Ксения Болотина

Танец с огнем

Пролог

РИНА

Боль. Обжигающая, всепоглощающая боль. Не осталось ничего… ни ног, ни рук, ни тела. Агония отступает на несколько спасительных секунд, которых достаточно для того, чтобы сделать маленький вдох и начать надеяться, что это был последний раз. И снова тело выгибается дугой от огня, бегущего по венам. На крик больше нет сил, губы раскрываются, не издавая ни звука, все внутри горит и, кажется, огонь становится все сильнее.

Боль отступает. Я облегченно опускаюсь спиной на твердую прохладную поверхность.

Судорожный вдох и ожидание новой пытки раскаленной лавой, разливающейся под кожей. Сколько я еще смогу выдержать? На этот раз боль не возвращается, заставляя вновь испытать призрачную надежду на то, что все наконец-то закончилось. Легкий стон привлекает мое внимание, заставив в ужасе распахнуть глаза.

Обнаженное тело на темном камне кажется неестественно бледным, руки и ноги пленницы прикованы к камню железными широкими наручниками. Голова повернута набок, по плечам и груди рассыпаны огненно-красные пряди. Тело резко выгибается в новой агонии, раздирая прикованные запястья. Ярко-алая кровь тонкими ручейками стекает по рукам на темный камень, с розовых полных губ срывается жуткий хрип. Обмякнув, девушка падает на камень, широко распахнув глаза, из которых медленно уходит жизнь, глядит на меня как будто с сожалением.

Неотрывно смотрю на тело измученной молодой девушки. Что происходит? Кто способен так издеваться над беззащитным существом? Как я вообще тут оказалась? В полумраке пещеры раздается гулкий звук шагов, приближаясь все ближе с каждой секундой. Наверное, это мучитель той умершей девушки. Нельзя, чтобы меня заметили и сделали то же, что и с ней. Оглядываясь в поисках укрытия, с ужасом понимаю, что не могу сделать ни единого шага, я вообще не могу сдвинуться с места! В панике я смотрю туда, откуда раздавался звук, отчетливо понимая, что меня убьют сразу, как только обнаружат.

Еще несколько секунд, и я увижу человека, который лишит меня жизни: глупо даже надеяться, что кто-то нас нашел и решил спасти. Шаг, два, три, и из темноты на свет выходит высокая фигура, уверенно направляющаяся в нашу сторону. Испуганными, широко раскрытыми глазами я смотрю на приближающегося мужчину, но он разглядывает только тело девушки, совсем не замечая меня. Внимательно наблюдая за ним, я с изумлением понимаю, что он, стоя всего в нескольких шагах, действительно меня не видит.

Как такое возможно?

Судорожно выдыхаю задерживаемый воздух, и мужчина, оторвав взгляд от девушки, смотрит прямо на меня. Я тут же испуганно сжимаю губы, стараясь практически не дышать. Сердце бьет барабанную дробь, отдаваясь в ушах. Кажется, он прекрасно может меня слышать, хоть и не видит.

Нахмурив брови и отвернувшись, мужчина неспешно обходит тело девушки, внимательно разглядывая его; иногда замирает, во что-то всматриваясь. Высокий, стройный, в кожаных штанах, обтягивающих длинные, крепкие ноги, и облегающей майке со шнуровкой на груди. Короткие рукава открывают накаченные руки. Темные волосы заплетены в длинную косу, перевитую блестящей узкой лентой. Я вижу слегка вытянутое лицо с тонкими губами и большим, прямым носом. Его нельзя было назвать красивым, но он вполне мог бы быть симпатичным, если бы не его глаза. Взглянув в них, я едва сдерживаю испуганный вскрик. Абсолютная чернота. Как будто кто-то его нарисовал и закрасил глаза черной краской.

– Рул!

От неожиданного громкого окрика сердце в груди начинает биться с удвоенной скоростью.

– Хозяин! ― ему кланяется прибежавший низкий коренастый уродец.

– Убери это, ― мужчина брезгливо машет рукой в сторону распростертого тела.

– Слушаюсь, хозяин, ― снова поклон.

– Люди для этого слишком слабы, ― произносит мужчина, ― хотя эта продержалась почти до конца.

Мучитель девушки уходит в темноту, скорее всего, к выходу. Я снова пробую сделать шаг, и снова не получается. Да что же такое происходит!? Замученная девушка, умершая неизвестно отчего ― на теле у нее не было ни одного повреждения, только те, что оставляли наручники, но от них она вряд ли бы умерла.

Мужчина с черными глазами в странной одежде со слишком длинной косой, уродец. И в завершение всего, я не могу управлять своим телом. Абсурд какой-то! Последнее, что я помню, это то, как ложилась спать. Точно! Выдыхаю с облегчением. Я сплю, а это всего лишь сон.

Уродец тем временем освобождает тело от оков и куда-то тащит. Перед глазами моргает свет, я ощущаю, что меня несут, перекинув через плечо и крепко сжимая руками мое обнаженное тело. Да что за черт!?

Но возмутиться как следует у меня не выходит. Да я вздохнуть даже не успеваю, как руки, удерживающие меня, разжимаются, и я лечу вниз.

Я кричу. Визжу изо всех сил и очень долго, но себя почему-то не слышу, пока, больно ударившись, не приземляюсь и не качусь еще какое-то расстояние.

Меня окружает полная темнота. Очень болит спина, которой я ударилась при приземлении. То, что происходит, похоже на сон все меньше и меньше. Но если не сон, тогда что? Как можно объяснить все то, что сейчас произошло? У меня множество вопросов и ни единого ответа. Я отказываюсь понимать произошедшее. Тело бьет нервная дрожь, ветер неприятно холодит обнаженную кожу. Для верности ощупываю свое тело. Я действительно оказалась совсем без одежды и на улице. Сидеть и мерзнуть мне совершенно не улыбается, а значит, надо попытаться хоть как-то исправить мое бедственное положение.

Встаю на дрожащие ноги, которые тут же отзываются резкой болью, задрожав еще сильнее, и, несмотря на мои усилия, я падаю на колени, выставив перед собой руки. Последней каплей становится обжигающая боль в запястьях. Я ложусь на траву и громко рыдаю, свернувшись в комок. Выплескивая всю свою горечь, непонимание, страх и боль в израненном теле.

Глава 1

Этьен

― Что за…

Не дослушав окончания фразы, я резко подскочил с кресла, швырнув документы на стол, и перенесся во двор.

– Ты тоже это чувствуешь? ― я повернулся к другу, появившемуся рядом.

– Этого не может быть! ― утвердительно кивнув, прошептал тот.

– Север, надо поскорей найти источник. Выброс такой силы не заметить практически невозможно.

– Источник совсем недалеко и находится явно в твоих владениях, ― пожал плечами Северен.

– Мало кого будет волновать вопрос о границах собственности, когда можно заполучить такую силу.

– Этьен, ты ― сила, с которой невозможно не считаться, ― засмеялся Северен, хлопнув меня по плечу

– Ты со мной? ― успел спросить я, переносясь на место.

– Как обычно, дружище, как обычно…

* * *

― Этьен, ты уверен, что источник где-то здесь? Мы уже несколько часов ходим кругами.

– Где-то здесь совсем недавно открывали портал, еще остался небольшой след, значит и источник где-то недалеко,― задумчиво пробормотал я, садясь под дерево.

Рядом присел Северен и спросил:

– Может быть, источник забрали отсюда через этот портал?

– Может быть, и так.

Я уже и сам задумывался над этим, но почему-то гнал эту мысль от себя. Источник мне без надобности. Я и так Высший, так почему же безумное желание найти источник вот уже несколько часов заставляет меня ходить кругами?

– Ты слышишь? ― вырвал меня из размышлений голос друга.

Я прислушивался какое-то время, но, так ничего не услышав, посмотрел на Севера, изогнув вопросительно бровь.

– Кажется, оттуда доносился стон, ― кивнул он головой, указывая направление.

Встав, медленно пошли в нужном направлении, обходя деревья и кусты, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Спустившись с пологого склона, оба замерли: на небольшой полянке под частично сломанным деревом кто-то лежал.

Приблизившись, мы были поражены открывшейся нам картиной.

Неяркий свет желтой луны освещал девушку; свернувшись в комочек, она лежала возле самого ствола. Маленькое, хрупкое тело, едва прикрытое длинными волосами, дрожало от холода. На светлой коже запястий и лодыжек отчетливо виднелись темные следы. Сжавшись еще сильнее, девушка глухо застонала, что вывело нас из ступора.

– Думаешь, это она? ― присел рядом с девушкой Северен.

– Не знаю, но оставлять ее тут в таком состоянии нельзя. Она сильно магически истощена, и, судя по следам, ее где-то удерживали против воли, ― нахмурился я.

Следуя непонятному порыву, я стянул с себя теплую рубашку, стремясь согреть и прикрыть наготу девушки.

– Помоги мне ее одеть, ― попросил я Северена, встав на колени, ― приподними ее.

Как только наши руки коснулись тела девушки, она резко распахнула глаза и попыталась отползти, но со стоном боли снова упала на землю.

– Тише, мы не причиним тебе вреда, ― попытался я ее успокоить.

Огромные глаза смотрели со страхом и недоверием. Боже! Сколько в них было боли и затравленности! Сердце сжалось от жалости, с каждой секундой в груди все сильнее росла потребность ее защитить.

Странные и непонятные чувства к абсолютно незнакомому человеку сбивали с толку. Да что такое со мной происходит? Какое мне до нее дело? Нет, я, конечно, не прошел бы мимо и обязательно помог, но откуда это желание оберегать и защищать? Я недовольно нахмурился, пытаясь побороть собственнические замашки. Испугавшись, девушка дернулась назад, снова издав стон боли, губы сильно задрожали, из глаз потекли слезы.

– Позволь нам помочь, ― обойдя девушку так, чтобы она его видела, присел на корточки Север.

Ее затравленный взгляд заметался с него на меня. Кто же тебя так испугал, что с тобой делали, и какой урод на такое способен? Проснувшаяся ярость вырвалась глухим рыком. Найду и уничтожу. Я попытался взять себя в руки, и, стараясь не напугать ее еще сильнее, снова заговорил с ней спокойным голосом.

– Ты нас понимаешь?

Настороженный утвердительный кивок и ни одного слова. Ее взгляд, казалось, кричал о том, что она не понимает, что нам от нее надо и откуда мы тут взялись.

– Очень хорошо, ― продолжил я, ― мы всего лишь хотим тебе помочь, не надо нас бояться. Ты находишься в моих владениях, меня зовут Этьен, а рядом мой друг ― Северен. Мы отнесем тебя ко мне домой, где есть все необходимое, чтобы тебе помочь. Если ты останешься здесь в таком состоянии, то умрешь. Давай я помогу тебе одеться? Ты вся дрожишь. Не двигайся, а то ты снова причинишь себе боль, хорошо?

Продолжая сидеть на коленях, я не делал ни одного движения, давая ей время обдумать мои слова и дать ответ. Может быть, хоть так она будет чувствовать какой-то контроль над ситуацией и меньше будет бояться. Через несколько долгих минут девушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но смогла издать лишь тихий хрип. Непонимающе округлила глаза, а затем, будто что-то вспомнив, просто кивнула головой.

– Ты не в состоянии сидеть, поэтому Северен мне поможет одеть тебя.

Девушка снова лишь обреченно кивнула головой и прикрыла глаза.

Как аккуратно мы не старались действовать, все же несколько стонов сорвались с ее губ, пока мы надевали на нее мою рубашку. Она оказалась настолько велика, что доходила ей до колен, отчего девушка казалась еще меньше. В расшнурованном вороте была видна белая упругая грудь. Затянув шнуровку потуже, я подхватил малышку на руки.

Только прижав ее к своей груди, я понял, насколько она замерзла. Тело сильно дрожало и было просто ледяным. С каждым шагом девушка в моих руках все больше расслаблялась, голова ее склонилась и, прижавшись щекой к моей голой груди, она уснула. А я шел, держа в своих руках ее легкое, как пушинка, тело, и тепло разливалось в груди, даря непонятную радость. На секунду мелькнула мысль, что возможно я нашел ту частичку души и сердца, что отнимало проклятие у каждого рожденного Высшего. Я горько усмехнулся: со времени проклятия прошло уже более трех тысяч лет, и нигде нет упоминания о том, что хоть один проклятый нашел часть себя. Успокоил себя тем, что попытаюсь удержать малышку рядом как можно дольше, ведь подобных чувств я до сих пор ни к кому не испытывал. Непонятные, даже немного пугающие своей интенсивностью, но такие безумно приятные.

– Что собираешься делать с девчонкой? ― тихим голосом спросил Северен.

– Пока оставлю у себя, а дальше посмотрю по обстоятельствам.

– Если окажется, что источник той силы она, то ее многие захотят заполучить. Слишком большое искушение. Когда о ней станет известно, начнется нешуточная борьба за обладание такой редкостью.

– Пусть попробуют, ― растянул я губы в хищной ухмылке.

– Значит, отпускать девчонку ты не собираешься? ― с любопытством продолжал допрос Север.

– Одна она долго не протянет, ты же знаешь.

– Тебе-то что за забота, что с ней станет? Для тебя ее сила абсолютно бесполезна. Главное ― отдать ее в правильные руки, и проблема решится сама собой.

– Считай, что она мне понравилась, и я решил оставить ее себе, ― мой тон ясно давал понять, что дальнейшее обсуждение этой темы закрыто.

– Ты хоть понимаешь, что ведешь себя слишком странно с тех пор, как мы ощутили всплеск силы? ― прищурился друг.

– Я и чувствую себя так же странно.

Оставшуюся часть пути до замка мы прошли молча, думая каждый о своем. Зайдя в замок, я положил девушку на кровать в гостевой комнате, которая находилась рядом с моими апартаментами, и бесцеремонно вытащил целителя из кровати, несмотря на глубокую ночь. Пока старик магичил, приводя тело и здоровье девушки в надлежащий вид, я сел в кресло рядом с кроватью и, внимательно глядя на девушку, все сильнее хмурил брови.

– Аморай, ― обратился я к старику после некоторых раздумий, ― кто она?

Целитель, грустно улыбнувшись, развел руками.

– Я не смог определить. Изначально она очень похожа на человека с большой силой, но в ней также, ― он замялся на несколько секунд, а затем продолжил, ― как будто всего понемногу. Поэтому я не могу с уверенностью сказать, когда она поправится, но точно несколько дней будет говорить только тихим шепотом.

Я кивнул старику, принимая его объяснения и отпуская. Все слуги прекрасно знали мой непростой характер и по возможности старались не попадаться на глаза. Старику не надо было объяснять, что про девушку не стоит распространяться и тем более задавать вопросы.

Поначалу вечная жизнь кажется одним большим плюсом, постепенно появляются минусы и со временем, прожив не одно столетие, ты начинаешь понимать, что это скорее проклятие, чем дар небес. Высших, таких, как я, осталось всего лишь пятеро. Ничтожно маленькая цифра, по сравнению с тем, что было когда-то.

Задолго до моего рождения мы считались Высшей расой, теми, кто обладает практически безграничными возможностями. Мы не были бессмертными, нас можно было убить теми же способами, как и обычного человека. Другой вопрос в том, что обладая такими силами, наша раса могла уничтожить любую опасность. Так думали до проклятия, которым нас наградила самая слабая раса ― люди. К сожалению, наша раса была не такой совершенной, как считали остальные. Как и везде, были сильные и слабые. Срок жизни напрямую зависел от количества силы.

Прошло уже больше трех тысяч лет, и минувшие события мало кто помнил достоверно. Кто-то говорит, что это произошло из-за безответной любви, а кто-то считает, что виной всему уникальность некоторых девушек, которые рождались только в человеческой расе. В книгах описывались их особенные способности, они могли по желанию становиться безграничным источником магии и многократно увеличивали магическую силу.

Неизвестно, что тогда происходило, но на таких девушек в один прекрасный момент началась настоящая охота, продлившаяся несколько лет. Были истреблены практически все, и оставшиеся несколько девушек принесли себя в жертву, чтобы наслать страшное проклятие на расу Высших.

Каждый живущий на тот момент мужчина и каждый, рожденный впоследствии, должны были лишиться частички души и сердца, которые обретала при рождении человеческая девушка. И тот, чьей частичкой она обладала, должен был найти ее, и только с ней он мог быть полноценен и мог иметь магически одаренное потомство. Но после проклятия больше не появилось на свет ни одной особенной девушки.

Высшими всегда были только мужчины, которые до проклятия выбирали себе пару из любой расы и, проведя обряд, обретали одну жизнь на двоих, что позволяло женщине жить, пока жив ее Высший. Проклятие полностью изменило жизнь Высших. Слабые умирали, а на смену им рождались обычные расы, полностью походя на мать и не беря ничего от отца-Высшего. Обряды единения жизни перестали использовать, так как на одну выжившую при проведении обряда приходилось более десятка погибших. Раса постепенно угасала, вырождаясь, разгорались противостояния за власть среди Высших.

Я и еще четверо ― одни из последних появившихся на свет от пар, созданных до проклятия и сумевших выжить. Все мы старались держаться рядом и со временем стали считать себя братьями.

И вот сейчас я сижу и смотрю на девушку, которая имеет все шансы быть одной из одаренных, которым были переданы частички души и сердца Высших. Каковы шансы, что в этой девушке именно то, что когда-то было отобрано у меня?

Глава 2

Рина

Просыпаться ужасно не хотелось, казалось, я уснула всего несколько минут назад, а назойливые голоса все никак не смолкали. Опять Ника кого-то притащила в квартиру, несмотря на уговор, что в свой выходной я отсыпаюсь в полной тишине. Не открывая глаз, я натянула на себя одеяло, и в наступившей тишине снова начала засыпать. Тихие голоса опять ворвались в мой сон. Ну держитесь, сейчас я вам такое устрою, мысленно грозилась я, когда я зла, лучше вообще не попадаться мне на глаза, и об этом знают все.

Резко откинув одеяло и не до конца открыв прищуренные глаза, я с воинственным видом соскочила с кровати и мир, завращавшись с бешеной скоростью, опасно накренился в сторону. Чтобы не упасть, я вцепилась в первое, что попалось под руки, неожиданно взлетев вверх.

Дурнота медленно отступала и мозг, отойдя от карусели, просигналил, что мое тело вроде как кто-то держит на руках. Да ладно, я просто обязана увидеть того, кто поднял мою далеко не худую тушку. Открыла потихоньку один глаз ― вроде все было нормально, и мир перестал вращаться, вздохнула и, распахнув глаза, утонула в расплавленном серебре потрясающих, серых глаз.

Я умерла и попала в рай, подумала я, продолжая таращиться на мужчину. Откуда такой умопомрачительный экземпляр взялся в моей квартире?

– С ней все в порядке? ― ворвался в мои размышления голос и в поле моего зрения появился еще один умопомрачительный мужчина.

«Вот это да!», мысленно пропищала я от восторга, а затем голова взорвалась болью и все ночные события обрушились на меня с ужасным пониманием: я не дома, и рядом двое незнакомых мужчин. Как я вообще сюда попала? Паника накрыла с головой, едва я вспомнила замученную насмерть девушку, и я забилась в незнакомых руках, стремясь оказаться как можно дальше.

– Тише, успокойся, никто тебя не обидит, ― руки сжались сильнее, удерживая мое тело, ― с нами ты в безопасности, ― продолжал говорить держащий меня мужчина.

Бороться было бесполезно. Он намного сильнее меня, и их двое. Я обреченно затихла, а в глазах появились слезы от бессилия и невозможности сделать хоть что-то. Развернувшись, мужчина опустил меня на кровать, оставшись стоять рядом. Настороженно наблюдая за ним, я потихоньку отползла на другой край кровати и, сев, обхватила руками колени.

– Не бойся, помнишь? Я Этьен, а это Северен, мой брат. Мы нашли тебя ночью в лесу.

Голова снова взорвалась болью. Прижав ладони к вискам, я начала вспоминать, как мне было плохо и больно, кажется, я плакала лежа на земле. Дальше не помню. Видимо, уснула, очнулась от прикосновения. Страх. Паника. Мужчина сидит рядом и что-то мне говорит, кажется, пытается меня одеть. Боль, а потом долгожданное тепло.

– Как в тумане, ― из горла вырывался едва слышный шепот, рука метнулась к горлу. Что с моим голосом?

– Когда мы тебя нашли, ты была сильно истощена, а руки и ноги изранены в кровь, видимо, тебя где-то удерживали, заковав в железные кандалы. Ты вообще не могла говорить. Целитель, лечивший тебя, сказал, что ты сорвала голос, долго и сильно крича, ― рассказывал Этьен, все так же стоя у кровати.

Какие еще отметины? Я перевела взгляд на запястья: розовая кожа, такая, как при совсем недавно зажившей ране. Откуда это взялось? Я вспомнила боль в руках и ногах, когда попыталась встать и упала. Аккуратно приподняла подол длинной ночной рубашки, открывая лодыжки. Тоже розовая тонкая кожа. Вытянула перед собой руки. Тонкие, длинные пальцы, маленькая ладонь, как я могла настолько похудеть? Безумная догадка пришла в голову, и я, рванув себя за волосы, в ступоре уставилась на красную прядь, которую держала в руках, перекинув через плечо. Я каким-то образом оказалась в теле умершей девушки. Подняла растерянный взгляд на мужчин: оба стояли возле кровати, внимательно наблюдая за мной.

Высокие, хорошо сложены, и у обоих светлые, длинные волосы. Последнее наблюдение меня, как ни странно, немного успокоило. Встреться мы при других обстоятельствах, я была бы на седьмом небе от такого пристального внимания со стороны сразу двух мужчин с такими внешними данными. Хотя, кто их знает, может быть, внутри они совсем не так красивы, как снаружи? Ну, спасли они меня, а что дальше? Куда идти? Что делать? Кто я теперь?

В задумчивости провела пальцами по одеялу, на котором сидела. Шелк. Окинула взглядом комнату. А мальчики-то не из простых… Богатая, со вкусом обставленная спальня с дорогой, старинной мебелью из красного дерева. Ничего не указывало на то, что я пленница, да и мужчины вели себя более чем достойно, старались не делать лишних движений, чтобы меня не напугать. Представив, как выгляжу со стороны, я скривила лицо. Маленький, испуганный зверек, который шарахается от всего подряд. Надо бы взять себя в руки, поблагодарить за спасение и узнать как можно больше о том, где я, пока меня не выставили из дома. Глубоко вздохнув и сев немного удобней, я обратилась к мужчинам:

– Спасибо вам большое за то, что вытащили из леса и вылечили меня, ― я старалась говорить громче, но получалось лишь еле шептать. Хотя, по-моему, мужчины не испытывали от этого никакого неудобства и прекрасно меня слышали, несмотря на расстояние в несколько шагов.― И простите за мое поведение, просто я ничего не понимаю и очень боюсь.

– Не стоит благодарности. И, тем более, вам не за что извиняться, ― вздохнул Этьен, как мне показалось, с облегчением, ― если вы не против, я пришлю служанку. Она поможет вам одеться, и за завтраком мы сможем поговорить.

Есть хотелось, и довольно сильно, поэтому я быстро закивала головой, не заставляя себя упрашивать. Мужчины переглянулись и вышли за дверь, в которую тут же вошла совсем юная девушка в простом сером платье до пола и, поздоровавшись, заверила госпожу. Да-да, это она меня так назвала. У меня даже рот приоткрылся, но спорить я не стала, кто знает, куда я попала и какие здесь заведены порядки. Так вот, заверила она меня в том, что через несколько минут я буду полностью готова для завтрака.

Этьен

― Ну и что ты насчет всего этого думаешь? ― Северен сел в кресло напротив стола.

– Она не только напугана, но еще и ничего не понимает. Заметил, с каким удивлением она рассматривала свои руки и ноги, проверяя, действительно ли они были поранены? А то, как она смотрела на свои волосы, вообще странно, ― нахмурился я, тоже садясь в кресло.

– Вполне возможно, что она не выдержала того, что с ней произошло и, испытав сильное потрясение, лишилась памяти?

– Не знаю, Север, но все это очень странно. К тому же, ни я, ни Аморай, не смогли определить, к какой расе она относится. Известно лишь то, что сила в ней есть и, судя по выбросу, совсем не маленькая. А самое интересное, что, скорее всего, она человек.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что она одна из тех особенных девушек?

– У тебя есть другое объяснение тому, кем она является? ― выгнул я бровь.

– Послушай друг, я понимаю, что нас осталось всего пятеро, и когда-нибудь наша раса перестанет существовать, мне тоже этого не хочется, но за столько веков никто не смог обойти проклятие и найти хоть одну особенную. Так что изменилось сейчас, что она вдруг появилась?

Я откинулся на спинку кресла, растрепав волосы рукой. Во всей моей позе сквозило напряжение. Как объяснить все, что со мной творилось в последнее время? Мы с Севером всегда были близки и старались, как могли, поддерживать друг друга, но даже он смирился и не верит в спасение расы. Был ли еще кто-то, кроме меня, из всей оставшейся пятерки, кто каждый день просыпался с надеждой и не терял веры? Поверит ли мне друг, если я расскажу о том, какие эмоции и чувства испытываю рядом с этой необычной девушкой? Как отнесется к тому, что мое сердце наполняется щемящей нежностью, и тело дрожит от желания оберегать, когда она смотрит на меня своими большими зелеными глазами, в которых отчаянье вступает в борьбу со страхом и неизвестностью?

Мне вспомнился ее взгляд и выражение лица, когда она открыла глаза и увидела, кто держит ее на руках. Удивление, неверие, восторг и даже восхищение. Я определенно ей понравился, но затем страх все затмил. А впрочем, неважно кто она, пройдет немного времени, девушка перестанет бояться, и я зажгу в ее глазах и теле совсем другие эмоции.

– Святая матерь! ― потрясенно уставился на меня Северен, ― ты улыбаешься!

– И что тут странного? ― сложил я руки на груди.

– Ты счастлив, почему? Неужели это из-за девчонки?

– Я чувствую, ― произнес я, глядя прямо в глаза Северу, и с удовольствием наблюдая вытянувшееся лицо друга.

Без сомнения, он мне поверил, осталось лишь добиться отклика у девушки, и я обязательно сделаю все возможное, чтобы это случилось как можно раньше. Стоило только представить, как мягкое, податливое тело прижимается ко мне, выгибаясь от страсти и я, как мальчишка, начинал дрожать от возбуждения. Хотя даже в юности я не испытывал настолько интенсивных чувств. И это тогда, когда девушки не было даже в поле зрения. Что же станет, если она сама, по доброй воле, решит прикоснуться ко мне?!

Со стоном вскочив с кресла, я пошел к двери, бросив Северу:

– Пойдем! Наверняка, она уже оделась.

– Черт, ты ведешь себя действительно странно! Возможно, твои догадки насчет того, что она особенная, не лишены смысла, ― бормотал по дороге потрясенный Север.

Рина

Дверь отворилась, и мужчины вошли в комнату без стука. Наверняка девушка, которая помогала мне одеться, поставила их в известность о том, что я готова к завтраку. Сначала я искренне недоумевала! Зачем мне помогать одеваться? Я, конечно, слаба, но самостоятельно одеться в состоянии. Каково же было мое удивление, когда служанка вернулась с огромным, невесомым, белым облаком практически прозрачной ткани и начала быстренько все разматывать и раскладывать на кровати. Она все время извинялась за простоту платья и объяснила, не прекращая быстро работать руками, одевая меня:

– В замке из женщин только обслуга, и это единственное, что удалось купить в городе из готовых нарядов. Его светлость приказал найти легкое, не стесняющее движений платье, чтобы не причинять госпоже неудобств после болезни.

Рот у девушки не смыкался ни на секунду. Вот кто настоящий кладезь информации! Мне даже не пришлось задавать вопросов, а я уже узнала, что Этьен, если мне не изменяет память, герцог, и специально отправил прислугу в город мне за платьем. Было приятно осознавать, что кто-то о тебе здесь заботится, непонятно было лишь то, зачем я ему нужна и к чему такая забота. Значит, я все же оказалась в другом мире, или же совершила огромный прыжок назад во времени.

– Его Светлость ― очень одинокий и серьезный мужчина, все в замке очень рады, что у нас появилась молодая и красивая госпожа.

А вот это уже новость! С одной стороны, стало как-то даже легче, меня вроде бы не будут пытать и убивать, а с другой стороны, неизвестно как герцог отнесется к подобным слухам. Продолжая лепетать о том, какой Его Светлость хороший и справедливый, она усадила меня на стул возле зеркала и занялась моей прической, ахая и восторгаясь моими длинными волосами и их цветом. Воспользовавшись случаем, я получше рассмотрела себя в зеркале. Копна красных, не рыжих, а именно красных волос, бледная кожа без изъянов, большие зеленые глаза с длинными, черными ресницами и тонкими бровями, аккуратный носик и маленький рот с пухлыми губами. Да, нечего сказать! Ни внешностью, ни телосложением природа не обидела умершую девушку. Небольшая округлая грудь, плоский животик, стройные ноги и невысокий рост делали меня просто мечтой любого мужчины в нашем мире. Не худая, но и не толстая, с плавными изгибами и выпуклостями в нужных местах.

– Ну, вот и все, госпожа готова к завтраку, ― проворковала девушка, перекинув замысловатую косу мне на грудь, и выпорхнула за дверь.

Вот ведь неугомонное создание! Я покачала головой, аккуратно вставая, помня свой печальный опыт. В теле чувствовалась небольшая слабость, но головокружения уже не было.

Мужчины замерли в дверях, не сводя с меня взгляда. Занервничав, я провела руками, разглаживая складки длинного платья.

– Я распорядился накрыть стол для завтрака на балконе, примыкающем к вашей комнате. После всего случившегося вы еще слишком слабы, надеюсь, вы не против, ― пока Этьен говорил, он медленно подходил, внимательно следя за моей реакцией.

– Конечно же, нет, Ваша Светлость! ― прошептала я, любуясь на то, как двигался мужчина. Интересно, он сам осознает, что двигается с грацией хищника, подбирающегося к своей жертве?

Неожиданно мужчина замер и скривил лицо в гримасе раздражения, и я неосознанно отступила на шаг, на что мужчина скривился еще сильнее. Я, испуганно округлив глаза, боялась сдвинуться с места.

– Этьен, прекрати пугать девушку своими гримасами! ― выступил вперед второй, и, с улыбкой взяв меня за руку, прижался губами к запястью, ― не обращайте на него внимания, он вечно угрюмый тип, которого раздражает абсолютно все подряд, но поверьте, для вас он совершенно не опасен.

– Кажется, не одни слуги здесь позволяют себе слишком много, ― многозначительно посмотрел на друга герцог.

И я заметила в глазах Северена искорки смеха, когда он увлек меня к двойным дверям, ведущим на балкон, а затем усадил за стол.

– Как вас зовут? ― спросил герцог, накладывая в тарелку еду.

– Рина.

– Рина, я что, действительно настолько ужасен, как про меня говорят?

– Простите, но я не знаю, что про Вас говорят, ― меня странно притягивал и в то же время раздражал этот вечно хмурый мужчина.

– Зато шарахаетесь так же, как и остальные.

Мне показалось, или в его голосе проскользнули горькие нотки разочарования? Наверное, ему и так несладко из-за каких-то там разговоров, а тут еще и я, неблагодарная. Он меня спас, вылечил, привел в свой дом и даже позаботился об удобной одежде. Наверное, стоит все рассказать, все равно деваться мне некуда, а они единственные, кого я знаю, и кто отнесся ко мне по-доброму. Вздохнув, я отложила свою вилку и, подняв глаза, увидела, как мужчины сверлят друг друга взглядами.

– Простите, если обидела вас своим отношением, но сейчас я шарахаюсь абсолютно от всего. Я не знаю этого мира, не знаю правил и порядков, не знаю вообще ничего. У меня тут совершенно нет знакомых, кроме вас и еще двоих, к которым я бы ни за что не хотела попасть снова. В моем мире я взрослая, самостоятельная женщина, которая знает, что ей делать. А здесь я никто, и понятия не имею, что делать, куда идти и чего от вас ожидать.

Высказавшись, снова взялась за вилку и начала есть в полной тишине. Вот теперь пусть сидят и переваривают все, что я им сказала, а я наконец-то смогу спокойно поесть. Интересно, как там моя сестренка?

Особо я за нее не переживала. Она вполне взрослый человек. Недавно устроилась на приличную работу, да и квартира теперь полностью в ее распоряжении. Оставался вопрос, что стало с моим телом? Неужели я умерла в своем мире… Но от чего?! Главное, чтобы не случилось пожара, иначе моей сестренке будет совсем тяжело.

– Рина, расскажите нам все подробно, и давайте уже перейдем на «ты», никаких титулов, мы, все-таки, не на приеме в императорском дворце.

Кивнув головой, я начала вспоминать все, что со мной произошло, в мельчайших подробностях. Мужчины слушали мой шепот и не перебивали, только все сильнее хмурились, а Этьен сжимал кулаки с такой силой, что костяшки на пальцах побелели. В том месте, где я рассказывала о том, как умерла девушка, он вскочил и начал метаться из стороны в сторону. Такие одинаковые мужчины и такая разная реакция. Что же так сильно беспокоит Этьена? В конце рассказа я обхватила себя руками, вспоминая боль и отчаянье, что испытывала в тот момент. Этьен тем временем стоял рядом со мной, сжимая и разжимая пальцы, будто пытаясь себя контролировать, но в тот момент, когда рука Северена потянулась к моему плечу, зарычав, подхватил меня на руки и, крепко обняв, сел на свое кресло, держа меня на коленях. А Северен уже откровенно веселился, забавляясь происходящим.

– Поэтому я и не знаю, кто я теперь, ― автоматом закончила я историю, сидя на коленях Этьена и растерянно хлопая глазами.

– Расслабься, Рина, я не сделаю ничего плохого, просто посиди немного со мной, чтобы я успокоился.

Я пожала плечами, ничего не понимая, но все же постаралась расслабиться и откинулась назад. Мне не жалко, к тому же, ничего плохого он не делал. Ощущение правильности и покоя пришло как-то неожиданно, заставляя удивляться столь быстрой смене эмоций. Как легко сейчас было просто закрыть глаза и представить себя прекрасной юной возлюбленной, или даже женой. Знать, что рядом такой мужчина, в чьих объятиях так хорошо и спокойно. Мужчина, на которого можно положиться, который будет любить меня и оберегать от этого незнакомого и столь жестокого мира. Ощущать с каждым его взглядом, с каждым прикосновением, что я для него ― целый Мир. Тогда бы мое тяжелое положение было не настолько безвыходным, по крайней мере, была бы уверенность в будущем.

В моем воображении этим мужчиной был Этьен. Возможно, это глупо ― мечтать практически о первом встреченном в этом мире мужчине, но что-то мне подсказывало, что он всегда, что бы ни случилось, останется в моем сердце самым ярким и приятным воспоминанием. Я не была глупой и наивной дурочкой и понимала, что он герцог и имеет большую власть. Такие люди, какими бы добрыми и хорошими они не были, никогда не посмотрят на такую, как я, имея серьезные намерения. Поэтому надо выбросить из головы все эти розовые бредни и узнать, как мне можно выжить в этом мире.

В прошлой жизни у меня неплохо получалось печь и украшать разные сладости, это мое умение и работа в кондитерской имели печальные последствия для моей фигуры. Не хотелось бы и здесь повторить свой печальный опыт, обретя новое, стройное тело. Но, к сожалению, больше я ничего делать не умею, а в любом мире, чтобы выжить, нужны деньги и их как-то надо зарабатывать.

Глава 3

Рина

То самое противное чувство, когда на тебя пристально смотрят. Меня всегда это жутко раздражало, от такого взгляда тело напрягалось, и мурашки бежали по коже, доставляя массу неприятных ощущений. Именно это знакомое ощущение неудобства заставило меня проснуться. Лежа на спине с еще закрытыми глазами, я несколько минут прислушивалась к тишине, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук или шум. Абсолютно ничего. Ощущение пристального взгляда раздражало все больше и больше. Я резко распахнула глаза и зашлась от хрипа: прямо над моим лицом, буквально в нескольких сантиметрах, зависла та, в чьем теле я была, пристально глядя в глаза.

Перевернувшись на бок, я соскочила с кровати и бросилась бежать. Секунда, и передо мной снова появилась полупрозрачная фигура, крепко схватив меня за плечи. Мое тело застыло, я не могла пошевелиться, а девушка медленно приблизила ко мне свое лицо, едва не коснувшись меня носом, ярко-зеленые глаза смотрели прямо в душу.

– Ты должна им помочь. Тебе доступны знания и сила, скоро ты все вспомнишь, покажи им правду.

Не понимая, о чем она говорит, я со страхом наблюдала, как с каждым сказанным словом прозрачную фигуру все больше пожирал огонь. С последними произнесенными словами языки красно-желтого пламени взметнулись вверх и кинулись ко мне. С широко распахнутыми глазами, боясь даже дышать, я смотрела, как огонь, пробежав по рукам девушки, коснулся ласковым теплом моих обнаженных плеч.

Языки пламени пробегали по телу, приятно покалывая кожу, растекались вниз, огненными перчатками опутывая руки. Огонь плясал на кончиках моих пальцев, пламя то взмывало вверх, то стелилось по руке, словно прося ласки. Заворожено глядя, я поднесла руки ближе к лицу, сложив ладони чашей, которую огонь стал тут же заполнять. В тот момент, когда казалось, что пламя перельется через края, в середине ладоней возникло слабое покалывание, вокруг которого стал спиралью закручиваться огонь. Вскоре у меня в руках оказался небольшой огненный шар, который переливался всеми теплыми оттенками, от желтого до ярко-красного. Я медленно отодвинула ладони от зависшего в воздухе шара, от него к моим рукам тянулись огненные нити, а руки стали осыпаться на моих глазах. Но ни боли, ни страха я от этого не испытывала. Все это напомнило мне, как ветер весной сдувает лепестки цветов с деревьев, сначала кружа их в воздухе, и только потом плавно опуская на землю.

Нити продолжали тянуться к шару, который становился от этого ярче и больше. В какой-то момент я потерялась в закружившем вокруг меня вихре из осыпавшихся лепестков, чтобы через несколько секунд, моргнув, увидеть встревоженное лицо Этьена. Почему он переживает? Так легко и хорошо мне не было никогда, хотелось смеяться от счастья и радости. Я улыбнулась ему открыто и счастливо, чтобы хоть как-то успокоить. Его губы двигались, но я не слышала слов, продолжая рассыпаться лепестками. Тело стало совсем невесомым, шар все сильнее втягивал нити, а вместе с ними и меня саму.

Прыжок был похож на погружение в воду. Мгновение, и вокруг меня все переливается желтым, красным, оранжевым ― такое множества цветов и оттенков. Теперь уже я вытягивала из шара огненные нити, окутывая ими свое тело, словно оболочкой.

Этьен

Она рассказывала, а все внутри меня сходило сума. Такой интенсивности чувств я не испытывал никогда. Что-то во мне ликовало, наслаждаясь и, в то же время, раздражало. Если бы состояние, в котором я пребывал сейчас, видели все те, кто считал меня холодным и бесчувственным, моя репутация ледяного герцога была бы навсегда погублена. Я видел, насколько тяжело моей девочке вспоминать все, что с ней произошло, и из последних сил сдерживал себя, боясь к ней прикоснуться и снова напугать. Северен открыто наслаждался, наблюдая за моими метаниями и внутренней борьбой. Что им двигало в тот момент, когда глядя мне в глаза, он потянулся к Рине? Сам не заметил, как оказался в своем кресле, прижимая к себе напряженное тело.

Прикрыл глаза, молясь, чтобы она не испугалась и не начала вырываться из рук. Во мне бушевала такая буря эмоций, что я просто не смог бы заставить себя ее отпустить, но она поняла и даже расслабилась, после моей просьбы. Открыв глаза, опалил злым взглядом Северена, который открыто наслаждался спровоцированной им же самим неловкой ситуацией. Вскоре девушка затихла, полностью расслабившись, маленькая ручка соскользнула с плеча, я поймал ее в свою ладонь. Такая крошечная. Нежно сжал пальцы, наслаждаясь исходящим от нее теплом. Так просто закрыть глаза и представить ее своей, засыпать, прижимая к себе, и, просыпаясь, видеть ее зеленые глаза, светящиеся счастьем и любовью.

– Боги, ты меня пугаешь, ― прошептал Север, нагло улыбаясь.

– Завидуй молча, ― я приоткрыл один глаз, продолжая расслабленно сидеть в кресле.

– Укладывай малышку и пошли работать, ― встал Север, ― пойдем всем портить настроение.

– С чего бы это? ― спросил я, не открывая глаз.

– Как это, с чего? В твоем ведомстве сегодня впервые за столько лет праздник, все счастливые, довольные, и тут снова появляешься ты со своим замороженным взглядом! ― засмеялся Север.

– Нормальный у меня взгляд! И тайная служба императора ― не то место, где надо быть счастливыми и довольными.

– Жду тебя в кабинете, не задерживайся.

Я открыл глаза, провожая взглядом ухмыляющегося брата, и с легким вздохом поднялся из кресла, бережно прижимая к себе свою девочку. Улыбнулся. Мне определенно нравится, как это звучит.

* * *

― Сегодня ты зверствовал больше обычного.

– Север, отстань! У нас под носом творится черти что, а нам ничего не известно, ― я встал из-за стола. ― Обнаглели уже до такой степени, что выбрасывают трупы на территории начальника службы безопасности!

– Даже так? ― выгнул бровь Север, открывая дверь, ― интересно, как ты им объяснил, почему труп живет в твоем замке?

– Что-то ты сегодня слишком веселый, ― буркнул я, выходя следом за ним и запечатывая свой кабинет.

Я еле разобрался с неотложными делами, все время думая о Рине. Интересно, она уже проснулась?

Распрощавшись с Севереном, я перенесся в замок и послал вестника за служанкой Рины.

– Ваша Светлость, ― после легкого стука отворилась дверь, ― вы звали?

– Милена, Рина уже проснулась?

– Нет, Ваша Светлость.

– Хорошо, можешь идти. Скажи, чтобы ужин накрыли в столовой через час.

– Как скажете, Ваша Светлость, ― склонила голову девушка и бесшумно исчезла за дверью.

Моя девочка проспала целый день, Аморай предупреждал, что первое время девушка практически постоянно будет спать. Надо бы сходить проверить, как она, и разбудить к ужину. Время переодеться и принять душ еще есть. Я снял рубашку, небрежно бросил на кресло у камина и, направляясь в ванную комнату, принялся расшнуровывать штаны.

Страх и паника накрыли ледяной волной. Я еще не понял, что случилось и откуда эти чувства, как ноги уже понесли меня к спальне Рины. Только выбежав за дверь, я сообразил, что можно просто перенестись. Не став стучаться, сразу же распахнул дверь и, влетев в гостиную Рины, помчался к спальне, но дверь не поддалась, ни магии, ни силе. Все, что бы я ни делал, было бесполезно, в голове проносились картины одна страшнее другой. Я практически потерял контроль над собой, когда дверь приоткрылась сама. В комнате стояла абсолютная тишина. Распахнув дверь, я практически вбежал в спальню, тут же замерев на месте.

Рина, объятая ярким пламенем, стояла посреди комнаты, смотря на свои руки, огонь окутывал тело, пожирая платье, в котором она уснула на моих руках. Жар от огня опалил руки обжигающей болью, когда, кинувшись к моей девочке, попытавшись пробиться магией и затушить огонь, я наткнулся на преграду. И ничего. Магия рассеивалась, не достигнув цели. Я был беспомощен перед бушующим огнем. Одна из самых своевольных стихий, которая всегда была послушна моим мыслям и рукам, сейчас отказывалась подчиниться. Уже второй раз рядом с Риной я испытывал страх и беспомощность, малышка же, словно не замечая обжигающего жара, сложила руки чашей и с восторгом следила как, заполняя их, огонь сжигал ее ладони в пепел. Счастливо улыбаясь, смотрела прямо на меня.

– Рина, девочка, что происходит? ― мой голос дрожал от страха за нее.

Никакого ответа или реакции с ее стороны, все так же улыбается. В голове не укладывалось. Как можно быть такой спокойной и счастливой, сгорая в пламени до пепла? Голова и тело звенели от переполняющих эмоций. Ужас, страх, отчаянье, злость. Я не могу вот так вот ее потерять. Неужели я настолько ее пугаю, что она предпочла сгореть с улыбкой, чем искать защиты у меня и быть со мной рядом?

Вихрь закружился вокруг ее ног, срывая и подхватывая пепел, скрывая полностью от глаз. Все исчезло: моя девочка, пепел, пламя, не осталось никаких следов, лишь небольшой зависший в воздухе огненный шар. А я все так же стоял, боясь пошевелиться, ожидая чуда. Она ведь не могла со мной так поступить? Еще несколько часов назад она сидела на моих коленях, второй раз засыпала на моих руках. В воздухе не чувствовалось посторонней магии, только ее, значит, она сама так захотела. Грудь сжимало все сильней, мне не хватало воздуха, я не мог вздохнуть.

– Зачем?!

Вся боль и отчаянье выплеснулись в этом крике, оставив только пустоту в груди. Такое знакомое, понятное и, в то же время, невообразимо далекое от моих желаний чувство. Огненный шар продолжал висеть и расти, именно он не давал мне скатиться в пучину боли и отчаянья. Казалось, это надежда. А на что? На жизнь? Или на смерть? На самом деле, все уже было неважно. Я сел на пол, откинув голову на дверь. Проще закрыть глаза и представить, что всего этого нет, тогда боль становится немного тише, наверное, можно терпеть. Так мало знакомы, но так много значит. Я думал, что она лучик солнца, а оказалось ― темнота.

Лазар

Такая счастливая, так радуется своему шиаллу, губы растянулись в улыбке. Воспоминания вернули меня на двадцать лет назад, тогда мама с отцом были еще рядом. Отец, как и все Высшие, был высоким, светловолосым мужчиной с непростым характером. С другой стороны, будь у него мягкий и покладистый характер, он бы не смог стать императором и править столько веков. Мама же отличалась хрупкостью и добротой. Нисса сейчас ее точная копия, разве что у мамы волосы были темно-коричневого цвета, и она, в отличие от сестренки, была особенной. Они встретились в то самое время, когда за особенными девушками началась охота, девушки пропадали бесследно, и никто так и не смог понять, кто был в этом виновен. Поэтому отец скрыл тот факт, что мама была особенная. И все считали ее обычным человеком.

Очень часто отец говорил, что виновен кто-то из его приближенных, и он был уверен, что почти понял кто это, а потом началась борьба за власть среди Высших. Однажды отец собрал нас всех вместе: Ала, Севера, Мака, Ена и меня, мы всегда были закадычными друзьями и старались все делать сообща. Тогда отец сказал нам, что, лишь объединившись, мы сможем выжить в этой войне за власть. Если бы не он и его поддержка, нас бы давно уже не было в живых.

А потом, в один прекрасный момент, после рождения малышки Нариссы, они все втроем просто исчезли. За столько лет никто не смог выяснить, что же тогда произошло. Я бы отдал все, что имею, чтобы узнать, что с ними случилось. Сейчас, после неожиданного появления здоровой и живой сестренки, надежда на то, что они живы, разгорелась с новой силой.

От размышлений отвлек звонкий смех Нариссы… Нет, наверное, все-таки Ниссы, к этому имени она привыкла. Да и они чем-то схожи между собой. Адис снова повалил сестренку на пол столовой, с упоением принялся ее облизывать. Когда я был маленьким, он так же играл со мной. Наверное, тот факт, что сейчас он признает хозяйкой Ниссу, ярко свидетельствует о том, что отца нет в живых. Ведь у шиалла не может быть два хозяина. Хотя с возвращением Ниссы все вдруг встало с ног на голову, оказалась же она каким-то образом единственной женщиной-Высшей.

Северен

― Ну что, к Этьену? ― спросил я у Лазара.

– Да, думаю, Макер дальше справится и без нас, тем более скоро вернется Алэр.

– Думаешь, что Макеру понадобится помощь в обучении и подготовке Ниссы? ― ухмыльнулся я.

– Думаю, что не сегодня, так завтра здесь окажется вся пятерка, ― с мягкой улыбкой перенесся Лазар

Спустя секунду я появился в гостиной Этьена.

– Север, здесь его нет, наверно, как всегда, в своем ведомстве, ― вышел из спальни Лазар.

– Надо посмотреть у Рины, конец коридора, левая дверь, ― пояснил я, переносясь.

В гостиной Рины мы с Лазаром появились одновременно и, повернувшись к дверям спальни, застыли. На полу, прислонившись к распахнутым дверям, сидел Этьен, в одних штанах, без рубашки и обуви, смотря невидящим взглядом вглубь спальни. Светлые волосы были растрепаны, под серыми глазами залегли глубокие тени, и без того тонкие губы сжались в напряжении, руки безвольно лежат на согнутых коленях.

Переглянувшись, мы медленно подошли к Этьену, который никак не отреагировал на наше появление, и заглянули в спальню. Возле расстеленной кровати висел большой шар, судя по расцветке и исходящему от него теплу, огненный. Рины нигде не было.

– Этьен, что это за шар, и где Рина? ― присев рядом, потряс его за плечо.

Переведя на меня мутный, безразличный взгляд он несколько раз моргнул и снова, уставившись на шар, хрипло проговорил.

– Это все, что осталось от Рины. Она предпочла огонь и пепел, нежели терпеть мою заботу и внимание.

– Ничего не понимаю, ― перевел взгляд на Лазара, ― а ты?

Отрицательно покачав головой, он задумался на несколько секунд, а затем, взмахнув рукой, вылил на Этьена ведра три ледяной воды.

Этьен

Холод накрыл внезапно, прогоняя туман из головы и заставляя подскочить.

– Ну что, пришел в себя?

Рядом были Лазар и Северен, за окном светало, сколько времени я тут просидел? Кивнув головой, я посмотрел на шар. Он стал значительно больше ― еще немного, и я с легкостью смог бы поместиться внутри. Надежда вспыхнула в душе, но, мотнув головой, я напомнил себе, что Рина сгорела буквально до пепла, после такого не выживают. Скорее всего, это ее магия, ведь могли же особенные ее как-то передавать. Я развернулся ― несколько шагов, и я в кресле ― потер ладонями лицо, пытаясь снова вернуть ему чувствительность, глаза резало от долгого пребывания в темноте рядом с ярким, слепящим шаром. Но все это не шло ни в какое сравнение с пустотой внутри меня.

– Рассказывай, что тут произошло! ― братья продолжали стоять возле двери.

Не став вдаваться в подробности, я коротко пересказал им то, что видел, и свои мысли по поводу того, что произошло.

– У меня такое чувство, что возвращение Ниссы в наш мир повлекло за собой целую цепочку невероятных событий и открытий, ― задумчиво проговорил Лазар. ― Я уже боюсь того, что произойдет дальше.

– Кто такая Нисса? ― я непонимающе нахмурился. ― Я что-то пропустил?

– Ты пропустил очень многое, ― начал мне выговаривать в своей обычной манере Север, ― сегодня мы все собирались и тебя, конечно же, не было, я решил, что ты не захотел оставлять малышку одну.

– Я не знал про собрание. Сколько сейчас времени?

– Полдень.

– Какого дня?

– У-у-у-у, неудивительно, что ты не услышал сообщение вестника о собрании. Мы расстались с тобой вчера вечером.

– Этьен, ― подошел ко мне Лазар, ― ты не единственный кто нашел пару, у Макера теперь тоже есть своя частичка, они уже связанны, еще немного, и связь полностью сформируется.

– Теперь единственный он, я сам разрушил свое счастье.

– Я вот одного не могу понять, ― снова влез Север, ― почему ты решил, что она сделала это из-за тебя? Я, конечно, понимаю, она тебя боялась и шарахалась как от болезного, но в ней не было ни капли ужаса, да и ты не делал ничего, чтобы ее спровоцировать на такой поступок, ― я выразительно посмотрел на Севера, давая понять, чем мог это спровоцировать. ― Этьен, очнись, она даже расслабилась и заснула у тебя на руках!

– Теперь это уже не имеет значения, ― как много я бы изменил, если бы время можно было повернуть вспять. Теперь ее уже не вернуть.

– Что-то мне подсказывает, что она вполне жива! ― воскликнул Север.

– Что заставляет тебя так думать? ― повернулся к нему Лазар.

– Наверное, то, что сквозь шар явно видны очертания женского тела! ― Север сиял.

Я подскочил с кресла; секунда ― и я рядом, шар стал полупрозрачным, и в нем действительно стояла девушка!

Прямо на наших глазах шар становился все прозрачней, маленькие, такие знакомые ладошки, длинные, красные волосы. Моя девочка… Я коснулся шара руками, и он лопнул, как мыльный пузырь, выбрасывая малышку мне на руки. Легкий вздох и широко распахнутые, зеленые глаза. Живая, со мной. Я крепко прижал обнаженное тело к себе, боясь выпустить ее из рук. Кто-то накинул на нас одеяло. Подняв взгляд, я благодарно кивнул Северу.

– Малышка, мы спасаем тебя уже второй раз, не то чтобы мы против, но постарайся больше не умирать, чтоб кое-кто тут не сходил с ума, во всем обвиняя себя, ― улыбнулся ей Северен.

Не сдержавшись, я громко на него зарычал, но, спохватившись, замолчал, настороженно глядя на свою девочку.

– Боги, ― закатил глаза Север, ― да скажи ему, наконец, что ты его не боишься, и он тебе нравится!

– Север, заткнись, ― хотелось свернуть ему шею, ― она опять боится!

– Вы бы еще подрались! ― подошел к нам Лазар, ― а потом еще удивляетесь, почему она шарахается, да она ничего понять не может!

Я развернулся и с Риной на руках вышел в гостиную. Обмотав девушку одеялом, я постарался с максимальным комфортом устроить ее на небольшом диване.

– Как себя чувствуешь? ― я присел перед ней на корточки.

– Хорошо, ― обвела Рина всех взглядом.

Такой мелодичный и приятный голос, впервые слышу его без хрипов и шепота.

– Здравствуй Рина, я Лазар, ― мой друг присел напротив нее в кресло, ― брат этих двух тугодумов. Ты помнишь, что с тобой случилось ночью?

Задумавшись на несколько секунд, она нахмурила свой лоб и, подняв взгляд на Лазара, заговорила:

– Девушка, в чьем теле я оказалась, пришла ко мне ночью, я испугалась и попыталась убежать, но она схватила меня своими полупрозрачными руками, ― Рина тяжело сглотнула, ― потом огонь побежал по ее рукам ко мне, но почему-то не обжигал, был теплым и ласковым. Я, ― запнулась она на секунду, посмотрев на меня, ― я сгорела?

Я кивнул, подтверждая, что ей это не показалось. Облегчение накрыло волной, не из-за меня, не сама. Что значили слова Севера о том, что я ей нравлюсь? Надо расспросить его об этом.

– Что случилось потом? ― вырвал меня из размышлений голос Лазара.

– Я как будто нырнула в воду, но вокруг все было таким ярким, красивым и я могла дышать, а потом ко мне потянулись огненные нити и я ими… ― снова замолчала она, пытаясь подобрать слова, ― укутывала ими свое тело? Не знаю, так я это чувствовала.

– Давай я тебе все немного объясню, чтобы ты хоть примерно представляла, что происходит, ― снова заговорил Лазар, ― Север уже рассказал, как они с Еном тебя нашли, и твою историю тоже. Ты в мире, который называется Ордения, здесь практически каждый владеет магией в той или иной степени, подробнее тебе расскажет Ен, когда мы с Севером уйдем на поиски того места, где тебя удерживали. Сейчас ты находишься в Туманной империи, я император, всем здесь правим мы впятером, ― кивнул он на нас, ― еще двоих ты не знаешь, но обязательно познакомишься. Я обещаю, что тебе никто не причинит вреда, пока ты с нами, так что можешь не бояться. Ен для тебя вообще не опасней щенка, почему, он тебе объяснит сам, ― выразительно посмотрел на меня Лазар, ― ну вообще пока все, будут вопросы ― не стесняйся задавать их Этьену.

– Ен, ― обратился он уже ко мне, ― мы с Севером хотели забрать тебя на место появления Рины, чтобы отследить портал, но теперь видно, что тебе лучше остаться с ней. Мы с Севером пойдем сами, а после возвращения займемся устройством Рины в нашем мире.

– Что ты имел в виду, когда просил Рину сказать мне, что я ей нравлюсь? ― сразу же задал я вопрос Северену, едва мы оказались в коридоре, за закрытой дверью.

– Ничего особенного, ― пожал он плечами, ― там, на балконе, в отличие от тебя, мне прекрасно было видно выражение ее лица, когда она сидела у тебя на коленях.

– Ен, ― вмешался в наш разговор Лазар, ― объяснись с девушкой, откровенно и подробно. Мак с Алом занимаются обучением Ниссы и ее друзей, а ты займись просвещением Рины, раз рядом с ней ты чувствуешь.

Глава 4

Рина

― Осторожнее! ― подхватил меня Этьен уже в который раз за этот день.

– Прости, я снова запуталась, ― попыталась я отойти от него подальше.

Мало того, что Лазар заставил его оставаться рядом со мной и все объяснять, так теперь он еще вынужден ходить за мной по пятам, следя, чтобы я снова не упала, запутавшись в одеяле.

– Нет, это не может так больше продолжаться, иначе я совсем издергаюсь, ― нахмурился он, ― тебя же ни на минуту нельзя оставить!

– Прости, ― прошептала я, опустив голову.

Я уже сама себя ненавидела за все те неудобства, что доставила Этьену, от меня были одни проблемы. Уверена, если бы он знал, что все так обернется, ни за что не стал бы меня спасать и приводить в свой дом. Хотя называть это огромное строение домом можно было лишь с большим преуменьшением, но мне нравилось это слово, оно добавляло немного уюта этим огромным и таким холодным комнатам. Зачем такой большой дом, если кроме него и нескольких слуг в нем никто не живет? А впрочем, это совсем не мое дело.

– Не извиняйся, ― он упал в кресло, проведя своей рукой по растрепанным волосам. ― Точно! ― от внезапного возгласа я подпрыгнула на месте, снова едва не свалившись.

– Сиди тут и не двигайся, ― он опустил меня в одно из кресел и щелкнул пальцами.

Я округлившимися глазами смотрела на то, как крошечный голубой шарик, сорвавшись с его пальцев, исчез за дверью. Для меня, считающей всю свою жизнь, что магии не существует, это было необычным, завораживающе красивым зрелищем. Этьен снова опустился в соседнее кресло, на котором сидел ранее.

Не меньше трех метров до того места, где я едва не упала, испугавшись его возгласа, как он смог так быстро оказаться рядом? Наверное, снова какая-то магия.

– Ваша светлость, ― склонила голову торопливо взбежавшая в двери гостиной девушка.

– Милена, сейчас же отправь в город вестника к самой лучшей портнихе. Я хочу, чтобы уже через час она была здесь и занималась гардеробом Рины.

– Но, ― попыталась я возразить, когда девушка, вновь склонив голову, торопливо исчезла, прикрыв за собой дверь.

– Рина тебе нужна одежда, и это не обсуждается! Ты ведь не собираешься постоянно ходить и путаться в этом одеяле?

– Но это наверняка очень дорого, да еще и целый гардероб! Мне вполне хватило бы нескольких, простых платьев. Милена похожа на меня по комплекции, возможно, она могла бы одолжить мне хотя бы одно платье?

– Рина, я еще могу понять то, что ты меня боишься, но почему ты не хочешь принять от меня такую небольшую и необходимую тебе помощь? Я ведь не требую от тебя ничего взамен.

– Потому что это слишком дорого, я и так уже доставила тебе кучу неприятностей.

Было очень стыдно и невыносимо больно осознавать, что в этом мире я никто. У меня абсолютно ничего нет, я хуже бомжа, у тех есть хотя бы какая-никакая одежда, и им знаком тот мир, в котором они находятся.

– Рина, ты не доставляешь мне никаких проблем, то есть, я не воспринимаю это как проблемы, все это мелочи, которые можно легко и просто решить. Ты не можешь носить такую же одежду, как Милена.

– Потому что она всего лишь служанка? Так я еще хуже нее, у меня вообще ничего нет.

– Нет, не поэтому, ― снова провел рукой по волосам Этьен. ― Понимаешь, все это слишком сложно и долго объяснять. Если коротко, то Милена ― очень слабый маг и владеет лишь бытовой магией, поэтому и находится в услужении, ты же, как я думаю, особенная, и в тебе чувствуется сильная магия.

– И чем же я такая особенная? ― непонимающе нахмурилась я.

– Особенными называли девушек, которые обладали необычными способностями передавать свою магию.

– Почему ты говоришь о них в прошедшем времени?

– Потому что их уже давно никто не встречал, ― с улыбкой ответил мне Этьен на очередной вопрос.

– Что с ними случилось? ― с любопытством уставилась я на него.

Но он, все так же улыбаясь, смотрел на меня и молчал.

– Почему ты так улыбаешься?

– Ты совершенно меняешься, когда перестаешь бояться и грустить, ― тихо ответил мужчина, не отводя глаз.

Его тихий голос и пристальный взгляд… Казалось, в тот момент что-то промелькнуло в его глазах, что-то похожее на нежность, восхищение? И я, забыв обо всем, все глубже погружалась в эти серые глаза, купаясь в ощущениях тепла и нежности, расцветающих в душе.

– Этьен?

– Что? ― подался он вперед, опираясь локтями на свои колени, давая всем видом понять, что он внимательно меня слушает.

– Я не боюсь, ― я замолчала, не отрывая от него взгляда.

– Да неужели? ― такая красивая улыбка, всего лишь одним уголком губ.

– Просто ты такой большой, ― прошептала я, отведя глаза.

– Всего лишь немного выше Севера и Лазара, ничего необычного.

– Не для меня.

– В твоем мире мужчины не такие большие?

– И да, и нет, ― пожала я плечами, глядя на свои руки, ― не знаю как объяснить, но ты… ― мою речь прервал стук в двери и появившаяся Милена.

– Ваша Светлость, портниха прибыла, куда ее проводить?

– Веди ее сюда.

– Я вернусь через пару часов, вы как раз должны будете закончить к ужину, ― встал Этьен. ― Милена останется с тобой, и если понадоблюсь, она сможет меня найти в замке. Продолжим прерванный разговор за ужином, ― снова улыбнулся он своей очаровательной улыбкой и исчез.

Я считала утомительными походы в торговые центры? Кажется, я уже скучаю по ним, такого издевательства над собой я еще никогда не испытывала! А я еще считала, что два часа, про которые говорил Этьен ― это слишком много. Казалось бы, что тут такого сложного ― снять мерки да выбрать ткань. После примерно минут сорока я перестала вообще на что-либо обращать внимание. Больше всего радовало, что еще ни одна иголка не прошла мимо цели, ибо, начитавшись разных романов, я до ужаса боялась быть истыканной иголками, находящимися в руках неумелых помощниц. Но то ли Этьен был настолько страшен и влиятелен, то ли романы я не те читала, но ни одна игла меня так и не уколола за все то время пока меня измеряли, обматывали разными тканями и просто мучили.

С одной стороны, я устала и хотела, чтобы все побыстрее закончилось, а с другой ― боялась обещания Этьена продолжить незаконченный разговор. С каждым часом, проведенным рядом с ним становилось, все тяжелее не показывать своего интереса. Незачем ему об этом знать, с его лица и так не сходит хмурое и раздраженное выражение, поэтому моему интересу он вряд ли обрадуется. Снова вспомнились романы, вызвав у меня улыбку на лице. В них главная героиня, встретив потрясающего мужчину, всячески ломалась и держала его на расстоянии очень длительное время, терзаясь сомнениями и пытаясь сохранить добродетель, а потрясающий мужчина, всячески выслуживаясь, пытался добиться ее расположения. В моем же романе все было совсем наоборот: потрясающий мужчина в моем присутствии был вечно хмур и недоволен, а я готова была уже разреветься от отсутствия каких-либо знаков внимания с его стороны. Я тяжело вздохнула. Возможно, это и к лучшему.

– Еще несколько минут, и мы закончим, ― принялась уверять меня портниха, приняв мой вздох на свой счет.

– К завтрашнему утру уже будет готово несколько платьев, а также штаны и блузки. Ну вот и все, ― засобиралась женщина, начав давать распоряжения своим помощницам.

Я снова укуталась, на этот раз в простынь. Это было намного легче и удобнее, и как я раньше не додумалась?

Распрощавшись с доброй, улыбчивой женщиной, я рухнула на кровать. С блаженством потянувшись, почувствовала, как приятно расслабляются мышцы после долгого стояния на одном месте. Скоро уже придет Этьен, надо бы привести себя в порядок. Выйдя из ванной, я застала в гостиной уже знакомую девушку, накрывающею на стол. Этьена еще не было.

– Милена, ― обратилась я к девушке, ― ты, случайно, не знаешь, Этьен будет ужинать со мной?

– Да, госпожа, он распорядился сказать ему, когда отбудет портниха и через полчаса накрывать ужин на двоих в вашей гостиной. Я могу сходить узнать, почему он задерживается.

– Не нужно, думаю, я его еще немного подожду, ― с улыбкой посмотрела я на девушку. ― Ты не против составить мне компанию и, пожалуйста, называй меня Риной, безо всяких там «госпожа», и будет просто замечательно, если мы перейдем на «ты», ― взмахнула я рукой.

– Конечно, Рина, как скажете.

– Милена, прошу тебя, куда вдруг делась та веселая, болтливая девушка, которой ты была, когда принесла мне платье?

– Так тогда я еще не знала, ― замолчала девушка, продолжая стоять.

– Милена, садись, ― указала я на кресло напротив дивана, на котором я сидела, ― сядь, пожалуйста, я не кусаюсь и абсолютно ни капли не изменилась с нашей первой встречи.

Девушка присела на край кресла, продолжая молчать, было видно, что ей неуютно в моей компании, и она не знает, как себя со мной вести.

– Милена, я не обижусь, если ты захочешь уйти, я же вижу, что мое общество для тебя не совсем приятно, не надо сидеть со мной только потому, что я тебя попросила.

– Нет, что вы… ты, ― запнувшись, исправилась она. ― Просто все в замке прошлой ночью почувствовали, насколько у тебя сильная магия, и хозяин так кричал и просил вас вернуться, в его криках было столько боли и отчаянья, что все сразу поняли, что вы не простая гостья, а на самом деле ему не безразличны, ― замолчала девушка.

– И-и-и… ― подтолкнула я ее рассказывать дальше.

Милена посмотрела на меня странным взглядом и нерешительно продолжила

– Нам кажется, что хозяин нашел в тебе свою частичку, и ты скоро станешь нашей хозяйкой. Ты не подумай, мы совсем не против и очень даже рады за хозяина, все знают эту печальную историю с проклятием и то, что он тебя нашел ― настоящее чудо. Вот мы и решили обращаться с тобой как с хозяйкой.

От столь длительной и непонятной речи у меня в голове была полная каша. Какая частичка, какая хозяйка? По ее словам получается, что у Этьена ко мне есть какие-то чувства. Сердце, встрепенувшись, радостно забилось, наполняясь надеждой. Тогда почему, когда Этьен рядом, он вечно недоволен, будто одно мое присутствие его раздражает? Ничего не понимаю, еще и проклятие какое-то.

– Милена, а ты можешь рассказать мне о проклятии? ― попросила я девушку.

Задумавшись на несколько секунд, Милена принялась рассказывать, а я, слушая ее, думала, что все это больше похоже на какую-то сказку. Значит, Этьен ― Высший, похоже, что и Северен с Лазаром тоже. И те двое должны быть такими же: если они действительно обладают такой силой, то совсем неудивительно, что они правят всей империей. Настораживал и тот факт, что Этьен считает меня особенной, а сам является Высшим. Ведь по истории, рассказываемой Миленой, получается, что Высшие охотились на особенных. А вот зачем Этьен возится со мной, неясно. То ли я и правда являюсь его частичкой, то ли… Не думаю, что он собирается сделать со мной что-то плохое, ведь он весь день спасал меня от падений и заказал мне одежду, наверняка потратив целое состояние. Но тогда опять же встает вопрос о его недовольстве в моем присутствии. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от ощущения полного вакуума. Казалось, еще чуть-чуть, и голова взорвется от полученной информации и возникших вопросов.

– Рина, с тобой все хорошо? ― заметила мое состояние Милена.

– Слишком много информации, ― натянуто улыбнулась я. ― Думаю, надо просто поесть и выспаться как следует, день был слишком насыщенным.

– Пойду узнаю, почему задерживается его светлость, ― подскочила девушка.

– Не нужно, Милена, наверняка, у него какие-то неотложные дела, раз он не смог прийти, иди отдыхай.

Этьен

Я открыл глаза. Перед взглядом был горящий камин. Видимо, я уснул в кресле, что неудивительно: прошедшие сутки просто вымотали меня, и морально, и физически. Звук открывающейся двери ― теперь понятно, что меня разбудило ― легкие невесомые шаги, запах, такой знакомый и приятный, так пахнет после дождя. Рина. Что она тут делает? Я продолжил сидеть с закрытыми глазами, не показывая, что я проснулся. Шаги приблизились и замерли возле моего кресла. Я ощутил пристальный взгляд и услышал судорожный вздох на грани стона. Это мое воображение, или ее действительно настолько впечатлил вид моего голого торса? Наверное, пришла узнать, из-за чего я не пришел ужинать. Но почему она не послала Милену? Снова шаги, уходит ― я нахмурился ― нет, пошла к спальне, звук открывающейся двери, снова шаги. Жаль, что кресло развернуто к камину: мне не было видно, что она там делает. Шорох ткани, снова шаги, невесомое облако ткани опустилось мне на колени. Рина расправила его на ногах и плечах, слегка задевая обнаженную кожу своими ручками. Сдерживать дыхание становилось все труднее, биение сердца ускорилось, как только я понял, что она делала. В груди разливалось тепло: моя девочка накрывала меня одеялом. Беспокойство и забота… так приятно, наверное, я все-таки ей небезразличен. Снова слышу легкие шаги. Так не хочется, чтобы она уходила. Скрип дивана напротив? Наверно, решила немного посидеть со мной. Я слегка приоткрыл глаза, Рина лежала на небольшом диване, свернувшись в комочек, обмотанная простыней вместо одеяла. Теперь понятно, как она дошла до моих апартаментов, не убившись. Пусть идти и недалеко, всего-то пять дверей по коридору от ее комнат, но, будь она в одеяле, ей бы и этого расстояния хватило. Почему она решила спать здесь, на моем диване, а не в своей удобной, мягкой постели? Неужели ей страшно оставаться одной после произошедшего, и она пришла ко мне, ища защиты? Странно, на протяжении всего проведенного с ней времени мне казалось, что меня она боится больше всех, ведь даже от Севера она не шарахалась, а Лазара вообще восприняла спокойно. Или мне все это только казалось, и причина ее странного поведения совсем не в страхе, но тогда в чем? Дыхание Рины стало глубоким и спокойным. Уснула. Надо бы переложить ее на кровать. Стало интересно, как она отреагирует, проснувшись рядом со мной в моей кровати. По губам скользнула улыбка. Создав под Риной воздушную прослойку, осторожно управляя воздухом, я перенес ее в спальню.

Светало. Рина беспокойно металась во сне. Я притянул ее к себе, крепко обняв, закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями от прикосновений маленького хрупкого тела. Второй рукой принялся гладить ее по волосам, пытаясь успокоить. Такие мягкие, гладкие пряди растекались по моей ладони, стекая между пальцами прохладной водой. С шумом разбиваясь об камни, даря тысячи легких капелек, оседающих на коже приятной свежестью. Я резко подскочил от неправильности ощущений и тут же оказался по колено в прозрачной воде.

По скале стекал небольшой родник. Яркое солнце проникало сквозь кроны деревьев, освещая пространство разноцветными лучами, отражающиеся от воды блики слепили глаза, мешая подробно разглядеть место, в котором я оказался.

Тихий всплеск заставил обернуться. Моя девочка стояла в нескольких шагах от меня, по-прежнему укутанная в белую простынь, с восхищением и страхом рассматривая железный шар размером чуть меньше нее. Сделав несмелый шаг, Рина протянула руку, желая ощутить под пальцами, холодную, гладкую поверхность.

– Лучше не надо, ― мой голос эхом разлетелся по всему пространству, ― мы не знаем, что это такое.

– Ты здесь, но как? ― стремительно развернулась ко мне девушка. ― Я думала, что это всего лишь мой сон.

– Не уверен, слишком все реально, ― я взмахнул рукой, уплотняя воду, и смело пошел к Рине, ступая по поверхности. ― Это больше похоже на какое-то видение, а я тут оказался, скорее всего, из-за того, что обнял тебя. Видишь, даже магия действует.

Вытащив девушку из воды, я поставил ее на уплотненную поверхность и, прошептав несколько слов, полностью высушил намокшую простынь.

– Прости, что побеспокоила, ― опустила она глаза, ― я не могла уснуть, боялась.

– Не извиняйся. Тебе знакомо это место? ― спросил я, внимательно осматривая окрестности.

Редкие высокие деревья, везде спокойная вода, на поверхности плавают листья и, если не приглядываться, казалось, что это просто ровная земля. Повсюду между деревьями были разбросаны шары разных размеров: какие-то гладкие с блестящей поверхностью, какие-то уже потемнели и начали порастать зелено-коричневым мхом.

– Нет, это место точно не из моего мира, а в этом я кроме твоего дома ничего не видела.

Я нахмурился, испытывая небольшое чувство вины. Надо будет обязательно показать ей весь замок и прилегающий к нему город.

– Странное место. Надо быть очень осторожными, никуда от меня не отходи, а лучше… ― я взял ее за руку, притянув к себе поближе.― Так мне будет спокойней, ― объяснил я ей свой поступок.

– Ты же сказал, что это видение. Что нам может угрожать, если мы это только видим, а сами находимся в твоей гостиной на диване?

Я не стал ей говорить, что мы в уже в моей постели, пусть будет сюрпризом, когда мы вернемся.

– Я сказал, что это только похоже на видение. Обычно видения выглядят ярко и очень реалистично, но никогда я не слышал, чтобы в этих видениях присутствовал сам видящий. Если здесь действует моя магия, логично предположить, что и это место или те, кто тут находятся, могут действовать на нас.

– Я снова доставляю тебе проблемы и неудобства, ― тихо прошептала Рина, медленно идя рядом со мной.

– Не спорю, с твоим появлением моя жизнь перевернулась с ног на голову за какие-то несколько дней, с тобой вечно что-то происходит. Мне даже стало интересно жить впервые за несколько сотен лет, но я не считаю все это проблемами и неудобствами, скорее неким разнообразием в моей скучной и размеренной жизни.

– Несколько сотен?! ― ахнула она.

– Я все время забываю, что ты из другого мира, ― улыбнулся я. ― Сколько живут в твоем мире?

– Совсем немного, в среднем около семидесяти лет.

– В самом деле, немного, ― тихо согласился с ней я, продолжая осматривать окрестности.

– Как думаешь, что это за шары? ― спросила она, когда мы проходили мимо совсем маленького шара.

– Понятия не имею, никогда с таким не сталкивался, по крайней мере, магии в них не чувствуется.

– Интересно, когда уже пройдет это видение?

Мы с Риной уже около часа ходили между деревьями и шарами. Абсолютное однообразие. Все та же вода, листья и ничего живого. Скорее всего, это место было магически запечатано и скрыто от глаз иначе, о нем стало бы давно известно.

– Видение отступит сразу, как только покажет то, что хотело, ― посмотрел я на нее. ― Устала?

– Нет, ― покачала она головой.― Просто здесь как будто все мертвое.

Было видно, что ей тут очень неуютно, Рина постоянно ежилась и нервно оглядывалась по сторонам.

– Возможно, мы упускаем что-то из вида, ― задумчиво пробормотал я, крепче сжав ее ладонь, ― что-то очень важное.

– Мне кажется, нам надо выяснить, что это за шары, или что с ними делать. Все равно, кроме них, здесь больше ничего нет, ― Рина посмотрела на меня, словно ища подтверждения своим словам.

– Возможно, ты и права, но это может быть слишком опасно.

– Надо сделать хоть что-то! Мне уже надоело наблюдать это застывшее однообразие.

Рину потихоньку начинало все это раздражать, как, в принципе, и меня, но я просто не мог ничего с собой сделать, вся необычность ситуации, в которой мы оказались, заставила обостриться все мои чувства. Все во мне кричало о том, чтобы я защитил свою частичку.

Недолго думая, я отпустил ее руку и, сделав несколько шагов, дотронулся до ближайшего шара. Прохладная, гладкая поверхность. Не железо, а всего лишь камень, обычный камень необычной формы.

– Давай я, все-таки это мое видение, ― подошла ко мне Рина.

Маленькая изящная ладошка опустилась на камень рядом с моей. Не знаю, чего я ожидал, но с камнем ничего не происходило, напряжение потихоньку отпускало, и вместе с тем в груди разливалось разочарование. Видимо, нам и дальше придется тут бродить в поисках ответа.

– Ты слышишь? ― прошептала Рина, глядя мне в глаза. ― Они могут говорить.

Я отрицательно качнул головой. Малышка, закрыв глаза, склонила голову, к чему-то прислушиваясь. Затем сжала в кулачок руку, лежащую на шаре, и свободной рукой крепко схватилась за меня. Перед глазами все расплывалось, плавно принимая очертания моей спальни.

Рина

Мир моргнул, и я оказалась в постели, лежащей на обнаженной мужской груди. Рука, зарывшись в мои волосы, приятно массировала кожу. Подняв голову, я наткнулась на насмешливый взгляд, Этьен улыбался открытой и очень довольной улыбкой. Невольно всплыло выражение из моего мира, «как кот, объевшийся сметаны». Так непривычно было видеть его улыбку, а не гримасу раздражения, что я невольно расплылась в ответной улыбке.

– Странно, я, если честно, думал, что ты убежишь с криками, как только откроешь глаза и увидишь, где и с кем ты находишься, ― раздался его голос, отдавшийся легкой вибрацией у меня в груди.

Осознание ситуации медленно доходило до моего сознания, затуманенного улыбкой и близостью столь желанного мужчины. Мы в спальне Этьена, полураздетые и я, ко всему прочему, практически полностью лежу на нем. Краска медленно заливала все лицо в то время как я, наконец-то все осознав, попыталась сползти с Этьена. Комната вдруг перевернулась, и я оказалась придавленной к кровати его тяжестью, простынь немного сползла и я отчетливо чувствовала тепло его обнаженной груди. Давление большого тела, пристально смотрящие серые глаза и сильные руки, что удерживали меня в плену, заставили задыхаться от нахлынувших ощущений. Смущение отступило под легкими искрами наслаждения, пробегающими по телу, взгляд метнулся к тонким, четко очерченным, медленно приближающимся губам. Сердце забилось сильнее, губы покалывало от желания почувствовать его поцелуй, все было слишком медленно, руки сами потянулись, желая притянуть его ближе.

Звук падения чего-то тяжелого на пол заставил обоих дернуться, вырывая из наваждения.

– Что это? ― Этьен соскочил с кровати.

Маленький голубой кристалл лежал на полу, пульсируя мягким сиянием.

Глава 5

Рина

― Давай еще раз и по порядку, ― сел в кресло напротив Этьен.

Уже несколько часов мы сидели в библиотеке и пытались разобраться с кристаллом. И все бы ничего, если бы я не страдала от нехватки воздуха из-за слишком туго затянутого корсета. А может быть, все дело было в отсутствии практики? Но через полчаса я начала скучать по простыне, а платье уже не казалось мне таким красивым и удобным.

– Когда я прикоснулась к шару, он показался мне живым, ― я не могла объяснить, как я это поняла, просто поняла, и все. ― Потом у меня в голове раздался тихий шепот, он назвал меня хранительницей и попросил помочь им. Я ответила ему, что не знаю, как это сделать, и он сказал, что даст то, что покажет мне, что именно надо сделать. Вот и все. Как пользоваться этим кристаллом, он мне не говорил.

– Он сказал именно «покажет»? ― подался вперед Этьен.

– Да. Может быть, в твоем мире есть что-то, похожее на этот кристалл, что передает информацию? ― мне уже порядком надоело сидеть и тупо смотреть на кристалл, строя предположения как он может нам что-то показать.

– Ничего подобного, ― покачал он головой. ― Только книги.

– В моем мире есть устройство, которое показывает картинки с голосом, но этот кристалл совсем на него не похож, ― тихо вздохнула я. ― То устройство начинало работать после нажатия кнопки, может быть, и здесь такой же принцип, только его надо как-то включить магией?

Мужчина нахмурился, а затем, встав, подошел к кристаллу и дотронулся до него пальцем, кристалл на секунду вспыхнул ярче, но больше ничего так и не произошло.

– Иди сюда, ― протянул он мне руку. ― Теперь дотронься до него пальцем и попытайся послать магический импульс.

Этьен стоял настолько близко, что его грудь прижималась к моей спине, а подбородок касался головы. Он продолжал мне что-то говорить, а я откровенно наслаждалась его близостью, уплывая все дальше и дальше на волнах удовольствия. Сильная рука обвила талию, прижимая ближе к твердой груди, теплое дыхание коснулось шеи.

– Ри-и-на, ты меня вообще слушаешь? ― раздался тихий шепот прямо возле моего уха, заставив подскочить.

– Ш-ш-ш, спокойно, ― рука на талии сжалась чуть сильнее, ― давай вместе.

Его ладонь накрыла мою руку, легкое поглаживание большим пальцем, сбившееся дыхание.

– А теперь, ― убрав руку с моей ладони, он коснулся пальцем моего обнаженного плеча, ― представь, что по твоей руке прямо к кристаллу движется легкая, едва заметная волна, ― палец, едва касаясь, скользил по моей руке, оставляя обжигающий след, ― и накрывает кристалл, ― рука снова накрыла мою ладонь, а вместе с нею и кристалл.

Корсет сжимал грудь, мешая вздохнуть, обжигающее тепло от скольжения пальца растекалось по всему телу, подкашивая ноги.

– Смотри, ― снова прошептал он мне на ухо, обдавая горячим дыханьем.

Над кристаллом вспыхнуло яркое сияние, постепенно складываясь в картинки.

Яркое, освещенное множеством звезд, ночное небо, большая желтая луна. Знакомое место: те самые деревья, растущие в воде, только вместо каменных шаров стояли люди.

Вспышка, и уже другая картинка. Небольшая группа людей, одетых в странную броню, состоящую будто из небольших камней, сквозь которые пробивалось едва заметное голубоватое свечение. Широкие золотые наручи обвивали огромные накаченные руки, сжимающие длинный, широкий и такой же золотой меч, закинутый на плечо. Броня покрывала все тела гигантов, оставляя частично свободными руки и лицо.

Вспышка, и вот уже у знакомого ручья тоненькая фигурка девушки, ветер развевает полупрозрачное белое платье, длинные разноцветные пряди мягкими локонами спадают на плечи, закрывая спину. Руки, светящиеся ярким огнем, опущены в стекающую струю воды, окрашивая голубое красным.

Картинка таяла на глазах, и вскоре на столе снова лежал кристалл. Этьен по-прежнему обнимал меня со спины, никто из нас не двигался, боясь нарушить воцарившуюся тишину. А мне было просто тепло и уютно.

– Ты хоть что-нибудь понял? ― спросила я, откинув голову ему на грудь.

– Ри-и-н? ― уткнувшись мне носом в шею, протянул Этьен.

Было что-то в его вопросе такое, что послало по коже миллион крохотных искорок. Большая ладонь накрыла щеку, медленно поворачивая мою голову. Обжигающий взгляд, несмелое прикосновение мягких губ, и совсем не важно, что будет потом, тихий вздох, напор его рта, соприкосновенье наших языков. Поворот, и мои руки скользят по твердой груди, комкая рубашку, рука на талии сжимается, притягивая ближе, скользя вверх по спине. Губы усиливают напор, прогибаюсь, откинувшись на руку, ближе, больше, сильнее. Не хватает воздуха, перед глазами все плывет, резкий рывок ослабляет шнуровку корсета, отрывается от губ, долгожданный вдох переходит в протяжный стон, когда жаркий рот накрывает грудь.

Вспышка, тихий хлопок, что-то падает мне на грудь. Что за… в голове туман, взгляд расфокусирован, слышатся приглушенные ругательства Этьена, вот это да! Я даже заслушалась, а пока пополняла свой словарный запас, успела немного проморгаться и прийти в себя.

– Прости, ― глухо простонал Этьен мне в шею. ― Это из ведомства, возможно ответ на мой запрос.

Выскользнув из его объятий, я на дрожащих ногах дошла до кресла, упав в него. Затягивать корсет дрожащими руками ― то еще занятие, а если ты этого никогда не делал, вообще сплошное мучение. Неудовлетворенное желание свернулось давящей спиралью внизу живота, очень хотелось кого-нибудь убить. Я была зла и на Этьена, и на его работу, и даже на клочок белой бумаги в его руках. Чувство неудовлетворенности откровенно раздражало, а шнуровка корсета, не поддающаяся моим дрожащим пальцам, только подливала масла в огонь, который то и дело грозил выйти из-под контроля. Хотелось плакать и кричать одновременно, я ведь, как могла, пыталась держать между нами дистанцию, не я полезла обниматься и целоваться, хотя, стоит признать, что не особо сопротивлялась и даже очень активно принимала в этом участие. Я судорожно вздохнула, наконец-то справившись со шнуровкой. Странно, все эти чувства и эмоции… Совсем на меня не похоже, такой накал страсти, словно это не я вовсе. Я, конечно, не отличалась особым спокойствием, но чтобы вот так! Такого со мной раньше ни когда не случалось.

Что такого в этом клочке бумаги, что он так просто переключился с меня на него, или дело вовсе не в этом клочке, а во мне? Голова гудела от мыслей, чувства и эмоции сменялись слишком быстро и хаотично. Откуда эти обида и боль оттого, что он меня оттолкнул? Почему меня больше не волновал тот факт, что между нами не может быть ничего серьезного, куда делось мое здравомыслие?

– Рина, что случилось? ― раздался голос того, о ком я только что думала. ― Прости, это было большой ошибкой с моей стороны, этого больше не повторится, можешь быть спокойна.

Я неверяще уставилась на этого поистине странного мужчину. Мало того, что он остановился из-за какого-то клочка бумаги, так теперь еще в открытую заявляет, что такого больше не повторится?! Принц из него явно никакой, видимо, не те мне сказки читали, да и я совсем не принцесса, и потому его слова стали для меня последней каплей. Слишком много всего произошло за какую-то неделю.

Все эмоции, которые я пыталась сдержать, вырвались из-под контроля, проносясь по телу горячей волной. Руки сжались в кулаки. Подняв глаза на этого невыносимого мужчину, я постаралась вложить в свой взгляд все, что я о нем думала, все чувства, что бушевали внутри.

– Не надо лишний раз напоминать мне, что я нежеланная гостья в твоем доме, поверь мне, я вижу это каждый раз по твоему лицу, ― голос звенел обидой и болью. ― Не надо беспокоиться, я отлично понимаю, кто ты, и кто я. Если бы у меня была возможность, я бы уже давно избавила тебя от своего присутствия.

Перед глазами стояла огненная завеса. Обида, злость, разочарование… Как это случилось, когда он успел пробраться мне в сердце?

– Рина успокойся, ты все не так поняла!

Такая знакомая банальная фраза. Неделя, проведенная с этим мужчиной ― вот и все, что мне понадобилось, чтобы в него влюбиться. Как можно было быть такой идиоткой?! Эмоции становились все сильнее, уже откровенно меня пугая. Сквозь безумие, которое со мной творилось, слышались крики Этьена. Что происходит? Яркий свет резал глаза, становилось жарко, перед глазами все расплывалось.

– Малышка, пожалуйста!

Отчаянный крик Этьена ― столько всего слышалось в его голосе. Я протянула к нему руки.

Тело не поддавалось контролю, мне стало страшно. По щекам побежали слезы. Мир вращался с бешеной скоростью, и только сильные руки, прижимающие к широкой груди, не позволяли окончательно скатиться в бездну паники и страха.

Вокруг темнота и чувство невесомости, в душе спокойствие и умиротворенность. Меня не беспокоил даже тот факт, что я совсем одна, и Этьен делся неизвестно куда. Неважно, здесь и сейчас ничего не имело значения. Тут было так хорошо, что хотелось остаться навсегда.

– Еще слишком рано, ― такой приятный чарующий голос.

Оглядываясь, я попыталась найти говорящую со мной женщину, но кругом была все та же темнота.

– Рано для чего? ― решилась я задать вопрос в темноту.

– Для того, о чем ты подумала, ― в ее ласковом голосе слышалась улыбка.

– Вы знаете, о чем я думаю? ― странный голос, странная женщина.

– Тебе надо вернуться обратно.

– Зачем, тут хорошо, а там… там я никому не нужна, ― странная тянущая боль разлилась в груди.

– Ты неправа, загляни глубже, под маску, и ты все поймешь.

Я ничего не поняла. Куда заглянуть, какая маска? Очень странный голос.

– Вы такие забавные, ― смех разливался в окружающем пространстве звонким колокольчиком. ― столько мыслей и эмоций. Видимо, придется вам немного помочь.

Бессмысленный разговор. Без голоса было намного лучше.

– Ты права, мы немного отвлеклись, ― голос раздался совсем близко. ― Твое счастье в его руках, его жизнь в твоей силе. Только став слабой, ты обретешь силу. Не все то, чем кажется.

– О чем ты говоришь? ― с каждым сказанным словом я все меньше и меньше понимала, о чем говорил голос. ― Кто ты?

– Тебе пора.

Темнота перед глазами завертелась с бешеной скоростью.

– Кто ты такая?! ― выкрикнула я, проваливаясь куда-то вниз.

– Ты ― часть меня, ― раздался тихий голос.

* * *

Теперь я точно знаю, что чувствует человек, падая с большой высоты, летя со скоростью камня, брошенного вниз, а может быть, мне это только казалось? Что происходит, где я, куда лечу? В мыслях полный беспорядок, происходящее никак не укладывалось в голове. Всплеск эмоций на грани истерики, голос, полет, реальность или бред?

Удар вышиб весь воздух из легких. Неожиданно, но не больно. Неяркий свет, предзакатное небо, журчание воды, знакомое место… Снова видение? Глухой стон, раздавшийся совсем рядом, оторвал меня от рассматривания неба.

На расстоянии вытянутой руки на камне лежал Этьен, его одежда свисала кусками, а на теле не было живого места от сильных ожогов. Нетронутыми были только лицо и внешняя сторона рук ― в голове сразу же всплыли воспоминания, ощущение сильных рук и крепкие объятья. Осознание того, что это сделала я, ударило со страшной силой, вырывая из горла крик отчаянья. Не помню, как оказалась рядом с ним. Вблизи все выглядело еще хуже. Вид ужасных ран, запах горелой кожи и одежды вызывали тошноту. Руки дрожали, тело трясло, до заторможенного сознания наконец-то дошло, что грудь мужчины совершенно неподвижна.

– Открой глаза, давай же, ты сможешь, Этьен, пожалуйста! ― голос сорвался на крик.

Никакой реакции. Я испытывала отчаянье, боль, смятение. Обхватила дрожащими руками такое родное лицо ― сколько раз я украдкой наблюдала за тем, как он хмурит лоб, сводя свои брови. Как же меня всегда раздражало его вечно хмурое выражение лица, и как бы много я сейчас отдала за то, чтобы увидеть это выражение вновь. Наклонившись, коснулась лицом его лба, пытаясь уловить признаки дыхания. Ничего, ни движений, ни дыхания. Рыдания вырывались короткими всхлипами.

– Не оставляй меня, ― шептала я ему сквозь слезы, касаясь своими губами его губ, ― как же я без тебя…прошу тебя.

В отчаянии я прижалась мокрыми от слез губами к его рту, рыдания на грани крика душили, мешая дышать, слезы туманили зрение, сбегая непрерывным потоком по щекам, капая на любимое лицо.

– Знаешь, я ведь действительно тебя боялась, но только в самом начале, ― я шептала сквозь слезы, свернувшись возле неподвижного тела и касаясь щекой его лица. ― Помнишь, ты схватил меня, тогда, на балконе? Мне было так хорошо, ты молча меня обнимал, а я закрыла глаза и представила, что что-то для тебя значу. Уже тогда я понимала, что мы с тобой не сможем быть вместе, кто ты, и кто я. Вечно хмурое выражение твоего лица отчетливо говорило о том, что ты мне совсем не рад, а я радовалась каждой минуте, проведенной рядом с тобой. Украдкой любовалась твоим лицом и телом, шарахалась, боясь, что ты заметишь мой интерес и вышвырнешь меня из своей жизни. Ты даже не представляешь, что со мной делают твои губы и руки, то, как ты меня целуешь, как прикасаешься… Так мало времени, так много произошло, я пыталась скрыть свои чувства, а теперь жалею, что так и не сказала тебе, ― голос сорвался, снова переходя в рыдания.

Этьен

Ее крики и плач разъедали душу, оставляя дыру в сердце. Беспомощность сводила с ума, хотелось обнять ее, сказать, что все в порядке, что очень скоро я выйду из транса.

Одна из самых сильных слабостей всех Высших ― впадание организма в транс при наличии сильных повреждений. Именно из-за этой слабости многие Высшие лишились жизни, поэтому отец Лазара сделал все возможное для того, чтобы мы всегда были вместе и никогда не оставались одни. Как же я сейчас жалел, что рядом нет ни одного брата, который мог бы поделиться со мной своей кровью.

Самая изощренная пытка ― это слышать страдания любимого человека, не имея возможности помочь. Еще хуже было осознавать, что причиной этих страданий являюсь я сам. Теплое дыхание на губах, жаркий шепот, она просила ее не оставлять. Рай и Ад, столь долгожданное проявление чувств с ее стороны, и вместе с тем ее страданья. Она отчаянно прижимается губами к моим губам, мокрые капли падают мне на лицо, попадая на губы. Сладко-соленый поцелуй ― моя девочка плачет, громкие рыдания отдаются в ушах, оседая жгучей болью в груди.

Полночи, что я пролежал в трансе, оказались для меня настоящим Адом. Время еще никогда не тянулось так невыносимо медленно. Слушая откровения малышки, я осознал, наконец, каким дураком я был. Чтобы услышать все эти признания, надо было просто умереть, а затем пришло осознание того, что для нее я действительно мертв. Ее последние слова повергли меня в настоящую панику: она во всем винит себя и не хочет жить с этим осознанием. Риночка, девочка держись, думал я, только не делай глупости. Прав был Лазар, советуя откровенно с ней поговорить, вот что мне стоило его послушать и рассказать ей обо всем. Скольких бы проблем можно было избежать, сколько времени было потрачено впустую.

Всю ночь моя девочка пролежала рядом со мной, то рыдая, то забываясь тревожным сном, а просыпаясь, снова начинала тихо плакать, шепча нежности, водила своими пальчиками по моему лицу, словно пытаясь запомнить каждую черточку. Я поневоле вспомнил, в каком отчаянии был, когда так же думал, что ее больше нет.

Тело потихоньку начинало приходить в норму. Я вновь обрел способность дышать, а значит, все повреждения на коже должны были исчезнуть. Еще несколько минут и я снова буду в полном порядке.

Когда я наконец-то смог нормально двигаться, Рина лежала, забывшись тревожным сном. Изредка раздавались ее судорожные всхлипы. Я притянул ее в свои объятья, нежно укачивая и поглаживая по спине. Маленькая холодная ладошка коснулась моей щеки, глаза, полные не пролитых слез, не отрываясь, смотрели на меня. Я улыбнулся самой теплой и радостной улыбкой, пытаясь ее успокоить.

– Прости меня, ― слезы ручьем побежали по ее щекам. ― Прости меня, пожалуйста, ― хриплый едва слышный шепот срывался с нежных губ.

– Малышка, успокойся, все хорошо.

– Уже ничего не будет хорошо, ― покачала она головой. ― Как же я теперь без тебя, ― ее голос срывался на рыдания. ― Нет, не хочу, не хочу, ― лихорадочно шептала она снова и снова.

Сердце разрывалось в груди. Она все еще думает, что я мертв и ей это только кажется. Я попытался встать, быть может, тогда она поверит, что это не сон?

– Нет, нет, пожалуйста, не уходи, ― маленькие пальчики судорожно цеплялись за то, что когда-то было рубашкой. ― Еще совсем чуть-чуть, не уходи.

Сердце просто разлеталось на куски от того, в каком состоянии находилась моя девочка. Судорожно сжатые в кулачки ладошки так и сжимали остатки рубашки, маленькое дрожащее тело прижималось так сильно, насколько это было возможно. Глаза защипало от подступающих слез. Моя, только моя.

Запрокинув ее голову, я впился жарким поцелуем в дрожащие губы. На миг замерев, она стала отвечать мне ― дико, отчаянно. Сколько боли было в этом поцелуе. Слезы еще сильнее покатились по щекам, это было невыносимо, почти на грани.

Я встал, подхватив ее на руки, спрыгнул с камня и направился на шум воды. Может быть, холодная вода сможет привести ее в чувства, мне тогда это очень сильно помогло. Не разрывая поцелуй, я шагнул под стекающий со скалы родник. Обжигающий холод. Страшно представить, что сейчас чувствовала Рина, но это было ей просто необходимо.

Поначалу она даже не пыталась разорвать поцелуй или хоть как-то вырываться, и я действительно начал за нее переживать. Но затем, словно очнувшись, она забилась в моих руках, задыхаясь и отплевываясь от воды. Подержав ее для верности еще несколько секунд, я вышел из-под родника. Рина все продолжала вырываться, видимо, не понимая, что происходит. Я шагнул в сторону, создав воздушную подушку, прижал ее спиной к стене и, обхватив ладонями, запрокинул ей голову, внимательно вглядываясь в лицо. Свет от большой луны, усиленный отражением в воде, отлично освещал ее растерянное и встревоженное лицо, пустой взгляд заставил меня вздрогнуть. Неужели это конец, и ее уже не вернуть?

– Рина, девочка, очнись, все хорошо, я здесь, с тобой, ― голос дрожал. Я, как мог, старался не сорваться на крик от отчаянья.

Дернувшись от моего голоса и несколько раз моргнув, дрожащими руками обхватила мои руки, в глазах появлялось все больше осмысленности.

– Вот так, давай, ты сможешь, посмотри на меня, это не сон, я здесь, живой.

– Ен? ― дрожащие руки, осторожно касаясь, исследовали зажившую грудь. ― Но как?

Не став ей ничего объяснять, я впился в ее губы требовательным поцелуем, заставляя раскрыться, проскальзывая в теплую влажность языком, пробуя, исследуя. Тонкие пальчики зарылись в мои волосы, сжимая, притягивая ближе. Чистое безумие двух отчаянных людей. С усилием оторвавшись от губ, с животной жаждой покусывая шею, я руками сминал и разрывал преграду, мешающую прикоснуться к столь желанному телу. Малышка, обхватив меня ногами, с тихими стонами выгибалась навстречу моим исследующим рукам, с каждым движением вжимаясь все сильнее своими бедрами в мою восставшую плоть. Тело звенело от напряжения, ее стоны и ноготки, впивающиеся в мои плечи, лишали последнего контроля. Треск разрываемой одежды и обнаженное, зовущее тело, освещенное светом луны, подняло во мне неистовую страсть. Мягкая упругая грудь идеально ложилась в ладони, мне хотелось одним сильным толчком ворваться в нее и долгими мощными движениями вбиваться, срывая крики из раскрытых губ. Я пытался обрести контроль над телом, уговаривая себя не торопиться, накрыл ее грудь, с силой всасывая горячим ртом холодный сосок. Рина билась в моих руках, выгибаясь, притягивая мою голову к своей груди. Напряжение отзывалось болью в паху.

– Ен, пожалуйста, ты мне нужен!

Ее отчаянный крик снес весь мой контроль к демонам. Медленным сильным толчком врываюсь в жаркую влажную плоть. Громкий крик, и острые зубки впились в мое плечо.

– Малышка? ― тело дрожало от необходимости сдерживаться.

– Нет, не останавливайся, ― шепчут ее губы. ― Только не сейчас.

И я отпустил контроль, растворяясь в сильных глубоких толчках, громкие стоны лишь подстегивали желание. Глубже, быстрее, сильнее, с каждым движением она все сильнее напрягалась до безумия, сжимая меня, и я чувствовал, что долго не продержусь. С силой сжимая соски, продолжая вколачиваться с безумной скоростью, я снова сжал ее грудь, и с громким криком моя малышка забилась от наслаждения, царапая плечи в кровь. Несколько движений, и все во мне взорвалось слепящим светом, наслаждение на грани боли вырвало крик, накрыло волной, подкашивающей ноги.

Глава 6

Этьен

― Значит, это был всего лишь транс?

Я с опаской покосился на Рину, слишком уж спокойный и вкрадчивый голос. После моего подробного рассказа о том, что произошло, она несколько минут напряженно о чем-то думала, кусая губы и хмуря лоб.

– И ты, видя, что я горю, зная, что это опасно… ― ее голос сорвался.

Дыхание ее становилось все чаще и тяжелее, в глазах снова вспыхнули огоньки.

– Малышка, успокойся, ты сейчас загоришься!

Огонь в глазах вспыхнул еще сильнее, лучше бы я промолчал!

Я вспомнил, как мило она краснела первые полчаса после того как, проснувшись, обнаружила, что лежит на мне и мы вдвоем полностью обнажены.

Сейчас от милой смущающейся девушки не осталось и следа, видимо, не стоило ей говорить о том, что я мог давно ей обо всем рассказать, но не послушал совета Лазара.

– Ты хоть представляешь, что я пережила, думая, что я своими собственными руками убила любимого человека?! ― на последнем слове ее тело ярко вспыхнуло, охваченное огнем.

Я сдвинулся немного дальше, во избежание, так сказать, и порадовался, что еще не начал обучать ее магии. Разозленная женщина сама по себе непредсказуемое создание, а если еще и с магией…

Как оказалось, радовался я совсем не долго и зря. Рина, плавно поднявшись на ноги, медленными шагами шла ко мне.

Завораживающее зрелище, обнаженное тело, объятое ярким пламенем, длинные красные волосы развевались за спиной. Теперь, когда я знал, что огонь не причинит ей вреда, все мои инстинкты защитника молчали, и я смог признать, что зрелище впечатляющее.

– У тебя совесть вообще есть? ― взмах руки, и с ее пальчиков срывается огонь.

Рина

Когда-то я считала свою жизнь скучной и хотела, чтобы это изменилось. Не зря говорят, надо быть аккуратнее со своими желаниями. Я-то хотела лишь слегка ее раскрасить, кто же знал, что у судьбы совсем другие планы?! Прошло почти две недели, а, кажется, не меньше нескольких месяцев.

Останься я в своем мире, такое количество эмоций я не испытала бы и за всю свою жизнь. Так и работала бы поваром, заедая разными вкусняшками одиночество и грусть.

Убить, любя. Глядя на невозмутимого мужчину, который сидел и спокойно рассказывал мне, как он посчитал ненужным просвещать меня о том, что я ― его частичка, о том, кто он такой, и что, по сути, будем ли мы вместе, зависело только от моего решения, я ощущала, как эта фраза приобретает для меня смысл.

По телу снова побежало уже знакомое тепло, страха не было. В этот раз все было по-другому, огонь добавлял уверенности, тело наполнялось потрясающей силой. Впервые за все проведенное здесь время я наконец-то почувствовала, что я чего-то стою.

В возмущении надвигаясь на Этьена, я раздраженно взмахнула рукой и замерла, изумленно изучая свои пальцы. Слава богу, что огонь сорвавшийся с них, пролетел мимо Ена, заставив того спрыгнуть с камня в воду и шарахнуться в сторону.

– Рина, аккуратнее! ― раздался смеющийся голос. ― Иначе снова рискуешь подпалить своего любимого мужчину.

Длинные ноги, ярко выделяющиеся мышцы, слегка загоревшая кожа, а может, и от природы такая. Широкие плечи, мощная грудь, растрепанная длинная коса ― несмотря на возмущение и злость, глаза то и дело бродили по обнаженному телу, пальцы зудели от желания изучить каждый сантиметр этого восхитительного мужчины. Взгляд зацепился за его счастливую улыбку, я улыбнулась ему в ответ. По мере того, как моя улыбка становилась все шире, его улыбка таяла, в его глазах зажглось понимание.

– Подумаешь, ― пожала я плечами. ― Проваляешься несколько дней, это же всего лишь транс!― повторила я его слова ласковым голосом.

Ен дернулся, я за ним, в крови забурлил азарт. Я знала, что он в любую секунду может все это прекратить, но после его рассказа также знала, что он не причинит мне ни малейшего вреда. И да, я пользовалась этим, как могла. Огонь срывался с пальцев; я последовала за мужчиной. Мне стало даже немного смешно смотреть на то, какие он выделывает пируэты, уклоняясь от моих выпадов.

Мягкий толчок, и меня снесло волной воздуха. Сквозь воду, под которой я оказалась, отчетливо была видна самодовольная улыбка. Какой же он все-таки красивый. Я понимала, что я сейчас должна думать вовсе не об этом, но ни злости, ни расстройства не было. Спокойствие и умиротворение ― все, что я ощущала. Теплая вода, омывая тело, будто бы смывала все страхи и расстройства. Все негативные чувства и ощущения покинули тело, унося с собой напряжение, которое стало моим неизменным спутником с тех пор, как я оказалась в этом мире.

Плавность и размеренность движений, легкие скользящие шаги, опасный хищник, прекрасный своей дикой необузданной красотой. Невозможно было отвести взгляд от глубоких серых глаз, в них плескалось столько обещания, нежности и обожания. Тот самый момент, когда любимый человек смотрит на тебя как на богиню. Хочется остановить время в миг, когда приходит понимание, что ты для него ― целый мир.

Поцелуй. В нем не было безумной страсти и желания обладать, не было ярких чувств. В нем было нечто большее. Точка невозврата ― это то, чем для меня стал этот поцелуй, медленный, наполненный нежностью. То, что я чувствовала, невозможно было описать словами.

«Только став слабой, ты обретешь силу», ― слова голоса из темноты теперь обрели смысл.

Огромное тело, склонившись, закрывало меня от потоков воды, сильные большие руки обнимали, даря то самое желанное чувство, чувство защищенности. Я ― маленькая и слабая девушка: рядом с Этьеном я могла признать и позволить себе все это.

Только он и я, его губы на моих губах, его руки на моем теле, безграничная нежность в душе и до последнего вздоха в наших сердцах.

Словно завороженная, я следила за золотой нитью, что выводила узоры на гладкой смуглой коже. Плечо, грудь, спина ― узор распространялся очень быстро, вспыхивая на теле Этьена золотыми искрами.

Прикосновение к плечу оторвало меня от созерцания узора. Вскинув голову, я увидела, как пристально Ен следит за своим пальцем, скользящим по моему телу. Точно такой же узор появился и у меня.

– Смотри, как красиво, ― засветился он улыбкой.

– Что это? ― прошептала я, не зная, радоваться или нет. Но, судя по его улыбке, стоило все-таки радоваться.

– Это значит, что ты теперь только моя! ― воскликнул он, сжимая меня в объятьях.

– И ты так в этом уверен? ― выгнула я бровь, решив немного повредничать.

– Маленькая, этот узор связывает наши жизни, а без любви это невозможно.

Весь его вид светился самодовольством. Вот что значит находиться в незнакомом магическом мире, даже цену себе не набьешь!

Взрослый мужчина радовался совсем как ребенок, и мне это действительно нравилось. В голове немного не укладывалась мысль о любви, видимо, слишком часто за последнее время я повторяла себе, что это чувство между нами невозможно. Хотелось прыгать и кричать от счастья: все, о чем я мечтала, реально! С таким мужчиной не страшен ни новый мир, ни неизвестные враги. Правда, я все еще не понимала, чем буду заниматься, и слабо представляла себя в этом мире. Было огромное желание остаться прямо тут, в нашем маленьком уголке, скрытом от глаз, где только я и он.

– Малышка, смотри, ты справилась, ― прозвучал тихий голос над головой.

Я улыбнулась, все так же прижимаясь к его теплой груди. Справилась с чем? Думать было откровенно лень. Крепче обвив руками его талию и промычав что-то невразумительное, я прижалась к нему еще сильнее, не желая выплывать из своего блаженного состояния.

– Рина, ― мягко отстранил меня Ен. ― Я думаю, они ждут, когда ты обратишь на них внимание.

Я непонимающе хлопнула глазами. Кто ждет, какие «они», мы же тут вроде бы одни?! И тут у меня началась паника, я же была совершенно раздета!

Я аккуратно выглянула из-за Ена. Боже, этого просто не может быть!

Потрясающее зрелище. Так много мужчин. Во всяком, случае я думала, что это мужчины. Но они явно не были людьми. Мурашки пробежали по коже: они действительно были огромными, Этьен со своим ростом около двух метров был значительно ниже их. Все было, как на картинке, которую нам показал кристалл в библиотеке. Вот только картинка не могла передать в полной мере все величие и захватывающую красоту этих гигантов.

Золотые мечи и наручи ярко блестели в слепящих лучах солнца, серая броня с голубыми прожилками покрывала практически все тела вокруг.

Увидев, что я обратила на них свое внимание, один из гигантов сделал несколько шагов по направлению ко мне и склонил голову в поклоне, оставшиеся позади также последовали его примеру.

От таких почестей мне стало откровенно не по себе, и я сильнее прижалась к Ену, намертво сцепив свои руки за его спиной. Он лишь тепло улыбнулся, глядя на мою реакцию.

Не знаю как ему, а мне было ужасно неудобно стоять полностью обнаженной перед этими гигантами, и то, что стояли мы к ним боком и прижавшись друг, к другу нисколько не спасало от неловкости.

– Хранительница, ― раздался рокочущий голос, ― мы очень рады твоему возвращению.

Уже второй раз меня называли хранительницей, а я так и не узнала, что это значит.

– Э-э-м-м, здравствуйте, ― абсурдность ситуации убивала. Ну какая из меня хранительница? ― Вы, наверное, ошиблись, я ― простой человек, и не совсем понимаю, кто такая хранительница.

Уф-ф-ф. Дурдом какой-то, как я могла вернуться, если никуда не уходила? Да я здесь вообще второй раз нахожусь за всю свою жизнь. Внезапная догадка заставила замереть: ведь я в чужом теле, значит, хранительницей была она, и теперь, получается, ей стала я?

– Никакой ошибки быть не может. Вы слышите стражей. Пока есть вы и ваша магия, существуют и стражи, ― уверенно проговорил гигант.

– Что значит «быть хранительницей», и хранительницей чего я являюсь? ― попыталась я хоть как-то прояснить ситуацию. Кто знает, может быть, он ответит на мои вопросы.

– Вы являетесь одной из трех хранителей, призванных хранить пути, знания и память.

Я ждала продолжения его речи, но, видимо, он сказал все, что хотел. Вопросов от его ответа стало только больше, но ситуация хоть немного, но все же прояснилась. Едва я открыла рот, собираясь спросить, хранителем чего я являюсь, как снова раздался рокот.

– Хранительница пути, вы являетесь проводником. Только вам доступны все пути, только вы знаете, кто достоин.

– А как…

– Вы сами все поймете, мы будем вас ждать, а сейчас вам пора, ― гигант развернулся, прочертил по воде мечом полукруг при развороте и уверенным шагом направился прочь.

– В тот день, когда приехала портниха, ты переместился, это сработает, если нас будет двое? ― подняла я глаза на Ена.

Сильные руки сжались, сильнее прижимая меня к широкой груди, и мир моргнул.

– Север, исчезни, ― раздался над моей головой голос Ена.

Мир только начинал обретать краски, краем глаза я уловила уходящий силуэт и легкий хлопок двери. Как Этьен смог понять, что в комнате кто-то есть, еще до того момента, как мы появились?

– Маленькая, одевайся, я скоро вернусь, ― легко коснулся моих губ Этьен, прежде чем исчезнуть.

Северен

― Я смотрю, ты времени зря не терял, ― внаглую развалился я на кровати Этьена. ― Уже и связаться успел!

– Что-то случилось? Или ты настолько соскучился по мне, что решил поискать меня даже в спальне Рины?

– Случилось, но прежде, чем я начну тебе рассказывать, ты не мог бы одеться и перестать трясти у меня перед носом своей задницей?

– Север, если ты не заметил, то ты находишься в моей спальне! ― бурчал Ен, натягивая штаны.

Как же я скучал по его бурчанию всю неделю, проведенную с Лазаром в поисках места, где держали Рину.

– Что-нибудь нашли?

– Место, где держали Рину, а также еще одну Высшую. И, судя по всему, она тоже является близкой родственницей Лазара.

– Ты сейчас серьезно? ― замер Ен напротив меня, так и не успев застегнуть рубашку. ― Что-то непонятное творится последнее время. Сначала Макер находит свою частичку, затем я нахожу Рину, которая является моей частичкой, а теперь еще одна Высшая, да еще и возможная потерянная сестренка Лазара. Как-то слишком много произошло за какой-то месяц, особенно, если учесть затишье, которое длилось почти три тысячи лет, не находишь?

– Брат, ― усмехнулся я все так же лежа на кровати. ― Потерянная сестренка Лазара ― это Нисса, частичка Мака, а вот кто вторая Высшая, пока еще неизвестно. Она в довольно плачевном состоянии. Мы едва успели ее спасти, но она, кажется, не может выйти из боевой трансформации, во всяком случае, при нас этого не случалось. К тому же, она крайне агрессивна и кидается на всех, кто находится слишком близко. Лазару пришлось запереть ее в одной из тюремных комнат в подвале своего дворца.

– Кажется, Лазар в прошлый раз упоминал, что появление Ниссы будто бы спровоцировало целую цепочку невероятных событий…

– Кстати, Ен, забыл тебя предупредить, чтобы ты не оставлял Рину одну, пока не закончится ваша связь. Это опасно, Нисса едва не умерла.

Да-а-а-а. Влюбленные мужчины ― это нечто, я еще не успел толком договорить, а Ен уже испарился. Интересно, он сам поймет, что я имел в виду большие расстояния или будет таскать Рину с собой повсюду?

Что-то определенно было в этой девчонке, что-то, что безумно к ней притягивало, и мне это не особо нравилось. Наступит и мое время, я очень надеюсь, что уже очень скоро, а пока просто надо держаться как можно дальше от этой сладкой парочки.

Почему Макер и Этьен, почему одним из первых не стал я? Одиночество разъедало изнутри, но теперь, по крайней мере, появилась надежда.

Этьена по-прежнему не было, стоило его ждать или нет? Скорее всего, нет, думаю, они уже нашли, чем себя занять. Воображение услужливо подкинуло несколько картинок, от которых кровь быстрее побежала по венам. Со злостью соскочив с кровати, я перенесся во дворец к Лазару. Меньше всего сейчас хотелось оказаться дома в одиночестве и заливать из бутылки свои несбыточные мечты. О чем, черт возьми, я думаю?!

* * *

Рина

― Представь того, кому ты хочешь отправить послание. Возьмем, к примеру, Милену, ― Этьен щелкнул пальцами, сидя на диване в библиотеке. ― Попроси ее принести нам чай.

С его слов получалось все достаточно просто, но за последние три дня я убедилась в том, что слова и действия ― это совершенно разные вещи. Почему-то с магией у меня не особо ладилось. Вроде и магом я была неслабым, а все у меня было не так.

После неожиданного появления Ена прямо в моей ванной он не отходил от меня ни на шаг, и даже в свое ведомство таскал за собой. Не сказать, чтобы его постоянное присутствие рядом меня раздражало, но все же, это немного напрягало.

– Рина, хватит летать в облаках, сосредоточься!

Когда дело касалось обучения или его работы, Этьен менялся на глазах. Из тихого, спокойного, ласкового и улыбчивого он превращался в вечно хмурого тирана. Кинув на него раздраженный взгляд, я попыталась представить Милену и чашки с чаем. Щелчок пальцами, и ничего.

– Давай еще раз. Не останавливайся, пока у тебя не получится, не забывай, что любому твоему действию требуется маленький магический импульс, – взялся Этьен за очередной документ. ― Продолжай, – кинул он на меня взгляд поверх бумаги, заметив мою заминку.

Я понимала ― магия мне нужна, в этом мире она как воздух, а значит, надо учиться ей пользоваться. Увы, я не могла сделать даже простых вещей. Обучение бытовой магии закончилось сожженными шторами, стенами в яркую разноцветную полоску и небольшим торнадо, прошедшим по прекрасному саду. Садовника было откровенно жаль, мои извинения он выслушал с относительным спокойствием, а вот заверения в том, что я ему обязательно помогу восстановить сад, как только освою магию, существенно пошатнули его душевное равновесие.

После случая с бытовой магией Еном было принято решение косметическую магию пока не изучать.

– Рина! ― громкий окрик Этьена заставил буквально подпрыгнуть на месте. ― Ты опять о чем-то думаешь в то время, как я жду от тебя хоть каких-то результатов!

Сердце стучало как сумасшедшее от испуга и злости. В конце концов, я взрослый человек, а он отчитывает меня, словно школьницу! Результат ему нужен, и неважно, что у меня ничего не получается, как бы я не старалась! Чай ему нужен, да пожалуйста, можно даже с пирожными и, желательно, на голову!

– Не совсем то, чего я ожидал, – он слизнул он крем с губ, – но тоже результат, ― Этьен расплылся в улыбке, а глаза так и лучились смехом. – Кстати, очень вкусно. А где тарелки и чашка? – выгнул он бровь.

Через секунду раздался звон посуды, посыпавшейся на уже пустой диван. Хриплый смех эхом разнесся по всей библиотеке.

– Риночка, ты неподражаема!

Вот ведь гад! Мало того, что посуда не попала в цель, так он уже и от чая с пирожными оттерся. И почему я не додумалась почистить его своей магией? Больше чем уверена, для него это был бы незабываемый опыт.

– Пойдем, – подал мне руку Ен.

– Куда? – даже не шелохнулась я. В душе все так же продолжали клокотать злость и обида. Вот почему я не умею владеть магией так же, как он!?

– Во двор, попробуем боевую. По глазам вижу, что ты хочешь на мне отыграться за мои уроки.

– Может быть, ногами пойдем? – встала я. – А то я до сих пор так толком и не видела твой дом.

– Наш, это наш дом, маленькая, – заключил он меня в объятья. – Прости, у меня никогда не было отношений, я просто не знаю, как себя вести и что делать.

– У тебя что, никогда не было девушки? – да не может такого быть! ― Ты же взрослый мужчина!

– Рина, ну что ты как ребенок? – тепло улыбнулся он. – Мне что, объяснять тебе, кем для меня были они, и кем стала ты? – выгнул бровь этот нахал.

Вот ведь, опять издевается. Почему, когда я рядом с ним, мой мозг напрочь отключается, и я выставляю себя полной дурой?

– Маленькая, не хмурься, тебе не идет, – склонился он надо мной. – Что за мысли крутятся в твоей головке?

Большая теплая ладонь с нажимом прошлась по спине, посылая приятную дрожь по телу. Вот как тут о чем-то думать, когда он так пристально смотрит и поглаживает своими руками. Неудивительно, что мой мозг отказывается работать.

– Ну что, идем, ― потянул меня за руку Ен.

– Ты это специально делаешь? ― процедила я сквозь зубы.

– Конечно, ― рассмеялся он, ― как же ты меня собираешься побить, если не будешь зла?

Последнее время меня все чаще и чаще стала посещать мысль о нашей разнице в возрасте, иногда это чувствовалось особенно остро. Особенно в такие моменты, как сейчас: он всегда все знал и просчитывал наперед. Сколько пройдет времени, прежде чем пройдет новизна отношений, и ему станет со мной скучно? Оставалось надеяться, что татуировки на наших телах действительно что-то значат, и спустя несколько лет мы все так же будем любить друг друга.

Идя по длинным коридорам и огромным залам, я все еще пребывала в раздумьях, не обращая особого внимания ни на мраморные полы и дорогие ковры, ни на богатую обстановку, и даже картины, развешенные на стенах, не затронули моего сердца.

Несколько дней назад появилось какое-то странное ощущение, не проходящее ни на миг. Казалось, оно лишь усиливается с каждым пройденным днем. Как я ни старалась найти для себя определение этому странному чувству, ничего не получалось. Мне просто хотелось встать и бежать. Вот только куда и зачем? А иногда, выходя из комнаты, я чувствовала, как мое тело внезапно охватывает паника, и возникало чувство, будто я только что потеряла нечто очень важное.

Возможно, это был только бред моего больного воображения, но поведение Этьена очень было похоже на мое. Я вспомнила, как однажды, увидев его хмурое и задумчивое выражение лица, я все же решилась расспросить его, не чувствует ли он чего-то странного в последнее время. Но оказалось, что он просто беспокоился за Северена, поскольку не привык к его долгому отсутствию. Так уж повелось, что они были ближе, чем все остальные, и действительно являлись братьями по крови, только двоюродными.

Тогда к моему неспокойному состоянию прибавилось еще и чувство вины. Почему-то я была уверена, что именно я являюсь причиной долгого отсутствия Северена. Еще и эти узоры на теле… Все было совсем не так, как у другой пары, и Ен очень переживал, не зная, чего ожидать. По его словам наш узор мало того, что отличался по цвету, так еще и не сливался с цветом нашей кожи, как это должно было быть. Мы не могли общаться мысленно и чувствовать эмоции друг друга, что тоже было нетипично для связывания жизней.

– Готова? ― раздался голос Ена, вырывая меня из невеселых раздумий.

– Что мне делать? – пожала я плечами – А если опять все пойдет не так?

– Не переживай, все будет хорошо, просто расслабься и атакуй.

– Атаковать что? – непонимающе нахмурилась я, выискивая глазами свою цель.

– Меня, конечно же!

Руки задрожали, ладони мгновенно взмокли. Перед глазами стояла его обожженная грудь, вспомнился весь тот кошмар, который мне пришлось пережить. Как он может быть таким спокойным, предлагая мне нападать, неужели ему не хватило прошлого раза?

– Маленькая, успокойся, – обхватил он ладонями мои щеки. – Неужели ты считаешь меня таким слабым, думая, что я не смогу отразить твою атаку, зная о ней заранее?

– Нет, – замотала я головой, – Я просто не смогу!

– Ну хорошо, – начал отступать от меня Ен с гаденькой улыбкой. – Тогда мне придется тебя заставить!

Едва я собиралась спросить, что он имеет ввиду, как мне по попе прилетел довольно смачный шлепок. От неожиданности я подскочила и, громко ойкнув, развернулась посмотреть, кто это сделал, и в этот момент меня снова шлепнули по тому же месту. Вслед за этим раздался смех Ена.

– Ты такая забавная с этим растерянным лицом!

До меня начало доходить, кто являлся причиной того, что моя попа горела огнем.

– Ен, прекрати, – крикнула я, возмущаясь его поведением.

– И не подумаю, – прислонился он плечом к дереву – Это только начало, давай же атакуй!

Снова шлепок, сильнее предыдущих. Ах так! Я молча села прямо на землю. Ен, ухмыляясь, продолжал стоять шагах в десяти от меня.

Я только сейчас заметила, что уже смеркается, и мы находимся на ровной квадратной площадке позади огромного замка. За спиной Ена огромной темной громадой возвышался густой лес.

Я ухмыльнулась ему в ответ, мол, ну и что ты сделаешь сейчас?

– С ума сошел! – подскочила я, крича во все горло. – Меня же может кто-нибудь увидеть!

– Ну и что, – пожал он плечами.

– Сейчас же верни мою блузку!

– А мне очень нравится, как на тебе смотрится этот корсет, – откровенно потешался он надо мной.

Не успела я как следует возмутиться, как мою многострадальную попу обжег очередной шлепок. В душе волной поднималась злость, но я знала, что как бы сильно ни была зла, не смогу его атаковать.

Я попыталась сосредоточиться и представить под его ногами глубокую лужу, предвкушая зрелище мокрого и злого Этьена. Но жизнь была несправедлива. Он даже не шелохнулся, словно и не стоял в луже, вернее, он стоял прямо на воде и даже не думал проваливаться. Лишь светился, как новогодняя елка.

А в следующий момент я взлетела в воздух, с каждой секундой все сильнее отдаляясь от земли. Сердце стучало как безумное, к горлу подступил комок, и я с безумной скоростью начала падать вниз, громко визжа и размахивая руками, тщетно пыталась хоть за что-то ухватиться.

Мой полет закончился так же неожиданно, как и начался. Хотя нет, еще неожиданней. Меня сшибли прямо на лету, подхватив на руки, и крепко прижали к большой обнаженной груди. В тот момент мне было плевать, кто попался мне под руки, я была безумно рада вцепиться хоть во что-то.

– Ен, какого черта? ― раздался злющий голос Северена.

– Не кипятись, Север, мы просто тренировались, ей абсолютно ничего не грозило, ― Этьен поднял руки вверх, идя к нам.

Я наблюдала за всем происходящим, находясь на руках Северена, намертво вцепившись в его косу. Тело все еще потряхивало от переизбытка адреналина, мозг соображал туго, видимо еще не совсем оправившись от полета. Иначе как еще объяснить то, что я ощущала в тот момент!?

– Почему ты здесь, еще и в таком виде? – Ен подошел практически вплотную к нам, протягивая руки, чтобы забрать меня у Северена.

А я металась между желанием остаться на руках у Северена и оказаться в объятиях Ена. В тот момент, когда меня коснулись руки Этьена, абсолютное счастье накрыло с головой. Мне было так хорошо и уютно находиться в их руках, а, самое главное, было ощущения правильности.

Чувство чистого, ничем не замутненного счастья ударило в грудь, выбивая весь воздух из легких.

Глава 7

Этьен

«Только не сейчас!» ― голос Севера?

«О боже» ― Рина?

«Что происходит?» ― смотрю на Севера.

Чувство вины и боли.

«Ен?» ― перевожу взгляд на малышку.

Непонимание и счастье.

Мы чувствуем и слышим, все трое. Не укладывается в голове. Не думал, что такое случится со мной. Обида, боль, разочарование разъедали дыру в груди. Почему он не сказал, почему не доверился?

– Почему? ― я посмотрел прямо в глаза Северена.

– Прости.

Я едва успел подхватить Рину. Север исчез.

Я молча опустился на колени, прижимая к себе свою девочку. Наверное, уже все-таки не только мою. Перевел взгляд на ее лицо: растерянность и не понимание, она ведь даже и не знает, что в нашем мире связанными оказываются не только двое. Как-то она отнесется к подобной новости? Помнится, она что-то упоминала про браки в своем мире, кажется, там не приветствовались отношения, где было больше двух людей, неважно, какого они были пола. Хотя, она упоминала, что у них есть пары, где только мужчины и только женщины. Она относилась к этому совершенно нормально, даже не состоя в таких отношениях. Есть ли у нас хоть один шанс? Примет ли она такие отношения?

Рина сидела тихо, не пытаясь встать или заговорить, словно чувствовала, что мне сейчас надо обдумать все случившееся, а быть может, она так же обдумывала то, что случилось. Я попытался прислушаться в надежде поймать хоть одну мысль. Тишина.

«Рина?» ― позвал я, чтобы проверить, услышит ли она меня сейчас. Никакой реакции.

Выходит, Северен ― тот, кого нам не хватало для завершения связи. Почему он промолчал, почему не сказал о своих чувствах? А я-то все гадал, почему он перестал появляться у меня, хотя до Рины практически жил со мной, да у него даже были свои апартаменты в моем замке.

Мне не особо нравилось то, что Рину придется с кем-то делить, пусть даже это и мой брат, но за нас все решил случай. Надо научиться с этим жить. Если уж такое случилось, то я безумно рад, что это Северен.

На секунду мелькнула мысль закончить связывание принудительно, это было мне вполне по силам. Но я тут же отогнал эту мысль, зная каково это ― находиться в одиночестве долгие столетия, без надежды, с каждым днем все сильнее скатываясь в пучину отчаяния. Никогда не смогу обречь на подобное существование друга и брата.

Теперь надо как-то решить этот вопрос. Прежде всего необходимо просветить Рину и надеяться, что она нас примет. Хотя, наверное, лучше будет узнать причину такого поведения Севера, а там уже как-нибудь вместе объяснить все малышке.

– Наведаемся в гости к Северену? ― вопросительно посмотрел на малышку.

Утвердительный кивок, и мы в гостиной Севера.

– Подождешь? – я коснулся легким поцелуем ее губ. – Я скоро, – и, не дожидаясь ответа, перенесся в спальню.

– Север, что за… ― я осекся, увидев состояние его спальни.

В нос ударил застарелый запах спиртного, повсюду валялись бутылки. Север сидел на полу возле кровати, согнув ноги в коленях и низко опустив голову. В руке была наполовину пустая бутылка: судя по запаху, в ней плескалось виски.

Что за черт?

Я таращился на него в немом изумлении, а он даже не поднял головы при моем появлении, и до сих пор никак не среагировал.

– Что же ты, братишка? ― присел я возле него на корточки.

– Ен прости, – поднял он голову. Боль и отчаянье плескались в голубых глазах, ― я старался держаться от вас подальше, но ее страх… Я даже не успел подумать… – замолчал он, снова повесив голову.

– Ты почувствовал ее страх, находясь здесь? – немыслимо! Я, даже находясь с ней рядом, ни разу не смог уловить ни малейшей эмоции.

– Не только страх, – приложился он к бутылке – это невыносимо…

Как только до меня дошло, что еще он мог ощущать, мои глаза недоверчиво расширились. Я даже не представлял, что он чувствовал в такие моменты. Теперь я понимал, почему в его спальне такое количество пустых бутылок: он просто пытался притупить свои чувства и хоть на какое-то время забыться.

– Почему ты ничего мне не сказал? Ведь мы всегда и во всем поддерживали друг друга! Что изменилось? Почему ты, мать твою, сидишь здесь один и заливаешь свое горе, почему не рассказал о том, что рядом с нами ты чувствуешь?! – я почти сорвался на крик.

– Ты не понимаешь… вы двое выглядели такими счастливыми, и к тому же вы связаны, а я… я просто… ― покачал он головой, снова прикладываясь к бутылке.

– Ты сейчас мне нужен трезвый и соображающий, ― прорычал я, выбивая из его рук недопитую тару. ― Я не собираюсь один объяснять все это Рине, а нам надо постараться объяснить все так, чтобы она приняла эти отношения, и постараться очень хорошо.

От моих действий Север мгновенно напрягся и вскинул голову, явно пытаясь возмутиться, но, услышав мои слова, в шоке уставился на меня. Его выражение лица менялось каждую секунду от недоверия до надежды. Мне было больно смотреть на то, как он страдал, как практически сломал сам себя, не желая вмешиваться в мои отношения, думая, что наша связь с Риной завершилась и ему не место рядом с нами.

– Зачем тебе все это? – мелькнувшая в его глазах надежда сменилась болью, губы исказила горькая усмешка. – Пытаешься заставить меня бросить пить подарив ложную надежду?

Было видно, что за то время, пока я сидел на тренировочной площадке и пытался все осмыслить, он прилично набрался и мало что понимал. Недолго раздумывая, я схватил его за шиворот и поволок в ванную комнату, где, немного повоевав, все же засунул его под холодную воду. Был бы он не так пьян, мне бы пришлось несладко, но в таком состоянии он был слабее ребенка, беспорядочно размахивающего руками и спотыкавшегося на каждом шагу.

– Ен, иди к демонам! Оставь меня в покое!

Все так же молча я толкнул его обратно под воду, на этот раз он даже смог удержаться на ногах. Еще минут пятнадцать, и он будет вполне вменяем. Я создал вестника с извинениями и просьбой подождать меня еще немного, надеюсь, Рина все поймет. Второго вестника я отправил слугам с приказом быстро привести спальню Северена в надлежащий вид.

– Это уже совсем не смешно! ― сколько возмущения в голосе.

– Рад, что ты наконец-то это понял, – я прислонился спиной к стене. – Ну как, достаточно протрезвел для разговора?

– Где Рина? ― уже почти осмысленным взглядом уставился он на меня. ― Ей не будет плохо, ваша связь уже завершилась?

Вот теперь я поверил, что он протрезвел.

– Наша связь не черта не хочет завершаться! Приводи себя в порядок, мы с Риной ждем тебя в гостиной, ― я хлопнул дверью. Пусть немного поразмыслит над моими словами.

Спальня сияла чистотой и свежестью. Так, определенно, было гораздо лучше. Быстрым шагом я прошел до двери в гостиную, не желая испугать малышку своим внезапным появлением. Усмехнувшись, я вспомнил, как она вечно ругалась, говоря, что я оставлю ее заикой на всю ее, теперь уже долгую, жизнь.

Рина, свернувшись калачиком, сладко спала в одном из кресел. Кто-то разжег камин, чтобы ей было теплее. В конце лета ночи были уже довольно прохладными. Я опустился рядом с ней на колени, нежно погладил костяшками пальцев порозовевшую щеку. Маленькая, что-то пробормотав, потянулась за моей рукой, вызвав у меня улыбку. Такая красивая и отзывчивая. Почувствовав на себе взгляд, я посмотрел на стоящего в дверях Севера. Одетый в чистую рубашку и штаны, он с болью на лице наблюдал за моими действиями.

– Разговора, как видишь, сегодня не получится, – кивнул я головой на спящую девушку. – Не против, если мы останемся у тебя? ― я подошел к брату ближе, чтобы не разбудить нашим разговором Рину.

– Не хочу ее будить, а она не слишком хорошо переносит наши перемещения, – улыбнулся я, вспомнив, как она при каждом перемещении судорожно сжимала своими пальчиками мою рубашку.

– Ты же знаешь, что нет, – прошептал Север, не отрывая взгляда от спящей Рины. Столько обожания и муки. Я невольно поморщился, представляя каково ему сейчас.

– Прости, – видимо, по-своему истолковав мое выражение лица, извинился он. – Это словно наваждение какое-то.

– Не хочешь отнести ее в кровать? – услышав мой вопрос, он замер на полпути в свою спальню и, резко обернувшись, пристально на меня посмотрел.

– Я не шутил про наши отношения, – я кивнул ему головой на спящую малышку, – думаю, наша девочка будет не слишком потрясена, когда проснется с нами в одной постели.

– Ен, я не могу…

– Север, заткнись, – оборвал я его. ― Если ты наконец-то перестанешь пить и раскроешь свои глаза, то обязательно увидишь, что наша связь еще не закончена. Когда до тебя, в конце концов, дойдет, что ты слышишь ее эмоции? Сегодня при нашем соприкосновении мы слышали мысли друг друга, тебе это ни о чем не говорит?

– Я думал… – побледнел Север. – Но как же…

– Предлагаю оставить все вопросы и потрясения на завтра, сегодня уже слишком поздно и нам всем надо отдохнуть. Неси Рину, я пока расправлю постель.

Северен

Я проводил взглядом Ена, направляющегося к постели. Неужели он серьезно, и мы действительно все втроем связаны, или все это пьяный бред, в котором я пребываю уже несколько дней?

Я с силой зажмурился и тряхнул головой, нет, не бред. Рина все так же спала, свернувшись в кресле. Я медленно подошел к девушке, она была еще прекрасней, чем запомнилась. Реальность, рядом, наша ― слишком хорошо для правды. Голова раскалывалась от количества выпитого виски и сумбурных мыслей. Ен прав, надо ложиться спать, быть может, проснувшись с ними в одной постели я наконец-то поверю в реальность происходящего.

Тянущая пустота в груди становилась сильнее, подталкивая меня ближе к малышке, словно что-то внутри меня понимало, что только она в силах ее заполнить. Аккуратно, едва прикасаясь, я провел по обнаженной белой руке. Мои руки дрожали, то ли от выпитого, то ли от переизбытка эмоций. Сколько раз за последние дни я повторял себе, что не имею права на свои чувства, не имею права прикасаться к ней.

С глубоким вздохом я поднял ее на руки: пустота внутри отступала под натиском нежности и счастья. Я прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями и не сжать малышку слишком сильно.

Этьена в спальне не оказалось, в ванной слышался шум воды. Я замер у расстеленной постели, держа Рину на руках. Было такое ощущение, будто бы я взял что-то чужое и меня вот-вот поймают на месте преступления. Тряхнув головой, я отогнал подобные мысли. Теперь уже не чужое, наверное…

«Наша». Я нервно дернулся, услышав голос Ена в голове.

Он стоял рядом, касаясь рукой волос Рины. Чувство правильности ― кажется, я его уже ощущал. Это насколько же пьян я был, что воспоминания настолько смутные. Я посмотрел в глаза друга, настраиваясь на его эмоции. Столько разных чувств, но никакой злости и порицания.

– Спасибо, брат, – его мнение для меня было действительно важным.

Ен улыбнулся и, подмигнув, кивнул на Рину.

– Так и будешь ее всю ночь держать на руках? – похоже, его забавляла моя растерянность.

Улыбнувшись в ответ, я уложил девушку на середину кровати, управляя воздушными потоками. Малышка нахмурилась, что-то проворчав, сцапала подушку, и уткнувшись в нее носом, смешно засопела, словно возмущаясь из-за потерянного тепла.

– Я думаю, утром она будет очень возмущена, ― Ен взмахнул руками, – но так ей будет гораздо удобнее.

Вид практически обнаженной малышки в моей постели вышиб из меня весь воздух, словно удар под дых. Брюки мгновенно стали тесными, восставшая плоть причиняла ощутимый дискомфорт. Поморщившись, я кинул взгляд на Ена, заметив то же самое выражение и на его лице.

– Не особо удачная идея с моей стороны, – проворчал он, освобождаясь от штанов.

Согласно ему кивнув, я последовал его примеру, освобождаясь от одежды, и нырнул под одеяло, заботливо накрыв малышку.

* * *

― Малышка, успокойся, ― вырвал меня из сна голос Ена. ― Ты сейчас снова загоришься!

– Я сейчас не просто загорюсь! ― шипела Рина. – Я еще и поджарю твою задницу!

– Дай нам хотя бы все тебе объяснить! ― в голосе Ена уже откровенно слышалась паника.

– С объяснений надо было и начинать, а не укладывать меня голую в постель к твоему брату! ― раздался треск, и моего носа достиг запах горелого.

– Я тоже спал в этой постели, вместе с тобой! ― снова треск. ― Прекрати громить комнату Северена!

На этой позитивной ноте я все же решил открыть глаза. Моему взору открылась дивная картина: Ен прятался за дверью в ванную комнату, Рина, объятая пламенем, размахивала руками, кидаясь в Ена огнем. Шкаф и шторы, весело потрескивая, горели, видимо, за ними Этьен тоже пытался прятаться.

Я сел, стараясь создавать как можно меньше шума. О том, чтобы заговорить, и думать забыл, жить пока что хотелось. Зрелище нашей девочки в огне было поистине потрясающим, на обнаженном теле плясали разноцветные языки пламени.

– А говорила, что никогда не сможешь на меня напасть! ― выкрикнул Ен уже из ванной комнаты.

Рина замерла, так и не успев замахнуться, пламя начало стихать и вскоре вовсе исчезло. Маленькая как-то сгорбилась и обхватила себя дрожащими руками, на щеках блестели слезы, а в распахнутых глазах просто плескался ужас.

Я сам не понял, как Рина оказалась в моих объятьях, намертво вцепившись в мои руки. Глаза стеклянные, взгляд в пустоту, тело бьет крупная дрожь. Какого черта происходит?

– Ен, какого дьявола ты ей только что сказал?! ― злость закипала глубоко внутри, и неважно, что он ее любит не меньше, чем я, я не позволю ее обижать!

– Я идиот! ― мгновенно появился он рядом. ― Маленькая, Риночка, все хорошо, ты не причинила мне никакого вреда, ― начал он поглаживать ее по спине.

Ужас, отчаянье, вина, боль, столько боли. Дыхание перехватило у обоих сразу.

– Что происходит? ― прохрипел я, глядя на Ена.

– Недавно по глупости я едва не погиб от ее огня, она двое суток думала, что я мертв и винила себя, пока я находился в трансе, ― отвел он глаза.

– Еще раз ей напомнишь об этом, и я тебя собственноручно придушу, ― буквально прорычал ему в лицо.

– Вы оба идиоты! ― раздался приглушенный моей грудью голос. ― Что здесь вообще происходит? ― продолжала она шипеть, прижатая грудью Ена ко мне. ― Да отпустите же вы меня!

– Извини, ― произнесли мы одновременно, отпуская ее.

– О черт! ― Рина метнулась к постели, лихорадочно заматываясь в простыню.

– Оба! ― она с пылающим лицом наставила на нас свой пальчик. ― Сейчас! Пять минут на объяснения.

Рина

Что ни день, так приключение или нервотрепка, никогда не думала, что скажу это, но я хочу спокойную размеренную жизнь!

Ненормальный магический мир, опять тайны и интриги! Открыв утром глаза, я едва не истекла слюнями. Оба рядом, обнаженные и такие прекрасные. Странные мысли, с одним справиться не могу, зачем мне второй? Жадность до добра еще не доводила. А потом до меня дошло, что на мне надеты всего лишь трусики, видимо, мозг окончательно проснулся и просигналил, что я обнаженная и в постели с двумя обнаженными мужчинами. Двумя! Чувствовалось все до безобразия хорошо и правильно, но вбиваемые годами правила приличия просто вопили о недопустимости подобных отношений. Если вся эта ситуация вообще подразумевала отношения. А если Ен просто решил поделиться мной с братом, и они, шарахнув меня каким-нибудь заклинанием… бред, бред, бред, как и ситуация, в которой я оказалась.

Недолго думая, я спихнула Ена с кровати, злорадная улыбка сама расползлась по губам при глухом ударе и его недоуменной физиономии.

Немного спустив пар и замотавшись в простынь, я уставилась на мужчин, что-то везет мне в этом мире на простыни.

– Мы пара, ― выдали они в один голос и даже одновременно моргнули.

Я молча приподняла бровь, а они, видимо, поняв, что сказали, смутились и наперебой начали мне все объяснять.

С каждым словом я понимала все меньше и меньше, а мои глаза становились все больше и больше. Мы втроем связанны, в этом мире такие отношения не осуждаются, Ен может закончить нашу связь принудительно, если я не смогу принять Севера, но в этом случае Север на всю жизнь останется один и вряд ли захочет так жить, меня никто не заставляет я сама должна все решить… Казалось, моя голова увеличилась в размере и начала потихоньку гудеть. Еще немного и у меня будет перегруз мыслей чувств и эмоций.

– Лазар, ― дернулся Ен.

– Что-то случилось, ― кивнул, подтверждая, Север и оба уставились на меня.

– Не в таком же виде?! ― искренне возмутилась я.

* * *

Мы договорились с Севереном встретиться через десять минут во дворце Лазара, но десятью минутами, конечно же, дело не обошлось. Ен настаивал на длинном пышном платье, я же приводила доводы в пользу штанов. В итоге мы явились самыми последними, но я все же отстояла свое мнение, явившись в штанах и обтягивающей блузе, поверх которой надела кожаный жилет.

Проморгавшись после перемещения и осмотревшись, я решила, что меня преследует какой-то злой рок. Я не видела здесь ни одного города или даже поселения, зато побывала в спальнях уже трех мужчин.

Громкий крик мужчины, наполненный невыносимой болью, застал меня врасплох, дернувшись, я прижалась к Ену. Он мгновенно обвил рукой мою талию и встал в пол-оборота, в неосознанный жест защитника. Сзади явно чувствовалось близкое присутствие кого-то еще. Я повернула голову. Север. Почему-то ни разу не сомневалась, что это будет именно он. С такими защитниками мне ничего не было страшно, в груди разливались тепло и… любовь? Именно в тот момент я успокоилась и приняла тот факт, что в моей жизни будет два любимых человека.

Пока Лазар рассказывал про какие-то пещеры, клетку и троллей, я украдкой рассматривала двух незнакомых мужчин. Все они были, так или иначе, схожи: длинные пепельные волосы, внушительный рост, похожее телосложение. У кого-то черты лица были плавные и мягкие, у кого-то ― резкие и угловатые, но, бесспорно, каждый из них был по-своему красив.

Коленопреклоненный мужчина отличался от всех своими шрамами на левой стороне. Щека, шея и, кажется, даже грудь были обезображены тремя рваными полосами, как будто кто-то полоснул по нему когтями, хотя, наверное, так оно и было.

Большое тело трясло, будто в лихорадке, руки то сжимались в кулаки, то снова распрямлялись. Он на глазах становился все больше и больше, кожа темнела до темно-бронзовой, вены на шее вздулись от сильного напряжения, из кончиков пальцев начали появляться черные когти.

– Не бойся, ― шепнул мне на ухо Ен, ― он не нападет, ему сейчас очень тяжело. Это Макер, его частичка Нисса пропала, и он ее не чувствует.

Надо было быть полной дурой, чтобы не понять то, что пытался сказать Ен. Возможно, девушки уже нет в живых. То, что я чувствовала, когда думала, что Ен мертв, было еще слишком свежо в памяти, и от понимания того, что те же самые чувства поставили этого сильного мужчину на колени, мое сердце сжималось от боли.

– Вы ведь ее найдете? ― собственный голос дрожал от подступивших слез.

– Она жива, ― произнес Северен, взяв меня за руку. ― Все будет хорошо.

А затем, отпустив меня, быстро подошел к мужчине.

– Мак! ― практически закричал он. ― Она нужна была им живой, понимаешь, жи-вой!

А дальше все завертелось с безумной скоростью. Макер взял себя в руки, и они стали собираться на поиски в те самые пещеры, про которые упоминал Лазар. Ен тоже рвался на поиски, но Макер, взглянув на то, как он меня обнимает, скривился в порции новой боли. Было видно, что ему, потерявшему свое счастье, было очень тяжело смотреть на нас двоих. Мне жутко не хотелось отпускать ни Ена, ни Северена, но я понимала, что это просто необходимо. Макер, видимо, не разделял моего мнения и постоянно рычал на Ена, чтобы тот не смел даже думать о том, чтобы оставить меня одну. Ен, в свою очередь, продолжал стоять на своем. И тогда Макер, подойдя к нам практически вплотную, тихим голосом произнес то, что заставило замолчать всех в комнате.

– Держи ее, держи и никогда не отпускай. Не станет ее ― не будет желания дышать у тебя.

А затем просто взял и исчез. Все остальные последовали его примеру, лишь Лазар, задержавшись, попросил нас остаться и присмотреть за Ранизой. Лично я ничего не поняла, но Ен кивнул головой, принимая просьбу, и Лазар, удовлетворившись ответом, исчез.

– Кто такая Раниза? ― моя первая мысль была о ребенке, но Ен очень удивил меня своим ответом.

– Женщина, которой Лазар доверяет правление, пока сам отсутствует.

– Лазар тоже нашел свою частичку? ― продолжала я допрос, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию. Все-таки находимся мы во дворце, и Лазар хоть и друг, но все же император, мало ли какие здесь царят порядки.

– Это долгая история, ― обнял меня Ен. ― Давай доберемся до наших комнат, и я тебе все объясню. Хочешь, прогуляемся и посмотрим дворец?

– Не сегодня, ― покачала я головой. ― Хочу просто принять ванну и отдохнуть, слишком много потрясений за одно утро.

Последнее время я и правда чувствовала себя немного неважно, слишком быстро уставала, злилась по разным мелочам, а сейчас моя кожа еле заметно зудела, словно я не мылась уже несколько дней.

Ен притащил завтрак прямо ко мне в ванную комнату и, удобно расположившись на бортике ванной, в которой я сидела вся в пене, кормил меня с рук, не забывая рассказывать о том, кто такая Раниза. История вышла до невозможности печальной.

Встретились Раниза и Лазар еще пятьсот лет назад, когда молодая двадцатипятилетняя девушка была представлена императору на весеннем балу. То ли весна была виновата, то ли молодость, красота и свежесть, но Лазар буквально потерял голову, да и молодая кокетка была увлечена им не на шутку.

В отличие от девушки, питающей надежды на счастливую семейную жизнь, он понимал, что его увлечение рано или поздно закончится. Около года Лазар держал девушку на расстоянии, пытаясь объяснить ей всю невыгодность положения его любовницы, желая ей только самого лучшего, но она и слушать ничего не хотела, уверяла, что не питает никаких надежд. Лазар же не распространялся об умении считывать мысли и эмоции. Никто не знает, что послужило этому толчком, просто однажды они появились вместе на балу, давая тем самым основания для слухов и сплетен.

По прошествии нескольких лет, как и предупреждал Лазар, его страсть стала стихать, и Раниза, пробыв четыре года его единственной официальной любовницей, утратила сей статус в один из вечеров.

Лазар даже подобрал ей вполне достойную партию, желая устроить ее жизнь, но она наотрез отказалась от его предложения, заявив, что его не в силах затмить ни один мужчина, а обрекать себя на несчастливую, хоть и семейную жизнь она не намерена.

– Она была обычным человеком без выдающихся магических способностей, а значит, прожила бы не больше семисот лет, ― пояснил Ен, вытаскивая меня из ванны. ― Вода уже совсем холодная, да и ты почти спишь.

Укутанная в большую, пушистую простыню ― называть полотенцем сей огромный квадрат ткани просто язык не поворачивался ― я окончательно разомлела и даже начала зевать.

– Спи, малышка, ― поцеловал меня Ен, укладывая в постель.

– Ты не уйдешь? ― я задала ему вопрос уже сквозь сон, почему-то очень не хотелось оставаться одной в этом незнакомом месте.

– Я рядом, ― он откинул руку, приглашая лечь к нему на плечо.

С глупой, а может быть, и просто счастливой улыбкой я переползла с подушки на его плечо, прижавшись как можно ближе к нему всем своим телом. В голове отстраненно мелькнула мысль, что не хватает Северена за спиной, а затем я просто отключилась.

Глава 8

Рина

Тело горело в огне, каждая косточка плавилась от настойчивых и властных прикосновений, казалось, руки были повсюду. Нежно поглаживали отяжелевшую грудь, изредка задевая болезненно напрягшиеся и сверхчувствительные соски, одновременно с этим скользя по животу к бедрам, лаская и сжимая, заставляя раскрыться и полностью отдаться во власть настойчивых губ и языка.

Наслаждение волнами проходило по всему телу, вырывая глухие стоны. Когда я выгибалась, спина скользила по твердой груди, а попка упиралась в твердую восставшую плоть. В то же время губы и язык второго мужчины творили со мной что-то невообразимое, большие руки, полностью накрыв мою грудь, грубо, до боли сжимали и потирали соски, вырывая из моего рта уже громкие крики и всхлипы.

Наслажденье разгоралось огнем в груди, становясь все сильнее, причиняя неимоверную боль, выжигающую все внутри.

С громким криком я села в кровати, схватившись рукой за горевшую огнем грудь, дышать получалось с трудом. Сон, это всего лишь сон, вот только боль в груди, вырвавшая меня из сна, была очень даже реальна.

Вокруг стояла полная темнота, Ена рядом не было. Он же обещал! Боль вернулась, новой, мощной, обжигающей волной лишая воздуха, вызывая слезы и дрожь.

– Ен! ― вместо крика вышел лишь приглушенный хрип.

Ушел! Отдышавшись и немного придя в себя, я представила в мыслях маленький яркий шарик, молясь, чтобы в этот раз моя магия не выкинула что-нибудь необычное, пожалуйста, пусть получится всего лишь светлячок. Надо мной вспыхнул и завис большой огненный шар. Ну и пусть, главное ― стало светло.

С трудом, спотыкаясь и держась за различные предметы мебели, которые попадались по пути, я дошла до ванной комнаты, и, включив кран, сползла по стене. Холодная вода постепенно гасила бушующий в груди пожар, через несколько минут от обжигающей боли остались одни лишь воспоминания, но я все равно продолжала сидеть под струями воды, расслабленно прислонившись к стене.

Сейчас когда боль стихла, я обратила внимание на совсем другие ощущения: грудь стала определенно больше, соски болели, как будто бы их очень сильно натерли, но, опустив взгляд, я не увидела никаких видимых признаков. Внизу живота тянуло и пульсировало возбуждение, с каждой секундой становясь все сильнее. Не в силах этому сопротивляться, я погладила пальцами влажную, пульсирующую плоть. Настолько острого наслаждения от собственных пальцев я еще никогда не испытывала. Со стоном прикрыв глаза и откинув голову, я увеличивала нажим пальцев, постепенно ускоряя движения.

Холодные капли перестали разбиваться о мою разгоряченную кожу, но, находясь на самом пике наслаждения я не обратила на это внимания, лишь отметила сей факт краем сознания, продолжая подводить себя к той самой желанной черте.

Неожиданно я оказалась на ногах, прижатая грудью к холодной стене. Я так и не успела ничего разглядеть в царящем полумраке, сознание никак не желало выходить из состояния возбуждения. Сильная рука, обхватив меня под грудью, не давала упасть, тяжелое дыхание опалило шею. Прижавшись ко мне всем телом, Ен развел мои бедра своей ногой и, опустив руку, начал круговыми движениями потирать мою возбужденную плоть. Бедра выгибались навстречу его умелым пальцам, он словно знал где и как до меня дотронуться, чтобы я окончательно поверяла голову. Громкий крик вырвался из моих приоткрытых губ.

– Да малышка, вот так, ― хриплый шепот послал новую волну наслаждения, и, откинув голову ему на плечо, я снова протяжно застонала. ― Давай, моя сладкая, прямо сейчас!

И мир взорвался перед глазами яркими вспышками, оглашаемый громким, протяжным криком.

Ноги подогнулись, рука под грудью сжалась сильнее, не давая мне упасть, по телу все еще прокатывались волны наслаждения, заставляя вздрагивать все тело. Повернув меня, Ен впился в мои губы грубым поцелуем, спина коснулась прохладного мрамора, а ноги оказались у него на талии. Ен вертел меня в своих руках, словно марионетку, которая совсем ничего не весит, его сила и грубый напор вновь разжигали во мне желание им обладать.

Резкое движение бедер, и меня до отказа заполнила большая, пульсирующая плоть, заставив дернуться от неожиданности и легкой боли, но он не дал мне и секунды привыкнуть к его размеру. Мощными, уверенными движениями он, казалось, выбивал из меня весь воздух, но мне уже было все равно, что и как он делает, лишь бы только не останавливался. Полное безумие, первобытная животная страсть поглотили нас обоих, нас не волновало, насколько грубыми были наши ласки и поцелуи. Громкие крики, рычание и стоны звенели в ушах, сопровождаемые шлепками от соприкосновения наших мокрых обнаженных тел.

Руки, поддерживающие меня за попку, сжимались сильнее, его движения стали быстрыми и хаотичными, казалось, еще чуть-чуть и я сорвусь куда-то в пустоту. Острое, ослепительное наслаждение накрыло лавиной.

Мягко покачиваясь на волнах, я пребывала в полном блаженстве, не желая выплывать из этого дивного состояния.

Этьен

Малышка задергалась в моих руках, громко выкрикивая мое имя, раз за разом напрочь срывая мой самоконтроль. Не думал, что это возможно, но мои движения стали еще сильнее, короткими толчками вбиваясь все яростнее, зверь во мне стремился заклеймить ее тело и душу.

Вскрикнув последний раз, Рина безвольно повисла на моих руках. Наслаждение от освобождения было настолько сильным, что, не устояв под его напором, я рухнул на дрожащие колени, прижимая к себе свою девочку.

Только немного придя в себя, я заметил, что Рина по-прежнему продолжает висеть на моих руках без малейшего движения

– Рина!

Я встал, держа ее на руках, в груди зарождались паника и отвращение к себе. Напряженно вглядываясь в ее лицо, я стремительными шагами понесся к кровати. Как я мог так с ней поступить, накинулся, словно какой-то зверь.

– М-м-м? ― отозвалась она, заставив вновь обратить внимание на ее лицо.

Моя девочка улыбалась, счастливой, блаженной улыбкой. Я замер возле кровати от изумления, тугая спираль, свернувшаяся было в животе, начала ослабевать, даря облегчение от осознания того, что я не причинил Рине вреда.

– Ты в порядке?

– Угум, ― по крайней мере, есть хоть какая-нибудь реакция с ее стороны.

Положив девушку на кровать, я зажег дополнительные светляки, чтобы осмотреть ее на предмет повреждений. Мало ли, что я мог натворить, находясь в чувственном угаре.

Скользя взглядом по ее телу, я отметил несколько несоответствий. Все так как и предупреждал придворный целитель Лазара. Потянулся рукой, заправляя красные локоны Рины за ушко, слегка вытянутое и острое на конце. Мой маленький вздорный эльфеныш. Я усмехнулся, представив реакцию Северена на такие изменения в теле нашей девочки. Кто бы мог подумать, радужный эльф. Они были практически легендой среди своего народа, оставалось лишь гадать, родилась ли она такой или же к этому привели эксперименты того самого чокнутого профессора из академии Макера, который сейчас находится на подземном, самом нижнем этаже во дворце.

Малышка смешно дернула кончиком ушка от моего прикосновения и перевернулась на живот. Зверь, самый что ни на есть дикий зверь. Взгляд заскользил вниз по спине: красные натертые отметины и отпечатки моих пальцев на округлой попке портили прекрасные и плавные изгибы. Несмотря на то, что целитель предупреждал о необходимости держать себя и свои порывы в узде, я не устоял. Просто не смог справиться с тем накалом эмоций, нахлынувшим в тот момент, когда перед моими глазами предстала малышка с рукой меж своих ножек. Запрокинутая голова, слегка приоткрытые пухлые губки и выражение чистого блаженства на ее лице толкнули меня за грань.

От воспоминаний в паху снова запульсировало. Крепче сжав зубы, я схватил штаны и начал поспешно одеваться, зашипев сквозь зубы, когда ткань коснулась напряженной плоти. На первом месте здоровье Рины, а остальное как-нибудь подождет.

Присев на край кровати, я провел рукой над ее обнаженным телом, залечивая ссадины и синяки. Она снова сопела, уткнувшись в подушку. Надо все же позвать Лалитана, возможно, все же есть внутренние повреждения, которые я не могу видеть. Да и показать ему изменения малышки просто необходимо, кто лучше целителя, к тому же, эльфа сможет разобраться в том, что происходит с Риной.

* * *

― Она снова впала в этот целительный сон? ― Лалитан лишь покачал головой, не отрываясь от осмотра.

– Это обычный сон.

– С ней все в порядке?

– Не переживай, отдохнет и проснется, ― улыбнулся он скупой улыбкой.

– Она совсем недавно проснулась, проспав три дня, и опять устала? ― по моим меркам это было совсем не нормально.

– Что ты хотел? Она сейчас как ребенок, к тому же, вполне возможно, что в ней идет нешуточная борьба генов, введенных ей искусственно.

– Ты хочешь сказать, что она теперь будет менять облик, пока не победит какой-либо ген? ― голова начинала болеть от всей этой неопределенности.

– Не думаю, ― покачал он головой. ― Скорее всего, она так и останется радужным эльфом.

– Каких сюрпризов нам еще ожидать? Кто такие эти радужные, и чем они отличаются от темных и светлых?

– А вот сейчас мы об этом и узнаем! ― загадочно улыбнулся целитель. ― Юная леди, открывайте глазки, мы знаем, что вы проснулись, и уже довольно давно.

Рина

Какие, к черту, эльфы? Про темных и светлых я хотя бы читала, но радужные… и как все это относится ко мне? В голосе Ена явно чувствовалась усталость. Кто был второй мужчина, говоривший таким спокойным и даже немного скучающим голосом, я не знала, хотя голос у него был красивый, хотелось слушать снова и снова, словно музыка.

Погодите, какие еще три дня?! Борьба генов, изменение облика?! Мой мозг начинал кипеть. Я даже не сразу сообразила, что незнакомый мужчина обращается ко мне. Ну вот и все, меня поймали на подслушивании.

Едва открыв глаза, я сразу же заметила худощавость и маленькие острые уши незнакомца, несомненно, он был красив. Золотые волосы были заплетены в ну очень длинную косу.

– А уши у вас настоящие? ― интересно же!

Уголок рта у мужчины подозрительно задергался, а в голубых глазах мелькнуло какое-то странное выражение.

– Простите, ― и не важно, что раскаяния во мне не было ни капельки, ― а вас много таких, ну, то есть эльфов, а девушки-эльфы здесь есть?

– Рина, прекрати, ― вмешался Ен.

Стало даже как-то обидно, нет, ну а что я такого сделала?! Просто поинтересовалась, не целоваться же к нему полезла! Собственно говоря, не особо задумываясь, я высказала Ену вслух все свои мысли.

Незнакомый мужчина не выдержал и заливисто расхохотался.

– Сколько тебе лет, дитя? ― просмеявшись, обратился он ко мне.

Я за время его смеха успела удобно сесть, завернувшись в простыню, и даже скорчила Ену рожу.

– Двадцать восемь, ― посмотрим, как ты теперь будешь называть меня ребенком, мысленно злорадствовала я ровно до следующей его реплики.

– Вот видишь, я же говорил, ребенок. К тому же, на пороге своего совершеннолетия, старейшины, кстати, могут потребовать над ней опеку, если им станет известно о несовершеннолетнем эльфе. К тому же она является радужной, что существенно повышает ее ценность, ― он присел на край постели.

Взгляд Ена метнулся ко мне, а затем остановился на незнакомце.

– Ты же знаешь, что я ее никому не отдам, ― в спокойном голосе Ена откровенно чувствовалась угроза.

– Я тебе не враг, но и война вам сейчас не нужна, тем более с эльфами, ― все тем же спокойным тоном продолжал эльф. ― Если учитывать тот факт, что вы практически связанны, то ее никто у тебя не заберет, но не забывай, ты не бессмертен, и, пока связь не закончена, она не считается полностью твоей. Сейчас у старейшин прав на нее больше, чем у тебя.

Я молча сидела и слушала весь этот бред, Я, в конце концов, не вещь, и прав на меня вообще никто не имеет!

– И с каких пор я из человека вдруг превратилась в эльфа? ― все же не выдержала я.

– С тех самых, когда несколько дней назад ты стала меняться, и не только в физическом плане, ― с улыбкой пояснил мне этот ушастый.

С каждым произнесенным словом он все больше становился мне неприятен. О каких изменениях он говорит? Я вопросительно посмотрела на Ена, и он с тяжелым вздохом прямо из воздуха достал зеркало и повернул его ко мне.

Сказать, что я испытала шок, было слишком мало. В зеркале была я и в то же время не я. И без того большие зеленые глаза стали просто огромными и немного раскосыми, цвет глаз стал более насыщенным и глубоким, да еще и с золотыми искорками, ободок зрачка был ярко-красного цвета, что казалось больше пугающим, чем красивым. Черты лица стали тонкими. И у меня были такие же острые уши, как и у мужчины, сидящего напротив.

Кончики моих ушей начали нервно подергиваться, реагируя на мое душевное состояние. Я еще толком не успела привыкнуть к новому облику, а моя внешность опять изменилась! Конечно, не так радикально, как в первый раз, но уже сейчас было ясно, что новые изменения кардинальным образом изменят всю мою жизнь, и не в лучшую сторону. Из-за этих изменений я могу потерять Ена и Северена, да что же это за мир-то такой?!

Неконтролируемая злость поднималась во мне, грозя выплеснуться наружу, тело начало трясти, а из глаз полились слезы.

– Малышка успокойся, ну чего ты так расстроилась? ― приобнял меня Ен, садясь рядом.

– Почему все это происходит со мной? ― всхлипнула я, теснее прижимаясь к родному и теплому телу.

– Не плачь, мы вместе справимся со всем этим. Никто тебя не заберет, я не позволю, мы не позволим.

Поняв, что он только что сказал, я с тревогой взглянула на край кровати. Как к этой новости отнесется этот странный эльф? Но кровать оказалась пустой.

– Обещаешь? ― я подняла глаза на Ена.

– Обещаем, ― раздался голос Северена от дверей.

* * *

― Марина, ― снова этот приятный и чарующий голос из темноты. Наверное, мне просто показалось.

― Марина, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на твои догадки и предположения.

Выходит, все-таки не показалось. Да и чувства уж больно похожие, только не такие яркие, что ли… В этот раз мне совсем не хотелось остаться здесь навсегда.

– Не волнуйся, через несколько минут ты к ним вернешься.

Кстати, раз уж этот голос все знает, почему бы у него ― или все же нее ― не спросить, почему мне достались сразу двое?

– Придет время, и ты сама все поймешь, ― в тихом голосе слышалась легкая улыбка.

– А если не пойму? ― ну а что, мало ли, промелькнет, и не замечу, и так и буду ждать ответа всю жизнь.

– Такое невозможно не заметить, ― что-то мне ее ответ совсем не понравился.

– Марина, ты должна помочь девушке, что находится в неволе, ― снова раздался ее голос.

Почему она упорно продолжает называть меня этим именем? В этом мире меня все зовут Риной. И о какой девушке идет речь?

– Тебе пора, за тебя уже волнуются, ― начал прощаться голос.

Что, опять?! Сплошные загадки, и ни одного ответа?

– Подожди! Объясни хоть что-нибудь! ― прокричала я, проваливаясь в пустоту.

– Его ты тоже полюбишь всем сердцем, ― раздалось мне вслед.

Ясно, впредь надо четче формулировать свои вопросы.

Я подскочила на кровати, тут же попав в сильные руки, прижавшие меня к широкой груди с такой силой, что я практически слышала треск своих многострадальных косточек.

– Что это было? ― раздался хриплый голос Северена над моим ухом. Значит, мне посчастливится задохнуться именно в его объятьях.

Словно услышав мои мысли, он тут же разжал руки, и я, судорожно вздохнув, с укором посмотрела на сидящих рядом мужчин.

– Прости, ― начал извиняться Ен. ― Просто мы безумно перепугались.

– Да что случилось-то? ― ну спала, и что такого, не могли же они слышать мой разговор с голосом.

– Мы перестали тебя чувствовать, и ты никак не просыпалась, ― Ен еще как-то держался, видимо

привыкнув к тому, что со мной вечно что-то происходит, а Северену было откровенно нехорошо.

– Вы можете меня чувствовать? ― искренне изумилась я. Ведь раньше, как мы с Еном ни старались, у нас ничего не выходило. ― И решили, что я умерла?

– Нет, ― замотал головой Северен. ― Ты дышала.

– Ну и чего тогда вы так перепугались, что до сих пор отойти не можете? ― не понимала я их страха. Я рядом, дышу, ничего же страшного не случилось.

– Эльфы, ― выдохнул Ен. ― Мы думали, что вмешались эльфы и разрушили нашу незаконченную связь.

Настроение мгновенно испортилось, едва я вспомнила, кем стала, и сколькими проблемами мне это грозит. Еще и этот голос со своим «ты должна» и вечными загадками.

Я встала, поплотнее запахивая халат, и молча направилась в ванную комнату, мой огромный огненный шар продолжал плыть за мной, надо же, задрала я голову вверх, до сих пор не исчез.

Я замерла возле большого зеркала, не решаясь на себя взглянуть. Рядом вспыхнули еще несколько светляков. Ну вот, теперь я точно испугаюсь. За спиной чувствовалось присутствие обоих мужчин, оба молчали, не зная, что сказать, а возможно, потеряли дар речи от страха, глядя на то, кем я стала. С тяжелым вздохом я подняла глаза. Не знаю, на что я надеялась, возможно, что произошло чудо, и я вновь стала прежней. А может быть, где-то в глубине души я верила, что все это мне лишь приснилось? Реальность оказалась намного хуже чем я себе представляла: при ярком свете и в большом зеркале все выглядело до слез ужасным. Утончившиеся черты лица вкупе с этими страшными раскосыми глазами делали меня похожей на какую-то неестественную куклу, губы стали чересчур полными, а моя и без того бледная кожа едва ли не просвечивала. Уши снова начали дергаться, и выглядело это до безумия комично. Слава богу, что не мохнатые. Из груди вырвался нервный смешок. А то была бы похожа на кролика.

– Малышка, почему ты плачешь? ― в голосе Ена слышалось искреннее недоумение. Неужели они не видят, какой уродиной я стала?

Я провела рукой по щеке: действительно, плачу. А я и не заметила. Представила, как выглядел мой смешок вместе со стекающими по щекам слезами. Ну и ну. Самая настоящая истеричка.

– Я уродина, ― печально призналась я своим мужчинам. Должен же их кто-то просветить, раз они сами этого не видят.

За спиной раздались тихие смешки, и я изумленно посмотрела на их отражения в зеркале, их глаза и лица просто светились весельем.

– Маленькая, что заставило тебя так думать? ― повернул меня к себе Северен, отчего я залилась краской. Его ласковые обращения и прикосновения для меня были все еще непривычными. Кинула украдкой взгляд на Ена, но он лишь с улыбкой наблюдал за моей реакцией. И все-таки для меня непостижимо то, что для них считается нормой.

– Вот это, ― обвела я рукой вокруг своего лица, ― разве вы сами не видите, как я выгляжу?

– О-о-о, мы видим, ― как-то странно переглянулись они. ― Твоя внешность творит с нами просто ужасные вещи, ― и снова засмеялись, видя мое непонимающее выражение лица.

Одновременно взяв меня за руки, они положили их поверх своих штанов, давая мне почувствовать то, какими твердыми их сделала моя внешность. Щеки опалило таким жаром, что я должна была быть похожа как минимум на помидор. Сердце забилось с безумной скоростью, прикасаться вот так сразу к двум мужчинам было безумно волнительно, возбуждающе и вместе с тем до ужаса неловко.

Пальцы, обхватив подбородок, подняли мою голову и, не давая ни секунды на раздумья, теплые губы накрыли мой рот, увлекая в медленный, чувственный водоворот страсти. Мои глаза встретились с пронзительными голубыми глазами Северена. Поцелуй стал глубже, неспешность и мягкость его губ сводили меня с ума. Мне казалось, что я буду испытывать стеснение, зная, что за нами наблюдает Ен, но, к своему удивлению, почувствовала, как от этого осознания мое возбуждение только усиливается.

Со стоном, полным мучения, Северен оторвался от моих губ и сжал в нежных объятиях.

– Эльфенок, мне сейчас надо будет идти на поиски Ниссы, не хочу, чтобы наш первый раз закончился слишком быстро, ― тяжело дышал он мне в макушку. ― Хочу медленно и неспешно изучать каждый изгиб твоего прекрасного тела, наслаждаясь каждой секундой, каждым твоим вздохом, стоном, криком.

С каждым сказанным им словом я представляла все то, что он говорил, сильнее к нему прижимаясь из-за дрожащих ног, которые отказывались мне подчиняться. С его последним словом с моих губ сорвался низкий стон, а затем безвольное тело подхватил Ен, переключая мое внимание на себя.

Уже другие губы накрыли мой рот, больше не было неспешности и нежности. Лишь обжигающая страсть, заставляющая подгибаться пальцы на ногах. Я безумно хотела этого мужчину. Хотела все, что он может мне дать. Нежность и неспешные ласки Северена довели меня до точки кипения, теперь же я с восторгом приветствовала напористость и безумство Ена.

Его рот терзал мои губы, всасывая нижнюю губу и тут же прикусывая до боли, простреливающей все мое тело слабыми разрядами. Голова кружилась от нехватки воздуха, но он, зарывшись пальцами в мои волосы, не давал мне отстраниться, все сильнее поглощая меня с каждым движением, с каждой лаской.

Властность и требовательность поразительно сочетались в нем с нежностью и заботой. Как бы Ен ни пылал страстью, он не терял над собой контроль. И какой-то извращенной части меня захотелось посмотреть, что будет, если он все же его потеряет.

Все во мне сходило с ума, не существовало ничего, только безумное желание, что горело во мне огнем, выжигая огненные спирали на моей коже. От силы желания было почти больно, все во мне стремилось почувствовать его сильные толчки внутри себя.

– Ен, прошу тебя!

Перед глазами потемнело, и я оказалась прижата к кровати. От соприкосновений обнаженной кожи тело выгнулось, желая получить как можно больше. Ногти впивались в плечи, я пыталась притянуть его ближе, почувствовать тяжесть его тела на себе.

– Маленькая, тише.

– Пожалуйста!

Все тело Ена дрожало от сдерживаемого возбуждения, его руки скользили по телу, причиняя невыносимую боль. Почему он медлит? Из груди вырвалось рыдание, заставив его остановиться и пристально посмотреть мне в глаза.

– Ты мне нужен. Сейчас.

Зрачки мужчины расширились от того, что он увидел в моих глазах, но в нем все еще чувствовалась неуверенность. Все в нем говорило о том, что он пытается бороться со своими желаниями и порывами. Еще секунда, и он снова возьмет себя в руки. Мне же не хотелось его ласки, я хотела страсти, до боли, до умопомрачения.

Зарывшись пальцами в его волосы, я потянула его на себя и в тот момент, когда наши губы встретились, я полностью утратила контроль над ситуацией.

Жесткий, грубый поцелуй обрушился, сминая мои губы, подчиняя своей воле. Поцелуй продолжал набирать обороты, когда его пальцы резко проникли в меня, заставляя тело биться от наслаждения. Его грудь прижимала мое тело к кровати, надежно удерживая меня в нужном ему положении. Громкий крик освобождения потонул в непрекращающемся поцелуе.

Тело все еще вздрагивало от испытанного освобождения, когда, резко раздвинув мне бедра, он приник ртом к моей плоти.

– Ен, пожалуйста, я не могу, ― слова потонули в громком стоне, от моих слов он лишь усилил напор.

Крепко удерживая меня руками, он все сильнее терзал мою плоть. Все ощущения чувствовались необычайно остро после испытанного оргазма, и я всерьез опасалось той лавины, что грозила обрушиться на меня в любой момент.

Доведя меня до самого края, его губы неожиданно исчезли, заставив меня зарыдать от отчаянья.

Перевернув меня на живот и приподняв мою попку, он резко вошел в меня на всю длину, вырывая громкий крик. Тело затрепетало от долгожданных ощущений и, перестав что-либо понимать, я полностью отдалась на его волю.

– Вот так, маленькая, просто чувствуй, я хочу тебя всю без остатка.

Руки удерживали меня за плечи. Бедра вбивались в меня с такой силой, что если бы не он меня не удерживал, я не выдержала бы ни одного толчка.

Движения Ена ускорялись, как и усиливалась сила его толчков. Я уже ничего не соображала, было только лишь наслаждение, разрывающее меня изнутри. Громкие крики, стоны, непонятно, его или мои ― все слилось воедино. И только напряжение продолжало расти все больше и больше. С каждым движением я была все ближе к пропасти, пока с громким криком не сорвалась вниз, растворяясь в накрывшей меня темноте.

Глава 9

Этьен

― Думаешь, это действительно необходимо?

Маленькая не выглядела счастливой, и я ее понимал, но нам надо было узнать, кто ее мучил и что именно с ней делали. Был очень большой шанс того, что пойманный профессор и мучитель Рины ― одно и то же лицо.

– Не переживай, он нас даже не увидит, ― я взял Рину за руку. ― Мы перенесемся, ты на него посмотришь, и мы сразу же вернемся обратно.

Про себя я очень надеялся, что на этот раз все обойдется, и Рина не вляпается в очередную неприятную историю. То, что с ней происходило, с каждым разом выходило за рамки развлечения и мелких проблем все больше и больше. Взять хотя бы последний случай с ее превращением в эльфа, к тому, же довольно непростого.

Того, что рассказал мне целитель, хватило, чтобы удивить даже меня, прожившего почти несколько тысяч лет. Эльфы всегда ревностно хранили свои тайны и, если бы Лалитан не был обязан Лазару за спасение своей жизни, я не узнал бы и половины того, что знаю сейчас.

Радужным у этих эльфов было только название и внешний вид, на самом же деле это были крайне опасные существа, которые умели принимать вторую, боевую форму. Но вместе с тем имели весьма необычный дар ― возвращать к жизни как тело, так и душу. Правда, о том, как это выглядит на деле, не знал даже Лалитан, который являлся одним из трех старейшин. Не думаю, что он рассказал мне все, что знал о радужных эльфах, но все же его слова хоть как-то пролили свет на происходящие с малышкой изменения.

– Хорошо, ― вывел меня из задумчивости ее голос. ― Я готова.

Спустя секунду мы с ней стояли возле решетки, за которой находился профессор. Я, как и обещал, скрыл нас невидимостью.

По учащенному дыханию и отчаянному сердцебиению Рины я сразу понял, что она его узнала. Теперь появилась надежда узнать, что именно он сделал с телом малышки.

Я приготовился к перемещению, но Рина настойчиво потянула меня за руку в сторону. Ничего не понимая, я вопросительно взглянул на нее, а она просто пожала плечами и, отвернувшись, продолжала упорно куда-то меня тянуть. Я был настолько изумлен и заинтригован ее поведением, что понял, куда она направляется, почти у самой цели.

Рина замерла напротив решетки, в которой находилась спасенная Лазаром и Севереном Высшая. Я сам узнал об этом только вчера, когда братья появились после нескольких дней отсутствия вместе с профессором.

– Она больна, ― ответил я на вопросительный взгляд маленькой. ― Ее нашли там же, в пещерах, где держали тебя.

Маленькая с интересом рассматривала девушку, хотя девушкой ее сейчас можно было назвать с трудом. Темная, почти черная кожа, длинные острые когти и чрезмерно выпирающие от истощения кости.

– Это боевая форма всех Высших. Она не желает или не может выйти из нее и кидается на всех кто подходит слишком близко. Если в ближайшее время с ней не произойдет никаких изменений к лучшему, ее придется убить, она слишком опасна даже в таком плачевном состоянии. Мне безумно жаль ее, но я не могу ничем ей помочь.

Малышка подошла слишком близко к решетке, и я потянулся к ней, чтобы отвести ее подальше, но наткнулся на невидимую преграду.

Перед глазами всплыла картина из ближайшего прошлого. В тот вечер, когда она сгорала, осыпаясь пеплом, я тоже не смог пробиться к ней.

– Рина! ― малышка никак не отреагировала.

От моего крика Высшая за решеткой дернулась и пристально уставилась на Рину. Зачем я кричал, если все равно знал, что она меня не услышит?

Сколько раз мне еще предстоит вот так вот стоять и беспомощно наблюдать, как малышка в очередной раз подвергает себя опасности? Какой по счету случай станет для нее роковым? Она беззащитна, она еще совсем ребенок для этого мира. Моя ничего не знающая, любопытная и такая уязвимая малышка. Как мне ей объяснить, что она не в своем безопасном мире, что в ее руках две жизни, которые оборвутся с последним стуком ее сердца?

Все это перестало быть увлекательным развлечением. Во мне с каждым днем росло и крепло желание посадить ее под замок, но она этого явно не оценила бы.

Скрип железа вывел меня из медленно убивающей агонии, чтобы повергнуть в настоящую панику. Рина находилась на расстоянии вытянутой руки от невменяемой Высшей. Без преград, без ограничений.

Я видел, как все тело Высшей напряглось, готовясь к прыжку, сердце замерло, а затем, оборвавшись, полетело вниз вместе с прыжком Высшей. Глухой удар от соприкосновения, и тело Высшей откинуло невидимым барьером, тем самым, который не пускал к маленькой и меня.

Острое опустошающее облегчение заполнило каждую клеточку моего тела, до слез, до слабости в ногах. Холодная стена и пол постепенно приводили в чувство мое измученное сознание. Такими темпами я не проживу и пары лет, или закончу тем, что составлю компанию Высшей в соседней комнате.

Яркое сияние слепило глаза. Опять она за свое. Ненавижу огонь! Пламя от Рины метнулось в сторону Высшей. Было жаль ее, но это было просто необходимо. Главное, чтобы маленькая смогла жить с осознанием, что она убила.

В глазах Высшей отразилась настоящая паника и ужас. Думаю, до ее сознания все же дошло, что это конец. Нет, не могу. Я закрыл глаза, чтобы всего этого не видеть. Как ни крути, а меня всю жизнь учили защищать и оберегать женщин.

Через минуту, когда пламя закончило реветь, я приоткрыл глаза и просто обомлел. От Высшей не осталось и следа, в камере находилась только малышка и небольшой огненный шар, который завис в нескольких метрах от нее.

В прошлый раз из такого же шара появилась Рина. Выходит, малышка ее не убила, но что она сделала, все еще оставалось непонятным.

Едва я встал и сделал несколько шагов к малышке, как она, резко обернувшись, пристально посмотрела на меня. Увиденное повергло в шок: это была не Рина. Абсолютно белые глаза, отсутствующее выражение лица и чужая, кривая усмешка, исказившая такие знакомые губы.

* * *

Братья не появлялись уже больше суток, во мне все еще теплилась надежда, что они вернутся с найденной девушкой и мне не придется добивать их узнанной новостью. За прошедшие пять дней я был настолько морально истощен, что уже сомневался в адекватности своего поведения.

Было такое ощущение, будто раньше мы жили под колпаком, который защищал нас от проблем и бед. За какой-то месяц все встало с ног на голову, одно нереальное событие сменялось другим, и все бы ничего, вот только каждое новое событие влекло за собой немаленькие проблемы и огромную кучу вопросов. Если в ближайшее время не удастся найти хоть какие-то ответы и разрешить часть проблем, то вся эта ситуация накроет с головой, словно лавина.

Я посмотрел на плачущую малышку. Возможно, я переусердствовал и не стоило ей снова напоминать, как она едва меня не убила. Я просто не знал, как по-другому объяснить, что чувствую, глядя на то, как она постоянно подвергает опасности не только свою жизнь, но еще и наши.

Я понимал, что в половине случаев она не виновата, но ее нежелание изучать магию меня просто убивало. Малышка напрочь отказывалась понимать, что ее же собственная магия может быть для нее опасна, если не научиться ее контролировать. Как же я был зол, когда узнал зачем она вошла в камеру к не контролирующей себя Высшей. Ей, видите ли, так сказал голос! Какая же она наивная! Да любой сильный маг мог пробраться к ней в голову и не только говорить там, но и контролировать все ее действия. Что я ей и продемонстрировал после того, как она заявила мне, что это полный бред.

После того, как она открыла окно и выглянула, оценив высоту, я заставил ее прыгнуть вниз. Да, я отчетливо видел панику и страх в ее глазах, когда ее ноги и руки делали лишь то, что приказывал я. Перед прыжком в них застыл настоящий ужас, и я почти сдался, желание прекратить демонстрацию было практически невыносимым, но это было лишь для ее блага. Упасть я ей, конечно же, не дал, подхватив в нескольких метрах над землей. А затем подробно объяснил, что и как она могла сделать для своего спасения, если бы умела управлять своей магией.

Прошел уже почти час, а она по-прежнему сидела на диване в общей гостиной и рыдала, правда, иногда как-то странно затихала, но затем рыдания начинались с новой силой. Я как раненый зверь метался по комнате, запрещая себе ее жалеть.

Воздух в комнате начал подрагивать, через секунду они будут здесь. Алэр, Лазар, Северен, Макер. Один. Значит, не нашли. На плечи навалилась свинцовая тяжесть. Я боялся представить, что с ними будет после моих новостей.

Я ощущал всей кожей исходившее от них напряжение и усталость. Замкнутые, хмурые лица, на Макера вообще было страшно смотреть, плечи ссутулены, на лице смирение и обреченность.

Помня предупреждение, я сорвался с места практически бегом, не давая себе времени на размышления.

– Вы должны вернуться! ― от волнения голос сорвался на крик. ― Нельзя прекращать поиски! Нисса беременна.

Макер пошатнулся, глаза неестественно расширились, его боль отозвалась в теле как моя собственная. Все, вздрогнув, уставились на потрясенного известием брата. Миг, и Мак исчез, уже начав меняться, оставшиеся братья не заставили себя долго ждать.

В тишине снова раздались рыдания малышки. Какого черта?! Развернувшись, я подхватил Рину на руки, усаживая на свои колени. К черту воспитание. Сердце все еще разрывалось от боли Мака, я боялся даже представить, что творится у него внутри.

Все во мне сходило с ума, желая убедиться, что моя пара рядом со мной, в безопасности. Зверь во мне, почувствовав нестабильное состояние маленькой, рвался наружу, стремясь завершить нашу связь, сделать полностью своей. Как же все не вовремя.

«Север, поторопись. Я на пределе».

«Ты должен сдержаться», ― в его голосе чувствовалось беспокойство. «Брат, не лишай меня шанса на полноценную жизнь».

«Не думаю, что продержусь больше нескольких часов», ― я посмотрел на появившиеся черные ногти.

Рина

Боже, какая же я идиотка! Прав был Ен, когда выкинул меня в окно. Я до сих пор вздрагивала, когда вспоминала, какой страх испытала, когда мое тело само начало двигаться. Я все понимала, но ничего не могла сделать. От высоты перехватывало дыхание, я с нарастающим ужасом смотрела на свои ноги, шаг, и я с диким визгом полетела вниз с пугающей высоты ― этажей шесть, не меньше.

А после того, как меня поймали такие знакомые и любимые руки, Ен минут двадцать объяснял мне, как я могла бы все это прекратить. Причем объяснял, не произнося ни слова, его голос отчетливо звучал в моей голове.

Руки на моей талии сжались, причиняя боль, вырывая из задумчивости. Только сейчас я заметила, что с Еном творится что-то неладное.

– Ен, что происходит? ― мой взгляд никак не хотел отрываться от черных ногтей, появившихся на его руках.

– Связь, ― сдавленно прошептал он. ― Помнишь Высшую в камере? Зверь во мне стремится закончить нашу связь. Оттого, что мы тянули так долго, мне сейчас очень тяжело его сдерживать.

Прикрыв глаза и откинув голову на спинку дивана, Ен пытался себя контролировать. Грудь его вздымалась от частого дыхания, мышцы шеи были напряжены. Зачем сдерживаться? Он боится, что причинит мне вред? Я никак не могла понять, что происходит, и вынуждена была признать, что это только моя вина. Я сама не желала ни учиться магии, ни получать знания. Я полностью расслабилась от присутствия Ена в моей жизни. Когда я в последний раз могла на кого-то вот так вот положиться и забыть обо всех своих проблемах? Такого в моей жизни еще ни разу не было. Я всегда была сама по себе, избегая мужчин и их полных отвращения взглядов. Быть может, поэтому, почувствовав, что я небезразлична этому сильному, потрясающему мужчине, я нырнула с головой в водоворот чувств и страсти, забыв обо всем?

– Север, ― раздался голос Ена, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. ― Надо дождаться Северена. Пожалуйста, скажи, что ты к нему что-то чувствуешь?! ― сорвался его голос.

Воспоминания о том, что происходило в ванной комнате перед зеркалом, мгновенно всплыли в моем сознании, заставив покраснеть все лицо. Низ живота болезненно сжался, соски затвердели, начав пульсировать.

– Рина, перестань, ты мне совсем не помогаешь. Я держусь из последних сил, и запах твоего возбуждения только сильнее меня раззадоривает.

Округлив глаза, недоверчиво уставилась на Этьена. Это что, получается, они могут чувствовать мой запах каждый раз, когда я буду возбуждаться?

Внезапно тело Ена подо мной напряглось, и он уставился на то место, где около сорока минут назад стояли Высшие.

Первым появился Макер, весь в крови и пыли. Он держал на руках светловолосую девушку, замотанную в одеяло. Тело безвольно висело на руках встревоженного мужчины. Сделав несколько шагов, он снова исчез.

– Защита дворца позволяет перемещения и открытие порталов извне только в эту комнату, ― пояснил Ен в ответ на мой недоуменный взгляд.

Все остальные появились практически одновременно.

– Алэр, целителя, Север, за мной, ― уверенно раздавая приказы, направился к нам Лазар.

– Трое на грани! ― прорычал он, остановившись рядом с нами, от его голоса волосы на руках встали дыбом, и захотелось спрятаться за спинами моих мужчин. Осознание того, о чем я только что подумала, немного отрезвило, возвращая меня в реальность.

– Какого хрена вообще происходит?! Ладно она, ― кивнул он на меня, продолжая сверлить мужчин взглядом. ― Вы-то о чем думали, подвергая свою связь опасности?!

– Все под контролем, ― встал Северен за нашими спинами.

– Я вижу, ― Лазар пристально уставился на наполовину изменившегося Этьена, ― а если бы она пострадала?

– Я бы сообщил Северу, и он бы сразу же перенесся сюда, ― и, видя, что Лазар собирается возразить, постучал своим ногтем себя по голове.

Брови Лазара поползли вверх, выражение лица стало задумчивым, и с улыбкой на губах он стал разворачиваться, но, замерев, резко развернулся и молниеносно откинул прядь моих волос, открывая ухо.

Нервно дернувшись на руках Ена, я замерла испуганным кроликом. Как он отреагирует на мои изменения и не прикажет ли отдать меня эльфам, чтобы не разжигать войну? От пристального взгляда меня начала бить крупная дрожь. Мужчины, едва почувствовав мой страх, мгновенно переместились, закрывая меня от Лазара.

Губы исказились, открывая острые клыки, огромные тела стали увеличиваться, отчего рубашки трещали по швам. Руки, покрывшись черными, блестящими пластинами изогнулись, выставляя удлинившиеся, черные ногти. Из груди раздавались угрожающие звуки, больше похожие на рев медведя.

Сидя на диване, закрытая их огромными спинами, я молилась всем богам, чтобы все обошлось, и братья не кинулись друг на друга. В груди огромным комом росли вина и страх. Это я во всем виновата, все из-за меня. По щекам покатились слезы. За всю свою жизнь столько не плакала, сколько за этот месяц. Захотелось убежать и забиться в темный угол, закрыть глаза и представить, что всего этого нет: ни магического мира, ни его обитателей с их странными и пугающими законами и обычаями.

Сквозь нарастающий шум в ушах слышались крики и рычание, шум становился все сильнее, а вместе с ним и желание провалиться, неважно куда, главное, подальше отсюда, от этих криков и нарастающего шума. В какой-то момент я просто не выдержала и, закричав, полетела вниз в полную темноту, руки судорожно метались, пытаясь хоть за что-то ухватиться, чтобы замедлить падение.

Прекращение падения было настолько резким и неожиданным, что я, клацнув зубами, прикусила язык, рот наполнился солоноватой жидкостью с привкусом метала. Резкий рывок, и я стремительно лечу вверх, обратно, туда, откуда падала. Рука болела от запястья до плеча из-за хватки огромных пальцев, миг, и в глаза ударил яркий свет, заставив зажмуриться. Я со всего размаха впечаталась в чье-то твердое тело. Ощущение было, будто я хорошо приложилась об кирпичную стену.

От силы удара перед глазами замелькали разноцветные круги. Судорожно вздохнув, я ощутила безумно приятный, терпкий аромат. Снова темнота, или просто показалось? Я окончательно запуталась, и от дезориентации не понимала где я, с кем я и что вообще происходит.

Голова перестала гудеть, зрение постепенно начало возвращаться, разноцветные круги сменились легкой дымкой, а затем появилась и четкость. Я отстраненно заметила, что лежу на чем-то мягком, и рядом раздается чье-то дыхание. Приподняв голову, я увидела довольно умильную картину: оба мужчины сидели в изножье кровати с взволнованными лицами и, не моргая, смотрели на меня.

– Что это было? ― спросила я, снова откидываясь на подушки.

– Ты открыла портал, ― голос был слишком хриплый; сразу и не разобрать, кто из них мне ответил.

– Зачем ты хотела от нас убежать, мы тебя напугали?

Это еще что за бред? Я непонимающе нахмурилась.

– С чего вы вообще взяли, что я пыталась убежать?

В ожидании ответа я покрутила головой, рассматривая окружающую обстановку. Огромная комната в бежево-коричневых тонах, довольно мило и уютно. Несколько дверей, большое зашторенное окно во всю стену.

– Ты открыла портал, ― напомнил голос Ена. Заторможенные они какие-то.

– Да не знаю я, как это вообще случилось! Сами виноваты! Орали, рычали, любая бы на моем месте захотела провалиться хоть сквозь землю, только бы не слышать этих оглушающих ужасных звуков, ― я подскочила на кровати. ― Кстати, что с Лазаром?

– Почему тебя интересует другой мужчина, когда мы рядом? ― у Северена опасно сверкнули глаза.

– Потому что когда я выпала из реальности, вы собирались на него наброситься, а беспокоюсь, потому что в этом виновата я.

– Мы не собирались драться, ― удивленно переглянулись они.

– Тогда что это было? Вы изменялись на глазах и рычали, скаля клыки. Мне же не показалось, у вас действительно были огромные острые клыки?

– Мы почувствовали твой страх и среагировали на голых инстинктах, пытаясь защитить свою частичку, ― пожали они плечами.

– Боже, ― простонала я, хватаясь за голову. ― У меня снова перегруз мозга. Такой тупой я себя еще никогда не чувствовала. Где мы?

– У меня дома, ― попытался улыбнуться Северен. ― Спальню пришлось переделывать после того, как ты доказывала Ену, как он был не прав.

У меня даже хватило совести смутиться от его слов. Тогда я действительно вспылила, сейчас же это казалась каким-то далеким и нереальным. Я уже воспринимала их обоих как своих, такие одинаковые, и в то же время разные. Ен был немного выше Северена, да и в плечах заметно шире. Грубая красота одного странно гармонировала с более мягкой и утонченной красотой другого. За все время, пока я их рассматривала, мужчины даже не моргнули, что заставило меня начать волноваться.

– Что с вами происходит? Вы сами на себя не похожи, словно замороженные, ― интересно, сколько они смогут просидеть, не двигаясь?

– Мы пытаемся сдержать своих зверей, ― скривился Ен. ― Они чувствуют в тебе свою частичку и хотят сделать тебя своей парой.

От услышанного мои щеки слегка покраснели. Все-таки приятно, когда двое таких потрясающих мужчин хотят связать свои жизни со мной. А затем до меня дошел весь смысл сказанного, и я уже вся залилась краской от осознания того, как именно они будут делать меня своей. Несмотря на смущение, тело тут же отозвалось томлением, а на языке ощущалась сладость предвкушения с нотками легкого страха. Каково оно будет, находиться в постели сразу с двумя мужчинами? Не скажу, что в прошлой жизни у меня не было подобных мыслей, но за рамки простых фантазий это так и не вышло.

– Ты нас хочешь, ― улыбнулся Северен. ― Я чувствую запах твоего возбуждения.

Большего вынести я не смогла, и в диком смущении, пролепетав что-то невразумительное, быстренько слиняла в ванную комнату.

Выйдя из ванной, я застыла посреди комнаты каменным изваянием с неприлично открытым ртом. Да и представшую передо мной картину вряд ли можно было назвать приличной. Мужчины окончательно решили меня смутить: обольстительные улыбки, пожирающие глаза и два абсолютно обнаженных тела на кровати.

Какая-то часть меня стыдливо забилась в уголок, но вторая просто ликовала от восторга, жадно пожирая глазами идеальные тела. Низ живота напрягся в предвкушении.

– Малышка, иди к нам, ― протянул руку Этьен.

– Не бойся, будет только, то чего захочешь ты сама, ― обольстительно улыбнулся Северен.

Я лишь молча продолжала рассматривать мужчин, возбуждение, охватившее все тело уже болезненно пульсировало меж моих ног, сжав их сильнее, я почувствовала, насколько влажной и готовой для них я стала. Мужчины, переглянувшись, направились ко мне, дыхание перехватило от плавности их тягучих движений. Хищники во всей своей красе. Мышцы перекатывались под гладкой, смуглой кожей. Как я ни старалась, мой взгляд постоянно возвращался к их потрясающим членам, покачивающимися при каждом их шаге. Даже находясь наедине с Еном, я никогда так откровенно его не рассматривала: внушительной длины стволы, увенчанные темными, чуть шире чем в основании, головками.

– Ты возбуждена, а значит, тебе нравится то, что ты видишь.

– Малышка, сейчас не время для смущений.

Их хриплые голоса и порочные улыбки лишь сильнее разжигали во мне желание. Ен, сдернув полотенце, подхватил меня на руки и размашистыми шагами направился к огромному зеркалу. Опустившись в кресло, стоящее напротив, он усадил меня спиной к себе, крепко обхватив рукой мою талию.

Мне оставалось только порадоваться царившему в комнате полумраку, иначе я вообще сгорела бы от стыда. Но не успела я закончить свою мысль, как вокруг вспыхнули десятки разноцветных огоньков, придавая нашим телам нереальный окрас.

– Даже не надейся, ― Северен опустился на колени возле кресла. ― Не забывай, когда мы вместе, мы можем слышать твои мысли.

– Сегодня мы исполним все твои желания, покажем такое, о чем ты боялась даже думать. После этой ночи ты уже никогда не будешь прежней, ― горячий шепот обжигал кожу на шее.

Тело потряхивало от дрожи, не знаю, нервы это были или возбуждение. Мне было уже все равно, я плавилась, будто в огне. Жаркий шепот Ена и Северен у моих ног, откровенно пожирающий меня взглядом, сводили с ума. Возбуждение причиняло боль. Мне хотелось, чтобы они прекратили меня мучить и уже сделали хоть что-нибудь, чтобы облегчить мою боль.

Хриплый смех, и на мою шею легла рука, плавно скользящая вниз к набухшей груди и твердым соскам. Ладони сжимали колени, медленно разводя мои бедра. Я прикрыла глаза, чтобы не смущаться от пристального взгляда Северена.

– Нет, не закрывай свои глазки, ― прошептал Ен, прикусывая шею. ― Смотри, как ты прекрасна.

Распахнув глаза, я снова погрузилась в голубой омут, все глубже и глубже. Сначала одна, а потом и вторая нога оказались закинуты на подлокотники кресла. Прохладный воздух коснулся моей разгоряченной плоти. Выгибаясь со стоном, я рефлекторно попыталась сжать ноги обратно.

– Нет, ― теплые ладони легли на внутреннюю сторону бедер, вновь их разводя. ― Хочу видеть тебя именно в такой позе, с широко раздвинутыми бедрами, предлагающую себя мне.

Его слова возбуждали меня сильнее действий, посылая горячую волну по всему телу. Ноги дрожали от напряжения, но я проигрывала собственному телу, и они снова начали сжиматься в стремлении почувствовать хоть какое-то облегчение.

– Не могу, ― слова вырывались всхлипами. ― Пожалуйста.

– Тогда мне придется тебе помочь, ― вслед за словами Северена мои щиколотки опутали невидимые нити, разводя бедра еще сильнее, плотно фиксируя. Я дернулась, но мои попытки были тщетны, и это лишь сильнее меня завело.

В голове не было ни одной связной мысли, а перед глазами замелькали развратные картинки.

– Вот так. Покажи нам, чего ты хочешь, ― и я сдалась, прокручивая в голове все, чего жаждет мое тело.

Горячее дыхание, и мою влажную плоть накрыл рот, с жадностью посасывая, проникая внутрь. Ощущение языка глубоко во мне вырвало крик. Я зарылась пальцами в светлые волосы, прижимая к себе; сильнее, больше, мне нужно намного больше.

Ладони, мягко сжимая и поглаживая, накрыли мою грудь, обходя стороной болезненно напрягшиеся соски.

«Давай», ― послышался голос Северена в голове.

Что давать? Мысли вылетели из головы вместе с моим пронзительным криком: пульсирующие соски, до боли сжатые сильными пальцами, губы, обхватившие набухший клитор, и ворвавшиеся в меня длинные пальцы толкнули за грань. Перед глазами вспыхнули искры, и я резко упала вниз с непрекращающимся криком.

Тело продолжало качаться на волнах стихающего оргазма, а по губам расплылась счастливая улыбка. Боже, если это всегда будет настолько сильно, то я не переживу эту ночь.

Раздавшийся смех мужчин вернул меня в реальность, и первое, на что я наткнулась взглядом, был крупный член стоящего передо мной Северена. В голове мгновенно вспыхнули картинка за картинкой, смех сменился болезненными стонами.

– Ты действительно этого хочешь? ― наклонился ко мне Северен, крепко держа рукой за подбородок. ― Мы же договорились, что никакого смущения сегодня.

Киваю головой, неотрывно глядя ему в глаза, и понимаю, что с этими мужчинами у меня не будет никаких запретов.

– Совсем никаких? ― шепотом уточнил Ен, потираясь твердым членом о мою попку.

На миг я замерла, обдумывая столь прозрачный намек. В принципе, что я теряю? Уверена, они не причинят мне намеренной боли и не станут принуждать.

– Совсем никаких, ― подтвердила я свои мысли хриплым от криков голосом.

– Ну, тогда держись. Сегодня мы не остановимся, пока не окажемся в тебе одновременно.

Возбуждение вновь пронеслось по моим венам жарким огнем. Еще немного, и я испытаю оргазм всего лишь от их слов.

– Как-нибудь мы обязательно это проверим. ― Ен поставил меня на ноги, подталкивая к уже пустому креслу.

Шелковая обивка приято холодила колени, низкая спинка была идеальна для задуманной сцены. Рот Северена накрыл губы страстным томным поцелуем, рука, зарывшись в волосы, удерживала мою голову, не давая оторваться. Кресло просело от веса Ена, прижимающегося ко мне сзади.

Я думала то, что они делали со мной до этого, было слишком сильно? По сравнению с тем, что происходило сейчас, тогда были сущие пустяки. Мир окрашивался яркими золотыми вспышками, а может быть, это был свет в комнате? Нас больше не существовало по отдельности, были лишь мы, одно единое целое. Невозможно было понять, кто какие эмоции испытывает. Все смешалось в калейдоскоп из чувств, ощущений, желаний, потребностей. Было слишком много всего, чтобы заострять внимание на чем-то одном.

И если поначалу у моих мужчин проскальзывали мысли о необходимости сдерживаться из страха причинить мне боль, то сейчас не существовало никаких границ, стерлись все сомнения и запреты. Мы поднимали друг друга на немыслимые высоты, парили, наслаждаясь полетом, а затем, одним движением кидаясь вниз, умирали, разбиваясь на миллионы осколков, чтобы объединить их в одно, понятное только нам троим.

Больше не было сомнений в правильности наших действий, нашего союза. Наши души раскрывались, показывая страхи и сомнения, одиночество и боль, надежды и мечты. Огонь, лаская, успокаивал зверей, прогоняя холод из сердец, исцелял израненные души, наполняя лаской и теплом, согревая нежностью, даря любовь.

Северен

Я подскочил в кровати. Какого черта происходит? Дикий не прекращающийся визг, сердце ухнуло в груди. Первая мысль была о том, что что-то случилось с Риной. Заметив красные пряди, выглядывающие из под одеяла, я облегченно выдохнул. Улыбка коснулась моих губ: малышка, полностью замотавшись, так, что даже носа не было видно, спала, несмотря на крик.

Звук падающего тела заставил меня оторваться от созерцания столь дивной картины. Поспешно надев штаны, я выбежал за дверь, едва не снеся Ена.

Служанка лежала на полу с закрытыми глазами, на столе стоял поднос с едой. Ничего не понимая, я обернулся к Ену.

Резкий вдох, и меня разобрал дикий хохот.

– Ты весь светишься, ― прохрипел я сквозь слезы, выступившие от смеха.

– На себя посмотри! ― буркнул он, разглядывая меня как диковинку. ― У тебя и волосы разноцветные.

Не сговариваясь, мы вытянули руки, внимательно их изучая. По моей левой руке, оплетая предплечье, тянулся золотой витиеватый узор, уходя на плечо. Я поднял взгляд на Ена, он изучал меня, подойдя почти вплотную. Линии, вспыхивая маленькими, бегающими огоньками, вились по груди и шее. Несколько завитков были даже на щеке. Обходя друг друга по кругу, мы изучали это чудо природы, которое расцвело на наших телах. В отличие от груди, которая была разукрашена лишь наполовину, спина была полностью покрыта золотыми нитями, которые спускались за пояс штанов. Синхронно опустив взгляд на голые стопы, мы и там увидели узор, заканчивающийся золотым ногтем.

– Такую печать не пропустишь, ― ухмыльнулся Ен. ― Малышка разукрасила нас на славу.

И столько гордости было в его словах, что я невольно улыбнулся, вздохнув полной грудью, впервые не ощущая пустоты и одиночества. От легкости в теле хотелось взлететь.

– Красный цвет тебе явно не идет, ― продолжал улыбаться Ен.

– Можно подумать, на тебе он смотрится лучше, ― не остался я в долгу.

– А я-то надеялся, ― его рука метнулась к голове.

С правой стороны на светло-пепельных волосах отчетливо выделялась ярко-красная прядь шириной в два пальца.

– Изверги! ― раздался голос Рины из спальни. ― Закройте дверь, дайте поспать!

Переглянувшись и тихо ухмыльнувшись, мы направились в спальню.

«Шокируем малышку?»

«Как бы не она нас!»

– Маленькая, ― позвал ее я, когда мы замерли у кровати, так сказать, во всей своей красе.

– М-м-м? ― она явно решила нас игнорировать.

– Рина? ― подключился Ен.

– Вы ведь не отстанете, да? ― пыхтя и барахтаясь, выползала наша девочка из своего укрытия. ― И чего вам не…

Договорить она не смогла. Увидев наши расписные тела, она буквально повалилась на кровать от смеха.

Мы же с изумлением рассматривали произошедшие с ней изменения: наша девочка вся сияла золотом, узор бегал по ее телу и переливался яркими бликами, в волосах белели две пепельные пряди. И все бы ничего, вот только вместе с ее экзотической внешностью эти изменения смотрелись прекрасно и необычно одновременно.

– О нет, ― уставилась на нас Рина своими раскосыми зелеными глазами. ― Скажите, что этого на мне нет.

– Рина, ты прекрасна.

Дослушивать мою речь малышка не стала, ее как ветром сдуло к зеркалу.

– Я ― гребаная рождественская елка! Это просто вселенская несправедливость!

Мы же с Еном решили воспользоваться возможностями нашей связи, и выуживали из ее памяти значение незнакомых нам слов, значительно пополнив словарный запас ругательств, которые крутились у нее в голове.

– Маленькая, ты сейчас снова загоришься, ― я решил подстраховаться и предупредить ее заранее, чтобы она не горячилась.

– Твою бабушку! ― ее возглас практически заложил уши. ― Девушка в камере! Мы совсем про нее забыли!

Маленький золотой смерч носился по комнате, собирая свое одеяние, хлопок, и из-за закрытой двери посыпались заковыристые выражения по поводу светящихся рисунков, неудобной одежды, кочевого образа жизни и все той же вселенской несправедливости.

– Она даже не заметила, что бегала по комнате голышом, ― хитро улыбнулся Ен.

– А одевается за дверью.

– Женщины…

Глава 10

Ян

Последние дни превратились для меня в сплошной кошмар; хорошо, хоть орки стали проявлять активность, было, на ком сорвать свою злость. До сих пор не укладывалось в голове, как я мог такое допустить. Она такая маленькая, такая беззащитная… Где она теперь? Что с ней происходит?!

Я боялся смотреть в лицо ребятам. Это я виноват, я не досмотрел. Содрогнулся, вспомнив отчаянье герцога Вайсленга; если у нас и были сомнения в его чувствах к Ниссе, то они рассеялись в тот момент, когда новость о том, что она пропала, практически сломала этого огромного, сильного мужчину. Императорский советник, сильнейший маг, гроза и страх всех жителей империи, стоял на коленях, пытаясь осознать ужасающую истину, что его частичка может умереть.

Я готов был умолять о своей смерти, только бы это вернуло сестренку. Сколько раз она вытягивала нас из передряг. Здесь все были обязаны ей жизнью, она не просила ничего и не хотела наших клятв, она отдавала, не прося ничего взамен. Чего мы стоим, ни на что не способные несколько человек? По отдельности мы никто, вместе мы ― сила. Были. Именно Нисса нас объединила, научив заботиться и помогать.

Такая маленькая, ничего не умеющая, но такая сильная. Все мы негласно признавали в ней лидера нашей пятерки. Она всегда успевала к нам на помощь, а мы все вместе не смогли ее уберечь.

Я и Эмин были уже на грани, наши драконы сходили с ума. Мы не пытались их сдержать. Площадка за стенами стала существенно больше, исчезли деревья и немногочисленная трава. Все вокруг было черным, под стать нашему настроению. Драконье пламя не щадило ничего живого.

Все четверо, мы сидели, привалившись к каменной стене, к нам боялись подходить все обитатели приграничной крепости. Лиора постоянно плакала. Нам не хватало Ниссы, было ощущение, что нам недостает части себя.

– Его императорское величие, ― раздавались везде испуганные голоса.

Возле нас появились сапоги внушительного размера. Апатично подняв голову, я увидел высокого мужчину с довольно жестко выраженной внешностью. Невольно поежившись, признал в нем Сильнейшего. Такое же чувство, разве что менее выраженное, появлялось на тренировках с герцогом Вандомским и в присутствии герцога Вайсленга. Схожая с ними внешность не оставляла сомнений, перед нами Высший. Если мне не изменяет память, брат нашей Ниссы.

– Нисса? ― я с надеждой посмотрел на него.

– Нужна ваша помощь. Сейчас.

Нас не надо было уговаривать, секунда, и мы на ногах, мгновение, и мир моргнул. Ощущения были не из приятных.

– Вы все здесь, Лиора ― за мной, ― мужчина отдавал четкие сухие команды, никто из нас не решился ослушаться и задавать вопросы.

Минуты тянулись бесконечно долго, мы как три статуи замерли у закрытых дверей. Оставалось лишь надеяться, что Нисса нашлась, и все не настолько плохо. Главное, что она жива, она просто не может нас всех бросить.

– Могли бы надеть хотя бы сапоги! ― звонкий женский голос вырвал меня из апатичного состояния.

Перед нами появились трое, оба мужчины явно были Высшими, женщина, без сомнения, ― эльфийка.

– Мы светимся, как долбанные гирлянды, а они радуются! ― всплеснула она руками.

Ее речь… Так же разговаривала Нисса. Таких колоритных личностей мне встречать еще не приходилось. Они все действительно светились. Мужчины, в отличие от женщины, были практически раздетыми: не считая кожаных штанов, на них ничего не было. Распущенные, пепельные волосы с красной прядью? Я перевел обалдевший взгляд на эльфийку: красные волосы и две пепельные пряди. Такого я точно никогда не видел! Это явно были связанные, на что указывали одинаковые рисунки на телах. Обилие золотых нитей просто поражало.

Мужчины лишь улыбнулись на замечание женщины, на их лицах светилась радость и самодовольство.

Дверь скрипнула, открываясь, и все мое внимание переключилось на вышедших Лиору и герцога Вандомского. Лиора, улыбаясь, кинулась к нам. Значит, все хорошо.

Этьен

― По делу, или соскучился по старым друзьям? ― я пожал протянутую мне руку.

– По делу, ― Лазар опустился у ближайшего дерева, устало откинув голову на ствол, и прикрыл глаза. ― Да и, если честно, мне просто необходимо с кем-нибудь из вас поговорить.

– Что-то случилось?

– И да, и нет, ― пожал он плечами.

Со своими проблемами и делами мы действительно забыли о своем друге и брате. Я невольно скривился: чувство вины ― не самое приятное ощущение.

Он выглядел усталым и потерянным.

– Прости, брат, упиваясь своим счастьем, мы совсем про тебя забыли, ― я присел рядом. ― Выглядишь неважно. Какие-то проблемы?

– Смотрю, обучение идет полным ходом, ― он окинул меня взглядом. ― Судя по твоему виду, не очень гладко, ― Лазар усмехнулся, уходя от темы.

Я щелкнул пальцами, убирая с одежды остатки крема и бисквита.

– У Рины не самый простой характер, но пирожные получаются отменные.

– Ее магия весьма необычна, ― он не отводил глаз от тренировочной площадки, на которой Рина, объятая ярко-оранжевым огнем, гоняла Северена, вызывая высокие разноцветные огненные столбы.

Видимо, он снова разозлил малышку, и теперь рисовал зигзаги, пытаясь убежать от движущегося за ним пламени.

– Не думали обратиться к эльфам за помощью? Уверен, они знают, что делать с ее магией, ― Лазар по-прежнему наблюдал за действиями Рины.

– К этим ушастым интриганам?! ― вспылил я. ― Да ни за что на свете!

– А придется.

– Они о ней уже знают, ― это был не вопрос, скорее утверждение. Но всегда остается хоть какая-то надежда.

Утвердительный кивок, и мое настроение покатилось ко всем чертям.

– Мы не отдадим им малышку, ― я поставил его перед фактом. ― И нам плевать, начнут они войну, или нет.

– Успокойся, никто не собирается ее у вас забирать. Неужели ты думаешь, что я бы это позволил? ― грустно улыбнулся он.

– Тогда чего они хотят? Зачем нам вообще появляться у них?

– Вот это вам и предстоит выяснить, уж слишком они настойчивы в своем желании видеть Рину у себя в гостях.

– Тебя ведь не эльфы беспокоят? ― я посмотрел на Лазара.

– За эти несколько месяцев произошло так много, ― тяжело вздохнув, он опустил голову. ― Лексан жив.

– Какого демона?! Прошло столько лет…

– И, тем не менее, он сейчас находится в замке.

– Ничего не понимаю, ― тряхнул я головой. ― Что вокруг нас творится?

– Мне и самому это интересно. Порой кажется, что я схожу с ума. Сначала появление Ниссы, потом вы и Рина, а сейчас вот Лексан. А знаешь, что самое страшное? ― взглянул он на меня. ― Снова появилась надежда найти их живыми.

Мы потеряли всех в той тихой войне, но Лазар так и не смог смириться с этой потерей. Если он в ближайшее время не сможет найти свою частичку… Даже думать не хотелось о том, что с ним станет.

С момента исчезновения Лексана прошло уже тридцать лет. Для кого-то это может показаться слишком большим сроком, для нас же это время было не столь существенным.

Слишком быстро тогда все закрутилось, никто из нас не был готов к таким кардинальным изменениям. Все произошло за несколько дней: исчезновение императора вместе с женой и новорожденной дочерью, восстание против Лазара, организованное единственным оставшимся кровным родственником, и решающая все битва, унесшая жизни двадцати Высших. К сожалению, они выбрали не ту сторону. Мы же стояли перед выбором: убить их и остаться в живых, либо сдаться и умереть от их руки.

За те несколько дней Лазар из веселого жизнерадостного мужчины превратился в серьезную, ожесточенную тень. Со временем он только сильнее отдалился от нас эмоционально. А мы как-то незаметно разделились на пары: я и Северен, Алэр и Макер.

Лазар же предпочитал находиться рядом со своей бывшей любовницей, а ныне другом ― Ранизой. Великолепная женщина с широкой и доброй душой, все мы были ей за это благодарны.

– Где он пропадал все это время? ― выплыл я из воспоминаний.

– Охранял Ниссу, ― невесело усмехнулся он. ― Так решил отец, вот только одного понять не могу, почему я ни о чем не знал?

В его голосе ясно слышались горечь и обида, и, в принципе, его можно было понять. Но если Кирон, отец Лазара, так решил, значит, на то были основания. Он всегда был умным и дальновидным мужчиной. Вот только гадать о том, зачем да почему, можно было до бесконечности.

– Все так же не рвется к власти?

– Сменил имя, внешность, обвешался амулетами и думает, что я его не узнал.

– Погоди, ― окончательно запутался я. ― Если он не выдает своей личности, то в качестве кого находится во дворце?

– Тот юноша из пещер, ― улыбнулся Лазар. ― Мы его тогда все вместе вытаскивали, перед тем как разнесли их на мелкие камешки.

– Якобы брат Ниссы, который должен был остаться в ее мире? ― неудивительно, что Лазару кажется, что он сходит с ума, я чувствовал себя примерно так же.

– Ну почему же, «якобы», он и есть наш кровный брат.

– Почему он продолжает скрываться? ― я никак не мог понять его мотивов.

Легкое пожатие плеч было мне единственным ответом.

– Здравствуйте, ― поздоровалась Рина, присаживаясь рядом. Она все еще испытывала неловкость в присутствии Лазара.

– Тяжело тебе дается магия? ― спросил он, ответив на приветствие кивком.

– Не то, чтобы тяжело, ― она закусила нижнюю губу. ― Просто как-то неправильно. Как там Алэр со спасенной Высшей, есть сдвиги?

– Им, определенно, пошло на пользу пребывание рядом, ― искренне улыбнулся Лазар. ― До сих пор удивляюсь, как они не прибили друг друга.

После его слов у маленькой расширились от недоумения глаза, но вопросов она задавать не стала.

– А Нисса пытается убедить Макера, что она не инвалид, а всего лишь беременна, в общем, у них тоже все хорошо.

Рина

― Какие эльфы?! Не хочу я к этим ушастым!

– Маленькая, ну что ты сразу заводишься, погостим у них несколько дней, и сразу обратно.

– У нас нет выхода, да?

По виноватому лицу Ена мне стало все понятно и без слов. В конце концов, он ни в чем не виноват. Глубоко вздохнув, я упала на кровать, раскинув руки. Не стоит срывать на нем свою злость и высказывать недовольства.

– Когда отправляемся? ― мой голос был спокоен и тих, я прямо собой загордилась, а, услышав облегченный вздох Ена, поняла, что приняла правильное решение.

– Думаю, завтра, ― раздался его голос совсем рядом.

Кровать прогнулась от его веса, и меня накрыло теплое, полуобнаженное тело.

– Сегодня ты зверствовала больше обычного, ― мое лицо обдало его дыханием.

– Думаешь, Север на меня обиделся? ― губы раскрылись, ожидая поцелуя.

Близость и дурманящий аромат его тела, такой родной, такой любимый. За прошедшие дни они подарили мне столько нежности, ласки и наслаждения, что мое тело независимо от моего настроения сразу же реагировало на их близость.

– Очень на это надеюсь, ― прошептал он, накрывая губы своим ртом.

– Почему? ― едва слышный шепот. Учащенное дыхание заставляло вздыматься грудь, задевая сосками тело Ена.

– Нам нравится, как ты просишь у нас прощения, ― хриплый голос Северена раздался с лева от меня.

Ен немного сдвинулся, освобождая ему доступ к моему телу. В отличие от Ена, Северен был полностью обнажен, и я упивалась красотой его тела. Никогда не устану наслаждаться этим зрелищем.

– Я так и не смог нормально помыться, ― рука скользнула под халат, ― ваши эмоции оглушают.

Две руки скользили по ногам, медленно продвигаясь туда, где больше всего были мне нужны. Дыхание рваными вздохами вырывалось изо рта.

Громкий звук резанул по ушам, отдаваясь дрожью тревоги по всему телу. Неприятное чувство опасности свернулось тугим узлом в животе.

– Что это такое? ― лица моих мужчин не выглядели счастливыми.

– Выброс, надо поторопиться, ― вскочил Северен, натягивая штаны.

– А…

Едва я открыла рот, как из воздуха появился небольшой шарик и рассыпался искрами яркого света перед Еном.

– Рина, ты же не против побыть рядом с Ниссой во дворце, пока нас не будет? ― развернулся он ко мне.

– Нет, но…

– Сейчас не время для вопросов, ― поцеловал меня Север, сжимая в объятиях.

Чувство тревоги все сильнее росло в груди, нервы натянулись, как звенящая струна. Что значит этот звук, насколько это для них опасно?

– Не переживай, ничего нового, мы с этим справлялись на протяжении многих лет и, как видишь, живы и здоровы.

Объяснение Ена слегка ослабило страх, но чувство тревоги так никуда и не делось.

Мир моргнул, и мы оказались в уже знакомой мне спальне. Светловолосый мужчина со шрамами бережно обнимал и нежно целовал девушку.

– Скоро вернусь, ― погладил он пальцем ее щеку. ― Побудешь пока с Риной, уверен, вы найдете общий язык.

– Не задерживайся ― легкий поцелуй, и он растворился.

– Пора, ― легкие прикосновения губ, и мужчины также исчезли вслед за Макером.

* * *

Сердце продолжало сжиматься от непонятной тревоги. Почему мне казалось, что я не увижу своих мужчин еще очень долго? Прошло уже слишком много времени, и с каждым пройденным часом становилось только хуже. Продолжая метаться по комнате, я не понимала, как Нисса может вот так вот спокойно сидеть.

– Рина, успокойся, я сама видела эти выбросы и даже участвовала, поверь мне, там не так все и серьезно, тем более их там четверо, они справятся.

– Но уже рассвет, а они не вернулись, ― я обняла себя руками. ― Это всегда так долго?

Как это может быть несерьезным, когда их нет уже целую ночь?! В голове мелькали картинки, одна хуже другой.

– Не знаю, ― пожала она плечами, заключая меня в объятья.

Перед глазами потемнело, к горлу подступила тошнота от стремительного падения.

«Ты должна быть сильной», ― раздался знакомый голос в голове.

Как обычно, ничего не понятно.

– Что случилось? ― голос Ниссы дрожал от испуга.

– Не волнуйся, ― произнесла я, осматривая знакомое место. ― Это я нас сюда притащила, прости.

– Зачем?

Испуганные серые глаза смотрели настороженно, Нисса явно не знала, чего от меня ожидать. Я ее не винила, сама себя иногда боюсь, если честно.

– Я не могу контролировать свою магию, ― призналась я ей с тяжелым вздохом. ― И понять, на что способна, тоже не могу.

– Где мы? ― все так же настороженно оглядывалась она.

– Я не знаю точно, но здесь безопасно, ― спохватившись, я рассказала о гигантах в броне из серых камней и с большими, золотыми мечами.

– Ты их только не бойся, в твоем положении вредно волноваться, они здесь что-то вроде стражей и, судя по поклонам, которые они отвешивали мне в прошлый раз, я для них вроде босса.

– Так ты была здесь и раньше? ― с облегчением выдохнула Нисса.

– Конечно, и не раз. Правда, тогда со мной был Этьен, и последний раз он сам нас переносил обратно в его дом, а в этот раз переносить придется тебе.

– Серьезно? ― округлила она глаза. ― Подруга, ты бредишь.

Ее звонкий смех разлетелся, отражаясь от водной глади. Она практически упала на камень, к слову сказать, довольно знакомый камень. Воспоминания замелькали перед глазами, и только голос Ниссы не дал скатиться в панику.

– Боже, ты серьезно думаешь, что, пробыв в этом мире всего лишь два месяца, я научилась чему-то подобному? ― она вытирала слезы от смеха. ― Я слышала разговор Мака и Лазара о том, как тебе сложно дается магия. Так вот, если ты не хочешь, чтобы нас размазало так же, как твои пирожные, то лучше не экспериментировать с моими перемещениями. Мак недавно пытался меня этому научить, и я едва не умерла от страха, когда появилась высоко в небе и начала падать вниз со скоростью камня. После этого он перевел меня на теорию и опекает словно инвалида, а тут хоть какое-то развлечение!

Громкий рык и полетевшие во все стороны брызги заставили нас подскочить и громко завизжать.

Две огромные махины неслись прямо на нас, перед глазами промелькнула вся моя жизнь, против такого нам не выстоять. Умирать совсем не хотелось, сердце буквально выпрыгивало у меня из груди.

– Хорошие мои! ― радостно взвизгнула Нисса. ― Как же вы меня нашли! ― обнимала она огромную пантеру, второй гигант на моих глазах стал уменьшаться, и вскоре возле нас кружил маленький золотой шарик.

– Хоз-зяйка в этот раз не приказывала сидеть в комнате, мы пошли за тобой, ― пищал большеглазый пушистик.

Все, у меня случился полнейший шок. В голове была пустота. Так и до дурки недалеко, буду сидеть у окна и улыбаться пролетающим драконам.

Недовольно насупившись и усевшись от этой веселой компании как можно дальше, я попыталась привести свое дыхание в нормальное состояние. Могла бы и заранее предупредить, я едва не поседела от страха!

– Они всегда настолько многословны? ― Нисса развалилась на своем шиалле.

Мне же было до сих пор не по себе. Вроде бы и понимала, что это не пантера, но в голове все же не укладывалась информация о том, что он разумен, да и размеры сильно смущали. Информацию про Чудика почему-то получилось принять лучше. Возможно, я изначально воспринимала его как магическое существо, потому что ничего похожего в моем мире не было.

– В прошлый раз было хуже, ― улыбнулась я мельтешащему перед глазами комочку.

– И где нам теперь искать эти знания?

– Без понятия. Ни эти гиганты, ни голос из темноты мне ничего не объясняют. Только и слышу, «ты сама все поймешь». Больше всего раздражает то, что они разговаривают со мной так, будто я все знаю и понимаю! И ведь на то, чтобы подкинуть очередную загадку, у них времени всегда хватает, а как что-то объяснить ― так они вечно заняты. Вот трудно было сказать пару слов для пояснения ситуации! Мы бы тогда сделали то, что от нас требуется, намного быстрее.

– Ты горишь, ― послышался спокойный голос Ниссы. ― Красиво.

– Надоело все! ― села я рядом с ней. ― Хочу домой, к своим мужчинам, они, наверное, уже вернулись и волнуются за нас.

– Волнуются ― это мягко сказано, они сходят с ума и жутко бесятся. Снова что-нибудь разнесут по камешкам, ― блаженная улыбка не сходила с ее лица. ― Ох, и попадет нам обеим.

– И чему ты так радуешься? ― это выглядело действительно странно. Нисса должна бы переживать, а она улыбается.

– Свобода, приключения, ― предвкушающе протянула она, ― и полная безопасность, чего мне не радоваться-то? Ладно, пошли искать знания, ― Нисса поднялась на ноги. ― Показывай, куда там идти.

– Да я ж откуда знаю, ― я всплеснула руками, поднимаясь вслед за ней.

– Так они же сказали, ты проводник, и сама все поймешь, ― девушка хлопнула глазами.

– Последний раз они мне тоже сказали, что я сама пойму, кого привести. И вот мы тут. Но я по-прежнему ни черта не понимаю, как я это сделала!

– Ладно, разберемся по ходу дела. Я тоже мало что понимаю из того, что творится вокруг меня.

– Почему ты так рвешься к приключениям, разве тебе не хочется жить тихо и спокойно? ― с недоумением уставилась я в удаляющуюся спину.

Нисса так и фонтанировала неиссякающим энтузиазмом и даже пританцовывала на каждом шагу. Возможно, она одна из таких людей, которые просто жить не могут без интриг и приключений. Лично мне все это уже до чертиков надоело. Жутко хотелось увидеть своих мужчин, а неясное чувство тревоги так и осталось в груди. Наверное, все это все же к лучшему. Слишком уж я стала от них зависеть. С тех пор, как они нашли меня в лесу, я практически никогда не оставалась одна, рядом всегда был Этьен, а затем и Север. Я ухмыльнулась, вспомнив, как они вечно решали, кто остается со мной, а кто идет заниматься своими делами.

Этьен, как выяснилось, ― большой начальник очень серьезного ведомства, что-то типа нашей милиции и спецназа, если честно, я мало чего во всем этом понимала. И только сейчас осознала, что не удосужилась даже поинтересоваться, чем занимается Северен.

– Я раньше тоже хотела тихой, спокойной жизни. Но когда Макер начал душить меня своей заботой и вниманием, просто взвыла. С одной стороны, его можно понять, он переволновался и все такое, а с другой… ― она пожала плечами ― возможно, мне просто нечем заняться, вот я и схожу с ума от безделья. Адис с Чудиком развлекают меня, как могут. Ты даже не представляешь, сколько всего знает этот золотой симпатяга! Точно! ― воскликнула она, стремительно поворачиваясь к летевшему рядом пушистику.

Я едва успела остановиться, чтобы не впечататься в нее носом. Недолго думая, она сцапала Чудика и, продолжая идти дальше, начала выпытывать из него информацию. Проблема была в том, что он отвечал только на заданные вопросы. И даже если что-то и знал, то делал вид, что это не его дело, пока эти вопросы не начинали задавать непосредственно ему.

– И почему я раньше до этого не додумалась… Все никак не привыкну к этому миру, ― бурчала Нисса.

Я же шла молча, пытаясь переварить обилие полученной информации. Если верить пушистику, то в данный момент мы находились в обители богини, проще говоря, на острове, который не могут найти уже много лет, с тех самых пор, когда богиня Аниса покинула этот мир.

Те гиганты оказались водными големами, и те самые серые камешки, которые я считала броней ― на самом деле их тела. По крайней мере, теперь стало понятно, почему в том месте, где я появляюсь, везде вода ― без нее они просто не могли существовать.

Подчинялись эти големы только Хранителю Пути, то есть мне. Пока нет опасности или хранителя, големы находятся в состоянии каменных шаров. Как я поняла, они так спят, а моя магия нужна была им, чтобы пробудиться от слишком долгой спячки, вызванной отсутствием богини и хранителей.

– Это что же получается, богиня решила вернуться?

– А мы ей как бы помогаем, ― закивала Нисса.

Я ее энтузиазма не разделяла. А что, если она злая, или с ее появлением станет только хуже? И, самое главное, где она была и почему покинула этот мир?

Вот всегда так: чем больше ответов находишь, тем больше возникает вопросов.

– Смотри! ― Нисса прибавила скорость. ― Кажется, там какой-то проход!

Примерно в двадцати шагах от нас деревья расступились, открывая вид на полуразрушенную и обвитую растениями стену из темно-серого камня.

– Кажется, это разрушенное здание… Интересно, что здесь произошло? ― я озиралась по сторонам с открытым ртом.

– Всегда мечтала побывать в старинных замках! Есть в этих развалинах что-то такое загадочное и притягательное.

– Почему ты решила, что это именно замок?

– Не знаю, ― Нисса пожала плечами, ― просто мне так хочется.

Видимо, правду говорят про беременных женщин и их странности. А может быть, она всегда была такой?

Сопровождающие нас звери не подавали признаков беспокойства, и я вздохнула с облегчением, приняв это за хороший знак. Под ногами все чаще попадались отколотые осколки камней и корни вьющегося растения. Серость и убогость отлично дополняли общую картину заброшенности этого места.

По мере приближения идти становилось все труднее, казалось, даже лучи солнца проникали сюда с неохотой. Вскоре мы дошли до арки в стене. Практически полностью разрушенные ступени вели вниз. Буквально с первой ступеньки нам открылся завораживающий вид: мрачная красота темного большого замка, находящегося в низине.

– Должно быть, когда-то здесь было безумно красиво, ― в голосе Ниссы отчетливо слышались тоскливые нотки.

Когда-то белая дорожка, петляя по заброшенному саду, заканчивалась у самых ступеней, ведущих к массивной деревянной двери.

– Ты заметила? Здесь все кажется тусклым и неживым, даже растения. Точно такое же ощущение было у меня, когда я впервые появилась у родника. Но тогда, едва моя магия коснулась воды, все сразу же изменилось.

– Здесь и правда нет ничего живого… Ни птиц, ни букашек, ― приглядевшись, согласилась со мной Нисса. ― Думаешь, теперь и мне надо чего-нибудь коснуться своей магией, чтобы это место перестало быть таким мертвым?

– Скорее всего, так и есть, осталось только понять, чего именно.

– Войдем в замок? ― девушка застыла у массивной двери. ― Адис не против, значит, там не опасно.

– У нас все равно нет выбора. Нам отсюда не выбраться, пока мы не сделаем того, что от нас хотят, ― я потянула дверь за ручку.

Удивительно, но двери открылись легко и без шума, а вот заходить внутрь совсем не хотелось. Там зияла полная темнота ― ну, или окна были настолько грязными, или растения полностью все опутали.

– Вызовешь несколько светляков? ― обратилась я к Ниссе шепотом. ― У меня с ними как-то не очень сложилось.

– Мрачненько, ― протянула она, зажигая яркие шарики.

Глава 11

Рина

На обследование замка у нас ушел целый день, но ничего интересного мы так и не нашли. Создавалось такое ощущение, будто хозяева просто куда-то вышли на несколько часов. Ни паутины, ни пыли, даже воздух внутри был чист и свеж.

Кухня была пуста, одни кастрюли и сковородки, кладовки тоже пустовали, как и винный погреб. Оставался самый последний этаж, но за весь день мы настолько устали, что сил больше ни на что не оставалось. Когда за окнами стало совсем темно, мы завалились на одну из кроватей.

Спать мы решили в одной комнате и специально выбрали не очень большую. Мне было откровенно страшно и, несмотря на присутствие Ниссы и зверей, безумно одиноко. Привычка ― страшная вещь.

Не знаю, что бы мы делали без Адиса и Чудика, одни, не владеющие магией, в совершенно незнакомом месте. Нисса же заверила меня, что бояться нам нечего, такие защитники в обиду не дадут.

– Чудик, ты прелесть, я тебя обожаю, ― устало потянулась я на чистых простынях.

– Сейчас бы поесть, ― сонно пробормотала Нисса с другого конца кровати.

– Могу сделать только пирожные с чаем. И то не факт, что все это не размажется по нам, ― внесла я свое предложение.

– Без разницы, я такая голодная, что готова слизать еду даже с одежды.

Я закрыла глаза и попыталась представить воздушный бисквит под нежнейшим сливочным кремом и чашки с едва теплым чаем. Во избежание, так сказать.

– Ух ты, круто! ― Нисса с блаженством на лице жевала пирожное, которое с голода засунула в рот целиком.

Воодушевившись своим первым успехом в магии, я решила накормить и зверей. Адис получил внушительный кусок сырого мяса, а вот с Чудиком вышла загвоздка.

– Он питается энергией от других, но, едва почувствовав мою беременность, наотрез отказывается есть мою, обычно его кормит Макер.

– Тогда, может быть, я? ― я протянула к нему свою руку.

Малыш посмотрел на хозяйку и, едва дождавшись кивка, перебрался ко мне, обхватив лапками кисть.

– Так много, ― запищал от восторга пушистик. ― Можно не бояться.

– Если он не будет осторожен, то может выпить того от кого питается, полностью, ― пояснила Нисса в ответ на мой вопросительный взгляд.

Пушистик на наших глазах превращался из золотого в желтого, пока не начал светиться, словно яркое солнышко.

– Такого с ним еще никогда не было, ― в глазах Ниссы светился неподдельный восторг.

Наевшись пирожных и выпив чай, мы решили ложиться спать. На завтра оставался еще целый этаж, и я очень надеялась, что отгадка нашего пребывания здесь находится именно там. Иначе придется блуждать по этим мертвым руинам.

* * *

― Это что, какое-то хранилище разноцветных камней?

― Не думаю. Нам с Еном уже попадался подобный кристалл. Если я все правильно понимаю, то эти кристаллы… что-то вроде наших флешек для хранения информации.

Это было безумно завораживающее зрелище, такого в нашем мире мы бы точно не увидели.

Огромная круглая комната ― наверняка, мы находились в одной из двух башен замка. Белый мраморный пол и полное отсутствие какой-либо мебели. Разноцветные кристаллы освещали комнату мягким светом: красные, белые, зеленые, черные, фиолетовые, желтые. Их здесь просто несметное количество, но красота этой комнаты была не столько в кристаллах, сколько в том, каким образом они располагались.

Зависнув в воздухе, камни выстраивались в ровную вертикальную цепочку. Каждая цепочка состояла из кристаллов только одного цвета и уходила далеко вверх, под самый потолок. Задрав голову, я прикинула, что здесь было, как минимум, четыре этажа.

– Похоже на новогодние гирлянды! ― с восторгом прошептала Нисса. ― Вот бы такие на елку, все бы обзавидововались!

– Такого количества гирлянд не выдержит даже елка на площади, ― с улыбкой отметила я.

– Скоро зима, интересно они празднуют Новый Год?

– Если даже и нет, это не столь важно, ― протянула я, не в силах оторвать взгляд от мерцающих камней.

– В смысле? ― Нисса распахнула глаза.

– В том смысле, что мы всегда можем ввести новые правила и порядки при правильном подходе к нашим мужчинам.

– Точно! ― засветилась Нисса не хуже той самой новогодней елки. ― Кажется, я уже знаю, чем займусь, когда мы вернемся!

Глядя, как из нее во все стороны брызжет энтузиазм, я от всей души посочувствовала Макеру. Бедный мужчина, несладко ему придется в ближайшее время.

– Пойдем, посмотрим, на чем держатся эти кристаллы! ― шагнула она в комнату.

Молча пожав плечами, я двинулась вслед за ней… и едва не разбила нос о внезапно возникшую преграду. Перевела обалдевший взгляд на бодро шагавшую дальше Ниссу. Вот мы, кажется, и нашли то самое место, куда нас отправили голос и големы.

– Ты идешь? ― обернулась Нисса, видимо, заметив мое отсутствие рядом с собой.

– Не могу, ― я положила руки на преграду, показывая, почему.

– Странно, ― она вернулась обратно, ― А я совсем ничего не чувствую.

– Осталось разобраться, к чему тебе надо прикоснуться магией, и можно будет отправляться домой, ― счастливо улыбнулась я.

Безумно соскучилась по своим мужчинам. Они мне даже приснились сегодня ночью, правда, почему-то я убегала от Северена, пытаясь найти Ена. Видимо, потрясение вчерашнего дня не прошло бесследно. Надеюсь, они не будут сильно ругаться на меня: в конце концов, я и сама не могу все это контролировать, так что, по сути, не виновата.

– Выбор невелик, здесь только кристаллы. Вот только к каким прикасаться?

– Метод народного тыка, ― внесла я предложение.

– Похоже на то. Других вариантов все равно нет, ― вздохнула она. ― Просто коснуться и выпустить через руку немного магии? ― Нисса посмотрела на меня.

Кивнув ей в ответ, с замиранием сердца следила за каждым ее шагом и движением. Не дай боже с ней что-то случится. В таком случае я ― труп, Макер от меня не оставит живого места. А масштабы всей трагедии было просто нереально представить. Я даже открыла рот, чтобы ее остановить, но в самый последний момент передумала. Будь она в опасности, Адис не был бы настолько спокоен.

Тело звенело от напряжения. Как там говорится? «Надейся на лучшее, готовься к худшему»? Вроде бы, так. За несколько минут, пока ничего не происходило, я успела накрутить себя так, что когда яркая вспышка озарила всю комнату, я с писком подпрыгнула.

Руки и ноги тряслись, сердце отбивало барабанную дробь, Нисса стояла живая и невредимая. Глубоко вздохнув, я попыталась себя хоть немного успокоить.

Свет начал тускнеть, возвращаясь к интенсивности, которая была раньше. А в следующую секунду я смотрела ― уже с замиранием сердца и восторгом во взгляде ― на то, что творилось вокруг моей подруги по несчастью.

Цепочки из кристаллов пришли в движение, медленно опутывая девушку разноцветными спиралями. Они оплетали ноги, тело, протянутые руки и, все так же рисуя спиралевидные узоры, стремились ввысь.

Камни пульсировали более насыщенными цветами, а спирали продолжали свое движение вокруг Ниссы. Она же стояла в центре, попеременно касаясь руками то одного, то другого камня, выражение ее лица сменялось после прикосновения к каждому из них. Кажется, она была вполне довольна тем, что с ней там происходило.

Не знаю, сколько прошло времени, но Нисса вышла из этого калейдоскопа света и цветов, довольная донельзя.

– Потрясающая вещь! ― она возбужденно размахивала руками. ― Я теперь знаю, наверное, столько же, сколько Чудик! А давай чего-нибудь съедим, а? ― Нисса просительно уставилась на меня. ― А Чудик нам сделает столик с двумя креслами. Да, моя прелесть? ― повернулась она к пушистику и, сцапав, расцеловала всю мордашку.

Нисса сейчас напоминала заводную игрушку: глаза ее были дурными и как-то подозрительно блестели. Косясь взглядом на пританцовывающую от нетерпения девушку, я представила все, что пришло мне в голову, и с круглыми глазами смотрела, как еда исчезает во рту Ниссы.

А по ее размерам и не скажешь, что она может столько всего съесть. Удивительно, как она продержалась без еды весь первый день нашего пребывания здесь?

– Ну, вот, ― Нисса откинулась на спинку кресла. ― Мы наелись.

– И что ты там видела? ― я подалась вперед.

– Представляешь, эта богиня Аниса ― вовсе не богиня! ― вот не зря меня терзали смутные сомнения! ― Она что-то вроде нашего Бога! ― закончила свою речь довольная моим потрясением Нисса.

– Подожди, ― нахмурилась я, ― так получается, здесь одна богиня на весь мир, а не, как мы с тобой предполагали, у каждой расы она своя?

– Именно, ― закивала девушка.

– А почему она покинула этот мир, ты узнала?

– Неа. Там вообще какая-то мутная история. В нескольких местах упоминается, что она создавала этот мир с кем-то еще, и они что-то не поделили. Из-за этого ее обманом отсюда выперли. Правда, это всего лишь предположение, якобы у нее у одной не хватило бы сил на создание этого мира. А кто-то считает, что ей все это надоело, и она решила попутешествовать. Или даже создать еще один мир. В общем, история настолько темная, что даже ее жрицы не в курсе.

– Не понимаю, зачем нас сюда отправили за этой путанной и, возможно, даже не достоверной информацией?

– Я думаю, что эту информацию нам выдали бонусом. А на самом деле нас сюда притащили, чтобы мы узнали про расу Высших.

– И что там такого загадочного?

– Много чего. Вот, к примеру, все считают, что в этой расе всегда были только мужчины. Кристаллы же утверждают обратное. Информации на самом деле было не так много, и вся она сводится к тому, что они прибыли совсем из другого мира, и было это пипец, сколько времени назад. Попросту говоря, их планета стала непригодной для жизни из-за каких-то там экспериментов, вышедших из-под контроля.

– Получается, что после того, как они перебрались в этот мир, у них перестали рождаться Высшие женского пола?

– Скорее всего, ― Нисса пожала плечами.

– Бред какой-то, ― я устало потерла руками свое лицо.

– Кристаллы говорят о том, что где-то в этом мире есть подземный заброшенный город, в котором все Высшие поселились изначально. Там должно быть больше информации. Слушай, а пойдем, вздремнем? Что-то я утомилась немного, ― зевнула она во весь рот, подтверждая свои слова.

– Ты не могла бы сначала посмотреть, есть ли в этой библиотеке кристаллы про магию радужных эльфов, и можно ли взять их с собой? ― такая возможность выпадает раз в жизни. Да и моя неконтролируемая магия меня уже прилично достала.

– Сейчас гляну, ― Нисса прикрыла глаза.

Ну, вот и узнала. Я смотрела на спящую в кресле девушку. Видимо, не так и легко даются эти знания из кристаллов. Ну да ладно, возможно, мне повезет в следующий раз.

– Готово! ― распахнула она глаза.

Я от ее выкрика и распахнутых глаз я шарахнулась так, что едва не свалилась с кресла.

– Нельзя же так людей пугать! ― возмущенно воскликнула я. Сердце все еще дико колотилось в груди.

– Классно, да? Вот бы в библиотеки нашего мира такие поисковики ― закрыл глаза, представил, что тебе нужно, и вуаля! ― она щелкнула пальцами, и мне на колени упало десятка два разноцветных кристаллов, снова заставив подскочить.

– Когда-нибудь я тебе отомщу, ― весело рассмеялась я вслед за ней.

Собрав свое сокровище в подол блузки, я с мечтательной улыбкой на губах прошагала до выбранной нами комнаты, уже предвкушая, как вернусь домой и, изучив содержимое кристаллов, наконец-то утру нос своим мужчинам.

– Как будем возвращаться обратно? ― сонно спросила Нисса, укладываясь на кровать.

– Не знаю, возможно, Чудик поможет? Смогли же они как-то попасть сюда вслед за тобой.

– В том-то и проблема, он может перемещаться только ко мне.

– Спи, мы обязательно что-нибудь придумаем, ― попыталась я ее успокоить.

Сама же я не была столь уверена в том, что нам в ближайшее время удастся выбраться отсюда.

– Ты не против, если я положу голову тебе на колени? ― взглянули ни меня серые сонные глаза. ― Не привыкла спать одна, так не хватает Макера.

Так мы и сидели, вернее, сидела только я, Нисса же спала, положив свою голову мне на вытянутые ноги.

Ее упоминание про Макера всколыхнули в груди тоску по Ену и Северу, как там они, ищут ли нас? Вспомнилось состояние Макера, когда пропала Нисса. Неужели, и мои мужчины будут так же переживать и сходить с ума из-за моего исчезновения?

– Грустишь?

От тихого шепота, раздавшегося над ухом, я вздрогнула всем телом и с укором посмотрела на пушистика, горя желанием высказать ему все, что я о нем думаю. Вот же мелкий поганец! Кот из мультфильма «Шрек» просто нервно курил в сторонке по сравнению с умильной мордахой, что состроил мне Чудик.

– Скучаю, ― потрепала я его по пушистой шерстке.

– Хочешь, покажу? ― он проникновенно взглянул мне в глаза.

– А ты можешь? ― с надеждой встрепенулась я.

Ответом мне было легкое головокружение и полнейшая темнота. Но, по крайней мере, меня не болтало, и я никуда не падала. Это уже был прогресс.

* * *

Дикий крик, наполненный такой ужасной болью и страданием, что на моих глазах невольно появились слезы. Крик повторился, но кричал уже кто-то другой. Что могло случиться, чтобы вызвать подобную боль?

Перед глазами все поплыло, и первое, что я увидела, было разрушенное белое здание. Нет, это была лишь часть огромного квадратного строения. Такое нередко показывали у нас в новостях, угол здания был начисто снесен, вокруг валялись обломки мебели и камней, кое-что еще даже дымилось.

Трое знакомых мужчин стояли над обломками с серыми лицами: пустые глаза, взгляд в никуда, руки сжаты в кулаки. Что они здесь делают и какое отношение имеют к взрыву?

– Это была не только ловушка, ― я различила едва слышный шепот. ― Они специально заставили нас оставить их одних.

О ком они говорят? Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я оглянулась по сторонам. Да это же замок Лазара! Сад был прекрасно виден из окна наших апартаментов. Что здесь произошло?

– Не осталось ничего, все выгорело в считанные секунды, ― к ним подошел темноволосый симпатичный парень. ― Я даже не успел среагировать.

– От них ничего не осталось. Не смогли найти ни шиалла, ни демона. Сплошной пепел.

Разговаривали только Лазар и незнакомый парень, Макер и Северен стояли замерев.

Это что же получается, они считают нас погибшими? Мы-то думали, они поволнуются и быстро нас отыщут, а получается…

– Макер, Север, очнитесь!

– Зачем?

– Для чего?

– Перестаньте, они бы не одобрили вашего настроя, ― тряс их Лазар. ― Они бы хотели, чтобы вы жили.

Твою ж мать! Они что, решили умереть?

– Мы живы, слышите? Не вздумайте умирать! Мы вернемся!

Никакой реакции. Они меня не слышат.

– Чудик, верни меня обратно!

Перед глазами снова потемнело, и, едва почувствовав голову Ниссы на своих коленях, я принялась ее расталкивать.

– Нисса! Нисса, да проснись же ты!

– Рина? Что случилось?

– В замке был взрыв или что-то подобное. Все к черту разнесло, и они считают нас погибшими!

– Погоди, ты-то это откуда знаешь?

– Чудик показал. Надо срочно возвращаться!

– Но как? ― было видно, что она еще не проснулась до конца и слабо – соображала. ― Зато когда вернемся, они обрадуются.

– С ума сошла?! Они не хотят без нас жить! Мы можем опоздать, понимаешь? Они нас совсем не чувствуют!

– О боже, ― побледнела Нисса, кажется, начав понимать всю суть происходящего.

Я же сидела, пытаясь сообразить, как нам вернуться обратно. В голову, как назло, ничего не приходило! Не в силах усидеть, я соскочила с кровати, и из моей рубашки на пол посыпались кристаллы.

Возможно, знания, которые содержатся в них, ― наш единственный шанс успеть вовремя.

* * *

― Рина, что ты делаешь?

― Нисса, отдай камни. Это ― наш единственный шанс вернуться обратно и не дать нашим любимым совершить самую большую ошибку в их жизни.

– Это слишком опасно! Ты использовала уже три кристалла и еле держишься на ногах.

– У меня нет другого выхода, да и у тебя тоже. Я не смогу дальше жить с осознанием того, что из-за меня погибли два самых дорогих мне мужчины.

– Думаешь, мне сейчас легче, чем тебе? Между прочим, мой любимый так же может умереть! ― Нисса бессильно опустилась на пол рядом со мной. ― Пойми, ты можешь умереть, и тогда у нас не будет вообще ни одного шанса их спасти. Тем более, не факт, что в этих кристаллах есть хоть какое-то решение нашей проблемы.

– Я не могу сидеть, сложа руки, ― едва не плача, обхватила я голову руками. ― Я просто сойду с ума.

– А ты не задумывалась о том, что ты тоже можешь быть беременна? ― повергла она меня в шок своим вопросом. ― Ты готова рисковать своим ребенком?

Своими словами Нисса просто выворачивала мне душу наизнанку. Так плохо мне не было никогда в жизни, даже тогда, когда меня выкинули через портал, посчитав мертвой, тогда от меня не зависела ничья жизнь.

Сейчас же на моей совести могли оказаться сразу три. Если бы я только послушалась Ена и, как он и говорил, училась пользоваться своей магией… Возможно, всего этого можно было бы избежать. Надо было учиться и слушать их, а я, как маленький вздорный ребенок, обкидывала их пирожными и дулась по мелочам. А вместо этого могла бы получать полезные знания и умения.

– Чудик, как нам отсюда выбраться? ― погладила я пушистика, сидящего у меня на плече.

– Надо создать портал.

– Мы не можем, ― вздохнула я, глядя на Ниссу, отрицательно качающую головой.

– Радужные эльфы способны открывать порталы без артефактов и дополнительно накопленных сил. Они затрачивают при этом колоссальное количество энергии, но это не убивает их, в отличие от остальных рас, а только ослабляет на какой-то промежуток времени, ― Чудик выдал нам просто потрясающую информацию.

Воспоминания мгновенно перенесли меня в спальню Северена, в тот вечер, когда нашлась Нисса. Мои мужчины тогда очень переживали, что я хотела от них сбежать, и что-то упоминали про то, что я открыла портал.

– Однажды я уже пыталась открыть портал, но меня из него вытащили, правда, я совершенно не помню, что я при этом делала.

– Чудик, а ты не знаешь, как они открывали эти порталы? ― с надеждой уставились мы на него.

– Используя свою энергию и координаты.

Ни я, ни Нисса, судя по ее круглым глазам, не имели ни малейшего понятия о том, как вычислять эти координаты.

– А чем сила отличается от энергии?

– Спроси что-нибудь полегче, ― я опустила голову на колени. ― Все бесполезно. И почему я не хотела учиться, когда у меня была возможность?!

– Вспоминай, что ты делала и о чем думала, когда открыла портал в первый раз! ― прикрикнула Нисса на меня.

– Какая разница, координат-то мы все равно не знаем.

– Хватит себя жалеть. Начинай думать мозгами! Неважно, куда ты откроешь портал, нам надо всего лишь выбраться из этого магически закрытого острова, чтобы мужчины нас почувствовали! Тогда и мы сможем мысленно до них докричаться и сообщить, что мы живы, и нас надо искать!

Я с трудом узнавала в этой серьезной и собранной женщине Ниссу. От энергичной взбалмошной особы не осталось и следа.

– Ну что ты на меня так смотришь? ― приподняла она бровь. ― Не всегда же быть серьезной, иногда надо расслабляться и делать то, что тебе хочется.

Улыбнувшись, я попыталась вернуться в тот день, когда едва не провалилась в портал. Недолго думая, я схватила Ниссу за руку.

– В прошлый раз я открыла портал прямо в диване, на котором сидела.

– Я однажды видела, как создавался портал. Может быть, тебе просто представить его, скажем, нарисованным на той стене? ― Нисса указала на стену напротив нас. ― Он должен быть в рост человека, и выглядит белым, как молоко, разбавленное водой.

– А ведь точно! ― вскочила я. ― В прошлый раз я просто хотела куда-нибудь провалиться, вот и создала его под собой.

– Ну, все, ― девушка встала рядом, продолжая крепко держать меня за руку. ― Пора отсюда валить. Сосредоточься и просто вытащи нас из этого места.

Глядя в упор на голую стену, я постоянно повторяла про себя, что хочу оказаться как можно дальше от этого места. Примерно на пятнадцатом повторении этой фразы на стене стало появляться нечто, похожее на то, про что говорила Нисса.

Переглянувшись, мы одновременно шагнули в это белое пятно, не произнося ни слова, боясь спугнуть то, что я сотворила. Я держала в голове слова Чудика о том, что у меня есть всего лишь один шанс перед тем, как я свалюсь без сил.

Глава 12

Нисса

Едва мы переступили портал, Рина закатив глаза, осела на землю. Следом за нами вылетели две размытые тени. Где мы находились, я не знала, да и это не имело значения. Я даже не стала оглядываться ― Адис и Чудик рядом, они не дадут нас в обиду. Только опустилась на колени возле Рины и, прикрыв глаза, попыталась докричаться до Макера.

Ничего не получалось. То ли мы находились слишком далеко, то ли… О втором варианте даже думать не хотелось, и я продолжала с упорством звать самого родного и любимого человека на всем белом свете. Отстраненно мелькнула мысль, что он не человек… Да какая, к черту, разница, лишь бы докричаться.

– Чудик, мы все еще на острове богини? ― посмотрела я на малыша.

– Нет.

Если не на острове, тогда какого демона Мак мне не отвечает?!

«Мак, любимый!»

Пожалуйста, пожалуйста, ответь, как заведенная, проговаривала я про себя.

«Нисса?»

«Мак», ― от облегчения слезы покатились по щекам.

«Мак, я живая, мы с Риной живы, слышишь, не смей умирать!»

«Малышка это, правда, ты?»

Голос Макера был надломлен и звучал, будто неживой, в нем явно слышалось неверие.

«Мак, если ты сейчас решишь мне не поверить и умрешь, я достану тебя даже на том свете, и ты очень крупно пожалеешь о своем глупом решении!»

«Нисса, малышка, не плачь. Где вы? Почему я тебя не чувствую?»

«Не знаю, мы только что вышли из портала, который открыла Рина, она сейчас без сил. Скажешь Этьену и Северену, что с ней все в порядке?»

«Уже. Что с вами случилось?»

«Нас с Риной утащило на какой-то остров. Она говорит, была там раньше с Этьеном, а потом мы не знали, как оттуда выбраться. Рина создала портал, и теперь я не знаю, где мы вообще находимся!»

«С вами все в порядке?»

«За нас не волнуйся, с нами Адис и Чудик. Мак, найдите нас поскорее, я хочу домой. Мак? Мак?!»

Даже ментальная связь, и та работает с перебоями, совсем как сотовая. Радовало лишь одно: теперь они знают, что мы живы, и будут нас искать.

– Малыш, где мы?

– В трех днях пути от города Квир.

– Это мне ни о чем не говорит. Можешь объяснить так, чтобы я поняла?

– В семи днях пути от драконьей академии.

Я сначала даже не осознала, о чем говорит Чудик, и пыталась вспомнить, что это за академия. Вроде бы, в империи всего одна академия, и ей заправляют явно не драконы. Вспомнились красноволосые братья, жаль, их сейчас нет рядом. Всезнайки Тима с Лиорой тоже не хватало.

– Ну конечно! Как же иначе?! Мы ведь не в империи?

Сбылась мечта идиота. Чудик отрицательно затряс головой. Хотела приключений? Нате! Что хотели, то и получите. Лучше бы сидела дома! Жаль, хорошие мысли приходят, как правило, тогда, когда становится слишком поздно для того, чтобы им следовать.

Я бросила взгляд на безмятежное лицо Рины. Вот ведь действительно диковинка, что внешне, что по способностям. Пробить заслон, это ж надо умудриться!

– Сколько времени она еще будет в отключке? ― и что бы я делала без этой ходячей энциклопедии?

– Несколько дней.

Перспективы, скажем прямо, наклевывались не самые радужные. Рина не очнется еще несколько дней, нести ее я не могу, Чудик очень скоро проголодается и не сможет радовать нас приятными мелочами и удобствами, еще немного, и станет совсем темно. Уже сейчас существенно холодало.

– Сможешь сделать нам теплые куртки и несколько пледов?

Не успела я договорить, как передо мной небольшой горкой легли вещи. Недолго думая, я надела куртку, стало сразу хорошо и тепло. Благодарно улыбнувшись Чудику, я попросила Адиса сходить на охоту. Эти несколько дней заботиться о нашем пропитании придется ему.

Собрав неподалеку веточки, я сложила их аккуратной горкой и кинула в них крошечный огненный шарик. Огонек весело побежал по прутикам, шипя и слегка потрескивая. Я подбросила в огонь палочки потолще и занялась обустройством места для Рины, пока Чудик держал ее на руках.

– Побудешь с ней, пока я насобираю дров? ― я посадила малыша возле нее.

Становилось все темнее, а значит, следовало поторопиться. Ночь обещала быть длинной, и дров мне могло понадобиться приличное количество. А я не горела желанием лазить по кустам в темноте ― это было бы неприятно, да и опасно, к тому же.

* * *

― Почему ты светился, как солнышко, когда питался от Рины? ― решила я скоротать время, пока жарилась утка, за разговором.

Подробности о том, как я, городской житель, покупающий уток только в супермаркетах, пыталась ощипать и разделать эту небольшую тушку, лучше пропустить. Ибо все было долго, нудно и не очень приятно, но есть хотелось очень сильно. Проще говоря, особого выбора у меня не было.

– Особенные имеют свойство становиться неограниченным источником энергии, ― ответ, как всегда, был лаконичен. Ни одного лишнего слова, как робот.

– Тогда почему она сейчас валяется в отключке, если у нее неограниченный источник?

– Неограниченный источник не у нее, неограниченный источник ― она.

– Можно подумать, есть какая-то разница, ― раздосадовано буркнула я себе под нос.

Вот и пытайся после этого узнать какую-то информацию. Вроде бы отвечают, но обязательно так, что я ничего не понимаю. Вредный какой-то мир.

Настоящее блаженство ― хрустящая корочка, сочное мясо. Разве что не хватало соли, но Чудика дергать по мелочам я не решилась, мало ли, что может с нами приключиться.

Адис уже какое-то время неотрывно смотрел в одну и ту же сторону и даже не моргал, интересно, что он там такого услышал, а может, и увидел?

– Там плачет ребенок, мальчик, ― безразлично просветил меня малыш, видимо, заметив мой заинтересованный взгляд.

В груди необычайно сильно кольнула жалость. Наверное, сказалось мое положение, но едва я представила, что маленький там совсем один, ночью… А если его еще и кто-то обижает?! В общем, моя фантазия за несколько минут, в течение которых я упорно пробиралась по кустам, нарисовала мне такие жуткие картины, что на небольшой лишенный деревьев склон я выскочила уже с горящими мечами.

Маленькая тень тут же подскочила, закрывая собой более большую, неподвижно лежащую на земле. Глаза, как два горящих уголька, уставились на замершую в нескольких шагах меня. Адис, пригнувшись к земле, угрожающе зашипел, явно готовясь к прыжку.

– Тихо, тихо, ― быстро заговорила я, пытаясь остановить шиалла. ― Адис, успокойся, мой хороший, это всего лишь ребенок, и он напуган.

– Малыш, мы не причиним тебе вреда, ― обратилась я к ребенку. ― Как тебя зовут?

Мальчик никак не реагировал на мои слова, продолжая все так же стоять в угрожающей стойке. Если честно, сейчас, когда схлынул адреналин, я наконец-то поняла, насколько устала за этот прошедший день, и морально и физически. Хотелось завалиться на одеяла рядом с Риной и просто уснуть.

Видимо, я еще не до конца прониклась своим положением, потому что стоять и уговаривать мальчика у меня не было никакого желания.

– Ну, раз ты такой взрослый, чтобы пытаться на меня напасть, думаю, и моя помощь тебе не нужна, ― и, развернувшись, я потопала туда, откуда пришла.

– Подождите! ― раздался совсем детский голосок, заставивший сжаться в груди непонятный комок.

Остановившись, я развернулась, давая понять, что я его внимательно слушаю.

– Мой папа, я просто пытался защитить, ― со слезами в голосе произнес малыш. ― Вы, правда, не причините нам вреда?

– Почему ты думаешь, что я причиню тебе вред? ― я потихоньку стала возвращаться обратно.

– Никто не любит демонов, ― опустил он плечи. ― И всегда пытаются убить, особенно моего отца.

– Не переживай, я хочу всего лишь помочь, ― я присела рядом с распростертым телом. ― Как тебя зовут?

– Вером.

– Ну Вером, рассказывай, что случилось, ― щелкнула я пальцами, вызывая светляков.

Мужчина был просто огромен, совсем как Макер. Темные волосы, как и у малыша. Они вообще были очень похожи. Следов ран нигде не наблюдалось. Что с ним случилось?

– Папа сказал, что здесь становится слишком опасно, и нам надо к магическому заслону. Мы ехали много дней, а потом он упал, так же как мама, и не хочет вставать.

Вером рассказывал, а по его пухлым щечкам катились крупные слезы, отдаваясь болью в моем сердце.

– А где твоя мама?

– Папа спрятал ее дома, сказал, что вернется за ней сразу, как только увезет меня отсюда.

– А папа у нас кто? ― посмотрела я в самые синие глаза, которые когда-либо видела.

– Мой папа ― самый сильный демон! ― с гордостью надув грудь, произнес малыш. На первый взгляд ему было не больше шести лет.

Мимолетная улыбка коснулась моих губ. Каждый ребенок считает своего отца самым сильным, жаль, что мне так и не удалось испытать этого чувства.

– А еще он и драконы самые сильные в совете!

А вот это уже было интересно. Зачем демону, состоящему в совете, пытаться проникнуть за магический заслон? В том, что он собирался сделать именно это, у меня почему-то сомнений не было.

– Чудик! ― позвала я, повысив голос. Если он услышал плач, то ему не составит труда услышать и мой голос.

– А теперь слушай меня внимательно, ― присела я перед Веромом. ― Мне надо, чтобы ты сел как можно ближе к своему папе и не боялся белого света, которым я буду его лечить.

Я не знала ничего о демонах. Но, зная любого хорошего отца, была уверена, что едва очнувшись в кругу незнакомого человека и странных зверей, первое, что он попытается сделать ― это защитить своего ребенка.

Страха у меня не было: нас больше, и мы справимся в любом случае. Но на его отца у меня были совсем другие планы, и для их осуществления он нужен был мне живым и здоровым.

Малыш кивнув, храбро направился к отцу и уселся ему едва ли не на голову.

Чтобы не пугать ребенка, я решила обойтись без своих мечей. Помня о зубастой тварюшке, что шипела на меня в лечебнице академии, я отодвинулась, насколько позволяла вытянутая рука демона, за которую я крепко держалась, вливая белый, ослепительный свет.

Все прошло гладко, так же как и в прошлые разы: тварюшка скалила зубы и металась, но ей это не помогло, и вскоре она полностью исчезла. Едва мужчина распахнул такие же, как у малыша, синие глаза, я тут же отползла как можно дальше, не став вливать в него утраченные силы. Пусть сначала трезво осмыслит ситуацию.

– Нашел, ― прохрипел мужчина, внимательно осмотревшись и остановив свой взгляд на мне. ― Все-таки нашел.

Он прикрыл глаза, крепко сжимая маленькую ладошку в руке.

– Папа, это та тетя, которую ты хотел попросить вылечить маму? ― весело запищал малыш. ― Мы снова будем все вместе!

– Как я понимаю, нападать вы не намерены? ― обратилась я к мужчине.

– Я еще в своем уме, ― улыбнулся – демон. ― Вижу, кто вас охраняет. Будь я полон сил ― не справился бы даже с одним.

– В таком случае, позвольте, я вас долечу, ― я протянула ему свою руку.

– Специально оставили ослабленным, ― внимательно изучал он меня взглядом. ― Умны, не удивительно, что вас до сих пор не могут найти.

Северен

Темное небо мерцало яркими звездами над головой. Прохладный ветерок обдувал лицо, возвращая ясность мыслям.

Маленькая жива, только ради этого стоило дальше продолжать жить. Как же много всего произошло. Не успеваем разобраться с одним, как наступает что-то другое.

Железо кованых перил холодило ладони ― первое напоминание того, что умершая душа начинала потихоньку оживать. Как же тяжело, едва обретя, вдруг все потерять в один момент.

Сначала Ен, затем гибель Рины. Невозможно описать, что я чувствовал в тот момент. Все живое во мне медленно и мучительно умирало, рассыпаясь на мелкие осколки.

Как же мы могли так просчитаться, почему не смогли связать выбросы с тем, что с нами стало происходить? Посчитали себя самыми умными и неприкосновенными, и снова нам был преподан горький урок, как и тогда с проклятием.

Чем нам грозит очередная ошибка из-за чрезмерной самоуверенности? Ена уже не спасти, Рина неизвестно где, и сможем ли мы их найти, совсем не чувствуя? Опять сплошные вопросы, когда же мы уже начнем находить на них ответы?!

– Остается только закрытое государство.

Глубокий голос Лазара заставил нас вздрогнуть и обернуться. Задумавшись, мы с Макером не заметили его появления, уже забыв о том, что сами отправляли за ним вестника.

– Это невозможно. Нисса сказала, что Рина открыла портал. Не мне тебе объяснять, сколько сил отнимает открытие портала на небольшие расстояния, не говоря уже о том, что остров, на котором они находились, предположительно, на другом конце империи. Так еще и пробить заслон… Даже мы не сможем его пробить без должной подготовки.

– Мак, друг, как я уже и говорил, с появлением Ниссы в этом мире стали происходить немыслимые вещи. Так стоит ли удивляться тому, что и Рина преподносит нам сюрпризы?

– Война неизбежна, ― прямо посмотрел я на Лазара. ― Ты ведь понимаешь, что мы не бросим там своих девочек и снесем этот заслон, чего бы это нам не стоило.

– Вместе, мы снесем его вместе. Не забыли? Наша пятерка неразлучна, куда один туда, и остальные.

– Ен… он… Не могу поверить, что его не станет, ― растрепал я волосы, зарывшись в них пальцами.

* * *

― А я тебе говорю, что эту гадость срочно надо отсюда выкинуть, а в идеале перед этим прибить!

― Мирана, не смей говорить о нашем брате в таком тоне. Никто не собирается его отсюда выкидывать!

– Боже! ― закатила глаза изящная брюнетка, вошедшая в дверь. ― И где тебя, такого умного, взяли?!

– Во имя всех богов! Избавьте меня от этого исчадия ада!

Впервые в жизни мы видели Алэра настолько взвинченным и уставшим.

– Хоть вы объясните этому ущербному, что от этой гадости надо избавиться, пока она его не сожрала, так же как и его силу с энергией!

– О чем вы вообще говорите? ― было видно, что Лазар так же, как и мы, обескуражен и выбит из колеи столь зрелищным появлением этой пары.

– Я имел неосторожность появиться с этим, ― махнул он рукой в сторону девушки, ― возле Ена.

– Жаль, что эта тварь решила сожрать не тебя! ― девушка резко развернулась и танцующей походкой направилась к дверям.

– Ал, тебе не кажется, что ты перегнул палку и обидел девушку?

– Кого? Мирану? Север, боюсь ты ошибаешься. Готов спорить на что угодно, что она отправилась к Ену, ― он устало потер лицо руками. ― Демоны! Неизвестно, что она там натворит!

– Занятная парочка, ― скупо улыбнулся Макер. ― Давайте к Ену, посмотрим о чем она говорила.

– Да не его я собираюсь прибить! А, к черту, сам посмотри!

Едва мы появились, как хрупкая девушка метнулась стрелою к Алэру и, приложив к его лбу ладонь, развернула его к лежащему на кровати Ену.

– Что это? ― шарахнулся он, неотрывно глядя куда-то в район груди Ена.

– Наконец-то прозрел! А теперь будь добр, постой в сторонке и не мешай, а то, не ровен час, эта прелесть вывернется из рук и переползет на тебя, ― злобно шипя, подошла она к Ену.

Мы, ничего не понимая, тупо стояли и смотрели на то, как она, замерев, что-то шептала, схватив руками пустоту. Мешать ей никто не решился, все понимали, что это, возможно, единственный шанс на спасение Этьена.

Нисса

― Не все так гладко в закрытом государстве?

– С чего такие выводы?

– Ну, с чего-то же вы приняли решение отвезти сына к заслону, ― пожала я плечами, вороша угли, чтобы разжечь огонь.

– В желании защитить государство правители перешли все мыслимые и не мыслимые границы, ― туманно ответил мужчина.

Не став настаивать на объяснении, я еще раз пожала плечами. В любом случае, разрушение заслона ― это всего лишь вопрос времени. Это тогда наши с ребятами жизни не стоили и ломаного гроша, сейчас же пять самых могущественных мужчин готовы рыть землю и заглядывать под каждый камень, чтобы нас найти. Заслон не станет для них преградой, Как только они поймут, что мы здесь, их не остановит даже угроза войны.

– Драконы тоже находятся в числе тех, кто переступил эту черту? ― внимательно глядя на демона, задала я вопрос.

Лишь на секунду маска слетела с безмятежного лица, и на нем проскочило беспокойство на пару с изумлением.

– Не подскажете, где я могу найти драконов из рода Хейнов?

– Зачем вам это? ― подозрительно сузил он глаза.

– Передать привет от двух красноволосых оболтусов.

При воспоминании о братьях на губах промелькнула улыбка. Сейчас я была согласна даже на порку, лишь бы они находились рядом.

– Что вы задумали?

– Всего лишь сгладить некоторые углы при знакомстве, ― так же туманно ответила я, с улыбкой глядя в его глаза.

– Вы уверены, что вам нужна правящая семья, состоящая в совете? ― продолжал допытываться демон.

Уверена я, конечно, не была, но если это единственные Хейны… Ну братья, ну жуки! И ведь до сих пор ни словом не обмолвились о столь высоком положении их семьи. Если я все правильно поняла и они так же, как демоны, против такого правления, то у меня есть шанс заручиться поддержкой двух самых сильных рас. Кто знает, может быть, удастся избежать кровопролитной войны и решить все миром?

– Нет, но попытаться стоит, ― в любом случае, сидеть, сложа руки, мне не хотелось.

– Папа, папа, ― прервал наш разговор загадками детский восторженный голос. ― Золотая тетя проснулась.

Рина, кутаясь в куртку и сжимая в объятьях светящегося Чудика, настороженно глядя, медленно шла к нам за бегущим впереди Веромом.

– Вот и вопрос с завтраком решился, ― тепло улыбнулась я подошедшей Рине, игнорируя откровенно непонимающий взгляд демона. Надо бы узнать, как его зовут, мелькнула мысль.

– Я долго была в отключке? ― она присела рядом со мной, обойдя демона по дуге.

– Чуть меньше суток, хотя кто-то утверждал, что ты проваляешься несколько дней, ― покосилась я на довольного Чудика.

– Энергия больше не требуется для поддержания жизни другого существа, восстановление ускорилось, ― выдал Чудик.

– Не смотрите на меня, ― подняла я обе руки. ― Сама ничего не понимаю. А что-либо объяснять он напрочь отказывается!

Я с укором посмотрела на эту наглую морду. Он и не думал смущаться, и смотрел на меня такими глазами, будто это я настолько глупа, что не в силах понять элементарных вещей.

– Не могу докричаться до Ена и Севера, ― едва не плача, прошептала Рина.

– Я вчера разговаривала с Маком, все в порядке. Они знают и придут.

– Будем сидеть и ждать?

– Идем к драконам, налаживать отношения! ― в предвкушении потерла я руки.

– Не думаю, что это хорошая идея, ― раздался голос демона, заставив нас повернуться к нему.

Все время нашего разговора он сидел настолько тихо ― видимо, прислушивался, пытаясь узнать хоть что-то о нас ― что я совсем забыла о его присутствии. Непростительная оплошность, впредь надо быть осторожнее. Не заиграться бы в опасные игры, поставив тем самым еще под больший удар наших мужчин.

– Спасли вчера, ― от вопросительного взгляда Рины я просто отмахнулась. ― Так почему? ― я решила выслушать доводы демона, авось, чего умного подскажет. Не зря же я его спасала, в самом деле!

– Слишком заметные внешности, ― невозмутимо произнес он. ― У обеих. Вами сразу же заинтересуются.

– С чего вы вдруг решили нам помочь? ― видимо Рина не выдержала, и любопытство взяло верх.

– Долг жизни, ― невесело усмехнулся мужчина.

И правда ведь! Он мне теперь обязан, и обязан крупно, неожиданно пришла мне мысль.

– Если мы не можем пойти к драконам, значит надо сделать так, чтобы драконы пришли к нам! ― в упор посмотрела я на не слишком обрадованного моей идеей демона.

Иолан

― Не забывай, кто вытащил тебя из того богом забытого мира, но, самое главное, помни, я всегда могу засунуть тебя обратно и оставить там подыхать!

– Иолан, я не смогу постоянно скрываться под личиной другого, рано или поздно они меня раскусят.

– Значит, тебе надо поторопиться и сделать все до того, как твоя личность перестанет быть для них секретом. Иди, ― махнул я ему рукой, давая понять, что более не настроен на разговор.

Боги, каким идиотом я был. Столько лет пытался спасти то, что изначально следовало уничтожить. Слишком самоуверенные мальчишки крупно поплатились. Что же, вас осталось не так уж и много, легендарная пятерка наконец-то разбита.

Игры закончились, посмотрим, как вам понравятся мои решительные действия. Вы еще ответите мне за все.

Рина

Ну вот и третий кристалл, на сегодня он последний, нужно просто спокойно посидеть и разобрать полученную информацию. Теория ― это, конечно, хорошо, но вот отсутствие практики… радовало одно, в кристаллах я нашла информацию о том, как управляют магией радужные эльфы. Они просто чувствуют ее потоки, как что-то материальное. Неудивительно, что Ен и Север не добились от меня никаких результатов, они-то учили приказывать магии мысленно или голосом посредством заученных фраз, а все оказалось намного проще.

От воспоминаний о моих мужчинах настроение вновь скатилось куда-то вниз. «Мои мужчины». Для меня эта фраза до сих пор была необычной, режущей уши. Но господи, как же я по ним скучала! Так не хватало серьезности и напористости Ена, ласковых насмешек и нежности Севера. Грудь сдавило от подступающих слез, казалось, даже каждый вздох давался с трудом вдали от них. Где они сейчас, как скоро они нас найдут?

Каждый раз я неосознанно тянулась к ним ментально, натыкаясь на глухую стену. Раньше я не понимала, почему обязательной в связи была способность читать эмоции и слышать друг друга на расстоянии, сейчас же стало совершенно ясно, что таким образом создавалось ощущение их постоянного присутствия рядом. Воистину, все познается в сравнении.

– Я тоже скучаю, ― шмыгнула носом Нисса, присаживаясь рядом. ― Отсутствие этих ментальных штучек просто убивает.

– Нам срочно надо чем-нибудь заняться, иначе мы просто сойдем тут с ума.

– Думаю, в скором времени нам будет некогда скучать. Прошло уже пять дней, как Рином отправился к драконам. Не сегодня, так завтра они появятся.

– Думаешь, они будут рады услышать о том, что их мальчики живы?

– Думаю, они будут безумно злы, считая, что я собираюсь их шантажировать.

– Не уверена, что здесь есть подобное слово, ― усмехнулась я.

– Что-то подобное явно есть. Ты не представляешь, как замечательно иметь возможность с кем-то поговорить, не задумываясь при этом о том, какие слова употреблять. Первое время мне вообще не хотелось даже разговаривать, каждую фразу приходилось сначала прокручивать в голове, а потом уже говорить, иначе меня просто не понимали.

– Человек ― уникальное существо, ― прислонилась я головой к стволу дерева, у которого мы сидели. ― Мы привыкаем абсолютно ко всему. Думая сейчас о том, что я хочу домой, я вовсе не имею в виду свой мир и маленькую квартиру, своим домом я считаю замки Северена и Этьена. Хотя поначалу меня безумно бесил этот кочевой образ жизни.

– Дом там, где тебя любят и ждут. И все-таки здесь красиво и хорошо. Надо будет попросить Чудика сохранить это место и сбегать сюда хоть на несколько дней от всех проблем и забот.

Постарались мы, конечно, на славу. Правда, если честно, то старался Чудик, выполняя все наши пожелания, коих было великое множество.

Для начала мы облюбовали ровный участок, который Чудик расчищал под нашим чутким руководством. И тут наша фантазия окончательно разошлась, за считанные часы на нашей полянке выросли небольшой деревянный четырехкомнатный домик, банька и беседка.

Что может быть приятней, чем завалиться с кружкой кофе у горящего камина после нескольких часов в бане.

Нашей идиллии пришел конец уже на следующее утро, когда, проснувшись, мы обнаружили, что все вокруг покрыто снегом. Совсем как в сказке ― белые сугробы, шапки снега на деревьях и морозные узоры на стеклах. И все бы ничего, вот только холод, как выяснилось, ни я, ни Нисса особо не жаловали. Вот тут-то и началось самое интересное, наша фантазия и мы вместе с ней окончательно решили обнаглеть.

Изловив Чудика и запытав кроху до полусмерти, мы выяснили довольно интересные и познавательные сведения. Так, благодаря этим самым сведениям и нашей фантазии, появился купол, накрывающий наш домик и близлежащую территорию.

– Было бы просто замечательно, ― улыбнулась я, проведя рукой по зеленой траве.

Было очень необычно наблюдать за падающим снегом, находясь на нашем персональном кусочке лета.

– Такое ощущение, что мы находимся в одном из стеклянных новогодних шариков, только все наоборот, ― высказала вслух Нисса то, о чем я уже неоднократно задумывалась за это утро.

– Кстати, как там твое обучение магии? Нашла что-нибудь полезное?

– И да, и нет. На самом деле трудно что-то сказать, опираясь лишь на одну теорию.

Нашу тихую беседу прервал жуткий крик и хлопанье крыльев, которое с приближением становилось все сильнее. Мы же продолжали сидеть, задрав головы вверх, наблюдая, как небольшие точки в небе превращаются в разноцветных летящих драконов.

– Как думаешь, они сначала нападут и потом будут задавать вопросы, или наоборот? ― не отрывая взгляда от неба, спросила я Ниссу.

– Попытаемся заставить их поговорить, ― многозначительно хмыкнула она. ― На самом деле у них просто не будет другого выхода, вряд ли они смогут пробить купол.

Первым на купол налетел со всего маха белый дракон. Мы с Ниссой дружно скривились, должно быть, это было действительно больно. А дальше началось такое… Первые минуты я с замиранием сердца ждала, когда же лопнет наш купол, но затем, убедившись в его крепости, успокоилась и даже наслаждалась зрелищем.

С десяток огромных разноцветных драконов летали вокруг купола, периодически пытаясь его разрушить. Огонь, вырывающийся из их ртов, растекался яркими искорками по куполу ― белый, голубой, красный, черный.

– Странно, ― пробормотала Нисса. ― Я была уверена, что черный огонь пробьет наш купол.

– Он настолько страшен?

– Сжигает все в пепел. Хорошо, что им владеют всего лишь единицы.

– Тогда каким образом купол все еще стоит?

– Я думаю, что на самом деле они его пробивают, но магия Чудика его постоянно восстанавливает. Скорее всего, они просто пытаются вымотать его своими нападениями и ждут, когда у него кончатся силы и энергия на поддержание купола.

– Значит, они пробьют купол, и это лишь вопрос времени? ― покосилась я наверх.

– Неа, ― Нисса закинула в рот очередную клубнику. ― Чудик тянет энергию из тебя, надеюсь, ты не против, а ты у нас что-то вроде вечной батарейки. Так что выматывают драконы, скорее, себя.

– Получается, наш купол ― это уменьшенная версия заслона, о котором ты мне рассказывала?

Нам уже прилично надоело наблюдать за взбесившимися драконами, да и шеи побаливали, поэтому, устроившись в плетеных креслах на террасе, мы ждали, когда до летающих зверушек наконец-то дойдет, что купол им не по зубам, и они от военных действий перейдут к переговорам.

– Ты гений! ― вдруг подскочила Нисса с диким визгом. ― Осталось только узнать, от чего подпитывается заслон и, устранив источник, мы смело можем топать домой!

– Ты еще не забыла про вербовку союзников? ― рассмеялась я ее восторженным воплям и самой замечательной новости за последние несколько дней.

– Про таких попробуй, забудь! ― она кивнула наверх.

– Кажется, до них стало доходить.

– Ага, не прошло и двух часов, ― лениво протянула засыпающая Нисса. ― Могли бы и подождать, пока я высплюсь.

На снег возле купола один за другим падали драконы, моментально превращаясь в людей. Вскоре возле купола стояли уже пятнадцать человек, и среди них в отдалении стоял Рином, держа на руках явно женское тело. Рядом от холода, а может быть, и от нетерпения пританцовывал Вером.

– Надо ей срочно помочь, ― подскочила Нисса. ― По словам Ринома, она в таком состоянии уже почти полгода, ни один заснувший не проживал полгода после заболевания.

– Пошли, поговорим, ― пожала я плечами.

И все-таки чувство безопасности ― потрясающая вещь. С любовью прижав к себе сияющий комочек, я потопала вслед за Ниссой. После того, как все утрясется, надо бы не забыть сказать ей, чтобы она приносила Чудика ко мне, чтобы я его кормила. Без малыша мы бы точно тут пропали.

Нисса остановилась напротив сурового вида мужчины с красными волосами и молча принялась его рассматривать.

– Зачем вы нас сюда позвали? ― первым не выдержал мужчина.

Я от такого глубокого голоса с рычащими нотками даже вздрогнула.

– Зачем мы вас позвали, вам передали, вопрос в том, зачем вы решили на нас напасть? ― задала она в ответ свой вопрос, немного обескуражив собеседника.

– А как я должен был реагировать на известие о том, что у вас мои единственные сыновья, и вы требуете, чтобы я прибыл к вам? ― он выгнул бровь.

На его слова наш демон едва заметно дернулся, что не осталось нами незамеченным.

– Я передавала лишь то, что располагаю сведениями о ваших сыновьях, и уверена, что вам передали мое послание слово в слово. Из этого следует только один вывод: вы переиначили мои слова на свой лад и из-за этого решили на меня напасть. Причем Рином прибыл, как мы и договаривались, со своей женой, и о ваших планах не имел понятия, иначе он бы не подвергал опасности свою семью.

– Я вас внимательно слушаю, ― нагло перебил ее мужчина.

– Вам не помешало бы поучиться вежливости, ― Нисса холодно на него взглянула. ― Не имею ни малейшего желания разговаривать с хамами.

С каждым сказанным ей словом лицо дракона багровело от ярости, и я невольно задалась вопросом, а правильно ли она поступает, разговаривая так с нашим предполагаемым союзником?

Нисса же, пройдя мимо меня и забрав из моих рук Чудика, что-то прошептала ему и направилась к семье демонов. Не успела я моргнуть, как вся семья оказалась возле нас, а драконы по-прежнему стояли за куполом.

Нисса же, не обращая на них внимания, без слов махнула демону, указав на траву возле ног, и он безропотно опустил женщину на землю.

Я же, наслышанная о том, как проходит лечение, наблюдала за драконами, косясь одним глазом на Ниссу. Драконы сместились за куполом, встав так, чтобы видеть все происходящее. По мере продвижения лечения их лица все сильнее вытягивались, а в глазах почти всех присутствующих зажегся огонек надежды. Можно было сразу понять, что именно у них имелись заболевшие этой странной болезнью родственники и родные.

С первым радостным возгласом «Мама!» лица у драконов вытянулись и приобрели задумчивое выражение.

Мне же стало понятно, что Нисса вела с драконом правильный диалог, в этом мире ценили и уважали только силу и, покажи она тогда свою заинтересованность и слабость, нами бы стали помыкать. К тому же, преимущество в лечении больных дало нам огромный козырь и, если мы разыграем правильно всю партию, у нас будет не только два сильных союзника, но также необходимая информация и помощь в разрушении заслона.

– Поймите, я всего лишь хочу увидеть своих мальчиков живыми и здоровыми, ― донеслось в след уходящей Ниссе.

Мужчина как-то сгорбился и уже не выглядел таким несгибаемым и суровым как раньше.

– В этом наши с вами желания абсолютно схожи. Собственно для этого я и позвала вас сюда, ― снова подошла она к нему. ― И прежде, чем я вас впущу, хотелось бы, чтобы вы знали, что едва собственноручно не угробили своих сыновей. Эти оболтусы мне уже столько клятв жизни надавали, что хватит на всю мою долгую жизнь.

Глаза мужчины расширились, и в них мелькнуло понимание того, что могло произойти. Никогда не видела настолько посеревшего от страха лица, даже его губы, казалось, побледнели. Что сказать, этот мир очень сильно отличался от нашего, здесь клятвы давались не просто так и уж тем более не были пустым звуком.

Глава 13

Рина

Ночное небо, бескрайний простор без ограничений, нет ни земли, не притяжения. Только миллионы разноцветных мерцающих холодным светом звезд. Легко и просто, под ногами возникают прозрачные ступени, нужно лишь коснуться пальцами синего неба. А может быть, это вселенная или бескрайний космос?

Стоило задуматься о легкой ненавязчивой мелодии, как звук наполнил уши приятным романтическим мотивом, кажется, из моего мира… Как давно это было?

Приятный ветерок, заигрывая, обнимал меня за обнаженные плечи, касался рук и взмывал ввысь, путаясь в распущенных волосах. Босые ноги продолжали подниматься по призрачной лестнице, словно жили своей жизнью. Куда? Зачем? Для чего?

Медленная мелодия, проникая в самое сердце, будоражила чувства и душу, напоминая о моем вынужденном одиночестве. Хотелось снова почувствовать себя живой, раскинув руки, парить в высоте от радости и счастья. Вот только сейчас я была не в состоянии парить, разве что падать камнем вниз.

Очередной шаг. Под ногами не оказалось опоры. Вот она, возможность проверить мою теорию? Всего лишь шаг, так просто и тяжело, замедленный стук сердца, глаза неотрывно смотрят на поднимающуюся ногу, пальцы едва касаются ступени.

Тихий вздох, и дыхание замерло в груди, недолгое чувство падения, и мягкий рывок обратно. Прикосновение сильной руки; нежность на кончиках пальцев, проникая в сердце, успокаивала страдающую душу. Рядом, со мной. Серые улыбающиеся глаза, тепло родного тела под руками, неровное биение сердца под щекой. Губы на губах, вкус и запах сводят с ума, можно утонуть в этих глубоких глазах, в его руках не страшно.

Дикий восторг наполнил тело, переливаясь через край, раскрашивая все вокруг в яркие краски, кружа в водовороте радости и счастья, разрывая душу на две равные половины.

– Ему хватит и половины.

Знакомый голос, такой ласковый, со слегка заметной улыбкой. Как же он все-таки не вписывался в картину того, что сейчас происходило между мной и Еном.

– Пора.

Скользящее движение по руке, пытаюсь удержать кончики пальцев ладонью. Холод и страх вновь сковывают все внутри.

– Нет, пожалуйста, нет, не сейчас. Не уходи!

Холодный пот ручейками стекал по спине, ночнушка неприятно липла к дрожащему телу.

– Вы мне так нужны, ― шепот оказался неожиданно громким звуком в царящей тишине.

Внутри все скручивалось в тугие узлы, заставляя беспрерывно метаться по комнате, глотая крупные, беззвучные слезы. Наверное, именно так чувствует себя наркоман во время ломки.

Этот необычный сон и этот голос только сильнее растревожил страдающую душу. Было ли все происходящее только сном? Почему я не видела в нем Северена? Неужели я так и не смогла его полюбить так же, как Ена и именно поэтому он отсутствовал в моем сне? Что значили ее слова о том, что ему хватит и половины?

Опять сплошные вопросы и ни одного ответа. Как же это осточертело, когда весь этот кошмар закончится!?

– Ну что тебе стоит хоть раз что-то сказать напрямую! ― громкий крик неприятно резанул уши.

Я, наверное, была похожа на больную. Неважно, все во мне буквально сходило с ума, доводя до отчаянья, вырываясь наружу.

Во всем теле ощущалась сильная слабость, дрожащие ноги отказывались держать мой вес. Съехав спиной по стене, я свернулась в комочек, обнимая руками свои колени.

– Без загадок, ― усталый, едва слышный шепот, все признаки истерики на лицо.

– Рина, что случилось? ― дверь с треском отскочила от стены, торопливые шаги затихли возле меня.

– Ен… я не знаю… что-то случилось. Такое странное ощущение, будто часть души умерла.

Не хотелось даже думать о том, что могут значить подобные ощущения, второго раза я не переживу.

Теплые руки обнимали, пытаясь хоть как-то успокоить. Совсем не те, они не дарили чувство спокойствия, от них не исходила та самая сила, что давала мне ощущение полной безопасности.

– Успокойся, я уверена, что с ними все в порядке, на тебе просто сказывается их отсутствие рядом с тобой.

– Что нам делать? Как разрушить заслон?

– Знаешь, из всего происходящего я сделала кое-какие выводы и пришла к тому, что кажется совсем безумным, но, на мой взгляд, не лишенным смысла, ― присела она рядом, не переставая меня обнимать. ― Мне кажется, что источник, подпитывающий заслон ― это спящие.

– Ты уверена, что если мы всех вылечим, то заслон исчезнет? ― как же хотелось в это верить. Но тогда, получается, мы окажемся в еще большей опасности, чем есть. Ведь кто-то заражает этих людей специально.

– Других вариантов у нас все равно нет, мне уже прилично надоело это государство, да и наши мужчины наверняка сходят с ума, ― Нисса пожала плечами. ― К тому же все, кого мы вылечим, будут нам обязаны. И на этот раз я не только приму эти клятвы, но и сделаю их обязательным условием при лечении, как с драконами и демонами.

Небо за окном начало светлеть. Уже утро, а значит, нам совсем скоро предстоит двухдневный полет на драконах и бесконечная вереница больных.

Если всю эту кашу заварило несколько людей, или не совсем людей, то они крупно просчитались, заразив самые сильные семьи и кланы. Для нас же это было большим плюсом: чем больше сильных рас на нашей стороне, тем безопаснее и легче придется и нам, и Туманной империи.

Я усмехнулась вспомнив о том, с каким ужасом рассказывали о могущественной и страшной империи, которая стремится стереть с лица этого мира всех, кто проживает в государстве. Не знай я Лазара и остальных Высших, с легкостью бы прониклась рассказами дракона и демона, и до дрожи в коленях боялась бы приближаться к заслону. Но даже они признавали, что пробив заслон, они обретут больше шансов на выживание, чем в их родном государстве.

Последние недели становилось все больше зараженных спящей болезнью, и если раньше больные исчислялись сотнями, то сейчас их было уже тысячи. Все расы были озлобленны и испуганны. Не думаю, что нас будут везде принимать с распростертыми объятьями, к тому же не стоит забывать о том, что есть и заинтересованные в том, чтобы все оставалось так, как есть. Вопрос в том, сколько их могло быть по всему государству и только ли в государстве они были, ведь в империи тоже творились далеко не приятные вещи.

* * *

― Кажется, я не могу пошевелить всей нижней частью туловища, ― протянула я жалостливым голосом, сделав огромные глаза.

Протягивающий мне руки черноволосый дракон понимающе улыбнулся, в глазах плескалось веселье, когда он взбирался ко мне по опущенному крылу другого огнедышащего змея, на котором я и летела.

– Вот тебе весело, ты же весь день крыльями махал, а не сидел враскоряку, ― продолжала я жаловаться.

Парень, легко забравшись по крылу, с еще большей легкостью подхватил меня на руки и, развернувшись, просто спрыгнул вниз, и все бы ничего, но эти махины были без малого как наши пятиэтажки.

– Ты что творишь!? ― завопила я во все горло, едва почувствовала мягкий толчок от приземления. ― Решил покончить жизнь самоубийством, так хотя бы меня в это мог не втягивать! Я, знаешь ли, еще пожить хочу и все такое.

Дракон, дослушав мою речь, только рассмеялся.

С правой стороны послышался визг Ниссы. Умудрившись извернуться, я увидела приземление красноволосого дракона с намертво вцепившейся в него Ниссой. Не повезло парню, сейчас его будут убивать.

Сначала послышался отборный мат. По растерянному лицу красноволосого было видно, что он практически ее не понимает. Нисса, ругаясь, наступала на дракона, размахивая руками, в которых светились мечи. Мой дракон тоже развернулся, продолжая держать меня на руках. По тому, как напряглось его тело, было видно, что он в любую минуту готов кинуться на подмогу товарищу.

– Да ты не переживай, ― похлопала я его по груди, ― она, когда напугана, всегда вызывает мечи. Ничего она ему не сделает, поорет и успокоится.

Черноволосый внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами с вытянутым зрачком и медленно кивнул.

– Слушай, а ты вообще разговаривать-то умеешь? ― недолго думая, задала я ему вопрос, а то улыбается да кивает, тут у любого на моем месте возникли бы подобные мысли.

– Умею, ― прогрохотал рычащий голос, от которого завибрировала грудная клетка.

– Вау, вот это голос, ― потрясенно уставилась я на него. ― А у тебя руки не устали? Весь день крыльями махал, теперь меня таскаешь.

Дракон, снова рассмеявшись, направился со мной на руках к уже горящему костру.

Первое, что бросилось мне в глаза, ― что огонь разжигали без какой либо магии. А на мое предложение и тут создать лето под куполом или хотя бы домик, отрицательно закачали головами, покосившись на Тарина. Недолго думая, я уставилась на отца красноволосых братьев в ожидании ответа.

– В этом районе нельзя использовать магию, она привлечет обитателей этих мест, которые ей питаются.

– Господи, ну почему в этом мире никогда ничего не бывает просто! ― страдальчески вздохнула я, едва стоило представить, что всю ночь придется мерзнуть на голом снегу.

Видимо Нисса думала точно о том же, так как, посмотрев на меня, скорчила недовольную рожицу.

– До больных доедут одни сосульки, ― озвучила она мои мысли.

Драконы озабоченно переглянулись, видимо, до них только что дошло, что нам не так тепло, как им кажется. Судя по тому, что они были одеты в одни штаны и теплые рубашки, холод мало их волновал.

Мы же, смирившись со своей участью стать сосульками, наслаждались горячим, хорошо прожаренным мясом.

Замерзнуть нам все же не дали, посовещавшись, мужчины выделили в наше пользование совсем молодого дракона с огромными зелеными глазами. Спать нас уложили на сгибе огромной лапы, еще и крыльями укрыли, как коконом. Минут через тридцать мы с Ниссой не только согрелись, но и избавились от курток, шапок и сапог. Все драконье тело, включая и крылья, напоминали слабо греющий обогреватель, теперь нам и без объяснений стало понятно, почему они совершенно не боялись ни снега, ни холода.

А утром началась настоящая пытка. Кряхтя, пыхтя и матерясь, мы пытались разогнуть наши конечности. Так надо мной не издевались даже Север и Ен на тренировках. Стоило только вспомнить, что нам и сегодня предстоит целый день полета, как аппетит мгновенно пропал, а про настроение упоминать вообще не было смысла. Радовало лишь то, что едва взлетев, мы снова получили разрешение использовать магию и летели в тепле, за что огромное спасибо Чудику.

Под нами проносились унылые белые горы, долины и леса. Изредка попадались небольшие деревушки. Но ни одного города там так и не удалось увидеть. Как нам позже объяснили, все это время мы летели над приграничными землями, которые являлись слишком опасными для проживания на них из-за различного зверья и часто встречающейся нежити, которая и питалась магией.

В который раз тяжело вздохнув, я позавидовала спасенному нами демону и его семье, которые отправились домой порталом. Везет же некоторым, не то, что нам.

Ближе к вечеру, когда мое терпение уже пребывало на нуле, внизу показался просто огромный город, поражающий мое воображение.

Высокие толстые стены, массивные, видимо железные, ворота. В целом город был как город, с обычными богатыми и не слишком домами, дорогами и всем прочим. Воображение поражали висевшие над городом огромные глыбы, как мне сначала показалось, камней, но, пока драконы кружили над городом, стало абсолютно ясно, что это были дома.

Висевшие в воздухе, они напоминали огромные вытянутые сосульки: верх был широким и плоским, а низ сужался до внушительного острия. Необычная форма домов стала понятна лишь тогда, когда драконы стали садиться на широкие и плоские поверхности.

Все те же драконы, сняв нас с Ниссой, пошли к спускающимся вниз ступеням, на этот раз прыгать с нами никто не решился.

Нам с Ниссой было настолько плохо, что мы едва ли отмечали мелькавшие перед глазами комнаты и переходы. Не знаю, как она, а я через минуту уже спала, уютно свернувшись на руках несшего меня дракона.

Из глубокого сна меня вырвал настойчивый стук в дверь, послав по телу волну раздражения. Пока я пыталась открыть глаза и поднять с подушки тяжелую голову, стук смолк. Я прислушивалась несколько минут, стук не повторился, только где-то вдалеке слышались приглушенные ругательства. Ну да ладно. Меня не трогают, и хорошо. Со спокойной совестью я уронила гудящую голову на подушку и снова уснула.

Стук в дверь слышался еще несколько раз, но я не успевала толком проснуться, как он прекращался. С трудом перевернувшись, я поморщилась от боли во всем теле и снова уплыла в царство грез.

Проснулась я сама безо всякого раздражающего шума, мое замечательное настроение не испортила даже ломота в теле. Потянувшись, замурлыкала, радуясь лучику солнца, попавшему мне на лицо.

Жизнь прекрасна! Так я думала ровно до того момента, пока не встретилась взглядом с голубыми глазами.

Какого черта происходит? Опустила глаза ниже: улыбка, вполне себе милая, ни малейшего намека на понимающую ухмылку. Проследила взглядом по мощной шее до не менее впечатляющей обнаженной груди, сосчитала все восемь кубиков пресса и уперлась в ремень штанов. Перевела взгляд на себя, одета, уже хорошо, можно выдохнуть с облегчением.

– И что ты делаешь в моей постели? ― я вернулась к его голубым глазам.

– Сплю, ― казалось, от сочного баса еще немного, и задребезжат окна.

Логично, с этим не поспоришь, но хотелось побольше подробностей.

– И-и-и-и? ― подтолкнула я его к дальнейшим объяснениям.

– Ты отказалась вчера меня отпускать. Ты была очень убедительна, ― пояснил он, увидев мою поднятую бровь.

Мда… С ним каши не сваришь, ответы приходилось буквально вытягивать, ну да ладно, ничего не было, на этом и закончим.

Времени было уже прилично, а нам с Ниссой еще и больных лечить. Я молча пожала плечами и направилась в ванную комнату, по крайней мере, я очень надеялась, что выбрала правильную дверь, ибо эта комната была мне ох как нужна в данный момент.

Выйдя из комнаты в сопровождении своего дракона ― надо бы узнать его имя ― я очень опасалась понимающих улыбок со стороны встреченных нами мужчин, им же не объяснишь, что мы просто спали. Не поверят, а объяснения с моей стороны будут выглядеть больше как подтверждение их домыслов.

Первые же попавшиеся драконы при нашем приближении нервно дернулись и как-то странно уставились себе под ноги, словно ожидая, что пол под ногами разверзнется и поглотит их.

Через несколько поворотов мы столкнулись с Ниссой. Она, в отличие от меня, шла в гордом одиночестве, не считая зверушек, которые не отставали от нее ни на шаг. От нее так же шарахались встречные драконы, только если при моем приближении они смотрели кто наверх, кто себе под ноги, то от нее буквально отпрыгивали метра на два.

На наши вопросительные взгляды мой дракон лишь качал головой и весело улыбался. Увидев знакомого нам молодого дракона с большими зелеными глазами, мы с Ниссой, не сговариваясь, ринулись в его сторону, намереваясь выяснить причину столь странного поведения его сородичей. Разгадав наши маневры, дракон быстренько ретировался, сделав огромные глаза, и не оставив нам ни малейшего шанса на получение интересующей нас информации.

– Нет, это просто несправедливо! ― размахивала руками Нисса. ― Один улыбается и молчит, другие шарахаются, третий вообще убежал! Слушай! ― резко развернулась она ко мне. ― А можешь сделать мне что-нибудь типа гамбургера или чизбургера? Есть хочется безумно! ― пританцовывала Нисса от нетерпения.

Я пожала плечами, мне не жалко, да и за время, проведенное рядом с ней, я чего только уже не делала своей магией, вкусы у Ниссы менялись со скоростью света, а аппетит всегда был зверский.

С жадностью вцепившись зубами в теплую булочку, посыпанную мелкими семечками, она издавала практически урчащие звуки. Чем изрядно позабавила меня и вызвала шок и удивление на лице дракона.

– Что!? ― посмотрела она на наши лица. ― Я, между прочим, голодная, а мне еще больных лечить, вот пока мы до них дойдем я и поем.

И развернувшись, бодро зашагала по коридору, не переставая жевать.

– А вот и наши воинственные леди, ― поднялся нам на встречу Тарин, едва мы вошли в небольшой зал. ― Как понимаю, вы выспались?

Добродушная улыбка не сходила с его лица с самого нашего появления, а в глазах так и плескалось веселье, грозя перелиться через край. Странные они какие-то сегодня.

– А почему воинственные? ― задала вопрос Нисса, переглянувшись со мной.

На лице Тарина сначала промелькнуло удивление, а затем он вопросительно взглянул на моего дракона и, увидев, как тот отрицательно покачал головой, разразился громогласным хохотом.

– Вам подпалили задницы, обкидали пирожными и едва не утопили две маленькие женщины, которые даже и не просыпались, ― обернулся он к небольшой группе мужчин.

– О боже, ― простонали мы с Ниссой в унисон. ― Простите нас, пожалуйста, мы не специально.

В голове сразу же всплыли воспоминания того, как в мою дверь кто-то стучал. Получается, я обкидала их пирожными и, так же как с Еном на тренировке, создала под ногами глубокую лужу, в которой они, в отличие от Ена, искупались.

– Не стоит извинений, ― наконец-то просмеялся Тарин. ― Вы стали бы отличной парой любому из драконов!

Нам с Ниссой стало откровенно стыдно за свое поведение. Они нас на руках носили, везли на себе, согревали ночью, а мы их так отблагодарили! Да и хоть и прозрачный, но все же намек на создание пары не очень уж нам и понравился. Поэтому мы быстро попытались перевести тему разговора с нас на больных. Тарин тут же стал серьезным и принялся за обсуждение волнующего всех вопроса.

– Как вы и просили, явились все, у кого имеются спящие родственники и близкие, которых они хотят вылечить. Ваши условия приняли все, оглашу их еще раз, чтобы не возникло никаких осложнений при лечении.

Отойдя на несколько шагов от нас, он поднял руку, призывая всех к молчанию.

– Напоминаю еще раз, все кто хочет выздоровления своих близких, должны дать клятву о ненападении на Туманную империю при прорыве магического заслона, если империя не будет угрожать вашим жизням.

А дальше потянулись долгие, изнуряющие дни исцеления. Как оказалось, спящих было больше чем здоровых. Если так же дело обстояло и у других рас, то не удивительно, что они решили пробить заслон. В ходе лечения выяснилось, что государство находится практически на грани войны и вымирания, все расы закрылись в своих городах и кланах, не желая сотрудничать ни с кем из других рас.

Все были напуганы, не зная, откуда ожидать новой угрозы. Видимо, о причинах болезни и о том, кто к этому причастен, знали только члены совета. Конечно же, никто из них не стал предавать эту информацию огласке, ведь тогда у многих бы возник вопрос, почему они, зная все это, позволяли и дальше умирать их родным.

Каждый, приносящий больных, давал Ниссе клятву. На лицах у первых пришедших было большими буквами написано сомнение в том, что она сможет их действительно вылечить.

Радость, что зажигалась на их лицах, когда спящие просыпались живыми, стоила тех усилий, что мы прилагали.

Нисса их будила и убивала своим светом зубастых тварей, как она их называла, я же подпитывала их энергией через Чудика. Странная особенность моего организма не позволяла мне вливать энергию в больных напрямую. Надолго бы меня в таком случае не хватило, а вот если из меня ее кто-то тянул и передавал, тогда я становилась неиссякаемым источником.

Резерв Ниссы тоже не позволял ей и лечить, и вливать в них выпитую этими тварями энергию, к тому же, не стоило забывать о том, в каком положении она находилась, и чем ей грозило истощение.

Четыре дня мы провели у драконов и исцелили всех спящих, а на пятый день нам предстояло отправиться к демонам. Рином уже отправил за нами сопровождение из четырех демонов. Как нас заверили, в этот раз лететь на драконах нам не придется, к демонам мы отправимся порталом.

* * *

Темнота, манящая спокойствием и уютом. Нет, остаться здесь мне уже не хотелось, были те, кто любил и ждал, было, к кому возвращаться. На секунду мелькнула мысль, вот бы укрыть этой темнотой сердце и душу, что бы было так же легко вдали от моих любимых мужчин.

В голове сразу же возникла картинка того, как эта самая темнота постепенно захватывает все мое тело. Я передернула плечами, стереотипы ― страшная вещь, темнота ― зло, свет ― добро. Кто это придумал? Почему решили, что именно темнота ― это зло? Люди, как обычно, боятся самих себя, сами придумали, сами же и будем бояться.

А если все же права та поговорка, что утверждает, будто не бывает дыма без огня? И то, что скрыто в темноте, не так уж безопасно? Гадать на самом деле можно было бесконечно. Не все то, чем кажется. Вроде бы эти слова сказал мне голос из темноты, интересно, что она имела в виду?

– Ты знаешь, что это не очень прилично? ― задала я вопрос в темноту.

– Твои мысли настолько интересны. Ты все стремишься объяснить с логичной точки зрения, не принимая во внимание хаотичность миров и изменчивость всего живого, что их населяет.

– Ты пытаешься мне сказать, что добро может стать злом или на оборот?

– Не совсем.

– Ясно, опять сплошная абракадабра. Зачем я понадобилась тебе на этот раз?

– Что, вот так сразу? ― засмеялся голос. ― И никаких вопросов?

– От твоих ответов у меня появляется еще больше вопросов, ― протянула я с недовольством в голосе.

– Ну, раз так… Ты должна отправиться к эльфам.

– Аха, сразу после демонов как раз к ним и собирались, ― должна, не должна, никому я ничего не должна. Как разберемся с намеченными делами, так и отправимся выполнять поручения.

– Не стоит грубить, даже свет иногда бывает жесток, чего уж говорить о темноте, ― исчезли из голоса доброжелательные интонации. ― К эльфам, завтра!

Ух ты, таким повелительным и раздраженным я этот голос еще не слышала.

– Не вынуждай меня принимать крайние меры, в конце концов, ты жива только благодаря мне.

Глава 14

Рина

Ага, благодаря мне ты жива, попала в другой мир, находишься черт знает где и рискуешь своей задницей! Да когда же уже кончатся эти деревья!? Куда не попади, всюду лес!

Надо было послушать эту недобогиню, и делать, как она говорит, не шаталась бы сейчас одна неизвестно где и не выглядывала бы из-за каждого дерева. Кто ж знал, что она такая злобная сучка…

К эльфам, завтра! Могла бы хотя бы объяснить, что ей от них надо!

Как там Нисса? Надеюсь, у демонов она в безопасности, в любом случае, она под охраной демона и шиалла. Если у них столько же больных, сколько было у драконов, то лечение затянется на несколько недель. Надеюсь, хоть это заставит сидеть ее на месте, в ее-то положении, да столь интенсивные приключения… Я хихикнула, представив, насколько уменьшатся продовольственные запасы демонов, надеюсь, без меня она не будет страдать от голода.

– Эй, ты, что ты делаешь в наших лесах?

Неожиданно громкий голос заставил подскочить на месте. Два высоких золотоволосых мужчины стояли шагах в семи от меня. Стройные тела, одетые в кожу и меха, тонкие черты лиц, заостренные кончики ушей и короткие волосы. Странно, вот от кого не ожидала, так это от эльфов, хотя стоит ли удивляться? Как я поняла, этот мир существенно отличается от того, что я читала в фентези, возможно здесь эльфы не считали длинные волосы своей гордостью.

Один мужчина держал в руках два клинка, в то время как второй, подняв руки, целился в меня из лука.

– Медленно вынь руки из карманов, опустись на колени и откинь капюшон, ― продолжал давать указания тот, что держал лук.

Я опустила взгляд на мокрый холодный снег, явно замерзшее тело противилось всему тому, что мне говорил незнакомец.

Порывы холодного ветра, казалось, продували всю мою одежду насквозь, от холода уже не спасали ни теплая куртка, ни высокие сапоги. Пальцы на ногах покалывало от холода, из-за стука зубов я не могла сказать и слова, лишь белые облачка пара вырывались изо рта при каждом выдохе.

С каждой секундой глаза становились все тяжелее, так и норовя закрыться. Сколько я тут уже брожу? Судя по тому, как день явно клонился к вечеру, не меньше девяти часов.

Мужчина продолжал что-то выкрикивать повелительным голосом, но мне уже было все равно, не было даже страха. Хотелось просто лечь и заснуть. Как-то слишком быстро навалилась усталость и осознание, что я совсем замерзла. Еще несколько минут назад я пыталась идти, в который раз ругая про себя божественное существо, по чьей милости я оказалась в такой ситуации, а сейчас едва могла стоять на ногах, и то заметно качаясь из стороны в сторону.

Снова раздался голос, уже намного ближе. Наверное, все дело в том, что я уже не одна, и пусть они настроены не очень уж и дружелюбно, но все же, надеюсь, не бросят одинокую замерзшую девушку умирать в снегу.

Я даже не осознавала, что мое тело начало оседать, пока меня не подхватили чьи-то руки. Раз не дали упасть, то точно не оставят замерзать. Это была самая радостная мысль за весь день, после которой я благополучно позволила себе заснуть.

* * *

Холод и сырость пробирали до костей, пальцы рук и ног почти не ощущались, но, по крайней мере, меня не оставили умирать в снегу. Метрах в трех от меня тусклым светом мерцал огонек. Достаточно яркий, чтобы не сидеть в кромешной темноте, но недостаточный, чтобы разглядеть окружающую меня обстановку.

Эти ушастые, наверняка, притащили меня в какое-нибудь подземелье. Вот спрашивается, чего плохого я им сделала? Сидеть на полу ― не вариант, штаны уже и без того пропитались влагой. Я пошевелила руками и ногами, веса наручников не чувствовалось, да и цепи не звенели. Снова перевела взгляд на открытую решетчатую дверь. Я была уверена, что меня хотя бы приковали, но двери было открыты, оков не наблюдалось, зачем тогда надо было тащить меня сюда? Ушастые явно не логичные создания.

Живот жалобно заурчал, напоминая о том, что неплохо бы и поесть. Вот ведь дура! Сижу как слепой котенок, а про магию совсем забыла, вот что значит привычка обходиться с детства без всех этих магических штучек.

Вот и возможность попрактиковаться в полученных из кристаллов знаниях.

Закрыть глаза и почувствовать потоки магии. От этой мысли пришлось отказаться уже через несколько минут, невозможно было представить то, чего ни разу не ощущал. А если представить сам светлячок?

Закрыть глаза, представить в ладонях маленький светящийся шарик и… снова ничего. Живот вновь заурчал, с магией ничего не получилось, значит, надо поесть и еще раз все обдумать. После пятой неудачной попытки сотворить себе хоть что-нибудь поесть я готова была вопить благим матом и на все лады. Закон подлости во всей красе.

Надо хотя бы попытаться найти отсюда выход, обходилась же я как-то двадцать восемь лет без магии! Слабого света в нескольких метрах от меня должно хватить на медленное, осторожное передвижение без опасения куда-либо попасть.

Холодные серые камни были покрыты темными пятнами, скорее всего, мхом, появившимся от постоянной сырости. Шаги отдавались гулким эхом, отражающимся от голых стен. Иногда в стене через закрытые решетки были видны темные углубления, в таких местах я старалась держаться середины коридора, боясь того, что скрыто в темноте.

Примерно через каждые десять метров на стене на высоте не менее полутора метров был прикреплен обычный факел, по крайней мере, я решила, что это были именно они, опираясь на скудные сведения, полученные еще в моем мире на уроках истории. Никаких привычных для этого мира светляков, моя магия тоже не действовала. На секунду мелькнула мысль, что, возможно, я снова оказалась в своем мире. Испугавшись даже мыслей об этом, я поежилась, тряхнув головой. Было время, когда я мечтала вернуться обратно, сейчас же эта мысль наводила на меня первобытный ужас, права была Нисса, сказав, что дом там, где тебя любят и ждут.

Очередное углубление в стене оказалось совсем рядом с горящим факелом, который отлично освещал все вокруг буквально на несколько метров. Собираясь, как и во все остальные разы, пройти мимо, я отошла на середину коридора и, кинув беглый взгляд налево, ожидая увидеть темноту, замерла на месте.

За решеткой в полумраке явно висело чье-то тело, прикованное к стене. Эта ниша оказалась намного меньше всех остальных, а может быть, мне так только казалось из-за того, что она была освещена. Маленькая комнатка, хотя комнатой это можно было назвать с трудом, буквально метр на два.

Первым, что бросилось в глаза, был серебристый рисунок по всему телу, чем-то напоминающий тот, что появился у меня после связывания. По рисунку пробегали яркие искорки, создавая ощущение того, что весь рисунок постоянно переливался расплавленным серебром.

Тело явно было мужским и очень высоким, накачанные мышцы бугрились от напряжения. Длинные ноги расставлены на ширине плеч, пальцы едва касались пола, железные широкие полоски плотно обхватывали лодыжки, прижимая их к стене.

Мужчина был полностью обнажен, что существенно затрудняло мне дальнейший осмотр. Быстро перескочив взглядом на плоский живот с выделяющимися на нем кубиками пресса, я продолжила осмотр. Широкая грудь, руки подняты вверх и немного разведены в стороны, больше чем уверена, на них были надеты такие же железные обручи, удерживающие их в нужном положении.

Мужчина за все время, что я стояла рядом, не подавал признаков жизни, и я задумалась о том, жив ли он вообще. Тень падала на опущенную голову, не давая возможности рассмотреть черты его лица, были заметны лишь темные волосы, неровными прядями свисающие чуть ниже плеч.

– Ты все же пришла.

Едва различимый каркающий шепот заставил пискнуть от страха и отскочить от решетки, к которой я приблизилась во время осмотра. Тяжело сглотнув и немного отойдя от испуга, я с трудом заставила себя заговорить.

– Вы, наверное, меня с кем-то спутали, ― голос дрожал и был на удивление пискляв.

Надо взять себя в руки, поморщилась я, опасности нет, он за решеткой и прикован к стене.

– Даже так, ― как-то странно хмыкнув, протянул мужчина. ― Что ж, так даже интересней.

* * *

Последние два дня я боюсь засыпать, а просыпаясь, всегда задаюсь вопросом, иллюзия это или реальность?

Иллюзия ― самая страшная магия, которая подвластна лишь единицам. Когда мне об этом сказали эльфы, я не поверила, что страшного может быть в иллюзии!? Ведь это нереально, обман зрения, призванный развлекать публику. Как же я ошибалась. Но тогда, проснувшись два дня назад, я об этом еще не знала и предпочла остаться при своем мнении.

Иллюзия ― это яд, медленно убивающий душу, разрушающий сознание. Реальность или чей-то вымысел вокруг ― понять невозможно, будь ты хоть самым сильным и умным магом. Непосильная задача, чувства, ощущения, эмоции… все неизменно.

Поначалу еще хоть что-то можно было понять, но с каждым разом грани стирались все сильнее. Даже сейчас, сидя в библиотеке, я не была уверена, что нахожусь в реальном мире, а попадая в подземелье к заточенному там мужчине, не была уверена, что это сон.

Серебристые глаза преследовали меня, стоило лишь заснуть, а может быть, наоборот, проснуться…

Почему в этом мире ничего не бывает просто? Всюду недомолвки, перерастающие в загадки. На все мои вопросы о заточенном в подземелье мужчине все разводили руками и качали головой. В библиотеке дворца также пока не удалось отыскать подобной информации. Эльфы помогали мне, как могли, и относились очень хорошо, на мой взгляд, даже слишком, во всем стараясь угодить.

Если в империи я была одной из практически вымершего вида, то здесь я была уникальна и неповторима. Многие считали меня даром богини, которая наконец-то ответила на их мольбы о помощи.

Как выяснилось, я тоже могла лечить спящих, только не как Нисса. Я могла их перерождать, не больше пяти человек в день, но они были рады и этому, несмотря на то, что перерождение занимало около двух суток.

Чем больше я о себе узнавала, тем страшнее мне становилось. Тот огненный шар, в котором побывала я сама, а затем и Высшая, что была в заключении у Лазара, и оказался тем самым перерождением. Сейчас в специально открытом зале храма богини Анисы висело уже десять огненных шаров, сегодня утром переродилось пять маленьких эльфят, болезнь не щадила даже детей. Было решено отбирать тех, кто болен уже давно. Больных было предостаточно, если и дальше продолжать такими темпами, то, в лучшем случае, я справлюсь примерно за месяц.

Целый месяц вдали от любимых мужчин. Сердце сжималось только от одной этой мысли, но и бросить больных я не могла. Да и куда я пойду? Заслон до сих пор на месте. Каждые несколько часов я пыталась докричаться до Этьена и Севера, ответом мне служила все та же тишина. После каждой неудачной попытки хотелось сесть и просто разреветься. Сколько еще это будет продолжаться…

– Узнала что-нибудь интересное? ― присел рядом целитель.

– Если все, что писали о радужных эльфах, правда, то я начинаю бояться сама себя.

– Мне кажется, ты совсем запуталась, в твоем взгляде с каждым часом все больше растерянности и непонимания.

На первый взгляд казалось, что мужчина еще молод, в первую нашу встречу я решила, что ему не больше тридцати, пока не посмотрела в его зеленые глаза. Вот и сейчас, сидя напротив меня, он смотрел тем самым взглядом умудренного старца. В уголках глаз лучиками разбегались неглубокие морщинки, наверняка, он часто улыбается.

Зеленые глаза ― такие раньше были у меня, цвета молодой листвы ― с участием и добротой смотрели на меня, без сомнения замечая каждую эмоцию, что пробегала по моему лицу.

– Я не хочу учиться всем этим страшным вещам, ― опустила я голову, спрятав лицо в ладонях.

– Знания еще никому не приносили вреда. Неважно, чем ты владеешь, важно лишь то, как ты будешь использовать свои знания, ― его спокойный голос вселял в меня уверенность, а правильность его слов я просто не могла оспорить.

– Хотите сказать, что даже самые страшные знания можно использовать во благо? ― подняла я на него глаза.

– Этот мир жесток, он не понимает слабости, а зачастую и доброты.

– Но вы все отнеслись ко мне с добротой и пониманием. Получается, вы противоречите сами себе?

– Живые существа очень изменчивы. Пока им это выгодно и удобно, они ласковы и милы, но стоит обстоятельствам измениться, как мы тут же забываем, кому и чем обязаны, продолжая и дальше следовать своим интересам и выгоде.

Слова целителя заставили меня о многом задуматься. Сейчас, без опеки моих любимых, я наконец-то начала познавать этот мир без сглаженых углов.

Казалось, только сейчас навалилось осознание того, что я не дома. В этой комнате не ощущалось теплоты и уюта, здесь не хотелось остаться, не мое, кричало все во мне.

Отложив книгу, я встала из удобного кресла и медленно направилась к высокому окну. За стеклом лениво кружились снежинки, укрывая все вокруг белым покрывалом. Отсюда снег казался мягким и пушистым, но стоило взять его в руки, как тут же чувствовался холод, пощипывающий кончики пальцев.

За спиной весело потрескивал огонь в камине, не давая холоду за окном проникнуть в комнату. Неужели и мне придется стать такой же холодной внутри, чтобы выжить в этом магическом и, как оказалось, не таком уж и дружелюбном мире. Не проберется ли холод, который я впущу в душу, и до сердца, сделав меня совсем черствой и холодной? И, если это все же случится, смогут ли мои любимые прогнать из меня эту стужу, как горящий огонь в камине прогоняет ее из этой комнаты?

Все во мне противилось этой мысли, но я понимала, что Энар, все еще сидящий в кресле, был прав, дав мне этот, без сомнения, полезный совет. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я спиной ощущала его взгляд. Он не давил, понимая, что мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Надо было быть полной дурой, чтобы не разглядеть в его совете тонкий намек на то, что как только подвернется удобный случай, эльфы меня предадут. Думаю, с драконами и демонами будет такая же история. Если не предадут, то обязательно попытаются использовать нас с Ниссой в своих интересах, и если у нее были защитники, то я осталась совершенно одна.

– Какой интерес у вас в том, чтобы мне помогать? ― обернулась я, глядя на Энара. ― Ведь он есть, я права?

– Я могу помочь тебе, ― невесело улыбнулся он. ― Но в ответ попрошу помощи у тебя.

– Судя по вашей улыбке, мне не понравится то, о чем вы собираетесь меня просить.

– Что ж, ― встав, мужчина подошел к камину. ― Все же я в тебе не ошибся, и у тебя есть все шансы выжить в чужом для тебя мире.

– С чего вы решили, что этот мир для меня чужой? ― я попыталась сделать непроницаемое лицо. Сейчас не время думать о том, как ему стало об этом известно.

– Я слишком долго живу, чтобы не замечать очевидных вещей, ― пристально посмотрел он мне прямо в глаза. ― Не переживай, я не раскрою твой секрет, мне это ни к чему.

– Чего мне будет стоить ваша помощь? ― напрямую задала я ему интересующий меня вопрос.

– Полного истощения две ночи подряд, ― повернулся он ко мне спиной. ― Ты почему-то боишься засыпать, и, кажется, я догадываюсь, почему, поэтому и хочу тебе помочь. Эти две ночи ― не такая уж и большая плата за возможность избавиться от того, чего ты так упорно стараешься избежать.

По мере того как целитель говорил, в моей голове всплывали кусочки полученной информации, складываясь в понятную, но, к сожалению, не утешительную картину.

– Ваш правитель вместе со своей семьей никуда не уезжал, ведь так? ― решила я озвучить свою догадку. ― Они больны, и вы это скрываете, чтобы избежать не нужных сейчас волнений.

– Ты, определенно, выживешь в этом мире, ― склонил голову мужчина, подтверждая мою догадку. ― Итак, каким будет твой ответ?

* * *

Одним своим взглядом он возносил меня на немыслимые высоты наслаждения, заставляя падать все ниже в своих собственных глазах. Экстаз на грани сумасшествия, тело, подчиняясь чужим прикосновениям, выгибалось дугой, прося все больше и больше. Остатки разума, вопя, бились в агонии. Душа и тело ― одно единое, но все же такое разное.

Капельки пота стекали по вискам, скользя по запрокинутой шее. От учащенного дыхания вздымалась упругая обнаженная грудь с до боли напрягшимися сосками. Ноги, разведенные на ширину плеч, дрожали от напряжения. Пока тело билось в наслаждении, душа умирала от невыносимой боли.

– Всего лишь несколько слов, и ты получишь то, чего так жаждет твое тело.

Даже его голос причинял невыносимую боль, словно шелк, скользя по коже, снова разжигая в теле, слегка поутихшую страсть.

Мужчина из подземелья, сейчас абсолютно свободный от сковывающих его оков, сидел в кресле напротив. Обнаженный торс переливался серебром от украшающих его линий. Узкие бедра обтягивали черные, низко сидящие брюки.

Серебряный взгляд удерживал в плену, не давая прикрыть глаза даже на миг. Это расплавленное серебро с едва заметным крестообразным зрачком мне не забыть никогда. Пройдет не один год, прежде чем они перестанут преследовать меня в ночных кошмарах.

Пухлые губы раздвинулись в улыбке, приоткрывая кончики клыков, так улыбается мужчина, знающий себе цену, уверенный в своих действиях и победе.

– Рано или поздно ты все равно сломаешься, так стоит ли изводить себя?

Каждый нерв в теле натянулся словно струна, неважно, о чем он говорит, только бы не прекращались эти чарующие звуки.

Руки над головой сжались в кулаки, невозможность двигаться вызывала жгучее отчаянье. Желание исследовать каждый сантиметр его восхитительного тела было столь сильным, что, казалось, покалывало даже кончики пальцев.

Тело сотрясало от неконтролируемой дрожи, в какой-то момент мне показалось, что я больше не выдержу этой пытки. Противостояние разума и тела разрывало меня на части.

Мужчина встав, неспешно, шаг за шагом приближался ко мне. В шаге от меня он замер, глаза засветились еще сильнее.

– Хочешь узнать, что я могу с тобой сделать, даже не имея возможности прикоснуться к твоему телу? ― вкрадчивый шепот, теплое дыхание прошлось по щеке.

Его тело было настолько близко, что я могла почувствовать исходящее от него тепло. Вспомнив о том, какой вопрос он мне задал, я отрицательно закачала головой, хоть тело и твердило совершенно обратное. Тугая спираль желания скручивалась внизу живота, отдаваясь болезненной пульсацией между ног.

– Пожалуйста, ― едва слышный шепот на грани выдоха.

– О нет, ― рассмеялся он бархатистым смехом. ― Уже слишком поздно останавливать эту увлекательную игру.

Едва ощутимые касания на груди, тело выгибается в ярком желании освобождения. С ощущением прикосновений все стало еще хуже, я сама себя не узнавала, все во мне сходило с ума. Подобного накала возбуждения я не чувствовала даже с Еном и Севером.

Ощущение прижавшегося ко мне сзади обнаженного, теплого и, определенно, мужского тела потрясло меня до глубины души. Как такое возможно, ведь за мной была стена?! Голова дернулась назад, но повернуться получилось лишь на несколько миллиметров. Серебряные, потемневшие глаза продолжали удерживать меня в неподвижности, по губам расползлась улыбка, давая мне понять, что он понял причины моего замешательства.

Неутомимые руки продолжали терзать напрягшиеся соски, по бедрам пробежался легкий ветерок дразня пульсирующую плоть, горячее тело, прижавшееся к моей спине, только добавляло и без того интенсивных ощущений. Происходящее не укладывалось в голове. «Магия», ― единственная связная мысль, после чего меня накрыло настолько мощной волной освобождения, что я буквально повисла на удерживающих мое тело путах.

По щекам крупными каплями побежали слезы, а прикосновения на моем теле продолжали набирать интенсивность. Грудь, живот, бедра. Снаружи и внутри. Тело вновь затрясло в оргазме, с приоткрытых губ сорвался всхлип. Неважно, кто, неважно, где, важно лишь то, что есть сейчас, наслаждение на грани боли, слишком мало, слишком много.

– Скажи! ― слышится четкая команда.

Губы приоткрылись в мольбе, но что-то во мне этому воспротивилось. Не понимаю, почему, ведь так хорошо.

Мужчина с громким рыком оперся на стену, заключая меня в клетку своих рук, тяжелое дыхание вырывалось из его приоткрытых губ, глаза плотно зажмурены.

– Скажи!

Все прикосновения вмиг исчезли, заставляя меня буквально поскуливать от разочарования.

– Скажи!

– Пожалуйста, ― хриплый шепот, по щекам вновь побежали слезы, уже от потребности в большем.

Все тело болело и пылало в огне. До затуманенного сознания уже не доходило, о чем просит мужчина.

Голова резко взмыла вверх, я, как могла, пыталась сфокусировать на нем свой взгляд, но у меня мало что получалось. Губы беззвучно открывались и тут же закрывались, каких слов он от меня ждет?

– Скажи, что ты моя!

Так просто, всего лишь несколько слов.

– Я, ― слова давались с трудом, пересохшее горло болело от громких криков и стонов.

– Не смей! ― громкий сильный голос раскатами грома отдавался в ушах. ― Просыпайся!

С недоумением уставилась на мужчину рядом со мной, он молчал, по-прежнему ожидая от меня последнего слова. Низ живота уже откровенно болел от потребности наконец-то найти освобождение. Не важно, всего лишь слово…

Обжигающая боль резко опалило щеку, затуманенное сознание отказывалось понимать, в чем дело. Снова боль, уже на другой щеке.

– Проснись!

– Ну же! ― в нетерпении прикрикнул рядом стоящий мужчина. ― Последнее слово и…

Дослушать его речь до конца мне не дали новая боль и резкий рывок.

Кто-то с остервенением тряс меня за плечи, я попыталась оттолкнуть держащие меня руки, но они сжались еще сильнее.

– Перестань сопротивляться! Открой глаза, или он снова тебя утащит к себе, едва я уберу свои руки!

Серьезный спокойный голос с легкой отдышкой, будто говоривший пробежал довольно большое расстояние.

С трудом получилось лишь слегка приоткрыть глаза, и по ним тут же резанул луч яркого света, заставив застонать и повернуть голову в другую сторону.

– Теперь открывай, ― послышался легкий шорох, и шаги раздались уже у кровати.

Тело было тяжелым, словно из свинца, я даже не могла толком пошевелиться, но больше не ощущались путы, что сдерживали меня еще минуту назад, да и я определенно лежала. Тело выгнуло дугой от вновь накатившего возбуждения, и на меня накатила паника. Нет, нет, только не снова.

Мужской голос рядом с кроватью цветасто выругался.

– Прости, но это просто необходимо, ― тихо прошептал голос, и мне на грудь и живот легли растопыренные ладони, вжимая мое тело в матрац.

Резкое, болезненное возбуждение сокрушительной волной прошлось по всему телу, собираясь внизу живота в огромный шар. Было настолько больно, что из глаз брызнули слезы, царапая руками покрывало под собой, я билась в агонии, сипло хрипя. Боль стала просто нестерпимой, и, когда я уже хотела умереть, шар взорвался во мне ослепительным, сокрушающим оргазмом.

Несколько минут ничего вокруг не указывало на присутствие кого-либо рядом со мной, и я, лежа с закрытыми глазами, пыталась отдышаться. Все говорило о том, что я наконец-то смогла проснуться и избавиться от того кошмара, что со мной происходил.

Я практически сдалась. Отвращение к себе вновь накатило с новой силой, едва я вспомнила, как буквально умоляла незнакомого мужчину заняться со мной любовью. Хотя какая тут любовь, банальное желание, которое поначалу даже не являлось обоюдным.

Как я смогу после всего этого посмотреть в глаза своим любимым мужчинам? Как я оказалась способна на предательство, я, для которой было непросто принять отношения с двумя мужчинами, готова была раздвинуть ноги перед первым, кто попытался пробудить мое желание. И пусть даже против моей воли, я отзывалась на каждое прикосновение, каждый резкий выпад, проникающий глубоко в мое тело.

И хуже всего было то, что мне это действительно нравилось. Сердце разрывалось на части от сжимающей мою грудь боли. Дыхание вырывалось короткими всхлипами.

– Прости, но я не мог поступить по-другому.

Внезапно раздавшийся в абсолютной тишине мужской голос был последней каплей для моего измученного сознания.

Жуткий грохот, сдавленный крик и запах жженного ― все, что я успела услышать и почувствовать, пока соскакивала с кровати.

Сфокусировав свой взгляд, мутный от слез, на находившемся в комнате мужчине, я побледнела от ужаса и страха. Не может быть, ведь я уже не сплю, у меня же получилось проснуться, почему он снова рядом!?

– Остановись, я не тот о ком ты подумала, увидев меня, ― поднял руки мужчина, показывая, что мне ничего не грозит с его стороны, ― я тот, кто, как предполагалось, должен тебе помочь.

Пока я пыталась осознать его слова и решить, что мне делать дальше, дым от небольшого пожара, что я умудрилась устроить со страха, рассеялся, давая мне лучше рассмотреть находившегося в комнате мужчину. К слову сказать, и комната оказалась совсем не моей. Темно-серые догорающие шторы на высоких окнах, яркий свет, наверняка, уже примерно полдень. Получается, я проспала всю ночь и половину дня? Проспала ― мягко сказано, скорее, промучилась.

Светлые стены, огромная, изящной резьбы кровать, темный, практически черный пол из дерева, отполированный до зеркального блеска, судя по ощущениям босых ног, такой же гладкий, как и выглядел.

Как я здесь оказалась? Голова гудела, вместо мозгов была сплошная каша, я все меньше и меньше понимала, хотелось выть от отчаянья.

– Энару пришлось принести тебя сюда после того, как наутро после второй ночи ты никак не могла проснуться и дико металась в постели, ― настороженно глядя на меня, попытался объяснить ситуацию мужчина.

Сейчас мне отчетливо были видны различия во внешнем облике. Я ошиблась. Облегчение накатило так внезапно, что ноги подогнулись, и я с силой рухнула на колени.

Другой, пусть и сильно похожий, но совершенно другой мужчина. Слова о том, что я металась на постели, только сейчас дошли до сознания. Щеки опалило густой красной краской, едва я представила, что могла вытворять и как при этом выглядела.

– Я проспала двое суток? ― голос хриплый, каркающий шепот, хорошо, что хотя бы в этот раз я вообще хоть как-то могла говорить.

Взгляд мужчины после моего вопроса из сочувствующего и настороженного превратился в очень обеспокоенный.

– Ты помнишь, как лечила правящую семью светлых эльфов? ― задал он вопрос, медленно произнося каждое слово.

Не удивительно, наверное, сейчас я выгляжу хуже сумасшедших в моем мире.

– Правителя и его наследника, сегодня вечером должна лечить его супругу и дочь, ― опустила я голову на поджатые колени.

Ощущения опасности от этого мужчины я не чувствовала, а может быть, мне было уже откровенно на все наплевать. Слабость в теле, безумная усталость и отказывающийся нормально работать мозг кого угодно вгонят в полную апатию.

– Жену правителя и его дочь ты вылечила еще вчера вечером.

Раздались приближающиеся ко мне шаги.

– Ты совсем ничего не помнишь? ― задал вопрос мужчина, прикоснувшись рукой к моему плечу.

Я еще толком не успела ничего понять, а мое тело отреагировало мгновенно: резко дернувшись в сторону, я уперлась спиной в стену, внимательно наблюдая за стоявшим в двух шагах от меня мужчиной. Он так и замер с протянутой рукой, видимо, не ожидая от меня такой реакции. Мне же сейчас были противны абсолютно любые прикосновения, часть моей души так и осталась в той комнате наедине с моим мучителем. Смогу ли я после случившегося вообще кому-либо позволить к себе прикасаться?

От одной лишь мысли об этом все тело передернуло от нервной дрожи.

– Прости, я хотел лишь успокоить, ― присел он, так и не решившись подойти ближе.

По его красивому лицу с бронзовым загаром прошла тень, а в карих глазах горел огонь злости, поежившись, я понадеялась, что его злость направлена не на меня.

Глава 15

Иолан

― Значит, он все же выжил, ― интересно, как у него это получилось? ― Ты в этом точно уверен? ― резко вскинул я голову, глядя на сжавшееся подобие мужчины.

– Вчера он спокойно передвигался по замку с остальными, ― дрожащий голос лился бальзамом на душу. ― Они собирают самых сильных магов со всей империи.

А вот это уже было интересно, неужели девчонка тоже выжила, и маги нужны для ее лечения?

– Девчонка?

– Только кучки пепла от нее и всех, кто находился рядом с ней.

– Надеюсь, мне не нужно тебя предупреждать, что с тобой будет в том случае, если ты мне сейчас соврал.

Ужас, мелькнувший в глазах метаморфа, был достаточным ответом на мой вопрос. Отрицательно качая головой, он постоянно косился на дверь. Запугивание оказалось куда действеннее подкупа. Кривая ухмылка расползлась по лицу, в который раз напоминая о глубоких шрамах, что оставил мне на память дорогой племянник.

Просящий взгляд, практически ощутимый, как что-то живое, сверлил мою грудь. У этого слизняка даже не хватает смелости смотреть мне в лицо. Его поведение откровенно утомляло. Махнув рукой, я вздохнул с облегчением, услышав стук закрывшейся двери и поспешно удаляющиеся шаги.

Значит, собирают сильных магов… Потеря своей частички сводит с ума, мне ли этого не знать. Очень скоро до него дойдет, что все его попытки тщетны и тогда наступит тот самый долгожданный момент, жаль, не будет возможности находиться с ним рядом, чтобы от души насладиться его мучениями. Больше чем уверен, он этого не перенесет, а значит, его можно смело скидывать со счетов, остается четверо. Для них все закончится намного быстрее, осталось только отыскать эту злобную сучку, наверняка, она сменила тело и строит козни где-нибудь не так далеко, она, так же как и я, не может жить без власти, сосредоточенной в ее алчных ручонках.

Рина

― И не надо на меня так скептически смотреть, каждое живое существо индивидуально по-своему. Видя эту самую индивидуальность, попросту, внутреннюю сущность, ее еще называют аурой, можно много чего сделать. Если ты знаешь, магия мало, что может, если владеющий ей не видит. И в противоположность этому, если что-то видеть, то с этим можно сделать все что угодно при наличии магии и знаний. А, насколько нам известно, твой преследователь владеет и тем, и другим. Из этого следует простой и логичный вывод, он найдет тебя везде!

Не доверять Тинару у меня не было оснований, но и слепо верить незнакомому мужчине я не собиралась, даже несмотря на то, что он меня спас.

– Почему он должен гоняться по всему свету именно за мной, если куда проще взять нужную ему энергию из ближайших источников? ― выгнула я бровь, внимательно за ним наблюдая.

В отличие от всех встреченных мной эльфов, в Тинаре поразительно сочетались изящность, утонченность и дикая, мужская красота. На первый взгляд, да и на второй тоже создавалось впечатление, что перед тобой, холеный избалованный красавчик, в котором напрочь отсутствует внутренний стержень. Но буквально через секунду в его глазах появлялось такое, от чего хотелось бежать без оглядки. Что-то внутри меня подсказывало, что он намного опаснее моего ночного похитителя.

– Не надо строить из себя дурочку, со мной это чревато последствиями, ― мгновенно похолодел его голос. ― Я не собираюсь сидеть здесь и уговаривать тебя, как малого ребенка. Ты лечишь мой народ, и среди них немало моих родственников и друзей. Если я решил тебе помочь, это еще не значит, что я буду носиться с тобой, как с величайшей драгоценностью.

Он явно намного опаснее всех встреченных мной мужчин, разве что Высшие могли бы с ним поспорить, но, увы, их рядом не было. Поежившись от пронзительного взгляда и поборов в себе желание встать и убежать, я откровенно порадовалась тому, что он мне не враг.

– Прямо сейчас ты решаешь, нужна тебе моя помощь или нет. Я хочу слышать от тебя четкий ответ, ты или следуешь моим указаниям и молча впитываешь те знания, которыми я решу с тобой поделиться, или встаешь и уходишь.

Слова о том, что придется следовать его указаниям мне не очень уж и нравились, но по сути, какой у меня был выбор.

Темно-карие глаза смотрели на меня, не отрываясь, руки были сложены на груди, обтянутой эластичной майкой, не скрывающей ни одного изгиба натренированного тела. Всегда поражалась людям, в которых была природная грация и изящность. Даже сейчас, стоя в расслабленной позе, привалившись одним плечом к стене возле горящего камина, он был похож на самого прекрасного хищника, который в любой момент может одним неуловимым движением прервать чью-либо жизнь. В полумраке комнаты каштановые волосы, заплетенные в небрежную косу, казались совсем черными, а бронзовая кожа прекрасно выделялась на фоне светлой одежды. В тех местах, где на коже играли блики горевшего огня, она казалась красноватой с золотым отливом.

– А если мне не понравится то, что вы скажете мне делать? ― задала я вопрос, уже зная на него ответ.

– У тебя нет выбора, или я или он, ― его голос вновь стал спокоен и доброжелателен.

Из двух зол мне предстояло выбрать наименьшее, вот только как разобраться, где какое? Думаю, выбор очевиден, возможно, в дальнейшем я и пожалею о нем, но Тинар, по крайней мере, не проявлял ко мне ни малейшего интереса абсолютно во всех планах.

Вскинув голову, я посмотрела прямо в его темные глаза, пытаясь найти в них хоть какую-то подсказку. На мой взгляд Тинар выгнул четко очерченную бровь, и лишь легкая, едва заметная улыбка говорила о том, что ему уже известен мой ответ.

– Я согласна, ― скорее шепот, чем голос уверенной в своем ответе женщины.

– Тебе надо его убить, а до этого не давать ему ни в коем случае того, что он будет от тебя требовать, ― сразу же огорошил меня Тинар.

– Кто он, и кто я, ― сокрушенно покачала я головой. ― Мне нечего ему противопоставить даже для защиты, не говоря уже об уничтожении.

– С этим мы разберемся позже, ― отошел он от стены. ― Для начала надо понять, кто это такой, где он находится, и что ему от тебя нужно для своего освобождения.

Энтузиазм из мужчины бил прямо-таки ключом, я же совсем не разделяла его позитивного настроя. С горящими глазами, едва не пританцовывая на месте, Тинар вылетел в соседнюю комнату и через несколько минут грохота, ругательств и шуршания бумаги вернулся обратно, держа в руках свернутый в трубочку свиток.

– Пойдем, ― приложил он руку к стене, забормотав что-то на непонятном мне языке, ― у нас не так много времени.

На моих глазах стена осыпалась за считанные секунды, открывая темный проход с лестницей из каменных ступеней, спиралью уходящих вверх. Небольшие камни, откалываясь, падали вниз, исчезая, так и не достигнув пола.

Едва нога Тинара ступала на новую ступень, как на стенах по обе стороны от лестницы, зажигались тусклые светляки, слабым советом освещая наш путь.

Отстраненно мелькнула мысль о том, что обычно все потайные хода ведут или в подвал, или еще куда глубже. Сейчас же было ощущение, что мы направляемся в одну из башен замка, а может быть, и дворца. Со всеми недавними событиями мне даже не пришло в голову спросить, где я нахожусь. Оставалось надеяться, что башня не слишком высока, и комнаты Тинара находятся не на первом этаже, иначе я просто не доживу до подъема наверх.

Мои опасения не оправдались, ступени продолжали уходить все выше и выше, но тяжести подъема я совершенно не ощущала. Моя квартира находилась на четвертом этаже и, как правило, до дверей я добиралась полуживая, с дикой отдышкой и желанием упасть прямо у дверей. Отсутствие лишних килограммов существенно облегчало жизнь.

Однообразие каменных стен и периодичность вспыхивающих светляков наскучили уже минут через десять, а может быть, прошло намного больше. К сожалению, в этом мире не существовало никаких аналогов часов, а пользоваться магией для определения времени я еще не научилась. На четыреста седьмой ступени я уперлась взглядом в сапоги Тинара, не заметив за подсчетом ступеней как он остановился у трех одинаковых дверей.

Переведя вопросительный взгляд на его лицо, я наткнулась на полнейшее игнорирование. Тинар внимательно изучал развернутый свиток, что взял из своего, как я предполагала, кабинета.

Ступени закончились на ровной мраморной площадке. Три совершенно одинаковых двери из потемневшего от времени дерева, ни замков, ни ручек.

Тихий шорох бумаги отвлек меня от созерцания столь необычной картины. Тинар, не говоря ни слова, уверенно шагнул, исчезнув за закрытой дверью. Я обалдело уставилась на гладкое дерево, не доверяя своим глазам. Получается, мне надо идти следом за ним? Медленно протянула руку, желая убедиться, что преграды в виде дверей не существует. Как-то не очень хотелось ходить с шишкой на голове.

Неожиданно руку схватили высунувшиеся из дверей пальцы и резко дернули меня на себя. В страхе я зажмурила глаза, ожидая встречи своего тела с твердым деревом, и впечаталась носом прямо в твердую грудь. Ощущения были не слишком приятные, но, по крайней мере, обошлось без травм.

– Чего ты застыла столбом, ― недовольно пробурчал мужчина, направившись дальше и не дожидаясь, пока я приду в себя, ― сказал же, что времени у нас совсем мало.

– Мог бы и объяснить, куда и зачем мы идем, ― в тон ему отозвалась я.

– Я тебе, кажется, уже говорил, что нам нужны сведения о твоем преследователе, чтобы его убить, но если для тебя это было непонятно, то попробую объяснить более доходчиво, ― он продолжал идти по светлому коридору. ― Нам необходимо найти место заключения твоего радужного гостя и убить его как можно скорее, иначе дней через пять ты попросту перестанешь существовать.

– Это значит, я умру? ― моему спокойствию и ровному голосу можно было позавидовать.

– Это значит, нам надо разобраться, что ему от тебя нужно и зачем.

Белые стены коридора медленно плыли перед глазами, пока я пыталась осознать все, что мне сказал Тинар. При мыслях о моей ближайшей смерти сердце каждый раз пропускало удар. Умирать не хотелось, но и то, что происходило со мной сейчас, нельзя было назвать нормальной жизнью. С отсутствием рядом Этьена и Севера каждый мой день начинался с хождения по острию лезвия, словно этот мир испытывал меня на прочность.

До меня постепенно начало доходить, что это не мир такой загадочный и все, что нам говорили, пытаясь хоть что-то объяснить, не было загадками. Это мне и Ниссе катастрофически не хватало знаний. Если разобраться, то ни я, ни она абсолютно ничего не знали об этом мире и тем более о царящей в нем магии.

Смерть после всего случившегося со мной была не самым страшным, что могло произойти. «Перестанешь существовать» ― вот эти слова пугали по-настоящему. В голову не приходило ничего, кроме смерти, но Тинар ясно дал понять, что другой смысл есть, и объяснять его он мне не собирался. Возможно, он осознавал, что я не смогу ничего понять.

– Не бойся, ― заставил меня вздрогнуть раздавшийся в тишине женский насмешливый голос. ― Умереть я тебе не дам.

Тинар продолжал идти, словно ничего не слышал, а может быть, так оно и было? Кроме нас с ним, здесь больше ни кого не было, а значит, этот голос мог принадлежать лишь одному существу, которого я надеялась больше никогда не слышать.

Последнее, что я почувствовала перед стремительным полетом, был очень сильный удар в грудь.

* * *

Зрение потихоньку начало проясняться. Все тот же белый коридор, Тинар напротив, смотрит, будто сквозь меня.

― Как благородно с твоей стороны, помочь простой смертной, ― знакомый голос раздался у меня за спиной, заставив подпрыгнуть и резко обернуться.

Сказать, что я испытала шок ― ничего не сказать. Я смотрела в глаза самой себе.

– И как я сразу не догадался, что тут не обошлось без твоего вмешательства, ― поморщился мужчина. ― Опять куда-то вляпалась, и теперь ищешь новое тело?

– Ну почему же ищу, ― подняла она руки, огладив мое. ― Уже нашла. Хороша, не так ли?

– Тогда почему оно до сих пор не твое? ― сложил он руки на груди. ― К чему эти игры?

– Зарон, ― раздраженно махнула она рукой. ― Ты же знаешь, я могу забрать только тело, возможности мне не доступны.

– Причем тут Зарон?

– Ох, ― легкомысленно рассмеялась она. ― Он крупно просчитался еще лет семьсот назад. Выбрал не то тело.

– Значит эти игры его рук дело, ― хмыкнул Тинар. ― И для освобождения ему нужна Рина.

– Как мило, ― походкой от бедра направилась она к нему. ― Ты даже ее имя потрудился узнать, ― обвила она руками его шею.

– Она тебе нравится? Именно поэтому ты решил ей помочь! ― прижалось к нему мое тело. ― После того, как оно станет моим, я тебе не откажу.

Мои ощущения были очень схожи с теми, что я испытывала тогда в пещере с телом на каменном столе. С той лишь разницей, что тогда это тело не было моим и то, что с ним происходило, не затрагивало меня столь сильно. Сейчас же я считала это тело неотъемлемой частью меня и то, как эта недобогиня терлась им об малознакомого мужчину, меня жутко бесило и раздражало.

Глядя на брезгливое выражение, что без труда можно было прочитать на лице Тинара, я немного перестала бояться. Значит, встреча со старой знакомой его не радовала, и еще оставался небольшой шанс на то, что он все же останется на моей стороне. Судя по тому, что он не выказывал чувства страха перед ней и даже не пытался скрыть свои эмоции, он явно мог с ней справиться. А значит, без него у меня действительно нет шансов выиграть в этой войне за мое тело.

– Варина, ― притянул он к себе мое тело. ― Ты же знаешь, что не заинтересуешь меня, какое бы тело ты не нацепила.

Тинар еще не успел закончить свою речь как, по его пальцам забегали голубоватые молнии, исчезая в моем выгнувшемся теле.

Мир размылся перед глазами от скорости движения. Сильные руки продолжали прижимать меня к твердому телу, но сейчас мне было неважно, что это чужой мужчина держит меня в своих объятиях. Важно было лишь то, что я снова в своем теле и только благодаря ему.

Крик, наполненный жгучей ненавистью и злобой, был на столько сильным, что в ушах зазвенело от его громкости. Я неосознанно вцепилась в обнимающего меня Тинара, как в спасательный круг, отчаянно не желая расставаться со своим телом.

– Зарон запретил мне забирать ее тело, ― эхом разнеслись слова по коридору. ― Но он не запрещал мне немного ускорить события!

После ее слов тело Тинара напряженно застыло, что заставило меня замереть, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Прошло несколько минут, и напряжение стало меня отпускать, возможно, это были лишь пустые слова, и все обошлось?

– Не советую, ― прижал меня теснее Тинар, едва я попыталась отстраниться. ― Варина слишком зла, чтобы никак не отреагировать на мои действия.

Прошло еще, примерно минут десять, прежде чем Тинар снова заговорил.

– Возвращаемся обратно, ― начал он что-то вычерчивать пальцем на стене, ― в сведениях больше нет надобности.

Едва выйдя из светящейся воронки, я снова попала в руки Тинара. Я уже ничего не понимала, события вдруг завертелись со страшной скоростью, а у моей нервной системы был явный перегруз.

– Эта стерва в скором времени обязательно что-нибудь сделает, ― продолжал он степенно вышагивать по комнате, крепко держа меня за руку. ― Если я правильно понял, то она собирается отправить тебя прямо к Зарону, а значит, ждет, когда ты останешься одна.

Я же, слушая его рассуждения, покорно ходила следом за ним. Хотелось вырвать руку и бежать к заслону, чтобы хоть как-то быть ближе к моим любимым. То, что случилось в белом коридоре, до сих пор не выходило из головы, меня просто взяли и выперли из моего тела. Как просто оказалось оборвать мою жизнь, интересно, я бы выжила без тела и слонялась бы неприкаянным привидением, или же потихоньку умирала бы, наблюдая за тем, как в моем теле поселился кто-то другой? Выхода из сложившейся ситуации я, увы, не видела. Северен с Этьеном слишком далеко и без возможности прорваться за заслон, за мной охотится какой-то псих с желанием выкачать как можно больше энергии, даже мое тело уже присмотрела эта недобогиня.

Деваться некуда, бежать не имеет смысла, защитить меня, по сути, некому. Что может Тинар против двух божественных существ, разве что и себя угробит, пытаясь мне помочь.

– Ты меня вообще слышишь? ― встряхнул меня за руку Тинар, вырывая из упаднических рассуждений.

Я молча подняла на него свои глаза, полные страха и отчаянья.

– Э-э-э, так дело не пойдет, ― дернул он меня к себе. ― Прости, но это просто необходимо.

Теплые ладони крепко сжали мою голову, вызывая жуткую боль на грани агонии. В голове нарастал гул и жар, казалось, еще немного, и мои мозги расплавятся, а затем все резко прекратилось.

– Все закончилось, ― прохладные руки поглаживали меня по спине.

Блузка неприятно липла к мокрой спине, голова продолжала гудеть словно, я была с жуткого похмелья. Краем сознания отметила, что сижу на коленях, привалившись к груди Тинара. Было огромное желание встать и съездить ему по морде за то, что он сделал, но тело было настолько слабым, что я не могла даже пошевелиться, лишь изредка вздрагивала.

– Я не видел выхода из сложившейся ситуации, ― продолжал он оправдываться, а может быть, ему было легче размышлять вслух, сейчас меня это мало волновало.

– Если бы была одна Варина, я бы с ней справился, но их двое. И когда она перенесет тебя к нему, я уже ничего толком не смогу сделать. Прочитав тебя, я нашел выход, к сожалению, времени у нас уже нет, но все же стоит попробовать разрушить заслон. Без помощи Высших мне никак не справиться, ― на секунду его голос смолк. ― У нас должно получиться.

Поднявшись вместе со мной, Тинар зашагал к двери. Как оказалось, мы находились все в том же замке эльфов. При нашем появлении в большом зале все голоса мгновенно смолкли. Тинар разговаривал с каким-то мужчиной, я же в это время пыталась собрать свои мозги в кучку хотя бы для того, чтобы понять, о чем они говорят.

– Я даже не знал, что это возможно, пока она меня не научила, ― уловила я ответ Тинара.

Чему я его научила? Мысли постоянно куда-то уплывали, состояние было очень похожее на крайнюю степень опьянения.

– Они согласились, ― наклонился Тинар ко мне. ― Теперь нужно твое добровольное согласие.

Все еще не понимая, о чем он просит, я молча уставилась на него, хлопая глазами. Видимо, все поняв, он лишь нахмурился и снова куда-то меня понес.

– Будем их лечить. Я смогу сделать то же, что и ты, но моей энергии надолго не хватит, мне нужна твоя помощь.

В голове всплыли его слова про заслон, и я отчаянно пыталась уцепиться за эту мысль, чтобы наконец-то прийти в себя. Единственное, на что меня хватило ― едва заметно кивнуть головой.

А затем все завертелось бешеной каруселью. Тинар продолжал держать меня на руках, будто я совсем ничего не весила, а постоянно мелькающие перед нами лица и непрерывные разговоры переросли в равномерный гул, постепенно смолкающий по мере того, как наши с Тинаром тела охватывал разноцветный яркий огонь.

Огонь ощущался мной как что-то родное и близкое. Пламя бегало по коже, приятно щекоча и согревая. В голове начало проясняться, тело приходило в норму, и даже дышать стало легче. Видимо, почувствовав во мне перемену, Тинар аккуратно опустил меня на ноги, какое-то время придерживая тело руками.

В посветлевшей голове сразу же закрутились мысли. Почему он ко мне настолько внимателен? Любая забота всегда приятна, но в данный момент меня это очень сильно настораживало. Не получится ли так, что после помощи он попросит того, что я дать не в состоянии? Я, в принципе, мало что могла предложить ему взамен, а о том, что могла, даже думать не хотелось. Он ни разу не делал никаких намеков и, несмотря на слова недобогини о его интересе ко мне, я упорно гнала эту мысль от себя подальше.

«Я тебе все обязательно объясню, но прямо сейчас мне нужна твоя помощь».

От неожиданности я резко дернулась. Что-то слишком много кто гуляет в моей голове последнее время.

Подняв взгляд, я наткнулась на десятки лежащих тел. Это явно был не зал в храме. В самом конце огромной комнаты возвышалось кресло. Наверняка, тронный. Я покосилась глазами по сторонам. К стенам жались эльфы, стараясь даже не дышать. Все внимание было направлено на нас.

«Что мне делать?»

Услышал же он мои мысли, значит, должен слышать и вопрос.

«Вспомни как можно подробнее, как ты перерождала спящих. Твои руки, они нужны мне на любом оголенном участке моей кожи. Представь, что из твоей руки огонь течет прямо в мое тело».

Я пожала плечами, положив свою руку на предплечье Тинара. Мне даже не пришлось ничего представлять, огонь сам хлынул к обнаженной бронзовой коже, заставив его пошатнуться.

Вроде бы все так, как он просил. Я закрыла глаза и вспомнила последнее перерождение. Кажется, день будет тяжелый.

Первый малыш, на вид лет пяти. Золотистые, прямые волосы, закрытые глазки в обрамлении длинных ресниц, которые отбрасывали тень на пухлые щеки. Я поднесла к нему свои руки, сложив ладони чашей, которую тут же начал наполнять огонь. Открыла ладони снизу, выливая весь накопленный огонь малышу на грудь.

Огненная волна захлестнула маленькое тельце. Вихрь, рождаясь у пола, подхватывал лепестки пепла, закручивая их спиралью. Ни один лепесток пола не достиг ― все, кружась, поднялись над телом, образуя маленький огненный шар.

Я знала, что там, внутри, уже находится здоровая душа, укутывая себя огненными нитями. Через два дня шар станет большим и прозрачным, надо будет лишь дотронуться, и малыш снова будет жить, как прежде.

Одного раза достаточно, подумалось мне, не буду же я прокручивать одну и ту же картину в голове десятки раз.

Едва я открыла глаза, у меня захватило дух от потрясающей картины. Не было больше никаких тел. В воздухе на небольшом расстоянии друг от друга висело множество ярких шаров, каждый чуть больше футбольного мяча. Красные тоненькие нити соединяли их между собой, образуя нечто, напоминающее паутину с висящими на ней капельками росы.

Я молча перевела потрясенный взгляд на до невозможности довольного мужчину. Тинар улыбался так открыто и счастливо, что снова начинал походить на беззаботного мальчишку.

«Прямо сейчас начинай изображать бледную немочь и оседать на пол. Времени, чтобы раскланиваться со всеми, нет, нужен предлог, чтобы быстро уйти».

Не дает он мне сказать ни слова.

Я начала, как и было мне сказано, оседать на пол, усиленно кривя рожу, мол, плохо мне, и все такое. Актриса из меня, конечно, была аховая.

«Если они мне не поверят, будешь выкручиваться сам».

Легкий смешок раздался мне в ответ, и тело взмыло вверх, подхваченное сильными руками.

Я устроилась поудобнее, так сказать, подготовилась к комфортной перевозке.

«Скинь руку, пусть свободно свисает».

Сделала, как мне велят, у него явно есть опыт в подобных вещах.

«Так и почему же ты все еще мне помогаешь, а не бежишь, сломя голову и спасая свою жизнь?» ― приступила я к допросу. Простое женское любопытство, конечно же, присутствовало, но больше всего мне хотелось узнать его мотивы, и что он попросит взамен. Помощь ― это, конечно, хорошо, а вот вляпаться еще хуже как-то не хотелось.

«Скажем так, я в долгу перед всеми Высшими, что тебе знакомы».

«Так ты и без меня знал об их существовании?!»

Ответом мне была тишина. Это что же получается, если он их знал и даже находится у них в долгу…

«Это сколько же тебе, получается, лет?!»

Снова молчание.

Заслон он ни пройти, ни обойти не может, иначе мы бы тут не сидели. Значит, он попал сюда еще до его установки, а если знает Высших, то, наверняка, старше их. Кто из рас еще может жить вечно?

«Я так и буду разговаривать сама с собой?»

Я приоткрыла один глаз, наблюдая донельзя серьезное лицо Тинара.

«Вот у тебя и появился дополнительный стимул изучить магию иллюзий».

Опять ответ из разряда простого, но крайне непонятного. А если включить фантазию и немного подумать…

– Это что, получается, ты предлагаешь мне научиться смотреть сквозь иллюзии?!

– А что, есть какие-то возражения? ― усмехнулся мужчина.

– Да-а-а… В принципе, нет.

– Тогда поступим следующим образом. Не против, если я буду использовать твою энергию? ― поставил меня на ноги Тинар.

– Давай руку, ― я протянула ему свою.

– Я могу брать энергию и на расстоянии, очень большом расстоянии, ― улыбнулся он мне. ― Нужно лишь твое согласие.

– Зачем тогда при перерождении эльфов просил, чтобы я держалась за тебя? ― недовольно сверкнула я на него глазами.

– Варина могла утащить тебя в любой момент, мне нужен был постоянный контакт наших тел, иначе она перенесла бы тебя одну. Я для нее ― нежелательная помеха.

– Мог бы просто попросить, ― даже я сама отчетливо слышала недовольство в своем голосе.

– Она могла тебя отвлечь, ― он продолжал ходить из угла в угол. ― Ей хватило бы и секунды. А так ты чувствовала ответственность за десятки жизней, и ни при каких обстоятельствах меня бы не отпустила.

– Сейчас же я тебя не касаюсь, ― подскочила я на месте. ― Получается, она может в любую секунду перекинуть меня к этому психу?!

– На моих комнатах стоит запрет на любые перемещения, в том числе, и портальные, ― покачал он головой, видя мою реакцию.

Я сама только сейчас заметила, что стою практически вплотную к нему. Совершенно неосознанно я искала у него защиты.

– У Лазара во дворце тоже было что-то такое, ― вспомнила я.

Тинар подошел к последнему углу в комнате и, что-то прочертив руками на стене, замер, прислушиваясь.

Неожиданно на меня навалилась какая-то тяжесть, противно зазвенело в ушах, а через секунду все вдруг прошло.

– Ну, вот и все, ― лучезарно улыбнулся Тинар.

– Мог бы и предупредить, ― я передернула плечами.

Ощущения были не из приятных, особенно этот противный звон в ушах.

– Что ты сделал на этот раз? ― подозрительно посмотрела я на него.

– Всего лишь поставил купол, ― Тинар сел рядом со мной на кровать.

– У тебя же здесь и так защита.

– Купол для того, чтобы нас никто не мог подслушать, ― объяснил он мне, словно неразумному ребенку, все с той же насмешливой улыбкой.

Недовольно надув губы, я насупилась, чувствуя себя в этом мире как пещерный человек.

– В общем, план такой. Сейчас я делаю иллюзией твой слепок, и в дальнейшем поддерживаю его твоей энергией, моей не хватит даже на несколько часов. Затем объясняю тебе то, что ты должна будешь сделать. И в самом конце, прости, но снова придется применить к тебе ментальное воздействие. Будет так же плохо, как и при чтении сознания, но за несколько часов я просто не успею научить тебя тому, что тебе необходимо знать.

Последний пункт мне не особо нравился. Но, посмотрев на мужчину, я поняла, что выбора у меня особого не было. Тяжело вздохнув, я молча кивнула головой, смирившись с неизбежностью данного факта.

Казалось, меня вертели и крутили целую вечность, не позволяя толком дышать и открывать глаза. Тяжелее всего было раздеться, я долго возмущалась и даже успела покричать.

– У тебя минута на то, чтобы ты полностью разделась! ― раздался раздраженный голос, взгляд Тинара буквально замораживал. ― Иначе я сам отправлю тебя к Зарону, и уже ты, а не твоя иллюзия, будешь терпеть его прикосновения и не только. Как ты предлагаешь мне ему объяснять, почему с тебя не снимается одежда? Да он сразу же поймет, что это иллюзия!

Аргументы он мне привел железные. Едва вспомнив, как этот псих доводил мое тело до безумия, даже не прикасаясь, я выпрыгнула из одежды за считанные секунды.

Подозреваю, что закрывать глаза мне было совсем не принципиально, просто Тинар понял, что так мне будет легче. Я вспомнила, как он успокаивал меня при нашей первой встрече, объясняя, что всего того, что я видела, не было. Его руки на моем теле, его прикосновения ― все это было лишь иллюзией. На самом же деле он прикасался ко мне простой магией воздуха. А вот реакции моего тела уже были правдой, но и тут не обошлось без легкого магического вмешательства.

Как оказалось, этот псих просто не мог ко мне прикоснуться, иначе рисунки на моем теле, что появились при связывании, его просто бы убили. Именно поэтому ему нужны были мои слова о том, что я принадлежу только ему. Такие простые слова, но, произнеся их, я бы полностью отказалась от своих мужчин.

Облегчение, которое я испытала, услышав обо всем этом, было просто огромным. Я могла больше не корить себя за то, что предала своих любимых. Хотя полностью избавиться от чувства вины я так и не смогла.

– Ну вот и все, ― Тинар накинул мне на плечи халат. ― Теперь тебе надо внимательно меня слушать и все запоминать, от тебя будет зависеть, выживем мы или нет.

Едва почувствовав прикосновение ткани к телу, я открыла глаза, быстро запахнув халат.

Чувство любопытства взяло надо мной верх, и я направилась прямо к своей копии, все еще смущаясь ее наготы. Второй раз за этот день я смотрела сама себе в глаза, жуткие ощущения. На всякий случай я обняла себя руками, чтобы почувствовать, что я все еще в своем теле.

Моя копия в точности повторила мои движения, заставив отскочить и позорно запищать.

Тихий смешок, раздавшийся за моей спиной, только добавил мне смущения и стыда за свой страх.

Я насторожено сделала шаг вперед, вытянув свою руку. Копия, повторяя мои движения, потянулась мне навстречу. Наши пальцы соприкоснулись, и я с изумлением отметила, что на ощупь она все равно, что живая.

– Как ты заставишь ее ходить, говорить и все такое, когда меня не будет рядом, и она не сможет повторять мои движения? ― обернулась я к довольному Тинару.

– Магия может все, ― пожал он плечами. ― Надо лишь уметь ей управлять.

– Зачем вам надо вселяться в чьи-то тела, если вы можете создавать такие иллюзии? Ведь я не ошибусь, если скажу, что Варина, Зарон и ты одной расы?

– Не ошибешься, ― он перестал улыбаться. ― Создать иллюзию из ничего очень просто, но, как я уже говорил, энергии, чтобы удержать ее, не хватит и на несколько часов. Думаю, именно поэтому ты нужна была Зарону. И мы не вселяемся в тела. Мы создаем иллюзию, не делая слепок, как в нашем с тобой случае, а смешиваем ее с исходным телом, после этого ее не надо постоянно поддерживать энергией, достаточно лишь изредка подправлять. А затем прячем наши настоящие тела за получившейся иллюзией.

С каждым его словом мои глаза становились все больше от страха и изумления. С одной стороны, так просто, но если бы он мне не объяснил, я бы до такого не додумалась.

– А как же Варина? ― уставилась я на него. ― Ведь у нее не было тела, и она в меня вселилась, выбив меня из меня!

– Очередная иллюзия, ― усмехнулся он мне в ответ. ― Я не знаю, что точно ты видела, но Варина была просто скрыта невидимостью. Когда же я начал снимать с нее эту невидимость, она предпочла уйти, напоследок толкнув тебя ко мне, зная, что я предпочту поймать тебя, а не преследовать ее.

Все мой мозг, казалось, закипел от полученной информации, напрочь отказываясь ее принимать и понимать.

– Зачем вам скрывать свой настоящий облик?

– На то есть свои причины, ― кивнул он мне на диван. ― Времени все меньше.

В голове до сих пор была такая каша, что я очень сильно сомневалась, что запомню и половину. Надо выкинуть из головы все, что я услышала, и вспомнить об этом в более подходящее время. Я должна сосредоточиться, и возможно уже через несколько дней я увижу своих любимых.

– Несколько часов, ― ворвался в мои размышления голос.

Тинар с улыбкой на лице сидел рядом и смотрел на меня понимающим взглядом.

– Ты не мог бы не копаться у меня в голове? ― скривила я лицо. ― А то, знаешь, как-то… ― махнула я рукой.

– Как только выберемся из этой ситуации, я поставлю тебе самую сильную защиту, ― стало серьезным его лицо. ― А пока придется потерпеть, ― мужчина скривился.

Глядя в его карие глаза, я невольно задалась мыслью, какие они на самом деле, какой он?

– Почему ты так торопишься? Сейчас же мы в безопасности.

– Это может измениться в любой момент. Чем больше мы даем им времени, тем лучший они придумают план и смогут к нему подготовиться более основательно. Сейчас же они будут действовать под воздействием эмоций, допуская ошибки, которые в дальнейшем могут сыграть нам на руку, ― потер Тинар ладонями лицо.

Только сейчас я заметила на его лице следы усталости, а ведь он тоже живой и, наверняка, вымотался за этот день. Невольно в груди затеплилась благодарность к этому загадочному мужчине. Неважно, что он там натворил и почему в долгу у Высших, я попытаюсь сделать все возможное, чтобы его долг остался в прошлом и считался полностью оплаченным помощью мне.

– Через несколько часов рассвет, и нам надо исчезнуть до того, как в наши двери начнет ломиться добрая половина эльфов, живущих в государстве. Если, конечно, у тебя есть желание играть влюбленную пару, можно остаться и тут, ― весело сверкнули его глаза.

– Почему влюбленную? ― я непонимающе уставилась на него.

– А как ты будешь им объяснять, почему находишься в моих комнатах, и мы постоянно держимся за руки? ― выгнул он бровь, уже откровенно надо мной потешаясь.

Не-е-е-ет, подобная перспектива меня нисколько не прельщала. В голове мгновенно нарисовалась картина того, как мы степенно вышагиваем по коридору, держась, как влюбленные, за ручки, а вслед нам смотрят довольные эльфы. Я тряхнула головой, отгоняя от себя подобные мысли и видения.

А почему, собственно, мы должны что-то объяснять, разве что он очень значимая персона…?

– А кем ты являешься здесь? ― сразу же решила прояснить я ситуацию.

– Самым сильным магом и приближенным к правящей семье лицом.

– Ну, кто бы сомневался, ― пробормотала я себе под нос. ― Хоть бы раз встретился простой смертный, не занимающий никакой высокий пост, так нет же, простых путей мы не ищем.

– В общем, слушай. Через час я сниму с комнаты защиту и лягу спать вместе с твоей иллюзией. После того, как Варина нас утащит, ты откроешь портал к заслону и положишь вот эти артефакты на расстоянии вытянутой руки друг от друга, вплотную к стене заслона.

Он снял со своей шеи четыре цепочки, на концах которых висело по каплевидному голубому камню.

– Надень их, ― Тинар протянул мне украшения.

– Теперь ответы на вопросы, которые крутятся в твоей голове. Варина тебя не заметит, так как я наложу на тебя экран, попросту, она будет видеть всего лишь пустое кресло. Знания о том, как открыть портал, я передам тебе чуть позже. Как работают эти капельки, ― растянул он губы в улыбке, прочитав в моей голове то, как я назвала артефакты, ― тоже расскажу позже.

Слушая его и надевая цепочки, я старалась не пропустить ни одного слова. Вся серьезность происходящего, хоть и медленно, но начала до меня доходить. Раньше я лишь пряталась за широкой спиной Тинара, сейчас же от меня зависело слишком многое.

Холодные камни, касаясь моей кожи, сразу же начинали теплеть, что, в принципе, не доставляло мне неудобств.

Я взглянула на Тинара, давая понять, что я его услышала и готова к новым объяснениям.

– Будет два опасных момента, ― продолжил он посвящать меня в магические секреты. ― Первый, когда артефакты начнут вытягивать энергию из заслона. Об этом сразу же станет известно любому магу, находящемуся поблизости, ну и конечно же, не стоит забывать про того, кто этот заслон создал. Таких артефактов не существует в этом мире, оттого они станут лакомой добычей. Прикоснуться к ним никто не сможет, но вот сорвать злость на тебе ― это запросто. Второй, когда заслон прорвется, образуя небольшой проход. Здесь можно ожидать чего угодно. От небольшого магического взрыва до разрыва пространства и хаотичных порталов.

Как обычно, почему в конце всегда выясняется какая-нибудь жуткая фигня. Я все меньше и меньше верила в то, что у меня получится сделать все, о чем он мне сейчас говорил.

В голове мелькали картины одна хуже другой. А если у меня не получится открыть портал или он забросит меня куда-нибудь не туда? Что будет, если я потеряю капельки? Меня прибьют за артефакты, а потом вылезет какая-нибудь жуть и сожрет всех, кто попадется ей на пути!

– Рина, успокойся, ― встряхнул меня Тинар. ― От твоей фантазии даже мне стало жутко! Все будет хорошо. Просто думай о том, что через несколько часов ты увидишь своих любимых мужчин.

Последние слова вновь зажгли лучик надежды в моей душе. Правильно, надо лишь добраться до Этьена и Северена, и все мои кошмары закончатся, они меня в обиду не дадут.

Грусть навалилась с новой силой, так хотелось закрыть глаза и, открыв их, снова понять, что это был всего лишь сон.

– К сожалению, это реальность и я в данный момент рискую своей жизнью. На самом деле я даже не уверен, что Высшие решат меня найти и освободить, скорее, оставят там где есть, ― грустно улыбнулся он.

Только сейчас, после его слов, до меня дошла вся суть происходящего. Неважно, что он там не поделил с Высшими. Этот мужчина рискует всем, чтобы всего лишь попытаться меня спасти, а значит, я вытрясу душу из всех Высших, но они достанут мне Тинара хоть из-под земли!

– Я этого действительно не стою, ― улыбнулся он, наверняка, опять прочитав мои мысли. ― Но все равно спасибо. И самое последнее. Как только в заслоне образуется проход, кричи, что есть силы, своим мужчинам, без них тебе там не выжить.

– А как мне тебя потом искать? И как я им объясню, кто ты?

– Скажи им, что тебе помог Лексан, надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы у них появилось желание меня спасти. Они найдут меня сами.

– Что с тобой могут сделать Зарон и Варина?

– Ничего страшного, пока не узнают, что я подсунул им иллюзию.

– Мы тебя обязательно вытащим, ― я порывисто обняла мужчину. ― Ты только продержись до нашего прихода.

– Пора, ― он положил мне руки на голову.

Было намного хуже, чем в прошлый раз. Наверняка, Тинар специально не сказал мне, насколько все будет ужасно, чтобы в очередной раз со мной не воевать. Казалось, что в каждый миллиметр моего тела втыкали длинные тупые иглы, начиная с мозга. Тинар шептал что-то успокаивающее и постоянно просил прощения. А я, плавясь от этой невыносимой боли, начинала его тихо ненавидеть. Прошла целая вечность перед тем, как мое сознание, не выдержав таких издевательств, просто отключилось, укутывая меня приятной темнотой.

Проснулась я резко, словно от толчка. Кто-то барабанил в дверь, зовя Тинара. Быстрый осмотр комнаты подтвердил, что я одна. Ни Тинара, ни моей иллюзии не было, значит, у него все получилось, и меня действительно не заметили.

Через высокие окна лился яркий солнечный свет, как долго я проспала? Как только до меня дошло, что еще совсем ничего не закончилось, а все только начинается, я подскочила на месте. Тинара надо вытаскивать, и теперь все зависит только от меня.

Предстояла самая трудная часть, надо было открыть портал. Тратить время на то, чтобы привести себя в порядок, я не решилась, неизвестно, сколько я проспала. Как открывать портал я по-прежнему не знала, вот почему не спросила у него, как мне вызвать те самые знания, что он вложил в мою голову, пока была возможность?

В голове вдруг что-то щелкнуло, и перед глазами замелькали разные картинки. Формулы, быстро вычерчиваемые твердой рукой на стене. Какие-то числа, очень похожие на вычисления. Различные картинки, от ярко светящихся до полупрозрачных, разной высоты и ширины. Разноцветная воронка перед глазами, раскручиваясь все сильнее, еще больше меня дезориентировала. Головокружительный полет и крайне неудачное приземление, очень похожее на неслабый удар под дых.

Тонкая блузка моментально промокла на груди, лежать на снегу было не самой удачной идеей. В голове все еще появлялись обрывочные картинки остаточной информации. Снова деревья и никакого магического заслона, очередной вопрос, который я не удосужилась задать. Как вообще выглядит этот заслон?!

Подняться получилось только на четвереньки, голова кружилась от малейшего движения. Комок в горле все сильнее нарастал, еще немного, и начнутся рвотные позывы. Я опустила лоб на холодный белый снег, испытав нереальное блаженство, тошнота отступала под воздействием холода.

В то время как в одном мне становилось лучше, другое стало резко ухудшаться. Пронизывающий ветер превратил намокшую блузку в кусочек льда. Штаны промокли, что тоже не добавляло ни капли комфорта. Вот почему я, находясь в комфортном теплом помещении, ни разу не задумалась о том, что на улице снег и холод? Прав был Тинар, когда разговаривал со мной, словно я неразумный ребенок, только жаль, что он не напомнил мне про теплые сапоги, куртку и шапку.

С трудом передвигаясь на четырех, я упорно ползла к близрастущему дереву. Колючие снежинки впивались в голые ладони, покалывая пальцы острыми иголочками холода. Я с трудом поднялась, цепляясь руками за ствол дерева. Головокружение прошло, осталась лишь небольшая слабость. Зубы стучали от холода, в таком состоянии долго я не протяну.

Закрыв глаза, я попыталась почувствовать ласковый согревающий огонь на своем теле. После открытия портала сил осталось не так уж и много. И я опасалась, что на сушку одежды и согрев тела потрачу последние оставшиеся крохи.

Едва почувствовав, что одежда высохла, а тело хоть немного, но все же согрелось, я отозвала огонь. Магия мне сейчас необходима, неизвестно, где я нахожусь, и как искать заслон.

Едва пропал огонь, холод тут же пробрал до костей, покусывая обнаженную кожу, да и тонкая блузка со штанами не особо спасали от порывов ветра. Куда не посмотришь, всюду деревья да белый снег. И что дальше? Куда идти? Отвечать мне, естественно, никто не спешил, и я, подгоняемая жгучим желанием поскорее увидеть своих любимых мужчин, отправилась на поиски. Наугад выбрав направление, я передвигалась мелкими шагами, и даже тяжелая ходьба по глубокому снегу ничуточки меня не согревала.

Артефакты на шее с каждым шагом становились все тяжелее, и внезапно в голове всплыло понимание. Я выбрала не то направление. Кто его знает… Пожав плечами, развернулась и пошла в обратную сторону. Других подсказок у меня все равно нет, так почему бы не послушать саму себя?

Пройдя шагов тридцать, я отметила странное потепление в районе груди, на фоне жуткого холода оно казалось обжигающим. Не стерпев, я вытащила капельки из-под блузки, хоть какая-то от них польза. Окоченевшие пальцы сами по себе вцепились в спасительное тепло.

Заметив, что я уже несколько минут топчусь на одном и том же месте, я тряхнула головой, уставившись на дерево, растущее в нескольких шагах от меня. Не отрывая от него взгляда, сделала шаг вперед, дерево приблизилось, сделала еще шаг, и снова дерево стало ближе. Видимо, мозг тоже замерз и начал вводить меня в заблуждения.

Третий шаг, и меня словно отбрасывает назад. Что за нафиг?! Повторив попытку еще раза три, я убедилась, что это не плод моего замерзшего воображения.

Шаг, второй. Я аккуратненько разложила капельки на расстоянии шага друг от друга. Руки дрожали от волнения: еще совсем немного, и я смогу прижаться к родным телам, почувствовать тепло заботливых рук. Зрение размылось от подступивших слез. Как же я по вам соскучилась, мои родные.

Занятая своими мыслями, я не заметила, как руки сами собой совершают непонятные пассы. Первая капелька выстрелила ослепительным лучом во вторую, и так продолжалось, пока они все не оказались связанными в одну прямую линию.

Невидимая волна снесла меня с ног, посадив пятой точкой в холодный снег. По словам Тинара, именно сейчас и должен был наступить первый опасный момент. Спрятаться было негде, деревья, хоть и большие, были очень редкими, а я в своей черной одежде смотрелась как яркое пятно на белом снегу. Выход был один: спрятаться за ближайшим деревом и пытаться звать Этьена или Севера.

Глава 16

Этьен

Едва очнувшись, я подумал, что попал в настоящий ад. Вокруг меня стояли все братья и смутно знакомая темноволосая девушка. Я не мог абсолютно ничего. Руки, ноги, голова… я не мог даже говорить. Только смотреть и хлопать глазами. Я пытался хоть краем глаза найти Рину, но ни ее, ни Ниссы не было видно. Хмурые и озабоченные лица присутствующих только усугубляли ситуацию. Душа металась в неподвижном теле, словно в клетке.

Первым на мой взгляд наткнулся Северен, тут же шагнув ко мне, он вверг меня в пучину отчаянья и паники. Его губы двигались, не издавая ни звука. Я ничего не слышал. С каждой секундой меня все больше и больше накрывало осознание, что моя жизнь уже закончена. Неважно, что я дышу и вижу, для меня мир уже никогда не станет прежним.

День сменялся ночью, мое же состояние оставалось неизменным. Возле меня постоянно кто-то находился. Чаще всего Алэр и девушка. По раздраженным лицам обоих было ясно, что они едва переваривают друг друга. Девушка постоянно металась по комнате и, размахивая руками, что-то ему говорила. Алэр же закатывал глаза и потирал лицо руками. В моем состоянии наблюдение за ними стало одним из развлечений, что отвлекали меня от мыслей о плачевном состоянии, в котором я находился в данный момент.

Бывали моменты, когда мне даже казалось, что они прикрывают неприязнью свои истинные чувства. Иногда в глазах Алэра появлялся странный огонек, когда он на нее смотрел, но едва девушка поворачивалась, выражение его лица тут же менялось. Несколько раз мне удалось заметить и ее задумчивый взгляд, направленный на брата. Почему они не показывают своих истинных чувств? Зачем прячут их под маской безразличия и неприязни? Хотелось задать так много вопросов, но я не мог докричаться до них даже мысленно.

Постоянное присутствие девушки напоминало мне о Рине. Северен практически не появлялся, был ли он с маленькой в моменты своего отсутствия? Неужели я стал ей настолько противен, что она даже не хочет меня видеть? Не потому ли ее нет рядом? Кому нужно растение, которым я стал. Что случилось? Почему я в таком состоянии, и пройдет ли оно когда-нибудь?

Однажды ночью я проснулся от ощущения чьего-то пристального взгляда. Рядом стояла темноволосая девушка, держа в руках карандаш и листок. Странно, она никогда не оставалась со мной одна. Над ее плечом горел небольшой светляк. Увидев, что я на нее смотрю, девушка что-то застрочила на листке. Слава богам, что хоть она додумалась мне написать.

«Моргаешь один раз это «да», моргаешь два раза ― «нет».

Она повернула ко мне листок. Я моргнул один раз, давая понять, что понял ее. Удовлетворенно кивнув, она вновь склонилась над листком.

«Рина и Нисса пропали. Тебе не говорят. Боятся расстроить. Идиоты! С ними все хорошо, но они за заслоном».

Как же я был ей благодарен за эту информацию! Маленькая пропала, она от меня не отказывалась. От облегчения стало легче дышать. Правильно она написала, идиоты, других слов у меня не было.

Я снова моргнул. Надеюсь, я когда-нибудь смогу сказать, как я ей благодарен за эти крохи информации.

«Можно попытаться тебе помочь. Они не верят. Вижу как тебе тяжело. Это опасно. Можешь умереть, но и это не жизнь. Хочешь, помогу?»

Она снова повернула ко мне листок. Выбора у меня не было, если честно, я и не раздумывал. Моргнув один раз, уставился прямо ей в глаза, поймет или нет, объяснит ли хоть что-нибудь?

Вновь что-то написав, она на время замерла, будто решая, посвящать меня в это или нет. Затем кивнув, повернула листок.

«Будем просить помощи у Рины. Вытащу вас обоих за грань. Для нее риска нет. Ты без магии, с тобой тяжело. Не должен сопротивляться. Хочешь?»

За гранью могли находиться лишь темные маги, как правило, среди них не было хороших людей. Чтобы познать грань, надо сделать что-то поистине плохое. Теперь мне стала понятна ее заминка перед тем, как дать мне прочесть написанное. Можно ли верить ее словам о безопасности Рины? С другой стороны, она старается мне помочь. Имею ли я право подвергать Рину хоть малейшей, но все же опасности? Не будет ли это эгоизмом с моей стороны и, если что-то случится, смогу ли я простить себя за совершенную ошибку?

Рука мелькнула перед глазами, привлекая мое внимание. Девушка, достав нож, полоснула себя по ладони, полные губы зашевелились, и вокруг нее вспыхнуло белое сияние. Клятва на крови. По цвету сияния можно было понять, о чем клятва. Черное ― смерть, красное ― месть, белое ― служение. Молча глядя на меня, она держала руку надо мной, ожидая моего ответа. Моргнул один раз, и по моей щеке размазалась кровь с ее ладони. Все еще не понимая, зачем она принесла мне столь страшную для себя клятву, я был ей безумно благодарен и поклялся про себя, что никогда больше не воспользуюсь своей властью. Клятвы через кровь были пожизненными и не рушимыми, по сути, сейчас она стала моим рабом.

Развернувшись, она принялась что-то делать, наклонившись к полу, тем самым исчезнув из моего поля зрения. Я же продолжал лежать, раздумывая о том, что совершенно незнакомый человек, в отличие от братьев, пытается мне помочь. Зачем? Почему они ей не позволяли сделать хоть что-нибудь, только бы попытаться вытащить меня из этого состояния? Неужели они не понимают, что я уже не живу, что лучше умереть, чем оставаться вот таким?

Мое тело взмыло в воздух, что оторвало меня от размышлений. Девушка, ловко управляя тьмой, перемещала меня в начерченный круг. Едва мое тело коснулось пола, вспыхнули свечи, расставленные так, чтобы повторять начерченный круг. Перед глазами вновь возник листок, и изящный пальчик ткнул, указывая на нужные слова: она напоминала мне не сопротивляться. Затем постучала меня пальцем по виску ― не сопротивляться даже мысленно. Я моргнул один раз, соглашаясь. Рука медленно двинулась к лицу, закрывая мне глаза. Я закрыл, полностью отдавшись ее рукам.

Открыл я глаза как раз вовремя, маленькая собиралась шагнуть в пустоту. Невыносимая тоска буквально волнами исходила от нее. Что же ты делаешь, маленькая, зачем же так отчаянно? Я едва успел ее поймать. Я снова мог двигаться и чувствовать, но это было возможным только за гранью. Все вокруг было усыпано миллионами разноцветных звезд.

Смятение, радость, восторг. Девочка моя хорошая, как же тебе без нас плохо. Хотелось сжать ее в своих объятиях и никогда не отпускать. Я не удержался, когда она потянулась к моим губам, попытался без слов сказать ей, как мне не хватает ее рядом. Душа малышки металась в ее теле так же, как и моя.

– Пора, ― раздался голос темноволосой девушки, которая мне помогала.

Так хотелось послать все к демонам и остаться с маленькой тут. Пришлось вспоминать свое обещание не сопротивляться даже мысленно. Взгляд Рины, молящий остаться, не уходить, слезы в ее прекрасных золотых глазах. Все это буквально рвало сердце пополам. Я вернусь, погоди еще совсем не много.

Невидимая сила тянула мое тело назад, а руки малышки, не пытаясь удержать, скользили по моей руке. Последнее прикосновение кончиков пальцев, и резкое падение.

Сквозь туман в голове слышалась ругань и отборный мат. Судя по словам, что мы позаимствовали у Рины через связь, ругался Северен.

Первое, что я увидел, был пытливый взгляд карих глаз и протянутая рука.

А если не получилось, и я остался все тем же растением?

Пальцы согнулись в приглашающем жесте и я с замиранием сердца следил, как рука подчиняясь моим мыслям, обвила тонкие пальцы.

Крики на заднем плане продолжали набирать обороты, по миловидному лицу прошла тень. Я прислушался: кажется, Алэр грозился выпороть непутевую девчонку, которая не может спокойно усидеть на месте. В груди зарождалась злость. Какого черта он обращается с ней словно с ребенком?!

– Ну же, ― потянула она меня за руку. ― Не бойся, не рассыплешься.

– Ты что, уже успела кого-то убить? ― голос был похож на карканье.

– С чего такие мысли? ― склонила она голову набок.

– Ты под конвоем.

Простая констатация фактов, но ее лицо скривилось в такой гримасе отвращения, что я невольно ей посочувствовал.

– Сумасшествие и все такое, ― покрутила она пальцем у виска. ― Кто ж встанет на мою сторону. Попробуй объяснить этому ненормальному, что я уже большая девочка, и мне не нужна нянька.

– Спасибо за все, я у тебя в огромном долгу, ― я протянул ей руку. ― Пойдем отвоевывать твою свободу?

– Мне некуда идти, ― равнодушно пожала она плечами. ― Но все равно спасибо.

– Решим и этот вопрос, ― я расплылся в улыбке. ― У меня к тебе куча вопросов, если позволишь, и даже деловое предложение.

* * *

Едва мы подошли к заслону, как по нему прошла рябь, словно по водной глади. Ударная волна магии буквально снесла всех с ног, отбросив на несколько метров назад.

Мы уже больше двух недель каждый день ходим тут кругами, и ни разу подобного не случалось. В душе затеплилась надежда, но заслон по-прежнему стоял непробиваемой стеной.

Уже с первых дней стало ясно, что одни мы его не осилим. Со всей империи собирались самые сильные маги, но и их сил оказалось недостаточно. Едва в заслоне появлялась брешь, энергия, что питала его, как оказалось, беспрерывно, тут же устраняла повреждения. Надо было искать источник, только как это сделать, если он наверняка находится в закрытом государстве?

Лазар потихоньку стягивал все силы империи к границам заслона: неизвестно, как поведут себя жители этой закрытой территории. Шансов на то, что наше вторжение закончится миром, практически не было.

На их месте любые, будь то империя или небольшое государство, отреагировали бы ответными военными действиями.

– Источник магического выброса находится в той стороне, ― махнул направо один из прибывших на помощь магов. ― Надо бы выяснить, что это такое и возможно ли это использовать для устранения заслона.

Исследуя стену заслона, мы всем составом двинулись в указанную сторону.

– Мне уже осточертел этот заслон. Если мы не сможем пробить его в ближайшее время, я пророю тоннель на любой глубине, но доберусь до своей малышки.

Мак, как и мы с Севереном, был уже на пределе. Почти три недели мы не слышали от Ниссы и Рины ни слова. Маку было намного хуже, каждый раз в его глазах мелькал тот ужас, что он пережил когда Ниссу похитили. Сейчас он держался только благодаря осознанию того, что с ней два самых свирепых защитника, а значит ни ей, ни малышам ничего не грозит.

– Что это? ― подошел к заслону Северен.

Все наше внимание мгновенно обратилось на то место, куда указывала его рука. Заслон словно разделили прямой вертикальной линией. Та сторона, откуда мы пришли, вся дрожала и была покрыта рябью. С противоположной стороны все было, как и всегда, без изменений.

– С заслоном явно что-то происходит, ― задумчиво протянула Мирана. ― И тот, кто это делает, находится по ту сторону заслона.

Подойдя практически вплотную к заслону, она вытянула руки и замерла с закрытыми глазами, словно к чему-то прислушиваясь.

– Большая сила. Энергия схожа с вашей. Мужская. Твоя, ― ткнула она пальцем в Лазара.

От ее слов у всех округлились глаза. Как такое возможно? Источник разрушающий, как я надеялся, заслон, находился по другую сторону. Лазар, посмотрев на девушку, продолжающую стоять в прежнем положении, молча пожал плечами.

«Я тут явно не причем» ― раздался в голове его голос, и все братья просто ему кивнули, давая понять, что услышали и поняли. Только Мирана едва заметно вздрогнула. Она ведь тоже Высшая, пусть и необычная, значит, могла слышать так же, как и мы.

Вокруг нее потихоньку собиралась толпа магов, и Алэр едва заметно перемещался небольшими шагами, стремясь закрыть девушку собой. Никто, казалось, не замечал его маневров, и только братья стояли с едва заметными улыбками на лице. Значит, они тоже заметили, теперь понятно, почему они не хотели, чтобы я забирал Мирану под свою опеку.

Но, по моему мнению, это пойдет им только на пользу. Они изначально не с того начали. Мирана ― это не Рина и не Нисса. Она совершенно другая и, как выяснилось, вовсе не беззащитна. И оставалась с Алэром, потому что ей действительно некуда было идти. Довольно печальная история, но очень надеюсь, что Алэр поймет свою ошибку и сменит тактику. Как выражается маленькая, перестанет перекрывать ей кислород.

– Она вернется, ― после ее слов я, Макер и Северен резко подались вперед, прислушиваясь к ее словам.

– Эта волна магии. Она придет сюда, и будет большой взрыв. Очень опасно. Будет много разрывов.

На наших лицах мгновенно проступило разочарование, а затем сказанные ей слова дошли до наших сознаний.

Каждый раз при использовании своей магии Мирана как будто входила в подобие транса. Все ее предложения в подобном состоянии были короткими и односложными, что иногда вводило в заблуждение.

Едва Мирана открыла глаза, к ней бросился Лазар.

– Моя энергия ― это может быть близкий родственник? Брат? Сестра?

– Может, ― кивнула она после недолгих раздумий. ― Если брат, то по крови. Энергия явно мужская. Вот только такого количества не может быть ни у кого.

– А если он использует особенную как источник? ― влез я в разговор горя надеждой, что это маленькая там за заслоном, а затем накрыло понимание.

– Рина!

– Взрыв! ― наши с Севереном голоса раздались одновременно. На Мака было больно смотреть, белое полотно с безжизненными глазами.

– Нет, ― покачала головой Мирана. ― Волна направленная, а значит, и взрыв тоже. Пострадать они могут только после взрыва, начнутся разрывы пространства.

– Ты имеешь в виду выбросы? ― подошел Алэр.

– Я имею в виду разрывы, ― передернула плечами Мирана. ― выбросами их назвали вы.

Все слышали, как заскрипели зубы Алэра после ее ответа. Когда-нибудь все это выльется в сокрушительную страсть.

– Есть реальная возможность разрушить заслон, ― продолжала она говорить. ― Направить силу отдачи обратно на заслон при помощи силовых щитов.

– Но ведь тогда пострадают наши девочки, если они действительно по ту сторону заслона, ― покачал головой Лазар.

– Силовые щиты не выдержат удара отдачи, и только половина вернется обратно, прежде чем щиты сломаются. Заслон выступит как своего рода гаситель. Я утащу их за грань на время взрыва, если они действительно там. Тяжелее всего придется вам.

– Я так понимаю, что сила отдачи будет такой мощи, что способна превратить половину империи в руины?

Озабоченный взгляд Лазара метался между заслоном и Мираной.

– Собери магов, ставьте щиты на расстоянии нескольких метров друг от друга. В этом случае волна отдачи не должна принести много вреда и разрушений.

Лексан (Тинар)

― Лексан! Как смотрю, смена облика пошла тебе только на пользу. Надо было и мне податься в ушастые, а не соваться к этим клыкастым, ― поморщился он.

Сырое темное подземелье. Все так же, как в воспоминаниях Рины.

Мы действительно оказались чем-то похожи, неудивительно, что она приняла меня за него.

Прошло уже достаточно времени с того момента, как Варина притащила меня и иллюзию Рины сюда. Как оказалось, она совсем не изменилась за прошедшее время. Все такая же импульсивная и недальновидная. В принципе, меня все это очень даже устраивало. Хотя в своих расчетах я все же немного просчитался. Зарона она не интересовала, все его внимание тут же переключилось на иллюзию. И он, закинув себе на плечо ее сопротивляющееся тело, бодрым шагом направился в другое помещение, оставив меня наедине с этой злобной стервой.

Я больше рассчитывал на то, что Зарон будет издеваться над Риной в моем присутствии, чтобы еще больше ее смутить и быстрее вырвать из нее нужные ему слова. Плотоядная улыбка на практически идеальном лице заставляла меня не на шутку занервничать. Когда-то я считал ее безумно красивой и милой. Если бы она тогда не сделала подобной глупости, все могло бы сложиться иначе. Иолан, как же я ненавидел это имя и его самого.

Когда-то она была хорошей девушкой из простой семьи. Сейчас же ее было не узнать, в тихом омуте, как говорили в мире Рины, черти водятся.

– Должна признать, ― погладила она меня рукой по груди. ― Этот облик мне нравится намного больше.

– Когда-то ты говорила совсем другое, ― я криво ей усмехнулся.

Тяжело смотреть на кого-то свысока, особенно, если ты прикован и в горизонтальном положении. Но у меня получилось, об этом мне ясно сказали сверкнувшие недобрым огнем голубые глаза.

– Можно сказать что угодно, ― растянула она губы в улыбке. ― Особенно, когда хочется жить вечно.

Гримаса отвращения скользнула по лицу, что не осталось не замеченным.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда после меня, ― розовый язычок, высунувшись, прошелся по полным губам, делая их влажными и зовущими, ― тобой займется Зарон.

Ну вот, как я и предполагал, подтвердились все мои опасения. Особого желания ощущать ее прикосновения у меня, конечно же, не было. Но лучше я, чем Рина, стоило только представить, что сейчас с ней вытворяет Зарон, как меня буквально передернуло от отвращения. По крайней мере, теперь мне стало понятно, зачем он выбрал именно соблазнение, а не пытки. Не понимаю, зачем выбирать облик, который питается различного рода эмоциями? Права была Варина, со своим обликом он крупно просчитался.

Черный, длинный и даже на вид острый ноготь прочертил полосу, разрезая тонкую, обтягивающую ткань, оставляя на груди кровавую линию.

Были времена, когда она, будучи добрым, воздушным созданием, не переносила жестокости и боли.

– Так намного лучше, ― холодные пальцы скользнули по груди, откидывая ненужные тряпки в стороны.

Как бы мне этого не хотелось. Но тело независимо от разума возбуждалось от легких прикосновений и поглаживаний.

– А ведь ты действительно мне нравился, ― выгнулась она, удобно устроившись на моих бедрах. ― До того момента, пока не отказал мне в моей маленькой просьбе.

Обнаженные бедра в медленных движениях терлись о выпуклость на моих штанах. Ее новый облик меня, определенно, привлекал. Каштановые локоны, рассыпанные по плечам, обрамляли миловидное лицо. Рубашка частично скрывала манящие изгибы, подстегивая воображение.

Ногти оставляли кровавые полосы на моем теле, улыбка, изогнувшая губы, больше была похожа на оскал. Умом я не понимал подобной жестокости, но тело реагировало, подстегиваемое старыми воспоминаниями.

Нам действительно было хорошо вместе, только эти времена уже давным-давно прошли. Все изменилось в тот момент, когда, получив от меня отказ связать наши жизни, она решилась на отчаянный шаг.

Тогда я во всем винил себя, думая, что она пошла на это только потому, что хотела быть со мной вечно. Сколько дней и ночей я оплакивал ее, думая, что она умерла. Каково же было мое удивление, когда спустя полгода Варина объявилась, живая и здоровая. Но очень скоро стало понятно, что внутренне она изменилась до неузнаваемости. От доброй и ласковой девушки не осталось ни следа.

С каждым днем ее поведение все ухудшалось, ей всегда всего было мало. Вечно вздорная и недовольная, она постоянно подталкивала меня к императорскому трону. Ей было непонятно, почему я совершенно не желал занимать то, что положено мне по статусу. Меня же вполне устраивало то положение дел, которое было в тот момент. И я обходил этот вопрос стороной как мог.

Отец еще молод и полон сил, так зачем мне было занимать его место?! Через какое-то время Варина оставила свои уговоры и, казалось, успокоилась. Если бы я только знал, к чему приведут ее постоянные исчезновения и внезапные появления!

Воздух со свистом покинул мои легкие, едва я почувствовал, как влажные губы обхватили мою восставшую плоть. И как я не пытался вспомнить, кем на самом деле она была, но очень скоро мой мозг полностью отключился. Все мое сознание заполнило то наслаждение, что дарили ее губы и проворный язычок, не оставляя ни одной мысли.

Забываясь, я постоянно дергал руками, желая, пальцами зарыться в ее волосы. Бедра бесконтрольно выгибались навстречу наслаждению. Вздох разочарования от исчезнувших губ тут же сменился стоном наслаждения. Оседлав мои бедра, Варина двигалась в неспешном танце, продолжая подводить меня к пику.

Очень скоро ее дыхание стало прерывистым, движения ― резкими, и с приоткрывшихся губ сорвался стон наслаждения. Внутренние мышцы сжали меня настолько сильно, что буквально через несколько движений нас обоих толкнуло за грань.

Грудь все еще тяжело вздымалась от ускорившегося дыхания, когда, изящно соскользнув с моего тела, Варина принялась натягивать на себя одежду.

– Я сожалею лишь об одном, ― обвела она пальцем линию моего подбородка. ― Такого потрясающего любовника я вряд ли где найду.

И, не сказав больше ни слова, вышла из помещения.

В груди появилось непонятное чувство, отвращение накатило, едва схлынула волна полученного удовольствия.

– Ах, да! ― появилась ее голова в дверном проеме. ― Совсем забыла попрощаться. Как только Зарон наиграется со своей новой игрушкой, он обязательно придет к тебе. Не думай, что он оставит просто так то, что ты вмешался в его планы.

Нисса

Ушлые ушастые! Целая неделя поисков, и они снова утащили ее прямо из-под носа! Ага, конечно! Не при делах они тут совсем!

Выйдя у демонов из портала и не увидев рядом Рину, я сначала решила, что она каким-то образом осталась у драконов. Но после того как я объяснила, как она мне необходима, я вытребовала у них еще два телепорта. Оказалось, что и у драконов ее тоже нет. Как так получилось, никто не знал. Все только пожимали плечами, молча хлопая глазами.

Разозлилась я тогда не на шутку, досталось абсолютно всем. Демоны полностью осознали и приняли свою вину. Сопровождающие были даны, но со своими обязанностями не справились. В общем, как обычно, попытались скинуть вину хоть на кого-то, и после обещания наказать попытались, так сказать, замять инцидент.

Не на ту нарвались, вот говорила я им по-хорошему, организуйте поиски, раздобудьте информацию. Так им же лень! И осталось их мало, и каждый демон на счету, назревает война. Короче, пожалели они и сил, и времени, и демонов.

Не став вдаваться в долгие объяснения и устраивать дебаты, я решила поступить проще. Поговорила с ними на их языке. И почему эта идея не пришла мне в голову сразу же? Полдня потеряли за бесполезными разговорами.

Достав свои мечи и взяв на подмогу Адиса с Чудиком, я решила немного размяться. Полчаса, несколько отрезанных кос, кстати, вот у них-то как раз длинные волосы и считались чем-то вроде чего-то ну очень престижного. Еще нескольких я заморозила как сосульки, красивые статуи получились, жаль, что пришлось потом размораживать. Но самое обидное для них было то, что спасенный мной демон, он же Ридом, он же их главный… Укатил он, в общем, неизвестно куда, отмечать воссоединение семьи после долгой болезни жены. А перед отъездом строго-настрого им приказал и пальцем меня не трогать, ибо чревато это будет большущими проблемами.

Вот так мы и договорились, полюбовно, можно сказать, решили вопрос. Отрядил он мне двадцать не маленьких таких демонов. После получения четких указаний найти и доложить они отбыли кто в какую сторону.

В огромном замке после моих разговоров было довольно весело. Народу набежало неимоверное количество, а как же иначе. Должен же кто-то убирать весь погром и ремонтом заниматься.

Проголодалась я после всех этих волнений жутко. Решила никого более не обременять и направилась на кухню в сопровождении своих охранников. Что интересно, по пути мне не попалось ни одной живой души.

Поесть мне по-человечески не дали. Вся кухня сбилась у стеночки, настороженно следя за каждым моим движением. Тут, не ровен час, и подавиться можно.

Посидев минут пятнадцать из вредности, есть-то я перестала уже после минут пяти, я отправилась на поиски своих покоев, надо же было посмотреть, что мне подсунули эти скупердяи. Полностью удовлетворившись и этим, я решила приступить к лечению больных. Вот тут-то и встал у меня вопрос: лечить мало и с восстановлением сил, либо много и без восстановления. Путем вычислений было решено, что лучше много и без восстановления. Восстановятся они и сами, родные помогут, а вот мне, такой важной персоне, наверняка задерживаться нельзя, больные есть и у других рас. В особенности у вампиров. Сразу стало ясно, кто их ярые враги, и что сбагрить меня подальше прямо горят желанием.

Лечила я их целую неделю, больных у них был такой же процент, что и у драконов, но численностью им они уступали существенно. Как же сверкали радостью и предвкушением их глаза, едва только я долечила последнего демона! Но счастье их было недолгим, торопиться мне было некуда, а пропажу мою так и не нашли.

Вот тут-то они и зашевелились, уже через пару часов мне было известно, куда же девалась Рина.

Счастливо скаля клыкастые рожи, мне даже предложили доставку меня любимой с комфортом. Выделили телепорт, на этот раз даже без нытья и лекции о том какие это редкие и кра-айне дорогие артефакты. Все с ними понятно, эльфов они тоже не слишком любят.

Пожалела я их, несчастных, и, решив, что с них достаточно уже и моего недельного пребывания, даже от сопровождения отказалась. Но на прощание все же напомнила о данной мне клятве. В ответ мне все дружно закивали. Думаю, они еще долго будут помнить, что нельзя злить беременную женщину.

Вселенская несправедливость ― это про нас с Риной. Оказалось, жилось здесь Рине неплохо. Любили, кормили, баловали, пока лечила. Сейчас же должна отдыхать в своих покоях, умаялась вчера, вылечив всех и сразу. Покои оказались пустыми, на мой вопрос, куда они дели мою пропажу, эльфы, запинаясь и косясь на Чудика в боевом облике, заговорили про придворного мага.

Я, конечно, слабо понимала, причем здесь маг и почему она ночевала у него, но по указанному маршруту в сопровождении лекаря все же отправилась.

– Отследить, куда они отправились, кто-нибудь может?

Нет, ну это уже наглость, сначала демоны, сейчас эльфы. Мол, утащил, куда не знаем, ответственности не несем. Ага. Сейчас. Эльфам хватило вида мечей и наполовину разрушенной черным огнем комнаты. Портал отследили, даже приволокли дрожащую девчонку и не менее перепуганных родителей. При ребенке я мечи убрала и даже ласково улыбнулась, пообещав никого не убивать.

– Она одна. Сама пошла к магическому заслону. Они все будут там, и вы уже опаздываете.

Боевых у них мало, а вот видящие сильные. За неимением большего пришлось поверить словам ребенка. Телепорт мне выдали, сами напомнив про данную клятву, видать, пытались дать понять, что они нам не враги. Выйду я из телепорта прямо к заслону, но возможны незначительные отклонения от цели. Спасибо и на этом.

На входе в телепорт все тот же детский голос напомнил мне о положении и холоде на улице. Одевал меня, как всегда, Чудик, прямо на виду у обалдевших эльфов.

Должно же хоть раз в этой жизни мне повезти и выкинуть прямо к Рине. Скрестив пальцы на удачу, я молча шагнула в портал. Что, в принципе, не помешало мне услышать облегченные вздохи за спиной.

Аниса

Как приятно снова оказаться дома. И пусть я еще недостаточно сильна для того, чтобы вновь занять место полноправной хозяйки, уже одно то, что я могу здесь присутствовать и наблюдать, приятно согревало сердце и душу.

Если смотреть на все с высоты своих знаний и возраста, этот мир кажется одним большим муравейником.

Такие маленькие, со своими мелкими проблемами и заботами, но для них они столь же существенны, как для меня мое изгнание.

Когда-то и я жила точно такими же заботами, чувствами, эмоциями. Но все разрушилось в один миг.

Сейчас меня называют богиней, божественным существом. Забавные, все они пытаются чем-то объяснить и как-то назвать. Сами придумали, сами объяснили, сами боятся и почитают. Я тоже верила и любила. Наверное, всем нам, живым существам необходима вера и любовь.

Этот мир не был мной запланирован, он возник внезапно. Мне просто надо было чем-то заполнить ту пустоту, что съедала меня изнутри.

Боги… Возможно, они и существуют, но мне этого, увы, знать не дано. Я создала этот мир для себя, просто красивый клочок земли на бескрайних просторах вселенной. Была лишь я и он, я внутри пустоты, так же как и пустота внутри меня. Каким-то образом мы дополняли друг друга.

Увы, создавать жизнь мне не по силам, но и препятствовать ее появлению я не желала. Я жила сама по себе, но все со временем проходит. Однажды и я устала от одиночества.

Мой мир изменился, теперь он не был пустым. Все в нем дышало и жило. Маленький муравейник, они не были меньше меня физически, просто я была слишком стара в своих взглядах на жизнь.

То, что для них было невыполнимо, я могла решить всего лишь щелчком своих пальцев. Была возможность, так почему бы не помочь?

Прошло еще какое-то время, и разумные придумали объяснение происходящим с ними чудесам. Так и появилась богиня Аниса. Усмехнувшись безграничной фантазии, я приняла свою новую жизнь и обязанности. Почему бы и не начать жизнь с чистого листа? Уверена, живущие в моем мире очень быстро оставят на нем свои отпечатки, создавая свою собственную историю.

Безграничная фантазия, она помогла мне создать этот мир, она же его едва не разрушила. За время одиночества я совсем забыла про вероломство, жадность и жестокость. Стремилась лишь помочь, выдавая мелкими крупицами знания, которыми я владела.

Разумные обитатели разделились по видам, придумав себе названия. Очень скоро они начали понимать, что такое магия. Затем и то, что она существует везде, во всем и во всех. Кто-то понимал лишь поверхностно, кто-то ― более глубоко. У меня не было любимчиков, все они для меня были равны. Каждый вид красив и уникален по-своему. То, что они имели, было лишь их заслугой.

Придумав для себя различные, магические источники, они искренне верили, что они даруют им магические силы. Кому-то везло, кому-то нет. Среди них стало нормой считать, что именно я решаю, кого одарить.

Я же была точно таким же созданием, как и они. Поэтому считала себя не вправе решать чьи-то судьбы. Каждый решает сам за себя. Этого не понимал никто.

Одни искали решение и смысл в том, чего никогда не существовало, не замечая, что ответы на их вопросы находятся в них самих. Ничего в жизни не дается просто так и сразу. Каждый получает по заслугам.

Другие же, веря в себя, продолжали развиваться. В итоге, вспыхнули войны, сильнейшие считали себя выше и лучше остальных. Более слабые расы вынуждены были подчиняться.

Постепенно воспоминания стерлись, больше не было благодарности за знания. Только жалобы и просьбы. Мир перестал быть прекрасным. Все вернулось к тому, от чего я так отчаянно пыталась убежать.

Потом появились они, поначалу тихие и пугливые. Не знающие, чего ожидать от этого мира. Совершенно другие, слишком сильно развиты магически против остальных обитателей, но и среди них были, и слабые, и сильные.

Жадность управляла слабыми. Они искали, находили, истребляли.

И я ушла в свой тихий одинокий уголок, решив, что и без того уже хватило моего вмешательства.

Слишком громкий призыв не смог оставить меня равнодушной. Четыре прекрасных, юных создания молили об отмщении. Их отчаянье было столь велико, что, они не жалея себя, положили мне на алтарь свои души.

И я не смогла промолчать, видя столь вопиющую несправедливость. Впервые я вмешалась в судьбы разумных существ, не зная, чем все обернется в дальнейшем.

Вот и сейчас я наблюдала за когда-то проклятой мной расой. Это была раса пришельцев, тех, кто оказался сильнее всех обитателей Ордении. Возможно, именно то, что они явились незваными, пришедши из другого мира, и сыграло главную роль в моем решении помочь четырем отчаянным душам.

Сейчас же я безумно жалела о принятом тогда решении. Почему в тот момент я не задумалась о том, что из-за нескольких человек пострадает целая раса?

Богиня из меня получилась никакая. Слишком много доброты и импульсивности. Как оказалось, признать свою ошибку оказалось недостаточным. Сейчас же я собиралась все исправить.

Принять это решение мне помогли четыре души, что так и остались у меня. В тот момент они были мне не нужны, но девушки решили иначе. До недавнего времени я не знала, что с ними делать, а потом решила, что с меня хватит уже жалости к самой себе и бегств.

Нужно бороться, исправить ошибки и вернуть себе свой мир. Вход в него мне, увы, был закрыт, вот тут и пригодились души, что мне преподнесли.

В этот раз я не ушла в свой уголок, напротив, решила быть как можно ближе.

Никем не узнанная и не замеченная, я продолжала наблюдать.

Глава 17

Северен

Волна приближалась, отзываясь небольшим перезвоном. Все маги стояли на своих местах, удерживая силовые щиты на расстоянии. Лазар распорядился поставить семь преград на расстоянии трех метров друг от друга. Мы очень надеялись, что этого будет достаточно.

Уши заложило от громкого хлопка, все, что мы слышали в течение нескольких минут ― это противный звон. От силы взрыва по заслону пошли явно заметные трещины, начинающие затягиваться на глазах.

Ударная волна магии врезалась в первые щиты, несколько секунд, и с громким треском щиты рассыпались в пыль. Но даже этих нескольких секунд хватило для того, что бы часть разрушительной энергии вернулась назад, обходя основную волну по бокам. Как обстояли дела у дальнейших преград, я больше не смотрел. Я, Ен и Мак с напряжением вглядывались в заслон. Второго удара он не выдержал, его просто снесло волной перенаправленной энергии.

Голова буквально взорвалась от громкого крика, рядом так же дернулся Ен. Не задумываясь об опасности, мы со всех ног ломанулись под осыпающиеся от разлетевшегося заслона осколки.

Крик маленькой в голове не смолкал ни на секунду. Сердце отчаянно рвалось к ней, так же как и ноги несли неизвестно куда. Мак не отставал, значит, и Нисса была рядом с маленькой. Отследить их местоположение не получалось из-за обилия различной энергии, витавшей в воздухе.

Прямо передо мной из портала шагнула Нисса, сразу же угодив в мои руки. Не задумываясь, я сунул ее Маку. Шиалл, демон и портал захлопнулся.

Сердце пропустило удар, я обернулся, обводя пространство взглядом. Как назло, голос в голове смолк.

– Дальше, ― сорвался со всех ног Ен.

Почему и до меня не дошло попытаться до нее докричаться?

Душа перевернулась от представшего нам зрелища. Рина лежала на снегу, в тонкой блузке и штанах, свернувшись под деревом в комок. В голове мгновенно возникло воспоминание, как мы вот так же нашли ее совсем недавно. Казалось, с того момента прошла уже целая вечность.

Едва оказавшись на руках, наш эльфенок вцепился окровавленными ладошками в Ена, комкая в кулачках ткань толстой накидки. На сушку ее одежды и согрев теплыми потоками воздуха хватило нескольких секунд. Сдернув с себя меховой плащ, мы закутали ее, словно ребенка, прижавшись к ней с двух сторон.

– Ты мне снился, ― всхлипывая, шептала она, спрятав лицо на груди Ена. ― Я думала, с тобой что-то случилось, было так плохо после сна.

– Прости, это я виноват. Было действительно плохо, без тебя бы я не выжил, спасибо.

– Так скучала, хотела к вам.

– Маленькая, не плачь, что случилось? ― в горле встал комок, почему она плачет, кто ее обидел?

– Кто активировал артефакты? ― ворвался голос Мираны в наш маленький мирок. ― Их надо забрать, пока не поздно, иначе всем будет плохо.

Вскинув голову, я наткнулся на взгляд улыбающегося Мака. Крепко прижимая к себе Ниссу, он, казалось, весь светился от счастья. Рядом начали появляться собранные нами маги, значит, все обошлось, и Мирана была права в своих выводах.

– Если их не собрать, будет взрыв похуже того, что разрушил заслон, ― продолжала объяснять Мирана. ― Если я хоть что-то понимаю, то эти артефакты поглотили больше половины всей энергии, поэтому все и обошлось без особых проблем.

Рина зашевелившись на руках у Ена, попыталась сползти на снег.

– Ен, пусти, артефакты мои, то есть мне их дал Тинар.

После сказанных слов эльфенок вдруг резко побледнела, глаза расширились.

Едва оказавшись на ногах, она кинулась в сторону, периодически наклоняясь и что-то собирая со снега.

– Пожалуйста! ― подбежала она, к нам кутаясь в слишком большой для нее плащ. ― Помогите мне, пожалуйста?!

Рину что-то очень сильно беспокоило, но из-за паники и постоянных метаний мы не могли понять, что она от нас хочет. Несвязные лепетания про чью-то помощь, без которой она была бы уже мертва, голос, все чаще срывающийся на рыдания и всхлипы. Постоянно мелькало имя «Тинар» и в груди невольно зарождалась злость на этого мужчину, несмотря на то, что он ей помог. Все изменилось в один миг, когда с губ маленькой сорвалось имя «Лексан».

Все Высшие, успевшие за время ее объяснений собраться вокруг нас, замерли, даже не дыша. Заметив эту перемену, Рина принялась рыдать еще громче.

Алэр

― Он говорил, что у вас в долгу, что вы вряд ли его захотите спасать. Сказал лишь имя и что, если вы захотите, сами его найдете. Пожалуйста, ― голос перешел на отчаянный шепот. ― Он там из-за меня.

Лазар просто взял и исчез, не сказав ни слова. Ен и Север принялись объяснять рыдающей Рине, что он пошел выручать того, о ком она просила. Рина же, устроившись на руках Северена, сосредоточенно что-то им рассказывала. Мак с Ниссой тоже были заняты сами собой.

Часть меня рвалась за Лазаром, мы старались ни когда не оставаться поодиночке. Вторая же часть не хотела оставлять Мирану одну. Странная девушка со странными желаниями. Она влекла и отталкивала одновременно. Такая маленькая и хрупкая, ее тело все еще было слишком худощавым, пять лет в заточении, на грани. Неудивительно, что ее психика не выдержала.

Сидя на воздушной подушке и опираясь спиной на дерево, она выглядела так беззащитно и трогательно. Из-за этой хрупкости мне постоянно хотелось ее защитить, обернуть в толстое одеяло и оберегать от всего мира, как будто она очень важная и хрупкая статуэтка.

Вот почему она не похожа на Ниссу и Рину? Зачем ей надо все делать самой? Замкнутая в себе ― за эти две недели я не смог вытянуть из нее и пары слов. Своими колкостями и грубостью она доводила меня до бешенства. Поначалу просто хотелось запереть ее в комнате и забыть о ней на пару лет. Что я в принципе и сделал.

Лучше бы я отдал ее Лазару, в конце концов, это он ее родственник, а следить за ней заставили меня! Мирана обошла все замки и магические преграды, в отместку заперев в комнате меня. Выбраться я сумел только через сутки, до сих пор пытаюсь выяснить, что она там намудрила.

Мирана продолжала смотреть в одну сторону немигающим взглядом, наверняка, опять что-то задумала. Перекинуть бы ее через колено да отшлепать как следует. Одно только то, что она, наплевав на все, перебралась в замок к Этьену, став его личным помощником, вызывало во мне бешенство. Вот чем ей плохо жилось у меня?

Из размышлений меня выдернул голос того, о ком я только что вспоминал. Я сверкнул недовольным взглядом, ясно давая понять, что все еще на него злюсь.

– Не дуйся, ― хлопнул он меня по плечу, улыбаясь в ответ. ― Вам это только на пользу.

Я нахмурил брови, пытаясь понять, что он имел в виду. Неужели они на почве своего счастья пытаются свести меня и Мирану? Она, конечно, не была мне не симпатична, но чтобы навсегда связать наши жизни и жить в постоянном кошмаре?! Тем более, я совсем не уверен, что она и есть моя частичка. Она ей просто не может быть, учитывая то, как сильно она меня ненавидит и пытается вывести из себя при первой же возможности. Счастья и любви, безусловно, хотелось, но все же я еще не настолько отчаялся, чтобы захотеть эту невыносимую злючку.

– Мы собираемся домой, Рина и Нисса уже прилично вымотались. К тому же войны, уже не будет. Девочки постарались, ― пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. ― Эльфы, драконы и демоны не опасны, пока мы не угрожаем их жизням, из серьезных остались только метаморфы, если они здесь есть, и вампиры. В случае чего, мы будем поддерживать связь.

– Что с Лазаром? ― тревога за него и брата не отпускала. ― И причем тут Лексан, если он остался во дворце?

– На эти вопросы нам может ответить только сам Лазар, а для этого надо дождаться его возвращения. Он даже не сказал, куда перенесся, и где его искать.

– Что могло произойти такого, из-за чего он так неожиданно перенесся, не сказав ни слова? Не нравится мне все это.

– Боюсь, ничего хорошего. Если Рина все правильно поняла, то у нас тут нашлось еще трое Высших, и одна из них ― девушка. Не думаю, что исчезновение Лазара закончится чем-то хорошим. Но мы пока что бессильны. Если он не вернется к завтрашнему утру, будем искать его через Ниссу.

Лазар

Слишком поздно я осознал свою ошибку. Их было трое против меня одного. Что двигало мной в тот момент, когда я почувствовал брата? Безумие чистой воды. Слишком долго мы жили, не опасаясь за свои жизни, разучились думать наперед и взвешивать свои решения. Уже не один раз мы пострадали за свою самоуверенность и по-прежнему ничему так и не научились.

Привыкли считать, что нас осталось пятеро, не беря в расчет, что вместе с Ниссой и Мираной могут появиться и другие Высшие. Многие во время нашей войны просто исчезли, так почему бы им не быть по-прежнему живыми?

Я даже рта не успел раскрыть, как оказался прикованным к стене. Все изначально началось из-за нас, им вовсе не была нужна Рина.

Иолан смаковал каждое слово, наслаждаясь своей властью надо мной. Я же слушал его краем уха, с жадностью рассматривая такие знакомые и родные черты. Сколько прошло лет с нашей последней встречи? Смотреть на Лексана было просто невыносимо. Белые волосы были окрашены красным, тело безвольно висело, не подавая признаков жизни. Ни одного живого места, вся кожа свисала рваными лохмотьями, кровь, ручейками стекающая вниз, образовала огромную лужу под ногами.

Дыхание давалось тяжело, короткими сдавленными вздохами. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Глаза заволокло туманом, а от ощущения холодных оков на моей коже мысли путались совершенно. Даже боевая форма не спасла бы моего положения.

– Почему, ты думаешь, я спокоен, в то время как мой заслон разрушен? ― развалился в кресле Иолан. ― Это была моя защита от вас. Сейчас же в ней больше нет нужды.

Кажется, я начал догадываться, кто были остальные двое. Я не мог смотреть сквозь иллюзии, но узнать их был еще в состоянии. Они могли менять личины, но характерность движений и определенных жестов все же выдавали их. Старый прихвостень Иолана со склонностью к неоправданной жестокости; ну и, конечно же, не обошлось без паразита. Я готов был поклясться, что это бывшая невеста Лексана. Вот только как она из оборотня вдруг превратилась в Высшую?

Ответ у меня был всего лишь один. Иолан начал проводить свои опыты намного раньше, чем мы предполагали. Лексан отказывался от своего счастья, не желая подвергать ее опасности при объединении их жизней, а она сама убежала к этому ненормальному.

Теперь стали понятны многие вещи. И постоянные смуты во дворце, и вечно хмурый вид брата.

– Правда, я думал, что вы появитесь все вместе, даже сюрприз для вас приготовил. Ну, в крайнем случае, ты должен был появиться хоть с одним своим закадычным дружком. Что случилось? ― подошел он ко мне вплотную. ― Ты стал никому не нужен?

Теперь, после его слов, я даже порадовался своей тупости и импульсивности. Все это было задумано как ловушка, и в нее могли угодить сразу все.

Взгляд метнулся к Лексану.

– Он просто вмешался не в свое дело и решил принять неправильную сторону, ― Иолан растянул губы в ехидной улыбке. ― Кстати, спасибо, что напомнил, а то твое появление нас всех немного отвлекло.

За какие-то секунды Иолан принял полубоевой облик и одним взмахом руки поверг меня в ад.

Казалось, голова Лексана падала целую вечность. Время остановилось ― даже сейчас, видя, как его голова медленно летит вниз, я до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Найти, чтобы потерять, уже без надежды и мечты на то, что он жив и когда-нибудь вернется.

Глухой звук удара стал для меня чем-то вроде сигнала. Осознание происходящего взорвалось безумной болью. Злость и ненависть вылились в жутком реве. Тело билось в агонии, раздирая запястья в кровь, в то время как сознание будто остановилось, вымораживая меня изнутри. Голова Лексана на залитом кровью полу ― глаза неотрывно смотрели на этот ужас, запечатлевая в памяти каждый миг. Даже если братья меня и вытащат, я все равно уже не жилец. Воспоминания последних секунд жизни Лексана просто меня уничтожат.

– Я могу помочь лишь раз, ― раздался женский голос в моей голове, заставив дернуться от неожиданности. ― Будь осторожен в своих порывах.

Комната стала расплываться и уменьшаться в размерах. Мой взгляд по-прежнему не отрывался от безжизненных глаз Лексана. Я не понимал, что происходит, да и, если честно, не очень и старался.

– Рина поможет.

Головокружительный полет, было очень похоже на использование портала, но все же это перемещение отличалось от всех, известных мне. Мне было безразлично, куда и зачем меня отправил голос, как и то, о чем он говорил. Была лишь боль от утраты, осознание, что Лексан погиб по моей вине.

Яркий свет резанул по глазам. Прямо передо мной стояла рыдающая Рина. Как такое возможно? Я снова оказался на заснеженной поляне. Слова Рины. Я уже их слышал, именно после этих слов я переместился к Лексану. У меня появилась возможность исправить свою ошибку. Всего лишь один шанс на то, чтобы спасти Лексана.

Рина

― Он сказал, если вы захотите, то сами его найдете.

Все стояли, ошарашено глядя на меня, хуже всех было Лазару. Взгляд расфокусирован, он словно не понимал, где находится, постоянно оглядываясь вокруг.

Никто не замечал его состояния, все были погружены в свои мысли, вызванные моими словами. И только Мирана пристально наблюдала за ним с понимающей едва заметной улыбкой.

– Все хорошо, эльфенок, ― подхватил меня на руки Северен. ― Мы все тебя поняли и обязательно во всем разберемся.

Такой знакомый и неповторимый запах, родные, надежные руки. Теперь не надо бояться и, если бы не Тинар, я бы с уверенностью могла сказать, что мне ничего больше не надо.

Только я и они. Больше никогда ни к кому не подойду, кто знает куда меня утянет в следующий раз…

– Ян, ― хриплый голос Лазара словно карканье резанул уши. ― Бери Эмина и еще несколько магов на твое усмотрение.

Подошедшие красноволосые молодые парни внимательно слушали распоряжения, что им давал Лазар.

– Александр во дворце, взять под стражу и проследить, чтобы он никуда не исчез.

Судорожный вздох Ниссы раздался с правой стороны от меня. Извиваясь всем телом, она пыталась слезть с рук Макера, который, несмотря ни на что, продолжал легко ее удерживать.

– Лазар, что происходит? Почему ты приказал арестовать моего брата?

В голосе Ниссы явственно проскальзывали истеричные нотки.

– Нисса, успокойся, ― он взял ее руку в свою. ― Это не твой брат, и я тебе это докажу сразу же, как только мы вернемся во дворец.

– Этого не может быть! Он же все время был рядом, и у меня все еще есть глаза, чтобы видеть, он это или нет!

Было видно, что ей очень тяжело принять правду, и я решила вмешаться на свой страх и риск.

– Нисса, ― повысив голос, я позвала ее, чтобы она обратила на меня внимание, ― я несколько часов назад, видела саму себя, дотрагивалась и даже ощупала со всех сторон. Для меня это было жутко, но поверь, в этом мире возможно все!

После моих слов Нисса затихла, пытаясь осмыслить мои слова и что-то решить для себя. Этой заминкой и воспользовался Лазар.

– Если я не смогу доказать тебе обратное, обещаю его отпустить и больше никогда не делать подобных вещей.

Наконец-то удовлетворившись ответом, она свернулась на руках у Макера, что-то ему прошептав.

– Извини, малыш, сейчас никак, потерпи еще немного. Очень скоро здесь будут представители этого государства, и я не думаю, что все закончится миром.

– Драконы не придут, ― зевнула во весь рот Нисса, ― демоны еще долго будут от меня шарахаться, так что и их ждать не стоит. Кстати, ― повернулась она ко мне, ― видела твоих ушастых, молодец, что не забыла про клятву, они те еще интриганы, как выяснилось.

Я молча кивнула ей головой, снова прижавшись к груди Северена.

– А ну-ка поподробней! ― прогремел голос Лазара.

И мы, переглянувшись с Ниссой, начали рассказывать о своих приключениях. Лазар, слушая нас, постоянно хмурился и тер плащ в районе груди. Едва наши голоса смолкли, как раздался голос Мираны.

– Можно отправить моих зверушек. Рина теперь умеет открывать порталы, только ее надо будет держать, чтобы она сама туда не попала.

– Ты имеешь в виду порождения? ― в удивлении приподнял бровь Алэр.

– Порождение это ты, ― скривила она лицо, ― а они всего лишь теневые.

– Слишком опасно, ― взъерошил волосы Лазар. ― Там Лексан.

– Ну ты же в самом деле не думаешь, что я, создав их, пущу все на самотек без малейшего контроля? Кровь решает многие проблемы.

Если честно я не понимала, о чем они вообще говорят, Север с Этьеном тоже как-то странно переглядывались. А я больше всего переживала за то, как буду открывать портал.

– Я серьезно не понимаю, как это делать! ― всплеснула я руками после третьей неудачной попытки. ― Тинар просто взял и впихнул в меня это знание.

Взгляд Лазара после этих слов, остановившись на мне, стал каким-то уж слишком задумчивым.

– Нет, нет, нет! ― попятилась я, назад упершись спиной в Ена. ― Я в прошлый раз отключилась неизвестно насколько, ощущения были не из приятных.

В очередной раз покосившись на пустое место, где еще несколько минут назад стояли Макер с Ниссой, я позавидовала этим счастливчикам. Если бы не Тинар, я бы сейчас тоже находилась дома, в объятьях своих мужчин.

– Неужели никто из вас не умеет открывать порталы сам? ― с надеждой обвела я всех оставшихся взглядом. ― После открытия портала я мало что смогу еще, да и неизвестно, на каком он расстоянии и хватит ли мне энергии.

С каждой секундой Лазар становился мрачнее тучи. Было видно, что он все привык решать сам, а в данной ситуации он просто не знал, что ему делать.

– Тинар мог брать энергию из меня, ― продолжала я следить глазами за Лазаром. ― Значит, можешь и ты?

После моих слов глаза Лазара резко расширились, а за спиной раздалось слаженное шипение двоих. Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулась и, тихонько пискнув, уставилась в две пары красных глаз. Ноги сами по себе попятились назад.

Моему взору открылись два огромных тела, полностью покрытые черной кожей, в глазах у них плясали языки пламени, а острые клыки были обнажены в оскале. Две пары глаз следили за каждым моим движением, умом я понимала, что это Ен и Север. Но какая-то часть меня была полностью солидарна с телом, которое хотело быть от них как можно дальше.

Наткнувшись спиной на преграду, я снова пискнула, испугавшись еще сильнее. И тут во мне вспыхнула злость.

– Да какого черта здесь происходит?! ― голос дрожал, но я собиралась выяснить причину их странного поведения, и как можно быстрее.

– Каким образом он брал у тебя энергию? ― раздался рядом голос Мираны. ― Не бойся, они тебя не обидят.

– Я знаю, ― обняла я себя руками, глубже кутаясь в теплый мех плаща. ― Просто жутко, и нервы на пределе.

Я попыталась вспомнить, что делал Тинар, когда брал мою энергию.

– Да ничего он не делал, ему не надо было даже касаться меня.

– Так не бывает, ― мягкая улыбка коснулась губ девушки. ― Вы должны были быть с ним очень близки.

Вот что значит, женщина рядом, взяла и объяснила, а не как эти, чуть что, так сразу шипеть и показывать зубы.

Смысл сказанных Мираной слов дошел до меня как-то поздновато. И я, поняв, наконец, что она имела в виду, невольно залилась краской смущения. Значит так, да?! Я тут мыкалась по всему государству, не зная, как спасти свою жизнь, а они решили, что я все это время расслаблялась лежа на спине в кровати Тинара!

Ну, раз так, значит, будем предельно прямы и откровенны.

– Ты сейчас имела в виду, что мне надо было с ним переспать? ― повернулась я к Миране, намеренно игнорируя Севера и Ена.

– Обычно это действует именно так, ― пожала она плечами. ― Через связь, а связаться можно, как ты знаешь, только находясь в очень близких отношениях.

– Значит так, ― повернулась я к этим двум ревнивцам, которые до сих пор прибывали в черном окрасе. ― Вы! Оба! Не смейте ко мне больше приближаться!

Я повернулась к Лазару.

– Тинар влез в мою голову, перетряхнув там все, до чего смог дотянуться. Это единственное, что приходит мне в голову, из-за чего он мог брать мою энергию. И, кстати, Чудик тоже брал.

Развернувшись, я молча направилась к дереву, под которым пыталась спрятаться, и, наплевав на то, сколько магии у меня осталось, создав воздушную подушку, уселась на нее с ногами.

Хороши! Я, значит, к ним рвалась, скучала, мечтала об их руках, терпела все ментальные издевательства Тинара, чтобы не попасть в руки этого озабоченного маньяка, а они! Попроситься пожить у Лазара или Ниссы? Может быть, хоть это станет для них уроком?

Движение рядом привлекло мое внимание. Приняв свой обычный облик, оба приближались ко мне. Значит, слов мы не понимаем. Ну что же, похоже, пришло время воспользоваться знаниями из кристаллов.

Уже через несколько секунд обалдевшие мужчины сражались с копиями самих себя, которые зеркально повторяли их движения. Ничего, им полезно выпустить пар. Пусть попробуют победить воздух!

Убедившись, что мужчины заняты и по-видимому на долго, я переключила свое внимание на остальных.

Алэр и Лазар с напряжением смотрели на двух мужчин, махающих в воздухе мечами и выписывающих различные пируэты. Со стороны это смотрелось странно, а вот им самим было совсем не до смеха. Не придумав ничего лучше, я всунула их в иллюзию, где меня и Мирану взяли в плен, а все остальные сражались, так же, как они, сами с собой. Ну что поделаешь, не знала я этот мир и зверушек вообразить не смогла, но в свете произошедших событий понадеялась, что свои воображаемые только ими иллюзии они жаловать не будут.

– Что ты с ними сделала? ― присел возле меня Лазар.

– Запихала их в иллюзию. В следующий раз будут сначала думать, а потом уже делать, ― пожала я плечами, гадая, вмешается он или нет. Оказалось, не вмешается.

Мирана же после нескольких секунд разглядываний посмотрела на меня с улыбкой и, подмигнув, принялась что-то чертить на земле.

Да-а, таких зверушек моя фантазия точно бы не потянула. Я от страха даже ноги закинула обратно на воздушную подушку. Мои мужчины по-прежнему продолжали скакать по поляне, размахивая своими мечами. Красивое зрелище, надо признать, прямо и не знаешь, куда смотреть, то ли на Мирану и ее зверушек, то ли на танцы Северена и Этьена. Все же приняв столь нелегкое решение, я решила понаблюдать за Мираной. Когда еще доведется подобное увидеть, а мои мужчины еще не раз успеют провиниться передо мной.

В большом кругу, что начертила девушка, клубился серый туман, из которого по одиночке начали выпрыгивать… Даже не знаю, как их назвать, с одной стороны, и зверушки, а с другой ― какие-то страшненькие они были. Наверно, скорее всего, монстрики.

Я думала, что у меня появились проблемы со зрением из-за усталости и отсутствия магии, оказалось, нет. У монстриков действительно не было твердой и постоянной формы тела, они плавно перетекали. После недолгого наблюдения я поняла: они так двигались! Было ощущение, что это всего лишь тень плывет по земле. Сразу же стало ясно, почему Мирана называла их теневыми.

Только после того как они все появились и наконец-то замерли, удалось рассмотреть их получше. Ни глаз, ни рта, лишь темные провалы. Не выше чем Адис у Ниссы, но значительно страшнее. Было в них что-то неправильное и жуткое. Встреться мне такой на пути, я бы точно описалась от страха!

Удовлетворенно осмотрев дело своих рук, Мирана направилась к Лазару, протягивая ему небольшой нож. В голове сразу же возникла картинка того, как они, едва почуяв кровь, набросятся на Лазара. Увидев же лишь не большой порез на его руке, я выдохнула, а когда монстрики один за другим стали к нему подходить и, обнюхав руку, возвращаться обратно, окончательно успокоилась. Нервы однозначно надо лечить.

Мужчины все так же бегали по поляне, стало заметно, что они уже существенно выдохлись. Красота да и только, даже на душе стало легче.

– Выпускай их из этой клетки, ― раздался голос Лазара возле меня. ― Им будет полезно посмотреть, что энергию можно брать и другими способами.

Краска снова залила щеки, а потом резко схлынула, едва только я подумала о том, что они со мной сделают, когда узнают про обман.

– Пойдем! ― рассмеялся Лазар, протянув мне руку. ― Им будет не до тебя после такой нагрузки.

Настороженно выглядывая из-за Лазара, я развеяла иллюзию, внимательно следя за реакцией этих ревнивцев.

Встав в ступоре от резкого исчезновения своих двойников, они еще какое-то время пытались все осмыслить. Непонимающие взгляды скользили по Миране и ее монстрикам, затем плавно переместились на меня и Лазара. В их глазах зажегся огонь понимания, а затем они просто повалились на землю, раскинув руки в стороны.

– Женщины ― страшные создания, ― послышался голос Северена.

– Напоминай мне почаще, что ее не стоит злить, ― отозвался Этьен. ― Это уже не пирожные с чаем.

* * *

Лазар держал портал открытым все время. Ен, Север и Алэр стояли неподалеку на случай, если к нам пожалуют гости.

Мирана отправляла своих монстриков частями. Меня же поставили за Лазаром со строгим наказом не высовывать даже носа. Приключений с меня уже хватило, и я смирно стояла там, где велели. Взрывы, вой и дикие крики доносились до моих ушей, заставляя все сильнее переживать за Тинара.

Причину злости и ревности моих мужчин мы все-таки выяснили, когда Лазар попытался проникнуть мне в голову. Все это время я неосознанно удерживала ментальный барьер, и это было не единственным подарком, что оставил мне Тинар. Промучились со мной прилично, прежде чем мне наконец-то удалось его снять.

Лазар сразу же предупредил, что ему будут доступны все мои мысли. На какой-то момент меня одолели сомнения, а готова ли я к такому? Но вспомнив, как Тинар несмотря ни на что, пожертвовал собой ради меня, стиснув зубы, приготовилась к неприятным ощущениям, что я запомнила еще после вмешательства Тинара.

Все время пока Лазар с помощью моей энергии открывал портал, мои мужчины, не дыша, стояли у меня за спиной. Подозреваю, что в этот момент они, так же как и Лазар, бродили в моей голове, пытаясь выяснить, спала я с Тинаром или нет. Мстительно улыбнувшись, я послала им довольно красочную картинку, где я спала, развалившись на огромной кровати, а они сидели в это же время за дверью спальни в гостиной.

Сразу же послышались возмущенные вздохи и, бубня себе что-то под нос о несправедливости жизни, они двинулись к открытому порталу.

После того, как все стихло, Мирана, наплевав на все крики и возмущения, первой шагнула в портал. Мужчины последовали сразу же за ней, остались только я и Лазар. Было заметно, как он очень сильно нервничает, и я впервые задалась вопросом, а, собственно, из-за чего?

Минут через пять появился Алэр, неся на воздушной подушке очень сильно изувеченное тело светловолосого мужчины, затем Мирана. И только спустя какое-то время показались бледные и едва живые Север с Еном. С замиранием сердца я осмотрела их тела, но так и не нашла никаких повреждений.

– Увидели, что стало с твоей иллюзией, ― раздался шепот Мираны над моим ухом.

– А что с ней сделали? ― так же тихо спросила я у нее.

– Забудь, ― вот и все, что она мне ответила.

Лазар начал закрывать портал, и мое сердце сжалось от боли. Тинар так и не появился. Слезы крупными каплями стекали по моим щекам, понимание того, что он из-за меня погиб, рвало душу на клочки.

– Рина! ― встряхнули меня чьи-то руки.

И лишь проморгавшись от слез, я увидела перед собой Лазара.

– Он жив, ― указал Лазар на светловолосого мужчину, что вынес Алэр. ― Просто выглядит иначе без иллюзии.

Взгляд не отрывался от искалеченного тела, всюду были кровь и ошметки свисающей кожи. К горлу подкатил комок. Это все из-за меня, только я во всем виновата.

– Возьми себя в руки, ― снова раздался голос Мираны. ― Этот мужчина рисковал из-за тебя жизнью, а ты только и можешь, что стоять и плакать?!

Каждое слово хлестало наотмашь. Она во всем была права.

Все мужчины, собравшись возле Тинара, резали свои ладони, прикладывая к его ранам, которые принялись затягиваться на глазах. Но, несмотря на это мужчины, как-то странно переглядывались. Заметив, как Алэр отрицательно покачал головой, я сначала подумала, что я его совсем неправильно поняла. Но когда все остальные отодвинулись с печальными лицами, в меня ударило понимание того, что мы все-таки опоздали.

Лазар замерев, смотрел стеклянными глазами почему-то на меня. От его взгляда мне стало только хуже, ведь из-за меня он потерял брата.

– Она сказала, ― раздался сломленный голос, ― что помочь сможешь только ты.

Я убедилась, что он смотрит только на меня, значит, и обращается ко мне. Но вот о чем он говорил, никак понять не могла. Дрожащие ноги словно сами по себе понесли меня к все еще изувеченному телу. В памяти всплыли воспоминания того, как в тронном зале эльфов мне стало лучше от охватившего меня огня.

«Взамен я заберу то, что никогда не принадлежало тебе»

От раздавшегося в голове голоса я нервно дернулась, оглядываясь по сторонам.

– Что случилось? ― тут же среагировали мои мужчины.

– Что с остальными? ― дрожащий голос выдавал явный страх.

– Один успел перенестись, двое мертвы.

– Девушка?

– Мертва.

Вздох облегчения сорвался с губ, значит это не она, тогда оставался лишь один вариант. Это именно тот голос, что всегда мне помогал, не считая подставы с эльфами, но с этим мы разберемся потом.

Если это не принадлежит мне, значит не мое. К черту, Тинара по любому надо спасать.

Что происходило дальше, я уже не видела, перед глазами вспыхнуло пламя, едва я приняла решение. На этот раз оно не было теплым и ласковым, оно буквально выжигало изнутри. Где-то на задворках сознания послышался голос сестры, оставленной в другом мире. И столько в нем было горечи и боли, когда она просила меня вернуться назад и открыть глаза, что я не смогла проигнорировать ее отчаянный призыв.

Эпилог

МАРИНА

По глазам больно резануло ярким светом, заставив снова плотно их закрыть.

– Марина! Мариночка, ты очнулась! ― голос Ники перекрикивал противное пищание больничных аппаратов.

Теплые ладошки сжимали мою руку все время, что передо мной суетились врачи в белых халатах. Свет все еще причинял боль глазам. Я же безучастно лежала и не могла пошевелить телом.

Получается, все это было лишь сном? Не больше, чем плод моего больного разума. Вскользь проскальзывали фразы врачей, из которых стало понятно, что я пролежала в коме почти год. Все это было нереальным. Не было ни другого мира, ни Этьена с Севереном, ни всех остальных. Сердце разрывалось от этого осознания, все во мне противилось подобным мыслям. Только я могла влюбиться в свою собственную фантазию и теперь страдать от своих чувств в реальности.

День сменялся ночью, Ника практически от меня не отходила, мне же все казалось чужим. Одежда, которую все носили, непривычно яркий свет, даже телевизор, который я раньше так любила смотреть, вызывал во мне раздражение. Постоянный шум машин за окном сводил меня с ума, заставляя вспоминать ветер, что шумел листвой огромных деревьев, пение птиц и журчание воды.

Ника говорила, не умолкая, иногда хотелось просто взять и закричать от отчаянья, а лучше всего впасть в кому, и снова оказаться в своем придуманном мире.

Мои страхи и переживания оказались необоснованными: квартира не сгорала, я просто впала в кому из-за сильного удара, что получила, упав в ванной.

Врачи постоянно меня уверяли, что совсем скоро я поправлюсь окончательно и смогу вставать на ноги самостоятельно. От пребывания в коме целый год я похудела настолько сильно, что мне предстояло еще набирать вес, чтобы соответствовать принятым нормам о здоровье. Всю жизнь мечтала похудеть, но сейчас даже эта мысль меня не радовала.

Каштановые волосы свисали безжизненными прядями до талии, карие глаза смотрелись огромными озерами на похудевшем бледном лице. Даже моя внешность казалась чужой и незнакомой.

Сестренка с пониманием относилась к моему депрессивному состоянию, говоря, что иногда такое бывает после пребывания в длительной коме. Постоянно рассказывала мне, как она переживала и скучала, сейчас же ее радости не было предела. Жаль, что я не могла разделить ее чувств. Наверное, я вела себя, как ужасная эгоистка, но предложи мне сейчас вновь вернуться обратно, я бы, не раздумывая, согласилась, несмотря на то, что это наверняка причинит сестренке невыносимую боль.

Иногда по ночам мне снились мои мужчины, сны постоянно были разными. В одном сне мы были счастливы, и они меня безумно баловали. В другом они были одни и ужасно по мне скучали, ища пути и возможности, чтобы вернуть меня назад. Но хуже всего было после снов о том, что у нас рождаются прелестные близнецы.

Так хотелось поверить, что все происходящее со мной ранее было реальным, и меня перекинула в этот мир недобогиня. Но я понимала, что если позволю себе в это поверить, то просто сойду с ума, ища то, чего нет на самом деле. Буду искать пути для возвращения назад, в этот жестокий магический мир. Или же просто буду сидеть и ждать всю свою жизнь. Так и до психушки не далеко.

Прожить оставшуюся жизнь в стерильном помещении среди принцесс, бэтменов и наполеонов совершенно не хотелось, а значит, надо было брать себя в руки. Наконец-то принять суровую реальность и вновь научиться в ней жить.

Меня выписали спустя полтора месяца. Я очень надеялась, что когда вернусь в свою уютную квартирку, все наконец-то встанет на свои места. Но стало еще хуже. Каждый раз я пыталась достать еду из воздуха, просто одним щелчком пальцев. То же самое было и с одеждой: посадив пятно, я пыталась стереть его магией. Даже моей пятой точке и то досталось, когда я попыталась сотворить воздушную подушку и сесть на нее.

Все чаще и чаще я задавалась вопросом, можно ли привыкнуть к чему-либо, находясь в своих фантазиях? Наверное, все-таки можно, путают же люди реальность с вымыслом. Даже лжецы рано или поздно начинают верить в свою ложь.

Дни проходили за днями, я научилась самостоятельно передвигаться, но принять правду так и не смогла. Ела, пила, спала и даже снова смеялась, оставаясь пустой внутри.

Самым трудным оказалось заставить себя выйти из квартиры. Только от одной этой мысли меня охватывал страх. Возможно, я все еще цеплялась за свою фантазию, а выход на улицу означал для меня полное возвращение к реальности?

Посидев в интернете, я узнала, что у многих людей, особенно с развитым воображением, были сложности с возвращением к реальной жизни после долгого пребывания в коме.

Кто-то летал в космосе, кто-то плавал в подводном мире, были даже такие люди, которые продолжали жить, как прежде, в этом мире, в своем теле и для них сложнее всего было принять правду о своем пребывании в коме. А были и такие как я, те, кто будто бы переносился в другие мира, где была магия и любимые люди.

Спустя три месяца я все же решилась выйти на улицу. Идя по асфальтированным тротуарам и дорожкам, касалась рукой стен различных зданий, ощущая под пальцами реальные кирпичи или же декоративное покрытие. Витиеватые перила на лестницах приятно холодили пальцы. Летнее солнце согревало своим теплом, и я поймала себя на мысли, что очень хочу, чтобы сейчас пошел снег.

С каждым шагом, с каждым прикосновением, в мой мир врывалась суровая реальность. Реален был именно тот мир, в котором я находилась сейчас. Боль, что стала моим постоянным спутником, жила глубоко в израненном сердце. Время лечит, со временем пройдет и моя любовь к вымышленным мужчинам. Надо было задуматься еще в самом начале о том, что для меня одной слишком много сразу двух и таких потрясающих мужчин.

Радовало лишь одно, в реальном мире мне вряд ли встретится хоть один похожий на них представитель сильного пола. Вздохнув полной грудью и выкинув все это из головы, я пообещала себе больше никогда в жизни не фантазировать.

Неважно, что я сама себе придумала. Я жива и полна решимости вернуть себе прежнюю жизнь и уверенность в себе.

– Марина! ― налетела на меня Ника, едва я успела открыть дверь. ― Слава богу, ты вернулась! Я ужасно испугалась придя домой и не найдя тебя тут.

– Все в порядке, я всего лишь решила прогуляться.

Почему-то меня не трогала даже искренняя забота сестренки. Возможно, так на меня повлияла кома, а может быть, сказывалась зияющая пустота, что была у меня внутри.

– Пойдем пить чай? ― потянула она меня за руку. ― Я вкусный тортик купила!

Сестренка всегда звала меня пить чай с купленным ей тортом только тогда, когда хотела рассказать мне что-то очень для нее важное. Особого желания общаться сейчас с кем-либо у меня не наблюдалось, но все же стоило узнать о чем она хотела поговорить.

Торт и вправду оказался вкусным, только из Ники прямо волнами исходило нервное возбуждение, и она умудрялась пританцовывать даже сидя на стуле.

– Ну, давай уже, ― первой не выдержала я. ― Рассказывай, что у тебя случилось.

– Понимаешь, ― замялась Ника, ― когда ты попала в больницу… В общем, мне пришлось отказаться от учебы и пойти полноценно работать.

Реальность вновь с силой ударила в меня. Боже, как я могла забыть о финансовой стороне вопроса. Сижу и упиваюсь жалостью к себе, совершенно не думая о сестренке, которая стольким пожертвовала ради меня, даже не зная, выйду ли я когда-нибудь из комы.

– Прости меня, родная, ― со слезами на глазах я взяла ее за руку. ― Я завтра же начну искать работу, и ты обязательно доучишься.

– Стой, стой! ― замахала она руками. ― Я хотела сказать тебе совсем не это! На самом деле я даже рада, что все так получилось! То есть я не имею в виду твою болезнь… Уф-ф-ф, ― выдохнула она, наконец-то остановив бессвязный поток речи.

– Короче, ― прикрыла она глаза с таким видом, будто собирается прыгнуть с моста, ― я встретила молодого человека, и сегодня он сделал мне предложение!

На последнем слове она буквально сорвалась на счастливый писк. В глазах светились радость и счастье, и я от всей души мысленно пожелала ей счастья. В груди вновь появилась тянущая боль, но я, счастливо улыбаясь, старалась не показывать сестренки своего состояния. Она целый год жила в проблемах и переживаниях, так пусть хоть сейчас будет счастлива.

Целый час я выслушивала рассказ о том, как она встретила Александра и какой он замечательный человек. Оказалось, что Ника устроилась работать в офис, где хозяином всего оказался отец Александра. Однажды ему посчастливилось встретить мою сестренку в лифте, и с тех пор они были неразлучны.

Большую часть денег на мое лечение тоже давал он, и когда Ника пыталась отказаться, начинал на нее обижаться, что она не хочет принимать его помощь. От этой информации мне стало с одной стороны намного легче, ведь сестренке не приходилось отдавать на лечение все свои деньги. А с другой стороны, мне было ужасно неудобно. И я решила для себя, что как только я найду работу, то обязательно верну ему все потраченные на меня деньги. Эти мысли я и озвучила сестренке.

– Что ты! ― замотала она головой. ― Он не возьмет у тебя ни копейки, еще и обидится сильно. Он даже предлагает взять тебя на работу, чтобы ты была рядом со мной, и я за тебя не переживала. Может быть, ты примешь его предложение и пойдешь работать вместе со мной? ― с надеждой взглянула она на меня.

С одной стороны, мне было безумно страшно соглашаться, а с другой, это для меня был идеальный вариант. И деньги буду зарабатывать, и с сестренкой будет легче влиться в новую жизнь. Заодно неплохо было бы познакомиться с этим Сашей и посмотреть, что он вообще за человек. Но для начала…

– А знаешь, я не против! ― и, увидев счастливый блеск в ее глазах, поняла, что приняла верное решение. ― Но дай мне несколько дней привести себя в порядок, да и надеть мне сейчас нечего.

Content

Ксения Болотина
Танец с огнем

Пролог

Глава 1

Этьен

Глава 2

Рина

Этьен

Рина

Глава 3

Рина

Этьен

Лазар

Северен

Этьен

Глава 4

Рина

Этьен

Рина

Глава 5

Рина

Этьен

Глава 6

Этьен

Рина

Северен

Рина

Глава 7

Этьен

Северен

Рина

Глава 8

Рина

Этьен

Рина

Глава 9

Этьен

Рина

Северен

Глава 10

Ян

Этьен

Рина

Глава 11

Рина

Глава 12

Нисса

Северен

Нисса

Иолан

Рина

Глава 13

Рина

Глава 14

Рина

Глава 15

Иолан

Рина

Глава 16

Этьен

Лексан (Тинар)

Нисса

Аниса

Глава 17

Северен

Алэр

Лазар

Рина

Эпилог