Кэролайн Кин

Пропавший рецепт

Глава 1

Что новенького?

– Теперь можно попробовать мороженое? – спросила Бесс Марвин.

Джорджи Фейн катала по столу для пикника две банки из-под кофе, вложенные одна в другую. В банке, которая была внутри, находилась смесь из очень холодного молока, сахара, ванилина и ягод черники.

– Бесс, я уже говорила тебе миллион раз, – ответила Джорджи, – нельзя, пока оно не будет готово!

– Только если ты не любишь мороженое-размазню, – хихикнула восьмилетняя Нэнси Дрю.

Бесс и Джорджи были лучшими подругами Нэнси. А ещё они были двоюродными сёстрами, но отличались друг от друга столь же сильно, как клубничное мороженое от сливочного с сиропом. Джорджи серьёзно увлекалась компьютерами. Бесс могла починить и соорудить что угодно – например домашнюю мороженицу, инструкцию для изготовления которой Джорджи нашла в Интернете.

Нэнси не могла дождаться субботы. Именно в этот день на Ривер-стрит откроется новая фабрика мороженого Джима и Бэрри. А ещё в субботу должен состояться конкурс на лучший вкус мороженого для фабрики. Тот, кто создаст самое вкусное мороженое, выиграет специальный серебряный билет. Этот билет даст победителю право в любое время приходить на фабрику и лакомиться бесплатно!

Уже от одной мысли об угощении от Джима и Бэрри у девочек текли слюнки. На фабрике выпускали мороженое с чудесными вкусами – например «Белочка с орешком», «Горилла-ванилла» и «Суперченье»!

Для конкурса Нэнси, Бесс и Джорджи придумали вкус под названием «Ключберри». Это было ванильное мороженое с черникой, и ещё в него входил какой-нибудь тайный ингредиент – например большая сочная клубника, спрятанная на дне стаканчика.

– Самое интересное в нём то, что на каждой упаковке есть ключ, – объяснила Нэнси, – который позволяет разгадать, что за сюрприз спрятан внутри!

– Это как отдельное расследование в каждой порции! – подхватила Джорджи.

– А все знают, что мы любим расследования! – добавила Бесс.

Дело в том, что у Нэнси, Бесс и Джорджи отлично получалось распутывать таинственные истории. Они даже создали свой детективный клуб под названием «Юные сыщики». Штаб-квартира детективов находилась в комнате Нэнси, где сыщицы бережно хранили найденные улики в ящике стола. А Джорджи создавала на компьютере Нэнси файлы с материалами их детективных дел.

– А сейчас можно попробовать? – спросила Бесс, накручивая на палец прядь своих светлых волос.

– Нет, нельзя, пока оно не будет готово! – хором ответили Нэнси и Джорджи.

В этот самый момент вокруг разлился звон колокольчиков. Нэнси узнала бы этот звук где угодно: перезвон доносился от фургончика с мороженым, принадлежавшего мистеру Висюльке.

– Если уж ты так хочешь мороженого, Бесс, – оживилась Джорджи, – почему бы тебе не купить несколько штук у мистера Висюльки?

– У мистера Висюльки? – переспросила Бесс и передёрнула плечами. – Уж лучше купить мороженое у Годзиллы!

– Мистер Висюлька и есть Годзилла, – заявила Нэнси. – Он самый противный мороженщик в Ривер Хайтс, а может быть, и во всём мире!

Фургончик подъехал вплотную к тротуару. К нему подошли трое детей. Из квадратного окошка фургона высунулся мистер Висюлька и рявкнул без тени улыбки:

– Встать в очередь! Осторожнее! Первый покупатель пошёл!

Мальчик в бейсболке, стоявший в очереди первым, выглядел очень обеспокоенным.

– Э-э-э, – нервно сглотнул он, – эскимо с пандой.

Мистер Висюлька прищурил глаза.

– Нет «пожалуйста» – нет и эскимо с пандой! – громко объявил он. – Следующий!

К окошку подошла девочка в белой футболке и красных шортах. Она расправила плечи и прокричала:

– Одно шоколадное эскимо, пожалуйста, сэр! Спасибо, сэр!

Мистер Висюлька кивнул и протянул девочке эскимо.

– Видали? – прошептала Бесс. – Мистер Висюлька не продаёт мороженое тем, кто забывает сказать «пожалуйста» или «спасибо»!

Нэнси заметила внутри фургончика мальчика. Это был Хендерсон, сын мистера Висюльки. Хендерсон учился в четвёртом классе начальной школы Ривер Хайтс. И был самым большим безобразником во всей школе.

– Хендерсон вряд ли когда-нибудь говорит «пожалуйста» или «спасибо», – предположила Нэнси, – но наверняка получает любое мороженое, какое только пожелает.

– Забудь об этом, – отрезала Джорджи. – Если мы выиграем в этом конкурсе, нам больше никогда не придётся покупать мороженое у мистера Висюльки.

Когда фургончик отъехал от края тротуара, Хендерсон высунулся из окна.

– В чём дело, девчонки? – громко проговорил он, ухмыльнувшись. – Вы не любите мороженое?

– Мы не любим тебя, – пробормотала Джорджи себе под нос.

– Джим и Бэрри хотя бы приятные люди, – согласилась Бесс.

Нэнси убрала со лба прядь светло-русых с рыжинкой волос.

– А знаете что? Мой папа прочитал в газете, что Джим и Бэрри завтра приедут на фабрику, – сообщила она. – И именно тогда мы и сможем записаться на участие в конкурсе!

– Я тоже приду! – произнёс чей-то голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи повернули головы. Во двор вошла Дейрдре Шэннон. Дейрдре была третьеклассницей и училась в одном классе с девочками. Обычно она получала всё, чего бы ни пожелала; например, у неё был свой собственный сайт, который назывался «Сплетни от Дейрдре».

– Привет, Дейрдре, – поздоровалась Нэнси. – Мы готовим мороженое!

– Какое совпадение! – ответила Дейрдре, которая держала в руках маленький красный блокнотик. – Я пишу о конкурсе, поэтому должна попробовать мороженое каждого участника. Это называется исследование.

Джорджи рассмеялась, тряхнув своими тёмными кудряшками.

– Ты имеешь в виду, это называется «съесть тонну мороженого»! – пошутила она.

– Ха-ха, – отозвалась Дейрдре и насупилась.

– Дейрдре, наше мороженое ещё не готово, – объяснила Нэнси. – Но у Ханны на кухне есть кувшин с лимонадом.

Ханна Груэн служила домработницей в доме семьи Дрю. Она заботилась о Нэнси с тех пор, как умерла её мама – девочке было тогда всего три года. Ханна готовила самую лучшую овощную лазанью, пекла самое вкусное печенье и крепче всех в мире обнимала Нэнси.

– А Ханна даст мне ещё и своего знаменитого овсяного печенья? – спросила Дейрдре, и её глаза заблестели.

– Если ты скажешь «пожалуйста»! – ответила Нэнси.

– С удовольствием! – крикнула Дейрдре и помчалась к дому.

– Ого, – проговорила Джорджи, перестала катать банки и встряхнула кистью. – Моя рука не уставала так с тех пор, как я час подряд переписывалась со знакомым из Калифорнии через сервис передачи мгновенных сообщений.

– Целый час? – воскликнула Бесс. – И ты называешь это мгновенными сообщениями?

Вдруг Нэнси услышала какой-то шелест. Она подумала, что это белка шуршит в кустах, обрамляющих двор, но потом уловила, как какая-то девочка прошептала:

– Нэнси! Бесс! Джорджи!

– Кто здесь? – отозвалась Нэнси тоже шёпотом.

Из-за кустов медленно поднялась фигурка девочки. Это оказалась их подруга Кендра Джексон. Её сияющие чёрные волосы были затянуты в тугой хвост на затылке. Ещё на Кендре были чёрные солнечные очки, и выглядела она очень таинственно – совсем как шпион!

– Привет, Кендра, – поздоровалась Нэнси. – Что это за…

– Тсс! – шикнула Кендра, приложив к губам указательный палец. – Я хочу, чтобы вы сохранили один секрет… кое-что СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ!

Глава 2

Секрет Кендры

– Мы хорошо умеем хранить секреты, – заверила Нэнси.

– Мы – детективы, – гордо добавила Джорджи. – Секреты – это наша работа!

Кендра зашла во двор перед домом семьи Дрю, неся за ручку бело-голубую сумку-холодильник.

– Я знаю, – подтвердила она. – Именно поэтому я нашла вас, девчонки, и хочу поделиться своей тайной.

Бесс так и подскочила на скамейке.

– Обожаю тайны! – взвизгнула она. – Что это? Что там?

Кендра положила сумку-холодильник на стол и сняла крышку. Нэнси заглянула внутрь и увидела там контейнер из пенопласта.

– Это моё мороженое для конкурса, – объяснила Кендра. – Я сделала его в старой дедушкиной мороженице.

– А зачем ты принесла его сюда? – поинтересовалась Нэнси.

– Хочу узнать ваше мнение о нём, – ответила Кендра. – Моим маме и папе оно понравилось, но родителям всегда нравится то, что делают их дети.

Нэнси смотрела, как Кендра сняла крышку с контейнера. Внутри было тёмно-коричневое мороженое.

– Я назвала его «Невероятно шоколадное», – сообщила Кендра. – В нём есть кусочки шоколада, четырёх разных видов шоколада.

– Четырёх? – переспросила Бесс.

– Я знаю только два, – призналась Нэнси.

Кендра положила контейнер на стол и всем раздала пластиковые ложки.

– На старт, внимание, марш! – скомандовала она.

Нэнси зачерпнула ложкой мороженое из контейнера и положила его в рот. Почувствовала, как мороженое тает у неё на языке. А затем ощутила взрыв всех оттенков шоколадного вкуса, как будто у неё во рту начался фейерверк!

– Ну, – поторопила Кендра, – что вы думаете?

Нэнси сглотнула и произнесла:

– У меня только два слова: ничего себе!

Дожёвывая кусочек шоколада, Джорджи согласилась:

– Это потрясающее мороженое!

– Совершенно сногсшибательное! – подтвердила Бесс.

Кендра подпрыгнула на месте.

– Так вы думаете, оно победит? – уточнила она.

– Что победит? Что победит?

Все четыре девочки обернулись.

Чуть поодаль от них стояла Дейрдре, держа в руках овсяное печенье.

Кендра вытаращила на Дейрдре глаза, повернулась к своей сумке-холодильнику и закрыла крышку.

– Мне надо идти, – сказала она.

– Подожди, Кендра! Я знаю, что ты что-то рассказала Нэнси, Бесс и Джорджи, – произнесла Дейрдре, повернулась к девочкам и спросила:

– Ведь так, разве нет?

– Э-э-э, – протянула Нэнси.

– М-м-м, – промычала Джорджи.

Бесс пожала плечами и похвасталась:

– Только потому, что мы хорошо умеем хранить секреты!

Нэнси и Джорджи уставились на Бесс. Иногда у неё лучше получалось разгадывать тайны, чем держать рот на замке!

– С каких это пор я не умею хранить секреты? – Дейрдре уставилась на Кендру.

– С тех пор, как ты проболталась о сюрпризе, который мы хотели организовать для Марси Рубин, – ответила Кендра. – А ещё с того времени, как ты рассказала мне, что́ я получу от своего Тайного Санты[1] в школе…

– И не забывай, что ты растрезвонила всем моё настоящее имя, – добавила Джорджи.

– Ой, да ладно! Все знают, что по-настоящему тебя зовут Джорджия! – отмахнулась Дейрдре. Она повернулась к Кендре. – Расскажи мне свой секрет, Кендра, пожалуйста! Ну, пожалуйста! Пожа-а-а-алуйста!

Кендра вздохнула и произнесла:

– Хорошо, Дейрдре. Я изобрела новый вкус мороженого для конкурса.

– Классно! А что в него входит? – поинтересовалась Дейрдре.

– Не могу сказать, – ответила Кендра. – Я не думаю, что ты украдёшь мой рецепт, но ты можешь рассказать о нём другим людям на своём сайте.

Дейрдре выпятила нижнюю губу. Её лицо раскраснелось.

«Они же не могут поссориться, – подумала Нэнси. – Кендра и Дейрдре – хорошие подруги!»

– Я знаю, что делать, Дейрдре, – обратилась к девочке Нэнси. – Ты можешь пообещать Кендре, что не опубликуешь её рецепт на своём сайте?

Дейрдре повернулась к Кендре.

– Я не опубликую твой рецепт на своём сайте, – повторила она, – не сойти мне с этого места, и пусть лопнут мои глаза, если я нарушу клятву!

– В таком случае – вот, – проговорила Кендра. Она подняла крышку сумки-холодильника и вынула оттуда контейнер с мороженым. – Оно называется «Невероятно шоколадное». Здесь четыре разных вида шоколада…

Дейрдре не слушала её объяснений. Она схватила ложку, зачерпнула мороженое и отправила его прямо в рот. Девочки увидели, как глаза Дейрдре распахнулись. И она тотчас начала слизывать мороженое с ложки, всё до последней капли.

– Давай-ка угадаю с первого раза: тебе оно понравилось, – съехидничала Джорджи.

– Ты серьёзно? Да я просто влюбилась в него! – вскричала Дейрдре. – «Невероятно шоколадное» – вот это я понимаю!

– Не забудь, Дейрдре, – повторила Кендра, – ты обещала.

– Я унесу твою тайну в могилу, – заверила Дейрдре.

Кендра улыбнулась.

– Хорошо, – произнесла она. – Кто хочет пойти ко мне домой и посмотреть мороженицу моего дедушки? Когда он был ребёнком, то часто делал мороженое на веранде перед домом со своим дедушкой!

– В те времена уже было мороженое? – изумилась Дейрдре. – Я должна это увидеть!

Нэнси, Бесс и Джорджи решили, что не пойдут. Им надо было закончить приготовление своего мороженого. «Юные сыщики» попрощались с Кендрой и Дейрдре, и обе подруги ушли.

– Рада, что они не поссорились, – сказала Нэнси.

Бесс нервно крутила в пальцах прядки волос.

– А что, если мороженое Кендры лучше, чем «Ключберри»? – спросила она.

– Есть только один способ это проверить, – ответила Джорджи.

Она сняла крышку с банки из-под кофе, которая служила им мороженицей. Мороженое внутри ещё не было каменно-твёрдым, но уже стало достаточно плотным, чтобы его можно было попробовать.

Девочки по очереди попробовали своё «Ключберри».

– Нормально, – оценила Нэнси.

– Но это, конечно, не «Невероятно шоколадное», – вздохнула Бесс.

– Может быть, нам спрятать на дне стаканчика не только клубничку, но и кусочек шоколада? – предложила Джордж.

– Или, может, просто будем надеяться на победу, – откликнулась Нэнси.

* * *

– Нэнси, у меня идея, – заявил мистер Дрю. – Давай съедим на десерт немного твоего мороженого?

Был ранний вечер. Отец Нэнси жарил мясо на заднем дворе. Мистер Дрю был адвокатом. Ему нравилось помогать Нэнси распутывать истории, за которые брались «Юные сыщики». А ещё он любил жарить мясо, надев свой любимый заляпанный передник в красную и белую клеточку.

– Извини, папочка, – остановила его Нэнси. – Мороженое нужно для конкурса, который пройдёт в эту субботу.

Мистер Дрю сделал вид, что обиделся.

– Но не расстраивайся, – подбодрила его Нэнси. – Если мы победим, то каждую неделю будем пробовать новые вкусы мороженого от Джима и Бэрри!

К ним подошла Ханна, неся миску фруктового салата с грецким орехом. Вокруг неё прыгала Шоколадная Крошка – щенок лабрадора, питомец Нэнси.

– Что же будет с моими десертам и? – спросила Ханна. – Эти ребята скоро оставят меня без работы!

Нэнси обхватила Ханну за талию и крепко обняла её.

– Этого не случится никогда, – заверила она. – У тебя обалденные десерты!

На столике, стоявшем во внутреннем дворике, зазвонил телефон. Нэнси подбежала, чтобы ответить на звонок.

– Да? – произнесла она.

– О… она сделала это! – послышался голос запинающейся Кендры. – Я же говорила вам, что она это сделает – и она это сделала!

– Кто и что сделал, Кендра? – уточнила Нэнси.

– Дейрдре! – выпалила Кендра. – Она нарушила обещание!

Глава 3

Нападение на рюкзак

– Не может быть! – ахнула Нэнси. – Неужели Дейрдре опубликовала твой секретный рецепт на своём сайте?

– Нет, – ответила Кендра. – Но она написала, что мой рецепт победит.

– А что в этом плохого? – не поняла Нэнси.

– Неужели ты не понимаешь? – воскликнула Кендра. – Теперь все ребята, участвующие в конкурсе, захотят украсть мой секретный рецепт!

Нэнси покачала головой, хотя и понимала, что Кендра не может видеть этого по телефону.

– Они не смогут этого сделать, если ты сама не расскажешь им свой рецепт, – заверила Нэнси. – Кроме того, большинство ребят, которых мы знаем, – честные.

– Ну да, – хмыкнула Кендра, – до тех пор, пока на кону не стоит бесплатное мороженое!

Щёлк!

Кендра повесила трубку. Звонок не сильно взволновал Нэнси. Завтра все они запишутся на участие в конкурсе. Это будет так захватывающе, что Кендра позабудет про сайт Дейрдре.

Нэнси протянула руки и почесала у Шоколадной Крошки за маленькими висящими ушками.

– И пусть победит лучшее мороженое! – проговорила она.

* * *

– Это здесь, – сказала Бесс, показывая рукой на фабрику. – Разве не самое потрясающее здание из всех, которые вы видели в жизни?

– И только подумайте, – поддержала её Нэнси, – в нём полным-полно самого вкусного на всём белом свете мороженого!

Было утро четверга. Ханна привезла Нэнси, Бесс и Джорджи на фабрику мороженого Джима и Бэрри. Перед фабрикой стояла огромная толпа ребят: все они пришли, чтобы записаться на участие в конкурсе мороженого.

Нэнси видела сцену, установленную перед фабрикой. Над ней колыхалась арка из фиолетовых, жёлтых и белых шаров.

– Если они устраивают такое торжество просто для того, чтобы записать участников, – проговорила Нэнси, – то что же, интересно знать, они приготовят в день самого конкурса!

– Мне надо проехать немного дальше по улице, чтобы купить там фрукты и овощи, – сообщила Ханна. – Оставайтесь здесь и держитесь вместе.

Нэнси, Бесс и Джорджи закивали. Все три подруги соблюдали одни и те же правила. Они могли отходить или отъезжать на велосипедах не дальше пяти кварталов от своих домов, и только при условии, что будут все вместе. Если же им надо было отъехать дальше, то кто-то из родителей или Ханна должны были их сопровождать.

– И если вам дадут бесплатные образцы мороженого, – добавила Ханна, подмигивая, – оставьте один мне!

Нэнси на прощание обняла Ханну. Потом три радостные и взволнованные подруги слились с толпой. Из громкоговорителей ревела музыка, а ребята из танцевальной школы в Ривер Хайтс скакали по сцене в костюмах вафельных рожков. Нэнси заметила их подругу Надин Нардо, танцующую в составе группы. Надин хотела стать актрисой и любила находиться на сцене. Но сегодня она хмурилась из-за того, что её шапочка-мороженое съезжала ей на лицо.

На краю сцены стоял мэр Стронг. Он улыбался, держа в руках сложенный листок бумаги.

«Наверное, это его речь, – подумала Нэнси. – Мэр Стронг любит произносить речи».

Когда Надин кланялась, её шапочка всё же упала. Затем танцоры ускакали со сцены.

– По-моему, это было великолепно, разве нет? – спросил мэр Стронг, поднимаясь на сцену, затем надел очки, раскрыл лист со своей речью и начал читать:

– Вы знаете, когда я был ребёнком…

Нэнси услышала, как Джорджи еле слышно вздохнула. Мэр Стронг вечно рассказывал истории о том, как он был ребёнком.

– … у нас было только одно кафе-мороженое, и там продавалось мороженое всего с двумя вкусами! – рассказывал мэр Стронг. – Вы можете себе это представить, ребята?

– Он издевается? – проворчал кто-то. – Я готов сделать стойку на голове за одну лишь порцию мороженого хоть с каким вкусом.

Нэнси обернулась. Позади девочек стоял мальчик из их класса, его звали Кевин Гарсиа. Родителям Кевина принадлежал магазин здорового питания «Весёлая фасолька», располагавшийся на Ривер-стрит. Кевину не разрешали есть сладкое, поэтому он постоянно тайком выпрашивал у всех вкусности, которые дети приносили с собой к завтраку.

– Что ты здесь делаешь, Кевин? – спросила Нэнси. – Тебе же нельзя сладости.

– Я слышал, что Джим и Бэрри будут бесплатно раздавать мороженое, – ответил Кевин, наклонился поближе к девочкам и прошептал:

– У вас есть с собой какие-нибудь конфеты?

– Нет, – призналась Нэнси.

– Эй, а правда, что рецепт Кендры – главный претендент на победу в конкурсе? – поинтересовался Кевин.

Бесс и Джорджи в изумлении вскинули брови и посмотрели на Нэнси. Утром она рассказала им о Дейрдре и её сайте.

– Э-э-э… возможно, – промямлила Нэнси.

– А хотя бы каких-нибудь карамелек у вас нет? – спросил Кевин.

– Нет! – отрезала Джорджи. – И не приставай, пожалуйста, к нам больше с этим!

Кевин, казалось, был разочарован. Он отвернулся от девочек и скрылся в толпе.

– Должно быть, Кевин читал сайт Дейрдре, – поделилась мыслями Бесс.

Нэнси поискала глазами Кендру и увидела её в толпе. Все ребята, стоящие рядом, показывали на неё пальцами.

– Видимо, многие читали сайт Дейрдре, – заметила Нэнси.

Мэр продолжал зачитывать свою речь:

– Я даже помню, как ездил на своём блестящем красном велосипеде в соседний городок и обратно, чтобы попробовать другие вкусы. Но, когда я приехал туда, оказалось, что там тоже всего два вида мороженого!

Один или два человека из присутствовавших рассмеялись.

– Где Джим и Бэрри? – поинтересовалась Джорджи. Она стояла на цыпочках и осматривала толпу. – Я пока их не вижу!

– Наверное, готовят бесплатные порции мороженого, – сказала Нэнси, поглаживая себя по животу.

– Надеюсь, это будет не «Зефирный марсианин», – проговорила Бесс и засунула палец в рот, делая вид, будто её тошнит.

– Да, Бесс, – ответила Нэнси с улыбкой, – мы знаем, что ты ненавидишь любое зелёное мороженое, независимо от того, вкусное оно или нет!

Чей-то голос рявкнул:

– И что же не так с «Зефирным марсианином»?

Нэнси, Бесс и Джорджи обернулись. Прямо за ними теперь стояла четвероклассница Дейзи Дорфер и члены фан-клуба Джима и Бэрри. Дейзи организовала встречи клуба в летние месяцы. Они собирались каждую неделю и всякий раз пробовали новый вкус мороженого от Джима и Бэрри, которое покупали в супермаркете.

– Ничего такого, – ответила Бесс, пожимая плечами. – Просто, когда его съешь…

– …сразу хочется ещё, – вмешалась Нэнси.

– Хорошо, – ответила Дейзи, – «Зефирный марсианин» – моё любимое мороженое!

Нэнси услышала, как Бесс вполголоса издала тошнотный звук.

– Э-э-э, – протянула Нэнси, стараясь сменить тему разговора, – вы, ребята, будете участвовать в конкурсе?

Питер Патино, который учился в третьем классе вместе с девочками, сообщил:

– Отец Дейзи купил ей электронную мороженицу. В ней есть цифровое управление и все прочие навороты!

– Теперь нам только рецепта не хватает, – добавила Мелисса Риос, в ушах у которой болтались серёжки в виде вафельных стаканчиков с мороженым.

Дейзи упёрла руки в бока.

– Рецепт мы достанем, ясно? – гаркнула она. – И когда мы сделаем мороженое, оно будет самым лучшим!

– Луч-шим! Луч-шим! – начали скандировать члены клуба.

– Хорошо бы оно было лучшим, – прошептала Мелисса Нэнси, – потому что больше всего на свете мы хотим победить!

Одобрительный рёв толпы заставил всех повернуться к сцене.

– Это они! – Дейзи пришла в восторг. – Джим и Бэрри!

Поднимаясь на сцену, Джим и Бэрри махали толпе руками. Нэнси узнала их по картинке, напечатанной на упаковке с мороженым. У Джима были медно-рыжие волосы, и он носил круглые очки в тонкой металлической оправе. У Бэрри была борода, а на голове – соломенная шляпа с ярко-фиолетовой лентой.

– Я в восторге, ты в восторге, мы все в восторге от мороженого! – прокричал Бэрри.

– Вам нравится наша новая фабрика? – громко выкрикнул Джим. – Классная, а?

Вокруг раздались одобрительные возгласы.

– Кто здесь думает, что сможет приготовить мороженое, которое покорит мир? – спросил Бэрри.

Рука Нэнси взмыла в небо, как и десятки других рук.

Джим продемонстрировал дощечку с зажимом, на которой были закреплены листы бумаги.

– Отлично, тогда не стесняйтесь – подходите и впишите свои имена в список! – прогремел он.

Толпа начала выстраиваться в очередь. Дейрдре Шэннон подбежала к Нэнси, Бесс и Джорджи. Она выставила свой фотоаппарат и сказала:

– Скажите: «Мороженое с клубничным чи-и-изкейком»!

– Как насчет просто: «Чи-и-из»? – предложила Джорджи.

– Чи-и-из, – хором протянули подруги, и Дейрдре сфотографировала их.

Девочки знали, что она сделала этот снимок для своего сайта.

– Спасибо, – сказала Дейрдре. – Теперь мне надо сфотографировать Джима и Бэрри!

Нэнси оглянулась. Кендра тоже стояла в очереди. Прямо за ней, стараясь не налететь на рюкзак Кендры, стояла Дейзи.

«Уверена, что рецепт Кендры по-прежнему остаётся тайной, – подумала Нэнси. – Как кто-то может украсть его, если он у неё в голове»?

Нэнси собиралась было в очередной раз продвинуться в очереди вперёд, когда услышала чей-то вопль:

– У Джима и Бэрри паршивое мороженое!

Девочки повернули головы. Рядом с очередью стоял Хендерсон, сын мистера Висюльки. Он держал в руках плакат, на котором можно было прочитать: «Меня тошнит от мороженого Джима и Бэрри!»

– От мороженого Джима и Бэрри у меня завелись вши! – кричал Хендерсон. – В «Ромовом с изюмом» вместо изюма – настоящие муравьи! В «Ванильном с вишней» вместо вишни – настоящие склизкие глаза! Глаза инопланетян!

– Какая гадость! – воскликнула Бесс.

– Вот какое мороженое у Джима и Бэрри! – закончил Хендерсон, мерзко засмеялся, а потом отошёл от очереди, продолжая скандировать: – Джим и Бэрри взбивают мороженое ногами!

– Это единственный ребёнок, который не будет участвовать в конкурсе, – проговорила Нэнси. – Он ненавидит мороженое Джима и Бэрри!

Наконец девочки дошли до регистрационного списка. Чётко и аккуратно они вписали туда свои имена.

– Дело сделано! – сказала Бесс, подпрыгивая.

– Теперь нам осталось только принести наше «Ключберри» на конкурс в субботу! – взволнованно проговорила Нэнси.

Девочки схватили положенные им бесплатные порции знаменитого малинового мороженого. Поджидая Ханну, они ели его крошечными ложечками из маленьких стаканчиков.

– Отменный вкус! – заявила Джорджи.

– И оно не зелёного цвета, – с облегчением вздохнула Бесс.

Нэнси собиралась было положить в рот очередную ложку мороженого, когда к ним подбежала Кендра. Её чёрные глаза дико блестели.

– Мой с-секретный р-рецепт! – запинаясь, выговорила Кендра. – Кто-то его украл!

Глава 4

Сюрприз в супермаркете!

– Как его могли украсть, Кендра? – не поняла Нэнси. – Ведь рецепт хранился только в твоей голове!

– Я записала его на листке бумаги и взяла сегодня с собой, – объяснила Кендра. – Хотела, чтобы Джим и Бэрри оставили на нём свои автографы!

Кендра продемонстрировала свой рюкзак. Она указала на задний карман и добавила:

– Рецепт был в этом кармане. А теперь пропал.

К девочкам подбежала Дейрдре с фотоаппаратом.

– Привет, Кендра, – поздоровалась она. – Хочешь мне попозировать?

Кендра показала язык и спросила:

– Ну как?

– Не прикольно, – покачала головой Дейрдре.

– Разболтать всему свету, что мой рецепт победит, тоже было не прикольно, – нахмурилась Кендра. – Теперь рецепт украли, и я не могу участвовать в конкурсе!

– Украли? – ахнула Дейрдре. – Не может быть!

– Ты по-прежнему можешь участвовать, Кендра, – возразила Джорджи. – Ведь ты знаешь свой рецепт наизусть, разве не так?

– В том-то всё и дело, – заявила Кендра. – Вор, похитивший мой рецепт, возможно, приготовит точно такое же мороженое!

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Бесс.

– К субботе мы обязательно должны найти похитителя, – ответила Кендра. – Прежде чем он или она примет участие в конкурсе.

– Мы? – уточнила Нэнси.

– Вы ведь – «Юные сыщики», верно? – спросила Кендра.

– Верно, это мы, – подтвердила Джорджи. – Но суббота наступит уже через два дня!

Нэнси сочувствовала Кендре. И она не хотела, чтобы Кендра и Дейрдре поссорились.

– Мы сделаем это, Кендра, не волнуйся, – сказала она. – Мы поможем тебе найти этого гадкого воришку рецептов.

Кендра с облегчением вздохнула.

– Спасибо вам, девчонки! – поблагодарила она.

Дейрдре навела объектив фотоаппарата на Нэнси, Бесс и Джорджи.

– Улыбочку, и скажите: «Юные сыщики расследуют это дело!» – пошутила она.

Все три девочки подняли вверх большие пальцы, и Дейрдре их сфотографировала.

– Превосходно! – заверила она и убежала.

Ханна посигналила, подъезжая к обочине. Нэнси, Бесс и Джорджи помахали на прощание Кендре и залезли в машину.

– Я знаю, что вы справитесь, – крикнула им вслед Кендра, когда машина тронулась. – «Юные сыщики» – лучшие!

Доехав до дома семьи Дрю, девочки сейчас же с шумом поднялись по лестнице в свой детективный штаб. Бесс села на кровать Нэнси и начала подкидывать на коленях игрушечного единорога. Джорджи села за стол и повернулась к компьютеру. Не отрываясь от монитора, она создала файл для материалов их нового дела.

– Если это расследование о мороженом, – поделилась своими мыслями Бесс, – то, выходит, это «холодное дело»?

– Нет, Бесс, – поправила её Нэнси, – «холодное» или «глухое» дело – это дело, которое так и не было раскрыто. Так мне сказал папа, когда мы смотрели по телевизору передачу про детективов.

– А мы собираемся распутать эту таинственную историю, – закончила Джорджи. – Файл готов. Что нам известно на сегодня?

Нэнси мерила шагами ворсистый ковёр лавандового цвета.

– Вероятно, человек, укравший рецепт Кендры, – ребёнок, – медленно проговорила она. – Это человек, который знал о существовании рецепта и который очень, по-настоящему хочет победить.

– Члены фан-клуба Джима и Бэрри по-настоящему хотят победить, – заметила Бесс. – Они сами об этом говорят.

– А Дейзи Дорфер стояла в очереди на регистрацию прямо за Кендрой! – вспомнила Нэнси.

– Дейзи Дорфер, – повторила Джорджи, печатая. – Подозреваемый номер один.

Бесс подбросила единорога в воздух.

– Кевин Гарсиа спрашивал о рецепте Кендры, – напомнила она. – Как насчёт него?

Нэнси покачала головой.

– Зачем Кевину участвовать в конкурсе и выигрывать приз, который он не сможет съесть? – спросила она.

– Особенно учитывая то, что в случае выигрыша его родители должны будут подписать разрешение, чтобы он мог приходить на фабрику, – добавила Джорджи.

Затем девочки стали думать о том, что может понадобиться вору для приготовления мороженого по рецепту Кендры.

Во-первых, шоколад. Много-премного шоколада!

– Кстати, о мороженом, – вспомнила Джорджи. Она развернулась на стуле. – Интересно, как там поживает наше творение?

– Давайте его попробуем! – предложила Бесс.

– Мы его уже пробовали, – напомнила Нэнси.

Джорджи пожала плечами.

– Мы ещё не попробовали наше мороженое на вкус после того, как оно пролежало несколько часов в морозилке!

Девочки наперегонки выбежали из комнаты Нэнси и спустились вниз, на кухню. Нэнси открыла морозилку и вытащила контейнер с мороженым. Она стала открывать крышку…

– Гав!

Крошка прыгнула на Нэнси. Целый контейнер мороженого с глухим «стук!» шлёпнулся на пол!

– Нет! – закричала Нэнси.

Комковатая масса ванильного мороженого с черникой растеклась по полу.

Девочки глядели, как Крошка жадно уплетает мороженое.

– По крайней мере, оно было не шоколадное, – вздохнула Джорджи. – Шоколад для собак вреден.

Нэнси чувствовала себя отвратительно. Если бы только она держала контейнер покрепче. Если бы только не была такой растяпой!

– Теперь нам придётся заново готовить мороженое, – констатировала она. – А это значит, что нужно снова покупать для него ингредиенты.

В кухню вошла Ханна со шваброй.

– Девочки, я бы отвезла вас в супермаркет, – проговорила она, – но у меня в духовке стоит запеканка.

– Я попрошу свою маму, – успокоила Ханну Джорджи. – Она почти каждый день ездит в супермаркет.

Луиза Фейн была владелицей собственной компании по доставке готовых блюд. Она организовывала вечеринки по всему Ривер Хайтс и даже сама привозила закуски на эти мероприятия. И, по мнению Нэнси, фургон миссис Фейн навсегда пропах салатом из сырой капусты и маринованными помидорами.

* * *

– Я забираю несколько тарелок с фруктовым ассорти для вечеринки в честь дня рождения мэра Стронга, которая состоится в эту субботу, – сказала миссис Фейн, сидя за рулём своего фургона. – Это будет главная вечеринка года!

Нэнси, Бесс и Джорджи устроились прямо за миссис Фейн. А сиденье за ними было забито контейнерами с шинкованной капустой.

– Почему мэр Стронг устраивает вечеринку в честь своего дня рождения в тот же день, когда состоится конкурс мороженого? – поинтересовалась Бесс.

– Ну, так уж получилось, – ответила миссис Фейн, паркуя фургон на стоянке перед супермаркетом.

Зайдя в магазин, Нэнси увидела много других ребят. Их корзины и тележки для покупок были наполнены самыми разными продуктами для приготовления мороженого.

– Мне надо зайти в отдел нарезок и фасованных продуктов, – сообщила миссис Фейн. – Вы можете брать то, что вам понадобится, но держитесь вместе и не бегайте.

Девочки радостно закивали. Они всегда чувствовали себя взрослыми, когда им разрешали делать покупки самостоятельно!

Миссис Фейн удалилась. Нэнси схватила красную пластиковую корзину для покупок, а Джорджи раскрыла подготовленный ими список. Бесс отправилась в молочный отдел, чтобы взять пакет молока. Положив его в корзину, они стали искать, где продаётся черника.

– Фрукты здесь разложены вдоль стен, – сказала Джорджи. – Всё, что относят к здоровой пище, всегда выкладывают вдоль стен.

Бесс побежала в проход между полками.

– С краю здесь лежит гнилой арбуз! – сообщила она.

– Бесс, подожди! – окликнула её Нэнси. – Мы не должны бегать по магазину, помнишь?

Нэнси и Джорджи поспешили следом за Бесс. Они втроём дошли до конца ряда и свернули за угол.

Бам!

Девочки врезались прямо в Кевина Гарсиа!

Нэнси уронила корзинку с пакетом молока. К счастью, пакет не лопнул и молоко не разлилось. А вот из корзины Кевина всё вывалилось. Там были коробка шоколадных эскимо, упаковка шоколадных конусов для мороженого, две банки шоколадного молока и три огромные плитки шоколада. Нэнси глядела на разбросанные по полу продукты из корзинки Кевина. Мальчику не разрешали есть сладкое. Что же тогда он сделает со всем этим шоколадом?

– Извините, ребята, – пробормотала Бесс.

Кевин что-то буркнул себе под нос, собрал все продукты и запихнул их обратно в корзину. Потом встал и быстро ушёл.

– Вы это видели? – поинтересовалась Джорджи.

– Я видела, – подтвердила Нэнси, кивая. – Корзина Кевина была до краёв набита шоколадом.

Глава 5

Палочки и конусы

– Кевину нужен шоколад, чтобы приготовить мороженое по рецепту Кендры, – сказала Бесс. – Я же говорила вам, что он – подозреваемый!

Нэнси покачала головой.

– Кевин всегда старается раздобыть какие-нибудь сладости, – возразила она.

Фьюююююють!

Резкий свист заставил девочек подпрыгнуть на месте. Нэнси быстро обернулась.

В конце прохода стояли Дейзи и члены фан-клуба Джима и Бэрри. На Дейзи была жёлтая футболка с нарисованным «Ванильным гигантом» от Джима и Бэрри, а на шее у неё болтался серебряный свисток.

– Отлично, команда! – выкрикнула Дейзи. – У нас есть списки покупок. Давайте же примемся за дело!

Члены фан-клуба закивали. Затем ребята разошлись в совершенно разных направлениях.

– Дейзи – одна из подозреваемых, – прошептала Нэнси. – Давайте посмотрим, что тут можно разузнать.

Когда девочки подошли, Дейзи вытирала свисток о свою футболку.

– Привет, Дейзи, – поздоровалась Нэнси. – Вы уже определились, которое мороженое будете готовить на конкурс?

– А как же! – ответила Дейзи. – И это мороженое точно победит!

– Что за мороженое? – спросила Бесс.

– Так я вам и сказала, – фыркнула Дейзи. – Наш совершенно секретный рецепт знают только члены клуба.

Дейзи ушла, вертя в руках свой свисток.

– Наш совершенно секретный рецепт знают только члены клуба, – передразнила её Джорджи. – Я вас умоляю!

– Давайте посмотрим, куда разошлись члены клуба, – предложила Нэнси вполголоса, – и выясним, что они покупают.

Они уже хотели было приступать, когда…

– Девочки! – позвала миссис Фейн. – Нам пора.

По дороге к кассе Нэнси прихватила коробку черники. Они не смогли проследить за Дейзи или членами клуба. Но у них был рецепт. И он был совершенно секретный, так же как и рецепт Кендры!

– Теперь нам осталось только разузнать, что это за рецепт! – проговорила Нэнси.

* * *

– Джорджи, у тебя рука не устала? – поинтересовалась Нэнси.

Джорджи катала туда-сюда банку из-под кофе у порога дома Фейнов.

– Не, я сегодня в ударе! – ответила Джорджи.

Девочки готовили вторую порцию своего мороженого перед домом Фейнов. Они не хотели, чтобы, когда мороженое будет готово, рядом с ними находилась Крошка.

– Можно я попробую? – спросила Бесс, помахивая пластиковой ложечкой в воздухе.

– Бесс, не начинай все по новой, – со вздохом попросила Джорджи.

– Привет, «Юные сыщики»! – окликнул их чей-то голос.

Девочки подняли головы. Мимо дома проходила их подруга Марси Рубин со своей пятилетней сестрой Кэссиди.

– Приве-е-е-е-ет! – поздоровалась Кэссиди. – Хотите посмотреть на мои новенькие кроссовки?

– Они не новые, Кэссиди, – поправила Марси. – Раньше их носила я.

Кэссиди внимательно посмотрела на свои красно-белые кроссовки.

– Вот почему они пахнут, – заметила она.

Нэнси, Бесс и Джорджи подошли к Марси.

– Марси, а мы тут готовим мороженое на конкурс, – сообщила Нэнси.

– У вас есть на это время? – удивилась Марси. – Разве вы, девчонки, не распутываете дело об исчезновении рецепта мороженого Кендры?

Нэнси, Бесс и Джорджи озадаченно посмотрели друг на друга.

– Кто тебе об этом сказал? – задала вопрос Нэнси.

– Я прочитала об этом на сайте Дейрдре, – ответила Марси. – Она написала, что «Юные сыщики» точно раскроют это дело. Там была даже чудная фотография, на которой вы, девчонки, все вместе с поднятыми вверх большими пальцами.

– А сам рецепт Дейрдре там не рассказала? – уточнила Нэнси.

– Не-а, – сказала Марси. Нэнси с облегчением вздохнула:

– По крайней мере, хоть этого она не сделала.

– Минуточку – прервала её Марси, оглядываясь вокруг. – Где Кэссиди?

Девочки оглянулись. Кэссиди сидела на крыльце и лопала мороженое «Ключберри» прямо из кофейной банки.

– Вкусняшка! – прочавкала Кэссиди.

– Сейчас же положи ложку, ты, мелкая саранча! – крикнула Марси, подбегая к Кэссиди.

– Наша вторая порция мороженого, – пробормотала Джорджи.

– Может, это знак, что нам не надо участвовать в конкурсе, – вздохнула Бесс.

Нэнси улыбнулась, глядя, как Марси пытается вырвать ложку из рук своей маленькой сестрёнки.

– О нет, мы должны участвовать, – заявила Нэнси. – Кэссиди нравится наше мороженое. Может быть, Джиму и Бэрри оно тоже понравится!

* * *

– Папа, я думаю, что это сделала Дейзи, – поделилась своими мыслями Нэнси вечером того же дня. – Она стояла прямо за Кендрой, и ещё она сказала, что их новый рецепт – совершенно секретный, а их мороженое обязательно победит в конкурсе!

Мистер Дрю выглянул из-за своей газеты. По вечерам ему нравилось почитать, устроившись в своём любимом кресле.

– Старайся не бежать впереди паровоза, Нэнси, – посоветовал он.

Нэнси сморщила нос и переспросила:

– Бежать куда?

– Это означает – не считай дело закрытым, пока все факты не получили своего объяснения, – улыбнулся мистер Дрю. – Знаешь, ведь вещи – не всегда такие, какими кажутся.

– Хорошо, папочка, – проговорила Нэнси. – Но очень похоже, что рецепт Кендры взяла Дейзи.

На улице было ещё светло, и Нэнси разрешили поиграть во дворе. Девочка подскочила к дверям, следом за ней шла Крошка.

– Давай, Крошка, – поторапливала Нэнси. – Посмотрим, сможешь ли ты поймать фрисби!

Нэнси распахнула входную дверь, вышла и сразу почувствовала, как что-то хрустнуло у неё под ногой. Девочка посмотрела вниз и ахнула. На крыльце кто-то оставил для неё послание. Оно гласило:

ОТСТУПИ!

Нэнси рассмотрела это сообщение поближе.

Оно было выложено из деревянных палочек от мороженого!

Глава 6

Неудача с клубом

– Фу-у, не дотрагивайся до них! – предупредила Бесс. – Если это палочки от мороженого, значит, их кто-то облизывал!

Было утро пятницы. По столу Нэнси были разбросаны палочки, из которых кто-то выложил вчера вечером странное послание.

– На палочках, которые лизали, обычно остаются следы от мороженого, – возразила Нэнси. – На этих следов нет.

– И это ещё более странно! – добавила Джорджи.

Нэнси схватила одну палочку и покрутила её в руке.

– На каждой оттиснуты слова «Компания “Палочки оближешь”», – сообщила она. – Это, должно быть, место, где произвели эти палочки.

– Кто мог оставить такое противное послание из палочек? – спросила Бесс.

– Благодаря Дейрдре все знают, что мы распутываем дело Кендры, – объяснила Нэнси. – Значит, человек, укравший рецепт Кендры, наверное, хочет, чтобы мы отступили.

– Но у кого могло быть столько палочек от мороженого? – поинтересовалась Бесс.

Девочки раздумывали в молчании. Неожиданно Джорджи щёлкнула пальцами и выпалила:

– А ведь у Кевина в корзине для покупок была упаковка мороженого на палочках.

– В подобной упаковке – всего шесть штучек эскимо, – возразила Нэнси. – Чтобы написать это послание, потребовалось бы гораздо больше палочек.

– Может быть, здесь действовал не один человек, – предположила Бесс. – Члены фан-клуба Дейзи всё время лопают мороженое. А у Джима и Бэрри тоже есть эскимо на палочках.

– Хотела бы я сходить на встречу клуба, – поделилась Нэнси. – Тогда мы смогли бы разузнать, какое мороженое они готовят для конкурса.

Джорджи показала на календарь, висевший над столом Нэнси.

– Сегодня пятница, – напомнила она. – По-моему, фан-клуб Джима и Бэрри собирается как раз по пятницам!

– Как же мы попадём на встречу, если мы – не члены клуба? – поинтересовалась Бесс.

Девочки замолкли и задумались. Вдруг Нэнси в голову пришла блестящая идея.

– Я знаю! Давайте просто вступим в клуб! – предложила Нэнси.

– Не хочу я вступать в этот глупый клуб! – проныла Бесс. – Дейзи страшно любит командовать.

– Кроме того, у нас уже есть клуб, – добавила Джорджи. – Детективный.

– Мы вступим в клуб лишь затем, чтобы узнать их совершенно секретный рецепт, – объяснила Нэнси. – После этого нам необязательно ходить на их встречи.

Девочки знали, что Дейзи живёт на Спарроу-стрит. Джорджи повернулась к компьютеру и нашла эту улицу на карте.

– Это всего в четырёх кварталах отсюда, – объявила она. – Все вместе мы можем туда поехать.

Велосипеды Бесс и Джорджи с висящими на них шлемами уже стояли у дома семьи Дрю. Нэнси схватила свой велик, и все трое, налегая на педали, помчались к дому Дейзи.

Мимо девочек прогромыхал фургончик мистера Висюльки. Хендерсон высунул голову из окна и крикнул:

– Ы-ы-ы! «Юные сы-ы-ыщики»!

– Откуда он знает, что мы – «Юные сыщики»? – крикнула Бесс, продолжая крутить педали.

– Возможно, услышал об этом в школе, – предположила Нэнси.

– Мы знамениты! – подхватила Джорджи, улыбаясь.

Подруги свернули на Спарроу-стрит. Оставив велосипеды на тротуаре рядом с большим деревом, они пошли по брусчатой дорожке к дому Дейзи.

Девочки постучали, дверь им открыл мальчик-подросток.

– Вы пришли на собрание, которое организует моя сестра? – поинтересовался он. – Тогда назовите секретный пароль.

Пароль? Девочки обеспокоенно посмотрели друг на друга.

– Э-э-э… рожок? – предположила Нэнси.

– Глазурь? – спросила Бесс.

– Может «Банана-сплит»[2]? – выдала Джорджи.

Пристально посмотрев на подруг, мальчик вдруг рассмеялся.

– Нет никакого пароля! – вскричал он. – Попались! Как я хоро-о-ош!

Мальчик начал громко звать свою сестру, а Джорджи закатила глаза.

– Братья! – тяжело вздохнула она. – У меня их двое!

К дверям подбежала Дейзи. Казалось, увидев Нэнси, Бесс и Джорджи, она удивилась.

– Привет, Дейзи, – поздоровалась Нэнси. – Мы хотим вступить в фан-клуб Джима и Бэрри!

– Вы намерены вступить в наш клуб прямо перед конкурсом? – спросила Дейзи. – Вы что, хотите украсть наш секретный рецепт?

– Об этом и речи быть не может! – заверила Нэнси. – Ты же помнишь, что мы будем готовить мороженое для конкурса по своему собственному рецепту, да?

Дейзи скрестила руки на груди и по очереди оглядела Нэнси, Бесс и Джорджи.

– Хорошо, – согласилась она. – Но, чтобы стать членом клуба, необходимо сперва пройти вкусовой тест.

– Ты имеешь в виду, что надо пробовать мороженое? – уточнила Бесс.

– Отлично! – повеселела Джорджи. – Мы хотим пройти этот неожиданный тест!

Нэнси, Бесс и Джорджи вошли в дом следом за Дейзи. Проходя через кухню, Дейзи представила их своей маме. Миссис Дорфер стояла на коленях, запихивая жестяные банки и коробки в большой голубой мешок для мусора. Потом Дейзи повела девочек вниз, на цокольный этаж. Члены клуба сидели на полу, скрестив ноги по-турецки. Мелисса и Питер помахали юным сыщицам. Нэнси решила, что большинство ребят кажутся дружелюбными.

– На футболке у Питера написано: «Зефирный марсианин», – прошептала Бесс. – Тьфу, какая гадость!

– Тсс! – предостерегла её Нэнси. – Нам должны нравиться все вкусы мороженого, а то они не примут нас в свой клуб.

Дейзи подошла к столу, стоявшему рядом с дверью. Продемонстрировав гостьям блокнот с отрывными листами, девочка сообщила:

– Я только что записала здесь черным по белому наш рецепт, чтобы Джим и Бэрри прочли его завтра.

Нэнси, Бесс и Джорджи подошли поближе.

– Нетушки! – остановила их Дейзи и вырвала из блокнота страницу. – Только после того, как вы вступите в наш клуб.

– Конечно, – согласилась Нэнси. – Давайте уже начнём вкусовой тест!

Вскоре Нэнси, Бесс и Джорджи сидели на стульях посреди комнаты. Члены клуба хихикали, цветастыми платками завязывая гостьям глаза. Нэнси ничего не видела, но слышала, как все вокруг оживлённо болтали. Она даже смогла уловить запах чего-то сладкого – чего-то вроде мороженого!

– Первая будет Джорджи, – распорядилась Дейзи. – Подай ей плошку, Мелисса.

Нэнси услышала, как ложка Джорджи застучала по керамике. Затем раздалось какое-то хлюпанье, как будто Джорджи что-то проглотила.

– Ну? – спросила Дейзи.

– Здесь отчётливый ореховый вкус, – послышался голос Джорджи, – с нотками карамели… и намёком на…

– Говори уже, что это? – скомандовал какой-то мальчик.

– «Карамельно-арахисовый бум»! – ответила Джорджи.

Члены клуба зааплодировали.

– Правильно, – одобрила Дейзи. – Джорджи, ты можешь снять с глаз повязку.

Далее настала очередь Нэнси. Она почувствовала, как ей в руку сунули мороженое на палочке. Она откусила и начала жевать. Мороженое похрустывало, словно внутри него были частицы каких-то конфет.

– Я почти уверена, что это «Кофейная ириска».

Опять аплодисменты.

– Вы молодцы, девчонки! – воскликнула Дейзи.

Нэнси сдёрнула свою повязку. Продолжая есть мороженое, она повернулась к Джорджи и подмигнула ей.

– Последняя – Бесс, – объявила Дейзи. – Мелисса, дай ей мороженое.

Мелисса, улыбаясь, подошла к Бесс с плошкой в руках. У Нэнси перехватило дыхание, когда она увидела холмик мороженого в мисочке. Оно было ярко-зелёное!

«О нет! – подумала Нэнси. – Это же “Зефирный марсианин”!»

Глава 7

Сласти-мордасти

Нэнси искоса глянула на Джорджи. Та тоже таращила глаза на зелёное мороженое.

– Э-э-э, Дейзи, – проговорила Нэнси. – Этот вкус слишком легко угадать!

– О чём ты говоришь? – уточнила Дейзи.

– Бесс любит решать сложные задачи! – вмешалась Джорджи.

– С каких это пор? – удивилась Бесс, улыбнулась под повязкой и воскликнула: – Ну давайте же!

Бесс взяла плошку. Нэнси затаила дыхание. Всё ещё в повязке, Бесс нащупала ложку аккуратно набрала ею мороженое и отправила его в рот.

Челюсти девочки задвигались вверх и вниз. Затем неожиданно её брови поднялись над повязкой. Она надула щёки и стремительно выплюнула мороженое обратно в креманку.

– Бе-е-е-е-е-е! «Зефирный марсианин»! Гадость! Тьфу! Бесс сдёрнула повязку и вскочила на ноги, оставив креманку с мороженым стоять на стуле. Нэнси и Джорджи тоже вскочили.

– Должно быть, туда волосинка попала! – выдохнула Нэнси.

Члены клуба, открыв рты, уставились на Бесс. Дейзи скрестила руки на груди и заявила:

– Мы принимаем в члены клуба лишь тех, кто любит все вкусы мороженого от Джима и Бэрри.

– Вот-вот, – ухмыльнулся Питер. – Может, у мистера Висюльки есть свой фан-клуб – вступите в него!

Нэнси изумлённо смотрела на членов клуба. Они больше не казались ей дружелюбными.

– Ну, нам надо идти, – быстро проговорила Нэнси.

– У нас ещё куча домашнего задания! – добавила Джорджи.

– В июле? – хмыкнула Дейзи.

– Никогда не рано начать! – ответила Нэнси, улыбаясь.

Девочки стремглав выбежали из комнаты на цокольном этаже. Они вежливо попрощались с миссис Дорфер и, выскочив из дома, побежали к своим велосипедам.

– Это я виновата! – причитала Бесс. – Я всё испортила!

Нэнси отправила в рот последний кусочек своего мороженого.

– Ты просто была честна, Бесс, – возразила она. – Кроме того, мы и сами всё равно не хотели вступать в этот клуб.

– Теперь мы никогда не узнаем секретный рецепт мороженого, которое они готовят для конкурса, – стонала Бесс.

– Кто сказал, что не узнаем? – спросила Джорджи.

Нэнси и Бесс повернулись к подруге. Та держала в руках листок бумаги и улыбалась во весь рот.

– Смотрите, что я прибрала к рукам, когда мы уходили, – сказала Джорджи. – Это лист, который лежал прямо под тем, на котором они записывали рецепт.

– Он пустой! – протянула Бесс.

– Не совсем, – поправила Джорджи и указала на листок. – Если смотреть внимательно, здесь видны следы от ручки. Их оставила Дейзи, когда записывала рецепт на листе, который был сверху.

– Я поняла! – перебила Нэнси. – Если нам удастся расшифровать эти следы, мы сможем прочитать рецепт.

– Ка к? – озадаченно спросила Бесс.

Нэнси сунула палочку от мороженого в карман. Из сумки, висящей на поясе, девочка достала карандаш:

– Смотри. Это хитрость, о которой я узнала из детектива, который читала.

Нэнси сделала слабую штриховку карандашом поверх вмятин от ручки. Как по волшебству, они сложились в слова!

– Что там написано? – спросила Бесс.

Девочки внимательно вглядывались в листок.

– Э-э-э… Тут написано… «Хрустящее овсяное печенье с изюмом», – сообщила Нэнси. – Это не «Невероятно шоколадное».

– Откуда нам знать, что это их настоящий рецепт? – засомневалась Джорджи. – Может, они просто выдумали его, чтобы провести нас.

Нэнси понесла палочку от мороженого в урну, которая стояла напротив дома Дорферов. На дорожке рядом с урной был выставлен большой голубой пакет для отходов; точно такой же пакет чуть раньше набивала мусором миссис Дорфер.

Нэнси опустилась на колени и всмотрелась внутрь прозрачного голубого полиэтиленового пакета.

– Смотрите! – сказала она, тыча в содержимое пакета палочкой от мороженого. – Здесь полным-полно пустых упаковок из-под изюма и коробок из-под овсяного печенья.

Джорджи изучила список ингредиентов на похищенном листке.

– Из этого они и готовят своё мороженое, – кивнула она. – Видимо, члены клуба делают не «Невероятно шоколадное».

Нэнси внимательно рассмотрела палочку от мороженого Джима и Бэрри, которую она держала в руке. На палочке не было надписи «Компания “Палочки оближешь”».

– И ещё, это не они оставили то гадкое послание, – поделилась она своими выводами.

Девочки вычеркнули членов клуба Джима и Бэрри из списка подозреваемых. Они решили сесть и определиться с другими возможными похитителями.

– Мы ведь можем разговаривать и одновременно лакомиться смузи? – поинтересовалась Джорджи.

– Но мы только что съели мороженое! – напомнила Нэнси.

– Я съела лишь одну ложечку, – возразила Джорджи.

– А я свою ложку выплюнула, – добавила Бесс. – Так что это не считается.

Девочки проехали на велосипедах два квартала и оказались на Ривер-стрит.

Припарковавшись, они заметили вывеску в окне магазина здорового питания «Весёлая фасолька». Она гласила:

Смузи!

100 % НАТУРАЛЬНЫЕ ФРУКТЫ

Нэнси, Бесс и Джорджи вошли в магазин. Здесь всегда пахло, как внутри пузырька из-под витаминов.

– Владельцы этого места – родители Кевина, – прошептала Джорджи. – Если он здесь, возможно, мы сможем задать ему несколько вопросов.

– Конечно, – согласилась Нэнси, хотя у неё было какое-то внутреннее чувство, что Кевин не крал рецепт Кендры.

За прилавком с соками стоял мистер Гарсиа. Он приготовил три смузи: клубничный для Бесс, банановый для Джорджи и бананово-клубничный для Нэнси.

– А Кевин здесь? – спросила Бесс.

Миссис Гарсиа отошла от полки с витаминами и приблизилась к девочкам.

– Кевина нет, он отправился тратить деньги, которые ему подарили на день рождения, – сообщила она.

– Надеюсь, что он купит тот новый DVD-диск «Йога для детей»! – проговорил мистер Гарсиа, улыбаясь. – Я слышал, эти видеоуроки – самый первый сорт!

– Может, добавить в ваши смузи немного сока из проростков пшеницы? – предложила миссис Гарсиа. – Это очень полезно!

– И вкусно! – поддержал её мистер Гарсиа.

– Проростки? – нервно сглотнула Джорджи.

– Э-э… нет, спасибо, – отказалась Нэнси.

Подруги взяли свои смузи и вышли из магазина. Они уже собирались было вставить соломинки в пластиковые крышки стаканчиков, когда увидели кипящую от гнева Кендру.

– Смузи? – вскричала Кендра. – Вы должны искать того, кто украл мой рецепт. Конкурс уже завтра!

– Это энергетический перекус, – схитрила Джорджи. – Потом у нас будет много сил, чтобы раскрыть дело!

Но Нэнси знала, что Кендра права. Время истекало.

– Мы сделаем всё, на что способны, Кендра, – пообещала Нэнси.

Кендра глубоко вздохнула и побежала догонять свою маму.

– Мы должны распутать это дело, «Юные сыщики», – заявила Нэнси. – Давайте сядем где-нибудь и примемся за работу как следует!

Девочки увидели скамейку напротив магазина «Шоколадный солдатик» и направились к ней. Вдруг дверь магазина распахнулась, и из неё выскочил мальчик с коробкой под мышкой. На коробке был изображён шоколадный солдат.

– Это Кевин, – прошептала Нэнси, и девочки быстро спрятались за скамейку.

Сквозь щели между деревянными рейками они видели, как Кевин подбежал к блестящему синему велосипеду, припаркованному на обочине. Мальчик опустил коробку в корзину на руле, затем надел шлем, взобрался на велосипед и покатил прочь.

– Мне кажется, это совсем не похоже на диск с йогой, – констатировала Джорджи. – Он потратил подаренные ему на день рождения деньги на шоколад!

– Никто не сможет съесть столько шоколада, – откликнулась Бесс. – Никто, даже Кевин Гарсиа!

– Если только он его ест, – медленно проговорила Нэнси.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Джорджи.

– Возможно, Кевин всё же записался на конкурс, – в задумчивости ответила Нэнси. – И, может быть, это он готовит мороженое Кендры!

Глава 8

Леденящий стон

– Давайте поедем за Кевином на велосипедах, – предложила Нэнси, – и посмотрим, куда он отправился.

– И лишимся наших потрясающих фруктовых смузи? – спросила Джорджи. – Ни за что!

Девочки сидели на скамейке, прихлёбывая из своих стаканчиков.

– Может быть, есть способ узнать, зарегистрировался ли Кевин для участия в конкурсе мороженого? – думала вслух Нэнси.

– Фабрика мороженого Джима и Бэрри находится прямо на этой улице, – заметила Джорджи. – Как вы думаете, они позволят нам посмотреть список зарегистрированных участников?

– Мы попробуем попросить, – откликнулась Нэнси.

Допив смузи, девочки сели на велосипеды и доехали прямо до фабрики мороженого Джима и Бэрри. Они прошли через «вертушку» и огляделись. В вестибюле на стене висели фотографии Джима и Бэрри. За большим деревянным столом сидела вахтёрша. На бейдже можно было прочитать её имя: БЕВЕРЛИ ШОУ.

– Деточки, мы не раздаём мороженое, – сказала она.

– Нам и не надо мороженого, – ответила Нэнси.

– Мы лишь хотим посмотреть список тех, кто зарегистрировался на конкурс… пожалуйста, – добавила Джорджи.

– Извините, девочки, – отрезала Беверли. – Это конфиденциальная информация.

– Можем ли мы тогда увидеть Джима и Бэрри? – спросила Бесс.

– Джим и Бэрри работают не покладая рук, – сообщила Беверли, отрицательно качая головой. – Они придумывают новый вкус мороженого.

– Какой вкус? – заинтересовалась Нэнси.

– Это тоже конфиденциальная информация, – оборвала её Беверли.

У вахтёрши зазвонил телефон. Она взяла трубку и произнесла:

– Мороженое Джима и Бэрри.

Когда Беверли начала разговаривать по телефону, подружки обменялись быстро взглядами. Должен же быть способ проникнуть на фабрику и поговорить с хозяевами!

– Не вешайте трубку, сэр. Я проверю по календарю, – проговорила Беверли в трубку, открыла ящик стола и начала там рыться.

– Давайте! – прошипела Джорджи.

В мгновение ока девочки на цыпочках прокрались через вестибюль в конец коридора, где была большая стальная дверь. На ней висела табличка, гласившая:

«ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».

– Кто такой пер-со-нал? – спросила Нэнси.

– Может быть, это дети, которые зарегистрировались в конкурсе мороженого! – ответила Джорджи, улыбаясь. – Нам крупно везёт!

Девочки толкали дверь, пока та не распахнулась настежь.

– Брр! – нахмурилась Бесс, когда они вошли в комнату. – Здесь можно окоченеть!

Ярко освещённая комната блистала чистотой. И была уставлена большими стальными баками, почти с девочек высотой.

– Неудивительно, что здесь холодно, – сказала Нэнси, растирая руки. – Это, должно быть, то место, где производят мороженое!

Джорджи подбежала к баку, схватилась за его край и вскарабкалась наверх. Девочка всмотрелась внутрь бака, а потом заявила:

– Клёво! Я думаю, что это моё любимое… О-о-о-ой!

У Нэнси перехватило дыхание: Джорджи чуть не соскользнула в бак вниз головой! Они с Бесс ухватили подругу за ноги и удержали её на месте.

– Я люблю мороженое, но не так сильно! – закричала Джорджи. – Помоги-и-ите-е-е!

– Мы пытаемся! – прокряхтела Нэнси. Они с Бесс изо всех сил тянули Джорджи за ноги, пока наконец не вытащили её из бака.

– Фух! – выдохнула Джорджи. – Я была на волоске от гибели!

– Нет, – проговорил чей-то голос. – На волоске от «Мят-мятного вау»!

Девочки обернулись. В комнате стояли Джим и Бэрри.

Нэнси во все глаза уставилась на хозяев фабрики. Они были одеты в белые халаты и специальные шапочки.

– Мы пока не проводим здесь экскурсий, деточки, – сказал Джим.

– На двери было написано… для пер-со-нала, – возразила Джорджи. – «Пер-со-нал» означает…

– Людей, которые здесь работают, – объяснил Бэрри, ухмыляясь. – А вы слишком малы для работы на фабрике.

– И вы не должны здесь находиться без взрослых, – добавил Джим.

– Извините, – пробормотала Нэнси. – Мы лишь хотели посмотреть список тех, кто зарегистрировался на завтрашний конкурс.

– Мы уже есть в этом списке, – уточнила Джорджи, – но хотим посмотреть, есть ли там кто-то ещё из нашей школы.

– Можно нам это сделать? – спросила Бесс. – Пожалуйста!

– Нет, нельзя, – покачал головой Джим.

– Но мы ждём не дождёмся завтрашнего дня, чтобы попробовать ваше мороженое, – оживился Бэрри. – Только постарайтесь не падать в него!

Джим и Бэрри придержали дверь для Нэнси, Бесс и Джорджи, чтобы убедиться, что девочки покинули большую холодную комнату.

– Как это было здорово! – завизжала Бесс. – Мы встретили Джима и Бэрри, вживую!

– Но мы не заглянули в список, – вздохнула Нэнси. – А когда вахтёрша увидит, что мы пробрались внутрь фабрики тайком, она страшно разозлится!

Когда они проходили мимо стола вахтёра, Нэнси кое на что обратила внимание. Сейчас за столом сидел другой вахтёр. На его бейдже было написано: МЭТТ СТИВЕНСОН.

– У меня возникла блестящая идея, – прошептала Джорджи.

Нэнси и Бесс следом за подругой подошли к столу.

– Здрасте, – сказала Джорджи. – Мы хотим убедиться, что в списке зарегистрированных на конкурс участников правильно написаны наши имена.

Мэтт сунул руку в верхний ящик стола и вытащил список.

– Вот, пожалуйста! – проговорил он.

Девочки сгрудились вокруг списка.

Бесс ткнула пальчиком в одно из имён: Кевин Гарсиа!

– Вы правильно написали свои имена? – поинтересовался Мэтт.

– Да, – хором ответили девочки.

– Тогда удачи вам в завтрашнем конкурсе, – пожелал Мэтт. – И если выиграете, оставьте порцию мороженого и для меня!

На этот раз Нэнси, Бесс и Джорджи легко справились с «вертушкой». Выйдя на улицу, они помчались к своим велосипедам.

– Кевин участвует в конкурсе! – воскликнула Джорджи.

– Мы должны его проверить, – заявила Нэнси. – Но я понятия не имею, где он живёт.

– Я тоже, – откликнулась Джорджи, пожимая плечами.

– Кресент-стрит, дом двести! – воскликнула Бесс. – Это было написано прямо рядом с его именем.

– Как ты догадалась, что эта информация нам пригодится? – спросила Нэнси.

– Я не только умею конструировать и чинить предметы, – гордо ответила Бесс, – у меня ещё и отличная память!

Девочки проехали на велосипедах три квартала до Кресент-стрит. Дом Кевина стоял в середине квартала.

Подойдя к входной двери, Нэнси несколько раз подряд позвонила в дверной звонок, но никто не открыл. Подруги приблизились к окну и заглянули внутрь. Домработница семьи Гарсиа пылесосила в гостиной.

Ррррр! Ррррр!

– Неудивительно, что она не слышит дверной звонок, – проговорила Джорджи. – Этот пылесос грохочет, как реактивный двигатель!

Нэнси увидела дорожку, ведущую вокруг дома во внутренний двор.

– Давайте проверим задний двор, – предложила она. – Кевин может играть там.

– Или готовить мороженое! – добавила Бесс, хмуря брови.

Девочки прошли по дорожке во внутренний двор. Кевина они не увидели – лишь какую-то садовую мебель и маленький белый сарай.

Вдруг Нэнси заметила что-то на траве рядом с сараем. Это было похоже на скомканную обёртку от шоколадного батончика. Девочка подняла её и расправила. Бумажка оказалась обёрткой из магазина «Шоколадный солдатик».

– Там Кевин купил шоколад, – заметила Нэнси.

– Может быть, он уже приготовил мороженое, – предположила Джорджи, – и теперь прячет его в морозилке в сарае.

Нэнси решила заглянуть внутрь. Она повернула ручку на двери сарая и толкнула. Деревянная дверь заскрипела.

Друг за другом девочки вошли в сарай. Вдруг дверь захлопнулась, так что подруги даже подпрыгнули от неожиданности. В сарае было очень темно, свет проникал лишь через одно крошечное окошко.

– Пойдёмте отсюда, – попросила Джорджи. – Я ничего не вижу…

– О-о-о-о-о-о! – послышался чей-то голос.

Нэнси застыла на месте.

– О-о-о-о-о!

Опять! Нэнси почувствовала, как Бесс схватила её за руку.

– Ч-что это б-б-было? – запинаясь, проговорила она. – Привидение?

Глава 9

А что на десерт?

– О-о-о-о-о, мой живот! – стонал голос.

– Это не привидение, – догадалась Нэнси. – Это Кевин!

Джорджи открыла дверь, чтобы стало светлее. За поленницей девочки увидели Кевина. Он сидел на полу, а вокруг него были разбросаны измятые обёртки от шоколадных батончиков, банка из-под шоколадного напитка и пустая коробка из-под эскимо!

– Ага! – воскликнула Джорджи. – Попался, шоколадник!

– Что вы здесь делаете? – простонал Кевин.

Всё его лицо было измазано шоколадом. И его белая футболка тоже.

– Мы ищем «Невероятно шоколадное» мороженое, – усмехнулась Бесс. – У тебя оно есть?

– Шоколад! – простонал Кевин, высунул язык и издал такой звук, будто его сейчас вырвет. – Даже не произносите этого слова!

Нэнси сочувствовала Кевину: ему было плохо, и у него болел живот. Но ей не терпелось расспросить мальчика обо всём!

– Что за дела со всем этим шоколадом, Кевин? – задала вопрос Нэнси. – Тебе ведь даже не разрешают его есть.

– Именно поэтому я купил на те деньги, которые мне подарили на день рождения, целую тонну, – объяснил Кевин. – Мама и папа сказали, что я могу потратить деньги на всё, что захочу.

– И ты съел это всё? – уточнила Бесс.

– Угу. Но не напоминайте мне об этом! – снова простонал Кевин.

– Твоё имя было в списке участников конкурса, – заметила Джорджи. – Ты не собирался использовать шоколад для приготовления мороженого?

– Какую-то часть собирался, – признался Кевин. – Но я всё ел его, ел и ел, пока ничего не осталось.

– Я не понимаю, Кевин, – спросила Нэнси. – Зачем ты записался на участие в конкурсе, если главный приз – это то, что ты не можешь есть?

– В том-то и задумка! – ответил Кевин. – Если у меня будет серебряный билет, я смогу есть любое мороженое, какое только захочу.

– Только в этом случае твои родители должны ещё подписать разрешение! – напомнила Нэнси.

Кевин уставился на Нэнси, а затем хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони.

– Разрешение! – воскликнул он. – И ты говоришь мне об этом только сейчас!

Нэнси увидела на полу палочки от мороженого. Когда она опустилась на колени, чтобы собрать их, Кевин рыгнул. Его глаза расширились, и мальчик зажал рот рукой.

– Отойдите! Его сейчас вырвет! – закричала Джорджи.

Девочки выбежали из сарая. Они пересекли двор до половины, когда Нэнси решила вернуться.

– Кевин? – окликнула она мальчика через дверь. – Ты в порядке?

– Угу, – отозвался Кевин. – Только тошнит.

Нэнси, Бесс и Джорджи медленно побрели назад, к своим велосипедам.

– Думаю, Кевин невиновен, – протянула Бесс.

Нэнси внимательно изучила палочку от мороженого, которую подобрала в сарае.

– Здесь нет надписи «Палочки оближешь», – признала она. – Получается, Кевин не писал то послание на крыльце моего дома.

– Теперь у нас действительно нет ни одного подозреваемого, – вздохнула Джорджи. – А конкурс уже завтра!

Вдруг Нэнси услышала звук колокольчиков. По улице катился фургончик мистера Висюльки. У обочины он притормозил и остановился.

Девочки видели, как к фургончику подошёл шестилетний мальчик. Кажется, он знал, что нужно говорить: он приблизился к окошку и поприветствовал мистера Висюльку.

– Одно ванильное эскимо, пожалуйста! – попросил он.

– Легко, молодой человек, – ответил мистер Висюлька.

Пока мистер Висюлька копался в морозилке, Нэнси заглянула в окно фургончика. В глубине его стоял Хендерсон. Он вставил две палочки себе в нос и фыркал, как морж!

– Гадость! – пробормотала Бесс.

Нэнси уже было хотела отвернуться от Хендерсона, когда у неё в голове что-то щёлкнуло. Она подбежала к мальчику, который только что купил эскимо, и попросила: – Можно посмотреть твоё мороженое?

– Извини, – ответил мальчик, – ты забыла сказать…

– Пожалуйста! – тяжело вздохнула Нэнси.

Казалось, мальчик был озадачен, увидев, как Нэнси внимательно осматривает палочку от его мороженого.

– Есть! – воскликнула Нэнси. – На этой палочке есть надпись: «Компания “Палочки оближешь”».

Нэнси отдала эскимо обратно мальчику. Он отошёл прочь, качая головой.

– Возможно, Хендерсон выложил то послание из палочек от мороженого, Нэнси! – высказала свою догадку Бесс.

– Зачем бы Хендерсону понадобилось говорить, чтобы мы отступили? – спросила Джорджи. – Он же не участвует в конкурсе.

Нэнси пожала плечами.

– Может быть, Хендерсон прочитал на сайте Дейрдре о деле, которое мы расследуем, – предположила она, – и просто хотел нам понадоедать.

– Как всегда, – вздохнула Бесс.

Было два часа дня. Джорджи обещала маме присмотреть за своим маленьким братом, пока та занималась организацией вечеринки у мэра. К Бесс в тот день должны были приехать её бабушка с дедушкой, поэтому она тоже хотела пойти домой.

– Всё в порядке, – заявила Нэнси, улыбаясь. – Я немного поработаю над нашим делом в одиночестве.

Нэнси знала, что это будет непросто. Особенно учитывая то, что конкурс состоится уже завтра, а у неё не было ни одного ключа к разгадке.

– Папа, я не знаю, что делать, – пожаловалась Нэнси тем вечером. – Кендра хочет, чтобы мы нашли того, кто украл рецепт мороженого, до начала завтрашнего конкурса. А мы всё провалили!

Мистер Дрю крошил морковку для салата на ужин.

– Нет, это не так, – ответил он. – Ключ к разгадке может появиться в любое время – даже в последнюю минуту.

Нэнси улыбнулась, когда папа сунул ей в рот кусочек морковки. Она проглотила его и сказала:

– Очень на это надеюсь, папа, потому что последняя минута вот-вот наступит!

* * *

– Привет, Джорджи, – поздоровалась Нэнси. – Ты готова к конкурсу?

Было утро субботы. Нэнси и Бесс стояли на крыльце дома Фейнов. Конкурс на лучший вкус мороженого для фабрики Джима и Бэрри должен был начаться меньше чем через час.

Джорджи махнула Нэнси и Бесс рукой, чтобы они вошли в дом.

– Думаю, да, – ответила она. – Но я жутко расстроена тем, что мы не распутали наше дело.

– Не ты одна, – вздохнула Нэнси.

Что они скажут Кендре, когда увидят её? И что теперь будет с «Юными сыщиками»? Они станут посмешищем для ребят начальной школы Ривер Хайтс?

Девочки тихо вошли в кухню. Миссис Фейн громко разговаривала по телефону.

– Мы не заказывали жёлтые гвоздики! – объясняла она. – Мы заказывали красные розы! Красные розы!

– Сегодня вечеринка в честь дня рождения мэра Стронга, – прошептала Джорджи. – Моя мама так нервничает, что сегодня утром чуть не почистила зубы кремом от загара.

Нэнси увидела на кухонном столе большую картонную коробку.

– Что там? – спросила она.

– Просто меню для вечеринки, – ответила Джорджи.

– Там будут подавать какую-нибудь вкуснятину? – уточнила Бесс.

– Если в меню нет пиццы, то какая разница? – откликнулась Джорджи.

Бесс взяла меню и начала громко зачитывать вслух:

– Там будет что-то под названием «Салат „Цезарь“». Основное блюдо – сёмга со спаржей. А на десерт… «Невероятно шоколадное» мороженое.

Нэнси крепко зажмурилась.

Что-что?

– Бесс! – воскликнула она. – Ты только что действительно сказала то, что мне послышалось?

Глава 10

Завершение шоколадной истории

– Здесь так написано, – повторила Бесс. – Смотрите сами!

Девочки втроём принялись изучать меню.

– Здесь действительно есть «Невероятно шоколадное» мороженое! – констатировала Нэнси.

– То самое «Невероятно шоколадное»? – усомнилась Джорджи.

– Должно быть, оно приготовлено по рецепту Кендры! – заявила Нэнси. – Но как оно очутилось в меню для вечеринки мэра?

– Мам! – позвала Джорджи. – Где ты достала «Невероятно шоколадное» мороженое для вечеринки?

Миссис Фейн только что повесила телефонную трубку.

– Я его нигде не доставала, Джорджи, – ответила она. – Вчера мэру Стронгу доставили двенадцать килограммов этого мороженого в качестве подарка ко дню рождения.

– Кто? – заинтересовалась Нэнси.

– Я не знаю, – призналась миссис Фейн. – Но мне пришлось в последнюю минуту вносить изменения в меню.

Зазвонил телефон, и миссис Фейн взяла трубку.

– Алло? – проговорила она. – Нет! Я заказывала бейглы[3], а не биглей[4].

Нэнси не могла в это поверить. Её отец оказался прав. Иногда ключи к разгадке действительно всплывают абсолютно неожиданно в самую последнюю минуту!

– Мы должны пойти в дом мэра, – заявила она Бесс и Джорджи, – и выяснить, кто прислал это мороженое.

Бесс взглянула на свои голубые наручные часы.

– Но до конкурса мороженого осталось меньше чем полчаса, – предупредила она. – Мы должны принести на фабрику наше «Ключберри»!

– Возьмём его с собой, – решила Нэнси. – Скорее!

Бесс быстро выхватила контейнер с «Ключберри» из морозилки Фейнов. Выскочив из дома, девочки побежали к дому мэра, находившемуся поблизости. На бегу они услышали, как кто-то им крикнул:

– «Юные сыщики»! Подождите!

Нэнси бросила взгляд через плечо.

За ними бежала Кендра!

– Сегодня конкурс мороженого! – выкрикивала Кендра. – Вы распутали дело? Ну, что вы выяснили?

– Мы скоро всё узнаем, Кендра! – крикнула Нэнси в ответ девочке.

Подруги совсем запыхались, когда добежали до большого жёлтого дома, в котором жил мэр.

Нэнси постучала в дверь блестящим латунным дверным молотком. Им открыл сам мэр. Увидев девочек, он улыбнулся.

– С днём рождения! – выпалила Нэнси. – Не могли бы вы, пожалуйста, сказать нам, кто подарил вам «Невероятно шоколадное» мороженое?

Мэр улыбнулся.

– «Невероятно шоколадное», – повторил он. – Знаете, когда я был маленьким, шоколад был моим любимым…

– Пожалуйста, мэр Стронг! – прервала его Джорджи.

Мэр Стронг широко раскрыл глаза.

– Ну ладненько, – произнёс он. – Мороженое мне подарил Чак Мёрфи.

– Кто это? – спросила Нэнси.

– Он, ребятки, известен вам под именем мистера Висюльки, – ответил мэр Стронг. – А теперь я лучше пойду готовиться к своей денрожденной вечеринке.

Дверь захлопнулась, но девочки продолжали таращить на неё глаза.

– Простите, – проговорила Кендра, – но как этот гнусный мистер Висюлька смог заполучить рецепт моего мороженого?

Нэнси задумалась и вспомнила о Хендерсоне.

– Хендерсон был на фабрике в тот день, когда проходила запись на участие в конкурсе, – напомнила она. – Может быть, он украл этот рецепт и отдал своему отцу.

– Зачем ему понадобилось красть мой рецепт? – задала вопрос Кендра.

Неожиданно мимо них на скейтборде со свистом пронёсся какой-то мальчик. Нэнси не могла поверить в свою удачу. Это был Хендерсон!

– Почему мы не расспросили его? – посетовала Нэнси.

Девочки вчетвером побежали за Хендерсоном.

– Хендерсон Висюлька – то есть Мёрфи! – окликнула его Нэнси. – Мне надо спросить тебя кое о чём!

Хендерсон оглянулся. И стал лишь сильнее отталкиваться ногой, разгоняя скейт.

Нэнси, Бесс, Джорджи и Кендра побежали быстрее. Но они всё равно не смогли бы догнать скейтборд на скорости!

Они уже хотели было отказаться от преследования, когда по улице с грохотом промчалась на роликах ещё одна подруга девочек. Это была Дейрдре Шэннон!

Дейрдре понеслась вслед за Хендерсоном. Поравнявшись с ним, она завопила:

– Сто-о-о-о-о-оп!

Ноги Хендерсона соскользнули со скейта. Пока он пытался вновь вскочить на доску, Нэнси, Бесс, Джорджи и Кендра подбежали к нему.

– Я знаю, чего вы хотите, – заявил Хендерсон. – Ладно, это я оставил послание из палочек от мороженого. Всё, проехали!

– Мы знаем, что это ты оставил то послание, – подтвердила Нэнси. – Но откуда твой отец получил рецепт «Невероятно шоколадного» мороженого?

– А что тут такого? – удивился Хендерсон. – Я хотел, чтобы все покупали мороженое у моего отца, а не у Джима и Бэрри. Поэтому, когда я нашёл этот классный рецепт «Невероятно шоколадного», я отдал его отцу!

– Ты сказал… нашёл? – уточнила Кендра.

– Ну да, – ответил Хендерсон. – Он валялся на земле.

Нэнси повернулась к Кендре.

– Кендра, – проговорила она, – в твоём рюкзаке ведь нет дырки… или?

Кендра сняла с плеч рюкзак, ощупала подкладку кармана рюкзака и нервно сглотнула.

– Ой, – пробормотала она.

Нэнси потрогала прореху, располагающуюся прямо под карманом. Дыра была довольно большой, и маленький листочек бумаги запросто мог оттуда вывалиться.

– Извините, девчонки, – сказала Кендра и обернулась к Дейрдре. – Ты же не собираешься об этом писать, да?

– Нет, если ты не хочешь, чтобы я написала, – ответила Дейрдре.

– Кендра, «Невероятно шоколадное» мороженое по-прежнему остаётся твоим изобретением, – осторожно напомнила Нэнси. – Ты всё ещё можешь принять участие в конкурсе.

– Конкурс уже через несколько минут! – взвыла Кендра. – Я не смогу добыть новую порцию мороженого за это время!

– Да ну?! – выпалил Хендерсон. – Гляди сюда!

Хендерсон засунул два пальца в рот и три раза громко свистнул. Через несколько секунд из-за угла показался фургончик мистера Висюльки!

– Папа, – сказал Хендерсон, когда фургончик остановился. – Это Кендра. Она придумала рецепт «Невероятно шоколадного» мороженого.

Девочки думали, что мистер Висюлька свирепо посмотрит на Кендру и заявит, что рецепт «Невероятно шоколадного» мороженого теперь принадлежит ему. Но вместо этого папа Хендерсона улыбнулся и произнёс:

– Отличная работа, барышня!

– Спасибо, – поблагодарила Кендра. – Но у меня сейчас нет ни капли этого мороженого, поэтому я не могу принять участие в конкурсе.

Мистер Висюлька подхватил большую картонную коробку. На ней было написано: «Невероятно шоколадное».

– Тогда вам понадобится вот это! – заявил он.

– Моё мороженое в форме эскимо! – воскликнула Кендра. – Классно!

Девочки свернули за угол и побежали к фабрике Джима и Бэрри. За ними последовал фургончик мистера Висюльки, сопровождаемый громким звяканьем колокольчиков.

Добежав до фабрики, Нэнси, Бесс, Джорджи и Кендра со своим мороженым подошли к сцене. Кендра улыбалась, держа в руках «Невероятно шоколадное» эскимо. Нэнси с гордостью сжимала контейнер с «Ключберри».

После очередного танцевального номера, в котором танцоры скакали по сцене в костюмах конусов с мороженым, к микрофону поднялись Джим и Бэрри. Они были одеты в футболки с нарисованными на них смокингами.

– Начинаем конкурс! – закричал Джим.

Джим и Бэрри шли мимо ребят, выстроившихся в шеренгу, и пробовали каждый вкус мороженого. Им понравилось мороженое членов фан-клуба «Хрустящее овсяное печенье с изюмом». А от «Невероятно шоколадного» Кендры они пришли в восторг.

– Теперь наша очередь, – прошептала Бесс, когда Джим и Бэрри подошли к ним.

– А как называется ваше мороженое? – спросил Джим.

– «Ключберри»! – хором ответили Нэнси, Бесс и Джорджи.

– Остроумное название, – оценил Бэрри. – Давайте попробуем его на вкус.

Нэнси улыбнулась и аккуратно передала свой контейнер Бэрри. Но, когда он открыл крышку, контейнер опрокинулся и…

Шмяк!

Нэнси, Бесс и Джорджи нервно сглотнули, увидев лужу на сцене. Их мороженое «Ключберри» растаяло!

– Э-э-э… а можем мы записаться на конкурс молочных коктейлей? – нашлась Джорджи.

– Возможно, в следующем году, – ответил Джим.

– Но это была неплохая попытка, девочки, – добавил Бэрри.

Джим и Бэрри пошли к следующим конкурсантам. Нэнси чувствовала себя ужасно. Но чего они ожидали, почти час продержав своё мороженое под палящим солнцем?

В конце концов победителем стала не Кендра. И не члены клуба Джима и Бэрри. К всеобщему удивлению, им стал Кевин Гарсиа!

В последнюю минуту он представил своё мороженое под названием «Натурльно ореховое». Оно было приготовлено из замороженного йогурта, кураги и разных видов орехов.

Для Джима и Бэрри этот вкус оказался идеальным. Тем более, что они хотели запустить в продажу новый более полезный замороженный десерт!

После конкурса Кевин помахал девочкам своим серебряным билетом. В другой руке он держал разрешение от родителей, чтобы посещать фабрику и есть мороженое.

– Мои мама и папа сказали, что я могу приходить на фабрику раз в месяц, – объяснил Кевин, – при условии, что я буду выбирать такие вкусы мороженого, которые они одобрят.

– И какое мороженое ты выберешь первым? – поинтересовалась Нэнси.

– Всё что угодно, но только не шоколадное! – ответил Кевин, рассмеявшись.

К ним подбежала Кендра, широко улыбаясь.

– Знаете что? – сообщила она. – Мистер Висюлька назовёт мой вкус мороженого в мою честь. И на каждой упаковке будет надпись: «Невероятно шоколадное мороженое Кендры»!

– Отличные новости! – воскликнула Нэнси.

– Ты станешь такой же знаменитой, как Джим и Бэрри! – добавила Джорджи.

– Мне не терпится написать об этом конкурсе, – сообщила Дейрдре. – Нэнси, Бесс, Джорджи, могу я назвать ваше мороженое «Жижаберри»?

– Нет! – разом воскликнули все три девочки.

– Ну ладно, – Дейрдре вздохнула. – Пойдём, Кендра. Встань рядом с фургончиком мистера Висюльки, чтобы я тебя сфотографировала.

Нэнси была рада, что Кендра и Дейрдре по-прежнему были подругами. Но всё же ей было грустно, что «Ключберри» превратилось в бесформенную кашу.

Пока Нэнси, Бесс и Джорджи ждали, когда за ними заедет Ханна, девочки говорили о конкурсе.

– Мы неудачницы, – уныло проговорила Бесс.

– Полные неудачницы! – согласилась Джорджи.

Нэнси повернулась к двум своим лучшим подругам и улыбнулась.

– Но зато, «Юные сыщики», мы распутали это дело, – заявила она. – А это значит, что мы успешные детективы!

Рецепт от Нэнси, Бесс и Джорджи: Мороженое в банке из-под кофе

Нэнси, Бесс и Джорджи знают, что готовить мороженое – легко, как раз-два-три! Всё, что тебе понадобится, – любовь к сладкому и эти простые ингредиенты:

* Полстакана молока.

* Половина чайной ложки ванилина.

* 1 столовая ложка сахара.

* 4 стакана дроблёного льда.

* 4 столовых ложки соли.

* Обычная банка из-под кофе с пластиковой крышкой.

* Большая банка из-под кофе с пластиковой крышкой.

* Полотенце для рук или перчатки, чтобы не замёрзли пальцы. Брр!

Простая инструкция

* Смешай вместе молоко, ванилин и сахар в банке из-под кофе меньшего размера.

* Закрой банку пластиковой крышкой.

* Положи эту банку внутрь банки большего размера.

* Наполни большую банку льдом и солью, а затем закрой её пластиковой крышкой. Теперь у тебя одна банка внутри другой!

Катаем!

* Катай банку туда-сюда по твёрдой поверхности, пока мороженое не загустеет. Пятидесяти минут будет достаточно, чтобы смесь замёрзла.

Теперь наступает самая приятная часть… Хватай ложку, зачерпывай и наслаждайся!

Интересный факт

Конус для мороженого был изобретён на международной выставке в Сент-Луисе в тысяча девятьсот четвёртом году! У одного продавца закончились тарелки, и он использовал вместо них скрученные вафли! И это вошло в историю мороженого!

Примечания

1

Тайный Санта – тот, кто участвует в анонимном обмене подарками на Рождество.

2

Банана-сплит – типичный для американской кухни десерт из разрезанного вдоль банана с тремя шариками разного мороженого.

3

Бейгл – традиционный американский бублик из заварного теста.

4

Бигль – охотничья порода собак.

Content

Кэролайн Кин
Пропавший рецепт

Глава 1 Что новенького?

Глава 2 Секрет Кендры

Глава 3 Нападение на рюкзак

Глава 4 Сюрприз в супермаркете!

Глава 5 Палочки и конусы

Глава 6 Неудача с клубом

Глава 7 Сласти-мордасти

Глава 8 Леденящий стон

Глава 9 А что на десерт?

Глава 10 Завершение шоколадной истории

Рецепт от Нэнси, Бесс и Джорджи: Мороженое в банке из-под кофе

Примечания