Кристин Лестер

Превращение в бабочку

1

Сначала она увидела туфли. Точнее ярко-бирюзовые босоножки, украшенные экзотическими цветами. Каблуки у них были высокими, очень высокими, каких Джейн никогда не носила. И поначалу ей даже стало страшно: а вдруг она упадет? Но шаг за шагом ноги все тверже ступали по сверкающему полу вперед, к сцене. При этом вокруг стояла абсолютная тишина.

Остановившись возле зеркального фрагмента стены, Джейн еще раз осмотрела себя: ну просто красавица! Ноги стройные и загорелые, о каких можно только мечтать, бедра тоже хороши. Дальше… Дальше — тонкая талия, а за ней — грудь. О, эти два прелестных полушария, выглядывающие из глубокого выреза! Джейн давно смирилась с тем, что у нее с ее телосложением подростка таких не будет никогда. А теперь — они откуда-то появились. Кроме того, в этом волшебном зеркале у нее неизвестно откуда взялись красивые плечи, стройная шея, высокая прическа с забранными вверх непокорными кудряшками — в общем, все то, чего у Джейн просто не могло быть.

Она знала, что это — она. Но на всякий случай оглянулась: может, эта ослепительная блондинка стоит за ее спиной? А Джейн — вечная серая мышь с тоненькими короткими ножками и плоской фигурой — просто растворяется, сливается со стеной? Нет, за ее спиной никто не стоял. И вообще в этой стороне зала больше никого не было, только она.

В этот миг, разрезая гулкую тишину, из динамиков прозвучало ее имя, и Джейн, испуганно вздрогнув, медленно стала подниматься на сцену, туда, в самый центр переливающегося всеми цветами круга… Сейчас она отчетливо видела себя со стороны: вот она медленной, сексуальной походкой выходит на середину… вот берет микрофон… и низким голосом говорит…

Кажется, кто-то стучит в дверь? Нет, показалось… Сексуальной походкой она идет на середину…

Стук повторился. Джейн открыла один глаз и тут же закрыла: ее нет дома!.. На чем она остановилась? Ах да, низким голосом говорит… Низким…

Стук повторился и усилился, а через секунду из-за двери раздался голос подруги:

— Джейн! Я знаю, что ты дома, открывай, а то я позову консьержку!

— Да что же это такое?! — Джейн вскочила с дивана и, громко и раздраженно топая пятками, пошла открывать. Грезы ее снова были разрушены самым жестоким и бесцеремонным образом.

На пороге стояла Алиса и широко улыбалась. На ней был короткий топ, слегка прикрывавший богатство бюста, и шорты, не прикрывавшие ровным счетом ничего. Как, впрочем, всегда. Над головой ее висел маленький ярко-розовый пакет, перевязанный ленточкой.

— Приве-е-ет! — протянула она, покачивая пакетом, и вошла в комнату, бесцеремонно отодвигая Джейн плечом. Алиса всегда приносила с собой запах солнца и ощущение неколебимого оптимизма. — Ты одна? Впрочем, глупый вопрос. Ты всегда одна! И, наверное, даже на твоих похоронах я буду единственной приглашенной. Если, конечно, доживу до ста лет.

— Почему это до ста? — насупленно спросила Джейн, закрывая за ней дверь. Она слегка злилась на подругу за прерванный на самом интересном месте сон.

— Потому что, во-первых, ты на три года меня старше. Тебя еще надо пережить! А во-вторых, — Алиса отломила большой кусок от шоколадки, которой Джейн час назад собиралась насладиться за чаем, — а во-вторых… А о чем я говорила?

— Не важно.

— А! Да. Просто старые девы очень долго живут, поэтому до ста. Кстати, можно шоколадочку? — спросила она, проглатывая последний ломтик.

— Конечно, угощайся, — снисходительно бросила Джейн.

— Спасибо! Я уже. Можно посмотреть?

— Можно. Тем более — ты «уже».

Алиса склонилась над рабочим столом Джейн, на котором была разложена распечатанная первая глава ее научного труда по метеорологии калифорнийского побережья.

— Все пишешь?

— Пишу. Скоро сдавать, а я еще…

— Все чахнешь.

— Чахну, хотя…

— Хотя должна сидеть сейчас со мной на пляже под нашим любимым зонтиком… Слушай, а у тебя кофе есть?

— Нет.

Алиса заглянула в бокал с холодным чаем, приготовленный Джейн, и, выпив его до последней капли, ублаготворенно выдохнула:

— Уф-ф-ф! Ну вот, теперь можно и поговорить! Так на чем мы остановились?

— На том, что я чахну. — Джейн машинально отняла у подруги листы с текстом своей книжки и положила их в ящик стола. От греха подальше.

— Да! — Алиса повернулась спиной к креслу и запрыгнула туда отработанным движением, сразу закидывая ноги на подлокотник. — Я внимательно слушаю, что на этот раз нам мешает пойти загорать. Ты, конечно, уже придумала какую-нибудь убедительную причину, кроме своей дурацкой книжки?

— Почему дурацкой? Почему конечно?

— Потому что ты всегда приводишь только очередную недописанную главу своей кандидатской работы, которая на кафедре никому, кроме тебя, не нужна… Кстати, ты помнишь, что скоро у нас юбилей? Говорят, затевается что-то грандиозное. Ой! Я уже заранее волнуюсь.

— Слышала, — со вздохом ответила Джейн.

— А что, ты не рада? Надо готовиться, придумывать платье, искать ухажеров… А! Что с тобой говорить! Ты самая безнадежная старая дева и синий чулок! И только одна я знаю, что раньше ты не хуже…

— Слушай, хватит тараторить. И давай оставим в покое мое темное прошлое. Что ты хотела сегодня?

— Я хотела, чтобы мы пошли под наш любимый зонтик. Чтобы Риккардо нам приносил сок, переставлял шезлонги…

— Тот самый Риккардо?

— Ага, тот самый! — Подруга весело стрельнула глазами и тут же покраснела. — Мы с ним… Мы с ним вчера… Ну в общем он теперь стопроцентно наш любимый Риккардо. И больше ничей.

Джейн удивленно качнула головой:

— Быстро ты его.

— Быстро?! — возмущенно переспросила Алиса. — Да я медленно! Это он все торопился. Только познакомились, можно сказать, и тут же… вот. Ну ты понимаешь. А у меня как раз купальник новый был, так вот он его даже порвал, когда… Ну ты понимаешь.

— Понимаю.

— О! О! — заорала Алиса, подбрасывая в руках пакет с бантиком. — Я и забыла! Я же тебе купальник притащила! Новый! А ну марш мерить!

— Зачем мне купальник? Тем более новый? Ты же знаешь, что я…

— Дала обет безбрачия. Знаю. Но ты не давала обета не выходить никогда на пляж и… В общем, марш мерить, а не то я обижусь навсегда!

Джейн тяжело вздохнула, взяла пакет и нехотя пошла в ванную.

— Навсегда! Как бы не так, тебя ничем не проймешь, — бормотала она себе под нос.

В пакете лежало нечто напоминающее саму Алису, то, что скорее подошло бы именно ей: розовое, все в оборочках (даже на трусиках в несколько рядов были расшитые бисером рюши). Джейн надела все это и вышла в комнату, сурово глядя на подругу.

— Что это такое?

— О! О! Тебе безумно идет!

— Я похожа на наседку в курятнике.

— Нет! Тебе идет!

Джейн переступила с ноги на ногу.

— Зачем ты притащила мне это безобразие?

— Я специально!

— Вот именно. Тебе самой не подошло, а в магазине белье не принимают обратно, и ты решила подарить это мне.

— Нет, клянусь тебе! Очень! Очень хорошо!

Джейн наклонилась к ней и, понизив голос, спросила:

— Это купальник или наряд для стриптиза?

— О? — Алиса задумалась.

— Ну?

— Э-э-э.

— Понятно. Наряд для стриптиза.

— Нет!.. Слушай, я не подумала. Я еще стояла и размышляла: брать? не брать? И зачем только, думаю, делают такие купальники? Как в них загорать?

— А в них не надо загорать.

— Ну я просто хотела сделать тебе подарок! — Алиса обиженно надула губы. — Я же старалась. Ты вечно как серая мышь. У тебя даже купальник серый.

— Серебристый. — Джейн стягивала лифчик, повернувшись к подруге спиной. — Забери эту красоту и лучше отдай обратно в магазин. Я надену свой, и мы пойдем на пляж.

— Да, в магазин могут не взять. Там уже… Подожди, что ты сказала? Ты наденешь купальник и мы… мы идем на пляж? Сейчас?

— Да. А что такого?

— Да сегодня просто небо упадет на землю! Что с тобой?

— Устала.

— Ну наконец-то! А мы точно пойдем на пляж?

— Да, — раздалось из шкафа, куда Джейн нырнула в поисках одежды.

— А мы сразу пойдем на пляж? Не будем сначала заглядывать в библиотеку… на кафедру… Нет?

— Нет. Сразу.

Алиса хотя и обрадовалась, но все-таки озадачилась. Она была из тех девушек, которые сначала делают, а потом думают, хорошо ли у них получилось. А зачем это делать — не думают вовсе. Зато Алиса была красива (чертовски красива — по ее собственному утверждению) и пока очень молода. В отличие от своей лучшей подруги, успевшей окончить университет, Алиса в двадцать два года с трудом перешла на четвертый курс. Жгучая брюнетка с безупречной формой талии и бедер, с потрясающим бюстом четвертого размера, она была абсолютным профаном в вопросах погодного состояния штата, хотя предполагалось, что в ее будущем дипломе будет указана профессия «метеоролог». Зато Алиса знала всех богатых женихов побережья, правила проведения вечеринок на сто персон и даже несколько шаблонов светских тем, на которые полагалось говорить в высшем обществе, куда она мечтала обязательно попасть…

Что ее держало возле Джейн, никогда никуда не выходившей дальше рабочего кабинета и получившей к тому же давно и окончательно клеймо «синий чулок», — никто не понимал. Каждый совместный вечер у них начинался с абсолютно одинаковых обличительных речей Алисы и требований выйти на прогулку, которые Джейн встречала вялыми попытками отбиться, а потом все равно соглашалась и шла. И так было всегда.

Но сегодня Джейн слишком быстро согласилась, и Алиса озадаченно закурила, ожидая подвоха в виде научного зала библиотеки или еще чего-нибудь.

— Не надо здесь курить, — раздался голос Джейн.

— Да ладно! Ты раньше смолила не хуже меня!

— Когда?

— Тогда! Думаешь, я ничего не помню?

Джейн вышла из шкафа, одетая в свой любимый бесформенный сарафан, и строго посмотрела на подругу.

— Я лично ничего не помню! И вообще, ничего не было!

— О боже! О боже! — Алиса перевернулась в кресле и закрыла лицо руками. — Я с этим никуда не пойду!.. Это что за пугало вышло ко мне?

Джейн недоуменно оглядела себя.

— А что? Я всегда так хожу.

Алиса посмотрела на нее и снова отвернулась, громко шлепнув по лбу рукой с ярко-розовым маникюром:

— Не могу смотреть, уберите от меня этот ужас! Что ты себя уродуешь?! Хочешь уйти в монахини? Уходи тогда по-настоящему: выбирай монастырь и иди.

— Знаешь, — задумчиво проговорила Джейн, — я буду носить то, что мне нравится, и заниматься тем, чем мне нравится. Так будет правильно. Идем?

— А ты всегда делаешь то, что правильно?

— Всегда.

— Вот в этом-то весь ужас! — Алиса встала и безуспешно попыталась опустить пониже то, что называла шортами. — Иногда я боюсь, что тебя не спасти.

— А ты не бойся. В определенном смысле меня уже не спасти.

Алиса еще раз критически оглядела подругу: белая майка с коротким рукавом, сверху — сарафан-балахон, полностью скрывающий все прелести фигуры, да и фигуру вообще, какие-то нелепые красные сандалии на ногах. Может, мягкие и удобные, но совершенно не соответствующие ее собственным представлениям о женской красоте и сексуальности.

Джейн собрала непослушные кудри в пучок на затылке и поправила очки.

— Я готова.

— О-о-о!.. — простонала Алиса и, шагнув к подруге, смело сняла заколку с волос. — Хотя бы это оставь как есть. Не позорь меня!

— Мне жарко.

— Сделай хвост.

— Мне не идет хвост. У меня вообще волосы жуткие, они…

— Классные!

— Не знаю, что с ними делать. Эти ужасные кудри!

Алиса подняла указательный палец вверх, видимо, для убедительности.

— Радоваться надо! Многие об этом мечтают!

— Или покрасить? Мне не нравится эта белобрысость, и вообще я…

— Глупая! Сними ужасный пучок, тебе говорят, и пойдем!

— Нет.

— А еще лучше смени сарафан на шорты.

— Ты что?! В шортах? На пляж?

— И правда! Какой ужас: разве можно на пляж ходить в шортах?! Джейн, одумайся!

— Я сказала нет.

Над Калифорнией давно парило лето. Хотя еще стоял май, днем воздух прогревался очень сильно, и в городе было нестерпимо жарко. Вся жизнь уже не первую неделю сосредотачивалась на пляжах, у воды.

Алиса и Джейн в купальниках сидели за своим любимым столиком под зонтом в прибрежном кафе, где очаровательный и неотразимый Риккардо разносил напитки. Риккардо был креол, обожал женщин, и ему было все равно, в каком виде доставлять им удовольствие — обслуживая за столиком или в постели.

Все-таки перед выходом Алисе удалось уговорить подругу одеться по-пляжному и снять ужасный сарафан. Правда, в понятиях Джейн «по-пляжному» означало надеть шорты довольно целомудренной длины, все те же красные сандалии и белую спортивную майку, закрывавшую все, что на пляже люди обычно стараются открыть. Но самое интересное, что даже в этом далеко не претенциозном одеянии она выглядела довольно мило.

По дороге, к вящей ее радости, на нее никто не показывал пальцем и даже не оглядывался: то ли Джейн попросту не узнавали, то ли и правда все это было ей гораздо больше к лицу, чем привычные длинные юбки. Но все равно она хотела как можно быстрее и как можно незаметнее добраться до любого укрытия. И, когда дорога была позади, с облегчением спряталась под любимый зонтик, юркнув в шезлонг.

Некоторое время спустя подруги переоделись, Риккардо принес им свежевыжатый сок из смеси фруктов и, тихо поворковав о чем-то с Алисой, ушел к себе в кафе. А подруги остались любоваться, как океан перелистывает одну волну за другой. Это был своеобразный ритуал и причуда Джейн — сначала посидеть, понаблюдать происходящее вокруг, а уже потом выходить и ложиться под солнце. Раньше она любила серфинг и скорость, а теперь часами сидела в тихих безлюдных уголках…

Алиса же, напротив, тянула ее туда, где кипела жизнь, и в результате подруги всякий раз выбирали компромисс: не в самой активной части пляжа, но все-таки возле кафе.

Наступал вечер, все окрашивалось в мягкие, приглушенные краски, даже голоса купающихся казались тише.

— Ну и что ты собираешься делать? — пожевывая соломинку от коктейля, спросила Алиса.

— Ты о чем?

— Я о ком. О Кристиане. Долго ты будешь мариновать себя? А заодно и Пола?

— А с чего ты взяла, что я мариную себя? И при чем здесь Пол?

— Пол, бедняга, тут и правда ни при чем. А вот Кристиан — совсем другое дело. Ты вздыхаешь ему вслед, боготворишь его, готова сделать для него все, что он скажет, потому что…

— Он — мой шеф. И это моя обязанность — делать все, что он скажет. И вовсе я не вздыхаю… — Джейн вздохнула. — Зря ты заставила меня надеть шорты, я всю дорогу чувствовала себя неуютно.

— Почему?

— У меня некрасивые бедра и…

— Ты просто боишься, что тебя кто-нибудь увидит в неподобающем для тебя амплуа. Без пучка, без сарафана до пят, без книжек… — Алиса развернулась к подруге, улыбаясь озорной улыбкой — как всегда, когда придумывала какую-нибудь каверзу. — Слушай! А почему ты сюда их не взяла? Ты же вечно ходишь с ними в обнимку. И еще вот — смотришь себе под ноги. Я все время забываю спросить: зачем ты смотришь под ноги? Чтобы книжки не уронить?

— Да, чтобы не уронить… Правда надо было брать с собой: не все же время слушать твои глупости!

— Вот! А еще надо было взять парочку тетрадей, учебников, чтобы перед пляжем пойти в библиотеку. Или после.

— Или вместо! — Джейн начала злиться.

Вечно Алиса лезет не в свое дело! Она, конечно, считает себя всезнающей и мудрой, но от ее советов и «обличительных» речей на тему смены образа жизни и внешности Джейн уже тошнило.

— Ну ладно, что насчет Пола? — вдруг резко сменила тему Алиса.

— А что насчет Пола?

— Ты правда на него не претендуешь?

— А зачем?

— И правда, зачем тебе на него претендовать? Он и так весь твой.

— Перестань! Он мне как брат. Мы знакомы с детства.

— Только смотрит он на тебя совсем не по-братски.

— Это тебе только кажется.

— Ты слепая, Джейн! — Алиса вскочила и нервно прошлась туда-сюда по песку. — Ты просто не хочешь видеть очевидное! Как, впрочем, и с Кристианом.

— Я все прекрасно вижу. Но не придаю этому такого значения, как ты. Алиса, мы ходили на один горшок, гуляли в одном дворе, и в детстве я донашивала за ним одежду. Как он после этого может ко мне относиться?

Алиса махнула рукой и плюхнулась на свое место.

— Ты пропащая, Джейн! Вот если бы у меня был такой Пол! Ну хотя бы на денечек… О-о-о!

— Успокойся. Забирай его себе, в чем проблема?

— Проблема в тебе… А впрочем, вы пара.

— То есть?

— Ты такая же, как он. Он любит тебя, ты — Кристиана, а Кристиан любит все женское народонаселение нашего университета. И на вашей кафедре, кстати, кроме тебя, уже не осталось никого из молодых девчонок, кто еще не успел побывать у него дома.

— Я знаю. Но для меня не имеет значения то, что он делает с ними дома.

Алиса внимательно посмотрела на нее.

— Да? Тогда почему ты грезишь о нем?

Джейн пожала плечами:

— Мне нужно просто… Каждому человеку надо о чем-то мечтать. Я могу мечтать о ком-нибудь другом, могу мечтать о Николасе Кейдже. В принципе это ничем не отличается.

Джейн огляделась вокруг: двое мужчин, стоящие чуть поодаль, не сводили с них глаз. Риккардо с очередной многозначительной улыбкой принес и поставил очередной сок.

— Отличается! — не согласилась Алиса. — Николас Кейдж не видит, какими глазами ты на него смотришь. Ты, кстати, на него даже и не смотришь. А вот на нашего Кристиана ты смотришь безумными глазами, так что даже пугаешь окружающих.

— Пугаю?

— Да! Всю кафедру. Все знают, что ты в него безнадежно влюблена и готова не только сварить кофе или написать трехмильный отчет, но и землю перевернуть, если любимый Кристиан попросит.

Джейн пожала плечами:

— Бред. Я просто делаю то, что мне нужно. И рядом с ним… А что ты, собственно, от меня хочешь? Чтобы я бросила мечты о Кристиане и занялась Полом?

— Я хочу, чтобы ты хоть как-то ожила, — сумрачно сказала Алиса.

— Для этого мне нужен кто-то еще. Другой. А впрочем, мне никто уже не нужен.

— Ага, — зло кивнула Алиса. — Вот именно. Никак не забудешь того негодяя, который испортил тебе жизнь?

Джейн замерла на несколько секунд, прикрыв глаза, как человек, услышавший что-то очень неприятное.

— Я запрещаю тебе говорить на эту тему, — строго сказала она, не поднимая век.

— Да? — Алиса снова вскочила и принялась расхаживать перед Джейн. — Ты ведь из-за него стала такая! Я же не слепая, все вижу! Почему ты мне не можешь рассказать? Почему, Джейн?!! Я тебе давно стала роднее мамы. А ты все держишь в себе, и как только мы затрагиваем эту тему…

— Мы сейчас поссоримся.

В голосе Джейн был настоящий лед, но на Алису уже ничего не действовало, она села на любимого конька.

— Зачем ты себя похоронила? Прошло уже почти пять лет, а ты все оплакиваешь то…

— Я сейчас уйду.

— Да уходи! Пожалуйста! Только кому от этого станет хуже? — Алиса произнесла это уже гораздо тише — она тоже заметила мужчин.

Под зонтиком на некоторое время воцарилась тишина.

— Между прочим, они сейчас подойдут, — негромко сказала Джейн, с радостью меняя тему разговора. — А мы собирались поговорить о Кристиане.

— Нет. Мы собирались поговорить о Поле. А это совсем другое дело!

Мужчины, о чем-то пошептавшись, наконец направились к ним с одинаковыми улыбками на лицах. Издалека они казались намного моложе, да и солнце светило ярко. Сейчас же, при ближайшем рассмотрении, стало понятно, что одному из них лет тридцать пять, а второму — не меньше сорока.

— Ну вот. Этого еще не хватало, — с досадой пробормотала Джейн. — Старички решили склеить нас для коллекции.

— А может, они богаты? — оптимистично предположила Алиса.

— Это вряд ли. Богатые ходят по другим кафе.

— Милые девушки! — с сильным акцентом начал тот, что постарше. — Мы прибыли сюда впервые и издалека. Нам очень трудно и… одиноко. Вы не могли бы показать… ваш прекрасный город, эти пляжи… да что там, всю вашу Калифорнию?!

— Ого! — с сарказмом бросила Джейн. — Не что-нибудь там, а целую Калифорнию!

— Да-да! — вступил в беседу второй, который не сводил глаз с Джейн. — Именно так!

Джейн надменно приподняла брови.

— Извините, но мы…

— …С удовольствием покажем вам всю Калифорнию! — радостно закончила Алиса. — А откуда вы приехали?

— Из Неаполя.

Джейн мрачнела на глазах.

— О! — вскричала Алиса. — Всю жизнь обожала ездить во Францию. Париж, Ницца…

Мужчины переглянулись.

— Это в Италии, мэм.

— О! Я так и думала!!! — ничуть не смутилась Алиса. — Когда-нибудь вы мне все это покажете. — Она улыбнулась им самой прелестной улыбкой. — Итак, во сколько поедем смотреть Калифорнию?

Мужчины опешили и рассмеялись.

— Ну… Да можно, например, завтра днем. Думаю, что мы все успеем посмотреть… постепенно.

— Пойду искупаюсь! А то вдруг опоздаю к началу осмотра! — бросила Джейн и, резко встав с шезлонга, пошла к воде.

Алиса и мужчины озадаченно уставились ей в спину.

— Она всегда такая? — спросил тот, что помоложе.

— Нет… Она всегда как раз совсем другая, — честно ответила Алиса. — Не пойму, что с ней… Хм. Да. Так на чем мы остановились?

— На Калифорнии.

Джейн вышла из воды через полчаса, немного успокоившись и почти забыв о неприятном разговоре с подругой. За время ее отсутствия все трое уже подружились и сейчас вели оживленный диалог, перемежавшийся смехом.

Джейн, безумно стесняясь своих ног, которые ей всегда казались то слишком худыми, то слишком короткими, быстро прошла по пляжу и легла прямо на песок чуть поодаль от своего шезлонга, поскольку тот был теперь занят. К ней тут же подошел один из незнакомцев.

— Может, я хотя бы скажу, как меня зовут?

Она приоткрыла глаза и, смерив его взглядом, отвернулась, проронив:

— Скажите. Кто же вам запрещает.

— А вам это будет интересно или нет?

— Нет.

— А… зачем же мне тогда говорить?

— Вот уж не знаю. Но я так поняла, что вам сильно хочется что-то сказать.

— У вас острый язык.

— Как у всех.

Джейн начала скучать. Надо быстрее вставать и уходить, пока он не разозлил ее. Она знала сценарии таких знакомств наизусть, и они всегда казались ей жуткой банальностью. К тому же с ней ничего подобного не случалось… сколько сказала Алиса, почти пять лет?.. Да, именно так. С тех пор как Георг разделил ее жизнь на две половины. Раньше она и знакомилась, и влюблялась, и дарила свои ночи понравившимся мужчинам, а потом, когда ей стукнуло двадцать, встретила его…

Джейн откашлялась и заставила себя прогнать воспоминания.

— Так как вас зовут? — спросила она у незнакомца, вставая и направляясь к столикам.

Он растерянно поплелся за ней.

— Вы хотите отвлечься на меня от грустных мыслей?

— Да. Именно.

— Меня зовут Денни.

Джейн покачала головой, отвечая собственным мыслям:

— Нет, это бесполезно.

— Что, простите?

Она смотрела сквозь него. Какое Алиса имеет право так говорить?! «Никак не забудешь негодяя, который испортил тебе жизнь!» Четыре с половиной года назад Джейн решила посвятить себя учебе и работе. Четыре с половиной года назад она перестала смотреть на мужчин! А случилось все пять лет назад. Стоял такой же май…

2

Стоял такой же май, как сейчас, когда она поехала на каникулы в Италию. Это короткое затишье между двумя наплывами туристов — карнавальными праздниками и летним курортным сезоном — всегда особенно приятно для тех, кто любит наслаждаться страной не спеша, любуясь ее жизнью как бы изнутри.

В тот год Джейн приехала в Неаполь к старинной подруге матери. Учитывая сессию, время было выбрано не слишком удачно, но Джейн, как одна из лучших студенток университета, досрочно сдала экзамены и уже в середине мая имела полное право идти на все четыре стороны до начала следующего учебного года.

Мать на этот раз не смогла поехать с ней, но компенсировала свое отсутствие большой суммой денег. И, приплюсовав ее к своим сбережениям, Джейн почувствовала себя баснословно богатой, свободной и абсолютно взрослой. Ей недавно исполнилось двадцать.

Каждый день она видела себя словно на самом острие счастья: весенний Неаполь вдохновлял и влюблял, а впереди — еще два месяца свободы, солнца и моря!

Георг появился случайно и, как потом они любили шутить, «постепенно». Сначала она не замечала его и не придавала значения встречам то там, то здесь. Они были соседями, их дома стояли рядом. Георг был итальянцем, жил и работал в Нью-Йорке, но каждое лето старался приезжать на родину, так как очень по ней скучал.

Джейн — хрупкая блондинка с голубыми глазами и пышным облаком кудрявых «ангельских» волос — сильно выделялась в толпе смуглых итальянок, и все местные мужчины невольно заглядывались на нее, потому что необычное и редкое всегда привлекает. Георг не стал исключением, только ему больше повезло: соседи, как известно, чаще встречаются.

В тот день Джейн пошла с тетей Марой на базар. Тетя Мара была типичной итальянкой, каких тысячи в любом городе: держала частное кафе возле дома, вела огромное хозяйство и больше всего на свете любила поболтать.

Вот тогда-то в этих разговорах Джейн впервые услышала о Георге, что он чертовски красив, богат и, кажется, на данный момент холост.

Джейн, впрочем, с трудом представляла, о ком идет речь. Все ее мысли в тот день были сосредоточены на Лориано, который часто катал ее на скутере, всегда провожал до дома по ночам, а однажды они ездили на безлюдный берег, где на мягком песке Джейн показала ему все, на что способна. Но именно с тех пор Лориано почему-то перестал катать ее и все реже провожал по ночам. Более того, в компании, в которой они оба проводили время, в ее адрес стали все чаще раздаваться подозрительные смешки.

Тогда Джейн решила разобраться, чего он хочет. А если выяснится, он решил бросить ее, тогда она отомстит самой что ни на есть коварной местью!

Вообще, итальянцы сильно раздражали ее. В них удивительным образом сочеталась зрелость тел и абсолютно юный, идеалистический подход к жизни. С этими людьми было трудно общаться: они много говорили, редко держали слово и часто выдавали секреты.

Она стала подумывать — а не завести ли роман с мужчиной постарше? Только где его взять? На Георга, жившего в соседнем доме, Джейн даже не смотрела. У него был один существенный минус: в этом году ему стукнуло тридцать два, об этом она узнала от Мары.

Позже, когда их роман был в самом разгаре, он клялся, что все дни, с тех пор как она приехала, не спускал с нее глаз. Но Джейн, сколько ни напрягала память, не могла найти в ней ни единого эпизода этих «случайных» встреч…

Итак, был обычный жаркий майский денек. После похода на рынок Джейн долго отдыхала в своей комнате, а под вечер стала, как обычно, собираться на прогулку. Ей было немного неуютно оттого, что ребята из компании над ней смеются. Она прекрасно понимала, откуда «дует ветер», и собиралась сегодня начистоту поговорить с Лориано. Но, придя на площадь, к своему ужасу и смятению, увидела его с другой девушкой, причем оба вели себя так, словно были уже давно близки.

На ее просьбу отойти в сторонку, чтобы поговорить, Лориано сначала отвечал едкими улыбками и молчал, а потом, многозначительно переглянувшись с остальными, встал и нехотя пошел за ней. Он отказался объяснять свои действия, сказал, что она придает слишком много значения мелочам. И добавил, что если девушка спит с первым встречным, то хорошего отношения к себе не заслуживает. Это было в какой-то степени справедливо: на пляж они поехали уже на третий день близкого знакомства.

В общем, через пять минут Джейн вся в слезах убежала к морю, но, не зная дороги, как назло, попала на тот самый ненавистный пляж, где долго рыдала, сидя на песке.

Стоит ли говорить, что Георг нашел ее именно там, и, как это часто бывает, после его попыток утешить и вытереть слезы Джейн они стали друзьями? Правда, теперь Джейн вела себя осторожно, хотя прекрасно видела, что интерес Георга совершенно не дружеский. Но он вел себя как настоящий джентльмен: бросал на нее пылкие взоры, заставлявшие ее краснеть, и при этом держался на расстоянии. Джейн сильно смущала двенадцатилетняя разница в возрасте и тот факт, что встречаться приходилось тайно, чтобы не вызвать недовольства тетушки Мары и сплетни соседей.

Впрочем, понятие «встречаться» поначалу едва ли было применимо к их трогательным отношениям, когда они до полночи гуляли по городу, целомудренно держась за руки, ходили в театр, в оперу, смотрели кино или просто сидели в парке… Прошло уже две недели, а Георг не сделал ни единой попытки ее даже поцеловать.

Зато Джейн обнаружила, что с этим человеком она может говорить обо всем, и даже о том, о чем не сказала бы никому. Георг был всеведущим, всепонимающим и абсолютно ничему не удивлялся. Признайся она тогда ему, например, в убийстве и в том, что на самом деле скрывается от полиции, он, наверное, просто пожал бы плечами и сказал свое вечное: «У каждого свои грехи и прихоти». Это высказывание Джейн запомнила надолго и вспоминала часто уже после того, как они расстались…

Как начался их роман, она уже не помнила. Когда именно она влюбилась в него? Влюбилась так, что, казалось, сердце сейчас разорвется! И сердце ее рвалось всякий раз, когда она просто смотрела на Георга, на его смуглую шею, на его гордый красивый профиль, на его глаза… Ах, его глаза, наверное, свели с ума не одну женщину! Георг ей кого-то напоминал, она никак не могла вспомнить кого. Но через некоторое время это оказалось уже не важно, потому что они стали близки по-настоящему.

Это произошло после премьеры какого-то фильма. Премьера прошла в Риме, и они, понимая, что на улице уже глубокая ночь, решили не возвращаться в Неаполь. В отеле, где Джейн и Георг честно собирались снять два отдельных номера, портье сказал им:

— Я могу предложить вам номер люкс с видом на рощу, если, конечно, ваша супруга не станет возражать против пения птиц по утрам…

Джейн залилась краской, и Георг поспешно ответил, что они согласны.

Это была самая сладкая ночь в ее жизни, Джейн даже не понимала, чем заслужила такое неземное счастье. Она плакала в руках Георга, потому что никакие другие эмоции, кроме слез, не могли, не умели передать то пронзительное и глубокое нечто, которое она испытывала. Пожалуй, это была именно любовь. Острая, раздирающая ее изнутри, и такая всеобъемлющая, что иногда она боялась, что огонь сейчас прорвется наружу и сожжет все вокруг.

А еще Джейн все время боялась потерять Георга. Она рассуждала очень просто. Такое счастье (если верить прочитанным ею книгам о любви) не может продолжаться вечно: здесь по сценарию либо кроется какое-то коварство, либо судьба скоро разлучит их. И Джейн, разумеется, больше боялась второго: никакого коварства от Георга она не ожидала.

Дальше все тоже было достаточно предсказуемо: им не захотелось возвращаться в Неаполь и, поселившись в доме друга Георга, они остались в Риме еще на три недели. Сам хозяин появился всего один раз, и Джейн даже не запомнила его. А потом Георг внезапно уехал по делам в Штаты, а она, счастливая и немного растерянная, вернулась к Маре — ждать от него вестей и строить планы на будущее.

Время шло, вестей не поступало. Закончился июнь, прошла половина июля, и Джейн, несмотря на уговоры остаться до конца лета, собралась домой. Дело было не в том, что закончились деньги, как она солгала Маре, и тем более не в том, что надо появиться в университете. Джейн хотела как можно быстрее разыскать Георга, потому что обнаружила, что беременна.

Эта новость повергла ее в радость и смятение одновременно: а вдруг?.. Нет! Георг не может оказаться подлецом. Он любит ее. Любит так же сильно, как и она его, а может, и еще сильнее. Он конечно же обрадуется тому, что у них будет ребенок, и тут же сделает предложение.

Правда, за те безумные три недели, что они провели в Риме, у него было множество возможностей сделать предложение, но он почему-то все время обходил эту тему стороной. А Джейн и так была счастлива: ведь самый лучший мужчина на свете любит ее, проводит с ней каждую ночь, говорит, что ближе у него никого нет! Разве это не есть то, о чем нужно мечтать всю жизнь?

Нет, определенно, он не сможет предать! Он обрадуется ей! Так Джейн уговаривала и утешала себя, пока летела в самолете и пока искала адрес Георга, решив сделать сюрприз своим появлением, но…

Дверь открыла жена Георга.

Джейн нашла его дом в Нью-Йорке по адресной книге и, конечно, могла что-то напутать. После обычного в таких случаях диалога красивая высокая женщина, стоящая на пороге, сказала:

— А, кажется, понимаю. Вы — его очередная пассия, которой он не сказал, что женат.

— А вы?.. — Джейн прижала руку к губам.

— Да. Именно то, что вы подумали. Я его жена.

— А может, я все-таки ошиблась?

— Думаю, что нет. Георг живет здесь. Вернее сейчас его нет, он уехал к брату в Калифорнию.

Джейн, только что с большим трудом преодолевшая многочасовой перелет (беременность уже давала о себе знать), живо представила, что ей придется лететь теперь через всю Америку в Калифорнию, к Георгу или к себе домой, и там ее ждет вторая часть разочарования… Нет, это слишком тяжело! Она расплакалась.

— Так. — Жена Георга проворно втащила ее в дом. — Все соседи уже знают о его темпераменте, потому что брошенные девчонки таскаются на это крыльцо чуть ли не по две штуки за сезон. Я ему сто раз говорила, чтобы он не давал адреса и телефона.

— А он и не давал! — прорыдала Джейн. — Я сама нашла.

— Час от часу не легче. Водички дать?

— Нет. Меня тошнит.

— Только не говори, что ты беременна и что от него.

— Не от него! — зло прокричала Джейн, размазывая косметику по лицу.

— Ну слава богу! А то была тут одна… Пыталась заставить Георга на ней жениться, грозила судом.

Некоторое время Джейн сидела в холле, пытаясь осознать происшедшее. Но ей было плохо до такой степени, что она даже не понимала в полной мере, что случилось. Георг ее бросил? Он любит другую? А почему? Нет — он всегда любил другую, то есть жену, иначе они развелись бы… А она, Джейн, всего лишь игрушка, как и многие девчонки, которые «таскаются сюда чуть ли не по две штуки за сезон». Да Лориано повел себя в сто раз приличнее!

Джейн наконец встала, вытерла слезы.

— Я пойду.

— Ну иди. В самом деле, не принимать же мне тут вас всех.

— Это… т-точно, — заикаясь проговорила Джейн. Тошнота проходила. Кажется, на нее хорошо действовали обида и злость. Сейчас она как следует разозлится, чтобы не тошнило в самолете…

— Он что, правда так часто знакомится с девушками, а потом все они приходят к вам? — спросила она, оборачиваясь в дверях. — А почему вы тогда не разводитесь?

— А это тебя не касается… — Жена Георга с едва заметной печалью вздохнула. — Чаще всего он подцепляет их в июне, в Италии. Там у него сезонный улов, я уже привыкла. А потом возвращается ко мне и клянется, что сильнее меня никого никогда не любил. Кроме своей Италии… Я все понимаю, я сама ее люблю, там моя родина.

Джейн показалось, что земля уходит из-под ног. Георг едва вылез из ее постели и тут же поехал клясться жене в вечной любви?

И это — он? Ее безупречный Георг?

— Спа… спасибо за ценную информацию. А что он делает в Калифорнии? Просто я живу и учусь в Сан-Франциско… Нет, я не буду его искать, вы не думайте. Просто…

— У него брат преподает в Калифорнийском университете. Они близнецы. Тоже вот прихоть — ездить обязательно после Италии, где он родился и провел детство, к Кристиану. Жить друг без друга не могут.

— Кем же он работает, если постоянно свободен?

— Он… — Жена Георга немного помолчала, как бы размышляя, стоит ли отвечать. — Он называет себя писателем. Такие шалости на стороне, как было с вами, просто необходимы ему для создания очередного шедевра.

— Шалости на стороне? — потрясенно переспросила Джейн.

— Простите. Но вы поняли меня.

— А что… он известный писатель? — с сомнением спросила Джейн.

— Не знаю насчет известности, но этот дом мы купили на гонорар от его последней книжки.

Джейн оглядела фасад, крыльцо, клумбу, газон и подумала, что на ее заработки можно купить разве что крыльцо этого дома.

— Спасибо. Мне пора.

— Пожалуйста.

Но Джейн не уходила: что-то держало ее здесь, словно главного она так и не услышала.

— Георг Барлетто… Хм. Не слышала о таком авторе.

— Он пишет под псевдонимом. Вам, наверное, действительно пора.

— Да. Спасибо за все. — Джейн сошла на тротуар и еще раз оглянулась. Богатый квартал. Она и правда может позволить себе разве что крыльцо. Или три ступеньки от крыльца. И вдруг новая догадка толкнулась в ее голове.

— Подождите!.. Как, вы сказали, зовут его брата?

Жена Георга усмехнулась:

— Вы что, и там собираетесь его искать по справочнику?

— Нет! Кристиан Барлетто? Он преподает в университете на кафедре природных ресурсов?

— Да… кажется. А откуда вы его знаете?

Джейн внезапно расхохоталась. Жена Георга все поняла:

— Вы хотите сказать, что он ваш преподаватель?

— Именно! — Джейн продолжала смеяться. — А я не могла понять, кого Георг мне напоминает! Брат-близнец?! Ха-ха-ха!.. Не смотрите на меня так… Нет, я не поеду его искать, что вы! Какой позор… ха-ха-ха! Можете быть спокойны, мы больше никогда не увидимся!

Она ушла нетвердой походкой, посмеиваясь. Жена Георга проводила ее озадаченным взглядом.

Джейн сдержала свое обещание: она больше не видела Георга. Приехав домой, в свой студенческий кампус, она заперлась в комнате и перестала вообще выходить куда-либо. Через неделю ее нашел Пол, ворвавшись к ней, чуть не сломав замок, и потребовал все объяснить.

Со слезами и проклятиями она рассказала ему эту историю, умолчав о самом главном: Георг — брат их преподавателя. Тогда еще Кристиан не возглавлял кафедру, это ему предложили позже.

Стоял август, Пол к тому моменту уже закончил учебу, получив степень магистра. На днях ему исполнилось двадцать три, и он собирался остаться работать в университете.

Оценив обстановку, он с огромным волнением предложил ей оставить ребенка и пожениться. Джейн горько рассмеялась и сказала, что уж с этим-то вопросом она разберется сама. А его в мужьях видеть не желает, хотя и рада проявленному им участию.

Они были знакомы с раннего детства, их семьи дружили, и Пола прочили ей в мужья. Но прочили ненавязчиво, поэтому дети прекрасно понимали, что это всего лишь шутка.

Однако учиться в Калифорнийский университет Джейн отпустили исключительно «за Полом» и после его клятвенного обещания, что он будет беречь ее и заботиться о ней, как о родной сестре. Пол исправно выполнял обещание пару лет, пока однажды не понял, что любит ее совсем не по-братски. Джейн об этом ничего не знала, да и, наверное, рассмеялась бы, скажи он ей об этом. В тот год ему выпала нелегкая доля стать первым и единственным слушателем этой печальной и некрасивой истории про Георга…

Через несколько дней, встретив Кристиана на кафедре и слишком разволновавшись, Джейн попала в клинику с сильными болями в животе. Вышла она оттуда лишь через месяц. Ребенка Джейн потеряла.

На нее было больно смотреть: худая, с посеревшим лицом и потухшим взором. Все это время рядом с ней был Пол, и в клинике его даже принимали за мужа, но утешить Джейн уже ничто не могло. Она поклялась, что больше никогда не станет заводить романов с мужчинами, пока не выйдет замуж. Да-да, именно так. Или уйдет в монастырь. Над этим вопросом Джейн вполне серьезно и долго размышляла, пока Алиса как следует не прочистила ей мозги.

Они с Полом то по очереди, то вместе вытаскивали подругу из этой ужасной катастрофы, и наконец в конце следующего учебного года Джейн снова начала улыбаться. Жизнь возвращалась к ней, но в одном она осталась тверда: никогда. Никаких романов. Ни с кем!

Новый образ «синего чулка» существенно помогал ей сохранять верность своим обещаниям. За год она из очаровательной куколки-блондинки превратилась в абсолютно бесформенную серую мышь с вечно испуганными печальными глазами. Алиса ругалась на подругу, кричала что-то про «поехавшую крышу» и «бессмысленное монашество», но о настоящих причинах такой резкой смены внешности не знал никто.

На самом деле Джейн отчаянно боялась. Она боялась лишний раз встретиться с Кристианом, боялась, что брат ему все рассказал, боялась, что жена Георга рассказала всем о визите Джейн. Боялась, что приедет Георг и встретит ее, и тогда над ней все снова будут смеяться, как смеялся Лориано с компанией… Лориано, с которого все началось.

А потом, когда Джейн поняла, что Кристиан безнадежно похож на брата и что при каждой встрече с ним у нее сладко замирает сердце, она стала искать этих встреч, загадывать, что принесет очередная — случайный взгляд, короткий диалог…

Это был явный мазохизм и, пожалуй, хороший рабочий материал для психоаналитика, но со временем Джейн самостоятельно справилась со своей проблемой, оставив — в качестве женской слабости или некоего каприза — эту легкую влюбленность в Кристиана. Влюбленность, которая бесила Алису, заставляла страдать Пола и спасала ее саму от сумасшествия.

Сначала Пол ничего не понимал, потом стал обижаться на нее. Он знал Джейн, знал, что она серьезная девушка, и гоняться за преподавателем, который позволяет себе заводить романы со студентками и спать с коллегами, в том числе и со своей кафедры, — было совсем на нее не похоже. Однако Джейн совершенно очевидно для большинства окружающих преклонялась перед этим бессовестным ловеласом.

С каждым годом она все больше уходила в себя, все меньше хотела открываться кому бы то ни было. Она мучилась без любви, страдала от постоянного одиночества и изо всех сил отталкивала от себя даже малейшую возможность завести с кем-то роман. Может быть, и Кристиан был выбран ею в том числе по причине полной своей недоступности. Ну разве позарится такой успешный, блистательный мужчина на какую-то серую мышь?

Она открыла глаза. Снова тот же белый потолок над головой, то же окно и те же стены. Она живет в этой комнате уже восемь лет. Сначала, пока училась, потом, когда добрый Кристиан предложил остаться в магистратуре и подрабатывать у них на кафедре… Она давно могла бы снять отдельную квартиру, как это сделала в свое время Алиса, но со странным упрямством ребенка продолжала жить в этой комнатушке, которая уже стала ей родной.

Здесь хорошо. Сюда она убегает от всех невзгод, тут стены помогают больше, чем в родном доме.

Сегодня она сбежала с пляжа от Алисы и этих непонятных типов. Ее сильно злила привычка подруги подбирать всех мужчин, которые попадаются на пути, авось кто-нибудь да окажется хорошим любовником…

— А Неаполь, оказывается, французский город, — пробормотала она, криво улыбаясь и усаживаясь за рабочий стол. — Ай да Алиса!

Смерив тяжелым взглядом стопку контрольных тестов на столе, Джейн в очередной раз задалась вопросом: зачем согласилась взять их? Ведь это его обязанность — проверять работы, потому что он — преподаватель и лектор. Впрочем, когда он просил, Джейн, какой бы безумной ни казалась эта просьба, соглашалась. Соглашалась всегда.

— Это не лечится, — говорила обычно Алиса, даже не подозревая, что изрекает абсолютную истину.

На столе стояла чашка из-под чая и лежала обертка от шоколадки, которые перед выходом бесцеремонно выпила и съела подруга. Джейн включила компьютер и вынула из ящика распечатку первой главы.

— Метеорологическая база побережья насчитывает…

В дверь постучали. Она с досадой откинулась на спинку стула.

— Снова-здорово! — Но все-таки встала и пошла открывать. Очевидно, несчастная Алиса осталась чем-то недовольна, иначе не пришла бы так рано. — Почему, как только я сажусь работать или ложусь спать, ты сразу…

На пороге стоял Пол.

— О. Это ты.

— А ты думала кто?

— Думала, что Алиса. Кто же еще, кроме нее, ходит в гости среди ночи?

— Можно войти? — спросил он, проходя на середину комнаты.

— Ну попробуй.

— Все чахнешь над книжкой?

Она промолчала, с усмешкой подумав, что Пол с ее подругой и правда неплохо спелись в вопросах ее перевоспитания.

Он нагнулся к монитору, читая текст. Джейн смотрела на его крепкую спину, широкие плечи, на его руки, которые однажды кружили ее, легко подняв в воздух… И вдруг подумала: а почему, собственно, раньше она даже не допускала мысли о Поле как о мужчине?

Пол оторвался от монитора и повернулся к ней. У него были зеленые глаза и светлые волосы — красивое сочетание. Джейн невольно улыбнулась, оглядывая его. Нет, это нереально. Он слишком родной, чтобы любить его как мужчину.

— Что? — насторожился он, уловив в ее взгляде перемену.

— Ничего. Как текст? Не хочешь отредактировать, как в старые времена?

— Текст занятный. Но… знаешь, я в последнее время совсем отошел от научной работы.

— Все ездишь на практики? — с оттенком ревности спросила она.

— А что остается делать? Так интереснее, да и платят больше.

Джейн промолчала, пряча улыбку. У них с Полом, несмотря на братско-сестринские отношения, было почему-то не принято обсуждать личную жизнь друг друга, если только в крайних случаях типа ее романа с Георгом.

А по поводу практики она улыбалась не зря. В последнее время до нее стали доходить слухи, что у Пола завелась подруга с кафедры биологии, и он, чтобы не терять времени даром, каким-то хитрым образом пристроил ее принимать участие в этих «практиках», за которые она даже получала деньги…

В общем-то в этом нет ничего плохого: почему молодому, здоровому мужчине, вечно окруженному множеством девушек, не завести роман на глазах у всех? По крайней мере, тут есть хотя бы одна ощутимая выгода: некоторые особо смелые студентки сразу перестали ему докучать. Пол со своими подопечными романов не заводил, в отличие от Кристиана, про которого поговаривали всякое…

Джейн его вполне понимала, хотя и испытывала неосознанную ревность: в последний год Пол почти перестал общаться с ней. — Тебе не нравится, что я езжу на практики?

— Ну что ты! Езди на здоровье! Надеюсь, скоро найдется какая-нибудь счастливица, и ты наконец пригласишь меня на свадьбу. Тебе ведь уже двадцать восемь.

— Ну и что, что двадцать восемь? При чем тут свадьба?! — Казалось, этот вопрос возмутил его, но на лице Пола быстро снова появилась маска безразличия. — Кстати, я об этом и хотел поговорить.

— О чем? Неужели ты женишься?

— Может быть, хотя…

— Да ты что?! — Джейн радостно хлопнула его ладонью по плечу. — А как же я?

Он заглянул в глаза Джейн. Посмотрел внимательно. А потом, словно разочаровавшись в чем-то, отвернулся:

— Ну… как-нибудь переживешь.

— И где ты ее нашел?

— Да не в этом дело, Джейн.

Он, заложив руки за голову, прошелся по комнате, и Джейн невольно залюбовалась игрой его упругих мускулов под натянутой тонкой майкой.

Но почему? — снова подумала она. Ведь он красив! И когда-то (возможно, Алиса и права) был влюблен в меня. А я не замечала…

— А что случилось, Пол?

— Дело в том, что девушка… Ты только не подумай, что я негодяй… Девушка навоображала слишком много. И теперь буквально преследует меня всюду.

Джейн опешила:

— Подожди. Так ты не хочешь жениться?

— Ну, по крайней мере, на ней — нет.

— И что?

— И… я хотел… просто, понимаешь… — Пол решительно выдохнул: — Я хотел попросить тебя об услуге. Скоро она приедет ко мне, и надо… надо, чтобы кто-то изобразил девушку, у которой со мной бурный страстный роман… Ну как будто. А то она думает, что…

— Ты обнадежил девушку, а теперь собираешься бегать от нее?!! Да ты знаешь, как это называется?!

— Да не обнадеживал я никого! Просто у нас был… небольшой короткий роман… а потом она начала доставать меня и даже угрожать.

— Угрожать?

— Она настырная и не очень честная. Хотя и красивая. — Он неожиданно улыбнулся.

Джейн молчала. Какое, собственно, ей дело до этой девушки, зачем ее защищать? «У каждого свои грехи и прихоти». Пусть разбираются сами.

Она подумала о другом. Представила, как будет играть роль с Полом, как будет, возможно, на глазах у всех, ходить с ним вместе… На глазах у него, то есть у Кристиана.

Что ж, это будет вполне закономерно: после стольких лет дружбы они станут парой. И вдруг ее окатило жаром: она будет с Полом? Ей даже на миг показалось, что привычная боль, появившаяся пять лет назад, стала отступать.

Пряча смущенную улыбку, она кашлянула в кулак.

— А что… Интересная мысль. А что я должна делать?.. Ну как мы будем изображать?

Пол уставился на нее, словно его вогнали в ступор.

— Что с тобой? Я сказала что-то не то?

— «Мы» будем изображать? Ах да, я же не объяснил.

— А… а кто? Ты же просил… — Она замолчала, подозревая что-то нехорошее.

— Прости, Джейн, но ты не подходишь для этой роли. Ни одна девушка не поверит, что я смог променять Миранду на тебя.

— Что?!!

— Ну… Ты очень, очень хорошая! — Он взял ее за плечи. — Но тут нужен кто-то намного ярче, привлекательнее… Настоящая красавица, понимаешь?

— Понимаю, — процедила она сквозь зубы.

— Не злись! Я просто пришел попросить, чтобы ты договорилась с Алисой. Сам я стесняюсь.

— С Алисой? — Джейн оперлась на спинку стула, чтобы не упасть.

В глазах ее читалась растерянность, обида, испуг и что-то еще… Что-то самое главное. Но как это называется, внимательный Пол разгадать не мог.

— Ты тоже Алисе давно и сильно нравишься. — Голос Джейн был мертв и печален.

— Да? — Пол не мигая смотрел ей в глаза. — Вот и отлично, она как раз то, что надо! Именно такую девушку я всегда представлял рядом с собой!

3

Она размашисто шагала по теплым лужам. Замшевые сабо давно и безнадежно вымокли, но Джейн шла, чмокая мягкими подошвами, и вся обида, злость и разочарование разбивались об асфальт вместе с брызгами.

Недостаточно яркая? Недостаточно красивая? Никто не поверит, что он смог променять на нее Миранду?

— Да кто такая эта Миранда?! — вскричала она, и несколько студенток с испугом шарахнулись от нее в стороны. А потом, как это водится, звонко рассмеялись ей в спину.

Джейн не обиделась. Когда-то Лориано открыл в ее жизни эту беду — смех в спину, с тех пор это происходит чуть ли не каждый день.

Нет, Алиса — дурочка. Говорила, что это она, Джейн, слепая, а оказалось — совсем наоборот. Пол влюблен в нее саму! Как он сказал? Он давно мечтал… давно мечтал о такой девушке рядом с собой? Джейн проглотила комок в горле. Что ж, пусть помечтают вместе!

— Ой, кого я вижу!

Джейн подняла глаза. Подруга была как всегда в розовом и отчаянно улыбалась. Джейн невесело усмехнулась.

— Ты не на осмотре Калифорнии? А как же эти двое без тебя справятся?

— Ты прости за вчерашнее. Я, правда, не знаю, почему ты так поспешно покинула пляж, но…

— А вы? Гуляли до полуночи?

Алиса махнула рукой:

— Что ты! Я чуть не вывихнула челюсть, зевая от скуки. В общем, эти двое в отставке. Слишком старые и скучные. У меня к тебе важный разговор.

— У меня к тебе тоже.

Джейн вызывающе смотрела на Алису. Такого просто не может быть! Судьба планомерно уничтожала ее день за днем и наконец уничтожила окончательно: и Пол, и Алиса оказались предателями! Сейчас они начнут встречаться, роман захватит их с головой, и оба забудут о ней. Теперь уже навсегда. Что-то странное, давнишнее, но очень сильное разрасталось у нее в груди в ответ на это чувство. Она не даст себя бросить! Она им всем… всем покажет, что лучше Джейн нет никого на белом свете!

— Джейн, какую гадость ты задумала? — вкрадчиво спросила Алиса. — Ты хочешь влепить мне минус по контрольной?

— Ты о чем? А, нет. Ваши контрольные я уже все просмотрела вчера. Бред, конечно, но твою я зачла.

— Ура! — Алиса расцеловала ее в щеки. — У меня такая новость для тебя, подружка! Ты просто завизжишь от радости!

Недоверчиво покосившись на «подружку», Джейн решила пока приберечь свою новость, потому что визгу будет в два, а то и в три раза больше.

— Ну?

— Мы скоро едем в Италию! Все вместе!

Холодные мурашки пробежали по ее спине. Просто от одного слова «Италия». Впрочем, скорее всего, это бред.

— Надеюсь, с твоими вчерашними неапольцами?

— С какими? А! Нет! — Алиса поморщилась и махнула рукой, словно это был давно забытый эпизод. — Какая глупость!

— А с кем же?

— Мы всей кафедрой едем. И меня тоже берут! — Алиса игриво повертелась на месте. — А знаешь почему?

— Почему? — пересохшими губами пролепетала Джейн.

— Потому, что наш шеф, то есть ваш шеф, то есть наш любимый Кристиан приглашает туда всех в недельный отпуск — праздновать юбилей факультета.

— Чего-чего?

— Ну ты что, глухая?!! У нас же юбилей!!!

— Да.

— И мы едем.

— Да.

— А вчера, когда отшила наконец этих нахалов, я встретила Иден, помнишь, из соседней комнаты, когда я еще жила… в общем, сейчас она — секретарь на соседней кафедре.

— Короче!

— Ну вот! Слушай, это важно. Иден — последнее увлечение Кристиана… Ой. Ты уж прости, подруга. Я понимаю, как неприятно такое слышать.

— Ну?!

— И он вчера шепнул ей, что кафедра в полном составе едет в Италию. И несколько лучших студентов. Он организовывает, у него там какие-то связи… Чуть ли не брат-близнец живет… Я сразу о тебе подумала! Хи-хи.

— Почему ты обо мне подумала? — Джейн показалось, что она падает, а мир разваливается на кусочки.

— Эй, что с тобой?! Чем тебе не угодил его брат-близнец?

— Почему ты обо мне подумала? — зло и упрямо повторила Джейн.

— Ну как почему! — раскидывая руки и широко улыбаясь, словно Санта-Клаус, только что преподнесший шикарный подарок, заговорила Алиса. — Я же понимаю: с одним не удается завести роман, так с другим удастся. А они, говорят, похожи. Ты чего?

— Я хочу сесть.

Джейн нетвердой походкой подошла к ближайшей скамейке. Алиса тараторила не умолкая:

— Вот он с этим братом, говорят, чертовски богатым… впрочем, в этом плане они тоже одинаковы… вместе организуют эту чертовщину. Ну там яхты, рестораны, отели, чтобы нас разместить…

— Я не поеду, — дрожащим голосом едва слышно произнесла Джейн.

В этот миг мир перестал для нее существовать — осталось только звенящее пространство. Оно звенело гулко и тревожно, словно набат. Вот и все. Вот и накрыло ее прошлое, от которого она старательно бегала пять лет!

— Слушай, да что я тебе рассказываю! У тебя же в Италии есть хорошие знакомые. Ты же… Мы можем у них пожить! Ты ведь как раз тогда… Как раз с Георгом… Ой… — До Алисы наконец дошло. Она резко замолчала, уставившись на Джейн.

— Что? — сухо спросила та, с трудом стараясь не расплакаться. В таком состоянии, чего доброго, можно выболтать, что она прекрасно знает, как красив брат-близнец Кристиана, и как он богат, и какие у него родинки на теле, и какой у него дом в Нью-Йорке. А также какая у него жена…

— Джейн, ты прости меня, дурочку. Я совсем забыла, что Италия — это Италия. Ну ты же помнишь мой вчерашний географический кретинизм. А мы как раз в Неаполь поедем.

— Я-то не поеду, — мрачно сказала Джейн.

— Но почему?! Ты что, боишься в огромной Италии опять встретить его?

— Не в огромной. Он из Неаполя.

Алиса поморщилась:

— Ой. Черт! А я и забыла. Ну у меня правда плохо с географией.

Джейн невольно улыбнулась:

— Это заметно по твоим оценкам.

— Но мы же можем…

— Я не еду и точка. Кстати, ты-то как попала в эти списки?

Ей на самом деле не было интересно, ни как туда попала Алиса, ни как туда попадают другие «лучшие» студентки, у которых был роман с Кристианом. А также вообще не интересовал любой факт из окружающей жизни. Джейн медленно и неотвратимо уносило в далекое прошлое. Италия, май, Неаполь, Лориано, девчонки, скутеры, Георг… Его лицо, искаженное страстью, нависшее над ней… Стоп.

— Ты слушаешь меня или нет?

— Да-да…

Оно приближается, целует ее… У него огненные губы, они прожигают до самого сердца, ей так приятно, что по щекам снова катятся слезы… А ведь это еще только поцелуй!

— Ну вот, — голос Алисы долетал до Джейн откуда-то издалека, — а она уже в свою очередь попросит его. В принципе у нас с ним тоже мог быть вполне реальный романчик. Так… на пару ночей. Но я не согласилась! Ты же моя подруга! — Алиса торжествующе смотрела на нее, ожидая оваций и благодарности за свое благородство…

Джейн ничего не понимала. Георг целует ее, а его руки медленно, так что от истомы ноет каждая жилка, расстегивают пуговицы на ее блузке. Кожа от его прикосновения болит. Низ живота сводит от желания… А он всего лишь целует ее.

— Джейн, у тебя крыша, что ли, поехала?

Его губы скользят ниже, к ямочке в основании шеи, а руки…

Джейн замотала головой и закрыла лицо руками. Алиса участливо гладила ее по плечу.

— Слушай, тебе надо либо к врачу, либо хорошенько оторваться с кем-нибудь за все пять лет. Лучше, по-моему, последнее.

Джейн подняла лицо и, словно пьяная, сказала:

— Я подумаю над твоим предложением.

— Слушай, Джейн, ну ты правда, может, постараешься как-то отвлечься? Тебе надо, непременно надо поехать с нами!

Джейн с недоумением смотрела на нее: эта легкомысленная девушка, которая путает Францию с Италией и которая буквально только что «увела» у нее Пола, наверное, считает себя вправе давать советы ей, Джейн, которая пережила в своей жизни так много…

— Да уж, там-то я точно отвлекусь. Когда воспоминания поджидают за каждым углом.

— Ну извини.

Джейн отвернулась. Она вдруг стала противна сама себе. Зачем она носится со своей болью столько лет? Холит, лелеет ее? Оберегает и не дает ничему хорошему подступиться к ее жизни? Заставляет других осторожничать и раздумывать над каждым словом: не дай бог, ее заденут случайные совпадения в разговоре!

Это какой-то бред. Ей правда давно пора к врачу. Или выкинуть всю эту чушь из головы. Вот и Пол не выдержал… Впрочем, он же мечтал о такой девушке, как Алиса.

Пол… Неужели действительно она собака на сене? Пока Пол ходил всюду за ней как хвостик, Джейн игнорировала его. А как только собрался завести роман с ее подругой, сразу ощетинилась, почувствовала себя собственницей.

Но Алису-то уж точно не надо лишать этого удовольствия. Она ни в чем не виновата. Она давно и честно обожает его. Хотя все равно, конечно, неприятно. Все словно сговорились в последние дни: наотмашь бьют по ее больному женскому самолюбию…

Джейн стиснула зубы и проговорила, словно автомат:

— Пол просил передать тебе, что у него к тебе разговор. Только пообещай, что не будешь орать от радости слишком громко.

— Что?.. Пол? Ко мне? — Глаза Алисы жадно заблестели. — А что он хотел?

— Он хотел, чтобы ты помогла ему отвадить одну докучливую пассию, изобразив его подружку. Подробности узнаешь у него.

Словно тысяча фейерверков взорвались в глазах Алисы в этот миг.

— Как ты сказала? — прошептала она сиплым от счастья голосом. — Я? С ним?! Буду изображать подружку?!

— Ну что-то в этом духе. Он стеснялся сам тебя попросить. Он сказал, что ты — именно та, кто ему всегда была нужна.

Алиса открыла рот и набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты же обещала, — безнадежно сказала Джейн и закрыла ладонями уши.

Тотчас университетскую аллею, а заодно и окрестности сокрушил оглушительный радостный визг.

Дверь в ее кабинет была открыта. Там, судя по звукам, кто-то копошился.

Джейн осторожно вошла, собираясь, по меньшей мере, изобличить кого-нибудь в краже, и тут же нерешительно остановилась на середине комнаты. За ее столом сидел Кристиан. Он что-то писал.

— Замотали черти, — без всяких вступлений начал он. — Лезут ко мне с досрочными зачетами. Хотел скрыться куда-нибудь. Извини, сейчас уйду.

— Сидите-сидите. Я как раз хотела пока разобрать папки на шкафу, — сказала Джейн и подошла к стеллажам, на которых царил идеальный порядок.

— Да? Спасибо, посижу. У тебя удобный стульчик, тело просто отдыхает. Надо и себе такой заказать.

Она вспомнила, что вчера, по рассказам Алисы, тело Кристиана «отдыхало» с Иден, и ей стало не по себе.

— Удобный. Мне самой нравится. Я сделала то, что вы просили, мистер Барлетто, можете забрать контрольные третьего курса.

— Огромное спасибо, Джейн.

Он взял стопку тестов, над которыми она вчера (в тот самый миг, когда он развлекался с рыжей сексапильной Иден, теперь Джейн ее вспомнила) просидела полночи, и положил перед собой. А потом кивнул Джейн с преувеличенной почтительностью, словно она была престарелой родственницей, которой следовало угодить и в то же время ненароком не ранить ее старушечье самолюбие.

— Джейн, что бы я без тебя делал? Свари мне кофе, пожалуйста! Если, конечно, не трудно.

— Не трудно, вы же знаете.

— Да, и у меня для тебя новость. Присядь-ка, кофе подождет. — Кристиан подпер щеку рукой и стал пристально смотреть на Джейн.

Имей она меньше опыта в общении с ним, Джейн подумала бы, что интересна этому мужчине.

— Мы на следующей неделе едем в Италию. Всей кафедрой. Ты как?

— Я не могу.

— Не можешь? А почему?

Она отвернулась к стеллажу, где хранились чайные принадлежности.

— Вам со сливками?

— Джейн! — Кристиан подошел к ней и обнял за плечи. — Что с тобой? Почему ты не хочешь ехать?

— Много работы.

— Какой работы, Джейн?! Мы закрываемся на неделю!

Она развернулась к нему и на всякий случай отступила в сторону.

— Да?

— Все уходят в отпуск. И даже некоторые студенты едут с нами.

— Особо отличившиеся? — съязвила она.

По тому, как Кристиан вспыхнул от ее слов, ей показалось, что он все понял.

— Да. И среди них твоя подруга Алиса. Она тоже в свое время очень отличилась… Жаль, что ты не такая.

Джейн не верила своим ушам. Алиса? Алиса солгала ей? Может, хотела пощадить самолюбие? А может, Кристиан лжет?! Запросто.

Кристиан поскучнел, увидев, что его слова задели Джейн за живое. Он странно относился к этой девушке. Будучи человеком неглупым и наблюдательным, он видел, что в последние годы с Джейн происходит что-то странное. Она зачем-то упрямо прячет свою красоту и отчего-то сильно страдает.

Но причин он не знал, да и ввязываться ему в это, честно говоря, совсем не хотелось, Кристиан прекрасно понимал, что с Джейн не оберешься мороки, стоит только завести хотя бы мимолетный романчик. Она не из тех, кто легко относится к шалостям на стороне. А его жизнь и его взаимоотношения с женщинами целиком и полностью состояли из таких вот шалостей на стороне. Собственно, они, эти шалости, определяли его мужскую сущность.

За три года совместной работы они подружились, Джейн нравилась ему, и иногда Кристиан недоумевал: что с ней такое могло случиться, что она намеренно превратила себя в монашенку? Но ответ на этот вопрос он искал не слишком прилежно, ибо его окружало великое множество других замечательных, куда более раскованных, красивых и легкомысленных девушек.

Вот Алиса, например. Эта бестия могла доставлять ему удовольствие и днем, и ночью в троекратном размере. Он даже удивился, перед тем как распрощаться с ней навсегда:

— Тебя что, больше нигде не кормят, что ли? Ты же голодная как волк.

Она улыбнулась своими пухлыми губами, поцеловала его и сказала:

— Ты — самый вкусный обед за всю мою волчью жизнь! Джейн — ни слова! Она нас обоих убьет!

Он так и не понял, почему «Джейн ни слова», но предпочел выполнить условия договора.

Не мог же он в самом деле нравиться этой серой мышке? А если не нравился, тогда почему она должна убить и его?..

Впрочем, все это ерунда. Через день Кристиан успешно забыл как интрижку с Алисой, так и свои смутные подозрения насчет Джейн.

А зря. Если бы он хоть немного подумал, сопоставил некоторые факты, лежащие на поверхности, он мог бы о многом догадаться… И многое понять из жизни своего брата, например. Почему тот поспешно развелся четыре года назад и почему зачастил в Калифорнию…

Джейн принесла кофе и уселась за столом напротив Кристиана.

— Мистер Барлетто, если вы хотели поговорить со мной по делу, я готова. Но поездку в Неаполь обсуждать отказываюсь.

— Почему, Джейн? Мы не можем ехать без тебя.

Она вскинула на него выразительный взгляд и переспросила:

— Без меня?

— Ты нужна мне.

— Но зачем? — спросила она, внутренне закипая. — Кофе варить?

Кристиан довольно улыбнулся, словно только этого и добивался.

— Ах, как ты мне нравишься, когда злишься! Как будто оживаешь. Почему ты всегда такая грустная? Можно было…

— А почему я вам так сильно нужна в Италии? — Джейн с трудом сохраняла вежливость.

— Ну ты зануда!.. — Он с досадой хлопнул ладонью по столу. — Хорошо. Мы выплатим тебе кругленькую сумму, как самому прилежному работнику кафедры. В принципе ты можешь ее получить здесь, после возвращения, но… Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.

Джейн опешила:

— Подождите… Какая премия? Я еще не дописала книгу.

— За книгу будет отдельное поощрение. А сейчас…

— А сейчас за что?

— Просто за то, что ты — это ты. Мы все тебя любим и… — Кристиан вздохнул, решаясь на неприятный разговор. — Ты извини, но мне кажется, тебе не мешало бы купить или арендовать жилье и съехать из кампуса.

— Почему? Я…

— Это несолидно, Джейн. Честно. Между нами и без обид: ты уже давно не студентка. Мы оставили тебя в виде исключения…

Она опустила глаза.

— Вы поэтому даете мне премию?

— Конечно нет! — Кристиан вспомнил, как буквально на днях отвоевывал для нее номинацию, мотивируя тем, что девушке негде жить. — Мы просто… ценим тебя. Правда, очень ценим!

Джейн долго смотрела ему в глаза, и он не выдержал: выдохнул и опустил голову. Джейн все поняла. Она встала и взяла сумку.

— Ну, значит, пришлете мне ее по почте. Сегодня я работаю дома.

Джейн вышла. Это уже было слишком: они все, все решили уничтожить, растоптать, размазать ее, как муху по стеклу, а потом еще и посмеяться над трупом!

Она шла по коридору, вытирая слезы и совершенно не обращая внимания на то, что на нее смотрят. Как?! Как они могут так унижать ее?! Она и так едва заметнее тени. Она сделала все, чтобы занимать как можно меньше места под солнцем, а взамен хотела простого права самой решать, как ей жить, что носить, с кем разговаривать и куда ездить в отпуск!

Ей было обидно. А еще стыдно. Неужели она сама позволила окружающим так к ней относиться?..

Неожиданно из-за угла выскочило что-то блестящее, яркое и благоухающее знакомыми духами и набросилось на нее.

— Джейн! Я тебя обожаю!!! — Алиса принялась целовать ее, щедро оставляя на щеках ярко-сиреневую помаду. — Мы только что поговорили! Мм! Пол просто душка! И почему я раньше не попробовала сама?!

— В каком смысле? — буркнула Джейн, вспомнив признание Кристиана, что Алиса «отличилась». С нее станется стащить штаны с Пола прямо сегодня.

— Ну… вот в таком. Просто мы поговорили только что! Он такой красавчик! Такой обаятельный! Джейн, я у тебя его забираю! Сегодня вечером меня не жди!!!

— Пожалуйста, — мертвыми губами выговорила Джейн.

— Спасибо!!! — Еще два поцелуя украсили ее лоб, и подруга ускакала, громко цокая высокими каблуками.

Джейн прислонилась к стене напротив зеркала. Смотреть на себя ей было страшно. Она медленно, словно во сне подняла руку и стала оттирать яркие пятна с щек. Получалось плохо. Придется возвращаться в лабораторию. В туалет, который был неподалеку и которым пользовались студентки, она боялась идти в таком виде. Кристиан, конечно, тоже засыплет ее вопросами, почему у нее красные щеки, а также глаза и нос, но, может, все-таки, кроме щек, он ничего не заметит? Она развернулась и пошла по коридору в обратную сторону. Жаль, придется испортить такой эффектный уход.

Остановившись перед дверью, Джейн попыталась привести в порядок дыхание. Не хватало еще всхлипывать перед Кристианом! А интересно, кстати, зачем Кристиан закрывает дверь? Может, он там — не один?

Она судорожно схватилась за ручку и потянула ее на себя.

— Да потому что я больше не могу никого взять! — послышалось из ниши, где стоял ее рабочий стол. Кристиан не видел ее. — Вы можете просто поехать с нами: любые отели всегда открыты, самолеты летают. Вы купите путевки на тот же круиз и отправляйтесь в Италию днем раньше…

С кем это он? — подумала Джейн. Наверное, много желающих за счет кафедры проветриться в Европе. С другой стороны, если бы Кристиан действительно брал только сотрудников кафедры и студентов, то несколько мест рядом с ним точно освободилось. Алиса, Иден, секретарша с кафедры французского языка и еще несколько сотрудниц с других факультетов… У Кристиана много любовниц! Понятное дело, всех он с собой не возьмет, возникнут вопросы, на каких основаниях едут эти люди, но, видимо, часть вопросов ему удалось утрясти. Скорее всего, они ему оказывают какие-то еще услуги помимо сексуальных. За пару ночей любви поездка в Италию — слишком крупная награда.

Джейн задумалась: а чем, собственно, та же Алиса может быть полезна Кристиану? То, что он ее берет по просьбе Иден, конечно, бред. Если бы он брал туда подружек своих подружек, только для его личных гостей потребовался бы аэробус. А то и два.

— Ну посмотрите по своим спискам! Я ничего не знаю! Нет, не могу! Хотя постойте…

Джейн колебалась: войти или нет? С одной стороны, глупо стоять под дверью, тем более в таком виде. Сейчас начнется перемена, и будет уже не до шуток. С другой — войти во время разговора нетактично.

— Постойте-постойте! — повторил Кристиан. — Есть у меня тут одна. Не знаю, поедет или нет… Да так… Одна монашенка. — Он ехидно рассмеялся. — Не в прямом смысле, конечно, таких я не держу, вы же меня знаете… — Он снова мерзко захихикал. Джейн стояла ни жива ни мертва. — Она просто отказывается. В принципе я ее понимаю. Нет, нормальная девчонка, работу выполняет хорошо, но с другой стороны… Я подумал, а и правда, зачем такому пугалу Италия? Завтра еще раз спрошу, если откажется — одно местечко будет.

Джейн издала какой-то каркающий звук — воздух застревал в горле и отказывался проходить в легкие.

Всюду хлопали двери аудиторий: начиналась перемена. А она — в чужой помаде и в слезах стояла прислонившись к стене возле своего кабинета.

— Да, хорошо! — раздалось из-за двери. — Постараюсь. Уговаривать не буду, она упрямая, но… Честно говоря, она мне и сама как кость в горле.

Ах так?!! Так он ее «ценит и любит»?!!

Джейн со всей силы стукнула кулаком по стене, так что содрала кожу на костяшках, и, плача, побежала прочь.

4

Алиса прыгала по комнате, повторяя нараспев:

— Он тоже с нами едет! Он тоже с нами едет! Дева Мария, спасибо! Ты услышала мои молитвы!

Джейн холодно разглядывала ее из-под опущенных ресниц. Лежа на диване с журналом, она делала вид, что увлеченно читает. Интересно, когда Алиса все успевает? Спать с Кристианом, с Полом, с другими мужчинами, ходить на модные вечеринки и при этом еще вытаскивать ее, Джейн, на ежедневные прогулки?

— Это было великолепно! Я не забуду вчерашний вечер никогда!!!

— Вы переспали? — без обиняков спросила Джейн, поражаясь, насколько ей это все равно.

— Нет. Но сделаем это в Италии обязательно!!!

— Хм. Ну-ну.

— Ну давай же! Давай соглашайся! Мы просто оторвемся, будет весело!

— Втроем, с Полом? Ты предпочитаешь шведские семьи?

Алиса захохотала:

— Ну уж нет. Пола я никому не уступлю, даже тебе, так что можешь на него больше не рассчитывать!

А я вот тебе уступила! — подумала Джейн, но промолчала, сделавшись еще мрачнее.

— Ну пойди к Кристиану и скажи, что передумала. Ну пожалуйста!

— Нет, я не пойду к Кристиану. — Джейн отвернулась к спинке дивана вместе с журналом. — Никогда!

— Почему?!! — В голосе Алисы было искреннее возмущение.

— Хочешь — сходи сама. Ты же с ним на короткой ноге.

— Ты с ума сошла! Как я могу прийти к преподавателю, чтобы обсуждать с ним все…

— Хватит! — Джейн вскочила с дивана. Глаза ее метали молнии.

— Что с тобой?

— Ты сможешь! И смогла уже много раз! И ходила к нему не только на работу, но и домой!!! Хватит строить из себя святую простоту!

— Джейн, успокойся… Ну хорошо, если ты так хочешь, я схожу…

Джейн вытянула шею и заговорила, четко разделяя каждое слово:

— Никуда. Не надо. Ходить! Мне просто надоело слушать твою наглую ложь!

— Ты чего? Какую ложь? — Алиса не на шутку испугалась и пятилась к двери.

Джейн наступала:

— Мне противно слушать, как ты учишь меня жизни, а сама ведешь себя, как капризная кошка, у которой мозгов — с кулачок!

— Какая… кошка? Ты о чем?

— Такая! Которая сегодня гуляет с одним котом, а завтра — с другим! А послезавтра вернется к хозяйке и будет вести себя словно сама невинность! Только глаза у нее так и ищут, перед кем еще задрать хвост!

— Джейн! Одумайся! Что ты говоришь?

Но Джейн уже не контролировала себя:

— А я уверена, что ты и с Полом уже давно… провернула все дела, не дожидаясь Италии! Иначе ты будешь не ты. Я просто… Если бы раньше мне знать, как вы все ко мне относитесь!

Алиса смотрела на нее во все глаза. Она не ожидала столь мощного выступления от тихони-подруги. Джейн тяжело дышала, стоя напротив нее, в коридоре, куда совсем оттеснила бедняжку. Несколько секунд они молча изучали друг друга: одна зло, другая с возрастающей обидой.

— Это вот… то, что ты на самом деле обо мне думаешь? — наконец тихо спросила Алиса.

Джейн немного смягчилась:

— Не совсем. Просто, как выяснилось, я тебя абсолютно не знаю.

В глазах Алисы мелькнуло виноватое выражение, и она тут же их опустила. Успела! — с досадой подумала Джейн. Не соврал Кристиан!

— По моему, мне пора.

— Да, тебе пора.

— Пока.

— Пока!!!

Дверь захлопнулась с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Некоторое время Джейн стояла прислонившись к стене, слушая удаляющееся цоканье каблучков по коридору и громкое биение собственного сердца.

Она впервые в жизни была настолько взбешена, что даже не могла плакать. Господи, неужели это все происходит с ней?! Измены, предательства друзей… Не в кино, не в книжке, а в настоящей жизни! Пять лет назад она тоже не могла поверить, что такие события могут завертеться на самом деле, а вовсе не благодаря извращенной фантазии глупых сценаристов…

Пол, Алиса, Кристиан, куча его любовниц, и даже Георг — все едут в Италию! А она… как он сказал?.. монашенка?.. да, монашенка — останется в Калифорнии. Тоже, кстати, неплохо. Там — юг Европы, тут — юг Америки. Ну чем не рай? Джейн скрипнула зубами.

Интересно, а как же подружка Пола? Она-то приедет сюда, а не в Италию. Где же они с Алисой собираются в таком случае изображать бурный и страстный роман? Или это был просто предлог, чтобы сойтись с Алисой? А потом, в Италии, их уже ничто не остановит, все будет происходить каждый день и без всякого предлога…

Она снова скрипнула зубами так, что, казалось, они сейчас раскрошатся. Впрочем, не стоит ревновать. Пол все-таки для нее скорее брат, чем мужчина. Хотя…

Джейн расхаживала по комнате, не замечая, что бессмысленно и раздраженно переставляет предметы, перекладывает книги. Наконец все поверхности стали напоминать одну большую свалку.

Работа над книгой была забыта. Компьютер стоял включенный и уже второй час ждал, когда за него сядут. Джейн душили ревность, обида и разочарование. Разочарование в себе. Серая мышь, монашенка, вечно печальная, на всех обиженная бледная тень, вот она кто!

А ведь Кристиан прав: она «вечно печальная». В этот момент Джейн словно увидела себя со стороны: длинный бесформенный сарафан, на носу очки в толстой оправе… Джейн в отчаянии повалилась на диван. Нельзя же, право слово, так саму себя унижать!

Даже мать, приехав к ней как-то повидаться, сказала:

— Я, конечно, рада, что ты так серьезно занимаешься учебой, но… Ты что же, совсем не встречаешься с мальчиками и не ходишь гулять?

— Нет, мама. Мне некогда: я готовлюсь в магистратуру, кроме того, мне предлагают остаться на кафедре…

— Лето на дворе, а ты думаешь о магистратуре?

Джейн посмотрела на нее и ничего не сказала. Пол знает, а мама нет. Мама не знает, что случилось с ее дочерью, и не должна знать. Не стоит беспокоить маму…

Воспоминания проносились в ее голове, словно длинный видеоряд, она увидела все целиком и каждый день в отдельности: то в Штатах, то в Италии… И последний день. День, который перевернул всю ее жизнь.

До нее доносились голоса из прошлого, и с каждой фразой Джейн все крепче сжимала зубы, чтобы не заплакать.

Сначала Пол: «Да ни одна девушка не поверит, что я смог променять Миранду на тебя!»

Потом Кристиан: «Я подумал — а и правда, зачем такому пугалу Италия?»

И, наконец, Алиса: «Пола я никому не уступлю, даже тебе, так что можешь на него больше не рассчитывать!»

Алиса предала ее больнее всех. Джейн сделала ей шикарный подарок, а та, получив Пола, мгновенно превратилась в хищницу, которая не хочет делиться добычей. Кстати, ворованной добычей. Впрочем, что с нее взять, если она давно переспала с Кристианом и лгала, что между ними ничего не было?

Как обидно! И эти люди называли себя ее друзьями? Как же она в таком случае одинока!

А с другой стороны — не стоит обижаться на судьбу. Все случившееся необходимо пережить. Это прозрение поможет ей понять, что за чудовище она собой представляет. Пугало, как выразился Кристиан.

Джейн резко встала с дивана и подошла к зеркалу. Там она увидела себя и всю убогую обстановку комнатушки. Восемь лет она живет тут и даже не обращает внимания на аскетизм и бедность всего, что ее окружает. А студентка Алиса вытрясла из родителей деньги, арендовала квартиру, выкрасила стены в малиновый цвет («Он возбуждает!») и теперь водит туда мальчиков всех мастей и национальностей.

А она — серая мышь. И стены у нее серые. И купальник. И волосы. И даже лицо от всего этого, а может, от пережитого за день кажется серым. Джейн сбросила серый (!) сарафан и осталась в трусиках и в лифчике. Надо посмотреть правде в глаза и наконец-то оценить себя по достоинству.

Правда оказалась невеселой. Острые колени, тощие бедра, никакой талии, никакой груди… Волосы какого-то невеселого мышиного оттенка. Лицо… Когда-то у нее были большие голубые глаза. Но теперь из-за очков в уродливой оправе кажутся маленькими, а нос и рот вообще потерялись рядом с огромными окулярами.

Джейн помотала головой, еще раз посмотрела на все это и отвернулась от зеркала. Как же так? Она что, раньше была совсем слепа? Получается — да.

Да, она пугало, и не на что тут обижаться. Да, ни одна девчонка не поверит, что Пол выбрал ее, а не какую-то загадочную Миранду. Да, Алиса не должна возвращать ей Пола. Полу нравится Алиса, вот и хорошо. А она… А она будет…

Джейн схватила попавшуюся под руку вазочку и запустила ею в стену. Потом уселась на пол среди черепков и беззвучно заплакала. Этим событием, подумала она, можно вполне закономерно окончить сегодняшний день.

Пол сцены сверкал всеми цветами радуги. Огни софитов слепили глаза, а голоса и аплодисменты, вызванные ее появлением, не утихали.

Какой-то незнакомец в белом и в маске вышел на сцену и встал рядом с ней. Ноги Джейн подкашивались от восторга, робости и ужаса одновременно.

— Разрешите еще раз представить вам, — мужчина сделал широкий жест рукой, — нашу дорогую Джейн. Самую красивую, самую обаятельную девушку на свете…

Он говорил еще что-то, но его голоса было почти не слышно, потому что зал взорвался новой волной аплодисментов. Аплодисменты долго не умолкали, а потом сквозь шум снова прорезался голос этого мужчины в маске:

— …И послушаем, что она нам сейчас скажет.

Джейн взяла у него микрофон и низким, соблазнительным голосом, совершенно не похожим на ее собственный, сказала:

— Здравствуйте, я безумно рада оказаться здесь.

Интересно, «здесь» это где? — озадачилась та Джейн, которая видела себя со стороны. Но та, которая стояла на сцене, невозмутимо продолжила:

— За все, что происходит сейчас… за все хорошее, что случилось в моей жизни, я хочу поблагодарить одного человека. — Она перевела дыхание, и та Джейн, которая наблюдала со стороны, почувствовала, как сильно волнуется выступающая на сцене. — Без него я просто ничто…

Джейн проснулась. Воздуху как будто не хватало. Она ловила его ртом, но проглотить не получалось: кислород упорно не хотел поступать в легкие.

Это что, она сейчас стояла на сцене? Судя по всему, да. Это вообще была она? Опять же, судя по всему, да. Но что она делала там под гром аплодисментов — красивая, необыкновенная, такая, какой никогда не была?!!

И самое главное: про кого она так говорила? Неужели… Неужели они снова встретятся?

Джейн уткнулась носом в подушку и долго-долго лежала, боясь пошевелиться, замерев от нахлынувших чувств, пока не уснула…

Утром позвонила Алиса и сухо сообщила, что она не едет в Италию, потому что ее не берут. Джейн поздравила ее с этим и положила трубку. Потом позвонил Кристиан, чтобы уточнить, не передумала ли она по поводу вчерашнего заявления. Джейн ответила, что нет и он может занять это место кем-то еще. По законам жанра третьим на сцене должен был появиться Пол, но почему-то звонков от него так и не поступило.

Джейн словно робот приняла душ, оделась, собрала сумку… Лицо ее было деревянным и бесстрастным, словно у манекена. Не совсем хорошо отдавая себе отчет в том, что делает, она достала все наличные деньги и карты со сбережениями, взяла паспорт, медицинскую страховку, а поверх всего бросила в сумку тот самый розовый купальник, расшитый бисером. Она почему-то была уверена, что это единственное из старых вещей, что пригодится ей в новой жизни. Стоп. В какой еще «новой жизни»?

Это, очевидно, продолжался сон. Джейн двигалась по комнате, думала, рассуждала и в то же время наблюдала за собой со стороны. Ей было даже немного интересно: что же эта девушка сделает дальше?

А дальше девушка отправилась на кафедру, где написала заявление об отпуске на три месяца. Потом вошла в кабинет к Кристиану и положила бумагу на его стол.

— Это не обсуждается. Если будут вопросы — уволюсь.

И вышла. А он так и остался сидеть с открытым ртом.

Потом она поехала в аэропорт и купила себе билет на авиарейс до Неаполя на сегодня.

А потом, как следует вспомнив то, что видела во сне, направилась в салон красоты.

— Мне нужны услуги парикмахера, косметолога, массажиста… маникюр и педикюр, а еще солярий. Вы можете сделать это прямо сейчас? Я не записывалась, мне надо срочно. Плачу наличными.

А при чем здесь наличные? — подумала она, удивляясь сама себе. Молоденькая девушка-администратор смотрела испуганно, словно на нее навели пистолет.

— Да-да. Конечно, — едва слышно лепетала она. — Я сейчас вызову лучших мастеров. В какой последовательности вы хотели бы…

— Мне все равно. У вас есть пять часов, потом у меня самолет, — сурово ответила Джейн.

— Мы… мы постараемся успеть. Се… сейчас.

Наверное, сотрудницы салона красоты подумали, что она, по меньшей мере, беглая преступница. Особенно когда Джейн, проведя все процедуры и расплатившись, сухо и жестко спросила администратора:

— Скажите, где тут поблизости хороший магазин, чтобы можно было сразу переодеться? И еще мне нужна оптика.

Она решила пока не затевать возню с линзами, а на первые дни купить новые очки. Не ходить же в этих!

Ей объяснили, куда идти, и Джейн подумала, что надо быстрее сматывать удочки, пока кто-нибудь особенно бдительный с перепугу не позвонил в полицию. Объяснять какому-нибудь дотошному стражу порядка, что она — это она и фото в паспорте тоже ее, она не хотела. Интересно, а что скажут таможенники, когда вместо облезлой гусеницы увидят прелестную бабочку? Впрочем, может, они не будут сильно придираться…

Про гусеницу и бабочку придумала парикмахерша. Едва закончив свою работу и уложив подстриженные и перекрашенные волосы Джейн в элегантно небрежный пучок на затылке (именно такой она видела во сне), мастерица отошла назад и, всплеснув руками, воскликнула:

— Вы просто… вы просто превратились из гусеницы в бабочку!

— Спасибо, — поблагодарила польщенная Джейн и встала перед зеркалом во весь рост.

В принципе нет нужды описывать то, что она там увидела, потому что этот образ был с астрономической точностью скопирован с той девушки во сне. Джейн даже не удивилась, решив оставить эмоции до поры до времени. Сейчас не до них.

Все так и есть: загорелая кожа, белые волосы, перемежающиеся с рыжеватыми, солнечными прядями… ухоженные руки, хороший цвет лица… У нее даже выражение глаз изменилось: Джейн смотрела увереннее и жестче.

Она повернулась к парикмахерше:

— Я вам очень благодарна, а теперь мне надо идти.

Образ был еще не завершен. Потому что о существовании стройного загорелого тела никто, кроме сотрудников салона красоты, не знал: на ней был надет длинный бесформенный сарафан и жуткие сандалии красного цвета, в которых ноги напоминали лапы гуся. Теперь она прекрасно понимала, что имела в виду Алиса, когда говорила: «Сними этот ужас, иначе я с тобой не пойду!» Сейчас Джейн и сама с собой отказалась бы идти в таком виде. Но в отличие от Алисы у нее не было выбора.

Перво-наперво она устремилась в магазин оптики. Выбрав и купив что-то узкое, кокетливое и почти не заметное на лице, она помчалась в магазин одежды. Времени уже в обрез. Впрочем, регистрацию она пройдет быстро. У нее только ручная кладь. Все необходимое она купит в Италии…

Когда она принялась перебирать вешалки, к ней подошла высокомерная продавщица:

— Мисс хочет что-то купить?

— Да, мне нужно переодеться. Полностью.

— Э-э-э… Имейте в виду, что это очень дорогой магазин.

Джейн внимательно посмотрела на нее. Осаживать продавщиц — целая наука. В свое время она очень любила этим заниматься. Впрочем, не сейчас. Сейчас нужно беречь силы и спокойствие.

Она вскинула брови:

— Наберите побольше вещей моего размера и несите в примерочную. И поторопитесь.

О боже, что она говорит?! Пугаясь самой себя, она прошагала за шторку. Джейн говорила и действовала, как должна, по ее разумению, говорить и действовать та сексуальная блондинка с высокой красивой грудью и стройными ногами из ее сна. Сейчас блондинку сильно оскорбили. И она была вынуждена не очень вежливо защищаться.

— И захватите обувь. Мне нужен высокий каблук.

Ошарашенная продавщица копошилась возле штанги с вешалками, испуганно поглядывая на Джейн. Очевидно, она тоже приняла ее за беглую преступницу. Однако выполнила свою работу и через пять минут вошла в примерочную, нагруженная платьями, брюками и блузками.

— Думаю, обувь мы подберем непосредственно к наряду, — проговорила она, недоверчивым взглядом изучая сарафан Джейн. Но, увидев дорогой маникюр и очки в дорогой оправе, заметно успокоилась: мало ли что случилось с девушкой и почему она вынуждена носить одежду с чужого плеча.

Через тридцать минут, уже опаздывая к началу посадки, Джейн выбежала из магазина и, рискуя с непривычки подвернуть ногу на высоких каблуках, помчалась что есть духу к стойке регистрации. В руках ее было два пакета: в одном лежало короткое темно-синее вечернее платье, которое она просто не смогла оставить в магазине, потому что оно было сшито будто специально для нее. В другом — туфли на низком каблуке.

На Джейн было летнее платье из тонкого трикотажа и сверху — длинный кардиган из той же ткани. Завершали образ баснословно дорогие туфли из нежно-бирюзовой замши в тон платью. Ходить на каблуках Джейн просто не умела, и поняла это сразу, но туфли все равно были нужны. Они стали именно тем главным и последним штрихом ее нового облика, когда она вдруг со страхом и восхищением поняла, что обратного пути нет. Джейн Эрмингтон — серой мыши и облезлой гусеницы — больше не существует.

Сарафан и «лапчатые» сандалии она, выходя из магазина, попросила выкинуть.

Когда Джейн прилетела в Неаполь, была ночь. Еще в самолете, пытаясь прикинуть, в какую сумму встало ей сегодняшнее преображение, она не на шутку испугалась: сколько же денег у нее вообще осталось? Впрочем, на кредитных картах имелись кое-какие суммы. Не состояние, конечно, но на хорошее путешествие хватит. А может, и на два.

Эмоции она решила оставить на потом. От собственной смелости у нее все время захватывало дух, но Джейн не разрешала себе думать об этом: на войне как на войне.

Какая война? При чем здесь война? Она пока не знала. Просто сейчас она чувствовала себя графом Монте-Кристо, который после долгих скитаний приехал мстить своим обидчикам. Ее тоже, как и его, не смогут узнать. Только голос выдаст, но и то вряд ли: теперь он звучал по-другому.

Впрочем, ей не так уж необходимо быть неузнанной до конца, когда-то придется торжественно снять маску. А если слишком хорошо притворяться, то дело может дойти до того, что друзья и знакомые однажды откажутся признать, что она — это она.

Скоро вся троица прибудет сюда: и Кристиан, и Пол, и Алиса. Что она там говорила? Ее не берут? Ну уж вряд ли. Либо с Кристианом, либо с Полом подруга непременно приедет. Чем больше мужчин у тебя в «послужном» списке, тем больше шансов выдоить из кого-нибудь поездку в Италию.

Джейн непроизвольно и раздраженно фыркнула. Кто же ей самой-то дороже: Кристиан или Пол? И к кому она больше ревнует Алису: к несостоявшемуся любовнику или к бывшему другу детства? А может быть, ей всего лишь неприятно из-за того, что лучшая подруга все время лгала ей?

Однако сейчас главное не в этом. Что она скажет тете Маре? Хорошенькое дело: дочь подруги — практически чужой человек — приезжает среди ночи, без звонка, без предупреждения, без согласования планов… Проблемы Джейн — это ее собственные проблемы, и Мара здесь ни при чем.

Она остановилась посреди улицы, размышляя, идти ей дальше или свернуть в ближайший отель. Некрасиво получается. Но, с другой стороны, — дом и двор тетушки Мары станут главной сценой действия. Георг живет по соседству, Кристиан наверняка тоже там остановится. Они будут видеться каждый день, как тогда, пять лет назад. И Джейн легко сможет делать с ними обоими все, что только заблагорассудится.

А Мара? — снова и снова упрямо задавала она себе вопрос. Что все-таки сказать Маре? Что она приехала сюда влюблять в себя всех подряд и никого не щадить? Или что прежняя жизнь растоптана и осмеяна, и теперь она решила устроить этот маскарад…

— Девушка! — заорал кто-то буквально ей в ухо, падая на нее всем телом.

Вес был большой, и, не успев отскочить в сторону, Джейн чуть не подвернула ногу на высоком каблуке.

— Что вам надо, черт побери?!

— Девушка! — Мужчина, в чертах лица которого чудилось что-то знакомое, дохнул на нее винными парами. — Мне кажется, вы здесь лучше всех! Можно, я провожу вас домой?

— Ну а если я не собираюсь домой? — холодно спросила она, наконец спохватившись, что прогулка в одиночку по ночным улицам, да еще с сумкой, в которой лежат все ее деньги, была, по меньшей мере, безумием.

— Да бросьте! Вы гуляете тут просто так. Вас не интересует вся эта белиберда. Махнем завтра в Рим? Там настоящий праздник!

Тут она его узнала и чуть не упала в обморок: это же один из тех двух парней, которые несколько дней назад собирались смотреть Калифорнию с Алисой. Интересно, что он тут делает? Недосмотрел Калифорнию и сорвался в Неаполь?

Однако он ее не узнал, это огромный плюс.

— А вы откуда? — смело спросила она. — Вы итальянец?

— Да! Я вчера прилетел из Америки, там гостил у приятеля. Но мне показалось скучно, и я вернулся. Знаете, — он как бы невзначай взял ее под руку и уверенно повел по улице, — я за свою жизнь много чего повидал… Америка — чудесная страна. Но девушки там сумасшедшие.

Джейн смерила его взглядом.

— В каком смысле?

— За две недели пребывания в Штатах я так и не встретил ни одной подходящей.

— Может быть, вам просто не повезло. А вот я как раз американка, и могу сказать, что…

— О! Значит, все-таки повезло! — Он радостно засмеялся. — Вы приехали в отпуск?

— Ну… Да.

— Где остановились?

— У меня… родственники.

— Знаете, — он указал пальцем куда-то позади нее, — держите сумку крепче и никогда не берите с собой много денег на прогулку. Здесь много воришек!

Джейн с ужасом схватила сумку и прижала к груди. К счастью, если воришки попытались бы добраться до ее пластиковых карт, вряд ли у них что-то вышло бы: карты она хранила очень хитро, в специальном карманчике, который не прощупывался снаружи. Хуже будет, если привяжутся хулиганы и потребуют все отдать.

— Не бойтесь! — засмеялся мужчина, легко читая ее мысли по лицу. — Я же сказал, что провожу вас. Меня зовут Эрик.

— Да? А меня… — Джейн запнулась. — А меня Эшли! Да. Эшли.

— Прекрасное имя!

— Мне самой нравится. Ну вот мы и пришли, — сказала она, останавливаясь на какой-то площади и чувствуя сильное желание избавиться от этого навязчивого типа. — Дальше я сама.

— Как это сама?! А вдруг…

— Мой муж, — она сделала выразительную паузу, — очень ревнив. Поэтому к воротам дома я должна прийти в одиночестве.

— Что же он отпускает гулять вас одну по ночам, если так ревнив? — недоверчиво буркнул Эрик.

— Он сегодня перетрудился на тренажерах и не смог пойти со мной, — поражаясь собственной пошлости, отвечала Джейн.

Слава богу, он поверил и отстал. Сев в первое попавшееся такси, Джейн назвала адрес. Миновав несколько кварталов, они наконец-то очутились на той улочке, где стоял дом Мары.

Он был все таким же, только кое-где обветшал за пять лет. Зато кафе разрослось, заслонило собой почти весь палисадник и стало гораздо более привлекательным. Джейн заметила за столиками несколько человек. Молодец тетушка, не дает себе отдыхать и грустить!

Хозяйка дома вышла к калитке и обняла Джейн, словно они виделись вчера, и даже не удивилась ее новому облику. А вот Джейн с огорчением отметила, что Мара за последние годы сдала.

— Тетушка Мара, я поживу у вас немного, ладно? Мне… очень нужно.

— Да живи сколько хочешь! Мои приедут только через месяц, да и так места всем хватит! Сейчас… Сейчас перекусишь с дороги. — Мара засуетилась, вынося из дома еду и вино. — Я тебя ждала.

— Правда?

— А как же. Хорошо, что приехала. Хорошо, что оклемалась, снова расцвела. Молодец! Пусть теперь смотрит на тебя и мучается!

Джейн вздрогнула:

— Что вы сказали?

— Ой, не слушай меня старую! Это я так, к слову… Я уж думала, ты и не приедешь больше никогда после этого.

Мара проницательно посмотрела на нее, словно хотела сказать: «Я ведь все видела».

Отнекиваться было бессмысленно, и Джейн заплакала. Впервые за пять лет она плакала, получая от этого несказанное облегчение.

5

— Вот. А зовут меня как будто Эшли. Хорошо? — Джейн просительно смотрела Маре в глаза.

— Ох, не знаю! — Мара всплеснула руками и, откинувшись на спинку дивана, скептически покачала головой. — Ну и придумала! Изображать собственную сестру, которой у тебя нет!

Бодрое утро заглядывало в распахнутое окно, всюду слышался щебет птиц, которые по весне сходили с ума. На коленях у хозяйки возлежал толстый кот пестрой расцветки, он смотрел на Джейн строго, осуждая ее за легкомыслие. Уже почти час хозяйка и гостья спорили, стоит ли заниматься этим обманом, обе говорили приглушенными голосами, потому что дом Георга имел с домом Мары общую стену, и Мара, когда шел какой-то важный разговор, всегда проявляла предусмотрительность.

— Ну и что! — увлеченно парировала Джейн. — Какая разница, кого изображать? Мы как будто похожи… все-таки сестры.

— А девушку по имени Эшли никто тут никогда не видел, между прочим.

— Конечно, не видел! Но потом наконец-то она приехала к тебе погостить! Мара, неужели ты не понимаешь: это и хорошо, что никто не видел. — Джейн улыбалась ей, словно маленькому ребенку, которого уже почти уговорила. — Ну? Никто, кроме нас, не знает правды.

— Ну и отчаянная же ты девчонка! Правда, Гораций? — Мара погладила кота. — Отчаянная. Это я поняла сразу, как тебя увидела: с виду тихоня, а в душе — огонь!

Джейн торжествующе улыбнулась: слышали бы это ее знакомые, они бы очень сильно удивились таким словам!

— Ну не знаю! — Мара скептически смотрела на нее, размышляя.

Впрочем, Джейн заметила ее глазах веселый блеск, означавший, что Мара считает затею интересной.

Джейн сложила ладони вместе, как делала совсем недавно Алиса, когда благодарила небеса (хотя той не надо было брать столь высоко и следовало просто сказать «спасибо» своей подруге):

— Ну пожалуйста! Это будет наша маленькая тайна! Ну… не очень маленькая… Средняя такая тайна.

— Хорошо, — сдалась Мара. — Пусть будет Эшли. Только смотри, не надо обманывать больше, чем мы договорились. А то если вдруг все раскроется, как я соседям в глаза смотреть буду?

— Нет-нет! Все будет хорошо.

Соседи — это главный бич, со смесью иронии и обиды думала Джейн. Как бы ни сложилась жизнь на самом деле, здесь имеет цену только то, что о тебе говорят за соседскими дверями.

А что тут могут говорить о Джейн? Ничего хорошего. Она думала, что никто ничего не знает, а на самом деле вся улица судачила о том, что у блистательного Георга роман с юной глупой американкой.

После того как Джейн вчера расплакалась, они с Марой проговорили почти до утра. Джейн рассказала Маре все, что произошло с ней за пять лет, заканчивая позавчерашним днем, когда она приняла решение изменить свою жизнь. Рассказала даже то, о чем ни разу не слышал Пол. А в конце добавила, что жаждет мщения и за этим приехала сюда.

Разговор по душам принес Джейн много свежей и полезной информации относительно судьбы Георга. Мара была любительницей собирать сплетни разной степени достоверности, но этот вопрос, похоже, изучала добросовестно.

Георг больше не живет в Штатах. Он уже четыре года живет здесь, через стенку с Марой, иногда на несколько месяцев куда-то отлучаясь.

Примерно через год после того, как Джейн погостила здесь и уехала к себе, Георг развелся. Поговаривали, что здесь замешана какая-то женщина, с которой у Георга был серьезный роман (Джейн не смела даже надеяться, что это про нее).

Дальше мнения раздваивались. Одни говорили, что Георг, как благородный человек, оставил жене все свое имущество, дом в Нью-Йорке и сбережения, а сам вернулся сюда и зажил скромно. Другие утверждали, что он все свое состояние промотал и жена его бросила. Дом пришлось продать, чтобы раздать долги. И как бы кощунственно это ни звучало, но в данном случае действительно хорошо, что у них не было детей. Дети у Георга имелись от предыдущих браков, а также внебрачные.

Сочинительством он больше не занимался и, очевидно утратив интерес к литературе, открыл в Неаполе маленькое туристическое агентство. Оно не давало ему умереть с голоду и со скуки, а приносило ровно столько дохода, чтобы можно было путешествовать и крутить романы с женщинами.

— Причем чем старше он становится, тем более молодые особы ему нравятся! — с гневом закончила свой рассказ Мара. — Скоро за школьницами начнет гоняться! Извращенец! А ведь ему уже тридцать семь!

Джейн была в шоке. Она как-то забыла, что ее бывшему возлюбленному под сорок.

Засыпала она под утро, с чувством торжества и легкого волнения. Торжество было оттого, что она поступила абсолютно правильно, отказавшись от милости Кристиана и приехав сюда под маской несуществующей красавицы Эшли.

А волновалась Джейн потому, что не знала, как ей лучше поступить. Собственные вчерашние планы казались ей смешными и наивными: отправляясь сюда, Джейн не знала и половины обстоятельств, которые теперь ей придется учитывать. Но в любом случае отступать нельзя.

Сейчас она как минимум имеет шансы провести с Георгом ночь, и не одну. А потом поступить с ним так, как он поступал с женщинами: бросить его до поры до времени.

«Тебе надо либо к врачу, либо хорошенько оторваться с кем-нибудь за все пять лет. Лучше, по-моему, последнее», — сказала Алиса. И Джейн, то есть Эшли, выполнит пожелание подруги. Лишь бы только не влюбиться снова. Эта итальянская весна — очень опасное время года, подумала она, проваливаясь в сон.

А в соседнем доме задумчиво смотрел в темное окно Георг. Он еще не знал, какой сюрприз приготовила ему судьба.

Позавтракав и надев вчерашнее бирюзовое платье, а также туфли на низком каблуке (те, что были куплены перед отлетом), Джейн нашла себя просто великолепной и отправилась в ближайший салон оптики. По дороге поглядывая на свое отражение в витринах, она удивлялась, почему раньше не позволяла себе так преобразиться.

Ведь это так просто — довериться профессионалам, а потом в довершение образа купить новую одежду. И из одного человека превратиться в совершенно другого, взять чужое имя и, пожалуй, чужую судьбу…

А может, она заблуждается? Может, все это — очередная ошибка, о которой она будет потом горько жалеть? Джейн помотала головой: нет. Даже если это ошибка, сейчас самое время ее совершить. Душа просит стать Эшли, значит, надо стать Эшли. Со всеми плюсами и минусами этой противоречивой личности. И, решительно открыв дверь магазина оптики, она вдруг поняла: по-другому сейчас просто и не получится.

После обеда она снова встретила Эрика. Выйдя на улицу уже без очков, пытаясь привыкнуть к новым линзам небесно-голубого цвета, она увидела его, спешащего навстречу.

— Я вас искал!

— Как мило, — буркнула Джейн, совершенно не скрывая, что не рада видеть его.

— Никакого мужа у вас нет!

— Неужели вы следили за мной? — сказала она, чтобы поддержать беседу, так как в этот момент думала совсем о другом.

— Немного. Без очков вы гораздо симпатичнее.

— Спасибо. — Джейн почему-то испугалась. — Очки я… по ночам ношу. Иногда плохо вижу.

— Понимаю. Может, вас отвезти куда-нибудь? Я сегодня на машине. Может, все-таки прокатимся в Рим?

— Вы в своем уме? Это довольно далеко.

— А вы куда-то торопитесь?

— Нет, но… А вам-то зачем?

— Я хочу показать вам этот прекрасный город. Есть на что посмотреть. Впрочем, в любой стране найдется что-то такое, что привлекает туристов со всего света. Только коренным жителям все это уже давно не интересно.

— Да? А я вот знаю двух людей, которые просто жить не могут без Италии, хотя сами уже давно стали американцами.

— И кто же они? — спросил Эрик, останавливаясь.

Джейн опешила и растерялась:

— Ну… просто люди. Вам-то какое дело?

— А может, я их тоже знаю?

— Вы что, наперечет знаете всех итальянцев, уехавших в Америку? — Джейн рассмеялась, впрочем, неискренне, потому что в этот миг странный холодок прошелся между ее лопаток: а вдруг и правда знает?

Эрик улыбнулся.

— Сюда скоро приедет мой друг, у которого я гостил в Калифорнии… Кристиан будет праздновать тут со своей командой какой-то юбилей.

Джейн поперхнулась:

— К-кристиан?

— А что, вы его знаете? Может, вы и правда про него говорили? — Эрик улыбался так, будто вообще не верил в вероятность такого совпадения.

Она бы тоже с удовольствием не поверила! Однако…

— Нет, конечно. Откуда мне знать какого-то там Кристиана, — вымолвила она непослушными губами. — Я даже ни разу не была в Калифорнии.

Вообще этого следовало ожидать! Ведь не просто так Эрик со своим другом оказались на университетском пляже. Значит, они с этим… Джейн никак не могла вспомнить имя второго, который рассказывал ей истории… кажется, Денни… значит, они приезжали к кому-то из университета.

Она изо всех сил постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не надо волноваться, ей предстоит пережить еще много трудных минут. Похоже, судьба всеми способами сводит ее с этой компанией. Что ж, это хорошо. Это означает, что она правильно поступила, выбрав самостоятельную поездку в Италию.

А что бы было, если бы она притащилась вместе со всеми, в прежнем образе серой мыши? Джейн непроизвольно зажмурилась, забыв про линзы, и тут же охнула, закрыв руками лицо.

— Что с вами?! — испугался Эрик.

— Ничего.

— Линзы? Я знаю, как с ними трудно, сам когда-то носил. Правда, потом решил вопрос более радикально: сделал операцию.

Джейн посмотрела на него. Это, конечно, ценный совет, и, похоже, Эрик — неплохой малый. Но какое все это имеет значение, если ему уже скоро сорок и он откровенно предпочитает броских сексапильных блондинок, совершенно не интересуясь, что у них имеется в голове помимо контактных линз? Джейн вздохнула: на войне как на войне. Эрик тоже ей пригодится, нельзя его прогонять.

Она подарила ему обольстительную улыбку:

— А с чего вы взяли, что никакого мужа у меня нет?

— Потому что вчера я поехал за вашим такси и довел вас до самого дома. Не волнуйтесь, я не вор и не грабитель. Просто я прекрасно знаю тот квартал. У меня там живет приятель, как раз по соседству с вами.

— Кто он?

Но ответ она уже знала.

— Его зовут Георг. И он прекрасно знает вашу… тетушку Мару. Мы с ним часто ходим в ее кафе, там вкусно кормят. Только вот вас, мисс, — он лукаво посмотрел на нее, — что-то не припомню в ее родственниках.

Джейн опустила голову, готовая провалиться сквозь землю. Но через несколько секунд подняла на него твердый взгляд и сказала:

— А почему, собственно, вы должны знать в лицо всех родственников Мары? Я вообще ей не родственница! Моя мама и… сестра часто бывали здесь. Мама с Марой давно дружат. А я к ней приехала впервые. Вот!

Джейн отвернулась и решительно направилась дальше по улице. Эрик семенил рядом.

— Ну простите дурака. Я правда веду себя неприлично… Устроил допрос… Не обижайтесь…

Джейн не удостоила его и взглядом, более того — нацепила солнцезащитные очки, подаренные ей по случаю рекламной акции при покупке линз.

— Ну пожалуйста! Вы такая красивая, а мы уже поссорились!

Она непроизвольно фыркнула:

— Вот уж несправедливость, да? Была бы не такая красивая, не жалко было бы поссориться!

Эрик замолчал, пристыженный и виноватый. Он не знал, как с ней разговаривать. Вроде бы с виду глупая блондинка, но иногда своей беспощадной логикой ставит в тупик.

Когда на город опустились прекрасные майские сумерки, которые Джейн обожала проводить во дворе, в кафе Мары пожаловал нежданный гость. Впрочем, не такой уж он был и нежданный, они с Марой были внутренне готовы к тому, что Георг, словно хищник на свежую добычу, придет к ним посмотреть на новую девушку.

Джейн сразу почувствовала его, что называется, спинным мозгом. Она оборвала себя на середине какой-то фразы и тихо сказала Маре:

— Если что, не забывай: я — Эшли.

— А «если что» — это что? — едва успела спросить Мара, но ответа не получила.

Георг громко поздоровался:

— Здравствуйте, Мара! Как дела? У вас новые гости?

Джейн на секунду прикрыла глаза. Ей показалось, что вокруг наступила звенящая тишина. А этот голос — единственный звук, который остался в мире. Она и забыла, как он прекрасен, этот голос. Словно самая красивая мелодия, сыгранная на нежном, волшебном инструменте, какие бывают только в сказках. Он был низкий, бархатистый и очень мелодичный. Ах эта прелестная привычка итальянцев говорить нараспев!

Она тяжело дышала, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели она до сих пор любит Георга? Неужели эта встреча снова подарит море счастья и боли?.. Нет! Это трудно, это очень трудно пережить в один миг. Лучше убежать отсюда, пока не поздно! Лучше спрятаться куда-нибудь, пока не успокоится сердце!

Джейн огляделась по сторонам, ища спасительный уголок, и, словно ребенок, готовая даже залезть под стол. Но мужественная Эшли продолжала сидеть, выпрямив спину и глядя прямо перед собой.

— А-а-а! Георг! — после паузы отозвалась Мара, аккуратно игнорируя его вопросы. — Что же ты совсем не заходишь ко мне? Все работаешь?

Он счел это за приглашение и сел с ними за стол.

Узнает или нет? гадала Джейн. Неужели не узнает?

— Да, все работаю! — ответил Георг, глядя вовсе не на Мару. — Но сегодня решил отдохнуть, пообщаться с людьми… Так мало осталось людей, с которыми легко можно найти общий язык! У вас гости?

— Да у меня гости, — спокойно отвечала Мара. — Вот познакомься — Эшли, моя родственница.

Георг учтиво наклонил голову:

— Я сражен вашей красотой, прекрасная Эшли!

— Угу. — Больше она не смогла сказать ничего.

— Я, признаюсь честно, еще вчера увидел вас в окно и решил, что у меня видение: прелестный ангел опустился с небес во дворик моей соседки… Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядят настоящие ангелы?

Он совсем не изменился! Да-да, эти разговоры ни о чем и в то же время обо всем, которые он, как никто другой, умел вести так увлекательно и с искренним восторгом! Именно они незаметно закрадывались в душу и прочно поселялись там, коварно открывая сердце для любви…

Но неужели он ее совсем не узнает? Джейн постаралась говорить как можно спокойнее, хотя сердце прыгало от макушки до пят:

— Думаю, у каждого свои ангелы, господин… — Она сделала паузу, предлагая ему представиться.

— Можно просто Георг. И можно на «ты». Ведь мы соседи. А значит — друзья.

— Едва ли, — жестко ответила она. — Вы, мне думается, старше меня лет на пятнадцать. А я… как бы ни старалась, не могу говорить со старшими на «ты». Мне мама не разрешает.

Мара поперхнулась и закашлялась, едва сдерживая смех. Георг, абсолютно опешивший, молчал. Наконец он сказал:

— Ну хорошо. Если мама не разрешает, тогда… мы оставим этот вопрос до поры до времени.

— Да уж.

— А знаете, — задумчиво проговорил он, пристально глядя ей в лицо, — вы очень похожи на одну… на одну мою знакомую, которая вот так же, как и вы, приезжала сюда пять лет назад…

— А! — Мара махнула рукой, — Наверное, ты имеешь в виду Джейн?

Ей показалось или он действительно вздрогнул, услышав ее имя?

— Да-а. Кажется, Джейн.

— Они кузины, вот и похожи. А ты ее до сих пор помнишь?

— Э-э-э… — Георг опустил глаза и смутился. — Ну просто… мы дружили. Мы любили, знаете ли, гулять по вечерам…

Разговаривать об ангелах, мысленно продолжила за него Джейн, о музыке, о море, которое напевает эту музыку… О любви. И не только разговаривать!

— А я подумал вчера… Подумал, что Джейн сильно изменилась. Просто из окна плохо видно.

— Да, — согласилась Мара. — Из окна плохо видно.

Они помолчали. Разговор не клеился. Джейн раздумывала, что ей делать дальше: попытаться его спровадить или, наоборот, с ходу завязать роман.

Пока она размышляла, Георг, словно фокусник, достал бутылку вина и ловко разлил его по бокалам, которые всегда стояли на столиках, накрытые салфетками.

— Я хочу предложить тост, прекрасная Эшли. Тост за вас. Надеюсь, мама разрешает вам хотя бы пить вино?

Она хихикнула, как и подобает юной обольстительнице, и согласно кивнула:

— Конечно, разрешает. Ведь я уже совершеннолетняя.

Георг явно был озадачен. Видимо, вопреки утверждениям Мары флиртовать со школьницами ему не хотелось.

— И где же учится прелестная Эшли? — самым невинным тоном спросил он. — В колледже или…

— В университете! — бойко ответила она и испугалась.

В каком университете она учится? Джейн не знала здесь ни одного. Ах да! Она же американка. И вообще, можно назвать собственный университет в Калифорнии… А вдруг ему известны все преподаватели? Вполне может быть, ведь они с братом — коллеги, и раньше Георг тоже преподавал, пока не занялся литературой.

— Да что вы говорите! А в каком?

— О-о-о, мое любимое вино! — Джейн весьма правдоподобно изобразила дурочку.

— Да что ты пристал к малышке? — вскричала Мара, приходя ей на выручку. — Она и так рада была сбежать на пару недель, чтобы отдохнуть перед экзаменами. А ты ей и тут голову учебой морочишь!

— Да я не учебой… — растерялся Георг. — Да я и не морочу… Давайте выпьем!

— Давайте! — радостно согласились Мара и Джейн.

После первого бокала Джейн почувствовала себя намного раскованнее, но поддерживать разговор втроем все равно было трудно. Она привыкла говорить либо с Марой, либо с Георгом, но по отдельности. А вот сидеть втроем, словно на семейном празднике, и, натужно улыбаясь, перебирать светские темы ей совсем не хотелось.

Она встала.

— Господин… Георг. Нам было чрезвычайно приятно пообщаться с вами, а мне — познакомиться. — Она вдруг немного испугалась этого высокомерного тона, которым красавица Эшли ни за что не сумела бы заговорить. Так могла только она, Джейн. Чего доброго, Георг сейчас узнает эту манеру и поймет, с кем имеет дело в действительности. Она сбавила обороты, сделав выражение лица простоватым. — Ну-у так вышло, в общем…

— Вот и хорошо, — внезапно улыбнулся он, вставая. — Мне тоже было чрезвычайно приятно пообщаться с Марой и познакомиться с вами. Но ей, наверное, пора заниматься делами. Как, впрочем, и мне.

Джейн удивленно смотрела на него: неужели и правда уйдет ни с чем? Это на него не похоже.

Словно спохватившись, Георг вдруг поднял указательный палец:

— Единственное… я, конечно, планировал сегодня поработать, знаете, я иногда все равно пишу для себя… Словом, дорогая Эшли, а вы не составите мне компанию в вечернем променаде на свежем воздухе? Буквально двадцать минут.

Она торжествующе переглянулась с Марой: все-таки клюнул! А потом притворно вздохнула:

— Знаете… я сегодня тоже хотела немного почитать э-э-э… учебники… — И, стрельнув в него глазами, добавила: — Но вечерний город так прекрасен, весна — так свежа! В общем… Я составлю вам компанию, Георг.

Мара кинула на нее настороженный взгляд, словно спрашивая: «Не боишься?» Джейн отмахнулась, ответив тоже взглядом: «Плавали, знаем!»

Георг прекрасно умел выбирать маршруты и темы для разговоров. Джейн даже показалось, что за пять лет он еще поднаторел в этих вопросах. Во всяком случае, сейчас у него была несколько иная тактика: очевидно, он понимал, что Эшли — девушка хотя и юная, но вполне раскованная и с ней можно не затягивать прелюдию.

Джейн все время, пока они бродили по улицам, болтала без умолку, как и подобает пустоголовой блондинке. У нее хорошо получалось. Георг был очарован. На какой-то миг ей даже показалось, что он заскучал, уловив решительный настрой своей спутницы если не сегодня, то уж в ближайшие дни сделать его своим любовником. Разница в возрасте, похоже, больше не смущала юную Эшли.

Но это как раз было не очень хорошо. Георг не привык добиваться расположения женщин слишком быстро. Ему самому нравилась эта тонкая игра словами, взглядами, завуалированными жестами… Так обычно проходили дни, и лишь потом его подруге полагалось «сдаваться». Сразу Георг никого и никогда не тащил в постель. Может быть, поэтому он и женщин выбирал с характером, что называется, с изюминкой?

А здесь явно не его случай. Он исподтишка посмотрел на Эшли. Но она красива. Она умопомрачительно красива и юна, а ему все больше нравились юные. К тому же она сестра Джейн, которую он, признаться, до сих пор не мог забыть. А это придавало ситуации пикантности, и он уже чувствовал, как в груди томится и разгорается нечто предвосхищающее сильные ощущения.

А Джейн вела себя словно легкомысленная глуповатая особа по одной-единственной причине: ей было неимоверно страшно. Она боялась, что Георг узнает ее, и в то же время ей этого отчаянно хотелось. Она пряталась за «Эшли», как за скалу, понимая, что эта игра чудовищно опасна, но именно она — единственное, что сейчас может ее защитить.

Она с маниакальной точностью водила Георга по тем самым маршрутам. Это тоже была игра. И тоже опасная. Но в какой-то миг Джейн поняла, что она должна сыграть, чтобы унять свою тревогу, чтобы сбросить весь адреналин, накопленный за пять лет. Она слишком долго сидела на месте, слишком долго мариновала себя. Теперь пришло время использовать весь ум и силу воли. «У каждого свои грехи и прихоти», — вспомнила она давние слова своего возлюбленного.

Они и не заметили (на самом деле Джейн очень хорошо еще днем изучила этот маршрут), как «случайно» оказались на том самом пляже, с которого все началось. Именно здесь она когда-то занималась любовью с Лориано, а потом в один из вечеров оказалась тут с Георгом. Джейн плакала у него на груди, а он гладил ее по волосам и, кажется, едва ощутимо целовал в макушку. Это был их первый вечер. Он закончился ничем, все поцелуи и объятия были значительно позже. Но все равно именно этот пляж стал отправной точкой их отношений.

Попав сюда, Георг странно оглядывался вокруг, словно сомневался, действительно ли это то самое место или ему только кажется. Потом медленно сказал:

— Давайте присядем. Здесь есть чудесные скамьи для отдыхающих…

Она и сама прекрасно помнила эти скамьи. Джейн с хищной иронией смотрела на него, словно получая удовольствие от его растерянности. Георг явно переживал. Он не мог не вспомнить этот пляж: перед тем как уехать в Рим, они тысячу раз гуляли здесь.

Рим… Джейн, снова забыв о контактных линзах, зажмурилась, пытаясь прогнать навязчивые воспоминания.

— Так сколько вам на самом деле лет, прекрасная Эшли? — спросил Георг, доставая из своего смешного рюкзачка недопитое вино и два бокала и очевидно приготавливаясь к пространной беседе.

— Мне-то? — Джейн повернулась к нему и смело посмотрела в глаза. Георг рядом. Сидит на скамье, и его рука касается ее руки. Нет, она не сможет выдержать этого испытания! Сейчас она сама разденет его и… — А сколько по-вашему?

Он поскучнел. Угадывать возраст и льстить девушкам — это был явно не его конек, а скорее подошло бы Эрику.

— Ну… больше двадцати я вам не дам.

Джейн рассмеялась и, встав перед ним, смело взяла его лицо в свои ладони. Она оказалась чуть выше из-за того, что Георг сидел. Он открыл рот от изумления. Из его рук выпали и со звоном разбились о пляжные камни два бокала, предназначенные для вина.

— А что скажет мама? — прошептал он, обнимая ее и усаживая на свои колени верхом.

В глазах его полыхнуло жаркое пламя. Джейн буквально увидела, как этот огонь перекидывается на нее, и тело мгновенно загорается, не слушаясь больше разума. У нее пять лет не было мужчины!

— Насчет мамы я пошутила. Я совершеннолетняя.

Он молча смотрел на нее. Глаза его казались бездонными. Джейн в последний раз задумалась: стоит ли?

— Не надо сомневаться! — вдруг прошептал Георг и резко притянул ее к себе. Их губы соприкоснулись в поцелуе, а дальше Джейн видела лишь искры, которыми заполнился весь мир вокруг них.

6

— Надеюсь, этот нахал еще не успел вскружить вам голову?

Эрик сидел перед ней торжественный и благоухающий одеколоном, даже помолодевший. На столе лежал букет ярко-синих цветов, названия которых Джейн не знала, но которые, по словам дарителя, очень подходили под цвет глаз Эшли. Он пришел с самого утра и на правах друга дома уселся не в кафе, а за столом во дворе. Джейн пришлось терпеть его общество, пока они с Марой завтракали.

— Но про кого вы говорите? — с самым невинным видом спросила она, ибо после романтической прогулки с Георгом вернулась только под утро, и Мара об этом знала.

— Про своего друга, про Георга. Он же ваш сосед. Вы уже познакомились, верно?

Мара покосилась на нее неодобрительно, но все же решила защитить:

— Если вы считаете его своим другом, тогда почему называете нахалом, хотела бы я знать?

— Да просто он обещал вчера зайти ко мне, а сам, видимо, нашел общество получше… — Эрик пошло улыбнулся.

Джейн подумала, что Георг вряд ли успел рассказать другу о сегодняшней ночи, которую они провели там же, на берегу, не в силах прервать наслаждение и уйти куда-нибудь в более надежное укрытие, чем брошенная рыбацкая хижина. А если не рассказал, значит, это всего лишь догадка Эрика. Скорее всего, Эрик за что-то давно и сильно обижен на Георга! Как интересно все складывается.

— Ах, Эрик! — вздохнула она. — Если бы вы знали, как далеки вы от истины!

— То есть вы хотите сказать, что еще не знакомы с главным местным сердцеедом?

Джейн сокрушенно махнула рукой, словно говоря: «О чем вы?! Разве мне до сердцеедов!»

— А вы сами почему вчера не зашли? — спросила Мара.

Джейн была благодарна ей за поддержку. Наверное, Мара плохо подумала про нее, когда она, счастливая и румяная, вернулась лишь под утро. Джейн и сама понимала, что поступила некрасиво, с первого же вечера «знакомства» допустив такое легкомыслие. Но страсть и многолетнее воздержание сделали свое дело: Джейн уже не помнила ни себя, ни своей головы, когда Георг целовал ее, кружил на руках, когда они нашли эту хижину… Она не заметила, как прошло несколько часов и рассвело.

— Эрик, за что вы на него обижаетесь? Вам-то он чем насолил? — продолжала допытываться Мара.

— Мне… — Эрик сделал задумчивое лицо человека, который многое пережил. На его физиономии это выражение смотрелось самым наиглупейшим образом, и Джейн едва сдерживала смех. — Он увел у меня жену.

Мара уставилась на него, а Джейн почему-то боялась поднять глаза, будто была причастна к этой истории и ей за что-то должно быть стыдно.

— Увел жену? — переспросила шокированная Мара.

— Да. Но Бог наказал его, и вскоре они тоже разошлись. — Эрик стал мрачен.

Интересно, а мне-то зачем все это знать? — подумала Джейн и насторожилась. Либо Эрик предостерегает ее от чего-то, либо просто мстит Георгу, создавая у потенциальных подружек нелестное мнение о нем.

— Хм, — пробормотала она. — Занятно.

— Вы находите это занятным?!

Она подняла глаза: Эрик с возмущением смотрел на нее.

— Ах, что вы! Это я просто… думала о своем.

— Впрочем, простите мою резкость. Спасибо за вкусный завтрак. Я пойду.

Он откланялся и ушел.

Несколько минут Мара и Джейн молча смотрели друг на друга.

— А ведь он не зря ходит сюда! — наконец сказала Мара. — У него какой-то интерес. И, боюсь, милая моя, ты — всего лишь повод.

— Может, он тайно влюблен в тебя? — пошутила Джейн, но Мара не поддержала ее шутку.

— Ему вообще с женами не везло. Он лишь недавно уехал в Рим, а раньше-то жил тут… Чего только между ними не было!

— Между ними с… Георгом?

— И с Георгом, и с братом Георга. Есть у него брат-близнец… Они росли вместе, вот в этих домах, и учились в одном классе.

Джейн сокрушенно качала головой. Надо же с какой точностью она попала в самое яблочко этих трогательных отношений братьев с друзьями!

— Я только одного не пойму, — вдруг сказала Мара. — Чем он зарабатывает на жизнь? У него постоянно есть деньги, но никто не слышал, что он где-то работает…

7

Кристиан разместил тридцать с лишним человек в двух отелях и заказал в турфирме своего брата трехдневный круиз на теплоходе, куда приглашались гости и все желающие присоединиться. Именно там планировался главный банкет с вручением премий и призов. Кроме сотрудников кафедры с ними поехали несколько студентов, преуспевших в учебе и работе на кафедре, и еще две девушки — за какие-то неизвестные заслуги.

Одна из них была Алиса. Она приехала в качестве девушки Пола. Узнав об этом из радостной и длинной эсэмэски, присланной Алисой сегодня в обед, Джейн пришла в сильное волнение. Она и так и сяк пыталась найти разумное объяснение этому факту, пока наконец не поняла, что в любом случае ее душа его не принимает.

Джейн ничего не понимала. Неужели она ревнует Пола? Но ведь его и Алису не может связывать ничего, кроме физического влечения! Но зачем это? Чтобы разыгрывать спектакль перед той навязчивой подругой? Вряд ли — куда в таком случае они ее дели, неужели привезли с собой?

Джейн не знала даже, что ее теперь волнует больше: отсутствие интереса Пола к ней самой или его внезапный интерес к Алисе? Это было новое чувство, и, наверное, следовало бы задуматься о том, что оно означает. Но ей некогда было анализировать, на повестке дня стояли вопросы поважнее.

Например: что ей делать вечером, когда Кристиан, как заправский гид, собирался сначала притащить к кафе Мары нескольких избранных гостей, а потом провести пешую прогулку, чтобы показать город? Он назвал это мероприятие «вечер светлой ностальгии» и поручил брату договориться с хозяйкой кафе, чтобы закрыть его на сегодня для других посетителей.

— Этого еще нам не хватало! — вскричала Мара, когда Георг ушел.

— Почему? — рассеянно спросила Джейн.

— Потому, что сегодня сюда притащатся все твои женихи. А ты знаешь поговорку «Любовников за один стол не сажают»?

— Знаю, — вздохнула Джейн. — Но что поделать.

Зайдя к ним в дом сразу после обеда, Георг переговорил с одной лишь Марой и почему-то не позвал Джейн.

Что ж, она его понимала: с приездом брата появилось много хлопот. К тому же после такой скоропалительной страсти он, скорее всего, сочтет ее слишком легкомысленной особой, не заслуживающей внимания.

Но это больше не волновало Джейн так глубоко, как раньше. В тот самый миг, когда вчера Георг шептал ей на ухо красивые глупости, которые мужчина способен придумать только после близости с женщиной, Джейн поняла, что этот человек безнадежно устарел для нее. И дело не в возрасте, просто он абсолютно не подходит ей по складу души.

Это открытие сначала шокировало, а потом успокоило ее. Старая страсть к Георгу вспыхнула и быстро улеглась. Конечно, не потому, что этой ночи хватило, чтобы отыграться за все пять лет (в этом случае понадобилось бы гораздо больше времени). Джейн получила прежде всего моральное удовлетворение, а оно было важнее, чем физиология.

Это было удовлетворение человека, выплеснувшего себя и взявшего от партнера все, что нужно. А нужно ей было немногое: всего лишь понять, в своем новом амплуа Эшли она желанна для мужчин? И сегодня ночью Георг несколько раз ответил на этот вопрос положительно.

Ближе к вечеру, когда жара пошла на спад, Джейн отправилась в магазин одежды. Как ни крути, а вечером надо быть во всеоружии. Да и вообще необходимо создать небольшой запас одежды, он пригодится хотя бы на теплоходе (Джейн была уверена, что ее туда позовут).

Конечно, у нее было темно-синее платье, купленное перед вылетом из Штатов, но его она хотела приберечь для более важного момента. Где и когда он наступит, Джейн не знала, но интуиция подсказывала ей, что самое интересное судьба преподнесет под занавес этого путешествия.

Она приобрела льняные шорты с льняной жилеткой голубого цвета — бесподобно оттенявшие ее загар и освежавшие цвет лица. Еще — несколько пар обуви разных цветов и назначения и два пляжных платья, потому что дни стояли уже очень жаркие. В одном из них Джейн пошла из магазина домой и, видя, как восхищенно оборачиваются на нее мужчины, всю дорогу хвалила себя и шепотом называла умницей.

Вечером, за пятнадцать минут до часа «икс», в ее комнату без стука вошел Георг. Джейн даже выронила расческу, когда увидела его на пороге. Она довершала свой туалет, собираясь чуть раньше выйти в кафе и занять самое выгодное место за столиками.

Но не тут-то было. Лицо ее любовника выражало всю гамму чувств, которые они пережили сегодня ночью. Значит, его зацепило, и он не счел это пустой одноразовой интрижкой. Это было приятно, хотя все равно немного сбивало с толку.

— Я искал Мару или кого-то из официантов, но во всем доме пусто. Нашел только тебя. — Он шагнул к ней и запрокинул ее голову для поцелуя.

Джейн отважно посмотрела ему в глаза.

— Ты сейчас шел именно ко мне, и не надо лгать.

— Хорошо, я шел именно к тебе. — Он горячо дышал ей в лицо. — Эшли, милая моя, я хочу, чтобы то, что произошло вчера, повторилось сегодня. И завтра. И послезавтра…

Ого! — самодовольно подумала она. Сильно зацепило.

— Георг, я, право, не знаю… — Она томно вздохнула и повела плечом. — Мне хотелось бы сегодня отдохнуть…

Он не дал ей договорить (на это она и рассчитывала) и набросился на ее губы с жадным поцелуем. Руки его принялись расстегивать пуговицы на платье, и Джейн поняла, что еще минута, и она, как на берегу, просто отключится от наслаждения и будь что будет. В этом случае Мара их точно не поймет. Она же ничего не знает про пять лет воздержания. Если только догадывается.

Джейн пришлось приложить усилия, чтобы высвободиться из его объятий. Георг распалился не на шутку — дрожащими руками он стаскивал бретели платья и поцелуями покрывал ее плечи.

— Почему, Эшли? Почему, хорошая моя?

— Потому! Ты… в своем… уме? — говорила она, отталкивая его. — Не надо. Сейчас придут люди с минуты на минуту… А что они увидят?

— Для меня это не имеет значения!

— А для меня имеет, черт возьми!

— Тогда за столом мы будем сидеть вместе! — выдохнул он, наконец отпуская ее и дико сверкая глазами. Очевидно, это можно было считать утешительным призом или своеобразным компромиссом между ними.

— Хорошо-хорошо, — проговорила она. — Ты иди. К тебе же Кри… брат приехал. Я сейчас тоже выйду… Не надо так на меня смотреть, Георг.

— Но, Эшли! Я просто…

— Мне тоже все очень понравилось. Но ты пойми меня.

Мне надо еще вас всех линчевать по очереди, со злой иронией мысленно добавила она. А чувства только мешают.

Георг вышел, а Джейн подумала, что раньше ей никогда не были свойственны такие жестокие движения души. Впрочем, это Джейн не были свойственны. А вот красотке Эшли — вполне может быть.

Когда она вышла в кафе, веселье уже началось. Джейн специально задержалась на несколько минут, чтобы изучить обстановку и узнать, кто пришел. Как ни странно, с кафедры было мало народу, в основном, очевидно, какие-то друзья детства Георга и Кристиана. Там был Эрик и тот тип помоложе, имя которого она все время забывала, знакомый ей по встрече на калифорнийском пляже. Одного за другим ощупывала она взглядом, определяя, опасен этот человек для нечаянного узнавания или нет.

Самую большую опасность представляли братья-близнецы, но уж если Георг, с которым она провела не одну ночь, не смог вчера узнать ее (правда, в один миг ей показалось, будто он понял, кто находится рядом с ним), то что говорить об остальных!

Но вот Джейн добралась взглядом до последнего столика и остолбенела. Там сидели и о чем-то тихо ворковали Пол и Алиса.

В этот миг ей показалось, что в ее душе загремела канонада — до того возмутительным, страшным и ошеломляющим было это зрелище. Не видя земли под ногами, Джейн направилась к ним, собираясь спросить, какого черта они тут делают вместе.

Она шагала, наклонив голову, словно бык, готовая вцепиться в Алису и силой оттащить от Пола. Наверное, кузина Эшли была все-таки очень темпераментной особой! Жаль, что Джейн раньше этого не знала.

На середине пути ее схватил за руку Георг:

— О! Эшли! Наконец-то вы… ты пришла к нам!

— Не сейчас, — сквозь зубы процедила она, отталкивая его.

Но Георг держал ее крепко.

— Ну что ты! Мы все тебя ждем!

Сбитая с толку, она остановилась.

— Ты же обещала сидеть со мной! — тихо прошептал он ей на ухо, и она заметила неприязненный взгляд, который кинул на них Эрик. — А сама убегаешь!

— Хорошо. — Джейн прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Действительно, так можно испортить весь план.

Георг набрал в легкие воздуху и громко, чтобы все слышали, сказал:

— Разрешите представить вам мою… очень хорошую знакомую Эшли.

Наверное, это свойственно всем мужчинам, не только итальянцам, подумала Джейн. Как только ты с кем-то провел ночь, обязательно объяви остальным, что эта женщина занята.

Георг продолжал:

— Она родственница нашей гостеприимной хозяйки и сегодня окажет нам честь, примет участие в нашем празднике.

Все смотрели на нее с любопытством. Всего лишь с любопытством. Пол, Кристиан, Алиса, еще пятеро ее коллег с кафедры. Они не узнавали ее, когда Джейн раскованной походкой вышла на середину кафе и остановилась, ища свободное место. В глазах мужчин читалось восхищение, кто-то вежливо встал, приглашая ее сесть рядом. Но Георг взял ее за руку (чтобы уж ни у кого не осталось сомнений в их хорошем знакомстве) и усадил за свой столик, рядом с Кристианом. Джейн оказалась между двумя братьями. Пикантная ситуация!

А вокруг уже слышался смех, кто-то вышел танцевать, а кому было неинтересно танцевать, слушали витиеватые рассказы Кристиана о его детстве, о прекрасном Неаполе и всякую подобную чепуху, которая годится разве что для мемуаров. А они с братом неплохая пара! — подумала Джейн. Один — писатель, второй — любитель длинных устных речей.

— У него и слог вполне литературный, не находите? — услышала она над своим ухом знакомый голос и, подняв глаза, увидела Эрика.

— Нахожу. Но это же хорошо.

Почему этот тип все время лезет к ней? И так навязчиво! Разве он не видит, что годится ей в отцы?

— Конечно, хорошо. — Эрик противно усмехнулся. — Ему пора идти по твоим стопам, верно, Георг?

Джейн и Георг переглянулись. Мара права: Эрик ведет себя не как влюбленный поклонник. Тут что-то еще. Джейн стало неприятно присутствие этого человека. Георгу, похоже, тоже.

— Что ты хотел, Эрик? — надменно спросил Георг.

— Ты обманщик, дорогой мой друг! — сказал тот. — Ты обещал познакомить меня со своей соседкой, а сам…

— Когда это я обещал?

— Да мы же и так знакомы, Эрик! — примирительно сказала Джейн.

— Да? А когда вы успели? — удивился Георг.

— В самый первый вечер… Это не важно. — Она встала. — Пойдем потанцуем?

— Да, конечно! — вставая, хором ответили оба.

— Извини, Эрик, но, по-моему, синьорина хочет составить компанию мне, а не тебе.

— А по-моему, ей наскучило сидеть с тобой.

— Эй! Вы что, оба с ума сошли? — забеспокоилась Джейн.

Эрик уже не обращал на нее внимания, он наклонился к Георгу и, взяв его за грудки, зашипел:

— Что ты все время лезешь к моим женщинам? У тебя хобби такое?

— Да ты в своем уме?! — закричал Георг, сбрасывая его руки. — К каким твоим?

— Я-то как раз в своем, а вот ты… ты, как кот, метишь территорию и не пропускаешь ни одной…

Джейн вынуждена была отметить, что Эрик в чем-то прав.

Георг ударил его по лицу, Эрик дал сдачи. Завязалась драка. Все повскакали с мест и бросились разнимать мужчин. Алиса наблюдала за происходящим, восхищенно прижав руки к груди, а Пол куда-то исчез. Это Джейн отметила краем глаза, отбежав в сторонку.

Через некоторое время дерущихся удалось успокоить, их усадили за стол, и, чтобы сгладить конфликт, натужно улыбающиеся Эрик и Георг подняли тост за примирение.

Но праздник был уже испорчен. Инцидент никак нельзя было назвать случайностью, публика начала медленно рассасываться. Кто-то пошел на море, кто-то решил прогуляться по городу, за столиками кафе оставалось совсем немного людей. Джейн заметила, как Эрик что-то рассказывает Алисе, а та слушает его затаив дыхание, все еще восхищенно прижимая к сердцу ладони. Впрочем, это неудивительно: они еще тогда, на пляже в Калифорнии, понравились друг другу и теперь, похоже, были рады неожиданной встрече.

Кстати, а где Пол? Джейн огляделась по сторонам, но Пола не увидела. Наверное, он ушел, не выдержав такой скуки и банальности, как драка между двумя темпераментными итальянцами из-за девушки.

— Вы кого-то потеряли? — услышала она прямо над ухом и вздрогнула настолько сильно, что выронила бокал с вином.

Пол нагнулся поднять его и как бы невзначай задержал взгляд на ее ногах. Джейн инстинктивно отступила в сторону. Она была готова поджать их под себя, жаль, что в этот момент стояла.

Как же она не догадалась! На ее левой ноге имелась весьма характерная родинка, которую вполне можно было считать особой приметой, как любила говаривать Алиса. Мало у кого можно встретить такие крупные родинки и так удачно расположенные. Алиса утверждала, что некоторых женщин украшает «мушка» над верхней губой, а Джейн повезло больше — ее украшает «мушка» над коленом. Жаль только, что в Калифорнии она почти все время была скрыта под длинной юбкой или брюками.

Пол выпрямился.

— Боюсь, что вино уже не спасти. Оно разлилось. — Он пристально смотрел ей в лицо. — Меня зовут Пол.

Джейн сделала наивно-глуповатое лицо и сказала:

— Очень хорошо, что вас зовут Пол. Как зовут меня, вы, верно, уже слышали. А вино… Там много другого. Ведь вы принесете?

— Конечно, — бесстрастно ответил Пол и отошел к столикам.

Джейн напряженно смотрела ему в спину. Вот кто может ее узнать! А тут еще эта дурацкая ревность… Откуда она? Неужели это характер выдуманной Эшли настолько обострил собственнические инстинкты, которыми никогда не обладала Джейн? Чего доброго, Эшли заведет ее в еще более глубокие отношения с этим человеком!

Пол вернулся с вином, и Джейн, сделав один-единственный глоток, небрежно поставила бокал на столик. Потом развернулась, на ходу обнимая его за шею, и предложила:

— Будем танцевать?

— Хм… будем, — ответил слегка шокированный ее бесцеремонностью Пол.

На них издалека смотрел Георг и, кажется, не понимал, что происходит, но напрашиваться на вторую драку явно не желал. Эрик и Алиса покидали кафе, взявшись за руки, и Джейн с едва заметным облегчением вздохнула.

Играла тихая музыка, и пары медленно двигались в танце. До этого она никогда еще не обнимала Пола, да практически даже не притрагивалась к нему, только один раз, на каком-то празднике, когда он подхватил ее на руки и закружил. Какие чувства он вкладывал в этот жест, Джейн было неизвестно, но сама она тогда ничего не ощутила, кроме родственной теплоты.

Сейчас Пол обнимал ее, она чувствовала на своей спине его большие теплые ладони, и сильно волновалась. Этот мужчина с такими знакомыми зелеными глазами и вечной полуулыбкой на лице просто не может, не должен, не имеет права быть с кем-то еще! Нет-нет, пусть лучше они останутся друзьями, пусть у нее так и не хватит смелости перейти грань и полюбить его как мужчину, но… Пока она не может отпустить его. И будет охранять от всех женщин.

От всех! И никому не отдаст!

Джейн непроизвольно притянула его к себе и положила голову на грудь.

В ответ Пол чуть сильнее прижался к ней бедрами. У Джейн перехватило дыхание. Раньше она никогда не видела его возбужденным. Теперь он даже немного пугал ее: она ясно ощущала, что внутри этого человека бурлит огромный вулкан и скоро с ним будет уже не совладать.

Надо было начинать говорить, иначе этот многозначительный обмен жестами заведет их слишком далеко.

— Э-э-э… — Джейн смущенно улыбнулась. — А вы мне кого-то напоминаете. Мы с вами случайно не встречались раньше?

— Вряд ли. — Пол тоже изучал ее цепким взглядом. — Но вы напоминаете мне одну… девушку, которую я знаю с детства. Она частенько отдыхала у Мары.

— О! — Джейн придала лицу еще больше простодушия. — А вы тоже отдыхали здесь?

— Нет, я знал ее там, в Америке. Мы живем в Калифорнии, просто она рассказывала, как ездила сюда.

— О! Я ни разу не была в Калифорнии. Может, думаю, кто-нибудь когда-нибудь пригласит… — Она многозначительно вздохнула, но Пол молчал. — Ну а напоминаю я вам, скорее всего, мою кузину Джейн Эрмингтон. Она как раз из Калифорнии.

— Вы кузина Джейн? — Пол даже остановился, удивленный и обрадованный.

— А что вы так радуетесь?

— Ну, может быть… может, вы знаете, где она сейчас?

— О, тогда боюсь, что сильно вас разочарую! — Джейн рассмеялась низким, соблазнительным смехом, каким полагалось смеяться исключительно Эшли, и снова обняла Пола за шею, вовлекая в танец. Надо же, какая у него приятная на ощупь шея! А выше — мягкий ежик коротко стриженных светлых волос… Впрочем, не стоит сейчас об этом. — В последний раз мы виделись с ней десять лет назад. Так что — увы…

— Простите. — Пол опустил глаза.

Неужели он грустит из-за того, что Джейн пропала? Вот уж вряд ли.

— Ну а вы что делаете здесь? Э-э-э… я видела, вы пришли с подругой? Правда, она куда-то исчезла… — Джейн сделала вид, что ищет Алису глазами.

— Нет, это не моя подруга. Это как раз подруга Джейн.

— О.

— Да. Алиса… хорошая девушка. Очень любит Италию, попросила взять ее с собой.

Черта с два она любит Италию! — подумала Джейн и вдруг разозлилась. Она любит тебя, болван ты эдакий! А ты ничего не замечаешь или не хочешь замечать!

— Эшли, а чем вы занимаетесь?

— Я? Учусь, работаю. В журнале. Пишу статьи о моде. А вы?

Вот. И пусть попробует что-нибудь уточнить, не выйдет. Она прекрасно знала, что Пол не разбирается в женской моде.

— А я… преподаю.

— А сюда приехали просто отдыхать? Вы из группы Кристиана?

— Да. — Он улыбнулся, и Джейн вдруг с тоской поняла, как не хватало ей этой теплой, родной улыбки. — Но кроме того, здесь я буду совершать мучительный выбор между серфингом и рыбалкой.

— О! Как я вас понимаю!

— Вы тоже любите серфинг? Или рыбалку?

Она хорошо помнила, что Джейн любила серфинг. Пока не ушла в монахини.

— Нет, что вы! Я лично не люблю ни то, ни другое. Я просто люблю море.

Он понимающе улыбнулся.

— Значит, как-нибудь покатаемся или порыбачим вместе?

— Ну… Покатаемся… И порыбачим. — Джейн почему-то немного оробела.

— Ну и хорошо, — вдруг сказал он. — А теперь давайте помолчим, дорогая Эшли.

— Давайте. — Она почувствовала, как его руки снова прижимают ее крепче.

— Мне так хорошо танцевать с вами… словно мы знакомы тысячу лет… Тсс! Ничего не говорите. Давайте помолчим.

Странный он, Пол. Она никогда его не понимала, несмотря на весь свой интеллект. Все считали его непрочитанной и неразгаданной книгой. Правда, Джейн не слишком-то и стремилась его разгадывать…

— А знаете, Пол, я вам очень благодарна.

— За что?

— Вы спасли меня от скучного вечера, который непременно грозил бы мне в обществе Эрика и Георга.

— Вот как? А мне показалось, что этот Георг ваш… друг.

— В некотором роде, — ответила она, отводя глаза, потому что картины вчерашней ночи непроизвольно всплывали у нее в памяти постоянно. — Скорее человек из прошлого. Мы тоже знаем друг друга с детства. С моего детства.

— Занятный малый, — задумчиво проронил Пол и заметно ослабил объятия.

— Да. А мы с вами, между прочим, протанцевали три мелодии подряд и…

— Не может быть! — искренне изумился Пол, охотно меняя тему. — А я и не думал, что умею танцевать! Вы творите чудеса, Эшли!

— Я даже не заметила, как пролетело время…

— С вами время летит незаметно, прекрасная Эшли!

Она поняла, что Пол сыплет шаблонными комплиментами, а это значит, что для первой беседы они проговорили достаточно, пора закругляться. Оглядевшись по сторонам, словно только что очнулась, Джейн увидела, что кафе опустело. В углу сидела довольная Мара и делала вид, что подбивает смету.

— Я очень надеюсь увидеться с вами завтра, Эшли.

— Я тоже, Пол.

В эту ночь Джейн спала крепко и безмятежно. Ей снился Пол и розовый купальник, который подарила Алиса.

8

— Почему ты не говорила, что у тебя есть сестра, жутко похожая на тебя?! — с ходу начала Алиса, едва Джейн успела сказать «алло». — И вообще, где ты? Почему ты не поехала в Италию? Тут такое!..

— Здравствуй, Алиса.

— Имей в виду, я не могу долго разговаривать, у меня деньги кончаются.

Джейн посмотрела в окно. Она прекрасно выспалась и ожидала, что день сегодня будет хорошим, веселым. Жаль, что нельзя провести время на пляже в образе настоящей Джейн, сегодня у нее были на это и силы и настроение, а Алиса так давно мечтала о такой прогулке! Может, срочно «подружиться» с ней в качестве кузины Эшли?

Джейн так и подмывало спросить: а откуда ты мне звонишь? Надеюсь, не из соседнего дома? А то, может быть, ты ушла с Эриком, а вернулась с Георгом? Ведь все трое куда-то загадочно исчезли, пока она самозабвенно танцевала с Полом.

Но Джейн, разумеется, промолчала. В этот момент она вдруг поняла одну важную вещь, заставившую ее забыть об Алисе, забыть обо всем. А ведь она больше ни капельки не ревнует Георга! Она готова шутить на тему его отношений с Алисой, с кем угодно, но при этом она абсолютно спокойна, даже равнодушна. Она не чувствует ничего похожего на вчерашнее смятение, когда увидела сидящих в кафе за дальним столиком Алису и Пола.

— Эй, Джейн! Ты меня слышишь?!

— Да.

— Ты слышала, что я спросила?

— А что ты спросила?

— Она еще издевается! Ты где прячешься? Ты куда исчезла?

— А ты что, только сейчас заметила, что я исчезла?

— Раньше мне было не до этого! Ну и к тому же я надеялась, что ты немного пообижаешься, а потом вернешься. Ты же должна была ехать в Италию!

— Должна, но не поехала, — холодно ответила Джейн. — Как у вас с Полом?

— Никак. — Алиса вздохнула. — Бывшую его девчонку удалось отпугнуть поездкой, это подействовало лучше, чем если бы мы разыгрывали перед ней страстный роман. Хотя я предпочла бы второе. Пол сказал, что ей крупно не повезло… А я вот думаю, еще неизвестно, кому из нас больше не повезло, мне или ей. Понимаешь?

— Понимаю. — Джейн с наигранным сочувствием вздохнула.

Она вспомнила, каким был Пол вчера во время танца. Теперь ей действительно были понятны чувства Алисы: если бы ей самой раньше хоть раз довелось видеть этого мужчину таким, как вчера… Джейн бы давно влюбилась. Несмотря на их трогательные «родственные» отношения… А может, он всегда был таким, просто она не замечала?

— Ну хватит о грустном, — сказала Алиса. — Я звоню сообщить тебе сенсационную новость, и даже не одну. Вчера я видела твоего Георга. И еще там были эти… два перестарка, одному сорок, другому чуть поменьше. Помнишь, на пляже?..

— Помню. И что же?

— У нас вчера была вечеринка в кафе, куда нас притащил Кристиан… — Алиса перешла на шепот. — Знаешь, что у Кристиана есть брат-близнец?

— Знаю, — тоже почему-то шепотом ответила Джейн.

— Держись за стул, Джейн! И знаешь кто это?

— Знаю.

— Это — Георг!.. Подумать только: не просто братья, а близнецы! Ты понимаешь? Тебя просто маниакально тянуло к одному и тому же типу мужчин, ты просто попала в точку, это просто астрономическое совпадение… — Алиса вдруг замолчала. — Постой, ты сказала «знаю»?

— Да.

— Ты что, знала, что они братья?

— Не важно. Это все, что ты хотела мне сообщить?

— Да. То есть нет. — Алиса опешила настолько, что, видимо, перестала соображать. — Что-то еще хотела… Но как же так?.. Джейн, выходит, я и половины той истории не знаю?

— Выходит, так. Я не хочу об этом говорить.

— А Пол знал?

— Нет.

— Он, когда об этом услышал, он просто… я думала, он сейчас…

— Я не хочу об этом говорить!!!

— Хорошо, прости.

— Лучше скажи, как там Мара?

— Мара? — Алиса чуть оживилась. — Ты в курсе, что у твоей Мары есть… еще одна родственница, твоя конкурентка?

— Какая конкурентка?

— Я же тебе в самом начале сказала! Твоя сестра! Или у тебя нет сестры? Георг уже вовсю веселится с ней. Представил ее вчера как свою подружку, а она ушла к Полу, представляешь?

— Как ее зовут?

— Эшли, — болтала Алиса, не чуя подвоха. — Хорошая девчонка, но стерва. Все мужчины смотрели только на нее.

— Эшли? Сто лет ее не видела! — радостно воскликнула Джейн. — Она моя кузина. Но Мара нам не родственница, она подруга моей матери.

— Хм. Жаль, что вы давно не виделись. — Алиса игнорировала остальное, переходя к излюбленной теме. — Она очень хорошо выглядит и очень похожа на тебя. Вот у кого тебе надо поучиться, как одеваться! И как себя вести! Тебе просто…

— Ты все сказала? — перебила ее Джейн.

— Нет. Есть еще. Твой Георг просто милашка. Он божественно танцует!

— Подожди. А когда это вы успели? — вырвалось у Джейн.

— Да вчера была вечеринка. Мой Пол как увидел эту твою Эшли, так и не отходил от нее весь вечер. А я танцевала с Георгом.

Вот уж неправда! — подумала Джейн. Я бы не сказала, что Пол от меня не отходил. А что, интересно, означает выражение «мой Пол»?

— Что еще было интересного?

— Вот приезжай и увидишь. О! Мы завтра плывем на теплоходе. Трое суток, с высадкой в… Черт! Не помню город. Ну ты же знаешь, у меня всегда с географией было плохо. В общем, приезжай!

— Хорошо, я подумаю. — Теперь Джейн стало обидно, и действительно появилось желание «приехать» и расставить все по местам. Интересно, кого в таком случае предпочтет Пол: Джейн или Эшли? О Георге она даже не вспомнила.

— А ты правда подумаешь?

— Что? А, правда.

— Ну тогда пока! А то у меня…

Послышались гудки отбоя. Наверное, не хватило денег, совсем чуть-чуть! — с усмешкой подумала Джейн.

Интересно, что Алиса лишь вскользь упомянула об Эрике, с которым ушла с вечеринки, более того, назвала его перестарком. И по каким-то непонятным причинам не стала рассказывать про драку. Но это не важно. Алиса — хитрая, и, вполне возможно, все не так, как она пытается представить. Но сейчас все равно ничего не выяснишь. Наступал день, пора было вылезать из постели и начинать что-то делать. Сегодня Джейн решила помириться с Георгом, потому что иначе можно не попасть на теплоход.

Она задумалась. Не так уж это и просто — взять и помириться с Георгом. Ведь он обязательно будет требовать близости, а Джейн абсолютно точно поняла, что больше не хочет этого. Вот так: несокрушимый идол, тайну которого она оберегала в течение пяти лет, был развенчан при первом столкновении лицом к лицу. Вчера она даже с досадой подумала о том, что надо было давно приехать в Неаполь и поставить точку в этом вопросе.

Справившись со своей душевной болью, Джейн шутя справилась с давним намерением отомстить Георгу. Собственно, она не стала мстить, просто утратила интерес к нему как к мужчине. А это, как известно, — самый больной удар по мужскому самолюбию.

Теперь ей больше не нужно было играть в графа Монте-Кристо, ей хотелось просто жить. Эшли, которая поселилась в ее душе, словно второе «я», каждый день вдохновляла и звала за собой в увлекательнейшее путешествие под названием жизнь. И Джейн шла за ней, готовая на все, лишь бы оставаться в этой роли как можно дольше.

Через полчаса после того, как она позавтракала, шумная компания в составе Алисы, Эрика, Кристиана и Георга зашла за ней, таким образом избавив Джейн от необходимости искать встречи с разобиженным любовником. Друзья собирались пойти на пляж и звали ее с собой.

Джейн шагала по тротуару, внимательно наблюдая за собственными ногами в ярких босоножках, и думала о том, что данный период жизни очень важен для нее, потому что именно он станет поворотной точкой в ее судьбе. И очень скоро.

Георг шел рядом с ней, но не смел прикоснуться. Сердце его рвалось на части. Прежде чем они отправились на пляж, Джейн подошла к нему и без околичностей извинилась за вчерашнее невнимание. Он ответил, что это ерунда и не стоит беспокоиться, полагая, что теперь у них начнется полноценный роман. Но нет. Эшли, играя черт знает откуда взявшимися ямочками на щеках (в первый день их точно не было, он помнит, потому что такие ямочки он видел лишь у одного человека — у Джейн!), заявила:

— Вот и хорошо. Я надеюсь, что мы останемся добрыми соседями, милый Георг! К тому же нам предстоит еще путешествие на теплоходе… Не так ли?

Он ответил, что, разумеется, так, и принялся мрачно размышлять о том, что значит «останемся добрыми соседями». Ответы были какие-то не слишком оптимистичные, и в конце концов, когда пришли на пляж, Георг не выдержал:

— Эшли, объясни, что происходит. Ты больше не хочешь… меня?

— Ну не обижайся! — Она с садистской нежностью провела ладонью по его голой груди, заставив Георга тяжело и часто задышать. — Право, оно того не стоит!

— Я так понял, мы расстаемся? — спросил он, глядя, как Кристиан, Алиса и Эрик с визгом кинулись в воду.

Джейн тоже посмотрела на купающихся.

— А разве можно расстаться, не начав отношения?

— По-твоему, они не были начаты?

— По-моему, не были. И точка. Понимаешь меня? — Джейн повернулась к нему и пронзительно посмотрела в глаза. В этот миг ей захотелось, чтобы Георг узнал ее.

Он устало провел ладонью по глазам.

— Это какое-то наваждение… Хорошо, я не буду тебе докучать. Развлекайся с этим юнцом, если он тебе так нравится.

Он говорил с ней, словно… словно она была Джейн! Словно их связывает не одна случайная ночь на берегу, а именно то, что было пять лет назад! Серьезно и долго.

Джейн прижала ладонь к губам, в ужасе глядя на него. Нет. Нельзя доводить до этого. Нет! Игра слишком прекрасна, и только сейчас она почувствовала настоящий вкус жизни, когда ничего не надо бояться, а просто решительно идти и брать то, что тебе хочется. Нет, теперь ей нельзя останавливаться и снимать маску.

«Развлекайся с этим юнцом»? Что ж, с удовольствием. Ведь Эшли можно все! Она вдруг вспомнила большие теплые ладони Пола на своей спине… И тут же — рыбацкую хижину на берегу и лицо Георга…

Джейн почувствовала, как что-то мощное раздирает ее изнутри на две части, в груди стало больно-больно… Она с разбега кинулась в воду. А потом долго-долго плыла, пока не выбилась из сил и не обнаружила, что берег остался очень далеко.

Несколько минут она лежала на спине и отдыхала, пыталась отдышаться. Что ей нужно от Георга? Что ей нужно от Пола? Зачем она сюда явилась и чего хочет добиться? Эшли хотела развлекаться со всеми подряд, получая удовольствие. А Джейн ломала голову, как деликатно оставить в покое одного и поближе познакомиться с другим. Другой — это Пол. Просто оказалось, что она с ним абсолютно не знакома.

Джейн вздохнула, перевернулась на живот и поплыла обратно. Но с каждым взмахом рук в ней крепла уверенность, что без посторонней помощи ей на берег не выбраться.

Где-то вдалеке маячил маленький парус. Но он был слишком далеко. Покричать? А может, все-таки она справится?..

Еще несколько минут Джейн отчаянно гребла, слабея с каждым движением. Она хорошо держалась на воде, но сейчас ее силы явно были на исходе.

В душу начала закрадываться тихая паника. И, уже набрав в грудь побольше воздуху, чтобы крикнуть «Эй!» тому лихому яхтсмену (ни в коем случае не «Помогите!»), Джейн увидела, что с другой стороны на нее мчатся несколько серфингистов.

Вот теперь она точно запаниковала. Сейчас ее не заметят и раздавят своими досками! Она отчаянно замахала руками, чтобы дать о себе знать.

— Девушка, вы справляетесь или вам помочь? — внезапно услышала она над собой.

И тут же ощетинилась:

— Вот еще! У меня… — она выплюнула воду изо рта, — все в порядке!

А потом подняла глаза и увидела Пола. Брови Джейн непроизвольно поползли вверх:

— Ты?.. То есть… вы?

— Я. — Он смотрел на нее, словно на шкодливого ребенка. — Вы не рады?

— Я… Почему это? Я очень рада. Я тут плаваю… вот.

— Я понял. — Пол улыбнулся еще шире. — Так вам нужна помощь или нет?

— С чего вы взяли? Не нужно мне ничего! Вы думали, я тут тонула?

Джейн сама не понимала, зачем так говорит. Но ей почему-то не хотелось показывать свою слабость. Эшли не знает страха!

— Ну у вас, по крайней мере, был такой вид.

— Нет, спасибо, можете плыть дальше. Я справлюсь.

— Вы уверены? — Пол принялся разворачивать доску.

— Конечно! — Она с тоской смотрела на этот хорошо знакомый предмет, которым умела лихо управлять и с помощью которого сейчас в две минуты добралась бы до берега. А еще они с Алисой любили кататься вдвоем, лежа на доске.

— Ну хорошо. Раз с вами все в порядке, тогда я поплыл!

Пол развернулся, поймал течение и стал удаляться в ту сторону, где недавно исчезли его товарищи.

Джейн с силой ударила ладонью по воде:

— Дура! Что ты теперь будешь делать?

Ей хотелось плакать. И правда дура! Зачем эта излишняя гордость, зачем это самолюбие? Как теперь добираться до берега? Она всхлипнула и яростно вытерла и без того мокрое лицо.

— Ну и пусть!

Пусть. Теперь ей придется лежать на волнах до вечера, пока Георг не забеспокоится и не поднимет пляжных спасателей. Пусть! В принципе все не так уж плохо складывается: она как раз мечтала уединиться, чтобы как следует обо всем подумать…

— Может, все-таки я вас подвезу? — снова раздался знакомый голос откуда-то сзади.

Джейн резко обернулась, не забыв надеть на лицо маску легкого раздражения.

— Это опять вы? Ну что вам еще надо?

— По-моему, это вам что-то надо. И, по-моему, помощь.

Глаза его искрились весельем. Скорее всего, он прекрасно видел и слышал все, что она выкрикивала минуту назад.

Джейн стало стыдно, и, обиженно повернувшись к нему затылком, она сказала:

— Хорошо! Раз вы так настаиваете!

— Тогда плывите ко мне.

Она покорно выполняла все его команды, стараясь не слишком обнаруживать свои познания в искусстве серфинга.

— Какие бестолковые у вас люди в прокате досок, — говорил Пол, пытаясь устроиться рядом с Джейн. — Я полчаса не мог объяснить, что мне надо, пока не зашел на их склад и сам не выбрал.

— А мы поплывем стоя? — наивно моргая, спросила она.

— А вы не боитесь встать?

Им приходилось кричать, потому что во время движения становилось слишком шумно от ветра и брызг.

— Нет! То есть да! То есть надо попробовать.

— Руку давайте! — крикнул Пол и рывком поднял Джейн на ноги. Но, видимо, сам не сумел удержать равновесия, и они перевернулись. Вынырнув из воды, Джейн взобралась на доску первой и протянула руку Полу.

— Залезайте!

Пол схватился, но не за руку Джейн, а за край доски. Забравшись на доску, он с трудом поднялся на ноги.

— Где вы так хорошо научились управлять? — прокричал он ей на ухо. — У вас профессионально получается!

— Новичкам везет! — отважно ответила она. — Просто инстинкт! Ну что, покатаете меня, раз обещали?

— Ну раз обещал…

Пол обнял ее за талию с равнодушием инструктора, плотно прижимаясь всем корпусом. Для Джейн это было бы слишком смело. Но Эшли лишь пожала плечами: а что тут такого?

Они заложили лихой поворот и снова оказались в воде. На этот раз никто из них взбираться не торопился, и оба «повисли» по обе стороны от доски. До берега было уже недалеко.

— Где ты так научилась плавать? — сказал Пол, очевидно полагая, что пережитые совместные падения позволяют перейти на «ты».

— Да нигде! — Джейн выпучила глаза, давая понять, что сама жутко напугана своими навигационными талантами.

— Для такого требуется высокий класс подготовки.

Она пожала плечами:

— Не знаю… А мы еще поплывем?

— Поплыли. Только давай мы не будем сразу вставать.

— Хорошо.

Джейн подобралась со стороны Пола и попыталась вскарабкаться на доску, но соскользнула в воду.

— Осторожнее! — Пол поймал ее и подсадил, как сажают на качели маленьких детей.

Теперь их глаза оказались на одном уровне, а руки Джейн — у него на плечах. Как вчера в танце. Только сейчас на них не было одежды, кроме купальников, и тело Пола, которого она касалась внутренней стороной бедер, рождало у Джейн совершенно невероятные ощущения.

Они замерли, внимательно изучая глаза друг друга и боясь прочитать там отказ. А потом Джейн поняла — не надо больше бояться: Эшли все можно. Эшли — красавица, которая соблазняет всех без разбору.

А губы у Пола — холодные и соленые. А руки — горячие и дрожат от волнения. Одной он обнимает ее, а второй — осторожно гладит по плечу и шее. Нежно-нежно. Его губы едва касаются ее губ — словно стесняются чего-то. А потом — сильнее, глубже… и вот Джейн уже перебирает тонкими пальцами мокрые волосы на его затылке, а Пол с тихим рычанием снимает ее с доски и прижимает к себе. Это опасно. Это — очень опасно. Пол целует ее! Пол целует ее… Разве такое возможно?

Дыхание его стало тяжелым.

— Теперь что?

— Это очень опасно. — Она задыхалась.

Он понял ее.

— Да, это опасно. Нам лучше вернуться на берег.

— Да. Лучше вернуться, — сипло ответила она, понимая, что если сейчас не вернется на берег, то попросту умрет. — По крайней мере, мне.

— Доплывешь сама?

— Конечно. Тут близко.

— Тогда до встречи!

Джейн резко ушла под воду и плыла, плыла, яростно раздвигая толщу воды. Сейчас она могла бы проплыть еще хоть сто километров и не устать. Неутоленная страсть взрывалась внутри нее, рождая много энергии.

Пол поцеловал ее! Словно тысячи мелких иголок пронизывали ее насквозь, стоило только вспомнить его губы… Пол поцеловал ее! После целомудренной дружбы многие годы… Пол поцеловал ее, и еще немного, и она отдалась бы ему прямо в воде!

Джейн почувствовала песок под ногами и, оттолкнувшись, ушла в обратную сторону, то скользя под водой, то выныривая, словно дельфин. Ей было очень хорошо и очень плохо одновременно. Внутри нее клокотала страсть, которую она копила в себе пять лет и которой суждено было выплеснуться не на кого-нибудь, а именно на Пола!

От этой мысли Джейн ушла вниз до самого дна: ей стало сладко и страшно одновременно. Воспоминания о пережитых ощущениях перемешивались с воспоминаниями об их прошлом.

Неужели это Пол? Он казался ей совсем другим… А его губы — робкие и холодные, а потом — властные и обжигающие… А этот твердый бугорок под его плавками, который она чувствовала своим животом… Неужели это Пол? Но он же — обыкновенный мужчина, почему так кружится голова?! Она почти сошла с ума, неужели это — из-за пяти лет воздержания?

Джейн набрала воздуху, снова ушла под воду и плавала до изнеможения, пытаясь сбросить напряжение. Ничего не помогало. Это было несправедливо! Не слишком рассудительная Эшли совершала поступки и получала удовольствие, а Джейн ничего не получала, лишь глубоко переживала за нее…

Через час, измученная и задыхающаяся, она вышла на берег, чтобы упасть на песок и умереть. Легче не становилось, наоборот — тело лишь налилось свинцовой тяжестью, а на душе появилась тревога. А вдруг этот поцелуй станет для Пола всего лишь маленькой, ничего не значащей интрижкой, как для нее самой стали их отношения с Георгом? Что тогда?

А ничего тогда! Они просто расстанутся и никогда не смогут даже дружить… Погода портилась, на пляже почти никого не осталось. В стороне, наблюдая за ее мучениями, одиноко сидел Георг.

Итак, было решено, что Эшли плывет с ними на теплоходе за счет турфирмы, которая устраивает праздник. То есть за счет Георга. Вечером пришел Кристиан и в самых высокопарных выражениях пригласил ее:

— Мероприятие без вас будет неполноценным, Эшли. Георг тоже хочет, чтобы вы плыли с нами…

— Но как это возможно? — хлопая ресницами, спросила Джейн. — Я… совершенно на это не рассчитывала… мм… по финансовым причинам.

— О! Устроить это очень легко. Вам стоит только согласиться, остальное — забота турфирмы.

Он откровенно разглядывал ее: что же за новую игрушку нашел себе брат? А говорили, что он безнадежно страдает то ли по бывшей жене, то ли по какой-то девушке, которая лет пять назад чуть не родила ему ребенка, а потом бросила. Или Георг ее бросил? Какая-то темная история.

Впрочем, Кристиану было мало интересно то, что происходит за пределами его рабочего кабинета или дома, поэтому все эти годы Джейн жила относительно спокойно.

Сегодня в кафе у Мары было немного народу, и Джейн проглядела все глаза, ожидая увидеть Пола.

Но его не было. Не было ни Алисы, ни Эрика. Джейн это злило и заставляло ревновать. Где Пол? Может, он снова с Алисой? А может, он вообще решил больше не приходить и не связываться с Эшли?

Георг сидел в сторонке, но часто поглядывал на Джейн. Ее уже немного раздражала его «безответная любовь», как сегодня со смехом выразилась Мара. Джейн считала, что взрослый, опытный мужчина, покоривший не одно женское сердце, не должен позволять себе такую слабость, тем более на людях.

Джейн уже собралась уходить, как вдруг за ее столик подсел Эрик. Взгляд его был холоден.

— Ждете?

— Кого?

— Всех. И особенно его.

Она почувствовала, что по спине прошел неприятный холодок: Эрик представлял реальную опасность. Бывают такие люди, посмотришь на них и сразу понимаешь: лучше держаться подальше. Мара ее предупреждала, что этот человек ведет свою игру и неспроста отирается возле нее. А сегодня он явился с чем-то серьезным и вполне конкретным, это было видно по его лицу. Джейн поежилась, ища под каким бы предлогом смыться. Можно, конечно, позвать на помощь Георга, но неизвестно, что потом окажется хуже.

— Не надо от меня сбегать. Я не кусаюсь, милая Джейн.

Ей показалось, что ее окатили ведром холодной воды. Она взглянула Эрику в глаза и поняла, что отпираться бесполезно: этот человек давно раскусил ее. Джейн откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Вы кто?

— Я Эрик.

— Это я знаю.

— Я тот самый Эрик, у которого вы с Георгом веселились в Риме пять лет назад. Помните эти безумные три недели, Джейн? Думаю, помните.

Снова на нее вылили ведро воды. Так вот где она видела это лицо!

— И тот самый Эрик, у которого ваш ненаглядный Георг увел жену, а потом расстался с ней, когда они оба узнали о вашем ребенке. Правда, узнали слишком поздно, а то бы Георг приехал и, может быть, женился…

Джейн стало трудно дышать. Она схватилась рукой за край стола:

— Что вы от меня хотите?

— Это другой разговор. Надеюсь, вы не откажете мне и выслушаете мои… пожелания.

— А у меня есть выбор?

Эрик рассмеялся. В чем-то он, конечно, был не прав, затевая с ней войну. Джейн отчаянно трусила, зато Эшли с радостью предвкушала сражение! Она взяла себя в руки и заставила твердо смотреть Эрику в глаза.

— Ну? Я вас слушаю.

Он наклонился над столом и, оглядевшись по сторонам, сказал:

— Если Кристиан или кто-то еще… например, Пол узнают об этой истории, им будет неприятно. Не так ли? Не только неприятно, но и непонятно, как такое могло произойти с красоткой Эшли.

Она подумала, что от Пола, слава богу, у нее нет секретов. Кроме имени, конечно. Последнюю тайну — о том, что Кристиан и Георг близнецы, — он узнал недавно, уже в Италии, и, по словам Алисы, сильно переживал. Но во всяком случае к этому моменту уж точно пережил.

Но Эрику не обязательно знать все. К тому же его надо немедленно осадить.

— Мы перешли на «ты»? — холодно спросила она. — С чего бы?

Эрик выпрямился на стуле и тоже скрестил руки на груди, прямо глядя на Джейн.

— Итак, я предлагаю вам… скажем, через пару дней совершить сделку. Мы будем как раз на теплоходе, так что бежать будет некуда.

— Какую сделку?

— Я рассказываю вам, как все было на самом деле пять лет назад, а вы покупаете у меня эту информацию… — Лицо Эрика вдруг стало участливым. — Поверьте, Джейн, мне есть что рассказать, я многие годы собирал факты из жизни вашего возлюбленного. Вам будет интересно.

— Не сомневаюсь. — Ее лицо выражало презрение и брезгливость. Джейн лихорадило.

— Информация стоит дорого. Очень дорого.

— Конечно. За многие годы, собирая ее, вы сильно поиздержались на оперативные расходы.

— Вы зрите в корень, милая Джейн.

— А если я не соглашусь?

Эрик гостеприимно раскинул руки:

— Пожалуйста! У вас есть два дня, чтобы подумать! Вы можете отказаться.

— А как же оперативные расходы?

— О! Не беспокойтесь! Я думаю, в таком случае их покроет кто-то еще. Например, Пол. Или Кристиан. Или ваша матушка…

— Ах вы! — Джейн вскочила, чтобы ударить его.

— Тише, тише, милая. Думай. Двух твоих кредитных карт как раз хватит, чтобы утешить меня.

— Двух?.. — Она опешила. — Но там много денег.

— Как раз хватит.

— А откуда вы… Вы что, и туда залезли?

— А как же! — Эрик невинно улыбался. — Это — моя работа.

9

Джейн взглянула на себя в маленькое зеркало и в ужасе закрыла глаза: так можно испортить всю гениальную затею! Всю ночь она вышагивала из угла в угол, пытаясь унять волнение после разговора с Эриком, прилегла отдохнуть лишь под утро, примерно в пять, напившись успокоительного. А в девять Мара принялась топать по дому, греметь посудой, все вокруг забегало, засуетилось, и Джейн стало не до сна. В результате она не выспалась, под глазами залегли тени, а выражение лица оставляло желать лучшего.

«Мы уплываем в кругосветное плавание на три дня! А ты там скоро корни пустишь?» — гласило сообщение, пришедшее от Алисы. Джейн поздравила ее с этим событием, никак не комментируя последнюю фразу, и стала думать, что взять с собой «в кругосветное плавание». Голова соображала плохо, в сердце был сумбур и страх перед встречей с гадким шантажистом.

Когда жизнь преподносит слишком много испытаний одновременно, всегда бывает трудно наметить приоритеты и выбрать очередность борьбы с обстоятельствами.

Вот, например, что ей делать, когда она взойдет на борт корабля? Учитывая вчерашний вечер и разговор с подлецом Эриком, Джейн не сможет полностью расслабиться и отдаться во власть наслаждений. Ей придется думать, как выкручиваться и выводить его на чистую воду. Ведь если он откровенно признался, что «это моя работа», значит, он не новичок в подобных делах и, вполне возможно, профессионально зарабатывает шантажом. Она вспомнила, что не так давно Мара говорила ей, будто бы никто не слышал, чтобы Эрик где-то работал. Что ж… значит, все правда.

Или, может, ей надо думать о Поле? Тем более что у нее всякий раз душа уходит в пятки и непроизвольно закрываются глаза от удовольствия, стоит только вспомнить их поцелуй. Сейчас Джейн волновали даже не сами ощущения, а тот факт, что она целовалась с человеком, от которого она меньше всего ждала физической близости.

А еще не надо забывать, что она — не Джейн, а Эшли, чтобы нигде не проколоться. От всего этого у Джейн трещала голова. Впрочем, последнее она и так не забывает. Если бы не Эшли с ее твердым характером и способностью молниеносно принимать решения, замухрышка Джейн давно зачахла бы от жалости к себе. А если так, надо действовать. И еще посмотрим, кто окажется за бортом истории!

Джейн распрямила плечи и повернулась к шкафу с одеждой. Итак! Темно-синее вечернее платье — надо брать с собой однозначно. Другого подходящего для светских вечеринок у нее все равно нет… А интересно, где вчера был Пол?

— Не думай об этом! — сказала она себе строго.

На чем она остановилась? А, да. Платье. А еще — шорты, оба новых пляжных сарафана, один из которых она надела с утра, босоножки… А вдруг он гулял с Алисой?

— Перестань!

И что-то еще. Что-то важное нужно взять с собой. Может, солнцезащитные очки? А может, он днем целовался с ней, а вечером — с…

— Довольно! — Джейн топнула ногой, гневно глядя на себя в зеркало.

Оттуда на нее смотрела незнакомка с копной кудрявых белых волос… Правда, не выспавшаяся и слегка помятая, но все равно гораздо лучше той, которая звалась Джейн Эрмингтон. Она вдруг подмигнула этой незнакомке, надела босоножки на высоких каблуках и принялась разглядывать себя дальше.

Увиденное неожиданно подняло ей настроение. Нет! С Эшли она не расстанется никогда! Даже если для этого ей придется уйти в глубокое подполье. Эта веселая и смелая девчонка так прекрасна, Джейн так искренне любит ее, что пойдет на все вплоть до смены документов, только чтобы до конца жизни играть эту роль.

Хм. А неплохая мысль.

А что ей в самом деле останется, если Пол захочет жениться на Эшли?

Джейн прошлась перед зеркалом туда-сюда. Вот странно: она не делала пластических операций, а лицо кардинальным образом изменилось — стало ярче, на щеках снова появились ямочки, давно оставленные в прошлой жизни, там, за пятилетним рубежом. Она не делала операции по увеличению груди, а в этом простом пляжном платье всякий раз удивительным образом появлялись два аккуратных полушария как раз того размера, о котором она всегда мечтала!.. Она ничего не пыталась сделать со своими ногами, но отчего-то они стали стройнее. От каблуков? Может быть, но ненамного. Джейн была девушкой с аналитическим складом ума и понимала, что ни одни каблуки в мире не способны из коротких и тоненьких ножек сделать длинные и стройные. Может, в работу включились новые мышцы, поэтому так сильно изменилась форма, объем и походка?..

Пожав плечами, она решила, что на самом деле ей все равно, как это произошло, главное, что произошло и теперь она всем нравится. Ни у кого не повернется язык назвать ее замухрышкой Эшли. А вот замухрышка Джейн сейчас очень сильно проигрывала рядом со своей кузиной, несмотря на все ученые степени.

Еще раз прокрутившись вокруг своей оси и как следует рассмотрев неизвестно откуда взявшиеся веснушки на носу, Джейн решила, что ни один человек на свете не сможет помешать ей жить так, как она пожелает.

Она снова заглянула в шкаф. Короче, надо брать с собой все! У нее совсем мало вещей, ведь новая жизнь только началась.

А на теплоходе ее ждут два великих события, к которым надо быть готовой: разоблачение Эрика (она решила, что непременно разоблачит его) и соблазнение Пола.

Но, кажется, она о чем-то думала… Ах да! Что еще надо обязательно взять с собой на теплоход. Что это может быть? Очки? Соломенная шляпа? Крем для загара? Для загара…

Взгляд ее упал на спортивный купальник, брошенный вчера на стул. Купальник, в котором она плавала и целовалась с Полом. Она купила его здесь, он стопроцентно подходил для серфинга, но для круиза никак не годился.

Туда нужно что-то совсем в другом стиле. Судя по рассказам Кристиана, на корабле есть бассейн с площадкой для отдыха. Джейн живо представила, как они с Полом устроятся рядом в шезлонгах и, потягивая коктейли, примутся болтать ни о чем… А потом она, покачивая бедрами, пойдет в воду и заманит его за собой… Нет. Об этом лучше сейчас не думать!

Но купальник однозначно нужен другой. Что-то в стиле Алисы, что-то яркое, броское, украшенное всякими… Внезапно лицо ее изменилось: Джейн снова ринулась к шкафу и вытащила пакет, подаренный Алисой. Это было единственное из прошлой жизни, что она взяла с собой.

— О-о-о… — простонала она, испытывая настоящий ужас пополам с облегчением.

С одной стороны, можно быть спокойной: у нее есть в чем покрасоваться перед публикой. С другой — разве можно надеть на себя этот кошмар, в котором пустят разве что в местный стриптиз-бар (если таковой вообще найдется на корабле). Да и Алиса будет недоумевать, как ее недавний подарок мог попасть к девушке, с которой Джейн не виделась много лет.

В любом случае без бисера на попе он смотрелся бы гораздо лучше! Джейн поковыряла нашитое украшение, немного подумала и вдруг просияла. Если взять маникюрные ножницы и повозиться полчаса… С одними только рюшами купальник будет смотреться куда скромнее, надо еще спороть разноцветные стекляшки с лифчика. Тогда купальник обретет совсем другое «лицо», Алиса его не узнает, а Джейн не будет так стыдно.

Она принялась за работу. Времени оставалось лишь два часа. А еще надо успеть причесаться, подкраситься и доехать до пристани.

— О! — радостно встретила ее Алиса. — Тебе привет от твоей сестренки. Я вчера с ней разговаривала, и она сказала, что мечтала бы к нам присоединиться, но не может.

— А почему не может?

— Работа, — вздохнула Алиса, внимательно разглядывая ее. — А тебе идет это платье. Где покупала?

— Не помню уже. Где-то в здешних магазинах.

— А то у меня есть похожее. Пол…

— Что? — слишком поспешно спросила Джейн.

Алиса прищурилась:

— Ничего. Пол просил передать тебе привет.

Джейн опешила:

— А он что… он не поплывет?

— Не знаю. Пока я его здесь не видела и в отеле ни сегодня, ни вчера не встречала. Где-то гуляет.

В каком это смысле? — хотелось спросить Джейн, но такая мнительность была слишком не характерна для ее задорной кузины.

А Эшли? Что сделала бы Эшли? Джейн все время задавала себе такой вопрос и поступала только так, как, по ее мнению, поступила бы эта девушка. Эшли бы сейчас достала его из-под земли! И Эрика тоже. Чтобы не откладывать в долгий ящик.

— Пойду поищу. Вдруг он тут?

— Ага. — Алиса медленно и многозначительно кивнула.

Этого еще не хватало! — подумала Джейн. Неужели Алиса догадывается? Во-первых, о наших с Полом отношениях, а во-вторых — не дай бог! — о том, что я не Эшли. Впрочем, Алиса никогда не умела держать язык за зубами, если ей в голову что-то пришло, она бы тут же проболталась об этом, причем сразу всем!

Пола нигде не было видно. Не придумав ничего лучшего, кроме как разузнать, есть ли он в списках принятых на борт, Джейн двинулась в капитанскую каюту. Может, об этом надо спрашивать у кого-то еще, но Эшли не способна опустить планку настолько, чтобы разговаривать, например, с штурманом! Едва она постучала в дверь капитанской каюты, навстречу, как по мановению волшебной палочки, вышел Эрик. Собственной персоной.

— А вы что тут делаете? — неприязненно спросила Джейн.

— Доброе утро… Эшли. — Он приподнял соломенную шляпу над головой. — Вы хотели поговорить с капитаном?

— Да! Меня интересуют списки пассажиров.

— А! — Эрик сделал вид, что спохватился. — Чуть не забыл! Ведь именно за ними я и заходил. Минуту.

Он скрылся в каюте и вскоре снова вышел с листами бумаги разного цвета.

— Можно посмотреть? — Джейн напряженно изучала его лицо в какой-то смутной и абсолютно бредовой надежде, что вчерашний разговор ей просто приснился, и, может быть, это нормальный человек, друг Георга, а вовсе не мерзавец, который зарабатывает на жизнь шантажом.

— Да, разумеется. Я нес их Георгу, потому что он… Ну вы знаете. Это его турфирма и его теплоход.

— Его? — Джейн подняла на Эрика изумленный взгляд. Мара ей все уши прожужжала, что Георг беден как церковная мышь.

— Я не знаю тонкостей. Арендованный, конечно. Но ведь вы за этим шли сюда? — Эрик деликатно кивнул на листы.

— Ах да!

Джейн принялась изучать списки. На одном листе были напечатаны имена и номера кают ВИП-клиентов, среди которых она нашла и себя, и Георга, и Кристиана, и, кстати, Алису. Интересно, за какие заслуги? И почему ее подруга все время оказывается в центре событий? Она выбрала самых главных действующих лиц себе в приятели и постоянно вертится возле них. Это странно.

Но это — потом. Сначала Пол и Эрик.

Она взглянула на второй список. Там были приглашенные из Калифорнии, сотрудники их кафедры и студенты. Все, кроме Кристиана, они занимали каюты первого и второго класса. Среди них была фамилия Пола. В третьем списке были те, кто купил тур за свой счет.

— Это все, кто присутствует? Или те, кто должен был плыть?

— Там стоят галочки напротив фамилий, при посадке мы проверяли, кто пришел.

Он говорил «мы» и вел себя так, словно был главным организатором этого мероприятия. А может, так оно и есть? — подумала Джейн. Кто знает, какие еще сюрпризы готовит мне судьба?

Однако напротив фамилии Пола стояла галочка и номер каюты. Но его самого нигде не было.

Джейн непроизвольно осмотрелась.

— Вы кого-то ищете, милая Эшли?

Она уставилась на Эрика. Может, правда приснилось? Сегодня она стала «милой», а вчера он оскорбительно шипел и говорил ей «ты». Но все равно лгать ему нет смысла.

— Я ищу Пола.

— И для этого вы пришли за списками? — Эрик рассмеялся. — Могли бы просто спросить у меня. Я только что видел его.

— Спасибо, теперь я его найду. Эрик, а вы не могли бы, раз уж вы так хорошо знаете организационную часть, рассказать мне, как именно будет проходить наше путешествие и из каких мероприятий состоять?

Он сверлил ее внимательным взглядом и, кажется, на что-то решался.

— Конечно, могу. А что бы вы хотели узнать, милая Эшли?

Теперь она точно видела, как он ненавидит ее. Ей захотелось взять его за грудки и как следует встряхнуть. Но весовая категория была неподходящей.

— Я слышала, что у нас будет высадка на берег.

— С одной ночевкой. Она будет завтра, когда мы обогнем остров Сицилия со стороны Средиземного моря. А дальше — до Венеции и обратно вдоль побережья — в Неаполь.

— О. Замечательно. А что там за места?

— Не беспокойтесь, там уже все приготовлено, лучшие виллы, лучшие пляжи. Там есть все блага цивилизации: рестораны, банки…

Джейн вскинула на него взгляд.

— Да, Джейн, — сказал он тихо-тихо. — Там все есть. И у нас будет достаточно времени, чтобы спокойно решить все вопросы. По иронии судьбы мы займемся этим как раз на Сицилии, родине итальянской мафии. — Он засмеялся, полагая, что очень хорошо пошутил.

— Да, я понимаю.

Джейн побрела прочь. Ей хотелось плакать. Жаль, что Мары здесь нет! И Пол… Ему бы она могла рассказать все. Правда, будучи Джейн, а не Эшли.

Выйдя из своей каюты на палубу, она наконец увидела Пола в обществе рыжей незнакомой девушки. Они прогуливались под руку и о чем-то шептались. Джейн почувствовала, как ноги стали ватными. Если бы не перила, она свалилась бы прямо в бассейн.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Пол поднял голову и приветливо помахал Джейн рукой, а потом послал воздушный поцелуй.

— Спускайся к нам купаться! — Он секунду задержал на ней взгляд, ожидая реакции, и, не дождавшись, повернулся к своей спутнице, вернее к ее пышной груди, на которую все время смотрел.

Джейн будто окаменела. Теперь ноги не подкашивались, они просто не двигались. Не двигалось ничего. Это что, манера общения такая? Вчера зацеловать до дрожи, а сегодня «привет» и снова к этой пышногрудой рыжухе?

— Наверное, я что-то не понимаю, — пробормотала Джейн. — Или, может, Эшли заслуживает этого?

Ей стало до слез обидно за Эшли. Джейн вернулась в каюту, достала из сумки розовый купальник и надела его. Она была просто великолепна в нем! Алиса все-таки молодец: знает, что нужно замухрышке, чтобы перестать быть замухрышкой. Без камней и без бисера он смотрелся просто потрясающе. Джейн напоминала себе сексапильную блондинку из рекламы нижнего белья, которую видела недавно в журнале.

— Посмотрим, как ты заговоришь, дорогой! — сказала она, надевая свои самые красивые босоножки. — Сейчас ты узнаешь, на что способна такая милая, добрая Эшли!

Когда полчаса спустя она вышла к бассейну, вокруг Пола уже собралась целая компания. Видимо, он зазывал не только ее. Среди собравшихся были Георг и Алиса. Рыжая девушка занимала главное место рядом с Полом, сидя по правую руку в соседнем шезлонге, придвинутом очень близко. Алиса устроилась слева. Еще две девушки, незнакомые Джейн, стояли рядом и о чем-то шептались, на них с вполне определенными желаниями, написанными на лице, смотрел мужчина, которого Джейн хорошо знала… Официанты разносили коктейли, фруктовые десерты, и практически каждый столик был заставлен разнокалиберной посудой. Картина представляла собой веселый сумбур, который Джейн в принципе и ожидала увидеть.

Пока она спускалась по лестнице, ведущей с верхней палубы, где были расположены каюты люкс, к площадке для отдыха, она обратила внимание, что Эрик с кем-то ругается по телефону. Речь, судя по обрывкам фраз, шла о долгах.

Странно, подумала она, чувствуя, как буквально с каждой секундой портится настроение, неужели он кому-то должен при таких-то доходах?

У нее на счетах, которые он потребовал опустошить, было не так уж и мало. Конечно, на то, чтобы обустроить жизнь или купить дом, как у Георга в Нью-Йорке, не хватит, но кое-что она уже скопила. На приличную машину или малюсенький домик в глубине побережья ей вполне хватило бы. А ведь она наверняка у Эрика не единственная «клиентка». Джейн передернуло.

Она уже забыла, что идет в новом купальнике, забыла, что собиралась доказывать что-то Полу, что хотела нейтрализовать грудастую «рыжуху»… Эрик стоял у нее перед глазами, и было страшно, гадко и очень обидно. Но у кого просить помощи?

Джейн уже пожалела, что вчера вечером не рассказала все Маре. Обе они все равно не спали всю ночь: Джейн ходила из угла в угол, а Мара распекала нового повара за то, что тот кладет слишком много приправ. Но теперь было поздно, и она чувствовала себя абсолютно одинокой в борьбе с серьезной бедой.

Правда, у нее была Эшли, которая все беды разрешает одним махом, но… в этом случае не помогало ничего. Это была слишком серьезная проблема, и Джейн объективно понимала, что здесь не до игрушек.

Она снова подумала о Поле, останавливаясь у подножия лестницы и не доходя до веселой компании нескольких шагов. Пол всегда был благородным человеком и старался защищать слабых. Но тогда ему придется рассказать все. И самое главное — что она Джейн.

Она непроизвольно вздохнула: можно было бы и на это пойти, если бы не одно «но». Джейн всегда была просто подругой Пола, а Эшли сумела разбудить в нем совсем другое чувство. Если бы не было вчерашнего поцелуя… Она в который раз ощутила, как по спине поползли мурашки… О, если бы не было этого поцелуя, ей было бы не жалко что-то потерять! А теперь она ни за что не признается ему.

— Привет. Почему мы сегодня такие грустные? — Пол неожиданно появился возле нее, обнял и совершенно бесцеремонно поцеловал в губы. Как будто они встречались уже сто лет и целовались каждый день. И не только целовались. Джейн покраснела.

Но вот у нее перед глазами снова возник образ Эрика, и она в отчаянии сжала зубы…

— Пол… — Джейн смотрела на него широко открытыми глазами. — Пол, у меня к тебе важный разговор.

— Что-то случилось? — Лицо его стало серьезным.

— Да. Нет. Да.

Джейн с силой ударила по перилам ладонью, отворачиваясь от него. Вот и похвалилась купальником. Вот и соблазнила всех подряд. Как только она вспоминала об Эрике, все остальные мысли в ее голове пропадали автоматически.

— Что случилось, Эшли?

— Мне может понадобиться твоя помощь. Сегодня. Или завтра.

Он взял ее за плечи и развернул к себе, заглядывая в глаза. За этой сценой внимательно наблюдали двое: рыжая девушка и Георг.

— Да что с тобой? На тебе лица нет. — Это был Пол, которого она знала сто лет. Сейчас он начнет допытываться.

— Мне… плохо. Меня…

Нет! У нее не поворачивался язык сказать все как есть. Тогда придется назвать свое имя.

— Что? Что?! Ты можешь сказать?

— Нет. Не могу.

Она не могла. И, зная характер Пола, не сомневалась, что он будет теперь тревожиться. Хотя… Знала ли она характер Пола?

Он взял ее лицо обеими ладонями, в его руках Джейн почувствовала столько нежности… К ней? Или к Эшли? Может, ему просто нравятся красивые девушки?

Она замотала головой:

— Я не могу, я… не сейчас… Я не могу. Извини.

Пол сосредоточенно смотрел на нее, что-то обдумывая.

— Хорошо. Если так сложно сказать… Когда я тебе буду нужен, то просто позови, и мы решим все твои проблемы.

Ах, если бы ты только знал, кого сейчас обнимаешь! — хотела крикнуть Джейн. Но вместо этого она спросила:

— Обещаешь?

— Да, — ответил Пол, проведя пальцем там, где проходила тонкая лямка купальника от плеча к груди. — Обещаю.

От этих слов она почему-то успокоилась. Ей было приятно стоять в объятиях Пола и снова чувствовать его горячую ладонь на спине. На несколько секунд они замерли, словно не решаясь на нежный поцелуй, и поэтому не видели, что происходит вокруг.

Они не видели, как рыжая девушка резко встала с места и с разбегу бросилась в бассейн, а Георг с вселенской скорбью на лице отвернулся и ушел.

Они не видели, как Алиса раздраженно схватила звенящий мобильный телефон и сдавленно прошипела:

— Ну что еще? Эрик, мы договорились все общие вопросы решать после!

10

— Итак, милая Эшли! То есть Джейн, хотя имя Эшли идет вам гораздо больше. — Эрик разлил вино по бокалам и один придвинул ей. — Сначала предлагаю выпить за наше взаимопонимание…

Стоял вечер, теплоход только что обогнул остров Сицилия и причалил к городку Ликата. Гостей проводили на огромную виллу, где должен был состояться фуршет.

— Фуршет за фуршетом! — воскликнул кто-то из гостей, когда все сгружались на берег. — Даже не дают расслабиться!

Джейн знала, что Георг и Кристиан были грамотными организаторами праздников и хорошо разбирались в людской психологии. Эйфория, в которую все погрузились в предвкушении главного финального банкета с вручением премий, должна была немного развеяться и схлынуть во время этой остановки. А уже после всего, по возвращении в Неаполь, группа собиралась еще на несколько дней задержаться в Италии, «чтобы расставить все точки над „i“», — как сказал Кристиан, когда озвучивал план мероприятий. Джейн не поняла, что имелось в виду, но была согласна с тем, что сразу с теплохода отправиться в аэропорт стало бы подобно жестокому похмелью после бурно проведенной ночи. Именно это, скорее всего, и подразумевалось под точками над «i».

Джейн чувствовала себя будто в западне, из которой нет выхода, и в то же время хотела сохранять спокойствие, чтобы победить Эрика. По крайней мере, спокойствие можно было изображать, хотя терпение с каждым часом иссякало.

Но Эрик, подобно разряду молнии, все равно появился неожиданно. Наверное, этот человек и правда был профессионал в своем деле.

Джейн стояла на террасе виллы и любовалась небом, на котором постепенно проступали вечерние краски. В эту минуту она старалась не думать об Эрике, не думать ни о чем.

Он неслышно подошел к ней сзади и твердо взял за локоть.

— Хотите посмотреть остров?

— Остров?

— Да. Я часто бывал тут в молодости и отлично знаю все, что считается самым интересным. — И, сдвинув брови, уже другим голосом добавил: — Идемте же, пока никто не видит и не станет задавать нам глупых вопросов! Недалеко есть маленькое кафе, где мы все решим… Ну! Хватит тормозить!

Джейн покорно позволила увести себя, и Полу не хватило всего нескольких секунд, чтобы застать их, когда он вышел из-за угла террасы с двумя бокалами вина в руках. Никого не найдя, он поставил вино на широкие каменные перила, задумался и вдруг устремился именно в ту сторону, куда только что ушла Джейн.

— Итак, — Эрик поднял свой бокал, — за наше взаимопонимание!

— Вы считаете, что это называется взаимопониманием?

— По крайней мере, — он назидательно поднял палец, — каждый получит то, что хочет.

Да уж, он-то действительно получит то, что хочет. Она огляделась вокруг: немногочисленные посетители кафе общались друг с другом, не обращая на них никакого внимания.

Нужно покончить с этой историей как можно скорее.

— Эрик, а что конкретно вы можете предложить мне за ту сумму, которую требуете?

— Сначала покажите, при вас ли деньги.

Джейн выложила на стол две кредитные карты. При ней оставалась еще одна, но она лежала у Мары дома, и на ней было совсем мало средств.

— Вот. Это все, что у меня есть.

— Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.

— Да уж… Вы, наверное, долго старались?

— Пять лет. — Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. — И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?

— Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.

— Да. Сейчас. — Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. — Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.

— А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?

— Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.

— Да уж.

Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.

— Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой-то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.

Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.

— Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем-то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по-моему, Георг за что-то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…

В последний раз он появился за два года до известных вам событий и увел у меня жену. Может, он заманил ее деньгами, у меня тогда не было постоянной работы, может, своей известностью… Но она ушла после одной некрасивой истории.

Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это — ее дом, она сама — ждет его в Нью-Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда-то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.

Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!

— А… зачем вы пустили нас к себе в дом?

— Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться. Вы видели Фриду, она яркая и очень красивая женщина. Знаете, вы не обижайтесь, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что вы можете стать для него серьезным увлечением и что он не забудет вас на следующий день, как забывал остальных девчонок. Но прошло три недели, он уехал в Штаты, потом вы тоже уехали домой, и я понял: здесь что-то интересное…

— Да?

— Да. Как видите, не ошибся. Дальше все было очень просто. Добывать информацию я умею хорошо. Наверное, я мог тогда помочь вам, Джейн. Но не стал, вы уж простите. — Он как-то жалко улыбнулся. — Мною двигали совсем другие побуждения и желания, как, впрочем, и сейчас. Я первый узнал о том, что вы… ждете ребенка.

Джейн вздрогнула и посмотрела на него. Лицо Эрика было непроницаемым.

— Второй об этом узнала… его жена. То есть моя жена.

— Нет, — Джейн усмехнулась, — она-то как раз узнала раньше.

— Когда вы встречались?

— Да.

— Не важно. Сначала он говорил ей, что не может иметь детей, потом — что не хочет…

— У Георга есть дети?

— Да. От его подруг и прошлых жен. Их трое, и один уже совсем взрослый. Георг заботится о них, пересылая деньги… Фрида узнала об этом тоже от меня. Так вот, Дальше все очень просто. Я начал копать под Георга. Наверное, это нечестно, ведь раньше я в своих… разоблачениях не касался близких друзей, но я просто рассвирепел. Я собрал о нем все, что мог, и об этих детях, и еще многое другое…

— И потребовали с него денег!

— Не перебивайте, прошу вас. — Эрик смотрел на нее так, что Джейн стало немного жаль его. В самом деле, может, этот человек — всего лишь жертва обстоятельств? И кто знает, каков на самом деле Георг…

— Так вот, все это я рассказал своей жене. Она ушла от него в тот же день. Но, к сожалению, вы… и ваш ребенок…

— А вот об этом уже я не хочу говорить.

— Простите. Она ушла, но не вернулась ко мне, она уехала, и с тех пор никто нигде ее не видел. Я надеюсь, она жива. Георг натворил много дел в своей жизни. Ему есть о чем писать свои романы, можете не сомневаться! То, что он сейчас занимается своей маленькой турфирмой, а по воскресеньям ходит в церковь замаливать грехи, — это его дело. И, по-моему, это хорошо. Может быть, когда-нибудь Господь простит его, и ему станет легче.

Какой добрый! — подумала Джейн с едкой усмешкой. Обида снова вернулась к ней.

— Ну а от меня-то вы что хотите? Я небогата и отдаю вам все сбережения, я не такая уж большая фигура в этой истории, от мнения которой может что-либо зависеть. Почему вы решили именно меня использовать, чтобы заработать? Ведь вы могли…

— Оставьте эту тайну для меня, Джейн. Я рассказал вам то, что касается вас, и даже немного больше.

— Но, извините, после всего сказанного именно у меня завидные преимущества перед вами. А вы не боитесь, что я тоже смогу прижать вас к стенке и потребовать денег? Шантаж за шантаж.

Эрик улыбнулся.

— Не боюсь. Вы не станете ничего делать, вам слишком дорого ваше спокойствие и то, что с таким трудом было достигнуто с помощью Эшли. Ведь вы не хотите потерять Пола? Не хотите, чтобы все это я вытащил… допустим, на завтрашнем банкете, в том числе и ваше настоящее имя?

— Не хочу. Но вы, Эрик, при всем желании не сможете мне навредить! И все это — блеф! Пшик и сплетни!

— Да ну? А может, давайте посмотрим?

— А я расскажу все то, что вы сейчас рассказали!

— Вам никто не поверит.

— А вам поверят?

— Поверят. И потом засыплют вас вопросами. А среди этих людей — все ваши коллеги, между прочим. Вы хотите сменить место работы?

Джейн затрясло. Вот это лихо! Он действительно все предусмотрел и заранее спланировал! Но откуда он узнал, что поедет Джейн, а не Эшли? Ведь это был экспромт, придуманный буквально на ходу! И прямо при нем! Неужели?.. Ах да! Он же тогда был в Калифорнии! Прилетел как раз перед тем, как все они должны были отправиться в Италию. Наверное, он следил за ней и попросту вернулся тем же рейсом.

Она почувствовала, что ее тошнит от волнения. Такое было впервые.

— Выпейте водички и перестаньте волноваться. Я согласен, это неприятно, но надо пережить.

Она подняла на него глаза. Каков палач! «Потерпите, на эшафоте будет немного больно, зато потом все пройдет!»

Да он же ехал за ней из аэропорта! Конечно! В городе она вышла и дальше до дома Мары шла пешком, ей хотелось прогуляться и привести мысли в порядок. А Эрик тенью следовал за ней и ждал, когда наступит подходящий момент, чтобы «познакомиться»! Познакомился, а тут еще один сюрприз и повод для шантажа: Джейн выдала себя за Эшли. То-то он, наверное, обрадовался и сразу повысил ставку. Джейн с жадностью принялась пить воду.

Все дальнейшие действия этого человека, которые тогда казались им с Марой непонятными, теперь легко было объяснить — и зачем он приходил, и откуда знал, что она встречалась с Георгом…

Джейн долго молчала. Эрик не мешал ей думать. Наконец она дрожащими пальцами вытащила из его пачки сигарету и закурила.

— Вы знаете, это вредно.

— Знаю. Такого со мной не было пять лет… Пять лет. Эрик, а что делал все эти годы Георг?

— Он искал вас.

— Что?

— Искал вас. Он приезжал в Калифорнию к брату, а сам пытался вас найти. Но он очень осторожничал, боясь навредить себе и вам после этой истории.

— Но я же была в университете у всех на виду!

— Да, но на кого вы были похожи? А он не знал, что вы работаете с его братом бок о бок. Может быть, вы даже могли столкнуться на кафедре, но… не судьба.

А может, и сталкивались! — подумала Джейн. Только Георг ни за что не узнал бы меня в костюме того пугала, в котором я проходила пять лет. А спрашивать обо мне боялся. Кристиан до сих пор, наверное, находится в неведении, что его помощница замухрышка Джейн и есть та самая девушка, из-за которой Георг страдает уже много лет. У Кристиана, наверное, был бы шок. Да и у всех остальных тоже. Она в ужасе представила, что это произошло, и снова почувствовала себя плохо.

— Вот поэтому, — назидательно сказал Эрик, словно прочитав ее мысли, — я предлагаю вам заплатить мне, чтобы никого не беспокоить. Вы не правы: я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего.

Джейн сидела онемев. Эрик обложил ее просто со всех сторон.

— Не волнуйтесь. Завтра вам вручат хорошую премию, вы компенсируете убытки. И, может быть, даже сможете наконец съехать из кампуса. В самом деле, как сказал Кристиан, не солидно.

— Кому сказал? — опешила она, вспоминая свой разговор с Кристианом на эту тему на кафедре.

— Всем. — Эрик пожал плечами. — Он выхлопотал для вас эту премию, потому что вам негде жить. Ведь так?

Джейн показалось, что она сейчас провалится сквозь землю от стыда и унижения. Так вот, оказывается, почему ей решили дать премию! Так вот, оказывается, как о ней «заботится» этот человек!

Она встала. Перед глазами все покачивалось — вправо-влево.

— Простите Эрик, мне надо идти. Я… все поняла. Я все учту. Мне просто… сейчас… надо побыть одной.

Джейн казалось, что сейчас она попросту не сможет дойти до двери, до того сильно у нее кружилась голова.

Но все-таки она вышла на улицу, сильно шатаясь, будто пьяная. Слабеющие ноги цеплялись друг за друга, и в конце концов она сняла босоножки с высокими каблуками и пошла босиком. Куда? Она не знала.

Ей бы сейчас поплакать. Ей бы — к Маре, та знает эту историю от начала до конца. Но Мара далеко. А наличных денег мало. А третью карту она предусмотрительно оставила дома. Она даже не может ни у кого попросить в долг! А все документы — на Джейн, а не на Эшли. Она запуталась. Она проиграла. Ей плохо, и она не сможет все это пережить. За что ей это все?

И, уже отключаясь и чувствуя, как кто-то большой и сильный подхватывает ее на руки, она успела подумать о том, что две ее карты так и остались лежать на столе перед Эриком. Жаль. Надо было забрать. Все равно завтра она сообщит всем, что она Джейн Эрмингтон.

Да. Так и будет.

Слова то приплывали откуда-то, то уплывали снова.

— Ты слышишь меня? Джейн! Очнись!

Ну вот. У нее уже начался бред. Разве ее сейчас кто-то может называть Джейн, кроме Мары? Но голос явно мужской.

— Прошу тебя, ну скажи что-нибудь!..

А может, уже наступило завтра и она объявила, как ее зовут на самом деле?

— Хорошая моя, не молчи!

Джейн почувствовала, что кто-то целует ее.

Она попробовала открыть глаза, но веки были свинцовыми и не хотели подниматься вовсе. Какой-то знакомый силуэт… Знакомый голос и знакомый вкус губ.

Где она?

Они уже приплыли на Сицилию или пока еще плывут, от этого все перед глазами покачивается, и немного тошнит. Джейн иногда страдала морской болезнью… Кажется, они уже высаживались на берег. Да, точно, высаживались. Потом была вилла, балкон… Эрик!

Джейн резко открыла глаза и села.

— Эрик!

— Я не Эрик, — сказал Пол. — Эшли, что с тобой?

Она повернулась на голос.

— Пол, это ты? Что ты тут делаешь?

Он прижал ее к себе, выдохнув с облегчением:

— Слава богу! Тебе лучше?

— Да. Наверное.

Она осмотрелась и поняла, что сидит на песке возле Пола, который поддерживает ее спину. А неподалеку — их вилла… Странно. Это что, он сейчас приводил ее в чувство?

— Пол… А что со мной было?

— Я думаю, обморок.

— Фу ты черт! — Джейн провела ладонью по глазам, словно прогоняя наваждение. — И теперь мы тут… А это — наша вилла?

— Да. Хочешь, пойдем туда?

— Зачем?

— Там прохладнее, там каменные стены…

— Стены? А как же банкет?

— Банкет закончился, уже ночь. Все вернулись на корабль. Ну или… где-то гуляют.

Джейн еще раз посмотрела в сторону виллы и поняла, что на пляже ей нравится гораздо больше.

— Нет, я не хочу туда. Давай посидим тут. Что-то сил мало.

— Хорошо. Сейчас. — Пол усадил ее так, что спиной она опиралась на его согнутые в коленях ноги, и Джейн увидела его лицо близко-близко. — Так удобно? — Пол говорил шепотом, и от этого у Джейн по телу разливалась теплая истома.

— Очень.

— Эшли, объясни мне, что происходит? Что от тебя хотел этот негодяй?

Джейн внимательно смотрела ему в глаза. Нет, наверное, все-таки померещилось. Не мог он называть ее настоящим именем! Не мог. Он не узнал ее, иначе не стал бы так свободно вести себя все это время. Ему нравится Эшли, а Джейн — всего лишь подруга детства.

— Ничего, — ответила она, отворачиваясь, и на душе снова заскребли кошки.

Пол взял ее за подбородок и повернул лицо Джейн к себе.

— Лжешь. У вас был серьезный разговор, я видел.

— Да?

— Да. Впрочем, не слушай меня. Сейчас об этом говорить не стоит.

— Да, не стоит. — Она непроизвольно положила голову ему на грудь. В таком положении, в котором они сидели, все равно трудно вести серьезные разговоры. Сейчас им остается только…

Пол коснулся губами ее губ, и Джейн обожгло этим поцелуем от макушки до пят. Пол — большой, а она — маленькая, она как будто растворяется в нем, в его сильном теле…

Джейн почувствовала, как внутри все переворачивается, разгорается жуткий огонь, и, задыхаясь, принялась целовать его в ответ так, как не целовала еще никого в жизни. Пол сначала что-то мычал, а потом принялся отвечать на поцелуй. Джейн поняла, что сейчас произойдет. Потому что дальше сдерживаться уже нет смысла. А завтра…

Черт! Но ведь наступит завтра! И она снова увидит Эрика. И ей нужно будет продолжать этот бой за свои права и свои деньги.

Она в тоске отстранилась от Пола, ощущая, как по щекам катятся слезы.

— Что с тобой? — прошептал он.

Джейн стало очень обидно. Она сидит на безлюдном берегу с мужчиной, который ей очень дорог, и при этом думает о каком-то негодяе! Сколько можно? Сколько можно вести эту войну — бессмысленную, изматывающую и жестокую? Войну с самой собой.

О, как она устала быть одна! Устала без любви, без мужчины, без ласки и тепла! Единственная ночь, проведенная с Георгом, потом — изматывающие тело и душу переживания после поцелуев Пола… Это все, что у нее было за пять лет. Даже если сегодня у нее будет ночь с Полом, что потом? Снова одиночество?

Ее начало трясти. Она даже не знала отчего: оттого что ненавидит Эрика или оттого, что тело Пола так близко и на них почти нет одежды…

— Эшли, — Пол притянул ее к себе, — прошу тебя, успокойся. Тебе надо успокоиться. Просто успокоиться. Если ты не хочешь рассказывать мне, что у тебя произошло, то… Давай подождем. Но сейчас тебе нужно расслабиться, иначе ты сойдешь с ума. Хочешь выпить?

— Нет, я… Пол, я не хочу сейчас говорить об этом! Я больше не могу! Я так устала за пять лет… мне нужны деньги, а он… Мне не у кого просить… — Она разрыдалась. Джейн говорила что-то еще, давясь рыданиями, говорила, выдавая себя с головой, и стучала руками по его груди. Если Пол внимательно слушал ее, то он точно понял бы, кто она.

Но сейчас ей было все равно. Она хотела просто выплакаться и почувствовать, что не одинока. Пол снова целовал ее лицо, стирая с него слезы, что-то шептал ей на ухо, зарывался носом в волосы. Джейн непроизвольно подставляла лицо для поцелуев, потом ее губы нашли губы Пола, и она снова погрузилась в пучину своих ощущений.

Он прав. Ей надо успокоиться и расслабиться. А Эрик подождет. Вообще весь мир подождет, пока она будет целовать Пола.

Его губы скользнули ниже, туда, где заканчивались бретели сарафана… Отогнув край материи, издав при этом невероятно сладкий стон, Пол принялся целовать ее грудь.

Джейн поняла: это все. Теперь у нее нет обратного пути. Ее тело любит Пола и хочет Пола. И будет любить всю ночь, до утра.

А душа… А душе она запретила думать о том, что перед ней Пол. Тот самый, от которого у нее никогда не было тайн. Тот самый, перед которым ее жизнь проходила как на ладони. Тот самый, которого при этом она абсолютно не знала. Она не знала, каков вкус его губ, не знала, как изобретательно он умеет ласкать женщину, какие сильные и в то же время нежные у него могут быть руки… И она не знала, какое неистовое у него может быть лицо, когда он склоняется над ней и шепчет:

— Хорошая моя, я больше не могу. Это должно было случиться, ты же понимаешь…

Она понимала. Она все понимала и сама хотела этого так сильно, что еще немного, и начала бы кричать.

— Пойдем туда. Там прохладно и никого нет.

Джейн даже не поняла, куда он ее звал, она не помнила, как они оказались на вилле, среди белых колонн и мягких кресел…

Там было безлюдно и немного гулко. Там был бассейн с чистой прохладной водой, ласкавшей их тела… Там были уютные спальни с просторными постелями, впрочем, для них с Полом величина пространства уже не имела значения… Там было вино и фрукты, которыми они подкреплялись, чтобы не обессилеть совсем… Там они встретили свое первое утро.

Они встретили утро и поняли, что не могут уснуть, потому что сон на несколько часов разделит их. А они не хотели отпускать друг друга…

— Я не могу спать, потому что придется закрыть глаза и несколько часов не видеть тебя, — шептал ей Пол.

Наверное, Джейн умела только так, и снова плакала, как тогда, с Георгом… Она плакала, потому что только слезами можно было выразить восторг и счастье, пронизывающие ее насквозь. И перемешалось все: и удовольствие, и слезы, и безумства, и стыдливость, потому что до конца она все еще не могла осознать, что это — ее Пол.

Она умирала и заново рождалась, опустошаясь полностью и наполняясь силами и жизнью, и она узнала, что в постели с мужчиной можно отдавать не только тело, но и душу. А взамен получать — его душу. И теперь она готова была тысячи раз отдавать свою душу этому человеку, когда услышала заветные слова:

— Я всегда буду с тобой, и мы никогда не расстанемся. Что бы ни случилось.

В этот миг она совершенно точно поняла, что Пол говорит не с Эшли, а с Джейн. И что он целовал и любил всю ночь не Эшли, а именно ее, Джейн.

От этого сердце ее переполнилось неистовым восторгом.

— Я люблю тебя, Пол. И всю жизнь буду любить только тебя. Что бы ни случилось.

11

Это была правда, и ничто теперь не могло помешать им. Это была правда, и все трудности, и даже Эрик казались чушью. Это была правда, и Джейн знала, что ее жизнь наконец-то обрела долгожданный смысл.

Они ушли с виллы в обед, после короткого сна, в который провалились, не в состоянии больше бодрствовать. Теплоход ждал лишь их, остальные давно приготовились к отплытию, и, когда они, осунувшиеся и абсолютно счастливые, появились на трапе, несколько человек восторженно зааплодировали им.

Джейн отнеслась к этому спокойно, потому что понимала, что огласки отношений теперь не избежать. Но ее это мало волновало. Она не отпускала руку Пола, словно друг без друга они могли потерять равновесие и упасть, и он тоже постоянно держался за нее. Впрочем, отчасти так и было: только теперь Джейн поняла, что рядом с этим мужчиной так счастлива, что может взлететь. А без него будет лишь падать.

Сейчас, несмотря на переполнявшее ее счастье, Джейн чувствовала острую необходимость поспать. Сегодня вечером будет большой бал, а ей не хотелось пропустить это событие. И если кузина Эшли не приглашена на него в качестве действующего персонажа, то, по крайней мере, посмотрит на все как зритель.

Спать они с Полом легли в ее каюте, тесно обнявшись, потому что отпускать друг друга теперь казалось им неестественным.

Только одного Джейн до конца не решила: догадался Пол о том, кто она на самом деле, или нет. Иногда ей казалось, что он давно все знает. А иногда она думала, что только сексапильная Эшли могла подтолкнуть его на такие безумства, которые случились между ними сегодня ночью.

Она проснулась в половине шестого вечера и села в постели, наблюдая за тем, как безмятежно и сладко спит ее любимый мужчина.

Нет, она никому не отдаст его! Никогда и никому! Она не отдаст его даже самой себе. И если ему будет угодно любить и желать Эшли, значит — она останется Эшли. До конца жизни.

А Джейн… Джейн не привыкать: у нее всегда незавидная участь оказываться за бортом. Даже Эрик вчера сказал, что имя Эшли ей идет гораздо больше. Может, он прав?

Эрик… Сердце ее снова сдавила тяжесть. Но с Эриком она сегодня разберется. Как — Джейн еще не знала, но была уверена, что так оно и будет.

Странно, но решимость во всем признаться и публично разоблачить себя, чтобы вернуть деньги, уживалась в ней с решимостью до конца дней своих оставаться в образе Эшли. Ради Пола.

Джейн задумалась. А ведь именно Эшли сломала все стереотипы, растворила стеснительность и помогла ей преодолеть барьер, с которым она никогда не справилась бы сама. Раскрепощенная, немного циничная и очень сексуальная Эшли помогла ей и Полу сделать первый шаг друг к другу.

Джейн пряталась за нее, совершая поступки, которых никогда не совершила бы под своим именем. Джейн доверяла ей самые рискованные дела и вкладывала в уста самые хлесткие фразы. Джейн посылала ее на бой с Эриком и благословляла на любовь с Полом…

Но что же получается с другой стороны? Джейн — великолепный режиссер, все так замечательно придумала, а все лавры за блестяще сыгранную роль достанутся Эшли?! Это тоже несправедливо!

Она с самого начала очень хотела, чтобы ее узнали, хотя и всеми способами избегала этого. Она безумно ревновала к своей «кузине» Георга, Пола и даже Алису… А теперь все так запуталось, что она не хочет расставаться с этой ролью.

Или хочет?

Ну в самом деле: Джейн все забыли, все любят красивую оболочку по имени Эшли. Им всем так хорошо с ней! Пол любит Эшли, Алиса дружит с Эшли, Георг мечтает снова переспать с Эшли, Кристиан любуется ногами и походкой Эшли… Только один Эрик знает правду. В этот момент Джейн почувствовала нечто похожее на благодарность к нему…

А может, взять и рассказать обо всем на сегодняшнем балу?

Она осторожно сползла с постели и пошла в ванную. В каютах люкс были прекрасные просторные ванные комнаты. В огромном зеркале, занимавшем всю стену от раковины до потолка, Джейн увидела себя абсолютно другими глазами.

Вот сейчас на нее действительно смотрела незнакомка! Все, что было раньше, можно было назвать лишь генеральной репетицией к настоящему преображению. Она даже ахнула, оценив то, что сделала с ней одна-единственная ночь, проведенная в любви и ласках, от которых она воздерживалась пять лет.

Пять лет — это много. Это очень много и недопустимо для здравомыслящего человека, который не хочет сам себе сделать хуже. А она взяла и сделала. Ушла в добровольное затворничество и пропустила много важного. Она просто выкинула из своей жизни пять лет наслаждения, которые легко могла бы прожить с Полом, даря ему всю теплоту и любовь своего сердца и взамен получая его — целиком и полностью.

Теперь она стала другой. Совсем другой. Слегка осунувшееся красивое лицо ее светилось изнутри. И Джейн знала — теперь уже не из прочитанных книг, а по собственному опыту, — что по-настоящему преображает человека только любовь. Только любовь, и больше ничто и никто не способен сделать женщину другой, даже тысячи парикмахеров и пластических хирургов!

В зеркале она видела незнакомую ей взрослую женщину. Счастливую, раскрепощенную, решительную и цельную. Да, цельную, а не собранную из кусков, как было еще день назад. Джейн почувствовала свою женскую силу. Она даже провела ладонью по глазам, словно пытаясь прогнать наваждение: может быть, это всего лишь сон?

Открылась дверь, и вошел Пол. Встретившись глазами в зеркале, они улыбнулись друг другу. Пол остановился и с минуту тоже смотрел на нее, словно видел впервые. И в глазах его (она точно знала!) все жарче разгоралось новое, неведомое ей пламя.

Потом он молча подошел к ней, обнял и, убрав с плеча волосы, принялся целовать в шею. На них обоих не было одежды, и Джейн почувствовала, как сильно он возбужден.

— По-моему, мы сегодня не попадаем на бал, — прошептал он.

— Ты думаешь?

— Конечно. Время седьмой час, а нам еще надо принять ванну. Вместе.

— Ванну надо принять обязательно.

— Начнем прямо сейчас, чтобы не терять время. — Пол включил воду, увлекая Джейн за собой.

И снова, как и ночью, Джейн уже в следующую секунду перестала видеть и слышать что-либо вокруг, кроме тела и шепота любимого мужчины.

Кристиан стоял перед ней навытяжку. Джейн никогда не видела своего руководителя таким.

— Может быть… э-э-э… я подумал… Я давно хотел вам сказать… Дорогая Эшли!

Она удивленно приподняла бровь: начало многообещающее. Кристиан еще раз прошелся по ней восхищенным взглядом и после небольшой паузы продолжил:

— Сегодня мы собирались вручить вашей кузине приз… Премию…

— Но ее нет.

— Да, ее нет. — Он не отрываясь смотрел Джейн в лицо, словно тоже уловил в ней ощутимую перемену. Впрочем, наверное, это невозможно было скрыть ни от кого. — Но я придумал кое-что.

— Что?

— Вы не могли бы… как бы вместо нее выйти и получить сертификат, чтобы не портить, так сказать, торжественность церемонии?

— Неужели моя бедняжка Джейн столь важная персона, что ее отсутствие испортит всю торжественность церемонии?

— В чем-то да. — Кристиан снова устремил долгий немигающий взгляд на ее ноги, едва прикрытые коротким вечерним платьем. Теперь он хорошо понимал своего брата. Но больше не завидовал ему.

Теперь эта девчонка стопроцентно принадлежит Полу — его коллеге по кафедре, ничем, на взгляд Кристиана, не примечательному парню. А Георг, похоже, остался с носом, что стало происходить с ним все чаще и чаще.

— Так, значит, вы хотите, чтобы я просто вышла и все?

— Да. — Он с трудом оторвался от своих мыслей, скорее из-за того, что к ним подошел Пол. Тот весь вечер практически не отходил от Джейн и держал за руку, словно боялся, что она исчезнет. — Да. Я хочу, чтобы вы просто вышли и… Эшли, вы очень украсите наш праздник своим появлением на сцене.

— Хорошо, я согласна.

— Вот и замечательно.

— А где Эрик?

— Эрик? — Кристиан удивленно оглянулся. — А при чем тут Эрик?

— Ни при чем. У меня к нему маленькое неотложное дельце. Так где он?

— Я не знаю.

Пол тоже озадаченно смотрел на нее. За шквалом страсти, обрушившейся на них сутки назад, они совсем забыли о том, с чего начался их вчерашний вечер. Эрик… Да, с этим типом какие-то проблемы.

— Я не знаю, где Эрик, но, по-моему, он не вернулся на теплоход из Ликаты, — сказал Кристиан. — Впрочем, я могу уточнить.

— Уточните, пожалуйста. Это важно для меня.

— Ты что-то хотела ему сказать? — спросил Пол после того, как Кристиан отошел от них.

— Не только ему.

— Ты так и не рассказала мне вчера, что произошло.

Джейн обняла его за шею, как в первый вечер, когда они пошли танцевать в кафе Мары.

— А разве нам вчера было до этого?

— Нет… Нам и сегодня будет не до этого. — Глаза его светились и в то же время подергивались уже знакомой ей поволокой, за которой обычно следовала вспышка нежности и страсти.

— Не надо, Под. Не сейчас. У нас впереди целая ночь, мы успеем поговорить обо всем.

— И не одна, — прошептал он.

Джейн подняла на него настороженный взгляд: а вот это еще не факт. Что скажет милый Пол, когда узнает, что это вовсе не Эшли, а Джейн шептала сегодня ему слова любви?

На сцене между тем начиналось шоу. Ведущий в какой-то странной маске, словно забытой после Венецианского карнавала, принялся вещать что-то высокопарное. Он кого-то напоминал Джейн. Она беспрестанно поворачивалась в его сторону и не могла понять, отчего ее с такой силой притягивает эта маска и этот голос.

Георг и Алиса подошли к ним, и бывший любовник буквально потерял дар речи, увидев ее. Сегодня она была особенно хороша: надела вечернее платье, которое смотрелось потрясающе, собрала волосы в высокую прическу, открывавшую шею, и надела туфли, которые купила в аэропорту перед отлетом в Италию. Увидев все это, Пол сказал, что не отпустит ее никуда, а лучше съест сам, прямо в каюте, потому что такие плечи и такая шея вызывают одно-единственное желание: съесть ее во всех смыслах этого слова.

Джейн было безумно приятно слышать эти слова. И безумно приятно видеть, что Пол нисколько не преувеличивал ее достоинства: примерно то же читалось и во взглядах других мужчин.

Алиса незаметно отвела его в сторонку и шепнула:

— Поздравляю! Не с одной, так с другой, да?

Пол ответил ей строгим взглядом и промолчал. Но Алиса видела, как сияет его лицо.

На сцене между тем началась официальная часть праздника, и ведущий по очереди вызывал тех, кто должен был получить премию. Люди выходили, говорили, что они очень благодарны университету, кафедре, Кристиану…

— Прямо Голливуд, — засмеялся кто-то из гостей. — Такое услышишь только на трансляциях с вручения «Оскара»!

Джейн понимала, что рано или поздно среди этих тридцати с лишним имен прозвучит и ее собственное. И ей тоже придется выходить, принимать подарок за свою «кузину», кого-то благодарить за счастье, которое ей подарила жизнь, и прочую чушь в высокопарном стиле.

Она, конечно, выйдет, будет ослепительно улыбаться и скажет все это… А как же Джейн?

Ей вдруг стало безумно обидно за свою кузину. На какой-то миг Джейн опешила: она вдруг поняла, что ассоциирует себя именно с Эшли, а не с Джейн. Как такое может быть? Она слишком заигралась? Она перепутала роли?

Но она же и есть великий режиссер этой пьесы! Она же и есть та самая Джейн, которой полагается премия, все эти комплименты, поцелуи и любовь Пола! Ведь на самом деле это все принадлежит ей! Джейн! А вовсе не Эшли… С другой стороны: а почему не Эшли?..

Она помотала головой, пытаясь разобраться в собственных мыслях. Не получалось. Кто виноват? Кто прав? Кто достоин славы, а кто должен находиться в тени?

Все думают, что Джейн сидит в Калифорнии, пишет свой научный труд, серая, невзрачная… И Пол, наверное, рад, что вместо одной любви, которая мучила его много-много лет, обрел тут другую… Ее передернуло.

— Что с тобой? — участливо спросил он.

— Ничего. — Джейн смотрела «сквозь» него в пространство. — Я сейчас.

Она отпустила его руку и, пошатываясь, отошла в сторону. Жаль, что Эрика нет на корабле! Ей сейчас никто не поверит. А он бы подтвердил. И отдал бы деньги.

Ей никто не поверит? Джейн вдруг стало безумно страшно и одновременно захватило дух. Это что же, она в самом деле собралась идти на сцену и все оттуда сказать?

— Да! — решительно подсказала ей Эшли.

— Да? — неуверенно и нервно переспросила Джейн.

Со стороны это, наверное, смотрелось забавно: она вела диалог сама с собой. Но никто, даже Пол, не слышал этого.

А через секунду, когда со сцены прозвучало ее имя, Джейн, словно молния, пронзила догадка: жизнь ее уже изменилась! Она сама стала частью Эшли! И Эшли останется с ней навсегда!

Это было ошеломляющее открытие, заставившее ее оступиться на высоких каблуках, и, посмотрев вниз, на собственные ноги в новых туфлях, Джейн вдруг вспомнила…

Она вспомнила, где уже видела все это: и сцену, и ведущего в глупой карнавальной маске, и себя в этом платье! Это тот сон, который преследовал ее еще в Калифорнии.

Ведущий что-то объяснял про кузину, звучала тихая музыка, по залу шел небольшой гул голосов, а она все стояла, держась за спинки сидений заднего ряда, и не могла двинуться с места.

К ней неслышной тенью подошел Георг:

— Ну? Ты пойдешь? Тебя вызывают.

— Меня?

— Да, Джейн.

Она заглянула в его глаза и прочла в них ответ. Джейн стало трудно дышать.

— Иди, — сказал он, горько улыбаясь.

Где-то рядом стоял Пол и тоже смотрел на нее странным, загадочным взором, смысл которого Джейн не понимала. Впрочем, она сейчас ничего не понимала.

Она сделала первый шаг, и в этот миг наступила гулкая тишина. Наклонив голову и не слыша ничего, кроме звука своих шагов, она принялась смотреть знакомое кино…

Сначала она увидела туфли. Нет, это были не туфли, а ярко-бирюзовые босоножки, обильно украшенные экзотическими цветами. Каблуки у них были высокими, и сегодня после почти суток, проведенных с Полом, ей было очень трудно ходить на них. Но шаг за шагом она все тверже ступала по сверкающему полу вперед, к сцене. Как в том сне.

Пол сцены сверкал всеми цветами радуги. Огни софитов слепили глаза, а голоса и аплодисменты, вызванные ее появлением, не утихали. Конечно! Эшли стала всеобщей любимицей!

Ведущий в белом костюме и дурацкой маске встал рядом с ней. Ноги Джейн подкашивались от восторга, робости и ужаса одновременно. Сейчас что-то будет!

— Разрешите еще раз представить вам, — он сделал широкий жест рукой, — нашу дорогую Эшли. Самую красивую, самую обаятельную девушку на свете…

Он что-то еще говорил, но его голоса было почти не слышно, потому что зал взорвался новой волной рукоплесканий. Все были согласны: да, она красивая, умная, обаятельная. Да, это точно!

— …и послушаем, что она нам сейчас скажет.

Она взяла у него микрофон и низким, соблазнительным голосом сказала:

— Здравствуйте, я безумно рада оказаться здесь. Именно я. За все, что происходит сейчас… За все хорошее, что случилось в моей жизни, я хочу поблагодарить одного человека. Без него я ничто.

Все обернулись к Полу, а он замер, словно прирос к месту. В этот миг Джейн поняла, что он знает, о ком она скажет дальше.

— Вы будете очень сильно удивлены, когда я назову имя этого человека.

Все повернулись к Полу.

Джейн выдержала секундную паузу и, зажмурившись, на одном дыхании произнесла:

— Это моя несуществующая кузина Эшли. То есть та, кто, как вы думаете, стоит сейчас перед вами.

В зале наступила жуткая тишина.

— Да. На самом деле никакой Эшли нет. А меня зовут Джейн Эрмингтон, и это не шутка. И мне жаль, что я не могу для убедительности надеть свой любимый длинный сарафан и очки, чтобы вы точно ни в чем не сомневались.

Теперь она уже ничего не чувствовала, она просто говорила, вернее за нее кто-то говорил. А страх и переживания остались где-то за скобками, словно они никогда не принадлежали ей, как и вся прежняя жизнь с бесформенным сарафаном и очками.

Ведущий издал какой-то невнятный, каркающий звук и, сделав неловкий шаг вперед, замер.

— Спасибо за премию. Она мне пригодится!

Не дожидаясь ничьей реакции, Джейн направилась со сцены в зал.

Она шла к Полу, и толпа расступалась перед ней. Она шла к Полу. Теперь весь смысл жизни заключался в следующем миге.

Она подошла и остановилась возле него. Джейн начала бить сумасшедшая дрожь. Говорить она не могла, челюсти свело судорогой.

Пол тоже молчал и улыбался. Как-то очень спокойно улыбался. У Джейн сжалось сердце. Все? Теперь он снова будет относиться к ней, как к вечной подружке?

Она с трудом произнесла:

— Пол… Я… хочу спросить самое главное.

— Нет, это я хочу спросить самое главное: теперь-то ты выйдешь за меня замуж?

Если бы она не пережила все то, что сейчас произошло на сцене, она, наверное, упала бы от этих слов. Просто свалилась бы сама себе под ноги. Но все-таки произошедшее закалило нервы Джейн, и она смогла удержаться.

— Замуж? — Во рту у нее пересохло, и голос стал сиплым.

Кто-то тихо присвистнул, услышав их диалог.

Пот шагнул к ней и обнял, крепко-крепко прижав ее лицо к своему плечу. Это было то, что надо: сейчас Джейн ужасно хотелось куда-нибудь спрятаться.

— Конечно. Ты ведь хочешь, чтобы мы всегда были вместе? Как сегодня, как вчера…

— Очень, очень хочу!

— Вот и хорошо. — Он тихонько засмеялся, поглаживая ее по волосам. — А то я думал, придется еще паспорт менять, чтобы жениться, мисс гениальная врунишка. Тебе так нравилось быть Эшли, что я отчаялся дождаться, когда ты снова станешь Джейн.

Ей показалось, что вокруг взорвалось несколько салютов. А может, это на теплоходе уже начали запускать вечерние фейерверки?

— Я люблю тебя, Пол. И всегда любила только тебя. Просто не знала об этом.

Он немного отстранил ее, чтобы посмотреть ей в лицо. А потом задорно поддел указательным пальцем нос:

— Знаешь… А я люблю вас обоих. Эшли классная девушка! Если бы не она, ее тихоня сестра никогда бы не стала счастливой!

Эпилог

— Вот! — Алиса выложила на стол две кредитные карты Джейн. — Забирай.

— Ой! Откуда это?

Подруга усмехнулась, наливая себе полный бокал вина:

— Знаешь, почему-то никогда не любила белое. Это все-таки пристрастие блондинок… А тебе, помню, никогда не нравилось красное, да?

Пол и Джейн переглянулись.

— Алиса! Перестань! Я жду ответа.

— Это твои деньги. Все до единого доллара, которые ты отдала Эрику. Он ничего не успел потратить.

Мара, накрывавшая на стол, навострила уши, а Джейн вскочила со стула.

— Как?! Как тебе удалось отнять их?! И где ты его нашла?

— Да никак я у него их не отнимала, — нехотя призналась Алиса, вмиг осушив бокал. — Он сам отдал.

— То есть?

— То есть у человека, который занимается подобного рода делами, всегда найдется грешок-другой, который тянет на статью Уголовного кодекса. Я, разумеется, нашла такой грешок, сразу как мы познакомились. Правда, десятилетней давности, и Эрик, видимо, о нем подзабыл. Пришлось напомнить.

— Но когда ты успела? Прошла всего неделя…

— Я же говорю: когда познакомились. В марте.

— В марте? — Джейн посмотрела на Пола.

— Я тоже ничего не понимаю, — озадаченно сказал тот.

— Ну хорошо, я расскажу. Только, Пол, учти, что ты тоже пострадаешь за правду.

Джейн переводила взгляд с одного на другого.

— Вы что, снова смеетесь надо мной?

— Упаси бог! — Алиса расхохоталась. — Ты-то ничего не сделаешь, а вот Эшли, боюсь, распустит меня на ленточки, если я стану над ней смеяться.

Джейн невольно улыбнулась. Так оно и есть.

— В общем так, — вздохнула Алиса. — Это началось в марте… Тебя надо было срочно спасать, Джейн. Ты рисковала засохнуть без любви и превратиться в мумию заживо. Я очень за тебя боялась, все-таки ты не чужой мне человек, если опустить, скажем так, некоторые мелкие недоразумения… — Алиса стрельнула в нее хитрым взглядом. — Я видела, что происходит и как ты все меньше поддаешься уговорам и все сильнее замыкаешься в себе. Мы с Полом то вместе, то по отдельности размышляли, что можно с тобой сотворить, чтобы ты очнулась… Ты уж прости, что так вышло. В марте мы с Эриком встретились случайно. Разговорились, он расспрашивал о тебе, о Кристиане, обо всех… Тут я немного подумала и пришла к выводу, что он интересуется той историей пятилетней давности, но не хочет это обнаруживать. Интересно, думаю, зачем… А чуть позже я узнала, чем этот человек зарабатывает на жизнь, и все поняла.

Пришлось предложить ему услугу за услугу. Ему надо было потрясти кого-нибудь на деньги, и я предложила, чтобы это была ты. Прости, подруга. У меня была цель как следует тебя встряхнуть… Он сначала и слышать о тебе не хотел, ты же бедна, а он хотел заработать хорошие деньги.

Джейн все ниже и ниже опускала голову, вспоминая, как Эрик говорил ей: «Я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего». А она-то, наивная, поверила! Хотя ей с самого начала казалось немного странным, что он требует деньги у нее, а не у Георга. Ведь тот в разы богаче.

Алиса продолжила:

— Я разработала нехитрую комбинацию, которую мне легко было воплотить, зная твой характер. Мы с Полом придумали девушку, перед которой надо было разыграть бурный страстный роман, изображали интерес друг к другу, говорили про поездку… Наша цель была всячески царапать твое самолюбие, чтобы подтолкнуть тебя к решительным действиям… По-моему, нам удалось блестяще!

— Даже слишком, — прошептала Джейн.

— Только вот то, что ты внезапно спрячешься за Эшли, никто не предполагал. И тогда… Пришлось нам с Эриком и Полом тоже лететь в Италию, а тут уже импровизировать на ходу. Мне было труднее всех: надо было подыгрывать и тому, и другому, а на самом деле я преследовала свои цели…

— Кристиан? — сразу догадалась Джейн.

— А тебя не обманешь! — хмыкнула Алиса. — Ну да, мне нужно было подобраться к нему поближе, и Эрик мне это обеспечил. Вот такая я нехорошая.

— Да нет, почему же, ты добрая и сильно постаралась.

Алиса всплеснула руками:

— Вы посмотрите на нее! Она опять недовольна!

— А тебе не противно было связываться с этим отвратительным типом?

— Нет, а что такого? Мы встречались, я ему говорила, что делать, а он — мне. Он думал, что я веду с ним честную игру и помогаю облапошить собственную подругу. Ха. Ха. Ха. — Алиса рассмеялась, сопровождая каждое «ха» хлопком ладонью по столу.

Внезапно Мара подошла и села к ним. Видно было, что она сильно волнуется.

— Ну а как ему еще думать, если он сам готов обобрать своего друга?!! Да еще и вывернуть наизнанку все его грязное белье?

Все настороженно воззрились на нее. Джейн подумала, что Алисе сейчас крепко достанется за безрассудство и неосторожность. С ней самой Мара тоже не церемонилась — когда они с Полом, счастливые и влюбленные, вернулись с теплохода и Джейн сказала, что будет жить теперь у него в номере, — высказала все.

— Впрочем, вы еще дети! — вдруг примирительно, словно прочитав последние мысли Джейн, сказала Мара. — Резвитесь как глупые котята, не чуя опасности. Что с вас взять! Вам и в голову не может прийти, что в жизни иногда бывает хуже, чем в кино… Ничего-ничего. Для того чтобы чего-то достичь, надо обязательно пройти через трудности.

После этих слов не хотелось ничего больше говорить. Джейн встала:

— Может, искупаемся напоследок? Скоро ехать в аэропорт.

— Вы идите, а мы с Алисой тут потолкуем.

Джейн кинула на подругу сочувственный взгляд. Все-таки Мара решила ее от чего-то предостеречь или отчитать. А может, просто хотела оставить Джейн вдвоем с Полом?

Одна за другой накатывали на песок волны. День сегодня был не очень солнечный, и Джейн немного грустила. Через три часа им улетать. Дальше — тоже счастливая жизнь, переезд к Полу, свадьба… Вот их матери обрадуются! Но все-таки сердце щемило, и что-то не давало ей до конца успокоиться.

Может, чувство вины перед Георгом? Он ведь тоже пострадал. Некрасиво получилось — что пять лет назад, что сейчас. Он уехал позавчера в неизвестном направлении, ни с кем не попрощавшись, и все прекрасно поняли из-за чего. Вернее из-за кого. Наверное, граф Монте-Кристо грустил в конце той истории именно поэтому: ему было жаль своих обидчиков. Все-таки, что бы ни случилось, нельзя слишком жестоко обходиться с людьми…

— Не переживай, любимая моя, — сказал Пол, придвигаясь к ней и обнимая ее, как раньше, когда они были только друзьями. — Иногда приходит время совершать ошибки. И оно не менее нужное, чем то, когда мы их исправляем…

— Ты хочешь сказать, Эшли была ошибкой?

— С ума сошла! — Пол притянул ее к себе и поцеловал. — Ни в коем случае! Я до сих пор еще не разобрался, кого больше люблю, тебя или ее. — Он увернулся от кулака Джейн и со смехом продолжил: — Ты очень наивна, если думала, что сумела скрыть свое лицо! Я знаю тебя с детства, Джейн. Я знаю твой голос, твою походку, твое дыхание, твою посадку головы… Конечно, я узнал тебя в первый же миг, как только увидел Эшли. Узнал и влюбился еще сильнее. Я так радовался за тебя!

— Правда?

— Ты стала просто прекрасна! Это парадокс, но именно в те дни, когда ты изображала Эшли, я наконец понял, как прекрасна Джейн… Впрочем, это ничего не меняет: я всегда знал, что ты станешь моей женой.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Кристин Лестер
Превращение в бабочку

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Эпилог