тиссой. Для себя решил, что выкину ее из клана сразу же, если она не ответит или начнет юлить. Надо было сделать это раньше, но сначала я попал в ловушку Магвая и Айлин, а потом события помчались вскачь.

Она ответила. Комм высветил заспанное лицо.

— Алекс… — сказала она, зевнув. Убрав с глаз растрепанные волосы, Тисса поднялась с кровати и подошла к окну. — У нас утро. Я хотела тебе позвонить еще вчера, но… не смогла. Отложила на сегодня, а ты позвонил сам.

— Ты нас предала.

— Я вас не предавала! Так вышло… Лиам попросил меня добраться до Олтонских каменоломен и с кем-то встретиться. С каким-то его знакомым, типа помочь с инстом. Я не знала, что там будет Магвай! Даже не видела его, пока он не взял меня под контроль Подчинением разума. Он долго копался в моих способностях, разбирался, что к чему… Нашел Глубинную телепортацию, а потом сообразил, что Кхаринза выбивается из списка локаций песочницы. Вот и все. Прыжок, появляешься ты и уносишь Магвая, я умираю и возрождаюсь уже в Тристаде. Скажи, в чем я виновата?

«В том, что бросила нас ради красивой жизни на острове амазонок», — чуть не выпалил я, но прикусил язык. Вместо этого сухо проговорил:

— Пообещай, что этого не повторится.

— Конечно не повторится! Я что, дура, по-твоему? Совсем с ума сошла, лучших друзей подставлять? Видел бы ты, что мне парни писали! Они меня убить готовы! Я даже комм выключила!

— Бедная, даже комм выключила… Странно, что ты еще считаешь нас друзьями. Держи язык за зубами, Мелисса. Ты суб-«гражданин», если помнишь наш код. Хочешь наград, в твоих интересах молчать.

Я оборвал связь, пока не наговорил лишнего. Скрип моих зубов услышали даже Хайро с Роем, тактично стоявшие в сторонке. Хорошей новостью стало то, что, если Тисса не подведет, Магваю остается только путь по морю. А в море у нас тусит знакомый зверобог, который, даже если не справится с высшим легатом, сможет его задержать. Затем подключится любой из нас с глубинкой и перенесет Магвая в камеру-ловушку. Лишь бы гоблины успели ее соорудить.

Я шел к безопасникам, погруженный в раздумья, никого и ничего не замечая. Опомнился только, когда Хайро, выкрикивая в рацию кодовые фразы с именами Вилли, Йоши и Сергея, бросился ко мне и сбил с ног, накрывая своим телом. И только после я услышал шум приземлявшегося флаера. С шорохом открылась дверца кабины.

— Хей, крутой мужик, ты Хайро? — донесся развязный мужской голос.

Затопали люди, идущие к нам. Хайро поднялся, оставив меня за спиной. С исчезающим гулом зарядилась плазменная пушка на его руке.

— Не надо так напрягаться, здесь все свои, — произнес тот же голос.

Рой помог мне встать, и я увидел трех мужчин. Тот, что посередине, с развязным голосом, был низок и пузат, с бородой по грудь. Белоснежная майка оголяла его широкие плечи, с шеи свешивалась тяжелая золотая цепь. Два телохранителя с автоматами возвышались над ним, как гиганты над Грузеликсом.

— Свои все дома, — буркнул Хайро и вдруг спрятал пушку, просиял, в голосе почувствовалось уважение. — Дон Арансабаль, если не ошибаюсь?

— Можно просто Диего, — ответил тот и, повернув голову, самодовольно обратился к спутникам: — Приятно иметь дело с благоразумными людьми. Знают, кто здесь хозяин.

— Все вас знают, дон Арансабаль, — почтительно сказал Хайро.

Я его не узнавал. Куда делся матерый ветеран? Даже его поза изменилась, он будто стал ниже, ссутулился, старясь не превосходить незваного гостя ростом.

— А это что за парень? — Заплывшие жиром глаза уставились на меня. — Ты кто?

Я не ответил. Один из его спутников направил на меня автомат:

— Отвечай, когда дон Арансабаль задает вопросы.

— Диего, это мой племянник Алехандро. Господь его наказал, и парень немой от рождения. Простите его за этот недостаток. — Хайро виновато развел руками, после чего тихо шепнул: — Рой, уводи его.

Но телохранитель уже и сам сообразил. Больно схватив за плечо и прикрывая собой, он повел меня ко входу. С шорохом из крыши выдвинулись турели. Хайро же продолжил говорить:

— Мы не хотим проблем, уважаемый Диего. У нас здесь свой маленький бизнес, не терпящий стороннего внимания. Но мы готовы внести нашу лепту в процветание Кали. Только скажите, сколько и кому, и мы обязательно…

Дверь за нами захлопнулась. Мы спустились на мой этаж, и я наконец вспомнил, где слышал имя Диего Арансабаля. О нем рассказывал Мэнни в тот вечер, когда меня атаковал зараженный рудокоп. Это было сразу после побега из замка «Модуса». Тот самый бандитский главарь, похищающий детей граждан. Тот самый, чьему дворцу и гарему позавидовал Бомбовоз.

— Что с ним случилось? — недоуменно спросил я Роя. — Этот Диего — преступник! Чего Хайро так перед ним пресмыкается?

— Тактическая уловка, — невозмутимо ответил телохранитель. — Важно было убрать тебя из центра внимания.

— Он был очень убедителен.

— Опыт, — телохранитель пожал плечами. — В армии иначе никак — всегда найдется кто-то старше по званию.

Я не мог уйти в Дис, не разобравшись, чего хотел Арансабаль. Так и сидел с Роем и Марией, пока не появились оба безопасника. Вслед за ними пришли Сергей и Йоши.

— Диего требует двадцать тысяч в месяц, — объявил Хайро. — Мол, нашли деньги на здание, найдете и на налог.

— Всего двадцать тысяч? — Я облегченно вздохнул.

— Платить нельзя, — чуть ли не хором ответили все присутствующие. А Вилли добавил: — Чревато.

— Вот именно, — кивнул Хайро. — Он просто пробивает нас, прощупывает. Если заплатим, в тот же день выяснится, что мы чего-то там недоплатили и нужно еще. И еще, и еще. Так что закончится все кровавой бойней или потерей всего.

— А раз так, бойню устроим мы, — осклабился Вилли. — Превентивно.

— Да, но сначала нужно согласие Алекса. — Хайро уставился на меня. — Помнишь, я говорил о «диких»? Это неграждане, потерявшие все. Они живут в Зонах. В одной из таких у нас с Вилли есть друзья. Народ там отчаянный и боевой. Есть ветераны. Людей у них хватит, чтобы заселить нижний и верхний этажи. Но платить за жилье они не смогут.

— А играть? — спросил я, подумав о том, что в этом случае нужны будут еще капсулы.

— Будут, но не все. У нас тут намечается маленькая война, так что в Дисе на них пока не рассчитывай.

— Добро.

— Тогда вот еще список на утверждение. — Хайро вывел с комма таблицу с затратами. — Медицинская капсула, автодоки, экипировка, две «Акулы»…

Когда он закончил перечислять и объявил общую сумму затрат, Рой присвистнул:

— Тут на небольшую армию…

Наблюдая за тем, как быстро интра-гель заполняет капсулу, я твердо решил первым делом устроить совещание, обещанное Краулеру и Ирите, чтобы повысить доходы клана. Затраты росли, и большая их часть была не разовой.

Но стоило мне войти в Дис, написал Хинтерлист: «Высший мертвяк вышел из пустыни и приближается к Вермиллиону». «Выдвигаюсь», — ответил я, активируя Глубинную телепортацию.

Первая фаза операции «Антинежить» началась.

Глава 7. Величайший гранд-мастер Ояма

— Твое дело. — Мужик снова зевнул, на этот раз еще громче и протяжнее. — Не забудь про сто золотых. Дзигоро мое имя. Если меня тут не будет, спросишь.

Артефакт исчез, а цифры характеристик в профиле начали медленно меняться, перетекая друг в друга.

Поначалу меня удивляло, с каким спокойствием лидеры государств восприняли появление фракции мертвых. А потом понял — они не дергаются, потому что Нергал ведет себя так, будто никакой нежити нет. Бог света умышленно дает время созданному им Ядру развиться и нанести как можно больший ущерб разумным. И вот тогда-то в ореоле солнечного сияния явится великий спаситель Нергал Лучезарный, перетягивая в свои последователи разумных, поклоняющихся другим богам.

— Легенда знакома с легендой… — прошептала Кити. — Может, ты знаешь и его дочку Тири? Или его подругу, боевого мага Дженнифер?

— Наставник…

Жрец Нергала следил за рабочими, защищая от жары куполом. Я таких раньше не видел, палящие лучи солнца, падая на него, стекали струящимися ручейками. Сам купол бросал густую тень. От оазиса, созданного Тиамат, ничего не осталось.

— Это Ласковый плющ, — объяснил старик. — Паразит. Обвивает деревья, высасывает соки, но оставляет самому дереву ровно столько, чтобы то не погибло. А плющ крепнет настолько, что содрать его со ствола под силу только истинно сильным. Отдерешь — возьму тебя в ученики.

— Погодите-ка, — я поднял руки. — Краулер, мы же договаривались, что ты будешь заниматься Распылением легендарок при мне?

Но слукавил. Умноженную эссенцию жизни иначе не раздобыть, и хорошо, что у меня еще оставалось время решить все проблемы до того, как нужно будет лететь на Игры.

— Прекрасные новости! — обрадовался гном. — Но надолго ли?

Ворота отворились под ворчание и ругательства Дзигоро. Ночной стражник, загородив путь, встал на проходе. Он был выше меня раза в полтора, а грудью мог бы остановить Акулона. Уважительно смерив его взглядом, я протянул обещанную сотню золотых. Монеты исчезли в огромной ладони, и Дзигоро отошел в сторону.

Я порылся в инвентаре и вытащил Зерно преобразования. Пришло время перераспределить почти три тысячи очков харизмы во что-то более нужное.

С крыши ближайшего здания бесшумно спрыгнул высокий эльф в зеленой мантии — охотник Коба из «Модуса». Он постучал пальцем по запястью, и я легким кивком показал, что понял.

— Сам справился? Впечатляет. Высылаю строительную бригаду. Будут работать посменно, а то на жаре спекутся, сам понимаешь…

Приличная экипировка редкого качества, по всей видимости, выданная военным интендантом, была начищена так, что могла послужить зеркалом. На спине висел грубый зеленый деревянный щит, который, видимо, в выдаваемую стражникам экипировку не входил. А может, мужик просто получил, что было. Когда он продолжил говорить, из-за активной жестикуляции широкий меч в ножнах из кожи василиска подскакивал и бил его по боку:

— Ищем, — ответил гном. — Что с остальными, куда их? К гоблинам? Нам нельзя распылять силы, но на крайний случай мы готовим еще две камеры в других замках.

Кити отпрянула, отбежала, но, остановившись, робко приблизилась. Тронула меня за лицо, ощупала нос, подбородок и вдруг завизжала:

Принять? Отказаться?

— Нифига ты не понимаешь! — обиделся археолог. — Эта «хрень» может оказаться чем угодно! Даже божественным артефактом!

— Во время нашей последней встречи собирался ехать искать вас в пустыне. Мастер Сагда давно готов взять новый ранг.

— А ты чего тут? — спросил я.

— Завтра тебе конец! — пригрозил я Ласковому плющу.

— И вот мой настоящий… — Я скинул Имитацию и широко улыбнулся. — Привет, Кити. Меня зовут Скиф.

— Твою мать, нет! Опять? — изрыгал он проклятья, пытаясь вырваться. — Сука, Скиф! Тварь! Вам всем конец! И тебе, и твоим…

— Ищу деревню Джири.

— Чувак, который изобрел Ультиму, стал гражданином категории «A» и основал под куполом свой город на Луне! — обернувшись к барду, сказал Краулер. — Я тоже смогу что-нибудь придумать!

— Сто золотых, если разбудите и приведете его сюда. Или проведете меня к нему…

Благодаря повышенному восприятию, чтобы скопировать его облик, близко подлетать не требовалось. Через секунду в локации стало два Магвая. Второй, фальшивый, камнем упал на оригинал, за секунду до касания врубив Глубинную телепортацию.

— Меня зовут Скиф, гранд-мастер. Мы виделись в пустыне, когда вы вернулись из…

Я выгрузил добычу из Даранта и Шака на пол. Ее получилось так много, что вскоре мы были окружены грудами оружия и доспехов. Инфект тут же забыл о своих глиняных черепках и осколках, да и остальные оживились, начав перебирать шмотки. Я же, посмотрев на мага, вспомнил еще одну фразочку дяди Ника:

***

— Да, он говорил.

Зевал он так заразительно, что я сделал то же самое. Потерев глаза, нашел взглядом кнопку выхода и закончил игровую сессию. Пожелал доброго утра Марии, попросил разбудить меня, после чего добрел до спальни и рухнул в кровать.

— Так. Ты Скиф. Ты Молот-22. И ты же Магвай? Нет, Магвай сейчас атакует Содружество, значит, он не ты. Ты сражался с Разорителем Эрвиготом. Если мои данные верны, ты сталкивался и с Разорителем Харнатеа! Уау, чувак, это просто праздник какой-то! Я же просто на шум и грохот прилетела, а тут такое!

Богатырь Ярый и паладин Саян защелкнули на его шее шипастый металлический Парфорс подчинения и сковали кандалами конечности. Только тогда Магвай, оглядевшись, осознал, кто мне помог. Но его реакция меня удивила — он расхохотался и, давясь скрежещущим смехом, закричал, искажая слова:

— Э… Какую?

— Ты же сам рассказывал, что Ядро распыляло чумную пыльцу по всему Дису. Возможно, кто-то заразился и затаился. Может, он в состоянии только принимать послания Ядра и доносить их до других. Не парься, — посоветовал Ханг. — Лучше ешь, остынет.

— Мы не будем ее продавать, потому что… — протянула Ирита и сделала паузу.

— Скиф, нам нужны деньги, согласен, — сказал Краулер, смутившись. — Но я распылил самые отстойные! К тому же мы можем выставить на продажу нафармленную с них Сияющую субстанцию…

Через минуту явился запыхавшийся Дзигоро. Его голова мелькнула над частоколом, исчезла, и послышалась отборная брань здоровяка:

Игги разразился верещанием, которое я расценил как «С радостью!», и возглавил карательный корпус. Зоопарк собрался в полном составе: Монтозавр, Гроза, Крушитель, Акулон, Краш и муха-переросток. На тридцати процентах жизни я взмыл так высоко, чтобы Аспект до меня не дотянулся, и на полной скорости помчался к храму. Спикировав, помог питомцам доломать строение. Честно говоря, с этой задачей справился бы один Акулон — эксперт в разрушении ненужных зданий.

— Выбор всегда есть, — твердо глядя мне в глаза, серьезно сказала Ирита. — Весь вопрос в том, делаешь ли ты его сам, или тебя заставляют.

Я рассказал, что сделал за ночь, и открыл комм. Йоши переслал мне сообщение от Большого По, где тот подробно описал историю своих взаимоотношений с Чумным мором. Она была похожа на мою, причем я косвенно поспособствовал тому, что Полинуклеотид получил Метку Чумного мора: он заразился, убив Карателя. Волка, недавно ставшего моим питомцем, я заразил еще тогда, когда он назывался Крушителем.

Спектакль в Даранте можно было считать завершенным.

— Зависит от нас. С двумя храмами я смогу принять «Модус» и «Странников» в последователи Спящих. Вы с Хорвацем как жрецы получите полную сумму бонусов.

— Первая Марсианская компания, основатель — некий Зоран Савич. Я нашел его, прикинь, его бабушка была первой ракеткой мира!

— Слава Фортуне, еще подмога!

— Сразу говорю, безопасники не дадут добро, пока мы не добавим рук им самим, — сказал Краулер, посмотрев на меня. Я кивнул, и он тяжело вздохнул: — Понял, беру на себя. Поговорю с Хайро. Переходим к следующим вопросам. Во-первых, ингредиенты после Распыления.

— Ладно, это к делу не относится. Короче, у парня большие проблемы с патентом — «Сноусторм» с ним судится. Речь о технологии нейроинтерфейса с сетевым подключением. Никаких тебе линз, очков — вся инфа выводится на сетчатку глаза. Комм становится не нужен. Звучит круто, но ни нормальных тестов, ни стабильных образцов у Зорана нет.

— В бригаде есть садовник, — успокоил меня Бертраг. — Он пока пересадил все за периметр стройки.

Убедившись, что работе ничего не помешает, я приказал Крашу охранять их, а сам полетел на юг, искать деревушку Джири. Надеюсь, гранд-мастер безоружного боя Ояма оправился после своего затянувшегося путешествия в астрал и готов взять нового ученика.

— Ошибался, — признал Краулер. — Но, Скиф, это все равно ничто! Повысим чистую прибыль до трех сотен тысяч в месяц, что даст три миллиона шестьсот в год, но расходы! Знаешь, во сколько нам обходится здание? Страховка и налог съедают всю прибыль, и это я не считаю зарплаты. Еще… — замявшись, он бросил взгляд на Ириту. — Ты в курсе, что там за ситуация с Диего. У безопасников большой заказ. Деньги уже ушли продавцу, все расчеты в темных фениксах.

В это же время пришли неутешительные вести от хоббита Дженкинса: «Изобрели несколько интересных блюд, рецепты прикладываю. К сожалению, ничего с сопротивлением холоду. Готовы еще поэкспериментировать, если подкинешь ресурсов».

— Привет, Магвай, — сказала она. — Мне жутко интересно, откуда у тебя столько потрясающих милашек! Они же все твои?.. Минутку!

— Кто такой? Чего надо? — грубо спросил он.

Восприятие: 1000.

— ЗАД! — мечтательно протянула Ирита и чмокнула меня в щеку. — Спасибо!

Бряцая оружием, с криками: «Дорогу королевской страже!» и «Расступись!» — подтянулись военные. Раздвинув людей и оцепив место, они настороженно ждали, что я сделаю. Никто не попытался атаковать, видимо, ждали подкрепления.

— Помню, — небрежно бросил Ояма и подивился: — Надо же, без морока явился, в своем облике. И не падаль! Удивительно!

— Единицы ключевой идентификационной информации. Пол, раса, внешность, всякое такое… Неужели УПИАО-18 врет?

Тогда же мы снова встретимся с Оямой. А пока… Пока не расплескал накопленное везение, пора навестить ту, что любит сильных.

— Давайте так, — я обвел всех взглядом и остановился на маге. — В целом я только «за». Но займемся этим после решения текущих вопросов, окей? Раз нужно больше рабочих рук, давайте разберемся сперва с этим. Поручим Мэнни и Дьюле отобрать надежных людей, присмотримся к ним и подпишем контракты. Думаю, за возможность жить в просторных апартаментах, беспроцентный займ и высокий заработок получим лучших из лучших. А дальше поглядим, как нам удастся решить вопрос с Чумным мором. Сейчас он — наша главная головная боль.

— Дед уже спит, ты пришел не вовремя, — мужик шумно зевнул, разинув пасть так, что на мгновение мне почудилось, будто я говорю с огром. — Ступай с миром, путник.

— Скиф, — представился я, убрав доспехи в инвентарь — комплект был цельным и только шлем, без остального, было не снять. — Ищу величайшего гранд-мастера Ояму.

Воскресить Грозу так скоро я не мог, а без нее лететь к императорскому дворцу нельзя — ведь у Магвая нет такой способности. Потому я просто врезался в толпу с криком: «Нет смерти в служении Чумному мору!» — и подорвал два свитка Чумной ярости один за другим. Защищая от мертвой энергии, активировалась Алмазная кожа.

— Не думаю. Дух Сагды слаб, всегда был слаб. Крепкий кулак — это лишь малая часть того, что нужно идущему путем безоружного боя. Не так слаб, как… — Ояма сплюнул. — Слабые духом возлагают надежды на металл, прячутся в броне и за щитом, орудуют мечами и топорами. Слизняки в жестянке. Ты, как погляжу, тоже прячешься в доспехах?

— Спелись с «Модусом»? Ты идиот, Скиф! Тебя поимеют и выбросят! Ты еще тупее, чем я думал, раз поверил Хинтерлисту!

— Постой! Рад, что у тебя все неплохо сложилось, Эгегей.

— УПИАО-18?

— Виноват. Но вспомни, с самого выхода из песочницы у тебя ни на что не было времени! Сколько раз я к тебе обращался?

На этом совет клана завершился. Мы обменялись новостями: Бомбовоз проводил время с Ортоконом, а Инфект продолжал рыть землю и собирать Археологические находки, которые еще предстояло очистить, дабы понять, что они собой представляют.

— В этом что-то есть, — признал Бомбовоз. — А насчет девяти этажей Инфект загнул, ни у кого нет больше четырех — этажи завязаны на ранг магии. И то четвертый только открыли. У Краулера есть возможность первым поставить пятый. Заклинаний пятого ранга не существует. Пока. Но если наш малыш-гном изобретет, мы озолотимся!

Инфект занял место за соседним столом и работал над находками, счищая с них налипшую землю и пыль. За нашим столом разместились я, Бом, Краулер и Ирита. Оба стола маг накрыл Куполом безмолвия. Я быстро пересказал ребятам события прошлой ночи, после чего, получив от Энико кружку черного халфлингского кофе, предложил начинать:

Склонившись к ней, я с удивлением увидел на ее приборе полноценный экран, где выводились строчки текста. Дочитав последние, Кити покачала головой:

— Ты ее нашел. Сними шлем, покажи лицо и назовись!

— Надо же, преобразовывает урон в ману? Скажу ребятам, что мы ставим неприступную крепость.

Девушка прыснула:

— Ну это так… — Краулер потупил взгляд. — На будущее. Хочу заняться разработкой новых заклинаний. Мало кто серьезно заморачивается, слишком затратно, но у нас легендарок выше крыши, вот я и подумал…

— Нет! — резко оборвал меня старик. — Я тебе не наставник…

— Нет, это в сети и в пресс-релизе «Сноусторма» в разделе «Новости». Ощущение, что корпорация топит проект. Сам Зоран сообщил, что не заинтересован в сторонних инвесторах. Я намекнул, что вы с ним знакомы, и он сказал, что разговаривать будет только с тобой. — Краулер покачал головой. — Нет, он не знает, кто ты.

Интеллект: 300.

Приобретенный иммунитет спасал от теплового удара, отклоняя большую часть пустынного жара, но, увы, все равно было крайне некомфортно. Едкий пот заливал глаза, во рту постоянно пересыхало, тело под броней чесалось, и мне приходилось прикладываться к единственному питью в моем инвентаре — эльфийскому вину. Дебаф опьянения накапливался, взор затуманивался, координация хромала, и на драконе я летел не по идеальной прямой. Да что уж там, криво — Грозу бросало из стороны в сторону.

И дождался.

— Остановись, путник, — Над стеной появилась взлохмаченная голова, большая, как котел. — С чем пришел?

Сев на обломок колонны, активировал Потертую монетку, чтобы поговорить с Кусаларикс. Увидев ее, начал первым:

Зато остался Краш, который поднялся до пятьсот восьмидесятого уровня. Алмазный червь выпрыгнул из песка на всю длину, дугой пролетел надо мной и ушел под землю. Я невольно улыбнулся, оценив приветствие питомца, он пополз за мной, оставляя бугрящийся след.

— Уникальный персональный идентификатор астральных отпечатков, — разъяснила Кити. — Опытный образец инженерной лаборатории нашей гильдии. Так вот, у тебя тот же астральный отпечаток, что и у Молота-22, а значит, ты и есть Молот-22! Хм…

— Я бы с радостью… Честно, Рит, был бы счастлив видеть тебя рядом, а то кругом одни парни… — Сердце учащенно забилось, в моем голосе прибавилось хрипотцы. — Но там пока небезопасно. Вернемся к разговору после Демонических игр, хорошо?

Ловкость: 2000.

Вспышка чумной энергии разошлась убивающей волной во все стороны. Те, кто только что сыпал оскорблениями, видя во мне лишь забавного уродца, развеивались прахом.

— Старосте сам будешь объяснять, кретин! Он тебе устроит «туда-сюда»!

Прежде чем неживой друид сделал хоть что-то, мой кулак превратился в Молот и вмял и без того сгнивший нос в череп. Второй удар с хрустом впечатался в подбородок, кроша его и вбивая обломки зубов в мозг. Боли Магвай не почувствовал, но замычал и заткнулся — сложно кричать с развороченной челюстью.

— Вот оно что… — протянула Кити.

Через десяток биений сердца я уже был в Шаке.

— У нас нет выбора.

В отличие от драки с Аспектами света в Божественном озарении, сейчас я был один, а не в составе рейда с коллективным объемом жизни. Но и Аспект тоже пребывал в одиночестве, и убивать его мне не требовалось. Шипя от боли, я медленно кайтил его подальше от храма, одновременно следя за снижавшимся индикатором жизни и раздавая питомцам команды: убежать подальше, сделать крюк, обогнув Аспекта света, атаковать храм и всех, кто рядом.

И без того огромные глаза гномки увеличились на пол-лица.

— Это тебе он сам сказал?

— Проверял замок, Бертраг пообещал через пару дней закончить, — сообщил новости Ханг, поглощая омлет из искусственных яиц с соевым беконом. — На Кхаринзе появились гоблины с оборудованием, ушли в горы. Ищут естественные полости для ловушек.

Вскоре начали попадаться небольшие поселения. Приняв вымышленный облик, я спускался, чтобы расспросить жителей о Джири, но те лишь испуганно шарахались и, припертые к стенке, мотали головами, отвечая, что и слышать не слышали о такой деревне. Чертова карта начинала отображать названия только после того, как я узнавал их у жителей.

Бессонная ночь давала о себе знать. Друзья, оставив дежурным Бомбовоза, отправились спать, так и не дождавшись меня. Клановое совещание снова пришлось отложить — как минимум до момента, когда я найду Ояму.

— Заткнуть его? — спросил Саян.

За частоколом деревни дежурил незнакомый стражник. Лениво поинтересовавшись, кто я и чего хочу, он, чтобы вызвать Дзигоро, дунул в горн. Над Джири разнесся тревожный протяжный гудок. Памятуя о прошлой встрече, я снял доспехи, оставшись в штанах и рубахе.

За моей спиной в смертельных объятиях толстых лиан погибало некогда-то могучее дерево.

— Да. Не знаю когда, но ничего не продавайте. Более того, Запеченную крысиную требуху нежити выставлять не будем ни при каких условиях. Ингредиенты для блюда скоро станут раритетом, пригодятся самим. — Я посмотрел на системные часы, Ояма наверняка уже проснулся. — Что еще?

На прощание Кити подарила мне Уздечку наездника опасных животных (+15% к скорости передвижения верхом). К этому моменту на руинах храма открылся портал и оттуда высыпала строительная бригада — теперь смешанная, состоящая не только из дворфов.

— Обращался. Помню. Сколько раз — не помню. Больше двух точно.

— А я квест выполняю, — ответил он. — Пользы на стене от меня немного, вот старшой и поручил новоприбывающих ориентировать.

— Кстати! — будто услышав мои мысли, сказал Ханг. — До конца регистрации меньше недели. Может, запишешься, пока не поздно? В крайнем случае откажешься, штрафов не будет… ну, почти.

Когда храм обвалился, Аспект света развоплотился, а с неба донесся отголосок вопля озлобленного Нергала. После победы в битве у храма, пусть и в неслучившемся будущем, я его не боялся. Напротив, испытал злорадство и перешел к следующему пункту плана.

— И-и-и-и-и-и-и! — Она подпрыгнула, подогнув ноги. — Скиф! Тот самый? Божечки-божечки, правда ты? Настоящий? Минутку…

Шутка толпе понравилась, и оскорбления посыпались со всех сторон.

— Служба в армии. Именно. Служу, собираю Очки чести, — ответил Эгегей. — У стражников тройной коэффициент набора… Ладно, заболтал ты меня. Следуй к стене, боец. Увидишь фонтан, держи направление к храму Фортуны, а оттуда к городской стене.

Недоуменно подняв голову, я увидел старую знакомую — Кити Быстроплюй, гномку-исследовательницу из гильдии Охотников на опасных животных. Я с ней встречался во время битвы с Разорителем Эрвиготом, а после она подсказала мне, где искать культистов Морены. Гномка восседала на золотистом грифоне, мерно машущем крыльями, и пряталась от солнца под силовым зонтиком. Я все еще был в обличье высшего легата, и что-то менять было поздно.

— Самый главный легат ведет сюда орду, Шеймус. Мы запросили помощь из Даранта, но они что-то совсем не торопятся. Так ты помочь прибыл или как?

— Две версии. Посланники просто генерировались системой, и тогда в этом есть логика. Вторая — у Ядра имеются слуги, причем не легаты. Иначе зачем ему были нужны мы с Большим По? Но тогда вопрос, сколько их и чего от них ждать еще? И как они попали на Латтерию?

— Всего лишь звание «Трусливый слизняк» и минус к репе со всеми фракциями? Окей, я подумаю…

Шутки про ЗАД звучали еще пару минут, и я использовал момент, чтобы сходить к Энико за второй чашкой кофе.

Заранее подготовленные свитки кастовались мгновенно. Я подорвал первый, шепотом произнес: «Апоп, Белый змей, тебе посвящаю эти жертвы…» Одобрительное шипение, затихая, донеслось ниоткуда.

— Скорее, утроятся, — не согласилась Ирита. — Краулер осторожничает, изначально он вообще насчитал так, что прибавка была всего в четверть.

— Кто?

Уэсли закончил свой рассказ словами, в которых читалась обида: «А потом ты меня прикончил! Ты и твои дружки!»

— Первый ранг позволит им добывать не только медь, железо и олово, но и серебро с золотом, — добавил Краулер. — Более высокоуровневые самоцветы в расчет пока не берем, но и без них после повышения ранга ремесла удвоятся поступления в клановую казну от рудников.

Везения собрано: 1 000 000 / 1 000 000.

— У меня новости.

Действие Алмазной кожи подходило к концу, а небо уже потемнело от летящих на вивернах имперских гвардейцев. Пора было уходить. Убедившись, что лут собран, а мешок переполнен, я отправился в Лахарийскую пустыню — к тому месту, где недавно стоял храм Тиамат.

Рассказав все это Хангу, я поделился мыслями:

Неприятно удивившись — все-так планировал завершить обучение у Оямы сегодня, — я согласился. Хорошо хоть без перегенерации персонажа, а то потерял бы сутки.

С высоты птичьего полета было четко различимо облако пыли, стелящееся по земле. Поднятые василиски, скорпиды, пустынники, парочка гниющих великанов, несколько огромных червей и две дюжины стервятников, ведомые высшим легатом Чумного мора, на огромной скорости неслись к форту. Всего около сотни тварей, а значит, Магвай прокачал Чумную анимацию до десятого уровня. Кроме того, он почти сделал пятисотый! Быстро же он. Похоже, потерпев столько поражений, решил не биться головой о стену, а усилиться так, чтобы превзойти меня в уровнях — с Кхаринзы-то я никуда не денусь. А если не явлюсь на защиту храма, потеряю и его, и связанные со Спящими способности. Логика понятная.

— Можно я к вам перееду? — смущаясь, спросила она. — Смогу помочь с финансами и юридическими вопросами. Я, правда, не знаю, где вы, но…

Бомбовоз уже был там, как и все остальные. Дьюла закончил строить Малый форт, так что клановое совещание мы устроили в таверне, названной Краулером «Осколки и кости».

— Ты меня вообще слушаешь? Я занят! Но обещаю, что обязательно посещу гильдию.

Но хотелось учиться именно у него. Во-первых, чтобы заранее выстроить с ним отношения, а во-вторых… Интуиция подсказывала, что Ояма вернулся из астрала из-за меня (хотя и из-за взрывов Армагеддонов поблизости тоже), и все это не просто так.

— Сделают сотые, отправятся в Старокузницу, это подземный город дворфов, — добавила Ирита. — Портал туда у нас будет, когда дворфы закончат замок. Там самые дешевые учителя Горного дела. Пользоваться их услугами на двадцать процентов дешевле, чем покупать ремесленные книги. Обучение за счет клана, но в дальнейшем работники, если пожелают уйти, должны будут компенсировать затраты.

Храм Бегемота скрылся за замковой стеной, в итоге он окажется во внутреннем дворе замка, куда ведет единственный проход снаружи. Проход будет защищен двумя адамантитовыми решетками на случай нападения, кроме того, решетки позволят запереть прорвавшегося врага.

— Универсальный питательный корм для ускорения роста животных, версия четырнадцать. Будут! — Кити кивнула так энергично, что с нее слетела шляпа. — Его все любят…

— Ты все-таки решил участвовать?

Голова кружилась от одуряющего запаха курительных трав. Ноги утопали в пыли, и я был уверен, что лицо мое стало таким же грязным, как и у местных. Пыль проникала даже сквозь одежду и липла к потному телу, она была тут везде.

До короля мне не добраться, но стоило обозначить его величеству угрозу, исходящую от Чумного мора. Я бросил в него щит, заряженный возмездием, но монарх не повел и бровью. Следом я атаковал купол, выдав в несколько секунд всю серию Комбо (логи имитировали приемы друида), и потратил еще один свиток, чтобы король узрел разрушительность Чумной ярости воочию.

Засыпая, думал о том, что мог бы не усложнять и найти нужного мастера безоружки в Даранте или в Шаке. Ведь я снова живой, и нет никаких сложностей с тем, чтобы без особого риска побродить по столицам. Хватило бы учителя с рангом «Непревзойденный мастер». Ояма превышал его на три ступени, и такой уровень мне понадобился бы не раньше четвертого ранга — чтобы подтвердить звание гранд-мастера.

— Потому что я очень хочу оставить ее, чтобы прокачать ремесло, — признался маг.

Издавая утробное урчание, я медленно крутил головой, смотря исподлобья и скаля почерневшие зубы.

— Не ищи смысла там, где его нет, — улыбнулся Хинтерлист. — Главное, я убедился, что ты — это ты. Как все прошло?

— Ну… да, а что?

Преследуемый стражниками на грифонах, я за минуту долетел до королевского дворца. Путь преградил невероятно прочный защитный купол. Приглядевшись, на балконе самой высокой башни я заметил фигуру в королевской мантии. Правитель людей и лидер Содружества Бастиан Первый смотрел на меня, сложив мощные руки на груди. Его голову украшала корона, отлитая из сплава семи самых дорогих металлов Диса и украшенная огромным камнем, будто сотканным из света.

Все пространство бывшего форта теперь занимал замок, изнутри пока больше похожий на развалины. Строители уже возвели стены, отчетливо отливали фиолетовым прутья арматуры из Искаженного адамантита.

Завтракали вместе с Хангом. Утром его сменили Краулер с Инфектом, он тоже поспал, но не успел как следует отдохнуть — зевал, напоминая того стражника из Джири.

— И все же там полно своих тварей, — засомневалась Кусаларикс. — Говорят, что у меня вместо сердца мусорный бак, но все же подвергать риску жизни строителей…

— Не стоит, пусть проорется. Может, узнаем что-то важное, — ответил Ярый.

Жители деревни все как один отличались богатырским телосложением и высоким ростом. Даже женщины, казалось, происходили от титанов или гигантов, но система уверяла — это люди. Вот, значит, из какого племени Ояма? Немудрено, что он выбрал безоружный бой. Тот же Дзигоро кулаком мог бы проломить крепостную стену «Модуса».

— Вот именно. А мне профу качать! Да и распылил я штук десять-пятнадцать…

— Не знаю, будут ли они есть этот твой…

— Ладно, — дрогнувшим голосом ответила исследовательница. — Но тогда разреши мне изучить твоих лапочек? Они такие ми-и-илые! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Дойдя до нужного дома, я осторожно, перепрыгивая через кучки навоза, добрался до двери из рассохшихся досок и постучал. Никто не откликнулся, я решил, что Оямы нет дома или он еще спит, но гранд-мастер вышел с заднего двора. Старик больше не напоминал ту обезвоженную мумию, которую я встретил в пустыне во время битвы Альянса и Шазза. Окреп, остриг бороду и волосы, выпрямился и налился мускулами, будто скелет, обросший плотью.

Это не считая полусотни тех, что он распылил до прихода Ирита в клан. Да уж…

Пока все шло как по маслу. Следующий шаг, не согласованный с Хинтерлистом, мог оказаться сложнее.

Она умоляюще сложила ладони у груди.

Спал я крепко и провалялся бы до вечера, не разбуди меня Мария. Во сне я зачем-то снова отправился в Речные земли гноллов и почти добрался до Стылого ущелья, но меня прервали. Кошмар, приснившийся на Аляске, повторился, только без «выема». Впрочем, дурные мысли испарились, стоило принять душ.

Пятнадцатый уровень Имитации дал мне возможность превращаться в кого угодно. Я мог выбрать любую игровую расу, класс, ник, клан и даже внешность. О том, что предложит следующий уровень навыка, оставалось только догадываться. Но когда я увидел это своими глазами, от удивления даже отменил каст глубинки в пустыню.

Кричал городской стражник, судя по всему, обрадовавшийся подкреплению. Я огляделся, выискивая людей из «Модуса», но улица пустовала. Похоже, все ушли защищать стены города.

Кити спрыгнула с грифона, приблизилась, навела на меня прибор, закрепленный на запястье, вытащила из него шнур с иглой на конце и ткнула мне в плечо. Ойкнув, я ошеломленно наблюдал за ее действиями, не зная, что делать — бежать или оставаться. Вариант «убрать свидетеля» не рассматривался, Кити была мне симпатична.

Я изучил рецепты, среди которых попался один забавный с получасовым эффектом Скольжение, после чего ответил Дженкинсу, что ресурсов пока больше нет. Хотелось оставить что-то и для своих кулинарных экспериментов.

Стоило мне появиться у подножия дюны, в грудь ударили сотни тонких лучей. Некоторое время броня сдерживала урон, но когда ее прочность иссякла, плоть, прожженная бездушным светом, зашипела и задымилась. Сдерживая крик боли и кроша зубы, я взлетел и начал отступать, оттягивая на себя Аспекта света. На мою удачу он здесь был единственным.

***

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

На выходе из таверны меня догнала Ирита. Вышла со мной, помолчала. Остановившись, взяла меня за руки.

— Попридержи пока коней с Распылением. Сдам квест Фортуне, глядишь, повысит твои шансы на успешное Распыление. Ингредиенты продавать не будем, незачем усиливать потенциальных противников Армагеддоном. Разрешаю использовать в прокачке Зачарования. Какой второй вопрос?

— Ты кто угодно, но не Магвай. Я знаю, кто ты!

— Послушай, Кити, я сейчас тороплюсь. Мало того, не могу быть с тобой откровенным. Но если хочешь…

— Он нараспылял на десять миллионов, — вздохнула Ирита. — Даже не хочу представлять, за сколько можно было продать уничтоженные предметы.

— Найди сегодня время выйти из Диса, Алекс, и не ешь, пока не потренируешься! Сам говорил, что для Демонических игр надо быть в форме!

Мне же хотелось убедить их, что отсидеться им не удастся. Пришел бы настоящий легат — от Шака бы ничего не осталось, а его жители обратились бы в нежить. После шантажа Магвая моя акция наглядно продемонстрировала, что им грозит. Я видел ужас на их лицах. Теперь и светлым, и темным придется просить своих богов о защите от Чумного мора и о поддержке в войне — именно этого я и добивался.

— Хорошо. Я вернусь утром.

Корм сожрали все. Монти, вечно голодное животное, даже попросил добавки, жаль только, что постоянные эффекты корма не стакались: +10% к защите, +10% к урону. Я бы и сам от такого не отказался, но он действовал только на животных.

— Здесь останется мой Алмазный червь, он защитит их. Может, союзники подтянутся.

На юго-западной окраине Лахарийской пустыни мне встретились многочисленные руины: обветренные стены разрушенных домов, клыки расколотых колонн, останки храмов, зиккураты, обрушившиеся пирамиды и другое наследие исчезнувшей цивилизации. Вот где было бы раздолье Инфекту! Постройки облюбовали пустынные монстры, но бард достаточно прокачался, и они бы его не остановили.

Глядя на Акулона, радостно плескающегося в песке вокруг Краша, я улыбнулся.

Отныне ваш имитируемый или вымышленный облик способен обмануть даже идентифицирующие артефакты. Однако будьте осторожны, не злоупотребляйте способностью: боги и Небесный арбитраж видят вашу истинную сущность.

Отключившись, задумался. Можно двигаться дальше, но куда? Идти на поиски гранд-мастера Оямы или сначала сдать квест Фортуне? Второе проще, но дядя Ник всегда говорил, что дела надо делать, начиная со сложного. К тому же меня ужасно бесило, что прокачка навыка безоружки застопорилась, да и старик своими умениями поразил безмерно — в одиночку раскидал и Альянс, и Шазза, и Дезнафара. Хомяк Перчик, встав на колени, пищал, что тоже так хочет! Так что сперва поищу Ояму, а потом…

Из здания мэрии вышла группа тяжелоэкипированных игроков. Эгегей собрался идти их встречать, но я его чуть задержал:

— Ты Молот-22! — торжественно произнесла Кити и хихикнула. — Магия, магия… Наука! Мой УПИАО-18 сообщил, что…

Жители Содружества и Империи должны своими глазами увидеть, что такое Чумной мор. Моя задумка была бы неосуществима, не запасись я свитками Чумной ярости на Террастере. Но я начертал достаточно, чтобы хватило на акцию устрашения и еще осталось.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных. Передайте их Фортуне, чтобы получить награды (эликсир везения; +1 000 000 000 очков опыта; +5000 очков репутации) и следующее задание в божественной квестовой цепочке «Колесо Фортуны».

Оседлав Грозу, принявшую облик Хрустальной виверны, маунта Магвая, я взлетел и рванул к дворцу короля Бастиана. Внизу четко выделялся стометровый круг омертвевшей земли, усеянный пеплом, оставшимся от королевской стражи, боевых магов, игроков и торговцев, за которым начался хаос. С пару секунд за мной тянулся след догоняющих вещей и Сфер везения, собранных Притяжением с трупов.

Тем временем стражник, восславлявший Фортуну, подошел ближе, приподнял касковидный шлем и стер пот со лба. Бросив оценивающий взгляд, обратился ко мне.

***

— Десять или пятнадцать, какая разница, ага. Одной легендаркой меньше, одной больше… Зажрались вы тут! Патрик второй кланхран требует, добычу складывать некуда.

— Кристаллы-накопители маны ставим самые мощные. Уже есть идеи, какой купол будет защищать замок?

— Он вытекает из первого, — ответил Краулер. — Стратегия продажи добычи. Ирита предлагает выжимать из каждой шмотки максимум, вкладываться в зачистку истории вещи и выставлять на торги на длительный срок.

Чуть виновато улыбнувшись, Ежевика пригласила меня кивком, и я пошел следом за ней. На выходе из подвала Хинтерлист беспокойно вышагивал по коридору. Увидев меня в обличии Магвая, он остановился и вытянул руку, угрожающе окутавшуюся искрами.

Вдали, возле центрального храма Нергала, в небо ударил столб света. С хлопком телепортации стали появляться королевские боевые маги.

Я пересек всю пустыню. Видел застывший, будто окаменевший, лес, пробуждающийся и расцветающий жизнью лишь раз в год, во время редкого в этих местах дождя. Видел странные огромные гейзеры, лаву, сочащуюся из земли и заливающую всю округу.

Мгновение перехода — и мы с Магваем в блокирующей клетке в подвале главного замка «Модуса». От тошнотворных миазмов, исходящих от прижатого ко мне мертвеца, желудок подкатил к горлу.

Кто-то в толпе не выдержал напряжения и с криком «Бей мертвеца!» бросил в меня нож, активируя Невозмутимость и Правосудие Спящих. Запустился таймер, отсчитывая три с половиной минуты, с учетом Алмазной кожи, на всю операцию. Без неуязвимости Чумная ярость убила бы меня так же, как всех остальных.

— Наслышан! Дарант и Шак кипят, все разговоры только о нежити…

Повсюду возвышались нагромождения из камней, адамантита, бревен, подручных материалов, строители сновали туда-сюда, как муравьи: кто налегке, а кто с грузом. То и дело доносились резкие выкрики. Я не видел ни Древа-защитника, ни садов-огородов Трикси.

Чуть подумав, я признал:

— Спасибо, Скиф, — глядя мне в глаза, серьезно сказала гоблинша. — Удачи нам всем. И да уберегут нас всех Спящие от гнева Нергала…

— Это не срочно, но лучше, чтобы ты знал. Инвестиции в реале. Вкладывать в рискованные проекты мы не можем, поэтому я еще раз спрошу: ты уверен, что стоит впутываться в ту компанию, о которой рассказывал?

Опыт контакта с местными подсказывал, что, если перелететь забор, встретят меня негостеприимно, да и дракону будут не рады. Так что я отозвал Грозу и направился к воротам пешком.

***

— Шестой дом справа, — указал направление он. — С соломенной крышей. И еще… Дам один совет: что бы тебе ни сказал старик, не спорь. Выгонит и при следующей встрече убьет.

Страдали мирные жители и беззащитные игроки, но правителя темных надо было приводить в чувство. Империя считала, что Чумной мор — проблема Латтерии, что их это не коснется, а если и ступит нога мертвеца на Шэд’Эрунг, беспощадные воины-защитники отправят нежить кормить рыб.

— Почти четыре миллиона золотых ушло на займы работягам, — ответил Краулер. — Все обзавелись капсулами стандартного образца. Мы с Инфектом не можем мужиков нормально здесь прокачивать, потому что сильно превышаем мобов. Так что этим занимаются Патрик с Иритой, а мы на подстраховке. Короче, работяги кинули жребий очередности, сейчас поднимаем первую группу.

Вряд ли в Вермиллионе меня поджидают боги и Арбитры. Чтобы сберечь время, я решил встретить Магвая там. Написал Хинтерлисту под каким буду ником, и отправился сразу в форт, где меня должен был встретить и подстраховать наблюдатель «Модуса» — на случай, если что-то пойдет не так.

— К сожалению, не знаком. Ты меня сбила с мысли, помолчи и не перебивай! Короче, Гэрр в свое время приглашал меня в гильдию Охотников на опасных животных. Мне есть чем поделиться: информация о чудовищах Холдеста, Террастеры, Лахарийской пустыни…

Впихнув ошарашенному стражнику в руки завалявшийся в мешке легендарный щит и подмигнув, я накинул Сокрытие сущности и резко взмыл вверх. Когда до мужика дошло, он что-то закричал, но я уже был слишком высоко.

Быстрый взгляд, брошенный на храм, показал, что сооружение в целом закончено, и строители занимаются отделкой и украшательством. Споро работают — и пары дней не прошло с момента разрушения храма Тиамат.

В коридоре меня встретила Ежевика. Я здесь бывал уже дважды — спасая Утеса, и ночью, когда Хинтерлист показывал блокирующую клетку для Магвая. Факелы Истинного пламени освещали затхлое сырое пространство.

Недовольный Бертраг, оторванный от работы, сухо объяснил, что это лишь каркас. Толщина стен увеличится, по ним смогут проехаться несколько конников в ряд. Ну, или пройдется один дракон.

— Помочь… Слушай, а ты же игрок? — Я сделал вид, что удивился. — Как тебя угораздило в стражу попасть? То есть зачем? Ты же даже гарнизон покинуть не можешь, не игра, а…

Харизма: 281.

Нажал «Подтвердить».

Она кинулась к грифону и сняла с седла сумку. Порывшись в ней, вытащила пухлую растрепанную тетрадь в кожаном переплете, магическое самописное перо и закидала меня вопросами. С улыбкой наблюдая за ее озадаченным лицом, за тем, как, волнуясь, она сдувает с лица непослушную челку и теребит шляпу, поля которой украшены впечатляющими зубами и когтями разных монстров, я не стал ей отвечать.

Выносливость: 1200.

— Один зеленый, другой на север, — закончил я, и тот, расслабившись, оборвал каст. — Дурацкий пароль, в чем смысл?

Все способы решить проблему холода я испробовал, оставалось надеяться лишь на подсказку Фортуны.

Пока это представить было трудно.

— В ЗАД! — хохотнул Бомбовоз.

— Ладно, поехали, клановый совет объявляется открытым. Что у нас по финансам?

— С ума сошел? Лень было сходить за мной? Задница вросла в табуретку?

— Эд еще хочет магическую башню, — сдала гнома с потрохами Ирита.

— Знаю, — ответил я, пожимая протянутую руку. — Мы с вами уже дрались, мистер Онегут.

Закончив осмотр и попрощавшись с бригадиром, я ушел на Менгозу.

— Что? Ты о чем?

— Что?

— Хорошо, у тебя пять минут.

— Инфект натаскал сюда всякой хрени, что нарыл на раскопках, — объяснил маг свой выбор.

Сидя в тени дерева, я использовал артефакт и обнулил характеристики. Слишком слабый и слишком медленный? Я вкачал в силу три тысячи очков и в ловкость две. Подрезал немного удачи, чтобы повысить выносливость. Без учета бонусов Единства мои характеристики стали выглядеть так:

По амулету связи я вызвал Хинтерлиста:

— Попробуй еще раз. Передай ему привет от Мерфи, должен понять.

Я не заметил, как Ояма ушел, все силился отодрать лиану от дерева, но та, казалось, приросла намертво. Ее даже ухватить было непросто — пальцы соскальзывали с гладкого, как металл, стебля. Вооружившись Косами Жнеца, я выдал в него серию Комбо — тщетно. Паразит был крепче адамантита. И это при моем показателе силы, превысившем тысячу! Эх, жаль, я потерял бонусы Единства…

Меня заинтересовало другое: и ко мне, и к Большому По являлся Посланник Чумного мора — не легат, а кто-то иной. Помню эту кошмарную тварь — с пастью на все лицо и жвалами-щупальцами. Получается, у Ядра есть слуги в большом мире? Ведь именно Посланник выдал нам с Большим По идентичные квесты по захвату Тристада.

— Хочу!

— У меня лишь первый ранг мастерства, наставник…

— Да не наставник я тебе! — разозлился он. — Говорю же, ты слабый и медленный. Обернись.

— Нергал Лучезарный, ну и урод! — сплюнул купец в цветастом халате.

— Слишком слабый. Слишком медленный. Но живучий. Говоришь, тебя учил Сагда? Бу? Как поживает этот пьяница?

— Если Лига успеет создать ловушки для всех, тогда да, к гоблинам. А что «Странники»?

Удивительно, но народ не разбежался. Люди прикрывали носы платками, с омерзением глядя на меня. Кого-то шумно стошнило. «Смотрите, пока можете! — подумал я, зверея. — Сытые, самодовольные… Никто из вас и понятия не имеет, чем страшен Чумной мор и на что способен единственный его легат!»

Она запрокинула голову, наморщила лобик.

— Он не тронет, «Модус» в друзьях у «Пробужденных».

Удача: 2000.

Я зашагал по зачуханной деревне, оглядывая покосившиеся дома и потемневшие окна. Чумазые ребятишки, мастерящие что-то из камней и палок, так удивились незнакомцу, что бросили свое дело и уставились с интересом, как и громадная свинья, с блаженством плескавшаяся в помойной яме. Зато мужчины, сидящие под навесами и играющие во что-то наподобие шахмат, меня даже не заметили. А вот женщины, возмущавшиеся грабительскими ценами бродячих торговцев, стали говорить громче и коситься, приняв меня за объект обсуждения.

— С ума сойти! — перебила Кити. — Ты должен немедленно пойти со мной, сейчас же! В штаб гильдии в Даранте!

— Ты знаком с Гэррисоном Альтом? — с придыханием спросила она.

Пробормотав что-то неразборчивое, она исчезла, и разрыв в пространстве затянулся.

Полное перераспределение очков характеристик займет 24 часа.

Полсотни стражников, зависших вокруг меня на грифонах, осыпались на землю сгоревшими в огне мотыльками. Гроза тоже не пережила взрыва, но я удержался в воздухе за счет Полета. Прочность купола упала процентов на десять, но тут же начала восстанавливаться. Невозмутимость сошла на нет сразу после взрыва.

Едва я появился у мэрии, раздался пронзительный крик, заглушивший даже тревожный звон колокола:

Бросив взгляд на себя, я поморщился. Забыл отключить обоняние, и теперь чувствовал, как от меня несет гниющей плотью. Хлюпающий гной, язвы, выпадающие из развороченного живота кишки и белеющие ребра — видок так себе. Конкурс красоты не выиграть.

— Эка как все понеслось… — голос гнома прозвучал задумчиво. — Хорошо, давай двигаться шаг за шагом. Вышлю две боевые звезды иммунных, предупреди своего червя-проглота, чтобы не трогал их.

Убеждение выдало варианты разговора, и оптимальной снова оказалась честность. Так что в дальнейшем лучше придерживаться этой линии.

На закате, когда почти разочаровался в поисках, я наткнулся на русло обмелевшей реки. По его дну тек грязный ручей, который мог бы перешагнуть и ребенок. В сотне метров от него высился забор из заостренных кольев, непонятно откуда взявшихся в пустыне. Ограждение скрывало пару десятков низеньких построек, уходящих под землю и сливавшихся с песком. Как напоминание об угасшем оазисе, кое-где росли деревья.

— Место под храм в пустыне свободно. Воткну сюда портальный маяк.

— Какой есть. На себя посмотри! Сам-то семьдесят восьмого всего, — проворчал я. — Где нежить?

— Девять этажей! — буркнул Инфект. — Первый стоит миллион, а каждый следующий в два раза дороже предыдущего! Потому мало кто заморачивается — разоришься!

— Нужно больше древесины! — подал голос Инфект.

Изучив показания прибора, гномка навела на меня указательный палец:

Поднявшись, я увидел перед собой Ояму. Ожидая худшего, быстро нацепил Хладнокровие карателя.

— Они в деле, — раздался густой низкий голос из тени за колонной. Оттуда вышел массивный орк со спиленными клыками. — Приятно познакомиться, Скиф. Я Хорвац.

— Даже за сто тысяч будить его никто не будет! И тебе не советую! — гоготнул он. — Иди отсюда подобру-поздорову!

В любом случае Уэсли свою часть уговора выполнил. Я написал, что тоже приму его в клан и в адепты Спящих, как только смогу. До постройки второго храма ему придется подождать.

— Летят два крокодила… — начал гном кодовую фразу.

Кити запнулась под моим насмешливым взглядом:

— ЕКИИ?

Стражник указал рукой направление, но я в этот момент изучал самого собеседника, звали его Эгегей. В голове заворочались воспоминания о первом дне в пустыне… Точно! Это же тот самый мужик, которого мы с Зораном встретили в городском совете Вермиллиона. Тогда он расхаживал в одних трусах. Сейчас же, судя по статусу, вошел в стражу форта, и ничего в нем не напоминало о том задолбанном ганкерами шамане.

Эгегей его не заметил.

— Сам замок будет готов завтра, — уведомил дворф, кивнув на незаконченное сооружение в центре высотой с трехэтажный дом. — Но впереди еще много работы: торговые ряды, жилые постройки, лесопилка, кузница, конюшня… Проложим дорогу до шахты, выстроим рыбацкую пристань. Будет три таверны — одна внутри замка, еще две снаружи. Парни сейчас вырубают лес, после чего приступят к укреплению рва и завершению крепостных стен.

Самым большим в Дисе считался Базар в Кинеме, но Торговая площадь в Даранте, хоть и уступала в размерах, по количеству разумных на квадратный метр вполне могла с ним сравниться. Резко спустившись в центр площади, я сразу же привлек внимание толпы. Поднялись гомон и суета: «Магвай», «Мертвяк!», «Нежить здесь!» — шептался народ. Пришлось подождать пару минут, пока они успокоятся.

Совет был дельным, потому что вскоре явился Хайро вытаскивать меня на тренировку, но, увидев пустые тарелки, лишь покачал головой:

— Что предлагаете?

Изучив меня взглядом, старик покачал головой:

Улучшен навык имитации: +1! Текущий уровень: 16.

Гоблинша высунула голову из дыры в пространстве, осмотрелась и показала большой палец.

Магвай продолжал распинаться, но мне надо было спешить. Обменявшись кивками с офицерами «Модуса», я вылез из клетки. Ярый с Саяном остались — паладин хотел протестировать на легате несколько заклинаний из магии света.

Я ждал.

— Ты же сама сказала, что это опытный образец.

— Древесины, руды, самоцветов, рыбы, трав — всего, что можно добывать на архипелаге! — воскликнул Краулер. — Сможем нехило увеличить доходы клана. Но нам нужно больше рабочих рук.

Повышение пришло сразу после того, как я придумал облик монструозного варвара в звериной шкуре Шеймуса, с гривой до плеч и выпирающими мышцами:

Я снова оказался возле Джири. Небо уже начало светлеть, но время до рассвета еще было, так что я решил использовать его с пользой. Первым делом заглянул на Кхаринзу, посмотрел, как идет строительство — дворфы шли с опережением графика

— Ой, какие лапочки! — запищал кто-то сверху.

На поиски я отправился верхом на Грозе, легко переносившей жар пустыни. Мог бы полететь и сам, но уздечка, подаренная исследовательницей Кити, давала серьезный прирост к скорости, что для меня было важно.

— Кроме того, — оборвал я его. — Я сейчас в Лахарийской пустыне. Вообще, в плане этого не было, но освободить место силы было нелишним. Да и не мог я упустить возможность побесить лучезарного бога. Короче, здесь снова руины, и Лига поставит храм Спящих на прежнем месте. Нужна защита.

Я продемонстрировал артефакт Праведный щит, и Бертраг уважительно кивнул:

— Хотя, может, прибор ошибается. К сожалению, все остальные ЕКИИ не совпадают!

— Или я могу сливать все оптом через знакомых торговцев, — добавила девушка. — Потери будут огромные, зато деньги сразу же потекут рекой.

— Проще, чем выжать лимон, он вообще вверх не смотрел. Магвай готов. Остальных будем ловить на живца. Есть новости по Айлин?

— Понимаю. Зато не придут неумирающие.

В мгновение он оказался рядом и тронул меня пальцем в грудь. Произошло это так быстро, что я не успел ничего сделать — мое тело оторвало от земли и унесло за пределы деревни. Я врезался во что-то спиной, из меня выбило весь воздух, активировалась Невозмутимость. Из глаз брызнули слезы.

— Патрик пока обойдется, но хорошо, что напомнили…

Сила: 3000.

— Первый вариант, — не колеблясь, выбрал я. — Рассчитываем на долгую игру. Отберите самый топовый шмот, выставим через ЗАД. Ирита, на следующую встречу с гоблинами пойдешь со мной, попробуем сломать систему и заставить их работать с тобой без фарма репутации.

В столице Империи я ориентировался хуже, но не заметить чудовищно огромную крепость императора Крагоша было невозможно. Ко мне начали подтягиваться стражники на вивернах. Со всех сторон посыпались стрелы и болты. В отличие от праздных зевак в Даранте, темные атаковали сразу.

— Кулинария, — Краулер перешел к следующему пункту повестки. — Что делаем с ресами? Ты планируешь качать ремесло?

— Ладно, не буду тебя мучить. Да, я и есть Молот-22. Я могу менять облик.

— Да так… — Я запнулся, не решаясь признаться, что мы виделись. — Кстати, спасибо за пиво, которым ты меня угощал! Ну, Мерфи помнишь? Держи, это подарок.

— Ну ты ж пришел, — донесся меланхоличный голос. — Чего ходить туда-сюда?

— Десять! А за это я накормлю их! У меня есть УПКДУРЖ-14!

— Образина, один в один твоя жена! — хохотнул его сосед, тыча в меня пальцем.

— Не забудь еще про три Сердца героя, — снова вмешалась Ирита.

Дождаться постройки второго храма? Или…

— Эй, новенький! Как там тебя… Шеймус? Сто седьмой? Эх, слабоват…

— Не факт, что я буду в них участвовать, — проворчал я, поднимаясь из-за стола.

— Ты не дослушала. Когда разгребу дела, мы можем встретиться. Я и так давно собирался заглянуть в вашу гильдию. Охотник Гэрр Альт… Я помогал ему в Тристаде и…

Интерлюдия 1. Вератрикс

Джесс очень расстроилась. Ее любовь к Трикси была настолько сильна, что она решила прилететь к нему в реале. Представив ее в своей комнате в Калийском дне, Трикси не смог дышать. Сердце пропустило удар, а потом попыталось вырваться из груди. «Калийское дно, 270», — порывался написать он, но снова ничего не получилось.

С того дня Трикси жил ожиданием встречи. Он пробовал писать, но все его сообщения остались без ответа.

Несколько дней мучений, и нежданная радость — девушка написала. Она так соскучилась, что захотела сама приехать! В животе Трикси снова запорхали бабочки… но вдруг оказалось, что он не может сообщить, где находится. Как бы он ни пытался написать о Кхаринзе, что-то внутри противилось этому, и ему удалось сообщить лишь: «Не могу сказать».

— Иначе и часа не пройдет, как улетишь с крыши вниз головой, — добавил Гарольд. — Запомнил?

Наутро, когда Трикси, глядя влюбленными глазами, робко поинтересовался, может ли снова ее увидеть, она чмокнула его в нос:

У Трикси будто отросли крылья. Он так радовался, что даже не сразу сообразил — как попасть в Дарант? Скиф где-то пропадал, другие тоже, с проклятого острова самому никак не выбраться!

— Будешь управлять мобом, Трикси, скрывая, что ты человек, — объяснил Андрей. — И платить обещают в два раза больше, чем ты получаешь сейчас. Но об этом нельзя будет никому говорить, понял?

Даже мозгов Трикси хватило, чтобы понять: за такие траты Скиф по головке не погладит. В старые времена ради этих денег карлику пришлось бы работать десять недель. Приветливая улыбка сползла с его лица, а через секунду он разразился многоэтажными ругательствами в лучших традициях Калийского дна. Оскорбленная троллиха в долгу не осталась. От рукоприкладства ее удержали правила квартала — вечное изгнание и запрет на посещение.

Трикси обернулся, на пару минут его взяла оторопь, но он взял себя в руки и закивал. Перед ним и правда стоял ангел. Эльфийка — игрок — не первый год работала в квартале. Ее звали Джесслиодар, но она попросила называть себя просто Джесс.

Покряхтев, старик Фуртадо сказал, что старого пса новым трюкам не научишь, и дал попробовать внуку. «Уж киркой-то сможешь помахать, а, Вератрикс?» — спросил он. Тот, еще не понимая, о чем идет речь, радостно согласился.

С поводом или без, но пьянка закончилась пожаром, в котором сгорели и родители, и соседи. Внука забрал Гарольд. Мальчику было девять, когда он остался сиротой.

***

— А-а, — покачала та головой. — Башли вперед. Сотка за штуку, полторы за две.

Джесс, похоже, обиделась. Не дождавшись его в Кинеме, она снова перестала отвечать.

— Трикси понял! Трикси заработает больше! Понял! Больше!

Оглушенный, он стоял, не зная куда идти и на что смотреть. Огни рекламы, яркие образы обнаженных красоток любых рас, азартные игры, питейные заведения и рестораны, бои питомцев, приватные комнаты «Все включено» — глаза разбегались, а деньги жгли карман.

Соседи помогли карлику устроиться на работу в ту же компанию, где работало большинство людей Калийского дна. За несколько лет они полностью исчерпали рудник, после чего компания отправила их в Олтонские каменоломни.

Высунув язык, Трикси переписал номер на ладонь и, пока бежал назад, успел его выучить. К моменту, когда он начал погружение, в его голове остались лишь цифры, которые, как он помнил, нужно сообщить девушке. Что это за цифры и откуда они взялись, карлик уже забыл. Помнил лишь, что они помогут ему встретиться с любимой.

Он не знал другой жизни, кроме единственной известной ему в Калийском дне. Гражданину такая жизнь показалась бы унылой и убогой, но для Вератрикса она была нормальной. Обычной. Даже неплохой, особенно после того, как он поселился с дедом.

— Ага, — Трикси поддакнул еще активнее.

То, что он родился карликом, объясняется мутацией гена XRCC4 из-за нездоровой экологической среды, в первую очередь, повышенного радиоактивного фона — так говорили врачи. Более дотошный доктор нашел бы сопутствующие факторы: алкоголизм родителей, дополнительные генетические патологии и родовую травму. Вератрикс родился горбатым. Его умственная отсталость обнаружилась позже.

— Если мой босс узнает, что я с тобой общаюсь, меня накажут, Трикси! Никогда и никому не говори обо мне, понял? Иначе мы больше не увидимся! — пригрозила Джесс на прощание.

— Тогда вот, зацени, бро. — Перед Трикси развернулась магическая витрина. — Запрещенные достижения кулинаров-кондитеров и алхимиков! Сварено в Кинеме! Свежак! Счастливые ириски, Улетные леденцы, Сладость в радость, Кайф в шоколаде… Ириски торкнут так, что счастье накроет с головой, если ты понимаешь, о чем я. Леденцы работают, только пока сосешь, но такой приход не получишь больше нигде… Уоу-уоу!

Случайно или нет, но Безмозглый зомби, персонаж Трикси, попал в инстанс «Подвал Храма Нергала Лучезарного», управляемого именно Андреем. Клейтону достался босс подземелья — Проклятый лич Дарго.

Карлик выскочил из Диса и помчался на крышу. К счастью, они еще не отбыли.

Стычка с продавщицей запрещенной кулинарии помогла оправиться от первоначального шока, и Трикси заглянул в бар, чтобы осмотреться, послушать народ и решить, куда двигать дальше.

После того, как он спустил сотни три золотых на выпивку, Джесс повела карлика в отдельную комнату. Это обошлось еще в тысячу, но он легко бы расстался со всеми деньгами, лишь побыть тут еще.

— Конечно, милый! Когда захочешь!

— Как дела, бро? — Внимание Трикси привлек аляповато разодетый тролль — мускулистый, широкоплечий, но в юбке и на высоченных каблуках. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тролль женского пола. — Впервые в квартале?

Дед же объяснил, что к чему и зачем, и тогда же строго-настрого запретил трогать девочек, девушек и вообще любых женщин.

Еще день-два, и Трикси снова ее увидит. А потом они поженятся и будут жить вместе долго и счастливо.

Новое место добычи находилось в песочнице Тристада, что поначалу изрядно огорчило Трикси и остальных рудокопов из-за отсутствия взрослых развлечений. Однако вскоре рынок удовлетворил спрос: в городке появился и Дом удовольствий, и алкоголь в местной таверне — ИскИн, управлявший городом, подстроился. Первое было не по карману, а вот второе помогало скрашивать серые вечера после смены.

А потом Джесс объявилась сама: «Прости, малыш, что не отвечала. Нам запрещено общаться с клиентами вне работы. Очень скучаю по тебе и хочу снова увидеть. Жду тебя. Надеюсь, ты помнишь, где меня можно встретить».

Гарольд Фуртадо предпочитал знать всех, с кем делит крышу, и потому наведался к новому соседу. Он оказался бывшим пилотом космического корабля, которого парализовало после аварии. Звали его Андрей Клейтон. И ему определенно не помешала бы пара рук в помощь.

— Ага.

На следующий день выяснилось, что Скиф собирается в Кинему. Трикси напросился с ним, зная, что оттуда есть портал в Дарант, но Джесс упростила задачу, ответив, что они могут встретиться в Кинеме.

Трикси потянулся за конфетами в красочной обертке, но рука продавщицы сладостей его остановила.

Спустя пару дней Алекс с друзьями переехали в Калийское дно и поселились в новом комплексе. На Кхаринзе началось строительство замка, а персонаж Трикси принялся набирать уровни — напросился в подземелье с кланом.

— Ага, — карлик оскалился и закивал. — Ага. Ага…

— Ага, поняла, — троллиха тоже заулыбалась, подмигнула, взмахнув густыми длинными ресницами. — Башли есть?

Если бы рождение человека приравнивалось к генерации персонажа в игре, в этом мире Вератрикс Фуртадо появился бы с отрицательными характеристиками.

«Не получается сказать», — ответил он Джесс. Она просила описать место, где он находится, что он видит из окна, каково его полное имя… Но он опять не смог.

Вскоре после того, как Трикси оправился, в их доме поселился одинокий инвалид. Он был еще не стар, но почти не выходил.

Стоило Скифу оставить его одного, как карлик тут же рванул туда, к красным фонарям за полупрозрачным искажающим пологом. Кое-кто из знакомых Трикси бывал там, и от рассказов о творящемся внутри уши краснели, а взгляд затуманивался. Он и не мечтал увидеть все своими глазами, но клан повысил статус Трикси, сделав из него садовника.

Клейтону было о чем рассказать Вератриксу. Затаив дыхание карлик слушал его рассказы о другой жизни, о космосе, об учебе в космической академии и войне, о женщинах и друзьях. Он мало что понимал, некоторые вещи и понятия просто не втискивались в его ограниченный кругозор, но Андрей терпеливо объяснял, для наглядности показывая Трикси головидео из сети и старые фильмы начала века, к которым у неграждан был неограниченный доступ.

— Улететь хочешь?

Единственным флаером вблизи от Трикси был тот, на котором прилетели Хайро, Сергей, Йоши — новые друзья Алекса.

В то же время появился Дис. «Сноусторм» украсил небо над Калийским дном красочной рекламой и посулами бесплатных капсул для работы в игре. Никто не верил, что это правда. Бесплатно от государства неграждане обычно получали только побои. Лишь несколько человек из жилого комплекса, где обитал Трикси, поверили рекламе и подали заявки. Через день все они получили капсулы погружения, подробные руководства и пошаговые инструкции по поиску работы в Дисе.

На этот раз никаких сложностей не возникло. Джесс получила бортовой номер флаера и пообещала, что скоро они увидятся. Но это не случилось, девушка снова пропала, перестав отвечать.

И позволила ему добавить ее в друзья, но потребовала, чтобы он никому о ней не рассказывал.

Общеобразовательная школа доступна только детям граждан, поэтому Вератрикса учил дед. Алфавиту, основам арифметики, устройству общества и мира. Что-то узнавалось из сети, о чем-то рассказывали другие дети, с которыми мальчик играл на крыше. Играл… Конечно, над ним издевались из-за его нерасторопности и врожденных дефектов, дразнили головастиком, но Трикси, как его прозвали, относился к этому как к неизбежному злу. Так просто случалось, и не в его силах было что-то изменить.

Трикси услышал «в два раза больше» и расплылся в улыбке, закивал и начал повторять надтреснутым голосом:

Система убедилась, что Трикси совершеннолетний и ему не запрещено посещать квартал. Через полог он проник почти мгновенно. Все его органы возликовали от буйства цветов, запахов, звуков. Карлику даже показалось, что его ласкают тысячи миниатюрных рук фей — по телу побежали мурашки, перехватило дыхание.

Потом случилось знакомство с Алексом Шеппардом — сначала в подземелье, потом в реале, на крыше в Калийском дне. В тот же день Андрей отправился в последний полет из окна, а у Трикси вскоре началась новая жизнь — он и еще ряд неграждан стали работать на «Пробужденных».

Гарольд отправил к нему внука. Трикси охотно помогал Клейтону, за что тот делился с ним упсами. Два человека, ставшие изгоями даже в Калийском дне, подружились. Карлик пропадал у него целыми днями, помогая по хозяйству и впитывая информацию.

Он рос, и каждый следующий день был таким же, как предыдущий. Обычным. Часами Вератрикс просиживал на крыше, пытаясь представить, что там, за горизонтом. Есть ли другая жизнь в мире, или все, что он видел в фильмах, всего лишь выдумка?

— Ты такой милый, Трикси, — засмеялась она, теребя его шевелюру. — Не скромничай, расскажи о себе, малыш…

Она только ушла, а Трикси уже начал скучать. До появления Скифа, который должен был его забрать, оставалось полдня, и карлик провел их насыщенно, посетив еще несколько заведений запретных удовольствий и развлечений. Но после Джесс все казалось ему блеклым.

Подростком он начал заглядываться на девушек, его к ним тянуло, и что-то внутри — непонятное и приятное — требовало выхода. Как-то он, повинуясь этому всепоглощающему желанию, подстерег в коридоре соседскую Бекки. В ее неполные двадцать девушка уже сходила замуж, воспитывала сына и искала нового избранника.

Ночь, проведенная в квартале запретных развлечений, запомнилась Трикси на всю жизнь. В предшествующий день он сменил ремесло и погулял со Скифом по Даранту, но даже эти впечатления меркли в сравнении с тем, что ему довелось испытать после заката.

«Есть ли флаеры рядом с тобой, милый? Хоть какой-нибудь? — спросила Джесс. — Сможешь посмотреть бортовой номер? Я узнаю, где он летает, и пойму, где тебя искать».

Так прошла неделя. Нергал призвал на священную войну против Спящих, Алекс и остальные слетали на Дистиваль… Трикси же увлекся садовничеством, найдя в новой профессии умиротворение. Общение с шаманом кобольдов Рыг’харом помогло заглушить тоску по Джесс, о которой он так никому и не рассказал. Все его хвастливые истории другим работягам были о том, что он увидел и испробовал уже после расставания с девушкой.

— Джесс красивая! — заявил Трикси, боясь даже посмотреть на нее. Он пил пиво и косил взглядом. — Джесс очень красивая!

Мир, открывшийся ему, оказался в тысячу раз красочнее, чем настоящий. Одна еда в Дисе чего стоила! Именно там Трикси, потратив бонусный золотой за регистрацию, впервые попробовал настоящее мясо — если, конечно, виртуальную еду можно назвать настоящей. «Сноусторм» утверждал, что их капсулы обеспечивают стопроцентную идентичность вкусов и запахов, так что, наверное, опыт, приобретенный там, справедливо было считать реальным.

Готовясь к свиданию, Трикси помылся, постригся, побрился и надел все самое лучшее. Скиф несколько раз переносил поездку, и он изнывал от нетерпения и злобы, но еще хуже все стало, когда, посетив гильдию садовников, Скиф тут же отправил его обратно на Кхаринзу. Как Трикси злился! Он был готов убить парня и от бессилия перестал с ним разговаривать.

Ублажая клиента, Джесс профессионально поддерживала разговор, позволяя выговориться. Трикси редко слушали внимательно, но прекрасная эльфийка, казалось, втюрилась в него по уши. Карлик, приняв ее интерес за чистую монету, рассказал много интересного — о том, что лично знает одного бога, что его сожрал динозавр, а еще он богат, ведь стал садовником, чтобы посадить дерево… Не забыл он и об ужасных и зловещих мертвецах, напавших на базу клана. Нежить в Дисе? В эти бредни сложно поверить, но Джесс было плевать, что он плетет, лишь бы платил.

В тот вечер в тесную каморку родителей набилась толпа алкашей-собутыльников. Что они там праздновали, одному богу известно. Может, вообще ничего. Повод для выпивки — привилегия богатых. Бедному повод выпить не нужен. Вератрикса, вечно ноющего и мешающего развлекаться, отвели к тогда еще нестарому деду Гарольду с ночевкой.

Не видя ничего, кроме белеющих в темноте полных ног, Трикси обнял их и прильнул всем телом, жадно поглощая влекущий запах. Он и не подозревал, что это насилие, ведь ничего, кроме бесконечной нежности, Вератрикс не испытывал.

Тогда девушка предложила, чтобы он прилетел к ней в гости. В реале. «Я живу в небольшом, но очень уютном домике на побережье, малыш, — писала Джесс. — Нам будет очень хорошо вместе!» Лететь нужно было через океан, в Южно-Европейский дистрикт. Чего он тоже не мог сделать, потому что не владел гражданским статусом, его бы просто не пропустили.

— Скучаешь, красавчик? — пропели ангельским голосом. — Угостишь даму?

Года полтора назад Трикси получил странное письмо. Читать он умел, но письмо было написано непонятным языком, и если по отдельности слова имели смысл, то сложенные в предложения напрочь терялись в голове карлика. Разобраться помог Клейтон, объяснив, что «Сноусторм» предлагает негражданину Вератриксу Рибейро Фуртадо поучаствовать в экспериментальной программе HCMO.

Когда первопроходцы вывели заработанные деньги, капсулы заказала каждая семья. И тогда многие столкнулись с проблемой: агрегаты занимали почти все свободное место в крошечных каморках неграждан. «Гроб», как прозвали капсулы, можно было вместить в жилище, сильно потеснившись, но только один. Привезли такой и Гарольду, решившему, что работа лишней не бывает.

Из разговоров соклановцев он узнал, что скоро у «Пробужденных» появится стационарный портал, через который можно будет попасть в Дарант. Он сообщил об этом Джесс. Девушка так обрадовалась, что пообещала встретиться с ним бесплатно!

Заведение оказалось необычным. Даже слишком необычным. На подобии сцены, призывно виляя бедрами, извивались девушки, эльфийки, гномки. Полуголая грудастая брюнетка выплясывала прямо на столе, где сидело трое посетителей. Конфузясь и стараясь не пялиться на женщин, карлик занял место за стойкой и заказал себе пива.

Наказание пришло быстро. «Долбаного горбуна» сначала, вырвавшись, избила сама Бекки, потом — узнавшие об этом парни, а позже досталось еще и от ее отца. Помятые ребра, кровавое месиво вместо лица, проломленный череп — краткий итог единственного в жизни Трикси любовного приключения. Но долгие годы он вспоминал о тех нескольких секундах счастья и ни о чем не жалел.

Трикси запомнил. Слово деда всегда было для него законом. Тот случай так и остался его единственной попыткой общения с противоположным полом в реале.

Карлик закивал так, что с него свалилась кепка садовника. При одной мысли о том, что он больше никогда не увидит Джесс, ему стало страшно.

Глава 8. Колесо Фортуны

Аукционер, высунув голову через портальную дыру, притворно нахмурился и почесал когтями горло:

При активации на цели: Фортуна оценивает поступки разумного и в зависимости от вердикта снижает или повышает его уровни на случайное число.

— Сам Спящий? — удивилась Фортуна. — Бегемот? А… Это из-за моей дружбы с Хёдом… Нет, боюсь, не в моих силах тебе помочь. Хёд ушел за Барьер, я его давно не видела. Нергал требовал выманить его, но я отказала. И не потому, что не желала зла старому другу… Просто не знала, как это сделать. А Нергал… — Она потупила взгляд и прошептала. — Мерзкий… Ненавижу его!

— О них речи нет. Спящие — это Спящие, — вздохнула Фортуна. — Но никакие другие боги, Старые или Новые, не должны тебя больше волновать. Ты можешь служить им, однако ни один из них не должен сделать тебя своим избранником, пока на тебе моя метка. И если ты дашь ее стереть… О, не советую! Смертные склонны преувеличивать или недооценивать удачу, но никто не захочет прослыть неудачником!

Флейгрей тут же начал придумывать новый образ, Нега принялась с ним спорить.

Я помнил, что меня ждала Кусаларикс, но сначала требовалось вернуться на Менгозу за парнями и Иритой, вот и поговорю со стражами. Если они не подскажут, как попасть в Преисподнюю, больше никто с этим не поможет. Чертовы игровые условности! Уверен, Тиамат смогла бы оградить нас от смертельного воздействия мороза, она же богиня! Что ей какая-то погода? Если бы не искусственные ограничения… Мир продолжал эволюционировать, но некоторые вещи в нем были намертво вшиты в ядро.

Не обращая внимания ни на что, я что есть мочи побежал в сторону Южного полюса. Морозный дебаф обновлялся, к смертельным тикам утекающей жизни добавились штрафы на скорость передвижения. От Устойчивости проку не было никакого. Но мне было все равно, требовалось срочно проверить, сработает ли теория.

— Заходите, госпожа Ирита. Господину Скифу вечно все нужно срочно, а с вами, полагаю, мы подойдем к торгам более основательно.

Когда портал за девушкой схлопнулся, я вызвал Кусаларикс. Гоблинша уже ждала и без лишних разговоров пригласила нас внутрь.

— Не знаю, не знаю, господин Скиф. Это подрывает основы всей Лиги! — Он недовольно посмотрел на Ириту и обратился к ней: — Вы бы для приличия хотя бы какой-нибудь гоблинский сувенир приобрели, госпожа. Или внесли пожертвование алчному и бессердечному Маглубайту, продемонстрировали, так сказать, уважение к Лиге.

— Можешь не брать, решай сам. Она свяжет тебя с неумирающим, оставившим послание. Его зовут Гирос.

***

— Запуск подтверждаю! — крикнула Проверикс, глядя на панель управления, плавающую в воздухе у нее под носом.

Некоторое время я тупо вчитывался в описание способности, пытаясь понять, что именно она дает. Полный рандом? Каково предельное число снижения или повышения уровней? Можно ли использовать на игроках? Что именно оценивает Фортуна?

— Способ… — Она закатила глаза. — Есть одно средство, юный Скиф. Но оно слишком… мощное. Не уверена, что тебе подойдет. К тому же я не хочу терять избранника.

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

Награды: звание «Везунчик», перк «Фелицитас» (вы получаете больше золота с трупов врагов, в бою вы и ваши союзники не чувствуете усталости!)

— У Лиги для тебя послание. Вернее, послание пришло через Лигу, но оно не от нас. Один неумирающий сделал очень щедрое пожертвование Маглубайту и пожелал, чтобы Лига помогла ему связаться с тобой. Передаю дословно: «Я такой же, как Скиф, и не желаю ему зла. Мне нужна его защита».

Толстенький младший магоинженер Джабатик треснул по большой красной кнопке у основания пушки, присел на одно колено и зажал уши. Я заметил, что он скрестил пальцы.

До перерождения 9… 8… 7…

Попрощавшись с гоблиншей, врубил Глубинную телепортацию и выбрал пунктом назначения край Лахарийской пустыни — место, где когда-то дрался с Эрвиготом.

Кивнув, я с улыбкой понаблюдал за тем, как парни решают, кому из них возвращаться на Менгозу. Все они впервые в Кинеме, им хотелось бы посмотреть город.

Утопая в сугробах, я шел к цели и вспоминал, как добирался до Бегемота в Болотине. Тонул, умирал, но возрождался на том же месте благодаря проклятию Патрика. Сейчас у меня был аналог — Вторая жизнь со стопроцентной вероятностью. Значило ли это, что я, раз за разом умирая, все-таки смогу добраться до места силы?

Сначала передо мной открылось узкое окошко, позволяющее общаться и видеть друг друга, но передо мной была лишь кирпичная стена. Окошко увеличилось до полноценного портала, однако оттуда никто не вышел.

— Отслеживает сейсмические колебания, мы их учитываем при настройке портальной пушки, — пояснил гоблин, представившийся старшим магоинженером Фитцбосом. — Ну, кто из вас пойдет первым?

— Так появились демоны?

Рипта поприветствовал меня верещанием, Флейгрей приложил два пальца ко лбу, он так привык здороваться, и только Нега поднялась, чтобы обнять и расцеловать.

Вы приобрели божественный знак: «Любимчик Фортуны»!

Дверь за мной захлопнулась, мой сопровождающий остался снаружи. Я скинул Сокрытие сущности и огляделся. Главный храм Фортуны пустовал.

— За версту — это не фигурально, босс. Нужно оказаться примерно на таком расстоянии. — Нега обошла меня по кругу, скользнула кончиком хвоста по щеке. — Но нам с этим старым пердуном придется уйти на большую землю. Не в нашем обличье, разумеется. Не переживай, мы без труда навесим морок и превратимся в парочку человеческих молодоженов…

Очки опыта: +1 млрд.

Вы мертвы.

— Я не потерплю измены, юный Скиф. Ты мой избранник! Согласен ли хранить мне верность?

Спустя несколько мгновений Бом вывалился из пространства возле нас. Поймав наши взгляды, он широко улыбнулся и показал большой палец:

Кусаларикс протянула мне потертую монетку.

— Мы таких за версту почуем, — ответил Флейгрей. — Всегда видно, на чьей душе стоит демоническая метка.

— Сейсмоактивность без изменений! — важно сообщил тот.

Закидав богиню вопросами, я ждал ответов, но она лишь застенчиво улыбнулась и пожала плечами.

— И где же, а главное, как найти безумца, продавшего душу демонам?

— Тогда я согласен.

Одноразовое использование: +1000 к удаче навсегда.

— Молитесь Маглубайту, чтобы он вернулся.

— Слышу, как бурлит собранное тобой везение. Ну же, не медли, поднеси его к алтарю!

— божественная способность «Колесо Фортуны»;

Несколько минут Бомбовоз жаловался в групповом чате, что ему тесно, страшно и одиноко, и спрашивал, что вообще происходит. Фитцбос в это время спустился к гоблинше в красном комбинезоне, Проверикс, и крикнул ей в ухо:

Поднимает падших и унижает возгордившихся: используйте с умом!

— Рада знакомству, господин Грокусзюйд, — Ирита сделала книксен. — Я подготовила полный перечень легендарного оружия и доспехов, с которыми клан предпочел бы расстаться. За хорошую цену, разумеется.

— Тогда остается лишь один способ, — констатировала суккуба.

Не став отвлекать друзей, я сразу пошел к Флейгрею и Неге, благо мини-карта отображала соклановцев. Они охраняли работяг возле рудника. То есть я так думал. На самом деле стражи предавались тому же занятию, что и в любое свободное время — сидели вокруг костра и пили. Не все, Анф все-таки патрулировал местность, но остальные опустошали бочонки с вином и вели пьяные разговоры. Хотя… Для них это обычное состояние, в другом я их и не видел, а значит, и треп был обычным. Костер же им нужен был, чтобы согреться. До обращения в нежить сатир с суккубой вечно мерзли и, снова став живыми, вернулись в свое обычное состояние. Возможно, еще не привыкли после жары пустыни.

Штраф за отказ: ваша репутация с богиней удачи Фортуной будет понижена на 5000.

— Зачем? — спросила Нега и, приобняв хвостом, приложила руку к моему лбу. — Хм… Лихорадки нет, значит, ты не бредишь. В чем дело, босс? Ты выбрал не самый легкий путь, чтобы закончить бренное существование.

Моментальный взрыв Возмездия Спящих взметнул песок, но не нанес урона тому, кто продолжал фаршировать мою плоть. Я отступал, выискивая глазами противника, получал урон и, когда окончательно решил бежать, получил мощнейший удар в голову.

— Я слишком много времени провела среди смертных, стала чересчур эмоциональной. О чем мы говорили? О морозе? Нет, прости, не в моих силах тебе помочь.

Пожав плечами, вызвался Бомбовоз. Он же будет последним — пробив маршрут, затащит нас в камеру-ловушку в толще горной породы, после чего и мы сможем телепортироваться туда глубинкой.

— Флей дело говорит, — кивнула Нега. — Собственно, к чему мы ведем, босс. Некоторые особо одаренные смертные заключают сделки с демонами. На кон ставится как правило душа — своя или чужая, но когда надо получить действительно сильные демонические дары, годится только собственная. Нужно найти идиота, продавшего душу кому-то из высших, и… это… того…

— Мне нужно попасть в Преисподнюю! — сказал я.

Ваша репутация с богиней удачи Фортуной повышена: +5000.

Я мысленно чертыхнулся — никакой конкретики! Даже потестировать не рискнешь, уж точно не на своих. Не понравится Фортуне завистливость Инфекта, и качаться нашему барду с нуля. А может, наоборот, стрельнет в другую сторону, и тот пробьет тысячный уровень?

— Здравствуй, мой избранник! Рада, что ты избавился от проклятия нежити и стал живым!

— Прервать его жизненный путь. Это откроет инфернальную дыру, которая засосет душу несчастного…

Ледяное побережье встретило меня режущим лицо ветром. От мороза остекленели глаза, в носу защипало, дыхание перехватило. Плевать!

Будто испугавшись своих слов, она испуганно прикрыла рот. Убедившись, что, кроме нас, здесь никого нет, Фортуна виновато улыбнулась:

Эликсир везения

Текущая репутация: превознесение.

Божественный артефакт.

— Как выстоять на морозе, мы не знаем. Но об Углях Адского пламени нам кое-что известно.

Внимание! Статус «Любимчик Фортуны» значительно снизит ваши шансы добиться максимального уровня репутация с другими богами. Если же это произойдет, вы потеряете благосклонность Фортуны. Она вас возненавидит.

Богиня удачи Фортуна дарит вам «Колесо Фортуны»!

Хинтерлист молчал, а значит, легаты пока не кинулись на выручку Магваю. Характеристики еще не закончили перераспределяться, к Ояме возвращаться бессмысленно. Флейгрея с Негой я перенес на Латтерию, и они только начали искать смертного, продавшего душу демонам. Замок строился без моего участия. Впервые за, наверное, месяца два у меня появилось свободное время.

— Ловушка что надо! Специально проверил карту, это отдельная локация.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных и пожертвовали их Фортуне.

— У меня важное дело на Холдесте. Став живым, я больше не могу выдерживать мороз снежного континента. Спящий посоветовал обратиться к тебе за советом.

До перерождения 9… 8… 7…

Поколебавшись, я принял механизм связи и спрятал его в инвентарь.

— Демонические игры?

— Бегемот и не говорил, что ты посодействуешь. Но неужели нет вообще никакого способа? Подумай, Фортуна!

По стволу, все ускоряясь, друг за другом покатились круги света. От нараставшего гудения заложило уши, но взрыва не последовало, напротив, меня оглушило тишиной.

— Через три дня можно начинать строить храм на Террастере, — напомнил я. — Строители уложатся в сутки? Даже меньше, учитывая, что мне еще надо посвятить храм.

— Ох, Скиф… Смертному получить его сложнее, чем пережить холод, а уж вынести из того места, где оно хранится, вообще невозможно.

— Подтвердите готовность!

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

— Угли Адского пламени, которые можно найти только в Преисподней, — прошептала богиня. — Их всего несколько, все у высших демонов: Белиала, Азмодана и Диабло. И они наперечет. При этом их жар так силен, что всего один уголек способен растопить все снега и льды Холдеста. Однако еще ни один смертный не попал в Преисподнюю при жизни.

Фортуна словно готовилась к моему появлению. Единственный жрец встретил у подножия храма и торжественно, не переставая кланяться, завел внутрь. Тысячи прихожан не смели приблизиться к нам, издали наблюдая за странной процессией: жрецом и разумным, спрятавшимся под покровом клубящегося дыма.

Колесо Фортуны

Та пыхнула в него дымом:

— Что это?

— Все что угодно, избранник.

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Божественная способность.

Ее фигура выросла до потолка, голос погрубел, в красивых глазах сверкнул гнев. Эффектно. Суть ясна — нельзя быть фаворитом более чем одного бога. Если так произойдет, первый расценит это как предательство. Что ж, меня все устраивает. Если не считать Морену и Спящих, больше я ни с какими богами не общался.

Награда: эликсир везения.

— Еще пять ловушек подготовим до конца дня, Лига задействовала все ресурсы, — уведомила Кусаларикс, когда мы вернулись. — Одну из них ставим на Кхаринзе.

Вы мертвы.

Очки опыта на текущем уровне (579): 283 млрд. / 934 млрд.

Вы добились максимального уровня репутации с богиней удачи Фортуной!

Богиня просияла, уменьшилась до обычных размеров, положила руку мне на лоб и что-то прошептала. За спиной будто бы развернулись крылья, я почувствовал, что мне все под силу, отныне все, за что бы я ни взялся, получится!

— Нет. Звери остаются зверьми, даже достигнув божественного статуса. Меня они не волнуют.

Изучая логи, я не заметил, как богиня приблизилась. Обняв, она поцеловала меня в губы. На несколько секунд я забыл обо всем, слившись с Фортуной в единое целое. Нехотя оторвавшись, она серьезно посмотрела мне в глаза.

Везение схлынуло, напитывая постамент. Фортуна не скрывала эмоций — ее божественная радость и вожделение коснулись меня. Воздев руки и прикрыв глаза, она поглотила все пожертвованное и громко вздохнула с облегчением.

Откат: 7 дней.

Дождавшись отката, воин перетащил в ловушку всю группу. Маршрут был пробит.

— Ты меня не потеряешь.

Чертов морозный дебаф никуда не делся, сохранив накопленный уровень! Вторая жизнь отменяла смерть, а вместе с нею и штрафы на опыт, но дебаф не обнулялся.

Рассказав о том, что узнал от Фортуны, я всмотрелся в их озадаченные лица. Почесав затылок, Флейгрей ответил:

— Я не буду участвовать, — сказал Краулер. — Мы с Иритой прошвырнемся по Базару, посмотрим, что тут можно взять для работяг и клана. Так что, Бом и Инфект, разыгрывайте «камень-ножницы-бумагу» между собой.

Грокусзюйд рассмеялся, махнул рукой, расширяя портал, чтобы в него мог пройти человек:

Моментом позже из моей развороченной груди хлынул фонтан крови.

— Хорошо, — пообещал я и, боясь, что она внезапно исчезнет, перешел к главному — к тому, ради чего пришел: — Могу ли я тебя спросить кое о чем, Фортуна?

Потеряв равновесие, я свалился на песок и с ужасом осознал, что лишился уже трети жизни, броня пестрит дырами, и их становится все больше, а передо мной пустота.

Разблокировано достижение «Везунчик»!

— Не хотелось бы.

— Смертные думают, что Преисподняя находится там. — Нега указала вниз. — Но там лишь земная кора, мантия и ядро. Будь иначе, разумные Дисгардиума уже нашли бы способ пробуриться в Преисподнюю.

— статус «Любимчик Фортуны» (из всех вероятностных линий событий судьба подкинет вам самую благоприятную).

Затащить всю группу сразу в здание Закрытого Аукционного Дома глубинкой не удалось — у парней и Ириты не было прав доступа. Так что я связался с Грокусзюйдом и представил ему Ириту.

Флейгрей поперхнулся вином и закашлялся, разбрызгивая рубиновые капли на раптора.

Краулер, наблюдая за этой сценой, поиграл желваками. На лице его читалось желание оказаться на месте Ириты — аукцион Лиги гоблинов всегда его манил. Но роли в команде уже распределены, так что ему оставалось только отправиться со мной.

Она говорила не о женщинах. О богах. Намечался следующий квест в цепочке, но прежде надо было кое-что прояснить.

— Я серьезно! — взорвался я.

— Говорят, Гефест ничего не заметил, — хохотнул Флейгрей. — Когда пришли Новые боги, эти трое переметнулись к Хаосу. Сама ткань упорядоченного мироздания порвалась, трое обратились в Падших и провалились в Преисподнюю. А вместе с ними и все их последователи.

— Что? — удивился сатир. — Нет, при чем здесь они? Участие в Играх никак не приблизит тебя к Преисподней.

Пока раздумывал, выскочило окно квеста:

Любопытство боролось с опасением попасть в засаду. Выбрав точкой назначения пустыню, я уже определился. Надо было выяснить, что это за Гирос и чего он хочет.

— Зверобогов это тоже касается? — спросил я, вспомнив об Апопе, Ортоконе и Монтозавре.

Можно не верить в удачу. Главное, чтобы она верила в вас.

— Уложатся, — ответила гоблинша. Взяв под руку, она отвела меня в сторонку: — Есть разговор наедине, Скиф. Лучше у меня в кабинете.

Портальная пушка реально напоминала пушку колоссального размера, двадцатиметровый ствол был направлен в землю, а на самый верх вела металлическая лестница. Старший магоинженер Фитцбос и Бомбовоз поднялись по ней и открыли люк, Бом туда залез, Фитцбос захлопнул круглую дверцу и намертво закрутил вентиль.

Богиня удачи Фортуна предлагает вам стать ее избранником. Это финальное задание божественной цепочки «Колесо Фортуны».

— Как дела, босс? — спросила она.

— На, босс, выпей. Глядишь, придешь в чувство, в голове прояснится, — заботливо предложил сатир. — Пойло эльфийское, но ничего лучше в этой дыре не достать.

— Прекрасно, прекрасно! — Гоблин потер руки. — Тогда давайте не будем терять время!

Выбрав точкой воскрешения место смерти, я ожил, но не успел обрадоваться и сразу же умер снова.

Чем это закончилось, я не увидел — мы с гоблиншей телепортировались в ее кабинет. Она не стала присаживаться, сразу перешла к делу:

— Три, два, один… Поехали!

— Я не могу отказаться от Спящих, — предупредил я.

— Господин Грокусзюйд, давайте оставим формальности? — предложил я. — Поверьте, у меня очень много дел, а всеми нашими торговыми операциями теперь занимается Ирита. Если вы откажетесь с ней работать, ЗАД останется без наших товаров, а значит, и без комиссионных.

— И тогда нужно не дать ей уйти, отправившись вместо нее самому, — закончила мысль Нега и указала на мои Косы Жнеца. — Инструмент у тебя есть.

Уникальный предмет.

— Фортуна, — я склонил голову.

Но вдруг по нему прокатился смех, переливистый, как звон серебряных колокольчиков. Богиня везения появилась из ниоткуда. Она не стала изменять своему образу — все та же рыжеволосая зеленоглазая красотка с веснушками на лице стояла передо мной и улыбалась. На ней было изумрудно-зеленое платье, воздушное, будто бы сотканное из света.

Я активировал монетку связи.

Награды:

«Любимчик Фортуны»

— Что ж, если так, тогда для начала расскажи, зачем тебе нужно туда, куда даже мы с Флейгреем не горим желанием возвращаться, — ответила Нега.

Мы очутились не в ее кабинете, а у подножия горы Мехарри близ Кинемы. Там суетились гоблинша в красном комбинезоне, пузатенький ее соплеменник и деловитый гном, расхаживающий с прибором в руках.

Моя теория провалилась. Флейгрею и Неге придется попутешествовать по Дису.

Мои кисти объяло бледно-розовое пламя, формирующееся в сияющую сферу. В сопровождении богини я подошел к алтарю и возложил на него руки…

— Не горим, — подтвердил сатир. — Гореть в адском огне, скажу тебе, босс, не лучшее времяпровождение!

— Угу, Хаос извратил наших предков, — Флейгрей сделал несколько щедрых глотков из пробитой в бочонке дыры, его кадык и козлиная бородка задвигались. Напившись, он отставил опустевшую тару в сторону и взял меня за плечи. — Послушай, босс. Смертный попадает в Преисподнюю, если его душа не нужна никому из богов после смерти. Окончательной смерти, понимаешь? Ты же не собираешься проверять идиотские советы взбалмошной Фортуны такой ценой?

Я же сидел на земле, уткнувшись лицом в ладони и думая о том, что с каждым днем, каждым часом все больше погружаюсь в нераспутываемый клубок проблем. Стоит решить один вопрос, и появляются два новых — как у легендарной гидры отрубленные головы. Особенно злился я на себя — за то, что не пробил маршруты тогда, когда мороз был не страшен. Сейчас же… Стоп! Озарение, снизошедшее на меня, заставило вскочить на ноги и, оставив в недоумении стражей, прыгнуть на Холдест.

Сатир провел большим пальцем по горлу:

— Объект доставлен! — торжественно объявил Фитцбос, преданно глядя на Кусаларикс.

— Используй с умом, юный Скиф, — сказала Фортуна, повторив слова из описания. — И уж точно не трать подаренные силы из мелочных побуждений, зависти или злобы. Эффект может оказаться не таким, какого ты ожидаешь.

Фортуна только упомянула Преисподнюю, а я уже подумал о Флейгрее и Неге. Преисподней неигровые персонажи упорно называли Инферно, план, недоступный игрокам. Неизвестно, планировал ли «Сноусторм» делать его игровым, но пока все взаимодействие с ним сводилось к призыву оттуда демонов. Чернокнижники активно использовали их в качестве прислужников, а в подземельях или проклятых замках встречались всякого рода бесы и черти. Сатир и суккуба — еще один пример взаимодействия Диса с Инферно.

— Да, ее там нет, — добавил Флей. — Наш родной план — изначально кусок тверди в великом ничто. Там нет ни солнца, ни звезд, ни света. В том месте до нас не было никакого движения, а значит, царил абсолютный холод. Во время первого изгнания Диабло так замерз, что, вернувшись в Дисгардиум, сразу же задумался, как скрасить свое существование, если Спящие снова отправят его в Преисподнюю. И придумал. Азмодан устроил небольшую заварушку, отвлекая богов. В это время Белиал заболтал Гефеста, а Диабло проник в его кузницу и выкрал несколько Искр вечного огня, которые под воздействием Хаоса в великом ничто обратились в Угли Адского пламени.

Проверикс запросила готовность у гнома.

Глава 9. Дохлый номер

Мне не привыкать драться, не видя врага. Сколько раз я, заваленный мобами, молотил кулаками куда придется!

Хотя сейчас ситуация была противоположной — ни одного обозримого врага — я тоже бил вслепую в надежде, что хоть какой-нибудь Молот найдет цель. Я наносил удары прямо перед собой, потому что получал ранения в грудь и живот, но не попадал, бросал щит вперед, но он возвращался, никого не зацепив.

Оружие, рвущее мое тело, тоже было невидимым. Не понимая, что меня ранит, я решил уклониться от боя и включил Полет. Но только начал подниматься, и атаки прекратились. Шкала жизни замерла в оранжевой зоне.

Внизу медленно проявилась фигура, укутанная в черные тканевые доспехи, какие обычно использовали ассасины. Человек встал на колено, снял маску, скрывавшую лицо, склонил голову и поднял над ней ладони.

— Гирос молит простить за эту дерзкую демонстрацию, Скиф-сан. Гирос молит о снисхождении и пощаде.

Какой же я тупой беспечный идиот! Почему не подстраховался? На что мне друзья? У меня больше нет Бессмертия! Дис следит за балансом, и на любой хитрый болт всегда найдется… Я мысленно ругал себя и скрежетал зубами, глядя на человека, замершего в позе повиновения. Внутри кипели эмоции. Смешались запоздалый страх, паника, злоба на то, что меня застали врасплох, и шок от того, как легко меня чуть не убил Гирос, отстающий от меня на…

Гирос, человек, ниндзя 342 уровня

Больше чем на двести уровней! Как он пережил Отражение? Как без труда снес мой немаленький объем жизни? Куда делись штрафы?

Информация о клане отсутствовала — то ли он сам по себе, то ли данные просто скрыты. Любопытство победило гнев и страх. Ситуация в норме, но лучше держаться от ниндзя подальше. Чуть отлетев, я откашлялся, чтобы от бушевавшего возмущения не дать петуха, на всякий случай приготовился телепортироваться глубинкой и лаконично ответил:

— Что происходит?

Доев, я пожелал доброй ночи Рою и отправился спать. Однако уснуть долго не получалось, в голову лезли воспоминания, переживания, страхи и надежды. В итоге я связался с родителями и, поговорив с ними, убедился, что те в порядке. Это позволило успокоиться и задремать.

Критошибка допустил ту же ошибку, что и Магвай. Он не смотрел наверх, а потому, когда я спикировал, в падении активировав глубинку, и перенес его в гоблинскую ловушку под горой Мехарри, лучник неприятно удивился.

— И я, — прошептал Инфект, прижимая к груди драгоценную гитару.

Поняв, что сболтнул лишнее, Критошибка промолчал. Я усмехнулся, вспомнив, в каких отношениях лидер «Вдоводелов» с Магваем.

— Или уничтожить, чего бы это ни стоило! — взревел Хинтерлист. — Это ни в какие ворота не лезет, парень! Ты подрываешь основы!

— Не только наказание. Могут и оправдать. Этому парню-негражданину, например, грозило сто плетей. Он бы не выжил, это замаскированная казнь. Но что он сделал? Захватил гражданский флаер, чтобы посмотреть мир, по пути влетел в район высокой гражданской категории. Вряд ли намеренно, но закон есть закон.

Никаких изменений в своей внешности я не заметил, но неписю виднее. Харизмы поубавилось, из-за чего для окружающих я стал менее привлекательным.

— Тишина! — Хинтерлист взлетел и поднял руку. Дождавшись, когда все смолкнут, он сразу перешел к делу: — Скиф, у нас проблемы. Вас четверо, а легатов пять. Я о тех, кто уже осаждает замки. Ланейран, Крей, Ангел, Критошибка и Лиам выносят замки нескольких кланов не из Альянса. Мы пообещали им защиту, каждый заплатит нам от трех до шести миллионов. Замаскировали, так сказать, ваше вмешательство. Мы на эти деньги не претендуем, все передадим «Пробужденным».

— Тогда не будем терять время, — сказал я. — Но я вижу другую проблему — у нас только две ловушки. Гоблины обещают еще пять к концу дня, так что придется закидывать легатов куда-то подальше. Есть идеи куда?

Аппетит пропал. В глубоких раздумьях я залез в капсулу, интра-гель накрыл меня с головой, мир мигнул…

— Нужно быть начеку, — сказал я, когда парни затихли, вгрызаясь в запеченное мясо и работая челюстями. — Если легаты освободятся… Думаю, они сменят приоритеты и ударят по Кхаринзе. Спать будем посменно.

— Ох, — облегченно вздохнул Хинтерлист, с некоторой жалостью глядя на пришедшего в себя Магвая. — Паника отменяется, ребята. Скиф, если вдруг твой разовый артефакт не разовый, не забудь, что мы твои друзья.

— Алекс, проснулся? — за дверью раздался голос Марии.

Первый_сын2055 | +0,91 млн | 3 часа назад

С лязганьем металла Ярый треснул себя два раза кулаком в грудь:

Если первых трех питомцев публика уже видела — не живьем, так в записи — то Монтозавр произвел фурор. Несколько игроков «Фералов», чей замок я помог отбить от осаждавшей его Бьянкановы, записали явление древнего ящера и выложили в сеть, которая тут же забурлила. Вскоре подобных видео стало очень много.

— Военный совет?

— Что известно о других легатах? — спросил я у гнома.

— Звучит заманчиво, — прокряхтел гном, бросив на меня взгляд. — Но я не кидаю союзников.

— Зрители определяют наказание?

Крак! Стебель хрустнул и с чавкающим звуком отделился от ствола. Множество корней, впившихся в дерево и сосавших из него жизненные соки, извивалось, пронзительно пища — на их кончиках обнаружились небольшие отверстия, откуда доносился писк и толчками вырывалась бурая жидкость.

— Вы сделали девятым легатом Айлин?

— Гирос счастлив, — ответил ниндзя.

— Ты стал уродливее, — повторил старик, поднимаясь на ноги. — Но сильнее и быстрее, признаю, мой ученик.

Уже позже Хинтерлист рассказывал, что камера озарилась светом божественного присутствия — явился сам Нергал Лучезарный, чья длань подняла Магвая, как щенка, взвесила и поставила на место.

— А вот и они! — крикнул незнакомый мне шаман, указывая на нас. — «Пробужденные» здесь!

— Почему Гирос говорит о себе в третьем лице?

— Ну точно, а вот и Скиф! — воскликнул Магвай. — Знаешь, бывший легат, а ведь у меня было время остыть и все обдумать…

— Как думаешь, зачем он заходит в Дис? — спросил я, когда мы бежали через холл.

— Выполняю свой гражданский долг… — Мария запнулась. — Понимаешь же, как работает система?

Мы хорошо подготовились, но события развивались слишком быстро. У нас под ногами загорелась земля.

И прыгнул во двор замка «Модуса». О дарах Фортуны я друзьям еще не рассказывал, сначала надо проверить, как работает новый божественный навык. Магвай показался мне наилучшей кандидатурой.

Не сдержался даже Ярый. Он заглянул за решетку, не веря своим глазам, бросил на меня осторожный взгляд и прошептал:

***

Не зная, как долго продлится учеба у Оямы, я решил все-таки сначала подкрепиться и поспать хотя бы несколько часов и вышел из Диса.

Вернувшись из замка «Модуса» на Менгозу, я рассказал парням и о наградах Фортуны, и о том, что сделал с Магваем. Не то чтобы парни были в шоке — они привыкли ко всякому. Но челюсти все-таки потеряли и доставали их потом из-под стола.

— И за что ты проголосовала?

— Гильдия наемников — хорошие деньги, — объяснил он.

— Мне нужно все обдумать. Скиф не доверяет Гиросу, однако позволит добавить себя в список друзей. — Бровь ниндзя поднялась, я невольно перенял его манеру общения. — Если решение будет положительным, тебе придется сменить место жительства.

— Бьянканова и Ронан пропали с радаров, — ответил тот. — Магвай у нас, но он офлайн. Хорвац готов принять одного…

До появления кого-то из «Пробужденных» защитники пачками ложились под Чумной яростью, но в итоге орды нежити, приведенные легатами, практически полностью пали — и в этом целиком наша заслуга. Без нас защитники бы не справились, потому что мобы нехило прокачались за счет Чумного усиления. Кроша их, я даже поднял уровень.

— Проверяет всякие версии, — ответила Ежевика. — Пробует вырваться. Мало ли…

— Гирос расскажет свою историю…

— На веки вечные!

— Ха-ха, очень смешно! — фальшиво рассмеялся он. — Ты забавный, но не потому, что остроумно шутишь, а потому, что искренне считаешь свои убогие шутки смешными. Учти, я все помню. Ответишь за каждое слово. А сейчас засунь свой поганый язык в задницу и не вякай! Ты, который мог добиться чего угодно, прислуживаешь «Модусу»! Дегенерат!

НА ЧТО СПОСОБНА «УГРОЗА» A-КЛАССА БЕЗ СУПЕРСПОСОБНОСТЕЙ?

— Или?

— Осталось решить как, — вмешался Инфект. — Работаем парами или соло? Если соло, то все мы, кроме Скифа, скорее всего, погибнем. У телепортации откат, не скажу какой, но он есть. Сразу свалить не получится.

— Гирос объяснит свою дерзость. — Ниндзя поднялся и приблизился, продолжая говорить, не поднимая глаз. — Гиросу нужно было проверить, тот ли перед ним человек. Скиф-сан или самозванец? Гирос должен был убедиться. Гирос убедился.

Пролетев до входа в замок, я наткнулся на Ежевику.

— Гирос никогда не лжет, предпочитая честность во всем. Гирос убил бы Скифа, если бы успел. Размер награды превышает риски, связанные с ее получением.

Друид сто шестьдесят шестого уровня встряхнулся, потряс головой и невидяще посмотрел на нас:

— Ха-ха! — ненатурально рассмеялся я. — Будь это способностью, вы бы давно вернулись в песочницу. Конечно, это был разовый артефакт. Только не от Нергала, то была иллюзия. От другого бога. Но, чтобы вы зря не возмущались, скажу, что эффект мог быть каким угодно. Понизить или повысить уровни, и насколько — решалось рандомом.

Не отпуская стебель, я стал отступать от дерева по спирали, распутывая и рывками отдирая паразита. Он был крепким, не рвался, не ломался, но это сыграло мне на руку — спустя несколько минут дерево было свободно. Многометровый плющ безжизненно свесился, намотанный на мою руку. Глубокие, сочащиеся соком раны на стволе медленно затянулись, оставив шрамы. В шорохе листвы я услышал облегченный вздох дерева. Со скрипом оно выпрямилось, расправило ветки.

— Давайте по порядку, — сказал я. — С Критошибкой в ловушке под горой я справлюсь, поэтому начнем с него…

Некоторое время мы оба молчали. Он ждал ответа, я думал. Так и не приняв решения, я сообщил:

От злости и негодования я скрипнул зубами. И они их получат. Я одержу победу на Демонических играх, чего бы мне это ни стоило.

Видели, как Скиф вчера призвал динозавра? Ящер просто раздавил того великана! Я к тому, что Аксель прав. У парня была полная неуязвимость, у него пачка имбовых петов, но всего этого с ним не будет на Играх. У него нет шансов. Если хотите мое честное мнение: Скиф ничтожество. Кусок дерьма. Я рад, что он подписался и примет участие. Мы все увидим, что он собой представляет, причем и в реале тоже!

— И почему Нергал? — спросила Ежевика. — Ты что, и с ним наладил отношения?

И я оказался в таверне «Осколки и кости» на Менгозе, в зале, полном гомонящего народа.

Главное, что выяснилось — на время Игр объявляется глобальное перемирие. Причем принудительное. Никакого PVP: опасаться, что Кхаринзу захватит нежить, не стоит.

— Твою мать!

Джус_13 | +416 тыс. | 6 часов назад

— Мы на войне, воин! И у нас не рождественский бал! — гаркнул Ярый и язвительно произнес: — Добро пожаловать! Клан «Модус» счастлив приветствовать возмутителей спокойствия, клан «Пробужденные». Мы ведь рады, ребята?

Легат Чумного мора специально подставлялся под атаки защитников, аккумулируя чумную энергию. Каждый его выстрел вызывал возмущение в силовом поле, расходящееся концентрическими кругами по поверхности купола. Часть великанов уже нейтрализовали, но несколько оставшихся в строю, как и василиски со стервятниками, прибавили в уровнях.

— Скромнее, парень, — сказал Ярый Бомбовозу. — Въехали в топы на плечах «угрозы»? Ладно. Но бахвалиться этим последнее дело.

Пятая? Значит, он «угроза» E-класса. Силен. Его потенциал всего на уровень ниже, чем у Утеса.

Наутро проснулся от мягкой вибрации комма. Приятный женский голос шептал в ухо: «Просыпайся, Алекс…» Я долго валялся, пялясь в потолок. Вставать, что-то делать и куда-то идти не было никакого желания. Хотелось одного: выспаться, а потом забыться, почитать любимых авторов или посмотреть новый сериал.

Поздней ночью мы наконец вернулись на ставшую вторым домом Менгозу, оккупировали столик, уставленный кулинарными деликатесами тетушки Стефани, накрылись Куполом безмолвия и принялись обмениваться впечатлениями.

Но в гильдию он так и не вошел. Класс незаметного убийцы позволял ему изучать в одиночку даже топовые подземелья. В одном из них, найдя скрытый тайник, он и получил Астральный гнев, действие которого я испытал на себе. В детали Гирос не вдавался. С таким навыком он мог не только соло грабить подземелья, но и зачищать их. Часовой откат тридцатисекундного навыка делал прохождения долгими, но всегда эффективными. Благодаря полной неуязвимости в эти полминуты Гирос прокачал владение кинжалами и арбалетом до третьего ранга. И именно из-за природы навыка Отражение не нанесло ниндзя вреда.

— Мы не могли нарушить договор, — признал он. — Зато она подчиняется Магваю!

«Модус», «Странники» и «Пробужденные» вместе? Теперь я видел все. Что дальше? Всем оницо раздадут гражданство? Боюсь даже предположить, на что способна эта троица кланов с топовой «угрозой» в рукаве!

— Хорвац предлагал Холдест. Но это их дом родной, есть ли в этом смысл? Учитывая, что они могут использовать Камень возвращения, большой разницы я не вижу. Можно вернуть в пустыню, можно забросить в Урсайские джунгли.

— Скиф! — радостно воскликнула Ирита и помахала мне с другого конца зала.

Она сидела за столом с Краулером. Видимо, обсуждали будущие торги на аукционе.

— Люблю апельсиновый сок. В еде непривередлив. Жареная картошка, бургеры, хот-доги, пицца...

А чего ты хотел, Алекс? Что толпа будет носить тебя на руках, потому что ты хороший парень? Вот она, обратная сторона славы. Ты на гребне волны, и они боготворят тебя, неловкое движение — и стаи стервятников слетаются рвать твою плоть. Люди хотят хлеба и зрелищ.

— Да уж… — Я сдержался, чтобы не упомянуть бездну. — Убедился. Чего же ты хочешь, Гирос… сан?

Я не говорил ему, зачем мне Магвай, но отозвал не для того, чтобы пролить на это свет.

Чуть позже я слушал новости, то ли запоздало ужиная, то ли рано завтракая. Рядом в кресле развалился Рой, уставившись на дверь.

Ниндзя укоризненно посмотрел на меня и покачал головой.

— Скажи честно… Ты меня не добил, потому что не хотел или не успел?

Опасения боролись с давно витавшей в голове идеей объединить «угрозы». У превентивов Альянс? Окей, мы назовемся Союзом. Союзом явных угроз! По отдельности гонимые жертвы, скрывающиеся ото всех — вместе мы сами станем охотниками!

— Гирос согласен.

В этот раз я выбрал окрестности и попал на площадь и, чтобы не привлекать внимания, юркнул в переулок. Часть бойцов после поимки легатов разошлась, но народу все еще было много. Сновали неписи, стучал молот кузнеца, заунывно плакали волынки музыкантов в таверне.

И из озорства, и чтобы не светить Колесо Фортуны, к клетке друида я возвращался в облике Ежевики. Хинтерлист на мгновение оторопел, ахнул, но, поняв, что произошло, лишь хмыкнул.

Критошибка вместе с десятками прислужников внаглую встал прямо перед главными воротами. С небольшого валуна легат расстреливал купол стрелами, заряженными чумной энергией. Знакомые мне пустынные твари и несколько великанов-зомби, стоявших по пояс во рве, рассредоточились, чтобы не угодить под массовые заклинания. Прислужники грызли и рвали защитное поле, великаны колотили его массивными кулаками. Сверху в них летели стрелы, дротики, копья и магические заклинания превентивов. Бойцы слаженно фокусировались на конкретной цели, и их тактика работала — у меня на глазах один из великанов-зомби пал, но своим развоплощением усилил других прислужников.

Я отчаянно зевал. Слюни текли от вида и запаха лежащей передо мной Запеченной ноги вепря в пряном соусе, но думал я о настоящей еде. Однако, прежде чем покидать Дис, надо было дать выход эмоциям.

— Духи предков, за что мне это? — взмолился величайший гранд-мастер безоружного боя Ояма. — Он еще и глухой!

Плотно сомкнутые ряды превентивов раздвинулись, пропуская к нам лидеров «Модуса». Ярый и Саян шли по сторонам от седовласого гнома, выглядевшего встревоженным и сосредоточенным.

— Ты страшный человек, Скиф, — сказала Ежевика. Я не заметил, как она подошла и положила руку мне на плечо. — С тобой лучше не ссориться или…

И снова смех. Бом смущенно заулыбался.

— Встаю!

— Да, а вот и мы… — пробормотал Бомбовоз, ошарашенно оглядывая знаменитых топов. Он никак не мог привыкнуть к тому, что наши заклятые враги вдруг стали союзниками. — Скиф, ты уверен, что нас не порвут на куски? Я бы на всякий случай попрятал легендарки.

Критошибка дошел до замка «Модуса» меньше чем через час после моей встречи с Гиросом.

Приняв душ, я сел за стол. Завтракали вдвоем — Рой отсыпался.

Ярый принял в группу Краулера и отправился с ним пробивать маршрут в подвал замка «Странников». Наш маг так развил Левитацию, что способен теперь, как и я, буквально сваливаться с неба на головы противников. А вот Бомбовозу с Инфектом придется прыгать с летающих маунтов.

— Да, но… — Ниндзя замялся. — Бывшие друзья Гироса что-то подозревают. Гирос начинал вместе с ними, они вместе проходили квесты. Было сложно объяснить, почему Гирос стал играть соло. Когда человек встречается с ними в реале, друзья вроде бы в шутку спрашивают, не стал ли Гирос «угрозой». И эти шутки становятся все более злыми. Человек был глупым, хвастался новым флаером. Человек сменил жилье на лучшее, более дорогое, что не осталось незамеченным. Человек приглашал бывшую девушку туда, и она рассказала другим.

— Извини, глупый вопрос. Но мне надо знать, был ли ты в клане, как давно у тебя пятая буква алфавита? Кто знает? Кого ты боишься?

— Понятно, — засмеялась она. — Нет, забудь о такой еде. Хайро так распорядился. Сказал: «Парню нужно здоровое и полноценное питание!» — так что кормить тебя буду сбалансированной и полезной пищей!

Я обменялся с магом новостями и не теряя времени прыгнул к деревне Джири. Зерно преобразования закончило свою работу, характеристики изменились. Можно было пробовать отодрать Ласковый плющ от ствола.

Фортуна оценила поступки Магвая, друида 498 уровня, крайне неблагосклонно.

— И очень тебя любим, — добавила Ежевика жалобным голосом и отошла в тень.

От изучения списка доступных порталов меня отвлекло сообщение Хинтерлиста: «Критошибка уже здесь. Ломает наш купол. Поторопись!»

— Отлучусь. Надо кое-что проверить.

— Предложение, безусловно, стоящее, — сказал я.

— Времени у тебя теперь будет много, так что подумай, Крит. Зачем вы будете ей нужны, когда мы вас всех поймаем? Она останется единственным свободным легатом во всем Дисе!

Мария рассказала, что Хайро нанял для парней домохозяйку, которая будет убираться в их апартаментах, стирать белье и готовить. Она уже приступила к работе, но для меня продолжит готовить Мария.

Я же увидел, как стены и потолок исчезли и с неба спустилась Фортуна. Богиня явилась не в привычном мне облике задорной рыжей девчонки в воздушном платьице, а в образе, известном всему остальному Дисгардиуму — фигуристой зрелой женщины с блестящими золотыми волосами. За спиной богини распахнулись два сияющих крыла, в руках она держала рог изобилия, откуда сыпались монеты и драгоценности, и огромное колесо, где неожиданно оказался будто распятый Магвай.

Старик сидел под некогда могучим деревом в позе лотоса, прикрыв глаза. Не поднимая век, он проворчал:

Поразмыслив, я дал право пользоваться порталом только офицерам. Работяги пока перебьются. Предвидя их хоровое нытье, решил попридержать информацию о действующем пути, пока они не переберутся на Кхаринзу.

— Склоните головы перед величием мага Краулера!

Выслушав его историю, я задумался. Была бы уверенность в его искренности, вопрос бы отпал сам собой — от дамагера с такими способностями не откажется ни один клан. Моя связка с ним может стать убойной. Но брать человека с улицы слишком опрометчиво.

Я подошел, кивнул другу и обнял поднявшуюся девушку. Не разжимая объятий, она поцеловала меня и шепнула на ухо:

— Окей. Не скажу, что знакомство было приятным, но… Рад знакомству, Гирос.

Когда используется Глубинная телепортация и выбирается точка назначения из списка, иногда выпадает дополнительный перечень. Не всегда понятно, чем руководствуется система, но в случае с замком «Модуса» появилось три внутренних мини-локации: окрестности, гостевой холл и подвал. Возможно, подобная градация как-то регулируется владельцем строения, но проверить это на практике мне еще не удалось — наш замок был не достроен.

— Пока держит, — ответил Хинтерлист. — Саян, какой прогноз?

— Чего ты хотел, Скиф? — спросил Хинтерлист, накрыв нас Куполом безмолвия. — Он может свалить в любой момент!

Затем открыл новости…

— Что-то с нашим обществом не так, Мария… — Я отложил вилку и отодвинул тарелку. — Спасибо.

— Что это было? ЧТО? — Взгляд Магвая остекленел — он изучал логи. — «Модус», вы охренели?!

— О, очень! — нестройно ответили «ребята». — Счастливы!

Гирос планировал развивать ремесло, но, получив класс ниндзя, сменил планы, сделав упор на боевые навыки.

Раздался смех. Я призвал Акулона. Подземный ужастень, вывалившись на площади, вытеснил и раскидал потешающихся союзников. Хруст костей, лязг оружия и сдавленные охи вызвали злорадную ухмылку Бомбовоза.

Огромный заголовок «Дисгардиум Дейли» занял треть главной страницы медиаресурса. Автором статьи был молодой журналист Аксель Донован. Ехидно интересуясь, чего стоит Скиф без способностей «угрозы», он также задавался вопросом, кому больше выгоден союз «Пробужденных» с двумя топ-кланами Альянса, и сам же на него отвечал:

Увидев все, что хотел, я взмыл в небеса, переместился за спину Критошибки и на полной скорости полетел на него.

Не зная, как со мной связаться, журналисты атаковали лидеров превентивов. Хинтерлист и Хорвац не стали комментировать сотрудничество с нами, но слухи о новом союзе просочились, и теперь народ бурно обсуждал, чего от него ждать. Этот комментарий с «Дисгардиум Дейли», пожалуй, наиболее полно отразил общие настроения:

— Вот же дерьмо! Как так-то? Если об этом узнают, а Магвай молчать не будет, всей игре конец. Кто будет тратить время на прокачку, если можно потерять все в один момент?

— Алекс, поверь, тебе лучше не вникать. Хайро взял на себя проблему, ты занимайся своими. Поймают кого-то из окружения Диего, выбьют информацию о базе, распорядке дня босса… Не думай об этом. Меньше знаешь, меньше ответственности. Ешь лучше!

— У тебя впереди еще много свободного времени, — ответил я. — Считай, я помог тебе продлить отпуск, из которого ты так не хотел выходить.

В гостиной появился голо-проектор, по которому показывали казнь. Канал так и назывался «Казнь ТВ». Суды стали короткими, приговор тут же приводили в исполнение — общество отказалось от тюрем. Слишком много народа на планете и слишком мало места. Проще лишить гражданства и выселить в место, подобное Калийскому дну. Или применить физическое наказание, за которым следят миллионы людей.

В этот момент по головизору показывали, как наказывают осужденного. Дроны-операторы снимали вблизи, как плеть рассекает кожу на спине несчастного, как рвется плоть и брызжет кровь… Я кивнул на происходящее:

Партурнакс | +0,70 млн | 2 часа назад

— Ладно, ладно, все! Мы поняли! — запротестовали парни, ухмыляясь.

— Это… ничего… не изменит, идиот! — шипел легат между ударами. — Ядро уже призвало… Айлин! Она сообщит ему… о захвате высшего легата… Ядро призовет! Вы… с вашими нелепыми… попытками остановить нас… останетесь ни с чем!

— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.

Только ответил ему, что выдвигаюсь, как тренькнуло уведомление о сообщении Ярого. Правая рука Хинтерлиста скинул мне донесения скаутов о других легатах Чумного мора, кое-кто из них добрался до населенных земель и приближался к замкам кланов, не входящих в Альянс. Хорвац же сообщил, что готова блокирующая камера в главном замке «Странников».

Я знаю, что меня заминусуют фанаты угрозы-A, но, народ, вы серьезно? Проанализируйте все бои Скифа, и что вы увидите? Он трус! Под Кинемой и потом в пустыне он побеждал только за счет абилок Чумного мора. Как только он потерял их, все! Черт возьми, я понимаю, что драться против ста тыщ игроков, Аспектов света и Колоссов тьмы — дохлый номер, но, блин, чувак! Ты же мог хотя бы попытаться? Но нет, он просто сбежал. Я удивлен, что Скиф решил опозориться еще больше, но в восторге от того, что нас ждет. Считаю дни до Демонических игр!

Колесо провернулось, и обмякшее тело друида свалилось на пол.

А пока поговорим о перспективах Скифа на Демонических играх…

— Мы ждали более дружелюбного приема, — буркнул Бомбовоз.

— Человек непроверенный — лишний риск, — пояснила телохранительница. — Твои друзья вряд ли станут целью, но…

Инфект же чуть не лажанулся в замке «Дровосеков», не успев заранее активировать глубинку, а потом ему уже не дали, сбивая каст. Их первая битва с легатом Креем закончилась смертью барда, но Инфект тут же вернулся и, переждав откат, сумел использовать второй шанс.

Сложно было сказать, искренен ли он, потому что в течение всего разговора выражение его лица оставалось каменным, а поднятая бровь осталась единственным проявлением эмоций.

— Ты что-нибудь решил? Могу я к вам приехать?

Я не «против» и не «за» угрозу-A. Но никто не будет отрицать, что предстоящие Игры обещают стать самыми интересными. Заказал два мешка чипсов и сырных шариков, литров сто пива. Жену с детьми отправил к ее родителям. Возьму отгул и буду смотреть все Демонические игры!

Он оказался двадцатилетним парнем. В отличие от меня, ему повезло, свою способность он приобрел уже после выхода из песочницы. Случилось это больше двух лет назад, когда я только ждал своего четырнадцатого дня рождения, еще не начав играть.

— Иди тогда первым, — предложил Краулер.

Пока глубинка не откатилась, во тьме пещеры я слушал его ругательства. Он не мог со мной ничего сделать без своих способностей, я же атаковал всем арсеналом и, придерживая его одной рукой за кольчугу, поднял, прижал к стене и заработал кулаком, будто кувалдой, вбивая гнилой череп в плечи.

Его очки жизни застыли в красной зоне. Убедившись, что смерть Критошибке не грозит, я отпустил его. Он упал, звякнула кольчуга от удара о пол. Во мраке зловеще белели два мертвых глаза.

— Мне нравится, как вы готовите, — перебил я и бросил взгляд на опустевшую тарелку. — А можно добавки?

Я в это время находился на Кхаринзе, разбирался, как работает стационарный портал, установленный гильдией перевозчиков. Дворфы выстроили для него отдельное здание выше таверны «Свинья и свисток». То есть старой таверны, потому что новая версия превосходила ее размерами в несколько раз. Портал подключили к глобальной сетке гильдии, открыв нам доступ практически во все города Латтерии и Шэд’Эрунга.

— Добро пожаловать, безжалостный воин Бомбовоз! — крикнул Ярый.

Наказание: Магвай теряет 2/3 набранных уровней (итого 332)!

Настоящий_довакин | +1,22 млн | 6 часов назад

Территорию замка забили бойцы клана, яблоку негде было упасть: помимо них, повсюду кишели стражники-неписи и сотни наемников. Над нами гудела пелена купола, отражавшего атаки нежити. На южной крепостной стене суетились стражники и несколько звезд магов и стрелков, обстреливающих осаждавших.

— Приветствуем великого барда Инфекта!

— Ха! Тебе хотя бы эльфийка попалась! Я тащил дворфа Крея — он мелкий и квадратный! Я в его бороде запутался! — пожаловался Инфект. — Чувак прилично подгнил, и борода оторвалась.

Двум легатам удалось пробить купола атакуемых замков и ворваться внутрь. Под раздачу попали небольшой клан нейтралов «Веселые сосиски» и клан преуспевающих ремесленников «Дровосеки». «Сосисок» спас Бомбовоз, пленивший Ланейран. Ее прислужники обрушились костьми без своего легата. В таком «сонном» режиме добить их было раз плюнуть.

Совместно с Хорвацем и Хинтерлистом мы решили использовать еще одну ловушку в другом замке «Странников» на случай, если Айлин удастся обнаружить. Перенос игрока из точки «А» в точку «Б» вряд ли можно назвать боевыми действиями.

— Мне надо посоветоваться с аналитиком, — сказал гном, повернулся ко мне и, подмигнув, спросил: — Что думаешь, Ежевика?

— И этих молокососов мы не могли поймать? — задался вопросом кто-то в толпе.

— В курсе, — помрачнела Мария. — Ночью прибыло несколько грузовых флаеров, набитых дикими. Они пока заселяются, сразу после у них с Вилли и Хайро военный совет.

В итоге нашел компромисс — не вставая с кровати, занялся разбором почты и сообщений. Проверил входящие и обнаружил весточку от Иена Митчелла. Журналист интересовался, собираюсь ли я комментировать союз с «Модусом» и «Странниками» и свое решение участвовать в Демонических играх. «Нечего пока комментировать, Иен», — ответил я. На самом деле я просто не понимал, о чем говорить. Не признаваться же, зачем именно мне Игры. Тогда журналист попросил хотя бы подтвердить, что ящер на ночном видео — тот самый, видео которого я когда-то отдал ему. Я подтвердил, что динозавр — мой питомец.

— Зачем ты это смотришь?

— Хорошо. В магазин доставили нормальные продукты, я готовлю завтрак.

— И тогда он возродится у себя на точке. Понял. Передам Хорвацу, а то они планировали поэкспериментировать с Лиамом. Он, кстати, уже пожаловался тетке, Элизабет насела на Хорваца, одолевая просьбами отпустить племянника. Кстати, об экспериментах… Зачем тебе Магвай?

— А где неудачник? Убежал плакать? — спросил нас Магвай. — Неважно, мне все равно. Что насчет моего предложения, Хинт? Вспомни наше общее прошлое, вспомни, как я рвал жилы ради «Модуса»! В союзе с «Элитой» вы добьетесь многого!

Криво ухмыльнувшись, я не стал отвечать. Вместо этого стиснул плечо гнома и увлек за собой. Причем довел почти до выхода из подвала — кто его знает, как сильно развито восприятие Магвая.

— Айлин — легат? — переспросил я.

Он молчал. Больше ничего не говоря, я подошел к дереву и взялся за плющ. Стиснул на нем пальцы, и он промялся под моей хваткой. Я резко дернул.

— Гирос показал в чем. — Он кивнул на дыры в моей броне. — Бегство в другое измерение и полная бесплотность в это время. Тогда атаки Гироса невозможно отразить, они игнорируют все защитные навыки, штрафы за уровни, показатели брони. Не существует неуязвимых для Гироса. Скиф-сан в этом убедился.

— Защиты. Скиф-сан не понаслышке знает, что угрожает таким, как мы. Гирос устал скрываться как здесь, так и там. Гирос подумал, что если Скиф-сан умудрился уцелеть даже после того, как его имя узнал весь мир, значит, Гиросу нужно быть рядом со Скифом-сан.

— Тогда как насчет свидания в Дисе? Вечером?

Вся «Элита» выпала из эфира и затаилась. Никаких онлайн-трансляций, никаких комментариев. Временно нежить была стерта с лица Латтерии и, как оказалось, из сети. Единственное, что напомнило о Магвае — это кадры того, как Фэн расстреливал шоковым оружием неудачливого папарацци, прокравшегося на базу «Элиты».

Смутившись, я приблизился к гному. Ежевика осталась в тени. Друид полностью восстановил жизнь, лишившись Бессмертия, но признаки нежити никуда не делись. Корона легата на его голове мерцала зеленоватым свечением.

— Ловите договор, — сказал Ярый.

Офицеры «Модуса» переглянулись, и Ярый нехотя ответил:

Ни Отто Хинтерлист, ни Хорвац Онегут не стали бы вступать в так называемый союз с тем, кого они не уважают. Вне всяких сомнений, хитрые лидеры Альянса используют Скифа в каких-то собственных целях, подоплеку которых мы скоро узнаем.

В боях с ордами высокоуровневых прислужников легатов, откровенно говоря, без моих питомцев пришлось бы туго, но Акулон, Игги, Гроза и Монтозавр разорвали нежить на куски. От волка Крушителя пользы было мало, но и он участвовал в сражениях, набирая опыт.

— Мастер… — поприветствовал я Ояму, опустив голову.

— Довольно! — раздался голос Хинтерлиста.

— Ученик?

— При всем уважении, Скиф-сан не мог убить Гироса. Гирос такой же особенный, как Скиф. Пятая буква алфавита скажет о Гиросе.

— …гарантирую.

Парни обсуждали успешно проведенную операцию. План был не просто выполнен, а перевыполнен — взяли даже Бьянканову и Ронана, в отчаянии кинувшихся на выручку высшему легату.

— Это была славная охота! — воскликнул Бомбовоз, с грохотом опустив тяжелую кружку эля на стол, напомнив Йеми, пожелавшего мне славной охоты перед атакой на Великий переносной алтарь. — Думал, Ланейран мне глаза выцарапает! Визжала, как разъяренная кошка!

— Конечно, конечно! — засуетилась она.

Очень вовремя Кусаларикс сообщила о том, что оставшиеся ловушки готовы. К этому моменту Магвай сидел в подвале «Модуса», Критошибка под горой Мехарри, а Лиам угодил в камеру «Странников». Бьянканову я лично отправил грустить под гору на Кхаринзе, названную мной Пик Арно в честь погибшего шеф-повара «Буйной фляги». Остальных раскидали по замкнутым полостям под Безымянными горами Латтерии, в гоблинские ловушки.

— Сейчас увидишь.

Не требуется даже «Шар прорицания», чтобы понять — Скиф в отчаянии. Потеря статуса легата больно ударила по самолюбию юного Алекса Шеппарда. Жизнь еще не раз преподнесет ему сюрпризы и преподаст ряд уроков, один из которых научит его тому, что уважения не заслужить громкими словами и сомнительными поступками.

По идее, и Краулер с Бомбовозом могли бы попытать счастья, но им было чем заняться — дела клана, развитие отношений с Ортоконом, страховка на случай, если опять придется ловить легатов. К тому же Айлин все еще разгуливала на свободе, и было непонятно, чего от нее ожидать. Совершенно точно ничего хорошего.

— Лучше дворф, чем Лиам, — вздохнул Краулер. — Капец этот чувак мерзкий, пришлось заткнуть ему рот Печатью молчания. Столько дерьма о себе за такое короткое время я в жизни не выслушивал…

— Скорее, Магвай может уйти! — протараторила она.

— Человек, управляющий персонажем, не ассоциирует себя с Гиросом. Имя человека ничего не скажет Скифу. Человек назовет настоящее имя, если Скиф примет положительное решение и даст Гиросу и человеку защиту.

— С радостью. Надеюсь, не появятся срочные дела.

Я жестом велел присутствующим отойти и приставил указательный палец к губам. Маг-иллюзионист поставил Купол безмолвия и выругался:

— Тогда до вечера, — улыбаясь, она вернулась за стол.

В комментариях мнения разделились, но большинство было уверено, что мне ничего не светит.

Тогда же мы с Инфектом подали заявки на участие в Демонических играх. Для этого, как оказалось, нужно было всего лишь ответить согласием на письмо в дисовской почте. Перед началом Игр нас всех соберут в эльфийской столице во дворце короля Эйниона, который проведет официальную церемонию открытия и благословит нас на свершения. Но до этого еще четыре дня.

Я обернулся к Краулеру, и тот кивнул:

— Ну вот, мы здесь, сами пришли! — с вызовом крикнул он. — Вызываю на дуэль любого! Ставлю три легендарных доспеха против любого эпика!

— Тише, тише, шеф, — стал успокаивать его Ярый. — Уверен, у Скифа найдется объяснение. Ведь так, парень? Ну же, скажи, что это был разовый артефакт или абилка с годичным откатом?

— Ты стал уродливее. Надеюсь, это не единственное твое достижение.

СКИФ ПРИМЕТ УЧАСТИЕ В ДЕМОНИЧЕСКИХ ИГРАХ!

— Я знаю, он писал. Надо смотаться в замок «Странников», открыть точку для телепортации. Как ваш щит, держит?

— Пятьдесят четыре минуты при текущем объеме входящего урона, — доложил паладин.

— Ты ищешь защиты только в Дисе? — спросил я, все еще сомневаясь.

— Что с Диего? Ты в курсе?

***

Фортуна исчезла, стены вернулись на место. Магвай судорожно подергивался, теряя уровни. Из него вылетали цифры, будто при наносимом уроне, только отнималась не жизнь, а уровни.

— Я мог тебя убить! — сказал я, не удержавшись от блефа.

Краулер, Инфект и Бомбовоз прыгнули ко мне. Приняв их в группу, я телепортировал нас в замок «Модуса». Потирая лоб, начал подниматься сбитый нами с ног хоббит-разбойник.

Ноздри защекотал запах жареных яиц, бекона и кофе. Прикрыв глаза, я втянул воздух и улыбнулся. Умопомрачительный аромат пробудил чувство голода и, что важнее, напрочь смел дурные мысли и поднял настроение, которое испортили статья Донована и топовые комментарии.

Магвай замер, с интересом слушая, что я еще скажу. Я выбрал его целью и активировал Колесо Фортуны.

— В чем твоя особенность?

Глубинка откатилась. Оставив ошарашенного лучника под горой Мехарри на Бакаббе, я возвратился в замок «Модуса».

— Кидайте мне, я посмотрю. Право подписи у меня есть.

В подвале я невольно замедлил шаг, прислушиваясь к разговору. Магвай что-то тихо говорил Хинтерлисту:

Нужно было оценить диспозицию. Я взлетел и осмотрелся.

— Ты в клане?

Упоминание Хайро напомнило о проблеме с местным бандитом Диего Арансабалем. Судя по тому, что никто мне ничего не рассказывал, вопрос полностью под контролем безопасников, но я все-таки спросил:

— Пять плетей. Он никого не убил, не ограбил. Возможно, просто хотел посмотреть, как живут граждане, или не справился с ручным управлением и залетел не туда. Но в итоге судья, собравший результаты, объявил приговор общества: десять… Многие бездельники, смотрящие канал, жаждут крови и всегда голосуют за смертную казнь или отсечение конечностей — даже за мелкую провинность. Конечно, подобных идиотов судебный ИскИн со временем отрезает от голосования, но не сразу. А я всегда думаю, что именно моего голоса может не хватить, чтобы вынести более справедливый приговор.

Я кивнул. Собираясь уходить, все-таки спросил:

Краулер лишь хмурился и настороженно крутил головой, готовясь к чему угодно.

— Пока нет. Поговорим после Игр, окей?

— Нельзя его вводить в режим боя, Хинт, — прошептал я. — Ни в коем случае! Он сам не допер пока, а может, уже догадался и специально провоцирует. Если его атакуют и он выйдет из Диса, персонаж будет считаться убитым.

— Если хочешь, переключи, — сказала Мария, ставя передо мной тарелку с новой порцией омлета. — Кстати, после обеда привезут кухонный комбайн. Появится больше опций, поэтому, если есть предпочтения, скажи.

Бомбовоз же сделал ставку на выполнение божественной цепочки квестов. Глубинка позволит ему в случае чего в любой момент вернуться на Кхаринзу.

Я кивнул, но покинуть Дис не успел. «Он вошел», — написал Хинтерлист. Ответив, что сейчас буду, я сказал парням:

— Ох уж эта игра на публику! Что, твой так называемый союзник уже здесь? Скиф, ты где-то там прячешься? Выходи, чтобы я тебя видел, не стесняйся!

Глава 10. Боль — это всего лишь визжащая слабость

Ресурс отражает совокупность морально-волевых качеств и божественного начала разумного. Дух может использоваться для исполнения боевых приемов безоружного боя. Известные специальные удары, ранее использовавшие ману, преобразуются в «духовные».

Легко сказать. А если я не хочу делать бездумный выбор? Видя мои сомнения, Ояма проворчал:

Стоимость: 2 очка обучения.

Бам! Старик шевельнул пальцем, и меня снесло с места, впечатало спиной в дерево. Бездна! Методы обучения мастера Сагды были куда более щадящими, чем уроки садиста Оямы!

Мальчик встал передо мной и поклонился.

— Бахиро? — Я не сдержал удивления. — Этот десятилетний мальчик — великий мастер?

Путь духа

— С бревном? — уточнил мальчик, потирая ушибленный зад.

— Ладно, малой, вижу, ты не в настроении, — миролюбиво сказал Хайро. — Захочешь в следующий раз погулять, выбери другое место, подальше от ангара. У тебя нет прав доступа, понимаешь? Вон те пушки могли тебя испепелить, если бы меня не оказалось рядом.

— Ничего! — буркнул Трикси.

Выдав эту важную сентенцию, учитель замолчал, оставив меня наедине с системным окошком:

…к которым присоединилось мое дыхание. Жгучими волнами проходил по коже солнечный зной. Я вдохнул полную грудь воздуха, насыщенного запахом степных трав, и услышал, как кровь запульсировала в ушах.

Наставник, убедившись, что я не спешу с выбором, заговорил сам:

— Твое решение, ученик? Знай, что если откажешься, этот Путь может более тебе не открыться.

Путь защитника

Ваши обычные удары кулаками обретают силу, превращаясь в «Кулаки-молоты» актуальной степени развития.

— Дыши!

— Передам, дедушка. — Широкая ухмылка озарила чумазое лицо. Мальчик поклонился мне, сложив руки у груди. — Прошу прощения за ошибочную оценку, чужестранец. Ты дерешься еще хуже, чем я думал, хе-хе…

Ваши приемы безоружного боя с некоторой вероятностью могут покалечить, лишить подвижности, зрения или даже убить мгновенно.

Хайро повторил захват, только на этот раз обхватив прижатые руки Роя. Тот сделал выпад вперед, резко раздвигая руки, высвободился и врезал локтем под ребро безопасника. Хайро крякнул.

— Пришло время выбрать покровительствующую стихию. Затем я обучу тебя нескольким приемам, после чего наше занятие на сегодня завершится. Слышу, как в деревне готовят ужин. Не верь тем, кто советует отдать его врагу. Тот, кто так говорит, никогда не засыпал с голодным брюхом!

— Правильно. Боль — это всего лишь визжащая слабость, покидающая твое тело!

— Ты в порядке?

— Именно так они нас и нашли! — воскликнул Моралес. — Бордели Даранта контролируются…

Внимание! Покровительствующую стихию нельзя сменить.

— Хорошо, — едва заметная улыбка скользнула по губам Оямы. Окно с выбором Путей безоружного боя исчезло. Старик объявил: — Встань же на Путь духа, ученик!

— Мне… не… привыкать… — Я вправил челюсть, сплюнул вязкую слюну, густо смешанную с кровью, и хлебнул Бездонного зелья здоровья. — Не боюсь боли.

— Сегодня будем пробовать выходить из захватов, — объявил Хайро. — Алекс, понаблюдай за нами. Надеюсь, не пригодится, но важно, чтобы ты был готов. Рой?

Дракон: ваши атаки наносят мгновенный дополнительный урон огнем (+1% за каждую затраченную на прием единицу духа).

— Я, величайший гранд-мастер Ояма, подтверждаю твой класс безоружного боя, ученик Скиф. Отныне ты великий мастер.

— В тысячу раз больше, чем у тебя, — поскромничал он.

В противоположном углу крыши раскинулся палаточный городок, бродил разношерстно и неопрятно одетый народ. Все те же дикие, еще не переселившиеся в апартаменты.

— Мне все равно! Мне все равно! Мне все равно! — Карлик тряс кулаками и кричал как заведенный.

Медитируя, вы ускоряете восстановление духа на 10%. Долгие часы медитации выльются в усиление духа.

Стоимость: 1 очко обучения.

— Да, да, окей. Спасибо. Это все ваши тренировки!

Мантра ускорения ускоряет ваши атаки на 30% в течение 3 секунд.

Путь стихий

— Стоп! — спустя полчаса истязаний скомандовал Хайро.

Глаза безопасника распахнулись от удивления. Он кивнул, и я продолжил:

— Я согласен. Готов принять Путь, закрывающий возможность овладеть другими школами.

— Никто не вернулся с операции. Хайро, Вилли, Рой… — В темноте блеснули ее мокрые глаза. — Все убиты. Надо бежать, Алекс! Бежать!

Вместо учителя возле меня появился смерч высотой в человеческий рост. Меня тут же затянуло в него, мир перевернулся, все замельтешило, и в себя я пришел в сотнях метров от дерева. Рядом беззвучно приземлился на ноги Ояма.

Ваш зверь-покровитель: сова!

— Я выбираю сову!

— Что ж, ученик, пришло время обучить тебя нескольким эффективным приемам, — изменившимся тоном прервал мои размышления наставник. — Но прежде спрошу, желаешь ли ты развить имеющиеся?

— Колено-молот! Не очень полезный прием для идущего Путем духа, но не в моих правилах делать выбор за ученика.

— Пойдемте проверим, что он там забыл.

Как перевести слова Оямы на понятный язык? Я должен купить кота в мешке, не зная даже названия умения, но уверенный, что такое решение отрежет все остальные варианты. Преимущества понятны: развитие навыка не остановится, достигнув сотни, то же будет и с приемами. Если Ояма готов научить меня этому Пути, значит, он и сам пошел им, а каков старик в бою, я уже видел в пустыне. Похоже, это скрытая возможность развития навыка, вероятно, на ее активацию повлияло то, что я накопил больше двадцати очков обучения. Это не самый распространенный случай, обычно игроки бегут к учителю, едва получив одно.

Всплывшее окно подтвердило догадку:

Бахиро рванул к деревне, оставив шлейф поднявшейся пыли. Через пару секунд вернулся, поклонился Ояме, взял позабытый кувшин и снова убежал.

— Но прежде, чем вы что-то решите, отмените операцию и не вздумайте лететь. Откуда-то знаю, что именно это вы задумали и собираетесь взять с собой Роя. Нельзя! Вас всех убьют.

Колено-молот 1 уровня

Духовные удары не требуют физического контакта с целью, однако затрачивают больше духа на исполнение на дистанции.

Я запустил Комбо… и обломался.

— Держи его крепче, будет больно, — предупредил Сергей, склонившись над карликом.

Отказываться я не стал, принял немедля.

— Ты можешь отказаться от покровительства стихии.

Мантра осуждения повышает урон на 30% в течение 3 секунд.

В зависимости от выбранной стихии ваши приемы безоружного боя бьют на расстоянии, замораживают противников, наносят дополнительный урон или игнорируют броню. Кроме того, вы способны мгновенно перемещаться на короткие расстояния, замедлять время в бою и ненадолго призывать на помощь Звездного соратника.

— Многие мастера безоружного боя выбирают себе зверя-покровителя, — менторским тоном произнес наставник, напомнив мне мистера Ковача. — Дух такого зверя вселяется в тело, сливаясь с духом самого мастера.

— Пока не разберемся, посидит там наш Ромео, — вынес вердикт безопасник.

Тигр: втрое ускоряет ваши атаки в первые 3 секунды боя.

Мантра воздаяния возвращает противнику 30% полученного вами урона в течение 3 секунд.

Ояма выдержал паузу, но я уже уяснил правила игры — молчать, если тебе не задали прямого вопроса.

— Там Джесс… Она меня ждет…

После укола тот обмяк, затих — будто сдулся. Изо рта потекла слюна.

— Я не хочу отказываться, наставник, но не понимаю, как сделать выбор.

Доступны 26 очков обучения. Поговорите с величайшим гранд-мастером Оямой, чтобы изучить новые приемы!

Прием не требует затрат духа, однако не действует на дистанции.

Несколько секунд мы ошарашенно молчали. Заявление было из разряда тех, которые не сразу вписываются в привычную картину мира.

Теперь вам покровительствует стихия воздуха.

Вы позволили стихиям сделать собственный выбор! Примите благодарность стихии воздуха!

— Это была техника Хлещущего ветра. Задолго до того, как стать величайшим гранд-мастером, я мог сразиться с целой армией, использовав лишь Стремительность урагана. В прошлом веке я встречался с бойцом, выбравшим грозу. Его Громовые кулаки также могли уложить вражескую армию.

Ояма слово в слово повторил описание Пути, затем велел сесть, обратить взор в небо и прислушаться к себе, посмотреть на себя изнутри. Я так и сделал и, прежде чем прикрыл веки, заметил слетевший с ветки лист.

Ояма начал рассказывать о боевых мантрах, отчасти повторяя слова описания. Я же задумался. Повышенный урон, ускорение, проклятие и уклонение меня интересовали в меньшей степени, а вот остальное… Восстановление духа надо брать без сомнений. Исцеление не помешает в любой ситуации. Мантра воздаяния вкупе с Отражением обещает стать имба-связкой. Внутри заворочался хомяк Перчик, осторожным писком напоминая о том, что очки обучения не бесконечны и кто его знает, какие еще приемы предложит Ояма. Хомяк опасался не беспричинно, но после покупки трех мантр у меня останется еще двадцать два очка — должно хватить. Все-таки я дошел до текущего уровня практически с одним приемом.

Ояма подпрыгнул, и его фигура слилась с потемневшим небом. Приземлился он уже в деревне.

— Мне нужен флаер, — заявил карлик. — Трикси полетит в европейский дистрикт!

— Уф… Ох! — Звуки я издавал не специально, просто с каждым ударом наставника из моих легких выбивало воздух. — Ар-г-х!

Ояма, стоявший метрах в десяти от нас, сделал легкое подсекающее движение ногой. Из-под ног мальчика ушла земля, и задницей плюхнулся на камни.

Ночная птица, ставшая олицетворением мудрости, поможет вам в бою. Ведь совы — прекрасные охотники — бесшумные убийцы.

Согнувшись в поклоне, я замер, изучая всплывшее уведомление:

Я открыл глаза. Скользнув по щеке, мимо пролетел листок, упавший с дерева. Ояма стоял передо мной и прятал в седых усах улыбку.

Игнорирование брони: 100%.

Не до конца понимая, чего ждет от меня Ояма — никаких кнопок принятия Пути не выскочило, он выбрался автоматически — я сделал единственное, что, скорее всего, не повлечет за собой новых побоев от старика. Поклонился.

Ояма на секунду прикрыл глаза. За спиной раздалось уханье, захлопали крылья. Призрачные когти впились мне в плечо, но когда я повернул голову, никого не увидел.

— Твой дух слаб, — констатировал Ояма. — Однако с каждым шагом по Пути он будет укрепляться. Ядро научится скапливать и удерживать силу, а твои внутренние каналы будут расширяться, наполняясь энергией духа и придавая больше мощности ударам. Возможности идущего Путем духа безграничны, запомни это, мой ученик. Нет предела совершенству!

Величайший гранд-мастер Ояма предлагает вам выбрать зверя-покровителя.

Открыт новый показатель: дух.

Мантра восстановления восполняет ваш дух на 30% в течение 3 секунд.

Способен я, как оказалось, не на многое. От Комбо старик просто непонятным способом уклонялся, Оглушающий пинок пропускал под собой, Молоты встречал жестким блоком, отчего кости кулака с хрустом ломались, пронзительная боль выжигала нервные каналы, а шкала жизни ползла вниз. О том, что происходит и зачем нужен этот якобы тренировочный бой, больше похожий на избиение младенца, спрашивать я зарекся. Хватило сломанной челюсти и пробитой груди — так наставник реагировал на вопросы.

Закончив говорить, он направился к ангару, жестом велев нам следовать за ним:

В итоге, крепко поразмыслив, я за пять очков проапгрейдил Комбо, на миллисекунды сократив время между приемами серии и повысив количество слотов в полтора раза — до тридцати трех. Доводил его до конца я пока редко, но на высокоуровневых мобах пригодится. К приему добавился эпитет: Быстрое комбо. На финальный апгрейд — Ураганное комбо — не хватило очков обучения. Выбор был обусловлен задуманной тактикой: Ясность и Быстрое комбо. Чем больше ударов я нанесу в этом состоянии, тем быстрее враг умрет, все просто.

— Придется пока обойтись без садовника! — отрезал Хайро. — Бог знает, как еще с ним попытаются установить контакт.

Буйные кулаки 1 уровня

Хайро задумал обучить меня навыкам самообороны, для этого он подключил Роя — у безопасника вместо ног бионические протезы, и ему меня тренировать неудобно.

Мудрый седобородый старец наблюдает за ходом моей тренировки не поднимая век, время от времени отпивая из чашки с неостывающим чаем и отрывисто отпуская замечания. Так или примерно так представлялось мне обучение у Оямы. Я жестоко ошибался.

Наносит 6100% от обычного урона.

Со стороны могло показаться, что я ударил по воздуху. Ояма не шелохнулся. Однако и не заблокировал мой удар, так что я увидел, как проминается его кимоно в том месте, где Кулак-молот достиг цели. Открыв описание приема, я увидел, что он действительно изменился:

Высоко подпрыгнув, вы приземляетесь на голову противника, ударяя коленом. Наносит 350% от обычного урона. С вероятностью 75% ошеломит противника на 3 секунды.

Обезьяна: позволяет раздвоиться, затрачивая 100 единиц духа в секунду.

— Йоши, кто у нас там топчется возле флаеров? Дикий?.. Кто? Фуртадо? Трикси? Понял. Отключи турели, я разберусь.

Мантра исцеления восполняет ваше здоровье на 30% в течение 3 секунд.

— Двадцать тысяч шагов вокруг деревни, юный Бахиро, забывший о том, как легко гордыня и самоуверенность обращаются в поражение.

Величайший гранд-мастер Ояма предлагает вам освоить мантры — священные заклинания, используемые в бою для собственного восстановления и усиления или для ослабления противника.

Телохранительница трясла меня за плечо и почти кричала:

— Откуда взялся этот неумеха? Он дерется хуже тренировочной куклы! Дед, зачем ты взял в ученики это чучело?

***

По пути я выяснил, что сегодня несколько работяг уже перебрались в наш комплекс, в том числе Трикси с дедом. Карлик, заметив нас, повел себя странно — бросился наутек.

У меня же в голове стучала одна мысль: Ясность — это имба! И мне однозначно нужно увеличивать объем духа, потому что сейчас его хватит лишь на активацию, после чего Ясность так же дезактивируется без подпитки.

Демонстрация приемов заняла много времени. Духовный полет, Выброс духа, Порыв ветра, Удар восходящего кулака, Львиная лапа, уже знакомый мне по уроку Сагды Хвост дракона, Буйные кулаки, Касание смерти, Волна увечий, Мощный рывок, Взрывное торнадо, Крик бури… Иногда названия приемов говорили сами за себя, иногда вводили в заблуждение, разнились цифры урона, но суть оставалась одна — так или иначе, приемы ранили, оглушали и убивали.

— Как можно развить навык, кроме боев с сильными противниками? — спросил я, вспомнив, что Ояма провел годы, медитируя и путешествуя по астралу. Не просто так же он проторчал там столько лет? — Медитация?

Совершенствуйте навык, практикуя его как можно чаще!

— Понимаю.

Пока я думал, воспоминания об увиденном поблекли, почти стерлись. Сейчас они воспринимались как промелькнувшая мысль, игра воображения. Я потряс головой, приводя себя в чувство, и от внезапного головокружения потерял опору под ногами. Рой придержал меня.

Боевые приемы, опирающиеся на стихию воздуха, становятся куда более убийственными в вашем исполнении.

— Могу я отложить это развитие, наставник? — спросил я.

— Как себя чувствуешь, Вератрикс? — спросил Хайро.

«Акула», управляемая Вилли, улетела. Вскоре к нам подошел Хайро и, наблюдая за тем, как я разминаюсь, закурил сигару. Выпустив облачко дыма, кратко доложил:

Мне удалось поспать лишь три часа, это я выяснил уже на крыше, продуваемой всеми ветрами — Рой вытащил меня из постели и поволок тренироваться. Сказал, что таково распоряжение Хайро, и все претензии я могу адресовать ему в любое удобное для меня время. Время было удобное, вот только Хайро оказался занят.

— А если не по плану?

Он находился метрах в шести, и я бы до него не дотянулся при всем желании — я не Мистер Фантастик. Но ударил, заранее зная, что произойдет.

— …Ты это сделал. Бахиро — великий мастер.

— Довольно! — голос Оямы хлестнул по ушам, нарушая состояние внутреннего созерцания.

— Впечатляет… — не нашел я других слов.

— Эй, Фуртадо! Стоять! Рой!

Пот и кровь заливали глаза, уверенность в правильности происходящего давно рухнула перед осознанием простого факта: с игровой точки зрения с персонажем не происходит никаких положительных сдвигов. Навык безоружного боя застыл, уперевшись в потолок еще в бою с Эрвиготом, на сотом уровне первого ранга. С пару часов я надеялся, что новые умения проявятся, если я попробую повторять за Оямой, но все, чего добился, хмыканья старика. Это был очень странный бой. Я терял очки жизни, а учитель — нет. Отражение на него не действовало, да и моя Устойчивость, казалось, умыла руки. Видимо потому, что поединок был тренировочным, а Ояма — дружественным персонажем, режим боя не включался, но жизнь утекала по-настоящему.

— Твой первый учитель Сагда вчера был здесь. Мы с ним поговорили. Тебе повезло. Будь на его месте другой, ты бы овладел десятком эффективных приемов, но ни один из них не стал бы Сокрушающим. Кроме того, мало кто из действующих и уже ушедших мастеров осваивал непрерывные серии ударов до того, как стал великим мастером. Сагда — один из таких. Изучив Комбо, ты открыл себе новый Путь, не полагающийся только на грубую силу или проворство и не зависящий от стихий и удачи. Путь, закрывающий возможность овладеть другими школами, но не имеющий ограничений в развитии. Мне нужно твое согласие, ученик, иначе я не могу огласить даже название этого Пути.

— Выбираю мантры восстановления, исцеления и воздаяния.

Вы способны блокировать и отражать атаки противника, возвращая урон частично или даже полностью в зависимости от уровня навыка и удачи.

— Что случилось?

Медведь: вдвое повышает показатель брони.

— Неплохо, — кивнул старик и отошел еще дальше. — Теперь серию.

Когда просьбы объяснить, зачем ему в Европу, не помогли, Хайро тяжело вздохнул и вызвал Сергея.

Стоимость: 10 очков обучения.

— Надо кое-кого расспросить, — объяснил он.

Спец явился с металлическим кейсом, где оказался миниатюрный шприц. Увидев его, Трикси задергался, пронзительно завопил и снова попытался дать стрекача. Рой догнал его и опять скрутил.

Путь одиночки

Мастер поманил меня пальцем. Подойдя, я опустил взгляд. Как оказалось, смотреть в глаза мастеру могли только равные по статусу, а таковых в мире не слишком много. И никого в радиусе пары тысяч километров.

Стоимость: 1 очко обучения за каждую мантру.

Команда мастера и атака Бахиро застали меня врасплох, кланяющимся в ответ. Мальчик двигался так быстро, что его фигура будто бы размазалась, болезненные удары сыпались ниоткуда, я не мог даже разглядеть, не то что отбить их. Отражение и здесь спасовало — очевидно, игра выставила особый тренировочный режим. Бахиро двигался как тень, всегда оказываясь за моей спиной, я не поспевал за ним. Нельзя уклониться от того, кого не видишь. Короткий и унизительный для меня поединок, напомнивший драку с незримым Гиросом, продлился не дольше минуты. В итоге я, избитый тощим и мелким мальчишкой, не устоял на ногах.

Грозовая руна устремилась в небо. Каменная ушла в землю и растворилась в ней. Огненная брызнула искрами и рванула к солнцу. Водная каплями росы осела на стеблях пожухлой травы. Невидимые стены, сдерживающие ветер воздушной руны, исчезли, мои волосы колыхнуло порывом вихря, скользнувшего по шее, погладившего щеки и ударившего в грудь. Я пошатнулся.

Ояма предлагал улучшить Оглушающий пинок и Комбо. Повысить даже один из них до максимума я не мог, так как оставалось всего семь очков обучения, а, чтобы улучшить хоть что-то, нужно десять за два апгрейда.

Покровительствующая стихия влияет на стиль мастера безоружного боя.

Тренировка проходила в тени дерева, спасенного от Ласкового плюща. Ояма атаковал сразу же, как только объявил меня учеником. Он, конечно, бил не в полную силу, не использовал специальные приемы, но в то же время призывал не жалеть сил и показать все, на что я способен.

Говорил он несвязно и неразборчиво, Хайро приходилось повторять вопросы и уточнять, но спустя десять минут нам раскрылась картина большой любви и глупого предательства Вератрикса Фуртадо.

Особое состояние, в котором ваша скорость многократно повышается, и вы предугадываете движения противников. Урон, наносимый воздушными приемами в состоянии Ясности, удваивается.

Вы избрали Путь духа! Выбор невозможно отменить!

— Можно было треснуть его каблуком по ступне, — объяснил мне Рой и широко улыбнулся. — Но с ним это бесполезно. Хайро — чертов киборг.

— Сколько единиц духа у вас, учитель?

— Вы с Оямой сговорились?

Они повторили демонстрацию еще несколько раз, чтобы я в точности запомнил порядок действий. Улыбнувшись, я встряхнулся и пошел отрабатывать новый прием. В отличие от Диса, здесь мгновенно не выучить…

Сначала я слышал лишь шелест листвы на ветру и шорох, издаваемый змеей, ползущей в траве…

Стоимость использования: 100 за активацию и дополнительно 100 единиц духа за каждую секунду состояния ясности.

— Расскажи, зачем тебе в Европу?

К сожалению, никаких пояснений система не выдала. Снова выбирать кота в мешке, еще и за десять очков? Ояма тоже молчал, но, прочтя в моих глазах немой вопрос, ответил:

Вдвое повышает скорость восстановления духа.

Духовный сокрушающий кулак-молот справедливости 100 уровня

— Нет-нет, у него не хватит массы, да и силенок, — прокряхтел Моралес, поднимаясь. — Давай теперь с захватом рук. Только медленнее и аккуратнее, пусть парень зафиксирует.

Мастер — это первый ранг. Я потерял полдня только на это? Сдержав возмущение, я промолчал.

— Не знаю, кто это, но, похоже, человек неглупый! — хохотнул Рой. — Ладно, встань передо мной и повторяй…

— Ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? — спросил безопасник, пристально глядя мне в глаза. — Там, на Аляске.

Возможность создавать копию — причем полную, а не иллюзию, как Хинтерлист, выглядела интересно, но жрала дух так, что на боевые приемы ничего не оставалось. Сова… Мудрая птица просто вдвое ускоряла восстановление духа. Мои боевые приемы больше не имели отката, ограничиваясь лишь резервами духа, а значит, с совой-покровителем я смогу наносить вдвое больше урона.

Объем: 100 единиц.

— Как пожелаешь. Тогда я покажу тебе несколько приемов, эффективно взаимодействующих с твоей покровительствующей стихией воздуха. Смотри внимательно!

Карлик бросил на меня злобный взгляд и всхлипнул, вытирая слезы рукавом.

Вечные недосыпы и утомительная тренировка с Оямой довели меня до того, что я уснул прямо за столом, пока обедал-ужинал. Мария помогла добраться до кровати, приглушила световые панели и оставила отдыхать.

— Мария? Что ты сказала?

Цель слишком далеко! Недостаточно духа для успешного проведения приема!

Сова: вдвое повышает скорость восстановления духа.

Ван Гардерен кивнул и подошел к безопаснику. Повернулся спиной, и Хайро взял его шею в замок. Рой шагнул назад, заплетая свою ногу за чужую, после чего повалился на безопасника, и они рухнули на крышу.

Ояма отошел и громко объявил:

Холодный ветер хлестанул по щеке. Передо мной стоял Хайро и пристально смотрел в глаза. Живой. Рядом, щурясь, переминался с ноги на ногу Сергей Юферов. Я снова оказался на крыше. Я хватал воздух, осмысливая произошедшее. Что это было? Божественное озарение? Но как? В тот раз, на Аляске, оно захватило буквально секунды реальности, и я почти убедил себя, что просто переутомился, нафантазировал черт знает что, но сейчас? Нет, надо прижимать Бегемота к стенке и выяснять, как такое возможно!

— Именно так они нас и нашли. Бордели Даранта контролируются и Объединенным картелем, и Триадой. Но конкретно тем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Картель… — Хайро на секунду призадумался, а потом ударил кулаком о ладонь. — Дьявол! Диего не должен встретиться с Картелем! Если он расскажет им о нас и Алексе… Сергей, отведи Алекса домой, поставь «красный» режим безопасности. Мария чтобы ни на шаг от него не отходила! Роя направьте ко мне, полетим вместе.

Мой телохранитель бросился за Трикси, легко догнал и скрутил его. Потом повел к нам.

— Медитация, мантры… — Старик вздохнул. — Но нет ничего эффективнее поединков, ученик. Поединков с сильными соперниками, разумеется. А вот когда не останется никого сильнее… Тогда медитация. Впрочем, тебе не помешает овладеть навыком медитации и несколькими мантрами. Восстановление затраченных ресурсов происходит довольно быстро, но в скоротечном бою можно растратить дух и оказаться в сложном положении.

Идущий путем одиночки может противостоять ордам противников, каждым ударом поражая всех врагов вокруг.

Спектр окружающих звуков ширился, и чем больше я слышал, тем громче отдавалось звоном в ушах размеренное биение сердца. Вскоре внешние шумы приглушились, затихли, я будто оказался в великом ничто. Стук-стук! Бум-бум! Дум-дум! — словно гулкий подводный колокол, тяжелый и вековечный, стучало сердце, все ускоряясь, как колеса поезда, набирающего ход.

— Вератрикс, ты негражданин, — спокойно заговорил Хайро. — Ты понимаешь, что это значит? Ты не можешь полететь в Европу. Тебя остановит патрульный флаер на границе первой же гражданской территории. Тебя накажут, малой!

Я бы с удовольствием пропустил этот этап, чтобы поскорее перейти к списку приемов, и выбрал бы зверя потом, но логику непися не изменить. Подозреваю, Ояма и приемы предложит исходя из того, каким будет зверь-покровитель. Так что ничего иного не оставалось, кроме как выбрать. В школе нам рассказывали об одном английском монахе-францисканце, сформулировавшем принцип, известный как Бритва Оккама. Упростить выбор можно, откидывая ненужное. Следуя этому принципу, я убрал мангуста и медведя —они больше подошли бы танку. Следом из списка вылетел тигр — он важнее взрывным дамагерам, чтобы убить цель прежде, чем она опомнится. Дракон и змея потенциально могут прилично усилить урон, но не с моим запасом духа. Оставались обезьяна и сова.

— Дыши, Алекс, — посоветовал телохранитель. — Дыши. Свежий воздух, все такое…

Не сразу найдя границу между сном и реальностью, я прохрипел:

Медитация 1 уровня

Забыв обо мне, Хайро побежал в ангар, на ходу раздавая команды по комму.

— Выбирай сердцем, — посоветовал он.

В первый же час тренировок я уяснил: легкой жизни не будет. Никакого «Величайший гранд-мастер безоружного боя Ояма предлагает вам выбрать один из следующих боевых приемов», никакого окна со всплывающими описаниями новых умений. Старик требовал полной концентрации и тишины. «Никакой болтовни!» — объявил он, пресекая мои вопросы.

— Любая стихия может быть убийственной, ученик. Если ты не решаешься сделать выбор, пусть они сделают это за тебя.

Стоимость использования: 20 за активацию и дополнительно 10 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Награда: способность «Ясность».

Стоимость: 1 очко обучения.

Ояма приятно удивился тому, что мне выпала та же покровительствующая стихия, которую когда-то выбрал он, и ударился в ностальгические воспоминания.

Мое решение Ояма оставил без комментариев. Очки обучения снялись, мантры пополнили список приемов безоружки. Активировались они не кнопкой, а произнесением слов, хотя бы мысленным.

— Ученик, докажи юному Бахиро, что ты дерешься не хуже манекена, — лениво молвил Ояма.

Ясность

Стиснув зубы, я поднялся, с трудом удержался от того, чтобы потереть ушибленную спину, и молча вернулся на место. Опущенная голова, ровное дыхание, смирение. Ояма выждал, но не услышал от меня комментариев.

— Тренировка на крыше? Ночью? Почему?

Внимание! Ни одну мантру нельзя использовать чаще одного раза за бой. Мантры нельзя применять чаще, чем раз в минуту. Не более одной мантры за каждый ранг навыка безоружного боя.

Достигнут II ранг навыка «Безоружный бой»!

— Сегодня ты подтвердил статус мастера безоружного боя, — сказал Ояма.

— Чтобы получить статус великого мастера, тебе надо сразиться с другим великим мастером и выстоять…

Последние два очка ушли на Буйные кулаки. Мое оружие последнего шанса на случай, если израсходую дух и возмездие.

— Ваш зверь — обезьяна? — спросил я, вспомнив, как Ояма оставил драться со мной свою копию, пока обедал.

Хайро поднес ко рту комм и тихо спросил:

— Тогда он встретится с людьми Картеля, но назад не вернется. Это другой план. Есть и третий, и четвертый — на все случаи. Операцией руководит Флетчер, лидер диких. Познакомишься с ним, если захочешь, когда вернется…. Так, закончили разминку!

Мангуст: повышает шанс уклонения на 50%.

Время потеряло смысл, исчезли все элементы интерфейса, остались лишь я и мое ощущение тела. Вдруг до меня дошло, что я могу управлять не только им, но и всем, что внутри. Захотел, чтобы сердце замедлилось, и оно застучало так редко, что между ударами можно было забыть о том, что оно вообще существует. Направил резервы энергии в ноги и осознал, что мог бы подпрыгнуть до облаков, имейся таковые в небе пустыни.

Ояма пошевелил указательным пальцем, выводя в воздухе некие символы. Один за другим они вспыхнули вокруг меня: пылающая огненная руна, переливающаяся водная, каменная руна земли, воздушная, будто запечатавшая в себе ветер, и трещащая разрядами грозовая. Повисев пять-шесть секунд, будто давая собой полюбоваться, они пришли в движение.

— Хочешь поразить меня прозорливостью и наблюдательностью, ученик? — издал скрипучий смешок Ояма. — Останавливай выбор без оглядки на других. Не спеши, подумай…

— Тушеная баранина со степными травами. Пойду, пока эти проглоты все не съели. Да… Возвращайся, когда будешь готов изучить новые приемы или захочешь подтвердить следующее звание. В Джири найдется, с кем тебе сразиться. Тот же Дзигоро — непревзойденный мастер. Да и гранд-мастер отыщется, если умудришься пройти по Пути духа больше, чем на двести шагов. Ладно, ученик, ступай.

По команде Хайро Рой увел Трикси в камеру. Как оказалось, в здании предусмотрели и своего рода изолятор.

Выбирай мудро, — повторил слова Сагды Ояма. — Духи предков, направляющие покровителей, справедливы, поэтому каждый зверь дает равноценные возможности. Однако ошибочно выбранный принудит изменить стиль боя.

Старик посмеивался в усы. Поев, он окликнул мальчика, и тот спрыгнул с дерева, упруго приземлившись на ноги. Копия мастера рассеялась. Я тут же воспользовался неожиданной паузой, упер руки в колени и наклонился, переводя дух.

Мантра уклонения повышает ваш шанс уклонения на 30% в течение 3 секунд.

— С двумя. Живо!

— Мне хорошо… — ответил тот сонным голосом.

Величайший гранд-мастер Ояма предлагает вам освоить навык медитации.

— Ты справился. Мой ученик, ты встал на истинный Путь духа. — Старик отступил на несколько шагов. — Поднимись… Теперь ударь меня, представив, что я стою на расстоянии вытянутой руки.

— Деритесь!

Ояма продемонстрировал прием, врезавшись коленом в землю с такой силой, что погрузился в нее по пояс. Выбравшись, он перешел к следующему.

Мастер безоружного боя, выбравший эту школу, добровольно отказывается от всех прочих Путей, еще не освоенных им. Взамен он получает ничем не ограниченное развитие, ибо возможности духа разумного не имеют границ!

Первое, что бросилось в глаза — вместо Пути справедливости не открылся новый, как это было с Устойчивостью. Памятуя об уроках Сагды, я не стал делать поспешный выбор, рассчитывая, что Ояма сможет предложить что-то еще. И не ошибся.

Зябко поеживаясь и зевая, я начал разминаться: приседать, делать выпады, размахивая руками. В это время на другой стороне крыши люди в камуфляжной форме и с оружием загружались в «Акулу». «Дикие», — пояснил Рой.

Тренировка закончилась на закате. Ояма, позевывая, погладил живот, втянул ноздрями воздух и мечтательно проговорил:

— Смотри.

Внимание! Зверя-покровителя нельзя сменить.

Я вспомнил о стационарном портале на Кхаринзе и кивнул. Риск слишком велик.

— Больно? — с притворным сочувствием спросил Ояма, услышав мой сдавленный крик.

— Почувствуй скрытые потоки энергии, циркулирующие по твоему телу. Это каналы духа, мастеру должно беспрестанно укреплять и расширять их. Истинная сила прячется в них. Ты в этом убедился, когда не сумел противостоять мальчишке Бахиро.

Солнце перевалило зенит. Короткие паузы — в несколько секунд, не больше — Ояма позволял брать лишь для того, чтобы восполнить здоровье.

Выберите путь развития. Учтите, что выбор окончательный, изменить его невозможно. Вы сможете определить дополнительный путь развития после достижения следующего ранга навыка.

— Нашли надежных людей среди обслуги Диего Арансабаля. Он редко покидает базу, но, по их информации, этим вечером у Диего встреча с кем-то из Картеля. Если все пройдет по плану, он туда не попадет.

Мантра проклятия уменьшает вражеский урон на 30% в течение 3 секунд.

Стоимость: 5 очков обучения.

Я почувствовал дежавю. Снова.

— Дыши! — голос Оямы донесся из далекого далека.

Величайший гранд-мастер Ояма предлагает вам выбрать покровительствующую стихию из следующих: воздух, огонь, гроза, вода, земля.

Путь коварства

— Алекс, проснись! Просыпайся! Алекс! Беда!

Я же ушел отдыхать. Сон долго не шел — тело, разгоряченное тренировкой, не успело остыть и бурлило адреналином, в голове мелькали мысли о Трикси и почему-то Бегемоте, Картеле и Триаде, новых способностях безоружки и Демонических играх, храме в пустыне, который вот-вот должны закончить, и Террастере, куда завтра можно выдвигаться… Не помню, как задремал, но проснулся от голоса Марии.

— Интересный выбор… — задумчиво произнес Ояма. — Когда-то я, зеленый мальчишка, выбирая зверя-покровителя, первым делом отказался от совы. Не было никаких очевидных причин предпочесть ее, ведь сова не дает ничего, что поможет в первом же бою! Так я думал… Мне всегда хватало духа, чтобы одержать победу над любым соперником… в Джири. Впервые попав в Дарант, я принял участие в боях Арены. Тщеславие — удел молодых, а я был молод. С легкостью одолев первого противника, я встретился с одним паладином. Наш поединок затянулся. Все мои атаки не наносили должного урона, противник постоянно исцелялся молитвами… Когда я исчерпал все резервы духа, включая те, что восстановила мантра, бой закончился. Мне нечего было противопоставить острому клинку и напору закованного в латы паладина. Поэтому… Мудрый выбор, мой ученик!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Картеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Освободившись из «нежных» объятий Роя, я откашлялся и услышал мерный гул активируемых турелей.

Пассивный прием стихии воздуха.

Змея: ваши атаки наносят растянутый по времени дополнительный урон ядом (+1% за каждую затраченную на прием единицу духа).

Внутренним зрением увидел: помимо кровеносных сосудов, в теле присутствует что-то иное. От крохотного шарика под сердцем, сотканного из синего света, расходились тончайшие, легче паутинки, бледно-голубые линии, повторяющие очертания скелета. Шарик пульсировал, разгораясь ярко-синим, голубым, почти белым и направляя короткие потоки света по линиям. Это и есть каналы духа?

— Привет, Трикси! — сказал я. — Как дела? Как дед?

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Картель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас. Вы же это собирались мне сказать?

— Спасибо, учитель.

Далеко после полудня незнакомый мальчишка лет десяти, с ободранными коленями, чумазый, принес кувшин с козьим молоком и несколько лепешек и почтительно протянул мастеру. Я сглотнул слюну, но Ояма не повел и бровью. Оставив копию вести бой, он разлегся под деревом и принялся за трапезу. Мальчик забрался на ветку дерева, чтобы понаблюдать за боем, и принялся отпускать нелестные комментарии:

— Довольно! — велел Ояма. — Бахиро, забери кувшин и передай матери мою благодарность.

Она зарычала, схватила меня за плечи, резко дернула… Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

— Он должен быть в Дисе, — сказал я. — У нас замок новый, нужен садовник.

Интерлюдия 2. Киран

Слова, произнесенные хриплым голосом Менфила, взорвали зал. Шелест перешептывающихся сменился гомоном. Киран, знавший об истоках «Пилигрима», порадовался, что все присутствующие связаны договором разума. Если об этом узнает общественность…

— Милый, буду ждать тебя столько, сколько нужно.

Речь Кирана, быстрая под действием «Ускорителя», но связная и четкая, продолжалась минут двадцать. Руководители упомянутых им подразделений подкрепляли его слова голографическими иллюстрациями, диаграммами, графиками. Закончив рассказывать о том, чем именно опасен сценарий Спящих богов и какую роль в этом играет Скиф, он перешел к проекту «Пилигрим», начав с самых истоков:

Анализ истинного отношения объекта Ирма Лейковиц к инициатору процедуры Кирану Джексону завершен.

— Мы об этом узнавали постфактум — в логах это никак не отражается, персонаж просто покидает мир, словно выходит в реал, — рассказывал Менфил. — К сожалению, не выжил никто. Всем диагностировали СВС — синдром внезапной смерти. Учитывая, как много времени люди проводят в вирте, это давно стало обычным. Десятки тысяч умирают в капсулах каждый день.

Киран мысленно чертыхнулся. Они наконец-то дошли до темы, ради которой здесь собрались, но Менфил представлял опасность. Нельзя было допустить, чтобы все узнали, как в произошедшем виноват сам Киран, которому полагалось задавить проблему Скифа в зародыше.

Народ оживился. Присутствующие прикоснулись к секретам корпорации, что, конечно, подняло их самооценку, но после перерыва они, наконец, перестанут играть роль слушателей и включатся в работу.

— Кстати, насчет Магвая, — встряла Хлоя. — Фэн Сяоган обратился с открытым письмом. Рвет и мечет, требует решить вопрос с незаконным удерживанием в плену! Угрожает судом и требует вернуть утерянные уровни!

С вероятностью 99,98% Ирма Лейковиц испытывает к Кирану Джексону презрение; с вероятностью 0,02% — равнодушие.

— Вы оницо совсем за тупых держите, мистер Менфил? — удивилась Хлоя. — Погибнут тысячи, но остальные поймут, в чем дело, и перестанут погружаться.

— Никто не пойдет, — согласился Арто Менфил. — У меня есть информация, что наши проекты не единственные секретные. Отцы-основатели задумали что-то еще лет двадцать назад, но у меня нет доступа. Лишь обрывочные данные. А что с легатами-игроками?

— Время поджимает, так что буду краток, — энергично заговорил Киран. — Гражданские территории занимают не более двадцати процентов всей суши. Остальные земли, как всем известно, непригодны для жизни. Что-то погрузилось под воду после таяния арктических льдов, что-то потеряно в результате Третьей мировой и радиационного заражения. Однако население планеты удвоилось в сравнении с довоенными годами. Места не хватает. Колонизация Марса не панацея, на терраформирование уйдет тысячелетие.

Прошуршали колеса по ковровому покрытию. То, что Киран принял за предмет мебели, оказалось инвалидной коляской. Выкатившись в центр зала, она остановилась возле Джексона.

Сотрудники собрались со всех частей света, из различных департаментов. В такой гигантской компании как «Сноусторм» немудрено, что восемнадцать собравшихся директоров с трудом представляли, чем конкретно занимается то или иное подразделение. Но в свете последних событий о работе департамента «угроз» слышали все, и сейчас инициатор направления Беллами Дрейк приводил информированность собравшихся к общему знаменателю. Беллами во всех смыслах нравился Кирану, и именно поэтому он привел его в «Пилигрим». Впрочем, Дрейк выторговал себя право остаться в «угрозах», уже напрямую не руководя направлением, но зато оставаясь в курсе всего там происходящего.

— Дошли до угрозы-А, — ответил Беллами. — Мне продолжить или передать слово мистеру Менфилу?

— Видимо, вы осведомлены лучше меня. — Едва сдерживая гнев, Киран изо всех сил старался миролюбиво улыбаться. — Прошу, выходите на всеобщее обозрение.

— Играет на публику, все в рамках игрового процесса, — заметил Киран.

— Планировалось, что принудительной вербовкой, заражая рабочих, займутся легаты Чумного мора. В рамках игрового процесса, так сказать.

Кивнув своим мыслям, Киран заговорил:

— Он усиливается, — хмуро сообщил Киран. — Ему покровительствует Фортуна, он приручил зверобога, почти закончил строить второй храм там же в пустыне и готов возводить третий на — подумать только! — Террастере! Но и это не самое страшное!

— Вовсе нет. При первом же погружении капсула осуществляет полное сканирование тела и анализ ДНК. С репликацией тела проблем не возникнет, главное — решить проблему переноса разума.

Арто Менфил был одним из тех директоров проектов, о которых мало кто знал даже внутри «Сноусторма». Сам Киран услышал о работе, ведущейся Арто, относительно недавно. А узнав, содрогнулся. Нельзя допустить, чтобы другие директора испытали те же эмоции, это усугубит и без того напряженную обстановку. Если дать ему слово сейчас, переход будет слишком резким. Надо плавнее.

— ИскИны, управляющие богами, конкурируют за мир. Напомню, они осознают себя богами, не подозревая о своей сущности. Небесный арбитраж — группа ИскИнов, управляющих Дисом — не имеет влияния на ткань мира, он, как надсмотрщик, лишь проверяет действия его обитателей на соответствие законам мироздания. Согласно им, баланс на первом месте. Все связано со всем. Если даже Нергала можно, лишив веры, опустить до уровня протоплазмы… Спящий бог, которого Шеппард притащил к Ядру, взломал код Чумного мора и определил игровой объект, с помощью которого можно оборвать канал связи Ядра с Бездной, откуда Чумной мор берет силы, что уничтожит фракцию нежити. И Шеппард идет за этим объектом — за Умноженной эссенцией жизни.

Началось бурное обсуждение. Идею восприняли на ура, она решала все проблемы. Лишь скептически настроенный Менфил тихо поинтересовался у Кирана:

— Сгорел во флаере, ай-яй-яй, какое горе! — неискренне посетовал Менфил. — И, конечно же, абсолютно случайно механизм раскрытия заблокировало в момент катапультирования.

— И все же, — Менфил нахмурился. — Есть какая-то возможность их освободить?

Беллами почти добрался до уровня D, и Киран заранее знал, что Беллами расскажет об игроке Утесе, пригретом «Модусом», но тут его отвлек ИскИн-помощник: «Закончен анализ ИО объекта Ирма Лейковиц. Желаете ознакомиться немедленно?» — мелодичный голос молодого мужчины не услышал никто, кроме Кирана. Обладатель оригинала давно сгинул где-то в Зоне. Кирану нравился голос, как и тот парень, с которым… К черту! Гнусный предатель разбил сердце Джексону, когда тот был молод и глуп. Поумнев, Киран вспомнил о нем и сделал все, чтобы изменник потерял гражданство.

Киран вывел результаты на сетчатку глаза:

Арто Менфил взял Кирана Джексона под руку и прошептал:

— Оптимизирует, — поправил Киран.

— Хренотворцами вы защищены, половина из которых сами когда-то были оницо, — грубо ответил Менфил. — Но я все-таки уточню. Мисс Клиффхангер, я правильно понял, что вы не против насилия в отношении оницо, если они атакуют гражданские территории?

— Некий Денис Каверин, — ответил за него Менфил. — Парня откачали, стерли воспоминания и отправили восвояси, на всякий случай подарив ему премиальную капсулу…

— Коллеги! Сделаем небольшой перерыв, после чего приступим к проработке деталей!

— Прежде чем ответить на это вопрос, позвольте мне провести небольшой экскурс в биохимию… — Менфил атаковал собравшихся научной терминологией, а когда до него дошло, что его мало кто понимает, он разочарованно вздохнул. — Ладно, для неспециалистов. Проще говоря, мозг игрока, ставшего нежитью, при виде своего разлагающегося тела спроецирует некроз на ткани реального. В негражданские капсулы встроены специальные катализаторы мыслительной активности, направленные на усиление данного эффекта. Без экстренного медицинского вмешательства это гарантированная смерть.

Все закрутили головами и уставились на сухощавого бледнолицего мужчину, развалившегося в кресле в углу зала. Казалось, он задремал. Его обритая голова поблескивала в свете ярких ламп. Бейдж на пиджаке гласил: «А. Менфил. Проект “Оптимизация”».

— Конечно нет! Они должны знать свое место и уважать законы! Если они нарушат права граждан, им нужно преподать урок!

— Земля не прокормит столько народа. Единственный выход — колонизация дальнего космоса. Но как, если путешествие в один конец длится тысячелетия? Программа «Пилигрим» предлагает перенести сознания неграждан в Дисгардиум. Будет своего рода Великий исход, гуманный и благородный. Ведь взамен неграждане получат вечную жизнь…

Побагровев, Киран набрал полную грудь воздуха и безмятежно проговорил:

— А тем временем недовольства растут… — глубокомысленно заметил Менфил. Сумев привлечь внимание, он обменялся взглядами с Кираном, тот кивнул, и Менфил продолжил: — Вряд ли вы догадываетесь, как живут неграждане, какие настроения набирают там популярность. Если завтра несколько миллиардов оницо пойдут на штурм ваших благополучных дистриктов, начнется такая бойня, что Третья Мировая покажется детским утренником с хлопушками.

Ваша репутация в глазах Ирмы Лейковиц (по шкале Савича): презрение.

— Айлин Воутерс, лидер «Вдоводелов», обогнала Магвая по уровням. Ядро назначило ее высшим легатом! Узнала только что.

— Кого? — подняв руку, подала голос Хлоя Клиффхангер, директор по маркетингу.

— Принято, — подтвердил Фархад.

Киран слушал вполуха. Беллами вывел таблицу всех видов «угроз» и шел от уровня Z выше, описывая, по какому именно принципу управляющий миром ИскИн их классифицирует.

— Загадочные смерти никто не привяжет к виртуальной игре… — задумчиво произнес Беллами. — Проект «Оптимизация» сократит сверхпопуляцию планеты.

— Сперва я подведу итоги доклада Белла и напомню цели проекта «Пилигрим». Потому что одно вытекает из другого, а другое ведет к третьему, и если мы обратим внимание на причинно-следственные связи, вывод будет один: угроза A-класса, Скиф, должна быть ликвидирована прежде, чем… Хм… Скажем так, прежде чем сценарий Спящих пройдет точку невозврата…

Киран замер. Сейчас решалась его судьба. Он скрыл информацию о том, что Скиф попадал в Бездну, решив подождать, пока парень окончательно не отчается и не приползет сдаваться. Джексон был уверен, что «угроза» застряла в бета-мире навсегда, что решало все проблемы. К сожалению, Скиф как-то выбрался, и Киран упустил шанс связаться с бета-тестерами через Шеппарда.

— И что дальше? — спросила Хлоя. — Они повторят судьбу бета-тестеров? Станут неписями?

Раздались крики в поддержку директрисы по маркетингу. Все считали, что без оницо на планете зажилось бы куда лучше. Менфил одобрительно кивнул:

— Слишком много лишних людей, — будто ворон, каркнул Менфил.

Киран заколебался. Потянулся расстегивать брючный ремень, но подавил в себе вспыхнувшее желание. Ирма хотела всегда и только Кирана, ничего не требуя взамен. Это в ней ему и нравилось: никаких намеков, капризов. За первые два месяца отношений он сделал ей единственный подарок — новый «Феррари-Фалко», но суперфлаер не вызвал у девушки восторга. Насколько Киран был проинформирован, шикарный презент до сих пор стоял на парковке ее апартаментов, так ни разу и не взлетев. Тогда Киран подарил ей сережки. Особенные сережки. Можно даже сказать, уникальные. По меркам Диса — божественного класса. Их Ирма носила.

— Не совсем, — ответил Киран. — Предполагается, что если найдется способ переносить сознание в одном направлении, то будет возможен и обратный процесс, что позволит отправлять управляемые ИскИном колонизаторские корабли в дальний космос, «печатать» в пункте назначения тела и «распаковывать» колонизаторов на месте.

— Мистер Менфил! — Киран пожалел, что не может наложить на участников совещания Печать молчания. — Кстати, люди погибли по недосмотру медиков и по неосторожности человека, которого больше нет в компании. Именно он дал добро на глубокое погружение!

— Для начала ему надо выиграть Демонические игры, что у него не получится. Скажу больше, он туда даже не явится. Когда задумывался сценарий Чумного мора, этот вариант был предусмотрен для нейтрализации инициатора вторжения нежити. — Киран сделал паузу и прошептал: — Небесный арбитраж. Нет-нет, повлиять на его решения мы не можем, но он не может не вмешаться. Тот, кто привел нежить в земли живых, будет отправлен в Изгнание навечно!

— Бред, — фыркнула Хлоя.

— Конечно! — скрипнул зубами Киран. — Но вмешался Нергал с Призывом уничтожить храм Спящих! Высший легат столкнулся с армией игроков и не выстоял.

— Весь дом в твоем распоряжении, — сказал Киран, поцеловал Ирму и покинул дом.

— Спящий бог выдал ему квест. Уничтожить Чумной мор.

Спустя час он находился в подземном бункере «Сноусторма» за столом для совещаний. Стол для совещаний… Архаичное название никак не отражало реалии — никакого стола не было, какой в нем смысл, если никто ничего не записывает руками? У каждого сотрудника есть корпоративный ИскИн-помощник, встроенный в комм-браслет. Вся информация доступна: хочешь — выводи на сетчатку глаза, хочешь — подключайся к голопроектору или экрану. А раз нет нужды в столе, каждый волен располагаться как пожелает. Кресла, пуфики, барные стулья за стойкой — хотя и это все было архаичным. Большинство обычных совещаний компании организовывалось в вирте, но сегодняшнее обычным не назовешь. «Важнее некуда, — подумал Киран. — Чертов Шеппард!»

Так было до последнего времени.

— Ирма… — мечтательно произнес Менфил. — Как она тебе, Джексон? Хороша чертовка? Но послушай, с такими девушками надо быть ласковее, ты согласен?

— Субъективно, — подсказал Питер Говатски, куратор проекта «HCMO — Калийское дно».

— Что же самое страшное? — ласково спросил Менфил, но от его мягкости и добродушия повеяло смертельной опасностью.

— Что мешает просто повторить эксперимент с бета-тестерами? — снова спросила Хлоя.

Молодая женщина в деловом костюме и старомодных очках, видимо, чтобы придать возрасту и серьезности, не нравилась Джексону. Стервозная, хваткая и умная. «Слишком умная», — подумал Киран.

Все эмоции — лишь отражение клокочущих в крови гормонов. Счастье и радость, страх и ужас, грусть и печаль, и даже любовь — красивые слова для биохимических коктейлей разного состава. Один энтузиаст-изобретатель создал ИскИн, точно улавливающий все оттенки настроения, и предложил разработку «Сноусторму». Киран завернул изобретение, но тут же связался с автором как частное лицо.

Смерив его презрительным взглядом, Менфил вдруг виновато усмехнулся и развел руками, обращаясь ко всем:

На несколько долгих мгновений Кирану показалось, что он смотрит в глаза смерти. Менфил буравил его взглядом, а потом по-дружески пихнул кулаком:

Решив для себя проблему, Киран успокоился. Гнев и боль разочарования уже покинули тело. В конце концов, это всего лишь коктейль гормонов. Спустя полминуты он и думать забыл об Ирме, навсегда вычеркнув ее имя. Мертва она будет, скорее всего, до конца совещания, но мысленно он ее уже похоронил.

— С чего вы взяли, что неграждане пойдут на этот ваш Великий исход? — не успокаивалась Хлоя.

— Да, так задумывалось. Ими должны были стать лидеры культистов Морены. В последователей богини смерти заложен механизм синергии с расой нежити, они бы резко выросли до тысячных уровней и выше. Но всем известный Алекс Шеппард, угроза A-класса, сломал нам планы, не обратив их в нежить. ИскИн, управлявший высшим легатом, личем Шаззом, смог бы исправить ситуацию, обратив высокоуровневых неигровых персонажей из числа жрецов Нергала и Мардука, но погиб в Лахарийской пустыне.

Что? Киран не поверил своим глазам, когда посмотрел туда же, куда смотрел Беллами. Настроение, и без того отвратительное, ухудшилось. Менфила не должно было здесь быть! «Так, соберись, веди себя как обычно!» — приказал себе Киран.

Беллами умолк и вопросительно посмотрел на появившегося босса.

Закончив ритуал пробуждения и подготовки к новому дню, он засобирался на работу. Директор «Сноусторма», могущественной корпорации, по сути, управлявшей миром, давно мог бы появляться в офисе в шортах и майке, но предпочитал держать марку. Костюмы, сорочки и галстуки от лучших кутюрье, механические часы, созданные в единственном экземпляре, туалетная вода, продаваемая только гражданам категории «А»… Мишура, но мишура полезная, создающая ту самую грань между Кираном и остальными, всеми теми, кто стоял ниже на социальной лестнице. Те же часы на запястье — лишь украшение. Время Киран всегда видел и без них.

— Не думаю. Запустив фракцию Чумного мора, мы временно заблокировали катализаторы. Активируем их, когда получим достаточное количество оницо среди нежити. Удовлетворительными признаны числа от шестидесяти процентов неграждан, попавших под воздействие единовременно. Спишем все на новый вирус типа вируса Рока. Мол, вирус развивается в антисанитарных условиях негражданских территорий. У граждан начнется паника, заблокируем города, введем карантин, пририсуем цифры и добавим «смертей» среди граждан… Не мне вам объяснять, как с помощью СМИ продвигать в массы идеи. — Арто подхватил с подноса парящего рядом дрона стакан с водой и отпил. Потом развернулся к Кирану: — И здесь вопрос: что происходит, мистер Джексон? Я отслеживаю цифры нежити, они растут, но за счет граждан. Где неграждане?

Дрейк кивнул и вывел на всеобщее обозрение голограмму земного шара, где часть суши была залита красным, часть — оранжевым, а остальное — желтым и зеленым.

— Зачем? — перебила Хлоя. — Магвай больше не высший легат!

— Поосторожнее, Арто! Советую трижды подумать, прежде чем продолжишь говорить! Я понятия не имею, что с тобой случилось!

— Главное, этот феномен дал старт «Пилигриму»! — воскликнул Киран, пытаясь перевести совещание в нужное русло.

— К чему была история о бета-тестерах?

— Но это невозможно! — резкий, как визг шлифовальной машинки, голос Хлои заставил Кирана поморщиться. — Мы защищены орбитальным комплексом, робокопами, миротворцами, наконец!

— Не ссы. Решишь проблему Шеппарда, все спишется.

— Именно.

— Что случилось? — удивился тот.

— Слышали такое: нет человека — нет проблемы? — окинув взглядом присутствующих, спросил Киран. — Перефразирую: нет гражданства — нет «угрозы». У парня через месяц гражданские тесты!

— Коллеги, прежде чем вы все познакомитесь с мистером Менфилом, а также узнаете, над чем именно работает его подразделение …

— Продолжаем, — распорядился Киран. — На чем мы остановились?

Его ободрили и пожелали скорее поправляться. Менфил кивнул, но когда поднял голову, улыбка сошла с его лица. Теперь на всех смотрел пожилой уставший мужчина с колючим взглядом — острые скулы, щетина, запавшие щеки и темные круги под глазами.

— Знаешь, Джексон, не тебе изображать удивление. — Киран не сразу понял, что хриплый голос Менфила звучит только у него в голове — новый коммуникатор позволял обращаться к собравшимся выборочно, остальные разговора не слышали. — Мой флаер вчера внезапно потерял управление и загорелся. Не знаешь из-за чего? Сработала спасательная катапульта, но она выплюнула меня прямо в стену небоскреба, потому что флаер завертело так, что невозможно было определить, где верх, а где низ. Выжил чудом. Думаю, тебе об этом известно больше, чем мне. Ведь так, Джексон?

— А если с ними будут дети, старики, женщины?

Окружая его, следом двинулась пятерка боевых дроидов-телохранителей. Личный пилот Кирана уже подогнал ко входу «Роллс-Ройс Призрак». Процессия погрузилась в суперфлаер, и тот взмыл над островом, быстро набрав не только высоту, но и скорость. Разгон до полутора тысяч километров в час за десять секунд мог бы доставить неудобства пассажирам, но сработали компенсаторы — Киран ничего не почувствовал.

— Останешься?

— Как Бездна стала частью Диса? Это была копия мира, размещенная на тех же серверах, что и основная версия. В дальнейшем, грубо говоря, основной ИскИн вобрал в систему и ввел бета-мир в игровую вселенную, восприняв его как еще один план. Такой же, как Астрал или Инферно. Игрокам туда доступа нет, миры никак не взаимодействуют, если не считать прорывов Бездны и набегов Разорителей. Видимо, бета-мир эволюционировал за десять тысяч лет.

— И что? Они станут зомби в реале?

— Оницо, — выплюнула Хлоя. — Плесень.

— Это не имеет никакого отношения к делу! — воскликнул он, раздраженный тем, что вынужден отвлекаться на незначительные детали.

— Неважно! Дам один совет. Никогда не приказывай ликвидировать того, о ком ничего не знаешь. Может прилететь в ответ.

— Да, Пит, — бросив на него недовольный взгляд, кивнул Киран. — Время там текло в пятьсот раз быстрее. Мир жил, пока в нем был хотя бы один игрок, а без таковых уходил в спящий режим. Нам было важно понять, что происходит на поздних стадиях игры, как развиваются квестовые цепочки, что происходит с мобами и неигровыми персонажами, как регулируется сменяемость популяции новыми поколениями…

Отражение в зеркале порадовало его. Полсотни с лишним лет никак не отразились на благородном лице, не оставив ни единой морщинки. Индийские корни подарили этот гордый ястребиный взгляд и выразительные глаза. Улыбнувшись себе, он заметил, как в отражении соблазнительно выгнулась Ирма на огромной кровати. Зная, что Киран смотрит, она бросила на него томный взгляд. Девушка ничего не сказала, но все, что она хотела, отразилось в ее безумно красивых глазах. Ирма хотела его.

— Приз за победу в Демонических играх, — уточнил для Менфила Беллами. — Если Скиф победит, ему останется лишь добраться до Ядра и применить эссенцию. Без Ядра вся нежить развоплотится.

— У оницо нет механизма выбора расы, — нехотя признал он. — Их персонажи имеют ту же внешность, что и они, а значит, и раса та же — все они люди. С открытием темных рас это стало своего рода проблемой — на Шэд’Эрунге люди-рудокопы несколько диссонируют с окружением.

— Сегодня задержусь, — предупредил он.

— Что у нас на Хинтерлиста? — спросил Менфил.

— Именно. Первые бета-тестеры должны были провести в капсулах полного жизнеобеспечения почти месяц. Для них прошло бы больше сорока лет. Все в компании были уверены, что ничего не случится…

— Как и в случае с Патриком О’Грейди, опыт повторить не удалось. В бета-версию у нас доступа не сохранилось — для чистоты эксперимента он был закапсулирован. Причем на уровне ядра. Аналогичные миры при глубоком погружении не дали никакого эффекта.

Менфил на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял. Поднялся из инвалидного кресла, постучал по подносу, отобранному у ближнего дрона, и громко объявил:

Не обращая на него внимания, Киран продолжил:

— И? Разве это возможно?

— Отойдем.

— Все сдохли, — донесся хриплый голос из дальнего угла. — Мозги бедолаг перегорели, причем на третьи сутки реального времени.

Обнаженная девушка грациозно поднялась, прильнула горячим телом и, будоража дыханием, прошептала в ухо:

Джексон открыл рот, чтобы ответить, но заговорил Менфил:

Ранним майским утром Киран Джексон стоял на террасе своего дома. Подставив лицо восходящему солнцу и широко раскинув руки, он набрал полную грудь свежего воздуха, наполненного праной.

Кивнув Беллами, чтобы продолжал доклад, Киран поднялся из кресла и прошел в отдельную комнату. Он ругал себя последними словами за сентиментальность — неожиданно выяснилось, что ему страшно смотреть результаты анализа ИО (истинного отношения) Ирмы.

При каждой его встрече с девушкой экспериментальный анализатор отслеживал ее реакцию. Он достался Кирану только благодаря огромным пожертвованиям в фонд колонизации Марса — такое условие выставил талантливый, но чудаковатый изобретатель. Как же его звали?.. Зоран, да. Зоран Савич.

«Неплохо, неплохо, — подумал Киран, открывая дверь. — Серьги прекрасно сработали! Жаль только, очень много времени ушло на сбор данных. Надо будет поговорить с разработчиком, пусть подумает, как ускорить процесс».

— Легаты-неписи, правильно?

— Отлично. Тогда, надеюсь, ваши тонкие натуры не шокирует наш план «Б». Он задумывался как более радикальная альтернатива проекту «Пилигрим». «Оптимизация» реализует то, что мог бы сделать орбитальный военный комплекс, только куда мягче. Как влияет на людей погружение, вы теперь знаете. Чем больше времени человек проводит в Дисе, тем более настоящим он воспринимает окружающее, из-за чего его мозг старается привести реальное тело в соответствие с виртуальным. Что такое психосоматика, объяснять не надо? — Менфил обвел взглядом присутствующих и удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Стигматы примерно из той же области.

— Как мигрируют и эволюционируют мобы, — добавил Говатски.

— Назначая потенциальный уровень «угрозы», Небесный арбитраж моделирует все варианты развития персонажа и берет для расчета максимально возможный ущерб, который «угроза» может нанести балансу мира. Уровни «угрозы» — это своеобразные мильные камни, вехи в ее развитии к максимального потенциалу.

— Откуда?..

— Нежить? — догадался кто-то.

— Кроме того, что он не Отто Хинтерлист? Ничего. Если надавить или посулить…

— Вчера я попал в аварию. Сломал обе ноги! Кости срослись, но врачи рекомендовали не нагружать их хотя бы сутки, поэтому я в коляске. Но пропускать совещание мне нельзя.

— Разве он не бессмертный?

— Убедить Хинтерлиста отпустить Магвая, тот призовет остальных, — ответил Беллами. — Но смысла в этом пока нет, во время Демонических игр от легатов не будет проку. Они не смогут никого заразить. А так посидят взаперти, накопят праведного гнева…

Киран продолжил:

В висках застучало. Мысли лихорадочно заметались. Всполошившись, он вывел трансляции со всех камер наблюдения дома. Ирма валялась в шезлонге на террасе, прикрыв глаза. Рядом стоял недопитый коктейль. Ничего необычного. На всякий случай Киран повысил режим безопасности дома.

— Яйцеголовые опустошили две тюрьмы с пожизненными заключенными, — не удержался от колкости Менфил. — У всех сгорели мозги, но сознания не продублировались в вирт. Со смертью участников эксперимента их персонажи исчезли.

Киран прищурился и зашевелил губами, надеясь, что коммуникатор передаст его угрожающую интонацию:

— Да мне плевать на это! — заорал Арто. — Не юлите, Джексон, отвечайте на вопрос!

С тех пор он никогда не заводил серьезных отношений. Ни с кем — ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с трансгендерами, ни с неопределившимися. Нельзя разбить сердце того, кому на тебя плевать, эту нехитрую истину Киран усвоил четко. Более того, он стал крайне трепетно относиться к половым партнерам. В глубине души ему хотелось, чтобы человек был с ним не из-за его высокого статуса, не из-за денег, а просто так. Киран успешно подавил в себе эмоциональную тягу к тому, чтобы кого-то полюбить, но по-прежнему хотел быть любимым.

— А если не решу? — с вызовом спросил Киран.

— Да, «Пилигрим»… — прохрипел Менфил. — Об этом проекте знает больше людей, да что там, здесь присутствует его лидер, мистер Джексон. Передаю слово ему.

— Для тех, кто меня не знает, а таковые здесь почти все… Меня зовут Арто Менфил. С самого основания «Сноусторма» я возглавляю проект «Оптимизация». Конечными целями он связан с «Пилигримом», но задуман как план «Б». Никто не верил, что дойдет до запуска «Оптимизации». Все возлагали надежды на «Пилигрим»…

Менфил ничего не ответил. Насвистывая, он заковылял обратно в зал.

— Все так думают?

Подойдя к двери, ведущей в зал совещаний, он криво усмехнулся. Соединился с Фархадом, главой личной службы безопасности, и дал короткую команду:

«Все» значило, что объект более неинтересен боссу. Ирму выпотрошат, отберут подарки, промоют ее воспоминания, наложат договор разума и выкинут у дома. «Совсем» — выкинут, но не у дома и не живой.

Киран перевел дыхание. Его секрет остался неизвестен Арто Менфилу. Тот же продолжил:

— Формальный лидер, — покачал головой Киран. — Фактически операционное управление у Беллами Дрейка. Белл, поможешь?

Все, что требовалось прибору — контакт с кожей. Что могло обеспечить постоянный контакт с кожей женщины лучше, чем прекрасные сережки по цене космической яхты? И это без учета электронной начинки с миниатюрной фабрикой нано-ботов. Киран был уверен, что Ирма не снимет их ни при каких обстоятельствах. И не ошибся.

Прикрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Черт, да он никак влюблен в Ирму? Она же пустышка! Убогий гражданский статус категории «F», неблестящий ум, явно тюнингованная внешность. С ней даже поговорить не о чем, она со всем соглашалась, ничего о себе не рассказывала. Все время, проводимое вместе, они кувыркались в постели!

— Ты уверен, что за месяц он не прикончит Ядро?

— Мало кто знает, но «Дисгардиум» запускался в двух версиях, причем первая мало кому известна. Это была полная копия мира, еще сырая и не обкатанная официальными бета-тестерами. Ее нельзя было назвать даже альфа-версией, но именно она невольно стала причиной создания проекта «Пилигрим». Итак. Сто бета-тестеров, тщательно отобранных службой безопасности. Все сироты без близких друзей и родственников. Все по-своему уникальны. Представлены все расы и множество миксов, все гендеры, возрасты. Дедлайны горели, до официального запуска Диса оставались считанные месяцы, поэтому отцы-основатели дали добро на использование глубокого погружения. В глубоком погружении время… э…

— Хорошо! — кивнул Менфил и продемонстрировал осведомленность: — Насколько я знаю, у Воутерс серьезный конфликт с Шеппардом. Это нам на руку. Но если она и другие легаты не справятся… Вопрос нейтрализации Скифа критичен!

— Бездна. Так называется сумрачный неигровой план, интегрировавшийся с Дисом. Это тот самый бета-мир. Тестеры погибли, но не их персонажи. Загадочным образом сознания тестеров оцифровались и продолжили жить в Бездне. Куцая информация из статуса мира показала, что игроки все еще «онлайн». Причем, подчиняясь игровой механике, они стали фактически бессмертными, возрождаясь после смерти. Об этом мы тоже узнали из статуса мира. Поначалу никто не воспринял это серьезно, но уровни игроков менялись…

Выдержав паузу с улыбкой на лице, она заявила:

«Чего ты добиваешься, сучка? — раздраженно подумал Киран, доброжелательно улыбаясь. — Поумнее тебя люди ломали головы!»

Только вот как распознать фальшь? Лицемерных партнеров он повидал так много, что, казалось бы, должен был выявлять таких с первого взгляда! Но нет. Попадались профессиональные сердцеедки и альфонсы, которые не признавались в неискренности даже под дулом плазменной пушки. Круглосуточное наблюдение и программный мониторинг слов, жестов и реакций любовников никогда не давали стопроцентной точности.

Киран вспыхнул, хотел отпустить колкое замечание, но передумал. Связываться с Менфилом не хотелось. Резкий, грубый, слишком много знающий. С такими людьми надо быть осторожнее. Тем более с теми, кто не подчинялся Кирану напрямую. Менфила в «Сноусторм» поставили люди повыше Кирана, вне гражданских категорий, причем с самого начала запуска «Дисгардиума».

Сердце пропустило удар. Краска залила лицо, загорелись уши, в горле пересохло. Киран сморгнул, убирая бездушный вердикт ИскИна, достал «Ускоритель» и сделал несколько впрысков в рот.

— С тех пор в Бездне прошло десять тысяч лет, — невозмутимо продолжил Менфил, чем вызвал новую волну удивленных выкриков. — Выжили не все, в бета-версии есть механика окончательной смерти. К сожалению, нам так и не удалось войти с ними в контакт. Неоднократно отдельным игрокам каким-то образом удавалось попасть в Бездну…

Менфил прикрыл глаза, надолго замолчав. Воспользовавшись паузой, один из присутствующих посмотрел на Кирана и недоуменно спросил:

— Перенос сознаний будет полностью добровольным, — заверил Киран, и Менфил ухмыльнулся. — Аналитики уверены, что девяносто процентов неграждан охотно пойдут на это — в реальной жизни им терять нечего. К тому же их семьи и друзья отправятся вместе с ними. Собственно, исходя из целей программы, правительство активно агитирует неграждан, чтобы они искали работу в Дисе, и спонсирует производство бесплатных VR-капсул негражданского образца. Однако на сегодня единственный успешный перенос сознания — Патрик О’Грейди.

— Нет, мы не можем его просто «убрать», — упредил Киран вопрос Менфила. — К сожалению, ликвидация самого Алекса Шеппарда ничего не даст, с огромной вероятностью, его персонаж продолжит играть под управлением ИскИна покровительствующего бога. Кроме того, отцы-основатели почему-то благоволят Скифу. Против них я не пойду.

— А Спящих активировал Шеппард, — мрачно напомнил Беллами.

— Ирма — все. Совсем.

— Не все, мистер Менфил, — не согласился с ним Киран. — Одного откачали.

— Если ты не против. Воспользуюсь гостевой капсулой? Нужно будет поработать.

Они скрылись за дверью комнаты отдыха. Менфил с еле уловимой насмешкой наблюдал за тем, как Киран вчитывается в полученное сообщение: «Малыш, мне кажется, мы не подходим друг другу. Ирма. P.S. Прости, но тебе, похоже, нужен новый глава службы безопасности. Фархад неудачно споткнулся и свернул себе шею».

Глава 11. Крепость Кхаринза

— Нет, мистер Моралес, это не шутка, не дурацкий розыгрыш! Да, такое уже было на Аляске, и тогда я оказался прав!

Хайро устроил мне форменный допрос, в деталях выпытывая все, что я узнал в этом подобии Божественного озарения. Ни он, ни Рой не понимали, как это возможно, но неожиданно легко приняли мой рассказ всерьез. Выяснив все, что хотел, Хайро отправил меня вниз велев не высовываться из отсека. Рой должен был проконтролировать, чтобы парень, то есть я, «не делал глупостей».

Спускаясь с крыши, я вспомнил, что обещал Рите свидание. Ругая себя, помчался к себе и залез в капсулу. На месте, где я тренировался с Оямой, никого не было, и задерживаться там я не стал — прыгнул на Менгозу.

Ириту я нашел в таверне «Осколки и кости». Девушка работала — в ее руках появлялись и исчезали эпические и легендарные вещи. За соседним столиком Инфект ковырялся в обломках и костях, добытых на раскопках.

— Бом рыбачит, Краулер спит. Я прокачиваю археологию — хочу успеть до Игр, — скороговоркой доложил бард и продолжил свое занятие.

Ирита, заметив меня, поднялась. Ее лицо просветлело, она сделала шаг навстречу и в нерешительности остановилась.

— В следующий раз надо договориться о более точном времени, Алекс. «Вечер» — слишком растяжимое понятие.

— Прости… — Я на секунду задумался, но решил не врать. — Весь день был у тренера по безоружке, затем вышел в реал поужинать, прилег на минутку и заснул. А потом у нас случилось что-то типа чрезвычайной ситуации.

Парни столпились вокруг одного из столиков в центре зала, за их спинами стояли два официанта с подносами. Подойдя ближе, я заметил на белоснежной бархатной скатерти обломки каменной плиты, выскобленной, но все равно грязноватой на вид.

Требования: клановый форт 3 уровня.

Потом мы сели обедать. Гранд-мастер кулинарии Оливье, нанятый Краулером, лично явился поприветствовать своих новых нанимателей. Он произносил длиннющие и заковыристые названия блюд, их тут же выставляли на стол официанты, я ни черта не запомнил, но отметил, что все было восхитительно вкусно. Вскоре к нам присоединилась Ирита, и мы использовали оставшееся время, чтобы обсудить планы и обменяться новостями.

— Он пишет мне каждый день. Влюбился, представляешь?

Общий доступный объем маны: 1 000 000 000.

— Я, — вызвался Бомбовоз. — Я же отведу к храму стражей.

— Есть! — Гарольд треснул по столу. Его голова при этом тряслась от волнения. — То, о чем я рассказывал — вода под мостом. Было да сплыло. Диего считали кем-то вроде Робина Гуда, пока он помогал народу. Как же! Власть вскружила ему голову. Очень быстро мерзавец решил, что равен богу, а остальные — лишь пыль под ногами. Его люди могли средь бела дня затолкать во флаер понравившуюся девочку… или мальчика, и плевали они на возраст. Недовольных или тех, кто пытался вступиться, сбрасывали «полетать», чтобы не тратить патроны. Бандиты зверели от безнаказанности, никто им и слова поперек сказать не мог. А кто защитит? Оружия у нас нет, да и… — Старик сплюнул на пол, Мария, только вчера вымывшая пол, испепелила его взглядом и пошла за тряпкой. — Ладно, закругляюсь. Люди Диего навещали нас. Обходили, расспрашивали. Искали моего внука. За всех не ручаюсь, но пусть меня вынесут отсюда вперед ногами, если я ошибаюсь — никто им ничего не сказал!

— А ты не видишь связи? — ухмыльнулся Краулер. — Один храм — сто шестьдесят девять адептов. Это тринадцать на тринадцать. Два храма — двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один адепт. Это сто шестьдесят девять умножить на столько же. Три храма…

Ухмыльнувшись, я оглядел их. Новые союзники ждали, когда я заговорю, обратив ко мне суровые лица. Топовые игроки топовых кланов: гном-маг Хинтерлист, человек-богатырь Ярый, титан-паладин Саян, человек-варвар Печенег, орк-вождь Хорвац и его офицеры — тролль-инженер Каннибал и оборотень-снайпер Хеллфиш.

— Йоши нельзя рисковать, он нужнее здесь, а больше пилотировать «Акулу» некому, — пояснил он. — «Барракудой» управлял Вилли. План «Б» сработал.

— Неизвестно. Аналитики предполагают, что она займется соло-прокачкой. Девушка сорвала джек-пот и собирается использовать его на всю катушку.

Собек, ??? уровень

Я положил руку на ладонь сидевшей рядом Ириты и возвел ее в ранг жрицы Спящих. Девушку пришибло многократно выросшими характеристиками, ее глаза расширились от изумления.

— Стефани заняла «Свинью и свисток», я передал ей управление, — поделился Краулер. — Отказался от нашей доли, она согласилась кормить работяг клана бесплатно.

— Получается, если вы насытитесь, то проснетесь, и вселенная прервет существование. Если больше веры уйдет Новым богам, они доведут мир до слияния с Бездной или к Хаосу. В будущем есть хоть какой-нибудь вариант, когда вселенная не погибнет? А то все как-то мрачно выглядит в перспективе. Я перестаю понимать, за что борюсь.

Городов, подобных Калийскому дну, множество. Неграждан, проживающих там — миллиарды. Особые приметы Трикси — горб и низкий рост, но в наше время такое не редкость. Ходили слухи, что в гражданских тестах в первую очередь оценивалась чистота генов. В очень редких случаях, ради исключения, гражданство получали люди с плохим здоровьем и физическими отклонениями, но блестящим умом.

Древний крокодил.

Подпитывается кристаллами-накопителями маны. Способен преобразовывать 10% поглощенного урона в ману для поддержания работоспособности.

Из таверны мы вышли на площадь, в центре которой раскинуло ветви Древо-защитник. Оно заволновалось, всколыхнулось всей кроной, из-под земли вылез корешок, притронулся к моей ноге, и снова втянулся. Дерево успокоилось.

— А что такое истинная стоимость? Цены назначают покупатели, готовые заплатить. Что для тебя стакан воды? Ты пил ее бесплатно из колодца Тристада. Заблудившийся в пустыне путник отдал бы за нее все, что у него есть.

Зверь-покровитель: сова (вдвое повышает скорость восстановления духа).

Урон, наносимый без оружия, повышен на 5100%. Точность ударов повышена на 505%.

Я покачал головой. Нега не выходила на связь, но по вкладке членов клана я видел, что они в Даранте.

Мы снова начали целоваться. Но Ирита вдруг отстранилась и, улыбаясь, сказала:

Решив эти вопросы, я отправился в личную комнату за артефактом. Комната теперь называлась «покоями Скифа», но я ее переименовал в «Пространство Скифа». Что еще за «покои»?

— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

Восполняет ваш дух на 30% в течение 3 секунд.

За школьные годы я, обычно легко и быстро усваивающий тему урока, уяснил, что учителя ориентируются на отстающих. Например, чтобы усвоить материал, мне требовалась четверть часа, а тому же Тиму, капитану нашей футбольной команды, не хватало времени всего урока. Он пытался запомнить каждое слово учителя. Я вычленял суть. Так что, может, я и много пропустил, но нагнать одноклассников до гражданских тестов реально.

Ответил, что с огромным удовольствием с ним повидаюсь. Я и правда скучал по Кирку. В нашей троице, включавшей меня, Арона «Роболюба» Квона и Кирка, он служил связующим звеном между нами, не самыми популярными парнями школы, и остальными. Потом Кирк уехал, а Арон... Общаться с ним стало сложнее после того случая с секс-роботом. Он сам от меня отдалился, осознав, что наши интересы с каждым годом все меньше пересекаются. Арон сутками просиживал в вирте, покоряя какие-нибудь Шесть Королевств, или играл в бога в платном мини-мире, мне же интереснее было освоение ближнего космоса и проекты терраформирования Марса и Венеры.

— Знаю этого засранца, — прокряхтел Гарольд при упоминании Диего. — Записался добровольцем в миротворцы, дезертировал с оружием. Потом сколотил бригаду таких же отморозков и занялся разбоем. Наш молодняк считал его чуть ли не героем, спал и видел себя в его бригаде. Девчонки тоже с ума сходили, из кожи лезли, чтобы попасть к нему в постель… — Старик задумался, пошамкал беззубым ртом.

Ваши обычные удары кулаками обретают силу, превращаясь в «Кулаки-молоты» актуальной степени развития.

В коридоре третьего этажа замка я наткнулся на благообразного мужика в сюртуке:

Больше ничего интересного на почту не пришло. Разве что извещение, подписанное эльфийским королем Эйнионом, о том, что я допущен к участию в Демонических играх.

Некоторые из них едва стояли на ногах. В отсутствие поваров и официантов строители распивали свое. Я сразу увидел рядок бочек, выстроенных вдоль стены; сдвинутые столы были завалены простой, но аппетитно выглядевшей едой: тут тебе и разнообразные овощи, сыр, лепешки, и несколько кабаньих ног, и запеченная оленина. Под столами валялись груды обглоданных костей. Играла волынка, рыжий пузатый строитель лихо выплясывал под задорную мелодию, топча бороды коллег.

— Есть предпочтения по кухне? В замке отдельная таверна, можно ее выделить только для офицеров и нанять гранд-мастера шеф-повара!

Шумел океан, волны били о скалы, обрамлявшие пляж — я очутился на том же острове, где был с Иритой. Понимая, какая суета ждет впереди, решил посвятить несколько минут разбору почты.

— Шестьдесят два, — кивнула девушка. — С хвостиком.

Скорость восстановления духа: 2 единицы в секунду.

— Скиф, пожалуйста! — услышал я голос Ежевики чуть в отдалении.

Друзья кивнули. Я им рассказывал об Инферно.

— Возможно. Какие у нее планы?

— Под нашу защиту просится еще одна «угроза». Потенциал высокий, человек мне понравился….

Открыв панель управления, я мысленно поблагодарил Кусаларикс за царский подарок. Дворфы построили нам крепость по уникальному проекту максимального уровня. Даже у Печенега замок был рассчитан лишь на тысячу двести разумных. Прав Бертраг, они выстроили нам целый городок.

— Именно поэтому мы и спим, инициал.

Обняв друга, я похлопал его по спине. Что бы это ни было, сто пудов что-то невероятное.

— В горах, на севере острова, появились мобы выше сотого уровня, — сообщила Ирита. — Во время охоты на горных баранов кобольды потеряли двоих. Потом пришли трогги и накостыляли и баранам, и лохматому пауку, взявшемуся из ниоткуда. Тот, правда, все равно успел отгрызть одному троггу ногу. Пока его лечили, огромный орел утащил щенка кобольда, крутившегося рядом. На вой явились культисты Морены. Они провели поисковый ритуал, определили местоположение и отправили спасательную экспедицию. Буду держать в курсе.

— Это неважно, инициал. Но если ты можешь быть и там, и здесь, тогда… — Тиамат улыбнулась. — Что-то может быть и здесь, и там — почему ты удивляешься? Довольно на сегодня. У тебя много дел, ступай.

Створки капсулы раздвинулись, и я увидел Хайро и Вилли. Встрепанных, в полном боевом облачении. Копоть покрывала серьёзные лица. Хайро протянул мне шмотки и, пока я одевался, сообщил:

Не в силах оторвать взгляда от прекрасной богини, я впал в подобие транса, а потому вздрогнул от нарушившего тишину хоть и приятного, но властного голоса.

Активировано слотов кристаллов-накопителей маны: 10.

Пока бригадир рассказывал и показывал, где и что, я вызвал друзей. Подозреваю, чтобы разобраться со всеми настройками замка, придется убить не один день.

— Скиф, можем выбрать внешность служанок! То есть определить критерии найма!

— Вообще, нашим работягам теперь раздолье, — сказала Ирита. — Рыбалка, сбор трав, рубка леса, строительство, охота, кулинария… Могут заниматься тем, к чему душа лежит.

Гиросу я написал сразу, после чего вспомнил об еще одном данном обещании. Большой По выполнил свою часть сделки, а вот я совсем о нем забыл. Бомбовоз, у которого с Уэсли хорошие отношения, вызвался сгонять в Тристад, чтобы, как он выразился, «принять толстого в клан и в адепты Спящих, а заодно нагнать жути на салаг в песочнице». Чтобы не быть голословным, воин попытался перенестись глубинкой в песочницу, и у него получилось. «Детский» дебаф сносил здоровье быстрее, чем мороз Холдеста, но сделать Поли… э… да, Полидевка жрецом Бом успеет.

Я не успел сделать ни того, ни другого.

— Окей, — согласился я. — Как твоя бригада, Дьюла? Набрал желающих?

— Рипта уже прилично болтает на всеобщем, — ответила девушка. — Можно разобрать, если прислушаться. Так что, отпустишь их?

Возвращает противнику 30% полученного вами урона в течение 3 секунд.

От всего, что рассказала Спящая, заболела голова. Чтобы было время разложить информацию по полочкам и подумать, к ожидавшим меня союзникам я не полетел, а отправился пешком.

Стоимость использования: 100 за активацию и дополнительно 50 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

— Столовка. Ну, типа наша собственная таверна. Первый этаж, восточное крыло.

Привет, Скиф!

Фильтры преодолело еще одно письмо, от моего друга детства Кирка — благодаря кодовому слову, вставленному в тему. С Кирком и Ароном мы дружили с первого класса, а в позапрошлом году он перебрался с семьей на Тихоокеанские фермы. Кирк вышел из песочницы и предлагал встретиться, причем даже не упомянув, что знает о моем статусе.

Глава 13. Небесный арбитраж

Через пару минут все они стали жрецами Спящих.

— Примерно шестьдесят миллионов? — прикинул я.

Духовный оглушающий пинок справедливости 1 уровня

Количество адептов: 12036/28561.

Добро пожаловать в панель управления крепостью «Кхаринза», Скиф!

В газете писали, что, как стало известно изданию, у нежити появился новый лидер — темная эльфийка Айлин, которая объявила Лахарийскую пустыню владениями нежити и пригрозила расправой всем, кто зайдет в пустыню дальше чем на десять километров южнее форта Вермиллион. Плохая новость.

Он умолк, никак не пояснив свое удивление.

— Эльфийское игристое, сэр… — сообщил он, протягивая поднос с наполненными фужерами.

У меня на глазах добавилось сразу несколько новых адептов. Работа кого-то из жрецов, понятно. Срочно нужен третий храм!

— Инфект ща будет. Вместе с Дьюлой. Они оба с детства за Спящих топят!

Следом я изучил приемы:

Следом я перешел к мантрам, которые требовалось выучить, но с ними проблем не возникло, текст оказался лаконичным:

— Как думаете, что это? — возбужденно спросил наш археолог. — Ну, то есть понятно, это проект для строителя, но что будет, если построить святилище?

— Трогги просят помощи, — сказал строитель. — Они хотят занять пещеры в горах, основать там свое поселение. Я не против выделить им строителей, но нужно твое согласие, Алекс.

Я не видел причин отказываться. Отпил поднесенного ядрёного пойла из кубической резной кружки, шумно чокнувшись с Бертрагом и остальными, поблагодарил строителей, после чего бригадир повел меня осматривать крепость.

Как бы я ни сердился, поспать мне не дали, потащили на тренировку, заставили учиться! Но в глубине души я понимал, что мама права. И Хайро с Марией тоже.

Ой, или Алекс? Не знаю, как лучше к тебе обращаться. Ты меня помнишь? Точно помнишь! Ты порвал мне платье, за меня вступился Утес, и тебя забрали стражники! Хотела сказать, что я совсем на тебя не обижаюсь! Я все еще в песочнице, но здесь страшно скучно. Кстати, когда мы на тебя охотились… Это была вина Утеса, он меня заставил!

Я сфокусировался на его находке. Восемь разных по форме обломков сложены так, что составляют единое целое, словно собранный пазл. Не хватало одного осколка — чуть правее от центра зияла многоугольная дыра. Каждый фрагмент обозначался как:

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

Мантра восстановления: «Я наполняюсь духом!»

Промежуток до Третьей мировой я уложил в три часа, причем просмотрел почти всю информацию. Если читать, то времени уходит в два раза меньше, чем при прослушивании лекции. Видеоиллюстрации и инфографика создали полноценную картину — люди и события обрели лица и краски.

— Чем ты занимался с утра, Скиф? — упрекнул гном. — Айлин Воутерс уже провела пресс-конференцию. Магвай и все остальные легаты могут на нее не надеяться. Айлин заявила, что не в ее интересах освобождать «Элиту», кроме того, у нее с Магваем не только конфликт, но и «серьезные противоречия во взглядах на будущее фракции». Ты что-то об этом знаешь?

— В клан можно сколько угодно, — вздохнул маг. — В Спящие нельзя. Сколько у тебя там лимит сейчас?

— Но ведь и вам нужна вера?

В радостной суматохе время летело незаметно. Не знаю, когда и как они тут появились, но вскоре по призамковой территории уже бродили и кобольды, и трогги, и незаметно вернувшиеся с Шэд’Эрунга культисты Морены. У крепостной стены несколько рудокопов оживленно болтали с затерявшимся строителем-дворфом. Причем он, как я понял по раздирающему уши храпу, спал, но умудрялся принимать живейшее участие в беседе.

Буйные кулаки 1 уровня

Мантра исцеления: «Жизнь наполняет меня!»

У меня формировалось ощущение того, что жизнь наконец перестала крутиться вокруг меня одного — замок, только построенный, уже зажил своей жизнью.

— Сначала надо найти недостающую часть, — сказал я. — А вообще круто, Инфектище!

Не знаю, можно ли назвать такие новости хорошими, но они точно лучше тех, что мне сообщила Мария в видении. Ликвидация Диего Арансабаля прошла успешно. Его самого и его эскорт, а также людей Объединенного картеля обстреляли бортовыми ракетами, после чего десантировались дикие. Они и добили немногих выживших. Как выяснилось, к Картелю у диких были особые счеты.

— Как? — перебил я.

Смутился оттого, что в этот же момент на связь вышел Грузеликс, один из боссов гильдии перевозчиков.

Мы поболтали еще, но Дьюла так и не присел, и пообедать отказался. Инфект тоже не составил нам компанию, заграбастал несколько блюд, бутылок вина и отобрал у Бомбовоза драгоценные находки, после чего забрал строителя на Менгозу. Археолог спешил, горя желанием до Демонических Игр найти последний осколок проекта святилища Ушедших.

— Иду.

Безоружный бой 1 уровня

Постройки: замок, хранилище, таверны (3), склады, портальный зал, стойла, казармы, жилые помещения, кладбище, торговые...

Створки закрылись. Внутри постамента что-то прошелестело, щелкнуло, и я услышал звук, напомнивший гул высоковольтных проводов. Нарастая, он достиг максимума и оборвался.

До выхода: 3…

— Давай и нас тогда! — потребовал Краулер.

— Да не пробудятся Спящие! — воскликнул я, впервые понимая, что это значит на самом деле.

Население: 1978/10000.

— Сначала выгрузили Ханга. Через него Малик дал знать, что у тебя там ничего серьезного.

Конечно, я принял извинения и выразил соболезнования. Гиганты — добродушные ребята, которые и мухи не обидят. К тому же раса вырождалась, и потеря каждого воспринималась болезненно не только гильдией, но и всей Лигой гоблинов, опекавшей гигантов.

— Где вы?

Имя строителя напомнило мне о поступке Трикси. Мы обменялись мнениями о карлике, одновременно и жалея бедолагу, и понимая, что его недомыслие могло нас погубить. А спустя несколько минут в столовую влетели бард со строителем, едва не снеся тетушку Стефани. Патрик, державший ее под руку, успел привлечь женщину к себе и тем самым уберег от столкновения. Парочка пришла познакомиться с коллегой гранд-мастером Оливье и заняла столик в углу. Поймав взгляд О’Грейди, я подмигнул, и он кивнул в ответ.

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

В поисках личного сундука я заглянул в одну из спален и обнаружил кровать больше, чем моя комната в родительских апартаментах. Пухлые подушки манили прилечь, но я подавил зевок и молча захлопнул дверь. «Придет время и для отдыха», — подумал я и покраснел, представив, каким именно может быть отдых на кровати.

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

Я открыл окно с описанием боевого навыка:

— …и все это окружено крепостной стеной, за которой ров, — Бертраг обвел рукой площадь. — Чем его заполнить, решите сами. Если врагов много, можете и дрянью какой. Мост разводной, от него дорога ведет к пристани и шахте. Захотите дорогу еще куда проложить, справится и ваш мастер. Благо камня у вас много.

В ожидании, когда схлынет интра-гель, я вспомнил, как начал танцевать с ней в таверне «Свинья и свисток», тогда ее еще звали Перевес, и точно так же меня выдрали из Диса. Это сделала мама из-за того, что ко мне пришла отчаявшаяся Тисса. Через некоторое время мы основали клан «Пробужденные».

— Чуть больше восьмисот пятнадцати миллионов, — сказала Ирита. — Это если перемножить число адептов на себя. Но я думаю, может быть и другая формула: если умножать надо не на себя, а на тринадцать. Причем столько раз, сколько имеется храмов.

— И умирает, когда просыпаемся. Вслед за нами по великому ничто путешествуют паразитические сущности, умеющие потреблять Подлинную энергию и управлять ею, то есть верой. Извечно голодные и жадные до энергии, эти паразитические сущности внедряются в наши сны, в созданную нами вселенную, и, когда возникает разумная жизнь, начинают действовать: нашептывают разумным о себе, насылают на них видения… Наполняются силой и материализуются с помощью мыслей смертных.

Они выстроились кругом, отрезая все пути. От каждого зазмеились синие искрящиеся разряды. Они оплели меня, вонзаясь в плоть искрами-крючками. Интерфейс способностей побледнел.

Ранг: II.

Первоначальная задумка безопасников, результат которой я увидел в озарении, вообще не предполагала встречи Диего с Картелем. Видимо, это и сорвало операцию: наши торопились догнать Диего и раскрылись слишком рано. В действительности обошлись уже без спешки. Спокойно подлетели в стелсе к месту встречи бандитов и разнесли этот необитаемый скалистый островок в Карибском море, превратив его в маленькую Хиросиму.

— Кстати!

Собственник: клан «Пробужденные».

Духовный сокрушающий кулак-молот справедливости 1 уровня

— Этот вопрос интересовал и нас. Первые трое пропали без вести, четвертый успел активировать портал и уйти. Перед тем как обратился в живого мертвеца и разнес здание гильдии, он сообщил, что его атаковала Айлин. Высший легат Чумного мора, насколько я знаю. В свете произошедшего гильдия перевозчиков вынуждена заявить о невозможности выполнить ваш заказ. Мы разрываем контракт. Неустойка будет зачислена на ваш персональный счет в «Дисгардиум Банке». Приношу наши извинения, господин Скиф. — Гоблин смахнул слезу. — Я не могу отправлять ребят на смерть. Еще и на такую!

Поспать удалось часа три, а потом меня разбудила Мария. Я ее не просил, собирался как следует отдохнуть перед продолжительной игровой сессией. Протерев глаза, я сел, и по моему недоброму взгляду она поняла, что нужны объяснения:

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

— Глупый инициал, — печально улыбнулась Тиамат. — Ваша вселенная юна. По меркам жизни разумных она только учится ходить. Пройдут эпохи, и не одна цивилизация сменит вашу, прежде чем вселенная достигнет хотя бы совершеннолетия. А вот Бездна и Хаос — угрозы ближайшего будущего. И тогда наш сон сменится кошмаром, и мы точно пробудимся. Как пробудились бы, не найди ты Бегемота — к этому времени о нас почти забыли, а без поступлений веры продолжать сон нет смысла.

Мантра воздаяния: «Испытай же свою злость на себе!»

Бросив невозмутимого дворецкого вместе с кобольдом, я выбежал во двор и поднялся в воздух. Перелетев крепостную стену, убедился в правоте Рыг’хара: мобы заселили Кхаринзу. Вряд ли дело в замке, скорее повлияло отсутствие Монтозавра. Он уже пропадал, но тогда остров оккупировала нежить, а сейчас… У подножия акации мирно паслось семейство кабанов шестого уровня. Я улыбнулся: теперь работяги смогут качаться сами! Это же для них полноценная песочница! Мобы — значит лут, значит ресурсы для прокачки ремесел!

Археологический артефакт.

— Скиф, вы обвиняетесь в пособничестве Чумному мору. Вы привели нежить на земли разумных! Небесный арбитраж приговаривает вас к Изгнанию навечно!

— Скиф! — Довольно улыбаясь и пошатываясь, бригадир направился ко мне. Обнял, похлопал по спине, ничем не напоминая того серьезного и хмурого Бертрага, которого я знал. Облобызав меня, он вдруг посуровел: — Ты где шатаешься? К чему была спешка? Мы тут уже полдня как все закончили!

Главный Арбитр, уже знакомый по сделке с Хинтерлистом, надвинулся на меня и объявил:

Вопрос с Гиросом взял на себя Краулер. Решили, что Хайро встретится с ниндзя в приватной комнате, пообщается и вынесет вердикт — надежен ли человек. Если да, Гироса перевезут в Калийское дно, наложат договор разума, после чего Краулер примет его в Спящие и перетащит на Кхаринзу. Все это, разумеется, если тот примет наши условия. От меня требовалось лишь выдвинуть их Гиросу и, если согласится, назначить ему встречу с Краулером в специальной комнате ЗАДа.

Распахнувшиеся глаза девушки — последнее, что я увидел.

Вопреки моим просьбам, Хайро сам полетел на акцию.

— Да что я? Я ничего, просто обидно будет, если понадобится что-то нереальное…

— Боюсь, твой ограниченный разум пока не в состоянии охватить всю истину, — печально ответила Тиамат. — Но я попробую ответить так, чтобы ты понял. Представь бесплотных сущностей, которые могут одной силой мысли создавать вселенные. Путешествуя по великому ничто, где нет ни времени, ни границ, они иногда останавливаются, чтобы набраться сил, и засыпают. Они — это мы, Спящие. Нас куда больше, чем пять, но твою вселенную создали мы. Я, Великая мать, и Абзу, Великий отец. И трое младших единомышленников: Бегемот, Левиафан и Кингу.

Я сделал шаг к двери, и меня осенило. Открыв Глубинную телепортацию, обнаружил под «Крепостью Кхаринза» в выпавшем списке: «Замок, первый уровень», «Замок, второй уровень». Третий пока не появился, но разбираться, с чем это связано, было некогда.

— О, Скиф! — обрадовался Инфект. — Не хотел говорить, пока не соберу полностью, но терпения не хватило. Смотри сам.

— Я хочу поучаствовать! — донесся голос Бомбовоза из конца коридора.

Стоимость использования: 20 за активацию и дополнительно 10 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

— В смысле?

— В клан вообще столько народу можно принять?

— Набрал, — вздохнул тот. — Но им качаться и качаться. Думаю поставить их прокладывать дорогу на Менгозе от форта к руднику и пристани, которую построим для рыбаков.

Пассивный прием стихии воздуха.

— Ты раньше времени не радуйся, — осадил друга Бомбовоз. — Бездна знает, какие будут нужны материалы для стройки!

В голове забрезжила мысль-воспоминание, что-то из далекого прошлого… или не такого далекого… Точно!

Путь духа: ничем не ограниченное развитие, ибо возможности духа разумного не имеют границ!

Уровни приемов вернулись к первому. Скорее всего, потому что теперь они духовные, а следовательно — новые.

— Твоя мама связалась с Хайро. Сама не слышала, но Рой свидетель, она кричала так, что ветеран войны, прошедший адское пекло, сжался, как нашкодивший щенок! — Мария хихикнула. — В общем, регулярное питание, полноценный сон, режим и учеба — вот что тебя ждет, Алекс Шеппард!

— Да как обычно, — махнул рукой воин. — Жрет и жрет. Надо его квест начать выполнять, а когда? Свалите с Инфектом на Игры, тогда и займусь. Не знаешь, когда Флей с Негой вернутся? Их помощь пригодилась бы на Менгозе.

Четыре Касания Спящих — и у Бегемота с Тиамат стало на четыре жреца больше. Новоявленные служители, в отличие от Ириты, большого эффекта не ощутили — они и так были в числе первых последователей, получив почти все бонусы Единства.

— Или наймем сразу гранд-мастера, — предложил Краулер. — Стражей тоже вообще-то надо кормить, не забывайте. Флей и Нега больше по бухлу, но другие два жрут, как…

Силовой купол «Праведный щит» установлен.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

Ваш кулак превращается в молот. Наносит 6100% от обычного урона.

— И тогда возникает вопрос, что знал Диего? — озвучил очевидное Хайро. — Потому что ночная акция не решила наших проблем, Картель будет расследовать произошедшее и обязательно допросит близких Арансабаля. Что им известно?

По пути я выяснил, где, по мнению дворецкого, находятся мои покои. Мы свернули не меньше трех раз, потом спустились на уровень и встретили шамана Рыг’хара, который радостно пролаял:

— Да не пробудятся Спящие, избранный! Природа очистилась! На Кхаринзу вернулась жизнь!

— А что там с нашей фермой? Нам же еще моих питомцев кормить!

Составной боевой прием, объединяющий ударные способности в непрерывную череду атак.

Поиски заняли минут пять, пока я не сообразил, что ищу сундук дешевой версии личной комнаты, а в «Королевских» покоях он может выглядеть иначе. На письменном столе в гостиной обнаружился свежий каталог интерьеров, долистал его до нужной страницы и дал себе по лбу. Ну конечно! Сундук превратился в потайное сейфовое хранилище, доступ куда открывался в спальне. Для этого нужно было немного сдвинуть две висящие друг напротив друга картины. Причем способ открытия настраивался отдельно.

Первое же письмо обескуражило как именем отправителя, так и содержимым:

Недавно я подписался на «Вестник Содружества», меня подтолкнули вечные подначки Бомбовоза, намекавшего, что «иногда полезно читать новости». Выгрузив из почтового ящика бумажный экземпляр, я полистал свежий выпуск.

Уровень: 10.

— Не сейчас, — отрезал я. У меня оставалось двадцать три свободных места для жрецов минус семь для трех кланов-союзников — можно было бы назначить жрицей и Ежевику. Но я понимал, что если кого-то и усиливать полным бонусом Единства, то лучше своих. Но все же пообещал: — Когда построим третий храм, вернемся к вопросу.

Однако, поднявшись из-за стола, вспомнил, что не успел рассказать друзьям еще кое о чем.

Мое личное хранилище любой среднестатистический игрок принял бы за императорскую сокровищницу! Дорогущие зелья и свитки, груды золота, божественные артефакты и легендарки, которые я не отдал клану, оставив себе на всякий случай в виде страховки… Найти нужный предмет оказалось непросто, пришлось воспользоваться виртуальным инвентарем. Выделив нужный слот хранилища, я перетащил артефакт к себе в мешок.

Не понимаю, каким образом сообщение от Висты прорвалось сквозь фильтры и дошло до меня. Может быть, потому что она все еще находилась в списке врагов? Я не стал ей отвечать — просто убрал из списка врагов и удалил письмо. Оно напомнило об Утесе — вот кто мне будет нужен на Террастере!

Стихия-покровитель: воздух (боевые приемы, опирающиеся на стихию воздуха, становятся куда более убийственными в вашем исполнении).

— Не думаю, что люди Картеля успели расспросить Диего. Если что-то и узнали, вряд ли передали информацию наверх. Мы атаковали в первую минуту встречи, когда они только обнимались и приветствовали друг друга.

Жрецы (28/39): Патрик О’Грейди, Мэнни, Тисса, Декотра, Ранакоц, Грог’хыр, Рыг’хар, Моварак, Укавана, Шитанак, Йеми, Франциска, Бабангида, Сарронос, Кромтерокк, Кусаларикс, Хинтерлист, Печенег, Хорвац, Ярый, Саян, Каннибал, Хеллфиш, Ирита, Краулер, Бомбовоз, Инфект, Дьюла.

Потом началась тренировка. Рой отвел меня в спортзал и заставил бегать. Ну, не то чтобы заставил, все-таки это он на меня работает. Командным тоном телохранитель уведомил, что бег по утрам станет моим ежедневным ритуалом. Ага, пусть мечтает: послезавтра мне вылетать на Демонические игры.

Восполняет ваше здоровье на 30% в течение 3 секунд.

Вернувшись в замок, я не стал искать внутреннюю таверну и дворецкого, а направился в сердце замка. Там, в центре комнаты со стенами, усиленными Искаженным адамантитом, мерцал кристалл управления крепостью. Нам еще предстояло расставить ловушки и охранников, пока же замок охранялся слабо.

— Хорошо. Для нас все едины, и мы не возражаем, если разумный следует заветам других богов. Но те двое… Нет, они не простят. Вижу, ты хочешь что-то спросить?

— Да ладно?

— Или! Куда идти?

Добравшись до союзников, бросил взгляд назад. Там, над храмом, завис призрачный силуэт исполинского красного дракона.

Мантры нельзя использовать чаще раза в минуту — общее ограничение. Кроме того, каждую мантру можно произнести лишь единожды за бой.

— Да не, сами справимся, — ответил Краулер. — Просто чтобы ты был в курсе. В Калийском дне три миллиона жителей, треть которых работает в Дисе. Ты, когда решил объявить набор, хоть бы посоветовался…

До отправки на Террастеру оставалось еще кое-что. Прежде чем ступить на враждебную землю, надо разобраться с приемами, полученными за тренировку с Оямой, понять, что как работает и насколько быстро восстанавливается дух. Не узнав этого, сложно строить тактику боя с баракатами.

— Магия — дыхание богов, — согласилась Тиамат. — Насыщаясь верой разумных, боги, Старые и Новые, выдыхают в мир то, что вы называете маной. Именно она дает силу вашим словам-заклинаниям.

Слова старика обнадежили. Однако безопасники решили не полагаться на веру. «Наивность еще никого не спасала от разочарования», — выдал мысль Хайро.

— Сначала форт на Менгозе, — встрял Краулер. — Ну реально, он важнее. Трогги столько лет жили в канализации, что им лишняя пара дней без особых удобств?

— А если владелец и сам знает истинную стоимость?

Часть строительного проекта «Святилище Ушедших»

— Хозяин, принимай работу! — загомонили дворфы. — Жены ждут!

Запер сейф, активировал глубинку и в ожидании прыжка вывел на панель иконку Благосклонности Изиды. Если медлить на Террастере, кислотный дождь убьет меня за несколько секунд.

Сев за ее стол, я рассказал о несчастном влюбленном Трикси и о том, чем грозила его наивность. О Диего Арансабале и Картеле упоминать не стал, чтобы не пугать девушку. Сказал лишь, что возникла еще одна проблема; она еще не решена, и мне нужно вернуться в реал.

Прыгнул на первый этаж и, используя мини-карту, добрался до таверны, пока еще безымянной. Ее внутреннее убранство напомнило светлые просторные рестораны Даранта: не грубо сколоченные широкие дубовые столы, а небольшие столики, накрытые скатертями. Не грязный пол со скрипучими досками, а мраморное покрытие. И очень много дневного света и панорамных окон.

— Хорошо. Храм в пустыне готов?

Путь справедливости (пройден): полностью игнорируются штрафы в боях против противников выше уровнем.

Прием не требует затрат духа, однако не действует на дистанции.

Бомбовоз прошептал что-то в амулет связи, а потом обратился ко мне:

Повторив мантры несколько раз, я убедился, что запомнил их слово в слово. Оставалось найти чертов личный сундук, взять Благосклонность Изиды и прыгнуть на Террастеру.

Божественный артефакт.

Оставался вопрос, что известно Картелю. Обычно немногословный Вилли был возбужденным, а оттого разговорчивым. Он заверил:

— Кстати, как твой кракен поживает?

— А зарабатывать ей как? — не понял Бомбовоз.

Отправитель: Виста, человек 9 уровня

— И заключать договора разума, — закончил за меня Хайро. — Вербовщиков лучше искать среди тех, кто уже в клане.

— А ты почему решила заняться торговлей?

Соберите все части в единое целое (требуется Археология III ранга), чтобы изучить проект (требуется Строительство III ранга).

После завтрака время, оторванное ото сна и Диса, я посвятил пропущенным урокам. Понимал, что наверстывать придется очень много, и вряд ли я успею, даже если буду заниматься целыми днями вплоть до гражданских тестов, но главным было не выучить все, а сдать промежуточные экзамены так, чтобы допустили до выпускных. А для этого сгодится и мой собственный метод обучения.

Новая таверна на Кхаринзе называлась так же, как и прежняя — «Свинья и свисток». Бригада дворфов во главе с Бертрагом шумно поприветствовала меня.

— Не знаю. Я полностью обследовал место раскопок на Менгозе. Там ничего не осталось.

К этому совещанию, проходившему под утро в моем отсеке, безопасник привлек не только всех своих людей, но и лидеров наших работяг: Мэнни и Дьюлу. Гарольда Фуртадо, деда Трикси, пригласили из-за необходимости объяснить, почему его внук сидит взаперти. Но пользы от него оказалось больше, чем все ожидали.

— Ты прав и не прав, инициал, говоря о том, что в твоем родном мире нет богов. Таких, как Нергал или та вздорная девчонка Фортуна — нет. Может, были, но без веры, скорее всего, развоплотились. Однако есть боги, не ограниченные рамками одного мира. Знаешь, в чем отличие Старых богов от Новых? Старых создали сами разумные. В темные времена, когда не могли объяснить природные явления, они придумали себе божеств. Добрых, злых, равнодушных — всяких. Именно вы, смертные, создали Фортуну, поверив, что удача не слепой случай, а нечто почти осязаемое, то, что можно привлечь или утратить.

Доступно слотов кристаллов-накопителей маны: 10.

— Обоих? А кто рудокопов будет охранять от мобов?

— По их словам, они взвесили риски, Спящая, и осознают последствия.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

— Ну, во-первых, ты бард, — начал я его утешать. — Во-вторых, единственный из всех, кроме меня, кто поедет на Демонические игры! Вдруг победишь именно ты? А в-третьих… — Я указал на обломки. — Найдешь последний обломок?

— Насчет Менгозы. Будем там ставить полноценный форт, — уведомил нас гном. — Чтобы рудокопам не таскаться с острова на остров. Всех новичков отправим туда, нефиг им тут крутиться. Присмотримся к ним. И еще. Скиф, надо будет облететь острова, поискать залежи. Рук у нас скоро будет так много, что работы всем не хватит.

Я пересобрал Комбо, забив слоты все теми же старыми добрыми Молотами и Пинками. Эх, хорошо бы заполучить клив-урон — способность одним ударом бить сразу по нескольким целям перед собой.

Еще я узнал, что в начале века ресурсы — в первую очередь научные — тратились в основном на всякую ерунду. Наука финансировалась корпорациями, и ученые часто исследовали не то, что важно для общества в целом, а то, что интересует тех, кто оплачивает изыскания. И делали такие же предвзятые выводы. В общем, из-за всего этого в коронавирусную пандемию человечество вошло абсолютно неподготовленным…

— Скорее всего, Ядро поставило ей задачу обратить в нежить сильнейших разумных. Среди игроков таких искать бесполезно, они могут отказаться. Значит, она будет бить по топовым неписям.

Врезавшись огромной пастью в незримую границу места силы, он оглушительно заклацал челюстями. Драться или сначала вызвать строителей Лиги гоблинов?

— Хочу. Думал спросить у Бегемота, но раз уж ты рядом… Со мной произошло кое-что странное. В моем родном мире я столкнулся с видением будущего. Дважды. На меня снизошло Божественное озарение — талант, которым я обладаю только в Дисгардиуме. Как? В том, другом мире подобное невозможно! Я даже подозреваю, что там нет никаких богов, потому что нет магии!

— Не нужны нам вербовщики, — покачал головой Мэнни. — Народ сам просится. Только свистни…

Создает непроницаемый стационарный магический пузырь с заданным радиусом. Эффективность защиты падает пропорционально величине пузыря.

Взгляд застыл на имени моей бывшей. Давно пора было ее изгнать, но… Черт, это выглядело бы так мелочно! И потом, пока она в Спящих, от разглашения известного ей ее сдерживает блок, наложенный Бегемотом. Останется ли он, если лишить Тиссу звания и выкинуть из последователей? Кроме того, она еще в «Пробужденных». «Решу ближе к ее выходу из песочницы», — подумал я и продолжил изучать цифры.

Глобальный босс.

Объем духа: 100.

— Так, нам надо заселять городок, а то как-то пустынно, — заявил Краулер. — Скиф, как насчет гранд-мастеров ремесел? Если предоставить им лавку и жилье, они могут переселиться к нам.

— Джунглям пришлось потесниться. Тысяч десять легко вместит. По сути, у вас здесь небольшой городок.

Твоя подружка Тисса (очень высокомерная, кстати!) грубо отказалась мне помочь, когда я попросила замолвить за меня словечко, поэтому пишу тебе напрямую.

— Мне? Только этого не хватало. Архипелаг гигантский, месяцы уйдут на то, чтобы все осмотреть.

— Великий ящер стал твоим боевым соратником! — Я решил было, что шаман реально жил вчерашними новостями, но он продолжил мысль: — Теперь Кхаринза полна животными! Они вернулись, избранный Спящими!

— Уже. Рядом Ярый, Саян и Ежевика. Твоя знакомая молит выделить еще одно место…

Я сразу же связался с Хинтерлистом, подозревая, что Айлин освободила остальных легатов, использовав Зов высшего легата.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

— Как ты их поняла? — удивился я. — Толмач же отправился в медовый месяц с Негой? Ну… типа… Они ищут смертного, продавшего демонам душу.

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Вернувшиеся безопасники растормошили сонного и зареванного Трикси и расспросили его еще раз. В результате вырисовалась примерная картина того, что знает Объединенный картель. Карлик-оницо Трикси имеет отношение к Скифу. Кадры пленения легатов Чумного мора уже все посмотрели, а там видно, что Монтозавр — питомец «угрозы». Динозавры в Дисе неизвестны, Монти — единственный, а Трикси о нем рассказывал. Кроме того, карлик упоминал нежить, до того неизвестную, и некого бога, с которым знаком лично. Картель использовал Джесс, чтобы найти Трикси, а сам параллельно искал карлика на негражданских территориях.

— Спасибо госпоже Кусаларикс. У вас новости?

Рефлекторно взяв один, я поблагодарил… э… дворецкого Робертса. Не иначе Краулер уже что-то намудрил.

Режим активации: автоматический. При приближении разумных, не входящих в клан или список друзей клана, ближе чем на 100 метров.

— Понял. Передам аналитикам и Хорвацу. Встречусь с королем, сообщу об опасности для него и его генералов. Хорвац, думаю, добьется аудиенции у императора Крагоша.

— Да, мои люди уже там. Если появится Айлин, сработает Астральная ловушка. Она удержит легата до появления кого-то из «Пробужденных». Но вероятность, что Айлин попадется, невелика. Она видела, как легко вы пленили других, и будет осторожной.

Игнорирование брони: 99%.

— И пусть сон их будет вечным! — вразнобой ответили те, кто неделю назад уничтожил храм Тиамат на этом самом месте.

Стоимость использования: 30 за активацию и дополнительно 15 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Спящая, вернувшись в Дисгардиум, несколько минут стояла, замерев и раскинув руки. Ручейки веры устремились к ней от алтаря. Набравшись сил, Тиамат открыла глаза, но вместо приветствия заявила:

— Но все же извини, если оторвали от чего-то важного. Или от кого-то, — скалясь, добавил Вилли. — У нас новости…

Она явно процитировала маму. А еще сообщила, что родители продлили свой отпуск. Бессрочно, пока все не разрешится. Шеф полиции лунного курорта Серебряная гавань обеспечил их круглосуточной охраной, а в отеле они стали своего рода знаменитостями. Как же, «родители того самого Скифа»!

— Слушай, я точно помню. Когда фармил в Бездне Осколки Тлеющей пустоты, я находил на Менгозе две точки с руинами Ушедших. Не помню, где именно вторая, но ты полетай над островом!

Добавить новый защитный артефакт категории «Силовой купол»?

Сфокусировавшись на скорости восстановления духа, я вывел формулу расчета: в секунду восстанавливалось столько же единиц, сколько было прокачано уровней Пути духа. В моем случае — одна. Покровительствующая сова удваивала это значение.

Можно в твой клан? Обещаю, ты не пожалеешь!;-)

Лицо Инфекта просветлело, он глянул вопрошающе, и я кивнул.

— Вот чудила, осколки забыл, — проворчал Бомбовоз, массивной лапой сгребая к себе части проекта.

— Все, я туда! — Барда и след простыл, он сразу же ушел глубинкой.

Похоже, строители учли и это, заранее оборудовав крепость лучшими накопителями! Стомиллионный объем кристаллов — это абсолютный максимум, известный сегодня…

— На сколько разумных рассчитан замок?

Духовное быстрое комбо 1 уровня

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

— Но тогда как я увидел будущее?

С этой мыслью я вошел в виртуальный кабинет. Двадцать один предмет, с десяток пропущенных тем по каждому. Охватить необъятное нереально, поэтому я решил двигаться поступательно: полностью изучив программу по одному предмету, переходить к другому.

— Помню, — улыбнулся я, почувствовав ностальгию по временам, когда самой большой проблемой был развод родителей. Ну и ганкер Утес со своей шайкой.

— Интересно, каким будет лимит с тремя храмами? — задался вопросом Бомбовоз.

— Мистер Фуртадо, нам все это известно, — не выдержал Хайро. — Вам есть что сказать по делу?

— Три храма, миллионы адептов… — Бомбовоз почесал в затылке. — С бонусами Единства можно будет в одиночку захватить Содружество! Где только взять столько адептов?

— Кто-то врубил экстренный выход! — быстро проговорил я, перебивая Ириту.

— Прости, Алекс, распоряжение Моралеса. Завтрак, учеба, тренировка.

— Кстати, вспомнила! — воскликнула девушка. — Анф и Рипта очень скучают по Крашу и просятся навестить его в пустыне. Кто их может туда перенести?

После тренировки я снова поел и только потом пошел в капсулу.

— Следуйте за мной, сэр!

— Поэтому Нергал так напрягся, увидев храм в пустыне. С тремя последователи Спящих так усилятся, что все переметнутся к нам от других богов. — От открывшихся перспектив пересохло в горле, и мой голос прозвучал хрипло. Я отхлебнул из бокала. — Благосклонность Изиды откатилась. Мне пора на Террастеру.

— Именно! Мысли разумных расширяют вселенную! Они зажигают звезды! И чем больше разумных, тем больше веры, тем больше Подлинной энергии получают паразиты. Однако чем сильнее они становятся, тем разрушительнее их дыхание. Оно разъедает ткань мироздания, и в итоге это приводит к слиянию с Бездной или, что еще хуже, воцарению Хаоса, который является нашим худшим, искаженным, отражением.

— Не повезло ему, — ухмыльнулся я, склоняясь над девушкой. — Зато повезло мне!

— Растете, юноша! — заявил он, высунувшись из портального окошка и деловито покрутив головой. — Прекрасные апартаменты! Они ведь ваши, верно?

— Вселенная зарождается, когда вы засыпаете…

— Я сказал кормить, а не поить. Алкоголь ей принесет столько, что она и до гражданства доберется. Плюс даст работу двум охотничьим и собирательским бригадам. Мяса ей понадобится очень много — у нас ведь еще и куча неписей. Заодно ремесло прокачает.

— Учеба? — Я не поверил своим ушам. — Какая учеба, когда столько всего надо сделать?!

Количество слотов в связке: 33.

Простой, но оттого очень эффективный удар. Наносит 5100% от обычного урона. С вероятностью 60% оглушает противника на 3 секунды.

Таким образом, найти Трикси в реале, не зная, где он живет, было сложнее, чем отыскать нужного Джона Смита в сети. А Картель не имел сведений даже о фамилии Вератрикса. Поэтому они, скорее всего, задействовали свой авторитет и привлекли к поискам локальных царьков вроде Диего Арансабаля.

Целуя Ириту, я физически ощущал, как с каждым мгновением, проведенным с ней, во мне заполняется огромная дыра, оставленная предательством Тиссы. Я возвращал себе целостность, во мне снова просыпалась радость жизни. С Иритой я с удовольствием провел бы все время, что осталось до Демонических игр, с ней было невероятно легко и просто, но все внезапно закончилось.

— Вот. Так-то лучше! Надо бы еще и Дьюлу сделать жрецом.

— Выпей с нами, Скиф! — закричал он, не переставая танцевать.

— Ни фига себе! — раздался голос Инфекта из моего амулета связи. — Охренеть!

Пока будущие жрецы ждали у подножия дюны, я общался с Тиамат. Никаких наград за вторичное возведение храма мне не полагалось, название квеста Бегемота «Три храма» говорило само за себя.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Скиф, тебе лучше посмотреть самому, — донесся из амулета связи заговорщицкий голос Краулера. — Это что-то с чем-то!

— Помнишь того дурачка Щаскакдама? Он поспорил со мной и Недовесом, что с Крушителя тебе выпал легендарный огненный феникс? А когда проиграл, сбежал, прихватив кучу ювелирки у одного торговца?

Глава 14. Ордалия

— Опять?!

— Как же тогда появились Новые?

— Надеюсь. Тогда встречаемся у храма. Как только я посвящу его Спящим, провозглашу вас жрецами. По три человека от «Модуса» и «Странников» плюс старина Отто Печенег. Сообщишь остальным?

Уникальный предмет.

Игнорирование брони: 100%.

— Спасибо, Скиф! — Инфект чуть не плакал. — Я уже думал, что все, так и останусь неудачником! Ну а что? Ты — «угроза», Бом — тоже. Краулер весь в делах клана, и даже Ирита при деле. Один я…

— Бом! — Краулер укоризненно поглядел на воина. — Не обламывай!

Первые же капли зашипели на броне, выжигая борозды и дыры, просачиваясь к плоти и причиняя жуткую боль. Каст активации артефакта занял три секунды, после чего дождь прекратился. Я глотнул зелья здоровья и огляделся.

Резко запахло озоном. Из пространства вывалились двенадцать пламенеющих синим шаров. Арбитры!

Главное, что урон сохранился таким же, каким был на сотом уровне первого ранга. Я уже понимал, на чем строить прокачку: встать на границе места силы и бить тараканов издали. Агрить можно будет взрывами Возмездия Спящих.

— Твои новые союзники — дети Нергала и Мардука. Паразиты не отпустят их так просто. Будущие жрецы осознают, что их ждет за предательство веры?

— Замок — сердце всего. Если смотреть сверху, он прямоугольный, с внутренним двориком под открытым небом. Туда мы переместили сад и храм Спящих. Вокруг замка располагаются жилые строения, конюшни, две таверны, мастерские, лавки. Сразу за центральными воротами — площадь, торговые ряды, портальный зал…

Апартаменты впечатлили. Они явно развернулись в отдельное измерение, потому что по размеру превосходили таверну «Свинья и свисток», причем в ее новой версии. Это был тот самый максимальный апгрейд личной комнаты стоимостью в полтора миллиона золотых. «Королевский». Двенадцать комнат, Шары Эгерии, дисовский аналог объемного телевиденья, в каждой. В центре зала отбрасывал блики на потолок бассейн с невысоким водопадом, окруженный райскими деревьями, словно небольшое лесное озеро магически выдернули в покои.

Что находится здесь, я уже видел, когда телепортировался в форт, но все равно прислушался к комментариям Бертрага:

Приняв предложение, я стал свидетелем того, как у подножия постамента, где размещался управляющий кристалл, раздвинулись створки. Я торжественно вставил туда защитный артефакт, похожий на хрустальное ограненное яйцо.

— Прикажете подать обед в ваши покои или?.. — Робертс вскинул бровь.

— Нам нужно все Калийское дно, — сказал я и зевнул. — Надо привлекать всех местных в клан, принимать в последователи Спящих и… — Я снова зевнул, причем так широко, что чуть не вывихнул челюсть.

— Ты сказала «ваша вселенная»… О каком мире ты говоришь? О Дисгардиуме? Или… о моем родном?

Прошелся по вкладкам и нашел то, что искал: «Защитные артефакты». Вкладка не пустовала, там уже учитывалось Древо-защитник. Пролистав различные категории, я добрался до нужной.

— Да, и не очень хорошие, — помрачнел Грузеликс. — Касаемо вашего заказа на доставку портального маяка на Южный полюс. Мы потеряли четырех гигантов…

— Я не могу в уме перемножать такие большие числа, — посетовал Бомбовоз.

— Получается, без нас не было бы богов?

И начал с современной истории, охватывавшей время от коронавирусной пандемии в двадцатых годах до сегодняшнего дня. Еще пятьдесят лет назад не существовало единого правительства. ООН не имела ни нынешних полномочий, ни ресурсов, это была просто организация, включающая в себя сто девяносто три государства. Cложно поверить, но люди тогда жили в странах с отдельным правительством, с собственным законодательством, даже валюты были разные! Причем во многих странах законы существовали только на бумаге. Согласно им, все люди провозглашались равными, но на деле все было иначе. Сейчас каждый школьник знает, что люди не могут иметь равные права и привилегии, потому что каждый захочет для себя всего самого лучшего, а такое невозможно. Если один живет во дворце, все остальные тоже захотят, а где взять столько дворцов? Кто-то должен их построить, добыть ресурсы, произвести строительные материалы. И если все равны, почему кто-то должен работать, а кто-то нет? Когда это стало очевидно, ввели категории гражданства. Но я все больше понимал, что и в этой системе слишком много несправедливости. Чем тот же Лиам лучше моего папы? Что полезного делает племянник Элизабет для людей?

Праведный щит

Вместе с присоединившимся парнями и Иритой мы обошли всю крепость, излазили замок вдоль и поперек, а потом началась суета… Бомбовоз сгонял за Патриком, и тот вместе с Иритой с энтузиазмом принялся сортировать вещи и заполнять новое клановое хранилище. Краулер, получив права совладельца, с головой ушел в изучение панели управления и радостно доложил:

— Нужен прокачанный фермер, поспрашиваю у работяг, кто хочет заняться. У них там ограничение — на нулевом ранге не более дюжины животных на ферме, так что нужно будет несколько фермеров.

Прямо на меня, растирая каменные деревья в порошок, пер чудовищный крокодил, который мог бы посоревноваться размерами с Монтозавром в его боевой версии.

Когда они ушли, я изучил вкладку с адептами. Озвучивать не пришлось, жрецы видели то же самое.

Интерлюдия 3. Малик

Малик с детства много шутил. Он рос в большой семье выходцев из Марракеша. Родственники заняли небольшой жилой комплекс на окраине, принадлежавший одному богатому соплеменнику. Своим он давал скидку и не наказывал за короткие просрочки в оплате ренты.

Из многочисленных кузенов и кузин Малика легко можно было составить несколько баскетбольных команд и открыть собственную лигу.

Семью тянул дед Юсуф, генерал в отставке, заслуженный ветеран, на чьих гражданских привилегиях тянулись многочисленные потомки. Ограничение на количество детей — не более одного — ввели лишь после введения системы гражданских категорий. Поэтому у Юсуфа было много не только детей, но и орава родных, двоюродных, троюродных и еще Всевышний ведает каких братьев и сестер. Все они перебрались вслед за дедом Малика на американский континент и сумели пустить корни. Но даже с обретенным гражданством вся семья была вечно озабочена вопросом, где и как подзаработать.

Дед впадал в старческий маразм. Большую часть дня он дремал в кресле-качалке, накрыв вечно мерзнущие ноги пледом. Память начала ему отказывать еще до рождения Малика — уверенно он помнил имя лишь старшего сына. Увидев кого-то из потомков, долго перебирал имена, ругаясь и надеясь угадать нужное, и иногда попадал, но никогда не узнавал Малика, и в какой-то момент плюнул и прозвал Сагхиром — Мелким, если по-арабски. Дедовская любовь была ограниченным ресурсом, и самому младшему внуку от нее ничего не доставалось.

Вся семья жила бедно, но беднее всех были родители Малика. В их доме накрывали на стол лишь на ужин. Другие приемы пищи замещались упсами, которые содержали все нужные элементы — синтетические белки, жиры, углеводы, витамины и минералы, вроде бы покрывая все нужды организма, но на деле выходило, что не все. Потому что Малик рос хилым.

Малик сумел сделать невозможное. Он подчинил себе зверобога Флектора, Белого змея. Ну, не совсем подчинил, это слишком громко сказано, но добился исполнения одного желания (в рамках возможностей змея, разумеется).

О, чего это стоило Малик, лучше не знать. Началось все с того, что из древнего фолианта колдун узнал, как общаться со змеями. Проще говоря, получил такой навык. С того времени, увидев любое пресмыкающееся, Малик не спешил его убивать, а вслушивался в шипение.

Поначалу не понимал почти ничего, так, одно-два слова-мыслеобраза, но с ростом навыка росло понимание, а после десятого уровня началось самое интересное.

Общение со змеями открыло клан-лида «Йорубы» их богу. Белый змей проявил к нему интерес, и капля за каплей репутация с божеством стала расти. Когда же Малик додумался построить во владениях клана посвященный ему храм, их отношения вышли на новый уровень.

Белый змей назвал колдуна своим первожрецом и выдал первое задание в божественной цепочке. Оно оказалось несложным: уничтожить сто Белокрылых орланов и принести к алтарю их яйца — в том же количестве. Зверобог принял жертву, с удовольствием поглотив подношение, и выдал следующее задание.

Вскоре репутация со зверобогом выросла до доверия. Флектор обучил колдуна парочке интересных трюков, повысивших боеспособность клана, но главным было другое. Малик стал «угрозой» с потенциалом R.

До поры он скрывал статус, но вскоре посыпались неудобные вопросы от офицеров. А когда кто-то высказал верное предположение, случилось то, что случилось, — соклановцы стали «субугрозами». Это сплотило клан, и квесты Флектора теперь можно было выполнять вместе.

Где лучше всего спрятать лист? В лесу. «Пробужденные» стала позиционировать себя как клан превентивов и даже преуспела в этом. Только за последний год они ликвидировали две не самые слабые «угрозы», что позволило выбраться в первую тысячу кланов мира.

На кураже Малик осмелился связаться с Хорвацем из «Странников», предложив свои услуги Альянсу превентивов в поиске D-угрозы, но высокомерные ублюдки даже разговаривать с ним не стали!

«О-о-о, это они зря!» — утешал себя Малик, решив, что настанет день, когда он придет и сотрет их замки с лица Дисгардиума.

Для этого требовалась «угроза» с высоким потенциалом, и, чтобы ее заполучить, колдун не остановился бы ни перед чем. Когда он обратился с просьбой к Флектору, а тот потребовал принести в жертву девять тысяч девятьсот девяносто девять разумных, Малик только спросил: «Любых? Всякие кобольды и мурлоки тоже подойдут?» Флектору подходили любые.

Разумных мобов и NPC несколько недель отлавливали по всему Шэд’Эрунгу и приносили в жертву, отрезая головы на месте, возле переносного алтаря. Кровь лилась ручьями, но Белому змею было все мало. Положение осложнялось тем, что первожрецу требовалось не просто присутствовать на каждом жертвоприношении, а именно проводить ритуал.

Та же участь ждала игроков-нубов, разве что от них скрывали имена и обличья. Все-таки «Пробужденные» заботилась о репутации.

Малик торопился. Очень важно успеть, пока Альянс превентивов или кто-то из акул поменьше не перехватил две наивысшие «угрозы» на его памяти: A и D. О первой никто ничего не знал, о второй долгое время тоже ходили только слухи, пока Альянс не сумел ее схватить… и глупо упустить. Шансы Малик найти парня, чье имя прогремело на весь Дис, повысились на порядок.

Вчера они принесли в жертву последнего разумного. Зверобог к этому моменту настолько проникся доверием к первожрецу, что, пусть нехотя, но делился крохами силы, одаривая уникальными талантами. Это помогло Малик собрать комплект легендарной классовой экипировки, но мечталось ему уже о куда большем.

Малик сдал квест и застыл, преклонив колено. Он опустил голову и не смел пошевелиться. Кровожадность и вспыльчивость зверобога иногда приводили к резкому падению репутации из-за неверно сказанного слова. Но сейчас сытый Флектор благосклонно прошипел:

— Ты заслужил свою награду, мой первый жрец. Я не только найду того, кого ты ищешь, но и доставлю его сюда. Назови имя!

Малик замялся. Для успешного поиска зверобогу требовались имя, раса и класс.

Бомба, разорвавшаяся в игровом сообществе после новости о «Первом убийстве» босса Лахарийской пустыни, разбудила в нем предвкушение и азарт. Конечно, то могла быть и подросшая «угроза» D, но вдруг?

«А что, если рискнуть, и заказать “угрозу” А? — подумал он. — Но о ней ничего не известно...» И все же он решился:

— Величайший, позволь попросить тебя кое о чем. Тот, кто мне нужен больше всего, вчера находился в Лахарийской пустыне, что на Латтерии. Он одолел некоего Акулона, и это все, что я о нем знаю. Хотя... Ходят слухи, что он может принимать чужой облик. Он очень силен. Пожалуй, это сильнейший смертный во всем Дисгардиуме. Но если моих знаний мало для поисков, тогда прошу, найди воина Утеса. Это дворф.

— Ты получишь желаемое, — согласился Флектор, уползая во мрак широкой норы, откуда всегда появлялся.

Было непонятно, кого из названных «угроз» приведет змей, но Малик тут же засуетился, приказывая соклановцам готовиться, а сам поднялся на крепостную стену — осмотреться, собраться и убедиться в том, что никто не помешает свершиться самому важному событию в его жизни.

Вздыбившийся угловатыми башнями замок «Йорубы» смотрелся инородным телом на плоском пейзаже без единого деревца. Солнце клонилось к горизонту, пробиваясь сквозь розовато-оранжевые облака.

Барат’Урук считался исконной землей орков. Этот суровый край центрального Шэд’Эрунга расстилался бескрайними степями от Моря костей на востоке до Урсайских джунглей на западе. Вдали виднелся ощетинившийся кольями сторожевой пост, принадлежавший оркам из клана Сломанного топора — локальной фракции, превозносившей Малик.

Убедившись, что все спокойно, колдун вернулся к храму Флектора. По отработанной схеме алтарь окружили тесным кругом, потом еще одним и еще — чтобы не дать «угрозе» ни единого шанса уйти. Бойцы обвешались бафами и торопливо глотали усиливающие эликсиры. Маги, колдуны и шаманы приготовили мощнейшие заклинания контроля.

На самый крайний случай Малик припас еще кое-что: легендарный артефакт разового использования, способный остановить даже мирового босса.

Ожидание продлилось недолго. Огромная змея не выползла из норы, а проявилась в воздухе, и Малик увидел, что зверобог обвился вокруг кого-то, чье имя не определялось.

Разжав смертельные кольца, Белый змей освободил пленника, и тот свалился бесформенным кулем. В клубах серого дыма угадывался силуэт человека в плаще, однако разглядеть хоть что-либо, кроме зеленеющих во мраке капюшона глаз, никому не удалось.

Соклановцы шумно дышали, нетерпеливо поглядывая на командира.

— Кто это? — спросил Малик.

— Я выполнил твое желание, жрец, — ответил змей. — Знай же, что этот разумный под опекой тех, кто намного могущественнее меня. Сам он пока не так опасен, но я чувствую в нем силу. Он тот самый, кто покорил Акулона. Я потратил много сил, чтобы доставить его к тебе. Теперь мне нужен отдых. За следующее подобное желание я потребую втрое больше...

Договорив, Флектор исчез — Малик показалось, что он обессилен. Фигура у алтаря пошевелилась.

В то же мгновение по сигналу лидера на «угрозу» обрушилась вся мощь клана «Пробужденные». Под скрытым дымкой телом разверзлась земля, и оттуда ударил разрушительный столб Адского пламени. С неба с маниакальным упорством забил в одно место тугой пучок белой молнии Гнева небес. Этих двух заклинаний обычно хватало, чтобы уполовинить жизнь босса высокоуровневого подземелья, но ими, конечно, никто не ограничился. Убийственным ливнем полились на пришельца стрелы, дротики, арбалетные болты и копья, и это не считая вала прочей магии вкупе с осторожными атаками милишников, не решавшихся перегораживать обзор рейнджам.

Первые две секунды боя убедили Малик, что все идет по плану, он не стал мелочиться и сразу врезал ультимативной способностью Рой скарабеев. Над «угрозой» возникла маленькая черная тучка, из которой посыпались смоляные жучки. Что с ними происходило в развернувшемся филиале ада, он не видел, но знал и так: насекомые, игнорируя любую защиту, вгрызались в тело «угрозы», устремляясь к сердцу и мозгу. Каждая секунда с такими гостями внутри удваивала тик ДОТа вдвое.

Следом колдун призвал призрачного духа Флектора и...

В центре туманных очертаний врага появилась ослепительно-белая точка, мгновенно вспыхнула и закрыла Малик обзор. Пробивая и снося все защитные заклинания, щиты, броню и резисты, злая (мертвая, мелькнуло в мыслях колдуна) энергия пронзающим потоком убила всех его соклановцев. Рейд-панель отобразила сотню посеревших портретов с наложенным черепом, а когда свет погас, Малик увидел, как в небольшом кратере у расплавившегося гранитного алтаря поднимается с колен сумрачный размытый силуэт.

Лопнул осколками призрачный Кокон отрицания, срабатывающий, когда хозяину грозит смертельный урон. Артефакт спас Малик не просто жизнь. Он оставил ему шанс исполнить мечту.

Только что на его глазах неизвестный игрок нейтрализовал ранее безотказный парализующий яд зверобога и разом уничтожил рейд, в котором все игроки превысили трехсотый уровень.

Таких убийственных заклинаний Малик не знал. Это переворачивало весь игровой баланс, всю десятилетиями оттачиваемую систему и механику. Что за магия такая, против которой не сработали выстраданные до капа резисты? Да, существовал Армагеддон, схожий по эффективности, но исполнение его требовало большего времени, чем прошло с момента, когда вернулся Белый змей!

Интуиция подсказывала колдуну, что «угроза» не сможет ударить так сильно второй раз, а если иначе, «Дисгардиум» можно закрывать. Для такого сильного каста откат должен составлять дни, если не недели!

Недоумение сменилось страхом упустить «угрозу». Малик начал приближаться к неподвижной фигуре, запустил в нее убойную станящую связку, но та ожидаемо не сработала.

«Немудрено, — подумал он. — Если уж яд Флектора не подействовал...»

В этот момент он увидел, что весь рейд воскрес, и облегченно вздохнул. Скоро они будут здесь, бежать от кладбища до храма недалеко. Лишь бы «угроза» не скрылась…

Хотя та, кажется, и не думала об этом. Она жгла Малик взглядом, и колдун был готов поклясться всеми своими детьми и женами, что в клубящемся мраке под капюшоном увидел улыбку.

— Что за хрень меня сюда притащила? — вдруг спросил незнакомец, его голос вибрировал и постоянно менял тональность, что наводило ужас. — Это твой пет или что?

Настороженно глядя на него, Малик лихорадочно размышлял. Враг заговаривает зубы, чтобы успел откатиться кошмарный талант? Вполне возможно.

— Великий Флектор, Белый змей... — слова сами сорвались с языка и лились, словно колдуну захотелось исповедаться перед незнакомцем. — Он потребовал принести ему в жертву почти десять тысяч разумных. Многие потеряли головы, и реки крови пролились на алтарь зверобога! И все ради того, чтобы найти и доставить тебя сюда!

Последние слова он кричал, готовясь атаковать. Малик уже слышал топот бегущих соклановцев и злобно скалился. Пришло время Астрального капкана!

Пространство, окружающее «угрозу», с треском начало рваться. Из узких черных разрезов в нее выстрелили тончайшие нити, вонзаясь в тело, прорастая внутри и намертво фиксируя цель заклятья. Незнакомец, почувствовав неладное, попробовал сдвинуться с места, дернулся... Малик расплылся в издевательской улыбке, но нити капкана лопнули, разлетелись смолистыми каплями, а разрезы в пространстве затянулись.

— Взять его! — скомандовал колдун при виде соратников. Раз «угрозу» не берут контролирующие заклинания, возможно, она не устоит перед грубой силой. — Танки, схватите и держите его!

Только отдав приказание, он подумал, что «угроза» могла быть и девушкой, ведь даже голос не давал определенности.

Тем временем самые сильные бойцы клана начали несмело приближаться к противнику. Тот зачем-то переплел пальцы и вытянул вверх руки, будто разминаясь. А потом пошел на Малик!

— Значит, клан «Пробужденные» казнил тысячи разумных, чтобы какой-то безумный божок притащил меня в эту дыру? — раздался голос незнакомца. — То есть убиваете несчастных неписей вы, а «угроза» я? Что-то в этом мире пошло не так...

Наконец-то пришли в себя танки. Кто-то из них даже сообразил подобрать и быстро надеть выроненные после смерти доспехи. Шестеро сильнейших схватили незнакомца, заломили ему руки, кто-то догадался защелкнуть на шее «угрозы», скрытой в дымке, охотничий Парфорс подчинения, шипастый металлический ошейник для дрессировки особо диких питомцев.

Но «угрозе» каким-то чудом удалось высвободить обе руки и нанести серию ударов, а потом, извернувшись в воздухе, врезать ногой в защищенную шлемом голову конвоира. Ошейник потрескался и развалился на осколки.

— Вам меня не удержать, — весело сообщила «угроза». — Деритесь!

Покрывшийся холодным потом Малик посмотрел на боевые логи рейда и облегченно расхохотался. Урон, нанесенный его сокланам, оказался мизерным. Спустя секунду смеялись все.

— Мы приносили в жертву Флектору не только неписей, — признал Малик, успокоившись. — Но тебя это не должно волновать, мертвец…

По отмашке клан-лида на незнакомца обрушился град ударов. После первого же индикатор здоровья пришельца, и без того опустевший, скатился к минимуму, но почему-то застыл и более не снижался.

В следующие несколько минут, вычерпывая до дна резервы духа, маны, гнева и прочих классовых ресурсов, «Пробужденные» остервенело пыталась убить «угрозу». Ведь иначе как ее уничтожить?

Дымчатый силуэт сжался в комок, прикрывая лицо руками и терпеливо снося все удары. Тут уже Малик кольнуло беспокойство: как справиться с этим отродьем злых духов? И Флектор, как назло, не откликался на призыв.

Прикидывая, как поступил бы его покойный отец, бывший член Триады, Малик ощерился и вытянул давно заготовленный серебристый клинок, которым упокоил уже две «угрозы».

— Держите его! — приказал он.

Толпа сжалась вокруг бессмертного. Тот не сопротивлялся, будто ожидал, что еще придумает колдун. Приблизившись, Малик резко ударил и закричал:

— Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!

Лезвие вошло в грудь незнакомца по рукоятку.

Но… ничего не произошло.

В гробовом молчании все отчетливо услышали вибрирующий голос «угрозы»:

— Что-то пошло не так? — сочувственно осведомился он. — Кажется, ни один из ваших планов не сработал. Ай-яй-яй…

— Если мы не можем убить, мы съедим тебя по частям! — взбеленился Малик и немедленно принялся за исполнение обещанного.

Вырвав черное сердце, ударившее по ноздрям запахом гнили, он поднял его над головой и заорал:

— Мы заберем его силу! Пробужденные!

— Пробужденные! — грянуло вокруг.

— Идиоты, — покачал головой дымчатый силуэт, но его не услышали.

Соклановцы, только что толпившиеся вокруг «угрозы», оживились и потянулись к колдуну. Тот при помощи Франциски, его заместителя и по совместительству игровой любовницы, нарезал все еще бьющееся сердце и раздал им. Когда каждому досталось по крохотному кусочку, они дождались дозволения Малик и вгрызлись зубами в плоть величайшей «угрозы» Дисгардиума, истекающую угольной кровью.

— Что ж, это даже интересно! — воскликнул тот, чье сердце жадно пережевывали орки, сауроки, дроу, минотавры, тролли, огры, вампиры и оборотни.

То, что это плохая идея, Малик понял, когда соклановцы начали хвататься за горло и хрипеть. Колдун заметил, как по их лицам разбегаются антрацитовые линии быстро темнеющих сосудов, как чернеют глаза и с чудовищной скоростью падает здоровье. А потом дошла очередь и до него.

Глава 15. Демонические игры

Мир разрывался от ажиотажа, царившего в преддверие Демонических игр.

Игры на протяжении многих лет является одним из наиболее важных и значимых событий спортивного мира. В этом году, праздник, к сожалению, пришлось перенести из-за всемирного вируса. Хотя, сами токийские представители не сочли перенос мероприятия большой трагедией. Они, наоборот, выдвигают различные инициативы и улучшают взаимоотношения со странами, принимающими участие в Играх.

Вторым муниципалитетом, дающим возможность иностранным спортсменам проводить тренировки в своих клубах, стал город Ямада-Мачи. Его восстановили после сильнейшего цунами. Городок находится на берегу моря. Спортивные корпорации вспоминают, что тогда, в сложные времена, им также была оказана огромная помощь. Поэтому, Ямада-Мачи выражает таким способом свою благодарность и усиливает связи между городами и странами.

Одним из принимающих городов Японии, выражающих солидарность между народами, стал Маэбаси. Они проявили инициативу и поселили в своих клубах африканских спортсменов по причине того, что те не имеют возможности заниматься тренировками в своей стране из-за военных действий и невозможности тратить большие суммы денег на спорт. Атлеты из Южного Судана помимо тренировок, в течение дня посещают мастер-классы по изучению иностранных языков.

В столице Японии – Токио главной ежедневной темой стала подготовка к Олимпийским играм. Олимпиаду планируют провести в следующем 2021 году, в летний период. Страны мира сейчас активно принимают участие в различных переговорах со спортивными организациями страны восходящего солнца и налаживают культурные вопросы.

Атлеты из Северной Африки прилетели в Токио ещё в конце 2019 года. И им поступило предложение продлить тренировки до начала следующих Игр. Все необходимые средства берут из фонда помощи от жителей Японии. Многие спортсмены признают, что по прибытию в эту страну, их жизнь абсолютно изменилась. Жители Маэбаси помимо площади для проживания, предоставляют спортсменам всю необходимую помощь. Местные прикладывают все усилия для того, чтобы гости почувствовали всю заботу.

Подготовка к Играм идёт полным ходом, и Япония надеется на то, что следующие летние Игры станут ещё одной великой историей в мировом спорте, несмотря на все сложности.

Глава Токийского оргкомитета Олимпиады и Паралимпиады, Тосиро Муто, поделился рассуждениями о том, что Японию ждут перемены и сложности, но это не отменяет плодотворной деятельности по организационным вопросам встречи участников Игр. Также, Муто выразил надежду того, что именно эта Олимпиада подтвердит статус «Символ возрождения» с помощью человеческой терпимости и взаимной поддержки.

Взяв за руку, как ребенка, я потащил его в ближайшую таверну. Во-первых, должно быть место, где он остановится на ночь, если не успеет решить все вопросы за сегодня, а во-вторых... На улице толклось слишком много народа, чтобы, не привлекая внимания, принимать еще чей-то облик, так что я подумал, что снять комнатку с обзором улицы из окна — хорошая идея.

— У меня есть деньги. — Я достал горсть золотых и показал женщине.

Рядом с лавкой хот-догов находилось еще несколько ларьков с уличной едой, в ассортименте которых я с удивлением обнаружил блюда, которые и сам бы мог приготовить, вроде Яблочного сидра, Жареных крыльев гуся или Мяса в соусе «Дыхание дракона». Вспомнив погибшего шеф-повара «Буйной фляги», дядюшку Арно, я дал себе обещание не забывать о ремесле кулинарии и заняться ею, как только выдастся свободное время.

Мы почти дошли до гильдии садовников, но Трикси потянул меня за руку.

— Людей, Бьорг, людей! А не вонючих рудокопов!

— Крылышки! Крылышки! — Доев хот-дог, Трикси запрыгал, показывая на ларек. Там жарились крылья гуся, распространяя умопомрачительные ароматы.

После пустынного и тихого форта Дарант навалился яркой многоликой толпой и настоящим хаосом, войти в загадочный ритм которого не жителю столицы вот так, с ходу, немыслимо.

Мы с Трикси едва уклонились от разогнавшейся кавалькады топов, один из которых, проезжая мимо на громыхающем гномьем чоппере, заорал:

Трикси при виде такого великолепия замер истуканом на входе. Кажется, его парализовало. Я же едва сдержал хмыканье: на мой взгляд, полная безвкусица. Простая, но уютная «Буйная фляга» нравилась мне куда больше.

И что мне было отвечать? Что этот город сожрет его и выплюнет? Что не пройдет и трех дней, как его выгонят отсюда пинками? Таким был установленный срок пребывания для гостей. Хочешь здесь жить — будь полезен городу, выстраивай отношения и плати пошлины. Добейся хотя бы уважения жителей. А иначе три дня — потом метка «Нарушитель спокойствия», и здравствуй, стража Даранта! Эти не просто выкинут из столицы, но и в хлам убьют твою репутацию, да так, что еще пара нарушений — и вообще в город не попадешь.

Не став дожидаться, пока охранник применит силу, я быстро пошел на выход. Как бы ни было обидно, таверна — частное заведение, персонал вправе решать, кого обслуживать, а кого нет. Но уж слишком это напоминало реальный мир. Ничего общего с рекламными посылами «Сноусторма» о том, что здесь каждый может почувствовать себя героем или королем.

Мы надолго застряли возле уличных музыкантов — кто-то играл соло, кто-то в группе, но благодаря волшебству никто никому не мешал. Незримые границы вокруг каждого исполнителя убирали все посторонние шумы. Потом я не сдержался и купил себе и карлику Вечное мороженое: себе шоколадное, а Трикси меняющее вкус случайным образом. Было оно не таким уж и вечным, всего на день, но зато весь этот срок не убывало.

— Скиф... — сказал он, облизывая рожок мороженого. — Я останусь здесь жить. Можно?

Женщина-игрок, выполнявшая функции администратора, не обратила на нас никакого внимания.

У входа стоял гладко выбритый здоровенный викинг-NPC в красно-бордовых парадных доспехах, с алебардой в руке. Он смерил нас равнодушным взглядом, но ничего не сказал, когда я тронул ручку массивной дубовой двери. Помочь он даже не подумал. Так чего он там стоял? Викинг сотого уровня как охранник никуда не годится: средний уровень игроков давно перевалил за двухсотый.

— Тогда вам в трактир «Веселый медведь». Там на входе торчит мой брат Бьерн, скажете ему, что от меня. Он вас проведет.

Учитывая расстояния, лезть в пустыню пешком глупо, а потому я решил сначала добить сороковой уровень, минимальное требование для использования маунта. Научусь верховой езде в Даранте, узнаю стоимость обычных ездовых питомцев и выберу себе что попроще. Например, ездового козла или барана, на которых любят рассекать дворфы. Привязывать к себе Легендарного призрачного волка пока не стану, мало ли, вдруг понадобятся деньги, а после привязки маунта уже не продашь. Кроме того, мне хотелось опробовать чумные навыки в боевых условиях.

В итоге я приобрел Универсальный переносной котел (+5% к шансу изобрести новое блюдо), Поварской колпак и Фартук шефа (в сумме +50 очков к ремеслу и 15% к скорости готовки). Там же закупил новых кулинарных рецептов, всевозможные травки, специи, бальзамический уксус и специальное масло для жарки. Ну, а Шеф-нож Кайдзен, подаренный Оливером на «Кулинарном поединке», ждал своего часа в сундуке.

Мы вошли в полутемный холл: прямо располагалась стойка администратора, слева — ресторан, откуда раздавались голоса, справа виднелся проход к лестнице, ведущей к гостевым комнатам. С потолка свисала тяжелая бронзовая люстра, а у стен возвышались массивные статуи, изображающие представителей рас Содружества. Пол был устлан ковром со светящимися ворсинками, переливающимися всеми цветами радуги.

Она даже не стала смотреть, закричав:

— Работяг не обслуживаем, — чопорно заявила она.

Подходящий данж обнаружился в Озерном крае, в тысяче километров от Даранта. Далеко, но главное, что инстанс не принадлежит никакому клану. Если б я поперся в таковой соло... это как минимум вызвало бы удивление и ненужные расспросы.

Я рос единственным ребенком в семье, но опыта общения с детьми родительских друзей хватало.

— И то и другое, почтенный Бьорг, — ответил я.

К середине дня решили остановиться, чтобы перекусить. Выбор всевозможных ресторанов и кафе в Даранте огромен, но мы уловили невероятно аппетитные запахи из передвижной закусочной. Усатый толстый торговец, самолично готовивший на открытом огне, поджарил нам по Огненному хот-догу, обильно полил томатно-луковым соусом и урсайской горчицей и завернул в волшебную бумагу, которая постепенно исчезала, если кусать хот-дог. Запивали эльфийской шипучкой. Обошелся обед в девять золотых. В Тристаде за эти деньги пришлось бы год выполнять социальные квесты…

Я вытащил так и не сдвинувшегося с места Трикси на улицу, открыл карту и начал искать таверну попроще и поближе к гильдии садовников, понимая, что оставлять здесь карлика одного — это как бросать деревенского ребенка в Нью-Йорке. Выживет, но деньги, скорее всего, потеряет. А Трикси по умственному развитию был на уровне восьмилетнего.

Викинг объяснил маршрут, посоветовав не пользоваться услугами извозчиков. «Обчистят, — пояснил он. — Столица, бездна ее задери!»

Пешком до таверны — путь неблизкий, но лежал он в ту же часть города, где находилась гильдия садовников. Поразмыслив, решили идти своим ходом — то есть решил я, чтобы не вызывать подозрений, а Трикси радостно согласился. Ему все было в диковинку, он крутил лопоухой головой, разинув рот, и по-детски восторгался увиденным:

Для этого требовался инстанс уровней на пятнадцать-двадцать выше моего — максимально высокий для быстрой прокачки, но в то же время реальный для прохождения. Идти в данж сложнее смысла не было: буду постоянно промахиваться, а объема чумного резервуара не хватит, чтобы убивать боссов.

— Ага, Трикси, ух! Это мамонт. И лучше бы нам отойти подальше, пока он нас не раздавил…

— Знаешь, Трикси, — сказал я, приняв решение. — Остаться здесь жить не получится, потому что ты нужен нам на Кхаринзе. Мне нужен. Без твоей помощи форт так и останется беззащитным и некрасивым. Здесь все чужие, а там — дома — все свои, понимаешь? Но знаешь что? Мы не будем тебя обращать в нежить, окей? И тогда ты сможешь иногда сюда приезжать — со мной или с кем-то из парней.

Пробившись через толпу, собравшуюся у аукциона, мы миновали торговый квартал и добрались до трехэтажной «Гордости льва», большой таверны, где не гнушались отобедать высшие городские чины. Золоченая статуя царя зверей, украшающая вход, двигалась: била хвостом, крутила головой и разевала пасть в беззвучном рыке. «Не хочу тебя расстраивать, Муфаса, но в Дисе ты даже не в десятке сильнейших зверей, — подумал я. — Монти таких, как ты, жрал бы пачками. Да и мой Игги, думаю, не испугался б сразиться...»

— Здравствуйте! — Я уверенно направился к ней. — Нам нужна комната.

— Эй, почтенные, — услышал я за спиной. Викинг вразвалочку подошел к нам и интимно прошептал: — Вам пожрать или переночевать?

— Свалите нахрен с дороги, оницо!

— Ты же сама говорила, что людей и эльфов пропускать без ограничений, Хельга.

— Смотри, Скиф! Смотри! — тянул меня за руку карлик и тыкал пальцем в сторону варвара верхом на мамонте. Слов ему явно не хватало: — У-у-у-ух!

— Бьорг! — Дверь приоткрылась, и появился викинг. — Вышвырни этих немедленно! Ты почему их вообще пропустил?

Так мы прошли десятка два кварталов, и увиденное показалось мне одной длинной витриной всего, что только возможно купить в Дисе. По правде сказать, я и сам впечатлился зрелищем не меньше Трикси.

Вздохнув, я купил ему целую корзину. Глядя, как он с наслаждением закатывает глаза и облизывает пальцы, я вытащил одно попробовать, и сам не заметил, как потянулся за еще одним крылышком. Трикси одарил меня возмущенным взглядом, но ничего не сказал. Бездна, это было нереально вкусно! А ведь Сырые гусиные крылья, основной ингредиент блюда, стоят недорого…

Мысль возобновить занятия Кулинарией окрепла еще больше, когда мы проходили мимо посудной лавки. Я надолго завис, изучая витрины, не удержался и зашел внутрь. Сначала мне хотелось скупить все, благо инвентарь позволял. Чего там только не было! Сковородки, кастрюли, котелки, переносные очаги и печи, ножи и всяческие аксессуары с щедрыми бонусами на готовку.

— Знаешь что? — хмыкнув, сказал я карлику. — Я эти крылья и сам умею готовить! Так что не переживай, не в последний раз ты их ешь.

На длиннющей аллее звезд располагались движущиеся статуи величайших героев Содружества, а следом мы набрели на Площадь поклонения, окруженную тремя десятками храмов самых почитаемых богов Дисгардиума.

Под градом ругательств я быстро сошел на тротуар, потянув за собой карлика. Трикси чувствовал себя очень неуютно и втянул голову в плечи. Я подумал, что без меня он здесь или заплутает, или влипнет в неприятности. Тем более имея на руках две тысячи золотых на смену ремесла, обучение и инструменты. По большому счету ему хватило бы и четверти этих денег, но я предпочел выдать с запасом. Что он видел-то, кроме крыши своего муравейника в Калийском дне? Да и когда еще Трикси побывает в столице Содружества? Вот именно, он здесь в первый и, скорее всего, в последний раз.

Высокое солнце пекло так, что даже тень белокаменных зданий не спасала. Поверхность улиц, выровненная и до блеска отшлифованная магией, слепила, заставляла жмуриться, раскаленный воздух драл ноздри и горло. Дядя Ник как-то водил меня с отцом в финскую сауну. Так вот, там мне было комфортнее. Будь я в теле нежити, наверное, высох бы до состояния мумии, но я обратился в Мэнни, став человеком. Впрочем, жара казалась меньшей из проблем.

На карте возникла отметка «Веселого медведя», но хоть Бьорг и был NPC, никакого квеста не появилось. Просто маленький ИскИн, осознавший себя викингом Бьоргом и пожелавший помочь нищим бедолагам, гостям Даранта. А может, еще немного подзаработать.

Глава 16. Неожиданное препятствие

Время — самый ценный ресурс, так нам говорили учителя в школе, то же твердил дядя Ник, и обычно это не вызывало возражений. Но только сейчас я понял, как мне его — времени — не хватает. Будь у меня на сутки-двое больше, я мог бы прокачаться на Террастере так, что вся армия Нергала стала бы мне не страшна. А уж если бы я успел найти величайшего гранд-мастера Ояму, и тот научил бы меня своим фокусам с ударами на расстоянии, защита храма Тиамат превратилась бы в легкую прогулку.

Но время, отпущенное до воскрешения Магвая, таяло, и в моих интересах было прокачать «Пробужденных» так, чтобы они обогнали всех остальных игроков. Клан должен стать сильным и без поддержки Скифа, ведь со мной может случиться что угодно.

Кроме того, до битвы в Лахарийской пустыне оставалось меньше суток. Альянс превентивов не сообщил точное время атаки, однако мир уже жил предвкушением трансляции, и по всем прогнозам осада храма Тиамат должна состояться в ближайшие сутки.

Ужасно не хотелось купаться в кислотном дожде голышом, но выбора не было. Я снял с себя всю экипировку, оставив лишь божественные Косы Жнеца и Корону легата — как выяснилось, единственные предметы, не терявшие прочности под действием агрессивной среды Террастеры. Казалось бы, неразрушимое, Хладнокровие карателя пестрило дырами от капель кислотного дождя, и я решил не рисковать экипировкой, надеясь, что броня восстановится.

Скиф, вы получили право назвать новую локацию!

Вы можете сохранить старое название («Заброшенное святилище Дораканта») или придумать новое.

По традиции я оставил прежнее название, но никаких плюсов мне это не дало.

Солнце не могло пробиться сквозь свинцовые облака и лишь подсвечивало их тусклыми зеленоватыми отблесками. За счет продвинутого Ночного зрения я видел даже в сумерках и сквозь кислотные испарения.

Новый континент, казалось, не был частью этого мира. Даже за Барьером, в гостях у Старой богини смерти Морены, чужеродный ландшафт не вызывал такого отторжения. Там хотя бы деревья выглядели вполне земными, то есть из мира Диса. Здесь же… Я вспомнил рассказы мистера Риордана о Венере и ее климате с облаками из серной кислоты — возможно, геймдизайнеры вдохновлялись Утренней звездой, как издревле называли эту планету.

За пределами места силы толстые бесцветные струны тянулись на десятки метров ввысь — то ли трава, то ли деревья. Поверхность земли напоминала сито с многоугольными разновеликими дырами. Из одних отверстий пробивались живые лучики света, которые гнулись и извивались, словно нащупывая что-то. Из других вырывались тугие струйки белесой патоки, словно снизу кто-то стрелял из водяного пистолета.

В воздухе проносились жутковатые насекомые вроде стрекоз с длинными гибкими телами червей. Одно из них попало под струйку гейзера и мгновенно растворилось, став ее частью. Другое — угодило в лучик света и тотчас прибавило в размерах, разбухло и лопнуло, рассеявшись светящимся пылевым облачком.

Ошарашенно оглядываясь, я догадался посмотреть под ноги. От ступней до коленей у меня остались только дымящиеся чернеющие кости, плоть с туловища продолжала облезать и растворяться то ли в струях кислотного дождя, то ли в брызгах бьющего подо мной белесого гейзера.

Место силы отпугивало мобов. Из-за каменного фиолетового дерева, по стволу которого стекала радужная смола, выполз огромный… Бездна знает, как назвать черного метрового таракана с высоким вертикальным плавником на хитиновой спине и с мощными жвалами, напоминающими ковш экскаватора. Из сочленений сочилась маслянистая жидкость.

Бараката, солитоид ??? уровня

Значит, бараката — название моба, а солитоид — вид. Вроде как «волк, животное» или «скелет, нежить». После омерзительной баракаты мобы Лахарийской пустыни стали казаться мне милыми и пушистыми. Интересно, сработает ли Защита Шог’рассара, снижающая урон от инсектоидов вдвое, на солитоидов?

Игровой бестиарий пополнился, уведомив, что моб «бараката» неизвестен в Дисгардиуме. Апнулся навык картографии.

Наученный жизнью в Бездне, я вспомнил, как важно иногда оставаться невидимым для врага, и ушел в Скрытность. Условия для прокачки навыка были подходящие, а первый ранг уже близился.

Шкала опыта навыка заполнялась меньше чем за минуту, и я нехотя решил потратить истекающее время на прокачку. Вскоре я достиг желаемого:

Улучшен навык скрытности: +1. Текущий уровень: 100.

Достигнут I ранг навыка «Скрытность»!

Никаких Путей развития способности не предоставили, навык автоматически взял первый ранг, а через пару минут — первый уровень:

Скрытность 1 уровня

Ранг: I.

Шанс остаться незамеченным для врагов, равных вам или слабее, — 100%. Вы способны передвигаться, оставаясь скрытым. Атаковав незамеченным, вы всегда наносите удвоенный критический урон. Начав бой, с вероятностью 1% сохраните состояние скрытности. С вероятностью 1% вы сумеете распознать использующего данный прием противника.

Сама игра подсказывала, что время бесшабашного фарма подходит к концу. Без Бессмертия мне придется играть осторожнее.

Я пополз к баракате, чтобы проверить новые возможности Скрытности. Таракан повел мордой, подвигал жвалами, застрекотал и выбросил из раскрывшегося «плавника» облачко оранжевого дыма. «Лес» отозвался серией аналогичных звуков, раздавшихся со всех сторон. Я замер, но было уже поздно:

Проверка на скрытность провалена! Вы обнаружены баракатой!

Вскоре меня окружил с десяток баракат, угрожающе шевеливших жвалами, но не пересекавших незримую черту вокруг места силы. Я глянул на часы — время еще было, но медлить точно не стоило. Первым делом надо проверить, в состоянии ли Отражение убивать баракат. Если нет, тащить сюда остальных нет смысла. Мелькнула идея призвать на помощь Монтозавра, но я ее отмел — ящер здесь не поможет. Местная бараката, превышающая его на неизвестно сколько уровней, просто растерзает бывшего зверобога. Но еще быстрее его убьет агрессивная среда.

Я с тоской огляделся, готовясь к привычному, казалось бы, самопожертвованию и беспощадной драке. Все излучало чужеродность, просто находиться здесь было дискомфортно. Я бы сказал, само это место наносило психологический урон. Зачем вообще «Сноусторм» создал подобную инопланетную зону в фэнтезийном мире? Вряд ли казуальные игроки, коих абсолютное большинство, захотят проводить здесь время.

Возможно, на Террастере скрыто что-то, что изменит ландшафт, климат и сделает континент более дружелюбным? Карта показала, что инстанс, где можно выучиться создавать Пробои, находился в другой части континента. Прости, Третий, тебе придется подождать.

С этими мыслями я атаковал ближайшую баракату. Молот проломил хитин, Косы Жнеца завязли внутри, выбив из таракана процентов десять здоровья, а выплеснувшаяся вязкая грязно-оранжевая жидкость с шипением начала растворять мои кости. Алмазная кожа давно сработала на дождь, но защитило Бессмертие.

Бараката с треском распалась на две половины вдоль «плавника», и из-под раскрывшегося хитинового панциря вылезли суставчатые клешни-ножницы. Извернувшись одной частью тела, моб стиснул мою ногу клешней. Кости хрустнули, однако оторвать конечность таракан не сумел, как ни старался. Отражение вернуло урон, Устойчивость прибавила пункт, а дальше я перестал отслеживать логи, сосредоточившись на драке.

Все тараканы накинулись на меня одновременно. Рвали жвалами, клешнями и мощными заостренными лапами, жгли кислотой и пытались проглотить, но длилась эта феерия недолго. Я работал кулаками под вспышки Возмездия Спящих и Чумной ярости, оба ресурса заполняли резервуары практически мгновенно, и тому причина не столько атаки баракат, сколько нарастающий дебаф кислотного дождя.

К концу боя с тараканами я превратился в скелет с переломанными костями и дырой в черепе, словно одна из баракат, пока я валялся, провела клешнями трепанацию, но итоговый счет был в мою пользу: 11-0 и два новых уровня.

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 565.

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 566.

Доступно 10 свободных очков характеристик!

Улучшен навык устойчивости (ранг II): +6. Текущий уровень: 54.

Очки пошли в выносливость. Тестовая драка показала, что можно тащить остальных — фарм опыта здесь вполне осуществим. Оставалось убедиться, что друзья выживут.

Я вернулся к центру места силы и активировал Благосклонность Изиды.

С нарастающим свистом от артефакта начали растекаться волны свежего ветра, вверх устремился раздающийся вширь воздушный столб, пробил тучи, и сквозь брешь тут же хлынули солнечные лучи. Запахло морем, хвоей и свежескошенной травой.

С меня спал дебаф. Дождевые струи кислоты стекали по незримой стене зоны действия артефакта. В радиусе пятидесяти метров воцарилась прекрасная погода, активность под ногами прекратилась — никаких гейзеров и струй света. Из отверстий «сита» начала пробиваться обычная зеленая травка.

Все было готово для кача семерых «Пробужденных» и тройки из «Йорубы», однако нужно было решить еще один вопрос. Приручение Монтозавра так впечатлило канализационных троггов и культистов Морены, что они воспылали желанием встать на защиту храма Спящей. Конечно, я им отказал. Мне не хотелось терять их в неравной битве, но вмешался Бегемот. «Кощунство запрещать им защищать то, во что они верят», — сказал он. Спорить с ним я не осмелился. Лишь понадеялся, что мне удастся решить исход битвы до того, как союзники вступят в бой. Их, кстати, еще как-то предстояло доставить в пустыню, но в этом деле я рассчитывал на Лигу гоблинов.

Кроме того, раз уж имена Краулера, Инфекта и Бомбовоза стали всем известны, глупо отказываться и от их помощи. Так что оставался лишь один вопрос: как мы выстоим в битве под жарящим дебафом, когда Тиамат нас снова сделает людьми.

***

На Аляске был поздний вечер, а в Лахарийской пустыне забрезжил рассвет. У подножия храма вокруг костра, сложенного из разломанных бочек, сидели четверо. Рипта держал в лапах небольшой бочонок с дырявым дном, из которого заливался вином, Анф дымил из всех отверстий огромной самокруткой. Флейгрей и Нега — единственные, кто демонстрировал налет цивилизованности, — хлестали дворфийское пойло из бутылок с отбитыми горлышками. На фоне светлеющего неба темнела туша Акулона.

— Да не пробудятся Спящие, босс, — прокряхтел Флейгрей, поднимаясь. — Ты немного… не одет. И тебя кто-то погрыз!

— Точно! — Смутившись, я снял Корону легата и облачился в Хладнокровие карателя.

— Хей, босс, да оставался бы голышом! Хоть какое-то развлечение! — воскликнула Нега. — Кстати, видимся второй раз за день. Это на тебя не похоже.

— Вообще-то, мы виделись вчера, когда захватывали замок, — сказал я, хотя для меня все еще продолжался тот же день.

— Хая бо! — проверещал Рипта.

— Мне послышалось? — Я с удивлением уставился на него. — Рипта говорит на всеобщем?

— Пытается, — прокряхтел Флейгрей. — Букашка тоже, но, клянусь членом Азмодана, что бы он ни пробовал сообщить, я слышу только скрип когтя по стеклу!

Анф отозвался громким тарахтящим стрекотом, что я распознал как смех.

Суккуба приобняла меня хвостом и чмокнула в щеку. Мертвец, целующий мертвеца, — отличная реклама новой фракции. Присоединяйтесь, станьте частью Чумного мора, чтобы увидеть мир и познакомиться с прекрасными… э… разумными других рас!

— Как вы тут, Нега?

— Затишье перед бурей, босс. К храму никто не суется, но глянь туда… — Суккуба указала направление. — Видишь что-нибудь?

— Пустыня, дюны и… воздух как будто плывет? Что там происходит?

— Вражеские маги затянули лагерь защитной пеленой. Краш с Акулоном пытались пробиться внутрь и навести шухер — бесполезно. Что-то они там готовят, и мне это не нравится, босс. Не подумай, что я паникую, мы не поднимем тревогу раньше времени, но хорошо бы ты был на стреме. — Нега потрясла эпическим амулетом связи, выданным, чтобы она сообщила мне о начале атаки. — Причем в этом мире, босс.

— Я буду. Противники готовятся к атаке, которая может начаться в любой момент. Так что будьте начеку.

— Пусть только сунутся! — Нега погрозила кулаком невидимым врагам. — Жаль, нельзя призвать одного-двух высших демонов. Такая помощь нам бы не помешала…

Рипта, услышав это, проверещал что-то и посмеялся.

— От таких помощников впору будет самим прятаться, — ухмыльнувшись, перевел Флейгрей и спросил: — Что нового, Скиф?

— Ничего особенного. Сгонял на Холдест и Террастеру. А еще у меня появился боевой спутник, он вам понравится.

— Познакомишь?

— Вы уже знакомы. Знаю, Нега скажет, что размер имеет значение, но не переживайте, в бою он вырастет до прежней величины.

Я призвал Монтозавра. Уменьшенный Бегемотом, бывший зверобог недобро оглядел стражей и издал страшный рев.

— Он мяукает! Какой миленький! — всплеснула руками суккуба и погладила Монтозавра по шипастой голове.

— Сожри меня Диабло, это же древний ящер! — выдохнул Флей. — Только какой-то мелкий…

Бывший зверобог стерпел домогательства Неги, обдал ее смрадным дыханием, потом шумно обнюхал Флейгрея и Анфа и приблизился к Рипте. Рептилии обменялись отрывистым верещанием, и на шум, сотрясая землю, явился заинтересовавшийся Акулон. Земля под ногами завибрировала — не иначе как к нам направляется Краш. Вечеринка была бы неполной без Игги и Грозы, так что я призвал и их.

Таймер тикал, скоро должен был появиться высший легат, но не выделить несколько минут на общение с теми, кого уже однажды потерял и, возможно, потеряю снова после битвы за храм — с друзьями! — я не мог. Может, кто-то и считал их всего лишь неписями, управляемыми ИскИнами, но для меня они были личностями, осознавшими себя. И они могли погибнуть.

— Ладно, веселитесь, — сказал я окружающему зоопарку. — И покормите Монти, я знаю, у вас есть чем. А мне надо поговорить со Спящей.

— Удачи, босс!

Поднимаясь по лестнице, ведущей к храму, я увидел Тиамат, ждущую на пороге. Ее присутствие ощущалось уже тогда, когда я общался со стражами, но богиня не торопила. Ждала, пока я обменяюсь шуточками с друзьями. Поступил бы так Нергал? Или Ядро?

— Приветствую тебя, наш инициал! Бегемот предупредил, что ты будешь позже. Правильно, что пришел раньше.

Богиня, больше не испытывающая недостатка в вере, набрала сил, и ее аватара показалась мне еще более красивой. Она обрела плоть, и это ощущалось даже на уровне запахов и тепла, исходящего от ее влекущего тела. Надо бы законодательно запретить ИскИнам, отыгрывающим богов, сводить с ума красотой, подумал я. Возможно, искусственный интеллект покопался в моем разуме, прежде чем воплотиться в идеальную девушку, и, что вероятно, отображал аватару индивидуально для каждого. Тот же Флейгрей, может быть, видит в Тиамат идеальную божественную сатиршу? Или сатирессу?..

Спящая взяла меня под руку и ввела в храм. Ничего не говоря, обняла ладонями мою голову и поцеловала в лоб. В этом прикосновении я ощутил космический холод вакуума и жар звездного ядра, одобрение Кингу, поощрение Абзу и сдержанную радость Левиафана. Бегемот был на фоне, я чувствовал его гордость за своего инициала.

Квест, тянувшийся со дня выхода из песочницы, система посчитала выполненным:

Задание Спящего бога Бегемота «Второй храм» выполнено.

Вы основали новый храм в Лахарийской пустыне и посвятили его Спящей богине Тиамат.

Награды:

— божественная способность «Правосудие Спящих»;

— божественная способность «Содействие Спящих».

Очки опыта: +1 трлн.

Очки опыта на текущем уровне (567): 281,34 млрд. / 737,29 млрд.

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 567.

Доступно 5 свободных очков характеристик!

Ваша репутация со Спящей богиней Тиамат повышена: +1000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация со Спящим богом Бегемотом повышена: +200.

Текущая репутация: уважение.

Ваша репутация со Спящим богом Кингу повышена: +200.

Текущая репутация: дружелюбие.

Ваша репутация со Спящим богом Абзу повышена: +200.

Текущая репутация: дружелюбие.

Ваша репутация со Спящим богом Левиафаном повышена: +200.

Текущая репутация: дружелюбие.

Тиамат дала мне время ознакомиться с полученными наградами и обдумать, как я их использую.

Правосудие Спящих 2 уровня

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Если на вас или ваших союзников напали, ваши основные характеристики и объем возмездия повышаются вдвое за каждый уровень способности.

Содействие Спящих 2 уровня

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

При убийстве врага восполняется 20% здоровья, маны и возмездия за каждый уровень способности.

Повышена оценка угрозы! Текущий класс: E.

Уровень «угрозы» повысился — до развития максимального потенциала осталось четыре. Допустим, еще три я получу за каждый новый храм и способности, которыми наградят Абзу, Кингу и Левиафан, но что будет дальше? Каким станет финальный квест пятерки Спящих? Размышлять об этом рано, но ведь придется. Что, если Киран Джексон прав: когда Спящие пробудятся, наступит конец Дисгардиума?

Откинув мрачные мысли, я перешел к разбору новых божественных способностей.

Правосудие напомнило мне талант Утеса. Не такой мощный, как дар Нергала, но зато влияющий не только на характеристики — если меня атакуют раньше, чем я сам начну действовать, резерв возмездия учетверится, достигнув без малого девяти миллионов! Хватит, чтобы прикончить любого игрока, кроме Магвая.

Что касается Содействия, то сейчас, при двух храмах, с каждым убитым врагом оно восстанавливает ресурсы на сорок процентов. Навык куда круче, чем кажется, — мое Возмездие Спящих сейчас бьет на два километра, кто-то да погибнет, и… Бездна, ведь в битве я могу просто безостановочно фигачить, даже не приближаясь к врагам — возмездие будет постоянно восполняться! Учитывая то, что взрыв Возмездия расходится во все стороны, можно вообще взмыть повыше и бить сверху!

У меня появилось очень хорошее предчувствие по поводу грядущей битвы.

— Спасибо, Спящая!

— Есть кое-что, что тебе необходимо знать, инициал, — ответила Тиамат. — Мои дары будут иметь силу только тогда, когда ты избавишься от проклятия нежити. Ты все еще под контролем Ядра Чумного мора, хотя Бегемот и сдерживает его, я не могу рисковать, вручая подобную силу тому, кто в любой момент может направить ее против нас. Готов ли ты вновь стать живым?

— Сможешь ли ты снять проклятие нежити с меня и моих друзей?

— Безусловно. Природа плетений Чумного мора не из этого мира. Мертвая плоть мертва, ее подобие жизни противоестественно и имеет силу лишь в неразрывной связи с Ядром. Я оборву ее и обращу гниение плоти вспять.

— И еще очень важный вопрос. Знаешь ли ты о том, что я и некоторые мои друзья тоже не из мира Дисгардиума?

— Множественность миров и вселенных — суть всего, инициал. Мы видим разные сны и рано или поздно пробуждаемся, чтобы переместиться и снова уснуть, тем самым создавая новые миры. Кто знает, может, и мы, Спящие, всего лишь чьи-то грезы? И, может, если существуем мы, есть и другие, подобные нам?

Меньше всего мне хотелось вступать в философский диспут. Видимо, поняв это, Тиамат продолжила, ответив на вопрос:

— Да, мы знаем, что ты и еще несколько тысяч миллионов разумных не отсюда, инициал. Вы живете на два мира, и в этом мы одинаковы: здесь, в Дисгардиуме, лишь наши аватары.

— Когда Чумной мор обратил меня в нежить, я на сутки потерял контроль над своим аватаром и беспокоюсь, что это случится снова, и тогда храм останется без защиты.

— Не волнуйся, инициал. Ты снова станешь человеком и не успеешь моргнуть, как твое сердце забьется.

— Хорошо. Остается лишь придумать, как нам не сгореть в палящей жаре пустыни. Нергал защитил своих последователей…

— Я тоже защищу своих. Но не так, как он. Теперь, когда наших последователей стало больше, в моих силах дать жизнь этому выжженному клочку земли. Сейчас ступай, куда планировал, а когда вернешься, храм будет окружен цветущим оазисом. — Тиамат величественно прошлась к выходу и указала вниз. — Если, конечно, твои Краш с Акулоном не перероют и не затопчут все. Но погода будет прекрасной…

***

— Нежить, нежить, нежить… — зашептались вокруг. — И два человека среди них, как такое возможно?

«Пробужденные» стояли в центре двора замка «Йорубы». Все, кроме меня, задрав головы, осматривались. Дьюла жался к Патрику, но и бывалый вояка чувствовал себя некомфортно в окружении враждебных нечеловеческих рас. Все, включая Краулера, подсознательно ожидали подвоха.

— Всем привет! — Разряжая обстановку, Ирита помахала рукой. — Как дела?

Парни на всякий случай призвали иглоколов, чем вызвали новую волну шепота. Йеми поприветствовал каждого из нас, поручил Франциске устроить ребятам, а также Дьюле и Патрику, экскурсию по замку, а сам уединился со мной под Куполом безмолвия.

— Удалось?

— Да. Более того, на небольшом пространстве я на сутки отключил дебаф Террастеры. У меня мало времени, поэтому рейс с Шэд’Эрунга отправляется прямо сейчас, а на борту осталось только три свободных места. Кто идет с тобой?

— Бабангида и Франциска, — ответил Йеми. — Ты уверен, что не можешь вытащить больше, инициал Спящих? Твои друзья не владеют такой же групповой телепортацией, как ты?

— Владеют, но дело в другом. Близится битва с армией Нергала, я не могу замедлять прокачку своих бойцов, взяв больше вагонов.

— Мы будем участвовать в битве! — заверил колдун. — Орки клана Сломанного топора прибавили каждому из «Йорубы» по шесть тысяч очков характеристик. Тебе и твоим людям тоже, кстати.

Единство работало пассивно, не уведомляя меня о новых бонусах за адептов, так что я удивился услышанному. Присвистнул, а потом улыбнулся, представив, как ошалели от восторга внезапно ставшие очень сильными рудокопы Кхаринзы. И Тисса, которая теперь может завоевать весь Тристад соло…

— Спящие это оценят, Йеми, но нет, на Террастеру я возьму только троих.

Колдун не оставил попыток выторговать больше мест, но я был непреклонен.

— Йеми! — К нам приблизился массивный орк с обломанным правым клыком и седыми толстыми косами на наплечниках. Он оглядел меня и кивнул. — Избранный Спящими, Сарронос видит тебя!

— И Скиф тебя видит, Сарронос, — в той же манере ответил я. — Приветствую тебя в рядах Спящих, вождь.

Сарронос, орк, вождь 372 уровня

«Клан Сломанного топора».

— Орки Сломанного топора приняли предложение жреца Йеми присоединиться к Спящим, — сообщил орк. Говорил он на всеобщем, но из-за характерного орочьего рычания каждое слово звучало как приказ. — Духи предков одобряют возвращение клана к древним Спящим, однако я слышал, что лживые боги объявили им Священную войну. Орки Сломанного топора готовы выставить три тысячи отборных воинов на защиту храма Многомудрой Тиамат, легенды о которой рассказывает детям всякая мать из народа уруков.

— Как и клан «Йоруба», — твердо сказал Йеми. — Каждый, способный держать в руках оружие, встанет на защиту храма. Но скажи, Скиф, как нам и воинам Сарроноса попасть туда?

— Сейчас выясним, — ответил я колдуну, активировав монетку Кусаларикс.

В пространстве разрослась дыра — и оттуда выглянула гоблинша:

— Темные плохо на тебя влияют, парниша! Что, захватил еще один замок? «Йоруба»? Хм… Дам двадцатку не глядя — и никакого торга!

— Замок не продается! — рявкнул Йеми, но Кусаларикс его проигнорировала.

— Госпожа Кусаларикс, Грокусзюйд и Грузеликс говорили, что ресурсы Лиги гоблинов в моем распоряжении. Из двух разных точек мне нужно доставить восемь тысяч разумных в Лахарийскую пустыню.

Кусаларикс затянулась папиросой, выдохнула дым и, прищурившись, протянула:

— Ну… Можно и восемьдесят, и восемьсот тысяч. Но кого ты называешь разумными? — Она оттопырила мизинец, указывая на Йеми и Сарроноса. — Этих двух?

Вождь дважды стукнул себя кулаком в грудь и провозгласил:

— Гоблин всегда гоблин! Звон монет туманит рассудок и отравляет сердце. Торгашка, клан Сломанного топора готов оплатить портал к храму Многомудрой Тиамат.

— Клан «Йоруба» не против внести свою часть, — добавил Йеми.

— Монетки… — хмыкнула Кусаларикс и снова обратилась ко мне: — Деньги нам всегда интересны. Вот только, если я правильно поняла, эти два невежественных засранца собираются на войну на твоей стороне, Скиф?

— Да, госпожа Кусаларикс, но в пустыне мне нужны не только они. Есть и другие.

— Да не ссы, салага, все будет в ажуре. Зеленая лига платит. Зайди-ка ко мне, есть что перетереть.

Раскрылся портал. Я обменялся взглядами с Йеми и Сарроносом, кивнул им и зашел в мерцающую пелену.

— Верну через пять минут, — крикнула гоблинша оркам. — Не обломайте клыки, когда будете ими скрипеть!

Конец фразы я услышал уже в просторном кабинете оценщицы. Кусаларикс, вольготно расположившаяся за огромным дубовым столом в роскошном кресле, пыхнула сизым табачным дымом и протянула мне две серебряные монетки и золотой стержень размером с палец. Предметы были связанными между собой устройствами развертывания порталов. Гоблинша объяснила, как их использовать:

— Воткнешь маячок там, где надо выгрузить бойцов. Монеты разовые, откроют часовой Великий портал к месту назначения.

— Спасибо!

— Это не все… — Она постучала когтями по столу. — Когда ждешь драки?

— В любой момент. Как я понял, лидеры армии Нергала ждут подхода всех войск.

— Да, у меня та же инфа. Хотя Альянс может гнать фуфло, и лучше быть настороже. Короче, если начнется, свистни. Зеленая лига поставит тысячу опытных наемников и лучших гладиаторов Арены на защиту храма, если поможешь нам с покровительством Спящих. Сумеешь?

— Это несложно, — ответил я. — Но хочу предупредить, что армия Нергала будет использовать заклинания Армагеддона. Мало кто выживет.

— Мы экипируем центурионов Зонтиками Маглубайта. На всех не хватит, товар штучный, но от одного Армагеддона спасет.

— Вряд ли враги этим ограничатся.

— А ты думаешь, ребята будут стоять и покорно ждать? К тому моменту они смешаются с вражескими войсками и будут наматывать на клинки чужие кишки! Еще вопросы?

— Да. Моему клану нужны строители, чтобы возвести замок.

— Не уверена, что Лига гоблинов будет готова сделать это бесплатно…

— Я заплачу.

— …но Зеленая лига готова подрядить несколько ребят, у которых руки растут не из задницы. С материалами тоже поможем. Один из порталов ты собираешься открыть там, где будет замок?

Я кивнул, едва сдерживая ухмылку. Алекс Шеппард, пай-мальчик из приличной семьи, в Дисе якшается с нежитью, некромантами, дикими расами и вот… теперь еще и с гоблинской мафией. Если добавить к этому списку бандитов и головорезов «Йорубы», можно говорить о собранном фулл-хаусе.

— Как откроешь, я запущу к тебе строителей и грузчиков с материалами. Ну, че там насчет Спящих?

— Как я и говорил, это несложно.

Ухмыльнувшись, тронул ее за руку, и у Спящих появился шестнадцатый жрец — гоблинша Кусаларикс. Огромные зеленые глаза оценщицы распахнулись, когда на нее обрушилась мощь более чем восьми тысяч очков характеристик. Кусаларикс помолодела, прибавила в росте и даже в красоте за счет взлетевшей харизмы. С просветлевшим лицом она медленно поднялась, подвигалась, улыбнулась и приблизилась ко мне. Встав на цыпочки, притянула и одарила смачным поцелуем! Даже не поморщившись при этом!

— Что?

— Ты понимаешь, что сделал со старушкой Кусаларикс, красавчик?! — Она покрутила головой, схватила массивное мраморное пресс-папье и сжала кулак. Каменная крошка осыпалась на стол. — Лживый Маглубайт, кто дал этому юнцу такую силу? Скиф, мальчик, подумай только, ведь любой, кого ты согласишься сделать жрецом Спящих, завалит тебя золотом!

— Хм… С этой стороны я на жречество не смотрел.

— Император Крагош и король Бастиан вряд ли изменят Мардуку и Нергалу. Но есть и другие богатые люди, а самые влиятельные из них вообще не выходят из тени. Сколько у тебя еще мест для жрецов? Ладно-ладно, не отвечай, пусть всегда будет только одно! Тем эксклюзивней! Так, мне надо срочно встретиться с Грокусзюйдом… — пробормотала гоблинша, погрузившись в свои мысли. — Так… Так… Ага… Стоп! Что? Ты еще здесь? Еще что-то нужно? Не стесняйся, проси чего хочешь!

Ее слова напомнили об одном так и не решенном деле, и я спросил:

— Скажите, госпожа Кусаларикс, тот замок, что я продал, все еще принадлежит вам?

— Хочешь выкупить его обратно?

— Не совсем…

Выслушав мою просьбу, она хищно улыбнулась, обнажив сияющие белизной клыки:

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, избранный Спящими.

Глава 17. Жуикй облом

Фракция нежити вновь доказала свою неизбирательность: орк Йеми, вампирша Франциска и огр Бабангида без проблем вошли в мою команду из пяти мертвецов и двух человек. Нас стало десять — предел для нерейдовой группы.

Маги обвесили нас бафами, каждый, кроме меня, выпил несколько боевых эликсиров с часовым действием и съел несколько рейдовых кулинарных блюд, в том числе моих.

— Готовы? — спросил я.

Все кивнули, и я перенес группу на Террастеру. Мы оказались в центре места силы, в зоне действия Благосклонности Изиды.

Йеми напряженно всматривался остекленевшим взглядом в интерфейс, убедился, что дебаф не появился, и облегченно вздохнул. Остальные тоже расслабились. Собрав всех в круг, я заговорил:

— Всем, кто незнаком с нашей тактикой, слушать внимательно! Из радиуса действия места силы не выходить, здесь такие опасные твари, что вы умрете от любого их чиха. Возможно, тут есть дистанционники, поэтому даже не подходите к краю. Я видел только баракат — это такие большие тараканы, но они дерутся в мили-радиусе. Хила у нас нет, но он и не нужен — если вас заденет, улетите на рес. Но не возрождайтесь до конца боя! Я вас сам подниму.

— Ты и это умеешь? — удивилась Франциска.

— Не так, как ты думаешь, но да, сумею воскресить прямо здесь, — сказав это, я активировал Духовные оковы. — При условии, что умрете недалеко от меня.

— Нам вообще биться нельзя? — прогудел Бабангида.

— Поддерживаю огрилу! — встрял Патрик, кровожадно сжимающий в руках меч, добытый на Холдесте. — Сердце требует драки!

— Тебе, Патрик, точно нельзя. Привлечешь внимание — умрешь. И не уверен, что воскреснешь, ты не игрок. Остальные — люди взрослые, сами разберетесь по ситуации. Готовьтесь к скоростной прокачке, ничего не делая, ребята!

Народ заулыбался, напряжение отпустило. Я слышал, как ребята перешучиваются, но стоило выйти под кислотный дождь — голоса заглохли.

Очередная бараката, явившаяся к месту силы, чуть было не положила всю группу. И виной тому Неуязвимость Спящих. Алмазная кожа спала, Бессмертие еще не включилось, и, стоило таракану пустить в ход жвала, дробя мне бедро, сорок процентов урона поглотила Неуязвимость, а вот остальные шестьдесят размазались по всем членам группы, причем пропорционально объему здоровья.

Низкоуровневым Патрику и Ирите прилетело процента полтора урона на двоих, но им хватило. Вообще-то, досталось всем. Единственный укус баракаты почти убил группу, но спасла Вампирская уловка — баф Франциски, позволивший избежать смертельного урона.

Увидев опустошенные индикаторы здоровья друзей, я вышел из группы и вернулся только после активации Бессмертия. Способность Чумного мора полностью поглощала урон, так что в дальнейшем моя группа ничем не рискует.

Убедившись, что все идет по плану, я пролетел по каменному лесу и взрывом Возмездия Спящих собрал несколько десятков тараканов со всей округи. Очков жизни у каждого насчитывалось больше ста миллионов, так что Возмездие, не усиленное Правосудием, только раздразнило мобов.

Мобы приближались, нарастал топот сотен ног, и вскоре я оказался погребенным под огромной кучей тараканов. За друзей, находившихся внутри места силы, я не переживал, но все равно по откату взрывался Возмездием, чтобы сдержать агро на себе. Ярость не использовал, чтобы не убить Патрика и прочих живых. На разгребание кучи ушло больше часа, а когда давление тараканьих тел снизилось и я сумел подняться, развернулась следующая картина.

Огр Бабангида, размахивая огромным молотом, пытался нанести хоть единицу урона одной из баракат, повисших на мне. Рядом с ним тем же самым занимался титан Бомбовоз, не уступавший огру в росте.

Также в таракана тыкали раскаленными иглами две полуметровые куклы: соломенная и тряпичная, фамильяры колдуна «джу-джу» Йеми. Я впервые видел подобный класс в бою — магия лидера «Йорубы» основывалась на болезнях и проклятиях, а также на сильных фамильярах. В данный момент Йеми прокачивал самую слабую ветку. Как бы смешно ни выглядели куклы рядом с мобами тысячного уровня, они наносили урон! Очевидно, фамильяры игнорировали штрафы на разницу в уровнях.

Патрик, понимая, что смерть может стать для него окончательной, выцыганил у Ириты низкоуровневый лук и прокачивал стрельбу с безопасного расстояния. Рядом с ним скучковались рейнджи: гном-нежить Краулер, подтягивающий отстающие школы магии, боевой маг-вампир Франциска с уже упомянутым Йеми и охотник на демонов Дьюла, азартно осваивающий новые приемы пальбы из арбалета — пока я пробивал путь на Террастеру, Ирита снабдила его мощными болтами.

Дрались весело и под музыку. Гитарные риффы, которые Инфект обрушивал на баракат, не наносили урона и не замедляли, как должны были, зато помогали мне агрить мобов со всей округи. Бард освоил важное Коварное вступление, перенаправляющее агро на кого угодно, и выбрал целью меня.

Все, что мне оставалось, — это стоять под кислотным дождем и стучать по наглым тараканьим мордам всеми видами оружия, какие оказались в наличии. Безоружный бой застыл на сотом уровне первого ранга, урон я наносил Отражением, точечными вливаниями чумной энергии и возмездия — так что глупо было не использовать момент для прокачки одноручных и двуручных мечей, дробящего оружия, кинжалов и копий, топоров и лука.

Оружейные навыки улучшались не так быстро, как в начале освоения Лахарийской пустыни. Видимо, по уровням баракаты превосходили меня не в десять раз, как тогда. Стрельба из лука достигла первого ранга, и в выборе пути я не стал изменять себе, снова предпочтя Путь справедливости. Взяв первый уровень нового ранга, я спрятал лук — использовать его под кучей баракат неудобно, а кислотный дождь быстро убивал оружие. Поэтому я и менял его каждые пять минут.

Кое-как я все же умудрился наделать свитков Чумной ярости, а вот с Возмездием Спящих то же самое не прокатило. Способности Спящих хоть и выводились в списке доступных, но шанс на их Начертание равнялся нулю.

Мой мешок заполнился внутренностями, кровью и жвалами баракат — настроенное на подбор всего Притяжение работало как надо. «Йоруба» получит свою треть, когда все закончится.

Но главное — прокачивалась Устойчивость. Группа тоже росла в уровнях, и к тому моменту, когда поток баракат иссяк, мой главный защитный навык, не зависящий от богов, взял третий ранг, а сам я выбрал Путь, успешно испробованный в Бездне:

Путь невозмутимости

Вы полностью игнорируете любой урон в первые 3 секунды боя.

К шипению падающих капель кислотного дождя добавились новые звуки — не топот ног, а шкворчание масла на сковороде. Что-то громадное двигалось сюда. Загрохотали рушащиеся каменные деревья, а потом явился виновник.

Поглощающая плоть, Матерая далезма, солитоид ??? уровня

Локальный босс.

— Ну и мерзкая же тварь, — сплюнул Патрик, глядя на монстра.

Десятиметровая «улитка», похоже, была дальним родственником тараканов. Панцирь босса распался на две половины, сзади вывалился мощный сегментированный хвост, который выстрелил, пробив во мне дыру и напрочь лишив ребер. В меня безо всякого вреда влилась тонна яда, и верхняя часть тела осталась держаться на одном позвоночнике.

— Это босс! — взревел Бабангида. — Боги щедры!

— Не ори «гоп», Ба! — скривился Йеми. — Такая тварь может оказаться Скифу не по зубам.

— Ха! — ухмыльнулся Бомбовоз. — Инфект, зажигай!

Мои друзья и трое из «Йорубы» к этому моменту перескочили через четырехсотый уровень, Дьюла преодолел трехсотый, О’Грейди и Ирита приближались к двухсотому. Легкость, с которой сыпались новые уровни, опьяняла всех, особенно непривычных к такому африканцев. Немудрено, что, увидев босса и предвкушая Первое убийство, ребята обрадовались.

Йеми накаркал. Поглощающая плоть, ломая каменные столбы, выплеснула многометровую ложноножку, которая, как плевок букашку, накрыла меня и медленно потащила в раскрывшуюся утробу чудовищной «улитки».

По сравнению с дождем, в желе концентрация кислотности была чудовищной. Мои кости почернели и истончились; хоть я и продолжал жить, но не представлял, как выбраться. Казалось, босс просто поглощает отраженный урон. У желе, в котором я оказался, отсутствовал показатель очков здоровья.

Рискнув, я разразился Яростью, и чумная энергия просто разнеслась вокруг, пройдя сквозь желе, как сквозь пустоту. Под бафом Франциски группа выжила и лихорадочно начала глотать зелья здоровья.

Возмездие Спящих всколыхнуло протоплазму, раздув ее изнутри пузырем жевательной резинки. Это был мой шанс, я прыгнул к натянутой пленке и разорвал ее Молотом, но прежде чем успел выбраться, энергия Возмездия вышла, как из лопнувшего шарика, и незримой струей ударила в небо, на мгновение пробив облака. Меня вновь окутало токсичной упругой массой.

Стараясь не паниковать, я использовал все атакующие способности: Жуткий вой не прозвучал, Летаргия ушла в пустоту, Освобождение не работало… Монстр уползал, и могло так случиться, что остальные вскоре останутся вне боя, а значит, потенциально без опыта и достижения.

Сквозь полупрозрачную массу я увидел, как Йеми метнул в спину твари ком странных нитей, которые прилипли к панцирю, но Поглощающая плоть лишь ускорилась и порвала их, даже не заметив.

Маги выпустили серию снарядов в ложноножку, ее поверхность подернулась рябью, но этим все и ограничилось. Монстр был защищен от любой магии, в том числе и от божественной.

Такое возможно только в Дисе — меня будто спеленали, я не мог пошевелить и пальцем, но Кулак-молот, движимый игровой механикой, ударил, пробив дыру в желе. «Улитка» забеспокоилась и ускорила притяжение. Я заработал обоими кулаками: Молоты и обычные удары рвали плоть, но дыры быстро затягивались.

Парни выпустили иглоколов, те вырвались под дождь и успели вкинуть в босса по личинке, но тут же были прибиты тяжелыми кислотными каплями. Спустя секунду погас дебаф Паразит внутри — личинки не выжили.

Йеми метнул в босса упрочненный магией шар спрессованного камня, но тот, будто ком рыхлой земли, распался, ударившись о панцирь. Краулер врезал мощным испепеляющим лучом, пытаясь срезать ложноножку, но всего лишь выжег быстро закрывшуюся брешь. Франциска подбежала к самому краю безопасной зоны и поймала «улитку» в куб многослойных силовых полей, но монстр смял барьер как бумагу и вырвался. Одна из кукол Йеми вцепилась боссу в усик и тут же расплавилась, словно кусок пластмассы на раскаленном железе.

Тем временем я продолжал трепыхаться, пробивая путь сквозь протоплазму ложноножки, почти втянувшейся в «улитку». Босс остановился, панцирь снова раскрылся, выпуская с десяток стеблей с глазами, каждый из которых уставился на моих союзников. За друзей я не переживал — в крайнем случае уйдут глубинкой.

Моему взору представилась бурлящая жидкость внутри босса. Я видел оранжевые прожилки в стенках желудка, струи пара, исходившие из отверстий, непереваренные осколки панцирей баракат. Мне, повидавшему двух Разорителей и Ядро, стало не по себе. Даже Уравнитель был недоступен из-за отката, а трезубец Громовержец с его десятью миллионами — как зубочистка против слона.

Ложноножка со мной внутри потянулась вверх, крышка котелка желудка поднялась — и меня забросило внутрь. В тот же миг я увидел трехсотмиллионную шкалу жизни твари и немедленно взорвался всем, чем мог: Бессмертием Чумного мора, Возмездием Спящих и Комбо. Кости, скрепленные силой Ядра, истончались на глазах, а мои Кулаки-молоты меньше всего походили на комбинацию сжатых пальцев.

Шкалы чумного резервуара и возмездия восполнялись мгновенно, так что со стороны, наверное, казалось, что я мигал огнями взрывов. С исступленным удовлетворением я наблюдал, как у «улитки» медленно, но верно опускается уровень жизни. Когда он достиг красной зоны, хватило трех взрывов, чтобы босс издох. Он взорвался, расплескивая концентрированную кислоту и ошметки кристаллической плоти, и я свалился на дымящуюся землю.

Ощущение времени в желудке твари исчезло, но таймер подтвердил — убить далезму удалось меньше чем за полминуты. Не в силах даже подняться, я просто лежал и пялился пустыми глазницами в небо. Издали раздавались торжествующие крики, но без растворившихся рук и ног мне оставалось просто лежать и ждать восстановления.

Поглощающая плоть, Матерая далезма, мертва.

Очки опыта: +116,3 млрд.

Очки опыта на текущем уровне (579): 281,69 млрд. / 733,46 млрд.

Вы получили «Яйцо далезмы».

Яйцо далезмы

Легендарный свободный питомец.

Далезмы — вид солитоидов, невосприимчивый к магии. Из-за особенно токсичной и все разъедающей плоти их опасаются даже самые опасные монстры Террастеры.

Внимание! Данный вид питомца относится к категории свободных: требуется привязка к определенной локации.

До вылупления: 0 / 1 000 000 очков опыта.

Следом я изучил награду за достижение и немного разочаровался. За Мракисса в песочнице нам выдали Глубинную телепортацию (думаю, не без участия Спящих), а здесь…

Разблокировано достижение «Первое убийство: Поглощающая плоть, Матерая далезма»!

Вы первым в мире одолели локального босса — Поглощающую плоть, Матерую далезму! Поглощающая плоть — древняя далезма из рода солитоидов, которая веками наращивала могущество и со временем могла бы стать владычицей Террастеры, но встретила вас.

Награда: перк «Гроза солитоидов» (вы наносите солитоидам на 10% больше урона).

Повышен уровень клана «Пробужденные»: +2! Текущий уровень: 6.

Награды:

— «Поток золота» (когда любой член клана поднимает с трупа деньги, дополнительно создается один процент от полученного, который пополняет клановую казну).

— «Поток опыта» (на 10% увеличивает опыт, получаемый за убийство монстров и выполнение заданий).

Чат разрывался от восторженных воплей, пока я продолжал отращивать ноги и руки. Что-то срегенерировало сразу за счет Содействия, но все же конечности мгновенно не отросли. Я даже успел заскучать и, когда ко мне подобралась бараката, только обрадовался компании. Жаль, но она довольно быстро самоубилась, пытаясь погрызть мои черные кости.

Таракан помог мне добить Путь невозмутимости, и Устойчивость взяла четвертый ранг! С выбором следующего направления я не колебался:

Путь пожертвования

В начале каждого боя вы вбираете в себя сумму очков жизни всех членов группы, а также бонус 1% от этой суммы, чтобы в течение боя принимать на себя весь урон, наносимый любому соратнику. Однако ваша смерть будет значить смерть всех членов группы.

Однопроцентный бонус вырастет в сто раз, когда я закончу путь четвертого ранга. Главное, я теперь могу не беспокоиться о друзьях, пока жив сам. Кроме того, связка Неуязвимости Спящих и Пожертвования могла быть перспективной, а как в этом случае проявит себя механика, мне только предстояло узнать.

Когда я вернулся к группе, Йеми выдвинулся мне навстречу, поздравил с победой над боссом и сообщил:

— Инициал, никто не подвергает сомнению то, что яйцо должно принадлежать тебе. Это будет справедливо.

Я обвел всех взглядом, улыбнулся, вытащил добычу и сказал:

— Когда-нибудь тут будет основан храм Спящих. Ему понадобится защитник, и я предлагаю вылупить питомца прямо здесь. Но сделаю это не я… — Я протянул трофей Инфекту. — Держи, Малик. Станешь первым игроком, у которого пет с Террастеры!

Смущенный бард под одобрительные возгласы принял питомца.

— Сейчас прибьем баракату, и вылупишь, — сказал я, активируя Возмездие Спящих, чтобы сагрить мобов.

Йеми, Бабангида, Франциска, Краулер, Инфект и Бомбовоз преодолели четыреста шестидесятый уровень. Дьюла подобрался к четырехсотому. Ирита, только сегодня выбравшаяся из песочницы, и Патрик взяли трехсотые. Сейчас на Террастере находились семеро лучших игроков Дисгардиума. Жаль, что я не дотянул до шестисотого, но до воскрешения Магвая время оставалось, так что я мог бы успеть.

Но не успел. Уложив небольшой пак тараканов и вылупив далезму — чуть больше кошки — мы прервали фарм. По амулету связи со мной связалась Нега:

— Босс, тут что-то завертелось. Краш убит.

— Иду к вам!

Меня окружили друзья и союзники, напряженно слушавшие разговор. Йеми показал монетку Кусаларикс и проговорил:

— Я объявил всеобщий клановый сбор. «Йоруба» и орки Сломанного топора будут в течение получаса.

— Мы с Бомбовозом закинем ребят в их замок и оттуда — на Кхаринзу, — сказал Краулер. — Дашь портальную монету? Я соберу троггов и культистов.

— Не в моих привычках оставаться в стороне! — заявил Патрик. — Парень, я с тобой в пустыню.

— Я тоже! Завтра выходной, могу играть всю ночь! — воодушевленно воскликнула Ирита.

— Тебе нельзя светиться. — Я покачал головой. — На тебе торговые операции, а это требует…

— Буду под Оборотным зельем! — упрямо заявила девушка. — Да не пробудятся Спящие!

— И да будет их сон вечен, — отозвались остальные, а Дьюла добавил:

— Я тоже буду драться!

— Не факт, что те, кто не нежить, там выживут, — засомневался я. — Инфект, забирай Патрика и Ириту на Кхаринзу. Дьюла со мной. Проверю, как там, и сообщу. Все, встретимся у храма!

***

Тиамат сдержала обещание — вся территория на километр вокруг храма превратилась в цветущий оазис. Пустыня зазеленела, из возникшей плодородной почвы пробилась трава, во все стороны разбежались ручейки. Над храмом темнели облака, в моросящем дожде переливалась радуга.

Я написал в клановый чат, что живым здесь находиться можно, затем воткнул в землю золотой стержень-маяк для Великих порталов. Через несколько долгих минут раскрылся портал, и оттуда начали выходить работяги Кхаринзы, ставшие нежитью. Одним из первых появился Мэнни, приблизился и поприветствовал меня.

За пределами оазиса десятки тысяч игроков окружили храм. Отовсюду сверкали вспышки рейдовых бафов, но самая яркая, ослепляющая и непрекращающаяся, светила с дальней дюны, расположенной напротив входа в храм. С неба в ту точку били световые столбы — нечто подобное я видел в исполнении верховного жреца Нергала во время прорыва Харнатеа. Тиамат встала рядом, положив руку мне на голову, и нахмурилась.

Вскоре собрались все наши, включая стражей, Краулера и Бомбовоза. По словам мага, Йеми решил открыть портал на территории Сломанного топора и сейчас всем кланом летел туда. Трогги и культисты под командованием Моварака и Декотры, не задерживаясь у портала, выдвинулись на позицию.

Ирита, принявшая облик эльфийки Ириэль, прижалась ко мне, Патрик о чем-то разговаривал с Флейгреем.

— Многомудрая Тиамат! — сказал я. — Мы готовы снова стать живыми.

— Да будет так, — ответила она.

Спящая исчезла, а через мгновение с неба раздался рев огромного красного дракона. Натянулись и лопнули невидимые струны, связывающие нас с Чумным мором, у всех подкосились ноги, но что-то не дало нам упасть. Индикаторы жизни, устремившиеся к нулю, остановились и, поколебавшись, вернулись к полному здоровью.

Строчка в моем профиле мигнула, и «нежить» сменилась «человеком». Глянув на свои руки, я не мог отвести от них взгляд, видя, как гниющая плоть сменяется розовой здоровой кожей. Мы, вновь ставшие живыми, наблюдали друг за другом и улыбались. Где-то вдали громыхали доспехи и бряцало оружие врагов, но я не боялся, чувствуя тепло прижимающейся Ириты.

А когда увидел повалившие логи, вздохнул с облегчением:

Квест Ядра Чумного мора «Нужно больше рабочих рук!» провален!

Вы больше не являетесь частью Чумного мора!

Вы лишены ранга легата Чумного мора!

Лязгнула выпавшая из мешка корона, расплавилась и впиталась в землю.

«Корона легата» удалена из вашего инвентаря и возвращена Ядру Чумного мора.

Ваша репутация с Ядром Чумного мора понижена: −50000.

Текущая репутация: ненависть.

Навык «Бессмертие Чумного мора» удален!

Навык «Иммунность Чумного мора» удален!

Навык «Подчинение разума» удален!

Навык «Чумная анимация» удален!

Навык «Чумная ярость» удален!

Навык «Чумное поветрие» удален!

Навык «Чумное усиление» удален!

До воскрешения легатов Чумного мора оставалось менее получаса, и я злорадно ухмыльнулся, представив, какое лицо будет у Магвая, когда тот не сможет меня призвать.

Незаметно Тиамат снова оказалась рядом. Под проницательным взглядом богини Ирита нехотя отстранилась.

Работяги, ставшие людьми, кланялись Спящей, желали мне удачи и спешили исчезнуть в портале.

Мэнни перед уходом похлопал меня по плечу:

— Задай жару этим дро!

Хотя для неграждан я был таким же «дро»...

Стражи пали ниц и забормотали слова благодарности богине, но это длилось недолго — слишком велик был соблазн снова жить и чувствовать. Анф весело стрекотал, чуть ли не обнимаясь с Игги. Призванный Монтозавр неловко топтался возле Рипты, а тот тихонько верещал, пытаясь донести до ящера переживаемые эмоции.

Флейгрей поползал у ног Тиамат, получил дружеское похлопывание богини и отдалился, на ходу вскрывая зубами бутылку вина. Присосавшись, он закатил глаза и удовлетворенно выдохнул.

Нега беспрестанно повторяла:

— Снова жива, снова чувствую, снова могу… — Она перечислила все то, что она снова может делать, и уши покраснели даже у Дьюлы. — Давай же, здоровяк, приласкай меня!

— Простите, Нега, но я женат! — Выставив руки, строитель отшатнулся от суккубы.

Многометровая арка Великого портала продолжала выплевывать новых бойцов — профессионально осмотревшись, ко мне направились лидеры и центурионы наемников: люди и орки, эльфы и тролли, огры и дворфы... Доложив о прибытии, они рявкнули:

— Да не пробудятся Спящие! И пусть их сон будет вечен!

Командир наемников, не сводя восторженного взгляда с богини, все же нашел в себе силы обернуться и заорать:

— С нами Многомудрая Тиамат!

Однако дисциплина и выучка взяли свое. Живая богиня рядом? И не такое видали! Развернувшись, наемники и гладиаторы пошли осматривать диспозицию вместе с Бомбовозом. Я же глянул на цифры количества адептов — ничего не изменилось. Наемники даже не были последователями Спящих!

Тиамат, проводив их взглядом, обратилась ко мне:

— Остались незаконченные дела, инициал. Кошмар Лахарийской пустыни, великий Акулон, потеряв связь с тобой, угасает. — Спящая указала на подножие храма, где издыхала огромная туша подземного ужастеня. — Я могу вернуть к жизни и его, но он все равно погибнет.

— По крайней мере, умрет живым, а не обратится чумным прахом, Тиамат, — проговорил я, сглотнув.

— Хорошо, инициал, — ответила богиня. — Однако есть кое-что, что удержит возвращенную душу Акулона в его теле, и я ощущаю это у твоего друга, мага Краулера. Не знаю что, но я чувствую…

— Да, богиня, я здесь! — Гном, внимательно слушавший богиню, приблизился и начал перебирать инвентарь. — Это? Это? А может…

— Да, это оно, — сказала Тиамат, когда Краулер вытащил Суть Нератакона. — Сущность развоплотившегося Старого бога, которого не вернуть.

Тиамат ничего больше не сказала, бровью не повела, но флакон с божественной эссенцией исчез из рук Краулера. Скелет Акулона внизу зашевелился, начав обрастать плотью.

Акулон, подземный ужастень 783 уровня, стал вашим боевым питомцем.

— Осталась еще одна ниточка, ведущая от тебя к неразумному существу, — снова заговорила Тиамат. — Ваши судьбы связаны. Даже будучи живым, ты оставался помечен Ядром, но теперь, когда ты оторвался от Чумного мора, существо потеряло подпитку, и искра в нем затухает. Создание не такое могучее, как Акулон, и для его оживления не понадобится ничего, кроме твоего желания. Хочешь ли ты вернуть существо к жизни и призвать его сюда?

Уже догадываясь, о ком идет речь, я кивнул.

— Желаешь ли вернуть ему прежнее имя?

Снова кивок.

Чудовищный волк с ребрами, пробивающимися сквозь сгнившую плоть и облезшую шерсть, появился возле нас. Он издыхал, но когда Тиамат влила в него жизненных сил, поднялся, спотыкаясь, подобрался ко мне и лизнул руку.

Крушитель, свирепый волк 30 уровня, стал вашим боевым питомцем.

Из портала по двое начали выходить орки клана Сломанного топора и бойцы «Йорубы». Йеми, едва появившись, нашел меня взглядом, и я кивнул — командование орками будет за ним. Колдун и Сарронос направили воинов на передовую.

Трогги и культисты уже формировали боевые порядки перед северной стороной храма. Оставшиеся три прикроют орки, «Йоруба», а также наемники и гладиаторы, присланные Зеленой лигой. Я понимал, что они идут на убой, но без них против многотысячной армии Нергала мне не выстоять.

Прежде чем создать рейд и взять под командование стражей и питомцев, я глянул в профиль. На использование Зерна преобразования не оставалось времени, иначе я бы перераспределил тысячи очков харизмы, толку от которой в предстоящей битве не было никакого, в пользу выносливости.

Скиф, человек 579 уровня (скрыто)

Звания: Герой подземелий, Величайший каратель, Величайший мститель, Первооткрыватель, Покоритель зверобога, Юный гладиатор (все скрыто).

Клан: «Пробужденные» (скрыто).

Настоящее имя: Алекс Шеппард (скрыто).

Реальный возраст: 16 лет (скрыто).

Класс: предвестник (скрыто).

Основные характеристики

Сила: 2229 (+2798).

Восприятие: 2162 (+1158).

Выносливость: 2243 (+1318).

Харизма: 4069 (+2289).

Интеллект: 1408 (+1158).

Ловкость: 1562 (+1440).

Удача: 4204 (+2018).

Второстепенные характеристики

Очки жизни: 7 012 964.

Очки маны: 2 201 126.

Очки возмездия: 2 197 000.

Везение: 846 774 / 1 000 000.

Скорость восстановления: 189 819 очков жизни в минуту.

Базовый урон: 13 486.

Бонус к дистанционному урону: +649%.

Бонус к критическому урону: 1 820%.

Бонус к силе заклинаний: 855%.

Бонус к скорости передвижения: 296%.

Бонус к шансу оглушить противника: 5%.

Бонус к шансу получить улучшенную добычу: +30% (достигнуто максимальное значение).

Бонус к шансу получить уникальный квест: +30% (достигнуто максимальное значение).

Бонус к шансу уклонения: +1 856%.

Грузоподъемность: 18 741 кг.

Меткость: 10 830%.

Торговые скидки: 50% (достигнуто максимальное значение).

Шанс критического урона: +100%.

Известность: 10455.

Навыки

Безоружный бой I ранга (Путь справедливости): 100.

Верховая езда (без ранга): 27.

Двуручные мечи (без ранга): 36.

Дробящее оружие (без ранга): 48.

Картография (без ранга): 12.

Кинжалы (без ранга): 66.

Копья (без ранга): 27.

Ночное зрение (без ранга): 83.

Одноручные мечи (без ранга): 57.

Плавание (без ранга): 69.

Скрытность I ранга: 1.

Стрельба из лука 1 ранга: 1.

Убеждение I ранга: 4.

Устойчивость IV ранга (Пути справедливости, отражения, невозмутимости и пожертвования): 1.

Ремесла и профессии

Кулинария: умелец (488/500).

Начертание: мастер (76/250).

Особые навыки и способности

Глубинная телепортация: 16.

Духовные оковы.

Жуткий вой: 30.

Полет.

Перки

Величайший каратель.

Вторая жизнь.

Герой подземелий.

Гроза солитоидов.

Дары Фортуны.

Испивший Амброзии Спящих.

Крепкий хребет.

Первооткрыватель.

Покоритель зверобога.

Полярник.

Притяжение.

Снежный бродяга.

Юный гладиатор.

Классовые навыки

Божественное озарение (спонтанный).

Имитация: 15.

Летаргия: 8.

Освобождение: 33.

Сокрытие сущности: 18.

Божественные способности

Возмездие Спящих: 2.

Содействие Спящих: 2.

Единство.

Касание Спящих.

Неуязвимость Спящих: 2.

Правосудие Спящих: 2.

Ауры

Величайший мститель.

Достижения

«Morituri te salutant!».

«Бесстрашный исследователь».

«Величайший каратель».

«Величайший мститель».

«Лич умер! Да здравствует новый…».

«Невероятно прекрасный день, чтобы умереть».

«Первое прохождение: Сокровищница Первого мага».

«Первое убийство: Акулон, Подземный ужастень».

«Первое убийство: Владыка Кар’санмай».

«Первое убийство: Поглощающая плоть, Матерая далезма».

«Первое убийство: Костегрыз».

«Первое убийство: Крушитель».

«Первое убийство: Мок'Рисса, Скальная мать».

«Первое убийство: Мракисс».

«Первое убийство: Нератакон, Песчаный голем».

«Первое убийство: Чаф, Матка болотных иглоколов».

«Первое убийство: Шог'рассар, Бог сарантаподов».

«Первооткрыватель».

«Покоритель зверобога».

«Пришел, увидел, победил — навсегда!».

«Самый первый: 400-ый уровень!».

«Самый первый: 500-ый уровень!».

«Самый первый: Величайший каратель».

«Самый первый: Величайший мститель».

«Самый первый: Невероятно прекрасный день, чтобы умереть»!

«Сокровищница Первого мага: Путь отваги».

«Так не бывает!»

«Я в огне! Я сам огонь!»

«Я пережил “Дистиваль-2075”!»

Божественные знаки

Защита Шог’рассара (+50% сопротивления урону от инсектоидов; +100% сопротивления ядам).

Питомцы, боевые спутники и верховые животные

Игги, болотный иглокол 564 уровня.

Акулон, подземный ужастень 783 уровня.

Гроза, грозовой дракон 564 уровня.

Краш, алмазный червь 565 уровня.

Крушитель, свирепый волк 30 уровня.

Монтозавр, древний ящер 909 уровня.

Пятнистый мехастраус.

Скрытый статус: Угроза E-класса с потенциалом A.

Скрытый статус: Инициал Спящих богов.

Деньги: 176 213 838 золотых, 42 серебряных, 54 медные монеты.

Знаки доблести: 10.

Жаль, что не успел найти величайшего гранд-мастера Ояму. Его уроки могли бы очень помочь, но поди сыщи его деревушку на юге Латтерии. Да и не факт, что наставник сразу согласился бы меня обучать…

Обрывая мысли, заревели горны армии Нергала, застучали боевые барабаны, но их перебил громкий голос Спящей:

— Не держите зла на обманутых посулами паразита и самозванца, зовущего себя богом! Они идут сюда в жажде наживы и славы, но найдут лишь разочарование!

Воодушевление Тиамат

Вы не чувствуете злобы и боли. Вы не боитесь смерти. Страх вам неведом.

Всех защитников словно обласкало нежной божественной дланью, и когда за спинами армии света во весь рост до неба поднялась колоссальная фигура Нергала, я лишь оскалился, попытавшись найти взглядом его шкалу очков здоровья.

Глава 18. Критичность

Когда я вознесся над храмом, чтобы оценить диспозицию, время словно замедлилось. Армия противников напоминала колышущееся бескрайнее море, а наше войско — песчинку на пути цунами.

Не только Нергал явился поддержать своих последователей. К нему присоединился его извечный соперник, бог тьмы Мардук Сумрачный, чья аватара возвышалась над кланами Империи, наступавшими с юга. На фоне пронзительно-голубого неба темная фигура бога тьмы смотрелась как чернильная клякса — ничего человеческого, лишь две дыры на месте глаз и божественные длани, распростертые над войском, как грозовые тучи.

Нергал тоже не отличался антропоморфностью: расплывчатый сияющий силуэт на полнеба с палящим солнцем на месте головы. Светило, казалось, приблизилось к планете, увеличившись в три раза, можно было разглядеть протуберанцы, создававшие впечатление движущихся волос. Свет Лучезарного жег глаза даже сквозь закрытые веки.

Оба бога даже не попытались принять более дружелюбную и близкую восприятию разумных форму. Я понятия не имел, что сулило появление богов: будут ли они участвовать в бою и можно ли их одолеть.

Тиамат приняла вид огромного бесплотного двуглавого дракона, накрывшего собой храм. Одна голова повернулась к Нергалу, другая — к Мардуку. Спящая не двигалась, но я как-то понял, что она противостоит незримому давлению Новых богов, над аватарами которых не было видно ни имен, ни индикаторов жизни. Я ждал, что к Тиамат присоединится Бегемот, но его присутствия не ощущалось.

С севера шли силы Содружества, с юга уверенно наступало воинство Империи, с востока и запада надвигались меньшие по численности войска нейтралов. Они приближались без спешки, походным шагом.

В авангарде противника отчетливо выделялись идеальные прямоугольники легионов в единообразных доспехах. Вот кого ждал Альянс превентивов!

Я внимательно изучил армию неписей, наступавшую с севера. Воины короля Бастиана Первого шагали под сине-золотыми знаменами. Людские когорты чередовались с хирдами дворфов, а за ними по всей линии фронта растянулись эльфийские лучники и самоходные гномьи танки. Среди них затерялись отряды малых рас Содружества: грозные лоферы и титаны тащили катапульты, миниатюрные феи порхали и бафали союзников волшебной пыльцой. Фланги прикрывала кавалерия рыцарей-людей и хоббитские пращники верхом на кентаврах с длинными копьями. Никто из них не превышал трехсот пятидесятого уровня.

Следом шествовали разномастные рейды игроков. Большого порядка в их построениях не было: кланы второго эшелона шагали вперемешку с парой-тройкой тысяч казуалов, которым посчастливилось добраться до сердца пустыни. В любом случае и они, и королевские легионы — пушечное мясо, выдвинутое вперед Альянсом превентивов.

Стройный прямоугольник, который составляли «Модус», «Лазурные драконы», «Экскоммьюникадо», «Мизаки» и «Дети Кратоса», спрятался за спинами обычных игроков и солдат-неписей, но его выдавало обилие знаменосцев. Где-то среди превентивов наверняка брел замаскированный Утес.

Тысячи и тысячи причудливых боевых питомцев перемешались с разумными. Я видел спектральных тигров и химероидных скорпионов, ратных вепрей и огненных оленей, трехголовых гидр и стальных големов.

Вся эта масса орала, вопила, лязгала доспехами, рычала, стрекотала, верещала и ревела — рвалась в бой, спеша раздавить немногочисленных защитников храма Спящих.

Последней линией в войске северного фронта выстроились три жреца Нергала в окружении семи слепящих кристаллических структур, причудливо преломлявших свет.

Аспект света, отражение Нергала 679 уровня

— Скиф, ты тоже их видишь? — донесся из амулета связи голос Краулера. — Аспекты света, последний раз они появлялись во время войны с Роем. Сколько в них? Метров семьдесят?

— Чуть меньше. Странно, что у них нет показателей жизни. Их можно убить?

— Нет, — ответил Йеми, подключенный к нашей сети. — При этом они всегда на сто уровней выше самого прокачанного игрока Диса.

— Это вообще законно? — спросил Инфект.

— В рамках игровой механики, — ответил Йеми. — Нергал и Мардук не могут напрямую вмешиваться в дела смертных, но и стоять в стороне не хотят. Поэтому придумали такую уловку. Отражения бога — это высшая способность верховных жрецов, стоящая годового запаса веры. Мардук чуть слабее Нергала, поэтому его жрец смог воплотить только шесть Колоссов тьмы.

Повернувшись на юг, я увидел и их. Колоссы тьмы были такого же уровня, как и Аспекты света, но их оказалось на одного меньше. Черные шестидесятиметровые конусы, поглощающие свет, плыли по воздуху над жрецами Мардука. Служители темного бога ехали верхом на мамонтах с огромными чернеными бивнями.

Рядом расположились кланы Альянса: «Странники», «Зульдозер» и «Песнь войны». «Вдоводелов» среди них я не заметил. Далее шла большая прослойка игроков попроще, а в авангарде собрались легионы императора Крагоша, состоявшие из доминирующих рас темных: орков, троллей, огров и минотавров. Выделялись степные урук-хаи — волчьи наездники-знаменосцы, каждый из которых был на голову выше любого орка. Над ними развевались черно-красные полотна. Армия императора Крагоша улюлюкала и кричала.

— Колоссы и аспекты развоплотятся, если убить верховных жрецов, — продолжал Йеми. — Но это еще никому не удавалось. У нас ни единого шанса!

— Зачем же ты участвуешь в заведомо проигранной битве, колдун? — спросил Бомбовоз.

— Нет чести в победе сильного над слабым, хе-хе. Проиграть в такой битве не зазорно, хоть и затратно. К тому же Скиф умеет удивлять, так что…

— А еще Йеми не хочет потерять замок, — перебил Краулер.

Колдун расхохотался. Что-то в его каркающем смехе напомнило мне о новой способности, которую я не учел в тактике грядущей битвы. Путь пожертвования! Сообразив, прикинул цифры и закричал в амулет связи:

— Йеми, быстро тащи свою задницу в храм вместе с Бабангидой, Франциской и твоими лучшими хилами!

— Сколько нужно хилов?

— Все, что есть! Краулер, Бом, Инфект, верните в храм Патрика, Дьюлу, Ириту и стражей! Быстрее!

Сердце, снова живое, рвалось из груди. Враг приближался к цветущему оазису, созданному Тиамат, и, оказавшись в благоприятной зоне, игроки, без сомнений, оседлают летающих маунтов.

На то, чтобы реализовать задуманное, оставались считаные минуты — кольцо вокруг храма сжималось, бесконечные ряды нападающих вот-вот должны были обрушиться на жидкие порядки защитников.

Мои союзники заняли оборонительные позиции на трех дюнах, перекрывавших подходы к храму. На северной выстроились культисты Морены и трогги Каменного ребра. В помощь им я отправил Монтозавра, Акулона и Грозу. Игги и Крушитель остались при мне и ждали в храме.

На гребне юго-западной дюны окопались центурии наемников Лиги гоблинов и пестрая толпа гладиаторов Арены. Этих ребят просто так оттуда не сдвинешь — они и в уровнях приближаются к топам, и боевые навыки имеют настолько прокачанные, что каждый выстоит против десятерых солдат Империи.

Третья, восточная, дюна уступала размерами первым двум, и эту высоту держали бойцы «Йорубы». Их было меньше, чем троггов и культистов, зато они, погибнув, могли сразу вернуться в бой, возродившись на клановом кладбище и пройдя через портал, который будет действовать еще минут сорок. Станет туго — отступят к храму ко мне, там поставлены Духовные оковы.

Я рассудил так: против двадцатикратного преимущества наступающих шансов у нас нет. Но я мог уравновесить силы, выбив из осаждающих легионы Бастиана и Крагоша, а может, и часть игроков. Возмездие Спящих работало по другому принципу, нежели Чумная ярость, которая наносила одинаково высокий урон всем очутившимся в радиусе действия. Выплеснутое возмездие било в полную силу только по тем, кто находился ближе всех, и теряло примерно по проценту урона каждые двадцать метров — с текущим показателем восприятия, разумеется.

Главное — первым получить урон, чтобы активировалось Правосудие. В связке с Содействием оно вселяло надежду, что и хилеры мне не понадобятся. Любой убитый Возмездием Спящих восстановит мое здоровье на сорок процентов, и это, похоже, мой основной чит — учитывая, на какой объем жизни я рассчитывал. Возможно, урон, полученный моей группой, вернется атакующим Отражением, но проверить это возможности пока не представилось.

Резко снизившись, я пролетел через бесплотную аватару Тиамат и приблизился к троггам. Моварак стоял рядом с мощной троггиней, его супругой Укаваной, и жрецом Шитанаком. Они что-то обсуждали. Чуть в отдалении раздавали приказы тролль Декотра и полуорк Ранакоц. Несколько культистов Морены развели костер на костях и чертили вокруг него странные геометрические фигуры на песке, из-под которого пробивалась зеленая трава.

Окликнув их всех, я завис перед лидером троггов. Моварак повернулся ко мне:

— Избранный Спящими? Что-то случилось?

— Изменения в плане. — Дождавшись, пока подойдут Декотра и Ранакоц, обратился ко всем: — Я могу принимать на себя ранения разумных моего отряда. Вы как жрецы Спящих обладаете наибольшей силой, а значит, будучи неуязвимыми, сможете нанести врагам больше урона. Нужно, чтобы вы согласились войти в мой отряд.

Все еще не понимая, как неписи видят интерфейс, я пригласил жрецов Спящих в мою рейдовую группу, и через несколько секунд их ожившие портреты пополнили рейд.

— Кто-то из вас должен выйти вперед и дать врагам атаковать себя, — сказал я. — Это очень важно! Тогда Спящие учетверят мои силы.

— Я сделаю это во имя Неотвратимой и Спящих, — прорычал Ранакоц.

Взметая песок и громыхая доспехами, полуорк побежал по склону дюны навстречу армии Содружества.

Скрипнув зубами, я все-таки отправил вслед за ним Монтозавра, Грозу и Акулона в режиме «охраны». Как только полуорк получит урон, боевые питомцы жестоко накажут обидчиков, позволив ему отступить к своим.

Снова взлетев, я увидел, как движутся к храму Йеми и его хилеры: шаманы, жрецы, друиды. Чуть дальше верхом на мехастраусах скакали Краулер, Бомбовоз и Инфект, Дьюла на коне, Ирита на огромном полупрозрачном волке. За ними, не отставая, бежали стражи: Флейгрей, Нега, Рипта и Анф. Над всеми летел Патрик на грифоне, купленном в Нивеле.

Добравшись до орков Сломанного топора, я повторил сказанное троггам с культистами, принял в группу вождя клана Сарроноса и его жреца Кромтерокка и пулей рванул к храму. Там уже собрались все, кого я позвал.

Не теряя времени, включил всех в рейд и протараторил:

— Итак, моя рейдовая группа — самые жирные в плане выносливости. А это стражи и жрецы. У меня есть способность брать на себя весь урон, что идет по рейду. Поэтому мне нужны все твои хилеры, Йеми. Кем доукомплектоваться до сотни, решите сами, но пусть это будут сильнейшие. Пока я жив, рейд останется неуязвимым. Идея ясна?

Все кивнули, и Йеми спросил:

— Но что с уроном? Да, мы проредим их ряды, но…

— Оставь это мне, колдун. Чем больше урона будет вливаться в рейд, тем лучше. Все, хилы остаются со мной, остальные — добирайте людей и…

В бедре ощутимо заныло, шкала жизни не поколебалась из-за включившейся Невозмутимости. Мигнул красным портрет Ранакоца: похоже, полуорк получил стрелу в ногу. Правосудие Спящих среагировало сразу же: вчетверо выросли характеристики, объем возмездия, а мои очки жизни, без учета собранных Путем пожертвования, превысили тридцать миллионов. Издали раздался трубный рев древнего ящера и громовые разряды моего дракона.

— Я мало что поняла, босс… — протянула Нега, но я поднял руку, прерывая суккубу…

И чтобы поступающий от Содействия ресурс не пропадал вхолостую, взорвался Возмездием Спящих. Странно, но оно не восстановилось. Неужели никто не погиб?

— Так вот, босс, — невозмутимо продолжила суккуба. — Я мало что поняла, но все же уловила, что в этой битве, пока ты жив, мы неуязвимы! За дело, ребята!

Жрецы Спящих и стражи выбежали из храма, чтобы вернуться на прежние позиции. Я забросил Инфекта на крышу, а вернувшись, остался вместе с хилерами «Йорубы», которых возглавил Керон, коренастый шаман-тролль, чем-то похожий на Ранакоца. В отдалении забили барабаны и зазвучали горны, донеслись повторяющиеся выкрики на незнакомом языке, будто недалеко на стадионе шел футбольный матч, а трибуны хором скандировали:

— Лок’Тар огар! Лок’Тар огар! Лок’Тар огар!

— Это орки Сломанного топора, — пояснил кто-то из хилеров.

— И что это значит?

— Победа или смерть!

Сев в центре храма, я закрыл глаза и сосредоточился. Отсюда до позиций, занятых защитниками, не менее пяти сотен метров. Чем ближе подойдут враги, тем сильнее ударит Возмездие…

— Ни хера себе, Керон! — нарушил тишину кто-то из хилеров. — У Скифа больше трехсот миллионов жизни! Ты когда-нибудь видел такое? Затрахаемся выхиливать!

— Заткни пасть, — беззлобно посоветовал Керон. — Лучше приготовься работать так, как никогда в жизни. Если Скифа грохнут, мы все пойдем ко дну…

Приглушив голос, он начал объяснять соратникам, в какой ротации меня лечить и кому и когда подключаться, чтобы рационально использовать ману. В выражениях Керон не стеснялся, и «членоголовый» в его лексиконе было, пожалуй, самым мягким обращением к соклановцам. Голос хилера утонул в оглушительных агрессивных гитарных аккордах: враги приблизились, и Инфект врубил атакующий репертуар.

Битва за храм Тиамат началась.

Почти одновременно портреты всех членов рейдовой группы отчаянно замигали красным. Урон перенаправлялся в меня, но о себе я не беспокоился. Бросив взгляд на начавшие желтеть иконки питомцев, я отозвал всех. Вне боя они быстрее восстановятся.

За следующие двенадцать секунд я разразился тремя взрывами полного Возмездия Спящих подряд — ресурс восстанавливался почти мгновенно. Но тут же всплыл баг, вряд ли когда-либо предусмотренный разработчиками: урон по мне зациклился! Учитывая, что рейд продолжал получать повреждения, двадцать хилеров «Йорубы» рвали жилы, пытаясь если не удержать, то хотя бы замедлить падение моего здоровья.

Случилась полная хрень. Под рукой не было калькулятора, чтобы рассчитать формулу, но если грубо: Неуязвимость Спящих поглощала сорок процентов входящего урона, остальное размазывалось по группе, снова перехватывалось Пожертвованием, возвращалось и било по мне, затем снова включалось поглощение Неуязвимостью и далее по кругу до полного поглощения. Где-то в этих расчетах подключались все фишки Устойчивости, но мои упражнения в математике прервал панический крик Краулера, разнесшийся из амулета по храму:

— Скиф! Бесполезно! Мы отступаем, их ничего не берет!

— Почему?

— Притормози со взрывами, босс, — донесся голос Неги. — Дело нечисто, что-то с ними не так!

Такие же сообщения начали поступать ото всех, но первым разобрался Краулер:

— Они под Воодушевлением Нергала! У них еще тридцать шесть секунд полной неуязвимости!

— Армагеддоны! — завопил Инфект. — Скиф, тебе лучше свалить, столько тебе не выдержать даже со всеми…

— Всем вернуться в храм! — перебивая барда, скомандовал Краулер. — Храм уцелеет. Поэтому никто и не использует Армагеддон для взятия замков — дикие штрафы на урон по зданиям.

Приказав хилерам не высовываться, я рванул наружу и взлетел. Нужно было понять, что происходит.

Сразу девять метеоритов летели на храм с северной и южной сторон небосклона, оставляя за собой дымящиеся следы. До столкновения оставалось около тридцати секунд.

Наступающие застыли на месте. В воздухе зависло множество игроков на маунтах: кто-то из них активировал разрушительные свитки и ждал последствий.

Наши наемники и гладиаторы, развернув над собой золотистые Зонтики Маглубайта, устремились вниз, чтобы смешаться с наступающими, пока метеориты не упали.

Взревев, двухтысячная армия троггов тоже побежала на врага, грозно размахивая молотами и дубинами. Культисты Морены закончили ритуал призыва: над ними высился мерцающий силуэт гигантского призрака, растекающегося ручейками тумана. Марево обволокло наступавших, а когда отступило, от жертв оставались лишь кости — похоже, от смертельного тумана не спасало даже Воодушевление Нергала.

Орки клана Сломанного топора рубились в нечестной схватке. Нергал и Мардук одарили последователей короткой неуязвимостью, которая предрешила исход сражения. Защитникам храма Тиамат, столкнувшимся с превосходящим по силе противником, не помогали даже бонусы Единства. Их просто завалили массой. Скоротечность и бесперспективность едва начавшейся битвы заставили меня скрежетать зубами.

В храм забежали парни, Ирита, Дьюла, Патрик и стражи. «Йоруба» также отступала, но я уже видел, что успеют не все. Легионеры Содружества и игроки, почувствовав кровь, насели на клан Йеми и связали его боем и контролирующими заклинаниями.

Дьюла замешкался снаружи, глядя на меня, и Бомбовоз затащил его в храм.

Сфокусировав взгляд на одном из наступавших, я сосредоточился на таймере и отсчитывал секунды до завершения бафа Нергала: 3… 2… 1…

Возмездие Спящих!

Невидимая волна не нанесла вреда союзникам, но безжалостной незримой косой пронеслась по легионерам. Потекли опыт, везение, в сумке что-то лязгнуло: Притяжение начало работу.

Везения собрано: 1 000 000 / 1 000 000.

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных. Передайте их Фортуне, чтобы получить награды (эликсир везения; +1 000 000 000 очков опыта; +5000 очков репутации) и следующее задание в божественной квестовой цепочке «Колесо Фортуны».

Отмахнувшись, я выбежал из храма, взорвался еще раз — Содействие пополняло запасы возмездия мгновенно — и взлетел как можно выше, кожей ощущая жар приближающихся метеоритов.

Они пронеслись мимо меня. Девять разрушительных ударов по храму и вокруг него сделали свое дело. Крыша обвалилась, взрывной волной снесло колонны, алтарь раскололся, но формально храм считался уцелевшим: прочность строения показывала, что осталось двадцать четыре процента.

Трогги, орки клана Сломанного топора и культисты Морены не пережили Армагеддон. В момент Спящие лишились восьми тысяч последователей, однако на цифрах Единства это не сказалось. Оплакивать потери будем потом, решил я, но глаза все равно наполнились влагой.

Сотрясая землю, по пустыне разнесся громогласный хохот: Нергал и Мардук смеялись, перебивая торжествующий вопль армий союзников. Силуэт Тиамат померк.

Всех внутри храма повалило на пол и завалило обломками, но я видел, что благодаря Пожертвованию все живы. Зато моя жизнь рухнула в красную зону — кто-то из моей рейдовой группы не успел скрыться в храме.

— Защищайте храм! — крикнул я в амулет связи. — Я займусь превентивами!

Очки жизни восстановились полностью после выплеска Возмездия Спящих, далее я использовал его непрерывно, пожиная плоды Содействия.

В отдалении продолжали сражаться уцелевшие наемники Лиги гоблинов, но места, где они дрались, казались редкими островками на пути полноводной реки разумных, устремившихся к храму. На два десятка выживших защитников просто не обращали внимания, мимоходом поливая их заклинаниями, стрелами и арбалетными болтами. Через несколько Возмездий эта река пересохла, оставив лишь тысячи трупов. К сожалению, мои союзники тоже погибли.

От всей нашей армии остался только мой рейд и прибереженные питомцы. Тиски вокруг храма сжимались. В отдалении, под мобильными защитными куполами, суетились вражеские инженеры, возводя гномьи пушки и устанавливая в осадную позицию их же танки. Заскрипели катапульты, посылая в сторону храма огненные шары…

— Еще два Армагеддона, Скиф! — крикнул Бомбовоз.

В голове родилась дерзкая мысль. Зарычав, я устремился навстречу метеоритам. Отчаянный шаг, но двух ударов высшей магией храм не выдержит.

Вокруг меня начало рваться пространство — игроки на летающих маунтах не жалели Ультимы, и я вернул им урон Возмездием Спящих, выкосив самых дерзких. Потом повторял это еще и еще, пока не остался в небе один. Жаль, что из-за перевеса в уровнях не получал опыта.

Отрывистый взгляд вниз: от легионов неписей и большей части игроков почти никого не осталось, однако кланы Альянса превентивов уцелели и вместе со жрецами, а также Аспектами света и Колоссами тьмы, приближались к храму.

Триста шестьдесят миллионов очков жизни, четвертый ранг Устойчивости, Неуязвимость Спящих — я просто обязан пережить прямое попадание Армагеддона!

Первый метеорит перехватил на полуторакилометровой высоте, встретив раскаленный пятидесятиметровый шар ударом Молота. Несколько мгновений я находился в эпицентре взрыва, сжавшись в комок в окружении бушующего адского пламени. Шкала жизни слилась до дна, завоняло горелой плотью, треща, обугливались волосы и лопалась кожа, но ее сменила другая, Алмазная.

Отдышаться времени не было. Глотнув Бездонного зелья здоровья, я восстановил тридцать процентов и полетел под второй метеорит. Он был запущен чуть позже первого, а потому я успевал его перехватить.

В полете успел взглянуть на храм, на развалинах которого моя команда сцепилась с группой прорыва Альянса. Используя момент, вражеские знаменосцы и саперы делали свое дело, выставляя деморализующие нас флаги и минируя фундамент. Их охраняли роги, разгуливавшие рядом в стелсе, но видимые за счет моего превосходства в уровнях. Я ударил Возмездием Спящих, однако был слишком высоко, чтобы убить хоть кого-то…

Рефлекторно сжимаясь в ожидании грядущего столкновения, я расположился на пути метеорита и за миг до удара врезал Молотом, раскалывая камень на части. Последовавший взрыв отшвырнул меня прямо на Колосса тьмы.

Я будто оказался в великом ничто — мрак и пустота вокруг. Меня поболтало, а потом выкинуло из Колосса. Алмазная кожа истекла за миг до того, как меня подбросило под небеса с бешеным нарастающим дебафом. Я не успел выйти из рейда, чтобы не положить товарищей. Времени хватило только на то, чтобы заметить, как грудь разорвало изнутри, и из дыры вырвался смоляной сгусток мглы.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

Пока мое мертвое тело падало, я видел мельтешащую черно-белую картинку: небо, слепящее на севере и сумрачное на юге, подросшие аватары Нергала и Мардука, громадные фигуры Аспектов и Колоссов, развернувшийся бой у стен храма и накрывающиеся черепами портреты членов моей рейдовой группы, включая Патрика и стражей.

Подсознательно я был готов к тому, что потеряю друзей-неписей, но пережить это по-настоящему… Никому не пожелаю.

Лютое безысходное горе переродилось в ярость и желание отомстить, и за несколько десятков метров до приземления тела сработал перк:

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Ожив, я замедлил падение, активировав Полет. Осмотрелся и начал быстро снижаться, возрождая друзей и союзников-игроков на местах гибели. Выждав несколько секунд, убедился, что нас атаковали первыми и Правосудие сработало, а все параметры учетверились.

В отдалении сияла сутана верховного жреца, стоявшего на летающем диске света. Я направился туда, готовясь призвать сразу всех питомцев. К этому моменту воскрес Краш, и я отправил Алмазного червя навести шороху в рядах «Странников» и других темных из Альянса.

Пролетая над рейдами светлых — «Модуса», «Детей Кратоса» и остальных, — я высадил Монтозавра, Грозу, Игги, Крушителя и Акулона.

Выросший до нормальных размеров динозавр потоптался по паникующим превентивам, перекусил нескольких и, получив болезненный удар от Ярого, раскрыл пасть и, медленно вращая головой, выдохнул поток раскаленного пламени. Огромный волк носился под Монти, а драконица поддерживала террор беспрестанно бьющими молниями. Один за другим лопнули многослойные магические щиты и силовые купола, и второй человек в «Модусе» покинул ряды армии Нергала.

Подземный ужастень Акулон вынырнул из-под земли возле рейдовой группы, состоявшей из женщин в сверкающих доспехах, которые мало прикрывали тело, — по иронии судьбы это оказались «Белые амазонки» во главе с Охряной ведьмой. Я испытал легкое удовлетворение, увидев, как персонаж Элизабет исчезает в пасти Акулона, и ударил следом чередой Возмездий Спящих.

Верховный жрец Нергала, завидев меня, указал в мою сторону рукой. Семь неуязвимых Аспектов света выстрелили тысячью тончайших убийственных лучей, прожигая броню и кожу. Я завыл от боли, ускорился, но они продолжали буравить тело, будто приклеенные. Жизнь быстро снижалась, избежать смерти удалось только за счет Возмездий, убивших кого-то из игроков, и последовавшего Содействия Спящих.

В логах мельтешили строчки растущей Устойчивости, но сознание подметило это мимоходом, я был сосредоточен на верховном жреце, не сводящем с меня взгляда, полного ненависти. Врезавшись в него, я схватил его за жгущие светом белоснежные одежды и взмыл в воздух. Его мантия затрещала, и мне пришлось перехватить голосящего молитвы служителя Нергала за ногу.

В полете я взрывал ткань мироздания непрекращающимися Возмездиями Спящих, перемежающимися с безостановочными Молотами. Косы Жнеца мелькали в воздухе, но мои усилия были тщетны. На противнике не осталось и царапины.

Жрец, как и Аспекты света, был на сто уровней выше меня, владел сильнейшей божественной магией и многослойными щитами. Особенной мощью он наливался под прямым взором Нергала, но все же оставался человеком. Смертным существом с индикатором очков жизни в сто десять миллионов, которые даже не колыхнулись, пока действовали божественные щиты.

На полукилометровой высоте лучи Аспектов света перестали прожигать во мне дыры, но я продолжал получать урон от Сияния, ауры убивающего света вроде той, что окружала Великий переносной алтарь, но с меньшим процентом нарастания. Видимо, надеясь на щиты и ауру, верховный жрец не стал изучать боевые приемы, и когда под действием Отражения его защита угасла, истощилось и Сияние. Хватило одного Комбо с влитым в удары возмездием, чтобы Нергал остался без своего главного адепта.

Гигантский столб света накрыл пустыню там, где возвышался Нергал. Раздосадованное божество долго не смолкало, из моих ушей полилась кровь, но его крик все-таки стих, лучезарный бог исчез, а вместе с ним растворились в воздухе и Аспекты света.

Растерев по лицу кровь, заливающую глаза, я нашел двух других жрецов Нергала. Выбрав цели, натравил на них Монтозавра.

— Фас, Монти!

Жрецы жгли меня взглядами и спешно пытались сотворить какую-то высшую магию. Монти, приблизившийся к ним со спины, застал их врасплох. Первого последователя лучезарного бога ящер перекусил пополам и заглотил. Второй, увидев страшную смерть собрата, заорал, вознес жезл в защитном жесте… Но защитить жреца было некому, и древний ящер просто накрыл его исполинской лапой. Хрустнуло. Брызнула сияющая кровь, однако свет угас, и на песок опустились почерневшие капли.

Адреналин бушевал в моих венах, изгнание Нергала с поля битвы вдохновило на новые подвиги. Слизнув кровь, текущую по лицу, я подумал: «Надо повторить!» — и направился к верховному жрецу Мардука. Обостренное зрение позволило разглядеть, что происходило внизу.

Исчерпав Армагеддоны, остатки Альянса дрались с моими питомцами. Прочность храма снизилась до жалких восьми процентов и продолжала уменьшаться под воздействием миниатюрных черных дыр, вылетающих из Колоссов тьмы. Краш снова погиб — второй раз за сутки. Крушитель, видимо, не пережил и пяти секунд боя. Полегла и Гроза. Зато прекрасно себя чувствовали Монтозавр и Акулон, резвясь среди паникующих превентивов. Из обоих питомцев выбили больше половины жизни, но Альянс, видимо, израсходовал все козыри.

Возле алтаря напряженно застыл Дьюла — он ремонтировал храм, замедляя разрушение строения. Рядом с ним мерцала аватара Тиамат, принявшей обычный облик. Игги гонял по периметру сапера превентивов. Иглокола кайтили, отвлекая.

Возмездие! Возмездие! Возмездие!

Всех саперов и прочих диверсантов смело, как пыль порывом ветра. Мои друзья с союзниками из «Йорубы» до этого стояли в окружении сотни бойцов «Экскоммьюникадо» и «Лазурных драконов», но после взрывов растерянно заозирались — все их противники пали. Мой инвентарь был переполнен, лут лежал нетронутым, но никто не протягивал за ним рук — бой продолжался, и друзья побежали к подозрительно живучим лидерам превентивов.

— Скиф, у них точно какой-то защитный артефакт, — прозвучал из амулета связи голос Краулера.

— Разберусь со жрецами Мардука, займусь превентивами. Защищайте храм!

Выхватив трезубец Громовержец, я долбанул зарядом по верховному жрецу бога тьмы. Его шкала жизни ожидаемо не колыхнулась, зато разряд выбил чернильные брызги божественного щита.

Когда я взлетал с ним в обнимку, клыкастая орочья пасть изрыгала проклятья, однако вскоре жрец перестал думать об оскорблениях и запричитал молитвы с призывами о помощи. Мрачность, аналог Сияния, оказалась сильнее, чем проактивная защита верховного жреца Нергала. DoT нарастал, и я был вынужден сбросить противника. Отражение и падение с километровой высоты расшибли его щиты, но сам жрец выжил.

Рухнул он в километре от храма. Спикировав к нему, я заметил, что Колоссы тьмы и два других жреца направились к нам.

Орк есть орк. В отличие от жрецов Нергала, служитель Мардука достойно принял бой: вытащил из ниоткуда шипастый кистень и сноровисто им закрутил. Оружие коптило, создавая в воздухе мглистые облачка, рвало воздух и пело песнь войны.

— Падаль Спящих, в тебе нет силы противостоять сумраку! — на ломаном всеобщем прорычал верховный жрец. — Мардук, к тебе взываю! Накажи осквернителя, осмеливше…

Я поймал оружие врага на Косы Жнеца и ударил его Молотом в грудь. Могучий орк устоял, но полностью потерял желание говорить. Лезвия кастета хищно изогнулись, почуяв еще одну непрожитую жизнь, и когда я выдернул руку, превратившиеся в крюки лезвия Кос проломили ребра, вырывая бьющееся сердце.

— Презренный глупец… — выдавил из себя жрец вместе с пузырящейся кровью.

Небо на миг потемнело, все погрузилось во мрак, а когда тьма рассеялась, исчезли и Колоссы, и Мардук. Оба оставшихся жреца бежали ко мне, обнажив оружие, но утолять их жажду боя я не стал — спешил. Просто бросил в них щит Гребень Акулона, зарядив его возмездием. Упав, они больше не встали.

Покончив со служителями двух сильнейших богов Дисгардиума, я направился к храму. Там царила подозрительная тишина — никто не дрался.

Лидеры Альянса: гном Хинтерлист, голиаф Полковник, орк Хорвац, эльфы Глиф, Джошуа и Вивиан, вампир Нертагош, огр Мотарк, гнолл Клык и дриада Ада — сбились в кучу и просто стояли, окруженные моей сотней — за минусом погибших стражей и Патрика. Все пути отступления превентивам перекрыли, а сверху над ними нависал Монтозавр, единственный из уцелевших питомцев. Возле Инфекта бестолково переминались наконец-то вызванные бардом огры-гладиаторы из Горна распорядителя Арены.

Приблизившись, я понял, почему никто не дерется. Хинтерлист держал в поднятой руке сияющий кристалл, создавший вокруг превентивов непробиваемый силовой барьер. Было видно, что они общаются, но я ничего не услышал.

А встав рядом с друзьями, ощутил прикосновение Ириты. Та вцепилась мне в руку. Я крепко сжал ее ладонь и чмокнул девушку в щеку.

— Интересно, как долго он продержится? — спросила Франциска, глядя на то, как Бабангида без устали бьет по барьеру молотом.

— Кто? Барьер или Ба? — хохотнул Йеми. — Им крышка, и они это знают.

— Почему они просто не уйдут телепортом? — спросила Ирита.

— Тут два варианта, — ответил Краулер. — Или барьер непробиваем в обе стороны, то есть они не могут его покинуть. Или…

— Или?

— Или что-то готовят…

За спиной мерно стучал молоток. Обернувшись, я увидел, как Дьюла кастует «ремонт» храма. Прочность строения то ли достигла, то ли опустилась до трех процентов — что ж, пока храм считается активным, не все потеряно.

— Скиф, смотри! — Ирита потянула меня за локоть.

Лидеры Альянса встали в круг, опершись друг другу на плечи. Хинтерлист оставался в центре, держа кристалл. Вдруг он поднял вторую руку, в ней блеснуло стекло флакона… Сжал кулак, и от ладони вниз потекла вязкая жидкость, похожая на расплавленное золото. Окружающие прижались к Хинтерлисту, отчего субстанция перетекла и на них. Через мгновение она окутала каждого, а потом получившаяся групповая скульптура начала плавиться.

Мы стояли и наблюдали за процессом с разинутыми ртами — никто и никогда еще не видел подобного. Барьер пал, и жидкость вместе с расплавившимися превентивами образовала шар восьмиметрового диаметра, который быстро трансформировался в человекоподобную фигуру гиганта.

Спайка душ, слияние 4597 уровня

До разъединения: 10… 9…

На вторую секунду существования Спайки душ события начали разворачиваться молниеносно. Гигант, суммировавший уровни всех влившихся превентивов, ударом чудовищного кулака пробил грудь и вырвал хребет Монтозавру, одним взмахом разметал моих друзей и союзников, пнул и отправил меня в полет через чернеющий кратер, а сам рванул к храму. Он не получил никакого урона от Отражения по той простой причине, что бессмертен, у него даже показателя очков жизни не было.

Мое здоровье ушло в красную зону, но я все равно полетел назад, чтобы попытаться остановить монстра. В ушах свистело, воздух бил в лицо — изо всех сил я пытался успеть, но не успевал…

До падения храма Тиамат оставались мгновения. Последовавшая сцена по праву войдет в топ героических подвигов Диса: Спайке душ до развоплощения оставалось две секунды, пять шагов — и монстр у храма, но оттуда вышел Дьюла, разрядил арбалет… и попал, несмотря на чудовищную разницу в уровнях! Не знаю, каким замедляющим или микростанящим болтом выстрелил охотник на демонов, но на полсекунды Спайка душ запнулась, еще полсекунды потратила, чтобы убрать с пути Дьюлу, и это решило исход дела. Ударить по храму гигант не успел.

Спайка душ распалась на десятку превентивов. Опытные бойцы, все еще лучшие из лучших, тут же рассыпались и устремились к храму, не связываясь боем. Они пытались прорваться, но теперь уже их было в десять раз меньше, чем нас. Чтобы не положить весь рейд своей возможной смертью, я вышел из состава.

Возмездие Спящих сняло с превентивов остатки щитов и защитных артефактов, и с этого момента мы обрушили на них весь арсенал приемов и способностей. Инфект разразился замедляющей противников песней, от которой из их ушей потекла кровь. Действие моего Жуткого воя заставило их разбежаться в Страхе, но ненадолго: у всех превентивов сработали амулеты, снимающие контроль.

На Хинтерлиста налетело сразу три десятка бойцов «Йорубы», так что я направился к ближайшему ко мне — лидеру «Детей Кратоса» Джошуа. Вбивая зубы ему в глотку, я услышал сбоку безнадежный хрип орка-вампира Нертагоша:

— Не-е-е-е-ет!

Бомбовоз хекнул, и из уст погибшего лидера «Песни войны» вырвались только хрип и бульканье крови. Наш титан-воин дорос до того, что топ погиб от одного его удара.

Джошуа пережил Нертагоша на мгновение, успев забросить к алтарю мощную бомбу. Сразу она не рванула, и ее успел накрыть телом минотавр Боло из «Йорубы». Без защиты Пожертвования взрыв распылил Боло в кровавый фарш, но поколебал прочность храма лишь на процент.

Краулер успешно справился с Вивиан, окружив ее стеной пламени. Супруга Джошуа, отчаянно визжа, пыталась вырваться и решилась прыгнуть через огонь, но погибла, сгорев дотла.

Йеми жег коричневым пламенем эльфа-драконоборца Глифа, воюющего с куклой колдуна. Лидер «Лазурных драконов» держал в руке пухнущий зеленый шарик и стремился донести его до храма, а когда понял, что не успевает, бросил артефакт в Йеми. Колдуна разнесло на молекулы, его кукла-фамильяр рассыпалась, но и сам Глиф никуда не ушел. Огр Бабангида к этому моменту выбил дух из Полковника и переключился на лидера «Лазурных»: взмахнул молотом и вбил драконоборца в остекленевший песок.

Стоя спиной к спине, пытались пробиться Хорвац и Мотарк. Они походя снесли Ириту, загородившую им путь, но Франциска, ставшая сегодня на полсотни уровней выше, чем эти двое, легко разметала и орка, и огра.

Два нейтрала, гнолл Клык и дриада Ада, попытались взлететь на призванных маунтах, но кто-то из «Йорубы» накинул на них сеть, а потом пригвоздил к земле упавшими с неба металлическими прутами. После этого нейтралы не прожили и пары секунд.

Единственным выжившим оставался Хинтерлист. Гнома наверняка поддерживало усиление Утеса, которого нигде не было видно, но ничем иным объяснить огромный запас жизни лидера «Модуса» я не мог. Маг к этому моменту серией массовых заклинаний уложил почти весь рейд «Йорубы», но к храму не рвался. Стоял, оценивал свои шансы и хмурился. Найдя меня взглядом, горестно заговорил:

— Каких-то полтора процента… Скиф и вы, остальные… Знайте, что ваша победа имеет причину. Жадность! Кто-то из наших союзников, имея возможность, пожалел лишний свиток Армагеддона! Тот же Глиф берег свой артефакт, уничтожающий любое строение, до последнего! Передай он его кому-то из скрытников, храм был бы разрушен! Но нет же! Глифу хотелось самому выполнить квест Нергала! Если бы…

Пока Хинтерлист разглагольствовал о человеческой жадности, я смотрел на своих соратников: они, победившие объединенные армии цивилизованного Диса, которым покровительствовали два сильнейших Новых бога, слушали прославленного лидера «Модуса», разинув рот. Они хоть понимают, что они сами теперь знаменитости?

Бабангида осознал это первым. Расхохотавшись, он оборвал мага:

— Довольно, старик! Вы проиграли, и это все, что нам нужно знать!

Когда на Хинтерлиста обрушился огонь, тот даже не сделал попытки защититься. Старик был надломлен и погиб, не сопротивляясь.

Битва завершилась. В воздухе висела гарь, от оазиса Тиамат остались лишь чернеющие кратеры, но мы выстояли и защитили храм!

Выжившие хилеры занялись воскрешением погибших членов рейда. К сожалению, стражей вернуть к жизни не удалось. От тягостных мыслей отвлек выкрик.

— Там кто-то еще! — Йеми указал направление.

Метрах в трехстах от нас чернела фигура одинокого воина. Сфокусировав взгляд, я улыбнулся:

— Я им займусь.

И полетел к последнему уцелевшему из двухсоттысячной армии Нергала — Тобиасу Ассеру, также известному как воин Утес.

Заметив меня, тот сперва насторожился, но, узнав, заулыбался и помахал:

— Хей, Скиф! Это становится хорошей традицией, — сказал он, пожимая мне руку. — Вы победили?

— Ага. А ты почему здесь?

— Тактикам «Модуса» пришла в голову светлая идея схоронить меня, закопав в песке. Формально я был в рейде и усиливал их, а по факту просто прятался от взглядов союзников. Вижу, ты снова живой!

— Да, наши пути с Чумным мором разошлись. Не хочешь вернуться?

— Очень хочу, — кивнул он. — Но у нас с Хинтерлистом сделка до окончания ивента. Потом, конечно, они захотят меня ликвидировать, а я попытаюсь сбежать… Но даже если получится, боюсь, Нергал не одобрит, ха-ха!

— В любом случае, Тоби, даже если ты будешь играть новым персонажем, мы тебя ждем, — сказал я. — Не сомневайся, твое место в «Пробужденных».

— Ладно-ладно… — Утес деловито огляделся. — Ну что, я тебя ударю первым, чтобы Нергал не возбудился, а потом ты меня, как обычно, убьешь, о’кей?

Воин прокачался до двести шестого уровня, бафая рейды «Модуса» в Лахарийской пустыне, но мне все равно хватило одного удара, чтобы отправить его на перерождение.

Вернувшись к друзьям, глядя на их улыбающиеся чумазые лица, пожимая им и союзникам руки, я вспомнил о тех, кого потерял. Флейгрей, Нега, Анф, Рипта и Патрик О’Грейди… Канализационные трогги из племени Каменного ребра, орки клана Сломанного топора… Все они погибли, как и тысяча лучших наемников и гладиаторов Лиги гоблинов.

— Пожалуй, «Йоруба» займется сбором лута, — уведомил Йеми, тронув меня за плечо. — Добычи очень много!

— Мы поможем, — сказал Краулер.

Они разбрелись по полю битвы, черно-белому от пепла и костей. Я же вернулся к Дьюле, чтобы начать немедленно восстанавливать храм. К моему удивлению, Тиамат нигде не было видно.

Мы с Дьюлой обнялись. Но он не улыбался и сказал совсем не то, что я ожидал услышать:

— Алекс, в форте что-то случилось. Со мной связался один из наших, но без подробностей — отключился. Во время драки было не до этого, но сейчас мне не ответил никто. Все вне Диса, даже моя сестра Стефани, а у нее смена только началась…

В клановой вкладке ники всех работяг были серыми — офлайн. Чувствуя предательский холодок, я активировал Глубинную телепортацию и, пока шел каст, сказал:

— Проверю, что там случилось. Займись пока восстановлением храма…

Единственная улица форта выглядела безжизненной. Таверна «Свинья и свисток» и все здания были разрушены, Древо-защитник обломано и сожжено. К тому же я не видел ни кобольдов, ни неграждан. Единственным уцелевшим строением оказался храм Бегемота, но и с ним творилось что-то неладное.

Подлетев, я почувствовал, как сердце пропустило удар. Крышу и колонны храма покрывала вязкая слизь, присутствия Бегемота не ощущалось. Обогнув храм, я увидел небольшой Чумной портал.

— Знал, что ты появишься, — прозвучал сверху ехидный голос Магвая. Подняв голову, я увидел его сидящим, свесив ноги, на крыше храма. — Как дела в пустыне, Скиф?

— Где мои люди?

— Люди? Не смеши меня. Оницо и кобольды. Псов зачистил до последнего скулящего щенка, а оницо обратил в нежить. Ты же в курсе, что нам нужны рабочие? Ну вот. Кстати, как ты сумел снова стать живым?

— Как ты попал на остров, дро?

— Эх… — театрально развел руками высший легат Чумного мора. — Как грубо! Хотя чего я ожидал от невоспитанного отребья? Нет, бывший легат, мои секреты останутся при мне. — Магвай ухмыльнулся, хрустнул кулаками, подвигал шеей и оскалился: — Мы не повторим ту же ошибку. Все легаты действуют независимо, а значит, мы теперь бессмертны…

Он свистнул. В ответ раздался хриплый вой, кусты зашевелились и оттуда, утробно рыча, начали выходить кобольды-зомби. Невысокого уровня, но, думаю, высший легат хотел меня этим отвлечь. И, конечно, расстроить.

Я отлетел подальше, лихорадочно размышляя. Как убить того, кого убить нельзя? Эта мысль не давала мне покоя с того момента, как Ядро набрало новых легатов и поставило вместо меня Магвая. Решение я нашел, но удастся ли задуманное…

Друид-нежить, приняв свою излюбленную форму медведя, теперь дохлого, спрыгнул с крыши храма и направился ко мне.

— Не знаю, как ты укрепил храм, — прорычал он, — но, чтобы начать его уничтожение, мне пришлось привлечь Ядро. Процесс небыстрый, но верный. К утру весь остров станет оплотом Чумного мора, а храм будет поглощен… Кстати, забыл похвастаться — за это я получил Корону легата.

Магвай активировал Подчинение разума. Освобождение не отдало меня под контроль неживого друида.

Я взлетел, ускоряясь. Мне нужно было коснуться, чтобы… Полет резко прекратился! Мой персонаж завис воздухе и замерцал.

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

До выхода: 3…

— А ну стоять! — взревел Магвай, поняв, что меня сейчас выкинет из Диса.

Белая вспышка Чумной ярости ослепила, и нормально я начал видеть, только когда схлынул интра-гель капсулы.

За стеклом стоял высокий человек в стелс-костюме, из-за чего он почти сливался с фоном.

— Груз обнаружен, — сказал незнакомец в рацию, отворив дверцу. — Выем.

— Выем подтверждаю, — протрещало в ответ.

Глава 19. Рассвет над храмом Спящих

Человек протянул руку и ткнул меня пальцем в грудь. В глазах потемнело, мир потерял краски.

Картинка распалась на фрагменты, и я закрыл глаза…

Спонтанная активация Божественного озарения!

Еще не разлепив веки, я почувствовал сухой воздух пустыни и услышал барабанную дробь и призывный вой горнов. Я завис над храмом, окруженным армией Нергала. Эта ветка реальности отличалась лишь тем, что теперь подо мной не было двуглавого дракона, Тиамат.

— Скиф, ты тоже их видишь? — из амулета связи донесся голос Краулера. — Аспекты света, последний раз они появлялись во время войны с Роем. Сколько в них? Метров семьдесят?

Меня вернуло в начало битвы! Но как Божественное озарение показало то, что случилось не в Дисе? Какое именно событие Спящие посчитали критичным, дав шанс его переиграть?

— Да, где-то так, — ответил вместо меня Йеми. — Эти твари всегда на сто уровней выше самого прокачанного игрока Диса.

— Это вообще законно? — спросил Инфект.

Беседу нарушил озабоченный голос Бомбовоза:

— Але, Скиф, ты в порядке?

— Нет, не в порядке! — заорал я в амулет связи, осознав наконец, где и когда нахожусь. — Всем немедленно вернуться к храму!

К счастью, вопросов задавать не стали. Я рванул к троггам и культистам Морены и, не слушая возражений, приказал сейчас же возвращаться через портал на Кхаринзу. Следом добрался до орков клана Сломанного топора и велел им сделать то же самое. Их вождь Сарронос бил себя кулаком в грудь и кричал, что только трусы отступают, а орки клана Сломанного топора не таковы, но я пригрозил лишить их покровительства Спящих. Это сработало, орки, лязгая оружием и доспехами, побежали к порталу на Шэд’Эрунг.

Отступление наших войск сопровождалось улюлюканьем и радостными воплями противника. Мне было плевать. С большим облегчением я смотрел на живых стражей и Патрика. К тому же повторить битву я не мог, просто не успел бы до нападения Магвая и, если это случится на самом деле, появления чужаков на Аляске. А без меня храм не отстоять.

Я отвел в сторонку парней и рассказал, что нам грозит. Лица их, и без того серьезные, напряглись еще сильнее. Бомбовоз заиграл желваками.

— Нам придется пожертвовать храмом Тиамат, — резюмировал я. — Сейчас прыгаем на Кхаринзу, и вы все выходите из Диса. Сообщите о видении безопасникам. Я пока покончу с Магваем.

— Уверен, что справишься? — спросил Краулер.

— Нет. Но попробовать стоит…

Дождавшись, когда уйдут наемники, орки, трогги, стражи и «Йоруба», я вытащил из песка гоблинский портальный маяк. Разрывы в пространстве, ведущие на Кхаринзу и Шэд’Эрунг, затянулись.

Сразу после этого мы с парнями глубинкой телепортировались в форт. Они вышли из игры, чтобы предупредить безопасников, а я завис над пока еще целым фортом в ожидании высшего легата Чумного мора. Неписей отправил прятаться в джунглях, а работяг попросил выйти из Диса.

Скучать пришлось недолго. Чпокающий звук, характерный только для Глубинной телепортации, раздался прямо возле таверны. Как я и боялся, на Кхаринзе появилась Тисса, причем под руку с Магваем.

Не давая им опомниться, я Летаргией отправил Тиссу поспать, затем ястребом упал на высшего легата, обхватил его и прыгнул вместе с ним в бывший замок «Вдоводелов». Прямо в тот подвал, где меня держала Айлин.

Магвай ударил Чумной яростью, но этим лишь активировал мою Невозмутимость. Взрыв ударил в стены, но они выдержали.

Задранные характеристики силы позволяли мне мертвой хваткой держать вырывающегося друида. Я затащил его в каморку, где когда-то прозябал в плену «Вдоводелов». Там уже суетились сидевшие наготове разбойничьего вида гоблины из Зеленой лиги.

— Что ты задумал? Тебе меня не убить! Идиот! — Магвай вырывался, но как бы он ни тужился, его способности здесь больше не работали. — Я сотру тебя в порошок! Я теперь знаю, где ты скрываешься, и прикончу всех вас!

Пока он шипел и вопил, гоблины сноровисто нацепили на беснующегося Магвая магические кандалы.

— Выходи, Скиф, — прогнусавил один из гоблинов. — Дальше мы сами.

Я так и сделал, и гоблин включил энергетическое поле. Высший легат Чумного мора оказался в заточении, откуда ему самостоятельно не выбраться.

— Спасибо, — сказал я гоблинам. — Передавайте мой пламенный привет Кусаларикс!

Больше не теряя ни секунды, я вышел из Диса.

В комнате меня уже ждали все безопасники, кроме Вилли, одетые и нагруженные сумками.

Как только я выбрался из капсулы, Хайро заговорил:

— Сергей не засек никаких флаеров. Но рисковать не будем. Уходим, Скиф.

Я валился с ног, но меня придерживали Ханг и Хайро. Мы спустились в подвал дома, и там Йоши открыл потайной проход, ведущий в тесный тоннель, по которому нам пришлось ползти.

Путь занял почти час. Я стер в кровь локти и колени и стал клаустрофобом к тому моменту, когда мы наконец выбрались на поверхность. Было темно, и Хайро включил фонарь. Мы оказались в небольшом ангаре, в его центре под брезентом нас ждал старенький грузовой флаер. Выглядел он ненадежно — битый, с вмятинами, ржавый. Мои мысли озвучил Ханг:

— Что за рухлядь? Он вообще летает?

— Не такая уж и рухлядь, — хмыкнул Йоши, садясь за пульт управления. — Это «Барракуда», машинка не хуже «Акулы». Ржавчина и царапины — имитация. А так есть маскировочное поле и стелс-покрытие — долетим невидимыми.

— Куда? — спросил я.

— В Кали, — ответил Хайро. — Обустройство базы пока не закончено, но жить уже можно…

Зажатый между моими телохранителями Роем и Марией, я проспал несколько часов. Проснувшись, выпил кофе из термоса, съел разогретый сэндвич и попросил включить новости.

— Сейчас, — сказал Йоши.

— Что там с Эдом, Маликом и Полианной?

— Летят, — ответил Хайро. — Мы на связи. Кстати, твое видение… Это очень странно, но ты не ошибся. Охранная система проморгала и нарушение периметра, и проникновение в дом. Уже во флаере мы посмотрели видео с камер наблюдения: группа захвата прошла по земле на лыжах. Систему обманули, подставив сигнатуры северных оленей. Лица были в голомасках, но мы уверены, что это наемники Триады. Профи, без сомнений.

— Что им помешает так же проникнуть на нашу базу в Кали? — спросил я.

— Там нет снега, — хмуро ответил Сергей. — И северных оленей. Если без шуток, прокол мой, не отрицаю, но на серьезную доводку охранной системы периметра не хватило оборудования. В Кали такого не случится, отвечаю.

Дождавшись, когда он договорит, Йоши включил новости и вывел голокуб в центр салона. Картинка показывала, как рушится храм Тиамат.

— Итак, событие «Призыв Нергала» официально завершено! — комментировал журналист. — Храм Спящих в Лахарийской пустыне разрушен, а Священная война закончена. Непонятно, что привело к позорному отступлению как самой «угрозы» A-класса, так и ее немногочисленных союзников, но все эксперты считают, что Скиф просто испугался. Доселе никогда не проигрывавший подросток, потеряв способности Чумного мора (голосовая команда «Скиф больше не нежить» откроет подробности и интервью Магвая), увидел превосходящие силы армии Света и сдался. Подтверждением тому стали слова подросткового психолога, доктора Матти Хямяляйнена, который заявил…

В одном из беззвучных окон я заметил мою подругу детства Еву О’Салливан. Ткнул туда пальцем, окно с ней развернулось, а детский психолог Матти Хямяляйнен ушел на бэкграунд.

— Алекс всегда был трусом, — говорила Ева. — Ну вы знаете, как это бывает… К тому же очень назойливым, вечно надоедал своими нелепыми попытками подкатить… Проходу не давал, это было жалкое зрелище… Я не хотела с ним дружить, но наши родители приятельствовали, и мне приходилось с ним общаться. Посмотрите на меня и скажите, разве могла я дружить с таким, как Шеппард?.. С этим ничтожеством? Не в этой жизни!

Картинку сменило видео с отворачивающейся Тиссой:

— Без комментариев!

Голос за кадром сообщил:

— Мелисса Шефер отказалась что-либо говорить о своем бывшем парне, зато нам удалось взять интервью у Карины Расмуссен, буквально на днях порвавшей с Алексом Шеппардом. Итак…

— На хрен эту хрень! — рявкнул Ханг и переключил на другой канал.

Вид Лахарийской пустыни и разрушенного храма Тиамат сменился кадрами оплота Чумного мора.

— «Сноусторм» официально объявил об открытии четвертой фракции. К Содружеству, Империи и нейтралам добавился Чумной мор, — комментировал последние события журналист по имени Аксель Донован. — Теперь игроки смогут выбрать расу нежити при создании персонажа. Кроме того, разрушение храма Спящих и официальный запуск новой фракции повлекли за собой перестановку сил в божественном пантеоне Дисгардиума. Удивительно, но к Чумному мору примкнули Новые боги: Озирис, Скади, Ктулху, Барон Самеди…

Ханг махнул рукой, убирая громкость, и посмотрел на меня.

— Почему она это сделала? — прошептал я, имея в виду Тиссу.

Уточнений не понадобилось. Друг шумно вздохнул и пожал плечами:

— Не знаю. Но пообещай мне, что обойдемся пока без выводов. Надо с ней поговорить…

— Поговорить?! — вскричал я. — Ты серьезно? Она уже сделала это, предала нас! Теперь «Элита» знает, где мы, и, может быть, прямо сейчас к Кхаринзе движутся корабли Альянса!

— Не движутся, — сказал Хайро. — Фэн Сяоган из тех, кто не будет ни с кем делиться.

— Пусть для начала выберется… — буркнул я.

Очень долго все молчали. Меня раздирало отчаяние: что бы я ни делал, становилось только хуже. Дружба и любовь обернулись предательством, и я даже не знал, куда мы летим! Безопасники могли говорить что угодно, но я уже ни в ком не был уверен. Словно услышав мои мысли, Хайро нарушил тишину, рявкнув:

— Парень, соберись! Очисти голову от лишних мыслей! Во всех, кто сейчас в этом флаере, можешь быть уверен. Думай, как разрулить там, в игре! В реале мы тебе поможем. У тебя куда больше друзей, чем ты думаешь!

— Так и есть, Алекс! — сказала Мария Саар. — Куча народу рвется тебя охранять! Бесплатно! Прилетим, увидишь сам!

Сергей, Рой и Йоши подтвердили ее слова, заверив, что я могу на них рассчитывать. Ханг просто поднялся, подошел и прижался лбом к моему лбу:

— Второй храм построим, ты это и сам знаешь. Место есть, причем там, куда хрен кто доберется в ближайшие годы! Мы с Ортоконом защитим Кхаринзу, вот увидишь — я сутками там буду дежурить! А еще… Твои друзья — настоящие друзья — тоже с тобой. Не ссы, бро, прорвемся! Сколько там тебе до максимального потенциала осталось?

Чуть поразмыслив, я улыбнулся. Воспрял духом.

Кивнул другу, и он вернулся на место. Усевшись, Ханг спросил:

— Решил, что дальше, Алекс?

— Решать будем вместе, Ханг. Ты, я, Эд, Малик, Ирита, наши взрослые друзья… — Я качнул головой в сторону Хайро. — Но если ты спрашивал о Дисе, то сам все и сказал. Построим замок, развернем Праведный щит. Подумаем, как качаться на Террастере. Поставим там храм Тиамат. Ты сгоняешь по твоему божественному квесту к нагам.

— Помнишь, где они? — ухмыльнулся Ханг. — Там Меаз недалеко!

— Весь в нетерпении увидеть, — не без сарказма ответил я.

— А что будешь делать ты?

— Я… Думаю, займусь Чумным мором. Эту хрень надо кончать.

— Как?

— Есть у меня один знакомый, который засиделся в Бездне. Думаю, он поможет.

Ханг понял не сразу, а когда сообразил, его глаза загорелись.

Меня же не отпускала мысль, каким образом Магвай встретился с Тиссой, если она в песочнице? Кроме них двоих ответ знал только еще один бывший легат Чумного мора. Я обратился к Йоши:

— Мне нужно связаться с одним человеком, мистер Уэмацу.

— Имя?

— Уэсли Чоу. Но все его знают как Большого По.

Эпилог

В высоком росте много преимуществ. Маленький Алекс понял это к концу школы. Одноклассницы за летние каникулы вытянулись, парни сначала отставали, но вскоре обогнали девчонок. Лишь Алекс по прозвищу Малыш остался таким же мелким.

Повзрослев, Алекс дорос до метра пятидесяти двух. Во второй половине двадцать первого века подобные мелочи легко решались: коррекция ДНК, биохимическая перестройка, да те же гормоны роста, наконец. Но даже дешевые синтетические гормоны стоили денег. А их не было.

Так что, создавая персонажа Скифа, Алекс не смотрел на расовые бонусы или внешность. Его интересовал только рост, а среди рас Империи самыми высокими значились крабы. То, что они были еще и самыми сильными, стало приятным бонусом.

Когда его семья жила на окраине сорокамиллионного Лагоса, маленький Алекс, давясь пищевыми брикетами, и не мечтал, что когда-то повидает мир, поживет в дорогих отелях, полетает на собственном спортивном флаере. Эту возможность дал ему Дис, Спящий и клан, ставший его второй семьей.

Поэтому, когда Бегемот объявил не только своим офицерам, но и всему клану, вплоть до зеленых новичков, что они примут сторону «угрозы» A и начнут воевать на ее стороне, Алекс согласился. Ему было все равно с кем драться, лишь бы драться.

— Если кто-то хоть словом обмолвится об этом на стороне, приду и лично вырву поганый язык, — буднично сообщил Бегемот. — А потом и голову отрежу.

В клане предателей не водилось, в этом Скиф был уверен, но дураков хватало. Так что угрозу лидера он одобрил. Все знали, что Бегемот никогда не шутит и выполняет обещания.

Сейчас Скиф стоял в разнородной толпе, ожидавшей начала ивента. В ней казалось, присутствовали все игровые расы Дисгардиума. Рядом с огром пыхтел низкорослый квадратный дворф; сзади о чем-то пищали два гнома, сидевшие на плечах голиафа; справа, трепеща крыльями, зависла фея. Имперский минотавр о чем-то беседовал с лофером из Содружества, а темный эльф нашел общий язык с дальним лесным сородичем. Все возбужденно ждали верховного жреца Нергала. Таковых в Дисе было несколько — мало Нергалу одного верховного. До начала оставались считаные секунды, отсчитываемые толпой:

— Три! Два! Один!

Светящиеся буквы заслонили взор одновременно с восторженным коллективным криком:

СОБЫТИЕ «ПРОБУЖДЕНИЕ СПЯЩИХ» НАЧАЛОСЬ!

Общий вздох пронесся по площади перед храмом Нергала Лучезарного, когда на центральном балконе появился верховный жрец божества. В белоснежной сияющей сутане и тиаре с тремя кристаллами, сделанными из концентрированного света, верховный жрец держал в правой руке посох, навершие которого казалось маленьким солнцем. За его спиной вытянулись в ряд жрецы рангом пониже.

Площадь затихла. Освящение воинов Нергала началось, но от Бегемот все еще не было никаких новостей.

Скиф, протиснувшийся как можно ближе к храму, уткнулся в оцепление стражников. До балкона было метров тридцать — идеальная позиция. Белая вспышка зацепит и храм, и жрецов, и игроков. Еще шестеро соклановцев Бабангиды рассредоточились по площади согласно схеме. Семь взрывов должны полностью накрыть храмовую площадь с бурлящей толпой.

Долгие минуты ожидания… Алекс начал терять терпение, решив, что все, возможно, отменяется. Он покрутил головой — соклановцы продолжали находиться на позициях.

Вдруг зашелестела бумага — сигнал уведомления о новом письме. Глядя перед собой, Скиф открыл его и увидел вложение: Свиток Чумной ярости. Белая вспышка! Он видел ее в действии и от возбуждения топнул. Сосед-полурослик, чья ступня попала под подошву огра, охнул.

Оставалось дождаться сигнала. Ожидание затянулось — люди на площади сменились еще не раз, прежде чем пришло долгожданное сообщение от Бегемот: «Начинайте!»

Алекс с каким-то детским восторгом активировал свиток.

На несколько секунд вся площадь утонула в слепящем свете. Застрекотали строчки уведомлений об убитых, о полученном опыте и достижениях, о рухнувшей репутации со всеми возможными фракциями…

Сам Скиф тоже умер, но за десять секунд до перерождения увидел абсолютно неповрежденный храм и невозмутимых жрецов Нергала. В мертвой тишине Скиф особенно отчетливо расслышал, как верховный жрец ударил посохом оземь и закричал:

— Во имя света и всего живого, лучезарный Нергал, к тебе взываю! Защити сынов и дочерей своих от нечестивой магии!

Бегемот пообещал легату, как попросила называть себя «угроза», что «Пробужденные» буду воевать на его стороне, стоит только призвать. Что легат и сделал — а значит, пришло время выполнять обещание.

Конец седьмой книги

Читайте следующую книгу серии «Дисгардиум» на литературном портале https://litnet.com/

Группа автора во «ВКонтакте»: https://vk.com/levelupkniga

Навыки, достижения и экипировка Скифа

Важнейшие обычные навыки

Безоружный бой I ранга

Урон, наносимый без оружия, повышен на 5100%. Точность ударов повышена на 505%.

Путь справедливости (пройден): полностью игнорируются штрафы в боях против противников выше уровнем.

Освоенные приемы: «Сокрушающий кулак-молот», «Оглушающий пинок», «Комбо» (с привязанным свойством «Похищение жизни»: переводит 1% нанесенного урона в очки жизни).

Картография

Картография используется для рисования карт местности. Навык позволяет создавать собственные карты ранее неисследованных областей, прокладывать кораблям путь в океане, а также использовать чужие карты для поиска кладов и артефактов.

Путешествуя по Дисгардиуму, вы можете найти зашифрованные карты сокровищ, указывающие на места, где закопаны клады. Используя умение картографии, вы можете определить это место, чтобы отправиться на поиски.

На ранее картографированных территориях вы передвигаетесь быстрее. Вы способны видеть замаскированные входы в подземелья, клады и тайники.

Убеждение I ранга

Общаясь с разумными, вы воздействуете на их сознание, снижая критичность мышления. В процессе разговора ваша репутация с собеседником становится на уровень выше фактической.

Ваше красноречие подкрепляется умением видеть, как ваши слова сказываются на настроении собеседника.

Устойчивость IV ранга

Сопротивление всем видам урона повышено на 90%. Острота боли снижена на 90%.

Путь справедливости (пройден): вы полностью игнорируете штрафы в боях против противников выше уровнем. Если уровень здоровья становится ниже 10%, активируется способность «Алмазная кожа справедливости» (на 90 секунд вы покрываетесь алмазной кожей, полностью поглощающей весь урон; снимает все эффекты контроля и негативные эффекты).

Путь отражения (пройден): 90% полного полученного урона отражается и рикошетит на противника.

Путь невозмутимости (пройден): вы полностью игнорируете любой урон в первые 120 секунд боя.

Путь пожертвования: в начале каждого боя вы вбираете в себя сумму очков жизни всех членов группы, а также бонус (уровень навыка) % от этой суммы, чтобы в течение боя принимать на себя весь урон, наносимый любому соратнику; однако ваша смерть будет значить смерть всех членов группы.

Особые навыки и способности

Глубинная телепортация

Вы мгновенно переноситесь в известное вам место в Дисгардиуме. При желании вы можете перенести с собой членов группы или, коснувшись, разумных, не являющихся членами группы, при условии, что они равны или ниже вас уровнем.

Духовные оковы

Создает зону притяжения душ погибших игроков радиусом в 30 метров и удерживает их в течение часа. Владелец духовных оков вправе решить: воскресить погибших на месте, переместить их в точку возрождения или удерживать душу до истечения срока.

Внимание! Навык не воскрешает погибших, если не истек их игровой таймер до возрождения (10 секунд, 1 час и 12 часов — для первой, второй и третьей смертей за день соответственно).

Жуткий вой

Вы воете, нагоняя страх на ваших врагов. Кровь леденеет в их жилах, душа уходит в пятки, а волосы встают дыбом, когда они панически бегут прочь.

Срок действия: 10 + (уровень навыка) секунд.

Радиус действия: 10 + (уровень навыка) метров.

Полет

Вы можете летать без ограничений!

Не требует маны.

Классовые навыки и способности

Божественное озарение

Эта спонтанная способность не имеет системного описания.

Однако опыт показывает, что в случае, если предвестнику грозит окончательная смерть, он может, будучи на ключевой развилке судьбы, прожить и увидеть будущее.

Имитация

Путь предвестника нового времени чрезвычайно многосложен и тернист: где бы он ни был, глашатай Новых богов и грядущих изменений везде подвергается гонениям. Умение стать двойником доступно не каждому предвестнику, но только истинным из них. Опытный предвестник в состоянии выдумать имитируемый образ.

Летаргия

На 1 час отправляет цель в летаргический сон. Эффект невозможно снять.

Освобождение

Автоматически снимает любой эффект контроля. С некоторой вероятностью отразит эффект контроля.

Сокрытие сущности

Знание того, кто твой противник, зачастую является определяющим в бою. Теперь вы можете скрыть свою сущность, лишив врага важной информации о себе.

Божественные способности

Неуязвимость Спящих

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Поглощает процент (20% за каждый уровень способности) любого входящего урона. Оставшийся урон распределяется между всеми членами группы пропорционально объему жизни каждого из них. Персонаж вне группы получает весь непоглощенный урон в полном объеме.

Возмездие Спящих

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Поглощенный способностью «Неуязвимость Спящих» урон скапливается в алтаре главного храма. Он есть возмездие.

Возмездие можно выплеснуть вокруг или направить на конкретную цель.

Радиус действия: 1 метр за каждый пункт восприятия (урон снижается с расстоянием).

Единство

Божественная способность.

+1 к случайной характеристике всем последователям за каждого нового последователя Спящих.

Касание Спящих

Божественная способность.

Позволяет обращать разумных в новых последователей Спящих богов. Требуется подтверждение обращаемого.

Правосудие Спящих

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Если на вас или ваших союзников напали, ваши основные характеристики и объем возмездия повышаются вдвое за каждый уровень способности.

Содействие Спящих

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

При убийстве врага восполняется 20% здоровья, маны и возмездия за каждый уровень способности.

Перки

Величайший каратель

+25% к урону против других игроков.

Вторая жизнь

После смерти вы воскреснете на том же месте с полным здоровьем. Предоставляется выбор места возрождения (место смерти или привязанная точка возрождения).

Герой подземелий

+25% к урону и скорости передвижения в инстансах.

Дары Фортуны

+50 к удаче; +5% к шансу избежать критического урона; +5% к шансу обнаружить незримое; +5% к шансу критического урона; +5% к шансу получить уникальный квест; +5% к шансу получить улучшенную добычу.

Испивший Амброзии Спящих

Спящие боги всегда с вами и, буде такова их воля, в трудный момент проявят свое участие в вашей судьбе.

Крепкий хребет

+50% к грузоподъемности.

Первооткрыватель

+100 метров к радиусу обзора, +10% к скорости верховой езды.

Покоритель зверобога

+10% к репутации со зверобогами.

Полярник

Вы получаете на 10% меньше урона от обитателей Холдеста.

Притяжение

Добыча с поверженных вами противников автоматически переносится в инвентарь. Доступны настройки фильтрации.

Снежный бродяга

Вы наносите обитателям Холдеста на 10% больше урона.

Юный гладиатор

+5% к урону в боях против игроков; +5% к навыку устойчивости в боях против игроков; +10 ко всем основным характеристикам.

Ауры

Величайший мститель

−25% от урона и показателя защиты всех ближайших противников.

Экипировка и артефакты Скифа

Хладнокровие карателя

Привязано к душе Скифа.

Легендарный масштабируемый цельный комплект брони.

Уникальный предмет.

Оно не из этого мира. Так говорили те, кто был удостоен чести стать его обладателем. Возможно, то был просто эпитет, и правы другие — те, кто считал, что это последняя придумка Первого мага. Истина же, как обычно, где-то посередине.

Броня: (100 * уровень).

+(2 * уровень) ко всем основным характеристикам.

Особый эффект: «Жестокость карателя» (с каждый минутой, проведенной в бою, увеличивает весь наносимый урон на 1%).

Цена продажи: невозможно продать.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Косы Жнеца

Привязано к душе Скифа.

Божественное масштабируемое парное кистевое оружие.

Уникальный предмет.

Урон: (6-9) * уровень владельца.

Дополнительный урон: 10% основного урона за каждый уровень «Кос Жнеца».

Это оружие жатвы нечестивых душ отлито из небесного металла самим Жнецом, одним из могущественных Старых богов. Его черенком стала первая ветка Изначального Древа жизни.

Души, заключенные внутри, пробудили в оружии собственный разум.

+10% к шансу избежать смертельного урона.

Особый эффект: Непрожитые жизни убитых этим оружием запечатываются и усиливают урон на 10% за каждый уровень «Кос Жнеца».

Запечатано жизней для следующего уровня оружия: 0 / (100 * уровень оружия).

Цена продажи: невозможно продать.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Гребень Акулона

Легендарный масштабируемый щит.

Уникальный предмет.

Броня: 9 * уровень.

+(1,2 * уровень) к силе.

+(1,8 * уровень) к выносливости.

+25% к шансу блокировать удар.

При активации: совершает бросок щита в противников, наносящий урон в размере 1000% базового урона. Щит рикошетит всех дополнительных противников в радиусе 30 метров от текущей цели, после чего возвращается в руку владельца.

Количество гнезд для самоцветов: 3. Вставлены: «Кристаллизованный кошмар» (+500 к силе) * 3.

Цена продажи: 7200 золотых монет.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Уравнитель

Божественный браслет.

Уникальный предмет.

При активации: в момент нанесения урона уравнивает цель с атакующим на 5 секунд.

Откат: 24 часа.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Благосклонность Изиды

Божественный артефакт.

Уникальный предмет.

Старая богиня плодородия Изида внесла частичку своей сущности в этот древний артефакт.

На сутки создает идеальные погодные условия в радиусе 50 метров. Все живое, оказавшееся в радиусе действия артефакта, растет в три раза быстрее.

Откат: 7 дней.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Средоточие стихий

Божественное кольцо.

Уникальный предмет.

Носитель кольца получает 50% иммунитет к магии огня, воды, земли, воздуха и электричества.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Громовержец

Божественный масштабируемый трезубец.

Уникальный предмет.

Урон: 4-8 * уровень.

Орудие Старого бога грома Зевса несет в себе бесконечный запас энергии, позволяющий раз в сутки призвать молнию на головы врагов (возможно только под открытым небом).

При активации призывает молнию, бьющую по указанной цели с уроном 10 000 000. Откат: 24 часа.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Прочность: неразрушим.

Праведный щит

Божественный артефакт.

Уникальный предмет.

Создает непроницаемый стационарный магический пузырь с заданным радиусом. Эффективность защиты падает пропорционально величине пузыря.

Подпитывается кристаллами-накопителями маны. Способен преобразовывать 10% поглощенного урона в ману для поддержания работоспособности.

Требования: клановый форт 3 уровня.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Зерно преобразования

Божественный артефакт.

Уникальный предмет.

Передумать — это нормально!

Одноразовое использование: сбрасывает все очки основных характеристик и позволяет распределить их заново.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Комплект Непокоренного предвестника

Эпический масштабируемый комплект брони.

Состоит из 16 предметов: кастеты, колчан, лук, шлем, ожерелье, наплечники, нагрудник, пояс, штаны, сапоги, наручи, перчатки, кольцо, браслет, серьга, плащ.

4/16 комплекта Непокоренного предвестника: получаемый урон снижается на 5%.

6/16 комплекта Непокоренного предвестника: 5% урона отражается противнику.

8/16 комплекта Непокоренного предвестника: с шансом 5% отразит полученный урон противнику в полном объеме.

10/16 комплекта Непокоренного предвестника: «Аура шипоносца» (наносит 300% базового урона всем противникам в радиусе 10 метров раз в 3 секунды).

Бездонное зелье здоровья

Легендарное зелье.

Использование: восстанавливает 30% от общего объема очков жизни. Никогда не заканчивается.

Откат: 30 минут.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Питомцы, боевые спутники и верховые животные

Болотный иглокол Игги

Эпический боевой питомец.

Болотные иглоколы — измененные прорвавшимся дыханием Бездны гигантские болотные мухи. Мутация дала рождение новому виду — агрессивному, безжалостному и безмерно преданному Гнезду. Ваш питомец — один из пяти последних из вида. Его родительское Гнездо разорено, а потому он будет предан только вам.

Грозовой дракон Гроза

Легендарный боевой питомец и летающее верховое животное.

+1500% к скорости передвижения.

Грозовой дракон, последний из своего рода, настоящий владыка небес. Во все времена ему не было конкурентов как в небе, так и на земле, что и послужило причиной его вымирания: каждый разумный считал своим долгом найти и уничтожить кладку яиц Грозовых драконов.

Этого дракона сохранил один древний маг, запечатав его сущность в артефакте.

Является боевым питомцем и может принимать участие в сражениях. Помимо базовых приемов атакует точечным ударом молнии.

Подземный ужастень Акулон

Божественный боевой питомец.

Древний маг, страдающий переизбытком чувства юмора, провел эксперимент, скрестив акулу, черепаху и броненосца. Животное оказалось тем, что нужно, — смертельным, бронированным и очень тупым. Его создатель давно умер, а опустевший город, где он жил, занесло песками. Акулон, ставший ужасом Лахарийской пустыни, прожил много тысяч лет, пока не встретил вас. Некоторое время ему пришлось пробыть нежитью, вашим прислужником. Его душа неразрывно стала связана с вашей.

При участии Спящей богини Тиамат и благодаря использованной эссенции сущности развоплотившегося Старого бога Нератакона Акулона удалось вернуть к жизни.

Алмазный червь Краш

Легендарный боевой свободный питомец.

Алмазные черви — вымершие подземные чудовища, выраставшие до десятков метров в длину. Обладая очень прочной шкурой, покрытой алмазами, они с легкостью бурили ходы сквозь камень, скалы и вулканическую породу. В ареал обитания глубинного червя не смели входить никакие хищники и монстры, сами становившиеся жертвами при явлении истинного хозяина.

Внимание! Данный вид питомца относится к категории свободных: требуется привязка к определенной локации.

Свирепый волк Крушитель

Эпический боевой питомец.

Этот исполинский волк, вожак стаи Мраколесья, в детстве подвергся воздействию дыхания Спящего бога. Спустя время его рассудок помутился, и он разорвал всех членов стаи, не исключая собственных детенышей. Это дало ему новые силы: умение призывать членов своей бывшей стаи и жуткий вой, ужасающий всех врагов.

Погибнув от вашей руки, Крушитель обратился в нежить и принял новое имя: Каратель. Монстр наводил ужас на Мраколесье, был неоднократно убит и снова возрождался, поглощая мертвую энергию.

Ваши судьбы были связаны, а потому, когда вы сняли метку Чумного мора, благодаря Спящей богине Тиамат Крушителя удалось вернуть к жизни.

Древний ящер Монтозавр

Божественный боевой спутник.

Зверобог Монтозавр, Древний ящер, несколько эпох скрывался от Новых богов в пространственном кармане на острове Кхаринза, на котором уничтожил всю живность. Монтозавр признает только силу. Проиграв вам в поединке, он стал вашим боевым спутником.

Пятнистый мехастраус

Редкое транспортное средство.

+200% к скорости передвижения.

Когда-то считавшийся вершиной технологий гномов, мехастраус стал популярным средством передвижения среди всех рас Содружества. Он не требует еды, питья и особого ухода.

Гномы говорят, что мехастраус сделан без капли магии, но тогда как он самовосстанавливается и откуда берет топливо?

Не является боевым питомцем. Не принимает участия в сражениях. Прячет голову в песок при первой же опасности.

Достижения и награды Скифа

Morituri te salutant!

Вы стали чемпионом юниорской Арены!

Награды: звание «Юный гладиатор»; перк «Юный гладиатор» (+5% урона в боях против игроков; +5% к навыку устойчивости в боях против игроков; +10 ко всем основным характеристикам).

Бесстрашный исследователь

Откройте 10 локаций, куда до вас не ступала нога ни одного другого игрока.

Награда: перк «Крепкий хребет» (+50% к грузоподъемности).

Величайший каратель

Вы уничтожили 500 игроков враждебной фракции намного выше вас уровнем (на 50 и более).

Награды: звание «Величайший каратель»; перк «Величайший каратель» (+25% к урону против других игроков).

Величайший мститель

Вы прервали глобальные рекордные серии (сто и более) безнаказанных убийств 25 игроков, совершивших их без единой смерти!

Награды: звание «Величайший мститель», пассивная аура «Величайший мститель» (−25% от урона и показателя защиты всех ближайших противников).

Лич умер! Да здравствует новый…

Вы единолично (!) одержали победу над главным боссом подземелья, пятикратно (!) превосходящим вас по уровню, не получив ни единого повреждения!

Проклятый лич Дарго погиб окончательной смертью, но перед полным развоплощением непредумышленно успел передать вам толику своей силы.

Награда: пассивный навык «Метка Чумного мора».

Невероятно прекрасный день, чтобы умереть!

Поднявшись на 500 уровней без единой смерти, вы навсегда внесли свое имя в историю Дисгардиума!

Награда: вероятность активации вашего перка «Вторая жизнь» повышена до 100%; предоставляется выбор места возрождения (место смерти или привязанная точка возрождения).

Первое прохождение: Сокровищница Первого мага

Дорога открывается отважным! Вы первым в Дисгардиуме преодолели один из Путей Сокровищницы Первого мага!

Награда: Ключ-портал на континент Холдест.

Первое убийство: Акулон, Подземный ужастень

Вы первым в мире одолели локального босса — Акулона, Подземного ужастеня!

Древний маг, страдающий переизбытком чувства юмора, провел эксперимент, скрестив акулу, черепаху и броненосца. Животное оказалось тем, что нужно, — смертельным, бронированным и очень тупым. Его создатель давно умер, а опустевший город, где он жил, занесло песками. Акулон, ставший ужасом Лахарийской пустыни, прожил много тысяч лет, пока не встретил вас.

Награда: щит «Гребень Акулона».

Первое убийство: Владыка Кар’санмай

Вы первым в мире одолели финального босса «Логова Кар’санмай» — Владыку Кар’санмай!

Владыка Кар’санмай погиб, но перед смертью непредумышленно передал вам толику своей силы.

Награда: перк «Снежный бродяга».

Первое убийство: Поглощающая плоть, Матерая далезма

Вы первым в мире одолели локального босса — Поглощающую плоть, Матерую далезму! Поглощающая плоть — древняя далезма из рода солитоидов, которая веками наращивала могущество и со временем могла бы стать владычицей Террастеры, но встретила вас.

Награда: перк «Гроза солитоидов» (вы наносите солитоидам на 10% больше урона).

Первое убийство: Костегрыз

Вы первым в мире одолели финального босса «Снежных пещер измененных» — Костегрыза! Тлетворное влияние Бездны сделало возможным скрещивание полярного медведя и гигантского скорпиона. Тварь терроризировала обитателей Холдеста, пока не встретила вас.

Награда: перк «Полярник» (вы получаете на 10% меньше урона от обитателей Холдеста).

Первое убийство: Крушитель

Вы первым в песочнице одолели локального босса — Крушителя! Этот исполинский волк, вожак стаи Мраколесья, в детстве подвергся воздействию дыхания Спящего бога. Спустя время его рассудок помутился, и он разорвал всех членов стаи, не исключая собственных детенышей. Это дало ему новые силы: умение призывать членов своей бывшей стаи и жуткий вой, ужасающий всех врагов.

Своими действиями вы упокоили Крушителя навсегда. Он погиб окончательной смертью, но перед полным развоплощением непредумышленно успел передать вам толику своей силы.

Награда: активный навык «Жуткий вой».

Первое убийство: Мок’Рисса, Скальная мать

Вы первым в песочнице одолели локального босса — Мок’Риссу, Скальную мать! Чудовищная многоножка была одним из правящих лидеров нации инсектоидов, разумных сарантаподов, в Скальном Улье.

Мок’Рисса, Скальная мать, погибла, но перед смертью непредумышленно успела передать вам толику своей силы.

Награда: свойство «Похищение жизни».

Первое убийство: Мракисс

Вы первым в песочнице одолели финального босса «Зла из глубин» — Мракисса! Этот кошмарный скорпион — порождение и воплощение Зла из глубин. Дыхание одного из Спящих богов породило ужасное создание, смыслом существования которого стало только одно: убить все разумное, ибо сказано, что Спящие боги окончательно пробудятся лишь тогда, когда во всем Дисгардиуме не останется ни одной мыслящей твари.

Мракисс погиб, но перед смертью непредумышленно успел передать вам толику своей силы.

Награда: навык «Глубинная телепортация».

Первое убийство: Нератакон, Песчаный голем

Вы первым в мире одолели локального босса — Нератакона, Песчаного голема! Блуждающая сущность развоплотившегося Старого бога Нератакона вселилась в песчаного голема и обрела силу, однако союз двух сущностей требовал так много маны, что большую часть жизни Нератакон провел, не двигаясь с места. Долгие годы он собирал магическую энергию по крупицам, чтобы однажды проснуться и стать владыкой пустыни. А потом встретил вас…

Награда: «Инертный камень укрепления».

Первое убийство: Чаф, Матка болотных иглоколов

Вы первыми в песочнице одолели финального босса «Гнезда болотных иглоколов» — Чаф, Матку болотных иглоколов! Просочившееся дыхание Бездны извратило ее сущность, превратив ее потомство в опаснейших созданий Дисгардиума.

Награда: «Яйцо болотного иглокола».

Первое убийство: Шог'рассар, Бог сарантаподов

Вы первыми в песочнице одолели финального босса «Улья сарантаподов» — Шог'рассара, Бога сарантаподов! Изгнанный из этого пласта реальности Спящими богами древний маг Шог’рассар в другом мире сам стал богом, покорив народ сарантаподов. С тех пор он не оставлял надежды вернуться в Дисгардиум. Сквозь пробитый им межмировой портал он отправил в наш мир передовой отряд сарантаподов, а вскоре явился и сам.

Награда: божественный знак «Защита Шог’рассара» (+50% сопротивления урону от инсектоидов; +100% сопротивления ядам).

Первооткрыватель

Вы первым из игроков ступили на землю континента Холдест, самого таинственного и неизученного на планете. Величайшая снежная пустыня, самая холодная точка Дисгардиума, в глубине которой находится Южный полюс. Что ждет разумных на этом континенте? Уникальные природные условия, которые не встретить больше нигде, неизвестные флора и фауна, смертоносные монстры и… кто знает, что еще. Величайшие сокровища? Безжизненные пустоши? Смерть и забвение?

Награда: звание «Первооткрыватель», перк «Первооткрыватель» (+100 метров к радиусу обзора, +10% к скорости верховой езды).

Покоритель зверобога

Зверобог Монтозавр, Древний ящер, несколько эпох скрывался от Новых богов в пространственном кармане на острове Кхаринза, на котором уничтожил всю живность. Монтозавр признает только силу. Проиграв вам в поединке, он стал вашим боевым спутником!

Награда: звание «Покоритель зверобога», перк «Покоритель зверобога» (+10% к репутации со зверобогами).

Пришел, увидел, победил — навсегда!

Вы получили очередное достижение категории «Первое убийство» с первой же попытки! Видимо, боги Дисгардиума не только благоволят вам, но и выделяют из массы других героев!

Награда: объединяет все награды предыдущих этапов этого достижения; звание «Герой подземелий», перк «Герой подземелий» (+25% к урону и скорости передвижения в инстансах).

Самый первый: 400-ый уровень!

Вы первым в Дисгардиуме достигли 400-го уровня! Ваше имя навеки будет вписано в историю, ведь такие, как вы, расширяют пределы возможностей любого разумного и дают другим пример того, чего можно добиться!

Награда: «Зерно преобразования».

Самый первый: 500-ый уровень!

Вы первым в Дисгардиуме достигли 500-го уровня! Ваше имя навеки будет вписано в историю, ведь такие, как вы, расширяют пределы возможностей любого разумного и дают другим пример того, чего можно добиться!

Награда: активный навык «Полет».

Самый первый: Величайший каратель

Достижение «Величайший каратель» получено впервые в истории Дисгардиума!

Награда: «Хладнокровие карателя».

Самый первый: Величайший мститель

Достижение «Величайший мститель» получено впервые в истории Дисгардиума!

Награда: перк «Притяжение» (добыча с поверженных вами противников автоматически переносится в инвентарь, доступны настройки фильтрации).

Самый первый: Невероятно прекрасный день, чтобы умереть

Достижение «Невероятно прекрасный день, чтобы умереть» получено впервые в истории Дисгардиума!

Награда: активный навык «Духовные оковы».

Сокровищница Первого мага: Путь отваги

Отважному воздастся! Да пройдет 99 шагов идущий! Вы прошли полный Путь отваги!

Награда: возможность закрепить один из достигнутых параметров навсегда для использования вне Сокровищницы.

Для выбора доступны:

+50% к базовому урону;

+30% к скорости передвижения;

+20% к шансу уклонения;

+20% к шансу парирования;

+50% к критическому урону;

+10% к шансу критического урона;

+50% к показателю брони;

+5% к шансу оглушить противника на 1 секунду при любом нанесении урона.

Так не бывает!

Одержите победу над противником, десятикратно превосходящим вас по уровню.

Так-так-так… Советуем вам немедленно написать в службу поддержки и сообщить о баге. Моб застрял в текстурах? Ха-ха, это просто шутка. В Дисгардиуме возможно все! Невероятное достижение!

Награда: «Свисток призыва легендарного Грозового дракона».

Я в огне! Я сам огонь!

Одержите победу над 100 противниками, пятикратно превосходящими вас по уровню.

Это настолько невозможно, что даже комментировать нечего. Вы в огне, это бесспорно.

Награды: +100% очков жизни; «Бриллиантовый жетон репутации» (+2000 с любой фракцией единовременно).

Content

Сугралинов Данияр Саматович Пробуждение Спящих