Никки Сент Кроу

Король Неверленда

Nikki St. Crowe

THE NEVER KING

Copyright © 2022 Nikki St. Crowe

Перевод с английского языка Милены Дарс

© Милена Дарс, перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1

Уинни Дарлинг

В школу я не хожу уже два года как, но всё же до сих пор трахаюсь на пассажирском сиденье внедорожника с популярным защитником из школьной команды по футболу.

В сексе он полный ноль. На поле – великолепен.

Меня бы это полностью устроило, если бы я любила футбол и терпеть не могла секс.

Энтони толкается в меня, и я стараюсь изобразить из себя порнозвезду, потому что знаю, что ему это нравится.

Я притворяюсь, что испытываю оргазм.

Я не порнозвезда, но я дочь проститутки, а это, думаю, близкие понятия.

– О, чёрт возьми, Уинни. Охренеть. О, детка.

Руки у него липкие, он держит меня еле-еле. Дрожит, как мальчишка – да он мальчишка и есть.

Мы ровесники, но по ощущениям между нами лет десять разницы.

– Охренеть, – выговаривает он, жарко выдыхая на мою обнажённую грудь. – Как хорошо… Тебе хорошо?

Полное отсутствие уверенности в себе. Просто невыносимо. Даже не знаю, спала ли я когда-нибудь с уверенным в себе мужчиной.

Или нет.

Может быть, они уверены только в своём праве кого-то поиметь.

– Очень хорошо, малыш. Ты прекрасно трахаешься.

А я прекрасно вру.

Продолжаю скакать на Энтони, он улыбается, а затем, дотянувшись, залепляет мне рот поцелуем..

Я ничего не чувствую. Всё тело тупо и глухо болит.

Мигрень пульсирует в голове за глазницами.

Я мертва внутри.

И мне охренительно скучно.

Остаётся лишь ждать момента, когда явится какая-то ожившая сказочка и наконец похитит меня.

С днём рождения, мать его.

* * *

Энтони застёгивает джинсы и отвозит меня домой.

Внедорожник мчится по моему району, я пялюсь в окно.

Вот он уже паркуется у бордюра, и я начинаю открывать дверцу, но Энтони хватает меня за руку и наклоняется за поцелуем.

Я нехотя отвечаю.

– Пойдёшь на вечеринку в выходные? – спрашивает он с большей надеждой, чем мне хотелось бы.

Девчонку, которая не прочь перепихнуться, всегда приглашают на вечеринки. На целую прорву вечеринок. Все они одинаковые, но это мне и нравится. В моей жизни было мало постоянных вещей.

– Напиши мне, – отвечаю я, потому что понятия не имею, где буду в эти выходные.

Сегодня мой восемнадцатый день рождения, и до меня все женщины в роду Дарлинг исчезали именно в эту дату.

Кто-то на сутки, кто-то на неделю или на месяц.

Но возвращались они уже сломленными, в разной степени невменяемости.

Я не хочу сходить с ума. Меня вполне устраивает быть такой, как сейчас. По большей части.

Стоит мне войти домой через заднюю дверь, как прямо передо мной внезапно появляется мама.

– Где ты была, Уинни? Я думала, он уже забрал тебя и… – Тут же она переключается на другую мысль, бежит к ближайшему окну и проверяет задвижку.

За работой она вечно бормочет себе под нос.

Пираты, и Потерянные Мальчишки, и феи.

И он.

Она не произносит его имени, пока бодрствует, но ночью иногда просыпается с криком.

Питер Пэн.

Мама лежала в психиатрической больнице семь раз. Говорят, она шизофреничка, как и бабушка, и прабабушка – и все женщины в семье Дарлинг до неё.

Фамильное безумие, передавшееся мне по наследству.

– Уинни! – Мама подбегает ко мне, хватает меня за запястья. Руки у неё костлявые, глаза широко распахнуты от испуга. – Уинни, что же ты творишь? Иди в комнату! – Она толкает меня вдоль коридора.

– Но пока ещё день. И я хочу есть.

– Я тебе принесу… когда он… ладно, слушай. – И вот она уже ослабила хватку и снова смотрит вдаль, хмурясь чему-то своему. У меня внутри всё сжимается.

Пожалуйста, ради всех богов мира, я не хочу закончить, как моя мать.

Она кричит на меня:

– Он уже близко!

– Я знаю, – обращаюсь к ней специальным успокаивающим голосом, – знаю, что он близко, но у тебя дом задраен лучше, чем бомбоубежище. Не думаю, что хоть кто-то сможет попасть сюда.

– О, Уинни, – у неё перехватывает дыхание. – Он может проникнуть куда угодно.

– Если он может проникнуть куда угодно, зачем запирать окна? Зачем оставаться в комнате?

Она запихивает меня за порог, игнорируя логические доводы.

«Особая комната», где я живу, – буквально произведение искусства, памятник кромешному ужасу. В грубых мазках краски на стенах читается безумие. Все стены расписаны руническими символами, у двери на наличнике знаки чуть ли не вытравлены.

Через каждый наш съёмный дом проходил целый строй так называемых ведьм, шаманов и жрецов вуду, и все они появлялись в нашей жизни, чтобы продать маме очередной секретный способ защититься от него.

У нас и так никогда не было денег, но мы спускали всё, что могли, вот на это.

– Я принесу тебе что-нибудь поесть, – решает мама. – Что ты хочешь?

– Да всё в порядке. Я могу…

– Нет! Я принесу. А ты останешься в комнате. Оставайся в комнате, Уинни!

Она убегает обратно в коридор, в своём лёгком развевающемся белом платье напоминая привидение. Через несколько секунд с кухни слышится грохот кастрюль и сковородок, хотя я абсолютно уверена, что у нас нет никакой еды, которую можно было бы положить в кастрюлю.

Это девятнадцатый дом, в котором мы поселились.

Я знаю количество мест проживания, которые мы сменили, но не могу вспомнить большинство из них. Когда множество разных стен сливается в одно невнятное пятно, трудно почувствовать себя как дома.

Мама объясняла, что думала сбить его – Питера Пэна – со следа нашими постоянными переездами. Мы путешествуем налегке. У меня есть две сумки с вещами и один сундук, доставшийся от прапрабабушки Венди. Внутри он меньше, чем снаружи, а по весу вдвое тяжелее, чем кажется.

Избавиться от него я не могу.

Сундук как будто единственное наше настоящее имущество, только он имеет хоть какую-то ценность.

Наше нынешнее жильё – ветхий викторианский дом с осыпающейся штукатуркой, истёртым поцарапанным паркетом и множеством пустых комнат. У нас даже дивана нет. Мебель слишком тяжело перевозить.

Я падаю на надувной матрас в углу своей «особой комнаты», устремив взгляд в потолок. По нему вьются нарисованные кровью надписи – ведьма из Эдинбурга сказала, что подойдёт только кровь.

И непременно моя.

Может быть, мы все по-своему сумасшедшие.

* * *

Мама приносит мне бутерброд с арахисовым маслом и мармеладом, а также стакан воды из-под крана.

Она смотрит, как я ем, вздрагивая каждый раз, когда дом скрипит. Я снимаю с хлеба корку и поедаю её, как длинную нитку спагетти. Прошу маму:

– Расскажи мне о нём.

Она дёргается.

– Я не могу.

– Почему?

Мама постукивает указательным пальцем по виску.

Насколько я поняла, она думает, что какая-то магия мешает ей говорить о нём подробно, так что мне удаётся разузнать только обрывочные сведения. Мама утверждает, что в новолуние действие заклятия становится слабее, но сейчас близится полнолуние.

Во время прилива при полной луне все чудовища выходят на свет. Волки, феи и Потерянные Мальчишки. Так она говорит.

– Что ты можешь мне рассказать? – спрашиваю я.

Она несколько секунд обдумывает вопрос, сжавшись в углу комнаты на койке, подтянув колени к груди. Я предполагаю, что когда-то мать была красивой, но сама видела её только после того, как она сошла с ума. У неё, как и у меня, тёмные жёсткие волосы, уже редеющие от того количества лекарств, которое она принимает. На впалых щеках горит нездоровый румянец.

Ногти у неё расслаиваются, под глазами круги. Она больше не работает. Её пособия по инвалидности с трудом хватает на оплату счетов. И мне кажется, чем больше времени мама проводит в изоляции, тем ей хуже.

– Я помню песок, – наконец улыбается она.

– Песок?

– Это остров.

– Что – это?

– Место, куда он тебя заберёт.

– И ты тоже там была?

Она кивает.

– Неверленд по-своему прекрасен. – Мама обхватывает руками колени и сжимается в комок. – Там кругом магия, её столько, что это можно почувствовать кожей, ощутить вкус на кончике языка. Вкус жимолости и морочных ягод. – Она поднимает голову, смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Мне так не хватает морочных ягод. А ему – магии.

– Кому? Питеру Пэну?

Мама снова кивает.

– Он теряет контроль над сердцем острова и думает, что мы сможем это исправить.

– Почему? – Я отрываю уголок бутерброда и разминаю хлеб между пальцами, расплющивая его в блин. Мармелад брызгает с края. Я пытаюсь растянуть еду, насколько могу, чтобы обмануть желудок, будто накормила его обедом из пяти блюд.

Мама прижимается щекой к коленям и бормочет:

– Они нарушили обещание. Дали мне обещание и нарушили его.

– Какое обещание?

– Я не знаю, как его остановить, – шепчет мама, не обращая на меня внимания. – Не знаю, достаточно ли всего, что я сделала.

– Всё будет хорошо, – уверяю я. – Я нисколько не волнуюсь.

Ведь ничего этого не существует.

Ничего, кроме безумия.

Вот оно меня как раз волнует.

Неужели это работает как выключатель? В одну минуту я нахожусь в здравом уме, а в следующую – нет?

Перспектива слететь с катушек пугает меня больше любых страшилок.

* * *

Когда мама засыпает, я медленно выскальзываю из комнаты.

Налетела гроза, и за окном сверкают молнии; тени внутри старого дома заметно удлиняются.

Я иду по коридору в ванную. Там смотрю на себя в зеркало и не узнаю, словно вижу незнакомку. Иногда меня тревожит мысль, что если я потянусь к своему отражению, рука встретит лишь пустоту.

Я начинаю походить на неё.

Исхудавшая до костей. Измождённая.

Не хочу сходить с ума.

И я невероятно устала.

Кофта соскальзывает с плеча, и я мельком замечаю рубец, будущий шрам, повторяющий по форме руны на потолке.

Подтягиваю воротник выше.

В аптечке только одна дверца, поэтому левая сторона открыта, и внутри виднеются несколько рядов баночек с таблетками.

Выбирай любую.

Не хочу сходить с ума.

Тянусь за пузырьком с ибупрофеном. За все эти годы я проглотила столько таблеток, что они уже почти не приносят облегчения.

Где-то в прихожей скрипит половица.

Я отдёргиваю руку.

Вслед за новой вспышкой молнии за окнами грохочет гром.

Когда стихают последние раскаты, я слышу, как закрывается входная дверь.

Мама.

Я бегу обратно, но она крепко спит на койке.

Сердце стучит в горле.

Снова скрипит пол.

Может быть, кто-то вломился сюда, посчитав, что дом заброшен? Мы с огромным трудом тянем арендную плату, не говоря уже о коммунальных услугах для дома такого размера. Мы почти не пользуемся светом.

Медленно закрываю за собой дверь спальни и запираю на замо́к. У нас нет никакого оружия – или чего-то пригодного в качестве него. Все деньги истрачены на бесполезную магию.

Я задерживаю дыхание, крепко сжав зубы.

Дверная ручка поворачивается.

Медленно отступаю от двери.

Началось? Я уже потеряла рассудок?

Гром раскалывает небо.

Замо́к щёлкает, как по волшебству, и кто-то ногой толкает дверь внутрь.

Стонут петли.

Я снова смотрю на маму. Я не хотела верить в её истории, но, может, какие-то из них не так уж бессмысленны?

Нет, это не может быть правдой.

Или может?

Мама просыпается.

– Детка, который час?..

– Тс-с! – Я бросаюсь к ней, встряхиваю, но уже слишком поздно.

Дверь открыта, и на пороге вырастает мужской силуэт.

Ох, чёрт. Я даже сделать вдох не могу.

Слышится отчётливый щелчок: открывается зажигалка. Затем резко вращается металлическое колёсико. Незнакомец прикуривает сигарету, и пламя вспыхивает, освещая его лицо.

Загоревшийся огонёк отражается в серебряных кольцах на пальцах, высвечивает руки, покрытые тёмными татуировками, запястья, обмотанные верёвочными браслетами и полосками кожи. Взломщик высокий, широкоплечий, одет в длинный плащ с поднятым жёстким воротником – уголки торчат с обеих сторон от острого подбородка.

Даже не видя под плащом тела, по одному лишь намёку на бицепсы я могу сказать, что он весь состоит из сплошных мышц.

Когда он отнимает сигарету от губ, мой взгляд приковывают изгибы вен на его кистях.

Он выпускает дым одним подчёркнуто длинным выдохом и произносит:

– Мередит, я уже заждался.

Рядом со мной мама охает.

Это действительно происходит?

– Ты её не получишь! – кричит она.

– Будто ты можешь остановить меня.

Сердце подпрыгивает к горлу.

– Пожалуйста. – Теперь мама говорит скорее умоляюще.

Незваный гость затягивается, кончик сигареты ярко вспыхивает, освещая клубящийся вокруг лица дым. Я слышу, как потрескивает табак, от странного трепета в груди сразу же чувствую вину и внезапно ощущаю себя бодрее, чем все последние годы, хотя в такой момент наверняка должна бояться.

Это всё по-настоящему. Мама была права.

– Пожалуйста, – повторяет она.

– У меня нет времени на твои мольбы, Мерри.

Он переступает порог. Вот тебе и все магические ухищрения.

Я хватаю ртом воздух, пытаясь унять колотящееся сердце.

Каким-то образом в мгновение ока преодолев расстояние между нами, он сгребает в горсть воротник моего платья-футболки и рывком поднимает меня на ноги.

– Можно пойти простым путём, можно трудным, Дарлинг. Что ты выберешь?

Я сглатываю, пытаясь избавиться от нарастающего кома в горле.

Он наблюдает за мной, пристально смотрит, как я кончиком языка облизываю губы.

Трепет скользит из груди ниже, и я холодею от усугубившегося чувства вины.

Пэн – ожившая байка, страшная сказка моей матери, и я не знаю, как быть теперь, когда он здесь, передо мной.

– У тебя три секунды, – говорит он мне. – Решай.

В его лице нет ни намёка на раздражение, но тем не менее оно ощущается. Как будто он участвовал в этом диалоге уже миллион раз, и итог всегда его разочаровывал.

Рядом с нами вскакивает мама, начинает молотить похитителя по руке, чтобы он ослабил хватку. Но он роняет сигарету и быстрым, едва ли не быстрее, чем можно уследить взглядом, движением стискивает горло мамы, рявкнув:

– Нет. Не усложняй дело ещё больше. – И поворачивается ко мне: – Ну так что, Дарлинг?

Затем прижимается почти вплотную ко мне, белые зубы блестят в лунном свете.

Пэн слишком красив. Слишком похож на сон.

Может быть, я уже сошла с ума.

А если я сумасшедшая, то всё равно, что будет.

– Я жду, – настаивает он.

– Простой путь, очевидно.

Собеседник, явно насмехаясь, вскидывает бровь:

– Очевидно?

– А с чего бы мне выбирать трудный путь?

Мама не в силах вырваться замолкает.

– Первый урок, – объявляет он. – Простого пути нет, – поворачивается к маме. – Я верну её, Мерри. Ты же знаешь, они всегда возвращаются.

Затем отпускает её, щёлкает пальцами, и всё гаснет.

Глава 2

Питер Пэн

Возвращение в Неверленд в дом на дереве с девчонкой Дарлинг, перекинутой через плечо, занимает вдвое больше времени.

Сама она лёгкая как пёрышко. Такая тощая, что выступающие рёбра больно давят.

Эта Дарлинг явно нездорова.

Возможно, это и к лучшему. Стекло, покрытое паутиной трещин, легче разбить.

Так что путешествие осложняет не её вес, а перемещение между мирами. И то, что моя магия угасает.

У меня осталось очень мало сил.

Эта девчонка должна оказаться той, которую мы искали.

Не знаю, что будет, если это снова не она.

Я и есть этот остров. Без меня он не выживет.

Заходя в открытую дверь дома, я знаю, что Потерянные Мальчишки уже ждут.

Я не считал, сколько их сейчас, а половины имён и вовсе никогда не мог упомнить, но все, кто важен для меня, будут ждать на чердаке под сенью Не-Дерева.

Несу Дарлинг вверх по широкой лестнице, опираясь свободной рукой на резные перила, чтобы удержаться в вертикальном положении. Мерцает свет кованых фонарей, свисающих с витых крюков на стенах.

Я чертовски устал.

Захожу на чердак: Вейн у барной стойки, близнецы в коридоре. Листья падают с ветвей Не-Дерева. С каждым днём крона всё редеет.

Дерево умирает.

Среди оставшихся листьев светятся ярко-жёлтым крохотные жучки-пикси, и это мерцание всякий раз напоминает мне о Динь, что неизменно меня злит.

– Комната готова? – спрашиваю я у парней.

Кас кивает, взглядом внимательно изучая Дарлинг: её руки безвольно свисают у меня за спиной.

Близнецы следуют за мной по коридору в запасную спальню. Вейн с нами не идёт. Ему по вкусу только доводить девчонок до слёз.

На столе у окна горит фонарь, в открытое окно проникает океанский бриз.

Я укладываю Дарлинг на кровать. Даже матрас под её весом не прогибается.

Баш застёгивает на её запястье металлический браслет, цепь от которого привинчена к стене.

Я падаю в высокое кресло с подголовником, вытаскиваю из кармана металлический портсигар, выбиваю одну сигарету, щёлкаю зажигалкой. Пламя танцует во тьме. Вдыхаю, огонёк ползёт по столбику пепла, и горящий табак потрескивает.

Когда дым наполняет лёгкие, я чувствую себя несравненно лучше.

– Как она? – спрашивает Кас.

Он из нас, пожалуй, единственный добряк.

– Упрямее, чем хотелось бы.

Баш прислоняется к дверному косяку, и свет из коридора очерчивает его фигуру на фоне проёма неверным золотым ореолом.

– А Мерри?

Ветер с моря холодает. Я откидываю голову на спинку кресла.

– Сумасшедшая, как и была.

Сигарета догорает до конца. Закрываю глаза. Где-то у горизонта начинается восход.

Чем ближе день, тем дальше ощущается магия.

Я ничто при свете солнца.

Кучка пепла.

– Следить за ней, – приказываю я, встаю и направляюсь к двери. – Но не трогать.

– Мы знаем правила, – отзывается Баш, немного раздражённый тем, что ему говорят, что делать. Но он падок на всё красивое, а эта Дарлинг симпатичнее предыдущих.

– Не трахать девчонок Дарлинг, – напоминаю я, просто чтобы убедиться, что он меня слышит.

Это единственное правило, которое у нас есть.

Мы не трахаем грёбаных девчонок Дарлинг, которые и заварили всю эту кашу.

Мы не трахаем их.

А просто ломаем.

Глава 3

Уинни Дарлинг

Я просыпаюсь с тем же ощущением, которое возникало у меня однажды, когда я заснула на заднем сиденье старой машины матери, а она тем временем увезла нас через шесть штатов на запад.

Я не там, где должна быть, всё тело болит, всё вокруг какое-то другое.

Сначала доносятся крики чаек.

Мы не живём у океана уже семь лет, но они пробуждают старые воспоминания о песке на полу, о шуме волн и запахе травы на дюнах.

Я всегда любила воду. Вода делает меня счастливее.

Вслед за криками чаек слышится чей-то громкий вдох – не мой.

Я открываю глаза: на меня сверху вниз смотрит мальчик.

Нет, точно не мальчик. На вид он очень юн, но по ощущению – взрослый мужчина.

Длинные чёрные волосы собраны в пучок на затылке. Устремлённый на меня взгляд острее ножа, глаза блестят. Кожа у наблюдателя смугло-красноватая, цвета кровавой луны, обнажённую грудь пересекают чёрные татуировки. Симметричные линии в точности повторяются по обе стороны тела. Узор начинается у шеи, вьётся вниз, словно лабиринт, и исчезает под поясом рваных чёрных джинсов.

Незнакомец – воплощение тёмной мужской силы.

– Доброе утро, Дарлинг, – говорит он.

– Где я? – Я выпрямляюсь и обнаруживаю, что прикована к стене.

Это… своеобразное ощущение.

– Это чтобы тебя обезопасить, – объясняет собеседник, кивнув на цепь.

– От чего?

– От блужданий туда-сюда. – Он ухмыляется. У него красивые пухлые губы.

– Она проснулась? – спрашивает другой голос от двери.

Я оглядываюсь на звук, и на мгновение у меня сбоит мозг.

Как будто в глазах двоится.

Правда, тёмные волосы этого парня подстрижены намного короче и ниспадают волнами. Татуировки точно такие же, насколько я могу судить. На этом надета рубашка.

– Пока ты не спросила, – говорит новый, – да, у тебя галлюцинации.

Первый хмыкает:

– Не морочь ей голову, Баш. Этого ей ещё достанется с лихвой.

Тот, кого он назвал Башем, подходит ближе.

– Ты как, Дарлинг? Иногда девчонки тяжело переносят дорогу сюда.

В горле першит, язык во рту сухой, как наждачная бумага. Немного тошнит, и в голове плавает туман, но в остальном я вроде бы в порядке.

Помимо того факта, что меня похитил некто, кого я считала сказкой или галлюцинацией, и приковал к кровати где-то у океана, хотя ближайший от дома находится в нескольких сотнях миль.

Как далеко меня утащили?

– Всё нормально, – отвечаю я.

– Воды? – спрашивает ближайший к постели.

– Да, пожалуйста.

Всю жизнь мать готовила меня к этому моменту, иногда максимально болезненным образом, но всех её стараний оказалось недостаточно.

Она ведь повторяла, что так и произойдёт. Но вот теперь, когда всё уже случилось, мне трудно уложить это в голове.

Это всё по-настоящему? Или с подобной галлюцинации и начинается безумие?

Кровать подо мной кажется вполне реальной. Тёплый тропический воздух – тоже. Как и пространство, которое парни занимают в комнате, исходящая от них энергия.

Близнецы выглядят более впечатляюще, чем любой мальчишка из тех, с кем я тусовалась раньше – а я тусовалась со многими.

С красивыми парнями и время идёт быстрее. Я ненавижу скучать. Но ещё сильнее ненавижу одиночество.

Баш исчезает в дверном проёме на другом конце комнаты и возвращается со стаканом воды. По стеклу стекает конденсат.

Чайки снова кричат.

Я слышу, как где-то вдалеке волны разбиваются о скалы.

Допивая воду – свежую и прохладную, чуть ли не самую освежающую в своей жизни, – я заодно осматриваюсь вокруг.

Мы находимся в большой комнате, со стен, когда-то выкрашенных в яркий изумрудный оттенок, осыпается штукатурка. Справа от меня – три прямоугольных окна с открытыми деревянными ставнями. Без сеток. Снаружи льётся свет. Вдали можно разглядеть ветви пальмы, а под ней – дерево, усыпанное ярко-красными цветами.

Я сижу на кровати с толстым деревянным каркасом на чём-то вроде набитого перьями матраса. Простыня чистая, отбеленная до хруста. Одеяла нет.

В углу стоит высокое кресло с подголовником, за ним – лампа на длинной штанге и журнальный столик.

Прекрасное место, чтобы посидеть и послушать чаек, не будь я прикована к кровати.

Возвращаю стакан, и парень ставит его на пол. Должно быть, он присел на табурет у постели, потому что он явно сидит, но стула не видно.

– Что я здесь делаю?

Близнецы переглядываются, и, клянусь, я слышу отдалённый звон колокольчиков.

Чёрт. Я действительно схожу с ума.

– Что твоя мать смогла рассказать тебе? – спрашивает Баш.

– Немного.

Прошлой ночью она впервые поделилась со мной хоть сколько-то полезной информацией.

Страшный призрак, преследующий семью Дарлинг, думает, что я смогу что-то для него – или в нём – исправить.

Что я могу для него сделать? Я едва справляюсь с собственной жизнью.

Баш прислоняется к стене позади близнеца – его тёмный двойник.

Однажды, когда мы с мамой жили в Миннесоте, со мной в одном классе учились близняшки.

Близнецы Вэйви. Самые неприятные и бесячие девчонки, каких я когда-либо встречала. Они пользовались абсолютным сходством, чтобы избежать наказания за все свои проделки. Включая червей в моём бутерброде с арахисовым маслом и мармеладом.

Интересно, эти парни такие же?

Они выглядят как люди, с лёгкостью способные втянуть тебя в неприятности. Опасное искушение. Как красивая древесная лягушка, которая убьёт, стоит к ней прикоснуться.

Думаю, у каждого есть суперспособность, что-то, в чём он хорош от природы. Я всегда отлично разбиралась в людях. Могла определить, что за человек передо мной, прежде чем он скажет хоть слово.

Кажется, с этими двумя следует быть осторожнее, чтобы пережить то, что мне уготовили.

Чем бы это ни было.

– Я Кастиан, – представляется ближайший из парней. – Можешь звать меня Кас. – Он указывает большим пальцем назад, за широкое голое плечо. – Это мой близнец, Себастьян.

– Баш, – дополняет второй.

– Привет, – откликаюсь я.

– Мы вообще милые ребята. – Баш отталкивается от стены, садится на край кровати, и рама скрипит под его весом. Несмотря на то что он полностью одет, по тому, как ткань скользит по телу, можно сказать, что он так же ладно скроен, как и его брат-близнец, сплошь мускулы и кости.

Я оставалась наедине в тёмных комнатах со множеством мужчин, но ни один из них не был похож на близнецов.

Они легко могут взять меня, любым способом, как захотят. Бороться с ними было бы всё равно, что сражаться с океаном – бессмысленно, бесполезно.

Да и зачем?

Неплохая получилась бы встряска.

Я облизываю губы, и когда Баш замечает это, он начинает дышать глубже.

Когда растёшь среди проституток, узнаёшь кое-какие приёмчики.

Мой фирменный фокус – расставлять ловушки.

– Если вы милые ребята, – говорю я, – то кто же здесь злодей?

Близнецы переглядываются.

– Питер Пэн? – предполагаю.

– Да, он похуже, чем мы, – признаёт Кас.

– Но не самый плохой, – добавляет Баш.

– Тогда кто…

В коридоре снаружи раздаются шаги. Близнецы вздыхают почти синхронно.

Баш чешет в затылке.

– Готовься, Дарлинг.

– К чему?

Сердце подпрыгивает. Здесь есть кто-то ещё?

Шаги приближаются, тяжёлая поступь стёртых подошв, походка человека, у которого есть цель, и он не намерен от неё отступаться.

Кто здесь ещё хуже Пэна? Мама ничего не говорила о том, что есть и другие. Я и не думала об этом спрашивать.

Когда тёмная тень возникает в дверях, я давлюсь воздухом.

Этот парень не такой мускулистый, как близнецы, но в нём есть нечто более зловещее.

Шрамы. Глаза.

Три длинных ломаных линии разрезают половину лица по диагонали от виска до челюсти.

Наверное, такой пугающий взгляд у него тоже из-за шрамов.

Один глаз ярко-фиолетовый. Другой – непроглядно-чёрный.

По рукам у меня бегут мурашки, хотя в комнате тепло.

– Крошка Дарлинг проснулась, – холодно, отстранённо констатирует новоприбывший. Он подходит к Башу, отбирает недокуренную сигарету, зажимает её между большим и указательным пальцами и делает затяжку. Потом начинает говорить, ещё не выдохнув, поэтому голос звучит неестественно из-за дыма в лёгких. – Ну как, она уже плачет?

Кас хмурится.

– Что-то мне подсказывает, что эту будет труднее сломать.

– Они все рано или поздно ломаются, – возражает, видимо, самый злой парень, глядя на меня своими пугающими глазами.

Я машинально отворачиваюсь от него, каждая клеточка тела едва не вопит от нарастающего страха. Отползаю по кровати, пытаясь сжаться, сделаться меньше ростом.

Мама говорила, что здесь есть магия.

Что это за магия? У меня обычно нет рефлекса съёживаться в случае опасности.

– Вейн, – вмешивается Баш. – Это обязательно? Она только что проснулась.

На висках у меня выступают капельки пота, и гнетущий ужас вот-вот выплеснется наружу.

Крик застревает в горле.

Что происходит?

– Не будь придурком, – говорит Кас.

Злой парень – Вейн – докуривает сигарету, глядя на меня с прищуром. Сердце у меня колотится так, что звук отдаётся в голове.

Я тяжело и часто дышу, комкаю простыню липкими руками. Не могу сидеть на месте. Хочется убежать.

Слёзы затуманивают зрение и наконец проливаются.

– Вейн, – повторяет Баш с большим нажимом.

Ужас внезапно исчезает, такое ощущение, словно внутри лопнула натянутая струна. У меня получается сделать вдох.

– Что за чёрт? – Я дышу быстрыми резкими глотками.

– Дарлинг, – Кас взмахом руки указывает на Вейна, – познакомься с нашим главным страшилищем.

– Что? – Мне всё ещё не хватает кислорода, слёзы текут по лицу. – Какого хрена?

– Я же говорил, в конце концов они все плачут, – заключает Вейн. – Снимите цепь. Выведите её отсюда. Девицы Дарлинг переносимы, только когда молчат.

Он исчезает за дверью.

– Пойдём, – зовёт Кас. – Мы слегка введём тебя в курс дела, пока Баш приготовит что-нибудь поесть. Ты голодная?

Меня подташнивает от случившегося только что, но в животе, конечно, пусто.

Возможно, еда мне поможет.

Хоть что-нибудь мне поможет?

Мама предупреждала меня, а я думала, что она сумасшедшая, и теперь расплачиваюсь за это.

Кас очень бережно снимает металлический браслет. Я не вижу ключа и не знаю, как он расстёгивает замо́к. Цепь с наручниками остаётся на кровати.

Близнецы идут к двери и ждут меня на пороге.

– Честное слово, мы не кусаемся, – шутливо говорит Кас.

– По крайней мере, пока, – добавляет Баш.

Глава 4

Баш

Сколько девчонок Дарлинг ступало по коридорам дома на дереве?

Я и не считал.

В этот момент мы действуем на автопилоте, все шаги известны наперёд, столько раз мы это проходили. Я постараюсь успокоить новенькую едой. Кас будет притворяться, будто он не такой, как остальные. Вейн со своим фирменным чувством такта отбойного молотка примется пугать её, пока она не зарыдает.

Хорошо, что я делаю чертовски вкусные блинчики с морочными ягодами.

По пути на кухню Дарлинг с любопытством осматривается. Я смутно осознаю угасающее величие этого дома. Ему несколько сотен лет, он построен руками солдат колониальной армии, которых мы похищали, когда из-за исчезновения людей не поднимался переполох.

Теперь они мертвы. Смертные разлагаются. Только Потерянные Мальчишки не умирают.

Посреди чердака Дарлинг с изумлением обнаруживает крону Не-Дерева.

Мы срубили его, когда строили дом, но на следующий день оно выросло снова, вытянулось в полный рост. Мы опять срубили его, и опять оно вернулось. Поэтому мы поставили дом вокруг него. Теперь в ветвях дерева обитают дикие длиннохвостые попугаи и жуки-пикси, но выглядит оно хуже, чем когда-либо. Листья истончаются, кора шелушится. Ещё один признак того, что с островом что-то не так. Точнее, что-то не так с Питером Пэном.

В обширной кухне одну стену занимают сводчатые окна с прекрасным видом на океан внизу. Кухня – моё любимое помещение в доме, полное света и возможностей.

Кас указывает на табурет у длинного стола в центре, и Дарлинг садится.

Вейн обходит кухню по кругу. Вид у него угрожающий, даже когда он просто стоит наклонившись.

Пока я собираю сковородку, миски и нужные продукты, попутно поглядываю на Дарлинг – просто не могу удержаться.

Мы все знаем, какое место она занимает.

Кас садится рядом с ней.

– Как тебя зовут, Дарлинг?

Его рост только подчёркивает, какая она крошечная. Любой из нас мог бы переломить её пополам.

– Кому это на хрен нужно, – фыркает Вейн.

Ему особенно.

– Не будь мудаком, – осаживает его Кас, а девчонке Дарлинг говорит: – По большей части ты можешь его игнорировать. Он просто грубиян.

Нет, он безжалостная тень. Но такого новенькой лучше пока не говорить. Она сама скоро узнает.

– Ну так что, скажешь? – переспрашивает Кас, сохраняя непринуждённый тон.

– Уинни, – отвечает она. – Меня зовут Уинни Дарлинг.

– Приятно наконец познакомиться с тобой, Уинни. Ты дочь Мерри, верно?

Она кивает. При упоминании матери на лице у неё проявляется какое-то странное выражение. Я думаю, что-то вроде горечи.

С Мерри мы поступили нечестно. Мы все это признаём.

Пока я вожусь с готовкой, Кас развлекает девчонку светской беседой.

Мы все здесь исполняем свои роли, и мой близнец всегда изображал этакого вежливого проводника. Он лучше играет добряка, чем остальные. В этом он больше похож на отца. Мне перешла жажда крови от матери.

Я не люблю, когда девчонки Дарлинг плачут, но вот их кровь мне нравится.

Высыпаю и выливаю в миску всё необходимое и замешиваю тесто, пока Кас рассказывает Дарлинг, что её ждёт.

– У нас кое-что украли, и теперь мы это ищем, – объясняет он. – И нам представляется, что ты могла бы помочь нам в поисках.

– А что украли? – спрашивает она.

Все они задают этот вопрос.

Утомительный разговор. Сколько ещё раз нам повторять его заново?

Кас смотрит на Вейна, и тот едва заметно качает головой.

Всегда лучше, если Дарлинг не знает конкретных деталей. Лучше не путать воспоминания в её голове раньше, чем появится возможность вонзить в них когти.

– Всё, что тебе нужно знать, – говорит Кас, – то, что ты здесь в безопасности, пока следуешь правилам и слушаешься нас.

– И, чёрт возьми, не пытайся сбежать, – дополняет Вейн.

– Почему? – язвительно спрашивает она. Голос у неё становится поживее.

О, я вижу, они с Вейном очень хорошо поладят.

– Потому что я буду тебя преследовать, – отвечает он со зловещей ноткой в голосе. – И ты не хочешь знать, что произойдёт, когда я тебя поймаю.

Дарлинг заметно вздрагивает.

Умница.

Чем быстрее она всё поймёт, тем лучше для неё.

Брат ловит мой взгляд. Мы всегда могли общаться на уровне, недоступном никому другому. Мы знаем друг друга лучше, чем каждый из нас – самое себя.

Он хмурит тёмные брови.

Он тоже это чувствует.

«Она чем-то отличается от других».

«Я знаю», – отвечаю я.

У Пэна всегда было единственное правило в отношении Дарлинг – они неприкосновенны.

У нас на острове есть чем заняться, помимо того, чтобы трахаться с этими девчонками.

Мы Потерянные Мальчишки – а тут хватает потерянных кисок, страстно желающих найтись.

Я приготовлю блинчики, Кас притворится другом Дарлинг, Вейн будет думать злодейские думы в своём углу – и мы изо всех сил постараемся как-то продержаться до заката.

Я быстро поджариваю три блинчика, кладу стопкой на тарелку, щедро поливаю маслом и сиропом.

Поставив еду перед Дарлинг, я отступаю назад, чтобы посмотреть, как она съест первый кусок. Напутствую её:

– Лопай. И только посмей сказать, что с ними что-то не так.

Она разглядывает еду, потом меня, словно пытаясь понять, не отравлены ли блинчики.

Её уже похитили. Если бы мы хотели её смерти, она была бы мертва.

Уинни отпиливает вилкой кусочек и кладёт в рот – и тут же, удивлённо распахнув глаза, тихонько стонет.

Это настолько возбуждающе, что мне приходится бороться с желанием поправить член в штанах.

Кас выразительно смотрит на меня.

«Я знаю, придурок», – отвечаю я.

Что вообще сексуального в блинчиках. Я же не миску клубники ей принёс, чтобы полюбоваться на ягоды в её хорошеньких губках.

Я всегда пеку блинчики для девчонок Дарлинг. Это традиция.

С противоположной стороны от кухонного стола Вейн застывает на месте.

Дарлинг снова кусает блинчик и прикрывает глаза от удовольствия.

Сироп блестит на её полных губах, и она облизывает их кончиком языка, собирая сладкие капли.

Грёбаный ад.

Тень Вейна почти проявляется в воздухе. При взгляде на него я убеждаюсь, что и второй его глаз уже почернел.

Я громко щёлкаю пальцами. Он моргает и отворачивается.

– Очень вкусно, – заверяет меня Дарлинг, прожевав блинчик. – Как… правда, очень вкусно.

– Да, – бессмысленно говорю я. – Я знаю.

Кас наклоняется к ней, опираясь на спинку стула, и крадёт вилку из её руки. Я страшно завидую тому, как близко он к ней подобрался.

«Как она пахнет?» – спрашиваю я у него.

«Секреты и запретный плод».

Кас хватает кусок с её тарелки.

– Молодец, брат, – говорит он с набитым ртом и подмигивает мне. Грёбаный придурок.

– А что тут кислит? – спрашивает девчонка.

– Морочные ягоды, – отвечает Кас.

– Морочные ягоды? Настоящие?

Её неподдельное удивление – чистый восторг.

Большинство девчонок Дарлинг заранее знают о нас, о Неверленде. В основном они приходят к нам, дрожа от ужаса.

Эта ведёт себя так, будто вчера родилась.

– Мне нравится вкус, – сообщает она.

– Сейчас сезон, – говорю я.

– О, она здесь! – восклицает Черри с порога.

– О господи! – Вейн отталкивается от стола и направляется к двери.

Какие у него глаза, я не вижу, поэтому не знаю, контролирует он сейчас свою тень или нет. В любом случае появление Черри для него – хороший предлог, чтобы уйти. Она безумно влюблена в него, одним богам известно почему. В свои лучшие дни он угрюмый засранец. В худшие – просто ходячий кошмар.

Черри отвратительна Вейну. Как и большинство женщин, которых он трахает, но Черри – особенно.

«От неё воняет, как от пиратов», – его любимая фраза.

Вейн исчезает в одно мгновение, и Черри провожает его тоскливым взглядом.

Иногда мне становится жаль бедняжку. Но она сделала свой выбор. Мы все сделали.

– Утречка, Черри, – говорю я. – Познакомься, это наша новая Дарлинг.

Черри подходит к столу и протягивает Уинни руку.

– Привет! Очень рада встрече!

– Привет. – Дарлинг кладёт вилку и отвечает рукопожатием. – Мне тоже приятно познакомиться.

– Они хорошо себя вели? – шутливо спрашивает Черри. – Иногда они бывают грубоваты. Почти все Потерянные Мальчишки. Их бросили матери, и…

– Черри, – произношу я с нажимом. Мы с Касом, может, и милые ребята, но без колебаний поставим её на место.

– О, прости, – сбивается она. – Я хотела сказать… – Она краснеет. Вся в веснушках. Неуверенная, слабая. Может быть, это из-за того, как мы с ней обращаемся последние года два. На самом деле так и есть, я знаю.

– Что ты хотела сказать? – Дарлинг переводит глаза между нами. Она даже не представляет, каких чудовищ пытается вытащить на свет. В её взгляде слишком много вопросов.

– Осторожнее, Дарлинг, – говорю я. – Ешь свои блинчики.

Солнце садится, и Пэн скоро проснётся.

И тогда начнётся настоящее веселье.

Глава 5

Уинни Дарлинг

Я и не вспомню, когда в последний раз при мне готовили еду.

У матери не было ни малейших кулинарных способностей, и учиться она не стремилась.

Как-то одна из моих нянь отвела меня в закусочную и разрешила заказать блинчики.

Я тогда попробовала их в первый раз, но когда сказала ей об этом, она не поверила.

– Как же так вышло, что ты никогда не ела блинчиков? – удивилась она, забыв, что моя мать – сумасшедшая, и если я хочу что-то попробовать, мне придётся приготовить это самой.

В тот день я проглотила полную тарелку еды и дорого за это поплатилась.

Блинчики у Баша получились воздушными в центре и хрустящими по краям. Сироп сладкий, морочные ягоды очень вкусные – мне раньше казалось, что мама их придумала. Они напоминают клубнику с цитрусовой кислинкой.

Я откусываю ещё кусочек. Девушка, Черри, садится рядом со мной.

– Блинчики остались? – спрашивает она.

– Нет, – отвечает Баш.

Черри выглядит разочарованной. У неё полно веснушек, рыжевато-каштановые волосы и большие, слишком близко посаженные глаза. В ней ощущается какое-то напряжение, будто пузырь, который вот-вот лопнет.

Но я рада увидеть здесь ещё одну женщину.

Мама всегда говорила только о Пэне.

И уж точно никогда не упоминала имён Потерянных Мальчишек.

Я не думаю, что с Черри стоит считаться, но вижу, как отчаянно она хочет понравиться.

И в таком местечке я могу использовать это в своих интересах.

– Можешь взять мои. – Я пододвигаю к ней свою тарелку.

– Правда? – Кажется, девушка мне не верит.

– Конечно. Мне столько не надо.

– Я позволю себе не согласиться, – возражает Баш. Теперь в его лице проявляется некая жёсткость. – Ты просто кожа да кости.

Я сглатываю и заматываюсь в кофту, словно таким образом мне удастся спрятать своё тело вместе со всеми его недостатками.

Баш не ошибся. Если у тебя нет денег, а мать сумасшедшая, то в холодильнике и в желудке всегда пусто. Впрочем, к этому тоже привыкаешь – к постоянному сосущему чувству голода. Порой ярче всего я ощущала именно его.

– Если я съем всю тарелку, – говорю я, – меня стошнит.

Кас встаёт.

– Можно тебя на минутку? – зовёт он брата.

Ненадолго задержав на мне взгляд, Баш покидает комнату вслед за близнецом.

Я очнулась прикованной к кровати – они что, не боятся, что теперь я попытаюсь сбежать? Вейн дал мне понять, что это очень плохая идея. Но что будет после этого? И что они ищут?

– Итак. – Я поворачиваюсь к Черри. Она уже умяла полтора блинчика, но как только я заговариваю с ней, тут же сбавляет скорость. – Расскажи, что мне нужно знать об этом месте. И о тех мальчишках.

Она вздрагивает.

– Я не должна об этом говорить.

– Почему нет?

Она шумно сглатывает и закусывает губу.

– Всё… сложно.

– Они и тебя забрали? – предполагаю я.

– Нет. – Черри качает головой, словно намеренно подчёркивая, что это не так. – Я пришла по своей воле.

В этом заявлении чувствуется даже некоторая гордость.

– Откуда?

– С другой стороны острова.

Если она сама решила прийти сюда, может быть, парни не так плохи, как я думала.

Может быть, мне стоит волноваться только из-за Пэна.

Ну… и, пожалуй, из-за Вейна.

– Ты знаешь, что они ищут?

Черри отодвигает тарелку обратно. Вид у неё становится трезвый и собранный, свет в глазах гаснет.

– Потерянные Мальчишки старше, чем кажутся. А Пэн намного, намного старше них. Старше меня. Что бы там ни случилось, это было ещё до моего рождения.

– Но что это значит? Что случилось?

Близнецы возвращаются в комнату. По щелчку пальцев Баша Черри суетливо исчезает.

– Заканчивай, Дарлинг, – велит Кас.

– Почему?

В дальнем конце кухни есть двустворчатая дверь, за ней балкон, внизу – океан. Баш подходит к двери и выглядывает наружу.

Солнце садится. Здесь нет часов, поэтому я понятия не имею, сколько сейчас времени. Дома закат наступает около восьми вечера, но почему-то кажется, что здесь он должен быть позже. Возможно, это из-за тропического воздуха.

– Потому что Пэн скоро проснётся, – говорит Баш будто бы двери. – И захочет тебя увидеть.

По спине бегут мурашки.

В сознании всплывает сказка о мрачном незнакомце. Прошлой ночью он пришёл ко мне домой и украл меня, как и обещала мама.

Чувство вины возвращается с новой силой. Я никогда ей не верила.

А следовало бы.

Глава 6

Питер Пэн

Я чувствую, как за пределами моей гробницы солнце опускается к линии горизонта и тени становятся длиннее.

Но сюда не проникает свет.

Проснувшись в полной темноте, чувствуешь себя как в могиле.

Иногда после пробуждения я задумываюсь, не попал ли в ад.

Может быть, я уже мертвее мёртвого и зарыт глубоко в земле острова?

Отбрасываю простыню, опускаю ноги на каменный пол, и именно холод приводит меня в чувство, говорит мне, что я всё ещё нахожусь в своём теле.

Плоть и кости при мне, но чёртовой тени до сих пор нет.

Сколько это будет продолжаться?

Сколько мне ещё осталось?

Я включаю прикроватную лампу, и комнату заливает золотой свет. Глаза сразу жжёт.

Твою мать, чувствую себя просто кошмарно.

Нахожу штаны в углу, ремень всё ещё продет в петли. Одеваюсь, накидываю рубашку и закатываю рукава.

Мой меч там же, где всегда, висит на крюке у кровати.

Когда солнце может тебя убить, за тобой охотятся пираты, а твоя магия на хрен убывает с каждым днём, остаётся полагаться только на клинки.

Я не беру меч, но обвешиваюсь ножами.

По кинжалу в каждом сапоге. Ещё несколько спрятано в штанинах. Ещё один – в ножнах на предплечье.

Двумя этажами выше я слышу, как Баш приглашает девчонку Дарлинг сесть.

Она выполняет приказ.

Если она будет умницей, то будет делать то, что ей скажут.

А я довольно хорошо умею убеждать.

Замо́к на входной двери с лязгом открывается. Из всех Потерянных Мальчишек свой ключ есть только у Вейна. Шаги приближаются. Он слишком самовлюблённый засранец для того, чтобы стучаться.

Конечно, у него есть своя тень. И своя магия, и все связанные с ней привилегии.

– Ты проснулся, – констатирует Вейн. – Хорошо.

Я снова сажусь на край кровати, запускаю пальцы в волосы. Мне нужно выпить.

– Плохо выглядишь, – добавляет он.

Я отвечаю тяжёлым взглядом. Прислонившийся к моему комоду Вейн кажется изваянием божка войны.

До сих пор не понимаю, как мне удалось убедить его присоединиться к Потерянным Мальчишкам, но рад, что смог. Он нужен мне рядом. Сейчас больше, чем когда-либо.

– Путь отнял много сил, – признаюсь я.

– Я говорил тебе, что могу пойти за ней.

Я фыркаю:

– И принёс бы её по частям?

Вейн проводит языком по нижней губе изнутри, но не спорит со мной.

Я поднимаюсь на ноги, когда исчезает последний отблеск солнечного света, ощущая это всем телом. Будто меня спустили с привязи.

Наконец-то можно дышать.

– Как она? – спрашиваю я.

Взгляд Вейна темнеет.

– Красивее предыдущей.

– Я спрашивал не об этом.

Он вздыхает.

– Баш испёк ей блинчики. Кас был с ней добр. Она пока спокойна. Уже задаёт слишком много вопросов. Черри чересчур охотно отвечает.

– Грёбаная Черри.

– Она для нас обуза. Какого хрена мы её держим?

– Потому что она наш залог, и нам нужна её верность. Вот почему.

– Может, Черри и относилась к нам лояльно, когда её трахали близнецы. А теперь она в отчаянии.

– Из-за тебя, – напоминаю я, скрывшись в ванной. – На Баша и Каса девчонка отвлеклась, не более того. Она хочет тебя. Так что трахни её, заработай снова её преданность.

Слышу ворчание Вейна из другой комнаты.

У раковины я плещу в лицо холодной водой, пытаясь прогнать боль в мышцах.

Я чудовищная развалина.

Но мне нельзя болеть.

У меня мало времени.

Чувствую, как остров ускользает от меня.

Не узнаю своё отражение в зеркале. Я король без трона.

Грёбаные девчонки Дарлинг. Грёбаная Динь.

Внутри у меня всё клокочет от ярости. Я стискиваю зубы, закрываю глаза, выравниваю дыхание.

Эта девчонка – именно та, кто нам нужна.

Просто должна быть.

Пока руки ещё влажные, провожу пальцами по волосам. Приятно слегка намочить голову, это помогает немного успокоить пульсирующую боль под веками.

Вейн в комнате всё ещё погружён в раздумья.

– Ну что? – подгоняю я. – Рожай уже.

– Позволь мне убить Черри. Отправить послание.

– Нет.

– Пэн.

– Давай так: когда ты в последний раз за кем-то гонялся? У тебя тень уже закипает. Эту энергию нужно куда-то потратить. Займись этим, пока тебе не взбрело в голову отыграться на Дарлинг. Ради меня.

Он снова вздыхает.

– Ладно. Чёрт.

Я крепко хлопаю его по спине.

– А теперь пойдём выпьем.

* * *

Мы поднимаемся по кованой железной лестнице, наши шаги отдаются эхом в колодце подземной башни. Оказавшись на втором этаже дома-на-дереве, я глубоко вдыхаю солёный морской воздух.

Вдалеке кричат чайки, сражаясь за объедки.

Я пока не вижу Дарлинг, но чувствую её присутствие.

Весь наш дом состоит из холодных жёстких граней.

Из-за неё здесь делается теплее. Мне едва ли знакомо ощущение чего-то мягкого или тёплого.

Излюбленная шутка Потерянных Мальчишек – что я сбежал от матери, как только появился на свет.

Но, по правде сказать, я думаю, что меня породил остров. У меня нет никаких воспоминаний до того, как я проснулся здесь, окутанный магией.

Дальше по коридору Кас смеётся над чем-то, а Баш фыркает.

Пахнет ромом, а значит, близнецы уже пьют. Маленькие ублюдки. Никогда не желал, чтобы у меня были младшие братья. Мне это не нужно.

Мы с Вейном поднимаемся по главной лестнице на чердак. Несколько диких попугаев расселись на ветвях Не-Дерева и, судя по тихим трелям, уже засыпают.

Я немного скучаю по щебету птиц.

Скучаю по многим вещам, связанным с дневным светом.

Когда я захожу в комнату, Дарлинг тут же поднимает на меня глаза.

Она ничего не может с собой поделать.

Никто не может.

Даже король без трона привлекает внимание.

– Он восстал! – провозглашает Баш.

Я отвечаю ему недобрым взглядом и иду к бару. У нас несколько сотен бутылок спиртного, выстроенных в ряд на полке перед зеркальной стеной, которая потускнела от времени и потрескалась от небрежного обращения.

Потянувшись за своей любимой бутылкой, я ловлю в отражении устремлённый на меня взгляд Дарлинг.

Кровь приливает к её щекам, и она быстро отворачивается.

Я наливаю себе рома, добавляю в стакан несколько кубиков льда и наконец встаю лицом к комнате – и к ней.

Она по-прежнему не смотрит на меня.

Я отпиваю немного, катаю жидкость на языке, а потом глотаю, ощущая обжигающий вкус. Он напоминает мне о том, что я жив.

Разве нет?

Щёлкаю пальцами Башу. Он приносит мне металлический портсигар и открывает. Я вытаскиваю сигарету и прикуриваю её, достав из кармана штанов зажигалку и щёлкнув колесиком.

Дым опаляет иначе, чем алкоголь, но точно так же несёт тепло.

Я живой.

Я живой.

Дарлинг сидит посреди огромного кожаного дивана и от этого кажется ещё меньше. Острые кости выступают даже сквозь кофту.

Девчонка и не знает толком, по какому долгу должна заплатить.

Мне действительно жаль её. Но жалости недостаточно.

Я закуриваю, позволяю дыму вырваться наружу, а потом втягиваю его обратно глубоким вдохом.

Это бросается ей в глаза.

Она громко сглатывает. Затем переводит взгляд на клинок в ножнах у меня на предплечье.

Я слышу частый стук сердца Дарлинг, но не думаю, что она напугана – скорее заинтригована. Пора преподать ей первый урок.

– Вставай, – говорю я.

Она смотрит на Каса.

– Он тебе не поможет. Вставай, Дарлинг.

Девчонка поднимается. Она босая, тонкие кости выпирают на своде стопы, как иглы у рыбы-льва.

Что с ней сделала Мерри?

Ярость возвращается, но на этот раз она вызвана чем-то другим.

И мне это не нравится.

– Вейн, – окликаю я, и вот он уже идёт в ногу со мной. – Дарлинг. Следуй за нами.

– И не вздумай бежать, – предупреждает Баш. Говорит он непринуждённо, но серьёзно. Ей же будет лучше, если девчонка к нему прислушается.

Мы выходим на балкон, оттуда спускаемся по лестнице во внутренний двор. В каменном очаге горит огонь, а вокруг слоняются Потерянные Мальчики, пьют или заигрывают с девушками из города. Один тихо бренчит на гитаре.

Когда они замечают наше приближение, струны издают последний звук и затихают. Все поднимаются и склоняют головы, пока мы проходим мимо.

Дарлинг замедляет шаг.

– Не отставай, – подталкивает её Вейн.

Она продолжает путь.

Я делаю последнюю затяжку и выкидываю сигарету в ближайшую вазу. После вчерашней бури в ней полно дождевой воды, и тлеющий окурок с шипением тонет.

Камень внутреннего двора переходит в плотную утрамбованную землю. Среди пальм и буйной зелени вьётся покрытая корнями тропинка. Над дорожкой нависают плети русселии и яркие цветы гибискуса.

Дарлинг срывает цветок и растирает в пальцах лепестки, потом нюхает оставшееся масло.

Под холмом океанские волны плещут о берег. Чайки поймали встречный ветер и зависли в воздухе, расправив крылья в серебристом свете почти полной луны.

Вот чего ещё мне не хватает – полётов.

Мы спускаемся на пляж, белый песок скрипит под ногами.

Ветер дует с севера, и, клянусь, я чувствую оттуда пиратскую вонь.

– Оглядись вокруг, Дарлинг, – приказываю я.

Она стоит между мной и Вейном, сложив руки на груди.

Смотрит вдоль берега на юг, затем на север. Моя территория – вся южная оконечность острова, от мыса Серебряной бухты до крутых отрогов скалы Покинутых. Владения Крюка находятся на другой стороне, на севере, а земли Тилли вклиниваются между нами.

– Это Неверленд, – сообщаю я Дарлинг. – Этого места не существует в твоём мире.

Она так глубоко вдыхает, что у неё невольно расправляются плечи, но тут же сгибаются снова.

– Проплыви хоть сколько миль в любую сторону, но никуда не попадёшь, а особенно домой.

Чайки снова кричат, затем поворачивают по ветру и устремляются на юг. Волны поднимаются с приливом.

– Пути отсюда нет. Ты слышишь, что я тебе говорю?

Дарлинг нервно проводит языком по губам.

Вейн рядом со мной напрягается.

– Зачем я здесь? – спрашивает она, шагнув вперёд. – Почему ты забираешь женщин нашей семьи? – Девчонка худая, как жердь, но говорит с жаром и энергией. – Когда я смогу вернуться домой?

– Этого ты хочешь? – интересуюсь я. – Отправиться домой?

– А с чего мне этого не хотеть?

– Ответь на вопрос.

– Я не хочу оставаться в плену. – Она говорит всё громче, и терпение Вейна постепенно истощается. – Я не могу помочь тебе с тем, чего ты там хочешь. – Она опускает руки вдоль тела, сжав кулаки. – Значит, ты зря тратишь время, и… моя мать… я нужна ей.

– Неужто?

– Да!

– С этой мы ещё натерпимся, – комментирует Вейн. Его голос уже звучит как гортанный рык.

– Я не могу тебе помочь, так что верни меня домой и… – Она замолкает, широко распахнув глаза.

На языке горчит острый привкус серы.

– Вейн, – произношу я.

Дарлинг отступает, у неё бешено скачет пульс.

– Вейн!

Она разворачивается и бежит прочь.

Я хватаю Вейна за плечи, встряхиваю. Обе радужки у него почернели, и тени заполняют вздувшиеся вены вокруг глаз, превращая лицо в искажённую шевелящуюся маску.

– Ты не говорил мне, что всё так плохо.

Он с рыком вырывается у меня из рук.

– Я в порядке.

– Ты не в порядке.

Вейн внимательно следит за бегущей Дарлинг, чьи босые ступни гулко стучат по песку. Кофта развевается у неё за спиной.

– Мне теперь за ней гоняться, – укоряю я. – Браво, молодец.

– Незачем. Я поймаю её.

Я успеваю схватить его, пока он не сорвался вслед беглянке, и притягиваю к себе.

– Если её поймаешь ты, от неё ничего не останется. А она наш последний грёбаный шанс.

Тень делает чёрные волосы Вейна белыми, превращает резцы в острые нечеловеческие клыки.

Он не справляется со своей тенью, как бы ни пытался убедить себя и меня в обратном. У него своя охота на демонов.

– Ну же, – настаиваю я.

Стиснув зубы, Вейн издаёт протяжный разочарованный рык, наблюдает за Дарлинг ещё секунду, но всё же отворачивается. Пока он идёт по пляжу обратно в сторону дома, его волосы постепенно чернеют.

У меня мало времени, но, думаю, что и у Вейна не больше.

Чёрт побери. Никакого терпения на это всё не хватает.

Дарлинг уже пробежала половину пляжа, лунный свет расцвечивает её фигуру синими и серебряными пятнами.

Может быть, я и не могу летать, зато до сих пор отлично играю в догонялки, и у девчонки против меня нет ни единого шанса.

Глава 7

Уинни Дарлинг

Я задыхаюсь. Совершенно не умею бегать.

Песок под ногами неровный, и каждый шаг кажется вдвое тяжелее предыдущего. Слёзы текут по лицу.

Я ненавижу плакать.

Я не плачу.

Сколько я ещё продержусь?

И почему вообще бегу?

Разве они не предупреждали меня раз за разом даже не думать об этом?

Паника возвращается, и сейчас это моё собственное чувство. Возможно, из нынешнего сложного положения я не смогу выпутаться болтовнёй.

Вдалеке в лунном сиянии виднеется скала. Над волнами стелется туман, ночной воздух кажется плотным.

Внезапно Питер Пэн оказывается передо мной, и от ужаса у меня пресекается дыхание.

Я резко торможу, чтобы не врезаться в него. Он с лёгкостью ловит меня, грубо хватает за руки и спрашивает жёстко, зло:

– Что, мать твою, тебе было сказано, Дарлинг?

– Я не знаю… я… – не могу отдышаться. И не понимаю, что происходит. – Мне стало страшно, – выпаливаю я, хотя не помню сам момент испуга.

Просто внезапно меня поразил ужас – точно так же было, когда я впервые проснулась в этом доме и Вейн вошёл в комнату.

На долю секунды Пэн смягчается.

Я чувствую, как из его тела вытекает напряжение.

– Это из-за Вейна, – поясняет он. – У него есть способность заставлять людей чувствовать ужас.

– У него… что?

– Если тебя это утешит, он не нарочно.

Я смеюсь и на мгновение слышу в своём голосе мамины интонации. Этот смех буквально сочится безумием.

– Меня это не утешит, – говорю я. Стираю слезу со щеки. – Это какая-то… магия или что-то в этом роде?

– Что-то в этом роде. Ну всё, пойдём. – Пэн указывает назад, на дерево.

– Нет. Я хочу вернуться домой.

– Почему?

– Потому что… потому что вы все мудаки.

– И что?

– И… и я не хочу, чтобы меня ломали.

Я говорю чересчур эмоционально. Я не хотела показывать, что чувствую, но интонация выдаёт меня с головой, и с этим ничего уже не сделать.

Пэн хмурится.

– Только от тебя зависит, до какой степени ты сломаешься, – говорит он. – Чем больше ты сопротивляешься, тем тяжелее будет.

Я фыркаю.

– И правда. Нет простого пути. Я помню.

Он снова тянется ко мне. Я отпрыгиваю.

– Дарлинг, – говорит он с нажимом. – Если понадобится, я перекину тебя через плечо и отнесу обратно.

– Когда я смогу вернуться домой?

– Как только я узнаю, сумеешь ли ты мне помочь.

Ветер усиливается, и волны шумно бьются о берег, поэтому мне приходится кричать, чтобы убедиться, что Пэн меня слышит.

– А когда это будет?

– Ты всегда задаёшь такую грёбаную уйму вопросов?

– Когда меня похищают – да!

– Господи. – Он проводит рукой по волосам и отворачивается. – Я уже думаю, что это какое-то проклятие.

– Просто скажи мне…

– Нет. – Подойдя вплотную, Пэн хватает меня за руку, подставляет плечо к моей груди и закидывает меня себе за спину.

– Эй!

– Будешь вырываться – оттащу тебя обратно в дом связанной.

Он придерживает меня за бёдра сзади, и хватка у него крепкая. На мне всё ещё короткое платье-футболка, оно задирается, и любую секунду я могу остаться практически в чём мать родила.

Но если я начну барахтаться, подол поползёт ещё выше.

Пэн идёт обратно вдоль пляжа, я мешком свисаю с его плеча, болтаясь вдоль широкой спины.

– Рискни сбежать ещё раз, Дарлинг, – говорит он, – и я позволю Вейну догнать тебя.

Сердце громко стучит в ушах. Мне кажется, что я вот-вот задохнусь от ужаса. И вообразить невозможно, каково это, когда тебя преследует Вейн, пока его… магия… вот так на тебя воздействует.

Я что, правда начинаю во всё это верить?

Питер Пэн появился в мой восемнадцатый день рождения, как и предсказывала мама.

Пришёл и забрал меня.

Я больше не могу отрицать, что всё это реально. Чем раньше я приму это как факт, тем быстрее пойму, как мне сбежать отсюда.

* * *

Пэн тащит меня обратно к дому, минуя толпу мальчишек, собравшихся у костра. Я чувствую, как все они смотрят на меня – я вишу на плече, словно добыча охотника.

Пэн не говорит им ни слова, и как только мы поднимаемся на балкон, внизу снова начинает играть гитара.

В доме меня бесцеремонно бросают на диван, и платье задирается до талии.

Близнецы, конечно, это замечают.

Я не слишком тороплюсь поправлять одежду.

Двинувшись к барной стойке, Пэн наливает себе ещё выпить. Возвращается со стаканом в руке, опускается в одно из шикарных кожаных кресел напротив меня. Если там такая же обивка, как и на диване, то на ощупь она гладкая и мягкая.

В этом доме нет ничего нарочито претенциозного, но некоторые признаки явственно указывают на богатство. Та же мебель, барная стойка, бутылки спиртного, выстроившиеся в ряд, как трофеи.

Местами дом рассыпается от времени, но в нём чувствуется красота, будто в потрескавшейся мраморной статуе какой-нибудь древнегреческой богини.

Пэн опускает стакан с выпивкой на подлокотник, откидывает голову на спинку кресла и закрывает глаза.

Во взглядах близнецов явственно читается вопрос: «Что ты натворила?»

Это всё Вейн. Не я. Я почти уверена, что не побежала бы, если бы он не обратил против меня свою силу.

Баш достаёт сигарету, закуривает, затягивается – затем, поднявшись, пересекает комнату и передаёт Пэну.

Тот, открыв глаза, берёт подношение, зажимает между большим и указательным пальцами и тоже делает глубокую затяжку.

Дым от его выдоха клубится над нами и дробится в лучах света.

Слева от меня дерево, растущее прямо в центре дома, роняет ещё несколько листьев, и они падают на пол, как перья.

– Вот что тебе нужно знать, Дарлинг… – начинает Пэн, так и не опустив голову и глядя в потолок. – Вы, Дарлинги, кое-что забрали у меня давным-давно и спрятали, и теперь я хочу это вернуть. Ты поможешь мне найти то, что мне нужно.

– Я не знаю, где…

– Помолчи. – Он переводит взгляд на меня. Теперь, при ярком свете и в помещении, я вдруг замечаю, что глаза у него светло-светло-голубые, почти белые, обведённые тёмными кругами.

По телу пробегает дрожь, и я плотнее кутаюсь в кофту.

– Мне не нужно разрешение, чтобы копаться в твоей голове, и я не прошу об этом. – Он садится ровно. – Но если ты пойдёшь нам навстречу, мы все гораздо раньше получим то, что хотим.

Пэн делает ещё одну затяжку, вокруг его лица струится дым.

Я думаю, что сейчас впервые вижу его по-настоящему. Когда он появился у нас дома, я слишком упорно отрицала происходящее, чтобы действительно разглядеть, кто передо мной.

На берегу его окутывала тьма.

Закатанные до локтей рукава рубашки обнажают чёрную вязь татуировок на предплечьях и кистях. Когда Пэн сжимает стакан, серебряные кольца на пальцах блестят на свету.

На татуировки можно отвлечься, и это радует. Трудно смотреть прямо в лицо существу из сказок.

При виде него у меня что-то обрывается в животе.

Есть в Пэне нечто обезоруживающее. Неестественное. Призрачное. Так выглядело бы бесплодное дерево, растущее посреди тёмного озера.

Исключительное, редкое явление – но вот же оно, оно существует.

Подобный вид словно говорит невольным зрителям: я несокрушим. Непреклонен.

Смотреть на Пэна тяжело, но отвести глаза труднее.

– Ты меня поняла, Дарлинг? – уточняет он.

Я сглатываю ком в горле.

– Да.

– Хорошая девочка. – Он встаёт с кресла. – Отведите её обратно в комнату.

Близнецы переглядываются.

– Сейчас же.

Они подчиняются, и Пэн исчезает из виду.

– Давай, Дарлинг. – Кас поднимает меня, а Баш уходит в коридор. – Мы уложим тебя спать и будем добрее, чем Пэн, честное слово. – На последних словах он смеётся, но смех кажется саркастическим.

Близнецы ведут меня по коридору назад в спальню и снова приковывают к кровати. Кас действует очень осторожно, но я подмечаю его взгляд, задержавшийся на моём теле.

Это странное чувство – внезапно оказаться пленницей в доме, полном парней.

Год назад я назвала бы это праздником.

Теперь это представляется закономерным следствием того, что всю жизнь я провела в страхе и заблуждениях.

– Для первого дня в Неверленде, – говорит Баш, – у тебя всё очень даже неплохо, Дарлинг.

– Я прикована к кровати. Как будто у меня вообще был выбор.

Кас двигает челюстью.

– Выбор есть всегда.

– Если мы понадобимся, Дарлинг, кричи. Мы будем неподалёку, – напутствует Баш. Затем дверь за ними закрывается со щелчком, а я остаюсь лежать при мерцающем свете фонаря.

Глава 8

Уинни Дарлинг

Своё тринадцатое лето я провела с мамой в ветхом доме, втиснутом между участками двух враждующих соседок: одна была ханжа, вторая – проститутка.

Проститутка Старла, мамина знакомая, помогла нам получить аренду.

Бет Энн, скромница, ненавидела Старлу и говорила, глядя на потрескавшийся тротуар перед милым жёлтым домиком соседки:

– Эта гнусная женщина – пятно позора на всей округе.

Ироничнее всего выглядело то, что жилище Старлы было самым красивым в квартале.

Я довольно быстро поняла, что она богата и умеет распоряжаться своей валютой – телом – лучше мамы.

Бет Энн втайне завидовала Старле, хотя и притворялась, что это не так.

Я думаю, не столько из-за её свободного отношения к сексу, сколько из-за свободы вообще.

Муж Бет Энн не обращал на неё внимания, а, возможно, и ненавидел. Она оказалась в ловушке, и её бесило, что соседка этого избежала.

Я любила Старлу. Мне нравилось слушать её, наблюдать за ней и учиться.

– Я хочу стать миллионершей, – сказала она мне однажды днём, когда сидела со мной по просьбе мамы. – Осталось немного. Ещё несколько лет, и я буду стоить семизначную сумму.

Такие деньги трудно было представить, но в действительности меня гораздо сильнее удивляла уверенность Старлы.

Как она умудрялась это делать?

Как ей удавалось жить в своём теле и так его любить?

Я изучала её всё лето, пыталась узнать её секреты. Мне всегда нравилось наблюдать за людьми, обнаружив, что их гораздо легче понять, когда они сами не знают, что за ними кто-то следит.

Старла всегда заводила разговоры первой и имела обыкновение прикасаться к людям, даже к незнакомцам. Притрагивалась к плечу или пожимала руку. Мужчинам это нравилось. И не важно, где мы были и чего просила Старла, мужчины покорялись ей.

Однажды днём она каким-то образом уговорила первого встречного угостить нас обедом. А в конце лета подъехала к дому на новеньком внедорожнике, который ей купил со склада какой-то парень.

– Ты с ним встречаешься? – спросила я.

Старла рассмеялась.

– Малышка, я ни с кем не встречаюсь. Мужчины – мои игрушки, и я регулярно с ними играю.

Мне хотелось, чтобы она была моей матерью.

Когда нас выселили из этого дома за просроченную арендную плату, я была безутешна.

Старла сказала, что я могу навещать её, когда захочу, но мама смогла найти квартиру только через два округа оттуда.

Я больше никогда не видела Старлу.

Иногда я думаю о ней и задаюсь вопросом, достигла ли она семизначной суммы.

Уверена, что да.

Лежа прикованной к кровати в незнакомом месте, я не могу не спросить себя, что бы делала в такой ситуации Старла.

Она бы не волновалась. И не боялась. А придумала бы план и приступила к его воплощению.

До Пэна, до Неверленда, я считала, что мне суждено сойти с ума, как и моей матери, и ничто не может этому помешать. Считала: безумие у меня в крови. Но теперь понимаю: Дарлинги теряют рассудок здесь. В Неверленде.

Поэтому мне нужно выяснить, как это предотвратить. И даже возможность хоть как-то препятствовать этой перспективе – гораздо больше, чем я когда-либо рассчитывала.

Я никогда не была ханжой, не то что Бет Энн. Где уж мне позволить себе такую роскошь.

Вот почему через меня прошла половина первогодок баскетбольной команды в старших классах. От них я получала то, чего хотела или в чём нуждалась. Иногда они подвозили меня в школу. Иногда кормили. В других случаях я просто чувствовала, что нахожусь в собственном теле.

В том же году я получила прозвище Шлюшка Уинни.

Тогда мне было всё равно. Мне и сейчас всё равно.

И если бы Старла была здесь, она бы посоветовала мне использовать то, что у меня есть.

– Большинство мужчин этого не осознают, – сказала она однажды, – но у нас, девочек, тоже есть ящики с инструментами. Но оттуда не вываливаются молотки, гаечные ключи и отвёртки. У нас есть вот это. – Она сжала свои груди. – И это, – затем постучала по виску. – И нет большей силы, чем сиськи и мозги вместе, малышка.

У Каса был такой пристальный взгляд…

Если кто среди них и слабое звено, так это он.

Сможет ли он вернуть меня домой? Знает ли, как покинуть остров? Я уверена, что смогу привлечь его на свою сторону.

В комнате темно. Идея во мне крепнет.

Я сажусь на кровати, откашливаюсь и зову Каса. И когда через несколько минут за дверью спальни раздаются его шаги, сердце у меня подскакивает к горлу.

Я собираюсь переспать с Потерянным Мальчишкой.

Глава 9

Кас

Если девчонка Дарлинг зовёт меня, я прихожу.

Нас с Башем всегда назначают к ней сторожами.

На протяжении десятилетий мы присматривали за пленницами.

Присматривали, но не трогали.

Когда я прихожу, Уинни сидит на постели и плачет.

Мне тут же хочется её успокоить.

Пэн всегда говорит, что из нас четверых я добрее всех.

– Ты чего? – Я сажусь на край кровати рядом с девчонкой.

– Мне страшно, – признаётся она и, поникнув, склоняется ко мне, вцепляется в мою рубашку и всхлипывает. Я сдаюсь.

Как будто тут можно не сдаться.

Притягиваю её ближе. Уинни вся трясётся.

Я буквально слышу голос брата у себя в голове – это очень плохая идея.

Но я, мать твою, отдаю себе отчёт в том, что я делаю.

Я не теряю контроль, как Вейн, и уж точно не трахаюсь без разбора, как Баш. Я могу успокоить плачущую Дарлинг, не пытаясь её поиметь.

– Уинни, – говорю я, – всё будет хорошо.

– Он меня сломает.

– Нет, конечно.

– Да! Так же, как он сломал мою маму!

От её слёз у меня быстро промокает рубашка. Я слышу её частое сердцебиение, чувствую пульсирующий ток крови в венах.

Мы с Башем не такие, как Пэн и Вейн, но тем не менее мы монстры.

Уинни кладёт руку мне на бедро и наклоняется ближе.

И член у меня, разумеется, на это реагирует.

– Дарлинг, – произношу я куда более хрипло и мрачно, чем до этого. – Мне нужно идти.

– Нет. Подожди. – Она пытается обхватить ладонью мой бицепс, но у неё не выходит – она слишком маленькая. – Я не хочу оставаться одна.

В груди становится тесно.

– Пожалуйста, побудь со мной, – жалобно хнычет Дарлинг.

– Хорошо. Только минуту, – соглашаюсь я.

– Спасибо.

Некоторое время мы молчим, и у меня легонько покалывает в затылке.

– Хочешь увидеть кое-что необычное? – спрашиваю я.

Она внезапно настораживается.

– Это что?

– Ложись на спину.

Цепь от её движения лязгает. Кровать скрипит.

Эта Дарлинг слишком доверчива. И я перехожу черту.

Я ложусь рядом с ней.

Серебристый свет льётся в окна у нас за спиной, полосами тянется вдоль стен.

Моя магия всегда оживает ночью. Как и прилив, растёт от луны.

Я почти не прикладываю мысленного усилия – иллюзия возникает на потолке будто сама собой.

Рядом со мной Дарлинг ахает, и я не могу удержаться от улыбки.

– Что это? – изумляется Уинни.

Над нами расстилается ночное небо, переливаясь всеми оттенками чёрного, синего и фиолетового, и в темноте мерцают звёзды.

Некоторым девчонкам Дарлинг нравится магия. Некоторым – нет.

Кто-то из них думает, что это просто обман зрения.

Но это настоящее волшебство.

Неверленд полон магии.

Или, по крайней мере, был когда-то.

Теперь он умирает.

Именно поэтому Дарлинг здесь.

Спасти короля, спасти остров.

Конечно, это нелепая идея, прошли не просто годы – столетия. Иногда я забываю, что Пэн – король, что здесь ещё есть чем править.

Он никогда не вернётся к тому, что было раньше, прежде чем он потерял свою тень.

Я даже не знаю, за что мы боремся, что именно хотим отыскать.

Магию, я полагаю.

Землю.

Но для Пэна, как мне порой кажется, главное – власть. Ему плевать на гибискусы, лилии и кусты морочных ягод.

Король не может стать кем-то другим. Он всегда будет королём. Без трона он ничто.

Уинни поворачивает голову посмотреть на меня. Звёздный свет над нами вспыхивает ярче, и я никак не могу скрыть, что иллюзия связана со мной.

Другие терпеть не могут, когда очередная девчонка Дарлинг приходит в Неверленд. А мне это всегда нравилось.

Это разбавляет нашу рутину.

– Что ты такое? – спрашивает она.

Я тихонько, себе под нос, смеюсь.

– Я очень много что, Дарлинг.

– Но вот это, – она вскидывает руку, указывая на потолок, – что это такое? Как ты это делаешь?

Баш и я не говорим о том, откуда мы родом. Потому что мы никогда не сможем вернуться домой.

– В твоём мире, – говорю я ей, – нас бы назвали феями.

Уинни смеётся, у неё на лбу переливается мерцающий звёздный свет.

– Но я не верю в…

Я немедленно зажимаю ей рот, из-под пальцев вырывается её сбившееся от испуга дыхание.

– Не говори так.

Она хмурится.

– Пообещай мне, что не будешь.

Она быстро кивает, и я убираю руку.

– А почему? – спрашивает Уинни. – Разве нельзя говорить, что не веришь в…

– Дарлинг. – Я почти рычу её фамилию, стук сердца отдаётся в ушах. – Если ты скажешь это вслух, я умру.

– Что? – удивляется она, в её голосе снова звенит смех. – Да быть не может!

– Но это так.

Я вдруг вспоминаю мать. Контуры её крыльев, сияние кожи.

– Если ты произнесёшь эти слова, фея умрёт. Да, вот так просто. Поэтому пообещай мне никогда этого не говорить.

Уинни усаживается на кровать.

– Обещаю.

Я ложусь обратно рядом с ней.

– Если ты фея, то где твои крылья?

– Я лишился их. – Это признание до сих пор звучит горько и гневно.

– Как же это случилось?

Я вздыхаю.

– Это очень долгая история.

Дарлинг смотрит на меня, нахмурившись. Думаю, она предполагала, что этот разговор пойдёт в совершенно ином направлении.

– Ты сказал, что в моём мире тебя бы назвали феей. А здесь как тебя называют?

– Фейри.

Не все мы – существа из света и звёздной пыли, как моя мать. Фейри здесь купаются в крови. Но у них есть одно правило: не убивать друг друга.

Баш и я его нарушили.

– А Пэн? – спрашивает Дарлинг.

– Он не фейри.

– А кто тогда?

Я зашёл слишком далеко. Звёзды на потолке мигают и исчезают.

– А это, Дарлинг, уже не моя история.

Она фыркает и заново устраивается рядом со мной. Кровать скрипит.

Мне уже слишком нравится эта новая девчонка. Возможно, я не так уж хорошо отдаю себе отчёт в том, что делаю.

Она поворачивается на бок, положив руки под голову.

За домом волны разбиваются о берег. В воздухе чувствуется приближение летней грозы.

– А твои татуировки? – Уинни дотягивается проследить пальцем изогнутую линию на моей коже. – Они что-то означают?

– Означали когда-то.

– А теперь?

– Теперь они просто напоминание.

Дарлинг ведёт пальцем вдоль чёрной линии у меня на шее вниз к воротнику рубашки, и я вздрагиваю. У фейри татуировки обозначают ранг и происхождение. Предполагалось, что мы с Башем займём место на самом верху иерархии.

А теперь мы всего лишь поучительная история.

Рука девчонки скользит по моей груди, вниз по животу, и мышцы пресса напрягаются.

Стояк у меня просто каменный.

Дарлинг опускает руку ниже.

Я ловлю её за запястье.

– Не надо.

– Что не надо?

– Я знаю, что ты делаешь.

– И что же?

– Ты пытаешься вызвать разлад среди нас. Ты не первая, кто считает себя умнее всех. Но это не так, Дарлинг. Ты думаешь, что изобрела выгодную стратегию, но мы уже видели такую же раньше. Мы наблюдали каждый ход, и все девчонки смирялись. В итоге.

Я хочу трахнуть её, только чтобы преподать ей урок.

Начинается прилив. Магия бьётся в рёбра.

Мы все так или иначе связаны с ночью.

Созданиям тьмы лучше и оставаться там.

– Мы не трогаем девчонок Дарлинг, – говорю я ей и поднимаюсь с кровати.

– Я не это… я хотела…

– Спокойной ночи, Уинни. – С этими словами я выхожу из комнаты, закрывая за собой дверь.

Когда я поправляю член в штанах, мне почти больно.

Мне нужно хоть что-нибудь.

Прохожу через чердак на балкон.

– Ты куда? – обеспокоенно спрашивает Баш.

– Наружу, – бросаю я.

Остальные Потерянные Мальчишки сидят у костра, с ними с десяток девушек из города. Они всегда жаждут внимания короля и его людей.

Я выбираю одну. Подойдёт любая.

– Ты, – обращаюсь к девушке с тёмно-каштановыми волосами. – На колени.

Округлив глаза, она нерешительно оглядывается на остальных.

– Вставай на колени или уходи. Выбирать тебе.

Она облизывает губы, затем встаёт со стула и шагает во внутренний дворик. Расстёгивает на мне штаны, вытаскивает член, гладит по всей длине.

Твою мать.

Волосы на затылке поднимаются дыбом – в воздухе разливается магия.

Я могу заставить что угодно возникнуть въяве. Сделать любую иллюзию достаточно реальной, чтобы её можно было коснуться.

Но есть единственное, чего я не могу.

Не могу притвориться менее ненормальным, чем остальные.

Девушка берёт у меня в рот. Она медленная, нежная и неуверенная, я таких терпеть не могу.

Зарывшись рукой в каштановые волосы, я толкаюсь ей в горло. Она давится, глаза у неё наполняются слезами. Остальные смотрят, как я трахаю её в рот, жестоко, безжалостно.

Она заглатывает целиком.

Каждый дюйм.

И всё это время я не могу не представлять губы Дарлинг вокруг своего члена.

Возможно, она-то как раз знала, что делает.

Глава 10

Уинни Дарлинг

Длины цепи как раз хватает, чтобы встать с кровати и добраться до окон. Ставни открыты, так что мне слышно всё, что происходит внизу.

Я слышу, как Кас приказывает девушке встать на колени и она беспрекословно подчиняется, а остальная компашка у костра смотрит, как он её трахает.

Пока я наблюдаю за ними, в груди поднимается какое-то странное, чуждое чувство.

Между ног зудит, я уже вся влажная.

Я собиралась быть с ним. Там, на её месте, должна быть я. Но наблюдать за ним…

Какого чёрта меня это так возбуждает?

Девушка начинает задыхаться, но Кас не останавливается.

Я слежу за ним как зачарованная: покачивание его бёдер, отблеск лунного света на тёмных волосах, ровные чёрные линии татуировок, и…

Дверь спальни распахивается. Внутрь шагает тёмный силуэт и, схватив мою цепь, дёргает на себя. Я спотыкаюсь и чуть не падаю, но Баш ловит меня и сжимает пальцы на моём горле.

– Что ты ему наговорила, Дарлинг?

– Что? Я не…

– Я знаю своего брата. Он, в конце концов, моя вторая половина.

Лунного света, льющегося в окна, хватает, чтобы разглядеть жёсткое хмурое лицо Баша. Близнецы, конечно, копия друг друга, но его черты всё же выглядят резче.

Должно быть, из них двоих он старший, защитник Каса, хотя я сомневаюсь, что тот нуждается в опеке.

– Я ничего не делала.

Хватка Баша становится крепче.

– Все вы, грёбаные Дарлинг, одинаковые. Строите из себя невинных жертв…

– Мы и есть жертвы!

Он фыркает.

– Повторяй себе это почаще.

– Это вы меня похитили. Я не хочу тут оставаться!

Баш разворачивает меня и впечатывает в стену с такой силой, что из груди вышибает остатки воздуха.

– Думаешь, мы этого хотим? – шипит он. – Думаешь, всё это очень весело? Видеть, как Пэн медленно умирает у нас на глазах? Чувствовать, как бунтует остров, будто хочет вышвырнуть нас отсюда? Думаешь, мы хотели, чтобы вы, девчонки Дарлинг…

Он осекается на полуслове и делает долгий глубокий вдох, раздувая ноздри.

– Пэн умирает? – переспрашиваю я.

Баш морщится. У него дёргается глаз.

– Почему он умирает?

Он перестаёт меня душить, но задерживает руку у меня на плече, нажимает большим пальцем на ложбинку между ключицами.

Меня и без того распалило зрелище, как его брат трахает в рот какую-то девушку.

Сердце колотится в груди.

Баш встречается со мной взглядом и прищуривается.

Слушая, как учащается его дыхание, я понимаю, что совершила ошибку, пытаясь первым добраться до Каса. Я думала, что у меня получится, потому что он самый добрый из всех. Но именно поэтому он не тронул меня. Во всяком случае, сейчас.

«Старла, – думаю я, – ты будешь мной гордиться».

«Трахаться надо с тем, кто к этому готов», – сказала бы она.

Мне не впервой использовать своё тело, чтобы получить то, чего я хочу.

Я испускаю тихий стон, и Баш, стиснув зубы, прижимает меня ближе к себе. Бедром я чувствую прикосновение его твёрдого члена.

Я подаюсь вперёд, притираясь вплотную к нему.

Баш рычит.

Он меня трахнет.

Теперь я в этом уверена.

После этого Кас будет в ярости, и Пэн будет в ярости, и даже представить не могу, что сделает Вейн.

Но по крайней мере начало будет положено.

Руководствуясь чутьём внутренней Старлы, я опускаю руку и нащупываю член Баша. В груди у него глухо и часто колотится сердце; он прерывисто дышит.

Я глажу его через штаны.

– Дарлинг, – цедит он, – ты играешь с огнём.

– Я?

Баш сжимает челюсти и снова возвращает руку мне на горло.

Чуть выгнув запястье, я проникаю под пояс его штанов, чувствую в руке жар его члена, провожу большим пальцем по набухшей головке.

– Да ну, на хрен, – выдыхает Баш и, резко развернув нас обоих, усаживается на край кровати так, чтобы я оказалась у него на коленях.

Он вытаскивает член, прежде чем я успеваю перевести дух, рывком сдвигает в сторону мои трусики и толкается в меня.

– Поскачи на мне, Дарлинг, – приказывает он, и я с трудом сдерживаю торжествующий пронзительный визг.

Я упираюсь коленями в кровать, обвиваю Баша руками, чуть приподнимаюсь и усаживаюсь обратно.

Крепко сжимая мои бёдра, он опускает меня ещё ниже, до конца.

– Твою мать. Это была плохая идея.

– А я думаю, просто блестящая.

Внутри меня он дрожит от нетерпения.

Я сдираю с Баша рубашку.

Раз я использую своё тело, чтобы получить желаемое, то хочу по крайней мере полюбоваться тем, что получаю взамен.

Баш состоит из сплошных мышц, покрытых тёмными линиями татуировок. Он напрягает рельефный пресс при каждом движении бёдер.

– О чёрт, Дарлинг. Грёбаный ад. Пэн меня убьёт.

Он дёргает вниз ворот моего платья, вытаскивает наружу грудь, захватывает ртом сосок. Прикусывает. Я подскакиваю с визгом, но Баш с силой удерживает меня на месте.

С каждым движением, задевающим клитор, я чувствую всё большее удовольствие.

Я трахаюсь с Потерянным Мальчишкой.

Всё по плану.

Я выберусь отсюда, а потом…

Появление Питера Пэна я ощущаю раньше, чем вижу.

Когда он заходит в комнату, Баш подо мной сразу замирает.

Сперва в темноте мелькает вспышка зажигалки, язычок пламени поджигает сигарету у Пэна во рту.

Член Баша вздрагивает глубоко внутри меня.

Пэн с отчётливым лязгом захлопывает зажигалку, затягивается, тлеющий кончик сигареты вспыхивает ярким неоново-оранжевым огоньком.

Выдохнув дым, он язвительно произносит:

– Не обращай на меня внимания.

Проходит в комнату, садится в кресло у меня за спиной.

Баш издаёт долгий выдох, почти всхлип. Его твёрдый член всё ещё во мне, но он не двигается.

– Ну давай, – приказывает Пэн. – Трахай её.

– Пэн… я не…

– Продолжай. Живо.

Баш смотрит на меня. Не могу сказать, с сожалением или с облегчением.

Он резко толкается вверх, одновременно насаживая меня на себя, чтобы войти на всю длину.

Мне не видно Пэна, но ощущать его тяжёлый взгляд на моей заднице – едва ли не самое эротичное переживание в моём богатом опыте.

Мне это невероятно нравится. Может, я и перетрахалась с половиной баскетбольной команды, но только один на один, без свидетелей.

Баш набирает темп, я помогаю ему, подпрыгивая, мы всё ближе и ближе к краю. По комнате клубится дым, пахнет горящим табаком.

Я отчаянно хочу потереться обо что-нибудь пульсирующим клитором и качаюсь вперёд, прижимаясь к Башу, скольжу по его коже.

– Чёрт, Дарлинг. Да, вот так.

Внутри меня он напрягается ещё больше.

– Чёрт. Чёрт, да.

Он набирает полную грудь воздуха, выдыхает, затем слитным движением всех мышц тела с последним резким толчком, рыча, изливается в меня.

И я тоже уже близко.

Хотя бы ещё несколько движений.

Я крепко обхватываю Баша за шею и тяжело дышу. Я вся в поту, от летнего воздуха ещё жарче.

Так близко.

Так близко.

Сильная рука хватает меня за талию и отрывает от Баша, жар и удовольствие обрываются.

Внизу я вся мокрая, дрожу и истекаю спермой.

– Убирайся, – велит Пэн Башу.

– Чёрт возьми, – возмущается Баш, подтягивая штаны. – Если ты пытаешься преподать мне урок, то уже поздновато.

– Живо, – выплёвывает Пэн, всё ещё прижимая меня к груди.

После ухода Баша он разворачивает меня и швыряет в кресло. Цепь со звоном натягивается.

Затем указывает на меня пальцем, в лунном свете вспыхивает серебряное кольцо.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

– Меня похитили. Чего тут не понять.

Пэн явно взбешён.

Хорошо. Этого я и хотела. Подобраться к ним ближе. Найти их слабые места.

Это мой талант. С этим я справлюсь.

Задираю выше подол платья. На трусиках тёмные мокрые следы – и мои собственные выделения, и сперма Баша.

У Пэна не выходит не смотреть. Сжимая челюсти, он склоняется ниже.

Я оттягиваю трусики в сторону, обвожу влажную дырку, вставляю внутрь кончик пальца.

Я упиваюсь процессом. Может быть, даже слишком.

Я как ребёнок, которого пустили на ярмарку, – хочется испробовать все аттракционы и игры.

Ну а действительно, что мне терять?

Вчера я и не думала, что нечто подобное может произойти со мной на самом деле.

А даже если и нет, даже если всё это сон, то тем более разрешено творить всё, что, чёрт возьми, захочется.

С громким стоном я принимаюсь тереть клитор.

Пэн смотрит на меня, не отрываясь, почти белые глаза едва не мерцают в лунном свете.

Я не знаю, кто он, и мне всё равно.

Знаю одно: он мой похититель, и я не позволю ему одержать верх.

Я сдвигаюсь глубже в кресло, шире расставляю ноги и ускоряю движения.

Тогда, с Башем, я уже почти кончила, когда меня отдёрнули прочь. Нужно совсем чуть-чуть.

Я борюсь с желанием закрыть глаза и полностью погрузиться в обжигающий жар.

Нет. Я хочу увидеть лицо Пэна, когда я кончу.

Хочу знать, что он почувствует – независимо от того, кто эти мальчики на самом деле, думаю, что в таких обстоятельствах сумею прочитать их как открытую книгу. И какие бы слова я ни прочла там, позже это можно будет использовать против них.

От подступающего оргазма по спине ползёт дрожь, и я выгибаюсь в кресле, раскидывая ноги перед Пэном ещё больше.

Пока я двигаю пальцами, его взгляд по-прежнему не отрывается от моей вагины.

Жадный взгляд.

Наконец, в момент, когда обжигающий жар между ног почти заслоняет прочие ощущения, Питер Пэн шумно и зло выдыхает.

Он был всего лишь сказкой, но сейчас присутствует здесь во плоти и смотрит на меня, не отводя глаз, будто это я – мираж и вот-вот исчезну.

Я уже погружаюсь в наслаждение, когда он опускает руку мне на бедро, скользит ладонью вверх, и по коже у меня бегут мурашки.

«Дотронься до меня», – думаю я.

Дотронься до меня.

Я замедляюсь, придерживаю руку у клитора, пытаясь оттянуть оргазм, просто чтобы посмотреть, как поступит Пэн.

Он вгоняет в меня два пальца до первого сустава.

У меня перехватывает дыхание.

Пэн медленно вытягивает пальцы и тут же снова толкает их в меня, так сильно, что я откидываюсь назад в кресле.

Меня трахает ожившая легенда.

О господи.

– Не останавливайся, Дарлинг, – приказывает он.

Я снова круговыми движениями массирую клитор. Я вся – сплошной оголённый нерв.

Опять вытащив пальцы из моей вагины, Пэн засовывает их мне в рот.

Тараща глаза от неожиданности, я ощущаю сладость своих соков и запах спермы.

– Оближи.

Я послушно обвожу его пальцы языком. Пэн щурится.

– Что это за вкус? – Судя по его крепко сжатым челюстям, от меня требуется какой-то ответ.

– Я… я не знаю.

– Вкус неприятностей, – сообщает он. – Грязная шлюшка Дарлинг.

От его слов я распаляюсь ещё больше.

– Ох, чёрт, – бормочу я сквозь стон. – Дааа…

Я вся горю, я на взводе, мне один шаг до небытия – и в одно мгновение на меня обрушивается волна. Чувствую, как между ног всё сжимается, тело напряжено, как струна, и я задерживаю дыхание.

Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Меня пронизывает жар, пальцы ног поджимаются, и я пытаюсь подтянуть к себе колени, но Пэн рывком возвращает мои ноги в прежнее положение.

Я тяжело дышу, у меня кружится голова.

Во мне словно взорвалась сверхновая.

Пэн грубо вздёргивает вверх мой подбородок, заставляя смотреть на него. На лбу, на груди у меня подсыхает пот, дыхание вырывается с хрипами.

Его лицо, искажённое яростью, словно состоит из сплошных острых углов.

– Мы не трахаем девчонок Дарлинг, – цедит он сквозь зубы. – Прекрати страдать хернёй или пожалеешь.

И уходит, а я остаюсь в одиночестве в кресле, мокрая и грязная.

Глава 11

Питер Пэн

Я на взводе и взбешён так, что мог бы разорвать девчонку Дарлинг пополам.

Эта мокрощёлка буквально умоляла, чтобы её трахнули.

Она точно знала, что делает, и делала это весьма умело.

Я выхожу на балкон и зажигаю ещё одну сигарету. Этого недостаточно. Это совсем не то, чего я хочу.

От дыма, обжигающего лёгкие, напряжение под лопатками слабеет. Я упираюсь кулаками в каменные перила. Остальные Потерянные Мальчишки разбежались, но костёр в очаге ещё горит.

Где-то в лесу неподалёку кричит ночной пересмешник.

Ветер чуть усиливается, и пальмовые листы шуршат.

Вейн, поднявшись по лестнице, обнаруживает меня на балконе. Ему удалось расслабиться лучше, чем мне. Это можно определить по энергии в воздухе. Даже если у меня нет всей моей силы, по крайней мере, такие вещи я чувствую.

– Ты как-то разобрался? – спрашиваю я.

Вейн кивает, но по его лицу видно, что ему это не понравилось.

– Черри? – угадываю я.

– Ага.

– Она выживет?

– С трудом.

– Вечно они не знают, о чём просят, – говорю я не только о Черри и снова затягиваюсь, но не выдыхаю, и дым сам по себе вытекает изо рта.

– Черри знала. Но всё равно попросила. – Вейн указывает подбородком в мою сторону. – А ты с чего похож на смерть во плоти?

Я вздыхаю.

– Баш трахнул девку Дарлинг.

А потом я засунул в неё пальцы.

До сих пор каждый грёбаный раз, когда я подношу ко рту сигарету, чувствую на себе её запах. Такой сладкий. Такой соблазнительный.

– Господи боже. – Вейн прислоняется к перилам, скрестив на груди руки. – И ты заодно? – уточняет он.

Я отвечаю ему мрачным взглядом.

– Что я заодно?

– От тебя пахнет ей. Не держи меня за идиота.

– Я преподал ей урок.

– И себе попутно?

Я делаю последнюю затяжку и давлю сигарету о ближайшую хрустальную чашу, выдыхая дым.

– Если эта штучка к тебе уже подобралась, – морщится Вейн, – у всех нас охренеть какие проблемы.

– Вейн.

– Не позволяй ей этого.

– Да не собираюсь я, мать твою.

Он смотрит на меня: один глаз фиолетовый, другой чёрный. Его тень спокойна, но я чувствую, как она рыщет у него под кожей. Она никогда не бывает сыта полностью. Вейн и его тень родом с другого острова, более тёмного.

Даже без тени он бы внушал ужас.

Я до сих пор не понимаю, как убедил его покинуть то место.

Вейн никогда не рассказывал мне свою историю, и я никогда не спрашивал.

Но чем дольше он здесь, тем труднее ему сдерживать свою сущность, свои желания.

У нас с ним разные войны, но тем не менее мы оба постоянно сражаемся.

– Со мной всё будет нормально, – говорю я ему.

Он отвечает кивком.

– Не торчи тут слишком долго. Солнце вот-вот взойдёт.

Но после ухода Вейна я задерживаюсь на балконе, согнувшись над перилами, гораздо дольше, чем следовало бы.

Чем ближе солнце к горизонту, тем сильнее ноет кожа, тем больнее сводит живот.

Нам нужно продержаться достаточно, чтобы проникнуть в голову Дарлинг, порыться в её воспоминаниях и увидеть то, что сможем. Ещё две ночи до полнолуния.

До тех пор мы будем ждать.

Когда первый солнечный луч вспыхивает над океаном, я ещё немного медлю, чтобы застать краски дня.

У меня меньше десяти секунд, прежде чем кожа начнёт трескаться, а по венам заструится раскалённая добела, пронзающая боль.

Пока у меня нет тени, дневной свет несёт мне лишь гибель.

Мне приходится мчаться в гробницу бегом, и вокруг меня вьётся дым.

Глава 12

Уинни Дарлинг

На следующее утро я просыпаюсь, когда солнце уже стоит высоко в небе.

Воздух тёплый, но свежий: окна на ночь остались открытыми, так что в комнату легко проникают солнечный свет и океанский воздух.

Если бы не тот факт, что меня похитил, переправил на какой-то далёкий остров и приковал к кровати воплотившийся герой сказки, это были бы лучшие каникулы в моей жизни.

Волны ритмично набегают на скалы и с плеском откатываются с песчаного пляжа. Я подтаскиваю кресло к окну, устраиваюсь на сиденье поудобнее, ставлю босые ноги на подоконник.

Я сижу так целый час, просто наблюдая, как чайки снуют по пляжу туда-сюда. Снаружи никого нет, и движения за пределами моей комнаты не слышно. Похоже, это дом полуночников.

Сидя там, я не могу не грезить о том, что сделала прошлой ночью.

Между ног покалывает, и я плотно сжимаю бедра, пытаясь избавиться от возбуждения.

Я хотела вбить клин между Потерянными Мальчишками, но даже не думала, что вчерашняя ночь мне так понравится.

Мне нравилось, когда меня называли шлюхой.

Вот если бы Пэн назвал меня шлюхой и трахнул…

– Доброе утро.

Я выпрямляюсь: в комнату входит Черри.

– О чёрт, – возмущаюсь я. – Ты меня напугала.

– Извини. – Она опускает на кровать поднос с едой. Я встаю и тут же удивлённо спрашиваю у Черри:

– Что с тобой произошло?

Лицо у неё исцарапано, руки покрыты синяками.

– Я упала.

– Куда? В бочку с битым стеклом?

Она игнорирует меня.

– Я сварила тебе кофе. Тебе добавить сливки или сахар?

Помимо кофе, Черри принесла тарелку тостов и миску с фруктами.

– Можно немного молока.

Она снимает крышку с одной из чашек и наливает туда густые сливки. Кофе светлеет.

– Хорошо спалось? – спрашивает она.

Как ни странно, но да. Я давно не спала настолько хорошо.

– Поешь, – настойчиво советует Черри. – Ягоды свежие, только утром собрала. На кусте их было не слишком много, хотя и такой урожай бывает нечасто. Так что здесь они на вес золота. Просто чтобы ты знала.

Я подхожу присесть на край огромной кровати, и цепь тянется за мной. Черри хмурится.

– Тебе не нравятся мои новые украшения? – Я поднимаю руку, рисуясь. – Это же очень авангардно.

Она смеётся. У неё звонкий смех, который напоминает мне о Рождестве, снежках и эльфах.

Я подцепляю ягоду из миски и кладу в рот. Черри наблюдает за мной.

– Ты очень красивая, – говорит она.

– Я знаю, – откликаюсь я.

Она снова хмурит брови.

– Всегда лучше знать, какие у тебя достоинства, – замечаю я, почти дословно повторяя за Старлой.

Черри качает головой:

– Не знаю, есть ли они у меня вообще.

– Есть, конечно. – Я поджимаю ноги под себя и делаю глоток. Честно говоря, это лучший кофе, который я когда-либо пила. Лучше, чем в «Старбаксе».

Почему здесь вся еда вкуснее?

– Твои волосы и твои веснушки – вполне себе достоинства, – говорю я Черри. – И ещё этот твой невинный вид. Под ним скрывается коварство?

Она нервно смеётся.

– Не думаю.

– Держу пари, они тебя недооценивают.

Черри знает, о ком я говорю.

– Я… – Она смотрит на скомканную простыню в изножье кровати. – Ни силы, ни магии у меня нет. Вряд ли во мне есть что недооценивать.

Обхватив ладонью кофейную кружку, я подношу её ко рту – но по-прежнему слежу за Черри сквозь пар.

Она одинока и мучительно жаждет чужого внимания. Что-то мне подсказывает, от Потерянных Мальчишек она этого не дождётся.

Я вполне могу проявить к ней интерес. Этим тоже можно пользоваться, когда нужно.

– Кто тебе больше всего нравится? – спрашиваю, отпивая ещё кофе. Боже, как приятно почувствовать хоть что-то нормальное, будничное. Я здесь недавно, и всё вокруг мне непривычно. Хотелось бы каких-то обычных вещей.

– Из мальчиков? – уточняет она.

– Да.

Черри низко наклоняет голову, пряча улыбку.

– Ну давай, – уговариваю я. – Расскажи по секрету.

– Ну…

– Ну?

– Вейн.

Я строю оскаленную гримасу.

– Серьёзно? Этот?

Черри краснеет, заправляет прядь каштановых волос за ухо.

– Просто в нём есть что-то…

– Проблеск психоза?

– Это всё его тень. Он…

– Постой-ка… его что?

Она облизывает губы. Ни хрена себе, я поймала её на том, чего она не должна была говорить.

Именно поэтому надо с ней подружиться.

Я понижаю голос:

– Я никому не скажу. Обещаю.

Черри бегло оглядывается на дверь, затем наклоняется ко мне, радуясь, что у неё есть секрет, о котором я пока ничего не знаю.

– Есть и другие острова помимо Неверленда. Семь островов, семь королей. У каждого острова две тени. Одна Тень Жизни, другая – Тень Смерти. Король всегда заявляет свои права на тень. Это у него в крови, возможность заявить такое право. – От волнения Черри начинает говорить более тонким голосом: – Он выбирает ту, какую хочет. Пэн выбрал Тень Жизни очень давно. Но когда он потерял её, то потерял и силу, и теперь из-за этого страдает весь остров. Мне кажется, что и Пэн, возможно, умирает.

Я моргаю.

Здесь есть над чем подумать.

– Значит, Пэн – король? – уточняю я.

– Да. Или был им. Но давно, до моего рождения.

– И он потерял свою тень?

– Да.

Деталь головоломки встаёт на место.

Пэн думает, что женщины Дарлинг забрали его тень. Он уже достаточно наговорил, даже не произнося это напрямую.

Что же, непросто будет извлечь из меня эту информацию, учитывая, что я буквально никогда о таком не слышала и понятия не имею, как вообще можно найти тень.

Тем важнее придерживаться собственного плана. Поскольку, если я не могу дать Пэну то, что он хочет…

– А что с Тенью Смерти – или как она там – с этого острова? – спрашиваю я.

Черри качает головой.

– Она давно исчезла. Никто её не видел да и не особенно хочет искать. С Тенями Смерти не стоит связываться.

На этих словах собеседница переводит взгляд куда-то вдаль, и у меня создаётся впечатление, что она знает о Тенях Смерти больше, чем показывает.

– Прошлой ночью Кас сообщил мне, что они с Башем – фейри, но потеряли свои крылья.

Черри кивает.

– Они убили своего отца.

– Что?

А я ещё думала, что близнецы лучше других.

– Убийство фейри – достаточное основание для ссылки и потери крыльев. Поэтому братья оказались здесь, с Пэном и Потерянными Мальчишками. Их изгнал двор фейри.

– Двор?

От обилия информации голова у меня идёт кругом, но я солгала бы, если бы сказала, что осталась равнодушной. Всё это так интересно. Лучше любого телешоу.

– А ты? – спрашиваю я. – Кем являешься ты?

– Я? Я человек. – На этом слове голос у Черри срывается почти до писка. – Родом… Родом с севера острова. С территории Крюка.

– А кто такой Крюк?

– Капитан пиратов.

– А пираты…

– Ненавидят Пэна.

– А, и правда.

– Они хотят захватить остров. – Она вытягивает из белой простыни длинную нитку и принимается обвязывать её вокруг пальца, пока кончик не посинеет.

– А они могут это сделать?

Черри смотрит вдаль, но я не думаю, будто она правда что-то разглядывает – скорее, погружается в воспоминания.

– Может быть. Может, нет. Мой… То есть Крюк – он безжалостен.

Эта девчонка знает капитана пиратов лично. Но откуда?

– Ты когда-нибудь покидала остров? Ты в курсе, как… пересечь границу миров, что-то такое?

Она качает головой, разматывает нитку, и к пальцу снова приливает кровь.

Я отодвигаю кружку из-под кофе в сторону и снова падаю на подушки.

– Ну ладно. Похоже, я обречена торчать тут на цепи, помирая со скуки.

– Ну… – нерешительно начинает Черри, – я попробую уговорить близнецов разрешить тебе вечером спуститься к костру. Просто чтобы ты смогла выбраться из дома.

– Ладно. Пожалуй, будет весело.

Даже представить сложно, в какие неприятности я могу ввязаться у костра.

В мозгу всплывает картинка, как прошлой ночью Кас трахал в рот ту девушку, и у меня теплеет в желудке, а затем жар опускается ниже, к местечку между ног.

Есть что-то цепляющее в том, чтобы наблюдать, как якобы хороший парень ведёт себя не слишком-то хорошо.

– Я спрошу у Баша. Он, скорее всего, скажет «да», – думает вслух Черри. – Каса сложнее убедить, но если брат чего-то хочет, то обычно позволяет.

И наоборот, я уверена.

– А Пэн и Вейн?

Она закатывает глаза.

– Тут всё ещё хуже, чем с близнецами.

– Что-то мне подсказывает, что они из тех ребят, которые лопают шарики на детских праздниках.

Черри смеётся.

– Ты забавная, Дарлинг.

– Спасибо.

– Доедай пока свой завтрак. Я вернусь позже, – обещает она и соскальзывает с кровати.

– Черри?

– М-м?

– Твои порезы и синяки – это работа Вейна?

Это действительно не моё дело, но я должна знать.

Она прикусывает нижнюю губу, а потом издаёт нервный смешок.

– Это из-за земли.

– Что?

– У Вейна тоже есть тень. С другого острова.

Кажется, я знаю, что Черри собирается сказать, ещё до того как слова прозвучат.

– И у него Тень Смерти.

Глава 13

Баш

Мы с Касом лежим в гамаках, подвешенных между пальмами на берегу. Я ещё не рассказал брату о том, какую суматоху устроил прошлой ночью.

Он отталкивается от земли длинной палкой, раскачивая свой гамак. Потом толкает и мой, тыкая жердью мне в задницу.

– Мудила, – ворчу я.

Кас смеётся.

Одна чайка осмеливается подойти ближе, надеясь, что у нас есть какие-нибудь объедки, но у меня в руках только кусок верёвки. Меня это успокаивает – завязывать узлы.

– Мне надо кое-что тебе сказать, – начинаю я.

Кас шевелится, верёвочный гамак под ним стонет.

– Слушаю.

– Я трахнул Дарлинг.

Брат, на удивление, ничего не говорит, слышен только скрип гамака. Ещё одна волна накатывает на берег.

Песчаная муха приземляется мне на руку, и я шлепком ладони размазываю её в лепёшку.

– Мне уже пора планировать твои похороны? – наконец спрашивает Кас.

– Ха-ха. Очень смешно.

– Он тебя убьёт. Странно, что ещё не убил.

Я подбираю горсть белого песка и протираю руку, счищая останки мухи.

– Что случилось-то? – спрашивает Кас.

– Нас застукал Пэн, но велел мне продолжать её трахать. Честно говоря, думаю, этой новенькой такое нравится.

От воспоминания о её тугой киске мой член слегка вздрагивает. Я никогда раньше не уступал девчонкам Дарлинг, как бы мне этого ни хотелось. Мне нравится трахаться. А ещё больше мне нравится трахать то, что нельзя.

– И как тебе она? – спрашивает Кас.

И даже сейчас у меня встаёт и хочется повторить ещё разок.

– Шлюшистая, как я люблю.

Он тяжело вздыхает:

– Ну, грёбаный же ты говнюк.

– Вообще-то я пришёл к ней комнату прошлой ночью только из-за тебя.

– Ну-ну, так перед собой и оправдывайся.

Наверху на холме я различаю Черри: она выходит на балкон и оглядывает пляж. Заметив нас, спускается по лестнице.

Я не в настроении для встречи с Черри.

Не уверен, что у меня вообще бывает подходящее настроение для неё.

Её, в отличие от девчонок Дарлинг, я всегда мог поиметь в любой момент. А это отнимает часть удовольствия.

– Привет, – здоровается Черри, приблизившись. – Можно Уинни прийти сегодня вечером к костру?

Кас снова мягко толкает меня палкой.

– Зачем? – спрашивает он.

– Я подумала, может, её это немного развлечёт, пока мы ждём полнолуния.

– Пэн не позволит.

Черри упирает руки в бока.

– Каждую ночь мы жжём костёр. С каких это пор нам нужно его разрешение?

– Не нужно, – говорю я, – но он наверняка будет не в восторге от участия в этом девчонки Дарлинг.

– Пэна я беру на себя.

Кас смеётся, запрокинув голову к небу.

– Что, мать твою, ты собираешься сказать Питеру Пэну, чтобы он тебя послушался?

– Он куда благоразумнее, чем вы оба стараетесь его представить. – Черри щурится: от порыва ветра пальмовые ветви отклоняются в сторону, и вниз струится яркий солнечный свет. – Кроме того, куда она пойдёт? Бежать здесь некуда.

– Зато тебе, похоже, прошлой ночью довелось побегать, – замечаю я.

Кас хмурится: «Перестань её дразнить».

«Почему, когда её так легко вывести из себя?»

– Прекратите, – требует Черри.

– Что именно?

– Говорить на своём языке фейри. Я не слышу слов, только звон колокольчиков, и это раздражает. – Она обиженно фыркает.

– Да мы просто обсуждали Тень Смерти, только и всего, – вру я. – Ну как, ты испытала лучший, самый ужасающий оргазм в своей жизни, Черри?

Щёки у неё розовеют.

Честно говоря, я удивлён, что она на ногах и даже ходит.

Когда тень Вейна берёт над ним верх, это даже меня пугает до чёртиков – а меня он хотя бы не пытается трахнуть.

– Я больше не обсуждаю свою личную жизнь с вами двумя, – отрезает Черри. Но добавляет: – Так Уинни можно прийти?

– Думаю, да, – соглашаюсь я. – Ты же знаешь, я просто обожаю красивых девчонок и вечеринки.

– Потому что ты самовлюблённый придурок, – вклинивается Кас.

– Недалеко от истины, – соглашаюсь я.

– Ты приготовишь еду? – спрашивает Черри.

– А что, кто-то это умеет лучше меня? – Ответа от неё я не жду. – Нет. Никто. Так что да, я приготовлю еду.

– Хорошо. Скажем, к семи.

– Я думал, ты собираешься сначала спросить разрешения Пэна? Солнце садится не раньше половины восьмого.

Она ухмыляется:

– Я лучше потом попрошу у него прощения.

– Отважная малютка Черри, – говорю я. – Отлично. А теперь брысь отсюда.

Она закатывает глаза, но уходит на холм, исчезая за пальмовыми ветвями.

– Ты думаешь, что сегодня вечером сможешь удержать хер в штанах? – скептически спрашивает Кас.

– Сомневаюсь.

Он снова тыкает меня палкой. Я наконец вырываю её у него из рук и бью его в ответ.

Брат смеётся и потирает больное место.

– Если нас выгонят из дома на дереве, нам больше некуда будет идти. Так что веди себя прилично.

– Пэн никого не выгоняет, просто сразу выпиливает. Если мы окончательно его достанем, мы точно покойники. Так что я даже не знаю, что ты так переживаешь.

Брат что-то бормочет себе под нос.

Я закрываю глаза и снова опускаюсь в гамак. Верёвки, обвязанные вокруг дерева, поскрипывают. Какое-то время мы лежим тихо, а затем Кас произносит:

– Завтра вечером сюда придёт Тилли.

– Я знаю.

– Я скучаю по сестре.

Я вздыхаю.

– Я тоже.

И по дворцу. И по всяким придворным скандалам. Мне там было очень хорошо.

– Думаешь, она когда-нибудь простит нас?

– Навряд ли.

Трудно простить братьев, когда они прямо у тебя на глазах выпустили кишки вашему общему отцу.

– Знаешь, о чём я размышлял после Мерри? – спрашивает Кас.

– О чём?

– Интересно, правда ли наша дорогая сестрёнка делает с девчонками Дарлинг именно то, что говорит?

Я широко распахиваю глаза.

– Думаешь, она лжёт Пэну?

Кас садится в гамаке, опускает ноги на песок.

– А если так? Как с этим быть?

– Это вопрос с подвохом.

– Знаю.

Так мы и оставляем эту тему.

Думаю, мы оба боимся ответа.

Глава 14

Брауни

Имени у брауни нет.

Он старше большинства обитателей острова – кроме Питера Пэна.

Даже брауни не знает, откуда появился Пэн и кто он такой.

Невозможно отрицать, что он связан с землёй, что они заявили друг на друга права.

Что объясняет, почему энергия острова бурлит, будто осиное гнездо, по которому ударили палкой.

Брауни помнит времена, когда Пэн был королём, и Неверленд, каким тот был под его властью, и не хотел бы к этому возвращаться. Но если они вправду решили от него избавиться, необходим чёткий план действий.

Брауни давным-давно начал претворять в жизнь одну задумку вместе с Динь-Динь, упокой звёзды её душу.

Он спешит через подземный дворец фейри, кожаные туфли бесшумно ступают по необработанному камню. Стены увиты виноградными лозами, усеянными цветами: примулами, медоносами, ярко-розовым гибискусом. Аромат сладкого вина фейри мешается в воздухе с перезвоном придворных сплетен.

В тронном зале брауни видит королеву Тилли за большим круглым столом: она пьёт чай с другими благородными фейри. В её тёмные волосы вплетён золотой обруч, на зубце посередине блестит единственный рубин. Тилли выглядит восемнадцатилетней девушкой, но и она на самом деле куда старше.

Все в Неверленде старше, чем кажутся.

Фейри не стареют подобно простым людям, но после исчезновения Тени Смерти бег времени щадит даже их.

– Что случилось? – спрашивает королева, заметив брауни.

Когда тот показывается на глаза, значит, что-то случилось.

– Питер Пэн привёл Дарлинг, – отвечает он.

– Оставьте нас, – быстро приказывает она, и остальные расходятся.

Брауни ждёт приказов королевы, сцепив руки за спиной.

Как только в пустой комнате не остаётся никого, кроме них, Тилли поворачивается к нему.

– Эта Дарлинг… Она дочь Мерри, верно?

– Да.

Тилли нервно меряет шагами тронный зал. Полностью его можно обойти за три минуты. Это очень большое помещение.

– Расскажи мне, что ты об этом думаешь.

Догнав её, брауни останавливается рядом с королевой в ярком свете фонаря с жуками пикси.

– Он теряет остров. Я это чувствую.

Тилли кивает.

– И?

– И я не думаю, что у него будет шанс заполучить ещё одну Дарлинг.

Она снова кивает и беспокойно закусывает щёку изнутри.

– Скоро он призовёт меня, и я сделаю то же, что и всегда. Ни больше, ни меньше.

– Надеюсь, вы простите меня за излишнюю откровенность, моя королева, но если вам нужен остров, сейчас самое время его захватить.

Тилли обращает к брауни острый, чуть скошенный нос. От матери она унаследовала кошачьи черты лица, а от отца – воинственный взгляд. Она самая суровая королева из всех правителей фейри в Неверленде.

Брауни рад служить ей.

Но она могла бы сделать гораздо больше.

– Чего желала бы ваша мать? – вкрадчиво спрашивает брауни.

– Динь когда-то любила Пэна, – отвечает она.

– Да, и он убил её. Не позволяйте её смерти быть напрасной.

– Не указывай мне, что следует делать, а что нет.

– Конечно, моя королева. Но… – По сравнению с брауни Тилли – всего лишь младенец. Иногда утомительно пытаться уговорить её действовать. – Возможно, если привлечь ваших братьев, чтобы…

– Категорически нет.

Брауни закрывает рот. Близнецы всегда были её больным местом. Но в то же время они – ценный ресурс, которым следовало воспользоваться, чтобы свергнуть короля.

– Мне нет необходимости что-либо делать, – заявляет королева. – Лишь выжидать, как раньше. Питер Пэн потерпит неудачу, потому что я заставлю его потерпеть неудачу. Он падёт, и тогда я заберу его тень, и трон по праву будет моим.

– А близнецы? – спрашивает брауни.

Королева старается притвориться, что в её сердце не осталось любви к старшим братьям, но он видит её насквозь.

Каждый раз, когда кто-то упоминает их, у неё делается такое лицо, словно из её распоротого живота вываливаются внутренности, как некогда у их отца.

Вот почему Тилли запретила произносить их имена.

– Что там с моими братьями, мне всё равно, – бросает она через плечо, направляясь к выходу. – А пока узнай, где сейчас Крюк. Я не хочу сражаться ещё и с ним.

Затем королева уходит, и брауни приступает к делу.

Глава 15

Уинни Дарлинг

Спустя час после ухода Черри в комнате появляется Кас и снимает с меня цепь. Сегодня он в рубашке, к моему большому разочарованию.

Из-под воротника чернеет узор татуировки.

– Если ты пообещаешь никуда не убегать, – говорит Кас, – я не буду тебя приковывать.

Я отвечаю ему невиннейшим взглядом.

– Питер Пэн уже разъяснил мне, что идти тут некуда.

Он кивает.

– Я собираюсь в ванную, – предупреждаю я.

– Я подожду. Хочу поговорить с тобой.

Закрыв за собой дверь ванной, подхожу к туалетному столику и смотрю на себя в зеркало.

Я выгляжу так же, как всегда: бледная кожа, большие зелёные глаза, тёмные волосы. Выгляжу так же, но чувствую себя другой.

Протянув руку, касаюсь тусклого стекла. На ощупь оно прохладное, и внутри меня теплом растекается облегчение.

Я моюсь, потом брызгаю в лицо холодной водой. Вернувшись, застаю Каса в кресле: он сидит, поддерживая себя за локоть, уперев в ладонь волевой подбородок.

Что-то его беспокоит. Я чувствую.

Мне хорошо знакома острая тревога. Нарастающее ощущение, будто из тебя вот-вот вывалятся наружу твои собственные потроха и вспыхнут, как фейерверк.

Или по крайней мере для меня это так.

Я сажусь на край кровати.

– Ну, что нового?

Меня держат в плену всего два дня, но с Касом мне уже вполне комфортно, я чувствую себя в безопасности. Думаю, это из-за того, что прошлой ночью у него была явная возможность меня отыметь, но он не стал этого делать.

Он правда хороший.

– Брат рассказал мне насчёт прошлой ночи, – сознаётся он.

– А, ну да.

– Мне жаль, что он так поступил.

– Тут не о чем жалеть.

Он хмурится.

– Мне нравится заниматься сексом, Кас. Я этого не боюсь.

Он выпрямляется, сцепив руки перед собой.

– Тебя похитили и приковали к кровати.

– От этого только приятнее. – Я нежно улыбаюсь ему.

Он вздыхает.

Кас не знает, что я переживала вещи и похуже, чем быть прикованной к кровати. Я поднимаю ворот кофты, чтобы скрыть шрамы.

– Мы не должны трогать девчонок Дарлинг, – произносит он, и в его голосе звучат жёсткие нотки. – Баш тоже это знает, но всё равно нарушил правило, потому что он высокомерный эгоистичный придурок.

– О, прямо мой типаж.

Кас хмурит тёмные брови.

Я смеюсь, и он наконец понимает, что это была шутка.

– Ладно. Хорошо. Я рад, что ты так легко это переносишь.

Если бы он только видел, как легко я это переносила прошлой ночью.

Боги, как же мне понравилось, что Пэн наблюдал за мной. Куда больше, чем следовало бы.

До сих пор яркое воспоминание возвращается ко мне во всей своей полноте, и клитор наливается жаром.

Я ощущаю внезапную вспышку голода – но не по еде, которую можно положить в живот.

По предплечьям бегут мурашки, и я потираю руку о кофту, пытаясь прогнать дрожь возбуждения.

– Черри приглашает тебя сегодня вечером к костру. Хочешь пойти?

– А Питер Пэн не против?

Кас слегка кривит пухлые губы. Только подумать об этих губах у меня в…

Боже мой, я здесь в плену, но думаю лишь о том, как эти парни могут меня взять.

Что со мной не так?

Вчера мне казалось, что я схожу с ума. Но сейчас всё гораздо лучше.

К таким приключениям я готова в любой день.

Может быть, я просто веду себя как ребёнок, попавший на карнавал.

– Я так понимаю, против? – уточняю я.

– Он всё ещё у себя в гробнице, поэтому не в курсе. Сомневаюсь, что он сильно обрадуется, как проснётся.

– Ну, тогда к тому времени нам нужно будет хорошенько напиться, просто на всякий случай.

Кас снова смеётся, а затем глядит на меня так пристально, что у меня в животе всё парит от восторга, и отмечает негромко, задумчиво:

– Ты не такая, как другие.

– Правда?

Он кивает.

– Перед приходом новой Дарлинг мы заранее готовимся к крикам, рыданиям и мольбам. А ты сидишь тут будто на каникулах.

– О, а это что, не курорт?

– Видишь, что я подразумеваю? – Кас чешет в затылке. Волосы всё ещё собраны в пучок. Интересно, какой они длины в распущенном виде. Парень просто великолепен – на свой лад, по-другому, не так, как Пэн и Вейн. Они все великолепны.

Баскетбольная команда по сравнению с ними – выводок хорьков.

– Подожди, ты сказал, что Пэн у себя в гробнице?

Кас вздрагивает.

– А почему он там?

– Поговорим об этом в другой раз. Если ты хочешь есть, Баш на кухне.

– Вам, ребята, нравится меня кормить.

Он бегло оглядывает меня с ног до головы.

– Кажется, тебе нужны дополнительные калории.

Это всего лишь весёлая игра, пока они не заметят линии разлома и не вскроют их, чтобы посмотреть, что внутри.

– Разве я тебе не рассказывала? На самом деле я ассасинка. Худышке легче проникнуть в труднодоступные места.

Он хмурится.

– Не надо так делать.

– Как?

– Притворяться. Весь этот остров слишком долго притворялся. – Кас поворачивается к двери. – Выходи, как будешь готова. – И удаляется.

Я некоторое время сижу, обдумывая его слова.

Проблема в том, что я не знаю, как перестать притворяться.

* * *

На кухне я застаю Баша одного.

Солнце в зените, свет льётся в окна, океан вдали расцвечен сияющими мазками золотой и розовой краски.

Возле стола Баш что-то взбивает в миске. Он без рубашки, и мышцы с сухожилиями на руках и груди двигаются синхронно – зрелище почти гипнотическое.

В этом доме он явно за повара, но сомневаюсь, что в его теле много жира. Мускулатура словно высечена из камня.

– Доброе утро, Дарлинг. – Баш поднимает на меня глаза, не прекращая работу.

– Добрый вечер, ты имеешь в виду?

– Примерно, – подмигивает он мне, прядь чёрных волос падает на лоб.

– Что готовишь?

– Тарты с жимолостью.

– Звучит очень вкусно.

– А будет ещё вкуснее.

Я проскальзываю к табуретке у противоположной стороны стола.

– Ты очень высокого мнения о себе, да?

– Если ты для себя не самый интересный человек на свете, то с тобой явно что-то не так.

Я выгибаю бровь.

– Некоторые назвали бы это нарциссизмом.

– Если ты не поставишь себя на пьедестал, кто это сделает за тебя?

Дотянувшись через столешницу, я сую палец в тесто.

– Дарлинг, – неодобрительно цокает языком Баш. – Хорошие девочки дожидаются своей очереди.

Он смотрит на меня потемневшим взглядом.

У меня одновременно что-то обрывается в желудке и сжимается от предвкушения низ живота.

Допустим.

Я вбираю палец в рот и облизываю дочиста.

Баш не сводит с меня глаз.

Он стискивает зубы, но затем ставит миску на стол, тоже лезет в неё пальцем и тянется ко мне через стол:

– Похоже, и мне нужно с этим помочь.

Твою мать. Я уже играла в такую игру, но с кем-то вроде Баша – никогда.

Обычно это я ставлю ловушки, а не наоборот, поэтому не знаю, как быть, и вдруг ощущаю себя наивной девочкой на чужой территории.

Может быть, причиной этому взгляд Баша: он смотрит на меня как на игрушку.

Я привстаю, наклоняюсь над столешницей навстречу его руке, размыкаю губы и вбираю в рот палец. Обвожу его языком, слизывая сладкое тесто, и Баш, сжав зубы, делает резкий вдох через нос и шёпотом произносит:

– Твою мать, Дарлинг. Меня же из-за тебя прикончат.

Я веду сомкнутыми губами по его пальцу, легко пробегаю языком по самому кончику.

Парень заметно дрожит, и про себя я буквально воспаряю в облака от того, какую радость и власть можно ощутить, доставляя кому-то удовольствие.

К нам приближаются шаги, и Баш отодвигается, явно уязвлённый.

Я оглядываюсь через плечо и вижу Вейна во всей его грозной красе. Он хмуро смотрит на нас, отдельно на протянутую руку Баша своим живым фиолетовым глазом.

Вейн тоже без рубашки, весь в чёрной вязи татуировок, и когда он проходит на ту сторону стола, я различаю у него на спине тёмные контуры массивного черепа со звериными клыками.

Бок о бок Баш и Вейн почти одного роста, последний лишь на дюйм или два выше – то есть в нём, полагаю, футов шесть с лишним. А ещё жилистый, у него рельефное тело жестокого бойца.

Баш более коренастый.

Вейн макает два пальца в тесто – к неудовольствию повара, – молча обходит стол и вытирает липкую руку о мои губы.

Я задыхаюсь от неожиданности, с подбородка у меня капает тесто.

Наглец отступает на шаг и заключает с вызывающей ухмылкой, будто нарочно меня провоцирует:

– Так-то лучше.

От ярости я резко выпрямляюсь. У меня никогда не было склонности к агрессии, но всё, связанное с Вейном, похоже, станет исключением.

Но именно этого он и хочет, ведь так?

Пытается вывести меня из себя. Как и все они, каждый – по-своему.

Сделав глубокий вдох, я обвожу языком нижнюю губу, слизывая остатки сладкой массы.

– М-м, – протягиваю я. – Вкуснота.

В живом глазу Вейна вспыхивает разочарование.

Дальше я устраиваю перед ним то же представление, что и перед Башем: вытираю лицо указательным пальцем, засовываю его себе в рот и практически трахаю себя им.

И фиолетовый глаз Вейна чернеет.

Я замираю. Он наступает на меня.

– Эй, – тоном предупреждения произносит Баш.

Вейн хватает меня за загривок и толкает вперёд к кухонному столу, нагибает над столешницей, а когда я, уткнувшись лицом в прохладный камень, шумно выдыхаю, наклоняется надо мной, прижавшись вплотную к моей заднице, и угрожающе шепчет на ухо:

– Хочешь узнать, что я делаю с такими хорошенькими девочками, как ты?

Такой грубый рокочущий голос в фильмах ужасов исходит из глоток монстров.

По спине, по плечам у меня расползается липкий страх.

Из горла неостановимо рвутся жалобные всхлипы.

– Вейн, – с нажимом повторяет Баш.

Твёрдый член Вейна давит мне на задницу, почти впиваясь, и сердце у меня в груди подпрыгивает, трепеща от ужаса.

Я до смерти напугана – но при этом невероятно возбуждена. Даже не знаю, что это обо мне говорит.

Пальцы Вейна болезненно сжимаются у меня на шее.

– Ты и десяти минут со мной не протянешь, – фыркает он.

– Окей, она поняла, – примирительно вклинивается Баш.

– Да? Ты поняла, Дарлинг?

К клитору приливает тепло, и я инстинктивно выгибаю спину, ещё теснее прижимаясь к Вейну задницей. Скользнув рукой вперёд, он касается меня именно там, где нужно.

Колени подгибаются, но надёжная хватка Вейна не даёт мне упасть.

Мозг вопит, что нужно спасаться, бежать отсюда в безопасное место, но тело жаждет ещё, ещё, ещё.

Я так давно этого не чувствовала.

Я отчётливо в своём теле. И наслаждаюсь каждой секундой.

Сосчитать не могу, сколько раз я занималась сексом, но ни у кого из моих партнёров не было настолько уверенных рук.

Вейн потирает мой клитор пальцами, и я думаю, что пока в его наказании больше удовольствия, чем боли.

Я тяжело дышу в стол.

Вейн перехватывает меня удобнее, трусики скользят по разгорячённой влажной коже, и от остроты ощущения я едва не падаю на столешницу всем телом.

Ещё.

Ещё.

Но внезапно он исчезает.

И на этот раз, когда у меня подламываются колени, я падаю сразу на пол.

– Дарлинг, – встревоженно зовёт Баш, оббегая стол и приседая рядом со мной.

– Я в порядке.

Он обнимает меня за талию, с лёгкостью сгребает в охапку. Я всё ещё пылаю жаром, дрожу от желания. Трусики на мне промокли насквозь.

Смотрю на Вейна. Радужка его живого глаза вернулась к обычному яркому оттенку фиолетового.

На этот раз он не старался меня устрашить.

Лишь подразнить.

Показать мне, на что он способен, прикладывая минимум усилий.

Я делаю глубокий вдох и поправляю платье. Прикосновение Баша тёплое и надёжное.

Вейн смотрит на меня с холодным безразличием. Видимо, он хочет, чтобы я плакала или умоляла.

Поэтому я делаю наоборот.

– У вас всех что, аллергия на рубашки?

Баш громко фыркает, скрывая смех.

Вейн медленно закипает.

Он не сможет ко мне подобраться.

Потому что уже недооценил меня.

Он бросает на меня ещё один красноречивый мрачный взгляд, разворачивается и уходит.

– Как тебе это удалось? Поверить не могу! – восхищается Баш.

– Что?

– Это же Вейн. Он не может уйти просто так. Он наказывает. Доминирует. И никогда не уступает.

– Ну, всё когда-то бывает в первый раз. Я в том смысле, что и у меня это первое похищение, так что все мы тут в чём-то новички.

Баш опять смеётся и качает головой.

– Откуда ты взялась, Уинни Дарлинг?

– Как будто ты не знаешь.

Он меряет меня прищуренным оценивающим взглядом.

– Даже если Пэн не найдёт желаемое, я всё равно буду рад, что ты побывала здесь. Немножко встряхнула наше болото. Бог весть, к чему это приведёт, но все и так уже конкретно призадумались.

– Пожалуй, приму это за комплимент.

Баш подмигивает мне:

– Это он и был!

* * *

Пока Баш готовит еду, появляется Кас с Черри на буксире. В руках у них пара решётчатых деревянных ящиков, которые издают стеклянный звон.

– Ещё выпивка? – удивляюсь я. – У вас же целый бар в той комнате.

– Там содержится коллекция Пэна из твоего мира. А это, – Черри извлекает на свет высокую узкую бутылку с тёмно-красной жидкостью, – вино фейри.

Я читала сказки о юных невинных созданиях, которым волшебный напиток причинял страдания или заманивал в ловушку. В некоторых историях говорилось, что у того, кто выпил хоть глоток вина фейри, больше нет надежды вернуться домой.

Но Черри – человек, и с ней вроде бы всё в порядке.

– Можно попробовать? – спрашиваю я.

Кас вытаскивает из шкафчика с посудой несколько стаканов, выставляет на стол. Внизу во дворе вечеринка уже идёт полным ходом. Оттуда доносятся музыка и смех – в точности как на всех школьных дискотеках, где я побывала за последние годы. И если не приглядываться слишком пристально, можно попробовать притвориться, будто это нормальная ночь из обычной жизни.

Кас голыми руками вытаскивает пробку и начинает разливать содержимое бутылки по стаканам. Вино булькает.

Черри забирает два стакана и протягивает один мне.

– Полегче с ним. Букет крепкий.

Поднеся вино к носу, делаю глубокий вдох. Я и раньше напивалась, но обычно дешёвой водкой, которую мы хлестали из горла пластиковой литровой бутылки. Мы с Энтони и несколькими его дружками.

В вине чувствуется запах корицы, гвоздики и, похоже, апельсинов.

Я поднимаю взгляд и вижу, что все смотрят на меня.

– Что? Это какой-то розыгрыш?

Черри со смехом качает головой.

– Просто у нас давно не было гостей из твоего мира, и, уверяю тебя, ты никогда не пробовала ничего похожего на вино фейри.

Ну, пока ничего особенного не произошло.

Я делаю большой глоток и перекатываю напиток во рту.

И это… просто вау. Вкус расцветает на языке. Я различаю апельсины, пряности и что-то ещё, терпкое, может быть, вишня или клюква. Рот у меня горит, алкоголь немного выдыхается, и я глотаю.

Глаза у меня, наверное, как блюдца. Близнецы смеются надо мной.

– Срань господня, – говорю я с чувством.

– Вот видишь! – Черри салютует мне и тоже отпивает.

Кас и Баш осушают стаканы в один глоток, опрокидывая вверх дном.

Мне вдруг становится очень тепло.

Черри снова доливает нам вина и предлагает:

– Ну что, пойдём вниз, к огню?

– Поосторожнее с нашей Дарлинг, – предостерегает Кас.

Черри вздыхает:

– Разумеется.

Наша Дарлинг.

Я – их?

От одной мысли об этом в животе разгорается странное пламя. Я никогда не была чьей-то. Даже маминой. Пусть она родила меня и сделала всё возможное, чтобы дать нам обеим крышу над головой, но не сумела стать мне хорошей матерью.

Идея принадлежать кому-то чуждая, но странно приятная.

Черри за руку вытаскивает меня через двустворчатую дверь на балкон. Он расположен над землёй: кроны деревьев лежат уровнем ниже, выше поднимаются только редкие верхушки пальм. Океан переливается разными красками, ветерок развевает волосы у меня на затылке.

Здесь так красиво.

Я никогда особо не задумывалась о Неверленде, невзирая на то, сколько мама о нём разглагольствовала. Я не хотела верить в её россказни.

Но она была права насчёт магии. Остров волшебно красив. И настоящая магия здесь тоже есть.

Внизу в каменном очаге горит огонь, и вокруг него собралось десятка два человек, большинство из них – мои ровесники. Или по крайней мере выглядят на мой возраст.

За круглым столом идёт оживлённая карточная игра, на противоположной стороне костра один парень бренчит на укулеле, а другой – на гитаре.

– Откуда они все взялись? – спрашиваю я.

Черри тянет меня к перилам, теперь мы можем разговаривать, глядя на вечеринку. Площадка ярко освещена: повсюду с кованых железных крюков свисают мерцающие фонари.

– Дом на самом деле огромный, – объясняет Черри. – Тебя поселили, как мы это называем, на чердаке. Тут живут Вейн, Кас и Баш. Остальные Потерянные Мальчишки обитают на первом этаже. Их много. Честно говоря, я не знаю точное число.

– Но как они здесь появились?

Она пожимает плечами.

– Пришли из города. Или из вашего мира. Или с территории Крюка. Мест много. Потерянные Мальчишки – просто изгои, те, кто не хочет взрослеть или у кого нет своего дома.

– Они тоже владеют магией?

– Обычно нет. Пэн не пускает сюда фейри. Близнецы – исключение.

Я оглядываюсь через плечо на стеклянную дверь кухни. Кас что-то рассказывает, бурно жестикулируя, Баш смеётся над ним.

За тем, как они оказались тут, стоит какая-то история. И я безумно хочу её узнать.

– Я столько уже слышала об этом городе. Где он?

– Вон там. – Черри машет рукой куда-то в сторону кухни, предполагаю, далеко за её пределы. – Но Пэн, наверное, не отпустит тебя туда.

– Насколько велик этот остров?

Гитарист наигрывает более бодрую мелодию, а укулеле подстраивается под ритм.

– Он довольно большой. Пересечь его пешком займёт полдня.

Возможно, около десяти миль в длину, если попытаться определить наугад.

По крайней мере есть над чем поломать голову.

– Пойдём. – Черри направляется к лестнице, но я задерживаюсь у перил балкона.

На вьющихся побегах, оплетающих камень, растут ярко-фиолетовые розы, распространяя тяжёлый сладкий аромат.

Два дня назад я боялась сойти с ума, как мать, а теперь оказалась на острове в каком-то якобы другом мире в окружении фейри и жестоких мальчишек, пьющих волшебное вино.

Как быстро и внезапно может измениться жизнь.

Но я по-прежнему не хочу слететь с катушек – думаю, что способ, каким Пэн собирается влезть мне в голову, именно к этому и приводит.

Это заставляет задуматься о том, что же пережила мама, прибыв сюда. Пэн дал мне понять, что ни он, ни Потерянные Мальчишки не трогают девушек Дарлинг, но ведь что-то с ними явно делают. Иначе нашу семью не преследовало бы фамильное безумие.

Смогу я помочь Пэну найти его тень, не превратив при этом собственные мозги в кашу?

Я делаю ещё глоток вина, и выпивка тут же ударяет в голову, сведённые плечи немного расслабляются.

От алкоголя всё становится лучше.

Я осушаю стакан, возвращаюсь к парням и жестом прошу налить мне ещё.

Кас смотрит на меня, будто бы что-то обдумывая.

– Пожалуйста? – произношу я с совершенно невинным видом.

Баш со смехом качает головой.

– Хорошо. – Кас снова откупоривает бутылку и щедро наливает мне вина. От мысли о том, что кому-то не наплевать, что я делаю или не делаю, внутри снова разгорается пламя, и хочется испытать неожиданную связь на прочность, проверить, где находятся её границы.

– Спасибо. – Я улыбаюсь Касу и отправляюсь заново разыскивать Черри. Мне начинает здесь нравиться. Может быть, чересчур.

* * *

Мы с Черри играем в карты с какими-то Потерянными Мальчишками. Я не знаю их имён, как меня зовут, они тоже не спрашивали. Рядом со мной сидит невысокий паренёк с рыжими волосами, от него исходит запах сигарет и предвкушение озорства.

Под столом он уже положил ладонь мне на бедро. Я так понимаю, здесь вполне принято распускать руки, я почти уверена, что буквально только что на другой стороне дворика трахалась какая-то парочка.

Это место дикого разгула, ярмарочный аттракцион, на котором хочется кататься вечно.

Я всегда любила парки развлечений.

Аттракционы и шалости.

Паренёк гладит меня по бедру, потом его ладонь скользит выше, задирая подол, и я восторженно хихикаю.

Я не знаю, сколько выпила. Кажется, немного, но, возможно, уже перебрала.

– Гейбл! – кричит Черри, шлёпая картами о стол.

Остальные дружно стонут.

Гейбл – это название игры, я не понимаю правил и постоянно продуваю. Но это совершенно не важно. Я наслаждаюсь жизнью.

Кас и Баш присоединились к вечеринке час назад, они принесли еду и теперь по кругу передают тарелки с миленькими крохотными тартами и имбирными леденцами, обжигающими язык.

И чего я боялась раньше?

Это отличный мир для всех, кто потерялся, но не хочет, чтобы его нашли.

Рыжий паренёк придвигается ближе, и я вся горю от его внимания. Я всегда наиболее полно ощущаю себя в своём теле, когда кто-то другой касается меня, когда все мои эмоции пробуждаются. В одиночестве порой трудно вообще что-либо чувствовать.

Черри со смехом падает со стула, один из мальчишек помогает ей подняться.

Мой рыжеволосый сюрприз тянет меня к себе на колени, и его стояк упирается мне между ног.

Он не Баш, и не Кас, и уж точно не Пэн, но мне вполне подходит.

Я наклоняюсь и целую его в губы.

Глава 16

Питер Пэн

Я резко просыпаюсь от того, что кто-то пинает мою кровать.

– Для твоего же блага надеюсь, что у тебя что-то важное.

– Близнецы затеяли вечеринку, – сообщает Вейн. – И Дарлинг уже пьяна.

Я вскакиваю, в груди разгораются несвойственные мне эмоции.

– …сука.

– Да. Я как раз об этом.

– Почему ты их не остановил? Или её, если уж на то пошло?

– Я ей не нянька.

– Твою мать, Вейн. – Я отбрасываю простыню, а собеседник включает прикроватную лампу, и от вспышки яркого света у меня жжёт глаза. Я плетусь в угол за одеждой.

Хочу как можно быстрее подняться наверх, но солнце ещё не село. Это ощущается всем телом.

– Она сильно напилась? – спрашиваю я, натягивая штаны.

Богом клянусь, если хоть один из этих ублюдков попытается её полапать…

Вейн пожимает плечами.

– Когда я пошёл сюда, она как раз уселась на колени новенькому из Потерянных Мальчишек.

В груди у меня нарастает рык.

Вейн, сощурившись, глядит на меня со смутным опасением.

Он видит что-то, недоступное больше никому из нас.

Я накидываю рубаху, иду к двери и, уже приготовившись толкнуть створку, отсчитываю секунды до исчезновения последнего луча солнца.

– Подумай о том, что ты собираешься делать, – лениво предлагает Вейн у меня за спиной.

– Ты должен был следить за ней.

– Какое нам дело, если она всё равно трахнется с Потерянным Мальчиком?

– Мне есть дело.

– Почему?

Я опускаю голову и глубоко вдыхаю. У меня нет ни одного, сука, удовлетворительного ответа на этот вопрос, и молчание говорит само за себя.

Почему меня это волнует? Правило не трогать девчонок Дарлинг касается только меня, Каса, Баша и Вейна. Значение имеем только мы. Мне плевать, что делают другие Потерянные Мальчишки.

Так что вопрос остаётся – почему мне не всё равно?

Я не знаю. Не знаю почему.

Секс с Дарлинг вообще никак не поможет влезть к ней в голову.

Мне нужны унаследованные воспоминания. А не хорошенькая киска.

– Ты ведёшь себя безрассудно, – констатирует Вейн. – Вообще тебе такое свойственно, но сейчас я этого не понимаю, и мне это не нравится. – Он прислоняется спиной к стене рядом с дверью, вычищая ногти. – Может, притормозим на секунду и обдумаем варианты?

Солнце опускается за горизонт, и я рывком открываю дверь.

– Хорошо. Насилие так насилие. – Он следует за мной по лестнице. Я перескакиваю через две ступеньки.

И всю дорогу наверх голос Вейна у меня за спиной назойливо напевает простенькую песенку: «Раз-два-три-четыре-пять, Питер вышел убивать».

* * *

Двери во внутренний двор распахнуты, оттуда доносится музыка.

Зайдя, я бегло изучаю взглядом толпу Потерянных Мальчишек. Ночь пока ранняя, сумеречное небо достаточно яркое, чтобы всё было видно и без туманного свечения фонарей.

Замечаю Дарлинг на противоположной стороне двора верхом на каком-то рыжеволосом мальчишке.

Он сидит, почти уткнувшись ей в грудь, и смотрит на неё жадными горящими глазами.

Внутри меня словно затягивается тугой узел.

Ярость застит взор.

При виде меня многие спешат убраться с дороги, так что я иду к ним сквозь расступающуюся толпу.

Безымянный Потерянный Мальчик, заметив моё приближение, недоумённо хмурится.

Затем снова смотрит на девушку, и в налитых кровью глазах мелькает озарение, а следом – ужас.

– Вот дерьмо. Пэн, я не знал…

Я сдёргиваю с него Дарлинг и швыряю её в руки Вейна.

– Эй! – возмущённо вскрикивает она.

Магии у меня почти нет, но сила осталась.

Так что я хватаюсь за спинку стула и одновременно бью мальчишку в грудь, легко ломая кости. Стискиваю его сердце и вырываю прочь.

Хлещет кровь, расцвечивая ночь багряными пятнами.

Брызги летят мне в лицо, и я наконец выдыхаю. Разрушительная ярость во мне угасает.

В тишине замершей вечеринки кровь очень громко капает на камни.

Мёртвый мальчишка с огромными от ужаса глазами оседает на стуле.

Когда я поворачиваюсь к Дарлинг с чужим сердцем в руке, она смотрит на меня, едва не рыдая.

Отлично.

Ей следовало бы знать… здесь нет рыцарей в сияющих доспехах.

Только чудовища.

А я – худшее из них.

Глава 17

Уинни

Питер Пэн выбрасывает сердце куда-то во двор, окровавленной рукой хватает меня за предплечье и дёргает прочь.

Я ещё не совсем трезва, но весь кайф улетучился, остались только дрожь и головокружение.

Пэн только что убил того мальчика.

Вырвал ему сердце.

Это правда происходит?

Остальные разбегаются, а Пэн тащит меня через внутренний дворик и наверх по лестнице. Кас, Баш и Вейн следуют за нами.

Я стараюсь не спотыкаться о собственные ноги.

На чердаке Пэн втаскивает меня в столовую и швыряет на стул. Упирается руками по обе стороны сиденья, удерживая меня как в клетке.

Лицо у него испачкано брызгами крови, и от того, как он выглядит после жестокого убийства, я чувствую лёгкую щекотку в животе.

– Что тебе было непонятно, Дарлинг? – Голос у него словно лезвие бритвы. Одно неверное движение, и острый край рассечёт кожу, проливая кровь.

– Пэн, – начинает Баш, но замолкает от одного взгляда обернувшегося монстра.

– У меня есть правила, – рявкает тот на меня.

– Ну, это я слышала.

– Их нужно соблюдать для твоей же безопасности.

– Неужели? По моим данным, это ты меня похитил.

Пэн стискивает челюсти, скрипнув зубами.

– Я пытаюсь спасти этот долбаный остров, – цедит он.

– Мне плевать, что ты там пытаешься, – слышу я собственный голос. – Мой дом не здесь. И твою чёртову тень я не брала.

Он мрачнеет и обводит остальных тяжёлым взглядом поверх моей головы.

– Кто ей сказал?

– Не мы, – тут же открещивается Кас.

– Не смотри на меня, – фыркает Вейн. И добавляет: – Наверное, Черри.

– Ты и её убьёшь? – бросаю я похитителю в лицо. – Может, и меня следом за ней? Покопайся в моих внутренностях, поищи в них ответы! Вдруг они выбиты на костях! – Я зло вскидываюсь и показываю ему средний палец.

Секунду он стоически молчит, а потом вдруг рывком вздёргивает меня на ноги и впечатывает в край стола.

– Что ты творишь? Что задумала? Трахнуться со всеми Потерянными Мальчиками на острове, только чтобы подразнить меня?

Я хмурю брови, пытаясь уловить точную формулировку.

Из чужих слов всегда есть что почерпнуть – какие они, как были сказаны.

С какой целью произнесены: ударить или исцелить.

Подразнить меня.

Подразнить меня.

Наконец-то я подбираюсь к самой сути сказки о всемогущем Питере Пэне, и сердце от волнения начинает биться чаще.

– Да, – заявляю я. – Знаешь ли, меня давно уже прозвали Шлюшкой Уинни. Трахаться с парнями я умею лучше всего.

Долгий напряжённый выдох вырывается из его горла вместе с рыком.

Я вздрагиваю, но не от холода. Далеко не от холода.

А потому что чувствую нарастающую ярость Пэна – как первые колебания перед землетрясением.

Всего одна секунда передышки, и он разворачивает меня к столу и нагибает вперёд, левой рукой давит на затылок, вжимая лицом в столешницу. Другой рукой задирает мне платье до талии и стягивает с меня трусики.

От моего шумного дыхания над столом подлетает опавший с дерева лист.

– Если ты хочешь трахаться с Потерянными Мальчишками, – ядовито интересуется Питер Пэн, – что же не начала с их главаря?

Он резко раздвигает мне ноги. Слышится резкий звук – расстёгивает ширинку.

– Может, и начну, – откликаюсь я.

Сердце стучит так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди и забьётся прямо о стол.

Это безумие, полнейшее безумие, но внизу у меня уже всё пульсирует от возбуждения, клитор подрагивает, и с каждым мгновением между ног становится всё более влажно.

Я чувствую, что Баш, Кас и Вейн стоят рядом, наблюдая за нами, и от этого бабочки у меня в животе закручиваются в безумный вихрь.

Пэн касается отверстия головкой члена, отчего я тихонько вскрикиваю, путается пальцами в моих волосах, оттягивает назад мою голову и говорит, наклоняясь надо мной:

– Если хочешь вести себя как шлюха, то и обращаться с тобой я буду как со шлюхой.

И резко входит в меня.

Я задыхаюсь.

Пэн толкается в меня с такой силой, что стол трясётся. Кто-то из близнецов тихо, чуть слышно бормочет: «Охренеть».

Он погружается внутрь и выскальзывает обратно скорее мощными, чем быстрыми толчками, и я всякий раз напрягаюсь, когда его большой член растягивает меня, проникая глубже.

Я под ним уже вся скользкая. Он твёрд как камень.

Острый зуд первого возбуждения схлынул, но теперь моя киска подрагивает от потребности получить облегчение.

Из саднящего горла вырывается стон, клитор мучительно просит хоть какого-то воздействия. Я ёрзаю под Пэном, как кошка в течке, пытаясь хоть к чему-то притереться набухшей плотью.

Он отлично понимает, зачем я это делаю, поэтому наклоняется вперёд, обхватывает меня обеими руками и останавливается, причём его член по-прежнему глубоко во мне.

Я втягиваю ртом воздух, задыхаясь.

– Хочешь кончить, Дарлинг? – низким голосом шепчет Пэн мне на ухо.

– Да, – отвечаю я, с трудом выговаривая даже такое короткое слово.

– Попроси меня об этом.

– Что?

– Попроси об этом, Дарлинг.

Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь вернуться в тело. Мне уже мерещится, что душа выскользнула из него и уплывает к звёздам.

Я не чувствовала себя настолько живой… пожалуй, никогда.

– Пожалуйста, – шепчу я, снова втягивая воздух. – Пожалуйста, можно мне кончить?

Пальцы Пэна скользят вниз, находят самое жаркое, набухшее местечко. Я подскакиваю с криком.

Он снова останавливается, наполовину вытаскивает член, затем дразняще медленно толкается внутрь.

Меня трясёт мелкой дрожью вместе со столом.

– Пожалуйста, Пэн. О боже.

– Ну давай, – ухмыляется он. – Кончи для меня, а Потерянные Мальчишки посмотрят.

Пэн двумя пальцами сжимает мой клитор, одновременно членом проникая в меня глубже, и я наконец достигаю оргазма.

Я лечу.

Парю.

Перед глазами мигают белые звёзды, из горла рвётся крик, не хватает воздуха.

Всё тело горит от удовольствия, внутри прокатываются волны жара, и я сжимаюсь вокруг Пэна, когда он погружается в меня на всю длину.

Он заполняет меня полностью, напряжённый до предела, а затем, опустив руки мне на бёдра, совершает последний мощный толчок с таким громким рыком, что я вздрагиваю, ощущая, как Пэн переживает собственный оргазм, кончая внутри моей вагины, как пульсирует головка его члена, выплёскивая последние капли спермы.

Когда он выходит из меня, я обмякаю на столе, тяжело дыша.

Я уже думаю, что всё закончилось, но тут рядом появляется Баш с заметной выпуклостью в штанах.

– Можно? – спрашивает он.

Питер Пэн падает в кресло и согласно кивает.

Я так и лежу на столе, Баш устраивается позади меня. Мгновенно достаёт член и касается моей промежности, пылающей жаром.

– Шлюшка Дарлинг, ах ты грязная маленькая сучка.

Я дрожу от его слов.

– Брат, – зовёт Баш. – Иди сюда.

Кас колеблется. Я приподнимаюсь посмотреть на него через стол и вижу в его глазах нечто тёмное. Голод, который он боится удовлетворить.

Кас хороший, но вряд ли настолько, чтобы отрицать своё желание.

Он поднимается на ноги, оттолкнув стул, подходит к нам и останавливается у края стола рядом с моим лицом.

– О чёрт, да! – восклицает Баш, когда Кас толкается мне в рот. – Давай, малышка, поработай своими хорошенькими губками над членом моего брата.

Кас больше не собирается ждать. Теперь, приняв решение, он готов действовать: наматывает на кулак мои волосы и насаживает меня ртом на свой член.

И когда он входит полностью, Баш тоже начинает вбиваться в меня.

В ушах звенит, сердце грохочет в груди.

Кас грубо трахает меня в рот. Я чувствую его член в горле и задыхаюсь, давясь. Баш крепче сжимает мои бедра.

– Бери глубже, Дарлинг. Будь хорошей девочкой.

Ох, черт.

Твою мать, как это горячо.

Я едва не плачу от того, какой наполненной чувствую себя, пока близнецы упорно и безжалостно имеют меня в обе дырки.

И в это время замечаю, что Питер Пэн с удовлетворённым выражением лица наблюдает из тени, как меня трахают.

Из всего, что произошло сегодня вечером, именно от этого я чувствую себя необыкновенно сильной.

И просто бешено живой.

Баш толкается в меня всё быстрее. Кас с глубокими грудными стонами въезжает мне в рот.

– Готов в неё спустить, братишка? – спрашивает Баш.

– Да, твою мать, да, – выговаривает Кас сквозь стон.

И в какой-то невероятной близнецовой синхронности они кончают одновременно.

Кас изливается мне в глотку, и я чувствую, как его сперма стекает у меня по языку, как раз в тот момент, когда Баш врезается в меня сзади с низким ворчанием.

Я встречаюсь глазами с Питером Пэном.

Он облизывает губы, взгляд у него блестит.

Я не кончила второй раз, но такое чувство, будто кончила, потому что каждая жилка в теле трепещет, а мышцы живота сокращаются.

Парни выходят из меня, и я тяжело дышу, навалившись на стол, переживая покалывающие отголоски ощущений.

– И чтобы никто другой её не трогал, – рявкает Пэн. – Ясно вам?

– Ясно, – отзывается Баш, тоже пытаясь отдышаться.

Я слышу, как Вейн обходит стол и останавливается позади меня. По спине бегут мурашки. Он тоже собирается меня трахнуть?

Заполнить ужасом и спермой?

Хочу ли я этого?

Почему-то кажется, что если Вейн уступит мне, это будет ещё более грандиозная победа, чем секс с Пэном.

Вейн рывком поднимает меня и разворачивает к себе. Край стола больно впивается мне в задницу.

Лицо парня великолепно в своей безжалостности, я не могу различить ни намёка на то, что он чувствует, не могу прочесть ни одной мысли в разноцветных глазах.

– Открой рот, Дарлинг, – приказывает он.

Я не знаю, к чему это приведёт, но никто не вмешивается, и я поддаюсь любопытству и раскрываю губы.

Вейн наклоняется ближе и плюет мне в рот.

– Больше ты от меня ничего не получишь.

Я отплёвываюсь, вытирая губы рукой.

– Ну ты и говнюк! – Я тыкаю Вейна кулаком. Но пытаться его побить – всё равно что бить гору.

Бесполезно. Глупо.

Меня останавливает Пэн.

– Вейн, – говорит он низко и угрожающе, – не будь мудаком.

– Почему же? – хмыкает тот. – У меня отлично получается.

Я сердито смотрю на Вейна. Он улыбается мне во весь рот, зубы блестят.

Он унизил меня, и я горю желанием отомстить.

После всего, что сегодня делали со мной парни, этот подонок всё равно умудрился меня задеть.

Мудила.

– Вали отсюда, – говорит ему Пэн.

Вейн в последний раз бросает на меня взгляд и уходит.

– Дарлинг, – произносит Пэн, и я наконец смотрю на него. – Никогда больше меня не выводи.

Руки у него до сих пор в крови, и до меня наконец доходит, что он только что убил человека, а потом трахнул меня.

Что вообще творится?

И почему, чёрт побери, мне от этого так хорошо?

Это тоже способ довести меня до безумия? Вознося к новым вершинам удовольствия и разврата?

Нет, вряд ли.

Они же не трахались с девчонками Дарлинг.

По крайней мере, до меня.

– Поспишь сегодня с близнецами, – кивает мне Пэн. Добавляет для них: – А вы двое не выпускайте её из виду.

– Идём. – Кас предлагает мне руку. – Хочешь в душ?

Я оборачиваюсь через плечо на Питера Пэна. Он уже убрал член в штаны, но так и не застегнулся. Растрёпанный и дикий, мифический герой с мифического острова.

Не мальчик и не мужчина.

Король.

Я точно не ожидала такого от этой ночи.

И я больше не чувствую себя потерянной.

Кажется, меня наконец-то нашли.

Глава 18

Кас

Мы отводим Дарлинг в её комнату и отпускаем в душ. Пока бежит вода, Баш забирается на кровать и откидывается на подушку. Повинуясь движению его запястья, на потолке возникает сумеречное небо, в котором мерцает падающая звезда.

Мы оба не случайно отдаём предпочтение одной и той же иллюзии. Она напоминает нам сумеречный зал во дворце фейри.

Хотя иногда больно даже просто думать о доме.

Я усаживаюсь в кресло, закинув ноги на подоконник. Во внутреннем дворике, где лежит мёртвый Потерянный Мальчик, очень тихо. Кто-то должен там прибраться, но это буду не я.

– Как думаешь, почему Пэн поддался ей сегодня? – спрашиваю я.

Баш достаёт из кармана верёвку и начинает завязывать узлы.

– Не знаю. Но я рад, что так вышло.

Ночь уже поздняя, океанский бриз становится прохладнее. Ветерок, проникающий в комнату, приятно освежает мокрый от пота загривок.

– Думаешь, Вейн когда-нибудь уступит ей?

Баш фыркает и туго натягивает верёвку за оба конца – получается узел, похожий на клевер.

– Даже плюнуть Дарлинг в рот – с его стороны одолжение. Она не хочет, чтобы Вейн уступал. И он это знает. Поэтому так себя и ведёт.

Я слегка возбуждаюсь от одной мысли о том, как красивый маленький ротик Уинни вбирает мой член.

Чёрт, она лучше всех девок, что у меня были. Может быть, потому, что трогать её запрещалось до нынешнего вечера. Может, по какой-то другой причине.

– Надо было сегодня получше за ней присматривать.

– Если бы мы за ней присматривали, братишка, Пэн бы не психанул, а если бы он не психанул, то не трахнул бы её, пытаясь преподать ей урок, а если бы он её не трахнул…

– Ладно. Господи. Остановись, я понял.

Он затягивает новый узел.

– Хочу её связать и делать с ней всякие очень-очень плохие вещи.

Баш лучше меня управляется с верёвками, но мне не меньше нравятся связанные девушки.

– Не сегодня, – говорю я.

– Нет, я полагаю, с неё хватит на сегодня.

Душ выключается. Я слышу, как Уинни вытирается полотенцем, чувствую пьянящий аромат: Черри принесла ей лавандовое мыло.

Сегодня мы ей воспользовались. Нам не привыкать использовать чью-нибудь киску для собственного удовольствия.

Но есть и что-то ещё.

Уинни другая, не знаю почему.

Я щёлкаю пальцами, и в воздухе разливается магия фейри. По половицам расстилается бархатный ковёр лесного мха, усеянный мерцающими цветами. Свет довольно слабый, но комната всё же озаряется неверным розовым сиянием.

Баш садится на кровати.

– Ты её разбалуешь.

– Пусть думает, что мы можем быть ласковыми.

– Зачем? Она только разочаруется лишний раз, когда поймёт, что это не так.

Глава 19

Питер Пэн

Во всём теле бушует неудержимая энергия.

Всё поставлено на карту, а Дарлинг хочет играть в свои грёбаные игры.

Я догоняю Вейна перед домом.

– Хочу убить кого-нибудь. Присоединишься?

– Естественно.

Мы отправляемся в город пешком. Вейн может летать, я – нет.

Прошла уже такая долбаная прорва времени, что я даже не могу вспомнить, каково это было – подняться в воздух.

Как и тепло солнца на коже.

Я холоден как лёд и намертво привязан к земле.

И всё время вне себя от ярости. Ненавижу всё это.

– Куда мы? – спрашивает Вейн.

– Прикончить парочку пиратов.

– Без проблем.

Дорога от дома вьётся через лес, пересекает Таинственную реку и, наконец, упирается прямиком в Дарлингтонский порт.

Дарлингтон – город, основанный на моей крови и магии.

Он расположен на юго-восточной окраине острова, на побережье.

– Куда дальше? – спрашивает Вейн.

– Пираты вечно околачиваются в «Чёрном голубе».

Мы минуем гавани, через которые проходят корабли с других островов. У доков тоже есть несколько баров, но пираты облюбовали кабак в самом городе, ближе к границе моей территории, чтобы можно было быстро улизнуть при необходимости.

В этом районе мало уличных фонарей, поэтому промежутки кромешной темноты длиннее, а тени гуще. Над мостовой висит туман – это прохладный ветер с океана сталкивается с жарким воздухом из центра города.

Вейн прикуривает сигарету и длинно затягивается.

– Теперь, значит, мы трахаем девчонок Дарлинг, да?

Я понимал, что так и будет. Щёлкаю пальцами, и он протягивает сигарету мне.

– Я не должен перед тобой объясняться.

– Нет. Конечно, нет. Но получается, теперь все правила нарушены, так?

Я поглядываю на спутника боковым зрением.

В профиль видны только неровный шрам через глазницы и чёрная радужка. Вейн никогда не рассказывал, как получил эту рану, и я не спрашивал, но из того, что тень завладела его глазом, всё и так ясно.

Я делаю ещё одну затяжку и возвращаю сигарету.

– Не знаю, Вейн. Если мне скоро погибать, почему бы не поддаться искушению?

– Ты не умираешь.

Навстречу нам по булыжной мостовой движется кучка пьяниц, они разражаются было гоготом и улюлюканьем, но потом узнают Вейна.

– Просим прощения, Тёмный. – Они поспешно кланяются, отступая. – Прощения просим и у нашего короля, – добавляют, замечая следом меня.

Тёмный. Такое нелепое именование. Не знаю, кто это придумал, но прекратить уже невозможно.

Я обнаружил, что на каждом острове в нашем архипелаге того, кто заявил права на Тень Смерти, всегда называют Тёмным.

И почти везде тот, кому принадлежит Тень Жизни, носит титул короля.

Но спустя столько лет это слово кажется чуждым. Будто язык, на котором разучился говорить.

В любом случае я никогда не воплощал это понятие в полной мере. Смерть мне ближе, чем жизнь.

Возможно, именно поэтому я утратил титул – он ведь никогда не был моим по-настоящему.

А если он мне уже не принадлежит, то какого хрена я делаю?

Что будет с островом, если я не смогу отыскать свою тень?

Я полагаю, фейри бы его удержали, выпади им такой шанс. Тем более если Тилли вернёт братьев в лоно семьи.

Она слишком упряма, чтобы признать, что королевский двор слаб без своих принцев, но так и есть.

Дорога поворачивает к территории фейри, в поле зрения возникают светящиеся окна «Чёрного Голубя». Из кабака выплёскивается в ночь шум пьяного веселья.

Мы останавливаемся снаружи в темноте взглянуть, что происходит.

– Вон там у стены двое людей Крюка, – указывает Вейн, затягивается остатком сигареты, а потом растирает тлеющий окурок о булыжник.

– Двух хватит.

Соображения осторожности или порядочности меня не связывают. Во мне остаётся лишь жажда насилия.

Вейн распахивает дверь, и я вхожу.

За пару секунд все посетители кабака осознают, чья тёмная тень воздвиглась на пороге, и в заведении наступает недвусмысленная тишина.

В дальнем углу сидят над стаканами эля два пирата из команды Крюка, и я направляюсь к ним мимо других столов под громкий треск ореховой скорлупы под ногами.

– Далековато вы забрели от дома, – говорю я.

Плечи высокого здоровяка заметно напрягаются под потрёпанной рубашкой, он делает глубокий вдох.

– Да просто заглянули выпить, вот и всё. Мы ничего дурного не хотели.

– Понятие «чего-то дурного» субъективно, не так ли, Пэн? – Вейн подходит к другому краю их стола. – То, что вам кажется безобидным, мы считаем вопиющим проявлением неуважения.

Второй пират, коротышка, мямлит:

– Здесь эль лучше. Только Крюку не говорите.

– Нам не понадобится никому ничего говорить, – зло улыбается Вейн.

Здоровяк крепче сжимает стакан.

– Почему это?

– Твоя отрезанная голова всё скажет за себя, – любезно поясняю я.

Громкий хлопок, треск – и начинается драка.

Здоровяк замахивается на Вейна. Может, считает, что у него побольше шансов победить Тёмного.

Зря. Вейн ударом кулака ломает противнику трахею, заставляя задохнуться.

Я поднимаю дрожащего на стуле коротышку в воздух, схватив за воротник рубашки. Тот бессмысленно сучит ногами.

– Пощади, Пэн! Прости нас! Мы правда пришли сюда выпить!

От пинков Вейна кости здоровяка трещат, в воздухе расползается запах крови, и тогда Тёмный проявляется окончательно, его чёрные глаза блестят в неверном свете местных ламп.

Коротышка всё ещё болтается в моей хватке.

– Сегодня вечером было нарушено слишком много правил, – говорю я ему. – Тебе просто не повезло попасть мне под горячую руку.

Затем швыряю его о стол, и из предплечья пирата выскакивают острые обломки кости.

Глава 20

Уинни Дарлинг

Я никогда ни с кем не засыпала в одной постели, но, пролезая под простыню на середину кровати, Кас слева от меня, Баш – справа, ощущаю странное удовлетворение.

Мне предстоит лежать между двумя до смешного горячими часовыми.

Один из них создал иллюзию на потолке, а другой – на полу, и от этого кажется, что мы очутились в волшебной роще. Красивые розовые цветочки светятся в темноте.

Я счастлива – не знаю, отчего и тем более не знаю, как мне с этим быть.

Это ощущение сковывает, как маленькое пальто не по размеру: если слишком сильно потянуть ткань, шов разойдётся.

Я прижимаюсь к Башу. Туманное розовое сияние тепло подсвечивает его кожу. Он без рубашки и что-то вертит в пальцах.

– Что это? – спрашиваю я.

Он обнимает меня, ловит мою руку и обвязывает вокруг моего запястья верёвочный браслет с нанизанной на него желудёвой шляпкой.

– Это поцелуй, – говорит Баш.

– Чего?

Он насмешливо фыркает.

– Желудёвая шляпка – это поцелуй. Так тут принято. Просто притворись, что веришь.

– Хорошо.

Кас лежит на спине, вытянувшись, совсем рядом со мной, наши ноги соприкасаются.

По потолку проносится звезда, оставляя сверкающий след.

– Два дня назад я готовилась к тому, что сойду с ума, – сообщаю я, вертя браслет на запястье – меня восхищает мастерство плетения. – Хоть Пэн и похитил меня, но так всё-таки лучше.

Кас хмыкает. У Баша в груди гулко, раскатисто отдаётся смех.

– Возможно, потом ты заберёшь свои слова обратно, – говорит он.

– Почему?

Он вздыхает.

– Спи давай, Дарлинг.

– Я не устала.

За окном стрекочут сверчки, из кроны ближайшего дерева слышатся тихие трели птиц.

Кас придвигается ближе и нечаянно задевает чувствительную часть спины. Я невольно шиплю от боли.

– Что такое? – тут же вскидывается он.

– Ничего. Всё в порядке.

– Мы сделали тебе больно?

– Нет, – смеюсь я. – Совсем наоборот. Я в порядке, правда.

На самом деле здесь, в Неверленде, с Потерянными Мальчишками, боль постепенно утихает.

С годами я привыкла к тому, что в теле всё время что-то ноет. К стуку в висках или резким, внезапным спазмам нервов.

Если ведьмы и так называемые жрецы вуду постоянно вырезают что-то на тебе наживую, боль становится твоим вторым «я». Я предпочитала её перспективе потерять рассудок, поэтому никогда не жаловалась. Делала так, как говорила мама, в надежде не стать такой, как она.

Когда я думаю об этом, воспоминания становятся ярче, и у меня скручивает желудок. Я и так знаю, что мама плохо со мной поступала, но если слишком заострять на этом внимание, мне, чего доброго, захочется сорваться и разреветься.

Так что стараюсь не заострять внимание.

Вообще не желаю об этом думать.

По идее, мать должна защищать ребёнка, но её отчаянная потребность спасти меня причинила мне очень много боли и страданий.

Порой было трудно выдержать её любовь.

У меня за спиной Кас накручивает прядь моих волос на палец. Я кладу руку на плоский живот Баша, закрываю глаза и начинаю засыпать, хотя думала, что не устала.

Наверное, трахаться с Питером Пэном и Потерянными Мальчишками всё же утомительно.

– Дарлинг? – зовёт Баш.

Я уже почти сплю.

– М-м?

– Какое у тебя любимое блюдо?

Вопрос какое-то время витает у меня в голове сквозь дымку сна.

Требуется значительное усилие, чтобы определиться, и ещё большее – чтобы ответить вслух.

– Круассаны.

Баш негромко смеётся.

– Правда?

Я ускользаю всё глубже в сон. Кровать здесь намного удобнее, чем мой старый надувной матрас, Баш согревает меня спереди, а Кас сзади, и я сама не успеваю заметить, как отключаюсь.

Глава 21

Уинни Дарлинг

На следующее утро я просыпаюсь в постели одна, за открытыми окнами барабанит дождь. Воздух свежий и чистый, но в комнате довольно прохладно, а на мне только позаимствованная у Каса футболка. Я, естественно, никаких вещей с собой не брала.

Но, встав с кровати, я нахожу на высокой спинке кресла толстый свитер. Быстро влезаю в него и буквально тону – такой он большой.

Шлёпаю на кухню.

Баш наливает в кружку свежесваренный кофе. Рядом на столе стоит корзинка с выпечкой, особо выделяются золотисто-коричневые круассаны.

У меня вырывается лёгкий всхлип.

– Что такое? – недоумевает Баш, немного удивлённый моей реакцией.

И тут я вспоминаю, как он спрашивал насчёт моей любимой еды.

Неужели он специально встал раньше, чтобы приготовить что-то для меня?

– Спасибо, – говорю я.

– Не за что, Дарлинг. После того как ты меня ублажала прошлой ночью, это меньшее, что я могу сделать.

Почему-то я краснею – не из-за самого поступка, а от напоминания о нём при дневном свете.

Будем ли мы ещё когда-нибудь этим заниматься? Все вместе?

Я бы хотела. Я безумно сильно хочу, чтобы это произошло снова, под чужой одеждой у меня напрягаются соски, и между бёдер возникает дрожь предвкушения от одной только мысли. Такого секса у меня не было, ну, вообще никогда, а тут, учитывая все обстоятельства, у меня случилось довольно много секса за очень короткий промежуток времени.

Я сажусь на табурет, и Баш ставит передо мной тарелку с круассаном и кофе. Ароматный пар нежно касается лица, и я немного просыпаюсь.

– Где все?

– Кас на рыбалке. Вейн… ну, чёрт его знает, куда он девается. Пэн, как обычно, у себя в гробнице.

– Почему ты всё время называешь это место гробницей? – Я подношу ко рту кофе, дую на него, сбивая пар.

– Потому что оно буквально находится под землёй, и там нет окон, только дверь.

Прямо как моя «особая комната» в полуразрушенном викторианском доме. Возможно, у меня больше общего с Питером Пэном, чем я сперва думала.

– Почему он спит там, внизу?

Баш указывает большим пальцем за спину, на окна.

– Солнечный свет убивает его.

– Что? Правда?

– Да.

– А как так?

– Долгая история.

– У меня есть время.

– Ешь давай, Дарлинг. – Баш тут же отвлекается от меня, пристально смотрит на балконную дверь.

Секундой позже появляется Кас. С кончика его носа капает дождь, распущенные мокрые волосы лежат на плечах. Он без рубашки – конечно же, он без рубашки. Все эти парни не любят носить рубашки. Я замечаю напряжённые мышцы пресса, глубокие тени от подвздошных костей скрываются ниже под поясом шорт.

Я ловлю себя на том, что таращусь на его пах, и изнутри снова захлёстывает волна жара. Когда я поднимаю глаза к лицу Каса, то обнаруживаю, что он следит за тем, как я на него пялюсь.

Взгляд у него тяжёлый, полный желания.

Я вздрагиваю и вцепляюсь в кружку с кофе.

– Ни хрена себе! – Баш кивает на серебристые тела, свисающие с верёвки у Каса в руках. – Давненько у нас не было такого улова.

Он забирает у брата рыбин и бросает их в раковину. Те хлопают хвостами, и слизь летит по воздуху дугой.

– Ой, фу. – Я отодвигаю свою тарелку подальше от всего этого бардака.

– Что такое? – удивляется Кас. – Ты никогда раньше не видела свежевыловленную рыбу?

– Э-э, нет.

Близнецы смотрят друг на друга. Звенят колокольчики, хотя, клянусь, никаких колокольчиков поблизости нет.

Я, может, и не так давно знаю парней, но уже догадалась, что такие выражения их лиц говорят о каких-то близнецовых проказах.

Кас щёлкает пальцами, будто соглашаясь с братом.

– Отличная идея.

– Подожди, какая идея? – Я ничего не слышала.

– Мы научим тебя чистить рыбу, – заявляет Баш.

– Нет. – Я мотаю головой для верности. – Я не хочу, да мне и незачем.

– Конечно, есть зачем, – ухмыляется Баш.

– Ну и зачем же?

– Для развлечения!

– Фу.

– Всё, доедай, – велит он, и в раковину плюхается ещё одна рыба. – У нас полно дел.

* * *

Очевидно, от этой перспективы мне не отвертеться: как только я глотаю последний кусочек промасленного, слоёного, о-о-очень вкусного круассана, Баш тянет меня на другую сторону стола.

– Ну правда, зачем оно мне надо? – ною я, совершенно не волнуясь о своём поведении.

– Мы же твои обворожительные похитители, – возражает Баш с улыбкой. – Разве ты можешь нам отказать?

Я хмуро смотрю на него, скрестив на груди руки.

– Вот, Дарлинг. – Кас протягивает мне нечто похожее на металлическую щётку. Бросает на толстую деревянную разделочную доску рыбину. К счастью, уже мёртвую и не прыгающую. И начинает поучать, показывая мне, как что делать: – Держишь за хвост и проводишь к голове. Вот так. – Он трёт щёткой по тушке, чешуйки отрываются комками, а несколько всё-таки брызгают в сторону и шлёпаются мне на щёку.

Я кривлю губы, в нос бьёт удушающий рыбный запах.

Кас со смехом тянется снять чешуйки.

– Как здесь и росло, – говорит он.

– Вы обычно так и проводите время? – интересуюсь я, осторожно приступая к чистке.

– Рыбачим на острове? Устраиваем бедлам? Ну да. – Баш присаживается на столешницу напротив меня. – Ещё оставляем пару дней про запас, чтобы возиться с капризными девчонками Дарлинг.

Я бросаю на него гневный взгляд и получаю в ответ подмигивание. Перекладываю рыбу поудобнее, чтобы обойти один из плавников. В воздух летит ещё больше чешуи.

– Со мной не нужно возиться.

– Протестую, – легко возражает Кас, но взгляд у него всё тот же.

Я снова заливаюсь краской.

– Я буквально всю жизнь заботилась о себе сама. Мама либо работала эскортом для пожилых белых дядек, либо сидела дома, всё больше сходя с ума. Я могла рассчитывать только на себя.

– Старые белые дядьки? – переспрашивает Баш у меня за спиной.

– Ты наверняка таких знаешь.

– Знаю, конечно. Под этим домом закопан десяток. Их приятно убивать.

– Ты что, шутишь? – Я перевожу взгляд на Каса. – Он же шутит?

Тот качает головой.

– Но почему?

– Я думаю, уместнее вопрос, а почему нет? – говорит Баш.

– Вы все что, регулярно убиваете людей?

– Да, – отвечает Баш. – Мы много убиваем.

– Почему?!

– Потому что в этом мире, как и в твоём, ты либо монстр, либо добыча. А такой поворот никак нельзя допустить, Дарлинг. Особенно когда речь идёт о старых белых дядьках. – Он смеётся, как будто это шутка, но я знаю, что он говорит серьёзно.

– Переверни, – говорит мне Кас.

– Что? – моргаю я.

– Рыбу. Переверни и почисти с другой стороны

– Хорошо. – Я делаю, как велено, и когда заканчиваю, он приказывает мне отойти в сторону, вытаскивает острый нож, несколько раз проводит им по каменному оселку, дополнительно затачивая лезвие. Раздаётся скрежет.

– Ты смотришь? – спрашивает Кас.

– Да.

– Прижимаешь нож вот сюда, – он приставляет острие чуть ниже рыбьего рта, – и ведёшь вдоль брюха до анального плавника.

Я на мгновение теряюсь при слове «анальный».

Почему эти парни абсолютно всё делают так сексуально?

Быстрыми и точными движениями Кас рассекает брюшко рыбы надвое, выпадают внутренности.

– Ещё надо отрезать вот это. – Он поднимает плавник за кончик и втыкает под него острие.

– Ты здорово управляешься с ножом, – слышу я собственный голос.

Кас делает ещё несколько надрезов, окончательно избавляя рыбу от требухи.

– Не просто здорово, – поправляет меня Баш. – Он мастер клинка. – Он спрыгивает с кухонного стола, подходит ко мне и приспускает пояс своих штанов, обнажая старый шрам – нарочно вырезанный узор.

Это круг, пересечённый несколькими линиями, которые затем разветвляются надвое.

– Что это?

– Символ нашего дома, – отвечает Баш.

– Этого дома?

Кас перестаёт кромсать рыбу и неприязненно смотрит на брата через плечо.

– Может, хватит уже в этом копаться?

– Он всё ещё малость злится. – Баш хватает из корзины круассан и направляется к выходу. – Но, полагаю, ты всё равно скоро услышишь это от нашей сестры, так что какой смысл ждать? Мы оба принцы фейри.

Глава 22

Кас

Я чувствую, что Уинни смотрит на меня с некой новой заинтересованностью во взгляде.

Именно поэтому я не люблю рассказывать девчонкам Дарлинг, кто мы такие. Тем более этой девчонке.

К принцам люди относятся иначе. Даже если принц чем-то себя запятнал.

– Это правда? – глухо спрашивает она.

– Да. – Я заканчиваю разделывать рыбу, бросаю позвоночник и остальные кости в одну миску, а филе – в другую.

– Если вы принцы, то как оказались здесь?

– Нас изгнали.

– За что?

Начинаю потрошить вторую рыбину.

– Ты уверена, что хочешь знать?

– Да.

– Мы с братом убили нашего отца.

От одного этого признания становится трудно дышать.

Воспоминание живо стоит у меня перед глазами даже спустя столько лет. Его гневное лицо, когда клинок вошёл в плоть. Следом – шок, когда он понял, что умрёт от этой раны.

Всё заняло от силы секунд десять.

Вот отец ещё жив, а в следующее мгновение уже лежит на полу, весь в крови.

– Почему? – спрашивает Дарлинг.

– Потому что мы могли.

Это не настоящая причина, но она гораздо сложнее, а я и без того уже слишком углубился в неприятную тему.

Не будь у меня в руке ножа, я бы уже свихнулся.

Я понимаю страх Уинни сойти с ума. Потому что опасаюсь того же каждый божий день.

Но если я рехнусь, это будет кармический бумеранг.

Молча дочищаю рыбу, Дарлинг пристально наблюдает за мной.

– Это на ужин?

– Нет, – отвечаю я. – Это плата.

– За что?

Я наконец смотрю на Дарлинг прямо. После душа волосы у неё пушистые и блестящие. Хочется залить их кровью, испачкать.

За окнами хлещет дождь, и весь мир кажется очень далёким.

– Для моей сестры.

Сегодня вечером Тилли придёт, потому что наступило полнолуние.

Последний раз мы виделись много десятилетий назад.

Я не думал, что буду так по ней скучать. Не думал, что способен так по ней скучать.

Мы с Башем всегда защищали её. Кто теперь остаётся на её стороне в том громадном дворце в другой части острова, где всегда царили коварство и двуличие?

Меня тошнит от мысли о том, что мою младшую сестру там некому защитить.

Мы должны были стать её рыцарями, принцами фейри.

Вместо этого нас просто вычеркнули.

Глава 23

Уинни Дарлинг

Я не знаю, чего ждать от сестры Баша и Каса. У её братьев когда-то были крылья – а у неё будут?

Раз они принцы, то кто она?

Я постепенно осознаю, что здесь, в Неверленде, всё не так, как кажется.

Остаток дня после чистки рыбы я провожу, исследуя чердак. Обнаруживаю гостиную, от неё один коридор убегает к жилым комнатам – моей спальне в самом конце и комнате близнецов напротив, – а второй тянется на другую сторону дома.

Здесь я нахожу ещё одну ванную, запасную спальню и библиотеку. В ней есть огромное круглое окно с видом на океан, по стеклу мягко стучит дождь.

Рядом в кожаном кресле сидит Вейн, закинув ноги на низкий столик.

Я замечаю его, только шагнув за порог, и тут же останавливаюсь. Но уже почти развернувшись обратно, решаю: нет, убегать я не стану. Разве сам Вейн не говорил мне не убегать?

В руках у него книга в чёрной тканевой обложке с золотым тиснёным названием. Я слишком далеко, чтобы разобрать надпись.

Долю секунды после моего появления Вейн смотрит на меня живым человеческим глазом, но сразу же щурится и возвращается к странице, продолжая читать и делая вид, что меня здесь нет.

– Что-то интересное? – спрашиваю я.

– Не твоё дело, – легко отвечает он.

Я приближаюсь, чтобы прочитать заглавие.

– «Франкенштейн». Тебе подходит.

Вейн кладёт открытую книгу себе на грудь.

– Ты что-то хотела?

Я пожимаю плечами и сцепляю руки за спиной, внезапно чувствуя себя ребёнком, впервые попавшим в зоопарк. Хочется глазеть на диких зверей, прижавшись лицом к стеклу.

– Почему ты такой придурок? – спрашиваю я, опускаясь в кресло напротив собеседника.

– Таким уродился. – Он натянуто улыбается, обнажая очень белые зубы и острые резцы.

Трудно смотреть на него прямо – взгляд сразу же притягивают шрамы и чёрный глаз. Как будто из его лица пытается вырваться наружу монстр.

– Это потому что ты владеешь Тенью Смерти?

Вейн замирает, глаза блестят в тусклом свете.

– И что же такая маленькая девочка знает о Тени Смерти?

Я уже чувствую в себе первые отголоски страха, но стараюсь оставаться как можно более непринуждённой, обдумывая вопрос.

– Немного. Только то, что она делает тебя неадекватным психом.

Он захлопывает книгу и кладёт на столик.

– А что же побуждает тебя оставаться со мной наедине в одной комнате? Нарываешься на наказание?

Ох, чёрт. От одного лишь намёка на то, что он может что-то сделать со мной, перегнуть через колено, трахнуть у стены, у меня всё внутри сжимается. Я свожу бёдра, пытаясь прогнать покалывание между ног.

Конечно, он замечает мои подёргивания. И издевательски проводит языком по внутренней стороне щеки.

Я абсолютно ни черта не понимаю.

– Не исключено, что и так, – признаю я, подозревая, что не сумею ничего скрыть от Вейна. Если бы только я могла видеть его насквозь, как он меня.

– А сейчас тебе следует встать со стула и немедленно выйти за дверь.

– Почему?

Он делает медленный глубокий вдох.

Прошлой ночью, когда он плюнул мне в рот, мне хотелось разорвать Вейна на мелкие кусочки. Ни один из идиотов, с которыми я спала, никогда не относился ко мне как к шлюхе, хотя я вроде бы и была таковой. За свои решения мне не стыдно. Последние лет десять я ожидала, что в восемнадцатый день рождения моя жизнь закончится. Может быть, не буквально, а фигурально, но наверняка. И я впаду в безумие.

Так что я брала то, что хотела и как хотела – а какая мне была разница?

Мой восемнадцатый день рождения наступил и прошёл, я в Неверленде, сказка о Питере Пэне совершенно реальна, но меня не покидает чувство, будто осталось очень мало времени.

А раз так, я хочу брать дальше.

Делать всё, что я, чёрт возьми, пожелаю, даже если это убьёт меня.

Так что встаю с кресла, но вместо того чтобы выйти за дверь, направляюсь прямиком к Вейну и забираюсь к нему на колени.

Он рычит, но двигает бёдрами, смещаясь так, чтобы моя промежность находилась прямо напротив его члена. Не знаю, поступает он так намеренно или срабатывает основной инстинкт.

Затем, не отрывая рук от кресла, он смотрит на меня и говорит:

– Ну, раз уж ты здесь, что намереваешься делать дальше?

Он искушает меня, дразнит. Снова немного перемещается, на этот раз толкаясь бёдрами вперёд. Хотя у него всё ещё не встал, и это меня бесит.

У всех этих приставучих неопытных футболистов стояк возникал буквально по щелчку.

Но кое в чём Вейн прав.

Что я намереваюсь делать? У моего плана не было конечной точки, только начало.

Нельзя останавливаться сейчас. Я буду выглядеть трусихой, а он порадуется тому, что я не смогла довести до завершения собственный безрассудный порыв.

Поэтому я делаю единственное, что может сделать девушка в подобной сцене – стягиваю свитер и футболку.

Я не ношу лифчик, поэтому груди тут же оказываются на виду, а соски напрягаются, превращаясь в тёмные бусинки.

Вейн снова рычит, и вот теперь, теперь у него определённо встаёт.

От переполняющей меня гордости я готова немедленно улететь к дождевым облакам.

До тех пор пока он не видит мою спину, он не видит и мои шрамы.

Я не хочу, чтобы он считал меня слабой.

Положив руки мне на бёдра, Вейн тянет меня на себя.

Я давлюсь воздухом.

– Хорошенькая шлюшка Дарлинг, – хмыкает он, – пытается притвориться кем-то большим, чем она есть.

– Злобная Тень Смерти, – парирую я, – пытается притвориться, что такие развлечения ниже её достоинства.

– Я не делал подобных заявлений. – Он ведёт рукой по моему телу вверх от бедра к талии, и по плечам у меня прокатывается волна дрожи. Соски затвердели от холода почти до боли.

Вейн подаётся вперёд в кресле и берёт в рот мою грудь.

Я с шипением вдыхаю, когда он облизывает сосок, а затем кусает.

Обвивает рукой мою талию, теснее прижимая меня к себе.

Наконец-то.

После этого все они будут моими.

Я потираюсь о его пах, желая, чтобы между нами не было никакой одежды. Начать первой или подождать Вейна?

«Бери, – шепчет голос в недрах моего разума. – Бери то, что хочешь».

Я тянусь рукой вниз и начинаю расстегивать его штаны, дрожа от предвкушения и страха.

В любой момент Вейн может обратить на меня свою тёмную силу, пробудить ужас.

Не отнимая губ от моего соска, он приказывает:

– Посмотри на меня.

Я вижу тёмные волосы, спадающие на лоб, и яркий фиолетовый глаз.

И тут на меня накатывает ужас – воздух застревает у меня в горле. Лицо Вейна становится более резким.

Я не успею понять, что происходит, как он уже прижимает меня к полу, дрожа всем телом от сдерживаемой ярости, и выговаривает, едва не скрежеща зубами:

– Слушай меня очень внимательно, Дарлинг. Тебе не стоит трахать мне мозг.

Я судорожно глотаю воздух, безуспешно пытаясь отогнать страх, сердце набатом гремит в ушах.

– Ну, или тебе стоит трахнуть меня.

Он садится и шлёпает меня по груди.

Я с визгом дёргаюсь, Вейн зажимает мне рот рукой, и ужас у меня внутри нарастает до крещендо.

Каждая клеточка тела умоляет меня вскочить и убежать. Мерзкое ощущение, будто что-то ползает под кожей.

Беги как можно дальше. Беги, быстрее.

Беги. Беги же.

БЕГИ!

По-прежнему закрывая мне рот, Вейн произносит:

– Нет.

Одно угрожающее слово – но сказанное с таким жаром, что от него можно воспламениться.

Я извиваюсь всем телом, пытаясь получить хоть что-то. Освобождение, или разрушение, или боль, или удовольствие.

Я не могу побороть этот порыв, не в силах ясно мыслить и чувствую лишь пульсацию собственного клитора.

– Пожалуйста, – приглушённо бубню в ладонь Вейна.

Вдруг вес его тела исчезает, и я моргаю от острого ощущения потери.

– Мне не нужна красивая сломанная секс-кукла, – говорит он, а затем уходит из библиотеки.

Я остаюсь на полу, хватая ртом воздух, и несколько минут лежу на ковре, не совсем понимая, что это было и как мне удалось это пережить.

Я мертва?

Кажется, будто я только что прыгнула с обрыва, но ещё не разбилась. И до сих пор падаю.

За окном сгущаются тёмные тучи, дождь усиливается. Я наконец-то выравниваю дыхание и поднимаюсь на колени поискать свитер. Затем одеваюсь и падаю в кресло, где сидел Вейн. Чувствую опустошение – и неудовлетворённость.

Чёрт бы его побрал.

Я его ненавижу. И от этого ещё больше хочу, чтобы он поддался мне. Просто чтобы позлорадствовать.

Но, возможно, Вейн прав – желая этого, я нарываюсь на наказание.

О, каким страшным могло бы оно быть.

Глава 24

Питер Пэн

Поднявшись в дом из гробницы, я застаю Дарлинг в библиотеке сидящей с ногами в кожаном кресле у огромного круглого окна. Она смотрит на капли дождя, стекающие по стеклу, но в руках у неё открытая книга.

Трудно определить, село ли солнце, но небо низкое и тёмное.

Дарлинг выглядит заманчиво. Как дикая экзотическая птица, которую хочется поймать и посадить в клетку, чтобы никто, кроме тебя, не слышал её пения.

Осознав, наконец, что я здесь, она моргает и шевелится в кресле, вытягивая из-под себя голые ноги. Из одежды на ней только огромный свитер. Как легко было бы сейчас провести рукой по её бёдрам, пробраться под ткань, заставить извиваться подо мной.

Я мгновенно ярко вспоминаю прошлую ночь, и член жаждет повторить опыт. Меня редко так клинит на чьей-то киске. Иногда мне нужно трахнуть кого-то, чтобы хоть что-нибудь почувствовать – но вот так я давно не трахался.

Дарлинг подаёт голос:

– Привет.

Такое простое слово, будничное и непринуждённое. Словечко смертных.

Никто не говорит мне «привет». «Привет» – слово для друзей, а у меня их нет.

Только враги и союзники.

И даже эти связи в последнее время ощущаются непрочными и бессмысленными.

– Привет, – отвечаю я.

Она улыбается мне, хорошенькая крошка Дарлинг. Хочется повалить её на пол и засунуть ей в рот член – и смотреть, как она давится.

Я не очень хороший человек. А король ещё хуже.

Хотя притворяюсь, будто это ещё можно изменить.

– Что читаешь?

Словно только сейчас осознав, что у неё в руках, Дарлинг закрывает книгу и смотрит на обложку.

– «Франкенштейн».

– Классика.

– Ну типа.

Она читает книгу о монстрах в логове монстров.

Охренеть, как поэтично.

– Тебе надо подготовиться к сегодняшнему вечеру, – говорю я, и Дарлинг с интересом поднимает глаза. Обычно я не предупреждаю пленниц о том, что их ждёт. Не знаю, почему почувствовал необходимость предупредить её.

– Хорошо.

– Мою тень, – сообщаю я, – забрала девчонка Дарлинг.

Она хмурится.

– Которая?

– Это было очень давно. Несколько поколений назад.

Я не могу назвать имя похитительницы – я его забыл.

На том месте только невнятное ощущение присутствия, лишь тёмная пустота.

– Воспоминания твоих предков могут передаваться по наследству, – объясняю, – текут в крови. Но у детей они бурные и беспорядочные. Вот почему… – Я со вздохом прерываюсь.

– Вот почему ты похищаешь девушек Дарлинг в восемнадцать, – догадывается она.

– Да.

– Как ты ищешь воспоминания?

– Фейри способны проникнуть в сознание человека. Особенно их королева.

Дарлинг коротко облизывает губы – мелькает кончик языка.

– И от этого они все сходят с ума, да? – Глаза у неё наполняются слезами, и мне приходится бороться с желанием её успокоить.

В любом случае я бы ей соврал. Ведь это правда. После визита Тилли к завершению ночи девчонки Дарлинг меняются.

И мне снова остаётся только ждать своего часа, пока следующее поколение достигнет нужного возраста.

Но теперь… я не хочу, чтобы с этой Дарлинг произошло такое изменение.

Обычно похищенные девки кричат и бесятся или дрожат и ревут.

А новенькая похожа на дикую кошку, которая пытается столкнуть со стола блюдце, чтобы посмотреть, как прольётся молоко.

Это мне в ней и нравится.

Храбрая малютка Дарлинг. Дикая и безрассудная, всегда готовая к новым развратным приключениям.

– Есть ли способ добраться до воспоминаний, не рискуя сойти с ума? – спрашивает она.

Я откидываюсь на спинку кресла.

– Не знаю. Это не по моей части.

– А что по твоей?

Хороший вопрос. Похоже, что уже ничего. Раньше я много что умел. Умел летать, например. Умел видеть весь остров далеко за пределами собственного тела и всегда знал, что с ним происходит. Мог заставить что угодно появиться из воздуха. Еду, животных, безделушки или сокровища. Мог оживлять придуманное.

Ничего этого я уже давно не могу.

Теперь кусты приносят меньше ягод, на пальмах растёт меньше кокосов, а в заливе плавает меньше рыбы. И погода сильно переменилась.

Я давным-давно заявил права на Тень Жизни и должен был сохранить её.

А без неё остров умирает.

И я умираю.

– Я не хочу сходить с ума, – говорит Дарлинг.

Голос у неё срывается, в глазах стоят слёзы.

Она может на равных говорить с Тёмным, но до полусмерти боится потери рассудка.

Мне приходит в голову, что, пожалуй, у нас с этой Дарлинг неожиданно много общего.

– Одевайся, – произношу я.

– Зачем? – Она сразу же настороженно вскидывается.

– Я хочу взять тебя на прогулку и показать тебе кое-что.

Дарлинг смотрит на меня с прищуром.

– Ты в безопасности, – заверяю я. – От меня и острова. Даю слово.

– Хорошо. Заодно хоть ноги разомну. – Она откладывает книгу в сторону.

Когда она проходит мимо, у меня рука сама тянется схватить её, я с трудом сопротивляюсь этому желанию. Вот почему мы никогда не трогали девчонок Дарлинг. Попробовав один раз, трудно забыть вкус.

Она возвращается в свою комнату, а я – на чердак, налить себе выпить.

Я не такой уставший, как вчера, но голова раскалывается к чёртовой матери.

Делаю глоток виски, закуриваю сигарету, от дыма в лёгких саднит.

Не знаю, куда делись все остальные, и мне плевать.

Дарлинг возвращается в платье и том же свитере, болтающемся на её костлявых плечах, и от того, какой крошечной и хрупкой она выглядит, внутри у меня зарождается какое-то странное чувство.

Даже дышать трудно.

– Ну, показывай дорогу, – говорит она.

* * *

От дома в лес ведёт множество тропинок. Джунгли отделяют нас от порта Дарлингтон и земель фейри.

Дождь превратился в лёгкий туман, оседающий на коже.

Я направляю Дарлинг к тропинке на север, в самое сердце леса. Та идёт молча, но само её присутствие уже достаточно громкое.

– Откуда у тебя шрамы? – спрашиваю я.

Не сводя глаз с тропинки, девчонка делает резкий вдох. Но не отвечает.

– Дарлинг.

– Ну, быть одной из нашей семьи опасно, разве нет? – Она пытается усмехнуться, но улыбка выходит вымученная.

– Кто тебя ранил?

Мысль о том, что кто-то нанёс Дарлинг все эти порезы, чересчур сильно меня злит. Мне должно быть наплевать. Мне всё равно.

Конечно, тебе не всё равно, чёрт побери.

– Люди, которых наняла мать. – Она срывает цветок русселии с длинной лианы и принимается отрывать лепестки и кидать за спину, как ярко-красные хлебные крошки. – Она пыталась защитить меня.

– Странноватый способ.

Дарлинг растирает лепесток между большим и указательным пальцами, подносит к носу, нюхает: когда масло попадает на кожу, цветочный запах становится сильнее.

– Это всё из-за тебя, – говорит она обвиняющим тоном. – Не похищай ты девушек нашей семьи, у меня могла быть нормальная жизнь.

Я тут же резко чувствую себя пристыженным, хотя и поступаю справедливо. Всего лишь возвращаю им должок.

– Если бы Дарлинг не украла мою тень, то и мне бы не пришлось похищать её потомков.

Собеседница хмурится и выбрасывает голый стебель цветка в кусты:

– Ладно, даже если это правда. Как моя прапрабабушка вообще смогла её украсть?

От одной мысли об этом у меня мурашки по коже.

– Там был целый заговор, – говорю я, но больше ничего не намерен ей открывать.

– И кто его затеял?

Я не желаю вытаскивать на свет эти скелеты.

К счастью, мне и не приходится. Мы достигли цели.

– Смотри. – Я раздвигаю заросли папоротника, открывая лагуну Нетинебудет.

Дарлинг замирает на тропинке, вытаращив глаза и приоткрыв рот от удивления.

– Вау.

Песок на берегу лагуны белый, а вода в ней ярко-бирюзового цвета даже под хмурым небом.

Пляж подходит вплотную к скале Покинутых, так что бо́льшая часть залива находится в углублении, скрытая с разных сторон утёсом и лесом.

Дождь по-прежнему барабанит по листьям.

– Подойдём ближе. – Я беру Дарлинг за руку, и от прикосновения она делает резкий вдох.

И у меня становится тесно в груди.

Мы идём к кромке воды.

– Посмотри вниз, – говорю я спутнице.

Лагуна неглубокая, но волшебная. Вернее, когда-то была волшебной – но до сих пор, если смотреть на неё прямо, возникает ощущение, что заглядываешь в портал.

В этом вихре воды и магии туда-сюда, будто в медленном танце, плещутся светящиеся фигуры.

Время от времени какое-нибудь лицо с яркими мерцающими глазами подплывает к поверхности.

– Ни хрена себе! – Дарлинг изумлённо отшатывается. Я ловлю её до того, как она запнётся о собственную ногу, и не могу удержаться от смеха. Её возглас застал меня врасплох.

– Что это за существа? – спрашивает она. – Как будто русалки или призраки.

– Может быть, и то и другое. Немного.

Динь как-то сказала мне, что лагуна – это врата загробного мира, а плавающие под поверхностью тени – заключённые там души.

Пройдя вперёд по берегу, я поднимаю с песка камень и запускаю по воде. К нему поднимаются снизу вихри света.

– Это… потрясающе, – восхищённо выдыхает Дарлинг.

– Твоя мать сказала так же.

Она морщит лоб.

– Ты приводил сюда мою маму?

– Она была… нездорова, – обтекаемо признаюсь я. – Иногда лагуна может исцелять. Я подумал, вдруг это поможет.

Теперь эта девчонка смотрит на меня так, будто видит впервые.

– Ты пытался помочь моей матери?

Она смягчается и делает шаг ко мне.

Я отворачиваюсь.

– Она рыдала всю ночь. Надо же было как-то её заткнуть.

Это не вся правда. Мерри плакала, но совсем по другой причине.

И когда сказала мне…

Я подбираю ещё один камень, но этот после броска ровно рассекает воды лагуны и со звонким стуком врезается в скалу Покинутых.

– Ей помогло? – спрашивает Дарлинг. – Ну, лагуна?

Дождь снова усиливается, и когда я поворачиваюсь к ней, то вижу, что она дрожит от холода.

В груди у меня зарождается тихий рык. Одним быстрым рывком я снимаю рубаху, приближаюсь к Дарлинг с ней и приказываю:

– Руки вверх.

Она покорно повинуется. Ткань не слишком плотная, но пока сойдёт.

– Ответь мне, – просит девчонка, глядя на меня в упор. Туман липнет к ресницам, с кончика носа капает вода. – Пожалуйста.

Я вздыхаю.

– Думаю, да. Во всяком случае, на какое-то время.

Она кивает.

– Спасибо.

– Не благодари, – возражаю я. – Это из-за меня Мерри оказалась в таком состоянии. Ты же помнишь?

Дарлинг хмуро смотрит на меня, словно выискивает что-то, чем я вряд ли обладаю, но отчаянно хотел бы дать ей.

– Пойдём. Тилли скоро придёт в дом. Нам лучше вернуться.

Сейчас ей нужна тёплая и сухая одежда. Это уж точно.

Это меньшее, что я могу сделать, пока королева фейри не влезла ей в голову.

Глава 25

Уинни Дарлинг

Рубаха Питера Пэна хранит его запах – аромат диких лесов и бурных ночей.

Я укутываюсь плотнее, чтобы сберечь хоть немного тепла, и следую за провожатым через лес.

Когда мы выходим на открытое место, с которого виден дом, я на секунду останавливаюсь, так как впервые вижу его фасад. Это внушительное здание, со всех сторон окружённое джунглями. Деревья вокруг усеяны красочными цветами, над крышей поднимаются несколько пальм. Окна светятся, изливая яркое золотое сияние в сгущающуюся ночную тьму.

Мама говорила, что на острове есть волшебство. Конечно, близнецы творили магические иллюзии, но теперь я понимаю, что она имела в виду на самом деле. Лагуна, похожие на русалок плавающие души, живой сияющий дом.

Мне уже нравится на острове – значительный сдвиг восприятия, учитывая, что я мало где успела побывать.

Здесь многое кажется знакомым, почти родным, будто возвращаешься домой после долгого путешествия. В таком месте хочется вздохнуть с облегчением.

У меня никогда не возникало такого ощущения. Никогда в жизни.

Вслед за Пэном я поднимаюсь по ступенькам на балкон, а затем вхожу на чердак. В кроне гигантского дерева в центре дома устроилось целое облако маленьких светлячков.

– Вот вы где, – ворчит Вейн. – Где вас носило?

Пэн огрызается:

– Там.

Вейн смотрит на меня блестящим фиолетовым глазом. Я не могу понять, о чём он думает, хотя обычно очень хорошо разбираюсь в людях. Вероятно, поэтому он и раздражает меня до чёртиков. Невозможно проникнуть за выстроенные им стены и заглянуть внутрь.

Вейн – шкатулка-головоломка, и я хочу найти ключ, чтобы вскрыть её.

Появляются близнецы.

– Тилли уже в пути.

Питер Пэн щёлкает пальцами и указывает на Вейна:

– Отведи остальных Потерянных Мальчишек в дом и вели им не высовываться. Баш, Кас, добудьте Дарлинг сухую одежду и помогите собраться.

Сердце подскакивает к горлу, кровь приливает к вискам, стучит в ушах. Вот оно. Вот как это происходит.

Я не хочу терять рассудок.

– Дарлинг. – Кас останавливается передо мной. Волосы снова собраны в пучок на затылке, в янтарных глазах плещется тревога.

– Я не желаю, чтобы это происходило.

Он хмурится.

– Король получает то, что хочет.

Я судорожно хватаю ртом воздух.

– Пожалуйста, Кас.

Он обхватывает меня за плечи и уводит в спальню.

Меня бьёт дрожь, но в то же время я словно в оцепенении.

Вот как это происходит. Вот как это начинается.

– Зачем ей лезть мне в голову? Разве нельзя меня загипнотизировать или что-то в этом роде? Подумай сам: если бы кто-нибудь из нашей семьи знал, где тень, мы бы уже всё вспомнили. Кас, прошу тебя. – Я ловлю его руки, крепко сжимаю.

Он печально склоняет голову.

– Я не могу этому помешать, Уинни. Как и ты.

Входит Баш.

– Послушай, Дарлинг. Пусть тебя и ветерок с ног сшибёт, но вот в этом, – он ерошит мне волосы, – ты сильнее, чем думаешь. И ты спокойно дашь нашей дорогой сестрёнке залезть тебе в голову и поможешь нам найти тень Питера Пэна. Хорошо? Я верю, что ты справишься. Верю, что ты особенная, не такая, как все девчонки Дарлинг, которые были до тебя.

Я пытаюсь сглотнуть растущий ком в горле.

– Ты так думаешь?

– Ага. – Он ухмыляется. – Мы же тебя трахнули.

Кас тут же даёт брату подзатыльник, и Баш, дотянувшись, отвечает ему тем же.

Я хочу помочь Пэну.

Хочу быть той, кто нашла его тень.

Но не хочу в процессе потерять рассудок.

Мне столько всего довелось вытерпеть. Я выздоровела после якобы колдовских зелий, от которых меня несколько дней рвало. Выдержала, когда меня резали, а потом собирали мою кровь, чтобы рисовать ей узоры на потолке.

Раз я всё это пережила, смогу справиться и сейчас.

Это проклятие для всех нас, и с ним в кои-то веки будет покончено.

– Ладно, – соглашаюсь я, вылезая из рубахи Питера Пэна. – Я выдержу.

– Вот и правильно, – поддакивает Кас. – Я пойду поищу, нет ли у Черри сухой одежды.

Когда он исчезает за дверью, Баш подходит ко мне и берёт за руку. Теребит в пальцах мой браслет, поворачивает его вокруг запястья.

– Это не обычный подарок.

– Я знаю. Это поцелуй.

– Да, но не только. – Баш улыбается и продолжает хриплым и низким голосом: – Браслет наполнен волшебством. Он защитит тебя. Тебе нечего бояться.

Я знаю, что он владеет магией. Возможно, это правда.

Поэтому киваю.

В отличие от моей матери, её матери и матери её матери, я смогу преодолеть это испытание невредимой.

Всё будет хорошо.

* * *

Чистое платье Черри мне велико и сползает с плеч, и я поминутно беспокоюсь, не видно ли мою спину.

– Дарлинг, – зовёт Пэн.

Я выхожу на чердак – там ждут он, близнецы и Вейн. Весь остальной дом будто вымер.

– Готова? – спрашивает Пэн.

– Думаю, да.

Снаружи отчётливо доносится стук копыт по булыжникам.

Баш подходит к окну.

– Она здесь.

Хотя это меня здесь собираются ментально пытать, я чувствую, как от близнецов буквально фонит нервным возбуждением. Они волнуются перед встречей с сестрой.

Пока мы ждём на чердаке, я пытаюсь не ёрзать на месте, но у меня не получается. Я тоже комок нервов.

Сестра близнецов – королева. Фея.

Из-за этого я бы очень хотела с ней познакомиться, но то, что она будет делать, меня пугает.

Когда она поднимается по лестнице, я задерживаю дыхание.

И изумлённо ахаю, когда в дверях наконец появляется фигура королевы фейри.

Она выглядит в точности как сказочная фея.

И у неё есть крылья. Большие, паутинно-тонкие, они крутым изгибом поднимаются за её спиной, медленно трепеща и переливаясь в свете фонарей. А поймав особенно яркий отблеск, мерцают радужным перламутром, как раковина «морского ушка».

Тёмные волосы, заплетённые в несколько косичек, обвивают изящную золотую корону, в центре которой сверкает драгоценный камень.

Как и у близнецов, у вошедшей девушки высокие резкие скулы и тонкий прямой нос, но лицо заметно сужается к подбородку, тогда как у братьев черты более угловатые.

Встретив её взгляд, я отмечаю, что глаза у неё мерцают и меняют цвет так же, как и крылья.

Она великолепна.

И кажется ещё более сказочной, чем сам Питер Пэн.

Я моргаю несколько раз, будто проверяя, не обманывает ли меня зрение.

– Тилли, – произносит Питер Пэн. – Рад тебя видеть.

Гостья улыбается ему, но лучистое сияние её глаз меркнет – похоже, между ними двоими что-то не так.

А Питер Пэн об этом знает?

Королева протягивает ему руку, изящно изогнув пальцы. Он приподнимает её и касается костяшек губами.

Это радует Тилли. Будто бы поцелуй – это демонстрация власти, а ей нравится повелевать.

Наверное, Питер Пэн правда зависит от её милости. Ведь только она может влезть мне в голову.

Затем королева фейри переводит взгляд на близнецов, стоящих по обе стороны от меня, и с её лица пропадает даже тень радости.

На них Тилли смотрит холодно и отстранённо.

– Братья, – произносит она.

– Дорогая сестра, – отвечает Баш.

– Мы рады встрече, Тилли, – добавляет Кас.

Она не реагирует, хотя я явственно вижу, что близнецы ожидали большего, чем короткий обмен репликами.

– Это нынешняя Дарлинг? – осведомляется королева, бросив взгляд на меня.

Очень трудно не потупиться как дура.

– Привет.

– Эти дикие мальчишки не забывали о манерах?

Вейн фыркает.

Я старательно игнорирую его.

– Да. Они хорошо со мной обращались.

Ну и ещё иногда они называли меня шлюхой и трахали на столе.

Но лично я бы предпочла последнее нынешней сцене.

На самом деле я бы чему угодно это предпочла.

Хочется вернуться в тот миг, когда моей единственной целью было собственное удовольствие.

– Подойди, сядь. – Королева указывает на кресло.

Я неохотно приближаюсь и опускаюсь в него, сложив руки на коленях, чтобы было не так заметно, как дрожат пальцы. Я вся взмокла, у меня буквально поджилки трясутся.

– На это уйдёт от силы несколько минут, – произносит Тилли у меня за спиной, и по плечам немедленно расползается липкий страх.

Сердце бешено колотится, желудок скручивает. Думаю, будь рядом ведро, меня бы вырвало.

Тилли тянется к моей голове, и меня передёргивает.

– Всё в порядке. Я всего лишь положу руку вот сюда. – Она перебирает мои пряди и прижимает пальцы прямо к коже под волосами. – Готова?

Господи, нет. Нисколько.

А если и вовсе не существует никаких воспоминаний об украденной тени? Что, если всё это напрасно, и всем женщинам Дарлинг повредили мозги ради охоты за призраками?

– Приступим, – говорит Тилли, и мой череп пронзает ослепительная боль.

Глава 26

Баш

Сестра на нас даже не смотрит. Мы особы королевской крови, а она нарочито относится к нам, как к крестьянам с ягодных полей.

Всё, что сделали мы с Касом, было ради неё.

Брат хочет, чтобы Тилли простила нас, но я уже начинаю подумывать о мести.

Унизанные кольцами пальцы сестры зарываются в волосы Уинни. Горло у меня перехватывает от желания прекратить всё это немедленно, прямо сейчас.

Я много раз видел эту сцену. И знаю, чем она заканчивается.

– Приступим, – провозглашает сестра.

От её рук исходит яркий белый свет. Лицо Уинни искажается от боли.

Рядом со мной Кас переминается с ноги на ногу, словно перебарывая желание повалить нашу дорогую сестру на пол одним прыжком через комнату.

Уинни кричит.

Пэн стискивает зубы.

Свет разгорается, сестра всё глубже погружается в голову Дарлинг.

Спустя столько лет Тилли хотя бы понимает, что ищет? Правда ли она копает достаточно глубоко, чтобы вытащить искомое?

И всё это за счёт нашей крошки Дарлинг.

Тилли концентрируется на задаче, продвигаясь всё дальше, волшебная сила обращает её пальцы в когти.

Мы с Касом однажды видели, как она превратила мозги человека в кашу за оскорбление перед всем двором. Сестра коснулась головы обидчика, и через десять секунд его собственный мозг вытек у него из носа.

По идее, меня не должно волновать, что происходит с Уинни, но мне всё равно не дают покоя угрызения совести.

Я не хочу, чтобы она сделалась такой же, как другие девчонки Дарлинг – бездушной и отстранённой.

Как её мать. Мы дали Мерри обещание и нарушили его.

В этот момент я думаю, что надо остановить Тилли, и хер бы с ними, с последствиями.

Я почти решаюсь на это.

Но меня опережает другой.

Не брат. Не Пэн.

Вейн.

Рывок вперёд совершает Тень Смерти.

Глава 27

Уинни Дарлинг

Боль вгрызается в меня. Я всю жизнь прожила с постоянным ощущением тупого непреходящего страдания, но сейчас всё гораздо хуже. Лезвия, вырезающие на моей коже фальшивые магические символы, – ничто по сравнению с этой агонией.

У меня болит абсолютно всё. Тилли будто терзает когтями и жжёт огнём саму мою душу. Разрывает основы моего существа.

Я не могу шевельнуться от мучительных ощущений. Яркий белый свет и невыносимо острая боль – и ничего больше.

Я держусь изо всех сил.

Пытаюсь убеждать себя, что справлюсь.

Мне столько всего довелось пережить.

Но больше не могу.

У меня не получается.

Я хочу, чтобы всё это прекратилось.

Хочу утечь прочь, как река, исчезнуть за горизонтом.

Просто отпустить себя.

Ты нужна Питеру Пэну.

Потерянным Мальчишкам.

Острову.

Я чувствую, что обязана спасти их всех, даже если я им никто.

Вытерпеть. Вытерпеть.

Ещё чуть-чуть.

Смутно чувствую, как меня трясёт под руками Тилли. Ног я не ощущаю вообще, а ногтями впиваюсь в подлокотники кресла.

Держаться.

Терпеть.

Да, может быть, эти мальчишки жестоки и порочны, может быть, они подло меня использовали, но с ними я наконец почувствовала себя свободной.

Живой.

Это они освободили меня – Питер Пэн и Потерянные Мальчишки.

И теперь я справлюсь.

И вот тогда, когда что-то во мне смиряется с этой мыслью, и я решаю, что буду терпеть ради них, а не по их вине, с почти слышным щелчком будто встаёт на место важная деталь.

А потом свет гаснет, боль утихает, и я падаю в руки Вейна.

* * *

– Хватит, – говорит он веско. Его голос над моей головой звучит как отдалённый гул. Я отчётливо ощущаю, как парень поднимает меня и прижимает к груди.

– Вейн! – властно рявкает Пэн.

– Нет. С меня довольно этой херни. – Вейн разворачивается, чтобы уйти.

– Я ещё не закончила! – кричит Тилли.

– А я говорю, что закончила. – Он направляется прочь, тяжело печатая шаг по паркету.

– Куда ты её несёшь? – Затем, после паузы: – Вейн, ради бога.

Дверь открывается, затем захлопывается. Лязгает задвижка.

– Вейн!

– Дарлинг, – хрипло зовёт он откуда-то сверху. – Ты здесь?

– Ну, вроде… – сонно и невнятно бормочу я.

Вейн укладывает меня на кровать. В комнате темно и тепло, вокруг его запах: мгла летних ночей и толчёный янтарь.

Спаситель делает движение, чтобы отстраниться, но я хватаю его за рубашку.

– Не уходи.

В первое мгновение кажется, что он всё равно уйдёт. В конце концов, раньше я думала, что он меня ненавидит. Но это не объясняет, почему сейчас я лежу в его постели, почему он бросил вызов Питеру Пэну.

– Подвинься, – наконец говорит он, и я слушаюсь, хотя у меня болит всё тело.

Матрас прогибается под его тяжестью, Вейн обхватывает меня и притягивает к себе.

Прижавшись ухом к его груди, я слышу ровный стук сердца.

Сейчас рядом с ним я чувствую себя в полной безопасности – не знаю, как к этому относиться.

Хочется разрыдаться.

– Почему ты так поступил? – шепчу я срывающимся голосом.

– Оставь вопросы на потом и отдыхай, – говорит Вейн.

– Почему?

Он так и не убрал руку, пальцы уверенно лежат у меня на талии.

– Потому что мне так хотелось и потому что я мог.

– Это не ответ.

Вейн вздыхает.

– Там, откуда я родом, таких девчонок, как ты, ломают изо дня в день только для того, чтобы посмотреть, как они сломаются окончательно. И мне это осточертело.

Череп пульсирует от боли, но я чувствую макушкой его тёплое дыхание.

– Я сильнее, чем ты думаешь, – возражаю.

– И могучий дуб считает себя сильным – а потом его приходит срубить дровосек.

– Это ты о себе?

– Все мальчишки буквально рождаются с топором в руках, Дарлинг. Хочешь оценить мужчину – обрати внимание на то, как он им владеет.

Я вздыхаю в грудь Вейну.

– А теперь спи. – Он тянется к моему виску, и от прикосновения по коже разливается тепло.

Через несколько секунд я вырубаюсь.

Глава 28

Уинни Дарлинг

Я никогда раньше не видела эту комнату, но женщина передо мной кажется знакомой. У неё густые каштановые волосы, стянутые сзади заколкой, а в руках коробка.

Рядом стоит сундук прабабушки Венди.

– Кто ты? – спрашиваю я, но голос звучит нечётко, словно я под водой и женщина меня не слышит.

Она наклоняется, отпирает сундук и откидывает крышку. Как и сейчас, внутри он оклеен бумагой кремового цвета с узором в виде маленьких оранжевых цветочков.

Отложив коробку, женщина лезет в сундук, стучит по стенке, и оттуда выдвигается ящик.

– Я и не подозревала, что там такое есть.

Незнакомка опускает небольшую коробку в потайное отделение и задвигает его обратно в стенку. Затем поднимается на ноги и отряхивает ладони таким жестом, будто только что закончила сложную работу.

– Он никогда её не получит, – произносит голос у меня за спиной.

Я оборачиваюсь одновременно с женщиной с каштановыми волосами и вижу выходящую из тени фигуру с тонкими крыльями и яркими блестящими глазами. Но самое поразительное – окружающее незнакомку мягкое золотое сияние. Она светится, как звезда в ночном небе. И очень похожа на Тилли, но всё же немного отличается.

Женщина с каштановыми волосами стоит не шевелясь, глаза у неё блестят, взгляд устремлён вдаль.

Сейчас она напоминает мне маму.

Крылатая подходит ближе и кладёт руку на голову собеседнице.

В комнате вспыхивает ослепительный свет, заставляя меня отвернуться.

И в этот момент я вижу лицо ребёнка, выглядывающего из шкафа.

Когда свет гаснет, женщина с каштановыми волосами уже лежит на полу, неподвижная, немигающая. Она не дышит.

Крылатая, уходя, добавляет себе под нос:

– И свою Дарлинг он тоже никогда больше не получит.

* * *

Я просыпаюсь.

Кровать пуста, и я на секунду теряюсь, пытаясь вспомнить, где нахожусь.

– Вейн? – зову я.

Ответа нет.

Откидываю простыню и выхожу из комнаты. В спальне темно, но снаружи льётся дневной свет. Близнецы на чердаке – в баре вместе с Вейном.

– Дарлинг. – Кас поднимается мне навстречу. – Как ты себя чувствуешь?

– Где он?

– Кто?

– Питер Пэн.

– Сейчас день, – скучающим тоном сообщает Вейн. – Он у себя в гробнице.

– Где?

– Под башней.

– Где она?

Парни молча смотрят на меня.

– Ладно. Сама найду.

Я возвращаюсь тем же путём, которым пришла. У дома только одна башня с северной стороны, так что я направляюсь туда и достаточно легко обнаруживаю дверь.

– Далеко ты не пройдёшь, – вдруг произносит Вейн у меня за спиной.

Не обращая на него внимания, я распахиваю створку и вглядываюсь в башенную мглу. Звук эхом отдаётся в огромном тёмном пространстве.

– Чтобы попасть в гробницу, нужен ключ, – говорит Вейн.

– Тогда дай мне его.

– Зачем? – Теперь он стоит прямо за спиной, возвышаясь надо мной.

– Мне нужно кое-что спросить.

– Что?

– Спустись со мной и узнаешь.

– Если ты разбудишь Пэна днём, он вполне может убить тебя.

Я демонстративно выпрямляюсь и жду, скрестив руки на груди.

Любопытство берёт верх над Вейном. Он начинает спускаться первым, я следую за ним, ведя ладонью по кованым перилам.

Лестница крутая и извилистая, но от стен исходит мягкий свет, и я умудряюсь не упасть. Когда мы добираемся до самого низа, воздух становится таким холодным, что я вздрагиваю. Мы сейчас глубоко под землёй.

Вейн отпирает замок – дальше пустой коридорчик и вторая дверь – и говорит:

– После тебя.

Я берусь за ручку и тяну створку на себя.

Эта комната правда как гробница. Здесь царит кромешная тьма.

Я шарю по стене.

– Где тут выключатель?

Вейн с ворчанием пробирается мимо меня. Секунду спустя вспыхивает лампа, и комнату заливает золотой свет.

В центре стоит гигантская кровать с балдахином. Ещё я вижу комод, высокое кресло и многочисленные стопки чего-то вроде журналов в кожаных переплетах.

Постель пуста.

– А где…

– В чём дело?

Голос Пэна исходит из тени. Он едва различим в тёмном дверном проёме – как в тот раз, когда мы впервые встретились в старом викторианском поместье. Тогда я боялась того, что он воплощал.

Теперь не боюсь.

Я подхожу к Пэну, останавливаюсь примерно в паре футов.

– Скажи, что это за существо – очень похожее на Тилли, тоже с крыльями и с сияющими глазами?

Он мрачнеет и спрашивает хмуро, почти рыча:

– Зачем тебе это знать?

– Просто скажи мне.

– Динь, – отвечает Вейн вместо него. – Это фея Динь-Динь.

Я оборачиваюсь.

– Что с ней случилось?

– Я убил её, – произносит Пэн. Вздыхает и трёт глаза. – К чему это всё? Я очень устал, Дарлинг.

– Это касается твоей тени.

Теперь он проявляет больше интереса к разговору. Подходит к краю кровати и садится, будто стало тяжело стоять. Я вдруг понимаю, что впервые вижу Пэна голым по пояс, в одних свободных пижамных штанах, и могу рассмотреть татуировки, набитые между шрамами.

Он весь покрыт ими.

– Непосредственно мою тень забрала Дарлинг, но весь план придумала Динь с помощью одного из Потерянных Мальчишек. Тутлза.

– Тутлз. – Какое странное имя. – А зачем это нужно было фее?

– Потому что она была влюблена в Питера, – отвечает Вейн.

– Тогда какой смысл? Если бы она любила тебя…

– Возможно, Динь-Динь и любила меня, – пожимает плечами Пэн, – но девчонок Дарлинг ненавидела больше.

– То есть?

– То есть… ну, вообще это я полюбил одну из них. Самую первую Дарлинг.

* * *

В груди у меня моментально заканчивается воздух, заставив упасть на кровать рядом с Пэном.

Когда я решила спуститься сюда, то не ожидала получить такой ответ. Но теперь всё обретает смысл.

Во сне Динь-Динь сказала: «…он никогда не получит свою Дарлинг».

– Она убила ту, первую Дарлинг, – говорю я. Питер рядом со мной тяжело вздыхает. – А потом ты прикончил фею.

– Я тогда был не в состоянии думать, – признаётся он. – Иногда я действую раньше, чем начинаю соображать. После гибели Динь и первой Дарлинг найти мою тень стало намного труднее. Но воспоминания могут передаваться по наследству, а у первой Дарлинг была младшая сестра. Это маловероятно, но я надеялся, что хоть крупица знаний могла передаться по её линии.

Маленькая девочка в шкафу. Должно быть, та самая сестра.

– Так вот почему ты нас забираешь. Чтобы найти хотя бы след своей тени.

Пэн кивает.

– Кажется, я знаю, где она.

Он вскидывается, всё ещё лохматый после сна, с расширенными от предвкушения глазами.

– Говори.

– В сундуке моей прабабушки Венди.

Глава 29

Питер Пэн

Ещё раз отправиться в её мир. Что же, я это сделаю.

Потому что должен.

Ожидание заката растягивается на целую вечность. Я отослал Дарлинг наверх, чтобы в одиночестве мерить шагами комнату.

От острой жажды действия раскалывается голова.

В ожидании захода солнца я закрепляю на себе все свои ножи и, когда свет наконец гаснет, бегом взлетаю по лестнице.

Наверху все готовы к отправлению.

– Вы что, все туда собрались? – удивляюсь я.

– Естественно, – откликается Баш. – Ты что, хотел, чтобы тебе одному достались все приключения?

Дарлинг между рослыми близнецами выглядит крошечной куколкой, хрупкой и непрочной. Но она совсем не такая.

Она очень похожа на мать.

– Так как ты туда попадёшь? – спрашивает Дарлинг.

– Лучше всего, конечно, по воздуху, – отвечаю я.

Она молча смотрит на меня несколько долгих секунд. Затем интересуется:

– Ты умеешь летать?

– Сейчас – нет.

– И у нас больше нет крыльев, – вклинивается Кас.

– Вейн? – окликает девчонка.

– Я умею летать, но все ваши задницы на себе не потащу.

– Есть и другой путь, – говорю я.

– Какой? – спрашивает Дарлинг.

– Прыгнуть со скалы Покинутых.

– Ты, наверное, шутишь. – Она подбоченивается. – Пожалуйста, скажи, что это шутка.

Близнецы тут же подхватывают:

– Ты что! Прыжок с обрыва – дело серьёзное!

– Я не хочу нырять со скалы.

– Очень жаль, – хмыкаю я и разворачиваю её к двери.

* * *

В лесу воют волки, и, пробираясь в темноте, мы слышим их рычание совсем рядом.

Дарлинг идёт между нами, чтобы мы могли защитить её, если понадобится.

Раньше хищники мне подчинялись, теперь – нет.

Миновав лагуну, мы продолжаем путь вверх по склону с материковой стороны утёса.

В небе тяжело висит полная луна.

Я думал, что сегодня мы снова позовём Тилли, чтобы порыться в голове Дарлинг. И рад, что нам не придётся этого делать. Рад, что с ней всё в порядке.

На мхе в расщелинах поблёскивает роса. Ночь выдалась холодная, и единственная девчонка среди нас дрожит.

Прыжок в океан точно её не согреет, пересечение границы между мирами – тем более.

Мы подходим к обрыву, ветер бьёт в лицо. Волосы Дарлинг развеваются облаком.

– Снизу казалось, что тут не так высоко. – Она останавливается, судорожно стиснув на животе скрещённые руки, футах в десяти от края. – Я думаю, что не смогу прыгнуть. Это сюда ты меня принёс?

– Да.

Она прикусывает нижнюю губу.

– Подумай вот о чём: когда мы выберемся в тот мир, ты сможешь остаться там. Тебе не придётся возвращаться сюда.

Дарлинг мрачнеет, и у меня всё сжимается внутри.

Я правда этого хочу?

Она правда этого хочет?

Мы едва знакомы, но я будто знаю её сто лет.

При мысли о том, что мне придётся забыть эту девчонку, когда она уйдёт, у меня жжёт в груди.

– Иди сюда, – протягиваю руку Дарлинг. По крайней мере, я могу пообещать быть рядом. Её ладонь скользит в мою. Пальцы у неё ледяные.

– То есть надо просто прыгнуть?

– Да. – Я подталкиваю её ближе к краю.

– Там есть камни?

– Да, именно поэтому нужно прыгать как можно дальше.

– И что потом? – Дарлинг хмурится, обеспокоенно морщит лоб. – Мы поплывём? Или нырнём?

– Магия всё сделает за нас.

Она фыркает.

– Нужно просто поверить, – напутствует Кас и спрыгивает.

– Боже мой, – бормочет девчонка, задыхаясь. – Я не могу.

– Ты должна.

– Точно?

Баш прыгает следом. Ветер начинает дуть в другую сторону, перед лицом Дарлинг вьётся прядь волос. Я наклоняюсь заправить её за ухо.

– Я буду тебя держать. Хорошо?

Готов поклясться, сердце у девчонки колотится громче грохота волн.

– Ладно. Хорошо.

– Вот и умница.

Мы подходим к краю, и с каждым шагом она всё сильнее сжимает мою руку.

– Готова?

– Наверное.

– Один.

Дарлинг рядом со мной дрожит от страха.

– Два.

От частых вдохов грудь у неё ходит ходуном.

Мы вместе прыгаем вниз раньше, чем я досчитаю до трёх.

Сейчас мне доступен только такой недо-полёт, но даже он кружит голову.

А если Дарлинг права, то завтра в это же время я буду парить среди звёзд.

Глава 30

Уинни Дарлинг

Я с криком всплываю глотнуть воздуха.

Волн нет. Ветра тоже. Но мы в воде. Она мелкая, солоноватая, но не морская, и спустя мгновение я узнаю Изумрудный пруд в парке неподалёку от нашего старого викторианского особняка.

Я дома.

Дома.

Так почему же мне страшно?

Мы выбираемся из воды: я, Питер Пэн и Потерянные Мальчишки.

Здесь тоже темно, в ночи стрекочут сверчки, квакают прудовые лягушки.

– Сюда. – Я указываю на дорожку, ведущую из парка на улицу.

Мы шагаем молча – мокрые насквозь, серьёзные, как шпионы на задании. Меньше чем через десять минут мы подходим к дому. Когда я смотрю на здание вместе с Пэном и мальчишками, кажется, что оно ненастоящее. Или они.

Словно они не могут существовать в одном пространстве.

Мы подходим по потрескавшейся, рассыпающейся подъездной дорожке. Я пробую проникнуть внутрь – дверь открыта. На маму это не похоже. Она никогда не забывает запереть.

Я толкаю створку, петли скрипят. В доме темно и тихо, только стены и потолки, как обычно, потрескивают, будто старые кости.

– Мама? – зову я.

Никто не отвечает.

Мы идем по коридору, парни – за мной.

Прабабушкин сундук стоит в гостиной под эркерным окном.

Вот только, подойдя к дверному проёму, мы обнаруживаем в комнате помимо мамы нескольких маленьких человечков ниже меня ростом. У всех буйные тёмные волосы, заострённые уши и большие, широко расставленные глаза.

– Брауни, – рычит Пэн.

– Пэн, – отвечает один из коротышек.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Питер таким голосом, будто подозревает собеседника в чём-то страшном.

Брауни выступает на шаг вперёд.

– Я посвятил всю жизнь службе Динь. А она не желала, чтобы ты был королём.

– Как ты узнал, что тень здесь? – Пэн также шагает к оппоненту.

Вейн и близнецы по обе стороны от лидера повторяют движение.

– Я всегда это знал, – отвечает брауни. – Честно говоря, не думал, что ты проживёшь так долго. Никто не думал.

Остальные человечки кивают. Всего их семеро.

– Что же ты собрался делать с моей тенью, когда заберёшь? Не многие способны её удержать.

– Близнецы могли бы, – возражает брауни.

Лицо Пэна становится жёстче.

– А что об этом думает Тилли?

– Она желает блага острову. – Брауни опускает ладонь на рукоять меча у бедра. – Ты был жестоким королём. Думаешь, кто-то хочет твоего возвращения?

Я внимательно наблюдаю за реакцией Пэна.

Я знаю, что он может быть безжалостным: он убил Потерянного Мальчишку у меня на глазах лишь за то, что бедняга пофлиртовал со мной. Но насколько Питер жесток на самом деле?

Я не боюсь его, но, возможно, стоило бы.

Не исключено, что прыжок со скалы – далеко не самый смелый мой поступок за последние дни.

– Тебе меня не остановить, – говорит Пэн.

– Тебе не уйти отсюда со своей тенью, – парирует брауни.

И спустя мгновение завязывается бой.

* * *

Мама сидит в углу между стеной и сундуком, обхватив руками колени.

Под звон клинков я бегу к ней.

– Ты в порядке?

– Уинни? О, Уинни! – Она раскрывает объятия и прижимает меня к груди. – Я так рада, что ты вернулась!

– С тобой всё нормально?

– Да, я в порядке. В порядке.

Я оглядываюсь через плечо – Вейн обхватывает обеими руками голову одного из брауни. Одно яростное движение в сторону, рывок, и шея противника с хрустом ломается.

У меня в животе всё переворачивается.

– Мама, ты знала, что в прабабушкином сундуке есть потайное отделение?

– Нет. А что там?

Я отпираю замок и открываю крышку. Запах внутри словно из прошлого века, хрупкая бумага, выстилающая стенки, осыпается хлопьями. Мы хранили там всякое старьё: ветхое бельё, одеяла, фотоальбом, заполненный на треть.

За нашими спинами раздаётся пронзительный крик. Не думаю, что это кто-то из парней.

Я быстро вытаскиваю одеяла, простыни, ощупываю сундук изнутри. Как это делала Дарлинг в моём сне?

Начинаю простукивать стенки.

Ничего не происходит.

– Ну же, давай.

Во сне тайник был с левой стороны сундука. Я снова стучу костяшками пальцев. Раз, два. Ничего.

Может быть, надо прикладывать больше силы. Дарлинг в моём сне не просто стукнула в стенку – скорее ударила кулаком, тяжело и глухо.

Я пробую снова и…

Выдвигается ящик.

Внутри спрятана коробка, выдержавшая десятилетия ожидания.

Глава 31

Питер Пэн

Ненавижу грёбаных брауни.

На острове их немного, и они почти не появляются при свете дня, предпочитая прятаться в тени. Это я как раз могу понять.

Но этот брауни живёт тут столько же, сколько я. Он служит при дворе фейри и жаждет моей крови ещё с тех пор, как я убил Динь.

Возможно, я это заслужил.

Противник быстрее меня, мелькает со всех сторон, его сверкающий самоцветами кинжал то и дело наносит мне глубокие порезы.

Я уже готов выпустить этому мерзавцу кишки.

Никто не смеет вставать между мной и моей тенью – и, в конечном счёте, между мной и моим троном.

Спутники быстро расправляются с другими брауни, пока не остаётся только их главарь.

В воздухе витает запах крови. Я чувствую металлический привкус на языке.

– Ты окружён, – провозглашает Вейн, когда они с близнецами берут брауни в кольцо. Тёмный уже еле сдерживает свою тень. Почти видно, как та бьётся внутри него, отчаянно пытаясь вырваться наружу. – Лучше сдавайся.

– Я не сдамся, – отвечает брауни. – Мои принцы, – он поворачивается к близнецам, – если вы ищете способ вернуться ко двору фейри, встаньте сейчас на мою сторону. Тогда вы получите и тень.

Кас и Баш замирают и переглядываются. Слышится слабый звон колокольчиков.

Я когда-то умел говорить на языке фейри, но забыл формы слов, слогов.

Если близнецы, чёрт возьми, сейчас обернутся против меня…

Баш вкладывает клинок в ножны.

– Есть одна вещь, которую мы никогда не могли понять, брауни. Может быть, ты сумеешь нас просветить.

Брауни кивает.

– Что угодно.

– Когда наша дорогая сестра проникает в головы девчонкам Дарлинг, те всегда меняются. Тилли говорила Пэну, что причина этого – в опасности магии. Чем больше сопротивляться, тем хуже будет.

– Да, это правда.

– Но Мерри не боролась. Перед приходом Тилли она сказала нам, что сделает всё возможное, лишь бы помочь Пэну.

В тёмном углу Дарлинг с каким-то новым пониманием смотрит на свою мать.

– Мы дали Мерри обещание, что, если она не станет сопротивляться, то не пострадает. Но она пострадала.

Взрослая Мерри уже икает от слёз, Дарлинг прижимает к груди её руку.

– Так скажи нам, – продолжает Кас, шагая вперёд. – Тилли помогала Пэну в поисках или, наоборот, мешала ему? Это она уничтожала воспоминания девчонок Дарлинг, чтобы до тени никто не добрался?

– Это правда? – спрашиваю я и жду ответа, стиснув зубы и сжав пальцы на рукояти меча.

Брауни бормочет что-то невнятное, пытается не выпускать из виду близнецов, но пока Кас отвлекает его, Баш заходит ему за спину.

– Он убил Динь!

– Наша мать вовсе не была порядочной женщиной, – хмыкает Баш. – Как и никто из нас.

Он бросается на брауни. Тот уклоняется.

И тогда я делаю выпад, вонзая клинок в грудь предателя. На губах у него проступает кровь.

Он сипло выдыхает:

– Ты не король. Ты трус.

Убедившись, что лицо брауни посерело, а из глаз исчез проблеск жизни, я вытаскиваю меч. Труп с тяжёлым стуком падает на пол. Повсюду мёртвые тела, и я весь в крови.

Внутри меня пульсирует едва сдерживаемая эйфория.

Дарлинг отпускает мать и делает шаг вперёд. В руках у неё коробка.

Моя тень.

Я так долго её искал. Почти не верится, что это происходит на самом деле.

– Это она? – спрашиваю я.

Дарлинг подходит ближе. На коробке выгравированы руны фейри. Клянусь, я до сих пор чувствую запах Динь. Напоминает осенние листья и пыльцу фей.

Когда-то мы были лучшими друзьями.

Потом перестали.

До сих пор ощущаю невероятное опустошение, вспоминая, чем это закончилось.

Когда я узнал обо всём, что Динь сделала, а особенно – о том, что она задумала в качестве мести похитить мою тень, то пошёл к ней и сказал, что не верю в фей.

Её свет погас, глаза побелели, и через несколько секунд она упала замертво.

Вот так просто.

Мне даже не пришлось пачкать руки.

В одном брауни был прав: я трус.

Хотел бы я, по крайней мере, позволить Динь дать мне отпор.

Но, думаю, я боялся, что никогда не забуду, каково это – чувствовать её кровь на своих руках.

– Мне открыть её? – Дарлинг кивает на коробку, заставляя меня вернуться в настоящее.

– Не сейчас. Когда попадём снова в Неверленд. Баш, Кас, займитесь-ка уборкой.

Баш наигранно вздыхает.

– Ради тебя мы отказались от возможности вернуть себе крылья. А теперь ты заставляешь нас убирать требуху брауни?

– Мы вернём вам крылья. Но сперва сделайте так, как я прошу.

Баш ненадолго замолкает, потом ворчит:

– Дарлинг, где у тебя в доме лопата?

– М-м…

Мерри дрожит как осиновый лист, но тем не менее отвечает:

– Лопаты. Две лопаты. В сарае. Я вам покажу.

– Отлично, – включается в разговор Кас. – Веди нас.

Вейн подбирает одного брауни, перекидывает труп через плечо и уходит следом за остальными через заднюю дверь.

Мы остаёмся вдвоём с Дарлинг.

– Теперь ты дома, – говорю я. – Спасибо, что помогла мне. – Я протягиваю руку к коробке.

Но дерзкая девчонка прячет её под мышкой.

– Дарлинг, – рычу я, не скрывая угрозы в голосе.

– Забери меня с собой.

– Что?

– Забери меня назад в Неверленд.

– Зачем?

Дарлинг оглядывает место резни и хмурится.

– Здесь замешано нечто большее, чем тень, – говорит она.

– Что ты имеешь в виду?

– Я… я не знаю. Всего лишь интуиция. Но когда Тилли влезла мне в голову…

– Да?

– Мне кажется, королева что-то замышляет. Против тебя.

– Похоже на то. – Пошла по стопам матери, очевидно.

– Вдруг я сумею помочь. Я же помогла найти твою тень.

Первый порыв – оставить её здесь. По возвращении в Неверленд меня явно не ждёт ничего хорошего.

– Здесь тебе ничего не угрожает.

Взгляд девчонки становится жёстче.

– Я не ищу безопасности.

Я вдруг резко вспоминаю, как нагнул её над столом. Красотка Дарлинг хочет, чтобы с ней делали тёмные и гадкие вещи.

Я бы солгал, если бы сказал, что сам этого не желаю.

Желаю снова чувствовать, как мой член погружается в её мокрую щель.

В момент нашей встречи я сразу понял, что эта Дарлинг другая. Не знаю, что в ней такого, но она будто напоминание о чём-то старом и забытом.

– У меня есть правила, – говорю я. – И им нужно следовать.

Она мило улыбается, и я уже прекрасно понимаю, что от неё будет масса проблем, если я решу забрать её с собой.

– Я могу следовать правилам.

– «Могу» не значит «буду».

Возвращается Вейн, взваливает на плечо ещё одного брауни.

– Близнецы уже выкопали яму.

Я киваю. Если он думает, что я намерен лично хоронить мёртвых, то сильно ошибается.

– Забери меня с собой, – повторяет Дарлинг.

Весь наш дом состоял из холодных, жёстких граней… что плохого в том, чтобы заполучить кого-нибудь с мягкими изгибами, кого-нибудь, кем можно поделиться? Трахать её, вызывая у неё дрожь и трепет, заставляя умолять, чтобы Потерянные Мальчишки в неё кончали.

Я плохой человек и хочу делать с ней очень плохие вещи. А с моей тенью возможности для этого становятся безграничными.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Ты можешь вернуться со мной.

Дарлинг торжествующе улыбается.

– Не борзей.

– О, разве что в постели.

– Ты всё к этому сводишь, девчонка Дарлинг. Пойдём проследим, как закапывают брауни. Ночь только начинается.

– Но прежде, – говорит она, протягивая мне коробку, – я думаю, это принадлежит тебе.

За все годы поисков я никогда не чувствовал тени. Страстно желал её вернуть, но ощущал лишь пустоту там, где она была раньше.

Сейчас наконец-то всё изменилось.

Бурлящая энергия тени заперта в этой коробке.

Я забираю её из рук Дарлинг.

– Спасибо.

Она улыбается.

– Всегда пожалуйста, Питер Пэн.

Глава 32

Уинни

Мама выглядит стабильнее. Словно игрушечный волчок, который всё-таки остановился на месте, когда закончилось вращение.

Лунный свет делает сцену во дворе ещё более чудовищной. В центре большой ямы уже лежит вповалку несколько тел.

– Не опасно оставлять их здесь? – спрашиваю я с сомнением. Но вообще… Поверить не могу, что стою на собственном заднем дворе с двумя принцами фейри, сказочным персонажем и Тенью Смерти и вся эта компания закапывает здесь трупы на шесть футов под землю.

Не знаю, когда я успела стать человеком, который не видит в этом особых проблем.

– Не волнуйся, Дарлинг, – отмахивается Кас. – Брауни рассыпаются в пыль в течение недели.

Пока парни доделывают грязную работу, я поворачиваюсь к маме.

– Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Что такое, детка? – Она бледнее, чем в день моего похищения, но лицо и волосы у неё чистые, так что она явно и без моего присмотра заботилась о себе.

– Я возвращаюсь, – сообщаю я ей. – В Неверленд. – Даже когда мать смотрит на меня в упор, я не уверена, что она правда меня видит. – Хочешь пойти со мной?

С Пэном я это не обговаривала, но мне всё равно. В доме много свободных комнат. Найдётся одна и для мамы.

– Отправиться в Неверленд? – переспрашивает она и оглядывается на парней. Баш, как всегда, без рубашки, загребает землю лопатой, мышцы спины напряжены до предела.

Боже, это невероятное зрелище. Принц фейри может стать моим. Я пока точно не уверена, есть ли какие-то правила на сей счёт, но у меня будет полно времени, чтобы разобраться.

Не вызывает и тени сомнения одно: я не побоюсь сразиться с любым, кто думает, что способен его у меня отнять.

Возможно, я пока очень поверхностно представляю себе, кто такие Питер Пэн и Потерянные Мальчишки, но чутьё никогда меня не обманывает – я чувствую, что они принадлежат мне.

Они мои.

– Наверное, я не хочу, – вдруг произносит мама.

– Правда?

– Я… э-э… послушай…

– Я слушаю.

– Мне нравится здесь. – Она смотрит на дом в серебристых полосах лунного света. – И сейчас мне лучше.

– Но… ты будешь совсем одна.

– Со мной всё будет хорошо.

У меня не было детства. Я рано повзрослела и всегда заботилась о маме, хотя совершенно не желала этого делать и терпеть не могла всё это: её бесконечные срывы, ментальную нестабильность.

Но как бы ни хотелось сбежать тогда, теперь, когда представилась такая возможность, мне почему-то страшно.

– Мама…

– Иди. – Она крепко сжимает мою руку. – Отправляйся в Неверленд. Русалки будут счастливы твоему возвращению.

Русалки?.. Да, точно, те ду́хи в лагуне.

– Если ты уверена…

– Да.

Я обнимаю мать за плечи и притягиваю к себе.

– Я вернусь навестить тебя, когда смогу.

Как только преодолею щемящий сердце страх прыгнуть с обрыва.

Она улыбается про себя.

– Я была бы рада, детка.

* * *

Кровь брауни смыли с пола, яму закопали, парни стоят у дома, все в красных брызгах и грязи, будто призраки битвы. В лунном свете вьётся дым от нескольких зажжённых сигарет.

– Если я тебе понадоблюсь… – начинаю я, но тут же понимаю, что мама не сможет со мной общаться. В Неверленде нет мобильных телефонов или какого-либо другого способа связи.

– Со мной правда всё будет в порядке, Уинни. – Она коротко обнимает меня. Отстраняясь, спрашивает: – Хочешь, расскажу секрет?

– Хочу.

– Я тоже хотела остаться на острове, пока мне не повредили рассудок.

– Правда?

– Я скучаю по магии. – Она закрывает глаза, погружаясь в воспоминания. – И…

– По морочным ягодам, – угадываю я.

– Да.

– Я принесу их тебе в следующий раз.

– А потом я испеку пироги или кексы, и мы устроим вечеринку.

– Если хочешь.

Её глаза снова стекленеют.

– Может, тебе сейчас стоит выпить чаю и отдохнуть? – предлагаю я.

– Хорошо, малышка.

– Люблю тебя, мам.

– И я тебя люблю. – Она ускользает от меня, закрывает за собой дверь, а я ещё долго стою на крыльце, пытаясь понять, правильный ли выбор сделала.

Справится ли мать без меня?

Она очень сильно меня любила, но её любовь всегда причиняла боль.

Я не знаю, каково это, когда тебя любят по-нормальному. Или как можно решить продолжать испытывать боль, даже когда никто к этому не принуждает.

Не исключено, такими и должны быть настоящие чувства: возможностью добровольно выбрать боль вместе с наслаждением.

Я возвращаюсь к парням. От них исходит нетерпение, но, кажется, они не собирались меня торопить.

– Я готова, – говорю я.

Питер Пэн берёт меня за руку и уводит в ночь, придерживая локтем коробку со своей тенью.

Эпилог

Питер Пэн

Что я почувствую, вернув свою тень?

Прошло так много времени, что я, кажется, совсем забыл, каково это – когда тебя переполняет магия. Как можно сотворить что-то из ничего. Как ощущается бьющееся сердце острова.

Мне отчаянно хочется всё это вернуть – и в то же время отчего-то становится страшно.

Мы снова на чердаке. Вейн за стойкой разливает выпивку. Близнецы уселись на диван, между ними устроилась Дарлинг.

Я натворил столько невероятного дерьма, что наивно было бы полагать, будто теперь мне повезёт и в моей жизни появится множество хороших вещей.

Вейн приносит стаканы. Он выбрал выдержанный виски, пахнущий древесным дымом и карамелью.

Я делаю глоток, наслаждаясь обжигающим вкусом.

– Мы готовы? – осведомляется Тёмный, опускаясь в кожаное кресло.

– Подозреваю, мы готовы как никогда, – легкомысленно откликается Баш.

– На что вообще похожа тень? – спрашивает Дарлинг. – Ну, типа, у неё есть форма? Или это просто клубы дыма?

– Она будет выглядеть как моё тёмное отражение, – отвечаю я. – Вопрос скорее в том, привязала ли её Динь к чему-то, когда клала в коробку. Иначе тень улетит прочь, как только мы откроем крышку.

– Мы уже готовы ловить её, – хмыкает Вейн. – Честное слово.

Я делаю ещё один глоток из стакана и ставлю его на стол между нами, рядом с маленькой коробкой. На ней одна защёлка, замка нет.

Сердце так колотится, что лихорадочный стук отдаётся даже в зубы.

Мы все дружно задерживаем дыхание. Я протягиваю руку, отпираю защёлку, опускаю пальцы на край крышки.

Все склоняются вперёд с ощутимым волнением, от общего нетерпения дрожит воздух.

Вот оно. Этого я ждал столько времени.

Я открываю крышку…

…и из коробки выскакивают две тени.

Content

Никки Сент Кроу
Король Неверленда

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог