Елена Звёздная

Право сильнейшего. Дочь воина. Невеста воина (сборник)

© Звездная Е., 2015

© ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Дочь воина, или Кадеты не сдаются

История первая, похмельная

Этот день с самого утра как-то не задался. Для начала мы с подругой Микой благополучно не сдали зачет, а после с горя напились в зюзю. Причем это была нехорошая зюзя, та самая зюзя, про которую на второй день вспоминать очень и очень стыдно.

И вот мы, две абсолютно пьяные и хихикающие первокурсницы, ввалились в квартиру старшего брата Микаэллы, потому как в общагу в таком состоянии глупо было бы вваливаться. К тому же Мика клятвенно заверила: «Эда нет в городе, они на полевой практике, вернутся в конце недели». И я поверила! А потому мы, хихикая, начали раздеваться еще в прихожей, после чего я, пошатываясь, пошла в ванную, а Мика вроде как отправилась искать для меня полотенце в резиденции своего старшенького.

И все бы ничего, и я даже сумела включить душ раза с пятого, и даже начала мыться, как вдруг где-то совсем рядом прозвучало:

– Бракованный навигатор, последний раз, когда я видел эту грудь, она была значительно меньше.

Медленно сползая вниз по стеклянной стеночке, я попыталась сфокусировать взгляд на родном и единственном брате Микаэллы. Взгляд фокусировался с трудом, и причина оказалась не столько в зюзе, сколько в том, что Эдвард Дрейг был великолепен. Он вообще во всем был великолепен, но в одних спортивных брюках и с голым торсом представлял собой совсем уж потрясающую картину. Высокий, широкоплечий, с узкой талией и пусть не внушительной, но весьма выразительной мускулатурой. А еще у Эда загорелая, почти бронзовая кожа, белоснежная улыбка, выгоревшие и от того светлые волосы и невероятные голубые глаза… Стоит ли говорить – я с одиннадцати лет в него почти влюблена. С тех самых пор, как впервые увидела на дне рождения Мики. А в двенадцать, краснеющая, смущенная и дрожащая от осознания своей смелости, я призналась ему в любви… ввалившись ночью в его спальню. К слову, он был там не один. Но вывел меня в коридор, присел на корточки, очень внимательно выслушал и заверил: «Малыш, давай сделаем так – я все слышал и все понял, и мы обязательно вернемся к этому разговору, но лет так через… шесть. Идет?» Кстати – мне только на прошлой неделе восемнадцать исполнилось.

В двери постучали.

Эд, не отрывая взгляда от меня, протянул руку и придержал дверь, не позволяя посетителю войти.

– Сюда нельзя, – чуть повысив голос, произнес он. Потом бесстыже усмехнулся и пояснил: – Тут моя девочка душ принимает.

За дверью послышалось недовольное:

– Кто?! Мика что, не одна сюда пьяная ввалилась?

– Неа, – Эдвард все так же продолжал меня разглядывать, – с подругой.

– Да? – мужской голос за дверью приобрел нотки заинтересованности. – И что, вторая тоже совершенно пьяная?

– Ага. – Улыбка Микиного брата стала откровенно фривольной.

– Судя по многословности твоих ответов, она еще и совершенно голая.

На это Эд не ответил, но, многозначительно хмыкнув, запер дверь в ванную.

Стремительно трезвеющая, я в ужасе смотрела на героя своих детских фантазий, который, судя по потемневшему взгляду, собирался реализовывать уже весьма взрослые фантазии. Медленно, неторопливо как-то, Эдвард подошел ко мне и… протянул руку.

– Сама встать сможешь? – сдерживая улыбку, спросил он.

Как завороженная, продолжаю испуганно смотреть на Эда, пытаясь прикрыться руками.

– Кир, – он широко улыбнулся, – Киран, все, что я хотел, я уже увидел, серьезно. Я же тут минут десять стоял, прежде чем смог хоть слово вымолвить.

Несмотря на пары алкоголя, начинаю стремительно краснеть.

– Малыш, – он осторожно взял меня за руку, потянул вверх, заставляя встать. И едва я выпрямилась, придержал за талию, так как ноги мои, кажется, решили взять тайм-аут. – Все-все, держу. Теперь давай-ка мы тебя умоем, а то реснички на щечках давно, а помада на подбородке. Кстати, головку мыть будем?

От стыда я вовсе зажмурилась, не в силах сказать хоть что-то.

– Ладно, – его ласковые губы легко и осторожно коснулись моих, – будем мыть тебя всю.

И вода тут же стала теплее.

Все остальное показалось странным нереальным сном, в котором меня аккуратно и заботливо мыли, едва касаясь интимных мест, зато осыпая поцелуями плечи, спину, волосы… И в какой-то момент я просто отключилась, то ли под воздействием алкоголя, то ли от того, что шампунь с волос уже смыли и меня уговаривали открыть глазки.

* * *

– Кир, я умираю… – простонал хриплый Микин голос.

Учитывая, что ее стон вырвал меня из дивного сна, в котором я предавалась гигиеническим процедурам в компании ее же старшего брата, единственным ответом на реплику Мики была брошенная в нее подушка.

– Промазала, – меланхолично ответила подруга, давно привыкшая к моим утренним упражнениям в артиллерийском искусстве.

Неудача была огорчительна, но не до такой степени, чтобы просыпаться. Решительно повернувшись на другой бок, я закрыла глаза, надеясь, что сон с эротическим уклоном сжалится и вернется.

Но сон не вернулся. Даже когда, постанывая и проклиная вчерашний двенадцатый коктейль, явно бывший лишним, встала Мика и вышла из комнаты. Более того, как раз когда она вышла, мне вдруг стало очень нехорошо… Потому что дверь в нашей комнате противно так скрипит, а сейчас скрипа не было!

И это могло означать только одно – мы не в общаге!

Дальше хуже. Тихий звук шагов, рядом с моей постелью кто-то присел, после чего майку с моего плеча чуть потянули вниз, стягивая ткань, и губы, которые так бессовестно мне снились всю ночь, стали осторожно поцеловывать, а после раздался голос Эда:

– Малыш, ты как? Голова не болит? Кофе будешь?

События вчерашнего вечера начали обретать ясность, неся невероятное осознание – кажется, эротический сон был совсем не сном. Это подтвердил и веселый смех, а затем ласковое:

– Киран, ты не спишь – когда спят, не краснеют от смущения. Вставай, я один в квартире, так что можешь в футболке ходить. Кстати, голова не болит?

– Нет… – простонала я, этой самой головой уткнувшись в простынь.

– Вот и хорошо, – меня погладили по спине, – поднимайся, поздно уже.

И он ушел.

– Ой, мама… – простонала я, чувствуя, как начинаю сгорать от стыда.

С ужасом вспоминаю, что там, в ванной на полу, остались лежать мои чулки, трусики и бюстгальтер заодно… Какой кошмар!

– Кир, ты встаешь? – раздался вопль Мики откуда-то из глубины этой далеко не маленькой квартиры.

– Нет, – буркнула я, оставаясь лежать.

Заниматься самоедством мне времени не предоставили. Заявилась Микаэлла, стащила с меня одеяло, а после начала жаловаться:

– Кир, ну Кир, ну вставай, а то он меня убьет же.

– Кто он? – упрямо продолжаю закрывать лицо руками.

– Эдвард, – с горестным стоном Мика присела на кровать. – Они тут вчера были – Эд, Вик и еще какие-то с их выпускного курса, я их не знаю. А тут мы ввалились, ты хоть в ванную пошла, а я так, раздеваясь, и потопала на кухню, а они там… все.

Мучительно напрягая память, попыталась вспомнить, до какой степени успела раздеться Мика… вспомнила, что юбка с нее сползла еще в прихожей.

Вскинув голову, посмотрела на расстроенную подругу. Микаэлла ответила мне полным раскаяния взглядом, после чего шепотом поведала:

– Они сначала опешили, а потом Эд подскочил, в секунду стянул с себя майку, а в следующую секунду надел на меня…

Мне было жаль Мику. Очень жаль, но даже сочувствие не помешало тихо захихикать, представив себе эту картину! То-то он в ванную в одних брюках ввалился!

– Ей смешно, – возмутилась подруга, но тоже начала смеяться. Потом поделилась подробностями: – Хорошо, что я лиф успела только расстегнуть, но еще не сняла. Но чулки, подвязки и наши черные с кружевом трусики…

– Бедные мужики, – простонала я, продолжая прилагать титанические усилия, чтобы смеяться не очень громко. – Сколько их было?

– Человек десять. – Мика вдруг улыбнулась. – А знаешь, Эд почему-то не очень злой, я думала, будет хуже.

Вот об Эдварде я как раз старалась не думать. Так стыдно мне еще никогда не было.

– Пошли завтракать. – Мика поднялась, потащила меня за руку. – Пошли, я одна туда идти боюсь.

– Мне и с тобой туда идти страшно, – призналась я. – Может, мы по-тихому оденемся и назад в общагу, а?

– Хорошая идея, но кто ж меня без чтения нотаций отпустит? – Микаэлла горестно взглянула на двери. – Кир, идем…

Упрямо и отрицательно машу головой. Чего-чего, а видеть Эдварда нет никакого желания.

– Ну пожа-а-алу-у-уйста, – взмолилась подруга, и ее голубые глазки стали такие умоляющие.

На меня это всегда действует, чем Мика беззастенчиво пользуется.

Пришлось вставать и топать вслед за ней, больше всего мечтая провалиться хоть куда-то. Белья на мне никакого не имелось, зато майка доходила почти до колен, но это не мешало рефлекторно пытаться натянуть ее еще ниже.

Квартира у Эдварда Дрейга была огромная – четыре спальни, две ванные комнаты, причем вторая располагала джакузи величиной с маленький бассейн, большая гостиная и кухня, совмещенная со столовой. Я здесь оказалась второй раз в жизни, в первый – это когда мы с Микой в четырнадцать приезжали в столицу на концерт супермодной группы и Эд был нашей нянькой на сутки. Кстати, тогда, насколько я помню, тут обреталась…

– Доброе утро, девочки, – радостно поприветствовала нас та самая домработница. – Ох, как же вы выросли!

И пока мы смущенно отвечали про учебу и планы на будущее, из кухни послышалось:

– Мика, Кира, живо завтракать!

Пришлось плестись на кухню с видом обреченных на казнь.

Не поднимая головы и глядя на пол с энтузиазмом почитателя собственных пальцев, я прошла к столу, так же и села, продолжая изучать мраморный рисунок перед собственным носом. Мика, старательно разделявшая мой интерес к любованию полом, тоже молча села рядом.

– Вопрос номер один, – перед каждой из нас осторожно поставили по чашке с кофе, – где вы пили?

Переглядываемся с Микой, но упорно молчим.

– У вас два варианта – либо говорите сами, либо я проверяю, в каком заведении с ваших карточек вчера списали деньги.

Мы с Микусей снова переглянулись, вот чего-чего, а давать Эду доступ к нашим карточкам мы не собирались – как бы деньги на них левые, впрочем, как и карточки.

– Бар у причала, – обреченно сдалась Микаэлла, – название я и сама не помню, правда, Эд.

– «Морские сирены», – вспомнила я.

Просто там мы как раз только пивом баловались, а вот пили в другом заведении, куда нас, несовершеннолетних, пустили благодаря поддельным картам авторизации, купленным за две стипендии у местного гения взлома баз данных. Да, пай-девочками мы с Микой никогда не были.

На стол передо мной опустилась тарелка, где радовал взгляд омлет с изюмом и творогом, перед Микой поставили хлопья с апельсиновым соком. Но в отличие от подруги я на завтрак не набрасывалась.

– Не нравится? В детстве ты его любила. – Эд наклонился, взял вилку, подхватил кусочек омлета и поднес к моим губам. – Попробуй.

Одной рукой он держал столовый прибор, второй осторожно обхватил мой подбородок и повернул к себе лицом. Испуганный взгляд совестливого алкоголика начал метаться повсюду, старательно избегая голубых омутов напротив. Зато едва я заметила такие же небесно-голубые глаза Мики, смущенно покраснела, потому как очи подруги увеличились вдвое, демонстрируя крайнюю степень удивления.

– Кира, – ласково позвал Эд, – Киран, перестань смущаться, ничего страшного вчера не произошло.

И тут Мика грохнулась на пол. В буквальном смысле. На этот грохот я отреагировала испуганным вскриком, зато Эдвард спокойным:

– Микаэлла, что касается твоего поведения, мы обсудим его позже! – И опять обратился ко мне, причем снова очень ласково: – Кир, мне долго ждать?

И вот тогда я рискнула взглянуть на Эда. Наши глаза встретились. Он улыбнулся, и взгляд потеплел, после чего мне сообщили сакраментальное:

– Привет.

– Привет, – мгновенно опускаю глазки.

– Мы завтракать будем? – вопросил Эдвард.

– Я и сама могу, – буркнула я.

– Не сомневался, – сообщили мне и начали банально кормить с вилочки.

Уже успевшая взгромоздиться на стул Мика грохнулась повторно, глядя, как я послушно съедаю все, чем кормит Эдвард. Но на этот раз мы оба не обратили и малейшего внимания на сей инцидент. Ровно до того момента, пока на тарелке не осталась зияющая пустота…

– Понравилось? – выдохнул Эд, с улыбкой глядя на меня.

– Да… – Правда, вкус омлета я едва ли уловила.

– Кофе, – напомнил Эдвард и выпрямился.

Зазвонил телефон. Подхватив переговорник, Эд стремительно вышел из кухни. Едва он скрылся в дверном проеме, Микаэлла подалась вперед с жадностью оголодавшего удава и прошипела:

– Это что сейчас было?!

Смущенно пожав плечами, я решила, что самое разумное в данной ситуации – сказать следующее:

– Не знаю…

– Что? – Мика чуть ли на стол не взгромоздилась. – Что между вами двумя?! Я же вижу, как он на тебя смотрит!

Подругам врать нехорошо, но тут такое дело, что рассказывать подобное еще более некрасиво, и я соврала:

– Не помню… Ничего не помню…

И все бы ничего, но тут от дверей послышалось:

– Да неужели?

Густо краснея, я попыталась глотнуть кофе. Обожглась, едва не расплескав, почти уронила чашку на стол. Эдвард, стремительный и быстрый, успел подхватить ее, и кофе не пролился на меня же. Но лучше бы пролился, хоть был бы повод сбежать из-под пристального внимания голубоглазой семейки.

– Кир, – Эдвард присел на корточки, и рука его от чашки плавно двинулась к моей руке, – а ты совсем ничего не помнишь?

– Нет. – Но ладонь отдернула.

– Совсем-совсем ничего? – Его голос приобрел низкие вибрирующие нотки.

– Нет!

Я вскочила, стул за моей спиной грохнулся бы, но Эд его перехватил. Хитро улыбаясь, медленно поднялся, вернул стул на место, и все это не отрывая от меня насмешливого взгляда.

– Ну-ну, – загадочно произнес он и снова оставил нас с Микой наедине.

Мы прислушивались к удаляющимся шагам ровно до тех пор, пока они еще были слышны, а после Микаэлла пошла в наступление:

– Последнее, что я помню, это как ты потребовала принести полотенце!

– Вместо этого ты почему-то пошла на кухню, – напомнила я.

– Пить хотелось. – Мика нахмурилась.

– А что произошло потом?

Подруга покраснела и прошептала:

– Эд в свою майку одел, перекинул через плечо и унес в спальню… И только голова коснулась подушки, я вырубилась… А ты что помнишь?

– Я?.. Эд пришел… майку надел… унес спать… – как бы и не совсем соврала.

Но Мика что-то заподозрила. Взгляд пристальный, на лице хитрющее выражение, и вопрос такой, с подковыркой:

– Ки-и-ир, а ты правда мне все рассказала?

Молча киваю, но, чтобы выглядело достоверно, решила добавить:

– Все, что помню…

Мы постояли немного, потом Мика предложила:

– Валим!

– Ты просто читаешь мои мысли!

– Ага, пошли нашу одежду искать.

Одежду мы нашли быстро… все, кроме моего нижнего белья. Правда, я про трусики Мике ничего не сказала, и мы как бы искали только лиф. Даже домработницу приобщили к поискам, но тщетно. Микину одежду нашли всю, а вот мою… и даже чулочков не было!

– Так! – Микаэлла встала посреди коридора. – Я иду искать в гостевой, а ты, Кир, топай в комнату к Эду. Если он тебе свою майку дал, может, ты там переодевалась.

– Сама туда иди! – возмутилась я.

– Мне нельзя, – сокрушенно призналась подруга.

– Это еще почему?

– Там для моей попы весьма травмоопасная ситуация. Топай давай, нам еще в универ надо.

Она исчезла в следующей комнате, а мне пришлось стучаться к Эдварду…

– Эд, можно войти? – Я еще раз постучала в дверь.

Раздался тихий смех и прозвучало спокойное:

– Ну, входи.

И сразу расхотелось мне в поисках утраченного участвовать. Стою перед дверью, вспоминаю вчерашнее и осознаю, что лучше мне так отсюда сматываться.

– Киран, хватит под дверью стоять, у меня твои трусики.

Вот после этих слов я решительно сделала шаг назад и вообще решила тихо-мирно уйти, но… куда ж я пойду в таком одеянии?! Решив делать вид, что я ничего о вчерашнем не помню, осторожно открыла дверь, снова разглядывая собственные пальчики на ногах, несмело вошла…

– Ки-и-ир. – От этого голоса у меня все внутри дрожать начинало.

За это утро я уже изучила вид своих босых ног во всех подробностях и, стараясь думать о ноготке на маленьком пальчике, который следовало бы получше подкрасить, заикаясь, попросила:

– В-в-верните мне одежду, пожалуйста… вот.

В ответ веселое:

– Двери закрой.

Я закрыла. Едва отпустила ручку, в механизме что-то щелкнуло. Забыв о любовании полом, стремительно развернулась к двери, попыталась открыть и в результате поняла, что…

– Заперто!

– Ага, – с энтузиазмом согласился Эдвард, – я поставил на режим запора изнутри.

– И как открыть? – не поворачиваясь к собеседнику, спросила я.

– Все очень просто, – тихий смех, – нужно вежливо попросить об этом хозяина квартиры.

Развернувшись, взглянула на хозяина квартиры. Едва наши глаза встретились, Эд снова сказал:

– Привет.

Чувствую, как густо краснею, и с разговорами оно как-то опять не получалось.

– Поговорим? – предложил Эдвард и… достал из кармана мои собственные черные ажурные трусики.

А мне казалось, что краснеть уже больше некуда!

– Молчишь? – Невероятно притягательный парень, в синих джинсах и черной облегающей его мускулистый торс майке, с совершенно хулиганским выражением на лице извлек из ящика письменного стола еще и лифчик, а следом даже чулки. И все это горкой сложил, а вот трусики продолжал держать в руке.

Странно и как-то волнующе было видеть свое белье в его ладонях. Я снова покраснела.

– Ки-и-ир, – Эд с улыбкой смотрел на меня, – прекращай смущаться.

Я не смущалась! Я развернулась к двери и начала прилагать остервенелые попытки ее открыть… Звук шагов не услышала, и осознание происходящего пришло, едва руки Эдварда скользнули на талию.

– Киран, – прошептал он, – Кира… Ты мне очень давно нравилась, Кир.

Сердце начало стремительно наращивать темп.

– Малыш, посмотри на меня.

Бедная сердечная мышца, едва взяв разгон, мгновенно затормозила… ощущение, что я слышу скрип шин по асфальту.

– Киран, Пантеренок мой, ты же такая отважная… а сейчас что, боишься?

Кто боится?! Я боюсь?!

Стремительно развернулась в кольце его рук и разгневанно посмотрела на Эда.

– Попалась, – весело сообщили мне, после чего герой моих детских фантазий стремительно наклонился и завладел моими губами.

Ноги решительно взяли очередной тайм-аут, из-за чего рукам пришлось вцепиться в единственную имеющуюся опору – Эдварда. Сердечная мышца, проклиная собственную хозяйку, снова взяла низкий старт, мысли помчались следом, уносясь куда-то вдаль…

И тут за дверью раздалось недовольное:

– Ки-и-ира, ты где-е?

Эд усмехнулся, не прерывая поцелуя, и прошептал:

– Мелкую посвящать будем? – так как я промолчала, он же и принял решение. – Ладно, пусть пока мучается в безвестности. Одевайся, малыш.

И меня отпустили, а Эдвард, открыв дверь, вышел в коридор, и вскоре послышался их с Микаэллой разговор на повышенных тонах.

Торопливо подойдя к столу, я забрала вещи и прошмыгнула в нашу с Микой комнату. Там обнаружила, что трусики мне так и не вернули! В итоге, натягивая короткую юбку как можно ниже, дала самой себе зарок больше никогда не появляться на данной жилплощади.

К моменту, когда я была одета, собрана и даже успела подкраситься, услышала, как открылась входная дверь. Потом в квартире снова стало тихо, и уже никто не ругался. Осторожно ступая, вышла в коридор, постояла. Мики слышно не было. Страшась нарваться на Эдварда, я негромко позвала ее… в ответ тишина. Позвала снова, и вновь с тем же успехом.

С тяжелым вздохом расстегиваю босоножки на умопомрачительной шпильке, ибо только в такой обуви мы устремлялись в очередной забег по клубам, и, стараясь ступать бесшумно, иду искать Микаэллу.

И вот иду я, опасливо в комнаты заглядываю, добралась до помещения с тренажерами Эда, осторожно заглядываю и вдруг слышу над ухом:

– Попалась!

Одна рука Эдварда обняла за талию, вторая… вторая оказалась под юбкой.

– Ки-и-ир, – протянул парень, едва я начала гневно вырываться, – домработница уже ушла, а Мика убежала в университет.

– Что?! – Я перехватила его вторую руку, ту самую, что покушалась на самое сокровенное, и, продолжая удерживать ладонь несопротивляющегося Эдварда, к нему развернулась.

Откровенно посмеиваясь, он отодвинул меня от двери, прижал к стене и, нагнувшись так, что мы уже почти целовались, прошептал:

– Ваш зачет… я связался с деканом, вам его поставят. Тебе автоматом, Микаэлле при предоставлении контрольной, которую она, в отличие от тебя, не сдала. У Мики три часа на пересдачу.

И все бы ничего, но его руки…

– Эд… – Я уже с трудом дышала от нахлынувших ощущений.

– Что? – выдохнул он, беря в сладкий плен мои податливые губы.

– Эдвард, пожалуйста, – простонала я, пытаясь перехватить хоть одну из его не в меру наглых рук. И вроде их всего две, но такое ощущение складывается, что он по меньшей мере шестирукий.

– Что «пожалуйста»? – выдохнул он, медленно опуская ладони на мою талию.

– Отпусти меня, – стон получился каким-то неуверенным.

– «Отпусти»? – Он повторил это за мной, усмехнулся и опустился на колени.

Топик взлетел вверх, обнажая живот, к которому прижались его губы. И это было так трогательно и так… неправильно. Я ведь отчетливо понимала, что он выставил Мику и домработницу намеренно, а еще кому, как не мне, знать о многочисленных девушках Эдварда Дрейга.

– Все еще отпустить? – посмеиваясь, спросил Эд. – Ты действительно думаешь, что я способен это сделать?

Я в этот момент уже ни о чем не думала. Хотя, конечно, отдаться парню вот так, с первой его попытки – не то, чему мама учила… С другой стороны – остановить его я точно была не в силах.

– Киран, – шептал Эдвард, покрывая поцелуями все, до чего мог из положения на коленях дотянуться, – Кира…

А дотягивался он успешно, и губы его давно целовали бедра, добираясь до края юбки… Но если тут кто-то и был против подобного, то явно не я…

Резкий звонок в двери оборвал мой протяжный стон и стал причиной весьма злого ругательства Эдварда. Но никакой звонок не мог отвлечь нас от столь захватывающего момента, как первое получение совместного удовольствия.

Но тут дверь открылась, послышались уверенные шаги, и на всю квартиру раздался крик:

– Дрейг, у нас вылет через час!

В следующую секунду моя юбка вернулась на приличествующее ей место, топик также, лиф был застегнут, а Эд развернулся к излишне наглому посетителю, прикрыв собой собственно временно невменяемую – меня.

– Э-э-э, ты не один? – насмешливо поинтересовался тот, кого я не видела, находясь за внушительной фигурой Эда.

– Дейм, сваливай на кухню, сделай себе… чаю, – откровенно послал его Эд.

– А может, мне стоит кофе себе заварить? – насмешливо предложил посетитель. – Это займет несколько больше времени.

– Хор-р-рошая идея, – прорычал мой герой.

В ответ – громкий и весьма насмешливый смех и веселое:

– Прости, что-то не хочется. И покажи уже свою зазнобу, любопытно, кого ты там так старательно прячешь.

Дальнейшее повергло меня в шок!

– Ничего особенного, Дейм. Просто… снял девочку на ночь, – спокойно ответил Эдвард.

И дыхание у меня вновь перехватило. На сей раз от обиды, гнева, ярости и непонимания. Но злости было больше.

– М-м-м, – протянул незваный гость, – малышка явно хороша, раз ты не желаешь ее отпускать утром. Из дорогих? Хотя о чем это я, других ты не выбираешь. Я на кухню, у тебя три минуты.

– До вылета час, – прорычал Эд.

– Ты работаешь со мной в паре, – спокойно возразил ему незнакомец, – в моих правилах проверка корабля перед стартом. Три минуты, Дрейг.

И этот самый Дейм неторопливо удалился. А Эдвард медленно повернулся ко мне. Но слова уже были сказаны, и даже его виноватый взгляд ничего не менял.

– Шлюх ищи себе где-нибудь в другом месте! – прошипела взбешенная я.

– Кир… – Эд выглядел растерянным.

А в моих глазах застыли злые слезы.

– Зато теперь я понимаю, почему мы ничего не будем сообщать Микаэлле! – прошипела я и попыталась уйти.

Эдвард попытался задержать, за что и получил – ребром ладони по кадыку и удар кулаком в солнечное сплетение. Меня не только за зеленые глаза и черные волосы называли пантерой – по рукопашной я в группе одна из лучших.

Когда я стремительно уходила из квартиры, Эд хрипел на полу. Но едва подхватила босоножки и открыла двери, услышала насмешливое:

– Неплохо.

Развернувшись, увидела высокого, темноволосого, смуглого «незваного гостя», который потягивал кофе, насмешливо улыбаясь и привалившись плечом к стеночке. В ответ на мой разгневанный взгляд напарник Эда развязно подмигнул, но, к его счастью, ничего не сказал. Или к моему. Странный тип – слишком мускулистый для местного, слишком умный взгляд для такого возраста и слишком уж понимающая ухмылка. Что-то было в нем… странное.

Я так и ушла, преследуемая этой наглой насмешливой ухмылочкой! В тот самый день мною было принято два важнейших жизненных решения:

1. Больше никакой зюзи!

2. Больше никакого Эдварда!

История вторая, предупредительная

«Кир, пожалуйста, ответь хоть что-нибудь. Кир, не заставляй меня посвящать мелкую».

Очередное сообщение от Эдварда настигло перед тренировкой. Я бы не подключалась к связи, но ждала сообщение от мамы. От мамы не было, что очень тревожило, от Эда более десяти за один только истекший час.

– Киран МакВаррас!

И почему я опять первая? Стремительно бросила сейр в карман и, схватив эенг, вышла в круг.

Кто объяснит, зачем будущим капитанам навыки рукопашного боя? Капитан должен управлять кораблем, но никак не бить морды подчиненным. Или преподы именно это имели в виду под термином «субординация»?

– Первая позиция. – Тренер крутанул свой эенг, и, едва вращение прекратилось, в его руке оказалось длинное копье.

Метра три как минимум. Мой эенг мгновенно повторил трансформацию тренировочного снаряда мастера, и я приготовилась к бою.

– Атакуй!

Спокойный приказ уверенного в себе наставника. Лоджен истязал всех студентов первого курса и заодно пятьдесят курсантов высшей офицерской. Истязал мастерски и зверски. Увечья легкой формы тяжести получал каждый, кого мастер вызывал в начале занятия на показательный бой. Лоджен показывал, остальные повторяли. Мальчик или девочка для битья, которым не повезло, уползали. Сегодня эта роль досталась мне.

– МакВаррас, атакуй! – Повтор команды – это уже сломанная рука как минимум.

– Да, сэр, – мрачно отвечаю тренеру, но… даже не двигаюсь с места.

Почему я стояла? Не знаю. Возможно, все дело в том, что последние три занятия роль уползающего и стенающего доставалась мне. Два перелома ребер, перелом правой руки в трех местах, трещина берцовой кости, растяжение сухожилий… Боль приходилось терпеть только до медотсека, там в гелликсе восстановление было мгновенным, и на выход отправляешься уже совершенно здоровым, вот только…

– МакВаррас, – прорычал тренер. Именно прорычал, это уже не было сказано тем спокойным и чуть издевательским тоном, которым он доводил студентов до истерики и соплежуйства. – Прямое неподчинение приказу!

– Нет, сэр, – почему-то я продолжаю проявлять упорство, – ни в коем случае, сэр!

Мы стоим посреди зала, на возвышении. Вокруг пять сотен удивленных студиозов, которые, с одной стороны, рады, что это не им на моем месте стоять, а с другой – уже хотят начать тренировку. И я, застывшая на месте исключительно для того, чтобы просчитать первый удар тренера… Не хочется выть от боли в очередной раз.

– МакВаррас!

В этот поистине эпический миг послышался звонок мобика, который я, к своему ужасу, отключить не успела, так как отвлеклась на вопль мастера. А сейры более чем под запретом во время тренировок, и Лоджен просто бесится, если происходит подобный казус.

Рванула застежку кармана, но отключить не успела. Щелчок, затем переход на громкую связь, и в абсолютнейшей тишине прозвучал усталый голос Эдварда:

– Кир, малышка, ответь! Киран, сколько можно? Маленькая моя, нежная, желанная, я возвращаюсь сегодня вечером. Нам нужно поговорить, слышишь?

Если мне казалось, что тихо было до этого момента, то уж теперь и вовсе тишина гробовой стала.

– МакВаррас. – Лоджен Алинсар, невысокий шатен с серыми глазами и невыразительным лицом, в моменты гнева превращался в синеглазого монстра. Вот и сейчас глаза от ярости приобрели ярко-синий цвет. – Ваш сейр, сюда. Немедленно!

Пристально глядя на тренера, медленно тянусь к переговорному устройству, одновременно задавая иные параметры эенгу… потому что Лоджен сейчас нападет, это ясно, как то, что после рассвета день наступает.

И тут снова голос Эдварда:

– Киран, девочка моя, не молчи, я же знаю, ты меня слышишь.

Сейр я разбила сама. Уже от злости. Швырнула тонкую пластиковую модель, припечатала ногой и добила палкой. И я его била, била и била, ровно до тех пор, пока не прозвучало:

– МакВаррас, защита!

Злая, смущенная и вконец взбешенная, я перехватила эенг, который уже начал трансформацию из одного двухметрового копья в два полутораметровых.

И началась битва! Если бы в наших руках были не эенги, а обычное дерево, сейчас щепки летели бы в разные стороны. Но в тренировочном бою щепок нет, есть кровь, слезы, стоны и садизм преподавателей.

Удар! Я увернулась, проскочила под палкой, нанесла двойной аркад в корпус и мгновенно левой жестокий удар по коленной чашечке.

– Пантера! – прохрипел тренер, вынужденный перенести вес на оставшуюся здоровой ногу. – Продолжаем!

Ну, дальше закономерно – я уползала с двумя переломанными ногами по-пластунски. Позади на одной ноге прыгал тренер и продолжал рассказывать, какая я бестолковая.

Вечером, сидя в комнате нашей общаги, пытаясь учить «Инверсионные течения» и не слышать третьей сотни вопросов на тему «Что там было?» от Мики, я приняла еще одно важное решение:

1. Больше никаких пластиковых сейров. Буду пользоваться встроенным.

Когда засыпала, услышала раздраженные переговоры сестры и брата:

– Мика, почему у тебя с обеда телефон не работал?

– Почему? – Микаэлла изобразила смех Черного Властелина. – Почему, спрашиваешь? У нас повсеместно заблокировали связь во время лекций и тренировок. А знаешь почему? Да потому, что один идиот звонил Кире, а она не успела отключить связь, и его слова слышали ВСЕ!

В трубке воцарилось удивленное молчание.

– Что между вами было?! – заорала Мика.

В ответ снова тишина. Напряженная, только слышно его дыхание. А после раздалось едва слышное:

– Мик, Кира сейчас рядом?

Голубые глаза подруги взглянули на меня, и Мика не стала лгать:

– Да, рядом. Она рядом, Эд, и в то же время ее нет! Что между вами произошло? Прошло уже два месяца с той нашей дурацкой пьяной выходки, и все это время Кира молчит!

Я нахмурилась и уже хотела встать, чтобы отобрать сейр, но Микаэлла сорвалась:

– Она молчит, зубрит лекции, записалась в две новые секции и больше не пьет. А самое страшное знаешь что, Эд? Она даже не улыбается больше! И я все думала, что это с Киран? А это оказался ты! ТЫ! Сволочь ты!

Последнее слово потонуло в судорожном всхлипе. Не выношу, когда Мика плачет, она такой добрый и светлый человечек, и, когда плачет, у меня сердце сжимается.

– Мик, – смотрю на подругу. Она ручки к груди прижала, старается не всхлипывать, а у самой подбородок дрожит. – Мик, – я встала, забрала телефон, мстительно отключила. – Ничего он мне не сделал, успокойся. И не надо себя ни в чем винить.

Сидит и плачет, и на меня даже смотреть не может. Знает, что вру. Мика – солнечный человек, она может улыбаться и веселить всех вокруг, но при этом очень чутко чувствует чужую боль.

– Слушай, хочешь сегодня пойдем погуляем?

Влажный от слез взгляд и выразительный кивок в сторону часов – ага, после одиннадцати покидать общежитие нельзя.

– Давай поднимайся, – скомандовала я, направляясь в душ, – сегодня поиграем на контрасте.

Мика натуральная блондинка. Длинные светлые чуть вьющиеся волосы, голубые глаза, розовые губки и хрупкая фигурка. Я ее полная противоположность – жгучая брюнетка с зелеными глазами, и на фоне стройной Микаэллы кажусь очень женственной. А так самая обычная фигура… если ее не подчеркивать. Но как раз показывать достоинства и скрывать недостатки мы с Микой умели, а потому она в черном облегающем платье с глубоким декольте, я в таком же белом, но более коротком.

Пробраться мимо камер и охраны труда не составило – мы давно знали путь через подсобные помещения, а наши поддельные карточки идентификации как раз-таки и сообщали системе, что это две сотрудницы института покидают здание. И едва мы вышли из служебных дверей, как спортивные балетки были оставлены в нише над окном, а мы начали дефилировать на двенадцатисантиметровой шпильке. Туфли, к слову, были новые, посему мы поначалу шли медленно и осторожно, но уже скоро приноровились и дело пошло быстрее.

Поймали такси, назвали первый пришедший на ум адрес и полетели тусить, как умеем это только мы с Микой.

* * *

Громкая музыка на этот раз как-то давила на мозги, но исключительно мне. Микаэлла царила на танцполе в окружении трех… а, нет, уже пяти кавалеров и наслаждалась повышенным к себе вниманием. Я же устроилась за барной стойкой и потягивала мятный коктейль с запредельным содержанием алкоголя. Время близилось к трем ночи, в клубе «Морской бриз», под это самое море декорированном, веселье было в самом разгаре, и я с тоской подумала, что теперь Мику до пяти утра не вытащить.

Но уже в следующее мгновение мысли о Микаэлле были вытеснены чуть насмешливым:

– Сколько?

Нам с Микой, конечно, и раньше делали подобные предложения, что неудивительно, учитывая форму одежды, нами предпочитаемую, а потому реагирую нормально и привычно, даже не глядя на собеседника:

– Мужик, обернись ко входу. Видишь охранников? Достаточно одного жеста с моей стороны, чтобы вон те далеко не маленькие парни вмешались. Так что, если не хочешь собирать свои зубы с пола, просто иди, куда шел.

Обычно на этом любые домогательства прекращались мгновенно, но в этот раз почему-то нет.

– Так вот она, твоя цена – выбитые зубы, – тихий смех. – Да, а ты реально дорогая девочка.

Стремительно крутанувшись, повернулась к нахалу, который не внял предупреждению. Темноволосый незваный гость, памятный по не слишком приятным событиям, обворожительно улыбнулся и поинтересовался:

– Что пить будем? Кстати, я Дейм.

Дейма забыть было бы сложно – красивый, наглый, мускулистый, смуглый, темноволосый, и взгляд – умный, такое сочетание редко встретишь. А я и вовсе видела впервые.

– Девочка по вызову, – в свою очередь представилась я.

– Забыла добавить – очень дорогая девочка, – парировал он.

Его белоснежная улыбочка вновь сверкнула в полумраке бара. Такой тип парней я хорошо знала – бабники, правда, такие обычно цеплялись к Мике, я как-то больше другой контингент привлекала.

– Прости, Дейм, я сегодня… не работаю, – да и настроения перебрасываться колкими фразами не было совершенно.

Мне бы в общагу, под одеяло, и маме дозвониться, наконец. Стандартный ответ «Все хорошо», полученный после звонка с телефона Мики, я еще поняла, а вот нервное «Прекрати звонить, Микаэлла», мне не понравилось совершенно. Мама же знала, что звоню я. Так к чему это подчеркнуто официальное «Микаэлла», ведь ма мою подругу иначе чем «Микусик» не называет.

– Производственная травма? – решил продолжить беседу напарник Эдварда.

Мрачно взглянув на него, грубо ответила:

– Испарись! – Обычно хамство действовало.

Но не в этот раз. Дейм чуть склонил голову к плечу, разглядывая меня внимательным, слишком проницательным взглядом и неожиданно произнес:

– Что случилось?

Хотелось просто его послать. Но что-то удержало. То ли проницательный взгляд, то ли искреннее участие, прозвучавшее в его голосе.

– Лучше проваливай. – Я резким движением подняла стакан, сделала глоток.

Он протянул руку, накрыл мою ладонь неожиданно сильной своей. Не могу сказать, что не ощущала раньше силы мужских рук, – при смешанных группах в спаррингах моими противниками всегда были парни. Но что-то с этим Деймом было не так. Я вернула стакан на барную стойку, прикоснулась к ладони, провела пальцами по выступающим венам. Что меня напрягло? Не знаю, наверное, эта вот странность – вены. В летних лагерях мы сталкивались с бойцами десанта, вот там такие же вылезшие вены были, но те бойцы качались, плюс стероиды, плюс имплант, а Дейм, если служит с Эдом, относился к разведподразделениям. Тогда откуда это?

– Новая тактика обольщения? – произнес Дейм, а едва я взглянула на него, подмигнул и ехидно добавил: – Начинаю понимать причины твоей завышенной стоимости.

Мгновенно убрала руки и вообще вернулась к коктейлю, сделав вид, что ничего не было. Хотя с чего это вообще я смутилась? Крутанувшись на стуле, с вызовом взглянула на Дейма… под его понимающим и опять же чуть снисходительным взглядом смутилась окончательно и решила пить и молчать.

– Я бы тоже сделал вид, что ничего не было, но мне просто интересно – что ты там заметила такого любопытного, в моей ладони? – веселый голос, в котором проскальзывают стальные нотки.

Не скажу, чтобы подобное мне было в новинку – адмиралы, капитаны крейсеров, капитаны военных баз говорили примерно так же, вроде и по-дружески, мы-то для них всего лишь курсанты, прибывшие на экскурсию, но за внешней мягкостью проскальзывала эта командная сталь. И снова вопрос – откуда у разведчика подобный голос? Сомневаюсь, что у него привычка командовать впиталась в характер.

– Люблю мужские руки, – с придыханием ответила я и похлопала ресничками.

– Люблю красивых девушек, – в тон мне произнес Дейм, неожиданно придвигаясь ближе и превращая наше общение в нечто интимное.

А это уже наглость.

– Дейм, – пропела я, тоже придвигаясь к нему, – есть предложение.

– Мм, слушаю. – Его рука скользнула на мою коленку.

Я облизнула губы и, глядя в черные насмешливые глаза, выдохнула:

– Проваливай!

Дейм отреагировал странно. Ни злости, ни раздражения, ни насмешки – он удивился. Он действительно сильно удивился и теперь смотрел на меня, чуть нахмурившись и явно не понимая.

– Что? – спросила я.

– Ты меня послала, – констатировал Дейм. – Ты серьезно меня послала?

Настала моя очередь удивляться. Запел женский красивый голос, ударили басы, клуб взорвался восторженным женским визгом, а я удивленно смотрела в черные глаза напарника Эдварда Дрейга, который не менее удивленно смотрел на меня.

– Кира, – обнаружил он знание моего имени, – нет, правда послала?

– А что тебя удивляет? – решила я возмутиться. – У меня нет настроения. После случившегося на квартире Эда мне банально стыдно, и вспоминать о нашем знакомстве нет желания абсолютно. И да – я тебя послала, ты не в моем вкусе.

Его глаза округлились.

– Что? – повысив голос, вопросила я.

Дейм тряхнул головой, словно пытаясь отогнать какие-то мысли, и коротко приказал мне:

– Смотри.

После чего стремительно поднялся. Развернувшись вполоборота, я начала смотреть. Дейм же оглядел зал, выхватил взглядом девушку в ярко-малиновой мини-юбке и едва зримом черном топике. Повернулся ко мне, удостоверился, что я наблюдаю, и подошел к жертве, которую приобнимал довольно-таки симпатичный парень. Дальше случилось нечто – девушка повернулась, едва Дейм обратился к ней с вопросом… в следующее мгновение улыбка исчезла с ее лица, глаза расширились, лицо приняло восторженное выражение, и, отбросив руку своего парня, она шагнула к темноволосому напарнику Эдварда Дрейга. Бракованный навигатор, у нее мозги явно закоротило. А наглая рожа чуть склонил голову, словно извиняясь, крутанулся и спокойно, с явно вернувшейся самодовольной уверенностью направился ко мне.

Подошел, сел рядом и произнес:

– Видела?

– Да, – согласилась я, – ты козел.

«Козел» удивленно вскинул бровь, меня это не тронуло.

– Так ты, значит, веришь, что сможешь привлечь внимание любой девушки? – не скрывая насмешки, поинтересовалась я.

– «Привлечь внимание»?! Я не клоун, – отрезал Дейм, – а вот влюбить в себя я действительно могу любую. Собственно поэтому я и подошел к тебе.

– Чтобы влюбить меня в себя? – Меня откровенно воротило от его самоуверенности.

– Чтобы поговорить, – уточнил Дейм. Усмехнулся и нехотя начал: – Кир, то, что случилось тогда у Эда…

– Хватит, – отрезала я. И встала, намереваясь прекратить беседу.

– Он из-за меня так поступил. – Черные глаза пристально смотрели на меня.

Усмехнулась, качнула головой и честно ответила:

– Мне все равно, Дейм.

И уже собиралась уйти, как услышала:

– Не будь стервой, Кира.

Да, после такого я осталась, села обратно и ответила:

– Не будь козлом, Дейм.

Улыбнулся, едва заметно, несколько мгновений раздумывал, продолжить беседу или нет, но все же решился. И, не глядя на меня, с раздражением произнес:

– Я могу получить любую, Кир. Абсолютно. Эд в курсе, и он попытался прикрыть тебя, не позволяя мне даже рассмотреть его утреннюю гостью. А то, что сказал… – Он рассеянно пожал плечами. – Дрейг знает, что я шлюхами не интересуюсь, вот и обезопасил тебя от моего интереса.

– Бредово звучит, – сообщила я.

– Правда – всегда бред воспаленного сознания, – парировал он.

Забавный у нас выходил разговор, но все же:

– Любую? – недоверчиво переспросила я.

Мне весело и с намеком подмигнули. А вот это уже любопытно. Я демонстративно крутанулась, оглядела зал. В него как раз входили Вероника и ее новая игрушка Симма. Веронику я знала давно, у шефа встречались, и ее интересы мне также были известны – мужчины в них не фигурировали.

– Ее сможешь? – скрывая ехидную улыбочку, поинтересовалась я.

– Мм, что мне за это будет? – в свою очередь поинтересовался Дейм.

Я подтянула платье, чуть сползшее на груди, и осторожно спросила:

– А чего хочешь?

Если скажет «тебя», получит в морду немедленно. Но напарник Эда удивил, произнеся:

– Поговоришь с Дрейгом.

Бросив на него удивленный взгляд, я переспросила:

– Что?

– Поговоришь с Эдвардом, – спокойно повторил он.

– Зачем?

От очередного всплеска визгов восторженных любительниц клубной музыки я чуть поморщилась. Дейм усмехнулся, побарабанил пальцами по барной стойке и сделал неожиданное признание:

– Жаль мужика.

Катарсис, приди к нему – все, что тут можно сказать. Я хмыкнула и уточнила:

– Так что я должна сказать Эду?

Дейм загадочно произнес:

– Ты знаешь.

– Если бы знала – не спрашивала.

Но все же он прав – я знала. Прочла ответ в его взгляде, скользнувшем по моим губам, и, прежде чем он его озвучил, уже догадалась, что услышу:

– Скажешь, что ты со мной.

Бракованный навигатор!

– Дейм, – мягко начала я, – да ты просто…

– Мерзавец, гад, подонок, сволочь, – он без труда догадался, что я планировала выдать, и вызывающе улыбнулся.

Не менее нагло улыбнулась ему. В полумраке барной стойки наши оскалы сияли в свете неона пару секунд, после чего я искренне пожелала ему:

– Чтоб у тебя автопилот заглючил.

– Это типа «нет»? – вопросили с явным предвкушением.

– Зря ты вообще этот разговор затеял, – сообщила я и отвернулась, не желая продолжать наше общение.

– Кира, – тон его голоса мне не понравился. – Поговори с Эдом. Без нанесений легких телесных повреждений.

Я не отреагировала.

– Поговори с ним сама, иначе я заставлю.

И вот тогда я не выдержала, развернулась к нему и напрямую спросила:

– А какая тебе разница, буду я с ним разговаривать или нет?!

Дейм усмехнулся и, глядя мне в глаза, спокойно ответил:

– Предпочитаю работать с теми, кому есть что терять. Видишь ли, у них не бывает потерянного взгляда, да и проблем они не создают. В общем, Кир, я ушел покорять девицу нетрадиционной ориентации, – я покраснела, никак не ожидала, что Дейм все поймет, – а ты готовишься к встрече с Эдом.

И он поднялся, я же спокойно спросила:

– А если нет?

Дейм развернулся и теперь стоял за моей спиной. Затем нагнулся, пошевелив дыханием волоски на моем затылке, и прошептал:

– А если нет, тобой займусь я. Не скажу, что ты в моем вкусе, но согласись – девушка, сумевшая сказать «нет», – это уже вызов, заслуживающий внимания. Будь хорошей девочкой, Киран, вы с Дрейгом чудесная пара, не мучай парня.

И он ушел.

Допив коктейль, протянула бармену карточку. Тот, весело подмигнув, вернул обратно.

– Опять за счет заведения? – догадалась я.

– Дань твоей красоте от постоянного почитателя, – отозвался Крис, намекая, что подарок от него. Не в первый раз уже.

– Мой рыцарь. – Я томно улыбнулась.

– Пантеренок, я готов быть твоим до конца жизни, – с Крисом никогда не поймешь, шутит он или серьезно.

Надо забирать Мику и валить домой. Оглянулась на танцпол. За время общения с Деймом я как-то упустила происходящее из виду, и вообще визги восприняла как реакцию разбушевавшихся меломанок, а оказывается, дело было не в излишке алкоголя – судя по всему, там только закончилась драка. И атмосфера накалялась. Неизвестно откуда взявшиеся два бугая, выше всех на голову как минимум, похоже, в процессе драки разогнали всех кавалеров Микаэллы и теперь пытались «поговорить».

– Кир, стой, я скажу охранникам, – встревожился Крис.

Видимо, он, как и я, только заметил неладное.

– Разберусь, – спокойно отозвалась я.

И походкой от бедра уверенно направилась туда, откуда все нормальные люди, предчувствуя проблемы, уже разбегались.

– Чья ты? – Низкий гортанный голос, с трудом выговаривающий слова.

Явно не местные ребята.

И чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала это. Одежда не из синтетической ткани, оружие на поясе, оружие в сапогах, ножи в ножнах. И оба громилы поразительно походили друг на друга. Бронзовый оттенок кожи, черные большие, чуть зауженные глаза, крупный нос, твердые губы, квадратные подбородки, длинные волосы и татуировки странного членистоногого на правом плече.

Именно татуировки заинтересовали сверх меры – изображение точно такого же членистоногого когда-то украшало и мое собственное плечо. Сейчас там красовалась аппликация из стразов и кусочков кожи, за которую я отдала немалые деньги.

– Привет, мальчики. – Я уверенно взошла на танцпол и, подойдя к Мике, резким ударом ребра ладони заставила громилу отпустить ее руку.

Что странно – Микусь громилам не сопротивлялась совершенно, стояла и с выражением восторженного обожания смотрела на того, кто к ней с вопросом обратился. Я дернула ее за руку – никакой реакции, меня словно и не заметили.

В следующее мгновение Микаэлла была у меня за спиной. А оба воина, иначе их и не назовешь, сфокусировали трезвые взгляды на мне. Да, оба были трезвыми, абсолютно и совершенно, и это мне очень не понравилось. А еще у них у обоих был очень умный взгляд. Цепкий, проникновенный и… странный. Мне невольно Дейм вспомнился. И то, как после его взгляда и вопроса девушка в красной мини-юбке стояла с восторженным и тупым выражением на лице, совсем как сейчас Мика. Странно, да? Что еще страннее – кажется, от меня ждали той же реакции. Не дождались, недоуменно переглянулись.

– Чья? – хрипло спросил второй, который к Мике не приставал.

– Вы кто? – в свою очередь поинтересовалась я.

Сдержанные кивки головами, видимо, заменяли поклоны, после чего первый представился:

– МакХаррвед, воин первой руки.

– МакАтлар, воин четвертой руки, – выдал второй.

Забавно. Очень-очень забавно. Потому что я – МакВаррас! А двойных фамилий на Гаэре нет ни у кого… кроме меня.

– Люси, Ванесса, – представила я нас с Микаэллой, которую явно трясло, так как подруга вцепилась в мою ладонь. – Рады были познакомиться, мы пойдем.

В ответ раздалось:

– Стоять!

Я не успела отреагировать, как МакАтлар с невероятной для такого огромного существа скоростью блокировал нам отход, в то время как МакХаррвед сделал шаг и приблизился вплотную.

– Чьи вы? – хрипло и властно спросил воин. – Кому принадлежите?

Внезапно поняла, что лучше нам сейчас действительно принадлежать хоть кому-то, потому как иначе у нас проблемы. Большие проблемы. Учитывая скорость, с которой эти громилы двигаются, охрану данного заведения и оружие не спасет.

– Мы… – начала я медленно подбирать слова.

– Да ничьи мы, – закричала Мика. – Ничьи, я говорила!

Зря она это сказала. Ой зря…

– Это хорошо. – МакХаррвед широко и неприятно улыбнулся и сказал Мике: – По праву сильнейшего ты, Люси, моя!

Я уже догадалась, что это большая, очень большая проблема, как услышала за спиной:

– По праву сильнейшего ты, Ванесса, моя!

Оглянувшись на бледную Микаэллу, которая, кажется, начала отходить от странного состояния загипнотизированности, я мрачно выдала:

– Здорово погуляли, да? – и сделала знак охране.

Увы, даже когда шестеро двухметровых сотрудников службы безопасности «Морского бриза» стремительно и уверенно шагнули на танцпол, я точно знала, что выносить отсюда будут именно их. С другой стороны – чем они думали, пропуская сюда столь странных посетителей, да еще и с оружием!

Зато, едва охранники подошли, началось самое веселое:

– Девушки, вам требуется помощь? – скорее для того, чтобы отвлечь громил, чем из вежливости спросили они нас.

– А вы как думаете? – в свою очередь поинтересовалась я. – Кто вообще впустил сюда индивидов с оружием?

Начальник СБ смущенно кашлянул и сообщил:

– Они вырубили сотрудников фейсконтроля.

– А вы полицию вызвали? – Мика тоже была возмущена.

– Уже на подходе, – ответили нам.

– Тогда мы пошли, – решила я, вспомнив, что нами-то полиция и заинтересуется, учитывая поддельные документы.

И тут прозвучало:

– Нет. – МакАтлар перехватил мое запястье, рванул на себя и задвинул за спину. – Женщина моя, уйдет со мной. Слова были произнесены.

В ту же секунду участь, подобная моей, постигла Мику. Стоя за широкими спинами воинов, мы мрачно переглянулись. Потом началась драка… И закончилась спустя пару секунд. «Наши» воины одержали полную и безоговорочную победу. Остальные остались отдыхать на полу танцпола, подсвечиваемые светомузыкой.

– Женщина, – обращение воина ко мне не радовало. – Идем!

– У меня есть имя, – решила напомнить на всякий случай.

– Имя у свободных, имя жены – женщина. Ты строптивая. Воин научит послушанию.

Самое обидное – что этими скупыми фразами мужик словно подчеркивал мою тупость. Не свою, а действительно мою, что бесило.

– Это вряд ли, – отозвалась я, уже примеряясь, куда буду бить.

И тут на сцене действа появился новый персонаж.

– Кир, я не это имел в виду под термином «хорошая девочка». – Дейм брезгливо перешагивал тела бессознательных охранников, направляясь к нам.

Мы с Микаэллой скептически оглядели «спасителя». По сравнению с гаэрскими парнями он и Эдвард были, несомненно, крупными и накачанными, но в сравнении с воинами Дейм казался хрупким подростком. А еще он двигался как самый обычный человек и был совершенно без оружия. В общем, учитывая, что эти двое сделали с охранниками, в том, что Дейм сейчас тоже отправится поспать, я не сомневалась. Но так у нас с Микой хоть будет время снять туфли и сбежать, благо физподготовка на уровне.

– Помощь не помешает, – заметила Микаэлла, как и я, спешно снимая обувь.

Дейм не ответил. Теперь он переводил взгляд с одного воина на другого, а в следующую секунду стремительно атаковал.

Каюсь, сбежать не успели! На пару с Микой, открыв от удивления рты, мы смотрели, как парень бережно уложил «спать» сначала одного громилу, а затем поверх него и второго. И все это неторопливо и вместе с тем молниеносно.

После сего безмолвного действа Дейм выпрямился, достал салфетку и, вытирая руки, весело спросил:

– Ножкам не холодно?

Холодно не было. Было странно.

– Ты его знаешь? – не отрывая взгляда от темноволосого, спросила Мика.

– Встречались разок, – тихо ответила я, – в небезызвестной тебе квартире.

– Это какой? – Микаэлла продолжала восхищенно рассматривать незнакомца.

– Там, где… эм… в футболках ходили…

Мика приняла единственно верное решение:

– Сматываем! – Это мне. – Спасибо, – это Дейму.

И, не сговариваясь, мы так босиком и рванули прочь, причем не в сторону входа, а к служебным помещениям, ибо на улице уже завывали сирены полицейских катеров.

* * *

Забег по ночному городу был не в новинку для нас обеих, да и маршрут известный. По заднему двору клуба с разбега взлететь на стену, перепрыгнуть, затем прыжок на стену и снова бег, где единственная проблема не расхохотаться раньше времени и туфли не потерять.

– Кто он такой? – Мика тормознула раньше времени – мы еще не успели добежать до перекрестка.

– Не знаю, – я тоже остановилась. – Зовут Дейм.

– Дейм? – Микаэлла остановилась, нахмурилась. – Кир, а этот Дейм ничего о вылетах не говорил?

– Говорил. – Я вернулась за ней, схватила за руку и заставила идти вперед.

– Кир, – простонала подруга, – похоже, это Дамиан Таим. Новый начальник Эда.

Теперь и я остановилась.

– А не слишком ли он молод для начальника? – изумилась я.

Мика развела руками.

– Вот атом нестабильный, – на большее слов не хватило.

Как бы совсем не хотелось, чтобы семья Мики или моя мама узнали о наших ночных вылазках.

– Ладно. – Мик тряхнула золотыми волосами. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Поддерживаю.

Мы рванули в ночь. Добежали до края крыши, спустились по пожарному лифту, надели туфли и, продефилировав до перекрестка, поймали такси. В четыре утра две «служащие общежития» вернулись в собственно здание университета, а две студентки наконец легли спать.

– Кир, тебе сейр новый нужен, – напомнила сонная Мика, просматривая свой собственный.

– Знаю, – отозвалась я. – Завтра заезд организуем.

– Эд вернулся. Тут почти сорок сообщений для тебя.

– Это его проблемы, – буркнула я, – спать.

Но не успели мы заснуть, как сейр Микаэллы тонко запиликал. Мика ответила и через секунду протянула его мне со словами:

– Это не Эд, но хотят тебя.

Нехотя взяла пластиковый контур, поднесла к уху и услышала злое:

– Кто-то что-то не понял?

Молча вырубила связь.

История третья, заездоорганизовательная

Иногда двум неразлучным подругам бывают очень нужны лишние кредиты. Точнее, они не лишние, они очень даже необходимые, и они нам бывают крайне нужны… всегда. Когда мы только поступили в универ, все наши сбережения представляли собой подотчетные родителям кредиты и скудное денежное довольствие. Прошел месяц, и однажды неприятный тип из параллельной группы подвалил к нам с предложением. Скользким таким, как и сам Скользкий Ал.

Как выяснилось, парнишка организовывал гонки и предложил нам принять участие в ставках. Мы подумали, Мика произвела подсчеты и приняли решение – организовывать гонки самим и самим же принимать ставки. В кратчайшие сроки мы нашли двух самых непримиримых гонщиков, уговорили их посоревноваться, организовали заезд и начали принимать ставки.

Скользкий Ал был в ярости, даже пытался нам угрожать, но… Сочетание – симпатичная девушка и деньги – это не то, от чего может отказаться любой парень. И все гонщики были наши. Все же иметь дело с нами оказалось гораздо приятнее, чем со Скользким Алом, и так как мы не жадные, то платили значительно больше.

И вот утром, еще до лекций, мы связались с фаворитом гонок Точеным и новичком Риком, договорились о заезде и разослали эту инфу всем заинтересованным. Свободные кредиты начали стекаться в наши загребущие пальчики уже к обеду. Принимали ставки два к одному на победу Точеного.

А в десять вечера я и Мика в облегающих ярко-красных кожаных комбинезонах, завершающихся очень короткими шортиками, с такими же ярко-алыми губами и ногтями разгуливали по стартовой площадке, принимая последние ставки и общаясь с почитателями гонок. Кстати, победителем будет Рик, это знала я, знала Мика и знал Точеный. Для остальных ожидалась яркая гонка на выживание, и даже сам Рикьян о своей будущей победе еще не ведал.

– Девчонки, – Точеный вынырнул из толпы и нагло приобнял обеих за талию, – потусим сегодня в честь моего поражения?

Мы с Микой переглянулись и поняли неожиданное и крайне неприятное: Точеный пьян!

Толпа же, узрев всеобщего любимца, радостно взревела. Свист, крики, признания в желании стать матерью его детей также присутствовали. А мы с Микой думали.

– Кофе? – предложила Микаэлла.

– Не вариант, он в дрова! – резонно подметила я, так как он повернулся сейчас именно ко мне, наградив непередаваемым ароматом зверского перегара.

– Кто «в дрова»? – Точеный выпрямился, козырнул и с совершенно пьяной улыбочкой выдал: – Я готов к подвигам!

Ой… вот когда он такой, это хуже, чем полный абзац. Мы начали оглядываться, и вдруг я узрела рожу Скользкого Ала. Мика проследила за моим взглядом и тоже поняла очевидное.

– Точеный, ты с кем пил? – уже зная ответ, вопросила Микаэлла.

– Да с Алом. Клевый пацан, выпили по пивку безалкогольному… Нормальный он, чего взъелись на парня?

В общем, диверсия налицо.

– Мы пропали, – простонала Мика.

– Похоже на то, – была вынуждена сообщить я.

Как устроители гонок, мы знали одно непреложное правило – пьяных за руль не пускать, иначе запаришься с протестами игроков. Следовательно, у нас нет гонщика! Точнее, не так – у нас нет Точеного, а ставки именно на него шли!

И тут Микаэллу озарило:

– Кир, у меня сногсшибательная идея!

– А может, не надо? – Все, кто сталкивались с идеями Мики, знали о причинах отсутствия у меня энтузиазма по этому поводу.

– Надо, Кира, надо. Я новые туфли хочу, ты – сейр. И потом, мы давно не устраивали ничего феерического.

И тут Точеный пьяно икнул и повалился на капот своей малышки. Ревевшая толпа затихла в момент, осознав, что гонки, кажись, срываются. Мы с Микой переглянулись, и я кивнула, принимая любое ее предложение. Все равно хуже уже не будет.

Увы, я ошибалась!

Расстегнув комбинезон так, что теперь был виден бюстгальтер, Микаэлла тряхнула волосами и, невзирая на каблуки, взобралась на машину Точеного, одновременно подключившись к громкой связи:

– Внимание! – Ее звонкий голосок разнесся над всем стадионом. – Объявляем гонку века и самый неожиданный приз!

Толпа, шумевшая и обсуждавшая абсолютно пьяного Точеного, замолкла, уставившись на Мику. Микаэлла очаровательно всем улыбнулась, провела рукой по изящному изгибу от груди до бедер, и выдала:

– В связи с убытием Точеного, которого подло споил всем известный Скользкий Ал, подсунув якобы безалкогольное пиво, мы меняем правила и приз!

Толпа зашумела, друзья Точеного вмиг выискали взглядом Скользкого и слаженно направились к нему. А в друзьях у гонщика выпускники «Беркута», отряда спецреагирования. Кипец Скользкому!

А потом я узнала, что кипец и мне!

– Итак, новые правила! – Микаэлла, освещенная светом прожекторов, словно светилась вся. – Объявляется набор участников гонок! Победитель получает то, о чем, несомненно, мечтал каждый из вас на протяжении всех шести месяцев!

У меня нехорошо кольнуло в сердце.

– Итак, у победителя будет выбор – деньги или поцелуй прекрасной Киры!

Тишина… задумчивая тишина. Хохот, а после свист, улюлюкание и крики «Согласен!», раздающиеся с разных концов стадиона.

– Вот атом нестабильный! – только и сказала я.

А суть в том, что при поступлении у Мики была защита – Эдвард. Защита распространялась и на меня, а потому у нас проблем не было. Были ухажеры, счастливые и не теряющие надежду у Микаэллы и несчастные, местами покалеченные у меня. Ну не считаю я, что нужно целоваться с каждым встречным… Эд исключение. И вот в результате среди студиозов было провозглашено пари на интересных условиях – как лотерея; выигрывает тот, кого первого я поцелую. Желающий принять участие вносил определенную сумму, а выигравший срывал весь банк. И какие только предложения я не выслушала за все эти месяцы. Меня просили, умоляли, мне угрожали и у меня требовали! Кулак в кадык – вот мой стандартный ответ всем. И за шесть месяцев призовой фонд вырос настолько, что я уже подумывала ответить согласием тому, кто предложит разделение выигрыша по ставке 20\80, восемьдесят мне, естественно. Пока таких предложений не поступало, и я держала марку. И тут это!

Но слова были сказаны, а мы с Микой известны тем, что свое слово держим. И я с угрюмым видом смотрела, как к старту устремляются катера новых участников, а ко мне спешит Рик.

– Кира, – он остановился в десяти шагах. Потом подумал и крикнул: – Эй, а кто ставки на ее поцелуй принимал?

В толпе кто-то захрипел. Потом послышалось:

– Вызовите «Скорую»… будьте людьми…

– Джек из триста двадцать второй принимал, – проявила я осведомленность в вопросе, о котором как бы и знать не должна была бы.

Рик оглядел толпу, нашел Джека, ринулся к нему. В этот момент Микаэлла спешно впечатывала имена участников в табло, оповещая тем самым присутствующих о количестве гонщиков. За пятнадцать минут набралось сорок три человека. Стадион мог вместить максимум пятьдесят гоночных катеров.

И вдруг в толпе послышалось:

– А Кира точно будет целовать победителя? – И задан был вопрос таким подозрительно знакомым голосом.

Народ зашумел, все начали доказывать, что Кира и Мика, если дали слово, то это железно. А вот как раз мы с Микаэллой стремительно белели, подруга даже сейр выронила.

– Атом нестабильный, – снова выругалась я.

– Эд, – прошептала Мика одними губами, испуганно глядя на меня.

В следующую секунду она застегнула молнию под шею и вообще словно стала меньше ростом, а шорты начала вытягивать пониже. Глядя на ее тщетные попытки выглядеть поскромнее, я рванула молнию едва ли не до пупка и развернулась к тому месту, где народ ощутимо затихал.

Эдвард Дрейг словно ждал этого момента. Его выдающаяся персона находилась на верхних ярусах этого заброшенного стадиона, одет он был в черную майку и брюки цвета болотной зелени. Но самое интересное – его руки были сложены так, что мускулы отчетливо выделялись. А еще Эд был злой.

– Ну-с, недоверчивый тип, – я встала ровнее, – вы там долго стоять будете? Или вы уже передумали и отказываетесь принимать участие в гонке века?

Встроенный громкоговоритель разнес мои слова по всему пространству. Послышался хохот, опять улюлюкание, кто-то начал подбадривать Эда, а Мика сказала:

– Идиотка!

У нее, кстати, тоже был встроенный громкоговоритель, который подруга отключить забыла.

– Молодец! – похвалила я.

Мика покраснела, сурово взглянула на меня, а после повела себя, как и всегда в экстремальных ситуациях, – просто на все забила.

– Итак, принимаем ставки! – возвестила Микаэлла. – До старта десять минут! Имена героев на табло! Поддержите друзей и прокляните недругов! Не тормозим, господа! И пусть этот вечер принесет вам не только массу эмоций, но и денежный выигрыш!

– И помните: кто не рискует, тот слабак! Делаем ставки, господа! – поддержала я.

Ставки шли в автоматическом режиме – народ сливал электронные кредиты, делая ставку через сейр либо с телефонов. И больше всего ставили почему-то на Эда, именуемого на табло как «Таинственный незнакомец».

Хмыкнув, послала Мике сообщение:

«Он скорее темная лошадка»!

«Не смей называть моего брата жеребцом!» – ответила Микаэлла.

«Я и не думала, потому что кобель он, а не жеребец!»

«Ты бы это… обернулась, что ли!»

– Неожиданно, – раздалось над моим плечом.

Обернувшись, застукала Эда, бессовестным образом читающего нашу переписку.

– Знаешь, Кир, – развернув меня к себе, Эд осторожно отключил громкоговоритель, превращая нашу беседу из публичной в приватную, – я в шоке. Я в таком диком шоке, что думаю лишь о том, чтобы схватить тебя и эту дуру малолетнюю и отшлепать обеих.

Так как я в данный момент старалась не думать о том, что обе руки этого теоретически двурукого, но, как подсказал опыт, явно имевшего по меньшей мере шесть рук индивида, согревают прикосновением мою талию. Вот только я больше не верила ему. Ни ему, ни Дейму. Не прощаю я такого. И даже разговаривать с ним не хотелось.

К счастью, Эд сообразил сам:

– Для вас это важно?

Я кивнула.

– На кону ваша репутация?

Кивнула снова.

– Если я выиграю, ты согласишься меня выслушать?

На сей раз кивать не хотелось.

– Ки-и-ир, – протянул Эдвард.

– Ладно, – голос мой упал до шепота, – если ты… выиграешь…

Про себя подумала, что в этом случае нам с Микой достанется денежный приз, который по условиям гонки мы обязаны выплатить победителю.

– Я выиграю, – уверенно произнес Эдвард.

Когда он шел за своим катером, рассекая толпу, я молча смотрела ему вслед.

– Микрофон слюной закапаешь, – сообщила мне Мика.

– Громкоговоритель! – прошипела злая я.

Но уже все и все слышали, а Эд обернулся, весело мне подмигнул и продолжил шествие, уже гораздо более довольный, чем прежде.

* * *

К моменту, как все болиды выстроились на старте, мы с Микой уже стремительно меняли ставки тотализатора, так как суммы кредитов все прибывали и прибывали. В какой-то момент стало ясно, что в ставках не только наш универ участвует. Это несколько нервировало.

– Закрываем, – скомандовала Мика.

– Поддерживаю, – и я прикрыла ставки на Эда.

– Подавай сигнал, – Микаэлла махнула рукой, демонстрируя, что она очень занята.

Вновь включив громкоговоритель, я схватила оба флажка и модельной походочкой двинулась к болидам. Когда подошла и изобразила стриптизерское приседание, в серебристом дорогом болиде взревел двигатель. Послала Эду воздушный поцелуй и сообщила зрителям:

– Итак, наши герои на старте! Сорок шесть участников, готовых рискнуть всем ради победы!

И тут я совершила величайшую глупость, объявив:

– И по традиции наших гонок, я в последний раз задам вопрос: есть ли среди вас еще те, в чьих жилах течет огонь? Есть ли еще желающие принять участие в Гонке Века?!

Вообще это только обороты речи, произносимые, дабы участники себя особенными ощутили. Но сегодня все было против нас!

Послышался гул отдаленного мотора, затем над стадионом показался черный болид, который слетел к старту и занял одно из оставшихся пустых мест. И пока я, как и все остальные, удивленно смотрела на неопознанный автомобиль, тонированное стекло опустилось, мне нахально улыбнулись и «гость незваный» весело поинтересовался:

– Скучала?

– Кир, это кто? – Мика, стоящая на наблюдательной площадке, поинтересовалась громко, так, чтобы все слышали.

– А это… – я задумалась, – это наш Темный жеребец!

– Может, лучше «Темная лошадка»? – решила смягчить Микаэлла.

– Неа. – Я, не скрывая раздражения, взирала на нашего вчерашнего спасителя, – это Темный жеребец, так и заноси в табло.

В результате имеем на лидирующих позициях по ставкам Таинственного незнакомца и Темного жеребца.

– Пусть победит быстрейший! – возвестила я, поднимая руки со сверкающими флажками вверх.

Мне нравился этот миг – я, а позади ревущие двигателями болиды! И требуется лишь один жест, одно движение, чтобы эта стальная лавина ринулась в бой за скорость!

– На старт! – вскидываю голову, смотрю в сверкающее звездами небо.

– Внимание! – Я улыбаюсь этой ночи, этим звездам, всем присутствующим. Ладони сильнее сжимают рукояти флажков, и те, повинуясь, вспыхивают ярче.

Миг. Краткий миг затишья перед бурей. В душе поднимается какое-то невероятное, ликующее чувство. Яркое, острое ощущение власти, силы, могущества. Да, ради таких моментов стоило жить!

– Старт! – И я резко опускаю флажки, вслед за ними становясь на одно колено.

Рев! И над моей головой проносится лавина металла и огня!

Замерла, ощущая, как порывы вспарываемого воздуха треплют волосы, открыла глаза, встала, отключив флаги. Сорок семь сверкающих болидов мчались по трассе, стремительно заходя в первый поворот. Роскошное зрелище!

– И… вперед вырывается Темный жеребец! – возвестила следящая с возвышения Мика. – А Киран утирает слезы восторга и тащит свою аппетитную…

– Убью, – ласково сказала я.

– Ладно, и тащит свою неаппетитную…

– Повешу…

– И с этой девушкой я делю постель!

– Жилплощадь!

– Между прочим, я отдала тебе свои лучшие годы!

– Да? Я думала, лучшее ты отдала подгузникам.

Мы с Микой ссорились в шутку, просто это всегда нравилось зрителям, а мы и рады стараться. И факт в том, что на гонки, организовываемые нами, собиралось втрое больше народа, чем на любое другое незаконное мероприятие, и мы этим гордились.

– О, крутой вираж – и вперед вырывается Таинственный незнакомец! Ки-и-ир, и как он тебе?

– Кобель?

– Ки-и-ир, я говорю не о собаках, а о том самом Таинственном незнакомце.

– Поздно. – Я как раз добралась до смотровой и теперь узрела очевидное. – Впереди вновь Темный жеребец.

Микаэлла улыбнулась мне, подошла, обняла и, отключив громкоговоритель, прошептала:

– Кирюш, на тебе лица нет. Ты в порядке?

Отрицательно машу головой. Вот как она все замечает?

– Из-за вчерашнего? Из-за воинов, да?

Откровенно говоря, нехорошие предчувствия меня действительно не покидали, но пока Мика этого не сказала, я все никак не могла понять, с чем связана моя тревога.

– Работаем, – прошептала я одними губами.

Мика кивнула, подключилась, и ее серебристый голосок разнесся над стадионом:

– У нас два несомненных лидера – Таинственный незнакомец и Темный жеребец!

– И в хвосте этих не в меру ретивых жеребцов пристроился наш новичок Рик! – подхватила я. – Народ, давайте поддержим нашего студента, нашу гордость, нашего будущего чемпиона. Рик, Рик, Рик, Рик, Рик, Рик!

Толпа подхватила, и теперь все скандировали «Рик», правда, имена других участников также назывались, а я стояла на своем:

– Держу пари, Рик победит! – Уверенность в каждом слове.

– Кирюш, говорила, не наклеивай эти ресницы, ты из-за них совсем не видишь, что во главе наших смелых и отчаянных все так же Таинственный незнакомец и Темный жеребец!

– Микусь, ты, конечно, блондинка и тебе все простительно, но поверь моей интуиции. А реснички у меня наращенные, это ты у нас все клеишь по старинке.

– Кир, в последний раз, когда мы доверились твоей интуиции, ректор получил в подарок мазь от геморроя!

Толпа грохнула хохотом. Мы зажигали.

– Мик, поверь, я была уверена, что у него с этим проблемы. Понимаешь, каждый раз, присаживаясь, он так кривился.

– Кирюш, просто он по утрам видел тебя без косметики в аудитории, вот и кривился.

– Микусь, какая косметика? В девушке все должно быть натуральным.

– Сказала горилла, догрызая девичий окорочок.

– Микусь, твоя кровожадность меня пугает.

– Не бойся, у меня новая диета – после шести подруг не ем.

– Это радует…

Мы погрузились в созерцание гонки. А момент был напряженный – влетая в очередной поворот, Эд заметно теснил незваного гостя. Сейчас оба наших неожиданных гонщика опережали остальных примерно метров на двадцать, и соревнование, по сути, шло именно между этими двумя. Вот только играли они… нечестно.

– Какие плохие мальчики, – подметила я.

– А девочки любят плохих мальчиков, – мурлыкнула Мика, – правда, девочки?

Прекрасная половина присутствующих ответила оглушительным визгом, и это несколько отвлекло внимание публики от весьма подлой подсечки Дейма, который нырнул под болид Эда, и только прекрасные навыки вождения старшего брата Микаэллы не позволили случиться страшному.

– Идиот! – прошипела я, забыв о том, что каждое слово слышно всем.

– Кирюш, я девушка тихая, скромная… Но еще раз братика так обзовешь, и я тебя закопаю… тихо и скромно.

– Бросай диету, кровожадина моя, брось каку, кому говорю.

Но нас уже никто не слушал. Болиды вышли на финишную прямую! Эд и Дейм впереди, за ними Рик, остальные – невразумительной массой следом.

– Ри-и-ик! – крикнула я.

– Таинственный незнакомец! – завопила Мика.

«Ри-и-ик!» – поддержали меня все девчонки стадиона.

– Десять, девять, восемь, – Микаэлла начала отсчитывать секунды.

– Семь, шесть, – включилась я.

«Пять, четыре!» – подключился весь стадион.

А я перестала дышать. Эд, в своем серебристом автомобиле, явно решил избавиться от соперника, который чуть обгонял его. Резкий удар вправо заставил болид Дейма крутануться. Визг тормозов. Рик делает отчаянный рывок вверх…

«Три, два, один», – ревет толпа.

Как в замедленной съемке, черный и серебристый болиды начинают падать вниз, в то время как Рик…

– Ноль! – верещит Микаэлла, сама белая с перепугу.

Болиды выравниваются, оба увеличивают скорость… поздно. Слишком поздно. У каждого по отдельности был шанс победить, но они не дали друг другу такой возможности.

– Победитель и новый чемпион Рик Стремительный! – возвестила я над притихшей толпой.

Болиды с ревом проносились над линией финиша, уже в совершенно ненужном порыве. А я, держа спину прямо и обольстительно улыбаясь, медленно спускалась по стальным ступеням, двигаясь к победителю и подсчитывала прибыль! Фантастическую прибыль! Вот что бывает, когда лидеры облажаются, а побеждает никому не ведомый участник? Вот-вот, именно это – Большие прибыли!

– Киран! – крикнул какой-то парень. – Ты уж с ним помягче там! Не взасос!

Это было первое из лавины посыпавшихся советов, пожеланий, подколок. До конца лестницы мне пришлось услышать:

– Языком в глотку не лезь.

– Действуй нежнее.

– В глаза смотри, пусть кайф словит.

– Киран, иди сюда, потренируемся!

И много чего еще. Я не обращала внимания. Я гордо шла к Рику, выбиравшемуся из болида, и старалась не косить взглядом на Эда, уже стоящего на покрытии гоночного трека. К слову, Дейм также стоял, скрестив руки и опираясь спиной о собственный автомобиль. В это время Микаэлла вела подсчет, она торопливо доложила результаты по внутренней связи, то есть только для меня:

– Кир, по результатам гонки он получает семь тысяч кредитов, за поцелуй с тобой двенадцать… Стой, пять сек… – На заднем фоне послышался какой-то голос, после чего Мика добавила: – Кир, за твой поцелуй он ничего не получает. Джек из триста двадцать второй сказал, что Рик отказался вносить ставку, так что поцелуя не будет.

– Какое разочарование для толпы, – буркнула почему-то довольная я и подключилась к громкоговорителю. – Мой герой! – Голос разнесся над стадионом. – Мой бесстрашный рыцарь, – теперь чуть поменьше пафоса и побольше придыхания в голосе, – мой победитель…

И снова тишина опустилась на всех присутствующих, а я шла, улыбаясь, чеканя каждый шаг и думая о том, как сейчас симпатяга Рик будет оправдываться и отказываться от поцелуя.

– Итак, – вещала Мика по громкоговорителю, – как мы все с вами помним, победителю предоставляется выбор – призовой фонд гонок или… поцелуй прекрасной Киран!

Я остановилась и грациозно помахала всем, так, на всякий случай напоминая, что Кира – это я. А то вдруг кто забудет. Толпа не забыла, толпа скандировала мое имя, чередуя его с именем Рика. Получалось «Киррик! Киррик! Киррик!». Стараюсь не рассмеяться, дабы момент не испортить.

– Чирик! – прошептала я Микаэлле.

– Главное, что не кирдык, – только для меня заметила Мика, после чего переключилась на громкую связь. – Какой волнующий момент! Любовь или деньги! Поцелуй или призовой фонд! Страсть к женщине или страсть к наживе!

Вот под эти инсинуации я и шла к Рику. Парень уже ждал. С хитрой самоуверенной усмешкой, скрестив руки на груди, опираясь на свой кар. Рикьян Намору, невысокий, крепко сложенный, в меру накачанный, смуглый и темноволосый. Мы с Микаэллой знали его уже месяца два. Смелый парнишка, переведенный к нам в столицу из какого-то захолустья планеты третьего уровня. Заметил его Точеный. Гонщик гонщика, как говорится. В общем, Точеный, который собирался красиво уйти из дела, предложил обработать Рика. Мы и взялись за него. Подошли в столовке, познакомились, начали общаться. Так как Мика на тот момент встречалась с капитаном сборной по плаванию, мальчиком занималась я. Познакомила с нужными ребятами, ввела в компанию, разбила, так сказать, лед всеобщего недоверия к новичку. Рикьян нас не разочаровал – быстро влился в коллектив, занялся борьбой, втянулся в учебу. Но участвовать в гонках отказывался наотрез. А он нам позарез нужен был, потому как Точеный сказал: «Суперпарень, девчонки, не упустите!», а мы нашей звезде верили. Спустя некоторое время выяснили причины его упорства – Рик когда-то участвовал в гонках, не в нелегальных, типа тех, что мы устраивали. Он был профессиональным спортсменом, ведущим в своей команде, на него возлагали большие надежды, его ожидало великое будущее, а потом… автокатастрофа. Штурман погиб, Рик чудом выжил. Но гибели штурмана простить себе не мог и в болид больше не садился.

На то, чтобы уговорить его участвовать в этих гонках, мы затратили немало времени. Точеный и вовсе повел грубую игру – затеял драку в столовке, объявив Рика слабаком и мудилой, в общем, нарывался он на драку знатно. И Рик поддался на провокацию, оставалось дело за малым – за нами с Микой.

И вот сейчас я иду к победителю. Иду неторопливо, спокойно и уверенно, прекрасно зная, что никакого поцелуя не будет – Рик не внес ставку, это знаю я, это знает он. Подходя к нему, я включила громкую связь и, эротично облизнув губы, прошептала:

– Привет…

Рик подождал, пока я окажусь на расстоянии шага от него, протянул руку, взял мою ладонь и рывком притянул к себе. И в таком интересном положении, практически обнимая, тихо спросил:

– Нас все слышат?

Естественно, слышали все, он и сам это понял, когда его голос раздался над всем стадионом, но я все равно кивнула, подтверждая.

– Ладно, – сказал Рик, – тогда сначала для зрителей. Спасибо всем, кто болел за меня! Только ваша поддержка позволила выиграть эту гонку. Спасибо!

Толпа ответила радостным: «Ри-и-ик! Ты супер!».

Рикьян переждал вопли исступленных поклонников, чуть сжимая при этом ладони, уютно расположившиеся на моей талии. Покивал всем для вида, а потом ловко отключил громкоговоритель.

– Опа! – прокомментировала сие Микаэлла. – А кто-то стесняется!

Разочарованный гул продемонстрировал, что этому не рады.

– Господа, не расстраивайтесь. В эротике главное – не звук, в эротике главное – картинка! – Микаэлла всегда была оптимисткой.

Я продемонстрировала ей кулак и вновь сосредоточилась на Рике. Улыбнулась его серьезному виду и решила не растягивать кульминацию:

– Слушай, – говорю, – мы оба знаем, что ты выберешь, так что не будем смущать народ. А вообще, зря ты ставку не внес.

– Уже знаешь? – заметно удивился Рик.

– Естественно. – Я улыбнулась шире.

– Ладно, – он как-то невесело усмехнулся. – Давай начнем с хорошего, Кир. Первое – я тебе очень благодарен. Благодарен настолько, что словами не передать. Спасибо, малышка, ты вернула меня, часть моей души, смысл в мою жизнь. Ты чудо, Пантеренок. Зеленоглазое, находчивое, корыстолюбивое чудо. – Он допустил паузу, облизнул губы, сглотнул и продолжил: – Теперь о плохом – эти два неудачника, – Рик махнул головой в сторону наблюдающих за нашим общением Эда и Дейма, – не имели и шанса против меня. Я лидировал с самого начала, сдерживал мощь болида и ждал финиша, чтобы победить красиво.

Почему-то я так и думала. Не ошибается Точеный, никогда не ошибается.

– Улыбаешься? – Рик тоже улыбнулся. И вдруг посерьезнев, задал вопрос: – Ты хочешь меня поцеловать?

Отрицательно машу головой.

– Совсем не хочешь?

– Рик, вспомни условия гонки и пойми: мое лобызание будет стоить тебе семи тысяч кредитов.

Он расхохотался, запрокинув голову. А я просто чувствовала взгляды всех присутствующих на себе, такие липкие и неприятные. А еще отчаянно хотелось взглянуть на Дейма… просто так, чтобы увидеть его выражение лица.

– Кир, – Рикьян сжал меня сильнее, сближая наши лица, – Кир, за контракт с СимАром я получу как минимум в две сотни раз больше. И эту возможность, возможность вернуться в большой спорт, подарила мне ты. Понимаешь?

Понимаю… Это сколько ж денег!

– И потому я тебя еще раз спрашиваю… тебя можно поцеловать?

И тогда я все же взглянула на Дейма – все понятно! Не то чтобы я восприняла его угрозу всерьез, но как бы… Рик отпустил в ту же секунду, на мой недоуменный взгляд ответил:

– Я понял. Совет тебе можно дать?

Молча кивнула.

– Если любишь, не отталкивай. Иди к нему и будь с ним каждую секунду, потому что, Киран, жизнь штука жестокая, и, если потеряешь любимого, будешь проклинать себя за все те мгновения, что могла провести с ним… и не провела.

– Тот штурман, – начала догадываться я.

– Ее звали Тамико, – Рик грустно улыбнулся. – Отойди на пару шагов.

Я отошла. Толпа разочарованно взревела. Рик помахал всем рукой, сел в болид и красиво умчался в звездное небо.

Вот так закончилась наша очередная гонка, а я послала в небо воздушный поцелуй и, подключившись к громкой связи, возвестила:

– Всем потрясающей ночи!

Не дожидаясь, пока Эд рванет ко мне, я побежала по ступеням вверх.

– Сматываем? – поинтересовалась Мика.

– И быстро!

– Догонят, – напомнила о неприятном подруга.

Я остановилась, обвела взглядом присутствующих, узрела пошатывающегося Точеного, кивнула Мике на него и, включив громкую связь, завопила:

– Полиция!

Бегать на каблуках не очень удобно, но мы с Микаэллой этот забег выиграли. Эдварда, рванувшего к нам, оттеснила толпа, и, пока будущий разведчик перепрыгивал людей и препятствия, мы забрались в болид Точеного, уже протрезвевшего и, судя по его зеленой рожице, блевавшего все время гонок.

– Сматывать пора? – поинтересовался он.

– И срочно. – Мика порывисто обняла его за шею. – Тан, миленький, выручай!

– Детка, все для тебя.

В гонке от заброшенного стадиона Точеный лидировал. Наш чемпион! Два хорошо знакомых болида безнадежно отстали, так как стартовали с задержкой.

Но когда, следуя знакомым маршрутом, Точеный нырнул под мост, уходя от облавы неизвестно откуда взявшейся полиции, зазвенел телефон Мики. Увидев номер, подруга тут же вдохнула, выдохнула и вежливо ответила на вызов:

– Добрый вечер, Исинхай.

– Что вы там устроили? – прорычал голос нашей «крыши». – Полиция на ушах. Кто-то сдал вас всех!

– Скользкий Ал, – догадалась Мика.

– Обе ко мне, живо!

Мы разом скривились, Точеный сочувственно вздохнул и свернул с намеченного пути. Да, вечер обещал быть долгим.

История четвертая, предупредительная

Респектабельный район, один из самых дорогих домов под сверкающим красноватыми отблесками защитным пологом. Теневой король всей столицы заботился о собственной безопасности.

– Кто? – хмуро спросил андроид на входе.

– Пропустить, – раздался усталый голос откуда-то сверху.

Точеный плавно влетел в ангар, остановил болид, открыл двери. Он с нами не ходил и явно был рад этому.

– Вы там… поосторожнее.

– Знаем, – сказала Мика, выбираясь под прицелом десятка камер.

– Постараемся, – ответила я, выбираясь следом.

Далее знакомая тропка под дулами лазерных установок. Вниз, вниз, вниз, пятая дверь вправо, вверх, снова вправо, и проход между двумя дверями. Мы тут уже все знали, а потому ходили без провожатого. Хотя в первые разы путались и без андроида не обходились.

– Кир, что у вас было с Эдом? – сворачивая в очередной раз, спросила Мика.

– Честно? – Я хмыкнула. – Он меня представил как шлюху этому своему Дейму! – выпалила на одном дыхании.

Микаэлла остановилась. Взгляд у нее стал очень нехорошим, и ангелочек прошипел:

– Я с ним поговорю!

И мы пошли дальше… разговаривать с Исинхаем. Он, кстати, неплохой мужик, но жадный. Когда мы влезли в бизнес, единственная причина того, что нас поддержали, – мы отдавали Исинхаю не сорок процентов от прибыли, а семьдесят. Еще двадцать шли на покрытие расходов, оплату работы программера и выплаты призовых, нам с Микой оставалось всего десять. Мы не жаловались, нам хватало. Обычно выходило по тысяче на каждую, а это два похода по дорогим магазинам с возможностью покупать все, что хотелось, большего нам не требовалось.

Когда мы подошли к зеленой двери, та открылась мгновенно – нас ждали.

– Красавицы мои, – Исинхай сидел на диване и радостно похлопал по кожаной мебели, приглашая присесть рядом, – что будете пить?

– Илатес, – сказала Мика, присаживаясь по правую сторону от фактического правителя всей столицы.

– Макарре, – после недолгой паузы выбрала я, присаживаясь слева.

Исинхай дал знак слуге в характерном черно-белом одеянии и молчал, пока нам не принесли выпивку. Посмотрел, с какой жадностью обе присосались к коктейлям, и спокойно приказал:

– Пошли!

Мы и пошли за ним следом, в соседнюю комнату, где имелся стол из черного дерева и располагалась уютная столовая.

– Руки мыть, – напомнили нам.

Да было б сказано. Оставив бокалы на столике, рванули в ванную. Там привели себя в порядок, умылись, снимая слой косметики, обе избавились от накладных ресничек.

– Какой-то он сегодня добрый, – заметила Мика.

– Значит, ждем плохих новостей, – прошептала я, стирая алую помаду.

– Угу.

Исинхая мы уже хорошо изучили.

Когда вернулись, столик был накрыт на две персоны, наша «крыша» сидел во главе, нам пришлось занять места друг против друга, ну и рядом с Исинхаем. На ужин имелись запеченные форели, салат, герианский хлеб с зернами растений этой закрытой планеты. Ели мы быстро, зная, что разговор не начнется, прежде чем с трапезой не будет покончено. Так уж тут заведено.

Когда опустошили тарелки и потянулись к коктейлям, Исинхай произнес:

– Вы засветились.

Молча потягиваем вкусняшку через трубочки, переглядываясь между собой и поглядывая на босса.

– Я вас прикрою, но гонки придется закрыть.

Горестный вздох мы не сдержали – организация гонок, прием ставок, шоу, в конце концов, были тем делом, которое нам нравилось.

– Жалко, – пробормотала я.

Исинхай протянул руку, похлопал меня по ладошке. Когда-то я от подобного обращения вздрагивала и вообще пугалась, но этот мужчина быстро объяснил, что малолетками не интересуется. Мы были для него источником дополнительных кредитов – и только. Потом уже сформировалось нечто вроде дружеских отношений. Благодаря покровительству Исинхая мы могли свободно шататься по столичным клубам, зная, что никто нас не тронет. Опять же благодаря ему имели карточки фальшивых удостоверений, ну а после истории с появлением в квартире Эда босс сделал нам допуск в общагу уровня служащих, поэтому мы, собственно, больше не были связаны комендантским часом.

– У нас забираете, а кому отдадите? – спросила Мика.

– Пока Скользкому Алу. Как все наладит, его уберем и поставим надежных людей.

Мы издали еще один горестный вздох. «Надежные» – в понимании этого народа значит свои. То есть не нам, короче.

– Будь вы постарше, пустил бы вас в дело, – продолжил Исинхай. – Но малолеткам в этом бизнесе делать нечего.

Вот с этим мы даже не спорили – одно дело быть двумя девочками, которые с гонками балуются, другое дело лезть в криминал. Бои без правил, ставки на большой спорт, наркотики, торговля оружием – все это контролировал Исинхай. А может, и не только это, мы в его дела не лезли.

– И что нам теперь делать? – грустно спросила я.

– Расти, – спокойно ответил Исинхай. – Подрастете, завершите образование, там посмотрим. Еще по коктейлю?

– Нет, с нас хватит, – приняла я решение за двоих.

– Это несправедливо, – хмуро выдала Мика. – Скользкий нас заложил, а вы ему наше дело на блюдечке!

Шеф хитро улыбнулся, потрепал Микаэллу по щечке и вкрадчиво спросил:

– Микусь, солнышко мое, ты будешь спать с гонщиками, чтобы привлечь их к делу? А убирать тех, кто мешает? А идти на подкуп механиков, чтобы они вывели из строя болиды неугодных?

Мика побледнела.

– Скользкий с ними тоже спать не будет, – решила я отвлечь внимание от подруги.

– Скользкий найдет тех, кто будет, – спокойно ответил Исинхай. – Скользкий пойдет на подкуп и шантаж, раскрутит дело. И гонки будут проводиться не два раза в месяц, а раз в три-четыре дня. Аудитория увеличится, будем это дело транслировать.

Мы с Микой переглянулись и поняли: Исинхай сейчас делает нам большое одолжение. Потому что при таких масштабах дело приобретет огласку, полиция заинтересуется, и рано или поздно гонки закроют, а организатора посадят. И его прикрывать никто не будет, потому что эти люди стукачей не терпят. Скользкий Ал копал себе могилу и даже не подозревал об этом.

– Спасибо, – выдохнула я.

– Большое спасибо, – искренне добавила Микаэлла.

– Сообразили? – Исинхай прищурился.

– Сообразили, – разом ответили мы и рассмеялись такому единодушию.

Шеф подал знак, и нам таки принесли еще по коктейлю. Сидя за столиком, мы наслаждались ощущением сытости после вкусного ужина, вкусом напитков – у меня шоколадный, у Микаэллы сливки с мятой. Жаль, что поболтать с Исинхаем нельзя, а нам всегда так хотелось.

– Код доступа, – напомнил шеф.

В центре столика образовалось свечение. Мика подключила к нему свой переносной сейр, ввела код, вошла в систему. Через мгновение Исинхай получил доступ ко всей нашей бухгалтерии, включая результаты сегодняшних гонок. Не глядя на нас, отправил кому-то сообщение, и вскоре в системе копались трое.

– Какие вы честные, – спустя некоторое время с усмешкой сказал Исинхай.

– Это плохо? – удивилась Мика.

– Как сказать, – шеф хитро взглянул на нее, – но мне приятно.

Мы в очередной раз переглянулись.

– Офшорные счета уничтожаем, – вглядываясь в схемы и столбцы, произнес Исинхай, – вы получите по три тысячи кредитов на кодовые карточки. Безналом дать не могу – засветитесь.

Молча и разом кивнули. Откровенно говоря, было радостно от того, что нас прикрывают и защищают. Не зря мы на отступные никогда не скупились.

– Рикьян Намору… – Исинхай задумался. – Он больше не участвует в гонках…

– Вроде решил вернуться, – вспомнила я.

– Хорошая новость, – шеф был задумчив. – Удостоверения личности.

Мы неохотно расставались со свободой, совсем неохотно.

– И не только эти, – напомнил Исинхай.

Пришлось отдать наш безопасный пропуск в общежитие. И вот после этого мы совсем пригорюнились.

Шеф же свернул свой сферический сейр, поочередно одарил нас проницательным взглядом, и началось:

– Следующие два месяца сидите тихо, общежитие после одиннадцати не покидаете. У нас идет передел сфер влияния, так что про ночные загулы забываем.

Мы взвыли, Исинхай на наш горестный скулеж не обратил никакого внимания.

– Как все устаканится, вызову. И на всякий случай…

Открылась дверь, вошел все тот же безмолвный личный слуга шефа, протянул каждой из нас по коробочке, перевязанной алой ленточкой с бантиком.

– Это подарок, от меня, – шеф улыбнулся.

Старательно и торопливо открываем коробочки – в каждой новейшая модель сейра со встроенным телефоном. Ультратонкая, ультрапрочная, ультрамодная!

– Спасибо! – Я подскочила, звонко чмокнула невозмутимого Исинхая в левую щеку. Мика повторила то же самое, поцеловав в правую. И кто-то смутился, и это были не мы.

– Потрясная вещь. – Микаэлла рассматривала сейр с восторгом.

– Люблю женщин, – шеф усмехнулся, – дашь цацку, и они про все неприятности забудут.

– Это не цацка, – обиженно заметила Мика.

Исинхай только улыбнулся. Затем напомнил:

– Время.

Мы торопливо допили коктейли, подхватили свои подарочки вместе с упаковочкой и встали, собираясь уйти.

Прощаться тут было не принято, мы и не прощались. Однако уже на выходе услышали:

– Киран, в твоем сейре мой личный номер. Будут проблемы, звони.

Я так и замерла. Ну откуда у меня могут быть проблемы? Повернулась к шефу, встретила его мрачный взгляд. По спине холодок прошелся.

– А могут быть… проблемы? – тихо спросила я.

Он чуть заметно кивнул и с намеком произнес:

– Наши есть везде, Кир. Даже на Иристане. Идите.

История пятая, папандроознакомительная

– Иристан, Иристан… Кир, ты эту планету знаешь?

– Первый раз слышу, – ответила я, переименовывая номер, значившийся под цифрой один, в «SOS».

Точеный прислушивался к нашему разговору, но сам не влезал. А мы точно знали, что и ему на карточку пришли деньги, как и договаривались.

– Это получается, все закончилось? – спросил он, подвозя нас к общаге.

– Получается, что так, – Мика перегнулась через сиденье, обняла его за шею, прижалась и грустно прошептала: – Пока.

– Пока, малыш, – Точеный сжал ее ладошки. Когда Микаэлла его отпустила, как бы настал мой черед, но я не могу, как она, обниматься со всеми. – Прощай, Пантеренок.

Точеный меня обнял, потрепал по плечу и открыл двери, выпуская нас.

– Пока, – сказала я, пытаясь сдержать эмоции.

А у служебного входа в общагу нас ждала незнакомая женщина в серой форме.

– Пойдемте, – приветливо сказала она и завела нас в обход систем идентификации. Едва мы оказались внутри, сообщила: – Вас ищут, переодевайтесь в тренировочные костюмы, спускайтесь в четвертый зал: он нижний, и его еще не обыскивали. Все это время вы тренировались, ясно?

Нам два раза говорить не надо. Хорошо, что косметику смыли у Исинхая. Надев тренировочные акеши, мы сгрузили одежду в пакет, передали на хранение новой знакомой и босиком рванули по служебной лестнице вниз.

В четвертом тренировочном зале, подхватив эенги и заняв позицию на матах, начали вяло изображать тренировочный бой.

– Ну и денек, – сказала Мика, нанося удар сверху.

– И не говори. – Принимаю на эенг и ударяю ногой в сантиметре от подруги.

В следующее мгновение распахнулась дверь. Так сказать, в «разгар» нашей тренировки ворвались двое полицейских, один препод и собственно наш ректор. Тот самый, который так и не простил преподнесенного ему перед всеми крема от геморроя, причем мы дарили в фирменной упаковке, с примелькавшимся в рекламе логотипом. Короче, мы потом долго просили прощения.

Именно ректор смерил оценивающим взглядом наши тренировочные акеши, обратил внимание на потные лица и затрудненное дыхание (бежали-то мы быстро). Недоверие сменилось удивлением. Атоло Горс стремительно подошел к стене, ввел код, подключился к системе, задал вопрос:

– Студентки Дрейг и МакВаррас, время занятий?

– Пять часов, сорок семь минут, – безэмоционально ответил электронный голос.

Да, спецы Исинхая – это спецы Исинхая. Слов нет, одни восторги.

– Еще вопросы? – Ректор повернулся к полицейским.

Те смерили нас недовольными взглядами и молча удалились. А мы остались, и ректор тоже.

– Отбой в десять, – нервно произнес ректор Горс, – что вы здесь делаете?

Ответить решилась я, тем более мне было что сказать.

– Прошу прощения, сэр Горс. К сожалению, мастер Лоджен в последнее время излишне… взыскателен к моим навыкам боя, вот мы и…

– Два часа ночи, – прорычал глава университета, – марш спать!

А мы и не против. И, вернув эенгам прежний вид, поторопились покинуть тренировочный зал. Вскоре мы уже сладко спали, отправив завалившему звонками Эду сообщение, что у нас все хорошо.

* * *

Проснулась я от надоедливого: «Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы».

Потянулась к сейру, ругая себя, что уже подключила прежний номер телефона, и прочла: «Киран, дочь моя, жду дома!».

– Что там? – сонно отозвалась Мика.

– Мама ждет дома. – Я села на постели, задумчиво уставившись на ультратонкий подарочек шефа. – И это очень странно.

– Так выходные, – Микаэлла, в нежно-розовой пижамке, потянулась, – просто соскучилась.

– Если мама «просто соскучилась», она пишет: «Пантеренок, приезжай к мамочке», – задумчиво ответила я, все так же глядя на сейр. – Какое-то совсем не типичное сообщение от мамули… Не нравится мне это.

– С тобой поеду, – мгновенно приняла решение Мика.

Я послала ей воздушный поцелуй и решила перезвонить маме, узнать, в чем дело.

Не знаю, в чем там было дело, но явно случилось что-то очень паршивое! Когда после девяти пропущенных звонков мамочка к телефону так и не подошла, я уже не просто волновалась, я начала с ума сходить от тревоги, я одеяло начала грызть от отчаяния. Мика тоже сидела и встревоженно смотрела на меня. Потом взглянула на часы:

– Восемь, нас до девяти никто из общаги не выпустит, пропусков-то у нас уже нет, – прошептала она.

Я это знала и потому снова и снова нажимала на кнопку вызова. Решив, что прежний мой номер, возможно, был заблокирован переговорной компанией, я перешла на новый, который был прикреплен к сейру, подаренному Исинхаем, и позвонила снова. И что невероятно и удивительно – мама ответила почти сразу.

– Мам! – заорала я, едва родное лицо появилось на экране… Но мой голос упал до шепота, едва я ее рассмотрела. – Мм… мама?

Такой я ее никогда не видела! Мы с мамой очень похожи, у меня ее глаза, такие же темно-зеленые, но у мамы волосы светлее и вьются, мои иссиня-черные и прямые. Но суть не в этом – в маминых волосах я отчетливо разглядела две седые пряди на висках… Один бледный синяк на скуле, искусанные губы и красные, заплаканные глаза. А самое жуткое – в зеленых маминых глазах я отчетливо разглядела страх, едва она поняла, что на экране отражаюсь я.

– Не приезжай, – вдруг тихо, едва слышно, сказала мама.

– Не смешно, – на автомате ответила я.

– Не приезжай, – повторила мама одними губами и отключила телефон.

Я сорвалась к двери, даже не соображая, что делаю, но Мика остановила. Удержала, несмотря на попытки вырваться.

– Кир, – голубые глаза смотрели с тревогой, – Кир, не делай глупостей. Мы поедем, вместе. И знаешь что… мы возьмем Эда. Хорошо?

Я кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза.

– Кир, твоя истерика сейчас ни к чему, слышишь?

– Слышу. – Голос был словно не мой.

– Умойся и оденься, ты в одной ночнушке.

Мика практически втолкнула меня в ванную и пошла звонить Эду.

* * *

Ненавижу это ощущение надвигающейся беды. Тягучее, выворачивающее, сжимающее все в груди… Жуткое ощущение чего-то неотвратимого, как ноющая зубная боль, только на сей раз болела душа, и это оказалось так страшно.

Мы мчались в такси по утренней столице. В выходной день все пути были полусвободны, никто никуда не спешил, и только я продолжала шептать «Быстрее, быстрее, быстрее», как будто машина могла меня услышать. Эдвард уже должен был находиться там, он полетел сразу после звонка Мики, а мы вынуждены были прождать еще час. Хуже другое – Эд так и не позвонил. За все это время от него не было сообщений… ни одного!

Звонок. Микаэлла хватает сейр, включает сразу на громкую связь.

– Кира, – голос Эдварда показался странным, – Кир… ты в курсе, кто твой отец?

– Частично, – глухо ответила я, – он умер на какой-то там войне. Мама особо не вдавалась в подробности, а что?

– Он тут.

Мика удивленно смотрела на меня, я не менее удивленно на нее.

Эдвард же продолжил:

– Кир, твоя мать не хочет, чтобы ты приезжала. И, если честно, я с ней полностью согласен… с ее планом также. Вернись в общагу.

– Нет! – ответила я, даже не задумываясь.

– Ки-и-ир, – недовольно протянул Эд, – твоя мать вряд ли останется на Гаэре, для тебя же лучше оставаться здесь. Вернись в общагу, я приеду вечером и все объясню.

– Я еду.

– Кир, – Эд тяжело вздохнул, – Кир, я тебя в любом случае прикрою, просто… не хочется, чтобы ты обо всем этом узнала. Понимаешь, твой отец, он…

– Мне как-то плевать, кто мой отец, но за маму он мне еще ответит! – прошипела злая я.

Просто никто… никто не смеет доводить мою мамочку до такого… Невольно всхлипнула, но тут же сжала кулаки и взяла себя в руки. Моя мама, она такая сильная… я даже не могу себе представить, что случилось такого, что могло ее сломать. Я просто представить не могу!

– Кир, с этим человеком даже я не пожелал бы связываться, – мрачно произнес Эд, – вернись, пожалуйста.

Я отключила связь.

* * *

Еще на подлете обратила внимание на шесть дорогих черных автокаров, припаркованных на входе перед нашей многоэтажкой. Чуть поодаль стоял серебристый болид Эда, и сам его владелец обнаружился стоящим рядом. Хуже другое – Эд был не один. Рядом, возвышаясь на добрых полторы головы, находились трое… громил. И чем ближе мы подлетали, тем больше и страшнее они казались.

– Знакомые все лица, – пробормотала Микаэлла.

Я всмотрелась в загорелых мускулистых воинов с длинными черными волосами и поняла, что с двумя из них мы знакомы:

– МакАтлар и МакХаррвед!

Такси плавно опустилось на площадку, а мы все еще не решались выйти.

– Останься здесь, – предложила я.

– Не смешно. – Микаэлла вышла первая.

Едва мы вышли, все четверо мужчин разом повернулись в нашу сторону. Эд укоризненно покачал головой и крикнул:

– Мика, ты домой!

Голос у него был такой, что Микаэлла невольно отступила к такси, вынуждая его остановить взлет.

И тут прозвучало:

– Моя!

Воин, заявивший свои права на Мику, практически прорычал это слово, а мы обе невольно вздрогнули. Эд отошел от машины. Плавно и легко, и сказал уже мне:

– Киран, на твоем месте я бы тоже смылся.

Говоря откровенно, идея мне неожиданно понравилась.

Но тут обстоятельства в корне изменились:

– Киран? – переспросил тот, кто представился МакХаррведом.

В следующую секунду все три воина, разом опустились на одно колено, склонили головы, прижали могучие кулаки к не менее могучим грудям, и над стоянкой раздалось их слаженное:

– Принцесса Киран МакВаррас, приветствуем!

Я не успела даже удивиться, как все они плавно встали, двое взяли меня под конвой, в какое-то мгновение оказавшись рядом, а третий приставил кинжал к горлу оторопевшего Эда. Они вообще словно по воздуху перенеслись, как тени! Только что стояли на коленках, и вдруг раз – и тут!

Самое забавное, что перепугалась только я:

– Ки-и-ир, – спокойно произнес Эдвард, – я могу вызвать своих.

Я не поняла, о чем он, и все же сообщила:

– Я все равно собиралась к… папочке.

Он кивнул и решительно произнес:

– Я с тобой.

– Нельзя, – ответил воин, сильнее надавливая кинжалом на ничем не защищенную шею. – Ты кто?

– Муж, – прохрипел Эдвард.

Кинжал был убран мгновенно. Теперь воины нерешительно переглядывались.

– Мика, ты домой, – шепнула я.

– И быстро, – добавил Эд.

Микаэлла встревоженно смотрела на нас, потом села в автомобиль. Когда такси взлетело, мне стало легче. А потом подошел Эд, обнял, и стало почти хорошо. Как бы я ни злилась на Дрейга, он был своим и он был моим защитником с детства, так что с ним рядом мне было спокойнее.

– Идем. – Он потянул меня к дому.

Воины безмолвно двинулись за нами. Двое. Один остался на стоянке.

Едва мы вошли в лифт, Эд развернул меня, прижал спиной к стене, закрыл собой от воинов, а потом спросил:

– Поговорим?

– Давай, – согласилась я, судорожно вздохнув.

– Ты без косметики, – Эдвард улыбнулся, – ты очень красивая, когда не красишься.

– Спорное утверждение, – грустно улыбнулась, вспоминая мамино лицо со следом синяка на скуле.

А он удержал, склонился ко мне и, глядя в глаза, прошептал:

– Я не хотел, чтобы Дейм знал о тебе. Прости меня.

Дейм! Раздражающий тип, должна признать. И странный. Очень.

– Ки-и-ир, ты меня слышишь?

Молча кивнула. А потом услышала сногсшибательное:

– Пантеренок, я тебя люблю.

Мир мог катиться к черту! Весь, со всеми сотнями планетарных систем! И эти воины, сопящие за его спиной, и вообще все. А еще укатился к черту мой голос, потому что я ничего не могла сказать, глядя на Эдварда Дрейга. Любит?! Правда?!

– Эд, – прошептала я. – Эд, ты…

– Кир, – он нежно провел пальцами по моим губам, – Дейм, он… мы же учились вместе, но после одного задания он стал…

– Странным, – подсказала я.

– Другим, – поправил Эдвард. – Сильнее, быстрее, умнее настолько, что с ходу высшую офицерскую закончил. Карьера у него головокружительная, но я не завидую, меня в руководство и не тянуло никогда. Тут в другом дело, девочка моя, женщины… они на Дейма реагируют. Все. Стоит ему этого захотеть, вот я и…

Лифт остановился, нужно было выходить, а я не могла даже пошевелиться.

– Ки-и-ир? – Эд смотрел уже встревоженно. – Ты в порядке?

– Нет, – выдохнула я, не отрывая взгляда от его виноватых глаз.

Он улыбнулся, наклонился и прикоснулся к моим губам…

– Нужно идти! – хмуро возвестил один из воинов.

– Воин не прикасается к устам женщины! – добавил второй.

Но Эд не отреагировал, накрывая мои губы нежным поцелуем.

Остановись, мгновение, ты прекрасно.

А потом все стало плохо! Просто очень плохо!

Некоторое время я стояла, не в силах понять, что вырвало меня из рая и вернуло на землю, больно ударив об оную. А в груди все перевернулось. И, отстранившись от Эда, чье дыхание словно заглушало для меня весь мир, я прислушалась… Рыдания! Сдержанные, едва слышные… И страшным осознанием навалилось очевидное – наш этаж… плакала мама.

Рывок. Я вырвалась из объятий Эдварда и практически побежала. Тенью метнулись воины, живой стеной возникнув у меня на пути, но тут из глубины нашей квартиры раздалось:

– Кто? – От звуков этого голоса стало как-то страшно.

Так порой рокочет надвигающаяся гроза, вроде и негромко, но очень грозно.

Мне уже не хотелось встречаться с отцом.

– Принцесса Киран, – ответил один из воинов.

– Пропустить!

Стена из мускулов раздвинулась. Но теперь я шла гораздо медленнее… По сверкающему сталью коридору, мимо стеклянных дверей, в маленькую прихожую, где я всегда снимала обувь. Сейчас не стала. Мимоходом взглянула на себя в зеркало – серый бесформенный тренировочный костюм как нельзя лучше выражал мое настроение. Образ немного портили ярко-красные ногти, оставшиеся после вчерашнего выступления на гонках, но они меня сейчас не особо волновали. Я огляделась, и взволновало другое… следы крови на полу, на стене… отпечатки окровавленных пальцев на двери…

– Мама, – мой голос упал до шепота. Но уже в следующую секунду я закричала: – Мам!

Всхлип. Он донесся из спальни. Невзирая на то, что из гостиной ко мне двинулся кто-то, смутно различимый за мутным черным стеклом раздвижных дверей, я рванула в мамину комнату. Попыталась распахнуть дверь, с яростью поняла, что та заперта. Психанула, ударила ногой, выламывая хлипкий замок, который мы с мамой устанавливали вместе, ворвалась в помещение и застыла…

Мама лежала на постели… На животе. Она была обнажена до пояса, хотя это сложно было назвать обнажением… Спина… вся спина оказалась покрыта красными кровоточащими рубцами… Вся… на ней живого места не осталось… И я в диком ужасе смотрела, как капли крови срываются с ее кожи и стекают на постель… Ту самую постель, в которую я частенько забиралась в детстве, чтобы поспать рядом с мамой…

– Мам, – чувствую, что начинается истерика, – мамочка…

– Киран, – она простонала, с трудом повернула голову и, едва наши глаза встретились, вздрогнула. Всем телом. А по щекам – слезы! И обреченный шепот: – Киран, зачем ты пришла? Я же предупредила… Кира.

Я опустила повинную голову и тут увидела лежащий у постели кнут… КНУТ! Мою маму избили кнутом! И у меня сорвало крышу! Вмиг и основательно! Я ощутила ярость, неистовую, дикую ярость!

– Кто? – прорычала я, чувствуя, как в груди что-то рвется. – КТО?!!

– Кира… Киренок… это его право, Кира… это… право воина… Кир…

Мама пыталась сказать и не смогла. А я… я все и так поняла!

Как рванула к постели и схватила кнут, увлажненный кровью самого дорогого мне человека, даже и не вспомню. В тот момент мне уже было все равно, что будет со мной, но я отчетливо знала – эта мразь мне заплатит! За все заплатит!

Из спальни я не выходила – летела на крыльях обуревающей ярости, даже не чувствуя, как по щекам текут слезы. Он стоял там, спиной ко мне и смотрел на стоящего там же Эда. Огромный, черноволосый, смуглый, в черной майке без рукавов и в каких-то татуировках.

Спокойный, даже не боялся ничего!

– Обернись, мразь! – Я даже свой голос не узнавала.

Повернулся! Медленно, величественно. Орлиный профиль, сурово сведенные брови, сжатые губы, суженные от ярости черные глаза. И огромные мускулистые руки… которые избили мою мать.

– Урод! – сообщила я собственному отцу и нанесла первый удар.

Он перехватил кнутовище, без особого труда, но видно было, что даже моя попытка ударить привела его в бешенство, он и дышать начал иначе. Да мне ПЛЕВАТЬ!!! Что его бешенство по сравнению с яростью ребенка, чья мама плачет от боли! И я рванула в бой, по всем правилам мастера Лоджена. Удар по коленной чашечке, и прыжок, позволяющий нам сравняться в росте, – удар в кадык.

Раздался хрип! Он отпустил кнут, и в ту же секунду я с оттяжкой нанесла удар по его спине. Ткань прорвалась, ярко-алая полоска со мгновенно выступившей кровью стала живительным бальзамом на мою израненную душу.

– Пантера! – прошипел отец, вырывая кнут из моих рук.

Я сражалась молча! Бросок и двойной удар в лицо.

Он увернулся и попытался схватить меня. Это ты зря! Присесть, увернуться, нанести удар по почкам и, упав, перекатиться, чтобы избежать очередной попытки захвата. Мразь! Он не пытался меня ударить. Только поймать, заставить остановиться – и в этом его главная ошибка! Меня практически невозможно ухватить во время боя – мастер Лоджен постарался. Но вот бросок, огромная рука сжала края мастерки. Рывок – и, прорывая ткань, я освободилась. Вскочила, увернувшись от очередной попытки захвата.

Убью! Просто убью!

И, выхватив эенг, тремя касаниями превратила его в меч.

– Кира! – В этот миг даже голос Эда не мог отвлечь меня от единственной мысли – «Убить!».

Еще три касания – я зафиксировала форму. Теперь эенг представлял собой смертельно опасное оружие. И я не стала раздумывать, прежде чем пустить его в ход.

Замах. Выпад! Звон стали, встретившей другую сталь! Откуда этот выродок выхватил меч, я не знаю, но владел он им виртуозно, и оставалось только порадоваться, что воин лишь отбивает мои попытки вспороть его живот и не атакует сам.

– Хватит! – грозный рык.

Пять касаний – и в моих руках копье. Потому как уже ясно – мечом мне его не достать, руки коротки… в буквальном смысле.

– Кира, прекрати, – попытался вмешаться Эд.

– Сейчас, – не сводя глаз с противника, ответила я. – Убью эту мразь и прекращу.

– Ки-и-ир, ты его хрен убьешь, – рявкнул Эдвард. – Он с тобой как с ребенком играет! Остановись!

«Там, где ярость затмевает рассудок, прорастает дерево победы твоего врага», – говаривал мастер Лоджен.

И я остановилась, сделала глубокий вдох, потом выдох. Будущий труп, по совместительству являющийся моим отцом, заинтересованно склонил голову, ожидая, что я еще предприму. А я сжала зубы и… семь касаний к эенгу. В следующую секунду моя правая рука сжимала все то же облегченное копье, левая – дагу.

– Ты сдохнешь! – уверенно сказала я.

– И это моя дочь, – с нескрываемой насмешкой произнес тот, кто предположительно меня сотворил.

– Я тебе не дочь, мразь! – тихо, но отчетливо сказала я. – Потому что ты не мужчина! И не воин! Ты жалкий ублюдок, позволивший себе поднять руку на женщину!

Щека индивида дернулась, глаз тоже. Из горла раздался какой-то рокочущий рык.

– Кир-р-ра, иди сюда! – встревоженно потребовал Эд.

Не ко времени! Мой якобы папашка швырнул меч. Тот со звоном упал на пол, в следующую секунду воин тенью бросился на меня.

Так наверняка лавина мчится с высокой горы, неуловимая и неудержимая. Почему-то я решила, что все, мне конец. Где-то на периферии послышался хрип Эда, бросившегося на мою защиту, но я смогла лишь краем зрения уловить, что его отправили в полет, отшвырнув от меня левой рукой, в то время как правая схватила меня за горло, приподняла над полом и впечатала в стену. А дальше движение большим пальцем – и мои руки онемели, выпустив оружие… Звук упавшего трансформированного эенга был похоронным звоном моей попытке убить чудовище.

Или не похоронным… потому как даже в позе «пришпиленной бабочки» у меня имелся нехилый шанс на сопротивление.

– А знаешь, папочка, – прохрипела я, глядя в разъяренные глаза этого могучего воина, – ты кое-что забыл!

Удар по мужскому достоинству запрещен даже в нелегальных боях… но только не тогда, когда речь идет о выживании. И я врезала ему правой ногой со всех своих сил, чтобы знал, урод!

Хрип, казалось бы, непобедимого воина прозвучал сладкой музыкой для моих ушей, после чего отец начал сгибаться от боли, а я, соответственно, сползать по стеночке. Вскоре на полу оказались оба.

– Атом нестабильный, вот это воссоединение семьи! – простонала я, пытаясь встать.

Руки не слушались. Как он их блокировал, я понятия не имела. Нас такому не учили. И все же я встала, под удивленными взглядами воинов прошла к переговорнику, переступив через скрючившегося на полу Эда, и, нажав нужные кнопки носом, произнесла показавшемуся на экране андроиду:

– Нападение на мирных граждан. Нарушение пункта 994. Требуется переносной гелликс и наряд полиции. Срочно.

В нашем цивилизованном мире с момента вызова и до момента появления полицейских проходит тридцать секунд. И не успела я сползти по стеночке вниз, как наряд железопластиковых андроидов в синей форме уже ворвался в нашу квартиру.

* * *

Первой залатали маму. Трое андроидов после моих воплей «Мама умирает!» прошли в спальню, там же зафиксировали тяжкие телесные повреждения. К сожалению, без их наличия вызов полиции посчитали бы неправомочным.

Через несколько минут совершенно здоровая мамочка выбежала из спальни, подбежала ко мне, порывисто обняла, заметив мою проблему с руками, окликнула андроидов.

– Эд… – простонала я, указывая на своего геройски пострадавшего рыцаря.

Андроиды занялись Эдвардом. Я пока сидела, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, что мама гладит по головке, что-то шепчет, успокаивает… А еще я гордилась собой. По-моему, вполне заслуженно.

– Мисс, вы можете встать? – Механический голос андроида вырвал меня из полубессознательного состояния.

– А хрен его знает, – честно сказала я.

– Киран, не ругайся, – воскликнула мама.

– Ничего, мам, – простонала я, поднимаясь. – Вот сейчас его посадят, потом я позлорадствую, и вот затем ты мне расскажешь, как умудрилась в такое чмо влюбиться!

В этот момент «чмо» уже стояло рядом, ничем не выдавая того, что недавно корчилось на полу от боли. Я даже икнула от испуга, увидев его полный ярости взгляд. А потом папаша сказал:

– Женщина, ты плохо воспитала мою дочь!

У меня, правда, все еще руки не двигались, но это не помешало напомнить уроду:

– Ее зовут Киара!

– Имя жены – женщина! – величественно произнес воин.

– Имя придурков – чмо! – парировала я.

Не ответил. Протянул руку и, не успела я отшатнуться, схватил за шею. Нажал вновь большим пальцем… мои конечности тут же обрели возможность двигаться. И я бы даже сказала «спасибо», если бы не он же и устроил мне временный паралич.

Убрав руку, воин хмуро оглядел присутствующих и произнес невероятное:

– Дочь пришла. Мы улетаем.

– Вы уже отлетались, – ехидно протянула я.

В это время как раз андроиды завершили с Эдвардом, а ко мне направился полицейский-защитник.

– Мисс МакВаррас, вызов за номером 887699874. Вызов обоснован наличием тяжелых телесных повреждений. Состояние – устранены. – И я уж насмешливо осклабилась, предполагая, что далее кое-кого арестуют, но робот произнес: – Работа завершена. Доброго дня.

– Э! Стоять! – Я возмущенно смотрела на полицая. – А как же арест? Вы должны арестовать агрессора!

– Нет полномочий, – ровным голосом ответил андроид. – Дело под иристанской юрисдикцией.

Я опешила. Поднимающийся Эдвард простонал:

– Я пытался предупредить, Кир. Ты и твоя мать – граждане Иристана, если конкретно – принадлежите хассарату Айгор, а он, – палец моего рыцаря указал на моего же отца, – власть и закон этого самого Айгора.

Словно подтверждая слова Эда, андроид повторил:

– Работа завершена. Удачного дня.

Обалдеть! Просто ушам своим не верю и…

– Стойте, – простонала я, опять сползая по стеночке вниз, – вы забыли вылечить меня.

– Что с вами, мисс? – участливо вопросил робот.

– У меня взрыв мозга! – честно призналась я.

– Взрыв мозга… – послушно повторил андроид и начал обработку данных. – В перечне заболеваний отсутствует. Перехожу к перечню повреждений. Взрыв мозга – отсутствует. Диагноз неясен!

Не знаю насчет диагноза, а я приняла единственно верное решение:

– Бежим! Спасите!

История шестая, генеалогическая

Я сидела рядом с Эдом, мама ушла в спальню, повинуясь взгляду воина. Остальные двенадцать воителей стояли рядом и гневно смотрели… на меня. А андроиды сейчас совершали недолгий полет с нашего восемьдесят седьмого до земли… Отдаленное «бабах» засвидетельствовало тот факт, что их путешествие уже закончилось… Да-да, меня повязали за те доли секунды, которые занял полет вышвырнутых отцом андроидов! Правда, что интересно – меня практически спеленали, а Эдварда не тронули.

Точнее, дело было так – я завопила «Бежим!», обращаясь к Эду и маме, и «Спасите!», обращаясь к андроидам, здраво надеясь, что сверкающий заслон наших органов правопорядка способен сдержать, собственно, полуголых мускулистых варваров, кои умудрились затесаться мне в родственники. Однако папандр, уже значительно взбешенный моими действиями, для начала вышвырнул полицейских, выбив стеклянную стену, ведущую на наш балкон, затем с одного удара уложил Эдварда, попытавшегося меня прикрыть, а после схватил и меня, и маму в буквальном смысле за горло. Маму – осторожно и нежно, меня – ощутимо тряхнув. Что примечательно – мы и до лифта добежать не успели! А после маму отпустили, меня связали.

– Подгузник и соску забыл, папочка! – прошипела я в спину великого воина, который, завершив дело со мной, направился к маме.

Эд усмехнулся, остальные хранили неодобрительное молчание. А я в этот момент вспоминала номер Исинхая… мой сейр воины отобрали!

В это время отче подошел к двери спальни, постучал. Что примечательно, он туда не входил. Это удивило. На стук вышла мама, и ей было сказано:

– Женщина, объясни моей дочери то, что она должна знать.

Далее из области невероятного! Мама неожиданно становится на колени, опускает голову и начинает умолять:

– Пожалуйста, я умоляю тебя… забери меня, но Киран… Господин, прошу вас, она не принадлежит к миру Иристана, она не ведает традиций, я умоляю… Я сделаю все, о чем вы попросите, я… Агарн, я на все пойду…

– Женщина! – Резкий, полный гнева окрик.

И вот тогда я отошла от шока, ибо я и поверить не могла, что моя мама… моя гордая мамочка может кого-то умолять, стоя на коленях, и как рявкну:

– Мама, ты нашла, перед кем унижаться! Этот неандерталец доморощенный не способен даже твое имя запомнить, имбецил бракованный!

Отец медленно повернулся.

Под его мрачным взглядом даже Эд вздрогнул, но только не я. Но моего воинственного пыла родственный взгляд никак не уменьшил:

– Пару уроков у мастера Лоджена – и я тебя порву, сволочь! – заверила я «родную кровиночку».

Я просто кипела от злости и впервые за всю свою жизнь испытывала желание убить кого-то. Тот факт, что этот кто-то – громила больше двух метров, обросший мускулами и высокомерием, меня ничуть не беспокоил. Эта мразь избила мою маму – все остальное было несущественно!

– Киран, хватит! – Встревоженный голос мамы меня удивил.

Но эффект возымел – я заткнулась. И теперь молча строила планы по убийству собственного отца. И взгляд от него не отрывала – убийственный.

Великий воин подошел, нагнулся, взял за плечо и без усилий поднял.

– Безголовая! – вынес он вердикт и понес меня вслед за мамой.

Так как возможностей к сопротивлению мне не оставили, пришлось использовать единственный доступный способ:

– Эд!

– Останется здесь, – спокойно ответил отец.

Почему-то Эдвард не возражал.

Вот таким нехитрым способом меня внесли в нашу гостевую комнату и осторожно посадили на диван. Руки мне никто не развязывал… ноги тоже. Громилоподобный отец сел рядом, развернувшись вполоборота и продолжая молчаливое изучение собственной дочери, а мама… мама опустилась на пол, игнорируя оставшиеся кресла и стулья.

– Мама, сядь! – прошипела я.

– Она – недостойна, – тихо сказал воин.

Сижу я, спеленатая на манер червячка, в полуметре от меня эта… мразь обкачанная и совершенно свободная. И что делаю я? Нагло угрожаю.

– Или она сядет, или ты ляжешь! – уверенно заявила я отцу.

Черные глаза пристально следили за малейшим изменением моей позы, но, к счастью, папик осознал, что разговора при таком положении вещей не произойдет.

– Сядь! – приказ-оскорбление, как собаке скомандовал.

Мама не стала возражать, встала, пересела на кресло, придвинулась поближе ко мне. В ее огромных зеленых глазах застыли слезы…

– Объясни ей! – еще один приказ.

Мама вздрогнула, подняла просящий взгляд на отца и вновь взмолилась:

– Я выполнила твое условие, Агарн… Прошу тебя, оставь Киру на Гаэре. Я…

И ледяное:

– Нет!

От его тона даже я вздрогнула, а мамочка и вовсе содрогнулась, сгорбилась как-то и прошептала:

– Если я для тебя хоть что-то значу, оставь Кирюсика… Она другая, она никогда не будет счастлива на Иристане, прошу…

– Хватит, женщина! – властный тон раздраженного варвара. – Ты и моя дочь возвращаетесь в хассарат. Обе.

Я переводила взгляд со своего предположительно отца – гордого, властного, могучего и сильного – на словно сломанную мамочку и никак не могла понять, что происходит. Самое забавное – мой папаша был удивительно красив и мужественен – эдакий великий воин, то есть вот о таком шикарном отце, наверное, каждая девочка мечтает… Мне мой неведомый папашка таким и представлялся в детстве, но вот смотрю на него и никак не могу понять – я его раньше видела или как? И если видела, почему, кроме неприятия, никаких иных эмоций не испытываю… а потом посмотрела на маму и поняла почему – из-за нее. Просто я впервые вижу, как плачет моя всегда гордая и веселая мама. Я впервые видела ее такой подавленной… Мама у меня не простая и не обычная, она как пантера – гордая, прекрасная и свободолюбивая, а тут…

– Мам, – тихо позвала я, – мам, не плачь, выкрутимся, и папика я уберу, правда-правда… Ну мам, ну ты не плакала, даже когда нас камнепадом на Ллоте завалило…

Мама вскидывает голову и бросает на меня испуганный, предупреждающий взгляд – я заткнулась мгновенно. Зато отче решил задать вопрос:

– Что?!

И тогда мама начала говорить:

– Киран, доченька, прости, что не рассказывала… Я хотела, чтобы ты была счастлива вдали от этой проклятой планеты…

– Киара. – Отец не кричал, но тон его голоса стал вдруг угрожающим.

Вроде и не угроза, а до костей пробирает, даже мне жутко стало, а мама так вообще сникла. Сжала руки, судорожно вздохнула и, не глядя на меня, прошептала:

– Я вторая жена хассара Айгора, великого кагана Шатара, воина Агарна, а ты его дочь, Кирюсик.

У меня было ощущение, что мама словно стареет с каждым словом – плечи все ниже, голова опущена, а на колени капают слезы… Но мамочка все равно продолжала:

– Каган Шатар, он…

– Чморилло! – хрипло завершила я, чувствуя, что прихожу в состояние бешенства и из-за ситуации, и из-за того покорного тона, коим мамуля мне сейчас все пыталась рассказывать. – Короче, ты его жена, да?

Мама кивнула. Вскинула голову, посмотрела на меня предупреждающе, словно молила быть хорошей девочкой. Я постаралась, даже тему про «чморилло» развивать не стала, только попросила:

– Ма-а-ам, не томи. Давай выкладывай все как есть.

– Я так и рассказываю, – тяжелый вздох. – Тебе уже восемнадцать, Киренок, и потому твой отец прибыл, чтобы… По нашим законам каган Шатар может забрать тебя.

Повернув голову, окинула недоверчивым взглядом этого самого кагана Шатара. Тот и вовсе не сводил с меня нехорошего такого, пристального взгляда. Не удержалась, продемонстрировала мужику язык и снова повернулась к мамочке.

– Когда тебе было два годика, началась война, – мама запнулась, явно опуская какие-то «милые» подробности, – каган укрыл свою Единственную и ее дочь среди скал, а мы с тобой покинули Иристан и скрылись на Гиерме.

И все бы ничего, но этот самый Гиерм расположен на расстоянии сорока световых лет от собственно Гаэры, на которой мы проживаем. Любопытно. Очень. Однако я молча жду продолжения.

– Я сохраняла имя, гражданство и получала… – мама вновь запнулась.

– Деньги, – догадалась я.

– Так было, ибо недостойная мне жена. Ты дочь, – вмешался наш суровый воин. – Но время истекло, победа была одержана, а недостойная не возвратилась.

Смотрю на его гневный взгляд и мамину опущенную голову, и тут до меня дошло:

– Мамочка, ты сбежала?

Кивок.

– И спасла меня?

Она снова кивнула, глаза, полные слез.

– Мамочка, я тебя так люблю! – У меня у самой слезы на глазах. – И ты самая лучшая на свете!

А потом до меня дошел смысл слова «единственная».

– Так, я не поняла, – сажусь ровнее, – что значит «каган укрыл свою Единственную среди скал»?

Вперив суровый взгляд в воина, жду ответа. От него жду!

А ответила мама:

– Я вторая жена, а всего… семь жен. Мы жили и пользовались покровительством великого хассара, мы рожали детей, а потом… он… полюбил женщину и назвал ее… Единственной.

– Короче, забил на весь свой гарем! – Вот какие я выводы умею делать!

– Да, – прошептала мама. – Но к тому времени я была беременна и потому осталась в доме хассара. Ты родилась лишь на месяц ранее его дочери от… Единственной, но твой отец… – мама вскинула голову, впервые позволив себе проявить ненависть, – твой отец даже не пришел взглянуть на тебя!

Вот как! Это значит, появилась любимая жена – и остальные уже не нужны, и дети от них тоже не нужны.

– Адалин получала все – внимание, ласку, любовь… а ты привязанным щенком бегала за отцом, чтобы услышать лишь обращенное ко мне: «Женщина, забери свою дочь!»

И где смирение и покорность? Где слезы? Вот теперь узнаю свою мамочку – спина прямая, лицо уверенное, зеленые глаза едва ли не мерцают, на губах чуть презрительная усмешка.

Короче, правильную характеристику я дала папику – урод!

Но тут воин выдал насмешливое:

– Интересная… версия событий.

И мама вновь опустила голову.

Да уж, все интереснее и интереснее.

– А дальше? – потребовала я, интересно все же.

И мамочка продолжила:

– Мы жили на Гиерме… Когда тебе исполнилось пять, хассар приказал возвращаться на Иристан… Но я приняла другое решение.

Мама вскинула голову и теперь гневно смотрела на отца, потому что теперь ее вопросы были явно обращены к нему:

– Зачем нелюбимая дочь отцу, который ни разу не поднял ее на руки? Зачем такая жизнь моей единственной дочери? Я нарушила твой приказ! Я недостойная, но… но у моей дочери было счастливое детство, от нее не отмахивались, как от надоедливой мухи!

Да уж, умеет мамочка поставить вопрос ребром. Уважаю.

– Непозволительно женщине задавать вопросы, – было единственной репликой отца.

– Короче, «закрой рот, женщина, ты для меня слишком умная», – подытожила я.

Стоит ли говорить, что я мгновенно удостоилась мрачного взгляда папандра?

– На правду не обижаются, – буркнула банальное.

Мы немного помолчали, потом я решилась спросить:

– А я женщина?

Отец удивленно моргнул.

– Ага, значит, нет. Так, тогда мой вопрос: зачем я вам, батенька?

Великий воин величественно ответил:

– Место дочери рядом с отцом.

Ой ли? Прищурив глаза, смотрю на папика и понимаю – не так все просто! Короче, спросим у тех, кто тут умнее.

Поворачиваюсь к маме:

– Ма-а-ам, а чего ему сейчас надо, а? Ибо есть у меня ощущение, что, если бы он сильно хотел, нашел бы нас раньше!

Мамочка встала, прошла через всю комнату, остановилась у окна… Она явно что-то хотела мне сказать, но опасалась. И, вспомнив ее израненную спину, я понимала обоснованность опасений. Так, попробуем иначе.

– Мам, наши гонки закрыли!

– Как? – Она развернулась, удивленно глядя на меня.

– А там такая бодяга: мы готовили одного гонщика, но он вышел из строя, пришлось срочно искать ему замену. Аналогично, да?

Мама у меня умная и догадливая. И в отличие от воина должна понять мой вопрос. Поняла, кивнула и сказала только одно слово:

– Хуже!

Та-а-ак! Я развернулась к отцу. А тот оказался не настолько уж и имбецилом, потому как нашу шифровку просек:

– Ты займешь свое собственное место без всяких замен.

Даже так…

– А что будет с мамой? – задала я самый на тот момент важный вопрос.

Отец отвел глаза.

И тогда я спросила, что называется, в лоб:

– Мам, за нарушение приказа наказание – смерть?

И едва слышное:

– Я бы предпочла смерть.

Исинхай, когда мы только начинали дело, научил нас одной классной фишке: если вы хотите чего-то от человека, не принуждайте… сделайте так, чтобы он захотел этого сам. А шеф, он мужик умный, и все, чему учил, пригодилось не раз.

Развернувшись к отцу, я сбавила обороты и вежливо попросила:

– Развяжите меня, пожалуйста.

– Дочь умеет быть вежливой? – насмешливо поинтересовались у меня.

– Я могу быть вежливой, могу быть даже почтительной и покорной, – глазки в пол, на лице полнейшее смирение. – Я могу вести себя так, как полагается женщине Иристана, и не выказывать недостойных мыслей.

Порыв ветра – и путы опали. Как он успел это сделать, я даже не представляю. Однако несущественно, от отца я ждала иного.

– Чего ты хочешь? – спросил воин.

– Свободы моей матери. – Вот теперь я подняла голову и смело взглянула в глаза человека, благодаря которому родилась на свет.

А воин молчал. Смотрел на меня, чуть прищурив глаза, и думал. Ему было о чем подумать после того представления, что я устроила.

Но он принял неверное решение.

– Ты дочь воина, – его голос глухим рокотом разносился по обставленному цветами пространству, – ты принцесса хассарата Айгора, за тебя будут сражаться лучшие воины хассарата…

И тут мамочка простонала:

– Нет…

Я лично ничего не понимала, но у меня странные ассоциации возникли – я в пышном платье, под балконом рыцари друг другу рожи чистят, кони от этого всего тихо ржут, в общем, добро пожаловать в каменный век, леди и господа.

– Киран не покинет хассарат, – для мамы, не для меня произнес папандр.

Лично я опять ничего не понимала.

Мама вздрогнула всем телом, вскинула голову и, глядя на отца, вдруг произнесла:

– Ты же обещал ее Нрого.

– Нрого стар и жесток, – внезапно проявил заботу о собственной дочери двухметровый громила.

– Но ты… обещал, – повторила мама.

И вот я не поняла – это меня кому тут вообще обещали, а? Хассар заметил мое возмущение, величественно полуобернулся к маме и ответил:

– Нрого получит ее ночь… если я соглашусь. И если Кира понесет, исполнив пророчество «Кровь Нрого сольется с кровью Айгора, и чрево женщины даст могучего жеребца», Нрого получит своего наследника. Но не Киру. Киран останется в хассарате, станет женой, родит наследника рода МакВаррас.

Мама начала сползать по стенке вниз, цепляясь за затрещавшую занавеску, я переваривала информацию, точнее, ее отсутствие.

– В смысле? – возмущенно спросила у папандра.

Хассар промолчал, приняв вид каменной невозмутимости.

– Отче, – заорала я, – это ты сейчас что проблеял вообще?! – Даже подскочила от ярости. – Слушай, папик, может, ты не в курсе, но я кадет ГГУ Вейсара!

На этой патетической ноте папик повернулся к маме.

– Гейрский Государственный Университет космических путей сообщения имени Эвана Вейсара, – пояснила ему мама и добавила информацию, которой тот, видимо, не обладал: – Кира поступила, пройдя по конкурсу сто сорок девять человек на место… Это очень высокое достижение, Агарн.

На губах папика промелькнула странная усмешка, после чего он произнес:

– Я рад.

И это все? У меня шесть лет ушло на подготовку, каждое лето военно-спортивные лагеря, да я когда поступила, мы с мамой месяц прыгали, а тут…

– Урод, – емко сообщила я и села обратно.

Мне было обидно, и очень.

И, говоря откровенно, идея слетать на папандрову планету вдруг показалась не такой уж плохой. А что, слетаем, попортим отче жизнь, этому Нрого рожу начистим, у меня по диверсионной тактике лучшие оценки в группе, мастер Кей всегда говаривал: «МакВаррас, вредительство у вас в крови». Так что полет на Иристан мне не страшен, а там Исинхай поможет либо сама разберусь. Я девочка не маленькая, сейчас же меня одно волновало:

– Если я полечу по своей воле и соглашусь стать женой Нрого, ты сохранишь свободу моей матери?

Отец усмехнулся и посмотрел на меня проницательным, умным и пристальным взглядом. И вот у Дейма точно такой.

– Киран, – голос отца тихим рокотом разнесся по гостиной, – твоя мать принадлежит мне.

Я замерла, но дальше было хуже:

– И ты, дочь, принадлежишь мне.

Вот и все. Он пошел на уступки, он дал мне поиграть в «право выбора», а теперь просто указал на место. Место, видимо, тоже находилось в его собственности.

– Но я – кадет, – пытаюсь воззвать к его разуму, – а мама летчик-испытатель, вот так просто нас забрать нереально!

Папандр усмехнулся, изогнув лишь край рта, и ровным, спокойным голосом произнес:

– Собирай вещи, если тебе есть что взять. Корабль готов к вылету.

И вид такой – самодовольно-невозмутимый. Ненавижу таких. А его особенно…

– Киран, не смей. – Окрик мамы вынудил оторвать взгляд от отца и посмотреть на нее. Мама одними губами прошептала: – Много вещей не бери.

И я вдруг поняла: она что-то задумала. Сто процентов. Вот только вид потерянный и глаза осужденного на смертную казнь, но в моей безопасности мама уверена. С чего бы? Учитывая планы папандра, мне уготована роль инкубатора. Но спорить я не стала.

Кивнула, встала и пошла собирать вещи.

* * *

Когда я вышла в прихожую, чтобы оттуда пройти в комнату, меня перехватил Эд. Кивнула ему на дверь, и мы разом вошли в принадлежащее исключительно мне помещение:

– Кир, слушай внимательно, – начал Эдвард. – Ты о моей профессии знаешь.

Не вопрос – утверждение.

– Знаю, – отозвалась я.

– А в курсе, почему Мика никогда не летала с тобой на курортные планеты?

Пытаюсь сообразить, о чем речь. Не соображается. Мика всегда говорила, что ее не выпустят с планеты, и отшучивалась, что ей предстоит тут и подохнуть. Но о причинах мы как-то не заговаривали.

– Кирюш, послушай. – Он не удержался, легко поцеловал в нос. – Мои родные и очень близкие переходят под правительственную программу защиты граждан.

– Э-э…

– Не «э», а таков порядок. Этот закон касается всех силовых подразделений разведывательных войск и направлен в первую очередь на защиту интересов государства. Не суть важно. Я не хотел, чтобы Дейм или кто-то другой из моего отряда узнал, что ты дорога мне, потому что в этом случае в твой паспорт автоматически шла бы печать «невыездная», а вы с мамой каждое лето уматывали путешествовать… Не хотел тебе портить этот летний отпуск, планировал сначала рассказать… рассказать, какие ограничения несет моя любовь к тебе, понимаешь?

Стою в ступоре. Столько новостей, и все на меня… То «невыездная», то «покидаешь Гаэру».

– Киран, малышка, посмотри на меня, – да я и так на него смотрю, но не вижу, меня колотит от всего случившегося, и да – синяков отец понаставил, теперь болят. – Я уже послал сообщение о нашей помолвке. Все, малыш, теперь все. Тебя попросту не выпустят из космопорта.

Молча киваю, осознавая сказанное или не осознавая… Впрочем, не об этом сейчас, вопрос в другом:

– Эд, – старательно пытаюсь сформулировать мысль, – Эдвард, а мама?

Опустил глаза. Вот вам и ответ. О том, что я в безопасности, он знал с самого начала, как и о том, что мама – нет!

Наверное, он все понял по моему возмущенному взгляду. Усмехнулся, невесело так, и поведал:

– Кир, малышка, мне моя мама все рассказала, Киара предупредила ее еще четыре года назад. О том, что прилетел твой отец, мои предки знали уже вчера, сегодня утром о плане действий сообщили мне.

Чувствую себя в западне.

– Кир, ты будешь жить в моей квартире, – продолжил Эд, – на выходные будем к моим ездить. Да, без твоей мамы будет тяжело, но ты справишься, малышка.

«Без мамы» – я не представляю, как жить без мамы. Как вообще можно жить здесь с Эдом, с Микой и не думать о том, что она там… с этим уродом, который питает пристрастие к кнутам и крови… Он же убьет ее! Сорвет злость за потерю «инкубатора МакВаррасов» на маме… Он ее убьет. А если даже и нет, как я забуду сказанное мамой: «Я бы предпочла смерть».

– Кира, – позвал Эдвард.

И я поняла, что ему лучше ни о чем не говорить.

– Ты сейчас отцу скажешь? – тихо спросила, отведя глаза.

– Нет. Я не знаю, как он отреагирует, но тот факт, что постарается обойти закон, не вызывает сомнений. Необходимые действия уже совершены, полиция космопорта предупреждена, тебя не пропустит сканер на таможенном контроле, и там твой отец уже ничего не сможет сделать.

Неплохо, и действительно очень умное решение, если вспомнить, как папандр отправил андроидов в недолгий полет. Хорошее решение, а самое главное – я смогу вмешаться. Во-первых, так надо, и мама останется жива. Во-вторых, хочу побывать на планете, с которой я родом. И в-третьих… они мне за все ответят! И за маму, и за меня, и за все ее слезы.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как руки Эда сжимают меня в нежных объятиях, – только можно, я побуду одна? И… мне сборы нужно сымитировать.

Дрейг кивнул, с некоторой настороженностью глядя на меня, потом сказал:

– Ладно. Я сейчас в космопорт, жду тебя там. Не грусти.

И меня поцеловали. Не знаю, как я сдержалась и не расплакалась. А потом Эд вышел, плотно прикрыв за собой дверь, а я… Заревела. Села на пол, закрыв лицо руками, и повыла секунд тридцать. На большее времени не было. У меня впереди имелся Иристан и папандр, – и если по поводу планеты ничего личного, то папик… Он еще сильно пожалеет! Очень сильно!

Утерев слезы, встала с пола, сжала кулаки и решила, что начнем мы даже не с одежды, ее я вообще возьму ограниченное количество, а вот наши «лагерные штучки» мне пригодятся, как и результаты лабораторных и разработки нашей с Микой вредительской деятельности. Через три минуты были готовы как сумка диверсанта, так и мой походный рюкзак и появилась проблема – как бы все это провезти незамеченным? Пришлось доставать чемоданы, грузить в них одежду, маскируя собственно сумку и рюкзак. Хватала я все из шкафов и швыряла не глядя – времени было в обрез. Зато успела прикрыть «сюрпризы» к тому моменту, как дверь открылась и вошел папандр.

Схватила первую попавшуюся туфельку на пятнадцатисантиметровой шпильке, поливая слезами, уложила в чемодан.

– Женщины Иристана носят иную одежду, – соизволил снизойти до беседы отче.

Взвыла, утирая гипотетические слезы и сопли.

Мужики Иристана слез не выносят! Когда папик ушел, я, коварно хихикая, подумала, что мужики везде одинаковые. Тем лучше – буду доводить их, используя классику диверсионной деятельности. Он еще пожалеет! Он еще очень сильно пожалеет, что ударил мою маму! Свои слезы я могу простить, но я никому не прощу слез мамочки. Никому и никогда.

Переодеваться не стала – меня тренировочный костюм вполне устраивал. Папандр долго и выразительно смотрел на мои мешковатые штаны и обтягивающую майку, едва я вышла из комнаты, я так же молча и выразительно посмотрела на него. Между прочим, его полурасстегнутая рубашка и черные брюки – тоже не эталон моды на Гаэре. Мама, в длинном закрытом платье, с воротником под шею и юбкой в пол, стояла бледная и едва сдерживала слезы, остальные воины молча ждали итогов нашего противостояния. Итог вышел следующий:

– Дочь переоденется.

– Отец заткнется. – Злая я, да.

Папандр отреагировал насмешливо вздернутой бровью, я широко улыбнулась в ответ.

– Дочь, – начал отче.

– Отец, – в тон ответила я.

Противостояние нарастало. И вот понять бы тебе, морда двухметровая, что не выйдет ничего хорошего из твоей затеи, так нет, стабилизатор глючный, решил доказать, кто здесь главный.

– Кнут? – насмешливо вопросил иристанец, который мне почему-то отец.

– Курсанты боли не боятся, – спокойно ответила я. А потом постояла, засунув руки в карманы, подумала и спросила: – Ты когда-нибудь горел заживо?

У папандра и вторая бровь поползла вверх.

– Значит – нет, – сделала вывод я. – А с поломанной ногой сутки по пустыне полз?

Зауженные глаза сузились еще сильнее.

– Слабак, значит. – Я пожала плечами. – Ну, нам всегда говорили, что качки – это тупое мясо, правда, настолько наглядный пример вижу впервые.

Вру, конечно, – у этого верзилы глаза слишком умные, но как-то очень приятно было издеваться над папандром.

– Дочь! – Что досадно, отче ничуть не обиделся. – Твое воспитание оставляет желать лучшего. Искренне жаль, что я буду вынужден применить физические меры наказания, но, учитывая твое завышенно-уважительное отношение к показателям силы и апеллирование к достижениям в области преодоления естественных защитных реакций собственного организма, принудительные меры воспитательного воздействия – то единственное, что мне остается. Я достаточно ясно выразился?

У меня шок. Просто шок. Но это не помешало буркнуть:

– Для тупого мяса – вполне.

Далее последовала победная усмешка тупого мяса. Умный, значит. Тебе же хуже!

– И долго мы будем тут стоять? – воинственно поинтересовалась я.

– Дочь переоденется, – вновь вернулся к образу «я огромен, волосат и туп» мой папашка.

– Да у нас вроде как корабль уже готов, – напомнила я, и первая потопала к лифту, даже не собираясь тащить свои чемоданы.

Тут у нас умного мяса навалом, пусть и тащат!

* * *

Когда садились в болиды, я устроилась напротив мамочки и, игнорируя тяжелый взгляд отца, включила сейр. Там сразу высветилось: «Поздравляю с помолвкой, дорогая девочка по вызову».

Нормально, да?

«Спасибо, Темный жеребец», – набрала я и отправила.

В ответ мгновенно: «Глупо ссориться с начальством собственного жениха, не находишь?»

Как много их, умных, развелось на мою голову.

«Дейм, отвали», – честно, а главное, совершенно искренне.

«Кира, повежливее», – пришел ответ.

У меня шок.

«Дейм, – на мгновение я забыла обо всех реалиях моей ставшей внезапно суровой жизни, – слышь ты, навигатор бракованный, засунь себе этот благожелательный тон в глотку, приправь нестабильным атомом и забудь мой номер, купидон озабоченный!»

И с самой счастливой улыбкой я отправила сообщение. После чего взглянула на маму, которая странно на меня смотрела, маме я улыбнулась, потом уставилась в окно, прикинула расстояние до космопорта, поняла, что еще минут двадцать есть. Мне хватит.

– Напишу Микаэлле, чтобы не волновалась, – пояснила я бледной маме, отца игнорирую демонстративно.

И тут сейр выдал:

«Нарвалась, Киран».

Дальше произошло закономерное:

«Это угроза? То есть это ты МНЕ угрожаешь? Да пошел ты, феромон ходячий! Чтоб тебя хромосомной инверсией приласкало!»

И я отрубила Дейма. Вдох-выдох, и я приступила к тому, ради чего и сейр включила. Номер под знаком «SOS» и сообщение:

«Шеф, мне очень нужна ваша помощь, и срочно».

Потом потянулись минуты ожидания. Они тянулись долго, томительно, а мы уже практически вылетели из города. И тут «плим»!

«Да, девочка моя, я слушаю».

Невольно улыбнулась, бросила взгляд на маму и принялась строчить:

«Вы были правы. У меня проблемы. Да – Иристан. Вмешался Эдвард Дрейг, мое имя будет внесено в списки невыездных. Но у меня просьба – замените Киран МакВаррас на Киара МакВаррас. Есть ли такая возможность?»

И снова молчание. Нервно взглянув в окно, поняла, что мы уже на подлете к космопорту – они не к главному летят, к запасному, значит, корабль там. У меня минут пять, не больше. Напряжение нарастает, а сейр молчит.

«Плим»!

Хватаю дрожащими руками и вчитываюсь:

«Сомневаюсь, что юного Эдварда обрадует помолвка с твоей матерью… Хотя, на мой взгляд, она прекрасна. Ты уверена в решении?»

«Абсолютно!»

«Хорошо, девочка моя. Удачного полета в родные пенаты».

«У меня будут там друзья?»

«Друзья есть везде. Потребуется помощь, звони».

«Спасибо!!!»

«Жаль… что ты не моя дочь. О матери не переживай, я присмотрю».

После этого сообщения несколько минут я пялилась в пустой экран. Странное и нехорошее подозрение медленно, но основательно закрадывалось в душу. Например, у мамы всегда имелись поклонники, что с ее внешностью неудивительно, но в нашем доме никогда не было мужчин. А еще на каждый мамин день рождения перед дверями квартиры выстраивались букеты красных роз. Каждый год. А удовольствие это очень дорогое. И подарки маме приносили нередко, причем значительные.

– Мама, – пристально смотрю на нее, – а ты никогда не слышала о человеке с именем Исинхай?

– Нет, – отвечала мама едва слышно.

– Да? – Хотя, может, она знала другое его имя, все же Исинхай скорее кличка, как, например, Точеный. – Мам, а таким, как ты, ненужным женам, можно повторно выходить замуж?

– Нет, – на сей раз ответил отец.

Ага, дело проясняется.

– А если бы в жизни такой женщины появился другой мужчина, что бы с ним было?

– Вызов на поединок, – произнес воин.

– Смерть, – пояснила мама.

– То есть ненужные женщины так и остаются неприкаянными? – возмутилась я.

Мне никто не ответил. Кроме сейра:

«Феромон, значит? Девочка ты моя с завышенными тарифами, мне плевать на Дрейга, а вот тебя сегодня до-о-олгий разговор ждет!»

Вот атом нестабильный.

«Обещаешь?» – ехидно спросила я, точно зная, что сегодня покину Гаэру.

«Гарантирую. Из космопорта мне тебя забирать, Киреныш».

Даже так. Мило, очень мило.

«Дейменыш, – что, только ему можно имя мое коверкать, – засунь свое болезненное самолюбие знаешь куда? Ну, ты у нас большой мальчик, сам догадаешься, генератор бракованный».

«Детка, нарываешься же!»

«На что?» – не могла не спросить, любопытно все-таки.

«Считай, что только что увеличила свою программу развлечений до утра».

Хохот мой папандр явно посчитал неуместным, но кого это волнует – меня вообще не трогало.

«Слабак ты, купидонище глюченое». – Да, нарываюсь, но приятно же.

«Сутки», – пришел ответ.

Написать еще гадостей не удалось – мы подлетели ко входу запасного космопорта и пришлось отключаться. Но настроение было – улетное! И улетательное тоже! Представляю рожу Дейма, когда я все же улечу с Гаэры!

Едва мы вышли из автомобилей, нас тут же взяли в круговое оцепление. Зачем им это надо было – тайна, покрытая вечной мерзлотой. Отец шел впереди этого отряда, остальные выстроились по бокам от нас, два воина шли след в след за нами. Они и держали все наши вещи. Даже сейр у меня опять отобрали, после приказа папандра, которому явно мое веселье не понравилось… а я так и не успела попрощаться с Микой.

Это был перерыв на грустный момент, но потом началось сплошное веселье.

Огромный зал второго столичного аэропорта, наверное, впервые видел подобное. Хотя нет, во второй раз, эти чундрики еще же и прилетели. В общем, мы идем, впереди арка контроля и над ней надпись: «Убедитесь в отсутствии металлических предметов». Воинам по барабану. Папашка первый прошел в проход, металлодетектор взвыл, но тут прошествовали остальные. Бедный аппарат загудел, сирены подхватили, сотрудники космопорта забегали, охранники прискакали. Забавно было – воины высоченные, сотрудники им в пупок дышат, что-то объяснить пытаются, подпрыгивают… бесполезно. А впереди очередная арка: «Вывоз драгоценных металлов запрещен. Убедитесь в отсутствии». И вопрос – на кой воинам золото? Ан нет, оно у них все-таки где-то было, хотя лично я и не видела, но детектор не проведешь! Бодяга с воем сирен, беготней служащих и тому подобным вновь повторяется. Воинам по барабану, они идут за вождем, невозмутимо взирая поверх всей этой суеты.

Впереди следующая арка контроля: «Провоз наркотических средств запрещен!» Ну, думаю, хоть тут обойдется без испытаний для моих ушей. Какое там! Сирена не просто взвыла, она билась в истерике. Я тоже, но по другому поводу:

– Все, мам! Я искренне полагала, что думать о них хуже, чем уже думала, просто невозможно. Так они мало того, что маньяки, убийцы, златолюбы и хмыри кровожадные, они еще и нарики!

Мама, идущая как на заклание, искренне рассмеялась, я только улыбалась и смотрела на нее. Красивая она у меня и молодая еще. Глядишь, к моему возвращению обзаведусь братишкой там или сестричкой. Будет здорово.

– Кир, – мама протянула руку, схватила мою ладонь, сжала. – Все будет хорошо, Пантеренок.

– Я знаю, мам, знаю.

– Эд все рассказал? – Она улыбнулась. – Вот и замечательно.

Подозрительно смотрю на нее и не менее подозрительно интересуюсь:

– Ма-а-ам, так ты знала, что он мне нравится?

– Мы общаемся с Илли, – напомнила она про приятельские отношения с мамой Эда и Микаэллы, – и, конечно, его отношение к тебе нельзя было не заметить. Эдвард всегда хорошо к тебе относился, а уж его извечное стремление защитить вас с Микой от всех и вся… И как ты смотрела на него лет с двенадцати, я тоже прекрасно видела, так что…

Договорить мама не успела. Мы подошли к выходу из космопорта и входу на транспортер, который перемещал непосредственно к кораблю, и над ним уже горела синяя надпись: «Иристан. Частный рейс». Высокая стойка контроллера мигнула зеленым светом, демонстрируя, что готова к приему. Первым подошел отец, приставил запястье, зеленая полоса провела сканирование, и могучий воин прошел вперед.

– Иди ты, – мама улыбнулась, – так хоть смогу попрощаться с тобой.

Зато я не смогу. И поэтому, остановившись, я порывисто обняла маму, прижалась к ней и прошептала:

– Я тебя очень люблю. И не переживай за меня, я все-таки твоя дочь, и ты достойно меня воспитала.

Мама кивнула и тоже крепко обняла меня. Она-то верила, что система меня не пропустит. И она думала, что я останусь на Гаэре, пусть не с ней, но среди друзей и с человеком, который ко мне неравнодушен. Ведь мамочка сделала все, чтобы я была самостоятельной, и ее стараниями я сейчас в самом престижном университете Гаэры с перспективами на великолепную карьеру… Мама сделала все, чтобы у меня было будущее, которое не сможет отнять отец. Но мне не нужно будущее, оплаченное такой ценой, я не эгоистка, я не смогу жить, зная, что за мою жизнь мама заплатила своей.

– Все будет хорошо, – заверила я самого родного человека во вселенной и отошла.

Мама не скрывала слез, мысленно прощаясь со мной навсегда. Это она зря, я собиралась вернуться, закончить обучение и еще прославиться на всю Гаэру!

И, подмигнув мамуле, я весело направилась к контроллеру.

Подойдя, приложила запястье к зоне контроля, и зеленый луч сканера мягко двинулся поперек руки. Зеленый! Сдержав довольную улыбку, прохожу через зону контроля к отцу, чтобы услышать полное ужаса:

– Кира!

Обернулась, улыбнулась маме и пожала плечами.

– Кира… – Мама белела на глазах. – Киран… нет… Кирочка. Как?! Этого быть не может… Кира!

Отца это представление взбесило.

– Женщина.

На маму было страшно смотреть. Она поверить не могла в происходящее, она до последнего считала, что я останусь на планете.

– Женщина!

От папочкиного голоса все просто дрожит внутри.

Мама, белая, бледная, растерянная, поднесла руку к сканеру. А я улыбнулась, потому что знала, что будет дальше:

– Запрет! – Механический голос системы и алый свет, заполнивший помещение. – Запрет. Киара МакВаррас, отойдите от линии. Проследуйте в правый коридор!

И мама закричала! Уже не глядя на меня, злая и раздраженная, она кричала на подбежавших служащих:

– Это ошибка, Киран МакВаррас, а не Киара! У вас ошибка в системе! Вы…

Наверное, до нее все дошло именно в этот миг, потому что, резко крутанувшись, она уставилась на меня потрясенными зелеными глазами, чтобы выдохнуть:

– Кира…

Я постаралась улыбнуться и снова пожала плечами.

– Кира!

Моя мама в приступе ярости – шикарное зрелище. Красивая она у меня, яркая, стройная, стремительная, и вот такую маму я знала и любила.

– Все будет хорошо, – крикнула я, потому что шум нарастал от подбегающего народа в форме.

И в этот миг я увидела Дейма. Он тоже шел к нам, и степень его ярости понять было несложно. Едва в него врезался один из служащих – Дейм отшвырнул его не глядя, потому как не сводил глаз с меня. А я в ответ послала ему воздушный поцелуй и пренагло улыбнулась. Ну так он уже и сам понял, что нарываюсь я совершенно безнаказанно.

Дальше началось сплошное веселье: отец в ярости, его воины угрожающе держат ладони на клинках, охрана космопорта, усиленная боевыми дроидами, настаивает на своем. Мама тоже на своем настаивает, но ее вообще никто не слушает.

А я… я поняла, что сейчас просто начну плакать, и решила прекращать этот кошмар. Поэтому развернулась и потопала в свободную таможенную зону. За мной мгновенно увязалось шесть воинов – охрана. Отче остался выяснять отношения с государственными чиновниками. И вот иду я, оглядываюсь… чего уж там, так и оглядывалась, пока не увидела, как сотрудники космопорта увели мамочку. Она плакала, не хотела идти, но кто ж ее спрашивать будет, закон есть закон. А спецы Исинхая есть спецы Исинхая – провернули все четко, и не придерешься.

А мне просто хотелось сесть куда-нибудь под стеночку и завыть в голос над своей несчастной судьбой, потому как одно дело перед мамой делать вид, что все хорошо, и совсем другое – остаться один на один со всем этим кошмаром… А ведь еще утром я была в общаге и даже не полагала…

Нужно отвлечься. Нужно просто отвлечься, моих слез папандр не дождется.

Я огляделась, вспомнила, что только шопинг спасает от всех женских проблем, а потому я приняла единственно верное решение:

– Пошли в магазин! – скомандовала я воинам.

– Нет! – рявкнул один из них, тот самый, который МакХаррвед и до сих пор же на меня зло смотрит.

– А я ваша принцесса, – напоминаю на всякий пожарный.

Судя по усмешкам, плевать они на это хотели. Ладно, вам же хуже.

– Реветь начну, – пригрозила я.

Ухмыляться перестали.

– Так-то лучше, – подвела итог и потопала к магазинам.

Позади услышала хмурое:

– Наглая.

Решила не акцентировать внимание и сделать вид, что не слышала. Но мстить буду. И жестоко.

В итоге я, благо есть кодовая кредитка без указания имени, накупила себе столько всего, что пришлось и новый рюкзак приобретать, а потом еще пять. Среди моих покупок в основном наличествовали алкоголь, сладости, духи, духи с феромонами, сухой алкоголь в порошках и таблетках, с десяток охотничьих ножей, два десятка складных, белье разной степени развратности… и мужские стринги. Сама не знаю, зачем купила последнее, просто изображение морд многообразной степени ужасности на причинном месте окончательно покорило мое сердце и вдохновило на новые покупки.

Запиликал сейр. Не у меня, но мой. Оглядев верзил, определила, из чьего кармана это доносилось, молча и требовательно протянула руку. Воин, держащий только что купленный мной рюкзак, который я под завязку наполнила упаковками с бельем, демонстративно меня проигнорировал.

– Лучше отдай, – продолжаю стоять с протянутой рукой.

Мне насмешливо протянули… рюкзак.

– Не это, – прошипела я.

Рюкзак оттянули обратно. Сейр не унимается. Я разозлилась и пригрозила:

– Плакать буду.

Воин с черными глазами, папандра напоминающими, молча прошел к автомату, извлек собственную карту, сделал покупку и, вернувшись, издевательски протянул мне носовой платок. Я разозлилась окончательно и разорила собственный счет на покупку таких необходимых вещей, как перцовые баллончики, миниатюрные камеры видеонаблюдения, косметика… много косметики. Депиляторы разной степени действенности, краска для волос, крема, отбеливающие крема… Потом я подумала… Оглянулась, посмотрела на воинов и поняла, что все затарены уже и свободные руки только мои остались. Вдохновленная свободой собственных конечностей и злая на воинов, я обратила внимание на раздел детских татуировок… Скупила почти все! И вот после этого, уже набирая чего полегче, двинулась к выходу, размышляя над тем, как быстро воин разобрался в системах покупки через терминал. Как будто часто такими пользовался.

Снова запиликал сейр. Я остановилась в проходе, печально глянула на кафетерий с булочками, вспомнила, что даже не завтракала, и спросила у того самого узкоглазого издевателя:

– Издеваешься?

Воин молча достал сейр… смотрел на него секунд пять, после чего снял блокировку с экрана и вырубил связь! А затем совершенно спокойно вернул устройство обратно в карман! И я все понимаю, но…

– Как ты узнал код?! – Я сорвалась на крик.

А зря – разговор на повышенных тонах они просто проигнорировали, молча глядя на меня. И я почувствовала себя несмышленым ребенком под опекой взрослых умных дядей. И вот одного я не могла понять:

– А что, папик так меня боится, что шесть штук охранников ко мне приставил?

Воин, тот самый, с сейром, тяжело вздохнул и, сохраняя невероятное терпение, произнес:

– Дело не в вас.

Так как остановилась я в проходе, а окружали меня суровые воины, народ проходить не решался и образовались две невероятно терпеливые толпы – даже не возражал никто, что поразительно. Но мне стало неудобно, и, мысленно прокляв груды умного мяса, я пошла завтракать.

Вошла в кафе распространенной марки «Таунсин», уселась за барную стойку и, вежливо улыбнувшись бармену – невысокому пареньку с рыжим хаером и знаком смерти вселенной на висящей одинокой серьге, попросила:

– Кофе, чизкейк и булочку с изюмом.

– Понял, мисс, – отозвался тот, окидывая меня изучающим взглядом.

Похлопала ресничками в ответ.

– Далеко летите? – решил он продолжить беседу. – Я – Тэс.

– Кира, – представилась в свою очередь. – Лечу на историческую родину.

Передо мной поставили чашку с кофе. Запах был умопомрачительный. На мгновение прикрыв глаза, я вдохнула бодрящий аромат, стараясь отвлечься от всего случившегося. Внезапно надо мной раздалось:

– Ничего личного, но еще один взгляд на нее – и это будет последнее, что ты видел в своей жизни. Я понятно изъяснился?

Вздрогнула, распахнула глаза и увидела стремительно бледнеющего бармена, который с перепугу затрясся всем телом. А воин преспокойно сел рядом со мной, по другую сторону на заскрипевший от огромного веса стул сел второй из когорты меня конвоирующих.

Уроды!

– Ваш кофе, принцесса, – напомнил воин.

Медленно повернулась. Узкие черные глаза смотрели с откровенной насмешкой, да он просто издевался.

– Слушайте, а вы не хотите испариться на время, пока я поем? – вежливо интересуюсь у махины, который, даже сидя, выше меня больше чем на голову.

Воин спокойно ответил:

– Это не еда.

Все, он меня бесит! Дико.

– Я хочу просто поесть, – еще немного, и орать начну.

– Ешь.

Устало покачав головой, вернулась к кофе, поймала на себе взгляд ошалевшего бармена, который мгновенно глаза опустил, – боялся, и даже не скрывал этого. Он продержался с минуту, пытаясь вытирать стойку и переставлять бутылки… едва три из них разбились, парень просто сбежал в служебку. Заказ мне принесла женщина, тоже опасающаяся на меня смотреть. Вот только есть мне уже не хотелось. Достала карточку, провела над панелью, расплачиваясь за нетронутый кофе и еду, и встала, собираясь уйти. И вот промолчать бы этим, так нет:

– Женщины – такие непостоянные, – посмеиваясь, произнес воин.

Мрачно смотрю на него – громада мускулов, развалившаяся на высоком барном стуле. Ладно – не развалился, но наглости от этого не поубавилось.

– Хорошо, я передумала, – с самым невинным видом вернулась обратно.

Взяла ложечку, помешала кофе, посмотрела на чизкейк и булочку – первый был горячий и с медовым сиропом, вторая теплая и с изюмом.

– Простите, – обратилась я к женщине, – а можно мне другой кофе?

– А… – она удивленно на меня посмотрела, – какой?

– Точно такой же, – попросила я.

– З-зачем? – не поняла официантка.

– А этот закончился, – честно ответила я и одним движением выплеснула содержимое чашки в наглую рожу воина.

Он не успел увернуться – отшатнулся было назад, но там стальная спинка стула. Нет, стул он выдрал вместе с болтами, которыми тот был к полу прикручен, однако это заняло те мгновения, за которые кофе благополучно долетел до наглой рожи.

– Видите, – разговаривала я исключительно с женщиной, – закончился. А жаль. Так вы принесете мне другой?

Женщина побелела, грохот выломанного стула разнесся по кафетерию, я приступила к чизкейку, благо аппетит появился.

Потом мне принесли кофе. Потом я его долго и с наслаждением пила.

Когда все съела и обернулась, наглого узкоглазого уже не было – за моим стулом стоял другой воин, молча ожидая, когда я поем. Второй сидел рядом, тоже молча.

Уже лучше. А потом я увидела нечто – папандр с облитым мной узкоглазым, собственно на отца очень похожим, кажись, направлялись ко мне. Но это мелочи, суть не в этом – на них так смотрели местные женщины, просто-таки всеобщий восторг и обожание. А вот воины, и папандр в особенности, на эти взгляды реагировали с нескрываемым презрением.

Конец их шествия был закономерен – ко мне пришли.

– Дочь сыта? – спросил разъяренный отец.

– Дочь еда хорошо, – спародировала я его примитивное ко мне обращение – бесит.

Папандр сжал зубы – желваки устроили танец ярости на его скулах, после чего мне задали вопрос:

– Чего ты добиваешься, Киран?

Интересный вопрос.

– Нормального отношения, – спокойно ответила я, оплачивая и второй кофе.

Завершив с оплатой, повернулась к отцу, тот дождался этого и произнес:

– Нормального отношения заслуживает достойная женщина. Ты достойным образом не выглядишь, и твое поведение оставляет желать лучшего. Идем.

И мы пошли – папик впереди, я за ним, остальные меня контролируют и мои пожитки несут. Облитый мной узкоглазый бросает на меня злые взгляды. Уроды все они.

– А можно мне сейр?! – крикнула я, едва вышли из порта на космодром.

– Отдай, – кратко скомандовал отче.

Узкоглазый достал переговорник, протянул мне… Попыталась забрать, он отдернул руку, затем снова протянул сейр мне. И все это на ходу. Издевался, в общем.

Я решила пожаловаться отцу, вот только как обращаться к нему, не решила – папой называть не хотелось совершенно. В итоге попыталась снова забрать сейр из протянутой руки… воин не отдернул ее, он просто вскинул ее вверх, поднимая устройство на недосягаемую для меня высоту… Это он так думал! А я подпрыгнула, хватая не сейр – вцепившись в его руку. Думала, отпустит мгновенно, но узкоглазый только усмехнулся, продолжая держать сейр и не напрягая даже руку, которой приходилось сейчас и мой вес удерживать.

– Очень мило, – прошипела я.

И тут обернулся отец. Этого хватило, чтобы урод просто опустил и передал мне сейр.

– Дьяр, – с укором произнес папандр.

Воин сделал вид, что он вообще ни при чем. Шествие продолжилось.

Заполучив сейр, я не стала его включать, просто спрятала в карман брюк и шла, стараясь поспеть за всеми, потому как ноги у этих длинные, шаги не маленькие, двигаются все быстро.

В итоге мы свернули на сто семнадцатый ряд, и лента понесла нас вперед, мимо сверкающих кораблей торгового содружества, темно-красных истребителей, принадлежащих службе безопасности космопорта, к огромному темному кораблю, по форме напомнившему мне острие копья, с голографическим изображением черного зверя семейства кошачьих, у которого морда, шея, плечи и передние лапы были нормальными, а вот все остальное – призрачно-серым. Это странно, если честно, я такого еще не видела.

А потом я увидела знак какого-то членистоногого, эта картинка мне хорошо знакома – у меня такая татуировка была. Пока я креативно ее не изменила. И у воинов на правом плече по такому изображению красовалось.

Это я чего-то не поняла – корабль папашкин?! Личный? У меня отец кто вообще? Вспомнила, что мама называла его хассаром. Вопрос: что такое хассар?

Додумать не вышло, нас поднесло к подъемнику, тот поднял на корабль, шлюз открылся, впуская развеселую компанию киднепперов (между прочим, по законам Гаэры я еще ребенок). На входе я остановилась, еще раз оглянулась – огромное поле космодрома, за ним сверкающий сталью и стеклом город, который был моим домом… Я вернусь. Я обязательно вернусь. Я вернусь во что бы то ни стало, и папандру я буду мстить! Я…

– Киран! – окрикнул хассар, причастный к моему рождению.

Я отступила от края платформы и пошла вслед за ним.

Корабль меня потряс – модель абсолютно неизвестная, а я спец в современном кораблестроении, мы на факультете все новинки отслеживаем, это уже профессиональное. Но здесь было странным все – странный металл, черный, блестящий, будто эмалью покрытый. Я так и застыла, касаясь черной стенки ведущего в корабль хода и лишь краем сознания замечая, что воины ушли. То есть меня уже не охраняли… Так, значит, в космопорту они не боялись, что я сбегу, они кого-то другого опасались. Кого?

– Киран, – отец остановился, ожидая, пока я отлипну от стенки.

– А что это за модель? Крейсер, стрит, старфорг, тридент? – Мне действительно интересно было.

Папандр странно улыбнулся и издевательски произнес:

– Это космический кораблик, доченька. Просто кораблик. – И уже грозно: – И вот такие кораблики – не женского ума дело. Марш в каюту.

Кадет Киран МакВаррас очень сильно обиделась. Я отошла от стены, достала сейр, активировала, сняв блокировку, подключила к связи, затем осмотрела стену. Это входной шлюз, а значит, здесь есть блок управления кораблем – такие везде есть, на случай если придется спешно покидать транспортное средство. Беглый осмотр позволил выделить черно-серый блок возле уже опускающегося перекрытия. Я стремительно прошла к блоку, прикоснулась ладонью и получила доступ к основным характеристикам, естественно, уровень капитанский мне никто не дал. Что примечательно – никаких экранов, просто четкая голографическая схема.

Отец не вмешивался, но его взгляд я шеей ощущала, что не помешало войти в систему, узреть странный и непонятный мне язык крючковатых символов. Перевела в режим «общегалактический», получила привычное дайавер и зачитала:

– Дисрайр, класс «легкий крейсер». Производитель не указан. Длина 280 метров. Управление – пилот, – я обернулась, с легким недоумением взглянув на папандра, просто один пилот, это как-то… странно. Но читаем дальше: – Экипаж – триста девять воинов, четыре базы сверхбыстрого развертывания, класс «полное уничтожение». – Папик удостоился моего второго потрясенного взгляда. И я даже не выдержала: – А как вас пропустила служба безопасности? Класс «Star Destroyer» запрещен на всех планетах содружества.

– Мы не относимся к планетам содружества, – спокойно пояснил отец, почему-то явно ожидая от меня результатов дальнейшего исследования.

Просматриваю дальше:

– Скорость 570 MG, – снова смотрю на отца.

У меня шок. Банально. Стриты экстра-класса, используемые для разведывательных операций, развивают скорость 210 MG, что стало прорывом текущего года! У нас половина преподавательского состава месяц, захлебываясь от восторга, об этом рассказывала, а тут…

– Что тебя удивляет? – насмешливо поинтересовались у меня.

– Да ладно, – я еще раз вгляделась в характеристики, – этого быть не может, и ты понял, о чем я.

Папандр подошел, протянул руку – схема корабля вмиг стала сложнее, подробнее, насыщеннее, объемнее, показатели расширились, и там, где был один показатель, теперь наличествовали три – высший, средний и низший. Утроились и показатели скорости – 570 MG осталось прежней, низшим показателем было 490 MG, а вот высшим… Я нервно сглотнула, глядя на показатель в 720 MG.

– И это не предел, – произнес отец. – Это показатель скорости без задействования резервных двигателей.

Я промолчала, глядя на показатель автономной работы – 4 года. Нехило. Это что за кораблик вообще? Взгляд мой скользнул ниже, просматривая показатели инверсионных щитов, устойчивости корпуса по отношению к различным типам вооружения, собственно, когда я дошла до вооружения самого корабля, отче взял и все вырубил.

Стою в шоке. Понимаю, что бежать нужно было раньше, в космопорту желательно. И вот что мне мешало рвануть в комнату женского уединения, оттуда в вентиляцию и дальше к службе безопасности… Мстить захотела? Кому?! Если у них кораблик вот такой, мне уже страшно представить, что дальше будет.

– В каюту, – приказным тоном произнес папандр.

Решила, что напьюсь. Просто напьюсь, а думать обо всем буду завтра! Или послезавтра, за сутки вряд ли долетим… Хотя с такими скоростями возможно все, к тому же, где расположен Иристан, я не в курсе. Молча пошла за отцом, величественно вышагивающим по собственному кораблю, и не могла не спросить:

– А ты меня ругать не будешь?

– За что? – отозвался папик.

Интересный вопрос.

– Ну, я кофе на одного из твоих бугаев вылила, – сообщила невинным тоном.

Отче остановился, полуповорот, насмешливый взгляд на меня, и последовала информация, от которой мне стало плохо:

– Это Дьяр, мой старший сын. Ты заставила его испытать ярость. Тем лучше, теперь он оценил тебя, и я уверен в его победе.

Я тормознула прямо посреди мрачного сумрачного коридора и переспросила:

– Какой победе?

Хассар развернулся, уголок его рта изогнулся в насмешливой ухмылке, и папандр выдал:

– Моя дочь – ценный приз. Киран, за тебя будут сражаться лучшие воины хассарата Айгора. Мои сыновья – одни из сильнейших, и я более чем уверен, что ты достанешься Дьяру или Ригану.

Бракованный навигатор! Это о чем он сейчас говорит?! Это вообще… вообще…

– Подожди, сбой программного обеспечения! – едва ли не заорала я. – Я… я не поняла, они твои сыновья, меня атом нестабильный наградил статусом твоей дочки, так это получается, они мои братья?! – У меня шок, просто культурный шок.

Этого быть не могло! Никак! Это вообще за гранью разумного, это…

– Да, – спокойно подтвердил папик.

Я прошла к стене, прислонилась спиной и медленно сползла на пол. Кажется, я начинаю понимать, почему мама сделала абсолютно ВСЕ, чтобы я этому бракованному двигателю не досталась… И причины ее паники в космопорту тоже понимать начинаю, и я…

– Киран, – отец, по ходу, наслаждался моим совершенно раздавленным видом, – у вас разные матери, у них измененный генотип, моей крови в тебе на треть, в них на четверть, так что и речи об инцесте нет. Вставай.

– Ноги не держат, – буркнула я.

Идея взорвать корабль и смыться оформилась неожиданно, но сразу была одобрена, и я бы даже приступила к реализации, будь у меня силы. А их не было. Меня буквально по стенке размазало от таких новостей… Так вот что он имел в виду, говоря, что я останусь в хассарате… Урод!

И этому уроду надоело ждать, пока я приду в себя, меня схватили, перекинули через плечо и понесли в неизвестном направлении. Хотя о чем это я – направление уже было мне известно, инкубатором называлось!

Дойдя до каюты, папандр открыл дверь, внес меня, не особо аккуратно швырнул на постель и, с усмешкой глядя с высоты своего запредельного роста, произнес:

– Я рад, что ты осознала свое будущее. Смирись сегодня. Завтра я начну твое обучение традициям Иристана.

И после этого меня оставили одну.

Минут через пять я встала, огляделась – узрела свои рюкзаки и сумки, разбросанные по полу. Подавила судорожное рыдание. Но собралась, затолкала сумки по шкафам, захватила себе бутылку шампанского, пару шоколадок и завалилась на постель… Поревела, причем от злости. Потом были пьяные слезы, и не менее пьяный хохот, и уже знакомая зюзя. Она, родимая, сопровождала аж до отхода ко сну. Во сне ощутила взлет, пьяно похихикала, решила, что взорву ко всем атомам планету и папандра заодно, посочувствовала Иристану и снова провалилась в сон.

История седьмая, про родину

Сам полет запомнился мне плохо. Упилась я тогда так, как не напивалась ни разу в жизни. Мне было горько, мне было страшно, мне было обидно до слез. За что?! За что мне все это, за что со мной так?! Шесть лет моей жизни было отдано на поступление в самое престижное заведение космофлота. Добилась, поступила, и не как Мика – с испытательным сроком после второго курса, а с внесением в лист распределения и перспективой прохождения службы на лучших кораблях Галактического Союза. Мамочка мной гордилась… А что теперь? Должность почетного инкубатора для рода МакВаррас?!

Неудивительно, что и второй день я начала с шампанского. Противно было, зато не так больно и обидно. Но стоило открыть водку, как до меня дошло главное – а ничего они мне не сделают!

Ничего! Убить не убьют, все же я ценный приз, таких не убивают. Покалечить также не покалечат. Во имя всех бракованных навигаторов, я им нужна как мать будущего потомства, отсюда вывод – я им нужна целая и здоровая!

И водка была закрыта.

Контрастный душ помог привести мысли в порядок, пара таблеток избавила от опьянения и похмелья. Десять отжиманий от пола заставили вспомнить, что Киран МакВаррас не относится к тем, кто спускает оскорбления и забывает обиды. Папандр хочет инкубатор? Получит мину замедленного действия. Ты мне, урод, и за маму ответишь, и за меня тоже отчитаться придется. Урод!

Открылась дверь, вошел папандр, я пошла на второй заход и приступила ко второму десятку отжиманий.

– Встань, – скомандовал отец, – ты женщина, а не тар-эн.

– Тар-эн? – переспросила я, продолжая спортивную деятельность в банном халате.

– Воин, – пояснил отче. – Дочь будет есть одна?

Я прекратила отжимания, вскочила, подняла руки вверх, потянулась. У алкоголя есть две стадии – сначала он ослабляет концентрацию, нарушая связи нервных волокон, и это плюс, но потом следует минус – распадение алкоголя травит организм. Так что поесть нужно, а еще больше мне нужна вода, и побольше.

– Есть варианты? – поинтересовалась, глядя на отца.

Сегодня хассар опять одет в черное. Правда, крой рубашки мне не совсем ясен, на рубашку похоже, но без рукавов и на завязочках, и ткань какая-то плотная, мне такая неизвестна.

– Мы едим в агаэ, – пристально глядя на меня, произнес папандр, – это корабль, женской половины нет. Варианты – ты будешь есть со всеми тар-эн или тебе принесут еду сюда.

Варианты – я буду давиться под взглядами этих уродов, и особенно узкоглазого Дьяра с далеко идущими планами на мою репродуктивную функцию, или поесть нормально в каюте? С воинами любопытно было бы, но я сейчас слишком… да не отошла я еще, и вот такой ранимой и слабой к ним не пойду. Пережду, соберусь с силами, а вот потом побеседуем.

– Здесь, – сказала я.

Хассар на это ничего не сказал, развернулся и вышел.

Но почувствовала я себя оплеванной. Рванула следом, открыла дверь, выскочила в коридор и крикнула в спину удаляющемуся родителю:

– А ты думал, что я соглашусь?

– Не сомневался, – ответил хассар, не оборачиваясь.

– А почему? – уже практически кричать приходится.

Папандр развернулся, оглядел меня с головы до ног и выдал:

– Ты распущенная, невоспитанная, безголовая, наглая, эгоистичная и не контролируешь собственные желания. Я был уверен: ты проявишь интерес к возможности показать себя трем десяткам тар-эн.

И ушел. А я осталась, чувствуя себя окончательно оплеванной.

Вернулась в каюту, залезла под душ и долго стояла под водой, стараясь сдержать слезы.

Так, значит, я распущенная, невоспитанная, безголовая, наглая, эгоистичная и не контролирую собственные желания? Ну, папандр, я к тому же упрямая, упорная, всегда добиваюсь поставленной цели и да – чувство юмора у меня черное!

Все, уроды иристанские, нарвались!

Я выходила из душа грациозной, обозленной и бесстрашной. На столе за время моего купания возник комплексный обед, и я его даже съела, потому что нужно, а не потому, что хочется. Есть вообще не хотелось.

Затем наступило время собирать информацию о потенциальном противнике. Включив сейр, вошла в Сеть и получила сообщение:

«Ты из-за меня это сделала?»

Отправлено было с номера Дейма. Даже отвечать не буду.

И я набрала в поиске Иристан. Увы, информация об этой планете умещалась в двух фразах: «Не состоит в содружестве. К посещениям не рекомендуется». Это было совершенно потрясающе! Но таки информация верная – я бы и сама посещать данную планету никому не рекомендовала.

А потом я решила, что хандрить хватит, пора начинать поднимать собственное настроение.

Считаешь, что я распущенная, невоспитанная, безголовая, наглая, эгоистичная и не контролирую собственные желания? Ну, папандр, мудрость первая – как вы кораблик назовете, так он и полетит. В смысле, ты сам этого хотел.

Новый комплект желто-лимонного белья – сама не знаю, зачем купила, видимо, стресс сказался, сверху – прозрачный синий топик, совсем прозрачный, мини-юбка оранжевого цвета и туфли на каблуке в пятнадцать см, что так удачно запихнула в сумку, в попытке прикрыть чемодан диверсанта. До него очередь еще дойдет, а сейчас самое время показать папику, что такое распущенность!

Подведенные черным глаза меня не устроили – я добавила зеленых теней, подчеркивая цвет радужки. Обошлась без румян, губы – кроваво-красные, в тон к ногтям. Эх, бесконечно жаль, что тот красный комбинезон остался в общаге. Ну да ладно, обойдемся.

И я продефилировала к двери, собираясь устроить шоу!

* * *

За моей дверью обнаружился воин, стоящий спиной к входу и демонстративно «не заметивший» моего появления. Тар-эн был громадный, загорелый, мускулистый, в рубашке наподобие папашкиной.

– Куда? – вопросило чудище, все так же посылая меня всей мускулистой спиной.

Сам нарвался.

– Веди к отцу, наркоша, – ласково сказала я.

Могучий мужик стремительно обернулся и узрел плохо одетую меня! Моргнул, нахмурился, удивился, снова нахмурился, с трудом оторвал взгляд от новообретенного моего белья, воззрился на шею, губы, глазам не было уделено и секунды, после чего взгляд воина вновь вернулся к оценке кружевной промышленности. В общем, я поняла, где у этих гомункулов слабое место!

Воин резко выдохнул, решительно оторвался от моих вторичных половых признаков, взглянул все же в глаза, и хрипло спросил:

– Женщина, ты воспылала страстью к МакОрату?

– Не замечала за собой, – созналась я. – А кто это вообще?

– Я! – с нескрываемой подозрительностью сообщил воин.

Он себя в чем-то подозревает? Какие страшные типы эти тар-эн. Ладно, это к процессу издевательства не относится.

– Ты, – я указала на него пальцем, чтобы не сомневался, какого именно «ты» я имею в виду, – вести Киран-принцесса к воин-вождь хассар.

Получай, урод, рождение сверхновой!

Урод потрясенно на меня смотрел, после чего произошло нечто – он вдруг сделал шаг, касаясь своей грудью собственно моей. Моя позорно не выдержала сравнения – у воина размерчик оказался повнушительнее. Но пока я пялилась на его размер, воин вдруг коснулся пальцами моей щеки, провел вниз, обрисовывая подбородок, и, едва я в его глаза посмотрела, выдохнул:

– Женщина, – голос у него был низкий, грудной, а учитывая соприкосновение наших грудей, моя от этого завибрировала, – ты воспылала страстью к МакОрату?

И вопрос прозвучал так, как будто это вообще утверждение, но никак не вопрос.

– Руки убрал, туша грудастая, – нежным голоском пропела я.

Тар-эн отпрянул от меня, как от прокаженной! Замер, потрясенно глядя, и выдал:

– Ты не солгала. Зрачок не увеличен, дыхание не изменилось, кровоток в норме. Как?

– Что «как»? – не поняла я.

Но воин вновь расправил плечи, выпрямил спину и закрылся. Наглухо, только изучающий взгляд не отрывал от меня. Это было странно. Очень. Но я ему не доктор, так что…

– К папандру, – напомнила я.

Мне величественно кивнули. После чего воин направился вперед, указуя путь. И, откровенно говоря, идя за этой подвижной грудой мускулов, я впервые начала рассматривать нариков иристанских. Что ж, надо отдать должное – красивые до умопомрачения. Помнится, последний раз я такую красоту видела в магазине эротических товаров, в разделе «Андроиды для вашего удовольствия. 3400 способов достижения вашего оргазма».

А кстати:

– Эй, МакОрат, – позвала я. Воин остановился, величественно повернулся. – У меня вопрос.

– Спрашивай, женщина. – Кое-кто снова изображал величественное презрение собственно к моей персоне.

Ну, в эту игру можно играть вдвоем:

– Воин, а ты оргазм доставлять умеешь?

Могучее, невозмутимое и самодовольное скопление мышц начало стремительно краснеть, темные же глазищи решили округлиться.

– Не понимаешь? – Да, я издевалась и собираюсь продолжить: – Оргазм, удовольствие, маленькая смерть, седьмое небо, полный атас? – Реакция та же. – Секс?

Потрясенный тар-эн выдохнул:

– Принцесса Киран!

– Мм? – осведомилась я.

– Что вы творите? – возмутился иристанский вояка.

– Издеваюсь, – честно ответила я. – Конкретно – сейчас. Еще конкретнее – над тобой. Так что там у нас с оргазмом?

МакОрат развернулся и ускорился. По переходам он теперь практически бежал, а я фактически бежала следом, продолжая допрос:

– Сплетать ноги? Устраивать пляски в горизонтальном положении? Исполнять супружеский долг? Играть в песиков? Половые отношения? Процесс зачатия? Что, совсем ничего? Да вы тут необразованные! МакОрат, хорошо, давай по-другому – женщина и мужчина ласкают друг друга…

Воин тормознул. Я с разбега впечаталась в его спину. Потную! Рубашка у него вообще насквозь промокла. Пока доставала салфетки и вытирала нос, услышала глухое рычание. После чего жертва допроса приказала:

– Стой здесь!

И испарился. Ну не совсем испарился, а просто метнулся тенью, исчезая из поля зрения. Странные они тут, и я пошла вперед – разыскивать главного тар-эн.

Бродила я недолго. Вскоре услышала гортанные разговоры, пошла на звук и вышла к рубке управления. Воины при виде меня тормозили, пристально смотрели, особенно уделяя внимание прозрачному топику, но никто не произнес ни звука. Лавируя между высоченными и мускулистыми, добралась до отца, вполоборота сидящего за пультом управления и молчаливо наблюдающего за моим приближением.

Несколько секунд потрясенно смотрела на экран, потом вспомнила, зачем, собственно, пришла, и решительно заявила:

– Драсти!

Папандр что-то понажимал – слишком быстро для моего восприятия. Мне на миг вообще показалось, что его ладони растворились в пространстве, затем, крутанувшись в кресле, отче развернулся ко мне, скрестил руки на груди и произнес:

– Твой внешний вид оставляет желать лучшего, дочь.

Так, значит, да? Вскинула подбородок и ехидно ответила:

– Это же к лучшему – усерднее будут сражаться за меня, отец.

Хассар оценил пассаж, но ответ был далек от моих ожиданий:

– Ты выглядишь как доступная женщина. Это не распаляет интерес, это отвращает.

Кажется, меня воспитывать пытаются.

– Еще лучше. – Я нагло улыбнулась. – Значит, останусь старой девой, что меня более чем устраивает.

Взгляд хассара вновь стал насмешливым – он потешался надо мной, как потешался бы посторонний человек, но никак не отец. И я впервые почувствовала себя в совершенно враждебном окружении… Потому что раньше рядом со мной всегда находились мама, или Мика, или свои ребята из группы, а сейчас… Зато стыдно ни перед кем не будет!

– Я вообще с вопросом, – нагло заявила отцу.

Черные глаза предка внимательно изучали мое лицо, затем я услышала:

– Киран, как моя дочь, ты обязана подчиняться традициям Иристана. Традиция первая – женщина не оголяется.

И сказано это было так, что мне вдруг стало холодно. Ничего, выдержу.

– Это все? – поинтересовалась я.

Как оказалось, не все.

– Женщина не говорит, пока к ней не соизволят обратиться.

– Ого. – Знала, что все плохо, но чтобы настолько.

Папандр кивнул и продолжил:

– Голос женщины тише шелеста трав.

Вдох-выдох и мрачно резюмирую:

– Полный абзац!

Отче напрягся, выдавая начинающее просыпаться в нем глухое недовольство моим поведением, и меня продолжили воспитывать:

– Женщина не пачкает уста грязными выражениями.

Уста? Это он про губы?

– Они чистые, только помыла, – «обрадовала» родителя.

И услышала:

– Язык женщины – покорность.

– Это перебор, папандр, – не сдержалась я. – Язык – это язык, покорность – это уже из области психологических отклонений!

На меня молча смотрели несколько долгих минут, вынуждая едва ли не поежиться от столь неприязненного внимания, а затем отец произнес:

– Женщина не смеет поднимать голос на тар-эн.

Я смею! Это первое, и кстати:

– А я не женщина.

Никогда этим не гордилась, но сейчас просто не удержалась. И очень сильно пожалела об этом, потому что поведение воинов изменилось мгновенно – на меня и до этих слов смотрели, но теперь взгляды были иные. Совсем. И я зря вообще так оделась. Отец чуть заметно скривился, и в помещении сразу стало значительно меньше народа. И пятнадцати секунд не прошло, как в рубке остались я, папандр и Дьяр.

– Не стоит кричать об этом, – медленно, растягивая слова, произнес отец. – Если твоя нетронутость будет предана огласке, я буду вынужден отдать тебя Нрого.

– Меня сейчас просто стошнит, – честно призналась я, разворачиваясь и планируя свалить отсюда подальше.

В идеале вообще с корабля.

А кстати! Хорошая идея.

– Киран, мне не нравится выражение твоего лица, – произнес папандр.

В каюту меня сопроводило трое воинов. От их липких, неприятных взглядов хотелось почесаться, а потом и помыться. И едва я вошла к себе, с наслаждением захлопнула дверь. Затем долго и прочувствованно ругалась и пошла мыться.

Стоя под ледяной водой, старалась не думать, просто не думать обо всем этом. Потому что при одной мысли злость не закипала, она клокотать в душе начинала. Ненавижу!

Я никого не хотела больше видеть сегодня, но, когда вышла из душа, узрела отца, восседающего на стуле. Едва успела поплотнее в полотенце замотаться.

– Киран, – рокочущий голос словно заполнил все пространство моей каюты, – ты недопустимо повела себя с воином шестой руки МакОратом.

Стою и молчу… Ручейки воды от мокрых волос стекают вниз по спине. Надо было бы режим сушки включить в душе, но не люблю следующего за этим ощущения сухости на коже и предпочитаю вытираться сама. Вот и стою.

– Дочь слышит мои слова? – вопросил хассар.

– Да, – отвечаю, едва сдерживая ярость.

Отца мое мокрое состояние ничуть не озаботило. Ну как же – воспитательным процессом занялся, впервые за восемнадцать лет.

– Ты должна знать – воины Иристана отличаются… темпераментом, – начал отче. – Он мог не сдержаться и коснуться тебя. В этом случае я убил бы воина и наказал тебя.

Даже так… как любопытно. Но продолжаю молчать.

– Ты более не покинешь каюту.

Кивнув, шмыгнула носом, так как прохладненько уже – стою-то мокрая.

– И будешь молчать в присутствии воинов!

Пришлось опять кивнуть.

– Отдыхай! – Сие было последнее слово в беседе дочери и отца.

После его ухода у меня отрубило связь на сейре – сомневаюсь, что случайно.

За ужином я распила бутылочку красного дорогого вина и после половину ночи жаловалась зюзе, вторую половину звала Ихтиандра. Не пришел.

* * *

Третий день я провела в одиночестве, упиваясь жалостью к себе, любимой, и чтением книг об устройстве первобытно-патриархальных обществ. После ознакомления с очередным отсталым госустройством снова предавалась жалости к самой себе. Наутро дня четвертого в дверь постучали. Воины теперь постоянно стучали, после чего спрашивали разрешения войти. На меня они старались вообще не смотреть, что наталкивало на размышления о папочкиной крутости. Однако мне было искренне плевать, насколько он крут, и, откровенно говоря, нравилось доводить воинов. И потому, откинув край одеяла так, чтобы открыть одну ножку, войти разрешила.

Три суровых воина вошли и оторопели. Я невинно покачала обнаженной ножкой. Воины разом посмотрели мне в глаза. Не знаю, почему, они все время чего-то ждали, но не получали от меня никаких объяснений и заводились от этого еще сильнее, практически пожирая меня глазами. Правильно – трогать-то меня нельзя, папандр убьет.

– Мы на подлете… – наконец выдал один из пришельцев.

После чего меня оставили наедине с завтраком. Завтрак выглядел не особо аппетитно – никогда не любила овсянку, – но все равно был съеден.

Пока ела, все думала, что же надеть. Завтракала я в пижамном костюмчике, так как не ждала никого.

Зря.

В двери постучали, затем без разрешения войти в каюту ввалился папашкин любимчик.

– Дьяр, – поприветствовала я брательника.

Тар-эн застыл на пороге, разглядывая меня, облаченную в короткий топик и хлопковые шортики.

– На себя бы посмотрел, – буркнула я, намекая на его обнаженность до пояса.

Воин сузил глаза и мрачно произнес:

– Я выгляжу в соответствии с традициями Иристана.

– Да? – Закинув ногу на ногу, молча осмотрела тар-эна, после чего невинно поинтересовалась: – У вас все полуголыми шляются?

Оторвав взгляд от моих ног, Дьяр неожиданно резким движением закрыл дверь. Мне это сразу не понравилось. А затем тар-эн плавно шагнул ко мне, заставляя возрадоваться, что между нами высится стол. Но воина это ничуть не обеспокоило. Подойдя к столу вплотную, он оперся на него могучими руками и медленно, не отрывая взгляда от моих глаз, склонился к моему лицу.

Пауза. Дьяр взирает на меня сверху, я отвечаю ему спокойным взглядом, вынужденная запрокинуть голову. Он опускает голову еще на несколько сантиметров, и вот теперь я вполне обоснованно могла дать ему по морде – границы тар-эн все же перешел. Но жду, исключительно из любопытства. И ожидание было вознаграждено:

– Ты не реагируешь, – произнес воин, практически касаясь моего рта губами.

– А на что я должна реагировать? – спросила, чуть отклонившись, неприятно было.

Дальше произошло неприятное – Дьяр сдурел! Одна его рука вдруг метнулась, хватая меня за волосы, и, рванув на себя, воин заставил прижаться к его губам. Я дернулась – бесполезно. Следующим моим действием стала имитация рвотного позыва – отпустил сразу. Но не отпрянул, продолжая сжимать волосы на затылке.

– Не реагируешь, – хрипло произнес воин.

– Убери руки, ген бракованный, – прошипела я.

Убрал.

Я вскочила, но стоило ему выпрямиться, и Дьяр снова получил преимущество в росте. Урод! И, видя мою ярость, тихо рассмеялся, затем так же хрипло произнес:

– Строптивая и неприступная Киран.

Вот урод!

– Мерзкий и отвратительный Дьяр, – в тон ему ответила я.

Тар-эн стал дышать еще тяжелее, фактически пожирая меня глазами, по его губам змеилась пошлая ухмылка, мышцы заметно напряглись. А у меня нарастающая паника. Дикая, и знобит от страха, и… И тут я вспоминаю папочкины слова и понимаю, что Дьяр ничего, абсолютно ничего мне не сделает.

Я выпрямилась, тряхнула полураспустившейся за время сна косой, облизнула губы, невинно поправила топик и после этого бросила лукавый взгляд на Дьяра. Воин застыл. Улыбок больше не наблюдалось, мышцы проступили явственнее, на висках капельки пота.

– А знаешь, – я прикоснулась пальцами к губам, – у тебя очень… – эпитет подобрать было сложно, но вроде как у них тут все на силе помешаны, так что… – У тебя очень сильные губы, – прошептала я.

Воин сжал кулаки, напряжение достигло предела.

– Такие сильные, – продолжала искушать я, – такие… мм… властные…

В следующее мгновение Дьяр развернулся и вышел из моей каюты, едва не снеся дверь. А я, запрокинув голову, пыталась удержать слезы, не позволяя им выкатиться из глаз… Не хватало, чтобы эти уроды догадались, что довели меня. Не дождутся.

А потом, успокоившись, я задумалась о случившемся. Поняла главное – у тар-эн явные проблемы с самоконтролем. То есть пока другие теряют контроль над своими эмоциями – это нормально, к этому воины привыкли, а вот сами не выносят собственных конфликтов между разумом и эмоциями. Уроды! И планетка у них уродская. И…

Дверь повторно распахнулась без стука. Вошел отец – как и Дьяр, в состоянии полуобнаженности, на руках широкие браслеты, обхватывающие руку от запястья и почти до локтя, на шее какой-то массивный медальон, черные прямые, как и у меня, волосы распущены.

Заметив мой удивленный взгляд, папандр пояснил:

– Традиции Иристана, Киран. Воин, возвращаясь домой, должен быть открыт, демонстрируя добрые намерения и доверие.

Это как?

– То есть на тебе сейчас нет оружия? – предположила я.

Хассар коснулся массивного браслета на правой руке, и произошло невероятное – черная сталь густой смолой сползла на его раскрытую ладонь, чтобы через миг обратиться коротким мечом с остро заточенными краями. Отче крутанул оружие, вернул в исходное положение, и я проследила за обратной трансформацией меча в браслет.

– Тар-эн всегда носит оружие, – как аксиому, произнес отец.

Я не хочу на эту планету! Она меня уже пугает! Я…

– Дочь должна выглядеть скромно, – еще одна аксиома от папандра. – Пять минут. За тобой придут воины.

И мой родитель оставил меня одну. Хотя нет, нас было двое – я и ужас. Ужасу тоже было страшно, и он тоже не хотел на Иристан. Но нашим мнением никто не интересовался.

А потом я вспомнила, что пора стать очень плохой девочкой. В конце концов, надо оправдать папандрово: «Ты распущенная, невоспитанная, безголовая, наглая, эгоистичная и не контролируешь собственные желания».

И, раскрывая свои чемоданы, я искала что-то длинное, но развратное и этот разврат прикрывающее. С цветом определилась сразу – красный. Во-первых, у меня есть красные туфли на высоченном каблуке, а во‑вторых – это самый вызывающий из всех цветов. К тому же у меня где-то было именно ярко-алое платье в пол. Нашла. Под чемоданом диверсанта, кстати. Платье было потрясающее: длинное, закрытое, с длинными рукавами и воротом под шею, но такое обтягивающее, что мужская фантазия гибла еще на подлете. Правда, имелись сомнения, что отче меня в таком наряде выпустит, но на случай временной маскировки у меня отыскалось алое парео. Белье под все это я выбрала черное, черные же были и чулки, ногти остались алые, губы – в тон к платью, ресницы красила долго и основательно.

В дверь постучали. Глянула на сейр – действительно пять минут уже истекли. А я еще не готова. Ладно, отвоюем себе еще пару минут.

Я надела туфли, подошла к постели, закинула одну ножку на кровать, подтянула платье, открывая всю ногу и старательно поправляя резинку чулок, крикнула:

– Войдите.

Дверь распахнулась. Трое воинов, обнаружившиеся в проходе, там так и застыли. Я мило улыбнулась и спросила:

– Что-то не так? – Невинно хлопаю ресницами.

Тар-эн посмотрели на меня, на ногу, снова на меня… развернулись и вышли. Хоррошие мальчики.

Освободив себе время, я собрала вещи, зафиксировала новый код на всех рюкзаках, заперла оба чемодана с вещами, взятыми из дома. Едва завершив со сборами, встала перед зеркалом. Выглядела я эффектно. Платье обтягивало, как вторая кожа, до середины бедра, оттуда струилось, приоткрывая кончики туфель. Элегантно и в то же время очень сексуально. Помнится, мы с Микой себе такие одинаковые взяли, но на мне смотрелось круче – у меня фигура более женственная, и потому Микаэлла его с корсетом надевала. У меня корсета под него нету, увы. Хотя и так выглядит роскошно. И я заодно распустила волосы, а они у меня длинные, иссиня-черные, достают до талии и выгодно смотрятся на красном. Короче, жди, Иристан, я иду!

Стук в двери – я стремительно набросила парео на плечи и сказала:

– Войдите.

Вошел… отец. Рывком так. Ему про мое показательное выступление с ножкой доложили?! Мало того, что нарики, так еще и стукачи.

– Дочь!

И для чего это было сказано?

– Это самое длинное из моих нарядов, – смиренно изображая почтение, сказала я.

Отче промолчал, изучая взглядом все, что не скрывало парео. А оно непрозрачное.

– Хорошо!

На этом общение завершилось. Меня оставили одну. И почти сразу раздался стук в двери.

Грациозно сняла парео, подтянула юбку так, чтобы была видна полоска кожи над резинкой чулок, словно я тут себя в зеркало разглядываю, и ответила:

– Войдите.

Вошли четверо. Застыли на пороге. Взгляды на меня, на ноги, на меня…

– Ма-а-альчики, – проворковала я, – вы за вещами?

Воины развернулись и оставили меня одну.

Стремительно меняю диспозицию, опуская юбку, набрасываю парео на голову, на манер платка, скромно присаживаюсь на краешке постели и жду. Отче заявился секунд через тридцать. Влетел весь разъяренный и, сурово сдвинув брови, уставился на меня.

– Папа? – невинно вопрошаю.

– Идешь со мной! – рявкнул отец.

– Хорошо. – Да я вообще сама покорность.

Но идти не вышло, пришлось бежать. Тот факт, что на каблуках мне бежать неудобно, никого не смущал. Да еще и юбку придерживать нужно было одной рукой, а парео – другой. Через пару тысяч шагов, когда я уже задыхалась и ковыляла, отец снизошел до беседы:

– Мы приземлились на площади. Твоего появления ждут. Когда выйдем из корабля, нас будут приветствовать тысячи тар-эн. Веди себя достойно!

– Да… хассар. – Я с трудом приводила дыхание в норму.

Он остановился, резко развернулся ко мне и ледяным тоном произнес:

– Я твой отец.

Вырвав ладонь из его руки, выпрямилась, взглянула в его черные глаза и ответила:

– Я знаю, хассар.

Мне казалось, что он меня ударит сейчас. Даже рука дернулась, но боли я не боюсь, а ничего серьезного он мне в любом случае не сделает.

– Я. Твой. Отец! – медленно, разделяя слова, произнес папандр.

Нарываться дальше или не стоит? Отца я боялась, если честно. Возможно, не будь той яростной схватки в нашей квартире, я бы вела себя более нагло, но…

– Я знаю, – повторила без обращения.

Отец стоял и продолжал пристально смотреть на меня. Очень пристально. Я же сжала край парео, чтобы до срока не показать все достоинства моего наряда. Хассар Айгора склонил голову, сделал шаг ко мне – я отшатнулась в то же мгновение, и папандр засек мой страх. Плохо.

– Не такая уж безголовая, – с усмешкой произнес он. Хмыкнул и продолжил разговор: – Слушай меня внимательно, Киран. Я готовился к этому двенадцать лет, и никто, включая тебя, не посмеет мне мешать. Ты сейчас идешь со мной – покорная, скромная и тихая, идеальная дочь сильнейшего клана Иристана. Тебя должны возжелать все. Тайна, Киран, влечет сильнее всего. И каждый из воинов будет желать ту, что стала тайной хассара Айгора.

Просто не верю в услышанное! Просто не верю…

– А… зачем? – выдохнула потрясенная я.

Отец усмехнулся, но ответил:

– За тебя будут сражаться лучшие воины Иристана, дочь, а победа достанется клану МакВаррас.

И до меня начало доходить:

– Это что, вид спорта такой? – возмущенно спросила я.

– Именно, – отец даже кивнул. – И тут важен не столько приз, сколько победа. А после этой победы мой клан будет признан сильнейшим на Иристане.

То есть я – так называемая «золотая медаль»? Это что за бред!

– Отче, – начинаю злиться, и уже даже не страшно, – а что, приза получше нет? Деньги там, золото, кораблик какой-нибудь, наконец!

Хассар Айгора расхохотался. Смех, странный и громкий, разнесся по пустым коридорам этого сверхскоростного корабля, а едва отсмеявшись, отец улыбнулся и, как маленькой, объяснил:

– Ты в качестве приза – идеальный способ заставить правящий клан держаться подальше от схваток. Они не сражаются за женщин, – в голосе папандра прозвучало откровенное презрение, но еще и злость, и вот это меня удивило, – еще вопросы?

Вопросов не было. Пока. Зато я вдруг поняла, что попала гораздо хуже, чем думалось.

– Дочь будет вести себя достойно? – с усмешкой вопросил Хассар.

Надейся!

– Да, отец, – даже чуть голову наклонила, для пущего создания образа покорности, и парео на волосах поправила, продолжая удерживать ткань под подбородком.

Он промолчал, развернулся и продолжил путь уже более размеренным шагом. Чем дальше мы шли, тем громче слышались крики толпы. И крики эти мне очень военные парады напоминали, то есть вопили одни луженые мужские глотки. А потом стены шлюза начали разъезжаться, и мы вступили на эскалатор.

В следующую секунду ослепило солнце!

Я зажмурилась, стараясь привыкнуть к свету, и в то же время скривилась, потому как вопли оглушали. Звон оружия и крики. Крики и звон оружия! Такое ощущение, что я только что не космический корабль покинула, а вылезла из лодки в обществе первобытных варваров!

Порыв ветра. Сильного, сухого, почти обжигающего. Я не удержалась и прикрыла лицо руками. Мне так никакого крема не хватит с их климатом. А потом крики стихли. Я открыла глаза, осмотрела огромную площадь, заполненную полуголыми и мускулистыми… Кажется, меня начинает тошнить от качков!

Взглянула на отца – великий хассар Айгора, как оказалось, вскинул руку, оттого все и умолкли, площадь погрузилась в тишину. Интересно, что он сейчас скажет? Любопытно до жути. И он сказал:

– Хрого, таи граех! Аэ шэассо Киран!

Кто-то что-то понял?

Лично я вообще ничего, но тар-эн, видимо, да – потому что теперь я ощущала, как на меня смотрят отовсюду. Никогда не думала, что взгляды можно чувствовать… да уж.

– Это древний язык, – снизошел до объяснения отец, – он неизменен для каждого воина. Женщинам запрещено говорить на древнем.

– А дышать женщинам можно? – не сдержалась я.

Мне не ответили, так как отче собирался еще что-то выдать толпе, собравшейся у подножия холма. Я, памятуя о требовании отче быть скромной и покорной, также собиралась пообщаться с народом.

Порыв ветра – и я попросту перестала удерживать края парео, отпуская его в свободный полет… А затем тряхнула волосами, встала ровнее, вскинула подбородок и с усмешкой взглянула на отца, – устраивать шоу я умела, выглядеть эффектно также, а еще точно знала, как шикарно черный корабль, находящийся позади, оттеняет мою затянутую в алое платье фигуру.

– Киран! – с шипением выдал отец.

Грациозный поворот головы – и, глядя в родственные очи, я спокойно, нагло и совершенно бесстрашно произнесла:

– Покорных дочерей ищи себе в другом месте, отче! И реализовывать свои планы за счет меня – очень глупая затея. И советую прямо сейчас меня домой отправить, а то хуже будет, папочка! Просто поверь мне на слово!

Мы могли все это закончить здесь и сейчас, но хассар Айгора совершил самую страшную ошибку в своей жизни – он не принял меня всерьез. Взбесился настолько, что едва не утратил самоконтроль, но все же не принял меня всерьез.

– Дочь будет наказана, – прозвучало тихое. – Жестоко наказана.

Вскинула подбородок еще выше, повернулась к толпе, а дальше… шоу!

– Воины, я вас приветствую! – Мой звонкий голос разнесся над всей толпой. – Привет, красавчики! Какие вы все… сильные, могучие, – воины внимали молча, потрясенно глядя то на меня, то на папандра, – а уж какие вы… сексуальные!

Изгиб в стиле «стрип пластики» был завершающим аккордом моего выступления. Папандр взбесился, рванул ко мне, и я была схвачена. Причем, не особо заботясь о моем самочувствии, папандр сжал больно.

– Дрянь, – прошипели у меня над ухом.

– Я буду скучать! – орала я, пока меня утаскивали с глаз подальше. – Мальчики, вы лучшие! Вы секси! Вы все такие миленькие пупсики! Я хочу вас! Всех!

После этого папандр изменил захват и попросту закрыл мне рот. Умно, ничего не скажешь, и я была вынуждена прекратить позорить собственного отца, а жаль. И он больше не отпускал меня. Так, удерживая, взошел на летную платформу, и мы взмыли над площадью, над потрясенно безмолвствующими воинами, над городом, который был так не похож на строения из стали и стекла, что составляли девяносто девять процентов зданий на родной Гаэре.

Но я едва ли смотрела на город, я прикладывала все возможные усилия, чтобы не расплакаться. Потому что мне было жутко от его «дочь будет наказана».

История восьмая, родственно-ознакомительная

Наш путь занял несколько минут, не более. И вскоре впереди показался дворец. Красивый, белый, непривычный в архитектурном стиле, окруженный деревьями, которые дубы напоминали.

При нашем приближении открылись огромные ворота, наверное, метров сорок в высоту, не меньше, впрочем, стены были им под стать, и отче, вместо того чтобы промчаться над стенами, снизился, и аппарат пролетел через ворота.

Едва мы приземлились, послышался неясный гул. Отец напрягся, его рука, придерживающая меня за талию, сжала сильнее.

– Что-то не так? – решила я поинтересоваться, так как мой рот, наконец, освободили.

– Наглость следует ограничивать! – Отец продолжал меня удерживать.

Я все еще пыталась понять смысл фразы, как увидела нечто – с неба к нам спускалось около двадцати странных птиц. Гул нарастал, и чем ближе подлетали эти существа, тем яснее становилось – механизмы. Странные летательные аппараты, где наездник перемещался стоя, а от летательной платформы, словно хребет ящера, поднимался пульт управления. Но это стало понятно, лишь когда они прилетели, а так, если смотреть сверху, – гибрид черной птицы и черного же ящера. Платформа, на которой папаша меня приволок, попроще выглядела.

Отец, хмурый и злой, отпустил меня, сошел с платформы и больше на меня даже не смотрел. Теперь все его внимание было приковано к появившимся воинам. Я все не понимала его настороженного к прилетевшим отношения, но, стоило платформам приземлиться, как поняла – эти тар-эн совсем другие. Нет, тоже здоровые, тоже смуглые, но эти до черноты почти и волосы их, хоть и черные, но какие-то иные, тоньше, что ли. А еще у этих, прилетевших, более коренастое телосложение, хотя в росте папандровым бугаям не уступали, и строение лица также другое, так что сразу становилось ясно – это другая нация. Или род. Я еще не разобралась, как у них тут принято обзываться.

Первым на каменный двор спрыгнул коренастый воин в жилетке и брюках, как у всех. На груди его висел золотой медальон, изображающий голову какой-то хищной птицы, волосы достигали середины спины, а в ухе сверкала серьга. И чем-то этот воитель мне отца напоминал. Присмотрелась и поняла, чем – скоростью движений.

– Нрого! – величественно и в то же время враждебно произнес отец.

Я так и застыла. Крепкий, мускулистый, загорелый и быстрый воин менее всего был похож на «старикана».

– Агарн! – в свою очередь произнес воин с серьгой, который, как я понимаю, имеет на меня какие-то права.

Судя по всему, он тоже это понимал. Потому как взгляд черных раскосых глаз сейчас был направлен исключительно на меня. Только на меня. Конкретно на меня! У меня было такое ощущение, что он сейчас раздевал меня глазами, и я с трудом удержала желание прикрыться руками. А еще я поняла, что взгляды того же Дьяра – просто пыль по сравнению вот с этим демонстративным пожиранием меня глазами.

– Киран, – после недолгого молчания произнес Нрого, – Киран – дочь Киары… почти копия.

Он знаком с моей мамой?

– Киран… – вновь повторил воин и в следующее мгновение вдруг оказался на расстоянии шага от меня. Как он преодолел те как минимум двадцать шагов, что нас разделяли, я понятия не имела. Но вот Нрого стоит так близко, что можно его коснуться, едва протянув руку, и продолжает разглядывать меня так, словно платья тут не было. И взгляд его изучал снизу – ноги… голени… бедра… интимное место, причем его так долго, что появилось желание прикрыть руками, потом изгиб тела, талию, грудь… опять-таки слишком долго. Плечи, шею, губы… губы долго, чуть сжав собственные, и только после он взглянул в глаза. Усмехнулся и произнес:

– Строптивая. Как пантера. Укрощение пантеры – изысканное удовольствие.

И на его роже мелькнула нехорошая такая ухмылка. В следующую секунду я поняла – маньяк!

А потом Нрого сказал:

– Я хочу ее.

Как будто в этом тут хоть у кого-то оставались сомнения! Я уже точно не сомневалась, но страшно стало, даже отступила на шаг. Нрого отреагировал еще более кривой усмешкой.

– Я требую ночь! – продолжил урод.

Испуганно смотрю на папандра, искренне надеясь, что отче скажет «нет». Но в черных глазах хассара Айгора промелькнуло что-то очень похожее на месть.

– Она твоя, – ответил отец, и я поняла, в чем будет состоять мое наказание. – На всю ночь.

Действительно очень жестоко!

В полном ауте смотрю на предка. Потом на Нрого. Под взглядом папика чувствую себя ничтожеством, под голодным взглядом Нрого – куском мяса.

– Идем! – приказал отец.

Я пошла за ним, по дуге огибая маньяка. С каждым шагом казалось, что мое платье сейчас сгорит прямо на мне. И я уже проклинала и свою идею вырядиться в красное, и выходку на площади, и высоту каблука, и тот факт, что при каждом движении ткань чуть сверкала, что привлекало еще больше внимания. Так и шла, проклиная папика, платье, планету.

Тройной абзац, в общем!

Как дошла до входа во дворец, помнила плохо. Все время хотелось прикрыть руками место, на котором сидят, или шаг ускорить. Но папашка шел неторопливо, как назло, и мне пришлось идти так же. На входе на меня уставились оба охранника – уже просто передернуло от такого повышенного внимания.

* * *

Когда мы, наконец, вошли во дворец, отец пошел не в пример быстрее. Да он почти летел по проходам, а мне приходилось бежать следом, даже разглядеть интерьер времени не было. А потом папа остановился. Я тоже. И вдруг пол затрясся. Основательно так. Дробный стук послышался. А затем стекла потряс вопль:

– Папа!

Я нервно сглотнула. В следующую секунду в конце коридора появился серо-бежевый бегемотик, который вприпрыжку мчался в нашу сторону! В бегемотике имелось явно больше ста кг веса, а также я наблюдала жиденькие пшеничные волосы, серые невыразительные глаза и восторг! Огромный такой восторг. Смотрю на папашку – куда делся суровый воин? На морде лица счастливая улыбка, глаза и те улыбаются, руки раскинуты в готовности обнимать.

Далее бегемотик ускорился, совершая забег до собственно воина. Подобравшись на подходящее расстояние, бегемотик совершил прыжок, явно в стремлении свалить отче с ног. Отче устоял и даже подхватил бегемотище на лету, обнял, радостно закружил.

– Папка! – вопил бегемотик, он же, судя по всему, моя сестра.

– Адди, – суровый воин сверкал от нахлынувших чувств. – Адди, маленькая, соскучилась?

М-м-маленькая?!

– Сильно-сильно. – Бегемотик обнимал папашку пухлыми ручками. – А папа привез подарки?

– Ага, – не сдержалась я, – стопку подгузников и пустышку!

Трепетное воссоединение семьи было нарушено. Великий воин медленно отпустил дочь, стремительно развернулся ко мне. Мило улыбаюсь папочке, слишком хорошо понимая, – он уже отомстил, хуже вряд ли будет.

– Так что там за ночь была обещана Нрого? – ехидно спросила я.

Отец не ответил. Снова подхватил бегемотика, махнул мне рукой, приказав оставаться на месте, и утопал в радости, не оборачиваясь, унося свой центнер счастья в неизвестном направлении. Хорошо, что не обернулся, – кадет Киран МакВаррас в данный момент нарушала все кодексы допустимого, демонстрируя уходящей спине жест, позорящий офицера космофлота.

* * *

Скучать мне не пришлось. Спустя не более чем минуту в поле зрения появилось шесть женщин в невыразительных мешковатых серых одеяниях, которые вежливо предложили следовать за ними. Наплевав на чувство достоинства, я сняла туфли и, придерживая платье, потопала за женщинами. Меня привели на четвертый этаж и оставили в номере, состоящем из двух комнат. То, что комнаты мои, было ясно с первого же взгляда на сваленные тут же мои вещи. Обстановочка оказалась крайне скромненькая – белые стены, каменный потолок, выбеленный деревянный пол. Причем именно деревянный, даже лаком не покрытый – просто отшлифованное светлое дерево. Окна, двери – из древесины такого же цвета, хлопковые плотные занавеси грубого полотна, диван, обтянутый шкурой животного, небольшой и, кажется, не раскладной… Нет, я все понимаю, бывают и отсталые цивилизации, но я же видела корабль! И эти их летательные платформы. О мечах, трансформирующихся в браслеты, я вообще молчу, и тут это! Домик в деревне далекого прошлого!

В общем, у меня шок, опять. Спальня умилила – кровать и шкаф были ее единственной мебелью. Туалет порадовал хотя бы своим наличием, а вот ванная – величием. В ванной имелось все – и зеркало во всю стену, и в виде капли бассейн мне глубиной по пояс примерно, и душевая система. Система сушки отсутствовала напрочь. Стиральная машина также. О массажерах умолчим, были бы – я б сказала, а так и говорить не о чем.

А потом иристанские дамы ушли, оставив меня в одиночестве изучать временное жилище – было бы что изучать! И это, как я поняла, покои принцессы Иристана.

Я начала с приятного. Потопала к сумкам, отыскала бутылку шампанского, ловко открыла и, потягивая игристое, направилась осматривать апартаменты. В конце концов, принцесса я или как?! Будем праздновать.

– Эй, принцесса, – шепот едва не вынудил выронить бутылку.

Стремительно повернулась на голос и увидела нечто! На балконе, скрываясь за занавеской, обнаружился парнишка примерно моих лет, невысокий, худенький и ничего общего с местными грудами мышц не имеющий.

– Привет, – прошептал мне незваный гость. – Я Наска.

– Киран, – испуганно ответила я.

– Знаю, – белобрысый весело подмигнул, – я от шефа.

На мой танец веселья и радости парнишка смотрел с открытым ртом. Плевать! Я отпрыгалась с визгом «Ура», потом покричала «Да!» для закрепления радостного эффекта и только потом вспомнила, что как бы радоваться еще рано.

– Заходи, – махнула я союзнику.

Тот отрицательно покачал головой и поманил пальцем. Пришлось мне к нему топать.

– Ты чего на площади устроила? – вопросил парень. Шустро тут новости разлетаются… – По-тихому обставить свое появление не могла?!

– Что за наезды? – воскликнула я. – Да ты хоть можешь представить, для чего меня приволокли на эту убогую планетку?

Наска хохотнул, но тут же примолк, прислушиваясь к звукам в доме. Я тоже прислушалась – где-то звучал восторженный визг. Парень закатил глаза, видимо, разделяя мое мнение о центнере папашкиного счастья.

– Так зачем? – вернулся Наска к разговору.

Я тяжело вздохнула, вышла на балкон, села прямо на деревянный пол и начала объяснять:

– Мне отвели роль приза. А громилы тут ценят покорность в женщине и скромность. Вот я и продемонстрировала, насколько я малоценный приз.

Горько так на душе и вообще противно.

Парень присел, все так же прикрываясь занавеской, протянул руку, потрепал по плечу, пытаясь приободрить. На этом жесте дружеской поддержки все хорошее закончилось.

– Кир, слушай внимательно, – начал Наска, – это Иристан, ты не смотри на обстановку, – он указал на комнату, – просто на слово мне поверь – у них технологии покруче гаэрских.

– Это я уже поняла. – Шампанское таки открыла, жестом предложила Наске.

– Мне нельзя, – отозвался парень, – запах засекут.

– Ну нельзя так нельзя. – Я сделала глоток, закашлялась, сделала второй. – И что ты мне хотел про Иристан сказать этим своим «у них технологии покруче гаэрских»?

Наска тяжело вздохнул и, как маленькой, начал объяснять:

– Кира, жаль, что приходится тебе об этом говорить, но не связывайся с воинами. И отца провоцировать не стоит, просто поверь мне на слово.

Молча отхлебнула еще шампанского.

Парень явно не одобрял моего пьянства, но именно он мне сказал такое, от чего я едва не полбутылки выдула:

– Соблазни Нрого.

И все это так спокойно. Шампусик-то я выпила, но он мне не в то горло пошел, от чего я долго и надрывно кашляла. Откашлявшись, я уставилась на представителя банды Исинхая и хриплым шепотом спросила:

– Что?! Сдурел?!

На меня укоризненно посмотрели. Но мне не было стыдно, и на покрытом веснушками лице Наски появилось выражение обиженного недовольства.

– Соблазни Нрого, Киран, – повторил он. – Он тут единственный, кто сможет вмешаться и вытащить тебя. А с его территорий тебе будет проще всего смыться с планеты. К тому же Нрого гордый, он преследовать не будет, а хассар Айгора и на другом конце вселенной достанет.

Недоуменно смотрю на Наску.

– Нрого должен твоей матери, – прошептал тот, – постарайся понравиться ему при встрече, и тогда он настоит на том, чтобы договоренность была соблюдена.

– Стоп-стоп. – Я просто утратила нить его логики, – Нрого должен моей матери? Тогда, может, мне просто сказать ему об этом сегодня и…

Наска вытаращился на меня и спросил:

– Сегодня?

Пожав плечами, стараясь не расплакаться, грустно отвечаю:

– Сегодня… Отец отдал меня ему на всю ночь до утра.

Наска побелел и прошептал:

– Не может быть.

Молча пожала плечами, я и сама не верила.

– Нет… – шепот Наски теперь был едва слышен. – Хассар не мог согласиться, ты… Киран, ты… Он не мог!

Хотелось, чтобы это было так.

– За что он так с тобой? – возмущался парень.

– За площадь, – прошептала я.

Наска выпал в осадок. Минуты две он просто сидел и смотрел на меня округлившимися светло-серыми глазами, у него даже веснушки посветлели. Потом я услышала странное:

– Мы уже ничего не сможем сделать.

– Что?

Но парень поднялся, затем подскочил и забрался на крышу, шепнув мне напоследок:

– Я проберусь к тебе ночью!

– Этой ночью? – с надеждой спросила я.

– Этой ты будешь с Нрого. Завтра.

– Э-э!..

Но, увы, парень уже спрыгнул с крыши на соседний балкон, оттуда вниз, потом на дерево, в общем, растворился, пусть и не в ночи.

А я осталась совсем одна! Хотя о чем это я – ужас был вместе со мной. Ему тоже было одиноко, до слез обидно и очень страшно.

Дверь распахнулась, не давая мне в очередной раз себя пожалеть, и в помещение вплыла бегемотиха. Бегемотик вплыл следом, старательно держась позади матери. Откровенно говоря, я на бегемотика не смотрела, куда больше меня занимала ее мать… Обида, ревность, злость, непонимание – все это как-то слилось в одно чувство ненависти к этой женщине. И я смотрела на нее и просто не понимала – как этот урод, который мой отец, мог предпочесть эту женщину моей мамочке? Моей умной, красивой, стройной, грациозной мамочке! Как?!

Бегемотиха была огромна, место для талии имелось только на шее, правда… это ее не портило. В отличие от неприятного бегемотика, Единственная моего предка была женщиной приятной, даже очаровательной, со светлыми кудрями до пояса, голубыми глазами, ямочками на щечках. Одета, как и все тут, в мешковатые тряпки невыразительных серых оттенков. Правда, золота в избытке – и в ушах, и на шее, и на запястьях, и даже на мягких пухлых ручках. И вся такая пухленькая, миленькая, округленькая. А глаза – злые!

И эти глазенки оглядели все имеющееся пространство, чтобы обнаружить сидящую на полу балкона меня. Я устроилась, скрестив ноги и обнимая полупустую бутылку, хотя имелось желание опустошить ее таки до конца.

– Ты копия Киары! – резко и отчетливо произнесло ворвавшееся в мою комнату существо.

– Драсти, – в свою очередь, выдала я.

– Почти копия, – бегемотиха не обратила внимания на мое приветствие. – Киара была мягче, пластичнее – ты резка до непримиримости. Киара могла прогнуться под обстоятельства, ты – нет! Киара руководствовалась благородством, ты способна на подлость. Киара искала защиты, ты ищешь свободы. Киара умела любить, ты склонна ненавидеть. Киара предпочитала простить, ты будешь мстить до последнего! Агарн привез беду в мой дом!

Какая умная бегемотиха! Надо же, вот так вот с ходу – и врубилась в ситуацию. Только у меня было что ей сказать:

– Я тут не по своей воле, знаете ли, и ваш дом – последнее место, где мне хотелось бы побывать!

Женщина вдруг улыбнулась, грустно и в то же время как-то зло. Оглянулась на своего бегемотика, потом вновь посмотрела на меня и тихо произнесла:

– Этой ночью Нрого усмирит твой нрав и изранит тело. Ты будешь долго приходить в себя. К тому времени, как сможешь ходить, все будет кончено. Пантера не успеет напасть!

С этими словами бегемотиха величественно повернулась и вышла. Бегемотик еще немного посмотрел на меня своими маленькими глазенками и покатился за мамочкой. А я осталась сидеть, переглядываясь с бутылкой. Я вот не совсем поняла – мне тут только что угрожали?!

* * *

Посидела, хлебнула шампанского и поняла, что придется выкручиваться самой. Это было невесело. Просто я как-то даже придумывать пакости предпочитала с Микой, а сейчас без нее даже думалось плохо. Я встала, походила по гостиной, попинала диван от злости. Допила шампанское и швырнула бутылку в стену. Звон, осыпающиеся осколки – и тишина.

Я осталась одна на неизвестной планете, без мамы, без друзей, в паутине чужих интриг и традиций!

Внезапно на балконе послышался странный звук, будто что-то упало. Потопала туда, в надежде увидеть Наску, но там оказалось кое-что получше. Гораздо лучше. Сейр! Новенький, блестящий, а самое главное – подключенный к связи, в отличие от моего!

И почти сразу, как я его подняла, раздался звонок:

– Кира, у тебя совести нет! – Микаэлла в экране грозно погрозила мне кулаком.

– Да какая совесть, меня скоро и чести лишат, – на ходу ответила я, перемещаясь вместе с сейром в места, не столь отдаленные, дабы никто не помешал.

– Кирюш, какая честь? У тебя ее отродясь не было.

Мика, зараза!

– Девичья, Микусь, девичья, – закрываясь в туалете, ответила я.

– Девичья? Это серьезно. Береги ее, Кирюсь. И помни, настоящая женщина лишается невинности только в больнице! Исключительно перед самим моментом родов и никак иначе!

– Это ты загнула…

– Так и ты не парься, подумаешь, честь, – Мика весело подмигнула. – Успокоилась?

– Немного.

Подруга мне улыбнулась, не скрывая тревоги во взгляде.

– Умудрилась ты, – прошептала она.

Я вытерла слезы – что тут скажешь? Умудрилась, да.

– Ладно, – Микусь сразу сменила тему. – Я в твоей квартире сейчас, меня Исинхай вызвал. Тут твоя мама как узнала последние новости, это про ночь с Нрого, так и истерит, ее Исинхай успокоить пытается, а я пока до сейра дорвалась, ответила Наске и попросила дать возможность с тобой поболтать. В общем, я вся твоя. Давай думать, что делать будем.

Мика есть Мика, – реально, какой смысл убиваться, если нужно решать проблему.

– Я не знаю, – подобрав платье, залезла на узкий подоконник с ногами, устроилась поудобнее. – Мне тут ничего не понятно. Местечко унылое, традиции странные, тар-эны, в смысле воины, странные совсем. Не понятно ничего…

– Пять сек, – это мне. И уже громче: – Тетя Киара, тут Кирюсь про традиции спрашивает. Ее не просветили. Вы давайте быстренько в себя приходите, нам инфа нужна.

Информация информацией, но меня другое интересует:

– Мика, как она?

– Да бессовестная она у тебя! – выдала подруга. – От такого жениха отказалась! Эд в расстройстве, еще бы – такой удар по самолюбию. И есть с чего – молодой, красивый, при должности и жилье собственное, а потерял двух невест за сутки. Жесть, правда? Бьется сейчас в управлении, требует допуска на Иристан.

Ой…

– Ему дадут? – шепотом спросила я.

– Вряд ли. Иристан не та планета, с которой захотят испортить отношения. Иристанцы слишком опасные и непредсказуемые. И стремные…

Договорить Мике не дали, картинка резко сменилась, изобразив маму… зареванную. Короче, явно мама просто вырвала у Микаэллы сейр и сейчас в отчаянии смотрела на меня…

– Пантеренок… – Слезы ручьем. – Кира, зачем? Зачем?! Ты даже не понимаешь, куда попала, Киренок!

Понимать не понимаю, но догадываться уже начала. Тут уже у мамы сейр отобрали, рукой прикрыли, и я услышала приглушенный голос Мики:

– Тетя Киара, зачем вы на нее кричите? Ей и так плохо, и от ваших слов легче не станет. Все, она уже там. Да, Кира сделала глупость, но примите ее как данность. Для сожалений сейчас нет времени, честно. Лучше давайте думать, что делать дальше.

Мика и Эд все-таки очень в этом похожи – в умении идти дальше без душевных терзаний.

– Ты как там? – Моська Микаэллы снова нарисовалась на экране. – Кстати, этот Нрого, он как? Труха не сыплется?

– К сожалению, нет, – прошептала я.

– Мм, мужик еще на что-то способен?

Вспомнила массивную фигуру маньячного и честно ответила:

– Судя по внешнему виду, он по мужским возможностям из серии склеротиков. Отдал супружеский долг – забыл, пришел исполнять снова и так раз двадцать за ночь.

– Ой, – Мика нахмурилась. – Подожди, я сейчас, – и опять маме: – Тетя Киара, вы мне сейчас с толком и расстановкой объясните, что это за право ночи и чего нам от него ждать. Не надо Кире, вы сейчас мне говорите и со мной разговаривайте. Хорошо?

И Мика мне подмигнула. На меня и смотрела, когда мама начала объяснять.

– Это требование воина, который имеет право на женщину. Кира – отданная, ее отец дал позволение, в этом случае воин получает право на ночь в любой момент.

– То есть ее любой может получить? Да это проституция в узаконенном виде! – Возмущение в голосе Микаэллы было нешуточное.

На заднем фоне послышался всхлип, потом судорожное рыдание, а после:

– Моя девочка… – и снова рыдания.

Мы с Микусей переглянулись, мне меня стало вдруг очень жалко.

– Подожди, пусть успокоится, – сказала я подруге.

– Никогда не видела ее такой, – прошептала Микаэлла. – У нее истерика с тех пор, как ты улетела. Плачет постоянно. Мы ее к себе забрали, Эдвард настоял. Мама ее с трудом заставляет поесть, бегает вокруг, и, наверное, единственная понимает, как тете Киаре плохо. Эд там торопит своих, чтобы ограничение сняли. А тетя Киара… то стоит, стоит, а то просто плакать начинает и сползает по стенке… Четыре дня ее вообще на успокоительных держали, вкалывали почти насильно, потом появился шанс на вылет. Сегодня вот нам Исинхай сообщил, что удалось связаться с тобой. Мы в вашу квартиру приехали, у нас же прослушка, сидели и ждали его. В общем, тетя Киара надеялась, что ты продержишься там дней двенадцать, и она потом прилетит и вытащит тебя, и даже воспряла духом, плакать перестала. А вот сейчас сообщение от Наски. Исинхай только приехал и ей с порога честно сказал: «Киру отдают Нрого. Сегодня. Я не смогу ничего сделать». А она просто побелела и начала падать, Исинхай едва подхватить успел.

От таких новостей у меня полные глаза слез, подбородок дрожит, а самое главное – что делать, я теперь совершенно не знаю.

– Мик, судя по маминой реакции, с девичьей честью я таки расстанусь… ты спроси, чего там дальше будет.

Послушно кивнув, Мика повысила голос и вопросила:

– А после этой ночи Нрого ее заберет?

– Нет, – глухо ответила мама. – Агарн может отдать или дочь, или ее ночь. Он имеет право отказать, но, видимо… – и почти шепотом: – Мне решил отомстить.

И мама начала плакать снова. Бедная мама!

Подруга стукнула кулаком по столу и как рявкнет:

– Тетя Киара, нет времени, честно! – Микаэлла иногда бывала очень резкой. – Так, а по результатам этой ночи чего ждать?!

Вот теперь там нарастала истерика. Просто истерика. Я и сама едва слезы сдерживала, а потом, всхлипывая и едва сдерживаясь, мама ответила:

– У Киры никого не было… У Киры никого не…

Истерика по второму кругу.

Лично я ничего не понимала, Микаэлла явно тоже. Через несколько минут развернула сейр, демонстрируя мне рыдающую на плече Исинхая маму. Шеф происходящее заметил, тяжело вздохнул и произнес:

– Я не знаю. Касты тар-эн – это закрытые мирки. Что касается их семейных традиций, тут вообще ноль, я Наску в дом хассара внедрил четыре дня назад, и это первый прорыв, их отбор пройти нереально, я вообще могу сказать, что просто повезло.

Мама взвыла.

– Шеф, – позвала я, – это вы сейчас мне о чем? Отсюда что, не выбраться?

Исинхай нахмурился.

– Кир, из дворца хассара ты сможешь выбраться уже завтра, за ночь Наска внедрит нашу систему в их видеонаблюдение, но сегодня я ничего не могу сделать.

– Не надо было вообще вмешиваться! – заорала на него мама.

Шеф опустил глаза и тихо признался:

– Я защитил то, что мне дорого, Киара.

Я и Мика так и замерли, а мама… Мама рванулась из его объятий, вскочила и, не скрывая горечи, спросила:

– А я просила, Син? Я об этом просила?! Ты кого послушался – девчонку безголовую? Думал, что я успокоюсь и буду счастливо жить здесь, в то время как Кира останется на Иристане?! Ты действительно верил в это, Син?

Так они действительно знакомы и, похоже, давно. Микусь удивленно на меня посмотрела, я на нее – не менее удивленно, и мы обе впервые поняли, почему шеф нас всегда прикрывал – из-за моей мамы.

– Я вытащу ее, Киара, – тихо и уверенно произнес Исинхай, не отводя взгляда от мамы.

А она смотрела на него, по щекам текли слезы, и, едва сдерживая рыдания, прошептала:

– Ты не понимаешь… Ты просто не понимаешь… – судорожное рыдание и едва слышное: – Ночь с Нрого уложит ее недели на две!

Оторопело взираю на Мику, в итоге, не выдержав, требую у мамы ответ:

– Меня что, бить будут?! – и совсем невероятная догадка: – Кнутом?!

Мама вспомнила, что у ее разговора с Исинхаем есть слушатели, опустилась на диван и, закрыв лицо руками, прошептала:

– Нет…

И как это все понимать?!

– Мам, – требовательно позвала я, – да ладно, выкручусь, обломится мужику секс.

У мамы просто началась истерика.

– Мам, да откажется он от секса, поверь мне, я с такими «пожелателями» разбираться умею.

Опять слезы. Мика судорожно вздохнула, я и вовсе едва сама не разревелась, не могу выносить, когда мама плачет, тем более что раньше за ней такого не наблюдалось.

– Так, хватит! Мам, мне сейчас срочно нужны местные традиции! Просто очень срочно, а дальше мы с Микой разберемся, мы не маленькие.

И тут Мика рявкнула:

– Шеф, дайте ей вина уже, хватит воду носить!

– Лучше успокоительное, – послышался голос Исинхая.

– Мама не пьет лекарства, – начала было я.

– Она уже все пьет. – Мика грустно улыбнулась. – С другой стороны, такая их материнская доля. Слушай, а там мужиков красивых много?

Честно ответила:

– Завались!

– Иронизируешь? – Чьи-то ноготки застучали по столику.

– Даже не думала. – Моя улыбка стала шире. – Помнишь, мы в секс-шоп заходили?

На заднем плане послышалось удивленное восклицание мамы, но мы его проигнорировали.

– Да-а, это было незабываемо, – мечтательно протянула Микаэлла.

– А помнишь новых андроидов?

– Что-то типа «три тысячи способов достижения оргазма для вашего удовольствия»?

– Ага. Так вот эти на вид круче. Причем те, которых ты видела, по сравнению с остальными так себе, не очень.

– Э-э, – протянула Мика. – Что-то жмет мне моя девичья честь, Кир, а можно я тоже к тебе?

– Нельзя, – я хихикнула, – им слово «оргазм» неведомо!

– Это жестоко! – Теперь мы откровенно ухохатывались.

А мама плакать перестала и что-то принесенное Исинхаем пила.

Посмеялись и снова вернулись к насущному. Мика начала первая:

– Тетя Киара, а действо где будет проходить?

Мама, несколько пораженная тем, что только что услышала, на автомате ответила:

– В элотас Киры… – и тут же исправилась, – то есть в комнатах Киры, – судорожный вздох мамы, и, забрав сейр, она продолжила объяснять уже мне: – До заката ты предоставлена себе, даже отец войти не посмеет. После придут подвластные дакаи… слуги. Тебя обрядят, внесут дополнительную постель, потому что твоя не предназначена для… Еще принесут ужин.

– А вино? – вставила Мика.

– Воины Иристана не пьют алкогольных напитков… и…

И, кажется, кто-то опять собирался реветь.

А мы реветь не собирались. Мы переглянулись и уловили главное – мы осознали, как решить проблему!

– Чел, ни разу не пробовавший спиртика, захмелеет враз! – начала Мика. – Оставь шампанское для дела.

– У меня выпивки на целую армию хватит, – похвасталась я.

– Супер. А в таблетках?

– Ага.

– Прощай, Нрого!

– А выпьет ли?

Тут картинка снова смазалась и на экране возникло заплаканное мамино лицо, причем глаза были еще на мокром месте, но в них разгорался огонь надежды:

– Киран, слушай внимательно. Пить он вино не будет, но… ты можешь покормить его с рук. Соображаешь?

– А-а… ага!

– Дальше. Постарайся быть покорной и понравиться ему, тогда он будет осторожен, постарается сделать так, чтобы ты привыкла к его телу. Потому что они огромные, Кирюш, страх вполне обоснован. Постарайся ему понравиться. Покорность, Кира, больше всего воины Иристана ценят покорность! Будешь покорной – понравишься. А если понравишься – он не захочет принуждать, даст время ощутить влечение. Тяни время. До последнего тяни время, будь покорной, слышишь?

Теперь я только кивнула, но исполнять все в точности, как мне сказали, не собиралась.

Мама продолжила:

– Нрого стар и опытен, Кирюсь. Откровенно говоря, я не думаю, что тебе удастся обвести его вокруг пальца, но… но, если будет такая возможность, – умоляю, заклинаю, прошу тебя – никакого секса!

Мы с Микаэллой невольно переглянулись, и я неуверенно произнесла:

– Так… на это и рассчитываем, мам. Он, конечно, внешне ничего так, но интим как-то не входит в мои планы и…

Мама закрыла глаза и устало покачала головой… по щекам опять слезы, а потом обреченное:

– Кира, как же ты не понимаешь – наши местные парни, да и те мужики, которых ты привыкла дразнить, – это тебе не тар-эн Иристана, Кир!

– Весовая категория не та? – сыронизировала я.

Мама вскинула голову, взгляд ее был какой-то пугающий, а затем последовали не менее пугающие слова:

– Киран, Нрого умнее, сильнее, опытнее тебя не то что в десятки – в сотни раз! И даже если он захочет с тобой поиграть – это будут игры по его правилам!

Я безразлично пожала плечами – подумаешь, мужик крут. И не таких обламывали.

– Я тебя только об одном прошу, – прошептала мама, – всеми силами постарайся избежать секса с ним… потому что интимные отношения с воином такого уровня не только очень болезненны, Кирюш, от них могут быть весьма опасные конкретно для тебя последствия. Ты видеть начнешь!

– Что? – не поняла я. – Мам, я вроде и так не слепая.

В любимых зеленых глазах бездна отчаяния и тихое:

– Знаю, Кирюш, все знаю… и в отличие от тебя я знаю гораздо больше.

Удивленно моргаю, глядя на маму, а та, вновь судорожно всхлипнув, уверенно продолжила:

– Идем дальше. Вариант с алкоголем может сработать. Главное, не переигрывай и не дразни его, покорность, Кирюш, во всем… и, если он отключится, ты должна изобразить потерю невинности.

– Ой. – Это опять я.

– Весело. – Это Мика.

– Стабилизатор глюченный! – Это Исинхай.

Наш шеф о себе зря напомнил: пристальный взгляд мамы – и ему пришлось покинуть помещение. Мика проворно дверь закрыла, а мамуля вернулась к разговору:

– Он не должен допустить даже мысли, что в эту ночь ничего не было. Для него это дело чести, Киран. А женщине никогда нельзя вставать между воином и его честью… это очень болезненно.

Все веселее и веселее.

– Потом найдешь, с кем от нее быстренько избавиться, – подсказала Мика, – главное, удовольствие получи… все три тысячи четыреста способов!

– Ха-ха, – мне было невесело, – меня от этих уродов просто воротит.

– А придется, – резко оборвала мама. – Тебе придется найти воина и лишиться с ним невинности.

Я в шоке!

– Эм, – Мика тоже, но у нее в отличие от меня еще голова работала, – а как насчет подручных средств?

Мама отрицательно покачала головой и прошептала:

– Любая эйтна определит обман с ходу. Но это после, сейчас другая проблема. Киран, – мама с тоской смотрела на меня. – Кира, к вечеру Наска принесет тебе капсулу. Вколешь в вену на руке, и это сделает тебя бесплодной на четыре месяца. К сожалению, это необходимая мера безопасности. Кому бы тебя ни отдал отец, временное бесплодие даст шанс уйти от воина. Взяв жену, тар-эн имеет право навещать ее в любое время только один месяц, а дальше – лишь ночь по согласию женщины. Через два месяца и при отсутствии беременности ты можешь потребовать возвращения к отцу. Другого пути нет. Лучше следовать традициями Иристана и вынудить Нрого или другого воина отпустить тебя самому, чем всю жизнь скрываться, и то при условии, что будет шанс сбежать. А у тебя шансов сейчас нет, Пантеренок.

Я промолчала, зато Мика высказала мою собственную мысль:

– Тетя Киара, нам желательно бы всю информацию по этим самым традициям, а там уже разберемся.

И тут в двери постучали. Настойчиво. Как не вовремя!

– Сейр не должны найти, – прошептала мама. – И помни, у тебя там друзей нет! Они все враги для тебя, кроме Наски и той, что растила меня.

Я кивнула, отключилась, а потом и вовсе выключила переговорное устройство, дабы на него входящих не было. Сам сейр спрятала за зеркалом умывальника в туалете, благо вещичка была ультратонкая, и направилась к уродам, которые уже, судя по звукам, собирались выбить дверь.

Едва открыла, стало ясно, что служанки явились-таки раньше заката и в составе штук десяти. Все были в темно-серых хламидах и только одна в светло-сером и подпоясанная черным поясом. Она же ехидно вопросила:

– Принцесса изволит животом маяться?

Намекает на то, что я долго в туалете сидела? Ссориться с ней или не ссориться? Решила, что не стоит, и молча потопала к вещам. Служанки следили за мной с неугасаемым, каким-то алчным интересом. Мне это очень не понравилось. А уж их взгляды на мой багаж… Я присела, потянулась к рюкзаку… на меня продолжали неотрывно смотреть. Интересно, они сами интересуются или приказ такой? Проверим.

Расстегнула рюкзак, достала первое, что под руку попалось, – красивый тюбик крема-депилятора. Причем это была подарочная серия, а потому и надпись была соответствующая: «Иллакес – ваша кожа нежная и шелковистая».

– Мой любимый крем, – доверительно сообщила я служанкам, – и кожа потом нежная и шелковистая, – я погладила собственную щечку, – секрет моей красоты.

После чего собственно этот крем и еще парочку других достала, отнесла на столик у зеркала, а все остальные рюкзаки начала потихоньку к шкафу перетаскивать.

– Вам помочь? – вмешалась одна из служанок.

– Что вы, не стоит. – И требуется мило, очень мило улыбнуться.

А потом вознести хвалу современной цивилизации и запереть каждый рюкзак на кодовый замок, чтобы некоторые, излишне любопытные, тут не ковырялись. Нет, в том, что любой тар-эн замок вскроет, я не сомневалась, вскрыли же мой сейр, но вот служанки вряд ли на такое способны.

История девятая, эротиш-ш-шная

Собственно, с приходом служанок и начались мои приготовления к ночи с Нрого.

Меня попытались помыть – но с этим делом я справилась сама. Зато потом, когда я стояла у зеркала в одном полотенце и наносила искусственный воск на волосы, служанки в оцепенении смотрели на сие дело. А косметика фирмы «Динеа» предназначена именно для вечерних выходов. И потому стоило нанести бальзам и расчесать волосы, как пряди стали блестящими, чуть сверкающими, уложенными, в общем, одним словом, – супер. А потом в ход пошла тоналка, подводка, тушь, помада. После я все это дело собрала, оставив только крем для депиляции в свободном доступе, и пошла надевать принесенные ими тряпки. Когда, словно невзначай, обернулась, крема на столике не было… ворюги. Вот и выясним, кто приказал столь бдительно следить за мной.

Стоит отметить, что в обед меня не покормили, и, если бы не запасы вкусняшек, ходила бы я голодная. И потому, жуя шоколад, я вполне мирно терпела надевание одежонки. Белья тут не имелось, кстати. Пришлось достать собственное, наиболее закрытое, потому как ходить без трусиков – это выше моего понимания. Кстати, об одежде – белая рубаха до пола, из какой-то легкой и прохладной ткани, что радовало. Ибо жарковато. Следом серая юбка, представляющая собой два прямоугольных куска ткани, скрепленных между собой наверху и надеваемых поверх рубахи. Сие приспособление уродовало фигуру неимоверно. Потом на шею так же цеплялся кусок плотной непрозрачной серой ткани, прикрывающий грудь. Таким образом, в зоне видимости оставалось только лицо. Туфель на каблуке тут также не было – одни шлепанцы. Волосы мне попытались заплести – вежливо отказалась. После чего сняла все на меня навороченное и на глазах изумленных служанок начала усовершенствование шмоток. Первое – вытачки на талии, закрепила их клеем. И аккуратно, и красиво. Второе – надела бюстгальтер, потом чулки. После долго думала, что делать с шейным нахлестком. Придумала – заменила его белым шарфиком, что только подчеркивало цвет моей кожи и оттеняло волосы. В тот момент, когда я кокетливо поправляла шарфик, где-то не так далеко раздался жуткий крик. И почему-то я была уверена, что вопил бегемотик.

Вскоре меня оставили одну. Глянув в окно, поняла, что уже наступила ночь. Потопала из спальни в общую комнату, да так и застыла на пороге. Пока я там приводила себя в надлежащий вид, служанки тут постарались – посреди как бы гостиной обнаружилась кровать. Кровать была здоровенная, метра четыре в ширину, застеленная белыми шкурами, подушек и покрывал не наблюдалось. Зато наблюдался стол, заваленный снедью, которая могла бы удовлетворить голод человек семи как минимум. В центре стола имелась дичь, паршиво прожаренная и потому с кровью, а может, это соус такой. Еще птица, тоже зажаренная, хотя была тут и вареная. Рыба, с полметра длиной, запеченная с какими-то овощами. Графин с прозрачной жидкостью и графин с красной жидкостью. И еще были фрукты… разные, большей частью незнакомые. Тарелок и столовых приборов, кроме двух ножей, не наблюдалось. Салфеток также. Помимо стола и постели в гостиной начали произрастать цветы, появились шкуры, заменяющие ковры, причем, судя по размеру шкурок, с их носителями я бы не хотела встречаться. Зато кое с кем предстояло увидеться в скором времени, а потому я начала готовиться к встрече.

Порывшись в шкафу, приступила к экипировке: спиртовые таблетки – в лиф левой груди, на всякий пожарный перцовый мини-баллончик – в лиф правой. Ножик, складной, красивый, в космопорту купленный, просто достала. Дай, думаю, подарок мужику сделаю, может, и подобреет.

А потом за дверью послышались разговоры на повышенных тонах, и я поторопилась снова прикрыть рюкзак, а ножик спрятала за поясом. Он неприятно холодил кожу, но не смертельно.

Когда дверь с силой распахнулась, я ожидала явление сволочного папика. Оказалось, главная бегемотиха пожаловала. Кстати, в одной-единственной рубашке и с мокрыми волосами – явно кто-то только что купался и подвоха не ждал.

– Дрянь! – начала она с порога.

Я сделала удивленное лицо.

– Таакра!

Теперь я реально удивилась.

Мы еще помолчали, я удивленно, она взбешенно. В результате бегемотиха снизошла до следующего высказывания:

– Мой господин узнает, и ты будешь наказана!

Забавно, конечно.

– А за что? – вежливо интересуюсь у бегемотихи.

Бегемотиха покраснела, глазки сверкают, а сказать-то и нечего.

Я же выразительно посмотрела на столик у зеркала, округлила свои глаза и удивленно спросила:

– Ой, а где мой крем для депиляции?! Ой, кажется, меня обокрали!

Бегемотиха вылетела за дверь, хлопнув оной на прощание.

Мой издевательский хохот понесся ей вслед, потому как мне вдруг стало очень весело.

* * *

В ожидании средства контрацепции я немного походила по комнате, потом постояла на балконе. Когда уже собиралась снова походить по комнате, на пол что-то шлепнулось. Подхватила ампулу, услышала тихое:

– Вколи сейчас, ампулу отдай мне… иначе найдут.

Голос у Наски был приглушенный. Сделала, как велели, чуть поморщилась, потом вышла на балкон. Снизу, между каменными перилами протянулась рука, едва заметная в свете огней, зажженных в комнате, вложила в нее ампулку и, едва успела подняться, как дверь снова распахнулась.

Стремительно развернувшись, я так и застыла, испуганно взирая на посетителя.

– Киран, – от звука его голоса что-то глубоко внутри меня начало нервно подрагивать, – дочь Киары!

И схлынул весь мой боевой настрой. Я замерла на балконе, прижимая руки к груди, не отрывая от воина затравленного взгляда. И во дворе мужик не казался маленьким, но стоящий в дверном проеме Нрого без жилетки, с распущенными по плечам еще влажными волосами, без серьги и даже без нагрудного знака был просто огромен. Да там один разворот плеч чего стоил, и шея – огромная, и руки, и мускулатура на руках и… И если бы он был просто тупым мясом, я бы не так боялась, но Нрого, ко всему прочему, был чертовски умен. И сейчас меня рассматривал умный, опасный и быстрый тар-эн… Причем конкретно сейчас он не отрывал взгляда от моих глаз, не реагируя на все остальное.

– Боишься? – насмешливо вопросил воин.

– А вы себя в зеркало видели? – нервно спросила я, делая шаг назад.

Ожидала вспышки гнева, но Нрого просто улыбнулся, затем произнес:

– Я на себя в зеркало не смотрю.

– И вам страшно становится? – догадалась я.

– Бывает, – загадочно ответил Нрого и вдруг повелительным тоном вопросил: – Женщина, отданная мне по праву, даешь ли ты дозволение войти?

Я застыла. То есть я? То есть правда я должна давать разрешение?!

– Нет! – заорала я погромче давешнего бегемотика.

Воин усмехнулся и весело ответил:

– Жаль.

Именно с этими словами он и вошел.

– Так, – возмущенно смотрела на него, – так я же сказала «нет», а вы… вы…

Нрого развел руками и весело ответил:

– Кира, мой вопрос был формальностью, – и ни капли вины в узких насмешливых глазах, затем уже не мне: – Войдите.

Воин явился не один. По его приказу вошли два воина, причем второй держал на цепи какую-то громадную белую зверюгу. Нервно сглотнув, взглянула в желтые глаза тварюги, которая хищно скалила зубы.

– Акаши, – отрывисто приказал Нрого.

И зверя спустили с цепи!

Здоровенная зверюга, в холке достигающая моей груди, метнулась в комнату. Замерла посреди помещения, вскинув острую морду и принюхиваясь. Это что, проверка такая? Не доверяет Нрого моему папочке? Или мне? Зверюга направилась к столу, принюхиваясь и чуть прикрыв глаза, и я поняла – не доверяют батяне.

– Ты не должна испытывать страх, – Нрого медленно, явно стараясь не напугать, направился в мою сторону, – Акаши ищет лишь то, что способно причинить вред.

Проговаривая слова, он продолжал медленно идти ко мне, и меня посетило интересное такое желание спрыгнуть с балкона. Я даже, нервно сглотнув, повернулась, быстро осмотрела балкон, на предмет возможности таки сигануть с высоты. И не знаю, почему, но Нрого остановился, пристально глядя на меня. Догадался, наверное. Потом медленно протянул руку и приказал:

– Подойди.

У меня сердце замерло!

– Подойди! – с нажимом повторил воин.

«Бегу и падаю», – подумала я, отрицательно покачав головой.

Глаза воина, и так не особо круглые, сузились окончательно. То, что мной недовольны, было более чем заметно, но тут зарычала зверюга. И я увидела нечто! Нрого повернулся в сторону зверя, но как! Создавалось ощущение, что сначала повернула голову его тень, и лишь затем он. И быстро! Настолько быстро, что это было едва заметно и практически не воспринималось глазом… Но тень, тень я сейчас видела отчетливо! И к образу жутких мачо добавился ужас перед неведомым… Кто они, эти воины? И на что мне пыталась намекнуть мамуля?!

– Что? – хмуро вопросил Нрого у белой твари.

А зверюга, нацелив нос на фрукты, тихо рычала. Нрого чуть кивнул головой, один из воинов стремительно приблизился к столу и извлек… – Я чуть не упала. – Он извлек прибор для определения состава вещества! Это действительно оказался СВмер. Вот только те, которыми мы пользовались в университете, были раз в пять больше и не такие многофункциональные, эта же игрушка сделала бы честь любой научной лаборатории!

Щелчок – игла вырвалась из сияющей панели, вторглась в желтоватый фрукт. Я, сгорая от любопытства, как завороженная потопала поближе, узнать, чего там такое, потому как в формулах разбиралась хорошо. И как-то не сразу вспомнила я о зверюге… а зря.

– Киран! – окрик Нрого заставил вздрогнуть, но не остановиться.

И тут зверь зарычал! Я, уже в десяти шагах от стола, так и застыла, вспомнив о наполнителе собственной левой груди, и в ужасе взглянула на зверя. Зверь угрожающе оскалил клыки! Белая шерсть на загривке вздыбилась, монстр уже припал к полу, словно готовился прыгнуть, а я в ужасе стояла на месте и не знала, что делать! На что зверь среагировал, я догадалась, но и позволять воинам себя обыскивать было бы глупо!

– Гррр. – Падла подобралась, готовясь прыгнуть.

А я вспомнила, кто здесь самый могучий, и решила изобразить дурочку.

– Мама!

Мой визг и забег к оторопевшему Нрого были только началом, так как в следующую секунду я прыгнула и повисла на воине, обхватив его и руками и ногами, и уткнулась носом в его плечо, испуганно всхлипывая. И хрен устоит теперь! Мужики, они на несчастную жертву всегда ловятся, это во всех любовных романах черным по белому.

– Акаши, назад! – Огромная рука властно меня обняла… за попу. – Тагар, уведи!

Я вся так и обмякла от счастья, точнее, от осознания того, что пронесло. И теперь уже действительно всхлипнула и даже прижалась чуть сильнее.

Хлопнула дверь за посетителями, и мы остались одни. Только в этот момент я вспомнила, что самый страшный тут совсем не белый зверь.

– Женщина не должна демонстрировать свое тело, – вдруг сказал Нрого.

Я не сразу поняла о чем речь, но воин выразительно погладил по ноге. Юбка в момент моих кульбитов задралась, открывая ноги до самой пятой точки. Я смутилась и попыталась слезть. Не тут-то было.

– Сейчас демонстрировать можно, – произнес Нрого и направился к постели.

Через минуту я лежала, опрокинутая навзничь, воин навис надо мной, пристально разглядывая так, как будто одежды совсем не было.

– И что прячет маленькая принцесса? – вопросил он.

Прятала я много чего, но кое-что можно было и показать.

Краснея и смущаясь, полезла за пазуху, причем за каждым моим движением внимательно следили, и извлекла нож.

– Самоубийство? – предположил Нрого, вскинув бровь.

– Ты не настолько страшный, – на автомате ответила.

Наглая усмешка доказала, что настолько, и даже больше, но самое удивительное, что улыбка уже не сходила с его губ.

– Убийство? – снова предположил тар-эн.

– Я не настолько кровожадная. – На сей раз даже обиделась.

– Тогда что? – Нож у меня забрали и теперь брезгливо держали двумя пальцами.

– Подарок. – Я попыталась улыбнуться.

Нрого не поверил, но уделил внимание ножичку. Покрутил, разглядывая рукоять.

– Вообще-то отличный нож. – Я села. – И, кстати, фирма хорошая, оружие качественно делают.

– Нож? – На меня бросили недоверчивый взгляд, после чего Нрого извлек из ножен нечто с локоть длиной, и видно было сразу – это реальное оружие. – Это нож! – весомо произнес воин.

– Сувенир, – нервно сглотнув, нашлась с ответом я. – Нрого нравится мой подарок?

Скептический взгляд, ухмылка и насмешливое:

– Цивилизованная Киран забыла подарить еще и бусы варвару Нрого.

Он реально надеялся меня смутить?

– Простите, ваших размеров не было, – ответила я и добавила: – Бычьи шеи, знаете ли, не в моде!

Усмехнулся, мой подарочек засунул в ножны, к своему собственному ножичку. После произнес:

– Киран не ведает традиций Иристана.

Пришлось кивнуть.

– Женщина не дарит подарки, – продолжил воин, – это оскорбление.

Начинается…

– Почему оскорбление? – решила я задать вопрос.

Нрого подал руку. Я поднялась, поправила волосы и только после этого взглянула на воина. Тар-эн стоял очень близко, даже не думая отступать, и продолжал изучать меня взглядом. Следующий вопрос меня потряс:

– Твоя грудь настоящая?

Интересный вопрос!

Отступив и от Нрого, и от кроватного космодрома, я поправила шарфик, грудь прикрывающий, и честно ответила:

– Да.

Мне не поверили. Вообще не поверили. В следующее мгновение Нрого провел прием, за который мастер Лоджен точно бы полжизни отдал, – меня схватили, крутанув, сжали руки за спиной, после чего Нрого молча, методично и профессионально исследовал мою грудь. На кровать полетели и таблетки сухого спирта, и перцовый баллончик… Мне стало страшно.

– Маленькая принцесса любит сюрпризы? – Из голоса Нрого исчез намек на сочувствие, веселость и вообще на все, кроме злости.

– Я, – нервно сглотнула, – я…

– Я знал, что Киран распущенна и не ведает приличий, но неужели Киран МакВаррас не ведает и чести?

– Что?! – Я возмущенно попыталась вырваться.

Но воин продолжал удерживать мои руки, а едва я попыталась нанести удар, меня швырнули на постель, лицом вниз. И руки Нрого все еще держал сведенными вместе, а затем быстрый, как тень, воин жестоко изрезал ушитый мной наряд, оставив меня в одном нижнем белье.

И больше ничего. Я лежала, тяжело дыша и прислушиваясь к происходящему, но ничего не происходило. Нрого держал все так же крепко, вынуждая лежать, уткнувшись в постель, но ничего не делал. А затем я ощутила его дыхание на плече и услышала проникновенный вопрос:

– Киран дура или притворяется?

Решила помолчать, зато изображаю страх и ужас, может, подействует?

Подействовало. Нрого отпустил мои руки и хрипло произнес:

– Женщина не украшает себя. Женщина не носит белье. Женщина не красит лицо! Женщина не провоцирует воина! Ты все поняла?

Киваю. Ничего не понятно, но в данной ситуации лучше согласиться.

– Я стар и потому сдержан. Боги милостивы к тебе! Встань!

Счас! Тут не вставать, тут бежать надо! Причем быстро и без оглядки и плевать на внешний вид! Из положения «упор лежа» перехожу в стойку на четвереньки и осторожно отползаю к противоположному концу постели, продумывая побег в спальню, а там окно. Мне много времени не потребуется, я…

Я вдруг слышу хрип за своей спиной. Повернув голову, рискнула взглянуть на Нрого, так и застыла от удивления. Воин тяжело дышал, по лицу его стекали капельки пота, тело напряжено, руки сжаты в кулаки, а взгляд…

– Женщина не поворачивается к воину спиной? – догадалась я.

Мне не ответили. И взгляд от тыла кадета МакВаррас тоже не отрывали. До меня начало доходить! Да, додумалась я ползать в нижнем белье и чулках по постели! Я бы ему еще стриптиз станцевала!

Нрого молча рванул ремень на брюках, не отрывая голодного взгляда от моего белья. Ускорившись, преодолела широченную кровать, спрыгнула на пол, развернулась к воину. Тот молча и решительно бросил на пол уже снятые с пояса ножны, следом полетел широкий ремень, а сам тар-эн, не отрывая взгляда конкретно от цели, начал расстегивать брюки.

– Вы… вы что делаете? – Нет, я, конечно, догадывалась, но оно как-то само сорвалось.

Рука, уже стягивающая штаны, остановила свою подрывную деятельность. Нрого замер. Сейчас он тяжело дышал, но вот глаза его отрываются от… от пусть будет цели, и поднимаются к моим глазам. Некоторое время он просто смотрел, словно приходя в себя, затем произнес:

– Что?

Интересно, если я сейчас поведу себя, как с Дьяром, этот как отреагирует? Наверное, именно эта мысль заставила страх отступить, и я стала мыслить четко, уверенно и быстро. И догадку нужно было проверить:

– Великий воин Нрого. – Я мило улыбнулась и поправила бретельку бюстгальтера, – вы такой… сильный.

Мысль о том, что этот тар-эн опытный и матерый мужик, пришла слишком поздно.

– Я понял, – с неожиданной улыбкой произнес воин, – Киран не распущенная, Киран просто боится. – Бракованный навигатор мне в полете! – Иди ко мне, – приказал Нрого, придерживая штаны.

– Уже бегу, сейчас только шнурки поглажу! – сорвалась я и прикусила язык.

Поздно.

Нрого застегнул брюки, не отрывая от меня взгляда, затем скрестил руки на груди и произнес:

– Киран, твой отец отдал тебя мне, следовательно, ты несешь обязательства. Твое нежелание разделить со мной постель, демонстрируемое с самого начала, говорит лишь об одном – Киран МакВаррас не ведает о чести, стремясь избегнуть обязательств.

И мне стало плохо. Совсем.

– А вас не заботит тот факт, что я не хочу делить с вами постель? – сдерживая вполне обоснованную злость, спросила я.

Взгляд Нрого сделался странным. Затем я услышала приказное:

– Подойди.

Сдержалась, обошла постель, приблизилась к воину, дальше привычное – взгляд в глаза. Долгий, ищущий чего-то и не находящий. Нрого нахмурился, его руки скользнули по моим, накрыли плечи. Взгляд все так же искал что-то в глубине моих глаз… Искомое найдено не было, и великий воин призадумался.

Жаль, что размышлять он предпочитал молча, но значительно хуже то, что вывод он все же озвучил:

– Киран – редкий камень. Особый. Но укрощение пантеры изысканное удовольствие, от него не отказываются.

– В каком смысле? – не поняла я.

Нрого провел пальцем по моим губам и снисходительно сообщил:

– Тар-эн не ведают отказа у женщин.

Мне почему-то это так напомнило Дейма и его «Я могу получить любую»…

Но немногословный Нрого решил на этом завершить наше общение, сел за стол и похлопал по коленке, видимо, требуя моего там усаживания. Я была не в том положении, чтобы отказываться, а потому молча подошла и впервые в жизни села на колени к мужчине.

– Твоя покорность радует, – глухим голосом произнес воин. Потом добавил: – Фрукты содержат снотворный яд. Не ешь. Не хочу.

– Если съем – умру? – догадалась я, памятуя о злобной бегемотихе.

– Будешь вялой, сонной. Мне не понравится.

Очень весело. Но отравленные фрукты мелочь, меня сейчас другое заинтересовало:

– Почему вы так со мной разговариваете? – На Нрого я не смотрела, глядя куда-то перед собой. И не видя ничего.

– Привычка, – неожиданно искренне ответил воин.

– В каком смысле? – Я взглянула на него.

Тар-эн весело подмигнул и произнес:

– С женщиной воин должен говорить доступно.

Нормально!

– Я что, дура, по-вашему? – возмутилась я и попыталась встать.

Нрого отреагировал насмешливым взглядом, под которым я попытки прекратила, и резонно заметил:

– Умной не назовешь.

Сижу в оцепенении, думаю о жизни. О жизни, и о справедливости, и о судьбе своей горемычной… Мало того, что меня вот так вот просто отдали, как последнюю продажную женщину, так я еще, как выяснилось, обязана помнить о чести и отдаваться без возражений. Потрясающе просто.

Поняла, что сейчас просто сорвусь, и поднявшись, причем на сей раз Нрого меня не удерживал, направилась в спальню.

– Куда? – вопросил воин.

– Стресс снимать, – буркнула злая я, стараясь не думать, какой у меня в нижнем белье и чулках вид сзади.

Судя по тому, что воин промолчал, вид был впечатляющий.

Придя в спальню, открыла шкаф, залезла в нужный рюкзак, достала бутылку шампанского, предпоследнюю кстати. С шампанским вернулась к Нрого, опять села к нему на колени, протянула бутылку и хмуро попросила:

– Открой. Буду потерю невинности праздновать.

Тот факт, что там нужно кучу всего откручивать, супружник проигнорировал и просто выдрал пробку. Пошла пена. Я с наслаждением пролила все это на шкуры, затем, запрокинув голову, сделала глоток. А что, достанусь Нрого пьяная, пусть радуется.

Не тут-то было! Едва глотнула, как услышала:

– Женщина не должна…

Остановилась, хмуро посмотрела на тар-эна и прямо спросила:

– Что еще?

– Чашу возьми, – приказал Нрого, напряженный и от того будто окаменевший.

– Зачем? – не поняла я.

– Женщина должна есть скромно, не возбуждая воина, – ответили мне, не отрывая от моего же рта взгляда.

Нет, это уже перебор!

– Тебя и бутылки возбуждают? – практически взревела я.

– То, как ты из нее пьешь, – был напряженный ответ.

– Здесь нет стаканов! – Я указала на стол.

И тут я вспомнила! Этот Нрого никогда не пил спиртного. Никогда! Значит, улетит мгновенно. И проблема лишь в том, как напоить его? Из бутылки он пить не будет, это даже такой «неумной», как я, ясно, а что, если…

И, глядя в глаза воина, я вновь отхлебнула шампанского, набрав полный рот, затем потянулась к его губам. Когда мои уста накрыли собственно его, Нрого перестал дышать. На вливание пенистой жидкости в его собственный рот отреагировал судорожным глотанием. А дальше я опять оказалась на постели! И я не уловила, как он это провернул. Просто миг – и мы не сидим, мы лежим, причем Нрого весь на мне, а у меня в руках бутылка.

– Я не допила, – тяжело дыша, напоминаю воину, который тяжело дышал на мне.

Остановился. Зарычал. Резко поднялся, удерживая и меня заодно. И вот мы опять за столом, и я у него на коленях. И это еще удивительно, что бутылку я все же удержала.

– Ух, – несколько потрясенная событиями, выдохнула я.

– Нрого, – он усмехнулся, – едва сдерживается.

Вдох, взгляд на бутылку, и, повернувшись к воину, я прошептала:

– А Кира любит целоваться. Продолжим?

И я нагло провернула все тот же прием повторно. И в третий раз тоже…

Кто бы мне сказал, чем все это закончится!

* * *

Ритмично скрипит кровать… Ритм то усиливается, то уменьшается… Она так уже полночи скрипит. Нрого кайфует, и ему явно сейчас очень хорошо, а вот мне не очень!

Я сижу на полу, в руках сейр, в ногах бутылка с шампанским… последняя… пустая. А он еще требует. Смотрю в сейр, оттуда такой же испуганный и непонимающий взгляд Микаэллы…

– Кир, – прошептала подруга, – он все еще прыгает?

Медленно поворачиваю голову, глядя на собственно кровать. Нрого продолжает выделывать кульбиты разной степени сложности и вопить, что он хороший. В очередной раз поражаюсь прочности иристанской спальной мебели – это надо же такое выдерживать. Правда, пугает страшная мысль – вдруг с женщиной эти тар-эн двигаются не менее активно, вот кровати и строятся повышенной прочности… Интересно, а местные женщины тоже повышенной прочностью отличаются?

– Прыгает, – упавшим голосом говорю я.

– Кир… тебе бы поспать… – неуверенно говорит Мика.

В этот момент чудовище совершает прыжок с кровати до меня, приземляется сразу на колени, от чего грохот жуткий, порывистым движением обнимает мои ноги, и начинается:

– Меня никто не понимает… ик!

– Да-да, – устало соглашаюсь я.

– Я хороший!

– Да-да.

– Нет, я злой!

– Да-да…

– Женщина, ты меня слушаешь?

– Да…

Бракованный двигатель! Пять утра! Пять! Я спать хочу! Я есть хочу! Я хочу выпить… Я всю ночь слушала душевные излияния начинающего алкоголика, который вот только сейчас осознал, что его никто в этой жизни не понимает!

– Ты меня уважаешь? – с угрозой вопросил варвар, дорвавшийся до огненной воды.

– Больше не дам! – упрямо стою на своем.

– Ик!

Подавив раздражение, начинаю гладить его по головке, приговаривая:

– Нрого хороший. Нрого пора спать. Нрого пойдет в кроватку…

– Нрого не хочет спать. Нрого хочет Киру!

– Кира хочет в туалет! – Я вырвалась и пошла в нужную комнатку.

Отчаянно хотелось спать. Просто привалиться к стеночке и заснуть. Вот так вот подойти к прохладной каменной стене, ощутить приятный холодок после поистине жаркой ночи, медленно сползти вниз и прикрыть глазки хоть на пару минут…

– Кира, не в туалете же!

Совсем забыла, что не успела отключить Микаэллу. Моя верная подруга бдила со мной всю эту ночь – правда, у нее имелся кофе.

– Не могу больше, – заныла я.

– Еще немного, уже утро почти.

– Ы-ы-ы…

– Кирюсь, зато какой танец был!

Я не выдержала и рассмеялась. Да, танцевал Нрого знатно. И как только кровать выдержала.

В двери постучали, и раздался голос в дупель пьяного воина:

– Киррра-а…

– Ы-ы-ы… – завыла я.

– Киррра, Нрого скучать сильно-сильно…

– А чтоб тебя! – выдала я отчаянным шепотом.

– Дай ему пару таблеток, может, уснет, – предложила Мика.

– Он бутыль мартини выхлебал, и вот результат! – напомнила я.

Мика тяжело вздохнула и начала командовать:

– Так, немедленно бери себя в руки. Иди, порань что-то, накапай кровякой на себя, на него и на кровать и вали спать в свою спальню! Двери запри, кстати.

– Не поможет… один раз он их уже выбил…

Мы разом и грустно вздохнули. Маму бы сюда, но ее так накачали успокоительными, что она просто в отключке… И вдруг я вспомнила!

– Фрукты!

– Что? – Микаэлла посмотрела на меня с тревогой.

– Нрого сказал, что в них что-то сонное! – Я подскочила. – Точно, фрукты!

– Э-э-э…

– Микусь, все. Сейчас все будет хорошо.

– Ладно, но меня не отключай… на всякий случай.

Когда я выбежала из туалета, обнаружила Нрого сидящим перед дверью и дожидающимся меня.

– Животик болит? – жалостливо спросил воин.

Двадцать семь походов в туалет за ночь – это уже не «животик болит», это уже «Скорую» вызывать надо! Но не будем о грустном.

– Кира хочет фруктов. – Я взяла Нрого за лапищу и потянула к столу. – Кира хочет кушать.

– Нрого хочет Киру, – ответили мне.

– Нрого кушать, а потом нести Киру в постельку, – пообещала я.

После этого громила согласился дойти до стола. И даже сел, и даже послушно начал кушать фрукты, поглаживая меня по коленке… К концу подноса движения его руки замедлились, глаза начали закрываться… А за окнами начинался рассвет.

– Все, Нрого, теперь идем спатьки.

– С Кирой? – вопросили у меня.

– А как же. – Я подхватила сейр и потопала в спальню.

К слову, Мика уже вырубилась, но держала сейр и спала в сидячем положении. Я улыбнулась, написала ей сообщение, что все в порядке, и вырубила связь. Нрого покорно шел за мной.

В спальне он приказал себя раздеть. Выдала тупое «Кира устала» – подействовало. В итоге он стащил с себя сапоги и завалился спать, я тоже сняла только обувь и завалилась спать. Потом вспомнила, что еще не имитировала потерю невинности. Попыталась встать, но пьяный и сонный Нрого удержал.

– Нрого, мне нужен ножик, – потребовала я.

Неизвестно, как и откуда – раздевался же, а браслетов на руках не имелось, – воин извлек нож и дал мне.

Взяв убивец, я задумалась, где сделать надрез, чтобы не больно было. Самое «не больное» – это подрезать Нрого. Он все равно ничего не почувствует. Но это было бы нечестно с моей стороны, я его и так напоила и с сексом обломала, а теперь еще и кровь его позаимствовать? Слишком жестоко даже для меня. И, резанув собственный палец, я взвыла, но начала сцеживать кровь. На простыню, на себя, на него… помазала там у него, чтоб было, и у себя на бедрах тоже изобразила кровавые разводы. На простыне, правда, совсем мало получилось, но… учитывая тот разгром, что в гостиной, вполне можно представить, что тут уже только остатки. И, посасывая пальчик, я так и уснула, рядом с сопящим и дышащим перегаром Нрого.

История десятая, странная и подлостеутворительная

Сплю… Где-то там, в отдалении, началось утро. Доносятся хриплые отрывистые крики, что-то где-то гремит… А кто-то сопит… и перегар такой!

– Микусь, завязываем с зюзей, – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

Сопеть перестали. Но перегар все еще убийственный… хотя мне все равно. Я спать хочу, просто спать.

В итоге я снова вырубилась, и снилась мне Гетака, на которой мы с мамой отдыхали прошлым летом. И мы бегали по берегу и кидались друг в друга орешками. Летели брызги, сияло солнце, чайки слетались на бездарно разбрасываемое угощение, и тут…

– Киран!

Глухой мужской голос едва не вырвал из сна. Но мы люди привычные, в смысле я привычно нащупала подушку и прицельно запустила аккурат в направлении, откуда послышался голос. А с прицелом у меня всегда хорошо было.

Бах! Снаряд достиг цели.

Не помогло…

– Киран!

Молча шарю в поиске второй подушки. Сначала она как-то не поддавалась, но потом Мика с нее слезла, и я отправила повторный снаряд по траектории первого. Бах… полное попадание.

Блаженство… И я вновь погружаюсь в сон, где есть я, мама и теплый океан…

– Киран!

– Ген нестабильный! – Натянула одеяло на голову и прорычала: – Если я сейчас встану, порву всех к бракованному двигателю! Свалили из нашей комнаты, мутанты бракованные!

И снова тишина… и хорошо… и я сплю…

– КИРАН МАКВАРРАС!!!

От такого вопля я подскочила на месте, а дальше чисто на автомате:

– Все, кусок урана, я по утрам злая! – Вскочила с кровати, протерла глаза и…

И тут зазвонил сейр.

И вот странное дело, эта мелодия входящего от Исинхая меня всегда будит гарантированно. И мозги знатно прочищает, а тут… Я грохнулась обратно на постель, застонала, так как голова болела нещадно, после потянулась к устройству и ответила на звонок.

Из сейра раздалось:

– Кира, девочка моя, ты как?

– Я? – простонала, всхлипнула, начала жаловаться: – Я не спала всю ночь… Мне плохо… Все болит… ощущение такое, словно по мне стадо бегемотов промчалось… раз двадцать! Спать хочу! А он вопит, атом нестабильный!

– Кто вопит? – У Исинхая начали глаза медленно увеличиваться.

– Кто?! – пробормотала я.

И тут все вспомнила. В смысле – ВСЕ! Медленно оторвала взгляд от сейра, подняла голову и увидела стоящего в дверях отца… подушки, обе, валялись у его ног… А глаза злые!

И тут папандр прорычал:

– Переговорное устройство!

И все бы ничего, но слева от меня раздался не менее гневный рык:

– Кто этот мужик?!

Повернув голову, уперлась в Нрого, уже, главное, трезвого и вменяемого… а мы – бросаю взгляд на циферблат – и часа не поспали, если судить по показаниям сейра.

– Прощай, Исинхай, – обреченно пробормотала я, прижимая устройство к груди, – прощай, мир… прощайте, птички… прощай, жизнь моя несчастная… прощай, девичья честь… и ты, отче бессовестный, тоже прощай… – Подумала, потом решила спросить: – Убивать будете?

У папандра только рычание. Зато у меня после всего случившегося наглости переизбыток:

– Ну вот когда будете, тогда и разбудите! Задолбали уже! – рявкнула я, отрубила сейр… на сей раз и отключила его, а после завалилась спать.

Как это ни удивительно, меня больше не будили. Как отче утопал с воином, я не слышала – бессонная ночь давала о себе знать, да и выпила я немало. Хотя Нрого больше.

* * *

Спала я на этот раз долго, проснулась от чувства голода. Есть хотелось так, что я попросту подскочила, встала, потянулась и только потом вспомнила, где я, что я и что всю ночь делала. Удивленно посмотрела на себя – наряд все тот же, то есть изрядно потасканное белое бельишко, с бурыми пятнами уже засохшей крови.

А потом вспомнила про сейр. Метнулась к постели, даже обшарила ее – переговорник отсутствовал! Напрочь. Паршиво! И кстати… еще раз посмотрела на кровать – и застыла! Еще вчера постельное белье было такого бежевого оттенка, сейчас… белое. Подушки – обе, все ровненько… Не поняла! То есть они тут постель перестелили и меня обратно положили, а я так и не почувствовала ничего?

Пока я не понимала и с удивлением оглядывала убогий интерьер спальни, за дверью послышались шаги.

– Киран, деточка, ты проснулась? – шепотом вопросила какая-то бабка.

– П-п-проснулась, – заикаясь, ответила я.

Дверь приоткрылась, старушка сначала заглянула, улыбнулась, заметив мой взгляд, а после уж зашла.

– Ну, здравствуй, Киран, дочь Киары.

– Драсти.

– Ашара, – представилась женщина.

– К-к-кира, – зачем-то представилась я.

А бабуля вдруг нахмурилась, губы поджала, на меня странно смотрит и оглядывает всю с головы до ног. А дальше:

– Киран, Пантереночек, у тебя с Нрого ничего не было?!

Так, стоп. Я тоже нахмурилась, вернулась, села на постель, трусишки прикрыла краем одеяла и спрашиваю:

– А вы вообще кто?!

– Ох, деточка, да ты сидишь! – возмутилась старушка.

– А не должна? – искренне удивилась я.

– Нет! – Бабушка в отчаянии взмолилась кому-то неведомому. – Ох Киран, ох Пантеренок! Что же ты наделала!

А что я опять наделала?!

* * *

Кража и проникновение со взломом – это далеко не то, чем я привыкла заниматься, но иной раз выбирать не приходится. Ибо обстоятельства, откровенно говоря, вынуждали. Для начала я выслушала стенания Ашары на тему «Что ты наделала?», потом ее же предположения на тему «Для чего им это надо», а после уже приняла решение навестить «бегемотов». Зачем мне все это надо? Так сейр у старшей бегемотихи, как выяснилось.

– Госпожа Танжа кровать перестилала, пока великий воин Нрого держал вас на руках, будить не дозволил, – торопливо сообщила Ашара. – А Танжа – личная прислужница Единственной Эталин, там и штука ваша.

Штукой Ашара именовала сейр, но это мелочи – суть в том, что мне, исходя из причитаний старушки, требовалось срочно связаться с мамой, а значит, нужен сейр. И срочно! Вот так я и приняла решение навестить мачеху.

– Объясни, где ее окна, – требовательно приказала я Ашаре, а сама подскочила и рванула к шкафу.

Через три минуты я была одета в спортивный костюм и раздумывала над двумя проблемами: как незаметно спуститься на этаж вниз и что прихватить с собой на случай непредвиденных сложностей. Остановилась на двух миниатюрных камерах, духах, на всякий пожарный, если придется сбивать с толку животинок типа той, что вчера Нрого притащил с собой, клее – просто так и заодно двух кремах с экстрактом травы с Оллеса и минерала с Вертаки. По отдельности это просто хорошие кремчики для рук… но, если смешать в пропорции два к одному, получается сильное средство, вызывающее крапивницу, – моя вечная благодарность нашему преподу по бытовой химии. И вот с этим скудным арсеналом ярким утром, а на часах всего десять было, я и полезла на балкон.

Если верить словам Ашары, покои Эталин располагались ниже моих собственных на этаж и влево на два балкона. Идти через коридоры было бы глупо, так как, по заверениям той же служанки, тогда все поймут, что у меня с Нрого ничего не было, и я сильно пострадаю. С чего я буду страдать, так и не поняла, но решила поверить.

Когда я объявилась на балконе, стало ясно, что без потерь нам не пройти – окна моих комнат и балкон, соответственно, выходили на внутренний двор, и вот там… там находились папандр и около тридцати воинов, и у них происходила тренировка. Посидев, пригибаясь за перилами, чтоб не увидел никто, я оглядела двор внимательнее и узрела отдаленное здание – каменное, достаточно высокое, и я бы и не догадалась, что там, но как раз сейчас несколько воинов заводили туда четвероногих – судя по седлам, ездовых животных.

– Ашара, – негромко позвала я, – эти твари, на которых тут ездят, они травоядные?

– Гааты? – переспросила служанка и тут же ответила: – Да.

Я молча отползла обратно. Села, задумалась…

– Ашара, хассар войти в мои покои может? – задумчиво задала я очередной вопрос.

– До заката нет, традиция, – ответила старушка.

– До заката выветрится, – решила я и направилась к шкафу.

«Диверсионная деятельность на территории противника» – предмет, по которому у нас с Микой всегда был наивысший балл, ибо пакостить мы любили, но, говоря откровенно, никогда не думала, что эти знания мне пригодятся.

– Та-ак, – шептала я, рассматривая пузырьки с духами, с теми, которые с феромонами, – и что у нас есть с запахом хищников? Ага, эти с использованием экстракта из мочи тигра, – проговариваю все так же вслух, потому как привыкла все делать вместе с Микой. – По меньшей мере, попытаемся. Ашара, мне лампочка нужна или любой другой пузырек из тонкого стекла.

Что примечательно, старушка ни о чем не спрашивала, метнулась за двери и скоро вернулась с маленькой рюмочкой.

– М-да, – только и сказала я, но выбирать не приходилось.

Вскоре, заполнив тару доверху, я затянула этот самый верх тонкой пленкой – жидкость сдержит, а вот от разбивания не предохранит, и с данным орудием, предназначенным для отвлечения противника, выбралась обратно на балкон. Прикрываясь занавесками, определила наилучшую траекторию полета, прицелилась и зашвырнула свой снаряд с подлянкой в одно из окошек. Попала, но это не удивительно, прицел у меня всегда был хороший… натренировалась подушками швыряться в Мику по утрам.

И вот, зашвырнув снарядец, я присела за перилами в ожидании развития событий. А события развивались. Сначала послышался всхрап, потом странное громкое ржание, а затем зданьице заходило ходуном. И что самое приятное – все воины разом прекратили тренировку и уставились на загон. Через мгновение, побросав тренировочное оружие, рванули в том направлении, с папиком во главе. И почти сразу я сиганула вниз.

Прыгать с балкона на балкон оказалось очень удобно, и уже через минуту я мягко спрыгнула на территорию Единственной хассара.

Сразу, с первого мгновения я отметила, что занавесей здесь было значительно больше, чем в моих покоях, да и цвета – белый, бежевый, золотистый… красиво.

– Что там происходит? – послышался недовольный голос из глубины помещения, и я мгновенно скрылась за плотной занавесью.

Торопливые шаги, и давешняя женщина в сером, но с черным поясом, вышла на балкон, вгляделась и поспешно ответила:

– Гааты, госпожа, неспокойны. Возможно, змеи.

Ого, тут и змеи водятся.

Меж тем чернопоясная вернулась обратно, я же продолжала делать вид, что мы с занавеской едины.

– Хассар уже там? – все тот же недовольный тон, несмотря на довольно приятный голос.

– Да, моя госпожа, – подобострастно ответила служанка.

– Всегда и во всем первый… – с гордостью и восхищением произнесла женщина. – Эйтна уже прибыла?

– Да, госпожа. Ожидает вас в покоях принцессы Адалин.

После этого вновь торопливые, но уже парные шаги и звук закрывшейся двери. И вот тогда я рискнула высунуть нос из-за занавеси – в просторном светлом помещении, где пол тоже оказался деревянным, как и мебель, никого не было. Выждав несколько мгновений, я скользнула в покои Единственной супруги хассара, замерла, раздумывая над тем, что дальше делать. Думала я недолго – ибо большинство женщин скрывают вещи чаще всего среди нижнего белья, а значит, нужно было искать в спальне. По пути установила одну из камер, на просмотр, собственно, данной гостиной.

Так как расположение комнат здесь соответствовало тому, что имелось у меня, разве что в размерах все как-то помасштабнее, найти спальню труда не составило. А вот сама спаленка меня удивила – раза в три больше, чем у меня, с огромной кроватью, где были десятки вышитых цветами подушечек, тысячи рюшечек, кругом букетики разной степени засушенности, на столике у зеркала за полторы сотни бутылочек с духами, разной степени наполненности… Короче, одним словом – фу! Но это «фу» было эдаким розово-ванильно-романтичным.

«Кира, не отвлекайся», – приказала я самой себе и пошла ковырять шкафы супружницы собственного отца.

Кстати, белье у нее было – но закрытое и, судя по форме, предназначавшееся исключительно для женских дней… интересно, они все реально в обычное время без белья ходят? Впрочем, и это являлось вопросом несущественным, а вот обнаруженные на дне ящика четыре сейра определенно вызывали интерес. Причем один из сейров был мой, остальные – нет. Однако, осматривая устройства, я обнаружила, что одним из них пользовались довольно часто, там даже панелька чуть поистерлась, а два других уже и не работали толком. Ну, свой сейр, точнее это был сейр Наски, я забрала сразу. Потом подумала и решила сделать гадость – забрав черненький сейр, которым пользовались, я, засев за кроватью так, чтобы вошедшие в двери меня не увидели и чтобы у меня оставалась возможность залезть под кровать, взялась взламывать устройство.

Порадоваться своей предусмотрительности пришлось почти сразу:

– Подлая змея! – завопила Эталин, врываясь в спальню.

Я, естественно, тут же скользнула под кровать и даже дышать постаралась потише, хотя, наверное, зря, так как она продолжала вопить:

– Шинда! Дочь шлюхи! Подлая мразь!

Любопытно! Лежа под кроватью, я имела возможность наблюдать, как две ноги в невыразительных серых шлепках нервно меряют пространство. Неожиданно в спальню ввалились еще две ноги, на сей раз полностью скрытые черной юбкой, только концы черной обуви и виднелись, и глухой, но очень властный голос произнес:

– Адалин не пострадала…

– Не пострадала?! – От ее визга появилось желание уши закрыть. – У моей девочки нет бровей, половины ресничек и волос надо лбом!

– Они отрастут, – все тот же властный голос. – Я прочла состав крема – это просто депилирующий состав, ничего более. Все отрастет через четырнадцать дней.

Ха-ха – а тридцать семь не хочешь? У данного кремчика новая улучшенная формула, с ярко выраженным эффектом замедления роста волос. Эх, жаль, моську сестрички не увижу, а так хотелось бы.

– Отрастут? – меж тем продолжала бушевать бегемотиха. – Эйтна МакВаррас, вы должны вылечить ее уже сейчас! Сегодня! Повелитель прибыл всего на один день и…

– Мне жаль. – В голосе действительно наличествовало раскаяние. – Я могу вылечить ранение или болезнь, но не в силах заставить отрасти ее волосы без того, чтобы не задействовать волосяной покров на лице, а лицезреть бородатую дочь вам радости не доставит!

Эталин с размаху села на постель, от чего та жалобно заскрипела, и простонала:

– Это все Киран! Эта мразь!

И тут эйтна выдала то, чего я никак не ожидала услышать:

– Ее наказание уже близко, хассарата Эталин.

Ушки на макушке – это про меня в данной ситуации.

– Эйтна МакВаррас, а вы уверены, что между ними ничего не было? – резковато вопросила Эталин. – Тут потолок ходуном ходил!

Ну да, учитывая, что Нрого там творил, то странно, что только потолок, а не весь дворец.

Зато эйтна ответила:

– Я видела хассара Нрого, взгляд его – не взгляд сытого зверя, слишком много голода и злобы. Между ними ничего не было, на закате прибудет эйтна-хассаш и засвидетельствует. Нрого будет объявлен слабым, Киран получит наказание, план хассара Айгора исполнится.

Если бы я не лежала – несомненно, свалилась бы на пол после услышанного! У меня просто слов не было, а у Эталин имелись:

– И все же… если Нрого взял ее, что тогда? Агарн не отдаст дочь старому врагу! Никогда не отдаст, и мы с вами это понимаем. А если так, у Аэ будет выбор – моя дочь или дочь… этой шлюхи! И как, по-вашему, кого он предпочтет?! Хассар, ослепленный любовью к дочери, может этого не понимать, но правитель изберет Киран. Причем даже лишенная невинности Киран предпочтительнее уже только потому, что она дочь воина от воина!

Все любопытнее и любопытнее… правда, уже не понимаю половины, но все равно крайне любопытно.

– Она невинна, – с нажимом произнесла та, что в черном, – на закате это будет иметь подтверждение! И если после ночи с воином ее вылечили бы, то после наказания лечить никто не будет. Киран проведет много дней в постели, и повелителю будет представлена лишь Адалин.

– И все же, – не унималась мачеха.

– Госпожа Эталин, убивать Киран не имеет смысла.

Единственная папика подскочила и прошипела:

– Это наилучший вариант!

И тихий, властный голос, с неожиданно стальными нотками возразил:

– Она принадлежит нам! Родив наследников избранному сыну хассара, Киран станет эйтной.

Ген бракованный, а не много ли планов на мою скромную персону?! Нет, мне определенно нужна мама, и срочно! И да… я чего-то не поняла, что значит «станет эйтной»? Сумасшедшая планетка!

– Она старшая, – возразила бегемотиха, – и всегда остается вариант, что Аэ возьмет ее. Старшие принадлежат правящим!

– Мы этого не допустим, – сказано уверенно и спокойно.

Лежу, стараюсь не скрипеть зубами и думаю, как отсюда выбираться. Злости не хватает и на папашку, и на эту бегемотоподобную, и на странную тетку в черном, и вообще на Иристан. А самое противное – начинаю понимать, почему мама делала все, чтобы я сюда никоим образом не попала!

И тут сначала пол начал чуть подрагивать, затем дверь в спальню распахнулась, и я узрела знакомые папандровы сапоги. Забавно, передвигался воин практически бесшумно.

– Эйтна МакВаррас, – окрик-рык, – нам требуется ваша помощь.

Судя по тону, папандр был в ярости, и обе женщины это осознали.

– О, мой господин, – Эталин мгновенно подбежала к нему, – вы испачкались, позвольте я…

– Уйди, женщина! – последовал разъяренный рык. – Эйтна, вниз, живо!

Черная юбка поспешно удалилась за двери, в то время как между хассаром и его Единственной назревал конфликт:

– Господин, позвольте я…

– Меня не нужно мыть, женщина! – рявкнул папандр. – Ступай вниз, вспомни о своих обязанностях и распорядись о трапезе для моих сыновей!

Однако его Единственная упорствовала:

– Но на вашей груди и лице… навоз, господин…

– Да я в курсе, что не благовоние!

Он на нее так орал, что я вздрагивала каждый раз, но, судя по всему, Единственная хассара к подобному была привычна, а значит, скоро потащит какую-нибудь тряпенцию утереть телеса супруга.

И тут я узрела свисающее с прикроватной тумбочки полотенце… Исполненная злорадства улыбочка не сходила с моих губ, пока я доставала захваченные с собой кремчики, пока осторожно и бесшумно выдавливала на полотенчико, смешивала их да втирала концом тюбика. Сработано все было быстро и качественно.

– Агарн, прошу тебя, – и, как по заказу, ноги бегемотихи проследовали к тумбе, после чего край полотенца исчез из поля зрения, – я просто вытру.

Далее две пары ног оказались рядом, и явно началось оттирание… Пять, четыре, три, два, один…

– Женщина! Что с твоими руками?

Раздался испуганный вскрик – и Эталин метнулась прочь из спальни, папандр вышел следом.

Высунувшись из-за кровати, с огорчением узрела, что крем подействовал только на бегемотиху, у папандра даже не покраснело ничего.

Увы, времени на взлом сейра ныне подвывающей бегемотихи у меня уже не было. Вернув устройство на место, я подошла к двери, прислушалась. Вой Эталин раздавался где-то далеко – вероятнее всего, в ванной. Подхватив опасное для кожи полотенце, я рассмотрела его. В шкафу нашла подобное, испачкала остатками навоза с первого полотенца, и собственно первое осторожно свернула в трубочку, решив заныкать улики. А после, разместив вторую камеру под кроватью, поспешила покинуть чужую территорию.

В гостиную мачехи пробралась без проблем, зато, выскользнув на балкон, испугалась, подумав, что вновь придется использовать отвлекающий маневр. Но небо мне благоволило:

– Танаэ! – раздался чей-то крик, и все присутствующие во дворе устремились во дворец.

Через минуту я уже была в своих покоях. Еще через минуту в туалете сгорело полотенце с остатками вызывающего аллергию крема, а потом я честно призналась Ашаре:

– Есть хочу!

* * *

Лежу в кровати, жую бутерброд, который держу одной рукой, в другой – сейр. Мамочка мрачно переваривает услышанную информацию, Мика на связи не появилась, она еще спит.

– Киренок, тебе придется найти воина и… и сама понимаешь, – виновато сказала мама.

– Не понимаю, – откусив еще кусок от бутерброда, проводила задумчивым взглядом старушку, которая сейчас бегала и собирала мне костюмчик к выходу в свет. – Мама, а эта Ашара… она нам кто? Твоя мать?

В маминых зеленых глазах отразилась зеленая тоска…

– Кирюш, в дом хассара Айгора мою маму никто никогда не допустил бы, и моя мать не служанка… она уже даже не женщина. Это долгая история, Пантеренок, когда ты вернешься, я обязательно расскажу тебе ее.

– Обещаешь?

– Ты знаешь, я свое слово держу всегда.

– Знаю, – я помолчала. – Так Ашара, она кто?

– Она друг. Она мне многим обязана, и она будет на твоей стороне, даже если ей придется делать вид, что служит только хассару.

Я дожевала третий бутерброд и перешла к насущным вопросам:

– Мам, так я не поняла, на Иристане кровосмесительные браки реально дозволяются, что ли?

Судорожно вздохнув, мама ответила:

– Если матери разные, то даже поощряются.

– Ген бракованный. – Я просто поверить не могла.

Помолчав, задумчиво спросила:

– Так что я там должна делать?

– Я уже сказала, – раздраженно произнесла мама. – Три раза сказала. Повторю четвертый – вставай, Ашара тебя оденет, как полагается. Замаскируй татуировку и отправляйся в Шоданар, где проходят состязания. Там выбери воина, победнее одетого, слабенького, ну и такого, чтобы понравился тебе… Все же первый раз, мужчина должен быть хоть чуть-чуть приятен. Но помни – воин должен быть слабым! Ты меня поняла? Сделай, что должно, и возвращайся. Наска тебя донесет.

– Сама дойду, – грустно ответила я.

– Это вряд ли. Взаимоотношения с воинами болезненны.

– Мам, да ну их, этих воинов, масса иных способов лишиться невинности имеется! Может, я как-нибудь подручными свойствами?

– Пантеренок, учти – на закате прибудет эйтна из дома Нрого, чтобы осмотреть и излечить тебя. И если лечить будет нечего… Прилюдная порка во дворе дома хассара, Кирюш. Ты мою спину видела? Там было десять ударов, тебя за подлог ждет двадцать.

Я была потрясена:

– Вот уроды!

– Делай как велено!

– Мама, да пошел этот Иристан с их дурацкими традициями!

На сей раз мама не стала терпеливо объяснять, что так надо, а просто высказала свое «фи»:

– Так за каким нестабильным атомом ты туда сунулась?! Я все сделала, чтобы у моей дочери было счастливое детство! Чтобы моя дочь жила в цивилизованной стране, где в женщине видят в первую очередь личность, а не способ получения удовольствия!

Насупившись, я попыталась оправдаться:

– Мам… они бы тебя убили…

– Киран, это были бы последствия моего выбора и моего решения! И поверь – я предпочла бы казнь, пусть самую жестокую, чем находиться здесь и… и знать, через что тебе придется пройти!

Мне совсем невесело стало.

– Ма-а-ам, а может… может, я Нрого все расскажу, как было? Ну что это заговор, причем против него в первую очередь. Пусть уж с ним, раз… раз так вышло.

А вышло, откровенно говоря, погано! Оказывается, если воин провел ночь и ничего не было, он может лишиться звания самого всесильного в своем хассарате. Следовательно, поста правителя также. Идиотизм, на мой взгляд! Дебильные нравы и дебильные традиции…

– Боюсь, Пантеренок, тебя попросту грязно использовали, прекрасно понимая, что будешь сопротивляться до последнего… Жаль, что я этого не поняла сразу.

– Мам, так, может, я к Нрого сгоняю? – вновь предложила я. – Он не противный и вроде как опытный, самое то невинность потерять, и бегать как последней продажной девице по Шоданару не придется!

– Его нет в Айгоре, Кирюш, – спокойно ответила мама. – Они все разыграли как по нотам, и даже явление твоего отца на рассвете. Пойми, эйтна также против него.

– Попадос…

– Пантеренок, несмотря на ситуацию, я очень рада, что с Нрого у тебя ничего не было, поверь, он не тот мужчина, с которым стоит становиться женщиной… я тебе потом все объясню. Ты просто пойми, доченька, времени мало.

– Да поняла я, поняла, иду уже! – Я вскочила с постели. – Пойду, и, как самая приличная девочка, займусь сексом с первым встречным. Потрясающе просто!

И я отключилась от мамы, чтобы начать подготовку к секс-прогулке, атом нестабильный!

* * *

Ашара нарисовала мне татушку поверх стразиков на моей реальной татуировке. Получилось страшно, как будто тату скрывала нарывы. Но это ерунда. Далее я сама замазала лицо тоналкой, получилось бледненько и бровки теперь стали серенькими. Потом благодаря старушке надела серый костюм, наподобие тех, что носили служанки. При этом Ашара нацепила мне на руку какой-то браслет и пояснила:

– Это означает, что ты дочь воина или слуга сильного воина. Взять без разрешения тебя теперь нельзя, назвать своей нельзя, забрать нельзя. Браслет – защита.

– Ага. – Я огляделась. – А меня не хватятся?

– Никто не войдет до заката – традиция.

Молчу, потому как по поводу иристанских традиций у меня одни нецензурные выражения. Да и вообще на душе так паршиво, что, казалось бы, хуже уже некуда. А кому приятно будет узнать, что родной отец вовсе и не желал отдать тебя другому воину… а так, просто избить прилюдно собирался! Урод! Даже слов нет. И ведь не проверили ни один из моих рюкзаков! Чего они ждали?! Да, в принципе, чего ждали, то и случилось…

– Ладно, прорвемся, – задумчиво протянула я.

– Что, милая?

– Ничего. – Я постаралась улыбнуться.

А потом просто решила, что папику я буду мстить сурово, как не мстила никогда и никому.

С этими мыслями я и отправилась на поиски сексуального партнера для потери невинности и имитации плодотворно проведенной ночи с хассаром Нрого.

* * *

Из дворца меня вывела Ашара, а там уже ждал Наска.

– Как ты? – был его первый вопрос.

– Паршивее некуда, – честно ответила я и решила уделить внимание миру.

А мир был удивителен. Мы прошли через какой-то черный вход и вышли на рынке, который примыкал к стене дворца. И вот тут меня поджидало первое открытие – не все мужчины Иристана были воинами!

– Наска, они местные? – глядя на торговцев в просторных цветастых одеждах, спросила я.

– Да, – парень держался как-то странно, вроде и со мной, но как-то позади.

– Но они не воины?

– Воины не занимаются торговлей.

– А чем занимаются воины?

– Правят, воюют, изучают, изобретают.

Я даже задумалась. Шли мы сейчас, петляя между торговыми рядами. Палатки были яркими, в основном оранжево-красные, встречались и зеленые, синих не было. Покупали на рынке мужчины, такие, как Наска, тоже в неприметных серых хламидах, и немолодые женщины, причем все исключительно с черными поясами на серых же хламидах. Судя по всему, черный пояс давал им неоспоримое преимущество перед служанками.

– Поторопись, – вдруг сказал Наска и ускорил шаг.

Практически побежала за ним, и в таком темпе пришлось двигаться аккурат до показавшегося впереди парка, окружавшего площадь, возле которой мы приземлились, прибыв на Иристан.

– Шоданар, – объявил мой провожатый и остановился метрах в ста от лесочка.

– И что? – спросила я.

– Тебе туда, – Наска грустно улыбнулся. – Девушки часто приходят посмотреть на состязания, иногда поддаются страсти и остаются в палатках воинов. А мне туда нельзя.

– Весело. – Мне вдруг отчаянно захотелось просто остаться здесь и никуда не ходить, никого не искать.

– Иди, – Наска растерянно смотрел вперед. – Главное, помни, ты должна вернуться до заката. – При этих словах мы разом посмотрели на небо. Солнце еще даже не было в зените, так что сейчас примерно часов двенадцать навскидку. – Я буду ждать здесь.

Но я все еще стояла. Для того чтобы достигнуть лесочка, следовало перейти дорогу с неторопливым таким движением странного транспорта… а мне не хотелось. Лучше бы с Нрого переспала!

– Киран, женские войны – это всегда подлость, прикрытая коварством, – сказал Наска.

– Бракованный навигатор, они мне за это еще ответят! – зло, отчаянно проговорила я и… пошла искать приключения на свои нижние прелести.

История одиннадцатая, невинностьпотерятельная

Шоданар представлял собой палаточный городок среди довольно густого парка. То тут, то там были разбросаны палатки различных форм и размеров, а вот арены, большие и маленькие, располагались уже на площади. На одних шли состязания, на других – тренировки и вокруг ходили, бродили, беседовали, сидели, ели, отдыхали в тени деревьев – воины! А если точнее, то горы, горы, и горы тренированного мяса! Воины были разные и явно из разных мест, потому как варьировался не только цвет глаз и волос, но и кожи. Черные, желтоватые, загорелые бронзовые, красноватые, чуть зеленоватые, с едва заметным голубым оттенком – и все это воины. Причем разной степени мускулистости, но в качестве основной характеристики можно было указать – чересчур. А еще чересчур подчеркнутым было их внимание. Они не просто смотрели, они неотрывно следили за каждым моим шагом с самого момента моего появления. Словно дикие звери чуть подбирались, будто готовы напасть вот сей же миг! Появилось желание развернуться и сбежать подальше! Очень-очень быстро сбежать! А потом я заметила, что, увидев мой браслет, воины переставали вести себя агрессивно, но не переставали смотреть. И вскоре я поняла, почему.

Все дело в том, что поначалу я видела только воинов… а от них было сложно взгляд оторвать, и не сразу заметила, что присутствовали в Шоданаре и дамы. Вот только серые, чуть сгорбленные и опустившие глаза долу девушки как-то не особо и бросались в глаза. Когда я увидела первую пару представительниц прекрасного пола, даже остановилась от удивления. Кстати, девчушки ходили или парами, или по трое – и только я в гордом одиночестве. Так вот эти две шли под руку, чуть сгорбившись, головы опущены, но так и стреляли глазками, глупо хихикая… Это у них променад такой?

– Смотри, – вдруг прошептала одна из них, – како-о-ой!

В общем, обычные бабские разговоры. Мы с Микой так тоже делаем, скрывать не буду, но при этом хочется верить, что так по-идиотски мы не выглядим! И я поторопилась отойти подальше, туда, где девушек не наблюдалось.

А не наблюдалось их ближе к аренам. Не было видно ни одной и у круглой, огороженной деревянными перилами арены, что стояла чуть в отдалении. Туда я и направилась, решив посмотреть на состязание и заодно чуть собраться с мыслями. Потому как взгляды отовсюду не просто нервировали, они давили так, что я уже дышала с трудом, а сердце собиралось проделать дыру в грудной клетке… явно, чтобы смыться подальше, раз у хозяйки на это мозгов не хватило.

Когда подошла ближе, расслышала звук скрещивающейся стали – там дрались на мечах. На сам бой я и смотрела, подходя ближе и отмечая краем зрения, что зрителей тут было всего двое, причем оба – мускулистые и светловолосые воины. Третьей стала я.

Подойдя, я оперлась о перила и начала следить за схваткой. Воины были одного вида, ну или породы, не знаю, как у них тут это обзывается. Оба загорелые, почти бронзовые, оба светловолосые, оба с синими глазами. Как братья, но строение черепов разное, следовательно, родственные связи отметаем. И дрались-то как! Пожалуй, мастер Лоджен был бы посрамлен, как и большинство наших мастеров. Подобной техники я еще не видела, однако сложность и выверенность их действий наталкивала на размышления о том, что столь сложная методика ведения сражения сначала должна была изучаться в теории.

И я увлеченно смотрела на бой, отметив тот факт, что воины по силе равны. Равные выпады, виртуозные блоки, отработанные атаки. Было заметно, что состязаются они не в первый раз, каждый досконально знал противника и часто предугадывал его действия. А потому примерно минут через двадцать мне стало скучно. Скучно настолько, что я решила осмотреться и…

И это стало моей фатальной ошибкой!

Он стоял напротив, по ту сторону арены, небрежно опираясь на окружающее арену заграждение. Точнее даже не так – ОН стоял напротив. Высокий, очень высокий рост, загорелое сильное тело, в котором именно чувствовалась сила и какая-то странная уверенность, что словно окружала его фигуру. Светлые, чуть золотистые волосы, лицо с высокими скулами, крупный нос, сжатые губы. И глаза… Ярко-синие глаза, чей немигающий взор вдруг затмил для меня весь мир.

В какой-то момент поняла, что перестала дышать…

В тот миг у меня возникло странное ощущение, что я дышу им. Что я вижу только его… Что весь мир, даже не только Иристан, а именно весь мир сузился до тар-эна, который был от меня шагах в пятидесяти, но ощущение такое, что, стоит протянуть руку, и коснусь… его коснусь. И от одной этой мысли накатила такая волна эмоций, от которой меня буквально чуть не снесло, а ноги предательски попытались взять тайм-аут. Едва устояла… и то благодаря перилам. Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда! Перед глазами все плыло, и четко я сейчас видела лишь этого воина… Его, и только его… И я смотрела в его глаза, ярко-синие глаза, которые не отрываясь взирали на меня…

Очень медленно до моего сознания доплыла мысль, что все это время, пока я столь восторженно смотрела на этого воина, он тоже смотрел на меня! Он все видел!

Стоп!

Я резко отвернулась, пытаясь угомонить взбушевавшиеся гормоны. А они бушевали так, что этот палаточный лесок перед глазами ходуном ходил. И ладно бы только Шоданар! У меня как безумное колотилось сердце, вместо уже испытанного с Эдом тепла по внутренней стороне бедер там сейчас буйствовал практически пожар, а дышать я все еще пыталась нормально, но ощущение такое, что только что сдавала кросс на короткую дистанцию и победила всех, причем два раза!

– Ох, Кира, что ты творишь? – прошептала я, пытаясь обрести контроль над телом.

Вроде помогло. Или не помогло, так как ноги совершили подлое предательство и я медленно сползла на траву. Села, наплевав на окружающих, обняла колени руками и задумалась.

Нет, вот как раз думать тут и нечего – отличный экземпляр для лишения невинности. Вон как меня накрыло – никогда не подозревала, что гормоны способны такое творить с моим телом. Но, с другой стороны, мама сказала – найти воина победнее и послабее, а она зря говорить не будет. Ну, с «послабее» – это пролет, там такая мускулатура, что он тут и за звание сильнейшего побороться может, но, может, он хотя бы бедный? Пытаюсь вспомнить, что было надето на этот образчик, посрамивший бы и секс-андроидов с их парой тысяч способов удовольствия. И не помню! Вот его обнаженные плечи, плиты литых мускулов на груди… глаза, в конце концов, уж вряд ли забуду, а в чем он одет?!

– Киран, возьми себя в руки! – очередной отданный шепотом приказ.

Так, а потом я сообразила, что никакого нагрудного висяка у него не было, как, например, у Нрого или папандра, значит, это не вождь или хассар. Нужно посмотреть еще раз. Нужно, Кира, нужно. А главное, очень хочется. Безумно хочется. Я просто понять не могла, что со мной происходит.

Осторожно поднялась, отряхнула серые хламиды, выпрямилась, повернулась и… издала разочарованный стон – его там не было!

Эти двое клоунов продолжали свою тренировку, еще пара-тройка воинов лениво за схваткой следили, бросая на меня странные взгляды, а того самого синеглазого возбудителя всей моей женской сущности не было!

– Вот атом нестабильный!

Я вцепилась в перила, проклиная себя, свои гормоны и тот факт, что я упустила единственного мужика, к которому меня реально потянуло! Да мне никто и никогда так не нравился. Я даже в любовь с первого взгляда была готова поверить! И вот где его сейчас искать?! А время у меня ограниченно, между прочим! Пальцы стиснули перила так, что даже побелели…

И тут…

Широкие, сильные руки скользнули по моим запястьям, накрывая вмиг ослабевшие ладони, а потом я услышала низкий, чуть хрипловатый голос, от которого ноги… да достали они со своими тайм-аутами!

– Женщина не должна так открыто демонстрировать желание, – произнес этот самый возбуждающий голос.

Я на автопилоте ответила:

– Мужик, я тебя еще даже не знаю, а уже что-то должна?

Он усмехнулся, и я скорее ощутила этот смешок, чем услышала, а сердце опять брало низкий старт, ужасая меня страшной мыслью: «Я что, на всех воинов так реагирую?» – и из-за его грохота я с трудом расслышала продолжение диалога:

– Женщина, все традиции Иристана имеют причину быть. Ты пришла сюда, не научившись сдерживать эмоции. Ты ходишь с гордо поднятой головой, имея наглость смотреть в глаза воинам. Ты позволила себе испытать желание такой силы, что его ощутили окружающие. Браслет дакха защищает тебя, но лишь до определенной границы. Ты ее перешла.

Как я уже сказала, я слушала внимательно, но слышала с трудом. Руки… его руки, накрывающие мои ладони, стали словно источником какого-то зажигающего все мое тело огня. Этот огонь расходился по всему телу волнами, плескался по венам, а там, внизу живота, превращался в дикий пожар все разгорающегося желания. И у меня уже ныл живот, практически болел, и я даже догадывалась, чего, собственно, живот сейчас хочет.

– Ты не слушаешь меня, – заметил невидимый собеседник.

– С-с-слушаю, – ответила я, заметив, что теперь на нас смотрели даже те двое, что пытались соревноваться, – ты говорил о границах… И я там чего-то нарушила…

Он усмехнулся снова, а затем мягко, но властно развернул меня к себе.

И я опять перестала дышать. Потому что это был тот самый синеглазый тар-эн! Это был ОН! Только вблизи он оказался еще более потрясным! И все… ноги с их тайм-аутом, благо силы у мужика немерено, поддержал, руки, безвольно повисшие, дыхание шумное и прерывистое… ну хоть вернулось, и на том спасибо, и грохот сердца, который, наверное, теперь слышали все.

А потом воин улыбнулся… я опять дышать перестала. А этот образчик мужской притягательности произнес:

– Сила твоего желания велика.

И его вторая рука тоже скользнула на мою талию, уже как-то по-хозяйски. Плевать. У меня не было сил даже на моральное сопротивление самой себе, не о говоря о физическом сопротивлении его действиям. А действия были – его правая ладонь осторожно двинулась вверх от моей талии и коснулась лица. Нежное, такое бесконечно нежное прикосновение пальцами к моей щеке – и меня уже можно было выносить! Ноги не держали, тело плавилось, самоконтроль летел ко всем бракованным навигаторам!

– Самое время спасти глупую несдержанную женщину, – чуть растягивая слова, произнес герой моего гормонального бунта. – Идем.

– Спасти?! – не поняла я. – От чего?

– От воинов, коих ты возжелала, – уточнил он так, словно произнес что-то само собой разумеющееся.

– Воинов? – переспросила я и выдохнула: – Да кому нужны эти перекачанные груды тренированного мяса?

На властном лице промелькнуло уже очень знакомое мне выражение удивленного недоумения. Несколько мгновений светловолосый тар-эн внимательно смотрел на меня, затем произнес утвердительно:

– Но ты испытываешь желание.

Он что, издевается?!

– Наглая ложь, – простонала я, не отрывая от него голодного взгляда.

Воин почему-то вновь улыбнулся. А я думала о том, что влюбилась с первого взгляда. Влюбилась в эти глаза – ярко-синие, как летнее небо, в эту добрую, чуть покровительственную улыбку, в тепло его прикосновений. А больше всего в его «спасти глупую несдержанную женщину». С самого моего знакомства с папандром и его планеткой никто, ни один человек, кроме Наски, не хотел меня спасти… Всем на меня было наплевать, даже, казалось бы, вменяемому Нрого, а тут… И я смотрела на синеглазого воина, чувствуя, как не просто таю – сгораю от одного его присутствия.

Тар-эн вдруг чуть нагнулся, светлые пряди упали на мое лицо, и это усилило и так немалое возбуждение.

– Остановись, женщина. Запах твоего желания, – прошептал воин у самых моих губ, – сейчас на расстоянии двухсот шагов ощущают все те, для кого ты с подветренной стороны. Сила желания, женщина, – это та граница, которую ты перешла. Воины теряют контроль, и браслет дакха уже не защитит.

О чем он? Теперь недоумение явно отражалось на моем лице.

– Идем, – произнес воин, все так же склонившись надо мной, – единственный вариант тебя спасти – просто вывести с территории Шоданара.

Его слова, как осенние листья, кружась, опустились на озеро моего сознания…

– Спасти меня? – шепотом переспросила я.

– Да, – он произнес это на выдохе, и это вообще было так… ну так…

– Нет, – простонала вконец сраженная я.

– Нет? – переспросил он.

– Не надо спасать, – бракованный двигатель, что я несу. – Не надо, я… я так еще никого не хотела, как тебя сейчас…

Сказала. Потом до меня дошло, ЧТО я сказала. Потом жар опалил все лицо, и есть подозрение, что я сейчас красная как рак, и тоналка не спасает.

А воин улыбался. Смотрел на меня и просто улыбался… вот только в его глазах бушевало пламя не меньше моего, и я почему-то отчетливо это знала. Но если мое пламя было на пике, то его только-только разгоралось… а это пугало и восхищало одновременно.

И тут воин отпустил меня и отошел на шаг. Я в оцепенении смотрела на него, а он… протянул руку. И было что-то в этом жесте. Явно что-то связанное с традициями. И судя по всему, выбор он оставлял за мной. Возьму его за руку… и, короче, все сто процентов будет, а в том, что он меня хочет, даже как-то сомнений не возникает. И тут даже не разум, тут все на интуитивном уровне. А не возьму, тогда что? Проводит домой? Почему-то такое ощущение, что может… но надо ли? О моих желаниях речи нет, я его уже так хочу, что меня даже зрители не смутят, а пение птиц в этом искусственном лесочке только добавляет желания остаться наедине с воином. Но… но… но… нужно бы еще кое-что выяснить, прежде чем нырять в этот омут страсти с головой.

– Ты забавная, – вдруг произнес воин, не опуская руки. – Если ты хочешь идти со мной, должна взять за руку. Если нет, тебя проводят в дом отца или покровителя.

А-а-а, угадала, действительно благородный. Восторг! И все бы хорошо, но остался только один вопрос:

– Слушай, воин, – я нервно облизнула пересохшие вмиг губы и с надеждой спросила: – А ты… ты бедный воин?

От удивления он руку опустил. Чуть нахмурился, потом спросил:

– Это значимо?

– Очень! – Я подошла к нему и теперь стояла так близко, а хотелось еще ближе. – Просто, понимаешь, мне… мне только очень бедный воин нужен.

И точно знаю, что у меня сейчас такая надежда в глазах, потому что, если ж он не бедный, мне придется отказаться, потому что мама если сказала, значит, так нужно и… только бы он был бедным!

– Нестандартный критерий, – задумчиво глядя на меня, произнес тар-эн.

– Но очень важный, – выдохнула я, не отрывая от него полного надежды взгляда.

Воин нахмурился сильнее, почти брови свел, потом задумался и нехотя ответил:

– Да… я очень бедный воин. Я бы даже сказал – первый бедный воин Иристана… – И как-то совсем шепотом добавил: – С конца.

Но я тогда этого шепота особо не расслышала, потому как радостно хватала его ладонь обеими руками, а схватив, с нескрываемым облегчением сказала:

– Тогда можно.

Но он как-то странно на меня смотрел.

– Все можно, правда, – сказала радостная я, едва ли не подпрыгивая вместе с ликующими гормонами. – Куда идем?

Мне не ответили. На меня продолжали задумчиво смотреть, и, кажется, даже уже начали раздумывать на тему: «И зачем оно мне надо?».

А я смотрела на него, на шикарный разворот плеч, сильные руки, мужественную линию подбородка, четко очерченные губы и… и горела вся, как сухой куст на ветру…

– Что же ты делаешь, женщина… – простонал вдруг воин.

– Стою, – прошептала я, не отрывая от него восторженного взгляда.

Внезапно заметив движение слева, резко повернулась и увидела подошедшего к нам тар-эна – тоже высоченный, тоже светловолосый и даже глаза синие, с некоторым недоумением на меня взирающие. Окинув недовольным взглядом подошедшего, снова повернулась к моему синеглазому взрыву эмоций – и они в очередной раз взорвались. Я не знаю, что со мной, я не могу понять, от чего я буквально таю, стоит взглянуть на него, но я таяла, плавилась, сгорала лишь от того, что он рядом, что прикасается ко мне, а вся вселенная могла катиться в мертвый космос!

И тут прозвучал вопрос тар-эна:

– Он не нравится?

Вопрос меня отрезвил вмиг. Схлынула обжигающе-теплая волна, схлынуло наваждение, и эмоции тоже враз присмирели и строем шагнули под контроль разума. А я будто вернулась в реальность – на проклятый Иристан, в этот лесок замшелых перекачанных мышц, под взгляды окружающих, и только тогда до сознания дошел вопрос.

– Что? – переспросила я, потрясенно глядя на воина.

Тот кивнул каким-то своим мыслям, указал на подошедшего к нам тар-эна и повторил вопрос:

– Этот не нравится?

Следующая волна, которая на меня накатила, была приступом гнева. Резко отпустила ладонь воина, в последний раз посмотрела в его ярко-синие глаза. Хотелось сказать что-то обидное, оскорбить, заорать, ударить… Но я стояла и просто смотрела, понимая, что, если не уйду, разревусь прямо здесь… а этого они от меня не дождутся. Лучше двадцать плетей, если папандр найдет. А возвращаться я не буду! Хватит с меня Иристана, его тупых тар-энов и вообще всего хватит!

– Извини, – едва сдерживаясь, сказала я воину, опустила глаза и отступила еще на шаг, – глупо было с моей стороны… Да.

Мне было и стыдно, и горько.

– Женщина! – Оклик.

Молча развернулась и пошла прочь. Лицо горело, сердце сжималось так, что боль я ощущала физически, эмоции с гормональной революцией летели в бесконечный космос. К нестабильному атому весь этот мирок, я не вернусь к хассару, я не буду играть по их правилам и в соответствии с их традициями. Хватит. Доигралась уже.

А позади услышала:

– Выслать воинов?

– Нет, я сам.

Кто там сам и чего, мне было уже все равно. Я выбрала тропинку, которая уводила вглубь, подальше от всего этого мускулистого ужаса, потому что хотелось просто уйти, никого не видя и ни с кем не разговаривая.

Не вышло.

Едва, казалось, шум толпы стал утихать, а лес густеть, как передо мной выросла двухметровая фигура перекачанного мяса. Черная практически. И тар-эн произнес:

– Женщина.

Молча сунула ему под широкий и изломанный нос браслет дакха. Драться с воином смысла не было, даже если и очень хотелось. А дальше случилось нечто – черные сильные пальцы ухватили за запястье, а затем воин легко сломал стальной браслет.

Я застыла и вот теперь посмотрела выше носа этой страхолюдины. А реально страшный. Черный, волосы коротко острижены, глаза большие темно-карие, нос широкий, приплюснутый, кривой, губы толстые, широкое лицо, а взгляд – наглый.

– Браслета дакха нет, – хрипло сообщил воин, – ты моя.

Атом нестабильный! Я в шоке смотрела, как эта туша легко отбрасывает сломанный браслет в кусты, а затем снова хватает мою руку.

– Это подло! – Я была не так уж испугана, скорее дико возмущена. – Реально подло, ты…

Воин нахмурился, склонил голову и вдруг грозно спросил:

– Тьяме?

И вот тогда мне стало страшно. В силе воинов я уже убедилась, с собой у меня только ножик, а бежать нет возможности – воин крепко сжимал мою руку. Паника, в следующее мгновение поиск решения. Я огляделась – вокруг лес, кричать смысла не было. Если и найдут, вернут к папандру. Остается драться, причем шансов на победу у меня мало, так что…

– Дар эхм, – прозвучало за моей спиной.

И черный тар-эн отпрянул, как от чумной, посерел и исчез в кустах, освободив дорогу. Чем я и воспользовалась, так как голос, прозвучавший сзади, узнала мгновенно, да и вообще проблем в узнавании не было, проблема у меня теперь в отношении этого синеглазого только с забыванием будет.

– Женщина, – недовольно позвал он, едва я пошла, и теперь не в пример быстрее, по тропинке.

Сорваться на забег можно было бы, только приподняв юбки, потому как для бега эти хламиды явно не предназначались. И потому я просто шла, но быстро.

– Женщина! – повелительный окрик.

То есть мне попросту скомандовали. Это не разозлило – взбесило скорее.

– Слушай, ты! – Я крутанулась на месте, разворачиваясь к воину…

И застыла.

Революция гормонов строем зашагала по венам, теплая волна пробежалась следом, дар речи отказался в разговоре участвовать совершенно. Я проклинала себя за подобную реакцию, но ничего не могла сделать. И, стоя без движения, молча смотрела, как светловолосый воин приближается ко мне неторопливой походкой, вздрогнула, лишь когда он остановился так близко, что между нами пространства на ладонь всего осталось.

– Твои поступки лишены логики, – задумчиво произнес он, разглядывая мое лицо.

Дар речи вернулся мгновенно.

– Да, я такая, – сказала, отступила на шаг и, скрестив руки на груди, холодно поинтересовалась: – Что-то еще?

Вскинув подбородок, смело взглянула в его глаза и застыла повторно. До меня вдруг со всей очевидностью дошло, что интим у меня все же будет, и уже даже неважно, хочу я того или нет, потому что этого явно хотел он.

Меня от его взгляда просто трясти начало!

– Н-н-не надо на меня так смотреть, – прошептала я, испуганно отступая.

– Как? – Чуть насмешливый вопрос, и он шагнул следом.

– В-в-вот так, как сейчас смотрите. – Мне вдруг стало страшно, я сделала еще два шага назад, едва сдерживая желание просто убежать.

– Как? – повторил свой вопрос тар-эн, плавно настигая.

Я снова отступила, запнулась о какую-то лежащую на дорожке ветку, чуть не упала, с трудом удержав равновесие, отступила в сторону и нервно проговорила:

– Слушайте, я передумала. Я уже ничего не хочу… Не надо ко мне вот так подходить!

– Как? – Очередной издевательский вопрос, и еще три шага.

– Да вот так вот! – Я отступила и спиной уперлась в дерево.

Запоздало поняла, что из-за той палки свернула с тропинки. Паника! А воин, не отрывая от меня немигающего взгляда, вдруг как-то размылся в пространстве, чтобы через миг отрезать все пути к отступлению, упершись ладонями в треклятое дерево! И теперь впереди был он, так близко, что касался меня, слева его рука, справа тоже его рука, а за спиной дерево!

– Не… не… не надо так делать, – прошептала вмиг осипшим голосом.

– Как? – издевательски вопросил воин, склоняясь к моим губам.

Я зажмурилась, почему-то было страшно.

– Послушайте, – все так же сжавшись и глаза зажмурив, прошептала я, – это было ошибкой… Я виновата… да… Больше не буду, правда, и…

И в этот миг я ощутила его поцелуй. Нежный, осторожный, но уверенный и властный. Тар-эн не собирался меня спрашивать и на разговоры был явно не настроен, он целенаправленно шел к тому, на что я подписалась, взяв его за руку. И, словно в подтверждение моих мыслей, прозвучало тихое:

– Ты уже дала согласие. Я беру свое по праву.

Открыла глаза, гневно взглянула на него, дернулась, попыталась вырваться, но тар-эн прижал сильнее, перехватил мои ладони и получил жестокий удар по колену. В тот же миг я была свободна. Воин отступил на шаг, скрестил руки на груди и теперь просто молча взирал на меня с высоты своего роста, а должен был бы стонать и прыгать на одной ноге, держась за вторую.

– Еще раз, и будет больнее, – прошептала я, потрясенная его выдержкой.

Должно было прозвучать угрожающе, а вышло почти жалобно.

И вот тогда воин величественно выдал:

– Я могу воспользоваться другим правом.

Мне как-то сразу стало не по себе, но все же любопытство дернуло спросить:

– Это каким?

И свысока прозвучало ледяное:

– Правом сильнейшего.

Секунд тридцать я просто с нескрываемым недоумением смотрела на тар-эна, от которого все равно все внутри дрожало, и пыталась осознать, о чем он. В итоге откровенно сказала:

– Воин, у меня даже сомнений нет в том, что ты сильнее меня, вообще никаких, правда.

Минута молчания.

– За-бав-но, – по слогам с какой-то странной интонацией произнес тар-эн.

Ничего я в этом забавного не замечала, наверное, потому что продолжала смотреть в его глаза и отчетливо видела его желание. Хуже другое – чем больше я глядела на него, тем сильнее ощущала собственное, снова появившееся.

– Слушайте, – отступления не мой конек, но маневр с обходом дерева я проделала мастерски, – мне уже пора, правда, а вы…

В его глазах вновь зажегся огонек азарта.

– Стоять! – вскрикнула я, продолжая отступление.

Тар-эн с улыбкой шагнул ко мне, вновь загоняя в ловушку. Деревьев-то тут было много, а отступала я спиной вперед, боясь отвернуться от воина. Птицы пели не переставая, шумела зеленая листва, под ногой хрустнула ветка, а он снова шагнул ко мне, причем абсолютно бесшумно. Мое сердце зашлось в сумасшедшем ритме, ноги подгибались, по телу дрожь, широко распахнутыми глазами испуганно смотрю на воина. Тар-эн улыбнулся и вкрадчиво прошептал:

– Ты провоцируешь меня, женщина.

– Я? – Ушам своим не верю.

– Ты. – Ответ с улыбкой.

Он просто улыбался и казался спокойным и даже невозмутимым… если бы не его взгляд… И вот если исходить из данных, поведанных мне его взглядом, кипец мне абсолютный и полный.

– Слушай, ты, причина моего гормонального бунта, давай ты не будешь приближаться, а я клянусь больше никогда…

Рывок, я снова у дерева, он профессионально блокирует все пути отхода и собственно возможность нанести удар ногами. Очень профессионально, у нас так даже мастера не могут, а в следующее мгновение тар-эн насмешливо поинтересовался:

– Больше никогда что?

Казалось, грохот моего сердца заглушает пение птиц, шелест листвы, отдаленный шум какого-то из начавшихся сражений и подбадривающие крики зрителей… Биение моего сердца заглушало все… а его приближающиеся глаза, казалось, поглотили весь мир…

– Что же ты со мной делаешь, женщина, – прошептал воин.

А затем подхватил на руки и понес в неизвестном направлении.

Хотя почему это неизвестном, это было очень даже известное направление – налево мы шли. На самое банальное «лево»! И я понимала, для чего мы туда идем. Осознавала со всей ясностью, но ничего не могла сделать. И не хотела, что самое страшное. Я продолжала смотреть на воина широко распахнутыми глазами, как загипнотизированная и словно оглушенная биением собственного сердца.

Потом мы на мгновение остановились, и меня куда-то внесли. Не знаю куда. Я смотрела только на его лицо, а оно вдруг потемнело и солнечными лучами, пронзающими густую листву деревьев, больше не освещалось. А еще вдруг не стало слышно ни лязга железа, ни пения птиц, ни даже шелеста листвы. Мы вдруг остались одни, совсем, будто отрезанные от всего мира пологом тишины и тканью палатки.

Воин медленно опустился на колени и положил меня на что-то мягкое, и… его рука плавно двинулась к завязочкам моего одеяния. А я испуганно смотрела, как в полумраке палатки из светлой ткани перекатываются его мускулы под бронзовой кожей, как плавно двигается воин, с каким желанием во взгляде он смотрит на меня.

– Ты заставляешь терять контроль, – вдруг хрипло произнес тар-эн.

– Почему? – прошептала я, приподнялась, протянула руку и коснулась его груди.

Не смогла удержаться.

– Твое желание, – он накрыл мою ладонь своей рукой, – слишком сильное. А теперь даже страх исчезает. Я сдержан, но не настолько.

И я вновь легла, напряженно глядя на воина, который не торопясь раздевал меня… Его пальцы касались завязок, и те распадались, словно пораженные ионным распылителем, а потом… его руки скользнули под белую рубаху и медленно от самых ступней начали подниматься вверх, убирая и ткань… И это было так… невероятно. И страх действительно прошел, оставляя томительное ожидание…

Он вдруг остановился. Я даже не сразу и поняла почему. Руки воина так и застыли на моих бедрах, а белья на мне не было, потому как Ашара же одевала. И как-то не сразу дошло, что я сейчас перед ним вот конкретно наполовину совсем без одежды. Я смотрю на мужчину, склонившегося надо мной и… и, в общем, на все мое смотрящего, и мне вдруг стало стыдно.

И вот мне стыдно, вся покраснела, а он сидит и смотрит. Уже не туда, а на меня. Внезапно поняла, что сейчас передумаю. Потому как мужик незнакомый, палатка неизвестная, а сейчас будет что-то, что по идее очень болезненное, и стало страшно. А уйти нельзя, он уже точно не отпустит. Бракованный двигатель! Нет, я не выдержу. Надо сматывать. Пошло оно все, я просто к отцу не вернусь и…

– Ты как пантера, – вдруг произнес воин. – Сильная, смелая, решительная, грациозная и завораживающе прекрасная и в то же время по-кошачьи осторожная и недоверчивая… Невероятное сочетание.

Нет, ну если я это сейчас не попробую, жалеть буду всю оставшуюся жизнь! Воин улыбнулся, от его проницательного взгляда не укрылось ни то, что я расслабилась, ни моя покорность ему и ситуации. Его сильные ладони скользнули по телу выше, поднимая ткань платья, затем, приподняв, тар-эн избавил меня от одежды. И вновь опустившаяся, я лежала перед ним уже без ничего… совсем.

И тут воин выдал:

– Я никак не могу понять, к какому клану ты принадлежишь.

Вот тебе и атом нестабильный! Пока я тут смущаюсь, жизненно важные решения принимаю, отдаться ему собираюсь – он не только всю меня разглядывает, он и татуировку расшифровать пытается!

– А это важно? – спросила я, дернув на себя ткань снятого платья и прикрывая все стратегически значимые места.

– Важно, – спокойно ответил тар-эн.

– Ну если важно, тогда я пошла отсюда, – решила кадет Киран МакВаррас и села, чтобы одеться, свалить отсюда, потом из города, а в идеале вообще с планеты!

Светловолосый улыбнулся и спокойно сказал:

– Нет.

– Право левого трицепса? – догадалась я, жестоко поиздевавшись над его «правом сильнейшего».

Рассмеялся. А в потемневших глазах ни тени улыбки, только желание. И несмотря на ситуацию, несмотря вообще на события последних дней, я вдруг ощутила себя такой желанной, такой нужной, важной и жизненно необходимой для него…

И сомнения растаяли как дым.

– Я больше не буду сдерживаться, – произнес воин.

Такое пугающее заявление и такое восхитительное воплощение. Потому что в следующую секунду я оказалась лежащей на шкуре, а воин… губы он почему-то не целовал, зато все остальное с избытком. И я растворилась в каждом его прикосновении, в каждом касании, в каждой ласке… Мне казалось, что его руки везде и разом, а губы безраздельно властвуют на моем теле… И каждый раз, когда он легонько сжимал в объятиях, я ощущала, что окончательно растворяюсь в нем, в его силе, в его напоре, в его безграничной нежности…

А потом случилось это, которое это самое. Случилось как-то неожиданно совсем, потому как факт расположения воина между моими ногами не насторожил совершенно, да и боли никакой не было, лишь потрясающее ощущение наполненности… но он остановился. И несмотря на наше фактическое слияние, его остановка как-то резко выдернула из состояния блаженного счастья.

Затем раздался полный гнева рык:

– Женщина!

– Что? – простонав от разочарования, спросила я.

Воин в этот момент удерживал свое немалое тело на вытянутых руках и, не скрывая злости, смотрел на меня.

– Ты не сказала! – прошипел взбешенный тар-эн.

– Бракованный двигатель! – Я чуть пошевелилась, поняла, что шевелиться совсем не хочется и вообще его ведущая партия меня вполне устраивает. И даже более чем устраивает, и, впервые в жизни наплевав на гордость, я взмолилась: – Слушай, я тебе все скажу… сдам явки и пароли и даже правительство сдам с потрохами… Только не останавливайся! Ну пожалуйста… я же сгорю сейчас…

А ощущение было именно такое – этот огонь, что опалил, едва наши глаза встретились, он все разгорался и разгорался, грозясь сжечь окончательно и бесповоротно. И когда мой первый мужчина, решив отложить скандал на потом, поднялся вверх, чтобы вновь до основания заполнить меня собой, пламя моей страсти вдруг взорвалось неимоверным фейерверком острого, яркого, всепоглощающего блаженства… Наверное, я кричала, потому что сдержанный воин накрыл мои уста своими, пытаясь успокоить, а может, заглушить мои стоны, которые наполняли все вокруг. Но, даже целуя, он все продолжал, с каждым упоительным движением взрывая мою вселенную… Взрывая до основания, до самой первоосновы, до черного нечто, что грозило вспыхнуть новой галактикой… А потом я немного умерла… потому что живые такого точно не испытывают… а еще я летала… недолго, но это было невероятное чувство полета… А потом он застонал, сжав зубы, и его тело вдруг напряглось, а сквозь стон прорвалось глухое рычание… Но мне было все равно, я в этот момент просто блаженствовала… И такая сладкая усталость во всем теле, и чувство невероятного счастья, которое не портил даже тот факт, что я только что отдалась первому встречному…

Когда он осторожно покинул мое тело и лег рядом, нежно поглаживая собственно меня, я все еще лежала, прикрыв глаза и тупо улыбаясь. Не хотелось думать ни о чем совершенно. Мне было просто хорошо здесь и сейчас… и с ним. Такое невероятное почти физическое ощущение счастья…

– Таакена, – тихо позвал меня воин.

Я приоткрыла глаза, взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и спросила:

– Кто?

На его прекрасном и ныне умиротворенном лице промелькнуло удивление, после чего тар-эн повторил:

– Таакена. Твое имя. Его я разобрал, а клан нет.

Ой, нестабильный атом! Этот мужик хоть о чем-то думает, кроме дурацкой татуировки? Нахмурившись, попыталась вернуться разумом в реальность… И поняла две вещи – секс мне понравился и ни атома не больно, зря пугали. И это того стоило. В смысле, ради такого можно и между воинами бродить, и с бегемотами сталкиваться, и даже на Иристан попадать. Да-а-а, я о своей потере невинности сожалеть точно не буду. Никогда не буду. Жаль скорее другого – с этим воином мы больше не встретимся… И хоть плачь, но факт.

– Знаешь, – я осторожно отодвинулась от него, – мне, пожалуй, пора. Ты там это, обещал проводить через ваш зоопарк тестостерона, в смысле из Шоданара и…

Я остановилась, заметив его удивленный взгляд.

– Что? – не менее удивленно спросила.

– Ты куда собралась? – довольно грубо поинтересовались у меня.

Как-то совсем не по себе стало.

– Домой, – с нажимом ответила я.

А главное, правду сказала. К папандру возвращаться нет желания, так что сваливаем из города, находим приемлемый космодром и оттуда домой.

– Домой?! – переспросил воин, кажется, приходя в ярость.

Нормально.

– Воин, – плевать, что лежу в стиле ню, руки на груди все равно сложила, – да, я собираюсь домой, ты имеешь что-то против?

– «Что-то»?! – Он взбесился снова.

Глаза заужены, зрачок также, губы плотно сжаты – ярость в ее классическом проявлении. Да, странный мирок. Нет, ну я все понимаю, ну встретились, ну переспали, да любой парень будет рад, если девчонка после этого домой поедет, а этот чего взбесился?

– Так, – медленно проговорила я, – ты как хочешь, а мне пора.

Я попыталась встать, но его рука резко легла на мою грудь, но не лаская, а чтобы прижать меня к полу.

– Женщина! – от этого окрика я так и замерла. – Что ты делаешь?

– Я? – удивленно смотрю на него. – Я пытаюсь встать. По-моему, ничего противозаконного. Я вообще не понимаю, с чего ты взбесился!

Воин вдруг резко выдохнул, закрыл глаза, явно пытаясь совладать с эмоциями, затем я услышала тихое:

– Откуда ты взялась? – и пристальный взгляд на меня. – Откуда, женщина? Ты не ведаешь правил приличия, не осознаешь границы допустимого, не знакома с традициями Иристана и даже не озаботилась собственной безопасностью, зато ложь освоила виртуозно! Ты действительно ничего не знаешь?!

У меня от таких обвинений весь боевой настрой пропал, и я лишь изумленно выдохнула:

– Воин, да я тебе вообще ничего плохого не сделала… а ты…

Тихий стон, рык, затем спокойно, с расстановкой и как маленькой он начал объяснять:

– Таакена, тебе нельзя вставать сейчас. Ты просто не сможешь. Я старался быть нежным с тобой, но я воин. И далеко не слабый. Ты останешься здесь, я буду рядом.

Не поняла. Продолжаю удивленно смотреть на своего синеглазого и первого. О чем речь вообще?

– Воин, – не скрывая подозрительности, протянула я, – ты сейчас о чем, а?

На меня странно посмотрели и, явно с трудом сдерживаясь, сообщили:

– Ты стала женщиной.

Недоуменно смотрю на него, чтобы сообщить:

– Я в курсе.

Недоумение теперь отразилось на его лице.

– Значит, – голос стал нехорошим, – ты действительно намеренно подделала знак клана, надела браслет дакха и проникла в этот день в Шоданар?

– Ну да, – совершенно спокойно ответила я. Погладила татушку и сокрушенно призналась: – С татуировкой нехорошо получилось, выглядит ужасно, да?

Потрясенный, взбешенный и недоумевающий воин просто молча смотрел на меня. А до меня вдруг дошло очевидное:

– Стой. – Я протянула руку и накрыла его дернувшуюся при моем прикосновении ладонь. – Я поняла, ты переживаешь, что мне будет больно?

Воин медленно кивнул.

А меня такой волной нежности накрыло.

– Ты правда за меня переживаешь? – Я потрясенно смотрела на тар-эна, он не менее потрясенно на меня. – Да не будет мне больно, – смущенно улыбнулась, – мне и в самый момент, когда ты… ну… вошел, больно не было ни капельки. Даже удивилась. Никогда не думала, что это бывает так…

– Как? – Он улыбнулся, и эта улыбка вмиг растворила остатки его ярости и странного недовольства ситуацией.

– Так удивительно, – мой шепот стал тише, – волшебно, восхитительно, совсем не больно, и это как океан удовольствия, накрывающий теплыми волнами бесконечного блаженства…

Улыбка воина стала шире, его пальцы вновь осторожно коснулись моей щеки, и он едва слышно произнес:

– Я нашел тебя, все остальное не существенно.

– Э-э-э, если смотреть объективно, то это я тебя нашла, – резонно возразила я и почему-то очень радостно улыбнулась.

Светловолосый воин отрицательно покачал головой и повторил:

– Я нашел тебя.

И так много было в этих словах… примерно как тогда, с его протянутой рукой – вроде жест, а означал многое. И, наверное, именно это меня вдруг насторожило и встревожило.

– Та-ак, – протянула недовольная я, смутно предчувствуя грядущие неприятности, – ты нашел меня, я нашла тебя, теперь давай теряться, ибо время уже.

И я попыталась встать, для чего чуть напряглась…

Резкая боль пронзила все тело!

Она не просто пронзила – она прошлась по мне каленым железом, разрывая, судя по ощущениям, все внутренние органы! Я захрипела, крик, попытавшийся прорваться, стал хрипом, из глаз потекли слезы – сами потекли, я в этом мокром деле вообще не участвовала и только хватала ртом воздух, пытаясь осознать, что происходит! Что?!

Воин отреагировал мгновенно – придвинувшись ближе, обнял, прижав к себе. Правда, после этого мрачно выругался, но держал крепко. И, едва я прекратила шевелиться, боль начала медленно отступать, оставляя все тело липким и дрожащим. Потом мужик начал что-то говорить на странном языке, успокаивающе поглаживая, нежно целуя мое лицо и пытаясь вернуть в состояние блаженства.

Но мне уже не было хорошо!

Мне было очень, очень, очень страшно! Сейчас, когда я просто лежала не напрягаясь, боль исчезла, но… но это такое жуткое ощущение, словно впереди поворот, а там притаился жуткий и страшный зверь. И вот пока я лежу, все терпимо, но стоит встать и…

– Какого демона? – разгневанно вскричала я, стараясь не напрягаться. – Ты… ты что со мной сделал?!

На это мне не ответили, но вместе с тем тар-эн продолжал удерживать. На сей раз не в пример крепче. Причем так, что я теперь даже пошевелиться не могла. И он держал до тех пор, пока я не прекратила малейших попыток вырваться. А потом, подняв голову и глядя в мои глаза, тихо произнес:

– Мне жаль… я не хотел.

Но при этом никакого сожаления или чувства вины в глазах, и более того, он еще и продолжил:

– Ты сама пришла ко мне, тьяме. Ты согласилась. Ты обманом вынудила меня, но я не виню – я получил то, о чем не смел и мечтать. А сейчас просто лежи, сердце мое, моя эйтна прибудет на закате, осталось не более двадцати минут. Я не оставлю тебя, я буду рядом. Всегда.

– Всегда? – испуганно переспросила я.

А воин спокойно сообщил:

– Отныне ты принадлежишь мне.

У меня такое ощущение, что меня только выдернули из рая, а теперь в гроб гвоздями заколачивают. О чем он вообще? О каком обмане? Почему это я «тьяме» и что это такое? А самое главное – я тут не останусь! И вдруг я осмыслила его слова – закат! Двадцать минут!

– Пить хочу, – простонала я, в ужасе осознавая, СКОЛЬКО времени провела с ним.

Это ж несколько часов беспрерывного секса! И все бы ничего, и мне даже очень-очень понравилось, мне настолько понравилось, что я готова на второй заход, если бы не последствия!

– Пить? – воин был явно удивлен.

– Очень… – по моим щекам как-то неожиданно потекли слезы. – Пожалуйста.

Видимо, слезы на него и подействовали.

– Хорошо. – Он поднялся, мгновенно оделся. Затем укрыл покрывалом и приказал: – Не вставай. Твоя боль невыносима для меня.

Молча кивнула, не чувствуя в данный момент никакой боли. Мне все еще было хорошо после секса… который длился бракованную прорву времени! В общем, лежу… Стараюсь не всхлипывать, потому что на душе и горько, и страшно.

Воин подошел к выходу, обернулся, еще раз повторил, что сейчас вернется. Опять кивнула, глядя не на него, а в потолок и стараясь не реветь, сама не знаю, от чего. Мне было грустно, и тошно, и горько, и даже обидно… И не хотелось, чтобы он уходил, но вместе с тем я понимала, что так нужно… Нужно – ненавижу это слово!

Он вышел из палатки, и время для сожалений завершилось!

Решительно напомнила себе, что я и с поломанными ногами ползала, и с треснутыми ребрами бегала, и даже с открытыми переломами руки один раз имела дело. Так что к боли мне не привыкать, и… и надо подняться.

Осторожно повернулась на бок… не болит. Медленно встала на четвереньки, стараясь двигаться по возможности плавно… не болит. Но, едва попыталась выпрямиться стоя на коленях, повалилась обратно, едва сдерживая крик, для чего пришлось закрыть рот ладонью! Боль каленым железом пронзала все тело, но это только полбеды – кровь тягучим ручейком потянулась по бедру.

– А чтоб тебя, – хрипло выдала я и резко, одним рывком поднялась.

Простонала, сжав зубы, но устояла. А отрезвила меня именно кровь – теперь ясно, почему Ашара сказала взять гигиеническое средство с собой – она знала. И если она знала и предупредила, значит, сейчас происходит закономерное, а не смертельное… Следовательно, надо терпеть… Надо!

Как я одевалась, история отдельная. Надеюсь, зубы не раскрошатся от столь усердного сжимания. А потом я достала из кармана захваченный из дворца нож (пусть его собрата и обозвали сувенирным, зато сие орудие было острым), и разрезала палатку в противоположной стороне от входа, благоразумно полагая, что лучше действовать именно так.

Обернувшись спустя сорок шагов, я осознала правильность своего поступка – у входа покинутой мной палатки стояли двое светловолосых, явно охраняя вход… Жаль, очень жаль, что я была не в состоянии ускорить шаг, но идти я все же продолжала!

Однажды я сломала ногу на марш-броске. Нас десантировали в пустыне по одному и предоставили лишь навигаторы для возвращения на базу. Тогда я неудачно приземлилась, травмировав при падении голень, и преодолевала расстояние где ползком, а где совершая дерганые прыжки… Тогда было больно, ужасно больно, но… сейчас было больнее. И намного страшнее – неизвестность всегда пугает… И мне казалось, что я умираю… гибну, истекаю кровью, а внутренности разрывает все то же каленое железо…

Я не помнила, как вышла из Шоданара, в полубредовом состоянии пересекла дорогу, едва не столкнувшись с каким-то экипажем, а потом я услышала:

– Киран…

И потеряла сознание.

История двенадцатая, бегемотонаказательная

– Киран, деточка, где ты его нашла?

Причитания Ашары вернули меня в неприятную реальность. Открыв глаза, я поняла, что лежу на постели, в своей спальне… точнее, не лежу, а фактически корчусь.

– Больно… – простонала я, выгибаясь на скомканных простынях.

– Ох, бедненькая. – Мокрое полотенце осторожно положили на лоб.

Стало легче… ненадолго…

– Ашара, что со мной? – простонала я, чувствуя очередной нарастающий виток боли.

Это не должно быть так! Такого после секса не бывает… ну совсем никак… Новый приступ – и я кричу, срывая охрипшее горло.

– Где ты его нашла? – встревоженно вопросила старуха. – Кира, Пантереночек, чем слабее воин, тем позже приходит боль. Нрого стар, ты испытывала бы страдания лишь к закату и намного слабее, но сейчас… Кто он? Кого ты себе нашла, глупая девочка?

Но я уже не слушала ее. В очередной раз изгибаясь на постели и раздирая истерзанное горло очередным криком…

– Кирочка… – Ашара едва не плакала, – Кирочка…

А я снова потеряла сознание.

* * *

Мне снился наш первый тренировочный бой в режиме реального присутствия. И я пилотирую малый фланговый истребитель… Вражеская армия внезапно выныривает из астероидов, руководство пускает нас в расход… взрыв… Тело накрывает стена пламени… боль… Смерть…

Вот только вместо слов преподавателя «Бой окончен» я слышу:

– Киран, дочь Киары, открой глаза.

Глаза?! Как? Здесь огонь, он сжигает мою кожу, мои веки, и я зажмуриваю их сильнее, в отчаянии понимая, что при таких повреждениях не спасет и гелликс… Этот бой мне не засчитают, придется пересдавать…

– Киран.

И мой хриплый ответ, ранящий обожженные губы:

– Киран МакВаррас, кадет. Первый курс обучения. Бой проигран. Корабль уничтожен. Экипаж погиб.

Сейчас учитель должен вынести решение. И я жду… жду его слов, жду, когда боль прекратится, жду момента, в который пламя отступит и я проснусь в гипкапсуле.

– Киран, девочка, открой глаза.

Что-то не так. Что-то совсем не так. И остается вопрос:

– Это приказ?

Тишина. Почему они молчат? Почему?

И голос крайне неприятного мне человека:

– Да, кадет Киран МакВаррас, это приказ. Открыть глаза!

Мне не нравится этот человек. Мне не нравится приказ. Мне не нравится что-то еще, и я не могу понять что. Но приказ есть приказ.

– Есть, сэр. – Я не узнаю свой голос.

Глаза… я открываю их с трудом, ожидая увидеть ревущее пламя и собственную висящую лохмотьями сожженную кожу. Но огня не было. С удивлением я посмотрела в потолок, белый и каменный… Огня нет?! Нет? Но почему я сгораю?

– Вот и хорошо. Киран, посмотри на меня. – Голос был женский.

Медленно повернула голову в сторону, откуда доносился говор, и увидела странное создание в черном балахоне и черном же шарфе. Видны были одни глаза… черные.

– Киран, дочь Киары, смотри на меня, – сказала та, чей рот я не видела, может, поэтому создавалось ощущение, что женщина говорит в моей голове.

И я хотела смотреть… хотела… но не могла…

– А-а-а! – хриплый отчаянный крик вырвался из моего горла, а тело изогнулось дугой. – Мама…

Меня вновь скрутило, как тогда… когда рядом была Ашара, но сейчас боль все нарастала, не прекращаясь ни на мгновение, и я закричала снова…

– Держите ее, – послышался голос одетой в черное. – Плохо, слишком плохо. Я не справлюсь одна, пригласите эйтну клана МакЭдл.

Она говорила что-то еще, но я уже не слышала, вновь срываясь на отчаянный гортанный хрип… Наверное, я умираю… наверное, это все…

– Мама… мамочка… мама… – Я уже только шептала. – Позовите маму…

Открылась дверь. Быстрые шаги… прохладные ладони обняли мое лицо… такие знакомые руки…

– Мама?

– Нет, Киран, нет… но все будет хорошо.

Снова боль! Она взрывает меня изнутри, она сжигает меня снаружи… Кричать я уже не могу, и только стоны вырываются сквозь израненные губы… И я почти проваливаюсь в спасительное бессознательное, но мешают слова:

– Она теряет сознание.

– Нельзя допустить. Слишком большая кровопотеря, может не очнуться.

И вдруг удар. По щеке. Резкий, болезненный. Я распахнула глаза и уставилась на отца. В какой-то момент я просто смотрела на него, затем проговорила:

– Ты доволен? – Слова получались хриплые, говорить я практически не могла, и все же. – Теперь я понимаю, почему мама сделала все, чтобы я не попала на Иристан… Теперь… понимаю…

Очередной приступ, и я снова срываюсь на крик…

– Хассар Айгора, зафиксируйте ее. Держите крепко!

И руки человека, которого я так ненавидела, прижали к постели… Больно… так больно.

– Мама-а-а. – Мой отчаянный крик, и снова взрыв боли…

– Смотри на меня, – первая эйтна обхватила мое лицо ладонями, – смотри на меня!

Я дернулась, пытаясь вырваться, но тут… ее черные глаза начали медленно увеличиваться, и я до крайности заинтересовалась данным феноменом. Я так увлеклась разглядыванием очевидного невероятного, что лишь краем сознания отметила несколько уколов в предплечье… А потом черноглазая вдруг сказала:

– Не могу!

В ту же секунду она отпустила мое лицо и повалилась под кровать с глухим стуком. Но на щеки легли другие руки, меня развернули, и вторая эйтна тоже сказала:

– Смотри на меня!

И у этой глаза начали округляться и расширяться… Точнее, не у нее! Я даже вскрикнула, когда осознала, что это не ее глаза! Это были глаза призрака, тени, чего-то иного… и вдруг я услышала словно голос из ниоткуда:

– Она видит…

А с пола донеслось:

– Не может быть.

– Но она видит!

«Вижу», – подумала я и потеряла сознание.

* * *

Выплывала из бессознательного я медленно и нехотя, в то время как в моей комнате явно происходил неприятный разговор.

– Вы не подготовили ее! – Властный, повелительный той черной, которая на пол падала.

– Моя эйтна… мы… – Голос бегемотихи.

– Вы! Хассара Эталин, вы! Это ваша ошибка! – И тон такой… учительский, что ли.

– Мы не предполагали…

– Вы не предполагали? Отдать девчонку, совсем юную, невинную, на всю ночь воину круга сильнейших! Вся ночь! С одним из сильнейших воинов! А чего вы ждали, хассара Эталин, что проживание вне Иристана сделает ее неуязвимой?

– Мы… не предполагали невинности.

После ее слов в разговор вмешался третий собеседник:

– Принцесса Киран не скрывала отсутствие опыта с мужчинами. Не скрывала настолько, что воины клана МакВаррас были осведомлены и мне об этом доложили!

Ну после этого я уже не выдержала и глаза открыла. Сначала увидела потолок, причем уже знакомый. Потом попыталась сесть, чтобы увидеть говорящих.

Увидела… и мир поплыл перед глазами…

– Тихо-тихо! Уже очнулась, вот и хорошо. – Ко мне метнулась одна из эйтн, помогла сесть, подставила подушку под спину. – Как ты себя чувствуешь, Киран?

Пока повторно садилась, перед глазами черные точки прыгали. А потому зажмурилась и затем уже медленно открыла глаза. Спальня. Моя. Точнее, выделенная мне в этом притоне сплошного разврата. В кресле у окна сидит эйтна. Какая именно, понятия не имею, и та и другая замотаны так, что не различишь. Вторая осталась стоять рядом со мной, но тоже, видимо, до этого сидела в кресле, а вот перед ними стояла бегемотиха в светло-розовом балахоне. Причем стояла с опущенной головой.

– Пить хочу, – прошептала я, надеясь, что воду принесет Ашара.

Но та эйтна, что сидела в кресле, сама поднялась, прошла к столику и взяла кувшин, который тут с утра стоял, а Ашара мне почему-то из другого наливала, но эту странность я как-то только сейчас отметила. Взяв стакан, эйтна наполнила его до краев красноватой жидкостью и вдруг замерла. А я поймала на себе злобный взгляд бегемотихи…

– Что ЭТО?! – сдержанная черная лекарка сорвалась на крик.

А дальше – лавина мне неизвестных слов. Эйтна, что была рядом, тоже метнулась к стакану, притянула к губам, отхлебнула… И разразилась воплем погромче, чем первая.

И все, конечно, замечательно, но…

– Я все понимаю, но очень хочу пить.

Эйтны перестали ругаться, одна из них вышла, вторая подошла к поникшей бегемотихе.

– Вы будете наказаны, – прошипела она. – Немедленно!

Бегемотиха стала белой, испуганно взглянула на эйтну и даже попыталась возразить, но та прервала ее жестом и прошипела замогильным голосом:

– Двадцать плетей!

Ой…

Единственная хассара развернулась и молча вышла. А мне принесли другой кувшин. Оттуда налили в стакан красной жидкости и поднесли к губам.

– Да я и сама могу стакан подержать, – смущенно сказала я и попыталась сказанное осуществить.

Рука безвольно упала на покрывало. Пришлось пить, пока эйтна придерживала стакан. Жидкость оказалась странная, чуть горьковатая, но, учитывая мое состояние…

– Достаточно. – У меня отняли стакан, когда там оставалось еще больше половины.

– Но… – Обиженно смотрю на мучительницу.

– Спи, – властно приказала та.

После чего, придержав, убрала подушку из-под моей спины и уложила собственно спать. Теплая темная волна накрыла мгновенно. И я практически провалилась в сон, когда услышала крик.

Глаза как-то сами собой открылись. Уставилась в потолок, не веря собственным ушам, и тут снова крик! Сонливость прошла мгновенно. Я снова подскочила на постели.

– Закрой окно, – спокойный тихий голос. – Хассара Эталин не умеет достойно принимать последствия собственных действий.

Очередной душераздирающий вопль!

Я попыталась встать, но удержал властный приказ:

– Лежи!

Осталась лежать. Одна из эйтн молча закрыла окно. Вторая подошла ко мне, остановилась, пристально глядя. И мне вдруг стало очень страшно. А затем последовал вопрос:

– Хассар Нрого был нежен с тобой?

– Э-э-э… – протянула я.

В этот момент раздался очередной вопль, а затем чей-то сдавленный крик. Обе эйтны разом метнулись к окну… вот только ничего человеческого в их движениях не было. Потому что сначала к проему в стене рванули их тени и лишь затем обе женщины, с головы до ног замотанные в темное.

– Ой, мама! – испуганно вскрикнула я.

На мою реакцию они внимания не обратили, всецело поглощенные происходящим во дворе. Затем одна выругалась, вторая прошипела:

– Да что он себе позволяет?!

– Она – Единственная. Он вправе отменить наказание.

– Она покушалась на здоровье дочери хассара! Это преступление.

– Мы должны вмешаться!

И обе черномотанки развернулись и величественно, но при этом крайне быстро покинули помещение моей спальни. А я осталась полулежать на постели, пытаясь понять произошедшее!

Да, пытаясь уже хоть что-то понять!

Вдруг приоткрылась дверь. В комнату вошла Ашара, демонстративно прижав палец к губам. Ее намек был непонятен ровно две секунды, потом дверь открылась шире и появилось девять служанок вместе с той, у которой черный пояс поверх балахонов. И вся эта армия направилась к одной маленькой и больной мне!

– Эй, а что вы делаете? – Я испуганно смотрела на их приближение.

– Вас просто вымоют, – заверила Ашара.

Я решила поверить.

* * *

Мыли меня быстро и бережно, но на столике, не опуская в ванну полностью. Вода была теплая и какая-то беловатая, но особо разглядеть не получалось – сил совершенно не было. Дикая слабость и ломота во всем теле, как после гриппа. А еще болело горло и было трудно глотать, но это, скорее, я его сорвала, пока кричала.

Потом вытерли насухо, очень осторожно… а еще в ванной было освещение плохое, потому как мне почему-то казалось, что у меня все тело мертвенно синюшное, а вода после моего омывания приобрела розовый оттенок. Зато потом, когда меня таки принесли в спальню и уложили, я поняла жуткое – я реально белая и обескровленная! Дикая слабость тому подтверждение.

Как я дотерпела до момента, когда уйдут служанки, ума не приложу. Но, едва рядом со мной осталась Ашара, под предлогом того, что нужно накормить, я сорвалась:

– Что происходит? – И ловко отвернулась от ложечки с какой-то бурой бурдой.

Но старуха не ответила. Сидела молча и словно прислушивалась. А потом едва заметно указала на свой передник, а точнее, на карман. Превозмогая слабость, я полезла в чужой карман! И вот до чего я уже докатилась – с первыми встречными сплю, по чужим карманам шастаю, что дальше будет?

Обнаружила сейр, включила, увидела встревоженное мамино лицо, услышала приглушенное:

– Я тебя сама убью! – и уже тише: – Наушник. Один.

Молча вытащила из сейра динамик, вставила в ухо и услышала:

– Сейр спрячь. Ничего не говори сейчас. И вообще – поесть бы тебе.

Молча лезу в чужой карман повторно, засовываю сейр, затем послушно открываю рот и позволяю себя кормить. А мама начала говорить:

– Так, Пантеренок, слушай меня внимательно. Первое, только отвечай иносказательно, – он понял, кто ты?

– Нет, не хочу больше, – сообщила я, отворачиваясь от ложки, протягиваемой Ашарой.

– Это хорошо. Потому что, Кирюш, ты не того воина выбрала. Совсем не того! Я просила найти бедного, следовательно, слабого! В этом случае последствия были бы незначительными… После всего. И ты дошла бы до Наски, он отнес бы во дворец, и ты не страдала бы… как после Нрого, например. Киран, Кирочка, Кирюсик… что ж ты с собой делаешь?!

– Еще пара ложек, и я взорвусь! – сообщила я Ашаре, но на самом деле совсем не ей.

– Поняла. Ругать бессмысленно. Но, Кира… Ты умереть могла!

– А из чего это сделано? – вопрошаю у старухи.

– Плоды сарда, – ответила Ашара.

– Почему такие последствия? – верно поняла мой вопрос мама. – Понимаешь, Кирюш, когда происходит процесс слияния, мужчина вносит свою микрофлору в тело женщины. Обычно женщина этого не замечает даже, если дело касается обычных мужчин. Воины Иристана – они иные. И микрофлора у них иная совершенно – она агрессивная. Попадая в тело женщины, она начинает подавлять ее иммунную систему.

– Вирус… в смысле, вкусно, дайте еще.

– Да, почти как вирус. Очень мощный вирус. Но особенно негативные последствия, когда это попадает непосредственно в кровь.

– Странный… вкус.

– На Иристане много странного. – Мамин голос стал очень грустным. – И я… я так не хотела, чтобы ты со всем этим сталкивалась, Кирюш… Я так этого не хотела.

– Предупреждать нужно… прежде чем ложку совать.

– Слушать старших нужно, а не выеживаться, подсовывая родной матери собственного жениха!

– Все лучшее – старшим!

– Не умничай, за дверью человек двадцать!

– Эм…

– Что делают? А это самое интересное – они принесли тебе дары от Нрого. Видишь ли, на Иристане девственность очень высоко ценится, и не у каждого воина есть средства оплатить столь драгоценный дар, тот единственный дар, который может принять воин.

– Еще, пожалуйста, – попросила я Ашару, та понимающе улыбнулась. – Только предупреждай, прежде чем всовывать!

– Прости. – Голос у мамы был виноватый. – Я не могла сказать тебе сразу. И не хотела, чтобы ты теряла невинность с Нрого, потому что после него умирали, Кирюш, и умирали многие. Не знаю, что с ним не так, но невинность, отданная Нрого, оборачивалась тихой медленной смертью через полгода, год. Выжило всего трое, но ни одна не смогла зачать.

Да уж, нерадостная информация, в свете которой отец и вовсе мерзавец! Но интересовало меня сейчас другое совсем. Мама сказала, что не у каждого воина есть деньги на плату за девственность и в то же время приказала найти бедного воина. Это что же получается? Это я как будто корысти ради пошла и отдалась воину?! И вспомнились мне его слова: «Ты сама пришла ко мне, тьяме. Ты согласилась. Ты обманом вынудила меня, но я не виню»… Ох ты ж атом нестабильный! Так вот о каком обмане шла речь!

– Бракованный навигатор! – прошипела взбешенная я.

– Прости. – Мама теперь совсем тихо говорила. – Прости… но мой поступок имел смысл – ты нашла бы слабого воина, не испытывала бы такой боли, и он не искал бы тебя, понимаешь?

– Нет!

– Кирюш, скажи я тебе правду, ты не пошла бы. Ты гордая, Пантеренок, ты выбрала бы двадцать плетей!

– Несомненно… – А так как продажная девка пошла и переспала с воином, который, когда осознал, чего меня лишил, врубился, что я его лишу энной суммы денег. Потрясающе! Я – шлюха!

– Кира… Киренок… прости. Но тебе всего восемнадцать, ты слишком категорична и принципиальна, Кирюш. Одна твоя выходка с подменой имен чего стоила. И сейчас ты там, а я здесь и практически ничем не могу тебе помочь.

– Это было подло, – прошептала я.

– Это было разумно, Пантеренок. И не спорь. В отличие от тебя я слишком хорошо знала, с чем придется столкнуться. А еще я хорошо знаю тебя и понимаю, чего не стоит говорить.

– Я больше не хочу… ничего не хочу, – честно призналась Ашаре.

– Прекращай! – прикрикнула мама. Я чуть не оглохла. – И слушай меня внимательно. Сейчас Нрого требует, чтобы ради твоей безопасности тебя передали его клану.

– Мм?

– Твое состояние, Кирюш. Прибыли эйтны, и выяснилось, что сок айе тебе давали неразбавленным. Эталин пошла на подлость, обманув эйтну клана МакВаррас. Мм, ты же не понимаешь. Этот сок стимулирует кровообращение, Киренок, ты могла просто истечь кровью… Хотя и так… ох, девочка моя. Но Ашара знала об этой подлости, потому давала тебе воду, а сок отлила так, как если бы ты пила. Просто эйтны не подают питье, Кирюш, Эталин и не подозревала о том, что ее подлог раскроется.

– Хм.

– Единственная воина должна заботиться обо всех его детях. Если выяснится факт попытки причинения вреда, женщину ждет наказание. А наказания на Иристане – врагу не пожелаешь!

– Угу.

– Не грусти. Ты теперь неприкосновенна. И даже наказание от отца уже не грозит, Кирюш. Он уже не вправе поднять на тебя руку. А Нрого еще не вправе, но активно добивается этого права. Сейчас все складывается наилучшим для нас образом. Мы постараемся потянуть время. И мы тебя вытащим, обещаю.

– Правда? – шепотом спросила я. И совсем тихо добавила: – Хочу домой…

– Тебе нельзя сейчас даже вставать. Потерпи, солнышко мое.

Я не ответила.

– Вам стоит поспать, – посоветовала Ашара, поднимаясь с моей кровати и убирая столовые приборы.

Но я не хотела расставаться с мамой, совсем не хотела.

Однако упорствовать мне не дали!

Распахнулась дверь! Быстро, стремительно, резко! Высокая женщина с золотым поясом на черной одежде эйтны метнулась к моей кровати. Следом за ней вплыли две уже известные мне…

– Как? – вопросила эта позолоченная замогильным таким голосом, склонившись над моим лицом.

Я чуть не ответила, как, но тут услышала яростный шепот матери:

– Молчи! Она не тебя спрашивает! Ты вообще не должна слышать!

Я даже дышать от испуга и очередной непонятки на мгновение прекратила.

А эйтна склонилась совсем низко, вглядываясь в мои глаза.

– Киран, дочь Киары, крепка телом, – заговорила одна из вошедших следом за ней эйтн. – Но Нрого силен.

– Нрого бесплоден! – прошипела эта, которая явно главная. – А теперь мы не сумеем убрать его! План хассара Агарна был хорош, я приказала следовать ему!

Одна из эйтн склонила голову.

– Бесплодность хассара Нрого не доказана, эйтна-хассаш.

– Я понимаю – он глава твоего клана, эйтна МакДрагар, но следует обращать внимание на действительное, а не желанное. Нрого – бесплоден! И твоей задачей было не допустить слияния его семени с дочерью хассара Айгора. Дала ли ты требуемое снадобье своему хассару?

– Нет, – едва слышный ответ.

– Будешь наказана! – последовало безжалостное решение.

В ту же секунду прохладные пальцы коснулись моего лица, и эйтна-хассаш заговорила почти шепотом, и мне почему-то показалось, что остальные ее не слышали:

– Красивая, и почти копия Киары… Я не получила мать, но, несомненно, получу дочь!

Холодок ужаса пробежался по моей спине, однако продолжаю молчать, как и приказала мамочка.

А эта самая главная эйтна отлетела от меня и возвестила:

– Она быстро восстанавливается. Слишком быстро. Вероятно, ты влила в нее почти все силы, Кирата. Твое право.

Та, которая вторая в черном, низко поклонилась и произнесла:

– Вы задержались, эйтна-хассаш. Я приняла решение, подсказанное сердцем.

– Твое право! – прошипела главная эйтна. – Но сейчас мне потребуется нечто большее, чем лишь сила. Требуется найти ту, что истекает кровью. И немедленно. Воины утратили ее след, а жизнь ее уйдет вслед за ночью.

В это время я смотрела на ту эйтну, что, похоже, имела к рождению моей мамы непосредственное отношение. И как-то переусердствовала я со взглядом.

– Она – видит? – вдруг спросила главная эйтна.

– Нет! – слишком поспешно ответили обе.

– Киран – дочь Киары, она будет видеть. Обязательно будет… – Главнючка опять склонилась надо мной, но я упорно изображаю стазис. – Следует спешить!

Главная эйтна стремительно развернулась, в то время как ее тень уже открывала двери.

Обе оставшиеся эйтны не менее стремительно понеслись вслед за ней, но… но на месте, где стояла эта самая эйтна Кирата, осталась тень. Едва заметная, черная, чуть колыхающаяся с белыми провалами в глазах. И эта субстанция прошептала:

– Киара, я знаю, ты сссссслышишшшшь. Ссссзабери девошшшшку!

И тихий ответ в наушниках:

– Да… мама.

– Онассс начала мутировать, теперь видитссс.

– Я уже поняла.

– Я помогусссссс. – Тень подернулась рябью и вдруг едва слышно прошептала: – Я ссскучаюсссс…

Рывок – и в комнате никого не осталось, кроме меня и застывшей в неестественном положении Ашары. Она не сразу пришла в себя, но, когда начала двигаться, делала все так, как будто ее и не прерывали.

– Молчи, – прошептала мама, – просто молчи. И тебе нужно поспать. А правда… я расскажу ее тебе, Кирюш. Обязательно расскажу, когда мы будем сидеть в бикини повышенной степени открытости где-нибудь на курортной планете типа Литоры, попивать мартини и любоваться закатом. И помни, тени незримы для всех, кроме видящих. А у видящих лишь один путь – лишиться семьи и сущности, подчиниться тому, что раздирает разум, и служить на благо клана. Это не та судьба, которую мать желает дочери. Спи, Кирюш, спи. Мы еще посмеемся над всем случившимся, это я тебе обещаю!

Я молча кивнула, потом поняла, что зря, – все равно мама не увидит же. И как-то совсем неосознанно начала проваливаться в сон… А потом разбудил меня мамин встревоженный голос:

– Киренок, один вопрос… В связи с твоим самочувствием этот вопрос очень тревожит меня. Так вот… Ты ведь не выбирала светловолосого блондина с ярко-синими глазами, да? Хотя о чем это я… Нет, ты не могла, я же сказала искать воина послабее, а они все огромные там. Да и правящий клан не связывается с тьяме. В смысле, с золотоискательницами, ну ты поняла. Ух, а то знаешь, как-то совпало, вон эйтна-хассаш ищет какую-то истекающую кровью, а она же служит правящим. Но нет, никак. Все, спи!

Проклятый нестабильный атом! Какой тут теперь сон!

Я полежала… подумала… еще подумала. Накрылась одеялом с головой и прошептала:

– Маам?

– Тут я, никак не могу отключиться. Приятно просто слышать твое дыхание и знать, что все хорошо. Все будет хорошо, Пантеренок. Теперь, когда я нашла выход, все будет замечательно у нас.

Но я чувствовала, что все не настолько уж и хорошо… потому что этот самый воин был именно светловолосым с ярко-синими глазами! И огромным…

– Ма-ам… понимаешь… – протянула я, – а на нем были только брюки и никаких цацек не висело…

«Кир-р-рр-р-ра?»

Судорожно вздохнув, продолжаю:

– И знаешь, ну, светловолосые же всегда были моей слабостью…

И стон от мамы:

– Киренок, пожалуйста…

Да какое «пожалуйста», мне бы теперь как-то ей все это сказать!

– Мам, но глаза вроде совсем даже не синие… а так… голубые… только чуть темнее.

– Атом нестабильный!

– А еще знаешь, не больно ведь было совсем… а даже очень чудесно… поначалу. Он, конечно, большой, но такой нежный и осторожный и…

– Так… Что еще?..

– Мам, ты не нервничай… Это… мне поспать бы.

В ответ приглушенные ругательства. Видимо, мама прикрыла сейр… Я лежала, сжавшись, и с ужасом прислушивалась. Но потом мама сказала:

– Из спальни не высовываешься! Никуда! Вообще! Даже на прогулку с Нрого! Ты все поняла?

– Э-э-э… угу.

– «Угу»? Кира, Кира! Как, вот объясни мне, как тебя угораздило найти НАСТОЛЬКО «слабого» воина?

– Мам, да что я такого сделала? – стараюсь шептать едва слышно.

– Ты?! Ты переспала с воином из правящего клана, Киран! А они сильнейшие на Иристане! Чем, вот ты объясни мне, чем ты думала, Кира? Ты вообще могла не выжить! Как? Ума не приложу! Я же просила, просила тебя, Киран!

И что мне ей в ответ сказать? Что я голову потеряла, едва увидела его? Или честно сознаться, что это все гормоны, и вообще… они мне там такую революцию устроили, что мозг напрочь отключился… Или быть еще честнее и сказать то, что я сейчас чувствую:

– Я никогда ничего подобного не испытывала, мам, – прошептала я. – И мне лишь одного жаль – я не увижу его больше…

– Да, натворила ты дел! – И моя мать отключилась.

А потом я тоже отрубилась от реальности.

История тринадцатая, веселье начинается

Четыре дня я провалялась в постели. Ашара сказала, что должна все еще лежать, но я всегда быстро выздоравливала, вот и сейчас не стала разлеживаться. Нет, ползать я начала с того момента, как в себя пришла, так как позволять подкладывать под себя судно для определенных дел считала слишком унизительным. Но если в первый день путешествие до туалета и обратно я совершала по-пластунски, то на вторые сутки это были уже четвереньки, на третьи – бодрые четвереньки, на четвертые я уже ходила, придерживаясь за стеночку. На четвереньках было бы удобнее, но как вспомню лицо отче, заглянувшего к нелюбимой дочери и узревшего ее бодрое передвижение в состоянии «ну очень надо», так и дурно становится. А проблема вся в чем – папик решил, что я умом тронулась, и приказал спешно вызвать эйтну. Просто не понимает великий воин, что когда уже вот-вот «из ушей потечет», то как-то не обращаешь внимания на всяких тебя окликающих и продолжаешь целенаправленный путь. Эйтна тогда прибыла, но это была какая-то другая эйтна, не из тех, что лечили меня. Впрочем, даже эта черномотанка сообщила папандру, что я в полном порядке, просто гордая очень. Ну, это, как выяснилось, у меня семейное… в смысле, эту черту папандр признал своей.

Но вот наступило утро пятого дня. Я проснулась, открыла глаза и улыбнулась солнцу. Кровать по моей просьбе передвинули ближе к окну, и теперь я могла наблюдать за рассветом, что и делала с огромным удовольствием. И вот лежу я, смотрю в окно и вижу: по стене крадется Наска. Потом парнишка перепрыгнул куда-то и исчез из поля зрения.

Мне стало любопытно, куда это он, и я вскочила с постели, побежала к окну, перегнулась через подоконник и вдруг поняла, что ничего уже совсем не болит, голова не кружится, слабость и ломота исчезли, и вообще мне на пробежку хочется. Ага, не отказалась бы от забега по магазинам вместе с Микусей, но за неимением лучшего я принялась вальсировать по спальне. В общем, вот так я и выздоровела. А куда Наска делся, увы, не увидела.

А потом пришла одна из служанок, с тонким белым пояском, увидела мои танцы по комнате и побежала за Ашарой. Та тоже остолбенела, увидев сие действо, а потом важно изрекла:

– Нрого должен увеличить плату.

– За что? – Я остановилась, весело улыбаясь, потому как возможность танцевать после вынужденного валяния в постели была сказочно прекрасна.

Ашара промолчала, но выразительно взглянула на служанок, которые толпились у дверей, поглядывая на меня. Дамы ретировались мгновенно. И я тут же подбежала к старушке, в надежде вытребовать у нее сейр, но Ашара величественно и громко заявила:

– Хассар Агарн, великий каган Шатар, обнаружил посторонние источники излучения. Дворец хассара отныне недоступен иным устройствам связи, принцесса Киран, и вы можете не беспокоиться о своей безопасности.

Я так и села. Причем на пол. Это получается, связь с мамой отныне под запретом. Зато теперь ясно, зачем папандр приходил!

– Принцесса Киран, – величественно продолжает Ашара, – хассар Нрого желает видеть вас. Могу я сообщить уважаемому воину, что вы готовы его принять?

Печально взираю на бабулю и грустно спрашиваю:

– А чем мне это грозит?

Старушка подмигнула и прошептала:

– А ничем, подарки получите.

Ну, я тогда подумала и, так как уже была готова выть от тоски, решила согласиться на встречу, предварительно поинтересовавшись:

– И где сие действо происходить будет?

Как выяснилось, место встречи осталось неизменным – моя гостиная. Кстати, ползая и пошатываясь по данной территории прежде, я обнаружила тюки и сундуки, но все было закрыто-запаковано, а любопытство убито напрочь моим состоянием, зато сейчас оно просто-таки требовало реванша!

– Это дары Нрого, – объясняла Ашара, помогая мне одеться в мое собственное белое платье, из запасов, – он должен преподнести их вам лично.

Собственное платье я выбрала не случайно – судя по всему, здесь начиналось лето, погодка становилась все жарче, а в их серых хламидах было как-то душновато. И потому я взяла сарафан – легкий, воздушный, чуть просвечивающий. А белых туфелек не было, зато имелись красные на высоком каблуке. И посему в тон к ним я набросила на плечи красный же шарфик. Глядя в зеркало на свое бледное и неподкрашенное отражение, я осталась вполне довольна внешним видом – краше только в санотсек кладут!

А потом в дверь постучали и сообщили, что Нрого ждет позволения войти в покои невесты.

– Минутку! – крикнула я, вылезла из туфелек, скинула шарф и опрометью рванула кое-куда.

Завершив с этими делами, покинула нужную комнатку и, поправляя лиф сарафана, прикрыла дверь, да так и замерла. В общем, пока я занималась общением с природой, в гостиную ввалились – сам великий Нрого, шесть его воинов, мой папандр с какой-то женщиной, но не бегемотихой, две эйтны, две белые зверюги, причем одна была мне уже знакома и, кажись, ее звали Акаши. Но все это не столь важно. Осознав, явление из какого помещения тут все застукали, я приобрела пунцовый окрас, но это не помешало мне вежливо спросить:

– Э-э-э, а что вы тут делаете?

– Минута прошла, – сообщил мне Нрого.

– Так я образно выразилась, – все еще красная, ответила я.

Нрого пристально посмотрел на меня и громко объявил:

– Принцесса еще не готова. Все на выход!

И все действительно потянулись к выходу, но тут уж мне совсем неудобно стало.

– Да оставайтесь, – мило улыбнулась присутствующим, – я на мин… я сейчас!

Лавируя между тюками, так как я постаралась пройти под стеночкой, дабы не пересекать центр гостиной, где обретались вторгшиеся, я вернулась в спальню. Надела туфли, набросила шарфик, полюбовалась своей пунцовой рожицей и, сделав вдох-выдох, вернулась к гостям.

Гости явно пребывали в некотором шоке, но смотрели все на меня.

– Драсти, – нервно выдала, – ну, я готова!

– Одеться забыла! – зло выдал Нрого.

Я почему-то резко трусики на наличие проверила, проведя рукой по бедрам. Трусяшки были на месте, а вот все присутствующие воины, кроме отца, вдруг начали тяжело дышать. Это как же они выживают с таким-то темпераментом? Хотя… Я мило улыбнулась и поправила бюстгальтер. А сарафашка с декольте…

Два воина, что на вид были помоложе, вдруг резко рванули к дверям. Остальные застыли, не отрывая взгляда… от декольте. И я подумала, что очень мне без Мики грустно, вот с ней за компанию такие вещи проделывать было веселее. Впрочем, и так сойдет.

– Жарковато, – томно произнесла я, поправляя волосы и тем самым открывая шею.

На сей раз к дверям сначала метнулись тени, следом – оставшиеся воины. Мое злобное хихиканье понеслось им вслед против моей воли, просто очень забавно было, несмотря на пугающий факт наличия у воинов этих самых теней. Зато папандр и Нрого устояли. Ну, тут все ясно – один родственник и просто взбешен сейчас, а второй староват и, соответственно, у него там не все работает как часы.

– Ой, а что это с ними? – Большие выразительные глаза.

– Киран не дура, – прошипел Нрого, – но притворяется хорошо!

– Да, я такая, – кокетливо поправляю шарфик, – так что там с моими подарками?

И невинный взгляд на тар-эна. Нрого посмотрел на отца, папандр не сводил взгляда с меня, эйтны взирали на бабенцию, бабенция на животинок, животинки на дверь. Я тоже на дверь посмотрела. Дверь хранила пофигистическое состояние и ни на кого не смотрела. Хотя… Наплевав на присутствующих, я направилась к оной и безмолвной, привлеченная едва заметным блеском. Подошла, присмотрелась…

– Ну вы и звери, – заметила я, скидывая туфли и пускаясь в забег до комнаты.

Через минуту уже извлекала из сумочки пинцетик, еще через мгновение, потребовавшееся на забег из спальни до собственно двери, я вытягивала из последней миниатюрную видеокамеру.

– Ой! – только и выдала, едва устройство легло на мою раскрытую ладонь. – Ай! – обиженно посмотрела на папандра, когда тот лишил возможности разглядеть сие чудо, попросту выбив его из руки и после припечатав сапогом.

– Это недопустимо, – сообщил Нрого, глядя на… зверушек.

И мы все тоже посмотрели на зверушек.

– Киран, принцесса Айгора, – возвестил Нрого, – прими мой первый дар. – И уже не мне, а зверушкам: – Икас.

Белоснежное чудовище сделало ко мне плавный шаг. Я – не менее плавный от него. Зверюга заинтересованно на меня взглянула, плотоядно облизнулась и сделала еще шаг. Я от него – два. Зверь свесил язык и совершил прыжок, сокративший расстояние между нами вдвое. Я оценила обстановку, расстояние до собственной спальни, до туалета, до Нрого, в конце концов, и сделала выбор.

– Мама! – и с диким визгом рванула к тому, кто гарантированно спасет, потому как уже спасал.

Воин привычно подхватил, хмыкнул и, обнимая, сообщил:

– Он играет с тобой, Киран. Икас – щенок Акаши, еще не взрослый.

– Предупреждать надо, – сообщила я, но слезать с Нрого не собиралась.

Во-первых, это злит папика, во‑вторых, тут как-то безопаснее.

Но, как выяснилось, это было еще и выгодно моему будущему супругу:

– Киран МакВаррас не испытывает страха. Просьба великого воина Нрого будет удовлетворена! – торжественно произнесла одна из эйтн.

Я вздрогнула, посмотрела на воина, он нагло и хищно усмехнулся. Ах ты ж сволочь! Кажись, не только я читаю любовные романы, и он явно прочитал нечто, где черным по белому было сказано: «Женщины любят изображать жертву!»

А потом Нрого чуть наклонился ко мне и прошептал:

– У меня память великолепная!

Та-а-ак, кто-то был пьян, но все равно все помнит. И явно сейчас намекает на тот факт, что невинности он меня не лишал. Смотрю на Нрого, в его темные узкие глаза и, продолжая обнимать его же бычью шею, тянусь к его уху и тоже шепотом:

– У меня сейр с видеокамерой.

Нахмурился, даже чуть скривился. Снова склонился к моему уху и прошипел:

– Когда я его найду, он сдохнет.

– Сейр? – шепчу удивленно.

– Нет, он.

Не «если», а «когда»… Да уж. Впрочем, у меня имелось сообщение для Нрого:

– Главное, чтобы он меня не нашел, – доверительно прошептала я тому, кто собирался стать моим защитником.

Нрого оказался сообразительным мужиком, причем соображалка работала превосходно. Опустив меня на пол, он повернулся к эйтнам и вежливо произнес:

– Я просил бы отсрочить исполнение моей просьбы. Киран еще слишком слаба, и ей не следует появляться на состязаниях в Шоданаре.

Не, ну реально умный мужик!

А дальше Нрого взял меня за руку и повел к зверюге. Подвел вплотную, присел на корточки и погладил Икаса. Зверюга заурчала, завиляла хвостом, высунула язык – псинка такая добродушная.

– Дай руку, – повелительным тоном приказал Нрого.

– Спасибо, не надо, и так ясно, что она мясом питается, – пряча длань за спину, сообщила я.

Воин чуть склонил голову, внимательно осмотрел меня и задал очень правильный вопрос:

– У тебя не было домашних животных?

Киваю.

– Руку, – повторил приказ воин. – Быстро!

И почему-то я побоялась отказать. Нрого периодами был страшнее зверей… всех, вместе взятых. Схватив мое запястье, тар-эн поднес дрожащую и пытающуюся вырваться ладонь к морде зверюги и произнес:

– Охранять. Всегда! Хозяин.

И тут произошло нечто – зверюга ткнулась лбом в мою ладонь… и я растаяла. Это было так… невероятно. И зубастое чудище вдруг как-то сразу перестало восприниматься ходячей машиной смертоубийства и оказалось милым и чудесным пушистиком и шерстюсиком.

– Шерстюсик, – протянула я, опускаясь на колени перед зверюгой и запуская пальцы в белую шелковистую шесть.

– Угррр, – ответил Икас, тоже опускаясь и устраивая головенцию на моих коленях.

– Уау, – я продолжала гладить это чудо. – Просто – уау!

И тут такой «голос свыше» раздался:

– Киран МакВаррас, принимаешь ли ты дар великого воина Нрого, хассара Шаега?

В общем, всю идиллию нарушили, гады чернозамотанные. Поднимаю голову, смотрю на Нрого, я ему тут больше всех доверяю. Тар-эн едва заметно кивнул, ну я и ответила:

– От таких подарков не отказываются.

После этого обе эйтны поклонились папандрику и вышли. Я осталась сидеть на полу и гладить Икаса, Нрого так и сидел на корточках рядом, отче и еще одна женщина остались. Ну я еще немного побалдела, поглаживая шерстюсика, а потом Нрого сказал:

– Я должен представить тебя своим воинам…

Молча киваю. Мне сейчас на все абсолютно плевать, у меня есть вот это мохнатое чудо.

– Переоденься, – приказал воин.

Я подумала и решила согласиться.

Когда, вернувшись в спальню, доставала из шкафа лохмотья в иристанском стиле, прибежала Ашара. Начала торопливо помогать и, едва приступила к подвязыванию нагрудной хламиды, прошептала:

– Ужин среди воинов семьи.

Я удивленно смотрю на нее, а служанка, вроде как чего-то на груди поправляя, шепчет дальше:

– Не говори, прежде чем спросят. Не выражай эмоций. Ты дочь Киары, веди себя достойно, твою мать здесь почитали.

Смотрю на Ашару очень внимательно, а потом решаюсь спросить:

– А моя мать тут так одевалась? – выразительно указываю на хламиды.

Старушка замерла, потом отрицательно покачала головой.

– А как? – задаю следующий вопрос.

– Киара была воином, – сдавленно ответила Ашара. – Ты – нет.

Смотрю на служанку и вспоминаю, что больше всего любила носить мама – брюки. Обычно это были такие широкие штаны, затянутые широким поясом в талии, и к ним она надевала обтягивающую кофточку. Хотя мамочка иной раз могла пощеголять и в мини – с ее-то внешностью и формами могла себе подобное позволить. И все же, что мне выбрать? Судя по всему, там будет многолюдно…

Задумчиво подошла к шкафу, достала один из не распакованных чемоданов, начала сосредоточенно выбирать одежду. В результате выбрала длинную черную юбку в пол, ярко-красную рубашку с длинными рукавами, широкий черный пояс, ну и туфли на высоченном каблуке. Волосы решительно распустила, губы подвела алой помадой и осталась довольна собой сверх меры.

Ашара, внимательно следящая за моими приготовлениями, только едва заметно улыбнулась, одобряя мой выбор. Ну и я направилась в гостиную, все гадая, смолчит ли папандр на сей раз.

Едва вышла, узнала ответ:

– Нет! – взревел хассар Агарн.

– Я дозволяю, – встрял Нрого.

Бабенция внимательно осмотрела меня, после чего прошипела:

– Дочь Киары!

В общем, сразу ясно, что оделась я верно, за что себя и хвалю. И тут Нрого прошел к одному из тюков, достал… мой подарочек, разрезал ткань тюка, и оттуда вывалился ворох каких-то нарядов. Но воин искал другое, нашел и, вернувшись ко мне, прикрепил к поясу перевязь с ножнами. Крепил осторожно, после чего извлек черный охотничий нож с рукоятью, инкрустированной изумрудами, и негромко сообщил:

– Нож твоей матери! – Удивленно посмотрела на воина, и тот пояснил: – Нож, принесший победу хассарату.

Почему-то я в этот момент взглянула на отца – и отшатнулась. Столько ненависти было на этом достаточно-таки красивом лице, столько злости. Почему-то появилось ощущение, что этого отец Нрого не простит… Никогда не простит. И смолчать не захочет.

Словно в подтверждение, папандр произнес:

– У Иристана иная история.

– Для тех, кто не ведает, да. Но ее дочь должна знать правду, – возразил Нрого.

– Нож должен быть уничтожен! – изрек папашка.

И вот тут Нрого вскинул голову, пристально посмотрел на отца и, не скрывая ни ненависти, ни мстительной усмешки, произнес:

– Дар был принят. Отныне ты не имеешь власти над дочерью! И над ее имуществом.

Вот те раз.

– Я запрещаю личные встречи! – не менее мстительно ответил папандр.

Вот те два.

– Я настаиваю на охране принцессы Киран моими воинами!

Вот те три.

– А почему моя мама герой? – решила вставить слово я.

Оба воина перестали сверлить взглядами друг друга и уподобились монолитным скалам. Некоторое время сохраняя равнодушное молчание, явно обдумали ситуацию и пришли к выводам:

– Я доверяю воинам клана МакВаррас, – величественно поведал Нрого.

– Я дозволяю личные встречи, – не менее величественно сообщил отче.

– Я получу ответ на свой вопрос? – скорее раздраженно, чем величественно поинтересовалась я.

Нрого и папашка опять же – очень величественно – направились к выходу. У двери Нрого пропустил хассара вперед и прикоснулся ладонью к собственной левой груди… затем бросил взгляд на меня. И я не я, если это не было намеком.

– Минуточку, – заявила я женщине, которая явно меня ждала, и поторопилась в спальню.

Когда выходила, моя верная левая грудь прикрывала запас таблеток сухого спирта. Кажется, нам будет весело.

* * *

Впервые с прилета на Иристан у меня была возможность осмотреться, уделить внимание интерьеру, окружающим и вообще всему. И я неторопливо шла вслед за сопровождающей меня женщиной, озираясь вокруг, рассматривая потолок, вглядываясь в окна и пейзаж за ними. Дворец казался выстроенным из грубо обтесанного камня, но в его стенах журчала вода из водопроводов, полы были ровными и гладкими, двери открывались при нашем приближении. И это было удивительно. Дома я привыкла к излишкам цивилизации, да и сочетание стали и пластика давно стало понятным и привычным, здесь же удобства и достижения технического прогресса словно маскировались. Иначе к чему бы этот необработанный грязно-серый камень?

– Вам стоит поторопиться, – сухо произнесла женщина.

– Вам стоит рот прикрыть. – Я мило ей улыбнулась, и так, на всякий случай, напомнила: – Я больше не подчиняюсь вашему хассару.

Дамочка, вся в сером и унылом, сверкнула невыразительными глазами, но промолчала. А потом я вдруг услышала недовольное бормотание и нытье какое-то. При этом вскоре и шаги послышались. То есть кто-то шел и ныл, ныл и шел.

– Хочу в Шоданар… В Шоданар хочу… хочу тортик… ма-а-ам…

И как-то я не сразу даже поняла, кто это, пока из-за поворота не явились бегемотиха в персиковом и бегемотик в белом. Я так и застыла на месте. Нет, меня заинтересовала не Единственная папандра, а ее дочь – у бегемотика отсутствовали ресницы, брови и лоб стали значительно обширнее. Ну все как я и предполагала! И на душе такое злорадное чувство вечной справедливости!

Обе дамы, увидев меня, так и застыли, а мне, может, и следовало смолчать, так нет же:

– Интересно, – глядя в потолок, произнесла я, – а что на Иристане полагается за воровство? Нужно будет поинтересоваться у папандра…

Внезапно послышалось рычание, а затем на полном ходу ко мне примчался Икас, встал передо мной и мордой к бегемотам, глухо зарычал.

Бегемотик взглянула на моего зверя и, повернувшись к мамочке, заныла:

– Хочу Снежную смерть! Я тоже хочу Снежную смерть! Почему у нее есть, а у меня нету?

М-да… я, несомненно, тоже ребенок избалованный, но не до такой же степени.

– Идем, – сказала я зверю и, чисто по инерции, погладила его по спине.

Икас мгновенно заурчал, повернулся ко мне, уткнулся носом в живот и завилял хвостом. Сказать, что я была на вершине блаженства, – не сказать ничего. Я чувствовала себя так, как будто мы с Микой только что провели лучшие гонки в истории, обломали всех парней и купили по десятку новых пар туфель… хотя нет, я чувствовала себя лучше. И даже четко решила: заберу Икаса себе, вот!

– Идем, малыш!

Я отошла к двери, зверь радостно потопал рядом, повизгивая и продолжая махать хвостом.

Кажется, я готова расцеловать Нрого.

Толкнув двери, прошла по широкому длинному коридору, безошибочно угадав, что нужно двигаться в направлении огромных окованных желтым металлом дверей. Как я это поняла? Ну, сомневаюсь, что кто-то другой, кроме воинов, мог так громко шуметь.

Подойдя к дверям, я невольно погладила Икаса по загривку, собираясь с силами, а затем уверенно толкнула тяжелые створки, не пожелавшие открыться при моем приближении.

Ужин. В зале, который находился за дверями, собралось человек пятьсот воинов! Я стояла на возвышении, так как из зала к этим дверям вело ступеней двадцать, и в оцепенении взирала на присутствующих, те же, в свою очередь, уделили внимание мне. Пристальное такое внимание…

Итак, зал – огромный, овальный. В центре горело пламя внушительного костра, его дым поднимался вверх, исчезал в круглой дыре собственно в потолке. Следовательно, этажей над сим помещением не располагалось. Дикость? Отнюдь! Над костром жарилась внушительного вида дичь, но… но она крутилась, не имея видимой опоры, следовательно, тут применялась какая-то неизвестная мне технология.

На этом странности не завершались – костер окружала каменная кладка, высотой мне до колена примерно, а далее располагались столы. И все бы ничего, но в данный момент они именно – располагались. Вылезая из пола в виде узких полосок пластика, а затем раскрывались полновесными деревянными столами! И сейчас зал был словно разделен на две части: в одной – как грибы столы повылезали… со скамьями, в другой – стояли и до моего, видимо, появления общались воины.

Мой взгляд скользнул по этим переносчикам сплошного тестостерона и вдруг остановился, узрев зеленые глаза одного из тар-энов. Расстояние между нами имелось приличное, и в зале не особо светло было, но, глядя в глазищи воина, я отчетливо поняла – зеленые. И какие-то добрые, потому что на меня мужчина смотрел с нежностью и любопытством. Когда я начала рассматривать его всего, поняла, что он очень ласково мне улыбается… и почему-то улыбнулась в ответ. В ту же секунду этот воин целенаправленно пошел ко мне. Первой реакцией была некоторая напряженность, второй… это может показаться странным, но я его не боялась. Вообще. Чуть приподняв юбку, я нацепила на лицо вежливую улыбку и начала неторопливо спускаться, продолжая следить за идущим ко мне воином.

Мы встретились, когда я сошла на пол, а он как раз подошел к основанию лестницы. Огромный такой, как и все здесь, я ему едва по грудь. Красивый… красивее всех присутствующих, с черными волосами до плеч, зелеными глазами, волевым квадратным подбородком, уверенной линией губ и… какой-то весь родной.

– Рад видеть тебя на Иристане. – Воин улыбнулся шире и добавил: – Сестра.

У меня при этом промелькнула только одна мысль, невольно высказанная вслух:

– Кипец Микаэлле!

На охренительно красивом лице моего братика промелькнуло странное выражение, он чуть нахмурился и ответил:

– Нет, мое имя Араван МакЭдл. Твоя мать – единственная сестра моего отца.

– Киран. – Я протянула руку.

Брат улыбнулся и отрицательно покачал головой. Поняла, и тут же сделала вид, что поправила тусклую серебряную штуковину, висящую на его обнаженной груди.

– Ты совсем не знаешь наших традиций, – догадался Араван.

– Совсем, – призналась я.

– Я так и понял, поэтому и поспешил встретить тебя первым. – Теперь он говорил едва слышно, в общем, шепотом: – У нас одна кровь, это допускается. С братьями по отцу ты должна вести себя как женщина, то есть не смотреть в глаза, не говорить, пока не спросят, не повышать голос, не улыбаться.

– Ой, – я все это время, запрокинув голову, продолжала смотреть в его зеленющие глазищи, – а с тобой… с вами так можно?

Ар улыбнулся, кивнул и пояснил:

– Наши родители – рожденные разом…

– Близнецы?!

– Да. И мы с тобой единственные дети своих родителей, наша связь крепче, чем родственные узы. Можно на «ты».

Он мне нравился с каждой минутой все больше. Но оставался еще момент:

– Араван, а твой отец?

И полный горечи ответ:

– Война унесла жизни многих. Киара спасла меня, но не смогла сохранить жизнь того, с кем делила утробу матери.

– Какая у меня выдающаяся мама, – задумчиво протянула я.

– Как она? – вежливо спросил Ар.

– Да все было хорошо. – Я бросила недовольный взгляд в сторону отца, который стоял в окружении темноволосых воинов и поглядывал в нашу сторону. – В общем, все было замечательно, пока этот не явился!

Так как продолжала смотреть на папандра, не засекла реакции братика на мои слова. Зато моя реакция на его слова была бурной, ибо Ар сказал:

– По законам Иристана, за измену полагается прилюдная казнь. Твой отец проявил великодушие, позволив Киаре скрыться на другой планете и тем самым избежать смерти.

Вот теперь я резко повернулась к брату, взирая на него явно увеличившимися глазами, и упавшим голосом переспросила:

– Что?!

Ар ответил не менее удивленным взглядом, и изумление его явно относилось к моей полнейшей неосведомленности. Кажется, у меня назревает серьезный разговор с мамочкой!

– Киран, – Ар говорил едва слышно, – я ее не осуждаю, ведь как иначе Киара смогла бы проникнуть на вражеский корабль.

И вот пока я стояла и ресницами хлопала, братик поинтересовался:

– А кто твоя мать сейчас?

– Летчик-испытатель, – буркнула я, вспомнив слова матери: «Никогда не становись между воином и его честью». И в свете этого я задала вопрос: – На том корабле были ты и я?

– Ты была в безопасности у эйтны клана МакВаррас.

Короче, теперь мне все ясно – мамочка супер, а они все гады! Папандр первый гад!

Посмотрела на этого первого гада, обратила внимание на окружающих его воинов – там наблюдалось двадцать шесть груд сплошных мускулов, и все они были темноволосые, темноглазые, в общем, закрались подозрения.

– А сколько сыновей у моего отца? – поинтересовалась я.

– Живых – двадцать шесть, – последовал ответ.

– Бракованный навигатор! А дочерей?

– Две.

– Нестабильный атом! А чего так мало?

– У сильных воинов редко рождаются девочки.

Смотрю на Ара, тот улыбается, чуть снисходительно, но очень по-доброму, явно ему беседа доставляла удовольствие, а точнее, просветительская деятельность. Но, как выяснилось, дело не только в этом.

– Дочь воина – драгоценность, – пояснил братик. – За вас сражаются, воюют, вызывают на поединок. Воины не сражаются за женщин, но за дочерей великих готовы драться.

– Но меня отдали Нрого, – обиженно заметила я.

– Без Нрого хассарат Айгора был бы уничтожен. Отдав тебя, хассар отдает долг чести.

Осмотрела зал в поисках Нрого. Нашла. Тот стоял окруженный своими воинами, но те стояли чуть дальше, в общем, картинка совсем не та, что у папика с сыновьями. Хм. И тут поразила меня догадка – в мире, где мужики должны быть сильны не только физически, но и как… мужики, не иметь детей, вероятно, огромный позор. Это я у него последняя надежда? Так получается?

В этот момент дверь надо мной вновь распахнулась. Я запрокинула голову и узрела появившихся женщин. Они входили разом… штук сорок. А я явилась одна.

– Киара поступала так же, – понял мои моральные терзания Ар.

– А дальше я должна сесть за стол? – решила поинтересоваться, так, на всякий случай.

Араван усмехнулся, взял меня за запястье и отвел чуть в сторону от лестницы, дабы я не была на пути следования женщин. После пояснил:

– Женщины не едят в присутствии воинов. Но Нрого может дать позволение. – Ар взглянул в ту часть зала, где обретался отец, и добавил: – Вероятнее всего, он так и поступит, чтобы позлить хассара. Киара была воином, она могла есть в присутствии мужчин, но не пользовалась своим правом, став женой.

– Я запуталась, – честно призналась брату.

Ар кивнул и пояснил:

– Видимо, тетя не рассчитывала, что отец заберет тебя, потому что ты вообще ничего не знаешь. Хотя это странно… от воинов невозможно скрыться даже на конце вселенной, и Киара знает об этом.

Подумала о маме. Вспомнила ее вечное: «Эдвард такой красивый, Эдвард такой хороший. Сегодня поедем к Дрейгам, как тебе Мика?» И дошло до меня нечто невероятное – мамуля всегда подталкивала меня к Эду! И, видимо, по единственной причине – она знала, что Эд может меня защитить! А потом вспомнилось и еще кое-что: «Ты должна быть самостоятельной. Учись зарабатывать деньги. Хочешь новое платье – думай, как получить его, но никогда не проси денег у мужчины!» Так, значит, мама знала! Прекрасно знала, что рано или поздно нас найдут, вот и приучала меня к самостоятельной жизни, поощряя даже нашу с Микаэллой незаконную предпринимательскую деятельность. И, вероятно, ведая, что спасти себя не сможет, сделала все, чтобы я без нее смогла выжить. Ну, мама!

Пока я упивалась не особо приятными размышлениями, женщины чинно спустились. Невольно начала разглядывать сии создания, у коих и видно-то было только одно лицо. Большинство оказались достаточно полненькими, все в персиковом с серыми накидками на бедрах и груди и только две в белом – бегемотик, при взгляде на которого мне хотелось хохотать в голос, и еще одна девушка, тоже полненькая, лет шестнадцати, и очень хорошенькая.

– Ар, – я повернулась к братику, – мне стоит доверять Нрого?

– Может ли мышь доверять кошке? – с улыбкой переспросил Араван.

И в чем-то он был прав. Прав до такой степени, что мне даже нехорошо стало.

Ар нагнулся и прошептал:

– Задача Нрого – получить тебя как можно скорее, Пантеренок. Понимаешь?

Я кивнула, уже по одному этому «Пантеренок», догадавшись, что с Аром беседовала мамочка.

– А тот факт, что я приняла его дары, он что означает? – решила спросить я.

Ар едва заметно улыбнулся и сказал:

– Нрого подарил тебе Снежную смерть, зверя, что сохранился лишь в двенадцати экземплярах, и все они принадлежат клану МакДрагар. Это бесценный дар, и он знал, что ты не откажешься.

– А если отказалась бы, что тогда?

– Нрого был бы лишен права видеть тебя и преподнес бы еще дары, чтобы смягчить сердце своей избранницы.

– Бракованный двигатель, как-то быстро я сдалась. – Даже обидно стало.

Но тут Икас заурчал, и я поняла, что все барахло Иристана – ничто по сравнению с моим зверем.

– Снежная смерть – бесценный подарок, ты не продешевила. – Араван широко улыбнулся. – Но сдерживать смех в твоем присутствии очень сложно. Ты забавная.

А потом началось брожение: женщины, наконец, спустились все с лестницы и теперь стояли, потупив взор и не выражая эмоций. Воины молча смотрели на… меня. Мило улыбнулась всем присутствующим, встала еще ровнее, чем прежде, и вообще очень Микусика не хватало. Она бы заявила что-то вроде: «Внимание, начинаем парад абсурда. Кирюсь, твой выход!» Но Мики не было, а абсурд был.

– Чего народ ждет? – шепотом спросила я.

– Твоего приветствия, – так же шепотом ответил Ар.

– Потом чего?

– Потом ты должна пройти к Нрого.

– А-а-а…

И я шире улыбнулась всем, сверкнув зубами, затем вскинула руку и грациозно помахала, в знак приветствия.

– Не так, – прошипел братец.

– Хм.

Вскинула обе руки над головой, сцепив в замок, и потрясла ими, как делали некоторые из наших гонщиков, приветствуя толпу.

– И не так, – простонал Ар, скатываясь в банальную истерику, то есть едва не ухохатываясь.

После недолгих размышлений, вытянула правую руку вперед, ладонью вниз, подражая военному приветствию некоторых воинственных государств. И такая тишина наступила!

– Короче, всем драсти! – решительно произнесла я и потопала к Нрого.

И пошла я так, как ходим мы с Микой, – от бедра, спина прямая, высокий каблук позволяет чуть покачивать бедрами. От такой походки и в универе у многих крышеснос был, а тут… А тут я расслышала шуршание ткани. Остановилась, обернулась – дамочки и бегемоты всех мастей и размеров в этот самый момент разом опускались на колени, вслед за тем разом поклонились. Короче, это типа приветствия!

– Нестабильный атом, извращение какое-то, – задумчиво произнесла я. А потом решила поинтересоваться: – Дамы, а испачкаться не боитесь? Эти бугаи только с улицы, а там навоз после животинок в наличии, это ж вы сейчас чуть ли не мордой в дерьмо!

Все как одна резко выпрямились. Те, что помладше, даже с колен вскочили, а те, что старше, разом на меня посмотрели.

– Это не Киара, это хуже! – вдруг прошипела одна из присутствующих.

Ну да, мамочка женского унижения никогда не терпела, а значит, я вести себя буду так, как меня мама воспитала. Самодовольно улыбаясь, я гордо потопала к Нрого. На воинов в процессе шествия я не смотрела, зато взгляд кагана Шаега явно выражал всеобщую эмоцию, то есть смесь гнева и раздражения.

– Помню-помню, – подходя к нему, виновато пробормотала я, – на мышцы не смотреть, правду не вякать, дуру изображать, а если всего этого не делать, то вы себя неуютно ощущаете.

– Память – девичья, – насмешливо произнес Нрого.

– Женская, – проворковала я, памятуя, что мне за это абсолютно ничего не будет.

Нрого едва заметно усмехнулся, подошел, наклонился к моему уху и прошептал:

– Киара была бита за свой характер, и не единожды, малышка. Благодари богов, что мне давно плевать на порядки и устои Иристана, иначе сейчас я обязан был бы дать обещание наказать тебя сразу после нашего бракосочетания.

Все мое игривое настроение как рукой сняло. Нрого чуть отклонился, увидел произведенный его словами эффект и, вновь приблизившись, прошептал:

– Делай что хочешь. Язви, развлекайся, играй на нервах у папочки… сегодня я дозволяю тебе все.

Он вновь выпрямился, с загадочной улыбкой глядя в мои глаза, вот только…

– Ваше дозволение, – прошептала я, – не совсем то, чего я хочу от жизни.

Нрого усмехнулся и, наплевав на то, что у нашего разговора имелось предостаточно свидетелей, ледяным тоном произнес:

– Мое дозволение – тот единственный призрак свободы, который отныне тебе доступен!

Кажется, меня только что красиво поставили на место. «Не зарывайся, деточка» называется. Круто развернувшись спиной к супружнику, молча посмотрела на отца. Тот не отрывал от меня взгляда, а я вот о чем подумала: мамочка сделала все, чтобы исчезнуть отсюда. И мамочка до последнего не раскрывает мне всех иристанских реалий, и вот с чего бы? Подумала еще немного и поняла – она меня действительно очень хорошо знает. Так вот – кипец этим традициям!

Вновь развернулась к Нрого и кокетливо поинтересовалась:

– Я могу развлекаться?

Вместо ответа огромный воин взял меня за руку и повел за собой.

Во-первых, я поняла, почему женщины на Иристане не едят вместе с мужчинами – вполне обоснованно опасаются подавиться под жадными взглядами. Даже кусая ломтик местного черного хлеба с какими-то ароматными зернышками, я себя звездой порноиндустрии чувствовала! Стоит ли говорить, что колбаску, причем на вид очень аппетитную, пришлось попросту отложить, потому как мое поднесение оной собственно ко рту сопровождалось такими взглядами… в общем, я бы явно подавилась. Никогда не думала, что выпадет такой паршивый билетик, как нахождение под пристальным вниманием пятисот озабоченных единовременно.

Во-вторых, Нрого меня облапал и забрал таблетки. На мой недоуменный взгляд ответил шепотом, склонившись к моему же уху:

– Воины входят через иные двери, забери я ранее, сработал бы датчик.

Короче, нарики они.

В-третьих, у Нрого очень быстрая тень, и он убежден, что я ее не вижу. А я вижу уже!

В-четвертых, женщины едят за стеной, и у них нет никаких теней… а у воинов есть… у всех! То есть я фактически попала на ужин с привидениями!

В общем, я сижу во главе правого стола рядом с Нрого. В двадцати шагах от нас левый стол, который возглавляет мой отец… один. Ближе к нему сидят его сыновья, соответственно мои братья, далее остальные воины. Стол воинов МакВаррас заполнен до отказа, но… он цельный. Изгибистый, закручивающийся возле костра, и все же цельный. Стол, за которым сидим мы с Нрого, гораздо меньше, и есть подозрение, что столы подстраиваются под количество человек… возможно, все дело в датчиках на входе, которые фиксируют количество воинов… Возможно, но не факт. Здесь явно задействованы технологии, причем высшего уровня. И я молча смотрю, как туша огромного животного, поджаривающаяся над огнем без вертела, взмывает вверх, примерно на метр, и в следующее мгновение разрезается на порционные кусочки невидимыми лучами. Миг – и в воздухе не туша, а пара сотен кусков. И эти куски движутся к выходу из костра, а затем словно на невидимом эскалаторе плывут над столами… воины выбирают понравившиеся куски сами! И так со всей едой! Кстати, меню ограниченное – мясо, колбаски, мясо с кровью, хлеб трех видов, белый влажный и кислый сыр, странного вида овощи, жареная птица, жареная рыба, вареные овощи. Все. Из питья горьковатый сок, который Нрого мне пить отсоветовал, и стол преподнес просто воду, стоило воину ее потребовать. Но это все мелочи – у женщин-то имелись слуги! Две служанки подходили к костру, мясо кусками ложилось на их подносы, затем те же служанки переносили еду за стену… к женщинам! Бракованный навигатор в пустыню Тайгара, что здесь происходит?!

– С-с-странно, – вдруг прошипело что-то совсем рядом со мной, – девошшшка, ты видишь?

Не вижу я! Старательно беру колбаску, которую практически швырнула на тарелку еще пару минут назад, и начинаю ее есть. В спину носом ткнулся Икас. Уже привычно подхватываю кусок плавающего над столом мяса с кровью, ставлю на тарелку, подаю своему зверю. Прожаренное он не любит, а от мяса с кровью даже урчит. Но, оборачиваясь, я краем зрения посмотрела на тень и едва удержала вскрик – эта тварюга была не так призрачна, как мне показалось ранее – таблетки, которые у меня отобрал Нрого, тень понесла в сторону воинов моего отца!

Резко развернувшись к Нрого, я раздраженно прошипела:

– Любимый!

Поворот ко мне. Стремительный! Быстрый! Неестественный! И я засекла его тень… судя по всему, вторую. Тень теперь смотрела на меня, поверх глаз Нрого, и это было… это было…

– Ты видишшшь, – прошептала эта тварюга. – Видяшшшая…

А я смотрю на Нрого, на ходячую груду далеко не дряблых мускулов, и в очередной раз начинаю понимать, почему мама сбежала с этой бракованной планеты! В этот момент вернулась вторая тень, прошептала: «Сделано», и вошла в тело воина. Точнее как вошла – растворилась на поверхности его кожи.

Отвернувшись, я принялась жевать колбаску, уже наплевав на взгляды окружающих, и размышлять над очевидным – у всех воинов по одной тени, а у Нрого – две! Крутышка он, с одной стороны. А с другой, не в этом ли кроется причина его бесплодия? И вдруг представилась мне картина – ночь, я на постели в объятиях этой горы мышц и мускулов, а над кроватью склонились две тени… Бррр!

– Что-то не так? – вежливо вопросил тар-эн, приобнимая за талию.

Что-то? У меня тут не планета – фильм ужасов, а он спрашивает: «Что-то не так?»

– Все! – честно ответила я.

– Желаешь отдохнуть? – И вопрос такой предельно вежливый.

– Желаешь дать дозволение? – ехидно интересуюсь, скармливая Икасу еще кус мяса.

Нрого улыбнулся, глядя на меня, на сей раз нормальным взглядом, в котором тени участия не принимали, однако на колкость не отреагировал.

– Ты можешь уйти, – улыбка стала чуть шире, – но пропустишь самое интересное. – Он наклонился к моему уху и прошептал: – Моя зеленоглазая видящая!

Колбаска, которую я неосознанно опять обхватила пальцами, превратилась в фарш. Да, не стоило мне столь сильно ее сжимать… Брезгливо стряхнула мясной продукт, взяла салфетку, вытерла руки, а после повернулась к воину, мило улыбнулась ему и прошептала:

– Дорогой, разве я могу оставить вас веселиться… втроем?!

Я почти довела тар-эна до смеха. Почти. Обе его тени хохотали так, что выпали в осадок… в прямом смысле, сам Нрого лишь сдержанно улыбался.

Однако от созерцания данного ужаса меня отвлекло движение. Повернув голову к собственной тарелке, из-под полуопущенных ресниц я проследила за тенью, которая осторожно двигалась в нашем направлении. И сия субстанция подошла, остановилась… глаза ее полыхнули алым, а в следующее мгновение что-то в системе подачи пищи застопорилось и очередная группа порций мяса с кровью полетела в моего Нрого! Начинаю понимать того блондина, его слова про то, что все традиции Иристана имеют причину! Потому как увернуться в такой ситуации не сумел даже Нрого, что уж говорить о женщинах. Не зря, ох не зря их за стеночкой каменной усадили!

Но рычащий и изрыгающий проклятия на неизвестном мне языке Нрого был лишь началом!

– Смерть МакДрагарам! – заорал вдруг один из моих братьев и подскочил… затем грузно осел обратно… потом встал… пошатываясь.

Короче, он был пьян! И не только он!

– Ой, нестабильный атом, – простонала я, торопливо поднимаясь, набирая себе побольше колбасок, хлеба и оранжевых овощей, – ой что щас будет… что будет-то…

Наконец хоть какое-то развлечение.

За тем, что происходило, я наблюдала, сидя на верхней ступени той самой лестницы, по которой сюда спустилась. Жуя и запивая водой, кувшин с которой принес мой обожаемый Икас, я активно поддерживала… МакВаррасов.

– Хук слева ему! – ору одному из братиков, который в данный момент молотил какого-то узкоглазого МакДрагара головой о стремительно сворачивающиеся столы.

В общем, переоценила я соображалку Нрого. Не знаю, чего там ожидал мужик, но воины моего клана вместо танцев и признаний в собственной непонятости воспылали гневом, праведным или нет, не ведаю, и пошли бить узкоглазых. Ладно-ладно, каюсь, вопль «Бей узкоглазых!» первой издала я. Да что там издала – я скандировала сие, пока воины не подхватили.

– И-и воин с расквашенным носом наносит сокрушительный удар частью обгоревшей туши воину с обширной гематомой на груди! – Эх, нет громкоговорителя, но и так сойдет. – Ставлю десять к одному на победу МакВаррасов!

Жаль, даже ставки принять некому! Что за жизнь-то такая! Где она, справедливость?

– Эй, – я погрозила колбаской одному из МакДрагаров, который душил одного из МакВаррасов, – вы что себе позволяете, батенька? – И бросила одному из братишек: – Мужик, чего стоишь, там наших душат!

Стоящий воин моим словам внял и ринулся на защиту чести клана. Красота! Продолжаю жевать в радостном возбуждении. МакВаррасов было больше, кожа у них светлее, волосы в основном до плеч, глаза нормальные, большей частью серые и строение лица тоже нормальное. МакДрагары отличались длинными волосами, темно-оливковой кожей, узкими черными глазищами и высокими скулами… впрочем, сейчас им рожи-то подправят. Нет, я не имею ничего против узкоглазых, просто в такой ситуации всегда есть наши и чужие, так вот они были чужие. Ничего личного, короче.

– И счет двадцать три – десять. МакВаррасы ведут! – ору не своим голосом, Икас даже уши прижал.

Это я очередного сваленного на пол посчитала. Не нашего!

Под шум, гам, ломающиеся кости, хрипы и крики «Бей узкоглазых!» я благополучно съела очередную колбаску. И переедаю же, но меня всегда в кинотеатрах поесть тянуло, а тут такое представление!

От представления вдруг отделились две тени, приблизились ко мне, раздраженно зашипели.

– Не загораживайте вид! – рявкнула я им, откусывая от хлеба.

Обе субстанции переглянулись и сели рядом. Я уж думаю, с чего бы, и тут узрела – в дальнем конце зала папандр с супружником на мечах сошлись.

– Справится, – проследив за моим взглядом, заявила тень, которая справа.

– А ты нас не боишшшься? – вопросила левая.

– Как мы из воинов вылазззим? – поддержала правая.

Я хмыкнула и, отпив прямо из кувшина, с насмешкой ответила:

– Кто викрианских глистов видел, тот уже ничего не боится, – и, главное, правда же.

– Викрианские глисты? – переспросила левая.

– Планета Б-класса, шестой сектор, номер 34776901, паразиты высшего порядка. Разумные, – отчеканила правая.

– А-а-а, – левая хмыкнула, – те ярко-алые, которые из пор начинают выбираться после вызревания, вызывая у человеческих особей болевой шок и, как следствие, сумасшествие?

– Они самые, – подтвердила я, – и, согласитесь, вы реально лучше.

– Спасибо, девочка, – язвительно протянула правая, – умеешь ты делать комплименты!

– Да, я такая. – Откусываю от очередной колбаски. – А наши ведут.

Свои мысли по поводу данной тенями классификации решила оставить при себе. Потому как в цивилизованных странах давно принята единая система отсчета, и у нас Викриа имеет номер 972. А теперь делаем сравнительный анализ и понимаем, что наши три циферки – пыль в сравнении с их восемью. Следовательно, им известно гораздо больше планет, чем всей разумной вселенной! Мне уже стремно!

– Ставлю пять к одному, что победит мой папандр, – следя за боем двух хассаров, произнесла я.

– Принимаю, – сказала левая тень, – и ставлю на победу Нрого.

Однако беседу пришлось прервать ввиду того, что к нам поднялись Араван и еще какой-то воин. Ар подошел и стоял, пока я не поняла причину, – Икас ощерил клыки, а они у него о-го-го.

– Свой, – сказала я зверю.

Шерстюсик тут же утратил к Ару всяческий интерес и продолжил диверсионные действия – подныривая мордой мне под мышку, осторожно просовывая пасть и уворовывая очередную колбаску с моей тарелки. Я делала вид, что ничего не замечала, но подталкивала колбаску ближе, чтоб ему брать было удобней.

– Невероятно, – Араван рядом сел, – вы как-то быстро сошлись.

– Почему, считаешь, быстро? – Я погладила Икасика за ухом.

– Для того чтобы Снежная смерть безоговорочно слушался хозяина, его отбирают у самки после рождения и хозяин сам поит зверя молоком. Иначе слишком опасно.

Я повернулась к зверю, умильно заглянула в белые с черным глазищи и вопросила:

– Масенький, ты опасный?

– Угррр, – ответило чудо, ткнувшись мне в нос своим мокрым носищем.

– Наговаривают, да? – Отложив тарелку, обняла морду зверя обеими руками и прошептала: – Я тебя никому не отдам.

Обе тени переглянулись и, словно чернильные пятна, сползли по ступеням вниз.

И тут заговорил второй подошедший:

– Я – Киаф, твой брат по отцу.

– Привет, Киаф, я Кира, – оторвавшись от Икасика, протянула брату руку.

Тот застыл, посмотрел на меня, потом на Ара.

– Пожать полагается, – с усмешкой сказал Араван.

– Женщина, ты совсем не ведаешь традиций Иристана, – удивленно произнес Киаф и сел рядом, но на полметра дальше от меня, чем Ар.

– Мне можно, ему нельзя, – пояснил мой зеленоглазый братик.

– Почему?

– Я не должен приближаться к тебе ближе, чем на расстояние двух шагов, – пояснил мой черноглазый братик.

Я задумалась, подхватила тарелку и придвинулась ближе к Киафу. На его удивленный взгляд ответила:

– Мне можно, я не воин. И вообще, втроем веселее.

Араван тоже сел рядом, и теперь мы все умещались на ступеньке, как на скамейке, я раздала братикам по колбаске, предпоследнюю забрала себе, последнюю отдала Икасику, который сидел сзади меня и разместил свою головенцию на моем плече. А дальше самое интересное:

МакВаррас круче всех,

МакВаррас ждет успех,

МакВаррас победят,

МакДрагарам…

Я запнулась, подбирая рифму. Навалят, что ли?

– Отомстят! – поддержал меня Ар.

– Супер!

И я начала весело скандировать сие четверостишие:

МакВаррас круче всех,

МакВаррас ждет успех,

МакВаррас победят,

МакДрагарам отомстят.

Бей узкоглазых!

Эх, выпить бы сейчас. А братья смотрят на меня. Ар посмеивается, Киаф явно в шоке.

– Давай, – говорю черноглазому, – это весело!

Тот только удивленно глаза округлил.

И тут взметнулись искры. Я не сразу поняла, что происходит, а потом увидела – сражались папандр и Нрого. Сражались красиво, прямо на границе огня, но так быстро двигались, что пламя не успевало охватить их. Несколько секунд я решала, за кого болеть, потом определилась:

– Нрого! Нрого! Нрого! – заорала я, подскочив.

– Ты же наш клан поддерживала, – обиженно напомнил Киаф.

– Клан – да, папика – нет. Не хрен было меня продавать. – И я снова заорала: – Нрого! Нрого! Нрого!

– Так нечестно, – шипел черноглазый брат.

– А ты папку поддерживай. Нужно вскочить и орать не своим голосом: «Агарн!», – предложила я. И снова завела свою песенку: – Нрого! Нрого! Нрого! Бей его!

Брательник не выдержал, подскочил и во всю свою могучую глотку как заорет:

– Агарн! Агарн! Агарн! Агарн! Агарн!

В общем, мне на его фоне и вопить было нечего. Он меня не только на полторы головы выше, но еще и орет не в пример громче. Эх, где мой громкоговоритель?! Но мы врагам не сдаемся:

– Нрого! Нрого! Нрого! – орала я, спиной вперед поднимаясь на пару ступенек, чтобы хоть с братом сравняться.

И мой крик был услышан! МакДрагары, кто вскочив с пола, а кто просто перестав мутузить соседа, заорали, подстраиваясь под мой ритм:

– НРОГО! НРОГО! НРОГО!

Брательники, от момента начала воплей Киафа помалкивающие, сейчас осознали, что вражины орут громче, и понеслось:

– АГАРН! АГАРН! АГАРН!

Я наслаждалась! Дирижировала руками, сама орала то «Нрого», то «Агарн» и просто блаженствовала. В какой-то момент меч папашки просвистел в миллиметре от Нрого, и все застыли и даже замолкли, но только не я:

– Напряженнейший момент схватки двух величайших воинов современности! И кто победит?! Чей клинок окажется острее, а рука не дрогнет?! Господа, поддержите вашего кандидата вашим голосом. Итак, кто за Нрого?

МакДрагары разом заорали:

– НРОГО!

– А кто за нашего уважаемого хассара?

– АГАРН!

– А теперь все вместе!

Под наши дикие вопли два воина вновь скрестили мечи. От столкновения стали сыпались искры, напряжение было невероятное, все неистово вопили, стены тряслись, уже никто ни с кем не дрался, и все следили за величайшим сражением. И вот когда я уже была готова начать внедрять свой новый бизнес, то есть тотализатор в массы, одна дрянь все испортила!

– Что здесь происходит? – раздался негромкий, невероятно спокойный и в то же время угрожающе-злой голос.

И вот сказала же негромко, а все услышали. Воины тут же умолкли, папашка и Нрого неуловимым движением спрятали мечи, я села, от досады по поводу того, что не удалось денег срубить на волне всеобщего азарта. В общем, на появившуюся эйтну с золотым поясом я смотрела со смесью злости и раздражения. Вот же инфекция черномотанная!

– Исчезни немедленно, – прошептал Ар, прикрывая меня от эйтны.

Но она, к счастью, на меня и не смотрела.

– Зверя бери с собой, – прошептал Киаф, становясь ближе к Аравану, то есть тоже прикрывая меня нехилым своим телом.

И как-то так они это сказали, что я даже не была против и, сняв туфли, поползла к двери. Туфли, правда, мешали, ибо держать их приходилось в руках. Решила оставить. Икас, радость моя, осторожно подхватил их зубами за каблуки, и мы бесшумно ретировались. Прикрывая дверь за собой, взглянула на эйтну – она нашего отхода не заметила, потому как играла в гляделки с обоими вождями.

Оказавшись в коридоре, я некоторое время задумчиво стояла, так как дорогу назад совсем не помнила. Зверь стоял рядом и смотрел на меня.

– Нам бы вернуться, – прошептала я.

Икас вильнул хвостом и пошел вперед. Я за ним. Через минут семь мы были в моих покоях – обожаю шерстюсика!

Что там дальше происходило в зале, я не ведаю. Я только и успела, что искупаться, переодеться и решить, что сегодня ночью я собираюсь поспать, так как слабость все еще присутствовала.

Спустя почти час, сидя у окна и расчесывая волосы перед сном, я внезапно услышала в отдалении:

МакВаррас лучше всех,

МакВаррас ждет успех,

МакВаррас победят,

МакДрагарам отомстят!

Рванула на балкон и увидела – воины расходились, но то тут, то там МакВаррасы начинали скандировать мой незамысловатый стишок, и это было так… ну так… просто ух!

Стою, умильно вытираю слезы, и тут дверь открывается.

Вошел отец. Сам. Стоит у двери, смотрит на меня, потом закрыл дверь. Прошел, сел на диван, похлопал рукой рядом с собой, явно намекая, что мне полагается сесть. А за окном снова раздалось веселое рифмоплетство про МакВаррасов. И отец вдруг как-то по-доброму улыбнулся, я бы даже сказала – с гордостью. И тогда я решила послушать предка, подошла, села. Продолжая расчесывать волосы, уставилась на хассара.

Отче в данный момент был одет, то есть поверх татуированного тела натянул длинную, примерно до середины бедра, рубаху. Одежонка была просторная и легкая, и в ней папик казался каким-то… домашним. Даже волосы в данный момент оказались собраны в хвост, а два широких кожаных браслета на запястьях сменили те железные, что там были прежде. В общем, такой домашний-предомашний папка, разве что очень странный блеск в глазах.

– Ты очень красивая, когда не используешь краску для губ и ресниц, – неожиданно произнес отец.

Молча расчесываю волосы, ожидая продолжения диалога… например, я ждала, что папик, наконец, поведает мне о своих планах в отношении моей скромной персоны, однако вместо этого хассар начал говорить о своем, об иристанском:

– Воины на Иристане никогда не позволяют себе любить женщину. Желание допустимо, любовь – нет. Любовь – позор даже для самого слабого и проклятие для сильного… – Он на мгновение умолк и чуть тише добавил: – А я так сильно любил твою мать.

Расческа подло и коварно выпала из моих рук. Смотрю на папика, такого огромного, мускулистого, красивого и сильного, и я просто в шоке! То есть не оттого, что он маму любил… ну не сомневалась я как-то в том, что маму все любят, просто понять не могу, что именно он тут имеет в виду под любовью?!

Икас заворчал, подошел, поднял расческу, обслюнявив конкретно, я забрала то, чем до помывки пользоваться уже не собиралась, но благодарственно погладила зверюгу по головке. Отец отвлекся на Икаса, и я уж думала, что продолжения не будет, однако оно последовало:

– Все традиции Иристана имеют причину, Киран. – Голос хассара стал величественным. – Каждый обычай, что кажется тебе варварским и унижающим достоинство женщин, – обоснован. Тебя оскорбил поклон наших спутниц жизни, но так они демонстрируют беззащитность, напоминая воинам о своей слабости и необходимости в защите. Это не оскорбительно, Киран, это трогательно и умиляет сердца воинов.

То есть ползающие у мужских ног женщины вызывают умиление? Ну-ну.

– Отец, – я скептически усмехнулась, – что бы ты мне сейчас ни говорил, я четко знаю одно – ползающие у ног маленькие пушистые котята или зайчата – это да, умилительно и трогательно. Так и хочется поднять, потискать, по шерстке погладить… Но! Но вот не надо мне заливать, что, глядя на ползающих женщин, воины умильно слезки утирают – я-то знаю, откуда дети берутся! И воины явно также!

Хассар Айгора потемнел лицом, но сдержался и попытался вывернуть ситуацию:

– Воины желают женщин, и жены ведают об этом. Наши женщины не украшают себя, ибо ведают: воинам сложно сдержаться, а слияние с женщиной до заката солнца – признак слабости и невоздержанности.

Подняв руку, словно нахожусь на занятии, я позволила себе прервать отче, исключительно для того, чтобы задать один-единственный вопрос:

– То есть в иерархии Иристана место и время женщины четко определено – ночь, постель, поза «бревно к работе готово»?

На сей раз кто-то достаточно слышно скрипнул зубами. Я же изобразила милую улыбочку и подчеркнутое внимание собственно к папандру. Отец сдержался и сдержанно же произнес:

– Воин не может уделять все свое время женщине! У нас есть долг, ответственность, обязанности перед кланом, страной, планетой!

– Про семью забыл… – резко погрустнев, буркнула я.

Хассар сел ровнее, сложил руки на груди и переспросил:

– В каком смысле?

– В прямом, отец, – я тяжело вздохнула и, вспомнив семью Эда и Мики, неожиданно призналась: – Знаешь, я всегда хотела, чтобы у меня был папа… Как у Дрейгов… ну это семья, с которой мы дружили. Понимаешь, когда папа Мики приезжал домой, Микуся бежала к нему с криками «Папочка, папа приехал!». А он подхватывал ее, кружил, потом подкидывал вверх и ловил и снова подкидывал… И Мика так радостно смеялась, заливалась просто, а я… я стояла в сторонке и мечтала, что когда-нибудь мама выйдет замуж и у меня тоже будет самый настоящий папа. И я буду бежать к нему навстречу, а он мне скажет: «Как день прошел, маленькая?»…

Икас подошел, уместил свою огроменную голову у меня на коленях и тихо заскулил. Я нежно погладила его по голове, почесала за ухом, потом наклонилась и чмокнула в черный нос, с грустью подумав, что моя детская мечта так и не сбылась… как оказалось, к лучшему.

– На Иристане задача отца – заботиться о безопасности дочери и о ее судьбе! Не более! – неожиданно резко отрезал папандр.

Грустно усмехнувшись, я ответила:

– Кто бы говорил… вашу встречу с Адалин я видела, отец, так что изображать передо мной сурового воина по меньшей мере глупо!

И что я слышу в ответ!

– Наши женщины не произносят слов без дозволения, так как знают – любой воин умнее тысячи женщин, и демонстрировать собственную глупость дочери Иристана считают ниже собственного достоинства.

Классно сказал! Припечатал просто, мол, заткнись дура, ничего ты не понимаешь. Умнее он, как же… Та-а-ак, стоп! Совместим сказанное папандром и ту классификацию планет, что выдали тени… Да, возможно, воины реально хорошо образованны, но образование – еще не признак ума.

– Могу я спросить? – вежливо интересуюсь у отца.

– Я еще не все сказал, – последовал ответ. – Твое поведение сегодня… – он допустил паузу, видимо, собираясь с мыслями, затем последовало: – Ты сильна и отважна, Киран. Ты умна и находчива. Ты красива и умеешь быть соблазнительной. Но… но любой воин сломает тебя за несколько мгновений!

Нахмурившись, смотрю на папика и вспоминаю наш бой там, в моем доме.

– Я боялся причинить тебе вред, – произнес отец, угадав направление мыслей.

И все бы ничего, но…

– Ты отдал меня Нрого!

Усмешка и очень спокойное:

– Я приказал отдать тебе все то барахло, что ты скупила в космопорту.

Как же, как же, слова эйтны про план хассара Айгора я помню прекрасно. И для чего мне предоставили возможность отказать в интиме Нрого, я тоже в курсе. Однако будем изображать жертву ситуации.

– А фрукты с сонным ядом? – вопросила я.

– Ни один воин не оскорбит себя использованием тела спящей женщины. – Улыбка папика стала шире.

– Но… но… – Даже слов не было. – Но отдать меня вот так просто! Невинную девушку!

Тут у отца одна бровь полезла вверх, в то время как уголки губ дрогнули, и все же он не расхохотался. Он улыбнулся и вежливо спросил:

– Кто невинная девушка? Ты?! Ты, которая позволяла себе ночные прогулки по столице и попойки в увеселительных заведениях? Ты, которая была готова прилюдно позволять целовать себя за деньги? Ты, беззастенчиво разгуливающая полуобнаженной перед толпой?

Или мне кажется, или кто-то весьма осведомлен о моей жизни…

В общем, сижу нахмурившись, почесываю морду Икасика и думаю над создавшейся хренью.

– Киран, – отец чуть склонил голову, задумчиво глядя на меня, – что бы ни говорила твоя мать, что бы она ни предпринимала, Киара лишь женщина, я воин. Она просила дать возможность воспитать тебя – я дал. Она просила не искать ее – тринадцать лет я не вмешивался, и моим условием было лишь одно – ты должна носить знак клана МакВаррас. Она просила сохранить ее жизнь – десять плетей стали заменой смертной казни. Я шел на уступки везде, где было возможно, потому что твое рождение – моя огромная вина перед Киарой. Это была моя слабость, моя подлость, моя жестокость. Но изменить произошедшее я не в силах.

Кто-то что-то понял? Мы с Икасом переглянулись и сообразили, что ничего не поняли, вот. Точнее, я сообразила, звереныш просто сонно зевал.

– Так, – головой помотала, прогоняя ненужные мысли, – к чему весь разговор, а?

Отче грустно усмехнулся и поведал:

– Сегодня я видел, как Нрого смотрит на тебя. В его взгляде слабость – ты стала для него гораздо большим, чем он желал бы. Это забавно. Но я видел и твой взгляд на воина – ты испытываешь привязанность, Киран. Это недопустимо.

Ха-ха!

– И почему же? – мило интересуюсь я.

– Ты не станешь женой Нрого, – спокойно ответил папандр и добавил: – Никогда! К сожалению, твоя невинность досталась хассару Шаега… – Отец запнулся. – Мне жаль. Жаль, что ты была вынуждена испытать это. Жаль, что во времена, когда я нуждался в помощи, лишь Нрого стал моим союзником, выдвинув это требование. И мне жаль, что хассара Эталин попыталась увеличить твои повреждения, она будет наказана.

Молчу, просто молча смотрю на папика, потом не выдерживаю:

– А мне жаль, что ты просто не оставил меня с мамой в покое!

Отец устало покачал головой и тихо ответил:

– У тебя двадцать шесть братьев. Преступление Киары – позор клана МакВаррас. После моей смерти ее жизнь не составила бы и нескольких месяцев. А ты слишком ценна, чтобы остаться вне Иристана. Такие, как ты, Киран, – предмет сражений. Переходящий приз. Понимаешь?

– Я уже ничего не понимаю, – растерянно призналась отцу.

Великий воин сдержанно улыбнулся и, понизив голос, поведал:

– Я догадался, к чему стремилась твоя мать, приказав разделить ложе с Нрого.

После этих слов я так и застыла.

Хассар продолжил:

– Не согласен с ее планом, и, к сожалению, не успел пресечь вовремя. Даже мысли не допустил, что она прикажет тебе лечь с Нрого, а зря. Сейчас ты в статусе обещанной невесты, Киран. Ты уже не принадлежишь клану МакВаррас, но еще не принадлежишь клану МакДрагар. Зная Киару, я более чем уверен, что она уже вылетела за тобой, планируя увезти и скрыть среди сотен планет содружества. А так как у тебя сейчас особый статус, у твоих братьев не будет права преследовать тебя и Киару после моей смерти. Нрого же не посмеет опозорить себя признанием в любви к женщине и также не предпримет попытки догнать и вернуть. Хороший план.

После сей тирады на меня направили очень внимательный взгляд. Я же не менее внимательно смотрю на отче и не понимаю – чего папандр от меня вообще ждет сейчас? Признания в том, что именно так мы и планировали? Да это то же самое, что сказать: «Да-да, был заговор, был, виновна, чего там с наказанием?» Но признаваться глупо, и я этого делать не собиралась. Посему просто молча взирала на отца, стараясь не проявлять эмоций. Только смотрю и жду, что там будет дальше.

А дальше было вот что…

– Каждый раз, когда я вижу тебя, вспоминаю о том, что потерял, о собственной слабости… Мне казалось, что боль ушла. Но вот ты смотришь на меня зелеными глазами Киары, и эта боль рвет изнутри.

Хассар встал, направился к двери и, уже взявшись за ручку, повелительно приказал:

– План Киары хорош, но нежизнеспособен. Отныне тебе запрещено покидать пределы собственных покоев. Ваши встречи с Нрого я запретил, и эйтна-хассаш приняла мои доводы. Нрого проиграл.

Моей реакцией на данную тираду было лишь молчание. Настороженно проводила отца взглядом и дождалась, пока закроет дверь. Закрыл.

Сходила в ванную, вымыла обслюнявленную Икасиком расческу, вернулась, села у окна и начала думать над ситуацией, перерастающей в ситуевину… Поняла страшное – думать почему-то получалось исключительно о некоторых синеглазых. То есть я пытаюсь об отце, Нрого, проблеме, маме, а в голове крутится: «Я нашел тебя»…

Так, я сейчас успокою все свои бунтующие гормоны, напомню им, коварным, о последствиях незащищенного секса с первыми встречными и буду думать над проблемой!

«Я нашел тебя», – снова пронеслось в голове.

Откровенно психанув, зашвырнула расческу в распахнутое окно… где-то в отдалении послышалось: «Э-э-э!»

– Верни обратно! – рявкнула злая на весь мужской род я.

В следующее мгновение нечто сверкающее пронеслось над моей головой! Нет, в меня не целились, но напугали конкретно!

– Ох ты ж атом нестабильный, – прошептала я, глядя на мою собственную расческу, воткнувшуюся в противоположную окну стену. – Варвар неотесанный, чуть не убил! И расческу сломал!

Это я уже проорала все в то же распахнутое окно, и орала я во всю мощь своего излечившегося горла.

Ну а после пошла вытаскивать покалеченный предмет туалета. Сначала подтащила стул к стенке, потом ловко забралась на спинку и, балансируя на оной, начала освобождать расческу из плена.

И вот я вся в процессе, хотя, по сути, зря я это делала, все равно расческе уже ничего не поможет, и тут открывается дверь. Вот как она открылась, я слышала, но понять не могла, кто вошел, ровно до тех пор, пока сильные руки не обхватили меня за талию, дернули, вынудив выпустить вмурованную в стену расческу, после чего меня осторожно опустили на пол.

– Тебе принесут… другую щетку для волос, – прошипел злой папандр.

Посмотрела на него, потом на дверь, у которой стоял воин с синяком на скуле… у синяка характерные зубчики просматривались, идеально повторяя рисунок, собственно, моей расчески.

– Ладно, – миролюбиво и, главное, быстро согласилась я, пока не начались разборки на тему: «По какому поводу мои личные принадлежности летают по двору».

Папандр выдернул остатки расчески из стены и вышел, воин с выражением «Я тебя запомнил, падла» тоже испарился. Я осталась, печально размышляя о жизни.

Через несколько минут в двери постучали. Что странно – Икас, совершенно спокойно воспринявший вторжение папандра, на сей раз угрожающе на дверь зарычал. Но я все равно сказала:

– Войдите!

Вошла служанка чернопоясная, с поклоном протянула мне гребень из кости, инкрустированный золотом. Икас зарычал громче. Я посмотрела на зверя, потом на побледневшую женщину, потом снова на зверя и опять на женщину.

– Слушайте, любезная, – плавным движением подхожу к двери и стремительно ее закрываю. – А давайте-ка мы сей гребень на вас испытаем!

Икас, словно понимая каждое мое слово, метнулся к женщине и мгновенно свалил ее на пол. Не слишком аккуратно. Служанка завыла, на что я нагло поинтересовалась:

– Животом маемся?

Да-да, я злая и мстительная. А дальше, стянув с ее головы этот жуткого вида покров, я дорвалась до чуть вьющихся, не особо длинных и с проседью волос. Дама подвывала и корчилась, Икас держал огромную лапу на ее груди и время от времени рычал, а я… ну не могла я издеваться над человеком и потому опробовала предмет туалета на кончиках только. Потом мы с Икасом сидели и ждали, служанка лежала и выла… Прошло десять минут, когда расчесанные пряди начали корчиться, сохнуть и в итоге осыпались!

Глядя на ошметки волос, я невесело размышляла о… мести. Достали они меня!

– Чья это расческа? – хмуро вопросила я у несчастной жертвы чужого произвола.

Женщина всхлипнула, попыталась что-то сказать и заткнулась, узрев внушительный оскал Икаса. Я решила этим ее и пугать:

– Слушай сюда, – начала обработку клиента, – делаем так: ты мне сейчас выкладываешь все как есть, либо поступаем иначе: я отдаю тебя на растерзание Икасу, а после сообщу отцу, что зверь просто защищал меня.

Чернопоясная глава всей местной прислуги затихла, потом кивнула, и я услышала сдавленное:

– Хассара Эталин…

Бракованный навигатор, могла бы и не спрашивать.

Некоторое время я сидела и смотрела на лежащую и испуганную женщину, а потом приказала ей:

– Раздевайся.

Ну и сама тоже начала усиленно оголяться. Спустя минут десять, затраченных исключительно на одевание собственно служанки, я достала духи с феромонами. Просто я вот о чем подумала – если у воинов тут такой темперамент, значит, должно действовать же, хоть как-то. В итоге, отойдя на пару шагов, опрыскала несчастную, в мое алое платье разодетую диверсантку, после чего тщательно вымыла собственные руки.

– Твоя задача, – старательно заклеивая пластырем ее рот, затем поверх рисуя алой помадой губы, – просто дойти вниз, до кухни, служебных помещений или что у вас там.

После чего я ей и глазки нарисовала и накладные ресницы приделала.

– Все, – говорю, – ты красотка.

На меня рассерженно замычали.

– Да, бежать придется быстро. Зато в следующий раз будешь морально готова ответить «нет» Эталин и ее коварным замыслам. Все, поехали.

Дверь открывала я, беглый осмотр показал, что за собственно дверью и еще чуть поодаль обретаются шесть воинов клана МакВаррас. Судя по расположению, охраняли конкретно меня. Забавно.

– И-и, пошла, – прошептала я, подталкивая жертву коварных замыслов вперед.

Бывшей чернопоясной, а ныне красно-пунцовой идти на каблуках было сложно, но она справилась. И несмотря на то, что дама была далека от сходства со мной, воины впечатлились. Кажется, феромоны действуют.

Дальше произошло нечто: подвывающая женщина прошла шагов на десять вперед, и все воины слаженно шагнули следом, диверсантка ускорилась, и воины сделали два шага… жертва сорвалась на забег, воинство устремилось следом.

– Путь свободен, – сказала довольная собой я, после чего скомандовала Икасу: – Ищи Нрого.

И я, в черном тренировочном костюме, с шейным платком, который при необходимости становился прекрасной маскирующей лицо повязкой, преспокойно потопала по освобожденной территории, ориентируясь на Икаса, который взял след и по нему шел. Должна признать, лично я в процессе брожения по дворцу хассара пыталась собрать в хвост недорасчесанные волосы.

Икас четко вел меня на первый этаж, где мы появились в весьма эпический момент – перепуганная диверсантка, визжа, пряталась за спину моего папандра, в то время как преследовавшие ее воины стояли перед хассаром, опустившись на одно колено и соответственно голову также опустив. Папик до моего появления вещал на каком-то непонятном мне языке, а вот едва увидел меня, вещание перешло на язык нецензурный.

– Киран! – взревел отче.

– Да, я жестокая, подлая и издеваюсь над слугами, – миролюбиво созналась я, потом спросила: – А Нрого где?

Хассар Шаега, плавно оттолкнувшись, словно явился из стены. Мило улыбнулась воину, одновременно оглядывая первый этаж. По моим ощущениям, зал для трапезы был все же ниже, а данное помещение, вероятно, на уровне земли или чуть выше. Серые стены, ровный потолок, факелы, огонь изображающие, – но это скорее имитация, – крепились по стенам, навевая ощущение чего-то варварского. Стены, кстати, казались неотесанными, но на фоне идеально гладкого каменного пола это смотрелось скорее как элемент декора.

– Киран, – напомнил о своем присутствии отец, – я приказал не покидать пределы выделенных тебе покоев.

– Ты границы не обозначил, и я решила, что речь обо всем дворце, – преспокойно ответила я отцу, затем поинтересовалась у Нрого: – Что творится? Я не совсем поняла суть происходящего.

И вот тут я осознала, что Нрого реально классный мужик! Наплевав на всех присутствующих, воин неторопливо подошел ко мне, погладил ластившегося к нему Икаса и без всякого «молчи, женщина» спокойно ответил:

– Твой отец пытается избежать данного мне обещания.

Откровенно говоря, волновали меня не столько разборки между хассарами, сколько один очень важный вопрос:

– То есть?

В памяти всплыло жадное: «Я не получила мать, но, несомненно, получу дочь!» от эйтны-хассаш, и как-то стало жутко.

И тут от Нрого отделилась одна из теней, подплыла ко мне и прошептала:

– Девочка, в данный момент назревает конфликт. Вероятнее всего, будем решать силовыми методами. Тебе лучше убраться в свою комнату.

Я нагнулась к Икасу, почесала его за ушком и прошептала тени:

– Ты со мной?

– Не выйдетссс, – мгновенно ответили мне, – эйтна-хассссашшшш здесь. Уходи.

Я выпрямилась, руки на груди сложила и мрачно смотрю то на отца, то на Нрого. Сложно и крайне неприятно мне, девушке современного мира, кадету военного учреждения, осознавать, что тут и здесь, а конкретно на Иристане, я вообще пустое место. Причем именно то свято место, которое пусто не бывает, потому как тут на меня у всех свои планы имеются. Валить отсюда надо! Валить быстро и без оглядки… на синеглазых некоторых.

– Ладно, – невесело согласилась я, – развлекайтесь.

Грациозный разворот – и я потопала обратно к лестнице, по пути размышляя исключительно над одной проблемой: мстить за расческу или не мстить? Проблем вообще-то было значительно больше – следовало срочно предупредить маму, что папандр ее план просек и явно на Иристане мамочку будет ждать засада, еще нужно было как-то сделать так, чтобы этот самый статус неприкосновенности, который «ни вашим, ни нашим», у меня оставался как можно дольше, ну и как-то что-то делать с Нрого и…

В этот момент из-за поворота выскочила сестра-бегемотик. В бежево-серой хламиде, с волосами, скрытыми под платком, с нарисованными бровями, с явно подклеенными ресничками, ибо имелся диссонанс между рыжими ресницами и черными, а еще сестричка благоухала так, что у меня дыхание перемкнуло.

– На свидание? – догадалась я, пока бегемотик оторопело на меня пялился.

Адалин невольно кивнула.

– А мама в курсе? – на правах старшей сестры поинтересовалась я.

Теперь она отрицательно покачала головой.

– Хм, – повторно осматриваю тушку родственницы и вношу альтруистичное предложение: – Помочь нормально одеться?

– И я буду красивая? – мгновенно сменив настороженность на подчеркнутый интерес, спросила Адалин.

– Все мужики твои будут, – заверила я, – пошли.

Честно говоря, будь я на месте Адалин, никогда бы не пошла со своим врагом, слепо ему доверившись, но… именно ее доверие и сыграло со мной злую шутку, я даже мысли о вреде уже не допускала. И когда мы поднялись в мою комнату, я откровенно хотела только помочь, ну и нехилый шанс появился добыть немного информации.

– Первое, с твоей фигурой нужен корсет. У нас его нет, зато есть длинный черный пояс, так что талию мы тебе сделаем.

Икас настороженно следил за происходящим – пилинг, затем покраска волос. Серые невыразительные волосики бегемотика я для начала осветлила тоником, затем некоторые пряди выкрасила в золотистый, и безжизненные патлочки засверкали. Потом торопливо занялась лицом – ну брови, да, рисовать пришлось, зато ресницы я наклеила шикарные и начала перебирать свои вещи.

– Но… твоя краска тут, – возразила Адалин.

– Ты блондинка, – объяснила я, – тебе другой тон нужен и теней, и тоналки, и даже помады. И где-то у меня был старый набор Микусика.

Адалин, сидящая перед зеркалом с простыней на плечах, чтобы вещи не испортить, резко повернулась и спросила:

– А кто это?

– Микусь? – ковыряясь в чемоданах, переспросила я. – Это моя подруга, лучшая.

Потом некоторое время было тихо, и вдруг бегемотик спросила:

– А что такое «подруга»?

«Ну и планетка», – подумала я, а вслух ответила:

– Подруга – это всегда лучше друга. С подругой можно делать все что угодно и это всегда вдвойне веселее, чем одной. Подруге можно все рассказывать, даже то, что стыдно сказать маме. И последнее – подруга никогда в беде не бросает и всегда поможет.

Как раз к завершению данной фразы я откопала старенькую дешевенькую косметичку Микуси, мы такие себе купили, когда нам по пятнадцать было, а потом наши мамы подарили нам подарочные карты сети магазинов «Фейри», и мы обзавелись гораздо более качественным набором, дабы намалевывать моську, вследствие чего наши первые косметички были заброшены.

– Вот, нашла, – и я вернулась к сестре.

– Хочу подругу, – вдруг заныла Адалин.

Причем реально заныла, и губки надула, и весь вид такой – «я маленькая капризная девочка» называется.

– Хоти, – милостиво согласилась я, – но учти – заревешь, получишь!

Губки пузыриться перестали, на меня же был брошен испуганный взгляд, после чего Адалин опять включила глупую маленькую девочку и заявила:

– Ты злая! Бяка.

Сев на корточки перед ней, пристально смотрю на сие чудо в простыне и поражаюсь ее воспитанию. М-да, не повезет кому-то. Ну да ладно, подсластим несчастному пилюлю.

– Не моргай сейчас и глаза закрой, – скомандовала я сестре, беря подводку, – будешь дергаться, получится некрасиво. Кстати, а ты красивой для кого решила быть?

– Для повелителя, – буркнула Адалин, стараясь не дергаться.

Я же в это время рисовала четкую стрелочку и сама радовалась тому, как классно получается.

– А зачем тебе повелитель? – переходя ко второму глазу, интересуюсь между делом.

– Буду его Единственной, – пробормотала сестра.

– Ну да, – согласилась я, – замуж, это дело хорошее.

И вот тут Адалин выдала то, от чего у меня рука дрогнула:

– А ты будешь женой Ригана или Дьяра.

Что, опять?

Каюсь, чуток скосячила после ее слов, и стрелка вышла неровная. Осторожно подправив, снова спрашиваю:

– Дьяра знаю, а Риган – это кто?

– Старшие папины сыновья, – гордо ответила сестра. – Лучшие воины хассарата.

Как любопытно, однако. Переходя к работе с тенями, продолжаю допрос:

– А почему ты за таких сильных воинов не выйдешь?

И вот тут сестричка сникла, носом шмыгнула и ответила:

– Папа тебя больше любит… тебя в семье и оставит…

Бракованный навигатор, вот это любовь! Но, несмотря на внутреннее негодование, продолжаю рисовать глазки бегемотику, а она продолжала жаловаться:

– Папа тебя ни в какой клан не отдаст… Мама сказала, что во время войны тебя затребовал правящий клан Аэ, когда наши сестры погибли, и тогда отец тебя и шлюху Киару скрыл на другой планете. Мать правителя Аэ требовала исполнить право и тебя вернуть, но отец тогда солгал, что Киара сбежала и он не может ее отыскать. Потом мать повелителя умерла. Вот.

Мой мозг сейчас взорвется от переизбытка информации! Мне срочно, очень срочно нужна мама!

И тут наше милое общение было прервано нервным воплем:

– Адди!

Собственно, у нас с Адди было почти все закончено – я уже только блеск на губы наносила, так что гневно распахнутые двери нам особо не помешали.

– Адалин! – взревела ворвавшаяся бегемотиха. И тут же ее вопль сменился полным удивления восклицанием: – Адди?!

Сестра, уже узревшая в зеркало, что прекрасна, величественно поднялась, стянула простыню и, чуть дыша, развернулась к матери. Чуть дыша, это потому что черным поясом я ей так талию перетянула, что она у нее даже появилась.

И вот в эпический момент, когда у бегемотихи банально челюсть упала при взгляде на собственную дочь, в мою комнату ввалился и папандр. Взгляд хассара метнулся с меня на Адалин, затем снова на меня, а после прозвучало:

– Адди, ступай и приведи себя в порядок!

После этого на него обиделись все трое – я, бегемотиха и Адалин!

– А что, тебе не нравится? – возмутилась я.

– Мы лишь чуть-чуть прикроем волосы, мой господин, – взмолилась Эталин.

– А-а-а, – заревела Адди, – хочу быть краси-и-иво-о-ой!

Отче внимательно выслушал всех нас, после чего бросил Эталин:

– Молчи, женщина!

Бегемотиха сникла. Папандр рявкнул уже мне:

– Киран, расческу!

Так… Судя по всему, история с моим издевательством над прислугой была расследована. Быстро папик действует. Я молча достала из-за пояса ту самую обмотанную в полотенчико расческу, подошла, протянула отцу. Хассар стремительно развернул, взял ее двумя пальцами, поднес к лицу, принюхался.

В то же мгновение Эталин стремительно опустилась на колени и опустила голову, ожидая то ли наказания, то ли прощения. А если вспомнить слова отче, то это она у него сейчас приступ умиления пыталась вызвать! Папандр же смотрел на нее убийственным взглядом, даже ноздри подрагивали, а челюсти сжал так, что, казалось, сейчас зубы крошиться начнут. Но, как выяснилось, крошиться начали не зубы, а чьи-то планы:

– Твою дочь получит Нрого, женщина! – прорычал мой отец, глядя на свою Единственную. – Знаю, что для тебя это самое страшное наказание!

Адалин испуганно опустилась на стул, но возражать не решилась. Эталин вздрогнула и опустила голову ниже, зато я возмутилась:

– Э нет, я Икаса не отдам, и Нрого мой!

Отец перевел мрачный взгляд с Единственной на меня и усмехнулся как-то плотоядно. Ну да, у него на меня тоже планы… сыночкам отдать!

– Нрого мой! – повторила я, и ногой об пол треснула. – Он в отличие от тебя классный и нормальный!

Тут и Адалин подключилась:

– Хочу повелителя… повелителя хочу… хочу повелителя.

Папандр на скулеж внимания не обратил, Эталин скомандовал: «Вон!» – к Адди подошел, ласково по щеке погладил и прошептал: «Ну зачем тебе труп?», а мне, уже уводя бегемотика, бросил:

– Твои двери будут заперты!

Я не удержалась и спросила:

– Отец, скажи, только честно, – ты меня Нрого отдал, тоже чтобы маму наказать?

Хассар Айгора повернулся, снова хищно усмехнулся и ответил:

– Нет. Не наказать, а стимулировать ее желание как можно быстрее вернуться на Иристан. И заметь – сработало!

О том, что стою и в ступоре смотрю на закрытую, а затем еще и запертую дверь, не догадывалась, находясь в какой-то прострации, пока Икас не подошел и не ткнулся мордой мне в живот. Машинально погладила зверя, все так же глядя на дверь. Потом пришла жажда деятельности, но я стояла, разрываемая желанием начать делать все и сразу, пока не вычленила главную цель – бежать! Бежать отсюда быстро, сейчас же, немедленно! И как можно дальше!

Бежа-а-а-ать!

И я сорвалась в спальню, чтобы связать непокорные волосы в пучок, а затем, побросав самое важное в свой рюкзак, я про сейр, приступить к устроению подляны для родного папашки. Потому как в момент борьбы с недочесанными волосами я вдруг подумала, что месть – это хорошо и правильно, а в случае с некоторыми еще и абсолютно справедливо.

И вот после недолгих сборов я приступила к о-о-очень важному:

1. Для начала извлекла все видеокамеры.

2. Затем сейр, его Ашара спрятала под кроватью, и запасной сейр, причем свой древний, который имелся среди вещей в моей комнате и был до безобразия устаревшим.

3. Далее в ход пошли перцовые баллончики.

4. Последним был задействован крем для глубокой депиляции.

Камеры я крепила быстро и уверенно – обучение даром не прошло, а военная специализация у меня шла с пятого класса, мамочка настояла. Расставив двадцать четыре в своих покоях, я села и прощелкала все на сейре – белых, то есть незримых, зон теперь у меня не было. Камеры просматривали все пространство, одну я даже под кровать засунула. На всякий случай.

– Знаешь, шерстюсик, – произнесла я, крепя два баллончика так, чтобы они сработали при открытии дверей, – даже если предположить, что папандр на моей стороне, остается ведь Нрого. И если до папандрика доехало осознание нашего с мамой плана, то чем хуже этот милый и узкоглазый начинающий алкоголик?

Икас молчал и следил за моими действиями.

– Правильно, ничем, – резюмировала я, крепя третий баллончик к потолочной балке. – Следовательно, гостей сегодня может быть много. И если Нрого как жених меня устраивает, то Нрого как муж – категорически нет. Так, мне трех перцовочек хватит, – решительно произношу. – Теперь подарочек.

Пол был натерт жирным кремом, применяющимся после химпилинга, а затем обильно полит маселком для ногтей. Преподавал у нас один мастер, который учил, как из глицерина, перекиси и трех кремов с различной, но вроде как абсолютно безопасной основой сделать бомбу, он же и несколько премудростей раскрыл. Например, объяснил, что косметика не запрещена к провозу ни одной таможней, а возможностей для ее использования масса.

– Икасик, теперь осторожно двигайся к окну, – приказала я зверюшке, – и под стеночкой.

Этого шерстюсик не понял, пришлось обнять его за шею и отвести самой, приказав оставаться на балконе. А потом, вернувшись к двери, я принялась просчитывать траекторию полета вражьих тел, дабы правильно определить место обмазывания депилятором. Вот с этим выходила загвоздка:

– Врываются, получают дозу, поскальзываются. Если воины, то скользить будут метров шесть, они тяжелые, а если не воины, тогда всего метра два – два с половиной. Чего делать будем?

Передвинула два дивана, спинки и ручки долго и старательно покрывала всем имеющимся кремчиком, пять баночек извела.

– В курсе он, чего я с собой привезла, – ворчу в процессе. – Эх, папа, папа, ты бы для начала обратил внимание, что у меня ни волоска лишнего, а депиляторов масса. Темный они народ, эти тар-эны!

А по завершении создания экстремальных условий для незваных гостей я вымыла руки и потопала на балкон к шерстюсику.

– Икас сидит здесь, охраняет, – сообщила зверю.

Звереныш грустно посмотрел на меня, ткнулся носом в живот и заскулил.

– Сидеть здесь, – повторила я, закрыла балконные двери, отрезая шерстюсика от возможного перцового газа, и залезла на перила.

Над городом спускались туманные сумерки. Солнце уже скрылось за горизонтом, небо предвещало дождь как минимум, грозу как максимум, где-то выла сирена. Сирена на фоне чуть ли не варварского поселения – это нечто. Я выпрямилась, постояла, примериваясь к краю навеса, и прыгнула. Повиснув на руках, немного подождала, а затем подтянулась и забралась на крышу. Это оказалось сложнее, чем я предполагала, но вполне мне по силам. А дальше я поползла туда, где рано утром видела Наску. Потому как не мог этот чел просто так тут гада ползучего изображать.

Долгое и упорное ползание в наступающей ночи принесло свои плоды – на крыше, в том самом месте, где я видела Наску, обнаружился сейр, прикрытый черепицей. Но вообще паршиво он его прикрыл, мало ли кто тут еще ползать будет, кроме меня.

Сев поудобнее, включила устройство и так и застыла – сейр выдал параметры какой-то внутренней связи. Отключила двусторонний экран, чтобы меня не было видно, и подождала результатов подключения. Результатом стало испуганное лицо Ашары.

– Наска? – прошептала встревоженная женщина.

– О-о-о, то, что надо, – я очень обрадовалась, – Ашара, а почему ты ко мне после пира не заглянула?

Старушка изумленно смотрела на пустой экран, я подключилась, и у нее вырвался вздох облегчения.

– Кирочка, Пантереночек, беги оттуда!

– Уже, – и сижу такая донельзя довольная собственной сообразительностью.

«Не покидай пределы собственных покоев» – ты, папочка, должен был бы понять, что буду действовать от противного… Хотя…

– Ашара, а в чем дело? – настороженно спросила я.

– Найди Наску! – ответила та. – Не возвращайся в покои до рассвета!

Я подумала о том, что там Икас остался, следовательно, я, естественно, вернусь, и уже хотела сказать об этом старушке, как она испуганно зашептала:

– Деточка, тебя отдают Дьяру.

У меня нервно глаз задергался. Это что такое вообще получается?! Я им кто, девочка на одну ночь для всех желающих?! И тут я осмыслила имя Дьяр, вспомнила, о ком речь, и выдала:

– Сегодня?

– Сегодня, – испуганно подтвердила Ашара. – Он не один придет, с воинами, ибо Нрого отказался забрать Снежную смерть. Зверя убьют, ты женой Дьяра станешь!

Тут послышался какой-то шум, разговоры, и она отключилась.

Сижу на крыше в полном шоке и пытаюсь понять, что происходит. Неожиданно замечаю движение. Мгновенно натягиваю капюшон, затягиваю его, скрывая лицо. А то смешно смотрится – вся темная, малозаметная, а лицо остается белым круглым блином.

Но конспирация была не к месту – по крыше полз Наска. Увидел меня, подполз ближе, удивленно спросил:

– Ты что тут делаешь?

– Сижу. А ты?

– К тебе полз. Хотел предупредить, что Ашару заперли, служанок тоже, женщинам запретили покидать покои, воинов полно по коридорам.

– Класс! – ехидно прошипела я. – А меня предупредить никто не додумался!

Наска хмыкнул, выразительно глядя на меня, потом захихикал.

– Ты чего? – возмущенно спрашиваю.

– МакВаррас лучше всех,

МакВаррас ждет успех,

МакВаррас победят,

МакДрагарам отомстят, –

продекламировал Наска, после чего хмуро добавил: – МакВаррасы тебя отдавать не хотят, особенно после сегодняшнего. Тебя признали своей. Два сильнейших – Дьяр и Риган сражались, Дьяр победил. Хассар Нрого в ярости, требует соблюдение твоего статуса, ты же дар приняла, эйтны засвидетельствовали. Но эйтна-хассаш сторону хассара Айгора приняла.

– Ничего себе! – только и сказала я. – Бракованный навигатор, а как же законы, а?

Парень плечами пожал и добавил:

– Нрого в ярости. Когда Нрого в ярости, гибнут люди. Хассар Айгора призвал всех доверенных воинов первой руки, плюс весь клан МакВаррас здесь. Ждут нападения.

Сижу, растерянно моргаю, понять ничего не могу, в результате на автомате спрашиваю:

– Они бы еще войну друг другу объявили.

– На открытые боевые действия никто не пойдет, – Наска вслушался в наполненную звуками ночь и замолчал.

– А почему? – шепотом спрашиваю я.

– Правящий клан вмешается, – так же шепотом ответил Наска.

И тут у меня возник такой любопытный вопрос:

– А они меня клонировать не хотят?

Наска хмыкнул и отрицательно покачал головой, потом указал вперед и пополз.

– Ты куда? – спрашиваю шепотом, следуя за ним.

– Нужно связаться с шефом, – пояснил Наска, – связь над дворцом заблокирована, отсюда не подключимся.

И тут я замерла. Сначала не поняла, что меня настолько встревожило, затем дошло. Наска не понял, в чем дело, и даже хотел спросить, но я ловко закрыла ему рот рукой и так и застыла. Очень уж мне эта ситуация учения напоминала, потому как по противоположной стене сейчас ползло человек двенадцать. И факт в том, что заметила я их каким-то боковым зрением, ибо очень уж правильно ползли – движение, стоп, движение, стоп. В таком темпе обычно глаз не улавливает собственно движения, но мы-то это изучали на лекциях, следовательно, эта группа в темных костюмах явно спецы.

Некоторое время я молча следила за размывающимися в сумраке фигурами, в итоге, уловив направление их движения, спросила у Наски:

– Кто там? В тех комнатах на втором этаже?

– Твой отец, – так же шепотом ответил он, – это покои хассара.

Мы так и застыли. В том, что ползут по душу папандра, я даже не сомневалась, но как-то все это мне не нравилось совсем! В смысле, и папаша мне не нравился, и то, что его убьют, тоже как-то не очень.

– А где, говоришь, воины? – шепчу я.

– Охраняют женскую половину. – Наска едва дышит от ужаса. – Тебя охраняют!

– Ясно, – прошипела я, подскочила и рванула по крыше.

Строение было кубообразное, так что, мчась по черепице, я уже просчитывала, что не успею до папандра раньше этих, по отвесной стене ползущих. А значит, надо что-то делать. Вот только что?!

А потом я вспомнила, что в любом сейре есть микрофон, и, если пропустить через систему, получится вполне себе ничего так громкоговоритель. И вот тогда я резко остановилась, села, достала утащенный у Наски сейр и полезла в настройки. Взломала панель, выставила мощность микрофона на максимум, а затем… в данном сейре имелись шаблонные голосовые настройки. И одна меня очень порадовала, «Глас небесный» обзывается. Потрясающие вещи иной раз приходят в голову в ну очень экстремальных условиях. А самое потрясающее, конкретно в этом экземпляре, новейшем, кстати, имелась функция настройки звукового потока. Эх, как же плохо без Мики, она бы оценила.

Я влезла в настройки, и уже через две минуты представление театра абсурда началось!

Ночь… тишина… все типа спят. По стене ползут убийцы, уже почти добрались до окон в покои папандра, и тут на всю громкость, так, что даже стекла затряслись, благообразный, исполненный печали глас божий:

– НЕ УБИЙ БЛИЖНЕГО СВОЕГО!

И снова тишина. На сей раз гробовая. И в этой тревожной тиши вдруг отчаянный вопль «А-а-а», и один из ползучих срывается вниз… «Шмяк» ознаменовал его приземление.

– Даже ползать не умеют, – сокрушенно прошептала я.

Глас божий наставительно возвестил:

– РОЖДЕННЫЙ ПОЛЗАТЬ ЛЕТАТЬ НЕ МОЖЕТ!

Еще двое сорвались безмолвно, и раздался двойной «шмяк».

– Идиоты, кто ж так страхуется на подъеме? – прошипела я.

– ВЕЩАЮ ЖЕ ВАМ, ПОЧТЕННЫЕ, РОЖДЕННЫЙ ПОЛЗАТЬ ЛЕТАТЬ НЕ МОЖЕТ… – послушно перевел мои слова глас божий.

Четвертый сорвался с протяжным воем, видимо, не уверовал еще. И тут случилось то, что я должна была предвидеть… мой сейр! Тот, устаревший, который с сигнализацией и подключен к камерам. И вот он взвыл, среагировав на датчики движения, расположенные в камерах!

– Вторжение, – вещал противный скрипучий механический голос древнего прибора, – вторжение!

– ВТОРЖЕНИЕ, ДЕТИ МОИ, – повторял за ним голосовой шаблон сейра поновее, – ВТОРЖЕНИЕ, БЛАЖЕННЫЕ!

– Вторжение! – сипит скрипучка, пока я пытаюсь вырубить звук. – Пять, семь, восемь особей! Вторжение!

А глас божий, не будь идиотом, а точнее, являясь современной программкой подстройки под шаблон, вещает на весь дворец:

– ВТОРЖЕНИЕ, ДЕТИ МОИ. ПЯТЬ, СЕМЬ, ВОСЕМЬ РАБОВ БОЖЬИХ!

– Да чтоб тебя, атом нестабильный! – ругаюсь я и пытаюсь свой сейр вырубить.

– ГЕЕННЫ ВАМ ОГНЕННОЙ, ЕРЕТИКИ НЕВЕРУЮЩИЕ!

– Твою мать! – ломаю ноготь, но отрубаю звук.

– ПОЧИТАЙ МАТЬ И ОТЦА СВОЕГО! – проповедует глас божий.

– Кипец полный… – шокированно шепчу я, глядя, как двор резиденции хассара заполняется сначала светом, а затем и воинами.

– НЕ УПОМИНАЙ ИМЯ ГОСПОДА ВСУЕ! – благообразно требует программка.

Даже не возникло желания выяснять, в каком из миров «Кипец» почитается богом, но вот помянуть его еще пару раз все же пришлось! Вглядываясь в монитор сейра и одновременно отползая из зоны видимости на крыше, я начала переключать камеры и узрела: пока я тут папика спасала, сей великий воин обнаружился в моей гостиной рубящим в капусту таких же ползучих воинов. Короче, я папашку спасаю, он – меня. Семейная идиллия!

Отщелкала таймер, узрела момент врывания папандра в покои нелюбимой дочери – выбил дверь, получил порцию перцовки, поскользнулся, но не упал! Остальные шестеро воинов МакВаррас, что с ним были, поскользнулись, упали, башками в крем-депилятор втемяшились. А папандр – прыжок вверх, кувырок, и папик стоит, слезки пускает и рубит… тех, кто пытается выползти с балкона. А там мой шерстюсик… почему-то никого не грызет и подозрительно миролюбиво к пришельцам относится… что наталкивает на размышления о Нрого!

И тут сейр вновь возопил:

– Вторжение!

Отмотала камеры в режим реального времени и… была вознаграждена! Более десяти индивидуумов в черном ворвались через двери, видимо, прорывались с боем, получили дозу перцового газа, поскользнулись и… впечатались мордами в обильно намазанный депилятором диван, от которого уже отошли МакВаррас. Красота! А уж как они взвыли!

И все бы ничего, но тут папик рванул в мою спальню, и на весь дворец раздался вопль: «Киран!» Теперь сижу и хихикаю, причем подленько. Нет, ну однозначно вечер перестает быть томным. А папандр вдруг извлек какую-то хрень плоскую, что-то понажимал и…

– Ты где? – Рожа отче высветилась на моем экране.

– Изображаю глас божий, – созналась я.

– На крыше!

И как он это определил?

– Может, и на крыше, – мило улыбаясь, ответила я.

И тут улыбнулся папик. Как-то удивленно и вместе с тем радостно, а затем спросил:

– Неужели ты подняла шум исключительно в целях спасения моей жизни?

Но я на семейные нежности была не настроена после всего потока информации, посему грустно выдала:

– Все в молодости совершают ошибки, я не исключение.

Улыбаться папандр перестал вмиг, нахмурился, слезы вытер, затем приказал:

– Сиди там!

– Э-э-э нет. – Я решила поязвить. – В прошлый раз, когда ты приказал оставаться в своих комнатах, ничем хорошим это не закончилось. Целое побоище мне там устроили!

На волевом лице воина с такими красными глазами и непрекращающимся потоком слез промелькнуло выражение ярости, и папандр прошипел:

– Они даже не успели бы добраться до твоей спальни!

– А вдруг я захотела бы выйти… туалет так неудачно расположен. Так что их появление было прямой угрозой моей жизни!

У него от ярости даже слезы остановились, и папик прорычал:

– Менее всего они были расположены лишать тебя жизни!

– А кто их знает? – резонно возразила я.

– Я знаю!

– Сам заслал? – решила и я к знаниям приобщиться.

– Нрого! – последовал ответ.

– С чего бы это? – изображаю невинность.

Папандр скривился и выдал:

– Я отказал хассару Шаега. Эйтна-хассаш выслушала мои требования и признала их правомочными.

Хм. Ну просто совсем – хм.

– И ты мне хочешь сказать, что клан МакДрагар вот так просто объявил тебе войну? – недоверчиво поинтересовалась я. – Вот так вот просто, и именно сегодня ночью? А может, Нрого хотел предотвратить что-то страшное… – И я поняла, что молчать больше не могу, и выдала: – Кровосмешение, например!

Папандр не ответил, но отправился на балкон. Ну тут все ясно, – мне надо ждать его явления на крыше. Угу, сижу и жду! Два раза!

Отключив сейр, я упрятала его в карман, у второго отрубила голосовые функции. Огляделась в поисках Наски, тот обнаружился метрах в двадцати, ползущим в направлении внутреннего дворика.

– Бесполезно, – стараясь говорить как можно тише, сказал Наска, – хассар догонит. Я сообщу шефу, что ты вне доступа.

И парень исчез с крыши. Я пожала плечами, завязала капюшон, поправила кроссы, застегнула карманы с сейрами и сорвалась на забег. Благо крыши плоские.

Забег был долгим и бесшумным… аккурат до конца главного здания дворца, на более низкие хозпостройки, оттуда через окно в коридор, связывающий кухню и кладовые, – мы этим путем тогда прошли с Наской.

Учитывая, что нападения ожидали, я предположила, что прислуги видно не будет. Не ошиблась. Пробежав по пустым коридорам, вышла к калитке в стене и увидела двух лишенных то ли жизни, то ли сознания воинов. Решила воспользоваться плодами чужих и неправедных трудов и покинула дворец.

История очередная, гормонореволюционная

Далее было неторопливое хождение по темным и неосвещенным улицам в поисках сигнала связи. Возвращаться во дворец я смысла не видела – еще и замуж отдадут, причем на сей раз лишив доступа к спиртному. С другой стороны, бродить в одиночестве на неизвестной планете по неизвестным улицам не слишком приятно… И вот иду я одна совсем, и даже Икасика нет.

Бродила я долго. Старательно избегая столкновений с любыми воинами, то прижимаясь к стенам, то ныряя в проулки, а то и зависая на крышах, если отряды были свыше двух воинов и явно кого-то искали. Надеюсь, не меня. Потом, когда в ход пошли летательные платформы, надежда на то, что не меня ищут, сдохла, но я утешала себя тем, что хрен найдут. И вот наконец, когда я удалилась от неродной хаты на пару километров, на позаимствованном у Наски сейре высветилось: «Связь восстановлена».

И я почти возликовала, но проблема в том, что, пока я шла, вглядываясь в сейр, путь мне преградили три перекаченные мускулами туши. Прижимая сейр к груди, запоздало констатирую, что я и одета неподобающе, и браслета, отпугивающего местное тестостероновое население, нет, и вообще… я попалась!

– Женщина, – глухо произнес один из воинов, – ты чья?

А, нет, не попалась – эти про побег Киран МакВаррас ничего не знают и меня не ищут. С другой стороны, как сказал Наска, проблему оба хассара будут скрывать, следовательно, простые тестостероновые не в курсе. И я думаю вот о чем – на родной планете, когда наступал конкретный кипец, мы с Микой просто называли имя Исинхая, и проблема решалась мгновенно. И было у меня предположение, что на Иристане также действует система авторитетов, просто тут она узаконена.

– Киран МакВаррас! – громко, отчетливо и уверенно произнесла я. – Принадлежу хассару Айгора, то есть моему отцу, великому воину Агарну.

Воины отреагировали молчанием. Стоим, молчим, после чего тот, что справа, выдал:

– Принцесса Киран, ночью гулять запрещено. Назовите причину…

– Э-э-э, стоп! – Раз уж я принцесса, то можно и понаглеть. – Кто сказал, что я гуляю? У меня дело государственной важности! – Угу, с мамой поговорить нужно. – Освободите дорогу!

Освободили. Гордо прошла мимо, дошла до очередного дома, резко свернула в проулок. Далее – стремительное запихивание сейра в карман и не менее стремительный подъем на крышу здания. И вовремя! Эти трое ринулись за мной и догадливо нырнули в проем между домами. Самое забавное – учитывая особенности местной прекрасной половины, о том, что искать следует на крыше, они даже не подумали.

Но оставаться здесь я сочла не особо умным и с разбегу перепрыгнула на крышу соседнего здания. Затем повторила операцию еще раз семь, после чего мирно устроилась на покатой и чистенькой поверхности какого-то уютного домика и набрала номер… шефа. Нет, ну с мамой поговорить, конечно, следовало, однако и с Исинхаем сейчас было жизненно необходимо связаться – в смысле, спрятаться где-то надо пока.

Код вводила по памяти, но не ошиблась, и вскоре показались параметры межпланетной связи, а после и лицо нашего вечно невозмутимого шефа.

– Кирюсик, долго же ты, – насмешливо поздоровался Исинхай.

– Драсти, босс. – Я ему от радости даже рукой помахала.

– Что, Кирюсь, проблемы?

– Да непонятки какие-то, – сознаюсь я. – Тайны, недомолвки, интриги, традиции, и во всем этом я плаваю, как кусок…

– Без выражений!

– Простите, шеф. Просто все это так… бесит.

Исинхай задумчиво кивнул, после произнес:

– Девочка моя, я всего не знаю, но кое-что могу рассказать о твоей матери.

– Было бы здорово…

– Но позже. Ты в безопасности сейчас?

Я оглядела крышу, ночь, уже полностью овладевшую городом, и честно ответила:

– Относительно. Из дома сбежала, выгляжу неподобающим образом, но если брать конкретно данный момент, то я в безопасности.

– Так не пойдет, – Исинхай нахмурился. – Конкретно где ты сейчас?

– Я не ориентируюсь на местности.

Шеф усмехнулся и выдал:

– У вас с Микаэллой всегда была одна голова на двоих, а по отдельности вы обе безголовые.

– Даже не напоминайте, я без Микусика как без рук. – Чуть не заревела.

– Соберись, – приказал шеф. – Сейр откуда?

– У Наски забрала, – созналась я.

– Ясно, сейчас.

В следующее мгновение на экране исчезла рожа босса и появилась красная картографическая схема поселения. На ней мигнул зеленым маячок. Карта приблизилась, и по очертаниям домика я поняла, что это показывают меня.

– Ты в двух километрах от дворца хассара, практически в центре города. Сейчас сделаем вот что: ты пробежишь еще шесть километров на юг, там тебя встретят свои. Пару дней перекантуешься, а там подключится мой человек, и тебя вытащат с Иристана. С матерью связывалась?

– Нет.

– Свяжусь сам. Чего сидишь, кого ждешь?

На сейре высветился маршрут пробежки. Я подскочила, чтобы тут же услышать:

– Наушник!

Вытащила из сейра, вставила в ухо, а сама в экран еще раз вгляделась, запоминая карту и ориентиры, после чего спрятала его в карман, не отключая. Потом вспомнила о важном:

– Шеф, мне тут Снежную смерть подарили… забрать можно?

Реально Икасик был важнее даже моих личных вещей.

Исинхай ответил:

– Киран, живо сорвалась с места!

Я сорвалась. Немного сократила путь, перемещаясь по крышам зданий, потом спрыгнула на дорогу и, соблюдая меры предосторожности, рванула в указанном направлении. Маршрут был избран отличный – путь мой пролегал по заброшенным улочкам, минуя людные дороги и скопления воинов, спецы Исинхая радовали.

Шеф связался со мной, когда я миновала уже километра четыре и снизила скорость для восстановления дыхания.

– Девочка моя, ну ты и устроила, – были его первые слова.

Я уж было хотела остановиться, отдохнуть, но Исинхай грубо приказал:

– Быстрее. Тебя ищут.

И я помчалась быстрее.

– Наска говорит, что сбежать для тебя не было возможности, – продолжил Исинхай.

– На дворец напали, я для побега воспользовалась путем нападающих.

– Молодец, – похвалил шеф, – я бы вообще не посоветовал тебе возвращаться к хассару из Шоданара, но Киара сказала, что это единственный путь избежать преследования, в том числе вне Иристана.

– Не помогло. – Бежать на пределе возможностей и говорить было затруднительно. – Мама хотела задействовать одни иристанские традиции, отец прибег к другим, меня вообще чуть родному брату не отдали!

– Не сбивайся с ритма.

Молча бегу дальше.

– Наска сейчас включает сейр, отдай приказ своему зверю искать, он тебя найдет. Все, давай.

– Икасик, искать! – приказала я. – Ко мне, шерстюсик.

– Достаточно, следи за дыханием, – оборвал шеф. – И будь сейчас аккуратна, ты приближаешься к кварталу развлечений.

– Где женщины по вызову? – задыхаясь, спросила я.

– Да, но тут их называют иначе – тьяме, в переводе – «золотоискательницы».

Я остановилась. Замерла, тяжело дыша и недобрым словом поминая матушку.

– Киран, живее, я сказал!

Снова побежала, а шеф продолжал рассказывать:

– Кстати, народ жалуется. Говорят, правящий клан неожиданно начал проводить чуть ли не обыски в квартале. Ищут какую-то тьяме, и никто не может понять почему. Информация была только из одного источника, два других не подтвердили, но увидишь беловолосых – мотай оттуда, отходи по второй дороге.

– Ясно.

Остановилась, достала сейр, вторая дорога высветилась синим. Вгляделась, запоминая маршрут следования. Не случайно «бракованный навигатор» – самое распространенное ругательство, ведь нет ничего хуже, чем заблудиться в неизвестной местности. Потому и развивали у кадетов зрительную память. И мне требовалась всего минута, чтобы запомнить маршрут.

– Киран, к стене, – приказал шеф.

Подчинилась не задумываясь. Черная одежда позволяла сливаться с затененными участками, и потому, убрав сейр, спокойно выждала, пока двое воинов на своих животных промчались по дороге… Умчались.

– Там еще два разъезда, отходи на второй путь.

Так же молча повинуюсь, ибо Исинхай зря говорить не будет. Отхожу спиной, контролируя проулок, медленно поворачиваюсь и замираю – дальше идет освещенный участок шагов в пятьсот. Как оказалось, я двигалась по задворкам квартала развлечений, а сейчас увидела его фасад. Красивые дома, ступени, ведущие к входам, деревья, не дающие тени, и воины, воины, воины… Приезжающие, входящие, уходящие, отъезжающие.

– Шеф, ты где-то ошибся, я здесь не пройду, – честно сообщила Исинхаю.

– Стой где стоишь, – невозмутимо ответил он, – по твоему следу уже идет хассар Айгора. Ему минут двенадцать потребуется, чтобы настигнуть. А возвращаться во дворец тебе сейчас невыгодно, девочка.

Стою. В оцепенении.

В этот момент из ближайшего дома развлечений вышла женщина… высокая, стройная, с красивой плавной походкой… и не все тут бегемотики, как выяснилось. Сия представительница древнейшей профессии грациозно спустилась по ступеням и направилась прямиком ко мне. Все еще стою, следя за каждым ее шагом… и каблук там высоченный, и бедра чуть покачиваются, и волосы до талии.

Женщина не дошла до меня метров пяти, после чего я услышала ее напряженное:

– Здесь никого нет.

И тут же голос шефа в моем наушнике:

– Хорошо маскируешься.

А-а, так это за мной. Я отступила от стены, и женщина вздрогнула от неожиданности. Но тут же взяла себя в руки, протянула мне какой-то сверток. Молча развернула – оказалось, там плащ и туфли на каблуках. Переобувалась я стремительно, правда, спортивный костюм и туфли, на мой взгляд, не комильфо, но серебристый сверкающий плащ скрыл и мое лицо, и все мое одеяние, собственно, до туфель. В упаковку от свертка уместились кроссы, после чего женщина сказала:

– Идем.

И мы пошли. Неторопливо покачивая бедрами, посреди освещенного проспекта, лавируя между воинами и их животными, шествуя аккурат на виду у всех. И шли мы неторопливо, уверенно и нагло, в общем, фишка в духе Исинхая.

Вот так, гордые и спокойные, мы и прошли через весь квартал развлечений. Правда, пару раз я получила от женщины замечание:

– Не верти головой.

Это да, виновата, каюсь. Учитывая, что я тут как бы своя, осматривать мне нечего, но так хотелось.

– Еще дом Арва и дом Такоха, – сообщила мне моя проводница. – Далее продолжишь путь сама. Извини, спрятать не можем, воины Иристана хуже полицейских Союза Алтари.

– Ого, – ошарашенно произнесла я, ибо те кадры розыска и разведки находят все и всегда, без вариантов.

И мы идем. Как раз мимо дома, который эта леди назвала дом Арва. И домище примечательный – мерцающие в сиянии голубой подсветки ступени, фонтаны и потоки разноцветной воды, журчащие на перилах, то есть тут перилами никто не пользуется явно, двери с красной подсветкой… Двери открываются… на порог выходит воин в светлых брюках и черной рубашке с длинными рукавами… Ветер взметнул его светлые волосы… Я застыла на месте!

– Ты чего замерла? – прошипела моя спутница.

Замерла?! Да я даже дышать перестала! Потому что из дверей этого дома вышел ОН! Тот самый он, который с синими глазами, волевым лицом, длинными светлыми волосами и загорелым телом. Сердце забилось с утроенной силой, ноги вспомнили о тайм-ауте, руки стали влажными, в горле пересохло. И такое ощущение, что я сейчас упаду в обморок… Или визжать начну, или просто брошусь к нему со всех ног, или… Но я стою, смотрю на него, и сердце бьется все быстрее, быстрее, быстрее…

– Детка, нам идти нужно! – шипит разгневанная служительница квартала развлечений.

Я понимаю это, в смысле то, что идти нужно. Я все понимаю, и в то же время не понимаю ничего. Оглушительно бьется сердце, тело ватное и непослушное, дыхание прерывистое, в горле пересохло, но самое страшное – я не могу оторвать от него взгляд! Не могу! Никак! И даже если бы хотела, но проблема в том, что не хочу! Всем своим существом сопротивляюсь необходимости уходить от него… Что со мной?

А он стоял на пороге дома развлечений, шагах в пятидесяти от меня, и, несмотря на то, что выражения его лица я не видела, возникало ощущение, что воин был в ярости. А еще рядом с ним находилась непрестанно кланяющаяся женщина, словно просящая о чем-то, а воин стоял, весь напряженный.

– Нам нужно идти! – резко и неприязненно повторила женщина.

– Знаю, – простонала я и уже тише добавила: – Знаю.

И я таки заставила себя вспомнить о необходимости продолжить путь и вообще смыться отсюда! В любом случае первая любовь редко бывает удачной, это во всех любовных романах черным по белому прописано! А теперь нужно идти… нужно. Будь проклят Иристан, кажется, я здесь оставлю не только невинность, но еще и сердце. Потому что оно рвалось из груди, обливалось кровью и дико болело.

А потом случилось нечто!

Он почувствовал меня. Как?! Я не знаю, но он почувствовал!

Светловолосый воин повернулся неестественно быстро. Так стремительно, как будто и не человек. И наши взгляды встретились. Всего на миг, но я вдруг отчетливо поняла – меня искали и нашли! Как он понял, кто я, нестабильный атом его знает, у меня одни глаза и были видны, и все же он почувствовал и узнал!

Рывок! Я никогда такого не видела! Рывок с места, и, оттолкнувшись рукой от перил, воин перепрыгнул и эти самые перила, и всю лестницу в невероятно краткий миг, сократив расстояние между нами вдвое!

И я… вдруг испугалась. Нет, ну это одно дело – смотреть на него и думать: «Ах, я его больше никогда не увижу», и совсем другое, когда эта махина на тебя мчится столь стремительным образом.

– А-а-а! – заорал кто-то.

Потом до меня дошло – это кричу я. И до воина тоже дошло, что я, потому как он, приземлившись, выпрямился и замер, внимательно на меня глядя. Да что там внимательно, он так на меня смотрел, словно ел глазами и никак насытиться не мог. А я почему-то подумала, что он просто обалденный мужчина… когда не совершает резких движений.

Он их и не совершал, в смысле резких, нет, тар-эн сделал один плавный шаг, а затем еще один столь же плавный и тоже по направлению ко мне. Паника, отхлынувшая было, едва он остановился, вернулась вновь. Теперь простой расчет – нас поначалу разделяло шагов пятьдесят, за десятую долю секунды он преодолел примерно двадцать пять шагов, сколько ему понадобится на оставшиеся шагов двадцать? Плевать на расчеты, я начала стремительно снимать туфли!

Одну успела, вторую… Я так и застыла в полусогнутом положении, когда он сорвался на забег, став призрачной, едва различимой тенью, чтобы в следующее мгновение материализоваться рядом со мной. Впритык. Ну а я так и стою полусогнувшись, и одна туфля в руке, вторую собираюсь снять… дособиралась, короче. Оглянулась – та милая женщина бодро улепетывала, и плевать, что на каблуках. В общем, она сбежала, а я осталась.

Выпрямилась, балансируя на одной ноге и продолжая держать туфлю, узрела мускулистую вздымающуюся грудь. Запрокинув голову, посмотрела на воина. Перестала дышать… он вдруг тоже. Стоим, друг на друга смотрим, голова лично у меня от недостатка кислорода начала кружиться. А он, видимо по той же причине, поглупел, потому что первой его фразой было:

– Жива.

И вот тут-то я вспомнила, что это реально достижение, в смысле, то, что жива. И, главное, задышала сразу, причем нормально. А потому что, как вспомню все, через что пришлось пройти, так и силы появились не то что бежать – улепетывать, сверкая пятками!

– Да, – протянула я, – но выжила с трудом.

Воин удивленно вскинул бровь и хмуро спросил:

– Ты меня в этом обвиняешь? – И тон такой нехороший.

– Я тебя вообще ни в чем и никак не обвиняю. Слушай, мне как бы пора уже…

И я сделала первый, очень осторожный шаг назад…

Из горла воина послышалось какое-то глухое, угрожающее рычание, глаза сузились, губы сжались… в следующее мгновение он схватил меня. Сгреб ручищами, прижал к себе, стиснул в мощных объятиях. И вот сейчас я реально ощутила и его силу, и его ярость, и едва сдерживаемую злость, потому что действительно было больно!

А в следующую секунду стало еще больнее, так как мы вдруг в один миг оказались у противоположного дома, точнее у его стены, и к этой стене меня прижали, да почти пригвоздили, одной рукой удерживая в районе талии. Вторая его рука рванула плащ, и от того остались лохмотья, точнее, капюшон и рукава только, а потом… Я как-то не сразу сообразила, зачем он меня поднял и удерживает у стены на вытянутой руке так, что сейчас его голова находилась на уровне моего живота. Но соображалка не заработала, и, когда блондин перешел к действу, поведя носом от груди и ниже, остановившись… в общем, там, где как бы не для носа все предназначено, по идее. И я даже собиралась некоторым намекнуть об этом, как вдруг воин выдал рокочущее:

– Моя!

После этого мне позволили сползти по стеночке вниз, в полное его распоряжение.

Бракованный навигатор! Других слов у меня просто нет. У воина иных слов тоже не было:

– Моя! – И удар кулаком в стену…

Камень посыпался, смотреть на степень повреждения стены я не решилась, испуганно сжавшись и даже глаза закрыв.

– Моя! – одной рукой он упирался в стену, второй прижал к себе с такой силой, что стало тяжело, очень тяжело дышать.

Прикоснулся губами к волосам, сделал глубокий вдох, словно хотел меня не только вдавить в себя, но еще и вдохнуть.

– Моя маленькая…

И на этот раз с такой нежностью. И как-то сразу после этого перестало быть страшно и жутко, и стало, наоборот, как-то хорошо и правильно, а еще очень-очень тепло где-то в груди и абсолютно пусто в голове. В следующее мгновение руки, подло и коварно предав собственную хозяйку, полезли обнимать воина. То есть они сначала скользнули по его мускулистой груди, потом обвили шею, а затем каким-то немыслимым образом я вдруг обняла его, прижалась, уткнулась носом и прикоснулась губами, просто добраться выше рост не позволял, а поцеловать так хотелось, что я не удержалась.

Воин вздрогнул, и вторая его рука прекратила изображать подпорку для стены и скользнула вниз по моей спине, задержавшись на мгновение на бедре, а затем плавно перекочевав на более мягкое место… Следовало бы оскорбиться, но почему-то именно этот весьма собственнический жест спровоцировал очередной бунт гормонов. Да что там бунт – это была целая революция, во время которой мозг подал в отставку, сердце отстукивало чуть ли не барабанную дробь, в голове потемнело, а дыхание снова стало прерывистым…

А затем по венам побежал огонь! Самый настоящий, дикий и неистовый. Он вспыхнул, едва приподняв меня стремительным движением, воин начал покрывать жаркими поцелуями лицо, шею, плечи, и я лично рванула застежку на куртке, чтобы, изогнувшись в его руках, позволить ласкать меня ниже и ниже… и вообще всю! И…

– Девочка моя, что происходит? – Голос шефа изничтожил все мое блаженное состояние.

И не только мое, – блондинистый воин, причина революции моих гормонов, также замер, явно возвращаясь в реальный мир. И я вдруг осознала, что в момент наших с блондином обнималок наушник чуть выехал из собственно уха, и, следовательно, воин все слышал. От стенки мужик отлип мгновенно, меня снова схватили за плечи и послышался глухой вопрос:

– Кто?!

В отличие от воина, я от состояния дикого возбуждения отходила дольше и потому для начала отдышалась, потом застегнула мастерку, затем поправила волосы и только после этого, вспомнив местность, где нахожусь, и роль, под которую шифруюсь, нагло ответила:

– Клиент.

Тар-эн стремительно склонился к моему лицу, произнес:

– Не лги мне, женщина. У тебя, кроме меня, никого не было.

Ого, догадливый. Или знает? Кажется, я врубилась, к чему были эти обнюхивания. И мне бы помолчать, но…

– Тешь себя надеждой, – ехидно ответила я.

В следующее мгновение я оказалась переброшена через широкое и могучее плечо. Я и вякнуть ничего не успела, как понесли меня, в порванном плаще, в одной туфле, со свертком, который каким-то чудесным образом вообще повис, зацепившись за пояс, в совершенно неизвестном направлении. И собиралась я возмутиться или даже на помощь позвать, ибо воинов вообще тут было немало, но, когда блондинистый шагнул в тень проулка, я, извивающаяся на его плече, узрела въезд пяти воинов клана МакВаррас на площадь. И желание кричать отпало мгновенно – как бы там ни было, но на повторный интим с конкретно этим воином я согласна, а вот на первый с тем самым Дьяром – нет!

В итоге, поерзав и устроившись удобнее, я решила снизойти до беседы:

– Слушай, воин, – обратилась я к спине и тому, что пониже спины и сейчас было в движении, – давай поговорим.

И что я слышу?

– Помолчи!

Нормально, да?

– А ты у меня спросить ничего не хочешь? – откровенно любуясь и спиной, и тем, что пониже, поинтересовалась я.

Воин мрачно пообещал:

– Я спрошу. И ты ответишь.

– Уверен? – Так как мои гормоны опять бунтовали, я старалась глубоко дышать и вообще думать о чем-либо ином, кроме его руки, придерживающей меня за бедро… точнее, чуть выше.

– Уверен, – послышался злой ответ. – Ты мне на все ответишь, после того как будешь долго и много раз мне принадлежать.

При слове «принадлежать» мне вдруг стало совсем жарко. И так жарко, и так сладко, и так… И вдруг вспомнилось, как мы в той палатке, и я лежу, а он, удерживая свой вес на вытянутых руках, чтобы мне больно не сделать, не сводит с меня взгляда потемневших от страсти синих глаз, и…

– Прекрати! – гневный рык, после чего я взлетела.

Точнее, не только я – блондин, дойдя до своего животного, рывком вскочил на него. А я была стащена с плеча и усажена на ноги воина, лицом собственно к тар-эну. И вот зачем он это сделал?! Едва его освещенное лишь светом двух лун лицо оказалось напротив моего, я снова дышать перестала и думать тоже… Руки как-то сами собой, совершено без моего участия потянулись к его лицу, пальцы провели по скулам, коснулись плотно сжатых губ, едва дотронулись до носа… Дальше революция гормонов, их полная и безоговорочная победа над разумом, сумасшедшее дыхание, сердце, переставшее биться, как ему полагается, и слова, за которые точно потом себя буду ругать:

– Привет… красавчик.

«Красавчик» застыл, глядя на меня суженными глазами, и резко выдохнул, а то, что его сердце, как и мое, забилось значительно быстрее, я сейчас отчетливо ощущала. Гормоны всего мира, объединяйтесь, называется! Наши общие явно праздновали победу. И повинуясь нестабильный атом ведает чему, я позволила рукам соскользнуть ниже и уместила ладошки на его груди… Сердце воина билось все быстрее, быстрее, быстрее… А когда я чуть повела ладонями, из-за крепко стиснутых губ раздался глухой стон. И как-то вдруг совершенно жизненно важно стало накрыть этот стон своими губами, прижаться к нему и, забыв обо всем, целовать, и целовать, и…

Я потянулась и прижалась к его губам. Воин фыркнул, я тоже. Совсем забыла про капюшон, который до носа лицо закрывал. С головы-то он в процессе обнимашек сполз едва ли не до ушей, а вот рот прикрывал. Рванула тесемочки, сделала глубокий вдох и повторно потянулась к блондину.

– Не… – начал он, но было уже поздно.

Я прикоснулась губами к его губам, замерла на мгновение и осторожно, едва касаясь, поцеловала, чувствуя, что совершенно теряю ощущение окружающего пространства и уже не соображаю, кто я, где я, как я, почему я и зачем я… И я ведь не выпила ни капли, а чувство такое, словно уносит меня на волне опьянения…

– Женщина, – простонал воин.

– Мм? – ответила я, не соображая своим затуманенным сознанием абсолютно ничего.

– Маленькая моя, – простонал он повторно, стискивая меня в объятиях.

Бракованный навигатор, я была готова повторно испытать всю гамму неприятных последствий после этого мужчины, лишь бы он овладел мною снова. И уже неважно где – у стены или на этом самом животном, только бы его руки вновь коснулись моей обнаженной кожи, губы сладко целовали, а каждое движение возносило куда-то выше звезд…

Но воин вдруг отстранился, и я услышала тихое:

– Прекрати.

И я остановилась. Отпрянула от него, кажется, покраснела, а потом… потом вспомнила, где я, что я, с кем я и вообще… Как-то вдруг стало неуютно, неприятно, стыдно и даже холодно. Словно озноб охватил. А гормоны со своей революцией были не просто подавлены, я им серию репрессий устроила. Да что со мной творится? Я же вообще соображать перестаю!

В это время тар-эн потянулся, достал что-то из сумки у седла, затем развернул и набросил мне на плечи, как оказалось, тонкое, но теплое покрывало.

– Тебе холодно, – почему-то произнес он.

Затем тронул свое животное, и мы медленно поехали… куда-то. А куда?

Я грустно вздохнула, зябко обхватила плечи руками, осмотрелась и, судя по всему, начала медленно приходить в себя.

Спустя метров двести я решила спросить:

– Куда мы едем?

Вместо ответа воин резко натянул на меня мой же капюшон, потом и затянул тесемки, скрывая мои губы. Удивленно посмотрела на него и поняла, что у него гормональная революция все еще продолжается. Причем в отличие от моей, жестоко подавленной, она у него в полном разгаре. Ну, тот факт, что он загорается медленнее, зато горит ярче, интенсивнее и дольше меня, мы выяснили еще тогда в Шоданаре. Вот и сейчас тар-эн тяжело дышал, старался не смотреть в мою сторону, и в то же время его левая рука прочно уместилась на моей талии, удерживая, сдерживая, придерживая… в общем, ясно, что теперь нестабильный атом отпустит.

Он заметил мой взгляд и хрипло произнес:

– Я очень зол на тебя. Очень. Я оставил тебя на несколько минут, исключительно чтобы поторопить эйтну, а по возвращении обнаружил пятна крови и изрезанную палатку. Первой мыслью было: «Хассар Айгора мне отомстил», но Гарданг, осмотрев следы, подтвердил мои опасения – ты ушла сама. Как? А главное – зачем?

Дернув капюшон, вообще сняла его и спокойно ответила:

– А что мне нужно было – тебя дожидаться?

– Да! – прорычал практически. – Тебе, невероятное порождение чужой цивилизации, нужно было просто дождаться меня, как я и сказал!

Ого!

– Извини, – ехидно протянула я, – у меня были другие планы на вечер.

Воин, который до этого старался на меня не смотреть, теперь просто прожигал взглядом. Затем я услышала ледяное:

– Извини, у тебя больше не будет планов ни на вечер, ни на утро, ни даже на день.

Это к чему было сказано?

– То есть ты меня убьешь? – возмутилась я. – За что?! За секс?! Так ты сам этого хотел, я не настаивала, у меня вообще планы поменялись на тот момент, и я с невинностью расставаться передумала.

Смотрю на него большими обиженными глазами, тар-эн смотрит в ответ зло, но несколько потрясенно.

– Я не собираюсь тебя убивать, – с глухим раздражением произнес воин.

– Тогда как понимать твое «Извини, у тебя больше не будет планов ни на вечер, ни на утро, ни даже на день»?

– Буквально.

– Что значит «буквально»? – возмущенно интересуюсь. – Мне что, вообще уже больше ничего не планировать?

– Да, – последовал скупой злой ответ.

– В каком смысле? – не поняла я.

– В прямом.

Разговор глухого с немым. Я простонала, потерла лицо, задумалась, припомнила его решительное «Я нашел тебя» и догадалась:

– Ты меня к себе везешь?

– Да. – А злиться перестал, видимо, радуясь моей догадливости.

– И зачем?

Тар-эн взял мою руку, положил на… в общем, положил на кое-что и глухо спросил:

– Не догадываешься?

Какие догадки, тут все кристально ясно… Руку отдернула прежде, чем гормоны взбунтовались по новой. Но жарко стало… опять. И желание сбежать почему-то испарилось! И это при том, что я по идее должна возмутиться, оскорбиться и вообще… По морде ему заехать, что ли? Посмотрела на его морду… поняла, что, если буду смотреть и дальше, вместо мордобоя будет поцелуй, и потому вернулась к нашей беседе:

– Так, – я даже руками обмахиваться начала, ибо реально жарковато стало, – а что потом?

Молча взял мою руку и положил на…

– Это я уже поняла. – Ладонь, правда, убрала уже медленнее, но убрала. – А потом?

Молча взял мою руку…

– Нет, ну ты издеваешься?!

И положил на…

– Слушай, воин! – Отдернула руку, сижу злая и опять до крайности возбужденная, причем сама не знаю, с чего бы. – Я уже поняла, ты готов к труду и обороне, но не стоит переоценивать свои возможности, хорошо?

– Переоценивать? – вопросили у меня. – Женщина, ты не ведаешь традиций Иристана. Традиции предписывают не брать женщину до заката светила и беречь ночью, овладевая не более двух раз, так как тар-эн способен на большее… на гораздо большее. Традиции Иристана защищают женщину.

– Да неужели? – делано изумляюсь я и ехидно добавляю: – А что, заставлять женщину лапать воинское достоинство – это тоже в традициях, да?

Не ждала ответа, но он все же ответил:

– Нет.

– А мы честные, оказывается, – иронично протянула я.

– Да.

– А уж какие многословные.

– Да.

Мы помолчали. И вдруг он снова взял мою руку и положил на…

– Да я уже ни о чем не спрашиваю! – возмутилась я.

– А жаль. – Но поверх моей руки еще и свою положил, видимо, чтобы уж наверняка.

Сижу, смотрю на его лицо в полумраке, ощущаю… все, что можно ощутить… гормоны опять бунт поднимают… Идиллия.

И вдруг:

– Гррр! – издало нечто под нами.

«Шерстюсик!» – догадалась я.

Воин тоже о чем-то догадался и резко достал меч. В этот миг животина, на коей мы ехали, поднялась на дыбы и… И этого мне и надо было!

Рывок, я подскочила, схватилась за одну из лиан и в мгновение взобралась сначала на лозу, а затем и на крышу. В процессе подъема уронила туфлю, но меня утрата не беспокоила.

Взобравшись на плоскую поверхность, я стремительно извлекла пакет с кроссами, обулась секунд за двадцать и рванула вперед, отчаянно вспоминая маршрут следования. Перепрыгнув на третье здание, тихо приказала:

– Ко мне!

И замерла, осознавая, что воин, и так уже проявивший недюжинные способности, может без труда догнать, но ведь шерстюсика жалко. И каково же было мое удивление, когда в темном проулке подо мной мелькнула белая тень, затем животное абсолютно без напряжения взобралось по отвесной стене и в следующую секунду ткнулось носом в мое ошарашенное лицо.

– Уау! – только и выдала я.

А затем было уже не до восхищений – на крыше соседнего здания показался тот самый воин!

И этот самый воин, чуть пригнувшись, явно готовясь к прыжку, произнес:

– Так, значит, не тьяме, да? Клан МакДрагар, я полагаю?

МакВаррас вообще-то, но зачем ему об этом говорить. Скрестив руки на груди, я задумчиво посмотрела на Икаса. Глядя на зверя, прошептала: «Спрячься» и просто обалдела, когда шерстюсик подчинился, исчезнув в густой зелени лозы, обильно покрывающей стену этого здания. Осмотрев данную стену, я поняла, что смогу просто спрыгнуть вниз, и на уровне третьего этажа от земли, схватившись за лиану, также скрыться. Данный путь к спасению был признан вполне удобным, и я решила побеседовать-таки с некоторыми причинами моих гормональных бунтов, крышеубеганий и вообще с моим первым мужчиной, в конце концов.

Развернувшись, встала ровнее и, глядя на воина, нагло поинтересовалась:

– А с чего ты вообще решил, что я тьяме?!

Он тоже встал ровнее, внимательно осмотрел меня и ответил:

– Ты – не местная. На Иристане только приезжие занимаются проституцией. Большинство предпочитает найти воина-покровителя, для чего отдает ему свою невинность и получает не только значительный выкуп, но и покровительство.

– Даже так? – Я была поражена до глубины души.

А вообще неприятная ситуация складывалась, и еще очень неприятно было при мысли, что он там, в Шоданаре, обо мне подумал…

И тар-эн любезно просветил меня на данный счет:

– Я не хотел верить в это, так как тьяме не бывают наглыми настолько, что носят татуировки клановой принадлежности, и тьяме не посещают Шоданар. Но твое поведение! Твое незнание традиций Иристана. Твоя несдержанность! И твоя безголовость!

Тут уж я не выдержала и как заору:

– Да мне всего восемнадцать! И я имею право побыть безголовой, между прочим!

Дальше произошло нечто – воин тоже сложил руки на груди и спокойно ответил:

– Возраст не оправдывает безголовость! Последнее дело – искать оправдания собственной глупости.

Обалдеть просто! Меня от подобного чтения нотаций в жар кинуло, да просто взбесили его слова.

– А ты, значит, в восемнадцать был правильный и разумный! – язвительно выдала я.

В ответ услышала:

– У меня не было права на ошибку с четырнадцати. И никто и никогда, а в первую очередь и я сам, не оправдывал мои промахи и неверные поступки таким критерием, как возраст.

Ой-ой, какие мы крутые!

– А знаешь что, – я почти заорала, – а мне все равно! На моей планете ошибки молодости – явление нормальное и широко распространенное, вот! Это только ваш Иристан на всю голову пришибленный!

Воин медленно дошел до края своей крыши, спокойно преодолел расстояние до моей крыши (а я тут только с разбега перемещалась) и как-то угрожающе приблизился ко мне. Откровенно говоря, я стояла и ждала исключительно из желания услышать, что он мне на все это ответит. И он ответил, склонившись к самому моему лицу:

– Не смей оскорблять мою планету, женщина!

У меня даже глаз задергался от этого его «женщина!». И, подавшись чуть вперед, я как заору во всю мощь своих легких:

– Не смей мне указывать, мужчина!

У него глаза сузились. Но сдержался, резко выдохнул и хрипло так потребовал:

– Имей уважение к тар-эну, женщина!

– С чего бы это, мужчина? – Мне даже страшно не было. – Ты реально думаешь, что пара-тройка перекачанных трицепсов дает тебе право орать на меня?

Выдохнул. Отшатнулся. Чуть нахмурился и выдал:

– Ты действительно не иристанка!

– А была бы иристанкой, мне полагалось бы тебе поясно кланяться и помалкивать? – ехидно поинтересовалась я.

– Так ведут себя женщины, – последовал спокойный ответ.

– Тупая планета! – с чувством резюмировала я.

На мой вполне логичный вывод его же ответ был таков:

– Я предупреждал!

Вот и поговорили. Стою, смотрю на своего первого мужчину, гормоны обиженно сопят и дают признательные показания разуму, мол, не ведали, что козел такой, разум настойчиво выдает заученную карту следования, намекая, что валить отсюда надобно! Валить! В общем, кончилась моя первая любовь! И началась она неправильно, и закончилась по-тупому!

– Короче, прощай, воин, – печально и вместе с тем раздраженно сказала я. – Первый интимный опыт с тобой был очень даже ничего, но вот последствия не впечатлили. Я чуть не сдохла, к твоему сведению!

Он явно чего-то иного ожидал, потому как сильно после моих слов удивился и даже хотел что-то сказать, но я ему не безропотный бегемотик, посему не даю слова вставить:

– В общем, вали потихонечку обратно в свой рейд по домам терпимости, ищи себе тьяме, а у меня нет времени тут с тобой отношения выяснять. Бывай.

И после сего прощания преспокойно спрыгнула с крыши…

Каково же было мое удивление, когда земля, вместо того чтобы стать ближе, вдруг начала стремительно удаляться. В следующую секунду я опять находилась на крыше, с той лишь разницей, что вытащивший меня воин теперь держал меня же за ворот мастерки!

– Очень смешно! – с чувством высказалась я.

– Не очень, – разгневанно ответили мне. Потом еще и вопросы задавать начали: – Если ты не МакДрагар, откуда Снежная смерть?

Обиженно пыталась вырваться из его довольно-таки оскорбительной хватки, потому как в таком положении даже ноги до крыши не доставали и я вообще висела.

– Да отпусти же ты! – рявкнула в итоге, осознав, что меня продолжают держать на весу.

Опустил. Медленно, напряженно как-то, и с таким видом, что стало ясно – стоит мне дернуться, и мгновенно вернусь в висячее положение. Обиженно потирая шею, смотрю на воина и понимаю – это будет непросто. В смысле, свалить отсюда.

– Кто ты? – вернулся к допросу воин.

– Тьяме, – нагло отвечаю, все еще потирая шею.

– Я не причинил тебе боль, – внезапно сообщил он.

– Спорное утверждение, – но шею потирать перестала.

Стоим. Шея, кстати, побаливает, потому как голову запрокидывать приходится, но и что сейчас делать, не знаю. А потом приходит странное и даже немного пугающее ощущение, что чем больше на него смотрю, тем больше смотреть хочется…

– Та-а-ак, о чем мы там говорили? – чувствуя, что мысли снова берут загул, торопливо спрашиваю я.

– О праве сильнейшего, – хмуро ответил кто-то, у кого тоже опять дыхание меняется.

– А-а, – глубокомысленно изрекаю, – ты это про свои перекачанные трицепсы?

Резко выдохнул, явно возвращаясь в состояние повышенной раздражительности, затем как припечатал:

– Запомни, женщина, мои перекачанные трицепсы дают мне одно неоспоримое право – право сильнейшего! И пользуясь своим правом воина, ставлю тебя в известность, что Властью меча ты моя!

И так он это сказал! С чувством, с толком, с расстановкой. Как будто клятву произнес. Я даже заслушалась, а потом задумалась и выдала:

– Хорошо сказано. Но где-то я это уже слышала.

– Что? – мгновенно и как-то угрожающе вопросили.

Я нахмурилась, вспомнила и честно ответила:

– Какой-то воин мне уже это говорил. Да, точно, причем те же самые слова.

Блондинистое право левого трицепса резко выдохнул, схватил меня за плечи, поднял до уровня своего лица и произнес:

– Имя.

– Чье? – не сообразила я.

– Его.

– Я что, всех придурков по именам запоминать должна?

– Ты!

У меня от его рыка все тело задрожало, но страха почему-то совсем не было. Наоборот – восторг какой-то. И в ту же секунду воин вновь опустил меня и даже отошел на шаг… гормоны всего мира, объединяйтесь, называется…

Внезапно завибрировал мой сейр. И это заставило вспомнить, что вот конкретно этот индивид чрезмерно привлекательной наружности – не центр моей вселенной… а жаль. Далее решено было использовать отвлекающий маневр:

– Слушай, воин, – я судорожно вздохнула, пытаясь не смотреть на него больше, – а зверюга твоя где? А то Снежная смерть – он три дня не кормленый…

Тар-эн оторвал взгляд от меня. Поворот. Резкий, стремительный. И едва слышный свист…

В ту же секунду я прыгнула с крыши, делая разворот на лету.

Вовремя! Его рука прошла в сантиметре от моей шеи, но я уже урок усвоила.

Далее все было просто – схватиться за лозу, повиснуть на мгновение и, спрыгнув на дорожное покрытие, рвануть в нужном направлении.

Я слышала ругань позади, осознавала, что уйти от воина мне по прямой не удастся, ну так я и не планировала придерживаться единой траектории.

А вот воин повел себя предсказуемо: мгновение – и темная тень перелетает через меня, чтобы встать на пути разгневанным беловолосым воином. Мой прыжок, снова хватаюсь за лианы, пытаясь подняться, и боковым зрением замечаю, как он взмывает вверх, едва ли не пробежав по отвесной стене, чтобы встретить меня уже на крыше.

Не, мужик явно никогда не участвовал в нелегальных гонках!

Мои действия были в корне противоположными тем, которые он ожидал. Спрыгнув на землю, я помчалась обратно, вбежала в ближайший проулок между домами и со всего маху налетела на… кого-то. Этот кто-то мгновенно схватил меня, отработанным жестом закрывая рот, и я услышала тихое:

– Все, Кирюсик, отбегалась.

Дейм! Я едва не завизжала, крутанулась в кольце его рук и радостно обняла. Начальник Эда от удивления застыл, потом тоже обнял меня и прошептал:

– У меня к тебе столько вопросов. Но позже.

В следующую секунду с меня стащили спортивную мастерку, я едва успела из ее кармана сейр вытащить, и передали кому-то. Этот кто-то застегнул мою одежонку на себе и рванул прочь.

А мы с Деймом еще немного постояли, прислушиваясь к звукам ночного иристанского города, а потом мой невидимый собеседник со смешком выдал:

– Да, ты действительно очень дорогая девочка!

Опять издевается, но я просто улыбнулась и ехидно спросила:

– Ты хотел сказать, «шлюха»?

– Я хотел сказать то, что сказал, Киран, – насмешливо отрезал Дейм. – Кстати, ты реально очень дорогая девочка; сумму, назначенную мне Исинхаем за твое спасение, даже озвучивать страшно.

– А ты рискни. – Я все еще пыталась восстановить дыхание, в результате согнулась, уперевшись руками в колени. – И, кстати, как ты нашел меня?

Парень мягко разогнул, обнял, позволяя опереться на себя, и только потом ответил:

– Видишь ли, ты единственная безголовая идиотка в черном спортивном костюме на всю округу! – Усмехнулся и добавил: – Несмотря на то, что чуть отклонилась от координат, выданных шефом, найти было не особо сложно. – Потом снова усмехнулся и выдал: – К тому же в твоем сейре маяк.

Я фыркнула и насмешливо поинтересовалась:

– Так безголовая идиотка или все же сигнал маяка?

– Второе, – не стал юлить Дейм. – Правда, каюсь, не подозревал в безголовой идиотке, связавшейся с правящим кланом, ту самую ну очень дорогую девочку на одну ночь Эдварда Дрейга.

– Да? – Я недоверчиво уставилась в темноту, так как самого Дейма видно не было.

– Ага. – Он явно посмеивался.

– А если бы знал, что это я? – Вот оно, женское любопытство в действии.

– Запросил бы втрое больше. – Дейм подтолкнул меня к выходу. – В случае с дорогими девочками и тарифы другие.

Послушно прошла пару шагов, но затем резко остановилась и удивленно спросила:

– Дейм, ты работаешь на Исинхая?

– Я? – Он тихо рассмеялся. – Я работаю на правительство, Кирюш, но иногда в качестве личного одолжения помогаю типам вроде Исинхая.

– За деньги? – Я все еще не могла постигнуть происходящего.

– Нет, девочка моя. – Дейм остановил на выходе из проулка, придержал, прислушиваясь, потом добавил: – За очень большие деньги. Все, они ушли к востоку, поторопимся.

И он сорвался на забег. Мне оставалось только забыть про усталость и рвануть следом, предварительно скомандовав:

– Икас, догоняй!

Наш марш-бросок вполне можно было бы назвать чемпионатом по паркуру! Дейм взбегал по крышам, перепрыгивал заборы, мчался по чужим дворам, а мне приходилось все это повторять за ним. Сомневаюсь, что сумела бы выдержать темп гонки, не будь у меня соответствующего образования и подготовки.

И вдруг, едва мы залезли на очередную стену, Дейм замер, сидя на корточках, и жестом приказал мне не двигаться, – впереди показались четыре воина верхом на своих животинках. Но не это было проблемой, такие разъезды мы уже видели, проблема в том, что перед ними бежала черная огромная кошка, которая нас учуяла и сейчас застыла, подняв голову и вглядываясь, собственно, в нас. Мой Икас, белой тенью следовавший позади на внушительном расстоянии, тоже замер, но как-то и не хотела я стравливать его с черной тварью.

К счастью, Дейм разобрался сам!

– Сиди здесь! – отрывисто приказал он и спрыгнул со стены.

И мне никогда не понять, как тщедушный в сравнении с воинами парень так ловко и быстро справился со всеми четырьмя и даже вырубил кошку. Причем зверя, едва тот бросился на него, обездвижил каким-то немыслимым ударом в шею.

– Оставайся на месте! – повторил приказ Дейм и занялся воинами.

Все четверо были оттащены к стене, с кошкой вместе, затем парень извлек что-то из седельных сумок их четвероногих и рассовал воинам в руки, предварительно влив что-то каждому в рот. Когда он снова запрыгнул на стену, я с удивлением отметила, что Дейм снял перчатки. То есть все свои манипуляции он проделал так, чтобы отпечатков не оставить!

– Еще немного, держись, – сообщил мой провожатый, и мы рванули по стене на юг.

Бежать пришлось еще с полчаса. К этому времени мы выбрались на окраину города и теперь даже не рисковали взбегать на крыши ветхих домов, вполне законно опасаясь, что те просто сломаются. Где-то впереди за все возвышающимся холмом послышался шум воды, плеск волн, неясный гул.

– Девочка моя, не отставай, – прикрикнул Дейм.

– Легко сказать, – задыхаясь, ответила я.

– Кир, я видел твое личное дело, у тебя два награждения за преодоление маршрута в рекордные сроки, так что данная нагрузка вполне по силам. Быстрее, я сказал.

И мы побежали быстрее. Так быстро, что я уже едва ли различала местность, концентрируясь исключительно на спине своего провожатого и стремлении эту спину догнать.

Когда Дейм наконец остановился на каком-то пригорке у моря, я попросту упала на редкую траву, пытаясь отдышаться.

– Киран МакВаррас, вас ли я вижу упавшей без сил? – ехидно протянул Дейм, после чего достал сейр и произнес, обращаясь к кому-то: – Хассарат на ушах. Вывел ее из города. Жду в секторе. И поторопитесь, девчонка без сил совсем, я вообще поражен ее выносливостью.

Он отрубил связь, а я так и не поняла прикола. Меня похвалили или как?

– Кирюш, вставай, земля холодная, – Дейм нагнулся, протянул мне руку.

Приняла его помощь, встала. Пошатнулась, но устояла. Дейм отпустил мою руку, едва я поднялась, но стоял рядом.

– Ты как? – И тон такой насмешливый.

– Готовлюсь к очередному награждению, – ехидно ответила я.

– Это вряд ли, Исинхай наград не раздает. – Он пристально смотрел на меня, а потом неожиданно спросил: – Какого нестабильного атома ты устроила, МакВаррас?!

Это что, до места добежали, теперь можно начинать воспитывать? Поздно меня воспитывать, уже довоспитались. К тому же у меня и своих вопросов было много.

– В смысле, весь хассарат? – Голова кружилась после всего, ноги дрожали, но самое паршивое не это – я все никак не могла перестать думать о том самом воине…

Постоянно думала: где он? Нашел ли свою зверюгу? Все ли с ним хорошо и вообще… я почему-то все время о нем думала…

– Киран, – злой голос Дейма отвлек от всяческих размышлений, – это из-за меня?

– Что из-за тебя?

– Твой идиотский поступок, – рыкнул он.

А я посмотрела на солнце, которое уже начало подниматься, вспомнила о самом главном и, стремительно достав сейр, набрала код Исинхая и послала сообщение: «Маме нельзя на Иристан». Ну а потом решила спросить о важном у «Темного жеребца»:

– Дейм, а Эд где?

Дамиан удивленно взглянул на меня.

– Эдвард Дрейг временно отстранен от работы в связи с семейными проблемами.

– Дейм, я серьезно.

– Не прикидывайся дурой.

Страшно даже подумать, сколько неприятностей мой поступок доставил Эду.

Потом земля под нашими ногами дрогнула, Дейм стремительно отошел и потянул меня за собой. Прямо в пригорке открылся люк, оттуда показалась голова, и мне сказали:

– Привет, Пантеренок.

Помахав Дейму на прощание, спрыгнула в люк, и неведомый мне мужик указал в западный коридор, но не успела я сделать и пары шагов, как услышала:

– Накар, зачем вам девчонка?

Я так и замерла.

– Демон, это дела шефа, тебя это не касается.

В ответ угрожающим тоном вопросили:

– Накар, мне повторить?

Тихо выругавшись, мужик ответил:

– Да не в курсе я. Шеф приказал девчонку спасти, и точка.

– Да брось! – Дейм говорил очень спокойно, как-то без эмоций даже. – Зачем она?

– Демон, с каких пор тебя интересуют шлюхи Исинхая?!

А потом я услышала звук удара. И еще один. Рванула обратно и застала Дейма, тоже уже спрыгнувшего к нам, и этого самого Накара. Мужик пытался встать, Дейм стоял над ним убийственно спокойный, в смысле, был спокоен и готов убивать.

– Дейм, да все нормально! – закричала я, чтобы остановить избиение Накара. – Все хорошо, правда, я у друзей!

Судя по выражению его лица, моему появлению не рады, причем совсем. Однако угрожающие позы принимать перестал, потом и вовсе подошел ко мне и тихо произнес:

– Кир, все мои подколки про девочек по вызову – это был стеб. Но мне бы очень не хотелось стать пророком.

Почему-то вспомнился мне светловолосый тар-эн, и я нервно выдала:

– Поздно.

– Поздно?

А действительно поздно, вон дожилась уже – сплю с первыми встречными, так они меня потом по публичным домам разыскивают…

Печально вытерла одинокую слезинку и, повысив голос, крикнула:

– Икас, ко мне!

Белоснежный зверь вынырнул из темноты прохода и в мгновение оказался рядом.

Дейм выглядел растерянным, Накар усмехнулся и произнес:

– Шеф предупредил, а я, дурак, не поверил. Легендарная Снежная смерть, кто бы мог подумать.

Ласково потрепала шерстюсика за ухом и решила, что…

– Мне поспать бы.

Но Дейм стоял и Накар стоял, и только мой любимый Икасик преданно вилял хвостиком и меня слушался. Потрясающее животное! И это животное вдруг зарычало, а Дейм, не обращая на него никакого внимания, стремительно подошел, схватил меня за руку, чуть рванул на себя и прошипел:

– Киран, у всех по молодости ошибки бывают. Зацикливаться на этом не стоит. Если ты чем-то обязана Исинхаю – скажи, я разберусь.

И у него была неподдельная тревога в голосе, причем тревога за меня. Наверное, поэтому я вдруг стала такой откровенной:

– Дейм, все хорошо, правда. Ни в какой дом терпимости меня помещать не собираются, да и не была я там. Исинхая знаю давно, и доверия он заслуживает. И вообще не понимаю, с чего ты так всполошился?

– Он назвал тебя Пантеренок, – глухо ответил Дейм. – Клички у них шлюхам дают.

– Меня так мама называет, и это обращение было использовано, чтобы показать, что я у своих, – попыталась объяснить я.

– Да?

Кажется, Дейм мне поверил.

– Все хорошо, – повторила я. – Я просто свалю с этой проклятой планеты. Кстати, а вот ты так и не ответил, что ты здесь делаешь.

Дамиан Таим почти с минуту молча смотрел на меня, затем криво усмехнулся и мрачно сообщил:

– У меня отпуск.

– Иристан – курортная планета? – Я была удивлена до глубины души.

Дейм помолчал, затем глухо произнес:

– Да, иногда отношение тар-энов к женщинам кажется мне вполне обоснованным.

Я не поняла.

– Кто-то сомневается в моих умственных способностях? – переспросила я.

– Причем вполне обоснованно, – Дейм был зол, и непонятно отчего.

И тут донеслось от Накара:

– Демон, время, тебе еще следы заметать. Кира побудет здесь два дня, как и говорил шеф. Потом заберешь.

Я снова в прострации.

– Дейм заберет? – спросила у Накара.

– Да, Киреныш, – Дамиан вдруг рассмеялся. – Понимаешь, у меня отпуск. А в качестве отдыха развлекательный тур по замечательной планете, на которой я самому себе когда-то поклялся больше никогда не появляться, и спасение тупоголового кадета космофлота. Так что через два дня я тебя заберу, и у нас с тобой начнется воспитательный тур.

В процессе произнесения речи он выразительно смотрел на меня, я же ничего не понимала. Резко выдохнув, Дейм прошипел:

– Нет, положительно, тар-эны правильно к женщинам относятся. Ладно, я ухожу, еще дела есть, два дня сидишь здесь и не высовываешься, поняла?

Молча кивнула.

Дейм продолжил:

– На всякий случай.

В мою ладонь лег маленький камешек.

– Просто в воду! – прошипел офицер Таим.

И, не прощаясь, стремительно отошел к выходу, затем рывком поднялся вверх и исчез в люке.

Накар это дело прикрыл, то есть люк закрыл, и сразу вокруг стало светло, так как включилось дополнительное освещение. Лицо у мужика оказалось с двумя внушительными отметинами, впрочем, судя по всему, этому морду били часто.

– Бои без правил, – заметив мой взгляд, пояснил он. – Идем.

Мы шли недалеко и недолго – вскоре Накар открыл дверь в небольшое каплеобразное помещение и, пропуская меня вперед, сообщил:

– На связь выходишь только здесь.

– А что так? – усаживаясь на стул перед широким монитором, поинтересовалась я.

– Объект повышенной секретности, – ответил мужик, хитро усмехнувшись, – короче, чтобы фраера не засекли.

– В смысле тар-эны?

– Они самые, – Накар взялся подключать меня к связи. – Знаешь, малышка, никак не могу понять, почему шеф за эту планету цепляется – опасно тут. Я в Союзе Алтари и то спокойнее работал.

Чем больше узнаю про Иристан, тем дальше от него мне хочется быть.

В этот момент Накар настроил связь, подключил экран, и я увидела криво усмехающегося шефа.

– С прибытием, – поприветствовал Исинхай.

– Драсти, шеф, – почему-то смущенно ответила я.

Потом поняла, откуда смущение – он же все слышал. Шеф явно сейчас о том же самом думал, потому взгляд его становился все насмешливее, а улыбка все кривее.

– Не увлекался я ранее вуайеризмом, – поведал Исинхай, – но, должен признать, увлекательно вышло. Девочка моя, у тебя повреждений нет?

– Вроде нет. – Я пожала плечами, заодно сделала глубокий вдох, проверяя ребра на целостность.

– Да? – недоверчиво переспросили у меня. – А судя по звукам, тобой там стены ломали.

– Э-э-э… это он кулаком ее… кромсал.

Ну все, я теперь, кажется, совсем красная стала, почти пунцовая, и вообще.

– Наску взяли, – внезапно произнес шеф. И вот после этого я побелела, а Исинхай продолжил: – У тебя проблемы, Кирюш. Большие. И если бы только в хассарате Айгора… Видишь ли, минут сорок назад правящий клан взял под контроль все… я повторю, дабы ты осознала масштаб, – все космопорты Иристана. Теперь объясни мне, непонятливому, каким боком тут задеты интересы правящего клана?

Я снова покраснела. Потом побледнела, потом опять покраснела и оглянулась на Накара. Мужик все с ходу понял, хмыкнул и, выйдя из помещения, прикрыл за собой дверь. Ну а после этого я честно призналась:

– В общем, воин, который стены там крошил, он… он ну тот, с которым я в Шоданаре…

Исинхай все понял и мрачно выдал:

– Говорил я твоей матери, что это паршивая затея!

Я возмутилась и буркнула:

– Надо было мне об этом сказать!

– Девочка моя, а своей головы на плечах нет?!

Мне пришлось признать, что таки да – своей головы у меня нет… видимо.

Исинхай помолчал, барабаня пальцами по столу, затем мрачно произнес:

– Сообщение твоей матери я передал, но ее ответом было – «разберусь». В общем, что дочь, что мать.

– Маме нельзя на Иристан, – испуганно выдохнула я. – Ее папандр только и ждет! И вся эта ситуация с Нрого была только для того, чтобы маму с прилетом поторопить!

– Я так и понял. – Шеф забарабанил уже резче, значит, нервничает. – Ты не объяснила про правящий клан.

Судорожно вздохнув, вернулась к неприятной теме:

– Понимаете, тот самый воин…

– Аэ! – рявкнул Исинхай. – Девочка моя, а ты простых путей не ищешь!

Наморщив нос, я рискнула спросить:

– Что значит «Аэ»?

– Правящий клан, – на автомате ответил шеф, задумчиво глядя вдаль. Потом, словно рассуждая вслух, произнес: – Демона эта информация не обрадует.

– Слушайте, – я заинтересованно подалась вперед, – а что он вообще здесь делает?

– Кто? – не понял шеф.

– Дамиан Таим. – Надеюсь, имя я вспомнила верно.

– Демон. – Что удивительно, это имя Исинхай протянул уважительно, а шеф редко кого уважал. – Нам повезло, Кир. На Иристане никто не хочет работать – прибыльно, но очень опасно. А Демон пару раз выполнял для моего шефа пару заданий, – я едва не присвистнула, услышав, что у Исинхая тоже есть шеф, – и, когда я искал спеца, рискнул обратиться к нему.

– Рискнули? – Сегодня просто-таки день удивительной информации.

– Кир, – глухо начал шеф, – я пообещал твоей матери, что вытащу тебя, и сделал все что мог.

Припоминаю сказанное Деймом «за очень большие деньги».

– Я вообще удивился, что он согласился с ходу, даже не затребовав увеличить сумму. И, как выяснилось, он «пролетал неподалеку», когда я с ним связался.

Эта история начинает нравиться мне все меньше.

– Шеф, – я нервно сглотнула, – а своими силами я свалить с Иристана не могу?

– Никак, – обрадовали меня.

Да, весомое заявление.

– Ждем два дня, дальше действует Демон, – озвучил план дальнейших действий Исинхай.

Задумался, потом задал вопрос уже мне:

– Ты в курсе о планах хассара насчет твоей персоны?

Я пожала плечами, потому как вроде и знала, а вроде и нет.

– Ладно, – шеф решительно ударил ладонью по столу. – Ты ложись спать. Пока побудешь у Накара, а станет жарко, перебросим на базу. Все, отдыхай.

Он отключился, а я осталась сидеть и думать. Правда, думать было сложно, все время глаза закрывались, и все мышцы чуть подрагивали от усталости, и на душе было паршиво совсем. Задействовав стационарный сейр, попыталась связаться с мамой, но она не отвечала… Может, спит, а может, сейчас пояс астероидов пролетает.

А еще мне было жаль Наску… очень жаль. Пострадал вообще ни за что. А потом я вспомнила про камеры в своей комнате и решила узнать, что там происходит. Достав старый сейр, подключила его к экрану.

Прощелкав все камеры, узрела, что в моих покоях пусто. Только на полу, там, где воины попали в заготовленную ловушку, царил хаос, а так никого. Тишь, благодать, время предрассветное.

И вдруг я увидела тень! Тень плавно обошла всю мою гостиную, вот она переместилась к окну, и в лучах восходящего солнца я увидела, что в правой лапе у тени зажат маленький черный шарфик. Не мой – мамин! Озноб неприятным холодком прошелся по коже… Чувство чего-то потустороннего только усилилось, когда тень поднесла ткань к лицу, вдохнула ее запах, и я услышала с трудом различимый шепот:

– Киара…

В следующую секунду тень исчезла. Я повторно прощелкала все камеры – и ничего! Совсем!

– Эй, ты спать идешь? – В маленькое каплеобразное помещение вошел Накар. – Уже утро, Кира.

– Да иду я, иду.

И я недовольно отключила сейр.

Два дня. Всего два дня, и я полечу домой! И больше никогда, вообще никогда, никакого Иристана!

Невеста воина, или Месть по расписанию

Город спал. Жаркий сухой ветер степей оставался горячим даже в предрассветные сумерки, мчась по пустым улицам столицы хассарата Айгора. Ветер шелестел иссыхающими листьями пальм, частицами песка и мусора, и гонимый воздушными потоками песок скрипел по закрытым ставням домов, по плоским крышам, пытался забиться в щели в бессмысленной попытке спастись…

Дейм выглянул из своего укрытия, ожидая того, что происходило в каждом варварском городке этого на первый взгляд отсталого мира. Шум усиливающегося ветра, неясный гул, тусклая вспышка – и наступает странная, почти пугающая тишина. Сухой ветер все так же скользит по улицам сонного города, но уже беззвучно. Не скрипит песок, не шелестит мусор, не видно остатков фруктов, бумаги, ошметков навоза. Чистота! Идеальная, неестественная и абсолютная. Блестят окна домов, безукоризненно чисты дороги, нет даже намека на принесенный ветром песок жарких степей, и поникшие за день растения вновь зелены.

И следов нет. Никаких.

Офицер Таим поднялся, потянулся, сбрасывая напряжение изматывающей ночи, взглянул на крышу – остатки костра, в котором сгорела куртка кадета космофлота, как и ожидалось, тоже были уничтожены системой очистки. А ночь выдалась тяжелая: увести из города девчонку оказалось достаточно просто, замести следы – фактически невозможно. Подлетая к Иристану, он нанял двух наемников на Герсточском астероиде. Первого схватили практически сразу, у второго удалось забрать мастерку Киры, но увести двух черных хайташи за собой оказалось делом безнадежным – ищейки клана Таргар уже взяли след, и второй наемник был схвачен мгновенно, а после началась охота за самим Дамианом. И он впервые с момента принятия знания тар-энов не сумел оторваться сразу. Две конспиративные квартиры оказались накрыты до его появления, и Таим с трудом ушел от преследования, а конкретно от одного воина, который неизменно вставал на его пути, предугадывая действия. И все же ушел, сумел раствориться в предрассветных сумерках и по запыленному в это время года городскому водостоку прорваться практически к центру, где они вряд ли будут его искать. Тар-эны четко знали – беглецы бегут из города, но никак не обратно, а потому у Дейма появился шанс – им он и воспользовался.

«Ты узнал его?» – мысленный вопрос.

И незамедлительный ответ: «Аэ».

«Это я понял, а конкретнее?»

«Он скрыл показатель иерархии».

«Паршиво. – Дамиан оглядел город. – Что с Кирой?»

«Киран МакВаррас, старшая дочь хассара Айгора великого воина Агарна, отданная воину Нрого, великому кагану Шаега, названная великого воина Дьяра, первого воина хассарата Айгора».

«Отданная? Названная?» – не понял офицер Таим.

«Сложно объяснить особенности семейного кодекса тар-энов Иристана. Отданная – воин в честь уплаты долга крови может потребовать ночь, отец вправе удовлетворить требование. Киран – отданная кагану Шаега».

«В смысле будет отдана?» – переспросил Дамиан.

«В смысле уже отдана, – последовал ответ, – долг оплачен».

Дейм сжал зубы, пытаясь сдержать злость. И перед глазами как наяву предстала хрупкая фигурка Киран МакВаррас, кадета Космического университета, причем кадета высочайшего S-класса. У нее должно было быть блестящее будущее, как минимум капитан военного крейсера, как максимум адмирал. S-класс – элита военного космического флота. Элита! Но вместо карьеры, захватывающих сражений и наградных листов зеленоглазой девчонке достался громадный старый тар-эн Иристана. Хассар попросту расплатился дочерью.

«Как он мог? – мысленный стон».

«Хассар Айгора в своем праве, он отец и повелитель». – Его собеседник был, как и всегда, спокоен и безэмоционален.

Дейм на мгновение представил тушу хассара Шаега на такой хрупкой, такой юной и не имеющей ни единого шанса против симбионта Иристана девушке и не сдержался:

«Мразь!»

«Закон Иристана прост – лучшие женщины достаются сильнейшим воинам. Нрого силен. Право сильнейшего позволяет претендовать на старшую дочь хассара Айгора».

Дейм с трудом подавил ярость. Загнал эмоции под жесткий контроль усиленного чужим разума, систематизировал информацию и задал новый вопрос:

«Ты сказал «названная». Это о чем?»

«Названная – отданная в жены». – Ответ, как и всегда, прозвучал с ледяным спокойствием.

«Названная великого воина Дьяра, первого воина хассарата Айгора? – Дейм с его обретенной памятью мог запоминать дословно. – То есть хассар Айгора не отдал ее Нрого?»

«Нет. Киран МакВаррас станет женой Дьяра МакВарраса».

«Агарн отдает дочь сыну?!»

«Он воин, его сын воин, родственной крови в них осталось мало».

Таим резко выдохнул и задал следующий вопрос: «Что еще удалось узнать?»

«Правящие не афишируют свое присутствие, но здесь верхушка клана».

«Ясно, – Дамиан в последний раз оглядел город, – время».

Прыжок – и беззвучное приземление с семиметровой высоты. Тело группируется само, ноги безболезненно принимают удар, мышцы отзываются привычным ощущением силы. И он переходит на бег, неудержимый бег, в котором для него больше нет преград. Никаких преград.

Никаких, кроме…

Он замер прежде, чем даже увидел их – трех тар-энов клана Аэ. Остановился, оценивая обстановку. Пустынная улица… бесшумный ветер… бесшумные воины, заступившие дорогу – впереди, словно шагнув из стены, справа, блокируя, поворот на Шоданар, слева, отрезая наиболее безопасный путь к кварталу развлечений.

«Шансы?» – мысленно потребовал офицер Таим.

«Никаких, – после секундной задержки ответил его симбионт. – Это Аэ».

«Рискнем?» – Дейм старался сохранять спокойствие.

«Это – Аэ, – повторил симбионт, – скорость реакции одна сотая секунды, у тебя две десятых. Шансов нет, сдавайся».

«Смешно».

«Мы на территории хассарата Айгора, и ты попадаешь под юрисдикцию хассарата. Эти шли по следу, они уже знают, что ты не просто инопланетник, следовательно, для допроса призовут эйтну-хассаш. А значит, у нас есть два варианта – вырваться из дома хассара или Кира».

«Кира?»

«Она S-класс, Дейм».

«Очень смешно. – Он не скрыл горькой иронии. – Из дома хассара когда нужно выбраться?»

«До заката».

«Понял».

«Будет больно».

«Даже не сомневался!»

В следующее мгновение офицер Таим вскинул руки вверх и громко крикнул:

– Я сдаюсь.

Тар-эны, блокирующие его отходы, бросили быстрые взгляды на первого, и Дейм мгновенно понял, кто здесь главный.

История первая, с прогулкой, похищением и бегом по подземельям

Мне снился сон. Странный такой, словно у нас учения и маяк спрятали где-то в скалах, а снаряжение нам не выдали. Вообще никакого: ни тросов, ни страховки, ни даже специальной обуви. И я карабкаюсь наверх, срываюсь, падаю, едва успеваю ухватиться за выступ, зависаю буквально на пальцах, подтягиваюсь и продолжаю подъем. А в наушнике голос мастера Лоджена: «Прохождение пятнадцать процентов. Плохо, МакВаррас». И так хочется сказать, что без снаряжения я тут болтаюсь как кусок, но по уставу такое говорить не положено, и я, сцепив зубы, снова ползу вверх. И мозгами ведь понимаю: без зацепа мне вон тот скальный выступ, что в трех метрах над головой, просто не взять. Мозгами понимаю отлично, но приказ есть приказ, и я продолжаю подъем. А скальный выступ все ближе, ближе, ближе…

«Обходить нужно, плевать на время, но по прямой я подъем не закончу, значит, в обход», – подумала я и проснулась.

За окном шумел прибой, слышался крик каких-то ссорящихся птиц, видимо, рыбку не поделили, а еще в спальне царил бодрящий морской воздух! И настроение сразу стало такое здоровское! Здоровское и победительное! Во-первых, я сбежала от папандра! Во-вторых, у меня есть два дня на изучение Иристана, и планетка, должна признать, интригующая. А в-третьих, кое-кому пора платить по счетам.

Короче, дел море, пора вставать.

Сладко потягиваясь, я невольно задела Икаса и тут же погладила обиженного зверя. Шерстюсик после моих потягушек устроил собственные, смешно прогибаясь, затем Икас зевнул… И там такой оскал внушительный. Я засмотрелась, Икасик, кося глазом, раскрыл пасть еще шире, демонстрируя все имеющиеся клыки. Острые такие.

– Издеваешься? – весело поинтересовалась я.

Зверь щелкнул челюстями, заурчал и, подползая поближе, расположил морду на моем плече, уткнувшись носом в ухо и смешно засопев. Нос холодный – и в ухо! Я дернулась и вскочила. Хитрая животина растянулась на всей постели, умильно виляя хвостом.

– Нет, это уже наглость!

Хвост задвигался интенсивнее.

Икас перекатился, потом снова растянулся на всю постель, радуясь, что я площадь освободила, опять зевнул и, уткнувшись носом в мою подушку, нагло продемонстрировал желание подремать еще.

– Лентяй, – притворно возмутилась я.

Зверь фыркнул, вильнул хвостом и демонстративно закрыл глаза, притворяясь спящим. Короче, мне предлагали проваливать и не мешать спать некоторым с зубами и шерстью.

Вот так, шлепая босыми ногами по полу, я проследовала через комнату, спустилась по винтообразной, прорубленной в скале лестнице и завалилась на кухню, где меня накануне торопливо кормил ужином Накар.

Так как в процессе вваливания на эту самую кухню я отчаянно зевала, то как-то не сразу сообразила, что Накар там не один.

– Ого, – сипло выдал кто-то.

– Это новенькая? – вопросил женский голос.

– А татуировка откуда? – вступил в разговор кто-то третий.

Резко перестала зевать, обвела взглядом сжатое до минимума пространство кухни и узрела Накара в сером тренировочном костюме, занятого кофейным аппаратом, а за столиком пятерых-четырех мужиков бандитского вида и одну темноволосую, очень накрашенную женщину в зеленом, ну совсем облегающем платье.

И так как я пришла, а они уже сидели, мне пришлось начинать первой:

– Здароф, я Кира.

– Джем, – отозвалась женщина, взмахнув накладными ресницами, сантиметров в пять длиной.

– Гейто. – Мужик с козлиной бородкой отсалютовал стаканом с чем-то очень алкогольным, судя по виду самого мужика.

– Генри. – Темнокожий чуть кивнул.

– Сид. – Высоченный худой дядька говорил с трудом, что неудивительно, учитывая его расквашенный, видимо накануне, рот.

– Да без разницы тебе моя кликуха. – Последний мужик, тощий, с усами и глубоким шрамом, пересекающим левую сторону лица, не пожелал представляться. – Накар, это что за птичка?!

– Важная, – отозвался тот, – шеф сказал беречь.

На меня оценивающе посмотрели, женщина фыркнула, вердикт мужиков был написан на их лицах.

– Да, я в курсе, что ничего так на морду лица, – сообщила я, пройдя на кухню, и, протиснувшись мимо оккупантов, начала наливать себе кофе. – Накар, шеф связывался?

– Угу. – Мне передали тарелку с завтраком. – Маман тоже связывалась, оба сказали сидеть тут и не рыпаться. Заберет тебя Демон, мать свернула к Итарсе, будет ждать вас там.

– Супер. – Что тут еще можно было сказать.

Я тарелку взяла, чашку тоже, и так держала, а сесть было некуда. Кухня у них тут маленькая и техникой заставленная, и стол всего один. Гейто заметил задумчивое выражение моего лица и догадался подвинуться.

– Пасиба. – Я уместилась на узкой скамейке.

Поправила волосы, чтоб не мешали, и с аппетитом начала есть омлет с грибами и вареную рыбу. Что-что, а готовил подчиненный шефа здорово.

Некоторое время за мной наблюдали, потом вернулись к прерванному разговору.

– Джем, что у нас на вечер? – вопросил Накар.

Женщина выразительно взглянула на меня, и Накар пояснил:

– Своя. В доску.

После этого присутствующие перестали выбирать слова и выражения и приступили к банальному обсуждению текущих дел.

– У нас три бойца, – начала Джем, – по поводу четвертого пока не ясно, правящий клан лютует, возможно, Гейр не успеет добраться.

– Поговаривают, вчера Штофа накрыли. – Генри недовольно поморщился.

– Какого глюченого сейра? – Накар был явно недоволен случившимся.

– Ну, та история, – Генри скривился, – с изнасилованием иристанки…

На мгновение на кухне стало тихо, даже я жевать перестала, а потом, хлопнув себя по лбу, Накар вспомнил:

– А-а… все понял. И что там?

– Казнят, естественно, – меланхолично произнесла Джем, – это же хассарат Айгора.

– Так там вроде по согласию было, – задумчиво пробормотал Накар.

– А кого это… скажем так, волнует? – Джем хмыкнула. – Штоф приезжий, таким на местных вообще смотреть нельзя. Ее отец сын воина, то есть семья привилегированная, и девчонка в первую очередь прошла бы смотрины в доме главы клана МакОрат, и, только если бы не подошла никому из клана, ее отец мог бы впарить кому-то из местных. А Штоф не местный, и его предупредили. Так нет же – любовь у них.

Тут уж я не выдержала и спросила:

– А с девушкой что?

Джем грустно улыбнулась и ответила:

– Тар-эны с женщинами не воюют. Получит свои десять плетей и пойдет в услужение к деду – главе клана МакОрат.

– И?

– И все, Кир, – вместо Джем ответил Накар. – Для нее все, девочка нарушила запрет отца, а неповиновение на Иристане наказывается крайне жестоко. Впрочем, это неважно, а Штофа жаль, знающий был мужик, изворотливый.

В кухоньке с удручающе-желтым потолком и серыми стальными стенами снова стало тихо, затем Гейто выдал:

– Помянем, – и махом выпил все из стакана.

– Помянем, – отозвались остальные, выпивая у кого чего было.

– Подождите! – Я возмущенно потрясла куском рыбы, наколотым на вилку. – Что значит «помянем»? То есть там чела ни за что укатают, а мы только помянем? Накар, а он вообще еще живой?

Мужик скривился так, словно кислоты потребил, и нехотя ответил:

– Живой. До заката. Потом привяжут напротив столба, где девочку угостят кнутом, и заставят смотреть, ну, а после она полюбуется на то, как ему разгерметизацию брюшной полости устроят.

– В смысле? – не поняла я.

– Брюхо вскроют, – жестко пояснил Гейто.

Меня от таких перспектив мороз пробрал, а они все ухмыляются, снисходительно так.

– Кира, ты вроде из наших, а реагируешь как медик со стажем, – поддел Накар, – расслабься, на место Штофа другого поставим, и с концами. Надо было головой думать, а не…

Повисла очередная пауза. Нет, на что намекал Накар, я догадывалась, но как вспомню блондина, наши жаркие объятия в квартале развлечений и… и как-то сразу этого Штофа жалко до слез, и девушку тоже, этим чувствам же нереально сопротивляться. По себе знаю.

– Забей, я сказал, – припечатал Накар напоследок и вернулся к беседе: – Что у нас дальше?

Рассеянно допивая кофе, я слушала про темные делишки подчиненных шефа. Какие-то поставки сорвались, на орбите перехватили два корабля контрабандистов, и опять недобрым словом был помянут правящий клан. Какие-то девочки новые приехали, но Джем большую половину назад отправила.

– Лезут сюда со всей галактики, – пожаловалась она мне, – но Иристан не Союз Алтари, здесь своя специфика работы.

– Это какая? – заинтересовалась я.

– Воины – собственники. – Джем взмахнула ресничками и пожала плечиками. – У них может быть и одна, и две, и три, но при этом он у женщины будет только один. Да и выбирают крайне придирчиво, тут только у одной из десяти воин. Специфика Иристана.

– Э-э-э… – Что-то не укладывалось в голове. – А как же тогда остальные девять, что без воинов?

И Джем начала объяснять как маленькой:

– Мужчин тут много, воинов мало, иристанок тоже мало, поняла?

– Неаа.

– И не надо, – милостиво разрешила Джем, – лучше сваливай отсюда, и поскорее. Ты, кстати, чем занимаешься?

Я так поняла, что она спросила, чем я на шефа подрабатываю, ну, и ответила предельно честно:

– Организация и проведение нелегальных гонок.

За столом стало тихо. И тут тот мужик, что представляться не захотел, фыркнул и громко так:

– Точно, блондинка и брюнетка, а я все понять не мог, откуда тебя знаю. Ты – Кирюсик!

– Так вроде говорила уже, – недовольно пробурчала я.

– Джокер, – представился мужик. – Слушай, у нас гонки сегодня…

– Кира не участвует. – Накар решительно поставил чашку на стол. – Приказ шефа.

Мы все с умным видом покивали, а потом я, перегнувшись через стол, потребовала ответа:

– Что за гонки?

Джокер, абсолютно наплевав на присутствующих, тоже потянулся ко мне и начал объяснять:

– На лемаках, это шестипалые ящеры. Их растят на мясо, но самцы лемаков, которые оставлены для размножения, вырастают здоровенные, и вот на них устраиваются гонки. Потрясающее зрелище – подземный город, а такой только здесь, в Айгоре, имеется, ровные улицы, толпы народа на зданиях и разъяренные лемаки. И мне позарез ведущий нужен!

И я поняла, что ХОЧУ там быть! Очень-очень-очень хочу! Таинственный подземный город, гонки на ящерах, толпы народа…

– Э-э-э, Накар? – Я подняла глаза и с мольбой посмотрела на своего временного вроде как опекуна. – Только на один вечер.

Мужик усмехнулся и тут же едва заметно скривился – видимо, Дейм перестарался вчера. И вот с кривоватой миной Накар мне и ответил:

– Кира, начнем с того, что правящий клан охотится именно за тобой, и клан МакВаррас также, и даже МакДрагар, поэтому сидишь здесь и не высовываешься, на этом все.

Сижу, на меня заинтересованно поглядывают все присутствующие. И так заинтересованно глядели ровно до слов Накара:

– Она дочь хассара Айгора.

Теперь посмотрели еще заинтересованнее, а Джем неожиданно рассмеялась, причем как-то нервно поначалу, но потом залилась хохотом так, что чашки на столе задрожали.

– Э, хватит уже, – возмутилась я.

Она перестала. Потом посмотрела на меня и снова начала хохотать, мужики просто усмехались, но вежливо помалкивали.

– Бракованный навигатор, ну, не всем же везет с отцами! – меня как-то нервировал этот приступ хохота.

Джем успокоилась, только плечики тряслись, и как выдаст:

– Да, детка, тебе не повезло, даже не спорю.

В этот момент открылась дверь. Сначала просунулась внушительная морда Икаса, затем он сам. В кухне мгновенно стало очень-очень тихо, а трое из присутствующих мужчин едва заметно потянули руки к поясам.

– Зверь свой, – тут же вмешался Накар.

Напряжение заметно спало. Зато я тут же вспомнила о важном.

– Мне в другом повезло, – гордо заметила я, обращаясь к Джем. – Плевать на папандра, у меня вон какое чудо есть. Наглое, правда, но уже очень любимое.

Икас тут же завилял хвостом и рванул ко мне, перепрыгнув стол и сидящих за ним людей, и все это, не потревожив ни мебель, ни утварь. Приземлился так, словно весил как пушинка, но тут же толкнул меня мордой в спину, развеяв предположение о своей невесомости.

– Ух ты, – только и сказала я.

– Сссснежная смерть, – пробормотал Джокер.

Накар поднялся и подошел к холодильной камере. Вынув оттуда внушительный кусок мяса, быстро освободил его от пленки, поискал тарелку, и вскоре Икасу был предложен завтрак. Мой снежный зверь с урчанием и рычанием набросился на угощение, причем что-то я не помню, чтобы он колбаски ел с таким же аппетитом.

– С трудом нашел нужное мясо, всего в одном месте было, и вообще повезло, что завезли утром, – с улыбкой глядя на обжираловку Икаса, произнес Накар. – Эти звери практически всеядны, но все же генетически приемлемый рацион у них мясо горных коз. А вообще я тебе справочник по вымершим видам нашел, почитай потом, чего твоему зверю надо и как за ним лучше ухаживать.

Я послушно кивала, пока до меня не дошел смысл фразы «вымершие животные».

– Что значит «вымершие»? – тут же спросила я, хотя встревожило что-то другое, и я никак не могла понять что.

Что-то царапнуло, связанное с мясом, но что?!

– Снежная смерть – возрожденный вид, – пояснил Накар. – А так вымерли они семь тысяч лет назад, причем все и разом.

Удивленно смотрю на Икаса, тот, продолжая порыкивать, доедает мясо. И все на него посмотрели, в итоге мой зверь поднял окровавленную морду, и я могу поклясться – ощерился он исключительно, чтобы нас напугать. Действительно напугал, все вздрогнули разом, а эта морда хитрая тут же хвостом завилял и вернулся к завтраку.

– Так это, можно я в гонках? – также вернувшись к завтраку, спросила я у Накара.

Тот отрицательно покачал головой.

– А посмотреть? – взмолилась я.

– Под ответственность Джокера. – Накар вернулся за стол.

Мы с Джокером переглянулись и разом кивнули.

И все – жизнь снова прекрасна, наполнена приключениями и…

– Я его еще не доела! – обиженно сообщаю Икасу, который свой хавчик умял, морду облизал, а теперь, пока я тут строила планы на вечер, нагло стащил мой бутерброд.

Ответом на мое возмущение стало виляние хвостом, и вдруг Джем протянула:

– Кира, мне просто интересно, а ты своего жениха видела?

– Нрого? – почесывая у Икаса за ухом, ибо злиться на него невозможно, переспросила я.

– Дьяра, – пояснила Джем.

– Вчера? – уточнила я.

– Сегодня.

– Не-а.

– Ну, – женщина хихикнула, – отличить его теперь несложно – у него волосы короткие, а у его приближенных воинов первой руки местами… проплешины.

И тут я сообразила, кто вчера ввалился следом за папиком и в отличие от него не сумел на ногах удержаться. Думала, просто воины, а оказывается, это Дьяр со своим отрядом… потенциально бритоголовых! Мы с Джем переглянулись и захохотали теперь обе!

Потом было не так весело – народ ушел по делам, Накар выдал мне схему этого подземного жилища и справочник с инфой про Икаса, мама на связи не появилась, шеф грубо буркнул «занят», до родной планеты и соответственно Микуси сигнал не доходил. И потому мы с Икасом устроились в той самой спальне с окнами на море, где я ночь провела, и начали изучать… выходы и входы, а также план самого города, который почему-то назывался Кхара, то есть «меч». За что так безбожно обозвали город, я не знала, но, на мой взгляд, жестоко. Вот, например, спросят тебя: «Где ты родилась?» И что ответить? «Я родилась в мече?» Или: «Я родом из меча?» «Родина моя меч?» Бред получается.

– Агурр, – вдруг произнес Икас и с тоской посмотрел в открытое окно.

Запоздало вспоминаю, что передо мной живое существо, а любому живому существу требуется удовлетворять естественные потребности. И вот вопрос – а пользоваться туалетом Икас умеет?

– Уррр, – снова напомнил о себе зверь.

– Мм, проблема… – Я задумалась. – Ладно, пойдем погуляем к морю.

Используя схему входов-выходов, мы спустились по крутой лестнице и, пропетляв минут десять, вышли в какой-то грот. Икас умчался мгновенно и где-то там, вдали, явно слился с природой, а я присела перед дверью, оглядывая пространство.

Грот был огромный, темный, серый, с водой по дну и массой как сталактитов, так и сталагмитов, стремящихся слиться в страстном поцелуе… Ну, лет эдак через пару миллионов шанс у них будет. Метрах в трехстах от нас виднелось светлое пятно моря, но явно выход из грота уходил под воду, потому как солнца здесь не наблюдалось и в помине. Я еще немного посидела, позволив глазам привыкнуть к полумраку, а затем решила спуститься и погулять.

Но стоило мне начать слезать по стене, к прогулкам не предназначенной, как послышалось сначала глухое рычание, а затем меня ухватили за шкирку и буквально швырнули на ровную площадку перед дверью. Я сначала дернулась, затем выхватила нож и лишь после этого повернулась к чудовищу… которое умильно мне хвостом виляло!

– Икас! – рявкнула разозленная я, потирая шею, которую внушительные клыки чуть оцарапали. – Это не игры! Нельзя так поступать с хозяевами, или владельцами, или кто я там тебе!

Зверюга заинтересованно на меня смотрела, язык из пасти свесился, но стоило мне встать и снова подойти к краю, чтобы попытаться слезть, как Икас, боднув головой, отшвырнул меня от спуска и зарычал. В общем, ясно одно – пошла я читать про этих Снежных смертей, а то мы как-то друг друга явно не понимаем.

* * *

Когда поднялись на кухню, потому как я от обиды проголодалась, там уже был Накар.

– Где гуляли? – наливая себе чаю, поинтересовался наш гостеприимный хозяин. Хотя вид у него был какой-то подавленый.

– Справляли естественные надобности. – Я тоже взяла чашку и пошла наливать себе кофе.

– Да? – Накар удивленно посмотрел на меня. – А что, туалет для этого не годится?

– Мне – да, Икасу – нет, вот мы и спустились в грот…

Накар, который как раз глоток сделал, вдруг подавился. Захрипел, закашлял, пришлось срочно спасать, то есть проверять его спину на прочность. Мужику полегчало не сразу, но, едва вернув возможность говорить, Накар прорычал:

– Куда вы спускались?!

Молча достала схему, указала направление движения и точку выхода. Кое-кто посерел, потом побелел, в итоге хрипло у меня спросил:

– Вниз спускалась?

– Нет. – Я плечами пожала. – Икас взбесился и не пустил.

Кивнув, Накар прошел к холодильной камере, достал огроменный кус мяса, больше, чем утром, поставил на медное блюдо, водрузил все это перед Икасом со словами:

– Заслужил. Кира, а ты со мной!

Мы утопали из кухоньки, прошлепали по каменному переходу куда-то в глубь скалы и вышли к галерее протяженностью метров десять, со стеной из темного, видимо, снаружи имитирующего скалу стекла. Накар кивнул на диванчик, сел рядом, и понеслось. Для начала мне высказали очень много интересного по поводу моего поведения, и самым цензурным было: «Шаакская тупоголовая овцелошадь!»

– Стой. – Обалдев от такого количества новых эпитетов, я несколько минут просто молчала, но после такого не выдержала: – Можно я запишу?

– Про овцелошадь? – уточнил Накар и, едва я кивнула, устало ответил: – Не стоит, они все равно оказались нерентабельны, как и выращивание конопли на Шааке.

И Накар снова сник. Он вообще был какой-то угнетенный, излишне задумчивый и расстроенный.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

Кивнул, затем отрицательно мотнул головой и устало сказал:

– Дай с воспитательным процессом закончу, потом с остальным разбираться будем.

Далее последовала короткая лекция на темы: «Не суй свой нос, куда не следует» и «Иристан опасен! Запомнила? Забудь! Запомни лучше, что Иристан смертельно опасен и сдохнуть тут раз плюнуть!». Я честно ответила, что не плююсь, и вообще это неэстетично, и разбор полетов был закончен.

Через минуту на столик передо мной лег проектировочный сейр диаметром сантиметров в сорок, после чего Накар сел рядом, обнял меня за плечи и произнес:

– Слышь, новое поколение, свежие мозги и безголовость с находчивостью, тут такое дело, – он едва слышно выругался, – мне бы Штофа вытащить.

– Мм? – Я удивленно посмотрела на трехмерную проекцию здания, поднимающуюся из сейра.

– Если мы что-то и сможем сделать, то только в момент, когда он будет здесь, – произнес Накар, указывая на обнесенный забором внутренний двор.

Ну и большего он мог не говорить. Мои пальцы запорхали над сейром, приближая изображение конусообразного строения, отдельные его части, стены.

– А почему такая форма странная? – не удержалась я от вопроса.

– Казнь будет в родовом поместье МакОратов, это к западу от города, и вот это странное строение и есть дом главы клана. Что касается формы – песчаный климат, жара до пятидесяти градусов, так что…

Я разобрала строение на секторы. Получалось, что конус образовывал забор и высота его достигала метров двенадцати, а собственно дом и, соответственно, нужный нам двор находились внутри строения. Да, сверху не подберешься. И альпинистское снаряжение не сильно поможет – слишком широкий угол обзора у камер, засекут моментом.

– Да, задачка сложная, – вынуждена была признать я.

– Даже не представляешь насколько. – Накар сжал зубы, а потом резким хриплым голосом объяснил: – Понимаешь, Штоф не дурак и предпринял меры для того, чтобы у нас появилось желание вытащить его из передряги. Не предупредил, правда. И вот теперь существует жизненно важная необходимость сохранения Штофа, но Демон, падла, на вызов не отвечает. Спецов его уровня на Иристане больше нет, а Штоф мне нужен, вот и придется заняться этим самому.

Дейм не отвечает? Это было странно, хотя кто знает, где его носит… И все же странно.

– Ну так что, есть идеи? – нервно спросил Накар.

С идеями было как-то туго… привыкла я, что мы все с Микой обсуждаем. И потому я сначала долго и задумчиво рассматривала схему и изображения странного поместья, ну а в итоге начала задавать вопросы:

– А как мы туда доберемся?

– Не мы, а я и мои парни, – отрезал Накар.

Я снова посмотрела на карту и спросила:

– И каковы у вас шансы на успех?

– Никаких, – хмуро сознался он. – Мы не связываемся с воинами никогда, вообще. Но Штоф знал, как вынудить меня пойти фактически на самоубийство. Хорошо мужик застраховался, качественно так. – Он едва слышно выругался.

Я задумалась, оглядывая стены, в результате начала предлагать варианты:

– Взрывчатка?

– Засекут. Ты не смотри, что стены из необработанного камня, там столько всего встроено, что система охраны отслеживает даже прицел, не то что выстрел.

Да, как все сложно-то. Я вообще смотрю, тут технологии почище танаргских, а в отношении тех военизированных кадров у нас существовало правило: «Первым разрабатывается план отхода». Ага, то есть сначала надо было просчитать, как улепетывать будем, и только потом думать о нападении. Я на этом завалила первый тест – у меня стратегий атаки было шесть, а отхода только две, неуд сразу поставили.

– Так, а как вы уходить оттуда будете? – решила я начать с первостепенного.

Накар обозначил на карте подземный ход, указал точку выхода, затем, стремительно развернув изображение так, что мы теперь как бы снизу смотрели, продемонстрировал систему упоров.

– Ход старый, – пояснил он, – такое ощущение, что когда-то иристанцы не выходили на свет и жили под землей. Там целые города есть, улицы, дома… много всего. Игрушки детские даже… жутко было поначалу, потом привыкли.

Я заинтересованно посмотрела на него и спросила:

– А зачем вы вообще туда залезли?

Хмыкнув, Накар загадочно произнес:

– Воины не любят спускаться в подземелья, мы этим пользуемся.

Задумчиво поводила пальцем по сейру, переспросила:

– Иристанцы не любят?

– Нет. – Накар встал, достал плошку с соленым печеньем, вернувшись, протянул мне к кофе и продолжил: – Именно воины. У тар-энов, несмотря на массу достоинств, есть два недостатка: они опасаются эйтн и очень не любят подземные города. Их прямо трясет, если приходится спускаться. Не всех, но большинство. И знаешь, меня это всегда удивляло, ведь на других планетах этих громил ничего не беспокоит даже при спусках в шахты.

Да, интересная особенность. И тут у меня что-то щелкнуло, и, резко подавшись вперед, я начала стремительно просматривать двор и все строение родового замка этих МакОратов. И я вдруг подумала: а что, если совместить нападение и отход? И следы замести так, чтобы воинам путь отрезать? В воздухе и на земле такое невозможно, но подземелья открывали совершенно иные перспективы. А использовать тяжелую артиллерию, чтобы накрыть нас, они не станут – все же родовое поместье, любимое, лелеемое, вряд ли они не позаботятся о сохранности родных стен.

– Мы подкоп сделаем! – решительно произнесла я, приступая к разработке плана.

Накар задумчиво посмотрел на меня, затем на схему подкопа, которую я торопливо вычерчивала.

– Не пойдет, – был его вердикт, – нас засекут в двадцати метрах до стен. И накроют.

– Засекут под землей? – продолжая чертить, спросила я.

– Киран, еще раз, у них очень-очень-очень сильная система охраны, самообучающаяся и снабженная искусственным интеллектом.

На секунду остановилась, припомнила папандров дворец, собственно воинов, их поведение и прямо спросила:

– Тар-эны позволяют системе самой принимать решения?

– Естественно, нет, воины всегда и все контролируют сами.

Коварная улыбка. Моя. И заметив недоуменный взгляд Накара, я пояснила:

– Первое правило диверсионной деятельности: используй слабости противника.

Хмыкнув, Накар серьезно произнес:

– У тар-энов нет слабостей.

– Ну почему же, – вернулась к чертежу, – одну мы уже нашли – они слишком любят все контролировать. И если система безопасности не может принимать решения самостоятельно, значит, она будет согласовывать вопрос собственно с тар-эном.

– Главой клана МакОрат, – уточнил Накар.

– Да без разницы. – Я приступила к расчетам необходимой силы взрыва. – Тар-эн – вот звено в цепи «обнаружение-уничтожение». И единственное, что нам нужно, – это отвлечь противника.

– Надолго ты его не отвлечешь, – резонно подметил мой собеседник.

– Надолго и не потребуется. – Указав на стену, пояснила: – Нам важно подобраться настолько близко, чтобы тар-эны оказались перед выбором – уничтожение «кротов» или сохранность родового замка. И этот выбор как минимум даст нам еще секунд тридцать.

– Неплохо! – В глазах Накара начал загораться огонек надежды. – И какой отвлекающий фактор будет использован?

– Я, – скромно ответила кадет Космического университета.

– Ты? – Огонек надежды начал гаснуть.

– Я, – спокойно подтвердила и ну очень скромно добавила: – А также стереосистема с уровнем громкости не менее 140 децибел, фейерверк класса «Звездный гром», и не забываем про Икасика, он прикроет меня в случае необходимости.

– Ты оглохнешь, Пантеренок! – не сдержался Накар.

– У меня будут наушники, а звуковая волна не на меня будет направлена.

– Конус, – напомнил он, намекая, что звуковая волна отразится от стен и вернется практически в полном объеме.

– Наушники, – с нажимом повторила я.

Задумавшись, Накар выдал:

– А-а… ммм… максимум 110, ничего мощнее у меня нет. Фейерверк… есть мини-установка, даже три, и вес приемлемый, сможешь пронести. Но как ты пройдешь?

Завершив рисовать план-схему, я с самой милой улыбкой указала на центральный вход.

– Ну ты и наглая, – восхитился Накар.

Так приятно стало.

– Далее, – я вернулась к плану, – шоу на мне, и отработаю я на уровне, даже не сомневайся. Теперь о подкопе – предлагаю использовать взрывчатое вещество неполного горения с режимом распространения пламени – детонация.

– Направленный взрыв без доступа кислорода… – правильно понял меня Накар. – Дай сюда.

Забрал сейр, вгляделся в формулы расчета необходимой мощности взрыва, кивнул и выдал:

– Сделаем. У меня на Иристане есть спец, сделаем за час.

– Это будет весело! – не сдержалась я. – И да, девушку забираем тоже.

Хмыкнул, снова оглядел план и подытожил:

– Рискуешь. Но ты женщина, тебя не тронут. Икас – легендарная Снежная смерть, его тоже никто не рискнет даже ранить, все в курсе, кому принадлежат эти звери. Вас просто попытаются схватить – тебя до выяснения, Икаса… ну его, думаю, попробуют накрыть сетью, транквилизаторы на них не действуют. И знаешь, полагаю, может сработать.

Жизнь снова была прекрасна!

* * *

Он не понимал, где находится. Утратил чувство ориентации уже после первого удара и не сумел прийти в себя окончательно. Мотнул головой, прогоняя чувство боли, и попытался собраться. И замер, наткнувшись на пристальный, внимательный, изучающий взгляд. Аэ! Правящий клан.

«Началось внутреннее кровотечение. – Голос его симбионта прозвучал, как всегда, совершенно спокойно. – Ты должен заговорить».

«Нет». – Больно становилось при одной мысли, что допрос продолжится, но…

– Общение с внутренним «я»? – с усмешкой произнес воин в черной рубашке, скрывающей как знак клана, так и какие-либо признаки принадлежности к иерархам Иристана. – Полагаю, мы имеем возможность лицезреть индивида, сумевшего проникнуть в Каарду шесть лет назад.

Сидящий рядом с тар-эном из правящих воин резко выдохнул и произнес:

– Он мертв.

– Гарданг, – голос правящего был абсолютно спокоен и лишен каких-либо эмоций, – перед нами иномирец с характеристиками тар-эна. И мы имеем всего один факт несанкционированного проникновения в защищенную зону. Сопоставь факты.

«Я был единственным?» – не поверил Дейм.

«Учитывая их систему защиты, удивляться бессмысленно», – мрачно ответил симбионт.

– Мне безумно интересно было узнать больше о той давней истории, – продолжил правящий, не сводя взгляда с Дамиана, – но в данный момент меня интересует девушка.

«Нужно ответить», – приказал симбионт.

«Нет».

Офицер Таим ответил внутреннему собеседнику, но упрямо сжавшиеся челюсти и сузившийся от ярости зрачок не были оставлены без внимания. И тар-эн сделал верные выводы.

– Очень глупо с вашей стороны, – медленно произнес Аэ.

Именно так он начал говорить в самом начале их «беседы». С пугающим спокойствием. И Дамиан уже знал, что за этим последует боль. Жуткая, невыносимая, убивающая разум и волю боль, с которой не справлялся даже его симбионт.

«Ты не выдержишь, – предупредил симбионт, – я не могу больше блокировать нервные окончания. Начинай говорить!»

И Таим сдался:

– Она из квартала развлечений…

Правящий промолчал, второй тар-эн холодно произнес:

– Нам известно, что девчонка была в квартале развлечений. И тот факт, что она не тьяме, известен так же. И…

– Достаточно, – оборвал его Аэ.

Дейм сжал зубы, пытаясь вернуть самообладание. Да, им удалось узнать практически все: когда он прилетел, где нанял двух наемников, они оба раскололись сразу и как певчие птички выводили рулады на два голоса. И путь Киры от квартала развлечений воины выяснили так же, практически до вырубленного Деймом патрульного отряда. Но дальше… он подавил усмешку, дальше отследить они не сумели. И даже глава клана Таргар, один из лучших следопытов Иристана, следов не обнаружил.

Открылась дверь, вошел правящий из воинов первой руки, прошел к столу и, склонившись, начал говорить:

– Хассар Айгора настаивает на передаче преступника в руки правосудия клана МакВаррас.

– Настаивает? – Правящий усмехнулся. – Забавно. Хассар свершит правосудие после того, как эйтна-хассаш проведет допрос. – Тар-эн говорил все так же спокойно, но Дейм понял – хассару придется принять именно это и никакое иное развитие ситуации.

– Передам дословно. – Воин покинул мрачное помещение, освещаемое лишь искусственным светом.

Офицер Таим взглянул на правящего и вздрогнул: тот продолжал внимательно изучать его, отслеживая каждую эмоцию, каждое движение. И внутри все похолодело.

– Как тебе вся эта ситуация? – тихо спросил Гарданг, чувствовалось, что ему не по себе.

– Ситуация? – задумчиво повторил Аэ. – Ситуация вызывает все больше вопросов… как и хассар Айгора. И дочь, привезенная им. И Снежная смерть, сопровождающая девушку. И конфликт кланов МакВаррас и МакДрагар, который оба клана старательно отрицают.

Дамиан напрягся, изо всех сил стараясь выглядеть ничего не понимающим, но… но синий взгляд правящего, казалось, ловил каждую его мысль.

И лишь Гарданг не мог понять:

– Что мешает сложить имеющееся в единую картину?

– Девушка, – спокойно произнес Аэ. – Дочь хассара была отдана Нрого, а искомая нами не принадлежала никому.

Дейм замер на миг, пытаясь осознать услышанное. Осознал, не сдержал полного облегчения вздоха… и слишком поздно понял: правящий говорил на всеобщем, а до того переговоры велись на древнем языке Иристана.

– Так, значит, все же Гаэра, – задумчиво произнес тар-эн. – Забавно, что, с одной стороны, мы имеем дело с офицером разведки, с другой – девушку прикрывает преступный клан, а с третьей – у нее почему-то зверь клана МакДрагар. И да, глупо упускать такую деталь, как активные поиски, видимо ее же, кланом МакВаррас. Не женщина – загадка.

«Я предупреждал, – в голосе симбионта впервые послышалась злость, – это правящий клан!»

«Они все равно ничего не знают», – возразил Дейм.

«Вопрос времени. Не долгого. Например, времени до появления эйтны, потому что, когда (раз мы убрали объяснительные моменты, убрала временные рамки здесь) эйтна-хассаш займется моим допросом, промолчать я не смогу».

– Разведка Гаэры? – переспросил Гарданг. – Полагаешь, они действовали по приказу?

– Искренне в этом сомневаюсь, – протянул Аэ. – Девушка прибыла на Иристан ранее, и абсолютное отсутствие информации о традициях и устоях нашего государства позволяет предположить, что прибыла не по своей воле. А вот этот индивид прибыл ее спасать, – с иронией добавил тар-эн.

Дейм отвел взгляд.

– Я абсолютно прав, – констатировал правящий.

* * *

К конусообразной махине кланового замка МакОратов меня с Икасом подбросил Накар, сам же стремительно улетел за холм готовить вторую фазу операции. Ну а я, в ярко-алом брючном костюмчике, с распущенными волосами, рюкзачком за плечами и изрядным запасом наглости, потопала прямиком к воротам резиденции клана. Нагло, спокойно, с самой счастливой улыбкой. Я действительно была счастлива, абсолютно и полностью, мне безумно нравилась затея!

И вот иду я, огибаю холм и выхожу на прямую, аккурат в поле зрения стоящих у ворот воинов. Тар-эны, узрев меня и Икаса, переглянулись и даже не сдвинулись с места, ожидая, пока подойдем. И мы пошли: Икасик, осторожно ступая по раскаленной солнцем дороге, и я, модельной походочкой с элементами стрип-пластики. В итоге, несмотря на наличие легендарной Снежной смерти, все три воина смотрели только на меня… Правда, один из них при этом скривился, как от ящика лимонов, и выглядел как-то… Как-то знакомо очень.

И я его узнала!

– МакОрат, – заорала я во все горло стремительно краснеющему воину, – как же я рада тебя видеть!

Он дернулся в попытке избегнуть повторного контакта с принцессой, то есть со мной. Это он зря!

Мой забег к тому самому воину, у которого я на корабле во время полета на Иристан пыталась выяснить по поводу трех тысяч способов получения удовольствия, был достоин кадров какого-нибудь любовного триллера! Я бежала, раскинув руки для радостных объятий, нацелив свой забег исключительно на его краснеющую и заикающуюся персону и предвкушая лучшую из забав – издевательство над ближним!

– МакОрат, – завершив забег, я прыгнула и повисла на его шее, – родной, я так соскучилась!

Далее была немая сцена, в которой два воина в оцепенении смотрели на МакОрата, чья шея подверглась наглому нападению невменяемой девы, а сам он предпринимал неуклюжие попытки отцепить мои руки.

– Принцесса Киран, – краснея, бледнея и краснея снова, пробормотал тар-эн, – принцесса…

– Для тебя – просто Кирюсик, – проникновенно прошептала я, глядя в его ошалевшие глаза. Но это было только начало. Продолжая висеть на нем, я громко вопросила: – Ну, а теперь скажи мне, радость моя, ты уже выяснил, что такое процесс зачатия? Ммм?

После сего вопроса меня таки оторвали от собственной груди и, удерживая на вытянутых руках в висячем положении, попытались призвать к порядку:

– Принцесса Киран, женщина не должна позволять себе подобных выражений и…

– Так. – Я заставила его себя опустить, затем сложила руки на груди и профессорско-менторским тоном поинтересовалась: – То есть ты столько времени дурью маялся, а про важное не узнал?! Ужасно, МакОрат! Просто ужасно! Как ты мог?

Несчастный воин побледнел, потом густо побагровел. Я выгнула бровь, пристально наблюдая за тар-эном. Это оказалось последней каплей, и МакОрат выдал, игнорируя вытянувшиеся лица родственников:

– Да знаю я, что такое секс!

На моем лице мгновенно отразилась смесь живейшего интереса с восторгом.

– Ну?! – Я схватила его за руку и нетерпеливо дернула. – Что это, скажи, о страстный МакОрат!

У него от ярости ноздри раздуваться начали, все мышцы напряглись, а руки сжались в кулаки, после чего взбешенный воин прошипел:

– Это – все те эпитеты, что вы мне выдали на корабле!

Нестабильный атом, как же все просто и легко. Даже жалко его стало, но не до такой степени, чтобы прекратить.

Изобразив неподдельное удивление и нежно поглаживая его сжатый кулак, я полюбопытствовала:

– Это какие?

Все, довела! МакОрат плавно, но очень угрожающе шагнул ко мне, явно собираясь наплевать на все и вся и придушить дочь хассара. Но у кадета Космического университета не было никакого желания умирать раньше времени, и потому я мило улыбнулась озверевшему тар-эну и, наплевав на его ярость, поинтересовалась у воина справа:

– А казнь сегодня здесь будет?

Мужик, очень на этого невменяемого МакОрата похожий, молча кивнул, потрясенно на меня глядя. В общем, есть контакт.

– Ну, значит, я по адресу. А проводите меня, пожалуйста, – вежливо попросила я и добавила: – Пока ваш родственник тут вспоминает, что такое интим и связанные с ним удовольствия.

И у МакОрата сорвало крышу. Грозный рев спровоцировал мой ускоренный забег за спину ближайшего из тар-энов, и тому пришлось выдержать весь натиск утратившего контроль парняги.

– Ты! – взревел воин. Но дальше он начал повторяться: – Ты… ты… ты…

Я выглянула из-за мускулистой спины моего буфера, послала озверевшему тар-эну воздушный поцелуй и напомнила о своей просьбе:

– Мне бы внутрь. Очень хочется на казнь посмотреть, люблю, знаете ли, насилие.

И самое невероятное – меня действительно провели внутрь! Третий воин и провел, ну, потому что МакОрат, доведенный до белого каления, действительно раскалился, а второй его удерживал, собственно, сохраняя жизнь дочери хассара.

И вот ворота открылись, я шагнула внутрь и замерла – конусообразные стены уходили ввысь, и сейчас, когда солнце было в зените, луч света падал прямо на внутренний дворик, образуя столп света. И в этом световом явлении на сложной конструкции подвесок из блестящего металла, позванивая, кружились капельки ограненных кристаллов, освещая бликами все пространство, украшая стены, расцвечивая цветами радуги даже самые темные уголки поместья.

– Уау, – прошептала я, – красиво. Очень…

Где-то позади перестал шипеть и повторять взбешенное «ты» МакОрат, замер стоящий рядом со мной воин, потрясенно умолкли четверо находящихся неподалеку. А я продолжала восторженно смотреть на сказочное явление.

Краем глаза заметила, что из дома ко мне стремительным шагом направляется какой-то совсем уж громадный тар-эн, но на воина смотреть не хотелось, а от искрящегося в свете солнца кристального чуда отвести взгляд было сложно.

– Принцесса Киран! – прорычал подошедший мужик.

– Здрасте, – отмахнулась я, продолжая во все глаза смотреть на… да, на чудо.

Минута молчания, после чего воин уже значительно более грозно прорычал:

– Принцесса Киран!

Его рык разлетелся эхом, сотрясая воздух, и на этот звуковой эффект система кристалликов ответила удивительно красивым мелодичным перезвоном, и блики задвигались в разы быстрее.

– Уау, – выдохнула я, – а громче можете?

Подлый дядька умолк самым коварным образом. Смачно сплюнул на песок, затем, не скрывая злости, спросил, причем не у меня:

– Что здесь делает дочь хассара?!

Короче, меня признали временно невменяемой.

Воин, который меня привел, сразу сдал:

– Она к Таргу пришла. Вела себя неподобающим образом.

– Не совсем к Таргу, – вставил второй воин, которому уже не нужно было удерживать утратившего контроль МакОрата, – она пришла на казнь посмотреть. Мотивировала любовью к насилию.

Тар-эн вновь воззрился на меня. Очень недобро. Я искоса глянула на него, пожала плечами и честно призналась:

– А еще камушки люблю, драгоценные.

У воина сузились глаза.

– И оружие. – Что-то я разоткровенничалась. – И кораблики тоже люблю. А еще…

– Достаточно! – прорычал грозный тар-эн, который тут, похоже, был главный.

Значит, именно он и есть дедуля МакОрат. То есть жертва.

– Насилие тоже люблю, – проникновенно сообщила воину. – Так где у вас, говорите, казнь?

Дедуля МакОрат не ответил, даже не дернулся, но двое за его спиной непроизвольно глянули вправо.

– О, спасибочки, – нагло поблагодарила я. – Икасик, за мной.

И мы потопали в обход какого-то одноэтажного здания, мимо застывающих при нашем появлении воинов, которые тут же бросали встревоженные взгляды куда-то поверх меня. Оглянулась – дедуля МакОрат, грозный и мрачный, как грозовая туча, шел за мной.

И всего шагов через сорок мы вышли на задний двор, где уже собралась толпа народа и располагались два столба: у одного на вытянутых руках чуть ли не висела полненькая девушка, обнаженная по пояс, у другого был привязан мужик с такой наглой бандитской рожей, что сразу стало ясно – Штоф. И вот не знаю, чем он там угрожал Накару, но выражение лица у мужика было спокойное, то есть он был абсолютно уверен, что его вытащат, и даже не сомневался в этом ни мгновения. А вот моему появлению удивился. Да что он – тут все удивились!

– Всем здрасте! – радостно поприветствовала я присутствующих, остановившись на входе во двор.

Присутствующие, в основном жутко похожие друг на друга воины, ну и пара женщин бегемотистого вида, продолжали потрясенно на меня смотреть.

– Здравствуйте, говорю, – вновь поздоровалась я. – Как жизнь молодая?

Тишина.

– Все так паршиво? – не поверила я.

Тишина стала напряженная, все потрясенно глядели на МакОрата за моей спиной.

– Настолько плохо?! – Нет, я положительно отказывалась верить в очевидное. – Таки достал вас тиран мускулистый?

Все снова посмотрели на меня. И вдруг в этой тишине раздается глухой взбешенный рык. Торжественно оборачиваюсь и с самой милой улыбочкой интересуюсь у МакОрата:

– Свирепствуем? – Его перекосило. – Лютуем, значится, – продолжаю укоризненно, – родственников обижаем, детям свободы не даем, дочери хассара стекляшку зажали!

Резко выдохнув, дедок переспросил:

– Что?

Ну и я сама от себя не ожидала, правда, но так захотелось:

– Можно мне кристаллик? – попросила самым жалобным тоном. – Вон тот, который сверху у вас… Только один, а?

– Что?! – взревел тар-эн.

– Фу, жадина какой, – обиделась я.

На мгновение стало тихо, затем дедок мрачно произнес:

– Сети!

Быстро он как-то в себя пришел. Слишком быстро. Но и я решила не сдаваться и заныла на всю их родовую конструкцию:

– Хочу кристаллик! Кристаллик хочу-у-у-у-у! Хочу камуше-е-е-ек!

Вредный МакОрат сухо приказал своим:

– Взять.

– Кристаллик? – живо поинтересовалась я.

Но тар-эн не купился и спокойно ответил:

– Зверя.

Нормально, да?

Нервно интересуюсь у некоторых:

– А вы в курсе, что собираетесь напасть на старшую дочь хассара Айгора, обещанную невесту великого Нрого и вообще просто умницу и красавицу! – У него бровь изогнулась от удивления, а я добила: – Вам должно быть стыдно! И вообще, вы жмот!

Дедуля выше двух метров роста, с широченными плечами, гривой темных волос до плеч и полнейшим отсутствием признаков приближающейся старости сжал зубы так, что скрежет не то что я, окружающие расслышали, а затем, чуть совладав с эмоциями, все же ответил:

– Да, я в курсе, что передо мной сбежавшая из дома дочь Агарна хассара Айгора и невеста Дьяра МакВаррас, которую он безуспешно разыскивает. А теперь скажи мне, женщина, для чего ты явилась в мой дом?!

Пожав плечами, пробормотала:

– Люблю казни. Знаете, приятно на месте подвешенных к столбу папика представлять. Искренне считаю, что ему не помешало бы вправить мозги за попытку склонить меня к кровосмешению. Вы со мной согласны?

Я ожидала развития полемики, но вместо этого раздался рык:

– Твое дело рожать, женщина! А от кого будут дети, забота хассара Айгора!

Нормально. То есть на диалог рассчитывать нечего, и да – камешка тоже не дадут. Жмоты! И тут в ухе щелкнуло и раздался голос Накара: «Кира, кончай болтологию, мы в зоне слышимости, нам шумовой эффект нужен».

Я шмыгнула носом, вспомнила, что Иристан тупой и обычаи тут тупые, а про тар-энов и говорить нечего, и решила на всяких больных воинов не обижаться. Тем более учитывая, что глубоко обидеться в ближайшее время придется им. И снова лучезарно улыбнувшись, я внесла экстраординарное предложение.

– А давайте, – говорю, – потанцуем!

– Что? – не понял МакОрат.

– Потанцуем, говорю! – повторила я. – Будем танцевать ваш клановый танец!

– Это какой? – У кого-то явно сносило крышу, потому как дедуля уже едва сдерживался и ноздри его раздувались от гнева.

Но это были его личные проблемы, а я решила на вопрос ответить со всей вежливостью.

– Танец жадности! – громко объявила я. – Потому что вы – жмот и клан у вас жмотинский!

Могучий воин, озверев окончательно, сделал шаг в мою сторогу. Кадет Киран МакВаррас с самой очаровательной улыбочкой надела наушники и врубила музон!

Сто двенадцать децибел ударили по ушам, нервам и стенам родового замка МакОратов!

И какая это была музыка – дикий неистовый коктейль из пяти разных мелодий звучал с таким диссонансом, что даже меня шатало при каждом новом вступлении басов. Воинов тоже зашатало, стены дрожали, позади меня слышался отчаянный женский визг, и только дед стоял столпом ненависти, даже не вздрагивая, словно музыка, бьющая по ушам, не доставляла ему вообще никакого дискомфорта. Силен зараза, мне даже жутко стало. Но это не помешало скинуть с плеча рюкзак, перехватывая поудобнее, а затем пуститься в пляс, изображая дикий танец подрывника-минера. Зажечь, разместить, отпрыгнуть, зажечь, разместить, отпрыгнуть, зажечь… И замереть, увидев, как дедок МакОратов вытащил из-за пояса какое-то переговорное устройство, и я скорее прочитала по губам, чем услышала громовое: «Урезонь свою дочь!»

С перепуга я активировала фейерверки раньше, чем следовало, и в следующую секунду к дикой какофонии звуков добавились также взрывы и вспышки. А затем дедок рванул ко мне! Икас, решивший, что это игра, побежал следом. И почти сразу взвыла сирена, перекрывая орущую музыку, вот только план сработал, и взбешенный МакОрат даже не обратил внимания на сигнал системы безопасности.

Сработать-то сработало, но от МакОрата я с перепугу рванула с диким воплем «помогите», потонувшим в начавшейся огненной феерии. «Звездный гром» сработал на славу! В какофонии музыки, сирены, клубов дыма взрывались огненные шары, сотрясался купол и слышались четкие приказы слишком быстро сориентировавшихся воинов.

А дальше началось сумасшествие: я с дикими воплями под ужасающе громкую музыку носилась по двору, Икас, довольный и потявкивающий, прыгал вокруг, а за нами носились дедок и шестеро МакОратов со стальной сетью! Дедок – за мной, воины – за Икасом. И у них были все преимущества! Я это сразу поняла, как только дедок подлой подсечкой повалил меня на песок, через секунду ловко связал мои руки за спиной, а затем отключил мой сейр, вернув окружающим возможность слышать нормально. И в наступившей тишине я, изогнувшись, посмотрела на своего любимого зверя и чуть не взвыла, увидев, что его, виляющего хвостом, накрыли сетью. И вот это было действительно ужасно!

Резко подняв меня с песка, МакОрат повернул к солнцу, захватил мой подбородок и вгляделся в лицо.

– Красивая, – почему-то печально произнес он, – но безголовая. Дьяру не повезло с женщиной, от безголовой умных сыновей не будет.

Тяжело дыша после всех кульбитов во время убегательной операции, я дернула головой в попытке избавиться от захвата, но замерла, едва услышала:

– Твой отец просил выполнить его обязанность. – Испуганно смотрю на МакОрата, а тар-эн, жестко усмехнувшись, добавил: – Это научит тебя покорности.

И мир взорвался болью!

Как я повалилась на колени после неуловимого удара воина, я практически не помнила. Ощущение такое, что я тогда вообще сознание на миг потеряла, а вот пришла в себя от рычания Икаса и повторного оглушительного воя сирены. Открыв глаза, поняла, что лежу на песке, и попыталась подняться, обнимая одной рукой живот и используя вторую для опоры. Подняться я старалась неосознанно и не сразу поняла, что Икас, разгневанно рычащий, занял позицию рядом, защищая. В трех шагах от нас, зажимая рану на шее, стоял дед МакОратов, чуть поодаль валялись все те шестеро, что удерживали Икаса в сети.

Жутко саднила правая рука. Поднявшись и с трудом удерживаясь на ногах, глянула на исполосованное клыками запястье… Потом дошло – Икас разорвал веревку, и это следы его клыков. Мой самый лучший на свете зверь.

И тут вновь Накар:

– Кира, ты меня слышишь? Кира?

– Слышу, – хрипло ответила я, огляделась и скомандовала: – Готовность сорок секунд.

Двигалась я с трудом, но быстро. Кривясь от боли, подбежала к прибалдевшему Штофу, приказала Икасу подойти, а затем, не удержавшись, посмотрела на раненого, но несломленного дедулю и прошипела:

– Все еще считаешь меня безголовой?

МакОрат напрягся, в серых маловыразительных глазах промелькнуло нечто вроде уважения, а затем воин прохрипел:

– Да… ты гораздо больше похожа на Агарна, чем он думает…

Сомнительный комплимент.

Прогремел взрыв!

Взрыв обрушил половину двора, причем именно те места, где были я, Икасик, Штоф и перепуганная, оглушительно завизжавшая девушка.

А дальше дело техники. Я-то свою отвлекательную задачу выполнила, в остальном спецы Накара сработали на ура. Нас перехватили в момент падения, отволокли в подземный ход, и прогремел второй взрыв, блокирующий доступ к нашему пути отступления. Интересно, что бы мне поставили за разработку этого плана? Просто интересно.

Потом был бег по обрушивающемуся подземному ходу, потом стремительный спуск в подземную пещеру, затем опять бег, минут через сорок Накар сказал:

– Все. Оторвались.

И мы повалились на землю: кто-то пытался отдышаться, это они, кто-то плакал, это девушка, кто-то матерился (Штоф), а кто-то радостно прыгал, махал хвостом и явно желал продолжения веселой игры во взрывалки-убегалки. Икасу вообще все понравилось.

– Икас, – простонала я, обнимая руками все еще ноющий живот, – ты чудо!

Накар, узревший мою страдальческую гримасу, быстро подошел, рванул майку, задрал ткань и выругался, помянув какой-то глюк. Я тоже посмотрела на живот и выругалась, узрев внушительное красное пятно, которое явно собиралось стать чернеющим синяком.

– Ублюдок, – прошипел Накар. – Они же не бьют женщин!

– Выходит, ты мало о них знаешь. – Я пожала плечами, и от этого стало больнее.

И так плакать вдруг захотелось.

– Гелликс у меня есть, – обрадовали меня, – идти сможешь?

– Конечно, – сказала я, встала и пошла.

Оно всегда так: кажется, что не сможешь, что от боли сейчас ляжешь и умрешь на месте, но стоит встать и пойти, и силы откуда-то берутся. Не знаю, почему так, но тут главное – не сдаваться, не лежать и не жалеть себя, и все получится.

И я прошла шагов десять, потом сообразила, что не озаботилась маршрутом следования, но едва обернулась, про вопрос забыла. Потому что Накар бил морду едва спасенному Штофу, причем бил серьезно, ломающими зубы ударами. И я ринулась было к ним, чтобы вмешаться, но была остановлена рыком взбешенного Накара:

– Семья! Неприкосновенна! Урод! Ты знал кодекс и нарушил! Мразь!

О кодексе мы знали, нам о нем еще Точеный рассказал. По кодексу банды Исинхая, семьи «своих» были неприкосновенны при любом раскладе. Членам семьи не мстили, не угрожали, ими не шантажировали. Вероятно, Штоф нарушил кодекс, и теперь понятны слова Накара: «Мы не связываемся с воинами никогда, вообще. Но Штоф знал, как вынудить меня пойти фактически на самоубийство». И потому я вмешиваться не стала: Штоф действительно поступил подло. Впрочем, Накар вскоре и сам успокоился и, поднявшись, брезгливо стряхнул кровь с кулака. Потом приказал оттащить Штофа с расквашенной рожей в какой-то «Лардас» и девушку приказал не трогать, а после подошел ко мне, обнял за плечи и повел прочь, заметно прихрамывая. А Икасик радостно носился вокруг нас, счастливый такой.

– Замечательный зверь, – похвалил его Накар. – А ты, Кир, ты… молодца, девчонка. Реально круто ты их.

Я улыбнулась: приятно было очень.

История вторая, с нелегальными гонками, лемаками и Дьяром

В гелликсе пришлось полежать: удар дедка МакОратов оказался излишне проблематичным, внутренние органы повредил, урод! Икас спал неподалеку, растянувшись на полу, Накар настроил мне аппаратуру и ушел, предварительно сообщив, что мой ужин в холодильной камере, ужин Икасика там же, но полкой ниже.

И вот я, подремав часика два, в итоге встала, погладила уже полностью здоровый живот и потопала ужинать. А на кухне нас ждал сюрприз, а точнее, Джем в банном халатике.

– Ты как? – весело спросила она, заплетая мокрые волосы. – Оклемалась?

– Ага. – Я первым делом для Икаса мясо достала и только потом вернулась к разговору: – Накар сильно удивился, что меня ударили, вроде как воины женщин не бьют.

Джем отбросила недоплетенную косу за спину, начала помешивать кофе, задумчиво глядя в чашку, потом скосила на меня взгляд из-под огроменных ресниц и спросила:

– В живот бил?

Я кивнула и пузико погладила. Нет, уже ничего не болело, но животик было жалко, очень. Джем как-то печально усмехнулась и, неожиданно всхлипнув, снова спросила:

– А он… мог предполагать, что ты ждешь ребенка, которого не захочет видеть твой клан?

Я задумалась. По идее, мой клан убежден, что я спала с Нрого. Но могли ли они подумать, что я забеременела?

– Воины умеют бить так, что один удар гарантированно убивает младенчика в животе, – не дожидаясь моего ответа, сказала Джем.

Невольно я опять живот погладила. Джем усмехнулась и объяснила:

– Далеко не каждый сын воина становится воином, Кира. Обычно только один из трех-пяти. Насколько мне известно, хассар Айгора единственный, чьи сыновья – тар-эны. Все. Он тренирует их сам, фактически с рождения, готовил их к посвящению тоже сам. Но это исключение. А так… на Иристане очень любят и ценят детей, говорят: богатство мужа – дети его, и потому к детям особое отношение всегда.

– Не поняла. – Я достала из холодильной камеры шесть свертков.

Сообразив, что это еда из ресторана, начала осторожно разворачивать, ища то, что придется по вкусу.

– Что именно ты не поняла? – переспросила Джем.

– Какая связь между ударом меня в живот – больно было, кстати, – и тем, что у моего папандра все сыновья воины? Какая вообще разница, воин или не воин, не всем вояками быть. – Я развернула запеченную в кляре рыбку и поняла, что это я буду кушать. – Из мужиков получаются повара классные, водители, гонщики, ученые… да мало ли! Необязательно всем быть воинами.

Джем хмыкнула и, глядя на меня, протянула:

– Кира-а-а-а, плохо же ты мужчин знаешь, девочка.

Выгрузив рыбку на тарелку, я захватила кофе, уселась за стол и великодушно согласилась:

– Рассказывай.

Джем вновь улыбнулась и с легкой грустью сказала:

– А чего рассказывать? Тебе все это ни к чему, Кира. Накар дал добро, через часик за тобой Джокер зайдет.

Я радостно кивнула и ускорилась с поеданием ужина. А Джем решила все же разговор продолжить:

– Понимаешь, воины, они… как альфа-самцы. Сильные, уверенные, умные, сдержанные, – протянула она. – Они такие… Наверное, правильно будет все же употребить эпитет – «уверенные». Они лидеры, хозяева, мир принадлежит им. Они ходят прямо, ноги ставят широко, и в каждом жесте эта самая уверенность в себе, в своих силах, в своих возможностях.

Перед моим мысленным взором пронеслось видение некоторых мускулистых, самоуверенных, синеглазых… Атом нестабильный, старалась же не вспоминать о нем с утра, и получалось даже! Нервно сглотнула, постаралась отвлечься.

– И у них право левого трицепса, – добавила я к восторженным высказываниям Джем.

– У них право сильнейшего, – поправила она.

Я хмыкнула и взялась за чашку, не преминув спросить:

– Так в чем связь, а?

Джем потянулась к своей сумочке, достала сигареты, щелкнула зажигалкой и, затянувшись, попыталась объяснить:

– Одно дело парни, которые и не готовились стать воинами, и совсем другое те, кто с рождения к этому шел и… ничего. На них смотреть страшно, Кира. Такие приходят в квартал развлечений для того, чтобы забыться. Забыть о своей никчемности, забыть о своей ненужности, да обо всем забыть. И конечно, отцам больно и неприятно смотреть на сыновей, которые так никем и не стали, точнее, не стали тар-энами. Особенно если отцы сами воины и понимают, чего сыновья лишились. Смотри: дитя иристанки и воина – сорок процентов, что ребенок станет воином. Дитя дочери воина и воина – восемьдесят процентов. Дитя воина и неиристанки – ноль целых две десятых процента. А теперь догадайся, что сделает воин, если от него забеременела тьяме?

Мне почему-то опять вспомнился тот самый синеглазый воин. И его взгляд, и его уверенность, что я буду с ним, и… прикосновения… И это его «забудь о своих планах»…

– А что он сделает? – спросила я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

– Удар в живот, Кира! – резко, с какой-то яростью ответила Джем.

Чашка едва не выпала из моих рук. На Джем я смотрела с каким-то священным ужасом в глазах, просто не желая верить… Тупая планета!

Джем рассмеялась, но как-то совсем невесело, и продолжила:

– Обычно приезжие предпринимают меры для того, чтобы беременности не случались. Меры разные, чаще всего идет стерилизация, но случается всякое. Воины – они какие-то особенные, и семя у них не только живучее, оно и женщину меняет. На моих глазах тридцатилетние, что начинали спать с тар-энами, стремительно молодели. Месяц-другой – и им уже не дашь больше двадцати.

– Но дети, – простонала я.

– Это тар-эны. – Голос Джем стал резким и неприятным. – Для них сын, что не стал воином, все равно что инвалид. Такой судьбы для своей крови они не желают. Так что… удар в живот при необходимости, и все.

Сижу, грустно смотрю на темный кофе… в нем почему-то вижу синие глаза, а мои собственные застилают слезы. Он ведь считал, что я тьяме… пока Икаса не увидел. И возник вопрос:

– Джем, а воины забирают тьяме в свой дом?

Она рассмеялась, а потом все так же со смехом:

– Кира, ты такая юная и наивная. Ответь, ну зачем воинам держать тьяме в собственном доме? Для них могут купить квартиру в квартале развлечений, и не более того. Ни один воин тьяме домой не повезет, ведь тогда женщина автоматически вступает под защиту иристанских законов. И с такой женщиной воин обязан быть нежным, вежливым и, да, подчиняться закону. А тьяме заводят как раз для того, чтобы позволить себе значительно больше, чем позволяют традиции.

Вспоминаю наш разговор с тем синеглазым. Мое «к себе везешь?» и его краткое «да». Странно… С другой стороны, «к себе» – понятие растяжимое.

– А чего там традиции не позволяют? – осторожно интересуюсь, старательно глядя только на кофе.

– Скажем так, иристанские традиции и законы охраняют хрупких женщин от излишне сильных мужчин. Тар-эны особенные, Кир, они желают большего, и они способны на большее, а спать с женщиной, обращаясь с ней как с хрупкой вазой, – сомнительное удовольствие, даже не обнять толком.

Вспоминаю бегемотистых особей в папандровом дворце. Да, начинаю понимать, почему габаритные создания у них в почете.

– Интересно, а тьяме полненькие? – действительно интересно было.

– Стараемся набирать крупных, но в процессе работы вес девочки теряют стремительно.

Я удивленно поглядела на нее. Джем странно улыбнулась, устало покачала головой и пояснила:

– С тьяме воины не сдерживаются, не считают нужным. И одна ночь с тар-эном фактически то же самое, что роту через себя пропустить. Так что худеют мгновенно, и фактически, если бы не особые свойства воинов, о которых я уже говорила, смертность в квартале развлечений была бы запредельной.

Улыбка у женщины стала совсем грустной. Не знаю, что она мне недорассказала, но и знать не хочется.

– Ладно, – тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли, – давай тему закроем.

Джем кивнула, растрепала челку и, сдув ее со лба, спросила:

– Что на гонки наденешь?

Да, вот эта классная тема для разговора, а еще я сама не знала, как об этом спросить, потому как попорченный алый костюмчик, собственно, принадлежал именно Джем и я за него даже извиниться не успела. А еще у нее был потрясный гардеробчик! Реально потрясный, и вещички в духе «все, что вы когда-либо хотели надеть, но очень стеснялись».

– Хочешь платье? – предложила Джем.

– Хочу шортики, – мечтательно протянула я, вспоминая, чего я там у нее в шкафу видела, – желательно до умопомрачения короткие, и рубашку, так, чтобы подвязать, и сапоги на каблуках, и волосы соберу в высокий хвост и…

– И кто тогда будет смотреть на гонки? – возмутился Джокер, входящий на кухню. – Ты мне там еще стриптиз устрой!

Мы взглянули на Джокера, с подозрением глядевшего на нас от двери, а потом я выдала:

– Да легко, мы с Микой на занятия по стрип-пластике ходили.

Мужик прошел, налил и себе кофе, сел напротив меня, задумчиво поскреб лысую макушку и резюмировал:

– Ладно. Все равно воины в подземелье не спускаются, тем более ночью, а остальных ретивых мои парни быстро успокоят. Зажжем!

И как же мне в этот момент Мики не хватало.

* * *

Подземный город… Город под сводами огромной пещеры. Город, как змеями, пересекаемый двумя реками. Город древний, полуразрушенный, с плоскими крышами. Город в сиянии разноцветных огней… Короче, вечеринка в варварско-городском стиле.

Мы с Джокером прибыли часа за три до начала действа. И пока техники налаживали аппаратуру, я в кроссах бегала по городу. Страшно не было, хотя Икасик спал, устроившись возле техников. Он вообще сонный был с тех пор, как вернулись с вылазки в родовое гнездо МакОратов. Я даже занервничала, но Накар успокоил, сказав, что ночью съездим к ветеринару на всякий пожарный, а вообще, зверь скорее всего переволновался, когда я упала и в себя не приходила… Как оказалось, удар дедка МакОрата вырубил меня на полторы минуты.

Так что, оставив Икаса спать, я моталась по площадке предстоящего действа. И пока техники ставили освещение, облазила все, что можно, осматривая пыльные здания, в которых кучами валялся мусор, а потом я обнаружила это.

– Джокер!

На мой вопль пещера ответила раскатистым «эрррр», а сам Джокер ленивым:

– Чего тебе, Кир?

– Джокер, – я высунулась из окна, – у вас что, есть почетная ложа?

– В смысле? – не понял он.

– Иди сюда!

– Кир, я не горный козел, чтобы к тебе прыгать, это ты у нас молодая и шустрая. Пожалей старого человека и сразу скажи, чего там? Если труп, не трогай, сами уберем.

– Очень смешно! – Я присела на подоконник и повторно осмотрела помещение.

Вот ничто так не настораживает, как совершенно чистая галерея древнего грязного дворца! Нет, тут было не идеально, но все же чисто. И полукругом расставленные у окон кресла были достаточно чисты. Несомненно, здесь сидели и наблюдали за гонками, но… Но, кажись, не просто зрители, потому как в остальных местах валялись остатки еды, мусор, ну, и пыль вековая сворачивалась струпьями на полу, а это…

Гулкий звук шагов – и ко мне спрыгнул один из охранников по прозвищу Шум – Джокер сам не пошел, но и без внимания не оставил.

– Чего тебе? – грозно спросил мужик под метр девяносто и телосложения типа «шкаф обыкновенный».

Я указала на окружающее пространство и поинтересовалась:

– Ничего не удивляет?

Шум почесал затылок и выдал:

– Нет.

Возмущенно на него посмотрела и с намеком протянула:

– Так, значит, воины сюда не ходят, да? А что-то мне подсказывает обратное.

Шум тяжело вздохнул и устало ответил:

– Кир, да без разницы, кто сюда ходит, мы не за вход бабло срубаем, а по ставкам. Расслабься, детка.

На чужой корабль со своим уставом не лезь – истина на века. Я и не стала, поднялась на крышу, пробежалась до развалин городского центра, спрыгнула на нашу площадку, погладила сладко посапывающего Икасика, последила за работой техников и…

– Джокер, а если мы будем свет последовательно включать, освещая только ящеров, оно тогда эффектнее получится.

Да, влезла. Но мужики переглянулись, посовещались, и Джокер спросил:

– Еще идеи есть?

Нет, положительно жизнь потрясающая штука!

* * *

– И мы приветствуем отважного Харго на верном лемаке по кличке Смертоносный! – возвестила я, поставив одну ногу на край парапета.

Мой голос, усиленный звуковой установкой, разнесся над всем подземным городом, отразился от стен и вернулся неясным эхом, растворившимся в гуле восторженных голосов.

На сейре, в который я подглядывала, высветилась надпись от Джокера: «Мужик – фермер, лемака растил сам, неудачники оба».

– Угу. – Это я едва слышно ему, и уже громко всем: – Настоящая дружба человека и зверя! Отважный Харго сам вырастил брошенного матерью лемакеныша. И сегодня Смертоностный будет сражаться за своего смелого и великодушного хозяина, за семью, за честь!

«М-да-м, Кира, мужик только что узнал о себе много нового, – сообщил Джокер. – Ты поменьше с воодушевлением, еще пара слов – и этот Харго решит, что он уже победил».

Я подавила улыбку, ибо как-то неприлично было бы хохотать под прицелом трех камер, которые транслировали мое изображение прямо на стены пещеры справа, слева и сверху, ну, это чтоб всем видно было. А народу собралось за десять тысяч, не меньше. И Джокер сказал, что это сегодня еще слабо, так как из-за лютующего правящего клана многие не смогли приехать. Кстати, еще Джокер сообщил, что факт моего исчезновения из дома папочки не афишируется вовсе. То есть меня ищут, но тайно. Ну, а еще Джокер заверил, что тут меня искать точно не будут. Надеюсь, иначе папандра удар хватит – шортики моего размера мы так и не нашли, зато нашли безумно короткое золотое платье, обтягивающее, как чулок, от груди и до… в общем, там все едва-едва прикрывалось. И сапожки – сказка, до середины бедра, и каблук запредельный, и перчатки тоже черные выше локтя. Волосы я собрала в высокий хвост, как рассчитывала. Макияж простой и в то же время вызывающий – позаимствовала у Джем черные накладные реснички и губы подвела алым. Короче, до неприличия роскошный образ вышел. Джокер всю дорогу глаз не сводил, а Накар в момент прощания трижды повторил, что трогать меня нельзя. Жаль, с нами он поехать не смог, решал какой-то вопрос с шефом и проштрафившимся Штофом.

«Мясник Дайо и лемак Вектор», – сообщил по сейру имена следующей пары гонщиков Джокер.

– И мы приветствуем новых участников! – возвестила я.

Толпа взревела, на круглой площади перед полуразвалившимся дворцом появились очередные участники: черный двуногий ящер с недоразвитыми передними лапами и сидящий на нем здоровый мужик в желтом комбинезончике. Цыплячий цвет одеяния, как объяснил Джокер, был банальной защитой – у лемаков молодняк желтый, его не трогают ни в коем случае, то есть, если наездник свалится, его никто не сожрет.

Толстяк остановил своего ящера и помахал толпе. Ему вяло ответили, но больше было советов сваливать домой к мамочке. Ладно, сейчас бум исправлять.

– Перед вами самая смертоносная команда наших гонок! Приветствуйте! Дайо – тот, кто способен вырезать ваше сердце за несколько секунд! – Толпа притихла, уже иначе глядя на мужика. – Он тот, кто расчленит вас недрогнувшей рукой опытного убийцы! – Толпа вообще смолкла. – Но сегодня Мясник Дайо и его верный лемак Вектор проложат свой путь к победе! Свежей крови вам, ребята!

Стены, крыши, окна полуразвалившихся зданий огласились радостными криками, вот теперь участников приветствовали как следует.

«Кира, ты просто клад, – засветились символы на сейре, – ты в курсе, что у нас стремительно растут ставки? Детка, где ты раньше была?»

Ответить возможности никак не представлялось, и я только загадочно улыбнулась, скромненько так.

* * *

Я едва успела объявить последних участников, как пришло сообщение: «Начинаем гонку. Прямо сейчас!»

В отличие от Джокера я торопиться не собиралась. Опустив сейр, взяла огненно-алый платок и ловко вскочила на парапет. Толпа ахнула, когда из-под каблуков вниз понеслись раскрошившиеся камушки, но я стояла спокойно – даже если свалюсь, точно знаю, что смогу ухватиться за оконный выступ на втором этаже. И потому, гордо выпрямившись, я подняла платок вверх, и над городом разнесся мой голос:

– Да начнутся гонки века! На позиции, внимание… СТАРТ!

И одновременно с последним словом резко опустила руку.

И задрожала земля! Она действительно задрожала, едва лавина из двадцати семи всадников рванула по улицам мертвого города. И это невероятное зрелище отражалось на всех трех экранах в динамике, в неудержимом порыве, в…

Чьи-то руки неожиданно легли на мою талию, а в следующее мгновение я была просто стянута с парапета и водружена обратно на плоскую крышу. И все бы ничего, но развернули меня от экранов лицом собственно к крыше. А там… а там лежал без сознания Джокер, и валялся тот несчастный десяток его телохранителей, и даже пяток техников, которые следили за трансляцией и за ставками. А над стонущими, скрюченными и просто бессознательными телами стояли мой папандр и дедок МакОратов. И оба на меня смотрели…

Вот вам и «воины в подземелья не заходят»!

Неосознанно как-то потянула платье вниз, пытаясь сделать его чуть длиннее… Глазки папика сузились. Папандр вообще был дико злой! Уже догадываясь, что придется драпать, и быстро, я заодно сняла микрофон, отключив предварительно, чтобы не отвлекать внимание народа от бегущих ящерок. Потом оглянулась на собственного снимателя. Узкие черные глаза и злой взгляд были уже знакомы.

– Дьяр, – неприязненно выдохнула я.

Воин презрительно хмыкнул и посмотрел на отца. Папик стоял, натянутый как струна, причем мышцы у него были заметно напряжены, смотрел исключительно на меня и сжимал кнут. Даже жутко стало, но тут удивил дедок МакОратов:

– Последнее, что я стал бы делать на твоем месте, – это бить девчонку.

Отец нервно оглянулся на него, и тогда воин пояснил:

– Она в гораздо большей степени продолжение тебя, Агарн, чем любой из твоих сыновей.

Я мгновенно скривилась, так как быть похожей на отца мне ни в коей мере не хотелось, и папандр мою реакцию заметил. Вскинул подбородок, не отрывая от меня взгляда, и на загорелом лице словно прошла судорога ненависти. А затем в его глазах я увидела что-то странное, словно из глубины их на меня другие глаза смотрели, и этот взгляд…

– Дьяр, – хриплый голос отца вынудил вздрогнуть, – она твоя!

У меня руки похолодели, а отец к сказанному добавил:

– Займись воспитанием своей женщины.

МакОрат неодобрительно покачал головой, но сказать ничего не решился. И оба главы кланов просто развернулись, дошли до края разрушенного дворца и спрыгнули вниз.

Проводив их взглядом, я взглянула на табло и увидела, что гонки уже подходят к концу, а у нас ставки срываются.

– Джокер, – напряженно позвала я, – хватит изображать полутруп, у тебя ресницы дергаются!

Мужик не дрогнул, но зато дрогнули его губы, которые пробормотали:

– Кира, у тебя воин за спиной, и он достал кнут.

Ну да, ну да, жених тама. Я повернулась и посмотрела на Дьяра… все хорошо, но жутко папика напоминает, так и хочется по морде врезать. И вот этот самый клон папандра, глядя на меня, спокойно произнес:

– Твоя мать ничему тебя не научила, женщина.

Зря он так!

– Моя мать научила меня самостоятельности, братик, – язвительно произнесла я, – а ты без папочкиного слова и шаг сделать боишься!

Дьяр сжал кнут, который уже держал в правой руке, и демонстративно шагнул ко мне, сократив расстояние до неприличия.

– Ну конечно, – сокрушенно пробормотала я, упираясь носом чуть ниже его плеча, – на это папочка добро дал… – шмыгнула носом и крикнула: – Икас!

Дьяр жестко усмехнулся и взмахнул кнутом.

Через секунду, связанная по рукам и ногам всего одним ударом плети, которая почему-то оказалась значительно длиннее, чем можно было предположить с первого взгляда, я уже пожалела о своих словах. Но еще больше я жалела о том, что никакие другие сказать не могу – кляп мне затолкали чуть ли не в глотку, когда я заорала в момент обвивания плети вокруг моих рук и ног. И в результате под изумленными взглядами техников Джокера, которым притворяться надоело, меня, спеленутую по рукам и ногам, воин просто перекинул через плечо и, разогнавшись, перепрыгнул через парапет! И пока я, закрыв глаза, мычала от ужаса, преспокойно приземлился.

А потом я увидела страшное – в полуразрушенном фонтане, где воды не было уже много тысяч лет, лежал Икас… без сознания…

Икас!

Меня как молнией поразило!

Я застыла, не отрывая взгляда от своего зверя, замерла, на мгновение перестав дышать… Сердце сжалось, и так больно стало… Кажется, он напал, видимо, сонный, а они… они…

И у меня началась истерика. Просто истерика. Я выдержала все, даже мучительную боль после посещения Шоданара, даже осознание того, каким мерзавцем является мой отец… я бы все выдержала, но Икас! За что с ним так?! За что?!

Дьяр поначалу мое состояние игнорировал, унося меня прочь от города, прочь от Икасика, но, осознав, что истерика идет только по нарастающей и успокаиваться я не собираюсь, снял с плеча, поставил на ноги, прислонив к стене. А затем, наклонившись так, чтобы я видела его лицо, прошипел:

– В отличие от отца я всегда учитываю детали, женщина. Ты сбежала со своим зверем, но ты не знала его предпочтения. Я узнал! И потому на рынке, где твой «друг» покупал еду, появилось мясо горной козы.

Я замычала и рванулась снова, Дьяр без труда удержал и продолжил:

– Снежная смерть к ядам очень чувствительна, – губы воина коснулись моей щеки, заскользили к уху, – но есть снотворные природного происхождения. Мясо, что твой зверь съел сегодня, принадлежало козе, которую зарезали спящей.

Меня просто колотить начало и от ярости, и от злости, и от безысходности всей ситуации. И даже злые слезы из глаз потекли, что было особенно неприятно под презрительным взглядом тар-эна.

– И да, – продолжил Дьяр, и его рука, скользнув по плечу, сжала мою шею, – если бы не гонки, в которые ты ринулась, забыв о стыде, тебя схватили бы этой же ночью у ветеринара, Киран.

Истерика прекратилась мгновенно. Я смотрела на тар-эна и понимала страшное – я его убью. Просто убью! Никогда никого убить не хотела, а этого убью!

– Успокоилась? – насмешливо спросил Дьяр.

Слезы тоже прекратились. Молча смотрю на… как бы родственника, молча и с ненавистью. А воин тихо выдохнул:

– Без противоядия Икас издохнет к рассвету.

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Я попыталась, я… Жесткий удар головой в лицо воин сумел отразить прежде, чем я нанесла урон его внешности, и исключительно потому, что продолжал держать меня за шею. Хлесткий удар по щеке Дьяр нанес легко, расслабленно даже, а затем сорвал плеть. Удар – и я снова связана, но на сей раз не в пример более туго.

И уже без разговоров перекинув меня через плечо, Дьяр устремился к выходу из подземного города.

* * *

Последние метров двести Дьяр шел спокойно и уверенно, словно и не торопился никуда. Но мы все равно очень скоро вышли на поверхность под яркие звезды уже ночного неба.

А там нас, как оказалось, ждали.

– Ослабь плеть, – услышала я недовольный голос отца, – слишком туго стянул, ей больно.

Но, видимо, кое-кто слишком буквально воспринял мои слова про подчинение папочке, и Дьяр резко ответил:

– Это мне решать. Моя женщина.

Я замычала, делая попытки привлечь внимание к своему плачевному состоянию.

И папандр повторил попытку призвать сына к благоразумию:

– Не совершай моих ошибок, Дьяр. Есть женщины, которые прогибаются, а есть такие, как Кира.

Но брательник папика не слушал, и вскоре мы мчались на четвероногой зверюге куда-то непонятно куда. Меня метров через пятьсот таки сняли с плеча и усадили перед собой, но уже даже это не спасало: руки потеряли чувствительность, ноги так же, а еще у меня слезы не прекращались… никак совсем. И перед глазами – Икас! Мой Икас… шерстюсик…

* * *

«Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра». Мне казалось, что я мысленно повторяю это уже целую вечность, но проще было так, чем ощущать, как тело сводит судорогами боли. Впрочем, терпимо, на Иристане мне было и больнее… после того блондина, например… По щекам снова потекли слезы…

Не о том думаешь, Кира, совсем не о том. И я завела привычную пластинку: «Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра».

Тар-эн спешил. Не знаю, что его насторожило, но он гнал свою четвероногую животину, а потом свернул к ручью, и некоторое время мы мчались по руслу, что совсем животину четырехногую не радовало. И меня не радовало – ветки хлестали по лицу и рукам довольно сильно.

Проехав вниз по ручью, Дьяр резко свернул, и мы въехали в заросли колючих деревьев, мужественно продрались и через лесопосадку, а после снова на скорости помчались через степь. Потом была какая-то гора из светлого камня, и она белым мутным пятном выделялась в ночи. Мы въехали на эту гору, проследовав куда-то между деревьями, чьи ветви плотно переплетались. И в итоге прибыли на небольшую поляну с маленьким округлым озерцом и каким-то не внушающим доверия навесом, притулившимся у отвесной стены собственно этой горки.

Дьяр спрыгнул с животины, рывком снял меня, затем тоже как-то рывком высвободил плеть. Тело не слушалось абсолютно, и я начала падать, так как онемевшие ноги стоять отказывались.

– Тихо-тихо. – Тар-эн со смешком перехватил меня и теперь удерживал в стоячем положении. – С ножками проблема, Кирюсик?

«Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра. Ненавижу Дьяра».

– Хочешь поговорить? – продолжал издеваться воин.

Поговорить не хотелось, хотелось избивать урода до посинения, до кровоподтеков, до сломанных ребер…

Рывок. Избавив от кляпа, Дьяр прислонил меня спиной к скале и, продолжая придерживать, медленно пальцами вытер мои губы с таким видом, словно оружие перед боем протирает, а затем задумчиво произнес:

– Ты помнишь наш поцелуй, Кира?

Нормально?

– Помню, – старательно улыбнулась кровному родственнику, – меня тогда еще едва не стошнило, если не забыл.

– Не забыл, – как-то угрожающе произнес Дьяр. – Меня это взбесило.

Выть хочется. Онемение начинает спадать, и ощущения далеки от приятных.

– Тебя, как я посмотрю, вообще все бесит.

Рывок. Нет, если, сжимая шею, Дьяр думал меня напугать, то это он зря – так хоть от немеющих конечностей отвлеклась.

– Послушай, Кира, – он наклонился надо мной, и теперь его лицо было совсем близко, – я бы советовал тебе, жена, вспомнить о том, что ты женщина.

Совсем нормально… Хотелось бы ответить, но горло, навигатор глюченый, сжал так, что способна я была только на хрипы.

– И как женщине, – продолжал воин, – я приказываю тебе заткнуться.

Я думала, на этом с доказательствами на тему «Я круче, я мужик» будет закончено, но, как выяснилось, это было не все.

– Это моя ночь, – продолжил Дьяр, – и этой ночью я буду делать с тобой все. Я поступлю с тобой, как с тьяме.

После такого я не смогла промолчать, я просто обязана была спросить:

– Потому что не дома? – Хрип получился на славу.

– Да, – не стал отрицать тар-эн. – В стенах своего дома я должен подчиняться традициям Иристана. Здесь – нет.

Все, что мне оставалось сказать об этом, прозвучало в хриплом:

– Так нравится твоя прическа. Здорово твою морду уродует.

Гортанный рык из самой диафрагмы, но бить Дьяр больше не стал. Отпустил шею, подхватил меня на руки и, отнеся к навесу, не особо бережно уложил на шкуры.

И вот когда я была размещена в положении на спине, Дьяр присел рядом на корточки и начал просто смотреть. Вышла одна из двух местных лун, и теперь я была очень хорошо видна, как, впрочем, и он. Так мы друг на друга и смотрели… с минуту.

– Не будем терять время, – вдруг произнес воин и рывком содрал с меня платье.

А под платьем красное кружевное бельишко, выданное мне Джем за хорошее поведение и на удачу. Дьяр так и застыл с обрывками несчастного золотого наряда в руках. Выдохнул, резво поднялся и начал раздеваться на ходу, а ход его был направлен к озеру. И вот туда он и нырнул, с разбега фактически.

Глядя на это дело, решила, что и мне самое время сваливать. Попыталась сесть. С четвертой попытки даже удалось, начала осторожно разминать затекшие ноги затекшими же руками. Ненавижу это мерзкое ощущение мурашек по потерявшему чувствительность телу. И встать сейчас совсем не получится, но я все равно продолжала разминать конечности.

– Куда-то торопишься?

Вскинув голову, увидела, что Дьяр уже вышел из воды и теперь неторопливо направляется ко мне… голый. Весь. Не могу сказать, что увидела что-то новое для себя, мы же с Микой по интим-магазинам гуляли неоднократно, но у воина было на что посмотреть. Например, на кубик на прессе, четвертый в ряду слева, – он какой-то асимметричный был.

– Невероятно, – Дьяр подошел и теперь стоял в двух шагах от меня, – где смущение, Киран? Порозовевшие щечки, испуганный взгляд, трепет хоть какой-то?

– Ой, – задумчиво отозвалась я, разглядывая теперь шрам, пересекающий его грудь, – было б тут чего смущаться…

И почему-то мне на это ничего не ответили. И тихо так стало. Вскинув голову, удивленно смотрю на воина и вижу перекошенную от ярости рожу.

– Что? – решилась я спросить. – Правда опять бесит?

Дьяр продолжал стоять молча, с ненавистью глядя на меня.

Затем последовал вопрос:

– Значит, голый мужчина для тебя не новость?

– Шутишь? Мы трупы еще в лагере препарировали, так что и голые не новость, и в разрезе, как поперечном, так и продольном, тоже не в новинку. Кстати, – я вновь уставилась на живот тар-эна, – вот твой пресс я бы с удовольствием изучила… в поперечном разрезе. Там у тебя асимметрия странная.

Промолчал.

Но медленно, не отрывая взгляда, снова присел на корточки… голый весь, что его совсем не смущало, протянув руки, расстегнул сначала один мой сапог, потом второй, затем оба аккуратно стянул. И его левая рука осторожно взяла мою ножку, а пальцы правой начали ее поглаживать, легко массируя пальцами.

– Ты б оделся, – уперевшись руками для сохранения сидячего положения, предложила я.

Дьяр не ответил, продолжая почти невесомо массировать мою ногу. Только массировать, легко пробегаясь пальцами по пяточке, так что вроде и чувствительно, но не так чтобы щекотно, чуть сжимая стопу и поглаживая икры, и все это так интригующе смотрелось.

– Мм, это прелюдия? – полюбопытствовала я. – А когда будет моя очередь массажем развлечься?

– Хм? – Он изогнул бровь. – Имеешь желание прикасаться к моему телу?

– Нет! – слишком поспешно, но совершенно искренне ответила я.

– Я так и подумал, – спокойно произнес воин, продолжая манипуляции с моей конечностью.

Конечность не возражала, а меня никто не спрашивал, и я решила оглядеться, пока некоторые тут мануальную терапию практикуют, заодно и путь к побегу продумаю. Да и вообще смотреть на голых мужиков нет никакого желания.

И я начала разглядывать гору, точнее, ту ее часть, что была в моем поле зрения, и деревья, и озеро, кажущееся с моего места кривой лужицей… а потом что-то случилось! Сначала я как-то не поняла что, а когда вторая волна тепла пробежалась по телу, замерев где-то в районе живота, мне как-то разом поплохело. Стремительно повернув голову, взглянула на Дьяра и успела уловить хитрую усмешку, которую он столь же стремительно спрятал в уголках губ.

– Что-то не так?

Он задал этот вопрос таким невинным тоном, что я сразу поняла – да все не так!

– Только массаж, Кира, я же ничего плохого не делаю, – на сей раз Дьяр не сумел сдержать улыбку, – или тебе не нравится?

Воин приподнял мою ногу и осторожно, едва ощутимо прикоснулся губами к пальцам – волна тепла вновь прошла по всему телу…

– Не надо так делать! – испуганно вскрикнула я и попыталась отобрать конечность у этого ненормального.

Бесполезно. Руки, которые мгновение назад были нежными и едва прикасались, внезапно сжали так, словно я попала в стальные тиски! И нога при всем моем желании не сдвинулась ни на миллиметр.

– Я только массирую, Киран. – Он даже не пытался скрыть свою ложь. – И ничего больше. Что же ты испугалась?

Я поджала губы, чтобы не выговорить «Себя!». Да потому, что я действительно испугалась себя и того, что чувствую. Потому, что это не нормально! Потому, что я ненавижу конкретно этого индивида, и потому, что не могу чувствовать к нему такое! Не могу!

– Я тебя по-хорошему прошу – прекрати, – попросила я Дьяра.

Действительно попросила. А он улыбнулся, отпустил мою правую ногу и… принялся за левую! Я прикусила губу до крови, на этот раз пристально следя за каждым движением сильных пальцев загорелых рук… И отследила! Это не было просто массажем! Дьяр под видом простых поглаживаний, чуть надавливая, касался определенных точек. Точек, о которых знал! И от этих манипуляций все тело словно напряглось, стало чувствительнее… И желание, какое-то чисто физическое, сродни сильному голоду, сформировалось в нижней части живота и теперь неуклонно росло.

– Дьяр, – я предприняла еще одну попытку вырваться, пока не нанося ему никаких ударов, – я сказала – прекрати это!

Смешок, и очень спокойное:

– Киран, Киран, я еще даже не начал. – Он метнул на меня тяжелый, темный взгляд и добавил: – Но уже недолго осталось.

У меня дыхание перехватило и от очередной волны уже жара, пробежавшей по телу, и от его слов. Хотя кое-чего я так и не поняла:

– Дьярррр, – от злости его имя практически прорычала, – а за каким бракованным навигатором тебе мое желание, а? Мне просто интересно!

Его руки скользнули по обеим моим ногам, нежно провели по всей длине и коснулись бедер… В тот же миг обе конечности перестали мне подчиняться! Сердце пропустило удар! Но вот его пальцы пробежались чуть выше – и снова жар, а я невольно выгнулась от дикого, словно пронзившего тело желания. И уже затуманенными глазами и с затуманенным сознанием смотрела на его хитрую победную улыбочку, как, впрочем, и на индикатор его желания… он зашкаливал.

– Киран, Киран, – тар-эн подался ко мне, и теперь наши лица были совсем рядом, – знаешь, что мне доставит истинное удовольствие?

Я могла бы предположить, но не хотелось подыгрывать уроду.

– Видеть, как ты страдаешь, – произнес воин.

Не дождешься! Но говорить ничего не стала. Ждала его слов. Ждать пришлось недолго. Дьяр усмехнулся, придвинулся еще ближе и выдохнул:

– Я заставлю тебя изнывать от желания, Киран.

Я вздрогнула даже не от слов – от уверенности, с которой это было произнесено. От абсолютной, спокойной уверенности. А еще от того, что Дьяр был рядом и это меня… волновало. В чисто физическом смысле. Ощущение кожи, дыхания, тепла его тела. Бред! Разумом я понимала отчетливо – манипуляции тар-эна каким-то образом вызвали прилив крови к определенным органам. Допустим, такое возможно, допустим… Но неужели это может так влиять на меня?!

– Дьяр, – нервно сглотнула и попыталась отодвинуться, чувствуя себя безногой калекой, – что ты творишь?

Воин хмыкнул, и голодный, жадный поцелуй заставил меня вздрогнуть… но отторжения не вызвал! Вообще! И вот это напугало еще сильнее. Тар-эн остановился, чуть отстранился от меня, окинул насмешливым взглядом и поинтересовался:

– Уже не тошнит?

«А чтоб тебя инверсией прокатило, мразь!» – подумала я, проклиная себя же за тяжелое дыхание и за то, что взгляд «поплыл».

Он вновь сел рядом, и теперь его пальцы скользнули выше, и прикосновения стали значительно откровеннее. Да совсем откровенными они стали. Как и воин!

– Понимаешь, Кира, – он мимоходом коснулся кружева на белье, – на Иристане женщины считают нормой испытывать удовольствие с тар-эном, не вдаваясь в моральные аспекты происходящего. Для женщин удовольствие априори норма. И твоя мать, изнывая от желания под моим отцом, не считала это неправильным. А ты, – насмешливый взгляд, – не иристанка. И я для тебя брат, враг и, да, убийца твоего зверя. Ты ненавидишь меня, да, Кира?

Даже не стала подтверждать очевидное. Дьяр усмехнулся и, поглаживая, продолжил:

– Моя гордая, своевольная, самоуверенная пантера… А теперь ответь мне, Киран, что останется от гордой тебя после того, как ты будешь умолять меня взять тебя снова и снова. И сможешь ли ты смотреть в зеркало на себя, отчетливо вспоминая все стоны и слова страсти, которые произнесешь подо мной?

У меня внутри все похолодело. Тар-эн улыбнулся, вновь наклонился ко мне и прошептал:

– Я мог бы сломать тебя физически, но это не так интересно, а потому я сломаю тебя морально, Киран, и получу океан удовольствия, наблюдая за тем, как ты возненавидишь себя.

Звучало жутко. Особенно на фоне нарастающего ноющего желания. Очень жутко… Совсем.

Тар-эн, пристально наблюдающий за выражением моего лица, усмехнувшись, произнес:

– Лично мне нужно охладиться снова. Никуда не уходи, я быстро. И приступим к самому интересному.

Поднявшись, он снова отправился к озеру… Не могу сказать, что я пялилась на него, но взгляд отвести не смогла точно! Поплывший, рассредоточенный, рассеянный взгляд!

Но как только воин прыгнул в воду, на этот раз уже без разбегов, кадет Киран МакВаррас молча развернулась на живот и стремительно поползла прочь по-пластунски, благо опыта после военных учений было много! И ползать я умею быстро!

И вот ползу я, вся сосредоточенная, злая и в то же время ну очень возбужденная, шагов на двадцать отползла, и вдруг над головой голос:

– Какая ты сссверху сссссимпатичная.

Я сначала сама зашипела, а потом…

– Тени Нрого! – Мой шепот и удивленный взгляд на две тени, темными колеблющимися призраками зависшие надо мной. – А вы здесь откуда?

Хмыкнули, но не ответили. Опустились ниже, и их морды оказались напротив моего лица, после чего странные реалии Иристана продолжили беседу.

– Не чувствуешь ноги от пояса или ниже? – спросила правая тень.

– Повреждения есть? – вторила ей левая.

Задумалась, прислушалась к своим ощущениям и ответила:

– Я их чувствую, в смысле ноги, но пошевелить не могу. Повреждений никаких нет.

Правая тень взглянула на что-то над моей головой и прошипела:

– Уже идетсссс!

– Не успеемссссс, Нрого далекосссс.

Я бы взвыла, но не дали. Мокрые руки подхватили меня, подняли, перевернули, и Дьяр насмешливо произнес:

– Какая шустрая. Далеко собралась?

Но ответа не ждал, мне в его глазах, наверное, вообще полагалось быть бессловесной тварью, и воин унес меня обратно под навес. Снова не особо заботливо уложил на спину, лег рядом и начал медленно, с интересом разрывать пальцами мой кружевной лиф. И вот смотрю я на это дело, и не только ж я смотрю – тени тут как тут. Нависли над нашим интимом и с интересом разглядывают.

– Долго молчать будешшшь? – поинтересовалась правая.

– А ничего, я не против, есть на что посссмотретьсссс, – ехидно вставила левая. И уже мне: – Отвлеки его, спроси про мать, например, – предложила она и добавила: – Он твою мать ненавидит.

– Тяни время, я приведу Акаши, – шепнула правая и растворилась в лунном свете.

Я повернула голову к хитро улыбающемуся Дьяру и решила за жизнь поговорить:

– Нравлюсь?

Мой вопрос вызвал лишь мимолетную гримаску отвращения, после чего тар-эн ответил:

– Пока нет. Ты сейчас похожа на встрепанного детеныша пантеры в подростковом возрасте. Забавная, на такую приятно смотреть, но желать сложно.

Выразительно смотрю на показатель его желания, который опять зашкаливает. Воин улыбнулся шире и пояснил:

– Сама ситуация крайне заводит. Я получил самую желанную женщину в хассарате. Это приятно. – И его рука рванула остатки лифа, полностью избавив меня от данного приспособления. – Ты красивая, – продолжил Дьяр, – слишком худая, но мы это исправим.

– Мой вес соответствует норме, – вставила я. – У нас проверки четыре раза в год, у меня все параметры в пределах…

– Видел твои снимки в форме, – вдруг перебил Дьяр, а его рука плавно двинулась вверх, – синяя с черным воротником и манжетами, забавная.

Да, у нас в квартире везде были мои снимки в форме, так что он точно насмотрелся. И вообще насмотрелся, а теперь медленно склонялся ко мне, снова начиная свой эротический массаж.

Бросаю беспомощный взгляд на тень, левый выдает одно слово: «Мама!»

В этот момент кое-кто приступил к очень-очень нескромным прикосновениям, и дыхание перехватило, потом с огромным удивлением я услышала протяжный стон… причем свой собственный!

– Дьяр, – вскрикнула я, чувствуя, что теряю нить повествования, – а моя мать…

Он остановился мгновенно. Резко вскинул голову и, глядя в мои глаза, не скрывая ярости, произнес:

– Твоя мать – шлюха!

У меня от подобного все наваждение с голодом желания схлынуло мгновенно. Приподнявшись, насколько позволяла ситуация, я как рявкну на него:

– Не смей оскорблять мою мать!

Черные глаза, так напоминающие папика, мгновенно сузились, все его мышцы напряглись, даже вены проступили, уж думала, и рычать начнет, но вместо этого услышала:

– Твоя мать, Киран, сбежала от нашего отца и отдалась главнокомандующему вражеской армии. Сама! Позволяя ему брать себя снова и снова! Как тьяме.

Левый хмыкнул и задумчиво пояснил: «Насколько я понял, ей понравилось с ним значительно больше, чем с твоим отцом. Кстати, не удивлен».

Не совсем понимаю, о чем речь, но реплика тени позабавила.

Воин мрачно проследил, как на моих губах расплывается ухмылочка, и отреагировал странно.

– Ты считаешь это нормальным? – приходя в бешенство, прохрипел Дьяр.

– Я? – невольно пожала плечами. – Я считаю, что между любимыми и любящими возможно все, на что хватает их фантазии. И если она его любила, то почему бы и нет. В этом случае неважно, как именно там все было, главное, чтобы это доставляло обоюдное удовольствие. У тебя другой взгляд на отношения?

Мой вопрос явно поставил его в тупик. Дьяр сел, задумался, потом нехотя произнес:

– Обязанность женщины – ждать ласки воина, Киран.

– Да? – искренне удивилась я. – И что, женщине полагается лежать бревном под воином и не рыпаться?

Тихое ругательство на незнакомом мне языке и очередная порция морали:

– Женщина не говорит о подобном.

Нормально.

Искоса взглянув на Дьяра, задумчиво спросила:

– Чувство собственного превосходства не жмет?

Тар-эн наглядно продемонстрировал, что именно жмет, а про чувство превосходства спокойно ответил:

– Нет.

– А должно было бы… – не стала молчать я.

Насмешливый взгляд и спокойное:

– Поговорим о тебе.

Тень, висящая в данный момент прямо над Дьяром, вдруг столь коварно ухмыльнулась, что мне стало жаль… воина. И словно почувствовав мой взгляд, тень прошептала:

– Возврррращай разговор к матери.

Это был хороший совет. Устроившись чуть удобнее, я миролюбиво улыбнулась Дьяру и поинтересовалась:

– А ты давно маму мою знаешь?

Очередная судорога ненависти на его лице, и все же воин ответил:

– Мне было тринадцать, когда я увидел ее впервые. Даже не ее – их. Твоя мать вечно была рядом с братом. – Он снова чуть скривился, лег на бок и, вырисовывая пальцем узоры на моем запястье, продолжил: – Это был мой первый бой. Летние состязания в Шоданаре, первый отбор для посвящения. Понимаешь, о чем я?

Отрицательно покачала головой. Дьяр нахмурился, мрачно пояснил:

– Два этапа перед посвящением – от трех и до тринадцати лет, затем от тринадцати и до семнадцати. В семнадцать посвящение в воины.

В общем, я сообразила, что это как отборочные туры, и просто кивнула, не желая вдаваться в подробности, так как совсем другое интересовало сейчас.

– Риган и я победили в тот день, – продолжил воин, – отец был очень горд за нас, своих старших сыновей, хотя и не сомневался в нашей победе. Мы сомневались, но не отец. Он тренировал нас сам и всегда говорил, что мы будем на шаг впереди любого противника… со временем мы поняли, о чем он. А затем МакЭдл подошел поздравить с победой, с ним были его дети – сын и дочь, то есть твоя мать Киара.

Все интереснее и интереснее, одно непонятно:

– А что мама делала в толпе перекачанного мяса?

Рык, очень гневный, и я мгновенно исправилась:

– В смысле разве дочери воинов посещают Шоданар вместе с отцами?

Очередная недовольная гримаса и нервное:

– Твоя мать не совсем… женщина.

Каюсь, подумала о самом страшном…

– Она почти воин, – добавил Дьяр и тут же уточнил: – Была.

Все, я срочно хочу побеседовать с мамой! Срочно, немедленно и сейчас же, пока не погибла смертью храбрых от банального любопытства.

– И что было дальше? – Интересно же.

– Киаре было четырнадцать, – продолжил Дьяр.

Маме было четырнадцать, этому было тринадцать… Он всего на год младше мамы? Всего на год?! А папашке тогда сколько? А Нрого? А вообще, я этому кретину в дочери гожусь! А…

– Что? – хмуро спросил воин.

– Ничего-ничего. – Я даже постаралась улыбнуться. – Продолжай.

И Дьяр продолжил:

– Твоя мать не была красивой – слишком худая, слишком резкая, волосы коротко стриженные, никакой женственности, да и вела себя… неподобающе. Смешно сказать, она тоже участвовала в отборочных сражениях, но проиграла. Победить в состязаниях Пантера МакЭдл смогла только через год, но отца она победила уже тогда – он изменился в один день.

Странно, полусидя здесь на шкурах, под странным навесом, рядом с мерцающим в свете двух лун озером, окруженная удивительными деревьями, чьи кроны переплетались, я смотрела на могучего, сильного мужчину и… видела маленького обиженного мальчика. А Дьяр говорил, рассказывал, выплескивал, казалось бы, давно забытые обиды, но вот он произносит слова и словно вскрывает старые раны.

– Отец был уважаемым воином! Могучим, имеющим сильных сыновей и почтительных жен, он был сыном хассара… а над ним посмеивались! Воин, утративший покой от любви, смешон!

Да, Дьяр действительно любил папку и очень за него переживал. А я любила маму и помнила, во что папка превратил ее спину!

– Ничего не поняла, – честно созналась я, – смеялись-то почему?

Чуть ссутулившись, воин произнес:

– Он потерял голову от Киары МакЭдл. Пантеры МакЭдл, той, что была хозяйкой в доме отца, что была тенью брата и вечно лизалась с Харро.

– Харро? – переспросила я.

– Младший брат хассара Нрого, их одногодка, – нехотя пояснил Дьяр. – Неразлучная троица.

Меня так и подмывало спросить, чем эта троица занималась. Хотя, зная мамочку, им явно было весело. Дьяр заметил мой взгляд и просветил:

– Они носились по всему Иристану, порой пропадая месяцами. Леса, горы, реки, даже священная Каарда – они были везде.

– Уау! – Бракованный навигатор, жаль, меня с ними не было. – А вы так в детстве тоже развлекались?

Могучий воин совсем разозлился и с достоинством произнес:

– Мы тренировались! И не тратили время на глупые развлечения.

– А-а… – Я сразу все поняла. – Ты явно им жутко завидовал в детстве.

Тень, реявшая над нами ехидной тучкой, тут же закивала, а после даже и добавила: «И еще как! У них была свобода, а свобода на Иристане – роскошь невероятная. И да, спроси у этого, чего там было дальше. Интересно его версию послушать».

– Чего там было дальше? – послушно спрашиваю у воина.

Дьяр же внимательно смотрел на меня, затем, вскинув голову, посмотрел на тень, но явно ничего не увидел. Тень же выдала неприличный жест, потом рукой помахала. Я хмыкнула, стараясь не рассмеяться, но братец мою реакцию заметил:

– На что ты смотрела только что?

– Звезда упала, – не дрогнув, соврала я.

Дьяр как-то подобрался весь и произнес:

– Учитывая угол твоего зрения, увидеть ты могла только крышу навеса!

Ну да, умный, не поспоришь. Так я и не спорила, у меня тут жажда имеется, причем гибла я на сей раз исключительно от любопытства!

– Слушай, – меня просто подмывало спросить именно об этом, – а ты откуда знал, что мама с братом и другом пропадали месяцами?

Дьяр усмехнулся злой такой усмешкой, но все же ответил:

– После той встречи в Шоданаре отец постоянно следил за жизнью Киары МакЭдл. Он знал о ней все.

– Абсолютно все знать невозможно, – возразила я.

– Ты ничего не ведаешь о возможностях тар-энов, – мягко, но как-то весомо произнес Дьяр, – у нас много особенностей.

Я ничего не знала о воинах, но я точно знала, что тени их зрению недоступны. Вот и сейчас, когда к левой тени Нрого присоединилась и правая, лично я победно улыбнулась, уже понимая, что интимных отношений с Дьяром у меня сегодня не будет. Ну, а о том, чтобы их не было и в дальнейшем, я позабочусь.

«Акашшшшши на подходе, – сообщил мне правый. – И да – у тебя грудь красивая».

– Что?! – возмутилась я.

– Ты. Ничего. Не ведаешь. О тар-энах, – разделяя каждое слово, произнес Дьяр, думая, что вопрос к нему обращен, и приказал: – Оставь, мне нравится.

– Нравится что? – Я огляделась, ища, чем бы прикрыться.

И тут вставил левый: «А я от чулочков кайфую. И ножки у нее очень даже… Где Нрого?»

«Нрого не появится, здесь воины из правящих. – Правый внимательно осмотрел меня с головы до ног. – Все-таки грудь смотрится лучше остального».

«Жалко, – левый тяжело вздохнул, – нет, положительно тар-эны не врубаются, как важен образ спасителя на белом хатархе для женского сердца».

«Не врубаются, – подтвердил правый, – к тому же, если бы он увидел ее грудь…»

«Это да, ему было бы уже не до спасения. – Левый похабно хмыкнул. – Зато какое это было бы зрелище!»

– А ну хватит! – возмутилась я.

Дьяр беседы двух теней не слышал, но мой возмущенный крик слышал отчетливо. Затем вслушался в темноту ночи, а после, практически уподобившись тени, метнулся к своим вещам и через мгновение был уже одет, и даже больше того – в его руке опять была плеть! Меня он ни о чем не спрашивал, только прошипел сквозь зубы:

– На цепь посажу, дрянь!

Я удивленно моргнула, но тут обе тени устроились по бокам от меня, и левая, радостно потирая ручки, возвестила: «Развлечемсссся».

«Акаши прелессссть», – добавил правый.

Огромная белоснежная зверюга выпрыгнула из-за кустов, словно только и ждала приглашения от правой тени, и, не останавливаясь ни на миг, снежной лавиной помчалась на Дьяра. От первого броска он увернулся, вторым Акаши располосовала его грудь, украсив тремя наливающимися кровью полосами, а затем все было не так интересно, ибо они начали кататься по траве, причем зверюга явно планировала закусить шеей воина, а Дьяр удерживал ее морду, не допуская столь позднего ужина.

Тени одновременно выдали протяжный разочарованный вздох и занялись мной.

«Руки как?» – спросила правая тень.

– Чувствую, но он так плетью пережал, что до сих пор болят и слушаются плохо, – пробормотала я. – Ноги вообще не…

«Ты уже говорила, – перебил левый. – Сейчас покажу, куда нажимать, ставишь пальцы поверх моих, чуть надавливаешь».

Вообще, я, когда сравнивала тени с викрианскими глистами, не лукавила – те реально страшнее, но и в этих мало приятного. Когда черные, по очертаниям скорее на когти похожие пальцы тени легли на мои ноги, ощущений физических не было никаких, но психологически смотреть, как в твое тело входит что-то темное, оказалось жутко.

«Кирра!» – прошипела правая тень.

«Ей страшно, – осадила его левая, – не кричи на девочку».

Правый не кричал, правый приблизил свою призрачную морду ко мне и прошипел: «Мне отозвать Акашшши?»

Очень результативная методика – «запугивание» называется.

– Нет! – мгновенно ответила я и… сдерживая ужас перед неведомым, но очень жутким, словно погрузила свои ладони в… лапы левого.

Отвратительное чувство леденящего страха, но я послушно нажимала на все следом за левой тенью, словно играла на каком-то инструменте, и через четыре хрипа Дьяра и одно поскуливание Акаши мои ноги вновь обрели возможность двигаться.

Вставала я с трудом, все же слишком сильно перетянул воин мои несчастные конечности, но ничего, справилась. Поднялась, потянулась, разминая затекшие мышцы.

«Возьми его рубашшшку, в седельной сумке лежит, – произнес правый, – в таком виде путешествовать холодно и глупо, а бежать придется долго. Нрого сможет подобрать тебя только на рассвете».

Рубашку Дьяра, все еще сражающегося с Акаши, я действительно взяла и надела, а вот далее следовать указаниям теней поостереглась, потому что правильную фразу сказал Араван: «Может ли мышка доверять кошке?» Я не доверяла. Я доверяла Накару и его людям, доверяла братику Аравану и доверяла себе. На этом всё! И на этой планете – всё! Просто как-то слишком сложно, странно, неприятно и непонятно. Все непонятно! Непонятно, кто такие воины, непонятно, почему так добр ко мне Нрого, непонятно, чего в конечном итоге хочет папандр. А когда все вокруг очень непонятно, начинаешь действовать исключительно старыми и проверенными методами, доверяя понятным и проверенным знакомым.

«Ты кудассс?» – прошипела правая тень, когда я направилась к Дьяру.

Левая не стала препятствовать, только спросила: «Что нужно?»

– Сейр, – спокойно ответила я.

«В поясссе», – сдал инфу левый.

Правый недовольно шипел, но не вмешивался, потому как вдруг начал странно шипеть и похрюкивать при этом. Ну, Иристан странный, и тени тоже странные – все закономерно.

Когда я подошла, замерли оба: и Дьяр, с конкретно разодранной спиной, и Акаши, почти подобравшаяся к его горлу и уже значительно пожевавшая мускулистое плечо воина. И мне так приятно было на это смотреть.

– Держи его, – попросила я Акаши и поднырнула под нее.

Снежная смерть заботливо приподняла заднюю ногу и даже заинтересованно скосила глаз. Но самое забавное – Дьяр не сразу сообразил, зачем я полезла к его штанам. А когда я нащупала его ремень и этот ремень начала расстегивать, у него вдруг глаза раза в два увеличились. И вот он смотрит на меня, я… я как-то начинаю догадываться, что у него там…

И тут обе тени – и правый, и левый – как заржут! А я, расстегивающая ошалевшему от такого мужику брюки, находясь под брюхом оторопевшей животины, только сейчас сообразила!

– Гады! – заявила я обеим теням. – Левый, а ты… ты… ты вообще сволочь!

Они продолжали потешаться. Они так хохотали, что темная субстанция, являющаяся их призрачными телами, начала волнами ходить!

Пунцовая от смущения, я мгновенно оставила брюки Дьяра в покое. Вынырнула из-под Акаши и направилась к зверюге тар-эна.

«Киррр, – левый подлетел ко мне, – это была шутка».

Молча показала тени очень неприличный жест.

«О да, – правый тоже подлетел, – нужно было сказать ей, что сейр находится именно под той штукой, которую она сейчас пальчиками имитировала».

Какой хозяин, такие и тени! Ругаясь про себя, я обшарила седло жующей листья верховой зверюги и нашла заветный сейр. Черный, матовый комок, с изменяющейся фактурой. И потопав прочь от полянки и сражающихся Дьяра с Акаши, я начала разбираться в управлении.

«Эй!» – возмутились обе тени разом.

– Привет Нрого, – невозмутимо послала их я.

Тоже мне шутники нашлись!

Уйти они мне не дали – оба мгновенно появились на моем пути, левый успокаивающе начал: «Кирюсик, ну весело же было».

– Угу, особенно глаза Дьяра, когда я к нему в штаны полезла!

Снова заржали оба. Правый так вообще на землю свалился и трепыхался там, левый давился смехом, продолжая преграждать мне путь. Внезапно застыли.

«Акаши, – тихо произнес правый, – чует приближение чужих».

«МакВаррас?» – встревоженно спросил левый.

«Аэ, – последовал ответ правого. – Я отзываю зверя, уводи Киру».

И правый исчез. Левый указал на кусты, и, присмотревшись, я увидела едва заметную звериную тропку.

«Бежать сможешь?» – вполне серьезно спросила тень.

– Есть выбор? – Я тяжело вздохнула. – Город в каком направлении?

«До города, девочка моя, нам еще дожить нужно, – задумчиво произнес левый. – Давай ползком, и тихо. Живо, Кира!»

Он это очень серьезно сказал. Так, что я в мгновение нырнула в кусты и по-пластунски проползла под ветвями. Тень плыла рядом, указывая направление и время от времени прислушиваясь к происходящему. Лично я не слышала ничего, а вот левый… Левый становился все более мрачным.

Метров через триста в спину мне ткнулся холодный нос Акаши, а появившийся рядом правый зло произнес:

«МакВаррасы прибыли с хассаром. Хассар в ярости. Но проблема не они».

«Аэ?» – спросил левый.

«Был один из Таргаров, сейчас с ним двое Аэ. Признаки иерархии скрыты, не вмешиваются, только наблюдают».

«Еще новости?» – мрачно поинтересовался левый.

«Аэ засекли след Киры, МакВаррасы нет. – Правый склонил голову, вглядываясь в меня, и повторил вопрос: – Бежать сможешь?»

– Я все смогу, – ответила шепотом. – А что, надо?

Тени переглянулись. Видимо, принимали какое-то решение, которого не желали оба.

«Акаши уведет погоню, – скривившись, произнес правый, – ты связываешься с Нрого и мчишься к нему».

Уклончиво кивнула. И вдруг услышала, как хрустнула ветка… Дальше все случилось неосознанно – я сорвалась с места, мысленно прикинув расстояние до ручья. Акаши за мной. Тени я просто потеряла из виду.

Передвигаться босиком по лесу – сомнительное удовольствие, но я побежала. Так быстро, как только могла, и столь же бесшумно. Позади мчалась Акаши, и это было жутковато – она не Икас, и у нее вся морда была в крови.

Достигнув ручья, я побежала не в пример быстрее – дно оказалось песчаным, сам ручей в этом месте крайне мелким, так что проблем не возникло. Акаши, перепрыгнув ручей, помчалась в другом направлении… Видимо, приступила к уведению погони.

А я бежала… бежала, бежала и снова бежала. Старательно припоминая путь, по которому привез Дьяр, и молясь, чтобы как можно скорее оказалась на открытом пространстве. Примерно через километр, свернув с русла ручья, я вышла в степь. Не остановилась ни на миг, но теперь двигалась шагом, одновременно пытаясь включить сейр.

Разобралась в управлении сейром шагов через сто, вбила заученные параметры связи и вскоре уже смотрела на шефа.

– Жива. – Не вопрос, утверждение.

– Икас, он… – торопливо начала я.

– Жив, у Накара. Противоядие ввели. Ты в безопасности?

О, дышать сразу стало легче, и думать теперь нужно было о себе, поэтому отвечаю:

– Пока в степи.

– Ясно. Сейр твой?

– Нет, у старшего сына папандра позаимствовала.

– Ясно. Остановись. Экран направь вверх, чтобы я видел звезды.

Направила. Стою, жду. Минут через семь шеф снова вышел на связь:

– Кира, сейчас поворачивай направо четко на девяносто градусов и старайся двигаться по прямой. Бежать сможешь?

Сговорились они все, что ли?!

– Да, – устало отвечаю.

– В таком случае чего стоим? – ехидно поинтересовался шеф. – Бегом! Накар подберет тебя. Двигай.

Без вопросов. Развернулась и побежала. Все так же босиком, но иной раз выбирать не приходится.

* * *

Спустя четыре часа, несчетное количество заноз, трижды ударенный мизинец на правой ноге и армию колючек в рубашке Дьяра, что доходила до колен почти, меня наконец подобрал Накар. В буквальном смысле подобрал – я свалилась и лежала в траве, обнимая ударенную о булыжник ногу и тихо подвывая.

И вот лежу, вою, а сверху:

– Ну и чего мы тут загораем?

Но поднял, помог забраться на платформу, и вскоре мы улетали, держась поближе к земле. А когда, пошатываясь и постанывая, я входила в гелликс, оттуда, повиливая хвостом, ко мне выскочил Икас. И я заплакала. Ревела от усталости, обиды и еще чего-то мало приятного, обнимая Икаса и зарываясь мокрым лицом в его шерсть. Затем уже не ревела, а тихо всхлипывала, прижимаясь к зверю, пока Накар, ругаясь сквозь зубы, вытаскивал из моих ног занозы разной длины и степени ядовитости.

Это уже потом, когда из гелликса я вышла без стонов и нормально ступая здоровыми ногами, Накар рассказал, что гонки закончились хорошо, воинов практически никто и не заметил, зато ведущую гонок, то есть меня, очень хотели видеть.

– Мясник победил, – с усмешкой завершил свой рассказ Накар, – это тот, про которого ты всем милостиво сообщила, что он может любого разделать на мясо за пару секунд. Мужик тебе поверил, по крайней мере с ножом на народ уже бросается.

Я невольно улыбнулась, думая, что меня просто приободрить пытаются.

– Я не шутил, – «обрадовал» Накар.

Улыбаться я перестала.

А Накар… Накар хотел мне что-то рассказать, но не стал. Просто улыбнулся, похвалил Икаса, добавив, что зверь – он настоящий друг, и позвал кушать.

От позднего ужина или раннего завтрака, это уж как посмотреть, ибо солнце вставало, я отказалась. А Икас с удовольствием поел… вареные сосиски! Мясо мы с Накаром сходили и выбросили в тот самый грот, куда я хотела спуститься. Больше не хочу, потому как там сначала все зашипело, когда мы мясо кинули, зачавкало, а потом стихло… видимо, они мясо съели.

– Вот теперь можно и на рыбалку сходить, – задумчиво произнес Накар. – Со мной хочешь?

Я хотела, но спать больше. В итоге мы захватили надувной матрас для меня, запас продовольствия для Икаса и три удочки для Накара, причем все нес именно он, так как я была уставшая, а Икас просто отказался.

Спустились по узкому проходу вниз, к морю, вышли в гроте, но на этот раз более открытом, и там даже солнце было видно. И вот на берегу моря под защитой нависших скал мы и устроились. Я вскоре заснула под шум волн, к тому времени Икас умял весь свой хавчик и радостно помахивал хвостом в ожидании, пока Накар рыбу поймает.

Просыпалась я раза четыре, то есть каждый раз, когда Накар таки подсекал очередную водную жительницу. А все дело в том, что Снежная смерть, как выяснилось, очень любит… в том числе и рыбку. И вот только Накар вытаскивал улов из воды, Икас оперативно сжирал рыбешку и сплевывал крючок с леской. Как он это проворачивал, ни я, ни наш гостеприимный хозяин понять не могли, правда, Накар бесился еще и оттого, что зверюга наживку тоже уминала с удовольствием. В общем, после четвертого раза Накар просто смирился с неизбежным и больше не гонялся за Икасом, обещая придушить прожору хвостатую.

История третья, повествующая об истории моего рождения

Проснулась я ближе к закату. Выспалась просто потрясающе, и даже настроение поднялось. Это, наверное, мамино воспитание – все тревоги оставлять в дне прошедшем. Вот я и оставляла, всегда. Что бы ни случилось, просыпаясь, я верила, что все будет хорошо.

Позевывая и потягиваясь, я огляделась и невольно рассмеялась: Икас сидел рядом с Накаром, и они внимательно следили за поплавками, всеми тремя поочередно, и даже голову поворачивали синхронно. А позади этой неординарной рыбацкой парочки в небольшом надувном водоемчике плавала уже выловленная рыба, короче, я так поняла, что Икасик наелся.

Еще немного полежав на матрасе, я решила, что погода вполне располагает к купанию, и начала раздеваться.

– Ты куда собралась? – заметив мое пробуждение, спросил Накар.

– Купаться, – позевывая, ответила я.

– Жить надоело? – лениво поинтересовался мужчина. – Тут ядовитые водоросли, Кир.

И купаться расхотелось вмиг.

– Ладно. – Накар начал поочередно вытаскивать и складывать удочки. – Раз ты проснулась, пошли назад. Рыбу жарить будем. Ты чистить умеешь?

– Не-а, – поспешно ответила я.

– Правда? – искренне удивился Накар. – Неправильно это – на Иристане женщина обязана уметь освежевать дичь и почистить рыбу.

Мама все это умела. А еще умела охотиться, но я предпочитала без всех этих жестокостей и грязностей обходиться и, несмотря на все мамины старания, готовить не умела, не умею и уметь не желаю.

– Удочки понесешь, – скомандовал Накар мне, а Икасу: – Ты несешь матрас.

И как ни странно, мы послушались, в смысле и я, и мой шерстюсик, так и возвращались в наше убежище, когда у Накара тревожно зазвенел сейр.

Осторожно поставив надувное ведро на пол, Накар достал сейр, ответил на входящий и почти сразу перевел в режим громкой связи.

– Подземелья обыскивают, – произнес незнакомый мне мужик. – Дьяр МакВаррас и его люди.

– Усердствуют? – бледнея, спросил Накар.

– Задета его честь, – ответил собеседник.

Я почему-то вспомнила слова мамы про то, что нельзя становиться между воином и его честью. Кажется, и этот мамулин запрет я умудрилась нарушить.

Тихо выругавшись, Накар принял решение:

– Концы в воду по всем операциям. Уводи людей в хассарат Этра, немедленно.

– Мы не успеем собрать всех, – возразил мужик.

– Немедленно, – повторил Накар. – Дьяр МакВаррас – будущий глава клана, это я тебе говорю, так что прикинь возможности.

– Да, шеф, – отрапортовал тот, – сворачиваемся.

– Нижние уровни временно прикроем.

– Ясно.

Накар вернул сейр на место, подхватил ведро, и мы пошли дальше. Лично я решилась спросить, только когда пришли на кухню:

– Все так плохо?

– Относительно, – уклончиво ответил Накар.

Я забралась на стол, села, болтая ногами и глядя, как он начинает чистить рыбу в раковине. Потом не выдержала и попыталась извиниться:

– Накар, я не хотела.

– При чем здесь ты, – не оборачиваясь, произнес мужчина. – Дело в Штофе – не сунься мы к МакОратам, воины не сунулись бы в подземелья, потому как ранее они просто не интересовались нашими делами. Знали, несомненно, но не трогали.

– А почему ты так уверен, что знали? – Я даже ногами болтать перестала.

– Понимаешь. – Он обернулся, подмигнул и продолжил: – Тар-эны – это нечто среднее между сверхчеловеком и искусственным интеллектом. Они странные, Кир, и мы с ними не связываемся. Мы просто занимаем те ареалы обитания, которые им не интересны. Вот и все. А о том, что мы есть и что мы делаем, воины знают. На Иристане вообще практически невозможно что-то скрыть. И когда ты сунулась к МакОратам и помогла мне со Штофом, воины хассара мгновенно сообразили, где тебя искать. Но если бы ты не сунулась, последствия лично для меня были бы значительно печальнее, а так… Когда все утихомирится, мы вернемся к тому, с чего начали, а Иристан очень быстро окупает все потери.

– Ну-у, – протянула я, – не выкаблучивайся я с Дьяром… не затронь я его честь…

– Ты продукт нашей цивилизации, Кира. – Накар приподнял уже почищенную рыбу за жабры, придирчиво осмотрел результат своей работы и бросил тушку в соседнюю мойку. Затем занялся второй хвостатой. – И для тебя отношения между родственниками противоестественны, для меня тоже, так что осуждение – это последнее, чего ты можешь от меня ожидать.

Хотелось обнять его от благодарности. Благодарности за все: за то, что помогает, и за то, что понимает, и за Икасика моя огромная благодарность.

Тихий перезвон над нашими головами.

Накар прислушался и бросил мне через плечо:

– Топай в переговорную, мать звонит.

Я спрыгнула со стола, подбежала к нему, порывисто обняла со спины и сорвалась на бег.

Икас, решив, что это очередная игра, бросился за мной, радостно повизгивая и помахивая хвостом. Он меня обогнал три раза, потом попытался не пустить в дверь, довольный, что с ним играют. Обманный бросок – и я, освободив путь, вбежала и сразу ответила на вызов.

Экран развернулся, мигнул и отобразил мою любимую мамочку в черной летной форме, с черными волосами и уже без седины и на фоне кабины управления малого крейсера YS 200, а таковые корабли уже лет двести как никто не выпускал!

Мамуль засекла мой неприятно удивленный взгляд, оглянулась, рассмеялась и успокоила:

– Это корабль контрабандистов, не суди о нем по обертке.

– Да при чем тут обертка? – Я все еще осматривала кабину управления. – Ма-а-ам, у тебя система охлаждения накрывается. Вон тот сине-оранжевый датчик на панели 3889.

Мамуль оглянулась, принялась считать панели, пытаясь понять, о чем вообще речь. Вот она, разница в образовании – мама летчик, а я будущий капитан, и потому в отличие от мамы у меня более широкая специализация.

– Правее, еще правее, ниже, чуть левее, ага, он. Запусти систему очистки, не-а, ниже, ага, это, – руководила я мамиными поисками нужных датчиков. – На сорок процентов запускай, больше этот утиль не потянет. И вот, мам, вот чем ты думала, когда брала этот корабль, а? Ну, поменяли они двигатель и, возможно, систему обороны, и что? Остальное-то рухлядь!

Мама не спорила, потому как знала – конкретно в данной области я соображаю лучше, а родительский авторитет не та величина, что фигурировала в наших отношениях.

– Так? – внося данные, спросила мам.

– Ага, и заодно запусти систему диагностики неисправностей.

– Кирюсь, а она не запускается автоматически?

– На этих моделях – нет, крейсер YS 200 рассчитан на команду в двенадцать человек.

И мама заметалась по кабине управления, быстрая, стремительная, красивая. Я всегда мамочкой восхищалась, она для меня как эталон идеальной женщины была… если бы не любовь к папандру. А так, какое-то разочарование появилось в моем отношении к мамочке. И вроде люблю, а как-то… не ожидала я от нее такой глупости. А потом припомнились мне синие-синие глаза, революция моих гормонов… короче, все мы имеем право на свое маленькое сумасшествие, вот.

Мамуль, отбегавшись, снова села в кресло, выдохнула, лучезарно мне улыбнулась и, скрывая страх за улыбкой, спросила:

– Пантеренок, ты как?

Хороший вопрос, я даже задумалась, что на это ответить. Потом тоже решила спросить:

– А ты про что знаешь?

– Начинается! – правильно поняла мой вопрос мамуля.

С улыбкой смотрю на маму и понимаю, как сильно соскучилась.

– Ты где? – спрашиваю без лишних слов.

– На подлете к астероиду. – Она отвлеклась на панель управления. – Буду ждать вас с Демоном здесь. Не знаю, кто это, но Исинхай заверил, что доверять ему можно. У тебя что? Исинхай только глаза отводит, Ашары нет на связи, Наска тоже исчез. – Моя мать выдала такую тираду на элате, что мне плохо стало. – Но… ты у людей Исинхая, значит, проблема решаема. Рассказывай, Пантеренок.

– Мм… это долгая история, – протянула я.

Мама на меня так глянула, что стало кристально ясно – тема обсуждению не подлежит.

– Я жду, Кира, – уже нервно потребовала мамочка.

Не на ту нарвалась. Просто в свете всего сообщенного Дьяром и вообще у меня наконец была возможность нормально пообщаться с мамой, и этот шанс я упускать не собиралась.

– А знаешь, – я руки на груди скрестила, – начнем с тебя, мамуль! Рассказывай!

Мама напряглась, узрела мой возмущенный взгляд, глазки опустила и грустно спросила:

– Что тебе уже известно, Кирюш?

– Много чего, – нервно передернула плечами и все же не сдержалась: – Мам, тут планета сплошного идиотизма! Меня папандр сначала под Нрого подсунул, а потом… Дьяру отдал! Я от него едва смылась, и то тени Нрого помогли.

У мамули глаза увеличились, пальцы вцепились в панель управления, лицо побелело, и посиневшими губами она прошептала:

– Так, значит, Нрого…

– Да, мам, – подтвердила я ее невысказанное предположение, – меня отдали Нрого исключительно, чтобы ты прилетела! А по идее, папандр сразу хотел кому-то из сыновей всучить.

Мама застонала, закрыла лицо руками и простонала громче. А потом я расслышала приглушенное:

– Он отпустил меня, чтобы ты не досталась правящему клану! Он все просчитал! Он все… – Далее ругательство на странном языке, который я уже слышала… от папика.

Дверь приоткрылась, вошел Накар, кивнул среагировавшей на звук маме, потом подошел и поставил передо мной поднос с рыбкой, поджаренной до золотистой корочки. Следом вошел шерстюсик, приветственно ткнулся носом в мое плечо и сел рядом, голодным взором поглядывая на рыбу. Со стороны экрана раздался сдавленный стон, а после тирада, причем опять непереводимая.

– Снежная смерть! – в результате выдала мама.

– Мой Икасик, – довольная и счастливая, ответила я. – Моя радость. Единственный нормальный мужик на всем Иристане, ну, кроме Накара, а главное – понимающий.

Подчиненный шефа хмыкнул и потрепал меня по голове. Как маленькую. Икас на это дело глянул и ткнул Накара носом в живот. Я потянулась и почесала Икасика, тот заурчал от удовольствия и полез облизывать меня. Идиллия, в общем, причем сплошная.

Некоторое время от мамы не доносилось ни звука, только глаза такие огромные и удивленные. А потом последовал вопрос:

– Ты что сделала с Нрого?

Теперь я на маму удивленно смотрю, а Икас тем временем нагло стянул рыбу и проглотил ее моментом. Накар узрел это и ушел явно за новой порцией. И вот тогда я маме ответила:

– Да ничего я с ним не сделала. Ну, выпили, ну, поговорили за жизнь, ну, он выдал, что его никто не понимает. И все.

По мере моего повествования мамины глаза все увеличивались. В итоге и рот приоткрылся.

– Что? – переспросила мать.

Ну уж нет!

– Мама! Ты опять стрелки переводишь? А ну живо про себя рассказывай!

– Ты как с матерью разговариваешь?! – вспылила мамуль.

– Ты почему от дочери свое героическое прошлое скрываешь?! – Мы все-таки родственники, так что я тоже возмущаться умею.

Мама нахмурилась, потом пальцы сцепила и лишь затем ответила:

– Кира, доченька, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы все рассказать! Потому что ты, Пантереночек, начнешь мстить в своем извечном стиле! А передо мной сейчас главная задача – вытащить тебя с этого, нестабильной рулевой тягой его, Иристана!

Так-так, а вот это уже интересно. Теперь и я села, сцепив пальцы. Счастливый и довольный Икасик стащил еще и булочку и теперь радостно скалился и облизывался, выразительно глядя на опустевший поднос. Мол, хозяйка, а что еще есть вкусненького? Но мне сейчас не до него было.

– Мам, – подозрительно протянула я, – почему отец сказал, что очень сильно любил тебя? И Дьяр на это намекал? И как ты вообще с папандром связалась, если у тебя, как я поняла, нормальный отец был… или есть. Мам, а у меня деда есть?

Опустила глаза, отрицательно покачала головой.

– А… дядя?

В ответ судорожный вздох и снова отрицательный жест.

– Жаль, – мне действительно было очень жаль. – Так правда, что папандр тебя любил?

Мама тяжело вздохнула и призналась:

– Он меня очень сильно любил, Кира. Он словно дышал мной, и в какой-то момент мне показалось, что и в моей душе что-то просыпается… А потом меня обвинили в нарушении закона. Эйтна-хассаш потребовала наказания, а он… он поверил другой, Кирюсь. Десять ударов кнутом, и этот кнут был в его руках. Позже, значительно позже, когда выяснилась правда, он молил о прощении. Я не простила. Не смогла. Вот и вся история.

Сижу, пытаюсь понять. Не понимаю.

– Мам, ты мне сейчас очень недоговариваешь или сильно недоговариваешь, а?

Мамуля улыбнулась, посмотрела на меня своими огромными, зелеными и полными слез глазами и тихо ответила:

– Я клянусь рассказать все, но только когда ты будешь далеко от Иристана.

– Что, до сих пор больно? – догадалась я.

Она молча кивнула.

– И ты в курсе, кто тебя подставил?

Мама снова кивнула.

Я нахмурилась и откровенно спросила:

– И что? Так и будем всю жизнь молчать в тряпочку и скрываться? Да?

– Начинается… – прошипела мама. – Вот в этом ты вся в своего отца – пусть я сдохну, но мои враги сдохнут раньше!

– А что в этом плохого? – удивилась я.

– Да ничего, Кирюсь. Совсем ничего! Разве что такой подход к жизни значительно эту самую жизнь сокращает!

– Но, мам! Это… – Я вдруг задумалась. Бегемота вспомнила. И как-то проснулись во мне подозрения. – Мам, это ведь бегемот была, да?

– Кто?!

– Ну эта, бочка сала… тьфу ты, которая его единственная, да?

И вот как это часто бывает – ответ сразу в глазах собеседника видишь. И я сразу поняла, что таки да!

– Та-а-ак, – протянула я. – То есть, в то время как мы скрывались по мирам, тебя избили и вообще несправедливо обвинили, эта наглая туша пользовалась уважением и почитанием, да? – Чувствую, как в душе гнев закипает. – То есть она единственная, а тебя чуть не убили, да?

– Киран!

– Я уже восемнадцать лет Киран!

Мама подскочила и как рявкнет:

– А ну, живо угомонилась!

Я нахмурилась, руки на груди скрестила, на родительницу смотрю исподлобья, и в общем… злая я.

– Кира, не смей!

А я что? У меня тут имеется Снежная смерть, поддержка Исинхая и собственно мой паршивый характер! А еще счет… огромный такой счет, который я собиралась предъявить папандру!

– Киран! – Мамуль попыталась призвать меня к порядку.

Она могла сколько угодно орать на меня, но ситуация была не из лучших, это первое. И вряд ли наш побег что-либо решит – нашли один раз, сумеют найти и второй. Нет, с этой планеткой стоит разобраться.

– Кира, прекрати! – Мама явно была в отчаянии.

– А я и не начинала! – Пока не начинала, но клянусь бракованным двигателем, я начну!

– Кирюсик, пожалуйста! – Мама опять села в кресло, и взгляд такой испуганный.

Вошел Накар, принес второй поднос с ужином, недовольно посмотрел на Икасика и раздраженно сообщил:

– Я его уже покормил.

Шерстюсик сладко зевнул, продемонстрировав внушительный оскал… Накар треснул зверюгу по носу и вышел со словами:

– Пойду приготовлю ему мясо.

– Обжора. – Я укоризненно посмотрела на Икасика.

Тому хватило двух виляний хвостом, чтобы я ласково произнесла:

– Кушай, мой хороший, – и отдала ему половину своей новой рыбины.

А затем снова повернулась к маме, прихлебывая кофе.

– Нрого назовет тебя единственной, – вдруг сказала мама. – Его подарок – прямое тому доказательство. Не удивлюсь, если отец взбесится и запретит ему даже приближаться к тебе.

– Уже взбесился, – попивая кофе, сообщила я, – уже запретил.

Мама ослабила ворот, нервно сглотнула, прошептала:

– Тогда тебя попытаются выкрасть.

– Уже пытались. – Я просто само спокойствие.

– Кира-а-а…

– А?

– Подробнее, будь добра.

Нагло улыбаюсь и повторяю с ее интонациями:

– Мама-а-а, подробнее, будь добра!

Явно психует сейчас и постукивает ногой по полу. Она всегда так делает, когда нервничает. Потом мамуль резко спросила:

– Ты сейчас имеешь достаточно времени, так?

– Ага, – невозмутимо протянула я.

– Ладно, слушай. – Мама чего-то там понажимала, затем откинулась в кресле, сцепила пальцы и начала: – Я родилась в семье МакЭдл. Это воины первой руки, то есть элита, выше только хассары, еще выше правящий клан, то есть Аэ. Но речь не об этом. Я родилась от воина и вместе с воином. Близнецы на Иристане редкость, двойняшка-девочка, родившаяся с будущим воином, просто нонсенс. И с самого моего рождения я была чем-то большим, чем женщина, и чем-то меньшим, чем тар-эн.

– Э-э, мам, а в чем отличие между тар-энами и не тар-энами? – попутно спросила я.

Нахмурилась и отрицательно покачала головой, демонстрируя, что не скажет.

– Тени? – Я и сама догадливая.

Мамусь губу закусила.

– Да-да, я их вижу, – насмешливо заметила я, – и ты в курсе этого.

– Не смей афишировать эту особенность! – неожиданно резко приказала моя мама. – Видящих на Иристане мало, и таких забирают даже из семьи. Я лишилась матери в семь лет!

– Ой… – вспоминаю представление с Дьяром… а он догадливый же.

– Ай, Кирюш. Думаешь, я сама решила покинуть Иристан? Или я просто так скрывала тебя от всех и вся? Никто, Кира, совсем никто не должен знать! Но даже если узнают… есть второй путь, Киран. У моей матери его не было, у меня был – я стала воином.

– А я могу? – вопрос-то заинтересовал.

Мама грустно улыбнулась и печально сказала:

– Ты все можешь, только учти, Пантеренок, воину могут бросить вызов, а если победитель вместо твоей смерти выберет твою жизнь, эту самую жизнь придется провести, абсолютно и полностью ему подчиняясь.

Я «кофием» подавилась. Закашлялась, поняла, что путь воина – это не дорога к райским кущам, и решила напомнить о сути разговора:

– Мам, а ты продолжай, я оч внимательно слушаю.

Она тяжело вздохнула и таки продолжила:

– Я воспитывалась в доме отца, я часто тренировалась вместе с братом Кираном. Именно он и был для меня настоящей семьей… Да, Кирюш, ты носишь его имя, имя воина… – Еще один тяжелый вздох. – Ладно, рассказываю дальше. В доме моего отца всегда было много воинов, но мне не нравился никто, а отец слишком любил, чтобы отдать кому-либо против моей воли. Ван МакЭдл – первый воин хассара Айгора, великого Рандо МакВарраса кагана Шатара.

– Стоп! – Я чуть вперед подалась. – Хассар Айгора – это мой отец и имя его Агарн.

– Сын, – пояснила мама. – И проблемы у меня начались именно тогда, когда Агарн занял место отца.

– Опять же стоп! – Я даже пальцем отрицательно покачала. – Ты увидела папандра в первый раз где?

– В доме моего отца. – Мама с подозрением смотрела на меня.

– Да? – Я выгнула бровь. – А как же Шоданар, тебе четырнадцать и твое поражение в какой-то там битве?

Мамуля в лице изменилась, задумалась, а после прошептала:

– Да, но… я не помню Агарна в тот день, возможно, потому, что… поражение было крайне неприятным фактом для меня… Знаешь, меня тогда уложили фальш-подсечкой и… Неважно. Но я не помню, чтобы видела Агарна в тот день.

– Зато он тебя запомнил, – с усмешкой обрадовала я. – И голову потерял именно тогда. И над ним посмеивались даже, вот.

Мама отрицательно покачала головой, потом задумалась, а после решила продолжить рассказ:

– Я не помню его в Шоданаре, но, едва я подросла, Агарн МакВаррас стал частым гостем в доме моего отца. И причину своих появлений он не скрывал. Ни от кого не скрывал. И я точно знала: стоит могучему воину с черными глазами въехать во двор, как я не смогу ступить и шага, не ощущая его взгляда на себе… – И как-то совсем тихо добавила: – Мне было пятнадцать…

– Жуть! – честно сказала я, осознавая, что папик год к дому МакЭдл подбирался.

– Никто и не спорит. – Мама смотрела куда-то вдаль, судя по всему, вспоминая годы юности. – Но тогда я не переживала: отец никогда не отдал бы меня даже воину первой руки, и все знали, что папа меня так любит, что посмеет отказать даже хассару, не то что его сыну. Отец и отказал, едва мне было сделано предложение… Агарн был девятым сыном, – продолжила мама, – но после гибели отца он неимоверным образом победил всех старших братьев и стал новым хассаром Айгора. Мне тогда едва исполнилось семнадцать. Киран только прошел посвящение и едва набирал массу, необходимую для принятия… неважно.

– Тени, – догадалась я.

– Забудь.

– Ты продолжай, продолжай, не отвлекайся. – Я начала грызть булочку.

Обычно я ее просто кусаю, а сейчас нервное, наверное.

– Кирюш…

– Мам, я в норме. Ты мне лучше сама все расскажи, а то информации много путаной, да еще и из разных источников. Так что лучше сама. Правда. А то знаешь, у меня все воспоминания из детства про то, как ты говоришь: «Нет у нас папы, Кирочка, оно и к лучшему». И знаешь, я всегда тебе верила, в смысле, что оно к лучшему. А дальше чего было?

И мама нехотя продолжила:

– Когда хассаром стал твой отец, все изменилось. Агарн оказался очень жестким правителем, я бы даже сказала жестоким. Многие воины первой руки были лишены статуса, некоторые из тех, кто в иерархии ниже, оказались на ведущих ролях. Беда пришла и в наш дом – отец был обвинен в сговоре с представителями рода МакДрагар…

– Клан Нрого! – перебила потрясенная я.

– Да, хассар Нрого был вхож в наш дом, несколько раз он останавливался у нас по приезде в хассарат Айгора, а мы с Кираном очень сдружились с его младшим братом Харро. Но заговор… измена… Мой отец был благородным воином, обвинение Агарна никто не воспринял иначе как клевету с умыслом. В чем был умысел, также никто не сомневался. Однако теперь Агарн был хассаром, и мой отец не имел права отказаться от вызова на бой.

Жевать я перестала, жадно слушая каждое мамино слово. Мамуля грустно улыбнулась и продолжила:

– Мы с Кираном понимали, что у отца нет и шанса на победу. Возраст и потеря нашей мамы подкосили его здоровье. У него не было шансов, мы понимали это отчетливо. С другой стороны, мы, как наследники, причем единственные, могли принять вызов. Более того, мы были единоутробные, то есть два как один. А я, Кирюш, к семнадцати была достойным воином. И вызов приняли мы.

Невольно вспомнила свой бой с папандром… и осознала, что у мамы с дядей тоже и шанса не было. Совсем. Грустно.

– Это был удивительный бой, – прошептала мама. – Киара и Киран, как две тени, против самого хассара. Бой, на который собралось так много воинов, что сражение перенесли в Шоданар. И мама была с нами. Мама, которая пошла на нарушение закона, чтобы Киран раньше времени прошел процедуру принятия… – Судорожный вздох и едва слышное: – Но мы проиграли. Агарн оказался слишком быстр, слишком силен. Я успела нанести лишь два удара прежде, чем он блокировал мои руки…

А я вспомнила, как тот же фокус папашка проделал со мной, и невольно поежилась. Даже мне тогда было крайне неприятно вдруг оказаться беспомощной, но я и представить не могу, что чувствовала мама, лишившись рук в момент боя.

– И все же его кровь увидели все! – Мамочка вдруг вскинула голову, и я увидела ее прежней – сильной, смелой, отважной, не боящейся бросить вызов всему миру. – Я ранила его ножом, так как меч хассар Айгора сумел выбить… Но после… Он боялся причинить мне вред, именно поэтому допустил собственное ранение, а с Кираном Агарн не церемонился, и это было просто избиение младенца.

Мама замолчала, быстрым, каким-то стыдливым движением вытерла одинокую слезу и продолжила:

– Представь себе арену, покрытую мелким песком, меня, раз за разом пытающуюся встать, и Кирана… медленно падающего на колени с торчащим из груди мечом… Если бы я не была воином, в тот миг, наверное, голосила и выла бы, как обычная женщина… Но я не проронила и слезинки! Потому что я – Киара, Пантера МакЭдл!

Я грустно вздохнула, мама тоже. Пантера не пантера, а чем все закончилось, знали обе…

– Мы были два как один, – продолжила мамуля, – и Агарн взял только мою жизнь, Киран остался жив. Мой отец остался жив. А я… Он мог забрать меня сразу, но решил побыть благородным и потребовал лишь ночи. Ночь по праву сильнейшего воина, указав мне еще раз, что я всего лишь женщина… И в то же время он надеялся, что та ночь изменит мое отношение к хассару Айгора. Ведь воины, Кирюш, столь искусны, что могут вызвать желание даже у ненавидящей всей душой женщины.

– О да, у меня был наглядный способ в этом убедиться, – невольно сболтнула я.

У мамы глаза мгновенно сузились, взгляд стал ну очень проницательным, пришлось пояснить:

– Папик отдал меня Дьяру, мам, в буквальном смысле слова. Дьяр продемонстрировал свои умения.

О том, что я в тот момент чувствовала, маме не скажу. Незачем ей это.

– Кира-а-а, – испуганно протянула мама, – Кира, доченька…

– Ничего не было. – Я коварно усмехнулась, вспомнив рожу братика, когда я ему брюки расстегивать полезла. – Правда, ничего, мам. Я тебе потом расскажу, а сейчас давай дальше, а?

Но мамуль вся подобралась и нервно спросила:

– Когда?

– Прошлой ночью, я сбежала. Дьяр остался с носом. – Про себя подумала, что не только с носом, но и с Акаши в качестве главного приза. И да – он там оставался изрядно пожеванный, что очень приятно мне.

– Ты… – Выражение мамулиной моськи мне понравилось, но тут мама прошипела: – Ты встала между воином и его честью, Кира!

И такой священный ужас в ее словах.

– Да, встала! – И злость взяла. – Но, мам, я точно не жалею ни минуты! Это извращение какое-то, он на морду – копия отца! И он Икаса убить хотел! И знаешь… ты даже не представляешь, что он собирался сделать со мной, он…

Но по ту сторону экрана уже слышались только стоны и ругательства, а потом мама выдала:

– Не стоило, Кира! – выругалась и еще раз повторила. – Не стоило…

– Мам! – Я даже голос повысила. – Для меня неприемлемо спать с каждым встречным! Неприемлемо, и точка! Я или сбежала бы, или придушила бы после того, как схлынуло бы это голодное желание. И да – это ему не стоило вставать между мной и Икасом!

– Киррра, – прорычала мама, – я тебя очень прошу запомнить одну вещь – всегда лучше отдать мужчине свое тело, чем жизнь!

Чую, у меня глаз нервно задергался!

– Ма-ам, – протянула я, – это ты сейчас про главнокомандующего вражеской армии?

И она резко замолчала. Побледнела, и стало ясно, что от меня данную информацию планировалось скрыть.

– Дьяр сдал, – успокоила я. – Так что там у вас с папиком было той ночью?

Она выдохнула и продолжила рассказ:

– Наутро, когда в дом моего отца принесли выкуп за мою невинность, я не приняла дары. – И снова в маме проснулась сила и гордость. – Хассар Айгора был в ярости, но воины скрывают эмоции, и мне были принесены иные дары. Не приняла и их! Дары приносили пятнадцать раз… я не приняла ничего.

– Хи-хи, так его. Знай наших, – повредничала я.

– Торжествовала я недолго. – Мама невесело усмехнулась. – У меня была гордость, но у него – право сильнейшего… Агарн ворвался в дом моего отца. Я, как и все эти дни, находилась у постели Кирана, выхаживая его. Мы всегда были очень близки, и знаешь, когда мне было плохо, я приходила к нему, и мы делили боль на двоих. Когда нам было радостно… радости становилось вдвое больше. И я постоянно была рядом, потому что даже раны его заживали быстрее, если лечила их я. Так вот… Агарн вошел в спальню Кирана, схватил меня, перекинул через плечо и унес… Это был последний раз, когда я видела брата живым… Последний раз, Кирюсь.

Потрясенно молчу. Икас, словно пытаясь поддержать, подошел, ткнулся носом в плечо. Машинально погладила зверя, не отрывая взгляда от мамы.

– Вот так я и стала женой хассара Айгора, – прошептала мама. – Не первой – в знак наказания, но и не седьмой, как намек на то, что одно мое слово, и… и я стану единственной.

Некоторое время мы молчали. Я, так как горло сжало спазмом, и сказать ничего не могла, и мама, словно переживающая те события заново…

– По традициям Иристана, – продолжила мамуля, – после брака женщина обязана месяц держать двери спальни открытыми. То есть я была не вправе отказывать хассару. Ни в чем. Однако даже не думай, что эта традиция как-то защищает женщину. Никак! Обычно этого срока достаточно, чтобы жена забеременела…

– Ты забеременела мной? – тихо спросила я.

Мама отрицательно покачала головой и прошептала:

– Моя мать эйтна… Зная о моем отношении к хассару, она сделала все, чтобы я не понесла. И прошел месяц, наполненный его нежностью и терпением, ласками и признаниями, просьбами и подарками, но… Истек указанный срок, и я с огромным наслаждением закрыла дверь перед его носом!

– Ого! – только и сказала потрясенная я.

– Самое приятное для моей гордости воспоминание, – с усмешкой сказала мама.

– Он был в ярости? – злобно так интересуюсь.

– В неописуемой. – Мама едва заметно улыбнулась. – Изломал дверь, оставил несколько вмятин на стенах, но… но традиции Иристана хассар нарушить не посмел, и я сладко спала всю ночь, зная, что где-то по коридорам злобной тенью мечется Агарн.

– Я представляю… А что было дальше?

– Дальше? – Мама улыбнулась. – Дальше мне требовалось выждать еще два месяца, закрывая двери в свою спальню каждую ночь, и Агарн был бы обязан вернуть меня отцу…

– Но этого не случилось, – догадалась я.

Мама отрицательно покачала головой, помолчала, затем тихо продолжила рассказ:

– Мне было семнадцать, я очень скучала по родным, а хассар Айгора был все же очень красивым, сильным и любящим мужчиной… И что-то начало меняться в моем отношении к нему, Кирюсь. Мужчины Иристана умеют желать и умеют заставить женщину поверить в то, что любят. Агарн действовал расчетливо – осознав, что подарками и просьбами от меня ничего не добиться, он попросил быть его партнером во время тренировок. Мне следовало отказаться, Кирюсь, я ведь понимала, что совсем не нужна ему для тренировочных боев, но… Я так устала от жизни на женской половине. От постоянной трескотни его остальных жен. От безделья… В доме отца я исполняла обязанности и воина, ежедневно тренируясь не менее восьми часов, и хозяйки… ведь мама стала эйтной, а другую женщину назвать женой отец не пожелал. А тут… и я согласилась, а он с трудом подавил довольную усмешку. И моя жизнь изменилась – каждое утро я переодевалась и спешила на задний двор, где Агарн уже ждал, протягивая мне облегченный, изготовленный под мою руку меч. И мы забывали обо всем – оттачивая удары, отрабатывая блоки, изучая различные стратегии боя. Потом как-то так получилось, что и завтракать после тренировок мы начали вместе. А после я даже присутствовала на заседаниях хассарата не как жена, как воин… Почему тогда я все еще закрывала двери в свою спальню, я не знаю. Мне нравился Агарн, нравилось быть с ним… нравилось, когда на тренировках он словно случайно меня касался, нежно и так… так, что мое сердце замирало. А срок подходил к концу, и в доме хассара мне оставалось пробыть всего четыре дня. Каюсь, если бы, если бы только он разрешил мне видеться с семьей, с братом, я бы согласилась на его предложение стать единственной. Но Агарн ревновал к Кирану и даже не скрывал этого. «Если бы ты хоть раз… хоть единственный раз посмотрела на меня с той же нежностью и любовью, с которой смотришь на брата», – однажды сказал он мне в ответ на очередную просьбу отпустить домой хоть на час.

– Совсем не пускал? – спросила я.

– Совсем… – мама украдкой вытерла слезы, – а потом на женской половине появилась Эталин.

– Опачки. Это бегемот? В смысле сало ходячее? В смысле, короче, его единственная?

Видать, я совсем маму запутала, у нее глаза такие большие стали, но ответила:

– Да.

– И он назвал ее единственной?

– Не сразу. – Мама опять пальцы сцепила, значит, снова занервничала. – Эталин была подарком клана МакШесс. Старшая дочь хассара Тагера. Такие подарки вообще редкость на Иристане, обычно за дочерей великих воинов сражаются, о них мечтают, а тут… подарок. От таких подарков не отказываются, и она стала восьмой женой хассара Айгора. Милая, добрая, всегда улыбающаяся девочка не скрывала своей любви к Агарну, а тот… тот и не смотрел в ее сторону, как и я, считая дни до окончания срока. И тогда наши сражения превратились в сплошные разговоры. «Останься со мной, – просил он, отбрасывая сталь и подставляя под удар свою обнаженную грудь. – Останься, Киара. Ты мой свет, ты моя жизнь, я дышу тобой… и я не смогу без тебя!» А я держала меч обеими руками, потому что после его слов рука словно ослабевала, едва на ногах могла стоять и все не знала, как сказать «да», чтобы вытребовать главное – встречи с братом. А потом наступил последний день. День, в который я даже не собирала вещи, планируя… оставить двери спальни открытыми. Я полюбила Агарна, полюбила всем сердцем, и у меня было достаточно смелости, чтобы признаться в этом самой себе.

Еще один судорожный вздох, и, сжав пальцы, мама продолжила:

– Но когда я вернулась с обеда, на моей постели лежал сейр. Пользоваться им я умела, я же воин, и, решив, что это подарок Агарна, который он мне оставил для связи с моими родными, поддавшись на мои просьбы, радостно подхватила устройство. Начала вбивать код и… «Информация отправлена!» – сообщил электронный голос. Я даже понять ничего не успела, как в спальню ворвались Агарн, эйтна-хассаш, эйтна клана МакВаррас и воины из охраны… Меня обвинили в измене.

– Бракованный навигатор! – прошептала я. – И ты смолчала? Но…

Мама рассмеялась, вот только смех был совсем не веселым, как и ее дальнейшие слова:

– Кирюш, остынь, это дело давно минувших лет. Я не молчала, я пыталась оправдаться, но… Выяснилось, что информация в клан Нрого поступала каждый раз после того, как я присутствовала на совете хассарата. Меня подставили очень качественно, и не только по времени, просто… я единственная женщина в доме хассара была воином и, следовательно, могла обращаться с устройствами связи. Женщин этому не учат, Кирюш, так что обвинители сочли доказательства моей вины неоспоримыми.

Ничего подобного! У бегемота сейры были, и не один!

Помолчав, мама продолжила:

– Было много сказано слов, много обвинений, все пытались высказаться про то, какая я… молчал только Агарн. Молчал и смотрел на меня, не отрываясь. А после произнес: «Теперь я понимаю, почему любовь – проклятие воина. Мы становимся слепы!» «Наказание за измену – смерть», – возвестила эйтна-хассаш. Ее слова поддержали все, но я смотрела только на Агарна. Ему и сказала: «Ты взял меня как женщину, но всегда помнил, что я воин. Вспомни об этом и сейчас! Воин не осквернит своей чести предательством хассара. Я невиновна!» Он не поверил. Ни единому слову. Молча вышел и только на пороге тихо произнес: «Ты – все же женщина и наказана будешь как провинившаяся женщина!» Спустя час я была прикована к столбу во дворе, жены хассара на экзекуции тоже присутствовали, воинов не допустили. Моего отца, узнавшего о случившемся и прибывшего во дворец, хассар не пожелал выслушать. И кнут Агарн взял в руки сам. А когда он подошел ко мне, видимо, в ожидании просьб и молений, я лишь сказала: «Я тебе этого никогда не прощу!» Из двадцати положенных ударов он нанес только десять…

– Что, совесть проснулась? – едва сдерживая злость, спросила я.

– Дело не в этом… – мама судорожно вздохнула, – просто я заставила его вспомнить, что я все же воин… Потому что не произнесла и звука. Ни единого… я даже не застонала. И в тишине был слышен лишь звук рассекающего воздух кнута… Десять ударов – и хассар приказал отнести меня в спальню…

– Писец. – Мне было так жаль мамочку.

– И в тот же вечер хассар Айгора узнал о моей невиновности. – Мама прикусила губу, стараясь успокоиться. – Оказывается, он установил новое оборудование во дворце за тот самый час, что был промежутком между моим обвинением и моим наказанием. Предателем оказался воин первой руки МакЭвен. Однако, даже погибая, воин не назвал имени своего соучастника, того самого, кто подложил сейр мне. А это могла быть только женщина… только жена хассара, никто иной в мою комнату войти не мог, даже служанки.

– А что было потом? – не спросить я не могла.

– Потом… – Грустная улыбка на бледных губах. – Он не отходил от моей постели. Он не отходил от меня. Он не мог простить себе случившегося…

– А ты?

– А я… Моя любовь, Кирюша, умерла с первым ударом кнута. Я больше не могла даже смотреть на него… Я задыхалась от его заботы, от его нежностей, я не желала принимать его подарки, я хотела только одного – чтобы он отпустил меня… Однако хассар пошел на нарушение традиций. Пользуясь тем, что самостоятельно встать и закрыть двери я не смогла, он не только входил в мою спальню, он не оставлял меня даже с восходом… Спустя месяц я встала на ноги и потребовала возвращения к отцу. Я имела право на это требование. Я имела право на свободу… но на мое заявление мне, скрипя зубами, дали ответ: «К отцу ты должна выйти своими ногами… но ты еще слишком слаба для этого». «Слаба» я была еще полгода! Несмотря на то, что возобновила тренировки, переоборудовав свою гостевую, несмотря на то, что меня приобщили даже к работе по дому. «Еще слишком слаба!» – непреложный ответ на все просьбы и в то же время постоянное, повторяющееся, почти непрекращающееся: «Прости меня…» На это мне было что ответить: «Никогда!» Вот так и жили… Агарн неизменно был вечером у моих дверей, я неизменно закрывала их. Агарн выламывал двери до заката, на закате я подтаскивала к проему шкаф. Его цветы, подарки, сладости и даже новое оружие, сделанное в соответствии с моими мечтами, озвученными в период наших совместных тренировок, – я игнорировала все. Просто молча выносила из своей спальни в коридор. Агарн был в ярости.

– Он тебя не отпустил, да? – Я догадывалась о страшном. – Неужели нарушение традиций сошло ему с рук?!

– Лучше бы все сошло ему с рук, – прошептала мама. – Но случилось иначе. В ситуацию вмешался мой отец. Он потребовал Суда правящего клана. Высшая инстанция на Иристане. Я не знала об этом… В тот вечер я закрыла дверь и готовилась ко сну… Внезапно явился Агарн, отсутствующий весь день, и потребовал открыть ему. Мой ответ был неизменен. И тогда я узнала его ярость… – Еще один судорожный вздох и едва слышное: – Когда дверь была выбита, я даже глазам не поверила… ни один воин не возьмет женщину насильно, если истек срок в начале брака. Ни один… Агарн взял. Невзирая на мое отчаянное сопротивление, невзирая на мои просьбы… Я умоляла его со слезами на глазах… Бесполезно! Он даже не пытался пробудить мое желание, и впервые я испытала боль от отношений, от его силы, от его ненасытности. Хассар Айгора нарушил еще одну традицию – воин не берет женщину больше двух раз за ночь, но Агарн брал снова, снова и снова… Он мстил мне за безразличие, за своеволие, за то, что посмела отказать. Ночь вся принадлежала ему, у меня не было сил даже всхлипывать… А наутро он задал мне лишь один вопрос: «Ты примешь дар моей жизни?» «Ненавижу», – вот и все, что ответила я.

Сижу – реву. Реально реву, даже слов нет, а слезы стекают по щекам и плюхаются в кофе, что еще держу в подрагивающих руках.

– Не плачь. – Мама вдруг улыбнулась. – Я благодарна ему за ту ночь… очень благодарна. Потому что у меня появилась ты. А ты, Киренок, моя самая большая радость в жизни. Ты вообще вся моя жизнь, доченька.

Теперь реву в голос, с подвываниями.

Мама улыбнулась шире:

– Глупенькая. Да за такую дочку, как ты, я ему еще и спасибо сказать должна.

– Урод он, – вытираю слезы, – глист викрианский!

Слезы я вытирала, но в то же время четко осознала – не прощу! Никогда не прощу! И очень жаль, что всего этого я не знала, тогда не стремилась бы остановить его убийц… сама убила бы! И за маму, и за себя.

– Мам, а что дальше было? – немного успокоившись, спросила я.

– Дальше?.. – задумчиво отозвалась мама. – Дальше… Агарн покинул дворец в то же утро, так как был вызван в столицу. Иристан готовился к войне, и стало известно, что именно хассарат Айгора подвергнется первому удару. Из-за этого произошла задержка с рассмотрением просьбы моего отца… – Грустная ухмылка, и, с трудом проговаривая каждое слово, мамуля продолжила: – К моменту появления представителя правящего клана моей беременности было уже две недели, и вопроса о моем возвращении в клан МакЭдл уже никто не ставил, я автоматически стала собственностью твоего отца. Сам он появился спустя сутки, долго стоял на пороге моей спальни, после чего решительно вошел и началось: «Теперь ты понимаешь, что останешься со мной навсегда. Теперь выбора у тебя нет, Киара. И я спрашиваю в последний раз… в последний, учти! Ты примешь дар моей жизни?»

– А чего это за фраза такая?

– Предложение стать единственной. – Мама усмехнулась. – И вот тогда, понимая, что терять мне уже нечего и худшее уже произошло, я высказала ему все, что о нем думала. Все! Не сдерживая себя ни в эпитетах, ни в выражениях. Как воин воину, указав на то, что он несдержанный юнец и недостоин называться воином. И если он надеялся, что беременность смягчит меня, то он очень сильно ошибся, потому что это дитя будет мне всегда напоминать о том, какое он ничтожество… К концу разговора в моей спальне не осталось ни единого целого предмета мебели, Агарн искромсал даже стены, но… но он, как и я, знал, что это правда. И этой правды мне не простил. Через две недели единственной была объявлена Эталин.

– Да уж… – пробормотала потрясенная я. – Это он так отомстил?

– Это он так пытался отомстить, Пантеренок. – Мама улыбнулась. – Мне было все равно. Действительно все равно… беременность меняла меня. Я засыпала и просыпалась с мыслью о тебе. Почему-то даже не сомневалась, что будет девочка. А потом ты росла в моем животике, дралась отчаянно и успокаивалась, стоило мне запеть. Моя маленькая жизнь. В то время мне казалось, что никто больше нам и не нужен, только ты и я… а еще была надежда, что мы с Кираном будем вместе, тогда я уже знала, что у него родился сын. Тоже зеленоглазый. Была надежда, даже не знаю почему, что, избрав единственную, Агарн отпустит нас с тобой в дом моего отца… Потом были роды, непростые и очень болезненные. Роды принимала моя мать, она была первой, кто увидел тебя. Она же гордо и объявила: «Девочка!» А потом обратилась ко мне с вопросом: «Как назовем?»

– И? – и вот знаю же, как назвали, а все равно интересно.

– Ты не понимаешь, – мама улыбнулась, – имя дает отец. Эйтна должна у него спросить, а она спросила меня… Демонстрируя тем самым, что хассар Айгора не вправе даже именовать собственное дитя. Ну, так ты и не была его ребенком, ты была моей! И я дала тебе имя брата – Киран.

– Еще! – потребовала я.

Мама отрицательно покачала головой, и я вдруг поняла, что именно с моим рождением и началось самое плохое. Хотя куда уж хуже-то!

– Ма-а-ам!

– Ки-и-ир, я тебе все рассказала. Достаточно на сегодня.

– А у меня такое ощущение, что главного ты и не рассказала. И знаешь что… если не расскажешь, я тебе не расскажу о вчерашней ночи… А она насы-ы-ыщенная была.

– Шантажистка, – как-то печально пробормотала мама.

– И?

– А что там было ночью?

– Мама, не начинай, а?! – раздраженно попросила я. – И так ясно – ты родила, а он даже не смотрел на меня, не брал на руки и говорил тебе только: «Женщина, забери свою дочь…» Хотя в свете рассказанного тобой эта фраза уже как-то иначе воспринимается.

– В свете всего сказанного… – печально повторила мама. – Знаешь, Кирюш, тебе не понять моих чувств, пока ты сама не родишь. Потому что материнство переворачивает мир женщины с ног на голову. И с первым криком младенца мир меняется, чтобы уже никогда не стать прежним… Потому что весь его центр смещается до маленького розового комочка, своим криком оповещающего вселенную, что вот он уже родился… И когда ты появилась на свет… я изменилась в один миг. Я просто смотрела на тебя и понимала, что вот оно, счастье! Мое персональное маленькое и чудесное счастье… И с той секунды весь мир я видела через призму твоего восприятия… Твоими глазами. И как же мне хотелось, чтобы не только я, чтобы все увидели, какая ты чудесная, красивая, умненькая и самая лучшая… – Пауза и полное горечи: – А никто не смотрел! И эта боль, с которой столкнулось мое сердце… именно ее я никогда не прощу твоему отцу! Мы с тобой стали нежеланными персонами во дворце. У меня забрали даже служанок. И это не так волновало меня, как то… что никто, ни единая душа, не помогал мне, не учил, как пеленать, не подсказывал, как кормить, и когда у тебя болел животик и ты часами плакала, а я не могла понять, что не так… ни одна из жен хассара не вошла ко мне! А мою мать просто не пускали на порог дворца после того, как она мне позволила дать тебе имя.

Да, вот как раз маминых переживаний по данному поводу я понять почему-то не могла. Насилие – это да, жестоко, а тут… Может, пойму после рождения своих детей… бррр, не особо и хочется.

А мама судорожно вздохнула и продолжила:

– Тогда мне помогла только Ашара – принеся сейр. Несколько ночей, едва ты, измученная болью, засыпала, я искала всю информацию, которую могла. Переводила с тех языков, которые не понимала, буквально по словам… Так выяснила, что мне нельзя есть многие продукты. Начала готовить для себя отдельно и только каши, и ты перестала плакать. Почему ни одна из жен хассара не поведала мне об этом, не знаю… Пусть это будет на их совести.

Я шмыгнула носом, но промолчала. Однако дворец не выстоит, это я гарантирую! И еще – я туда вернусь сегодня же! Отсиживаться у Исинхая больше точно не буду, и я им всем сладкую жизнь устрою!

К счастью, мама вытирала слезы и моего настроя не заметила.

– Это ничего, Кирюш. За год я выучила два языка, заучила наизусть несколько медицинских трактатов и уже сама могла подсказывать этим опытным мамашам, что нужно делать. Ты у меня не болела ни разу, Пантеренок.

– Да я вообще не помню, чтобы болела. Разве что в училище, когда вирус подхватила. Ты у меня классная мама.

– Спасибо. – Мамуль улыбнулась. – Я стараюсь и всегда старалась, чтобы у тебя все было хорошо…

– А дальше? – нетерпеливо поерзав на стуле, спросила я.

– Дальше тебе исполнялся годик, а я вдруг осознала, что подарить тебе не смогу ничего. Денег у меня не было, подарки я тогда не приняла, а за прошедшие более чем полтора года их больше не было. И мне, по сути, ничего не нужно было – одежды хватало, сладости я себе не покупала никогда, украшения мне тоже были не нужны. Но вдруг возникла необходимость дарить тебе игрушки и одевать тебя… А мне так хотелось, чтобы моя принцесса была самая красивая… Через Ашару я попросила денег у отца. И мне была передана сумма, в десятки раз превышающая мою просьбу, но… – Судорожный вздох. – Хассар Айгора заявился ко мне, впервые за прошедший год, и выяснилось, что просить у отца я права не имею. Он, Агарн, все-таки мой муж и не позволит никому постороннему дарить подарки его жене. Переданные отцом деньги и подарки для его маленькой внучки были возвращены отправителю… Как и все остальные до этого момента. Да, вот так я выяснила, что отец и раньше пытался хоть что-то передать мне, но ему не позволяли даже этой мелочи… Как, впрочем, и видеться со мной.

– Урод!

– Не спорю, Кирюш. Он просто понял, что ты мое единственное слабое место. Потому и мстил мне через тебя.

– А деньги? – Да, научил меня шеф деньги ценить, вот и сейчас сразу о них подумала.

Мама поджала губы, но все же призналась:

– Он предложил мне платить… за каждую ночь.

Из всего сонма используемых мной ругательств самым обидным было:

– Глист викрианский!

Улыбнувшись, мама сказала:

– Я тоже так подумала, хотя не скрою, тогда о подобном не знала.

А затем вдруг побледнела, даже плечи опустились, и мама продолжила:

– Тогда я все еще была гордой и отказалась… В ту же минуту тебя забрали.

Вот теперь у меня даже слов не было. Цензурных. Нецензурные были, но при маме я ругаться была отучена с детства и потому промолчала, зато взгляд был говорящий. И некоторым большие проблемы гарантирующий.

А мама продолжала рассказ о своей нелегкой жизни:

– Да, Кирюш, он решил вспомнить про традиции Иристана, которые вещают, что год – достаточный срок для вскармливания младенца… И тебя вырвали из моих рук и перевели в отдельные покои, предоставив двух нянек. А мне сообщили, что я могу видеть тебя только днем в перерывах между работой по дому, которую мне назначили. Ночью… ночью мне оставалось лишь слышать твой непрекращающийся плач, а сделать я ничего не могла… теоретически.

– А на практике? – опять реву.

– На практике выломала двери, вырубила двух охранников, которых приставили к моей спальне, и рванула к тебе… чтобы замереть перед дверью в детскую, за которой ты разрывалась от плача… – Мама вытерла слезы. – Потому что хассар Айгора стоял там и ждал… меня.

– И? – шепотом спросила я.

– Не та ситуация, в которой я могла торговаться, – так же шепотом ответила мама.

– Все, мам! Я больше не могу!!! – даже вскочила от ярости. – Знаешь, это уже… уже предел. Я серьезно!

– Знаешь, Кирюш, а я ему благодарна, – спокойно ответила мама. – За то, что сделал меня сильной. Сильной настолько, что я уже не считала бесчестьем отдаваться не по любви и не из чувства долга, а потому, что так нужно. Нужно для того, чтобы иметь возможность видеть своего ребенка. Нужно для того, чтобы выжить. В чем-то он тогда сломал меня, а в чем-то просто сломал барьер, который сделал меня сильнее. Намного сильнее. И ты даже не представляешь, сколько жизней эта сила позволила мне спасти.

Сев обратно, я тихо попросила:

– Расскажи.

– Когда началось вторжение на Иристан, агрессоры высаживались на территории хассарата Айгора. Здесь равнинная территория, наиболее удобная. И я не знаю, до чего великие воины договорились между собой, но войска отступили. Иристан не был готов к войне, корабли, чьи конструкции были нашептаны тенями, только строились, оружие воина… воины Иристана не признают огнестрельного оружия, но в той ситуации даже эта традиция была пересмотрена. В общем, хассарат Айгора был оставлен на растерзание пришельцам, в то время как правящий клан готовил ответный удар. Жены и дети воинов были эвакуированы. Вся семья хассара также была спрятана в горах, а меня… меня Агарн не желал опускать от себя. Он вдруг стремительно вспомнил, что я еще и воин, а значит, нет и необходимости размещать меня с остальными женщинами. Подло… но факт. К тому моменту я уже больше года фактически была его бессменной наложницей.

– А… – У меня культурный шок. – А как же тупые иристанские традиции, мам? Или двери больше не закрывались?!

Пожав плечиками, она с усмешкой ответила:

– А я больше не была его женой, Кирюш. Женой была Эталин, причем единственной. А я стала его собственностью, той, чью жизнь он получил, победив в сражении меня и Кирана. Я сама отказалась от знака клана МакЭдл, став фактически рабыней. Наложницей… И у меня больше не было своей спальни, только его кровать. И не было права отказаться от близости. Никаких прав.

– Это когда ты так сглупила? – возмутилась я.

На ее губах вновь появилась эта полная грусти усмешка, после чего мама повторила уже сказанное:

– Не та ситуация, в которой я могла торговаться.

И я все поняла!

– Та ночь, да? Я плакала, и ты уже была готова абсолютно на все?

– Абсолютно на все, лишь бы… мне дали возможность тебя успокоить, – словно эхо, ответила мама. – Я подписала все, что он мне дал, и принесла все клятвы, которые потребовал… Ты плакала, Кирюш… Ты была там одна, маленькая, беззащитная и напуганная…

А я сидела и просто не могла поверить во все это. Просто поверить не могла! Вот вам и «все традиции Иристана обоснованны». Уроды бугристо-мышечные!

Мама мне улыбнулась, спокойно так, словно все произошедшее вообще мелочи жизни, и продолжила:

– Правда, мои новообретенные знания позволили не беременеть, что крайне его злило. С другой стороны, став чуть-чуть более ласковой в одну из ночей, я уговорила Агарна не отдавать тебя Эталин, а позволить спрятать у моей матери. Эйтны живут под землей.

Я вновь слушала, затаив дыхание.

– На этом мое послушание его воле и его желаниям закончилось! В тот момент, когда ты была передана моей матери, я перестала быть и рабыней, и наложницей, и покорной игрушкой! Я сбежала! Захватив с собой лишь нож. Тот самый, который хранила все эти годы, тот, которым когда-то ранила хассара Айгора. Я не взяла ничего из подаренного им… В ту же ночь пробралась в дом своего отца… Папа плакал, когда увидел меня спустя столько времени. Я и сама ужаснулась… Вроде выросла, даже родила, а стала значительно худее, чем была в семнадцать. Черты лица заострились, губы теперь были вечно поджаты. Стоя в своей прежней комнате перед большим зеркалом, я с удивлением смотрела на себя и не узнавала… Просто не могла узнать, это была я… и в то же время совсем не я. Но я стала сильнее! И потому решилась на невероятное, по меркам Иристана. Дом отца я покинула сразу же, из одежды взяла то, что носила в четырнадцать, а после…

– Он тебя нашел?!

– Агарн? Пытался. Возможно, он и нашел бы, но был вынужден отбыть в горы. И я осталась в столице хассарата, среди брошенных врагам жителей, среди тех, кого фактически принесли в жертву.

– Ой… – Чем дальше в лес, тем меньше я уважала этих самых воинов. Еще и трусы ко всему!

Мама только улыбнулась и продолжила:

– Мы пережили обстрел с воздуха, нападения истребителей. Мы сопротивлялись как могли. И как-то так получилось, что я возглавила сопротивление. Потому что я все же воин из семьи воина первой руки, вместе с братом нас учили тактике и стратегии.

– А где был дядя Киран? – не удержалась я. – Вы встретились?

– К сожалению, не смогли. – И вот теперь у мамы в глазах блестели слезы. – Я держала оборону на юге, он был на западе. Мы переговаривались каждый день, строили планы, обсуждали действия. Мы были так далеко и в то же время словно рядом, и я была счастлива. Тебя не хватало, но мама каждый день присылала свою тень с рассказами о том, сколько ты спала, что ела, какие новые слова начала говорить. И мы очень жалели, что не получилось передать ей Аравана, единственного сына Кирана… Но планировали сделать это в ближайшее время. – Помолчав, тихо добавила: – Не успели. Видимо, я все же в большей степени женщина, чем воин – я действовала осторожнее, и наш штаб не нашли. А вот Кирана обнаружили. Я выла от страха, когда он не ответил на вызов. Я плакала, когда мне сообщили, что их захватили и переместили на орбиту во флагманский корабль. Захватчиков очень интересовали особенности воинов, а Киран был воином. Единственным, кого им удалось захватить. И вместе с ним были захвачены еще несколько тысяч мужчин, не считая женщин и детей. Но каюсь, больше всего я переживала за Кирана и Аравана… И понимая, что у меня нет времени, чтобы действовать как воин, я поступила как женщина.

– Это как? – не сообразила я.

И мама пояснила:

– Сдалась в плен… объявив себя женой хассара Айгора. И соблазнила главнокомандующего, адмирала Эешсси.

У меня от удивления рот открылся. Так вот о какой измене говорил Дьяр! Но обвинять маму в этой вынужденной мере мерзко… даже для воина.

Мама, вытирая слезы, продолжила:

– Жаль, что к тому моменту, как я попала на флагманский корабль, Киран был уже мертв. – У меня от этого в груди что-то оборвалось, и Ар вспомнился… – Это я потом выяснила, что он защищал своих до последнего… и принял на себя два выстрела, которые предназначались маленькому Аравану… Просто воины слишком быстры, чтобы позволить ранить себя, но, спасая малыша, он подставился. Киран погиб прежде, чем его смогли доставить в гелликс… А воскрешать аракшанцы не умели. И дико пожалели об этом, когда я уничтожила половину экипажа… Я тогда словно с ума сошла от горя.

– Ты захватила корабль? – удивленно спросила я.

– Захватила. Разобралась в управлении, посадила на территории хассарата, близ Шоданара, и все пленники были спасены, – спокойно ответила мама. – Правда, для этого пришлось неоднократно принадлежать двум мужчинам, но знаешь, адмирал Эешсси в сравнении с твоим отцом никакого отторжения у меня не вызывал… А Исинхай вообще потрясающий мужчина. Жалеть о том, что было между нами, я никогда не буду. Оно того стоило, не говоря уж о том, что именно он помог захватить корабль. И в дальнейшем благодаря его советам я сумела правильно построить беседу с хассаром Айгора.

– Э-э, стоп. Я чего-то не поняла. И сколько раз у тебя это было с адмиралом?

– Три.

– А с Исинхаем?

– Много. – И такая довольная усмешка. – Больше, чем нужно было. Он не воин и вызывать прилив желания лишь несколькими прикосновениями не умеет, но… с ним я поняла, что такое быть по-настоящему любимой женщиной, от которой ничего не требуют и на ответные чувства которой просто надеются. Он очень многое сделал для меня, абсолютно ничего не требуя взамен. И ведь Исинхай подонок похуже твоего отца… но только с врагами. С теми, кто дорог, он становится настоящим. Со мной он всегда был настоящим.

Слушаю, поражаюсь, но вопросик у меня имелся:

– Мам, а почему ты… ты не с шефом, в общем?

Мама нехотя ответила:

– Понимаешь, Кирюсь, я выиграла битву, а вот войну выиграл молодой правитель Аэ и твой отец. Да, мне удалось убить главнокомандующего, уничтожить двадцать четыре корабля и захватить флагманский. Да, я смогла спасти жизни двух сотен тысяч людей, но это была победа в битве. И после совершенного мной аракшанцы планировали попросту уничтожить все живое на планете. Потому что цивилизованным государствам жители Иристана не нужны были, им требовались только полезные ископаемые, и все. Но зато я помогла протянуть время, то время, которое так необходимо было воинам. И когда армада аракшанцев подлетела к орбите Иристана, их встретили залпами двенадцать тысяч свежевыстроенных кораблей. Вражеская армада была уничтожена за несколько мгновений. На этом иристанские воины не остановились: сейчас в каждом доме глав кланов десятки аракшанских рабов, потому что иристанцы до этой планеты долетели и высокоцивилизованные поселения сровняли с землей.

– Нестабильный атом…

– Теперь ты осознаешь, почему больше никто, абсолютно никто из Союза Цивилизованных Государств не смеет даже косо смотреть в сторону Иристана?

– Э-э, а что хассар сделал с тобой, когда все закончилось?

– На момент его возвращения я находилась в доме отца и ты была рядом. – Мама радостно улыбнулась. – Вся в новых вещах, в комнате, заваленной игрушками, с мордашкой, перепачканной сладостями… Араванчик был рядом, он хоть и старше тебя на год, а тоже весь постоянно перемазанный ходил. Вы мне оба были как дети, а вот Киран… моя боль, боль, которая, наверное, никогда не пройдет. Араван так похож на него… Ладно, я не о том. Исинхай, к сожалению, быть рядом не мог, мы оба понимали, что с ним сделает Агарн, если найдет. Так что к моменту появления разгневанного хассара Айгора на пороге моей спальни я была совершенно одна… Папа к тому времени был уже болен.

– И он сразу понял, что ты спала с другими мужчинами, – вспомнила я поведение блондинистого воина. Да и намек Нрого теперь стал кристально ясен.

– А ты откуда знаешь? – удивилась мама.

– Да так… есть тут один, с хорошим обонянием…

– Кира!

– Мам, ты уже почти закончила. Так что рассказывай дальше.

Насупилась, но продолжила:

– Он ушел. Понял все. Увидел по моим глазам, что никакого чувства вины нет, и ушел. Мое имя скандировали на улицах столицы, моим именем благословляли детей. Киара и Киран – сердце воина на двоих. Люди Иристана умеют быть благодарными, а мы с Кираном спасли шесть городов, не считая селения земледельцев, мы организовали наземную защиту, снимая оружие с захваченных кораблей. Мы спасали людей из плена. Мы организовывали колонны, вывозившие беженцев. Мы организовали поставки продовольствия из свободных территорий, мы устраивали лечебницы в местах, куда из-под земли вели ходы эйтн. К нам во время войны шли с просьбами те, чьи дома захватывали оккупанты. И мы не отказывали обездоленным. Больше года шла война, Кирюсь, и эту войну вели мы с Кираном. Единственные, кто посмел нарушить приказ хассара.

– Но… почему был такой приказ? – Я все никак не могла это понять.

– Им требовалось время для подготовки космического флота, Кирюсь. Потому хассарат Айгора и был отдан на растерзание захватчикам.

– Все равно уроды. А что было потом?

– Номинально война еще не была окончена. Эйтна-хассаш требовала моей смерти, воины встали на мою защиту. В этой ситуации Агарн неожиданно проявил благородство и решил позволить мне покинуть Иристан. Хассар пришел ночью, когда ты и Араван уже спали в своих постельках, которые были поставлены в моей спальне. Видимо, я слишком сильно боялась вас потерять, вот и спали мы все в одной комнате. Когда Агарн вошел в дом, я как раз выносила фрукты, которые вы недоели в процессе, пока я сказку рассказывала. И вот я так и застыла с этими огрызками в руках. К счастью, он не убивать пришел, просто поговорить хотел. Некоторое время мы сидели в гостиной молча, а затем он сказал: «Ты покинешь планету до окончания войны. Киран можешь взять с собой…»

– Как благородно, – фыркнула я.

– Не особо. – Мама грустно улыбнулась. – Как я уже говорила, за время войны погибли две его дочери… Не особо хорошей матерью была Эталин. Агарн понимал – погибнешь ты, и вмешается правящий клан. Ведь старшая дочь хассара априори принадлежит им.

– И он тебя насовсем отпустил?

– Нет. До окончания войны. И только. Знаешь, если бы я не была знакома с Исинхаем, я потребовала бы полной свободы уже тогда… и получила бы смертную казнь, теперь я это понимаю. А тогда, сжав зубы, все повторяла про себя слова Исинхая: «Начинай с малого. Всегда начинай с малого!» И я согласилась. К сожалению, Араван оставался в доме моего отца, но я и не имела права забирать наследника клана МакЭдл. Вот так мы покинули Иристан, Кирюш. И началась потрясающая и очень счастливая жизнь, где были только ты и я.

– А Исинхай?

– Увы. – Мама пожала плечами. – Агарн предупредил: «Будешь жить одна, и я сохраню твою жизнь. Эйтна-хассаш требует наказания – десять плетей достаточно. Одна за то, что обманула, одна за то, что сбежала, одна за то, что рисковала своей жизнью, одна за то, что отдалась этому ублюдку, и шесть за твоего второго мужчину! Того, с кем планировала сбежать от меня! Сохранишь себя – и наказанием будут только плети, слово воина. Посмеешь обмануть – я тебя убью!» Вот так вот, Кира. К сожалению, война закончилась слишком быстро, и у меня было всего два с половиной года, чтобы встать на ноги. Но за это время я получила образование, не без помощи Исинхая и за деньги твоего отца, а когда приказали ожидать воинов, покинула Гиерм. И с этой минуты я отвечала за нас двоих сама.

Смотрю на маму и вот думаю – а я бы так смогла? Пойти наперекор всему и всем и отстоять себя, свое право на свободу, свою страну, свою жизнь… не знаю, смогла бы или нет, одно знаю точно – я бы не стала оставлять врагов за спиной!

– Кирюш?

– А? – на автомате отозвалась я.

– Ты о чем сейчас думаешь?

– О мести, мам, – призналась я. – Знаешь, я все понимаю, но прощать такое нельзя.

– Да неужели? – Глаза у мамы потемнели. – Хорошо, допустим, мне есть за что мстить. Но за что ему собираешься мстить ты?

Пожав плечами, спокойно ответила:

– За то, что подложил под Нрого в первый же день моего прибытия на Иристан. За то, что после этого отдал Дьяру. За свое право быть свободной! – Я разозлилась, Икас толкнул меня головой и заурчал, явно успокаивая. Обожаю этого зверя. – И в конце концов, за то… что ты плакала! Этого я никому не прощу!

Короче, дворец не выживет, папандр – только при большом везении, а бегемотихе пора остаться без шевелюры! А что, лысый бегемот – прикольно будет!

– Кира! – Мама как-то слишком быстро перешла на повышенные тона.

– И не кричи на меня, – спокойно ответила я, продумывая план предстоящих действий.

– Киран! – Голос у мамы был злой такой. – Твоя задача – свалить с Иристана, и точка!

Скрестив руки на груди, непреклонно смотрю на мамочку. Непреклонно и зло, и да – непримиримо тоже.

– Сваливай с Иристана! – окончательно разозлилась мама.

– А первое правило кадета – убей гада и спи спокойно.

– Это древняя пословица про тараканов, – возмутилась мамуля.

– Зато в тему, – парировала я.

– Кирра! – Мамуля подалась вперед. – Любой тар-эн умнее, сильнее и быстрее тебя, Кира!

Пожав плечами, весело ответила:

– Зато у меня фактор внезапности.

Мама застонала, села, потерла лицо ладонями, стараясь успокоиться, затем села ровнее, руки сцепила и собралась, видимо, выдать тираду в духе лейтенанта МакВаррас, как я ее перебила очень спокойным:

– Мам, если они такие умные и быстрые, вот скажи мне, сколько времени им потребуется, чтобы нас найти?

И мамуль умолкла. А я, победно усмехнувшись, продолжила:

– И даже если я буду в статусе невесты Нрого и смогу уйти, то папандр от тебя не откажется никогда, мам. И скажи мне сразу, что будет, если ты попадешь в его лапы?

Мамуля побледнела, в результате с трудом выговорила:

– Я все еще его собственность, Кир. Я обязана находиться в его доме и в его…

– Спальне, – закончила я за маму.

Она молча кивнула, но по ее личику было хорошо видно, какой «восторг» вызывает сама мысль об этом. А я о другом думала – дворец не выживет. Однозначно. У кадетов еще одно правило наличествовало – взорви корабль и спи спокойно. Оно негласное было, но как бы имелась одна история – капитана Ирадас однажды захватили пираты. Два года она провела в плену, а в официальных списках значилась как пропавшая без вести. Потом пираты столкнулись с Илонесской армадой. Пиратам удалось уйти, но пленников подчиненные Вейнера спасли, в их числе была и капитан Ирадас. Год лечения в психологической клинике, четыре с личным врачом, но кошмары о прошлом продолжали ее мучить. И тогда капитан Ирадас взяла свой корабль и, согласовав с руководством, помчалась к поясам астероидов на картельную операцию. И после того как женщина взорвала пиратский корабль, все проблемы с кошмарами решились мгновенно. Их просто больше не было. Так что правило «взорви корабль и спи спокойно», оно актуально на все времена.

– Кирюш, – осторожно позвала мама.

– Нельзя оставлять врагов за спиной, – тихо сказала я, – иначе всю жизнь оборачиваться придется.

Грустная улыбка и тихое:

– Твой враг – клан МакВаррас, общая численность примерно семь тысяч человек. Всех убьешь? Включая детей?!

Да, засада.

В дверь постучали. Вошел Накар, глянул на мамочку, потом на меня и произнес:

– У меня очень плохие новости.

– Полный кипец? – уже догадываясь о проблеме, спросила я.

Увы, я не угадала, и дело было не в Дьяре с его честью и жаждой мести.

– Демона и его двух наемников схватили, – выдал Накар. – Тот воин, от которого тебя Демон прикрыл, он был из правящего клана. Демон пытался уйти от преследования. Но не получилось… По сути, он был единственным, кто рисковал связываться с воинами, но, как оказалось, Аэ ему не по зубам. Паршиво.

– Опачки, – медленно сказала я. – А где Дейм сейчас?!

Лицо Накара исказилось гримасой ненависти, но ответили мне без ругани:

– У хассара. У Демона спецподготовка, простым избиением рожи от него инфы не добиться, потому сейчас он у хассара. Ожидают эйтну-хассаш.

– Зачем? – не поняла я.

– Она способна считывать информацию, – чуть с хрипотцой ответил Накар, видно, он очень старательно сдерживался сейчас.

И я приняла решение начать действовать немедленно.

– Короче, они сами нарвались! – поднимаясь, сказала я.

– Сядь на место, – неожиданно резко приказал Накар. – Это не самая плохая новость, и Демон к тебе отношения не имеет. Хуже другое – они его расколят, и тогда Демон сдаст все наши схроны по всей планете, это раз. Второе – все вылеты с Иристана запрещены до высочайшего распоряжения. Вот это реально плохая новость. И нам сейчас нужно думать о том, куда тебя заныкать.

– Почему только меня? – возмутилась я.

– Потому что с остальными я разберусь сам. – И уже обращаясь к моей матери: – У вас есть предложения?

Мама явно находилась в напряженном мыслительном процессе. Я тоже. И я подумала, потом спросила:

– А с Демоном что?

– Наска сообщил, что тот избит до полусмерти, но жив… пока. До ночи, примерно.

Вот теперь я встала окончательно. Не, Дейма спасать нужно однозначно. Остальным нужно мстить, но это не так однозначно.

В общем, действовать нужно, и немедленно.

– Короче, так. – Я сжала кулаки. – Наша главная проблема – Дейм, то есть Демон. Спасу его, и тогда инфа про схроны останется закрытой и у меня будет путь к отступлению.

Накар сначала хотел возразить, а затем призадумался. Окинул меня внимательным взглядом и сказал:

– Они, конечно, тебя все равно не убьют… – Умолк, скривился, вспомнив, что в прошлый раз он мне обещал, что меня не побьют, а меня все равно побили. – Нет, Кир, что-то я не «за».

– Но почему? – Я просто-таки горела энтузиазмом. – Смотри, я пробираюсь во дворец хассара нагло и решительно, как с МакОратами, спасаю Дейма, взрываю дворец, возвращаюсь назад! Как тебе?

– Неосуществимо, – с уверенностью ответил Накар.

– Поддерживаю, – не меня поддержала мама.

– Ваши варианты? – воинственно потребовала я.

Помолчали, а потом понеслись варианты:

– Отвезу тебя к знакомому фермеру, измажу дерьмом лемаков, и ты сидишь и не рыпаешься, тогда процентов двадцать есть на то, что тебя не найдут, – внес предложение Накар.

– Принимаешь дар жизни Нрого, – в свою очередь предложила мама. – Тогда, если ты не забеременеешь, есть возможность, что я смогу тебя вытащить. Нрого мне должен.

– Вы издеваетесь? – возмущенно спросила я.

Мама с абсолютно незнакомым ей мужиком переглянулись с одинаковым выражением снисходительности ко мне! Нормальненько.

– Так. – Я решила пресечь издевательства над собственной персоной. – Мам, мне в любом случае до Нрого еще добраться нужно, так что я к папандру. Накар, вариант с обмазыванием меня навозом все же чуть-чуть хуже, чем даже необходимость изображать страсть под Нрого.

– Изображать не придется, – напомнила мама об особенностях воинов. – Кир, в любом случае это сейчас наилучший вариант. Примешь дар его жизни, и до тебя не доберется даже правящий клан.

А вот я, может, и не против, чтобы до меня кое-кто из правящего клана добрался… Бракованный навигатор, не о том думаю…

– Мам, я тебя поняла, на крайний случай использую, – недовольно сообщаю матери. – Кстати, вопрос к тебе – ты, получается, принадлежишь дому хассара, так?

– Хм, ты о чем?

– Ты поняла, о чем я! – Решительности мне не занимать. – Так вот, а если у хассара дома не будет, что тогда?

Мама захлопала ресницами, но суть я уловила – дворец, короче, умрет очень скоро. И, уже составляя план, я поинтересовалась:

– Накар, у нас чего осталось из… взрывчатки?

Мужик молча кивнул.

– А гелликс переносной есть?

– Он в половину твоего веса, – ответили мне.

– Неси, снаряжение вообще сорок килограммов, и ничего, марш-бросок завершала на финише.

Накар хмыкнул и вышел. А вот мама молчать не собиралась:

– Куда ты лезешь?

– Мам, а вот ты или помоги, или не мешай! И скажи-ка мне – Снежная смерть, он какие преимущества мне дает?

Помолчала, но все же ответила:

– Твой зверь дает огромные преимущества – Икасу даже десять воинов на один зуб. Это реально Снежная смерть. А теперь меня послушай: если ничего не получится, мама скроет тебя у эйтн. Это будет сложно, но, когда придет тень, ты пойдешь за ней, поняла меня?

– Поняла я, поняла… – А потом решила тоже спросить: – Мам, а зачем воинам татуировки? Они по ним только клан определяют?

– Не только. – Настроение у мамочки явно было ниже плинтуса. – Ты уже видела тени, так вот… по ночам они слепы и своих носителей определяют по татуировкам.

– Да-а-а-а? – протянула удивленная я.

– Кира, а если я сильно попрошу, ты останешься?

– Мама, ты ответ знаешь.

– Твою мать!

– Моя мать героиня, и ты просто поверь – я не хуже.

– Верю, но совсем не героической жизни я для тебя хотела!

– Ой, мама! – Тут как раз Накар вернулся с внушительным таким рюкзаком. – Поверь, мы еще посидим с тобой на каком-нибудь песчаном берегу в дико откровенном бикини и посмеемся над всей этой ситуацией. Я тебе гарантирую.

– Киран!

– Все, проехали. Вечером буду на связи, и это, – я на нее весело посмотрела, – мамочка, я тебя сильно-сильно люблю. Дай нам сутки, и мы с Деймом вылетим с Иристана.

– А чтоб тебя! – Истинно в духе мамочки.

История четвертая, мстительная

Из убежища я вышла на берег моря. Накар выдал карту следования, по которой я должна была пройти шесть километров на запад, оттуда выйти на склад и там по праву дочери хассара взять летательную платформу. В общем, мы так прикинули, что во дворец папандра я попаду как раз перед появлением эйтны. Это позволит мне выяснить, где обретается Дейм, ибо данной инфой мы не располагали, а дальше я должна была либо его спасти, либо убить. Накар почему-то настаивал на втором варианте, видимо, был зол за то, что Демон с ним тогда невежливо пообщался, а попросту морду набил.

Я тащила на себе переносной гелликс. Штуковина была тяжеленная, реально почти в половину моего веса, зато я точно знала, что гелликс спасет меня от необходимости тащить на себе Дейма, а он явно в хлам после допроса. Так что, сцепив зубы, шагала вперед, неся кроме гелликса еще шесть мини-шокеров (на случай поползновений со стороны Дьяра), запас микровзрывателей и пару капсул с сонным газом. Не для воинов, на них эти штуки не действуют, а исключительно для себя – удобный способ свалиться в обморок. А вообще, удручающе много всякой хрени на воинов не действовало, что меня крайне расстраивало.

Зато радовал Икас, он на любую опасность лучше всякого датчика срабатывал и зарычал на приближающийся к нам объект, еще когда тот был точкой в небе. Каюсь, я могла спрятаться, тем более пара дымовых бомбочек имелось, но как представлю, что еще шесть километров топать… В общем, я осталась ждать неприятностей на его, в смысле воина, голову.

Подлетев, летательный аппарат крутанулся, с виражом заходя на посадку, но земли не коснулся, так и зависнув в метре над землей.

– Ты чья? – вопросил странный воин, спрыгивая со странного летательного аппарата.

Мужик даже сделал шаг ко мне, да так и застыл, едва мой шерстюсик в три прыжка догнал хозяйку, четвертым обогнал, а после еще и плотоядно воину оскалился. Наш подаритель средства передвижения от столь внушительной демонстрации клыков и резцов впал в ступор. Меня же летательный аппарат интересовал больше его временного паралича, так как леталка представляла собой платформу и собственно рулевое управление. Причем платформа вполне могла вместить Икаса и меня, а вот воин был в пролете, для него места не было.

– Короче, мужик, – я повернулась к воину, – слушай меня внимательно. Свой агрегат ищи у хассара Айгора. Все понял?

Он не понял, он потянулся к поясу. Рык Икасика, молниеносный прыжок – и воин оказался прижат за шею к земле могучей лапой. Дальше произошло невероятное – зверь повернул голову ко мне, явно ожидая приказа! Нрого, я тебя точно расцелую за такой бесценный подарок! И за теней, и за помощь, и вообще, попал мужик на мою благодарность, а ее ж еще пережить надо.

Но это потом, а сейчас зверь ждал приказа, я и приказала:

– Фу, Икасик, вдруг он не мылся сегодня. – У зверя морда стала такая удивленная-удивленная. – Говорю, брось каку, не нужно его есть, полетели, у нас сегодня вечерок не из простых.

Отпустил, но остался стоять рядом с поверженным противником. И только когда я завела эту штуковину на удивление со сложным механизмом, Икас подбежал, запрыгнул на платформу и даже уселся, явно чтобы сохранить равновесие на взлете. Умный зверь, я вот никаких мер не приняла и едва не свалилась, когда леталка рванула вверх.

Полет над темнеющей столицей хассарата вызвал у меня странные ассоциации – и все-то у этих воинов с оружием связано. Вот и город с высоты очень по строению двуручный меч напоминал, наверное, за счет пересечения двух самых широких и длинных улиц в столице. Причем дворец хассара располагался на самом пересечении, а дальше та самая дорога, что вела к Шоданару. Кстати, отсюда, сверху, было хорошо видно, что сегодня никто не состязается.

– Обленились совсем, – сообщила я Икасику. – Ну да ничего, мы и ими займемся.

Шерстюсик в ответ зевнул, мол, куда они от нас денутся.

– Ты чудо, – честно призналась я зверю.

Судя по довольной морде, он был с этим согласен.

Они от нас никуда и не делись! Еще на подлете ко дворцу папандра я узрела толпу воинов как во дворе дворца, так собственно и у его стен. А базара не было. Одни сплошные воины. И это не есть хорошо, потому как еще не совсем стемнело и меня все увидели. Причем еще издали почему-то сообразили, что это никакой не воин, а сбежавшая Киран МакВаррас, потому как меня высветило прожекторами, причем шестью, и все исключительно на меня были направлены. Причем направляли грамотно – свет не слепил.

Конечно, с моей стороны было не слишком разумно вот так лететь в логово к врагу, да еще и обнаружить себя, но… проблема в том, что с моей стороны вообще было неразумно лететь, не разобравшись в управлении. А я не разобралась, и теперь одна надежда, что кто-то с приземлением поможет.

Подлетая ближе, я все искала знакомые лица. Нашла – у ворот находился Араван. Весь при параде, то есть при оружии. И он, как и все, смотрел на подлетающую меня – весело помахала ему рукой. Араван в ответ нахмурился и укоризненно головой покачал. А потом я увидела Нрого. Он и папик стояли на ступенях у самого входа во дворец. И оба на меня смотрели. Внимательно так. А еще удивленно очень.

И я полетела прямиком к ним и, когда была уже на расстоянии шагов в пятьдесят, весело закричала:

– Нрого, ты самый-самый лучший на свете!

Шум, нарастающий при моем появлении, внезапно стих.

Папандра после моих слов аж передернуло, а Нрого широко улыбнулся и, повысив голос, спросил:

– Ты схему приземления таргата не знаешь, да?

Умный мужик этот Нрого, уважаю.

– Откровенно говоря, да, – честно призналась я. – Удивительно сложный механизм для обычной грузовой платформы.

– Таргат не обычная грузовая платформа. – Нрого снова улыбнулся, наверное, потому, что я продолжала на них лететь. – Кирюсь, ты сейчас нажми на желтую область экрана.

Нажала. Леталка зависла метрах в семи над землей и метрах в двенадцати от обоих хассаров.

Нрого радует все больше, короче.

А воин продолжил:

– Теперь войди в программу управления. Выделена синим.

– Ага, – послушно следую указаниям.

– Ты там нормально разбираешься? – последовал очередной вопрос.

– Естественно, нормально, у нее допуск к полетам на военных кораблях с легким вооружением, – не скрывая раздражения, вдруг произнес отец. – Киран обучалась на капитана военного корабля.

Надо же, какая осведомленность и даже, кажется, гордость, кто бы мог подумать. Однако я сочла своим долгом пояснить:

– Но я не обучалась на управленца грузовыми таргатами, отец. – И затем опять к Нрого: – Здесь предлагается на выбор сто двенадцать вариантов посадки.

– Выбери пункт восемьдесят четыре, – подсказал Нрого. – Это приземление с живым грузом.

Выбрала. И платформа мягко опустилась на двор, на сей раз без каких-либо рывков и виражей.

– Ну надо же. – Я спрыгнула на землю, подняла руки вверх, потянулась, разминая затекшие от напряжения плечи. – Хорошо, я поняла, таргат не так прост, как кажется, но зачем его делать настолько непростым?!

Ответил мне опять-таки Нрого, спускаясь по ступеням в моем направлении:

– Его делали для воинов. Тар-эну справиться с ним не составляет труда, Кирюсик. Не переживай, и ты со временем разберешься.

– Да? – стою, жду его приближения, потому что такое ощущение, что он ко мне не из вежливости направился, и к тому же в воротах показался Дьяр, показался и оцепенел, едва меня увидел.

Нрого подошел, остановился в шаге от меня и, хитро улыбаясь, произнес:

– Так что там насчет того, что я самый-самый?

Вспомнила про Икасика и, наплевав на гелликс, который значительно усложнял передвижение, бросилась на шею к воину, смачно расцеловала в обе щеки и искренне заявила:

– Ты самый лучший мужик на свете!

И главное, сказала я это абсолютно искренне.

– Да неужели? – ехидно вопросил он. А затем тоже меня обнял, но вместо того, чтобы поцеловать, прошептал: – Твой друг в подземелье. Проводника я дам. В схватки с воинами не ввязывайся, натрави на них Икаса, у малыша большие возможности. До появления эйтны-хассаш у тебя не более семи минут. Я спровоцирую конфликт и задержу Дьяра. Действуй, Пантеренок.

Нрого отстранился, а я… мне оставалось только разыграть карты, розданные в этой партии самим тар-эном. И откровенно говоря, не так меня волновали его мотивы, как то, что план идеально соответствовал моим потребностям.

– Я так устала, – сообщила громко и ничуть не стесняясь окружающих. – И спатки пора.

«Умничка, девошшшка», – прошипела левая из теней Нрого, отделившаяся от тела хозяина.

Левого я узнала сразу – у него рожа была такая с ехидцей, а правый, он какой-то слишком правильный, на мой взгляд.

«Как побегаласссс? – поинтересовался левый, вызывая еще более широкую улыбку на моем лице, правда, смотреть я старалась исключительно на Нрого. – Правильно, Кирассс, хватает подозрений Дьяра. Двигай во дворец, пока он не добрался до тебя. А побежать не решится, позор для воина – бегать за женщиной».

И так как я все еще смотрела на Нрого, увидела его хитрую усмешку.

Поворот, все с той же улыбкой на губах, весьма неприличный жест стремительно приближающемуся Дьяру, и я побежала во дворец. Я не воин, мне можно.

По ступеням я взлетала, окрыленная не просто надеждой, а уверенностью в успешном завершении дела. Папик хмуро посмотрел на меня, но не сказал ни слова. То ли потому, что не хотел, то ли потому, что считал Дьяра ответственным за мое воспитание.

Но едва я шагнула в проход, сзади послышалось сдержанное:

– Для собственной безопасности не покидай пределов своих комнат!

– А то что? – нагло поинтересовалась я, развернувшись к папику.

– Отдам правящему клану, – прошипел папандр, стоя спиной ко мне.

– Опять?! – У меня от возмущения такой прилив ярости обнаружился. – Я тебе что, штатная шлюшка, что ли?!

Вопль мой получился громким, во дворе точно все расслышали.

Папик медленно повернулся ко мне всем корпусом, внушительно очень, и тихо произнес:

– Еще один побег – и я тебя под каждого из своих сыновей подложу, дочь!

У меня странное чувство возникло, словно внутри все от его тона задрожало. И от обещания. А самое страшное – глядя в непроницаемо черные глаза, я ему верила. Действительно подложит, исключительно в целях воспитания!

– Слышь, папик, – говорить тихо я и не пыталась даже, – а откуда такая уверенность, что сможешь?

Тишина вокруг была невероятная. Почему-то казалось, что и его слова воины слышали, ну, а в том, что все слышали меня, я даже не сомневалась.

Папандр мрачно сделал шаг ко мне. Я молча достала нож. И хассар Айгора остановился. Черные глаза сузились, на скулах желваки ходуном, мышцы напряглись. Но сдержался. От действий, не от слов:

– Ты сильно пожалеешь о сказанном уже ночью, дочь!

– Ты пожалеешь раньше, отец!

Одно движение хассара – и со двора на ступени шагнуло трое воинов. Не сыновья, точно, потому как рожи другие и явно немолоды – это скорее матерые такие волчары, даже с сединой. Причем среди этих троих и дедуля МакОрат затесался.

– На цепь ее, – едва слышно приказал отец и демонстративно отвернулся.

А я в этот момент смотрела даже не на него, я взирала на Дьяра, который замер, вступив на первую ступеньку, и глядел на отца. С надеждой. Папандр отрицательно качнул головой, и у Дьяра как-то разом даже плечи опустились. А потом дедуля МакОрат закрыл двери.

Старательно гоню прочь мысли об отце, несправедливости и жестокости. Очень стремительно, потому что плакать сейчас совершенно не время.

– Глазки заблестели, – вдруг произнес один из воинов, причем насмешливо так.

И все-то они замечают.

– Это нехорошие слезы – злые. – Глава клана МакОрат встал передо мной, скрестив руки на груди. – Да, принцесса Киран? Мы ведь никогда и ничего не делаем просто так, и сюда ты тоже явилась явно не для того, чтобы с Дьяром побеседовать!

Проницательность конкретно этого индивида меня нервировала уже. Но прав, чего уж тут.

– Невесело у вас. – Я раскладной ножик обратно сложила под скептические хмыки присутствующих, которые явно потешались над крошечным, по их меркам, оружием.

Зря они, кстати, это не тот сувенирный экспонат, который я с родной Гаэры везла, это подарочек Накара, и тут сталь не изолированная…

Меня как током ударило!

Неизолированная сталь! Чистая, без покрытия – идеальный проводник. А значит: нож вновь был раскрыт, шокер приклеен ловким движением пальцев, после чего я начала свою партию.

– Что такого веселого в оружии, а? – интересуюсь с самой невинной улыбкой.

Воин, до этого молчавший, спокойно пояснил:

– В оружии ничего смешного нет, в той зубочистке, которую ты держишь в руках, смешно все.

– Зато у него острое лезвие! – обиженно воскликнула я. – Смотрите!

Воин с явным одолжением протянул руку, коснулся стали… я активировала шокер.

Бззззззз! Прозвучало в воздухе, тело воина содрогнулось, волосы вздыбились, и он столбом повалился на пол… В этот же миг я скомандовала:

– Икас.

Зверь метнулся снежной тенью, стремительным вихрем, и через мгновение МакОрат и оставшиеся два воина рухнули на каменные плиты, а Икас, словно ничего и не произошло, вилял хвостом и терся мордой о мою ладонь… А я стояла и смотрела… в шоке.

«Икасссс хороший. – Левая тень Нрого вылезла из стены, подплыла к зверю. – Икас становится сильнее».

– Бракованный навигатор, – только и смогла выдавить я.

«Со мной не говори, здесь везде камеры, – мгновенно предупредил левый. – И поторопись давай, времени у нас и так мало, а ты половину его на воспитание предка потратила».

Мне хотелось ответить, очень хотелось, но нельзя было.

Перешагнув через лежащие на полу без каких-либо видимых повреждений тела, я направилась через холл к системе коридоров, и никто меня не попытался остановить. Вообще, я так поняла, что у них тут торжественная встреча готовилась, и все воины были во дворе, так как во дворце этих мускулистых не наблюдалось.

«Вправо, – приказала тень, – и бегом».

Я побежала в указанном направлении, Икас за мной. Едва уперлись в тупик, тень отдала следующую команду: «К стене. Приложи ладонь».

Приложила. Монолитная каменная стена ощерилась иглами, те, испив моей крови, втянулись в стену.

«В тебе кровь хассара», – пояснила тень.

Под моими ногами дрогнул пол, изламываясь ровными ступенями.

«Поторопись», – прошептал левый, явно нервничая.

В этот момент во дворе послышались приветственные крики, и я сообразила, что высокие гости, которых в отличие от меня явно ожидали, уже изволили прибыть.

По лестнице вниз я практически скатилась, но на последних ступенях меня обогнал Икас, яростно рыча.

«Прикажи Снежной смерти лишить сознания». – Все та же тень, в то время как я стою на последней ступеньке, пытаясь привыкнуть к полумраку.

– Икас, взять. Не убивать. Пусть потеряют сознание.

Икас в мгновение уподобился снежному бурану… и, когда он вновь замер у моих ног, двенадцать воинов лежали на полу, и опять же без видимых повреждений. А я смотрела на шерстюсика, явно ожидающего похвалы и виляющего хвостом, и никак не могла понять – каким образом он это делает!

«Твой друг, тот, на ком твой запах, в правой двери, – прошипела тень. – Но прежде открой левую».

– А кто там? – забыв о конспирации, спросила я, направляясь туда, куда просили.

«Наши друзья, – сообщила тень. – И если их допросит эйтна-хассаш, Нрого будет казнен. Наш носитель здорово подставился из-за тебя. Четыре минуты».

Так вот оно в чем дело, теперь понятно желание Нрого мне помочь.

Недолго думая я вскрыла дверь – за ней обнаружились шестнадцать воинов, замотанных в черное… короче, те самые, на ком я испытывала глас божий.

– Мужики, раненые есть? – весело спросила я.

Мужики напряглись и как-то сразу стали восприниматься угрозой целостности моих костей. Очень угрожающей угрозой, и как-то даже не по себе стало.

«Ссскажи: «Аэтамье», – посоветовала тень.

– Аэтамье, – послушно произнесла я.

И тут же все воины опустились на одно колено, разом выдохнув:

– Повинуемся!

– Уау, – только и сказала я.

«Три минуты, – напомнила тень. – И да – не реви, терпеть не могу сопли. Три минуты, Кир».

«Три минуты», – напомнила я самой себе, едва дверь была вскрыта.

Дейм! Дамиан Таим – уверенный, нагловатый, красивый… был… А сейчас на цепях висел бледный, искалеченный полутруп… «Три минуты, Кира!» – снова напомнила себе, но стояла и смотрела на Дейма, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

«Так дорог? – Левый возник прямо передо мной, закрывая вид на истерзанного парня. – Если дорог – вытаскивай прямо сейчас. Кир, нам нужно еще как-то выбраться, а прорываться придется с боем!»

– Почему? – Я банально слезы глотала.

«Потому что сейчас сюда спустится эйтна-хассаш с правящим кланом, обнаружит тела воинов и начнется армагеддонец!»

Бой Дейм не выдержит, это я отчетливо понимала. Никак не выдержит. Боя быть не должно. Я оглянулась, посмотрела на лежащих на полу воинов клана МакВаррас, на черных и замотанных, на Дейма. Времени на слезы действительно не было.

– Этих переодеть в вашу одежду и раскидать по камерам, – скомандовала я воинам. – Одного раздеть до пояса, отрезать волосы, приковать наручниками на место Дейма. На все сорок секунд, действуйте!

Воины сорвались с места. Тень уважительно протянула: «Стратег» – и полетела помогать мне освобождать Дейма.

Нам хватило двух минут, чтобы закончить с подставой, подхватить бессознательного Дейма, а затем рвануть из подземелья. Бежали в одежде воинов клана МакВаррас, так что была надежда обойтись без сражений.

И надежда крепла благодаря тени, которая моталась впереди и проверяла коридоры на наличие воинов. А потом надежда сдохла, потому что вернувшийся левый прошипел:

«Черный ход перекрыт. Эйтну и Аэ Нрого придержит во дворе, но… что дальше?»

Думать нужно быстро, я и придумала:

– В мою комнату.

Левый, кивнув, полетел проверять путь.

И мы побежали по коридорам и переходам – тень впереди, я за ней, Икас за мной, толпа воинов, несущая своих и моего раненых, бесшумно следом. Пару раз нам попались служанки, но Икас рыкнул, и они испарились с нашего пути. Один раз нарвались на камеру, пришлось мне лезть на стену и сковыривать прибор видеонаблюдения. Но в целом мы очень быстро добрались до моих покоев. А там я стремительно заперла двери и приказала нести Дейма в спальню, потому как в гостиной… ну, гостиная хранила следы неравной борьбы воинских шевелюр и крема-депилятора. В смысле клоков волос тут было много…

Когда я увидела Дейма при свете дня, с трудом удержала ругательства – не знаю, что с ним сделали, но ребра оказались переломаны, он едва дышал, на руке два открытых перелома, бедро вывихнуто. К счастью, выданный мне Накаром гелликс был новой моделью, даже новее, чем наш в универе. Ночные мстители терпеливо ждали своей очереди, держась подальше от кровати и бросая на меня странные взгляды. А после, когда я своего разведчика залатала, подобострастно начали протягивать ко мне своих раненых и свои же покалеченные конечности. Время на их лечение было – я восстановила тело Дейма, но гематома на виске явно была поопаснее остальных травм. И я решила сначала восстановить боеспособность своего маленького войска, а потом вновь заняться Деймом.

Лечила народ под нарастающий шум во дворе дворца хассара. Очень выглянуть хотелось, чтобы узнать, кто ж там приехал, но раненые важнее.

«Эйтна прибыла, правителя еще нет, Нрого тянет время, так как эйтна-хассаш явно не на его стороне», – объяснила мне тень.

– Обожаю Нрого, – прошептала я и, осторожно оттерев кровь с виска Дамиана, приступила к завершающей фазе лечения.

* * *

Правящий клан закончил с допросом своеобразным образом – удар, и офицер Таим провалился в бессознательную тьму, услышав злой шепот своего симбионта: «Не хотят, чтобы тебя МакВаррас допрашивали и…» И больше он ничего не услышал. Тьма, боль, холод… Абсолютная потеря времени… Попытки вернуться в сознание, которые ни к чему не приводили, и боль… боль… боль…

Он слышал обрывки фраз и голоса… Потом появилось странное ощущение – нежные женские пальчики на его лице… Снова тьма и боль.

И вдруг свет! Яркий, стремительный! И мир, ворвавшийся в его сознание звуками, запахами, ощущениями, и боль, стремительно отступающая. «S-класс, – уважительно протянул его симбионт. – Да, девочка молодец. С возвращением, партнер».

* * *

Он вздрогнул. Всем телом вздрогнул, а затем распахнул темные, почти черные глаза, и взгляд мгновенно сфокусировался на мне.

– Привет, – прошептала я Дейму.

Таим резко выдохнул, вдохнул и прошептал:

– Кира…

И столько в этом слове. Глянула на него искоса, так как проверяла остальную часть мозга на наличие повреждений. Не нашла ничего, отключила гелликс и улыбнулась абсолютно голому парню, едва прикрытому одеялом. Просто для лечения его пришлось раздеть полностью. И вот картинка – обнаженный парень на моей постели и еще масса местами одетых рядом тусуется. Жаль, Мики нет, ей бы понравилось. Подмигнув Дейму, весело заметила:

– Эх ты, шпиён. – Смешок вышел ехидным, да. – А еще: «На тебе камушек, будут проблемы, спасу». Вот расскажу Эдду, и мы вместе над тобой постебемся!

Вместо ответа он сел, потянулся ко мне и крепко обнял. Крепко-крепко, и едва слышно вновь прошептал мое имя.

И вот. И чувствую себя самой счастливой.

И чувствовала я себя такой аккурат до его слов:

– Кир, есть во что переодеться?

В общем, хорошо, что дома, когда я собиралась, всё без разбору в чемодан бросала. Короче, нашлись два тренировочных каедо, а они безразмерные и серые. И еще четыре спортивных костюма защитной расцветки, которые тоже безразмерные. Последнему полуголому банально предложила юбку… черную. Не знаю, что обо мне подумал нроговский воин, но одежонку взял и даже поклонился благодарно. А что я еще могу? Мои штаны на них не налезут никак, платья также.

Тень, неожиданно метнувшаяся от окна, прошипела мне:

«Избавляйся от них».

Избавляйся так избавляйся.

– Народ, вам пора валить, – честно сказала я. Тень указала направление, и я добавила: – Через балкон, на крышу и дальше там разберетесь.

Народ прислушался к шуму во дворе, принял верное решение и потянулся на выход.

Через мгновение в моей спальне остались я, Дейм, Икасик и тень. Причем левый выразительно показал на Дейма и выход, а потом на меня и комнату. Я удивленно выгнула бровь.

«Тебе нужно остаться», – сообщил мне левый.

Оставаться я вообще не планировала, о чем уже собиралась ответить тени, но тут левый произнес:

«Не подставляй Нрого, пожалуйста».

И поднявшаяся было я снова села на постель.

– Кира, на выход! – прошипел Дейм, оглядев двор. – Живо!

Тень молча смотрела на меня. Молча и выразительно. Я побарабанила пальцами по покрывалу, кровью извазюканному, и тихо сказала:

– Я остаюсь.

– Что? – не понял Дейм. – Кира, не смешно, Кир! Вообще.

– Понимаешь, – я плечами пожала, – это дом моего отца.

– Шутишь? – Он явно был потрясен услышанным.

Отрицательно мотнула головой.

– Кира, – парень направился ко мне, – поверь, это не та планета, где дочь столь высокопоставленного воина может чувствовать себя в безопасности.

Тут вмешалась тень: «Время. Потом он уйти не сможет. А тебе здесь сейчас значительно безопаснее».

И я приняла решение мгновенно:

– Дейм, время! Я остаюсь… пока остаюсь.

В этот момент на первом этаже послышались разговоры на повышенных тонах, грохот и чей-то очень знакомый рык. В общем, наш подлог уже обнаружили.

– Скорее, – поторопила я Дейма.

Но он молчал и неодобрительно на меня смотрел. И стоял.

– Подожди меня у Накара, – попросила я. – Пожалуйста, я не очень долго, но жди меня у Накара.

Дейм оглядел спальню и хрипло сказал:

– Я вытащу тебя из любой передряги, главное, с правящим кланом не связывайся.

«Не свяжешься», – успокоил меня левый.

– Тебе нужно к Накару, я тебя подлатала, но от слабости явно шатать должно. – Он кивнул, впрочем, что там кивать – Дейм весь белый был. – Иди, – поторопила я, – пожалуйста.

Таим развернулся и исчез на балконе.

А я… вдруг себя такой одинокой почувствовала. И несчастной. И так с ним захотелось, и…

«Мне не нравится этот взгляд. – Левый снова перекрыл обзор. – Кстати, если бы не моя помощь, ты бы этого инопланетника не вытащила, согласись. А меня Нрого прислал, так что…»

– Типа долг чести, да? – хмуро спросила я.

Тень с усмешкой развела призрачными конечностями. Я укоризненно покачала головой и принялась наводить порядок – в любом случае демонстрировать свою причастность к имевшему место побегу мне не хотелось. В процессе продолжила разговор:

– Почему ты сказал, что мне тут быть безопаснее? – спросила я у левого, радуясь, что наконец можно поговорить.

Тень неприятно ощерилась, после чего выдала: «Потому что эйтна-хассаш с удовольствием уничтожит ту самую «тьяме», которую столь настойчиво разыскивает один из воинов правящего клана, методично переворачивая хассарат Айгора».

У меня из рук рюкзак так и выпал. Там что-то звякнуло. Открыла – спирт, родимый. Для всяких пакостей заготовленный, но он мне и сейчас понадобился! Потому что новость… новость, ну да. И вообще день выдался ух просто!

– О да, – выдала я после первого глотка. – Так уже лучше.

Тень хмыкнула, а я самым типа незаинтересованным тоном задала важнейший вопрос:

– Слушай, я так понимаю, ты в курсе, кто тот синеглазый воин, да? – и в окно смотрю, краем глаза наблюдая за левым.

Тень махнула рукой и выдала: «Ничего особенного, так, один из приближенных к повелителю воинов».

– Высокопоставленный? – тут же переспросила я.

На сей раз левый чуть помедлил с ответом, затем как-то невнятно произнес: «Женатый».

Руки ослабели вмиг, в груди что-то сжалось, ноги тоже ослабели, и я села на пол прямо возле шкафа. И желание такое – обнять подушку или Икасика и плакать, плакать, плакать… А еще Микусику позвонить и…

Три глотка обжигающего спирта – и мне стало легче. Правда, не особо. Но в горле теперь жгло так, что на сжимающееся сердце я уже внимания не обращала. И как-то все так безразлично стало, и неважно, и горько, и больно и… и мог бы сказать. Просто сказать… Мог бы…

– Значит, женатый, – грустно прошептала я.

«Трижды», – весело подтвердил мои опасения левый.

И я поняла, что ненавижу Иристан. Ненавижу очень-очень сильно… Потому что то единственное светлое, что хотелось сохранить в памяти о нем, оказалось… неправильным. А мой первый мужчина – женатым… трижды. И что-то в душе разбивается на сотню осколков и впивается в сердце страшным осознанием…

Кажется, я всхлипнула, потому как тень мгновенно оказалась совсем близко, даже погладить попыталась успокаивающе, затем и приободрить: «Зачем тебе правящий клан, Кирюш? Нрого намного лучше, уж поверь мне».

Я уже поняла, что Нрого мужик неплохой, а учитывая, что он мне подарил Икаса, так и вообще идеальный, но… тот синеглазый, он казался каким-то настоящим, а когда есть вот такой настоящий, идеальные не нужны совсем.

Казался… просто казался…

Я снова отхлебнула прямо из бутылки, фактически заливая свое очередное разочарование. А я была так дико разочарована папандром, Иристаном и тем, кто был моим первым и пока единственным. Пока единственным, но, как вернусь на Гаэру, я это исправлю… наверное. Попыталась представить на его месте Эдварда и как-то противно даже стало. Тот синеглазый, он…

– Кира, забудь о нем! – приказала я сама себе и решительно поднялась.

В голове медленно, но верно все становилось пофигу. Вспомнила, что где-то есть вино. Пошла, нашла, там было только на донышке и всего ничего, но пойдет. Допила. Потом снова посидела. Мысли медленно набегали, как волны, и волнами же разбивались о мое состояние конкретного опьянения. А я думала, и подумать мне было над чем: Дейм спасен, значит, можно возвращаться к Накару, и теперь он меня засовывать в дерьмо лемаков не станет. Еще есть вариант последовать маминому предложению и принять дар жизни Нрого, но, каким бы классным ни был Нрого, мне этот вариант не особо нравился. Что-то смущало меня в Нрого, причем сама понять не могу что.

– Стану женой Нрого, а вы по ночам подглядывать будете! – обиженно заметила я левому.

Тень заржала, потом ржач резко прекратила. Задумалась. В итоге нехотя поведала: «У всех воинов есть тени, но обычно тень не осознает своей сути, ее сознание спит. А нас двое, и мы пробужденные».

– О да. – Я снова потянулась к спирту, глотнула. – Представляю – я и Нрого в постели, а вы сверху советы даете.

«Ну почему же сверху, – похабная ухмылочка, – мы можем и снизу, и даже к процессу приобщиться и тогда испытать все, что будет испытывать наш носитель».

Ненавижу Иристан. И традиции его, и воинов, и… У меня же планы! Причем грандиозные, а я тут раскисаю из-за всяких… блондинистых. А больно. Действительно больно, как будто взяли и предали…

Тряхнула головой, ногой топнула и запретила себе думать о синеглазом. Решительно запретила. А дальше решила начать очередное приключение:

– Тень, а ты полетать по дому и разведать обстановку можешь?

У левого явно приступ любопытства, аж перекосило его, бедного, но почему-то вопросов не задавал. Мне нравилось выражение его морды, как и хитрый прищур глаз, а затем тень медленно проговорила: «Малышка что-то задумала?»

Угу, дворец взорвать, бегемота лишить шевелюры, остальных жен хассара наказать по мелочи.

– Планы есть, – уклончиво ответила я. – Так что с разведкой обстановки?

Тень призадумалась, глаза ее на мгновение потухли, а потом он высказался: «Нрого согласен, а мой део против».

– Это который правая тень? – спросила я.

«Левый, правый, – отозвалась тень, – забавная классификация».

– Правый какой-то слишком правильный, а ты нормальный, – честно пояснила я. – Так что там с помощью?

Тень метнулась в стену. Просто-таки иллюстрация к «убейся об стену», только этот пролетал сквозь нее.

Я вернулась к приборке в комнате, кровать перестелила, а то там куча кровавых пятен осталась. Потом уволокла остатки одежонок и постельное белье в ванную, загрузила все в пустую емкость, облила спиртом и сожгла. Просто на кой мне лишние проблемы с папандром.

Когда я вернулась в комнату, тень уже была там. Причем с очень интересным выражением на роже. Взбешенным таким.

– Что? – удивленно спрашиваю.

«К тебе идут», – ответил он.

Дверь с треском распахнулась. Сначала входная в гостиную, затем в мою спальню. Икас подскочил прежде, чем явились незваные гости, и зарычал на дверь, едва та начала открываться. А вот на пороге нас своим явлением обрадовал Дьяр. Я почему-то снова к бутылке потянулась.

– Ты пьешь? – был первый вопрос братца.

– Это от горя, – ответила я и глотнула остатки вина, хотя вообще планировалось в некоторых бутылкой запустить.

Потому как братика я и не опасалась, ибо со мной был Икас. Так что я совершенно спокойна, абсолютно пьяна, а некоторые… женаты трижды. Вот уж не думала, что меня эта информация настолько из колеи выбьет.

– Ты здесь одна? – потребовал ответа Дьяр.

– Как видишь, – ответила я, присаживаясь на постель, – но можешь все обыскать, если есть такое желание.

Папандрова копия, однако, продолжала стоять, скрестив руки на груди, и взгляд его был убийственным. Не выдержав, поинтересовалась:

– Как ночь прошла? – Глянула в окно и уточнила: – Прошлая?

Воин неожиданно улыбнулся. Я такого даже не ожидала. Дьяр еще немного поулыбался, после чего протянул мне руку и сказал:

– Идем, покажу кое-что любопытное.

Тень глянула на меня и отрицательно покачала головой.

– Ну же, – меж тем настаивал Дьяр, – гарантирую, ты оценишь представление.

И мне действительно стало любопытно, правда, кое-что пришлось уточнить:

– Икас со мной идет.

– Не возражаю. – У братика совсем уж похабная улыбочка нарисовалась. – Ну же.

Я встала, подошла к нему, вложила в его протянутую руку свою ладошку.

Дьяр медленно, продолжая глядеть в мои глаза, поднес мою ладонь к губам, медленно прикоснулся губами к дрогнувшим от подобного пальчикам. И странное дело, я вдруг вот о чем подумала: он сейчас сильно притворяется или очень притворяется? Потому что улыбочка и поцелуйчики – это одно, а вот взгляд был убийственный. А еще я очень хорошо помнила мамины слова про воина и его честь. Но вот воин переворачивает мою руку, и его губы скользят по ладони, запястью…

– Дьяр, – выпила я много, и поэтому как-то вдруг стала раздражать вся эта ситуация, – ты меня соблазнить пытаешься?

Остановился, но руку продолжал держать возле своего рта, потом нехотя произнес:

– Я не пытаюсь.

– А-а, – нервный смешок у меня как-то сам вырвался, – ты не пытаешься, ты уже соблазняешь.

Черная бровь удивленно изогнулась, после чего Дьяр ответил:

– Воинам не отказывают, Киран. А довести тебя до состояния дикого желания совсем несложно, как я вчера убедился. Ты темпераментна и возбуждаешься значительно быстрее тех женщин, к которым я привык.

Ощущение, что меня таки ткнули мордой в дерьмо лемаков! А это было неприятно!

– Это ты на что намекаешь сейчас? – Все мое состояние опьянения начало растворяться в приступе ярости.

Дьяр хмыкнул, наклонился ко мне и прошептал:

– Дочь шлюхи – и сама шлюха. Так что никаких намеков, Киран, только факты.

Тень, висящая у окна, мрачно выругалась. А я пристально смотрела на брата, мечтая выцарапать его черные глазки. И я бы их с таким удовольствием выцарапала, но… Все вдруг представилось мне словно со стороны – я, стоящая у двери, Дьяр, продолжающий касаться губами моего запястья, и его взгляд – гарантирующий, что мне придется заплатить за его поруганную честь. Вот только проблема в том, что и у моей чести к Дьяру имелся очень внушительный счет. Весьма внушительный. Как в фильмах про пиратов и благородных капитанов…

Как в фильмах!

И я осторожно включила свой сейр на запись.

– Значит, шлюха. – Я мило улыбнулась и попросила: – Поясни, пожалуйста, что отличает шлюху от нормальной женщины, а? Мне просто интересно, Дьяр.

Судя по выражению лица, он собирался послать меня очень далеко, но я не этого хотела, а потому продолжила:

– Ну же? Неужели такой умный и могучий воин не может мне все объяснить. Или это слишком сложно для тебя, Дьяр?

Тень мне зааплодировала, а тар-эн сдался и с ненавистью произнес:

– Ты, Киран, одеваешься как шлюха, выставляя все анатомические особенности своего тела напоказ. Ты ведешь себя как шлюха – возбуждаясь от первых же прикосновений. И ты действительно шлюха – потому что первое, о чем воин думает, глядя на тебя, – это постель!

Не, я, наверное, слишком много выпила, потому как слова его не обижали, нет. А еще я вдруг отчетливо поняла – он специально использует термин «шлюха», чтобы задеть меня, потому как на Иристане в обращении используется слово «тьяме», так что вся его тирада исключительно для меня. Чтобы мне сделать больно. Но не сделал, скорее наоборот – я уже решила, о чем будет это кино.

И мило улыбнулась братику, выдав:

– Ага, внешний вид, поведение и реакция окружающих – вот образ шлюхи, – резюмировала я.

Воина мои умственные изыскания не впечатлили, он просто смотрел на меня как на грязь под своими ногами. И возможно, я даже обиделась бы, но я устала обижаться, проглатывать обиды и делать вид, что меня это не трогает. Я действительно устала ничего не предпринимать в ответ на оскорбления!

«Кира, – отозвалась вдруг тень, – он собирается отвести тебя в подземелье, туда, где держат Наску. Вероятно, предполагается, что ты отошлешь Икаса, если тебя будут шантажировать жизнью паренька».

Я отвернулась от Дьяра, сделала вид, что слезы вытираю, но на тень подняла удивленный взгляд.

«Вообще, его поведение странное, – продолжил левый, – насколько я в курсе, хассар признал Дьяра недостойным и тебя отдадут Ригану. Но, видимо, Дьяр с этим не согласен категорически, а в случае беременности хассар будет вынужден… Не ходи, Кира. За дверью воины не Дьяра, а твоего отца, просто вырази свое негодование, и они вмешаются. В подземелье же как раз преданные Дьяру и…»

Снова смотрю на тар-эна, медленно поглаживающего мое запястье и пристально следящего за мной. Очень пристально. Догадался, что я разговариваю с тенями?! Ну, после вчерашнего вполне может быть.

Я улыбнулась воину и решила сыграть по его правилам.

– Так куда ты там хотел сходить? – спросила я у Дьяра, осторожно отняв у него свою руку.

И сохраняя спокойствие, направилась к шкафу в поисках вполне определенного, только что туда засунутого рюкзака. Рюкзак был найден до того, как брательник поинтересовался:

– Что ты делаешь?

Что я делаю? Думаю я. Например, о том, что теперь со мной воинов Нрого нет, а Наску явно довели до того же состояния, в котором был и Дейм. Уроды! Так что переносной гелликс был заброшен на плечо, а я продолжала мило улыбаться, стараясь игнорировать мгновенную боль в плече, которое еще и от первого раза таскания данной тяжести не оправилось. А затем спокойно забрала из шкафа еще один рюкзак – с массой сюрпризов.

– Я? – Перекинув через плечо и закрепив рюкзак, невозмутимо ответила: – Сходим, посмотрим, чего ты там хочешь, а потом я сваливаю.

– Сваливаешь? – с ухмылкой переспросил Дьяр.

– Ну, ты же не думал, что я тут останусь навеки, – все еще мило улыбаюсь.

Воин хмыкнул и открыл дверь. Я подошла, доверчиво взяла его за руку и изобразила абсолютную покорность.

«Кирассссс, – прошипела тень, – не ходи!»

Чуть шире улыбнулась братику, и мы пошли. Мимо воинов, мимо служанок, которые стремительно наводили чистоту в моих покоях, мимо даже хассары Эталин, которая обнаружилась в коридоре и, едва меня увидела, тут же спрятала за спину какой-то бокал.

Странно, очень.

Самое забавное – это то, как Дьяр держал мою руку. Такое ощущение, что он постоянно хотел сжать ладонь, но сдерживался. Из последних сил сдерживался. И только судорога по пальцам да стиснутые зубы. И судя по его роже, он бы с большим удовольствием услышал мои крики от боли, нежели чем от наслаждения, но, видимо, приказ папика нарушить боялся. И в общем, мы шли, а Икас держался рядом, порыкивая на братца. Шерстюсик явно знал, что доверять тут никому не следует.

– Дьяр, а ты общался с моей матерью, когда она тут жила? – спросила я, едва мы начали спускаться вниз по едва освещенной лестнице.

– Да, – нехотя ответили мне.

– А какой она была? – продолжаю расспросы.

– Какой? – Дьяр остановился. – Шлюхой.

Я спокойна, я спокойна, я спокойна…

– Что, тоже одевалась вызывающе? – ехидно поинтересовалась я.

– Пыталась строить из себя воина, пока отец ее на место не поставил.

Я просто очень-очень спокойна.

– И где ее место? – просто-таки елейный голосок у меня.

– На коленях. – Вот это он произнес с усмешкой. – И ты недалеко уйдешь. Ты же считаешь подобное нормой, не так ли?

Чувствую, как во мне закипает злость. Именно закипает, но еще держусь, потому что очень хочется реально заставить его пожалеть о своих словах. А мы уже спустились в подземелье и подходили к широкой двери.

– Дьяр, так моя мать сейчас жена хассара Айгора? – понимая, что мы уже почти завершили путешествие, спросила я.

– Наложница. – Воин с наслаждением сжал мою руку, и я чуть не взвыла.

Но сдержалась, не желая его радовать. Тар-эн подвел меня к двери и практически швырнул на нее, явно ожидая, что треснусь лбом. Это он зря – уронив рюкзак, я, мягко оттолкнувшись от преграды, развернулась к Дьяру и так и замерла, прижимаясь спиной к двери. Роняя слезки и старательно делая испуганное лицо. Дедуля МакОрат сразу сообразил бы, что это злые слезы, а Дьяр принял все за чистую монету.

– Страшно, Киран? – Воин навис надо мной. – Это только начало, девочка. Уж поверь мне, нас впереди ждет много приятного… для меня. А когда я брошу вызов отцу и займу его место, ты займешь наиболее подходящее для тебя, шлюха.

Я спокойна, я спокойна, и я старательно делаю испуганное лицо, правда, от намека не удержалась:

– Дьяр, Икас за твоей спиной. И стоит мне приказать, как…

Мерзкие все-таки эти воины и ухмыляются мерзко. А вот отвечать он мне не торопился и просто открыл двери.

Стремительно разворачиваясь, я уже знала, что увижу там Наску… но я не знала, что в таком состоянии!

Парень висел на двух крюках, которые ему всунули под ребра, лицо у него было избито до такой степени, до которой никогда не опускался даже мастер Лоджен, руки, судя по тому, как висели, сломаны. Одна нога раздроблена… Кровь стекала на пол… и на все это вполне безразлично смотрело еще четверо воинов.

– Крайне неприятно было узнать, что в нашем доме завелась крыса. – Рука Дьяра обвила мою талию. – Но когда эта крыска запела во весь голосок, мы узнали очень, – он чуть наклонился, – очень, – наклонился еще ниже, касаясь теперь губами моего виска, – очень много всего любопытного, Киран. В частности, о том, как маленькая шлюшка бегала в Шоданар в поисках приключений на свою маленькую задницу.

Я невольно вздрогнула, но на этом воин не остановился:

– А еще о том, что старшая шлюха вот-вот приземлится на территории хассарата, и поверь – ее встретят.

Ну да, о том, что мама ждет нас с Деймом, Наска знать не мог, а Дейм просто не раскололся. Вздрогнула повторно и заметила, как очень мерзкие ухмылки расплываются на рожах присутствующих здесь тар-энов. Они знали, что я приду, и думают, что знают о дальнейших событиях.

– Молчишь? – Отвратительно мерзкие у Дьяра губы все же, так и тянет ухо вытереть. – Не молчи, Киран, расскажи-ка нам всем, как ты обставила Нрого, чтобы отдаться первому встречному. И можно в подробностях, будет любопытно послушать… в процессе.

– В процессе чего? – Да, я все еще старалась сдерживаться, но вопрос вышел злым.

Рука тар-эна плавно проникла под ремень моих брюк. Ну, в одном все воины одинаковы – прямолинейны до одури! Ну и все, на этом мое терпение закончилось.

– Дьярррр, – чуть ли не прорычала я, – хочешь совет?

– По поводу позы? – поинтересовался он, опуская руку все ниже.

– По поводу меня!

Смешок и шепот в ухо:

– Давай.

Урод уродский!

– Не связывайся со мной, Дьяр, не советую! Я злая бываю!

Он рассмеялся и прошептал:

– Ты, Киран, станешь сейчас очень, очень, очень возбужденная. И запах твоего желания начнет витать по всему подземелью. Отец, конечно, будет недоволен, но разве может воин противостоять столь сильному аромату желания идеально подходящей для него женщины? Меня оправдает даже эйтна-хассаш.

И тут до меня дошло очевидное.

– Значит, папик не в курсе всего этого? – с деланым удивлением переспросила я.

– Он занят – оправдывается перед повелителем, – промурлыкал воин, продвигая руку еще ниже, – а ты отправишь Икаса погулять, не так ли, Киран? Иначе придется полюбоваться тем, как подыхает твоя ручная крыска.

Я мрачно кивнула и сделала последнее предупреждение:

– Дьяр, ты очень сильно об этом пожалеешь.

Тар-эн вытащил руку из моих брюк, рванул меня, разворачивая к себе лицом, и прорычал:

– Прикажи зверю оставаться за дверью, Киран, и тогда больно тебе не будет!

Ну да, дверь стальная, такую Икасу при всем своем желании не сломать. Впрочем, я и не собиралась подчиняться требованию Дьяра. Вести переговоры с шантажистами было ниже достоинства кадета Космического университета.

– Икас, – позвала я, а едва морда зверя ткнулась в мою ладонь, отдала приказ: – Лишить сознания, всех.

И в ту же секунду, как взметнулся снежный буран, я с наслаждением приложила к груди Дьяра шокер. Правда, надо отдать ему должное – воин не повалился на пол, как один из МакОратов, он просто стоял и трясся, старательно пытаясь отлепить хрень от своей кожи трясущимися руками. И когда я прицепила второй, Дьяр затрясся сильнее, но опять же не упал, сохраняя равновесие из последних сил.

– А самое странное знаешь что? – и не рассчитывая на ответ, пробормотала я. – Мне тебя как-то совсем, даже ни капельки не жаль, Дьяр. И тебя ждет очень-очень-очень большой позор, малыш, после которого от твоей чести ничего не останется.

Жаль действительно не было. И, когда заряд кончился и Дьяра перестало трясти, я шмякнула на него следующий шокер и только потом приказала Икасику:

– Этого тоже спать отправь.

Не надо было меня злить!

Тень выплыла из стены, когда я снимала Наску с крюков, стараясь не обращать внимания на кровь.

«Здесь должен быть рычаг управления», – произнес, как оказалось, правый.

Я нервно оглянулась на него, прекратила попытки и постаралась не плакать, когда парень весь задрожал от невыносимой боли.

«У стены, – правый поплыл вперед, указал на скрытую панель, – вот здесь».

Панель очень сейр напоминала, и, быстро разобравшись, что к чему, я опустила Наску на пол, смахнула слезы, услышав его протяжный измученный стон.

«Чего ты так убиваешься, он же раб, – недовольно пробурчал правый, а удостоившись моего полного ярости взгляда, демонстративно пожал плечами. – Просто убей, и тогда информация останется скрыта».

Даже отвечать не захотела, только нервно спросила:

– А где левый?

«Он к тебе слишком привязан и не хотел видеть, как тебя будет «воспитывать» Дьяр, – невозмутимо ответил правый. – К тому же я думал, придется применить секретные особенности Икаса, но вы справились и так».

– Угу. – Я вышла из наполненного кровью пространства, подхватила рюкзак с гелликсом и вернулась к Наске. – Икас, контролируй воинов.

Приказ был своевременным, один из чернопатлых собирался встать, но Икас его быстро успокоил.

«Их лучше запереть, – посоветовал правый, – в конце коридора имеется помещение».

Оттаскивал воинов Икас, контролировал тоже мой шерстюсик, тень только командовала. Потом я заперла дверь и вернулась к Наске.

Дальше уже привычная, хоть и малоприятная процедура, в процессе которой бедный парень стонал и кричал, выгибался и хрипел – но помочь ему было нечем, раны, как у него, и заживляются болезненно.

На восстановление Наски у меня ушло больше часа. Но когда я закончила, парень уже сидел, старательно отводя от меня взгляд, а потом, когда я собирала аппаратуру, с трудом произнес:

– Прости.

– За что? – Я пристально посмотрела на него. И конечно, понимала за что, но, говоря откровенно, я бы на его месте тоже сдала всех и вся после таких-то пыток.

– За то, что…

– Наска. – Я пересела к нему ближе, обняла, уместила голову на его плече, – Наска, забей и забудь, главное, что мы живы, а они… – и тут я поняла, что я реально дочь папика – на лице даже судорога ярости прошла, – а они готовятся побыть шлюхами!

Да, довели меня. Реально довели, я такой жестокой никогда не была.

В этот момент в коридоре послышался шум, затем рык Икасика, и снова тихо.

– Шустрые какие, – зло заметила я. «Это тар-эны, Кира, и если воины в бессознательном положении, то их симбионты сейчас старательно приводят носителей в чувства».

– Сейчас перестанут, – зло пообещала я.

И, поднявшись, направилась ко второму брошенному за дверью рюкзаку. Когда я достала татуировки, правый только недоуменно посмотрел на меня, но когда вытащила стопки мужских стрингов…

«Ты же не будешь делать это сама», – как-то неодобрительно протянул правый.

– Буду, – спокойно подтвердила я.

«Поручи рабу, – прошипел правый, – не доводи меня, Кира!»

Вот я сразу поняла, что правый – нудный какой-то.

* * *

Спустя еще час мы с Наской сидели на крыше. Наска был в подпитии, я трезвая, злая и решительная. А еще рядом с нами зависала тень, причем правая, и нудела:

– Не советовал бы я, Кира. Для них теперь дело чести убить тебя, но если ты еще и все обнародуешь, то…

– Заткнись! – прошипела я.

– Я молчал, – удивленно сообщил Наска.

– Прости. – Это я ему, и уже правому: – Эйтна сейчас где?

– Я не знаю. – Наска от меня чуть отодвинулся. – Кира, ты чего?

– Прости. – Это я опять парню, и тени: – А можно мне левого?

– Киррра! – Наска еще чуток отодвинулся. – Ты меня пугаешь. Чего тебе левого?!

– Прости! – рявкнула неожиданно для самой себя я.

Правый заржал. Но потом кивнул и испарился. Спустя всего минуту возле меня был левый, который полез обниматься, делая вид, что вытирает слезы-сопли, но в реале явно потешаясь: «Кирюшечка, девочка моя, ты жива и здорова!»

– Да хватит тебе. – Я как раз сейр к камерам подключала. – Мне нужно выяснить ситуацию, говори, кто и где!

Наска отодвинулся еще шагов на пять и встревоженно:

– Кира, ты не ударялась головой, нет?

Бросила на него недовольный взгляд, потом вспомнила, что он моих собеседников не наблюдает, и уже хотела объяснить, как вспомнила, что поймать и допросить его всегда могут, а потому указала на ухо и солгала:

– Наушник.

– А-а, – но ближе садиться не стал.

Я хмыкнула и включила камеры в своей комнате. А у меня было весело! Так весело, что я чуть с крыши не свалилась, вглядываясь в изображение! Во-первых, у меня было идеально чисто, никаких больше клоков воинских локонов, крема, перцовых баллончиков и масел. Во-вторых, там стояла я! Темноволосая, стройная, с черными распущенными волосами, в красном облегающем платье и получала инструктаж от папандра! И в-третьих, оттуда Эталин уводила бегемотика, тоже черноволосого и тоже в красном! И именно ее слова я и услышала первыми:

– Хочу быть подставной Кирой, хочу быть подставной Кирой…

– ВОН! – рявкнул отче так, что у меня в ушах зазвенело, не то что у присутствующих в моих покоях.

Служанки просто метнулись прочь, Эталин аж присела, Адалин начала всхлипывать.

Я сглотнула и поинтересовалась у левого:

– Ты это видишь?

«Подожди, у меня шок, – отозвалась тень. – Культурный и глубокий… глист викрианский, хассар пошел ва-банк. Вот зачем просьба об Акаши в обмен на согласие позволить Нрого предложить тебе дар жизни».

– Поясни, – потребовала я.

Левый доверительно начал рассказ: «Тобой слишком активно заинтересовался правящий клан. Тот воин, ну, который трижды женат, – я зубами заскрипела, а этот шире улыбнулся и продолжил: – Он попросил помощи повелителя. Как старшая дочь хассара, ты, по идее, должна принадлежать главе клана Аэ… там старый дядька такой…»

– Как Нрого? – скептически переспросила я, ибо про Нрого говорили, что старикан, а там просто ух какой мужик.

«Значительно старше, – внезапно серьезным тоном произнесла тень, – и женат… семь раз».

– Кобели какие-то, а не воины! – возмутилась я.

«А у Нрого ни одной жены», – протянул поганец.

– Ты не сваха, нет? – съязвила я. – Ну, скорее всего нет, так как коряво у тебя выходит.

Левый хмыкнул, пожал призрачными плечами и выдал: «Ты должна, по крайней мере, оценить мои старания».

– Я оценила, правда, но как-то больше я ценю, когда отвечают на мои вопросы. Так что там за история с подменой?

«Повелителю Аэ каким-то образом стало известно, что дочь хассара Айгора вернулась из… путешествия. Тобой бы не интересовались, сама понимаешь, у повелителя целый воз жен и наложниц, и он толком не успевает всех обслужить…»

– Левый! – оборвала я его. – Мне плевать на повелителя, давай по делу!

Тень разобиженно продолжила: «Повелитель прибыл посмотреть на дочь хассара и заодно допросить пленных, в данный момент он и эйтна-хассаш в подземелье. Не в том, где была ты, а в восточном».

– Там нет пленных, – прошептала я.

«Уже нет, это да. Сейчас идет расследование, Аэ в ярости».

Передернув плечами, я спросила:

– А Нрого знает, что подмена меня будет?

Просто ярость правящего клана по поводу исчезновения пленников меня мало интересовала, чтобы не сказать больше – вообще плевать было.

«Уже знает, и он не против, – безмятежно отозвался левый. – Ему жалко тебя стало, еще попадешь к этому извращенцу старому… оно тебе надо?»

– Чего-то ты темнишь, – прямо сказала я. – И сильно.

«Речь сейчас не обо мне, а вот, кстати, хассар решил отдать тебя Ригану, тот поспокойнее будет, к тому же честь Дьяра пострадала после того, как от него женщина сбежала».

– Не одно, так другое. – Я сплюнула на крышу, едва сдерживаясь, чтобы не ругаться. – И вот объясни мне, а почему Нрого все еще тут, и меня попросил остаться, и даже папандру помогает?

Тень усмехнулась и честно ответила: «Ему это выгодно».

Я хмыкнула и вновь уставилась в сейр – папандр продолжал инструктаж моей подмены, но говорил тихо, и я ничего не слышала. Это было обидно, зато у меня была еще одна комната под наблюдением.

– Посмотрим, чем занят наш бегемот, – пробормотала я, переключая сейр.

Переключила и обалдела. С первых же слов страшной, клыкастой и когтястой белой тени размером с громадного воина. И вот эта тень в ярости шипела на сжавшуюся у стенки бегемотиху:

– Ее там нетсссссссс!

Я вздрогнула всем телом, а левый заинтересованно спросил:

– Чего там?

– Не видишь? – переспросила я.

«Эталин сидит у стены и дрожит, а с чего дрожит?» – Тень, похоже, ту, другую и жуткую, тень не видела совсем.

События же в комнате продолжали развиваться.

– Ты впустила Дьяра?

– Да, госпожа, – бормотала.

– Ты поднесла ему сок арра?

– Да, госпожа.

– Где результатсссссс?

От этого шипения меня всю колотило.

Эталин явно тоже, потому что она дрожала и зажимала уши руками.

– У нее должен быть повторный болевой шоксссссс! Мне нужна мутацияссссс! Киранссссс моясссссс! Действуйсссссс!

Почему-то горло вдруг сжало спазмом, потом подступила тошнота… Ненавижу Иристан. Просто ненавижу.

«Эй, малышка, – призрачные лапы обняли мое лицо, – что не так? Ты что? Девочка моя, что такое?»

Если б можно было его обнять, я бы обняла, а так просто положила ладони поверх его рук, и на мгновение такое ощущение возникло, словно тень стала осязаемой.

«Кира, Кира, – такой грустный шепот, – тебе действительно лучше было не возвращаться на Иристан, девочка моя. Эта планета тебя убивает».

Я всхлипнула громче и тут же закрыла рот руками, сдерживаясь из последних сил. Подошел Икас, сел рядышком, уместил голову на моем плече, и как-то я сразу успокоилась, и легче стало намного.

«Так что ты там услышала?» – мягко, ласково спросила тень.

– Клыкастая и зубастая тень приказала Эталин впустить Дьяра во дворец, напоить каким-то соком и спровоцировать все, чтобы у меня был болевой шок и какая-то мутация, – простонала я.

Тень испарилась в мгновение. Икас остался, и картинка на сейре осталась. И я смотрела, как плачет все там же у стены бегемотиха, а потом услышала и другое:

– Ступай в подземелье, найди эту дрянь и убей!

Из ниши между шкафом и стеной вышел воин, стройный излишне для воина, низко поклонился и негромко спросил:

– Вы уверены, госпожа?

– Убей эту дрянь! – прошипела бегемотиха, пытаясь встать. У нее это получилось с четвертой попытки, и для начала на четвереньки встать пришлось. – Она нужна Агарну, она нужна эйтне-хассаш, она даже правящему клану нужна – убей мразь!

Странный воин поклонился и выпрыгнул в окно. Мы с вернувшейся тенью потрясенно смотрели на экран и разом выдохнули:

– Бракованный навигатор, – это я.

«Съшессер», – это он.

Помолчали, наблюдая за тем, как бегемотиха мечется по своим покоям. Потом я сказала:

– А жить-то хочется.

«Я тебя понимаю», – отозвался левый.

И тут послышался какой-то шум, я стремительно переключилась на камеры, расположенные в моей комнате, но все равно опоздала. На камере мелькнула широченная спина блондинистого воина в белой рубашке, уже уходящего из моей гостиной, за ним вышли еще семеро, у окна на коленях стояла та самая девушка, склонив голову, как и полагается женщине на Иристане. Рядом с ней находился довольный отец, а неподалеку растянулась Акаши. Видимо, инсценировка удалась. А что, для всех Снежные смерти на морду одинаковы, хотя, на мой взгляд, спутать Икасика и его маму было нереально – мой добродушный, а у Акаши морда хитрющая.

«Представление завершилось». – Левый демонстративно зевнул.

Видимо, так. Потому как папандр склоненную головку погладил и сказал:

– Умница. – И уже одному из своих воинов: – Проследи, чтобы Киран покормили, вся эта канитель продлится до полуночи, а девочка голодная, и зверя также надо покормить.

Я посмотрела на тень и спросила:

– Это он о чем?

«Хассар считает, что ты надежно заперта в подземелье вместе с Икасом», – пояснил левый.

Я вернула взгляд на сейр и проследила, как с довольной усмешкой папандр покинул фальшивую дочь.

– У меня нет слов, – сообщила я тени, – но я все равно скажу…

«Пусть повелитель покинет дворец хассара, – немного резко приказал левый. – И эйтна-хассаш также».

– Да ладно, больше зрителей будет.

«Нет, Кира, – левый очень серьезно посмотрел на меня, – не сейчас. Пусть уйдут. Не стоит привлекать внимание правящего клана, Кир».

Я пожала плечами и кивнула. А внизу неожиданно стало шумно. Выходили представители правящего клана, за ними стройной шеренгой черномотанки и с ними та, которая с золотым поясом. Но это все мелочи. Потому как стоило вспомнить тетку в черном и с золотым поясом, как тут же нехорошие мысли возникли. И еще кое-что мне вдруг вспомнилось.

– Левый, – обратилась я к тени, которая заинтересованно наблюдала за мной, – а эта конкретная эйтна-хассаш как давно в своей должности?

«Уже лет тридцать». – Тень подплыла ближе.

– Ага, – глубокомысленно изрекла я, чувствуя, что окончательно готова сорваться. – Так, значит, именно эта погань требовала смертной казни для моей мамочки!

Тень об этом явно не знала, и потому левый смолчал.

И я молчала. Вот так в молчании мы проследили за тем, как светловолосый правящий клан на белых зверюгах покинул дворец хассара. Затем я отредактировала свое «творческое кино», ожидая, пока и вторые гости уйдут. Через полчаса свалила и эйтна-хассаш, эту перевозили в странной штуке, которая летела метрах в двух над землей. Когда и за ней закрылись ворота, я сказала:

– Ну-с, приступим!

«Стой, правого позову», – попросил левый и исчез.

Наска странно на меня поглядывал, но не вмешивался.

Тени вернулись почти сразу, сели по обеим сторонам от меня, и правый, радостно потирая призрачные ладони, сказал: «Развлечемссссся. Давай!»

И я запустила свой родной сейр, сфокусировав из него проекционный луч, к нему подключила и тот, что уворовала у Дьяра, а затем в ход пошли камеры. Да, я собиралась поступить очень-очень-очень некрасиво! Жалела ли я? Ни мгновения! Потому что довели. Действительно довели, и жалости во мне уже не осталось!

И когда я направила луч проектора на внушительную стену окружающего дворец забора, у меня ни рука не дрогнула, ни совесть не проснулась. Вдох-выдох, направленный сигнал, и где-то в подземелье Дьяр получил порцию электрического заряда и пришел в себя, а я начала торжественным голосом:

– Дамы и господа, – мой голос разнесся над дворцом и всей толпой воинов МакВаррас и МакДрагар, которые еще стояли во дворе, – только сегодня и только у нас величайшее представление на Иристане! Авторский фильм начинающего режиссера Киран МакВаррас под нетривиальным названием «Шлюха», ну, в переводе на ваш убогий язык будет «Тьяме».

Когда эхо разнеслось над дворцом, все здание словно погрузилось в молчание. Не было слышно ничего! А потом как-то разом куча народа повалила во двор, и я включила собственно проектор. На стене тут же расцвела надпись «Шлюха!», а после «Авторский фильм Киран МакВаррас». Точно видела, что папик от увиденного пошатнулся, а Нрого насмешливо похлопал его по плечу, потому что Нрого уже знал, что будет дальше.

А дальше была запись слов самого Дьяра:

«Ты, Киран, одеваешься как шлюха, выставляя все анатомические особенности своего тела напоказ».

Кадр – и все присутствующие имели возможность лицезреть разъяренного воина, подскочившего с пола и рванувшего к двери. Запертой двери, которую с ходу попытался выломать. Но факт был не в его ярости: Дьяр красовался в дико откровенных стрингах, представляющих собой ярко-алый мешочек на завязочках. Каюсь, надевала-таки не я, надевал Наска, потому что иначе правая тень шипела и ругалась, но выбирала из вороха эротического белья именно я. Самые-самые развратные выбрала. И татушки разной степени яркости клеила на него также я, потому что в тот эпический момент Наска просто беспардонно ржал, не в силах остановиться. Результатом наших трудов праведных и не очень был Дьяр, в классных стрингах и разукрашенный татушками с симпатяшными животными, цветочками, единорогами, бабочками и всем, на что моей фантазии хватило.

И на фоне этого вновь слова Дьяра:

«Ты ведешь себя как шлюха – возбуждаясь от первых же прикосновений».

Воин, все отчетливо слышащий, вновь набросился на двери. Двери на него не возбудились.

А дальше снова голос Дьяра, разносящийся над всем дворцом:

«И ты выглядишь как шлюха – потому что первое, о чем воин думает, глядя на тебя, это о постели!»

Следующим кадром шла постель. Широкая, красивая постель в комнате единственной хассара. И после этой постели я включила запись, на которой Эталин не своим голосом вопила: «Ступай в подземелье, найди эту дрянь и убей!»

И Дьяр остановился, уже не бросаясь на двери, а прислушиваясь к голосу того самого недовоина: «Вы уверены, госпожа?» И снова вопль Эталин и ее перекошенная от ярости рожа: «Убей эту дрянь. Она нужна Агарну, она нужна эйтне-хассаш, она даже правящему клану нужна – убей мразь!»

– О, простите, – весело выкрикнула я в громкоговоритель, – это была реклама нового фильма Киран МакВаррас под рабочим названием «Эталин – змея подколодная». А сейчас вновь кадры нашумевшего триллера «Шлюха».

Стена отразила Дьяра в тех же стрингах, с едва ли не кровью налитыми глазами, а затем я нажала на датчик, и дверь, удерживающая воина, отворилась! Вспышка, на камере мелькнула спина и попа улепетывающего мускулистого монстра, а затем новая вспышка, и Дьяр обозревает себя в компании таких же малоодетых индивидов.

– Шаргас! – Вопль Дьяра заставил спящих красоток открыть глазки.

Я едва не захрюкала от хохота, когда тар-эны начали приходить в себя и ошарашенно пялиться друг на друга. Но это было не все, дальше наш диалог с Дьяром:

«По поводу меня! Не связывайся, не советую! Я злая бываю!»

Камера отразила разъяренного воина, который зол не был, он был просто взбешен, а дальше его собственные слова:

«Ты, Киран, станешь очень, очень, очень возбужденная. И запах твоего желания начнет витать по всему подземелью. Отец, конечно, будет недоволен, но разве может воин противостоять столь сильному аромату желания идеально подходящей для него женщины? Меня оправдает даже эйтна-хассаш».

По роже Дьяра прошла судорога, и, кажется, происходящее окончательно начало доходить до него, как и осознание того, какими будут последствия.

А дальше мой вопрос:

«То есть папик не в курсе всего этого?»

И вновь слова Дьяра:

«Он занят – оправдывается перед повелителем, а ты отправишь Икаса погулять, не так ли, Киран? Иначе придется полюбоваться тем, как подыхает твоя ручная крыска».

И снова Дьяр, крупным планом, со всей своей перекошенной рожей, которой я искренне полюбовалась, а после отчетливо произнесла то, что микрофоны разнесли по всему дворцу:

– Я никогда не прощаю оскорблений в адрес моей мамы, Дьяр. И это твоя первая ошибка. Я никогда не бросаю слов на ветер и честно предупредила – не связывайся со мной. Эта твоя вторая ошибка. И последнее – я выросла на Гаэре, я проходила обучение в силовых подразделениях, и в меня с детских лет вбили главное правило – не ведите переговоров с шантажистами. То, что ты провернул, пытаясь шантажировать меня жизнью Наски, мерзко. Это была твоя третья ошибка, тар-эн. А теперь что касается шлюхи. Посмотри на себя, Дьяр, – ты одет как шлюха, ты выглядишь как шлюха, и ты несдержан в своем бешенстве, как самая банальная уличная девка. Ты шлюха, Дьяр?

Он зарычал как рассвирепевший бык и рванул на выход, фактически сметая все на своем пути. И он смел какую-то служанку с подносом, на котором была еда, затем воина в черной одежде, того самого, которому приказали меня убить, потом встречных воинов уже МакВаррас. Дальнейший его путь виден не был, потому как у меня просто камер не было, но в результате он выскочил на двор, рыча и ругаясь на непонятном мне языке.

Вовремя! Очень хотела, чтобы он это увидел, и, мерзко потирая ручки, я включила мелодию одного из стрип-танцев и поставила на прокрутку в замедленном режиме метания Дьяра в подземелье. Получалось, словно он танцует, не в тему зачастую и явно из ритма выбиваясь, но все равно смотрелось очень и очень… унизительно.

И вот после этого, оставив сейр Дьяра транслировать видео на проектор, я подскочила, поманила Наску, сидящего неподалеку и истерично хихикающего, и рванула по крыше.

Левый, исчезнувший на момент, пока я произносила свою вдохновенную речь, появился передо мной, когда я собиралась прыгать.

«Ты куда?» – выдохнул он.

– Подальше отсюда, – честно сказала я и махнула Наске, чтобы он прыгал первым.

«С ума сошла? – Появившийся правый явно нервничал. – После всего, что ты тут продемонстрировала? Дьяр тебя на части порвет, когда поймает».

– Не поймает, – сказала я и прыгнула.

Икас за мной, и втроем мы помчались уже знакомым маршрутом, сваливая от папандра, который оглашал здание дворца воплем «Киран!». И вопль такой был – стекла тряслись.

Тени на некоторое время отстали, но, едва мы помчались по улице, вновь возникли совсем рядом.

«Киран, вернись во дворец, хассар не причинит тебе вреда, – начал правый, – конкретно сейчас он зол на Дьяра и свою единственную».

– Конкретно сейчас – да, – я дала знак остановиться, выстроила на сейре маршрут к убежищу, причем скрыла экран, чтобы тень не разглядела, – а что будет потом? Мм?

«Кира, ради Нрого», – прошипел левый.

– Ради Нрого я вытащила его воинов и, да, – Наску, который знал наш секрет, тоже вытащила, так что Нрого я помогла, согласись.

Левому сказать было нечего, разве что: «Кира, вернись во дворец, при всех прими дар жизни Нрого, и ты будешь в безопасности».

– В какой? – прямо взглянула на тень. – Давай откровенно, левый, Нрого сам сказал, что его дозволение – та единственная свобода, которая у меня с ним будет.

Чуть замявшись, левый тихо сказал: «Он передумает. Он…»

– Если Нрого понадобится помощь – я помогу, на этом все, – спокойно сказала я.

А во дворце продолжалось шоу, причем папандр, судя по орущей музыке, еще не нашел мой транслирующий сейр. Но едва найдет, начнется охота на меня, а Наска сейчас слаб. Выстроила маршрут, вгляделась, запомнила и передала сейр парню.

– Идешь строго по указателю, – сказала я. – Икас, ты с Наской.

Оба недоуменно на меня посмотрели, но что они – тени вообще в шоке.

– Бегом марш! – скомандовала я.

Наска остался стоять, но Икас, мой обожаемый Икас, рыкнул на него и толкнул в спину, и Наска сорвался в забег. А я осталась с тенями, прислушиваясь к происходящему во дворце. Внезапно исчез правый, затем вернулся и как-то странно посмотрел на левого.

– Что, не одобряете? – весело спросила я.

«Киррр, вернись во дворец», – напряженно попросил левый.

«Или беги за своим рабом, – предложил правый, – только не…»

Порыв ветра ударил в лицо, взметнул мои растрепавшиеся волосы и окутал ощущением чего-то родного и очень нужного. Я прикрыла глаза, вдохнула вновь и невольно сделала шаг… туда, навстречу…

«Киран, не смей!» – вдруг сорвался левый.

И я остановилась, всего на миг, а после сорвалась на бег, чувствуя, что делаю что-то очень правильное.

* * *

Чувство бушующей весны ворвалось в душу. Закружило, окутывая пьянящим ощущением беспредельного счастья, затуманило абсолютной радостью, одурманило вкусом свободы. И я мчалась навстречу чему-то жизненно необходимому, не в силах остановиться, подумать, оценить…

Вперед, вперед, вперед!

И быстрее, и быстрее, чувствуя, как ветер бьет в лицо! И мне даже в голову не пришло, что привлекает меня совсем не ветер! Даже мысли не возникло! Просто очень хотелось счастья… Так сильно хотелось хоть мгновения чего-то волшебного, к чему меня вдруг увлекло!

Я выскочила к закованной в каменные берега реке, к широкому просторному мосту, не осознав, что в своем порыве даже на направление бега внимания не обратила, и замерла, едва ветер стих. И ощущение такое, словно вдруг потерялась! Просто потерялась в пространстве…

Закрыв глаза, замерла на мгновение, а потом… снова этот странный запах, окруживший, одурманивший и такой родной… И когда я распахнула ресницы, уже знала, кому он принадлежит.

– Тар-эн! – выдохнула я, оглядывая пространство.

И там действительно был он. Стоял у моста, в белоснежных брюках, столь же белой рубашке, а его волосы были собраны на затылке, но это точно был он. Его запах. И самое удивительное – меня, выскочившую из лабиринта темных переулков, он тоже увидел и замер, как и я, веря и не веря в случившееся.

Порыв ветра! И я невольно вдохнула, чтобы пожалеть об этом уже через секунду – революция гормонов была ошеломительной. Последнее, что помню, – это как лечу к нему, а он ловит и сжимает в объятиях… И у меня рвет крышу! Взрывает окончательно, сжигая разум в режиме детонации! И все, что остается, – мой стремительный поцелуй и его жадный, голодный до безумия ответ на мое прикосновение.

Мир перестает существовать!

Мир взорвался весь!

Мир мог проваливать в бесконечный космос!

Меня трясло как в лихорадке, сердце билось как сумасшедшее, в зажмуренных до боли глазах сверкали, мерцали и прыгали какие-то точки, а его губы рвали душу, жадно, алчно, дико захватывая в плен мои. Ни капли нежности, ни грамма осторожности, ни карата разумности. Дикий коктейль из свирепой ярости, безумной страсти и голодного, очищенного от налета цивилизованности желания заказывали?!

Он обнял одной рукой, второй с силой притянув к себе, схватив за волосы… Он дышал хрипло и с трудом… Он целовал больно и жестко, как зверь, дорвавшийся до добычи… А меня трясло, лихорадило, колотило от нахлынувших ощущений… Я кусала его губы, ощущая привкус крови во рту, я вцепилась в его плечи, чувствуя, что раню ногтями, я не могла остановиться, даже если бы захотела. Но я не хотела! И эти терзающие поцелуи, эта первобытная, почти животная страсть, эти объятия, от которых было почти больно, сводили с ума похлеще самого крепкого алкоголя! Он сжимал меня с такой силой, что было почти больно, но я хотела сильнее. Он целовал с такой алчной жадностью, что вкус его поцелуя давно стал с привкусом крови, но мне хотелось большего. Он что-то шептал в приступе полубезумной страсти, но я не слышала и приникала к его губам, стоило ему хоть немного отстраниться… Я слышала каждый его стон, ловила их, как капли живительной влаги, как инъекции жизни, как шанс, что дается лишь раз. И я потерялась в нем. Абсолютно и полностью утратив связь с реальностью, и хотелось лишь одного – ощутить его силу, голод желания, почувствовать его в себе. До боли хотелось принадлежать ему полностью, как тогда, в наш единственный раз… И все, это было как старт невероятным, захватывающим гонкам безграничной страсти. И я отдалась нахлынувшим чувствам, безудержной страсти и умелым прикосновениям лучшего из гонщиков, и он целовал меня – плечи, руки, грудь – прямо на мосту, под светом ярких фонарей, под порывами крепчающего ветра, удерживая на руках мое изгибающееся от нахлынувших чувств тело…

А потом нас прервали!

Подло и жестоко! Правда, я не слышала ничего, но мой воин неожиданно остановился, прижал мою голову к своему плечу, не позволяя увидеть тех, кто подошел. Да я и не знала, кто там приблизился, пока не услышала почтительное:

– Шаэс вакрайхо.

Я не слышала их шагов, потому что в ушах словно билось сердце. А еще я ощущала, как мощно бьется сердце моего светловолосого воина и…

И вот тут до меня дошло случившееся!

Дошло со всей неприглядной очевидностью!

Я только что абсолютно сама бросилась на мужика! Я сама… с разбегу! И распухшие от безумного поцелуя губы раза в два больше нормальной величины пылают и пекут, но это мелочи, потому что…

– О, бракованный навигатор, – простонала вконец несчастная я.

У него же три жены! Три! Целых три жены!

– Ты, – я оторвалась от него, возмущенно посмотрела в потемневшие синие глаза и выдохнула: – Кобель!

– Что?! – удивленно прошептал синеглазый и блондинистый.

– Ты – кобель! – пояснила я. – Три жены – это перебор, мужик. А детей у тебя сколько, а?

Следующее, что сделал воин, это приказал кому-то:

– Даэт шэ.

Я резко обернулась и узрела прибалдевшие рожи семи беловолосых воинов в белых костюмах, которые поклонились и отступили в темноту, причем столь бесшумно, словно тени, но они ж явно живые. То есть меня, мой бег и мой крышеснос эти видели!

Почувствовала, что краснею! Вся!

И стыдно так стало!

И…

– Посмотри на меня.

Не просьба – приказ. Спокойный в своей ярости приказ, которому нельзя не подчиниться. И я как-то сразу восприняла его слова как команду к действию и взглянула на тар-эна прежде, чем поняла, что уже подчиняюсь каждому его слову.

Осознание накрыло, едва наши глаза встретились… И я вздрогнула, увидев спокойный, чуть затуманенный взгляд темно-синих глаз, и так же спокойно тар-эн спросил:

– Три жены?!

Почему-то краснею под его взглядом, а еще чувствую, как его руки сжимаются сильнее, стискивая в жадных крепких объятиях, и сердце бьется гулко и сильно. Но это руки и сердце, а взгляд спокойный, требовательный, причем требует исключительно ответа. И я почему-то даже ответила:

– Ну да… три… Или их больше? – И я вдруг такой несчастной себя почувствовала.

– Интересный вопрос. – Воин казался непробиваемо спокойным. – Очень интересный. Женщина, ты знаешь, кто я?

И вот теперь ярость. Холодная ярость отчетливо прозвучала в его голосе, а я… я тихо прошептала:

– Мне сказали.

Синие глаза потемнели от злости, и прозвучал еще один вопрос:

– Женщина, в Шоданаре ты знала, кто я?! – спросил почти с ненавистью.

А я… я опустила глаза и едва слышно ответила:

– Вот правда, если бы знала, я бы никогда туда не пошла…

Он вздрогнул. Всем могучим телом вздрогнул, схватил за подбородок, приподнял, заставляя взглянуть в его лицо, и хрипло спросил:

– Тогда зачем?

А я смотрела на него завороженно, как кролик на удава, и переспросила, не отрывая взгляда:

– Зачем что?

Глаза сузились сильнее, и он почти прорычал:

– Зачем?!

А я смотрела на него, вконец потерявшая нить его рассуждений и связь с реальностью и…

– Так не бывает, – нервно сглотнула, скривилась от привкуса крови и уже задумчиво повторила: – Такого просто не бывает… – растерянно оглянулась, вспоминая, как я здесь очутилась и с чего вообще прибежала, и как-то совсем тихо прошептала: – Да что со мной?!

И я вдруг отчетливо поняла, что все это вообще ненормально. Что я бежала, бежала к нему и набросилась на него как голодный зверь, или он на меня так же, а теперь…

– Женщина, – позвал тар-эн, и я вновь посмотрела на него, – что происходит?

– Я не знаю, – осторожно отстранилась от него и совсем жалобно попросила: – Отпусти, пожалуйста.

Отпустил. Я стояла меньше секунды, а после медленно опустилась на корточки и привалилась спиной к холодным камням перил. Меня трясло. Странная слабость, шум в ушах, дрожь в теле. Что происходит? Нет, все понимаю – психологически день выдался непростым, может, дело в стрессе, но слабость откуда?

А сверху прозвучал вопрос:

– Ты знакома с офицером разведки Гаэры?

– С Деймом? – уточнила я, все еще пытаясь понять, что со мной происходит. – Да, давно уже. Ну, не совсем давно, но…

В голове зашумело сильнее. Прижала пальцы к вискам, пытаясь прийти в себя.

– А с Дьяром МакВаррасом? – последовал следующий вопрос.

– Что? – вскинув голову, попыталась посмотреть на воина, но увидела только его ноги. Встала и тут же оперлась о перила – меня почему-то шатать начало.

А воин вдруг тихо спросил, точнее, это был не вопрос, просто печальное утверждение:

– Так, значит, разведслужба Гаэры… И чего же ты добивалась, девочка?

Удивленно смотрю на воина. Тот, ничуть не смутившись, склонился надо мной и прошептал:

– Чего ты хотела добиться, разделив со мной постель?!

Нахмурилась, задумалась и осторожно спросила:

– Это была постель? – ответа не дождалась и прошептала: – А за палатку прости, если все так принципиально, могу заштопать, хотя шью я отвратительно, если честно.

– При чем здесь палатка?! – прозвучал вопрос.

– А ты вообще о чем? – Образ блондинистого воина внезапно поплыл.

И тут он вдруг спросил:

– Зачем ты спала со мной?

Я вскочила и пошатнулась. Воин оказался рядом в долю секунды, но уже было поздно – я обиделась. Он продолжал стоять рядом, а я снова села. Перила здесь были каменные, резные и на вид очень надежные. А вот на душе у меня все было странно и очень грустно, и никакой стабильности. Почему-то после совершенной пакости в отношении Дьяра и бегемотихи вместо радости я испытывала какое-то опустошение. Мне было горько и обидно. Просто неприятно это – я как бы домой вернулась, но оказалось, что тут у всех на меня есть планы, а лично ко мне какие-то счеты и претензии. Вот что я им всем плохого сделала? Эйтне этой, Дьяру и бегемотихе, которая вообще меня убить приказала! А теперь еще и блондин с претензиями! Ему-то что не нравится?! Удовольствие мужик получил, даже первым у меня был, так что ему жаловаться не на что, а все туда же… с претензиями. Надоело уже!

– Я тебя не искала, – внезапно поняла, что, кажется, плачу, причем от обиды. – Меня подставили, да так, что пришлось идти и отдаваться первому встречному, – судорожно всхлипнула. – Мне просто воин нужен был, любой, но лучше всего слабый… А ты сильный оказался… И мне так плохо было… Мне даже эйтны сразу помочь не смогли!

Вытерла слезы, вскинула голову и посмотрела на него. Воин молча взирал на меня, явно ничего не понимая. А мне, мне почему-то так важно стало, чтобы он не думал обо мне плохо. Кто угодно, только не он.

– Я не знала, кто ты, – слезы заструились по щекам, – я ничего о вашей иерархии вообще не знала и даже не подозревала, что на Иристане есть какой-то там правящий клан и ты приближенный к вашему правителю…

У блондина изогнулась левая бровь, но он молчал.

– Ну чего ты на меня так смотришь? – У меня от рыданий начали вздрагивать плечи. – Я же ничего плохого тебе не сделала! Я тебя вообще не искала даже и ничего от тебя не требую! Я же…

Воин стоял рядом, не пытаясь прервать меня или остановить, и просто слушал. Этот молчаливый допрос спровоцировал почти истерику:

– Ненавижу Иристан! Папандра ненавижу! Тар-энов всех и разом! И эйтна эта с чудовищем…

И я заплакала. Не знаю почему, наверное, просто устала. А может, это после Дьяра и той мерзости, что он собирался сделать со мной… А может, от накатившей слабости… Наверное, у меня истерика… И я плакала, закрыв лицо руками и судорожно вздрагивая, пытаясь успокоиться, сдержаться и понимая, что не могу, просто не могу. Все понимаю, но еще и этот со своими претензиями, это уже слишком.

Тар-эн осторожно сел рядом со мной, обнял за плечи, привлек к себе и, когда я прижалась лицом к его груди, мягко признался:

– Ничего не понял.

Я носом шмыгнула и получила носовой платок. Черный. И вот пойми этих воинов – весь в белом ходит, а платок черный. Ну, после его заявления я плакать перестала, лицо вытерла и, даже не думая отодвигаться от блондина, тоже призналась:

– Я и сама уже давно мало что понимаю.

Он осторожно погладил по плечам, затем так же осторожно спросил:

– Сердце мое, просто скажи, кто тебя обидел?

И в его голосе промелькнули такие нотки, что за обманчиво ласковым тоном мне почудились трупы. Подняла голову и поняла – не почудились. Реально убьет всех и каждого. Просто за то, что заставили меня плакать. То есть вот он, добрый, сильный, мягкий и нежный, и взгляд такой спокойный, но на каком-то интуитивном уровне я ощутила – убьет! Всех, кто меня обидел!

– Да ладно, – я попыталась улыбнуться, – сама разберусь.

Тар-эн чуть нахмурился, пристально глядя на меня, затем подвел итог своим рассуждениям:

– «Мне даже эйтны сразу помочь не смогли», – повторил он мои собственные слова, причем дословно повторил. – Следовательно, у тебя есть доступ к эйтнам, причем двум. Значит, ты принадлежишь к клану воинов первой руки, сердце мое.

Увы, к клану самого хассара, но признаваться в этом почему-то не хотелось.

– А чего ты к словам придираешься? – недовольно спросила я. – Может, я солгала.

На красивых губах мелькнула улыбка, после чего воин выдал:

– Ты лгала в нашу прошлую встречу, когда убеждала, что являешься тьяме, сейчас ни единого слова лжи не прозвучало. К тому же ты не умеешь лгать, сердце мое.

Задумчиво смотрю на воина, не такой он и ограниченный, как казалось.

– И еще любопытный момент, – сильная рука неожиданно нежно погладила меня по щеке, – кто тебе сказал, что я приближенный к повелителю?

Ну, левый, мы еще встретимся!

– А ты не приближенный? – вопросом на вопрос ответила я.

– Нет, – какая-то грустная улыбка скользнула по его губам, – и жен у меня действительно нет.

Я скептически хмыкнула и язвительно поинтересовалась:

– Такой взрослый и невероятно темпераментный мужик, а жен нет? Не смеши меня!

– Ну, – его рука все еще касалась моей щеки, и большой палец ласково провел по моим губам, – о своем «невероятном темпераменте» я узнал, только прикоснувшись к тебе. Ранее страсть никогда не туманила мой разум вообще, и я даже не подозревал, что такое может происходить с выдержанным и рассудительным мной.

И это было признание. Настоящее признание. Даже не в любви, в чем-то большем. И он смотрел в мои глаза, ничего не предлагая и ничего не требуя, не предпринимая никаких действий в ожидании моей реакции…

– Ты странный, – сделала вывод я. Вспомнила поведение Дьяра и добавила: – Воины ведут себя по-другому.

– Как же ведут себя воины? – Снисходительная усмешка на красивом лице.

Пожав плечами, предельно честно отвечаю:

– Связывают, увозят, вызывают желание своим массажем для возбуждения, потом…

– Что «потом»? – в сдержанном голосе сдержанного воина прозвучал рык.

– Не знаю, мы до «потом» не дошли.

Я встала, размяла шею, подняла руки вверх, потянулась и чуть изогнулась, растягивая спину. Все-таки Дьяр меня конкретно к стенке приложил, и вроде на руки был удар, а мышцы, кажется, потянула и вот теперь невольно скривилась от ощущений.

– Болит? – неожиданно догадался воин.

– Ударили слишком сильно. – Я снова потянула руки вверх, медленно нагнулась вперед, – сразу не ощутила, злая сильно была, а теперь догоняет. Нестабильный атом, нужно будет в гелликсе полежать, кажись, что-то серьезное.

Выпрямилась, посмотрела на синеглазого – вот предгрозовая туча сейчас была бы на него очень похожа. Мужик сидел напряженный весь, полный ярости, мощи, гнева, едва сдерживающийся.

– Эй, – я подошла, скользнула ладонями по его лицу, – ты чего? Меня жалко стало?

Не ответил, но зубы сжал так, что сразу ясно – жалко.

– Да, было бы о чем переживать, не в первый же раз. – Я наклонилась, легонько поцеловала его и, выпрямившись, глядя в потемневшие глаза, уверенно добавила: – Я не знала, что встречу тебя в вашей битве тестостерона на звание самого крепкого трицепса. Правда, не знала, но очень рада, что встретила. И знаешь, ты останешься самым светлым воспоминанием об этой проклятой планете.

Воин осторожно протянул руку, но схватил неожиданно резко, жестко. Притянул к себе, сжал, обнимая талию. Забавно, он сидел, я стояла, а лица наши на одном уровне… и у меня от его взгляда дух захватывает, и руки сами тянутся к нему, чтобы, скользнув по предплечьям, замереть на плечах, с нарастающим восторгом ощущая его напряженные мышцы.

– Ты – очевидное-невероятное, – с восхищением протянул воин. – Появляешься, когда не ждал, исчезаешь, когда так нужна, и умудряешься скрыться там, где, казалось, для меня нет ничего неизвестного.

Притянул меня еще ближе, почти вжимая в свое могучее тело, перехватил мои ладони, поднес к губам и, нежно целуя, продолжил:

– Сегодня мне казалось, что я разгадал эту загадку. Не тьяме – но чужая, дочь воина – но не ведает традиций, жительница хассарата Айгор – но Снежная смерть, таинственный зверь клана МакДрагар следует тенью, совсем одна – но под защитой тех, кто искренне верит, что мы не знаем о них. Казалось бы, на Иристане не существует ничего, что я не смог бы найти, и я подобрался очень близко, но инопланетник скрылся перед самым появлением эйтны, а дочь хассара Айгора оказалась тоненькой, зеленоглазой, темноволосой, и Снежная смерть с ней рядом, но и это не была ты, а я предполагал, что она будет твоей копией…

– Копией? – переспросила я.

Воин улыбнулся и прямо спросил:

– Тебя привезли насильно, так?

– Да, – удивленно выдохнула я.

– Клан МакВаррас, – продолжил он.

– Да, – еще более потрясенно отвечаю ему.

– А офицер разведки Гаэры прибыл, чтобы тебя спасти, так? – взгляд стал пристальнее.

– Нет, не совсем так. – Я улыбнулась. – Дейм мимо пролетал, а к нему обратились, и он за очень большие деньги согласился вытащить меня с Иристана.

Брови воина медленно поползли вверх, и он как-то хрипло спросил:

– Ты работаешь на теневые структуры?

– Нет, – ответила совершенно искренне, – я на них только подрабатываю временами, а вообще мы с Микой просто им отступные платили, но не работали на них.

Воин странно на меня посмотрел, затем выдохнул:

– Ведущей на подземных гонках лемаков была ты?!

– А, ты об этом, – улыбнулась его удивлению и честно подтвердила: – Вообще я. Меня попросили, и делать все равно было нечего, так что я с удовольствием согласилась.

Стою, улыбаясь, смотрю на тар-эна, а он потрясенно на меня. Как на природное явление какое-то, которое вообще объяснить невозможно. Смотрел, смотрел, а затем задал вопрос:

– Кто ты? – и в этом вопросе читался приказ.

Да такой, что и Исинхай этому командному тону мог бы позавидовать. И я вдруг поняла, что вообще-то зря с некоторыми откровенничаю.

– Кто?! – повторил приказ воин.

– Э-э, – протянула внезапно испугавшаяся я. – Пришелец я, пришелец… теперь можно я уже ушелец? – До меня дошло, что я выдала, и тут же исправляюсь: – В смысле пойду я, мне уже пора.

А в ответ услышала злое:

– Нет!

– Что? – не сообразила я.

Мои ручки отпустили, его ручищи, уже обе, сжали талию, и это синеглазое чудо повторно сообщило:

– Нет!

– Что? – Да, я не оригинальна, знаю. – Да по какому праву ты…

Улыбка, такая спокойная, в которой так много чувства превосходства, и очень вежливое:

– По праву воина, женщина. По праву сильнейшего. По праву мужчины, который был у тебя первым и останется единственным.

– Опять унюхал? – обиженно интересуюсь, не предпринимая попыток вырваться.

– Да, – не стал лукавить он.

– И надо было мне к тебе бегать? – Риторический вопрос, не спорю.

– В любом случае нашел бы, – преспокойно парировал воин.

Наш разговор опять зашел в тупик. Грустно.

– Слушай, – я тяжело вздохнула, снова чувствуя, как охватывает слабость, – в любом случае оставаться на Иристане я не планирую, это первое. И мама не одобрит моих отношений с воином, это второе.

– При чем тут отношения? – совершенно спокойно поинтересовались у меня.

– Да, действительно, – еще раз вздохнула и честно спросила: – Неприятности нужны?

Улыбнулся.

– Ты учти, – решила я его сразу предупредить, – неприятности будут, и в большом количестве. У меня, кстати, папандр таки высокопоставленный, он и навалять может.

Рассмеялся, с какой-то нежностью глядя на меня.

– И что смешного? – вспылила я.

– Ты, – просто ответил он.

Обиженно смотрю на воина, он с улыбкой на меня. Под этим снисходительным взором чувствую себя несмышленым ребенком, а еще почему-то очень любимым несмышленым ребенком. И вот как на него такого злиться? Может, его с мамой познакомить? Вроде он нормальный, временами…

– О чем задумалась? – Легкое касание губами кончика моего носа.

– Думаю, выйти за тебя замуж на пару месяцев, – почему-то сказала я.

И вроде не собиралась, а сказала… видать, гормоны интригуют опять.

– Мне пары месяцев мало. – Воин погладил по щеке.

Пожав плечами, грустно сказала:

– Тогда неприятности.

– Большие? – с улыбкой спросил он.

А я… я вдруг обняла его, прижалась всем телом и, не знаю почему, сказала:

– Я так устала.

Он осторожно погладил по спине, по вздрогнувшим плечам, а я поняла, что в его объятиях хочется быть и быть и никуда не уходить вообще. Не мчаться по пустым улицам, не прятаться, не бежать на пределе сил и не переживать больше ни о чем. Просто стоять, чувствуя тепло его тела, нежное прикосновение больших сильных рук, и видеть нежность в его глазах… Глупо, да, знаю, но… иногда так хочется побыть слабой и глупой.

И не знаю, чем все закончилось бы, но я вдруг услышала рычание и отпрянула от воина. Тот и сам поднялся, загораживая меня от неведомой опасности…

В следующее мгновение из проулка вырвалась Акаши. Ну, я так подумала, что Акаши, других Снежных смертей я не знаю, но вот эта конкретная бросилась на воина сразу. Причем она беречь его не собиралась!

Я сначала заорала, потом бросилась к ним, но, мотнув головой, Акаши отбросила меня, и я, какая-то неестественно слабая, отлетев, упала. А Снежная смерть попыталась вцепиться в глотку метнувшегося ко мне воина! И они покатились по мостовой!

– Акаши, не смей! – Мой вопль животное проигнорировало полностью.

Но уже в следующее мгновение я поняла, что этот тар-эн в отличие от Дьяра был Снежной смерти не по зубам, и ему хватило удара, чтобы доказать это зверю. Второй удар завершился жалобным поскуливанием упавшей на камни Акаши, и вскочивший воин не хотел больше калечить животное. Но Акаши… она поднялась, отряхнулась и напала снова!

Как самоубийца какая-то! Я закричала, потом вспомнила, что Акаши одна не бегает, а значит… И побежала в тот самый проулок, откуда примчалась Снежная смерть, вопя на весь город:

– Левыыыыыыый!

Но в проулке ни левой, ни правой тени не было! Я рванула дальше, отчаянно призывая обеих, и выскочила на проспект, освещенный фонарями… И замерла, словно с размаху натолкнувшись на стену: там был Икас, он стоял растерянный и смотрел на меня. А еще там был Наска… Стоял, привалившись к стене… бледный такой… неестественно бледный… И как-то не сразу до меня дошло – Наска мертв!

– Да, ты опаснее Киары. – Рука отца накрыла мой крик, а затем он сказал уже не мне: – Отзывай Акаши.

В следующую секунду хассар Айгора нанес жестокий удар, и я потеряла сознание.

История пятая, местами грустная, местами образовательно-повышательная

– Ну же, – хлесткий удар по щеке, – ты достаточно сильная, чтобы уже прийти в себя.

Повторный удар – и пришлось открыть глаза. Первое, что я увидела, – это довольную улыбку отца. Второе – серую стену подземелья. Третье – цепь! Приподнявшись, проследила за звеньями и поняла, что пристегнута цепью не я – Икас. Мой зверь лежал у кровати и жалобно поскуливал.

– Шерстюсик. – Я попыталась встать и… свалилась обратно.

Хассар Айгора усмехнулся и поднялся. Некоторое время смотрел на сжавшегося Икасика, затем повернулся ко мне:

– Акаши пострадала сильнее, повреждениями твоего зверя займется Нрого.

Это радовало. Хоть что-то во всей этой дурацкой ситуации.

– Дьяр наказан, – продолжил отец. – Воины, те, что желали участвовать в твоем падении, тоже.

Я же в этот момент пыталась понять, откуда слабость. Убийственная просто. Мне даже руку поднять тяжело было.

Папандр между тем продолжал:

– Чего ты добиваешься, Киран? – Усталый вопрос уставшего от жизни человека.

Честно отвечаю:

– Я домой хочу, отец.

Хассар Айгора вновь присел на край очень жесткой кровать и резко произнес:

– Ты дома!

Демонстративно окидываю взглядом серые каменные стены без окон, железную дверь, цепь Икаса, в конце концов!

– Не придирайся к словам, – раздраженно потребовал папандр. – Это был твой выбор!

– Мой выбор? – Я даже переспросила от возмущения. – Отец, мой выбор – карьера капитана военно-разведывательного корабля. И я шла к этому с пяти лет! Военные кружки! Летние военно-спортивные лагеря. Языки. И мои увлечения, отец, были связаны с военными кораблями! Это мой выбор!

Предок скривился, но промолчал. Модели космических кораблей он должен был видеть как в моей комнате, так и по всей квартире.

– Мне казалось, – сквозь зубы выговорил он, – тебя значительно больше интересуют яркие одеяния, магазины и ночные увеселительные заведения.

– Одно другому не мешает, – парировала я. – Мама сразу предупредила, что на развлечения у меня будет только семь лет в университете, и я использовала свое свободное время на полную катушку.

Взгляд отца из раздраженного стал оценивающим, задумчивым. Правда, я уже точно знала, что его рассуждения обычно к добру конкретно для меня не приводят. На этот раз отче правилам не изменил:

– Что ж, когда я ступлю на путь к древнему трону Иристана, моя дочь будет идти рядом наравне с моими сыновьями!

И с кем я разговариваю…

– Нет. – Я села на постели, скрестив ноги и стараясь удержать слабое тело в равновесии.

Хассар Айгора усмехнулся и насмешливо произнес:

– Ты не Киара, дочь. Объявлять голодовки и совершать ритуальные самоубийства не станешь. А значит, с тобой можно работать. К тому же перед матерью у тебя есть одно неоспоримое преимущество – ты МакВаррас! А в твоих летних военно-спортивных лагерях в твою головку четко вдолбили правило – есть свои и есть чужие. Клан МакВаррас для тебя всегда будут «свои», что бы ни произошло.

Он поднялся и направился к двери. Там резко развернулся и добавил информации к размышлению:

– Посидишь взаперти, подумаешь о жизненных приоритетах. Пары месяцев будет достаточно. К этому времени я перейду к решительным действиям, а твоя мать станет моей единственной.

Нехило. Осталось одно маленькое «но».

– Па-а-ап, – протянула я. – Ты очень верно подметил, что я не мама… Тактику диверсионного боя ей не преподавали…

Икас поднял уши, прислушиваясь к моему голосу, встревоженно заскулил, а папандр раздумал уходить и теперь стоял у двери и внимательно на меня смотрел.

– Не зли меня, отец! – честно сказала я.

– И чего ты добьешься? – совершенно не испугавшись угрозы, поинтересовался хассар.

Это был хороший вопрос и даже правильный. Наверное.

– Сделаю маме приятное. – Я мило улыбнулась и легла обратно, потому что слабость убивала.

– Ты уже сделала, – отозвался папандр, – причем посетив Шоданар, сделала и маме приятное, исполнив ее приказ, и папе умудрилась угодить.

– Это как? – не поняла я.

– Нрого, – отец усмехнулся, – Нрого теперь готов сделать очень многое, чтобы информация о его мужском бессилии осталась неразглашенной.

«И за Нрого мы тоже отомстим», – решила я, проваливаясь в сон.

Хассар Айгора хмыкнул, развернулся, и вскоре я услышала, как хлопнула дверь, запирая меня в месте заточения.

Открыв глаза, некоторое время я просто смотрела на двери, затем с трудом залезла во внутренний карман, достала камешек Дейма, вытащила из пластикового пакетика и, сев на постели, осмотрела место своего заключения. Мне воды не оставили! К счастью, возле Икаса обнаружилась миска с водой.

– Прости, шерстюсик, – я подползла к нему, – твою воду я позаимствую.

Камешек упал в жидкость, мгновенно увеличился в размерах раза в полтора, и все. Внешне это был все тот же камешек, но, судя по легкой вибрации на поверхности воды, маяк уже начал работу. Да, на сей раз Дейму придется вытаскивать меня. Вот жизнь пошла.

Но лично я пошла спать.

Спала я долго. Два раза приходил дедок МакОрат, приносил мне и Икасу еду. Я так поняла, что охрану моей персоны ему доверили… а может, тут был вахтенный режим. Я просыпалась, вновь засыпала, в недолгие моменты бодрствования пытаясь понять, что со мной. Понимание никак не приходило… Зато пришел Дейм!

Скользнул в мою темницу с очередным обедом, который я точно не сумела бы съесть, и остановился на пороге.

– Идти сможешь? – с ходу спросил он.

– Нет. – Я лежала, вытянувшись на постели. – Что-то со мной не так.

– Бракованный навигатор, Киран! – Он выглянул за дверь, двигаясь нервно и дерганно. – Как давно ты в таком состоянии?

Я задумалась, попробовала сопоставить… поняла, что временной промежуток не поддается определению, и прошептала:

– Как бросила твой камешек в воду…

– Вторые сутки! – прошипел Дейм.

Снова послышалась отчаянная ругань, и Дейм с размаху вдруг саданул кулаком в дверь. Зарычал, как зверь какой-то, но сдержался. Следующий вопрос был странный:

– Кира, у тебя был интимный контакт с кем-то из воинов?

– Нет… – прошептала я.

– Тебя насиловали?

Час от часу не легче! Хмуро посмотрев на него, я зло ответила:

– Нет!

– Тогда я ничего не понимаю. – Дейм стоял в растерянности. – Кир, твое состояние – это ненормально. Хоть что-то с воином было?

Я вспомнила синеглазого на мосту и прошептала:

– Нет… – просто реально ничего же не было, – только поцелуй… несколько.

Глухой удар в дверь. Я открыла глаза, чтобы полюбоваться еще одним ударом деймовского кулака в ту же дверь, после чего парень простонал:

– Я не могу тебя забрать.

– Что? – Я попыталась сесть, но снова легла.

– Тебе нужна эйтна, – зло произнес он. – Тебе нужна бракованная эйтна! Гелликс не поможет, Киран!

Он прижался лбом все к той же двери, прорычал и добавил:

– Я смогу вытащить тебя из любой темницы Иристана, Кир. Главное, чтобы правящий клан не крутился рядом. Но сейчас это будет убийством. Я вернусь через два дня. Прости. Единственное, что я могу сделать сейчас, – это привлечь внимание хассара к твоему состоянию.

Вот и все спасение.

Когда за Деймом закрылась дверь, я заплакала. Сил сопротивляться даже этой слабости не было совершенно.

Потом послышался звук быстрых шагов, дверь снова распахнулась, и папандр прошипел кому-то:

– Она не притворялась!

* * *

Странное дело – на Гаэре я болела, наверное, раза два за всю свою жизнь, а здесь… в очередной раз валяюсь в постели. Своей, кстати. Папандр сидит рядом и следит за эйтной, которая кружится надо мной, а еще здесь присутствует Араван. Ар и эйтна молчат, а вот папаша не затыкается:

– Кто он?

Я молчу, потому что мне плохо, а еще и потому, что я умудрилась не только выискать объект повышенной иристанской ядовитости, но еще и очередной раз потравиться.

– Это был только поцелуй, – глядя в потолок, пробормотала я. – Бракованный навигатор, просто поцелуй… Правда, с привкусом крови…

Эйтна метнула на меня странный взгляд, папандр застыл, Араван молча скрестил руки на груди и тоже чего-то от меня ждал. Я от себя уже ничего не ждала, разве что гормоны у меня определенно впали в немилость.

– Кто он? – повторил папандр.

Все еще смотрю в потолок, вспоминая синие глаза и поражаясь одному невероятному факту – мужик-то ядовитый! Да не просто ядовитый – а смертельно опасный! Меня эйтна опять с трудом вытащила.

– Киран! – Это снова папандр. – Я требую имя!

– Понятия не имею, – честно ответила я, продолжая разглядывать потолок.

Выбеленные каменные плиты составляли приятный контраст в сравнении с той чернотой из глаз, которой меня эйтна лечила.

– В смысле? – прошипел папашка.

Я таки приподнялась, посмотрела на папандра и честно спросила:

– Отче, а ты именами своих женщин перед этим делом интересуешься?!

Лицо хассара Айгора окаменело, и я так поняла, что нет.

– А я твоя дочь, – напоминаю нам обоим о неприятном, – так что имя данного индивида интересовало меня в последнюю очередь.

Ар рассмеялся. Мы с папашкой на него разом посмотрели, а эйтна захлопала ресницами. Брат умолк, после этого обратился уже к хассару:

– Так, значит, на мою сестру не нападали? Я правильно понимаю?

– Ар, – я приподнялась на постели, – последним, кто на меня напал, был Дьяр. Думаю, ты в курсе, чем это для него закончилось.

Далее непередаваемая гамма эмоций на умопомрачительной мордашке моего зеленоглазого братика. Араван пытался сдержаться. Действительно пытался, но у него сначала дернулась щека, потом уголки губ полезли вверх, а после воин МакЭдл широко улыбнулся.

– Достаточно! – отрезал хассар Айгора, и улыбка мгновенно исчезла.

Брат выпрямился, сохраняя суровое выражение на лице. И не могу понять – Ар не хочет позориться или действительно опасается папандра?

– Еще раз. – Отче обратился ко мне. – На тебя напали?

– Еще раз. – После действий эйтны мне явно полегче, вот и веду себя понаглее. – Мне было бы жаль тех, кто решился бы на меня напасть. А что касается воина… – Чуть покраснев, я добавила уже тише: – Это я на него… напала.

На сей раз слов не было даже у папандра. Эйтна и вовсе опустилась на край постели, во все свои нечеловеческие очи разглядывая смущенную меня. И я почему-то добавила:

– Просто я бежала… а там ветер… и запах… Дальше все произошло само собой, и я как-то внезапно на него запрыгнула и потом поцеловала, и… и как-то все так само собой. Гормоны там, крышу снесло, и вообще…

Тишина какая-то оглушительная стала. Такое ощущение, что они даже дышать перестали. Папандр, у которого руки на груди были сложены, эти самые руки опустил, явно находясь в шоке, у эйтны из ее глаз опять тьма полезла, на этот раз от удивления, а Ар обессиленно привалился к стене, тоже вовсю на меня глядя.

– Ты… – вдруг прошипел папашка. – Ты… ты… к Нрого!

И вышел. Да что там вышел – вылетел. Это надо было видеть… дверь едва не снес. Удивленно проследив за покинувшим нас хассаром, я повернулась к Ару, тому единственному, которому тут вообще доверяла, и прямо спросила:

– Что с ним?

Ар пожал плечами, продолжая внимательно разглядывать меня. Потом, бросив недовольный взгляд на все еще потрясенно взиравшую на меня эйтну, нехотя выдал:

– Понимаешь, то, что ты описала… обычно испытывают воины. Женщины – нет.

В отличие от Ара я не испытывала смущения перед эйтной и молча указала женщине на дверь. Черномотанка действительно вышла, причем спиной и не отрывая от меня взгляда, уже какого-то невменяемого. Да, Иристан продолжал радовать бредовыми ситуациями.

Дверь за эйтной я закрыла сама. Почему-то слабость и сонливость исчезли, сменившись бодростью и… нервозностью какой-то.

– Ар, – захлопнув дверь, я развернулась к брату, – ничего не поняла, если честно.

Зеленоглазый воин пожал плечами, во все глаза меня разглядывая, потом все так же нехотя ответил:

– Про твой побег я знал. Про то, что хассар отдал тебя Дьяру, также – это было предсказуемо.

– В смысле «предсказуемо»?

Я начала расплетать спутанные волосы, попутно озираясь в поисках расчески. Находилась-то я в своей прежней спальне.

– Кир. – Араван подошел, протянул свою расческу, которую из какого-то кармашка на поясе вытащил. Но, едва я хотела ее взять, развернул меня, подвел к зеркалу и, встав позади, начал расчесывать сам. – Жен стесняюсь, – вдруг признался он, – а всегда хотелось.

Стою, смотрю в зеркало, там отражаюсь я и воин на голову меня выше, и у этого воина на лице такое счастливое выражение.

– Тетя Киара тебя расчесывала, а потом мне разрешала расчесывать свои волосы. – И вдруг признался: – Самые счастливые воспоминания моего детства. Ты, я и тетя Киара…

Тут уж я потрясенно молчу, и только глаза округляются. Странно, я этого не помнила совсем. Но, с другой стороны, Ар меня старше, а вообще…

– Ар, а ты с кем остался, когда мы с мамой улетели?

– Сам… – тихо ответил воин, и расческа в его сильной руке замерла на миг.

И так много одиночества было в этом его «сам». Слишком много одиночества.

– Совсем сам? – тихо переспросила я.

– Не имеет значения. – Мои волосы были расчесаны, затем стремительно заплетены в косу, конец которой Ар сам скрепил невыразительной черной резинкой. У воинов такие же были. – Вернемся к случившемуся. Кир, – его руки легли на мои плечи, чуть сжали, и взгляд в зеркальном отражении потемнел, – что ты творишь?

Интересный вопрос, конечно.

– Ар, а что я творю? – Ну так, чисто для конкретики спросила я.

Брат тяжело вздохнул и грустно выдал:

– Кир, не повторяй ошибок своей матери. Лучше быть уважаемой женой, чем…

– Договаривай, Ар! – неожиданно жестким, совсем не свойственным мне тоном потребовала я.

Не договорил, нервно погладил по плечам и отошел к окну. Потом резко, отрывисто начал рассказывать:

– Хассар просил поговорить с тобой. Говорит – его слов ты не слышишь, надеялся, что услышишь мои.

Не нравилось мне все это, но вот тот факт, что мне уже хорошо и чувствую себя снова полной сил, это мне очень по душе было.

– Ладно, рассказывай, – я направилась к выходу из спальни, раздеваясь по пути следования, – только ты на ходу рассказывай, а то мне помыться бы после всего.

Ар хмыкнул, но пошел за мной.

А в своей гостиной, опять же почему-то разгромленной, я узрела Икаса, перепуганными глазами на меня взирающего. Дверь в гостиную была открыта, сам Икасик тяжело дышал, а в коридоре слышался топот. Сначала ворвался пораненный Нрого, причем топал не он, этот двигался бесшумно, за ним вбежали еще три воина МакДрагар, которые как раз таки и топали, а еще были изрядно пожеваны. Но они хоть выглядели прилично, а я в спортивном бюстике и штанах только. Впрочем, меня личный вид интересовал ровно до той секунды, как я снова на Икаса посмотрела.

– Убью! – честно обрадовала я присутствующих. – Всех убью!

У зверя моего была порвана пасть, кровь стекала на пол, а еще на его шее оказалась выдрана шерсть, а еще он как-то странно придерживал лапу переднюю, а еще я, кажется, сообразила, чей оскал изукрасил Нроговы трицепсы!

– Киран! – Нрого сделал шаг в мою сторону и был остановлен глухим, угрожающим рычанием Икаса, – у него бешенство, Киран. Икаса придется усыпить.

Смотрю на Икасика – у того взгляд влажный, и никакой пены изо рта… А по идее, должна быть, как и взгляд невменяемый.

– Шерстюсик, что они с тобой сделали? – полностью игнорируя Нрого, я потопала к Икасу.

– КИРАН! – Вопль воина заставил остановиться. – Кира, девочка моя, я сейчас пытаюсь просто его схватить, но, если твоей жизни будет угрожать хоть малейшая опасность, я убью зверя! Стой где стоишь!

Бросаю еще один взгляд на зверя, потом на Нрого, потом снова на Икаса. Никакого бешенства я не наблюдаю! Вижу, что шерстюсику больно, вижу отчетливо, да и капающая кровь прямое тому доказательство. Вспоминаю недавние события, поведение Акаши, Икаса, прикованного в моей камере, смерть Наски и начинаю соображать. Сообразила!

– Икас, в спальню! На постель, живо!

Зверь дернулся исполнять приказ, но тут же остановился, глядя на Нрого и рыча.

– Исполнять! – прикрикнула я.

Снежная смерть метнулся в открытую дверь, по дуге обойдя Ара. В ту же секунду, как он скрылся в моей спальне, я совершила подлость.

– Есть лифчик, – сказала я, протягивая руки к застежке, – и нет лифчика!

И кто тут с приступом бешенства? На мой взгляд, этим больше воины страдают. И пока Нрого рычал своим приказ исчезнуть, а Ар пытался задвинуть меня себе за спину, видимо, честь мою охраняя, я с удовольствием за его спину задвинулась и беспрепятственно рванула в спальню. Обнаженная женская грудь воинской сообразительности была явной помехой, и они врубились в происходящее, только когда я дверь перед их носами закрыла, а после еще и шкаф к ней придвинула.

Дальше все было сделано в считаные секунды: я схватила гелликс, свой старый, который из-под кровати никто не доставал, и, не одеваясь, так как времени на скромность не было, запрыгнула к Икасу.

– Терпи, шерстюсик, – налаживая аппаратуру, торопливо шептала я, – сейчас мы тебя вылечим, маленький. Сейчас все будет хорошо.

Икасик признаков бешенства не проявлял, только скулил и жалобно на меня смотрел. Я только начала лечить его порванную губу, когда дверь была выломана.

Ворвавшемуся Нрого, который даже папандра и Ара опередил, представилась не особо приглядная картина – я, все еще без верхнего одеяния, с мордой Икаса на коленях, и живот и штаны у меня в крови. Но это мелочи, лично меня интересовало сейчас только заживление раны.

– Ненормальная! – прошипел глава клана МакДрагар.

– Лгун! – не осталась в долгу я. – Никакого приступа бешенства у Икаса не было, так?

Нрого отвел глаза. То ли стыдно стало за себя, то ли за меня.

Как выяснилось, за меня, потому что после тар-эн прошипел:

– Оденься.

– Извини, не могу, занята усмирением бешеного зверя, – съязвила я.

– Сейчас у меня приступ бешенства начнется! – прорычал Нрого.

Я полуобернулась, бросив на него взгляд через плечо, и честно спросила:

– Судя по твоему поведению, папандр снова решил отдать меня заклятому врагу или другу… кем ты ему там приходишься?

На сей раз Нрого отводить взгляд не стал, усмехнулся и негромко ответил:

– Я всегда своего добиваюсь.

– В этом мы похожи, – намекнула я, возвращаясь к лечению.

Вообще, дело шло с трудом, что меня сразу насторожило – как бы на человеке процесс заживления шел раз в сорок быстрее. А здесь…

– У него восстановленная ДНК, – напомнил о своем присутствии Нрого, – скажи Икасу, что я не представляю угрозы.

Я хмыкнула, но промолчала. В следующую секунду Икас зарычал, стремительно обернувшись, поняла, что Нрого пытался подойти, но сейчас медленно отступил.

– Кира, оденься! – повторил воин.

Продемонстрировала ему очень неприличный жест, уделяя все свое внимание Икасу. А шерстюсик снова зарычал. Обернувшись, увидела вошедшего отца. Очень недовольного, как и всегда, впрочем.

– Вы оба – исчезли, – снова поворачиваясь к Икасику, сказала я, – Араван может зайти.

Напряженная тишина, затем вопрос папандра:

– Зверь опасен?

– Судя по всему, не для нее, – тихо ответил Нрого.

– Как так? – Снова вопрос хассара.

– Как видишь! – рыкнул Нрого. – Я и даже Акаши для него враги, Кира – его стая.

– Ты… переусердствовал с защитой, – прошипел отец и ушел.

Обернувшись через плечо, увидела, как входит Ар, но Нрого остался стоять в спальне, причем смотреть старался не на меня.

– Кир, ты оденешься? – спросил Араван.

– Да, дай мне что-нибудь, – попросила я.

На мои плечи лег теплый плед, и, буркнув «спасибо», я продолжала лечить Икаса. Дело двигалось, хоть и крайне медленно.

– Его нужно перевязать, – сказала я Ару, – крови слишком много течет из рваной раны на шее. Открой тот шкаф, что у стены, достань там такой серый походный рюкзак. Дай сюда, пожалуйста.

Но все вышеуказанное проделал не Ар, а Нрого, правда, рюкзак ему пришлось мне кинуть – Икас начинал рычать и напрягаться, стоило воину хоть на шаг приблизиться.

– Спасибо, – сказала я и поманила Аравана, вынуждая сесть ближе. – Держи аппарат, пожалуйста, – попросила я. – Пока займусь другой его раной.

На братика Икас реагировал спокойно, и это радовало, впрочем, и на размышления наталкивало. Убедившись, что шерстюсик реально спокойно относится к Ару, я переложила его головенцию к брату на колени.

– Так что у вас произошло? – Я встала, прошла мимо Нрого к шкафу, достала майку и на себя натянула. Затем вернулась на постель, пересев так, чтобы удобнее было к шее Икасика подобраться. И, глянув на Нрого, с усмешкой спросила: – Молчать долго будешь?

Воин скрестил руки на груди и хмуро ответил:

– Ты отдала приказ, я отдал приказ… Икас исполнил твой. Все.

Недоверчиво смотрю на Нрого, решила все же уточнить:

– И вы напали на Икаса только потому, что он меня слушается больше?

Хмыкнув, Нрого пояснил:

– Ты не поняла, Киран, – это Икас напал, решив, что тебе угрожает опасность. – Под моим скептическим взглядом воин добавил: – Меня зверь причислил к опасным для твоей жизни явлениям… Акаши тоже.

Я решила поразмыслить об этом в процессе помощи зверю. Достав аптечку, продезинфицировала руки, затем последовали очки с транслинзами и стерильный лаэт. Аптечка эта была древняя, купленная мамой еще в мою бытность кадетом военно-спортивного лагеря, а более современная медаппаратура первой необходимости, увы, осталась в универе, в моем положенном по статусу тревожном рюкзаке. Но что имеем, тем и обойдемся. Просканировав рану, обнаружила наиболее крупные поврежденные сосуды, их и запаяла по мере возможности. Все же лаэт древний, а я не спец в медицине. Микуся спец, а у меня с этим не очень.

– Что не так? – отреагировал на мой невольный грустный вздох Нрого.

– Паршивый из меня доктор, – призналась я.

– У Икаса вся иммунная система сопротивляется вашему вторжению, – «обрадовал» глава клана МакДрагар.

Мы с Аром переглянулись, и брат спросил:

– Что нужно делать?

Нрого, сам изрядно потрепанный, нехотя произнес:

– Его нужно вернуть в клан, на восстановление уйдет несколько дней.

«Может ли мышка верить кошке?» – Мы с Араваном переглянулись и, стиснув зубы, продолжили лечение. Худо-бедно, но у нас получалось, в любом случае на это уйдет максимум ночь, не больше.

Нрого, видя наш игнор, тихо выругался. Ар аж позеленел от услышанного и, забыв о лечении Икаса, попытался встать.

– Забей, – попросила я, удержав его за руку, – Икас важнее сейчас, а мне очень твоя помощь нужна.

И брат остался. Нрого же продолжал стоять, явно происходящим недовольный.

– Держись, малыш, – погладила Икасика по спине, – все будет хорошо.

Шерстюсик неуверенно вильнул хвостом, но оставался напряженным и следил за Нрого.

– Ты бы вышел, – предложила я воину.

– Кира. – Глава клана МакДрагар думал неизвестно о чем, но о чем-то малоприятном. – Хассар отдал тебя мне, ты знаешь?

– Догадалась уже, – продолжая паять сосуды, ответила я.

– Хорошо, – прорычал Нрого, – просто хотел, чтобы ты знала: натравишь Икаса на меня – зверь сдохнет. Поняла?

Отложив лаэт и сняв очки, я сначала проморгалась, привыкая к нормальному зрению, а не усиленному линзами, затем, в упор глядя на Нрого, спросила напрямую:

– Короче, ты боишься, что в первую брачную ночь придется сражаться не с моим «фи», а с Икасом? – На лице воина не дрогнул ни один мускул, но, судя по потемневшим глазам, я была права, ну, или он на слово «боишься» оскорбился. – Не дрейфь, Нрого, Икаса в наши разборки я не стала бы втягивать в любом случае, я знаю, что шерстюсик и тебе дорог. Иначе ты бы его сразу убил, а не пытался схватить, позволив исполосовать все руки клыками.

Темные глаза на мгновение стали чуть светлее, затем Нрого улыбнулся. Просто улыбнулся без всяких там снисходительных усмешек и попросил:

– Придержи Икаса.

И я ему поверила. Обняла зверя, прижавшись к его морде, и успокаивающе поглаживала, когда кровать скрипнула, принимая и вес Нрого. Чего там было дальше, я не особо поняла – воин достал какой-то свой прибор, при виде которого Ар сильно удивился, и начал латать Икаса, причем дело двигалось гораздо шустрее, чем у меня с гелликсом.

Мы провозились около часа – последней Нрого залатал лапу Икасика, правда, мне пришлось конечность держать и все так же успокаивать шерстюсика. Зверь продолжал рычать на Нрого, причем рычать угрожающе.

– Чувствует запах, – внезапно пояснил Араван.

– Какой запах? – не поняла я.

– Никакой! – рыкнул Нрого.

Ар усмехнулся и промолчал, я тупо смотрю сначала на одного, затем на другого. Кое-кто на меня старательно не глядел, и, в общем, я догадалась.

– Араванчик, а от тебя такого запаха нет? – стараясь не хихикать, спросила я.

– Ты мне сестра, Кир.

Я не сдержалась:

– Всегда мечтала о старшем братике. – Ар улыбнулся, а я продолжила: – Представляешь, у Мики, моей лучшей подруги, был такой потрясающий старший брат, который всегда был готов защитить и перед предками прикрыть, а у меня никого не было, – искоса глянула на Нрого, увидела, что тот чуток расслабился, и таки спросила у Аравана: – Так что там за запах?

– Возбуждение, – сдал Ар. – Просто Икас молодой еще, путает желание с агрессией.

Нрого застыл. Правда, в процессе убивал взглядом Ара, но меня в тот момент другое заинтересовало – на блондинистого воина Икас не рычал и не бросался! Очередная загадка Иристана…

Кстати!

– Нрого, – отвлекла я воина от молчаливого препарирования Аравана взглядом, – а что с тем воином, с которым я разговаривала на мосту?

Глава клана МакДрагар повернулся ко мне и непонимающе спросил:

– Разговаривала?!

– Э-э… – Теперь я чего-то не понимала. – Ну да, разговаривала…

В лице Нрого что-то изменилось, после чего глухим, рычащим голосом он спросил:

– Нападения не было?!

Ар почему-то сделал вид, что он тут не присутствовал, а я поняла, что у кого-то неверная инфа явно и, судя по всему, папандр опять что-то мутит.

– Киран, – Нрого прекратил лечение Икаса и поднялся, – что происходит?

Бросаю взгляд на Ара, у него явно все та же мысль про доверие мышки и кошки, в общем, игра в молчанку объявляется открытой.

– Так что с тем воином? – повторяю я, игнорируя вопрос.

Внезапно из Нрого выползает левый, подплывает ко мне и на полном серьезе спрашивает: «Тебя изнасиловали?»

У меня глаза медленно округляются, и левый понял меня верно: «Значит, нет. Хассар солгал… в очередной раз. Тогда с чем было связано твое состояние, Кира? Ты учти, лечила тебя эйтна МакДрагар, эйтна клана МакВаррас не сумела ничего сделать!»

Надеюсь, у меня в данный момент не круглые очи, потому как информация все страннее и страннее.

– Нрого, – неожиданно пискляво выдала я, – можно мне с братиком пообщаться? – Смотрю на тень и с намеком добавляю: – Наедине!

Левый поглядел на меня, кивнул. Правый вылез из Нрого, недовольно высказался: «Хассар что-то мутит, слишком быстро мы получили желаемое».

«Нам это выгодно, – глядя на меня, ответил левый, – потому сыграем по правилам Агарна».

«Хассару крайне невыгодно сейчас привлекать внимание правящего клана, а Кирой заинтересовались слишком активно, – правый прям глаз с меня не сводит, – отдав дочь нам, он желает превратить эту проблему в проблему Нрого».

– Меня устраивает, – высказался сам Нрого.

Обе тени переглянулись и демонстративно хмыкнули. Нрого сжал челюсти. Мне его даже жалко стало, и, помня о маминых словах, я решила поддержать воина:

– Мне тоже выгодно быть в статусе твоей невесты.

Тени переглянулись повторно, после чего левый сказал: «А я предупреждал, что девочка наша. Следовало сразу держать ее в курсе дела, и проблем было бы меньше, и бегать бы малышке не пришлось».

– Позже поговорим. – Нрого внезапно улыбнулся мне и, развернувшись, направился к двери.

Тени помахали мне на прощание и умотали следом. В спальне остались я, Икас, Ар и его увеличившиеся вдвое глаза. Причину увеличения органов зрения брат озвучил, едва мы остались одни:

– Видящая?

– Так вроде это наследственное. – Я пожала плечами.

– Тетю данная информация явно не обрадует, – медленно проговорил Араван, – как и бабушку.

– Уже, – сообщила я, поглаживая Икасика, – Ар, у меня к тебе атомова куча вопросов.

– Мы начали с того, что ты мыться шла, – напомнил он.

– А, ну да.

Я встала с окровавленной постели, поманила Икаса за собой, и мы пошли мыться.

Сначала я долго драила шерстюсика, отмывая кровь с его шкуры, потом, выставив Икасика, быстро помылась сама. На сушку волос времени не было, и я, замотав полотенцем голову и надев банный халат, покинула ванную. Шерстюсик-заразка ждал под дверью. Дрожал, но ждал.

– Идем, горе ты мое снежное. – Я потянула зверя за собой, и мы вернулись в спальню.

Ар посмотрел на нас, потом на извазюканную кровякой кровать, решительно стянул с последней все до матраса. Потом вышел. И пока я вытирала зверюгу, осторожно касаясь залеченных участков, Араван вернулся с толпой служанок. Кровать нам перестелили. Потом еще полотенец принесли, затем снова вышли.

Я Икаса на постель заставила лечь и сейчас, когда крови уже не было, тщательно осмотрела всего зверя, опять же прибегнув к спецоборудованию, старому, но надежному.

– Что она делает? – Голос папандра заставил вздрогнуть, но я все равно продолжила осмотр своего шерстистого пациента.

– Икаса лечит, – резонно подметил Араван.

– Значит, уже в норме, – резюмировал отче. – Киран, ты меня слышишь?

– Отчетливо. – Я в этот момент как раз узрела незалеченную царапину на задней ноге зверя и сейчас осторожно пальчиками раздвигала шерсть, освобождая пространство для гелликса, который тут несомненно нужен.

– Ты станешь женой Нрого, – произнес отец.

– Опять? – Да, я ехидничала.

– На сей раз женой!

– А первый раз была кем? Тьяме Нрого? – Я спрыгнула с постели, взяла гелликс, который служанки оставили на полу у стены, вернулась с ним обратно к Икасу и продолжила вредничать, одновременно настраивая аппаратуру. – Ты, папандр, меня все больше радуешь – то Нрого, то Дьяр, ты уж определись как-нибудь.

Красная царапина не кровила, тут уже скорее сукровица была, и я бы, может, оставила как есть, раз уж процесс заживления и так идет, но стоило вытащить попавшую в ранку шерстинку, как зверь вздрогнул – значит, больно, и лучше я это вылечу.

– Чего молчим? – интересуюсь у папика, начиная процесс заживления.

Но мне отвечать никто не пожелал.

– Араван, поговори ты с ней! – прошипел хассар Айгора и оставил нас одних.

Брат вышел в гостиную, разогнал женщин, которых там почему-то было много, вернулся с сырым мясом, а я вдруг поняла, что есть хочу. Мясо поставил на полу, прям так в блюде и поставил. Икас на еду отреагировал радостным вилянием хвоста и нетерпеливым поглядыванием на меня. Короче, более глубокую часть царапинки я залечила, а дальше клиент испытывать сомнительное удовольствие от моего лечения отказывался.

– Обжора, – сообщила я Икасу, когда тот метнулся с постели и вгрызся клыками в свой ужин. Глянув в окно, я так и поняла, что ужин, там уже сумерки сгущались.

И усевшись на постели скрестив ноги, я сняла полотенце с волос, растрепав пряди, и потребовала от Ара:

– Ну.

– У тебя свадьба сегодня, – сообщил брат, как-то не особо радуясь данному факту.

– Опять? – возмутилась я, прислушиваясь к тому, что происходило в моей гостиной – там снова толпа обреталась. Вспомнив о камерах, спросила: – Сейр есть?

Бедный брательник молча достал черный сгусток и швырнул мне. Ловко поймала, растянула экран, вбила параметры камер, задала поиск. Поиск обнаружил всего две, одну в покоях Эталин, вторую в моей гостиной. Остальные, включая те, что я расставила в подземелье и с ними шоу про Дьяра всем демонстрировала, почили смертью храбрых. Да, папандр явно подчистил информационное поле своего дворца… но у меня ж факультатив по диверсионной тактике был!

– Так, – разглядывая свою гостиную и происходящее там безобразие, а точнее, пакование всех принадлежащих мне шмоток, пробормотала я, – чего происходит?

У Эталин, кстати, было пусто, а жаль, я бы ознакомилась.

– Тебе же уже сказали – становишься женой Нрого.

– А, и к мужу переезжаю? – догадалась я.

– Ну да. – Ар подошел, сел рядом, отнял сейр у несопротивляющейся меня, тоже уделил внимание камерам. – Остальные нашли, – обрадовал он, – я в этом деле не участвовал, но в момент обнаружения присутствовал. Хассар нашел большинство, остальные Риган, как упустили эти, даже не знаю.

– Так чего там со свадьбой? – Меня вдруг эта тема как-то напрягать начала.

Араван поднял на меня взгляд своих зеленых, прям как у меня самой, глаз и начал радовать по полной программе:

– Хассар Айгора и хассар Шаега попросту обойдут запрет, предписанный традициями, и ты станешь женой Нрого.

– Э-э, – протянула я, припоминая эти самые традиции. – А чего, в Шоданаре уже выяснили, у кого самый крепкий трицепс, да?

Ар явно не понял.

– Соревнования, – говорю, – закончились?

– В том-то и дело, что нет! – рявкнул брат. – Но тебя объявят беременной, эйтна-хассаш подтвердит, и ты станешь женой Нрого… хотя до твоей исповеди про нападение на того воина в мужьях значился Риган.

Молча смотрю на брата и ни атома не врубаюсь вообще и в частности тоже. Ар так и понял, сел ближе и сделал то, что со мной не делал еще ни один воин, – был предельно откровенен.

– В общем, так, Кира, я постараюсь все объяснить, как вижу это сам. Информация не для чужих ушей, Киран. Слушай внимательно – насколько я понял, хассар Айгора, то есть твой отец, стремится к власти. К абсолютной власти, Кир. Над всем Иристаном.

Я молчу, Ар продолжил:

– Насколько я понял, а я не один год над всем этим размышляю, история с твоей матерью не случайна – Агарну нужна была именно девушка из рода Аэрд. – Видя мое непонимание, он пояснил: – Аэрд – эйтны традиционно. Есть несколько родов, способных принять кровь любого клана, Аэрд сильнейшие. Традиционно эйтна-хассаш принадлежит именно к Аэрд, и наша бабушка должна была стать главной эйтной. Но в священной Каарде бабушка, тогда еще совсем юная послушница, не прошедшая мутацию, увидела деда. Еще не воина, еще не главу клана, еще только готовящегося к посвящению юношу. Я толком не знаю, что между ними произошло – то ли дед поддержал споткнувшуюся послушницу, то ли послушница проявила своеволие и посвятила воина сама, не могу точно сказать. Они познакомились. Бабушку готовили к принятию сана эйтны-хассаш, а для этого видящая должна испытать болевой шок дважды. Обычно эйтны так и определяют видящих – первый шок девушка испытывает после ночи с воином, второй после родов, а дальше мутацию подталкивают в нужном направлении, и видящая становится эйтной. Бабушку готовили именно к этому, но как эйтна-хассаш она, естественно, должна была пойти иным путем. С дедом они встречались, как, я не знаю. Но он знал о тайных подземных путях и однажды ночью что-то почувствовал, как-то все это почувствовал, в смысле ее боль. И по тайным переходам побежал к ней, ворвавшись в момент обряда, когда юной послушнице методично ломали кости. И дед сделал то единственное, что могло ее спасти, – он назвал ее своей единственной. Старая эйтна-хассаш шипела от злости, но традиции Иристана открыто нарушать нельзя даже ей. Вот так дед с бабушкой и решили эту проблему. Решили временно, дед понимал, что роды станут тем вторым этапом мутации. Бабушка понимала тоже, но очень хотела подарить ему детей. Много лет они жили вместе, а после она сделала все, чтобы зачать. Дед этого не хотел. Так родились наши родители Киран и Киара – близнецы, что вообще редкость для Иристана. Двойняшки – да, но не близнецы. Бабушка была с ними сколько могла и как только могла. Но ей пришлось уйти, едва нашим родителям исполнилось по семь лет. Она приходила по ночам, уже не как женщина, но как мать и призрак той любимой, которой дед всегда хранил верность. Поэтому отец и тетя всегда были особенными в клане МакЭдл. Им разрешалось все, абсолютно. Полная вседозволенность, особенно для тети Киары – бабушка не хотела, чтобы твоя мама становилась эйтной, и поэтому тетя стала воином. Что вообще нонсенс для Иристана. Но бабушка с дедушкой своих детей старались защитить как только могли, а точнее, сделали все, чтобы отец и тетя были самыми счастливыми… Они ими и были. Пока тетя не стала достаточно взрослой для того, чтобы ее можно было использовать.

Ар тяжело вздохнул и хмуро продолжил:

– Я так понял, что хассар Рандо МакВаррас, который каган Шатара и отец Агарна МакВарраса, сделал ставку на дочь эйтны сразу и планировал забрать в клан, чтобы она стала женой его первенца и наследника. Это не скрывалось, потому что клан МакЭдл – воины первой руки в хассарате и, следовательно, полностью подчиняются клану МакВаррас.

– Только клану МакВаррас? – почему-то заинтересовал меня этот момент.

– Хассару, – правильно понял Араван. – А последние двести лет хассарами становились главы клана МакВаррас.

– Ага, – хотя не совсем «ага», но вроде поняла. – И чего там дальше?

– Ирдан МакВаррас был вхож в дом клана МакЭдл, но дед хотел, чтобы Киара стала воином, то есть шанс избежать брака у нее был. Правда, тетя проваливала отборочные спарринги, но это и неудивительно, женщины слабее. С другой стороны, до двадцати лет, традиционно брачного возраста, у нее время было. А в четырнадцать…

– Ее папандр увидел, – вспомнила я рассказ Дьяра.

– Да. – Ар скривился. – Дед как-то сказал, что Агарн МакВаррас даже порицаемую среди воинов слабость к женщине сумел сделать своей силой. Не знаю как, но именно с той встречи всего лишь «один из многих» начал уверенно идти к тому, чтобы стать первым. Первым во всем! Сначала сильнейшим из всех сыновей. Затем единственным среди воинов, чьи сыновья становились воинами – все! Отцы уделяют сыновьям время, но Агарн превратил это в ежедневную работу. Утром он занимался с детьми от десяти и старше, нещадно тренируя до обеда. Затем с теми, кому не минуло еще и трех лет, после с теми, кто достиг возраста от трех и до десяти. И так ежедневно, и он не изменил своих привычек, даже став хассаром.

– Э-э, – да, я опять не врубилась, – а чего можно тренировать у малюток, которым ну там месяцев девять?

Ар, в упор глядя на меня, пояснил:

– Малыша опускают на пол, и до матери, соответственно еды и заботы, ему надо доползти. Самому! Без вариантов. В дальнейшем – это игрушка, еда, да все. Хочешь выжить – добивайся.

Представила себе картинку. Стало жутко. И Дьяр вспомнился… он с такой ненавистью и завистью о свободе мамы говорил, теперь понятно почему.

– Жестоко, – пробормотала я.

– Результативно, – чуть хмурясь, ответил Араван. – Очень результативно, Кира. У хассара все сыновья – воины. И все перенесли посвящение, не погиб ни один. Во время войны хассар потерял двух сыновей и двух дочерей, но в остальном живы все! До единого. Для Иристана это нереально! Но это происходит. И все, к чему стремится хассар Айгора, случается и достигается. Мне уже многое пришлось увидеть, о многом хотелось бы забыть, но одно я уяснил для себя – Агарн осуществляет все, что задумал. И ситуация с твоей матерью не исключение. Ему нужна была именно Аэрд, та, что гарантированно будет дочерью эйтны-хассаш либо станет матерью следующей эйтны-хассаш. Понимаешь теперь?

– Мне предстоит стать эйтной-хассаш? – Иной раз я бываю и сообразительной.

– Или матерью наследника клана МакВаррас, который твой отец сделает правящим кланом!

Выдав данную информацию, Ар пристально смотрел на меня, ожидая реакции. Тупо улыбаясь, смотрю на него, так как лично я ничего сверхжуткого не услышала.

– Далека ты от реалий Иристана. – Ар и сам невольно улыбнулся.

– Да я вообще планирую быть очень далеко от Иристана, – не стала я скрывать своих планов на будущее, – так что чего там папандр хочет или не хочет, меня особо не волнует.

И брат улыбаться перестал. Недовольно посмотрел на меня и достаточно резко произнес:

– Никак, Киран. Просто никак.

Я тоже улыбаться перестала, Ар продолжил:

– Ты действительно думаешь, что о месте нахождения Киары и тебя никто не знал? Знали, Кира. Хассар лично сообщал деду и затем мне о ваших успехах и событиях в жизни. О том, где и как вы проводили отпуск, кажется, это так у вас называется, да?

Бледная, я пробормотала:

– Да.

– Ну так вот, – жестко продолжил Араван. – Я знал. Дед знал. Хассар Айгора, естественно, знал больше, и только для правящего клана и собственно эйтны-хассаш были припасены две сказочки. Для первых история о том, что вы находитесь в бегах, а для эйтны-хассаш о том, что Киара в дне полета от Иристана и прибудет по первому требованию собственно эйтны. А что касается тети, Кир, то она верила в третью сказочку о том, что сумела скрыться!

– Твою мать! – потрясенно выдала я.

– Твоя мать, насколько я понял, попала под юрисдикцию Гаэры, но хассар вынудил ее сбежать и оттуда. И когда тетя связалась со мной, я молчать не стал, передав ей всю имеющуюся у меня информацию… Тетя Киара решила рискнуть, в глупой надежде все же вытащить тебя.

Смотрю на Ара и прекрасно понимаю, что он имеет в виду – что нет у меня никаких вариантов к спасению. Только вот я и другое понимаю – папандр явно хотел, чтобы именно это брат мне и поведал, а о том, что Ар со мной будет откровенен, папашка знал. И вполне может быть, что существует и четвертая сказочка – для Аравана!

– Короче, я все поняла. – Ну, начинаю понимать. – Остались только непонятки с этой женитьбой на мне Нрого, а перед этим с отдаванием меня Дьяру.

– Тут как раз все ясно. – Ар устало головой покачал. – Тебя вернули на Иристан только после того, как правитель Аэ официально отказался участвовать в сражениях за дочь хассара Айгора.

– Так, а на кой ему участвовать вообще?

– Традиции. – Ар пожал плечами. – Старшая дочь хассара априори принадлежит правящему клану. Либо самому правителю, в этом случае у него все права на принцессу, либо одному из его воинов, но тут вступает в действие право сильного, и за принцессу может побороться любой воин первой руки. Впрочем, обычно это братья по отцу. Вспомни, как все сыновья хассара смотрели на тебя, каждый понимал, что отец отдаст тебя лучшему именно из них, они же сильнейшие в хассарате. Правда, до того боя за тебя хассар не допускал сражений между сыновьями.

Икас дожрал мясо, прыжком залез на кровать и улегся, уместив головенцию на моих коленях. Не удержавшись, чмокнула псину в нос, потискала за уши, потом еще раз осмотрела ту губу, которая была разорвана, – ни шрамика. Здорово.

– Так, – пытаюсь систематизировать инфу, – то есть хитрый и коварный папандр вернул меня только после того, как вашенский правитель отказался от меня, да?

– Он от всех принцесс отказался. Оскорбил всех хассаров разом и по отдельности, не принимая их дочерей даже в дар. – Ар неожиданно презрительно усмехнулся. – Не поверишь, у мужика даже ни одной жены нет. Женщины в его дворце есть, традиции предписывают заботиться о вдовах, и отношения с некоторыми из них присутствуют, но, поговаривают, лед и тот теплее главы клана Аэ. Правящий клан во многом особые, но этот, вероятно, слишком много времени провел в клане Таргар. Да, он воин, сильнейший из тар-энов и доказал свое право сильнейшего всем, кто бросал вызов, но не иметь жен, детей – это ненормально.

Смотрю на Ара… вспоминаю слова левого, снова смотрю на Ара и вдруг понимаю, что у меня есть нехилый способ узнать про синеглазого воина!

– Слушай, – я пересела удобнее, в нервном каком-то порыве начав гладить Икаса чуть ли не против шерсти, – а вот скажи, у этого правителя в свите есть такой обалденно красивый воин, темпераментный такой и… в общем и…

Брат вздернул бровь, задумался, после произнес имя:

– Лираэт?

– Не знаю имени, – пробормотала я, словно пробуя его на вкус… Лираэт… бракованный навигатор, какое стремное имя, и ему совсем не подходит. – А он какой?

– Как и все из правящих – светлые волосы, синие глаза, правда, конкретно этот очень любит женщин. Всех.

Улыбка на моем лице исчезла в момент. Так, кажись, левый не соврал! Соврал тот гад белобрысый!

А Ар в этот момент продолжал пристально смотреть на меня и вдруг начал рассказывать, как-то очень уж с намеком:

– С этим Лираэтом странная история приключилась не так давно. В Шоданаре появилась тьяме, причем с поддельной татуировкой, и соблазнила его. Отдалась, говорят, самым бесстыдным образом, а после исчезла. Глупая девчонка, видимо, по левым каналам только прибыла на Иристан, вот и решила развлечься с воином. Есть такие глупышки. Увидят воина где-то в космопорту, сказок наслушаются про положение женщин в Иристане, платят огромные деньги контрабандистам и проникают на планету. Обычно им тут розовые очки быстро снимают, так как деньги эти дельцы уже получили, но та, видимо, настырная оказалась. Вот и пробралась в Шоданар с поддельной татуировкой. Соблазнила Лираэта, а после… смылась. Не понимая, видимо, что подохнет до заката. Делом сам правитель занялся. Лираэт ему как брат, а воин сильно от того дела огорчился. Тьяме эту везде искали. Все каналы поставки живого товара на Иристан перекрыли. Да и вообще, планету закрыли, – зеленые глаза брательника чуть сузились, – а девчонку не нашли. Нашли одного странного шпиона, с задатками истинного, прошедшего посвящение воина, но девочку нет.

Неожиданно тряхнув головой, Араван сам себя успокоил:

– Нет, стоп, это уже было бы чересчур, к тому же правитель и Лираэт тут были. Точно, тебя же видели. Во имя меча, а я уже испугался.

Брат растер лицо руками, вскинул голову, улыбнулся мне и извиняющимся тоном произнес:

– Прости, да и ты же не настолько безголовая.

В этот самый миг лично я поняла, что таки да – я настолько безголовая! Но признаваться брату в том, что пошла и переспала с местным бабником, нет никакого желания!

– Так что там со свадьбой? – решила я быстренько тему перевести.

Араван пристально на меня посмотрел и не ответил. Потом опять головой тряхнул, словно прогоняя дурные мысли, и вдруг пробормотал:

– По идее, как глава клана МакЭдл, я должен был присутствовать… Почему хассар проигнорировал мое право?! Традиции представления дочери хассара правителю требуют присутствия главы клана ее матери…

– Да он и меня игнорит по полной, – решила я тоже повозмущаться. – Хоть бы раз спросил, а хочу ли я за Нрого или за Дьяра.

Араван встал, подошел к окну, застыл, вглядываясь в сумерки, нехотя ответил:

– Женщин о таком не спрашивают.

– Это еще почему? – Теперь я действительно возмутилась.

– Киран, – он резко развернулся ко мне, – у меня четыре жены. О том, что такое желание женщины, я знаю на практике, и полярность изменения от «нет» до «да» составляет от секунды до трех. Я – воин, любой воин умеет управлять желаниями женщины!

И это сказал мой брат. Потрясающе просто. Но если быть объективной и вспомнить, что проделывал Дьяр…

– Знаешь, – рука, поглаживающая Икасика, на мгновение замерла, – мерзко все это!

Пожав плечами, Ар невозмутимо ответил:

– Мои жены довольны. Насколько мне известно, жены остальных воинов также. Закрыть дверь спальни после положенного срока сумела только твоя мать, Киран. Остальные готовы всю жизнь ждать воина, с надеждой оставляя дверь распахнутой каждую ночь.

Повторив его жест с пожиманием плеч, правда, мои не такие внушительные и эффект явно не тот, я честно сказала:

– Когда Дьяр пытался то же сделать со мной, я довольна не была. Мне было мерзко от ситуации, от того, что Дьяр заставлял чувствовать, и от реакции своего тела. Интересно, а воину утром традиции предписывают оставить женщину случаем не для того, чтобы он ненароком не увидел, как женщина плачет от отвращения к самой себе?

Ар застыл. В лице изменился и как-то весь… погас, что ли.

– Я не такой, Кира, – глухо произнес он.

– Это было просто предположение, – попыталась я сгладить ситуацию. – Ар, так что там со свадьбой?

Брат молча вернулся, сел рядом, протянул руку и тоже стал задумчиво гладить Икаса. Зверь не возражал, скорее наоборот – блаженствовал. Зато нам было о чем подумать.

– Ты хассару все планы ломаешь, – вдруг признался Араван. – Он с легкостью просчитывал каждый шаг Киары, а тебя не может. Твое поведение на корабле, открытое заигрывание с воинами, да и после. Хассар говорил со мной до твоего представления воинам, и тогда он был расстроен. Не скрывал этого. Все изменилось с той твоей считалочкой про «МакВаррас лучше всех, МакВаррас ждет успех». В тот момент клан принял тебя. С этого момента ты стала своей. Полностью.

Мм, начинаю понимать, что имел в виду отец, говоря, что для меня есть свои и чужие. Да, в этом он был прав… обидно оправдывать его ожидания.

– Ты меня слышишь? – Посмотрела на Ара, кивнула, и он продолжил: – Понимаешь, одно дело, если бы хассар тебя вынудил или приказал воинам. Не спорю, от тебя никто не отказался бы, все же дочь воина – ценность на Иристане, но после того вечера ты стала чем-то большим, чем просто потенциальной матерью будущих воинов. Ты стала дочерью клана МакВаррас. Претензии Нрого на тебя оспорил не хассар – а весь клан. Понимаешь?

– Нет… не совсем… точнее, совсем нет.

– Нрого сделал все, чтобы показать, что ты принадлежишь ему, – попытался объяснить Ар. – Он разрешил тебе одеться вызывающе, он посадил тебя со своим кланом, он разрешил тебе нарушать традиции и даже есть с воинами. Хассар Айгора отдал тебя Нрого и, по сути, более не имел на тебя прав. Я тогда наблюдал за событиями и все ждал, я действительно ждал того, что будет дальше. Я, как посвященный в планы твоего отца, знал, что хассаром эйтна-хассаш уже вызвана, но как бы причин обращения к ней не имелось никаких. И тут провокация, схватки между воинами, которые нередко имеют место и ни к чему не обязывают, и твое выступление. Я даже не осознал всего замысла хассара, пока это не случилось.

– Что случилось? – не поняла я.

– Клан отказался тебя отдавать. Весь клан. Единогласно. А против единогласного решения всего клана глава этого самого клана идти не может. Хассар Айгора дал слово хассару Шаега, то есть Нрого, что отдаст ему тебя. Но, как глава клана МакВаррас, Агарн просто обязан был подчиниться решению клана. И весь замысел хассара Айгора я осознал только в момент принесения им извинений Нрого. Просто усмешка у него была… очень ехидная.

– Папандр круто сделал и меня, и Нрого, и даже маму! – сообразила я.

– И эйтну-хассаш, – добавил Араван.

– Бракованный навигатор! – У меня слов не было.

Обмозговав ситуацию, я задала резонный вопрос:

– Но какого теперь отдавать меня Нрого? В нарушение решения всего клана.

– В наказание, Кира. – Ар хмыкнул. – И это очень болезненный удар по чести клана. Теперь те, кто нарушил приказ хассара и пытался причинить тебе вред, наказаны не хассаром, они будут наказаны кланом. А это позор, который не смывается, и, когда ты вернешься, тебя получит достойный. Самый достойный… как и планировал хассар.

– А откуда такая уверенность, что я вернусь? – Меня злость просто душила.

И Ар снова был со мной откровенен:

– Нрого не в курсе показаний Наски и не знает, что ты не сможешь забеременеть как минимум четыре цикла, а по сути, все шесть. Через три месяца эйтна подтвердит, что ты пуста и его семя не имело жизни, и тебя вернут.

– Но сейчас-то эйтна-хассаш поведает свету, что я беременна и по причине этого валю к Нрого! – Я подскочила на постели, едва не задев встревожившегося Икасика.

– Это будет не первый погибший плод Нрого, – зло ответил Ар. – Все опять просчитано, Кира. Сейчас твой отец просто опасается вмешательства правящего клана. А те чувства, что ты описала, к воину, от которого едва не погибла, очень сильно смахивают на ситуацию с единственной. В этом случае достаточно обращения того самого воина в правящий клан, и тебя в соответствии с традициями ему отдадут. Правящие – высшая судебная инстанция на Иристане. Вот чего опасается хассар. Вот для чего будет задействована эйтна-хассаш. Беременная единственная принадлежит тому воину, дитя которого носит. А слова эйтны-хассаш не ставятся под сомнение никогда! И ты можешь на весь мир вопить о том, что все это неправда и ты любишь другого, но… Есть факты, Киран. Твоя ночь с Нрого, и факт ее подтверждения эйтнами, и твоя беременность, которую опять же подтвердят эйтны. А тот факт, что с Дьяром ничего не было, известен всем – воины клана МакОрат вмешались в тот момент, когда Дьяр сражался с Акаши. Твоего запаха на нем не было. Все всё поняли.

Медленно опускаясь на кровать, я потрясенно простонала:

– У папандра всё-превсё просчитано наперед, да?

– Нет. – Ар даже отрицательно головой покачал. – Я когда-то тоже так думал, а потом понял: у него не только все просчитано, он и любую ситуацию способен повернуть себе на пользу, Киран.

Икас встревоженно на меня уставился, а я сижу вся в шоке и слова сказать не могу. Потом таки попыталась понять главное:

– А на меня какие планы?

– При первом болевом шоке у тебя, похоже, началась мутация, – добил меня Араван. – Вероятно, бабушка и вторая эйтна это остановили, но сейчас… то, что с тобой было сейчас, – это продолжение, Кир. Потому меня и вызвали, меня и эйтну МакДрагар. И все, что у тебя есть, – это жизнь до первых родов, потом ты станешь эйтной, Киран. Как все женщины рода Аэрд. Это понимает твой отец, и это понимает Нрого. Нрого сделает все, чтобы ребенок был от него. Хассар Айгора уже знает, что родишь ты от воина клана МакВаррас, потому что, находясь у Нрого, просто физически не сможешь забеременеть. И все… для тебя все.

Вот так в восемнадцать лет и узнаёшь, что жизнь уже кончена. Но вопросы-то остаются.

– А папик в курсе, что я потом буду на него очень злая? – прорычала реально злая я.

Араван усмехнулся и честно ответил:

– Хассар Айгора в курсе, что потом ты, как и любая мать, сделаешь все для своего ребенка. А еще он в курсе, что тебе предстоит стать эйтной-хассаш, а огромный и сильный клан МакВаррас при поддержке самой эйтны-хассаш вполне способен бросить вызов даже правящим. Твой сын либо в случае рождения дочери – сын твоей матери будет следующим правителем. Вот в чем замысел хассара Айгора, Киран.

– А мама, по идее, прилетит на Иристан. – Мне поплохело.

– И она остается собственностью хассара Айгора, – добавил Ар, – и более того, тетя Киара в репродуктивном возрасте. Так что родишь или ты, или она, хассар не проиграет в любом случае. Он слишком хорошо знает, как ты относишься к матери, и понимает, что ради маленького братика ты тоже пойдешь на все.

Мне поплохело окончательно. Потом пришла мысль:

– А мне казалось, он маму любит… – И так больно стало.

– Тетю Киару любит, – неожиданно опроверг мои худшие предположения Араван, – ей он стать эйтной не позволил. Ни первый раз, когда сделал абсолютно все, чтобы ночь прошла для нее без последствий. Ни во время родов, когда присутствовал сам и для контроля вызвал не эйтну-хассаш и не эйтну клана МакВаррас, а бабушку. Да и после родов отдал всю свою кровь, тете Киаре три переливания сделали, чтобы только она осталась, чтобы кровь твоего отца взяла контроль над ее иммунитетом. Он едва не погиб, потом сутки с трудом дышал, ходить не мог – по естественным надобностям ползал, но не позволял никому помочь. Гордый. Так что любит, Кира. Ее, не тебя.

И мама это знала! Знала всегда, потому и готовила меня к самостоятельной жизни с малых лет. «Ты должна быть самостоятельной, Пантеренок». – Я слышала это с пяти лет. С шести знала, что такое деньги, как покупать продукты, снимать комнату в гостинице, как обходить полицейский контроль при необходимости. Но это все мелочи. А сейчас я сижу на постели и думаю о двух вещах: полный и беспросветный кипец, с одной стороны, и… я тоже гордая и в туалет тоже ползала тогда, а значит, я реально дочь папика и потягаться с ним вполне способна.

– В общем, Ар, ты мне сейчас что пытаешься сказать? – тихо спросила я. – Что все, мне пора идти топиться или просто убиться об стену, а?

Брат промолчал. Он мне сказал все, а папандр явно именно этого и хотел. Чтобы я все поняла, чтобы осознала, что я либо принимаю все как есть, достаю Нрого, потом возвращаюсь в клан МакВаррас, ценю каждый день жизни, рожаю ребенка и получаю свое продолжение, либо пытаюсь свалить, получаю болевой шок и становлюсь эйтной!

– Кстати, мне больно и на Гаэре было не раз, – вспомнила я.

– Да, – невесело ответил Ар, – но мутация имеет место только на Иристане. Тем более изменения начались от агрессивной микрофлоры воина. Более того, хассар сказал, что все было настолько плохо, что могло обернуться твоей полной мутацией с первого раза.

– У меня такое чувство, что я подхватила викрианского глиста, и тот уже начал процесс откладки яиц, – пробормотала я. – Одно не могу понять: Нрого на что рассчитывает?

– Явно ему есть на что рассчитывать. – Ар взглянул на меня с какой-то надеждой. – Нрого влюблен в тебя. Он пытается это скрыть, но Икас прямое подтверждение его чувствам. Все остальное так же. Нрого горд, а ради тебя забыл даже о гордости.

– В смысле? – не сообразила я.

– Нрого остановился под крышей дома хассара Айгора, а позор для воина спать не в своей крепости.

– В смысле? – Ну да, я опять ничего не поняла.

– Спящий воин – слабый воин. Слабость – позор. Слабость скрывают на своей территории. Поэтому воин спит или дома, где он защищен своей силой, или под открытым небом, где опять же его защищает только он сам. Если воин спит в доме другого воина, значит, доверяет тому свою защиту. А это слабость и позор.

– Но со мной-то он тут собирался спать в ту ночь, когда я прилетела, и позором это было только для меня.

– Собственно спать он с тобой и не собирался. Полагаю, о сне Нрого вообще не думал, – резонно подметил Ар.

– Ясно. – Я легла, обняла Икаса, подумала о том, что стоит довериться Нрого, наверное. С другой стороны, как всегда, куча вопросов. – Ар, а у папандра домов сколько?

– Дворец, – явно не понимая, к чему вообще вопрос, произнес Араван, – загородная крепость Атхэтаа, ее он сам построил, когда еще не был хассаром, и, насколько мне известно, на берегу Озера Снов имение, построенное им для тети Киары.

– Это когда он его построил?

– В прошлом году. – Такое ощущение, что Ар меня тут добить пытается все новой безрадостной информацией.

– Вот атом нестабильный, – ругнулась я. – Значит, мне пучеглазой эйтной быть, а он мамулей на берегу озера в свое удовольствие пользоваться будет! Ну все, достал конкретно!

Я встала! А потом поняла и еще кое-что – болевой шок папик планировал для меня с самого начала! То есть либо я получила бы его от Нрого, либо после двадцати плетей, но мутация началась бы сразу. Мама для того и направила меня в Шоданар, чтобы я воина выбрала послабее, а я выбрала… бабника! Ладно, со светловолосым потом пообщаемся, сейчас дела поважнее есть.

– Короче, – я рванула к шкафу и начала выбирать одежду, – я так поняла, что папандр прислал тебя и Нрого, дал ко мне доступ исключительно с одной целью – чтобы я свалила замуж за Нрого. То есть чтобы осознала всю инфу, испугалась и стала женой Нрого в надежде, что хассар Шаега что-нибудь придумает и папашку обыграет, так?

– Я бы сказал, что Нрого сейчас для тебя меньшее зло, Кир, – нехотя произнес Араван. – Ты дорога ему, а Нрого слишком умен, чтобы пройти по пути, намеченному хассаром.

– Отвернись, – попросила я брата.

Ар послушно уставился в окно, я быстро переоделась. Радовало, что мои вещи тут так никто и не трогал. И вот стою я, штаны натягиваю, от окна:

– Ну ты даешь!

Ар подскочил мгновенно, Икас завилял хвостом, в окно запрыгнул Дейм.

Прикрывшись мастеркой, весело познакомила парней:

– Араван, это мой друг. Дейм, это мой брат Ар, Икасик, ты, как всегда, чудо. Дейм, отвернись, – скомандовала я.

Дейм не отвернулся, Дейм подчеркнуто внимательно следил за Аром, тот вел себя точно так же. Мне хватило тридцати секунд, чтобы одеться и полезть за остатками своих кремов.

– Ты как? – напряженно спросил Дейм.

– В норме. – Я выгребала все, что могло пригодиться, а вообще, тут всего было мало, явно следует к Накару смотаться.

– А настроение? – продолжил допрос мой спаситель.

– Убийственное, – честно созналась я. – Нужно смотаться в убежище.

– Не выйдет, – ответил Дейм.

И вот тогда он заполучил все мое внимание, я даже от рюкзака оторвалась.

– Наших накрыли. Накар и остальные планету покинули, – начал радовать Дейм, – и были схвачены на орбите. Сейчас в тюрьме.

– На Иристане есть тюрьмы? – заинтересовалась я.

– На Тклоне, спутнике этой планеты. – Дейм продолжал смотреть на Ара. – Кир, мы уматываем. Сейчас.

Араван стремительно повернулся и теперь глаз с меня не сводил. А я задумалась и задала главный вопрос:

– С моей мамой ты не связывался?

– Связь перекрыта, – Дейм скривился, – ни с руководством, ни с шефом, ни с твоей матерью связаться не удалось. Правящий клан, Кир, я не зря с этими никогда не связываюсь.

И я снова задумалась. Очень уж заманчиво после всего, что узнала, свалить с планеты, но… если связи с мамой нет, она начнет нервничать и вылетит на Иристан, а здесь попадет прямо к папандру… А я так не могу. И хотя есть шанс смотаться и даже перехватить маму, связь в космосе по-любому будет, но и так я не могу. Я не могу просто улететь и оставить все как есть! Я…

– Дейм, ты на чем? – задала самый важный вопрос я.

– Катер, мой личный, на орбите сеть астероидов, там корабль.

Дейм в том же подразделении, что и Эдвард, и если у нас необходимо набрать 2800 баллов, чтобы сдать на высшую оценку летные часы, то у разведвойск эта цифра увеличена до 4300. Следовательно, уйти даже из-под прицельного обстрела Дейм вполне способен, и это шанс. Нехилый такой шанс. Жаль, у меня планы совсем другие.

– А катер какой? – уже продумывая новый и гораздо более интересный план, спросила я.

– Местный, перепрограммированный, – честно ответил Дейм, – у нас таких технологий нет… к сожалению.

Ну, и перешла я к самому важному вопросу:

– Ар, ты со мной?

Брат удивленно моргнул, еще не понимая всего масштаба той гадости, которую я задумала.

– У тебя через два часа ритуал перехода в клан МакДрагар, – напомнил он.

– Это типа свадьба? Ар, я справлюсь за час, ты со мной?

Зеленые глаза чуть сузились, затем я разглядела в них ту тьму нестабильных атомов, которые часто видела, глядя на себя в зеркало, и Араван сказал:

– Час. Один час, – и направился к двери.

– В окно! – разом прошипели мы с Деймом.

Перед уходом на стене написала записку папику, что вернусь через часик и выйду за Нрого, потому что Нрого хороший, а папандр сволочь.

История шестая, разрушительная

– Киран? – Дейм смотрел, как я затариваюсь взрывчаткой. – Ничего не хочу сказать, но ты в курсе, как тар-эны на Иристане относятся к своему жилищу, или опять лезешь напролом, не осознавая масштаб последствий?

Атмосферу Иристана мы покинули без проблем – Дейм реально был невероятным летчиком, и я дала себе зарок, что, когда вернусь на Гаэру, возьму дополнительный курс. Побывав на Иристане, я четко усвоила, что умение виртуозно пилотировать значительно важнее навыков рукопашного боя. Так что прощай, мастер Лоджен, и да здравствует мастер Рэн.

– Да в курсе я, в курсе, – профессионально отбирая бомбы с системами терра-наведения, ответила я.

– Странный выбор, – прокомментировал Дейм.

– Понимаешь, когда мы с Накаром проводили операцию по спасению Штофа, Накар мне кое-что о странностях системы охраны поведал.

Дейм чуть сузил глаза, потом врубился:

– То есть ты настроишь систему наведения не на здание, а на землю под ним?

– Зачем под ним? – Я усмехнулась. – Взрыв будет правее, но ударная волна в сторону здания, плюс использую ионный распылитель.

– Фундамент распадется на атомы… – сообразил Дейм. – Кир, а ты к нам не хочешь? Я б тебя взял напарником.

– У тебя Эд есть, – ответила я, упаковывая позаимствованные вкусняшки и заодно содержимое трех выпотрошенных мною аптечек. Папандра ждет сюрприз. Значительный такой.

– Мы не сработались, – спокойно ответил Дейм.

– Почему?

Вместо ответа услышала спокойное:

– И не сработаемся.

– А почему? – так и не поняла я.

– Цена мужской дружбы – женщина, – загадочно ответил Дейм.

– А-а. – Правда, я так и не поняла.

Появился Араван, молча отобрал у меня тяжелый рюкзак, но мне почему-то нравилась вот такая его забота. Приятно было. Меня брат пропустил вперед, с Деймом он не прощался, да и вообще отношение к парню было странное, на мой взгляд, – Ар его попросту игнорил.

– Кир, – окликнул Дейм, когда мы уже садились в катер, – два часа, и я тебя забираю.

Араван направил на меня внимательный и требовательный взгляд. Я посмотрела на Дейма – у того вид совсем непреклонный был. Пришлось честно признаться брату:

– Я не выйду замуж за Нрого.

Шумно выдохнув, Араван ничего не сказал, но взгляд выражал явное неодобрение.

– Ар, все, что ты мне рассказал, – это реалии Иристана, я не хочу оставаться на Иристане, я домой хочу, на Гаэру. Так что мщу папандру, разбираюсь с эйтной-хассаш и сваливаю.

– С этим? – Кивком головы воин обозначил, кого именно имеет в виду.

– Ну да. – Я улыбнулась. – С моим другом Деймом.

– «Другом». – Глаза у Ара сузились, на скулах заходили желваки. – А ты уверена, что он тебе друг?

Перевела взгляд на Дейма, тот молча скрестил руки на груди и привалился плечом к железной переборке корабля, причем лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. Вообще.

– Ар, – снова посмотрела на брата, – скажу честно, Дейму очень хорошо заплатили за то, чтобы он вытащил меня с Иристана. И да – он мой друг. Ничего большего, и вообще, чего ты злишься?

Араван молча оглянулся на Дейма, снова глянул на меня, усмехнулся и задал странный вопрос:

– А ты осознаешь, что твой «друг» является тар-эном?

И вот теперь я значительно внимательнее пригляделась к Дамиану Таиму. Демон стоял совершенно спокойно, а на губах играла все та же нагло-самоуверенная улыбка, собственно, с которой и началось наше знакомство. И Дейм ничего не говорил вообще, просто мне улыбался.

– Что, правда? – не поверила я.

Дейм пожал плечами, словно говоря «догадайся сама». Догадываться времени не было. Хотя… интерес ситуация вызывала нешуточный.

– Если через два часа не появлюсь на связи, ты меня забираешь, – повторила я, усаживаясь в кресло пилота.

– Понял, – отозвался загадочный гаэрский разведчик.

– И ты мне потом расскажешь, как стал воином! – потребовала я.

– Кирюш, девочка моя, я тебе потом все расскажу, – с улыбкой пообещал Дейм.

И вдруг оказался рядом, в секунду преодолев расстояние шагов в двадцать, и склонился над сжавшейся в кресле мной. Черные глаза пристально вгляделись в мое лицо, широкая ладонь осторожно коснулась моей щеки, и Дейм тихо спросил:

– Ты действительно считаешь, что я согласился спасти тебя из-за денег?

– Нет, – несколько удивленная его поведением, торопливо ответила я. – Ты сам сказал, что не из-за денег, а из-за очень больших денег.

И улыбнулась, довольная тем, что удалось вернуть ему его же фразу.

– Кир. – Дамиан взглянул в мои глаза и вдруг прошептал: – Я влюбился в тебя еще на Гаэре.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Пальцы, сжимающие подлокотники кресла, задрожали. Челюсть вообще банально отвисла. И слов нет… никаких. Я просто сидела и потрясенно взирала на Дейма.

А он наклонился, очень нежно поцеловал и прошептал:

– И сюда я летел за тобой, девочка ты моя с завышенными тарифами. – Снова поцелуй, очень нежный, и хриплый уверенный голос: – И отсюда мы улетим вместе, малыш.

Он выпрямился, снова руки скрестил на груди и опять посмотрел на вконец растерянную меня с чуть наглой, но очень доброй улыбкой.

– У тебя на месть два часа, – ледяным тоном напомнил Дейм, – и я тебя забираю. Об остальном поговорим в полете. Удачи, малыш.

И он вышел из кабины катера. А я осталась сидеть, глядя на панель управления обалдевшими от случившегося глазами и пытаясь понять услышанное.

– Друг, значит. – Брат сел в соседнее кресло.

Злой совсем.

– Ты чего? – растерянно спросила я.

Араван не ответил, но под моим взглядом вынужден был сдаться.

– В соответствии с традициями Иристана я обязан был бы его убить за прикосновение к тебе.

– Мы не на Иристане, – напомнила я.

– Я и не убил, – парировал Ар.

Молча кивнув, я потянулась к панели управления.

– Давай лучше я, – предложил Ар.

– А ты мне доверься, – прошептала я брату, – увидишь, не разочарую.

И закрывая люк, нервно улыбнулась на прощание Дейму, старательно сдерживая растущее желание рвануть с ним с этой идиотской планетки прямо сейчас. Но увы – меня сдерживали два фактора: месть… и тот самый блондинистый воин по имени Лираэт. Почему-то очень сильно хотелось на прощание с ним побеседовать… Про то, как я его соблазнила, например. Еще хотелось о нем у Ара поспрашивать, но… было стыдно. А суть в чем: однажды Микусь на одного сероглазого капитана университетской команды по плаванию запала. Влюбилась она конкретно, мы тогда еще в школе учились. На все соревнования ходили, кстати, а потом ее герой соизволил заметить свою восторженную поклонницу. Они познакомились, Гер назначил свидание, Микусь такая была счастливая. А когда она уже при полном параде нервничала в ожидании своего возлюбленного, приехал Эд. Поинтересовался, кого ждем, я и сказала. У Эдварда лицо потемнело, следующее, что он сказал, было: «Молчать обеим». И при нас позвонил тому самому Геру, включив громкую связь. Сначала парни перебросились несколькими фразами типа как жизнь, а потом Эд спросил, свободен ли Гер сегодня вечером, мол, встретились бы, выпили. И тот со смешком ответил, что без проблем, только одну очередную блондинку, двадцать седьмую в списке, оприходует и подъедет уже к десяти. Мол, девчонка левая, много времени уложить ее не займет. Эд в тот момент пристально на Микаэллу смотрел, выразительно так. А потом выдал этому Геру, что хорошо, мол. Встретимся. У Мики тогда истерика была, я ее успокаивала как могла, а когда этот Гер приехал, вышла не Микуся и не я, хотя мне очень хотелось. Вышел Эд, развернув меня от двери и сообщив, что это их, мужские дела. Мужские дела кончились избитой рожей прибывшего поразвлечься с девушкой, а потом Эд пришел в Микину комнату и обстоятельно объяснил нам обеим, что есть нормальные парни, а есть коллекционеры. И если первые держат язык за зубами, то вторые получают удовольствие, делясь подробностями своих побед. Он нам тогда многое объяснил.

– Кир, – позвал Араван, заставляя вынырнуть из водоворота воспоминаний, – впереди два патрульных корабля.

Я посмотрела на приборы – пусто, включила допрадары – пусто.

– Да нет никого.

Дальше произошло нечто – Ар рванул ко мне, приподняв за шкирку, пересадил на свое место, сам уселся в кресло пилотирования и сразу ушел влево. А вот радары сработали за секунду до того, как нас едва не подбили, следующее, что напрягло, – взломав систему катера, раздался голос неведомого собеседника:

– Деэке экхМэр?

– Ръкес, – ответил Араван.

Два корабля, только сейчас появившиеся на радаре, стремительно удалились, не тронув нас.

– И что это было? – испуганно переспросила я.

– Видишь ли, Кира, взлететь с Иристана может только воин, я – воин, и тот странный тип, который Дейм, тоже воин, а ты нет.

– Не поняла? – напрягла меня вся эта ситуация.

– Схема полета иная, – сообщил Араван, – мы – другие. А вычислить инопланетников для системы наблюдения не составляет труда. Просто ты уверенно пилотируешь, мне даже любопытно стало, сумеешь ли. Не сумела.

– А мама? – тут же поинтересовалась я.

– Тетя Киара – воин. – Брат вытащил сейр, подключил к системам катера. – Координаты тут, действуй быстро. Не совсем уверен, что получится, больше скажу – защита скорее всего отразит удар, но, если сумеешь, ты и тетя Киара перейдете под защиту клана МакЭдл, в смысле у меня поселитесь. А ради этого я готов рискнуть.

– Ар, я с планеты свалю, – осторожно напомнила.

– Но, если все получится, не придется, – тихо ответил он. – И вы действительно сможете у меня пожить.

Украдкой взглянула на Ара и поняла – скучает. По маме скучает и очень ее любит, вот и пошел на риск.

– Слушай, братик, а ты классный, – невольно улыбнувшись, сказала я.

Ар протянул руку, потрепал меня по голове и с нежностью ответил:

– Ты тоже, сестричка. И мне как-то совсем не хочется, чтобы ты приходила ко мне в качестве эйтны, Кир. Люблю бабушку, но как-то жутко.

– Я ее тоже видела, – пришлось сознаться, – страшно было…

– Кир, есть вопрос. – Ар направил катер по каким-то непонятным для меня координатам, потому как экран и система навигации были пусты и черны. – Кто тот воин, с которым?.. Ну, ты поняла.

Я скривилась. Признаваться брату в том, какая я дура, совсем не хотелось.

– Кто он, Кир? – требовательно повторил Араван. – Хассар Айгора нам объявил, что это был воин из клана ДаНсева, воин был убит Дьяром. Тему замяли, среди посвященных шесть старших сыновей хассара и я. Но сейчас у меня появилось слишком много сомнений в словах хассара. Так кто?

Продолжаю молчать, так как признаваться не хотелось.

– Кира?

– Мама не хотела, чтобы это было с Нрого, потому что после него умирали и… вероятно, боялась, что у меня эта мутация начнется. – Я тяжело вздохнула и продолжила: – И поэтому я должна была пойти и найти слабого воина… в Шоданаре…

Руки Ара напряглись мгновенно. Потом был стон, глухой и полный ярости, а после он медленно произнес:

– Слишком сильный, если от поцелуя началось все повторно, а после ночи ты едва не погибла. Правящий клан, Киран, да?

Я смотрела исключительно на свои руки, и мне было очень-очень плохо.

– Это тебя ищут! – В голосе Аравана прозвучала ярость. – Это ты, Киран! Это ты, понимаешь?!

Я понимала, было стыдно, очень. А еще хотелось спросить:

– Сколько у него жен?

Некоторое время Араван молчал, а потом хрипло ответил:

– Три, еще двенадцать наложниц, кажется, девять рабынь, и он содержит нескольких тьяме. – Ар даже не смотрел на меня. – Кира, Кира… и это слабый воин, да?

Мне вдруг зареветь от досады захотелось и от того, что я такая… невоздержанная, и от всего, и… потому, что он лгал и лгал постоянно и…

– И если я сейчас вмешаюсь и вызову правящий клан, Лираэт сдерживаться не будет, как и жалеть тебя – мутация будет завершена в рекордные сроки! Кира, – неожиданно заорал Ар, – я абсолютно не знаю, что мне сейчас делать!

Утерев слезы и шмыгнув носом, я уверенно сказала:

– Сама разберусь, Ар. Мама сказала сразу, надо принимать дар жизни Нрого, значит, и приму, но… но для начала я папандру все игры сломаю к бракованному навигатору. А потом с Иристана смоюсь!

Ар устало головой покачал и хмуро произнес:

– Устроишь показательное выступление и смоешься с Деймом. В общем, у меня вы так и не поживете…

– Это мы еще посмотрим. – Я улыбнулась. – Мне бы очень хотелось, правда. Так что там у нас с координатами?

Араван молча вывел на экран параметры шести точек.

– Ты говорил, три, – вспомнила я.

– Так надежнее, – брат вздохнул, – но людей жаль.

– Я что, зверь? – мгновенно возмутилась я. – Сначала будет взрыв, и сразу сработает система защиты, встроенная у вас в здания. Затем повторный взрыв направленного действия, и строения начнут оседать. Это минут двенадцать. Учитывая ваши технологии, все будут эвакуированы, и только после этого распыление фундамента на атомы и, следовательно, разрушение домов. Все будет сработано качественно и гуманно, но папандр останется без жилья. Вообще. Это первый этап.

– А второй? – Ар смотрел на меня с уважением.

– По обстоятельствам, – сказала я, поглаживая аптечку, и занялась расчетами.

Со строениями вне города все прошло идеально, да и завести торпы под дворец папандра, вогнав их под землю и уже там направляя ход, было несложно. Мои «кроты» послушно прорыли тоннели под землей и заняли позиции в четком соответствии с заданными координатами.

– Взрыв в десять часов по межгалактическому времени, – уточнила, завершая с «кротами», – либо использую направленный импульс.

– Во дворце не сработает, там защита, – сказал Ар.

– Я так и думала, потому и программировала «кротов» на заданное время.

Араван сверился со своим счетчиком, недовольно добавил:

– Придется время потянуть.

– Эйтне-хассаш будет весело, – решила я.

Мы вернулись во дворец спустя час сорок после вылета. Я спрыгнула перед воротами, Ар улетел, чтобы скрыть катер на территории своего имения. У воинов, стоящих на страже, вытянулись лица, но передо мной мгновенно открыли вход и даже слова не сказали.

– Молчите? – Я тяжело вздохнула. – А меня сегодня Нрого отдадут. Просто отдадут, и все!

Воины переглянулись, затем самый старший из шести присутствующих наставительно произнес:

– Обязанность дочери подчиняться воле отца!

– Сам-то он за Нрого не хочет, – решила я покапризничать.

Воин неожиданно улыбнулся, но лишь на мгновение. А после снова суровые взгляды и сжатые губы… Иристан, чтоб его.

И я поплелась через весь ярко освещенный двор под удивленными взглядами присутствующих тут тар-энов МакВаррас и тар-энов МакДрагар, первые мне улыбались, вторые почему-то тоже. Хотя им-то с чего. А когда поднималась по ступеням, в дверях показался папандр. Хмуро осмотрел с ног до головы, скривился, увидев выскочившего мне навстречу живого и всем довольного Икасика, и произнес только одно:

– Наконец ты начала головой думать!

Остановившись на верхней ступеньке, я честно сказала:

– Мразь ты, папочка!

Мне не ответили ничего. Хассар Айгора просто скрестил руки на груди и с усмешкой, в которой было так много уверенности в себе, продолжил смотреть на меня. И так хотелось сказать ему… все, но я не видела смысла раскрывать свой замысел.

– Нрого все узнает! – Вот то единственное, чем я типа могла угрожать.

Улыбка стала чуть шире.

Думаешь, все просчитал и продумал, да, папандр? Это ты зря. Я с трудом подавила собственную усмешку, потому что, как и отец, была абсолютно уверена – мой план сработает.

– Мне искренне жаль лишь одного, – неожиданно произнес отец, – что ты родилась дочерью. Будь ты сыном, Киран, моя гордость превысила бы высоту Священной Каарды.

– Мне искренне жаль, что моим отцом стал ты, а не Исинхай, – тоже решила я побыть откровенной, – да и маме он больше подходит.

И глядя, как сужаются от ярости его глаза, я прошла мимо ровно до тех пор, пока не услышала позади:

«Девчонка опасссна, нам нужна Киара… только Киаррра… нам… нужнасссссс…»

Резкий поворот – и я уловила взгляд… Взгляд, но отец стоял спиной ко мне, а глаза, полные тьмы, смотрели из его головы, прямо из черных, собранных в хвост волос. И когда наши взгляды встретились, тень исчезла! Отец стремительно развернулся, с недоверием и тревогой глядя на меня, а я вспомнила то видео с камеры, установленной в моей гостиной, и тень с шарфиком мамы в руках. И стало очень-очень жутко!

– Тебе пора, – неожиданно грубо напомнил папандр.

«Тобой управляют!» – неожиданно поняла я.

Не знаю, чем бы все это закончилось, но тут из стены выплыла левая тень Нрого, и я услышала тихое: «Ты бы поторопилась».

А с тенью мне желательно было бы побеседовать, и потому я, развернувшись, побежала в свои комнаты, Икас не отставал. Мы промчались, чуть не снеся нескольких разодетых в серое женщин и даже служанок. Темпа бега я не снижала, так и ворвалась в свою гостиную и резко затормозила, едва не врезавшись в тюк с одеждой. Короче, тут времени не теряли.

– А мои личные вещи? – спросила я у служанок.

Те вместо ответа бухнулись на колени и опустили головы.

«В спальню», – прошипел левый.

Я прошла, открыла дверь, впустила Икаса, закрыла дверь, глухо простонала, сползая на пол. Влетевшая опять же через стену тень встревоженно на меня уставилась, явно не зная, чего ожидать дальше.

– Вопрос. – Я растерла лицо руками, прогоняя недавно пережитый страх. – Вы с правым способны управлять Нрого?

«Нет. – Левый завис передо мной. – Дать совет, поговорить, но управлять – нет. Нрого носитель, при желании управлять нами может он, но… никогда не использует свое преимущество».

– Так! – Я пыталась сопоставить инфу. – А у остальных воинов как?

Тень усмехнулась, подперла голову рукой и снисходительно так:

«Кира, девочка моя, Нрого единственный обладатель двух теней на всем Иристане. Поверь».

Может, и так, не суть важно. Важно другое:

– Но остальные тоже с тенями общаются, так?

«Нет! – Тень была явно недовольна моей несообразительностью. – Нрого – единственный. Остальные воины пользуются возможностями теней, тени же спят! Они спят, не осознают своей сути».

А вот и неправда! Но я не настолько уверена в Нрого, чтобы делиться с ним тем малоприятным фактом, что папандрова тень все замечательно осознает!

«Девочка моя, послушай. – Левый подлетел еще ближе, взял своими призрачными когтями мои ладони и, глядя в мои глаза, мягко произнес: – Я понимаю – тебе страшно. Думаю, хассар Айгора уже предупредил, что роды могут обернуться мутацией и твой удел быть эйтной, но, девочка, я, и Нрого, и мой део сделаем все, чтобы этого не случилось. Все, понимаешь? Ты нужна Нрого, ты… ты мне нужна, Киран…»

Я опустила голову, тяжело вздохнула и, вновь встретившись взглядом с тенью, уверенно сказала:

– А мне нужно выпить, это первое! Сообщить тебе, что не беременна и четыре месяца мне сие не грозит, это второе, и самое последнее: вся эта история одна большая ловушка, расставленная на меня и Нрого хассаром Айгора!

Тень чуть голову склонила и прямо спросила: «Что ты предлагаешь?»

Предложить я могла лишь одно:

– Скажи Нрого, что, если у меня ничего не получится, я приму его дар жизни. – Левый изобразил удивление, а я продолжила: – Но без этого фарса с беременностью я не хочу подставлять хассара Шаега.

Правая тень вплыла, как и полагается, через стену. Зависла, попеременно глядя то на меня, то на левого, и мрачно выдала: «Ты был прав, девчонке стоило все сказать сразу!»

Левый не отреагировал, продолжая смотреть на меня с удивлением и вместе с тем с надеждой, а затем прошептал: «Ты уверена?»

Уверенности не было никакой, как и желания.

– Если он будет защитой, то почему бы и нет.

«Единственная неприкосновенна», – напомнил правый.

– Чудненько, – я вскочила. – А теперь выпить!

Среди рюкзаков на самом дне шкафа обнаружилась бутылка с водкой. Последняя. Икасик, чудо мое шерстистое, глядя, как я кривлюсь после каждого глотка, вылез в окно и вскоре вернулся с каким-то фруктом. Потребила его, не задумываясь, правда, вымыла предварительно.

«Заморили девочку голодом», – сказал левый.

«Дома откормим». – И правый улетел, как и всегда, через стену.

А мы с левым переглянулись, и я вспомнила, что у меня еще и шоколад где-то завалялся.

– Будешь? – спросила, доставая плитку.

«С удовольствием», – выдала тень.

Я протянула ему половину, вторую торопливо зажевала сама и отправилась мыться. Просто хотелось, и очень. Самое потрясающее, что Икасик залез ко мне и, едва я встала под душ, тоже полез за порцией теплой воды.

– Ты еще и чистюля, – восторгаюсь зверем, – все, Икасик, ты меня покорил окончательно и бесповоротно.

Вспенивая зверя, я все причитала про то, какой он замечательный, и как-то даже увлеклась.

«Напилась! – резюмировала тень, просовывая голову через стену. – Кира, ты нам вменяемая нужна».

Я в этот момент была вся в пене, и шерстюсик в пене, и нам это нравилось, а всякие подсматривающие нет.

– Слушай, а ты это… к хозяину не желаешь? – враждебно поинтересовалась я.

«Хозяину? – насмешливо вопросил левый. – Сейчас нельзя, там эйтна-хассаш уже прибыла, она увидит».

– А-а, – протянула я, ощущая, как мир становится расплывчатее и добрее, – только ты это, в ванную не лезь.

«Самого интересного лишаешь», – обиделся левый, но испарился.

Я же тщательно ополоснула Икасика, выставила в гостиную и занялась собой. Мылась я по-военному быстро. Когда позади тебя толпа желающих смыть грязь и пот, быстро учишься не задерживаться. Пользовалась только собственными шампунем и мылом, хотя на полочке имелось разновидностей двести всякого моющего барахла, но… кто в полевых условиях жил, тот непонятный тюбик никогда не возьмет. Тем более что чувство юмора у кадетов всегда было… интересным.

Внезапно в гостиной послышалось рычание Икаса. Я прислушалась, решила узнать, что там. Встряхнув мокрыми волосами, замоталась в полотенце и поспешила выйти… Зря.

– Киран! – прошипел стоящий посреди гостиной отец.

– О… – выдало человек двадцать воинов.

– Теперь я понимаю, почему Нрого не желает отказываться от вашей дочери, хассар Агарн, – ехидно пропела черномотанка с золотым поясом.

– Наша вина – врываться в покои женщины! – прошипел Нрого, после чего добавил: – Все вон!

И все вышли вон. Даже эйтна. Только Нрого задержался, окинул восхищенным взглядом едва прикрытую полотенцем меня и, посмеиваясь, ретировался.

Учитывая его реакцию, я обратилась к вплывшей в гостиную тени:

– Он был в курсе, что я моюсь?

«Нрого видит моими глазами», – пояснила тень.

– О-о… – пытаюсь осознать. – Так, а… зачем сюда привел всех этих в такой момент?

Тень усмехнулась и выдала: «Зато теперь тебя никто не будет допрашивать. А до этого у эйтны было несколько вопросов по поводу мутации, залеченной эйтной МакДрагар».

– Ох ты ж, атом нестабильный! – Я даже невольно полотенце подтянула к шее. – Нрого хитер!

«Твой отец также», – протянул левый.

– А ты, – в пьяном состоянии я обидчивая становлюсь, – а ты мог бы и не подглядывать!

«А что я там не видел? – насмешливо протянула тень. – В ту памятную ночь твое белье вообще мало что скрывало».

Продемонстрировав левому неприличный жест, я пошла одеваться.

«Традиционный наряд», – прошипела тень.

– Например? – вопросила я.

И тень вплыла в мою спальню собственно прямо через стену. А я как раз едва трусики надела.

– Э! – возмутилась я.

«Хуже сейчас только Нрого, – ничуть не смущаясь, выдала тень. – А ему серьезное лицо делать надо».

Да, Нрого было жаль, особенно учитывая его темперамент, но меня жаль тоже.

– Вон отсюда! – грозно сказала я.

Тень выплыла.

Одевалась я не в пример медленнее, по моему разумению, спешить уже было некуда. Несмотря на требование тени, выбрала длинную свободную персиковую тунику и бежевые брюки под нее. Отражение в зеркале мне понравилось – и скромно, и со вкусом. Но, когда я расчесывала волосы, опять послышалось рычание Икаса.

Торопливо вышла, узрела застывшую на пороге Ашару со служанками.

– Пропусти, – приказала зверюшке, – и вообще, идем на балкон, я тебя расчешу.

Дальше невероятное – Икасик заскулил и начал пятиться от меня подальше.

– Эй, ты чего? – удивилась я, подходя к нему ближе, – это здорово. Давай.

Зверь от меня. Я за ним с расческой в руках. Он делает прыжок и почти под потолком через меня перепрыгивает. Я прыгаю, в полете хватаю за лапу и сдергиваю на пол. Животинка начинает рычать, но скорее испуганно, чем угрожающе!

– Попался! – резюмирую я и тащу его за хвост на балкон.

Когда обернулась, узрела хлопнувшихся в обморок служанок.

– Планета сплошного идиотизма, – заметила я, приступая к расчесыванию дрожащего и скулящего зверя.

Икас страдал аккурат до первого почесывания. Потом замер. Когда я начала бок расчесывать, он весь как-то обмяк, заурчал довольно и завалился на пол, явно блаженствуя.

– Вот видишь, сказала же, что здорово, – пожурила я его.

Тот виновато посмотрел на меня и доверчиво плюхнул голову на мои колени. Начала расчесывать шерсть на голове – Икас блаженно заворчал, даже глаза прикрыл от удовольствия. И мне с ним хорошо, и опьянение отпускает, и уже не так боюсь всего, что ждет впереди.

С шерстюсиком я провозилась еще полчаса, и вдруг тень, все еще висящая над нами, прошипела: «К тебе идут».

Служанки к этому времени в себя пришли, из комнаты моей кто выбегал, кто выползал, потом другие пришли и занялись уборкой вещей, стараясь от нас с Икасом держаться подальше. А мы балдели, причем на пару. Я расчесала шерсть до такой степени, что теперь она потрескивала и сверкала, а зверь стал ну просто неотразимым.

– Мой красавец, – за эти полчаса я уже эпитетов сто подобрала, теперь самым бессовестным образом повторялась, – мой герой, мое чудо, мой шерстюсик, мой… А кто идет? Моя лапочка, моя прелесть, мой спаситель, мой…

«Женщины из правящего клана».

И рука с расческой застыла.

«Слушай внимательно, – продолжила тень. – Эйтна-хассаш рисковать не хочет. Киран, прикажи Икасу охранять тебя!»

Я молчу, но и расчесывать зверя перестала.

«Ты меня слышала?» – вопросил мой собеседник.

Молча кивнула, затем поинтересовалась:

– А чего это с эйтной-хассаш такое?

«Власть терять не хочет, – прошипел левый. – Икас тебя защитит, главное, доверься ему».

– Икасик, ты меня защитишь? – умильно заглядывая в морду, спросила я.

И вот за что люблю шерстюсика, его ж даже спрашивать не нужно, и так защитит. Причем от всех, даже от Нрого.

«Уже на подходе, – сообщила тень, – и еще – они будут говорить между собой. Эйтны их речь слышат, значит, и ты можешь. Но не показывай этого».

А вот это уже интересно. Интересно и то, что тень поспешила скрыться в моей спальне. А мы с Икасом сидим, друг на друга смотрим, а потом зверюга лапой так на мою руку бац, мол, расчесывай, чего сидишь без дела.

– Наглец, – сообщила я, – надо начинать тебя воспитывать.

Поздно, этот гад уже сел мне на шею и ножки свесил. И при этом так умильно хвостиком помахивает. Не удержалась – чмокнула в холодный черный нос, Икас довольно заурчал.

И тут открылась дверь. И вот он момент – мои губы на черном носище зверя, а тот вдруг зарычал и шерсть вздыбил. В следующую секунду Икас опрокинул меня и вскочил, закрывая меня же от вошедших. Причем выглядел он так, что мне его в этот момент даже трогать было страшно. Но посмотреть на вошедших очень хотелось… ровно до того, как услышала чуть шипящее, словно отдаленное: «Ее защищает зверь».

«Эйтна-хассаш будет недовольна».

«День крушения надежд».

«Пусть. Мне не нравился ее приказ».

Я так и застыла, прислушиваясь к этому едва внятному шепоту. Но тут раздался вполне приятный голосок:

– Киран МакВаррас, разве принято встречать высоких гостей лежа на полу?

Может, оно и не принято, но едва я попыталась встать, Икас словно взбесился – зарычал, да так, что кровь в жилах стынет, а потом коварно лапу мне на живот положил да надавил, теперь встать никакой возможности не было.

И снова этот непонятный шепот: «Снежная смерть защищает».

«Он почувствовал, теперь не доверяет нам».

«А если она прикажет отступить? Спровоцировать будет несложно, девочка гордая».

«Нет… В ситуации угрозы жизни зверь будет действовать сам, не слушая команд хозяина… Хотя, судя по тому, что мы видим, зверь и не воспринимает ее как хозяина. Снежная смерть защищает как детеныша. Невероятно».

«Мы ничего не добьемся».

С моего положения было отчетливо видно, как дверь открылась и ноги в белых туфлях на чуть обозначенном каблучке покинули собственно мою гостиную.

И едва они вышли, поведение шерстюсика изменилось мгновенно – развернулся ко мне, начал ластиться, ворчать, чуть поскуливать и тыкаться носом мне в лицо, словно прося прощения.

Из моей спальни выползла тень, удивленно на меня посмотрела и не менее удивленно спросила: «Ты что со зверем сделала?»

– Расчесала, – честно отвечаю в попытке встать.

«Нрого, глядя на тебя, улыбается, мой дэо, под чьим руководством и были выращены эти странные животные, в глубоком шоке, а я просто понять не могу. И это началось до расчесывания, Кира».

Мы с шерстюсиком переглянулись и поняли то, чего никто другой понять явно не мог – мы созданы друг для друга, вот. Икас нагло подставил бок, пришлось опять брать расческу.

«Киран, еще раз, по пунктам, что ты планируешь делать?»

Странно, но в этот момент я обратила внимание не на сказанное, а на то, какими словами это было сказано.

– Я сейчас с Нрого разговариваю? – напрямую спросила у тени.

Тень чуть исказилась, даже словно стала чуть больше и ответила мне иным голосом, более низким, глубоким:

«Допустим…»

– Ну, допускать уже не требуется. – Я улыбнулась шире. – Нрого, что там у вас происходит?

Тень молча покачала головой и вновь стала прежней.

«Он сейчас занят, – хмуро ответила тень, – сейчас эйтна-хассаш попытается вытянуть его воспоминания».

– Зачем?!

Смотрю на хмурую тень, Икас стоит рядом и тоже на нее смотрит. Я не выдержала, уже хотела встать и пойти посмотреть, что там происходит.

«Сиди! – Ледяной приказ. – Нрого не в первый раз обманывать эйтну-хассаш. Это болезненно, но возможно. А к тебе сейчас придут».

Дверь распахнулась. Вошло трое воинов, все злые, у всех в волосах проплешины. Я к плешакам пригляделась, и до меня вдруг дошло…

– Мужики, а у меня крем есть, стимулирующий рост волос.

Грозно зарычали воины, сладко зевнул Икас. Воины заткнулись, отступили в коридор. Оттуда послышалось вежливое:

– Принцесса Киран, хассар Айгора приказал привести…

Икас рыкнул.

Воины отошли еще на шаг. Ну, я и решила понаглеть:

– Меня ПРОСИЛИ спуститься?

– Да, – разом выдохнули воины.

Я особо не торопилась. Вернулась в спальню, вспомнила, что хотела взять с собой на допрос. Идея-то появилась раньше, сейчас просто следовало ее виртуозно воплотить и… потянуть время. Ар был прав, я на слишком поздний срок запрограммировала «кротов». Теперь будем выкручиваться и играть на нервах папандра, ну, и эйтны-хассаш заодно. К этой мадаме, после того как я узнала, что она планировала мамулю на тот свет отправить, у меня были особые счеты. И вот странность, на Эталин, которая прямой приказ о моем убийстве отдала, я не злилась, а на эйтну-хассаш очень.

Итого на допрос были взяты: духи с женскими и духи с мужскими феромонами – потрясная вещь, супернекачественная аллерская подделка, вызывает дикую аллергию и покраснения кожи, как при крапивнице. Ну, и еще одни духи с феромонами, на сей раз качественные. Один перцовый баллончик и баночку с перцовой мазью – шикарная вещь, очень при простуде помогает, если только не смешать ее с клеем и с жиром ядовитой рыбы грод. А я смешала. И не потому, что невзлюбила эйтну-хассаш, просто ей не стоило требовать смерти моей мамы. Совсем не стоило. Я таких вещей не прощаю.

Все прихваченное было спрятано под туникой, благо армейский пояс с отделениями и вшитыми ножнами также обретался среди моих вещей. В ножны было вставлено сразу два ножа… так, на всякий случай. Обувь спортивная, волосы стремительно собрала, затем задумалась. Ненадолго – белое парео, непрозрачное и купленное мне мамой, когда я жутко обгорела на Таэ, заменило платок и скрыло меня до колен практически. Не лучший вариант, но другого не было. Сверившись с сейром, с тоской поняла, что еще тридцать четыре минуты до часа икс. Ну да ничего, я такое представление запланировала, что папандру грозят седые волосы, а эйтне-хассаш проблемы этическо-морального свойства.

Выходя из гостиной в коридор к ожидающим воинам, я скомандовала:

– Икас, за мной.

Зверь нагнал меня и теперь держался рядом, а вот воинам пришлось топать позади, но они меня сейчас совсем не интересовали. Интересовало иное – стратегия внезапного боя, предмет, который я нагло пропускала, так как он был последней парой перед выходными. Так вот, я если что-то и помнила, то помнила смутно…

Кажется, первым пунктом было:

1. Не принимайте бой на условиях противника.

Или первым шло планирование? А, уже не столь важно.

2. Бой должен длиться одну минуту. Максимум пять – дальнейшее вам во вред.

3. Любое сообщество – стая. Есть сильные, есть слабые, есть главный. Когда бросаете вызов стае – вы бросаете вызов главарю. Нападение на главаря деморализует стаю.

Кажется, это уже про бой с неорганизованной группой, и все же… И все же я точно знала, что будет бой. Более того, была уверенность, что этот бой начну не я, да я вообще в нем планировала не участвовать… Пусть эйтна сама за свою честь сражается, а я так, в сторонке постою.

«Киран, не смотри ей в глаза! – Тень возникла передо мной. – И помни – приняв дар жизни Нрого, ты будешь неприкосновенна! Даже для отца!»

Это все, что я хотела знать.

* * *

Воины деликатно намекнули, что пора сворачивать, я свернула в правый проход и вышла в тот самый коридор, по которому в прошлый раз спускалась к трапезе. Это у них экзекуции проходят в месте, где как бы едят? Неплохо.

И тут я вспомнила правильный первый пункт: «Лучший бой тот, которого не было! Избегайте конфликтов».

На мгновение подумалось, что преподы плохому не учили. В связи с этим решено было не нападать первой и таки начать с феромонов. Зато теперь, имея весь арсенал морального подавления противника, я хоть чувствовать себя буду уверенно.

– Вам следует трижды кланяться, подходя к эйтне-хассаш, а после опуститься на колени и ждать разрешения подняться, – сообщил один из воинов.

Я даже сказать ничего не успела, как Икасик среагировал – рыкнул так, что больше мне советов не давали.

На подступе к дверям я набросила ткань на голову, зафиксировала конец и закрепила шпилькой. Теперь в поле зрения оставались только мои глаза и лоб, ну, и ноги от колен и ниже. Так что были видны бежевые брюки и черные кроссовки. Знаю, что не слишком в тему, но если мне придется драться, хоть это и нежелательно, то уж лучше так. И вот в этом наряде я вся была… беломотанка, вот. Зато весело.

Дверь открылась при моем приближении – думала, механизм, но нет – две эйтны. Обе черномотанки казались бесстрастными, глаза у обеих были черные и какие-то пустые, но, проходя мимо, я услышала от той, что была слева, тихое:

– Пантеренок…

Остановилась, поглаживая Икаса, словно как бы успокаивая зверя, и тогда разобрала остальное:

– Эйтна-хассаш заподозрила неладное, девочка. Твой побег отец не афишировал, искали тебя, но тайно, Нрого так же поступил, да во дворце у эйтны-хассаш свои глаза и уши. И сопоставила твой побег эйтна да встречу… сама ведаешь какую.

Эта эйтна замолчала, зато тут же другая вступила:

– Не допустит она твоего союза с Нрого, погубить раньше попытается. Об том ни отец твой, ни хассар Шаега не ведают.

Все, кто-то сейчас пострадает, и это буду не я!

– Спусти зверя и беги из дворца, – прошептала эйтна, которая справа, и я так поняла, что бабушка. – Мы найдем, скроем. Беги, Кира, сейчас беги.

Иристан, как и всегда, продолжал радовать. Короче, как я поняла, эйтне-хассаш я нужна как эйтна и она не особо за мой брак с Нрого, но почему-то идти против папандра напрямую не хочет. А меня как эйтну хочет…

– А не жирно ли ей будет? – возмущенно сказала я и… направилась вниз по ступеням.

При моем появлении в поле зрения присутствующих в зале стало тихо. Ну, это меня никогда не смущало, посему медленно, неторопливо и даже величественно спускаюсь по ступеням, одновременно оглядывая народ. Итак, кресло, высокое, черное, в нем сидит золотопоясная ведьма… то есть эйтна. По бокам от нее две на удивление высокие эйтны, с красными поясами… хм. Папандр и Нрого стоят в отдалении шагов на пять, оба опустив головы, остальные воины на расстоянии от эйтны шагов в двадцать. Воинов тут человек пятьдесят отца и тридцать Нрого, стоят как гости на свадьбе, то есть слева от Нрого воины МакДрагар, справа толпятся папандриковы МакВаррас. Ближе всех к эйтне из папандрова войска Араван, тот в отличие от остальных сейчас не стоит с понуренной головой, а встревоженно на меня смотрит… Ну да, он в курсе, что у меня еще двадцать девять минут ничем не заполненного времени. Это ничего, Ар, скучать нам не придется.

И я спустилась с лестницы. Глубоко вдохнула, выдохнула. Короче, сейчас будет представление в духе Киры и Мики, жаль, без озвучки комментатора, но ничего, и так сойдет.

– Икас, стоять на месте, – скомандовала я.

А затем, протянув руки в молитвенном жесте утопающего, я взвыла:

– Эйтна-хассаш, спасите меня!

В зале стало еще тише. Хотя казалось, куда уж тише. Две женщины в белом, которые, похоже, заходили ко мне, даже со своих кресел у стены подскочили. Иначе я бы их, наверное, и не приметила, далеко от эйтны сидели. Папандр скривился, Нрого неожиданно улыбнулся, у Аравана брови поползли вверх. В общем, я заполучила внимание публики, более того, публика была заинтригована, следовательно, переходим непосредственно к действу:

– Эйтна-а-а! – заревела я и рванула к гадюке.

– Дитя? – Эйтна-хассаш тоже поднялась, несколько удивленная моим поведением.

Но что она – лицо папандра я никогда не забуду!

Преодолев стометровку секунд за десять, я упала на колени, обняла черномотанку за ноги и как завою:

– Помогитеээээ, меня все убииииить хотяааат!

В зале зашумели. Растерявшаяся гадюка неловко попыталась меня отодвинуть, но какое там – я вцепилась, как клещ с Каны, а там такие экземпляры водятся, что оторвать можно лишь с куском мяса, и никак иначе. В общем, держалась я крепко, а вопила громко.

– Эйтна-хассаш, спасите! Вы единственная справедливость на Иристане! Вы свет надежды всех верующих! – Про верующих не ведаю, зато красиво звучит. Ну, а теперь лесть водопадами: – Вы самая праведная власть на планете… Помогитяааааа, убивають!!!

Вопли и причитания не помешали мне совершить величайшую гадость – смазать ее обувь моим новосотворенным клеем под прикрытием попытки облобызания. Ловкость рук и судорожные движения, вроде как обнимающие ноги «самой справедливой власти на планете», позволили мне как открутить колпачок, так и активно извазюкать как подошвы ее обуви (что эйтной осталось незамеченным), так и ноги, для чего, собственно, я под юбку залезла и голени обмазала, торопливо выдавливая все из тюбика. Но едва ведьма почуяла неладное, я вскочила, выяснив попутно, что мы с ней одного роста, и полезла обниматься, сопровождая все это визгливыми воплями:

– Вы моя последняя надежда-а-а-а-а-а! – «А» тянула долго, ровно секунд пять, пока распыляла флакончик с неподдельными феромонами… спецом на ладони постаралась. Что радует – эта гадость при попадании на кожу неощутима, потому как не влага, эйтна и не заподозрила ничего. – Я не беременная-а-а-а-а!

Мстительно провыла, и вот после этого я моментально отпрянула на пять шагов, замаскировав столь быструю ретираду имитацией спотыкания и падения, для чего якобы и отступила, пытаясь вернуть равновесие. Поймал меня Нрого, его руки я сразу узнала, он же и возмущенно вопросил на весь зал:

– Киран, твой отец солгал мне?

С этого момента театр перестал принадлежать одному актеру, и теперь мы выступали дуэтом.

– Да! – патетично воскликнула я. – Но моя любовь к тебе, воин Нрого, не позволила скрывать истину!

– Тшакарра, – почему-то выдал папандр.

Так как в процессе своего отступления я сравнялась с ним, Нрого и Аром, мои слова: «Все только начинается, папочка!» – услышали только они. Нрого обнял крепче и прошептал:

– Умничка.

– Еще рано хвалить, – прошептала я, пользуясь тем, несомненно, приятным фактом, что личико мое до самых глаз прикрыто, – пусти, начинаем вторую часть представления.

А дальше я бухнулась на колени, вновь протягивая руки к эйтне-хассаш, даже слезу пустила, и понеслось:

– Мой коварный отец отдал приказ главе клана МакОрат, и тот в слепом подчинении своем убил дитя великого хассара Шаега, нанеся удар в мой плод!

– Что?! – взревел Нрого.

Папик застонал, а я жалела в сей миг лишь об одном – что рожу его не могу увидеть, но ничего – хватает увеличившихся втрое очей эйтны-хассаш.

Прифигевшая от такого черномотанка потрясенно опустилась на кресло… практически упала. И взгляд ее был такой ошарашенный, она даже на своих охранниц невольно оглянулась. Ну-ну… духи сейчас смешаются с молекулами ее ДНК, затем начнется самое интересное. А пока следует просто потянуть время.

– Воздайте виновным по справедливости! – Мой визг пронесся над всем залом, отразился от сводов и вернулся неясным эхом. – О мое убиенное дитя!

И я зарыдала. С рыданием не особо хорошо вышло, даже как-то фальшиво, хотелось бы погромче, зато расслышала:

– Если факт удара был, это вызов на бой, хассар Айгора! – взревел Нрого.

– Если в ней что-то и было, то не твое, хассар Шаега, – значительно тише ответил отец, так чтобы только Нрого и услышал.

И вот тут Нрого преподнес сюрприз:

– А доказательства? – И добавил: – Ваш единственный свидетель мертв.

И плакать мне расхотелось. Я просто поверить не могла, что это был Нрого! Стремительно обернувшись, я уставилась на тар-эна, тот, видя мою злость по поводу смерти Наски, едва слышно произнес:

– У меня не было выбора, Киран, – заметил, как у меня глаза сузились и добавил: – Прости.

А на меня такая апатия накатила. И в глазах слезы, и на Нрого смотрю, а понять его поступок не могу совсем. Зачем он так с Наской, зачем? И вдруг поняла, что действительно заплакала, только на сей раз уже безмолвно и по-настоящему. Мне даже все равно стало, что там дальше будет с эйтной-хассаш, да и предстоящее веселье утратило всяческую привлекательность, мне было просто грустно, горько и как-то безразлично уже все на свете. Нет, отступать от задуманного я не планировала, да и поздно уже, но и принимать дар жизни Нрого я не буду! Что бы ни случилось – не буду! И я вдруг со всей очевидностью поняла – мое отношение к Нрого уже никогда не будет прежним… А значит, сыграем по другим правилам. На сей раз исключительно по моим! Хватит, надоело уже чувствовать себя марионеткой в руках опытных интриганов, раз уж все так хреново, буду поступать и действовать так, как самой хочется!

– Никаких брачных договоров! – прошипела я.

– Умничка, – высказался папандр.

Все еще находясь на коленях, я стремительно развернулась и из этого положения, у самых его ног пристально посмотрела на отца. И вот теперь, когда уже можно было ничего не скрывать, я, не сдерживая ярости, очень тихо произнесла:

– Я уничтожу все, что ты создал! Все твои планы, все твои мечты, все твои надежды, как ты растоптал мамины и мои!

Хассар Айгора, не сводя с меня очень недоброго взгляда, мрачно скрестил руки на груди, усмехнулся и, явно припомнив один из наших разговоров, насмешливо поинтересовался:

– Маме приятное сделаешь?

– Себе, – прошептала я.

В отличие от отца я знала, что произойдет дальше – буйство эйтны-хассаш, с ее всенародной исповедью, буйство воинов, с их взбесившимися гормонами, а после, как завершающий аккорд, папик лишится всего недвижимого имущества.

Но вот чего я никак не могла предположить, так это появления новых участников событий!

Сначала со стороны двора послышался шум!

Я, как и все, невольно обернулась и узрела, как двери распахнулись от удара настолько сильного, что едва не были снесены.

А на пороге обнаружился… ОН!

В смысле бесстыдно и коварно соблазненный мной бабник, лгун, троеженец и морда белобрысая!

Светловолосый воин, на сей раз одетый во все черное и даже в рубашке с длинными рукавами, а не светящий голым торсом, как присутствующие… хотя вот как раз присутствующие могли только позавидовать его идеальному телу, стремительно вошел в зал. На его лице не отражалось ни единой эмоции, но, судя по резким движениям, мужик был в бешенстве. Но что он – лично я также находилась в состоянии нарастающей ярости, и даже гормональной революции не предвиделось… А еще сказал, что у него жен нет и темперамент только со мной… Сволочь! И он тоже сволочь! И тоже лжец! И во имя бракованного навигатора, как же я ненавижу Иристан!

Но воина мои проблемы не волновали. Промчавшись мимо меня, он лишь рявкнул:

– Почему женщина на коленях?!

И вдруг остановился! Застыл в трех шагах от меня! Да так, словно с разбега наткнулся на невидимую преграду! Я даже подумала, что это уже феромоны действовать начали, но тут произошло невероятное – светловолосый бабник и смазливая лживая рожа в одном флаконе очень медленно, даже как-то чересчур медленно повернулся.

Я сглотнула, чувствуя, как злость куда-то девается и по телу какие-то странные мурашки начали торжественный марш в поддержку гормонов.

А воин развернулся ко мне всем корпусом. И этот взгляд… взгляд пронзительно-синих потемневших глаз и лицо, на котором сквозь маску столь привычной для воинов сдержанности внезапно проступило что-то взбешенно-опасно-яростное…

И тар-эн прорычал:

– ТЫ!

Я вздрогнула всем телом! От испуга проверила повязку – та все так же оставляла в поле зрения окружающих исключительно мои глаза, и, потому решив послать марш протестующих мурашек к нестабильным атомам, я нагло заявила:

– Не я!

По лицу могучего воина прошлась судорога, все мышцы напряглись, на шее вздулись вены, после чего все это тестостероновое право левого трицепса заорало:

– ТЫ!!!

Мне почему-то вспомнился Нрого, и я не менее нагло заявила:

– А у тебя нет доказательств, бабник лживый!

На разгневанном лице мелькнуло незабываемое выражение, а я вдруг поняла, что вставать с колен уже не особо и хочется, все же вроде как воины коленостоячих не бьют, зато и понаглеть в такой позе можно, а меня просто-таки душила ярость.

– Вали давай ко всем своим женам разом и по отдельности! – прошипела я воину. – И наложниц прихвати! И да, про тьяме не забудь, сволочь кобелинистая!

И вот странность – мне казалось, что настоящее представление я устроила раньше, и вот тогда тишина была невероятная, но сейчас она вдруг стала просто оглушительная какая-то. Словно все старались и не дышать, боясь пропустить хоть одно слово.

И это слово, а точнее, слова прозвучали:

– Я тебе не лгал, женщина.

Воин произнес это очень спокойно, приглушенным таким голосом, но такое ощущение, что сейчас грянет гром. И он таки грянул!

– Не лгал, значит! – Я подскочила, повернулась, узрела стоящего рядом Аравана и потребовала: – Ар, напомни, сколько у этого насквозь лживого права левого трицепса жен, наложниц и тьяме!

А тишина продолжала нависать, и я непонимающе взглянула на молчавшего брата и гневно поторопила:

– Ар?! Так сколько у него жен?

Брательник перевел взгляд с меня на светловолосого кобелину, сглотнул и тихо ответил:

– Ни одной.

На мгновение у меня мелькнула мысль, что надо мной прямо сейчас издеваются. Нет, мне мало было папандра, так теперь еще и Ар. И поэтому я прямо спросила:

– Ты издеваешься? – Брат, все еще весь напряженный, как-то странно на меня смотрел. – Ты же сказал, что у него пол-Иристана в постели перебывало! Я так поняла, что он тут вообще всех имеет с завидной регулярностью!

Почему-то после этого в абсолютной тишине раздался чей-то смешок. И, обернувшись к белобрысому, я засекла, что смешок был его, но воин тут же вновь стал очень суровым и величественным. А еще только сейчас я увидела, что поверх его рубашки висит какая-то бляхина на цепи, и эта махина больше, чем та, что носил папандр, да и у Нрого поменьше была. А потом еще пару мелочей в памяти всплыло, и я уже как-то подозрительно на воина уставилась. То есть это сначала подозрительно, а потом почему-то сказала:

– Ты мне точно солгал, только я так и не поняла, в какой именно момент.

– Ни единым словом, – величественно ответили мне.

– Да? – Какая-то воинственность во мне опять проснулась. – Ты же сказал, что самый слабый воин на Иристане!

Синеглазый улыбнулся, затем мягко произнес:

– И добавил «с конца», ты просто не услышала.

И тут у меня мелькнула мысль – а много ли я не услышала? И еще много других мыслей, но, как выяснилось, мои мысли уже никого не интересовали.

Синеглазый воин в два шага оказался рядом, затем мое прикрытие было вздернуто, открывая правое плечо, и не успела я отреагировать, как рывком светловолосый сорвал ткань майки и узрел татуировку клана МакВаррас.

Затем вновь стало тихо. Причем тишина наступила угрожающая. Я вскинула голову и посмотрела на воина, а тот поверх моей головы пристально взирал на отца. Очень пристально, потом на Нрого и вновь на отца. Светловолосый не произнес ни слова, но в следующую секунду оба хассара синхронно опустились на одно колено и, прижав правые руки к груди, опустили и головы. И глава всей Иристанской иерархии, приняв их признание в поражении, вновь уделил свое внимание мне.

– Киран. – Он произнес мое имя и, неожиданно улыбнувшись, произнес его вновь, – Киран… – В его устах простое имя прозвучало как-то восторженно и вместе с тем так интимно. Но воин сдержался и уже официально объявил: – Киран МакВаррас, старшая дочь хассара Айгора, состоишь ли ты в браке, носишь дитя или приняла дар жизни от воина Иристана?

Я вздрогнула, вглядываясь в его такое официальное и абсолютно безэмоциональное лицо, и не сразу поняла, что это вопрос… вопрос мне.

– Киран, – прошипел за моей спиной отец.

– Кира, – простонал Нрого.

А я смотрела на воина, который неожиданно властно, но очень тихо произнес:

– Я могу иначе и в данный момент задал вопросы исключительно для соблюдения традиций. Ответы я знаю.

Меня очень заинтересовал данный момент.

– А как иначе? – тут же полюбопытствовала я.

– Право сильнейшего, – спокойно ответил воин.

Я невольно улыбнулась, радуясь, что выражение моего лица никто не видит, но предельно честно ответила:

– Я не беременная, но твоя эйтна-хассаш сейчас о другом заявит, в браке не состою, но папандр отдавал кому не лень, и таки собиралась принять дар жизни в критической ситуации, но, говоря откровенно, уже не приму, даже если мой план не выгорит.

У синеглазого левая бровь медленно поползла вверх. А я подумала, что как-то не вовремя он заявился весь такой суровый, да еще и правитель, а у меня сейчас самое веселье начнется, но очень не хочется, чтобы мужик все это увидел. Но, если еще честнее, совсем нет желания, чтобы он на феромоны эйтны отреагировал. Да, я ревновала. Кажется. В общем, подняв честные и невинные очи на светловолосого, я внесла самое разумное на данный момент предложение:

– Бежим отсюда.

Вот теперь он улыбнулся, и широкая улыбка, сверкнувшая на его лице, была такой счастливой, что я в этот миг себя вообще самой-самой почувствовала, но воин снова сдержался, отрицательно покачал головой и повторил дурацкий вопрос:

– Киран МакВаррас, старшая дочь хассара Айгора, состоишь ли ты в браке, носишь дитя или приняла дар жизни от воина Иристана?

– Нет! – рявкнула я, уже понимая, что время истекло и все сейчас начнется!

Воин кивнул, принимая мой ответ, и явно собирался произнести что-то официальное, как мы все услышали дрожащий от ярости глас эйтны-хассаш:

– Мой повелитель, принцесса Киран в стремлении нарушить волю отца солгала вам – под сердцем ее бьется дитя хассара Шаега!

Начинается! Я угрюмо посмотрела на воина, воин почему-то улыбался мне, а затем, чуть нагнувшись, ласково коснулся моего лица прям поверх ткани и прошептал:

– Тебя больше никто не обидит, Киран. – В его глазах светилось нечто нежно-невероятное, и именно на них я как завороженная смотрела, когда он добавил: – Никто и никогда.

И я смотрела в его глаза, понимая, что он не солгал и в этот раз. Мой могучий светловолосый воин, для которого, как и для меня, сейчас не существовало никого вокруг. О чем-то снова говорила эйтна, вероятно, уже начинала действовать та гремучая смесь, что вторгалась в ее кровь, отмеряли свое время «кроты», а мне было все равно… И почему-то как-то оно само решилось, про то, что останусь с ним. Останусь, и все, и пусть даже мама будет против. И пусть даже все будут против… А вообще, на всей планете из воинов мне не врали только двое – Ар и вот этот… кстати.

– А ты вообще кто? – спросила я, потом поняла, что спросила, и исправилась: – В смысле имя там…

Улыбнулся шире, едва сдерживая смех, а затем прошептал:

– Потом. – Это он мне. – Кхан, Лираэт. – Это было уже не мне, а двум светловолосым воинам, что мгновенно оказались рядом, взяв меня под конвой. И вот тогда официальным тоном воин объявил: – Киран МакВаррас, старшая дочь хассара Айгора, переходит в собственность клана Аэ, как велят традиции Иристана.

После этих его слов все пришло в движение!

Для начала подскочил отец уже без какого-либо почтения на лице, и на весь зал раздался его зычный, командный голос:

– Протест!

После подключился и Нрого, заявив все то же:

– Протест!

И со своего места взволнованно взвизгнула эйтна-хассаш:

– В соответствии с традициями Киран МакВаррас уже принадлежит клану МакДрагар и его главе хассару Шаега, как мать его нерожденного дитя!

Нагло врет и даже не краснеет! Я мстительно посмотрела на эйтну и поняла – краснеет, таки краснеет… сейчас будет весело.

Но тут высказался мой синеглазый:

– Хорошо, – в его тоне было едва сдерживаемое раздражение. – По праву сильнейшего я забираю эту женщину! У вас есть… возражения?

Картина, навсегда запечатлевшаяся в моей памяти, – воин, мой, светловолосый, и его полный превосходства взгляд сначала на папандра… отец сник, потом на Нрого… Нрого не сник, Нрого схватился за рукоять меча, но тут у моего воина насмешливо изогнулась бровь, и хассар Шаега руку от оружия убрал.

– Возражений нет, – подвел итог светловолосый. – Но разговор нам предстоит до-олгий!

И вот тут я вздрогнула. Просто контраст между тем воином, которого знала я, и тем, который произнес это «разговор нам предстоит до-олгий», был очень разительный. А воин мою реакцию заметил, хотя вроде как и не смотрел в мою сторону, и отдал приказ:

– Увести. – Это воинам. А затем чуть заботливым тоном мне: – Предстоящее не для женских глаз и ушей.

Такое ощущение, что он меня чувствует. Вот и сейчас я еще обидеться не успела, как он пояснил, для чего меня увести собираются. Осталась только одна маленькая проблема.

– Воин, – сам виноват, что не представился, но под его осуждающим взглядом мне как-то не по себе стало, однако ж должна была я предупредить, – понимаешь, тут и для мужских глаз предстоящее не особо подходит.

Вскинув голову, папандр посмотрел на меня с какой-то надеждой, Араван чуток побледнел, Нрого тоже почему-то с надеждой глядел, а вот светловолосый глава местной иерархии – как-то встревоженно. Он же и спросил:

– А что сейчас будет?

– Кипец, – честно призналась я, заодно выудив сейр Аравана из рукава и сверившись со счетчиком времени. А сверившись, решила добавить: – Понимаешь, я ж не знала, что у тебя реально есть право трицепса и ты вообще заявишься и меня спасешь! – А ведь реально спас, надо будет потом спасибо сказать. – Вот и приняла все меры к собственному спасению сама, мы же, современные женщины, привыкли только на себя рассчитывать, вот сейчас и будет…

– Кипец? – переспросил светловолосый, с трудом проговаривая это явно незнакомое для него слово.

– Армагеддонец, – съехидничала я и посмотрела на эйтну-хассаш.

И вслед за мной все посмотрели на золотопоясную, а та стояла и… краснела. Кажется, у нее на мой главный компонент мазюлки еще и аллергия нарисовалась. И эйтна, которая должна была начать говорить то, что думает, только минуты через две, видимо, действительно сильно пропотела, раз рыба грод уже начала действовать. Потому что только под действием этой гадости черномотанка могла сказать:

– Мой повелитель, право сильнейшего неприемлемо в ситуации, когда принцесса МакВаррас ждет дитя… – И тут смешок, от нее же самой, и продолжение: – Да никого она не ждет, тьяме инопланетная! Было бы ради кого право сильнейшего использовать… О, мой повелитель, вы такой сильный, красивый, смелый, решительный… я лучше ее! Опытнее! Я доставлю вам истинное удовольствие!

Вот теперь я поняла, что такое реальный шок! Причем шок был у всех! Даже у эйтны-хассаш, которая с перепугу свой рот руками прикрыла и теперь смотрела на меня огромными черными глазами. Шок был даже у моего воина, который, казалось, на мгновение дышать перестал, зато потом едва слышно простонал: «Кира…»

– Угу, – решила я сразу покаяться и тоже шепотом порадовала: – Она теперь часов шесть будет говорить правду и только правду… Ну, или сутки, если помыть ноги не догадается.

– Да? – Нрого, прекрасно расслышавший мою фразу, информацией заинтересовался. – А у меня как раз несколько вопросов накопилось.

И разгневанный хассар Шаега стремительно направился к эйтне-хассаш.

– Не дыши, – шепнула я вслед.

Услышал, обернулся, удивленно посмотрел. Я мило плечиками пожала – мол, совет дала хороший, дальше сам решай. И Нрого приблизился еще всего на два шага, находясь теперь в пяти метрах от оцепеневшей от ужаса эйтны-хассаш. Но вопрос он задал не ей, а синеглазому:

– Мой повелитель, могу я с вашего позволения обратиться к эйтне-хассаш?

– Рискните, – мрачно ответил блондин, глядя почему-то на меня.

Зато я теперь врубилась, как к нему нужно было обращаться… А я все «воин» да «воин». Ну, и как-то я на этого самого тар-эна засмотрелась и пропустила момент официального обращения Нрого к этой змеюке:

– Уважаемая эйтна-хассаш, мы все ждем вашего решения по поводу моего брака.

Черномотанку передернуло, она вдруг даже головой затрясла, но уже в следующую секунду как рявкнет:

– Никогда у тебя детей не будет, урод высокомерный! Слово эйтны, мудак несговорчивый!

Одна из женщин в белом повалилась в обморок после ее слов. Вторая поспешила помочь, несколько женщин, стоявших у перегородки, ведущей в женское отделение для питания, торопливо вышли вообще, видимо, реально веря в то, что все это не для женских глаз и ушей. А мне почему-то понравилось. И даже сожалеть о содеянном перестала и теперь в нетерпении ожидала дальнейшего развития событий!

Они и развивались. Сначала в зале зашумели, причем возмущался именно клан МакДрагар, в смысле воины самого Нрого, зато он невозмутимо продолжил:

– Вы были причастны к гибели моих избранниц?

Эйтну трясло, шатало, колбасило всю, но она все же ответила:

– Мы их просто не лечили, идиот! И твои дети медленно убивали матерей, либо жены гибли сами после первого слияния!

Вновь стало тихо, а Нрого… Нрого стоял и, судя по его лицу, чувствовал себя… убийцей. Мама сказала, что он стар, я тогда даже не верила, а сейчас, глядя на выражение его лица, на поникшие плечи, вдруг поняла, что это правда – действительно стар и очень несчастен. Я могла только предположить, сколько лет он терял одну за одной, не имея шанса на рождение детей, и все вокруг обвиняли в этом его, видимо, и он сам себя винил… А вышло…

– Змеюка подлая, – не сдержалась уже я. – Глистина викрианская! Палочка холерная!

Я бы еще много чего сказала, но один взгляд повелителя – и говорить почему-то расхотелось… мне. Зато сказал Нрого:

– Только ли мой клан пострадал?

Я посмотрела на эйтну, на то, как ее начинает сотрясать мелкая дрожь, и в отличие от остальных знала – ее сейчас прорвет на откровенность.

Так оно и случилось!

– Эталин! – визгливо заорала эйтна-хассаш. – Дочери МакВаррас, их убивала Эталин! – Визг разнесся над всем залом, а после эйтна заорала уже Агарну: – Твоя единственная, подкаблучник тупоголовый! Или ты думал, что смерти в твоем доме только случайность? Столько лет перед самым твоим носом все было – ты не видел! Предательнице верил как себе, а ту, что не предавала, кнутом избил! Помнишь, Агарн, помнишь? Твоя единственная и эту, – палец указал на меня, – отравила бы, но я вмешалась, Агарн! Я! И Киара получила сейр, а Ашара тайно убирала отравленные продукты… Так выжила твоя дочь! Я спасла ее! Киран принадлежит мне! Мне!!!

Я взглянула на отца… Побелел весь, руки сжались, на лице ни кровиночки, но тут случилось то, от чего и я, и эйтна-хассаш, и ее охранница побелели и вздрогнули.

– Ты клялась мне! – прошипела тень, покидая папандрово тело.

Тень оказалась жуткая – не такая, как правый и левый у Нрого, а более плотная, черная, и глаза светящиеся какие-то, и когти больше пальцев, и все это рывками выбиралось из тела хассара. Причем остальные воины ее не видели, зато я инстинктивно рванула к повелителю… сама не знаю почему, но с ним как-то надежнее было. Воин обнял, как-то тоже на автомате, переводя встревоженный взгляд с хассара Айгора на эйтну и на меня.

– Ты видишь тени? – был задан вопрос.

– И эта какая-то ненормальная, – с ходу сдала я. – И жуткая, и сейчас что-то будет, и я не виновата, правда.

А эйтна-хассаш ничуть не испугалась этому и заявила:

– Киара – шлюха, пустышка, и эйтной ей уже не стать! Мне всегда нужна была только Киран, а ты отнял ее у меня и скрыл вне Иристана, там, где мне не достать!

– Видящая Аэрд, – простонал мой воин, сжимая меня в объятиях крепче. И все, мне вдруг не страшна стала и эта жуткая тень, и даже эйтна-хассаш, и все вокруг, и даже отсчет в моих «кротах», и предстоящие разрушения.

– Эйтной не станешь, – неожиданно произнес повелитель, прижав меня к себе в очередной раз, после чего отстранил, вернув в местоположение между своими двумя воинами.

А затем решительно подошел к эйтне-хассаш и произнес:

– Достаточно!

Тень мгновенно ретировалась обратно в папандра, эйтна-хассаш испуганно опустилась в кресло, и все как-то разом успокоились.

Дальше из уст повелителя прозвучало:

– Эйтна-хассаш, вы будете заключены в Логарре и подвергнуты допросу. Хассары Айгора и Шаега, ожидаю вас завтра на рассвете!

Все?! Вот так вот просто, и все? И мы больше ничего не услышим?! Судя по всему, даже Нрого теперь не рискнул бы задать вопросы, но это Нрого, а у меня имелись! Особенно учитывая тот факт, что самое веселое сейчас только начнется. В общем, я не выдержала – выскочив из-за спины воинов, я громко спросила:

– Эйтна-хассаш, почему вы требовали смерти моей матери, Киары МакЭдл?

Черномотанка стремительно повернулась ко мне. Так быстро, что теперь я отчетливо видела ее тень, которая оказалась больше ведьмы, к тому же тень была серо-белая. Сама же эйтна, глядя на меня, прошипела:

– Киара?! – Эйтна снова встала с кресла. – Киара… А знаешь ли ты, девчонка, что Киара была видящей?! А значит, она была моя! Моя! Но слепая в своей гордости Пантера стала воином. Киран и Киара – те двое, что в силе своей могли разрушить все, ибо, когда они были вместе, равных им не было… и сила их росла. Я лишила близнецов матери – сила росла. Я подвергла Кирана болезненному посвящению – они разделили боль на двоих, и воин выжил! И тогда я использовала влечение Агарна… Тень шептала, он слушал во сне, не понимая того, почему мысли начинают преследовать! Он сходил с ума годами… Киара, Киара и только Киара стала его дыханием. И когда страсть затуманила разум, Агарн пошел на подлость, подлог, предательства и убийства, чтобы получить свою единственную…

Нет, ну почему всегда существует вероятность, что твое счастье какая-то гадюка разрушит? Я молча достала сейр, посмотрела на время, поняла, что у меня еще не более пяти минут, и продолжила:

– И все же. Он ее получил, но убивать зачем?

Ответ, прозвучавший от эйтны, заставил меня пошатнуться:

– Потому что Киара знала то, что не должна была знать, и залогом ее молчания являлась только ее мать… А она слишком сильно мутит воду в моем государстве! Ее смерть необходима! А ты будешь принадлежать мне! Вся сила рода Аэрд – мне!

Я еще раз посмотрела на сейр, потом подняла голову и спокойно взглянула на эйтну. В наступившей тишине голос мой прозвучал отчетливо:

– В таком случае, старая озабоченная злобная гадюка, за все то, что дальше произойдет, меня даже совесть мучить не будет!

И я демонстративно отошла обратно к конвоирующим меня воинам, и руки на груди скрестила, и на эйтну уставилась, и приготовилась… собственно представление началось сразу.

– Как-то жарко… – простонала эйтна-хассаш.

И я узрела две неприятные вещи – кое-кто начал разматывать с головы черную ткань, и еще кое-кто, не отрывая от меня взгляда, стоял и смотрел. Просто смотрел, но взгляд, конечно, не из приятных.

Ну, дальше мои планы были несколько нарушены!

Двери женщин раскрылись сами, и там появилось десять беловолосых воинов в черном. Двери для воинов так же распахнулись, и там тоже появились воины… на сей раз их было больше, до сорока, наверное. И двигались все так слаженно, как будто ими управляли и отдавали команды, вот только как?

Двое воинов белыми призраками метнулись в сторону эйтны – проследив за ними, увидела, как оба схватили эйтн с красными поясами, что были охраной у эйтны-хассаш. И как-то отвлекшись на этот момент, я не учла одной очень-очень большой проблемы.

– Какой мужчина! – завопила эйтна-хассаш, начиная раздеваться.

Ну все, гормоны взыграли, сейчас начнут работать феромоны. И точно – оба воина из правящего клана застыли, тяжело дыша и глядя на эйтну, зато МакДрагары оказались не настолько сдержанными.

– Это моя женщина! – послышалось от их узкоглазой толпы.

Причем слаженный такой вопль был! Оба светловолосых резко вскинули руки, и оба разом прижали два пальца к шее – кажется, я сообразила, как они тут переговариваются. В тот же миг мой светловолосик прошипел раздраженно:

– Феромоны!

Я радостно головой закивала, с горящим жаждой действий взором наблюдая за происходящим.

И думаете, было мне счастье?! Как бы не так! Меня мгновенно повернули спиной к разворачивающимся действиям, что-то прошипели присутствующим в качестве конвоя индивидам, и в следующую секунду я понеслась прочь, причем уносили меня на руках, причем второй шел сзади так, что я ничего не видела! Да он мне весь обзор закрывал!

И вот тут я узнала, что такое подлость вселенская! Там, позади меня раздавались крики и даже… стоны. А еще отборная ругань моего повелителя… Ему-то что там понадобилось?!

А меня все несли и несли к дверям, но, когда и все присутствующие воины рванули в сторону возбужденно орущей эйтны-хассаш, я взвыла от досады! Это же я все устроила, и я обязана это увидеть! Хоть одним глазком! Меня просто-таки сгрызало любопытство! Оно реально грызло, но воин держал крепко, и добраться до перцового баллончика возможностей не было… И тут я подумала – а за каким нестабильным атомом мне баллончик?!

– Икас! – крикнула я.

Рык! В следующую секунду я была свободна. Но вот как раз оборачиваться не стала.

– Икас, за мной! – Стремительная команда зверю, и я рванула к лестнице, благо путь был свободный.

Взлетая по ступеням наверх, я благодарила небо за то, что додумалась надеть кроссы. Подбежав к двери и вытягивая ремень из брюк, чтобы эту самую дверь заблокировать, я все же позволила себе обернуться… Это было нечто! Мой блондин, все его воины, Нрого и парочка воинов МакДрагар, папандр, Араван и несколько моих братьев – держали оборону!

Они реально держали круговую оборону!

Против них были все остальные воины, у которых явно на пике роста находилась революция гормонов, и сии индивиды бросались на кольцо защитников эйтны… Сама черномотанка оказалась очень даже ничего – темноволосая, темнокожая, на вид лет сорок-пятьдесят, груди, правда, почти нет, но в остальном обнаженная по пояс женщина была бы очень даже ничего, если бы не бросалась на воинов с явно недвусмысленными предложениями. И выглядело все это так… ну просто так эротишшшшно… как в лучших порнофильмах, украдкой уворованных нами с Микаэллой у Эда.

– А… что там происходит? – раздался изумленный голос.

Я обернулась – бегемот. Она ко мне подошла, а вся остальная женская половина маялась метрах в десяти. То есть дамочки сообразили, что тут творится нечто из ряда, и даже у дверей столпились, а заглянуть было страшно.

– Надо же, ты еще с нами, – язвительно протянула я, разглядывая чрезмерно завитого бегемота.

Завитки были в таком количестве и такой формы и густоты, что лично у меня сложилось страшное предположение – Эталин в стремлении поразить папандра красотой своей нашла и жестоко обкорнала барашка какого-нибудь. С другой стороны, бараны вид вымерший, но на Иристане возможно абсолютно все! Например, ярко-малиновые губы и накладные ресницы… тоже у кого-то явно позаимствованные, так как черные, длинные и загнутые вверх, они сильно контрастировали с естественными рыжеватыми.

– Женщине вроде как запрещено украшать себя, – вспомнила вдруг я одну из иристанских придуростей.

– У меня сегодня день… важный. – Эталин смерила меня полным ненависти взглядом. – Великая эйтна-хассаш, непревзойденная в своей мудрости, напомнит хассару Айгора о скромности и послушании, что я дарила ему столько лет. Напомнит о целомудрии, коего лишена шлюха Киара, и… – рожа перекривилась, – и он вновь сделает меня своей единственной! Меня, а не ее!

– Это ты сейчас как мою маму назвала? – Я невольно сжала кулаки.

– Ты такая же! – резко ответила Эталин.

В этот момент в трапезной раздался вопль:

– Я требую ночь!

И стон эйтны-хассаш.

На лицах женщин нарисовалось такое выражение, которое могло свидетельствовать только об одном – им грозит смерть от любопытства. Реанимации не подлежат. Что ж, тетя Киран, поработаем добрым дядей-доктором:

– Да, – я распахнула дверь, – на это стоит глянуть. Эйтна-хассаш проповедует истинное целомудрие!

Толпа разной степени бегемотистости рванула мимо меня и столпилась у дверей, прижав меня к стене. Дальше была непередаваемая гамма эмоций, стоны почему-то зависти и вопль самой бегемотихи:

– Что это происходит?!

– Это? – Я попыталась скрыть мстительную усмешку. – Моя месть эйтне-хассаш. Понимаете, у меня есть духи с феромонами… в общем, такая штука, если обрызгаться которой мужики голову от страсти теряют.

Светлые глаза бегемота удивленно округлились, губы алчно облизнулись. В этот момент послышалось:

– Моя женщина! – И очередной воин рванул на прорыв.

Прорвался немыслимым образом, сжал эйтну в объятиях, та в свою очередь тоже спешила слиться в экстазе и обняла воина руками и ногами. Вмешался повелитель, брезгливо оторвал их друг от друга, воина швырнул… тот пролетел через весь зал. Ну и силища у блондинчика!

– А… почему он? – выдохнула бегемот.

– Ревнует, – протянула я. – Я эйтне-хассаш духи дала, сказала не усердствовать, а бабуля на себя весь флакон вылила. Теперь все – все мужики ее, вон уже штабелями укладываются.

– Так она же старая! – продолжала жертва моей следующей мести.

– А это неважно. – Я достала второй баллончик, демонстративно покрутила. – Феромоны – для любого возраста. Достаточно просто обрызгать себя, и любой воин потеряет голову. А если с мужчиной провести ночь, перед этим обрызгавшись, он будет любить без памяти всю жизнь.

Я любовно погладила розовый баллончик с сердечками.

Бегемот, сегодня весь в розовом, нервно облизнула губы, переводя взгляд с меня на баллончик, а потом воскликнула:

– Так вот как ты влюбила в себя Нрого!

И лицо Эталин приняло незабываемое выражение – «Вот оно, мое спасение!» называется.

Эх, какие мы легковерные… Все так просто, что даже немного скучно, но лицо делаю хитрое, чуть киваю и, хлопая ресницами, отвечаю:

– Естественно… Я и повелителя в себя так влюблю, и вообще, все у моих ног будут…

В следующую секунду меня ударили кулаком в живот, баллончик из руки выдернули и центнер воровского счастья помчался по коридору. Я едва успела приказать Икасу:

– Сидеть… – сделала вид, что сползаю по стеночке, одновременно достав мужские феромоны, и на глазах у бабенций, радостно поглаживая баллончик, простонала: – Остались последние… последняя надежда…

Еще одна бегемотиха рванула ко мне. С воплем «только не бей» швырнула ей баллончик. Дама поймала на лету и грохнулась на пол. Но тут же подскочила и тоже рванула по коридору… Я истерически захихикала, но, бросив взгляд в зал, поняла, что времени на баловство не осталось – ко мне направлялся сам местный повелитель.

Посмотрев в сторону эйтны, я осознала, почему у блонди появилось свободное время – мокрая черномотанка дрожала в луже воды… Водичка же вдруг вновь полилась на нее сверху, словно прямо из воздуха! Нравится мне сообразительность этого последнего воина с конца.

Вновь посмотрела на него, и на мгновение наши глаза встретились… он так и застыл на месте, а я вдруг перестала дышать…

Где-то там, на заднем фоне, слышались команды какого-то другого беловолосого, уводили эйтну-хассаш, кого-то отчитывали, толпы воинов частью приходили в себя, частью помогали второй части прийти в себя, почему-то избрав для этого единственный способ – бить по морде. А я… я смотрела на блондина, стоявшего у подножия лестницы, и не могла заставить себя даже пошевелиться… Я дышала им… я видела только его… и у меня вдруг не осталось сил быть без него… Но, судя по выражению лиц некоторых очень симпатичных, меня сейчас ждет скандал. А я скандалы не очень люблю и потому… В общем, я решительно поднялась. Блондин не менее решительно шагнул на первую ступеньку… В следующую секунду мною были закрыты двери, а ручки зафиксированы ремнем. Это был отработанный прием, он занял лишь несколько секунд.

Зафиксировала я качественно, да и ремень был не простой… простых не держим. И только я собиралась позлорадствовать, как двери дрогнули, затем исчезли, открывая моему взору разгневанного повелителя. И пока я закрывала и открывала рот, эти самые двери, попросту выломанные им и отброшенные, грохнулись на пол. И грохот такой был… тихий на фоне взревевшей сирены!

– Тхаарда! – вопил электронный голос над нашими головами. – Тхаарда!

Я посмотрела наверх, ища динамики, – не нашла, перевела взгляд на воина и повторила свое предложение:

– Бежим!

– Что? – не сообразил он.

– Бежим, – говорю, – здесь сейчас все рухнет!

Повелитель Иристана удивленно вздернул бровь, затем произнес:

– Это сообщение об атаке, система ее отразит, но возможны колебания почвы, – и вдруг улыбнулся и с невероятной нежностью в голосе спросил: – Испугалась?

Еще одна вот такая улыбка, и мне даже смертная казнь будет нестрашна, но что касается конкретно данной ситуации:

– Воин, поверь мне, дворец не выстоит, – честно сказала я.

И словно в подтверждение моих слов раздался взрыв, здание пошатнулось, и я бы даже упала, не удержи он меня, а следом за взрывом взвыла совсем оглушительная сирена, и механический голос безэмоционально начал проговаривать:

– Ал таа кердве! Ал таа кердве! Ал таа кердве! Ал таа кердве! Ал таа кердве! Ал таа кердве!

Уже без вопросов меня подхватили на руки, и тар-эн стремительно направился к ближайшему выходу.

Но что примечательно – паники не было. Остальные воины вели себя так же – то есть покидали здание или выводили женщин. Через три минуты мы все стояли на приличном расстоянии от сотрясающегося дворца хассара Айгора, причем меня все так же держали на руках, и от одного этого гормоны вовсю маршировали вместе с мурашками, создавая невероятное ощущение абсолютного счастья…

Вру, абсолютное пришло, едва дворец хассара начал проваливаться под землю!

– Потрясающее зрелище, – протянула я, не скрывая радости по поводу происходящего. – Просто потрясающее… Ничего в жизни прекраснее не видела…

Руки, без напряжения меня удерживающие, дрогнули, после чего я услышала весьма гневный вопрос:

– Ты?

На моем лице расцвела такая самодовольная улыбка, что у воина просто не должно было остаться сомнений в личности уничтожителя хассаровой собственности. И они не возникли!

– Киран, – прошипел синеглазый, – ты соображаешь, что творишь?

– Делаю себе приятно, – спокойно ответила я. – И даже получается, вот мне сейчас о-о-очень приятно.

В этот миг раздалась трель, и папандр, находящийся от нас с повелителем метрах в двадцати, достал свой сейр, вслушался в сообщение. Я знала, что он сейчас услышал – что вся, абсолютна вся его недвижимая собственность собственно больше не существует! Потому что «кроты» сработали одновременно! Все! И хассар стоял, белея, а вслед за первой трелью раздалась вторая, третья, четвертая, пятая… Ну да, и все явно с очень «приятными» новостями, типа: «Привет, хассар, а у вас дом развалился, и второй развалился, и третий, и даже загородная резиденция». О нестабильный атом, я себя такой счастливой почувствовала.

Дальше было нечто! Он не просто разозлился, папик взбесился настолько, что рванул в мою сторону, сорвавшись на забег. А говорят, воины за женщинами не бегают. Впрочем, папандр и не бежал – он мчался, как торпеда на цель!

Я моментально оказалась позади синеглазого, который мощной грудью встал на мою защиту. Да что там грудь – это была стена, которая подавила папандра морально, заставив того остановиться в двух шагах от нас и стоять, тяжело дыша и очень напоминая сейчас бойцового пса на ринге, разве что не рычал. А нет, вру – зарычал все же, когда очередная трель взорвала его сейр.

– Да-да, – пропела абсолютно счастливая я, обнимая со спины своего воина, который избавил от необходимости принимать дар жизни Нрого ради своего спасения, – и даже дом у озера…

Ответом на мои слова был хрип. Я же нагло высунулась из-за спины повелителя и почти пропела:

– А я предупреждала, отец. Причем заметь – неоднократно.

После чего, осмелев окончательно, вышла из-за спины синеглазого, скрестила руки на груди и мстительно добавила:

– Да, отец, я не мама – объявлять голодовки и совершать ритуальные самоубийства действительно не стану. Я буду мстить! До последнего! Всегда! А ты посиди без крыши над головой, подумай о своих жизненных приоритетах! И может, дойдет наконец – я не буду марионеткой в твоих политических играх! И маму тебе никогда не отдам!

Когда я завершила свою речь, вокруг нас снова было тихо, не считая гудящей земли и складывающегося карточным домиком дворца хассара. И на меня смотрели все, абсолютно, причем особенно пристально те, кто только что лишился жилья. Но это была победа, полная и безоговорочная! Моя победа!

Правда, ее попытались отнять – хассар Айгора выпрямился, постарался держаться с достоинством и громко, официально потребовал ответ на вопрос:

– Киран МакВаррас, ты причастна к разрушению дома воина?

Атом нестабильный, я что, идиотка, чтобы в своих грешках признаваться?

– Какого дома? – невинно хлопая ресничками, спросила я и добавила: – Как может слабая, умом недалекая и беззащитная женщина разрушить дом великого воина?

Кажется, сейчас кого-то хватит удар! Папандра перекосило. Реально перекосило от ярости.

Зато я наслаждаюсь:

– И как я могла бы… шесть домов одновременно, я же все время была тут, прямо рядом, под вашим неусыпным вниманием, великий воин. – И как довершающий удар мстительная такая ухмылочка и сокровенное: – Это вас, дорогой батюшка, вероятно, боги покарали. Ну, есть же на Иристане боги, да?

Хассар Айгора вздрогнул. Ненависть, дикая, всепоглощающая ненависть была почти физически ощутима, но даже это не заставило меня промолчать, и я тихо сказала:

– Намекаешь, что я только что нажила себе врага?

Глаза папандра сузились. Я улыбнулась и добавила:

– Как кадет Космического университета, я четко следую правилу – не оставлять врагов в живых.

Да, это была угроза. Угроза, которую я была готова привести в исполнение, потому что то, что отец мне готовил, было хуже смерти. Значительно хуже. Но хассар Айгора промолчал, затем молча развернулся и ушел тоже молча.

Моя душа, которой было неспокойно с того самого момента, как я увидела исполосованную мамочкину спину, пела и парила! Да, это было полное, совершенное и абсолютное счастье! И завершающий аккорд состоял лишь в одном:

– Все, Ар, поехали домой, – сообщила я находящемуся неподалеку брату, – так и быть, поживу у тебя пару дней, только Дейма предупрежу.

Достав сейр, торопливо отпечатала: «У меня все круто, папандр наказан, чертомотанка посрамлена, остаюсь у Ара на пару дней. Тебе привет от него тоже, кстати».

И даже направилась к Аравану, но не сделала и шага, как тяжелые руки легли мне на плечи, развернули, притянули, и мне опять довелось уткнуться носом в знакомую мускулистую грудь.

Затем послышались четкие, уверенные команды моего синеглазого, отдаваемые на непонятном мне языке, а едва я попыталась возмутиться и высказать свое мнение, как меня снова уткнули обратно и так и держали руку, прижимая мою головку к себе, пока с распоряжениями не было покончено. А когда воин отпустил и я получила возможность оглядеться, выяснилось, что толпы вокруг уже не было – все куда-то расходились, причем, судя по скорости и решительности, им было куда идти. И рядом с нами остались только светловолосые воины и мой любимый зеленоглазый братишка. Я посчитала это добрым знаком и попыталась ретироваться в его сторону, но была остановлена спокойным:

– Киран МакВаррас, в соответствии с древнейшим правом Иристана ты принадлежишь мне. Следовательно, твой дом – это мой дом.

– Что? – еще не совсем понимая, о чем он, пискнула я.

В ответ меня властно взяли за руку и повели за собой. На сопротивление сил не было, я только оглянулась и бросила испуганный взгляд на Ара, а тот стоял весь бледный.

Мы так и прошли через двор, достигли странных летательных аппаратов, больше почему-то скатов напоминающих. Меня завели внутрь, усадили в кресло, и, едва мой синеглазый и еще семеро уселись, аппарат стартовал. Да столь шустро, что у меня перед глазами расплылась и смазалась картинка разрушенного дворца… Жаль, хотелось еще позлорадствовать.

Но не прошло и двух минут, как на обзорной панели материализовалась иная картинка – здесь был вечер, в то время как мы только что вылетели из ночи! Да и город меня определенно заинтересовал – золото, бирюза, белый камень, и постройки, совершенно отличные от того, что я видела в хассарате Айгора.

– Это ИрАэ, – неожиданно заговорил повелитель, – столица Иристана и… твой новый дом. Нравится?

– Э-э, – протянула я.

– Понравится, – решили за меня.

Затем произошло приземление. Очень мягкое и в то же время головокружительное. А потом меня осторожно подняли, подхватили на руки и вынесли в вечернюю суету. И вот несет меня воин, а я на него смотрю и все понять не могу – он про дом на полном серьезе или как?

Так на него и смотрела, пока он вносил меня в здание с разукрашенными разными узорами потолками, потом по винтовой лестнице и наконец в просторное пространство, словно залитое светом заходящего солнца. И вот тут воин очень осторожно опустил меня на пол, поставил на ноги, затем совсем осторожно, едва касаясь, снял с моей головы несчастное парео. На мгновение, очень краткое мгновение, в его глазах промелькнул такой почти детский восторг, но уже в следующую секунду улыбка победителя царила на самодовольном лице, а потом он торжественно мне сообщил:

– Попалась!

– Самый слабый воин… с конца, – пробормотала я, напоминая, что никто не забыт, ничто не забыто.

– Эран, – улыбаясь, произнес он.

– Что? – Я даже не сразу врубилась.

– Я – Эран, – пояснили мне и снова широко и как-то чуть снисходительно улыбнулись.

– Кира, – решила в свою очередь представиться я.

Он, продолжая все так же загадочно улыбаться, чуть кивнул, но уже ничего не сказал, просто стоял, смотрел на меня и улыбался. Чувствую себя невероятным призом, который только что выиграли, а поверить в это еще не могут.

И вот стоим мы так и стоим, и все бы ничего, но чувствую я себя все менее и менее уютно. И воин… в смысле Эран вдруг как-то напрягся, снова меня на руки поднял и вынес на балкон. Там сел в широкое кресло, явно под этих гигантов сделанное, а меня в другое усадил, которое напротив. Причем посадил, руки убрал и даже чуть дальше отодвинулся, а затем спрашивает:

– Так лучше?

– Не знаю, – ответила я, откровенно напуганная событиями, и начала оглядываться в поисках… да хоть чего-нибудь.

– Киран, – мягко позвал он.

Я вздрогнула, сфокусировала взгляд на Эране и услышала:

– Я тебя чувствую, понимаешь? – Отрицательно трясу головой, потому как говорить вдруг стало трудно. И Эран повторил: – Я чувствую тебя, твой страх перед будущим, смятение и желание оказаться подальше отсюда.

Все вышеуказанное мгновенно сменилось живейшим любопытством, Эран снова улыбнулся. Затем тяжело и с явным сожалением вздохнул и добавил:

– Того, на что я намекал, когда мы ехали на гхтаре, не будет.

Пытаюсь понять, о чем он, вспомнила… про рукоположение на определенный орган… покраснела. Решила, что негоже краснеть одной, и поинтересовалась:

– То есть ты мою руку больше на своих выпирающих частях тела располагать не будешь?

Очень-очень тяжелый вздох и весьма недовольное ситуацией:

– Нет.

Почему-то и мне стало грустно, в связи с чем интересуюсь:

– И надолго?

Чуть скривился, снова очень тяжело вздохнул и нехотя ответил:

– На данный момент назвать точный временной промежуток я не могу.

И тут до меня дошло окончательно:

– Никакого секса?! – Гормоны возмутились не меньше моего.

Огромный светловолосый и синеглазый повелитель всего Иристана как-то виновато развел руками и ответил:

– Ты видящая, Киран. Ты видящая из рода Аэрд. Рисковать я не намерен. – И почему-то добавил: – Прости.

– За что? – на автомате переспросила я.

– Я вынужден тебя оставить. – Эран стремительно поднялся, развернулся и направился к выходу. Уже там, у двери, обернулся и обрадовал: – Я вернусь ночью, не скучай.

И вот так вот меня оставили одну! На незнакомой планете, в незнакомом городе, в незнакомом доме и даже без Икасика!

Но не успела я расстроиться, как дверь все же открылась и ко мне вбежал мой любимый снежный звереныш, а следом вернулся и Эран. Он вошел, положил на тахту у стены два моих рюкзака и пояснил:

– Все, что осталось от твоих вещей, – глянул на меня, обнимающую Икаса, улыбнулся своей загадочной улыбкой и спросил: – А с чего ты взяла, что у меня три жены?

– Долгая история, – краснея, буркнула я.

– Хорошо, ночью расскажешь.

И он снова ушел. А мне вдруг очень-очень грустно стало.

Дверь открылась, Эран снова вошел, остановился на пороге, сложил руки на груди, с осуждением на меня посмотрел и грустно сказал:

– Так нельзя.

– Как? – спросила я, почему-то испытывая очень сильное желание побежать к нему и запрыгнуть прям с разбега.

Воин улыбнулся и радушно раскинул руки… я рванула к нему в тот же миг и, когда он поймал меня в объятия, почувствовала себя самой-самой счастливой… понятия не имею почему.

– Мне уйти нужно. – Эран осторожно поцеловал мои волосы. – А стоит выйти за дверь, как такая тоска наваливается, дышать тяжело.

А я прижалась к нему сильнее, с одной стороны, желая убежать на край света, с другой – не имея никакого желания отпускать… Эрана. Я снова и снова повторяла его имя про себя, словно пробуя на вкус. Имя казалось вкусным.

– Скучно тебе не будет. – Снова нежное прикосновение губами к моим волосам, и он неожиданно предложил: – Можешь поразвлечься попыткой очередного побега.

Я вскинула голову, недоверчиво глядя на него, светловолосый сверкнул идеальной улыбкой.

– Если сбежишь – я выполняю любое твое желание, а если нет – ты выполнишь мое. Что скажешь?

А что тут сказать, мне предложение очень понравилось.

– Так, – задумчиво проговорила я, – а если я выиграю, то как я с тебя свое желание стребую, если сбегу, а?

– А ты сбеги для начала, – лукаво произнес воин, наклонился, нежно поцеловал в лоб и отпустил. – Развлекайся, сердце мое, – пожелал он напоследок и на этот раз действительно ушел.

А мне уже не было страшно. Совсем. Мне было как-то светло и радостно, а еще очень хотелось кое-кому нос утереть.

Для начала я провела инспекцию сохранившегося имущества – негусто. В одном рюкзаке немного одежды, в другом остатки сладко-алкогольного запаса, так что в побег не годилось ни то ни другое.

– Ладно, Икас, рвем когти налегке, – предложила зверю.

И я помчалась к балкону. В том, что Икасик по стенам карабкается, у меня уже сомнений не было.

И вот, довольная и счастливая, я запрыгиваю на балкон, потом хватаюсь за край крыши, подтягиваясь… А оттуда мне в помощь мускулистая такая рука…

– Вашу мать! – сообщила я трем беловолосым воинам, один из которых как раз и протягивал мне руку, а двое зависли на странных леталках, чем-то наши скейты напоминающих.

– Киран МакВаррас, вам запрещено покидать дворец повелителя Аэ! – безэмоционально заметили мне, после чего, обхватив за запястье, втащили на крышу.

– Вашу мать! – мрачно повторила я.

Воин отреагировал обниманием меня за талию, а после… блестящая пластина протянулась от подошвы одного его ботинка к другому и образовала сверкающий ртутный овал… этот овал заставил воина, удерживающего меня, взлететь, после чего, шокированная до глубины души, я была возвращена обратно на балкон… Когда я осознала, что такую леталку угнать нереально, у меня глаз задергался.

Но едва я вошла обратно в помещение, как увидела толпу женщин!

И нервный тик усилился, когда три замотанные в белое бабы разом мне сказали:

– Принцесса Киран, у нас слишком мало времени до заката. Вас нужно подготовить к ночи с повелителем.

То есть традиции тут не меняются – имеем объект «невеста», требуется упаковать! Не особо приятно!

Армия моего препарирования состояла из… двадцати четырех особей прямоходящих и шести черных гладкошерстных зверюг… То есть и мне не выбраться, и Икасу с шестью зверюгами не справиться. И вот в этой ситуации оставалось мне только одно:

– Девчонки, а давайте выпьем за знакомство!

В ответ три женщины смущенно переглянулись, и крайняя справа выдала:

– Просим о милостивом прощении, госпожа, вечерняя трапеза еще не готова… Но если вы желаете…

– А у меня все с собой, – торжествуя, сообщила я, – народ, а вы тут шоколад когда-нибудь ели?

И пока оторопевший народ с какими-то кремами, расческами, одеждой, украшениями на вытянутых руках шокированно следил за мной, я рванула к шкафу, вываливая сладости, коими отоварилась в космопорту. И вот там были одни конфеты, с таким потрясающим коньяком… Когда я извлекла коробку, на лице моем появилось донельзя счастливое выражение, ибо коробка гласила «120 частиц истинного удовольствия». То есть у меня в наличии было сто двадцать конфет!

Срывая упаковку, я уже предчувствовала веселый вечер в дружеской компании:

– Это конфеты, – являя полукруглые, украшенные вишенкой изыски кулинарного искусства. – Очень-очень вкусные, попробуйте.

Ближе к двери стояли наиболее молоденькие, если судить по тому, как не сумели скрыть собственную заинтересованность.

– Девчонки, попробуйте. – Я направилась к ним. – Это невероятное наслаждение.

И сама взяла конфету, с удовольствием съела… обалденно вкусные, кстати, даже жалко делиться стало.

– Можно мне? – Одна из женщин подошла, осторожно взяла конфету, поднесла к лицу, вдохнула аромат… потом к губам, откусила маленький кусочек… – Ммм, что это?

– Это – шоколад! – гордо сообщила я, про себя подумала: «Чистейший женский наркотик… подсаживаешься раз и на всю жизнь!»

* * *

Спустя час я выяснила, что присутствующие здесь в основном блондинки. В прямом и переносном смысле. Женщинам давно стало жарко, и головные платки, а с ними еще какие-то тряпки были сняты. И вот тогда я узнала еще кое-что.

– Мы не служим… ик, – вещала старушка лет семидесяти, но еще очень даже в нормальной форме.

– А вы тогда кто? – продолжала допрос я.

Сидели мы давно все на полу, стащив из спальни повелителя матрас, одеяла и подушки и устроившись так, чтобы всем было удобно. А еще мы пили, я в который раз поднимала тост со словами: «Вы меня уважаете?» – им приходилось доказывать, что таки да… уважают. Девочки молодцы – сгоняли и за стаканами, и за каким-то освежающим соком, в который я почти половину оставшихся таблеток спирта напихала. И получилось вкуууусно!

– Вввдовы и жжены уважаемых вввоинов. – Старушку развезло еще после первой конфеты, и потому я ей старалась вообще уже не наливать.

– А дома вам, вдовам, чего не сидится? – интересуюсь я, дожевывая какой-то фруктец.

– Ску-у-учно… ик. – Бабуля пыталась подпереть голову рукой, но в итоге чуть не бухнулась носом в едва прожаренное мясо… да-да, наш романтический ужин с блонди подвергся разорению… Между прочим, давно заметила, что пьяная женщина ест больше трезвой.

– В смысле «скучно»? – не сообразила я.

– Скучно дома сидеть, – ответила женщина лет сорока, сидящая в паре метров от нас и еще вроде как даже трезвая. – Работы во дворце правителя немного, зато и насмеемся, и наболтаемся, и, если хочется, тут спать останемся. А что, воинов нет, свекровей тоже, эйтнам вход запрещен, где еще спокойно посплетничать можно?

Кто-то что-то понял? Я ничего! Мрачно хлебнула водочки, последней, кстати, закусила фруктецом, думаю. Думать не выходило, хотя обычно именно в вот таком полурасслабленном алкоголем состоянии мы с Микой и выдавали что-нить гениальное… А теперь Микаэллы нет, мамы нет, водка последняя, в голове пугающая, какая-то звенящая пустота, и стремно как-то очень, да. И непонятно… Ну, не вписывались поведанные женщинами данные в нарисованный мною образ Иристана… никак не вписывались. Я, видевшая в основном только воинов, и не подозревала, что этих с перекачанными трицепсами на всех не хватает. Они тут, как оказалось, просто мечта с правом левого трицепса. И в жены к этим громилам, оказывается, хотят все! А все почему: «У воина женщине почет и любовь. Работать не заставляет, детей любит сверх меры, за любовь и ласку готов на руках носить и, если рабов нет, слуг наймет, чтобы только его женщина не уставала да счастливой была». Слова не мои, достаточно молодая женщина мне это сказала, причем вдова. Что еще любопытнее – вдовы остаются в доме мужа, неважно, успела она ему детей родить или нет, а содержание ей назначается пожизненное.

– Принцесса Киран, – позвала меня вдруг старушка, – чего пригорюнилась?

– Думаю, – созналась я, – просто думаю… все оказалось несколько иначе, чем я себе представляла… Как-то уж совсем иначе.

– Так то ж хассарат Айгора, мы и к тебе в экесе замотались, ибо традиции, – сообщила бабуля, – кто ж знал, что ты така-а-ая.

Экесе – платок. Тот самый, которым они голову обматывали так, что только одни глаза и видно. У меня от удивления рот открылся…

– То есть в Айгоре самые жесткие традиции?! – потрясенно переспросила я.

– Восток, – позевывая, сообщила одна из женщин, – у воинов кровь горячая, оттого женщины и скрывают тела свои… Прописные истины, Киран.

От таких прописных истин у меня бутылка из рук выпала!

Посидела, подумала. В результате Араванов сейр в зубы и ползу на балкон. Оттуда на крышу, там мне руку мускулистую протягивают… Я не гордая, от помощи не отказываюсь и старательно забираюсь наверх, поддерживаемая воином, чтобы услышать набившее оскомину:

– Киран МакВаррас…

– Уйди, мужик, – попросила я, – по-хорошему уйди… мне с мамой поговорить нужно!

Оторопевший воин меня отпустил. Двое других удивленно на меня же посмотрели, но тоже ничего сказать не решились. И вот я, пошатываясь и покачиваясь, потопала на самое удобное место для сидения.

Дотопала. Села. Достала сейр. Ввела параметры и получила отказ в доступе к сети. Взвыла. Вою…

Воины решили вмешаться.

– Принцесса Киран, – один из них присел передо мной на корточках, – я могу чем-то помочь?

– Угу. – Мир был подернут пьяной дымкой, намекая, что я таки перебрала. – Ответь, почему существует закон подлости?

Некоторое время сероглазый блондин просто молчал… завис, наверное. Потом несколько неуверенно спросил:

– Вам нужен доступ к связи?

– Уау… – Я была шокирована его предложением. – А вы можете мне помочь?

Воин встал, прижал руку почему-то к шее и посмотрел в закат. Настало мое время потрясенно таращиться. И глаза мои округлились сильнее, когда я услышала его спокойное:

– У вас доступ. Вводите параметры связи.

Несмотря на удивление, попыталась еще раз связаться с мамой. И… есть контакт.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила воина. – Огромное-преогромное, вы чудо!

Мужчина вдруг как-то смутился, потом попытался ответить, сглотнул и, смущенно улыбаясь, произнес:

– Не стоит благодарности, мама – это святое. Общайтесь, мы отойдем.

И они реально отошли, точнее, отлетели – шагов на двадцать. В окружение меня взяли, но на приличном расстоянии.

На вызов ответили. Резко повернувшись к экрану сейра, пытаюсь сосредоточиться на мамином лице.

– Напилась! – резюмировала мамочка.

Ее возглас я оставила без внимания, задав свой собственный вопрос:

– Мама, а почему не весь Иристан такой дерьмовый, а?

– Кирюш?

– Что?! У меня тут культурный шок, между прочим! – Я резко выдохнула. – Мам, тут все не так паршиво! Я с тетками пообщалась, которые из столицы. Получается, что женщины на Иристане и учатся, и работают, и права имеют! И они могут уйти от мужа, и даже имеют содержание… И это только в хассарате папандра все паршивее некуда! Мам, почему ты не сказала?! Ты ничего из этого мне не сказала, мам!

Я была возмущена до крайности… причем всем.

А вот мамочка слушала, скрестив руки на груди, и молча ждала, пока я успокоюсь. Она так всегда делала. Характер у меня взрывной, и мама всегда предпочитала переждать, дать мне выговориться, а уж потом начинала воспитывать. Только на это сейчас времени не было.

– Мам, почему ты не сказала?!

Тяжелый вздох и негромкое:

– Пантеренок, ну как же ты не понимаешь – это для них Иристан другой, а для тебя он всегда будет дерьмовый. Потому что в отличие от тебя, Кир, они просто женщины, и их дети вряд ли будут достаточно сильны, чтобы удержать власть!

– Не поняла. – Нет, пить пора бросать однозначно.

– Киран! – Мама была явно не в духе. – На Иристане существует единственное неоспоримое право – право воина! Право сильнейшего! Все! Поняла?

– Нннет… – Я даже головой помотала.

Еще один раздраженный выдох и не менее раздраженное:

– Власть не передается от отца к сыну, Киран. Власть переходит от сильнейшего к сильнейшему. Ясно?!

– Нннет…

– Твою мать!

– Ты моя мать, – напоминаю на автомате.

– Да, я в курсе, что я эта самая мать! – Мама нервно растерла лицо руками, а после постаралась объяснить: – К примеру, если умрет твой отец, к кому перейдет власть, ты знаешь?

– К старшему сыну. – Чувствую себя как на уроке истории.

– Хрена с два! – рявкнула мама. – Власть перейдет к тому, кто бросит вызов остальным и докажет свое право сильнейшего!

– Э-э… – теперь я зависла.

– Что? – А мама совсем не в духе.

– В смысле сыновья сражаются между собой? – предположила я.

Устало покачав головой, мама ответила:

– Нет, Кирюш. Не только между собой, любой воин из клана может бросить вызов, и, если победит, он станет новым хассаром. Понимаешь?

– Обалдеть… – только и сказала я.

– О, кажется, здравые мысли прорываются сквозь пары алкоголя, – съязвила мама. – Теперь познай следующую аксиому Иристана – сильные дети рождаются от сильных матерей. И именно поэтому взять в жены дочь воина – это фактически обеспечить преемственность власти для своей семьи. Все поняла?

Чувствую себя идиоткой недоразвитой, но все равно говорю:

– Нет… не… не очень.

Мама скептически губы поджала, видимо, считает про себя до десяти, потом пояснила:

– Ты не просто дочь воина – ты дочь двух воинов, потому как я тоже воин. И поэтому ты фактически бесценна для любого хассара на Иристане, детка. Но это еще не все: если тот синеглазый и слабый воин явно из правящего клана тебя найдет, то вероятнее всего дорога тебе в дом правителя Аэ. Теперь ты все поняла?!

Я задумчиво посмотрела на закат, почесала нос, который почему-то чесался неимоверно, и решилась:

– Мам, тут такое дело… э-э…

– Говори уже.

– Понимаешь, насчет того воина…

У мамы поднялась одна бровь.

– Понимаешь, он как бы не совсем из правящего клана…

За первой бровью недоуменно поднялась и вторая.

– Он это. – Я нервно потерла шею. – Он как бы… главный у них… вот.

У мамы банально открылся рот, она издала какой-то нечленораздельный звук… а затем едва слышно спросила:

– Эран Дард Аэ???

– Э-э, да. – Я попыталась невинно улыбнуться.

Мама медленно протянула руку и отключила звук. То, что она ругалась, было и так ясно, она так часто поступала в детстве – стоило мне что-нибудь вытворить, как мама шла в ванную, включала воду на всю катушку и ругалась пару минут для собственного успокоения. На мне она никогда не срывалась. Никогда не била, даже не шлепала. Никогда не кричала, никогда не ругала. Мне все объяснялось – ласково, спокойно, предельно доступно… И когда мама вот так вот ругалась, это было самое…

– Кира. – Она подключилась к связи. – Твою мать, Кира! Атом нестабильный, ты что со мной творишь?!

Чувствую себя полной идиоткой.

– Ма-а-ам, – жалобно протянула я.

– ПОЧЕМУ??? – Это был вопль. – Почему, объясни мне?! Почему, Киран! Он что, был там единственный?!

Вспомнила свой поход в Шоданар, тех воинов и вдруг поняла – да, он там был единственный. Для меня…

– Ну, ма-а-ам, – тяну еще жалобнее.

– Я убью тебя! – прошипела мамочка. – Я тебя сама убью! Вытащу с Иристана, еще не знаю как, но вытащу и убью!

– В объятиях задушишь? – предположила я.

– Твою мать!

Короче, это – да. Другого способа жесточайшего убийства мама не знает, она всегда сначала обнимет, а потом зацелует, а затем просто скажет: «Забыли».

Мы помолчали, мама явно ругалась, но только губы шевелились, и я ни звука не услышала. А затем мама спросила:

– Так, давай поищем хоть что-то хорошее в ситуации… Ты покинула Шоданар, после он тебя видел? Он знает, кто ты? По идее, не должен. Никто в здравом уме не может даже помыслить, что дочь хассара пойдет на подобное, так?

И вот как ей теперь про все сказать?

– Э-э…

– ТВОЮ МАТЬ!

– Ма-а-а-ам… – Бедная моя мамочка, наградили же ее небеса такой дочкой, а?

Закрыв лицо руками, мама простонала, потом застонала громче, и все. На этом с жалостью к себе было покончено. Села прямо, на лице упрямое выражение – «Всем кипец», в глазах решимость.

– Так. – Киара теперь говорила четко. – Где ты сейчас?!

– Я, ну это… дома, – промямлила я.

– У отца? Хорошо-о-о… Так. Уже сбегала, значит, шанс сбежать повторно у тебя есть. Так что нечего тут мне глазки строить! Снежную смерть в зубы и вали из дворца немедленно! Как свалишь, открой плечо – бабушка тебя найдет. Дальше будем действовать по плану… который не хотелось использовать до последнего, так как всегда есть вероятность подлянки от эйтны-хассаш.

Скривившись, понимаю, что надо как-то все сказать, а как это сказать-то?

– Ма-а-ам, – жалобно протянула я. – Понимаешь, я дома… но не у хассара…

Незабываемое выражение на маминой мордашке, а затем крик:

– ГДЕ?!

Огляделась в поисках хоть какой-то моральной поддержки. Была полностью проигнорирована крышей, и пришлось честно признаться:

– В ИрАэ…

– КИРА-А-А! – от такого вопля у меня из рук чуть сейр не выпал.

А мамуля уже спокойнее спросила:

– Где именно?

– В доме…

– Чьем?!

Закрыв глаза и втянув шею в плечи, я таки пискнула:

– Эрана…

И замерла, ожидая ее реакции. Открывать глаза я не хотела, но все же открыла сначала левый, потом правый… И увидела практически округлившиеся глаза мамы. А учитывая, что «твою мать» я больше не слышала, это мне сейчас будет полный кипец…

– Что? – потрясенно переспросила мама.

– Короче, так. – Я села ровнее. – Есть хорошая новость – я отомстила эйтне-хассаш по полной, в общем, с ней все.

– Что?!

– И… все. В общем, с ней. А еще вот хорошая новость – я Дейма спасла.

– Твою мать! К плохим новостям ты когда перейти собираешься?!

Бросив еще один печальный взгляд на закат, я прошептала:

– В процессе разборок нагрянул он… ну, в общем, он. И там так получилось, что он меня узнал и…

– И???

Тяжело вздохнув, поведала последнее:

– И забрал меня по праву левого трицепса… в смысле по праву сильнейшего…

Тишина… три… два… один…

– ТВОЮ МАТЬ!!! АРГАЭ МКЕСЕ! ТОЭРНО ГАВАШШ ЭХТЕРРО!..

Удивленно смотрю на маму, осознавая, что я подобное вообще впервые слышу, зато орала мама так, что впереди стоящий блондин едва не свалился от удивления. Оглянувшись, поняла, что двое других тоже в осадок выпали.

Мне даже интересно стало. Глядя на того воина, который чуть не упал, я вежливо спросила:

– А чего это она сейчас сказала? Перевести можете?

Воин обширно покраснел, даже шея, и та покраснела, после чего буркнул:

– Непереводимая идиома.

– Вот так всегда, – печально сказала я.

Потом решила призвать все еще ругающуюся родительницу к порядку:

– Ма-а-ам…

– Я убью! – прошипела Киара.

– Меня?!

– ВСЕХ!

– Ой…

В это время где-то внизу послышались недовольные голоса. Все трое блондинов синхронно прижали пальцы к шее, выслушали неведомое послание. Затем передний воин подошел ко мне, поклонился и задал зашибенный вопрос:

– Повелитель интересуется, как долго вы еще будете общаться с матерью?

– А что? – не поняла я.

– Закат подходит к завершению, – пояснили мне.

– А-а… и что? – до меня сегодня вообще все плохо доходит.

Воин удивленно вскинул бровь, чуть нахмурился и спросил:

– Что мне ответить?

Пожав плечами, тихо сказала:

– Ну, не знаю. Тут хорошо, ветерок, прохладно. Наверное, еще посижу.

Выпрямился, прижал пальцы к шее, через мгновение ответил:

– Хорошо.

Но от меня не отошел. Все думала, чего ему надоть, как тут на крышу взобралась черная зверюга, которая притащила… одеяло. Блондин оное взял, меня укутал и снова отошел на свои двадцать шагов!

Шокированная происходящими событиями, сижу. Мама на меня смотрит и тоже в шоке. Потом я решила спросить:

– Ты что-то понимаешь?

– Нет, – ответила ошарашенная мама. – А сбежать можешь?

– Глухой номер, у них кроссы летательные.

– И что делать будем? – Мама прелесть.

– Сидеть, – решила я.

– Просто сидеть?

– У тебя есть другие варианты? – раздраженно спросила я.

И я начала сидеть. Сижу, смотрю, как медленно начинает темнеть, потом на ночной город любуюсь… По внутренним ощущениям уже часа четыре прошло, сверилась с сейром – десять минут всего. А потом все выпитое напомнило о себе недвусмысленным образом, и я поняла, что долго тут сидеть не смогу. В трезвом состоянии еще бы потерпела, а в подпитии…

– Мама, я это… сейчас, – смущенно сказала я.

– Ты… куда? – не поняла она.

– Короче, я с тобой утром свяжусь, вот! – изрекла я и отключила сейр.

Потом встала, прошла до края крыши и уже собиралась слезть, как охраняющий меня воин обхватил и, мягко спланировав, опустил на балкон. И все бы ничего, но он живот пережал, а у меня там вот-вот и авария.

– Сссспасибо, – прошипела я, срываясь на забег в покои местного повелителя.

Вбежала в гостиную, поразилась двум вещам – женщин уже нет, все чисто, красиво, пристойно. Прошла еще шагов десять и застыла. Ибо в открытую нараспашку дверь виднелась кровать… огромная такая. Но суть не в этом! На кровати лежал Эран! В одной руке у него было странное приспособление, прозрачное, но с какими-то витиеватыми надписями в столбик, как в древних книгах, и блондин увлеченно все это читал. А вот вторая его рука… располагалась на голове МОЕГО ИКАСИКА и небрежно его поглаживала. И МОЙ зверь урчал и блаженствовал! А меня тут ВООБЩЕ НЕ ЖДАЛИ!

Но хоть заметили! Воин опустил свое чтиво, улыбнулся мне и вежливо спросил:

– Уже вернулась?

У меня глаз начал дергаться. Но ничего, я сдержанная.

– Нет! – Да, я еще и наглая. – Я на минуточку туда, – указала собственно куда, – потом обратно на крышу.

И что я слышу в ответ?!

– Хорошо. – Блондин вернулся к чтению.

И все? У меня второй глаз задергался! Но пришлось вспомнить о насущном и убежать собственно… собственно туда, куда я и шла. В процессе я все думала. И думала… обидно было, если честно.

А когда я эти интересные места покинула, мне очень спокойно задали вопрос:

– Есть будем здесь или в общей трапезной?

И тон такой будничный, обыденный, словно мы давно женаты и вообще мне тут не привыкать ни к чему. Но только я собиралась повозмущаться, кстати, и алкоголь еще не весь выветрился, как мне вдруг напомнили:

– Ты мне желание проиграла, помнишь?

Я насупилась, руки на груди скрестила, смотрю на некоторых очень враждебно.

– Проиграла-проиграла. – Он хмыкнул. – Итак, мое желание…

Я напряглась. Не факт, что я чьи-то желания вообще выполнять буду, и все же нервно ожидаю, чего этот левый трицепс сейчас потребует.

А он встал, Эран в смысле, подошел ко мне, чуть наклонился и практически попросил:

– Ночь в моей постели.

Ничего нового, короче. У всех этих воинов одно на уме, и вообще:

– А с чего ты вообще взял, что я буду выполнять какие-то там желания?

Под пристальным, чуть ироничным взглядом вспомнила, что таки да, справедливость на его стороне… но я уже начинаю подумывать о том, что количество дворцов на Иристане явно нуждается в коррекции в сторону уменьшения.

– Кира, – нежно позвал он, – посмотри на меня.

Запрокинув голову – посмотрела. В синих глазах было столько грусти, а затем Эран произнес:

– Это становится все сильнее, – судорожный вздох, – ты ужинать будешь?

Отрицательно мотаю головой, так как я тут с местным женским обществом не только напилась, но и наелась конкретно.

– Жаль, – и кажется, ему действительно было жаль, – я хотел поужинать с тобой. С другой стороны, так даже лучше… мне тяжело сдерживаться в твоем присутствии.

Разворот – и воин просто вышел, оставив меня в одиночестве в спальне и рядом с его кроватью. Икас зевнул, слез с покрывала и утопал куда-то… на балкон. Оттуда было слышно, как заскрипели его когти, когда зверь пополз по стене. Меня, кажется, бросили, причем все.

Добрела до ванной, быстро вымылась, вернувшись в спальню, обнаружила белую ночную рубашку. Ее женщины сразу принесли, еще была обувка, какие-то украшения и что-то там еще, но мы потом напились, и нам стало не до этого всего, и вещички были заброшены в шкаф… но мы промахнулись. В итоге обнаруживаю одну босоножку на шкафу, вторая застряла в цветочном горшке, который был закреплен над окном… да, у кого-то из девушек с прицелом совсем плохо.

Переодевшись, я, помня о проигранном желании, безропотно легла на кровать, укрылась и… постаралась заснуть. Так как точно помнила, что воины к спящим не пристают. Правда, против подобного способа защиты протестовали гормоны, которые вообще-то надеялись на продолжение праздника сплошного разврата, начатого нами с синеглазым еще в Шоданаре, но мне было страшно, с одной стороны, и… и очень-очень хотелось – с другой.

Разрываемая противоречивыми чувствами и желаниями, я так и не смогла уснуть до появления Эрана. И атомы считала, и мастеров в универе, и всех бывших Микиных парней, и даже всех участников гонок на лемаках вспомнила… а сон не пришел.

Зато открылась дверь, и пришел Эран. Почему-то я этому очень обрадовалась.

– Я тоже рад, что вернулся.

Он подошел, сел рядом, и его большая и такая сильная рука едва-едва коснулась моего плеча… пальцы ласково пробежались по коже, а затем безжалостно укрыли одеялом.

– Почему ты даже не попыталась убежать? – вдруг спросил Эран.

– Я пыталась. – Ну, на самом деле как-то не слишком рьяно, если честно.

– Это даже попыткой сложно назвать, – нагнулся и поцеловал все то же плечико… через одеяло, что меня почему-то совсем не устраивало.

– Мне не до побегов было, – решила выкрутиться я, – у меня тут знакомство с местным женским обществом состоялось, и это на тот момент было важнее.

Тихий смешок и несколько осуждающее:

– Местное женское общество после знакомства не доползло не то что до дверей дворца, некоторые заснули в процессе подползания к диванам, креслам и даже скамьям.

Это попытка воззвать к моей совести?

– Тут главное – практика, – с видом знатока ответила я и стянула одеяло с плеча – пусть сам угрызениями совести мучается.

Вздохнул, судорожно. Затем спросил:

– Не хочешь жить здесь?

Надо же, мы догадливые!

Я развернулась, легла на спину и посмотрела на воина. Воин почему-то напрягся, причем заметно так – мышцы обозначились мгновенно, а затем одеяло натянули мне по самую шею, причем быстрым, резким и каким-то судорожным движением. По этому поводу у меня тоже возникли вопросы, но сейчас значительно важнее было другое – выяснить все касаемо моего статуса.

– Можно вопрос? – Я очаровательно улыбнулась Эрану. – Почему ты сегодня появился во дворце хассара Айгора?

Его рука мягко легла на мой животик, начала осторожно гладить… одеяло. Что меня окончательно расстроило.

– Ты понимаешь, что за обман повелителя твоего отца ожидают весьма суровые санкции с моей стороны?

– Горевать не буду, – честно ответила я. – У нас отношения как-то не сложились.

И я улыбнулась, не желая продолжать дальше.

– Хассарат Айгора – одна из самых закрытых территорий на Иристане, – медленно проговорил Эран. – Воины Айгора многочисленны, агрессивны, преданы своему хассару и не оставляют надежды завоевать положение правящего клана.

У меня от удивления рот открылся – то есть Эран в курсе планов папандра по захвату власти?! Поверить не могу.

– Обычно я не вмешиваюсь во внутренние дела хассаратов, – продолжил повелитель Иристана, – это не в моих интересах и не в интересах тар-энов. Традиции Иристана обоснованны, Киран, и первое, на чем держится власть, – сила. Но один воин ничто. Как бы ни был силен один, двое, трое или в крайнем случае четверо сумеют победить даже сильнейшего. Именно поэтому появились кланы. В каждом клане жесткая иерархия, но… мы сейчас не об этом. Хассар, каждый хассар, – это всегда глава клана. То есть гарантом его власти, его армией, органами контроля выступают воины клана, понимаешь? У нас нет привычного для межгалактического союза института государства. У нас право сильнейшего – все. Глава клана – сильнейший в клане, и потому весь клан ему подчиняется. Хассар – сильнейший в хассарате, и потому каждый глава клана склонит перед ним голову. Следовательно, любые проблемы решают власти на местах. Хассар управляет своим государством сам, и только в случае нарушений традиций Иристана я имею право вмешаться. Это в мирное время.

– А в военное? – тут же спросила я.

– Я верховный главнокомандующий, – спокойно ответили мне.

И тут я не удержалась от еще одного вопроса:

– Сколько тебе было лет, когда вторглись аракашцы?

На лице воина не дрогнул ни один мускул, когда он ответил:

– Семнадцать.

Я сопоставила данные и вынесла вердикт:

– Ты меня на шестнадцать лет старше!

Рассмеялся, просто рассмеялся, с такой бесконечной нежностью глядя на меня, и только успокоившись, спросил:

– Это все, что тебя интересует?

– Нет. – Я тоже цвела одной сплошной улыбкой. – Меня больше интересует, каким образом ты все же появился во дворце хассара Айгора сегодня… или вчера, я так поняла, что там у них иной часовой пояс.

– В Айгоре сейчас рассвет, – просветил Эран. – Я и пытаюсь тебе объяснить причину моего появления. Я понял, что мне солгали.

– Кто? – Я даже приподнялась от удивления.

– В первую очередь хассар Шаега.

– Нрого! – вскрикнула я, села и потребовала: – Но как? В смысле в первый раз они тебе подсунули Акаши вместо Икасика и девицу вместо меня, и ты повелся же!

Синие глаза потемнели, но Эран ответил мне честно и откровенно:

– Мне невозможно солгать, Киран. Недаром я верховный судья Иристана. Мне практически невозможно солгать, но существуют несколько исключений, чью ложь я не могу распознать по непонятным для меня причинам – эйтна-хассаш, например. Ложь хассаров я чувствовал, но без доказательств бросать обвинения было бы глупо.

– А остальные, что были в той комнате? – Ну да, кто о чем, а я только о своем.

– Ты видела? – Эран скрипнул зубами. – Но как?

– У меня там камеры висели, я в тот момент на крыше сидела, но ты там был спиной, да и… я как-то никогда не думала, что тот самый воин и вдруг какой-то правитель, в общем, не суть, и левый сказал, что это не ты и…

– Стой! – Кто-то побелел от гнева. – Что ты…

Но у меня никакого желания отвечать на его вопросы не было, на свои бы ответы найти, и потому я решила понаглеть:

– Э нет, я женщина, а слабым нужно уступать, так как тебя остальные обманули? В комнате народу много было. Или ты сам не понял?

Глаза сузил сильнее, мышцы напряг, но ответил:

– Уже разобрался. Твой отец использовал воинов, которые тебя не видели ни разу. Сама девушка находилась под действием наркотика и искренне верила в сказанное. Но да – моя ошибка!

– Расслабься. – Я улыбнулась, коснулась напряженного лица, осторожно провела по щеке, и странное чувство разливающейся нежности накрыло, едва воин закрыл глаза, явно наслаждаясь моим прикосновением. – Почему так?

Да, мы женщины непостоянные, но вопрос оказался важным:

– Почему мы так реагируем… друг на друга?

– Это только начало. – На его лице промелькнуло задумчивое выражение. – Так вот, что касается Нрого. Я мог поверить в историю о том, что одна Снежная смерть была украдена из лаборатории, но две… После той встречи с тобой на мосту, когда ты исчезла так стремительно…

От этого упрека я возмутилась:

– Да я за левым побежала, чтобы тебя спасти!

– Очень зря! – вдруг прорычал Эран. – Мне ничего не угрожало, понимаешь? И мне пришлось заниматься успокоением разъяренного животного, которое тебе оказалось дорого! И это единственная причина, по которой я задержался. А когда помчался вслед за тобой… тебя не было. Был труп раба хассара Айгора, на котором… – воин тяжело вздохнул, – оказался твой запах.

Я так и застыла.

– И тогда я полностью уничтожил тех, кто долгие годы служил источником развлечений слабейших на Иристане, – продолжил Эран. – Я был взбешен. Хуже – я чувствовал, что тебе плохо, и сходил с ума, понимая, что тебе нужна помощь… Поцелуи, Киран, они запрещены не зря, а я был так несдержан.

Ну тут уж я решилась вставить реплику:

– Я Наску не убивала!

– Знаю. – Эран чуть заметно улыбнулся. – Уже знаю.

– А тогда решил, что я еще и убийца? – возмутилась я.

– Нет. – Он устало вздохнул. – Тогда я уже понял, что делать какие-либо выводы в отношении тебя бессмысленно… Все, что ты сказала мне на мосту, было правдой, и потому я более не искал умысла в твоих действиях.

– Теперь я еще и безголовая, – почему-то обиделась я.

А воин невозмутимо подтвердил:

– Я тоже так подумал, когда просмотрел запись с гонок на лемаках с твоим участием.

Кажется, я краснею. А Эран улыбнулся и добавил:

– Жаль, на записях имелся лишь маленький фрагмент твоего пленения, но тогда я понял – ты прекрасно знакома и с Дьяром, и с хассаром Айгора. И тогда сошлось слишком многое – Нрого и Агарн, два весьма недовольных моим правлением хассара. И когда я уже направлялся в Айгор, от моих осведомителей пришла информация о приказе эйтны-хассаш спровоцировать мутацию одной высокопоставленной видящей. К сожалению, на тот момент я решил, что эйтной собираются сделать дочь Киары МакЭдл, а тебя, узнав, что ты моя единственная, попытаются убить. Но я даже предположить не мог, что именно ты являешься принцессой Киран МакВаррас, моя неуловимая женщина-загадка.

Мне почему-то приятно стало, но тут Эран все испортил:

– Ты должна была сразу сказать!

Я удивленно моргнула и переспросила:

– Что сказать?!

– Имя. – В голосе какие-то рычащие нотки. – Свое имя, Киран!

– Я не могла, – честно призналась ему, – правда не могла, мама…

– Твоей матери достаточно было попросить о защите правящего клана! – И речь такая жесткая, отрывистая. – Да, Киара является собственностью воина Агарна, но ты… ты по праву рождения принадлежишь правящему клану, то есть мне!

И вот тут я обиделась и воинственно спросила:

– А ты не думал, что меньше всего на свете мне хочется кому-то принадлежать? И моя мама об этом знает, кстати!

– Твоя мать… – Ему очень повезло, что ничего плохого про маму не сказал, но, как оказалось, я рано радовалась. – Твоя мать едва не поставила под удар весь Иристан, Кира. Твоя мать…

– Маму не трогай! – прошипела я.

Руки на груди скрестились сами собой. Эран полностью повторил этот мой жест полной боевой готовности к моральному подавлению врага и тут же испортил весь эффект, насмешливо выдав:

– Если это угрожает целостности моего дворца, то не буду, конечно.

Челюсть отпала сама собой.

Не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи, Эран спокойно сказал:

– Давай спать.

Молча вылезла из постели, молча подошла к окну, повернувшись собственно к воину пусть будет спиной, и гневно заявила:

– У меня самая лучшая мама в мире! Она умная, добрая, сильная, смелая и меня воспитала просто замечательно.

– Нелегальные гонки тому пример, – задумчиво пробормотал Эран.

Стремительно повернулась к нему, готовая начать боевые действия, но воин лишь усмехнулся и миролюбиво предложил:

– Я больше не буду касаться темы твоей матери, понимаю, что как ее дочь ты имеешь право на субъективное мнение.

И все, на этом тема была закрыта, и меня это почему-то вполне устроило бы, если бы не одно «но»:

– Почему почти все воины Иристана не любят мою маму?

– Мне сложно ответить, не затронув твои дочерние чувства, – дипломатично ответили мне. – И ложись, пожалуйста, замерзнешь.

И действительно, здесь климат явно попрохладнее того, что в хассарате Айгора. Но и вот так вот послушно ложиться я не собиралась. Между прочим, за маму обидно. Я и обиделась. Действительно обиделась.

– Я мало знаю о твоей матери, но, если судить по дочери, могу предположить, что у меня неверная информация.

– Мама у меня замечательная, – зло сказала я, – а у тебя точно неверная информация.

Тяжелый вздох, после чего воин поднялся, подошел, меня каким-то совсем неуловимым движением подхватили на руки и потащили в постель. Сопротивляться и вопить я не решилась, памятуя о том, что как бы желание я проиграла, причем позорно.

Эран подошел к постели, осторожно уложил меня на спинку… и началось!

А что началось? Не знаю как у кого, а у меня кажется, началась революция… гормональная. И самое приятное, что у него она тоже начинается… И закрыв глаза, я приготовилась, уже предвкушая то, что собственно начинается, и старательно отбрыкиваясь от доводов здравого разума… Не до него сейчас, тут гормоны бунтуют… Но ничего не происходило.

Приоткрыла глаза, из-под полуопущенных ресниц взглянула на воина. Стоит.

– Чего стоим, кого ждем? – ни капельки не наглея, спросила я.

И снова глаза закрыла, а то когда я на него смотрю, на глазах глупею. Хотя куда уж дальше?

Полежала… жду. В ответ тишина и никаких непристойных действий. Он что, издевается?!

Открыла глаза, вздрогнула под его синим немигающим взором. Эран так и стоял надо мной, согнувшись, руки сжаты в кулаки и опираются о постель по обе стороны от меня, на лице застыло какое-то каменное выражение, а все мускулы напряжены до предела. И вот я смотрю на него, он на меня… гормоны торжествуют полную победу над разумом, и вдруг воин произносит:

– Киран МакВаррас, ты примешь дар моей жизни?

Нормально, да? Так и потянуло сказать: «Мужик, секс еще не повод для знакомства», но я почему-то промолчала… Наверное, потому, что гормоны и над моей ехидностью одержали полную и безоговорочную победу и сейчас я была совершенно беззащитна перед желанием собственного тела. Однако было внутри меня нечто такое, что даже в абсолютно пьяном состоянии заставляло дойти домой или до общежития. И вот это что-то, всегда сохраняющее остатки разума, заставило взять себя в руки.

Тяжело вздохнув, я откровенно спросила:

– Это что, предложение стать единственной?

Он нагнулся чуть сильнее и выдохнул:

– Да…

От этого его «да» у меня дыхание перехватило… И все это мускулистое великолепие так близко и… И-и-и… и, в общем:

– Я не могу сейчас ответить, – честно призналась этому последнему с конца.

Вопрос последовал незамедлительно:

– Почему?

И мне даже ответить пришлось:

– Понимаешь… я сейчас плохо соображаю, если быть откровенной.

Кстати, я реально была откровенной. А вот он настойчивым!

– Почему?

Да атом нестабильный. Почему-почему…

– Потому что ты на меня давишь! – грубовато ответила я.

Воин чуть нахмурился, еще раз окинул меня взглядом, наверное, чтобы самому удостовериться в ложности моего обвинения, ибо он меня в данный момент даже пальцем не касался. После чего последовал резонный вопрос:

– Чем?

– Что «чем»? – не сообразила я.

– Давлю! – пояснил Эран.

Распахнув глаза пошире, удивленно взглянула на него и объяснила:

– Авторитетом!

Усмешка. Не особо веселая, скорее насмешливая, и насмехался он скорее над собой. Выпрямился, перестав нависать, но тем не менее не перестав давить всей своей массивной фигурой, и так и стоял… молча. Я себя даже виноватой почувствовала. А когда я себя чувствую виноватой, мне как-то не по себе. А когда мне не по себе, я наглею. А когда я наглею…

– Эран, – ну теперь не только он мое имя знает, – а чем мне грозит тот факт, что ты меня забрал по праву сильнейшего?

Ну, я ж говорю, что когда я наглею, то я наглею.

Но он тоже, потому что его ответом было:

– Хороший вопрос.

Воин выпрямился, развернулся и ушел в ванную. Пришлось и оттуда его дожидаться. Но едва Эран вернулся, просто лег рядом, укрыл нас обоих одеялом. И мы просто лежали вдвоем на одной постели, даже не касаясь друг друга – он, почитывая то самое устройство, и я… молча рядом. Наглость, да?

Пролежав так минут десять, я не выдержала:

– Поговори со мной.

Устройство мгновенно испарилось, а точнее, распалось на какие-то лучи и исчезло. Эран повернулся ко мне и неожиданно спросил:

– Зачем ты это сделала?

– Что? – не сообразила я.

Устало покачав головой, Эран мрачно произнес:

– Оставив тебя здесь, я был вынужден вернуться и сместить великого воина Агарна с должности хассара Айгора… Воин, не обладающий собственной крышей над головой, в соответствии с традициями Иристана не вправе занимать столь высокий пост. Во главе клана встал Риган, второй сын Айгора, и ему не решились бросить вызов. Во главе хассарата временно глава клана МакОрат. Твой отец лишился всего: положения, имущества, рабов.

Произнеся это, Эран смотрел на меня с каким-то осуждением, но это он зря – лично я была счастлива. И возник единственный вопрос:

– Рабов?

– Что рабов? – Опять меня не понимали.

– Рабов, – говорю, – тоже лишился, всех?

– Всей собственности, – несколько напряженно уточнил он.

– То есть вообще всего? – Я просто в шоке, но на этот раз приятном.

– Да, Киран!

Повелитель Иристана проследил за расцветающей на моем лице улыбкой и не выдержал:

– Чему ты так радуешься?

– Да как это чему? – Я хмыкнула, торопливо встала и потопала за сейром. – Мне есть чему радоваться!

И расположившись на подоконнике, я связалась с мамочкой исключительно для того, чтобы ей сообщить:

– Все, можешь прилетать и приземляться, в смысле прииристаниваться! И можно даже на территории хассарата Айгора, кстати, Араванчик по тебе очень скучает и с радостью приютит!

У мамули на лице выражение безмерного удивления, после чего:

– Киран, я так просто не могу… к сожалению.

– Почему не можешь? – Да, издеваюсь над родной матерью.

– Я не могу, Киран, – очень грустно ответила мамочка.

Я же, улыбаясь, жду продолжения, причем лично мне причина известна – она ж папику как рабыня принадлежит, но интересно, сама скажет или нет.

– Понимаешь, я… – Мама поджала губы, опустила глаза и шепотом сказала: – По иристанским законам я собственность хассара Айгора. Просто тогда…

– Ты стала его рабыней, – закончила я за мамочку и улыбнулась ее встревоженному взгляду и виноватому выражению лица. Мам, да забей ты, – весело посоветовала я, – ну, мудак он, да еще с тенью лишней в голове, ну, что с него взять?

– Ничего. – Мама судорожно вздохнула. – Но мое приземление на территории хассарата Айгора автоматически…

– Забей, говорю. – Я встала, широко улыбнулась и похвасталась: – Нет у папандра больше собственности, мама. Никакой, вообще!

Мамулины глаза увеличились чуть ли не вдвое, а я решила пояснить, чтобы не переживала:

– Я его дворец взорвала, мама. И все остальные дома. И даже свежевыстроенный на берегу озера. Абсолютно всю имеющуюся жилую недвижимость! И ты знаешь, все вышло даже лучше, чем я надеялась, потому что месть в итоге обернулась…

– Он все потерял! – потрясенно воскликнула мамочка, подскочив с кресла.

– Ну да. – Нравится мне ее импульсивность.

– Киран! – На сей раз на меня смотрели с радостью и восхищением. – Кирюш, но как?

Испытываю чувство абсолютной гордости за себя, любимую. И так приятно. И главное – никто уже не ругает, и я уже умничка, вот.

– Так что, – снисходительно так, – летишь к Аравану?

Мама закивала, так часто-часто.

– Он по тебе очень-очень скучает, – сдала я брата.

Судя по маминому личику, она тоже скучала безумно.

– Ладно, я его по сейру обрадую. – Все еще гордая и собой безумно довольная сказала я. – Ты когда будешь?

– Вылетаю немедленно, – прошептала мама.

– Тогда до встречи, – едва не подпрыгивая, ответила я.

– Кир, я…

– Сладких снов, мама, – перебила я ее и отключила сейр.

Далее было его размещение на подоконнике, а после, абсолютно наплевав на все и вся, я принялась кружить по комнате в безумном танце сплошного ликования, радостно напевая что-то совершенно глупое и не менее счастливое.

Некоторое время Эран лежал и наблюдал за мной с выражением искреннего удивления, но в то же время на его губах играла какая-то не менее радостная, чем мой танец, улыбка, и от этого на душе вообще было замечательно.

– Потанцуй со мной? – остановившись посреди комнаты с раскинутыми руками, предложила я.

Он отрицательно покачал головой и спокойно ответил:

– Воины не танцуют, Кира.

Зря он так со мной, когда я такая счастливая и пьянящее чувство ликования переполняет все существо. Я рванула к нему, запрыгнула на кровать и, усевшись поверх воина, прямо на его каменном прессе, потянувшись, схватила сначала одну руку, потом вторую.

– У тебя есть два варианта, воин, – сообщила я интимным шепотом в процессе склонения к нему ближе, – или танцуем вместе и это будет веселый танец, или… я станцую для тебя… а у меня, между прочим, полгода занятий по стрип-пластике.

– Это как? – все еще улыбаясь, спросил мой синеглазый.

Я вскочила, рванула к сейру, попыталась подключиться к межгалактической сети. Связь отсутствовала. Я бросила недовольный взгляд на Эрана, и связь мгновенно появилась. Любопытненько. Через несколько секунд я подключилась к своему акку, выбрала одну очень эротичную мелодию и, выставив звук на полную громкость, пожалела только об одном – каблуков на мне не было.

– И? – Эран улегся на кровати, закинув руки за голову, и от этого как-то прям сильнее обозначилось его право что левого, что правого трицепса.

Я не ответила. Я залезла на кровать, встала на самом краю и, закусив губу в предвкушении, совершила первое движение. Мягкое полуприседание, с прогибом, и, медленно выпрямившись, я взглянула в потемневшие глаза. И могу поклясться чем угодно – в этот миг он уже очень пожалел, что танец радости танцевать отказался.

Волна, я опускаюсь на постель, кошка, выполненная очень-очень медленно…

Звон сейра!

Осознание того, что я нестабильный атом знает что вытворяю, бунт гормонов, которым направление моих мыслей очень-очень понравилось. От осознания собственной испорченности стало невесело, и тут из сейра послышалось:

– Киран!

Я почему-то посмотрела на Эрана, тот тяжело дышал и пытался прийти в себя после увиденного, я тоже не горела желанием отвечать отцу. Но он ответа и не ждал:

– Я оценил, – пауза, – наше сходство!

И связь отключилась, снова заиграла мелодия, вот только момент был немного испорчен. И я просто села на покрывале, скрестив ноги и задумчиво глядя на синеглазого воина.

– Мне понравилось, – неожиданно произнес он.

Я улыбнулась, не зная, что на это сказать. Говорить не пришлось, Эран все сказал сам:

– Я понял. – Он поднялся и сел напротив меня. – Месть отцу за то, что привез тебя на Иристан?

Почему-то при этих словах он очень внимательно смотрел на меня, явно ожидая реакции.

– Я не за себя мстила, – честно сознаюсь тому единственному, для которого сейчас фактически приватный танец танцевала и сама в это поверить до сих пор не могу.

– Женщина-загадка. – Эран улыбнулся, протянув руку, коснулся моих волос. – Я понимаю, как для тебя все это дико. Я знаю, что на Иристан тебя привезли насильно. Мне известно, что в первый же день тебя отдали главе клана МакДрагар, но не представляю, как тебе удалось избежать интимных отношений с ним. Я даже могу предположить, для чего тебе понадобился воин в тот день в Шоданаре. Могу предположить, но не могу понять. И все же сейчас, – улыбка исчезла с его лица, – постарайся понять меня и просто ложись спать. Мне очень трудно сдерживаться.

И вот оно, очевидное-невероятное – я все поняла прям с первого раза. Быстро легла, укрылась и вообще молчу, между прочим.

Лежим. Эран что-то там сказал, и свет погас. Лежим в темноте, разве что свет луны попадает в комнату. Потом воин повернулся, протянул руку и коснулся моей ладони. В следующее мгновение моя рука оказалась в полном и абсолютном плену. Но только ладонь… хотя уже через минуту его пальцы начали поглаживать и запястье.

– Знаешь, – голос Эрана как-то бархатисто звучал в ночи, – на Иристане есть легенда. Говорят, что женщина была создана из сердца воина. И каждый раз, когда рождается новый воин, боги отнимают его сердце, чтобы сотворить женщину. Но боги Иристана жестоки – они скрывают сотворенную женщину. И только сильнейшие и достойнейшие способны отыскать свое сердце. И потому единственная – самая ценная награда воина. Она становится его дыханием, его сердцем, его жизнью. Предложение принять дар жизни – оно буквально. – Эран чуть сжал мою ладонь, затем поднес ее к губам и осторожно поцеловал. – Потому что единственная – это часть воина. Когда больно единственной – воину больнее. Когда гибнет единственная – гибнет и воин.

Он снова прикоснулся к моей руке губами и продолжил:

– Ты мое сердце. Ты мое дыхание. Ты моя жизнь. Ты моя единственная.

После всего услышанного я даже дышать боялась, боясь пропустить хоть слово. Но слов больше не было. Еще один нежный поцелуй, доставшийся опять же моей ладони, которой я уже откровенно завидовала, и ласковое:

– Спи, – собственно от воина.

Сплю. Спросить хотелось о многом, но одно дело – издеваться над изнывающим от желания мужиком, которого ты знать не знаешь… и как-то совсем другое – после такого признания. А я не из тех людей, что способны плюнуть в раскрытую им душу. Микусь может, она сильная, поэтому Микаэлла никогда не избегала отношений с парнями, а я не могу. Не могу, услышав признание в самом сокровенном, рассмеяться человеку в лицо и идти флиртовать со следующей жертвой коварного соблазнения. А самое страшное – я теперь почему-то не могу даже думать о том, чтобы сбежать… Потому что всем сердцем чувствую – он сказал правду. Не требуя ничего, не настаивая, не умоляя и не заставляя. И в то же время взвалив на меня такую ответственность, что теперь даже страшно как-то. И жалко его… это надо же, как «одарили» его боги… За такой «подарочек», как я, следует вообще от веры отречься.

– Эран, – позвала я его шепотом. И точно зная, что слышит, продолжила: – А воин может полюбить другую женщину… после единственной или там до нее?

Спросила и опять дыхание задержала, боясь услышать ответ. С одной стороны, хочется, чтобы он ответил «да», и тогда вся та огромная ответственность спадет с моих плеч… Но с другой – где-то в душе мне очень хотелось, чтобы он сказал «нет», потому что быть для такого мужчины единственной – это… волшебно.

Но Эран молчал. Молчал достаточно долго. И когда я уже хотела повторить вопрос, тихо ответил:

– Киран, если ты чувствуешь ко мне только желание и ничего больше, я не буду тебя удерживать.

– Почему? – не могла не спросить, учитывая, что я точно уже знаю, что воинам на мнение женщины, откровенно говоря, плевать.

– Потому что ты мое сердце, – глухо ответили мне.

И все. И тишина. А у меня сердце начало биться быстрее раз в десять.

И, чувствуя растущее напряжение, я не могла не спросить:

– А на вопрос ты ответишь?

– Нет, если это повлияет на твое решение.

И снова тишина. Я долго лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Самого потолка я, конечно, не видела, но все же продолжала туда смотреть и думать… А думать было о чем – мне признались в любви… кажется. И у меня ничего не требуют вроде как. И Эран очень благородный воин, это я еще в Шоданаре поняла. Значит, действительно требовать не будет. С третьей стороны, мама на подлете. С четвертой – я хочу вернуться домой, а Иристан для меня совсем чужая планета… еще и тени эти непонятные. И что мне делать?!

Осторожно забрала свою руку у воина, повернулась на бок, к нему спиной. Уставилась на окно. Там светила луна, и ее свет тускло пробивался сквозь занавеси, чуть покачиваемые ветром. А я все еще думала…

Ничего так и не удумав, я повернулась к воину, потом еще и пододвинулась ближе, обняла, улыбнулась, расслышав его судорожный вздох, и так и заснула, уместив голову на его груди и обнимая все вот это могучее и огромное.

Уже на грани сна и реальности ощутила его осторожное прикосновение к моей спине… ниже рука воина не спустилась, даже когда он начал все так же осторожно, едва ощутимо меня поглаживать. И я все же сообщила ему об одном очень важном моменте:

– Эран, я испытываю к тебе не только одно желание, – почему-то было важно это сказать. – Просто знаешь… ты там для меня тоже был… единственным. Не самым там красивым, или накачанным, или еще что-то, а просто – единственным. И наверное, это нечто большее, чем просто желание, и я в тебя, кажется, даже немножко влюбилась.

Тяжелый вздох, и меня крепко прижали к себе и даже зарылись носом в мои волосы, и на душе сразу стало легче. Потому что наконец сказала то, в чем самой себе было страшно признаться. Но оставался еще один вопрос:

– Эран, а что будет завтра?

Я почувствовала легкий поцелуй, который достался все тем же моим волосам, и воин тихо ответил:

– Завтра… я покажу тебе ИрАэ. Потом у меня будет несколько неотложных дел, а после… лично займусь решением вопроса с назначением новой эйтны-хассаш, как весьма заинтересованное лицо!

– А зачем она тебе? – не поняла я.

Рука воина скользнула с моей талии на бедро, затем я была притянута и прижата к одной очень выдающейся части его тела.

– А обещал больше так не делать! – возмутилась я.

– Не солгал ни единым словом – рукоприкладства не было, согласись.

И я согласилась. Я в душе вообще уже на многое согласилась, а про мои гормоны и говорить нечего. И, засыпая в объятиях, чего уж скрывать, любимого мужчины, я вдруг поняла, что Иристан просто потрясающая планета… завтра обязательно начну с ней знакомиться.

– Кстати, последний вопрос, – пробормотала я, – а ты Накара отпустишь?

– Женщина, это уже наглость! – сообщили мне.

Отпустит. Этим я тоже займусь завтра.

– Спокойной ночи, – пожелала я Эрану.

– Сладких снов, – прошептали мне в ответ и добавили: – Не отпущу. Максимум, что могу обещать, – выдворю с моей планеты без телесных повреждений.

Не поняла.

– А как ты догадался, о чем я подумала? – Любопытство отказывалось спать до того, как голод его будет утолен, несмотря на весьма длинный, трудный и насыщенный событиями день, после которого лично я уже просто вырубалась.

– Узнаешь. – Эран усмехнулся. – Завтра…

Любопытство обиделось и решило зверски отомстить… но почему-то тоже только завтра.

* * *

Офицер Дамиан Таим медленно переключал сейр, отслеживая сообщения многочисленных информационных каналов… Руины резиденции хассара Айгора, руины загородного имения хассара, руины родового замка МакВаррас…

Просмотрел все трижды, прежде чем вновь набрать заученные параметры связи. Кира не отвечала.

«Не стоило ее отпускать», – произнес симбионт.

– S-класс удерживать бессмысленно, – вслух напомнил Дейм.

«Значит, если она захочет уйти, ты ей позволишь?»

– Я сделаю все, чтобы она захотела остаться.

«Это глупо, и я хотел бы напомнить о целесообразности руководствоваться исключительно доводами лишенного эмоций разума».

– Руководствуясь доводами лишенного эмоций разума, вы потеряли собственную планету и влачите жалкое подобие существования. Не слишком положительный итог, согласись.

Симбионт не ответил, Таим вновь набрал цифры связи.

Тишина. И сейр, судя по всему, был просто отключен. В следующее мгновение пришел запрос от Накара.

Дамиан отклонил вызов, некоторое время сидел, задумчиво вглядываясь в экран, отображавший очертания Иристана, затем тихо произнес:

– Я четыре года прожил, руководствуясь исключительно разумом. Твоим и моим. Хватит. Я хочу чувствовать, хочу испытывать эмоции, хочу быть рядом с ней.

«Дейм, а если она не вернется?»

Молчание. Долгое, напряженное, а затем решительный ответ:

– Я верну ее сам.

Content

Елена Звёздная
Право сильнейшего. Дочь воина. Невеста воина (сборник)

Дочь воина, или Кадеты не сдаются

История первая, похмельная

История вторая, предупредительная

История третья, заездоорганизовательная

История четвертая, предупредительная

История пятая, папандроознакомительная

История шестая, генеалогическая

История седьмая, про родину

История восьмая, родственно-ознакомительная

История девятая, эротиш-ш-шная

История десятая, странная и подлостеутворительная

История одиннадцатая, невинностьпотерятельная

История двенадцатая, бегемотонаказательная

История тринадцатая, веселье начинается

История очередная, гормонореволюционная

Невеста воина, или Месть по расписанию

История первая, с прогулкой, похищением и бегом по подземельям

История вторая, с нелегальными гонками, лемаками и Дьяром

История третья, повествующая об истории моего рождения

История четвертая, мстительная

История пятая, местами грустная, местами образовательно-повышательная

История шестая, разрушительная