Высоцкая Юлия

Королева

Все начинается банально ГГ оказывается в другом мире, только вот не ради незабываемых приключений в компании друзей да по пути к великой цели. Ее история начинается с пари и свадьбы, с попытки доказать свое право быть равной, в мире где правят мужчины. Но, не всегда красота залог успеха у мужчин, порой острый ум, богатая фантазия и неординарность могут оказаться лучшим подспорьем в обольщении сильного пола. Новая жизнь, новые друзья, потрясающий успех. Только вот ничто не дается легко и просто так, за все приходится платить. И уж если ты решила стать КОРОЛЕВОЙ, готовься к тому, что не всем ты придешься по вкусу, готовься к дворцовым интригам и покушениям, к жертвам, которые от тебя потребуются. Но путь выбран, а сворачивать на пол пути не в принципах Эллис. (Основа романа написана, осталось довести его до ума, теперь предстоит много вычитки правки, переписываний и дописываний, основной сюжет не поменяется, но скорее всего добавится несколько боковых сюжетов в конце, а то о части героев там вообще речь лишь мимоходом идет, ну и начало наверняка подвергнется неплохим изменениям, но это все потом, а пока отдыхаем)

Высоцкая Юлия

Королева

Пролог

В этом году начало сентября выдалось необычайно теплым для Сибири, и люди радовались последней возможности пощеголять в летних нарядах. Вот и Эллис, убегая на работу, ограничилась любимыми серыми джинсами, и синим топом. Имя девушки совершенно не сочеталось ни с ее отчеством, ни с фамилией, но ее родителям в свое время это было глубоко безразлично, они слишком любили песню Эллис, популярной тогда группы Smoke. Поэтому еще до рождения девочка получила это имя, оно ей даже нравилось, хотя когда оно употреблялось вместе с отчеством и фамилией, это немного коробило ее слух. Сейчас же идя по улице, она ругала себя за идею вернуться с университета пешком. Как же, хорошая погода, клонящееся к закату солнышко на лазурном небе, и вместо 10 минут в душном автобусе, около 40 минут неспешным шагом, получилась бы отличная прогулка перед сном. Только вот поднявшийся холодный ветер спутал все планы. Распущенные волосы чуть ниже плеч, хоть и не блистали особой густотой, постоянно норовили залезть в лицо, прилипали к блеску на губах, и вообще вели себя самым неподобающим образом.. Летний топик совершенно не грел и кожа на руках пошла мурашками. Чтобы не замерзнуть, пришлось перейти на очень быстрый шаг, что сводило на нет предполагаемые планы, насладиться сентябрьским вечером и прогулкой.

Мимо девушки пролетали машины и автобусы, но она продолжала стойко идти по тротуару вдоль дороги, полагая, что садиться на автобус и выходить через одну остановку, уже не имеет смысла и проще потерпеть и дойти пешком. В принципе ей осталось только подняться в горку и уйти во дворы, в глубине которых и располагался дом, где она жила. Эллис осмотрелась по сторонам, готовясь перейти дорогу. Дождавшись окна в потоке машин, девушка сделала шаг и исчезла, словно растворилась в воздухе. Мир почувствовал легкое вмешательство в свое мироздание, но, решив, что это ничем ему не грозит, успокоился. Он очень быстро забыл о том, что в нем жила девчонка с красивым именем Эллис. Лишь нескольким людям удалось сохранить в своем сердце память о той, что нежданно для себя покинула мир. Как жаль что они не могли узнать о ее дальнейшей судьбе.

Глава первая. Здравствуйте, я ваш муж.

Его Величество Ксаниэль Первый сидел на троне и откровенно скучал. Что поделать, сегодняшний день был слишком важным для него, ведь в течение дня в тронном зале должна появиться его будущая супруга, к сожалению точного времени никто, не знал, и приходилось весь день торчать на троне при полном параде и скучать. Еще его далекие предки решили, что большое количество людей может испугать будущую королеву, когда она окажется в незнакомом месте. Когда-то давным-давно, так давно что этого времени не помнит даже долгоживущая нелюдь, существовала раса Первых, именно они пришли в этот мир и породили в нем жизнь: все ныне существующие расы. Первые были величайшими магами и путешественниками по мирам, к сожалению, их творениям достались лишь небольшие крохи знаний, и одно действующее до сих пор заклинание. Задача этого заклинания состояла в поддержании гармоничного развития мира и предотвращении апокалипсисов, в том числе и за счет того, что иногда для короля объединенного человеческого королевства западного материка супруга выбиралась из другого мира.

Когда юному Ксаниэлю исполнилось 10 лет, он как и все наследники трона до него посетил главный храм Первых, созданный самими Первыми вместе с заклинанием, и там было знамение о том, что принцу уготована судьба взять в супруги иномирянку. Среди королей прошлого были и те, кто поначалу расстраивался от такой участи, наш же принц рассудил иначе, и решил извлечь как можно больше выгоды из этого положения. Ведь теперь ни один человек, как в королевстве, так и за его пределами не смог бы заставить принца жениться на ком-либо кроме предназначенной супруги. А значит можно было активно портить юных аристократочек не опасаясь, что к родителям явится отец очень влиятельного семейства и потребует свадьбы с его попорченной, стараниями его высочества, дочерью, и не важно, что до принца успел постараться кто-то еще, а может быть и не один. Против заклинания Первых никто не осмеливался пойти, ибо магия их была могущественна.

Так что нынешний король еще до своей коронации успел прослыть бабником на все королевство, правда в отношении своих детей Ксаниэль был более щепетильным и внимательно следил, чтобы в результате его похождений не появились бадсарды. Коронация Его Величества произошла чуть более года назад, когда в результате несчастного случая погибли король с королевой. Ксаниэлю тогда едва исполнилось 26, а уже на 27ой день рождения ему из храма пришла новость, о точной дате появления супруги. Теперь спустя неделю должна состояться их свадьба, весь предшествующий месяц шли активные приготовления к этому знаменательному событию, оставалось только дождаться королевы и подготовить ее. Пока же Ксаниель продолжал скучать в ожидании будущей супруги, и размышлял над тем, как весело бы удалось провести день, не будь этой необходимости со встречей супруги. Ведь уже третий день во дворец съезжается вся знать страны в ожидании предстоящих торжеств, и приехавшие вчера близняшки Аривиали весьма не двусмысленно строили глазки Его Величеству. Король уже представил, как можно было бы повеселиться с этой парочкой знаменитой на все королевство, немногим меньше его самого.

Мечтая о том, что же можно будет сотворить с близняшками, когда закончится вся эта тягомотина, Ксаниэль не сразу заметил, как посреди зала появилась она. Девушка стояла прямо перед троном и удивленно оглядывалась. Наконец, заметив ее и осмотрев, король оказался весьма разочарован: девушка была одета по мужски в штаны неведомого покроя из странной ткани, нечто надетое на верхнюю часть тела, имело неплохой вырез, однако полюбоваться там было не на что, на вскидку Ксаниэль определил размер ее груди как чуть меньше второго. Шея, плечи и руки были обнажены, и судя по всему девушка перед этим замерзла, взъерошенные жиденькие волосы средне-русого цвета, с золотым отливом, ничем не примечательное лицо, слегка великоватый нос, и наоборот не слишком большие глаза. Однако девушка обладала неплохой фигуркой, хоть и была порядком крупнее всех известных ему барышень. Про себя король решил, что должен произвести на нее неизгладимое впечатление, наверняка такая серая мышка не пользуется особой популярностью у мужчин, и будет невероятно рада предложению стать супругой такого красавца как он. А принц и в самом деле был очень красив, сказалась кровь его прабабушки эльфийки.

Девушка все это время продолжала заинтересованно разглядывать зал, и только теперь обратила внимание на сидящего на троне Ксаниеэля, его немного покоробило такое пренебрежение к его персоне. Когда же девушка наконец-то перевела на него взгляд, Его Величество едва не упал со своего седалища. Взгляд девушки был оценивающе-заинтересованным, полным уверенности в себе, и в нем не было ни капли восхищения, которое так ожидал увидеть король. Наоборот, на него смотрели, словно на вещь, прикидывая при этом как бы лучше ею воспользоваться, или еще хуже так смотрит оголодавший зверь на свою будущую добычу.

Очутившись в тронном зале, Эллис лишь слегка удивилась, что поделать, она слишком хорошо контролировала свои эмоции, и потратила на развитие такого контроля не один год, и чтобы отпустить эмоции на волю, ей требовалась куда более веская причина, чем появление в странном месте, даже так неожиданно. К тому же она любила читать, а в последнее время увлеклась фентези, когда изо дня в день мечтаешь о том, что бы оказаться в другом мире или в любой другой необычной ситуации, наконец-то достигнув желаемого, воспринимаешь это как должное. Вот и сейчас рассматривая место своего нового пребывания, Эллис думала о том, что раз она оказалась в зале очень похожем по ее представлениям на тронный, она для чего-то нужна местному правителю, а поскольку лично ей это все шло и ехало, и совершенно не нужно, значит, местный правитель ей должен. А вот и он сам, решила девушка, обнаружив красавчика на троне, бросив на него первый взгляд, она поняла, что парень совершенно не ожидал от нее такого пренебрежения к собственной персоне, видать сильно избалован вниманием. Неожиданно в Эллис проснулось хорошее настроение, и она решила поиздеваться над королем или принцем, теперь Эллис внимательно рассматривала его, прикидывая в уме, как и на что он в способен. Она прекрасно знала, что при таких мыслях становилась, похожа на оголодавшего вампира подбирающего себе жертву, ее так и подмывало облизать губы и оскалиться, что она тут же и сделала. У парня, похоже, едва разрыв сердца не случился, ей стало очень интересно, что же он подумал. А поскольку рассматривать молча скучно, девушка решила заговорить первой, не дожидаясь пока красавчик придет в себя.

– Приветствую, – сказала Эллис и слегка обозначила поклон, – не предскажите ли как стоит к вам обращаться, а так же причину, по которой я оказалась в этом месте, да еще так неожиданно для меня.

Когда девушка заговорила, Ксаниэль смог немного расслабиться, поскольку возникший буквально на пару мгновений ореол хищницы исчез. Что же это за девушка, лихорадочно соображал король, почему она ведет себя настолько странно, ни восхищения, ни удивления, ни преклонения, ни страха, лишь немного любопытства. Даже первые красавицы страны разгоряченными самками смотрели на него, и никогда не отказывались разделить ложе с принцем, а теперь уж и королем, прекрасно зная, что на большее не стоит и рассчитывать. Неужели в ее мире есть мужчины красивее его, но как тогда могла получиться такая несуразность как она?

– Приветствую и тебя прекрасная, юная леди, – при словах прекрасная девушка неожиданно хмыкнула, давая понять, что она прекрасно знает, что уж прекрасной-то он ее точно не считает, король же едва не поперхнулся от такой наглости, – позволь представиться, я король объединенного людского королевства западного материка Его Величество Ксаниэль Первый. А причина, по которой, ты оказалась тронном зале моего дворца такова, что требует весьма подробного рассказа и большого количества времени.

– Да я вообще-то уже никуда и не спешу, могу послушать, – девушка сняла со своего плеча большую сумку странного покроя, и судя по всему тяжелую, опустила ее и уселась рядом с ней прямо на пол. Эллис решила, что раз ее не убили в первую минуту, а так же после ее наглого поведения продолжают общаться вежливо, значит, она очень нужна и еще одна небольшая наглость ей не повредит, тем более что ноги устали от прогулки. Король в очередной раз едва не задохнулся от наглости своей будущей жены, хотя, как будущая королева она имела полное право сидеть в его присутствии, но знать этого она не могла, неужели ей не ведомо, что в присутствии короля положено стоять.

– К сожалению, я как раз не имею времени, я вынужден был ожидать вас с самого утра, а сейчас уже вечер, за день накопилось много дел, которые ждут моего решения. Но, в общем, причина, по которой ты оказалась здесь, в том, что через неделю ты станешь моей супругой.

– Стать королевой, что ж это неплохое предложение, пожалуй, я его приму, – девушка сказала это с таким видом и таким голосом, словно делает одолжение королю, Эллис был очень любопытно узнать его реакцию, на подобное поведение, – хотя я хотела бы, что бы у меня просили руку и сердце в несколько иной форме и более подходящим образом.

Это заявление было последней каплей, для уставшего от скуки короля, привыкшего к совершенно другому отношению.

– Слушай ты, девочка, королем здесь являюсь я, ты же пока никто и не имеешь никакого права, что-либо требовать, вести себя таким неподобающим образом, и вообще… – король едва не орал, в то время, как на Эллис это не произвело совершенно никакого впечатления, едва в речи его величества возникла пауза, как она заговорила совершенно спокойным голосом:

– Извините ваше величество, но при всем моем уважении к вам, а так же вашему положению, вы не имеете пока никакого права мне тыкать, мы с вами на бруденшафт еще не пили. А что касается моих прав, то это я вам зачем-то нужна в жены, мне вы нафиг не сдались, я неплохо жила и в своем мире, а значит, я имею полное право вести себя, так как мне хочется, и если вы желаете, чтобы я стала вашей супругой, вы признаете меня равной и будете относиться ко мне соответствующим образом.

– Тебя равной!? Да посмотри на себя, серая невзрачная мышка, на тебя может позариться только такой же убогий как ты!

– К сожалению, тут вы ошибаетесь, у меня было, по меньшей мере, 5 более-менее постоянных любовников, случайные связи мне как-то считать не доводилось, конечно, они не были такими красавцами как вы, у нас вообще такого почти не встретишь, однако для моего мира они были весьма ничего. Да, надеюсь, будущая королева не обязана быть непременно девственницей, а то я давно уже ей не являюсь. Слова девушки ввели Ксаниэля в небольшой ступор, это была первая девушка на его памяти, которая спокойно заявляла о количестве своих любовников, как о чем-то само собой разумеющемся.

– Знаешь, в нашем мире подобная биография никак не может служить предметом гордости, на твоем месте стоило бы быть благодарной за то, что тебя при таких сомнительных достоинствах хотят сделать королевой огромной страны. К тому же меня коробит твое пренебрежительное отношение ко мне, еще не одна девушка не смогла устоять перед моей красотой, поэтому сдается мне, что ты лишь набиваешь себе цену, словно девица легкого поведения. – Ксаниэль очень надеялся, что такое сравнение оскорбит девушку и поставит ее на место.

– Ну, во-первых, в стране, где я жила, уже четвертое поколение не знает власти королей, у нас правит страной народ, так что питать почтение к особам с голубой кровью, я не приучена. А, во-вторых, раз ты такого обо мне мнения, мне хочется с тобой поспорить. Предлагаю пари, его условия таковы: если в течение года ты не сможешь меня соблазнить, используя лишь данное тебе природой, то есть никакой магии, а так же любой другой формы принуждения, я должна, твоими стараниями, сама захотеть тебя, то ты признаешь меня равной себе, и возьмешь обратно свои слова оскорбляющие мое достоинство. Если же тебе удастся меня соблазнить, и я по своей воле отдамся тебе, то я признаю твое право, и стану во всем слушаться тебя и буду покорной женой. В течение действия пари, то есть до тех пор, пока одна из сторон не признает себя проигравшей, я буду в праве поступать, так как мне заблагорассудится, по-возможности не переступая рамок принятой у вас морали. Да, в течение срока действия пари, я обязуюсь хранить тебе верность, что бы хоть немного уравновесить наши шансы.

– Знаешь, а мне нравится твое предложение. Я король объединенного людского королевства западного материка Ксаниэль Первый принимаю предложенные условия и обязуюсь соблюдать их, с этой минуты и ровно на год. – Ксаниэль поднял руку и сотворил знак магического скрепления клятвы, – все теперь магия позаботится о том, что бы мы честно выполняли условия пари и не могли отказаться от своих слов.

– Спасибо, именно на это я и рассчитывала, – Эллис поднялась на ноги и подхватила сумку, – ты что-то там говорил про множество дел, так что не смею больше тебя задерживать, надеюсь, меня проводят до моих покоев? Все это порядком вымотало меня, и я хотела бы отдохнуть.

– Конечно моя госпожа, – Ксаниель попробовал съязвить, указывая девушке на массивные двери с противоположной стороны от трона, – там тебя поджидает твоя личная служанка, все дальнейшие вопросы к ней.

Девушка неспешно отправилась к дверям, стоило ей приблизиться к ним на расстояние метра, как они распахнулись, она, конечно же, удивилась, правда не тому что двери распахнулись сами, в ее мире подобная технология уже существовала, и была не в новинку, а вот факт наличия чего-то такого в этом мире удивлял. Но, тем не менее, она приложила все свои силы, что бы не выказать даже такого удивления ни одним своим движением, после чего она так же медленно покинула тронный зал, и только дождавшись, когда двери закроются обратно, огляделась в поисках своей служанки, та сладко посапывала, примостившись рядом с весьма оригинальной статуей.

Эллис легонько кашлянула, девушка подскочила от неожиданности и вытянулась по стойке смирно:

– Простите ваше высочество, такого больше не повториться, вы вправе наказать меня на свое усмотрение.

– Ну и порядки у вас, – сказала себе под нос Эллис, – не переживай, я знаю что ты, скорее всего, ожидала меня с самого утра, а уже поздний вечер, так что нет ничего страшного, в том, что ты уснула. Кроме того, ты ведь знаешь что я из другого мира, и там у нас нет слуг, поэтому мне будет проще, если ты станешь мне подругой и будешь ко мне на ты или по имени, хотя бы когда мы наедине. Меня зовут Эллис.

Служанка оказалась на удивление сообразительной девушкой:

– А меня зовут Миларина, дома меня называли Мил, ваша дружба ваше высочество для меня огромная честь.

– Мы одни, так что могла бы и на ты, а вообще я немного устала, поэтому проводи меня в мою комнату, ну и расскажи по дороге, почему я оказалась в вашем мире, и почему король обязан жениться именно на мне, а то от его величества ничего путного добиться не возможно, похоже он способен только на постельные подвиги. Как у вас страна до сих пор не развалилась.

– Как метко вы охарактеризовали нашего короля, – Эллис поняла, что на ты к ней все равно обращаться не станут, и решила больше не зацикливать на этом внимание, как нравится так пусть и обращается. – Он у нас тот еще бабник, всех девушек во дворце перетоптал, и искренне считает себя самым неотразимым, хотя оно так и есть на самом деле, красивее него только нелюдь.

Когда двери сами распахнулись перед девушкой, он ожидал, что она отскочит назад, или хоть как-то выдаст свое удивление, однако она даже не сбилась с шага, словно перед ней всю жизнь двери открывались исключительно таким образом. Однако этой иномерянке удалось заинтересовать Ксаниэля не на шутку. Не смотря на всю ее невзрачность, в ней было то, чего не найти ни в одной его любовнице, их всех он читал как открытую книгу, и знал все их поступки и речи наперед, а вот в этой девушке была тайна и непредсказуемость.

Когда за его будущей женой закрылись двери, приоткрылась неприметная дверца за троном, и из нее вышел лучший друг короля герцог Кэриен Каэрсанит.

– Ну как все прошло, как тебе твоя будущая супруга? – поспешил удовлетворить свое любопытство герцог, устраиваясь на ступеньки перед троном, хоть он и находился ближе всех к его величеству все это время, для подслушивания тот коридор не предусматривался.

– Кэр, все было ужасно, она совершенно непримечательна в плане внешности, не страшная, но и не красивая, напрочь отсутствует уважение к титулам, наглости сверх меры, мы даже успели поссориться. – Ксаниэль наконец покинул, успевший надоесть ему за день жесткий трон, и перебрался на ступеньки к своему другу.

– Не повезло тебе друг, – одной рукой Кэриен ободряюще хлопнул короля по спине, а второй телепортировал бутылку вина и бокалы из своей комнаты. Король на это совершенно не отреагировал и продолжил свой рассказ:

– Ты не дослушал, и не смотря на это она меня зацепила, понимаешь она непредсказуема, она загадочна и себе на уме, если честно, мне уже порядком надоели наши красотки, все что они могут мне сказать я знаю уже давно, все их поступки так же предсказуемы.

– Ксан, так недолго и влюбиться, – при этих словах Кэр протянул королю полный бокал вина, и сделал глоток из своего, его величество последовал его примеру, и только опустошив бокал, заговорил снова:

– А что в этом плохого, ведь я полюблю свою собственную супругу, да и скорее всего так и получится, вспомни все случаи появления иномирских королев, это были не самый плохие союзы, магия Первых сильна и скорее всего учитывает куда больше фактов чем мы с тобой в состоянии представить.

– Узнаю своего друга, и совершенно не понимаю, почему ты прячешь себя настоящего, за маской повесы и бабника?

– Кэр, по той же самой причине, по которой тебя считают исключительно моим собутыльником, а никак не главой внутренней и внешней разведки, первым по опасности человеком королевства. Да, мы с моей будущей женой заключили пари. – Кэриен вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения и считая возникшую паузу излишней.

– В общем как я уже говорил, мы сначала поссорились, пожалуй, я был неправ, но я так устал от скуки за этот день, а тут еще ее непредсказуемость, наглость, да и первое разочарование, в общем, сравнил ее с куртизанкой. – Кэр, от этих слов подавился вином, и Ксану пришлось похлопать его по спине.

– Ксан, у меня просто нет слов, как ты мог!

– Самое удивительное что она восприняла это спокойно, мне даже показалось, что с легким снисхождением, и предложила пари что бы доказать что мое мнение о ней ошибочно.

– И в чем же суть пари? – герцогу становилось все интереснее и интереснее.

– В течение года, я должен буду добиваться ее, и если она по своей воли отдастся мне, то признает мою власть над собой и станет мне покорной, если же сможет устоять, то я признаю ее равной себе и возьму свои слова обратно.

– Знаешь, а я бы не отказался посмотреть на то, как ты проиграешь!

– И это мой лучший друг! – наигранно возмутился король.

– Что поделать друг, ты слишком привык к тому, что женщины стелятся под тебя, при первом твоем намеке, а тут законная жена тебе отказывает, да и мне кажется, тебе будет куда интереснее с равной супругой, нежели с покорной рабыней.

– В этом ты прав, мне и самому хочется, что бы она выиграла, но поддаваться я не намерен, я приложу все свои силы и обаяние, посмотрим насколько она твердый орешек, если ей удастся продержаться хотя бы месяц, я и так признаю ее равной.

– По-моему ты слишком самоуверен.

– Ты знаешь хоть одну женщину, которая устояла бы перед ласками?

По ее же условиям она не имеет права мне сопротивляться, что бы я не делал, а чужой магией она воспользоваться не может, все по тем же условиям. Что касается своей магии, у нее, конечно, есть кое-какие способности, но у нас таких магии уже не обучают, так что кроме силы воли ей противопоставить мне просто нечего.

– Кэр лишь загадочно ухмыльнулся в ответ. – Да, я надеюсь, ты не забудешь понаблюдать за моей супругой, хоть она и обещала хранить мне верность, проконтролировать лишним не будет, заодно познакомься с ней, твое мнение для меня очень важно.

– Ну, об этом даже говорить не стоило, это входит в мои прямые обязанности. Кстати хоть как ее зовут.

– Черт! – король ударил себя по лбу,

– я ведь так и не поинтересовался тем, как ее зовут.

– Похоже, она неплохо выбила тебя из колеи, но думаю, уже завтра с утра я буду знать ее имя. Что ты намерен делать остаток вечера?

– Пожалуй, воспользуюсь вчерашним приглашением близняшек Аривиали, не подскажешь, в каких именно покоях их разместили?

– Ты неисправим, смотри, когда-нибудь у тебя появятся враги, которые решат воспользоваться этой твоей слабостью.

– Кэр у меня свадьба через неделю, стоит повеселиться напоследок, так что там с покоями?

– Кэриен недовольно скривился, но ответил.

Эллис тем временем благополучно добралась до своих покоев, состоящих из пяти комнат, осмотрела их, под рассказ Мил о Первых, их магии и заклинании развития. За одной из дверей обнаружилась ванная, хотя вернее будет ванное помещение, которым Эллис поспешила воспользоваться. Ванное помещение оказалось непривычно большим, едва ли не как вся ее квартира в Красноярске. Огромная каменная ванна, вделанная в пол, больше походила на бассейн. Камень был наполирован до блеска, и возможно был местным аналогом мрамора из ее мира. По краям ванной располагалось множество баночек и бутыльков, такого их количества девушке не доводилось видеть, даже в лучших косметических салонах.

– Так, что у вас тут есть интересного для приема ванн: соли, ароматизаторы, пена? – спросила она, щупая воду, та оказалась приятно горячей.

– А какой аромат вы предпочитаете? – служанка поспешила к одному из баночных рядов.

– Я даже не знаю, ведь наши миры навряд ли настолько похожи, что бы ароматы моего были и в вашем, может мне лучше понюхать?

– Да конечно, вот этот ряд – это ароматизаторы, после них вы еще пол дня будете благоухать именно таким запахом, если пожелаете срок действия можно увеличивать.

– Отлично, а что еще тут есть? – спросила Эллис, уже поднося к носу первую баночку с жидкостью красного цвета, это оказался запах роз, правда немного отличный, более терпкий что ли.

– Так, вот это различные добавки, что бы снять напряжение или усталость, взбодриться или расслабиться, для улучшения цвета кожи, для придания ей гладкости и шелковистости, и так далее, там, в общем-то, все подписано,

– только тут Эллис заметила, что на баночках есть множество закорючек, очень напоминающих надписи. К сожалению, прочесть она не смогла, видимо эта способность не закладывается при переходе из мира в мир. Способность говорить и понимать Эллис сразу списала на заклинание, про себя подумав, что большинство фентезийных авторов были совершенно правы в этом вопросе. Буквы этого мира были чем-то средним между латиницей и рунами, она решила, заняться завтра изучением алфавита и чтением, как-то не пристало королеве быть безграмотной.

– Боюсь, ваше хваленое заклинание переноса не обеспокоилось о том, чтобы научить меня читать и писать на вашем языке.

– Ой, простите меня, какая же я глупая, что не подумала об этом. Пожалуй, все перечислять будет слишком долго, вы раздевайтесь, да полезайте в ванную, и скажите, что вы желаете получить в итоге, а я уже добавлю все что нужно.

– Отлично! – Эллис быстренько скинула одежду, и забралась в теплую воду. – Так я думаю, в качестве аромата пойдет тот из розового флакончика, потом мне нужно снять усталость, улучшить цвет кожи, сделать ее мягкой, гладкой, шелковистой, потом нужно что-то, что бы удалить лишнюю растительность на теле, для волос нужно что-то, что бы придавало объем, и делало их гладкими и шелковистыми.

Мил мгновенно принялась шуршать баночками, периодически выливая часть их содержимого в воду, парочку она отложила в сторону, после чего окунула Эллис с головой в воду, от неожиданности она едва не наглоталась воды, правда возмущаться не стала, боясь обидеть Мил. Часть отложенной баночки, судя по всему, это был шампунь, оказалась на голове, Мил намылила голову, и устроила очередное окунание, на этот раз будущая королева была готова. Содержимое еще одной склянки оказалось на ее голове. После этого последовала целая серия процедур, прямо как в дорогом косметическом салоне. Из ванной они выбрались только через час. Полотенце своими размерами напоминало простыню, поэтому Эллис ничего не стоило закутаться в него полностью, ее старую одежду оставили в ванной, Мил клятвенно пообещала ее не выкидывать, а так же постирать и погладить. После ванной Мил увела свою госпожу в гардероб. Увидев, находящиеся там наряды, Эллис пришла в ужас, она, конечно, ничего не имела против розового и в ее гардеробе этот цвет присутствовал, но не в таких количествах и фасонах, как здесь.

– Слушай, а у вас что, одежду из других цветов не шьют, что ли?

– Что вы, просто розовый сейчас очень моден, да и это временный гардероб, пока вам не сошьют на ваш вкус, тут старались собрать как можно больше разнообразных размеров.

– Это просто отличная новость, когда я могу увидеть портного и заказать одежду?

– Да хоть сейчас ваше высочество, королевский портной тоже ожидал вас сегодня, ведь завтра состоится бал в Вашу честь, где вас представят аристократии.

– Упс, и почему я узнаю об этом только сейчас? Так я одену вот это простенькое платье, надеюсь оно окажется не слишком узким. Скажу по секрету, ненавижу рющечки и прочие украшения, одежда должна быть элегантной, а не как у шута. – Эллис отбросила простыню и надела простое платье молочно розового цвета, с длинной юбкой, клином расходящейся к полу, Мил поспешила зашнуровать его сзади. Наверное, только благодаря запасу ткани для шнуровки, это платье пришлось девушке впору, ее размеры хоть и были недалеки от идеальных в ее мире, в этом оказались слишком большими, по сравнению с царившей миниатюрностью аристократок.

– Простите, я сейчас же пошлю за портным.

– Хорошо, и пусть он прихватит образцы видов и расцветок ткани, которая у него есть, а еще мне нужна бумага и карандаш, или ручка, или перо, в общем, то, чем у вас пишут. – Едва Эллис успела договорить, как служанка покинула гардеробную, Эллис же еще раз поморщилась при виде платьев излишне отягощенных отделкой, придется неплохо поломать голову придумывая модели, что бы они были удобны, и как можно лучше подчеркивали ее фигуру, она покажет на завтрашнем балу серую мышку. С брюками в качестве постоянной одежды Эллис про себя уже распрощалась, хотя наличия их в гардеробе она добьется непременно, а еще ей вспомнились некогда модные юбки брюки, пожалуй, для повседневной одежды это будет оптимальным вариантом.

Через 10 минут в ее покоях появился портной и Мила со стопкой бумаги, и как это не удивительно перьевой ручкой, в которую заливаются чернила, такой прогресс в этом мире, порадовал девушку.

– Здравствуйте, меня зовут Эллис, – девушка протянула руку портному, он взял ее элегантным движением и обозначил поцелуй.

– Я рад быть представленным ее высочеству, меня вы можете называть Ромуаль.

– Отлично, в первую очередь хотелось бы у вас поинтересоваться, как на ваш взгляд нынешняя мода, только честно?

– Полная безвкусица, – этот ответ несказанно порадовал Эллис, это означало, что портной может отнестись с пониманием к ее планам на свой гардероб.

– Отлично, тогда покажите мне, какими материалами вы располагаете, и займемся фасоном платья для завтрашнего бала, а так же прочим моим гардеробом. – От слов Эллис, глаза портного загорелись, и он поспешил продемонстрировать образцы.

На создание коллекции из 10 нарядов у них ушло 2 часа, и хотя вкусы портного и Эллис не совпали, они с пониманием отнеслись друг к другу и активно шли на компромиссы, не забывая перед этим высказать на едва ли не на повышенных тонах все аргументы за и против. Эллис осталась полностью довольна своим портным, многие ее идеи он понимал с полу слова, и нередко вносил стоящие предложения, а уж сколько бумаги они попортили, изображая во всех деталях будущие наряды. Кроме того, оказалось, что создание обуви так же относилось к сфере деятельности Ромуаля, вернее обувь делал сапожник, как и положено, а вот дизайн, подбор материала и отделку выполнял именно Ромуаль. Он тоже оказался в восторге от будущей королевы:

– Знаете ваше высочество, вы первая моя клиентка, с которой мне действительно понравилось работать над созданием одежды, большинство придворных барышень сами не знают, чего хотят, зато прекрасно знают чего не нужно, после их описаний будущих нарядов, приходится изрядно поломать голову. Вы же точно знаете, чего хотите, и более того прекрасно представляете, как это можно выполнить, вы сами случайно не занимались кройкой и шитьем?

– Немного, вернее моя мама отлично шьет и вяжет, в моем мире это большая редкость, а ей это очень нравится, у меня было немало вещей созданных ею. Я сама больше люблю придумывать наряды, рисовать, хотя умею, и шить и вязать на спицах, а вот крючком я вязала много, и очень любила это дело.

– Крючком?! Это как?

– Ну, раз вы не знаете, значит, в вашем мире такого не придумали, но ничего я постараюсь, как появится время добраться до кузнеца и заказать ему крючок, а потом свяжу что-нибудь и покажу вам.

– Буду ждать с нетерпением, а как надумаете к кузнецу, не забудьте позвать меня, мне будет очень интересно.

– Я буду только рада такой компании!

Когда портной покинул будущую королеву, наступила глубокая ночь, Эллис отправилась в спальню, где Мил помогла ей раздеться, а так же сообщила, что будет ночевать в смежной комнате для прислуги, и если ей что понадобиться, пусть сразу же зовет. Устроившись на кровати, Эллис порадовалась тому, что она не слишком мягкая, и почти мгновенно провалилась в сон.

Глава вторая. Ребята давайте жить дружно.

Привычка страшное дело, а Эллис всю свою сознательную жизнь приучала себя вставать рано утром, вне зависимости от того, как поздно она отправилась спать, и какой день недели. Проснувшись, она посмотрела на местный аналог часов, очередная техномагическая вещь этого мира, говорящая о том что этот мир не так уж и отстает в развитии от ее собственного. Переведя местное время на более привычное 24х часовое, он обнаружила, что сейчас 7 часов утра, время ее ежедневного подъема. Спать все еще хотелось, но дел на день было более чем достаточно, поэтому пришлось хоть и нехотя, но вставать. Первым делом стоило умыться, одеться и привести себя в порядок, далее необходимо непременно позавтракать, ведь последний раз девушка ела вчера во время обеда, про ужин она просто забыла.

Когда Эллис решила расчесаться перед зеркалом, она не поверила своим глазам, на нее смотрела девушка с волосами цвета серебра, и помимо нового цвета они казались куда гуще прежнего и сантиметров на 5 длиннее. О таком великолепии в своей прежней жизни она не смела и мечтать. Последнее время ее волосы были слегка обесцвечены, что придавало им золотистый оттенок, но Эллис всегда была равнодушно к золоту, зато обожала серебро. В это время в ванную зашла Мил, искренне считающая свою госпожу все еще спящей, и планирующая приготовить ванную к ее пробуждению.

– Ваше высочество, вы уже встали?

– Привычка, – отмахнулась от ее изумления Эллис, – ты мне лучше скажи, почему у меня волосы цвет поменяли?

– Ой и правда, какие у вас теперь волосы, да вы с ними первой красавицей будете! – Мила тут же бросилась рассматривать волосы госпожи, поднимая вверх отдельные пряди.

– Это еще почему?

– А у нас светлых волос от природы не бывает, а магическое обесцвечивание очень дорого, и временно, поэтому мало кто к нему прибегает. Единственные исключения это три поколения от смешанных браков с эльфами, эти наоборот все поголовно блондины, но когда рождаются полукровки в первых трех поколениях вероятность светлых волос 50%, а далее вообще очень редко и непредсказуемо. Так что если увидите светловолосого человека, знайте, что в его ближайшей родове есть эльфы.

– Это получается, король тоже имеет родственников эльфов? – Эллис наконец забрала волосы из рук Милы и продолжила их расчесывать.

– Его прабабушка по материнской линии была эльфийкой, и он получил ее красоту в полной мере, что странно для столь далекого потомка.

– А со мной-то тогда что? Я точно чистокровный человек, у нас эльфов нет.

– Я даже не знаю, возможно, это реакция на магию, вам стоит проконсультироваться с нашим придворным магом.

– Теперь главное про это не забыть. А что у нас с завтраком? – Эллис решила поинтересоваться этим вопросом, пока ее желудок не решил напомнить ей о себе.

– Ну, поскольку вы еще не представлены свету, ваше появление в обеденной зале нежелательно, да и не завтракают господа в такую рань, поэтому я принесу ваш завтрак в комнату.

– Отлично, тогда помоги мне одеться и принеси завтрак, только немного. Хотя постой, у меня есть идея получше! Мы пойдем на кухню и там я сама смогу выбрать, чем же мне перекусить, а то я совершенно не знаю, какие блюда и как у вас готовят. – Эллис закончила расчесывать волосы, которые успели порядком спутаться за ночь, и направилась в гардероб, Мила, удивленная решение госпожи посетить кухню, последовала за ней.

– Боюсь, ваше появление на кухне не слишком желательно, но думаю, вам как иномирянке простят, да и так действительно будет лучше.

Кухню во дворце, оказалось несложно определить по количеству вкусных ароматов, разносящихся из ее дверей. Не смотря, на обычную запутанность планировки в замках, врожденное чувство направления позволило Эллис неплохо запомнить дорогу. По пути она прикидывала, где бы ей достать план дворца, еще в своем мире она всегда легко ориентировалась по любым картам, а так же прекрасно запоминала сами карты. Изучение дворца без плана хоть и выглядело заманчивым приключением, по ее расчетам могло занять слишком много времени, а Эллис хотелось как можно скорее узнать наибольшее количество полезной информации. Раз уж она появилась в этом мире, да еще и в роли будущей королевы, стоит воспользоваться этой возможностью, и стать действительно хорошей правительницей для своего народа, сделать то, чего она не могла сделать в своей родной стране.

На кухне все очень удивились появлению сереброволосой красавицы, в столь простом платье, но удивление не продлилось долго, работы было много, а сама дворцовая кухня поражала размерами. Мил указала Эллис стол, на котором стояла уже готовая еда, и будущая королева отправилась дегустировать, не забывая выпытать у Мил название блюда, его состав и описание неизвестных ей продуктов. Самым приятным открытием стал кофе, который так же существовал в этом мире, правда выяснилось, что это напиток гурманов, среди людей его мало кто любит, а сам напиток пришел от демонов. Эллис сделал еще одну пометку, стоит подробнее узнать о других расах. При условии, что кофе пился черный без всяких добавлений, было неудивительно, что он не всем пришелся по вкусу. Эллис тоже не любила черный кофе, предпочитая смягчать его вкус сливками, к ее радости сливки также обнаружились в этом мире. Теперь она сидела за небольшим столом немного в стороне от основной кутерьмы и пила кофе с местным аналогом булочек, которые просто таяли во рту. Блаженство уединения за утренним кофе нарушил еще один местный красавчик, явно принадлежащий к аристократии. После общения с портным, Эллис уже могла определить статус человека по его одежде. Этот молодой человек был одет очень дорого, и что ее порадовало со вкусом, причем ощущалась рука придворного портного. В отличие от ее будущего мужа блондина, этот молодой человек имел черные как смоль волосы, собранные в длинный хвост, из которого выбилось несколько прядей, создавая образ небрежности. В его черных, как небо в новолунье, глазах, хотелось раствориться. Черты лица казались небрежно правильными, еще лучше подчеркивая образ повесы. И если Эллис лучше знала расы этого мира, то без труда догадалась бы о присутствии темных эльфов в его родове.

– Некогда бы не подумал, что обнаружу на кухне будущую королеву. – Герцог лучезарно улыбнулся, и сел за стол напротив Эллис.

– На мой взгляд, вам еще больше не пристало тут находиться, насколько я знаю, представитель местной аристократии даже под угрозой смерти, да еще и в разгар готовки, на кухне не появится. А что до меня, то не секрет, что я из другого мира, у нас там свои порядки, и моя голова не забита аристократической чушью.

– А вы остры на язык миледи.

– Что поделать, грешна, кстати, разрешите поинтересоваться, как к вам обращаться? Меня зовут Эллис.

– Кэриен Каэрсанит, для друзей просто Кэр, герцог и лучший друг вашего будущего супруга, собственно, поэтому я и оказался на кухне, услышал, как слуги обсуждали ваше появление тут, и не удержался, от желания взглянуть на вас.

– Ну и как? – Эллис изобразила на лице максимальную заинтересованность.

– Если честно, то мой друг вчера не слишком хорошо отзывался о вашей внешности, однако мои глаза говорят об обратном, вы выглядите великолепно. Как это не прискорбно, но, похоже, избалованность Ксаниэля переходит все разумные границы, или же для него эталоном красоты служат смазливые личики наших барышень. Но, на мой взгляд, ваша красота отличается от них в лучшую сторону. – Эллис, конечно, понимала, что увидь король ее сегодня, он принял бы ее куда иначе, но разубеждать герцога она не спешила. Во время своей речь Кэр продолжал улыбаться, как это ему удавалось для Эллис осталось загадкой, все его движения и мимика говорили о том, что он тот еще повеса, и не прочь приударить за симпатичной аристократочкой.

– Спасибо за комплимент, знаешь Кэриен, ты мне определенно нравишься, как человек, – Эллис предпочитала сразу ставить все точки над и в отношениях с мужчинами, и не давать им лишней надежды, – а раз ты друг моего будущего мужа, то и я буду очень рада, если ты и мне станешь другом.

– Быть другом женщине, это необычно. – Кэра ошеломило подобное предложение, еще ни одна женщина не давала ему понять в первых же словах, что она рада общаться с ним, но на более не стоит и рассчитывать.

– Неужели у вас это не принято? У меня наоборот большинство моих друзей, оставшихся дома, были парнями, так уж получается, что в мужских компаниях мне было куда интереснее, чем в женских. Да и женская дружба слишком хрупка, тяжело найти верную подругу.

– Ну, раз так, значит, будем друзьями. Может, расскажешь о своем мире, а еще мне очень интересно, почему ты ничему не удивляешься? Ведь этот мир совершенно нов для тебя и непредсказуем? – Кэр решил воспользоваться случаем и получить необходимую информацию.

– А меня вообще сложно удивить, и я много раз мечтала о том, что попаду в другой мир, вот и домечталась. – Закончив мысль, Эллис вспомнила про свой недопитый и почти остывший кофе, и сделала небольшой глоток из чашки.

– А что это ты такое пьешь?

– Кофе со сливками, не хочешь попробовать?

– Спасибо, но нет, как ты можешь пить кофе, это ведь такая гадость.

– А ты попробуй моего, и возможно изменишь свое мнение, – от загадочной улыбки Эллис Кэр устоять не смог, и сделал глоток из ее чашки, на его лице застыло неподдельное удивление.

– Но как?

– Стоит всего лишь добавить сливок или молока.

– Восхитительно!

– Однако не рекомендую пить этот напиток слишком часто, это плохо сказывается на сердце. И еще, один вопросик, ты ведь наверняка всю жизнь здесь прожил, не подскажешь где можно посмотреть план дворца, а то будет не слишком красиво, если будущая королева вдруг заблудится.

– План должен быть в библиотеке. – Кэр подумал, что от ознакомления с планом ничего плохого произойти не сможет, да и навряд ли девушка начнет лучше ориентироваться, взять его с собой ей все равно никто не позволит, а в том, что она будет пол дня сидеть в библиотеке, тщательно его запоминая, он сильно сомневался.

– Тогда у меня к тебе просьба, проводи меня в библиотеку, отсюда я знаю только дорогу до своих комнат. А взамен, я расскажу тебе по пути о своем мире. – Эллис как раз допила кофе, и стала подниматься из-за стола, Кэр оказался очень проворным, он успел почти мгновенно подняться, обогнуть стол и отодвинуть ей стул, в надежде произвести, хотя какое-то впечатление. Однако весь вид Эллис говорил о том, что она воспринимает это как должное, но все же она мило улыбнулась ему в ответ.

– Спасибо, иначе я могла просто упасть, я еще не успела привыкнуть к платьям, – зато Кэр при этих словах изумился.

– А во что ты тогда одевалась раньше? – Кэр не менее галантно предложил даме руку, и повел ее на выход из кухни.

– В основном ходила в штанах, у нас это нормально и является такой же женской одеждой, как юбки и платья, кстати, последние преимущественно были выше колена, и совсем редко ниже. У нас полное равенство полов, и много женщин теперь не многим уступают мужчинам. Мы полные хозяйки своих судеб и никто не может за нас решать, как нам жить, замуж у нас девушки выходят либо по любви, либо по собственному желанию, принудить их к браку теоретически никто не может. У нас в норме вещей жить вместе до брака, или же вообще его не заключать. В моем мире почти не осталось монархии, а где она еще есть, это скорее красивая традиция, чем реальная власть. Правят у нас выборные органы, которые избирает народ голосованием. Еще у нас нет магии почти полностью, у кого-то возможно и есть какие-то способности, но это редкость. Поэтому мой мир пошел по пути развития технологии, в моей комнате лежит сумка, с которой я переместилась, там есть лептоп, сотовый, плеер, фотоаппарат. Люди в моем мире имеют возможность общаться друг с другом, не смотря на расстояния их разделяющие. Наверное, во многом поэтому, я не удивилась самооткрывающимся дверям в тронном зале, у нас такое уже давно существует, правда механизм совершенно другой, но идея та же, стоит человеку подойти достаточно близко и двери открываются.

– Да, необычный у тебя мир, и к сожалению я очень много не понял.

– Не страшно, я думаю, у нас еще будет время, и я смогу подробнее рассказать обо всем, к тому же я думаю, что внедрение ряда технологий моего мира, сможет облегчить жизнь людей в вашем. Я уже отметила что в техномагическом плане вы немногим уступаете нам, но сомневаюсь что подобные вещи доступны широкому кругу людей. Уж если мне предстоит стать королевой, то я хочу стать хорошей королевой, которая заботиться, о своих подданных, и делает все для их блага.

– С таким настроем из тебя и правда должна получится хорошая королева, а Ксан круглый дурак, как ему вообще в голову могла придти оскорбить тебя, видать от скуки крыша поехала.

– Знаешь я уже начинаю жалеть, что моим мужем предстоит стать не тебе, ты интересный собеседник, и скорее всего очень умный человек.

Кэр выругался про себя, она очень умна и проницательна, и, похоже, умеет разбираться в людях. И что на него нашло, почему он настолько открыт с ней, ведь его настоящего знают единицы, самые близкие и верные люди, а она появилась только вчера, доверять иномирянке было бы сверхглупостью для главы разведки. Но все же в ней было что-то, чем она располагала людей к себе, возможно, ее искренняя открытость, а может, его подкупило ее предложение дружбы, и он ведь и в самом деле ведет себя с ней, как с другом, но стоит ли так рисковать. Для него интересы государства должны быть превыше всего, она из другого мира, и не известно, что за технологии там существуют, он ввязался в очень опасную игру. Хотя с другой стороны, заклинание призвано оберегать этот мир, и тогда ее желание помочь людям королевства является искренним.

– Спасибо, но ты слишком хорошего обо мне мнения, я не так умен, как тебе кажется, к тому же в любовных похождениях я не многим уступаю королю.

– И до сих пор тебя не заставили жениться? И после этого ты говоришь, что не блещешь умом? – Эллис иронично изогнула бровь, любуясь смущением Кэра. А Кэр еще больше убедился в том, что она умна и проницательна, и может быть как сильным союзником, так и опасным противником.

– Ну, я вынужден быть более осторожным, чем его величество, к тому же Ксан не раз покрывал меня, я скорее склонен думать, что мне везет.

– К сожалению, я пока еще слишком мало знаю о вашем мире, не подскажешь, где будет лучше всего получить о нем информацию? – Этот вопрос в очередной раз поставил Кэра в тупик, насколько стоит потакать будущей королеве, и как много она должна знать, с одной стороны ее стремление познать мир, в котором она оказалась похвальны и естественны, с другой стороны ее повышенная деятельность в первый же день пребывания пугает. Для Кэра было бы, куда проще, если бы Эллися просидела весь день в своих покоях и занималась бы нарядами, драгоценностями и прочими женскими штучками.

– Там куда мы идем, – наконец, Кэр созрел для ответа, – в библиотеке много разнообразных книг, в том числе и по нашей истории. К тому же библиотекарем является друид, и я подозреваю, что ему под тысячу лет, так что, если тебе удастся, ему понравится, то в его лице можешь получить отличного собеседника и бесценный источник информации.

– Это меня определенно радует, а как насчет, научиться читать и писать? И сколько у вас языков?

– Тут тебе тоже стоит обратиться к почтенному Дэриэну, так зовут друида, а язык у каждой расы свой, но поскольку нелюдь немногочисленна и живет куда дольше людей, всеобщим является язык нашего королевства, и совсем немного людей знает хотя бы пару других языков.

– А сколько у вас в среднем живут люди? – Эллис продолжала любопытствовать, полностью перехватив инициативу в вопросах.

– Среди аристократии много примеси крови нелюдей, поэтому очень многие доживают до 200 лет и даже старше, среди простого населения, благополучные слои доживают до 100, среди остальных слоев высока смертность в расцвете сил, от болезней, от преступников, от слишком тяжелой работы. Тебе сколько лет? Прости, если вопрос покажется тебе бестактным.

– Да нет, вполне нормальный, мне 21 год, весной будет 22, если конечно у вас сейчас начало осени. А тебе сколько?

– Мне 35, а твоему будущему мужу 27 исполнилось буквально месяц назад.

– Если честно, я уже ожидала услышать комментарии о том, как я еще маленькая, и что вам уже за 50 будет.

– У нас девушки в 21 год как раз достигают брачного возраста, так что ты уже достаточно взрослая.

– То есть если бы я была еще моложе, мне пришлось бы ждать своего совершеннолетия по вашим меркам?

– Тебе нет, ваша свадьба независимо от твоего возраста должна состояться через неделю после твоего появления, кстати, скорее всего завтра тебя начнут мучить подготовкой к свадьбе.

– Ну, дворец большой, так что я думаю, найду, где скрыться, а они пусть делают что хотят, потому что мне все равно какой будет моя свадьба.

– К сожалению это сложная церемония, и тебе придется ее выучить.

– Жаль, я это время лучше бы уделила интересным мне вещам.

– Что поделать, привыкай к тому, что у тебя сейчас будет очень много обязательств. А вот мы и пришли. – Кэриен и Эллис остановились почти в самом начале коридора, который заканчивался массивной дверью, без всяких украшений.

– К сожалению больше не могу составить тебе компанию. Во-первых, я хоть и иногда, но вынужден заниматься государственными делами, ну а во-вторых, боюсь, если ты появишься в моем сопровождении в библиотеке, это скомпрометирует тебя в глазах Дариэна, каюсь, за мной водятся кое-какие грешки, за которые Дариэн имеет на меня зуб. Так что библиотечное крыло я стараюсь обходить стороной. До встречи на балу, и успеха в твоих делах.

Кэр одарил Эллис своей лучезарной улыбкой, и поспешил скрыться за поворотом в галерее, по которой они пришли сюда. Естественно озвученные Кэром причины были далеко не главными, хотя дела его действительно ожидали, и в первую очередь доклад королю. Кэр выяснил почти все, что его интересовало, и дальше оставаться с Эллис он посчитал опасным, уж слишком легко и интересно с ней шла беседа, а обычная маска ни в какую не желала одеваться в ее присутствии. К тому же он надеялся, что Дариэн отнесется к ней так же пренебрежительно, как и ко всем, хотя и сильно сомневался в этом, как и в том, как много стоит знать будущей королеве, еще предстояло выяснить, насколько благи ее цели.

Королевский дворец строили гномы, поэтому он изобиловал потайными ходами и комнатами, один такой ход начинался как раз из галереи, им Кэр и воспользовался, что бы как можно скорее попасть в кабинет короля. Вся потайная часть дворца, была сделана очень качественно, и обнаружить ее было невозможно, кроме того, ею могли пользоваться только члены королевской семьи, и люди, получившие от них допуск. За этим следила техномагия гномов, доведенная последними до высочайшего уровня, преодолеть который могли лишь сильнейшие маги.

Кэр застал короля завтракающим, выйдя из потайного хода, он устроился в кресле по соседству и присоединился к королевской трапезе, не обращая внимание, на возмущенное мычание этой самой королевской особы.

– А почему ты завтракаешь не в главной зале, вместе с гостями? – Кэриен наконец оторвался от поглощения королевских деликатесов.

– Кэр, ты издеваешься?! В обществе нашей аристократии, только так можно заработать несварение, к тому же у меня была весьма уважительная причина, я сказал, что было бы с моей стороны некрасиво оставить завтракать свою будущую супругу в одиночестве, ведь у нее здесь никого нет и она совершенно одна.

– Что-то я не замечаю тут присутствия твоей благоверной. – Кэр при этом демонстративно осмотрелся, словно ища будущую королеву.

– Ну, я же не виноват, что ее уже не оказалось в покоях, и никто во дворце не имеет понятия, где она находится, и куда она успела отправиться с утра пораньше, кстати, ты случайно не в курсе?

– Да я вообще то, как раз от нее, и она уже давно позавтракала, собственно завтракающей на кухне ранним утром я ее и застал, после чего мы очень мило побеседовали, и я проводил ее до библиотеки, где она, скорее всего сейчас и находится.

– Она завтракала на кухне? – король едва не подавился, от такой неслыханной новости.

– Ну, по ее словам, для нее это вполне нормально, кстати, она угостила меня потрясающим кофе. И вообще пока ты тут прохлаждаешься, твоя невеста развила весьма бурную деятельность, еще вчера она успела спеться с портным, по моим данным он пробыл у нее до поздней ночи, при этом они несколько раз едва ли не кричали друг на друга, но вышел он от нее сияющим. Судя по всему, сегодня вечером нас ждет нечто, я очень сомневаюсь, что твоя невеста будет одета так, как модно среди придворных леди. Ну а сегодня она решила ознакомиться с планом дворца, дабы не заблудиться в нем ненароком, хотя я сомневаюсь в том, что за несколько часов можно во всем этом разобраться, у меня на это пол жизни ушло. А если ей повезет то она замучает Дэриэна вопросами о нашем мире, похоже, она не только любознательная, но и очень умная. Она уже успела предложить мне свою дружбу, которую я принял с радостью и опаской одновременно. Она слишком хорошо разбирается в людях, и есть в ней что-то такое, что заставляет людей быть с ней открытыми и откровенными, мне приходилось постоянно себя контролировать, что бы не выдать ей лишнего. Она говорит очень искренне и вроде бы ничего не скрывает, настроена принести как можно больше пользы королевству, но она совершенно нечитаемая, у нее стоят такие блоки на мыслях и эмоциях, и не понятно, то ли это защитная магия Первых, то ли ее утверждение об отсутствии магии в ее мире полная ложь. Ксан это первая женщина, которую я боюсь и которой в то же время восхищаюсь.

– Похоже, скоро будет очень весело, у нас до сих пор не было сильных соперников, а как она тебе как женщина?

– Если бы она не была твоей невестой, я сам бы, как можно скорее, женился бы на ней. Знаешь, назвать ее серой мышкой у меня язык не повернется, конечно, ее красота отлична от красоты наших леди, но, на мой взгляд, так даже интереснее.

– Слушай, а ты точно общался с моей невестой?

– Ну, других таких крупных девушек во дворце нет.

– Ладно, ты хоть выяснил, как ее зовут?

– Конечно, ее зовут Эллис, и ей 21 год, кроме этого она немного рассказала о своем мире и порядках в них, у них полное равноправие между мужчинами и женщинами, а так же считается нормальным жить вместе до брака. По ее словам в ее мире практически нет магии, и основное развитие идет за счет техники и различных механизмов, я думаю, ее знания в этой области могут оказаться очень полезными для нас.

– Это действительно неплохо, ты же знаешь, какие проблемы существуют уже не одно столетие у магов, с каждым поколением теряются бесценные знания, а новых разработок нет, возможно, идеи ее мира, смогут стать спасением для нас.

– Ты планируешь встретиться с ней до бала?

– Скорее всего, нет, не хочу навязывать ей свое общество раньше времени, к тому же будет лучше, если она расслабиться и забудет про пари.

– Лично я в этом очень сомневаюсь! – Кэриен решил еще раз предостеречь друга, от недооценивания противника.

Тем временем Эллис, вела весьма милую беседу с Дэриэном, который показался ей очень милым старичком. Сам же Дэриэн сильно удивился, когда в его библиотеку уверенно вошла девушка в милом платье строгого покроя, без новомодных излишеств, и просто поприветствовала его. Только рассмотрев ее подробнее, он догадался, что это будущая королева.

– И что же привело столь юную особу в обитель знаний, что навевают скуку. – Дэриэн не слишком жаловал большинство посетителей, они не умели ценить книги и знания и относились к ним, лишь как к средствам, а не цели. Поэтому сейчас друида больше всего интересовали цели будущей королевы.

– Ну, это смотря как знания подавать, в устах неумелого человека, относящегося к ним пренебрежительно, они и в правду будут скучны, но если человек или не человек любит книги и хранящиеся там знания, то и делиться ими он будет вдохновенно и проникновенно, а такая речь скучной не бывает. – А она не так проста, как кажется на первый взгляд, и похоже очень умна, и интересна, подумал про себя Дэриэн.

– Ваши речи прямо согрели мое старое сердце.

– Я очень рада, что могу быть вам хоть так полезна, тогда может, вы не откажете мне в помощи, я жажду знаний, ибо для меня это высшая ценность, а как будущая королева я должна знать очень много что бы оказаться полезной своему народу.

– Первые в очередной раз не ошиблись, у тебя благородные цели, и я с радостью помогу тебе. С чего бы ты хотела начать?

– С плана дворца, потом буду крайне признательна, если вы научите меня читать и писать, к сожалению, при переходе я получила только разговорные знания языка, ну а потом я не отказалась бы узнать о мире, в который я попала, тут я буду рада любой информации.

– Это очень приятно, что будущая королева в первый же день бросилась на поиски знаний, а не на копание в гардеробе и драгоценностях. Подожди немного, и я принесу тебе план. – Друид скрылся за стеллажами, со скоростью явно не подобающей столь преклонному возрасту. Эллис же разместилась в кресле за одним из больших столов, занимающих все свободное пространство перед стеллажами с книгами и свитками. Дэриэн вернулся очень быстро, в руках у него были листы, своими размера и плотностью бумаги напоминающие ватман, свернутые в трубочку.

– Это секретный план дворца, доступ к нему имеют только члены королевской семьи, и люди, получившие от них личное разрешение. В этом дворце очень много тайных ходов защищенных гномьей магией, до свадьбы воспользоваться ими ты не сможешь, но уже сейчас тебе будет не лишним знать о их существовании.

– Вы оказываете мне огромную честь, своим доверием. – Эллис не могла не отблагодарить друида, за такой подарок, намного превосходящий самые смелые ее надежды.

Следующий час Эллис провела, изучая план и расспрашивая друида о том, что и где находится, в конце концов, она попросила бумагу и ручку, и занялась перерисовыванием основного плана без потайной части дворца. Этот уменьшенный и оснащенный ее подписями план, она решила первое время носить с собой, пока он окончательно не отложится в голове. На всякий случай она все же отметила одной ей понятными знаками все входы и выходы из сокрытой части замка, особенно тщательное внимание, было уделено ее собственным комнатам, и всем подходам к ним. Кроме этого она постаралась найти и отметить в своем плане места, где можно не бояться быть подслушанной, и где ее будет проблематично найти. Все подписи и обозначения она делала на русском, таким образом, она не боялась, что если карта попадет к кому-то в руки, эти люди смогут оценить весь объем ее знаний. От плана ее оторвало предложение друида пообедать. Один из столов уже был сервирован вегетарианской пищей. Эллис приятно обрадовалась, обнаружив блюдо с фруктами, и различные овощные салатики, чем еще раз порадовала друида.

– К сожалению, наша аристократия не жалует растительную пищу, считая это пищей плебеев, а мужчины так ничего кроме мяса и не признают.

– А они, вообще хотя бы пробовали фрукты? Как может, не нравится такая вкуснятина, к тому же это очень полезно, в них так много витаминов. Дэриэн, вы не будете против, если я буду ужинать в вашей компании?

– Милая Эллис я буду только рад этому, хоть я и прожил намеренно лет, в одиночестве я не нахожу ничего прекрасного, но и предпочитаю не общаться с людьми которые мне не интересны или неприятны, в моих годах уже умеешь ценить хорошую компанию.

– Отлично, значит, на вторую половину дня я буду стараться планировать беседу с вами, ну и ужин, а то сомневаюсь, что мой желудок справиться, если я начну питаться на ночь глядя, той тяжелой пищей что принята у аристократии. Извините, если спрошу сейчас, что-то не то, но меня сюда проводил герцог Кэриэн, и он сказал, что не желает попадаться вам на глаза, потому что грешен перед вами. Не расскажите, чем же он так провинился?

– Я бы сказал всей его деятельностью, пока находящейся не на должном уровне, – из глаз друида пропал привычный веселый огонек, Дариэн мгновенно стал очень серьезным, – Эллис будь с ним осторожна, поверь мне старику, это очень опасный человек, и все его поступки направлены исключительно на блага короля. Я вообще удивляюсь, почему он решился отправить тебя ко мне, не ужели надеялся на мою обычную холодность к посетителям?

От этих слов Эллис стало не по себе, наживать врагов и заниматься дворцовыми интригами не входило в ее планы, а уж при отношении короля к ней самой, рассчитывать на лояльность Кэра было бы верхом самонадеятельности.

– Я предложила ему свою дружбу, и он принял ее, как думаете, он был искренен?

– Сложно сказать, но вы поступили правильно, герцога Каэрсанита лучше иметь в союзниках, чем в противниках. И не распространяйтесь о том, что я вам сказал. Во дворце, герцог предпочитает, что бы его считали лишь другом короля, собутыльником и повесой, всерьез его тут никто не воспринимает, так что не удивляйтесь пренебрежительному отношению к нему, за его спиной.

– Спасибо, теперь я поняла, почему он так болезненно реагировал на мои похвалы его ума, постараюсь впредь не допускать таких ошибок в общении с ним. – Обед уже завершился, и Эллис подумывала вернуться к занятиям, как вспомнила про свои волосы, и решила поинтересоваться этим вопросом тоже. – Дэриэн, не подскажите ли мне, где проще всего найти придворного мага?

– А зачем тебе маг? – удивился друид.

– Видите мои волосы, еще вчера они были средне-русыми и слегка обесцвеченными, поэтому отдавали золотом, после того как я помылась в куче различных полумагических средств, они приобрели такой цвет, и теперь я боюсь, что после очередного мытья цвет моих волос опять изменится.

– Сомневаюсь, что придворный маг сможет тут помочь, у меня есть одна идея, ты позволишь просканивать тебя?

– Конечно о чем речь, я вам полностью доверяю. – Друид сделал тут же ряд пасов руками и что-то забурчал себе под нос, спустя десять секунд, он расплылся в довольной улыбке.

– Ты была почти права, структуру твоих волос изменили еще в твоем мире, и заклинание, не рассчитанное на это, дало такой вот побочный эффект, теперь структура приведена в норму, и больше проблем быть не должно, отныне это твой природный цвет.

– Отлично, сбылась еще одна мечта. Что-то в последнее время судьба слишком щедра ко мне в плане исполнения моих желаний, как бы потом она не ударила побольней.

– Да хранят тебя Первые!

После обеда еще час ушел у Эллис на изучение местного алфавита, в нем оказалось 45 букв, каждая из которых имела один звук, слова писались точно так, как произносились, поэтому, разучив написание букв, Эллис смогла писать слова, предварительно произнося их в слух. К сожалению, она продолжала думать на своем родном языке. Та же проблема возникла и с чтением, она понимала смысл только, когда читала в слух, в крайнем случае, почти шепотом. При постоянной практике данная проблема должна была исчезнуть. Узнав у друида, что начало бала в 8 вечера, и решив, что на приготовления у нее уйдет порядка двух часов, она решила посвятить все оставшееся до половины пятого время изучению придворного этикета, и принятых на балах традициях. Дариэен охотно и весьма подробно отвечал на ее вопросы, он и в самом деле оказался очень ценным источником информации. В пять часов она еще раз перекусила предложенной едой, и во все оружии отправилась в свои покои. Там ее наверняка поджидали служанки, а вся остальная прислуга бегала по дворцу в поисках невесты короля, и никак не могла ее найти, потому что искать будущую королеву в библиотеке, никому бы и в голову не пришло.

Глава третья. Представление первое – бал.

Главный зал дворца был полон людей, весь цвет аристократии собрался сегодня, что бы быть представленными будущей королеве. Ее высочество должно было появиться в восемь, хотя многие, наслышанные от слуг о том, что она куда-то пропала и вернулась в свои покои меньше пары часов назад, предполагали, что она не успеет собраться и соответственно опоздает на церемонию. Всем было любопытно, как отреагирует на такое поведение супруги его величество. Пока же не пробил час икс, аристократы заняли себя обсуждением внешности своей будущей королевы. Существовало два основных мнения на этот счет, первое распространяли близняшки Аривиали, ссылаясь на мнение короля, высказанное им вчера вечером. Где и как было высказано это мнение, как и сам факт того что близняшки виделись с королем ни у кого не вызывал сомнения. Так вот с их слов король назвал свою будущую супругу совершенно непримечательной серой мышкой, не страшной, но и не красавицей, к тому же она крупнее и выше всех известных королю девушек, а их то он знал немерено, в общем, король был разочарован. Второе мнение высказывали те, кто успел расспросить дворцовых слуг, которым довелось сегодня видеть госпожу, и их мнение было полностью противоположным, потому что слуги просто благоговели при упоминании девушки, и иначе как прекрасной и великолепной ее никто не называл. Оба источника информации внушали доверие, поэтому большинство пребывало в замешательстве.

Ровно в 8 вечера появился церемониймейстер и призвал всех к тишине, наконец, когда все замолкли, он объявил:

– Невеста короля объединенных людских земель западного материка, ее высочество Эллис!

Стоило ему смолкнуть, как створки главного входа разошлись, и в зал вошла она. Те, кто находился рядом с троном, увидели лишь полностью закрытое строгое платье цвета серебра и серебро, покрывающее ее волосы, собранные в верхнюю прическу, лишь несколько локонов свободно ниспадали сзади. Часть людей вздохнули разочаровано, часть наоборот восхищенно. Те же, кто стоял недалеко от дверей, замерли в немом изумлении, забыв, что стоит дышать. Платье очень плотно облегало фигуру, подчеркивая все ее достоинства, и скрывая недостатки, кроме того, это были кружева, и было видно, что платье одето на обнаженное тело, но ничего более, к сожалению, рассмотреть не представлялось возможным. А уж когда Эллис проходила мимо и мужчины и женщины едва не сворачивали шею, провожая ее обнаженную спину. К тому моменту как девушка достигла трона, весь зал не мог оторвать от нее взора, при этом стояла полнейшая тишина, лишь легкий шелест платья при ходьбе нарушал ее.

Король все это время сидел на троне уткнувшись в подлокотник, он услышал, как объявили его невесту, восхищенные и разочарованные вздохи у близстоящих. Воцарившаяся далее тишина, его удивила, но он так и не решился посмотреть на ее причину, пока Эллис не взошла на тронное возвышение. Только тут он поднял взгляд на будущую супругу и непроизвольно замер с открытым ртом, узнать в этой красавице вчерашнюю девушку он бы не смог, если бы точно не знал, кто стоит перед ним, а уж разглядев ее платье, король окончательно потерял дар речи. Воцарившуюся тишину прервали, глубокие вдохи людей, наконец-то сообразивших, что следует дышать, этот звук вывел Ксаниэля из оцепенения. Он, наконец, покинул трон и встал напротив невесты.

– Сегодня вы божественно красивы, моя дорогая, – Ксаниэль взял правую руку девушки и поднес к губам, невольно упираясь взглядом в прикрытую кружевами и золотым колье, инкрустированным белыми и серо-голубыми камнями, грудь. Только теперь он понял, о какой красоте говорил во время завтрака Кэриен. Эллис улыбнулась ему в ответ, полностью довольная собой и произведенным эффектом.

– Я очень рада слышать, что ваше мнение изменилось,

– Эллис не смогла сдержаться, что бы не съязвить. Король проглотил остроту, и вместе с невестой развернулся к гостям, теперь предстояла самая нудная часть вечера, церемониймейстер, по очереди представлял девушке всех собравшихся гостей, что заняло почти полтора часа. Эллис перенесла это стойко, ничем не выдав своей усталости, и для каждого представленного семейства старалась найти свои слова приветствия и сказать хотя бы пару фраз. Стоит сказать, что аристократы это оценили, поведение будущей королевы понравилось всем, как, и ее наряд, теперь уже придворные красавицы кусали локти, поскольку все взгляды мужчин были прикованы к серебристой фигурке. Как только было покончено с официальной частью, начались танцы, большинство гостей разбились на группы по интересам, ведь этот бал был прекрасной возможностью для переговоров и обсуждению дел у мужчин. Женщины так же имели возможность обсудить все последние сплетни и новости, привезенные из провинций, правда в этот вечер основной темой для разговора стал наряд ее высочества. И как бы кто не завидовал, все вынуждены были признать, что он великолепен, поэтому все кому позволяли финансы уже подумывали о новом платье в таком же стиле, созданном специально к следующему балу. На завтра ожидался большой ажиотаж у всех портных столицы.

Первый танец Эллис принадлежал королю, и был самым простым из принятых при дворе, о том какие танцы будут звучать вечером, и том насколько они сложны, Эллис проконсультировал друид, теперь она знала, когда стоит принимать предложения потанцевать, а когда стоит отказаться, что бы не попасть впросак.

– Не боитесь за свои ноги, ваше величество, ведь я не обучена бальным танцам, и вполне могу неоднократно пройтись по вашим конечностям. – При этом Эллис расплылась в улыбке хищницы, Ксаниэля слегка передернуло от ее улыбки, он явно недооценивал эту девушку.

– Не беспокойтесь, любовь моя, я уже позаботился об этом, наложив на свои ноги защищающее заклинание.

– Я очень рада вашей предусмотрительности, дорогой, – съязвила в ответ Эллис, когда король закружил ее в танце.

– Не слишком ли открыт ваш наряд, миледи? – при этом Ксан старательно ласкал ее спину, девушка же казалось, не замечала его ласк, даже румянец на щеках не появился.

– Ну что вы, я наоборот считаю его излишне закрытым,

– и еще один очаровательный оскал.

– О, если вы решитесь раздеться еще больше, боюсь я лишусь доброй половины своих подданных, их сердце не выдержит такого. – Закончив свою речь, Ксаниэль как можно ближе прижал к себе Эллис, она подняла голову и теперь смотрела прямо ему в глаза, и как и раньше в ее взгляде не было не капли восхищения или любви, наоборот ее взгляд был полон достоинства и превосходства. Король первым не выдержал этой игры в гляделки и отвел свой взгляд, а так же ослабил объятия. Из первого сражения она вышла победительницей. Танец закончился, и Эллис покинула короля, который вернулся на свой трон, практически тут же, рядом с ней появился Кэриен.

– О, Кэр, – искренне обрадовалась Эллис,

– я так рада тебя видеть, надеюсь, ты не бросишь меня одну, среди такого количества малознакомых мне людей.

– Только если ты пообещаешь следующий танец мне.

– К сожалению, я не осмелюсь станцевать следующие два танца, они слишком сложны, а вот третий будет принадлежать тебе.

– Ты меня удивляешь, когда ты успела узнать какие танцы, и в каком порядке, будут сегодня вечером?

– Пусть источник информации будет моим маленьким секретом. Лучше расскажи мне, кто есть кто в этом зале, с кем мне следует познакомиться поближе, кого лучше игнорировать, с кем стоит дружить, дабы не приобрести опасного врага.

– Эллис, на мой взгляд, ты слишком прагматична, это вечер веселья, не стоит о делах, танцуй, веселись, это больше тебе к лицу, тем более при таком наряде, отбоя от кавалеров сегодня точно не будет. – Кэр, всячески хотел избежать подобного рассказа, он опасался того, как девушка решит распорядиться полученной информацией, и в то же время понимал, что никто не сможет просветить ее лучше, чем он.

– Кэр, я просто не могу иначе, и боюсь, другой такой возможности у меня не будет, к тому же я доверяю твоему мнению, представь, что может случиться, если в следующем танце меня пригласит более ушлый кавалер и даст намеренно ложную информацию, на мне как на будущей королеве лежит слишком большая ответственность, что бы я могла с легкостью допускать ошибки в общении с аристократией. Именно от моего поведения во многом будет зависеть их лояльность к королевской семье, или хочешь сказать, что в вашей истории не было попыток переворота и свержения неугодных монархов. – Тут уж возразить Кэриену было нечего, он, конечно, мог выкрутиться, но это вызвало бы ненужные подозрения со стороны Эллис, она слишком умна, что бы принять за чистую монету его отговорки, они проходят только с теми, кто его ни во что не ставит. Оптимальным вариантом стало самому дать информацию, причем в очень дозированном виде, но достаточно полно, что бы Эллис не решила, что он что-то от нее скрывает. Этому Кэр и посвятил все время до обещанного танца и во время него, поочередно показывая Эллис самых значимых персон королевства, а так же сферы и силу их влияния.

Вопросы она задавала редко и в основном они касались людей связанных с королевскими финансами, Кэриен обратил на это внимание и сделал пометку в уме. По окончании танца, Эллис его покинула, сообщив, что желает познакомиться поближе с некоторыми людьми, Кэру стало интересно, кого же из представленных им мужчин она выберет в роли своей первой жертвы. Поскольку ее платье и волосы было видать с любой части залы, для Кэра не составило труда пронаблюдать за Эллис издалека, не забывая попивать вино в компании, таких же молодых аристократов, как и он, и болтая с ними на извечные темы, оружие, лошади и женщины. То, что он все время смотрел в сторону невесты короля, не вызывало ни у кого удивления, поскольку в этом он был не одинок. Кэр очень сильно удивился, когда Эллис проигнорировала мужчин и направилась знакомиться с женщинами, о которых Кэр если что и говорил, так только то чьей супругой или дочерью они являются.

Эллис сразу почувствовала, что Кэр не слишком хочет делиться с ней полезной информацией, вероятнее всего ее проницательность насторожила его, и он опасается сказать лишнее. Придя к такому выводу, Эллис решила как можно реже и аккуратнее использовать его в качестве источника информации. Наибольший интерес для нее представляла сфера экономики, это было то, в чем она прекрасно разбиралась без посторонней помощи, и начать свою реформаторскую деятельность она планировала именно с финансов, потому что для любых реформ нужны деньги. Эллис заметила что, покинув ее, Кэр продолжил наблюдать за ней, и решила, что на этом балу стоит, прежде всего, познакомиться с супругами и дочерьми заинтересовавших ее людей, к ним то она и отправилась.

То, что Эллис предпочитала мужские компании, отнюдь не означало, что она не способна найти общий язык с представительницами своего пола. Пара комплиментов, искренняя и доброжелательная улыбка, а так же советы в отношении наряда на следующий бал, сделали свое дело, и очень скоро вокруг девушки топились юные леди и их матери. Каждой из них Эллис старалась дать индивидуальные советы в отношении наиболее подходящих фасонов, ткани, из которой, будет выполнен наряд или его деталь и естественно наиболее соответствующий цвет. В конце концов, она пообещала принять всех желающих завтрашним утром и нарисовать им наиболее подходящие модели. Исчерпав себя в плане советов, как выглядеть сногшибательно, Эллис решила пообщаться для души, для этого прекрасно подходила компания молодых людей, в которой наблюдался Кэр. Король к тому времени тоже находился в зале, и судя посему на автомате флиртовал с какой-то провинциалкой, поскольку его взгляд был прикован к будущей супруге, Эллис довольно ухмыльнулась перехватив его взгляд и направилась к молодым людям.

– Молодые люди, я буду очень признательна, если вы позволите мне присоединиться к вашей компании, – в ответ Эллис получила сплошные одобрения, и лишь Кэр воздержался от комментариев к ее поступку. – К сожалению, я слишком быстро устаю от общения с девушками, зато всегда отдыхаю душой в хорошей мужской компании.

В ответ прозвучало еще несколько одобрений, а молодые люди поспешили представиться, и перещеголять друг друга по количеству комплиментов в адрес Эллис. Когда все успокоились, разговор вернулся к оружию, и спустя некоторое время Эллис смогла окончательно вникнуть в суть спора и присоединиться к обсуждению, чем порадовала молодых людей.

Ксаниэлю довольно быстро надоело сидеть на троне, и он присоединился к гостям, в результате состоялось несколько весьма полезных разговоров с герцогами из пограничных земель, но, тем не менее, король оказался не в состоянии сосредоточиться на делах. Его взгляд сам по себе каждый раз стремился отыскать серебро ее одежд, теперь Ксаниэль проклинал себя за заключенное пари, ведь отнесись он иначе к ней вчера, и уже сегодня девушка была бы его. В этом он не сомневался, судя по рассказам Кэра и собственным заявлениям Эллис, секс до свадьбы был для нее делом приемлемым и вполне возможным. Теперь же ему придется приложить очень много сил, что бы добиться ее, то, что она будет стоять до конца, он уже понял, и так просто ее не сломить.

Покончив с наиважнейшими делами, король решил хоть немного развлечься и занялся обольщением одной из провинциальных леди, впервые прибывшей в столицу и смотрящей на все в искреннем восхищении. Его королева тем временем собрала вокруг себя первейших модниц страны, и он прекрасно догадывался о том, что она им насоветует. Следующий бал приурочивался к прибытию делегаций от других рас, и должен был состояться накануне свадьбы. Если Эллис придумает наряды не хуже своего, то нелюдь окажется, приятно удивлена, они всегда относились с пренебрежением к человеческой моде. Хотя тут стоит признать их правоту, по сравнению с Эллис все остальные действительно выглядят безвкусно, слишком тяжелые платья, для хрупких плеч девушек, максимально затянутые корсеты и множество лишних деталей, от которых рябит в глазах. Под восхищенную болтовню графини, и собственные мысли, Ксан не заметил, как пролетело время, его супруга тем временем оказалась окружена целой группой молодых людей. Король сразу же опознал в них главных повес столицы, и едва не вскипел от ревности, но, заметив там же Кэриена, слегка успокоился, тот обещал присматривать за его невестой, и уж точно не допустит неподобающего поведения с ее стороны. Ксан решил, что будет неплохо присоединиться к ним, и узнать чему так мило улыбается его невеста, и о чем так вдохновенно спорит. Оставив графиню в недоумении, по поводу своего молчаливого ухода, Ксаниэль быстрым шагом отправился к компании.

Стоило королю на половину приблизиться к цели, как зазвучала музыка, и один из кавалеров пригласил Эллис на танец, а поскольку танец относился к весьма легким, она ответила согласием на предложение. Ксаниэля захлестнула очередная волна ревности, стоило ему только увидеть руки на обнаженной спине принадлежащей ему женщины. Лишь усилие воли помогло ему взять себя в руки и продолжить свой путь к Кэру. Если он устроит сцену ревности, то точно проиграет Эллис.

– Кэриен, дружище, я был очень удивлен, увидев свою супругу в вашей компании, да еще и оживленно, что-то обсуждающей. – Ксан заговорил, едва приблизившись к молодым людям.

– Ваше величество, а как я был удивлен, когда ваша невеста подошла к нам и изъявила желание отдохнуть душой в нашей компании, у нас как раз шел разговор об оружии. Смею вас поздравить, ваша супруга интересуется оружием, а ее мир оказался куда более изобретательным на этот счет, правда по разнообразию холодного оружия мы все же впереди, зато у них столько средств массового уничтожения, не хотел бы я там жить. – Во время этой долгой речь, они успели отойти немного в сторону от остальных, продолжающих обсуждать описанное Эллис оружие.

– Кэр, как ты мог позволить ей танцевать с другим? – Ксаниэлю удалось прокричать это шепотом.

– Ксан, неужели ты ревнуешь? К тому же любой запрет выглядел бы странно, и только сильнее раззадорил бы Эллис, уж она точно не упустит такую возможность над тобой поиздеваться, обиделась она или нет на твои вчерашние слова, я не знаю, но случая отомстить тебе за них она не упустит.

– Герцог Кэриен, на чьей вы стороне! – к королю потихоньку стало возвращаться умение шутить.

– Исключительно на вашей, мой король! Поэтому и говорю тебе, веди себя, как ни в чем не бывало, словно тебе безразличны ее флирты, ты ведь актер немногим хуже меня и вполне можешь справиться с такой ролью.

Танец закончился, и Эллис вернулась к остальным, естественно она заметила присоединившегося к ним короля, который тут же обратился к ней:

– Мне рассказали, вы неплохо разбираетесь в оружии.

– Увы, мой король, я почти не разбираюсь в оружии, я всего лишь описала то, что в свое время придумали в моем мире.

– Ваш мир очень изобретателен, как я понял.

– К сожалению это так, и если для вас война это скорее романтика, с относительно небольшим количеством жертв, то в моем мире это слишком страшная вещь. У нас изобрели так много страшного оружия, от которого гибнут за раз миллионы людей, причем большинство из них оказывается мирным населением и не всегда эта смерть безболезненна.

– Неужели ваш мир так ужасен?

– Нет, конечно, последняя крупная война была более 60ти лет назад, потом была гонка вооружений между двумя странами победителями, хотя и сейчас хватает мест, где продолжаются локальные войны. Я очень надеюсь, что ваш мир не пойдет по пути войн, по крайней мере, я точно приложу все свои силы, что бы те технологии, которые я смогу вам предложить использовались только в мирных целях и не имели тех побочных эффектов, которые когда-то были у нас.

– В этом вопросе я полностью с вами согласен, хотя иногда и жалею, что воевать нам не с кем и ратных подвигов мне совершить не доведется.

– И поэтому вы решили заменить ратные подвиги постельными? – При этом Эллис улыбалась так невинно, что все находящиеся рядом, тут же засмеялись, в глазах короля проскочил огонек гнева, но всего лишь на мгновение, после чего он взял себя в руки и присоединился к смеющим.

– А мне нравится король, не только позволяющий подданным посмеяться над собой, но и способный присоединиться к ним. – Впервые король увидел доброжелательную улыбку Эллис адресованную исключительно ему.

Глава четвертая. Славься блеск мечей.

Накануне, Эллис строго настрого приказала Мил разбудить ее не позже 8 утра, и теперь Эллис проклинала себя за отданный приказ, потому что спать хотелось дико, к тому же болели все мышцы. Какое счастье, что никто не знал, каких жертв ей стоил вчерашний бал. Провести весь вечер на ногах не просто, особенно в платье, которое весило порядка 10 кг из-за добавления серебра. Более того, она сама отказалась от корсета, который поддерживал бы ее спину в прямом состоянии и снимал хотя бы часть нагрузки с позвоночника. А еще приходилось постоянно улыбаться, когда хотелось плюнуть на все и усесться отдохнуть прямо на пол, к сожалению, для нее трон не был пока предусмотрен. Но нужно было вставать, она дала вчера много обещаний и после общего завтрака в ее покоях появится достаточно много девушек и женщин желающих выглядеть так же великолепно как она, или же их слуг. С самого начал Эллис отдавала себе отчет, во что выльется попытка сменить местную моду, но она не думала, что это окажется так тяжело, но когда взялся за гуж не говори, что не дюж. 'Ну вот, я всю жизнь искала ситуации когда могла бы доказать себе и окружающим какая я сильная, доискалась и теперь получаю по полной, так что все жалобы в сторону, потому что как поется в одной песенке – but super-girl don't cry. Решила стать супер девушкой, значит, время действовать, а не рефлексировать'. Окончательно убедив себя таким образом, Эллис поднялась с кровати, и посмотрела но поджидающую ее Милу, с одеждой в руках.

– Одежду в сторону, мы идем в ванную, и ты кидаешь туда все, что бодрит, снимает усталость и помогает при ноющих мышцах. Пока я буду отмокать, мне должны принести завтрак, состоящий из большой чашки кофе со сливками, как я делала вчера и тех великолепных булочек. Кроме того, мне понадобиться много бумаги и перо, и Ромуаль обещал к сегодняшнему утру подготовить мой повседневный наряд, от этого платья в твоих руках меня уж тошнит.

– Будет исполнено ваше высочество, – Мила по-армейски выпрямила, и если умела, отдала бы честь, после чего улыбнулась довольная собой, бросила платье и кинулась помогать своей госпоже в нелегком труде, называемом встать на ноги. – Что все так плохо?

– Мне не было так плохо с того времени, как я однажды решила заняться фитнесом, и в первый же день получила очень большую нагрузку на бедра, при этом наследующий день у меня была пешая прогулка в горах, километров на 14-15. И следующий день опять тренировка с не меньшими нагрузками, у меня тогда ноги болели всю неделю, я даже успела к этому привыкнуть. – Пока Эллис рассказывала про злоключения прошлых лет, они добрались до ванной, которая к счастью девушки уже была полна горячей воды.

Магия этого мира в очередной раз спасла Эллис, боль в мышцах почти прошла, прибавилось сил и бодрости, вновь захотелось жить и творить, горячий кофе прогнал последний сон, а новый наряд привел в окончательно хорошее настроение. Теперь будущая королева красовалась в юбке-брюках из ткани бежевого цвета, очень похожей на лен, белой шелковой рубашке и свободном кожаном корсете. Простенькие туфли из мягкой кожи ощущались как тапочки.

Король еще нежился в постели, когда в его покои вломился Кэр для очередного доклада. Не долго думая, он устроился на крае королевского ложе, Ксаниэль естественно недовольно поморщился, однако тут же улыбнулся.

– Ты неисправим, мой друг, никакого почтения к венценосным особам, прямо как у моей невесты, кстати, как она там поживает?

– Опять встала очень рано, причем ей это далось с трудом, и зачем спрашивается так себя изводить. Кстати ты вчера заметил на ней к концу бала хотя бы один признак усталости?

– Да нет, она держалась молодцом, и когда уходила спать, казалась такой же бодренькой, как и в самом начале.

– Потрясающая выдержка и очень ценное качество для будущей королевы, так вот ее платье вешало не менее 10 кг, при этом за весь вечер она ни разу не присела, ибо это было просто невозможно, и ее наряд не предполагал корсета, который мог хоть немного, да уменьшить нагрузки на спину. До ванны она смогла дойти только с помощью служанки, и только после этого к ней вернулась прежняя бодрость, и теперь гостиная Эллис полна знатных дам, мечтающих обзавестись элегантно-сексуальным нарядом к следующему балу. Сама же Эллис рисует для них эти самые наряды, и описывает, как и что должно быть сделано и в каком дальнейшем стиле каждой из них стоит одеваться. Самое удивительное, что она уже пишет на нашем языке, как ей удалось за вчерашний вечер научиться, так бодро писать, я не понимаю.

– Судя по всему, она еще долго будет удивлять человека, которого ранее казалось невозможным удивить, и который все и всегда знает наперед.

– Будь с ней осторожен Ксан, она очень сильный и опасный соперник, вчера ты своими глазами наблюдал какая у нее сила воли. Когда она бросала тебе вызов, она знала на что идет, и была уверена в своих силах.

– Зато у меня есть ты, а значит, нужно только время и рано или поздно ты найдешь ее слабое место, которым я и воспользуюсь. Хотя вчера я весь вечер проклинал себя за свои необдуманные слова и это дурацкое пари. Она была прекрасна. Когда я увидел ее, стоящей рядом с троном, мне показалось, что ко мне спустился ангел, девушка моей мечты: гордая и своенравная, но при этом необычайно красивая. Кэр, я прошу тебя внимательно следить, за тем, чтобы ее никто не посмел обидеть. Ведь после такого эффектного появления у нее наверняка появились завистницы, и даже ее помощь всем желающим выглядеть не менее великолепно, не сможет смягчить сердца всех наших интриганок, а уж если она нечаянно обойдет кого-то своим вниманием, мне страшно об этом подумать. Слишком давно во дворце все было спокойно.

– Я знаю, как жестока дворцовая жизнь, если против Эллис начнут плести интриги, ты узнаешь об этом первым. А еще, я думаю, не лишним будет предупредить и ее саму.

– Зачем, неужели ты не уверен в своих силах?

– Я стараюсь не переоценивать себя, просто этим шагом мы убьем несколько зайцев, во-первых, покажем ей, что мы союзники, а не враги, во-вторых, что доверяем ей, а в-третьих, она достаточно умна, чтобы превратить врагов в союзников. Необходимости в более жестких мерах не возникнет.

– Ладно, в этих вопросах я тебе доверяю.

– Ксан, ты так и думаешь нежиться в постели до обеда? Подготовка к свадьбе, все еще требует твоего участия.

– А скинуть это на невесту нельзя? Как раз, будет занята полезным?

Кэр, лишь махнул рукой, и, не прощаясь, покинул опочивальню короля, его дела точно некому было передать.

Все утро Эллис посвятила нарядам дам, приглашенных на следующий бал, и решению вопросов связанных с ее собственной свадьбой, ответственные за это люди, просто замучили ее вопросами и уточнениями. Сбежать удалось только после обеда, благо студенческая жизнь научила ее питаться очень быстро. В обеденном зале помимо множества придворных присутствовал и сам король, Кэр уже был на веселее и продолжал попивать вино на протяжении всего обеда. Эллис усадили по правую руку от короля, во главе стола. Она не единожды ощущала, как он внимательно смотрел на нее, и несколько раз случайно перехватывала его взгляд, полный уважения и восхищения. Эллис поняла, что его величеству уже доложили, каким тяжелым выдалось ее утро, и как она шла до ванной, а король прекрасно помнил, какой бодрой она покидала бал, и сопоставить эти два факта для него не составило труда. С одной стороны это прекрасно, она добилась его уважения и восхищения, но с другой стороны он теперь прекрасно понимает, что она будет не слабой соперницей.

Покончив с едой, будущая королева сказала, что направляется к себе отдохнуть. Главный распорядитель церемоний довольно улыбнулся, предвкушая, что после отдыха королева будет полностью в его власти. Однако сама королева не разделяла подобный взглядов. Когда автоматические двери закрылись за спиной королевы, она позволила себе, коварно улыбнуться, не сбавляя шага. Для человека, следившего по приказу Кэриена за невестой короля, ее высочество и вправду отправилось в свои покои, пусть и не самой прямой дорогой. Эллис была уверена в том, что за ней следят из тайных галерей, и целенаправленно шла к одной из мертвых зон, что столь удачно расположилась на развилке к ее собственным покоям и к нежилой части замка.

Дэриэн привычно встречал будущую королеву, за своим уютным столиком смотрителя библиотеке. На столике расположилась очередная книга, внимательно изучаемая почтенным друидом. Однако, стоило Эллис зайти в главную залу, как Дэриэн устремил на нее свой взор, словно и не читал ничего секундой ранее. За стандартным приветствием, последовала похвала выдержки будущей королевы.

– Но откуда вы это знаете? – удивилась Эллис, ведь сам Дэриэн там не присутствовал, и насколько она смела судить, с обитателями замка, кроме нее, он не общался.

– О, юная леди, в моем возрасте существую, свои источники информации, и они ничуть не уступают хваленой королевской разведке, о главе которой ходит множество легенд, одна страшнее другой.

– И кто же возглавляет местную службу безопасности?

– Это знает лишь король, и пара тройка непосредственных подчиненных, имена которых так же сокрыты. – Друид сказал это спокойным и равнодушным голосом, словно данность. Но вот глаза его слишком лукаво смотрели на Эллис.

– Но что-то мне подсказывает, что вы тоже в курсе? – Эллис смотрела на друида своим цепким взглядом, давая понять, что он задел ее любопытство и теперь она не оставит его в покое.

– Конечно, ведь это мой ученик. Что же до его имени, то тут ты должна вычислить его сама, если ты всерьез хочешь играть в королевские игры. Очень скоро вокруг тебя закрутиться не одна интрига и тебе стоит заранее подготовиться к этому, научиться отличать друзей от врагов, ложь от правды. И совет на будущее когда пойдешь ко мне завтра, не скрывайся. Если ты каждый день будешь исчезать, используя мертвые пятна, случайностью назвать это будет трудно, и ты раньше времени раскроешь свою осведомленность. Во дворце не слишком много людей, допущенных в его секретную часть, и думаю после свадьбы, за тобой перестанут так пристально следить. Дворец признает тебя госпожой, и будет оберегать, так же как и короля. До свадьбы ты более уязвима для разного рода покушений, да и от самой себя, тебя следует беречь, вдруг заблудишься, или увидишь, услышишь то чего знать не положено, поэтому за тобой и следят, это в первую очередь защита.

– Я поняла вас Дэриэн, а моим учителем вы не откажитесь стать? – в этом мире она еще ни на кого не смотрела с такой мольбой во взгляде. Упустить возможность поучиться у того, кто фактически подарил королевству главу СБ, Эллис никак не могла. Служба безопасности, разведка и контрразведка, шпионы и агенты, это слишком сладостные слова для большинства подростков, и Эллис в свое время не была исключением. Да и сейчас она недалеко ушла от тех времен, и если бы не ответственность возложенная на нее миром, она с куда большей радостью посвятила всю себя СБ, пусть за это ценой могла стать жизнь. Так было в ее мире, и так наверняка есть и здесь. Но когда ты молод, умирать не так страшно.

– Эллис, а чем, по-твоему, я только что занимался?! – после этих слов, девушка вполне могла сойти за солнце локального масштаба.

До позднего вечера Эллис просидела в библиотеке. Начали они с общих знаний о стране, других расах, их отношениях сейчас и в прошлом. Эта планета, на счастье Эллис оказалась круглой, но по размерам уступала земле. На планете имелось всего два материка, самым крупным являлся западный материк. Объединенное людское королевство занимало его центральную часть, вытянувшись с севера на юг на 6 тысяч километров, а с запада на восток лишь на 3 тысячи. На севере королевство граничило со степями троллей, это был суровый район, сродни земной тундре, но с более мягким климатом, зимой там было холоднее, чем на всем остальном материке и стояла полярная ночь. К своему удивлению Эллис узнала, что климат всей планеты достаточно мягкий, и разница температур между экватором и полюсом не превышает 50 градусов по Цельсию. Южные границы омывал океан, другой выход к морю существовал на северо-западе. Там часть границы королевства омывал морской залив. На востоке материка располагалось внутреннее море, соединенное узким проливом с океаном, именно на западных берегах этого моря располагалась центральная часть королевства. Столица королевства

– город Сташен, так же располагался на морском берегу. Западную границу королевства представлял горный хребет, который в простонародье назывался драконьим, хотя драконы не жили там с давних времен. На северо-западе хребет отделял людские земли от еще одной части земель заселенных троллями. Тролли были воинствующими кочевниками, правда сражались они в основном между собой. Северные тролли любили пошалить на человеческой границе, западные такой возможности не имели из-за гор, и живущих в их недрах демонах.

Раса демонов славилась своей огненной магией и активно сотрудничала с гномами, эти трудолюбивые коротышки проживали во всех горных массивах материка. С демонами они соседствовали в центральной части хребта, там же сквозь горы был пробит туннель с выходом к морю, и парой вольных городов на его побережье. Туннель служил для связи с жителями островного архипелага. На юго-западе горы населяла раса айранитов, а еще западнее за горами располагалась долина вампиров. Юго-восточную часть материка занимали горы дроу – темных эльфов, а на северо-восточном полуострове произрастал эльфийский лес, так же отделенный от людских земель небольшими горами, протянувшимися от океана и до внутреннего моря. Еще одной расой населяющей акваторию этого материка, был морской народ, проживающий в основном на территории внутреннего моря и северо-западного залива. Кроме этих рас, на западном материке проживали дриады и друиды, эти две расы рассредоточились по всем лесам материка, преимущественно на территории человеческого государства. Все расы старались сосуществовать мирно, и не лезть в дела друг друга.

Восточный материк раза в два уступал в размерах западному. Всю западную часть этого материка занимали горы, в которых и жили драконы. Под этими горами проживало несколько кланов вольных демонов, а на равнинной восточной части, жили кочевые племена людей. На северо-востоке от этого материка находилось очень много островов, на крупнейших из них проживали северные люди. Они были намного крупнее обыкновенных людей западного материка, отчего их считали потомками связей троллей и людей. Главная особенность человеческой расы заключалась в том, что люди оказались способны иметь потомство от межрасовых браков, остальные расы не могли этим похвастаться. Правда нелюдь не слишком одобряла связи с людьми, однако такие браки имели место и в первую очередь среди аристократии.

Помимо географии и истории, Эллис узнала, что следующий бал состоится через три дня и будет приурочен к приезду делегаций от остальных рас. Обычно на королевские свадьбы прибывали специальные послы, но в этот раз невестой стала избранница Первых, и это означало расширенные делегации, включающие самих августейших особ. На целую неделю все повелители соберутся в одном месте, и после свадьбы непременно состоится межрасовый совет. А основная часть делегаций, скорее всего, задержится на более длительный срок, такая свадьба всегда считалась у нелюди отличным поводом для пересмотра старых договоренностей и заключения новых. Из всего этого Эллис сделала вывод, что после свадьбы король наверняка окажется, занят своими гостями и советом, который обычно длится несколько дней, лишь с перерывами на отдых и празднества. Страшный глава разведки кинет все силы на выяснение настроений и планов нелюди, а так же их соглашения, ну и обеспечение безопасности будет лежать на его плечах огромным грузом. Все это говорило в пользу того, что про новоприобретенную королеву благополучно забудут, и руки у Эллис окажутся развязаны. В-первую очередь она решила привлечь на свою сторону гномов и договориться с ними относительно реализации технологий ее мира. К тому же замок строили гномы, а значит, все его секреты они должны были знать лучше короля и уж наверняка в свое время озаботились о собственной безопасности и возможностях поговорить без свидетелей.

Не с меньшим энтузиазмом Эллис восприняла и предложение Дэриэна, заняться своей физической формой и по возможности научиться обращаться с холодным оружием. В качестве учителя он порекомендовал смотрителя оружейной, 162 летнего графа Эскара Грейна, лучшего мастера королевства. Сейчас он, конечно, не тот, что раньше, годы и многочисленные раны дают о себе знать, поэтому вот уже 30 лет он официально занимает спокойную должность смотрителя оружейной, а неофициально обучает всех желающих, сумевших его заинтересовать. Лучшие фехтовальщики королевства среди молодых аристократов, являлись в прошлом его учениками. Посещение графа Грейна не стоило откладывать в долгий ящик, и Эллис запланировала его на предстоящее утро. Вполне возможно что посещение оружейной, после событий бала, не вызовет подозрений. Ибо король навряд ли обрадуется стремлению своей невесты овладеть боевыми искусствами и холодным оружием.

Очередной доклад Кэра королю проходил в необычной обстановке, а именно в рабочем кабинете Кэра. Король решил сам навестить своего приятеля. Кабинет герцога выдавал в нем человека практичного и склонного к абсолютизации порядка. Массивный стол и удобное кожаное кресло, по своим эргономическим показателям ничуть не уступающее достижениям в этой области в мире Эллис, позволяли Кэру работать подолгу, не заботясь об усталости. Всю остальную площадь кабинета занимали стеллажи с книгами и документами, скрывающие не один потайной механизм. Кабинет являлся святая святых главы СБ, и о существовании в покоях герцога данной комнаты знали лишь допущенные в секретную часть дворца, поскольку иначе в этот кабинет не попасть.

– Ксан, что-нибудь случилось? – Кэр слегка удивился такому визиту, конечно, он прекрасно знал, что ничего серьезного не происходило, но узнать причины все же хотелось.

– Ну, если считать случаем ответственного за свадьбу герцога Бали, то можно сказать и так, потому что он, в самом деле, случился на мою голову: видите ли разыскать мою невесту после обеда оказалось невозможным и он занялся мной. Я ели скрылся от него и надеюсь немного отсидеться у тебя. А заодно мне интересно, куда же на этот раз скрылась Эллис.

– Ксан, ты не поверишь, но я и сам страстно желаю это знать. После обеда она отправилась в свои покои, но так и не дошла до них, а приставленный к ней человек потерял ее в одной из мертвых зон, слугам она так же нигде не попадалась. Из этого я смею предположить что она поменяла по дороге планы, и теперь исследует нежилую часть дворца, там избегать столкновения с людьми не оставляет большого труда, возможно она опять отправилась в библиотеку. Но туда, к сожалению, я доступа не имею, я все еще не превзошел своего учителя, и не факт что смогу это сделать, прожить тысячу лет как друиду, мне даже с применением магии не стоит рассчитывать.

– Вот будет весело, если твой учитель возьмется еще и за обучение моей будущей супруги. – Кэриен скривился в недовольной гримасе, подобный исход дела сулил слишком много неприятностей.

– Ксаниэль, даже не думай об этом, для нас это будет полный крах, ты уже по уши влюблен в эту девушку, а если ее натаскает мастер, она из нас обоих будет вить веревки, а мы даже понять не этого не сможем. – Герцог поспешил озвучить свои невеселые мысли.

– Почему из нас? – Ксаниэль до сих пор был уверен, что его друга ничем не прошибешь, а уж манипулировать им, это казалось воистину невозможным.

– Потому что я подвержен ее влиянию не меньше твоего, и очень опасаюсь, что если она продолжит удивлять нас в том же духе, я и сам влюблюсь в нее. Как же я тебе все-таки завидую, очень скоро она станет твоей официальной супругой, и самое позднее через год, ты получишь доступ к ее телу, а мне достанется лишь безответная любовь.

– Кэр, ты серьезно? – такое признание порядком обескуражило короля, он всю жизнь считал своего друга бесчувственным, по крайней мере, Кэр в отличие от короля выбирал себе женщин не по велению сердца, а исключительно с позиций полезности, как источника той или иной информации.

– Как это не печально, но я серьезен, хотя я возможно и смогу превратить это чувство в дружескую любовь, но тогда мне придется и в самом деле стать ее другом, а я боюсь подобного исхода, не меньше.

– Ладно, не будем о грустном, как идет подготовка к прибытию делегаций? Межрасовый совет не собирался сотни лет, и возможно в следующий раз он состоится не скоро.

– Я сейчас почти все время этим занят, над защитой трудится сам совет магов, кроме того, удалось договориться со всеми расами, и уже завтра утром прибудут их лучшие специалисты. Они так же займутся совершенствованием защиты, и будут помогать моим сотрудникам в обеспечении безопасности. Кстати знаешь, почему межрасовые советы почти всегда были приурочены к свадьбам с иномерянками?

– Догадываюсь, – король раньше не задумывался над этим вопросом, но ответ и так плавал на поверхности, – не многие решаться пойти против Первых.

Впервые за последнее время Эллис проснулась сама, и полностью выспалась, вчера она вернулась поздним вечером, но спать легла гораздо раньше, чем в предыдущие два дня. Наскоро умывшись и позавтракав, она постаралась как можно скорее разделаться со свадебными делами и отправиться в оружейную. Ей это удалось только спустя полтора часа, герцог Бали буквально вцепился в нее мертвой хваткой и не успокоился, пока не решил все вопросы, которые запланировал. При этом он клятвенно заверил, что непременно посетит девушку еще и после обеда. Эллис не стала его разочаровывать сообщением о том, что после обеда разыскать ее будет крайне проблематично.

Оружейная поражала взор, это была огромная зала, вдоль стен которой, а так же рядами в центре, стояли стойки с самым разнообразным оружием. И хотя на балу Эллис весьма вдохновенно описывала холодное оружие из своего мира, видела она его только на картинках или читала описания в фентезийных книгах. В руках ничего кроме кухонного ножа держать ей точно не доводилось, а тут такая возможность. Эллис не бросилась к стойкам с самыми красивыми мечами и саблями, инкрустированными драгоценными камнями, это было по большей части не оружие, а украшение, настоящий мастер любит простоту, и элегантность. Боевое оружие должно быть подобно ее вчерашнему платью, оно драгоценно само по себе и в украшениях не нуждается. Такое оружие обнаружилось в самом дальнем конце залы, вот его и принялась разглядывать девушка, пока ее не прервало покашливание за спиной. Эллис совершенно не удивилась тому что кто-то незаметно оказался за ее спиной, во-первых она была слишком увлечена оружием, во-вторых если это был мастер Грейн, то он наверняка умел ходить бесшумно. Эллис положила саблю на место и повернулась к ожидающему ее человеку. Стоявший перед ней мужчина был в полтора раза шире ее и выше на пол головы, если бы она не знала что ему 162, больше 40 лет в своем мире она бы ему не дала.

– Рад приветствовать в своей скромной обители ее высочество, разрешите представиться: смотритель оружейной граф Грейн.

– Я очень рада познакомиться с вами граф.

– И что же привело вас ваше высочество в столь исконно мужское место?

– Я ищу учителя.

– Позвольте поинтересоваться, для чего вам нужен учитель?

– Что бы научиться владеть оружием.

– Но это не пристало девушке, для будущей королевы это более чем странное желание.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать, я очень давно об этом мечтала, к тому же я считаю важным уметь постоять за себя и защитить своих будущих детей, моя жизнь оказалась слишком непредсказуемой, что бы я смогла поверить в то, что она окажется спокойной.

– Я наблюдал за вами, с того момента как вы зашли, и заметил, что вы полностью проигнорировали самое красивое оружие в коллекции его величества, зато заинтересовались этим невзрачным стендом, что вас привлекло?

– Работа мастера, мне самой доводилось творить, и вычурность и обилие украшений отнюдь не является показателем совершенства.

– Но ведь недалеко от входа тоже стоят стенды с простым оружием, без излишеств.

– Но в нем не чувствуется руки мастера, я хоть и не разбираюсь в оружии, но тот кто творит, вкладывает душу, и тогда результатом трудов становится суровое изящество и аскетичная элегантность. Не знаю, может, я и ошиблась, но именно такие вещи всегда привлекали меня, я люблю, когда вещь сделана просто, но со вкусом, с какой-то изюминкой.

– Ну что же, вы ответили достойно, возможно из вас и получится толк, при должном стремлении. Ко мне уже давно не обращались достойные стать мастером, а другой мастер так вообще обращается впервые.

– Не хочу вас разочаровывать, но я еще не мастер, даже в том, что получается у меня лучше всего, но я обязательно им стану, что бы ваши слова не были напрасны.

– Такое стремление похвально, но тогда позвольте вопрос, как вы собираетесь заниматься в юбке? – Граф Грейн демонстративно осмотрел одеяние девушки.

– О, если проблема только в этом, то она решаема, – Эллис интригующе огляделась, нашла у одной из стен скамеечку и направилась к ней. Из сумки, что была у нее с собой она достала 9 лент, одной убрала волосы, остальные разделила напополам, и в четырех местах привязала юбку-брюки к каждой ноге, получились весьма оригинальные штаны, которые не сковывали движения.

– Оригинальное решение, от себя я бы порекомендовал вам скрывать волосы под платком, повязанным на морской манер, а так же одевать жилетку. Тогда случайно заглянувшие в тренировочные зал люди не скоро смогут опознать в моем ученике королеву.

– К сожалению, пока в моем гардеробе нет ничего подобного, моя жилетка, не слишком скрывает мою принадлежность к прекрасному полу.

– Тогда я возьму это на себя, и еще, можете даже не рассчитывать получить в самое ближайшее время меч в руки. Вам потребуется не меньше месяца, что бы просто прийти в нужную форму, потом не меньше месяца будете работать с учебным, ну а там уж посмотрим, когда вы дорастете до тренировок с боевым оружием. А что бы сразиться на равных с нашим средним воякой, вам ваше высочество придется тренироваться год, а то и два, так что на скорые успехи не рассчитывайте.

Граф Грейн дал девушке темный платок и мужской жилет, после чего началась тренировка в специально оборудованном зале, расположенном за оружейной. От Эскара Эллис узнала, что это тренировочный зал для аристократов. Во дворце есть еще один более просторный для гвардейцев, но большинство придворных, так же предпочитают пользоваться им из-за его расположения в центральной части дворца. В этот зал, скорее по привычке, приходят лишь бывшие ученики графа, естественно тут обучаются новые ученики, а так же нередко появляются те, кто очень желают стать учениками. Тренировка продлилась почти до самого обеда и порядком измотала Эллис, упражнения были самыми разнообразными: и на силу, и на выносливость, и на растяжку, тут очень пригодился ее собственный опыт занятий спортом в фитнес-клубах.

Эллис пришлось очень постараться, что бы успеть добраться до своих покоев, привести там себя в порядок, переодеться в еще одно приготовленное по ее наброскам платье и вовремя спуститься в обеденную залу. Далее следовал очередной обед рядом с королем, прошедший почти в полном молчании, правда на этот раз ей пришлось задержаться и немного поболтать с дамами, устроив для них очередную консультацию. После этого Эллис прямиком направилась в библиотеку, к себе она не рискнула заходить, опасаясь, что там ее уже поджидает герцог Бали. Все оставшееся время опять прошло в компании Дэриэна, который на этот раз подробно рассказал ей о каждой расе, а так же посвятил ее в историю межрасовых отношений и современную расстановку политических сил на материке и в мире.

Глава пятая. Стриптиз с тяжелыми последствиями.

После легкой разминки и растяжки, граф Грейн отправил Эллис на полосу препятствий, она зашла уже на второй круг, когда в тренировочном зале появился Кэриен.

– Мое почтение вам учитель! – Кэр изящно поклонился графу.

– И мое тебе Кэриен, что привело тебя в мою обитель, я уже давно не видел, что бы ты приходил потренироваться.

– Я бы с радостью учитель, да только времени нет совершенно, на свой день рождения король решил, что мне стоит послужить на благо родины, и скинул на меня едва ли не половину своих дел.

– Значит, тебя сюда привели дела? А не желание проведать старого мастера.

– К сожалению, почти так. Его величество желает совершить конную прогулку перед обедом и показать своей невесте прилегающие к дворцу территории, Эллис у нас уже пятый день, но до сих пор не покидала дворца, вот мы и решили покататься и развеяться. А то с грядущим межрасовым советом совсем у всех крыша ехать начала. Так вот теперь я ищу ее высочество, и последний раз ее видели входящей в оружейную.

– Так и было, ее высочество уже второй день посещает с утра оружейную и уделяет весьма много времени изучению оружия, но если вы ее не застали по пути ко мне, значит, она уже закончила и отправилась куда-то еще.

– Жаль, значит, мне придется искать дальше. А у вас мастер, я смотрю, новый ученик.

– Как видишь, желающих терпеть мои издевательства до сих пор не поубавилось.

– Я бы с радостью поболтал с вами еще, учитель, но вынужден спешить. – Кэриен весьма поспешно покинул помещение. Эллис как раз закончила очередной круг на полосе и подошла к учителю.

– Но почему вы не сказали ему, что это я?

– Не думаю, что король обрадуется тому, что его супруга стала моей ученицей. Хотя как только нас покинут гости, вас вычислят очень быстро, но к тому моменту уже никто не сможет вам запретить продолжить начатое, а сейчас вас вполне могут запереть в ваших покоях, для вашего же блага.

– А Кэриен тоже был вашим учеником, на балу я слышала, что его называют счастливчиком, что он весьма неумел с оружием, но постоянно выигрывает по воле случая.

– Кэриен мой лучший ученик на данный момент и может позволить себе поиграть с противником, притворяясь полной неумехой, но, тем не менее, выигрывая, как и говорят якобы чудом. На самом деле он контролирует ситуацию от и до, а о том, что он учился у меня почти никому не известно. Поверь Кэриен очень опасный соперник, и его лучше иметь в союзниках.

– Знаете вы второй человек, который мне это говорит.

– Первым наверняка был старина Дэриэн.

– Но откуда вы знаете?

– В этом дворце слишком мало людей знающих истинную цену разгильдяю Кэру. А теперь снимай все лишнее, и быстренько на поиски короля или Кэра, они правы, тебе стоит прогуляться и побывать вне стен дворца. – С учителем Эллис очень быстро поняла, что его приказы не обсуждаются и выполняются немедленно, поэтому как можно скорее развязала ленты и сняла лишнюю одежу, и уже направилась в оружейную, когда Грейн остановил ее знаком.

– Пойдем, я покажу тебе еще один выход из зала, это короткий ход, и ты вполне можешь успеть столкнуться с герцогом в малом зале крыла. – Эллис поспешила за графом, и спустя пару минут оказалась в одной из мертвых зон дворца, она быстро сориентировалась и направилась в малую залу. Стоило ей туда войти, как из других дверей появился Кэриен. Эллис тут же бросилась к нему.

– Кэр, как я рада, что встретила тебя, представь, решила вернуться из оружейной к себе другой дорогой и, похоже, заблудилась, ты не проводишь меня?

– О, это я должен благодарить Первых за то что встретил тебя, поскольку король приказал мне не возвращаться без тебя, он желает показать тебе окрестности замка, и сейчас ожидает нас в парадной восточного крыла.

– Тогда веди меня туда, от прогулки я не откажусь, если честно мне уже надоело сидеть в 4х стенах, и мне казалось, что его величество совершенно про меня забыл.

– Ну что ты Эллис, Ксан помнит про тебя, и с радостью уделял бы тебе куда больше времени, подготовка совета отнимает почти все его время.

– Тогда, похоже, до окончания этого совета мое время так и останется в основном посвящено книгам и оружию, знаешь, тот разговор на балу меня сильно заинтересовал. У вас в оружейной столько красивого оружия, даже не вериться, что такой красотой можно убивать, настоящие произведения искусства, я там нашла столько интересных узоров и надписей, никогда бы ни подумала, что можно любоваться оружием. – Кэриен лишь довольно ухмылялся про себя, прекрасно зная, что убивать такое оружие не приспособлено, и что ее высочество нашла себе вполне мирные занятия.

За разговором они очень быстро достигли парадной, где с бокалом вина их поджидал король.

– Кэр, у тебя, похоже, талант, я и не ожидал, что тебе удастся так быстро разыскать мою невесту, она обладает потрясающей способностью исчезать, когда очень нужна.

– Мой король, вы льстите мне, – не в менее едком тоне ответила ему Эллис.

– Ксан считай, что мне повезло, я столкнулся с ней совершенно случайно, когда она заблудилась по дороге в свои покои.

– Я рад за тебя, я уже приказал оседлать лошадей, любовь моя я надеюсь, вы справитесь с дамским седлом?

– Ваше величество, я бы предпочла мужское, к сожалению, мне доводилось кататься на лошадях всего пару раз и исключительно в обыкновенном седле.

– Но ты же в юбке, дорогая, тебе будет неудобно.

– Поверь, дорогой, для этой юбке это не проблема, – тут Эллис заметила вошедшего слугу и поспешила обратиться к нему, – эй, ты, будь добор, скажи на конюшне, что бы переседлали лошадь для королевы, она поедет в обыкновенном седле.

– Будет исполнено ваше высочество.

– А мне полагается какая-нибудь куртка или плащ, я, конечно, не была на улице и не знаю, какая у вас погода, но думаю, что в моей рубашке мне будет все же прохладно.

– Об этом можешь не беспокоиться, – при этих словах в руке Кэра появился плащ, – держи, это очень хороший эльфийский плащ, и он защитит тебя от любой непогоды.

– Я думаю, лошади уже готовы, и дальше оставаться тут не имеет смысла.

Они втроем вышли во двор, где их уже поджидали оседланные лошади, слуга подвел к Эллис лошадь, ей досталась симпатичная вороная лошадка. Погладив ее по крупу, Эллис не дожидаясь помощи, от уже направившегося к ней Кэра, закинула ногу в стремя и с первой же попытки запрыгнула в седло. Получилось, конечно же, не слишком эффектно, но и корячиться не пришлось, при этом и король и герцог застыли на месте от удивления, пытаясь понять, что же было не так.

– Эллис, что с твоей юбкой? – первым опомнился Кэр.

– Это юбка-брюки, у нас они были в моде в одно время, когда я была еще маленькой. А тут, когда я поняла, что продолжать ходить в брюках мне никто не позволит, рассказала эту идею портному, и ему удалось ее весьма удачно реализовать.

Примерно за пол часа королевская чета и их друг прошли насквозь весь дворцовый парк и достигли моря, и выйдя на песчаный пляж, спешились.

– Как тут красиво, – Эллис задыхалась от восхищения, море нравилось ей всегда, а тут оно просто поражало своей синевой, плюс такое же голубое небо и куда более яркое по сравнению с ее миром солнце. Эллис поспешила к воде, решив посмотреть, насколько та холодна, – какая теплая вода, гораздо теплее воздуха, почему так?

– Рядом с горами дроу в море бьют горячие ключи, и теплую воду относит сюда, поэтому морской народ так облюбовал это море, жить в холодной воде не слишком то приятно. – Занялся просвещением ее высочества Кэриен.

У Эллис в это время родилась одна идея, и она решила ее немедленно исполнить, начав раздеваться. Первым полетел на пляж плащ, Кэр и Ксан посмотрели на нее удивленно, а когда она стала стягивать свою хваленую юбку брюки, окончательно потеряли дар речи, от такого стриптиза, Эллис как раз повернулась к ним.

– Слушайте, вы чего на меня так смотрите, я всего лишь хочу поплавать, надеюсь это не запрещено?

– Да нет, я и сам тут частенько плаваю, правда, только летом, – ели пробормотал Кэр, не в силах оторвать взгляда от стройных обнаженных ножек. Кэр понял, что этой девушке все же удалось покорить его сердце раз и навсегда. Что ж он научится жить с этой любовью и продолжать работать на благо государства, он уж давно выбрал путь, в котором любимой женщине не было места.

– Отлично, тогда кто-нибудь, помогите мне снять корсет, и перестаньте на меня так смотреть, а то я подумаю, что вы полуобнаженных девушек никогда не видели, это как-то не вяжется с вашей репутацией. – Поняв, что от мужчин сейчас многого не добьешься, Эллис принялась самостоятельно воевать с вязочками.

– Любовь моя, – привычно начал король,

– но ведь на улице холодно для купания.

– Ваше величество я из страны, где зимой гномья настойка замерзает, и 15 градусов не слишком холодно для купания, тем более вода очень теплая, кстати из вас никто случайно сушить одежду не умеет. – Эллис, наконец, удалось справиться с корсетом, и он полетел к остальным вещам, она осталась в одной рубашке доходящей почти до середины бедра. Можно было бы раздеться полностью, но, судя по реакции парней это оказалось бы для них слишком, они и так в состояние ступора впали. Наконец получив от Кэра утвердительный кивок, похоже это все на что он был способен при виде ее ног, Эллис направилась к воде, подумав о том, что ножки большинства дам не отличаются особым изяществом, иначе они не уставились бы так на ее. Вода оказалась потрясающей и, войдя по пояс, Эллис поплыла прочь от берега, парни продолжали стоять на берегу, напряженно следя за ней. Что король, что его друг недоумевали такому поступку девушки, Ксаниэль еще бы понял если бы Эллис разделась только при нем, но ведь присутствовал Кэриен, неужели она их совершенно не стеснялась. Мысли Кэра текли в аналогичном направлении.

На море был полный штиль, что немного разочаровало девушку, купаться в небольших волнах всегда интереснее, зато так она смогла лечь на спину и подробнее рассмотреть небо и солнце. Последнее оказалось странным, на первый взгляд оно светило гораздо ярче, чем на земле, и было даже крупнее в размерах, но при этом на него можно было спокойно смотреть и оно не слепило, и казалось, что почти не грело. Решив, что на сегодня хорошего хватит, Эллис поплыла обратно к берегу. И только начав выходить из воды, по окончательно вытянувшимся лицам парней, она поняла что просчиталась, поскольку мокрая рубашка облепила тело совершенно ничего не скрывая, оба мужчины уже пылали пурпурным цветом. Что она творит, думал про себя король, видя как его невеста выходит из воды, он понимал что должен отвернуться, и заставить сделать тоже самое Кэриена, но не находил в себе сил, оторвать взгляд от девушки. Никто из них двоих никогда бы не подумал, что мокрая рубашка может придать девушке настолько соблазнительный вид, все внутри просто рокотало от желания. И это притом, что они видели множество обнаженных тел, ничуть не хуже ее, а уж чего только девушки и женщины не придумывали, что бы соблазнить кого-нибудь из них, но такого эффекта не было ни разу.

Наконец, когда она была уже по колено в воде, Ксаниэль опомнился, и кинулся к Эллис, по пути стягивая свой плащ и не обращая внимания на промокшие ноги. Он спешно завернул ее в плащ и, подхватив на руки, вынес на берег, тут и Кэр пришел в себя, быстренько пробормотал, что-то себе под нос и сделал пас руками, от Эллис и Ксана пошел пар, спустя пару мгновений они были полностью сухими.

– Спасибо Кэр, ваше величество, может, все же соизволите опустить меня на землю, дабы я могла одеться, – Эллис вопросительно посмотрела на короля, довольная произведенным эффектом, и тот тут же опустил ее рядом с ее одеждой.

– Ты что творишь, черт побери? – Ксаниэль едва не кричал,

– мы же не железные, и если меня, возможно, удержит магия нашего пари, то от Кэра, даже я не смог бы тебя защитить, и я по глазам вижу, что он был в шаге от того, чтобы на тебя наброситься.

– Простите, – Эллис стало немного стыдно, при этом она не забывала натягивать на себя одежду – но я и правда хотела всего лишь искупаться, я не думала, что вы так отреагируете. При том количестве женщин, что были у вас обоих, я даже не сомневалась, что мой полуобнаженный вид не произведет на вас впечатления.

– Поверь, когда ты выходила, ты выглядела в сто раз более сексуально, что все наши первые красавицы раздетые полностью, больше никогда так не делай, прошу тебя, особенно в присутствии других мужчин. Если бы на месте Кэра был кто-то другой, то по твоей бы вине погиб ни в чем не повинный человек.

– Это что, я и летом не смогу тут позагорать? – Эллис, такой поворот событий естественно не устраивал.

– Сможешь, но только под моим присмотром, и при охране, которая проследит, что бы не было случайных свидетелей.

– Нда, насколько все проще в моем мире, наши мужчины более приучены к виду женских тел, у нас на пляже принято прикрывать только грудь, ну и естественно, то, что пониже тоже, лишь небольшими кусочками ткани.

– Знаешь, Эллис, мне жалко мужчин в вашем мире. – При этих словах Кэр так грустно вздохнул, что у Эллис не осталось сомнений, она ему не безразлична.

– Кэр, тебя это удивит, но им то, как раз это нравится. Для себя девушка одевается, а для мужчины она раздевается, иначе как раздеванием, назвать наши летние наряды, нельзя. – Эллис окончила одеваться, осталось только зашнуровать корсет. – Надеюсь сейчас вы уже в состоянии зашнуровать корсет, мне пока это не под силу.

Ксаниэль поспешил к ней, и принялся затягивать корсет, когда он закончил, то не смог удержаться и убрал серебристые волосы с шеи, нежно коснувшись ее губами. Эллис к его удивлению не стала противиться, наоборот расслабилась в его руках, спустя еще пару поцелуев повернулась к нему лицом, и сама поцеловала его в губы. Поцелуй был очень страстным и чувственным, у Ксана привычного ко всему, от этого поцелуя вдруг закружилась голова, опомнился он только тогда, когда ощутил что Эллис ловко покинула его объятия и стоя чуть в стороне, смотрела на него с довольным видом кота, налакавшегося сливок.

– Считай это платой за причиненные неудобства, но при такой реакции на меня, выиграть пари тебе не светит, мой король. – Эллис еще раз довольно улыбнулась, подхватила с земли свой плащ и повернулась к Кэру, который в немом изумлении наблюдал за этой сценой. – Извини Кэр, я бы и тебя поцеловала, но мое пари предусматривает полную верность королю.

Закончив шокировать мужчин, Эллис направилась к уже заскучавшей лошади, на этот раз его величество оказался проворнее, и успел помочь сесть в седло. В обратную сторону они отправились в полном молчании, переваривая все увиденное и услышанное. Эллис это показалось скучным.

– А давайте на перегонки до дворца, – едва договорив, она пришпорила лошадь и пустила ее в галоп, совершенно забыв, что раньше скакать быстрее, чем рысью ей не доводилось, и наездница, в общем, из нее никакая. Сообразив это, Эллис попыталась остановить лошадь и натянула поводья, но у лошадки, похоже, что-то переклинило, и она совершенно не слушалась жалких попыток остановить ее, скача во весь опор, к южной ограде дворца. Эллис в очередной раз спасла тренировка чувств, вместо того, что бы запаниковать, она сильнее прижалась к лошади, в надежде, что ребята, которые наверняка уже поняли, что с ее лошадью что-то не то, сумеют ее перехватить и остановить. Однако, лошадка досталась ей резвая, и неслась она прямо на трех метровую ограду. Эллис поняла, что лошадь если и остановится, то только перед оградой, при этом сама Эллис получит такое ускорение, что удержаться в седле будет нереальным и ее размажет по стенке. Нужно было срочно что-то делать, и на ум пришло только одно, все еще прижимаясь к лошади, Эллис вынула ноги из стремян, и откинувшись назад, со всей силы оттолкнулась руками, как при прыжке через козла, правда в другую сторону. Это смогло немного погасить энергию скачущей лошади, а благодаря тренировке на полосе препятствий, с которой Эллис во время прохождения падала не единожды, тело успело сгруппироваться. Упав на землю, Эллис по инерции перекатилась еще пару раз, и замерла на дороге, боясь пошевелиться. Спустя пару мгновений, над ней склонилось два очень встревоженных лица.

– Ты ничего не сломала? Пошевелиться можешь? – Эллис попробовала пошевелиться, все кости оказались целы, и ничего пока не болело, скорее всего, будет пара ссадин и синяков.

– Я в порядке, честно, ничего не сломано и не болит,

– Эллис попыталась сама приподняться, но король ей этого не позволил, прижав к себе.

– Никогда, пожалуйста, больше никогда так не делай! – ей на щеку что-то капнуло, и Эллис поняла, что это слеза Ксаниэля, вот тут до нее, наконец, дошло, что она была всего в шаге от собственной гибели, и стало очень страшно, так страшно ей не было еще ни разу в жизни. Пришлось собрать всю силу воли в кулак, что бы Ксан не почувствовал как ее трясет.

Во дворец она возвращалась сидя перед Ксаном, в его крепких объятиях, к тому моменту как они вновь сели на лошадей, она уже справилась со своим приступом страха, и наслаждалась заботой будущего мужа. В свои покои, Эллис так же попала на руках короля, и только когда пришел врач и, осмотрев ее, сказал, что ничего серьезнее пары ссадин и синяков нет, Ксаниэль успокоился и покинул ее покои. Как только за ним закрылась дверь, Эллис быстро оделась, прихватила баночку с мазью, которую специально для нее сделал друид, и поспешила покинуть свою комнату. Мазь полностью заживляла синяки, ссадины, и мелкие раны за очень короткий промежуток времени. Использовать мазь предполагалось после тренировок, что бы об этом не узнали раньше времени по синякам на теле девушки. Сейчас эта мазь была очень к месту, ушибленные места начинали побаливать, да и на тренировке она заработала приличное число синяков. Поспешность ее бегства была связана с тем, что кроль при первой же возможности отправит к ней кого-нибудь, кто будет контролировать, чтобы она не покидала своих комнат. Стоило как можно скорее добраться до библиотеки, по возможности никем не замеченной. Эллис понимала, что этим окончательно взбесит короля, но надеялась, что сумеет отстоять свою свободу перемещений. Правда была небольшая надежда, что приставленный человек не посмеет зайти к ней, и простоит все время на выходе, не подозревая, что ее уже давно нет в своих комнатах.

Друид к моменту ее прихода, был в курсе происшествия и потребовал от Эллиси подробный рассказ, не забыв при этом угостить ее обедом, время которого как раз подошло. Эллис сначала подробно описала случай с лошадью, а потом не удержалась и рассказала про случай на пляже, посетовав, но полное отсутствие выдержки у мужчин.

– Да, Кэриен меня разочаровал, в последнее время он однозначно сдал, и скорее всего из-за тебя. Он должен был сохранить полное хладнокровие, даже при виде тебя в неглиже, а уж с лошадью он еще хуже сплоховал, он ко всему прочему очень сильный маг, и ему было по силам успокоить и остановить лошадь магией. То же можно сказать и про Ксаниэля, его магии обучала прабабка эльфийка, и хоть силы ему передалось немного, на то что бы остановить лошадь его умений более чем хватает. Вот ты поступила грамотно, не впала в панику, и решила покинуть лошадь, до того как тебя кинет на стену. Хотя пускать в галоп лошадь, не имея при этом соответствующих навыков в управлении, было опрометчиво.

– Жаль, что меня сейчас на расстояние пушечного выстрела не подпустят к конюшням. – Эллис очень хотелось ко всему прочему стать хорошей наездницей, что бы таких случайностей в ее жизни больше не происходило.

– Это поправимо,

– друид по заговорщицки подмигнул Эллис, и поставил на стол две коробочки, черную и желтую,

– помнишь, ты просила меня определить, почему твои волосы изменили цвет. Благодаря сканированию, я смог закончить один порошок, который задумал сделать уже давно, но он все никак не получался. Это специальная краска, одна сделает твои волосы светло-русыми с золотым отливом, другая черными. Перекрасившись в последний, и раздобыв одежду слуг, ты сможешь незаметно перемещаться по дворцу, да и взять лошадь на конюшне не составит труда. Вернуться к твоему естественному цвету так же просто, достаточно просто помыть голову.

– Дэриэн, я просто не знаю, как вас благодарить, это такой щедрый подарок.

– Для других, этот порошок совершенно бесполезен, да и алхимией я занимаюсь, что бы время не пропадало зря, это что-то вроде моего увлечения, поэтому не стоит благодарностей. Наоборот это я должен благодарить тебя.

Придворные во время обеда недоумевали, так и не появилась Эллис, которая последние два дня обедала со всеми. Сам король сидел мрачнее тучи и почти ничего не ел. Кэриен не мог позволить себе такой роскоши, и старался вести себя как обычно, хотя на сердце у него было ой как не спокойно. Сначала он словно безусый юнец, потерял над собой контроль при виде полураздетой девушки, а потом так за нее испугался, когда лошадь понесла, что напрочь забыл, о том, что он сильный маг. Это были непростительные ошибки для человека ответственного за безопасность королевской семьи, и стоит ему появиться на глаза друиду, тот наверняка устроит фирменный разнос.

У Ксаниэля еда становилась поперек горла, стоило только вспомнить события произошедшие утром, Эллис удалось довести его до слез, такое прежде случалось лишь единожды, когда два года назад погибли родители, он слишком хорошо помнил ту боль потери, и теперь безумно боялся потерять еще и эту ненормальную девчонку. К концу обеда он все же смог немного успокоиться и позавидовал выдержке Кэра, который вел себя, как ни в чем не бывало. Во время обеда что-то не давало кролю покоя, стражу к дверям невесты он представил почти сразу же, но все же продолжал бояться, что она еще что-нибудь успеет вытворить сегодня. Как только обед закончился, король подошел к Кэру.

– Знаешь, мне во время обеда не давало покоя чувство, что Эллис сегодня еще что-нибудь натворит. Похоже, у меня началась по ее милости паранойя.

– Тогда самый верный способ навестить нашу непоседу, заодно принесем обед.

Вся дорога до покоев прошла в полном молчании. Зайдя в комнаты невесты, его величество направился в спальню, но застал там лишь смятую постель, он позвал девушку, но ответом ему была тишина, обойдя на пару с Кэром все комнаты, и проверив все с помощью магии, они могли смело утверждать, девушки в своих покоях не наблюдается. Строгий опрос охраны ничего не дал, никто не входил и не выходил из ее комнат, Ксаниэль уже хотел накинуться на охрану, но Кэриен его остановил.

– Мне кажется охрана тут не при чем, просто ты слишком поздно приставил ее.

– Но я отправил охранников практически сразу же. – Король нервно расхаживал по гостевой комнате.

– Вот именно что практически, наверняка Эллис решила, что ты так поступишь, и ушла сразу же за тобой. – Кэр, лишь недовольно морщился, наблюдая за мельтешением его величества.

– Ну, все, она доигралась, как только найду, силой уведу, и посажу под замок, пока не закончится конференция, и я не смогу заняться ей всерьез.

– Боюсь, она тебя после этого возненавидит.

– И пусть, главное, что бы живой осталась.

– Я думаю, ее стоит искать в библиотеке, больше ей некуда пойти.

– Отлично, ты со мной?

– Шутишь, Дэриэн, уже в курсе всего, причем из первых рук, да мне ближайший год ему на глаза не стоит попадаться, он мне такой разнос устроит за мою некомпетентность.

– Ну, как хочешь, – король быстро покинул покои невесты и направился в библиотеку.

Пообедав, Дэриэн предложил Эллиси изучить один документ, по интересующей ее, экономике мира, это оказалась массивная книга с полным перечнем производимых каждой расой товаров, торговые пошлины на эти товары, основные направления и объемы товарооборота. Но стоило Эллис удобно устроиться за книжкой, как в библиотеку залетел король в гневе, что для Эллис явно не предвещало ничего хорошего.

– Слава Первым, что ты хотя бы в этом оказалась предсказуема,

– начал король едва успев войти, и даже не подумав поприветствовать друида, – оставляй книгу, или если Дэриэн позволит бери с собой, и поднимайся, мы идем к тебе, с сегодняшнего дня и до окончания совета ты под домашним арестом!

Эллис предполагала такой вариант развития событий, и во время обеда успела подумать над контраргументами:

– Извините ваше величество, – спокойно начала Эллис, даже не думая подниматься с места, – но вы не можете так поступить, или вы уже забыли о нашем пари? Там было условие, что до его окончания я вольна поступать, так как мне заблагорассудиться, и если вы сейчас ограничите мое перемещение, я автоматически выигрываю пари, и этим вы признаете меня равное себе, а это как-то не согласовывается с моим заключением.

– Да мне плевать, сейчас во дворце находятся лучшие специалисты всех рас, и им не составит труда освободить меня от магической клятвы, так что самое позднее вечером ты все равно окажешься под арестом, так что лучше пойдем по хорошему, пока я не решил отнести себя силой. – Такой подлости, Эллис от короля не ожидала, и это смогло обидеть ее до глубины души, все наведенные барьеры полетели к чертям.

– Ну, так беги, избавляйся от клятвы, делай что хочешь, я умываю руки, никакой свадьбы не будет, я расторгаю помолвку! – Эллис перешла на повышенные тона.

– А твое мнение уже никого не интересует! – не менее тихо ответил ей Ксаниэль, – не хочешь, заставим, поверь, у нас имеется опыт по укрощению строптивых девиц.

– И не мечтай, я успею убежать раньше!

– С твоей то приметной внешностью? Да тебя поймают уже через час! Эллис уже открыла рот, что бы возразить, о том, что у нее имеются средства по изменению внешности, но в этот момент она поймала гневный взгляд друида, и пришлось закрывать рот обратно, так ничего не сказав, хорошо, что его величество не заметил этого в запале спора. Дэриэн решил спасти свою ученицу.

– Ваше величество извините что вмешиваюсь в ваши дела,

– король уже хотел сказать, что вмешиваться никому не позволит, как вспомнил кто перед ним, и вынужден был промолчать,

– но боюсь, что вы беспокоясь о телесном здравии девушки, напрочь забыли про ее душевное. Пожалуйста, вспомните, когда она лежала на земле, или пока вы везли ее во дворец, был ли хоть один признак того, что она испытывает страх? Ведь даже когда лошадь понесла, она не испугалась, в отличие от вас, иначе вы бы остановили лошадь спустя пару мгновений. – Щеки короля от этих слов покраснели, ему и вправду до сих пор было стыдно, за то, что он по собственной глупости подверг жизнь девушки опасности. – Но вернемся к Эллис, сначала она просто не успела испугаться, потом пребывала в состоянии шок, и если бы она осталась в своих покоях одна, как вы планировали, а не сбежала бы ко мне, то она наверняка невольно стала бы вспоминать, то, что случилось, и вот тут бы страх проявил себя в полной мере. Будь это одна из наших леди, она бы просто сошла сума от страха, у Эллис скорее всего ограничилось бы сильной истерикой, и не факт что она бы прошла до завтрашнего бала. В любом случае вид у нее был бы не очень, и что тогда подумали бы делегации других рас?

– Я даже не думал об этом, – фактически промямлил король, таким подавленным Эллис его еще не видела.

– Вот именно что ни вы, ни Кэриен об это не подумали, вы как король не имеете права давать волю своим чувствам. Сейчас состояние Эллис почти не вызывает опасений, она уже раз вспоминала все произошедшее под моим контролем, и неконтролируемого страха это не вызвало, но все же я не рекомендовал бы вам оставлять ее сегодня ночью одну. – Такого предложения от своего учителя Эллис никак не ожидала, от негодования она поперхнулась и изошлась в нервном кашле. Ксаниэль было кинулся к ней, но друид остановил его жестом. – С ней все в порядке, а вот мы еще не договорили. Для Эллис провести ночь с будущим мужем не является предосудительным, и даже не пытайся возражать, – Дэриэн вовремя перехватил попытку Эллис возразить. – Для вас же не составит труда появиться в ее покоях и покинуть их никем не замеченным, таким образом в глазах остальных девушка не будет скомпрометирована. И вашему пари это совершенно не будет противоречить, для тебя Эллис, считай это тренировка, ведь после свадьбы тебе придется спать у мужа, у нас не принято раздельное проживание супругов.

– Да даже если бы и было, сомневаюсь, что он бы мне позволил, и упустил бы такую возможность выиграть пари. Ладно, я согласна.

– Вот и отлично, ваше величество, я попросил бы вас зайти сюда еще раз вечером, и проводить вашу невесту к себе. И еще вы знаете, что и кому передать.

Ксаниэлю ничего не осталось, как согласиться и покинуть библиотеку. Дэриэн тут же так строго посмотрел на свою ученицу, что она в правду почувствовала себя провинившейся школьницей.

– А теперь мы займемся разбором твоих ошибок. Во-первых, не стоит слишком часто давить на Ксаниэля этим пари, стоит признать, его ты заключила грамотно, но если есть обходные пути, то пользуйся сначала ими. Во-вторых, ты обиделась и потеряла контроль над тем, что говоришь, едва не выдав все свои козыря. В-третьих, шантаж по определению не позволяет выиграть, тот, кто пытается шантажировать рано или поздно проигрывает, поэтому если кто-то тебя принуждает, ищи весомые аргументы против. В-четвертых, это ты должна была попросить Ксаниэля не оставлять тебя одну ночью, а не возражать против этого. Теперь подумай, что ты выигрываешь при таком предложении.

– Судя по всему, это должно успокоить Ксаниэля, показать мою более-менее покорность, и усыпить его бдительность.

– Вот, твоя голова, наконец, заработала верно. Имея возможность, каждую ночь наблюдать тебя живой и здоровой, его величество не будет интересоваться, тем, как и где ты проводишь день. Не забывай что ты женщина, и сила твоя заключена в гибкости и острое ума.

Король в сопровождении Кэриена появился вечером, как и обещал, друид довольно их поприветствовал, и поспешно выпроводил Ксаниэля и Эллис из библиотеки. Девушка немного удивились этой поспешности, а так же тому, что Кэр остался там. Весь путь до покоев они проделали молча, на прощание его величество поцеловал ее руку, и отправился к себе. Отсутствием ночью Мил в покоях Эллис, по всей видимости, уже озаботился король, Эллис не хотелось самой мучиться со шнуровкой корсета, поэтому она села в кресло, ожидая, когда и откуда появиться ее будущий супруг. Король не заставил себя ждать и появился спустя десять минут.

– Надеюсь, ты поможешь мне раздеться,

– Эллис повернулась спиной, к вошедшему в гостиную Ксаниэлю.

– Любовь моя, я готов раздевать тебя всю свою жизнь,

– его величество принялся расшнуровывать корсет, не забывая при этом покрывать поцелуями шею и плечи девушки. Все пережитое за день слишком вымотало Эллис, и сил на сопротивление просто не осталось. Впрочем, все из-за той же опустошенности, она словно и не ощущала поцелуев, продолжая стоять столбом и ожидая, когда же можно будет вздохнуть полной грудью. Как только Ксан закончил, Эллис не обращая внимания на попытки того ее обнять, прямиком направилась в гардеробную, где и принялась переодеваться, выйдя обратно, она застала своего жениха задергивающим портьеры на окне, при этом он был совершенно голым. Эллис не придумала ничего лучше, как воспользоваться случаем и подробнее рассмотреть своего будущего супруга. Наконец обернувшись, и увидев Эллис с интересом на него смотрящую и даже не думающую при этом краснеть, он сильно удивился.

– Я не думал что ты так быстро,

– попытался оправдать свой вид король.

– Не переживай, я в отличие от тебя, при виде голых мужчин в ступор не впадаю, и ничего постыдного в этом не вижу. Стоит отметить у тебя потрясающая фигура, такие мужчины мне еще не встречались. И не завидую я девушкам, которых ты невинности лишал. – После этих слов, Эллис спокойно повернулась и легла в постель, король исчез из ее поля зрения. Спустя какое-то время она почувствовала, как он забрался на кровать. Сон от чего-то не шел, и на душе было погано, при этом Эллис боялась пошевелиться, что бы не выдать своего бодрствования. Спустя минут пять зашевелился Ксан, он переместился к ней, обнял и прижал к себе.

– Прости, меня дурака, я был неправ, – прошептал он почти над самым ухом девушки, она в ответ лишь издала невнятный звук, Эллис говорить совершенно не хотелось, она боялась, что тогда не сможет удержать комок слез подступивших к горлу. Дэриэн оказался прав, если бы не его величество рядом, эту ночь она бы провела, рыдая в подушку, а так вынуждена контролировать себя, потому что не позволит королю наблюдать ее слабость. Спустя какое-то время Эллис удалось расслабиться и уснуть.

Глава шестая. Встречайте гостей иностранных!

Эллис проснулась как обычно, рано утром, возможно раньше привычного, ведь с королем они легли спать, очень рано. Это оказалось как нельзя на руку девушке, поскольку сегодня в ее распоряжении было лишь время до обеда, после придется готовиться к прибытию гостей. Когда разум окончательно пробудился, девушка осознала что, что-то не так, но чт,о сообразить спросонья не могла, попытавшись встать, поняла что что-то ей мешает, и открыла глаза. Эллис лежала в уютных объятиях Ксаниэля. Сначала она удивилась такому пробуждению, но потом память ей услужливо подсказала события предыдущего дня. Невесте короля пришлось изрядно потрудиться, дабы покинуть его крепкие объятия незаметно. Эллис совершено не хотелось будить так сладко посапывающего короля, в таком виде он казался милым и совершенно беззащитным, так и хотелось приласкать его, не вспоминая ни о каких противостояниях. Отогнав от себя непозволительные мысли, девушка быстренько переоделась, заменив ставший уже привычным корсет на жилетку. Она направилась на выход, но не удержалась и вернувшись к кровати со спящим королем, легонько поцеловала его в губы, все таки будущий муж ей по-своему нравился, еще бы не его избалованный характер. Дальше задерживаться в покоях не имело смысла, и Эллис покинуть их, первым делом направившись на кухню. В отсутствие Мил разжиться завтраком она могла только там, да и не хотелось, что бы слуга, принесший завтрак, случайно застал в ее покоях короля. После завтрака необходимо было хоть немного потренироваться, и еще выкроить время навестить друида, с утра у нее возник ряд свежих вопросов, по которым требовалась консультация еще до бала.

Ксаниэлю снился чудесный сон, в нем его невеста была такой милой девушкой, полной нежности и благородства, и вот она легонько слегка застенчиво поцеловала его. Ощущения казались слишком реальными для сна, а еще мгновение спустя, где-то на краю сознания послышался звук закрывающейся двери, но этого хватило, что бы король окончательно и бесповоротно проснулся. Нельзя сказать что, незнакомый потолок над головой сильно удивил короля, ему доводилось не единожды просыпаться не в своих покоях, поэтому сейчас он сосредоточился на попытке, понять с кем же он провел ночь, и где эта кто-то находится. Предварительный осмотр показал, что на кровати он один, и только после этого его величество, наконец, сообразил, что это покои его невесты. Только она во всем дворце, кроме слуг была столь ранней пташкой.

Спустя десять минут, король возвращался в свои покои вчерашним путем. Там он застал Кэриэна, с довольным видом развалившегося на королевской кровати. Тот ощутил возвращение друга, но даже не подумал покинуть временное ложе.

– Ну и как ваши дела, мой король, уже выиграли пари?

– Кэр, вот никак я не могу понять, и где же тебя так отменно учили манерам?

– Мой король, я не ожидал что у вас такая негодная память.

– Это ты уже от моей дражайшей невесты нахватался? За всю свою жизнь такое обращение я слышал лишь из ее уст, во время очередной речи приправленной ехидцей.

– О, она всегда произносит это с таким чувством, что я просто не мог пройти мимо. И все же, как там поживает Эллис?

– Отлично уже сбежала куда-то с утра пораньше. Правда вчера вечером она была сама не своя по-началу, пока случайно не застала меня в полном неглиже, закрывающем окно портьерой.

– О, какое же зрелище я пропустил, и как она себя повела, смутилась хоть чуточку?

– Представь себе ничуть, наоборот принялась весьма внимательно меня разглядывать, наградив даже парочкой комплементов.

– Я, кажется, представляю, что это были за комплименты. – Кэр наконец соизволил принять сидячее положение.

– Сказала, что не завидует девицам, которых я обесчестил. Но не будем об этом, тем более все равно ничего не было, потом похоже на нее все-таки нахлынул откат. А что у тебя, с какими новостями пожаловал, и как вчера состоялась встреча с Дэриэном?

– О, со мной провели потрясающую разъяснительную беседу, не забыв отчитать, не только за происшествия вчера днем, но и за то, что не вразумил тебя и не подумал о последствиях домашнего ареста для Эллис. Дэриэн сказал, что такими темпами я близко не смогу приблизиться к его уровню, даже за десяток моих жизней, и что меня обыгрывает девчонка совершенно ничего не понимающая в подобных делах.

– Кстати он еще не сдал ей тебя, и вообще, какое у тебя сложилось мнение, уж не выбрал ли он ее в новые ученицы?

– Нет, старый друид никому не раскрывает имен своих учеников, даже новым ученикам. Насколько я знаю это одно из первых его заданий, выяснить личность его последнего ученика. А насчет ученицы сомневаюсь, я воспользовался случаем и немного расспросил его, Эллис интересуется по большей части общими знаниями о мире и экономикой. Она в своем мире как раз по этой специальности обучалась, и ее интересует в первую очередь как улучшить финансы и экономику страны за счет ее уникальных знаний, но при этом избежать тех негативных тенденций, которые пришлось преодолевать в их мире.

– Для нас это было бы весьма неплохо, но почему она мне ничего не говорит о подобных идеях?

– Потому что ты пока еще не признал ее равной, а смысл делиться идеями с человеком, которые тебя не ценит. Так что, скорее всего, действовать она будет за твоей спиной. На мой взгляд это прекрасная возможность посмотреть чего стоит наша королева в деле.

– Как бы от ее идей наша казна не лишилась последних средств.

– Не думаю, не просчитав последствия своих действий, она ничего предпринимать не будет, слово ответственность для нее не ново.

– Хорошо, с этим понятно. Что с прибытием делегаций?

– Вчера все закончили, безопасность на самом высоком уровне, причем что, как и где будет, заранее просчитать было невозможным. График прибытия так же согласован. Теперь меня больше всего интересует, как на нелюдь будет реагировать твоя невеста, ведь в ее мире никого кроме людей не было.

– О, как бы она не реагировала, я думаю, она покажет себя не менее достойно, чем на прошлом балу, и наверняка твой наставник проконсультировал ее относительно того, как и с кем себя следует вести.

– Будем надеяться, поскольку ответственные за подготовку Эллис к церемониям просто места себе не находят, им так до сих пор не удалось привлечь ее к изучению этого действа, весь день на пролет она проводит в самых непредсказуемых для будущей королевы местах. Но слишком предсказуемых для знакомой мне Эллис.

До начала церемонии приема делегаций оставалось около получаса. Поскольку мероприятие имело официальный межрасовый статус, наряды глав делегаций, а так же короля и его невесты должны были быть выполнены в официальных цветах стран. Для объединенного королевства такими цветами являлись золотой и серебряный. У аристократии во время таких приемов существовало лишь два ограничения на цвета нарядов, присутствие цвета семьи, и минимальное присутствие официальных цветов делегаций. В связи с этим наряд Эллис представлял собой платье с корсетом и открытыми плечами из парчи цвета серебра, и золотой вышивкой почти по всей поверхности. Декольте было закрыто золотым шифоном, переходящим в глухой ворот на шее, верх спины выше корсета оставался обнаженным. Юбка, так же имела вставки из золотого шифона, специально магически обработанного, что бы платье не теряло формы из-за легкости и гибкости этого материала. Две шифоновые вставки шли по бокам юбки до середины бедра, еще две чуть выше колена располагались на передней и задней части платья, делая на этот раз видными стройные ножки будущей королевы. Завершали туалет длинные перчатки до середины плеча, все из того же золотого шифона, и мягкие туфельки цвета серебра вышитые золотом. Из украшений будущая королева надела аккуратное и небольшое серебряное колье, и серебряные сережки с брильянтами в тон ему. Ее голову украшала золотая диадема, инкрустированная множеством светлых самоцветов и брильянтов. Волосы остались распущенными, лишь у висков их собрали в изящные косички, убранные назад. Кроме этого волосы украсили золотыми нитями, придав гармоничность ее образу. Будущая королева в своем наряде казалась подобной драгоценному украшению из золота и серебра, соединенных в самые причудливые формы. Когда король вошел в покои невесты, дабы препроводить ее на бал, она как раз поднималась из-за туалетного столика в окружении служанок, поправляющих ее платье. Она обернулась, пожалуй, излишне резко, и волосы ее взлетели от этого движения, Ксаниэлю казалось, что перед ним предстал сам ангел. Платье придавало ей хрупкий, изящный вид, на мгновение, она показалась ему такой беззащитной, что король был готов на все, лишь бы всю жизнь защищать свою Эллис от любых напастей. Но вот она закончила движение, и ведение беззащитности разбилось в дребезги, перед ним предстала очень сильная женщина, полная достоинства и независимости. Эллис согласно этикету протянула свою руку королю, тот, как и подобало, поцеловал ее, пытаясь скрыть разочарование, от исчезнувшего видения, его невеста казалось, ничего не замечала. Хотя ничто в этот момент не могло укрыться от ее цепкого взгляда. Молча и под руку они покинули покои девушки, и так же молча и под руку вошли в главную залу, и прошли сквозь ряды уже собравшейся аристократии, в немом восхищении разглядывающей королевскую чету. Сегодня король был подстать своей избраннице, если в ее облике доминировало серебро, то наряд короля состоял из ткани цвета золота отделанной серебряной вышивкой. И хотя официальный наряд короля утвердили за много поколений до его появления, тот его предок вполне мог гордиться своим вкусом, а нынешнему королю этот наряд шел как никому другом, самым выгодным образом подчеркивая его мускулистый трос. Золотоволосый король и сереброволосая королева в этот миг казались созданными друг для друга. Поднявшись на тронное возвышение, будущие супруги развернулись к залу и замерли в ожидании прибытия гостей.

Изучив основные церемонии страны, Эллис поняла, что очень быстро их возненавидит, слишком сложными, долгими и нудными они были. Но что поделать, соглашаясь стать королевой, она получала не только права и возможности, но и множество обязанностей и обязательств, в том числе и потерю времени на официальные мероприятия. Согласно церемонии, делегация приветствовала принимающую сторону на своем родном языке, король благодарил на их языке в ответ, после чего сам приветствовал гостей на всеобщем, и дальнейшее общение происходило на этом общем для всех языке. Уже через десять минут Эллис начала уставать стоять истуканом. Удивительно, как на первом балу ей удалось выстоять официальную часть, не менее длинную, да еще и в тяжелом платье без корсета. Хотя тогда ей хотелось, во что бы то ни стало показать королю свою выдержку, второй раз ее могло не хватить на подобный подвиг. Эллис подобралась и усилием воли заставила себя не думать, о плохом, сегодня она тоже должна выдержать, показать нелюди, что Первые не зря выбрали ее на эту роль.

Наконец появилась первая делегация, в зал торжественно вошли дроу. Друид рассказывал Эллис как они выглядят, но в живую они оказались еще интереснее и по своему красивее: преимущественно длинные и прямые иссиня черные волосы, свободно спускающиеся ниже плеч, темная с серым отливом кожа и янтарные глаза. Все дроу казались Эллис очень худыми, и хрупкими, но это представление было обманчивым, не ходят поступью хищной кошки хрупкие существа. Для Эллис дроу сразу же начали ассоциироваться с большой черной кошкой, иногда ласковой, а иногда опасной хищницей. Возглавляли делегацию повелительница темных эльфов 613 летняя Баграсинаэралин Да'Эльявере, и ее сын 125 летний Стренджераэль Да'Эльявере из правящего дома Блекер. Кроме них прибыло еще 8 высокородных дроу, лишь на первый взгляд они казались похожими. Официальные цвета дроу черный и янтарный, поэтому повелительница была облачена в платье из легкой черной ткани, расшитой по подолу и верху декольте янтарем и золотой нитью. Легкое, простое и удобное, оно очень понравилось Эллис, особенно ткань, из которой оно было сшито. Багира – прозвала про себя повелительницу девушка, уж очень похожей, в этом черном облачении, становилась она на черную кошку из сказки Киплинга, да и схожесть в именах слишком очевидна.

Когда делегация приблизилась к тронному возвышению, и повелительница стала приветствовать короля и его невесту, Эллис пришлось очень быстро взять себя в руки, что бы ни жестом, ни взглядом не выдать того, что она понимала язык дроу, словно с ней говорили на английском. Похоже, что заклинание первых, сохраняло при переходе общее количество языков, которыми владел человек. Судя по всему, язык следующей расы Эллис воспримет как немецкий, который был для нее вторым иностранным и наиболее любимым. Эллис лучше понимала английскую речь, однако сама говорила лучше на немецком. Сообразив, какие возможности это ей открывает, Эллис принялась молить Первых дабы следующими прибыли гномы, ведь именно с ними она планировала теснее всего работать. Наконец речь была закончена, король ответил им, Эллис тут же повторила его слова, вызвав у того небольшое изумление, справившись с которым, король заговорил на всеобщем. Перечисление титулов и заслуг, а так же возвеличивание дроу Эллис интересовало слабо, в ближайшем будущем, слава богу, произносить подобные речи ей не предстояло, поэтому она сосредоточилась на незаметном, но более подробном изучении дроу. А после того как, перехватив взгляд повелительницы, Эллис в ее глазах заметила пренебрежение ко всей этой официозности и желание совершить какую-нибудь проделку, она решила непременно пообщаться с ней поближе. Ее сын тоже был не прочь развлечься подобным образом, по всей видимости дома они себе в это не отказывают, пусть и происходит это в завуалированном под чинность и манеры виде. Дроу были известны как любознательные, беспечные, но очень целеустремленные личности, обожающие в равной степени интриги, алхимию и исследования. И все это они весьма умело скрывали за внешней спокойностью, запутанным, но обязательным к исполнению до последних мелочей этикетом, ну и конечно присущей всем эльфам надменностью и самовосхвалением. Вполне возможно, что именно дроу стоило привлекать для разработки научной базы под технологии мира Эллис.

Приветствие первой делегации закончилось, и они вернулись в зал, для глав было оборудовано специальное место, где можно было разместиться с комфортом, остальные дроу растворились в толпе приглашенных людей, дабы уже сейчас начать прощупывание почвы для будущих соглашений. Не прошло и пяти минут, как объявили прибытие новой делегации, к великому счастью Эллиси, оказавшейся гномьей. У гномов существовал триумвират, поэтому и возглавляли делегацию главы трех гномьих кланов, три равноправных правителя. Главу клана из драконьих гор звали Тором, а сам клан носил название Дакир, из эльфийских гор Ратен, а клан Дэлир, клан гор дроу возглавлял Норан клана Думир. Гномы оказались почти такими же, как их представляли в мире Эллис, низкие – порядка полутора метров роста, очень широкие в плечах, с длинными бородами преимущественно каштанового, и рыжего цвета, в коричневых одеяниях. Именно этот цвет являлся их официальным цветом, а вот отделка костюма была сделана цветом клана, для гномов эльфийских гор это был зеленый, для гномов гор дроу желтый, и для гномов драконьих гор красный.

Когда гномы заговорили на своем языке, Эллис все же довольно улыбнулась, радуясь тому, что ее предположение относительно языков подтвердилось, теперь она поняла гораздо меньше, чем в речи дроу, но и такие знания для людей в этом мире посчитались бы весьма хорошими. Король в очередной раз ответил на приветствие на языке говоривших, а Эллис повторила его слова. Ксаниэль больше не удивлялся, решив, что друид обучил ее приветствиям на всех доступных языках, что, к сожалению, не соответствовало действительности. И теперь Эллис лихорадочно соображала, как ей дальше не ударить в грязь лицом, ведь сказать на знакомом языке знакомые слова не сложно, а вот как точно повторить за королем, когда он заговорит на не известных Эллис языках, придется быть максимально сконцентрированной и внимательной. Главы кланов тем временем присоединились к дроу, и наступила очередная пятиминутная пауза.

Третьими прибыли эльфы, как и две предыдущие расы, общая численность делегации насчитывала десятерых. У эльфов возглавили ее повелитель Мириалиреаль Лья'Лирин тысячелетний эльф, его гораздо белее молодая супруга Арианналир Лья'Этерн и две дочери: старшая Мирабеллалир Лья'Лирин и младшая еще не достигшая ста лет, и поэтому не получившая полного имени Асирья. Изяществу и вычурности эльфиских нарядов можно было смело позавидовать, даже модельерам из родного мира девушки, такого количества вязочек, веревочек и цепочек, Эллис не видела нигде, как это одевалось, и держалось на теле, она совершенно не представляла. Официальным цветом эльфов естественно считался зеленый, а дома Терра, к которому принадлежала правящая династия, его изумрудный оттенок. Сами эльфы казались утонченно изысканными, и были исключительно блондинами, цвета варьировались от льняного и золотого до средне-русого. Пока длилось приветствие, Эллис на этот раз уже ничего не понимающая, внимательно изучала первых увиденных ею эльфов. Естественно от нее не укрылось, какими влюбленными глазами смотрел юный Стренджераэль на младшую эльфийскую принцессу. Эллис подумала о том, что следует проследить за парочкой и возможно помочь им. Взгляды, бросаемые Асирьей украдкой, говорили о том, что эти двое уже нашли друг друга, не смотря на принадлежность к разным расам. Насколько она помнила историю, смешанные браки на таком высоком уровне, между этими расами, не происходили ну очень давно. Хотя среди простых эльфов иногда случались, во многом благодаря генетической совместимости и возможности иметь общее потомство. Что не менее удивительно дети в смешанных браках рождались чистокровками и походили лишь на одного родителя, при этом из двух детей один вполне мог оказаться светлым, а второй темным эльфом.

После эльфов появилась делегация дриад, ее возглавляла самая старая дриада в мире, называемая у них великой матерью. Дриаду звали Саэна, имена дриад в отличие от эльфийских были простыми и короткими. Дриады были облачены в просторные и легкие одежды светло-желтого цвета, местами переходящего в салатовый. Насколько Эллис успела узнать, у дриад не было одного места обитания, они были рассредоточены по всем лесам материка, однако наиболее старые и самые молодые находились в эльфийском лесу. Язык дриад казался шуршанием листвы на ветру, и поражал своей певучестью, Эллис потребовалось приложить очень много сил, что бы воспроизвести за королем приветствие на этом языке.

За дриадами прибыли друиды, их вечные соседи по лесам, так же рассредоточенные по всему материку. Друидов возглавлял совет старейшин, состоящий из семи друидов, с ними так же прибыло трое более молодых помощников. Главой совета был почтенный мастер Далир, особенностью имен друидов было то, что они все начинались на букву д, кроме того о друидах Эллис знала больше всего, мастер Дэриэн охотно ей рассказывал о своей расе. Друиды проживали не только в лесах, но и в человеческих городах, при этом друиды славились как отличные лекари, некоторые из них кроме этого занимались еще и алхимией. Только в отличии от дроу работающих преимущественно с неорганическими материалами, друиды использовали органику, добившись наилучших результатов в фармацевтике. У друидов не было своих женщин, и преимущественно матерями для их детей становились человеческие женщины, либо дриады. Но в случае с последними вероятность рождения была пятьдесят на пятьдесят, мог родиться будущий друид, а могла и дриада. От всех прочих рас у дриад рождались исключительно юные дриады. Сегодня Эллис впервые услышала родной для своего учителя язык, он был плавным и степенным, подобным могучей реке. Услышав его, Эллис решила, что непременно попросит учителя обучить ее этому языку.

Наконец появилась делегация демонов, которую Эллис мечтала увидеть, более всего, она уже успела наслушаться историй про этих роковых красавцев, в их человеческом обличии. Все еще не прибывшие расы за исключением троллей, в той или иной степени являлись оборотнями, и помимо своей естественной формы могли принимать человеческий вид. Что же касается демонов, то выглядели они шикарно и экстравагантно, волосы их имели самую яркую и непредсказуемую окраску, чем напомнили Эллис панков, формы причесок казались не менее изощренными и непредсказуемыми. Эллис подумала, что стоит им предложить идею ирокеза. Основным цветом их одежд являлся красный, но присутствовали и все прочие яркие цвета, самое удивительное, что при всем этом одеяния не смотрелись ляписто и безвкусно, наоборот вид их был вполне элегантен, и полон воистину демонического шарма. Среди делегации оказалось трое демонес, одетых в штаны. Как уже стало известно Эллис, представительницы этой расы почти не признавали платьев и щеголяли преимущественно в штанах, капри, бриджах и шортах, ну и естественно мини-юбках. Демоны интересовали Эллис больше всего именно потому, что казались до боли похожими на неформальную молодежь ее мира.

Возглавлял демонов молодой и очень амбициозный повелитель, совсем недавно выигравший битву за право повелевать. Сказать, что он был чертовски красив значило ничего не сказать, по сравнению с ним даже Ксаниэль казался серой мышкой, увидев повелителя Рстатришстрена Ньядшастли, Эллис поняла, что находится в шаге от того, что бы влюбиться по уши и потерять голову. Перед ней стоял предел ее мечтаний, красавец с накаченным торсом, и дьявольским огоньком в глазах, этакий хороший плохой мальчик, мужчина которому можно простить все. Его огненно красные волосы волнами спадали ниже плеч, именно такую прическу, лишь немногим более короткую имела первая безответная, но самая продолжительная любовь Эллис. Похоже, Рен, как решила называть его про себя Эллис, заметил родственный демонический блеск в глазах девушки, и когда король начал ответную речь, этот демон, лукаво и совершенно не таясь, подмигнул его невесте, чем едва не сбил короля с заготовленной речи. Эллис лишь ухмыльнулась ему в ответ, предстояла еще одна игра на грани. Тот, кто хоть немного слышал о демонах, не стал бы сомневаться, что их повелитель непременно захочет соблазнить невесту короля накануне ее свадьбы. Не будь пари, Эллис бы ни за что не отказалась бы от такого предложения, но сегодня вечером ей предстояло выстоять, несмотря на все свои желания, в один голос требующие обратного. Король, судя по всему, так же осознал какие будут последствия, если повелитель демонов соблазнит его супругу и теперь разрывался между двумя крайностями, с одной стороны это очень легкий способ победить в пари, с другой стороны он просто не представлял, что его женщина может принадлежать кому-то еще кроме него. Ревность волнами накатывала на короля, пока его невеста с довольной улыбкой переглядывалась с демоном. В конце концов, Ксаниэль закончил приветствие, и демоны направились к остальным, краем глаза король заметил, как Рстатришстрен принялся флиртовать с дриадой и немного успокоился, не заметив как после его вздоха облегчения, будущая королева и повелитель демонов еще раз весело переглянулись.

Следом за демонами появились не менее прекрасные и опасные вампиры. В этом мире вампирам были присущи темные волосы, но в отличие от дроу они имели красноватый отлив, и очень светлую кожу. Вампиры не боялись чеснока, осины и солнца, однако последнее не слишком любили. Кроме того, вампиры не пили крови представителей других разумных рас, это было связано с тем, что вместе с кровью вампир получал и память этого существа. Память животных была достаточно бледна и мала, что бы быстро исчезнуть, а вот память любого другого столь же разумного существа, могла свести неподготовленного вампира с ума. Получив вместе с кровью чужую память, было очень легко запутаться, что является своим, а что чужим. Вампиры так же предпочитали темные одежды, официальным их цветом являлось красное на черном, стиль же их одеяний стоило назвать аристократической изысканностью. Вампиры жили крупными семьями в замках, и централизованной власти как таковой не имели, лишь раз в 500 лет, выбиралась семья, которая представляла интересы вампиров на межрасовой арене в ближайшие 5 веков. Сейчас у вампиров такой семьей выступала семья Арьенар, и ее глава уже умудренный годами двухтысячилетний вампир Ардинар возглавлял делегацию вампиров. Не смотря на аристакротичность манер и изысканность в одежде, в плане дуракаваляния они немногим уступали демонам, при этом обладали повышенной склонностью к авантюрам и взрывным характером. Вампиров люди не любили, потому что непременно там, где появлялся путешествующий вампир, очень скоро что-нибудь приключалось и все переворачивалось с ног на голову. Вместе с Ардинаром, прибыли и его правнук и правнучка – близнецы Арледар и Атера, неоднократно замечаемые в компании нынешнего повелителя демонов. А это означало, что эта тройка непременно повеселиться на завтрашней свадьбе по полной.

Очередной делегацией, стала делегация оборотней. Эти ребята в отличие от двух предыдущих рас обладали более спокойным характером, хотя многие из них наемничали в объединенном королевстве. Такие наемники оказывались очень ценными, благодаря повышенной выносливости, огромной силе и ловкости, а так же возможностям второй ипостаси. Многие из оборотней могли обращаться более чем в одного зверя. На своей территории оборотни жили общинами, каждой такой общиной управлял старейшина, а вопросы общерасового масштаба решались на общем собрании старейшин. В качестве делегации прибыло 10 старейшин, самых крупных и влиятельных общин, 4 из них были женщинами, и одна из них считалась главой делегации, звали эту весьма молодую для оборотня, но не по годам умную оборотниху

– Жальен.

Когда прибыли Айраниты, Эллис очень надеялась увидеть их крылья, но вынуждена была разочароваться, Айраниты приняли свою человеческую ипостась, одеяния их были белыми с голубой отделкой, а возглавляла их юная королева Екатерин и ее жених Дар'урах. Они были очень красивой парой, и Эллис все время пока они шли к тронному возвышению, эти двое представлялись кружащимися в небесах, в танце небесной стихии. Айраниты относились к немногим светловолосым расам этого мира.

После Айранитов прибыли еще одни представители летающей расы – драконы, первые создания Первых, настоящие повелители пространств. В своих человеческих ипостасях они оказались невероятно красивы, их красота пожалуй была сопоставима с красотой демонов, только в отличие от них красота драконов казалась более величественной и таинственной, в их глазах плескался не демонический огонь, а мудрость прожитых тысячелетий. Официальным цветом драконов сейчас считался сапфировый. Сами драконы жили небольшими стаями, раскиданными по горам восточного материка, но, тем не менее, у них всегда имелся единый вожак, и нынешним вожаком был сапфировый дракон, именно цвет чешуи главного дракона определял официальный цвет этой расы. Сапфирового дракона звали Шссаришнаэссси Саащисса Лу'ехссиш Шссса, когда Эллис в первый раз услышала это имя от друида, то поняла, что не сможет повторить его ни за что на свете, и учить драконий язык тоже не возьмется. Вот теперь ожидая, когда дракон приблизится к ним и заговорит, Эллис думала о том, что ей придется поприветствовать драконов на их шипящем языке. Однако дракон стал приветствовать короля и его невесту на всеобщем, Эллис незаметно для остальных вздохнула с облегчением, и поймала на себе лукавый прищур сапфировых глаз. В этих глазах можно утонуть не раздумывая, но намекать на это дракону уж точно не следовало, для него она всего лишь младенец, да и сегодня это будет перебором, хватит с нее и демона, тем более тот все же больше соответствовал ее представлениям о мужчине мечты. Хотя что-то предательски кололо в сердце девушке, стоило ей устремить свой взгляд на этого юношу, иначе назвать дракона казалось невозможным, уж слишком юно он выглядел. Но стоило посмотреть в его сапфировые глаза и становилось понятным, что их обладатель прожил не одно тысячелетие. Пожалуй, именно Шссаришнаэссси выглядел сегодня сексуальнее всех, одет он был в некое подобие плаща, с разрезом, начинающимся от широкого пояса с массивной пряжкой, в котором столь хорошо была видна обнаженная грудь дракона. Оторвать взгляд от гладкого и мускулистого торса казалось невозможно. Несколько сапфировых прядей, не убранных в хвост, соблазнительно покоились на этой груди.

Тролли оказались не очень крупными, всего лишь около 2х с небольшим метров роста, в то время, как средний рост человеческих мужчин, да и многих представителей других рас составлял 1,9-2 метра. Сейчас у северных троллей главным считался клан Дак и его вождь Ныд, у западных троллей главенствовал клан Рик возглавляемый троллем по имени Гал. Назвать троллей тупыми в этом мире ни у кого бы не повернулся язык, конечно по сравнению с остальными расами они казались недалекими, и очень агрессивными. Из троллей получались просто великолепные наемники, и половина всех троллей материка проживала вне своих кланов, путешествуя по всему материку, и оказывая определенного рода услуги практически всем расам. Главами кланов обычно и становились такие вот наемники, сыскавшие неплохую славу и деньги, и вернувшиеся с ними в свои земли.

Официальная часть с прибытием гостей закончилась, и начались торжественные мероприятия, музыка, легкий фуршет, представления магов иллюзионистов, выступления танцовщиц, и в заключении грандиозная иллюзионная постановка на ночном небе. Но, кроме того, эта была великолепная возможность для получения предварительной информации и определения направлений основной деятельности во время межрасового совета. У будущей королевы на этом балу было два основных дела, во-первых, необходимо было переговорить с гномами и заинтересовать их своими идеями, во-вторых, после свадьбы Эллис полагалось определенное количество фрейлин, и предстояло определиться, кого же именно взять. Для этого Эллис решила сперва переговорить со старшей фрейлиной покойной матери короля, герцогиней Аривиали. Все что ей доводилось слышать об этой женщине, вызывало уважение, к сожалению, герцогиня почти все свое время, посвятившая матери его величества, не смогла подобающим образом воспитать своих дочерей близняшек. Дворец развратил находящихся при нем почти с рождения девочек, и когда об этом узнала мать, оказалось уже поздно, даже отправка дочерей в родовое имение не особенно помогла, девочки и там умудрялись проворачивать свои амурные дела.

Герцогиня отыскалась практически сразу, в окружении еще нескольких дам ей под стать. Эллис про себя уже давно отметила прекрасный вкус герцогини, та и не думала на прошлом балу советоваться с будущей королевой, она умела не хуже Эллис выглядеть элегантно. Главное различие между ними заключалось в том, что элегантность герцогини была скромной, как и подобает ее возрасту, элегантность же Эллис была вызывающей, на грани дозволенного.

– Милые мои дамы, – начала Эллис едва подойдя к ним,

– позволено ли мне будет украсть у вас на небольшой разговор герцогиню Аривиали?

– Конечно ваше высочество, я вся в вашем распоряжении,

– не замедлила с ответом герцогиня, тут же подхватив Эллис под локоток и направившись к террасе. Достигнув свободного пространства, и отсутствия лишних ушей, герцогиня спросила, – чем я могу служить вам ваше высочество?

– Герцогиня, я хотела бы посоветоваться с вами по поводу моих будущих фрейлин, а так же предложить вам вновь занять должность, занимаемую еще при матери его величества.

– Ваше высочество, ваше предложения для меня более чем лестно, но я не уверена, что посмею его принять.

– Но отчего же? – Эллис не собиралась так быстро сдаваться.

– Боюсь, я уже стара для подобной должности.

– Смею с вами не согласиться, герцогиня, поймите, здесь столько нового и интересного, что следить за своими фрейлинами, у меня просто нет возможности. И мне очень нужна старшая помощница, я не хочу, что бы моя свита, превратилась в дамский гадюшник, поэтом и обращаюсь к вам. Вы гораздо лучше меня знаете, кто и что собой представляет, а так же для кого очень важно оказаться при дворе в силу жизненных обстоятельств.

– Хорошо, моя девочка, я подумаю над решением ваших проблем, и в крайнем случае после завтра мы уже конкретно поговорим на эту тему.

– Я премного вам благодарна, герцогиня Аривиали.

– Называй меня теперь просто Акрила.

– Тогда и ты Акрила называй меня Эллис. Едва Эллис закончила говорить с Герцогиней и та покинула трассу, как там появился Рен, слишком довольно улыбающийся:

– О прекраснейшая из девушек этого мира, позволено ли мне будет похитить вас из этого скучного места, хотя бы ненадолго? – Пока Эллис решала, стоит ли возразить, демон взял ее за руку и телепортировался с ней. Они оказались на берегу горного озера, где-то среди драконьего хребта, вечер и солнце, видневшееся сквозь пики, поражали воображение своей непревзойденной красотой, Эллис едва не задохнулась от восхищения.

– Где это мы?

– Почти над самым моим дворцом.

– А у тебя тут красиво, но почему ты решил показать мне это место, а не дворец, например?

– А там у меня не прибрано.

– О ты не видал бардаки которые устраивает мой младший брат, раньше мне доводилось выуживать из своей кровати отвертки, гайки, болты и прочее, хотя ты наверное даже не знаешь что это такое.

– Веселая у тебя семейка, не скучаешь?

– Если честно, то пока некогда было, да и смысл, обратно мне не вернуться, так что стараюсь отрываться здесь по полной программе.

– Может, оторвемся сейчас? – Рен мгновенно оказался за спиной девушки и приобнял Эллис за талию, та ловко освободилась от объятий и повернулась к нему.

– Буду честна с тобой, Рен ты классный парень, а я в общем то девушка не обремененная предрассудками, не ревнива, и сама в случае чего изменяю без зазрений совести. Но есть большое но, мы с его величеством заключили пари, что в течение года он не сможет меня соблазнить, и одним из условий было то, что на все время действия пари я не буду ему изменять.

– И зачем тебе это понадобилось?

– Что бы он признал меня равной! Я не желаю принадлежать своему мужу, Свобода вот самое сладостное из слов, для моих ушей.

– О, тебе определенно стоило родиться демонесой, они у нас тоже обожают доказывать нам, что ничем не хуже нас.

– И правильно делают!

– А я что спорю, – театрально изумился демон, – но тогда через годик, ты непременно устроишь официальный визит к нам.

– Да без проблем, кстати, я могу называть тебя Рен, а то твое имя для меня почти непроизносимо.

– О так меня обычно называют друзья!

– Тогда я с радостью стану твоим другом, кстати, в моем мире у меня тоже был один друг, такой же вечно веселый и бесшабашный, как и ты, и у нас с ним были настолько доверительные отношения, что секс не мог навредить дружбе.

– Знаешь, я тоже не откажусь иметь такого друга как ты, вообще у демонов очень редко бывают друзья среди людей, слишком мало ваших, способно хорошо к нам относиться и понимать наши шуточки. Да, если отправишься с официальным визитом, я смогу познакомить тебя еще и с моими друзьями,

– при этом демон так хитро ей улыбнулся, что не стоило и гадать о смысле знакомства.

– Слушай, вы с Дюхой даже мыслите одинаково, он мне тоже все время предлагал груповуху, правда у нас все никак не складывалось, жили очень далеко друг от друга и виделись не слишком часто.

– Твой друг уже определенно начинает нравиться и мне, так каков будет ответ?

– А почему бы и нет, жизнь у нас одна, так что следует ее прожить по максимуму.

– Тогда у меня предложение заняться этим прямо сейчас, хочешь, покажу, как развлекаются иногда демоны?

– Непременно, уже сгораю от любопытства!

– Тогда давай руку! – Эллис протянула Рену руку, и они исчезли в очередном телепорте.

Король как раз направлялся к своей невесте, когда демон схватил ее за руку и телепортировался. Теперь его величество не мог найти себе места, единственное, что успокаивало его хоть немного, так это то, что об измене супруги он узнает благодаря магической клятве, и пока этого не произошло, оставалась надежда, что силы воли его невесты хватит, дабы устоять перед чарами обольщения демона. Каково же было удивления короля, когда спустя час, эти двое появились посреди зала, свалившись из воздуха, в чем-то перепачканные, дымящиеся и дико хохочущие, так что сил остановиться, просто не было. Но стоило демону, наконец, прейти в себя, после того как на них пять минут не отрываясь смотрела вся мировая общественность, как он с легкостью поднялся на ноги, щелкнул пальцами, вернув себя и девушку к первозданному виду, и протянул ей руку, помогая подняться.

– Рен, никогда, слышишь, никогда больше так не делай, в следующий раз я подобного не переживу, и просто помру от смеха. – Заявила демону Эллис, совершенно не обращая внимания на собравшихся вокруг людей и нелюдь. А так же короля не знающего радоваться ему или нет, невеста была похищена, но измены не произошло, зато очевидно, что эти двое спелись, и это сулило в будущем море проблем.

– О ваше величество, и вы уже тут, – демон заметил сомневающегося короля, – вам так повезло с супругой. Только имейте в виду, Эллис рассказала мне, что у них на свадьбах невесту принято похищать, и завтра я непременно воспользуюсь этим обычаем. – Король от таких слов лишился дара речи, а демон поспешил скрыться в толпе и заняться очарованием, какой-нибудь молоденькой аристократки. Эллис так же решила, что нелишним будет исчезнуть с глаз его величества, от греха подольше, и, наконец, заняться делами с гномами.

Будущая королева, наконец, заприметила свою добычу и целенаправленно шла к едва видимым в толпе приглашенных коротышкам, как вдруг заиграла прекрасная музыка, и путь Эллис преградила полуобнаженная грудь дракона, в которую девушка уткнулась, не успев среагировать.

– Ой, простите, – быстренько произнесла Эллис, лихорадочно соображая спешить ей дальше или все же задержаться, но дракон не дал ей времени на раздумья. Риш с легкостью подхватил девушку и повел в танце.

– Это мне стоит извиняться, что так неожиданно преградил вам путь, но эта музыка столь прекрасна, надеюсь, вы не против станцевать этот танец со мной? – Эллис всю недолгую речь дракона разглядывала его грудь, находящуюся почти на уровне ее лица, этому красавчику она оказалась чуть выше плеча. И только когда он перестал говорить, девушка подняла на него взгляд, и очутилась в омуте сапфировых глаз. Но дальнейших слов в их беседе уже не требовалось, Эллис и Риш продолжали неотрывно смотреть друг другу в глаза, и этого было достаточно для их немого разговора, когда все понятно без слов. Эллис забыла, что они находятся в зале полном людей и нелюди, ей казалось, что они кружат высоко в небесах, легкий ветерок подхватывает и развивает их одеяния и волосы. А вокруг бесконечный простор бескрайнего неба, и всеобъемлющее чувство свободы, столь долгожданное и желанное. Она не заметили, как они в своем танце оказались в центре зала, как остальные расступились перед ними. И если в самом начале мероприятия самой подходящей парой казались король и его невеста, то теперь многие готовы были поменять свое мнение. Казалось, девушка из серебра летала в объятиях ярко-синего дракона, сапфир в серебряной оправе, ничто не может сравниться с этим по красоте. Эллис понимала, что этот танец и это пьянящее чувство свободы слишком дорого ей обойдутся, и то, что не смог совершить демон, с легкостью сможет закончить дракон, но сопротивляться этим полным мудрости и понимания глазам Эллис совершенно не хотела. Если бы повелитель драконов по окончанию танца похитил ее, как это сделал немногим ранее Рен, ему она отдалась бы без сопротивления и сожаления, потому что все внутри девушки горело от нестерпимого желания. Но музыка закончилась, и дракон, освободив девушку от своих объятий, галантно поцеловал ей руку.

– Спасибо за танец ваше высочество, давно я не летал во время танца,

– произнеся это, Риш слегка обозначил поклон и покинул свободное пространство, возникшее в результате их танца. А будущая королева в изумлении застыла в его центре, впервые Кэриен и король выдели эту девушку настолько удивленной, но им оставалось лишь гадать, что же произошло во время этого волшебного танца. Речей этой пары никто не слышал. В поле зрения задумчивого взгляда появился спешащий к кому-то гном, девушка мгновенно вспомнила о своих делах, и поспешила, как и Риш раствориться в толпе и все же покончить с запланированными делами.

Глава седьмая. Ах, эта свадьба! За всю свою жизнь и множество студенческих и не только пьянок, Эллис ни разу не мучилась похмельем, но все когда-нибудь бывает впервые. Какое счастье, что король не решился ночевать в комнате супруги накануне свадьбы, боюсь, он бы не понял, почему его супруга появилась в своих покоях только в 4 утра, да еще смертельно пьяная. А все началось с того, что Эллис благополучно нашла гномов и переговорила с ними относительно своих идей. Но для более подробного обсуждения требовалось поговорить без лишних свидетелей, в связи, с чем они решили, ближе к концу бала якобы отправиться спать, а самим встретиться в парке и там поговорить. Эллис сообщила жениху, что уходит, и исчезла в одном из мертвых пятен, так на случай всякой слежки. Гномы в парке отыскались легко, и разговор как-то быстро перетек в разговор с употреблением гномьей настойки, ну очень похожей на весьма любимый Эллис коньяк, под закуску с фуршета. Поскольку коренная россиянка, не уступала гномам в употреблении их любимого напитка, те очень сильно зауважали будущую королеву, и обещали оказать ей всестороннюю помощь во всех ее проектах. Уже в 2 ночи, к ним непонятным образом присоединился немногим более трезвый Рен, в компании таких же хорошеньких вампиров близняшек, и принца дроу с эльфийской принцессой, где уже успели набраться эти, для Эллис так и осталось загадкой. Бедная принцесса, Эллис очень сомневалась, что той раньше доводилось принимать участие в подобных мероприятиях, и наверняка сегодня ей еще хуже. Самое удивительное, что Эллис прекрасно все помнила, ей каким-то чудом удавалось сохранить остатки сознания до конца вечеринки. Иначе весьма вероятным было бы обнаружить по утру, что пари Королю она проиграла. Рен ухаживал за ней весь вечер, порой даже чересчур активно, а когда он взялся провожать девушку до ее покоев, странно как они по дороге не пробудили весь дворец, Рен сначала получил захлопнувшейся дверью по носу, но намека видимо не понял. Спустя пару мгновений Эллис повторно выкидывала демона за дверь своих покоев, на этом он, слава богу, успокоился и больше не пытался телепортироваться к ней. Помнится еще, Рен неоднократно всем сообщал, что это девичник Эллис, в соответствии с традициями ее мира, и за такие славные традиции стоит непременно выпить. Зря она во время первого похищения рассказала этому демону о свадьбах своего мира. Но самое большое удивление у Эллис вызвало появление Риша, в отличие от всех собравшихся дракон был трезв, но когда ему предложили выпить не отказался. Иногда перехватывая взгляд дракона, Эллис казалось, что он смотрит на все это со снисхождением, особенно на попытки демона ее соблазнить. Девушка всю пьянку старалась держаться подальше от дракона, помня о том, что происходило с ней во время танца, в таком состоянии дать отпор этому голубоглазому красавцу она бы точно не смогла.

– Что плохо госпожа? – Мил с состраданием смотрела на Эллис, которую пришла будить.

– Мил, будь другом, в следующий раз, когда я надумаю пить с гномами, отговори меня от этой затеи. – Глаза Мил при этих словах округлились.

– Вы пили с гномами?

– Ага, гномью настойку, даже в прошлой жизни я не выпивала такого количества конька. А еще кроме гномов там был один шибко приставучий повелитель демонов, пара озорных вампиров, и принц дору с эльфийской принцессой, причем подозреваю последней сейчас куда хуже, чем мне. – Мил, кажется, начала сползать по стеночке.

– Странно как вы без дракона обошлись?

– А он тоже был, правда, появился ближе к концу сего мероприятия, попробовал, что мы пьем, сказал, что это ему на один чих, и пожелал легкого похмелья. Или дракон мне привиделся? – Эллис задумчиво почесала голову, пытаясь вспомнить, в самом ли деле дракон на их глазах принял свою истинную ипостась и улетел, или это ей по пьяни привиделось.

– Мамочки родные, что же сегодня будет?

– Как минимум похищение невесты, а как максимум даже не представляю, что моим новоиспеченным друзьям еще может прийти в голову.

– Вы поосторожнее, а то наш король подобного может и не пережить.

– Подумаешь, останусь молодой вдовой, Рен меня тогда точно сосватает. – Я посмотрела на удлинившееся лицо Мил, и решила что для нее это слишком,

– да не пугайся ты так, я же пошутила. Ничего моему жениху не сделается, я в него верю!

Церемонии этого королевства, а в особенности свадебная, отличались большой продолжительностью и повышенной сложностью для участвующих. Начиналось все с королевских нарядов, цвет и основной фасон, как и в церемонии, накануне были определены давно и надолго. Костюм короля являлся точной копией костюма для церемонии приветствия делегаций, за исключением того, что вместо золотого и серебряного цветов использовался только золотой. Стоит сказать, что цвет золота подходил его величеству, как ни один другой. Невеста же обряжалась в серебро, причем корсет для платья ткался из серебряной нити, и украшался узорами из этого же метала, создавая иллюзию, что ее величество облачена в серебряный доспех. Юбка у платья имела белый цвет и широким клином расходилась к низу, украшенная вышивкой все той же серебряной нитью. Руки и плечи невесты оставались обнаженными. Фаты как таковой в наряде не предусматривалось, а голову украшал серебряный обруч, но поскольку сентябрь в этом году выдался не слишком теплым, к этому обручу прикрепили легкую ткань наподобие шифона. Но в отличии от последнего, не смотря на свою прозрачность, эта ткань прекрасно сохраняла тепло. Когда невесту облачили в ее почти 15ти килограммовый наряд, Эллис поняла, что если переживет этот день со всеми приготовленными для нее сюрпризами, это станет чудом. Далее согласно церемонии, такое бракосочетание должно происходить в храме Первых, куда первым отправлялся жених со своей свитой из аристократии. Спустя пол часа в главной зале, где находились все иностранные делегации, и остатки аристократии, должна была появиться невеста, и уже в сопровождении всех собравшихся покинуть дворец и проследовать в храм. Для невесты изготовили специальный помост, опять же цвета серебра, на котором она должна была стоять в течение часа, пока он перемещался на невысокой скорости к храму, по главным улицам столицы. Все это устраивалось, для того, что бы простые граждане так же могли увидеть свою королеву.

Эллис, стоя на помосте, старалась скрыть за милой улыбкой свои думы. Уже несколько раз она как бы невзначай поворачивала голову в ту сторону, где ехал повелитель драконов, и замечала, что тот не скрываясь, все время смотрит на нее. Девушка никак не могла понять, что за игры он с ней играет, что за ведения были во время танца, и почему он не воспользовался ни той возможностью, ни другой во время последующих посиделок в саду. За исключением иногда бросаемых на нее странных взглядов, он вел себя как старинный приятель. Неужели она ошиблась, и во время танца ей просто привиделось, и Риш просто танцевал с ней, отдавая долг хозяйке вечера. Но к чему тогда его слова, о том, что он давно не летал во время танца и эти взгляды сейчас. Впервые Эллис не знала как вести себя с мужчиной, в конце концов, уже подъезжая к храму, она решила, что через несколько часов она станет супругой другого и если дракон не вмешается, значит стоит просто игнорировать подобные знаки внимания и вести себя с ник как с приятелем, а возможно и другом. Эллис вспомнила, что не влюблялась с 18 лет, и скольких трудов ей стоило научиться держать чувства под контролем, что тут же пришло решение не поддаваться соблазну драконьего очарования, во что бы то ни стало. Дальнейшая церемония проводилась в храме и растянулась на несколько часов, в течение которых служители произносили свои речи, а король и почти уже королева стояли истуканами. В этот момент Эллис очень радовалась тому, что начала тренироваться у мастера Грейна, и первые ее тренировки были посвящены выносливости, иначе она ни за что не выстояла бы весь день в таком тяжелом платье. Однако самое сложное предстояло впереди, сначала король, а потом и королева должны были произнести сложную церемониальную речь на древнейшем языке первых, причем смысла этих речей никто уже не знал. Окончательно союз скреплялся после того как на ритуальные браслеты супруги капали каплю своей крови, к удивлению Эллис она мгновенно впиталась, после чего браслет с ее кровью застегнули на запястье теперь уже ее мужа, а ей надели браслет соответственно с его. По словам друида именно благодаря браслету замок начинал признавать ее своей хозяйкой.

Торжества подходили к концу, время к полуночи, а Рен так до сих пор и не смог осуществить похищения невесты. Король приказал внимательно следить, за тем, что бы он, и прочие ненадежные элементы не приближались к его супруге слишком близко, кроме того, сам его величество, старался не покидать Эллис. Она же на протяжении всего бала откровенно скучала: Рен опасался излишне измываться над гостями, все-таки он помнил о том, что он повелитель, и скоро присутствующие будут решать судьбы целых рас, король ее почти не покидал и таким образом лишал даже возможности поговорить о делах с гномами. Эллис уже готова была считать минуты до полуночи и отбытия в спальню, как к ней подошла Багира.

– Ваше величество, не позволите ли вы поговорить нам с вашей супругой о своих небольших дамских секретах. – Дроу сказала это настолько непринужденно, что у короля не возникло никаких опасений, а возможно спокойное поведение гостей усыпило его бдительность.

– Конечно ваше величество, не буду вам мешать, – Ксаниэль немного отдалился от них, при этом Эллис заметила, что вампирские близняшки о чем-то спорят с Кэром, полностью завладев его вниманием, а светлоэльфийская принцесса направляется к Ксаниэлю. Все прочие призванные активно присматривать за королевой так же оттесняются подальше от нее.

– Что-то здесь душно, может, выйдем на балкон? – как бы, между прочим, осведомилась Багира.

– С превеликой радостью, я уже так устала от этого гомона. – решила поддержать игру Эллис, уже догадываясь о том что вскоре поизойдет.

– Эллис, ты не хотела бы прокатиться на драконе? – дроу решила не заморачиваться, и очень быстро перешла на ты. Ну а слова о драконе, повергли Эллис в шок, сложно было не догадаться о каком драконе идет речь, девушка то думала что похитителем будет Рен, но похоже дракон решил перехватить его инициативу. При этом Эллис безумно хотелось полетать на драконе, и она сомневалась, что подобная возможность представится ей в ближайшем будущем. Восхищенный вздох сказал все за нее.

– Тогда прошу! – Они как раз вышли на балкон, рядом с которым на небольшой внутренней площади дворца стоял сапфировый дракон, а на его спине развалился довольный собой Рен. При виде этой сцены Эллис не сдержала улыбки, в этот момент дроу с легкостью подхватила девушку и закинула ее на спину дракона, где ее поймал и аккуратно усадил Рен, Багира приземлилась седом. О том что эта парочка окажется в сговоре Эллис раньше не думала, и теперь ее внезапно озарило понимание поведения Риша, скорее всего тому просто было интересно что в ней нашел повелитель демонов.

– Ну что взлетаем? – тут же спросил у девушек Рен. Те в ответ согласно кивнули.

Дракон все прекрасно слышащий, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, во дворце, похоже, только услышав звуки взлетевшего дракона, сообразили, что произошло что-то не то, но было уже поздно. От полета на драконе у Эллис перехватило дух, при этом развалившийся чуть выше Рен не умолкал ни на минуту, рассказывая о том, как занимался подготовкой к похищению, и чего ему стоило уговорить Риша, доставить их к продолжению веселья.

– К чему? – изумилась Эллис, когда до нее дошел смысл услышанного.

– Уж не думаешь ли ты, дорогая подруга, что то, что было сегодня можно считать нормальной свадьбой, это же была такая скукотища, так что у нас еще вся ночь впереди.

– Мама роди меня обратно, – Эллис слишком отчетливо представила, какое утро ее ожидает, – но постой, а как же жених, то есть уже мой муж?

– Да ну его, в последнее время он какой-то слишком серьезный, боюсь, он нас не поймет и испортит все веселье.

– А разве он был другим?

– Еще спрашиваешь, будучи принцем, он веселился не хуже моего, и во всю прикрывался своей избранностью, если захочешь, как-нибудь на досуге помогу тебе выбраться в таверну, где до сих пор помнят и Ксана и Кэра. А уж про его участие в нашем ежегодном празднике, завершающемся грандиозной оргией я тем более молчу, кстати, при первой же возможности непременно приглашу тебя на этот праздник.

– Однако интересные факты всплывают, о прошлом короля. Багира я вот одного не пойму, а ты-то как на эту авантюру согласилась?

– Эллис, я ведь сама далеко не ангел, а мой сын мне подробно рассказал о вчерашней вечеринке, и я поняла, что сегодняшнюю не пропущу ни за что на свете, поэтому и предложила свою помощь Рену. Кстати, почему ты назвала меня Багира, а не Багра?

– Просто в моем мире была сказка про мальчика, выросшего в джунглях и воспитанного дикими зверями, так вот там была черная пантера по имени Багира, не знаю, есть ли у вас такой зверь, но ты очень на нее похожа и имя созвучно.

– Пантеры мне не ведомы, но если ты раскроешься, я смогу посмотреть этот образ в твоих воспоминаниях.

– Как это раскрыться?

– Хм, странно, твой разум и чувства очень сильно запечатаны, видимо это работа Первых.

– Ты меня обрадовала, а то пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то сможет копаться в моей голове.

– Девушки, Риш сообщил мне, что мы почти прилетели. – Заговорил молчавший до этого некоторое время Рен.

Дракон пошел на снижение, и скоро они вчетвером стояли в лесу посреди небольшой поляны, ожидая, когда дракон обернется в человека, но это зрелище стоило того что бы задержаться. Тело дракона превратилось в сапфировую дымку, насыщенную магическим сиянием, от яркости которого хотелось зажмуриться, и спустя пару мгновений она растаяла, представ взору ожидающих Риша, как всегда в чертовски соблазнительном голубом одеянии.

– Ну, теперь когда все готовы, телепортируемся в таверну! – Рен схватил девушек за руки, и они оказались посреди весьма просторного зала с уже составленными в длинный ряд столами.

– Это мой любимый трактир! – довольно заявил Рен, при этом трактирщик страдальчески закатил глаза, и стало понятно, что демон развлекается тут не впервые. Из посетителей к этому моменту видимо остались самые бесстрашные и любопытные в составе 10 человек, увидев Эллис в свадебном платье, они сильно удивились. Но тут стали появляться остальные приглашенные на эту вечеринку, почти полная делегация гномов, все три демонесы, светлоэльфийская принцесса и принц дроу, близняшки Ар и Ара, как про себя прозвала их Эллис, оба вождя троллей, и так еще по мелочи.

Вот тут веселье началось по полной, Эллис пришлось приложить немало сил, что бы не опьянеть мгновенно, при каждой возможности она пропускала, не допивала или выливала содержимое ее бокала. Напитки мешались просто страшно, тут был и эль и различные вина и гномья настойка. Демоницы во всю флиртовали с гномьим триумвиатом, Ара соблазняла совершенно случайно попавшего на это мероприятие оборотня. Ар, Рен и Риш наперебой ухаживали за невестой, старательно пытаясь довести ту до невменяемой кондиции. Багира периодически отвлекала на себя Риша и Рена, давая Эллис хотя бы небольшую возможность вздохнуть спокойно. Как-то между делом оказалось, что Риш очень интересный собеседник и умеет не хуже демонов веселиться, хоть это и не пристало много тысячелетнему мудрецу. Эллис, отбросив все прежние думы, поняла, что в компании Риша ей на удивление легко.

Уже к середине ночи, все достигли необходимого состояния нестояния, одна из демонес устроила танцы на столе, тролли почти тут же устроили драку с людьми, сидевшими в таверне с самого начала. Рен от куда-то принес еще девочек, как он сказал, что бы больше не было поводов для ссор. После чего организовали танцы, местная музыка не понравилась Эллис, и она сообщила, что у нее есть лучше, тут же ей каким-то чудом телепортировали из дворца мр3 плеер. Еще кто-то наколдовал заклинание, транслирующее звук на весь зал, к счастью Эллис, на плеере оказалось и немного клубной музыки, и естественно много рока, который она обожала. На ура пошли оба направления. Рен пришел в полный восторг от рока, и заявил, что бросит все демонические силы, на создание нужных для игры инструментов, и непременно создаст группу, играющую такую музыку.

Эллис не ожидала, что повелители целых рас могут оказаться такими балагурами и веселыми личностями. Хотя это было неудивительно, ведь такие возможности забыть про свое положение и просто повеселиться у них бывают ой как нечасто, даже за их очень длинную по человеческим меркам жизнь. Почти все время им приходится вершить судьбы своего народа, и Эллис тоже выбрала подобную судьбу, и возможно это ее последняя вечеринка, как бы прощание с прежней жизнью, поэтому новоиспеченная королева отрывалась по полной, в лучших традициях студенческой жизни ее мира.

Король всю ночь не находил себе места, не смотря на все старания Кэра, он так и не смог успокоиться и лечь спать, пока его новоиспеченная супруга пропадала неизвестно где в компании нелюди. В глубине души Ксан завидовал ей, он еще не забыл, как веселился, пока жизнь не сделала его королем, заставив стать куда серьезнее. Пол часа назад Кэр, составляющий все это время компанию королю в распитии вина, не выдержал и пошел спать. Последнюю бутылку король допивал уже в одиночестве, между тем дело близилось к рассвету, а королева и не думала появляться. Если по началу он готов был ее убить собственноручно, то теперь молил лишь об одном, что бы она вернулась целой и невредимой. Бокал опустел, и Ксан собирался поставить его на столик, когда на кровать прямо из телепорта плюхнулась ее величество, в далеко уже не белом, местами порванном платье и полностью здоровая, если не считать грозящего ей похмелья. Король вздохнул облегченно, но к супруге не спешил, та же, осознав, что находится на кровати, попыталась приподняться, но окончательно запуталась в платье.

– Ваше величество вы тут, – подал голос, барахтающийся серый ком.

– Слава богу, я был тут всю ночь, – едко ответил король.

– Вот и отлично, я буду очень благодарна, если ты разденешь меня, я, похоже, окончательно запуталась, да и снять это платье мне даже трезвой не под силу,

– Эллис пришлось приложить немало сил, что бы сказать столь длинное предложение, язык все время норовил заплестись. Ксаниэль же решил не страдать зря и воспользоваться ситуацией, дабы выиграть пари, тогда Эллис ответила бы ему за все по полной программе и слова против не сказала бы. Его величество поднялся с кресла и подошел к кровати.

– Может, расскажешь, где ты пропадала все то время, которое должна была провести со мной? – Ксан нащупал шнуровку корсета, и принялся его расшнуровывать.

– А меня похитили, – невозмутимо заявила Эллис, – и почему ты не стал меня искать, я так ждала тебя всю ночь! – Эллис старалась говорить как можно искреннее, но в ее состоянии получалось не очень, Ксан лишь хмыкнул в ответ.

– А если честно то было очень весело, ты пропустил самое интересное на нашей свадьбе!

– Не сомневаюсь, демоны умеют веселить и соблазнять, – очередная волна ревности накатила на короля, к этому моменту уже закончившего с корсетом, и принявшегося стягивать платье с девушки.

– Ты ревнуешь? – вот тут Эллис изумилась искренне, – но я же серая мышка, не достойная внимания мужчин! К тому же я обещала что буду хранить тебе верность.

– Я уже не раз убеждался в возможностях женщин хранить верность! – Ксаниэлю наконец удалось снять с Эллис платье, и теперь она лежала перед ним почти полностью обнаженная. При этом казалось, она совершенно не замечает отсутствия одежды, лишь заинтересованно смотрит на супруга.

– Я так ужасно выгляжу? – наконец заговорила она, после приличной паузы, – и еще вменять мне в вину продажность ваших леди не стоит, я всегда держу свое слово, и не надейся, что я буду исполнять супружеский долг, ты этого еще не заслужил, а я даже в стельку пьяная не забуду про пари. Кстаниэль не обращая внимания на слова жены, стал раздеваться сам, Эллис воспользовалась паузой и забралась под одеяло. Излишне дразнить короля ей совершенно не хотелось, похоже, он был пьян немногим меньше, чем она, а в таком состоянии человек очень плохо сдерживает свои чувства. Ксан закончил раздеваться, и едва приблизившись к кровати, сдернул с Эллис одеяло, подтверждались худшие ее опасения.

– Что ты скажешь теперь? – столько самодовольства в голосе короля, Эллис не слышала пожалуй с их первой встречи.

– Что завтра ты пожалеешь о содеянном! – Эллис лишь пожала плечами, голос прозвучал абсолютно равнодушно, она знала, что именно ее равнодушие и безразличие лучше всего действуют на мужа. Она оказалась права, его величество ожидал другой реакции, от этой женщины, а ей хватило и его секундного замешательства. Эллис мгновенно соскочила с кровати и быстрее ветра убежала в ванную. Король бросился за ней, но, поняв, что супруга скрылась в ванной, расслабился. Он всерьез опасался лишь того, что она могла покинуть его покои, и побежать к своим новым друзьям, а это непременно породило бы межрасовые проблемы.

В королевских покоях ванная комната не закрывалась изнутри, однако, Эллис очень повезло, и среди попавших, на продолжение ее свадьбы, гномов, оказался прямой потомок, того самого гнома, что проектировал магическую защиту дворца. В отличие от многих королей, боявшихся сказать слишком много своим детям и ближайшим родственникам, гномы очень тщательно оберегали знание своих собственных наработок, и теперь Эллис знала о возможностях замка больше самого короля. Веселье и большое количество алкоголя, помогли новой королеве разговорить этого гнома, и узнать очень много полезной информации. На ее счастье замок мог выполнять почти любые приказы, произнесенные членом королевской семьи на языке гномов. Забежав в ванную, Эллис быстро сказала на гномьем 'Закройся дверь', кончики ее пальцев словно похолодели, но королева все еще не была уверена в том, что у нее получилось. Наконец, спустя целую вечность, как показалось Эллис, король приблизился к двери и дернул ее на себя, дверь не открылась, и девушка вздохнула облегченно.

– Что это такое, немедленно открой мне! – почти рычал король, недоумевая каким образом, его супруга смогла запереться изнутри за столь короткое время.

– Ага, прямо так разбежалась, – сказала себе под нос королева, и не обращая внимание на крики за дверью, становившиеся все громче, принялась осматриваться, два огромных полотенца, аккуратно лежащих на полочке ее вполне устроили. Размеры ванной комнаты позволяли переночевать в ней с почти полным комфортом. Одно полотенце Эллис постелила на полу, вторым укрылась сверху, и, будучи сильно уставшей, уснула почти мгновенно. Королю очень быстро надоело угрожать пустоте, он успокоился и пошел спать.

Однако выспаться у Эллис не получилось, спустя пять часов, кто-то воспользовался потайным ходом, что бы попасть в гостиную короля. Стоило один раз заговорить с замком, как устанавливалась весьма прочная связь, результатом которой становилось новое чувство того, что кто-то пользуется потайным проходом в пределах определенного расстояния от королевы. Просыпаясь, она подумала о том, что король, скорее всего, так же чувствует подобные вещи, поэтому в его присутствии пользоваться ими не желательно. А вот языковые приказы король не почувствует, откуда пришло это знание, Эллис не поняла, но решила им воспользоваться и вновь приказала замку на гномьем:

– Слышать, что происходит в гостиной, – сначала, казалось, ничего не произошло, но через минуту Эллис услышала, как кот-то вошел в гостиную.

– Ксан, ужасно выглядишь! – Эллис узнала голос Кэра, тут можно было даже не сомневаться, кто еще посмеет ввалиться в покои короля утром после его первой брачной ночи. – Чем все закончилась после моего ухода?

– Она вернулась пол часа спустя, пьяная и в платье жуткого вида, можешь полюбоваться, в спальне валяется, мне пришлось ее раздевать.

– Надеюсь, ты попробовал воспользоваться ее состоянием?

– Боюсь даже слишком, я был готов взять ее силой, если она откажет, и видимо слишком хорошо дал ей это понять.

– Надеюсь, твоя супруга проявила благоразумие? –О, да, она воспользовалась моим замешательством, и скрылась в ванной.

– И в чем проблема, твоя ванная не закрывается изнутри!

– А она как-то умудрилась ее закрыть, я не смог вчера туда попасть.

– Хочешь сказать, она спала в ванной?

– Я думаю, она до сих пор спит там.

– Так пошли, проверим, что-то мне не верится в закрытую дверь, скорее ты пытался открыть ее не в ту сторону. – Реакцию его величества на эти слова Эллис, к сожалению, видеть не могла, а вслух он видимо решил не комментировать такие предположения друга. Эллис, мгновенно юркнула под полотенце, приказала открыть дверь, и постаралась успокоить дыхание, что бы ее не уличили в бодрствовании. Пару мгновений спустя Кэр осторожно приоткрыл дверь на себя и вместе с королем заглянул в ванную. Их взорам предстала мирно посапывающая в полотенцах девушка. Кэриен опять едва удержал себя в руках, похоже, он полностью попал под влияние этой девушки, раз готов кинуться на своего друга и короля, только потому, что тот едва не причинил боль этому созданию, и она вынуждена была спать на жестком полу ванной.

– Знаешь Ксан, не будь ты королем, я тебе за это набил бы рожу,

– игнорируя удивление короля Кэриен, зашел в ванную, осторожно взял девушку на руки и отправился с ней в спальню, где так же осторожно положил ее на кровать, и накрыл одеялом. Поведение Кэра более чем удивило Эллис, но она продолжала изображать крепко спящую.

– А теперь поговорим серьезно! – Кэр, быстро вышел с королем обратно в гостиную, не забыв плотно закрыть дверь в спальню. Однако второй приказ Эллис продолжал действовать, и она вновь могла слышать, о чем они говорят.

– Ты понимаешь, что полностью разрушил нормальные отношения с собственной супругой, и заняться их восстановлением ты сейчас не сможешь, потому что вынужден почти все ближайшее время проводить на собрании. Такими темпами у тебя нет ни единого шанса выиграть пари, потому что чем дальше, тем хуже! Более того, если бы она не убежала, мне даже страшно представить что бы ты с ней сделал, ведь она наверняка бы попыталась сопротивляться, а ты бы пришел от этого в неконтролируемое бешенство! – Эллис хмыкнула про себя при этих словах, в ее мире стать жертвой изнасилования не трудно, и для себя девушка уже давно решила никогда не сопротивляться в подобной ситуации, наоборот стоит расслабиться и получать удовольствие, ведь грубость напор и страсть, возбуждают не меньше чем нежность и ласки. Кэр между тем, продолжал свою гневную триаду, – скажи, что на тебя нашло!

– Ревность, я просто не могу представить, что у нее может быть кто-то еще, стоит этому демону появиться рядом с ней, как я начинаю так ревновать, что теряю над собой контроль.

– Дурак, какой же ты дурак мой король, если до сих пор не понял, что твоя дорогая супруга, нашла в этом демоне друга, а не мужчину.

– Но…

– Никаких но, ты что забыл, как они появились, хохоча на весь зал, разве я тебе не говорил, что у Эллис раньше было очень много друзей парней, и сейчас она явно настроена, обзавестись такими друзьями, и если ты со своей дурацкой ревностью будешь ей мешать, она просто пошлет тебя куда подальше. Ксаниэль я тебя очень прошу, научись справляться со своей ревностью, неужели ты не понял, что Эллис дороже всего ее собственная свобода. Чем больше ты ее ограничиваешь, тем сильнее отдаляешь ее от себя. – Эллис опять пожалела, что ее супругом стал Ксаниэль, а не Кэриен, последний даже больше был в ее вкусе, что поделать, но Эллис была неравнодушна к брюнетам.

– И ничего плохого в том, что твоя супруга, где-то веселилась, между прочим, с главами других рас, нет, наоборот, то, что она им так понравилась, надо использовать в наших интересах. На твоем месте я бы очень постарался попасть на следующую их вечеринку, а не смотрел бы на ее новых друзей голодным волком.

– Спасибо Кэр, но я как-нибудь сам во всем разберусь, а сейчас я пойду собираться на совет.

– Нда, перевоспитать короля, скорее всего, окажется труднее, чем я предполагала в самом начале,

– сказала сама себе Эллис, когда его величество и герцог удалились на совет, и поднявшись с кровати, принялась собираться. На ее счастье, все ее вещи, перенесли в апартаменты короля, еще во время вчерашних празднеств.

Глава восьмая.

Неделя заседаний правителей рас на совете, пролетела для Эллис совершенно незаметно. Успевать сделать за день такое количество дел, новоиспеченной королеве еще не доводилось. Эллис порой так хотелось разорваться хотя бы на тройку частей. Почти все время между завтраком и обедом, уходило на тренировки, где частенько присутствовали вампиры Ар и Ара, и Стен почти все время неразлучный с Асирьей, так Эллис сократила имя Стренджераэля Да'Эльявере, сына Багиры. После их первой совместной пьянки с гномами, между ними завязались весьма хорошие приятельские отношения, и королева все это время помогала Асирье скрывать ее роман с дроу. Эти четверо не обязаны были все время торчать на совете, поскольку считались слишком молодыми. В результате они с радостью присоединялись к тренировкам королевы, не забывая передавать приветы от Рена, Риша, Багиры и гномьего триумвирата, куда более занятых все это время.

Третья тренировка после свадьбы подарила Эллис немало сюрпризов, началось все с того, что когда она вошла в тренировочный зал, эти четверо о чем-то оживленно спорили с ее учителем.

– Что за спор, а драки нет? – с порога заявила о себе Эллис.

– Эти юные создания, которые, между прочим, моложе меня самого, пытаются научить меня, как правильно тебя учить сражаться! – Эскар Грейн явно негодовал от такого неуважения к своим преподавательским способностям.

– Ничего подобного! – тут же возразила Ара, – просто мы вчера посмотрели, как ты мучаешься, и придумали, как помочь тебе ускорить обучение.

– Интересно и как? – граф сделал недовольное лицо, по поводу проявленного мной интереса.

– Понимаешь, у нас есть один обряд, любой вампир может признать любого человека своим братом или сестрой на крови, при смешении крови, мы передаем все наши навыки и знания новому родственнику по крови. Мы с Атерой конечно еще слишком молоды, и сами не много всего умеем, но мы будем рады поделиться с тобой своими знаниями, и получить такую сестру как ты!

– Хотите сказать, что после этого я стану такой же сильной, как и вы? – Для Эллис уже это было бы сверх предела мечтаний.

– Нет, ты не так поняла Арледара, ты получишь только знания, которые растворятся в твоей крови, ты не станешь сильной в одночасье, но тебе станет гораздо легче тренироваться, потому что твое тело само будет знать, как правильно делать все, что мы умеем. И если ты не будешь мешать ему, то за несколько лет сможешь приблизиться к нашим нынешним возможностям. Ну и в ситуациях, когда твоей жизни будет, что-то угрожать, у тебя будет куда больше шансов спастись.

– Это очень щедрый подарок, Ар, Ара вы уверены, что хотите этого, и чем это грозит вам? – Эллис не хотела чтобы, эта парочка пострадала из-за своей молодости, и чрезмерного любопытства.

– Вообще это и в правду может быть опасно для вампира, ты же знаешь, как на нас действует кровь разумных существ, и при таком обряде мы получаем частичку личности нового брата, или сестры. Не все человеческие качества безопасны для вампиров, поэтому среди нас очень мало тех, кто пошел на такой обряд.

– Но мы уверены в тебе! – перехватила инициативу Ара, видимо боясь, что слова брата могут привести королеву к отказу, – понимаешь, ну не похожа ты на местных людей, ты думаешь и чувствуешь иначе, и умеешь контролировать свои эмоции, обычно именно излишняя человеческая открытость вредит вампирам. Ты по духу, по поведению ближе нам, дроу, демонам, драконам. – Такое признание привело Эллис в замешательство, приобретение новой силы слишком заманчивое предложение, но и подставлять близняшек не хотелось. Подумав, пять минут, Эллис все же пришла к выводу, что ее поведение не противоречит, тому, что характерно для вампиров этого мира. А при условии, что еще в своем мире девушка грезила этими таинственными существами обреченными жить во мраке кровавой ночи, соблазн принять предложение оказался слишком велик.

– Хорошо, я согласна! – Ар и Ара от радости едва не задушили девушку в своих объятиях. Ар достал небольшой кинжал, весь исписанный странными письменами.

– Протяни обе свои руки, ладонями вверх, – Эллис послушно выполнила это. Ар взял ее правую руку и полоснул кинжалом по ладони, после чего, сделал то же самое со своей правой рукой.

– Теперь сожми в кулак, и следи, что бы не потерялось ни капли крови, Атера, – Ар передал кинжал сестре, и та полностью повторила его действия, только с левой рукой.

– Теперь мы с тобой пожмем правые руки, а с Атерой пожмете левые, при этом наша кровь перемешается, и закрепится заклинанием. Эллис послушно выполнила сказанное, вампиры крепко сжали ее руки, и заговорили заклинание, совершая одним им ведомые пасы свободными руками. Когда они, наконец, закончили и отпустили руки девушки, та уставилась на них удивленным взором, крови не осталось и капли, а о порезах напоминала лишь небольшая розовая полоска.

– Регенерация у тебя теперь будет лучше человеческой, хотя и не вампирья, возможно появятся небольшие способности к магии крови, но заклинать ты сможешь только на своей крови, в отличие от нас, и не удивляйся, если начнешь понимать наш язык. А если забудешься, так и отвечать сможешь. Только большая просьба ко всем собравшимся, то, что мы сделали должно остаться в тайне. Естественно мы сообщим в своей семье, что приобрели сестру, и теперь ты всегда сможешь рассчитывать на помощь любого вампира из семьи Арьенар, но больше никому знать этого не стоит.

– Я понимаю брат, найдутся те, кому я покажусь слишком опасной, а я пока еще хочу жить. Мастер Грейн, надуюсь вам можно доверять?

– Думаешь, нелюдь позволила бы мне стать свидетелем, если бы не доверяла? – учитель, лишь ухмыльнулся, он и сам когда-то приобрел брата вампира, правда не по своей воле, тогда это спасло жизнь Эскару. Вампиры не могли не почувствовать это, скорее всего именно произошедшее с Эскаром напомнило им про обряд, ну а ученице, знать такое не обязательно.

– Вот и отлично, – наконец подал голос все время молчавший Стен, – теперь самое время для моего подарка.

Дроу направился к скамейке, на которой лежал черный сверток, одним движением, он подхватил его и развернул в совершенно черное платье, из того самого материала, который так понравился Эллис.

– Это подарок от моей матери, она просто очарована тобой, – при этом дроу с таким видом подмигнул Эллис, что она невольно смутилась, – это наша самая последняя разработка, прочнее этой ткани в этом мире не существует, она способна выдержать скользящий удар, даже очень острого меча, или же попадание стрелы на излете. Кроме того, платье может за мгновение превратиться в плотно облегающий костюм, став для тебя своего рода второй кожей. Ткань имеет еще и маскировочные возможности, опять же включением нужного режима. На левой руке находится браслет, камни на нем переключают режимы, они все черные и матовые, отыскать их можно только на ощупь, или внимательно присмотревшись при хорошем освещении. Рекомендуется запоминать расположение, и тренироваться до тех пор, пока все переключения не будут происходить на автомате.

От такого подарка Эллис потеряла дар речи, и теперь просто не представляла, как выразить свою благодарность повелительнице дроу, и терялась в догадках относительно того, чем заслужила такое отношение.

– Стен, у меня просто нет слов!

– И не надо, если ты будешь тренироваться в этом костюме, для меня это будет лучшей благодарностью. Раз Первые призвали тебя в этот мир, значит что-то грядет, и наш долг помочь тебе с этим справиться.

– Не пугай меня так, а то я начну жалеть, что стала королевой,

– Стен лишь коварно оскалился в ответ.

– Так, у нас время идет, Эллис надо тренироваться, – Грейн, попытался отогнать от Эллис нелюдь.

– Но у меня тоже подарок! – Асирья поспешала протянуть Эллис пустоту, сжатую в руках. – Это брат и сестра, парное оружие, нашего дома, оно в специальных ножнах делающих их невидимыми. Клинки невидимы даже для очень сильных магов.

Асирья извлекла меч из ножен, и он, как и сами ножны, стали видимыми. Следом она повторила операцию с кинжалом. Оружие, оказалось, по эльфийски изящным, брат имел тонкий эфес явно для женской руки, с гардой надежно прикрывающей кисть, обоюдоострое лезвие длиной пол метра, такое же узкое и изящное, как и сами эльфы. Эллис, осторожно взяла меч в руки и поразилась его легкости. Сестра выполненная в виде тонкого кинжала, казалась почти невесомой.

– Какой он легкий! И красивый! – Эллис не видела смысла скрывать свое искреннее восхищение работой эльфиских мастеров. До сих пор Эллис видела лишь оружие, изготовленное гномами или же человеческими кузнецами. Не смотря на то, что каждая раса имела своих мастеров по изготовлению оружия, все, что они создавали, почти никогда не попадало представителям других рас. Такое оружие являлась символом расы и имело множество своих секретов, это действительно были шедевры оружейного искусства создаваемые не одно столетие. И передать такое оружие представителю не своей расы могли лишь члены правящих семей, при этом они расставились со своими клинками и должны были прождать немало времени, прежде чем получали новые.

– Теперь эти клинки твои! Раньше тебя оберегало бы уже то, что ты избранница Первых, но в последнее время люди стали забывать тех кто подарил им жизнь, и дворцовые интриги вполне могут тебя задеть. Ну и его величество, если что можно приструнить, что бы руки не распускал. – Все присутствующие на банкете в любимом трактире Рена, естественно оказались в курсе пари между королевой и ее супругом.

Наконец, когда подарки закончились, учитель отправил Эллис в небольшую комнатку переодеваться, дроу настоял на том, что бы Эллис уже сегодня испробовала эльфийские клинки в деле, против него самого. Тренировка получилась поистине захватывающей, сначала Эллис еще не державшая в руках оружие, махала ими, как попало, делая много лишних движений и постоянно открываясь. Дроу при этом старательно наращивал темп, что бы девушка, наконец, перестала успевать контролировать свои собственные движения, и вот когда у него это получилось, бой превратился в красивый танец. У вампиров тоже было парное оружие, почти для всей нелюди характерными являлись именно парные клинки, отличающиеся лишь модификацией и очень часто техникой ведения боя. Но тут Эллис очень повезло, та техника, которой владела Ара, не слишком сильно отличалась от техники сражения на эльфийских парных клинках. Остальные в это время тоже не скучали, Ара сражалась с Асирьей, а Ар с графом. Первой естественно выдохлась Эллис, ее хватило только на пять минут боя, после чего она без сил развалилась на полу, и сообщила, что теперь с места не сдвинется. Дроу остался вполне доволен собой, и дождавшись когда, наконец, освободиться граф, посоветовал тому, заканчивать их обычные тренировки, таким вот поединком. Что удивительно, граф к несчастью Эллис, признал его доводы. Правда, до оконца недели, партнером Эллис, оставался кто-нибудь из нелюди.

Самым радостным временем дня для Эллис стали обеды, на которых ей удавалось хоть немного перевести дух после изматывающих боев с друзьями, а так же поболтать ни о чем с Реном, Ришем или Багирой. К ее большому сожалению говорить о делах за обедом было невозможно, из-за слишком большого количества ушей. Король тем временем словно присмирел, и против такого общения не возражал. Сам он почти не принимал участия в беседах, по всей видимости, оставаясь сосредоточенным на делах совета. Делами совета, Эллис решила от греха подальше, пока не интересоваться, рассчитывая на то, Дэриэн или кто-нибудь еще из ее друзей, просветит ее по этому поводу, когда все, наконец, закончится.

Еще одной проблемой для королевы стали ее фрейлины, состав которых стараниями герцогини Аривиалли все же был сформирован. Однако эти девушки считали своей обязанностью везде и всюду сопровождать свою королеву. Эллис понадобилась целая неделя, чтобы убедить их в обратном. Теперь ее фрейлины неизменно следовали за ней только на вечерних празднествах и на любых официальных церемониях, на остальное время ее величество освободилась от излишней опеки. Причем Эллис подозревала что, кто-то успел строго поговорить с новоиспеченными фрейлинами и убедить их не покидать королеву не на минуту. И если выбраться на тренировку для Эллис не составляло труда, поскольку в это время все еще спали, то отделаться от девушек после обеда становилось проблематичным. И все же Эллис удавалось сбегать к Дэриэну, где и происходил ее собственный межрасовый совет. От каждой расы вовлеченной в этот проект присутствовал лучший специалист в нужной области. Дроу и вампиры взяли на себя основные исследования, демоны в первую очередь обеспечивали постоянную связь, друиды должны были контролировать безопасность изобретений и открытий для мира, а драконы взяли на себя обязанности по систематизации и объединению знаний полученных в результате экспериментов, ну а гномы обеспечивали дальнейшую практическую реализацию. Пока же от Эллис требовалось дать максимально информации о технологиях и достижениях собственного мира, единственным табу стали военные технологии, это направление единодушно решили не затрагивать и не развивать.

К сожалению, Эллис была гуманитарием и о технике своего мира знала очень мало, а еще меньше могла вспомнить, первые пару дней пришлось довольствоваться лишь общими описаниями того, что изобрели в ее мире, и в каких направлениях вообще стоит работать. Однако на третий день, после того как Эллис побраталась с вампирами, и присутствующий вампир это почувствовал, он предложил ей помощь в контроле собственной памяти, посредством магии крови. Вот тут дело сдвинулось с мертвой точки, под контролем вампира Эллис смогла вернуться к воспоминаниям еще школьных времен, и рассказать нелюди полный школьный курс физики, на что ушло все время до окончания межрасового совета. Естественно совет, устроенный в библиотеке в связи с этим, своего существования не прекращал. Предполагалось, что он продлиться до тех пор, пока Эллис не поделится всеми известными ей знаниями, а далее будут проходить встречи раз в месяц, где каждая из сторон станет отчитываться по проделанной работе.

Все вечера этой недели, стали самыми скучными для королевы, торжества посвященные свадьбе продолжались и приходились как раз на вечер. После окончания совета все собирались в бальной зале, где устраивался фуршет, играла музыка, давали представления иллюзионисты, и продолжались переговоры в неформальной обстановке. Но к Эллис была преставления целая свита из фрейлин, от которых ей никак не удавалось отделаться, и которые старательно не подпускали к ней ее друзей. Вечерами Эллис вынуждена была скучать, под щебетание девушек и усердно делать вид, что ей это интересно и она всем довольно. Лишь Асирье, да совсем редко Багире удавалось пробиться к королеве и разнообразить ее компанию. В последний день своего пребывания в людской столице Багира через Стена предупредила, что намеренна напоследок пошалить вечерком, и просила Эллис подыграть. Королева по красным кончикам ушей дроу, мгновенно поняла, как намерена пошутить ее подруга, и расплылась в такой коварной улыбке, что темно эльфийский принц нервно сглотнул, представив это действо.

– Дорогая, – Багира буквально подлетела к Эллис и очень нежно приобняла девушку, на глазах у стоящих неподалеку фрейлин и короля собственной персоной, к которому очень кстати подошел Кэриен, – как же я по тебе соскучилась, не видеться целый день, это такое мучение для моего любящего сердца!

Все стоящие неподалеку, включая выше упомянутых, застыли в недоумении, ожидая реакции королевы. В этом мире однополая любовь не приветствовалась, и активно осуждалась обществом, подобным образом иногда развлекались лишь демонесы, но и они не выносили такие отношения на глаза людей. Эллис поспешила не разочаровать ожидающих, и обняла дроу в ответ, устремив на нее влюбленные глаза.

– Бигира, милая, не напоминай мне о наших разлуках, ведь сегодня ты покинешь меня. Эти мужчины вашего мира, как и моего впрочем, они совершенно не понимают того, что нужно женщине и не способны доставить истинного наслаждения!

– Не переживай, любовь моя, я непременно найду способ видеться с тобой, – все это время руки Багиры шаловливо поглаживали Эллис, а та казалось, просто растаяла в объятиях дроу. Окружающие продолжали в недоумении смотреть на разыгрывающееся перед ними представление. – Как там поживает твой муж, все так же тщетно пытается доказать что он лучше всех? – Эллис едва сдержала смех, украдкой взглянув при этих словах на Ксаниэля.

– Ну а что ему еще остается, мужчина не способен почувствовать другую женщину, так же хорошо как женщина. Я так рада, что нашла тебя в этом мире! А самое удивительное, что у вас невозможно изменить мужчине с женщиной, просто потому что такой измены по определению не бывает! – Эллис коварно улыбнулась Багире, и та в ответ поцеловала ее, такого страстного поцелуя, окружающим видеть не доводилось. К счастью окружающих, девушки увидели Рена, не менее удивленно, чем остальные смотрящего на них, этого вынести они уже не смогли, и забыв что целуются, рассмеялись.

– Рен, но ты то, как мог нам поверить, – сквозь смех проговорила Эллис, – я понимаю, король и остальные, поверили тому, что мы тут устроили… – договорить у Эллис уже не хватило сил. Услышав, что все это было шуткой, окружающие вздохнули с облегчением, попав в унисон и заглушив, все остальные звуки.

– Эллис, Багира, в вас пропали великие актрисы, я ведь и вправду вам поверил, ТАК не целуются даже наши демонесы!

Эллис лишь усмехнулась, подмигнула своему мужу, и пока тот не опомнился, поспешила покинуть залу, заметив, как Рен стал рассыпаться в комплиментах Багире. Эллис уже давно заметила, как спелись Рен, Риш и Багира, и если бы Эллис не окружали фрейлины, она тоже с радостью составила бы им компанию, тем более Рен и Риш явно старались друг друга перещеголять по оказанию знаков внимания королеве, или Багире.

Королева решила в кои-то веки отдохнуть от своего вечернего окружения, и скрыться в саду до церемонии отбытия, которая состоится после полуночи. Удобно пристроившись у дерева, девушка вглядывалась во тьму парка, в тени мелькающие между растительностью, это создавало ни с чем несравнимую таинственную атмосферу.

– Ваше величество, почему вы решили скрыться в саду, а не наслаждаться деянием рук своих? – Голос Риша прозвучал, для королевы слишком неожиданно, заставив ее вздрогнуть.

– Риш, во-первых, не пугай меня так больше, у меня чуть сердце в пятки не ушло, а во-вторых, боюсь, другого шанса сбежать от фрейлин и его величества, мне бы никто не предоставил, наоборот после этого представления мне до конца вечера, шагу спокойно ступить не давали бы. А вот ты чего в саду делаешь?

– Искал тебя, не хочешь прогуляться? – Риш, коварно улыбающийся, уже стоял перед Эллис и протягивал руку, приглашая к прогулке.

– Не откажусь, – Эллис приняла руку дракона, внутренне собираясь, и направилась с ним по аллее в сторону моря. Хотя после танца дракон вел себя как старый приятель, королева никак не могла отделаться от мысли, что его ухаживания вызваны далеко не шуточным соревнованием с Реном, и дракон ведет какую-то свою игру.

– Так зачем ты меня искал?

– Хотел поухаживать за тобой, без конкуренции со стороны вездесущего Рстатришстрена, пока он там за Баграсинаэралин ухаживает.

– Знаешь, лучше расскажи мне что-нибудь про магию, Дэриэн до свадьбы не успел посвятить меня в эти вопросы, и в ближайшее время, скорее всего мне будет не до того. – Эллис поспешила перевести разговор на более интересную и нейтральную тему. Эллис, конечно же, хотелось верить в то, что Риш ее друг и доверять ему, но что на уме у столь древнего существа понять никому не под силу, а уж ей и гадать не стоит.

– Хорошо, – на удивление быстро согласился дракон. – Во-первых, у каждой расы есть своя специфика, например демоны лучше всего работают с пространственной магией, для них телепортироваться так же естественно, как для тебя ходить пешком, на втором месте у них магия огня. В магии воздуха сильны Айраниты, в магии воды естественно морской народ, ну а эльфы хороши в магии земли, причем дроу непосредственно специализируются на земле: землетрясения, камень, элементали, и тому подобное. А светлые любят работать с растениями и животными, кроме них к магам земли можно отнести и дриад, но их магия все же иного характера, что бы понять, тебе стоит самой пообщаться с дриадами. Я бы назвал их магию магией любви. Это то, что касается стихийной магии, в магии жизни или целительстве сильнее всех друиды, в магии смерти естественно вампиры, хотя их магию правильнее называть магией крови. Гномы имеют способности исключительно к техномагии, они могут создавать только вложенные, в созданные ими же предметы, заклинания, другими словами их можно назвать артефакторами. Ну а мы драконы владеем магией разума, телепатия, теликинез и много другого. Правда нам не чужда и стихийная магия огня и воздуха, а так же работа с пространством, но только в полете и все это только в истиной форме. А вот люди настоящие универсалы, среди вашей расы есть способные к любому из вышеперечисленных разделов магии, и даже одновременно к нескольким в равной степени.

Правда последние три тысячи лет ваша магия постепенно приходит в упадок, люди слишком мало живут, что бы знания не терялись со временем. Раньше у магов была книга, в которой описывались основные принципы работы с заклинаниями, но три тысячи лет назад, маги не смогли поделить эту книгу, и устроили грандиозную битву, в результате погибли сами, и книгу ту уничтожили. С тех пор знания и начали убывать как песок сквозь пальцы. Маги очень переживают по этому поводу, потому что сила их растет, а вот с эффективным ее применением проблемы, и все исследования пока не дали результата. Сами маги тщательно скрывают свою уязвимость, потихоньку все больше вмешиваясь в управление объединенным королевством через экономику. И, судя по всему, в последнее время именно они стали разжигать расовую неприязнь, мне кажется, наш мир стоит на пороге войны между светлыми и темными, твое появление связано, скорее всего, именно с этими событиями.

– Хочешь сказать я должна остановить войну? – такие новости неприятно удивили королеву, на ум мгновенно пришла мысль о третьей мировой войне.

– Это было бы неплохо, не все повелители осознают, то, что происходит. Если начнется война, то она ударит по всем расам, и многие потеряют столь бережно хранимые знания, именно на это и рассчитывают маги. К сожалению, нам никак не удается выяснить, кто же стоит за этим. Будь осторожна королева, если маги узнают о наших планах, тебя постараются вывести из игры. И не доверяй пока своему мужу, он вполне может оказаться в лагере противников.

– Риш, ты говоришь ужасные вещи, я обязательно буду осторожной, но приложу все силы, что бы эта война не началась. Я знаю, что такое мировые войны, и какой удар они наносят всему живому. Я непременно что-нибудь придумаю, а вы постарайтесь найти заговорщиков.

За разговором Эллис и Риш не заметили, как вышли на пляж. Поняв, что они идут по песку, Эллис не долго думая, улеглась на него, и стала рассматривать звездное небо.

– Какое у вас красивое небо, пусть оно всегда будет таким же мирным как сейчас!

Риш сел рядышком, и слегка навис над девушкой, разглядывая отражение звезд в ее глазах, и очень жалея, что этой человечке не посчастливилось родиться драконом.

– Риш, скажи мне, почему ты так хорошо ко мне относишься? – Эллис охватило странное желание, понять мотивы сапфирового дракона. – Почему Рен и Багира я понимаю, а вот ты, ведь к нашим безобразиям ты относишься со снисхождением, да и я для тебя все равно, что младенец, наверное, ведь тебе не одна тысяча лет?

– А ты понравилась мне с первого взгляда, а такое происходит очень редко, я доверяю своим чувствам. – При этих словах Риш пересел и окончательно навис над Эллис, не отрываясь, смотря ей прямо в глаза. – Ты очень красивая и необычная! – лицо Риша оказалось в опасной близости от лица Эллис, она, тоже смотрела прямо в глаза дракона, не многие удостаивались такой чести.

– Риш, не стоит, – спокойно сказала Эллис, хотя это спокойствие далось ей с трудом, когда их губы разделяли считанные сантиметры. Дракон отпрянул и удивленно продолжил смотреть на девушку. – Даже если я подамся зову сердца, и приму твое чувство, если оно на самом деле существует, и это не игра от тысячелетней скуки,

– при этих словах в глазах дракона на мгновение возник гневный огонек, Эллис заметила его, одновременно успокоившись и испугавшись.

– Тебе тысячи лет, и ты проживешь еще столько же. А я, я буду жить слишком недолго, и очень скоро по вашим меркам начну стареть. И это знание ни мне, ни тебе не даст прожить счастливую жизнь. Да и мой муж не так уж и плох, он ведь любит меня, я это чувствую, и когда мы, наконец, придем к пониманию, мы сможем быть по-настоящему счастливыми. А остаться с ним, но стать твоей тайной любовницей я не смогу, просто секс на стороне я не считаю изменой. Но с тобой этого не получится, мне стоит больших усилий удерживать свои чувства к тебе в рамках допустимого, если мы будем близки, никаких моих сил уже не хватит. Любя тебя, я буду изменять по-настоящему, что для меня недопустимо, и никогда не принесет мне счастья.

– Прости Эллис, ты права, это я должен был подумать об этом, да и не могут быть вместе повелители разных рас, это в принципе невозможно. – Риш так же как и Эллис развалился на песке. – Но именно поэтому, ты мне так нравишься! Ну почему ты не дракон? – голос Риша прозвучал настолько расстроено, что у королевы невольно защемило сердце.

– Ты неисправим, Казанова! – сказала Эллис и засмеялась, пытаясь снять напряжение. Стоящий штиль, нарушил порыв ветра, принесший из сада благоухание ночных цветов. Эллис не поняла, в какой миг рука дракона закрыла ей рот, но спустя минуту она уже сидела на песке, и смотрела, как из-за деревьев выплывает Кэриен, испытывающий на себе все прелести драконьего телекинеза. Наконец, дракон уже стоящий в полный рост, опустил Кэра на землю перед собой.

– Герцог, вы еще не доросли, что бы суметь незаметно проследить за драконом.

– Кэр, но зачем ты это делал? Мне казалось, ты понимал, что изменять королю я ни собираюсь, даже с первейшими красавцами этого мира.

– Просто, я беспокоился о том, куда ты подевалась, вот и пошел искать в парк, ну и нашел вас на пляже, – Кэриен ухмыльнулся, – в самый пикантный момент, мне сперва даже показалось, что вы целовались ваше величество.

– Что теперь будем с ним делать, моя королева? – дракон задал этот вопрос с таким видом, словно ничего, кроме смертной казни на месте, не предполагал услышать в ответ.

– Риш! – Эллис гневно посмотрела на него, – ничего мы не будем делать, Кэр, надеюсь, ты понимаешь, что моему супругу лучше не знать, в чьей компании ты меня нашел.

– Да уж понимаю, Ксан слишком ревнив, для подобных новостей, а дипломатические скандалы нам ни к чему. И если вы не желаете стать причиной оного, то нам пора возвращаться, до полуночи осталось совсем немного времени.

Глава девятая.

Со времен последнего бала прошло 10 дней, за это время Эллис удалось вспомнить, все, что она, когда-либо знала по достижениям своего мира, и рассказать это совету. Когда нелюдь покинула библиотеку, Эллис впервые за последние две недели смогла вздохнуть спокойно. Изматывающие тренировки с утра, и копание в собственной памяти всю вторую половину дня, лишили девушку последних сил. Хорошо хоть торжества по случаю свадьбы закончились, и не надо было больше изображать себя бодрой и полной сил по вечерам. Теперь Эллис едва добиралась до кровати, и мгновенно засыпала, совершенно не реагируя на ежевечерние попытки ее соблазнения, чем вызывала недоумение у короля, он никак не мог понять, где же уставала до такой степени супруга. Но и времени разбираться с этим вопросом Ксаниэль не имел.

– Дэриэн, как же я счастлива, что все это закончилось,

– друид, наконец, вернулся из телепортационной точки, где провожал гостей.

– Ты молодец, вынести такое напряжение не каждому под силу! – друид имел полное право гордиться своей ученицей. – Тебе теперь стоит, как следует отдохнуть.

– Покой мне только снился! Я думаю, отдохнуть у меня пока не получится, надо браться за финансы, пока моя деятельность не контролируется. Потом надо узнать, как далеко залезли маги в деле управления страной, и какое реальное влияние они имеют. А еще, Риш мне рассказал, что человеческая магия деградирует, после потери какой-то очень важной для магов книги 3 тысячи лет назад.

– Да, так и есть, 3 тысячи лет маги бьются над попытками восстановить утраченные знания, говорят, в этой книги был записан язык магии. Но слишком мало магов имели доступ к этой книге, и больше половины из них тогда же погибло, а те, кто остались не сразу сообразили, что только в их силах восстановить утерянные знания, потом никак не могли договориться. До наших времен дошло слишком мало информации, но главная проблема не в этом, забылись принципы построения заклинаний. За эти 3 тысячи лет все усовершенствования или новые заклинания можно пересчитать по пальцам рук, и получены они были по большей части случайно.

– Дэриэн, а насколько, например, язык магии отличается от разговорного? – Эллис не давало покоя слово язык, что-то крутилось в голове с этим связанное, но поймать ценную мысль не получалось.

– Сложно сказать, в общем эти языки похожи, но скорее как родитель и дитя, то есть разговорный язык вышел именно из языка магического, путем упрощения того, а так же появления новых слов несущих новый смысл.

– Хм, есть одна идейка, но над ней видимо придется сильно попотеть. Дэриэн, ты знаешь язык дроу, гномов и вампиров?

– Я знаю языки всех рас, этого мира.

– Отлично, тогда мне нужен алфавит этих языков, что бы я научилась читать и писать на них. А еще буду, благодарна, если ты начнешь меня учить языку друидов.

– Хочешь сказать, ты знаешь эти три языка? – друид был порядком удивлен, слишком мало людей могли похвастаться знанием хотя бы еще 2х.

– Язык дроу и гномов я знаю, поскольку в своем мире я знала 2 иностранных языка, и именно речь этих рас услышала первой и второй. Похоже, заклинание сохранило общее количество языков, которыми я владела, ну а вампирьим я овладела, став сестрой для Ары и Ара, правда в каком объеме я пока еще сама не знаю.

– Это очень интересно, буду рад научить тебя еще и нашему языку.

– Спасибо, но скажи, нет ли среди людей хотя бы одного человека занимающегося именно изучением и сравнением языков этого мира? – Эллис, наконец, ухватила, не дающую ей покоя мысль, очень кстати вспомнилась серия книг про лингвиста-скалолазку, прочитанная пол года назад, и язык прелюдий. В этом мире вполне могло быть нечто похожее.

– Нет, людям сложно учить языки других рас, но даже среди нелюди такое никому в голову не приходило.

– Тогда возможно я попрошу вас этим заняться, в моем мире есть целые науки, посвященные изучению языков. Просто, есть предположение, что раз все расы были созданы Первыми, то и языки на которых вы стали говорить произошли от языка Первых. Скажем так язык первых, скорее всего, был упрощен и немного изменен под специфику каждой расы, и это мог быть язык магии, из которого еще сильнее изменившись, вышел нынешний язык, на котором говорят те или иные расы.

– Ты говоришь интересные вещи, мы не думали в подобном ключе.

– Поэтому нужно исследовать современные языки на предмет одинаковых корней слов, схожих грамматических конструкций и тому подобного. Более того, надо установить степень близости к языку магии, и степень родства самих магических языков. Если это действительно вариации Первого, то можно будет восстановить магический язык людей, а так же развить остальные языки, за счет достижений в магии у каждой расы, как бы объединив все это. Я тоже буду работать над этим, с теми языками, которые мне хоть немного известны. И еще один вопрос, в этой библиотеке есть книги по магии?

– Да, и довольно много, но преимущественно по вашей человеческой магии, есть моя личная коллекция по магии друидов, по магии других рас, лишь несколько книг с общими сведеньями.

– Тогда придется работать лишь с частью языков. На следующем сеансе связи я постараюсь получить подходящие книги у эльфов, дроу, вампиров, демонов, драконов и гномов. Итого мы охватим 8 языков из 13. Как думаешь, этого будет достаточно?

– Вполне, если мы сможем получить положительный результат, то привлечь оставшихся не составит труда. Но планов на сегодня хватит, теперь тебе нужно как можно лучше и скорее разобраться в языках которые ты знаешь.

Весь остаток времени у Эллис ушел сначала на овладение письменностью и чтением уже известных ей языков, а потом друид начал обучать ее своему языку. Кровь вампиров пригодилась и тут, у Эллис всегда были проблемы с иностранными языками, и, не смотря на все желание знать более двух языков, давались они ей с трудом. Теперь же процесс улучшения знаний шел на удивление легко.

Следующие 10 дней расписание Эллис немного изменилось, время между завтраком и обедом, все так же посвящалось тренировкам. Благодаря основной программе занятий, направленной на гибкость, силу, и выносливость, спарринги в конце занятия стали для Эллис гораздо легче. Теперь знания, заложенные в ее крови, больше соответствовали возможностям ее тела. Начиная с обеда и вплоть до ужина, Эллис занималась государственными делами, находила предлоги для общения с министрами и их помощниками, активно использовала потайные ходы для проникновения в архивы, изучала все документы, до которых могла добраться. Всю важную и интересную информацию Эллис непременно переписывала, используя для этого русский язык. Так можно было не опасаться, что ее записи попадут в руки главы разведки. Эллис прекрасно понимала, что рано или поздно этот человек поймет, кто стоит за всеми новыми предложениями министров, но лучшее, что бы ее причастность оставалась тайной как можно дольше. И опасалась она отнюдь не своего мужа, наибольшее беспокойство вызывали маги, ведущие двойную игру, кто знает, а не работает ли на них внутренняя и внешняя разведка страны. Основным рабочим местом Эллис выбрала свои бывшие апартаменты, после ее переселения в покои мужа, эти комнаты остались без наблюдения, но имели множество удобных тайных проходов, позволяя королеве, находится там незамеченной. Своей привычке ужинать с друидом, Эллис естественно изменить не могла, поэтому к ужину непременно приходила в библиотеку, и весь остаток вечера корпела над изучением и совершенствованием языков, а так же чтением и подборкой нужных ей книг по магии.

Сегодня последние гости покинули дворец, и с завтрашнего дня жизнь его обитателей должна была вернуться в привычное русло, а у короля, наконец, появиться свободное время. Эллис, подобное положение дел совершенно не устраивало, как хорошо было, пока этот месяц никому не было до нее никакого дела. Теперь же наверняка, все кому можно и нельзя начнут интересоваться, а чем же, собственно говоря, занимается ее величество, да и муж наверняка призовет к ответу. Проблем с тем, что бы соврать кому-то королева никогда не испытывала, врать она умела, честно смотря прямо в глаза, и совесть ее не тревожила, но это дело она, тем не менее, не любила и старалась избегать лжи. Проще всего постараться умолчать о своей деятельности, ну и поизображать нормальную королеву, по представлениям окружающих. Спешить ей некуда, и потерять время на усыпление бдительности окружающих несложно, но есть одно большое но, ей оказалась слишком интересна вся ее нынешняя деятельность, и прекращать ее ой как не хотелось.

Возвращаясь вечером от друида, Эллис больше всего опасалась, что Ксаниэль не станет терпеть и призовет ее к ответу уже сегодня вечером, до сих пор он не расспрашивал ее всерьез, только потому, что сам уставал безмерно. Она специально задержалась сегодня подольше в надежде застать мужа уже сладко спящим, но когда она осторожно вошла в спальню, кровать оказалась пуста, в гостиной тоже никого не было.

– Странно, – сказала едва слышно Эллис,

– интересно, где Ксаниэль находится в такое время, неужели, решил отметить окончание дел с очередной любовницей.

Мысленно Эллис перешла на гномий язык, и поинтересовалась у замка, где ее муж. Несколько дней назад она обнаружила, что замок слышит даже ее мысленную речь на языке гномов, а еще с ним можно общаться, только отвечает он не словами, а мысле-образами. Ксаниэль оказался в своем кабинете, более того замок сообщил, что к нему только что вошел Кэриен. Уже проверенным способом Эллис решила послушать, о чем в столь поздний час говорят эти двое, не забывая осуществлять все положенные приготовления ко сну.

– И чего не тебе не спиться, мой король? – сказал Кэриен вместо приветствия.

– Кэр, если ты и вправду мой друг, то прекрати меня так называть, мне хватает и моей дражайшей супруги.

– Ты случайно вызвал меня столь поздно не для разговора о ней?

– Кэр, я завидую твоей догадливости. Посмотри на часы, когда я заходил в кабинет, а это произошло всего 10 минут назад, она еще не появлялась в покоях.

– Ты ее в чем-то подозреваешь? – Эллис показалось, что голос Кэриена прозвучал странно.

– Нет, но мне очень интересно, где до глубокой ночи пропадает Эллис, а еще, почему она приходит такой уставшей, что засыпает, едва ее голова касается подушки.

– Ксан я, конечно, самый грозный глава внутренней и внешней разведки, – Эллис едва не споткнулась на ровном месте, от такой весьма интересной новости, – за последнюю тысячу лет, но мне кажется, муж должен сам разбираться со своей супругой.

– Кэээр, – Ксаниэль произнес имя друга таким медовым голосом, что даже Эллис стало не по себе, – неужели ты бросишь лучшего друга на растерзание это демоницы?

– Да, ладно я пошутил! Кстати, а это верно подмечено, ей стоило родиться демонесой, мне сразу вспоминается их выходка с Багирой, на последнем балу, даже я им поверил!

– Не напоминай, она тогда очень вовремя сбежала, иначе я бы задушил ее собственными руками, такого позора я еще не переживал, хорошо, что к этому основа договоренностей уже была достигнута, и повелители покинули нас.

– Ксан ты преувеличиваешь, по моему их шутка большинству понравилась, их приятелю демону уж точно.

– Не говори мне про этого смазливого повелителя!

– Ксан, не того ты опасаешься.

– Ты о чем? Я чего-то не знаю?

– Нет, просто Рен тебе не соперник, он лишь друг, именно так воспринимает его Эллис и именно так воспринимает ее он сам. Рен увидел в твоей супруге демонессу, соратницу по веселью, а их флирт при тебе, это лишь очередная выходка с целью позлить тебя, заставить ревновать, посмотреть на твое вытянувшееся лицо и тому подобное. На твоем месте я бы опасался повелителя драконов.

– Ты шутишь Кэр, что бы дракон влюбился в человечку, тем более проживший не одну тысячу лет, между ними такая бездна времени!

– И, тем не менее, твоя супруга очень понравилась сапфировому дракону, и вот его ухаживания за ней были отнюдь не игрой. – Услышав это Эллис всерьез обеспокоилась тем, что Кэр может нарушить свое слово, и рассказать Ксану о их разговоре на пляже.

– Возможно, но Кэр, нелюдь покинула нашу страну, и теперь объявится не скоро, я думаю, лет на пять они про нас и думать забудут, а за это время мои отношения с Эллис наверняка наладятся, и опасаться будет нечего.

– Хотел бы и я быть таким оптимистом.

– Кэр, прекрати, ты увел разговор совсем не в ту сторону, ты должен как можно скорее узнать, чем занимается Эллис целый день. – Судя по звукам, донесшимся после этих слов, до Эллис, кто-то куда-то стал собираться.

– Все будет сделано в лучшем виде, – Эллис почувствовала, как открылся потайной проход, – постой, ты куда, Ксан?

– Как куда, к фрейлинам моей супруги, от нее, по крайней мере, сегодня дождаться тепла и ласки мне не светит, у меня и так со всеми этими гостями было месячное воздержание. И не смотри на меня так, боюсь, моя супруга моей верности ей не оценит, а я лишусь последней радости в этой жизни. К тому же она сама пропадает неизвестно где.

– Вот только если она тебе изменит, ты узнаешь об это первым же,

– Эллис приятно удивило возмущение Кэриена, над этим, как и над его должностью стоило подумать. Что ответит ему король, Эллис не стала слушать, слишком хотелось спать.

Всю утреннюю тренировку, автоматически выполняя упражнения, Эллис думала о Кэриене. С утра пораньше королева даже удивилась тому, что раньше не догадалась о реальной роли друга короля. Не зря два мастера своего дела назвали Кэра опасным человеком, да и то, что друид пригласил к себе герцога, после происшествия с лошадью, ясно давало понять, что он и есть тот самый ученик, глава разведки. Все что Эллис слышало о Кэре, говорило о том, что тот не плохо скрывается за ролью друга детства короля, не слишком умного счастливчика и собутыльника. Но как теперь ей строить с ним свои отношения, насколько стоит опасаться, и до какой степени, на Кэриена можно рассчитывать как на союзника. Он, конечно, выполнил свое обещание, и не рассказал королю про случай на пляже, однако весьма ясно намекнул ему. С магами тоже было не все понятно, но теперь Эллис была уверенна, что разведка, на них если и работает, то только с одобрения ее мужа. В том, что Кэр друг ее мужу и предан ему до конца, сомнений у королевы не было.

Продолжая думать о своем, Эллис не заметила, как пролетела тренировка, и начался спарринг с мастером. В этот раз думы, с одной стороны позволили ей сразу же начать бой в полную силу, тело действовало само, но с другой стороны, она не заметила, как Кэр прошел в зал и занял самую неприметную позицию. Кэриен, хотел переговорить с учителем, но, увидев того с учеником, решил остаться незамеченным до тех пор, пока тот не покинет зал. Когда начался бой, Кэриен порядком удивился, парень сражался на неплохом уровне, при условии, что занимался он у Грейна явно не слишком давно. 'Странный парнишка, и почему про него мне ничего не докладывали, надо будет узнать о нем все, слишком странная техника боя, не похожа ни на одну известную мне школу, да и учитель обучает иначе, неужели у меня может появиться достойный соперник?'

Спарринг продлился недолго, у Кэра сложилось впечатление, что новый ученик мастера не слишком вынослив, не смотря на все свое мастерство. Парень совершенно не заметил присутствия постороннего в зале, и, выслушав несколько замечаний в свой адрес, поблагодарил учителя. Кэру голос показался слишком женственным, и почему-то очень знакомым. В следующий момент, ученик снял платок с головы и Кэриен обомлел, эти серебристые волосы невозможно было спутать ни с чем, никаких сомнений, перед ним сама королева. Герцог от изумления забыл, что не желал раскрывать своего присутствия в зале, и, выйдя из-за своего укрытия, направился к этой необычной девушке.

Бой прошел отлично, учитель, не смотря на ряд замечаний, в итоге похвалил Эллис, да и она осталась весьма довольна собой. Сегодня, как ни странно, она почти не устала, только платок оказался завязан слишком сильно, и надавил ей голову. Продолжая оставаться во власти своих мыслей, Эллис поспешила стянуть платок, до сих пор она этого ни разу не делала в зале, всегда переодеваясь в небольшой комнатке, дабы не раскрыть случайному человеку своего инкогнито. Когда бандана оказалась в ее руке, а волосы рассыпались серебряными волнами по плечам, странное чувство заставило девушку обернуться. Эллис обматерила себя на всех известных ей языках, прямо на встречу ей шел герцог Каэрсанит собственной персоной, и этой встрече он похоже удивился не меньше чем она.

– Ваше величество, что вы здесь делаете?

– Герцог, неужели вы не видели, что я тренируюсь?

– Но Эллис, это не женское дело, – Кэр наконец пришел в себя, и оставил официозность речи, – очень сомневаюсь, что такие новости порадуют короля.

– Но ты ведь можешь и не говорить ему об этом, тем более признайся, я ведь не так уж и плохо сражаюсь, – Эллис подмигнула герцогу, и направилось к комнате, в которой обычно переодевалась, – подожди немного, я сейчас переоденусь и поговорим по дороге, а то иначе мы опоздаем на обед.

Кэру осталось лишь тяжело вздохнуть, скрыть это от короля так же легко как случай на пляже ему не удастся, Ксан слишком настроен на получение полной информации. Хотя в глазах самого Кэриена авторитет Эллис возрос еще больше, он всегда был особенно не равнодушен к девушкам способным постоять за себя. Среди всех его любовниц по велению сердца выбирались лишь случайно встреченные наемницы. Кэр даже тяжело вздохнул от такого сравнения, учитель, наблюдающий за развернувшимся действом со стороны, лишь ухмыльнулся этому вздоху, в отношения этой парочки он решил пока не вмешиваться. Эллис вернулась, по мнению герцога слишком быстро, как так скоро она успела переодеться в черное полностью закрытое платье, оставляло Кэриена в недоумении.

– До завтра учитель! – Эллис попрощалась с мастером, подхватила под ручку герцога и направилась к выходу, – ну так что ты надумал?

– Прости Эллис, но покрывать твои тренировки я не стану, тем более король об этом и без меня узнает не сегодня так завтра, о нашей разведке ты наверняка наслышана. – Эллис лишь ухмыльнулась про себя, конечно, Кэр спокойно мог скрыть любую информацию, но если бы король случайно узнал, это слишком сильно ударило бы по доверию главе разведки. Поэтому Эллис лишь кивнула ему в ответ. – Тогда ты должна понимать, что лучше я расскажу твоему мужу про твои тренировки в наиболее мягкой форме, чем он получит сухие факты от своих подчиненных. Кстати ты хорошо сражалась, за месяц научиться этому ты никак не могла, даже у такого учителя как граф Грейн.

– Я очень давно увлекаюсь оружием, и тренироваться начала еще в своем мире, но таких хороших учителей как граф, в моем городе, к сожалению не было. Поэтому, оказавшись у вас, поговорив на том балу об оружии и посетив оружейную, я познакомилась с мастером. Ему понравилось что я заинтересовалась именно стендом с боевым оружием, мы разговорились, я рассказала что немного владею мечем, он попросил показать, и в итоге я стала его ученицей. Для меня это осуществление моей заветной мечты.

– Теперь понятно, почему твоя техника показалась мне странной, в ней не чувствовалось руки учителя.

– Кэр пожалуйста помоги мне убедить Ксаниэля, не запрещать мои тренировки, я ведь не собираюсь становиться воином или наемницей и отправляться на поиски приключений. Просто мало ли что может пригодиться мне в этой жизни, после всего произошедшего я совершенно не уверена, что остаток моей жизни будет спокойным.

После обеда у Эллис были запланированы гости, еще несколько дней назад она послала приглашение во дворец баронессе Сильви Таради, супруге министра финансов. Познакомившись с самим министром, Эллис была немало удивлена, этот человек оказался весьма недалеким и не отличался особым умом. Но при этом политика в области финансов проводимая им была очень грамотной, для человека такого плана, это наводило на мысли, что за уважаемым министром стоит так называемый серый кардинал. С баронессой Эллис познакомилась еще на первом балу, и там эта женщина показала себя весьма умной леди и интересной собеседницей, шестое чувство подсказывало, что именно баронесса является теневым министром финансов. И если Эллис удастся найти с ней общий язык, оказывать влияние на государственные дела окажется не слишком сложным делом, наверняка у баронессы имеются свои рычаги влияния.

Во время обеда Эллис развлекалась тем, что вычисляла фрейлину, у которой провел ночь ее супруг. К ее сожалению это оказалось несложным делом, у юной графини Релены Амри все было написано на лице. Похоже, девушка сильно переживала из-за произошедшего ночью, эта всегда веселая и такая наивная девчушка, провела обед в грустном молчании, всячески избегая смотреть в сторону короля и королевы. Стоит признать, самая благовоспитанная из всех фрейлин королевы, была еще и красавицей, модельная для этого мира внешность, помноженная на детскую непосредственность и живое веселье глаз, делали девушку лакомым кусочком для придворных кавалеров. Но Релена отличалась еще и строгим воспитанием, поэтому закрутить роман с ней не у кого так до сих пор и не получилось. Эллис очень понадеялась, что слухи о ее влюбленности в одного горожанина были чистой правдой, и король не стал ее первым мужчиной. Он конечно наверняка мастер в постельных делах, но не те у него габариты, что бы девственности лишать.

В большой гостиной, женского крыла дворца, где располагались покои фрейлин, а так же бывшие покои ее величества, Эллис решила поговорить с Реленой, пока не подошла баронесса. Сейчас в гостиной помимо королевы находились и все ее фрейлины, в том числе и графиня, судя по всему, совесть не давала покоя девушке, и она решила первой признаться ее величеству в произошедшем. Когда, Релена подошла к королеве, Эллис лишь доброжелательно улыбнулась и показала на соседнее кресло.

– Релена, – обратилась к ней Эллис, когда девушка робко устроилась на краешке кресла, – не стоит так переживать. Я прекрасно знаю, где и с кем провел эту ночь мой муж, и совершено не имею ничего против.

– Но ведь… – девушка явно опешила от такого заявления.

– То, что мы женаты, не означает, что король является моей собственностью, он свободные человек и сам решает, когда и с кем ему спать. Тем более я была прекрасно осведомлена о репутации своего супруга еще до свадьбы, и прекрасно понимала, что рассчитывать на верность было бы сверхглупостью. Более того, я догадываюсь, почему ты так грустна, я твой сюзерен, и получается что, проведя ночь с моим мужем, ты предаешь меня, но и королю отказать, вчера не посмела. Так вот ты меня не предавала, потому что я не считаю подобное предательством.

– Спасибо ваше величество, – Релена наконец вновь улыбнулась, и такой она нравилась Эллис куда больше.

– Это касается всех вас, если вы считаете не допустимым для себя проводить ночь с мужем своей королевы, то можете смело оказывать Ксаниэлю, ссылаясь на верность мне. Король ничего не сможет вам сделать, потому что вы мои фрейлины, и казнить вас или миловать решаю я, а не он. У кого же нет проблем с совестью, я ничего не имею против тех, кто не устоит против обаяния его величества, потому что знаю, как тяжело устоять перед ним. – Закончив свою речь, Эллис обвела гостиную взглядом и заметила, что баронесса уже находится в ней, и очень заинтересованно смотрит на королеву. – Баронесса Таради, вы уже здесь, я очень рада вас видеть, не составите ли мне компанию, за чашечкой послеобеденного чая?

– Ваше приглашение для меня честь, – баронесса направилась занять, освобожденное Реленой кресло. Прочие фрейлины поспешили переместиться в другой конец залы, дабы не мешать своей королеве вести занимательную беседу. Устроившись в кресле, Сильви решила заговорить первой. – Стоит признаться, когда я вошла, я немного испугалась, увидев как вы беседуете с непривычно грустной Реленой, и решив, что вы пригласили меня во дворец из-за провинности моей воспитанницы.

– Релена ваша воспитанница? Я совершенно не знала об этом.

– Да, Релена дочь моей покойной сестры, она умерла во время родов, мне же Первые детей так и не дали, поэтому девочка стала мне как дочь, я растила ее с младенчества.

– Тогда мне остается только поблагодарить вас баронесса, за то, что вы воспитали такого хорошего человека, боюсь, не все мои фрейлины так бы мучились от мысли, что предают свою королеву, проводя ночь с ее мужем.

– К сожалению, нравы придворной жизни способствуют лишь разврату, если бы отец Релены не сдал в последнее время так сильно, я ни за что не позволила бы девочке стать фрейлиной, но сейчас это единственный шанс для нее найти хорошего мужа.

В это время король и его друг расположились в королевском кабинете, за бокалом после обеденного вина.

– Кэр, хватит темнить, по глазам вижу, что ты узнал нечто интересное о том, как проводит время моя благоверная супруга.

– Боюсь, тебе это может не понравиться, – герцогу вдруг захотелось немного поиграть со своим другом.

– Тоже мне новость, я вообще сомневаюсь, что моя супруга способна делать хоть что-нибудь, что могло бы мне понравиться. Так что прекрати ходить вокруг да около.

– Ну, если ты настаиваешь, то Эллис ученица мастера Грейна.

– Ты шутишь?! Но ведь ты сам говорил, что стать его учеником очень сложно, мастер берется обучать только действительно талантливых, а уж взяться за обучение женщины, это совершенно на него не похоже.

– Видимо Эллис смогла найти с ним общий язык, а возможно свою роль сыграло то, что по ее словам она начала обучаться еще в своем мире, за это говорит и необычность техники, которой она пользовалась во время боя. Если честно, то мне кажется, что она что-то не договаривает. По ее словам в ее мире нет таких мастеров как Грейн, и она рада стать его ученицей, но, наблюдая за их сражением, я не заметил в ее стиле присутствия хоть малейшего влияния учителя, а сражалась она на очень хорошем уровне. Более того, учитель и опытным то бойцам не позволяет брать в руки в течение первого месяца даже учебного оружия, а у нас она всего лишь чуть больше месяца и заниматься начала не с первого дня, но уже допущена до спаррингов с боевым.

– Попробуй поговорить со своим учителем, он наверняка знает, в чем дело.

– Мастер Грейн никогда не раскрывает информации о своих учениках, в этом они с Дэриэном весьма похожи. Но я естественно постараюсь узнать, что скрывает Эллис, не будь я это я.

– Мне это тоже не нравится, не хватало еще, что бы ее величество подалось в наемницы или солдаты, решив, что ей надоела придворная жизнь. К тому же что скажет наша аристократия, узнав, чем занимается королева, – непременно решат, что я не в состоянии управиться с собственной женой, а значит доверять страну мне тем более не стоит.

– Угу, а мне потом разгребаться с задуманными переворотами, это девушка спокойно жить нам не позволит. Но если честно я бы отдал все что угодно, что бы оказаться на твоем месте.

– Конечно, ты же неравнодушен к наемницам, но смотри у меня Кэр, даже лучшему другу я не позволю развлекаться с собственной супругой.

Почти до самого ужина Эллис проговорила с баронессой, они очень быстро пришли к взаимопониманию, а так же к необходимости взаимовыгодного сотрудничества, более того баронесса оказалась близкой подругой герцогини Аривиали, с которой у Эллис уже успели сложиться хорошие отношения. Именно герцогиня выступала в последнее время основным источником информации для королевы. Но стоило баронессе и герцогине покинуть гостиную, как там появился Кэриен, и сообщил ее величеству, что ее желает видеть король. Догадаться за чем она понадобилась мужу, для Эллис не составило труда, наверняка он попробует запретить ей, заниматься с графом Грейном, да и вообще заниматься любой не подобающей королеве деятельностью. Времени подумать над достойным ответом, у нее не было, но одна идейка все же появилась, по дороге к кабинету мужа.

– Ты желал меня видеть, мой король? – Ксаниэль встретил ее сидя в кресле, что могло помешать Эллис, сыграть на его чувствах.

– О да, моя королева, мне сообщили, что ты обучаешься владению оружием.

– Конечно, я занимаюсь этим последние пять лет, а разве что-то не так? – Эллис обошла массивный стол, и встала рядом с супругом, пристально смотря на него сверху в низ, и вынуждая тем самым встать.

– Королеве не пристало брать в руки оружие, я хочу, что бы ты прекратила эти занятия, и не компрометировала меня подобным образом. – Король покинул кресло, и встал, теперь возвышаясь над Эллис почти на голову. Она довольно улыбнулась про себя, и начала линию наступления.

– Ксаниэль, а ты не думаешь, что это моя жизнь, и я имею полное право распоряжаться ей как хочу? – вопросительно изогнутые брови и пристальный взгляд выглядели угрожающе, необходимо было создать контраст, к ее последующей слабости.

– Ты моя супруга, ты королева, на тебе ответственность перед целым народом, ты женщина и в глазах подданных должна ей оставаться, ты не наемница! – Взгляд супруги король считал слишком вызывающим, но все же постарался сдержаться и не повышать голос. Вдруг Эллис склонила голову и обняла саму себя руками, по телу прошла легкая дрожь, голова, словно сама по себе, уткнулась в грудь короля.

– Прости Ксаниэль, – Эллис едва шептала, – я не хотела тебя расстраивать, просто я боюсь. Еще в своем мире я однажды подверглась попытке изнасилования, мне удалось чудом убежать, но тогда я решила, что должна уметь постоять за себя. Здесь мне вроде как ничего не грозит, ведь я королева и есть, кому меня защитить, но пойми, после того как я попала в другой мир, я уже не в чем не уверена, я не знаю, что может приключиться со мной завтра. Вдруг кто-то решит совершить на меня покушение, что бы занять мое место, или меня похитят, или случится что-нибудь еще, а я окажусь, не способна постоять за себя, да и за наших детей, когда они появятся.

Такое откровение обескуражило короля, непроизвольно он крепко прижал к себе девушку, в этот момент ему больше всего на свете хотелось защитить ее от любых напастей. И его величество готов был согласиться на что угодно, лишь бы ставшая ему самой дорогой девушка больше ничего не боялась.

– Но тебя никто и никогда не посмеет обидеть в этом королевстве! И я готов всегда защищать тебя!

– Мне бы твою уверенность, да и не можешь ты быть со мной круглосуточно, даже если захочешь, есть государственные дела, есть секретные дела, о которых мне не стоит знать. Пойми, этот мир как бы он не был прекрасен, чужой для меня. И ты можешь не беспокоиться, что о моих тренировках узнает кто-то еще, я занимаюсь утром, пока все спят или завтракают. Более того, даже Кэриен дважды не узнавал меня, пока я сама не допустила ошибку и не сняла платок прямо в зале, думая, что никого нет. Но теперь я больше не повторю такой ошибки, ведь это не в моих интересах настраивать аристократию против тебя.

– Хорошо, пока можешь заниматься, но если еще кто-нибудь об этом догадается, ты сразу же прекратишь свои занятия!

– Спасибо Ксан! Ты лучше всех! – Эллис решила закрепить успех, страстно поцеловав короля и прижавшись к нему всем телом, но за мгновение, до того как сам король решил заключить ее в страстные объятия, девушка сделала пару стремительных шагов назад, и улыбнулась очень нежно и в то же время снисходительно. Король лишь недоуменно смотрел, как его супруга неспешно направляется к двери, образ слабой и беззащитной девушки, за какое-то мгновение сменился, на образ дикой и опасной хищницы. Уже в дверях она вновь обернулась.

– Да Ксаниэль, я едва не забыла, внимательнее выбирай моих фрейлин для любовных утех, а то некоторые из них слишком хорошо воспитаны, что бы посметь отказать тебе, но и предавать своего сюзерена, то есть меня для них недопустимо. Мне стоило больших трудов убедить графиню Амри, что я ничего не имею против твоих развлечений подобным образом. – Ксаниэль проклял себя, за то, что повелся на непосредственность и веселость юной графини, и поспешил оправдаться перед супругой.

– Прости Эллис, но пойми меня, я ведь мужчина, а ты совершенно меня игнорируешь, из-за этого пари. – Королева стремительно приблизилась к мужу и приложила палец к его губам, прерывая тем самым его попытки оправдаться.

– Тебе не за что извиняться передо мной, и оправдываться, тоже не стоит. – Эллис стояла в шаге от короля и пристально смотрела ему в глаза, давая возможность его величеству убедиться, что она говорит искренне. – Если считаешь нужным извиняться, то делать это стоит только перед графиней, это ее ты поставил в двусмысленное положение. А мне ты ничего не обещал и ничего не должен. Мне все равно с кем и когда ты спишь, мой король. – Эллис убрала свой палец, легонько чмокнула его величество в губы, и очень быстро покинула кабинет, похоже, в этом сражении она одержала безоговорочную победу.

Кэриен, все это время беззастенчиво наблюдающий за разборками королевской четы из потайной комнаты, покинул свое убежище, и попытался вывести друга из состояния глубокой задумчивости, легеньким таким хлопком по плечу, так что его величество едва устоял на ногах.

– Кэр, да покарают тебя Первые, рассчитывать силу не пробовал?

– Неа, это так скучно! Да и боюсь после такого, тебе бы это не помогло. Ксан, ты понимаешь, что она вертит тобой как хочет. Да и мной по возможности тоже.

– Знаю, но ничего не могу поделать, слишком уж хороша демонесса. Я ведь, в самом деле ей поверил, когда она говорила про чуждость мира и свою беззащитность.

– Угу, и, в общем-то, она и не красавица даже, если внимательно приглядеться, но мужчин притягивает как магнит, даже дракон не остался к ней равнодушен.

– Дался тебе их повелитель, лучше бы подсказал, как отговорить ее от этих занятий.

– Предложи пари, она похоже человек азартный, вдруг согласится, одолеешь ее в поединке, значит можешь ее защитить, и ей самой брать в руки меч не обязательно, ну а проиграешь, значит она имеет полное право беспокоиться о собственной безопасности.

– Стоит попробовать, только если она согласиться не раздумывая, выиграть будет почти нереально, она хоть и азартна, но свои силы рассчитывает точно.

Основная часть тренировки закончилась, но вместо привычного спарринга с мастером, сегодня Эллис ожидал поединок с королем, за право обучаться дальше. Эллис понимала, что добилась разрешения слишком легко, и его величество непременно придумает, что-то еще, что бы переубедить ее. Вечером, когда она вернулась в их покои после своих магических изысканий, Ксаниэль предложил ей пари. Бой должен был проходить до первой крови, поэтому Эллис согласилась не раздумывая, поранить ее благодаря подарку Багиры можно было, только нанеся удар в лицо, а на такое ее супруг не за что не пойдет. Кроме того, Ксаниэль взял с нее клятвенное обещание разбудить его утром, и взять с собой на тренировку. Кэриен так же почтил эту тренировку своим присутствием, правда, ближе к ее окончанию. Король, судя по всему, недоумевал почти всю тренировку, ведь Эллис в течение всей тренировки, так ни разу и не взяла в руки оружия. Мастер решил, что только с завтрашнего дня она начнет тренироваться с оружием, а пока доводилась до совершенства гибкость и выносливость ее тела. Ксан прекрасно знал, что если в течение тренировки ученик Грейна обходится без оружия, то использоваться боевым оружием ему не разрешат еще ближайшие несколько месяцев.

Пока его величество разминался перед поединком, под чутким руководством учителя, сама Эллис отправилась за эльфийскими клинками, которые на время основной тренировки оставались в ее мини раздевалке. Увидев, с какими клинками, возвращается его супруга, Ксаниэль очень сильно удивился.

– Эллис, откуда у тебя эти клинки, в моей оружейной точно не было эльфийских клинков правящего клана, их вообще имеют лишь единицы, среди тех, кто не принадлежит к клану.

– Это подарок Асирьи, правда, если честно я не думала что это такое редкое оружие.

– У меня просто нет слов, – королю на самом деле нечего было сказать, дружбу эльфийской принцессы и его супруги он даже предположить не мог, интересно какие сюрпризы еще его ожидают.

– Ну, тогда преступим, ваше величество, сражение будет длиться до первой крови.

Первый выпад сделала Эллис, король с легкостью его блокировал, и тут же перешел в наступление. Ксаниэль опасался играть с супругой, и хотел как можно скорее слегка оцарапать ее. Эллис ушла в глухую оборону, на взгляд короля не слишком успешно, несколько раз она опасно раскрывалась и король спешил воспользоваться этим. Но каждый раз каким то чудом ей удавалось уйти в последний момент, меч задевал лишь одежду, на самой королеве не было и царапины, даже тогда когда Ксан был на все 100% уверен, что меч задел ее тело. Это стало наводить его на неприятные мысли, что у его супруги имеется еще один секрет. Но стоило ему задуматься над этим и слегка ослабить натиск, как ситуация мгновенно переменилась, Эллис с легкостью блокировала очень сложный для отражения выпад, и перешла в наступление, что она сделала Ксаниэль так и не понял, но меч вылетел из его руки, а клинок королевы вплотную был прижат к его шее.

– Ну что, пускать первую кровь, или так признаешь поражение,

– Эллис просто лучилась довольством, и до того как король успел ответить, слегка дернула рукой, оцарапав ему шею, – ой, прости, рука дрогнула, так что вопрос отпадает сам собой.

Эллис быстрым движением вложила клинки в ножны, и нежно проведя рукой по щеке его величества, спросила:

– Позволишь? – и, не дожидаясь ответа, слизнула капельку крови катящуюся по шее. Ксаниэль вздрогнул от неожиданности и почувствовал, как рука его супруги оказалась в районе королевского паха. Несколько очень нежных движений привели королевскую гордость в надлежащее состояние. Король нервно сглотнул, а Эллис прервала поцелуй, и сделала пару шагов назад, на прощание, проведя пальцем по мускулистой груди его величества, так хорошо ощущающейся через тонкую шелковую рубашку, и бросив довольный взгляд немного ниже. Перехватив этот взгляд, Ксаниэль залился красной краской.

– Знаете, мой король, если бы по условиям пари, не ты, а я должна была бы соблазнить тебя, ты бы уже давно его проиграл. – Абсолютно довольная собой и разыгранной игрой Эллис, стремительно направилась в комнату для переодеваний, необходимо было скрыться, пока ее супруг не пришел в себя. Кэриен и Грейн изо всех сил старались не рассмеяться, наблюдая за развернувшимся действом.

Глава десятая.

Последующие четыре месяца пролетели для королевы как один день. Утренние тренировки принесли свои плоды, и теперь Эллис сносно владела оружием даже без вампирьих инстинктов, как она называла подаренные ей знания. Но предела совершенству, как известно не существует. В области внутренней политики, так же имелись свои успехи, в каждом министерстве, у королевы были свои люди, с помощью которых она продвигала свои законы и реформы. Хотя ломать голову над глобальной задачей развития не маленького королевства, было очень не просто. Король наверняка знал, где она успела приложить свою руку, по крайней мере, в сфере экономики, но пока не возражал, и проблем с принятием этих законов не возникало. Вмешательство в остальные сферы женский триумвират старался проводить как можно тоньше. Сейчас Эллис все силы сосредотачивала на подготовке почвы, для последующего внедрения технологий. Ее межрасовый проект по развитию науки и техники, тоже радовал королеву, нелюдь уже значительно продвинулась в своих исследованиях, гномы начали производство ряда технических приспособлений, измерительных приборов и прочих вещей, необходимых для дальнейших исследований. Более того, началось производство печатных станков, и использования конвейера в ряде их производств, что позволило гномам значительно уменьшить цены на некоторые виды своей продукции, а так же увеличить количество этой продукции. В первую очередь это были самые необходимые в быту предметы, а так же орудия труда для сельского хозяйства.

Еще одним направлением деятельности ее величества, оставались языки и магия. С языками у королевы было все отлично, за эти месяцы она неплохо поднаторела в разговорной речи на языке вампиров, дроу и гномов, и могла свободно читать на этих же языках. С языком друидов дела пока обстояли похуже, еще хуже было с магическими языками, Эллис удалось обзавестись необходимой литературой по магии 8 рас, но почти все было написано слишком сложно для нее и приходилось продираться сквозь такие дебри. Друид по возможности старался помогать ученице, к этому моменту ему удалось достаточно точно установить изначальное родство всех языков этого мира, и теперь они пытались восстановить язык человеческих магов. К сожалению, Эллис так до сих пор не удалось понять принципов построения заклинаний, а без этого сам язык был почти бесполезен. Периодически Эллис казалось, что она смогла ухватить суть, но при ближайшем рассмотрении это оказывались лишь случайные совпадения. И, тем не менее, ощущение, что разгадка близка, не покидало девушку, как и стойкое ощущение, что она думает не в том ключе.

Единственным разнообразием в ее жизни были попытки обольщения супругом. Похоже, после того поединка, он решился взяться за девушку в серьез, и с регулярностью раз в неделю пытался пробить защитную броню королевы. Он засыпал ее самыми красивыми редчайшими цветами, дарил шедевры ювелирного искусства, устраивал романтические ужины, прогулки по парку, он даже разрешил ей кататься на лошади. Везде и всюду король осыпал свою супругу комплиментами и знаками внимания, в надежде растопить сердце этой ледяной королевы, как ее стали прозывать знающие о пари придворные. А сколько сил его величество потратил на выпытывание пристрастий своей супруги, дабы показать насколько он может быть к ней внимателен, а так же делать неожиданные, но очень приятные мелочи. Стоит сказать, периодически королю удавалось удивить девушку, и оказаться очень близко к тому моменту, когда она могла не выдержать. Но, тем не менее, нужного результата все эти ухищрения так и не принесли. Кэриен с очень задумчивым видом сидел в своем кабинете, за последний месяц застать его таким, было довольно легко. Бутылка вина стала неизменным спутником таких посиделок, но сегодня герцог так и не притронулся к вину. Хотя для него и так вино являлось виноградным соком. Еще во времена своей буйной юности, когда лучший друг короля пообещал тому, что будет всегда его защищать, Кэриен, только начавший изучать магию, но уже ставший учеником легендарного друида, в одной из толстых книжек нашел заклинание. Это заклинание позволяло обеспечить магу, его применившему, иммунитет к любому алкогольному напитку на всю оставшуюся жизнь. Кэриен не раздумывая, воспользовался им, о чем в последствии иногда очень жалел, ведь обернуть заклинание оказалось невозможно, а порой так хотелось напиться. Об этом секрете главы разведки не знал даже король, всегда удивляющийся способности своего друга пить алкоголь в огромных количествах и продолжать трезво мыслить. Кэр на подобные вопросы всегда отшучивался тем, что он так много пьет, что чтобы напиться, ему надо выпить гораздо больше. Сегодня Кэриену в очередной раз хотелось напиться, и хотя бы на время забыть про разрывающую его дилемму.

Месяц назад его внешняя разведка, сообщила о проведении у ряда рас необычных секретных исследований, что это были за исследования выяснить не удалось. В это же время пришли сообщения о том, что гномы запустили ряд производств по новым технологиям, значительно увеличив объемы производимой продукции и что самое удивительное уменьшив на нее цены. Основной поток этой продукции шел именно в объединенное королевство. Все эти данные, и еще целый ряд более мелких слухов, наводили Кэриена на мысль, что за всем этим стоит королева, но даже усиление наблюдения за ней в течение этого месяца, ни дало никаких результатов. Ее вмешательство во внутреннюю политику было известно Кэриену с самого начала, и нареканий не вызывало, до сих пор она действовала очень грамотно, тренировки тоже не могли вызвать подозрений, как и ее вечерние копания в книгах в библиотеке. Не было никаких следов ее контактов с нелюдью кроме тех безобразий, что она устраивала во время свадебных торжеств. Единственное подозрение вызывали бумаги найденные в ее кабинете, по всей видимости они были написаны на родном языке девушки и расшифровать их не удалось. Что в них содержалось, оставалось лишь догадываться. Больше всего Кэриена беспокоила мысль, что королева просто поделилась своими знаниями с нелюдью и забыла про это, но опять же те данные, которыми он располагал, говорили о том, что все расы, задействованные в этом деле, действуют сообща, и имеют единый координационный центр. Не давала покоя и мысль о снижении цен гномами, на такое их могли сподвигнуть только жесткие предварительные договоренности, которых точно не было по итогам межрасового совета. Наоборот, тогда гномы добились повышения цен на ряд своей продукции, в том числе и на ту, на которую уменьшили цены едва ли не в несколько раз.

Случись такое еще несколько месяцев назад и Кэриен не задумываясь, изложил бы королю факты так, что бы получить разрешение на беседу с королевой, до тех пор пока он не выяснит у нее всю правду. Но теперь он не мог так поступить, потому что оказался без ума от этой женщины. Рядом с ней, только вся его хваленая выручка помогала не терять окончательно голову. А чего стоило Кэриену скрывать свои чувства не только от королевы, но и от своего лучшего друга, которому он поклялся в вечной верности. Теперь герцог больше всего боялся ссоры этих двоих, потому что тогда бы ему пришлось встать перед выбором друг или любимая. Во многом именно поэтому, Кэриен скрывал от короля информацию относительно ведущихся разработок, а так же свои догадки о причастности королевы. Но еще больше он боялся, что нелюдь использует девушку в своих интересах, и строит планы по общему ослаблению человеческой расы, ведь это не секрет, что все расы относятся к людям с опаской из-за многочисленности последних. Впервые у Кэра было так много предположений, и отсутствовали возможности их проверить. Он, конечно, пытался: как только поступили первые сведенья, Кэриен стал искать встреч с ее величеством, и каждый раз стремился вывести ее на откровенный разговор. Это получалось довольно легко, вот только, сколько Кэр ни старался, о нелюди ничего нового он так и не услышал. Зато узнал много нового о самой девушке, о ее взглядах на жизнь, о том, что она любит и не любит, с ней, оказалось, очень интересно беседовать, и каждый раз ей удавалось разговорить и самого герцога. Он рассказал ей несколько случаев, которыми не делился даже со своим лучшим другом, и что удивительно эта девушка смогла его понять.

От романтических мыслей о королеве Кэриена оторвал вихрем ворвавшийся в его кабинет король. Ксаниэль не обращая внимания на удивление друга, схватил бутылку вина и стал пить его прямо из горлышка. Таким своего короля герцог еще не видел, похоже, что приключилось, что-то серьезное.

– Предательница! – почти выкрикнул Ксаниэль, наконец, оторвавшись от бутылки.

Несколькими часами раньше, началось очередное заседание совета по развитию технологий этого мира. Это было первое заседание, когда встречать гостей в телепортационной комнате пришлось самой королеве, к сожалению, у друида накануне появились неотложные дела в городе, и весь день он отсутствовал в замке. Это заседание должно было пройти так же нормально, как и все предыдущие, если бы король не решил именно сегодня прекратить дурацкое пари с супругой. Он хотел увести девушку на пляж и очень надеялся, что там им удастся поговорить по душам, его величество уже и так признал ее равной и потакал всем ее желаниям, смысла в пари больше не было. Естественно искать вечером девушку стоило в королевской библиотеке, туда Ксаниэль и направился в прекраснейшем настроении, мечтая о том, как уже сегодня ночью станет обладателем своего сокровища. В главной зале библиотеки никого не оказалось, Ксан этому немного удивился, и уже подумал, что Эллис уже ушла к себе, как услышал на грани слуха чьи-то голоса. Король направился во внутренние помещения Дэриэна, пока не оказался перед неплотно закрытой дверью. Увиденное и услышанное заставило его остолбенеть. В зале за круглым столом находилась его супруга в окружении нелюди, их разговор изобиловал множеством неизвестных королю слов, но общая суть была понятна, они обсуждали внедрение достижений мира Эллис. Тех самых технологий, на которые он так рассчитывал, надеясь улучшить пошатнувшееся положение своего королевства, но которые его супруга уже отдала нелюди. Королю изо всех сил не хотелось верить своим глаза и ушам, такого предательства от своей супруги он никак не ожидал. Он спокойно закрывал глаза на ее вмешательство в экономику, за его спиной, в надежде, что она действительно сможет помочь его народу, неужели это оказалось всего лишь ширмой, прикрытием, а основная деятельность осуществлялась тут. Неужели все ее возвышенные слова о стремлении помочь людям, оказались ничем.

Не осознавая, что он творит, король распахнул дверь, все, в том числе и его супруга повернулись на звук, он ожидал увидеть в ее глазах страх, надеялся, что она бросится к нему в ноги и попытается оправдаться. Поступи она так, он, наверное, поверил бы всему, что она сказала, но его королева даже не изменилась в лице, лишь вопросительно изогнула бровь, словно требуя объяснений от короля. Это оказалось последней каплей, Ксаниэль осознал, что его супруга полностью уверена в том, что творит.

– Как ты могла? – с болью в голосе произнес король и, не дожидаясь ответа, стремительно покинул библиотеку. Эллис лишь печально посмотрела на то место, где только что стоял ее супруг. Сегодня ей придется применить весь свой дар убеждения, что бы Ксаниэль поверил ей.

– Я думаю, на сегодня мы закончим. В интересах вашей же безопасности, как можно скорее покинуть дворец, не уверена, что Ксаниэль накрутив себя, не решит арестовать всех здесь присутствующих.

– Может тебе стоит уйти со мной, хотя бы на пару дней, пока его величество не остынет и не начнет мыслить осознано, – Багира, была единственной из повелителей, кто регулярно присутствовал на советах.

– Спасибо, но не стоит, если я пропаду, он и войну может объявить всем расам, решив, что вы запудрили мне мозги и просто мною пользовались, а теперь похитили. Раз уж я решила играть за его спиной, то должна и отвечать за свои поступки. Не бойся, он ничего мне не сделает, но в случае чего я смогу постоять за себя.

– Тебе видней! Свяжешься с нами, как все уладится.

– Непременно! – Нелюдь покинула комнату. Эллис не стала сопровождать их до телепортационной комнаты, просто отдала приказ замку выпустить их, и направилась в теперь уже ставшие своими покои ее мужа, морально готовя себя к трудному разговору.

Эллис уже устала ждать, когда ее супруг, наконец, появился, в далеко не трезвом состоянии. Эллис выругалась про себя, разговаривать с ним, пребывающим в таком состоянии, было бы бесполезно, все равно он ее не услышит и не поверит. Ксаниэль приблизился к ней неровной походкой и, усевшись в соседнее кресло, обхватил голову руками.

– Скажи, зачем ты так поступила с нами! Неужели все твои речи о стремлении помочь людям оказались лишь набором слов?

– Нет, я действовала, действую, и продолжаю действовать в интересах людей!

– Отдав свои знания нелюди?! Неужели ты не понимаешь, что против них ты никто, какие бы договоренности ты не заключила, они найдут способ их обойти, попользуются тобой и выкинут, как ненужную вещь. – Король смотрел на супругу едва ли не с мольбой, он так надеялся, что она хотя бы сейчас раскается в своих делах, поймет, что была не права, попросит прощение. Но она оставалась, все так же непоколебима.

– Ксаниэль, я не хочу с тобой спорить, лучше пойдем спать, и поговорим обо всем завтра с утра, на ясную голову.

– Да мы пойдем сейчас спать! Но отныне и впредь ты будешь подчиняться мне беспрекословно, и прекратишь свои связи с нелюдью, все больше никаких тренировок, библиотек и совещаний с нелюдью! Будешь весь день проводить, как и подобает королеве со своими фрейлинами за вышиванием, придумыванием нарядов, рисованием, чем угодно, кроме вмешательства в мои дела! – король едва не кричал на супругу, остающуюся, все такой же спокойной.

– Тебе не удастся меня заставить делать то, чего я не хочу! – ровным и спокойным голосом ответила ему Эллис, начиная внутренне вскипать, но все еще контролируя свои эмоции.

– Ты так думаешь? – Ксаниэль очень недобро усмехнулся, что-то прошептал, и Эллис поняла, что почти не чувствует свое тело, даже говорить она оказалась не в состоянии.

– Встань, женщине не пристало сидеть в присутствии мужа! – Эллис и не думала вставать, но ее тело само поднялось из кресла, и теперь она стояла напротив, поднявшегося немногим ранее короля. – Ну, как ощущения? Я же говорил, у нас есть средства по укрощению строптивых, сейчас я полностью контролирую твое тело, и твою волю, причем сил осуществлять такой контроль у меня хватит надолго, а когда закончатся, у нас много магов, которые не откажут в помощи своему королю. А теперь скажи, да, мой господин!

– Да, мой господин!– Горечь обиды волной накатила на девушку, такого предательства от своего супруга она не ожидала, она могла простить ему что угодно, понять что угодно, но лишить себя свободы и независимости не могла позволить никому. Всю жизнь она стремилась к этому, а тут в одночасье выяснилось, что есть люди способные полностью подчинить ее тело, сделать ее послушной марионеткой, и она даже слова против не сможет сказать. Все барьеры столько долго ею выращиваемые, рухнули за мгновение, сознание заполнила мысль о том, что она всего лишь слабая девушка, в чужом мире с чужими порядками, где у нее никого нет, где она совершенно одна. Одинокая слезинка покинула глаз и поспешила скатиться по щеке. Но король не заметил пустоты возникшей в глазах девушки, как и едва заметной полоски от той одинокой слезинки, он продолжал свою речь. – Поэтому предлагаю тебе в последний раз согласиться с предложенными условиями, и не лезть в туда, куда тебя не просят. Ну, так что?

Эллис почувствовала, что способна вновь говорить самостоятельно, а не то что приказывают. Но она не спешила с ответом, она не покажет свою слабость этому человеку, ни за что на свете.

– Ты пожалеешь об этом, – не смотря на то, что Эллис произнесла эти слова очень холодно, ей казалось, что голос ее дрожал, что она не смогла справиться со своей болью. Король дернулся от этих слов, словно от пощечины, настолько был холоден и безжизнен голос Эллис.

– Я надеюсь, что к утру, ты все же одумаешься! И не вздумай убежать, я приказал всей страже дворца никуда тебя не выпускать, и при обнаружении сопровождать до наших покоев. Спокойной ночи, дорогая! – Король покинул гостиную, и скрылся в спальне.

Эллис почувствовала, что тело вновь ей повинуется, но сил управлять им больше не было, ноги подкосились, и девушка оказалась на полу. В голове роем носились мысли, но боль и обида не позволяли сосредоточиться ни на одной из них. Никогда в жизни Эллис не было так плохо, она знала, что за все надо платить, и за внутреннюю силу, и за полный контроль чувств тоже. Вот и настал час расплаты для нее. Чем ты сильнее, чем больше барьеров возвела, тем больнее, когда все это рушиться, стоит дать слабину лишь на мгновение, и тебя затягивает в омут бесконечной боли, когда тобой овладевает все то, от чего ты так усердно отгораживалась, те чувства, которые ты отвыкла чувствовать. Эллис не знала, сколько она просидела до того момента, когда в гостиную влетел Кэриен. Герцог едва не потерял голову, увидев сидящую на полу девушку, с опущенной головой и так сильно обнявшей себя за плечи, что побелели костяшки пальцев. В его голове мгновенно пронеслись тысячи сцен того, что король мог сотворить со своей супругой. Кэриен тут же бросился к девушке, моля о том, что бы с ней ничего не случилось, он просто не сможет этого простить Ксаниэлю.

– Эллис, что случилось? – Эллис продолжала сидеть, не реагируя на него, Кэриен схватил ее за плечи и встряхнул, в ответ Эллис все же подняла голову, и Кэр невольно отшатнулся от ее взгляда. Такой смеси боли, обиды, одиночества и угрозы сквозь пелену невыплаканных слез, он еще не видел.

– Уходи, – безжизненно произнесла Эллис, Кэриен хотел, было возразить, но вдруг почувствовал на ней след магии, и понял, что Ксаниэль применял на ней заклинание полного подчинения. Больше слов не понадобилось, Кэриен мгновенно поднялся с пола, и покинул гостиную, бросив все силы на борьбу с желанием хорошенько врезать его величеству. Из тех самых бесед по душам последнего месяца, Кэриен знал, насколько сильно эта девушка всю жизнь рвалась к свободе, о ней она могла говорить бесконечно много, о свободе, которая для нее была неразрывно связана с ответственностью за весь мир, абсолютная свобода и независимость. Только полное подчинение могло причинить ей столько боли, Ксаниэль сам того не осознавая, ударил любимую в ее единственное слабое место. Кэриену очень хотелось остаться с девушкой, крепко обнять ее и защищать от всего мира, сказать ей, что она не одна, что он никому не позволит подчинять ее. Но это только навредило бы ей, она не хотела, что бы он видел ее борьбу с собственной болью, с отчаяньем и обидой, и он понимал и принимал это, потому что сам оказывался в подобных ситуациях, когда лучше всего побыть одному, когда жалость других просто убивает и лишает последних сил. Кэриен во-второй раз за вечер пожалел, что не может напиться, а это был уже своеобразный рекорд.

Появление Кэриена вернуло девушку к действительности. Боль, одиночество, обида и прочие чувства никуда не ушли, но пришло осознание того, что если она хочет сохранить свою свободу и независимость, то нужно действовать. Эллис поднялась на ноги и неровной походкой направилась в кабинет супруга. Там найдя чистый лист бумаги и перо, она принялась писать.

'Однажды ты сказал, что даже если я и сбегу из дворца, то меня найдут очень быстро. Что ж пришло время узнать, кто тогда был прав. Я покидаю дворец, но останусь в пределах столицы, к помощи моих друзей среди других рас я так же не стану прибегать, там более, сейчас у меня с ними нет связи. Надеюсь, у тебя хватит ума во время моего отсутствия не портить межрасовые отношения. Когда вернусь, поговорим вновь, и надеюсь, к этому моменту ты будешь в состоянии мыслить логически и разумом, а не чувствами, и глупыми заблуждениями. Твоя королева'

Рука дрожала, строчки и буквы получились не слишком ровными, но вполне читабельными. Письмо Эллис положила в гостиной, после чего стремительно распахнула двери, и пока охрана не опомнилась, скрылась за ближайшим поворотом, где воспользовалась одним из потайных ходов. Эллис шла на большой риск, но все же надеялась, что за то время пока охранники будут пытаться догнать ее самостоятельно, пока будут возвращаться и докладывать королю, она успеет поменять внешность. Первым делом Эллис направилась в свои бывшие покои, именно там находилась подаренная друидом краска для волос. Закрывшись в ванной, девушка приготовила краску из порошка и нанесла ее на голову у самых корней волос, буквально кожей головы она чувствовала, как краска впитывается, когда процесс закончился, Эллис оказалась обладательницей иссиня черных прямых волос, которые она тут же убрала в хвостик. Следующим шагом она занялась цветом своей кожи, за все время нахождения в этом мире она слишком редко покидала дворец, и ее летний загар окончательно сошел на нет, заменившись аристократической бледностью. К счастью ее косметичка в свое время переместилась вместе с ней, а тональный крем в ней находящийся, был рассчитан именно на загоревшую кожу. Добавив в тональный крем немного сажи, прихваченной из камина гостиной, Эллис нанесла всю эту смесь себе на лицо, шею и руки. Теперь на нее из зеркала смотрел молодой друид полукровка, цвет волос и кожи, тонкость пальцев и не слишком крупная фигура делали ее маскировку идеальной. Вопросы она могла вызвать, только попавшись кому-нибудь на глаза здесь во дворце, ибо полукровок среди слуг дворца не было. Закончив с макияжем, Эллис сняла свое платье и облачилась в костюм, подаренный дроу, переведя его в боевой режим, теперь даже если в тайных проходах она случайно с кем-нибудь столкнется, разглядеть ее в полумраке будет невозможно.

Теперь ей оставалось пробраться в оружейную, что бы прихватить там свою тренировочную одежду, и один из простых мечей, а то наемник без меча будет выглядеть странно, а эльфийские клинки слишком примечательны. Эльфийский плащ, подаренный Кэриеном, Эллис прихватила из гардеробной своих прежних покоев, в которой он провисел все это время. Последней Эллис намеревалась посетить библиотеку, там, у друида хранились ее деньги, накопленные в этом мире за прошедшее время. Оттуда же шел единственный выход за пределы столицы. Можно было бы выйти и в самой столице, но тогда Эллис осталась бы без документа подтверждающего, что она попала в столицу, заплатив все необходимые пошлины. В обычном случае это оказалось бы не принципиально, документы проверялись редко, но из-за ее пропажи, наверняка в первую очередь будут проверять тех, у кого нет входной грамоты, ведь королева попала в столицу из дворца, а в этом случае грамот не дают.

До оружейного зала, а потом и до библиотеки, Эллис продвигалась исключительно потайными ходами, всячески избегая встреч. От замка она узнавала, есть ли кто посторонний на ее дороге. Уже дойдя до оружейной и присмотрев меч, Эллис почувствовала, как замок сообщил о поднятой тревоге, и теперь гвардия прочесывает сам замок и прилежащие к нему территории, на предмет поиска следов беглянки. Почти вся ночь ушла у Эллис на путешествие по подземному проходу, тот хоть и был порядком запущен и оброс путиной, оказался достаточно просторным и с ровным полом, так что Эллис, не опасаясь, проделала весь путь в кромешной темноте. Именно во мраке подземного хода, выяснилось, что в темноте девушка видит гораздо лучше, чем раньше, скорее всего это тоже был результат ее кровосмешения с вампирами.

Выйдя на поверхность в предрассветный час, королева воскресила перед глазами план потайных ходов, и определила в какую сторону ей стоит идти, что бы выйти к ближайшему тракту. Спустя час после рассвета, жутко уставшая и голодная Эллис вошла в столицу через Южный мост. Представилась она как наемник полукровка Кэтандер, в качестве цели визита сообщила, что сейчас отдыхает от дел и намерена посмотреть столицу, а возможно и подыскать нового торговца-работодателя, что бы отправиться в дальнейшее путешествие. Других вопросов у стражи не возникло, и получив входную грамоту, наемник направился в сторону города. Лишь к полудню новоиспеченный наемник смог найти приличную и не слишком дорогую таверну, где, заплатив за неделю вперед, и плотно позавтракав, наконец, смог провалиться в долгожданный сон.

Глава одиннадцатая. Ксаниэль нарезал круги по гостиной, нервно теребя в руках листок бумаги. Кэриен с отрешенным видом сидел в кресле, хотя больше всего хотел, прекратить это мельтешение хуком справа. Наверное, только тренировки у друида позволили Кэриену не подать виду, что больше всего на свете он хочет выбить всю дурость из своего друга кулаками.

– Скажи, как она смогла сбежать, с нашей хваленой безопасностью и с ее приметной внешностью? – продолжал негодовать король.

– Внешность не проблема, а Эллис далеко не дура, и если решила убежать, то, скорее всего, она знала, как решить эту проблему, например, переодевшись в дворцового слугу. Ей не сложно сойти за парня с ее то комплекцией, ну а волосы можно спрятать, как например она делала во время тренировок. Ее тренировочная одежда так же вполне подходит для этих целей, или она вполне могла переодеться в нашего гвардейца, тут очень много вариантов, и мои люди сейчас опрашивают всех слуг находившихся в замке, пока не поступит первая информация, делать предположения преждевременно.

– Она может спрятаться где-нибудь во дворце? – с надеждой спросил Ксаниэль.

– Теоретически да, и мои люди отрабатывают и этот вариант, но я более чем уверен, что она покинула дворец. Раз Эллис написала, что будет в столице, значит, будет в столице, для нее это дело принципа.

– Черт, она ведь совсем не знает опасностей города, да и самого города не знает. – Король не удержался и со всей силы ударил кулаком в стену.

– Ксан, я не меньше твоего волнуюсь за нее, и сделаю все, что в моих силах, что бы ее разыскать, задействую всех своих агентов в городе, мне будут сообщать о любых подозрительных людях. Но о чем ты думал, скажи мне ради Первых, когда накладывал на нее заклинание полного подчинения? – нервы Кэриена так же находились на пределе.

– Откуда ты… – король недоуменно смотрел на друга.

– Через пол часа, после того как ты ушел, я подумал о том, что Эллис могла поджидать тебя для разговора, а не сбежать, как мы решили сначала, и бросился к вам. Ты бы ее видел, она сидела на полу, опустив голову на грудь, застыв каменным изваянием, она даже не слышала меня, пока я не потряс ее, и тогда она подняла на меня глаза. Лучше бы я ее не видел Ксан, столько боли, отчаянья, одиночества, обиды, и угрозы просто не может быть во взгляде столь молодой девушки. Она сказала лишь одно слово 'уйди', но таким голосом, что я не посмел остаться, потому что смотреть на нее без жалости было не возможно, а это могло стать последней каплей для нее. Возможно ты бы и обрадовался поначалу, если бы она сломалась, но поверь, потом мы все бы об этом сильно жалели.

– Но почему Кэриен? Почему она так отреагировала, на это чертово подчинение? Я ведь просто показал ей что я сильнее!

– Если бы ты, хоть раз поговорил с ней как с человеком, ты бы знал что такое для нее свобода.

– Я не понимаю тебя Кэр.

– Для нее цель жизни абсолютная свобода, она всегда боролась за свою независимость в своем мире, продолжила эту борьбу и тут. А ты за мгновение лишил ее смысла жизни, цели существования, показал, что все к чему она стремиться, можно перечеркнуть одним заклинанием. Ну и наверное сказалось общее напряжение, то что она одна в незнакомом мире, и ей не на кого рассчитывать кроме себя. Порой плата за силу бывает слишком высока.

– Я не знал, Кэриен, я правда не знал, пожалуйста найди ее, ты прав я самый настоящий дурак, и совершенно не умею обращаться с сильными женщинами! Черт попадись она мне сейчас, убил бы своими руками, лишь бы больше не мучиться.

– Иди спать, хочешь, я усыплю тебя? Сейчас тебе лучше отдохнуть, а я займусь поисками, и тем что бы информация не просочилась за пределы дворца, побег королевы, может настроить народ против тебя.

Эллис проснулась лишь к ужину, первым делом пришлось слегка подправить макияж, самым большим минусом в ее нынешнем положении стала необходимость пребывать 24 часа в сутки под тональным кремом, что не слишком хорошо для кожи. Конечно, можно снимать его на ночь, но в случае если к ней кто-нибудь придет рано утром, это вызовет проблемы, по этой же причине стоило опасаться воды, и надеяться что этот крем окажется таким же сверхстойким и сверхлегким, как заявлялось в рекламе.

Спустившись вниз, новоиспеченный наемник, с интересом принялся разглядывать помещение трактира, до сих пор Эллис доводилось лишь читать описания в фентезийных книгах. Трактир занимал почти весь первый этаж здания, и, не смотря на большую площадь и немалое количество столов, свободных мест почти не наблюдалось. Для этого времени суток, это было вполне логично. Кроме барной стойки с типичным массивным хозяином заведения, явно тролльих кровей, имелась небольшая сцена, предназначенная для различного рода выступлений. Сейчас на этой сцене расположился субтильного вида парень и наигрывал незамысловатую мелодию на местном струнном инструменте. Играл он не слишком громко, и если бы не близость сцены к лестнице по которой спускалась Эллис, гомон царящий в трактире перекрыл бы потуги музыканта полностью. К счастью для наемника за одним из столиков обнаружилась компания гномов, и, судя по их одежде из клана Думир, того самого, что живет в горах дроу, а значит, неприятностей от них дроу полукровке ожидать не стоит. Тем более одно место за столиком пустовало. Немного подумав, Эллис решила, что заговорит с гномами на их родном языке, насколько она успела узнать о расе дроу, если полукровка лишался человеческого родителя, то имел полное право прийти к дроу в поисках второго родителя, или же других родственников. Такого полукровку обучали владению оружием до сносного уровня, другим языкам, иногда азам магии. Ну а далее он мог остаться среди дроу в качестве младшего члена семьи, что-то вроде привилегированных слуг, или вернуться к людям, став наемником. Именно такую легенду и придумала себе Эллис, главным плюсом стало то, что ни его величество, ни его друг не знали о ее владении языками дроу и гномов. Девушка прекрасно понимала, что ее официальный приход в город не является 100% защитой, и вся столичная сеть разведки будет внимательно следить за недавно появившимися в столице людьми и полукровками. Говоря на других языках, она, возможно, сможет отвести от себя подозрение, если конечно не выдаст себя чем-нибудь еще.

– Приветствую вас, славные труженики подземелья! – произнес наемник полукровка на языке гномов, едва приблизившись к гномам, именно так приветствовали дроу своих ближайших соседей.

– И тебе приветствие, храбрый воин! – дружно ответили гномы, Эллис довольно улыбнулась, ее приняли именно за того, чью роль она взялась играть, а это значит, ее маскировка удалась.

– Не найдется ли у вас свободного местечка, для зверски голодного храброго воина?

– Да как не найтись, – картинно изумился гном, скорее всего старший в этой компании, – для собрата по пещерам всегда найдется! Едва Эллис заняла предложенное свободное место, представилась собравшимся гномам, как Кандер, и услышав их имена в ответ, как подле нее оказалась служанка готовая выслушать заказ. Такая скорость приятно удивила наемника, и тот, перейдя на всеобщий, сделал заказ, не забыв угостить новую компанию выпивкой, чем вызвал еще большее расположение гномов. Стоило служанке удалиться, как один из них решил завязать беседу:

– Ты ведь сегодня приехал? Вчера мы тебя не видели.

– Так и есть, уже сколько лет наемничаю в объединенном королевстве, да в столицу до сих пор дорога не заводила, а тут в последнем деле неплохо заработал, да и оказался недалече. Дай думаю, схожу в столицу, посмотрю чего тут интересного, говорят иномирская королева появилась.

– Хорошая королева, – тут же среагировал один из гномов, по имени Гром, на взгляд Эллис более мелкий, чем остальные, если такое описание вообще применимо к этим кряжистым существам, – мой дядька, лучший мастер нашего клана был в посольстве, так вот он рассказывал, что королева эта горазда пить нашу настойку, немногим нам уступая.

– Хорошее у вас мирило для королевы, – хмыкнула Эллис, впрочем, слышать такие речи ей все равно было приятно, – а чего еще интересного в столице происходит, вы ведь здесь уже не первый день?

– Да месяц почитай уже в столице.

– А интересного тут, что не день так происшествие, не заскучаешь, вот давеча во дворце какой-то переполох приключился, поговаривают из-за новой королевы, но больше нечего и не известно. – Девушка про себя поаплодировала Кэриену, наверняка это его заслуга, что не произошло утечки информации о ее побеге. Тут как раз принесли заказанную еду, и беседа на некоторое время прервалась, поскольку наемник полностью сосредоточился на еде, а гномы на подоспевшей выпивке.

Покончив с едой, Эллис присоединилась к гномам в потреблении эля, вполне довольная вкусом местного пива. Еще около часа они беседовали о последних сплетнях столицы, девушка осталась довольна тем, что по столице не ходит лишних слухов относительно ее деятельности на межрасовой арене. Поняв, что если посиделки продолжаться, ей придется ползти в свою комнату в прямом смысле, Эллис распрощалась со славной компанией и направилась прогуляться по вечерней столице. С одной стороны сумерки таят в себе опасность столкнуться с лихим народом, а гулять по столице с оружием можно лишь имея специальное разрешение, поэтому меч пришлось оставить в гостинице и довольствоваться невидимым эльфийским кинжалом, светить который Эллис хотелось меньше всего. С другой стороны любой город в сумерках выглядит совсем иначе, чем днем, есть что-то завораживающее в удлинившихся тенях, более мягких границах перехода от света к темноте, в царящем вокруг полумраке, в магических огнях, что начинают загораться на главных улицах, да в богатых кварталах. Из голоса города пропадают звуки дневной суеты, гомона рыночных площадей, многоголосье торговцев зазывающих покупателей, из голоса города уходит человек, и именно этим приятен вечер.

Еще до свадьбы, Эллис озаботилась изучением карты столицы, и теперь после братания с вампирами могла воссоздать ее в любой момент. Сейчас наемник полукровка брел, куда глаза глядят, совершенно не заботясь запоминанием обратной дороги, или страхом заблудиться. Город сам вел королеву, вел не в самые лучшие свои кварталы, где не встретишь блеска дорогих домов, где нет праздно гуляющих горожан уверенных в своей безопасности, зато там с легкостью можно нарваться на лихой народ и из-за пары медяков распрощаться с собственной жизнью. Эллис прекрасно осознавала грозящую ей опасность, но не слушать город и не идти на его зов не могла. Жизнь в богатой части города ее не интересовала, она и так знала, чем живет местная аристократия и какие проблемы решает. А вот о жизни просты граждан своего государства ее величество не была осведомлена, поскольку покидать дворец ей за всеми делами почти не доводилось.

Свернув в один из темных переулков, Эллис сразу же ощутила движение позади себя, девушка внутренне собралась, но путь продолжила, как ни в чем не бывало, пройдя, пять метров она была уверена, что позади нее идет парочка громил, совершенно не скрываясь. Наконец еще одна пара возникла из полумрака прямо перед ней. Кровь вампиров, не смотря на темноту, позволяла Эллис неплохо рассмотреть грабителей. Внешность этих двоих ничего примечательного не имела, перед королевой стояли самые типичные представители местной человеческой расы.

– Ну что грязный полукровка, будешь делиться денюшками по-хорошему? – на взгляд Эллис главарь этой банды выглядел излишне самоуверенно, для настоящего полукровки пожившего у дроу, уделать четырех громил даже без оружия не составит труда. Только вот она далеко не полукровка и опыта уличных драк не имеет, а тренировочные спарринги здесь не лучшие помощники.

– Вы так уверены, что вчетвером сможете со мной справиться? – не смотря на неравные силы, Эллис совершенно не испытывала страха, и голос звучал твердо и уверенно. Не без удовольствия королева заметила, что заставила парней задуматься. И, тем не менее, парни, находящиеся позади, пытались незаметно к ней подкрасться. Слух девушки так же улучшился в результате вливаний крови вампиров, и определить на слух где и как крадутся громилы, для нее не составило труда. – Эй вы, пара оболтусов позади меня, не смешите меня, пожалуйста, так к даже к полукровке подкрадываются только самоубийцы, вас же за версту слышно!

Громилы замерли в нерешительности, лицо главаря изобразило еще большую нерешительность, похоже, до него стало доходить, что перед ним не богатенький полукровка аристократ, а наемник, даже не думающий дрожать при виде массивных ножей. Эллис уже решила, что им удастся разойтись миром, как главарь переменился в лице и дал сигнал к нападению, видимо он решил, что вчетвером справиться с хрупким безоружным полукровкой для них вполне по силам. Эллис закрутилась волчком, старательно уклоняясь от ударов посыпавшихся на нее с четырех сторон. В таком режиме она могла уклоняться достаточно долго, и даже если бы ее удалось задеть, костюм дроу смог бы защитить тело, но одежду было жалко, поскольку запасной наемник еще не обзавелся. Улучив момент Эллис перешла в наступление и удачно навела удар одного из громил на его же товарища, стоило тому отлететь, как одна из дверей выходящих в переулок открылась и на сцене появилось еще одно действующее лицо. Королева уловила это краем зрения, но отвлекаться не стала, в этот момент главарь и его напарник стали наступать слишком активно, видимо они опасались, что их жертве сейчас придут на помощь. Поднырнув под опасный удар, Эллис оказалась слишком близко к главарю, тот радостно оскалился, но спустя мгновение его улыбка померкла, и он трупом упал к ногам королевы. Эллис не могла не воспользоваться ситуацией, эльфийский кинжал покинул ножны лишь на мгновение, но для того чтобы забрать жизнь неудачливого наемника этого оказалась достаточно. Девушка обернулась удивленная тем, что оказавшийся позади громила ее не атакует, и обнаружила еще три трупа, и незнакомца с двурушником в руках, довольно улыбающегося из-под капюшона плаща.

– Спасибо за помощь, но она была не обязательной, я и сам бы справился, – едва Эллис договорила, как незнакомец поднял голову и удивленно уставился не нее, девушке показалось, что он пытается ее узнать. Взгляд казался до боли знакомым, а когда под капюшоном мелькнули огненные волосы, последние сомнения оставили королеву.

– Мы случайно не знакомы? – наконец, произнес свои первые слова Рен, этот глубокий бархатный голос королева не спутала бы ни с чем на свете, в ответ она лишь довольно улыбнулась и, перейдя на язык дроу, заговорила:

– Случайно знакомы, ваше величество, – Эллис мгновенно оказалась рядом с демоном и радостно повисла на его шее, – пять месяцев назад мы очень славно погуляли в твоей любимой таверне.

Рен сперва опешил от неожиданных объятий, но сообразив кто перед ним едва не выдал всю конспирацию, слава Первым Эллис успела закрыть ему рот, до того как он прокричал ее имя на всю округу.

– Меня зовут Кандер, если ты успел запамятовать, мой друг,

– предупредила ненужные расспросы Эллис, освободив демона от своих объятий. – Давненько не виделись, ты какими ветрами в столице? – Продолжила королева на языке дроу. Встреча с Реном ее несомненно обрадовала, но в то же время и обеспокоила, появление демона точно не пройдет незамеченным для соглядаев службы безопасности, и наверняка едва Кэр узнает о том что Рен в городе он пристроит к нему своих людей, в надежде отыскать королеву.

– Как какими, я тут из-за тебя, – демон так же перешел на язык дроу, при этом он говорил так тихо, что бы услышать его мог только чуткий слух Эллис, Рен потихоньку повел ее прочь из темного переулка. – Мне сегодня сообщили, что вчера во дворце произошел какой-то переполох, скорее всего вызванный новой королевой. Вот я отправился сюда, что бы выяснить у своих осведомителей, что же произошло и не нужна ли тебе помощь. Но ничего конкретного мне так и не сказали, а стоило выйти на улицу, как увидел драку, четверо на одного, даже с полукровкой, на мой взгляд, это нечестно, вот и решил прейти на помощь.

– Слушай Рен, а где твой меч? Ты куда его дел?

– А, это просто, мы демоны вообще никогда не таскаем с собой оружия, нам проще телепортировать его в нужный момент сначала к себе, а потом обратно. Так что сейчас его приводят в порядок слуги. А ты рисковая, чего тебе не сидится, сама знаешь где, и что ты вообще делаешь в таком виде в таком районе? – по виду Рена, Эллис поняла, что отвертеться от рассказа даже в целях конспирации не удастся.

– Во-первых, я наемник, да еще и дроу полукровка, я очень надеюсь, что ты меня ни с кем случайно не спутаешь. Во-вторых, я оказался тут, потому что решил прогуляться, обожаю бродить по вечернему городу, куда глаза глядят. А если серьезно,

– Эллис так же перешла на шепот, уверенная что слух у демона будет получше ее собственного, – то вчера мы поругались, он застал наш совет, обвинил меня черти в чем, не дал и слова сказать в оправдание, и применил какое-то заклинание, полностью подчинив меня. Поэтому я убежала, видеть его не могу, да и надо отвлечься от дел и разведать обстановку среди основной массы населения. Сегодня я слышала обрывки фраз в трактире, пока ужинала, и они мне не понравились.

– И ты поперлась в самые опасные кварталы столице?

– Я не знала, что они такие, я просто гуляла. Хотя если честно, я знала, что сегодня на кого-нибудь попаду, нужно было размяться и выместить злобу.

– Нда, хорошенькое поразмяться, представляю, как удивится тот человечка, когда очухается, а его подельники нет.

– Ты ошибся, он не очухается, я его убил, – Эллис произнесла последнее слово совершенно спокойно, и удивилась своему холоднокровию, она убила человека, но совершенно не раскаивается и даже не думает биться в истерике по этому поводу. Что за ирония судьбы, она столь радеющая за мир, является холоднокровным убийцей.

– Ты не ошибаешься? – демон недоумевал оп поводу такого откровения. – У тебя же нет оружия!

– Есть, подарок, он со мной, – продолжила пугать демона своим равнодушным голосом королева.

– Ведь ты…

– Да, – поспешила ответить Эллис, пока демон замялся, подбирая слова, – и я не жалею, и мне совершенно все равно по этому поводу, можешь считать меня чудовищем, но я просто привык никогда не жалеть о содеянном. Понимаешь Рен, чаще всего мы сами себя накручиваем, но я не вижу в этом смысла, того, что сделал, уже не вернешь, а биться в истерике и никому не нужных сожалениях, лучше от этого точно никому не станет. Ты ведь уложил тех троих, и совесть твоя сейчас спокойна, так почему моя должна мучить меня?

– Ты прав, Кандер, ты совершенно прав, теперь я понимаю, чем ты покорил дракона. – Недовольный вздох Эллис, заставил демона замолчать.

– Слушай, а куда мы идем?

– Как куда, в мой любимый столичный трактир! Надо отметить нашу встречу!

– О, нет, ты хочешь моего разоблачения в первый же день?

– Наоборот, зная то, что говорят о вашем главе безопасности, это будет неплохим прикрытием. Он ведь не считает тебя дурой?

– Нет, он прекрасно меня знает, это Кэр.

– Значит, он должен понимать, что тебе хватит ума не светится в моей компании. К тому же я регулярно развлекаюсь в столице, и чаще всего как раз в компании полукровок наемников. Так что тебя примут лишь за одного из множества моих приятелей.

– Наверное, ты прав, пока я чист, у меня есть входная грамота, а о моих языковых знаниях им не известно, это должно отвести от меня подозрения, главное под действием алкоголя не забыть, кто есть кто.

– Ну, об этом не беспокойся, Кандер, ты со мной?

– Спрашиваешь, когда еще доведется так повеселиться.

– Кстати мы уже пришли,

– Эллис с удивлением обнаружила, что стоит перед собственной гостиницей.

– Хм, вообще то я тут остановился.

– Хороший вкус не пропить, – глубокомысленно изрек демон, вызвав крайнюю степень изумления королевы, перешедшее в не менее крайнее желание кое-кого придушить на месте, но демон вовремя уловил смену настроения, – эй, приятель полегче, это же шутка!

Эллис сделала вид что простила, но зарубку на память оставила, теперь, когда у нее очень хорошая память, не забыть про месть будет не сложно. Когда довольно улыбающийся повелитель демонов, уже не скрывающий свою внешность, и наемник полукровка вошли в таверну, лицо ее хозяина заметно скисло. Эллис помнившая, прошлую вечеринку, прекрасно его понимала, придется много чего восстанавливать, правда, оно стоило того, демон всегда щедро покрывал все расходы.

Стоило королю проснуться, как в его спальню вошел Кэриен, в хорошем настроении. Ксаниэль в очередной раз подумал, что стоит спросить друга, как он так безошибочно узнает, момент его пробуждения. Кэр, не обращая внимания на заинтересованный взгляд его величества, устроился в кресле.

– Ты так светишь, будто нашел королеву.

– Почти, мой король, почти.

– Прекрати интриговать и переходи к делу!

– Вчера в столице объявился Рстатришстрен, и как обычно едва не разнес трактир.

– Она была там?

– Не думаю что ее величество настолько неосмотрительна. Нет, Рен гулял в компании наемника дроу полукровки и гномов, как только пришел сигнал, я отправил туда моих людей. На всякий случай проверил и этого полукровку, по описанию он одного с королевой роста, но именно это и есть типичный рост полукровок. Этот парень прибыл в столицу сегодня утром, через южный мост, остановился в любимой таверне Рена, возможно, они заранее запланировали вечеринку, ужинал он в компании гномов, говорил с ними на их языке. Вечером ушел на прогулку, а вернулся в компании демона, после чего они хорошо погуляли в трактире. Но видимо, им не хватило девушек легкого поведения, и они отправились в дом к мадам Розалии, где до сих пор и прибывают. Там мой лучший агент, демона они не упустят, и если он прибыл в столицу, что бы найти Эллис, то и мы найдем ее.

– Ты думаешь, хватит одного агента?

– Он лучший, если Рен уйдет от него, то он уйдет и от всех остальных вместе взятых.

– А тот полукровка, он ведь прибыл сегодня утром, Эллис вполне могла за ночь покинуть город и вернутся через другой мост.

– Да, но как объяснить знания языков, кроме того, по донесениям стражи вчера вечером в одной из подворотен нашли 4 трупа, скорее всего одна из многочисленных банд грабителей, так вот 3их уложил двурушник, четвертого убили точным ударом кинжала в сердце. По горячим следам удалось установить, что Рена и полукровку видели недалеко от этого места, и шли они по направлению к трактиру. Думаю, эти грабители выбрали не ту жертву, напав на эту парочку, очевидно последний на счету именно приятеля Рена.

– К чему ты это?

– К тому, что я не представляю Эллис в качестве холоднокровного убийцы, а именно таким является этот полукровка. Она же ненавидит войны и убийства.

– И, тем не менее, значительную часть своего времени уделяет тренировкам с мастером Грейном, она слишком хорошо дерется для такого миролюбивого человека, которым ты пытаешься ее выставить.

– Ваше величество, неужели, вы не понимаете, что уметь сражаться и быть мастером в этом деле, не значит уметь убивать. Впервые это всегда страшно и больно, лишь на войне, когда нет времени на раздумья, первое убийство быстро забывается за обилием следующих. Но можешь не волноваться, за Кандером тоже приставлен один из моих лучших агентов, мне наиболее вероятным кажется, что этот наемник связной, или Рен именно ему поручит разыскать ее величество, если как она писала, у нее и в правду нет связи с нелюдью.

Счастливый Рен ввалился в комнату, совершенно игнорирую мирное посапывание Эллис, и принялся ее будить. Королева хоть и проснулась тут же, отмахивалась от приставучего демона весьма старательно, надеясь, что он оставит ее в покое, и она сможет досмотреть свой прекрасный сон. Но Рена эти попытки отбиться совершенно не трогали, пришлось Эллис принимать сидячее положение.

– Какого демона, ты не даешь мне поспать? – недовольно пробурчала девушка, пытаясь привести свою измятую одежду в более менее приличный вид.

– Такого, что если мы задержимся тут слишком надолго, это может вызвать подозрения, а мне очень интересно узнать, как тебе Роза и о чем вы уже успели договориться?

– Так остался бы с нами, а не развлекался бы в соседней комнате с девочками.

– Ты что Кандер, они бы на меня обиделись, и это могло вызвать подозрение, Роза никогда не развлекается с двумя мужчинами, когда один из них я.

– Ладно, а то время и вправду идет. Мы с ней вчера очень мило побеседовали, Роза посвятила меня во все последние новости и слухи, которые гуляют по королевству. К сожалению, они не утешительные, кто-то активно накаляет межрасовую обстановку, одно радует, наша деятельность еще не всплыла, и меня пока не пытаются дискредитировать, но я думаю это не надолго. Я вчера весь вечер ломала голову, как сработать на опережение. Ну а самое главное, Роза согласилась стать моим агентом, у нее много хороших знакомых среди наемников и она обещала поговорить с самыми надежными из них. Если их удастся завербовать, то я смогу получать информацию, о реальном положении дел в королевстве и проблемах существующих у простых граждан.

– Тогда прими мои поздравления королева!

– Спасибо Рен, ну что в трактир отсыпаться?

– В трактир это ты, а я к себе, в столице мне больше делать нечего. Да хочу предупредить, твой приятель, похоже, приставил к нам своих лучших людей, и думаю тот, что будет следить за тобой язык дроу и гномов наверняка знает, так что постарайся не выдать себя.

– Может они уже знают, что я королева?

– Скорее всего, тебя посчитали связным, и поэтому в ближайшее время будут следить за каждым твоим шагом.

– Я, конечно, убегая, не желала такого пристального внимания к своей персоне, но так даже интереснее. Что ж посмотрим кто кого.

– Ну, лично я в тебе не сомневаюсь!

Незыблемый гомон, почти полного трактира остался за дверью, зато на наемника полукровку обрушился извечный шум дневной столицы. Любимый трактир Рена, с забавным именем 'У пьяного тролля', располагался всего в квартале от главной улицы столицы, днем превращающейся в торговый базар. Найти эту улицу всегда можно было по шуму, доносившемуся из торговых рядов, постоянные выкрики зазывал, сливались в единый рокот и разносились над значительной частью столицы. Эллис уже порядком отвыкла от шумов большого города, за пять месяцев почти безвылазного пребывания во дворце. Большой город в любом мире

– это город, населенный множеством далеко не тихих звуков сливающихся в неповторимую какофонию, присущую именно этому месту. Если в родном городе Эллис, или в столице ее родины основные шумы производили машины, охладительные системы магазинов и супермаркетов, рабочая техника и тому подобное, то в этом городе основной шум происходил от самих людей. Эллис, направляясь в сторону главной улицы, думала о том, как же у людей, получается, быть настолько шумными, что они почти ни в чем не уступают машинам ее мира, или возможно она слишком привыкла к тишине тренировочного зала и библиотеки.

Расставшись с Реном и плотно пообедав в трактире, девушка решила перебороть нахлынувший сон. В результате наемник, которого она играла, вынужден был протискиваться в толпе людей наполняющих главную улицу. Эллис, активно работая локтями, думала о том, что любопытство до добра не доводит, ведь ей ничего не стоило пройти мимо этой толчеи людей и прямиком направиться по адресам, полученным от Розы. Но что поделать, королеве слишком хотелось пройтись по местному аналогу рынка, не смотря на то, что в прошлой своей жизни она старательно избегала подобных мест, предпочитая более дорогие, но зато и более комфортные, торговые комплексы. Сегодняшней задачей минимум для королевы стало обзавестись одеждой, ибо ее тренировочный наряд, после беспокойной ночи имел весьма плачевный вид и требовал срочной замены. Наконец, выбравшись из толпы и скрывшись в одной из боковых улочек, Эллис критически осмотрела свой внешний вид, сейчас она выглядела еще хуже, чем после подъема устроенного Реном. Выругав себя еще раз за идею потолкаться на главной улице, девушка решила идти до рекомендованной лавки в обход прочих скоплений народа.

Портной и его лавка и впрямь оказались очень хороши. Правда, с размерами Эллис возникли небольшие проблемы, но один комплект вполне добротной одежды сыскать удалось, для остального гардероба сняли мерки. От портного королева вышла более чем довольная, обзавестись мужской одеждой во дворце не представлялось для нее возможным, скрыть подобные вещи там крайне тяжело. Теперь же, имея разнообразную мужскую одежду, королева подумывала о том, что следует сделать свои прогулки в город регулярными.

Следующим в намеченном плане оказался сапожник, там королеве удалось разжиться чертовски дорогими сапогами, эльфийской работы. По заверениям продавца в этой обувке не составит труда бесшумно ходить по лесу, даже неопытному в таких делах человеку, а уж количество все возможных заговоров наложенных на сапоги и перечислять не стоит. Оснований не доверять эльфийской работе у королевы не было, как и сомневаться в том, что работа именно эльфийская, поэтому с запрошенной суммой наемник расстался без сожалений.

За примерками, да ходьбой от одной лавки к другой незаметно пролетело время. Улицы города все больше погружались во мрак удлинившихся теней. Но торговцы пока не спешили закрывать свои лавки поджидая припозднившихся клиентов. Перехваченный у какой-то торговки местный аналог пирожка с мясом немного притупил голод, и Эллис решила заскочить напоследок в оружейную лавку, которой заправлял добропорядочный гном Эдгар. Его настоятельно рекомендовали ее новые приятели из клана Думир, сказав, что у Эдгара можно приобрести самое необычное оружие по весьма умеренным ценам. Лавка гнома и впрямь поражала взор, таких изощренных орудий убийства королеве видеть до сих пор не доводилось. На перезвон входного колокольчика из подсобных помещений появился гном весьма преклонного возраста.

– Чем могу служить вам господин?

– Даже не знаю, мне вас рекомендовали гномы из клана Думир, с которыми вчера мне довелось разделить вечернюю трапезу. Они сказали, что в вашей лавке полно необычного оружия, и теперь я вижу, что оказались правы, у меня просто глаза разбегаются.

– Так у вас праздный интерес, или все же желаете что-нибудь прикупить?

– Думаю, скорее всего, второе, но не знаю пока что, хотя у вас нет замаскированного оружия? У гнома не просто оказалось такое оружие, у него оказалась его целая коллекция. Эллис мгновенно запала на наручни с автоматически появляющимися клинками, один с внутренней стороны, второй с тыльной. Приказ, какому лезвию, из какого наручня появляться, отдавался мысленно на языке гномов после переведения руки в надлежащее положение. На механизме лежала блокировка, в случае если на пути клинка оказывалась плоть владельца, таким образом, при неправильном положении кисти автоматика не срабатывала. Эллис поняла, что без этих наручей стен этой лавки не покинет, уж очень удобная штука для того, что бы не опасаясь ходить по темным переулкам. Подумав, немного королева поинтересовалась, нет ли у гнома специального оружия для женщин спрятанного в заколки и тому подобное.

– Позвольте поинтересоваться, зачем вам это?

– Для подруги, есть одна наемница, человечка, что очень удивительно для представительниц прекрасного пола этой расы, но она, тем не менее, мастер. Вот и подумал, что стоит сделать ей подарок, как никак жизнь должен. Ей нередко приходится сопровождать своих клиентов на балы и прочее, и у нее всегда возникали проблемы с размещением ее обычного оружия в дамских нарядах. Спрятать там конечно можно хоть арсенал, вот только достать его быстро очень сложно.

– А, теперь понимаю о чем речь, что ж, тут существует великое множество ухищрений, давайте пройдем к тому столу, там как раз собраны подобные мелочи.

Увидев эти мелочи, Эллис поняла, что оставит в этой лавки всю имеющуюся наличность и возможно еще разок заглянет сюда, перед возвращением во дворец.

Этой ночью королева, наконец, отоспалась за предыдущие бессонные ночи. Время близилось к полудню, когда Эллис проснулась от пробившегося сквозь ставни лучика солнца, подающего прямо на лицо. Вчера королева рассталась со значительной частью своей наличности, но зато оказалась одета, обута и вооружена до зубов. Теперь значительные траты предполагало лишь посещение магической лавки, помня о том, что ее муж неплохо владеет магией, ее величество решила обезопасить себя с этой стороны. Но на сегодня у девушки были немного иные планы, предполагающие осмотр достопримечательностей столицы, а так же по возможности ее задворок. Жизнь простых горожан интересовала королеву, не меньше, чем красивейшие строения, грозные памятники и тихие парки, которыми так славилась столица.

Вдоволь насмотревшись на открыточную красоту теперь уже ее родного города, а так же изучив расположение стратегически важных зданий, Эллис углубилась в спальные районы столицы. Квартал, по которому неспешно шел наемник, вполне можно было назвать бедным, ветхие, местами покосившиеся здания, тесно прижатые друг к другу, узкие улочки, с почти невыносимым запахом канализации. Окна домов не были застеклены или зашторены, и почти ничего не скрывали от любопытных глаз соседей или случайных прохожих. За окнами мелькали фигуры женщин детей и стариков занятых работой или домашними делами.

– Мама, мама, – звонкий голосок девочки, вылетел из окна второго этажа, под которым приходила Эллис, – а когда папа вернется? Почему он так долго задерживается на работе, и зачем мы сюда переехали, мне тут не нравится, мама, здесь плохо пахнет!

– Папа не вернется, – обреченно произнес женский голос, преисполненный тоски и печали.

Королева вздохнула не менее обреченно и поспешила покинуть эту печальную улицу, что бы оказаться на другой не менее печальной, и стать очевидцем еще не одной сломанной судьбы. Сердце Эллис сжималось от тоски, от невозможности помочь этим людям немедленно, от несправедливости жизни. Практичная и холодная королева, подчинившая чувства разуму, и старающаяся действовать по расчету, в глубине души оставалась идеалисткой, желающей, чтобы все в мире были счастливы, чтобы не было бед и горя, чтобы по улицам разносился невинный детский смех. Идя по этим кривым и узким улочкам, королева думала о том, непременно посвятит свою жизнь воплощению своей мечты, даже если это будет стоить ей личного счастья. Хотя нельзя сделать окружающих счастливыми, если ты несчастен сам, но ей не привыкать оставаться счастливой, не смотря ни на что.

Постепенно мысли ее величества устремились к ее прошлому миру, к дому, родным и близким. Она провела в этом мире уже пять месяцев, но ни разу не ловила себя на мысли что скучает по прежней жизни, что вспоминает родных и друзей, или думает о том, как они без нее, помнят ли, или она покинула мир вместе со своим прошлым? Она и раньше, надолго уезжая куда-нибудь, никогда не скучала, она с радостью покинула свой родной маленький городок, и, став студенткой, появлялась там от силы пару раз за год и очень не надолго. Даже уехав на месяц за границу, она и не думала скучать или предаваться воспоминаниям, когда вокруг была новая непривычная, и необычайно яркая жизнь. Ее сердце было сердцем путешественницы, да и сейчас королеве больше всего хотелось, самых обыкновенных фентезийных приключений, в компании со славными ребятами, по дорогам этого мира. Она была свободна в своем выборе, и сейчас стояла на развилке, одна дорога вела к ее мечте о счастье во всем мире, другая к мечте о странствиях и приключениях. Деньги и снаряжение имелось, так от чего не сделать шаг за пределы столицы, оставив королевство без королевы.

Отбросив, наконец, мысли о бегстве, Эллис направилась в сторону трактира, время близилось к ночи, и организм начинал настоятельно требовать подкрепления. Кроме того, ее величеству не давала покоя мысль о слежке, Рен предупредил о том, что за ней будут следить. Но до сих пор, сколько ее величество не пыталась, обнаружить слежку ей не удалось, а значит, не удастся уйти от этой слежки незаметно, а это грозит проблемами при возвращении во дворец. Эллис очень не хотелось терять свое нынешнее прикрытие, а так же раскрывать своих возможностей, но, похоже, другого пути не было. Исчезновение наемника полукровки, и появление королевы во дворце, позволят Кэру вычислить ее без труда. Все-таки появление Рена и его желание погулять, подложили ей большую свинью.

Глава двенадцатая.

Покончив с ужином, наемник распрощался с приятелями гномами. Шесть дней вне стен дворца пролетели для королевы незаметно. Завтра ее величество собиралась покинуть столицу, вместе с одним купцом, в числе его охраны. И удалившись на дневной переход от столицы, ночью вернуться во дворец. Эллис очень надеялась, что слежку либо совсем сняли, либо далеко за пределы столицы наблюдатель за ней не пойдет, тогда есть шанс, что уход наемника и появление королевы сочтут случайностью, пусть и вызывающей подозрение.

Открыв дверь в свою комнату, и войдя в ее полумрак, Эллис тут же ощутила, что в комнате есть кто-то кроме нее. В голове роем понеслись мысли, о том, что ее все-таки разоблачили. Надеясь, что убийц к ней подсылать никто не станет, девушка, как ни в чем не бывало, отправилась к столу, что бы зажечь свечу. Когда пламя, наконец, осветило комнату, Эллис повернулась, ожидая увидеть кого угодно, но никак не сапфирового дракона, весьма сексуально развалившегося на ее кровати.

– Риш?! – Эллис даже не попыталась скрыть свое удивление от дракона, все равно бесполезно, – какого черта ты здесь? Мало мне было слежки, приобретенной стараниями Рена, теперь мое инкогнито точно секрет полишинеля.

– Не волнуйся, – дракон произнес эти слова с такой интонацией, что у королевы тут же пропало всякое желание возражать. – О том, что я здесь никто не знает, и не узнает. Драконья магия является сильнейшей в этом мире, и почувствовать ее способны далеко не многие.

Эти слова, произнесенные уверенным и чуть насмешливым голосом, вернули королеву в нормальное расположение духа. Она, не долго думая, плюхнулась на кровать рядом с Ришем, и раз уж этого никто не видит, решила немного побезобразничать.

– Так зачем ты здесь? – спросила Эллис, выводя замысловатые фигуры указательным пальцем, на обнаженной груди Риша, при этом лицо дракона стало таким умильным, и Эллис стало казаться, что он еще чуть-чуть и замурчит от удовольствия.

– Что бы помочь тебе. От тебя Риш направился ко мне и все рассказал, и про слежку, которую навлек на тебя, и про твой побег и его причины. Знаешь Эллис, если бы ты родилась в этом мире, то наверняка драконом, слишком близко твое понимание свободы к нашему и так же важно.

Королева удивленно уставилась на друга, напрочь забыв о своем развлечении, рука Риша тут же накрыла ее руку, но девушка этого не заметила. Сейчас Эллис лихорадочно вспоминала все, что знала о драконах и эти воспоминания подтверждали слова Риша. Невольно девушка погрустнела, в этот момент ей безумно хотелось стать драконом, тогда бы не пришлось сдерживать своих чувств, и думать о том, как приятно разливается тепло, от руки, прижатой к груди Риша. Эллис отдернула руку, как от раскаленной сковородки, и стремительно повернулась спиной к проницательным глазам дракона, пытаясь обуздать охватившие ее чувства.

– Прости, – руки дракона опустились на плечи королеве, слово прозвучало над самым ухом, Эллис кожей почувствовала жар дыхания, и кожа ее покрылась мурашками. Дракон поспешил убрать руки. Как он хотел, чтобы эта девушка была его и только его. Он чувствовал, не мог не чувствовать, какие чувства вызывает у нее, и как она старается их побороть. Она могла бросить все, но и не думала отступать с выбранной дороги, и он уважал ее за этот выбор.

– Ничего, – королева окончательно взяла себя в руки, и повернулась к дракону, как ни в чем не бывало, – и как же ты намерен мне помочь?

– Смотри, – дракон указал ей на середину комнаты, где прямо из воздуха появилась точная копия дроу полукровки. – Это иллюзия, очень сильная иллюзия, она полностью осязаема. Более того, я наложил на нее маску твоей личности, поэтому этот наемник будет вести себя так, как вела ты, будет слышать, о чем говорят окружающие, отвечать и выполнять приказы. Исчезнет через сутки, выбрав подходящий момент, что бы у окружающих возникло как можно меньше подозрений.

– Круто, эта иллюзия сможет пойти завтра вместе с караваном торговца вместо меня?

– Конечно, а ты на рассвете вернешься во дворец. Слежку за тобой не сняли, поэтому наличие тебя одновременно во дворце и в составе каравана снимет всякие подозрения.

– Спасибо Риш! Ты мой лучший друг!

– Это еще не все, – коварная улыбка заинтриговала королеву, и заставила еще внимательнее уставиться на довольного дракона. – Я бы пришел к тебе еще раньше, но изготовление амулета заняло четыре дня.

– Кого амулета?

– Вот этого, – в руке Риша в то же мгновение появился кулон: крупный сапфир в серебряной оправе на серебряной цепочке. Кулон смотрелся более чем символично, но и отрицать его красоту и изящество было невозможно. – Этот кулон, при твоем желании может становиться невидимым для окружающих, магически его так же никто не почувствует. Снять его можно только с твоего разрешения. Ну и самое главное он защищает от любой магии направленной на подчинение, будь то тела, разума или воли. С ним никто и никогда не сможет заставить тебя делать то, что тебе не угодно, даже не всякий дракон сможет пересилить мое заклинание. Точнее сказать тех кто может взломать заклинание единицы, которых по пальцам одной руки можно пересчитать.

Последние слова дракон произносил, уже за спиной у девушки, надевая на нее кулон. Эллис от этих слов просто засияла, еще пару дней назад она совершила набег на магические лавки и запаслась амулетами на все случаи жизни, но до подарка Риша им было далеко и по изяществу, и по силе.

– Спасибо, – Эллис быстро развернулась к все еще стоящему позади Ришу, и чмокнула его в щечку, в порыве лучших чувств.

– Ну, за такой подарок, можно было бы поблагодарить лучше, например вот так! – Удивленная королева не заметила, как лицо Риша стремительно приблизилось к ее лицу, и их губы слились в поцелуе. В первое мгновение ее величество замерла от удивление, во второе попыталась вырваться из крепких объятий дракона, а потом ее поглотила страсть поцелуя, и стало плевать на все. Так Эллис еще никто не целовал, казалось, в поцелуе слились воедино всепоглощающая страсть, трепетная нежность, бескрайняя любовь и щемящая сердце боль. Королева вновь парила в облаках, в бескрайних просторах неба, обдуваемая теплыми ветрами, и преисполненная ощущением столь сладостной свободы. Сейчас отдавая всю себя поцелую, она была свободна как никогда, и Эллис больше всего хотелось, что бы мгновение счастья превратилось в вечность. Но спустя мгновение она перестала чувствовать нежные и сильные губы дракона, и поняла, что вновь стоит на земле, в своей комнате.

– Останься со мной! – едва ли не кричал сапфировый дракон, внимательно глядя в глаза королевы. Как же ей хотелось сказать да, бросится в объятия этого тысячелетнего красавца и остаться в них навсегда. Но в памяти всплыли картины из бедных кварталов столица, уставшие лица людей, вынужденных бороться за свое существование, маленькие дети, почти всегда голодные и почти разучившиеся смеяться. Их разговоры и надежды, на то, что избранница Первых изменит жизнь к лучшему.

– Нет, Риш, я не могу предать их надежды, – королева продолжала смотреть в глаза дракону, хотя в этот момент ей больше всего хотелось отвернуться и не видеть, столь неподходящую для прекрасных сапфировых глаз, боль, вспыхнувшую от ее отказа.

– Прости Эллис, ты права, ты не можешь поступить по-другому, иначе это будет уже не та Эллис, в которую меня угораздило влюбиться. И прости за то что, зная, что нам не быть вместе, я и твое сердце наполнил запретным чувством.

– Не вини себя, даже такая любовь по-своему прекрасна, и мне не привыкать к ней. Надеюсь, не смотря на наши чувства, мы сможем остаться друзьями? С тобой слишком интересно, что бы отказавшись от любви, я потеряла еще и друга.

– Конечно, надо непременно что-нибудь придумать, что бы чаще видеться. Но мне уже пора. Я наложу на тебя заклинание невидимости, которое продержится до утра, собирай вещи и возвращайся во дворец, раз ты выбрала этот путь.

– Спасибо ваше величество! – дракон лишь улыбнулся в ответ, совершил несколько пасов руками и спустя мгновение исчез. Эллис без сил упала на кровать, и бросила все силы на борьбу с подступившим к горлу комом слез.

Замок встретил королеву предрассветной тишиной, что совсем не удивительно для этого времени и этой части дворца. Тайный проход вывел королеву в нежилую часть замка, преисполненную тишиной, даже когда весь остальной замок наполняется шумом нового дня. Королева, все еще прибывающая в облике дроу полукровки, не таясь, направилась в библиотеку. Мудрый друид встретил ее в главной зале библиотеки, естественно он сразу же узнал о ее возвращении и успел приготовиться ко встречи, весь вид почтенного Дэриэна не сулили девушке ничего хорошего. Однако, увидев ее маскировку, а так же парочку объемных сумок, он несколько смягчился.

– Здравствуй учитель! – Эллис решила не тянуть с приветствием,

– я знаю, что тебе есть, что мне сказать, но будет ли мне сперва позволено принять свой прежний вид, а пока будут подсыхать волосы, я смогу все рассказать и выслушать, дабы не терялось время.

Друид ухмыльнулся и кивнул без слов, подтверждая право ее величества принять более подобающий вид. Эллис хватило 20 минут, что бы смыть краску и тональный крем. За время ее отсутствия, друид успел накрыть завтрак, чем весьма порадовал, проголодавшуюся после весьма продолжительной прогулки королеву.

– Ну что ж ваше величество, может, объясните, чего вы успели натворить, стоило мне ненадолго отлучиться?

– Да почти ничего, – Эллис ухмыльнулась, и отправила в рот первую порцию пищи, – король застал наш совет, не знаю, какого черта его в библиотеку вечером понесло, но увиденное, он исказил в соответствии со своим представлением о мире, напридумывал Первые знает чего. Хотя и я виновата, надеялась охладить его спокойствием, да логичными доводами, только вот он успел выпить вина и накрутить себя, в итоге показал мне каково заклинание полного подчинения. – Королева непроизвольно погрустнела, воспоминания о том вечере до сих пор сильно на нее давили.

– Понимаю, тебя это сломало, и ты решила в отместку сбежать.

– Ну не совсем в отместку, моей целью было показать, что я всегда смогу уйти, что меня на троне держат только обязанности перед народом и мои проекты. Если меня лишить этого, то мне ничего не останется, как уйти, превращаться в благородную изнеженную даму, я точно не намеренна. Ну а вторая причина была в том, что мне не нравится обстановка в королевстве, и я хотела сама послушать о чем болтают люди, и услышанное, как и увиденное мне совершенно не понравилось.

– Ты уже подумала что предпримешь?

– Все время ломаю над этим голову, мастер, знаю, что мне нужно сработать на опережение, и как-то разубедить людей, до того как магам станет известно о моей деятельности. Но стоит ли раскрываться первой, и получать могущественного врага, мои идеи и порядки точно придутся не по душе совету магов.

– Да, тут надо взвесить все за и против, и проработать как можно больше вариантов. А теперь расскажи-ка мне, зачем ты так светилась с Реном, знай, мой ученик, немного больше о тебе, и он раскрыл бы тебя так же быстро, как и я.

– Но он не знал, на этом я и играла, хотя Рен подложил мне хорошую свинью.

– Самое плохое, что теперь исчезновение Кандера и появление королевы, Кэриен свяжет без труда, ну а твое исчезновение в районе, где имеется потайной вход, покажет ему, что ты и ими можешь пользоваться. Таким образом, ты раскроешь маскировку, знание двух языков и тайных ходов.

– Ошибаетесь мастер, Кандер сейчас спит в гостинице, а ближе к обеду он с караваном покинет город, и пробудет в пути как минимум сутки. – Во взгляде друида смешалось изумление и любопытство, а так же ожидание объяснения такой странности. Эллис довольно улыбнулась, и продолжила, – мне помог Риш. Вернувшись в номер вечером, я его и обнаружила, Рен рассказал ему о том, что произошло, и дракон решил мне помочь. Он создал очень сильную иллюзию Кандера, и наложил на нее матрицу моей личности, иллюзия продержится до сегодняшней ночи, меня же он сделал невидимой для слежки. А еще он подарил мне это, – королева не удержалась и показала друиду сапфировую подвеску, но тот к ее изумлению лишь недовольно покачал головой.

– Драконы не такие благородные, какими их считают, и они никогда ничего не делают просто так. Неужели ты не видишь, как он целенаправленно и стоит признать успешно, оплетает тебя своей паутиной. Твое сердце уже принадлежит ему, как долго ты продержишься лишь вопрос времени. – Дэриэн очень грустно вздохнул.

– Я справлюсь мастер, пока я буду верить в мою мечту, я не сверну с пути, Риш это понимает и принимает. Мне вот только до сих пор не понятно, почему я.

– Ну, это-то как раз не сложно. Драконы эмпаты, и для них слушать эмоции так же естественно как для людей дышать. Именно поэтому драконы перебрались на другой материк, человеческие эмоции для них слишком сильны, как крики, которые оглушают, ну и в них много фальши. А ты контролируешь свои чувства на уровне нелюди, более того, ты способна ими управлять, для человека это огромная редкость, поэтому повелителю драконов так хорошо с тобой. И тянет его к тебе во многом благодаря твоей открытости, что не свойственно его расе, привыкшей все тщательно скрывать, твоя открытость и искренность чувств, притягивают к тебе очень многих. Но имей в виду, что драконы помимо того, что слышат эмоции, могут воздействовать на чужие, а эмоции не мысли, тут свои от чужих отделить очень сложно. – Слова друида заставили Эллис порядком задуматься. Выходит, те прекрасные ощущения во время поцелуя и танца, она получала от дракона. Но были ли это его собственные ощущения, или специально созданные для нее, в какие игры играет повелитель, и не марионетка ли она в грандиозной игре, где на карту поставили целый мир. Из раздумий королеву вырвал голос друида.

– Как и когда думаешь объясняться с супругом?

– Думаю, от вас пойду, переоденусь, и сразу же переговорю с мужем, пока мой двойник еще в столице. Ну и постараюсь устроить так, что бы при этом присутствовал Кэриен, он точно поймет мои доводы, и в случае чего поможет с Ксаниэлем или сдержит друга от очередных необдуманных поступков.

– Надеюсь, на этот раз ты не допустишь глупостей в разговоре?

– Надеюсь, что нет, я все время, что отсутствовала, думала над аргументами и объяснением.

Королева без проблем незаметно пробралась в свои покои, проблемы возникли с выбором платья, поскольку в гардеробной она была одна, а большинство ее нарядов предполагали наличие служанки. Лишь спустя пол часа удалось отыскать подходящий наряд, не требующий постороннего участия. Ксаниэль мог в любой момент вернуться с завтрака, и Эллис очень надеялась, что он не надумает заглянуть в гардеробную. На всякий случай королева устроилась в полумраке дальнего угла, и замерла в ожидании. Замок непременно сообщит ей о появлении супруга, но ей этого мало. Сейчас она молила Первых, о том что бы Ксаниэль вернулся на пару с Кэриеном. Она, конечно, могла ждать сколь угодно, но это непозволительные потери времени, наверняка за ее отсутствие скопилось немерено дел. К ее счастью уже спустя десять минут король, и его верный друг прошествовали в королевский кабинет. Эллис напоследок покрутилась перед зеркалом, следы ее недельного отсутствия были грамотно скрыты макияжем, платье идеально обтягивало ее формы. Королева она на то и королева, чтобы идеально выглядеть, не смотря на все перипетии. Король должен видеть, что во время отсутствия она ни в чем себе не отказывала. Наконец, удовлетворившись полученным результатом, и расправив последнюю складочку на платье, королева не спеша, отправилась в кабинет.

Двери распахнулись бесшумно, об этом позаботилась магия дворца, беспрекословно исполняющая любой приказ королевы. Картина, представшая королеве, заставила ее невольно улыбнуться. Король развалился в кресле, повернувшись спиной к дверям, а Кэриен словно лесной эльф балансировал на кончике стола, разглядывая на свет вино, и отчитываясь королю о проделанной работе.

– … его связи и контакты нам ничего не дали, все чисты. Сам наемник сейчас покидает столицу с караваном, в который он нанялся, на всякий случай мои люди будут следить за ним до вечера. Но думаю, нам это ничего не даст, она как сквозь землю провалилась. По остальным направлениям так же глухо. У меня складывается впечатление, что Эллис все же покинула столицу.

– Ну, если возвращение во дворец считается, то да, – королева не смогла удержаться и вклинилась в монолог Кэр. Тот все еще погруженный в свои мысли, не сразу сообразил, кто и что сказал. А вот король среагировал почти мгновенно, подскочив с кресла. Взору Ксаниэля предстала стоящая в дверях королева, выглядела она как всегда идеально, серебро волос упорядоченным хаосом спускалось до плеч. Платье как всегда на грани идеально подчеркивало ее фигуру. Ну а снисходительная усмешка на губах, завершающим штрихом подчеркивала ее безоговорочное превосходство. Кэриен между тем, тоже догадался что происходит, что-то не то и перевел свой взор на королеву. Две удивленные пары глаз говорили сами за себя.

– Только не говорить, что не рады меня видеть и не жаждете моих объяснений!

– Но как? – спросили мужчины одновременно.

– А вот это секрет, который мне не хотелось бы вам раскрывать. Да, Рена зря вы пасли, я слышала о том, что он устроил в трактире, но слава Первым мне не довелось с ним пересечься.

– Хочешь сказать, что его появление с тобой не связано? – Кэр уже пришел в себя, и теперь старался получить хотя бы часть информации.

– Нет, появился он как раз из-за меня, вернее из-за слуха о том, что во дворце не ладно, стараниями молодой королевы, скорее всего он пытался узнать, что же произошло на самом деле.

– Но откуда тебе это известно, если ты с ним не общалась и не встречалась?

– Мне сообщили об этом вчера вечером, но хватит вопросов, я думаю уже пора перейти к объяснениям. Итак, чем вы ваше величество оказались так недовольны неделю назад? – самоуверенность супруги начала потихоньку приводить короля в бешенство. Он, конечно был рад тому, что она вернулась целая и здоровая, словно и не уходила, но смириться с ее пагубной самоуверенностью король не мог.

– Как чем! Ты отдала технологии нелюди и после этого еще смеешь утверждать, что действуешь на благо человечества.

– Да смею, потому что так и есть. И будь добр послушай меня, внимательно! Начнем с того, что я как таковыми технологиями своего мира не владею, самое большое, что мне известно, это общие принципы работы, а так же ряд законов моего мира, на которых все это построено. А теперь подумай, смогли бы мы найти практическое применение этим знаниям? Нет, потому что у вас хоть какой-нибудь наукой, занимаются только маги, либо дворяне у которых это, что-то вроде хобби, изучение того, что и так известно нелюди, причем уже давно. Образованные круги государства придется слишком долго раскачивать, не говоря о том, что только на предварительные фундаментальные исследования может уйти столетие. Маги, конечно, справятся быстрее, они просто воспользуются идеями и возможно наваяют чего-нибудь нового, но это лишь усилит их позиции и их монополию на свою продукцию, а народ как не имел к ней доступа, так и не будет иметь.

– Хорошо, но нелюдь, тоже не позволит людям развиться!

– А вот тут ты ошибаешься, они заинтересованы в нашем благосостоянии, потому что неустроенность народа, слишком хорошая почва, для нагнетания расовой ненависти. Что собственно и происходит сейчас, есть силы, которые хотят мировой войны, дабы нелюдь тоже потеряла свои сокровенные знания. Именно тот союз, что я заключила, позволит нам, не только создать фундаментальную базу в кратчайшие сроки, но и обеспечит выгоду каждой расе, так или иначе связанной с каждым изобретением, с каждой технологией. Я считаю это справедливым. Более того, мы внимательно следим, за тем, что бы полученные знания нельзя было направить во зло, на военные цели. Дроу и вампиры проводят исследования, демоны обеспечивают связь, друиды следят за тем, что бы полученные технологии не оказывали негативного воздействия на мир, а драконы хранят и систематизируют полученные знания, гномы отвечают за техническую реализацию, и необходимые инструменты. Ну а я все это дело контролирую, другие расы, я надеюсь привлечь, после того как появятся первые результаты. Как видишь, я действую в интересах своего народа! Падение цен на ряд гномьей продукции моя заслуга, так что не вижу оснований для претензий. – Умом король понимал, что его супруга полностью права, но ее довольный и в то же время спокойный голос, безумного его раздражал. Она все продумала, обо всем позаботилась, как правительница она обходит его по всем параметрам.

– Поэтому мой король, – продолжила Эллис в запале,

– я очень надеюсь, что вы не встанете у меня на пути, из-за ущемленной гордости, или по другой причине. Пока я верю в свою мечту, меня не остановить! – и только закончив монолог, королева поняла, что стоило выражаться иначе, угрозы как часто бывает, возымели обратный эффект.

– Ты так в этом уверенна? – не смотря на злость, Ксаниэль не собирался вставать на пути у Эллис, но удержаться от того, чтобы поставить ее на место он не смог. – Может, ты уже забыла о заклинании полного подчинения? На моем пути тоже опасно становиться!

– Да!? – Эллис картинно изогнула бровь, – хорошо, попробуй, посмотрим, каковы будут, твои успехи на этот раз.

Кэриен все это время внимательно слушающий произносимые речи, и предпочитающий не вмешиваться в спор супругов, в изумлении уставился на королеву. Амулеты от этого заклинания были слишком редки, поскольку изготовить их могли только эльфы, да и то далеко не всякий эльф обладал нужными навыками, а уж, сколько времени уходило, на каждый амулет. В столице за большие деньги можно достать что угодно, но у королевы никак не могло быть такой суммы, почему же она так уверенна в себе. Ксаниэль тем временем не раздумывая кастровал заклинание. Эллис уже давно облокотилась на дверь, и лишь довольно ухмылялась манипуляциям короля.

– Извинись! – приказал он, едва закончив заклинание. Эллис лишь шире ухмыльнулась, с легкостью оторвавшись от двери и в три шага оказавшись рядом со столом, за которым все это время продолжал стоять король. Она понимала, что поступает, неправильно зля короля, но и удержаться от мести она не могла, пусть даже эта месть приведет к государственному перевороту. Король недоуменно смотрел на ее перемещение, не понимая, почему заклинание не действует.

– Ни это, ни любое другое заклинание больше не имеет надо мной власти. – Королева опустила руку на грудь и приподняла серебряный кулон с сапфиром. Глаза Кэриена расширились в более чем в два раза, сапфир для амулетов использует лишь одно существо во всем мире, сам повелитель драконов. И если это действительно изготовленный им амулет, то Эллис больше нечего бояться. Ксаниэль же таких подробностей не знал, поэтому с удивлением смотрел на обычную подвеску, на амулет от заклинания полного подчинения это не было похоже, да и магии от украшения он так же не ощущал. Откровенное недоумение на его лице, заставило Эллис продолжить. – Это подарок Риша, этот амулет защитит меня от любой заклинания связанного с подчинением.

– Щедрый подарок, интересно, чем же ты за него заплатила? – возникшая из неоткуда ревность, при упоминании сапфирового дракона, перемешалась с чувством уязвленной гордости и сжала короля в тугих объятиях. Его слова словно сочились ядом, поскольку заслужить подобное его супруга могла лишь одним способом.

– Ничем, особенно тем, что бы подумал, пари еще в силе, если ты не забыл. Более того, Риш узнав от Рена о случившемся сам сделал его и вчера нашел меня. В отличие от вас ему разыскать меня не составило больших трудов. Он мой друг, и помог мне бескорыстно, потому что не мог оставить в беде своего друга! Это только ты, мой король, способен думать через одно место. – Это было уже откровенное оскорбление, и Эллис это понимала. Но, не смотря на все свое внешнее спокойствие, внутри она негодовала, король до сих пор продолжал не доверять ей. А Эллис лучше всего из себя выводило именно недоверие, самое обидное чувство. Оскорбление достигло цели, и король, не смотря на расстояние их разделявшее, молниеносным выпадом схватил кулон. Королева даже не изменилась в лице, продолжая нагло улыбаться и не реагируя, на изменения ситуации.

– Можешь распрощаться с подарком, твоего драгоценного дракона! – Король со всей силы дернул кулон, но тот буквально растворился в его руке.

– Зря стараешься, его можно снять с меня только с моего разрешения. Так что ваше величество, лучше успокойтесь и посмотрите на ситуацию трезвым рассудком, нам с тобой нечего делить.

– Хорошо, нам действительно нечего делить, ты во всем права, ты умнее и расчетливее меня, ты не нуждаешься в моей защите, и действуешь исключительно во благо человечества. Теперь ты полновластная королева, твой приказ и подпись равнозначны моим, а я удаляюсь в летнюю резиденцию, не смею больше стоять на твоем пути. – Едва договорив, Ксаниэль с небывалой скоростью покинул кабинет. Звук захлопнувшейся двери ударил по ушам, заставив оставшихся невольно поежится. Кэриен тяжело вздохнул, вот и та ссора, которой он так боялся, теперь ему предстоит выбирать, и как быть он совершено не представлял.

– Зря ты так.

– Знаю Кэр, знаю и понимаю, но пойми, я ведь тоже человек, у меня не лед вместо сердца и я не лишена чувств. Я так и не смогла забыть ту боль, не удержалась вопреки голосу разума, знаю, что неправильно так поступать, знаю, что мстить глупо. Облегчение это точно не приносит, лишь сожаление, но я не всесильна.

– Черт как же мне теперь быть! – едва слышно, подумал в слух герцог, обхватив голову руками. Сейчас будучи столь удрученной ценой, которой далась победа, девушка казалась такой хрупкой и беззащитной. Сомнения развеялись сами собой, она ведь будет играть против очень сильного противника, ей больше всего нужна его защита. Эллис подняла на него глаза, мысли герцога были написаны на его лице, королева неспешно покачала головой.

– Поезжай с Ксаниэлем, ты ему нужнее. Я сама могу за себя постоять, да и дворец самая верная защита. Ты нужен сейчас своему другу как никогда, помоги ему успокоиться, поговори с ним. Он тоже все поймет позже и вернется. Оберегай его, что бы в расстроенных чувствах он не натворил непоправимого. Для него сейчас самая большая опасность это он сам. Я больно ударила его. – Эллис попыталась ободряюще улыбнуться, но на душе все еще скреблись кошки, и улыбка получилась унылой. Кэриен последний раз внимательно посмотрел на свою возлюбленную, и не прощаясь покинул кабинет. Выбор сделали за него, и он не смел ей отказать.

Глава тринадцатая.

Уезжая, его величество Ксаниэль Первый оставил указ, согласно которому ее величество Эллис получала право подписи королевских документов равноценное его собственному, отныне и впредь. Сам же король устал от государственных дел и желал некоторое время повеселиться в летней резиденции. Охота, балы, представления, турниры – король и впрямь решил наверстать упущенное, за последние 2,5 года. Добрая половина придворных, с восторгом приняла новую королевскую забаву, в том числе и большая часть королевских фрейлин. Когда король и его немалая свита, покинули дворец, королева вздохнула облегченно. Во дворце остались лишь верные своему делу министры и штат их помощников, да прочая аристократия слишком тесно связанная с государственными делами. Только вот облегченный вздох королевы продлился не долго. Минула неделя, а ее величество буквально валилась с ног от усталости. Спать приходилось не более 5 часов в сутки. Ради тренировок и продолжения исследований пришлось урезать время ото сна, поскольку весь ее день теперь занимали государственные дела. Возможно, поступай она как муж, и лишь пролистывая все принесенные ей на подпись проекты, ее величество так бы не уставала. Но это ее не устраивало, все должно было быть идеально, и так как ей нужно, а если добавить к этому бесконечные совещания и разработку глобальной программы развития. Эллис почти каждый день благодарила вампиров за их подарок, без их абсолютной памяти, она просто не смогла бы справляться с такими объемами информации.

Сегодняшний день обещал стать для королевы самым важным, именно сегодня она решила рассекретить свою стратегическую программу и начать играть в открытую. Такое решение Эллис провела после многочасового внеочередного совещания с нелюдью, состоявшегося накануне. Вчера во дворец прибыл первый экспериментальный печатный станок, и Эллис удалось убедить гномов, не запускать его пока в серийное производство. Королеве нужна была монополия, хотя бы ближайшее время, и она предложила сначала изучить какое влияние сможет оказать на формирование народного мнения первое СМИ. Какое счастье, что в этом мире неведома свобода слова, слишком много негатива в ее мире принесли с собой СМИ, с их желтой прессой, папарацци, мыльными операми и прочей грязью, что ведрами выливается на людей. Весь день вчера, да и сегодня скорее всего, специально нанятые демоны посещали каждый населенный пункт королевства, передавая его главе первый напечатанный королевский указ и переговорный амулет. А так же устанавливая на главной площади стенд, на котором будет появляться первая печатная газета. Согласно королевскому указу, все население должно было собраться вечером на главной площади, дабы выслушать обращение своей королевы.

Самым радостным событие прошедшего дня, стало сообщение гномов, о том, что им удалось создать электрогенератор, с необходимым напряжением. Теперь Эллис могла вновь использовать, все это время пылившийся в ее кабинете ноутбук. Наконец, у королевы появилось средство для прогнозирования своих действий, и проведения расчетов. Наконец, она сможет вернуться к нормальному режиму дня, поскольку ей не придется просчитывать вручную невероятные объемы информации. Наконец, она получит доступ, к тому, что было ей так дорого, фотографии, книги, документы. Нет, она до сих пор ни о чем не жалела, и почти не скучала, но Интернета и ее друзей все же не хватало. Не хватало форумов, где она стала постоянным резидентом, не хватало жж, где она писала сама, или же читала френдленту. Об этом, к сожалению, ей предстояло забыть.

Почти весь день королева посвятила проработке проекта под кодовым названием Академия. Отсутствие у человеческой расы этого мира, хотя каких-то учебных заведений стало для Эллис в свое время настоящим шоком, теперь она намеривалась исправить это досадное упущение, королевству требовалось очень много образованных кадров. А рассчитывать на магическую академию, она не могла. Маги были единственным слоем населения, который уделял свое внимание различным околомагическим наукам. Дворяне тоже не брезговали изучением наук, но тут дальше домашнего образования и личных исследовательских инициатив нечего не уходило.

Наконец, настал час Х для королевы. Площади городов были переполнены населением, в маленьких деревеньках люди столпились на главной улице вокруг старост. Все замерли в ожидании. Их королева, избранница Первых, желала выступить с речью. Таких прецедентов в истории объединенного королевства еще не существовало, и народ был взволнован как никогда. Люди еще не забыли удивительного отъезда короля в летнюю резиденцию и передачу полноты власти их королеве. Такого тоже не случалось за многие тысячелетия их размеренной жизни. Люди уже почувствовали в воздухе ветер перемен, старики, да многие уже привыкшие к своей размеренной жизни лишь недовольно качали головой, в сердцах же других воспылала надежда, вера в лучшую долю. И вот, ровно в назначенное время, над объединенным людским королевством разнесся голос королевы, приветствующей свой народ.

Очередная королевская охота завершилась успешно, дворяне с шутками да прибаутками возвращались из королевского заповедника. Сегодня слуги зажарят на вертеле целую пару матерых верях, одного из которых сразил ударом сам король. Такой успешной охоты за последний месяц еще не случалось, а значит, пир предстоял отменный. Дамы, что всю охоту просидели в лагере, спешно окружили главных героев, и раскрыв рты слушали их героические россказни. Но самого короля не трогали, Ксаниэль гордый собой ехал впереди на пару с магом, что неотрывно крутился вокруг его величества вот уже три недели к ряду. Кэриен слегка подотставший, недовольно хмурился про себя, этот маг ему совершенно не нравился, как и те речи, которые он заводил при короле. Но поделать ничего не мог, Ксаниэль приказал ему не вмешиваться, сказав, что это его игра, и все разговоры на эту тему в дальнейшем прекращал, попросил лишь, устроить слежку за магом, да собрать всю информацию, что найдется, так ничего и не объяснив. Пожалуй, именно последний факт больше всего напрягал главу СБ, не любил он работать в слепую, хотя и без объяснений короля было очевидно, что маг появился после скандального обращения королевы, где она в весьма завуалированной форме очень искусно прошлась по магам. Более того, она в открытую сообщила о своих планах и договоренностях, а это прямая угроза для загребущих рук совета магов, королева весьма целенаправленно подрезала крылья магам. И это беспокоило герцога больше всего, Эллис слишком подставлялась, начав играть в открытую, что для нее не характерно. Вот и пойми, то ли у нее есть козыри, то ли она не воспринимает угрозу в серьез, и как ему, находясь вдали от дворца обеспечить ее безопасность, когда даже полноценного нагоняя сотрудникам не устроить.

Лес стремительно редел, и возвращающиеся с охоты, уже вышли на дорогу, ведущую к летнему дворцу, хотя этот дворец зимой использовали ничуть не реже чем летом. Располагался дворец на самой южной оконечности внутреннего моря, и зимой температура крайне редко опускалась до 15 выше нуля, чаще всего, держась 20 градусной отметки. Бледное зимнее солнце уже почти коснулось горизонта, предвещая стремительное наступление темноты. На огромной поляне перед дворцом слуги уже разжигали костры, одна из древнейших традиций, пир после охоты непременно проводили на свежем воздухе, пусть и в паре метров от дворца. Наконец достигнув приготовленной поляны, маг оставил короля, и Кэриен поспешил оказаться подле друга. Едва Кэриен попытался высказать, все, что он думает, как король жестом приказал ему молчать и опять же жестом следовать за ним, сам он в это время что-то спешно колдовал.

Небольшой костерок разгорелся под ветвями раскидистого дабара, на его мощных корнях, что на пол метра, а то и выше выпирали из земли, устроились два человека. Во тьме, что начиналась за их спинами, слышалось размеренное ржание, пасущихся в невдалеке лошадей. А впереди видны были огромные костры, и множество теней прогуливающихся вдоль них. Но никто не смел, мешать уединению короля.

– Теперь можно и поговорить, – первым нарушил молчание сам король.

– Тогда я жду объяснений, мой король, – Ксаниэль как обычно поморщился от этого обращения, но, тем не менее, возражать не стал.

– На мне магическая прослушка, и мое счастье, что ставивший ее был плохо знаком с эльфийской магией. Ты наверняка о ней знаешь, ее не обнаружит ни один человеческий маг, а вот эльф почует. Прабабка в свое время больше всего меня гоняла именно по шпионским заклинаниям, но постоянно использовать контр заклинание я не могу, маги могут заподозрить не ладное. Поэтому я и попросил тебя тогда не затрагивать тему магов.

– Я так понимаю, ты решил ловить их на себя?

– Эллис очень вовремя поджала им хвост, теперь они ищут моего союза, ну и пытаются потихоньку влиять на меня, я же делаю вид, что поддаюсь их влиянию. Надо выяснить, кто за всем этим стоит.

– У тебя есть план?

– Маги хотят, что бы я вновь вернул себе полноту власти, и лишил оной свою супругу, поэтому, мы скоро возвращаемся во дворец. Но забрать власть у супруги я уже не в силах, только если она сама добровольно на этой пойдет. Поэтому, я заберу у нее оперативное управление, ну а ее ключевые проекты останутся за ней. Я думаю, так она даже сможет эффективнее работать, если честно мне очень нравится ее политика. И как ей удается работать с такими объемами информации?! Я уж начала подозревать, а человек ли она вообще.

– О, видимо в этом, я не одинок, последние три недели Эллис не перестает меня удивлять, а ведь на работу она тратит времени не больше чем ты.

– Даже так? – отсветы пламени, оказались слишком слабы, чтобы рассмотреть удивление, написанное на лице короля, но его другу этого и не требовалось, голос сказал все сам. – Надо будет, потом поинтересоваться, в чем же секрет. Но вернемся к магом, пока они не заподозрили неладного. Я буду старательно играть роль их сторонников, ты же, устрой слежку, привлеки лучших своих людей, и ищи информацию по своим каналам, нам следует как можно скорее выйти на того, кто за всем этим стоит, пока ему не пришла в голову идея об устранении королевы.

– Пущу на это все свои силы, а как ты думаешь вести себя с Эллис?

– Буду делать вид, что все еще обижен на нее, думаю, лучше будет жить пока порознь, пусть маги видят, что у нас идет противостояние. Если сочтешь нужным, посвятишь ее в реальную ситуацию, но лучше с этим не спешить. Я не сомневаюсь в ее актерских способностях, но если ей сообщить она непременно влезет в это дело. Она конечно ума, но боюсь тут она не помощник, так что постарайся держать ее подальше. Тебе кстати тоже не стоит слишком часто светиться в ее компании, ты в первую очередь мой друг, и не факт что человеку, который за этим стоит, не известна твоя реальная роль.

– Жаль, прошел только месяц, а я уже успел соскучиться по компании Эллис, с ней очень интересно говорить.

– Ничего потерпишь, думаю, до лета все разрешится.

– Через три дня первый день весны.

– Вот к нему мы и вернемся во дворец, начало нового года стоит отмечать в столице, это же прекрасный повод объяснить наше возвращение и не связать его с примирением. Как думаешь верях уже готов?

– Думаю, стоит пойти и узнать, не стоит дольше скрывать от подданных, а то это вызовет не нужные домыслы.

– Значит, пошли веселиться, как мы это умеем!

Просторная зала магического совета, могла вместить в себя несколько сотен магов. Когда-то давным-давно, когда эта зала только была построена, магический совет и в самом деле насчитывал более сотни магов. Но вот уже три тысячи лет, как число магов входящих в совет равняется тринадцати: двенадцать архимагов и мастер – глава совета. По обилию драгоценностей и великолепию эта зала ничуть не уступала главной зале королевского дворца, только вот полюбоваться этой красотой могли лишь избранные. Те тринадцать человек, что сидели сейчас за круглым столом, расположенным ровно по центру амфитеатра. И не смотря на то, что круглый стол всегда предполагал равенство сидящих за ним, одно место, место мастера выделялось отчетливо. Иначе, как удобным мягким троном это место назвать нельзя. Человек возглавляющий совет последнюю сотню лет казался сморщенным старичком. Многие кому доводилось видеть мастера Рамана впервые, удивлялись, как в этом теле еще держится жизнь. Мастеру уже давно минула пятая сотня лет, срок для человека почти немыслимый, но мастер оказался не только великолепным интриганом, но и действительно сильным магом, самым сильным из ныне существующих, а те, кто были когда-то сильнее, ныне кормят могильных червей. Мастер же предполагал прожить еще не одну сотню лет, наслаждаясь безграничной власть. За ту сотню лет, что он возглавлял совет, он приблизился к своей мечте, как никогда близко. Он первый из магов, кто решился сыграть против Первых, кто решил, что заклинание за прошедшие тысячелетия ослабело. Но все же он недооценил Первых, и новая королева оказалась реальной силой, способной противостоять его планам. Эллис, как же он ненавидел это имя. Но на этом заседании он надеялся покончить с этой проблемой раз и навсегда.

– Архимаг Оларан, как продвигаются дела у вашего человека,

– Мастер обратился к магу сидящему почти напротив. Живые глаза не обремененные, мудростью прожитых столетий, бледная аристократическая кожа, и темные длинные волосы с зеленым отливом, неизменно убранные лентой в хвост, так как принято у драконов. Этот штрих его образа не был случайным, среди его предков имелся изумрудный дракон, многие века назад, тот поразвлекся с одной селянкой, дальней прабабкой архимага. Родившаяся девочка, унаследовала красоту отца, а вот силы ей не досталось, Оларан единственный в ком проснулись драконьи способности к магии разума. Более того он являлся самым молодым магом в совете, ему едва исполнилось 153 года. Столь успешный карьерный рост ему обеспечила преданность мастеру, а так же незаурядные способности в магии разума, дарованный драконьей кровью. Пожалуй, это был единственный человек в совете, которому Мастер доверял безоговорочно, и которому естественно поручались самые важные дела.

– Мы очень вовремя ввели нашего человека в игру, король прекрасно поддается его влиянию, еще немного и я со 100% уверенность смогу сказать, что он наш. А вот с королевой возникли проблемы, она отдала мужу лишь оперативное управление, самые важные ее проекты, она до сих пор контролирует самостоятельно, и мужу их не за что не отдаст. Я считаю, она прекрасно понимает, что мы пытаемся взять короля под контроль, и действовать через него, она внимательно следит за его деятельностью, все наши проекты провалились. Попытки повлиять на нее так же закончились ничем, когда мой человек поинтересовался этим у короля, тот сказал, что любые заклинания подчинения и внушения на нее не действуют, причины этого он, к сожалению не знает. Возможно, у нее есть очень сильный амулет, но наш маг так и не смог обнаружить следов магии.

– Спасибо Оларан, а у вас Архимаг Констанс есть, что сообщить нам? – На этот раз Мастер обратился к магу сидящему по правую руку. Этот человек обладал непримечательной внешностью, стоящего на пороге старости мужчины, типичное лицо, типичное телосложение, даже цвет волос наиболее распространенный каштановый. Архимаг Констанс являлся первым специалистом по пространственной магии, что у удивительно демонических кровей он при этом совершенно не имел, и родился в простой крестьянской семье, в дикой глуши. Возможно, именно желание вырваться из той глухомани, столь часто свойственное молодежи, пробудило в нем способности к пространственной магии и привело к воротам академии. Этому человеку Мастер доверял немногим меньше, не смотря на верность последней сотни лет, этот человек был весьма амбициозным, и жаждал власти не менее самого Рамана, но и терпения ему было не занимать.

– К сожалению, вся наша столетняя деятельность, перечеркнута выступлением королевы, люди больше не слушают наших агентов. Королева очень вовремя напомнила что она избранница Первых. За этот месяц что прошел, ей удалось достигнуть безоговорочной поддержки народа, в нее верят, и ничего не хотят слышать о плохих расах.

– И тебе спасибо Констанс, – Мастер уже слышал эти доклады ранее, сейчас они прозвучали лишь для того, что бы показать совету, как они близки к провалу. – Как видите, господа Архимаги, королева обыграла нас по всем позициям, и если мы продолжим медлить, очень скоро она отрежет нас от всех наши источников влияния. Я продолжаю настаивать на ликвидации королевы. Более того, убийство следует организовать так, что бы подставить ее друзей, именно они те, кого мы назвали темной стороной, и против кого хотели выступить. Если король наш человек, то не составит труда обвинить темных. Например, они лишь использовали королеву, а когда она это поняла, устранили ее, и король призовет народ и прочие расы отомстить за ее смерть.

Лишь трое Архимагов недовольно покачали головой. Мастеру за сотню лет удалось почти полностью переделать совет под себя, собрав в нем либо крайне преданных ему магов, либо честолюбивых властолюбцев, всецело поддерживающих его стремление поставить магов во главе человеческой расы. И лишь трое в совете вошли в него еще до Мастера, и обладали слишком редкими знаниями, что бы их можно было просто убрать. Архимаг Сильва, трехсотлетний маг, специализирующийся на магии жизни, Архимаг Зунер почти трехсотпятидяситилетний маг, прекрасный специалист в любовной магии, и Архимаг Эскар одногодка Зунера, кряжистый старичок, унаследовавший по нескольким линиям от давних предков гномов способность к техномагии. К сожалению, этим троим, пришлось подчиниться мнению большинства, за сто лет Мастер весьма успешно подрубал им корни и лишал их рычагов влияния на молодых магов и бывших соратников и друзей.

– Архимаги Констанс и Оларанс можете действовать. – Убедившись, что большинству его идея пришлась по вкусу, приказал довольно потирающий руки Мастер.

Глава четырнадцатая.

– И аси нет и Франтя меня не спасет, – глубокомысленно изрекла королева, откинувшись на спинку кресла и уперев свой взор в потолок. Но ничего нового на этом потолке она так и не смогла разглядеть, как никак за последний месяц успела изучить его до последней трещинки. Столбцы цифр на экране ноутбука казались бесконечными, и мгновенно ум подкидывал воспоминание о том, как она на этот ноут зарабатывала деньги. И ведь прошло совсем немного времени, а кажется в прошлой жизни, наверное, уже год или два, в этом мире Эллис окончательно потеряла счет времени до, да и чего лукавить, это уже, в самом деле, прошлая жизнь. Тогда она провела за стареньким монитором около 2х месяцев, иногда прерываясь на занятия, а все оставшееся время, подгоняя столбики цифр к правдоподобным значениям. Она спасала его, он спасал ее, а история общения на 1000 страниц сейчас хранилась в ее компьютере, но читать ее и вспоминать старое королеве не хотелось, и так настроение ниже плинтуса. И виновата в этом только она, ибо не стоило позволять своим чувствам брать верх и опускаться до второсортной мести. Теперь вот наблюдай, как вокруг твоего мужа крутится маг, явно не далекий магии разума, и потихоньку запудривает ему мозги. И противопоставить ей нечего, ибо что Ксаниэль, что Кэриен смотрят на нее волками и держаться подальше, не давая шанса воспользоваться исконно женскими способами убеждения, даже живут они теперь в разных апартаментах. По возвращении Ксаниэль весьма холодно попросил ее вернуться в свои прежние комнаты, вернее попросил не возвращаться в его, поскольку за время отсутствия супруга Эллис потихоньку вернулась к себе, слишком далеко от ее рабочего кабинета располагалась спальня короля.

Эллис потерла виски, вновь опустив взгляд на монитор, недовольно поморщилась, и свернула окно с бесконечным рядом цифр, никак не поддающихся анализу. Надо было непременно чем-то себя отвлечь. Неосознанно королева стала просматривать директории одну за другой, пока ее взгляд не остановился на папке с материалами по программированию. 'А не тряхнуть ли стариной?' забилась в голове шальная мысль, подталкивая хозяйку продолжить изучение сего интересного предмета, ведь пока она не попала в этот мир, она грезила экономической информатикой, автоматизированными системами, реинженирингом. Да и языки всегда оставляли ее неравнодушной, в том числе и программирования, и последние давались на порядок легче иностранных. Паскаль и Делфи первые с которыми ей довелось познакомиться, и пожалуй до сих пор не окончательно забытые, Бэйсик, Си, Перл, их еще предстояло изучить, как и многие другие. Рука тем временем отыскала документ с кодом последней программы, которую она пыталась написать, но так и не закончила.

– Операторы, массивы, функции, оказывается, я еще помню, как это все читать, интересно все же, где здесь закралась ошибка? – Эллис внимательнее всмотрелась, и расцвела лицом, губы невольно прошептали, – Эврика!

Королева подскочила из кресла, стремительным шагом дошла до середины кабинета, резко остановилась, легонько хлопнула себя по лбу, не переставая что-то проговаривать про себя, лишь шевеля губами. Спустя пару мгновений, она так же стремительно вернулась к столу, и попыталась открыть один из ящиков стола, от восторга наполнявшего девушку, дрожали руки, с третьей попытки ящик все же ей поддался. Руки королевы бережно сжимали результаты ее трудов, по исследованию и восстановлению языка магии. Теперь она понимала, почему слово язык не давало ей покоя, и постоянно вертелось в голове, и как она раньше этого не поняла, ведь вербальная магия и программирование могут быть так похожи. И там и там есть операторы, задающие действо, и там и там есть исходные данные, массивы информации и главное результат, который нужно получить. Ноутбук мгновенно был отодвинут на дальний край стола, а все освободившееся пространство заполнили листы бумаги.

Спустя два часа, довольная королева вновь откинулась в кресле, она не ошиблась, и теперь знала те утерянные принципы построения заклинаний, даже больше она, могла их усовершенствовать, ведь маги пользовались данными им правилами, а не изначальной логикой. Теперь все встало на свои места, и жесты, сопровождающие заклинание, и до сих пор не поддававшиеся расшифровке, и некоторые слова, явно не принадлежащие человеческому языку магии. А ведь маги пытались раньше использовать принципы магии нелюди на человеческой, только вот нельзя программировать на Паскале как будто это СИ и наоборот, везде всегда есть свои нюансы. Странные слова, это операторы из языка первых, как впрочем, и жесты, и есть они в той или иной мере в каждом магическом языке этого мира. Энергетические структуры рас различаются очень сильно, и магия каждой расы рассчитана именно на ее энергетическую структуру, по крайней мере, так обосновывал это Дэриэн. Отсюда и индивидуальные особенности каждого языка. Лишь полукровки могут в редких случаях обладать двумя структурами, но чаще все же получают одну, причем человеческую. Ксаниэль, например, исключение, ему через несколько поколений передалась энергетическая структура эльфов, а человеческая обозначена лишь легким контуром. Она сама тоже почти исключение, после обретения брата и сестры у нее начала формироваться энергетическая структура свойственная вампирам, обычно в таких случаях она ограничивалась лишь общими контурами, но у нее на этом не остановилась. На последнем совете, вампир сообщил ей, что как только формирование завершиться, ей понадобится на время вернуться в семью, что бы пройти обучение, иначе у нее может появиться жажда и необходимость пить кровь. Раньше подобное уже случалось, и комплекс мер был давно разработан.

Смотря на россыпь листов покрытых бесчисленным количеством символов, королева подумала о том, что теперь надо исследовать все заново, но уже в новом ключе. И больше всего она сожалела в этот момент, об отсутствии друида в замке. У этой расы существовал свой тщательно выполняемый обычай, в первый весенний день все друиды возвращались в леса, и могли пробыть там от месяца до трех. Зачем это было надо, и от чего зависело время отсутствия, Дэриэн так ей и не объяснил, сказав, что это тайна, которую им не положено разглашать. Но как же Эллис хотелось поделиться своим открытием с учителем, показать, что все эти месяцы они трудились не зря, порой отрывая время у сна. Возможно, у Дэриэна нашлись бы надежные маги, сейчас когда решение в теории было найдено, потребуется практическая проверка. Но сама Эллис обладала слишком слабой энергоструктурой, ее хватало лишь на самые простые и легкие заклинания, да и то раз на раз у нее не приходилось, и в большинстве случаев передать энергию заклинанию не удавалось. Что поделать, это такая наука, где самоучкой много не достигнешь.

Печально вздохнув, Эллис принялась аккуратно сортировать результаты своего озарения, как бы ей не хотелось заниматься этим дальше, но и с теми бесконечными столбиками цифр нужно было разобраться непременно сегодня.

Заряд батареи заканчивался, да и голова напрочь отказывалась хоть как-то соображать, за окнами, если бы они были в библиотеке, уже стояла ночь. Королева поспешила закрыть все рабочие программы, и выключить компьютер. К ее сожалению генератор имелся лишь в одном экземпляре и был оборудован в ее кабинете, а ей как назло понадобились дополнительные данные, доступные лишь в библиотеке. Жаль, что разобраться со злополучным прогнозом за день так и не удалось, но, по крайней мере, дело сдвинулось с мертвой точки. Эллис неспешно поднялась из-за стола, на котором покоился ноутбук и развалы книг. Брать с собой компьютер, и нести его в руках через весь замок ей совершенно не хотелось, да и на ногах она едва стояла от усталости, и неподвижного пребывания в кресле последние три часа. Все конечности затекли и с трудом слушались хозяйку, королева несколько раз потянулась, прогнувшись в позвоночнике, вроде стало полегче. Решив, что в кабинет друида кроме нее все равно никто доступа не имеет, она решила оставить компьютер здесь, все равно завтра придется возвращаться и проверять, то ли она вечером начитала. Огарок свечи почти догорел, и комната потихоньку погружалась во мрак. Дэриэн всегда освещал все с помощью магии, а вот она, к сожалению пока не была на это способна, и стационарного магического освещения в библиотеке то ли не сделали, то ли Дэриэн позаботился, что бы его убрать.

Задув из последних сил догорающий фитиль, Эллис повернулась к двери и по памяти отправилась к выходу из библиотеки, не забывая закрывать за собой все комнаты. По сравнению с абсолютным мраком библиотеки, едва заметное магическое освещение нежилой части дворца позволяло вполне сносно видеть дорогу и предметы, могущие ее преградить. Королева шла на автопилоте, она почти каждый вечер или ночь возвращалась этим путем в свою спальню, и вполне была способна преодолеть его даже в кромешном мраке. Усталость все сильнее наваливалась на королевские плечи, веки норовили опуститься под собственной тяжестью, позади стали мерещиться едва различимые, на грани ее обостренного слуха шаги. Эллис недоуменно остановилась и потрясла головой пытаясь прогнать сон, еще пара поворотов и на ярко освещенной жилой части дворца станет немного полегче.

Шестым, и наверняка вампирьим чувством королева почувствовала движение воздуха, и пока ее мозг недоумевал по поводу того, что это может быть, тело почувствовав угрозу, прогнулось невероятным образом. Рука с массивным и идеально гладким камнем не почувствовав должного сопротивления рассекла воздух, тень едва не потеряла равновесие, он неожиданности. Все это ее величество заметила лишь краем глаза, стремительно уходя от удара, о том, что бы воспользоваться неизменно носимым с собой эльфийским кинжалом тоже речи не шло. Убийца наверняка искуснее ее, да и он почти неразличим в этом полумраке, не зная, что искать, сочтешь игрой теней. Решение пришло, еще до того как они завершили свои движения, и королева бросилась бежать, забыв, что еще минуту назад валилась с ног и без сил и хотела спать. Платье мешало бежать с максимальной скоростью, и Эллис своими обостренными чувствами ощущала, как убийца настигает ее, но она была почти у цели, она непременно успеет.

Убийца протянул руку, пытаясь ее схватить, но в этот момент королева резко прыгнула на стену и исчезла, он мгновенно остановился и принялся ощупывать стену, ругая себя и недоумевая как простая девушка смогла не только почувствовать его удар, но и уйти с его траектории, а теперь и вовсе исчезла в стене. Королева прислонилась к гладкой холодной стене, пытаясь восстановить дыхание, ноги дрожали и подкашивались от чрезмерного напряжения, пришлось сесть на пол. Он повернула голову в бок, с этой стороны дверь была прозрачной и Эллис могла наблюдать, как смутно различимый силуэт обшаривает камень. Она не могла видеть лица, но догадывалась, каким недоуменным оно должно было сейчас быть. Больше всего королева любила именно такие двери в тайную часть дворца, они позволяли исчезать мгновенно, для нее этого камня просто не существовало, а вот тем, кто не имел допуска сквозь него не пройти, даже если королева попытается провести за руку.

Спустя пару мгновений тень поняла, что ее усилия бесполезны и уже собиралась исчезнуть, как отдышавшаяся королева едва слышно выдохнула, первое, что пришло на ум на гномьем:

– Уничтожить! – одно мгновение и убийца перестал существовать, когда королева вновь вышла в коридор, лишь серое пятно на том месте, где стоял убийца, говорило о том, что он вообще существовал. Смотря на это пятно, ее величество пожалело о том, что отдала приказ так поспешно, следовало хотя бы попытаться допросить его. Но что сделано, то сделано.

'Постоянная защита, контроль состояния жизненно важных систем, закрыть все двери в комнату до ее пробуждения, разбудить, как только появится первый слуга', королева поспешила отдать мысленные приказы дворцу, пока из-за какого-нибудь угла не появился очередной желающий забрать ее жизнь. Собрав последние силы, Эллис поплелась к себе, мечтая о том, как она упадет в мягкие объятия кровати и погрузиться в спасительный сон. Слава богу, что она так устала, что ей не до истерик по поводу того, что ее только что пытались убить, ну а завтра на свежую голову, она без проблем справиться со своими страхами.

Эллис лежала с закрытыми глазами и тщетно пыталась ухватиться за сон. И какого черта она так резко проснулась. Память тут же заботливо подсунула воспоминания вчерашнего дня, окончательно прогнав сон. Мысли текли вяло, потому что спать хотелось безумно, а вчерашняя усталость так и не соизволила покинуть тело. Раздался легкий недоуменный стук в дверь. 'Так, надо просыпаться, впустить Мил, и скорректировать приказ, что бы она имела постоянный доступ', подумала королева и приступила к реализации своих дум. Наконец, дверь распахнулась, впуская служанку, долетевшие до королевы звуки говорили о немалом изумлении девушки, но это не важно, главное, что бы лишних вопросов задавать не начала.

Мил, старясь не шуметь, заканчивала последние приготовления к пробуждению своей госпожи. Эллис, все еще борясь со сном, подумала о том, что если бы она так же старалась не шуметь во время тренировок, то мастера Грэйна непременно случился бы разрыв сердца. И почему она раньше не просыпалась от ее натужного пыхтения, прямо ежик в тумане, и раскатисто громких шагов, лошадка спешит к ежику, или это у королевы все еще вчерашнее обострение чувств? Кстати о вчерашнем, ее пытались убить, однако долго маги раскачивались, почитай уже месяц прошел, неужели они решились пойти на крайние меры, только поняв что в здравомыслие супруга она не верит и со своих позиций уходить не намерена? Нда, и как же теперь быть, она, конечно, уверена в своей безопасности во дворце на 100%, но постоянные покушения даже такого уравновешенного человека как она, могут вывести из себя. А еще есть опасность схлопотать стрелу в сердце, стоит ей покинуть дворец. Но дворец покинуть определенно стоит, и чем раньше, тем лучше, навряд ли у них толпы убийц в запасе, что бы найти и подготовить нового нужно время, а она тем временем посоветуется с Розой. Там уж по цепочке информация и до Риша дойдет, он как раз занимался магами, может, сможет выяснить, кто стоит за покушениями на нее. А еще не мешало бы самой послушать, что говорят в народе, и какие настроения летают в воздухе. Еще немного подумав Эллис решила, что, вечером уйдя в библиотеку как обычно, она тайными ходами выберется в город, вечер само то для собирания новостей по тавернам, ну а до утра она как-нибудь вернется. Из занимательных мыслей королеву вырвала попытка Мил ее разбудить, делать было нечего, поэтому пришлось встать и поковылять в ванную, последнюю надежду прийти в себя.

Кандер неспешно шел уже знакомым маршрутом, через пару поворотов можно будет разглядеть дом мадам Розалии. Бдения в таверне ничего не дали, в плане полезной информации, теперь вся надежда была на Розу. Дом терпимостей встретил наемника словно старого знакомого и постоянного клиента, Эллис не была обременена предрассудками, поэтому, как и подобает наемнику, полапала девочек всласть, ожидая пока непривычно элегантная демонесса в платье соизволит к ней спуститься. Непринужденность обстановки и звонкий смех окончательно заставили Эллис оставить ее печальные думы, улыбка вырисовывалась на лице сама по себе. В ее мире проституция была профессией осуждаемой обществом, да еще и опасной для самих девушек, менты, сутенеры, холодные улицы, ненормальные клиенты. А здесь подобные мысли казались просто кощунственными, слишком уж искренне радовались и веселились девочки, хотя наверняка попадались и неприятные клиенты.

– Пойдем со мной! – глубокий бархатный голос, демонессы над самым ухом наемника, вывел Эллис из задумчивости, и наемник, не скрывая обожающего взгляда, устремился на второй этаж, в личные покои хозяйки, где она принимала лишь особых посетителей. При посторонних Роза всегда была немногословна, предпочитая действия словам.

– Ну, вот мы и одни! – сказала Роза, едва затворилась дверь за спиной Эллис,

– очень рада видеть вас вновь, ваше величество!

– Я и тоже рада тебя видеть, только называй меня Эллис, я хоть и привыкла к титулу и прочему, но вне дворца мне проще общаться без них.

– Будешь кофе? – тоном заботливой хозяйки спросила демонесса, жестом приглашая королеву устраиваться на шикарной кровати.

– Пожалуй, а то после вчерашнего я определенно не выспалась, в этом мире покой мне только сниться. – Эллис сладко потянулась на кровати.

– Что вчера произошло? Вроде во дворце все спокойно было,

– удивленно обернулась демонесса, занятая приготовлением кофе.

– Да ничего особенного, просто меня попытались то ли убить, то ли похитить. – Теперь уже Эллис удивилась своему собственному спокойствию и совершено равнодушному голосу, словно не подкашивались у нее вчера ноги. Демонесса повернулась, еще раз и внимательно осмотрев наемника, хмыкнула.

– И где теперь несостоявшийся убийца?

– Лежит на полу горсткой пепла, или еще чего, я сдуру приказала замку его уничтожить, к сожалению не допросив прежде.

– Как он выглядел? – кофе, наконец, было готово, и Роза присела на кровать рядом с королевой, протягивая ей невероятно вкусно благоухающий кофе со сливками, так готовить кофе могут только демон, пусть сливки они не признают и роза их держит исключительно ради королевы.

– После твоего кофе, дворцовый все равно, что растворимый в нашем мире, один кофеин и никакого эстетического удовольствия от употребления.

– Эллис с удовольствием вдохнула аромат и отпила первый глоток. – А что до убийцы, то никак он не выглядел, тень, даже глаза не блестят, напал, когда я, на ходу засыпающая, возвращалась из библиотеки. Напал в нежилой части дворца, там освещение совсем никакое, я его скорее чувствовала и слышала, чем видела.

– Похоже на наших, – Эллис едва не разлила кофе от удивления, – не удивляйся, лучшие убийцы – демоны полукровки, причем те у которых мать демонесса, а отец человек, их как раз Тенями и называют. Сама понимаешь демонессы не самые лучшие матери в этом мире, а такие дети растут обычно среди демонов предоставленные сами себе. А способности к перемещениям передаются им в очень урезанном виде, почитай вообще нет, вот и чувствуют себя такие полукровки калеками, и чаще всего уходят к людям. Ну а тут сама понимаешь, наемником или в гильдию, большинство выбирает Теней, элитный убийца, это вам не заштатный наемник. У меня в гильдии есть свои люди, попробую узнать, кто в последнее время их нанимал, да наемник с задания не вернулся.

– Я даже не знаю, как тебя благодарить, – Эллис нужна была хоть какая-то зацепка, ни в ее правилах спокойно дожидаться пока на нее снова нападут.

– Ну, благодарить еще рано, вот если что узнаю…, – хитрый прищур говорил сам за себя, но Эллис подобными предложениями не испугать. – Но ты наверняка еще что-то хотела?

– Конечно, – не менее лукаво, посмотрела в ответ королева,

– если что узнаешь, да и не узнаешь, все равно передай эту информацию Рену, я думаю, им с Ришем сподручнее будет искать, у меня ни агентов, ни дедуктивных способностей, что бы из себя детектива играть, да и времени нет. А как там с наемниками? Есть интересные новости?

– Есть, – Роза ловко подскочила с кровати, и не раздумывая открыла один из ящичков массивного шкафа, занимающего половину противоположной стены. Из ящика появилась стопка исписанной бумаги. – Это донесения за последний месяц, возможно, что-то уже устарело, но думаю, тебе не лишним будет это почитать.

– Роза, ты лучшая демонесса в этом мире!

– Так как насчет оплаты? – взгляд демонессы подразумевал лишь один способ оплаты, Эллис удивленно вскинула бровь, неужели Роза серьезна? – Все на твое усмотрение, но признаюсь, давно хотела сделать это с человечкой, мои девочки хоть и обслуживают клиентов, но, как и все ваши однополую связь не признают ни в какую, а ты, вроде как подобным не обременена.

– Это то да, но как мое пари?

– Вы когда всех с Баграсинаэралин разыгрывали, были совершенно правы, однополая связь не будет считаться изменой, его величеству наложить подобное ограничение никогда в голову бы не пришло, а простая верность исключает лишь мужчин.

– Ну, тогда не вижу препятствий. – Роза с кошачьей грацией приблизилась к королеве, и слилась с ней в страстном поцелуе, не забывая попутно снимать с нее одежду, ее величество не отставала, хотя справится с обилием шнуровок на платье демонессы куда сложнее. Покрывая друг друга поцелуями, девушки, тем не менее, довольно быстро избавились от одежды и завалились на кровать. Эллис за последний год забыла почти все, но воспоминания возвращались быстро, делая движения девушки более уверенными. Роль лидера на себя взяла естественно куда более опытная в этих делах демонесса, и королева поняла, насколько она соскучилась по приятному теплу, что разливается по возбужденному телу. Как же ей все это время не хватала ласки, но не той которой пытался соблазнить ее супруг, потому что без ответа с ее стороны, да при полном контроле чувств, это было лишь немного приятно, но не более. А сейчас она, наконец, сбросила оковы разума и отдалась на волю чувств, в объятия всепоглощающей страсти, во власть желания, так далеко и надолго запрятанного…

Эллис в полудреме лежала в объятиях демонессы, сил не осталась совершенно, тело пребывало в сладкой истоме. Зато теперь все проблемы и глобальные проекты казались такими незначительными. Все-таки секс женщинам нужен ничуть не меньше чем мужчинам, и без него они явно звереют. Надо было еще в прошлый раз так поступить, подумала королева, и того желания мстить у меня точно не возникло бы, и ссоры не произошло бы, правда и полноту власти Ксан мне тоже бы не предал, поэтому не стоить о прошлом. А в настоящем ей было просто хорошо, и казалось, что теперь непременно все только так и будет. Риш обязательно найдет тех, кто пожелал ей смерти, она приструнит магов, помириться с Ксаном и Кэром, пари их уж лишь формальность, последний шаг и препятствий между ними не будет. Дэриэн наверняка тоже скоро вернется, и они смогут приступить к полномасштабным исследованиям, летом начнется прием в академию, а потом исполнится еще одна ее мечта, она сможет поделиться своими знаниями с другими. Как же Эллис сейчас не хотелось вставать, но надо было, время близилось к глубокой ночи, а ей еще одеться, подправить макияж, вернуться во дворец, там принять свой первозданный вид и доспать последнюю пару часов.

– Можешь на меня рассчитывать, – Роза сладко потянулась и приняла сидячее положение, устроив голову на согнутых коленях, и с интересом рассматривая полузагримированную королеву. – Если понадобиться снять напряжение, на тебя наверняка еще не раз покусятся.

– Надеюсь, что до необходимости снятия стресса все же не дойдет, потому что в этом случае попытка должна почти удаться. Просто так меня сложно напугать.

– Да, тогда мои шансы почти равны нулю… – печально вздохнула демонесса.

– Зря переживаешь, я ведь могу прейти и просто так,

– и Эллис повалила демонессу, пытаясь ее побороть, но побороть демонессу занятие не самое простое, поэтому очень скоро они кубарем свалились с кровати, попутно запутавшись в простынях.

– Ничья, – изрекла демонесса, помогая королеве встать на ноги. Довольные улыбки озарили оба лица. – Но потом как помиритесь, можешь тоже приходить, многие аристократки так поступают?

– Ты о чем? – Эллис усердно пыталась сообразить, хотя бы, в какой стороне стоит искать ее нижнее белье, и смысл сказанного не сразу стал до нее доходить. Демонесса ловко выудила из-под простыней, совсем не мужские трусики и запустила ими в королеву.

– У людей очень оригинальная мораль, до свадьбы девушки могут спать с кем захотят, главное, что бы не застали их при этом, ну и слишком уж в вольностях границ не переходили, например как близняшки Аривиали, хотя и до них наверняка охочие найдутся. А вот после свадьбы уже не ни, даже слухов гулять не должно, а дамам иногда так хочется разнообразия, вот я им и помогаю. Макияжем или магией меняю внешность, и клиент получает такую даму вместо моей девочки. В качестве клиентов чаще всего молодые наемники выступают, они мужчины всегда видные, а для аристократии так вообще экзотика. Сами наемники, чаще всего мои постоянные клиенты, и им тоже интересно с аристократками покувыркаться, поэтому меня они обычно заранее уведомляют о прибытии в столицу и времени когда ко мне намерены заглянуть. – Эллис, открыв рот от удивления, весь монолог припрыгала на одной ноге, пытаясь влезть в штанину, но видимо от удивления услышанным у нее это никак не получалось.

– Нда, – глубокомысленно изрекла королева, когда левая штанина заняла положенное место на ноге, – Я, конечно, буду иметь это в виду, но, скорее всего, к подобному прибегать не придется. Ты же знаешь темперамент нашего короля, боюсь, когда мы помиримся, мне будет уже не до других мужчин, я за последний год вообще от них отвыкла.

– Как хочешь, но с наемниками всегда так интересно, и они всегда охочи до рассказов о своих приключениях, – Роза мечтательно облизнулась, как-то между делом, и без посторонней помощи, успевшая вновь облачиться в свое роскошное платье

– Нет, ты не демонесса, ты дьяволица, вводящая меня в искушение, дабы заполучить мою бессмертную душу! – и девушки вновь рассмеялись, хотя Роза смысла сказанного совершенно не поняла.

Уже покинув Розу и бредя по ночному городу, Эллис посетила простая и в то же время неожиданная мысль, а ведь сегодня, вернее уже вчера был ее день рождения. Она специально попросила сделать своим официальным днем рождения дату своего появления в этом мире, сославшись на разницу дней в году в мирах. Но вчера было 21ое марта, если конечно назвать мартом, а не как здесь принято, первый весенний месяц. Когда она отказалась устраивать в этот день официальный праздник, она хотела оставить этот день для друзей и праздновать с ними, но с этими покушениями совсем об этом забыла. Хотя и жаловаться особо было не на что, с Розой они отметили этот день рождения весьма неплохо, и стоит сказать оригинально. А теперь королеве стоит начать привыкать к мысли, что теперь ей уже

22.

Глава пятнадцатая.

После покушения, королева не изменила своего расписания, и все так же проводила вечера в библиотеке, засиживаясь до глубокой ночи, и возвращаясь обратно в полумраке галерей. Только вот подарок Баригы она не снимала даже ночью, переводя костюм в режим маскировки под тело. Ну а перед тем, как идти в библиотеку, так и вовсе оставляла только это одеяние, возвращая ему режим платья. Но прошла декада, а попыток вновь на нее покуситься не было, Эллис даже подумывала заскучать, по этому поводу. От Розы новостей так же не приходило, переданные бумаги королева внимательно изучила и где могла, приняла меры, или же проехалась по этому поводу по супругу, поставив его в недоумение, собственной осведомленностью. Он продолжал всячески ее избегать, и пообщаться удавалось лишь по делу, и лишь при большом количестве народа, когда особо не пошалишь. Единственной отрадой оставалось исследование, да не слишком регулярные тренировки у мастера. Сейчас она продолжала изучать человеческий стиль боя на все возможных видах оружия: блоки, удары, связки. Сегодня королеве как раз удалось раньше обычного разобраться со всеми текущими делами, и пару часов перед библиотекой она провела с мастером. Мышцы до сих пор ныли, так хорошо ее погонял учитель, и к своему недоумению королева заметила, что это ей чертовски приятно.

– Похоже я становлюсь спортивным наркоманом, осталось найти учителя по акробатике, и в довершении всего заняться паркуром по замку, вот подданных повеселю. – пробурчала себе под нос королева, закрывая за собой двери библиотеки. Если бы не наличие потенциальных убийц, она наверняка перевела бы костюм в боевой режим и попробовала бы прыгнуть дорожку. И не важно, что в отдельности элементы она не отрабатывала и даже приблизительно не знала какие связки и как можно делать, и вообще подобное видела лишь несколько раз по телевизору и довольно давно. Душа просила, а Эллис очень редко раздумывала над целесообразностью и безопасностью таких просьб. Постоянно держать чувства под тотальным контролем рано или поздно становится скучно.

Воздух позади задрожал, вырвав королеву из ее озорных раздумий. Она обернулась вовремя. Перед носом ее величества рассыпалась в прах стрела, дворцовая защита сработала исправно. Пока королева недоуменно хлопала глазками, ее руки сами перевели костюм в боевой режим, накинули на голову капюшон, а тело сделало шаг в сторону растворившись во мраке. Втора стрела пролетела мимо, и спустя пару мгновений обостренный слух королевы уловил едва различимое 'дзинь'. Мозг среагировал на это пометкой 'не забыть подобрать стрелу'. В боевом режиме, костюм не только маскировал тело, но и полностью поглощал его тепловое излучение. Так что убийца, даже если он обладал инфракрасным зрением, как например дроу, увидеть королеву никак не мог. А значит пришло время охотнику и жертве поменяться местами. Пока голова думала и анализировала, тело, управляемое инстинктами уже вычислило месторасположение убийцы, и почти достигло его. Убийца притаился в очень удобной нише на верху, но покинуть ее можно было лишь одним способом, спрыгнув вниз, а внизу его уже поджидала королева. Но ничего не понимающий киллер, об этом не знал, и когда он, спрыгнув, попытался оглядеться, то почувствовал острый клинок на шее. Спустя мгновение неясная тень уже прижимала его к стене, а еще мгновение спустя, он осознал, что почти полностью погружен в камень и пошевелить может разве что головой. Рвущийся наружу крик застрял в горле, и перешел в непомерное удивление, когда поймавшая его тень откинула капюшон. Серебро волос не оставляло места для сомнений, его поймала сама королева.

– Ну а теперь ты расскажешь мне, кто тебя нанял, – медовым голосом сказала королева, и убийце впервые за долгое время стало по настоящему страшно. – Кричать бесполезно, эта галерея звукоизолирована, а теперь еще и закрыта от случайных визитеров. Так что играться с тобой я могу до самого утра, а может и дольше. – Ее величество облизнулась с истинно вампирской грацией и хищно оскалилась. В этот момент убийце было плевать на все кодексы чести, и он уже раскрыл рот, что бы рассказать о маге его, нанявшем и всех странностях это сопровождающих, как в голове произошел ментальный взрыв. Из открытого рта потекла струйка слюны, глаза полные ужаса стали стеклянными, носом пошла кровь.

– Нда, похоже, твои наниматели позаботились о том, что бы ты ничего не сказал. – Королева приказала замку отпустить убийцу, и его тело упало на пол. Эллис ногой перевернула его на спину. Освещения катастрофически не хватало, и ее величество рискнула создать магический огонек, одно из самых простейших заклинаний. С третьей попытки это удалось, и огонек осветил лицо наемника.

– Значит дроу, и даже не полукровка, видимо молодой изгой, раз мне удалось с ним совладать, даже Стена я бы не скрутила так легко. Что-то мне подсказывает, что в моем убийстве наверняка обвинили бы нелюдь. – Азарт охотника начал проходить, и Эллис очень надеялась, что собственный голос произведет на нее успокаивающее воздействие. До истерики у нее, конечно, же не дойдет, но даже легкий мандраж будет отвлекать, а ей предстояло тщательнейшее исследование тела, мало ли что может навести на заказчиков. Но единственное что удалось обнаружить королеве, так это знак сотрудника СБ, очень хитро запрятанный за подкладку одеяния. И эта находка вызвала немалое недоумение у Эллис. Королеве пришлось потрудиться, что бы раздеть невезучего убийцу, одежду, оружие, и стрелу она решила оставить, может пригодиться в расследовании. Лицо дроу, как и все что может послужить приметой, она тщательно запомнила. А потом приказала замку уничтожить тело.

Уже лежа в кровати и не имея сна ни в одном глазу, ее величество стала обдумывать известные ей факты. То что дроу являлся сотрудником СБ у Эллис сомнений не вызывало, друид как-то ей подробно рассказал о том как усовершенствовал службу Кэриен. Она и значок-то нашла только по тому, что знала, где и как его искать, подделать такой знак невозможно, как и раздобыть стороннему человеку. А отсюда вырисовывалось два варианта, либо дроу являлся двойным агентом, либо он получил приказ от Кэриена, а тот в свою очередь от короля. Маги вполне могли настолько вмешаться в его сознание, что убедили устранить королеву, создающую ему столько проблем. Только вот она знала Кэриена и его преданность королю, и он никогда бы не позволил такого магам, а сам он наверняка имеет не слабую защиту. Король в принципе тоже должен иметь такую защиту. Королеве определенно не хватало информации, и возможностей ее получить она не имела, будь во дворце друид, с этим проблем бы не возникло, но его не было. Сейчас ей не хватало мудрого учителя, пожалуй, даже больше, чем когда ее осенило решение проблемы с языком. Печально вздохнув, ее величество перевернулась на другой бок, и вновь попыталась прогнать из головы все мысли, и телу и сознанию требовался отдых.

К двум последующим покушениям королева была морально готова, но выбранный способ ее удивил. Опять спустя декаду ее попытались отравить, добавив яд в утренний кофе. Дэриэн, где-то на втором месяце ее пребывания, когда стало понятно, что она будет играть по-крупному и против серьезного противника, больше чем неделю гонял ее по все возможным ядам, как самому излюбленному способу устранения противника. Тогда она перепробовала все известные науке яды и противоядия к ним. А еще месяц спустя, друид подарил ей универсальное противоядие созданное специально для нее, и никому кроме нее оно помочь не могло, зато ей могло помочь даже против неизвестных ядов.

Отравить Эллис попытались одной из последних разработок вампиров, самое удивительное не способной навредить самим изобретателям. Причем изобрел этот чудо яд ни кто иной, как Арледар, и после позапрошлого совета, весьма довольный собой, он похвастался сестре своим достижением. Естественно ей во всех подробностях были обрисованы достоинства этого яда. Яд он назвал 'Ар', и этот Ар являлся ядом замедленного действия, и умирал человек обычно через сутки, поэтому точно установить в какой прием пищи в организм попал яд, становилось проблематичным. Более того, яд никак не изменял вкус пищи и магически пока не выявлялся, а смерть наступала мгновенно: закупоривался сосуд, что приводило к разрыву сердца. Вот только когда он попадал в организм вампира, кровь вампира срабатывала как противоядие, расщепляя вещество, и вызывая непроизвольный приступ веселья. Только по этому приступу веселья, сразу после завтрака, ее величество поняла, чем ее собирались отравить, так что непроизвольное веселье пришлось очень к месту. Ну а Ара следовало потрясти на предмет того, кто покупал у него яд в последние десять дней. Наверняка противник решил прибегнуть к ядам только после таинственного исчезновения обоих убийц. Эллис просто безумно хотелось знать, что же заказчики думают по этому поводу. Лично она ни жестом, ни словом не выдала того, что на нее вообще происходили покушения, да и предпринятые ею меры безопасности для стороннего наблюдателя оставались незаметными.

Вторая попытка отравления так же произошла спустя декаду после первой. Ее недоброжелатель поступал слишком закономерно, вполне возможно, что эта предсказуемость была направлена на усыпление бдительности, и например, после энного покушения ее попытаются застать врасплох. Поэтому королева, прекрасно зная, в какой день ее попытаются вновь убить, в остальные дни бдительности, тем не менее, не теряла. На этот раз ее попытались отравить ядом дроу, так же мало известном, и используемом преимущественно самими темными эльфами в своих интригах. Считалось, что против этого яда общего противоядия не существует, и спасти могло только индивидуально составленное, на что редко хватало времени, потому что яд убивал в течение полу часа. Начать действовать яд мог в любое время после принятия, это в основном зависело от индивидуальных особенностей его употребившего. Но когда начинал действовать, то определялся с легкостью, поскольку все тело охватывала боль, которая нарастала с каждой минутой и не имела конкретной локализации, казалось что болит каждая клеточка. Королеву первый приступ боли застал в кабинете, на ее счастье она в этот момент была совершенно одна. Не долго думая Эллис воспользовалась своим универсальным противоядием, которое всегда носила с собой. Спустя пять минут боль окончательно покинула тело, а еще спустя десять, начался привычный рабочий день с толпами посетителей. Королеве стоило немалых сил, пережить этот день и не выдать своим состоянием случившегося.

Когда вечером королева покидала кабинет, ей как на заказ попался новый советник короля, тот самый маг что крутился около Ксаниэля с момента его возвращения, и который, скорее всего и занимался промывкой мозгов. Как же Эллис хотелось нахально ему улыбнуться, но она целенаправленно загнала это чувство куда подальше, и прошла мимо мага, словно ничего не знает и на нее никто и не думал покушаться. Маг за ее спиной застыл в изумлении и долго провожал королеву заинтересованным взглядом, а так же тщательной магической проверкой. Только вот ее защиту человеческой магией не почувствуешь, поэтому старался он зря. Магическую проверку Эллис почувствовала с удивительной легкостью, но знания своего опять же не выдала. Она целенаправленно так поступала, надеясь, что подобная неизвестность вызовет у заказчика панику, и он совершит ошибку. Или же решит что ее хранит магия Первых и наконец прекратит покушения, а то ведь она тоже не железная, пока это забавно и интересно, но у всего есть свои пределы.

Пока королева, в глубине души весьма довольная собой, шла к библиотеке, она с удивлением обнаружила, что весна уже в самом разгаре. За окнами галереи светило яркое солнышко, пусть и стремящееся к закату, деревья уже покрыла первая зеленая листва, радостное многоголосье птиц разносилось по всему парку. Эллис не заметила, как остановилась перед открытым окном, и облокотившись на подоконник задумалась о своей жизни. Она ведь совсем молода, и в ее возрасте совсем не пристало прозябать сутками во дворце, уж если она едва не забыла про свой день рождения и пропустила приход весны, то это очень тревожные знаки и пора менять свой график. Для начала Эллис подумала, что утренние тренировки с мастером Грейном стоит перенести на улицу, утренняя прохлада самое то для этого. Хотя при этом вероятность раскрытия ее инкогнито значительно возрастает, но кто ни рискует, тот не пьет шампанского. Далее после обеденное время прекрасно располагает к весеннему загару за интересной книжкой, или ее исследованиями. Эллис, решив это, сделала пометку в уме встретиться с портным и обеспечить себя коллекцией купальников, хотя бой за ее представление о том какой должен быть купальник будет не шуточным. А потом надо найти место, где ее никто не побеспокоит, а так же связаться с Асирьей и попросить зачаровать это место, так что бы никто кроме нее туда попасть не мог, эльфы в таких делах просто мастера. Закончив со своими думами, королева отошла от окна и направилась в библиотеку в твердой уверенности, что выбраться на свежий воздух стоит уже сегодня.

Воскресив в памяти план потайных ходов идущих из библиотеки, Эллис с удовольствием отметила наличие одного выходящего в довольно глухой район парка. Взяв интересующие ее книги, и листы для записи, она закрыла покои Дэриэна изнутри и отправилась в парк. Временно подменяющий друида смотритель библиотеки уже привык к визитам королевы, а так же ее частому пропаданию в закрытой для посторонних части библиотеки. Даже сам временно исполняющий обязанности не имел туда доступа и присматривал лишь за аристократией иногда забредающий в общий зал.

Удовлетворяющая королеву во всех отношениях поляна нашлась довольно быстро и совсем не далеко от потайного прохода. Другими путями пробраться к ней было проблематично, поскольку все аллеи располагались далеко, и рука садовника до этих мест не добиралась уже давно. Сейчас королева удобно устроилась среди корней тысячелетнего дабара, это дерево казалось ей чем-то средним между дубом и баобабом.

Солнце вскоре окончательно скрылось за деревьями, маленький огонек на этот раз получился с первой попытки, но уютные корни дерева прекрасно скрывали его от посторонних глаз. Теплый ветер дул с моря, принося с собой запах соли и шум прибоя, деревья, вторя ему, шуршали своей листвой. Тишину наполняла музыка леса, просыпались ночные жители, скрывались в своих убежищах дневные. Давно на Эллис не снисходило такое умиротворение, граничащее с безудержным вдохновением. Ей казалось, что время остановилось, мир замер в ожидании, а она способна свернуть горы и преодолеть любое препятствие, стать демиургом. А почему бы и нет, забилась в голове шальная мысль, не этим ли ты занимаешься последнее время, переделываешь мир под свои каноны и представления, пытаешься построить свою собственную утопию. Поучится ли у тебя, кто знает, но попытка не пытка, так что дерзай! Нет предела совершенству, нет ограничений у абсолютной свободы, а ты ведь хочешь быть свободной, так создай мир, который тебе ее подарит, и никогда не сомневайся, идя вперед. Она говорила с ветром, она говорила с травой, она говорила с деревьями, она говорила с прибоем, она говорила с миром и он благословлял ее путь.

И еще одна декада пролетела за текущими делами, только вот королева успела приобрести легкий загар, и здоровый румянец, который иначе как на свежем воздухе не нагуляешь. Утренние тренировки превратились в истинное удовольствие, обеспечивая королеве положительный заряд на целый день. Теперь постоянно веселая и острая на язык, Эллис просто летала по дворцу и все ее дела спорились. Только выглянув за пределы дворца ее величество, поняла, почему друиды уходят в леса на это время, и они совершенно правы в своих традициях. Маг же при виде ее, каждый раз кривил лицо, будто лимон проглотил, и свято был уверен, что она этого не замечает. А она откровенно насмехалась над врагами, и назло им чувствовала себя лучше некуда, словно никто и не думал покушаться на ее жизнь, словно не было проблем с мужем, словно она не спала по шесть часов в сутки, от нехватки времени и обилия проблем, связанных с учреждением академии, да и прочими реформами, которые по первости всегда не ладятся и требуют постоянно корректировки.

С утра у королевы нет-нет, да просыпалось любопытство, а чего же ей устроят на этот раз, или может они решать оставить ее в покое, кричала ее оптимистичная половина. Да вечера все оставалось подозрительно спокойным. Закончив государственные дела, Эллис отправилась в библиотеку, время было уже позднее, и она намеревалась лишь просмотреть несколько книг, на предмет наличия интересующих ее описаний. До дверей она дошла без приключений, дворец заботливо ей подсказал, что людей в нежилой части, как и положено почти нет, и убийцы в темных нишах ее не поджидают. Ядом ее тоже травить не пытались, хотя на всякий случай, прежде чем пойти сюда она выпила свое противоядие, мало ли, вдруг опять замедленное действие, никак себя до не проявляющее. Ключ легко вошел в замочную скважину, а в следующий момент, все ее инстинкты закричали об опасности. Эллис стремительно развернулась, и мощный взрыв казалось произошедший прямо перед ее носом, впечатал королеву в дверь. Дерево натужно затрещало, из легких выбило весь воздух, Эллис даже показалось, что она слышит хруст собственных костей. Ноги ее не держали, и королева осела на пол, лихорадочно соображая, что же это было, и что ее все-таки спасло. Лишь спустя долгую минуту, воздух смог вновь наполнить легкие. Отдышавшись и успокоив бешеное сердцебиение, ее величество обратилась к своему разуму. 'Что это было?', спросила она у дворца, и тот передал ей образ заклинания, 'Кто?', в голове всплыло лицо придворного мага. Значит, они пошли на риск, и ей удалось вывести их из себя, только вот ошибки она начали совершать такие, которые запросто лишат ее жизни, с ядами и убийцами было куда проще, а вот против заклинаний она бессильна, и дворец похоже не лучший защитник. Более того она стала его покидать, к ее поляне нашлась простая дорога через парк, мастера Грейна тайными коридорами она водить не хотела, да и днем уходить в библиотеку и пропадать не хотелось. Требовалось срочно что-то предпринять.

Наконец, справившись с непослушным телом, королева поднялась на ноги, перевела костюм в защитный режим и вошла в библиотеку, плотно заперев за собой дверь. А спустя 10 минут она бежала по подземному коридору выходящему в город. Не изменив внешность это было слишком рисково, но времени возвращаться к себе, у королевы просто не было. Пока капюшон надежно скрывал серебро ее волос, и она размытой тенью перемещалась во мраке улиц и тени домов, главное, что бы ее не заметили. До дома терпимости мадам Розалии она добралась быстро и никем не замеченная, а вот теперь начинались настоящие сложности, в таком виде зайти через главный ход, это породить ненужные слухи, о черном ходе она знала лишь то, что он существует. Порывшись в своей памяти, Эллис восстановила расположение комнат Розы, помолилась, что бы у нее никого не было, и нырнула в темный переулок, куда эти окна как раз выходили. По домам ей лазить еще не доводилось, но к скалолазанию она всегда была не равнодушна, что поделать ее мать, еще не зная, что беременна, неплохо оторвалась в компании друзей на красноярский столбах. В прошлой своей жизни ее постоянно тянуло куда повыше, и уж если она в –10 не чувствуя ног, покорила скалу, которую и в плюсовую температуру не все решаться покорять, и не важно что ее страховали двое парней занимающихся столбизмом, то до 3го этажа она уж как-нибудь доберется. Тем более дом изобиловал лепниной и удобными карнизами. Выровняв дыхание и успокоив сердцебиение, королева с неожиданной грацией кошки стала взбираться вверх, недоумевая, что вообще могло ее испугать в таком легком деле. Настенный узор удобно ложился под руки и ноги. Еще пара мгновений и она удобно устроившись под окном, легонько в него постучала, если Роза на месте то непременно услышит. Спустя пару минут, показавшихся королеве вечностью, Роза распахнула окно.

– Кто тут? – в голосе не чувствовалось ни капли беспокойства, лишь легкий деловой интерес.

– Это я Эллис, к тебе можно? – шепотом произнесла королева, но для демонессы услышать ее не составит труда.

– Эллис? – вот сейчас демонесса недоумевала, и даже не пыталась скрывать свои эмоции, – Но какого? Давай залезай быстрее, слава Первым я одна!

Да, еще пол года назад девушка не смогла бы с такой легкостью подтянуться на руках. Эллис как можно быстрее преодолела подоконник, и Роза поспешила закрыть окно, проверив на всякий случай переулок на наличие случайных свидетелей, но время было позднее, и поблизости не наблюдалось ни души.

– Так что случилось? – требовательно спросила демонесса.

– На меня опять покушались, и почти успешно, едва ребра не переломало, какое-то заклинание, и я не уверена, что именно меня спасло. Мне срочно нужны Рен и Риш. Я в магии теоретик. Надо узнать, что точно произошло. Тем более заклинание поставил наш придворный маг. Сегодня мне впервые было страшно, с того момента как начались покушения.

– Сиди, отдыхай, я сейчас сварю тебе что-нибудь успокоительное, как раз Рен успеет Риша разыскать. Да, только королеве магическую экспертизу могут проводить два сильнейших повелителя. – Роза уже приступила к завариванию успокоительного настоя. Самые разнообразные травы в нужных объемах сразу появлялись в ее руках и тут же отправлялись в томящуюся на огне воду.

– Ну что поделать, они сами решили со мной дружить, я их не неволила. – Демонесса лишь неопределенно пожала плечами.

– Держи, – спустя, пару минут, в руках королевы благоухало варево, своим цветом напоминающее, красный чай, столь любимый королевой после кофе. Вкус у варева тоже оказался приятный, с легким сладким послевкусием, по телу волнами расходилось успокаивающее тепло. А с последним глотком, сделанным королевой, в комнате появились ожидаемые повелители. Рен имел вид демона вынутого из сладки объятий красавицы, причем явно не одной, ну а Риш оставался по драконьему невозмутим.

– Как покушались на этот раз? – дракон решил обойтись без лишних вопросов.

– Я сама хотела бы это знать, какое-то заклинание, Рен убери с лица расстроенные чувства, тебе не идет, и телепортируй нас в библиотеку.

– Есть моя королева! – демон в прыжке схватил королеву и повелителя за руки и приземлился уже в библиотеке.

– Пойдемте на выход, я сейчас проверю, не будет ли случайных свидетелей или неслучайных, и вы обследуете место покушения, это прямо за входной дверью. Я вставила ключ, что бы открыть, почувствовала опасность, обернулась, что-то взорвалось передо мной, и меня неплохо ударило о дверь. Эх, как же все завтра будет болеть. Все пришли, можете действовать. – Эллис открыла дверь и выпустила друзей в галерею. Незаметно просочилась за ними и встала в сторонке, наблюдая за их работой. Но ничего интересного увидеть ей не удалось, Риш что то почти сразу сказал демону, и тот присоединился к королеве, а сам дракон замер с сосредоточенным лицом. Минут десять, а то и пятнадцать он оставался неподвижным. И Эллис и демон откровенно скучали все это время, но не рисковали даже парой слов переброситься, боясь сбить сосредоточение дракона.

– Пошли в библиотеку, – дракон вышел из транса неожиданно, а спустя мгновение за ним закрылась дверь. Демон первым вышел из оцепенения, и за руку затащил королеву в библиотеку. Спустя минуту они втроем удобно устроились в креслах. Эллис выжидательное смотрела на Риша, считая, что в ее вопросах смысла нет. Дракон впрочем, не заставил их ждать:

– Работал маг разума, причем очень сильный для человека маг, второй или третий среди ваших. Заклинание представляло собой ментальную атаку, очень сильную, тебе после такой не выжить, даже ему не выжить, только он в отличие от тебя успеет поставить щит или увернуться. – Голос Риша слегка дрогнул, все-таки он слишком сильно переживал, за эту девчонку. – Тебя спас мой амулет, дворец способен защитить тебя только от физических атак, подобную он бы не остановил. Амулет же, как раз рассчитан против заклинаний магии разума, но поскольку заклинание было не подчиняющим, а уничтожающим, сработал он не так чисто, чистой силой, что и породило взрыв, который кинул тебя на дверь. Часть ударной энергии погасил твой костюм, все-таки дроу изобрели изумительный материал, он же впитал остатки атаки, без него, ты пострадала бы на порядок сильнее.

– Шссаришнаэссси, – Эллис до сих пор недоумевала, как у демона получалось так легко выговаривать имя Риша, она, сколько не старалась, так и не смогла, язык постоянно заплетался. – Надо что-то делать, если они начнут бить по ней магией, мы можем потерять Эллис.

– Да, я и сам понимаю, – в голосе повелителя проскользнули панические нотки, – Но чертов совет магов, который за всем этим стоит, надежно скрывается на своем острове, под защитой выстраиваемой ни одним поколением сильнейших магов. Нам там до них не добраться. А если предъявим сначала обвинения, они либо выкрутятся, либо скроются, либо попробуют поднять восстание и развязать войну, ничего из этого нам естественно ни надо.

– Значит надо выманить их во дворец, тут их взять не составит труда, уж я это обеспечу.

– Но как? К тому же нужно время на подготовку операции, а они могут и не ждать следующего десятого дня, или попробовать что-нибудь еще более мощное.

– А если инсценировать смерть Эллис? – Королеве не слишком понравился ход мыслей демона.

– Если бы на нашей стороне был король, то это не составило бы проблем. А так что бы сделать необходимого качества иллюзию мне нужно дней 15.

– Тогда надо придумать, как защитить Эллис от следующего покушения.

– Может тогда мне прекратить делать вид, что ничего не происходит и нацепить на себя все свои амулеты? Я их много накупила, на все случаи, в той лавке, что мне Роза посоветовала. – Дракон мгновенно покинул кресло, и похоже ожидал того же и от остальных.

– Все не все, но это идея, где они у тебя?

– В моих покоях, – Эллис тоже поднялась, – Рен ты туда меня уже телепортировал в первый раз, когда все пытался составить компанию.

– Один момент, – демон изящно покинул кресло, и следующее мгновение они втроем свалились на кровать Эллис. – Прости, я помню только эти координаты.

Демон ловко увернулся от попытки Эллис поставить ему затрещину и покинул взъерошенную кровать, Риш посмотрел на него взглядом, от которого вода испаряется, но Рен лишь беззаботно пожал плечами. Дракон помог королеве выпутаться из простыни, в которой она запуталась стараниями Рена, и втроем они отправились в кабинет, где хранились все амулеты. Эллис по возвращении не стала их одевать, но на всякий случай перенесла в кабинет, вдруг срочно понадобится, хотя если честно она уже и не помнила что и от чего нужно, вернее ей лень было ради этого капаться в памяти. Риш рассматривал их довольно долго, Эллис и Рен все это время за его спиной строили друг другу рожицы. Поэтому когда довольный дракон обернулся, в первую секунду он изумился, а потом заразительно захохотал, Рен и Эллис не долго думая, присоединились к нему.

– Вот это может тебе помочь, – сказал Риш, когда приступ смеха закончился, – нет, только ты можешь кривляться, спустя час после того, как тебя почти удачно попытали убить.

– Не вижу смысла зацикливаться на плохом. Мне от этого лучше не станет, ну может чуть-чуть порадую своих противников, но мне этого совершенно не хочется. Так что за амулет ты нашел и как он может мне помочь?

– Этот амулет позволяет чувствовать, когда рядом с ним колдуют, в том числе и о пассивных заклинаниях он предупреждает. Но в таком виде он тебе не слишком поможет, я его заберу, и немного усовершенствую, так что бы ты получила возможность, касаясь броши видеть заклинание, тогда для тебя самое главное будет не задеть спусковую нить.

– А как это видеть? – о том, что заклинания можно видеть, Эллис читала лишь пару раз, и там этот вопрос освещался вскользь, как почти недостижимый уровень владения силой.

– Вербальная форма заклинания, это самая простая форма. Когда ты читаешь заклинание, твои слова и жесты правильно исполненные создают плетение, которое ты и наполняешь силой. Научиться видеть это плетение очень сложно, требуются порой сотни лет упорных тренировок, а научиться работать с ним напрямую силой мысли еще сложнее. Мы драконы работаем как раз силой мысли напрямую с плетением заклинания, хотя и у нас молодежь сначала обучается вербальной магии, и только потом начинаются тренировки на виденье, не у всех оканчивающиеся успехом. У других рас то же есть способные на такое, в основном сильнейшие и древнейшие маги. Я как бы поделюсь с тобой своей способностью видеть, но амулета хватит дней на 15, это предел моих возможностей.

– И что мне это даст?

– Сможешь увидеть заранее магическую ловушку и обойти спусковые нити, их цвет обычно отличен от цвета основного заклинания, к ним прикасаться нельзя ни в коем случае. Дней пять поуклоняешься, если маги останутся верны себе, а потом мы запустим туда иллюзию. Ну а дальше самым сложным будет подкинуть королю идею с приглашением совета во дворец.

– Ничего что-нибудь придумаем! – Рен оказался как всегда оптимистичен. – Ну а теперь нам пора, или тебя забрать потом? – На этот раз подзатыльником Рена попытался наградить Риш, и в отличие от Эллис ему это удалось.

Глава шестнадцатая.

– Так, что там у тебя по нашей проблеме? – сказал король, не отрывая взгляда от последнего законопроекта своей супруги, едва нога герцога ступила в кабинет.

– Я могу говорить открыто? – Кэриен развалился в кресле, телепортировал себе бокал вина и сделал пару глотков. Что поделать на случай случайных посетителей, надо поддерживать свой образ.

– Ага, я бы тебя не спрашивал, если бы не отключил прослушку.

– За всем этим стоит совет почти в полном составе и во главе с Мастером, нити к себе ведущие она обрезают очень грамотно. Пришлось изрядно помучиться, что бы хоть какие-то зацепки найти, и хоть какие-то факты достаточные для обвинения. Вот только без друзей Эллис мы магов сами не за что не возьмем. Так что надо тебе с ней поговорить и посвятить ее в ситуацию.

– Думаешь, она меня просто так послушает?

– Ксаниэль, ты забываешь, она очень умна и понятлива, я более чем уверен, в ситуации разберется сходу, если она о ней уже не знает более нас.

– Есть, что-то еще? – Король отложил бумаги, все равно во время разговора ничего путного не поймет, а вот недоговорки Кэриена стали его интересовать.

– Ты только не кипятись, не дослушав, и не пытайся предпринять незнаюсамчто, лишь бы что-то предпринять.

– Кээр, мне не нравится твой тон, – от взгляда короля у менее стойкого человека вполне могла разболеться голова.

– Я ведь против совета доказательства получил, только потому, что трое магов из совета сами вышли на меня. Самое интересное они давно не согласны с политикой большинства, но ничего поделать естественно не могут, но решились они выйти на СБ исключительно благодаря твоей супруге. В общем, маги уже полтора месяца пытаются ее убить. – герцог остановил свою речь, дабы полюбоваться на вытянувшееся лицо короля, а тот лишь недоуменно хлопал глазами, пытаясь осмыслить сказанное.

– Эллис пытались убить?

– Да ты правильно понял, знал бы ты, как я сам от такой новости удивился, но информация точная, постоянно решалась на совете. Сперва ей послали 2х убийц, оба пропали во дворце, на ее величестве не царапины, она даже виду не подала. Потом два редких яда, против обоих нет противоядия, и опять ей хоть бы хны. Маги занервничали, последнюю попытку предпринял твой друг маг, поставил на нее у библиотеки заклинание ментального удара, а наша королева до сих пор жива. Ведет себя, словно ничего не происходит, даже наоборот, ты заметил, как она похорошела в последнее время, просто летает по дворцу и светится неподдельной радостью. – Мечтательное лицо короля говорило само за себя, как же в последнее время ему хотелось по быстрее все прекратить и утонуть в ее нежных объятиях. Только вот покушения никак с этим не вязались и в голове не укладывались, а глава СБ решил перейти уже к свои выводам. – Так вот, эти маги решили, что ее величество даже не догадывается о покушениях и ее хранит магия Первых. Решили пока не поздно сдать своих, потому что как говорится с Первыми шутки плохи. Только мне шестое чувство подсказывает, что Первые тут ни при чем, а вот мы о королеве знаем далеко не все. Не забудь у нее поинтересоваться, а то мне очень интересно. Маги сказали, что убийства планировали так, что бы легко можно было подставить ее друзей и обвинить их. Хороший предлог для войны, которую они так жаждут развязать. И все же, как она справилась с демоном полукровкой из Теней и одним из моих новых сотрудников, хоть и молодым, но дроу, правда оказавшимся двойным агентом.

Король поперхнулся, такого размера глаз, как сейчас были у короля, в природе явно не существовало. Герцог в ответ лишь неопределенно развел руки, у него и самого в голове подобная информация не укладывалась, но факты оставались фактами. Королева не просто не погибла, но и убийц после этого никто не видел, даже тел. Конечно следовала проверить закрытую часть библиотеки, но доступ сейчас туда имела лишь сама королева, а система потайных ходов у библиотеки была автономная и только на выход за пределы дворца. Да и что говорить без разрешения друида он не рискнул бы ими воспользоваться, его учитель способен на многое.

– Слушай, а она вообще человек? А то может их люди это совсем не наши люди?

– Я думаю это сейчас не важно, лучше подумай, как ей все объяснить, как при этом незаметно для мага поговорить, ну и как выманить у нее подробности похищений. Лучше всего не откладывать в долгий ящик и поговорить с ней серьезно, сегодня на нее должны покушаться снова. Если сможем быстро связаться с нелюдью, то можно объявить покушение удавшимся, ты естественно рвешь и мечешь, обвиняешь во всем нелюдь, требуешь к себе весь совет для раскрытия преступления. Маги такого шанса обвинить нужные им расы не упустят, а тут мы их накроем, возможно, твоя супруга пришла к таким же выводам, может у них уже и операция подготовлена, это было бы очень нам на руку. Уведи ее после обеда в сад, а я отвлеку внимание мага на себя.

Во время обеда, единственного времени, когда король и королева оказывались очень близко друг к другу, Ксаниэль незаметно передал Эллис записку с просьбой после обеда незаметно проследовать за ним. Записка королеву удивила, но виду она не подала, продолжая отправлять в рот пищу, а в перерывах перекидываясь ничего не значащими фразами с фрейлинами, либо интересуясь деловыми вопросами у министров. Покидая обеденную залу вслед за супругом, Эллис краем глаза отметила, что Кэриен весьма неплохо отвлек на себя придворного мага. Становилось все интереснее и интереснее. В полном молчании они покинули дворец и углубились в сад.

– Зачем ты меня позвал? – королева не видела смысла молчать дальше.

– Пока рано, не хочу лишних ушей, как прейдем, все объясню, – король ответил слегка резковато, словно она сбивала его с чего-то важного.

Когда конечная цель их путешествия, стала очевидна для королевы, в ее душе заскреблись нехорошие предчувствия. Его величество вел ее прямо в магическую ловушку. Ее она обнаружила еще вчера, поставили ловушку на день раньше положенного, видимо надеялись на эффект неожиданности, но второй амулет Риша не подвел, она увидела и заклинание и ту паутину что оплетала дорогу не давая шанса случаю миновать спусковые нити. Вчера она ее обошла, а вот как быть сегодня, и сработает ли она на короля, и знает ли он вообще о ее существовании. Может маги или сам король отчаялись ее убить, и теперь он хочет сам проследить за действием заклинания и в случае чего просто добить ее. Ну не может он так целенаправленно вести ее туда совершенно случайно, или может? Просто знает о ее любимой поляне, и решил, что для его целей она вполне подходит. Ведь Ксаниэль хотел поговорить без свидетелей. Разрываясь между самыми невероятными предположениями, королева совершенно перестала следить за своими чувствами. Чем ближе была ловушка, тем бледнее она становилась, а на лице легко читалась вся гамма разрывающих ее чувств. Предупредить, убежать, или умереть, раз они так этого хотят.

Чувство опасности вывело ее из раздумий, королева в нерешительности остановилась перед первой нитью, все это время она непроизвольно сжимала амулет. Король успел пройти дальше, он задевал нити, но ничего не происходило, они были рассчитаны на ее ауру, что бы случайный человек не разрядил ловушки. Люди на такое не способны, значит, ставил кто-то из нелюди. Король спустя пару шагов заметил, что Эллис перестала за ним следовать, и застыла посреди тропинки. Непривычно бледное лицо, полное тревоги и раздумий. Сейчас застыв посреди едва заметной тропинки она казалась ему чем-то нереальным, но таким прекрасным, самым лучшим подарком Первых. Он сделает все, что бы защитить ее, казавшуюся такой беззащитной и ранимой в этот момент. Ксаниэлю так непривычно было видеть ее слабость, но именно в эти моменты он ради нее был готов свернуть горы, был готов простить любые прегрешения.

– Что случилось, ты сама на себя не похожу, любимая? – он произнес это со всей теплотой и любовью, на которую был способен. А в следующий момент она от удивления слишком сильно сжала брошь, укололась и непроизвольно отдернула руку. Случайное движение решило все за королеву, рука совсем немного, но коснулась спусковой нити. Король почувствовал сильную эльфийскую магию, от неожиданности он мгновенно узнал самое жуткое заклинание дроу, которое с успехом смогли перенять светлые эльфы. Но сделать он уже ничего не успевал, все еще недоуменно смотрящие на него глаза, расширились в ужасе. А спустя еще одно недолгое мгновение тело любимой обмякло в его руках, в последний момент он успел схватить ее за плечи.

Эллис, раздумывая как ей лучше поступить, совсем не ожидала увидеть своего прежнего мужа, столь сильно ее любящего. А потом она увидела его глаза, любовь в них мгновенно сменилась страхом за нее, она все поняла, чувствовала заклинание, летящее в нее, время замедлилось до предела, но она все равно знала, что не успеет, а если успеет, то на линии заклинания окажется он. Она бы никогда не простила себе, если бы Ксаниэль погиб из-за ее нерешительности, из-за ее недоверия. Они всего лишь играли с магами, пытаясь вывести их на чистую воду, Кэриен никогда бы не позволил никому влиять на короля с помощью магии. Все это она просто поняла в одно мгновение, а уже в следующее боль разорвала ее тело, она не успела даже крикнуть, как провалилась в спасительную темноту. Лишь последняя мысль пронеслась в голове королевы, о том, что он станет достойным приемником, и доведет ее дела до конца, ну а она, зато узнает, что же бывает после смерти.

Ксаниэль не мог позволить ей умереть, сейчас, когда они были в шаге от решения всех проблем, когда не осталось смысла в дурацком пари, когда уже ничего не стояло между ними. Он с нечеловеческой скоростью уложил ее на землю, и запел. Сильнейшая эльфийская магия построена на темпе, ритме, размере строфы и, конечно же, интонации голоса. Он знал заклинание способное остановить разрушительную деятельность того, что ударило ее любимую, и его голос не дрогнет, и не важно, что заклинание находится за пределом его сил и способностей, у него их хватит, непременно, иначе и быть не может. Первые не позволят умереть своей избраннице так быстро. Он верил, что и она справится, что жизненно важные органы еще не задеты, а она сильная, она выкарабкается, потому что тут у нее осталось еще много неоконченных дел, тут остался народ, которому она очень нужна, со всеми ее невероятными идеями и представлениями. Он пел и вкладывал эту веру в заклинание, а мир пел вместе с ним, потому что не мог отпустить ту, что так любила с ним поболтать. Ту, что спрашивала у мира совета, но и не забывала делиться своей радостью, мир очень любил, когда ему радовались чисто и искренне, не смотря на проблемы и неудачи, просто потому, что жизнь достойна того, чтобы ей радовались. Черты лица королевы разгладились, заклинание больше не рвало ее тело изнутри, и она все еще дышала, пусть едва заметно, но дышала, и сердце продолжало биться, пока еще робко, неуверенно, как бы не понимая, что за напасть приключилась. А дальше она справится сама, потому что она сильная и никогда не сдается, даже на пороге смерти.

Король утер выступивший пот, и позволил себе облегченный вздох. Сейчас, когда боль не искажала ее лицо, он заметил на нем улыбку, ту улыбку, которой она улыбнулась своей последней мысли, и понял, что больше никому не позволит причинить ей боль, никогда. Аккуратно взяв ее на руки, король стремительным и в то же время плавным шагом направился во дворец, теперь ей нужны совсем другие лекари.

Темнота… Эллис поняла, что вновь способна мыслить. 'Мыслю, значит, существую', мгновенно всплыло в памяти изречение древнего философа. Королеве стало интересно, это ли, то самое существование бессмертной души после смерти бренного тела, и почему, собственно говоря, так темно.

– Может, попробуешь открыть глаза, – произнес ее собственный голос в ее же сознании.

– А они у меня разве закрыты? – спросил в ответ брат близнец первого голоса.

– Похоже, у меня шизофрения, разговариваю сама с собой,

– тут же вмешался третий. Немного подумав, Эллис решила последовать совету своего первого голоса, и попыталась открыть глаза. Только сейчас она заметила, что чувствует свое тело, пусть плохо, пусть оно почти ее не слушается, но она его чувствует. Веки словно из свинца сделанные, никак не желали подниматься, лишь после десятого усилия ей удалось их разомкнуть. Все вокруг мгновенно залили свет. Где-то на грани слуха, она уловила удивленные вздохи. От света на глазах выступили слезы, и сквозь их пелену стало прорисовываться знакомое лицо.

– Откуда тут быть Ришу? – неподдельно удивился очередной ее голос.

– Это рай, дорогуша и теперь мы будем вместе навсегда, – этот голос явно был ее оптимизмом.

– Ага, размечталась, а может, я еще жива? – а этот настроен еще оптимистичнее.

– Точно прогрессирующая шизофрения, – как всегда безапелляционно изрек голос разума.

– Слава Первым, она пришла в себя! – а вот этот голос явно прозвучал не в ее голове, и так же несомненно принадлежал дракону, чье сияющее лицо она недоуменно наблюдала. Чувства возвращались к ней стремительно, и сейчас она уже чувствовала сильную сухость во рту, про ощущение, что там нагадили коты и упоминать не стоит. Краем зрения королева уловила еще пару счастливых лиц, герцог и король светились, ничуть не меньше дракона.

Эллис попыталась сказать, что хочет пить, но из-за сухости во рту ей не удалось выдавить из себя ни звука, лишь небольшое шевеление губами.

– Воды, она хочет пить, – голос Риша все еще звучал, как не в этой реальности. Интересно как он понял, подумала королева, а потом вспомнила что он эмпат, и с удовольствием почувствовала, как живительная влага наполняет ее рот. Эллис чувствовала себя на порядок лучше, и возблагодарила Первых что у нее ничего не болит, продолжать испытывать ту дикую боль ей совершенно не хотелось.

– А теперь по порядку, все, что я пропустила! – королева едва шептала и голос ее дрожал, но, тем не менее, она умудрилась вложить в него властные нотки. Трое мужчин недоуменно переглянулись. В качестве первых слов спасенной королевы, они явно ожидали нечто другое.

– Похоже, рассказывать стоит мне, а то эти двое от пережитого ужаса в себя еще не пришли. – Сам он тоже едва пережил тот миг, когда увидел почти безжизненное тело на руках короля. Но он не имел права терять от этого голову, поэтому дурные мысли и переживания отогнал развитием бурной деятельности. – Я и сам испугался, когда увидел Ксана с тобой на руках. Но начать стоит еще со времени твоего обращения к народу. Вскоре после него в летней резиденции появился маг, и начал всячески обихаживать нашего короля. Вовремя вставленное слово, фраза, предложение, так он потихоньку стал настраивать короля против тебя и твоей деятельности. Естественно не забывал он и про магию, тут он работал очень тонко, до грубого вмешательства не опускался. Король почти сразу приказал мне не вмешиваться, но глаз с мага не спускать, ну и информацию на него начинать копать потихоньку. Маг был явно школы разума, поэтому за короля я не переживал, его прабабка эльфийка, в свое время его хорошо натаскала против этой школы. Как оказалась, они поставили на короля прослушивающее заклинание. Ксан мне все объяснил лишь перед самым отъездом. Мы решили и дальше играть, что полностью под влиянием магов, а я тем временем выяснял, кто за этим стоит. Ну и в тот день, когда все произошло, я попросил Ксана с тобой поговорить, рассказать ситуацию. Сама понимаешь, мы магов сами схватить не смогли бы, нужна была помощь твоих друзей.

А потом появляется король с королевой на руках, весь дворец в шоке, мы срочно собираем всех лучших лекарей. Пока они вытаскивают тебя с того света, а мы с королем в соседней комнате думаем, как быть, посреди комнаты появляются повелитель драконов и повелитель демонов. Твой приятель Рен обвиняет нас черт знает в чем, Риш умудряется сцепиться с твоим мужем, мы их ели разняли, хорошо, что оба были в шоке, и даже синяков поставить друг другу не успели.

– У меня постоянная связь с твоим амулетом, – неожиданно вступил Риш, – и я сразу почувствовал, что ты на пороге, а при условии, что это был день покушения, сама понимаешь, о чем я подумал. Как только появился Рен, мы сразу к тебе, а когда увидел твоего супруга, не сдержался, ведь это он должен защищать тебя, а не плясать под дудку магов.

– Но мы потом все выяснили и извинились, – слишком уж печально сказал король, присутствие соперника его совершенно не устраивало, но без него они бы просто не справились.

– Ну а дальше Риш подтвердил информацию насчет покушений, рассказал о вашем плане, о почти готовой иллюзии, которую превратить в мертвую куда легче, чем моделировать до конца. Доктора как раз закончили, и сказали что твоя жизнь вне опасности.

– Рен быстренько перенес тебя в другую комнату, на твое место положили иллюзию, докторам я подправил воспоминания, отправил Рена готовить ловушку, показали магу твой труп для достоверности. – Голос дракона опять стал сугубо деловым.

– А я прекрасно разыграл роль убитого горем короля, срочно потребовал весь совет магов, дабы они точно установили, какая нелюдь лишила меня супруги, а мир избранницы первых.

– И стоило им появиться в телепортационном зале, как их схватили, а поскольку ты пробыла без сознания почти декаду, то мы уже успели их казнить. – Поспешно проговорил Кэриен, а перед глазами стоял ускользнувший в последний момент Мастер. Когда вокруг магов поставили щиты, Мастер воспользовался амулетом, очень странным амулетом, который смог вынести его за щиты, и дальнейшую телепортацию проследить так же не удалось. Но они решили не говорить об этом Эллис, не хотели ее расстраивать. Ее безопасности все равно он больше не мог угрожать, не имея больше доступа во дворец, да и ближайшее время он будет сидеть тише воды, ниже травы. А она тем временем все равно его найдут и придумают, как поймать.

– Правда мои подданные успели прежде считать их память, так что бесценные магические знания утеряны не были, а заодно всплыл целый ряд махинаций, с которыми герцог сейчас пытается разобраться, параллельно проводя чистку в рядах своей службы. – Риш уловил ход мыслей герцога, и поспешил отвлечь королеву, она и в таком состоянии вполне могла почувствовать, что ей что-то не договаривают.

– А мы все это время по очереди дежурили около тебя, ждали, когда ты придешь в себя. Кстати все врачи в один голос заявили, что у тебя великолепная природная регенерация, и с такими повреждениями внутренних органов, при многочисленных внутренних кровотечениях не один человек не выжил бы.

– А я и не совсем человек… почти, – неожиданно для себя почти нормальным голосом произнесла королева. Две пары удивленных глаз смотрели на нее, в ожидании объяснений. Лишь Риш ухмылялся ее поспешному заявлению, не совсем его одобряя, хотя понимал, что сейчас не время для тайн. – Риш!

– Эллис почти сразу после свадьбы побраталсь с вампирами,

– дракон понял невысказанную просьбу королевы без проблем. – Арледар и Атера из правящей семьи Арьенар, сделали королеву своей сестрой.

Кэриен сразу понял о чем речь, и улыбаясь покачал головой. Теперь он понял, что ее стиль боя принадлежал не другому миру, а молодым вампирам, просто искаженный неподходящим для этого телом, и эльфийскими клинками, а так же не доведенный до совершенства саамами вампирами, он стал не так узнаваем. Ксаниэль о подобном ритуале, не слышал, и поэтому продолжал удивляться. Риш почувствовал, что без более подробных объяснений, к сожалению, не обойтись.

– У вампиров есть ритуал, который позволяет им обменяться кровью с человеком. Человек в результате него получает знания, которые несет в себе кровь брата вампира. Поэтому королева так быстро овладела оружием, ей необходимо было лишь привести тело в нужную форму, а все остальное оно знало и умело уже само. Более того, у Эллис стала формироваться вторая энергетическая структура, именно благодаря ней, наша королева обладает такой способностью к регенерации, и вообще осталась жива. Кстати имейте в виду годика через пол, ей потребуется уйти на некоторое время в семью, что бы избежать появления жажды крови.

– Она что становится вампиром? – Таких новостей король никак не ожидал.

– Нет, она остается человеком, просто ряд качеств присущих вампирам у нее будет развит лучше, чем у людей, появятся способности к магии крови. Жажда это побочный эффект, с которым вампиры прекрасно научились справляться, ей всего лишь подкорректируют готовую структуру специальными упражнениями.

– Есть еще что-нибудь, чего я не знаю, но мне стоило бы знать? – наигранно недовольно спросил Ксаниэль, обижаться за подобные секреты на Эллис, после всего пережитого он просто не мог. Сейчас он простил ей все, и готов был простить еще больше.

– Есть, – невинно похлопав глазками, сказала королева,; – но тебе пока еще рано их знать, должна же слабая и беззащитная женщина иметь пару козырей в кармане, так на всякий случай.

Против ее честных глаз устоять не смог никто.

Вскоре Эллис оставили одну, сославшись на то, что ей нужен покой. Самой ей покой нужен был меньше всего. А вот узнать как там ее проекты, оставшиеся без присмотра на 10 дней, ей хотелось ужасно. Ксаниэль конечно заверил ее в том, что там все в порядке, и он сам взялся следить за ними и контролировать, и если у него возникнут проблемы, он обязательно с ней посоветуется. Вот только ей таких заверений было мало, ей нужны были доклады, цифры ее компьютер. Пришлось королеве довольствоваться тем что имелось в ее собственно памяти, а так же наличием свободного времени, и подумать над теми глобальными проблемами, мероприятиями и прочее, до чего она из-за оперативной загруженности, так и не успела добраться. Вот за такими грандиозными мыслями и пролетел остаток дня.

Скрывшееся за горизонтом солнце, говорило о том, что наступил поздний вечер. Тишину в королевской спальне нарушали лишь звуки припозднившихся певуний, что доносились из открытого окна. Приглушенный полумрак вольготно устроился в ее комнате, но думать он не мешал, а переводить магический свет из дневного режима в ночной, Эллис почему-то не хотелось. Темнота друг молодежи, услужливо подкидывала память, подходящие выражения. В этой темноте не было ни капли опасности или тревоги, лишь умиротворение весенней ночи. Мир радовался тому, что она не покинула его, и как всегда погружена в свои глобальные раздумья о его судьбе. Для мира они казались смешными, но он никогда не шепнет голосом ласкового ветра ей об этом. Зачем!? Ведь она верит, а вера способна на очень многое, и ему нравится, что она верит в его светлое будущее. Ну а если для этого ей надо так много думать, пусть, ему и это придется по вкусу.

Дверь отворилась почти бесшумно, но королева оказалась недостаточно погружена в свои мысли, и появление супруга почувствовала сразу же. Он в отличии от Мил умел ходить бесшумно, лишь колебания воздуха выдавали движения короля, желающего убедиться как там его возлюбленная, но при это опасаясь спугнуть ее чуткий сон.

– Я не сплю, можешь не красться, – Эллис вполне могла притвориться спящей, но спать ей совершенно не хотелось, выспалась, пока пребывала без сознания. А вот поговорить с супругом и между делом выяснить несколько интересующих ее вопросов, казалось ей более подходящим занятием на вечер.

– Как ты услышала? – Она не видела лица короля, но недоумение в голосе, говорило само за себя. Он ведь вошел совершенно бесшумно. Не могла же она ожидать его появления, а может, она ждала кого другого. Король недовольно тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль, он поклялся, что отныне будет бороться со своей безумной ревностью.

– А я и не слышала, я почувствовала колебания воздуха, сначала от двери, потом когда ты двигался. Я в последнее время вообще удивительно тонко стала чувствовать именно воздух. Ты просто хотел меня проведать, или и поговорить тоже? – Король впервые слышал, как его супруга говорила с такой нежностью, лаской и добротой в голосе, сейчас она не скрывала свои чувства за щитами разума, в этот вечер она была полностью открыта миру, и своему супругу тоже. Он спас ее, он это заслужил. Ксаниэль сел на край кровати, полностью закрыв своей спиной королеве весь обзор.

– Первое, но раз ты не спишь, я хочу тебе признаться! – прошептал он заговорческим тоном, и в руки Эллис лег букет весенних цветов, что так заботливо выращивал дворцовый садовник. – Ни один еще король не грабил клумбы с цветами, в своем собственном саду, а потом как провинившийся подросток убегал от грозного садовника. Он меня чуть не съел, правда-правда!

В голове Эллис всплыл образ садовника, потрепанного годами старичка, столь самозабвенно обожающего свой сад, а потом она представила своего супруга, которой как минимум раза в два крупнее этого самого садовника, и улыбка против воли озарила свое лицо. Нда, на такое зрелище стоило посмотреть, что самое удивительное, сухонький старичок неоднократно гонял аристократов с разорения своих клумб, кое кому менее ловкому иногда перепадало клюкой. Так что для садовника ничего не стоило и короля поучить тому, что цветы воровать не хорошо.

– Мог же просто его попросить, он тебе бы не отказал, для меня тем более, совсем не бережете бедного садовника!

– Так ведь неинтересно, какой еще подвиг может совершить король ради своей королевы. Эллис, прости меня за всем мои глупости, за ревность и недоверие. И за нашу первую встречу прости, я был не прав, признаю свой проигрыш и забираю свои слова обратно, ты меня простишь? – голос короля был таким молящим, что сердце девушки дрогнуло, и желание немного над ним подшутить отпало само собой.

– Конечно, мне тоже уже надоело это глупое пари, что мешает нам быть вместе.

– Я люблю тебя! – пока король признавался в любви, в комнате появился еще один гость, Риш вошел куда незаметнее короля, но Эллис все равно почувствовала его присутствие. Ее сердце трепетно забилось в груди, сквозь своего супруга она смотрела на дверь, в которой он нерешительно замер, поняв, что его уже опередили, но, не решаясь пока скрыться.

– Я люблю тебя! – ответила она одному, но, думая в этот момент о другом, о том, что скрывался за его спиной. Голос Эллис был полон чувств: любви и нежности, ласки и трепета. Она знала, что он почувствует все, что чувствует она. И он почувствовал, только вот не подумал принять это на свой счет, потому что считал, что о его присутствии никому не известно. Она так сильно его любит, видать все, что было между нами, лишь мой самообман. Боль резанула по сердцу, такого с ним не бывало очень давно. Дракон покинул комнату, где стал случайным свидетелем непредназначенного для него чувства. Он не потерял рассудка от обиды, и ушел так же тихо и незаметно, как и пришел. Оставаться далее во дворце не имело смысла. Он и ожидал-то, когда королева придет в себя, лишь за тем, что бы попросить ее покинуть дворец вместе с ним. Теперь, когда монополия магов разрушена, ее реформы уже набрали обороты и вспять их не повернуть, когда король и без ее помощи неплохо стал справляться со всеми делами, она могла уйти, уйти вместе с ним. Он сделал бы ее самой счастливой, и смог бы защитить от сбежавшего Мастера. Но она выбрала другого. Что ж значит и вправду не судьба им быть вместе. Ну а он, ему не привыкать, за пять тысяч лет он влюблялся неоднократно. Ему еже приходилось забывать, приходилось смирять боль, его обманывали и предавали, его покидали, справлялся раньше, справится и сейчас. Дракон стремительно шел по парку, по той самой аллеи, где они однажды уже проходили, и он рассказывал ей о магии. Она было тогда еще наивной девчонкой, с горящими глазами, любопытными до всего нового. Но уже тогда в ней чувствовалась королева, та, что сумела выстоять против его очарования и сказать нет, логически обосновав свой отказ. А вот и пляж где все это произошло, в ее глазах, тогда горели звезды, такие же яркие, как и те, что сейчас усыпали небесный свод. Не замедляя шага, дракон принял свою истинную форму, и на последнем шаге, почти коснувшись спокойной воды своей огромной лапой, он взлетел. Пара взмахов, и дракон слился с ночным небом, лишь звезды гасли, когда он пролетал под ними.

Король обнял супругу, осторожно устроившись у нее на груди, ее уста все еще озаряла нежная улыбка, вот только в глаза плескалась грусть. Она поняла что ошиблась, что он принял ее чувства к нему, за чувства к королю. Он ведь не знал, что она почувствовала его появление. Наверное, так даже лучше, подумала королева, на автомате гладя супруга по голове. Он сможет ее забыть, как забывал уже не раз, а она, ее сердце полно любви, самой разной. Она помнит всех, кого когда-то любила, и продолжает хранить каждое чувство, так же она сохранит и это, потому что любовь достойна того, что бы ее берегли и хранили в сердце. Любовь слишком прекрасна, чтобы можно было обижаться на нее, или ее неверный выбор. Любовь она как радуга, и каждый раз она новая, неповторимая, самая сильная, светлая, чистая, а мир что простирается под ней, полон той свежести, что бывает после дождя, он тоже чист и непорочен. Жизнь прекрасна, потому что в этом мире есть любовь. А сегодня ночью она будет любить своего мужа, потому что ему тоже нужна ее любовь. Их губы слились в первом настоящем поцелуе, и Эллис растворилась в сладкой истоме охватившей ее тело. И пусть она еще слаба, но он будет нежен с ней сегодня как никогда, и ни за что не причинит вреда, он сможет…

Глава семнадцатая.

Ласковое летнее солнце согревало землю своими лучами. Начало лета выдалось необычайно жарким для этого мира, но отнюдь не для королевы. Температура под 40 градусов, эка новость, жители этого мира не бывали в пустынях, правда самой королеве там тоже бывать не доводилось, но с температурой выше 30 градусов она сталкивалась, и в своей родной Сибири, где это также казалось непривычным, и когда отдыхала на море. Этот же мир славился своим климатическим постоянством и сильной усредненностью температур, для лета наиболее характерным являлся интервал 20-30 градусов, но иногда случались и такие вот перегибы. Жители дворца спасались в его каменных стенах прекрасно хранящих прохладу, а сама королева предпочитала проводить время на пляже. Фрейлинам ее идея пришлась по душе. Пятеро из них, сейчас звонко смеясь, дурачились, как маленькие дети, в воде. Остальные предпочитали нежиться под солнцем. Послеобеденный зной уже почти прошел, время близилось к вечеру, и опасности сгореть никто не подвергался.

Эллис лежала прямо на горячем песке, а сидящая рядом с ней служанка быстро записывала все, что диктовала ей ее величество. После покушения, Ксаниэль настоял на том, что бы она оставила текущее управление страной. Впрочем, королева и не думала ему возражать, ее супруг прекрасно справлялся с делами, пока она была без сознания, и взваливать на себя лишнюю работу, ей совершено не хотелось. Куда интереснее было рассказывать Ксану о том, чему ее научили в свое время: менеджмент, маркетинг, ценообразование, налогообложение, психология, философия и многое другое. Не смотря на всю свою кажущуюся расхлябанность и молодость, он являлся очень хорошим королем, и Эллис только рада была, сделать его еще лучшим. Но, тем не менее, планированием она продолжала заниматься сама, прошедшие сроки были слишком маленькими, и она еще сама не знала, насколько действительность будет соответствовать ее расчетам, хоть и старалась корректировать их ежедекадно. Так же естественно, что Эллис продолжала всем интересоваться и старалась держать руку на пульсе, лишь иногда позволяя себе вмешаться консультацией. Ну, а большинство ее времени сейчас занимала академия, которая и до покушения-то была ее любимым детищем. Создать идеальную систему образования, это не так-то просто, но королева не была бы собой, если бы не пыталась одолеть не посильную ей задачу, не смотря ни на что. Как оказалось, пляж для решения большинства задач подходил как нельзя лучше. Эллис самым тщательным образом и со всех сторон рассматривала каждый аспект новой системы, каждый ее элемент должен стать совершенством, а выстраиваемые связи идеальными.

Сегодня королева занималась методическими материалами. В этом мире катастрофически не хватало учебников, их считай, совсем не было, методик обучения, а о большинстве дисциплин, даже нелюдь слышала впервые. Хорошо хоть найти часть преподавателей ей все же удалось. На первых этапах придется учиться не только студентам, но и самим преподавателям, а еще исполниться мечта о ее собственной преподавательской деятельности. Королевская академия, поистине будет королевской, где еще ведущим преподавателем будет сама королева. И Эллис очень жалела, что изначально нельзя развернуться в полном масштабе ее проекта, гномы закончили строительство первых корпусов академии лишь декаду назад. К слову сказать, магическую академию Эллис подчинила королевской академии, а служба безопасности провела там хорошую чистку. Но, тем не менее, заявив о своих достижениях в раскрытии секрета человеческой магии, Эллис побоялась отдавать такие ценные знания магической академии, сформировав в королевской академии специальную кафедру, куда привлекли самых надежных магов. Уже как месяц ее величество не ломало голову над тем, как интерпретировать тот или иной жест, то или иное слово.

Идиллию вечера нарушило появление короля, явно чем-то взбешенного, хоть он и пытался держать себя в руках, Эллис давно поняла, что до ее контроля чувств ему как до луны пешком. Еще днем ей показалось странным, что после обеда муж не присоединился к ней, последнюю декаду, он тоже перенес часть своих дел на пляж. Большинство придворных с радостью последовали бы за своими королем и королевой, но, увы, король позволял видеть свою супругу полуобнаженной лишь своему другу, и то потому, что ее величество долго заступалась за герцога, а так же, потому что он уже видел ее и в более неподобающем виде. В руках Ксаниэль нес какую-то бумагу, и целенаправленно шел к супруге, Эллис с любопытством наблюдала за его приближением, но своей диктовки она не прервала.

– Это тебе! – король кинул бумагу, не дойдя до королевы, и сел на песок, внимательно следя за реакцией супруги. Эллис развернула документ, это оказалось приглашение от Рена на их ежегодный праздник, единственный праздник который отмечали демоны, но зато отмечали они его с грандиозным размахом на протяжении декады. Рен уже намекал ей на этот праздник, обещая непременно ее пригласить и показать такое… На лице королевы помимо ее воли расплылась коварная улыбка. Король, заметив эту улыбку, стал мрачнее тучи.

– И чем ты недоволен, тем, что тебя не пригласили? – Эллис удивилась тому, что приглашении речь шла только о ней и одном сопровождающем на ее выбор, но не противоречащим ограничениям, о том какими они были, не говорилось и слова.

– Меня и не могли пригласить, посещать это праздник можно только раз в 10 лет, а я был на нем всего пять лет назад. Эллис не принимай приглашение, пожалуйста! – в голосе короля появилась непривычная сталь, а это означало, что так просто он не сдастся.

– Но почему? – спросила Эллис, наивно удивившись, надеясь, что это разговорит супруга. Не зная причин, убеждать весьма проблематично.

– Ты просто не знаешь, к чему сводится этот праздник, это же одна грандиозная оргия! – для королевы все стало предельно ясно, король как всегда ревнует.

– И ты хочешь лишить меня возможности посмотреть на такое? – опять невинное удивление. – Или ты думаешь, что я буду в подобном участвовать?

– Я не думаю, я знаю, – печально констатировал король, Эллис уже хотела возмутиться, но он продолжил. – Там просто не получится иначе, поверь мне, я знаю, о чем говорю. И твой приятель Рен своей возможности не упустит.

– Он никогда не пойдет против моей воли, а ты как никто другой должен знать о том, как я умею противостоять соблазну. Поверь из тебя соблазнитель ничуть не худший чем из любого демона, а Рен так вообще давно оставил попытки меня соблазнить, потому что знает, что это бесполезно. – Эллис лгала самым безбожным образом, честно смотря в глаза своему супругу, но угрызений совести испытывать она не собиралась. Блаженство в неведенье. А если дорогой тебе человек просто не в состоянии что-то принять, то лучше ему об этом и вовсе не знать, как и не стоит по этой причине, в чем-либо себе отказывать. Эту простую истину ее величество поняла еще в прошлой жизни, со своим последним парнем. Раньше она не видела смысла что-либо скрывать от близкого человека, надеясь, что вследствие этого ей будут доверять. Но не вышло. Ее безобидные желания, такие как сходить с подругой, тоже не свободной девушкой, в клуб просто потанцевать, или встретиться с реальной жизни с ее Интернет другом, и только хорошим другом, живущим в другом городе, вызывали только ссоры между ними. Ее парень выступал категорично против, и ей приходилось уступать, после чего приходила мысль о том, что можно было просто сходить на дискотеку и ничего не говорить парню, все равно бы он об этом не узнал, а для поездки придумать другое оправдание. Долго она тогда не выдержала, и они расстались, а она провела четыре замечательных дня в компании своего друга. Сейчас побывать на празднике стало для королевы делом принципа, ведь она никому не позволит вновь посягать на свою свободу. Но и портить отношения с мужем ей совершенно не хотелось, поэтому и лгала она с потрясающе честными глазами. – Ксан, я ведь только посмотреть хочу, участие в подобном все равно не вяжется с моими принципами. Я же не давала тебе повода не доверять мне. Просто верь в меня, и я никогда не обману этой веры, не предам оказанное доверие. Да и Рена я давно не видела, мне тут так не хватает друзей. Если все еще сомневаешься, пошли со мной кого-нибудь, кому доверяешь, и он будет присматривать за мной.

Доводы королевы пробили броню короля, и Ксан нехотя дал свое согласие на поездку. Счастливая Эллис тут же повалила его на песок, и совершенно не заботясь о присутствующих фрейлинах, расцеловала супруга. Целоваться они устали лишь спустя 10 минут, после чего, ее величество поспешно освободила Ксана от одежды и утащила в воду. В полукилометре от берега имелась замечательная отмель, которую Эллис заприметила несколько дней назад, сегодня она была намеренна воспользоваться ей.

Секс в воде, почти на глазах у ее фрейлин, должен был окончательно развеять все сомнения короля, ведь на подобные безумства способна лишь любящая супруга. На этой отмели, вода была по шею Эллис и по грудь его величеству, он и так легко удерживал супруга на весу, ну а в воде это и вовсе не оставляло проблем. Закрепив ненужную сейчас одежду на руке, королева всем телом приникла к супругу. Небольшие волны ласково омывали тело, легкий ветерок трепал их волосы, а весь прочий мир перестал существовать. Руки скользили по телу, играли с ним. Мокрые волосы щекотали лицо, когда ветер становился излишне настойчивым. Ритмичные движения наполняли тело сладкой истомой, что волнами тепла разбегалась по телу. Вкус соленого поцелуя. Королева вновь остро ощутила мир, она растворялась в воде, и вода стремилась помочь этим двоим, не потерять их шаткого равновесия. Вода и ветер тоже хотели испытать незабываемый полет в высь, что способна подарить любовь. Вода и ветер играли друг с другом, ласкали друг друга, они стали единым целым с людьми, две дружественные стихии. Он непостоянный и вздорный как ветер, она гибкая и спокойная как вода. Он всегда стремился к ее прохладе, размеренному течению, а она рвалась в высь, к пьянящему чувству свободного полета.

Спустя три дня после событий на пляже, Эллис впервые оказалась во дворце своего друга. Пещеры демонов поражали взор любого. Здесь не было шикарных барельефов, здесь вообще почти не было ничего рукотворного. Казалась, демоны договорились с камнем, и тот создал в своих недрах целые города из естественных пещер. Различного рода каменные породы сочетались в замысловатых узорах, россыпи драгоценных камней украшали потолки. Лишь пол был старательно выровнен то ли самими демонами, то ли гномами, с которыми те всегда находились в хороших отношениях. Каждая пещера дворца была неповторима, здесь были и огромнейшие залы, в которых спокойно мог уместиться небольшой городок, и маленькие уютные пещерки. Все это освещалось красным светом, и казалось, этот свет просто разлит в воздухе, другого источника Эллис, как ни старалась рассмотреть не смогла. А еще она жалела, что их путь из пещеры прибытия, в ее покои оказался таким коротким, и ей так мало удалось рассмотреть.

Рен появился в комнате королевы, как обычно в самый неподходящий момент. Эллис полураздетая крутилась перед зеркалом, пытаясь совладать с корсетом своего платья. Позвать слуг у нее не получилось, по причине их отсутствия в зоне видимости и слышимости, да и насчет порядков во дворце, этот повелитель демонов, не удосужился ее просветить. А просить о помощи в таком тонком деле своего сопровождающего, ее величество остерегалась. Возможно, если бы Ксан доверился бы ей, искренне и от чистого сердца, она не посмела бы обмануть это доверие и действительно лишь посмотрела бы на праздник, да поучаствовала в безобидных церемониях. Ну а когда ей не доверяют, то не зазорно это недоверие оправдать, главное что бы не доверяющий об этом не догадался. А Эллис не сомневалась, что Рен об этом позаботится.

– Эллис ты до сих пор не одета? – якобы удивился демон, очень хитро посматривая на королеву.

– Конечно, ты ведь не сообщил мне, как тут у вас со слугами, и между прочим, чем кривляться, зашнуровал бы корсет.

– Я бы с большим удовольствием его расшнуровал, – обворожительным голосом прошептал Рен над самым ухом Эллис, не забывая при этом ловко шнуровать корсет.

– А в лоб, – королева ловко выскользнула из его рук, как только дело было закончено. – Я по возвращении, убью и своего супруга, до этого додумавшегося, и фрейлину, которую он уговорил, и которая собирала мои вещи. Ты только подумай, все платья с этими дурацкими корсетами, все как на подбор тяжелые, громоздкие и совершенно закрытые, я вообще не помню, что бы в моем гардеробе водилось подобное безобразие.

– Не переживай, я подыщу тебе что-нибудь из местного, – по блеску в глазах демона, не сложно было догадаться, как откровенно будет выглядеть это местное одеяние. Нда, соглядатаю в таком виде лучше не попадаться. Какое счастье, что с ней отправили мужчину, даже то что он сотрудник СБ не так пугало королеву, как возможность представительницы ее пола постоянно находиться с ней.

– Ты зачем ввалился ко мне без стука? – королева приняла позу руки в боки, и начала наступление на приятеля, не хватало чугунной сковородки, ибо в этом наряде она как раз походила на любимую жену из анекдотов. – Я, между прочим, благовоспитанная супруга, кстати, подай мне вон ту юбку, на которую, наверное, метров 10 ткани извели. Так вот вваливаться ко мне без приглашения это вверх неприличия.

– Клятвенно заверяю, что это больше не повториться, – демон якобы испугался грозного вида королевы, и попытался придать своему взгляду обреченную покорность, Эллис не поверила ему ни на мгновение. Не пляшет в смирившемся взгляде демонический огонек.

– А, собственно говоря, зачем ты меня навестил? – Эллис, наконец, покончила с упаковкой себя в платье. Глянув в зеркало, она ужаснулась, и как неплохо утянутый корсет, который по идее должен подчеркивать талию, превращал ее в бесформенную корову, она не понимала совершенно. – Однако автор этого творения несомненный гений, я еще не встречала одежды, которая настолько бы мне не шла.

– Я тебе в таком виде разгуливать не позволю! Это просто неуважение к нашему празднику! – демон, не долго думая, схватил королеву за руку и телепортировался.

– Упс, – констатировал демон, поняв, что забыл, как выглядят его покои, после вчерашнего.

– У тебя тут и вправду не прибрано, – глубокомысленно изрекла королева, восхищаясь своим другом. Такого хаоса ей еще не доводилось видеть, ее младший братец просто отдыхает. Весь пол покрывал все возможный металлом, что бы по нему пройтись следовало непременно стать йогой. Двурушник, почему-то покосившись торчал из деревянного стола, еще куча оружия нашлась на стенах, в которые оно было воткнуто под самыми невероятными углами. Книжный шкаф, кажется, держался на честном слове, и от любого чиха мог рассыпать в прах. Везде куда падал взгляд, отыскивались колбы, какие-то инструменты, аппараты, странные камни, травы и порошки.

– Это вчера я тут немного похимичил… неудачно, – добавил Рен печальным голосом, и принялся что-то колдовать, – а убраться не успел, отвлекли. Ну, вот и все! – закончил он довольно. Теперь вид комнаты напоминал лабораторию, все, что было рассыпано, разбито или поломано вновь приняло свой первозданный вид, и положенные места.

– А зачем мы здесь? – Эллис завидовала другу белой завистью, она так не любила уборку, и не отказалась бы проводить ее, всего лишь сказав несколько слов.

– Это я промахнулся, я ведь сначала хотел тебе не одежду искать, а кое-что другое показать, вот на автомате и перенесся сюда. Но раз мы тут пойдем, покажу. – Демон, не раздумывая, направился к неприметной двери в стене, Эллис ничего не осталось, как последовать за ним.

– Смотри! – сказал довольный Рен, стоило им войти в небольшую пещерку. Минуту Эллис соображала над увиденным, и лишь потом усилием воли подняла челюсть, успевшую за это время опуститься до уровня пола. Перед ней находилась ее точная копия, включая все родинки.

– Я тут не при чем! – демон все понял по глазам королевы,

– Это Риш! Я просто попросил его все-таки сделать твою полноценную иллюзию, знал, что просто так тебя ко мне не отпустят, и не хотел, что бы тебя лишили самого интересного. А откуда он знает такие мелочи, это уже к нему!

– Ладно, сегодня я тебя четвертовать не буду! – обнадежила друга королева.

– Тогда я за одеждой, тебе надо переодеться, да одеть ее и отправить в твои покои.

Первым мероприятием, во время празднеств, являлось открытие этого грандиозного события в демоническом мире, посредством концерта. Впервые за всю историю празднований демоны стали свидетелем рок концерта. Увидев сцену, а так же стоящий партер, забитый демонами под завязку, Эллис нервно сглотнула, и поняла какого черта в последний раз, Рен так активно интересовался имеющимися у нее записями концертов, а так же прослушиванием музыки. Они как коронованные особы расположились в специальной ложе, вернее как коронованные особы там расположился Рен и ее иллюзия, а она сама в демонической одежде весьма фривольного покроя и под иллюзией наведенной самим повелителем, расположилась там, на правах девушки повелителя. Слава Первым, что этот неугомонный демон менял пассий почти каждый день и новое лицо никого не удивило.

Эллис морально приготовилась к шоу. Ее нетрадиционная реакция вполне могла вызвать ненужные подозрения.

– Сейчас будут выступать мои группы, я сам их готовил к этому выступлению, все хваленые эльфийские менестрели отдыхают. – Королева грустно посмотрела на демона, эльфы такого концерта точно бы не пережили. Как можно научить играть даже демонов на инструментах, которых вообще в этом мире никогда не существовало, меньше чем за месяц, Эллис не понимала. Она и за год не смогла овладеть гитарой до приемлемого уровня. А уж откуда на сцене взялись электрогитары, в мире, где единственный электрический генератор находился у нее, она и думать, не смела. Сцена была украшена в стиле лучших голливудских ужастиков, и пока она ее разглядывала, на ней появились первые действующие лица. Такого сочетания не сопоставимых стилей в одежде ее величество не смогла бы представить, даже при всей своей богатой фантазии. Участники группы были одеты в наряды аля хиппи, самых ярких расцветок, при этом на этих нарядах разместили столько метала, что оставалось лишь удивляться, как они выдерживают свой собственный вес. Прически самих демонов имели явно панковское происхождение, и ирокезы самых невероятных расцветок украшали трех из пяти участников группы.

С первыми аккордами зал взорвался аплодисментами, как будто исполняемая песня уже давно являлась хитом номер один в демоническом мире. Эти же первые аккорды показались Эллис странно знакомыми. Одно радовало, группа начала выступление с хорошенького тяжеляка, а не с какой-нибудь баллады. Ну а дальше Эллис из последних сил попросила телепортировать ее куда-нибудь из ложи, туда, где она сможет отсмеяться, такого издевательства над Анигилятором она выдержать не могла. Положить на такую брутальную музыку, любовную сагу мог только сидящий рядом с ней демон. И что-то подсказывало Эллис, что все это было не спроста, и отнюдь не от отсутствия вкуса у последнего. Ее иллюзия тихо похихикивала в кулачек, и выглядела куда более довольной, чем оригинал. Ну а потом Эллис уже не помнила, в какой момент ее внутренней борьбы, демон телепортировал их в первый ряд партера, а музыка и лирика, наконец, сошлись во смысле. В памяти остался лишь полный драйв, захвативший ее, как на реальном рок концерте с друзьями, и сорванное горло. Все-таки концерт удался.

А потом демоны пили, какое-то свое особо изощренное питье, от которого внутренности обжигало огнем, словно она за раз съела самый жгучий перец. Чем занималась в это время ее иллюзия, королева не смела, даже думать, но очень надеялась, что на завтра хотя бы ее иллюзии не будет так же плохо как ей самой. Музыка, танцы на первых попавшихся возвышениях, попытки отшутиться от обилия неприличных предложений, и донельзя довольный собой Рен. Проснулась она с на удивление ясной головой, без малейшего намека на похмелье, зато в объятиях одного наглого демона, который под конец упился в хлам, и только с пятой попытки смог телепортировать их в свою спальню. Предыдущие четыре они тоже попадали в спальни, но почему-то уже занятые, причем занятые не самыми приличными делами. После четвертой спальни у Эллис закралось нехорошее подозрение, что демон далеко не так пьян, как кажется, и он просто потихоньку над ней издевается.

– Мамочка! – вдруг произнес Рен во сне, и нежно, до хруста в костях, сжал бедную королеву. Весьма удачный удар локтем во что-то мягкое, вырвал Рена из омута его несомненно приятного сна, и заставил расслабить объятия.

Глава восемнадцатая.

Она сидела на берегу одна. Небо летней ночи усыпали миллиарды звезд. Шумел прибой. Порывы ветра подхватывали легкое одеяние королевы, ее волосы, но она, казалось, не замечала этого. Что заставило ее проснуться посреди ночи, и осторожно выбираться из объятий супруга, что бы спустя час сидеть на берегу и смотреть в даль, она не знала. Просто проснулась, просто поняла, что хочет на свежий воздух, к морю. Вокруг стояла тишина, даже прибой и звуки ночной жизни не могла нарушить эту тишину. Кажущееся спокойствие, скрывало боль мира, кто-то слишком беспечно пользовался тем, что издревле находилось под запретом. Тупая боль никуда не уходила, королева понимала, что этой ей только кажется, но абстрагироваться от боли никак не удавалось. Душу терзали сомнения, от нее что-то скрыли, она почувствовала это лишь недавно, уже вернувшись от демонов. Повышенная хмурость короля, не была связана с ее отсутствием, это она видела точно. Да и Кэриен, она несколько раз замечала, как он задумывался, когда считал, что никто его не видит, и то, что при этом отражалось на его лице пугало королеву. То, что от нее скрывали, то о чем не договаривали, определенно было связано с ее нынешним состоянием, с тем, что происходило где-то далеко. Особо ретивая волна коснулась ее ног, королева вздрогнула и поняла, что боль прошла. Тишина ушла, звуки стали более яркими, ветер более нежным, даже звезды казалось, загорелись ярче. Мир спешил залечить свои раны.

Королева поднялась с песка, и устремила свой взор на небо. Звезды, они, как и все отличались от того, что было в ее мире. Тут не было любимых ее сердцу песочных часов Ориона, ковша Большой Медведицы, ромба Андромеды и буквы даблве Кассиопеи. Появление постороннего, отвлекло ее от изучения звезд. Она лишь слегка повернула голову. Ночь была достаточно звездной, а ее зрение достаточно острым, что бы разглядеть новое действующее лицо. Сухонький сморщенный старикашка, смотрел на нее взором явно довольного собой человека. На первый взгляд он мог показаться совсем безобидным, чудом задержавшимся в этом мире жителем, но это впечатление было бы обманчивым, а его врагам вполне могло стоить жизни. Не смотря на свой невзрачный вид, человек лучился силой, он давно уже стал сильнейшим из людей.

Королева лишь ухмыльнулась, непривычно грустно. Она поняла, что он пришел за ней, она поняла, кто он и что ему нужно, она поняла, что недоговаривали ей, и почему были так хмуры король и его друг, а еще она поняла, что совершенно беспомощна, и ей нечего противопоставить этому человеку. Нет, она не смерилась, просто поняла, что сопротивляться сейчас не имеет, смыла, а потом время вполне может дать ей шанс. Мастер внимательно пригляделся к королеве и рассмеялся, противным каркающим смехом. Эллис слегка передернуло, но не от страха как посчитал он, нет, ей просто стало противно.

– Ну что ваше величество вы готовы проследовать со мной? – сухой старческий голос разорвал тишину, и Эллис поморщилась как от кислятины, слишком чужд был этот голос гармонии ночи. – Брезгуешь? – Мастер просто лучился самодовольством. Пусть эта королева не так давно смогла хорошенько прижать его, но он выкрутился, это даже пошло ему на пользу, очень скоро он станет величайшим магом мира, и сами драконы не будут годиться ему и в подметки. Осталась лишь самая малость, заставить эту девушку сделать то, что от нее требуется. Жаль она слишком умная, и просто придуманной сказки не хватит. Но он ломал волю и куда более строптивых и сильных духом, не магией так силой. Она активирует для него древнейший артефакт, и он получит всю его мощь, а не те крохи силы доступные сейчас.

– Что вы, – спустя мгновение ответила ему королева, ответила с достоинством в голосе, и теперь настала очередь мага скривить свое лицо,

– я не брезгливая!

Она спокойно смотрела, как маг приближается к ней и параллельно активирует телепорт. И нигде во всем ее облике не было заметно и капли страха. Она знала, что он с легкостью убьет ее, прежде чем она успеет пошевелиться, даже с ее вампирскими инстинктами. Она знала, что любой миг может стать для нее последним, но совершенно не боялась. Страх смерти ушел еще тогда в парке, когда она умирала с улыбкой на губах. Она просто приняла свою смерть, ну а последние месяцы счастливой и спокойной жизни, они были лишь отсрочкой, подаренной ей миру, в благодарность за ее понимание. А еще она знала, что маг пришел не за тем, что бы закончить начатое весной, она нужна была ему живой… пока. Но она ничего ему не скажет, она не предаст этот мир, и он убьет ее рано или поздно. Додумать королева не успела, телепорт был активирован, она провалилась во мрак перехода и потеряла сознание, скорее всего стараниями Мастера. Особо ретивая волна смыла следы ночных гостей. Одна из далеких звезд моргнула и погасла. Ну а ветер очень горевал о пропаже своей игрушки, он любил развевать ее серебристые локоны в своих объятиях.

Эллис пришла в себя на холодном и жестком полу. Судя по тому, как ныло ее тело, явно не довольное подобным обращением, ее оставили здесь довольно давно. Кое-как сев, королева попыталась осмотреться. Находилась она в комнате метра три на четыре, каменный пол, каменные стены, и больше ничего, лишь на одной из стен вырисовывались смутные очертания двери. В ее легком одеянии здесь было холодновато, хорошо хоть не сыро. Королева попыталась размять затекшие конечности, а заодно и согреться. Маг не слишком обеспокоился условиями ее содержания, возможно, пытался напугать, унизить, сломать, да мало ли какие цели мог преследовать этот сумасшедший. Ну а она глупо попалась в расставленную ловушку, стала слишком сильно доверять своим чувствам, теперь она не сомневалась в источнике тупой иллюзорной боли.

Единственная дверь распахнулась, и каменный мешок заполнил яркий свет, королеве ничего не осталось, как закрыть глаза, и терпя резь в глазах, попытаться как можно скорее привыкнуть к новому освещению.

– Ну, как тебе твои новые апартаменты? – прозвучал рядом знакомый скрипучий голос, – не слишком приятно, после шикарных кроватей дворца.

– Я не привередливая, – спокойно ответила королева, наконец, обретая ясность зрения. Как все было банально, уловки аля допросов КГБ, только вот ее подобными вещами не сломить… наверное.

– Жаль, а я так хотел произвести впечатление на ее королевское величество. Тебе интересно, зачем ты здесь? – Мастер ходил вокруг нее кругами, подобно стервятнику, кружащему над добычей.

– Нет, что бы это ни было, оно не достойно моего любопытства,

– ее голос все так же оставался спокойным и беспристрастным, сейчас королева была подобна натянутой тетиве. Она собрала всю волю в кулак, отправила свои чувства куда подальше, а мозг искал выход, сдаваться и опускать руки не в ее правилах.

– Жаль, – королева невольно ухмыльнулась, 'жалостливый ты мой', маг недовольно на нее покосился, но продолжил, – но тебе все равно придется это узнать. Эллис молчала, не видела смысла что-либо говорить этому человеку. Пощечина, нанесенная костлявой рукой, оказалась слишком сильной, королева отлетела к стене и ударилась плечом. Неправильно я с ним играю, подумала королева. Таким людям нельзя показывать свою силу. Достоинство и непоколебимость, они этого не переносят, для них слишком важно сломать человека. Но она и не думала ломаться, играть тоже не хотелось, но, скорее всего, придется, иначе ей не спастись. Отсутствие страха перед собственной смертью, отнюдь не означает спокойного ожидания оной, наоборот, когда нет страха, легче рискнуть и побороться за жизнь, потому что она ничего не проиграет при любом исходе.

– Прости, я погорячился, – голос мага звучал слишком сладко, приторно сладко, 'злой полицейский, добрый полицейский', прокомментировала она про себя. Маг подал ей руку, она ее приняла. Что ж она попробует поиграть в послушную девочку, пусть считает, что она испугалась рукоприкладства, и решила стать сговорчивее.

– Я тоже, мне любопытно, – покладисто ответила королева, прилагая все свои силы, чтобы в голосе не проскальзывало ехидство или ирония. Королева обхватила себя руками и якобы поежилась от холода, сыграть слабую женщину не сложно, достаточно правильно себя настроить.

– Другой разговор, – маг опять заговорил медово елейным голосом, но тут же резко приказал ей, – пошли за мной!

Убежище Мастера взора королевы не поразило, голые каменные стены казались выстроенными без души, и даже роскошь обстановки королевского дворца не смогла бы скрыть этого. Маг не боялся идти впереди, наверняка был с ног до головы укутан щитами на все случаи жизни. Она бы, наверное, рискнула напасть, имей хоть какое-то оружие. Но последние спокойные месяцы разбаловали ее, она больше не находилась сутки напролет в подарке дроу, не носила на поясе эльфийский кинжал, и одежда ее и волосы более не скрывали обилия смертоносных вещей. Его просто распирало от желания все ей рассказать, и он едва держался пока они шли, весь его вид, его походка, даже спина лучились таким довольством. Эллис же лишь удивлялась, его-то она считала куда умнее, но и он оказался типичным злодеем с манией величия и желанием похвастаться своей силой и своими планами. Никогда не стоит раскрывать своих планов сопернику, даже если он в шаге от смерти. Если хочешь убить, убивай не раздумывая, а свой полный самодовольства монолог произноси уже над трупом, так будет надежнее.

Комната, в которую они пришли, оказалась неплохо обставленной и весьма просторной, центральную ее часть занимал небольшой столик, на котором лежал браслет, как две капли воды похожий на ее свадебный. Только вот тот браслет, что она видела сейчас явно являлся оригиналом, еще одним наследием Первых. Браслет просто лучился силой, а еще он был тесно связан с миром, или мир был связан с ним, именно неправильное использование браслета наносило те раны. Королева удивилась своим мыслям, с того памятного весеннего денька, она все чаще и чаще выпадала из реальности. Все чаще приходило знание вещей, о которых она до сих пор и не слышала. А это обостренное восприятие мира, ощущение его как живого существа. Уж не начала ли она сходить с ума. Может, ей только казалось, что ее психика достаточно гибкая, для такой перемены в жизни, а на самом деле… Додумать она не успела, маг начал свою речь, и она отогнала ненужные мысли куда подальше.

– Ты наверняка узнала этот браслет, но не бойся это не твой и не твоего мужа. Когда я сбежал из ловушки расставленной во дворце твоими друзьями, телепорт выкинул меня не в самое приятное место. Ты уже наверняка слышала о наличии аномалий на территории королевства, где плодиться все возможная нечисть и которые добрые путники обходят стороной. А вот мне не посчастливилось очутиться посреди гиблого леса, но то, что я там обнаружил, стоило всех пережитых опасностей. Этот браслет, он полон силы Первых, древнейший артефакт, о котором слышали лишь единицы, потерянный задолго до того как появился на свет твой приятель дракон. Только избранница Первых может активировать браслет, после чего его силой сможет воспользоваться любой. Мне очень повезло, что нам так и не удалось прикончить тебя, а еще больше повезло, что браслет так удачно нашелся во время твоего присутствия в этом мире.

Конец Эллис слышала лишь в пол уха, браслет звал ее, и она не обращая внимания на увлеченного своей речью мага, подошла к браслету. Стоило ей его коснуться, как пришло знание, она могла активировать браслет прямо сейчас, но одолеть мага она бы не смогла, браслетом мог воспользоваться лишь маг, настоящий маг, а не она с ее светлячками. К сожалению, маг заметил, как переменилось ее лицо после касания браслета, королева в очередной раз выругала себя за послабления, что позволила себе в последние месяцы. Теперь сыграть удивленную и ничего не знающую и не понимающую избранницу не получится, Мастер знал, что она все знает. Подавить или подчинить ее волю он не сможет, сапфировый кулон надежно защитит ее от любых ментальных атак. Значит, как только магу станет понятна бесполезность этой затеи, он попробует вынудить ее пытками, по этой части у него наверняка хватит изобретательности. Теперь на легкую смерть королеве нечего было рассчитывать, как впрочем, и на смерть от чрезмерного усердия во время пыток, она слишком выносливая, тут кровь вампиров будет играть против нее. Но она все равно не сломается, она сумеет вытерпеть любую боль, потому что у нее будет надежда, на то, что рано или поздно ее найдут и спасут.

– Не надейся, – королева вновь выругалась про себя, все ее раздумья маг с легкостью прочитал по ее лицу, – пойдем во двор, я кое-что покажу тебе, думаю, это поубавит твоей решимости.

Если маг надеялся, что демонстрация пыточных устройств может устрашить ее, то он глубоко ошибался. Еще в своем мире она насмотрелась на это добро во все возможных музеях, и немало читала про то, как ломали людей на допросах в КГБ. Теперь представленная ей демонстрация силы, казалась детским лепетом, жаль менее больно от этого не станет, если маг дойдет до пыток. И, тем не менее, королева попыталась хоть как-то исправить ситуацию и изобразила на лице благоговейный страх. Мастера это удовлетворило, и он довольный собой крутил в руках браслет.

Появление еще одного участника удивило и королеву и мага. Едва маг раскрыл рот, что бы потребовать с королевы активации браслета, и пообещать взамен жизнь, как между ними появился Риш. На помощь с этой стороны Эллис как-то не рассчитывала, помня о том, как они расстались в последний раз. Как он узнал, что она пропала и где находится, она даже догадываться не хотела. Широкая спина дракона надежно скрыла девушку от мага. Мастер среагировал, быстро надев браслет. Воздух затрещал от огромной магической силы, что мгновенно окружила обоих поединщиков. Но нападать первым пока никто не спешил.

– Уходи быстро, – ворвавшийся в мысли голос Риша, заставил королеву подчиниться, она начала осторожно отступать к воротам. Маг, заметив это, дернулся, но Риш поставил щит на пути парализующего заклинания.

– Пусть уйдет, она ведь тебе нужна живой, а нам будет некогда смотреть, куда мы бьем, поверь мне!

– Хорошо пусть уходит! – скрипя сердцем, Мастер принял доводы противника.

Эллис рассудила, что Ришу она ничем помочь не сможет, только мешать и отвлекать будет. Посему после разрешения Мастера, уже не ожидая удара в спину, развернулась и на всей скорости кинулась прочь со двора. Ворота ради нее никто и не думал открывать, пришлось с разбега забираться на очень высокую стену, метра четыре не меньше, а потом спускаться с нее, и это все за считанные секунды и в совершенно не подходящем одеянии. Вот что адреналин делает с людьми. За стеной начинался лес. Успокоив бешено бьющееся сердце, королева немного углубилась в лес, до ближайшего дабаха. Убегать дальше не имело смысла, магическая дуэль не продлиться слишком долго, а она только силы потеряет от быстрого бега. Если выиграет маг, он найдет ее без проблем, если Риш, то заставлять его искать ее и возможно спасать из новых неприятностей, было бы некрасиво. Она ведь не знала, что за лес ее окружает и насколько он опасен. Сейчас ее судьба решалась без ее участия.

Устроившись среди корней дабаха, королева неотрывно смотрела на каменную стену убежища мага, тщетно пытаясь услышать или понять, что там происходит. Еще некоторое время казалось, что ничего не происходит. Стояла тишина. Лишь избыток магии в воздухе говорил о сражении, что вот-вот развернется. Эллис казалось, что прошла вечность, прежде чем первые всполохи магии засветились во дворе. К ней вернулась тупая боль, как накануне ночью, краски и звуки утратили свою яркость. Но королева старалась не обращать внимания на подобные мелочи, он молила Первых. Если дракон проиграет, ей ничего не останется, как смириться со своей мучительной смертью. Но она надеялась, что сапфировый дракон не зря стал повелителем, он куда старше и сильнее, даже самого сильного и старого человеческого мага. Проблемы могли возникнуть лишь с браслетом. Она попыталась сосредоточиться на браслете, возможно, ей удастся установить связь, и как-то противиться воли мага. Но ничего не произошло, браслет не отозвался. И королева вновь сосредоточилась на отголосках творимой магии. Она хотела, что бы все закончилась как можно скорее, и в то же время боялась этого момента. Он настал, как и все неизбежное, спустя десять минут после начала. Поединки даже очень сильных магов никогда не бывают продолжительными. Воздух начал успокаиваться. Ее величество покинула свое убежище и вышла на опушку леса, так что бы вышедший из ворот победитель увидел ее сразу.

Ворота распахнулись от нечеловеческого удара. Сердце королевы радостно затрепетало, когда ее взору предстал целый и невредимый дракон. По его внешнему виду совершенно нельзя было сказать, что он только что сражался с сильнейшим противником, за последнее тысячелетие. Физически он выглядел совершенно бодрым, лишь в глазах плескалась запредельная усталость.

– Держи, это твое, – Реш кинул королеве браслет, едва приблизившись к ней. Она на удивление легко его поймала и одела на запястье. Браслет к ее удивлению тут же преобразился, став простым, не слишком примечательным украшением. От него перестало веять силой Первых, ничего больше не выдавало в браслете древнейшего артефакта. Королева решила, что сейчас не время разгадывать подобные загадки, тем более Риш начал углубляться в лес, и она поспешила догнать его.

– Куда мы идем? – не выдержала королева спустя пять минут быстрой ходьбы.

– Подальше от места магической схватки, такие места очень быстро становятся слишком опасными, а из меня сейчас защитник не очень.

– Почему? – Эллис не удержалась от нового вопроса, что было совершенно на нее не похоже.

– Во мне не осталось ни капли магической силы, и раньше завтрашнего утра она не восстановится, – спокойно сообщил дракон, не замедляя шага и умудряясь не сбивать дыхание. – Маг оказался слишком сильным, благодаря этому браслету, и он Мастер защиты, пришлось вложить в заклинание всю силу, до последней капли. Только так я смог пробить его защиту. И оружия я как назло не захватил, не думал, что останусь без магических сил, так что даже в дракона обернуться не могу. – Такие подробности, сказанные беспристрастно спокойным голосом удивили королеву. Но удивление не помешало королеве воспользоваться ситуацией и продолжить расспросы. Что поделать она, как и все женщины чертовски любопытна.

– А как ты меня нашел?

– Благодаря амулету, я перестал его чувствовать ночью, словно тебя закрыли кучей щитов против любого вида поиска. В принципе так оно и было, тут маг потрудился на славу, ни один маг не одной расы не смог бы тебя отыскать. Только вот моя связь с амулетом оказалась чуточку сильнее, и мне удалось найти тебя. Поскольку случайно оказаться под щитами ты никак не могла, я понял, что тебя похитили. Я знал, что Мастер ушел из нашей ловушки. Король и герцог не хотели тебя беспокоить, поэтому решили ничего не говорить, мне это не понравилось, но я тебе никто, что бы решать такие вопросы. – При последнем предложении в голосе дракона проскользнула боль, Эллис понимала его слишком хорошо, потому что ее сердце тоже сжимала щемящая боль. – Я сразу же полетел к тебе, звать еще кого-то не имело смысла, если бы не справился я один, то и армия бы не справилась. Ее бы он обнаружил задолго то появления в пределах видимости и успел бы скрыться, закрыв тебя еще сильнее. Как ему удалось тебя похитить?

– Выманил на пляж, там защита дворца не так сильна. Я слишком расслабилась после покушения, ты прав, им не стоило скрывать от меня подобную информацию. Менее веселой я бы не стала, а вот осторожность сохранила бы, и про меры безопасности не забывала бы.

После обеда совершенно чистое с утра небо затянули тучи, и низвергли на головы двух путников потоки воды. Риш тут же отдал свою куртку королеве, но эта мера помогла лишь ненадолго. Спустя час они все еще брели по лесу под непрекращающимся дождем, мокрые насквозь. Королева в который раз возблагодарила климатические особенности планеты, дождь не вызывал понижения температуры, поэтому замерзнуть им не грозило. Но все равно брести по сырой земле в прилипающей к телу одежде было противно. Хорошо хоть ее наряд оказался почти невесомым и с укороченной драконом юбкой не мешал быстрой ходьбе. Темп, заданный драконом с первых шагов ничуть не изменился даже с началом дождя. Эллис, привыкшая к пешим прогулкам по лесу, длящимся почти целый день, еще в своем мире, пока держалась без проблем. Почти год тренировок тоже не прошел для нее зря, но, тем не менее, с началом дождя идти стало куда труднее, и через пару часов она выбьется из сил. Дракон наверняка это чувствовал, хотя королева не была уверена, сохранились ли его эмпатические способности, или для них тоже необходимо хотя бы немного магической силы, но шага пока не сбавлял, словно шел к цели, до которой осталось уже немного.

Спустя два часа, уставшая и голодная королева, обнаружила, что стоит на пороге лесной сторожки. Последние пол часа она брела на полном автомате, отключившись от окружающего мира, и погрузившись в собственные раздумья. Дракон с легкостью открыл дверь и Эллис, наконец, оказалась под крышей, дождь остался снаружи, однако сил на радость уже не осталось. Риш казалось, совершенно не устал, от целого дня в пути. Пока ее величество столбом стояла посреди комнаты, дракон успел выскочить наружи и принести дров. К сожалению, разжечь огонь без магии, для него оказалось непосильной задачей. Эллис некоторое время наблюдала за его тщетными попытками справиться с устройством для высечения искры, которое было распространено в этом мире. К сожалению, она сама никогда им не пользовалась, и помочь дракону таким способом не могла. Зато в отличие от него у нее магические силы, пусть и крохотные никуда не девались. Создавать маленькие фаерболы она научилась во вторую очередь после светлячков. С третьего огненного шарика, уже успевшие отсыреть дрова, все же разгорелись. После чего повисло неловкое молчание.

– Надо развешать вещи для сушки, думаю, нам придется переночевать здесь, а завтра я смогу вновь летать. – Эллис лишь пожала плечами в ответ, возражений у нее не имелось, и она стала раздеваться, решив, что стесняться дракона просто не имеет смысла. К тому же не смотря на теплую погоду, за последний час она успела неплохо замерзнуть, и мокрая одежда отнюдь не способствовала ее попыткам согреться. Дракон от чего-то тяжело вздохнул и тоже принялся раздеваться. Спустя пять минут, их немногочисленное одеяние весело, где только могло. Королева и дракон нерешительно замерли около единственной кровати, оба прекрасно понимали, что смогут согреться лишь в объятиях друг друга, да и лишить своего спасителя хоть какой-то постели, королева не посмела бы.

– Прямо как дети малые, – изрекла Эллис и жестом предложила дракону устраиваться на небольшом, но чисто застеленном ложе. Риш хмыкнул в ответ и тут же развалился на кровати, борясь с желанием сгрести в охапку королеву и никогда больше не выпускать из своих объятий. А она тоже боролась со своими желаниями, но все равно поспешила устроиться на груди дракона и накрыться теплым одеялом. Рядом с ним было так хорошо, прежние чувства со всей силой вспыхнули в ее груди, вернулось ощущение полета и свободы, столь манящей. Дракон осторожно провел рукой по серебристым волосам, и почувствовал, как затрепетала девушка в его объятиях. В этот момент они оба поняли, что исход этой ночи предрешен, как бы они не пытались сопротивляться своим чувствам, в такой близи им не устоять. Эллис почувствовала губы дракона, что устремились к ее губам, она помнила их первый поцелуй, помнила до сих пор и ни один из последующих поцелуев, будь то короля или демона не смог его затмить. Поцелуи дракона дарили свободу, ту безграничную свободу полета, к которой она всегда так стремилась и от которой добровольно отказывалась. В руках дракона не было человеческой грубости, они оказались нежны и ласковы, стоило им коснуться ее тела, как оно тут же отзывалось сладостной истомой. Ее тело уже давно все решило за хозяйку. С поцелуем были сломлены последние барьеры, и королева отключила свой разум, отдавшись на волю чувствам. Сейчас она не чувствовала безудержной страсти, что была характерна для ее отношений с королем, не было и любопытства, которое толкало ее в объятия демона или демонессы. Сейчас между ними была любовь, нежная и прекрасная. Они наслаждались каждым прикосновением, каждым поцелуем, растворяясь, друг в друге. Их чувства переплелись настолько тесно, что Эллис больше не понимала, где ее собственное желание, а где желание дракона. Эмпатическая связь установилась сама собой, подарив им возможность, чувствовать друг друга как самих себя. Безудержное желание в один миг охватило обоих… Проснувшись утром в объятиях дракона, королева долго недоумевала, как кровать не развалилась под ними, на вид она казалась такой ненадежной. После этой безумной ночи, ей было хорошо как никогда, и совершенно не хотелось задумываться над тем, что будет теперь, после всего, что между ними произошло.

Дракона разбудили вкусные ароматы. Королева прекрасно умела выбираться из крепких объятий, не потревожив спящего, и теперь порыскав по сторожке, она пыталась приготовить кашу из крупы, что удалось отыскать на одной из полок. Дракон довольно потянулся, таким умильным королева его еще не видела, в этот момент она любила его всем своим сердцем, отрешившись от всего, что было до этой ночи, и того, что будет после.

– А ты, оказывается, умеешь готовить! – сообщил дракон, успевший продегустировать ее варево, как только она отвернулась.

– А как бы, по-твоему, я прожила 21 год своей жизни, если бы не умела готовить. В моем мире, держать слуг мне не позволяли доходы. К тому же я всегда любила готовить, хотя чаще всего мне было лень это делать. Эх, жаль я не могу накормить тебя своей фирменной пиццей. – Дракон нежно обнял королеву, зарывшись лицом в ее волосы, а потом произнес над самым ее ухом:

– Останься со мной, не возвращайся! – улыбка на лице Эллис мгновенно померкла. Как же ей хотелось в этот миг сказать, да любимый! Сейчас, когда Мастер повержен, когда угроза миру устранена, когда король неплохо справляется сам, она могла бы уйти с чистой совестью. Вот только разумом она понимала, что счастья это ей не принесет, король тоже был дорог ей, а такой шаг с ее стороны сломал бы его. В кого он превратиться после ее поступка неизвестно, и сможет ли он продолжить ее начинания, после того, как она предаст его? Эллис очень сомневалась в этом. Она не могла бросить свою академию, народ, который в нее верил, межрасовый совет и развитие технологий. Ей было легче смириться с запретным чувством, чем свернуть с уже однажды выбранного пути. Она не могла остановиться на половине пути, она должна было пройти его до конца, потому что это тоже был путь к свободе.

Дракон мгновенно все почувствовал и понял. Разомкнув объятия и отойдя енмного назад, он молча и очень грустно улыбнулся, повернувшейся к нему королеве. Он мог бы побороться за нее, он смог бы изменить ее решение, но его разум еще лучше ее понимал, что для их любви нет места в этом мире.

– Королева! – совсем тихо произнес Риш, вложив в это слово и любовь, и уважение, и восхищение, и боль несбывшихся надежд.

Ее величество вернулась во дворец к обеду. Дворец на этот момент напоминал сумасшедший дом, все просто с ног сбились, пытаясь отыскать пропавшую королеву, но она уже второй день как в воду канула. А королева спокойно шла по парку, не обращая внимания на свой неподобающий вид и недоуменный взгляды встреченных придворных или слуг. Никто из них так и не рискнул спросить у нее, что случилось, где она пропадала и как вернулась. Стоило посмотреть ей в глаза, как все вопросы застревали в горле. Ей было больно, и она даже не пыталась скрыть эту боль. Это было самое тяжелое расставание, но иначе она не могла. Лишь королю и герцогу, со всех ног спешащим к ней, она сообщила, что Мастер мертв, и больше ничего не сказав, направилась в ближайшую ванную комнату. Теплая вода и успокаивающие добавки, отогнали мрачные мысли. Неподобающие чувства были запрятаны поглубже внутрь. Разум вновь контролировал все и вся. Королева вернулась.

Глава девятнадцатая.

Вечерело. Двое мужчин на берегу периодически посматривали на море, где далеко в волнах мелькало серебро королевских волос. Кэриен старательно возводил замок из песка, почти на самой линии прибоя. Некоторые особенно старательные волны, пытались подмыть фундамент строения, но герцог был настороже и не позволял им подобных безобразий. Король сидел рядом и переводил взгляд с замка на море и обратно. Ему совершенно не нравилась страсть супруги к далеким заплывам, да еще при не шуточных волнах, но отговаривать ее от подобных затей, после всего что произошло, было бессмысленно.

– Как думаешь, что же все-таки там произошло? – неожиданно для себя спросил у друга король. Кэр удивленно поднял голову, и внимательно посмотрел, на кажущегося равнодушным друга.

– Мастер убит, вот все что можно сказать с уверенностью, а так же наличие на месте его логова нешуточной магической аномалии. Мои люди так и не рискнули туда сунуться. Там выпустили самое большое количество силы за последние три тысячи лет. – Кэриен замолчал на некоторое время, продолжая старательно создавать круглую башенку. – На мой взгляд, выбросы силы тогда и сейчас вполне сопоставимы. Но наша королева такой силой точно не располагает.

– Мы были неправы, – Ксаниэль откинулся на песок, продолжая раздумывать над услышанным, – не стоило от нее ничего скрывать.

– Согласен Ксан, но сделанного не воротишь.

– Я, наверное, никогда не забуду ее глаз.

– А мне уже доводилось видеть ее такой прежде, тогда когда вы поссорились из-за подчинения.

– Тогда я был самым настоящим идиотом, – грустно констатировал факт король, – да и сейчас продолжаю им оставаться. Вот что творит с людьми любовь.

– Да ладно тебе, Ксан! Я в последнее время просто не узнаю тебя! Больше оптимизма, вон Эллис столько всего пережила, и находит же в себе силы радоваться хорошему дню, ласковому солнцу. А как она визжала от радости, наконец, увидев нормальные, по ее скромному мнению, волны на этом море.

– Да, никогда бы не подумал, что волны меньше метра не нормальные.

– Ой, ты ее последней идеи не слышал, – ухмыльнулся Кэриен, возводя уже четвертую башенку.

– Так, что за идея?! И почему я обо всем узнаю последним? – Ксаниэль, приподнялся на локтях и выжидательно стал смотреть на друга.

– Она хочет покорять волны, на какой-то доске, вчера весь день носилась с чертежами, замучила до потери пульса профессора Орлуса, которого каким-то чудом ей удалось затащить к себе в академию. Ну а потом еще и дворцового плотника.

– В этом она вся, – король вновь принял сидячее положение, и посмотрел на море в поисках супруги, та нашлась весьма быстро и совсем не далеко от берега.

Спустя десять минут довольная собой королева вылетела на берег, на гребне волны. Такого эффектного выхода мужчины не ожидали. 'Интересно, что же она начнет вытворять, когда получит свою доску', подумал с небольшой завистью король, у него не получалось так же легко совмещать королевскую мудрость и рассудительности, с бесшабашием молодости. Эллис, подгоняемая новыми волнами, стремительно достигла мужчин, проворно оббежала короля, пытающегося ее поймать из сидячего положения, и сама заключила его в объятия, пристроившись сзади.

– Вы тут без меня не совсем заскучали? – с невинной веселостью спросила королева.

– Только я совсем чуть-чуть! – королю удалось вывернуться из захвата супруги, и теперь уже она пребывала в его объятиях.

– Фу, Ксан, я песка наглоталась! – королева сделала вид, что пытается отплеваться, а уже в следующее мгновение восседала верхом на муже. – Попался!

– Эй, вы, не снесите мой замок! – королева на пару мгновений отвлеклась на друга, за что и поплатилась кардинальной сменой диспозиции.

– Классный замок! Кэриен у тебя просто талант, даже мне не доводилось строить такое великолепие! И как он у тебя не рассыпается? – проговорила на одном дыхании Эллис, из положения лежа.

– А он мухлюет, магией пользуется, – заговорщицки зашептал склонившийся к ней король, за что получил песочным шариком по спине.

– Да ты и с магией такого не сможешь! – намеренно обиженным голосом изрек герцог.

– Герцог, вы забываетесь, с кем разговариваете! – Ксаниэль очень старался сделать лицо, горящее праведным гневом, но когда тебя старательно щекочет королева, гримаса получается очень далекой от праведной и еще дальше от гневной. – Предательница!

– Ага, целых десять раз, – невозмутима, фыркнула Эллис. – А кто решил, что мне не следует знать, о том, что один особо опасный маг сбежал. Да я бы тогда не в жизнь, не поперлась ночью на пляж, почти раздетая и без оружия!

– Так он тебя здесь похитил? – В Кэриене мгновенно проснулся глава СБ.

– В замке, фиг бы он меня достал. Вот сволочь и выманил на пляж, где защита слабее всего. Только он все равно просчитался! Хотя я там уже смерилась со своей смертью. – Королева продолжала вспоминать ту темную историю полу шутя, и Кэриен и Ксаниэль старательно вглядывались в ее лицо, но ни одной мрачной мысли не проскользнуло даже в глазах. Казалось ее величество и в самом деле больше не переживает о случившемся.

– Но как ты выбралась? – не удержался от очередного вопроса герцог.

– Видишь браслет? – Эллис покрутила правой рукой, на которой красовался странный неприметный браслет, появившийся там с момента ее возвращения, и который она не снимала никогда и ни где с тех пор. – Вот он меня и спас! Рамана сказал что это какой-то артефакт Первых и что только я смогу его активировать, но когда я коснулась его все пошло не так, как он рассчитывал, браслет спас меня. Хоть мне и пришлось туго, и больно, – всего на одно мгновение в глазах Эллис проскользнул отголосок совсем другой боли, боли от воспоминания, но она очень быстро прогнала это чувство и продолжила. – Ну а как оказалась в парке сама не знаю, я тогда вообще от боли как в бреду была. Почему-то любое колдовство с использованием этого браслета причиняет мне боль. – Последнюю фразу королева произнесла намеренно, дабы ни у супруга, ни у друга не возникло желания исследовать ее браслетик.

– Ну и история! – глубокомысленно изрек Кэриен, наконец, закончив строительство замка.

– Ладно, хватит о грустном, что было, то было и прошло! Ксан ты не забыл о встрече?

– О какой? – на мгновение изумился король, а потом вспомнил о просьбе одного из своих министров, и подскочил на ноги. – О, черт, точно!

– Еще низкий старт прими! – подколола Эллис, – не беспокойся, у тебя еще есть время,… минут пять, – она не смогла удержаться от коварной ехидной улыбочки.

– Да ну вас, ваше величество! – Ксаниэль с легкостью подхватил девушку с песка. – Лучше скажи, ты с нами возвращаешься?

– Нет, – изрекла королева, после того как сделала вид, что над чем-то старательно раздумывает, – сегодня на мне нормальное платье, одеться смогу и без твоих стараний. Хочу посмотреть на закат. Ты же не против, дорогой?

– Как будто, что-то изменится, если я буду против, – якобы недовольно сказал король, опуская супругу обратно на песок.

– Ксан поторопись! – крикнул уже успевший наполовину одеться герцог. Но король соизволил поторопиться, лишь, после того как получил страстный поцелуй от своей любимой.

Через десять минут, послышалось ржание лошадей, возвестившее королеву о том, что на пляже она осталась одна. Ее величество сидела рядом с замком из песка, крупные волны приятно щекотали ей ноги. Теперь, когда замок остался без защиты своего зодчего, его стремительно подмывали волны, еще пол часа и от него останется лишь горка песка. Эллис с грустью посмотрела на великолепное строение, ее замок из песка грозила смыть всего лишь одна, но зато очень большая волна. Лишь умение забывать проблемы и просто радоваться жизни несмотря ни на что, спасало ее в последние дни. Прошло почти две декады с той памятной ночи, и уже пять дней задержки. Первые три дня она не придавала этому значения, мало ли чего не бывает, но вчера в голову залезла не самая приятная мысль, и выгнать ее от туда никак не получалось. Король стать отцом в ближайшее время не стремился и поэтому старательно предохранялся, она тоже не имела желания стать матерью так рано, и потому полностью поддерживала мужа. А вот с Ришем им было не до этого, если бы он был всего лишь человек, но полукровку видать сразу, особенно дракона. А ей меньше всего хотелось причинять боль мужчинам, которым она обязана жизнью, и скрыть от одного из них его возможное отцовство она тоже не могла, даже если в этом мире есть способы сделать аборт, она не сомневалась, что дракон обо всем узнает, слишком прочную связь дарил им ее защитный амулет.

Волны одна за другой накатывали на берег, там, где не так давно был возведен замок, осталась лишь горка песка. Но и ее волны не спешили оставить в покое, постепенно уменьшая размеры и выравнивая пляж. В их владениях должен царить порядок и гармония. Ветер был с ними полностью солидарен и старательно подгонял своих водных подруг. Королева стояла почти у самого парка в простом белом платье, в стиле древней Греции. В последний раз, обернувшись на море, она заметила, как стали появляться первые звезды у самого горизонта. Солнце уже давно скрылось за замком. А она все еще раздумывала, спокойно вернуться к себе, или все же отправиться на неизбежную встречу, которой она боялась больше всего. Эллис очень боялась, что на этот раз не сможет устоять и предаст свои идеалы, свой путь, каким бы сложным он теперь ей не казался.

Ровное плато на самом востоке гор, и пол мира как на ладони. Позади виднелись остроконечные пики гор, вотчину драконов вполне можно было сравнить с Гималаями ее мира. Здесь на высоте в несколько тысяч километров, ей в ее легоньком платье было слегка холодновато, а еще не хватало кислорода. Но королева, увлеченная созерцанием не виданных ранее просторов, казалось, не замечала всех этих неудобств. Она бесстрашно стояла на самом краю плато, и смотрела вниз, туда, где резко обрывалась камена стена, туда, где лесистые предгорья переходили в степь, тянущуюся до самого горизонта. Иногда ей казалось, что она видит дымок от костров кочевых племен. Здесь наступало утро, восток уже окрасился в цвета зарницы, до восхода солнца оставалось совсем недолго. Через пол часа, на восточном материке начнется новый день, снежные шапки гор заискрятся на солнце, погаснут остатки костров, и живущие там внизу люди тронуться в путь. Их жизнь дорого, дорога длинною в жизнь.

Риш появился как всегда бесшумно, но она все равно тут же почувствовала его присутствие. Еще пару мгновений королева смотрела на то, как из-за горизонта выплывает золотистый диск, а потом, не спеша, повернулась к дракону.

– Ты хотела меня видеть, зачем? – Риш старался говорить спокойно и беспристрастно, но Эллис мгновенно почувствовала надежду в его голосе, не передумала ли она.

– Да, ты можешь точно установить, беременна ли я? – Эллис решила не тратить время на лишние предыстории. Дракон хотел обрадоваться, но, встретившись с глазами королевы, погрустнел. Даже общий ребенок, если ее опасения подтвердятся, не сможет их объединить. Как бы он не просил ее быть с ним, он понимал, что ему этого не позволят, повелитель драконов имеет полное право развлекаться с человечкой, но вот жениться, а уж тем более на человеческой королеве его племя ему не позволит. Ради нее он был готов расстаться с властью, но она никогда не примет от него такой жертвы, да и сама на такое не пойдет. Счастье других важно для нее ничуть не меньше собственного. Наконец, отогнав лишние мысли, дракон сосредоточился на заклинании родства.

– Ты беременна, и это мой ребенок, ‹– осторожно сказал дракон, и потом добавил с опаской, – что ты намерена делать?

– Если я рожу, ты сможешь его забрать и вырастить без меня? – голос Эллис оставался все таким же равнодушным, и не важно, что это стоило ей огромных усилий.

– Да! – Риш не смог скрыть своей радости, больше всего он сейчас боялся, что она попросит его уничтожить едва зародившуюся жизнь. Эллис смотрела на него, снисходительно улыбаясь, а в глазах плескалась грусть. Она приняла решение, и теперь в ее голове зрел план дальнейших действий. За ее спиной всходило солнце, а впереди снежным серебром мерцали горы, вершин которых уже успело коснуться солнце. Как символично, подумала Эллис, а в слух произнесла:

– Ты сможешь сделать, так что бы маги не смогли заметить, что я беременна? Хотя бы несколько месяцев?

– Конечно, я просто накрою своего сына щитами, и никто не почувствует в тебя второй жизни, но как ты скроешь живот?

– Мне же надо к вампирам, как раз месяца через три, семья меня поймет и не выдаст. Поживу у них пол года, рожу, обучусь, и вернусь обратно.

– Ты уверена, что сможешь? – дракон прекрасно чувствовал все, что испытывала, стоящая перед ним женщина, в том числе и ее страхи.

– Знаешь же, что нет, но я постараюсь, – Эллис вновь попыталась нежно улыбнуться. – Не получится, я всегда смогу уйти, или придумать что-нибудь еще, а вот сможешь ли ты? Я, вернувшись, поинтересовалась, чем тебе грозит мое согласие.

– Смогу, поверь смогу, несколько десятков лет с любимой, стоят того,

– сейчас дракон пытался убедить не только Эллис, но и самого себя, и это не ускользнуло от проницательной королевы, но она лишь грустно вздохнула. Это только кажется что с милым рай в шалаше, а на самом деле она, например, слишком привыкла к активной жизни правительницы. Без этой жизни она продержится пол года в лучшем случае, Ришу ничего не стоит продержаться всю ее жизнь, для дракона это песчинка по сравнению с тысячелетиями жизни, но что будет потом, когда ее не станет, или когда она начнет увядать?

– Знаешь, я в этом мире уже почти год, и мне кажется, за этот год я постарела лет на 10 не меньше. Но мне пора, – королева резко сменила тему, – а то обнаружат мое отсутствие, и опять волноваться будут, а мне потом придумывать, где я была и что делала. Думаю, сказке про то, что любовалась восходом в горах, никто не поверит.

– Хорошо, сейчас закрою ребенка щитами, тебя отнести, или ты сама?

– У меня есть подарок Рена, телепорт к нему, он меня и отправит во дворец. Бедняжка, я его от такой красотки оторвала.

Из оружейной герцог Каэрсанит выходил весьма довольный собой, изнуряющий бой с учителем закончился его, герцога, безоговорочной победой и по мастерству, и по выносливости. Хоть какой-то способ расслабиться после событий последней декады, вызванных отъездом королевы. Герцог не спеша, направился к себе. Осень уже вступила в свои права, и темнело сейчас довольно рано. Полумрак нежилого крыла дворца, казался непривычным. И как Эллис не боялась здесь ходить поздним вечером или ночью, особенно когда на нее покушались. Даже с его выдержкой, герцог был вынужден одергивать себя, что бы не вслушиваться и не вглядываться в полумрак галерей. Хотя королева с самого начала особой нормальностью не отличалась. И, тем не менее, тишина и слабая освещенность привели тому, что Кэриен невольно начал размышлять над отъездом королевы. Чертова интуиция не давала покоя, сообщая, что с этим делом не все чисто, но как всегда, когда дело касалось ее величества, обнаруживалась нехватка информации для анализа. Для аристократии они придумали версию о том, что ее величество увлеченная развитием наук в королевстве, узнала об вампире, работающим над одним интересным, на взгляд королевы учением и напросилась на пол года к нему в ученицы. Если учесть что королеву на самом деле должны были обучать, а соответствующее учение вполне можно признать редким и интересным, то они сообщили чистую правду. Вот так немного недоговорок, немного исправлений, немного по-другому выразился и получил логичное объяснение, при этом никакой лжи. Вот и не отпускало герцога ощущение, что ее величество точно так же кое-где не договорила, кое-где сказала другими словами, нигде не солгала, но если не истинную, то еще как минимум одну причину своего отъезда скрыла. Но что она скрыла, увы и ах, правящая семья Арьенар членов своей семьи не выдает, слуги у них проверенные и перепроверенные, так что получить там информацию просто невозможно.

Такое же ощущение недоговоренности не оставляло Кэриена и в истории с похищением и возвращением. То Эллис молчала как рыба, то вдруг между делом рассказала, что произошло, явно всего не сообщая. А подробнее ее не расспросишь, это не наивная барышня, у которой совершенно посторонними вопросами можно такие подробности выяснить, которых никогда бы и не предположил. А королева она избегает ненужных ей тем ничуть не хуже его самого. И от любой магии разума она защищена лучше его самого с королем вместе взятого. Пожалуй, не будь она такой, он навряд ли в нее влюбился бы, хотя сейчас его чувства больше напоминали смесь уважения дружбы и любви.

Освежив свое тело, и покинув ванную комнату, Кэриен с удивлением обнаружил в своей спальне короля, в стиле самого герцога развалившегося на чужой кровати. При появлении хозяина комнаты, Ксаниэль лишь немного скосил на него взгляд, убедившись, что пришел именно тот, кого он ожидал, король вернулся к созерцаю потолка.

– Прошло всего ничего, а я так по ней скучаю!

– И поэтому беспринципно валяетесь на моей кровати?! Ксан, ты чего не спишь, ночь на дворе?

– Сказал же, скучаю по Эллис, уже какую ночь едва получается, заснуть без нее. А еще почти пол года впереди! – король, наконец, принял сидячее положение, герцог, не долго думая, устроился в кресле в другом конце комнаты.

– А от меня чего ты хочешь, я ее тебе не заменю, и раньше не верну!

– Да знаю я, – отмахнулся король, – ее никто не заменит, и уж раньше ею решенного срока не вернет. Просто понадеялся, что ты еще не спишь, и можно устроить ночные посиделки как в былые времена.

– А я так надеялся отдохнуть, после этой сумасшедшей декады,

– печально вздохнул Кэриен и тут же улыбнулся, до королевской свадьбы они не единожды засиживались до глубокой ночи, а то и раннего утра. А потом у короля нашлось более интересное занятие в это время. Неожиданно для самого себя Кэр спросил: – Интересно как долго ты продержишься, прежде чем наведаться к фрейлинам ее величества?

– Да я сам не знаю, – вяло отмахнулся король, – пока совсем не хочется, особенно после того, что она вытворяет…, – мечтательно вздохнул король. – Да, после того как она побывала у демонов… (король опять замолчал на мгновение), и ведь все время была на виду у твоего агента, и ничего предосудительного не делала, когда только успела?

– Странно от тебя такое слышать, перед ее отъездом ты рвал и метал.

– Просто она права, любимый человек не собственности и не раб, ведь то чему ее научил ее приятель демон, она использует, что бы сделать приятное мне. Хотя все равно как представлю, что она была с другим, сразу все внутри передергивает. Ладно не будем о грустном, ты лучше расскажи о твоей помолвке. Я такого от тебя не ожидал, думал ты всю жизнь холостяком проживешь.

– Да я и сам не думал, но тут уж твоя ненаглядная виновата.

– А Эллис то тут причем?

– Релена ее фрейлина, как никак, и воспитанница Сильви Таради, а в последнее время девушка стала чем-то вроде особо приближенной фрейлины и личной секретарши ее величества, да еще почти подругой. Твоя супруга обратила на нее внимание, еще тогда когда ты с ней переспал. Только вот месяц назад отец девушки умер, так и не успев окончательно выправить свое положение, графина Амри осталась без приданого. Сильви рада была бы помочь девушке, да права не имеет, потому что у ее супруга имеются племянники. Зато благосклонность королевы к ней самой и к ее тети делают девушку лакомым кусочком, для всякого рода не самых порядочных интриганов. Так что нормальную партию при дворе ей не отыскать, а возможностей отбиваться от предложений у нее не так много. К тому же сам знаешь, какая графиня хорошенькая.

– Так значит Эллис просто попросила тебя на ней жениться?

– Ага, сам понимаешь, пока ее величество тут, трогать Релену остерегаются, а вот за те пол года, что ей предстоит отсутствовать, девушке пришлось бы не сладко. А твоя супруга очень не хотела терять такого преданного ей человека, вот мы и объявили о помолвке.

– Но свадьбу играть вы не собираетесь, я прав?

– Почему, как Эллис вернется, так и сыграем. Релена девочка умная и короне преданная, моей работе не помешает, так что смогу кутить и дальше без проблем. При этом она остается во дворце при твоей супруге, ну и мне заодно дополнительный источник информации, а то, как дело касается Эллис, ломаешь голову, ломаешь, а толку никакого, потому что фактов как не было так и не появится, а догадки они всего лишь догадки.

– Мне кажется, что информации, таким образом, ты не получишь, сам сказал, она королеве предана, не думаю, что она так все тебе и расскажет.

– А я напрямую ничего спрашивать и не собираюсь, как будто не знаешь, как много информации можно получить из совершенно сторонних разговоров. Это только с королевой такое не проходит, она, похоже, сама ели не изучала подобные техники, то уж точно с ними знакома. Как-то ее величество обмолвилась, что в ее мире это направление неплохо развито. А вот графиня ни о чем таком и слыхом не слыхивала, легко конечно не будет, но все же хоть что-то, лучше, чем ничего.

Схватки начались после обеда и продолжались до позднего вечера, но разродиться королева все никак не могла. Дракон появился лишь вечером, раньше его разыскать не удалось. Риш мгновенно взял все в свои руки. Так уж получалось, что родить дракона-полукровку для человеческой женщины занятие не простое, и очень часто оно заканчивалось смертью либо матери, либо ребенка. За Эллис Риш не переживал, простым человеком она уже давно не была, да и рожала у вампиров, те ее и из-за грани вытащили бы, а вот ребенка могли потерять.

Боль уже давно охватила все тело королевы, но она мужественно терпела несколько часов к ряду, знала, на что шла, Риш ее предупредил о риске для жизни, и трудностях с которыми придется столкнуться. Да и за время пребывания в этом мире ее величеству бывало и хуже, одно заклинание только чего стоило, а уж после тренировок у мастера, да светских раутов, ее величество прекрасно научилась отключаться от боли. К сожалению сейчас это получилось лишь с помощью Риша. С его появлением у нее словно прибавилось сил, а ведь не так давно казалось, что ни на что уже не осталось. Наконец, ее усилия, накачанный пресс и помощь дракона сделали свое дело. Комнату огласил плачь новорожденного. Эллис облегченно вздохнула и прикрыла глаза. На некоторое время про нее все забыли, занятые новорожденным.

Нежная рука осторожно гладила ее по голове. Королева приоткрыла глаза.

– Ты молодец, справилась, – едва слышно произнес Риш,

– но ты уверенна, что не хочешь его увидеть, хотя бы разок?

– Нет, – одними губами ответила королева, собираясь с силами, – я ведь ничего не могу забыть, да даже если бы могла, такое не забывается. И это воспоминание будет разрывать мое сердце, ведь он мой сын, и я люблю его.

– Порой мне кажется, что ты сильнее меня, не уверен, что смог бы, как ты…

– Я сама не уверена что смогу, но хотя бы попытаюсь. По крайней мере, я буду знать, что у малыша все хорошо, есть любящий отец и есть те, кто о нем позаботятся, подарят свою любовь, раз уж я не могу.

– Ты могла бы просто постоянно навещать его.

– Могла бы, а потом каждый раз страдала бы от необходимости расстаться, и тебя видеть так часто тяжело. И какая из меня в результате получится правительница. Нельзя сделать других счастливыми, если несчастен сам. Так у меня хотя бы есть шанс, время и расстояние способны на многое…

Риш ушел, а она еще долго не могла заснуть, не смотря на усталость и позднее время. Одинокая слеза скатилась по щеке. Оставленная ей дорожка быстро высохла, неприятно высушив кожу. Но это все были такие мелочи. Она знала, что поступает правильно, решив родить, но не знала, поступает ли правильно, отказавшись от этого ребенка и пытаясь его забыть. У Риша теперь есть частичка ее, а у нее лишь ее долг и ее свобода, она сама выбрала этот путь, и она сможет пройти его с улыбкой на губах. Эллис нерешительно улыбнулась. Все будет хорошо, потому что иначе не бывает. Не она ли живет по принципу, все, что не делается, все к лучшему…

Глава двадцатая.

Они прибыли. Сердце королевы сжалось в тугой комок. Последние пять лет она старалась не думать об этом дне, о том, что рано или поздно он наступит… Великолепные залы гостевой части драконьего дворца, могли поразить взор даже самого искушенного жителя этого мира. Искусство, которое шлифовали тысячелетия лучшие мастера. Не многим доводилось, хотя бы раз в жизни увидеть это чудо. А что бы описать это словами, такого мастера слога, не породили до сих пор даже эльфы, величайшие ценители муз. Эллис, не смотря на близкие отношения с повелителем драконов, в самом дворце до сих пор бывать, не доводилось. Но сейчас ей было не до рассматривания этого великолепия. Все ее сосредоточие занимала борьба с самой собой. Сегодня она впервые увидит своего сына. Традиции драконов таковы, что о наличии ребенка родители сообщают, лишь, когда ребенок достигает семилетнего возраста, а то и позже. Именно в этом возрасте юный драконенок овладевает способностью к смене ипостаси. Эллис не знала, научился ли ее сын оборачиваться драконом, и вообще получил ли эту отцовскую способность, родился он человеком, это единственное что она знала достоверно. Больше о сыне она не знала ничего, и приглашение от драконов на церемонию Драаахр, для нее стало неожиданностью. Риш сам решил, что, представив сына на 2 года раньше положенного срока, он избавит Эллис от ненужных подозрений, ведь ее еще не было в этом мире, когда на свет якобы появился его сын.

Сегодня была прекрасная возможность увидеть старых друзей, почти те же составы делегаций, что и на ее свадьбе, 7 лет для нелюди это не срок, так мгновение из жизни. В глубине души Эллис очень надеялась, что Рен или Багира помогут ей забыться и справится с тем тугим комом противоречивых чувств, перед которым сейчас посовал ее разум. Невероятными усилиями ее величество пыталась выглядеть, также непринужденно, как всегда. В делегации было слишком много тех, кто за эти годы неплохо успел ее изучить, и от которых скрыть свои истинные чувства, задача не из легких. И Кэриен и Кснаниэль вдохновенно любующиеся дворцом, не забывали иногда бросать внимательные взгляды на королеву. Сейчас на ее лице застыла маска удивления помешанного с восхищением, а взгляд был устремлен в неизвестную даль. Ее величество всячески избегала взглядов мужа и друга, она слишком хорошо понимала, что, чтобы в ее глазах никто не мог прочесть ее раздумий, от этих самых раздумий надо отгородиться, но этого, к сожалению никак не получалось. Сердце матери в трепете билось от ожидания, оно так хотело увидеть малыша…

Он оказался точной копией отца, то же лицо, те же глаза, та же улыбка. Лекс или полностью Шаассалексшаэрси Саащисса Лу'ехссиш Шаассса. Спустя несколько лет ее сын разобьет ни одно девичье сердце. От нее он унаследовал лишь серебро ее волос. Эллис грустно вздохнула, история этого мира не знала серебряных драконов. Цвет дракона всегда соответствовал цвету драгоценного камня, в этом мире к драгоценным камням относились те же камни, что и в ее, менялись лишь названия. Было это намеренным умыслом Первых или же случайностью никто не знал. Но какую бы внешность себе не придумал дракон в своей человеческой ипостаси, цвет волос и глаз всегда оставался таким же, как и цвет чешуи. Дракон с сапфировыми глазами и серебром волос, такого просто не могло быть. Теперь Эллис поняла, почему Риш решил подстраховаться со сроками, уж слишком очевидно казалось ее возможное материнство.

Пока она раздумывала, они успели приблизиться к Ришу и его сыну, и теперь остановились от них в паре шагов. Ксаниэль, как и положено королю начал свою речь. А она, не отрываясь, смотрела на сына. Драконенок с любопытством посмотрел на человеческого короля, а потом перевел свой взгляд на королеву. Ему было очень любопытно, ведь отец столько всего рассказывал об этой необычной женщине. А еще цвет ее волос был таким же, как и у него самого. Эллис смотрела в глаза сына и видела там лишь любопытство, он даже не догадывался что она его родная мать. Ком слез подступил к горлу, хотелось плюнуть на все, на свои великие цели, на тех кто сейчас внимательно следил за ней, на боль которую она причинит дорогим ей людям, и кинуться к сыну, обнять его, зарыться лицом в его волосы, вдыхать их аромат. Нежно и ласково сказать: я твоя мама малыш, и я очень тебя люблю, прости меня глупую, что думала, что сильнее всех, что осмелилась решать за тебя.

Остаток вечера прошел как в бреду, она улыбалась, веселилась, шутила, на автомате, выработанном годами тренировок. Остатки разума приложили все усилия, что бы их хозяйку не заподозрили в неподобающих чувствах. Но она ничего из этого не помнила. Взгляд постоянно срывался и начинал искать в толпе маленькую серебристую головку с сапфировыми глазами. Ее сын вырастит прекрасным драконом, как жаль ей не суждено увидеть каким он станет через тысячи лет, но она знала он, непременно оправдает все надежды отца, иначе он не будет сыном собственной матери.

Когда они вернулись во дворец, время близилось к рассвету. Однако спать не хотелось никому. Эллис только под конец торжества смогла совладать с собой, и то, скорее всего лишь благодаря тонкому вмешательству Риша. Но уснуть сейчас она бы не смогла, слишком много мыслей крутилось в ее голове, слишком много вопросов не давало покоя. Король и герцог тоже не смогли бы сейчас уснуть, не задав королеве мучающие их вопросы. Слишком невероятным казалось совпадение с цветом волос, слишком отрешенным был взгляд ее величества, слишком странные чувства проскальзывали в нем в неподходящий момент. Эллис прекрасно знала, что без ответов ее не отпустят, но она уже совладала с собой и не боялась вопросов.

Трое людей со всеми удобствами расположились в королевском кабинете. Мягкие кресла с радостью приняли уставшие после бала тела. Кэриен не задумываясь телепортировал бутылку вина и бокалы. Все трое пригубили вино, вдыхая его божественный аромат, плохих вин во дворце не держали, а Кэриен так и вовсе был истинным ценителем этого напитка. Но начинать тягостный для всех троих разговор никто не спешил.

– Эллис, ты выглядела странно во время церемонии, – наконец, нарушил затянувшееся молчание герцог, с полу утверждения с полу вопроса.

– Было бы странно, если бы все обстояло иначе. Мы с Ришем друзья, хоть и видимся редко, и наличие у него сына стало для меня настоящим шоком. А уж когда я его увидела, я честно не ожидала, что в этом мире еще кто-то может похвастаться таким цветом волос. – Сейчас королева говорила спокойно, на все 100 уверенная в своей правоте, когда лжешь надо искренне верить в свою ложь, и тогда никто не усомниться в твоих словах. Она бы могла сказать правду, признаться во всем, сейчас спустя много лет, была надежда на то, что ее муж сможет ей это простить. Но тогда жертва не имела бы смысла, и волей не волей она все равно бы причинила боль Ксаниэлю, а он этого ничем не заслужил. Больше всего на свете она не любила причинять боль дорогим ей людям, а со своей болью она уже давно научилась справляться.

– Он твой сын? – неожиданно для всех, да и для себя тоже, спросил печально обреченным голосом король.

– Сына Риша я впервые увидела сегодня, я могу в этом поклясться с помощью магии.

– Можешь? – обреченность в голосе сменилась надеждой, но печальные нотки никуда не ушли. Кэриен слегка ухмыльнулся, Эллис никогда ничего не делает, если не уверенна в исходе.

– Клянусь, что сегодня впервые увидела сына Риша, – королева с легкостью сотворила магический символ, тот мгновенно вспыхнул светло зеленым цветом, что говорило о том, что клятва принята и поклявшийся не лжет. В очередной раз Кэриен поймал себя на том, что шестым чувством чувствует, что в этой истории все не так просто, но подкопаться вроде бы не к чему. Король вздохнул облегченно.

– Прости, но ты сама знаешь, история не знает серебряных драконов, а уж разный цвет глаз и волос. Риш сказал, что мать мальчика умерла во время родов. – А ведь она и в самом деле тогда умерла, пусть не вся, но какая-то ее частичка умерла вместе с отказом от сына. Она вновь стала другой, в который раз за столь небольшую продолжительность жизни. Именно тогда, принеся такую жертву, она стала КОРОЛЕВОЙ, но ей ли она хотела стать, к этому ли шла, за этим ли выбирала свой путь. Эллис поспешила отогнать эти вопросы, подумать над ними еще будет время, а вот ее задумчивость, может вызвать новые подозрения.

– Ксан, я тебя прекрасно понимаю, и когда увидела Лекса, я, после того как удивилась этому факту, сама подумала о том, что ты непременно меня спросишь. – Эллис улыбнулась нежно, как когда-то, когда они только-только преодолели стоящие между ними преграды.

Теплый весенний ветер порывами прилетал с моря. Небольшие волны страстно им подгоняемые стремились как можно дальше омыть берег, но путь их непременно прекращался в шаге от места, где неподвижно застыла королева. Ее состояние совершенно не вписывалось в красоту окружающего мира. Ветер, стремясь ее ободрить, вздымал вверх серебро ее волос, запутывался в них, играл, но она и не думала замечать его ласковые объятия. Она смотрела вперед, на восходящее солнце, и красная дорожка на море, вопреки всем законам, вопреки волнам гонимым ветром, простиралась до ног ее величества. Королеве казалось, что стоит сделать шаг, и она окажется, на этом кроваво красном пути. А не сделала ли она этот шаг раньше, тогда, когда отказалась от своего счастья, тогда когда лишила своего сына матери? Имела ли она право так поступать, стоит ли счастье миллионов, счастья одного единственного человека? Не станет ли она кровавым тираном, стремясь благоденствовать этот мир, не потеряет ли себя? Она никогда не сомневалась и всегда смело шла вперед, не оглядываясь, считая, что бы не случилось все к лучшему. Но сейчас, стоя на берегу моря, слушая шум прибоя, смотря на лазурь весеннего неба, она впервые за много лет усомнилась. А перед глазами стояли сапфировые глаза сына, с интересом рассматривающего человеческую королеву. В них было лишь любопытство и ни тени узнавания, ребенок даже не подозревал, что ему представляют собственную мать.

Пять долгих лет пролетели для нее как миг, она старалась стать хорошей королевой, и многого достигла. Но что бы мир стал таким, как ей представляется, должно смениться не одно поколение людей. Доживет ли она до торжества своей политики, найдутся ли люди способные продолжить ее дело, и не ошибется ли она сама по пути? Она всегда была уверена, что способна выдержать одиночество и вечность, она стремилась к этому всю свою сознательную жизнь, и никогда не сомневалась, что с достоинством пройдет по этому пути. Впервые она засомневалась в своем выборе. Впервые ее покинула наивная вера в лучшее. Впервые хотелось все бросить и просто перестать существовать. Стоило лишь ступить в багряную воду, пока ее цвет не сменился золотом, взошедшего солнца. А в голове звучало лишь одно слово 'одиночество'. Только сейчас, вспоминая глаза сына, королева ощутила, как защемило ее сердце, а ведь она верила, что, будучи одна она не станет страдать…

'Ты не одна!', слова ворвались в ее сознание подобно урагану, и одновременно она почувствовала, как на ее плечо ободряюще опустилась рука. Эту руку она всегда узнает из миллионов, руку, что почти 6 лет назад ласкала ее тело, доставляя неземное наслаждение. Ни эту ночь, ни эту руку ей не забыть. Риш, ее дорогой сапфировый дракон, тот которого она не смела любить, тот с кем она не имела права быть, тот, кто вопреки всему стал отцом ее ребенка.

'У тебя есть мы!', и еще одна рука опускается на другое ее плечо, а слова звучат в голове так нахально. И эту руку она узнает всегда и наверняка, и этой руке доводилось ее ласкать, в очередном экспериментательском порыве. Рен, ее верный друг и товарищ, на которого всегда можно было положиться, если дело касалось выпивки, приключений и других безумств. О сколько раз за эти годы она изменяла с ним своему мужу, отнюдь не потому, что с супругом было плохо, или она любили этого бесподобно красивого демона, идеал ее мужчины, нет, с ним просто можно было попробовать то, на что ни с кем другим она никогда бы не решилась.

'Мы никогда тебя не оставим!', новый голос прозвучал в ее голове, новая рука легла на плечо. Багира, ее тоже ни с кем не спутать. Багира, ее первая подруга в новом мире, такая же ненормальная правительница, как и сама Эллис. Та, что всегда оказывалась, готова поддержать, посоветовать, помочь, утешить, и, конечно же, составить компанию в очередной шалости. Та, что всегда могла прикрыть спину, она и сейчас стояла позади, крепко сжимая плечо королевы.

'Верь своему сердцу!', в этом был весь ее учитель, и его рука также присоединилась к трем предыдущим. Дэриэн, друид столькому ее научивший, ставший для нее не просто наставником, но и своего рода отцом. Именно он помог избежать ей стольких ошибок, и исправить еще большее число совершенных. Он тот благодаря кому, она до сих пор не сомневалась в том, что находится на правильном пути, и что сможет пройти по выбранной дороге до конца.

'Сестренка!', два голоса всплыли в ее сознании, и кровь, что текла по ее венам, забурлила, услышав родные голоса. Вампиры Ар и Ара, ее кровные брат и сестра, те, кто подарили ей свои знания, новую семью, и взял взамен частичку ее. Те кто пошли на опасный ритуал, потому что верили в избранницу Первых. Только благодаря этой своей новой семье она смогла скрыть свою беременность и стать матерью.

Королева стояла, боясь шелохнуться, прогнать это приятное ведение. Она ждала, но рука самого близкого ей человека, ее мужа, так и не легла ободряюще на ее плечо. Она по-своему любила мужа, а он просто сгорал от своей любви к ней, но при этом за все эти годы, так и не предпринял ни одной попытки узнать ее ближе, попытаться понять. Самый близкий и одновременно самый далекий человек, самый главный парадокс ее жизни. И почему он и его мнение оказались так важны для нее, почему она прилагала все усилия, что бы не причинять ему боль, не давать поводов для ревности. О, как же ей хотелось закричать в этот момент, но слова лишь шепотом сорвались с ее губ: 'Ксаниэль, но почему?'

Королева резко повернулась спиной к взошедшему солнцу. Подол платья и волосы подхватил очередной порыв ветра, одновременно обдав королеву отрезвляющей прохладой. Решение пришло мгновенно, и теперь ничто не остановит ее в стремлении понять свою жизнь и найти тот злосчастный смысл жизни, над которым бились мудрецы ее старого мира. Стремительные шаги к парку, прервало появление на пляже Кэриена.

– Эллис, – герцог хотел ей что-то сказать, но продолжить свою мысль не успел, ее величество жестом остановила друга.

– Я ухожу, – голос королевы был настолько отрешенным, что Кэриен мгновенно понял, что речь идет не о простом уходе с пляжа.

– Но… – слова застряли в горле, он впервые не знал что сказать.

– Помоги мне, ты единственный в этом дворце, кто способен меня понять,

– Эллис стремительно приблизилась к герцогу, а тот вновь вспомнил чувство безмерного удивления, которое с легкостью вызывала у него эта женщина в первое время после своего появления. – Сегодня, когда я сказала, что впервые видела сына Риша, я не солгала, но тебе следует знать, он и мой сын тоже.

Эти слова дались королеве слишком тяжело, и она замолчала, ожидая реакции Кэра, и давая ему время обдумать услышанное. Герцог неуверенно опустился на песок, и внимательно посмотрел на стоящую перед ним женщину, он знал, что она говорит правду, но больше всего на свете ему хотелось этого не слышать. Эллис упала на колени рядом с ним, ни капли, не заботясь о своем роскошном и очень дорогом наряде. Опустив на грудь голову, она, наконец, собралась с силами и продолжила:

– Я изменила Ксаниэлю лишь однажды, тогда когда тот мерзкий колдун похитил меня, я смогла убежать от него только благодаря вовремя подоспевшему Ришу, именно он сразился с ним. Ему это тоже далось не просто, и стоило всех магических сил. Но даже после этого мы не были уверены в своей безопасности, поэтому бежали прочь, пока не набрели на сторожку в лесу. К тому времени уже шел ливень, и мы насквозь промокли и замерзли. А когда попытались согреться, не удержались, чувства в стрессовой ситуации оказались сильнее разума. Но я никогда не забуду ту ночь, и никогда о ней не пожалею. А спустя 2 декады я поняла, что беременна. Я тайно убежала к Ришу и он подтвердил мои опасения, он всегда хотел что бы я осталась с ним. Но я не могла бросить королевство, и не могла позволить сделать то же самое ему, и он закрыл меня, так что бы никто больше не догадался о том, что я жду ребенка. Убить этого ребенка еще до рождения я тоже не могла. Легкое недомогание списывалось на последствие похищения и пережитого шока, а так же почти сформировавшуюся энергоструктуру. Ну а потом были пол года у вампиров, и рождение Лекса. Риш заранее нашел сыну кормилицу, а я попросила, что бы мне не показывали и не давали ребенка, я знала, что мне так будет проще пережить разлуку с сыном. Понимаешь Кэр, я сама отказалась от ребенка! Вчера, после того как я его увидела, я теперь не знаю, правильно ли я поступила, имею ли я право лишать своего сына матери? Стоят ли люди королевства, счастья моего мальчика? Правильно ли я поступаю, смогу ли я вообще сделать этот мир лучше и счастливее? Не станут ли мои благие намеренья кирпичиками в моей дороге идущей в ад? Я сомневаюсь, а нет ничего хуже сомневающегося правителя! Поэтому я и сказала, что должна уйти. Я должна понять, что смысл моей жизни, разобраться в самой себе, вновь поверить в то ради чего я живу, или прийти к обратному…

Королева вновь замолчала, молчал и Кэриен. Обрушенный на него поток информации никак не хотел раскладываться по полочкам и систематизироваться, но чувство глубоко внутри него подсказывало, что его любимая права, возможно, будь у него время, он попытался бы найти другой выход, но времени не было, королева была настроена слишком серьезно.

– Я ухожу, сегодня. Я верю, ты найдешь слова, что бы объяснить все моему мужу и успокоить его. Сам решишь, что можно ему рассказать, а что нельзя. За мою безопасность не волнуйтесь, у меня есть экстренный телепорт к Рену, если со мной что-то случится или я окажусь в ситуации, с которой сама не смогу справиться, он тут же меня перенесет, ну а демон потом доставит меня куда нужно. Скорее всего, меня не будет год, может меньше, может дольше, пока не разберусь в себе. Да встречи Кэриен, я в вас верю! Я знаю вы сможете справиться и без меня.

И королева, словно забыв про сидящего на песке герцога, стремительно вскочила на ноги и исчезла в зарослях парка. 'До свидания! И удачи тебе, любимая!', пожелал про себя Кэриен, не смея произнести этих слов в слух. Теперь ему следовало придумать две обоснованные версии исчезновения королевы, одну для короля и одну для остальных подданных. Да не легкую задачку задала ее величество.

Эпилог.

Дорога легко ложилась под ноги вороного коня, золотоволосая всадница покачивалась в седле, изредка посматривая, на удивительные для нее деревья, что произрастали по краям тракта. Солнце, стремящееся поскорее закончить свой дневной путь, все еще немного припекало, навевая дрему. Светлый волос выдавал в девушке эльфийские крови, крупное телосложение принадлежность к крестьянам, а одеяние и оружие профессию наемницы, что отнюдь не редкость для полукровок, даже девушек. И никто бы никогда не подумал, что всадница является чистокровным человеком, чистокровнее в этом мире не найдешь. И уж тем более никто бы не подумал, что за маской наемницы скрывается сама королева. Но столица скрылась из виду еще несколько часов назад, а впереди лежал долгий путь. Путь сомнений и терзаний, тревог и разочарований, путь, который приоткроет завесу истины, ну и конечно, наверняка подарит не одно незабываемое приключение…

Content

Высоцкая Юлия Королева

Все начинается банально ГГ оказывается в другом мире, только вот не ради незабываемых приключений в компании друзей да по пути к великой цели. Ее история начинается с пари и свадьбы, с попытки доказать свое право быть равной, в мире где правят мужчины. Но, не всегда красота залог успеха у мужчин, порой острый ум, богатая фантазия и неординарность могут оказаться лучшим подспорьем в обольщении сильного пола. Новая жизнь, новые друзья, потрясающий успех. Только вот ничто не дается легко и просто так, за все приходится платить. И уж если ты решила стать КОРОЛЕВОЙ, готовься к тому, что не всем ты придешься по вкусу, готовься к дворцовым интригам и покушениям, к жертвам, которые от тебя потребуются. Но путь выбран, а сворачивать на пол пути не в принципах Эллис. (Основа романа написана, осталось довести его до ума, теперь предстоит много вычитки правки, переписываний и дописываний, основной сюжет не поменяется, но скорее всего добавится несколько боковых сюжетов в конце, а то о части героев там вообще речь лишь мимоходом идет, ну и начало наверняка подвергнется неплохим изменениям, но это все потом, а пока отдыхаем)

Пролог

Глава первая. Здравствуйте, я ваш муж.

Глава четвертая. Славься блеск мечей.

Глава восьмая.

Глава девятая.

Глава десятая.

Глава двенадцатая.

Глава тринадцатая.

Глава четырнадцатая.

22.

Глава пятнадцатая.

Глава шестнадцатая.

Глава семнадцатая.

Глава восемнадцатая.

Глава девятнадцатая.

Глава двадцатая.

Эпилог.