Защитник-2. Академия

Глава 1

В кабинете ректора

Старинное кресло ректора было безнадёжно испорчено. Нисколько не стесняясь своего внешнего вида, грязный, вымазанный в крови, своей и зоргов, я устало плюхнулся в него и уставился в глаза Дорану Грею.

Наше возвращение в академию получилось довольно эпичным. Светка так и не пришла в сознание. Перенапряглась девчонка и полностью исчерпала свой баланс эрго на моё лечение, вот её и накрыл откат. В портальном зале по закону подлости дежурила Элиза, и, как только получила идентификационный сигнал от моей нейросети, обрушилась с гневной тирадой:

— Твоя увольнительная закончилась почти два цикла назад, Ярос, ты хоть представляешь, какое тебя ждёт наказа… — но тут она увидела, в каком я нахожусь состоянии, разглядела пробитый в нескольких местах экзоскелет и бессознательную одарённую в моих руках, у которой даже нейросеть не установлена, и тут же бросилась помогать. Руки Элизы мгновенно засияли золотом.

— У неё предельно истощена искра, — тут же поставила диагноз девушка. — Её необходимо срочно доставить в корпус целителей! Что вообще с вами произошло?

— Будь другом, доставь Светку к целителям сама, у меня назрел серьёзный разговор с ректором, — вместо ответа, осторожно передав Элизе подругу, проговорил я.

— Ой, — пискнула девушка, когда прикоснулась к коже Светы. — Что с ней не так? От неё исходит очень странная энергетика.

— Всё потом, Лиз, — уже на ходу проговорил я. — Будет лучше, если ты сразу вызовешь асу Кайрини.

Через несколько минут, под возмущённые возгласы секретаря ректора, я бесцеремонно ворвался в кабинет Дорана Грея и, усевшись в кресло напротив, уставился ему в глаза. Так мы просидели с десяток секунд, а потом ректор начал говорить привычным, уверенным тоном:

— Всё в порядке, аса Виолета, курсант Ярос имел право поступить так, как поступил, оставьте нас наедине, пожалуйста.

Всем своим видом женщина показывала, насколько возмущена таким поведением курсанта, но подчинилась. Дверь в кабинет, которую я в последний момент всё же открыл, а не вышиб с ноги, как планировал, с лёгким щелчком захлопнулась, и мы с Дораном Греем остались наедине.

— Вижу, что ваш краткосрочный вояж на Соргос получился очень результативным, — невозмутимо, как будто ничего особенного не произошло, проговорил ректор. — Вы с блеском прошли это импровизированное испытание. Впрочем, другого я от вас и не ждал, Ярослав Юрьевич.

— Так и знал, что вы в теме, — скривился от досады я. — Какого хрена…

— Прежде чем вы наговорите глупостей, Ярослав Юрьевич, хочу обратить ваше внимание на тот факт, что стажировка курсантов происходит вдали от любого населённого пункта, захваченной зоргами планеты, в специализированных и хорошо защищённых крепостях. По официальной версии, это делается для безопасности курсантов.

— И почему мне должно быть это интересно? — раздражённо прошипел я.

— Думайте, Ярослав Юрьевич. Отриньте эмоции и оцените ваше путешествие со стороны. Может быть, вам что-то показалось странным?

Внутри меня всё клокотало. Я хотел рвать и метать. Ладно я, мне не привыкать попадать в различные замесы, но могла пострадать Светка. Сделав титаническое усилие, я глубоко вздохнул, потом выдохнул, как бы выпуская скопившийся в душе пар, и озвучил свои подозрения.

— Соргос очень похож на Землю. Да и в плане технического развития наши планеты практически идентичны.

— Верно, Ярослав Юрьевич, — улыбнулся Доран Грей. — Скажу вам больше, вы не найдёте в галактической сети ни одного ролика, где сражение с зоргами происходит в городской черте.

— Форс или Асгард? — в лоб спросил я. — Говорите начистоту. Я вам нужен, пока не знаю зачем, но нужен, а мне нужны ответы и вся правда.

— Это очень сложный и многогранный вопрос, Ярослав Юрьевич. В сообществе созрел и в скором времени может прорваться старый гнойник. Вы, скорее всего, заметили, что ваша искра порой ведёт себя странно. И всё из-за того, что её потенциал очень близок к абсолюту.

— Абсолюту? — переспросил я.

— Термин неоднозначный, — признал ректор. — Он используется в очень узких кругах одарённых, которые, как принято говорить у молодежи, — в теме.

— Можете нормально объяснить? — с силой потерев виски, попросил я. — Я сейчас не в том состоянии, чтобы играть в загадки.

— Позвольте мне рассказать вам одну сказку, Ярослав Юрьевич, — улыбнулся ректор. — Фантастическую историю, если говорить более простым языком. А уж сколько в ней правды, вы сможете решить сами. Жил-был один одарённый. Природа наделила его большой силой, что открывало очень много дверей. Он усердно учился, проникся идеей борьбы с галактическим злом в лице страшного монстра, что разрушает целые миры. И долгие годы исправно выполнял свой долг. Одарённый рос, стремительно продвигался по карьерной лестнице, получал доступ к ранее закрытой информации, и то, что он видел, ему не нравилось. Этот одарённый, помимо силы, был наделён ещё и острым умом. Он заметил очень неприятную закономерность. Сильные одарённые отчего-то не живут дольше сорока лет после выпуска из академии.

— На такой срок заключается контракт, — хмыкнул я.

— Этот одарённый тоже пришёл к такому выводу. Он долго думал, осторожно искал информацию и пришёл к выводу, что героических смертей сильных одарённых можно было бы избежать, но каждый раз случалась какая-нибудь нештатная ситуация, и сообщество теряло лучших бойцов, которые навеки вписали свои имена в скрижали памяти человечества. Наш герой очень не хотел оказаться в этом списке, поэтому начал копать дальше и выяснил, что трагические смерти героев напрямую связаны с потенциалом его искры. Герои сообщества, чей потенциал превышает 85 эрго, гибнут, тогда как остальные спокойно живут и здравствуют.

— И что же сделал наш герой? — усмехнулся я.

— Он, совершенно случайно, допустил снижение потенциала своей искры до 84 эрго. У него просто не было других вариантов. Зорги пёрли сплошной толпой, и не было времени контролировать количество поглощённых осколков. Вот и получилось, что переход на следующий уровень произошёл, когда потенциал не успел заполниться до максимума.

— Трагическая случайность, — принял игру ректора я.

— Совершенно с вами согласен, Ярослав Юрьевич, — без тени иронии ответил Доран Грей. — Потому как всем известно, что при снижении потенциала искры одарённый теряет часть своих возможностей. Вот и наш герой резко потерял в силе. Его сенситивная чувствительность, которой он так гордился и кропотливо развивал, уменьшилась больше чем в два раза. Как ни старались учёные содружества, но вернуть потенциал к прежним цифрам так и не удалось. И Асгарду ничего не оставалось, кроме как разорвать эксклюзивный контракт, но за выслугу лет одарённому оставили текущие импланты в качестве компенсации.

— Эх, вся карьера пошла насмарку, — с сожалением в голосе проговорил я.

— И не говорите, Ярослав Юрьевич, — поддержал меня ректор. — Но наш герой не унывал. У него имелся колоссальный боевой опыт, а где он может лучше всего его применить? Правильно, в одной из академий сообщества. Обучать молодое поколение героев — очень важная и ответственная задача. Да и обязательные рейды в заражённые миры никто не отменял, поэтому наш герой продолжил рост и со временем дослужился до должности ректора, а вместе с этим получил и долгожданное гражданство планеты Асгард.

— Я подозреваю, что наш герой всё это время не сидел без дела и продолжал искать информацию, — предположил я.

— И вы совершенно правы, Ярослав Юрьевич, — ответил Доран Грей. — Я же упоминал, что мозги у героя работали как надо, так вот, он начал скрупулёзно просеивать исторические факты, искать нестыковки, закономерности, случайности, и ведь нашёл, а после получения гражданства Асгарда скорость его изысканий и вовсе многократно возросла.

— И к каким же выводам пришёл наш герой? — похоже, мы подошли к самому интересному моменту.

— Как и вас, Ярослав Юрьевич, нашего героя заинтересовало, почему же все атакованные зоргами планеты имеют приблизительно один и тот же уровень технического развития. Расхождения незначительны, плюс-минус сто лет, которые можно списать на разную скорость созревания гнёзд зоргов в конкретном мире. Одарённый продолжил копать и выявил ещё одну закономерность. С повышением технического уровня мира растёт и качество одарённых. Количество, к сожалению, остаётся неизменным, но шанс рождения сильного одарённого возрастает с приблизительно одного на 580 миллиардов до одного на 20 миллиардов населения планеты. Понятное дело, что на самом деле технический уровень мира — это весьма условное понятие. В этом вопросе больше играет роль уровень самосознания людей, который повышается вместе с изобретением более сложных технологий, но сути это не меняет. А сказка о том, что нельзя посвящать население в тайну одарённых, — это так, объяснение для глупцов и обывателей.

— Стоп, — в голове словно лампочка зажглась. — Так зачем же тогда анклав одарённых подкидывает людям информацию о разнообразных технологиях, когда гораздо умнее будет наблюдать за их развитием со стороны и дождаться, когда они дойдут до всего своими мозгами? Ведь это ускорит процесс развития самосознания или я чего-то не понимаю?

— Вы всё правильно понимаете, Ярослав Юрьевич, — удовлетворённо кивнув, улыбнулся ректор. — Именно поэтому у колонистов Асгарда рождалось крайне мало одарённых, а их потенциал редко превышал десять эрго. Они практически ничего не изобретали сами, а пользовались технологиями асгардцев. Чтобы сформировались условия для приживления искры, население планеты должно идти своим, уникальным путём развития, а не использовать уже готовые технологии. Именно мозговая активность сотен тысяч людей, которые стремятся созидать и создавать нечто новое, привлекает иномерную сущность, которую мы называем искрой, а действия анклава одарённых лишь тормозят этот процесс.

— И что наш герой? — вернулся к истории ректора я. — Сообщил кому-нибудь о своих выводах?

— Он хотел, но, как я уже не раз говорил, дружил со своей головой и понимал, что Асгард не мог не прийти к таким же выводам. А это могло означать только одно: такое положение дел их устраивает, и если сообщить об этом хоть кому-нибудь, то этот одарённый очень быстро пополнит список имён героев на скрижали памяти.

— А нашего героя такое положение дел устраивало? — задал я, пожалуй, главный вопрос.

— Нет, — отчётливо проговорил Доран Грей, и я заметил, как его глаза сверкнули ярчайшей синевой. — Наш герой усилил бдительность и продолжил по крупицам просеивать доступный ему информационный массив, а также начал искать единомышленников и собирать вокруг себя полезных людей, которые могут помочь разобраться в происходящем. Некоторым он рискнул довериться, остальных привязал к себе другими способами, это не относится к нашей истории. Так в команде нашего героя появился ведущий специалист по нейросетям, который помог перенастроить устройства посвящённых в тайну людей и позволил контролировать уходящую к асгардцам информацию. Затем к обществу примкнул талантливейший ксенобиолог, автор множества прорывных гипотез, сделанных на основе изучения зоргов высоких стадий эволюции, многие из которых не известны никому, кроме команды единомышленников. Мы точно знаем, что при наличии нужных ресурсов можно обеспечить людей защитой от спор зоргов. Позже всех к нам присоединилась непревзойдённая целительница, которая помогла нашему герою не просто вернуть свой изначальный потенциал искры, но ещё и увеличить его, а благодаря изменённым настройкам нейросети это событие осталось в тайне от Асгарда. Нашему герою не хватает лишь абсолюта, потому как сам он не дотягивается до этой планки. Абсолютом команда единомышленников называет одарённого с максимальным потенциалом искры, который, предположительно, равняется 100 эрго, и кандидат на эту роль сейчас сидит передо мной.

Я вновь потёр виски. Голова начала болеть от переполняющей её информации. Надо всё разложить по полочкам, иначе мозг взорвётся. Насколько я понял, настройки моей нейросети тоже изменены, и никто, кроме ректора, не узнает о наших со Светкой похождениях на Соргосе, уже хорошо, но дальше — больше. Судя по намёкам ректора, Фурия тоже в теме и ни много ни мало нашла способ обезопасить людей от спор зоргов, и это, чёрт побери, охренительно круто. С целительницей всё тоже вроде как понятно, это аса Кайрини, и у них с ректором образовалась унарная связь, ведь только так можно не только вернуть утраченный потенциал, но и увеличить его.

— Что конкретно вы хотите от меня? — нарушил возникшую тишину мой вопрос. — Кому вы противостоите и какой у вас план?

Слова ректора меня, несомненно, заинтересовали, возможность обезопасить людей от превращения в жутких монстров дорогого стоит, но вписываться в весьма мутную тему, не зная полного расклада, слишком палевно. Я, блин, не Супермен, и даже не Бэтмен, хотя с техническими примочками сообщества ещё хоть как-то тяну на роль Брюса Уэйна.

— Мне нужно от вас принципиальное согласие присоединиться к нашему движению. А цель наша проста и понятна — окончательная победа над зоргами. Начать мы хотим с защиты одной планеты. От тебя мне нужно одно — ударный рост. Для изготовления сыворотки, подавляющей активность спор зоргов, требуются весьма редкие ингредиенты, добыть которые можно только с монстров высоких стадий эволюции. Ты должен в кратчайшие сроки разжечь свою искру, усилить унарную связь с Элизой и достичь ранга абсолют. Только так тебе удастся справиться с королевой зоргов и остановить полчища тварей.

— А все сильные одарённые способны контролировать зоргов?

— Нет, — ответил Доран Грей. — Такое подвластно единицам из сильнейших, и связано это со строением искры одарённого. Я, могу. Мой максимум — пятая стадия эволюции, но мой усиленный унарной связью искр потенциал меньше твоего. Немаловажную роль в этом вопросе играет и уровень искры, а также установленные импланты и другое оборудование. Благодаря контракту с АКСН у тебя будет всё самое лучшее.

— Так всё же, вы выяснили, это Асгард целенаправленно заражает миры, когда они достигают определённого уровня развития, или нет? И зачем вообще давать аборигенам технологии?

— Всё, как обычно, банально, Ярослав Юрьевич. Деньги и власть. Асгард не хочет терять ни того ни другого. Я не сомневаюсь, что Асгард давно изобрёл сыворотку, позволяющую подавлять споры зоргов. Да, именно подавлять, а не убивать. Такой человек не будет обладать истинным иммунитетом. Такие люди будут зависимы от поставок сыворотки, а синтезировать её невероятно сложно. Для добычи нужного количества ингредиентов, которые, к слову, используются и для других редких и дорогих изделий, требуется множество сильных одарённых, которые со временем могут прийти к выводу, что им не нужен Асгард, а при худшем раскладе и вовсе натравить на прародину человечества приручённых монстров, истинные асгардцы ведь даже не способны их ранить. Вот и получается замкнутый круг. К тому же пускать таких людей в сообщество слишком опасно. Забыл человек принять сыворотку или случился сбой поставки — и он превратился в лурга, покусал близких, и началась эпидемия. Гораздо проще пожертвовать большей частью населения, но выявить истинных иммунных, которых потом переселить на космические станции и интегрировать в сообщество людей.

Я мысленно выругался. Вот же твари. Обрекают миллиарды своих же собственных потомков на верную смерть.

— А по поводу технического прогресса всё просто, — продолжил ректор, — Помимо ограничения рождаемости сильных одарённых, корпорации Асгарда разрабатывают недра планет, и для некоторых отраслей добывающей промышленности требуется достаточно высокий технологический уровень местных жителей. Ну и набирать одарённых намного проще, когда они попадают в ту или иную академию и видят чуть ли ни волшебный мир. По поводу заражения миров у меня нет однозначного ответа. Скорее всего, возможны оба варианта: как естественное заражение блуждающим астероидом со спорами зоргов, так и целенаправленное воздействие, когда планета подходит к опасному рубежу и начинает появляться много сильных одарённых. Но наши противники ошиблись, когда напали на тебя, и вскоре я рассчитываю закрыть множество белых пятен в своей истории.

— В смысле, ошиблись?

— Вы спрашивали, кто отправил вас на Соргос, я отвечу — форсовцы. У них в команде есть очень дельный спец по нейросетям, но до уровня нашего Криоса Прада он не дотягивает. Во время взлома оборудования портального зала мне удалось подсадить им в нейросеть шпионскую программу. Осталось дождаться, когда произойдёт очередная встреча, и программа проникнет в их сеть, тогда удастся многое узнать.

— Так вы знали, куда меня отправили, и не прислали никого на помощь? — начал закипать я, когда смысл слов ректора дошёл до моего сознания.

— Только в боевых условиях, когда жизнь висит на волоске, искра одаривает наиболее щедро, — ответил ректор. — По себе знаю. Более удачного стечения обстоятельств и придумать было сложно. Но вы же не думаете, что я оставил вас без прикрытия? Магистр Вай Дар скрытно прибыл на Соргос через соседний портал и наблюдал за вами. Так что вашей жизни ничего не угрожало, хоть вы об этом и не подозревали.

Понять, говорил ли ректор правду или придумал эту отмазку на ходу, я так и не смог. Слишком опытный он интриган, ни один мускул не дрогнул.

— А чего вообще хотят форсовцы? — не став продолжать неприятную тему, задал следующий вопрос я.

— Эта организация считает одарённых более совершенной формой жизни. Так сказать, вершиной эволюции, избранными, так как у них в душе поселилась искра. И эта идея набирает всё большую популярность среди молодых одарённых. Всех других людей, включая асгардцев, они называют низшими и собираются свергнуть совет Асгарда, чтобы установить свои законы, где править будут исключительно одарённые, а все остальные станут рабами. Так сказать, провозгласят себя богами.

— То есть нам придётся противостоять как Асгарду, так и свихнувшимся одарённым? — со смешком уточнил я. — И много у вас сторонников?

— Слишком мало, чтобы противостоять экономической и технологической мощи Асгарда или помешать форсовцам, — не стал скрывать Доран Грей. — Но достаточно, чтобы максимально оттянуть начало активной фазы противостояния одарённых и Асгарда, а когда полыхнёт, уйти на заранее подготовленную базу и запечатать все порталы, чтобы до нас не смогли добраться.

— То есть ваш план заключается в том, чтобы сбежать от проблемы? — не поверил в услышанное я.

— Нет, Ярослав Юрьевич. Мой план несколько сложнее, — снисходительно улыбнулся Доран Грей. — Любая космическая станция, будь то академия или город, полностью зависимы от Асгарда, который в любую минуту может удалённо отключить защитный купол, и помешать этому я не в силах. Поэтому тактическое отступление на заранее подготовленную позицию, где вот уже несколько десятков лет я накапливаю материально-техническую базу для возможности существования в отрыве от высоких технологий — это единственно возможный вариант вывести из-под удара доверившихся мне людей.

— И где находится такая база? — сглотнув, спросил я.

— На Земле, конечно, — улыбнулся Доран Грей. — Не думали же вы, Ярослав Юрьевич, что я брошу родную планету на растерзание зоргов? Именно поэтому мне нужны вы. Только абсолют способен остановить вторжение, причём конкретной схемы действий у меня нет, так как в истории нашего мира ещё не было ни одного абсолюта. Вам придётся до всего доходить собственным умом. Нет, мы поможем, но лишь до определённого предела.

— Допустим, получилось, — хмыкнул я. — Что дальше? Так и будем сидеть на Земле? Ведь рано или поздно о нас вспомнят, и победитель противостояния явится по наши души. Кто бы это ни был — Асгард или Форс.

— А кто говорил, что мы будем сидеть на одном месте, Ярослав Юрьевич? — улыбнулся Доран Грей. — Я собрал в своей команде лучших специалистов во всех областях знаний. Если нам удастся остановить вторжение зоргов, то это откроет поистине безграничные возможности для исследований. Да и безвылазно на Земле мы сидеть не станем. В галактике очень много заражённых миров, и, благодаря небольшим хитростям в программном обеспечении порталов, мы сможем на короткое время прокладывать межпространственные трассы в нужную нам точку. Как говорится на Земле: качаться, качаться и ещё раз качаться, — усмехнулся ректор. — Пока Форс и Асгард будут грызть друг другу глотки, мы организуем на Земле такую оборону, что к нам никто не посмеет сунуться, а если посмеет, то получит, эмм, звиздюлей? Кажется, так сейчас выражается молодежь?

— Что же, идея мне нравится, — не стал скрывать я. — Кусочки мозаики, наконец, встали на свои места, но в одиночку будет трудновато. Мне нужна команда для прокачки, причём желательно, чтобы все люди были с Земли. Светку и Алекса я уже, считай, завербовал. Без Элизы тоже никуда, мы с ней связаны. Нужен ещё как минимум один танк и боец ближнего боя.

— Что вам, простите, нужно? — не понял Доран Грей.

— В смысле нужен человек с максимальной защитой, способный принимать на себя первые удары зоргов, ну и мечник ему в помощь. Я же буду выполнять роль стелсера и атаковать со спины из невидимости. В общем, не берите в голову, это игровой сленг. И да, нам ведь предстоит часто ходить в рейды, нужен другой телепорт. Если мы будем пользоваться обычным, это вызовет подозрение у форсовцев.

— Так, значит, вы согласны? — серьёзно посмотрев мне в глаза, спросил Доран Грей.

— Согласен, — принял, как мне кажется, самое важное решение в своей жизни я. — Наваляем этим говнюкам.

— Добро пожаловать в дружные ряды Защитников, курсант Ярос, — как мне кажется облегчённо выдохнув, проговорил ректор. — Позвольте сделать вам подарок.

Доран Грей встал из-за стола, прошёл к ближайшему шкафу и достал оттуда две коробочки, длиной сантиметров шестьдесят каждая, и протянул их мне.

— Не стесняйтесь, открывайте, — подбодрил меня ректор.

Медлить я не стал и тут же открыл подарок. В специальном отделении лежал кинжал в довольно специфических ножнах, сделанных по всем признакам из эргопроводящего материала. Дрожащими рукам я взял оружие за удобную рукоять, оканчивающуюся круглым утолщением с изображением какого-то зверя, и почувствовал невероятное тепло, как будто кинжал узнал меня и обрадовался. Сглотнув образовавшийся ком, я освободил лезвие из ножен и с восхищением осмотрел работу искуснейшего мастера. На лезвие была нанесена странная гравировка, но понять, что это означает, я пока не могу, да и не хочется сейчас вникать в такие мелочи. По наитию активировал боевой режим, и еле заметно вибрировавшее, словно в нетерпении, лезвие засветилось равномерной и довольно насыщенной синевой. Сосредоточив взгляд на изумительном кинжале, мысленно запросил у нейросети короткую справку.

— Охренеть не встать, дайте два! — вырвалось у меня невольно, а ректор, пожалуй, первый раз на моей памяти звонко рассмеялся.

Глава 2

Проблемы множатся

— Название: разящий. Тип: оружие ближнего боя. Класс: редкий. Материал: эргометаморфсталь, эргочувствительный полимер. Особенности: способен регулировать длину лезвия в зависимости от надобности одарённого. Способен регулировать мощность в зависимости от количества потребляемого эрго. Требования: 10 — 800 эрго.

Охренительное оружие! С такими кинжалами, которые при желании могут превратиться в мечи, я смогу выполнять задачи любого уровня сложности, а регулировка мощности — это вообще и́мба. Клинок будет расти вместе со мной. Не удержавшись, распаковал и второй кинжал, который был назван смертоносный и обладал аналогичными свойствами.

— При желании кинжалы объединяются в одно целое и морфируют в двуручное оружие, — вставил свой комментарий Доран Грей. — Процесс весьма эргозатратный, но вскоре вы сможете это делать. Поверьте, в некоторых ситуациях это необходимо. Размеры зоргов высоких стадий эволюции могут быть внушительными, и поразить их ножичком будет весьма проблематично. Помимо всего прочего, клинок превосходно проводит силу. Вы сможете инициировать энергетический импульс на острие лезвия, когда оно будет находиться в теле врага, что позволит бить по уязвимым точкам в обход основной защиты.

— Спасибо, ас Доран Грей, — искренне поблагодарил ректора за такой подгон я.

— Пожалуйста, курсант Ярос, — улыбнулся ректор. — Будьте внимательны. Это разработка моих специалистов, о которой Асгарду знать не обязательно. Как только вы привяжете клинки к своей искре, описание изменится. Оно не будет отличаться от предоставляемых АКСН образцов.

— Я вас понял, ас Доран Грей, — заверил ректора я. — Об этой разработке от меня никто не узнает.

— Очень хорошо, — подытожил ректор. — Теперь вернёмся к вашим вопросам. Да, пользоваться общедоступным портальным залом нельзя, но в питомнике Фурии есть неучтённый портал, который мы изготовили самостоятельно. Им вы и будете пользоваться во время вылазок под руководством магистра Вай Дара.

— Нет, — тут же возразил я. — Мне не нужна нянька. Тем более что никто не сможет проследовать за мной в гнездо зоргов, если я того не захочу. Я буду действовать самостоятельно.

— Я ожидал такой ответ и принимаю его, — не стал спорить ректор. — По поводу команды. С этим вопросом всё обстоит гораздо сложнее. Первое время вы не сможете обеспечить должный уровень безопасности вашим спутникам. На это вам попросту не хватит эрго. Да и посвящать кого бы то ни было в наши дела на данный момент преждевременно и слишком опасно. Элизу, возможно, вы с ней связаны унарной связью, и один из способов её усилить — совместное уничтожение зоргов. Алекс пока не готов, и вы сами прекрасно это знаете. В будущем вам обязательно понадобится созидатель, ведь только он сможет безопасно извлекать нужные компоненты из поверженных зоргов. Алекс не лучший кандидат на эту роль, не тот потенциал, но с вашей помощью он сможет быстро набирать уровни, что позволит ему выполнять нужные манипуляции. Но, повторюсь, первое время вам придётся действовать одному, а прокачивать группу только в учебных рейдах, охрану которых возьмут на себя мои люди. Со Светланой всё ещё более сложно. Пока мы с вами беседовали, аса Кайрини прислала отчёт предварительного осмотра вашей подруги. Она скоро к нам присоединится, у неё есть к вам несколько вопросов.

— Как Светка? Она пришла в себя? — тут же поинтересовался я.

— Светлана в порядке, — успокоил меня Доран Грей. — Её искру удалось стабилизировать, и сейчас идёт установка нейросети. Когда процесс завершится, вы получите уведомление и сможете присутствовать во время её пробуждения. Так удастся избежать возможных негативных последствий. Она должна увидеть знакомого человека.

— Что с её искрой? — поинтересовался я.

— Это мы у вас должны спросить, что произошло с искрой Светланы, — послышался знакомый, немного надменный голос асы Кайрини, которая вошла в кабинет ректора. — Я вообще не представляю, как она смогла выжить. Расскажите максимально подробно, как проходила активация её искры.

А я что? Рассказал, как было. Что Светку зацепило странным импульсом, когда я экспериментировал с аурой Тузика, что её разрывали разнонаправленные типы энергии, как распалил собственную искру и старался помочь. Ну и обо всех дальнейших приключениях на Соргосе рассказал, чего уж скрывать, теперь мы все в одной лодке. Разве что о ментальной связи со Светкой умолчал, странно это как-то, надо вначале самому разобраться.

— Уникальный случай, — возбуждённо заговорила аса Кайрини, которая во время моего рассказа расхаживала по кабинету ректора, ни на секунду не оставаясь в неподвижности. — Ваша искра почувствовала искреннее желание помочь и поделилась своей энергией с искрой Светланы, что сбалансировало и стабилизировало её, а потом и изменило структуру, сделав универсальной. Да, чуть менее мощной, но универсальной.

— Ну, круто, блин, — сконфуженно ответил я. — И что со всем этим делать? Информация быстро распространится. Предупреждаю сразу, Светку я никуда не отдам. Я за неё отвечаю.

— Доран? — переадресовала мой вопрос ректору аса Кайрини.

— Предлагаю дождаться приживления нейросети, — осторожно начал говорить ректор. — Надо оценить потенциал Светланы. Мы постараемся уменьшить эти данные, если потенциал будет слишком высок, но с сильными одарёнными это работает не всегда. Например, ваш потенциал нам скрыть от Асгарда так и не удалось. У всех нейросетей есть секретный протокол специально на такой случай. Возможно, экспериментальная модификация нейросети, которую Криос Прад разработал совсем недавно, справится с задачей, но полной уверенности нет. По крайней мере мы в случае необходимости подправим Светлане тип используемой энергии, что даст нам время разобраться в ситуации.

— Ярос прав, Доран, — раздражённо ответила Кайрини. — Скрыть уникальную визуальную индикацию энергетики Светланы не получится, и это мгновенно привлечёт внимание как наблюдателей Асгарда, так и форсовцев, а если ты не сообщишь это Асгарду, то попадёшь под подозрение. Я почему-то не сомневаюсь, что потенциал у девушки окажется высоким, а значит, у нас её точно попытаются забрать.

— Не-не, — тут же замахал руками я. — Никаких забрать.

— Двух настолько сильных одарённых мне не оставят, — после долгой паузы ответил ректор.

— Так сделайте так, чтобы все считали её слабой, — выпалил я. — Не знаю, мол, искра сломалась, или повредило её во время спонтанной активации. Вам виднее, как всё грамотнее обставить.

— А это дельная мысль, — признала аса Кайрини. — Можно установить Светлане скрытый блокиратор силы, который та сможет включать в нужные моменты, чтобы обманывать проверки. В итоге из универсала, способного работать как с конструктивной, так и деструктивной энергией, она со стороны будет казаться неспособной ни лечить, ни убивать зоргов. Асгард не станет с ней возиться и спихнёт эту головную боль на академию.

— С такой легендой в академии ей придётся несладко, — задумчиво проговорил Доран Грей.

— Ничего, Ярос будет рядом и сможет поддержать свою подругу, — улыбнувшись, проговорила аса Кайрини. — Он же сам нам сказал, что в ответе за девушку. Заодно и присмотрит, чтобы та не сболтнула лишнего, а в рейды они могут ходить вместе.

— Ярослав Юрьевич? — вопросительно изогнув бровь, перевёл Доран Грей стрелки на меня.

— Согласен, — недовольно буркнул я, пятой точкой предчувствуя, какой меня ждёт геморрой.

Эта парочка заядлых интриганов загнала меня в угол и не оставила шансов выкрутиться. Я очень хорошо знаю характер Светки, а с учётом того, что она втемяшила себе в голову, я уверен: она постарается не допускать ко мне конкуренток и на пушечный выстрел, а ещё есть Элиза. В общем, меня ждут очень весёлые деньки в академии.

— Вот и отлично, — подвёл итог разговору Доран Грей. — Ваши занятия начнутся меньше чем через цикл, курсант Ярос. Мы обязаны успеть подготовить вас к грядущим событиям. Время поджимает, и щадить вас никто не будет, поэтому начинаем немедленно. Отдохнёте во время процедур. Ну разве что могу выделить полчаса, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Аса Кайрини будет ждать вас в медицинском корпусе, где подлатает повреждения тела и установит первый имплант.

— Мне нужен пространственный карман, — обозначил свою хотелку я.

— Несомненно, но чуть позже. Для начала вам нужен хороший мнемоник, чтобы иметь возможность усваивать большие объёмы информации и не перегружать мозг, — по лицу асы Кайрини было видно, что она еле сдерживает ехидный комментарий, типа «было бы что перегружать», но целительница сдержалась и промолчала. — Как только процесс будет завершён, ознакомьтесь с будущим расписанием занятий и подготовленными инструкциями по оптимальному развитию, которые я вместе с магистром Вай Даром в ближайшее время скорректирую, ввиду вашего увеличившегося наполнения искры. Если возникнут вопросы или предложения, можем обсудить позже. Перед началом семестра вам надо успеть усвоить несколько ментограмм, чтобы магистру Вай Дару было с чем работать на практических занятиях.

— А что с форсовцами? — уточнил я. — Что говорить по поводу нападения? В портальном зале была не только Элиза, и о моём эпичном возвращении в академию, скорее всего, уже всем известно.

— Кто-то взломал оборудование портала и попытался вас убить, — спокойно ответил ректор. — Кто? Неизвестно, но вы можете прилюдно обвинить во всём Карлоса. Да и вообще, продолжайте вести себя как раньше, провоцируйте форсовцев, список имён известных мне членов этого клуба я вам предоставлю. Параллельно привлекайте к себе как можно больше внимания, участвуйте во всех соревнованиях, побеждайте, растите в рейтинге, набирайте себе в команду нормальных одарённых, чтобы призовые эликсиры доставались вам, а не форсовцам.

— Да я так и собирался делать, — признался я. — Мы же договаривались.

— Вот и отлично, — улыбнулся ректор. — Как только появится новая информация, я вам сообщу.

— Жду вас в корпусе целителей, курсант, — подытожила аса Кайрини, и, поднявшись с кресла, я поковылял к выходу.

Вот же вредная натура, могла бы и прямо тут подлечить.

* * *

В кабинете ректора после ухода Яроса.

— Разумно ли было открываться ему? — проговорила хмурая аса Кайрини. — Он слишком импульсивен и непредсказуем. Если Яроса перекупят…

— Ты ведь сама сообщила мне, что не чувствуешь в нём гнили, Кайри, — устало откинувшись в кресле, ответил Доран Грей, поддерживать ментальное поле умиротворения такой силы невероятно трудно, и ректор выложился по полной, хорошо Кайри появилась вовремя и поддержала его. — Ярос пока ещё неогранённый алмаз. Да, он не такой красивый и идеальный, как кристалл, но от этого он не перестаёт быть алмазом. Если направить его бешеную энергию в правильное русло, осторожно помогать советами, то он станет идеальным Защитником людей. Первым из легиона, его предводителем, который поведёт в бой тысячи одарённых, и я верю, что он сможет победить зоргов. Ну а налёт неотёсанности легко исправляется правильной женой. Кстати, что об этом думает твоя дочь?

— Ярос её бесит, — рассмеялась аса Кайрини. — Ты бы слышал, с какой яростью она рассказывала о его выходках. Один случай с личным искином, которому Ярос придал внешний, причём весьма фривольный, вид Элизы, чего стоит.

— Наслышан об этом случае, — невольно улыбнулся ректор. — Фурия показывала мне запись. Как считаешь, это не станет проблемой?

— Элиза — очень сложный человек, — тяжело вздохнув, проговорила аса Кайрини. — Характером и мозгами она пошла в меня. Умная, сдержанная, прилежная, сильная, чего уж скромничать. Но она слишком наивна и чувствительна, совсем как её отец, а эмпатический дар сыграл с ней злую шутку. Ощущать похоть парней, которые постоянно раздевают её взглядом, зависть менее красивых сокурсниц, что лишь притворяются подругами, алчность, корысть, злобу, исходящие от людей. Немудрено, что она предпочитает быть одна, но Ярос её зацепил. Она призналась мне, что совершенно его не чувствует, и она не знает, как себя с ним вести, а ведь Элиза привыкла отталкиваться от эмоционального фона человека при общении, а тут — пустота.

— Я так понимаю, пробить ментальную защиту Яроса не получилось, но ты можешь поработать с Элизой, — проговорил ректор.

— Не вижу смысла, — отмахнулась Кайрини. — Их тянет друг к другу, и это не пройдёт никогда. Уж мы-то с тобой знаем это точно. Пусть всё идёт своим чередом. Меня немного напрягает появление этой Светланы. Когда я исследовала её искру, то заметила странность. Сравнив искры Яроса и Светланы, обнаружила идентичный участок, хотя этого не может быть, каждая искра уникальна.

— И что же это значит? — нахмурился ректор.

— Пока не знаю, Доран, — грустно вздохнула аса Кайрини. — Но между их искрами точно есть какая-то связь, и курсант Ярос намеренно умолчал об этом факте. Возможно, посчитал это личным и несущественным, но любому целителю известна простая истина: всё, что касается искры одарённого, не может быть несущественным.

* * *

Мимо асы Виолеты я проскочил в невидимости. Встречаться с этой краснокожей бестией у меня желания не было. Потом как-нибудь задобрю секретаря ректора. Доковыляв до ближайшего телепорта, переместился в корпус воителей и конкретно так подзавис от количества народа.

Одарённые вернулись в академию после каникул и пользуются последними часами перед началом нового семестра, чтобы поделиться новостями. Улицы заполнены компаниями людей с разным цветом кожи и в порой совершенно диких, по меркам землянина, прикидах. В кафешках тоже было не протолкнуться, а взмыленные официанты носились между столами и разносили заказы. Мой внешний вид привлекал всеобщее внимание, так что я поспешил к ближайшему телепорту.

— Ярос? — окликнули меня.

— Здоров, Алекс, — натянув на лицо беспечную улыбку, обернулся к приятелю и протянул руку я.

— Ты где был? — зашипел парень, но руку пожал, отчего я невольно скривился. Проклятье, каждая косточка болит. — Тут слушок прошёл по академической сети, что тебя пытались убить, — взволнованно затараторил он. — И, судя по твоему внешнему виду, слух появился не на пустом месте.

— Да хрен им по всей роже, — отмахнулся я. — Меня так просто не возьмёшь. Но, вообще, да, какая-то гнида взломала портал и забросила меня на заражённую планету, где я пробыл два цикла, пока установка перезаряжалась.

— И ты выжил? — воскликнул Алекс.

На нас и так оглядывались прохожие, а сейчас и вовсе абсолютно все курсанты поблизости повернули головы в нашу сторону. И такая тишина образовалась, хотя ещё несколько секунд назад было довольно шумно.

— Как видишь, — ухмыльнулся я. — Но Карлосу придётся ещё разок рожу начистить, наверняка этот краснозадый причастен, — не упустил шанса выполнить просьбу ректора я. — Ладно, потом поболтаем, у меня мало времени, надо привести себя в порядок и в больничку заглянуть, а то что-то хреново мне мальца, — продолжил я играть на публику. — Надеюсь, ты не филонил всё это время, при следующей встрече проверю.

Не сомневаюсь, что если кто из курсантов ещё не знал о нашей с Карлосом недавней дуэли, то стоило мне телепортироваться к общежитию воителей, как народ закопался в свои нейросетки и восполнил этот пробел. Запись всех боёв есть в специальном разделе. Вот и отлично, Доран Грей не стал говорить, кто конкретно виновен в моём незапланированном вояже на Соргос, но кому, как не Карлосу, было организовать такое. Вроде бы кроме него я больше никому дорогу перейти не успел, но это неточно, есть ещё букмекеры, которые наверняка точат на меня зуб. Ладно, неважно.

— Привет, Лиза, скучала? — поздоровался с искином я, когда переместился в свою комнату.

— Ты почему отключил голограмматор? — обиженным тоном заявила искин и без команды появилась напротив меня.

Мда, надо бы добавить Лизе одежды. Одно дело — побесить её прототип, и совсем другое — наблюдать столь притягательную картинку каждый раз. Мысли ведь сразу уходят в совершенно неподходящую плоскость.

— Упс, — ответил я искину. Совсем из головы вылетело, что я отключил устройство. — Так лучше? — напитав голограмматор эрго, спросил я.

— Намного, — томно проворковала в голове Лиза.

Нет, надо точно менять настройки искина, а то никакого настроя на рабочий лад. Искин должен помогать, а не отвлекать. Придумал, сделаю два режима. Рабочий и, скажем, релакс. О, и третий надо добавить, боевой, поможет на полигоне. Жаль, что связь с искином работает только в академии, но наверняка же есть имплант или какая другая приблуда, что позволит мне быть на связи с Лизой постоянно. Очень удобно, когда в голове всегда есть помощник, что подскажет, как лучше действовать в трудную минуту. Не всегда же есть время работать через нейросеть.

Такие мысли посетили мою усталую черепушку, пока я отдирал от себя прилипший к коже экзоскелет и брёл в санитарный блок комнаты. Ох, какой же кайф — стоять под тёплыми струями воды. Нет, я и раньше это знал, но, во-первых, общий душ в моей общаге, где отсутствуют даже перегородки, и шикарная душевая кабина в комнате академии — это две настолько разные вещи, что и сравнивать их невозможно. Ну и во-вторых, мне хоть и приходилось довольно часто смывать с себя кровь и пот, но, пожалуй, визит на Соргос установил мой личный рекорд по загрязнениям тела.

Времени мне выделили не очень много, поэтому с огромным сожалением отключил подачу воды, которая, к слову, вытекала прямо из потолка сотней струек, напор и температуру которых можно было регулировать специальными сенсорами, и осмотрел себя в зеркало. Мда, до мастерства Элизы Светке как до Китая пешком. На коже остались свежие рубцы. Мне, в принципе, пофиг на шрамы, не на лице же, но я думаю, что для опытного одарённого не составит труда убрать их. Надо будет попросить Элизу, заодно будет повод увидеться.

Ладно, время уже поджимает, а опаздывать я не люблю. Рюкзак с вещами хрен пойми где, я сбросил его, когда вернулся в академию, так что придётся напяливать курсантскую форму, другой одежды в комнате нет. Но, открыв шкаф, обнаружил свои вещи, аккуратно разложенные по полочкам, даже заказ для Алекса оказался на месте. Ну красота же.

Идти в корпус целителей в шортах посчитал неправильным, так что всё же пришлось влезть в форменные брюки и туфли, да и удобнее они, надо признать. Но вместо рубашки нацепил чистую футболку, так сказать, маленький бунт, ведь официальное начало семестра лишь завтра.

— Привет, Элиза! — нисколько не удивился я, увидев зеленокожую красавицу в процедурном кабинете, куда привёл меня маркер, отправленный асой Кайрини по нейросети.

Девушка была одета в форменный белый комбинезон целителей, который достаточно плотно прилегал к её идеально сложённому телу и повторял все изгибы. Волосы заплетены в тугую косу, на лице боевой раскрас. В смысле макияж, который удивительным образом заставлял кожу еле заметно светиться, что делало Элизу ещё более привлекательной.

— Здравствуйте, курсант Ярос, — по-деловому поприветствовала она меня.

— Ооо, мы опять на вы? Может, уже раз и навсегда перейдём на ты? — предложил я.

— На ты будете общаться с особами, которых таскаете на руках, курсант Ярос, — вставила шпильку Элиза. — У нас с вами чисто деловые отношения. Так уж вышло, что мне поручили подготовить ваше тело к имплантации, а отказаться от этого задания у меня возможности нет. Так что ложитесь и сохраняйте молчание.

— Ревнуешь? — невольно улыбнулся я. — Боишься, что конкурентки подсуетятся?

— Пффф, — выпустила воздух из лёгких Элиза. — Вы слишком высокого о себе мнения, курсант.

— А то, самый сильный одарённый сообщества, — выпятив грудь вперёд, важно заявил я, торжественно подняв вверх указательный палец.

— Я жду, курсант, — не оценила жест Элиза.

— Эх, нет в тебе романтики, но мы это исправим, — состроив грустную физиономию, обречённо проговорил я и начал снимать футболку.

— Ты что делаешь? — зашипела девушка. — Я разве говорила, что тебе надо раздеваться?

— Ну так я думал, что мы до кучи ещё и слияние искр проведём. Или ты не в курсе замысла сильных мира сего? Так я тебя сейчас посветю, в смысле посвящу, ай, в общем, обозначу курс, и мы пойдём правильной дорогой в светлое будущее.

— О боги, за что мне всё это? — закатила глаза Элиза. — Ты вообще хоть к чему-нибудь можешь относиться серьёзно?

— Неа, — демонстративно зевнул я. — Так жить слишком скучно. Так мы сливаемся или нет?

— Ярос! — возмущённо воскликнула Элиза, в то время как её щёки немного изменили цвет, по всей видимости, это она так краснеет. — Выбирай выражения, — уже тише добавила она. — Твои словечки звучат пошло и двусмысленно.

— Так в этом и весь прикол, — улыбнулся я. — Тем более ты наверняка в курсе, как наиболее эффективно прокачивать унарную связь. Думала, я не узнаю об этом?

— Ну всё, ты меня достал, Ярос, — похоже, мне всё же удалось окончательно выбесить Элизу. — Вылечить я тебя могу и в бессознательном состоянии.

Её руки мгновенно зажглись золотом, и меня накрыло энергетической волной, исходящей от девушки. На данный момент её искра развита гораздо сильней, и она рассчитывала этим воспользоваться. Девушка начала воздействовать на мой организм, и я тут же почувствовал, как потяжелели веки. Сон, она хочет заставить меня заснуть. Вот же заноза. А как же её слова, что все разногласия между одарёнными должны решаться исключительно на арене? Ну ничего, я тоже не лыком шит.

Активация боевого режима, зачерпнуть десяток эрго, отчего уже мои руки засветились яркой синевой, а потом резким движением поймать ладошки Элизы в свои. Девушка застонала от удовольствия. Наши энергии переплетались между собой, становились одним целым, а глаза не отрывались друг от друга. Меня накрыло эмоциональной волной удовольствия, которая исходила от Элизы. Девушка пыталась это скрыть, но у неё ничего не получалось. На время слияния мы стали чувствовать друг друга на совершенно фантастическом уровне. Я никогда не испытывал ничего похожего.

— Ярослав, что происходит? — послышался в голове голос Светки. — Кто там с тобой?

— Упс, — промелькнула в голове мысль, но это оказалось не самое страшное, судя по яростно горящим глазам Элизы, она тоже это слышала. — Вот это я попал.

Глава 3

Ми́стик

В меня ударил целый океан ярости. Эмоции вспыхнули в душе девушки столь стремительно, что я ничего не успел сделать. По мозгам ударил эмпатический импульс, и сознание опалило волной дикого жара, словно меня целиком запихнули в печку и выкрутили рубильник на максимум, а я начал терять связь с реальностью.

— Не трогай его! — взревела в моей голове Светка, и вспышка изумрудного света привела меня в чувство, погасив бушующий внутри пожар.

Элиза вскрикнула и, высвободив руки, схватилась за голову. Контакт искр был нарушен, и нас вышвырнуло в суровую реальность. Тряхнув головой, чтобы хоть как-то привести её в нормальное состояние, я увидел, как Элиза массирует виски и при этом болезненно морщится. Неужели это Светка её так приложила? Эх, сильна чертовка, вот только остаётся главный вопрос: а что, собственно, мне делать со всей этой канителью?

— Мелкая, не буянь, всё было под контролем, — мысленно обратился я к девушке, без особой надежды на успех, но неожиданно получил ответ:

— Ярослав, что происходит? Где я? Вокруг темнота и пустота, мне страшно! А потом я почувствовала тебя и эту… — договаривать Светка не стала.

— Не дрейфь, мы в академии, ты сейчас спишь, тебе устанавливают нейросеть, и я понятия не имею, как мы с тобой общаемся.

— А что за… — нецензурная лексика, — напала на тебя?

— Позже поговорим, когда очнёшься, — съехал с темы я. — Мне пора на имплантацию.

— Яшин! — взревела Светка. — Не смей бросать меня здесь одну. И не переводи стрелки, я знаю тебя как облупленного. Всё детство с вами, лоботрясами, провела. Что это была за стерва?

Блиииин, вот и что делать? Как вести разговор с двумя разъярёнными фуриями? И Элиза уже отошла от ментального или ещё хрен пойми какого удара, и зыркает на меня своими глазами, и гневно раздувает ноздри.

— Что это было, Ярос? — требовательным тоном заявила Элиза.

— Ярослав, я жду ответ! — вторил ей голос Светки в голове.

— Так, замолчали обе, — не выдержав такого напора, рявкнул я, причём сделал это как на ментальном уровне, так и вслух. Светка тут же притихла, а не понимающая, что происходит, Элиза и вовсе сделала один шажок назад, так как не ожидала от меня такой реакции. — Объясняю один раз. Моя искра ведёт себя странно, во время инициации Светки, это та особа, которую я таскал на руках, — пояснил я специально для Элизы, — произошла какая-то хрень, и теперь мы можем общаться ментально. Но и с искрой Элизы у меня образовалась унарная связь, это что-то вроде сродства, потом сама почитаешь в сети, — тут же пояснил я для Светки. О моя голова, как же хочется попросту врубить инвиз и сбежать, но нельзя. — Понятия не имею, что со всем этим делать.

Всё это я произнёс как вслух, так и ментально, чтобы обе девчонки слышали.

— Зато я знаю, — холодно поговорила Элиза. — Прощайте, курсант Ярос.

Развернувшись, Элиза стремительно вышла из смотровой. Ну блеск, походу, она обиделась. Вот где, блин, логика? Я-то тут причём?

— У вас проблемы, курсант Ярос, — послышался слегка надменный голос асы Кайрини.

И когда она успела войти в смотровую? Только что же её тут не было, и вот стоит и ехидно улыбается. Магия какая-то. Ну или технология, тут смотря с какой стороны подойти.

— Никаких проблем, аса Кайрини, — тут же отрапортовал я.

— Это был не вопрос, а констатация факта, курсант, — улыбнулась декан целителей, отчего мне тут же стало не по себе. — В уставе чётко прописаны правила, особенно касающиеся использования силы одарённого. Поблажек я не делаю никому, даже потенциальному абсолюту. Поэтому вас ждёт наказание, курсант Ярос. Восемь часов исправительных работ в питомнике.

— Блин, да где справедливость? — возмутился я. — Не я это начал, и теперь предстоит восемь часов выгребать дерьмо зоргов?

— Курсант Элиза получит точно такое же наказание. Коллективный труд, знаете ли, способствует преодолению возникших разногласий, так что не переживайте — справедливость будет восстановлена, — ещё шире улыбнулась аса Кайрини, а потом добавила: — А за нарушение уставного обращения я снимаю с вас один балл.

— Декан факультета целителей аса Кайрини наложила на вас штраф, −1 балл. Причина: неподобающее уставу академии обращение к преподавателю. Текущее количество баллов: 8. Позиция в рейтинге студентов первого курса: 1.

Тут же отрапортовала нейросеть, и я выматерился, но уже мысленно, отчего в голове послышался задорный смешок Светки.

— Ты что, слышишь мои мысли? — обратившись к девчонке, рявкнул я.

— Нет, — испуганно пискнула Светка. — Я слышу твой голос, когда ты обращаешься лично ко мне, ну или вот такие эмоциональные мысли. Что там у тебя происходит? Мне тут скучно.

— Получаю взбучку от декана целителей, — буркнул я. — Потом поговорим. Понял вас, аса Кайрини, больше не повторится, — обратился я уже к ожидающей ответа мегере.

— Очень хорошо, — удовлетворённая моей реакцией, кивнула женщина. — Похоже, моя помощница сбежала и вашим лечением придётся заняться мне. Ложитесь на ложемент, курсант.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Надо отдать Кайрини должное, своё дело она знала на пять с плюсом. Столь быстрой и филигранной работы с конструктивной энергией мне видеть ещё не приходилось. По факту я вообще видел только работу Элизы, но не суть. В общем, целительница даже не стала активировать аппаратуру смотровой, ей это было попросту не нужно, и за считанные минуты она привела моё тело в порядок лишь за счёт собственной энергетики, даже шрамы растворились. Ну что сказать, я впечатлён, ректор действительно подобрал чертовски грамотных специалистов в свою команду, осталось только мне оперативно подтянуться до такого же уровня.

— А теперь займёмся имплантацией, — закончив колдовать, а по-другому и не скажешь, над моим телом, проговорила аса Кайрини. — Ваше текущее наполнение искры позволяет установить имплант увеличенной ёмкости, что позволит вам осваивать бо́льшее количество навыков одновременно. Если говорить конкретно, то обычные курсанты начинают с двух навыков. Ваш имплант будет содержать вдвое большее число слотов. Это значительное напряжение для нейронов головного мозга. Учтите, что от вас потребуется работа на пределе сил, и даже чуточку больше. Ментосон даёт лишь теоретическую основу, которую необходимо оттачивать на практике и формировать нужные нейронно-мышечные связи. Все ментокурсы составлены опытнейшими одарёнными и разделены на десять уровней, но вы и так это знаете, по крайней мере я на это надеюсь, — сдержанно подколола меня целительница. — Чтобы освободить слот мнемоника, надо освоить ментограмму соответствующего уровня в полном объёме. За этим процессом следит нейросеть и визуализирует для вас процесс в процентах. Имейте в виду, что ваши собственные навыки и склонности в определённых областях могут как ускорить, так и замедлить процесс освоения навыков.

— То есть если я неплохо дерусь, то и соответствующую ментограмму освою быстрее? — задал я вопрос, а потом спохватился и добавил: — Аса Кайрини.

— Верно, курсант, — подтвердила целительница. — Именно об этом я и говорила. Установка импланта занимает порядка двух часов, и для этого мне надо сохранять максимальную концентрацию. Поэтому спите, курсант Ярос, — улыбнулась аса Кайрини, потом щёлкнула пальцами, и я мгновенно провалился в сон.

Белоснежный песок, в нескольких метрах плещется бирюзовое море. Я развалился в теньке на шезлонге, в руках стеклянный бокал с ледяным пивом, глаза полуприкрыты, кайф. В мою сторону двигается умопомрачительная красотка в раздельном красном купальнике, который практически не скрывает идеально сложённой фигуры, её загорелая кожа блестит, на губах лёгкая полуулыбка, она сексуально прикусывает нижнюю губу, и я точно знаю, что сейчас произойдёт.

— Так, стоп! Мелкая? — выпалил я, когда узнал в подходящей ко мне красотке Светку.

— Привет, Ярс, — улыбнулась девушка и завалилась в соседний шезлонг, хотя я могу поклясться, что ещё секунду назад его здесь не было. — Сколько раз тебе говорить, не называй меня мелкой, я ненамного младше тебя. Что там эти полтора года разницы, ерунда.

— Ты какого хрена делаешь в моём сне? — набросился я на Светку.

— Понятия не имею, — улыбнулась она и отпила из трубочки голубой коктейль. Блин, и откуда она его взяла? — Поначалу я просто спала. По крайней мере я так думаю. Мне даже что-то снилось, но в какой-то момент я очутилась в какой-то странной пустоте и… — Светка смутилась. — Я почувствовала тебя, но там был кто-то ещё. Понять кто, я не смогла, но от этого человека веяло теплом, спокойствием. На меня обрушился калейдоскоп самых разных чувств, а потом я попыталась с тобой связаться и… — девчонка запнулась. — В общем, ты меня услышал. Потом мне хотелось оказаться рядом с тобой, потому как в той пустоте было страшно и одиноко, и я очутилась на этом пляже. Не знаю как, но я точно знала, что если пойду вперёд, то встречу тебя. Так и произошло. И ещё, опять же, не знаю откуда, но я знаю, что стоит чего-то пожелать, и это тут же произойдёт. — В качестве подтверждения своих слов Светка щелкнула пальцами, и рядом с ней появился столик с разнообразными лакомствами. — Раз ты сказал, что это сон, значит можно есть и не толстеть, — закончила рассказ девчонка и с аппетитом набросилась на тортик, как будто не ела несколько месяцев. — Потрясающе вкусно!

Я судорожно потёр виски. Так, значит, катализатором этого процесса послужило либо слияние наших с Элизой искр, либо уменьшение расстояния, ведь Светка, по идее, тоже находится где-то в корпусе целителей. Хм, а может быть, это вообще Светкин дар проснулся? Вопросы, одни вопросы.

— Ярс, ты чего завис? — улыбнулась Светка. — Мне кажется, что у тебя были какие-то планы на этот сон?

— Оч смешно, — не оценил шутку девчонки я. Мне только посторонних в своей черепушке не хватало. Надо с этим что-то делать, иначе я начну бояться ложиться спать. — Раз ты управляешь моим сном, то сделай так, чтобы мы проснулись.

— Ну нет, мне тут нравится, — взбунтовалась Светка. — Я только мечтать могла о подобных курортах. Погнали лучше купаться, Ярс.

— Мелкая, — угрожающе проговорил я. — За неподчинение приказам последует наказание.

— И как же ты меня накажешь? — с хитринкой в голосе поинтересовалась взбалмошная девчонка.

— Очень просто, не возьму тебя в свою группу, — тут же нашёл аргумент я. — Ну и в рейды с собой брать не буду. Ты ведь не в курсе, о чём мы договорились с ректором. Точно, и рассказывать тебе ничего не буду.

— Ну, Ярс, — тут же сменила тон на просительный Светка. — Так нечестно. Давай хоть окунёмся разок, мы же уже здесь. Наверняка водичка тёплая. А потом выполню я твой приказ. Честно-честно.

— Вначале дела, а развлечения потом, — остался непреклонен я. — Буди меня.

Светка тяжело вздохнула, пробурчала себе под нос что-то нечленораздельное, но подчинилась. Девчонка очень смешно наморщила носик, но ничего не произошло.

— Не получается, Ярс, — обиженно сказала она. — Тебя удерживает в состоянии сна искусственно кто-то сильный, по крайней мере сильнее меня. Я не могу пробиться.

— Меня деканша целителей вырубила и сейчас ставит имплант, — объяснил я. — Походу, пока процесс не завершится, я не проснусь.

— Здорово, — обрадовалась Светка. — Тогда погнали купаться.

— Да погоди ты. Надо понять, что происходит. Возможно, это проявился твой дар.

— Блин, — расстроилась девчонка. — Какой толк от управления снами в реальном бою. Кстати, как мы вообще выжили на Соргосе?

— Тебя только сейчас заинтересовал этот вопрос? — усмехнулся я. — А как же тёпленькая водичка?

— Да хорош тебе издеваться, Ярс. У меня и так мозги плавятся от избытка впечатлений. Между прочим, всего пару дней назад я и понятия не имела, что есть какое-то сообщество людей, искры, зорги и вся остальная мутотень. Я вообще к турниру по гимнастике готовилась.

— Если честно, то я и сам ещё не привык, — признался я. — Но уже оказался втянут в такие дела, что хочется оставаться в этом сне вечно. Ладно, слушай.

Пришлось кратко пересказать, что произошло на Соргосе, после того как Светка потеряла сознание, а потом и разговор с ректором.

— Блин, инвиз — это реально круто, — с нескрываемой завистью проговорила Светка. — А мне достались бесполезные сновидения.

— Почему бесполезные? А ну-ка, обнови мне пиво, а то что-то оно нагрелось, — не смог удержаться и подколол девчонку я.

— Да хватит уже издеваться, Ярослав, — обиделась Света, но просьбу мою всё же выполнила.

— Не парься, мелкая. Всё может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Твой дар точно не из рядовых, потому как я ни о чём таком даже не слышал, хотя специально изучил тему даров. Надо учиться пользоваться своей силой, — попытался подбодрить Светку я. — Может, и в реале применение найдётся. Прорвёмся.

— А ты правда считаешь, что мы можем спасти людей на Земле? — вдруг резко сменила тему девушка. — Ты веришь этому Дорану Грею?

— Не знаю, Свет, — честно признался я. — Он темнила ещё тот и вряд ли поделился со мной всей правдой, но если в сообществе всё обстоит именно так, то дело дрянь и надо успеть стать сильными, чтобы суметь защитить близких. С ректором у нас будет шанс, с Асгардом — не уверен.

— Девчонки из моей школы хоть и стервы по большей части, но я точно не хочу, чтобы их сожрали монстры или, чего хуже, они сами не превратились в кровожадных тварей, — неожиданно выдала Светка. — Да и вообще на Земле полно нормальных людей, которые точно не заслуживают такой страшной участи.

— Ага, а вместе с нормальными выживут все остальные и продолжат тянуть из них кровь, — пробурчал я.

— Значит, сделай так, чтобы этого не случилось, — совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся, ответила Светка.

— Я? — против моей воли вырвался из горла нервный возглас.

— А кто же ещё, — нисколько не смутилась Светка. — Стань самым сильным и установи нормальные, справедливые законы. Делов-то, — а потом мы, не сговариваясь, засмеялись.

— Эх, вот бы узнать, что происходит в реале, — отсмеявшись и сделав очередной глоток, озвучил возникшую мысль я.

— Ты знаешь, я вот сейчас поняла, что могу это устроить, пять сек, — в следующую секунду перед нами появился здоровенный плазменный телевизор, который заслонил море, и я увидел самого себя на ложементе. Помимо асы Кайрини, в смотровой находились ректор и, к моему удивлению, Элиза. — А это что ещё за зеленокожая гоблинша собирается тебя лапать? — гневно раздув ноздри, прокомментировала происходящее Светка.

— Это Элиза, — нехотя ответил я. — Та самая девушка, которую ты почувствовала и с искрой которой у меня образовалась унарная связь. Ты можешь отмотать назад и включить звук?

В руках Светки появился пульт, и она демонстративно нажала кнопку. Словно обычная видеозапись, картинка пришла в движение и начала отматывать события к тому моменту, как аса Кайрини погрузила меня в сон.

Поначалу всё шло нормально. Целительница извлекла из специального устройства имплант, который выглядит как прозрачная кристаллическая пластинка, подсвеченная разными по цвету линиями. Затем она вставила эту пластинку в специальный слот ложемента, активировала оборудование и приступила к имплантации. Аса Кайрини очень ловко встраивала структуру импланта в мою искру. Со стороны казалось, что она, словно хирург, пришивает к ней дополнительный элемент при помощи золотистых нитей.

На этом моменте я облегчённо выдохнул. Воображение рисовало мне яркие картинки, где в моё тело вставляют разнообразные железяки, а на самом деле имплантом это устройство можно назвать чисто формально, так как всё происходит чисто на энергетическом уровне. Блин, так, значит, все манипуляции с одарёнными завязаны на искру и все модификации тела происходят через эту непонятную иномерную сущность. Очень интересно. Но почему целители это скрывают?

Стоило асе Кайрини начать работу, как моя искра вспыхнула, отчего целительница отшатнулась в сторону и с широко открытыми от удивления глазами наблюдала, как процесс имплантации продолжился, но уже без её участия. Что примечательно, цвет так называемой хирургической нити сменился с золотого на зелёный.

В следующую секунду появился ректор. Он телепортировался прямо в смотровую. По всей видимости, Кайрини вызвала его через нейросеть.

— Что происходит, Кайри? — взволнованно проговорил ректор.

— Я не знаю, Доран, — испуганно ответила целительница, в то время как её пальчики порхали по виртуальной клавиатуре и вводили десятки команд чуть ли не каждую секунду. — Искра Яроса испускает сильнейшее излучение. Такое бывает в момент получения дара, но второй дар получить невозможно.

— Вечно с ним происходит что-то непонятное, — скривился Доран Грей.

Ректор занял соседнее место, активировал голоэкран, ввёл пароль и нахмурился ещё сильней.

— Связь с нейросетью Яроса пропала, — заявил он. — Я не вижу, что происходит, но нейросеть функционирует, просто отказывается предоставлять информацию. Ни один протокол больше не действует, даже скрытые закладки асгардцев блокируются. Ничего не понимаю.

— Срочно вызывай Криоса Прада, — посоветовала Кайрини.

— Позже, — безапелляционно ответил ректор. — Это опасно для курсанта Яроса?

— Не думаю, — немного помедлив и сверившись с данными аппаратуры, ответила целительница. — Все показатели в норме. Искра Яроса перехватила контроль над процессом имплантации, и подозреваю, что к этому причастна Светлана. Ярос упоминал, что энергетика девушки имеет изумрудную визуализацию. Минутку.

Аса Кайрини исчезла во вспышке перехода, но уже через несколько минут вернулась в смотровую.

— Так и есть, — отчиталась целительница. — Контроль над приживлением нейросети Светланы был также утрачен. Теперь мы сможем узнать о её потенциале только со слов девушки, а об отслеживании изменений и вовсе не может быть и речи.

— Хм, значит, мы можем отправить на Асгард липовый отчёт и внести туда любые данные, — задумчиво проговорил Доран Грей.

— Да, — согласилась аса Кайрини.

— Отлично, это многое упрощает. Вызывай сюда свою дочь, — неожиданно выдал ректор.

— Что? — удивлённо воскликнула целительница. — А Элиза тут при чём?

Опа, а вот это уже интересно. Значит, Элиза является дочкой Кайрини. Весело живём. Интересно, когда эта парочка собиралась мне об этом рассказать? Ладно, смотрим кино дальше.

— Искры Элизы и Яроса связаны между собой, — начал пояснять ректор. — Надо пользоваться возможностью и очистить нейросеть твоей дочери от внешнего контроля. Боюсь, мы не сможем скрывать скачок её потенциала, даже несмотря на мастерство Криоса Прада.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — признала правоту ректора аса Кайрини.

Через несколько минут в комнату вошла Элиза. Она поприветствовала ректора, извинилась перед деканом своего факультета за то, что не выполнила задание, но аса Кайрини отмахнулась и попросила её посмотреть на данные аппаратуры. Элиза несколько секунд изучала показания, а потом её глаза удивлённо расширились.

— Но как это возможно? Я не понимаю, — воскликнула девушка.

— Сейчас это не важно, — ответил ректор. — Для обеспечения вашей безопасности, курсант Элиза, необходимо воздействие на вашу нейросеть искрой курсанта Яроса. В этом случае мы сможем отправлять на Асгард любые данные, что позволит выиграть время, но решение остаётся за вами.

— Я готова, — без колебаний ответила Элиза. — Что надо делать?

— Всего лишь немного поспать, — ответила вместо ректора аса Кайрини, затем отдала ментальную команду, и рядом с моим ложементом появился ещё один, в который тут же и забралась Элиза. — Активируйте боевой режим и расслабьтесь, курсант, — приказала целительница.

Руки Элизы полыхнули золотом, а потом её глаза тут же закрылись. Похоже, аса Кайрини применила тот же приём, что и со мной. Затем целительница нежно погладила девушку по волосам, взяла её руку и положила на мою грудь, поближе к искре.

Я встал с шезлонга и осмотрел пляж. Никого. Неужели не сработало или…?

— Мелкая, твоих рук дело? — с подозрением глянув на покрасневшую от натуги девчонку, проговорил я. — А ну-ка, пусти Элизу.

— Да и пожалуйста, — надулась Светка и, отвернувшись, украдкой вытерла со лба капельки пота, похоже, далась ей эта блокировка непросто.

Метрах в ста от нас тут же появилась зеленокожая фигура в белом купальнике. Элиза осмотрела себя, обречённо покачала головой, а потом стремительно побежала в нашу сторону.

— Добро пожаловать к нам на огонёк, — поприветствовал Элизу я, когда та очутилась поблизости. — Коктейль? — предложил я.

К этому времени Светка убрала телевизор, и мы наблюдали за приближением Элизы из своих шезлонгов.

— Так и знала, что ты озабоченный мужлан, Ярос, — очень эмоционально проговорила Элиза. — А ну-ка, быстро привёл меня в подобающий вид! Я не собираюсь расхаживать перед тобой полуголой.

— Так лучше? — ехидно поинтересовалась Светка.

В следующую секунду Элиза предстала перед нами в пуховой телогрейке, ватных штанах, валенках и с шапкой-ушанкой на голове.

— Мелкая, — укоризненно посмотрел я на хихикающую Светку. — Хорош издеваться над Элизой. Подумай, что будет, когда мы вернёмся в реал. Это в моём сне ты можешь делать всё, что захочешь, а когда начнётся учёба, всё будет наоборот.

— Ну а чего она тут права качает? Ни здрасьте, ни пожалуйста, сразу наезжать начала. Вот пусть и пожарится немного на солнышке, — надулась Светка.

— О боги, ты ми́стик, — как-то обречённо проговорила Элиза, которая уже почувствовала дискомфорт из-за тёплой одежды.

— Я — кто? — уже более заинтересованно посмотрела на неё Светка.

— Пигалица ты необразованная — вот кто, — огрызнулась Элиза и попыталась снять с себя одежду, но не тут-то было. Пуговицы попросту отказывались расстёгиваться.

— Ах так, — зашипела Светка, — ну держись.

В следующее мгновение по всему лицу Элизы начали появляться прыщи, а потом на носу вскочила противная бородавка. А в довершение ко всему перед глазами девушки, прямо в воздухе, повисло зеркало. Так, надо это срочно прекращать.

— Ах ты, зараза мелкая, — прорычала в ответ Элиза и дёрнулась в сторону веселящейся Светки, но тут уже я встал на пути.

— А ну успокоились обе, — рявкнул я на девчонок, которые в данный момент напоминали больше змей, готовых броситься на добычу, а не цивилизованных людей. И ещё этот нелепый наряд на Элизе, от которого девчонка уже вся покрылась потом. — Светка, накажу, — показал кулак младшей Барсуковой я. — Предупреждаю, я такое терпеть не намерен.

— Ладно, — буркнула Светка. — Но ты и этой скажи, чтобы меня не задирала. Пусть вон с мамашкой своей, как там её, ах да, Кайрини, в таком тоне общается.

— Что ты несёшь? — презрительно воскликнула Элиза. — Моя мама умерла много циклов назад, когда я была совсем маленькой.

Элиза повернула голову в мою сторону в надежде, что я опровергну эту информацию и вновь приструню Светку, но я лишь отвёл глаза в сторону. Блин, и кто же знал, что Элиза окажется не в курсе, что аса Кайрини является её матерью. Попадос

Глава 4

Карты вскрыты

— Элиза, — осторожно начал я. — Мы стали свидетелями разговора, где Доран Грей назвал тебя дочерью асы Кайрини. Светка, да верни ты Элизе нормальный вид, не до шуток уже, — прикрикнул я на подругу.

Светка подчинилась, и даже нарядила Элизу в лёгкое летнее платье.

— Но этого не может быть, — обескураженно пролепетала девушка. — Как вы могли это слышать?

Пришлось вновь возвращать телевизор и демонстрировать возможность видеть обстановку в реале.

— Всё так и было, — сглотнув образовавшийся ком, признала Элиза. — Слово в слово. Ты очень сильный мистик, раз можешь проделывать такие фокусы уже на начальном уровне искры.

— Кто такие мистики? — уже спокойно спросила Света.

— Дар ми́стика очень редок, — начала на автомате пояснять Элиза, хотя было видно, что в данный момент её волнует совершенно другой вопрос. — За всю историю сообщества было зарегистрировано всего восемь случаев получения такого дара. Теперь уже девять, но я так понимаю, что эта информация не уйдёт на Асгард, так что тебе надо вести себя предельно осторожно и не использовать свою силу в академии.

— А в чём сила ми́стиков? — заворожённо выслушав Элизу, продолжила спрашивать мелкая.

— Мистики славятся тем, что могут формировать иллюзии любой сложности, а потом при помощи силы своей искры временно их материализовывать. Ну и способность проникать в чужие сны и творить там всё, что заблагорассудится, — усмехнулась Элиза. — В теории, ты сейчас можешь начать извержение вулкана и превратить этот сон в кошмар или ещё как-нибудь вмешаться в естественный ход событий. Границ силы мистиков не знает никто. О них вообще нет никакой информации.

— Круть, — возбуждённо проговорила Светка. — А у тебя какой дар?

— О таких вещах спрашивать неприлично, — скривилась Элиза, — но раз уж нам всё равно придётся работать сообща, то я отвечу. Я эмпат. То есть ощущаю эмоции всех окружающих меня людей и при желании могу управлять ими. Чем сложнее планируемая манипуляция, тем больше расход эрго. В боевых условиях могу подавлять у союзников страх, воодушевлять их, поднимать боевой дух, купировать болевые ощущения, и наоборот: воздействовать на эмоции врагов, сеять панику, нагонять страх.

— А воздействовать на зоргов можешь? — поинтересовался я.

— Нет, у этих тварей нет эмоций, только инстинкты, — лаконично ответила Элиза.

— Ты тоже Защитник? — в лоб спросил я. — Ректор посвятил тебя в свои планы?

— Да, по крайней мере отчасти, — машинально, словно робот ответила Элиза. — После того, как выяснилось, что наши с тобой искры унарны, у нас состоялся разговор, где ректор обрисовал общую картину и возможные варианты, которых, к слову, у меня осталось не так много. — Мне показалось, что глаза Элизы на краткий миг гневно вспыхнули, и она еле сдержала рвущуюся наружу мысль: «И всё это из-за тебя».

— Ты же понимаешь, что грядущая заварушка всё равно бы не прошла мимо тебя. Ты достаточно сильная одарённая с необычными и крайне полезными способностями. Тебя бы в любом случае заставили выбирать сторону, а ректор предоставил альтернативный вариант.

— Забиться на вашу отсталую планетку и всю жизнь пытаться отбиться от зоргов, форсовцев и Асгарда? — съязвила Элиза. — О да, это предел мечтаний.

— Ну так вали на Асгард! — взорвалась Светка. — Или примкни к шайке оборзевших недобогов, которые считают остальных людей простым мясом. Там тебя оценят по достоинству.

— Остынь, боевой хомячок, — попытался успокоить разбушевавшуюся Светку я.

— Да какого хрена, Ярс? — обиженно надулась девчонка. — Ты чего меня всё время затыкаешь, а эту зеленокожую защищаешь?

— Да с того, что либо ты научишься держать себя в руках, либо у всех нас нарисуются грандиозные проблемы. Особенно у тебя. Если Асгард узнает о твоих возможностях, то тебя заберут, и ни я, ни ректор не сможем этому помешать, а потом мне Барсик голову оторвёт, и тот факт, что я являюсь потенциально сильнейшим одарённым, ему не помешает. Поэтому, как очнёшься, начинаешь вести себя как пай-девочка. Ни с кем не споришь, ни во что не ввязываешься, имитируешь свою слабость и никчёмность, чтобы никто из курсантов не смог даже усомниться, что твоя искра бракованная. В противном случае придётся тебя спрятать. Усекла?

— Усекла, — ещё больше насупилась Светка.

— Далее, — продолжил я, — нам всем предстоит работать в одной команде. По крайней мере во время рейдов по заражённым планетам. Я могу видеть, какие зорги содержат осколки и эрго, и буду целенаправленно прокачивать всех членов нашей группы. — После этой фразы глаза Элизы удивлённо расширились. Похоже, ректор не сообщил ей эту информацию. — В связи с этим разборок внутри группы я не потерплю, ведь от этого может зависеть жизнь всех нас. Поэтому спрашиваю сейчас и всего один раз: вы двое сможете работать в команде и помогать друг другу?

— Да, — синхронно ответили девушки.

— Замечательно, уже что-то, — облегчённо выдохнул я.

— Элиза, ты наиболее опытная и знающая одарённая из нас, скажи, мистик может моделировать сон без каких-либо ограничений?

— В теории, да, — задумчиво ответила девушка. — Но в открытых источниках информации по этому дару слишком мало, надо подключать ректора, у него гораздо больше возможностей. А почему ты спрашиваешь?

— У нас на Земле в среде геймеров есть одно распространённое выражение: пока мы спим, враг качается. Вот мне и пришла в голову мысль, что благодаря Светкиным способностям мы можем качаться и во сне. В смысле оттачивать взаимодействие в группе, тренировать боевые навыки, учиться стрелять, да много чего можно сделать, если дар мистика позволит симулировать любые условия. Главное — надо понять, отразятся ли такие тренировки на реальных навыках, — пояснил свою мысль я.

— А ты знаешь, отличная идея, — наверное, первый раз за время нашего с Элизой знакомства похвалила меня девушка. — Надо обсудить этот вопрос с асой Кайрини, — когда девушка произносила имя декана факультета целителей, то запнулась и опустила глаза.

— Уверен, что у неё была веская причина поступить именно так, — попытался подбодрить Элизу я, хоть и понимал, что в такой ситуации слова малознакомого парня вряд ли помогут. — Тебе решать, как поступать с этой информацией. Обещаю, что от нас об этом не узнает ни одна живая душа. Ведь не узнает, Светка?

— А чего я? — обиделась мелкая. — Между прочим, и в мыслях ничего подобного не было. Я умею хранить секреты.

Элиза не стала ничего говорить и просто кивнула.

— Вот и отлично, — подытожил я. — Первое время живём в академии как обычно и по максимуму собираем информацию. В первую очередь это касается тебя, мелкая, ведь тебе придётся моделировать конкретные условия и наших противников. Ты должна изучить повадки зоргов, характеристики снаряжения одарённых, посмотреть записи боёв с тварями, в общем, загружай черепушку под завязку.

— Поняла, — недовольно пробурчала Светка.

— Многое можно почерпнуть из ментограмм, — добавила Элиза. — Ну и на лекциях зевать не стоит. В академии подобрался очень хороший преподавательский состав.

— А на какой факультет меня определят? — спросила Света.

— Хороший вопрос, — задумчиво проговорила Элиза. — Я видела, как ты подлатала Яроса, и могу сказать, что для необученного новичка ты сработала чертовски хорошо. Целительский потенциал есть.

— Но и защиту зоргов она пробивала ненамного хуже воителей, — добавил я. — Мощность Светкиной искры в плане боевых качеств превышает возможности конструктивной энергетики целителей.

— Не забывай, что Светлане придётся скрывать свою истинную силу, — напомнила Элиза. — Скорее всего, её будут обучать индивидуально члены общества «Защитник», а для маскировки запихнут на какой-нибудь факультет.

— А импланты и эликсиры?

— Чтобы не привлекать внимания Асгарда, целесообразней всего пользоваться только теми образцами, что предоставляет академия, ну или немного лучшими, если у курсанта есть средства на их покупку. С эликсирами всё сложнее. Сам знаешь, что Светлана должна быть в топ-10 рейтинга среди одногодок, а при такой легенде добиться этого будет весьма проблематично.

— Это я беру на себя. Я добьюсь статуса тим-лидера по результатам первого месяца обучения.

— Сомнительная идея, — скептически прокомментировала мои слова Элиза. — Тебе бы тоже лучше не высовываться и не привлекать внимание.

— Как-то уже поздновато, — улыбнулся я. — Ректор, наоборот, дал задание вести себя вызывающе и провоцировать форсовцев.

— Зачем так рисковать? — непонимающе проговорила Элиза. — Где логика?

— Кстати, да, — поддакнула Светка. — Мне, значит, как пай-девочке себя вести надо, а ты будешь специально на неприятности нарываться? Это нечестно.

— Ректору видней, значит так надо, — пожав плечами, ответил я. — Да я по-другому и не умею, если честно.

— Сейчас же мы нормально разговариваем, — подметила Элиза. — Наверное, первый раз за всё время с нашего знакомства.

— Да это не в счёт, — отмахнулся я. — Мы же во сне.

— Хм, — задумалась Элиза. — Скорее всего, в мире грёз отсутствует гормональный фактор, оказывающий сильное влияние на поведение людей, и поэтому сейчас ты не похож на самовлюблённого идиота и даже способен выдавать здравые мысли.

— Да? — зловеще улыбнулся я. — А если вот так? — сорвавшись с места, я схватил Элизу, рывком закинул её на плечо и помчался в сторону плещущегося неподалёку моря. — Мелкая, догоняй! — крикнул я Светке, которая не ожидала от меня подобной выходки.

— Ярос, а ну-ка, немедленно опусти меня на землю! — послышалось возмущённое сопение Элизы, а потом по спине забарабанили её кулачки, но я не обращал на это внимания и бежал к воде.

На всём ходу я влетел в теплое море, пробежал несколько метров и погрузился вместе с Элизой. Несколькими секундами позже с диким визгом в воду плюхнулась и Светка. Море оказалось настолько тёплым, что мы не вылезали на берег как минимум полчаса. Поначалу Элиза возмущалась и пыталась строить из себя грозного целителя, но потом плюнула на это дело, скинула платье и присоединилась к веселью.

Девчонки устроили за мной настоящую охоту, а когда я от них оторвался, Светка, зараза такая, наколдовала рядом со мной здоровенную акулу, и они вместе с Элизой ухохатывались, глядя, как я на крейсерской скорости гребу к берегу. В отместку я попытался добраться до мелкой, но куда мне тягаться с мистиком. В общем, закончилось всё тем, что меня опутали водоросли, приливная волна выбросила на белоснежный песок, а Светка победно поставила мне на грудь ногу.

— Всё, сдаюсь, уела, — был вынужден капитулировать я. — Но ничего, я с тобой в реале рассчитаюсь. Каждый день за полтора часа до побудки жду всех на арене, — выпутываясь из водорослей, оповестил девчонок я. — Элиза, чтобы не уронить твой авторитет, можешь заниматься отдельно от нашей группы, но явка на тренировку обязательна. Нам предстоят долгие рейды в гнёзда зоргов, и каждый член отряда должен находиться в идеальной физической форме.

— В гнёзда зоргов? — удивилась Элиза.

— Ах да, ты же ещё не в курсе. Я сильный сенс и научился встраиваться в ауру зоргов и прикрывать этим полем других. Опыта пока маловато, поэтому первое время я буду делать вылазки один, а когда почувствую уверенность в своих силах, начну брать вас с собой. Мы договорились с ректором, он даст мне доступ к нелегальной портальной установке.

— Но этого мало, — продолжила сомневаться Элиза. — Рейды за ресурсами тщательно планируются. В гнездо заходит большая группа, численностью не менее ста сильных одарённых с тщательно подобранными дарами, да и тогда сохраняется риск безвозвратных потерь.

— Ярс получил уникальный дар, — влезла Светка.

— Абсолютная невидимость, — перехватил нить разговора я. — Она помогла нам спастись на Соргосе, когда появились берсерки. Поле можно растянуть на определённую область, но у меня пока накоплено слишком мало эрго.

— Это многое меняет, — была вынуждена признать Элиза. — Надо изучить информацию по извлечению полезных частей зоргов. Целители могут получать не все ресурсы, тут нужен созидатель, но кое-что мы можем.

— Созидатель будет. Я готовлю Алекса, но парнишке придётся много впахивать.

— Ярс, ты стал полупрозрачным, — неожиданно взвизгнула Светка. — Ой, Элиза, и ты тоже.

— По всей видимости, имплантация закончилась, — догадалась целительница.

— До встречи в реале, мелкая, — помахал на прощанье я и уже в следующую секунду открыл глаза.

Надо мной нависла аса Кайрини, ректора нигде не было видно. Руки́ Элизы к этому моменту на моей груди уже не было.

— С вами не соскучишься, курсант Ярос, — первой заговорила Кайрини. — Я подозреваю, что вам двоим есть о чём мне рассказать. Я вас внимательно слушаю.

— Светка — мистик, аса Кайрини, — опередив Элизу, которая уже открыла было рот, проговорил я. Сейчас точно не лучший момент для выяснения отношений. Пусть немного остынет и хорошенько обдумает ситуацию. — Мы толком и не понимаем, что это значит, тут вам видней.

— Вот оно как, — задумчиво проговорила целительница. — Светлана проникла в ваш сон, курсант?

— Так точно, — кивнул я. — Я оказался на берегу моря, потом появилась Светка, а через некоторое время к нам присоединилась курсант Элиза и сообщила, что на такое способен лишь мистик. Мы решили, что, пока идёт имплантация, не имеет смысла дёргаться, и пошли купаться. Так что там с моим имплантом? Что-то пошло не так?

По глазам Элизы было видно, что она хотела сказать своей матери совершенно другое, но в этот момент аса Кайрини неотрывно смотрела на меня.

— Вы мне скажите, курсант, — очень умело перевела стрелки целительница. — Или вы уже разучились пользоваться нейросетью?

— Ой, точно, — машинально стукнул себя по лбу я. — Одну минутку, аса Кайрини.

— Искра. Уровень 1 (87/1000 осколков). Класс: воитель. Дар: не опознано (выбрать название?). Наполнение: 36/59 эрго. Текущий потенциал — 95 эрго. Доступно эрго: 36. Регенерация: 1 эрго в минуту.

Подключено имплантов ¼.

1. МнемоКурс+, количество слотов памяти — 4. Задействовано слотов памяти 0/4.

Расход эрго — 20.

Подключено предметов экипировки 0. Расход эрго — 0.

Эх, опять всё печально у меня с наполнением. Ещё пятнашку сожрёт экз и минимум по десятке каждый кинжал. В итоге останется жалкая единичка. Хотя поначалу можно и одним кинжалом работать. Уж на прокачку наполнения и повышения уровня искры этого хватить должно. Зоргов первой и второй стадии эволюции я могу выносить, особо не напрягаясь.

— Вы уснули, курсант? — холодно осведомилась целительница.

— Прошу прощения, аса Кайрини. Имплант встал штатно, — тут же отчеканил я, нарваться на ещё один штраф мне бы не хотелось, а то все бонусные баллы потрачу.

— Замечательно, — кивнула женщина. — Вы свободны, курсант Ярос. Курсант Элиза, а вас я попрошу задержаться.

Возражать я не стал, хотя меня и немного напрягло, что мне не сообщили о изменениях в работе моей нейросети. Ну да ладно, может, ректор хочет собрать побольше информации по этому поводу, посоветоваться с Криосом Прадом, а уже потом поставить в известность меня.

— Мелкая, ты там как? — отправил я ментальный запрос Светке, пока шёл по коридорам корпуса целителей к ближайшему телепорту.

— Превосходно, — прошелестел в голове донельзя довольный голос Светки. — Море, солнце, песок, накачанные красавцы кормят меня виноградом.

— Ты так и осталась на том пляже, что ли? — не повёлся на провокацию юной манипуляторши я.

— Ага, — подтвердила она.

— Ладно, развлекайся, я телепортируюсь в другой корпус, и связь может пропасть.

— Ярс, какой же ты… — злобно прошипела Светка, и в этот момент я совершил переход в жилой корпус воителей, и фраза девчонки оборвалась на полуслове.

Ага, значит, действительно, её возможности зависят от расстояния. Надо иметь это в виду, когда в следующий раз буду ложиться спать, а то постоянно видеть эту пигалицу в своих снах я не хочу. Проклятье, и ведь своими же руками создал весь этот геморрой. На кого бы переключить её внимание? Может, на Алекса? Не хочется жизнь парню ломать, но себя мне тоже жалко, это жеж никаких нервов не хватит.

— Ярос, — окликнул меня приятель, ага, лёгок на помине.

— Отлично, я как раз хотел тебе писать, погнали пожрём, вроде как столовка ещё работать должна, а то хрен знает, сколько уже нормально не ел. Заодно и последние новости расскажешь.

— Пойдём, — не стал спорить Алекс.

Найти свободный столик удалось достаточно быстро. Уже по традиции нагрузил свой поднос местным аналогом фастфуда и с утробным урчанием накинулся на бургер. Сухпайки, конечно, есть можно, но они ни в какое сравнение не идут даже со столовским рационом.

— Рафкавывай, — потребовал я.

— Эммм… — смутился Алекс. — Что рассказывать-то? Это ты побывал на заражённой планете без прикрытия, вот сам и рассказывай.

— Это фекретная иформафия, — покачал головой я.

— Блин, Ярос, так нечестно. Я же от любопытства сгорю, — расстроился парень. — Ну хоть в двух словах расскажи.

— Да было бы чего рассказывать, — отмахнулся я. — Так, пробежался по разрушенному городку, прирезал нескольких зоргов, а потом забаррикадировал лестницы, зашкерился на крыше высотки, подальше от ауры слабых тварей, и ждал, когда перезарядится портал, — беспечно отмахнулся я.

— Ты мне зубы не заговаривай, — не повёлся Алекс. — Всей академии известно, что ты появился на портальной площади весь в крови и с бессознательной девчонкой на руках.

— Ааа, это Светка, сестра моего лучшего друга, — нарочито беспечно ответил я, потому как был уверен, что нас подслушивают соседи. — Я решил проверить друга на наличие искры, а сестра его попала в этот замес случайно.

— То есть она даже не была инициирована? — изумился Алекс.

— На тот момент нет, — прожевав очередной кусок, ответил я.

— Ещё одна спонтанная активация? — догадался приятель.

— В точку, — подтвердил я. — Только в этот раз что-то пошло не так. Ты когда-нибудь слышал о зелёной энергетике одарённых? — понизив голос, отчего соседи рефлекторно заёрзали в креслах и потянулись в нашу сторону, чтобы лучше услышать продолжение разговора, тихо спросил я.

— Нет, — честно признался Алекс.

— Вот и я не слышал, но, походу, не повезло девчонке. Дефектная какая-то у неё искра. Вроде бы прикольно — и бить зоргов, и лечить повреждения, так сказать, два в одном, но на деле всё оказалось довольно печально. Мощность маленькая, чтобы пробить шкуру твари, надо прилагать чуть ли вдвое большее количество эрго, чем воителю, совсем как тебе, а лечение — и вовсе пшик, разве что порез неглубокий может закрыть, да и то при телесном контакте. В общем, шляпа, даже и не знаю, куда её теперь определят.

— Ты же сказал, что вы спрятались на вершине небоскрёба, — подозрительно посмотрев на меня, проговорил Алекс. — Как же ты тогда всё это выяснил?

— Ну, мы побегали немного по развалинам, покошмарили зоргов, а схоронились уже позже, — попытался отмазаться я.

— Ну-ну, — скептически скривился Алекс, — два нуба, без опыта и с минимальным наполнением искр, покошмарили зоргов на заражённой планете? Заливай больше.

— Так мы армейский схрон нашли, — продолжил ездить по ушам всем окружающим я. — Ну и удалось разобраться в своих способностях, — подмигнув приятелю, ещё больше нагнал мути я. — Вот и получилось так, что можно было просто подойти к твари вплотную и прирезать.

— Ты стал полноценным сенсом? — одними губами прошептал Алекс, но я понял его вопрос и кивнул. — Тогда понятно. Сильно наполнение поднял?

— Прилично, но раскрывать информацию не буду, слишком много ушей вокруг, — уже серьёзно ответил я. — Так, теперь твоя очередь. Нарыл что-нибудь полезное? И вообще, а ну-ка, прими запрос от моей нейросети, хочу посмотреть на твои успехи.

Глаза Алекса обеспокоенно забегали в разные стороны, но он всё же разрешил сопряжение нейросетей и передачу данных о физической активности за последние дни.

— Я смотрю, ты себя не особо утруждал, — поморщился я. — Но, должен признать, план минимум ты выполнял, хотя я и ожидал большего.

— Да для меня твой минимум — это настоящая пытка, — пожаловался Алекс. — Дай привыкнуть к нагрузке.

— Некогда привыкать, — парировал я. — Уже через месяц начнутся рейды в заражённые миры. Если не будешь тянуть, не обессудь, в команду не возьму, — пригрозил я. — Ну ничего, под моим контролем дело пойдёт гораздо бодрее.

— Изверг ты, Ярос, — недовольно буркнул Алекс. — Заказ-то мой привёз?

— А то, погнали ко мне в комнату, лови гостевой доступ, там и расскажешь, что удалось полезного нарыть.

Основная задача этого разговора выполнена. Я пустил слух о своих похождениях на Соргосе, который моментально разлетится среди всех курсантов, ну и заодно подготовил почву к появлению в академии Светки. К тому моменту, как она проснётся, уже все студенты первого курса будут знать о её особенности. Понятное дело, первое время это привлечёт к ней повышенное внимание, но блокиратор силы, который обещал поставить ректор, сделает своё дело. Её тут же запишут в слабаки и забудут. Вернее, не забудут, а начнут всячески провоцировать и пытаться унизить, но это как раз таки мне и на руку. Тим-лидер обязан заботиться о членах своей группы, а у меня разговор простой: гоу на дуэль. Быстро отважу всех придурков от мелкой, а вот форсовцы не отстанут и попытаются достать меня через девчонку, но хрен им по всей роже, мы ещё посмотрим кто кого. В общем, учёба обещает быть весёлой.

Глава 5

План развития

— Ладно, шоу закончено, теперь поговорим серьёзно, — обратился я к Алексу, как только мы оказались в моей комнате.

— Эмм… шоу? — растерянно переспросил приятель.

— Мне надо было распространить определённый слух, и я это сделал. Слушай меня очень внимательно, Алекс. Вокруг меня закрутилась такая канитель, что может смять всех, кто окажется рядом. Я пока не могу сказать всего, но намекну, что на горизонте маячит эпическая заварушка галактического масштаба, которая в корне изменит жизнь людей. Всех людей, в стороне не останется никто. Также пока могу сказать, что существует возможность обезопасить Землю от спор зоргов, и я собираюсь это сделать. Не предотвратить вторжение, это, увы, невозможно, но минимизировать ущерб шанс есть. Поэтому спрашиваю только один раз. Ты всё ещё хочешь оставаться в моей команде?

— Ну ни фига себе заява, — опешил от таких новостей Алекс. — Ты сейчас не прикалываешься?

— Да какие тут приколы, — устало повалившись на кровать, ответил я. — В сообществе давно существует одна организация одарённых, лидеры которой считают, что обладатели искры являются вершиной эволюции человека, избранными, а все остальные люди так, мусор под ногами, но мусор полезный, который может им прислуживать.

— Да это же полный бред, — обескураженно пролепетал Алекс.

— Бред не бред, а сторонников они себе вербуют пачками, причём начинается эта работа уже в академиях сообщества. Члены этой организации взломали портальную установку и забросили меня на заражённую планету.

— Но зачем? Ты же потенциально сильнейший одарённый и мог бы стать для них союзником, — нахмурился Алекс.

— Как раз таки из-за потенциала моей искры меня и пытались убить, — грустно усмехнулся я в ответ. — Члены этой организации ставят во главе всего личную силу, а лидерам не нужны конкуренты в будущем. Они смогут оспорить их власть. Гораздо легче избавиться от потенциальной проблемы в зародыше, пока одарённый не набрал силу.

— А что Асгард? — никак не хотел верить Алекс. Похоже, он жил на Земле довольно комфортно и, в отличие от меня, не привык к человеческому скотству. — Надо предупредить о заговоре асгардцев, они помогут.

— Да не будь ты наивным, Алекс, — скривился я. — Именно политика Асгарда и привела к таким последствиям. Асгардцы тысячелетиями выкачивали из колоний нужные ресурсы и не допускали появления большого количества сильных одарённых, а те, чей потенциал превышал определённый порог, загадочным образом умирали, не прожив в сообществе и пятидесяти лет. Можешь покопаться в сети и убедиться лично, только делай это осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания.

— Бред, — повторил Алекс. — Но зачем?

— Паранойя, дружище, — хлопнув по плечу парня, ответил я. — Одарённые сильнее асгардцев, и они не могут с этим смириться. Асгард боится потерять власть над сообществом. Они давно знают, как подавлять споры зоргов, но для этого требуются очень редкие ингредиенты из тварей высоких стадий эволюции, для добычи которых нужны тысячи сильных одарённых, а это опасно. Замкнутый круг. С моими способностями получится охотиться на сильнейших монстров и добывать необходимые ресурсы. Как минимум на Землю хватить должно, а дальше посмотрим.

— Ты хочешь сказать, что это асгардцы заражают планеты спорами зоргов? — в лоб спросил Алекс, когда осмыслил мои слова.

— Я был на планете под названием Соргос, — твёрдым, уверенным голосом начал говорить я. — Это практически клон современной Земли. Даже машины мало чем отличаются. Совпадение? Лиза, когда произошло вторжение зоргов на Соргос? — спросил у искина я.

— Вторжение началось шестнадцать лет назад, — тут же начала докладывать помощница. — Через один год и восемь месяцев на поверхности планеты не осталось никаких живых форм и её закрыли на карантин.

— И что? Это ничего не доказывает, — упрямо пробурчал Алекс.

— Лиза, найди записи уличных боёв с зоргами, — подал я следующий запрос.

— Искомые данные не обнаружены, — спустя несколько секунд отчиталась искин.

— Больше двухсот миров на карантине и ни одной записи. Совпадение? — усмехнулся я. — Хотя по протоколу после начала активной фазы вторжения на планету отправляются тысячи одарённых, чтобы защищать иммунных людей. И никто из них не сделал запись, чтобы потом выложить её в сеть?

— Эммм… — не нашёлся что ответить Алекс.

— Вот тебе и эммм… — передразнил приятеля я. — Нейросети, которые находятся в полной власти асгардцев, блокируют возможность вести запись происходящего.

— Если тебе нужны ещё доказательства, могу устроить экскурсию на планету, подвергшуюся нападению сорок или пятьдесят лет назад. Можно, конечно, осмотреть и более старые миры, но не факт, что города сохранились. Думаешь, почему асгардцы не отправляют одарённых за ресурсами из зоргов на свежие планеты? Официально потому, что зорги должны успокоиться, уснуть, а потом и начать дохнуть, на что требуется лет двести или триста, но по факту за такой срок природа сама зачистит все следы проживавшей там цивилизации.

— А ты можешь такую экскурсию? — округлил глаза Алекс.

— Могу, но мне надо немного прокачать искру, а то дар жрёт много эрго, и я не смогу обеспечить должный уровень безопасности.

— У тебя открылся дар? — ещё сильнее удивился Алекс. — На первом уровне искры?

— В экстремальных условиях это происходит гораздо быстрее, — пояснил я, а потом потянулся к новой области своего мозга и растворился в пространстве.

— Круто! — с толикой зависти в голосе проговорил Алекс.

— Тебе нужно время, чтобы обдумать ситуацию? — отключив инвиз, вернулся к основной цели разговора я.

— Нет, — уверенно ответил приятель. — Я с тобой. Если есть хоть один шанс спасти родных и друзей, я им воспользуюсь.

— Отлично, — мысленно выдохнул я. — Тогда рассказывай. Удалось что-то нарыть о землянах?

— Не так много, как хотелось бы, — недовольно проговорил Алекс. — Всё же допуск у первокурсников низкий. Всего на потоке будет пять землян, то есть уже шесть, если считать твою подругу. Данных по другим академиям получить не удалось. Русских больше нет. Один американец, тот, которого ты случайно приложил во время спонтанной активации искры, ещё есть азиатка-целительница и бугай-африканец. Он воитель. Остальные однокурсники с других планет. На старших курсах тоже есть наши, но не сказать чтобы много. Список могу скинуть.

— Пообщался с землянами? Как тебе они? — приняв информацию к сведению, спросил я.

— Вроде нормальные, — неоднозначно ответил Алекс. — По крайней мере на первый взгляд, а там я хз, плохо разбираюсь в людях. Я больше технарь.

— Ладно, разберёмся. Есть что ещё интересного?

— Есть. Унарные одарённые могут использовать и усиливать дары своих половинок, — ошарашил меня новостью Алекс. — Есть ряд ограничений и правил, но в теории это возможно.

— И что для этого нужно сделать? — заинтересовался я.

— Как минимум выровнять потенциалы, — тут же обломал меня Алекс. — Ну и частичку энергии своей у́нии желательно всегда иметь при себе. Для этого существуют специальные устройства.

— Блин, на секс Элиза не согласилась, а остальные способы прокачки унарной связи слишком долгие, — лицо Алекса мгновенно вытянулось от удивления. Я чуть ли не физически почувствовал, как в его голове роятся самые дикие мысли. — Да шучу я, — не выдержав, заржал я. — Мне шкура, знаешь ли, ещё дорога. Я не настолько отмороженный, чтобы предлагать ей такое в открытую. Может, чуть позже, когда мы узнаем друг друга получше…

— У меня чуть инсульт не случился, — облегчённо выдохнул приятель. — Шуточки у тебя, Ярос, дурацкие.

— Позволь с тобой не согласиться, — продолжил веселиться я. — Видел бы ты своё лицо. Лиза, ты сделала снимок?

— Конечно, Ярос, — промурлыкал голос искина.

— Удали немедленно! — закипел Алекс.

— И не подумаю. Будет мне страховкой. Если не увижу, что ты выкладываешься на тренировках на сто двадцать процентов, выложу в курсантскую сеть и снабжу каким-нибудь весёлым комментарием.

— Это подлый шантаж, — насупился Алекс.

— Он самый, — не стал отрицать я. — Ладно, шутки в сторону, есть ещё важная информация? Мне ещё слоты мнемоника загружать ментограммами, а у меня их аж четыре штуки.

— А что за мнемоник? — тут же уточнил Алекс.

— МнемоКурс+, — сверившись с данными в нейросети, озвучил название установленной модели я.

— Фига се ты мажор, — присвистнул приятель. — Да этот имплант под сотню тысяч криптон стоит.

— А чего я-то? АКСН банкует. Надо пользоваться, пока можно, — отмахнулся я.

— Ты что же, собираешься за один ментосон заполнить все слоты? — ужаснулся Алекс.

— Вот пока ты это не сказал, то собирался, а сейчас уже сомневаюсь. В чём подвох?

— Да ни в чём, — беспечным тоном ответил Алекс. — Просто спалишь себе нейроны головного мозга и станешь овощем, но это ведь не проблема? Ты хоть прочитал расширенную информацию о мнемониках и как ими пользоваться? Хотя кого я спрашиваю, — обречённо покачал головой приятель.

— Не, я собирался почитать рекомендации, — честно признался я. — Нахрена мне тогда такой имплант установили? Чтобы слоты мёртвым грузом висели?

— Стандартный ментосон длится шесть часов. Загружать за это время больше одного слота крайне не рекомендуется из-за чрезмерной нагрузки на нейроны. Если перегрузить их, то можно проваляться бревном несколько недель, потому как объёмы загружаемой информации могут быть огромны, — менторским тоном просветил меня Алекс.

— А как же загруженный нам в мозг всеобщий язык? Причём без всяких имплантов, — вспомнил я.

— Это совсем другое. Все земные языки, так или иначе, — производные от асгардского, со знанием которого колонисты прилетели на планету. Целенаправленный ментальный импульс во время первого межпространственного перехода лишь расставил всё по своим местам и помог мозгу перестроиться. Ты ведь замечал, что многие слова в разных языках похоже звучат? Так это потому, что у всех языков один корень, пусть и порой значительно видоизменённый. Ментограммы же содержат огромный массив данных, которых ранее в головах людей не было.

— Ладно, допустим, — не стал спорить я. — А можно как-то рассчитать максимальный объём информации, который способны усвоить мои серые клеточки? Мне бы хоть парочку ментограмм загрузить перед началом занятий.

— Я таких способов не знаю, — пожал плечами Алекс. — Две ещё куда ни шло, но это всё равно риск, а большее количество загружать я тебе крайне не рекомендую.

— Понял тебя, — решил завершить разговор я. — Тогда сейчас и начну. Держи свой заказ, и до встречи на утренней тренировке.

Алекс махнул на прощанье и исчез во вспышке портала, ну а я наконец-то открыл рекомендации по своему развитию. Посмотрим, с чего там мне предлагают начать.

Владение кинжалами. Уровень 1. Освоение навыка предоставляет курсанту базовые знания по обращению с кинжалами. Ментограмма содержит в себе наиболее простые приёмы и начальные связки ударов, без освоения которых невозможно дальнейшее обучение данному типу холодного оружия.

Ближний бой. Уровень 1. Освоение навыка предоставляет курсанту базовые знания по ведению безоружного боя. Ментограмма содержит в себе наиболее простые приёмы рукопашного боя и техники работы с силой одарённого без освоения которых невозможно дальнейшее обучение.

Акробатика. Уровень 1. Освоение навыка предоставляет курсанту базовые знания об акробатических приёмах. Ментограмма содержит в себе наиболее простые упражнения на ловкость, прыгучесть, силу и балансировку.

Стрельба. Уровень 1. Освоение навыка предоставляет курсанту базовые знания о простых видах стрелкового оружия сообщества и способах обращения с ними. Ментограмма содержит в себе информацию о наиболее простых приёмах прицельной стрельбы в связке с нейросетью и личным искусственным интеллектом одарённого.

Тактика. Уровень 1. Освоение навыка предоставляет курсанту базовые знания о наиболее эффективном поведении одарённого в боевых условиях и взаимодействии с другими одарёнными. Ментограмма содержит в себе информацию о поведенческих особенностях зоргов начальных стадий эволюции и наиболее эффективных способах противодействия как в одиночку, так и в составе группы.

Далее список продолжился ещё целой кучей навыков. Мне предлагалось изучить владение мечом, как одним клинком, так и парными; копьём; щитом, причём в связке с разным оружием и стиль боя может сильно меняться; экзоброню — навык, позволяющий управлять технологичным доспехом, напичканным электроникой; двуручное оружие и воздушный бой, на случай если придётся сесть за штурвал атмосферника. Каждый навык был промаркирован цифрой, обозначающей приоритетность освоения.

Были в рекомендованном списке и теоретические знания, но все они оказались помечены специальным, факультативным маркером. Быстрая справка от нейросети подсказала, что такие ментограммы можно загружать перед вполне конкретной лекцией, чтобы было легче освоить какую-то сложную тему. Как правило, они небольшие по объёму и после прослушивания лекции слот мнемоника освобождается.

В первую очередь мне рекомендовали освоить первый уровень навыков тактика, владение кинжалами, акробатика и стрельба, причём именно в такой последовательности. В принципе, я ничего не имел против, но всё же решил действовать по-своему. Аса Кайрини сказала, что скорость освоения навыка зависит от личных знаний и умений. Если я чего в жизни и умею, так это драться. Тактика подождёт. С моими сенс-способностями и инвизом я смогу легко выносить зоргов первой и второй стадий эволюции и без этого навыка, а там наверстаю. Поэтому ставим на загрузку ближний бой и посмотрим, за сколько я освою первый уровень навыка.

Ну а второй ментограммой будет владение кинжалами. Эта дисциплина у меня реально хромает, и вкалывать придётся в режиме нон-стоп. Я вообще собираюсь зарезервировать один слот мнемоника для этого навыка, чтобы мастерство росло постоянно.

Решение принято, значит, нечего и тянуть. С расписанием занятий на завтра можно ознакомиться и потом. Выбрав на стеллаже с ментограммами нужные ячейки, подал запрос через нейросеть на разблокировку нужных мне навыков, прочитал уведомление, что рекомендации не соответствуют запросу и уверен ли я в своём решении.

В итоге две кристаллические пластинки оказались в моих руках. Так, и что с ними дальше делать? На свои места всё расставила нейросеть после очередного запроса. Кровать в личной комнате курсанта представляет собой сложнейшее устройство, напичканное электроникой. Помимо основной функции, она способна погружать курсанта в состояние ментального сна и загружать в мозг информацию, содержащуюся в ментограммах.

При помощи подсказок нейросети отыскал в изголовье кровати два слота для ментограмм и усмехнулся. Защита от дурака. Даже если захочешь, не получится загрузить больше информации, чем сможет выдержать мозг. Первая кристаллическая пластинка со щелчком вошла в паз, и через несколько секунд рядом с ней загорелся зелёный индикатор. Вслед за первой пластинкой в соседний слот отправилась и вторая. Вот тут устройство задумалось уже секунд на двадцать и, как мне кажется, неохотно разрешило загрузку второго навыка. Осталось только устроиться на кровати поудобнее и передать устройству определённое, зависящее от уровня навыка количество эрго. Для ментограмм первого уровня требуется потратить всего пять эрго, дальше будет гораздо больше, но для меня это не проблема. Дайте только добраться до нелегальной портальной установки. Ладно, погнали!

Стоило перегнать нужное количество эрго ментоскопу, так, кажется, называется это устройство по-научному, как вокруг меня образовалось еле заметное поле, на внутренней поверхности которого я смог разглядеть небольшое подобие экрана, где стремительно сменялись тысячи картинок. Я хотел было сфокусироваться на картинках, но глаза начали сами собой закрываться. Бороться со сном не имело смысла, я и закрыл глаза.

Мда, давненько мне не было столь хреново. Первое, что я почувствовал после пробуждения, — противнейшую, зудящую головную боль. Создавалось впечатление, что сотни маленьких дятлов засели с той стороны черепной коробки и пытаются продолбить себе путь на свободу.

— Блин, и почему я никогда не слушаю умных людей? — обхватив руками пытающуюся отъехать крышу, прошипел я.

— Могу порекомендовать пройти интеллектуальный тест, возможно, это тебе поможет, — неожиданно ответила на риторический вопрос Лиза.

— Обойдусь я без всяких тестов, — отмахнулся я и побрёл в санитарный блок, может быть, контрастный душ приведёт меня в норму.

Да хрена с два. Головная боль осталась, но, пока стоял под струями воды, смог сосредоточиться на ощущениях. Мою многострадальную черепушку буквально распирало от информации. Перед глазами то и дело вылезали картинки с разнообразными приёмами рукопашного боя, совсем как в кино. Стойки, удары, блоки, с кинжалами и без оружия, уклонения. В голове перемешалось всё.

Ещё я понял, что если не начну применять полученные знания на практике, то голова попросту лопнет. Так, Светка проспит до обеда, поэтому ничего не мешает мне отправиться на арену прямо сейчас. Быстренько собрался, влез в тренировочный комбез и покинул комнату. Час ранний, освещение ещё не включили, поэтому к телепорту шёл в волшебном полумраке, создаваемом десятками деревьев со светящимися листьями.

Как ни странно, но на арене я был не первым. Пяток курсантов наматывали круги, а кто-то уже отгородил себе небольшое пространство непроницаемым барьером и начал тренировку.

Десять минут бега в лёгком темпе, чтобы разогреть мышцы, затем ещё десять уже более интенсивный кросс, а потом уже привычный разминочный комплекс в отгороженном от любопытных глаз уголке арены. Всё, я готов на практике применить полученные из ментограмм знания.

Начал с рукопашного боя. В качестве теста сгенерировал себе средненького противника и приступил к спаррингу. Мой стройный рисунок боя, который я годами оттачивал на Земле, претерпел серьёзные изменения. Техника рукопашного боя одарённых, базовые элементы которого я изучил благодаря ментограмме, существенно отличаются от привычного мне миксфайта.

Самым значимым отличием является использование в бою силы искры. Да, одарённые могут усиливать свои удары частичками эрго или, наоборот, защищаться от ответных атак. Вовремя сконцентрированная сила в определённом месте может не только защитить ткани организма от повреждений и нивелировать боль, но и предотвратить запреградное поражение от той же пули или погасить энергию выстрела из бластера, что может спасти одарённому жизнь, так как некоторые виды зоргов способны атаковать дистанционно.

Понятное дело, что сейчас на такие фокусы мне не хватит энергии, а постановка энергетической защиты — это весьма сложный процесс, но в перспективе освоение навыка ближний бой позволит мне оставаться боеспособным даже без оружия, а защитные техники сберегут экз, функции которого могут быть нарушены в случае повреждения. В общем, я нисколько не пожалел, что нарушил рекомендации и загрузил слот мнемоника этим навыком.

Фантомные противники сменяли друг друга, и я с упоением применял полученные знания на практике. Надо признаться, поначалу было неуютно, когда в голове всплывали картинки с нужными движениями, но на удивление я к этому очень быстро привык. Что примечательно, новые элементы боя постепенно вписывались в мой привычный стиль, образовывались новые связки и комбинации, превращались во что-то совершенно новое, индивидуальное, и это мне чертовски нравилось. В итоге я настолько увлёкся, что совершенно забыл о времени и чуть было не пропустил начало тренировки с Алексом.

— Навык ближний бой. Уровень 1. Освоение: 27%.

Выдала нейросеть, когда я с сожалением завершил серию спаррингов и отключил фантома. Неплохо так я поспарринговался. Чуть ли не на треть навык первого уровня освоил.

Отключив защитный полог, мысленно присвистнул. Это хорошо, что я прибыл на арену пораньше, сейчас тут стало достаточно многолюдно. Множество курсантов, по большей части второго и далее годов обучения, пришли на арену за полтора часа до начала завтрака. Достаточно объёмное поле было поделено на множество квадратов, но вместить всех желающих оказалось не в силах. Искин арены даже сформировал очередь, куда мог записаться любой курсант. Так что пришлось резко менять план.

— Алекс, лови маркер, телепортируйся в мой сектор, иначе потом замучаемся ждать, — отправил я сообщение приятелю, и уже через несколько секунд он возник рядом со мной.

— Мне нужно повысить наполнение искры, чтобы установить более мощный мнемоник, — с ходу заявил приятель. — Хотя бы десяток эрго, но лучше пятнадцать. Без этого импланта я не смогу усваивать необходимый объём информации.

— Хорошо, — не стал спорить я, — но один слот будешь использовать для физических скиллов. Акробатика, ближний бой, стрельба, владение копьём. К концу месяца ты должен освоить минимум первый уровень, лучше второй.

— Ну, Ярос, в этом случае теряется весь смысл дополнительного слота, — опешил Алекс. — В том-то и дело, что стандартных двух мне будет мало.

— Ничего не знаю. Или так или никак. Сам поймёшь, когда побегаешь часов пять от зоргов, — безапелляционно заявил я.

— Давай хотя бы через раз, — начал торговаться Алекс. — Учти, что профильные теоретические дисциплины я буду осваивать гораздо быстрее.

— Ладно, — сдался я. — Сегодня вечером и займёмся прокачкой твоей искры, а сейчас бегом — марш! — гаркнул я. — Места тут не так много, как хотелось бы, но для лёгкой разминки этого хватить должно.

Глава 6

Чутье

Алекса я муштровал все полтора часа и попутно сам провёл ещё несколько спаррингов как без оружия, так и с фантомными кинжалами. Надо же было опробовать полученные знания на практике, перед тем как магистр Вай Дар начнёт выбивать из меня всю дурь на своих занятиях, а в том, что так оно и будет, я не сомневался.

Костеря меня весьма нелестными эпитетами, Алекс поплёлся в сторону ближайшего телепорта, чтобы по-быстрому ополоснуться, перекусить и успеть на вводную лекцию ректора для всех первокурсников, которая начнётся ровно в 8.00. Далее курсанты продолжат занятия согласно факультетской принадлежности. Воители отправятся на арену, где состоится групповое занятие с преподавателями по физической подготовке, затем обед, лекционное занятие в питомнике под руководством Фурии, а уже потом настанет черёд индивидуальных занятий, где меня будет ждать встреча с магистром Вай Даром.

Тренировка немного разгрузила голову. Я практически на физическом уровне ощущал, как после успешно проведённой серии ударов с использованием новых знаний моя черепушка немного разгружается. Ментально полученные знания усваиваются, и становится реально легче. По крайней мере, когда я двигался к выходу с арены, насвистывая себе под нос неопределённую мелодию, то уже не ощущал той дикой головной боли, что появилась после пробуждения.

Расслабленность чуть было не сыграла со мной злую шутку. Сознание еле уловимо уколол сенс-сигнал. Слишком слабый для зорга, но достаточный, чтобы насторожиться. Мгновенно определив, откуда исходит потенциальная опасность, обернулся и увидел, как ко мне незаметно подлетает дрон-уборщик, у которого в механических лапках зажат контейнер с отходами. Воображение тут же нарисовало картинку, как этот контейнер «случайно» переворачивается у меня над головой.

Времени на реагирование практически не оставалось, когда сработало моё паучье чутьё, дрон уже был совсем рядом, так что в тот момент, как робот заискрился и уронил на меня мусорку, я просто рванул вперёд и совершил кувырок. За спиной раздался металлический звон, но я даже не обернулся, так как увидел выглядывающего из-за угла Карлоса в компании своих громил-шестёрок, который злобно скривил лицо.

— Хорошая попытка, — поравнявшись с недругом, тихо проговорил я, — но слишком мелочно. Думаешь, ведро помоев поможет всем забыть, что я заставил тебя орать как маленькую девочку? Смирись, краснозадый, я тебе не по зубам. А продолжишь пакостить — ещё раз рожу набью.

— Мы тебя всё равно достанем, Ярос, — зло прошипел в ответ Карлос. — От дуэлей одногодок ты не сможешь отказаться. Для тебя уже забронирована койка в корпусе целителей, ты будешь там частым гостем, как и твоя никчёмная сучка.

Этого стерпеть я уже не мог. Мгновенно потянувшись к новой области своего мозга, я активировал инвиз, молниеносным рывком сократил расстояние, провёл лоукик в область коленного сочленения, отчего Карлос вскрикнул и начал заваливаться, а потом добавил боковой в челюсть, предварительно напитав кулак силой. Есть, нокдаун, Карлос приземлился на задницу и трясёт башкой, пытаясь избавиться от звёздочек, которые наверняка, как в мультиках, сейчас летают у него над головой.

Всё это я наблюдал уже будучи на исходной позиции, сбросив с себя невидимость. Мне удалось проделать всё настолько стремительно, что, по идее, никто, кроме этих троих, не должен был ничего заметить, по крайней мере я очень на это надеюсь. Уж слишком удачно стоял Карлос, скрытый от посторонних глаз.

— Осторожнее надо быть, — презрительно бросил распластавшемуся на полу врагу. — А то в следующий раз можешь упасть ещё более неудачно и свернуть себе шею.

Два бугая взревели и двинулись на меня, но тут из-за спины раздался знакомый голос:

— Что здесь происходит? — ох, как я люблю сердитую Элизу, слушал бы и слушал. Может быть, я для этого постоянно пытаюсь её выбесить? — Курсанты, объяснитесь! — потребовала староста академии.

— Я проходил мимо и увидел, что курсанту Карлосу стало неожиданно плохо, и предложил свою помощь, — состроив максимально честную физиономию, отчеканил я.

— Курсант Карлос? — вопросительно посмотрела на него Элиза.

— Живот скрутило, — нехотя бросил он. — Сейчас уже стало лучше.

— А кровь на вашей губе появилась тоже из-за боли в животе? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Ударился о стену, когда падал, — тут же нашел что ответить Карлос. Надо отдать ему должное: он не стукач и предпочитает действовать сам. Что же, так даже интереснее. — Ничего серьёзного, уже всё в порядке, — многообещающе зыркнув на меня, продолжил Карлос.

Время поджимало, поэтому я просто развернулся к врагам спиной и пошёл в сторону ближайшего телепорта, ощущая на затылке ненавидящие взгляды тройки врагов.

— Я всё видела, Ярос, — пришло на нейросеть сообщение от Элизы.

— Ну так накажи меня, — ответил я и снабдил сообщение кучей смайликов. — Уверен, что лишние восемь часов выгребания дерьма зоргов будут гораздо полезнее для сообщества и наших целей, чем рейд на заражённую планету, — добавил саркастический комментарий я. — Кстати, мы с Алексом сегодня планируем смотаться на прокачку, не желаешь присоединиться? Думаю, пару десятков эрго на балансе тебе лишними не будут.

— Я с вами, — пришёл короткий ответ от Элизы.

Вот и отлично, теперь главное, чтобы мелкая за нами не увязалась. Она пока слишком неуправляема. Для начала пусть пообвыкнется, вызубрит устав, а там видно будет, тем более эрго у неё должно быть достаточно для установки необходимого оборудования.

Остаток утра прошёл спокойно. Мы с Алексом встретились в столовой, причём он пришёл в компании остальных землян. Американец взял себе позывной Хавк. Он профессиональный военный, даже боевой опыт имеется. В связи с чем мужик прекрасно стреляет и, скорее всего, умеет драться. На вид лет тридцать, внешность скорее отталкивающая.

Миниатюрная девчонка-азиатка назвалась Рэй. Скорее всего, китаянка, ну а там хрен их разберёшь этих азиатов, к какой национальности они относятся. Для меня все они на одно лицо. Да и пофиг, если честно. Рэй была довольно миловидна, чувствовала себя в компании незнакомых парней уверенно, весело щебетала своим немного писклявым голоском.

Кто меня действительно заинтересовал, так это темнокожий громила с позывным Бо́рка. Накачанный парень лет двадцати пяти идеально подходит на роль танка отряда. Если ещё и с потенциалом искры ему повезло, то вообще огонь. Спрашивать про такое я, естественно, не стал. Борка живёт в Кейптауне, столице ЮАР, и с детства занимается нубийской борьбой. Даже какое-то там место занимал на соревнованиях. Надо бы присмотреться к этому парню.

Долго пообщаться не удалось, времени до начала лекции оставалось мало, поэтому мы всей гурьбой двинули к телепорту. Лекционный зал немного напоминал древнегреческий амфитеатр, но вместо каменных сидений имелись более комфортные кресла и технологичные столы, куда можно вывести голограмму лектора.

Народу собралось много. По предварительным прикидкам, человек шестьсот. Понять на глаз факультетскую принадлежность не представляется возможным. Курсантская форма у всех одинаковая, а разглядывать нашивки неохота. Вот соберёмся факультетом, там и познакомлюсь с другими воителями.

Я уселся в верхнем ряду. Алекс, немного поколебавшись, плюхнулся рядом, хотя его ботанская натура требовала занять другое место, поближе к лектору. Из компании землян к нам присоединился лишь Борка, остальные, заприметив знакомых, направились к ним. Алекс успел рассказать, что некоторым инициированным одарённым пришлось ждать начало семестра довольно долго.

Как правило, все мероприятия по выявлению носителей искры в колониальных мирах начинаются примерно в одно и то же время, за три месяца до начала обучения. Остальное же время поисковики составляют списки претендентов на проверку и проворачивают свои хитрые схемы, чтобы заманить нужных людей к определённому времени в конкретное место. Проверять всех подряд слишком нерационально. Существуют определённые критерии, на которые поисковики обращают внимание прежде всего, но я не стал вникать в этот вопрос слишком глубоко, как-то не до этого.

Доран Грей появился в центре помещения. Выглядит ректор безукоризненно. Идеально выглаженный, хоть и немного старомодного покроя, костюм сидит на нём идеально, на лице доброжелательная улыбка.

— Приветствую вас в академии «Защитник», курсанты, — начал говорить Доран Грей. — Как все вы уже знаете, сообщество людей уже не один десяток тысяч лет ведёт кровопролитную войну с зоргами, и своим решением активировать искру вы присоединились к этой борьбе, за что я хочу выразить вам свою благодарность. Враг не знает жалости, он уничтожает не просто всё живое, он разрушает пригодные для жизни миры, которых в галактике не так уж и много. Человечество может существовать в космосе, но без живых миров это именно существование, подобрать другое слово просто невозможно. Только уникальная биосфера живых планет делает нас сильнее, и враг неосознанно пытается лишить нас этого, лишить будущего.

Мда, градус пафоса в речи ректора зашкаливает, но оно и понятно. Наверняка же его сейчас слушают не только курсанты. Асгард тщательно следит за ситуацией и не допустит, чтобы всплыла неприглядная правда. Целых пять лет курсантам будут промывать мозги и наблюдать за их поведением через нейросети, отбраковывать неблагонадёжных, которые могут «случайно» умереть на задании. Противно. Асгардцы обращаются с одарёнными, да и вообще со всеми обычными людьми, как со скотом. Тщательно вскармливают и обучают, чтобы в нужный момент отправить на бойню. Не удивительно, что появился клуб «Форс». Это вполне закономерный результат такой политики. Рано или поздно восстание одарённых должно было случиться, а все ухищрения асгардцев лишь оттягивают неизбежное.

Но оказаться бесправной марионеткой как одной, так и другой стороны я не хочу. Я не считаю одарённых богами, а верхушку асгардцев и вовсе презираю. Эти зажравшиеся правители галактики застряли в древности, когда они были эталоном для людей, великой прародиной человечества, центром научной и культурной жизни, и не желают смириться с новыми реалиями жизни.

Да, они продолжают созидать и развиваться, но делают это исключительно на Асгарде, куда по каким-то причинам, скорее всего из-за модифицированного ядра планеты, не могут проникать искры, и на корню рубят любую инициативу колониальных миров, подсаживая их на собственные технологии. Не удивлюсь, что при обнаружении развитых планет, где без контроля Асгарда сформировалось собственное, технологическое общество и где наверняка встречаются сильные одарённые, разведчики целенаправленно заражают их спорами зоргов и стирают всю информацию. Возможно, такая селекция избавляет нашу галактику от внутренних конфликтов, но, чёрт возьми, как же это подло и ущербно — губить миллиарды жизней своих же потомков.

Ректор говорил ещё час. Рассказывал всем курсантам о перспективах одарённых в галактическом сообществе людей, просил отнестись к обучению максимально серьёзно, что каждый курсант обязан сохранить потенциал своей искры, а академия будет всячески этому содействовать, просил не посрамить честь родной альма-матер в межакадемических соревнованиях.

Я слушал ректора вполуха, погружённый в собственные мысли. Со Светкой я связался перед тренировкой, заскочил в корпус целителей. Мелкая была в порядке и продолжала тусить на пляже. Долго с ней болтать не стал, лишь сообщил, что она проснётся часов через восемь и я её встречу в реале.

— Не смею вас больше задерживать, — закончил свою речь Доран Грей. — Вас уже ждут факультетские преподаватели.

— Что скажешь? — поинтересовался я у Алекса, когда мы вместе с другими первокурсниками поднялись и пошли в сторону телепортов.

— Сплошная вода, — поморщился приятель.

— А ты хотел, чтобы тебе открыли все тайны галактики? — хохотнул я. — Привыкай, дружище, политика она такая — сплошные недомолвки.

— Курсант Ярос, задержитесь, пожалуйста, — окликнул меня ректор.

— Так точно, ас Доран Грей, — отчеканил я и, махнув на прощание Алексу, подошёл к начальнику академии.

— Вам повезло, что я заранее попросил Криоса Прада поработать с нейросетью курсанта Алекса, — ровным голосом проговорил ректор. — Впредь попрошу ставить меня в известность заранее, если вы решите говорить с кем-либо о секретах общества «Защитники».

Я мысленно стукнул себя кулаком по лбу. И действительно, чего это я разоткровенничался с Алексом, хотя прекрасно знал о том, что нейросети способны сливать информацию асгардцам. Непривычно, что эти чёртовы устройства, помимо основной своей функции, ещё и являются шпионским оборудованием.

— Прошу прощения, ас Доран Грей, сглупил, — пристыженно проговорил я.

— Всё в порядке, Ярослав Юрьевич, — не стал нагнетать атмосферу ректор. — Но впредь ведите себя более осмотрительно, ведь на карту поставлены жизни множества хороших людей. Ещё один важный момент. Во время имплантации вам мнемоника произошла очередная нештатная ситуация. Ваша связь с искрой Светланы проявила себя странным образом. Мы зафиксировали невиданные ранее показатели, и результат не заставил себя ждать. Со вчерашнего дня ваши нейросети очистились от всех шпионских закладок асгардцев.

— И поэтому вы прислали к нам Элизу, — констатировал я.

— Верно, нейросеть курсанта Элизы также прошла очистку энергиями ваших искр.

— В смысле энергией искры Светки, — поправил я.

— Нет, — опроверг моё предположение ректор. — Нам удалось выяснить, что данное событие произошло именно из-за синергичного воздействия ваших искр.

— Но как такое возможно? — нахмурился я. — Аса Кайрини говорила, что каждая искра уникальна и они никак не взаимодействуют друг с другом.

— Это не совсем так, но обо всём по порядку, — сдержанно улыбнулся ректор. — Во время подчинения зорга искра одарённого копирует часть своей структуры и запечатывает ею звериную сущность монстра. Это невероятно опасный процесс, повторять который часто крайне не рекомендуется, иначе можно разрушить собственную искру. Раз на один, а желательно и вовсе на два уровня — это предел. Процесс сопровождается выбросом энергии, которым и зацепило Светлану.

— То есть часть структуры моей искры теперь содержится в искре Светки? — догадался я.

— Да, Ярослав Юрьевич, — кивнул ректор. — Ваш случай не уникален. Мне удалось отыскать косвенные данные о ещё как минимум трёх подобных аномалиях в базах данных Асгарда. При других обстоятельствах, помимо ментальной связи двух одарённых, такая связь искр более никак не проявлялась, но в вашем случае всё обстоит совершенно иначе.

— Всё дело в Светкином даре мистика? — выдвинул очередное предположение я.

— И вновь вы правы, Ярослав Юрьевич, — подтвердил догадку ректор. — Дар мистика — один из самых загадочных даров искр. Последний раз мистик появлялся в сообществе более двух тысяч лет назад, да и то одарённая не прожила достаточно долго, чтобы всесторонне развить свои способности. И в связи с этим у меня есть к вам просьба.

— Вы хотите очистить нейросети других членов общества «Защитники»? — в лоб спросил я.

— Это тоже, но главное — берегите Светлану, — смог удивить меня Доран Грей. — Ну а я постараюсь отыскать побольше информации. В любом случае помогайте вашей подруге развивать свой дар, но вам следует быть предельно осторожными и не выдать себя. Не удивляйтесь постоянным наказаниям, это повод, чтобы отправить вас в питомник, где вместо принудительных работ вы сможете отправляться на заражённые планеты и расти ударными темпами.

— Понял вас, ас Доран Грей, — ответил я.

— Постарайтесь как можно быстрее воздействовать на нейросеть курсанта Алекса, — напоследок добавил ректор. — От курсанта не ожидают ничего необычного, и сегодня я подчищу ежедневнй отчёт, но слишком часто к такому фокусу прибегать нельзя, проверяющие Асгарда могут что-то заподозрить. Свободны, курсант Ярос.

Пулей вылетев из лекционного зала, я помчался к телепорту. Неплановая задержка выбила меня из графика, и теперь я могу опоздать на занятие по физподготовке. Мне ведь ещё в комнату надо забежать и переодеться в спортивный комбинезон.

— Вы опоздали, курсант, минус один балл, встать в строй.

— Инструктор по физподготовке мастер Реас наложил на вас штраф, −1 балл. Причина: опоздание на занятие. Текущее количество баллов: 7. Позиция в рейтинге студентов первого курса: 1.

Чёрт, да как так-то? Уже три балла из заработанных слил в никуда. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Как говорится, и на нашей улице перевернётся фура с пивом. Или там как-то по-другому было? Да и пофиг.

Пришлось плестись в самый конец шеренги, а народу на первом курсе факультета воителей оказалось довольно много. Больше трёхсот человек. Алекс как-то рассказывал, что воителей гораздо больше, чем созидателей и целителей.

Синекожий хмырь Реас что-то вещал о проверке физических качеств курсантов. Он поделил курс на группы по двадцать человек, которые разбирали его помощники, часть из которых являлись курсантами пятого года обучения. Когда Реас произносил мой позывной, то гаденько ухмыльнулся, и вскоре я понял почему. Ко мне в группу, «совершенно случайно», попали самые накачанные и сильные курсанты, а инструктором он назначил краснокожего бугая по имени Фардам. Мне оставалось только мысленно выругаться, потому как этот тип был в списке предположительных членов клуба «Форс», который мне прислал ректор. Угрозы Карлоса заиграли новыми красками. Единственное, что немного радовало, — присутствие Борки, которого также определили в мою группу.

Нет, я, конечно, подозревал, что Доран Грей специально не станет вмешиваться в обучающий процесс, чтобы не показывать особенного ко мне отношения и не спалить контору раньше времени, но это уже перебор. Мастер Реас явно симпатизирует форсовцам, хотя его и нет в списке. Ну или всё обстоит ещё проще, и он определил меня в такую группу по настоянию ректора, чтобы я постоянно стремился к развитию. Кто же хочет каждый день получать звиздюлей? Тут волей-неволей начнёшь рвать жилы и стремительно прогрессировать.

Инструкторы поделили выделенную для курса часть арены и приступили к занятиям. Фардам сгенерировал полосу препятствий и приказал всем по очереди её проходить, чтобы он смог оценить уровень подготовки людей. В воители абы кто не попадает. По всей видимости, искры ищут людей с определённым темпераментом и индивидуальными качествами. Даже девчонки, которых собрали в отдельные группы, поголовно спортивные, а некоторые и вовсе владеют теми или иными боевыми искусствами.

С каждым кругом дистанция усложнялась. Добавлялись новые элементы и препятствия. Народ скрипел зубами, но терпел. Утренняя тренировка наложила свой след, и минут через сорок я понял, что начинаю выдыхаться. К этому моменту выбыло уже три курсанта, которые попросту свалились на землю, за что и получили по штрафному баллу. Я чётко решил идти до конца и не позволить оштрафовать себя ещё раз. Надо набирать баллы, а не разбазаривать их почём зря.

Ещё через двадцать минут на ногах осталось всего трое. Я, Борка и зеленокожий парень по имени Грамбу́р. Мы отказывались сдаваться и упрямо шли вперёд, хотя сил на это уже не оставалось.

— Достаточно, — явно нехотя остановил нас Фардам. — Результат, как и ожидалось, отвратительный. Всего трое смогли пройти полосу препятствий для начинающих. Минус один балл всем, кто ещё не получал штраф.

— Помощник инструктора по физподготовке Фардам наложил на вас штраф, −1 балл. Причина: невыполнение норматива учебной группой. Мастер Реас одобрил штраф. Текущее количество баллов: 6. Позиция в рейтинге студентов первого курса: 1

— Вот сука, — еле слышно выругался я, но Борка, похоже, смог расслышать и улыбнулся.

— Что вы сказали, курсант? — переспросил ожидающий от нас чего-то подобного Фардам.

— Я сказал: «Вот скука», помощник инструктора Фардам, — по уставу ответил я, чтобы не давать повода этому хмырю снять ещё один балл. — Я только размялся, а полоса препятствий уже закончилась.

Тут уже ещё пара человек, включая Борку, не сдержались и в открытую улыбнулись. Естественно, все поняли, что я произнёс другую, но очень созвучную фразу. Этот маленький трюк позволил мне понять, кто из одногруппников нормальный, а кто уже завербованный форсовец, ну или финансово замотивированный этой организацией, и расклад явно не в мою пользу. Помимо Борки, ещё трое вяло улыбнулись. Остальные же курсанты злобно таращились на меня и машинально разминали кулаки.

— Завтра я развею вашу скуку, курсант Ярос, — пообещал Фардам. — Жду всех в 8.00 на арене. Можете быть свободны.

— Тебе когда-нибудь говорили, что язык твой — враг твой? — дружелюбно похлопав меня по плечу, проговорил Борка.

— Было такое, — признался я. — Но ведь так же веселей, правда?

— Он тебя в покое не оставит, — предупредил Борка.

— Это его проблемы, — отмахнулся я. — Ладно, до встречи, мне пора.

Время действительно поджимало. Скоро проснётся Светка, а мне ещё надо успеть ополоснуться. Как бы я ни хорохорился, но нагрузку Фардам дал действительно большую. Справился только на морально-волевых, а мне ещё предстоит встреча с Вай Даром и ночной рейд, в общем, сил предстоит потратить немало, а с утра новая тренировка.

Прозрачная крышка капсулы бесшумно открылась, и Светка тут же распахнула глаза. Она была уже в курсе, что до пробуждения осталось совсем чуть-чуть, мы общались с того момента, как я переместился в корпус целителей.

— Добро пожаловать в академию «Защитник», мелкая, — поприветствовал подругу я и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

— Ну всё, Ярос, с этой минуты ты больше не будешь называть меня мелкой. Сам говорил, что в академии у всех есть свой позывной, так что привыкай.

В следующую секунду нейросеть подсветила над головой Светки новую информацию, и я не смог сдержать обречённого стона.

— Ведьма. Одарённая. Уровень 1. Курсант первого курса академии «Защитник». Факультет — не определено.

Глава 7

Лекция

— Серьёзно? Ведьма? — не смог сдержаться и высказался о Светкином позывном я.

— Ага, — счастливо улыбнулась мелкая. — Спасибо за идею, кстати.

А ведь точно, я назвал Светку так на Соргосе. Действительно, язык мой — враг мой.

— Ты так и будешь на меня пялиться или подскажешь, где найти одежду? — укоризненным тоном проговорила Ведьма, хотя по лицу было видно, что она нисколько не стесняется, даже наоборот, не против в очередной раз показать мне свою идеальную фигуру гимнастки. Вот же бестия, точно ведьма.

— Вон там гардеробная, — махнул я в нужную сторону, а потом обратился к мелкой уже мысленно: — Какой у тебя потенциал искры?

— Восемьдесят девять эрго, — тут же пришёл ментальный ответ, а я присвистнул.

Интересно, это влияние моей искры так сказалось на Светкином потенциале или он изначально был столь высок? Наверное, мы этого уже никогда не узнаем. Да и пофиг, если честно, что послужило тому причиной. Главное — результат, а в остатке мы имеем чертовски сильную одарённую с мощнейшим даром, что в борьбе за Землю пойдёт только на пользу.

— Не говори никому истинные цифры. Я думаю, вскоре у тебя состоится обстоятельный разговор с ректором, где вы подробно обговорите твою легенду.

Было видно, что Светка пропустила мои слова мимо ушей, высунув от усердия язычок, она старалась сообразить, как надеть на себя одежду из эргочувствительного полимера, на котором отсутствуют привычные нам молнии, пуговицы и так далее. Я не стал вмешиваться и, как совсем недавно поступил ректор, стал просто наблюдать за развитием событий. Немного времени перед началом лекции Фурии у нас есть, хотя слишком долго возиться всё же не стоит. Светке ещё надо заселиться в общежитие, да и на обед заскочить не помешает.

Спустя пять минут раздался победный визг, ознаменовавший превосходство земного разума над технологиями сообщества, и довольная Светка вышла из гардеробной в курсантской форме. На её лица сияла счастливая улыбка.

— Молодец, боец, — похвалил Ведьму я. — Погнали в жилой корпус. Блииин, мы ведь не знаем, на какой факультет тебя определят, — хлопнул себя по лбу я.

— Я пойду в воители, — твёрдо заявила Ведьма. — У меня было время взвесить все за и против, пока я отлёживалась на пляже.

— Уверена? — засомневался я. — У целителей тебе будет проще. У хилов тоже есть физическая подготовка, только не такая интенсивная, как у воителей.

— Уверена, — безапелляционно заявила Светка. — Я хочу научиться владеть оружием и быть полезной в бою.

— Но и мастерство целителей тебе тоже познавать придётся, — возразил я. — Возможность мгновенно заживить как свои раны, так и окружающих тебя бойцов очень дорого стоит и нельзя пренебрегать такой уникальной возможностью. Обычные лекари не лезут в самую гущу боя и не всегда успевают оперативно реагировать на травмы.

— Понимаю, — кивнула девчонка. — Возможно, получится договориться с кем-то из целителей о факультативных, индивидуальных занятиях?

— Вот и переговори по этому поводу с ректором, — перекинул проблему на Дорана Грея я. — Делай как я, — подмигнув Светке, я вошёл в золотистый круг и тут же переместился в жилой корпус.

Пара минут ожидания и, разобравшись в устройстве телепорта, Ведьма появилась рядом. Тем более я в своих рассказах об академии не раз упоминал о способах перемещения между корпусами.

— В женскую общагу мне пока хода нет, так что давай обживайся, но не слишком долго, скоро начнётся лекция, а потом подгребай в столовку. Я пока займу столик. И да, рекомендую опробовать гравитационный лифт, штука классная.

— Пока ходу нет? — улыбнувшись, проговорила Светка.

— Ну да, — пожал плечами я. — Всего лишь вопрос времени, прежде чем я найду лазейку в охранной системе. Чтобы Ярс, да не прорвался в такой малинник? Не бывать этому.

— Каким же ты иногда бываешь балбесом, Ярс, — зашипела Ведьма, но я не стал дожидаться продолжения фразы и телепортировался в столовую.

Алекса я обнаружил в компании Борки. Щуплый технарь смотрелся довольно комично на фоне массивного темнокожего верзилы и явно чувствовал себя немного неуютно.

— Привет честной компании, — плюхнувшись на свободный стул и водрузив нагруженный поднос на стол, проговорил я.

— А где твоя подруга? — заозирался по сторонам приятель. — Ты же вроде за ней собирался идти.

— Заселяется в общагу, — беспечным тоном ответил я. — Если ты имеешь насчёт Светки какие-нибудь планы, то предупреждаю сразу, лучше не стоит, если не хочешь сломать себе жизнь. Ведьма — штучка с характером.

— Кто? — не понял Алекс, а потом опомнился. — Да какие планы, я её вообще ни разу не видел.

— Я просто предупредил, — шутливо поднял я руки вверх. — Как там твоё ботанское занятие прошло? Уже постиг все тайны одарённых созидателей?

— В процессе, — нисколько не обиделся Алекс. — Всяко полезней, чем два часа по полосе препятствий скакать. Кое-кто и головой должен уметь работать, а не мускулатурой трясти.

— Да кто же спорит, ботаники стране нужны, — хохотнул я. — Кто же будет извлекать полезные ресурсы из побеждённых зоргов? Я собираюсь затащить свою команду на вершину рейтинга, а за добычу ингредиентов начисляют дополнительные баллы. Кстати, вакансия танка свободна, — обратился я к Борке.

— Ты ещё даже не получил статус тим-лидера, а уже набираешь команду, — хмыкнул здоровяк. — Опрометчиво.

— А чего кота за яйца тянуть, — беспечно улыбнулся я. — Получение статуса — это чистая формальность, вопрос времени. Я это знаю, Алекс это знает, скоро придёт Ведьма, которая тоже в моей команде, и она тоже знает, что я всегда добиваюсь поставленной задачи. Я думаю, что уже ни для кого не секрет, какой потенциал у моей искры, а это открывает доступ к лучшим имплантам, но даже не это самое главное. Я сенс, причём сенс сильный. Осталось только чутка подучиться, и соперничать с моей командой не сможет никто из сокурсников, а может быть, и студентов старших курсов.

— Сенс — это, конечно, хорошо, но у лидера и другие качества должны иметься, — выдал глубокую мысль Борка. — Ответственность там, или дисциплинированность.

— Не слышал о таком, — отмахнулся я. — В сражении с зоргами в первую очередь важна сила. И у моей команды её будет с избытком. Даже те, кому не повезло с потенциалом, наберут силу за счёт повышения уровня искры. Это я могу гарантировать.

— Не очень-то твои слова вяжутся с поступками, — хмыкнул темнокожий громила. — Ты говоришь о силе и берёшь в команду девчонку с бракованной искрой.

— Во-первых, Ведьма своя, а своих я не брошу ни за что и никогда, — демонстративно загнул палец я. — Во-вторых, пользу команде можно приносить совершенно разными способами. Вдруг, совершенно случайно, у Ведьмы откроется чрезвычайно полезный дар, — очень выразительно посмотрев на Борку, загнул второй палец я. Парень он явно не глупый, должен уловить намёк. — Ну и в-третьих, проблему мощности ударов можно решить за счёт правильного оружия. Да, оно будет жрать больше эрго, но, как я уже говорил, набрать пять или десять уровней за месяц для всех членов отряда для меня совершенно не проблема.

— Даже так, — нахмурился Борка. — С каким же уровнем искры ты планируешь завершить первый курс академии?

— Не ниже пятидесятого, — убрав даже малейшие намёки на иронию из своего голоса, ответил я. — И такая цифра будет у каждого члена моей команды, если они заслужат моё доверие, — ещё более серьёзно добавил я.

— Какой? — чуть было не поперхнулся куском мяса Алекс.

— Пятидесятый, — твёрдо повторил я. — Это лишь то, что я могу гарантировать. Возможно, будет и больше.

— Это же 1400 эрго, — благоговейным шёпотом произнёс приятель. — Да не у каждого студента выпускного курса есть столько на балансе.

— Это с твоим потенциалом на выходе получится 1400, у других может выйти поболее. Тут всё зависит от индивидуальных цифр, — многозначительно глянув на Борку, проговорил я.

— Тридцать четыре, — правильно понял намёк громила. — Мне предложили несколько сомнительных контрактов, но я отказался.

— За добытые во время учебных рейдов ингредиенты курсантам платят, — выдал Алекс. — Даже из зоргов первой и второй стадий эволюции можно извлекать полимер, который стоит по 100 криптон за ампулу. Я уже примерно понял, как это делается, но надо всё опробовать на практике.

— И как быстро можно набрать такую ампулу? — заинтересовался я.

— Зависит от конкретного зорга. Больше всего полимера в тварях, которые содержат в себе эрго. Из такого можно и пятую часть ампулы нацедить, — тут же отчеканил приятель.

— Тогда вообще всё шоколадно, — улыбнулся я. — Сколько там стоит приличный тяжёлый экзоскелет?

— Ты серьёзно? — не на шутку взволновался Борка.

— Вполне, — выдержав его взгляд, ответил я. — На что же ещё тратить деньги отряда, как не на улучшение его боеспособности. Это у меня, благодаря контракту с АКСН, будет лучшая экипировка из возможной, а остальным будем закупать снарягу из общака.

— Он тут уже банду, что ли, сколачивает? — раздался за спиной мелодичный голос Светки.

— О, быстро же ты заселилась, мелкая, — специально, чтобы побесить подругу, проговорил я. — Пардоньте, ты теперь не мелкая, а аж целая Ведьма, — тут же добавил я, отчего за спиной послышалось недовольное сопение. — В общем, знакомьтесь, это Ведьма, — указал себе за спину я. — А это Алекс и Борка.

— Всем привет, — помахала парням Светка и плюхнулась на свободное место рядом со мной. — Чем тут кормят?

— Чем угодно, — тут же выпалил Алекс. — Пойдём покажу, как работает синтезатор пищи, — подскочил словно ужаленный он и указал в нужную сторону.

— Эх, и где справедливость, — картинно вздохнул я. — Ради меня он даже задницы от стула не оторвал, так, на словах объяснил. Гордись, Ведьма.

От моих слов Алекс покраснел до ушей, но решимости не утратил. Светка украдкой улыбнулась и пошла вслед за Алексом.

— Зачем тебе всё это? — серьёзно посмотрел на меня Борка и задал вопрос, когда мы остались наедине.

— Скажу так, — тщательно подбирая слова, начал ответ я. — В скором времени Земле могут потребоваться сильные и умелые бойцы. И чем больше их будет, тем лучше.

— Ты не похож на альтруиста, — хмыкнул Борка. — Какое тебе дело до незнакомых людей, пусть и на родной планете? Сколько ещё таких шариков болтается в космосе и ждёт своей очереди умереть?

— Ты прав, — не стал скрывать я. — Всяческие там героические бредни, которые воспеваются в земных блокбастерах, — это не про меня. Я хочу жить без чьей-либо указки, чтобы никто не смог отправить меня туда, куда я сам не захочу пойти, чтобы ни один продажный политик не смог одним росчерком пера списать мою жизнь в утиль только потому, что ему так выгодно или захотелось. Я хочу набрать такую силу, чтобы каждый в галактике знал: с Яросом и его друзьями лучше договариваться по-хорошему, потому что если кто-то решит попробовать по-плохому, то умоется кровью. И я добьюсь этого, даже если придётся разрушить текущее мироустройство и потом создать из осколков нечто новое и более справедливое. Вот чего я хочу, и на этом пути мне нужны надёжные соратники, к которым я без опаски смогу повернуться спиной.

— Да ты, я смотрю, анархист, — улыбнулся Борка. — Решил пойти против системы? Знаешь, сколько таких было? Но, что более важно, знаешь, как они кончили?

— Уверен, что много, — вернул громиле улыбку я, — но сколько среди них было одарённых с потенциалом искры в 95 эрго?

— Аргумент, — был вынужден признать Борка.

В этот момент Светка опустила на стол нагруженный едой поднос, и наш разговор прервался. Ответа от парня прямо сейчас мне не требовалось, но я уверен, что смог его заинтересовать, ну а там каждый принимает решение сам.

Оставшееся время обеда болтали о всякой ерунде. Светка что-то щебетала, Алекс заворожённо её слушал, а Борка был полностью погружён в собственные мысли и мало участвовал в беседе. Ну а потом дружной компанией отправились на лекцию Фурии. По пути Алекс без умолку трещал, как нам повезло, что в академии работает такой высококлассный спец, как профессор Фури Янг.

Лекционная аудитория в питомнике оказалась практически точной копией той, где толкал свою пафосную речь ректор. Разве что в центре имелось куда больше места. Второй раз за день в одном помещении собрался весь первый курс. Народ оживлённо общался между собой, делился новостями. В основном курсанты кучковались согласно возрасту. Выявление одарённых — весьма сложный процесс, и далеко не всегда удаётся сделать это в молодом возрасте. Тому же Борке на вид лет двадцать пять, но это далеко не предел.

— Всем добрый день, — с ходу начала говорить Фурия, как только появилась во вспышке телепортационного перехода. — Лекционный курс состоит из двух частей. Общая информация о зоргах всех стадий эволюции и специфические знания согласно факультетской принадлежности. Сегодня у нас вводная лекция, и посвящена она классификации зоргов.

После этих слов вспыхнули ещё два перехода, и я почувствовал уже привычные сенс-уколы, а по аудитории разнёсся визг зоргов, отчего лица некоторых людей, которые ещё не встречались с этими монстрами, мгновенно побелели. Я машинально зафиксировал ауры тварей и обнаружил, что в данных особях нет ни осколков, ни эрго, а потом и вовсе начал встраивать себя в общее ментальное поле зоргов, чтобы убрать неприятное сенс-покалывание. Сейчас в спокойной обстановке мне удалось сделать это на удивление быстро, и я довольно хмыкнул.

— Перед вами зорги первой и второй стадий эволюции, — как ни в чём не бывало продолжила Фурия, указав на надёжно зафиксированных золотыми нитями тварей. — Некоторые из вас, — быстрый взгляд в мою сторону, — могут ощущать дискомфорт. Так проявляются сенс-способности одарённых при контакте с аурой зоргов. Если среди вас есть сенс-одарённые, чья искра способна улавливать ауру зоргов, вам надо заполнить специальную форму через нейросеть, и вам назначат индивидуального наставника, который поможет развить способности.

После инициации Ведьмы на Соргосе она не смогла ощущать присутствие зоргов, поэтому даже не стал у неё ничего спрашивать. Сенсов вообще очень мало. Один одарённый из тысячи способен хоть как-то чувствовать тварей, и это неудивительно, с учётом слабых потенциалов искр подавляющего большинства людей. По лицу Алекса было видно, что он всеми силами пытается почувствовать хоть что-то, но у него явно ничего не выходит.

— Как может показаться на первый взгляд, — продолжила лекцию Фурия, — данные особи мало чем отличаются друг от друга, разве что размером, но это в корне неверно. Один из них в процессе эволюции станет берсерком, а другой превратится в голема. Я научу вас по одному внешнему виду определять эволюционную ветку развития зоргов, подробно опишу поведенческие особенности каждого подкласса, расскажу об их уязвимостях и сильных сторонах, о том, какие части зоргов обладают наибольшей ценностью для сообщества людей, научу вас предугадывать действие врага, что может спасти вашу жизнь.

Фурия говорила с таким энтузиазмом, какой может быть лишь у фанатика своей работы. Слушать её было невероятно интересно, поэтому все посторонние мысли мгновенно выветрились из головы.

— Начать хочу со структуры стандартного гнезда зоргов, — над головой профессора Фури Янг зажглась огромная объёмная голограмма, с изображением множества ходов и полостей, наподобие обычного муравейника. — Как только споры попадают на поверхность планеты, они начинают прорастать вглубь коры, пока не достигнут границы с мантией. Процесс этот долгий и зависит, прежде всего, от места падения заражённого спорами метеорита, потому как в разных участках планеты толщина коры неодинакова. Достигнув нужной точки, под воздействием оптимального для королевы зоргов температурного режима, который приближается к тысяче градусов (Фурия пользовалась другой мерой, но нейросеть переводила в привычные мне Цельсии), из одной-единственной споры начинает формироваться королева.

Я мысленно присвистнул. Ну ни хрена же себе, тысяча градусов. И мне предлагают выжить при таких обстоятельствах? Мда, без освоения навыков работы с силой одарённого и хорошей экипировки нечего и мечтать добраться до главгада.

— Процесс эволюции в королеву занимает в среднем около пятидесяти лет. Спора поглощает органические и неорганические минеральные вещества и поступательно эволюционирует в королеву. Одновременно могут созревать сотни королев, но выигрывает это соревнование всего лишь одна особь. Как только этот процесс завершается, эволюция всех остальных особей останавливается на предпоследней стадии и они становятся матками. Почему всё происходит именно так? Всё дело в специфической и невероятно сильной ауре королевы, которая распространяется на всю планету. Эту ауру можно сравнить с сильнейшей ментальной связью. Королева способна чувствовать каждую спору и направлять её эволюцию по нужному ей пути.

Фурия сделала глоток из бутылки, чтобы смочить горло, и продолжила.

— Королева выдаёт задание маткам, и те начинают видоизменять споры, согласно поступившим заявкам. Первыми появляются рабочие. Десятки тысяч рабочих начинают выгрызать в коре планеты множество ходов и создают гнездо, а на границе с мантией они формируют огромные полости. Мы называем их инкубаторами. Потому как только там зорги третьей и более высоких стадий эволюции после полного насыщения совершают резкий эволюционный скачок и превращаются в поистине страшных монстров, справиться с которыми становится невероятно сложно. Такой скачок возможен только в определённых условиях и при наличии необходимого количества органических и неорганических веществ, которые требуются зоргам для формирования скелета, мышц, пластин брони и так далее. Если с неорганическими веществами проблем нет — их добывают рабочие, то органику зорги берут на поверхности живых планет. Есть специальный подвид зоргов, мы называем их собирателями. Они доставляют всё необходимое в инкубаторы в неповреждённом виде.

Фантазия тут же нарисовала в голове чудовищную картинку, как твари приносят таким собирателям живых людей, а те жрут их и потом вальяжно топают ко входу в гнездо и опускаются в инкубатор, чтобы покормить эволюционирующих тварей. Бррр, аж передёрнуло от отвращения.

— Как вы можете видеть, — продолжила Фурия и приблизила участок голограммы, добавив на неё проекцию обычного человека, — магистральные тоннели в гнезде зоргов широкие. Они сформированы таким образом, чтобы самые большие особи могли чувствовать себя внутри комфортно и спокойно выбраться на поверхность. Как правило, большинство сильнейших зоргов, так называемая гвардия, постоянно живут на большой глубине, в огромных полостях, которые выгрызли рабочие, и вылезают из норы только при активном сопротивлении одарённых на поверхности. Но есть и исключение — хранитель сектора, но об этом мы поговорим на других лекциях.

Опа, ещё и хранитель какой-то есть. Наверняка это будет здоровенная хреновина. Вот бы завалить такую! Это как же можно будет поправить материальное положение отряда после такого ки́ла[1]? Уверен, что ценных ингредиентов в нём просто немерено.

— У любого гнезда есть несколько уровней, — на голограмме подсветился большой кусок, вплотную прилегающий к поверхности. — Первый и самый обширный уровень, — начала пояснять профессор Фури Янг. — Помимо магистральных, очень широких тоннелей, на этом уровне имеется очень много более мелких ответвлений и пещер, где обитают зорги до третьей стадии эволюции включительно. Как вы можете видеть, на поверхность открывается множество выходов, — на голограмме подсветилось не менее трёх десятков точек, порой располагающихся на приличном расстоянии друг от друга. — Каждое гнездо имеет зону охвата, которая по мере увеличения популяции только растёт.

Я представил, что глубоко под Москвой находится вот такое гнездо и как после начала активной фазы вторжения откроются десятки выходов, и меня прошиб холодный пот. Тысячи тварей мгновенно расползутся по всему городу, а подземные коммуникации лишь облегчат им задачу. Достаточно одному из выходов открыться где-нибудь в метро — и трындец.

— После формирования каркаса гнезда королева и матки начинают массово производить особей первой стадии эволюции, — Фурия указала на пытающегося порвать золотистые нити зорга. — Внешне все они очень похожи друг на друга, но, как я уже говорила, на самом деле это не так. Если знать, куда смотреть, то можно понять, в какой подвид эволюционирует каждая особь, потому как королева модифицирует споры не наобум. Лучшие умы сообщества изучают зоргов уже не одну тысячу лет, и нам удалось выявить закономерности и даже разработать оценочный алгоритм, позволяющий предсказать количество разных подвидов зоргов в зависимости от множества факторов. Более подробно об этом мы будем говорить с созидателями. Всем же остальным надо просто знать особенности строения зоргов первой и второй стадий эволюции, потому как от этого зачастую зависит как поведение конкретной особи, так и её возможности. Кто-то из зоргов быстрее бегает, кто-то выше прыгает, а другие защищены чуть лучше. Правильно настроенная нейросеть может подсказать вам, но это программа, и она никогда не сравнится с быстротой реакции человеческого мозга. К тому же в бою некогда обращать внимание на подсказки, воитель должен быть полностью сосредоточен на своём деле, а любое отвлечение внимания может стать фатальным. Мозг человека весьма сложно устроен. Если он знает, на что обращать внимание, то выдаёт информацию в фоновом режиме, и человек воспринимает её как данность. Поэтому, чтобы не тратить время, предлагаю перейти к классификации зоргов.

[1] Кил — от англ. kill (убить).

Глава 8

Классификация

Остаток лекции Фурия поверхностно описала ветки развития разных подвидов зоргов, пообещав более подробно остановиться на каждой позже. Изначально все зорги делятся на две большие группы: рабочие и солдаты. Рабочие очень редко выходят на поверхность и занимаются обустройством гнёзд, прокладкой новых маршрутов и так далее. Они тоже эволюционируют, становятся сильнее, выносливее, защищённее от агрессивных факторов внешней среды, в первую очередь от высоких температур мантии планеты.

На более высоких стадиях эволюции часть рабочих становятся собирателями. Которые доставляют в инкубаторы не только органические материалы с поверхности, но ещё таскают неорганические, которые обычные рабочие получают во время прогрызания ходов в мантии и коре планеты. Рабочие зоргов выглядят как кроты или землеройки, и они не опасны для одарённых. Рабочие не нападают на группы бойцов, если те встречают их во время зачистки гнезда, но из тел рабочих можно выделить очень ценный субстрат под названием пилум, который используют в разных областях, ну а когти и зубы рабочих по своим свойствам очень близки к металлу и являются основным элементом при изготовлении оружия. Причём чем выше стадия эволюции рабочего, тем выше эргопроводимость и, соответственно, мощность оружия. В общем, рабочие — лакомая цель для рейдовой группы, вот только обитают они, как правило, на большой глубине.

С собирателями всё немного сложнее. Эти твари чем-то напоминают коров, только с монструозной пастью, полной острейших зубов, торс которых покрыт несколькими слоями толстого экзохитина, который защищает поглощённый биоматериал от высоких температур в районе инкубаторов. Причём собиратели так же редко выходят на поверхность. Биоматериал им таскают солдаты, а поглощают они его на верхнем уровне гнезда, в специальных пещерах, которые одарённые окрестили скотобойней.

Собиратели жрут всё: мясо, кости, шерсть, а заполнив свой весьма объёмный резервуар, опускаются на нижние уровни и либо становятся кормом для сильных зоргов, либо субстратом для эволюции. Пустой собиратель практически никогда не вступает в бой, но если его резервуар заполнен хотя бы на 20%, то включаются инстинкты, и он начинает защищать ценный для зоргов субстрат.

Для хорошо обученного одарённого собиратели не слишком опасны, но убить этих бронированных тварей довольно трудно из-за нескольких слоёв экзохитина, которым покрыты их тела. Он-то как раз и ценен для сообщества людей. Переработанный экзохитин собирателей используется для изготовления тяжёлых и средних экзоскелетов, которые способны выдерживать жар нижних уровней гнезда. В лёгком экзе ниже третьего уровня делать нечего, так что мне в любом случае придётся осваивать среднюю броньку.

Далее Фурия описала классификацию зоргов-солдат. На Соргосе я уже схлестнулся с берсерками и видел големов, но обо всём по порядку. Для перехода с первой на вторую стадию эволюции тварям не требуется много времени. Сожрать пару человек или, скажем, с десяток собак, спрятаться под землю, окуклиться и через пару часов выбраться из кокона, чтобы продолжить убивать уже без риска для своей тушки, так как на втором уровне активируется защитная энергетика, пробить которую может только одарённый.

При переходе на третий уровень надо затратить куда больше усилий и времени. В зависимости от ветки развития отличается и скорость насыщения зорга. Например, для превращения в берсерка требуется поглотить не так много органики. Неприятно мерить этот процесс людьми, но для простоты понимания придётся. В общем, зоргу надо сожрать десять человек и на сутки вернуться в гнездо под прикрытие своих соплеменников, чтобы минимизировать риск смерти во время трансформации.

Всего существует пять видов зоргов третьей стадии эволюции: берсерки, големы, скауты, стрелки и шершни. Возможности берсерков мне были примерно известны, прочувствовал на собственной шкуре, но рассказ Фурии я всё равно слушал предельно внимательно, чтобы не упустить ни одной важной детали.

Берсерки и более поздние стадии эволюции этого подвида зоргов, у которых к названию добавляется сержант, лейтенант, капитан или чемпион, являются основой армии королевы. Так сказать, рабочими лошадками. Таких зоргов намного больше, чем остальных. По мере повышения степени их эволюции внешне они изменяются не слишком сильно. Добавляются новые средства для быстрого умерщвления всего живого и растут габариты, но зато внутренние метаморфозы куда серьёзнее. От уровня эволюции напрямую зависит сила, скорость и, что более неприятно, защищённость тварей. Пробить шкуру чемпиона, то есть зорга седьмой стадии эволюции, невероятно трудно, да и то это можно сделать лишь в нескольких труднодоступных местах.

Големами называют громил, которые чертовски похожи на монстров из фантастических книг или онлайн-игрушек. Я видел такую двухметровую хреновину на Соргосе. Действительно напоминает каменного голема из одной древней игрушки, в которую мы рубились когда-то с Барсиком. Големы состоят как бы из отдельных камней, неведомым образом соединённых между собой. Они медлительны, но невероятно сильны и способны выдерживать сотни сильнейших ударов одарённых, прежде чем истощится их защита.

На максимальной для этого подвида зоргов, пятой стадии эволюции они достигают пятиметровой высоты и способны разобрать любое здание в городе или вскрыть, скажем, бункер, где остались живые люди или те же лурги. Эволюция у големов долгая и ресурсозатратная, но такие зорги встречаются довольно часто и прикрывают своими тушами других, принимают первый удар на себя.

Скауты. Тут всё понятно из названия — это разведчики. Небольшие, ловкие, чрезвычайно быстрые, чем-то отдалённо напоминают земных кошачьих. Способны забраться по отвесной стене, свободно чувствуют себя в воде, мимикрируют под местность, обладают продвинутой невидимостью, практически не излучают ауру, в связи с чем заранее обнаружить этих тварей чертовски сложно. Ориентируются в основном посредством зрения, обладают обострённым обонянием, способны получать информацию о местоположении цели от других зоргов при близком контакте, за счёт краткосрочного взаимодействия с коллективной аурой. В общем, идеальные бесшумные убийцы.

На пике развития скауты достигают всего лишь четвёртой стадии эволюции. На вооружении имеют когти, покрытые энергетической плёнкой, и мощную челюсть с несколькими рядами прочнейших зубов, способных прокусить даже средний экз, но сами защищены слабо. А вот с приличной тяжёлой экзобронёй справиться они не способны, хотя и могут вывести из строя некоторые элементы.

Стрелки. Тут начинаются серьёзные неприятности. На третьей стадии эволюции стрелки зоргов не шибко опасны. Слабая броня, низкая скорострельность, точность и мощность, а уж про дальность эффективного поражения можно вообще не говорить. Курам на смех. Но далее начинаются сюрпризы. Зорги-стрелки при переходе на четвёртую стадию эволюции делятся ещё на два субкласса: пулемётчик и снайпер.

Пулемётчик — тот же стрелок, что и на третьем уровне эволюции, только с заметно подросшими характеристиками. В частности, существенно возрастает скорострельность, дальность и меткость, но мощность по-прежнему остаётся весьма скромной, и такие удары довольно долго может держать даже средненькая бронька одарённых.

Снайпер. Эта сволочь занимает удобную позицию, встраивается в общую ауру и точечными ударами расстреливает всё живое. Снайперы даже четвёртой стадии эволюции способны наделать много бед. Они обладают модифицированным зрением и чертовски точно бьют с приличной дистанции, а мощный эргозаряд обладает весьма серьёзной пробивной силой за счёт высокого стартового ускорения и малого размера сгустка, сопоставимого по размерам с обычной пулей.

Наибольшую опасность снайперы представляют для слабозащищённых бойцов и целителей, но за счёт высокого бронепробития могут причинить серьёзный урон и бойцам в средней и даже тяжёлой броне. Как правило, целители могут быстро залечить повреждения, если удар не пришёлся на жизненно важный орган, естественно. Разорванное сердце или уничтоженный мозг не вылечит даже искуснейший целитель.

Слабое место снайперов — это защита. Она попросту отсутствует. Как пояснила Фурия, убить снайпера может даже слабейший одарённый с первым уровнем искры самым простым оружием. Дело в том, что всё тело снайпера, если не вдаваться в ксенобиологические подробности, ненужные воителям, представляет собой одну большую эргобатарейку, которая без остановки генерирует концентрированные энергетические сгустки. Скорострельность не ахти, примерно один выстрел за пару минут, но по мере эволюции способности быстро генерировать энергетические сгустки резко возрастают.

Выглядит такая тварь весьма диковинно: шестилапый паук, которому вместо обычного тела приделали уродливую вытянутую конструкцию, отдалённо напоминающую корабельную пушку из «Пиратов Карибского моря».

Ну и последний подвид обычных зоргов — шершни. Это летающие твари размером с лошадь. Почему их назвали шершнями, я так понять и не смог. На мой взгляд, от шершней у них разве что крылья, а так вылитые кузнечики, правда, окрас чёрный. Шершни способны некоторое время передвигаться по воздуху, а при обнаружении живой цели опускаться на землю и атаковать. Надо отметить, что бойцы-шершни весьма быстрые и сильные, а также обладают неплохой защитой, что может стать проблемой для группы одарённых, так как шершни без проблем могут облететь группу и напасть с тыла.

Также Фурия упомянула, что есть внеклассификационные зорги — так называемые элитники, или гвардия, эволюция которых идёт по определённым законам, но изучать мы их будем позже.

Было видно, что Фурия может часами говорить о каждом подвиде зоргов, но лекционное время закончилось, и она явно неохотно отпустила всех курсантов. Как только профессор покинула аудиторию, народ тут же зашумел и начал живо обсуждать услышанное. Похоже, некоторые только сейчас начали осознавать, на что они подписались. Фурия подкрепляла свои слова объёмными голограммами, и это, чёрт возьми, впечатляло, а порой и пробирало до печёнок. Причём мы даже не видели элитных тварей или хранителя сектора.

— И такие гнёзда с сотнями тысяч затаившихся тварей уже есть на Земле? — первая нарушила молчание Светка.

— Угу, — кивнул я. Настроение после лекции было откровенно паршивым. — Тоже думал об этом.

— Проклятье, неужели нельзя их как-то обнаружить? — завелась Ведьма. — Наверняка же в сообществе есть продвинутые средства глубинного сканирования или ещё какая техническая приблуда.

— Сканирование земной тверди на большую глубину — невероятно сложная задача, — начал говорить Алекс. — У галактического сообщества есть такое оборудование, но проблема заключается в том, что оно весьма громоздкое и в основном располагается на космических челноках. Нет, есть и более компактные образцы, но они обладают весьма скромной мощностью. Пара десятков метров — это ничто. Каждую дыру в земле не проверишь. Можно, конечно, пригнать на орбиту Земли тяжёлый крейсер и провести удалённое сканирование почвы на глубину до пятисот метров, вот только такую громадину обязательно заметят с поверхности, а это противоречит закону галактического сообщества, подразумевающего ограничение информированности колониальных миров.

— Это просто скотство, — сжала кулачки Ведьма, а её глаза полыхнули изумрудной вспышкой. — Сколько можно было бы спасти жизней, если заранее обнаружить точки выхода из гнезда и провести эвакуацию.

— Но это всё равно будет практически бесполезно, — пожал плечами Борка, единственный из нашей компании пока ещё не в курсе реального положения дел, хотя бы частично. — Всё равно большинство этих людей превратятся в лургов, а скученность может наделать куда больше бед, когда зорги запустят импульс, инициирующий пробуждение дремлющих в людях спор.

— Да ну? — перевела Ведьма пылающий праведным гневом взгляд на Борку. — Неужели ты считаешь, что за столько лет в сообществе не научились подав…

— Мелкая! — не дал закончить фразу девушке я. — Остынь и вспомни наш разговор на пляже. — А потом добавил уже ментально: — Думай, что и кому говоришь, нейросети могут сливать информацию на Асгард.

— Мне пора на имплантацию, — нехотя проговорил Алекс и, махнув на прощанье рукой, удалился.

— Ректор приглашает на комиссию, — промямлила Светка и тоже направилась к ближайшему телепорту.

— Чего такого вы трое знаете, что не знают другие? — подозрительно уставившись мне в глаза, спросил Борка.

— О чём это ты? — прикинулся шлангом я и многозначительно улыбнулся. — Ведьма как ляпнет какую-то чушь — хоть стой, хоть падай. Бывай, Борка, — махнув темнокожему громиле, я тоже покинул аудиторию. Мне предстоит встреча с магистром Вай Даром, и пятой точкой чувствую, что она мне не понравится.

— Вы считаете себя умнее комиссии опытных одарённых, которые несколько дней занимались анализом ваших возможностей и составляли для вас рекомендации по развитию навыков, курсант Ярос? — начал наезд магистр Вай Дар, когда я ответил на его вопрос о загруженных на данный момент в мнемоник навыках. — Можете не отвечать, — продолжил он. — Буду работать с тем, что есть. На исходную, курсант, будем закреплять ваши навыки на практике.

Такой адской тренировки у меня не было никогда в жизни. Этот изверг отрывался на мне полтора часа. Временами мне казалось, что он просто-напросто выбивает из меня всю дурь и ещё и удовольствие при этом получает, гад такой. Я честно старался сопротивляться и применять на практике всплывающие в голове удары и связки, но магистр превосходил меня по всем параметром в десятки раз, а может быть, и сотни. Настоящее чудо, что я смог устоять на своих двоих, когда Вай Дар сообщил о завершении тренировки.

Если честно, то последние минут двадцать я вообще мало соображал, что делаю. Работал на автомате и врождённом упрямстве, твёрдо решив, что этот деспот не дождётся, чтобы я свалился без сил, и всякий раз вставал с земли и продолжал тренировку.

— А вы не безнадёжны, курсант, — первый раз проявил хоть какую-то эмоцию и слегка скривил уголки губ в подобии усмешки магистр Вай Дар. — Определённо, есть с чем работать. Завтра в это же время.

Не успела ещё полностью потухнуть вспышка от телепортации, как я рухнул на колени и сплюнул на землю скопившуюся во рту кровь. Вот же, изверг чёртов, отбил мне всё что можно.

На то, чтобы собраться с силами и вновь подняться на ноги, мне потребовалось минут двадцать. Мы занимались в скрытом от всех огромном подземном комплексе, доступа в который практически ни у кого не было. Уверен, что Вай Дар мог бы отправить сюда Элизу, но предпочёл этого не делать, и я это не забуду. Блин, и до мелкой не докричаться, слишком далеко, а нейросеть в этом месте подавлена искусственно, о чём свидетельствует иконка с отсутствием связи. Нет, информационные функции гаджет выполняет, а вот выход в сеть отсутствует, как и возможность отправить сообщение, так что придётся ковылять до телепорта на своих двоих.

Путь длиной в пару сотен метров я преодолел за пятнадцать минут. По дороге меня раз пять чуть не вывернуло наизнанку, но я справился. Каково же было моё удивление, когда из множества точек для телепортации разрешающим, зелёным маркером была подсвечена всего одна — лазарет. То есть тут изначально есть целители, но мне пришлось переться к телепорту самостоятельно? Только что мой личный счёт к магистру Вай Дару увеличился ещё на несколько пунктов.

— Ох, Ярос, я не могла переместиться к тебе и помочь, — проговорила Элиза и, подхватив меня под руку, потащила в сторону ложемента, стоило мне телепортироваться в лазарет. — У меня есть доступ только в это помещение.

— Привет, Элиза, — выдавил из себя подобие улыбки я. — Рад тебя видеть. Ты не забыла, что нам через пару часов в рейд?

— Да какой рейд, — попыталась вплеснуть руками девушка, отчего я чуть было не упал на пол. — Ты себя видел?

— Вот ты сейчас меня подлатаешь, а заодно и имплант поставишь, а потом можно перекусить и отправляться.

— Я? — искренне удивилась Элиза. — Поставлю тебе имплант? — еле слышно прошептала она. — Тебе последние мозги отшибло? Это чрезвычайно сложный процесс. Я знаю его только в теории и никогда не проводила столь сложные операции.

— Значит, пришло время начать, — раздался, как всегда немного надменный, голос асы Кайрини. — Курсант Ярос прав. Целитель такого специфического отряда должен уметь проводить любые манипуляции. О каком импланте идёт речь, курсант Ярос?

— Мне нужен инвентарь, — с кряхтением укладываясь на ложемент, ответил я. — В смысле пространственное хранилище, аса Кайрини. Для начала подойдёт самое простенькое, чтобы поместились мои кинжалы.

— Просто — не наш метод, курсант Ярос, — усмехнулась декан целителей. — Пора бы вам уже к этому привыкнуть. Криос Прад давно просил меня опробовать одну экспериментальную модель ПростХрана, вот сейчас мы и выполним его просьбу. Учтите, курсант, этот имплант по мере своего развёртывания начинает потреблять всё больше энергии искры, но и результат вас порадует. Курсант Элиза, приступайте, а я понаблюдаю за вашими действиями и подстрахую в случае необходимости.

В этот раз Элиза без какого-либо сопротивления погрузила меня в сон. Честно сказать, состоявшийся разговор моё сознание и так зафиксировало довольно отрывочно. Нет, общую суть я уловил и понял, что мне опять собираются вживить какую-то экспериментальную приблуду и нагрузить дополнительной работой. Да и пофигу, лишь бы имплант свою функцию выполнял.

На этот раз в мой сон никто бесцеремонно не вторгался, но и красотки на горизонте не наблюдалось. Видимо, впечатлённый лекцией Фурии мозг погрузил меня в череду коротких сновидений, где я мечусь по полуразрушенному городу в попытке убежать от разных зоргов, но меня постоянно догоняют и сжирают.

Очередной сон резко оборвался, и вместо него я увидел взволнованное, но всё такое же прекрасное лицо Элизы. Девушка напряжённо всматривалась мне в глаза в попытке разглядеть что-то. Ну как тут устоять?

Притворно закатив глаза, я начал конвульсивно подёргивать руками и ногами, имитируя припадок. Девушка испуганно вскрикнула, послышался нервный шёпот:

— Блин, я что-то сделала не так и повредила ему мозг.

Моего тела коснулась теплая волна целительной энергии, а я не выдержал и заржал.

— Ярос! — разъярённой фурией взревела Элиза. — Ты совсем идиот?

— Я так и знал, что ты боишься меня потерять. Признайся уже, что я тебе нравлюсь.

— Ты… да как ты… — хватала ртом воздух Элиза. — Да что ты о себе возомнил! Нужен ты мне больно. Твоя смерть или увечье могли бы негативно отразиться на моём целительском послужном списке. Я всегда была лучшей на курсе и все манипуляции выполняла филигранно. Я просто испугалась потерять уверенность в своих силах, и ты тут совершенно ни при чём.

— Ой, рассказывай это кому-нибудь другому, — ехидно улыбнулся я. — Видела бы ты свои глаза. Могу продемонстрировать, кстати. Мой личный искин запечатлел этот эпичный момент.

Не дожидаясь реакции девушки, я приказал Лизе сформировать голограмму видеопотока, на котором насмерть перепуганная Элиза бормочет что-то еле связное и старательно формирует сгустки целительной энергии.

— Немедленно удали! — совершенно потеряв контроль над эмоциями, совсем несолидно для лучшей студентки, да ещё и старосты, нервно пискнула девушка, а её руки рефлекторно потянулись к моему горлу и сжались в кулаки.

— Согласишься сходить со мной в кафе, тогда удалю, — поставил ультиматум я.

— Да ни за что! — фыркнула Элиза и скрестила на груди руки.

— Как хочешь, — пожав плечами, ответил я. — Лиза, как только появится связь, выгрузи эту голограмму в студенческую сеть с пометкой «смотрите, какая ржака».

— Будет сделано, Ярос, — проговорил искин голосом Элизы из динамиков голограмматора.

— Ты не посмеешь! — прошептала девушка.

— Проверим? — улыбнулся я. — Где тут выход? — вскочив с ложемента, я направился в сторону телепортационного круга.

— Я согласна! — услышал я, когда до цели оставалось пару метров.

— Лиза, отмена, — мысленно улыбнулся я, а потом повернулся к Элизе. Как ни странно, девушка не выглядела расстроенной или опечаленной. Даже наоборот, на краткий миг мне показалось, что я уловил эманации радости, но разобраться в ощущениях не удалось, они испарились очень быстро. Теперь можно гадать, выдал ли мой мозг желаемое за действительное или так проявилась унарная связь наших искр. — Свидание в ближайший выходной, о месте и времени сообщу чуть позже. К такому событию надо хорошенько подготовиться. Не каждый же день сама Элиза соглашается провести со мной несколько часов, — по-доброму улыбнулся девушке я, и она кивнула. — Так, по поводу рейда. Встречаемся через час в питомнике. Форма одежды боевая. У нас как раз есть восемь часов обязательных работ, так потратим их с пользой.

* * *

В кабинете ректора.

— Они не готовы, — проговорил магистр Вай Дар. — Слишком велик шанс гибели. Почему не подстраховаться и не понаблюдать со стороны?

— Потому что я дал слово, — спокойно ответил Доран Грей. — Если потеряем доверие Яроса, то вернуть его будет крайне проблематично, если вообще возможно. Да и сомневаюсь я, что вы спожете тайно последовать за курсантами, — подумал ректор, но говорить этого в слух не стал.

— Куда вы собираетесь их отправить?

— Ооо, есть у меня на примете очень интересная планета, на которой ещё очень долго не начнут проводить операции асгардцы.

— Вы имеете в виду Элладу, — ужаснулся Вай Дар.

— Именно, — улыбнулся в ответ ректор. — Для сильных тварей там уже не осталось пищи, и они забились в свои норы. По руинам городов шастают лишь слабейшие зорги. Я лично проверил это.

— Вы слишком рискуете, — настаивал магистр Вай Дар. — После начала активной фазы вторжения на Элладу прошло всего десять лет. Да, чёрт побери, там всё ещё могут отыскаться выжившие иммунные. Подобные прецеденты случались, хоть и чрезвычайно редко. Почему именно на Элладу? Есть более подходящие карантинные миры.

— Есть, — согласился ректор. — Но об этом знаем не только мы, но и форсовцы. Хочешь, чтобы они нарвались на группу старателей? А на Элладу они точно пока не сунутся. Слишком высокий риск привлечь внимание элитников.

— И всё же я против, — решил обозначить позицию Вай Дар. — Курсантам нужно прикрытие.

— А ты вспомни себя в этом возрасте? — улыбнулся Доран Грей. — Я помню тебя в академии, Вай. Так и норовил отыскать брешь в системе безопасности и отправиться искать на свою голову приключение. И ведь нашёл, что удивительно. Дай боги памяти, сколько нелегальных вылазок на карантинные планеты ты совершил прежде, чем я тебя поймал? Восемьдесят девять?

— Сто тридцать четыре, — недовольно ответил Вай Дар. — Но я сбегал уже с солидным багажом знаний и не на первом уровне искры. Да и не зависела от меня судьба галактики.

— Не прибедняйтесь, уважаемый Вай Дар, — улыбнулся ректор. — Вы незаменимый член нашего тайного общества, и без вас я бы не достиг таких результатов. Дайте курсанту Яросу шанс действовать самостоятельно, почувствовать, как кипит адреналин, насладиться своей силой, находчивостью и ловкостью, когда проходишь по самой грани. Осторожность придёт немного позже, вместе с опытом. Прожив несколько десятков лет, мы забываем, что значит быть молодыми и не признавать авторитетов.

— Будь по-вашему, — согласился Вай Дар.

— Вот и отлично, — улыбнулся ректор.

Стоило посетителю уйти, как отворилась потайная дверь и в кабинет зашла аса Кайрини.

— Я переживаю за Элизу, — проговорила женщина. — Её поведение после возвращения Яроса заметно изменилось. Она стала холодна со мной. Ты уверен, что стоит отправлять их на Элладу?

— Уверен, Кайри, — тяжело вздохнул ректор. — Ты лучше меня знаешь, что когда зорги впадают в спячку, то расходуют эрго и осколки души на поддержание своей жизни. У нас практически не осталось времени. Курсантам надо максимально быстро прокачивать искру, и на Элладе это можно сделать в десятки раз эффективнее.

— Но там же встречаются не только зорги первой и второй стадий эволюции, — тревожным тоном проговорила аса Кайрини.

— Встречаются, — не стал отрицать ректор, — но у курсанта Яроса есть уникальный дар, все грани которого можно открыть лишь в экстремальной ситуации. Никто не обещал, что будет легко.

Глава 9

Инструктаж

Подключено имплантов 2/4.

1. МнемоКурс+, количество слотов памяти — 4. Задействовано слотов памяти 0/4.

Расход эрго — 20.

2. ПростХран Крипт 5.0+. Максимальная грузоподъёмность: 5 000 кг. Максимальное потребление эрго: 500. Текущая грузоподъёмность: 30 кг. Текущее потребление эрго: 3. Текущее развёртывание импланта: 0,6%. Скорость развёртывания: 0,1% в сутки.

Экспериментальное хранилище мне понравилось. Криос Прад действительно гений. Создать настолько крутой девайс — это нечто. Ну а с постепенным увеличением потребляемого имплантом эрго я справлюсь. С моими возможностями и высоким потенциалом это будет несложно. Надо бы Алекса подтянуть до такого же уровня. Свой высококлассный ботаник всегда пригодится. Вот подзаработаем криптонов и прикупим парню имплант на интеллект, пусть прокачает свою главную мышцу.

Выделенный Элизе час я потратил на освоение нового девайса. Я раз за разом заставлял свои кинжалы исчезнуть прямо из рук, а затем мысленной командой возвращал их на то же самое место. Нереально круто и архиудобно. Единственный минус — хранилище сработает только в том случае, если помещаемый в инвентарь предмет или предметы будут находиться у меня в руках.

Ну и ограничения есть, куда же без них. В пространственное хранилище можно поместить только предметы, созданные из эргосодержащих материалов. Есть одна хитрость. Созидатели изготовили специальные экранированные контейнеры, в которые можно сложить обычные предметы, а уже потом убрать этот контейнер в инвентарь. Ботаники рулят! Очень полезная примочка. Можно всегда иметь при себе аварийный набор с едой, водой и другой мелочёвкой, лишь бы грузоподъёмности импланта хватило.

Плюсом ко всему заказал через раздел для курсантов АКСН одну очень удобную приблуду, которую для себя обозвал магнитом. Устройство позволяет притянуть к себе предметы, на которые предварительно надо нанести специальное эргонапыление. Эта фишка будет полезна в том случае, если оружие выпадет из руки, ну или я сам метну кинжал во врага. Работает магнит лишь на определённом расстоянии, которое зависит от мощности устройства. Я заказал пока магнит на пятьдесят метров, который за каждую активацию будет сжирать определённое, зависящее от расстояния количество эрго с моего баланса. Главное, чтобы на пути полёта не было крупных препятствий, а так устройство очень полезное, да ещё и не потребляет энергию на постоянной основе. Я теперь словно джедай смогу протянуть руку в сторону кинжала, и он моментально притянется. Круто жеж.

Доставили заказ быстро. Не прошло и двадцати минут. Только и успел, что в душевую кабинку залезть, как бесцеремонно проявившаяся рядом со мной Лиза доложила о прибытии курьерского дрона. Нет, надо точно менять настройки. Какая-то она становится неуправляемая.

Метать кинжал в комнате я не решился, неохота потом компенсировать академии материальный ущерб, но опробовать магнит можно и по-другому. Вот только настрою работу девайса, и можно приступать к экспериментам. Дело это нехитрое. Нанёс напыление на рукоятки да нацепил датчики, которые выглядят как полупрозрачная плёнка, на экз — и можно пользоваться. Умные люди в сети советуют создать минимум две точки притяжения. Основную прямо на ладони, чтобы была возможность тут же воспользоваться оружием, и резервную где-нибудь на экзе, если оружие надо притянуть во время движения или когда руки чем-то заняты. Кто я такой, чтобы спорить с умными людьми? Так и сделал.

Подключено предметов экипировки 2.

1. Портативный голограмматор Воч 3. Расход эрго — 3.

2. Возврат. Серия: альфа+. Расход эрго: 2–10 за каждое применение (в зависимости от расстояния).

3. Боевой экзоскелет. Модель: «Курсант». Класс брони: лёгкий. Уровень: 1. Расход эрго: 15

Итого, что мы имеем в сухом остатке?

— Искра. Уровень 1 (67/1000 осколков). Класс: воитель. Дар: стелс. Наполнение: 18/59 эрго. Текущий потенциал 95 эрго. Доступно эрго: 36. Регенерация: 1 эрго в минуту.

Мда, с таким остатком энергии первое время придётся работать всего одним кинжалом. Надо срочно заполнять потенциал и переводить искру на второй уровень. На краткий миг я даже засомневался, а смогу ли я обеспечить нормальный уровень безопасности Алексу и Элизе? Может, стоило провести первую вылазку в одиночку? Да неее, что за сомнения? В следующий раз ещё и Ведьму с собой возьму.

Магнит я всё же опробовал. Положив кинжал на стол, отошёл на пяток метров и мысленной командой активировал гаджет. Миг — и рука крепко сжимает рукоятку оружия, красота! Надо будет потом потренироваться переключать точки притяжения, но сейчас не стоит тратить энергию, да и выдвигаться в питомник пора.

Чтобы не привлекать к себе внимания, ушёл в стелс и, добежав до телепорта, переместился в нужную точку, расположенную где-то в глубине астероида, на котором был выстроен питомник Фурии.

— Интересный у вас дар, курсант Ярос, — услышал я голос профессора Фури Янг. — Автоматика зафиксировала свершившийся переход, но не способна обнаружить вас. Даже стандартные запросы к вашей нейросети не проходят. Как же мне хочется закрыться с вами в моей лаборатории на несколько дней и провести обстоятельное, всестороннее обследование совместно с коллегами.

— Я, конечно, всё понимаю, Фурия, но давайте всё же держать себя в руках. Я не подопытная мышка, — отключив свой стелс, проговорил я.

— Ни в коей мере не хотела вас обидеть, курсант, — улыбнулась женщина. — Иногда на первый план выплывают профессиональная жажда исследования всего нового, и я не всегда могу справиться с напором собственной искры.

— Эмм, напором искры? — задумчиво почесав затылок, переспросил я.

— Давно известно, что искры притягивают определённые личностные особенности людей. У воителей — это бесстрашие, самоотверженность, готовность в любой момент вступить в бой и ряд других. У созидателей — свои критерии, у целителей — свои. Искра усиливает личностные особенности. Связь с человеком позволяет ей познавать мир, а на высоких уровнях развития транслировать носителю свои желания. Обычно это ненавязчивые подсказки, сродни уколам интуиции, но у сильных одарённых образуются более глубинные связи с искрой. Ладно, сейчас не время для лекций, курсант, ректор попросил меня провести вам инструктаж, только дождёмся остальных, чтобы не пришлось повторять дважды.

В течение пары минут к нам присоединились Элиза и Алекс. Приятель тут же невероятно возбудился и начал что-то мямлить об огромной чести иметь возможность общаться со столь именитой учёной сообщества, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, притих. Алекс был облачён в рабочий комбинезон созидателей, на поясе которого имелось множество кармашков с непонятным для меня содержимым, а также закреплены какие-то диковинные устройства.

Элиза была, как всегда, великолепна. Девушка была экипирована в явно не рядовой лёгкий экзоскелет, который очень долго подгоняла под себя и тщательно дорабатывала дизайн, чтобы он подчёркивал её красоту. Короткий запрос к нейросети расставил всё по своим местам. Модель «Асклепус» в максимальной комплектации. Очень дорогой и качественный экз, разработанный специально для целителей. Имеет повышенную защиту груди и спины и усиливает физические показатели одарённого процентов на сорок. Можно заранее запрограммировать несколько вариаций дизайна для разных ситуаций.

Я хотел было уже сделать Элизе комплимент по поводу её потрясающего внешнего вида, но слово взяла Фурия:

— Итак, все в сборе. Слушайте меня очень внимательно, от этого будет зависеть ваша жизнь. Курсант Ярос отказался от прикрытия и решил действовать самостоятельно, на свой страх и риск. Я обязана поставить вас в известность о том, что в случае возникновения неприятностей помощи будет ждать неоткуда и вы осознаёте все последствия.

Алекс неровно сглотнул, но решительно кивнул: мол, да, я всё понимаю. Элиза же смерила меня гневным взглядом, но возражать тоже не стала. Молодец девчонка, не привыкла включать заднюю.

— Хорошо, — кивнула Фурия. — Первое, что вам необходимо сделать, — это перезарядить межпространственную телепортационную установку. Это ваш обратный билет в академию. Если что-то пойдёт не так, сразу возвращайтесь. Я выдаю вам восемь стандартных накопителей. Установка потребляет два, но лучше перестраховаться. У Яроса и Элизы есть имплант пространственного хранилища. Разделите накопители между собой. Пока они находятся в хранилище, то не привлекают внимание зоргов.

Фурия начала материализовывать у себя на руке небольшие кристаллики, мерцающие ярчайшей синевой, и передавать их нам.

— Далее. Вы отправляетесь на планету под названием Эллада. — Алекс и Элиза практически синхронно дёрнулись. По всей видимости, в отличие от меня, им это название о чём-то говорит. — Поясню, — по-доброму улыбнулась Фурия и посмотрела на меня. — Активная фаза вторжения на Элладе началась чуть меньше десяти циклов назад. Если говорить по-простому, то это означает, что гипотетически на планете ещё могли сохраниться живые формы, но пищи для зоргов высоких стадий эволюции стало слишком мало, и они вернулись в свои гнёзда, чтобы активировать режим гибернации, в котором они способны существовать до двухсот лет. Но на поверхности планеты всё ещё много низших зоргов, которые активно прочёсывают местность и ищут любую органику.

— Первый и второй уровни? — задал уточняющий вопрос я.

— Не только, — серьёзно ответила Фурия. — Зорги третьей стадии эволюции тоже активно участвуют в поиске. Особенно берсерки, шершни и скауты, — профессор многозначительно посмотрела на меня, но я выдержал взгляд, и Фурия продолжила. — Стрелков и големов практически нет. Эти виды испытывают большую потребность в органических материалах.

— Но почему именно Эллада? — всё же не выдержала и задала вопрос Элиза.

— Причин несколько, — вздохнув, начала отвечать Фурия. — Риск случайно наткнуться на нелегальных старателей из общества «Форс» на Элладе минимален. Поверьте, встреча с матёрыми и хорошо обученными одарёнными для вас не закончится ничем хорошим. Люди куда опаснее зоргов, а в таких экспедициях за ресурсами участвуют сильнейшие одарённые с мощными способностями. У вас будет крайне мало шансов выжить. Ну и второй момент — это качество зоргов, а если точнее, то получаемых за их убийство трофеев.

— Они содержат в своих телах больше эрго? — догадался я.

— И эрго, и осколков, — поправила меня Фурия. — Практический каждый зорг первой стадии эволюции на «свежей» планете содержит пару осколков и очень часто единичку эрго, второй уровень — до пяти осколков и практически всегда один эрго, а третий — минимум семь осколков и один-два эрго.

— Почему же тогда Асгард и Форс не устраивают рейды на такие лакомые планеты? — удивился я.

— Причина в королеве. Она впадает в состояние гибернации последней, когда на планете точно не остаётся никакой органической жизни. Даже в океанах. Процесс погружения и пробуждения довольно сложный и требует определённых условий, но сейчас мы говорим не об этом. Пока королева бодрствует, то она контролирует своих зоргов через коллективную ауру и способна почувствовать смерть даже слабейшей особи первой стадии эволюции. Как только она это почувствует, то отправляет в ту область все имеющиеся в том районе силы, а в случае продолжения смертей пробуждаются более сильные зорги и хранитель области. Выжить при таком раскладе крайне проблематично, поэтому первые двести лет на заражённых планетах практически никто не бывает.

— И как же выживем мы? — поинтересовалась Элиза.

— Сильный сенс, — кивок в мою сторону, — защитит от обнаружения через ауру, а дар, который курсант Ярос назвал стелсом, убережёт вас от визуального контроля зоргов третьей стадии эволюции.

— Как долго ты можешь удерживать свой стелс? — переадресовала вопрос мне Элиза.

— Зависит от режима работы, — ответил я. — Если накрывать небольшую площадь, то четыре эрго в минуту, так что придётся держаться максимально близко друг к другу, — обворожительно улыбнулся я.

— И сколько эрго у тебя останется на балансе после активации имплантов и другого оборудования? — проигнорировав мои слова, продолжила допрос Элиза.

— Не бои̐сь, на пару минут хватит, а там кого-нибудь прирежем и поправим ситуацию.

— Это самоубийство, — констатировала девушка.

— Унарные одарённые могут передавать друг другу эрго, — вмешалась в наш разговор Фурия. — Сколько свободных единиц имеется на вашем балансе, курсант Элиза?

— Чуть больше пятисот, — нехотя ответила девушка.

— Круто, у нас будет больше часа, прежде чем найти укрытие и дождаться восстановления энергии.

— Не тупи, Ярос, регенерация у моей искры перекроет твой расход, так что можно будет ходить в стелсе постоянно, — раздражённо проговорила Элиза. — Так вот зачем ты меня позвал? Чтобы я стала твоей батарейкой?

— И в мыслях не было, — абсолютно честно ответил я. — Первый раз слышу, что унарная искра может передавать эрго своей половинке.

— А на что ты тогда рассчитывал? — не поверила девушка и подозрительно уставилась мне в глаза.

— Кто же знал, что ректор отправит нас на Элладу? — пожал плечами я. — Если честно, то я планировал вернуться на Соргос и покошмарить слепых зоргов первой и второй стадий эволюции. Да и Тузик у меня некормленый.

— Кто у тебя некормленый? — переспросила Элиза.

— Это мой пет. Я вас как-нибудь познакомлю, — улыбнулся я.

— Возвращаться на Соргос слишком рискованно, — вмешалась в нашу перепалку Фурия. — По нашим данным, форсовцы посещают данную планету достаточно часто и велик шанс нарваться на отряды старателей.

— А ведь Соргос тоже «свежий» мир, — резонно заметил Алекс. — Почему форсовцы его посещают, а Элладу нет?

— Курсант Ярос, как быстро появились зорги после вашего прибытия на планету? — вместо ответа спросила Фурия.

— Точно не помню, но меньше пятнадцати минут, — немного подумав, ответил я.

— Такая высокая скорость реакции на активность портальной установки происходит из-за того, что королева всё ещё бодрствует, а зорги начальных стадий эволюции ещё не переключились на режим гибернации, хотя особи, начиная от третьей стадии эволюции, уже запустили этот процесс. Гнездо всегда одинаково реагирует на всплеск энергии, который сопровождает любое перемещение. У группы есть до двух часов, прежде чем концентрация зоргов увеличится настолько, что коллективная аура пробьёт защиту, выставленную сенс-одарёнными. Как правило, форсовцы в таких рейдах подтягивают своих новичков.

— И что, Асгард не в курсе, что одарённые нелегально добывают ресурсы из зоргов? — неожиданно задал вопрос Алекс.

— Мы считаем, что Форс в сговоре с кем-то из советников президиума Асгарда, — немного поколебавшись, ответила Фурия. — А возможно, и не только с советниками. Над настройками нейросетей форсовцев также работают очень грамотные специалисты.

— А какой смысл асгардцам помогать тем, кто впоследствии низвергнет их до рабов? — не унимался приятель.

— Мы собрались здесь по несколько иному поводу, курсант Алекс, — с властной ноткой в голосе проговорила профессор Фури Янг. — Но я удовлетворю ваше любопытство. Существует множество способов заставить человека делать то, что нужно одарённому. Самый простой пример — ментальное подчинение разума. Да, Асгард разработал методы противодействия ментальным воздействиям, но всё это устройства, которые можно отключить. По нашим данным, в числе руководителей Форса есть неучтённый, причём весьма сильный ментат. — Фурия обвела нас взглядом, но больше вопросов не последовало. — Вернёмся к нашей цели. Элиза, с вопросом передачи эрго не всё так просто. Главное — чётко соблюдать баланс и не переборщить. Ни в коем случае нельзя превышать суммарный потенциал на текущем уровне искры. Это может привести к её расслоению и даже коллапсу.

— Что значит суммарное, профессор Фури Янг? — задала уточняющий вопрос Элиза.

— Общее количество эрго согласно потенциалу с учётом всех подключенных имплантов и другого оборудования, — ответила Фурия. — Например, наполнение искры равняется двадцати единицам, а потенциал одарённого составляет двадцать пять единиц. Лёгкий экзоскелет потребляет 15 единиц, простое оружие 3 единицы. В остатке две, казалось бы, чего проще: передай те же 18 единичек и используй их заново, но делать этого нельзя. Используемое одарённым эрго никуда не исчезает, энергия распределяется среди оборудования, но не покидает искру, и если передать ещё 18 единиц, то потенциал одарённого будет искусственно превышен. Искра не способна выдержать такую мощность и коллапсирует.

— Поняла, профессор, — кивнула Элиза. — На первом уровне нельзя превышать суммарную мощность в 95 эрго, на втором — 190, и так далее.

— Верно, — улыбнулась Фурия.

— Ярос, прими запрос на синхронизацию данных мониторинга показателей, — скомандовала Элиза. — Так я буду видеть текущее наполнение твоей искры и передавать нужное количество эрго. Вам бы ещё медицинские анализаторы прикупить, чтобы я могла оперативно отслеживать повреждения тела, но этим вопросом займёмся позже, они потребляют много энергии.

Нейросеть высветила перед глазами сообщение, и я, внимательно его изучив, принял. Теперь моя нейросеть будет транслировать девушке нужные данные в режиме реального времени.

— Элиза, попробуй передать Яросу пять единиц эрго, — попросила Фурия. — В обычном режиме для этого нужен телесный контакт и соответствующая ментальная команда. В боевом получится работать и на расстоянии.

Девушка явно не ожидала такого предложения. Несколько секунд она колебалась, затем решительно подошла и коснулась моей руки. По коже тут же пробежали искорки, и я почувствовал, как теплый поток энергии начал перетекать от Элизы ко мне. По ощущениям очень близко со слиянием, но без активации моей собственной энергетики процесс не запустить. Зато передать пять единиц эрго удалось без каких-либо проблем, и нейросеть тут же оповестила о пополнении баланса.

Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг осознал, что частички эрго Элизы отличаются от моих, но это не причиняет никакого дискомфорта. Они словно родные, другого слова я подобрать не смог.

— Вижу, что получилось, — улыбнулась Фурия. — Осталось лишь проверить ваше оружие, упаковать в хранилище аварийные наборы, и можете отправляться.

Элиза тут же извлекла из инвентаря копьё и продемонстрировала Фурии. Та считала информацию и кивнула. Я материализовал в руках свои кинжалы и удостоился такого же кивка.

— А у меня нет оружия, — сконфуженно промямлил Алекс.

— Возьми оружие из арсенала, — проговорила Фурия и махнула в нужную сторону. — Подбирай такое, чтобы после активации на балансе осталась хотя бы одна единичка эрго, — подсказала профессор.

Алекс вернулся быстро. В руке приятель сжимал довольно неказистый короткий меч. По всей видимости, на большее у него пока не хватает энергии. Ну да ничего, мы это быстро исправим.

— Я считаю, что для первой вылазки будет достаточно трёх-четырёх часов. Не забывайте, что учебный процесс не менее важен, чем развитие искры. Благодаря возможностям курсанта Яроса получится относительно безопасно справляться лишь со слабыми особями зоргов начальных стадий эволюции. Чем выше уровень особи, тем больше у неё возможностей, а способности курсанта Яроса на данный момент находятся в зачаточном состоянии. Не вступайте в схватку с сильными зоргами. Лучше отступить к порталу и вернуться в академию, чем бездарно погибнуть. Надеюсь, вы меня услышали. Курсант Элиза, я рассчитываю на ваше благоразумие.

— Конечно, профессор, — кивнула девушка. — Я прослежу, чтобы Ярос не наделал глупостей.

— А чего сразу глупостей-то? — показательно обиделся я. — Предупреждаю сразу, все претензии и возражения тебе придётся оставить до момента нашего возвращения в академию, а в боевых условиях, когда от чёткости и скорости выполнения приказов будут зависеть наши жизни, не может быть никаких споров. В противном случае это будет наш первый и последний совместный рейд.

— Принимается, — кивнула Элиза. — Пробуем работать вместе, а потом решаем — подходит это нам или нет.

— Очень рада, что все подошли к рейду с максимальной ответственностью и осознают степень риска, — как бы поставила точку в обсуждении Фурия. — В качестве теста я подобрала вам телепорт рядом с небольшим промышленным городком. До ближайшего гнезда километров пять, так что если появятся сильные особи, то Ярос почувствует их заранее, и вы сможете оперативно покинуть Элладу. Примите пакет данных, курсант, это поможет вам быстрее овладеть сенс-техниками.

— А почему нельзя было прислать информацию заранее, профессор? — удивился я.

— Потому что на словах объяснить, как у одарённых работает и развивается сенситивность очень сложно. Эта наука познаётся лишь на практике. Нейросеть будет анализировать ваши действия, курсант Ярос, и в нужное время выводить подсказки.

— Понятно, профессор, — кивнул я. — Ну что, повеселимся?

Глава 10

Рейд

Вспышка, потом в глаза ударил яркий солнечный свет, а сознание ошпарило десятками сенс-уколов. Мы перемещались на Элладу в стелсе, и сейчас самое главное — побыстрее встроиться в ауру зоргов. Элиза тут же метнулась к энергосистеме телепорта и очень ловко начала вставлять батарейки в штатные крепления, ну а я почувствовал, как возбуждённые неожиданным появлением пищи твари рванули в нашу сторону.

Зафиксировать ауру мне удалось достаточно быстро, есть соответствующий опыт, а вот со встраиванием возникли небольшие трудности. На Соргосе аура зоргов значительно отличалась, и теперь приходится, словно взломщику, подбирать правильную комбинацию аурных маркеров.

— Портал перезаряжен, — доложила Элиза. — Можем уйти в академию в любую секунду.

— Зорги в ста метрах, — нервно сглотнув, проговорил Алекс. — Чёрт возьми, Ярос, их там штук двадцать!

Отвечать я, естественно, не стал. Для успеха нужна полная сосредоточенность.

— Комбинация ауры зоргов на планете Эллада зафиксирована и сохранена в личную базу одарённого.

Доложила нейросеть, как только мне удалось подобрать нужную конфигурацию. Вот блин, а нельзя было мне этот пароль заранее сообщить? Наверняка же конфигурация ауры зоргов на этой планете давно изучена и есть в той базе знаний, что передала мне Фурия. Но нет, надо обязательно, чтобы я до всего доходил собственным умом, так ведь развитие будет идти быстрее.

— Жуть какая, — благоговейным шепотом произнёс Алекс, поглядывая на зорга второй стадии эволюци, что замер в десяти метрах от нас и непонимающе крутился на месте, ведь ещё мгновение назад он чувствовал вкусных людей.

— Ну что, кто первый? — улыбнувшись, задал вопрос я. — У этого как раз и эрго есть, и осколки.

— Вот сейчас и проверим твои возможности, Ярос, — произнесла Элиза, зажгла наконечник своего копья золотым цветом и решительно зашагала к зоргу.

Покинув область стелса, девушка совершила выверенный удар в уязвимую точку, и тварь тут же повалилась на землю. Элиза явно знает, как обращаться с оружием, и не раз проделывала подобный фокус. Я почувствовал сильное возмущение ауры. Она заколебалась, и сигнал о смерти одного из своих слуг устремился куда-то в глубины гнезда. Воображение невольно нарисовало образ гигантского паука, раскинувшего свою сеть на всю планету и только и ждущего, когда очередная муха угодит в его паутину. Потянувшись к этому сигналу, усилием воли я ухватил его ментальными захватами и попытался погасить, не дать ему добраться до адресата, но понял, что это невозможно, по крайней мере на данный момент. Мне попросту не хватит сил.

Но сдаваться я не привык. Если нельзя погасить этот импульс, тогда надо просто сменить конечного адресата. Выбрав участок ментальной нити, до которого ещё не успел добраться импульс, я зачерпнул пару единичек эрго и создал развилку, а потом ментальным приказом изменил траекторию движения импульса. Как ни странно, но получилось. Вот только я не учёл одного — дублирующая ментальная нить вела прямиком к моему сознанию. Единственное, что я успел сделать, — это выставить барьер из золотистых частичек эрго, которыми со мной поделилась Элиза ещё в академии.

Каждая клеточка тела наполнилась болью. Это была не физическая боль. Сложно описать словами, но у меня создалось ощущение, что природа этой боли находится в нематериальной плоскости. Душевная, что ли. Будто только что я лишился небольшой частички самого себя. Вот что чувствует королева после гибели каждого зорга. Вслед за болью пришло тепло, это включилась энергетика Элизы. Всё же я правильно сделал, когда выставил заслон, иначе моё сознание могло бы разорвать в клочья.

— Почему они не реагируют на смерть своего соплеменника? — возбуждённо зашептал Алекс, в то время как Элиза сразу после удара быстро вернулась в зону охвата моего стелса.

Мне было откровенно хреново, но спутники этого не замечали. Не знаю, как мне удалось сохранить концентрацию и не выпасть из общего ментального поля зоргов. Наверное, чудом.

— Понятия не имею, — призналась Элиза. — Ярос? — переадресовала она вопрос мне.

— Ну, я почувствовал, что после атаки Элизы к королеве ушёл сигнал о гибели зорга, и перенаправил его, чтобы та ни о чём не узнала, — нарочито бодрым тоном ответил я, хотя на самом деле я еле сдерживал дрожь, а из-за накатывающей волнами слабости хотелось плюхнуться на пятую точку и отдохнуть пару часиков.

— Зафиксировано применение неопознанной сенс-способности. Желаете назвать способность?

С небольшой заминкой ожила нейросеть и прокомментировала случившееся.

— Первый раз слышу о подобном, — призналась Элиза. — Сможешь повторить?

— Думаю, да, только попозже. Что-то мне хреновато. Я только что прочувствовал на своей шкуре, что чувствует королева после гибели слуги, и повторять это пока как-то не тянет. Давай сначала соберём лут, вон Алексу уже не терпится попробовать.

— Ты перенаправил посмертный импульс зорга на себя? — ужаснулась Элиза. — Ты рехнулся, Ярос? Это же прямой путь на тот свет. О боги, за что мне всё это. Ты, как неразумный ребёнок, постоянно тыкаешь вилкой в розетку, причём каким-то чудом всё ещё остаёшься жив. Я всё же заставлю тебя прочитать всю базовую информацию, чтобы впредь таких ситуаций не повторялось.

— Что нас не убивает, делает только сильнее, — беспечно отмахнувшись от гневной тирады целительницы, проговорил я. — Выходит, ты опять спасла мою задницу от крупных неприятностей, спасибо.

— Что? — опешила Элиза. — Я вообще ничего не делала.

— Делала, — усмехнулся я. — Перед тем как посмертный импульс коснулся моего сознания, я выставил блок из переданных тобой частичек эрго. Они не только ослабили его, но и залатали образовавшиеся дыры.

— То есть ты смог воспользоваться целительной энергией, не будучи целителем? — вклинился в разговор Алекс.

— Не совсем так. Частички эрго проделали всё самостоятельно, без моего осознанного желания. Ладно, не будем терять времени, собирай лут.

— Лут? — не поняла Элиза.

— Это Ярос так называет добываемые с зоргов ресурсы, — пояснил приятель. — У меня с собой есть всё необходимое, чтобы попытаться извлечь из туши полимер.

— Валяй, — меланхолично пожала плечами Элиза.

Двигаться и удерживать концентрацию мне всё ещё удавалось с большим трудом, но пройти десяток метров и не утратить контроль я всё же смог. Нет, надо с этим что-то делать. Ещё одну тварь, что ли, приручить и назвать Бобиком? С другой стороны, если постоянно пользоваться таким костылём, то как я научусь держать концентрацию? Да и ректор не рекомендовал приручать больше одной особи на уровень искры. Ай, да и пофиг, без пета будем ковыряться долго, надо ускоряться. Хм, а что если во время подчинения пошаманить с его аурой и перенаправить посмертные импульсы на него? Не факт, что получится, но хрен его знает. Надо пробовать.

Алекс провозился минут десять, а потом торжественно продемонстрировал примерно на треть заполненную пробирку с вязкой чёрной субстанцией, немного отсвечивающей синим.

— Поздравляю с первым трофеем, — хлопнул я приятеля по плечу. — А теперь погнали, покажу один фокус.

Элиза, которая за это время уже трижды подзаряжала меня энергией, подозрительно прищурилась, но говорить ничего не стала. Мы осторожно подкрались к очередному зоргу, который занимался своими делами и рыл землю в поисках любой органики, и я вырубил его целенаправленным ударом по ауре.

Алекс не смог сдержать восхищения, ведь ничего подобного ему видеть раньше не приходилось. Даже Элиза многозначительно хмыкнула, что от неё вообще можно расценивать как комплимент, но, полностью сосредоточившись на деле, всё это я фиксировал лишь краешком сознания. Как и в первый раз, я сфокусировал взгляд на чёрном мареве ауры зорга, в котором виднелись голубоватые искорки, и начал накачивать его своей энергией. Одно эрго, два, три… Тварь задёргалась, её начала бить дрожь, а по ушам ударил мерзкий звук, как будто ногтями по грифельной доске кто-то царапнул, но я не останавливался и продолжил целенаправленно окружать марево сферой чистой энергии одарённого.

Но сейчас мне было нужно не просто приручить зорга, а еще и внести кое-какие правки в его структуру. Сосредоточившись на своих ощущениях, я начал интегрировать в структуру его ауры дополнительные элементы. Идея снабдить Бобика ментальным щупом, который станет перехватывать посмертные импульсы зоргов, родилась спонтанно, но показалась гениальной. Понятное дело, расскажи я заранее о своей идее Элизе, она бы назвала меня сумасшедшим и наверняка сказала бы, что это самоубийство или ещё что-то в этом роде, но я привык сначала действовать, а уже потом всё остальное, за что часто огребал, ну да и пофиг, так жить интереснее.

— Мне нужно больше энергии, — сдавленно просипел я, когда понял, что текущего баланса недостаточно для реализации идеи.

— Ты что творишь, Ярос? — буквально прошипела Элиза, но начала подпитывать меня своими частичками эрго.

Почувствовав приток сил, я усилил напор и начал продавливать нужный мне вариант. Сперва я практически полностью отсёк Бобика от общей аурной сети зоргов. Оставил лишь одну тоненькую нить, чтобы остальные особи по-прежнему считали его, а следовательно и нас своими. Такое положение дел максимально ослабит контроль королевы над моим будущим петом. Затем я собрал все обрубки астральных связей, скрутил их в тугой канат и напитал своей энергией. В смысле нашей с Элизой, ну да это не важно. Главное, что этот ментальный щуп стал способен подчиняться моим командам. Всего-то и надо, что во время убийства зорга отдать ментальный приказ — и Бобик перехватит посмертный импульс. Главное, чтобы он от этого не сдох, но я подозреваю, что такой импульс является деструктивным лишь для людей. Проверим чуть позже на практике.

Финальным штрихом я завершил формирование защитной сферы вокруг ауры Бобика и вложил в защитный контур пяток эрго, чтобы его окончательно стабилизировать. Вроде всё. Стоило завершить работу с аурой, как моя искра вспыхнула ярчайшей синевой, совсем как в первый раз, и я почувствовал резкую боль в районе груди, там, где живёт моя иномерная сущность. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что она выдержала, но ещё одного такого приручения на первом уровне точно не переживёт.

— Знакомьтесь, это Бобик, — повернувшись к ошарашенным ребятам, весело заявил я, а потом рухнул на одно колено от внезапно накатившей слабости.

— Когда мы вернёмся, я тебя убью, Ярос, — умело замаскировав за злостью панику, проговорила Элиза и принялась меня лечить.

— Да всё норм, Эл, — продолжил игру я. — Это ещё пустяки, я только разогреваюсь, всё веселье начнётся чуть позже.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась Элиза. — Мы немедленно возвращаемся, ты еле на ногах стоишь!

— Ярос, эта хрень зашевелилась, выруби её! — запаниковал Алекс.

— Всем спокойно, никто не дёргается, — поднявшись на ноги и украдкой вытерев кровь, тоненькой струйкой вытекшую из носа, проговорил я. — Никого я вырубать не буду. Бобик теперь за нас. Я приручил этого зорга. И мы не будем сейчас возвращаться в академию, не для того я столько сил потратил, чтобы модифицировать этого зорга.

— ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ? — в один голос чуть ли не заорали Алекс и Элиза.

— Да тише вы, — довольный произведённым эффектом, проговорил я. — Всех зоргов мне распугаете. — Шутку народ не оценил и, судя по взглядам, требовал пояснений. — Некоторые сильные одарённые способны подавлять звериную сущность зоргов за счёт структуры собственной искры. Мне это ректор рассказал, после того как мы со Светкой вернулись с Соргоса. Кстати, именно так мы и выжили. Я случайно приручил зорга, и он прикрыл нас своей аурой.

— Как-то слишком много у тебя всего происходит случайно, Ярос, — недовольно проворчала Элиза.

— Новичкам везёт, — пожал плечами я.

— У этой поговорки есть и второе дно, — не сдержалась и отпустила язвительный комментарий Элиза.

— Ты сегодня прямо фонтанируешь юмором, Эл, — улыбнулся девушке я. — Ты не безнадёжна.

— Не называй меня Эл, Ярос, — тут же вернула себе привычное недовольное выражение лица девушка.

— А он точно не опасен? — подозрительно покосившись на жуткую тварь, ростом чуть ли не с лошадь, проговорил Алекс.

— Неее, — отмахнулся я. — Если хочешь, можешь даже его стукнуть.

— Нет, спасибо, — нервно сглотнув, тут же ответил Алекс. — Мне и так нормально.

— Так что ты сделал с этим зоргом? — не смогла сдержать любопытства и задала волнующий её вопрос Элиза.

— Я сделал из него жнеца, — будничным тоном ответил я.

— Кого? — опять в унисон спросили Алекс и Элиза.

— Ой, какие вы скучные, такой момент испортили, а я аж целых две минуты над названием думал.

— Ярос! — угрожающе зашипела Элиза.

— Ладно-ладно, — миролюбиво поднял вверх руки я. — Мне как-то больше не улыбается принимать на себя посмертный импульс зоргов, и я снабдил Бобика специальным механизмом захвата. Теперь после каждого ки́ла меня не будет корёжить. В теории.

— В теории, значит, — демонстративно уперев руки в бока, проговорила Элиза.

— Ага, — улыбнулся в ответ я. — Вон и кандидат, подходящий для проверки, на горизонте имеется. Бобик, к ноге.

Алексу и Элизе ничего не оставалось, кроме как последовать за нами. Оказаться вне зоны охвата стелса не хотел никто. Мы спокойно приблизились к зоргу второй стадии эволюции, я его оглушил, а потом в руке зажегся синевой клинок кинжала. Удар — и на мой баланс прилетает два осколка и единичка эрго, но сейчас меня беспокоит совсем другое.

Посмертный импульс я обнаружил сразу и тут же отдал приказ жнецу. Ментальный захват очень быстро соединился с нужным участком и переключил импульс на себя. Сработало, чёрт побери. Кто гений? Ярос гений! Осталось только понять, сколько таких импульсов сможет пережить Бобик. Лишиться пета я не хочу.

Как только импульс достиг ауры прирученного зорга, та поглотила его, а марево чуть-чуть увеличилось в размерах, но внешне Бобик не испытывал абсолютно никакого дискомфорта. Догадка подтвердилась, этот импульс опасен лишь для людей. Вот и отлично, значит, можно приступать к фарму в промышленных масштабах.

— Гоу в сторону входа в гнездо, — предложил я. — Там мы прокачаемся гораздо быстрее.

— Ты точно ненормальный, Ярос, — прошептала Элиза, но спорить не стала.

Как я и предполагал, на поверхности зоргов было не то что мало, но за ними приходилось постоянно гоняться. Они нас не видели и занимались своими делами. Похожая картина была и на Соргосе. При таком раскладе прокачка будет идти чрезвычайно медленно, что меня в корне не устраивает. Я планирую уже сегодня повысить уровень, а в идеале даже два. Понятное дело, что медленно по моим меркам и по меркам других одарённых — это совершенно разные вещи, но я одарённый необычный, так что нечего и равняться на среднестатистические показатели. Надо ломать шаблоны.

Пять километров до входа в гнездо мы преодолели за полтора часа, причём большую часть времени Алекс тратил на сбор полимера. Всех зоргов первой стадии эволюции, что содержали в себе эрго, я отдавал ему. С его типом энергии пробить шкуру мобов второго уровня на данный момент проблематично, а вот с тварями первой стадии эволюции он справлялся хорошо, жаль только, что даже с учётом свежей планеты нам всё равно попадалось много пустышек. Но они содержали в себе осколки, так что мимо мы не проходили и уничтожали всех тварей, а Бобик поглощал посмертные импульсы. Меня немного напрягала его постоянно усиливающаяся чернота ауры, но что это означает, никто не знал.

Постепенно навыки Алекса по сбору полимера улучшались, и скорость нашего движения заметно возросла. Городок, рядом с которым мы высадились на Элладе, был чем-то похож на европейскую провинцию. Нет, сам я за пределы России не выезжал, но в фильмах такую архитектуру видел часто. Аккуратные домики с пёстрыми крышами, некогда ухоженные узенькие улочки, заставленные машинами, большинство которых было покорёжено и смято, ну и шныряющие зорги, куда же без них.

Городок сохранился неплохо, хотя изрядная часть домов несла на себе следы былых сражений. Бреши в кладке, выбитые окна, полуобвалившиеся фасады, всё как в фильмах-катастрофах.

В городе мы впервые столкнулись с берсерками. Как и на Соргосе, они передвигались тройками, что меня немного напрягало, потому как вырубить сразу троих тварей для меня было всё ещё проблематично, но пяток эрго, что я набрал по дороге, да плюс энергетическая поддержка Элизы, в общем, я решился и не прогадал.

Мощнейший ментальный импульс накрыл тройку тварей, а там мы с Элизой по очереди их прикончили, а Бобик перехватил посмертные импульсы. Его аура к этому моменту уже была настолько насыщенной, что я начал нервничать. Как бы не прорвалась наружу через возведённый барьер. Даже ещё пару эрго влил в защитную сферу.

После столь эпичной победы нам требовалась небольшая передышка, чтобы восстановилась энергия, как раз и Алекс может покопаться в потрохах берсерков, из которых можно извлечь материалы подороже, чем полимер.

— Непостижимо, — проговорила Элиза, проследив взглядом, как метрах в десяти от нас пробежал зорг, нисколько не обратив внимания на трёх одарённых. — С тобой рейд по смертельно опасной планете превращается в лёгкую прогулку. Я участвовала в десятках рейдов, и они всегда заканчивались одинаково. Концентрация зоргов увеличивалась настолько, что нам приходилось экстренно покидать планету.

— То есть вы даже ни разу в гнездо не спускались? — опешил я.

— Шутишь? — горько усмехнулась Элиза. — Мы вообще из учебной крепости никогда не выходили. Сильных сенсов, способных на постоянной основе защищать всю группу, очень мало, и они всё время при деле. Сообществу нужно очень много ресурсов. Вот и получается, что мы высаживаемся на планету, ждём, когда начнут подтягиваться зорги. Воители под присмотром инструкторов получают кое-какой боевой опыт, а целители, как правило, наблюдают за всем этим процессом со стен. Ну, может, нескольких тварей прикончат из бластеров. Всё. Да я за пару часов с тобой увеличила наполнение искры как за несколько полноценных рейдов со своим отрядом.

— Мда, печально, — прокомментировал услышанное я. — Ну ничего, это мы только разогреваемся. А что будет, если потенциал эрго заполнится, а осколков ещё будет недостаточно для перехода на следующий уровень? — пришла в голову мысль, и я её тут же озвучил.

— Ты безнадёжен, Ярос, — уже не обречённо, а по-доброму улыбнулась Элиза. — В этом случае искра тратит поглощённое эрго для усиления дара. Точных цифр никто не знает, но после достижения определённого порога, который индивидуален у каждого одарённого, у дара открывается грань.

— Грань? — не понял я.

— Дополнительная особенность, связанная с даром, — пояснила Элиза. — Снижение энергозатрат на использование дара, например. Или увеличение мощности.

— А как можно повысить мощность у невидимости?

— Ой, да не будь ты ребёнком, Ярос. Неужели ты думаешь, что твой стелс сработает против зоргов даже четвёртой стадии эволюции? Стоп, ты действительно так думаешь? — подозрительно уставилась на меня Элиза.

— Эммм, — замялся я. — Ну как бы да.

— Ох, Ярос, ты когда-нибудь меня в могилу сведёшь, — притворно схватилась за голову Элиза. — Я всё забываю, что ты всего как день начал обучение и многого не знаешь. После перерождения в инкубаторе зорги третьей стадии эволюции очень сильно изменяются. Учёные сообщества считают, что так проявляется приспособленческий эволюционный механизм этого вида в ответ на появление угрозы.

— То есть одарённых? — уточнил я.

— Да, — кивнула Элиза. — Существует теория, что раньше третий уровень, как ты выражаешься, у зоргов был финальным. Большего для уничтожения жизни им не требовалось. Но когда зорги столкнулись с сопротивлением, то начали эволюционировать дальше. Природа чертовски адаптивна, Ярос, а каждый вид хочет жить, вот и получилось то, что получилось. Убить зорга, начиная с четвёртой стадии эволюции, гораздо сложнее, а их генетические особенности значительно усиливаются. Тебе надо учиться работать со своими сенс-способностями, фильтровать засветки, уметь отличать один подвид зоргов от другого, определять приблизительный уровень эволюции и ещё много всего. Голой силой этого врага не победить.

— Учту, — коротко ответил я.

Все те десять минут, что потребовались Алексу для извлечения полимера, а также кустарного отпиливания верхних, штыкообразных конечностей, которые служат основой для создания оружия и стоят от сотни криптон за килограмм, я пробовал работать с аурой зоргов. Элли права, надо учиться пользоваться своими возможностями.

Стоило начать, как неожиданно нейросеть выдала ценную подсказку, и процесс, как говорится, пошёл. Всего-то и надо было, что обратить внимание на конфигурацию марева над головой пробегающих мимо зоргов. Поначалу оно казалось мне бесформенным и одинаковым у всех, но, как и говорила Фурия, на практике всё оказалось гораздо сложнее.

Вскоре до меня дошло, что марево и есть аура зоргов, и она живая, совсем как искра одарённых. Мне даже пришла дурная мысль, что две эти сущности очень схожи между собой, только искра оформлена, а аура зоргов нет. Может, они вообще из одного измерения? Да ну, бред. Ведь бред же? Ладно, сейчас не об этом. Понаблюдав за аурой зоргов, я начал замечать отличия. Причём ауры отличались даже у зоргов одной стадии эволюции, хотя и попадались абсолютно идентичные. Совпадение? Не думаю. Скорее всего, это так проявляется разделение на подвиды. Фурия же говорила, что деление начинается уже на первом уровне.

Осталось только понять, какому подвиду принадлежит определённая конфигурация, и настроить соответствующим образом мой сенс-радар и произвести сопряжение с нейросетью, чтобы они в автоматическом режиме выдавали нужные мне данные, но заниматься этим вопросом буду уже на следующем привале. Вон Алекс, довольный как слон, тащит конечности зоргов. Надо срочно повышать грузоподъёмность инвентаря, с текущими цифрами много мы не утащим, а деньги нужны.

— Грузи, — улыбнулся Алекс и протянул мне варварски выдранную из тела конечность берсерка.

— А как-то поаккуратнее это нельзя было сделать? — поинтересовался я.

— Можно, но для активации специального оборудования мне потребуется гораздо больше энергии, так что пока только так, — ответил приятель.

— Ну тогда погнали ко входу в гнездо, — подытожил я. — Элиза, сколько у тебя грузоподъёмность инвентаря?

— Двести пятьдесят килограммов, — нехотя ответил девушка, уже понимая, для чего мне эта информация.

В общем, трофеи мы отправили в пространственное хранилище целительницы и начали продвигаться вглубь городка, так как именно там и открылся один из входов в гнездо зоргов. По пути прикончили ещё парочку мобов, и когда подошли к нужному месту, каждый из нас набрал по восемь эрго на баланс и закинул в топку разгорающейся искры не менее сорока осколков, но всё это капля в море, хотя Алекс и Элиза так не считали и были весьма довольны.

Вход в гнездо выглядит довольно эпично. Рабочие особи пробили широкий тоннель, который начинался внутри здания, очень похожего на торговый центр. Диаметр тоннеля по самым скромным подсчётам достигал метров двадцати, не меньше, и, по всей видимости, являлся магистральным. В обе стороны сновали разнообразные виды зоргов. Здесь были и обычные твари первой и второй стадий эволюции, и берсерки, и даже шершни, которых я увидел вживую первый раз в жизни. Наверняка где-то там и скауты шастают.

Вот тут первый раз в голове возникла мысль. Может, ну его на хрен? Может, для первого раза будет лучше пошататься по окрестностям и понаблюдать за ситуацией, а не лезть в самое пекло и вдобавок не тащить с собой доверившихся мне людей? Да нееее, что за бред. Только вперёд, только хардкор, только так можно прыгнуть выше головы и стать самым сильным.

— Заходим, — скомандовал я.

Мои спутники переглянулись, но последовали за мной. Самая весёлая часть рейда началась.

Глава 11

Гнездо

В кабинете ректора.

— Их нет уже больше восьми часов, Доран, — нервно расхаживая из стороны в сторону, в очередной раз произнесла аса Кайрини. Вот уже три часа она не находит себе места и повторяет одну и ту же фразу каждые десять минут. — Не надо было тебя слушать. Ведь хотела же отправить на Элладу соглядатая.

— Успокойся, Кайри, — спокойным голосом проговорил ректор, хотя и в его душе появилась тревога. — Дай молодёжи почувствовать силу.

— Да о какой силе ты говоришь? — схватилась за голову аса Кайрини. — Авантюра! — воскликнула целительница. — О чём я думала, когда соглашалась отпустить Элизу с этим сумасбродным курсантом? Да у него всего лишь первый уровень искры! Всё, с меня хватит, мы с тобой немедленно отправляемся на Элладу.

— В этом нет необходимости, Кайри, — умело скрыв облегчение за лёгкой полуулыбкой, ответил ректор. — Они вернулись. Взгляни на данные с нейросети курсанта Алекса.

— Да кто такой этот Ярос? — спустя несколько мгновений ошарашенно прошептала аса Кайрини. — Это не может быть правдой! Как такое вообще возможно?

— Моя теория подтверждается, Кайри. Абсолютам подвластно гораздо больше, чем обычным одарённым. А границ возможностей у абсолюта в гармонии со своей унией вообще нет.

* * *

Сказать, что я задолб… эмм… устал, — это ничего не сказать. А ведь через пару часов мне надо явиться на утреннюю тренировку. Но, взглянув на обновлённые данные своей искры, я не смог сдержать довольной улыбки. Чувствую, что даже много повидавший в своей жизни ректор охренеет от такого стремительного скачка, но обо всём по порядку.

В боевом режиме специфическое зрение позволяет одарённым без особых проблем ориентироваться даже в полной темноте. Существуют импланты, которые в несколько раз повышают эту особенность вместе и с другими аспектами восприятия окружающей действительности, но у меня по понятным причинам ничего такого нет, впрочем, как и у Элизы. Такие штуки ставят себе опытные рейдеры, которые постоянно чистят гнёзда зоргов. Но даже так было довольно комфортно двигаться. Столкнуться с зоргами мы не опасались, потому как находились в их общем ментальном поле и являлись для них своими. Они тупо нас огибали.

Было видно, что Элиза и Алекс сильно нервничают. Да что там видно, периодически на меня накатывала эмоциональная волна, исходящая от зеленокожей красавицы, а что сейчас чувствует приятель, который рос чуть ли не в тепличных условиях, трудно даже представить. Это я привык к постоянным выбросам адреналина, а Алексу приходится ежесекундно бороться со страхом.

Я не стал ещё больше нервировать соратников. И свернул с магистрального тоннеля, который под небольшим углом по прямой уходил в глубины планеты, в первое попавшееся ответвление. К счастью, в базе данных нейросети оказалась и карта верхних уровней с пометкой «устарела и не проверялась на практике». По всей видимости, сканирование проводилось с орбиты уже в самый разгар активной стадии вторжения, но мне было достаточно и того, что я вёл группу не наобум.

До нужной тупиковой полости мы добирались полчаса, при этом по дороге не завалили ни одной твари, а шастало их тут довольно много. В разработке моего плана, а он у меня был, нууу или, вернее, не совсем был, а сформировался по ходу движения, немаловажную роль сыграла лекция Фурии. Когда профессор рассказывала об устройстве гнёзд, я обратил внимание на множество тупиковых расширений, которые соединены с боковыми ответвлениями небольшими тоннелями. Фурия пояснила, что в таких подземных полостях располагаются тысячи ячеек, где созревают зорги первой стадии эволюции и ожидают начала активной стадии вторжения, а потом, когда на поверхности закончится органика, другие твари соответствующего уровня эволюции вернутся в ячейки и впадут в состояние гибернации.

Эти полости получили простонародное название «казарма». На каждом уровне гнезда состав, так сказать, расквартированных бойцов может сильно отличаться. На верхнем никого выше третьей стадии эволюции нет. Более развитые зорги тупо не поместятся. В каждой казарме «проживает» отдельный подвид зоргов, и это одна из причин, почему я решил спуститься в гнездо. В казарме я смогу изучить ауры особей одного подвида от первой до третьей стадий эволюции, разобраться в их устройстве и настроить свой сенс-радар. Ну и прокачаться спокойно, естественно. Что может быть проще и приятнее, чем безнаказанно вырезать спящих тварей?

Полностью заполненную казарму мы отыскали не сразу. Пришлось углубиться в хитросплетение ходов довольно далеко. Почему это важно? Да потому что зорги не будут тут шастать и не смогут обнаружить гору трупов. Не уверен, что им хватит мозгов понять, что соплеменники мертвы, раз не прошёл тревожный сигнал по общему ментальному полю, но в этом вопросе лучше перебдеть, ведь раньше такого фокуса не проворачивал ещё никто.

Казарма выглядит довольно специфически. Она представляет собой длинный тоннель, от которого отходит множество ответвлений. Они спиралевидно закручиваясь, опускаются вниз. По обе стороны этих ответвлений в три ряда располагаются выдолбленные ячейки, в которых и покоятся зорги, в данном конкретном случае нам попались берсерки.

Как мы поняли, что казарма заполнена? Очень просто, по отсутствию передвижений. Если в другие казармы активно входили и выходили зорги, в этой движение полностью отсутствовало.

— Ты точно ненормальный, Ярос, — со смесью паники, страха и восхищения прошептала Элиза, когда мы спустились по одному из спиралевидных тоннелей до самого конца и уселись на землю, нисколько не стесняясь окружавших нас жутких тварей.

— Без риска жить скучно, — пожал плечами я. — Десять минут перекур, мне надо изучить ауры зоргов одного подвида, но разных стадий эволюции, а потом приступим к их промышленному уничтожению. Вы хоть представляете, сколько эрго и осколков можно собрать даже из одной такой грозди?

— Грозди? — не понял Алекс.

— Ну, эти спиралевидные коридоры, — пояснил я. — Они чем-то похожи на гроздья винограда, только вместо ягод выступают спящие зорги.

После такого сравнения Алекс нервно сглотнул и больше не стал задавать вопросов.

— Нейросеть подсчитала, что мы опустились на глубину около ста метров и прошли мимо восьми сотен ячеек, — доложила Элиза. — И это только одна гроздь, а в казарме их не меньше пятидесяти.

— Отлично, значит, как минимум четыреста эрго мы соберём, ну и осколков набьём. На уровень точно хватит, а в идеале взять сразу по паре. Лишь бы времени хватило. Алекс, с ресурсами возиться особо некогда. Мы пришли сюда за эрго. Как на балансе появятся нужные единички, снабдим тебя хорошими инструментами и начнём добычу ресурсов в промышленных масштабах.

— Ты предлагаешь бросить столько добра? — изумился приятель, в котором, похоже, проснулся хомяк — спутник каждого геймера, что стремится набрать как можно больше лута в свои загребущие лапки. — Тут же одного полимера можно собрать тысяч на пятнадцать криптон. По пять тысяч на каждого выходит. И это я не говорю про конечности берсерков, с ними действительно возиться слишком долго, хотя и заработать на металле можно куда больше.

Тут уже и Элиза заинтересованно посмотрела на меня. Пять тысяч криптон — сумма весьма значительная даже для студентки четвёртого курса. Да мне и самому деньги будут не лишними. АКСН — это, конечно, хорошо, но кэш на кармане нужен всегда.

— Ладно, — принял решение я, — но собираем лишь полимер. Ты валишь зоргов первой стадии эволюции, мы с Элизой остальных, затем десять минут на сбор ресурсов с наиболее жирных особей. Я хочу успеть зачистить как минимум три грозди. Всё, сейчас можете перекусить, потом времени на еду уже не будет.

Соратники расширили от удивления глаза от моих запросов. Почти две с половиной тысячи зоргов от первой до третьей стадий эволюции могут на выходе дать нам суммарно более тысячи эрго и от семи с половиной до десяти тысяч осколков. Понятное дело, что множество энергии уйдёт на повышение граней наших даров, потому как повышать уровень искры намного дольше, чем заполнять потенциал, но я не хочу покидать гнездо, пока не повышу своё наполнение минимум до отметки двести восемьдесят эрго. Этого должно хватить, чтобы подключить хорошие импланты, а там и нейросетку прокачаем.

Далее я сосредоточился на аурах зоргов. Изучать их, когда твари находятся в неподвижном состоянии, оказалось гораздо проще, тем более что удалось отыскать участок, где в соседних ячейках находились особи разных стадий эволюции.

Выявить общую для этого подвида особенность удалось быстро. В структуре ауры ветки развития берсерков присутствовала единая конструкция, которая усложнялась по мере эволюции особи. Как только я это понял, ожила нейросеть и подтвердила мои догадки, а потом и подсказала, как правильно настроить сенс-радар и синхронизировать его с нейросетью.

В итоге на моей карте теперь отображаются не только засветки зоргов в радиусе охвата сенс-способности, но и разделение по классу и стадии эволюции. Понятное дело, что всё это пока касается подвида берсерков, но ещё не вечер, время запечатлеть в памяти сенс-метки зоргов и других веток развития есть.

Для работы мне пришлось выходить из зоны действия ауры Бобика. Я по-прежнему плохо ощущал окружающее пространство, пока находился в одной связке с петом. Но решение у проблемы есть, надо просто немного больше времени на эксперименты. Да и не рискну я заниматься этим в таком опасном месте. Вот на поверхности, да в непосредственной близости от спасительного портала, который сможет переместить всех нас в академию, если что-то пойдёт не так, это да.

Ну а потом мы взяли в руки оружие и начали убивать зоргов. Перемещаясь от ячейки к ячейке, мы пронзали жизненно важные органы тварей, а Бобик поглощал посмертные импульсы. Такого стремительного кача, наверное, не видел ещё ни один одарённый. Эрго и осколки лились на нас огромным потоком, и уже через десяток минут наши потенциалы на текущем уровне были заполнены. В этот момент я почувствовал, как от груди по всему телу стало распространяться нереальное тепло. Я уже знал, что так будет, ведь об этом упоминалось в уставе, да и Алекс, чей весьма скромный потенциал был заполнен первым, с восхищением рассказал о своих ощущениях и теперь с нетерпением ждал перехода на второй уровень, чтобы получить свой дар.

Знаменательное событие произошло через сорок минут, когда мы поднялись примерно на треть виноградной грозди. Первой апнулась Элиза. Но девушка уже успела привыкнуть к такому и не особо обратила внимание, а вот мы с Алексом ждали этого события с нескрываемым волнением, особенно приятель.

Мой переход на второй уровень получился будничным. В груди полыхнула синева, и нейросеть просто вывела перед глазами сообщение, что искра перешла на второй уровень развития и теперь мне надо заново заполнять потенциал. По моим подсчётам, излишек поглощённого мной эрго сверх потенциала первого уровня составил двадцать восемь единиц. Никаких бонусов от этого я не получил, по крайней мере ощутимого эффекта я пока не заметил, но надеялся, что чрезмерное поглощение эрго на каждом уровне искры ещё покажет себя в перспективе и откроет полезную грань дара.

А вот Алекс, который также поглотил дополнительные единички эрго сверх своего потенциала, после перехода на второй уровень замер как вкопанный и открыл от удивления рот. Так он простоял без движения минут пять, и тут уж я не выдержал:

— По ходу, мы его потеряли, — с усмешкой обратившись к Элизе, проговорил я. — Видать, что-то серьёзное перепало, хотя ума не приложу, какой дар мог так шокировать нашего ботаника.

Элиза сдержанно улыбнулась и направила в сторону Алекса небольшой сгусток тонизирующей энергии, отчего тот моментально пришёл в себя. Приятель подошёл к трупу только что убитого им зорга, вытянул руку, которая тут же окуталась фиолетовым свечением, а потом из тела твари начали появляться небольшие чёрные капельки, которые послушно притягивались к Алексу, а он направлял их в специальную ёмкость. Весь процесс занял не больше пяти секунд, причём, судя по количеству полимера, этот способ добычи ценного ресурса куда более эффективный, чем тот, который он использовал ранее. Стандартная ёмкость оказалась заполнена где-то на треть.

— Ого, вот это повезло, — прокомментировала увиденное Элиза. — С даром добытчика его теперь с руками оторвёт любая корпорация.

— Полезный скилл, — оценил я. — А это ты теперь так можешь любой ресурс из твари извлечь?

— Любой, — сглотнув ком, ответил Алекс. — Только расход энергии разный. Мне пока не хватит эрго ни на что серьёзное, но и на специальные инструменты теперь тратиться уже не нужно. Гляди.

Приятель подошёл к трупу берсерка и через двадцать секунд протянул мне аккуратно извлечённые ударные конечности. Со стороны казалось, что они попросту отделились от плоти и сами запрыгнули Алексу в руки.

— Ну круть же! — повеселел я. — Теперь мы точно разбогатеем и сможем приобретать для отряда лучшие импланты и экипировку. Это надо обмыть сегодня же вечером. Алекс, с тебя поляна! Неправильно обмытый дар могут забрать обратно.

Парень улыбнулся и кивнул.

— Всё, перекур закончен, продолжаем рейд, — скомандовал я и пронзил кинжалом голову очередной твари.

Бобик, по обыкновению, поглотил посмертный импульс, но в этот раз что-то пошло не так. Пета затрясло, его сгустившаяся до непроглядной черноты аура начала вырываться из окружения синей сферы.

Рефлекторно зачерпнув десяток эрго, распределил энергию и рывком вогнал горящие синевой руки в черноту ауры пета. Навалилась такая тяжесть, словно на меня рояль уронили с высоты девятиэтажки. Вес тела будто увеличился раз в пять. Ноги начали подгибаться, грудь сдавило — ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сознание чуть было не покинуло чат, но тут пришла на помощь Элиза. Теплая целительная энергия девушки наполнила каждую клеточку тела, и сразу стало гораздо легче. На разум всё ещё давила неведомая сила, но по крайней мере теперь я могу соображать.

— Он вырывается, Ярос, — послышался в голове панический крик Элизы. — Я не знаю, что делать. Мы не удержим! Посмертные импульсы сделали его сильнее.

— Прорвёмся, — скрипнув зубами, ответил я. — В крайнем случае вырублю его и приручу нового, я ведь перешёл на второй уровень искры, сил хватит, но за Бобика я ещё поборюсь.

— Ты с ума сошёл! — взвизгнула девушка. — Не играй с эволюцией!

— Точно, эволюция! — вспыхнула в голове безумная идея. — Ты гений, Элиза! Где тут у него кнопка, которая запускает процесс эволюции?

Дальнейшие возмущения Элизы я уже не слушал. В тот момент, когда наши искры слились воедино, я получил возможность использовать накопленные знания девушки. Об устройстве зоргов она знала очень много. Фурия проводит для целителей серию углубленных лекций и подробно описывает эволюционные механизмы этого вида. Опираясь на эти знания, я ковырялся в ауре Бобика, пока не нашёл нужную область, отвечающую за эволюцию.

Помимо органики, для эволюции зоргам тоже нужны осколки души, которые они научились извлекать из тел поверженных людей. Этот вид целенаправленно охотится на человека, что уже намекает на его искусственное происхождение, но думать об этом сейчас некогда. Обычно для инициации процесса эволюции зоргам требуется куда меньше ресурсов, чем одарённым, но сейчас Бобика буквально переполняет от энергии. Как оказалось, посмертные импульсы содержат в себе часть осколков души, что зорг забрал у человека. Умерщвлённая особь стремится отдать их своей королеве или матке гнезда, чтобы сделать её ещё сильнее, вот только осколки уже изменены звериной сущностью зоргов, поэтому и столь деструктивны для одарённых.

Случилось так, что сущность Бобика разрывает от сотен поглощённых осколков, а органики для начала эволюции не хватает. До определённого порога ничего не происходило, но всему есть предел. Есть два пути. Приказать Алексу разодрать несколько туш первоуровневых зоргов и накормить Бобика, или запустить процесс эволюции принудительно и посмотреть, что из этого получится. Естественно, я выбрал второй вариант и начал накачивать нужную область энергией.

— Фиксирую сопряжение искры с неустановленной матрицей. Ошибка. Нет данных. Отправляю отчёт. Ошибка. Исходящие сигналы заблокированы. Критическая ошибка. Нейросеть уходит на перезагрузку и откат к последней рабочей версии…

Все видимые детали интерфейса потухли. Ох, что-то интересное происходит, вот бы ещё понять, что именно, но времени нет. Вырывающиеся из сферы тёмные протуберанцы становятся всё больше, и надо действовать. Зачерпнув из искры смешанную энергию, ударил в центр, отвечающий за эволюцию. Полыхнула синева вперемешку с золотом, и перед глазами возникла очень странная строчка текста, не имеющая ничего общего с привычным интерфейсом нейросети. Непонятные символы полыхали, причём цветовая индикация этого огня постоянно менялась. Синяя, золотая, фиолетовая, зелёная, красная, белая. Какое-то время они повисели неподвижно, а потом перестроились в привычные русские буквы:

— Осуществлён взлом эволюционной матрицы ЗОРГ-изменённого организма. Для корректировки параметров матрицы необходимо воздействие на ЗОРГ-ядро мощностью триста элементарных реликтовых гамма-оберон. Для создания персональных настроек требуется сопряжение вашего индивидуального симбиотически-кибернетического разума альфа с ядром ЗОРГ-изменённого организма.

Охренеть не встать! Это что ещё такое? В голове взорвалась атомная бомба. Что ещё за элементарные реликтовые гамма-обероны и индивидуальный симбиотически-кибернетический разум альфа? Стоп! Ну, конечно, эрго и искра — это аббревиатуры! И теперь мне стало известно истинное значение этих слов.

Получается, что мне предлагают или потратить три сотни единиц эрго, или соединить свою искру с каким-то там ЗОРГ-ядром и управлять процессом эволюции вручную. Понятие не имею, что это всё значит, но интуиция вопит, что я случайно приблизился к разгадке появления в нашей галактике как зоргов, так и искр одарённых. Теперь нет никаких сомнений, что это искусственно созданные устройства какой-то невероятно могущественной цивилизации.

Остаётся вопрос: кто выводит перед глазами информацию, в то время как нейросеть ушла на перезагрузку? Логично предположить, что это дело рук моей искры, ведь, судя по расшифровке аббревиатуры, во мне живёт симбиотический разум, вот только непонятно, почему он подал голос только сейчас? А может случиться так, что Асгард знает об искусственном происхождении искр и зоргов, а основная задача имплантируемых одарённым нейросетей — это блокировка связи с искрой? Да запросто. Я уже ничему не удивлюсь. Интересно, а ректор об этом знает? Ладно, потом решу, что делать с этой информацией, сейчас надо завершить процесс корректировки матрицы, пока нейросетка не перезагрузилась. Проклятье, а как вообще отдавать команды?

— Осуществить сопряжение искры с ЗОРГ-ядром, — отдал мысленный приказ.

Руководствовался я вполне здравым, как мне казалось, расчётом. У меня на балансе сейчас нет трёхсот эрго, а у Элизы не попросишь, ведь в этом случае я превышу суммарный потенциал. Да и не факт, что у девушки вообще есть в наличии столько энергии. Времени очень мало, я не знаю, останется ли возможность работать с матрицей Бобика, когда вновь включится нейросеть.

— Внимание оператору (соответствие термина 86%), искра переходит в режим ручного сопряжения с ЗОРГ-изменённым организмом. Шанс необратимого заражения искры ЗОРГ-вирусом 3% с увеличением на 0,1% за каждый тик сопряжения. Желаете продолжить?

В голове тут же появилась информация, что под одним тиком подразумевается десять стандартных секунд. Ну что же, шанс подцепить заразу не так уж и велик, поэтому… Была не была!

— Желаю, — мысленно ответил я.

— Запрос принят. Осуществляю сопряжение с ядром ЗОРГ-изменённого организма. Успех. Доступно 1 439 фрагментарных осколков души (соответствие термина 74%). Переход в режим конструктора.

Отчитался неведомый искусственный разум, и перед глазами появилась проекция тела Бобика. Её можно было поворачивать во все стороны, словно в компьютерной игрушке. Слева высвечивался список накопленных органических и неорганических соединений, которые также можно использовать для модификации. Справа был список занесённых в память ядра вариантов модификаций. Большинство из них было подсвечено красным, что могло означать, что Бобик уже не может пойти по данному пути развития, но одна ветка эволюций горела зелёным.

— Да ты у нас должен был стать скаутом, — обрадовался я такой перспективе. — Что же, будем делать из тебя уникального разведчика.

Благодаря перехваченным осколкам души можно намного усилить Бобика, а также существенно ускорить его эволюцию. Вместо суток все трансформации можно провести за считанные минуты, была бы энергия, но с этим у нас проблем нет. Остаётся проблема нехватки органики, но можно разобраться и с этим. У нас за спиной имеется множество тушек зоргов. Тут главное — всё правильно запрограммировать и запустить процесс, а дальше всё пойдёт по накатанной.

Ну что же, будем импровизировать. Раз уж у меня появилась уникальная возможность вылепить себе пета, так сказать своими руками, то грех её упускать. Времени мало, надо срочно внести правки и выходить из сопряжения с ядром, пока моя искра не подцепила вирус. Об остальном можно будет подумать позже. Ну что, погнали, я всегда хотел себе собаку, только с нашими жилищными условиями это было невозможно. Зато на Элладе для Бобика будет настоящее раздолье и обилие целей для охоты.

Глава 12

Призрак

Работать с ядром оказалось очень просто. Стоило о чём-то подумать, как программа-конструктор вносила правки в макет и выдавала необходимое количество ресурсов для проведения эволюции.

Мелочиться я не стал и решил сделать из Бобика не просто уникального разведчика, но ещё и существенно повысить ему защиту. Для этого требуется куда больше ресурсов, чем у него в данный момент есть, но, как я уже упоминал, трупов зоргов у нас предостаточно, должно хватить на все мои хотелки. Тут главное — правильно запрограммировать ядро.

Дольше трёх минут работать не рискнул. И так риск заражения моей искры превысил 6%. Пока я работал, все внешние звуки были словно выключены, но стоило подать команду на разрыв связи и отпустить ауру Бобика, как на меня обрушилось настоящее энергетическое цунами, и я мгновенно вырубился.

Тёплая волна раз за разом касалась моего утомлённого сознания и пыталась заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Мне снился странный сон, где я в облике огромного, шестиметрового чудища руковожу вторжением зоргов в Москву и уничтожаю десятки людей одним взмахом огромной когтистой лапы. Люди пытаются сопротивляться, стреляют из разнообразного оружия, но мне на это плевать. Потом присоединяются и одарённые. Вот тут становится не до шуток. Сотни уколов причиняют мне боль. Незначительную, но неприятную, как укусы комаров. Во главе большой группы одарённых замечаю парня, экипированного в средний экзоскелет. Он смотрит на меня, а потом срывается с места и бежит в атаку. «Безумец, — мелькает в голове мысль, — я раздавлю его как червя!» Впитываю энергию и отправляю смертоносную волну ему навстречу.

Разрушительное синее пламя сметает всё на своём пути: машины, людей, здания, среди которых сознание отмечает обрывок афиши кинотеатра «Смотрите с 28 июня 2025 года». Когда волна почти достигает бесстрашно бегущего навстречу мужчины, его силуэт на краткий момент загорается ярчайшей синевой, а затем исчезает из поля зрения, а потом приходит сильнейшая боль, и один из глаз утрачивает свою функцию. Разъярённый рев проносится по городу, но мужчине на это плевать. Он неожиданно возникает рядом со вторым глазом, и последнее, что я вижу, — это окутанный синим пламенем кинжал, начинающий стремительно увеличиваться в размерах.

— Только попробуй умереть, Ярос! — послышался панический голос Элизы, и я почувствовал очередную волну целительной энергии, которая коснулась моего тела.

— Я в норме, — произнёс я, хотя язык ворочался с большим трудом, и попытался было встать, но был остановлен решительным жестом девушки.

— В норме? — накинулась на меня Элиза. — Ты не дышал почти минуту! — взревела она. — Это ты называешь в норме? — уже во всю мощь своих лёгких заорала она, а из глаз девушки потекли слёзы.

Оттолкнув её руку, я притянул Элизу к себе и заключил в свои объятья. Девушка попыталась вырваться, но быстро сдалась и тоже обняла меня. Элизу колотила нервная дрожь. Её слёзы капали мне на щёку, стекали по ней, попадали в рот, и появился солоноватый привкус, но мне было на это плевать. Я просто лежал и поглаживал волосы девушки.

— У моей родной планеты осталось меньше года, — прошептал я. — Вторжение начнётся в середине июня.

— Но как ты узнал? — прошептала в ответ Элиза, но разрывать объятья не спешила.

— Я был там, Эл, наблюдал за всем из тела какого-то странного зорга, ростом под шесть метров. И, кажется, видел себя… — я запнулся. — Точнее, нас. Ты тоже там была, и Светка, и Алекс, и Борка, и ещё три человека. Мы сражались с зоргами.

— Это был всего лишь всплеск гормонов агонизирующего тела, ты умирал, Ярос. Твоя искра почти погасла. Я делала всё что могла, но этого не хватало.

— Нет, Эл, — очень серьёзно ответил я. — Это точно был не сон. Искра каким-то образом показала мне будущее. Ты знала, что искры и зорги созданы искусственно? Что это технология какой-то очень развитой цивилизации?

— О чём ты говоришь, Ярос? — недоумённо проговорила Элиза и, отстранившись, подозрительно посмотрела мне в глаза, пытаясь распознать признаки подступающего безумия.

— Я случайно взломал матрицу зорга, — начал быстро говорить я. — Скорее всего, без твоей помощи у меня бы ничего не получилось. Я чувствую, что отмычкой послужило присутствие двух типов энергии в моей искре. Нейросеть доложила о сопряжении с неизвестной матрицей, выдала критическую ошибку и ушла на перезагрузку, а потом в дело вступила моя искра. Нейросети искусственно подавляют связь одарённого с его искрой, — возбуждённо проговорил я. — Вернее, с индивидуальным симбиотически-кибернетическим разумом альфа, так расшифровывается эта аббревиатура. Я ещё не во всём разобрался, но очень похоже, что зорги — это неудачный эксперимент этой неизвестной цивилизации, которая, скорее всего, и модифицировала ядро планеты Асгард. Искра называет их ЗОРГ-изменённым организмом.

— Стой, помедленнее, — потерев виски, попросила Элиза. — Даже если на мгновение представить, что всё это не бред, то почему ты считаешь, что создатели искры и зоргов — это одна и та же цивилизация?

— Моя искра смогла подключиться к матрице, а потом и к ядру зорга, но предупредила, что есть шанс заразиться ЗОРГ-вирусом, который способен изменить или даже уничтожить искру. Искры и ЗОРГ-изменённые организмы создала одна и та же цивилизация! В противном случае провести сопряжение было бы невозможно. У них одна и та же природа! Я активировал программу-конструктор и подкорректировал эволюционное развитие Бобика. Где он, кстати? И где Алекс?

— Я тут, — отозвался приятель. — Как и Элиза охреневаю от твоего рассказа. Твой зорг тоже рядом. Когда ты отрубился, он начал словно сумасшедший поглощать тела других тварей, а потом окуклился и эволюционирует. Повезло ещё, что способность прикрывать нас от ауры зоргов твой пет сохранил. Только это уберегло его от гибели. Элиза еле сдержалась.

— Сколько прошло времени? — задал ещё один не менее важный вопрос я.

— Семь минут, — ответила девушка и, словно опомнившись, отстранилась от меня. — Надо срочно уходить, зорги могли почувствовать такой мощный энергетический выброс.

— Не почувствовали, — уверенно заявил я, прислушавшись к своим ощущениям. Хм, а ведь мои сенс-способности усилились. Я словно вышел на новый уровень и теперь уверенно ощущаю каждого зорга в довольно внушительном радиусе от себя, причем не испытываю при этом никакого дискомфорта. Похоже, именно на прокачку сенситивности и пошли чрезмерно поглощённые единицы эрго. — У нас ещё есть около четырёх часов, за которые мы сможем набить ещё как минимум по три-четыре сотни эрго. Да и Бобика я тут оставлять не хочу.

— Ярос, опомнись, эволюция со второго на третий уровень длится сутки, — попыталась воззвать к моему благоразумию Элиза.

— Обычная, да, — улыбнулся в ответ я и осторожно поднялся с земли. Меня шатнуло в сторону, но я всё же устоял. — Ты забываешь, что я управлял эволюцией в ручном режиме и ускорил этот процесс за счёт избытка осколков души, которые Бобик поглощал через посмертные импульсы.

— Так, у меня сейчас голова взорвётся, — в очередной раз потерев виски, проговорила Элиза. — Рассказывай всё с самого начала и максимально подробно.

Думаю, минут десять у меня есть, так что, почему бы и не рассказать. Тем более что самочувствие ещё довольно паршивое, и организму после такой серьёзной встряски требуется время для восстановления. Похоже, что во время работы с ядром зорга я не рассчитал силы, и после завершения процесса в моей искре тупо не хватило энергии. Поэтому я и повалился кулём, и, если бы не Элиза, которая всё это время реанимировала мою искру и делилась своими реликтовыми оберонами, скорее всего, я бы уже не проснулся. Теперь я в неоплатном долгу перед девушкой.

— Немыслимо, — шокированная моим рассказом, прошептала Элиза.

— Выходит, что эта неизвестная цивилизация уничтожила сама себя? — вступил в разговор Алекс.

— На самом деле вариантов может быть несколько, — задумчиво проговорила Элиза. — Искры точно не из нашего измерения. Это доказанный факт. Сейчас выяснилось, что это симбиотический разум, созданный искусственно, но факта иномерного происхождения искр это не отменяет. ЗОРГ-вирус, скорее всего, тоже пришёл в нашу галактику из другого измерения, но что было первично — вирус или средства борьбы с ним, нам неизвестно.

— Ты намекаешь, что неизвестная цивилизация разработала искры в ответ на угрозу ЗОРГ-вируса? — предположил я.

— Да, — кивнула девушка. — Вирус мог существовать давно и кочевать из измерения в измерение, при этом уничтожая всё живое. Наша галактика относительно молода. И вполне может случиться так, что уровня технического развития сформировавшихся на момент атаки цивилизаций не хватило, чтобы оказать противодействие этой угрозе, но мироздание многомерно, это тоже можно считать доказанным фактом, и нашлись те, кто смог не только отразить атаку, но и разработать средства борьбы с ЗОРГ-вирусом для всех остальных.

— Искры! — воскликнул Алекс.

— Точно, — улыбнулась Элиза. — Но давать это оружие кому попало опасно. Цивилизации, что пока не вышли в космос и не переросли подростковые конфликты за влияние, могут использовать дарованную силу не по прямому назначению, поэтому и появились ограничения на самосознание и технический уровень цивилизации.

— Хорошая версия, — был вынужден признать я, хотя ввиду своеобразного склада ума, взращенного на голливудских фильмах, в первую очередь подумал о взбунтовавшемся искусственном интеллекте, который начал операцию по уничтожению своих создателей. Такой своеобразный Скайнет. Блин, Барсик со своим Шварцем до сих пор из головы никак не вылезет. — И люди провалили этот тест, — саркастически скривив губы, добавил я.

— В целом, да, — согласилась Элиза. — Если все предположения верхушки нашей академии верны, то Асгард в курсе происходящих событий и, опасаясь потерять власть, искусственно ограничивает появление сильных одарённых, способных раз и навсегда покончить с зоргами.

— Ладно, на данном этапе для нас это ничего особо не меняет. Будем качаться дальше и проводить свои исследования. Может, чего и нароем. Жаль, что с нами нет Светки и нельзя очистить нейросеть Алекса от закладок Асгарда, но ректор обещал прикрыть. Скорее всего, он узнает о нашем разговоре, ну да и ладно, посмотрим на его реакцию. Вполне может быть, что он и так был в курсе, просто не спешил сообщать такие неприятные новости нам. Кстати, а нейросеть можно выключить?

— Нет, — одновременно ответили Алекс и Элиза.

— Даже при замене одной нейросети на другую не происходит полного разрыва связи, — продолжила говорить Элиза. — Да и взаимодействие с имплантами и оборудованием идёт исключительно через нейросеть.

— То есть без нейросети не будет и доступа в инвентарь? — удивился я.

— Не будет, — подтвердила Элиза. — Пространственное хранилище работает за счёт энергии искры, но это технология Асгарда, сопряжённая с нейросетью, как и большинство высокотехнологичного оборудования. Разве что оружие можно вычеркнуть из этого списка. Остальное без нейросети либо перестаёт работать, либо утрачивает множество функций.

— Проклятье, и никому не приходило в голову, что стоит в нужный момент отключить нейросеть неугодного одарённого, скажем, во время очередного боя с зоргами, как его тут же сожрут твари и можно будет всё списать на случайность? — очень выразительно посмотрев в глаза сначала Алексу, а потом и Элизе, спросил я.

В ответ мне была тишина. Кажется, до моих спутников только сейчас дошло, что одарённые галактического сообщества людей, по сути, являются полностью подконтрольными рабами, только в более красивой обёртке. Да, им платят приличные деньги, предоставляют комфортные условия для жизни, одаривают всяческими благами современного общества и параллельно добывают ценнейшие ресурсы из зоргов, но стоит им сделать хоть один шажок в сторону, как неугодный человек случайно погибает в рейде, а Асгард лишь разводит руками: мол, это война, потери случаются, с этим ничего не поделаешь, люди сами подписали контракт. Иллюзия выбора, которого у одарённых нет. Либо пашешь на Асгард, рискуешь своей шкурой и не отсвечиваешь, либо смерть, третьего варианта никто предоставлять не собирается.

— Вас всё ещё удивляет, что мистики, которые способны уничтожать закладки асгардцев в нейросетях, — это редчайший дар? — ехидно скривил губы я. — Да таких одарённых уничтожают ещё в момент получения дара, когда нейросеть фиксирует этот факт и передаёт сигнал куда следует. В таком обществе вы хотите жить? Ты хотела устроиться в уютненьком госпитале и не обращать внимания на творящееся вокруг, Элиза? Уж лучше вернуться на свою отсталую планетку и попытаться защитить близких. По крайней мере я буду знать, за что умираю.

— Да мы всё поняли, Ярос, — очень тихо проговорила обескураженная Элиза. — Я была слепа и не хотела замечать ничего вокруг.

Слова девушки прервал треск разрываемого кокона. Эволюция Бобика была завершена, и он спешил выбраться наружу. Ну что сказать, я рисковал не зря. Обновлённый Бобик впечатлил всех.

Я сделал пета максимально похожим на обычную овчарку, только внёс несколько изменений. Во-первых, шерсть. У Бобика она состоит из мельчайших нитей эргопроводящей стали. Благо материала для работы в трупах берсерков было предостаточно. Такая модификация не только существенно повышала маскировку пета за счёт прекрасной проводимости энергии, что позволяло создать стабильнейшее поле искажения, но и существенно влияло на защищённость тела, а также являлось ещё и оружием. Бобик получил от меня способность ощетиниваться словно ёж и пропускать через стальную шерсть энергию, способную разить врагов, причём не только зоргов.

Во-вторых, я немного преобразовал скелет и мышечный аппарат пета, что сделало его сильнее и быстрее обычных скаутов, а также добавил возможность карабкаться по вертикальным поверхностям, причём совершенно не важно, что это будет — дерево или отвесная стена здания. Усиленные когти справятся. Меня всегда бесило, что кошки могут лазать по деревьям, а собаки — нет, вот и подвернулся шанс устранить эту несправедливость.

Ну и в-третьих, поработал с чувствами бывшего зорга, потому как называть его так уже не поворачивается язык. Мне удалось не только усилить обоняние, повысить остроту зрения и поработать над скоростью реакции на любое воздействие, но и сохранить возможность генерировать вокруг себя ауру зоргов, которую теперь Бобик сможет включать и выключать в зависимости от ситуации.

Ах да, ментальный щуп, которым пет перехватывает посмертные импульсы побеждённых врагов, тоже претерпел изменения. Самое основное — это увеличение количества. Я посчитал, что одного щупальца будет недостаточно, и сделал ещё четыре запасных. Теперь, если придётся убить сразу нескольких тварей, мы не спалимся перед королевой.

На эти изменения я потратил все доступные ресурсы, и сейчас, после эволюции, аура Бобика очистилась от той насыщенной черноты, что была совсем недавно. Полностью она не исчезла. Всё же пет де-юре остаётся зоргом, но защитная сфера синей энергии моей искры справляется с подавлением ЗОРГ-вируса.

— Первый раз вижу такого зорга, — первой опомнилась Элиза. — Что ты с ним сделал?

— Это уже не совсем зорг, — ответил я. — Я всегда мечтал о собаке, и вот теперь она у меня появилась.

— И ты продолжишь звать его Бобиком? — ухмыльнулся Алекс.

— Ну уж нет, — улыбнулся я. — Этот пес достоин особенной клички. Будет Призраком. Ладно, у нас ещё много работы. Зорги сами себя не прикончат, погнали.

Следующие три часа мы безостановочно зачищали казарму, пока я не вышел на желанный показатель:

— Искра. Уровень 3 (879/1500 осколков). Класс: воитель. Дар: стелс. Наполнение: 285 эрго. Текущий потенциал 95 эрго. Доступно эрго: 184. Регенерация: 3 эрго в минуту.

Невероятный результат для курсанта, проучившегося в академии меньше суток. Алекс и Элиза были тоже очень довольны, особенно Алекс. Приятель тоже взял третий уровень искры и заполнил потенциал, что на выходе дало ему не такую впечатляющую цифру — 84 эрго, но в совокупности с полезнейшим даром, благодаря которому нам удалось заполнить все припасённые для сбора полимера ёмкости, а также загрузить инвентарь Элизы под завязку металлическими конечностями берсерков. Алекс подсчитал, что после продажи ресурсов, даже с учётом того, что придётся привлекать к этому процессу Фурию и сбывать по сниженной цене, нам прилетит как минимум по пятнадцать тысяч криптон каждому, и это, чёрт побери, охренеть как круто!

Элиза тоже повысила уровень своей искры, но, что более важно, её потенциал подрос на две единицы и достиг пятидесяти эрго. Этого удалось достичь за счёт постоянного использования унарной связи наших искр. Элиза постоянно делилась со мной энергией, чтобы я мог поддерживать невидимость. Поначалу, когда начали зачищать грозди, я хотел отключить свой дар, но Элиза настояла на максимальной степени безопасности, и это решение пошло только на пользу.

В общем, к порталу мы двигались вымотанными до предела, но довольными. Призрак крутился рядом и подсвечивал мне врагов. Я научился взаимодействовать с петом на весьма приличном уровне. Не знаю, что послужило тому причиной, но после модификации ядра разума у него заметно прибавилось, и он стал похож на хорошо выдрессированную собаку. Призрак понимал мои команды и выполнял их максимально точно и быстро, а возможность передавать ментальные образы вообще крутая вещь, но во всём нужна практика.

— Так, остаёшься здесь, — начал отдавать распоряжения Призраку я. — Далеко от телепорта не отходишь. Можешь кошмарить одиночных зоргов, но аккуратно, чтобы посмертный импульс не ушёл к королеве. Смотри не переусердствуй, я не знаю, когда получится вернуться.

Призрак внимательно выслушал приказ и коротко тявкнул, словно всамделишный пёс. Это он так в роль вжился, что ли? Или я перестарался с образом прототипного существа, когда модифицировал ядро? Ай, да и пофиг, главное — работает. Так, финальный штришок, надо потратить накопленные осколки, а то чернота ауры Призрака уже вновь стала угрожающей. Хорошо, что я оставил возможность использовать этот ресурс без подключения к ядру.

Осколки пойдут на ещё большее укрепление скелета, усиление мышечного аппарата и обострение чувств. Для всего этого нужна и органика, но жертв для моего охотника на этой планете предостаточно. Всё, теперь пора возвращаться в академию, пока ректор, Фурия и аса Кайрини не прислали нам на помощь кавалерию.

Судя по облегчённому выдоху профессора Фури Янг, она уже и не надеялась дождаться нашего возвращения, но, когда мы с Элизой начали молча извлекать из переполненных инвентарей добытые ресурсы, раскосые глаза женщины округлились от изумления.

— Где вы всё это нашли? — справившись с первым шоком, спросила Фурия.

— Не нашли, а добыли, профессор, — устало улыбнулся я. — Мы прогулялись по верхнему ярусу гнезда и немного уменьшили поголовье зоргов в одной из казарм.

— Вы спускались в гнездо? — ещё сильнее удивилась Фурия.

— Я представлю подробный отчёт о нашей вылазке, — с огромным трудом подавив зевок, пообещал я. — У нас ещё осталось несколько часов до утренних занятий, и я бы хотел немного отдохнуть, все мы очень устали. Если у вас есть какой-нибудь волшебный стимулятор, способный заставить организм бодрствовать ещё сутки, буду премного благодарен, если вы поделитесь с нами. Могу купить три порции в счёт продажи добытых ресурсов.

— В этом нет необходимости, курсант Ярос, — немного отстранённо, погружённая в собственные мысли, ответила Фурия. — Я предвидела такое развитие событий и подготовилась заранее. Этот препарат, — в руке профессора появилось три инъектора, — позволит вам не чувствовать усталости порядка пятнадцати часов, но потом наступит откат и вам потребуется полноценный отдых не менее восьми часов. Так что если вы планировали вернуться на Элладу следующей ночью, то применение этого препарата исключает такую возможность.

— Денёк мы потерпим, — принимая инъектор, ответил я и тут же вколол вещество себе, предварительно запросив короткую справку от нейросети.

— После оценки добытых ресурсов вся сумма поступит на счёт лидера рейда, распределите её между всеми участниками самостоятельно. Доля академии 10%. Вас это устраивает?

— Вполне, — не задумываясь согласился я. — До встречи, профессор, нам, правда, надо отдохнуть.

Стимулятор уже начал действовать, и я почувствовал, как тело наливается энергией. Алекс и Элиза тоже вкололи препарат. У всех сегодня сложный учебный день, так что необходимо быть в форме. Переместившись в жилой корпус, мы вместе направились к ближайшему внутреннему телепорту. Как же я мечтаю сбросить пропотевший экз и забраться в душ!

— И где это вы трое шлялись всё это время? — нарушил тишину гневный голос Ведьмы.

Блииин, вот и чего ей не спится?

Глава 13

Задание

— Так, даю полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом жду всех на арене. Утреннюю тренировку никто не отменял, — проговорил я, в первую очередь обращаясь к Алексу и Элизе.

— Ты шутишь? — опешил от такого заявления приятель.

— Да какие тут шутки, — улыбнулся я. — Даже лёгкая прогулочка показала, что физической форме надо уделять очень много внимания, так что за каждую минуту опоздания буду начислять двадцать штрафных отжиманий.

— Изверг, — буркнул Алекс и поспешил в сторону телепорта.

Элиза махнула на прощанье рукой и последовала за приятелем, оставив меня наедине со злющей Светкой.

— Так, мелкая, — суровым тоном начал мысленный диалог я. — Говорю в первый и последний раз. Я тебе не муж и даже не парень, так что отчитываться в своих действиях не обязан и подобных наездов терпеть не собираюсь. Это ясно?

— Ясно, — угрюмо буркнула Ведьма, опустив глаза в пол.

— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнул я. — До встречи на тренировке.

Обогнув девчонку, я направился к телепорту.

— Ну, Ярс, — уже совсем другим, чуть ли не умоляющим тоном пропищала Светка. — Я же умру от любопытства.

— Потерпишь, ничего с тобой не сделается, — безапелляционно заявил я. — Если хочешь сделать что-нибудь полезное, займи нам участок на арене, постараюсь прийти пораньше.

— Договорились, — пискнула Светка и умчалась.

Вот егоза непоседливая. Направить бы её энергию в мирное русло, причём желательно не на меня. Вот только как это сделать? Может, она переключит своё внимание на кого-то другого? Ведь в моём сне в нашей компании было много парней. Значит, мне всего-то и надо, что присмотреться к курсантам первого года и отыскать всех, кто там был, а потом убедить вступить в мой отряд. По идее, проблем быть не должно. Мне кажется, я даже видел похожих людей. Хотя я где-то читал, что будущее вариативно, и если каким-то способом узнать о грядущем, то оно обязательно изменится.

Вот и проверим, по крайней мере начало активной фазы вторжения, скорее всего, останется тем же — весна–лето 2025. Всё же я видел здоровую хреновину, вырастить которую не так просто. Кстати, кто это вообще такой был? Надо задать вопрос Фурии или ректору, когда я увижу кого-то из них, а в том, что такая встреча вскоре состоится, я почему-то не сомневался.

Далее был душ, спешный перекус оставшимся в инвентаре после рейда сухпайком, и уже минут через пятнадцать я приближался к арене, надо ещё узнать, о чём Светка договорилась с ректором.

Ведьма не стала попусту тратить время. Она сгенерировала себе привычный для спортивной гимнастики инвентарь и вовсю разминалась. Сейчас она выполняла сложнейшие приёмы на брусьях. Я аж засмотрелся. С физической формой и координацией движений у Светки всё просто превосходно, надо ускоренно подтягивать ей боёвку, но этим будут заниматься инструкторы.

Девчонка явно почувствовала моё присутствие, но тренировку не остановила. Красуется, зараза такая. Знает же, что чертовски хороша, и не упускает шанса лишний раз это продемонстрировать. Я вместе с Барсиком не раз бывал на Светкиных выступлениях, у неё могло бы быть хорошее спортивное будущее. Спорт, для таких как мы, вообще чуть ли ни единственный шанс добиться в этой жизни хоть чего-то и выбраться из ямы нищеты, вот и впахивают молодые как проклятые, тем самым убивая свой организм, превращаясь годам к двадцати семи, ну или тридцати, в спортивных пенсионеров. Ресурс у организма не вечен.

Закончив каскад, Светка эффектно спрыгнула с брусьев, выбросила руки вверх и изогнула спину, завершая выступление.

— Красиво, — признал я. — Рассказывай, о чём договорились с ректором.

— Так нечестно, — надулась Светка. — Мне, значит, нельзя задавать вопросы, а ты с ходу требования выкатил.

— Никакой несправедливости, — отверг обвинения я. — Ты — подчинённый, я — командир, если что-то не устраивает, пока ещё можешь соскочить. Всё очень просто и понятно.

— Я уже и забыла, что порой ты бываешь настоящим придурком, Ярс, — недовольно буркнула Светка, но с места не сдвинулась. — Мы общались с ректором часа два, а потом ещё столько же меня продержали и остальные профессора. Старичок Криос Прад и вовсе не хотел отпускать, настолько он возбудился от осознания открывающихся перспектив, он даже требовал, чтобы меня перевели на факультет созидателей, под его крыло, так сказать, — хихикнула Светка.

— Давай конкретнее, времени мало, скоро народ начнёт подтягиваться, — попросил я.

— Доран Грей рассказал мне всё то же, что и тебе, плюс снабдил всей имеющейся у него информацией по мистикам, — покладисто заговорила Ведьма. — Данных очень мало. Асгард засекретил всё, что связано с этим даром, поэтому придётся изучать всё самостоятельно. Нам сильно повезло, что дар пробудился во время установки нейросети, иначе информация об этом обязательно утекла бы на Асгард, Криос Прад так и не научился полностью блокировать ультимативные директивы. А так, я, в смысле моя искра, перепрошивала нейросеть по мере установки, в режиме реального времени.

— А можно сделать так, чтобы нейросеть отключалась по желанию? — неожиданно пришла мне в голову интересная идея, которую я тут же озвучил.

— Не знаю, можно попробовать, а зачем? — тут же навострила уши Светка.

— Потом объясню, продолжай, — не стал сейчас вдаваться в подробности я.

— Прямо в кабинете ректора я попыталась очистить нейросеть Дорана Грея, но у меня ничего не получилось. По всей видимости, для этого мне нужно, чтобы и я, и другой человек спали, может, контакт с кожей, как в случае с Элизой, тут ясности нет, но мы решили, что следующим подопытным станет Алекс, а там обкатаем технологию. Что же до всего остального, ректор сказал: держаться тебя, не демонстрировать свои способности, вести себя тихо и не отсвечивать. За мои тренировки возьмётся магистр Вай Дар. Есть в академии полностью защищённое от внешнего наблюдения помещение, где я смогу практиковаться в создании и управлении фантомами, ну и боевую составляющую мне подтянут. Научат стрелять, владеть разными видами оружия и так далее.

— У нас меньше года, — сообщил Светке я, а потом вывалил на девчонку всё, что удалось узнать во время рейда. — Так что впахивать придётся как проклятым. Мы обязаны успеть. Следующий рейд планирую провести завтра. Сегодня мы на стимуляторах, да и в мнемоник надо навыки загрузить.

Как-то отреагировать на мои слова Светка не успела, потому как к нам присоединились Алекс и Борка, а потом, к моему удивлению, телепортировалась и Элиза. Я помню, что говорил ей, что она вполне может заниматься самостоятельно, чтобы не уронить свой авторитет, но, по всей видимости, наш рейд очень сильно на неё подействовал, и она пересмотрела приоритеты. Ведьма отнеслась к появлению зеленокожей красавицы без энтузиазма, но от едких комментариев всё же воздержалась, уже хорошо.

— Не против, если я присоединюсь к вашей дружной компании? — нарушил тишину Борка.

— Только сейчас или на постоянной основе? — ухмыльнувшись, поинтересовался я.

— На постоянной, — решительно заявил темнокожий громила. — Если даже половина того, что ты мне говорил, является правдой, то нам как минимум по пути.

— Добро пожаловать, — улыбнулся я и протянул парню руку, которую тот без колебаний пожал. — А теперь все за работу, у нас чуть больше часа до начала занятий.

В этот раз инструктор Реас не смог содрать с меня штрафной балл за опоздание. Потому как мы уже были на арене и просто присоединились к другим студентам первого курса, когда до начала занятий оставалось пять минут. Светка, махнув на прощанье, ушла в сторону шеренги девушек.

Как и ожидалось, краснокожий демон Фардам устроил нам адскую тренировочку, рассчитанную явно не на новичков, но то ли волшебный стимулятор Фурии помог, то ли повышение уровня искры повлияло на мой организм, но справляться с нагрузкой сегодня было гораздо проще. Мне даже показалось, что все мои чувства и рефлексы обострились до предела, вышли на совершенно новый виток развития, и это я ещё навык акробатика не загрузил.

— Курсант Ярос, курсант Борка, отличная работа, +1 балл. Остальным незачёт, — проговорил инструктор Реас, который периодически делал обход и осматривал, как курсанты выполняют задания.

Мы с темнокожим громилой остались единственными, кто еще мог стоять на ногах, и за это прилетел всего один балл, когда сам видел, как за менее выдающееся достижение он начислил три. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, посмотрим на турнирную таблицу после первого рейда.

— Инструктор по физической подготовке мастер Реас начислил вам 1 балл. Текущее количество баллов: 6. Позиция в рейтинге студентов первого курса: 8.

А вот это неприятно, меня уже успели сбросить с первой строчки рейтинга. С таким инструктором и в отстающих оказаться недолго, а мне нужно выделяться из общей массы, чтобы заполучить в свою команду лучших. Стоп, а собственно, на хрена оно мне теперь всё это надо? Всяческие там игры в войнушку и тому прочее. У меня уже есть потрясающий хилл, паладин, танк, добытчик и я сам, конечно. Всех порву и завалю любую тварь. Перепрошьём нейросетки всех и тупо будем ходить по рейдам, повышать уровни навыков и учиться владеть оружием. На кой чёрт тратить время на все эти активности академии? Для конспирации? Да гори она синим пламенем!

Примерно такие мысли вертелись в голове, когда наш курс готовился к занятию по стрельбе. Оно проходило тут же, на арене, так что мы со Светкой и Боркой отошли в сторонку и общались между собой, пока инструктор Скрон не объявил о начале практического занятия.

Делить на группы нас никто не стал. Инструктор сгенерировал стрельбище, где у каждого курсанта была отдельная кабинка, и начал объяснять, как синхронизировать прицельные приспособления фантомного оружия с нейросетью. Дело оказалось нехитрое, и, когда я справился, перед глазами появилось перекрестье прицела, совсем как в компьютерной игрушке. Круто, блин!

Немного поводив из стороны в сторону рукой с зажатым бластером, я улыбнулся. Перекрестье прицела реагировало на движение руки идеально, без каких-либо лагов или задержек. Как бы сказал Барсик, технология, ёпта!

Когда все курсанты освоились, инструктор активировал мишени. Ну, как сказать, мишени: на нас ломанулись сотни фантомных зоргов первой и второй стадий эволюции. Курсанты открыли беглый огонь, но даже с учётом такого удобного прицельного маркера попасть в постоянно маневрирующих на бегу тварей было чертовски сложно, а ведь просто попасть мало, зорги хорошо защищены спереди. Я заметил, что нейросеть постоянно анализирует траекторию движения противника, в которого я в данный момент целюсь, и выдает подсказки, чтобы можно было стрелять на упреждение, но во всём нужна практика, поэтому больше половины выстрелов уходило в молоко, ну или рандомно попадало в двигающихся следом тварей.

В общем, отбить первую волну нам так и не удалось. Твари прорвались к нам, и каждый курсант получил по болезненному уколу, имитирующему поражение жизненно важного органа. По всей видимости, это было сделано для большей мотивации.

— Вот же изверги, — прошипела из соседней кабинки Светка, но отвлекаться было некогда, нейросеть объявила о скором появлении новой волны учебных целей.

Спустя час злые курсанты, так и не отбившие ни одной атаки, покинули арену и отправились на обед. Баллов ни с кого не сняли, и то хорошо, ну а я понял, что навык стрельба надо загружать и прокачивать как можно быстрее.

— Ну как тебе у воителей, Ведьма? — попытался подколоть подругу я, но Светка ответила на удивление бодро и беспечно.

— Да норм. У меня и потяжелее тренировочки случались, а тут вообще можно потратить единичку эрго и вернуть мышцам тонус, а также снять усталость, красота же, — задорно улыбнулась Ведьма.

— Читерша блин, — беззлобно пробурчал я, на что Светка показала мне язык.

Элиза к нам не присоединилась, зато Алекс нарисовался очень быстро, и мы весело проболтали весь обед. Я хотел было провести эксперимент с нейросетью приятеля прямо сейчас, но решил, что этот вопрос может подождать до вечера. Тем более Алекс сообщил всем, что собирается проставиться и уже забронировал столик в кафешке. Борка заинтересовался, а по какому поводу, собственно, намечается банкет, но приятель уклонился от прямого ответа. Не стоит болтать лишнего, пока его нейросеть может спалить всю контору, да и присмотреться надо к парню получше, прежде чем вводить в курс дел, хотя сам тот факт, что он был в моём сне, уже говорит о многом.

После обеда у воителей было общее занятие по рукопашному бою, которое плавно перетекло в индивидуальную тренировку с магистром Вай Даром. Вот тут во всей красе заиграл образовавшийся излишек энергии. Я сначала выстоял в десяти спаррингах с одногруппниками, где меня ставили против самых мощных по комплекции парней, за что получил аж пять баллов, а потом смог устоять на ногах после ещё часа интенсивных упражнений с ненавистным магистром. Нет, в лазарет я всё же загремел, но дошёл туда на своих двоих, и всё из-за того, что быстро учился использовать силу одарённого и защищать участки тела, которые подвергаются атаке силовым щитом, подпитываемым за счёт эрго.

Против таких же новичков, как и я, этот приём работал хорошо, и видеть удивлённые рожи противников, когда после пропущенного костедробительного удара, вместо того чтобы свалиться на пол, я улыбался и бил в ответ, было чертовски приятно. Но опытный Вай Дар тут же раскусил меня и обманными движениями обходил мои вялые попытки защититься, хотя отметил, что я иду в правильном направлении. Вот повышу ранг навыка и смогу ставить более надёжную защиту, а на высоких уровнях владения вообще изучу схему постановки личного доспеха, главное — дожить до этого момента.

Уже в самом конце занятия нейросеть отчиталась о полном освоении первого уровня навыка рукопашный бой, что принесло мне ещё пять очков рейтинга. Теперь с шестнадцатью балами я вновь возглавил турнирную таблицу студентов первого курса.

С владением кинжалами всё обстоит не столь радужно. Навык, несомненно, подрос, но, в отличие от рукопашного боя, которым я владел на профессиональном уровне, так же превосходно орудовать холодным оружием я не умел, да и внимание ножевому бою уделял гораздо меньше. Так что этот навык едва перевалил за тридцать процентов освоения.

Элиза вновь меня подлатала, а потом ещё и провела очередную операцию. Естественно, имплант оказался эксклюзивной разработкой Криоса Прада, который раскрывал весь свой потенциал лишь при определённом, причём весьма внушительном наполнении искры. Аса Кайрини призналась, что такой имплант есть всего у десяти одарённых и что его цена превышает сто миллионов криптон, потому как компонентом служит весьма редкий элемент, добываемый исключительно с элитных зоргов. Я конкретно так подохренел и попытался было отказаться, но аса Кайрини просто вновь вырубила меня своей энергией. Проклятье, надо бы придумать способ противодействия силе этой дамочки. Что если меня так во время боя попытаются вывести из строя? Ладно, в любом случае я попал на кругленькую сумму и придётся отрабатывать такие вложения.

В чём же прелесть этого импланта? Во-первых, он повышает сразу четыре важнейших для меня показателя: силу, выносливость, скорость и восприятие, что существенно экономит слоты нейросети. Ну и, во-вторых, эффекты импланта растут вместе с одарённым. В играх такой предмет называется масштабируемым, но у одарённых всё немного иначе. На первом, так сказать, уровне имплант потребляет сто эрго и прибавляет по 5% к вышеназванным характеристикам. Вроде бы ерунда, но, когда на балансе появится больше энергии, можно перевести его на второй уровень работы, где уже за две сотни эрго прибавка будет составлять 10%. И так можно разогнать мощность импланта чуть ли не до бесконечности, что охренеть как круто! Причём я в любой момент смогу понизить мощность и высвободить энергию для оперативных расходов.

На данный момент у меня остался всего один слот под имплант, и я собираюсь поставить себе телепорт. В моём сне такая фишка спасла от энергетической волны особенной твари, чьими глазами я и наблюдал за происходящим. Я, кстати, спросил об этом асу Кайрини, и та предположила, что это был хранитель гнезда. Очень неприятное существо, которое вылезает на поверхность, если одарённые активно сопротивляются низкоуровневым зоргам.

Антигравитационный движок тоже штука классная, обязательно поставлю, когда обновлю нейросетку, но телепорт сейчас важнее. На полноценный телепорт, как у ректора или других профессоров, мне не хватит эрго, но локальные перемещения в пространстве на десяток метров, думаю, потяну. Жрёт энергии это всё равно немерено, но оно того стоит.

Я уже мечтал, как засяду в кафешке и натрескаюсь всяческих вкусняшек, когда в лазарет вошли ректор и Фурия. Элиза засобиралась было, но Доран Грей попросил её остаться.

— Мы все поражены результативностью вашего рейда, курсант Ярос, — сдержанно улыбнулся ректор. — Если честно, то даже я не представлял, что одарённый может совершить столь стремительный рывок.

— Вы знали? — не стал ходить вокруг да около я. — Про искры, ЗОРГ-вирус и всё остальное?

— Мы предполагали, — не стал отрицать Доран Грей. — Те, кто изучает искры, давно подозревали, что они хоть и являются живыми, но всё же искусственно созданы кем-то невероятно могущественным. Сейчас мы в этом уверены.

— И Асгард знает это, — констатировал я.

— С вероятностью 99,9% — да, — вновь не стал отрицать ректор. — Я хотел бы попросить вас максимально подробно описать произошедшее в казарме. Мы, несомненно, просмотрели данные с нейросети курсанта Алекса, но этого мало для понимания. Мне бы хотелось узнать о ваших ощущениях и сделанных выводах.

Пришлось ещё раз пересказать историю и поделиться с ректором, Фурией и асой Кайрини своими мыслями. Не мог же я отказать, когда академия только что спустила на меня астрономическую сумму. Да и не видел смысла что-то скрывать. Я же уже принял решение сотрудничать с обществом «Защитник», так чего заднюю включать. Потом то же самое попросили сделать и Элизу.

— Курсант Элиза права, — задумчиво проговорил Доран Грей. — Сейчас понять, что было первично — вирус или средство борьбы с ним, невозможно. Может случиться так, что неведомая цивилизация сама создала ЗОРГ-вирус, а потом не смогла с ним справиться и покинула наше измерение, чему можно отыскать косвенное подтверждение. Уже в спокойной обстановке они разработали искры и отправили их в нашу галактику. Но вполне вероятно, что вирус существует давно, и эта цивилизация просто помогает другим, рассылая повсюду искры. В целом, данная информация не является для наших задач критически важной. Меня сейчас больше всего интересует ваше видение, курсант Ярос.

— Искра показала мне будущее. Я уверен в этом на 100%, — твёрдо сказал я.

— Тогда нам надо ускоряться, — очень серьёзно ответил ректор. — Первое, при помощи нейросети вам надо воспроизвести образы бойцов из вашего видения, курсант Ярос. Я прогоню их по своей базе и пришлю вам список кандидатов, это ускорит поиск. Вполне может оказаться, что нужные люди сейчас находятся в других академиях. У меня есть выход на всех ректоров, и можно постараться договориться об обмене. Такая практика существует. Второе, по поводу курсанта Борка. Мы его проверили. Он чист. Сегодня мы проведём корректировку параметров его нейросети, но безопаснее будет воспользоваться возможностями курсанта Ведьмы. Я предлагаю всем собраться в корпусе целителей и провести необходимые тесты. Одновременно можно будет и загрузить информацию в мнемоники, под руководством асы Кайрини, получится заполнить сразу все слоты. Третье, мы перехватили сообщение лидеру ячейки клуба «Форс» в моей академии. Его приглашают на общее собрание, которое состоится на Асгарде в ближайшие выходные. В связи с этим у меня к вам, — ректор посмотрел на меня и Элизу, — очень серьёзный вопрос. Готовы ли вы проникнуть на это собрание и узнать о планах нашего врага?

— Вы же сказали, что подсадили в нейросеть заговорщика шпионскую программу, — удивился я. — Она разве не может собрать всю необходимую информацию?

— Иерархическая структура форсовцев очень сложна и завязана, прежде всего, на личную силу. По понятным причинам курсанты не могут соперничать с опытными одарёнными и имеют минимальный допуск. Может пройти много времени, прежде чем шпионская программа получит нужные нам данные, тогда как о возможностях вашего стелса почти никому не известно.

— Я применял стелс в присутствии Карлоса, — поморщился от досады я. — Скорее всего, он передаст эту информацию старшим.

— Это не имеет значения, курсант Ярос, — парировал ректор. — Ваш дар существенно отличается от обычной невидимости. Если оборудование профессора Фури Янг не смогло пробить вашу способность, то не смогут и сканеры форсовцев.

— Я согласен, — принял решение я. — Но зачем тащить с собой Элизу? Смысл рисковать?

— Ярос, я могу и сама за себя ответить, — возмутилась девушка. — Я согласна, ас Доран Грей. Нельзя отпускать курсанта Яроса одного, он точно что-нибудь учудит, или его схватят враги.

— А вот сейчас было обидно, — насупился я. — Чего это я начудю обязательно… начужу… тьфу ты, никто меня не схватит, зато один я смогу действовать более свободно.

— Слишком подозрительно, если вы отправитесь на Асгард один, курсант Ярос, — сдержанно улыбнувшись, проговорил ректор. — Заслужить увольнительную в первый месяц обучения практически невозможно, зато рабочая командировка на Асгард с целью проверки влияния атмосферы уникальной планеты на перспективного одарённого под руководством старосты академии не вызовет ненужных вопросов.

— Допустим, но в логово банды-то её зачем тащить? — не спешил сдаваться я.

— Да потому что Элиза живёт в сообществе уже давно, курсант Ярос, — не выдержала аса Кайрини. — В отличие от вас, она прекрасно разбирается во всех аспектах жизни как обычных людей, так и одарённых. Асгард — это, можно сказать, один огромный город, который живёт по своим законам, в котором без должных знаний очень легко заблудиться. Особенно в тех районах, где нейросеть работает нестабильно.

— Аргумент, — был вынужден признать я.

— У нас ещё будет время обговорить детали, — подытожил разговор Доран Грей. — Сейчас у вас есть немного времени, чтобы передохнуть. Ждём вас в корпусе целителей через четыре часа.

На этом импровизированное собрание с руководством общества «Защитник» закончилось, и мы с Элизой пошли в сторону телепорта.

— Не совсем так я представлял наше с тобой свидание, Эл, — шепнул девушке я. — Но так даже лучше. Думаю, мы найдём время, чтобы посидеть на Асгарде в какой-нибудь приличной кафешке.

— Какой же ты всё же балбес, Ярос, — обречённо покачала головой Элиза, но я заметил, как она украдкой улыбнулась. Похоже, лёд тронулся

Глава 14

Штрафники

Алекс, Борка и злобно сверкающая зеленющими глазищами Ведьма уже ждали нас в кафешке, но прежде, чем присоединиться к честной компании, мне надо было заскочить к себе в комнату и смыть слои грязи и пота, ведь, в отличие от, как всегда, идеально выглядящей Элизы, у меня не было времени привести себя в порядок после интенсивных тренировок. Оставив Элизу с ребятами, метнулся в сторону ближайшего телепорта. Десять минут — и я уже чистый и опрятный покидаю свою комнату, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию.

Неладное я почувствовал ещё на подходе к кафешке. Вновь дало о себе знать моё паучье чутьё. Мгновенно активировав стелс, я помчался вперёд, чтобы не пропустить всё веселье.

— И давно ты начала якшаться со всяким отребьем, Элиза? — услышал я, как к девушке обращается кукольного вида синекожая зараза, что стояла рядом со столиком в компании ещё тройки подруг. — Ниже падать уже некуда, — нарочито грустным голосом добавила всё та же девушка, которую нейросеть идентифицировала как Сайрин, студентку пятого курса с факультета воителей.

Немного в сторонке, как бы невзначай, разместилась вполне знакомая компания парней во главе с Карлосом. По всей видимости, они должны были прийти на помощь, когда ситуация выйдет из-под контроля. Помимо уже знакомых действующих лиц, в этой компании нарисовались ещё один неприятный тип с крысиным лицом, студент пятого курса с позывным Сторидос, и пара громил с четвёртого, что говорило о хорошей подготовке этой акции. Чего они хотят добиться, я пока понять не могу, но оставлять это так нельзя. Судя по резко возникшему эмоциональному потоку ярости, исходящему от Элизы, она долго не выдержит.

— Да она уже и ноги небось раздвинула перед этим деревенщиной, — шепнула одна из куриц, но сделала это так, чтобы её фразу услышали все. — И эта ещё, дефективная, тут сидит, валила лучше бы обратно на свою отсталую планету.

Все четверо стервочек задорно захихикали, украдкой наблюдая за реакцией Элизы. Надо срочно действовать, вон и Светка начала закипать и уже готова наделать глупостей.

Бить девчонок, даже таких неприятных, посчитал неприемлемым, но в памяти тут же всплыл недавний эпизод с мусорным контейнером. Думаю, небольшой душ из помоев остудит пыл этих дамочек. Как раз и дрон с подходящим содержимым пролетает мимо.

Раздавшийся дружный визг смог бы оглушить на несколько часов всех, кто попал в радиус поражения этим оружием, но спустя несколько секунд пространство огласил не менее громкий смех, от которого могли бы задрожать стены, если бы они тут, конечно, были. Четвёрка перемазанных в склизкой, вонючей субстанции чёрно-оранжевого цвета девиц разразилась таким потоком проклятий, что я прям молодость вспомнил. Куда там земным гопникам до этих высокоинтеллектуальных особ.

Находящиеся в засаде парни подоспели на подмогу, но тут и на них неожиданно свалился очередной контейнер с мусором, вызвав очередной взрыв хохота. Прям мусоропад какой-то сегодня, а гидрометцентр не предупреждал, вот вся компания и не догадалась зонтики взять.

— А вы можете вашу мусорную вечеринку проводить в другом месте? Мы тут с друзьями поесть собирались, — перекрывая общий шум, насмешливым тоном проговорил я.

Пока всё внимание курсантов было нацелено на компанию неудачников, я скрылся за ближайшим кустом, дезактивировал дар и сделал вид, что только сейчас подхожу к месту событий. Вряд ли Карлос и Ко поверят, но и доказать обратное не смогут.

— Уничтожу, гадёныш! — взревел Карлос и выбросил в мою сторону руку.

По мозгам ударило ощущение смертельной опасности, и я молниеносно активировал боевой режим и метнул тело в сторону. Мышцы взревели от натуги, но справились с нагрузкой, как же вовремя мне поставили имплант, боюсь, в противном случае уйти от раскалённого шарика плазмы мне бы не удалось.

Фаербол врага по касательной ударил в плечо, и по всему телу прокатилась волна боли, но сейчас некогда обращать внимание на такие мелочи. Разъярённый Карлос готовит следующую атаку, а курсанты разбегаются в разные стороны. Я ушёл в перекат и активировал стелс. Враг заревел, словно раненый носорог, и начал вертеть головой и махать рукой с зажатым плазменным шаром. Я стремительным рывком сократил расстояние и выполнил подсечку. Карлос рухнул на пол, и фаербол с шипением врезался в напольное покрытие, отчего то мгновенно оплавилось. Мешкать я не стал. Заломив врагу руку, я прижал коленом его голову к полу и только тогда снял стелс.

— Не рыпайся, краснозадый, — зло прошипел я, когда Карлос дёрнулся. — Иначе руку сломаю.

— Только попробуйте воспользоваться своими дарами, — предупредила дружков Карлоса Элиза. Они как раз двинулись в мою сторону. — Я вызвала преподавателей. Ему уже не помочь. За нападение на курсанта лишь одно наказание — Астронг. Впрочем, вы можете к нему присоединиться.

Подействовало. Бугаи отступили, а потом пятикурсник, который всё время стоял в сторонке, махнул им рукой, мол, уходим отсюда, и компания затерялась в толпе, оставив своего подельника наедине с огромным ворохом проблем.

— Ты труп, Ярос, — шипел у меня под ногой Карлос. — Ты не представляешь, кто за мной стоит. Тебя сотрут в пыль, как и всех твоих дружков.

— Да заткнись уже, стиратель хренов, — поморщившись от накатившей волны боли, проговорил я. — Стиралка ещё не отросла.

— Всем разойтись! — послышался властный голос, а потом в поле зрения оказался магистр Вай Дар. — Курсант Ярос, я его забираю, защёлкните на его запястьях блокирующие дар наручники.

— С превеликим удовольствием, магистр, — зло оскалился я и выполнил приказ Вай Дара.

— Это ещё не конец, Ярос, — сплюнув на пол кровь, прошипел Карлос напоследок.

— Выродок, — скрежетнув зубами, тихо ответил я и первый раз посмотрел на своё плечо.

Довольно внушительный кусок мяса превратился в обугленный шашлык. Понимаю, метафора так себе, но другой на ум не пришло, потому как воображение рисовало знатную дыру в теле, которую мог проделать такой шарик, не метнись я в сторону. И как такого психа не заставляют ходить в блокираторах все сутки?

— Вы пятеро, за мной, живо! — а вот и аса Кайрини пожаловала.

Спорить никто не стал. Вслед за деканом целителей мы проследовали к ближайшему телепорту и, получив инструкции, переместились в особую, защищённую зону академии. Пожрали, блин. И плечо ещё болит адски.

Словно в ответ на мои мысли пришла волна тёплой энергии, и я, благодарно посмотрев на Элизу, коротко кивнул. Девушка тепло улыбнулась, а за спиной раздался скрежет зубов схватившей очередной приступ ревности Ведьмы.

— Вы действовали слишком опрометчиво, курсант Ярос, когда спровоцировали Карлоса на агрессию, — как всегда, с лёгкой примесью надменностью в голосе проговорила аса Кайрини.

— Я спровоцировал? — возмутился такой несправедливостью я. — Вам показать запись с нейросети?

— В культурах некоторых народов подобный душ из помоев является весьма ощутимым ударом по репутации, смыть который может лишь кровь врага, — хихикнув, пояснила Элиза. — Думаешь, почему Карлос пытался проделать с тобой такой же фокус возле выхода с арены?

— Я подумал, что у него с фантазией туго, — честно признался я. — Можно было бы придумать что-то и позаковыристей. Ну, что я могу сказать: не рой другому яму, сам в неё попадёшь. Они ведь там явно не просто так собрались, а сами провоцировали моих друзей.

— И тем не менее первым начали действовать именно вы, курсант Ярос, — произнесла аса Кайрини. — Автоматика зафиксировала, как вы воспользовались своим даром и пропали с радара, что, ввиду нашего последнего разговора, было неоправданно глупо, а потом контейнер с отходами поднялся в воздух и перевернулся на головы курсантов. Одного этого факта комиссии будет достаточно, чтобы посчитать вас зачинщиком и смягчить наказание Карлосу.

— То есть этот краснозадый меня чуть не убил, а виноват в этом я? Ему всё сойдёт с рук? — начал закипать я.

— Успокойтесь, курсант, — холодно проговорила целительница. — Никто не говорил, что Карлоса не накажут, это неизбежно. Использование столь мощного дара, как пирокинез, против других одарённых или обычных людей недопустимо. Но ввиду ряда смягчающих обстоятельств, таких как ваша давняя взаимная личная неприязнь, и того факта, что де-юре вы нанесли Карлосу весьма серьёзное, по меркам его этноса, оскорбление, ему могут изменить приговор с заключения под стражей на отработку повинности в числе рейдовой группы штрафников.

— Вот там он коньки и отбросит, — фыркнул я.

— Да включи ты уже, наконец, голову, Ярос, — не выдержала и вмешалась в диалог Элиза. — Именно этого он и добивался.

— А вот сейчас не понял, — почесав затылок, честно ответил я.

— Как ты считаешь, где форсовцам легче прокачивать искры своих перспективных адептов? В академиях, где контролируется каждый шаг, или в таких штрафных отрядах, которые шляются неизвестно где.

— Верно мыслите, курсант Элиза, — похвалила свою дочь Кайрини.

Хм, интересно, а Элиза уже призналась, что она в курсе? Похоже, нет. Блин, и как такое вообще возможно? Она кукушка, что ли? Путешествует по разным планетам и оставляет там детей отцам на воспитание? Чёрт, а это мысль! Что если настоящий отец Элизы вовсе не её биологический родитель? Блииииин, а ведь если отправить ребёнка жить на непосвящённую планету, это, наверное, повысит шанс получения искры. Элиза наверняка пришла к таким же выводам, но гораздо быстрее. Видимо, поэтому она и не призналась своей матери, не хочет знать правду и окончательно разрушать свой привычный мир. Но кто тогда её настоящий отец? Доран Грей? Походу, да. Вот же блиииин, Санта-Барбара отдыхает.

— Мы считаем, что во главе отдела штрафников стоит член организации «Форс», причём не рядовой приспешник, а тот, кто находится на верхних ступенях их иерархической структуры. По неподтверждённым данным, в составе рейд-групп если не все поголовно форсовцы, так руководство уж точно.

— Ну, о таких вещах заранее говорить надо, — буркнул я.

— А вы давно проверяли входящую почту? — язвительно скривила губы аса Кайрини.

Упс, я же отключил уведомления, чтобы они глаза не мозолили и не отвлекали. И действительно, письмо с пометкой ОЧЕНЬ ВАЖНО поступило ещё в тот день, когда мы со Светкой вернулись с Соргоса. Удалить и сказать, что ничего не было? Не прокатит, придётся признаваться.

— Да столько событий произошло, ни минутки свободной не было, — попытался отмазаться я, а Элиза и Алекс одновременно сделали очень своеобразный жест, именуемый в простонародье фейспалм.

— А, собственно, что вообще происходит? — спас меня от немедленной экзекуции Борка. — Форс, штрафники, я ничего не понимаю.

— Так, начинаем взлом нейросетей, инструктаж курсанту Борке проведёте в либросе.

— Где? — не понял я.

— Так называется мир грёз, которым может управлять мистик, — пояснила Ведьма.

— Рада, что вы не столь самонадеянны, как курсант Ярос, и читаете те данные, которые мы вам пересылаем, — смерив меня тяжёлым взглядом, проговорила аса Кайрини. — Все по ложементам, начинайте, как будете готовы, курсант Ведьма.

По мановению руки целительницы прямо из пола появились пять ложементов. Они образовывали круг, где наши головы будут обращены к центру. Народ без вопросов улёгся и начал тупо таращиться в потолок. Минуты три ничего не происходило, а потом полыхнуло зеленью и по потолку забегали десятки фантомных теней. Они походили на бесов из сказок, так как имели рога, копыта и хвосты. Бесы танцевали, периодически сливаясь между собой, пока в один далеко не прекрасный момент рванули к нам.

Я рефлекторно дёрнулся, но тело неожиданно приковало к ложементу невидимым барьером. Тень беса приблизилась, на его лице появился белоснежный оскал, а в руках длинное копьё.

— Кончай этот маскарад, мелкая, — улыбнулся я в зелёные глаза беса. — Я уже понял, что мы спим.

— Так нечестно, — мгновенно сменив облик на обычный, насупилась Ведьма. — Как ты догадался?

— У демонов красные глаза, но никак не зелёные, — вновь улыбнулся я. — Давай, ставь свой телевизор, посмотрим, что происходит в реале.

— Да объясните же вы, наконец, что происходит, — раздражённо рявкнул Борка.

— Обязательно объясним, — пообещал я. — Дай мне пару минут, чтобы убедиться, что всё идёт как надо и, пока мы общаемся, искра Ведьмы перепрошивает ваши с Алексом нейросети и избавляет их от скрытых директив Асгарда. Светка, а ты пробуй управлять процессом, — приказал я. — Мне нужна возможность включать и выключать нейросеть по своему желанию.

— Так точно, мой генерал! — шутливо козырнула девчонка и материализовала перед нами уже знакомый плазменный телевизор, а немного в стороне создала себе стол и компьютер.

Аса Кайрини ходила между ложементами и демонстративно хмыкала. Мы не стали ей говорить, что можем наблюдать за обстановкой в реале из либроса. Незачем сильным мира сего это знание, иначе ничего интересного разведать уже не получится. Вскоре к ней присоединился ректор. Доран Грей, как обычно, появился в золотистой вспышке портала.

— Курсант Ведьма смогла погрузить всех в либрос без твоего участия, это интересно, — задумчивым тоном проговорил ректор. — Ты зафиксировала, на какие области головного мозга она воздействовала?

— В том-то и дело, Доран, что мистик работает по-другому, — возбуждённо проговорила Кайрини. — Ведьма не работает с сознанием одарённых, она взаимодействует с либросом. Точнее, не так, она повелевает либросом. Сейчас Ведьма делает это крайне неумело, но она быстро учится. Она в буквальном смысле проделала брешь между явью и либросом, который мгновенно поглотил всех, кто находился рядом. Меня саму этот выброс едва не утянул в мир грёз. И это она ещё не научилась взаимодействовать с фантомными сущностями.

— Мистики всегда славились своей возможностью влезать в голову людям. Вскоре Светлана научится проделывать это даже без полного погружения в либрос. Тут дело практики и силы искры. Даже мы не сможем ничего противопоставить этой девушке. Если мистик захочет, то сможет наводнить реальность вымышленными элементами, которые будут неотличимы от настоящих, а потом и напитать их силой своей искры, сделав временно материальными. При помощи таких уловок можно заставить людей делать то, что нужно мистику. Смоделировать любые условия, подогнать обстоятельства под конкретную ситуацию, заставить остановиться и сменить направление движения, испугаться при виде сильного зорга, запаниковать из-за внезапной смерти соратника, которого, к примеру, разорвал на части зорг, да что угодно, — спокойно ответил Доран Грей.

— Может, отправить Ведьму на Асгард вместе с Яросом и Элизой? — задумчиво проговорила аса Кайрини.

— Нет, Кайри, — отрицательно покачал головой ректор. — Она пока не готова к таким тонким манипуляциям. Взаимодействие с реальностью есть невероятно сложный процесс, где важна каждая мелочь. Любая мистификация развалится, если человеческий глаз зацепится за какую-нибудь нелогичность. Ведьма ещё слишком мало знает о мире одарённых, да и эрго для такой работы требуется гораздо больше, чем в данный момент есть у неё на балансе.

— Но если видения курсанта Яроса правдивы и до начала активной фазы вторжения на Землю действительно осталось меньше года, то она не успеет набрать полную силу. Слишком мало времени, — поморщилась аса Кайрини.

— Может случиться так, что у нас и этого года не будет, — всё так же спокойно ответил Доран Грей. — Уж слишком сильно активизировались форсовцы. Мы сильно рискуем, отправляя Яроса и Элизу в логово врага, но других вариантов узнать, что происходит, увы, нет.

— Но их там наверняка будут ждать, — настороженно проговорила аса Кайрини. — Особенно после инцидента с Карлосом.

— Вне всякого сомнения, будут, Кайри, — ответил ректор, — но дар Яроса действительно уникален. Обнаружить курсантов под стелсом не удалось даже экспериментальным сканером Криоса Прада, а он превосходит по показателям всё, что есть у Асгарда. Ну а если Ярос и Элиза освоят парную телепортацию, то это задание превратится для них в лёгкую прогулку.

— Я займусь этим вопросом в ближайшее время, — пообещала аса Кайрини. — А теперь мне надо загрузить курсантам мнемоники. Время поджимает, поэтому буду работать на пределе возможностей нейронов.

— Хорошо, Кайри, — кивнул ректор. — Ну а мне надо отконвоировать Карлоса и передать его в Астронг.

— Тебе удалось подсадить ему на нейросеть шпионскую программу? — спросила целительница.

— Обижаешь, Кайри, — улыбнулся Доран Грей. — Курсант Ярос смог настолько вывести из себя Карлоса, что тот даже не заметил кратковременного сбоя в работе нейросети, который, к сожалению, неизбежен во время интеграции программы. Теперь к нам будет поступать информация из рейд-группы штрафников, но Карлос — мелкая сошка, хоть и мнит из себя невесть кого, вряд ли в ближайшее время мы узнаем что-нибудь значимое.

На этом разговор завершился, и Доран Грей покинул помещение, а аса Кайрини начала извлекать из креплений кристаллические пластинки с навыками.

— Так нечестно, — пискнула из-за компьютера Светка. — Вы, значит, на опасное задание отправляетесь, а мне тут торчать и не отсвечивать?

— Мелкая ещё по чужим планетам шастать, — ответил я.

— Я не мелкая! — ещё больше надулась Светка. — Слышал, что ректор сказал? Даже он не сможет противостоять моей силе. Не боишься, что я тебя заколдую?

— Угу, — серьёзно кивнул я. — Очень боюсь, прям весь дрожу.

— Ярс, как же ты меня иногда бесишь, — в буквальном смысле зашипела девчонка.

— Зафиксируй эту мысль, — улыбнувшись, проговорил я. — Потому как это не изменится. Есть у меня такое уникальное свойство — периодически бесить всех окружающих, по большей степени особ противоположного пола. Ладно, работай, ведьмочка, мне нужен результат, а мы пока введём Борку в текущий галактический расклад.

Светка скрежетнула зубами, но промолчала и вновь уткнулась в монитор. Понятия не имею, что она там делает, но, по всей видимости, так работать ей привычнее, пусть разбирается со своим даром, ну а нам пока есть чем заняться, разговор предстоит долгий.

Борка мрачнел буквально с каждым моим словом, а под конец часового рассказа и вовсе стал нервно сжимать и разжимать свои молотоподобные кулачищи.

— И какой план у ректора? — спросил он, когда я замолчал.

— Для начала нам надо в кратчайшие сроки стать сильнее и прихлопнуть несколько десятков сильнейших тварей, из которых спецы ректора смогут изготавливать подавитель спор зоргов. Такие ресурсы не поступают в открытый доступ, поэтому сейчас в наличии имеется очень малый запас доз. Далее общество «Защитник» хочет обезопасить как можно больше людей на Земле и попытаться отбить атаку зоргов. Подготовка к этому ведётся уже давно. Доран Грей сказал, что его люди тайно организовали множество безопасных зон по всей планете, где люди могут укрыться от тварей, пока одарённые будут вести боевые действия. Я пока слабо представляю масштаб всего происходящего и не представляю, как можно обезопасить миллиарды людей на Земле, но словам ректора верю.

— Невозможно обезопасить всех, — тихо проговорила Элиза. — Жертвы обязательно будут, и их будет очень много. Даже если люди не начнут массово превращаться в лургов, их будут убивать десятки тысяч зоргов, выбравшихся из гнёзд. Уничтожить их всех попросту невозможно. Да и будут лурги, я изучила спецификацию вакцины. Её нужно вводить в организм пациента посредством инъекции, других способов не существует. Просто невозможно за столь короткий срок привить всю планету.

— А сколько времени действует вакцина? — спросил я.

— Десять лет, затем активное вещество разрушается и нужна повторная инъекция, — ответила Элиза.

— И сколько доз можно сделать из одной твари? — продолжил спрашивать я.

— Это зависит от множества факторов, Ярос, — развела руками Элиза. — Но добывается реагент только с элитных зоргов. Причём очень важно, кто именно занимается извлечением. Нам повезло, дар Алекса позволит забирать максимум из возможного. Предположу, что из самых слабых элитников удастся собрать реагента миллионов на двести доз, но, помимо эссенции эргил, нужно ещё множество компонентов, включая довольно редкие.

— А из матки? — не сдавался я.

— Ну и вопросы ты задаёшь, Ярос, — нахмурилась девушка. — Таких данных нет в открытом доступе. Но эссенции эргил в матках должно быть много. Раз в десять больше, чем в самом сильном элитнике.

— То есть одна матка решит практически все наши проблемы? — как бы невзначай уточнил я.

— Гипотетически — да, — не почуяв подвоха, начала отвечать Элиза, — остальные ингредиенты можно добыть из менее сильных зоргов. Стоп, только не говори, что ты собрался добраться до матки, — с ужасом на лице проговорила девушка.

— Нууу, не сейчас, конечно, — ушёл от прямого ответа я. — Но через месяцок или два, думаю, мы будем готовы к такому приключению.

Глава 15

Предупреждение

— Ты точно ненормальный, — ужаснулась Элиза.

— Никто не заставляет тебя участвовать, — пожал плечами я. — Мы с Алексом вполне справимся и вдвоём.

— Правда? — как-то неестественно громко пискнул приятель.

— Если она сдрейфила, то я справлюсь с ролью хила группы, Ярс, только попробуй уйти без меня, — подала голос из-за компьютера Ведьма.

— Поправочка, — нервно сглотнула целительница. — Вы оба ненормальные.

— Сочту за комплимент, — фыркнула Светка.

— Я же сказал, о столь сложном рейде будем думать позже, — пресёк на корню зарождающуюся перепалку я. — Не думай, что я не понимаю степень риска, но другого пути быстро получить нужное количество редких ресурсов просто не существует.

— Смерть матки почувствует всё гнездо, — парировала Элиза. — Да что там гнездо, это почувствует королева, и никакие ухищрения не помогут. И тогда нас будут искать все зорги.

— Можно попытаться откачать эссенцию эргил из матки, находящейся в стазисе, — неуверенно проговорил Алекс. — Чисто теоретически, если Ярос сможет предотвратить её пробуждение, я могу попробовать извлечь ресурс, но для этого мне нужно гораздо больше энергии и знаний, чем есть сейчас.

— Вот и решение проблемы, — улыбнулся я. — Надо отдать нашего яйцеголового друга на растерзание Криосу Праду, пусть поднатаскает его во всякой научной хренотени. Пару месяцев с таким мэтром тебе хватит?

— Эммм, ты издеваешься? — Алекс, похоже, так и не научился понимать, когда я шучу, а когда говорю серьёзно.

— Нисколько, я попрошу ректора, чтобы он договорился о твоих индивидуальных занятиях со своим подчинённым. Теперь, когда у тебя открылся редкий дар, ты будешь для него интересен.

— Блин, да это охренеть как круто! Я и не мечтал, что смогу учиться у такого гения, спасибо, Ярос! — очень эмоционально отреагировал Алекс.

— Да пока не за что, — отмахнулся я. — У нас действительно очень мало времени. Поэтому предлагаю его не тратить попусту. Ведьма, ты там скоро?

— Думаешь, это так просто? — огрызнулась Светка. — Я сейчас, по сути, действую наобум.

— Тогда сделай перерыв, — принял решение я. — Займёшься этим вопросом в свободное время. А сейчас сгенерируй-ка нам какую-нибудь локацию. Будем тренироваться убивать зоргов и работать в одной команде.

— Эх, теперь, я так понимаю, даже во сне нам не будет покоя, — обречённо вздохнул Алекс.

— Ну а что делать, дружище, — ободрительно хлопнул парня по плечу я. — Только так появится шанс пережить грядущий замес.

Вспышка зелени — и вот мы уже вновь на Соргосе. В том месте, где мы со Светкой первый раз появились на этой планете. Созданная иллюзия была откровенно слабоватой. То и дело я замечал отсутствующие детали ландшафта, которые зияли чернотой. Ведьма в авральном режиме пыталась их залатать, но дефектов было реально много. По всей видимости, она не слишком хорошо запомнила ту местность, вот и закономерный результат. В любом вопросе важна практика.

— Моделировать вполне конкретную местность оказалось намного сложнее, — грустно проговорила Светка. — Абстрактный пляж у меня получился лучше.

— Когда ты воспроизводишь в памяти знакомую местность, работают клетки памяти. Чем лучше ты знаешь эту местность, тем меньше будет дефектов, — пояснила Элиза. — Старайся как можно меньше фиксировать внимание на конкретных деталях и дополнять общую картину за счёт воображения. Оно само дорисует выпадающие из памяти элементы, что позволит добиться куда бо́льшей реалистичности, — посоветовала девушка.

И это помогло. Светка смешно наморщила носик, а потом многочисленные дыры в пространстве начали стремительно зарастать и мимикрировать под общий пейзаж.

— Видели! — победоносно выбросив руку вверх, выкрикнула Ведьма, а потом всё же добавила: — Спасибо, Элиза.

— Пожалуйста, — кивнула та в ответ.

— Что это за место? — заинтересованно прохаживаясь между ржавеющих машин, брошенных на дороге, спросил Борка.

— Это Соргос, — ответил я. — Ну что, начнём с лёгкой разминки. Скажем, десяток зоргов второй стадии эволюции. Генерируй оружие и доспехи — и начинаем.

Первый блин, как и ожидалось, получился комом. Как Светка ни старалась, а сгенерировать сколь-нибудь реалистичных фантомов противников не смогла. Уж слишком мало она пока знает о поведенческих особенностях зоргов. Мда, учиться нам ещё и учиться. Да и с ТТХ экипировки вышла промашка. Тут фишка в том, что Светка должна представлять, на что способен тот или иной генерируемый предмет, хотя бы примерно, а она, по вполне понятным причинам, пока разбирается во всем этом слабо. Элиза, конечно, подсказала, но результат получился так себе. Информация должна отложиться именно в Светкиной голове. Именно она повелевает всеми процессами. Но бесполезной первую нашу тренировку в либросе назвать тоже нельзя, любой опыт важен.

Как только все мы очнулись, раздался дружный стон. Голова буквально трещала от распирающих её знаний. Разве что Элиза была бодра и весела. Её мнемоник давно заполнен под завязку.

— Выпейте это, — проговорила аса Кайрини, и каждое её слово словно кувалдой по черепушке ударило.

Не открывая глаз, я просто протянул руку вперёд, и в ней тут же оказался стакан. Думать возможности не было, поэтому я просто опорожнил содержимое себе в желудок. Что бы нам ни дала целительница, но это волшебное зелье подействовало. Головная боль очень быстро начала отступать, но вот чувство переполненности черепной коробки никуда не делось. Перед глазами мелькали сотни разнообразных картинок, разобраться в содержании которых не представлялось возможным. Блин, и чего она загрузила в мою черепушку? Ответ дала нейросеть.

— МнемоКурс++, количество слотов памяти — 5. Задействовано слотов памяти 5/5. Рукопашный бой — 2 уровень (освоение 0%). Владение кинжалами — 1 уровень (освоение 36%). Стрельба — 1 уровень (освоение 0%). Акробатика — 1 уровень (освоение 0%). Тактика — уровень 1 (освоение 0%)

Расход эрго — 50.

Ого, мне ещё и мнемоник апгрейдили. Круто, блин. Хм, а как аса Кайрини узнала, что я планировал загрузить именно эти навыки? Опять эти её джедайские штучки. Она ведь сильный менталист и способна влезать людям в голову. Надо бы заранее позаботиться об этом и установить себе имплант, что убережёт от подобных фокусов. Но этим вопросом займусь, когда прокачаю нейросеть. Последний слот я собираюсь занять телепортом. Решение принято, и менять его я не намерен.

— Срочно отправляйтесь на арену и начинайте применять полученные знания на практике, — приказала целительница. Спорить с ней не было никого желания. Я чувствовал, как меня буквально распирает от избытка энергии и хочется как можно быстрее начать действовать. — А вас, курсант Элиза, я попрошу остаться. Я провела вам модернизацию нейросети согласно увеличившемуся наполнению искры, и теперь необходимо установить новый имплант.

Я почувствовал, как от Элизы повеяло раздражением. Она явно не горела желанием оставаться наедине с целительницей, но спорить не стала. С каждым днём мне становится всё легче улавливать эмоции девушки. Унарная связь наших искр укрепляется, и я пока не могу понять, как к этому отношусь. Я подозреваю, что мои эмоции недоступны для Элизы, уж слишком неадекватно она порой реагирует на мои выходки. Слишком это бросается в глаза, по сравнению с её обычным поведением. Она просто не знает, как реагировать, потому как привыкла чувствовать эмоции своих собеседников и отталкиваться от этого. Я же, наоборот начинаю всё осознаннее ощущать чувства девушки. Ладно, разберусь как-нибудь, а сейчас срочно на арену!

Словно заведённые солдатики мы скакали по полигону два часа, прежде чем голову хоть немного отпустило. Причём даже слабо подготовленный к таким подвигам Алекс не слишком сильно от нас отставал. Уж не знаю, что аса Кайрини подмешала в это зелье, но мне нужен рецепт. Уж слишком забористая штука, пригодится в будущем.

— Фуух, вот это нас всех торкнуло, — устало выдохнул я.

— Не то слово, — поддакнула Светка. — Что там у нас дальше по расписанию?

— Лекция у Фурии, потом индивидуалки, а после обеда сдвоенное занятие по физподготовке, — сверившись с расписанием, ответил я.

— Тогда я в душ, встречаемся в столовой. Я бы целого поросёнка сейчас съела.

— Похоже, в том зелье были вещества, ускоряющие клеточный метаболизм, — начал было Алекс, но быстро сдулся, нас такие подробности интересовали мало.

В комнате меня ждал сюрприз. Когда я смыл с себя грязь и пот и полез в шкаф за одеждой, обнаружил там новенькую броньку. Модель «Курсант 2.0» обладала куда большей защищённостью, но и энергии жрала в три раза больше, аж 50 эрго. Это так никакого баланса не хватит с такими тратами. Пятьдесят единиц на броньку, ещё пятьдесят обновлённый мнемоник, сотка имплант, ещё и простохран мне прокачали, и теперь он жрёт 30 эрго, что хоть и даёт на выходе впечатляющие 300 килограммов переносимого веса, но уменьшает мой баланс. Итого из текущих двухсот восьмидесяти пяти единиц уже ушло двести тридцать. Голограмматор я пока в расчёт не беру, что там эти три эрго.

Добавим к раскладу мои кинжалы, а это минимум двадцатка, а лучше тридцать, чтобы мощность была побольше, и становится грустно. Опять на использование дара энергии не хватает, тем более что в этот раз нас будет больше, а следовательно, и траты существенно возрастут. Так что в рейде Элизе вновь придётся делиться со мной своим эрго. Нет, я не жалуюсь, такой энергообмен прокачивает унарную связь, но мне всё же хочется иметь возможность ни от кого не зависеть. Ладно, прорвёмся, уже сегодня ночью я возьму как минимум четвёртый уровень и повышу наполнение. Лучше, конечно, пятый, но там как пойдёт, нам ещё Борку с Ведьмой прокачивать.

С сожалением оставив броньку пылиться в шкафу, влез в форменный костюм и покинул комнату. Со вчерашнего дня ничего в желудке не было, и жрать хочется дико. Всецело поддерживаю высказывание Светки по поводу поросёнка. Сейчас я и кабана целиком сожрать готов.

— А ты перспективный, Ярос, — проговорил пристроившийся рядом знакомый парень с крысиным лицом. — Жаль, что слишком правильный. Мог бы пожить ещё, да не просто пожить, но и сделать это с блеском.

— А не пошёл бы ты, куда шёл, пока какая-нибудь случайность не приключилась, — хрустнув костяшками пальцев, ответил я.

— Считаешь, что поймал удачу за хвост? — ухмыльнулся парень. — Ну-ну, не буду разбивать твой уютный иллюзорный мирок. Ты встал не на ту сторону, но когда поймёшь это, будет уже поздно что-то менять. Сейчас ещё есть небольшой шанс запрыгнуть даже не в последний вагон, а ухватиться за его ограждение.

— Я, по-моему, тебя уже послал? — с наигранной задумчивостью проговорил я. — Или это была всего лишь мысль? А и неважно, не помешает и повторить для профилактики. На хрен пошёл, крысёныш!

— Ожидаемо, — нисколько не смутился форсовец. — Не говорю тебе «до свидания», Ярос, скажу «прощай», — ухмыльнулся парень и, шагнув на телепорт, растворился в пространстве.

Вот же гнида. Испортил настроение. Завербовать он меня решил. Но разведка у них работает хорошо, ничего не скажешь. Он явно очень хорошо осведомлён обо всём, что происходит в академии. Ладно, не обо всём, я надеюсь, что Доран Грей умеет надёжно хранить свои секреты, но всё равно. Этот хмырь явно много знает, и это напрягает.

Так, включай голову, Ярос. Он ведь явно подходил не просто так. Не верю, что форсовцы всерьёз рассчитывали меня завербовать. Тогда для чего? Поставить жучок? Вполне вероятно. Но нейросеть не зафиксировала сторонних воздействий, я бы заметил. Но ведь наверняка в сообществе есть какие-нибудь нанороботы, которых можно подсадить на одежду или вообще внедрить человеку под кожу.

— Лиза, отыщи всё, что сможешь, о способах удалённой слежки и методах противодействия, — обратился я к искину через нейросеть.

— Тут нет ничего сложного, Ярос, — промурлыкал в голове голос Элизы. — Любой одарённый может создать эргоимпульс, который спалит любые сторонние устройства, которые есть на теле. Такой приём курсанты изучают на первом году обучения. Вывожу информацию из базы данных академии.

Разобраться с этим вопросом оказалось не так уж и сложно. Уже через каких-то десять минут я сумел сгенерировать нужный импульс и тут же почувствовал запах дыма. Вот же сука, крысёныш всё же подсадил мне жучка. Оказывается, хорошо иногда включать голову, надо делать это почаще, глядишь, и проживу подольше. Игры кончились, всё завертелось по-взрослому.

— Ты чего такой хмурый? — заметив моё состояние, спросила Светка, которая с крейсерской скоростью закидывала в себя еду в компании Борки и Алекса, не сильно от неё отстающих.

— Ловите инфу, все разговоры только после того, как сумеете сгенерировать такой импульс, — недовольно проворчал я, выслал данные на нейросеть, а потом пошёл к синтезатору. Война войной, а обед по расписанию, то есть завтрак, тьфу ты, да и неважно это.

Дольше всех возился Алекс, но и он в конечном итоге справился с поставленной задачей. Результат удручающий. На каждом из нас был жучок. Хорошо работают, черти, и хрен знает, что им удалось узнать из наших разговоров. Как давно на нас жучки и почему Доран Грей не предвидел такой поворот событий? Одни вопросы.

— Наверняка это новая разработка, — первым нарушил напряжённую тишину Алекс. — По всей академии расставлено множество постановщиков помех. Если эти жучки чего и успели подслушать, то передать информацию удалённо им было невероятно сложно. Только близкий контакт позволяет проделывать такой фокус. Да и при каждой телепортации они должны если не уничтожаться, то уходить в перезагрузку и терять данные так уж точно. Думаете, почему в академии столько телепортов?

— Значит, форсовцы смогли обойти это ограничение, — констатировал я. — И теперь остается только гадать, подсадили ли враги жучка ректору и его ближайшим соратникам или нет. Я инфу ему через нейросеть скинул, но пока не получил ответ.

— Не думаешь же ты, что человек, проживший не одну сотню лет, глупее тебя, Ярс? — съязвила Ведьма.

— Тогда почему он не предупредил нас? — резонно возразил Алекс.

— Не видел в этом угрозы, — пожала плечами Светка. — И потом, с чего вы взяли, что это были жучки форсовцев? Вполне может случиться так, что мы спалили как раз таки защиту от прослушки, которую нам установили люди ректора.

— Аргумент, — был вынужден признать я. — Но всё равно, пока не получу ответ от ректора, обсуждение важных вопросов лучше ограничить. Хрен его знает, может, и сообщения, отправленные через нейросеть, можно как-то отследить.

— Так и параноиком стать недолго, — хохотнул Алекс, но его больше никто не поддержал. — Я серьёзно, нейросеть просто так не взломаешь. Это сложнейшее устройство с многоуровневой защитой. Оно питается от искры одарённого, причём чем сильнее искра, тем надёжнее защита. Производить столь сложные устройства могут только асгардцы, причём в условиях строжайшей секретности…

— Ой, да не будь ты наивным, Алекс, — перебил я приятеля. — Ты ещё скажи, что на Земле все мессенджеры были созданы для удобства людей. Нет, дружище, кто владеет информацией, тот правит миром. Ты когда-нибудь получал что-то в своей жизни бесплатно? А такую удобную программу можно скачать на любой смартфон стоимостью пять тысяч рублей. Кайф же, раз — накидал сообщение, и оно мгновенно пришло человеку на другом конце земного шара, был бы интернет. Но твоё сообщение обязательно сохранилось в каком-нибудь дата-центре, откуда его можно без особых напрягов вытащить и прочитать. И только попробуй мне заикнуться о правах человека и конфиденциальности личных данных. Вся цифровизация внедряется в повседневную жизнь с одной простой целью: максимальный контроль над обывателями. Да, пока ты послушно соблюдаешь придуманные кем-то законы — можешь пользоваться всеми благами современного высокотехнологичного мира, но стоит хоть немного перейти за черту и привлечь к своей персоне внимание, так очень быстро отыщется цифровой след и тебя привлекут к ответственности, а если более конкретно, то упрячут за решётку, чтобы не баламутил других людей своими мыслями, а заодно и денежки можно заморозить на счетах, а потом и отжать под надуманными предлогами типа возмещения морального ущерба.

— Как-то аж жутко стало от твоих слов, — поник Алекс.

— Я сильно сомневаюсь, что нейросеть, которую насильно ставят всем одарённым, сильно отличается от обычного смартфона, если рассматривать идею, а не техническую составляющую, — продолжил я. — А идея проста — тотальный контроль. Потому что одарённые — это ходячие бомбы, зачастую с ядерными боеголовками. Какой здравомыслящий человек позволит им бесконтрольно перемещаться, общаться между собой, делиться информацией, возможно, строить заговоры?

— Но ректор же пересылает нам информацию, — осторожно поговорила Ведьма, которая, похоже, была впечатлена моими словами не меньше Алекса.

— Настройки любого технического средства можно изменить, — без всякой конкретики ответил я. — Но это не значит, что данные теряются. Базовые директивы обойти невероятно сложно. Ректор сам подтвердил, что это не под силу даже всем нам известному спецу. Наверняка можно спрятать передаваемую информацию, фрагментировать её, чтобы было сложнее понять смысл, но полностью избавиться… Сомневаюсь. Любая цифровая информация оставляет след, и, если знать, что искать, его рано или поздно обнаружат.

— А в нашей ситуации? — спросила Светка, намекая на свой дар мистика.

— В нашей ситуации всё иначе, — признал я. — Но пока не разберёмся во всех тонкостях, лучше соблюдать осторожность. Так что, Ведьма, слушай мой приказ. Берёшь в охапку нашего мозговитого парня, и вместе разбираетесь в вопросе. Если надо, то всё свободное время на это тратьте, но мне нужен результат.

— Есть, — опять шутливо козырнула Светка, а Алекс, как мне кажется, покраснел.

— Пошли, мозговитый парень, — улыбнулась Ведьма, — у нас ещё есть полчаса до лекции. Начнём выполнять приказ начальства.

— Ккуда? — растерялся парень.

— К тебе, конечно, — обворожительно улыбнулась во все тридцать два зуба Светка и кукольно захлопала глазками. — Тебя в женское общежитие не пропустит система безопасности.

— Только не говори, что у тебя грязные носки с трусами по всей комнате разбросаны? — не удержался и подколол Алекса я.

— Да ничего у меня не разбросано, — надулся приятель и покраснел ещё сильнее. — Ну, пойдём.

— Ты ведь в курсе, что она в тебя по уши влюблена? — спросил Борка, когда Алекс и Светка ушли.

— В курсе, — скривился я. — Она за мной хвостиком ходит с двенадцати лет. Её брат мой лучший друг. Всегда воспринимал Свету как младшую сестру. Думал, перебесится, но время идёт, девчонка растёт, а ничего не меняется, и это становится проблемой.

— Поэтому ты пытаешься переключить её внимание на Алекса? — ухмыльнулся темнокожий громила.

— Так заметно? — поморщился я.

— И не только мне, — заржал Борка. — Она очень правильно подобрала себе позывной. Эта девчонка точно настоящая ведьма. Скоро она начнёт крутить нами, как того захочет, помяни моё слово.

— Да самому страшно уже, — честно признался я. — Как бы ей крышу не снесло от такой силы. Вечером сам всё поймешь.

— Так наши планы остаются в силе? — удивлённо поднял брови Борка.

— А то, у меня Призрак некормленый, — загадочно улыбнулся я, но не стал более ничего пояснять, пусть сюрприз будет.

Остаток дня прошёл спокойно. Фурия прочитала интересную лекцию, из которой я почерпнул много нового о зоргах. Затем был очередной сеанс издевательств со стороны магистра Вай Дара, где я ощутил всю ту пропасть, которая стоит между моим текущим уровнем подготовки и отточенными до идеала навыками опытнейшего одарённого. Потом небольшой перерыв на обед и ещё три часа изнуряющей тренировки по физподготовке, после которой устоять на ногах удалось с большим трудом. Я даже задумался о переносе рейда на следующий день, уж слишком сильно вымотался, но, собрав волю в кулак, пресёк малодушные мысли на корню. Элиза приведёт организм в порядок и снимет напряжение своей целительной магией, перед тем как отправиться на Асгард, надо существенно повысить наполнение искры, нам может пригодиться каждая лишняя единичка эрго.

Ректор всё же ответил на моё сообщение. Доран Грей заверил меня, что он в курсе данной проблемы, и она находится под его контролем, и не о чем переживать. Специальная программа, интегрированная в нейросеть курсантов, искажает звуковые волны, которые возникают во время разговора, и никакими техническими средствами подслушать разговор курсантов не представляется возможным. Изначально это было сделано сугубо для минимизации шанса получения информации о возможностях противника на играх нечестными методами, но потом Криос Прад усовершенствовал эту программу. Периодически форсовцы пробуют взломать искажающий алгоритм, но ректор гарантировал, что у них ничего не получится. Проверено многократно. Так что подслушать разговор можно только своими ушами, а сделать это до недавнего времени было не так просто, так как мощная аппаратура академии легко вскрывала самые технологичные способы маскировки.

У меня даже мелькнула мысль, что я могу шпионить за форсовцами, но, немного подумав, пришёл к выводу, что они вряд ли устраивают собрания на открытой местности, а проникнуть в закрытую комнату и не привлечь внимание владельца попросту невозможно.

Ладно, наше дело — расти в уровнях и учиться, а шпионскую деятельность и общее руководство пусть берёт на себя ректор. Экипировав новенькую броньку, я почувствовал себя более уверенно. Пора нам совершить ещё одну вылазку на Элладу.

Глава 16

Эксперимент

Во второй раз встроиться в коллективную ауру зоргов мне удалось за считанные секунды, а потом и Призрак почувствовал возвращение хозяина и рванул к нам чуть ли не на третьей космической скорости. Я-то, с моим сенс-радаром, знал о приближении пета заранее, а вот народ при виде странного, ни на кого не похожего зорга, вырвавшегося из зарослей на огромной скорости, очень сильно напрягся. Даже Алекс и Элиза, которые были, так сказать, в теме.

— Ну ты и отожрался, дружище, — не обращая внимания на ощетинившихся оружием друзей, вышел вперёд я и потрепал виляющего обрубком хвоста Призрака. — Я, по-моему, говорил тебе не сильно выделяться, а ты чего устроил? Ни одного зорга в радиусе полукилометра нет. — Призрак пристыженно опустил голову и как бы невзначай начал дёргать лапой, отчего землю рядом с нами как будто комбайном вспахало.

По-хорошему, надо переводить пета на четвёртый уровень. Его потенциал заполняется слишком быстро. Вон пару дней не было, а чернота в ауре уже чуть ли не зашкаливает. Вот только, как говорила Фурия, переход на четвёртый уровень эволюции возможен только в инкубаторе. Сможет ли Призрак добраться до нижнего уровня гнезда? В теории — да, препятствий для этого я не вижу, вот только боюсь, что более развитые твари заметят, что он отличается от остальных, и предсказать, как они себя поведут, невозможно. Придётся пока и дальше расходовать поглощённые Призраком осколки души на прокачку его тела на третьей стадии эволюции. Вряд ли это можно делать до бесконечности, но пока других вариантов я не вижу.

— Я так понимаю, это и есть Призрак? — ухмыльнулся Борка, когда немного отошёл от первого шока.

— Ага, как тебе мой пёсель? — улыбнулся я и почесал пета за ухом.

— Всего один вопрос: КАК? — гораздо громче закончил фразу темнокожий громила.

— По дороге расскажу, не будем терять времени, у нас много работы. Какой же ты танк без тяжёлой броньки, а энергии она жрёт немерено. Ведьма, готовься, будешь своими иллюзиями подманивать к нам зоргов, заодно и посмотрим, как они работают в боевых условиях. В гнезде будет уже не до этого, только не пытайся пока их убивать, иначе спалишь нам всю контору.

Светка вновь наморщила носик, и уже через несколько секунд рядом с ней появилась точная копия, которая повторяла все её движения. Ведьма помахала рукой, и иллюзорная копия тут же повторила движение, а потом подмигнула мне, в то время как оригинал этого не делал.

— Впечатляет, — признал я и попытался дотронуться до фантома, но рука просто прошла сквозь нематериальную иллюзию.

— Спасибо, — просияла девчонка. — Сегодня научилась такому фокусу на индивидуальном занятии. Я ещё и вот так могу, — иллюзия полыхнула зеленью, а потом Светкина копия прыгнула на меня и повисла на шее.

— Мелкая, накажу, — пригрозил я, и девчонка отозвала свою иллюзию, при этом задорно хихикнув. — И как долго ты можешь поддерживать материальность иллюзии? — уточнил я.

— Пока не больше десяти секунд, — поморщилась девчонка. — Слишком большой расход эрго. Да и сама иллюзия потребляет энергию. Что-то маленькое продержится дольше, но ненамного.

— Проблема нехватки энергии вскоре уменьшится, для этого мы сюда и пришли. Надо опробовать твою иллюзию на зоргах, как раз на горизонте показалась пара тварей.

Обычная иллюзия нисколько не заинтересовала зорга второй стадии эволюции, у которого и глаз-то нет. Но стоило Ведьме напитать своё творение силой, как картина мгновенно изменилась. Зорги издали протяжный визг, что служит сигналом для соплеменников, а потом бросились на иллюзию, словно мотыльки на огонь, и начали с остервенением её уничтожать.

От такого напора Ведьма опешила и, по всей видимости, потеряла концентрацию, потому как клешни зоргов прошли сквозь иллюзию, не причинив ей вреда, а сами твари заметалась из стороны в сторону в попытках обнаружить испарившегося врага.

— Превосходная обманка, — хмыкнул Борка. — С твоим стелсом и возможностью Ведьмы отвлекать внимание монстров в критических ситуациях можно таких дел наворотить, что аж дух захватывает.

— Когда будет побольше энергии, я и боевые иллюзии смогу создавать, — пообещала Светка.

— Вот бы и мне какой-нибудь полезный дар перепал, — с лёгкой примесью зависти проговорил Борка.

— Перепадёт, не сомневайся, — улыбнулся я. — Мы так накачаем твою искру излишними единицами эрго, что при переходе на второй левел у неё не будет другого выхода, кроме как наградить тебя самым крутым даром. Ладно, заканчиваем эксперименты и в быстром темпе идём ко входу в гнездо, а по дороге я поясню, что к чему. Искра Ведьмы вовсе не дефектная, как мы всем говорим, это маскировка. В реальности всё как раз наоборот, она уникальна.

— Да я уже догадался, — белозубо улыбнулся громила.

Второй рейд мало чем отличался от первого, разве что действовали мы уже гораздо увереннее. Элиза постоянно вливала в меня свою энергию, которую мой стелс пожирал со скоростью пылесоса. Всё же теперь приходилось использовать способность на гораздо большей площади. Но регенерация прокачанной искры Элизы справлялась, и это главное. К тому же параллельно прокачивалась и унарная связь, отчего рос потенциал девушки.

До казармы мы добрались без приключений. Зоргов по пути попадалось много, но все они были заняты своими делами и не обращали на нас внимания, что всех устраивало. Когда мы покидали казарму два дня назад, я оставил небольшую растяжку. Нет, никакую ловушку со взрывчаткой я сооружать не стал, просто протянул тонкую нить, которую неизбежно порвёт зорг, если пройдёт по этому проходу. Это было нужно, чтобы понять, был ли кто-нибудь в казарме после нашего ухода, потому как гора свежих трупов могла серьёзно взбаламутить гнездо, но обошлось, с тех пор никто так и не заходил внутрь, поэтому можно работать спокойно.

Следующие семь часов мы практически безостановочно чистили гроздья винограда, ну или бараки, как их назвала Ведьма. В первую очередь мы подтянули ребят до нашего с Алексом уровня, а потом уже начали качаться по очереди.

Как я и предсказывал, Борке повезло с даром. Он получил от своей искры стальную кожу. Довольно редкий дар, позволяющий покрывать всю поверхность тела жидкой эргосталью, усиленной энергетикой искры, что в совокупности даёт просто запредельную прочность и, самое главное, нисколько не ограничивает подвижность. То есть Борка теперь может превращаться в Колосса, есть такой персонаж в комиксах про Людей Икс, чему неимоверно рад. Ещё бы! Его в таком виде всяческая мелочь начальных стадий эволюции даже поцарапать не сможет.

Понятное дело, что энергии способность жрёт просто немерено и во время интенсивного поглощения входящего урона расход только увеличивается, но мы активно работаем над повышением наполнения искры, да и если применять дар в сочетании с тяжёлым экзоскелетом, то наш танк станет вообще неубиваемым. По крайней мере на какой-то, я надеюсь, значительный отрезок времени.

За семь часов нам удалось вырезать всю казарму. Призрак еле успевал перерабатывать поглощённые осколки души и под конец превратился в настоящую машину смерти. Не знаю, в кого он превратится, если мне когда-нибудь удастся добраться до инкубатора, но даже сейчас мой пет стал намного опаснее любой твари четвёртого уровня, но проводить дальнейшие метаморфозы я бы уже не рискнул. Надо придумать как можно избавиться от лишних осколков. В следующий раз можно приручить другого зорга или и вовсе найти альтернативный способ перехватывать посмертные импульсы монстров. Есть у меня одна идея, но пробовать лучше на открытой местности да поближе к порталу. На всякий случай.

— У меня просто нет слов, — проговорила Элиза, когда мы вышли из гнезда и усталые, но довольные побрели в сторону портала. — Плюс три уровня искры у троих и плюс пять у двоих, это просто фантастика. Такого не может быть.

— Это мы ещё на второй уровень гнезда не спускались, — усмехнулся я, — там водятся рыбки пожирнее.

— И с кем я связалась, — картинно закатила глаза Элиза, но этот жест меня не обманул. За эти семь часов наша связь окрепла ещё больше, и я чувствовал эмоциональный фон девушки, она сейчас довольна. — К слову, мой потенциал вырос аж на три единицы, — поделилась с коллективом новой информацией Элиза.

Удержать язык за зубами и не выдать что-то типа «а если мы закроемся у меня в комнате, то можно будет ещё больше увеличить эту цифру» мне удалось с огромным трудом, но всё же удалось. Эх, растёт курсант Ярос, глядишь, научусь когда-нибудь вначале думать, а уже потом делать или говорить. От такой мысли вырвался смешок. Да нееее, бред какой-то. Где я и где подумать.

— Чего смеёшься? — расслышала мой смешок хмурая Ведьма, похоже, словившая очередной приступ ревности.

— Да так, анекдот вспомнил, — отмахнулся я. — У меня тут идея одна в черепушке образовалась, хочу попробовать перед возвращением в академию.

— Мне уже страшно, — на полном серьёзе проговорила Элиза. — Ярос, может, хоть один раз обойдёмся без твоих выходок? Ты забыл, к чему привёл твой последний эксперимент?

— Прекрасно помню, — обворожительно улыбнулся я. — Ты оказалась в моих объятьях, — опровергая недавнюю мысль, брякнул не подумавши я

— Чего? — взорвалась Ведьма. — Где она оказалась?

— А ты с какой целью интересуешься? — холодно проговорила Элиза. — По-моему, тебя это не касается.

— А по-моему, ты охренела, — огрызнулась Светка, а в следующую секунду Элиза запнулась об мгновенно появившуюся под её ногами корягу и обязательно бы упала, но я успел её подхватить.

— Ещё раз применишь дар против своих — вылетишь из моей группы с треском, — предупредил я.

— Вечно ты на её стороне, Ярс, — надулась Ведьма. — Может, это она воздействует на мои чувства и таким образом провоцирует.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, что ты ведёшь себя как капризный ребёнок, которому в руки попало реальное оружие по собственной воле, — очень серьёзным тоном ответил на этот выпад я. — Тебе не приходило в голову, что если Элиза захочет, то может напустить на тебя такой страх, что ты попросту описаешься на месте? В данный момент она сильнее нас всех, а уж про опыт в среде одарённых я вообще молчу. Так что заканчивай эту клоунаду и давай уже взрослей. Если мы начнём собачиться между собой, то шансов вообще не останется никаких. Я тебя предупредил, Свет. Терпеть такое я не намерен. Либо ты ведёшь себя как взрослый человек и мы все относимся к тебе соответственно, либо я сдам тебя в детский сад, будешь фокусами детишек развлекать.

— Поняла, не повторится, — шмыгнув носом, отозвалась пристыженная Светка.

— Очень на это надеюсь, — устало выдохнул я. — А теперь слушайте, что пришло мне в голову.

— Если сработает, то это откроет для нас огромные перспективы, — первой высказалась Элиза. — Но не лучше ли проводить такие эксперименты в академии?

— Сомневаюсь, — немного подумав, ответил я. — Аура зоргов в питомнике не идёт ни в какое сравнение с заражённым миром. Да и осколков в ручных зоргах практически нет, а они играют ключевую роль.

— В любом случае мы особо ничем не рискуем. Даже если не получится и посмертный импульс уйдёт королеве, смерть единичного зорга может её не сильно обеспокоить, — высказался Алекс. — Можем попробовать на особи первого уровня и в крайнем случае сымитировать несчастный случай, — предложил приятель. — Типа кирпич башка попал и совсем мёртвый зорг стал.

— А я определённо хорошо на тебя влияю, — улыбнулся я. — Вон и шутить пытаешься. Молодца, хвалю. А за идею удостаиваю высшей отметки. Так и сделаем. Оставайтесь тут, Борка, погнали, притащим самого мелкого зорга, будем пробовать.

Вырубить и отбуксировать нужную особь поближе к порталу нам удалось довольно быстро. За ребят я не переживал, с ними остался Призрак, а никого с глазами в ближайшей округе нет, я проверил. Пока мы зачищали казарму, я вызубрил особенности всех веток развития зоргов, и сейчас на моём сенс-радаре высвечивается не только местоположение врагов, но и их классы с уровнями эволюции.

— Ну что, Ведьма, работай, — без тени иронии, чтобы не сбивать настрой Светки, проговорил я и украдкой кивнул Элизе.

Девушка меня поняла и активировала свой дар. Эффект я почувствовал немедленно. Воодушевление от Элизы словно развернуло за спиной крылья. Так называется конфигурация эмпатических воздействий на союзников, с целью повышения их веры в себя и улучшения боевых качеств. Ранее мы ещё не участвовали в открытом бою с большим количеством зоргов, и надобности в таких манипуляциях не было. Сейчас же Ведьме не помешает дополнительный позитивный стимул.

Моя идея была проста. Надо попытаться запитать Светкины иллюзии не от её эрго, а за счёт осколков души, которые зорги направляют своей матке во время смерти. Так удастся добиться сразу трёх важных целей. Освободить от этого занятия Призрака, который уже и так на пределе, облегчить жизнь Ведьме, так как ей не придётся тратить на поддержание целостности иллюзии свою энергию. Ну и мне не придётся рисковать своей искрой и взламывать ЗОРГ-ядро очередного прирученного моба, потому как без модификации он будет не способен использовать осколки для усиления своего тела.

Понятия не имею, возможно ли провернуть такой фокус, но раз мне удаётся с помощью этого ресурса модифицировать организм Призрака, то шанс, определённо, не нулевой. Остаётся вопрос: как это сделать? — ведь Светка не может видеть ауры монстров, но с этим вопросом могу ей помочь я. В общем, надо пробовать различные комбинации наших способностей, может, чего и получится в конечном счёте.

Для начала Ведьма скопировала тело подопытного зорга и, накачав его своей энергией, приказала поразить жизненно важный орган. Призраку я приказал быть начеку и, если у девчонки ничего не получится, забрать импульс себе. Так в итоге и получилось. Как мы ни старались, но затолкать осколки душ в Светкину иллюзию так и не получилось.

Следующие две попытки тоже провалились, и мы уже хотели было плюнуть на эту затею, время поджимало, и надо было возвращаться в академию, но Света попросила дать ей ещё один шанс.

— Пусть Призрак отойдёт подальше, — попросила Света. — Не вмешивайтесь, я всё сделаю сама.

— Уверена? — решил уточнить я. — Если не получится, нам, скорее всего, придётся покинуть этот район.

— Уверена, — кивнула Ведьма.

— Действуй, — решил я и вместе с остальными отошёл к самому порталу, украдкой прицепив к броне Светки датчик, который позволит мне быстро притянуть девушку к себе.

Новая иллюзия зорга появилась рядом с находящимся в отключке врагом, но в этот раз Ведьма не стала убивать его. Вместо этого она приказала копии слиться с оригиналом. Как бы войти в тело зорга и принять ту же позу, что и он. Идея отличная, посмотрим, что из этого получится.

Ведьма начала накачивать иллюзию своей энергией, и в этот момент зорг открыл глаза. Я хотел было рвануть на помощь, но рука Элизы легла мне на плечо, и я услышал её еле слышный шёпот:

— Не вмешивайся, пусть девчонка работает сама.

Зорг сделал шаг к Светке, но та не сдавалась и даже с места не сдвинулась. Её руки всё больше разгорались зеленью, а глаза, скорее всего, тоже светились, словно два фонаря, не могу оценить, она стоит к нам спиной. Ведьма усилила поток энергии, и тело зорга конвульсивно задёргалось, а потом он заверещал так, что уши заложило, причём тональность этого вопля была не похожа ни на что слышанное ранее. То есть это был не призыв о помощи, который издают твари при обнаружении живых, этот звук был больше похож на ужасающий предсмертный вопль.

— Пусть лечит его, иначе умрёт, — услышал я шёпот Элизы и тут же передал её слова Светке посредством ментальной связи.

Ведьма послушалась. Спектральность испускаемой ею энергии расслоилась. Одна часть потока имела агрессивные оттенки зелёного, другая более нежные, и это, чёрт побери, работало! Зорг успокоился, и его перестала колотить дрожь. Он спокойно стоял и ждал, пока Светка в буквальном смысле сращивала свою иллюзию с его телом.

— Готово, — устало проговорила Светка спустя десяток секунд.

Зорг так и остался стоять на месте, а Ведьма пошатнулась. Девчонка явно перенапряглась и еле стоит на ногах. Первым подсуетился Алекс. Парень метнулся вперёд и поддержал девушку, не дав ей завалиться на землю. Затем подошли мы, а Элиза влила поток живительной энергии. Я же тупо таращился на безучастного, переминающегося с ноги на ногу, в смысле с лапы на лапу, зорга и никак не мог понять, что с ним не так, а потом как понял, так и конкретно охренел. У него отсутствовала аура. Совсем. Её тупо не стало!

— Ты чего с ним сотворила? — произнёс я в полнейшей тишине.

— Сделала из него зомбака, — улыбнулась Светка.

— Кого? — не понял Алекс.

— Полностью подконтрольного мне зомби, который выполнит любой приказ, даже умрёт, — пояснила Ведьма. — Спасибо за подсказку с лечением, — повернув голову в сторону Элизы, добавила Света. — Это действительно помогло. Его ткани не выдерживали интеграции с моей иллюзией, но приток живительной энергии переломил отрицательную динамику. Но самое странное во всем этом не это, — призналась Светка. — Пока я работала, в голове мелькали картинки из жизни этого существа.

— А с человеком ты тоже так сможешь? — спросил я у Светки, но сделал это ментально, чтобы ответ услышал только я.

— Да, но не сейчас, — посмотрев мне в глаза, проговорила уже не кажущаяся непослушным ребёнком девчонка. При помощи дара Элизы я ощутил, что случившееся сильно повлияло на Свету, и она очень сильно изменится. — Процесс требует очень много энергии, — продолжив смотреть мне в глаза, говорила Светка, — скорее всего, я смогу сработать лучше, если идеально вызубрю анатомию зоргов и… — девчонка запнулась, — людей.

— Зубри и то и то, — принял тяжёлое решение я. — Ты молодец. — Светка устало кивнула. — Осталось проверить, как к твоим зомби относятся другие зорги, — уже вслух объявил я.

Затягивать эксперимент не стали. Полностью подконтрольный зомбак выполнял любые приказы Ведьмы, и в этом-то как раз и была главная проблема. Ей приходилось проговаривать ему чуть ли не каждый шаг. Скорее всего, можно будет запрограммировать какой-то простой набор команд и зафиксировать их в памяти зомби, но всё равно эффективность таких бойцов будет гораздо ниже, чем у приручённых и модифицированных петов. Разве что количеством можно будет брать. Всё же когда мы обкатаем тактику действий, то зомбаков можно будет клепать чуть ли не сотнями. Ладно, прорвёмся, это всего лишь первый удачный эксперимент, возможно удастся повысить эффективность зомбаков.

К моей нескрываемой радости, обычные зорги никак не реагировали на своего зомбированного собрата. Он был для них частью пейзажа. Но стоило ему по приказу Ведьмы атаковать соплеменника, как его тут же начали рвать на части прямо у нас на глазах. К чести зомбака надо сказать, что сопротивлялся он отчаянно и за счёт вложенной силы был сильнее обычных монстров, а целительная составляющая Светкиной энергетики сделала его исключительно живучим, но бой был изначально неравным, да и не было у нас цели сейчас уничтожать врагов.

Эх, вот бы, как в земных фильмах, после укуса зомби зорги сами становились бы зомбаками. Вот так запустишь пару заражённых особей в гнездо, и всё — бери попкорн и наблюдай, как твари уничтожают сами себя, но мы, к сожалению, не в Голливуде, всё придётся делать самим.

— Предлагаю до поры до времени не сообщать руководству общества «Защитник» об открытии Ведьмы. Всё равно особой помощи в этом вопросе ждать не стоит. Попробуем разобраться сами. В академии о наших делах лучше помалкивать. Я верю, что у Дорана Грея всё под контролем, но подстраховаться всё равно не помешает. На выход, — скомандовал я и вместе со своей командой ступил на портальный диск.

В этот раз Фурия не удивилась количеству трофеев и даже выплатила стоимость прямо на месте, вместе с предыдущей суммой на моём счету оказалась астрономическая сумма, аж сто восемьдесят пять тысяч криптон. Мы договорились, что каждый будет получать по 10% от заработанного в рейде на личные расходы, а все остальные деньги отряда будут храниться у меня, и на них мы будем закупать необходимое снаряжение. Причём если делать это через доверенных людей ректора, контакты которых он мне предоставил в том важном сообщении, то можно ещё и солидную скидку получить.

Заказывать что-то крутое по каналам АКСН нельзя, у асгардцев обязательно возникнут вопросы: а на кой чёрт курсанту первого уровня, как утверждает ежедневный отчёт нейросети, потребовались продвинутые импланты и другое оборудование, потребляющее большое количество эрго? Правильно, значит, этот курсант что-то скрывает и нужно его тщательно проверить. Нет, спасибо, не надо. Лучше уж мы как-нибудь сами заработаем. У ректора тоже ресурсы ограничены, он ведёт одновременно множество важных для общества «Защитник» проектов, требующих огромных финансовых вливаний. Выгребем, не впервой. Ещё десяток таких результативных рейдов, и мы сможем себе позволить хорошенько закупиться на чёрном рынке.

Приняв очередную дозу стимулятора, мы переместились в жилой корпус и разошлись по комнатам. До утренней тренировки ещё час можно спокойно понежиться в горячей водичке, а потом, как обычно, впахивать весь день на занятиях. Ладно, как говорится на Земле, тяжело в учении, легко в бою.

Глава 17

Подготовка

Оставшиеся до выходных дни все мы впахивали как проклятые, так что об очередном рейде не стоило даже мечтать. На шестом уровне искры наполнение достигло значения в 570 эрго, что было уже довольно впечатляющей цифрой, особенно с учётом того, что прошла всего неделя после официального начала обучения. Понятное дело, что если рассматривать данный вопрос в более глобальном аспекте, то это капля в море, но я всё равно был доволен. Если так пойдёт и дальше, то мы очень быстро прокачаемся до высоких уровней, и можно будет приступать к добыче редких ресурсов.

Как и просил ректор, я скинул ему образы людей моего отряда из видения, но результат оказался неутешительным. Ни в нашей, ни в других академиях таких одарённых никогда не числилось, и это странно, потому как все парни и девушки моего отряда были экипированы в явно непростое снаряжение, требующее для своей работы много энергии, а значит, все они на момент начала активной фазы вторжения на Землю являлись сильными одарёнными. Ладно, видимо, всё должно случиться в своё время.

Последний слот нейросети я использовал для установки импланта с простым названием — телепорт, но всё это было лишь ширмой. Мне опять установили экспериментальную модель, но я уже устал этому удивляться. Дело в том, что некоторые прорывные разработки Криоса Прада было просто не на ком опробовать, ввиду отсутствия одарённых с высоким потенциалом искры, и они пылились на секретном складе, хотя вбухано ресурсов в них было просто немерено, вот старичок и дорвался до любимого занятия. Дай ему волю, он бы разобрал меня по кусочкам, а потом собрал заново уже вместе со своими изобретениями. Учёный мне целый допрос с пристрастием устроил по поводу предыдущего импланта и заставил часа два прыгать по полигону в разных режимах работы и при этом постоянно проводил какие-то замеры.

Но, надо признаться, старичок реально гений. Его устройства работают не просто идеально, они… у меня даже слов подходящих в лексиконе нет. Да один только усилитель, как я про себя называю имплант, повышающий физические характеристики моего тела, вывел работу моего организма на совершенно фантастический режим функционирования, и плевать, что предполагаемые затраты эрго на повышение уровня импланта вышли за рамки расчётных, с энергией у меня проблем в будущем не предвидится.

То же самое и с телепортом. Криос Прад сумел не только утрамбовать полный функционал гораздо более мощного устройства, но и добавить одну чертовски важную фишку — возможность групповой телепортации, чего, как утверждает учёный, ещё не удавалось никому. Такие импланты установлены всего у трёх, включая меня, одарённых, потому как требуют очень большого потенциала. Слабая искра просто не выдержит и сгорит. Такой телепорт есть у Дорана Грея и его начальника службы разведки, имени которого мне не назвали, видимо, не дорос ещё.

Как и у усилителя, телепорт имеет несколько режимов работы. В обычном режиме он потребляет минимум энергии — всего десять эрго на поддержание своей работоспособности. В этом режиме я могу совершать короткие прыжки в пределах прямой видимости с разовой затратой определённого количества эрго, эквивалентного расстоянию прыжка.

Второй режим — телепортация на дальние расстояния. Это уже гораздо более сложный процесс, который требует подготовки. Не получится, как в сказках о Гарри Поттере, просто представить нужное место и трансгрессировать, в реале такое не прокатывает. Чтобы совершать прыжки на дальние расстояния, нужен маячок, сопряжённый с имплантом. Как работают такие маячки с технической точки зрения, не имею ни малейшего понятия. Знаю лишь, что их можно установить где угодно, а потом прыгать в эту точку, если позволяет баланс эрго. Есть ещё и специальные устройства, которые можно синхронизировать с имплантом и носить с собой, но для этого нужна постоянная связь с сетью. Я подозреваю, что именно так ректор и телепортируется к асе Кайрини, когда нет времени идти пешком.

А вообще, Алекс нам как-то целую лекцию провёл по принципам телепортации. Каюсь, больше половины всяческой там нудной научной хренотени я тупо прослушал, но суть уловил. Портальную сеть контролирует — барабанная дробь! — Асгард. Ну кто бы сомневался. Причём это касается не только межмировых установок, но и всех внутренних. Мораторий на строительство порталов запрещает возводить новые установки всем, за исключением официальной корпорации Асгарда, которая полностью подконтрольна совету.

Суть технологии довольно проста. Есть два вида портальных сетей. Внутрисубъектарная, как в академии, на Асгарде или в любом орбитальном городе, и магистральная, связывающая разные звёздные системы. Магистральная сеть гораздо меньше, ведь воспользоваться ею могут лишь одарённые. На Асгарде, да и практически в любом городе, как правило, функционирует всего один такой портал. В принципе, логично. Контроль — наше всё, а случись какая заваруха — дезактивировал портал, и никто извне уже попасть в город не сможет. Наверняка на Асгарде он вообще заминирован и в случае бунта будет мгновенно уничтожен, но сейчас не об этом.

С заражёнными мирами всё обстоит иначе, там изначально создавалась обширная магистральная портальная сеть по заказу различных корпораций, занимающихся разработкой ресурсов. Да и потом, когда планету захватят зорги, будет проще устраивать рейды за нужными компонентами. Поэтому на таких планетах есть много дорогостоящих межпространственных установок. Асгарду это даже выгодно, ведь строятся они на деньги корпораций, а после начала активной фазы используются уже армией сообщества людей, которая подконтрольна Асгарду.

Но у таких установок есть одно очень серьёзное конструктивное ограничение. Все они соединены лишь с одним мультифункциональным порталом, расположенным где-то на территории галактического сообщества людей. Асгардцы опять пошли по пути «разделяй и властвуй». То есть магистральными порталами невозможно воспользоваться для локальных перемещений по планете, для этого есть внутрисубъектарная сеть, которая находится под полным контролем Асгарда и отключается после ухода с планеты армии.

В качестве примера можно взять установку в Кронштадте, которой воспользовался я. Она соединена лишь с мультифункциональным порталом в академии «Защитник». В другую точку переместиться оттуда невозможно. Из академии — да, этот портал связан с сотнями других, расположенных в разных мирах, по-другому — нет.

В связи со всем вышесказанным задумка ректора теряла бы всяческий смысл, если бы не гений Криоса Прада. Учёный разобрался в сложнейшем принципе межпространственных переходов и создал свой аналог мультифункционального портала, которым мы и пользовались при перемещении на Элладу. Но этого учёному оказалось мало. Он разработал устройство, которое могло взломать любую магистральную межпространственную установку и прописать там вторую, скрытую точку для прыжка, которая будет доступна лишь для тех, у кого в нейросети существует специальный маркер.

Вот уже несколько десятков лет Доран Грей лично путешествует по заражённым мирам и связывает портальные установки в собственную, подпольную сеть. К сожалению, для создания как самих мультифункциональных порталов, так и устройств для взлома, которые, к слову, одноразовые, требуется очень много редких ресурсов, поэтому на данный момент таких порталов Криос Прад создал всего три, то есть почти три, последняя установка ещё не введена в эксплуатацию.

Один портал установлен в академии, второй — на Земле, которую ректор собирается сделать оплотом сопротивления, и третий этим жукам удалось собрать на Асгарде. Не знаю, как они провернули такое под самым носом у совета и форсовцев, но я впечатлён. Для ввода установки в эксплуатацию не хватает всего лишь одного ингредиента — энергетического ядра, которым служит сердце королевы зоргов. Вернее, часть сердца, целиком его раздобыть просто нереально, слишком редкий товар.

Доран Грей под разнообразными предлогами уже посетил все порталы Земли и тайно их модифицировал. Когда придёт время, внедрённый в их систему вирус произведёт необходимые изменения, и все порталы станут односторонними. То есть покинуть Землю одарённые с помощью них смогут, а вот вернуться обратно — уже нет. Ректор не собирается никого принуждать и проливать лишнюю кровь. Каждому одарённому, находящемуся на Земле, придёт сообщение на нейросеть, и он сможет решить, как жить дальше. Уйти или остаться на Земле и присоединиться к сопротивлению, инициированному обществом «Защитник».

В общем, размах деятельности ректора меня реально впечатлил. Доран Грей действительно тщательно готовится не только к подпольной жизни на отдалённой планете, но и планирует сопротивляться существующему в галактике режиму. Мне пока непонятно, как он собирается взаимодействовать с властями и элитами многочисленных земных государств, которые явно не захотят выпускать из своих рук рычаги контроля, но уверен, какие-то наработки по этому поводу у ректора тоже есть. Главное — обезопасить планету от зоргов и вторжения извне, потому как хоть Земля и находится далеко, по галактическим меркам, а флот сюда отправить всё же возможно. Но когда на Асгарде начнёт функционировать нелегальный портал, можно будет припугнуть их организацией вторжения зоргов. Не факт, что они оставят Землю в покое, но по крайней мере это заставит их задуматься, а там что-нибудь и придумаем. Но я что-то отвлёкся.

Количество маячков, чисто теоретически, не ограничено, но каждый сопряжённый с имплантом маячок забирает с баланса единичку эрго, которая в случае уничтожения маячка возвращается обратно одарённому. То есть приходится вкладывать в маячок частичку собственной искры, и как раз таки благодаря этому и становится возможно совершать прыжки на большие расстояния. Искра сама наводится на свою частичку. Вроде бы не так уж и много, но, с другой стороны, сколько в галактике миров? И в каждом может потребоваться собственная сеть для быстрого перемещения. Так и никакого потенциала не хватит, поэтому расходовать маячки надо осторожно, тем более что они дорогие, по 1000 криптон за штуку. Я пока храню в инвентаре пять маячков на всякий случай, если что, его можно деактивировать и перенести в другое место.

Ну и третий режим работы импланта — групповая телепортация. Штука охренительная, а если её использовать в связке со сканером, то и позволяющая переместиться даже в изолированное со всех сторон помещение. Жрёт энергии, правда, чуть ли не в десять раз больше, чем обычный прыжок, но оно того стоит. По-хорошему, для полноценного использования телепорта мне надо ставить себе имплант под названием «сканирующий взгляд», но слотов в нейросети не осталось, так что, пока не модернизирую нейросетку, придётся обходиться наручным прибором ограниченной мощности.

Всё свободное время мы с Элизой учились парной телепортации, что изрядно бесило Ведьму, которая занималась с Вай Даром в этом же секретном помещении со своими иллюзиями. Почему бесило? Да потому что нам надо было находиться очень близко друг к другу, то есть мы тупо обнимались и прыгали по залу в заданные координаты, пока я не опустошал свой баланс, и тогда Элиза начинала вливать в меня свою энергию, тем самым прокачивая унарную связь, что было тоже чертовки приятно. Вот моя довольная и улыбающаяся физиономия Ведьму-то как раз и бесила. А я чего? Пообниматься с красивой девчонкой я всегда «за», приятно это.

Наши тренировки были бы бесполезны, если бы не мой уникальный дар. У обычных одарённых любая телепортация сопровождается выплеском энергии, который очень хорошо виден всем окружающим. Поэтому о скрытых от врагов прыжках можно было бы только мечтать. Но я ведь одарённый необычный, мой стелс полностью гасит все исходящие, как от меня, так и от тех, кого я прикрываю защитным полем, излучения, включая и энергетический выброс, сопровождающий телепортацию. Фурия и Криос Прад пытались засечь наши прыжки всеми доступными им средствами, но так и не преуспели. Мы по-прежнему оставались абсолютно невидимы, и это вселяло надежду на успех предстоящей миссии.

Росла и эффективность наших тренировок в либросе. Светка научилась затягивать нас в свой мир грёз на расстоянии, так что, в то время как сознание пребывало в либросе, тело каждого находилось в кровати собственной комнаты. Стремительно прогрессирует чертовка и уже пытается манипулировать реальностью. Даже смогла притвориться Элизой, зараза такая, чтобы обняться и совершить несколько прыжков, но не учла, что моя связь с зеленокожей красавицей укрепилась настолько, что при близком контакте я начинаю чувствовать её эмоции, так что обмануть меня не получилось. Но попытка была отличная, это признали все.

Алекс, похоже, отчаялся добиться расположения Ведьмы, хотя было видно, что девчонка ему нравится. Эта заноза, как правильно говорил Барсик, если втемяшит что-нибудь себе в голову, то разве что топором выбьешь. Вот если бы Алекс совершил какой-нибудь эпичный подвиг… От лап страшных монстров её защитил, или ещё чего в этом же духе, но, зная Алекса, тут всё может случиться как раз наоборот — Светка вытащит приятеля из какой-нибудь задницы. Ладно, поживём — увидим. Алекс и Ведьма много времени проводят вместе, пытаясь при помощи дара Светки разобраться с поставленной мной задачей, может, со временем количество перерастёт в качество.

Решить проблему отключения нейросети по собственному желанию пока не удаётся, но теперь к процессу присоединился Криос Прад, и дело вскоре должно сдвинуться с мёртвой точки. Старичок проводит с Алексом много времени и снабжает массой ценнейших знаний, часть из которых ещё и посредством гипнограмм подгружает ему напрямую в голову, для быстроты усвоение материала, так сказать. Уже потом Алекс пытается реализовать это на практике вместе с Ведьмой. Не знаю почему, но Криос Прад отказывается заходить в либрос. Что-то он знает о мире грёз, но не хочет нам говорить, а насильно его туда затащить не представляется возможным, Ведьма пока для этого слишком слаба. Он даже не дал Светке поработать с его нейросетью, сославшись на множество секретной информации, которая там хранится и может быть утрачена при малейшей попытке внести изменения.

Эта некая недоговорённость со стороны руководителей общества «Защитник» не позволяла и нам полностью довериться этим людям. С одной стороны, Доран Грей и все остальные активно помогали нашему развитию, вкладывали бешеные деньги в экипировку, пусть и в основном для меня, делились секретными данными, но явно что-то недоговаривали, и это напрягало. Возможно, в чём-то аса Кайрини и права, кое-какую информацию лучше всего узнавать в строго определённое время, но всё равно недосказанность изрядно бесила.

За прошедшие дни Ведьма перепрошила нейросети многим членам общества, включая самого ректора, асу Кайрини, Фурию и магистра Вай Дара, но если сто тридцать восемь человек — это всё, что есть у Дорана Грея, то наше дело — полная задница. Как он собирается остановить вторжение зоргов на Землю таким силами, я решительно не понимаю, но хотя бы ясность с иммунизацией населения кое-какая появилась.

Оказывается, данная работа ведётся уже достаточно давно. В состав большинства земных вакцин внедрён компонент, блокирующий споры зоргов. Вот тут я зауважал Дорана Грея ещё сильнее. По сути, он тратил огромные суммы денег и редчайшие ресурсы без чёткого понимания, когда конкретно начнётся активная фаза вторжения, а срок защиты ограничен двадцатью годами. Да, схема не идеальная, потому как зачастую взрослые забивают на прививки, а сейчас и вовсе в тренде отказ от вакцинации, но с этим, увы, ничего не поделаешь. В итоге самыми защищёнными будут дети и молодёжь репродуктивного возраста, что в принципе уже хорошо. При наличии нужного количества ресурсов можно будет инициировать начало какой-нибудь глобальной эпидемии, для стимуляции населения, но для этого ресурсы ещё надо добыть, тут всё зависит от нашего отряда и скорости роста.

Чтобы лишний раз не палиться перед форсовцами, выдвигаться на Асгард было решено не в день официального собрания этой организации, а заранее, причём так, чтобы наша увольнительная заканчивалась ещё до начала собрания форсовцев. Да, за опоздание может прилететь по шапке, но, когда сам ректор даёт добро на такой манёвр, можно особо не переживать о последствиях. Как раз появятся лишние часы наказания, и можно будет сгонять в рейд.

Перед самой отправкой мы собрались в столовой на мини-совещание. Как-то неспокойно было на душе. Смутное ощущение опасности витало где-то на краешке сознания, и я никак не мог понять, в чём же дело.

— Так, будьте начеку, — обратился я к Борке, Алексу и Ведьме. — Как-то муторно на душе. Понятия не имею, на что реагирует моя чуйка, она пока работает довольно хреново, но пару раз уже предупреждала о неприятностях, так что верить ей можно. По возможности держитесь вместе и в случае чего не делайте глупостей, — выразительно взглянув на Светку, проговорил я.

— А чего ты на меня сразу смотришь, — надулась девчонка. — Я вообще белая и пушистая.

— Ты? Белая и пушистая? Я тебя умоляю, — хмыкнул я. — Фурия и бестия в одном лице, ну или действительно ведьмочка, во всех книжках они примерно так себя и вели.

— Вали уже на Асгард, Ярс, бесишь, — ещё больше обиделась Светка.

— Ладно, мелкая, не дуйся, — улыбнулся я. — Привезу тебе какую-нибудь вкусняшку. Ты чего больше предпочитаешь — мухоморы или сушёных тараканов? — повернувшаяся было ко мне при слове вкусняшка, Светка скорчила язвительную рожицу, но всё же улыбнулась вместе с остальными.

— Осторожнее там, — уже серьёзно проговорила Света.

— Да я, блин, сама осторожность, — заверил девчонку я, но тут уже все остальные заржали в голос, даже Элиза мелодично рассмеялась. — Ладно, минутка юмора закончена, продолжайте работать над моим заданием, а нам пора.

Махнув на прощанье тройке друзей, а по-другому их называть я не могу, мы с Элизой направились к магистральному порталу академии. У нас будет двенадцать часов свободного времени, прежде чем мы отправимся на опасное задание, и я не собирался терять ни единой секунды. Элиза должна мне свидание, которое я ждал очень давно. Заодно и наблюдателей можно сбить с толку, а в том, что форсовцы будут за нами следить, я не сомневаюсь.

Вспышка портального перехода — и в глаза ударили миллионы огней. Зеленоватый небосвод Асгарда — это что-то нереальное. На Земле стоит ночью поднять глаза наверх, как видишь тысячи звёзд, здесь же такое же зрелище можно увидеть и при свете дня. Дело в том, что отражённый от миллионов астероидов свет местной звезды подсвечивал бесчисленное множество кристаллов эрго, что и создавало такую нереальную красоту.

— Допуск на Асгард подтверждён. Максимальный срок пребывания на планете — двенадцать часов. Хорошего дня, курсант Ярос.

Перегородило обзор сообщение от нейросети, что и вывело меня из некого подобия ступора.

— Добро пожаловать на Асгард, курсант Ярос, — официальным тоном проговорила Элиза, а потом добавила уже более тепло: — Красиво, правда? Я всегда сразу после прибытия на Асгард минут пять просто стою и смотрю на небо.

— Не то слово, — согласился я. — Волшебно.

Слова Элизы прорвали некий барьер, и на меня обрушилось множество звуков, спутников любого огромного города: шум толпы, резонирующий гул двигателей воздушного транспорта, который на Асгарде называется просто флаеры, звуки музыки и многое другое.

Мы очутились на большой площади, вымощенной белоснежным материалом, стилизованным под камень. По углам возвышались четыре башни с длинным шпилями, на вершинах которых были установлены огромные кристаллы эрго ромбовидной формы.

Телепортационная площадь находилась на небольшом островке, который омывали волны чистейшего моря. Следуя указателям, мы покинули центр и двигались по периферии, так что я смог оценить прозрачность воды, в которой мельтешили тысячи разноцветных рыбёшек. На самой площади народу было мало, сюда могут пройти только одарённые, зато сразу за мостом начинался огромнейший многоуровневый город.

Город не был похож ни на что виденное ранее. Разные уровни мегаполиса не были соединены между собой, по крайней мере никаких видимых деталей я не разглядел. Уровни парили друг над другом, совсем как отдельные островки в академии, а вся нижняя часть каменной породы была усыпана выростами кристаллического эрго, что давало равномерное освещение нижележащих уровней.

Я почувствовал, как каждая клеточка моего организма наливается энергией. Ничего подобного ощущать раньше мне не приходилось, поэтому я тут же сфокусировал взгляд на интерфейсе и был немало удивлён показателем регенерации. Если на моём шестом уровне искры в обычных условиях она никогда не превышала шесть эрго в минуту, то сейчас восстанавливается аж двенадцать, и это я ещё не заходил в те аномальные зоны с бо́льшей концентрацией энергии, о которых говорил ректор. Удивительно!

— Эти башни не просто декорация, — как-то грустно проговорила Элиза. — Если кто-нибудь переместится на Асгард без разрешения, то активируется энергетическая клетка, покинуть которую вряд ли сможет даже очень сильный одарённый вроде ректора. Система безопасности давно отлажена. Так что не расслабляйся, Ярос, и шевели ногами, нечего по сторонам глазеть, у нас много дел.

— Есть, мэм! — шутливо козырнул я и ускорил шаг. Приключение в волшебном Асгарде началось.

Глава 18

Асгард

Программа у нас с Элизой действительно насыщенная. Всё же официально мы прибыли на Асгард не в увольнительную, а по рабочим вопросам. В связи с этим нам надо посетить несколько весьма специфических областей планеты, а также отметиться в штаб-квартире АКСН, которые де-юре являются моими будущими работодателями. Там у них есть исследовательское подразделение, где мне предстоит пройти серию тестов, но ректор сказал, что особо переживать не стоит. Они не смогут зафиксировать обретение дара или взлом нейросети, и что это чистая формальность.

— Давай первым делом отметимся в штаб-квартире АКСН, — предложила Элиза. — Она тут недалеко, полчаса полёта на флаере. Мне выделили командировочные, так что можно воспользоваться услугами такси.

— Сейчас ты босс, — пожал плечами я, не переставая глазеть по сторонам.

Асгардцы одновременно чем-то неуловимым были как похожи на обычных людей, так и очень серьёзно отличались, и это я не про золотистый окрас их кожи говорю. Походка, осанка, манера общения, одежда, порой настолько диковинная, что мне казалось, что я попал в какой-то театр абсурда — всё говорило о том, что эти люди считают себя исключительными, ставят себя на более высокую ступеньку развития, чем все остальные.

Это чувствовалось в каждом взгляде, которым они награждали нас с Элизой. Надменное превосходство, так я мог его для себя охарактеризовать, и уже через десяток минут это начало меня реально бесить. Элизе приходилось ещё сложнее. Благодаря своему дару она могла чувствовать эмоции окружающих. Её раздражение передавалось и мне, поэтому волшебная картинка, которую я нарисовал себе в голове, очень быстро разбилась о суровую и непривлекательную реальность.

— Я уже и забыла, как сложно здесь находиться, — болезненно потерев виски, проговорила Элиза. — Пойдём быстрее, арендуем флаер на автопилоте, иначе у меня голова скоро взорвётся.

Наверное, телепортом добираться было бы быстрее, но я не стал спорить, флаер так флаер. Даже интересно посмотреть на город с большой высоты. В свободное время я изучал Асгард. По сути, эта планета является одним огромным городом, который идеально вписан в природу и не нарушает её гармонии. То есть на этой планете невозможно встретить те каменные джунгли, которые люди возводят на Земле. Архитектура Асгарда очень бережно относится к живой природе, и каждая область или квартал планеты являются настоящим произведением искусства и не похожи на соседние.

Да чего только одни многоуровневые реки стоят! Просто блеск. Я смотрел в сети ролики, где огромный массив воды расслаивается. Одна часть продолжает течь как надо, а другая устремляется вверх, на другой уровень, чтобы пересечь его и обрушиться водопадом обратно, и это лишь самая простенькая конструкция из возможных. Есть каскады из шести или даже семи ступеней. Да, с гравитацией асгардцы умеют обращаться отменно, для них она попросту не существует.

Небольшой двухместный флаер, обозначенный нейросетью как такси, удалось отыскать быстро. Стоянка этих летательных средств располагается совсем рядом с портальной установкой. Сюда на увольнительную прибывают курсанты всех академий, и многим хочется полетать над городом, чтобы насладиться необычными видами. Стоит поездка на такси сущие копейки, телепортация обойдётся в разы дороже. Обычные жители Асгарда тоже платят за мгновенное перемещение в пространстве, но ценник для людей, так сказать, с пропиской на планете, гораздо меньше, чем у гостей.

Флаер выглядит почти как обычная земная машина-кабриолет, разве что колёс не имеет, а просто парит в воздухе в десятке сантиметров над полом. Внутри полностью отсутствуют какие-либо средства для управления, лишь удобное кресло установлено.

— Штаб-квартира АКСН, — назвала Элиза конечный пункт нашего маршрута, когда мы с комфортом развалились в кресле и нас накрыл прозрачный стеклянный купол, ну по крайней мере он выглядит стеклянным, а там я хз, из какого материала он создан.

Все посторонние звуки тут же отрезало, и Элиза с облегчением выдохнула. Флаер завибрировал чуть сильнее и начал набирать высоту, причём так живо, что у меня сердце ушло в пятки. Нет, летать я не боюсь, но одно дело — привычный самолёт, и совсем другое — тоненькая скорлупка, передвигающаяся в пространстве хрен пойми каким способом, ну да ладно, привыкну и к такому. Человек вообще такое существо, что очень быстро адаптируется ко всему новому, было бы желание.

— Как ты вообще живёшь с таким даром? — спросил я, когда флаер набрал высоту и на приличной скорости помчался в нужную сторону.

— Стараюсь избегать большого скопления людей, — после небольшой паузы ответила Элиза. — В среде одарённых мне находиться проще, там я не настолько выделяюсь из общей массы и не привлекаю повышенного внимания.

— То есть дар улавливает эмоции окружающих, направленные конкретно на тебя? — уточнил я.

— В фоновом режиме — да, — ответила девушка. — Я не могу полностью отключить дар, он работает постоянно, но, когда я не фокусируюсь на конкретных целях, всегда присутствует некий остаточный фон. Искра чувствует, когда на меня направлен негатив, и предупреждает.

— Мда, паршиво, — посочувствовал девушке я. — Может быть, когда мы прокачаем унарную связь, что-то изменится, да и на каждом уровне искры будем вливать дополнительные единицы эрго, наверняка какая полезная грань у дара откроется.

— На самом деле я привыкла, — беспечно отмахнулась Элиза, хотя от девушки повеяло тоской. — Это даже полезно, меня никогда не застигнут врасплох. Я всегда знаю, когда кто-то рядом со мной замышляет недоброе. Почти всегда знаю, — шёпотом добавила девушка.

— Ты ведь в курсе, что когда мы рядом, то я улавливаю как твои эмоции, так и окружающих? — на всякий случай уточнил я, чтобы между нами не осталось недомолвок. — Скорее всего, не так чётко, как ты, но с каждым днём унарная связь укрепляется, и вместе с этим повышается и моя чувствительность.

— Я читала, что унии могут пользовать даром половинок, — кивнула девушка, — теперь знаю наверняка, и это-то как раз меня и бесит.

— Ты о том, что не можешь улавливать мои эмоции, — улыбнулся я.

— Да, я не привыкла… стоп, а ты откуда это знаешь? — гневно раздула ноздри Элиза.

— Догадался по твоей реакции на мои невинные шутки, — ответил я.

— Дурацкие у тебя шутки, а не невинные, — раздражённо буркнула Элиза. — Меня ещё никогда в жизни никто так не бесил, как ты, Ярос.

— А ты, значит, любишь всё держать под своим строгим контролем? — улыбнулся я.

— Да, — нисколько не смутилась Элиза. — Порядок и структурированность должны быть во всём.

— Скучно, — нарочито зевнул я. — В любых отношениях не помешает толика хаоса.

— Толика хаоса? — вздёрнула брови вверх девушка. — Да с тобой один сплошной хаос, Ярос.

— Но тебе же это нравится, — заговорщицки улыбнулся я.

— Вот ещё, — фыркнула Элиза, но эмоции нельзя отключить по щелчку пальцев, они сдали девушку с потрохами, и та зарычала в бессильной ярости, когда увидела мою довольную физиономию и поняла, что не смогла скрыть своих истинных чувств. — Аааа, ладно, — была вынуждена признаться девушка. — Это непривычно… — Элиза помедлила, пытаясь подобрать нужные слова. — И меня это бесит! — не стала заканчивать она и, скрестив руки на груди, отвернулась в другую сторону, пытаясь не реагировать на мои слабые попытки сдержать рвущийся наружу хохот. — Да хорош уже ржать, Ярос! — всё же не выдержала и прикрикнула на меня Элиза.

— Так точно, мэм! — вмиг посерьёзнел я и отдал честь. — Разрешите хотя бы улыбаться, мэм, а то губы порвутся.

— Балбес, — махнула на меня рукой девушка, но всё же улыбнулась.

— Выходит, что мои шутки не такие уж и дурацкие, раз способны тебя рассмешить, — парировал я.

Комментировать мою последнюю фразу Элиза не стала, флаер пошёл на посадку, и уже через минуту мы оказались на свободе. Штаб-квартира АКСН располагалась в живописном районе Асгарда, среди шикарного парка, по-другому назвать эту местность не поворачивался язык. Уютные небольшие домики ютились под ухоженными деревьями, между которыми петляли тропинки. И как они живут в такой тесноте? Домики же по виду чуть ли не кукольные.

Мы высадились на окраине большой поляны, неподалёку от штатного телепорта, рядом с которым и располагалось здание АКСН. Внешне оно было совершенно не похоже на штаб-квартиру серьёзной организации и больше напоминало деревянную избушку. Тем не менее в неё постоянно входило и выходило множество людей, и это было странно. Куда они там деваются? Под землю, что ли, уходят?

— Внутрь могут зайти только работники АКСН, — проговорила Элиза. — Я не отношусь к их числу и буду ждать тебя вон в том ресторанчике, — она махнула в сторону небольшого домика с вывеской «Лесной дворик». — Постарайся не задерживаться, у нас не так много времени.

— Эммм, ладно, — немного смутился я, но не стал задавать вопросов, ведь опять начнёт закатывать глаза и говорить, что я не подготовился к этому походу, придётся действовать по обстановке.

Стоило мне оказаться внутри этой «избушки», как я конкретно завис. Дело в том, что изнутри она изменилась кардинальным образом. Самым шокирующим для меня фактором стал внутренний объём этого внешне небольшого здания. Я даже вышел наружу, чтобы проверить, не врут ли мне мои глаза. Нет, всё так. Внешне это небольшое двухэтажное бревенчатое здание, зато внутренний объём сопоставим с ареной академии, а скорее всего, гораздо больше. Невероятно, асгардцы могут управлять не только гравитацией, но и проводить манипуляции с пространством, у меня это в голове не укладывается.

В принципе, мог бы и сам догадаться. Ведь существуют же импланты-инвентари, так почему бы не создать устройство, увеличивающее доступное для жизни пространство. А что, очень удобно, вот так построишь небольшой домик, а за каждой дверью вместо утлой однушки можно хоть дворец отгрохать. Красота же. Не представляю, правда, сколько всё это может жрать энергии и что случится с этими карманными измерениями в случае экстренных отключений, но, по всей видимости, у асгардцев всё схвачено и подобных ЧП не случается. Надо будет поискать инфу на этот счёт в сети, ну или у Лизы спросить.

Миновав просторный атриум, вымощенный тёмной глянцевой плиткой, я подошёл к ограждению и мысленно присвистнул. Полая, овальная центральная часть здания уходила вниз на добрых пару сотню метров. По периметру же было расположено множество ярусов, поделённых на секции. Всё это напоминало стеклянную высотку офисного здания на Земле, только, наоборот, уходящую глубоко вниз, но я сильно сомневаюсь, что всё это находится в недрах планеты. Скорее, это похоже на пространственный карман, как мой имплант-инвентарь, только в гораздо больших масштабах.

— Вас ожидают, курсант Ярос, — проговорила из-за регистрационной стойки симпатичная девушка-асгардка, чем вывела из состояния ступора. — Всю необходимую информацию я выслала вам на нейросеть.

— Спасибо, — на автомате проговорил я, но, как оказалось, ответ девушке был не нужен, она уже потеряла ко мне всяческий интерес и весело болтала с коллегой, как будто меня тут нет.

Ладно, хрен с вами, золотые рыбки, сидите в своих аквариумах дальше. Иконка с входящими сообщениями действительно призывно мигала в правом нижнем углу поля зрения. Мысленно кликнул по ней, и перед глазами развернулась карта здания с отметками нужных мне кабинетов. Итак, что мы имеем? Всего восемь отметок, погнали, раньше начну — раньше свалю отсюда подальше.

Пять часов! Эти яйцеголовые батаны и военные дуболомы мурыжили меня пять часов! Тесты на сенс-чувствительность, тесты на выявление скрытых способностей, физические тесты, проверка структуры искры, проверка интеллекта и выявление способностей лидера, тесты, тесты, тесты! Задрали. Под конец я начал уже кидаться на всех, кто подходил ко мне с очередным прибором или говорил проследовать за ним.

А в финале, когда забрезжила надежда выбраться из застенков АКСН, меня ждал получасовой разговор с заместителем начальника этого элитного подразделения одарённых, асом первой категории, действующим рекордсменом по уровню искры среди всех одарённых, Гроси Ва Мартом.

Этот синекожий фанатик своего дела провёл мне патриотическую лекцию на тему чрезвычайной важности того пути, на который я решил ступить, что, мол, АКСН — это элита одарённых. Что бойцы этого подразделения — самые сильные и хорошо обученные люди, которые защищают мирных граждан от полчищ безжалостных чудовищ, и всё в этом же духе.

Честно признаюсь, настолько пафосных речей мне слышать ещё не приходилось. Вот интересно, он реально верит в то, о чём говорит? Нет, я понимаю, что во все времена и, скорее всего, во всех обитаемых мирах существуют такие непробиваемые солдафоны, которые всей своей душой верят в армию и непогрешимость отцов-командиров и готовы денно и нощно убеждать в этом всех окружающих, но этот кадр реально перегибает палку. Мда, в своё время мозги ему промыли знатно, а может, вообще ментально обработали и напрочь заблокировали критическое мышление, в этом сумасшедшем мире я уже не удивлюсь ничему. В общем, выползал я из здания АКСН словно выжатый лимон, причём как морально, так и физически.

— Ну наконец-то, — раздражённо проговорила Элиза, которая нервно расхаживала из стороны в сторону неподалёку от входа. — Я уж думала, что тебя там продержат вечно, а сообщение посылать не хотела, мало ли что там с тобой делали. Ты чего? — недоумённо посмотрела на меня Элиза, когда я опустил глаза и демонстративно шмыгнул носом.

— Они там проделывали со мной ужасные вещи, — не своим, надломленным голосом проговорил я. Элиза серьёзно занервничала, на лице появился испуг, а потом и на эмоциональном уровне пришло подтверждение, что девушка реально занервничала. Эх, во мне умер хороший актёр. — Они там заставляли меня убивать котят, — быстро закончил я и на всякий случай отбежал подальше, потому как Элиза поняла, что я над ней прикалываюсь, и готова была броситься на меня с кулаками.

— Ярос, — еле сдерживая распирающий её гнев, проговорила девушка. — Ты совсем ненормальный?

— Почему ненормальный? — деланно нахмурился я. — Нормальный. Меня только что всесторонне проверили. Справку, правда, не дали, но я могу сгонять обратно и попросить. Надо?

— Болтун, — обречённо покачала головой Элиза.

— Что есть, то есть, — не стал отрицать я. — Не мог отказать себе в удовольствии побесить тебя перед началом нашего свидания. Ты такая милая, когда злишься.

— У нас ещё полно дел, — смутилась девушка. — Мы выбились из графика.

— Не-не-не, — тут же замахал руками я. — Меня чуть ли не выпотрошили за эти пять с лишним часов, так что дела подождут. Я тут подготовился и заранее заказал нам столик в одном потрясном месте, так что сейчас мы идём к вон тому телепорту и отдыхаем. Возражения не принимаются.

— Хорошо, — всё ещё немного смущённо проговорила Элиза, и мы направились в сторону телепорта.

Я выбрал действительно потрясающее место для нашего свидания. Аренда небольшого островка посреди изумительно чистого, бирюзового океана на десять часов обошлась мне в двадцать тысяч криптон, но я не жалел об этом ни секунды. Полное уединение, только мы, потрясающая природа да андроид-официант.

Стоило нам совершить переход, как глаза Элизы удивлённо расширились. Точку назначения задавал я, так что девушка не знала, где именно будет проходить наше свидание.

— Это же один из лучших курортов Асгарда, — восторженно прошептала Элиза, с любопытством оглядывая местные красоты.

А посмотреть было на что. Ухоженный райский островок был вылизан до блеска. Аккуратные деревья защищали от лучей отражённого от тысяч кристаллов эрго светила, среди коротко стриженной травы петляли тропинки, периодически заворачивая в ограниченные со всех сторон кустарником, уединённые уголки, где были установлены лавочки или качели, воздух наполнял божественный аромат цветов, вперемешку с морским, немного солёным бризом, а мелодичное щебетание сотен птиц и шум прибоя дополняли идеальную картину.

— В самом деле? — искренне удивился я. — Мне просто понравилась реклама, и я забронировал нам островок, но я рад, что тебе понравилось. Идём? Я распорядился организовать столик в уютном местечке с потрясающим видом на океан.

— Ты иди, я тебя догоню, — не свойственным ей, мягким голосом ответила Элиза и упорхнула в сторону небольшого домика, расположенного в самом центре островка.

Пожав плечами, я направился к столику. После всех процедур в АКСН есть хотелось просто зверски, но я стоически терпел добрых сорок минут, пока не появилась Элиза. Стоило увидеть девушку, как мои глаза полезли из орбит, настолько потрясающе она выглядела. Воздушное голубое платье, распущенные волосы, развевающиеся на лёгком ветерке, умеренный макияж, который лишь усиливал естественную красоту Элизы — всё это делало её образ волшебным.

— Эл, ты изумительна, — собрав мысли в кучу, подорвался я и помог девушке сесть.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась девушка. — Не думал же ты, что я приду на свидание в рабочем костюме. Не один ты, между прочим, готовился. — Я машинально посмотрел на свою помятую курсантскую форму, в которой прибыл на Асгард, и задумчиво почесал затылок. А вот момент с одеждой я как-то упустил. — Да не парься, Ярос, — мелодично рассмеялась Элиза, глядя, как я завис. — Тем более что форма тебе идёт.

— Предпочитаю одежду попроще, но, в целом, и брюки с рубашкой норм, — согласился я, а потом в моей руке материализовалась алая роза, которую я и вручил девушке.

— У некоторых этносов дарить мёртвый цветок — это признак агрессии и демонстрация неприязни, — проговорила девушка, а я мысленно стукнул себя ладонью по лбу, блиииин, сколько ещё я не знаю о сообществе людей.

— Надеюсь, ты не относишься к такому этносу, потому как у нас на Земле девушки любят, когда им дарят цветы.

— Не отношусь, — улыбнулась Элиза и, приняв розу, вдохнула её аромат. Я специально заказал этот цветок, буквально пропитанный энергетикой эрго, чтобы его можно было убрать в инвентарь. Да и к тому же он может не увядать несколько месяцев. — На моей планете есть схожая традиция, но у нас принято дарить живые цветы.

— Учту на будущее, — подмигнул девушке я и уселся напротив. К нам тут же подскочил андроид-официант, и мы сделали заказ. — Расскажешь о своей планете?

— Да особо нечего рассказывать, если честно, — пожала плечами Элиза. — Не думаю, что Калиста сильно отличается от твоей Земли. Мои мир поисковики сообщества отыскали относительно недавно, порядка пятидесяти лет назад. К этому времени у нас даже электричества ещё не было.

— И ты отзывалась о Земле как об отсталой планетке? — усмехнулся я. — Тогда как ты называешь Калисту?

— Дремучей древностью, — на полном серьёзе ответила Элиза и улыбнулась. — А отсталой я называла Землю по меркам галактического сообщества.

— Так по меркам сообщества любая планета будет отсталой, — резонно заметил я.

— Именно, — немного горько усмехнулась девушка. — Думаешь, почему одарённые особо не стремятся возвращаться в свои родные миры? К высоким технологиям очень быстро привыкаешь и уже не можешь от них отказаться, а у себя дома приходится притворяться, что всё нормально, постоянно врать родным и друзьям, в общем, сложно это. Гораздо проще сымитировать свою смерть и никогда больше не возвращаться на родную планету. Так многие делают. У корпораций даже специальная услуга есть. Они могут сделать андроида, неотличимого от оригинала, и обеспечить легендой гибели. Чаще всего это несчастный случай.

— Жесть, — откровенно охренел я. — А ты…

— Нет, — улыбнулась Элиза. — Я слишком люблю отца, чтобы причинить ему такую боль. Пусть спокойно доживёт свою жизнь и будет гордиться дочерью. Даже хорошо, что у нас пока не особо развита сотовая связь, меньше возникает вопросов, почему я так редко звоню и приезжаю в гости.

— А чем, он думает, ты занимаешься? — заинтересовался я.

— Путешествую по наименее развитым уголкам планеты и лечу детей, — тепло улыбнулась Элиза. — Я врач по образованию, вернее, училась на врача, пока меня не отыскали поисковики.

— Ты думала о своей матери, генетической, я имею в виду? Как такое возможно?

— Конечно, думала, — погрустнела девушка. — Тут может быть лишь два варианта. Либо удочерение, либо искусственное оплодотворение, но в моём случае точно второй вариант. Отец рассказывал, что лично присутствовал на таинстве появления на свет новой жизни.

— Искусственное оплодотворение? — удивился я — В мире, где нет даже электричества?

— С точки зрения технологий галактического сообщества, это рядовая процедура. Достаточно просто произвести инъекцию оплодотворённой яйцеклетки вместе со специфическим набором препаратов в полость матки, как специализированные наночастицы сделают всё необходимое. Отец рассказывал, что они с матерью долго не могли завести детей и даже ходили в храм и молили богов о помощи. Там-то как раз их, скорее всего, и услышали, но только не боги, а люди из общества «Защитник». Ну а там дело техники: проследить до места жительства, сделать инъекцию — и вуаля, чудо свершилось. Жаль, что моя мама умерла вскоре после родов. Её организм неспроста не мог зачать ребёнка.

— Прости, что я заговорил на эту тему, — настроение у меня тоже стремительно покатилось вниз. — Просто если аса Кайрини нашла способ повысить шанс рождения одарённых детей, то почему это не используется повсеместно?

— Да ничего, Ярос, — улыбнулась девушка. — Я всё равно считаю, что мои родители и все родственники живут на Калиста. Маму я видела только на фотографиях, но отец всегда говорил, что она была замечательная. Пусть так и остаётся. А по поводу экспериментов асы Кайрини, я думаю, что это просто случайность. Статистическая погрешность. Если бы всё было так просто, то Асгард давно бы занимался подобной селекцией одарённых, а не тратил кучу времени и астрономические суммы денег на поиск как новых планет, так и одарённых на них.

— Признаешься ей? — всё же спросил я.

— Возможно, но точно не в ближайшее время, — ответила Элиза. — Так, что это мы всё обо мне да обо мне. Теперь твоя очередь делиться личными секретами.

Это был, пожалуй, мой самый счастливый день, если не в жизни, то за последние лет пять так уж точно. Мы болтали с Элизой часа три, и это было так легко и непринуждённо, что складывалось впечатление, что мы знаем друг друга с самого детства.

Потом мы с дикими криками и воплями помчались купаться и не вылезали из воды не меньше часа. Элиза скинула с себя образ строгой старосты и от души наслаждалась жизнью. С заливистым смехом она долго убегала от меня, не стесняясь применять телепортацию прямо в воде, но я всё же смог её поймать и заключить в свои объятья.

Девушка не сопротивлялась, она обвила мою шею руками, наши глаза встретились, а потом случился долгожданный поцелуй. Наши искры синхронно полыхнули и начали биться в такт сердец. Сознание помутилось, мы буквально растворились друг в друге, а по телам прошла сладостная волна удовольствия. Сил сдерживать желание не осталось ни у кого. Парный телепорт к домику, большая двуспальная кровать, летящая в сторону мокрая одежда, которая стала нам лишней.

Глава 19

Форс

Думаю, не надо говорить, что весь остаток увольнительной мы так и провели на этом райском островке и забили на все дела. В перерывах мы болтали, затем страсть вновь завладевала разумом, и следовал новый раунд постельных баталий, несколько раз купались нагишом в изумительно тёплом океане, благо для этого не надо было бежать до него через весь островок и светить свои интимные места перед андроидом, достаточно всего лишь покрепче обняться и совершить телепорт.

Мне было настолько хорошо, что я готов провести на этом острове с Элизой вечность. Девушка тоже призналась, что ещё никогда не испытывала ничего подобного. После пробуждения дара она вообще отстранилась от тесного общения с другими людьми, особенно противоположного пола, но сейчас сердце ледяной королевы, можно сказать, оттаяло.

А ещё у нас произошло слияние искр, и это было поистине волшебное ощущение. Две половики соединились в одно целое и навсегда переплели между собой наши души. Из-за всё ещё существенной разницы потенциалов слияние пока неполное, но даже на таком уровне ощущения от этого процесса было невозможно забыть. Это нечто большее, чем банальное удовольствие. Мне трудно описать это словами.

— Времени не осталось, — проговорила Элиза и провела пальчиком по моей гладко выбритой щеке. — Ты не забыл, что мы сюда не отдыхать прибыли?

— И почему всё хорошее имеет неприятное свойство быстро заканчиваться, — сонно пробубнил я и попытался перевернуться на другой бок.

Последние полчаса мы просто лежали в кровати, и я периодически проваливался в полудрёму.

— Потому что это жизнь, Ярос, — улыбнулась Элиза, а потом, зараза такая, извернулась, столкнула меня с кровати и заливисто расхохоталась.

— Ах ты так! — сон как рукой сняло, я схватил девушку в охапку и начал целовать в шею.

— Нет, Ярос, мы уже опаздываем, — вяло застучала кулачками мне по спине Элиза, но быстро сдалась и, обвив меня ногами, прижалась всем телом.

В общем, мы почти опоздали. Собираться пришлось в авральном режиме. Благо от локального телепорта до межпространственной установки не так уж и далеко.

— Готова? — спросил я у Элизы, когда мы оказались в центре межмирового портала.

— Да, работаем, — уверенно заявила девушка и активировала голограмматор.

Внутри нас появились иллюзорные двойники. Сейчас их не видно, но, как только я врублю стелс и наши реальные тела растворятся в пространстве, наши двойники останутся на том же месте. Суть этого действия очень проста. Нам надо создать видимость, что курсанты Ярос и Элиза покинули Асгард. Доран Грей не сомневается, что за нами будет вестись постоянная слежка, и лидерам Форса должны доложить, что мы покинули планету.

Именно поэтому и потребовался манёвр с иллюзиями. Это очередная разработка Криоса Прада. Голограмматор нового поколения, что он выдал Элизе, может не только генерировать неотличимые от реальности иллюзии, но и копировать энергетику одарённого, которая достаточно просто фиксируется специфическими приборами на достаточно большом расстоянии. Этот прибор учёный создавал для использования в бою. Такими иллюзиями можно отвлечь внимание зоргов от настоящего одарённого.

Обычной иллюзией наблюдателей обмануть невозможно, а вот такой — запросто. Вряд ли у форсовцев есть доступ к логам этой стратегически важной телепортационной установки, но ректор решил подстраховаться. Специальное устройство, опять же разработанное Криосом Прадом, вызовет кратковременный сбой, после которого данные о нашем переходе окажутся в системе портала, а также обеспечит нам прикрытие в академии. Наши иллюзии будут сформированы в точке выхода и проследуют к своим общежитиям.

Первый этап плана прошёл гладко. Я отправил сообщение Дорану Грею и через условленное время активировал стелс, а Элиза развеяла иллюзии. Для стороннего наблюдателя мы просто совершили переход и покинули Асгард, ну а в системе портала Асгарда произошёл мелкий сбой, и в логах появилась нужная информация. Осталось только не попасться на глаза патрулю, ведь разрешённый срок нахождения на Асгарде истекает через несколько минут.

Беспрепятственно покинув портальную зону — мой стелс смог обмануть даже продвинутую систему обнаружения, установленную вокруг Асгардского портала, — мы разблокировали припаркованный в ближайшей подворотне флаер со взломанным искином и, включив затемнение стекла, облегчённо выдохнули.

Ближайшие три часа нам предстоит провести в воздухе и окольными путями, в обход основных магистралей, подобраться вплотную к одной из аномальных зон планеты, где готовится собраться высшее руководство Форса.

— Спи, — безапелляционным тоном заявила Элиза. — Силы тебе очень скоро понадобятся. Но стелс не снимай, в предписании указано, что флаер неисправен и следует на завод для ремонта, я буду подпитывать тебя энергией при необходимости, но регенерация на Асгарде приличная, так что, может, и не понадобится.

— Подсобишь с этим? — попросил я. — А то столько всего произошло за последние часы, что я в жизни сейчас не усну, а продолжу перебирать в голове наиболее пикантные моменты.

От Элизы накатила волна возбуждения, немного приправленная стыдом. Похоже, девушка тоже вспомнила, что мы вытворяли в кровати, и, если бы не стелс, я бы, скорее всего, увидел на её щеках румянец.

— Пошляк, — всё же ответила девушка, а потом начала плавно погружать моё сознание в сон.

— Я так и знала, что у вас с Элизой этим всё кончится, — проговорила Светка. — Поэтому-то и вела себя так глупо, хотела привлечь твоё внимание всеми способами и как можно быстрее.

Мы были на Земле. В нашем лесном убежище, которое мы соорудили с Барсиком, ещё когда были сопливыми пацанами, а потом долгие годы модернизировали. Здесь мы ночевали не один десяток раз, когда наши предки уходили в особенно зверские загулы. Здесь мы строили планы, мечтали, как станем чемпионами, выбьемся в люди, заработаем большие деньги и свалим подальше из нашего захолустья. Светка почти всегда была с нами, особенно когда была совсем маленькой. Друг не хотел, чтобы сестра видела, что творится у них дома. Он как мог старался оградить её от нерадивых родителей, ну а я всегда был рядом и помогал по мере сил. Видимо, именно тогда Светка и привязалась ко мне, ведь я всегда маячил где-то в поле её зрения, а потом эта привязанность переросла в нечто большее.

— Я считаю тебя своей сестрой, Свет, — взяв ладошки девушки в свои и серьёзно посмотрев ей в глаза, проговорил я. — Моей маленькой сестрёнкой, которая всю жизнь ходит за нами хвостиком и за которую я порву кого угодно. — Светка улыбнулась, но из её глаз покатились слезинки. — Прости, что не могу дать тебе того, что ты хочешь и, несомненно, достойна, — я хотел было добавить, что мы с Элизой связаны, что это нечто большее, чем любовь, это родство душ, даже не так, единение душ, но вовремя осёкся, не стоит говорить с влюблённой девчонкой о другой.

— Я поняла это, ещё когда первый раз вклинилась в ваши мысли, — шмыгнув носом, призналась Светка. — Но я не привыкла сдаваться.

— Это да, — улыбнулся я, — вся чета Барсуковых — это бойцы. В смысле молодое поколение, — быстро добавил я, вспомнив о родителях девушки, что если и не пробили социальное дно, то очень близки к этому. — Прорвёмся, мелкая, ты обязательно встретишь того, кто оценит твою красоту, ум и храбрость по достоинству. Хотя предупреждаю, отбор будет жёсткий, буду лично отсеивать недостойных, а какой у меня удар ты знаешь.

Светка улыбнулась и вытерла рукавом слёзы, а потом я заключил названую младшую сестрёнку в объятья. Давно надо было расставить все точки над «и». Надеюсь, Света теперь может закрыть страницу под названием «Ярс» и попробовать начать всё с чистого листа.

— А ты сильна, сестрёнка, — проговорил я, когда понял, что девчонка смогла пробиться ко мне сквозь огромное расстояние, которое в данный момент нас разделяет.

— Мы с Алексом работали над твоим заданием, а потом я почувствовала, как твоя искра стала гораздо сильнее. Её мощь увеличилась в несколько раз. Я сначала не поняла, как такое возможно, а потом как поняла… — Светка смутилась. — В общем, когда я почувствовала, что ты в либросе, то решила заглянуть в гости. Расстояние тут не играет особой роли. Важна связь искр. Я так же легко могу коммуницировать с искрами Алекса или Борки. У меня есть доступ, они сами его предоставили, когда согласились стать частью группы, пусть и не осознавали этого. Их искры знают, что я своя и не причиню вреда их операторам.

— Хм, а с другими одарёнными ты можешь проделывать такой фокус? — нахмурился я.

— В теории, да, но тут очень много завязано на личную силу, — ответила Ведьма. — Тех, кто слабее меня, я смогу затянуть в либрос относительно просто, с равными всё сложнее, тут 50 на 50, ну а сильные одарённые могут не пустить меня и даже ударить возвратным импульсом, чтобы причинить боль при попытке насильственного подключения, пробовали с Вай Даром, до сих пор потряхивает от одной мысли об этом эксперименте.

— Да, магистр не может похвастаться человеколюбием, — посочувствовал девушке я. — Но стоит признать, методы у него хоть и предельно жёсткие, но действенные.

— Что есть, то есть, — признала Светка. — Ладно, отдыхай, Ярс, а я вернусь к Алексу. Парень он реально мозговитый и, похоже, что-то нащупал.

— Не в службу, а в дружбу, сваргань мне какой-нибудь забубенный сон, — попросил я.

— Сотни обнажённых красоток, которые обмахивают тебя веером и кормят ягодами винограда? — вопросительно подняла бровь Ведьма.

— Нуууу, в принципе, пойдёт, — состроив задумчивую физиономию, ответил я. — Да шучу я, — тут же заржал я, потому что Светкины глаза полыхнули зеленью. — Пусть это будет космический бой, а я — пилот истребителя.

— Пожалуйста, — как-то очень уж хитро улыбнулась Ведьма, потом полыхнула зелёная вспышка, и я очутился в самой гуще космического сражения.

— Магистр-джедай Ярос, срочно требуется ваша помощь, ситхи выкрали принцессу Лею и пытаются скрыться.

— Вот же, зараза мелкая, — сами собой прошептали мои губы. — Она отправила меня в мир «Звёздных войн»

— Не понял вас, магистр Ярос, — послышался удивлённый голос.

— Пробиваемся вместе, падаван, — уничтожив вражеский истребитель, ответил я, будет весело.

Два часа мы с падаваном методично уничтожали вражеские истребители, затем сблизились с крейсером ситхов и начали прорываться к флагманской рубке. Я откровенно кайфовал от всего происходящего и с большим энтузиазмом орудовал лазерным мечом и силой отбрасывал десятки вражеских дроидов. И когда мы уже ворвались в рубку корабля, и я увидел принцессу, которой, естественно, оказалась Элиза, причём эта зараза мелкая нарядила её в знаковый для франшизы золотой купальник и сделала ту же причёску, я услышал:

— Ярос, просыпайся, мы подлетаем.

— Блииин, — вырвалось у меня, — не досмотрел, а ведь там намечалось очень приятное времяпрепровождение с принцессой.

— С какой это принцессой ты там забавляешься в своих снах? — проступили опасные нотки в голосе Элизы, и я тут же окончательно проснулся.

— Да мелкая устроила мне приключение в стиле одного из любимых фильмов, — тут же начал отмазываться я. — Надо было спасти принцессу из лап кровожадных ситхов, и, когда я уже совершил подвиг и готов был получить награду от принцессы, ты меня разбудила.

— Прости, что я не вовремя, — зло буркнула Элиза, и от девушки пришла волна жгучей ревности, а она, оказывается, собственница, надо запомнить.

— Да ничего, в следующий раз досмотрю, — беспечно отмахнулся я, а потом, кода почувствовал, что Элиза закипает, добавил: — Принцессу, кстати, играла ты, разве я не упомянул? — захихикал я. — Так что, ты сейчас ревнуешь меня к самой себе.

— Я что делаю? — чуть ли не задохнулась от возмущения Элиза.

— Ревнуешь-ревнуешь, не отпирайся, я знаю, — ещё больше раззадорил девушку я.

— Аррррр, — в бессильной ярости зарычала Элиза. — Как же ты меня порой бесишь, Ярос. Ты хоть иногда можешь быть серьёзным? Мы, между прочим, в самое логово врага направляемся, а ты тут устроил не пойми что.

— Не-не, — отмахнулся от беспочвенных обвинений я. — Не надо перекладывать ответственность с больной головы на здоровую, это ты приревновала меня к моему же сну.

— Это у меня-то больная голова? — возмутилась девушка. — Это всё ты со своими дурацкими шуточками и дурацкими принцессами мне голову заморочил.

— И ничего принцесса не дурацкая, — парировал я, — а очень даже красивая, в таком потрясающем золотом купальнике.

Возразить Элизе было нечем, ведь де-факто принцесса — это она, и я сейчас сделал девушке комплимент, но и сдаваться она не собиралась, поэтом в полной тишине раздавалось лишь недовольное сопение Элизы.

— Это нечестно, — нашла новый аргумент девушка. — Почему ты чувствуешь мои эмоции, а я твои нет?

— Видимо, у меня такая судьба, пожизненно тебя бесить, но от этого тебе уже никуда не деться. Потому что теперь ты официально моя девушка, и возражения не принимаются.

— А меня ты спросить не хочешь? — вслух возмутилась Элиза, но я почувствовал резкий эмоциональный всплеск радости.

— Неа, — зевнул я. — Я же говорю, не обсуждается. С этого дня мы вместе, что бы ни случилось, до самого конца.

— Вместе до самого конца, — тихо повторила Элиза. — Эта фраза — последнее, что сказала мама отцу. Да, Ярос, вместе до конца, — проговорила девушка и подкрепила свои слова страстным поцелуем, который бесцеремонно прервал искин флаера, доложивший о прибытии в конечную точку маршрута.

Район, в котором мы вышли из флаера, разительно отличался от всего виденного на Асгарде. Наверное, самое подходящее слово, которое первым приходит на ум, — трущобы. Конечно, название это вполне условное и не идёт ни в какое сравнение с подобными местами на Земле, но контраст всё равно чувствуется. Мне даже нейросеть порекомендовала покинуть данную область, предупредив, что криминогенная обстановка в этом районе весьма сложная.

Такое положение дел на Асгарде лишь доказывает, что люди остаются людьми во всех, даже самых технически развитых мирах. Ну не можем мы по-другому, по всей видимости, это заложено в нашем ДНК. Часть людей не желают жить честно, организуют преступные сообщества, грабят, убивают себе подобных. Другая часть, что забралась на вершину властных структур, делает вид, что этой проблемы не существует, а зачастую и вовсе в сговоре и получает откаты. И все они пользуются результатами труда большинства, для которого придумали множество правил и обязанностей и карают за малейшие провинности.

В этом районе было достаточно мало зелени, зато в разы больше камня и металла. Понятное дело, что многочисленных труб, из которых валит густой дым, встретить здесь невозможно, всё же Асгард находится на гораздо более высокой ступеньке развития, но ощущение промзоны, вокруг которой понатыкали дешёвенькие халупы, предназначенные для работяг, всё равно возникает. В принципе, расположение здесь производств вполне обоснованно, ведь я сразу почувствовал, насколько сильна энергетика района, регенерация перевалила за 20 эрго, а у меня всего шестой уровень искры. Но, во-первых, такая концентрация энергии неприятна даже привычным к естественному фону планеты асгардцам, во-вторых, губительна для природы, что сразу заметно по чахлым желтоватым растениям и невысоким деревцам, ну и в-третьих, вызывает сбои разной степени, вплоть до полного уничтожения самого разнообразного оборудования, включая нейросети одарённых и роботов всех видов и специализаций. Даже мозги продвинутых андроидов горят очень быстро, и механизм слетает с катушек. Поэтому народу в таких районах не очень много.

Как правило, местные работают тут вахтовым методом, а особо важные предприятия, в частности, несколько экспериментальных лабораторий охраняют армейские одарённые, и, судя по данным ректора, они чуть ли не поголовно завербованы Форсом и лишь ждут, когда лидеры объявят о начале мятежа. На мой закономерный вопрос: собственно, а почему не слить эту информацию совету Асгарда? — ректор ответил, что делал это не раз, правда, анонимно, причём на совершенно разных уровнях, начиная от рядовых служащих, заканчивая советниками, и результата от таких действий было ровно ноль, что свидетельствует о том, что форсовцы уже просочились на все уровни власти Асгарда и контролируют если не все, то большинство информационных потоков. Ну, или руководство Асгарда настолько зажралось и уверовало в свою непоколебимую силу, что безопасники совсем перестали мышей ловить.

По мере нашего продвижения к центру района нейросеть начала сбоить. Связь с сетью пропала ещё у границы с аномальной зоной, а потом забарахлил и интерфейс. Иконки то появлялись, то гасли, пока окончательно не пропали. Без уже привычных элементов, маячивших на периферии зрения, я почувствовал себе немного неуверенно, но все функции имплантов пока работали штатно, и это радовало.

Отыскав укромный уголок, мы с Элизой переоделись в экзоскелеты, которые таскали в своих инвентарях, для чего пришлось на время растянуть стелс-поле, но повышенная регенерация быстро восполнит траты эрго. Даже лёгкие экзы в разы повышают физические характеристики одарённых, а если что-то пойдёт не по плану, будет важна даже незначительная прибавка к силе. Чтобы не рисковать остаться без оружия, извлёк из инвентаря и свои кинжалы, которые прикрепил магнитными захватами к экзу.

К слову, после отключения такой важной функции нейросети, как геолокация и отображение карты местности, я во всей мере осознал правоту ректора. Без Элизы разобраться в довольно специфической маркировке зданий и отыскать в лабиринте улочек нужный адрес мне было бы чертовски сложно, если вообще возможно. Я, честно, не понимал, как девушка ориентируется в череде однотипных строений, и, пока мы не вышли к нужному месту, вообще думал, что бредём наобум.

Нашей целью оказалось довольно приметное, крупное здание, огороженное высоким забором. Все прилегающие районы были под контролем форсовцев. Кордонов на дорогах, естественно, не было, но отряды одарённых в тяжёлых экзоскелетах с гравировками сил специального назначения разворачивали всех, кто направлялся в сторону места сбора. По официальной информации, район оцеплен для проведения спецмероприятия. Но залётных прохожих было мало. По всей видимости, местные давно привыкли, что в эту зону не стоит соваться.

Охраны на стене много, так что не остаётся слепых зон, просматривается и просвечивается чуть ли не каждый сантиметр. Ворота всего одни, и туда постоянно стекается даже с виду мутный народ, причём среди них есть и асгардцы, это видно по золотистому окрасу кожи. Также на территории есть стоянка для флаеров, но машин мало, слишком это опасное дело — летать в аномальной зоне, когда чуть ли не в любой момент может заглохнуть движок. Люди в этом районе предпочитают передвигаться исключительно по земле и ни в коем случае не пользоваться телепортами. Были прецеденты, когда человека расщепляло на несколько частей, и транспортную сеть в таких районах планеты делать не стали.

Точкой проникновения выбрали главные ворота. Там постоянно ходит народ, вот и мы по-тихому проследуем в здание за ними, заодно и послушать можно о чём говорят форсовцы, а уже внутри можно действовать более свободно.

Наша инфильтрация на вражескую территорию прошла штатно. Как и ожидалось, ни один датчик не зафиксировал сам факт телепортации. Если честно, то я больше опасался, что имплант банально не сработает, но Криос Прад заверил, что конструировал его с использованием самых передовых разработок и что он сохраняет работоспособность даже в самых экстремальных условиях, и оказался прав.

Вслед за возбуждёнными столь масштабным событием одарёнными, которые стекались со всех сторон, мы с Элизой крались следом и подслушивали разговоры. Некоторые форсовцы были облачены в объёмные балахоны, которые, помимо сокрытия элементов экипировки, ещё и генерировали вместо лица разнообразные голограммы. По всей видимости, это что-то означало, потому что вариантов таких своеобразных масок было не так уж и много. Скорее всего, это отличительный знак, принадлежность к определённой иерархической ступеньке организации. Видимо, такие балахоны с определённой маской выдают лидеры Форса своим адептам.

У тех же, кто своих лиц не скрывал, на одежде был закреплён значок, который во время сканирования вспыхивал определённым цветом. Видимо, среди низшего звена тоже есть своя иерархия.

Очень быстро подтвердилась информация, что это далеко не рядовое собрание, и все ожидают чего-то по-настоящему масштабного. Также мы заметили, что на входе в здание организован ещё один пункт охраны, где каждому входящему подсказывают, в какое помещение дозволяется пройти с его статусом.

— Нет смысла тереться рядом с пешками, — при помощи ментальной связи сообщил я Элизе. — Нам нужно проникнуть на собрание элиты.

Мы тренировались общаться ментально. Для унарных одарённых это обычное дело. Когда наши потенциалы сравняются, мы даже сможем делать это на расстоянии, но пока обязательно нужен физический контакт.

— Согласна, — пришёл ответ от девушки. — Причём среди элиты тоже есть разделение по допуску. Нам надо понять, кто тут самый крутой, и проследовать за ними.

Но всё оказалось гораздо проще. Все элитные форсовцы, как мы их прозвали, следовали в одно и то же место, тогда как пешки разной степени значимости распределялись по многочисленным залам, общались, пили, веселились. К слову, элитных было относительно немного, если сравнивать с многочисленными пешками.

Пройти за ними было достаточно проблематично, так как на пути имелось множество постов охраны и запертых дверей, но благодаря сканеру, телепорту и моему стелсу мы с задачей справились, но нервы нам с Элизой пощекотало знатно. Пару раз чуть не попались.

В итоге мы оказались в круглом помещении по типу земных амфитеатров времён античности. Чёрт, и откуда я такие слова знаю? Ах да, вроде как Алекс что-то задвигал на эту тему, ну неважно. Вместо камня всё внутри, включая многочисленные кресла, было сделано из кристаллов эрго. Центр помещения был также круглым и тоже вырезан из кристаллов эрго. Создавалось впечатление, что мы находимся внутри сферы, которая когда-то была одним огромным кристаллом, в центре которого выдолбили большую полость. Лишь входные врата были сделаны из обычной эргостали.

Каждый элитник занимал определённое место, и его трон тут же начинал пульсировать энергией. Мы с Элизой притаились на самом верху, неподалёку от врат, чтобы при возникновении проблем тут же смыться. Разбрасывать портальные маячки я не рискнул, так что лучше бы нам не попадаться.

Зал постепенно заполнялся, и я чувствовал, как в воздухе витают колоссальные потоки энергии. Каждый одарённый заряжал кристаллы своей силой и чего-то ждал. Вот последний элитник вошёл и занял своё место, а ворота с сухим щелчком захлопнулись. Внешний контур амфитеатра вспыхнул и все перешёптывания мигом стихли, потому что в центре зала начала формироваться портальная арка синего цвета, совсем как в компьютерных искрах. Блин, а у Защитников такой технологии нет.

— Да ладно? — прозвучал в голове изумлённый голос Элизы, когда из портала вышел человек и приветливо помахал всем собравшимся. — Это великий ас Одинсон, глава совета Асгарда.

По залу разнеслись громоподобные аплодисменты, и человек заулыбался ещё шире, буквально купаясь в овациях своих соратников. Через какое-то время толпа начала скандировать имя своего главы, вот только оно отличалось от того, которое мне назвала Элиза.

— РАС АЛЬ ГУЛ!

— РАС АЛЬ ГУЛ!

— РАС АЛЬ ГУЛ!

Рокотал зал, и в следующий миг произошло неожиданное. Внешность советника подёрнулась рябью и замерцала, словно нечёткая картинка.

— Это мистик! — пискнул в голове голос Элизы, но я и сам уже догадался.

Рас аль Гул сбросил с себя маску советника и предстал перед собравшимися в своём истинном обличье. Худой серокожий мужчина, с резкими, заострёнными чертами лица и горящими изумрудной зеленью глазами. Лидер секты Форс был одет в явно непростой экзодоспех неизвестной модификации, а за его спиной развевался зелёный плащ. Рас аль Гул поднял вверх руку, и шум толпы резко стих.

— Этот день настал, братья, — заговорил человек тихим голосом, от которого у меня по всему телу пробежала волна мурашек, настолько большая в нём чувствовалась сила. — Мы долго шли к этому знаменательному событию, и я собрал вас для того, чтобы сообщить радостную весть. Только что я полностью подчинил себе весь совет Асгарда, и пора нам выйти из тени и занять полагающееся по праву сильного место! Пока пешки празднуют, мы с вами займём дворец правительства Асгарда и начнём устанавливать свои законы в теперь уже нашей галактике.

Зал грянул такими овациями, которых я никогда ещё не слышал в жизни, хотя бывал на множестве спортивных состязаний. Рас аль Гул выдержал небольшую паузу, а потом вновь поднял руку вверх, призывая соратников к молчанию.

— Все наши бойцы по всей галактике приведены в состояние повышенной готовности и ждут команды, чтобы начать штурм оплотов возможного сопротивления. На Асгарде таких участков немного, здесь мы с вами хорошо поработали, но в других городах сторонников старого галактического сообщества людей предостаточно, и мы планомерно подавим все очаги сопротивления. Когда в наших руках окажется Асгард, никто не посмеет пойти против, а если посмеют, то мы попросту обесточим защитный купол орбитального города, и после такой демонстрации силы остальные приползут к нам на коленях и присягнут на верность.

Ещё один взрыв оваций и сотни одобрительных выкриков. Мы же с Элизой откровенно охреневали от происходящего. От девушки вообще веяло животным ужасом, она явно не понимала, как такое возможно.

— Но первый удар мы нанесём по главному врагу, — проговорил Рас аль Гул, и тут уже моя интуиция взвыла набатом, предупреждая о серьёзной опасности. — Они называют себя Защитники, но подохнут как безродные шавки. Приказываю начать штурм академии «Защитник».

Новый взрыв оваций, а у меня сердце ушло в пятки — там же Светка!

— ВЕДЬМА, БЕРИ НАШИХ В ОХАПКУ, И БЫСТРО ВАЛИТЕ ИЗ АКАДЕМИИ! — мгновенно настроившись на канал связи со Светкой, проорал я, но понять, дошло ли моё сообщение до адресата сквозь гигантское расстояние, увы, было невозможно.

Единственное, что нам оставалось делать, — это стоять и смотреть, как, закончив аплодировать своему лидеру, члены секты Форс вслед за ним исчезают в овале портала. Доран Грей ошибся. Война началась гораздо раньше, чем он рассчитывал.

Конец второй книги. Продолжение следует.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Защитник-2. Академия

Content

Защитник-2. Академия

Глава 1 В кабинете ректора

Глава 2 Проблемы множатся

Глава 3 Ми́стик

Глава 4 Карты вскрыты

Глава 5 План развития

Глава 6 Чутье

Глава 7 Лекция

Глава 8 Классификация

Глава 9 Инструктаж

Глава 10 Рейд

Глава 11 Гнездо

Глава 12 Призрак

Глава 13 Задание

Глава 14 Штрафники

Глава 15 Предупреждение

Глава 16 Эксперимент

Глава 17 Подготовка

Глава 18 Асгард

Глава 19 Форс

Nota bene