Некурящий — 8

Глава 1. Пролог

Старый Ольгден размышлял.

Мысли его были невеселые. Ну вот что нужно иноземцам в его трактире? Он был готов терпеть, пока они плели здесь какие-то свои интриги. В конце концов, будем откровенны, постоялые дворы для того и созданы, чтобы решать свои временные дела: найти ночлег на одну ночь, встретиться с партнером для приватного разговора или сексуальных утех, а то и просто пропустить кружечку, да и свалить в рассвет. Так нет же, едва трактир не разнесли своими автоматическими ружьями. Повоевать вздумали. И не возразишь же!

Трактирщик вздохнул и сложил руки на своем необъятном чреве.

— Сколько? — Выдернул его из раздумий молодой голос.

И когда только молодой парень успел подойти? Попробуй такого заметь! Но уж лучше он, чем эльфийка или демоница. Да и у фигуристой девки светловолосой тоже глаза шалые. Нет, уж если с кем и иметь дело, то пусть будет он.

Ольгден оторвал кусочек бумаги и черканул на нем сумму.

— Ты мне постоялый двор купить предлагаешь? — Тут же развеселился парень, приглядевшись к сумме.

Девушки, за его спиной стали с интересом прислушиваться к разговору. Что для них каких-то семь-восемь шагов?! Скользкий момент. Если он перепоручит торговаться Дочери Леса или демонице — пиши пропало. Как бы еще самому должным не остаться!

Однако парень явно решил вести расчет сам.

— Беспокойство. — Стараясь сохранить невозмутимость сообщил хозяин заведения, словно бы в извиняющемся жесте разведя руками.

Парень задумался.

— Аргумент… На треть суммы. — Наконец выдал он, склонив голову.

Эх, молод еще! Когда-то Ольгден и сам таким был. Давно это было. Наемничал еще когда. Верные друзья, острая сталь и мизерикордия в заднице.

— Решение вопросов государственного уровня. — Поднял он вверх указательный палец со значением.

Молодой человек прищурился, явно решая для себя вопрос, в не охренел ли тут кто и стоит ли дальше вести диалог в разумном ключе или сразу приступать к насилию.

Трактирщик улыбнулся. Про себя. Этот заплатит. Потому что правильно. Они действительно дел тут натворили немало. Просто сейчас ему необходимо оправдаться перед собственной жадностью. Сумма и впрямь немалая.

— Твой спутник, — он указал на здорового малого со знаками различия боевого капеллана в петлицах такой же как и у остальных зеленой формы. — Предъявил мандат от Синода и Канцелярии одновременно. Значит, государственное. А дела империи не могут быть дешевы по определению! Мы же не хотим оскорбить императора нашего мыслью, что он замешан в чем-то… Дешевом?

Парень подумал не более мгновения. "Быстро соображает!", — Удовлетворенно кивнул своим собственным мыслям трактирщик.

— Все, что сделано подателем сего, сделано по моему приказу и для блага Франции. — Негромко буркнул себе под нос собеседник на непонятном языке.

Однако и Ольгден был не прост. Слишком хорошо он знал природу людей, а потому интонацию понял правильно. Простой кивок — был вполне достаточным ответом.

— Ну, допустим, две трети суммы ты обосновал! — Уже весело сообщил он. — Еще что-то?!

— Ты привел в мой дом мярга! — Чуть более нервно, чем сам того хотел выпалил трактирщик.

В ответ он услышал здоровый хохот. Правда, тоже слегка нервный. Он готов был покляться, что парень и сам не знает, что делать с неожиданным приобретением.

— Син, — окликнул молодой человек Высшую демоницу (!!!). — Расплатись с человеком. И да, я сказал не "торгуйся", а "расплатись"!

К удивлению Ольгдена, уже приготовившегося чуть ли не к самому худшему, суккуба сделала несколько грациозных шагов в сторону стойки, одновременно доставая откуда-то кошель.

О стойку ударились золотые монеты.

Об одном жалел старый Ольгден, глядя в вслед отъезжающим иноземцам. О грустном лице Ашки. Даже трахнуть как следует не смогли! Придется самому справляться, а то ветреная подавальщица своего добирать по деревням отправится. И такого оттуда натаскает, что под приличного клиента ее долго не подложишь. Да и самому придется на лекаря потратиться, чтобы спастись от нижнего насморка.

— Курьерский когда будет?! — Отвлек его от мыслей тот самый худощавый странник, что снял у него комнату и, кажется, особо съезжать не торопился.

Хозяин заведения задумался, припоминая, когда же был последний курьер. Сегодняшняя ночь явно выбила его из колеи, а потому на восстановление хронологии ему понадобилось некоторое время.

— Через два дня.

— Приемлемо. — Сообщил гость, хотя его лицо и выражало некое неудовольствие.

Но тут трактирщик ничем помочь не мог. Курьерским дилижансам он не командир.

— Отправь! — Потребовал мужчина, кладя на стол небольшой конверт.

Сверху легли несколько монет, явно превышающие стоимость отправки.

— Непременно! — Вздохнул Ольгден, и сам уже готовый доплатить, лишь бы все эти странные постояльцы оказались подальше от его постоялого двора.

Он никогда не читал чужих сообщений. Однако, если бы сегодня он решил изменить своим принципам, то ничего бы не понял. Иностранной грамотой на желтоватом листе было выведено какое-то совершенно обычное послание "родной мамочке". Однако, при дешифровке, смысл его сводился к простому рапорту: "Дело сделано. Встреча сорвана".

Глава 2

— Да что за?!.. — Уже в который раз натурально взревел я.

Три девицы под окном… В смысле у окна каждая у своего, дружно рассмеялись. Вот и не надоело им?!

— Ну ему же нраааавится! — Извиняющимся тоном протянула Алисиэль, совно бы это все объясняла.

Выдала, блин, индульгенцию засранцу хвостатому.

Может, я и поверил бы в искреннее раскаяние за содеянное ее животным, если бы не покрасневшее личико эльфийки и прорывающееся смешки. Захотелось надрать кому-нибудь уши. От активных действий меня удержало только то, что я не смог сходу придумать кому именно: собственной жене или ее новому питомцу.

— Третий раз! — Проворчал я, чем вызвал очередную порцию смеха. — Третий, чтоб его, раз! Я его уже как гонять даже не знаю!

— А ты стволом автомата спихнуть попробуй! — Предложила Романова. — Ах, да, конечно!

Явно припомнила, как одним ленивым взмахом "котейка" разобрал неплохой американский карабин на несколько частей. Причем, готов биться об заклад, штатовские инженеры явно не предусматривали такого способа неполной разборки оружия. Во всяком случае, я вот был уверен, что две половинки (несколько более мелких кусков не считаем!) никогда единым работоспособным целым уже не станут.

Один только мярг не принимал участия в этом балагане. Он просто улегся у меня на коленях и счастливо задремал, прикрыв свои бесстыжие глазки. И дела ему не было, что там эти двуногие себе о нем думают!

— Характер стойкий, котический! — Определил я для себя его поведение.

— Говорят, что это признак доверия, — постаралась как можно серьезнее произнести Романова, делая вид, что ей вот совсем-совсем не смешно, и вообще, она, как ответственный водитель, сосредоточена на управлении джипом. — Вроде как если кот спит у тебя на коленях, то он доверяет тебе защищать его от хищников в это время. Так что цени.

Не сдержалась. Таки хрюкнула под конец, зараза такая. Вот у кого искать поддержки?! Только не у эльфов. Те его обожают. И не у всех остальных. Большинство либо на его стороне, так как всю активную фазу просидели в лагере и не видели на что способна эта "милашка", либо побаиваются его.

Все-таки зря я тогда "котейке" мысленно "показал" бой с его обидчиком. Теперь вот как избавиться от него не знаю. Он за мной и на стоянках часто ходит. Причем стоит кинуть на него взгляд, как Васька тут же делает вид, что вообще случайно здесь оказался. И вообще по своим делам шагал. И так "ловко" у него это получалось, что свидетели подобных концертов просто с хохоту покатывались.

— А я читала, — тот же подключилась Алисиэль, немало поползавшая по земному интернету. — Что коты так территорию метят…

Я округлил глаза. Если это животное мне в тапки… Пометит или в другую какую обувь, то я ж его этим самым тапком от такого поведения и отучу. И пофиг, что тапочек тут днем с огнем не сыщешь. Зато есть берцы. Будем отучать наличными средствами.

— … Они массируют голову и оставляют феромоны на всем, что считают своим. Когда появятся другие коты, они смогут по запаху определить, что они на чужую территорию.

"Вот блин!", — с досадой подумал я, придумывая все новые способы приведения распоясовшегося животного к порядку. Однако от фантазий меня отвлек очередной взрыв смеха.

— Ну?! — Недовольно буркнул я, ничуть не обрадовавшись, что девушки заняли сторону какого-то комка шерсти, а не мою.

— Вот совсем ты котика не любишь! — Усмехнулась Даша.

Эльфийка с демоницей, расположившиеся на заднем сидении, дружно фыркнули. Я же опустил взгляд вниз. Невольно моя рука начала почесывать мягкую шерстку. Очень уж тактильно приятная зараза. Ну, не прекращать же теперь, верно? Совсем уж глупо будет смотреться. Так что пусть уж кайфует, зар-раза!

По салону разлился рокот негромкого урчания. Как трактор завелся. И даже в японской машине, а страна восходящего солнца никогда не славилась качественной шумоизоляцией, его было прекрасно слышно. И это не смотря на довольно разбитую дорогу!

— Ладно, — "смягчился" я. — Пусть валяется. Но если он линять начнет!..

Девушки вновь рассмеялись. Да уж, сегодня на серьезную волну их явно не вывести. Обсудим в другой раз.

— Ладно, пусть валяется! — Буркнул я.

Ну не интересно спорить с эмпаткой. Даже в шутку. Она прекрасно знает, что злости к Ваське я не испытываю. А Романова с Син уже давно научились использовать Алисиэль как индикатор моего настроения. Ну никакой приватности! Даже в эмоциях.

— Так куда мы едем, Рома? — Поинтересовалась суккуба.

— Я же сказал, возвращаемся в Тудд. — Спокойно ответил я, поймав взгляд демоницы в зеркале заднего вида. — А потом рванем в Лиру.

Демоница задумалась. С одной стороны, до цели нам с таким маршрутом не успеть никак. С другой стороны, идей лучше у нее не было, а я еще ее не подводил.

— Уверена, ты знаешь, что делаешь! — Сообщила она после короткого раздумья. — И у тебя есть план.

— Ага, мой план на вечер: во-первых, прогнать мярга с колен, и, во-вторых, переживать, что он обиделся! — Сообщил я. — Кстати, вот зря мы его Васькой назвали…

— Так это же твоя идея! — Удивилась Алисиэль.

— А как надо было? — Тут же поинтересовалась блондинка, вопреки всем стереотипам прекрасно управляющаяся практически с любым транспортом.

— Надо было назвать "Брысь!". — Сообщил я как можно серьезнее.

— А это зачем?! — Тут же оживилась суккуба, после проживания в Беркуте прекрасна знавшая, что обозначает этот возглас.

— Людям голову ломать! — Тут же объяснил свой хитрый план я. — Выходишь такой поутру и орешь: "Брысь, а ну иди сюда!"!

Девочки задумались.

— Да он и так кому хочешь голову оторвет! — Констатировала суккуба, как мне показалось, со вполне себе отчетливым уважением в голосе.

— Успокоила! — Сообщил я со вздохом.

Меня, если честно, беспокоят мысли о том, как дрессировать "котейку". Интересно, Куклачев никаких книг не выпускал случайно? Я бы почитал!

— А если к нашим планам вернуться? — Вновь взялась за свое суккуба.

— Они есть. — Честно признал я. — Но говорить мы о них будем не здесь и не сейчас.

"Скорее всего, над вопросом "Как жить дальше?" мы будем думать в доме рот Дер Гацкого. Вот там нас реально хрен подслушаешь!", — прикинул я. Заодно и машины проверим все на магические аналоги новичков. А вообще есть еще один путь. И договаривался я о нем у девочек на глазах. Вот только красавицы были слишком заняты тем, что сжимали в руках клинки да пушки, чтобы прислушиваться к беседе.

* * *

Гнали мы до Тудда не то что бы в спешке, но некая нервозность в воздухе явно присутствовала. Особенно не в духе были наши дядьки-разведчики. Человек, представляющийся в этом мире именем Иван Иванович по головке Олегыча не погладит, если мы сорвем доставку и не явимся на встречу в срок. Да и Кодариукаса, надо полагать, в Синоде начальство имеется. Тоже не обрадуется провалу задания. Слишком многие сильные мира сего поставили на эту встречу. Так что на укороченных стоянках от них все старались держаться подальше. Чтобы не покусали ненароком.

А вот не хрен тихушничать! А то сами разработали операцию отвлечения, сами и обделались. Причем жидко. Ну чего стоило просто тихонько пробраться в Литу по малонаселенным районам? Ведь если бы наниматели магистра Неймана не придавали бы такой важности "великой Миссии", стали бы они нас на столь дальних подступах отлавливать? Ой, позвольте усомниться! Если бы они хотели помешать моей коммерческой деятельности, то куда логичнее было бы перехватить нас до того Тудда. В конце концов, именно там центр деловой активности империи.

— Мне бы сообщение отправить нашему поверенному. — Негромко обратился я к Син.

Та пожала плечами. Да я и сам понимаю, что мага мы здесь хрен сыщем толкового, а с нашей скоростью надеяться на курьерский дилижанс смысла нет. Своим ходом доберемся куда быстрее.

У памятного по пути в обратном направлении местечка я слегка напрягся. Отчего-то невольно появилась мысль о засадной группе… Бабок с местным аналогом коромысла, которые только и ждут, чтобы броситься под колеса "могов". Однако, к счастью, это были всего лишь мои фантазии и не более того.

Джип начал снижать скорость.

— М? — Приоткрыл я глаза.

— Перекур! — Сообщила как-то незаметно и сама бросившая курить Романова.

Ну как сама. Не без ненавязчивой помощи моей жены, которой запах табака не слишком-то нравился. Впрочем, когда об этом "заговоре" узнала сама блондинка, особо против она не была! Для нее сбылась мечта каждого курильщика — зависимость от никотина просто и легко исчезла без всякого труда и беспокойства с ее стороны.

Так, стоп…

— Это что, я час проспал, что ли? — Удивленно пробормотал я, с удовольствием потягиваясь.

Чувствовал я себя словно заново родившимся. И это было… Прекрасно!

Мда, кажется, я догадываюсь, кто послужил причиной такого роскошного отдыха. И, возможно, пересмотрю табу на его ночевки в кровати. Но не раньше чем будут установлены четкие правила его там нахождения! А то была у меня подруга еще до всех связанных с Алором событий, так ее котяра нам просто жизни не давал. Интимной. Стоило нам лишь возлечь в постель во имя выравнивания гормонального баланса, как он тут же забирался на комод и смотрел на нас своим немигающим взглядом "Да вы не обращайте на меня внимания, я так посмотрю!". Ощущения были… Специфические. А стоило его вытолкать из комнаты, как он такой вой устраивал под дверью, что попробуй было уже не до любовей. Девочку я сейчас с трудом вспоминаю. Не было у нас особых чувств. Да и общего у нас были только молодость, отсутствие мозгов и поиск новых ощущений. Но этот взгляд мне пару раз даже снился!

— Слышь, лохматый, — еле слышно пробормотал я. — Между моей личной жизнью и тобой понял что именно я выберу?

"Котейка" негромко фыркнул.

— А Васька слушает, да ест, — негромко прокомментировал я. — Вернее, спит.

Что ж, надеюсь нам удастся с ним договориться.

Машина остановилась.

— Знаете, красотки. — Негромко. но достаточно серьезно сообщил я девушкам. — Я бы на вашем месте серьезно подумал о методах воспитания. Вы представляете, как будет выглядеть ночной "тыгыдык" в исполнении этого милашки. Тебе, Даша, дом свой, например, не жалко? Я вот, например, совсем не представляю, как его успокаивать. Представляете, что способен сделать обычный мурлыка с диваном? А теперь представьте, как под когтями Васьки будет разлетаться кирпич. Подумайте об этом.

С этими словами я открыл дверь. Мярг первым выскочил наружу. Девушки же чуть задержались в машине и выглядели слегка задумчивыми.

Глава 3

Рот Дер Гацккий выдал длинную матерную тираду. Я так и не понял, чего в ней было больше: возмущения или восхищения! Но смысл сводился к одному: "Ты совсем охренел?!".

А я чего? Только вопрос и задал: "О, а что ты здесь делаешь?!". А тут такая бурная реакция.

И вообще, сам в гости пригласил, дом свой для нашего проживания и удобства, по собственному же выражению, предложил, а теперь такие вопросы!

Доран сделал небольшую паузу на отдышаться. Это время он потратил с толком: внимательно рассматривал мое лицо. Кажется, в поисках признаков раскаяния. Естественно, особого успеха он не достиг. Тогда старик только хмыкнул негромко:

— Ты вообще в курсе, что я прима-архимаг стези Артефакторного знания *продолжительное перечисление всех регалий и титулов?

— Ну… Да! — Заверил я. — Нет, всего списка твоих заслуг я, конечно, не знал, но в крутости твоей не сомневался.

Артефактор завис на секунду. После чего перевел ошарашенный взгляд на свою служанку Зару. Та всеми силами старалась сохранить лицо. Отчасти ее у нее это даже получалось. Лишь покраснела только, до губки нет-нет, да и подрагивали в усмешке.

— Роман! — Как-то слегка ошалело сообщил мне архимаг. — Ты вообще в курсе, что ко мне наместник и городской глава за декаду разрешения на прием испрашивают?..

— Так что наместник и глава, мэтр Доран. — Вернул усмешку я. — А мы — твои ученики!

Если сказать в свое оправдание нечего, а признавать, что ты и правда зарвался, не хочется, нужно идти до конца! Пока тактика себя оправдывала. По крайней мере, рот Дер Гацкий нас не выставил, а только покачал головой, что при его всклокоченных волосах смотрелось довольно забавно.

— Попробуешь еще раз? — Задумчиво поинтересовался наш учитель.

А чего бы и нет? Это мы проходили. Особенно в школе. Когда на урок опаздывали. Классическое "выйди и зайди нормально" во всех его вариациях.

— Доброго вам дня, учитель! — Учтиво склонил голову я. — Рад, что вы завершили свой эксперимент и перетрах… Провели аттестацию своих лаборанток!..

Архимаг возвел глаза к потолку. Слово из земного лексикона ему далось с трудом. Но смысл, он, естественно, понял. Вот только на меня смотреть не хотел. Будто бы опасался, что если к звуковому сопровождению добавить еще и созерцание моей донельзя серьезной морды, то точно не выдержит и заржет!

— Аттестация… — Покатал слово на языке он. — Хорошо звучит, солидно! Сразу ясно, не самого жра… Эээ, выводил новые сорта необходимых для исследований составов! А проводил аттестацию! Да, мне нравится.

— И дегустацию, судя по всему! — Заметил негромко.

Да, сам он выкупался, но по комнатам все еще ощущался хмельной дух. Это в каком же он состоянии сюда приперся, раз до сих пор руны очистки воздуха не справились?!

Кстати, и слово "дегустация" тоже пришлось по душе старику.

— Так что вы здесь делаете?! — Перешел к главному я.

— В собственном доме?! — Вновь вытаращил глаза рот Дер Гацкий.

"Мда, чего-то я не выспался…", — пришла в голову скорбная мысль. Впрочем, это сильно роднило нас с хозяином дома. Судя по небрежно накинутому халату он покинул купальню вот только-только перед нашим приходом. Брадобрей и цирюльник явно недавно покинули этот дом. Однако общее впечатление артефактор производил то еще. Думаю, последствия возлияний и половой распущенности… В смысле, дегустаций и аттестаций будут ощущаться еще долго… Или до прихода целителей. В любом случае, время мэтр Доран провел неплохо: между возлияниями и возлежаниями он отбивал штурмы и лаялся с переговорщиками. И даже как-то не заметил, когда к нему перестали приходить "гости". Вплоть до нашего приезда. Лишь стоило мне обратить внимание на этот факт, вот тогда он задумался, что пора бы возвращаться в мир.

— Мы у тебя погостим сутки, учитель? — Поинтересовался я.

Рот Дер Гацкий обвел тяжелым похмельным взглядом нашу компанию: Кодариукаса, Олегыча и девочек. Остальных мы оставили за стенами города.

Вряд ли он был доволен свидетелям его подобного состояния. Но только равнодушно рукой махнул. Мол, чего с тебя взять кроме анализов. Делай что хочешь.

— Ты мне… Эту девочку?! — Неожиданно нахмурился он, грозно уставившись на меня.

А, вспомнил-таки и про мою жену. Если мои способности хоть и интересны, но не слишком уникальны, то девушка — реальный шанс подготовить талантливого ученика. А услышать "Это же сама ученица того самого Рот Дер Гацкого!" почти так же круто, как и "Да это же сам рот Дер Гацкий!". Особенно актуально это в случаях когда последователь действительно одарен, и нужно лишь "огранить алмаз".

— Я здесь, учитель! — Отозвалась Алисиэль, скромно делая шаг вперед.

— То-то же! — Погрозил мне пальцем хозяин дома. — Так, Зара позаботится об ужине. Без меня с остальным справитесь?!

Вперед шагнул Кодариукас.

— Благодарим тебя, Великий, за кров и за стол! — Начал он. — Думаю, с остальным мы спра…

— Нет! — Спокойно перебил я, переглянувшись с женой.

На удивление, артефактор не разозлился. Напротив, с интересом глянул на меня. Кажется, я понял, почему он выбрался из своего цеха, прекратив вакханалию пьянства и разгула. Ему просто стало скучно. И сейчас его мозг требовал работы, решения вопросов, а лучше серьезных задач. Ну что ж, их есть у меня!

— Говори!

— Лучше один раз увидеть. — С этими словами я достал из кармана несколько сложенных листов.

Рисунки были сильно упрощены и кое-где не слишком аккуратны. Попробуй начертить лучше, когда машину то и дело подкидывает на ухабах. Дороги на Алоре те еще! Да и вообще, больше напоминали не чертеж, а очень примерный эскиз. Артефактору хватило и того. Секунд сорок он вглядывался в рисунки. И с каждым мигом его лицо светлело.

— Сам увидел?! — Первым делом спросил он, оторвавшись на миг, чтобы убедиться в своей догадке.

Кивок послужил ему ответом.

— Ай, хорошо! — Обрадовался хозяин дома. — И впрямь "взломщик" будешь! Ох, и интересная вы парочка с этой девочкой!..

Алисиэль от удивления распахнула глазки. К ней мало кто так смел обращаться. Однако ушастенькая тут же вспомнила сколько лет самому артефактору и промолчала.

— … Одна строит — второй ломает! Хах-ха-ха!

Это мысль его сильно рассмешила. Однако он быстро справился с собой.

— Где ты это видел?! — Поинтересовался он, глянув на листы.

Я объяснил. Это… Произвело впечатление. Во всяком случае, артефактор распахнул глаза в удивлении, выслушав мою историю.

— А?.. — Тут же переспросил он, переведя взгляд на мою жену.

Алисиэль кивнула. С этой целью я тогда и пригласил ее с собой — постараться запомнить основные характеристики артефакторной "цепочки".

— Но только самые общие параметры. — Тут же уточнила девушка.

— И что вы от меня хотите?! — Поинтересовался с интересом мастер, что-то прикидывая.

— Понять что это и как сломать. Желательно быстро. — Четко и ясно обозначил я интересующий меня результат.

Каким я черствым становлюсь на этом Алоре! Ни тебе восхищения плетениями и прочего любования. А интерес к реальному произведению искусства сводится к размышлениям о его банальном уничтожении. Увы, таков путь!

— Ты понимаешь, что тот кто это сделал… Он невероятно… Ага, тебе все равно, да? Ты же "взломщик"…

Я кивнул. Мне правда все равно. Потом, возможно, засев с бокальчиком хорошего вина около камина в таверне Син, я подумаю над этим вопросом. Возможно, даже что-нибудь почитаю по теме. Однако пока меня волнуют вопросы сугубо утилитарного характера.

Подумав немного, хозяин дома добавил:

— Понял. Сегодня общаюсь с Алисиэль, а потом с тобой.

— Увы, — произнес я. — Сегодня у нас встреча. Можем засидеться. А завтра с утра буду готов.

— Приемлемо, — согласился старик, что-то прикидывая. — Где встреча?..

Развел руками.

— Нет, ты и правда нагл до невозможности! — Сообщил мне артефактор, едва сообразил, что значит моя пантомима.

Только и остается — пожать плечами:

— Извини, мастер, но твой дом защищен лучше всего, а нам очень не хотелось бы…

Я приложил правый указательный палец к уху. Рот Дер Гацкий намек понял и переспрашивать не стал.

— Алисиэль… Пойдем девочка! — Он приобнял эльфийку за плечи и потащил на второй этаж.

— Ты вообще в курсе, с КЕМ говоришь?! — Буквально прошипел оскорбленный в лучших чувствах Кодариукас.

С легендами ТАК не разговаривают. А с другой стороны, у меня нет задачи заводить здесь себе кумиров, а цель пока только одна — провести конвой. И все.

Мой гость явился к ночи.

— Мне все интереснее иметь с тобой дело! — Заметил он, отдавая верхнюю одежду Заре и, не скрывая интереса, осматриваясь. — Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь смогу побывать в доме САМОГО рот Дер Гацкого!

Мда уж… Надеюсь, это минутка "восхищения" надолго не затянется. Собеседник не разочаровал, почти сразу перейдя к делу одним простым и естественным вопросом:

— Проблемы?

Глупо было бы отрицать, с учетом того, что я сам его пригласил. Историю я рассказал коротко. Как и мое видение ситуации по решению данного вопроса.

— Значит, Тропа…

Я молча кивнул, в который раз за вечер наблюдая как расширяются глаза Кодариукаса:

— Ты хочешь что-то добавить? — Поинтересовался негромко.

Капеллан выдохнул:

— Извини, Сергио, но Синод не сможет оплатить этот проход. Тем более, Тропой…

Олегыч глянул на своего коллегу и спросил:

— А если?..

Кода только головой покачал, назвав примерную стоимость подобной услуги. Представитель конторы только присвистнул. Тут даже скинуться не получится. В смысле, объединить бюджеты, если по-протокольному.

— Вообще-то, с учетом уникального транспорта, который потребует отдельной подстройки Пути и характера груза сумма была бы в раза в три выше. — Сообщил дварф, явно размышляя о чем-то своем.

Спецслужбисты же только головами покачали. Ситуация представлялась довольно хреновой: нереальная сумма. Да еще и умноженная на три.

— Завтра в десять будь готов. — Поинтересовался он, глянув на часы и что-то пересчитав на свои мерки.

Мой подарок. Переходим на единое исчисление времени. Иначе как нам совместно-то работать?

— Буду.

— Тогда на северном выезде, — заключил представитель Семьи Бар-рдач. — Заодно и прокачусь на ваших чудо-механизмах. Дед был в восторге!

Да, Алесандро Бар-адч, тот самый Глава Семьи, что пообещал мне в качестве компенсации за нанятого по мою душу киллера свободный проезд по Тропе через Срединный хребет, был в восторге!

Глава 4

Нас окружили.

Их было человек тридцать. Вернее, дварфов, конечно же. Они стояли на перевес со своими монструозными "пищалями", недвусмысленно давая понять, что если кто ушами хлопнет без разрешения, то уж они-то сразу же чего нехорошего с ним сотворят. Позади стрелков разместились какие-то громоздкие машины. Не в смысле средств передвижения, а, скорее механизмы. Неизвестного назначения. И я совсем не горел желанием прояснять для себя этот вопрос.

А ведь это только на виду. Однако какое-то шило в известном месте мне подсказывало, самого важного глазами не увидишь, как говорил маленький зеленый учитель.

— Надеюсь, все всё помнят… — Негромко выдохнул я.

Скорее для себя, чем для кого-то еще в машине. Все три девочки притихли на заднем сидении. Мне стало неуютно. Замышляют чего-то. Страшноватенько.

Теперь главное, чтобы кто чего сейчас не учудил с нашей стороны. Хотя утром я инструктаж провел более чем четкий и недвусмысленный.

— Без резких движений. — На всякий случай напомнил я на русском.

Девочки понятливо закивали. Мол, что ж мы, не понимаем серьезности момента, что ли?! Очень хотелось бы надеяться на их благоразумие.

Сергио Бар-рдач оглянулся на звуки незнакомого ему языка. Но комментировать пока ничего не стал. Скорее, наслаждался произведенным эффектом. Хотя я бы предпочел обойтись без подобных демонстраций. Я вообще противник всяческого такого среди людей, у которых в руках находится заряженное и готовое к применению оружие.

Сегодня наша машина шла первой. Мы — головняк. Обычно эту роль брали на себя смешанные команды парней Сереги и охотников Этерра-Габрианиэля. Получалось вполне себе эффективно. Разбойников пару раз засекали. Правда, столкновений так и не случилось. Они предпочитали не связываться с колонной самобеглых экипажей, что рассекала по местным просторам на немыслимых для данных дорог скоростях.

Короче, нашей задачей было первыми обнаружить угрозу. Однако дварфы оказались хороши — до последнего момента даже Алисиэль и Син не заметили грамотного поста. Просто перед нами неожиданно выросли каменные пики в миниатюре… И за нами тоже, отрезая нас от возможности бегства. Невысокие. Примерно до середины моей груди. Однако машины уже не выбирутся. А попробовать протаранить их… Мой инстинкт самосохранения, после осмотра "особым зрением" возникших заграждений, буквально вопил о том, что этого делать не стоит.

На то же намекали и низкорослые бойцы со своими пищалями в руке.

— Мрррряу?! — Слегка озадаченно "поинтересовался" Васька, до того уютно устроившийся на руках моей жены.

Постарался как можно яснее себе представить мярга… Который просто сидит на месте. И рта не раскрывает. Не знаю, получилось ли, но привставшая было зверюга вновь успокоилась на коленях эльфийки. Суккуба с Дашей настороженно оглядывались по сторонам, деля сектора работы и…

— Не туда смотрите, девочки. — Выдохнул я.

Здесь нам посопротивляться не светило даже случись в том нужда.

На меня обратили внимание. Пришлось указать на конструкции, поверх которых были навалены здоровые валуны с "мог" размером. От них шел скат прямо на нас.

— Взбрыкнем, и нас просто расплющит этими камушками. — Объяснил я свою мысль. — А вот их стрелки вне зоны поражения. Поэтому лучше не надо.

Сергио удовлетворенно кивнул. Ему явно пришлось по душе, что эту ловушку я не только разглядел, но и тут же определил ее назначение.

— Мало кто замечает. — Объяснил он. — Обычно все внимание на бойцов.

Невнятно усмехнулся. Тут вообще много интересного было. Например, энергетический контур, который шел поверх пиков. Не знаю что-это, но дрянь, должно быть, редкостная.

— Не переживай, — легонько хлопнул меня по плечу Бар-рдач-младший. — Это стандартная процедура.

В ответ он услышал лишь вздох. Все понимаю, но уже отвык чувствовать себя настолько беззащитным. Разве что в Фортах. Но там либо свои, либо уже привычные маги. А что ожидать от этих товарищей я пока не знаю. Остается только надеяться на наше общее благоразумие.

Тем временем к нам выдвинулся довольно рослый для дварфа стражник, выделяющийся среди остальных небольшой "гривой" желтого цвета на шлеме.

— Корен. — Негромко подсказал Сергио.

Ага! Нечто сродни нашему капитанскому званию. Судя по рассказам, сам старший заставы решил поприветствовать необычных для этих мест гостей.

Сквозь стекла боец разглядел на пассажирском сидении сородича и, естественно, направился прямиком к нему. Тот покачал головой, и жестами объяснил, что обойти нужно с другой стороны к заблаговременно открытому окну.

— Корен Дар-рий, — негромко представился он. — Девятый предгорный пост. Ваши документы, пожалуйста.

И такое мне что-то в этом всем родное почудилось, что я едва к бардачку не потянулся, куда у меня за нынешней ненадобностью был сложен "земной" кошелек. За правами и техпаспортом.

— Руку. — Негромко подсказал Сергио.

Я протянул проверяющему левое запястье. Тот прикоснулся к нему небольшим каменным, кажется, жезлом. Еле заметно высветилась печать, поставленная мне вчера в отделении Северо-Западного управления Подгорного банка.

— Свободный проезд по Тропе через Срединный хребет? — Слегка удивился он, приглядевшись к жезлу.

Кивнул. Ну да, он самый. А чего, мол?

Судя по всему, этого самого "чего" здесь было много. Видимо, случай не рядовой. Иначе отчего капитан-корен впал в легкую задумчивость?

— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно. — Нахмурил он кустистые брови, явно намереваясь привлечь более высокое начальство.

Эх, не хотелось бы терять время, конечно, но… Оно у нас есть. А качать права и портить отношения — явно не лучшая затея. Нам еще предстоит пользоваться этим путем. Так что с местными нужно дружить. Уверен, что у этих привратников есть множество способов согласно всем и всяческим уставам осложнить нам жизнь. Например, КАЖДЫЙ РАЗ проводить полную проверку груза и личных вещей. Так что будем паиньками.

— Корен! — Властно окликнул его Сергио. — Ты знаешь, кто я такой?

"Капитан" почтительно склонил голову.

— Естественно, рат Бар-рдач. — Твердо произнес он.

— Право проезда по Тропе даровано им моим дедом. — Спокойно продолжил мой пассажир. — Печать ставил я лично не далее как вчера.

Лицо вояки не изменилось. Все так же осталось строгим и суровым. Однако что-то подсказывало мне, что он очень быстро прокачивает ситуацию, поняв, что решение придется принимать именно ему, а не надеяться на подсказки сверху.

А ситуация та еще. С одной стороны, наш конвой обычным не назовешь. Да и люди на Тропе появляются крайне редко. С другой стороны, усомниться в словах столь уважаемого дварфа по их понятиям за косяк выйдет. Оскорбление нешуточное можно нанести всей семье.

— Я верю вам, рат. — Коротко кивнул он, выделив последнее слова.

Мол, если чего недостойного натворят, то отвечать тебе. Свалил ответственность, проще говоря, с больной головы на здоровую. Всех нас, понятно, такое решение более чем устроило.

— Благодарю, корен. — Коротко кивнул Сергио.

Тот отвечать не стал. Глухо бумкнул от удара кулака его стальной нагрудник, и он направился к своим людям, на ходу подавая им какие-то знаки.

"Пики" перед нами величественно опали, открывая ровную дорогу.

— Счастливого пути! — Пожелал местный "гаишник", делая разрешающий жест рукой.

Колонна тронулась, начиная спуск по уходящей вниз дороге. Дальше только под землей.

— Ну, поехали. — Решил я, первым отправляясь в неизвестность.

С удовольствием вспомнил лицо моего бывшего "ангела-хранителя".

Какой скандал закатил Олегыч утром, едва узнал на утро после встречи в доме рот Дер Гацкого, каким образом мы доберемся до своей цели.

— Как ты мог об этом промолчать?! — Ревел белугой он, будто я Родине изменил.

— А с чего я был должен сдавать свои личные договоренности? — Примерно такой фразой я отвечал на становящиеся все более и более абсурдными обвинения.

Это он еще не знает об остальных соглашениях. А там тоже немало чего интересного и разного имеется.

Конец спору положил Кодариукас, задав вполне конструктивный вопрос:

— Дварфы пропустят хотя бы одну машину? — Поинтересовался он.

Я кивнул, принимая закономерность вопроса. Обычно туда пускали только путников или особо важных курьеров. Редко кто из местной знати мог позволить себе "протащить" небольшой обоз. В основном дварфы пользовались Тропой сами.

— Тогда успеем, — выдохнул он. — Дары в следующий раз привезем. Для демонстрации возьмем один "Максим" и пару "гром-палок".

— Нет. — Спокойно сообщил я.

Вряд ли он там когда побывал, но само существование Тропы для него явно не секрет. Но и я найду чем удивить нашего боевого капеллана.

— Нет? — Удивился он. — И все же я предлагаю привезти хоть что-то.

— Мы привезем все. — Спокойно ответил я.

Огневик примолк на миг. Немного прифигел, кажется. Но недоверия высказывать не спешил. Подумал о чем-то, после чего лишь пожал плечами:

— Хорошо. Тогда на выезд.

Собрались мы на северном выезди из Тудда-Тода вовремя. Бар-рдач уже ждал нас.

— Прекрасно-прекрасно! — Оценил он вид наших машин довольно.

Пришлось потратить время на краткую лекцию. Впрочем, мы уже никуда не спешили. Этим маршрутом мы доберемся не просто вовремя, а с небольшим временным запасом.

Уселся Сергио рядом со мной. К нему тут же сунулся мярг. Знакомиться. Судя по всему, дварф прекрасно представлял, КТО внимательно принюхивается к его штанам.

— Это… — Напряженно начал обычно невозмутимый Бар-рдач.

— Васька, сдай назад. — Легко приподнял я животину и не глядя протянул назад, где "злобный хищник" тут же попал в руки Алисиэль.

А зараза-то тяжелая. Килограмм восемь будет!

— Это?.. — Вновь начал было пассажир.

— Ага. — Согласился я легко.

Ну, глупо же отрицать очевидное, верно?

— Вы интересный человек, Роман! — Напряженно произнес наш провожатый под аккомпанемент негромкого урчания, от которого слегка дрогнули (или мне показалось?) стекла авто.

Это "попавшийся" звереныш был безжалостно затискан в шесть рук.

— Васька! — Повторил я строго.

Наступила тишина. Мярг уже знал, что на людей и нелюдей его урчание действует расслабляюще и успокаивающе. А мне нужно сохранять внимание.

— Он слушается?

— Нуууу… — Мне стыдно, но что такое легкий "поушальный взнос" мярг уже узнал.

К несчастью, все произошло на глазах эльфийки, так что следующим по ушам получил уже я. И не шуточно, в отличие от…

А еще говорят, что я злой! Это они просто ушастенькую мою не видели в момент, когда ей показалось, что кто-то ее животинку обижает!

Глава 5

Стереотипы неистребимы.

Например, мой питерский приятель не раз с ужасом рассказывал о финских туристах, выбирающихся в мой любимый и славный "мордор" оторваться. И да, я знаю, что большинство из них, скорее всего, очень даже неплохие ребята. Но в памяти остаются те, кто уделял куда больше внимания русской водке, чем памятникам культуры. Не зря же появились среди местных такие словосочетания как "хмельной тур" и "водка трэвел" прочно вошли в обиход.

А вот на Алоре всякий от мала до велика скажет, что самое буйное и непредсказуемое существо — поддавший дварф. Ходят слухи, что Подгорный трон всячески зажимает права и свободы честных бородачей выпить у себя на родине, а потому приходится им, бедолагам, подниматься на поверхность, чтобы вырваться из пут подземной дисциплины и счастливо нажраться в стельку.

Ответственно заявляю, это не так. Я проверял. Напротив, коренастые бородачи "в миру" не позволяли себе и десятой доли того, что творили у себя дома.

— Гаишников на них нет! — Фыркнула Даша, поглядывая на команду коренастых караванщиков, деловито закачивающих в свои утробы местный горлодер.

И, судя по поведению остальных посетителей местного аналога караван-сарая, события скоро пойдут в разнос. Как говорится, я пришел сюда для того, чтобы выпить меру горлодера и разбить кому-нибудь голову. Как видите, мой стакан уже пуст!

Моя блондинка за этим делом наблюдала спокойно. Сергио ведь мы верим, так? А он ответственно заявил, что когда начнется полный расколбас, то, если мы не изъявим желания в нем участвовать, то никто нас заставлять не будет. И не зацепит ненароком. Что именно он имеет ввиду под этим термином никто уточнять не стал. Но, судя по всему, все уже начиналось.

Кому-то начинали бить лица. Причем движуха вспыхнула как-то сразу. Со всех сторон. И, судя по шуму, количество правленых бородатых физиономий будет только возрастать. Однако, если верить слухам, то дварфы тонкое искусство кабацкой драки возвели в абсолют. Во всяком случае, это было вовсе не стихийное действо, а регламентированное и подчиняющееся своим особым правилам событие.

Замечание же блондинки можно было понять очень просто. На утро большинству из присутствующих нужно будет вести караваны дальше. И проверку земным алкотестером явно никто из них не пройдет. Так что Тропа — рай для гаишника. Попади на нее властитель жезла — озолотится вмиг. Если, конечно, раньше не удавят по тихой грусти.

— Это не караванщики. — Спокойно заявил представитель семьи Бар-рдач. — Горняки. Работа тяжелая по шестнадцать часов в сутки…

Сергио довольно скосил взгляд на собственное запястье. Склонные к точности дварфы с большим уважением относились к нашему способу изменения времени, а потому именно они в первую очередь скупали земные часы. Впрочем, у них и у самих быстро появились свои аналоги. Но, если с напольными образцами все было не все так плохо (сезонов сто прослужат, но занимают половину небольшой комнаты!), то с "карманными" вариантами была ну просто беда. С моей точки зрения. Местные же с гордостью носили чуть ли не килограммовые бандуры ны крепких шеях. Этакий медальон получался. Толщиной сантиметров в десять и диаметром в тридцать.

— Зато пуля не пробьет! — Заметила Романова, как раз провожая взглядом одного такого "часовщика", пролетавшего мимо явно в бессознательном состоянии.

Оттого-то и не убирала руку далеко от бедра светловолосая красавица. Оттого-то и прикидывала, куда стрелять, если ситуация совсем выйдет из-под контроля. Хотя пока местные "культурные особенности" нас действительно не касались. По крайней мере, наш проводник утверждал, что не смотря на кажущийся хаос, все действо регламентировано от и до. Соблюдая правила и останешься в полной безопасности!

А если вернуться к часам, то когда я увидел подобную штуку впервые, то определился с главным страхом в своей жизни. Механический будильник и так заставлял меня там, на Земле, подлетать с кровати в ужасе. На что же будет способна подобная "шайтан-машина" в исполнении местных умельцев?

— Ну что ты имеешь против нормальной классической драки?! — Укоризненно глянула на подругу Син.

Судя по бесенятам в ее глазках, она вполне была готова приобщиться к местным видам досуга. Я, в целом, был не против. Пусть оторвется. Не маленькая. А инстинкты и желания вредно "зажимать". Хотя бы иногда нужно давать им волю. Но весь кайф обломал Сергио:

— Нельзя! — Решительно рубанул он рукой воздух перед собой. — Женщинам нельзя!..

На этих словах он задумался на миг, и тут же добавил:

— …И детям!

Суккуба обалдела от такой дискриминации, а мы посмеялись. Кажется, кому-то не достанется сегодня впечатлений. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что уровень местных бойцов демоницу сможет чем-то удивить. Однако, кажется, ей просто хотелось немного оторваться. Хм.

— В чужой монастырь со своим уставом не ходят! — Пожал плечами я, старательно, но, кажется, не слишком эффективно сдерживая упорно растягивающиеся в улыбке губы.

Демоница с подозрением уставилась на меня. Нет, идиоматику земную она знала весьма и весьма неплохо. однако ее взгляд словно бы спрашивал: "Ты на чьей, блин, стороне?". Пришлось состроить невинные глазки. Не знаю, насколько у меня это получилось, но подозрений всяческих отобразилось на лице хвостатенькой еще больше.

БУМ! Тело (чужое) оперлось руками о наш стол, оставив пару капелек крови из разбитого носа на столешнице. Удивительно, но абсолютно пьяный дварф умудрился затормозить достаточно мягко. Во всяком случае, ничего со стола не снес.

— Прощения просим! — Вполне искренне, но не слишком внятно выдал счастливый бородач, прежде чем чья-то рука вновь схватила его за шиворот и утянула в омут очередной потасовки.

Бар-рдач сделал вид, что так и надо. Син сделала вид, что моего подкола не поняла.

— Надо было с Алисиэль остаться! — Надулась она, недовольная, что все веселье проплывает мимо.

Да, наша команда заняла целый этаж в небольшой гостинице неподалеку. "Остановки" на Тропе, где могли отдохнуть караванщики и путники, представляли собой небольшие поселения, где было все: банк, несколько гостиниц, едальных заведений и даже бордель.

— Нет! — Заявила эльфийка, едва я услышал про "бардак" от Сергио.

Я удивленно приподнял бровь. Вот сейчас совсем непонятно было. Да, возможно, от меня и плеснуло интересом, но что в том удивительного, когда про эти заведения ходит столько слухов. Причем один удивительнее другого.

— Оно тебе не надо. — Тут же кивнул Бар-рдач.

— Если уж сильно хочется, то в нормальный сходишь как вернемся. — Подключилась к диалогу демоница.

Ну тут все ясно, рогатенькой вообще не нравилась мысль, что я пойду хоть в какой-нибудь бордель. кроме тех, которыми управляет она сама.

— Что, возражений совсем нет? — Поинтересовался я на всякий случай у блондинки.

Та только фыркнула… И не выразила и малейшей степени недовольства. Кажется, она начинает проникаться мировоззрением своих ушастенькой и хвостатенькой подружек. Нет ничего удивительного.

Таааааак…

— Это что ж там такое-то?! — Поинтересовался я, стараясь не показывать особого любопытства.

Слышал я, что лупанарии у бородачей — это нечто, но никто не объяснял почему.

— Тебе это не надо! — Как-то очень серьезно заявил Олегыч.

Отиравшийся неподалеку Кодариукас как-то грустно вздохнул, и кивнул согласно.

Так я и не узнал, что ж там такого особенного. Вместо этого я занялся сексом… С администратором гостиницы. Моральным. Дварфы, как оказалось, знатные бюрократы.

Покончив с заселением я, Даша, Син, Олегыч, Кодариукас и Сергио направились в трактир. На правах начальства. Остальные несли службу как положено. Кроме Алисиэль. Они с мяргам заперлись в комнате. В последнее время ушастенькая все больше уделяла времени дрессировке "котика" и укрепления ментальной связи с ним. Дело полезное. Мешать не стали.

— А я бы!… — Все-таки возмутилась Син царившей здесь дискриминации, наблюдая за уже практически всеобщим побоищем.

Ей никак не нравилась мысль, что все веселье вокруг происходит без ее участия. А события обороты набирали чем дальше, чем больше. Где-то в толпе мелькнула скамейка. Характерное движение окончилось громким ее треском. Лично я, кстати, тел пять на полу уже могу насчитать не вставая со стула. Лежат. Отдыхают. Без движения.

— Да, пожалуйста! — Широко махнул рукой Сергио.

Он вообще оказался парнем не жадным. Вот только семидесятипятилетним. Но совсем не жадным, нет.

Суккуба вопросительно уставилась… На меня?!

— Никогда бы не поверил! — Тоже удивился Бар-рдач.

Демоны не подчиняются. Никому. Впрочем, в нашей компании ЛЮБЫЕ нормальные по меркам местного населения взаимоотношения вывернуты через тазобедренный сустав. Дважды.

— По фиг! — По-русски прокомментировала девушка, и, тут же перейдя на общий, добавила. — Вам все равно никто не поверит.

Да уж… Есть свои плюсы в мире, где нет засилья смартфонов и каждый "сам себе режиссер".

— Развлекайся. — ПРедложил я, практически повторив жест дварфа.

— Ойр-ра! — Радостно воклиункла рогатенькая и буквально взмыла с крепкого, но, по мне, низковатого табурета, чтобы принять самое деятельное участие в местном непотребстве.

Ииии…

— Вот, блин! — Негромко рассмеялся я, улыбнувшись Сергио.

— Таковы традиции. — Спокойно пожал плечами Бар-рдач.

Ближайшая же троица драчунов, за миг до того бившаяся друг с другом (все против всех), не щадя живота своего, вдруг замерла. Вперед выступил самый старший, судя по седине на роскошной бороде, дварф и вежливо склонил голову. Мне не было слышно, что именно он говорил, но, судя по учтивым жестам, предлагал даме вернуться на место и не мешать усталым мужчинам развлекаться. Причем делал это крайне культурно и вежливо. Во всяком случае, Син не особо возражала. И уж во всяком случае не попыталась сходу нанести ему каких-нибудь увечий.

Демоница сто-то ответила и, слегка сконфуженно кивнув, вернулась на место.

— Таковы традиции. — Вновь повторил наш провожатый по этому странному подземному миру.

Я глянул в окно, куда все еще пробивался дневной свет. Да-да, я не оговорился. Мне непонятно было, как здесь организованно освещение, но оно было. Если не поднимать голову к высоким сводам пещеры, в которой и распологался местный караван-сарай, то создавалось полное впечатление, что мы находимся под открытым небом.

Син вздохнула горько и… Улыбнулась:

— Ну и ладно! — Заявила она. — Я хотя бы попыталась.

— Хулиганье! — Как-то разом прокомментировали мы с Дашей.

— Беспредел и махновщина! — Строго заявил Олегыч, глянув на Бар-рдача.

Тот сделал вид, что в очередной раз никакого намека не понял. А суть его заключалась в следующем: едва Олегыч сообразил насколько быстрее, проще и безопаснее Тропа наземного пути, как сразу заинтересовался возможностью постановки ее возможностей на службу Конторе. А уж когда он узнал о том, что с разветвленной логистикой у дварфов вообще все отлично, то усилия удесятерил, с достойным лучшего применения упорством терроризируя Сергио.

Бар-рдач на провокацию не повелся. Ни один из, я имею ввиду.

— Мы ведем дела с торговым домом "АлРос". — Вот и весь ответ.

— Мы тоже! — Буркнул как-то представитель Конторы в ответ.

— Вот и отлично, — серьезно заявил бородач. — Значит, у вас не будет проблем с тем, чтобы воспользоваться логистическими возможностями главы дома.

Последнюю фразу старик оценил. Мысль о том, что такие услуги предоставляются именно мне, сложной не была. Зато стал как-то странно посматривать на меня. Ну да, мысль о том, что если умеешь считать до десяти, то остановиться стоит на пяти, он мне лично в голову в свое время вбивал.

Олегыч попытался было намекнуть, что возможностей у его структуры куда больше, но младший Бар-рдач стоял на своем. Старший же вообще отказался общаться на эту тему, намекнув, что он дал слово, а подобное сомнение в его обещании вполне может быть истолковано как прямое оскорбление.

— Почему? — Как-то поинтересовался я у Сергио.

Тот вопрос понял сразу.

— А что, слово наше, значит, пустой звук?! — С какой-то ехидцей спросил он.

Я вздохнул.

— Нет, конечно. Но, согласись, крючкотворы и столовластцы у вас имеются, а вывернуть в удобную сторону можно практически любую формулировку.

— Мы предпочитаем работать с конкретным человеком, а не структурой. — Объяснил спокойно дварф. — С одной стороны есть понимание, кто твой поставщик оружия…

Не совсем, кстати. Для перепродажи я заказываю и оплачиваю партии сам. Другой вопрос, что без оружия Конторы и ее поддержки мы были бы защищены куда хуже. Да и, было бы желание, обрубить мне всю логистику можно быстро и просто.

— … Личная ответственность. — Продолжил собеседник. — Бюрократическая структура, которой любая разведка в немалой степени является, это куча подписей на любом решении и спросить не кого, понимаешь?

Киваю. Вполне себе.

— У подобных образований нет постоянных друзей и постоянных врагов, а прямо на подкорке прошито стремление к оптимизации и сокращению расходов.

"Тоже верно!", — пришлось напомнить мне самому себе историю, например, приходов в регионы столичных агрегаторов такси.

— Рассмотрим простую ситуацию: О-ле-гы-чу, — дварф произнес это имя максимально четко и раздельно. — Понадобилось… Доставить нечто из пункта А в пункт Б. Он может либо напрямую обратиться к нам, но, скорее всего, получит от ворот поворот, либо к тебе и ты вопрос решишь… Не забыв и о наших интересах. С государственной структурой личные отношения… Затруднены. Да, появляется посредник. Но это именно тот оправданный случай.

Оп-па! А семейство Бар-рдач оказывается далеко смотрит. И делает ставки. Одна из фишек только что легла на поле рядом с моими именем.

— Любая крупная структура опасна, — продолжил Сергио. — Да, поначалу она предлагает больше. Даже платит… Какое-то время. А потом, едва захватывает игровое поле, резко снижает все издержки, да еще стремиться окупить предыдущие. Поэтому нас ты вполне устраиваешь. Как гарант того, что никто берега не потеряет. Ну вот представь себе продавца земляных орехов. Он продает их по пятьдесят медяков за меру. Я встаю рядом и начинаю продавать точно такие же орехи по сорок. Естественно, покупать начинают у меня. Зачастую торговец, подумав, что все равно останется в прибыли, пишет цифру в тридцать на своем ценнике. Тогда я просто скупаю у него все и тут же ставлю цену в шестьдесят медяков. А конкурентов у меня больше нет…

Я покивал. Бизнес в любом мире одинаков. Даже в сферах с минимальной наценкой. Да и правило, что нет такого преступления, на которое не пойдет капиталист ради трехсот процентов прибыли, тут тоже работает.

— Вот поэтому нам куда выгоднее работать с тобой.

— Понимаю. — Склонил согласно голову я.

Дварф в слух этого не сказал, но мысль о том, что в случае нарушения условий контракта мне будет гораздо проще намотать кишки на кулак, чем далеким "конторщикам", прозвучала вполне явно.

Что ж, пока все это играет на руку именно мне.

— Что ж!.. — Хлопнул я в ладони и… Замер.

Обеденный зал подземной таверны погрузился в тишину. Только что азартно мутузившие друг друга дварфы помогали подняться своим недавним соперникам, и организованно покидали помещение.

— Что это? — Поинтересовался негромко.

— Время. — Спокойно ответил Сергио. — Честные работяги ложатся спать. Им нельзя мешать.

Кивнул согласно. Но что за чудной народ?

— Пора и нам. — Подытожил я.

Этой традицией я точно пренебрегать не собирался. Когда еще толком выспаться удастся?

Глава 6

— Воздух! — Вновь истошно кричит какая-то безумная девка с луком в руках, выпуская стрелу за стрелой прямо в зенит.

— Фууууух! — С резким выдохом я сажусь на кровати.

В этот раз все не так. Мой "любимый" кошмар только успевает начаться, а я уже проснулся в поту, стараясь унять бешено стучащее сердце. Обычно я все-таки "досматриваю" его до того момента как исполинский ящер начинает палить город вместе с его обитателями. Да и, казалось бы, я видел нечто подобное вживую. Во всяком случае, если говорить о последствиях. Так что, вроде бы, ТАК страшно быть не должно. А вот поди ж ты…

— Мхф?… — Протянула суккуба, в полусне.

Я оглянулся на растянувшуюся демоницу. Она никогда не признавала нижнего белья в постели, предпочитая наготу — "Так тело дышит!". Конечно, если обстановка позволяла. Обычно, я был очень даже не против подобных привычек. Однако сегодня картина не вызвала привычного подъема духа и тела.

— Спи-спи, милая… — Протянул я, старательно давя дрожь в голосе.

Это же только плохой сон, верно?

Глаза Син распахнулись мгновенно, и сна не было ни в одном из них. Лишь сосредоточенность. Девушка аккуратно оглянулась. Ничего опасного не нашла. Впрочем, это ее не успокоило. Она внимательно присмотрелась ко мне и спокойно спросила.

— Что случилось?

Удивительно, но голос демоницы звучал так, что варианта "ничего не случилось" она даже не рассматривала. Я повел плечами, разгоняя парад мурашек, вздумавших промаршировать по моей спине.

— Все в порядке. — Глухо сообщил я (и откуда взялся этот спазм, передавивший горло?). — Просто сон… Страшный сон. Спи.

Суккуба мягко и грациозно подалась вперед, коснувшись грудью моего плеча. Горячее дыхание обожгло щеку, и…

— Нет реакции, — констатировала она через несколько секунд. — И что это значит?

— Сегодня не твоя очередь? — Попытался отшутиться я, глянув в сторону Даши, растянувшейся справа от меня.

Как-то незаметно мы привыкли ночевать в одной комнате. Особенно в пути. Проще, безопаснее и, чего уж греха таить, комфортнее. Всем. Даже Алисиэль, хоть определенные грани в наших отношениях мужа и жены мы так и не переступили.

— Очень смешно. — Негромко сообщила демоница. — А вот реакции нет совершенно никакой. Что случилось?

— Мне не может присниться плохой сон? — Вопросом на вопрос ответил я. — И вообще… Говорят, что у мужчин случается порой. Особенно с возрастом. Это нормально…

Суккуба придвинулась ко мне еще ближе и обняла за плечи.

— Может, Рома, — согласилась она. — Конечно, может. И нормально. Вот только…

Глаз ее скользнул вниз. Я опустил свой следом. Что ж, то самое… Слово из трех букв. Нож. Тот самый, что помог мне выжить в не такой уж и давней дуэли. Когда я успел дотянуться и выхватить его из ножен? Вообще-то, до него не так далеко. Я всегда храню его рядом. Ныне так он вообще "ночевал" под подушкой. А что? Зато беззащитным не достанут. Буквально из сна в Кай можно скользнуть мгновенно, и тогда острый клинок и один бесшумный выстрел превращаются в очень серьезный аргумент… Стоп, Кай! Как так получилось, что я вырвался из царства Морфея в таком состоянии и до сих пор не "нырнул" в?..

— Я… Не знаю. — Почти спокойно ответил я, поежившись.

Ощущения были те еще. Словно холодный настырный взгляд целенаправленно пытался пробурить дырку в моей спине. В нем смешалось все: насмешка, издевка и превосходство.

Медленно, неосознанно перехватывая нож так, чтобы можно было мгновенно выстрелить по направлению взгляда, я обернулся. Ничего. И никого. Обычная стена и не более того.

— Не зна… Бл… — Негромко выматерился я обернувшись.

Во тьме сверкали два глаза, неотрывно наблюдавшие за мной.

— Тьфу, Васька! — Негромко выдохнул я, стараясь не разбудить Дашу и Алисиэль, примостившуюся на краешке кровать со стороны блондинки.

Мярг на мое возмущение внимания не обратил, все так же продолжая пялиться. Вот только от этого взгляда тело не пробирало липким неприятным страхом, от которого хотелось то ли завыть, то ли… Да хрен его знает!

— Так точно все в порядке? — Негромко шепнула Син мне на ухо.

Я вздохнул и провел правой ладонью по левому плечу. Подушечки пальцев ощутили гусиную кожу и влагу прохладного пота. Тело била дрожь. Приятного, если честно, в этом было мало.

— Так, приляг. — Потребовала суккуба.

Спорить не стал, хотя тело и подчинялось с огромным трудом. Сложнее всего было расслабить сведенные мышцы. Но через несколько секунд я все-таки смог вытянуться на кровати.

Демоница подобралась чуть ближе. Присмотрелась к моему напряженному лицу и вновь негромко хмыкнула:

— Что чувствуешь?

Перед ответом задумался на несколько секунд. Но умных слов в голову не пришло. Так что выдал "без обработки".

— Словно взгляд в спину, — прошептал негромко. — Злой, ненавидящий и готовый в любую секунду ударить. Он как будто…

Что именно он как будто я придумать не смог, так что просто замолк, продолжая шарить взглядом по темным углам комнаты. Син настаивать на продолжении истории не стала.

— Алиса? — Негромко спросила суккуба.

— Ничего не чувствую. — Ответила жена.

И когда только успела проснуться? Да и Даша уже приподнялась над подушкой, тоже поняв, что происходит что-то необычное.

— То есть, просто сон? — Недоверчиво уточнила Син.

На лоб мне легла мягкая ладошка перегнувшейся через блондинку эльфийки. Романова только крякнула, но протестовать не стала. Вторую руку ушастенькая расположила где-то в районе диафрагмы.

— Есть что-то странное. Прямой угрозы жизни и здоровью нет. Но оно есть.

Я выдохнул. Если целитель, который наблюдает тебя уже довольно давно, говорит, что волноваться не о чем, то действительно можно слегка выдохнуть.

— Однако такая реакция на сон для Ромы не типична. Я не могу понять, что это такое. Словно… Какая-то дымка окутывает разум. Это… Не знаю. Никогда такого не видела.

Алисиэль замолчала. Девушки не перебивали. Да и я не стал вмешиваться в процесс постановки диагноза. Эльфийка же подумала еще чуток и… Убрала руки.

— Я не знаю, что это такое. Могу только сказать, что твоему здоровью эта пелена повредить не может напрямую никак.

Негромко выдохнул. Уже хорошо. Дальше надо думать…

— Физическому. — Перебила мои размышления ушастенькая. — И непосредственно. А вот с психикой — вопросы.

Не понял, я тут что, ненароком с ума сошел?!

— Например? — Тут же приглушенно спросила Дашка, на которую продолжала опираться целительница.

Ответа на этот вопрос у ушастенькой не нашлось. Она просто пожала плечами.

— Не знаю. Ну, хотя бы… Как думаете, он сейчас уснет?

Девушки переглянулись и помотали головами.

— А сколько человек способен находиться в адекватном состоянии без сна?

Все задумались.

— Хех, — негромко усмехнулся я, стараясь разрядить обстановку. — На меня наслали бессонницу. Была спящая красавица, а я буду неспящий красавЕц.

— Смешно? — Поинтересовалась Алисиэль негромко. — Не думаю. Рекомендую вспомнить, что человек способен ПРОЖИТЬ без сна очень недолгое время. Это так к слову.

Шутить мне что-то расхотелось. Принялся судорожно вспоминать, а сколько же действительно человек способен прожить без сна? Немного. Неделя. Может, чуть больше. И то, к тому сроку как наступит летальный исход человек уже перестанет существовать как личность. Уже через несколько дней о работе мозга говорить даже не приходится. Большинство его участков переходят в автономный режим. Удар придется и по внутренним органам. Организм откажется сопротивляться инфекциям и бактериям. Мда. И все это менее чем за семь дней.

— Что можно сделать? — Поинтересовалась деловито Син.

— Слезть с меня! — Полузадушено потребовала наша блондинка.

Эльфийка просьбу выполнила, но в ответ на вопрос лишь развела руками.

— Я пока даже не могу понять что это такое. — Заключила она. — Есть предположение, что это… Ну, очень похоже на… Проклятье.

— Проклятье! — То ли выругался, то ли констатировал я.

— Не уверена, но очень похоже.

Проклятье — штука неприятная. Очень. Это я помнил. И сложная. Ради нее нужно часть своей жизни отдать. Возможно, небольшую. Но кто ж меня так невзлюбил, что с легкостью пожертвовал несколькими днями, а то и месяцами, лишь бы меня достать. Это уж не говоря о том, что стоит мне вычислить автора подобного привета, и я просто сдам его Канцелярии. Вот уж кто даже разбираться не будет. "Цена" подобных экспериментов в местном уголовном кодексе очень проста — смерть. Сразу же. Без возможности оправдаться.

А еще снять его можно одним единственным способом — убив наложившего его мага. И только так.

Итак, у меня от трех до четырех дней до того как я начну терять связь с реальностью, а до того момента мне надо выследить и убить мага, способного проклясть на расстоянии человека. Неплохие стартовые условия, да?

— Ррррр… — Довольно зло зарычал Васька, не сводя с меня немигающего взгляда.

— Чего это он. — Поинтересовалась Син.

Рык нашего приблудыша звучал очень уж зло. Будто я ему сегодня на хвост наступил. Случайно. И так пятьдесят два раза. Только за вчерашний день.

Игнорировать "недовольство" мярга не получалось. Слишком уж утробный рык "встряхивал" внутренности. Ох, мне кажется, в соседних номерах бойцы сейчас Ваську проклинают за такие выходки…

— Злится. — Коротко констатировала Алисиэль. — Ему что-то СИЛЬНО не нравится.

Рывок заметить не успел никто. Передние лапы "котейки" больно ударили меня в грудь, и…

— Васька! — Жена среагировала мгновенно, и, подхватив хулигана буквально выставила его за дверь.

Конечно, для этого зверя даже толстые доски не проблема, но сие действо Алисиэль сопроводила столь мощным воздействием, что ослушаться у него не было никакого шанса.

Едва в комнате воцарилась тишина, как девушки как-то странно переглянулись, словно провели молниеносное и безмолвное совещание.

— Так, подъем! — Скомандовала обычно мягкая на вид и молчаливая эльфийка.

Спорить никто не стал. Даша и Син рванули с койки. Оделись они мгновенно, и очень быстро вернулись с первой партией затребованных ушастенькой лиц.

— Кодариукаса сюда. Олегыча и магов с даром целительства. И Олю сюда же.

Осмысленный хоровод мигом закружился вокруг меня.

— А ты — лежать! — Потребовала Даша. — Если сможешь уснуть — вырубайся без всяких сомнений. Понял?!

Я кивнул головой, вновь откидываясь на подушку. Однако сон не шел.

Глава 7

Ночь была… Суетливой. Особенно для медиков и целителей нашего небольшого отряда. Остальных мы решили пока не будить и хотя бы первые сутки в суть проблемы не посвящать. Однако к единому мнению, увы, пока никто из наших "медработников" не пришел, пока я волевым решением не отправил всех спать.

Нет, правда, смысл водить вокруг меня хороводы, покуда никто, во-первых, пока особо не пострадал, а, во-вторых, идей как помочь все равно ни у кого нет. Пусть уж лучше сами выспятся перед завтрашней дорогой. Она пока будет безопасна. На поверхность мы выберемся послезавтра неподалеку от столицы империи.

— Всем спать! — Скомандовал я. — Завтра выезжаем по плану и придерживаемся маршрута!

— Ты уверен? — Поинтересовалась Син, едва экстренно созванный консилиум был распущен, а его участники отправились обратно по комнатам.

В голосе демоницы было легкое беспокойство. Кажется, она еще не очень осознала, чем мне грозит проклятье неизвестного доброжелателя. Ничего, я, конечно, не эмпат, но уверен, что Алисиэль не смолчит, и сейчас всем нам объяснит, в какую фигню я вляпался на этот раз.

— Да! — Сообщил я негромко, вновь поежившись.

Ощущение пристального взгляда между лопаток становилось все острее. Вновь захотелось резко обернуться, чтобы убедиться, что никого кроме нас четверых в комнате нет. Или закричать. Просто для того, чтобы убедиться в реальности происходящего. Во сне же нельзя кричать, верно? Сдержался с трудом. Я и так уже пару раз позволил себе подобную "проверку", и никого не обнаружил. А вот мои красавицы уже как-то странно на меня поглядывать стали.

— Ррррр… — Негромкий утробный рык отразился от стен, пробирая до глубины души.

Кажется, на секунду даже отступил страх перед странным взглядом… Хотя я пока предпочитал называть это чувство "раздражением". Так оно приятнее. Внимание переключилось на "котейку". Ишь как пялится! Того и гляди вновь бросится. А зверушка, так, чтоб вы понимали, не легкая. Очень даже. А с учетом ее "энергетических" талантов…

— Васька! — Тут же возмутилась Алисиэль, слегка "придавив" своей волей распоясавшуюся животину.

"Наказ" был настолько силен, что его почувствовал даже я. Теперь отчего-то на меня сильно разозлившийся мярг без приказа эльфийки не сунется. А вот моя жена, кажется, вовсе не была уверена, что достаточно хорошо донесла до своего питомца свою точку зрения, а потому бузотер уже через несколько секунд твёрдой рукой моей жены был выдворен из комнаты.

"Котейка" примолк, но взгляд не сводил.

— Нет, два — это уже слишком много! — Заметил я, с нехорошим интересом присматриваясь к собственной подушки на момент применения ее в качестве метательного снаряда.

Теперь остроухая пригрозила уже мне.

— Ррррр… — Вновь раздалось утробное рычание.

Син усмехнулась. Уже привыкшая Романова не обратила внимания. А вот моя жена, кажется, вовсе не была уверена, что достаточно хорошо донесла до своего питомца свою точку зрения, а потому бузотер уже через несколько секунд твёрдой рукой моей жены был выдворен из комнаты.

— Так, — хлопнул я себя по ноге. — Красавица, ты насколько в человеческой анатомии поднаторела?

Жена уверенно кивнула. Она поразительно быстро училось. А ведь у нее был год на подготовку и одни из лучших инструкторов, каких смогла предоставить Контора.

— Сколько я продержусь до того, как меня нужно будет лишить… Вот этого.

Вновь хлопнул себя по ноге. В этот раз шлепок пришелся в район бедра, где у меня обычно пистолет "болтается".

Эльфийка задумалась. Довольно крепко.

— Два дня, — наконец выдала она. — Сегодняшний… Уже. И завтрашний.

— Обоснуй. — Попросила Даша, нервно "играясь" с ножом.

Длинное узкое лезвие летало средь ловких сильных пальцев подобно перышку. Что ж, каждый борется со стрессом по-своему.

— Не играйся с ножом! — Строго потребовала ушастенькая.

К моему удивлению, Романова вздохнула, но "холодняк" все-таки припрятала.

— Рассказывай. — Попросила негромко она.

Син так же навострила ушки.

— Люди куда более восприимчивы к депривации сна, чем все остальные расы, — начала негромко Алисиэль. — Сутки без сна уже вызывают когнитивные нарушения.

— Да ладно! — Вмешалась блондинка. — Вот мне никогда не приходилось бессонную ночь проводить!

Действительно, с ее-то работой. Бывшей, но все же. Да и мне приходилось не спать столько же во время подготовки к сессиям (эх, когда ж я теперь к образованию-то вернусь?).

— Это незаметно, но двадцать четыре часа без сна примерно равны одному промилле алкоголя в крови!

— Это много? — Тут же влезла Син, с удивлением поглядывающая в сторону двери, за которой зло "скребся" мярг, никак не желающий оставаться ночевать в коридоре.

Кажется, завтра придется заплатить за испорченную дверь. Но сегодня меня это волновало не слишком. Лишь мелькнула в голове мимолетная мысль: "Интересно, какие у них тут раценки за порчу мебели?".

— Грамм сто пятьдесят, если считать на гномий горлодер, — прикинула Даша. — Или сто в водочном эквиваленте.

— Ясно. — Кивнула демоница.

— Последствия в первые сутки не такие серьезные. Слегка нарушаются мыслительные способности, сложнее "достать" из памяти информацию, частично теряется способность верно оценивать обстановку и принимать правильные решения.

Киваю. Пока понятно.

— Возможно повышение эмоциональности, помноженное на снижение внимания.

Так себе перспективка.

— Насколько помню…

"Ага, ага, чтобы моя женушка-то с ее совершенной памятью и что-то забыла? Да не бывать такому!", — мысленно усмехнулся я.

— Через тридцать шесть часов начинает повышаться количество маркеров воспаления в крови. — Продолжила ушастенькая красавица. — А это серьезный удар по сердечно-сосудистой системе. Однако пока не критично. Конечно, повышается риск всяких неприятных "неожиданностей", но я рядом и буду отслеживать. Однако начнут шалить гормоны, возможно проявление неадекватных реакций и прочих неприятностей. Практически исчезает возможность использовать зрительную память.

Я поднял палец, призывая ко вниманию.

— Син, просьба, через тридцать шесть часов заберешь личное оружие…

Демоница кивнула.

Мне это решение далось нелегко. Алор вовсе не то место, где стоит оставаться безоружным при каких-либо обстоятельствах. Но…

— … Или раньше, — решил уточнить я, внимательно глянув на Алисиэль. — Если к тому будут располагать… Обстоятельства.

Кому как не эмпату заметить, если я начну терять рассудок?

— А я?.. — Поинтересовалась Романова своим участком "работы".

— А ты у нас красивая! — Как всегда искренне нашелся с ответом. — И поможешь Син, если я… Гм, не захочу отдать оружие миром.

— Тогда уж Тин и Рин привлечь надо. — Буркнула блондинка, которой эти разговоры оч-чень не нравились.

Как я ее понимаю.

— Во время стоянки — безусловно. — Не нашел что возразить. — А вот если в машине? Там нас четверо. И да, красавицы. Тридцати шести часов не ждем. Мало ли на что способно проклятие. Наблюдать начинаем с самого утра.

Девушки покивали понимающе.

— Так что там дальше? — Чуть более нервно, чем мне хотелось бы поинтересовался я.

Чертов "зуд" между лопатками заставлял нервничать, каждую секунду держа в напряжении.

— Двое суток. Организм начинает компенсировать недосып периодами микросна. Ты просто начнешь отключаться на периоды от полусекунды до полуминуты. Причем совершенно не важно, что ты в этот момент будешь делать. Это как провалы в памяти. Ты даже не будешь их осознавать.

"Веселая перспективка!", — мысленно решил про себя я.

— Про резкое снижение иммунитета за счет резкого падения лейкоцитов в крови — даже не говорю, — заметила эльфийка. — Большую часть угроз твоему организму я купирую.

Не выдержал таки. Почесал между лопаток, закинув руку. "Зуд" не прошел. Напротив, начало казаться, что помимо ясно ощутимой угрозы появилась и немалая доля усмешки.

— А вот нарушение нормальных реакций уже будет заметно.

— Что это значит? — Резко поинтересовалась Даша.

Нож в ее руках вновь блеснул стремительной рыбкой, но уже через миг она опомнилась и убрала его в ножны.

— Прости-прости! — Скороговоркой пробормотала она, слегка склонив голову в сторону Алисиэль. — Так что это значит?

— Рома станет фактически опасен сам для себя. И без присмотра уже не сможет находиться совершенно.

— А дальше? — Коротко поинтересовалась Син, видя, что ушастенькая примолкла.

— Через трое суток Роман фактически превратиться в овощ. — Заключила моя жена. — И так до момента, пока не наступит смерть.

В комнате повисла тишина. Я оглянулся в сторону окна, за которым ночная тьма уже начинала алеть.

— У вас есть еще пара часов. Поспите, — предложил я, и, увидев сомнения на лицах, закончил мысль. — Сутки я продержусь легко. А то и больше. Думаю, что и двое, с целительской помощью…

Жена кивнула. Син тоже, показывая, что про "отрезок" в тридцать шесть часов помнит.

— … Да и у Ольги наверняка есть чем разжиться, чтобы ослабить удар по организму.

— Никаких стимуляторов! — Тут же заявила ушастенькая красавица. — Я тебя и так "взбодрю". Мягко. А стимуляторы могут "доломать" организм. Не надо оно мне тебе.

Я кивнул, принимая поправку. Нельзя — значит, не буду. А Даша и Син проследят, чтобы слово я сдержал в тот миг, когда сам отвечать за себя я уже не смогу.

— Тогда — спать! — Потребовал я.

Однако красавицы поступили по-своему. Поделились на вахты. Первой со мной коротать время до общего подъема осталась Даша, доставшая колоду карт.

— В дурачка? — Поинтересовалась она невинно.

Остальные же девушки действительно отправились спать, предварительно договорившись, что блондинку сменит моя жена, а рассвет я встречу с демоницей. Усмехнувшись невинному личику Романовой, вовсю демонстрирующей ловкость пальцев при перемешивании колоды, я только и нашелся ответить:

— А давай!

Глава 8

— РРРРРЯЯЯЯЯУУУ!!!

Что-то глухо ударило в дверь "Тойоты", заставив машину слегка покачнуться.

— СУУУУКА! — Взревел я, выныривая с самой кромки легкой дремоты в которую мне таки удалось погрузиться… Кажется.

Это состояние не было полноценными объятиями Морфея. Так, на полшышечки. А то и четверть. И да простится мне грубый юмор, но…

Я не продержался и двадцати часов. Изменения в организме наступали неестественно быстро. И, судя по все более мрачному лицу Алисиэль, они были явно не из приятных. А еще и чертов "зуд" чужого взгляда в спину. Он сводил с ума! Подобно опытному палачу ощущение тревоги и нервозности то накатывало с неумолимостью океанской волны, то откатывалось назад, чтобы измученный пыткой мозг получил долгожданную передышку… После которой пытка ощущалась еще острее!

— Васька! — Буквально рявкнула демоница, оттаскивая котейку куда подальше.

Бум-бум-бум-бум…

Сердце колотилось как сумасшедшее, а по телу струился пот. Отчего-то ледяной. Оторвать затылок от подголовника стоило больших трудов… И неслабого головокружения.

— Что с-случилось?.. — Поинтересовался я, опуская стекло с пассажирской стороны.

Син выглядела явно раздосадованной, буквально под мышкой держа флегматично свесившую лапки зверюгу. Ко мне задом к лесу передом… Вернее, в сторону каменного свода мордой. Откуда здесь под землей деревья и поля? Но и так красиво. Даже в таком состоянии могу сказать… И остается лишь прикрыть глаза, чтобы не сожалеть потом, что величественные своды Тропы вызывают лишь глухое раздражение. А ведь совсем скоро будет самый настоящий город дварфов. Мало кому удавалось побывать в подобном.

"Что ж, чем тебе не цель? Разобраться с этой херней и вернуться живым, чтобы сполна насладиться творением зодчих Подгорного мира!", — пришла в голову неожиданная мысль.

— Да вот опять…

Да, все верно. Который раз мярг бросается на меня. Может, он так реагирует на мою "напасть"? Кто его знает… Удивительно, но даже моя ушастенькая жена понять не может его "объяснений". А ведь их контакт с каждым днем становится все теснее. Так, глядишь, скоро и тапочки в зубах приносить будет!

— Опять… — Подтвердил я со вздохом.

— Эй, боец! — Окликнула кого-то из спецов раздраженная демоница. — Забери-ка этого!..

Тот замешкался. Все-таки все уже были наслышаны, на что способен этот маленький с виду (относительно!) клочок шерсти.

— Ррррр! — От гулкого, усиленного энергией тихого, но внушительного рыка, казалось, дрогнули стекла в машинах нашей колонны. Во всех сразу.

Боец застыл, тут же подобравшись и приготовился к любому исходу событий.

— Ррррр! — Зарычала суккуба в ответ.

У нее получилось куда мелодичнее. Вот если бы еще не волна слегка "плеснувшего" в стороны Ужаса, он которого спеца ощутимо покачнуло.

— Ужин, скотина, н-нада?! — Рявкнула демоница.

Котейка обреченно опустил головушку буйную, слегка прижав ушки. Уже явно не агрессивно. Они, кстати, такие мягкие. Просто плюшевые. Васька просто млеет, когда их поглаживают. И чего он на меня взъелся? Боец же активно закивал, поймав на себе два удивленных взгляда и один уже практически равнодушный.

Последний принадлежал мне, естественно.

— Тогда держи и тащи во второй "мог"! — Сурово потребовала Син, буквально впихнув парню зверюгу.

А он маленький-то маленький, конечно, а кило пятнадцать-то будет.

— Не трясись! — Строго наказала девушка. — Он все понял и будет слушаться! Так?!

Кот опустил голову еще ниже. Даже усы, казалось, поникли. Таким я его и запомнил, прежде чем "гонец" вышел из поля моего зрения.

— Мда! — Усмехнулся я слабо. — Даже в какой-то мере приятно. Кому-то я настолько нужен, что он при любом случае сбегает и пытается добраться до меня.

Син только головой покачала. Васька действительно после нескольких попыток добраться до меня был насильно выдворен в один из грузовиков. Это был уже третий случай, когда он умудрялся сбегать из-под надзора. Причем никому больше он навредить не пытался. Но с маниакальным упорством бросался на меня. Хм…

— Кажется, от котика придется избавляться… — Задумчиво протянула суккуба, глядя куда-то в сторону хвоста колонны.

— Кха-ха-ха… — Почти искренне рассмеялся я, отчего-то закашливаясь.

Горло опять сжала отступившая было на несколько минут ледяная ладонь напряжения. Говорить стало немного сложнее. Однако же я все-таки нашел в себе силы рассмеяться.

Демоница поглядывала на меня, как на сумасшедшего.

— Как? — Просто поинтересовался я.

— Не поняла… — Искренне попыталась подумать над тем, что могло бы значить мое заявление, но все же сдавшаяся девушка.

Я усмехнулся еще раз. Получилось не очень. И далось с некоторым трудом.

— Как. Ты. Его. Выгонишь? — С толком и расстановкой уточнил я. — Он мне пока ничего плохого не сделал…

— Пока! — Фыркнула рогатенькая.

— Пока. — Кивнул. — Так что Алисиэль скорее нас с тобой выставит, чем с котейкой расстанется.

Син покачала головой. Всерьез она мое заявление не восприняла. Конечно, эльфийка и мярг спелись на зависть многим за столь короткий срок, но если будет выбор между мной и Васькой…

— Ну, допустим. — Признал я в ответ на ее насмешливый взгляд. — Убедишь ты Алису. Дальше что?

Суккуба оперлась на дверь так, что маечка туго обтянула крепкую грудь.

"Предатель!", — подумалось мне в сторону собственного организма. Ну никакой реакции! От слова совсем…

— А дальше…

— Как ты заставишь его уйти? — Не дослушал я. — Ваську и здесь неплохо кормят. Высадишь на обочину и по газам дашь? Ну, прекрасно! Дварфы тебе будут звездец как благодарны, не говоря о том, что… Ты вообще слушала с какой скоростью могут передвигаться мярги?!

Син нахмурилась. Этот момент она не учла. Мы просто не сможем двигаться настолько быстро и настолько долго, чтобы оторваться от "котейки".

— Вот так вот. — Закончил я. — Тем более, сейчас он под присмотром… Относительным. А уж если он хотел бы повредить мне всерьез, то, думаешь, не добрался бы сейчас?! Насколько ему эта "железка", — поинтересовался я, не сильно ударив костяшками по дверной карте. — Секунда? Вряд ли больше! И никакое арт— и магическое укрепление не спасет!

Суккуба задумалась. Как она умудрялось в подобные моменты принимать столь милый вид? Причем не только в человеческой ипостаси, но и в боевой форме. Приходилось наблюдать!

— Поняла. Терпим! — Признала мою правоту демоница. — Ты хоть вздремнул?

— Разве что чуть-чуть.

Это не правда. Фактически уверен, что не засыпал. Но чего зря пугать красавицу. Алисиэль ей и так все про мое состояние расскажет. Зачем же лишнего накручивать.

— Парни поесть приготовили, — сообщила суккуба. — Пойдем?

Удобно у дварфов места для отдыха организованы. Прямо посреди дороги есть "островки" со столами и чем-то вроде печей для жарки мяса и местных грибов. Останавливайся и отдыхай. Только убрать за собой не забудь. Это правило местного хорошего тона. ОООЧЕНЬ рекомендованные к соблюдению Бар-рдачом. По поводу санкций он не очень распространялся, но выглядел вполне озабоченным. Да и нам всем уже не по пять лет, чтобы совать пальцы в розетку, чтобы понять, что этого точно делать не стоит!

Но в целом… Всегда можно остановиться и вполне себе с комфортом отдохнуть. И никто мешать не будет, ибо подобных точек много, а путников на Тропе не так чтобы. Остается лишь поражаться мощи некогда великого царства бородачей, если им пришлось создать настолько мощную транспортную систему. Для их потомках она оказалась хоть и эффективной, но сверхизбыточной.

Мои ноздри уловили запах жарящегося мяса. Желудок противно заныл. Бывает такое странное ощущение, когда организм требует еды, но в тоже время от мутит настолько, что все мысли крутятся лишь о том, как не выдать уже съеденное. Идея запихивать в себя что-то еще кажется просто кощунственной. Однако есть надо. Так жена сказала. А я ей верю.

Аккуратно приоткрыв дверь, я ступил на твердую землю. Хотя с нынешними "вертолетиками" устойчивость любой поверхности была вопросом таким, относительным. Слегка поежился. Ощущение чертового взгляда никак не желало покидать меня. Кажется, что между лопаток у меня уже раскалилась красная точка. Хотя ушастенькая утверждала, что физически я в порядке. Вот разве что последствия недосыпа наступают значительно быстрее, чем у обычного человека.

Обвел глазами собравшихся. Большинство из них были не в курсе сложившихся вокруг моей скромной персоны проблем. Доведение лишь в части касающейся… Кто сказал, что у нас этот принцип не работает?

— Пойдем? — Еще раз спросила Син.

— Не стоит… — Покачал головой я.

Отвратительное состояние. И далеко не самая лучшая идея показываться в таком виде людям.

— Тогда… Я принесу? — Поинтересовалась суккуба, окидывая меня каким-то странным взглядом.

Да, так будет лучше. Не надо людям видеть, что их командир буквально не в адеквате.

— Я… Сейчас. Постой пока. Все-таки все время фактически лежать…

Я кивнул. Аккуратно. Стараясь не потревожить те самые "вертолетики".

Демоница кивнула и целеустремленно направилась к столам, чтобы набрать мне… Чего-нибудь. Мысли текли вязко и совершенно не тянуло присматриваться к тому, что именно будет накладывать девушка. Что принесет, то и буду есть. Чего уж там.

Однако далеко она не ушла. Резко развернулась и обвиняюще ткнула куда-то пальцем с криком:

— ТЫ!..

Охватившее меня этой ночью чувство тревоги буквально взвыло! Зуд между лопатками стал просто нестерпимым, а взгляд затянуло какой-то красной пеленой.

— Эй, Ром?..

Тело среагировало быстрее разума. Намного. Словно те инстинкты и навыки, что вбивали в меня последние несколько лет разом проснулись и решили показать на что способны. Мое туловище словно бы самостоятельно мгновенно развернулось, выхватывая пистолет из набедренной кобуры точнее и быстрее, чем когда либо. Изготовка к бою, наведение на цель… Все это не заняло и секунды. Однако в последний миг…

— Арр! — Вырвалось из моего пересохшего горла.

Я буквально заставил уже пляшущий на спусковом крючке палец замереть. Это было… Нелегко.

— Ты чего?! — Даже не испуганно, а удивленно замер Олегыч…

… В лицо которому смотрел мой "Глок".

— Ты… — Понимание пришло не сразу.

Включение системы "свой-чужой" произошло не сразу… Но я все-таки отвел руку слегка в сторону.

— И что это предположительно было? — Спокойно поинтересовался старик.

— СТОЙ! — Голоса Алисиэль и Син слились воедино.

Мне же только и удалось заметить уже летящий в мою сторону стремительную тень. Вот реагировать было уже поздно.

Мощный удар сбил меня на землю, а в грудь моментально впились острые когти.

Несколько секунд я рассматривал оскаленную пасть мярга. Однако картинка стремительно "бледнела", словно размывалась перед глазами.

А потом наступила тьма. Просто ласковая и нежная тьма, прогнавшая страх и исцелившая "зуд".

Глава 9

Это чувство было мне знакомо.

Машина остановилась. Я же мог четко сказать, что за рулем Син. Ее резковатую манеру вождения движения никак невозможно спутать с кем-то еще. Да-да, опасаться дорожной полиции, а так же жертв и разрушения среди участников потока нам на Алоре не приходилось. А потому чего бы и не дать поразвлечься человеку… Демонице, в смысле, в человеческой ипостаси.

Впрочем, был еще вариант, что я вовсе не в нашей "Тойоте", а где-то еще… Но против этого протестовало обоняние, которое, чем больше я работал с Кай, становилось все тоньше. Конкретно сейчас я буквально слышал запах всех трои моих красавиц. Да и слышал щебетание Дарьи и Аисиэль. Даже не смотря на громкое урчание "котейки".

Привычное движение буквально выдернуло меня из беспамятства. Помог ему в этом и назойливый лучик солнца. А это значит, что мы уже не под землей.

Хм.

— Арррргх! — Потянулся я, чувствуя тяжесть в груди.

— Хрррррр! — Приподнялась на всех четырех лапищах та самая "тяжесть"… И тут же опустилась обратно на свое "ложе"!

— Доброе утро, соня! — Ухмыльнулась Син, заставив замолчать о чем-то до того споривших эльфийку и блондинку.

Я аккуратно приоткрыл глаза. Казалось бы, всего сутки прошли с момента, как я попал под проклятие, а уже успел забыть, какой это кайф просто-напросто просыпаться. Довольным и выспавшимся.

— И ваше нам с кисточкой, красавицы! — Улыбнулся я, старательно протягивая мышцы.

Каждое движение доставляло неимоверное удовольствие. Настолько хорошо было, что я даже "котейку" сгонять не стал. Ну еще и потому, что стоило мне начать "пихаться", как он предупреждающе выпустил когти. Ненамного. Однако ясно показывая, что стоит мне сдвинуться с места, и он вцепится уже основательно.

— Васька, — усмехнулся я, слегка дивясь, что подобная "змеюка на груди" совершенно меня не тяготит не смотря на весь свой вес. — Это что, бунт на корабле?!

Возмутился я не слишком искренне, и девочки, судя по улыбкам, это прекрасно почувствовали. Как минимум, одна точно. А остальные давно уже в спорных ситуациях ориентировались на ее мнение. То-то они переглядываются в такие моменты уже практически автоматически. Думают, что не замечу? Зря. Я ведь всех трех мог окинуть взглядом. Судя по всему, для моей транспортировки спинка переднего пассажирского кресла была откинута назад так, чтобы миниатюрной эльфиечке, место оставалось впритык.

На лоб мне тут же легла легкая изящная ладонь жены. Вторая рука скользнула в сторону груди.

— Ну ни чего себе!.. — Удивился я наглости мярга.

Тот даже не сдвинулся с места, так что ладонь Алисиэль пришлось буквально просунуть под него! А ведь он эльфийку слушался беспрекословно. Это со мной он характерами мерялся с каким-то даже удовольствием. А вот жену мою почитал практически фанатично. Кроме последней ситуации, когда он всеми силами пытался добраться до меня.

Впрочем, к воспитательным мерам ушастенькая прибегать не спешила. А то был бы кое-кому сейчас "паушальный взнос". По тем самым ушам. Алисиэль умеет быть строгой. Иногда даже очень. А уж когда разозлится, то вообще… Ух! Но нет… Видимо, не сегодня. Да и остальные девочки на эту картину смотрели как-то довольно и даже с некоторым умилением…

Хотел было поинтересоваться, но… Память, стерва такая, подкинула воспоминаний о последних запомненных мной секундах перед тем, как я вырубился. Ох, не сказать, чтобы они были хоть сколько-нибудь приятными. Скорее даже совсем наоборот.

Тоска, усталость, страх, раздражение и постоянный "зуд" проклятья. Чуть меньше чем за двадцать часов (всего!!!) это состояние превратило меня буквально в овощ, не способный рассуждать и хоть как-то конструктивно взаимодействовать с этим миром. Хотелось только куда-то приткнуться, и чтоб никто не тормошил. А еще проблеваться. Постоянно.

А потом… Прорвало! Буквально. Мгновенное озарение подсказало мне ГДЕ враг, а рука сама метнулась к оружию. Я не рассуждал. Заученные движения, помноженные на постоянную практику в скоростной манере боя сородичей Син… Получилось буквально мгновенно. Раз, и передо мной уже озадаченные глаза Олегыча. И я смотрю прямо в них поверх прицела… Борясь с неимоверным желанием нажать на курок, словно именно он является корнем всех моих бед последних суток.

— И что это предположительно было? — Интересуется представитель конторы, а я впервые действительно понял, что именно означает словосочетание "леденеет взгляд" на практике.

А вот дальше…

Крик девочек и удар в грудь. Мощный. Резкий. Словно таран "котейка" снес меня с ног.

— Алиса ребра тебе уже залечила. — Мягко улыбнулась суккуба, кладя мне руку на плечо.

"Ни фига себе!", — слегка удивился я. То есть, мне питомец собственной жены как минимум ушиб ребер обеспечил?! Нормальные такие заявочки!

— Три ребра сломаны и ее в двух трещины! — Усмехнулась блондинка, но тут же не совсем внятно закончила. — Зато жив.

"Ну тут спорить не с чем — новость приятая!", — мысленно согласился. Да и расслабоном накрыло таким, что даже тяжелого нахала сгонять лень.

— Сколько я пробыл без сознания? — Поинтересовался я, мысленно удивляясь, что ответ меня не сильно волнует.

— Сорок три часа! — Спокойно откликнулась Син, откинувшись на спинку водительского кресла, которое, по моему примеру, она тоже откинула назад.

— ЭЭЭЙ! — Тут же возмутилась Романова, которую, кажется, основательно прижало.

Демоница чуть скорректировала положение.

— Так нормально! — Недовольно буркнула блондинка и погрозила суккубе пальцем.

Осмотрелся. Самочувствие намекает, что если и не в жизни, то очень давно я не чувствовал себя лучше нынешнего момента. Девочки мои тоже особо испуганными не выглядят. Я потянулся правой рукой вниз и вздохнул — пистолета в набедренной кобуре не было. Но оно и нормально. В данных-то обстоятельствах.

— Так, что я пропустил? — Поинтересовался негромко.

Заговорщицы (а как их еще назвать-то можно, с такими-то хитринками в глазах?!) переглянулись. У меня давно уже возникло подозрение, что они таким образом каким-то непостижимым мне образом совещаются. Слово первой взяла Син.

— Инцидент с Олегычем произошел незаметно практически для всех, кроме непосредственных участников событий. — Успокоила она меня. — Со стороны это выглядело… Странно. Видок у тебя был, словно ты и шага не ступишь без помощи, но в какой-то момент ты рванулся с немыслимой скоростью…

— Ого! — Подивился я от неожиданного признания.

Чтобы суккуба что-то говорила про скорость… Нет, не так, про МОЮ скорость. Все-таки на равных мне выйти с ней не светит когда-либо вообще. Просто благодаря ее демонической сущности и воспитания с раннего детства. Такую "фору" мне не преодолеть никогда. Биологически невозможно. Так что всерьез выйти "раз на раз" против Син мне не светит… А оно и к счастью! В мире существовало еще до фига занятий, которым я предпочитал придаваться в ее компании с гораздо большим удовольствием.

— Да-да! — Подтвердила рогатенькая, чему-то своему улыбаясь. — Это было действительно ОЧЕНЬ быстро. Я едва сообразить успела, а ты уже стоишь с пистолетом в руках.

Ну-ну… Удивилась она. Даже знать не хочу, как офигел Олегыч. Стыдно, чтоб его. Извиниться надо будет обязательно! Хотя, если честно, слабо представляю себе, как эти самые извинения сформулировать. При первом приближении получалась какая-то фигня: "Ну, извини, старик, что тебе в роже стволом тыкал! Я ж не со зла! Да и не пальнул же!".

В общем, те еще формулировочки!

— У тебя вид был, словно разум с телом борется. — Включилась моя эмпатка-жена, так же одаривая меня улыбкой. — Кажется, у тебя даже получилось если не победить этот… Порыв, то хотя бы сдержаться.

Син кивнула и продолжила:

— Я уже была готова к броску, но тут появился вот этот вот самый…

Васька даже глазок прикрыть не удосужился, все так же урча, подобно тракторному дизелю.

— … Негодяй!…

Тяжелый выдох "мярга" вскинул урчание на новую "высоту" — дрогнули стекла джипа.

— … Чего мурчишь на меня?! — Тут же сменила вектор разговора рогатенько-хвостатенькая красавица. — А кто меня чуть с ног не сбил?!!

Васька явно расслабился, и вновь повернулся мордочкой ко мне. Глазки его были прикрыты, и он явно не собирался ради наших "разборок" выныривать из теплой и уютной дремы.

— Я правда испугалась, — призналась жена, убирая руки от моего лба и груди. — Он буквально снес тебя с ног. Зато… Сейчас ты в порядке.

— Совсем? — Поинтересовался я.

— Нууу… — Слегка замялась Алисиэль, слегка отводя взгляд в сторону.

А вот блондинка с демоницей как-то хитро усмехнулись… Друг другу.

— Проверим! — Выдали они разом и задрали маечки.

Я молчал, переводя взгляд с одной на другую. Не время задаваться дурацкими вопросами вроде "А зачем?", если две красотки решили продемонстрировать тебе свою грудь. Тем более, я где-то читал, что ежедневное созерцание девичьих прелестей продлевает жизнь чуть ли не на годы. Так зачем упускаять шанс?!

— Есть интерес! — Через несколько секунд объявила моя жена обрадованно.

Звучит странно, если честно. Но мы тут все с легким прибабахом. Практически готовые варианты для любой анекдотичной истории!

Суккуба же с блондинкой тоже сочли эксперимент удавшимся и… К моему великому сожалению, законченным.

— Эээээй! — Тут же возмутился я. — А контрольный замер?!

Но девочки уже поправляли футболки.

— Обязательно. — Согласилась Син.

— Но чуть позже! — Заверила Даша.

— Таааааак… И это значит, что я теперь в порядке? — Уточнил негромко.

Вообще-то, я считал, что кое-какая тема еще не раскрыта, но "Тойоте" как-то забыли тонировать окна. Так что посреди бела дня притворять все вдруг вспыхнувшие необычайно остро желания было не лучшим решением.

— Нууууу… Не совсем. — Слегка замялась Алисиэль.

"Ясно. Вряд ли все было бы действительно так просто!", — мысленно согласился я.

— Рассказывайте, красавицы! Я готов.

Созналась жена. Пожали плечами любовницы. Фыркнул недовольный тем, что "лежанка" дергается "котейка".

Охренел я.

— Что ж… Все могло быть куда хуже! — Задумчиво признал я, рефлекторно запуская пальцы в мягкую и необычайно приятную шкуру мярга.

Васька согласно заурчал.

В ожидании продолжения предлагаю оценить новую книгу моего коллеги о попаданце в мир магии, нашедшем кувшин с древним демоном. Розин Юрий, Комбо-Психо. Читайте тут:

https://author.today/work/261593

Глава 10

— Цыпа-цыпа-цыпаааа!… — Вновь поманил я "котейку" и откинул палку подальше.

В этот раз "снаряд" улетел метров на пятнадцать, если мне не изменяет глазомер.

Васька, проводив игрушку взглядом, обернулся в мою сторону, наградив взглядом из серии "Как же ты задолбал, продавец полосатых палочек!", но все-таки поплелся к упавшей палке. Уже довольно нехотя, лениво переваливаясь с лапы на лапу. Всем видом он демонстрировал свое несогласие с надоевшей уже игрой, а так же делание как можно скорее добраться до Земли, чтобы пожаловаться там в какой-нибудь "Гринпис" на бесчеловечную эксплуатацию животных. Вообще-то мярг, если у него не было каких-то важных дел типа пожрать, подоставать кого-то из команды или поиграться с новой игрушкой, чтобы он под этим не понимал, был довольно скучен в своих развлечениях. Чем занят "котейка", когда ему делать нечего? Правильно, спит. Он и сейчас бы с удовольствием приступил к любимому занятию, да вот беда, пристали какие-то двуногие со своими игрищами. И попробуй тут возрази, ведь за моей спиной стоит эльфийка, помимо всего прочего зорко следящая, чтобы ее питомец не филонил.

А связь между моей женой и зверем и впрямь какая-то мистическая. Она мярга буквально понимает. И спокойно может донести до него любую свою мысль. А тот выполняет любую ее команду. Разве вот что с запретом на приближение ко мне промашка вышла. Но оно к лучшему.

— Давай-давай, котик! — Слегка поторопил его я.

Нет, поначалу-то он с удовольствием носился за снарядом, буквально исчезая в одном месте, и появляясь рядом с местом падения едва ли не раньше, чем упадет палка. А иногда и вовсе даже умудрялся ловить зубами до того как так та коснется земли.

Однако разе на десятом ему подобная забава начала надоедать. Да и мне тоже. А уж ближе к трем десяткам, он и вовсе начал всеми силами демонстрировать как его достало столь бессмысленное, с его точки зрения, времяпровождение.

— Васька, замри! — Потребовал я, едва тот успел гордо прошагать метров десять, демонстрируя нам свой шикарный хвост, который сейчас, по всем заветам русских поговорок, гордо стоял трубой.

Мярг услышал, и тут же присел, начав вылизывать лапку. Неспешно и солидно. Видимо для того, чтобы я постыдился отрывать его от столь важного процесса.

"Это правильно, грязным в машину не пущу!", — подумалось мне. Тем более, теперь его любимое место было у меня на животе. Я же не имел никакой возможности его согнать.

По нервам вновь "стегнуло" присутствием того самого "зуда" и волной нервозности… Какой-то неуверенности и явно подкатывающейся апатии.

— Сколько? — Без всякого удовольствия поинтересовался я у Алисиэль.

— Двенадцать метров. — Сообщила эльфика, с легкостью перешедшая на нашу систему измерений. — Это предел.

— Прек-рас-но! — По слогам выдал я.

Вообще-то я всерьез. Оказалось, что мярг каким-то образом (моя ушастенькая обещала разобраться во что бы то ни стало!) взаимодействует с окружающими на энергетическом уровне. Вот откуда это "успокоение", едва он начинает урчать довольным трактором. И страх, стоит ему того пожелать! Что это значит для меня в практическом плане? Каким-то образом зверь блокирует проклятие, не позволяя ему взаимодействовать с моей энергетической структурой. А вся наша "игра" — лишь попытка методом математической итерации вычислить расстояние, на котором без мярга я буду чувствовать себя оооочень не хорошо. Если проще, то я просто кидал примерно палку и тщательно отмечал, где именно меня "накроет".

Итак, все не так плохо! До десяти метров я держусь свободно. И, что самое главное, никакое препятствие для целительного воздействия Васьки не преграда. Это просто великолепно! Иначе плакала бы моя… Хотел сказать семейная, но с учетом того, что как раз с собственной женой я не сплю, поправлюсь на "личная" жизнь. Наблюдать, как оказалось, он любит не меньше любого другого представителя семейства кошачьих. А с учетом его взаимодействия с энергетикой окружающих… Короче, заниматься при нем сексом было очень некомфортно даже таким, казалось бы, оторвам, как суккуба и блондинка.

Алисиэль только посмеивалась. Девочки "дулись" на нее. Мярг же был верен своей линии: "Васька слушает, да ест!". Короче, если животное не выставить за пределы комнаты, то свободно насладиться обществом друг друга не получится. А так его всегда можно отправить в дозор. С этим он справляется просто великолепно. Да и вообще, даже шумные дварфы по этажу в гостиницах на Тропе ходили тихо и бесшумно, приметив, что возле одной из них калачиком свернулся едва ли не легендарный мярг.

С другой стороны, они под утро с "экскурсией" приперлись толпой, чтобы на такое чудо посмотреть. Но сделали они это ОЧЕНЬ тихо. Зверя не потревожили, нас не разбудили, дежурную смену вежливо поблагодарили за то, что те никого разгонять не стали. Вообще-то бородачей попробуй разгони где-нибудь на поверхности. А, в отличие от каких-нибудь немецких или британских (вариант: тагильских) туристов, дома они себя чувствуют куда привольнее, чем под солнышком. Да и степень свободы у них больше. Так что за попытку прогнать могут и обидеться. Но не в этот раз. Даже если бы спецы Сереги потребовали покинуть этаж, который мы сняли полностью, никто бы не решился проверить боевые способности мярга на своей шкуре.

— Вижу! — Согласилась со мной, подошедшая Син и плотоядно облизнулась.

Кажется, ей в голову пришли те же мысли, что и мне! Раз нам с мяргом удалось "договориться", то…

— До обеда у нас еще есть минут тридцать! — Подмигнула она мне, и кивнула в сторону машин. — Многое успеем! Ты готов?

При этом суккуба потянулась столь грациозно, что у меня просто не осталось никакой возможности гордо ответить "Нет!".

— Дай мне три минуты. — Попросил я, жестом подзывая Ваську.

Нужно было быстренько объяснить "котейке", чего именно я от него хочу. Нет, Алисиэль, конечно, справилась бы в секунду. Но временно сопровождать мяргу пока именно меня. Так что нам нужно было срочно учиться искать общий язык. Иначе в экстренной ситуации это могло закончиться очень и очень грустно.

— Рин! — Громко крикнула Син, направляясь в сторону машин.

Девочка появилась мгновенно по зову своей госпожи. Умница какая. Глазки горят. Крепкая грудь возбужденно ходит под легким платьицем. Демоняшка очень рада, что ее сегодня позвали не просто так, а позволят, наконец-то, присоединиться к общему празднику жизни.

Я же сграбастал "котейку" (тот не сопротивлялся и, по заверениям Алисиэль, чувствовал себя вполне довольным жизнью!). Мне требовалось какое-то время посидеть с ним в обнимку, чтобы восстановить душевное равновесие и избавиться от "зуда".

— Вот вернемся в Порубежное — лучшие куски мяса твои будут! — Заверил я его, запуская пальцы в мягкую шерстку.

— Мяк? — Коротко выдал он, уставившись на меня.

Вот готов поклясться, что его короткая "реплика" прозвучала как вопрос. И я даже почти уверен какой именно.

— Сам выберешь! — Клятвенно заверил "котейку".

Перед своим же мысленным взором представил Ваську как можно лучше, придирчиво обнюхивающего три здоровых куска мяса. Вот его воображаемый двойник останавливается возле одного из них и аккуратно касается лапкой. В следующую секунду шмат оказывается перед ним и мярг с удовольствием набрасывается на него.

Зверь довольно заурчал. "Отпустило" меня мгновенно.

Вообще заметил, что его урчание действует целебно. И не только на меня. Вот представьте: ночь, костер, горячий чай в руке под аккомпанемент Васьки. В такие секунды кажется, будто ты не в лесу, а где-то в уютном и безопасном месте укутался в плед перед камином… Волшебное ощущение!..

… Странный и страшный зверь…

Не даром наши остроухие с лица спадают, когда видят как запросто я Ваську под мышкой таскаю. Алисиэль, кстати, тоже не теряет возможности так публику эпатировать. Лицо у нее в такие моменты бывает строгим и бесстрастным. Типа "А че такова-та?". Но мне она не раз признавалась, что в такие моменты "дико угорает с этих рож". В общем, всяк в нашей компании развлекается на свой манер.

— Ну, пошли! — Кивнул я в сторону уже решившей свои вопросы суккубы. — Надо желания Син удовлетворить.

Прекрасная демоница уже со вчерашнего дня просит. Но я был еще не в форме. А вот сегодня…

— Я с вами! — Тут же откликнулась жена.

Она любила посмотреть на нас в такие моменты. Какие-то она для себя выводы делала наблюдая за нами. Да и Даша, я уверен, сейчас подтянется.

"Ну с нами так с нами!", — кивнул своим мыслям я. В последнее время Алисиэль просто нравилось смотреть. Никто из нас не возражал. В конце концов, дело-то житейское. А про слово "приватность" я забыл еще в родной квартирке, когда жил под наблюдением Конторы.

— Давай здесь! — Мурлыкнула суккуба, не скрывая предвкушения едва мы отошли от "Тойоты" метров на пятнадцать.

Я только кивнул. А что? Место хорошее! Вроде и не совсем на виду, но в случай чего стоит только поднять шум, и нас готовы будут мгновенно прикрыть бойцы конвоя.

— С защитой? — Послал я девушке воздушный поцелуй.

— Нееее… — Протянула рогатенькая. — С ней ощущения не те!

Согласно покивал. Алисиэль тоже согласилась. Если бы не ее знаменитая эльфийская выдержка, то она бы сейчас наверняка потирала бы руки в ожидании. Нет, она себе позволяла сбросить оковы родового этикета, но исключительно в нашем присутствии. Как "нашим" относились: демоница, блондинка и я. Ну да, теперь еще и мярг. Но это не считается. Какую-то степень "свободы" она позволяла себе с теми, кто был рядом во время подготовки на Земле. Остальные же имели счастье лицезреть исключительное воплощение эльфийского этикета. Которое, между прочим, большинство представителей иных рас принимают за высокомерие.

— Спасибо, Рин! — Поблагодарила Син выполнившую ее просьбу демоняшку.

Та с коротким кивком передала только что принесенный меч госпоже. Тин протянула мне такой же.

Чтобы у наших-то наставников по демоническому бою не оказалось с собой нескольких клинков для тренировочного боя?.. Ой, не смешите!

— Че, Васька! — Усмехнулся я, по привычке взвешивая баланс оружия. — Покажем хвостатой, кто есть ху?

Это скорее ритуал, чем необходимость. У нас-то все короткие клинки "откалиброваны" одинаково. Но вдруг придется схватиться за незнакомое оружие? Вот тут и пригодится привычка "взвешивать" на руке оружие.

Глава 11

— Мммм!.. — Сладострастно протянула суккуба, "отрываясь" от меня. — Хочу еще!

Я выдохнул. С усилием немалым. И в этом звуке сошлись тоска мужчины о том, что он не может полностью дать даме того, что она хочет, и облегчение от того, что продержался достаточно, и теперь в этом признаться уже не стыдно.

Во всяком случае, я уже выдержал гораздо дольше, чем смог бы фактически каждый из собравшихся. Но мы здесь вовсе не для того, чтобы впечатлять толпу. Перед нами стояла задача выяснить а на что же я теперь способен. Вернее, мы способны.

— Во дают. — Восхитился Олегыч, тихонько наблюдавший за сценой.

Но особо на глаза не показывающийся. Чтобы не прогнали. А то ну как решу, что ему делать нечего. А уж какую-нибудь работу я всегда найду. Он, конечно, вежливо и тактично пошлет меня куда подальше. Проблема в том, что верх его тактичности ограничивается простым и лаконичным "пошел на…!". Да-да, именно туда. Причём это самое "туда" он мог описать множеством способов, которым и выпускник филологического факультета иной раз позавидует.

— Медяк на то, что еще пару кругов продержится! — С неким сочувствием пробормотал Кодариукас, прекрасно осознавая, что на этом моменте он бы уже поднял лапки сверху.

А мне гордость какая-то внутренняя не позволяет. Стержень, который как-то незаметно сам собой появился в последние годы… Да ладно, вру я все. Просто сдашься — хуже будет! Мне это демоняшки на каждой тренировки в голову вбивали. В прямом смысле этого слово.

Однако ответить ему представитель Конторы не успел. Вмешалась Алисиэль, коротко заявив:

— Принимаю!

"Удивительно, но даже в такой ситуации ставит на меня!", — поразился я поведению жены, спускающей на азартные игры наш семейный бюджет. Впрочем, мне не до того, чтобы делать ей замечания. Дыхание бы восстановить, да хоть чуток разогнать мушки перед глазами. Ну и силы найти руки поднять, чтобы стереть со лба едкий пот, постоянно стремящийся "ущипнуть" глаза.

А вот в пылающих глазках Син сквозит предвкушение. Она явно уже восстановилась и желает продолжить прерванное действо. Ладно, "хуже" быть уже не может.

— Рооооома! — Протянула суккуба сладострастно, явно готовясь разнообразить наши отношения. — Выбирай, Тин или Рин?..

Я оглянулся на демоняшек. Хотели обе. И сильно. Во всяком случае, достаточно для того, что если я назову имя одной присоединиться к нам, то вторая пусть и не затаит обиду, но расстроиться сильно. Ишь как плотоядно улыбаются красоточки. Ну нет, мне тут только "обидок" не хватало!

Пришлось принять саломоново решение.

— Лови! — Крикнул я стоявшей ближе ко мне Тин.

В воздухе блеснула монетка, тут же перехваченная ловкой загребущей ручкой.

Пусть решит слепой случай. И ко мне потом претензий будет меньше. Короткий розыгрыш, и вперед выступает Рин. Девушка выглядит довольной. Такого она еще не пробовала, а, значит, это, как минимум, будет интересно!

— Мррр… — Выдохнул "Васька", приседая на задние лапы.

Умная "трехстворчатая" морда обернулась вопросительно ко мне. Причем вопрос читается даже без всякой эмпатии Алисиэль. Зверь явно интересуется: рвать всерьез или поиграемся малеха?

— Да… — Только и смог протянуть. — Ее тоже придется…

Дожили, коту жалуюсь на тяжкую долю. Вернее, "котейке". Тот сочувственно выдохнул. Кажется, он чувствовал мое состояние ничуть не хуже Алисиэль. Но нет, на ногах пока стою. А, значит, игра продолжается. И в чем-то даже становится интереснее.

"Кстати, а где она?", — пришла в голову мысль, тут же сменившаяся лютой надеждой: "А вдруг она остановит этот…Акт?!". Но нет, женушка лишь подняла вверх два больших пальца в подсмотренном на земле жесте. Типа давай, ты все сможешь.

"Ага, в крайнем случае помрешь с честью!", — закончил я за нее предполагаемое пожелание.

Перевел взгляд на обнимавшую любимую винтовку Дарью. Та ограничилась демонстрацией одного пальца. Тоже, кстати, большого. Это я так, на всякий случай уточняю. Для исторической справедливости. Такой "недобор" она компенсировала уверенным кивком. Не посрами, типа.

"Ну, прекрасно!", — оценил я. Только-только едва не сдох, а мне тут новые приключения подкидывают. Впрочем, внутренний голос тут же поправил, что если бы ушастенькая хоть на миг сомневалась, что я все это смогу выдержать, то давным-давно бы уже остановила все это действо. Однако, к моему удивлению, стоило только Ваське "заблокировать" проклятие, как к физической норме женушка меня вернула почти мгновенно.

Скажем так, имей я дело с недосыпом, так мне того времени не хватило бы, чтобы мало-мальски подремать и восстановить силы. А тут, смотри-ка, вполне резво работаю против Син. А сейчас к ней еще и компаньонка присоединится — ликвидатор не из последних. Ну нет в Доминионе профессии "телохранитель". Для защиты "объекта" привлекаются бойцы, которые просто смогут завалить предполагаемого убийцу первым.

Синекожая же демоняшка счастливо улыбнулась. Ей все происходящее было по нраву.

— К бою! — Скомандовала Син.

Я попытался сделать вид, что помираю. На суккубу и Рин это, конечно, не подействует от слова совсем, но они же… И оценят.

Не стоит пренебрегать попыткой показаться противнику жалким в серьезном бою. Просто потому, что прав будет выживший. Недооценка же твоих способностей очень неплохо повышает шансы, что выжившим окажешься именно ты.

— Хоп! — Я так и не расслышал, кто именно отдал команду.

Кай подхватила меня как раз в тот миг, когда еще не смолк последний звук энергичного вскрика. Тело привычно вспыхнуло почти непереносимым жаром, буквально требовавшим начать движение, а все сомнения вытеснила привычная веселая ярость. Движения стали резче и точнее, но в тоже время экономичнее. Происходящее же теперь делилось ровно на две половины — опасно и неопасно.

Рин рванулась ко мне первой, нанося простой, но невероятно стремительный удар в горло. Звякнули мечи, и легкая демоняшка "проваливается" вслед за своим клинком, тут же уходя в перекат. И нет, это не ошибка. Она просто чуть меняет позицию. Одно дело, когда противник нападает с одной стороны. Еще лучше, если они выстраиваются в одну линию, мешая друг другу таким образом, что в один момент времени, у тебя только одна цель. Но нет, Рин грамотно не позволила мне навязать рисунок боя, обеспечив угрозу сразу с двух сторон. Самый хреновый вариант, между прочим! И отнюдь не для нее.

Что ж, удивим.

Я в пару выверенных шагов оказался лицом к суккубе. Свист клинка сзади!..

Отбивать его я не стал, рванувшись вперед. Рев и короткий резкий выдох подсказали мне, что Васька прикрывает. И демоняшка до меня не добралась. Впрочем, не об этом. Свистнул пару раз мой клинок. Два диагональных удара пропали без результата. Суккуба даже не потрудилась их отвести или блокировать. Просто отклонилась, пропуская мимо себя.

"Вот стерва!", — решил я, нанося еще один прямой укол, стараясь дотянуться до тела демоницы.

Был бы бой настоящий — двигались быстрее. Демоны тренировочного "безопасного" оружия не признают в принципе. Так что каждый из нас должен чуть притормаживать, чтобы реально не располовинить соперника.

Дзынь!

Звонко и чисто звякнула сталь! Да, я не дотянулся до соперницы, но ей уже пришлось сбивать мой удар своим оружием, и скрутить корпус, чтобы уйти с линии атаки.

А удара в спину так до сих пор и не последовало. Стало быть, Васька сумел занять напарницу моей рогатенькой красавицы. Однако проверить я этого не могу. Слишком занят.

Дзынь! Дзынь!

"Сильна!", — коротко восхитился я.

Теперь уж мне пришлось покрутиться, уводя в сторону сильные удары демоницы. Каждый из них отдавался болью в моих руках. Это ж как она бьет-то?! Я ведь под Кай!

Однако все эти мысли проносились где-то на периферии. Сознание же было сосредоточенно на этом моменте.

Хоп!

Закончив "раскрутку", Син не только не разорвала дистанцию, но и использовала собственную инерцию, чтобы попытаться достать меня ударом крепкой ножки!

Вообще-то глупость. Я бы так не рискнул. Подставлять конечность под клинок как бы немножко хреновая затея. Однако ее уровень подготовки позволял. Но вообще-то это примерно та же фигня, что и бить ударами ног в голову во время поединка с профессионалом-рукопашником. И я сейчас не про спорт говорю.

В классическом "пируэте" из капойэры опрокидываю тело назад, опираясь в землю левой рукой. Теперь по правилам этого серьезного, вообще-то, боевого искусства, стоило бы вернуть "ответочку" прямо из этого положения. Однако уровень у нас с Син все-таки разный, а потому я просто из неудобного положения отпрыгиваю в сторону и поднимаюсь.

А суккуба разошлась. Рывок ее был настолько быстрым, что я и заметить-то его не успел! Меч поднять не успеваю. Банально не хватает скорости сокращения мышц, а это значит…

— Мряяяя!.. — "Рявкнул" Васька так, что суккуба на миг сбилась с движения, стремясь вцепиться рогатенькой когтями в бок.

Тут уж я шанс не упустил. Рывок!..

Дзынь!

Вновь наши мечи соприкоснулись. Да, я не достал хвостатенькую красотку. Впрочем, сейчас она находилась в своей человеческой ипостаси, и если бы не горящие огнем глаза, хрен ее отличишь от обычной девушки!

А вот Рин выбыла. Пока не знаю почему, но просто отмечаю как факт. Мярг разделался с ней за несколько секунд. Вот только Син — это нечто запредельное! Ее готовили с самого детства, но и ей приходилось демонстрировать если не все, что она способна, то, по крайней мере, многое!

— МРЯЯЯЯ! — "Ударил" Васька страхом.

Суккуба не сдалась, но на мгновение споткнулась.

Дзынь! Дзынь!

Не прошли! А ведь я так надеялся, что она отвлечется.

Рывок! "Котейка" попытался прошмыгнуть в ноги демонице, но тут же вынужден был отпрянуть обратно…

Дзынь! Дзынь!

… Зато у меня появился шанс ударить снова.

Оп-па! А суккуба-то начинает уставать. Уже сбилось дыхание, стали чуть более рваными движения.

Хоп! Син замерла на месте. Буквально на миг, достаточный для того, чтобы окинуть нас задумчивым взглядом. А потом она… Исчезла! Буквально размазалась в пространстве, чуть нзамедляя полет своего клинка только для того, чтобы мы сумели отметить два скупых и точных удара!

— Хоп! — Скомандовала Тин. — Пятнадцать секунд!

Я удивленно покосился на зверя. Это… Много! И, будь я проклят (а, черт, забыл, что уже!), если в его взгляде не читалось уважение к сопернику.

"Да мы круты!", — присвистнул мысленно я. У суккубы даже дыхание сбилось, а это немало!

— На землю! Лежать! — Послышался над ухом такой теплый и родной голос.

Как выполнил приказ — не помню. Скорее всего, просто рухнул. Бой на таких скоростях не для человеческого тела. Даже тренированного по методикам демонов. С другой стороны, у них бойцов уровня Син или демоняшек тоже раз-два и обчелся. Так что на общем фоне я выгляжу неплохо. Даже по их уровню.

Немного напрягала мысль, что в скором времени мне понадобится это доказывать, но… Это будет не сейчас…

… А в данный момент можно расслабиться и отдаться в руки жены, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Глава 12

— С животными нельзя! — Вот уже в третий раз отрезал молодой еще демоненок, нагло ухмыляясь.

"Вот ведь… Сопля, а туда же!", — невольно подумалось мне.

Мажор — вот первое слово, которое всплывало на ум при виде встретившей нас тройки. Лет на пять младше меня по обычному летоисчислению. Но в Доминионах это означало лишь скорое приближение к черте совершеннолетия.

Форма — военная. Но гвардейская. Цвета Дома Син. Вот только сидела она на них не как камуфляж на Олегыче, а как на корове седло. То есть, я не сомневался в праве демонят носить ее, но сильно бы удивился, если бы мне сказали, что это местные опытные кадры.

Перекидываться в человеческую ипостась демоненок, как и его товарищи по тройке, не умели, а потому "светили" рожками и чуть более красным оттенком кожи, чем у меня.

"Вождь, чтоб его, краснокожих!", — вспомнилось мне. Однако лицу я своему дрогнуть не позволил.

— Мы приглашены… — Спокойно возразил я, демонстрируя конверт в своей руке.

— Да мне по…

Молодой явно желал ссоры. Вернее, нет, не так! Он желал утвердиться за мой счет в отсутствие дежурного офицера. Или делал такой вид. В любом случае, "погранец" абсолютно не постеснялся в слух сообщить мне, где именно крутил мое приглашение (на хвосте, ежели чего!). Куда именно свалил уполномоченный рогатый мне было как-то все равно. Но и спокойствия терять было нельзя.

— Нам нужно проехать. — В который раз сообщил спокойно.

Если я хоть что-то понимал в психологии выходцев из Доминионов, то раз уж сразу резаться не начали, то уже и не начнут. Сейчас пиписьками померяемся, да и разойдемся.

Впрочем, Син могла бы разрешить эту проблему за секунду… Но она отказалась выходить из машины. Просто потому что едва мы минем границу миров, на меня такой пресс обрушится… В общем, если я с хамоватыми привратниками сам справиться не смогу, то лучшим выбором было бы просто развернуться и ехать домой.

— С животными нельзя! — Вновь сообщил рогатенький, похабно мне улыбаясь.

А вот Васька помалкивал. Он уже вполне спокойно реагировал на чужаков. Да и Алисиэль ему "накрутила", каким-то совершенно мистическим образом объяснив, что без моей команды рыпаться нельзя. Вот мярг и терся около моих ног, мурлыкая не громче, чем самый обычный кот. Кажется, именно это вводило привратников в заблуждение.

Я же усмехнулся. Можно было бы бить сразу. Но сейчас я знакомлюсь с миром моей хвостатенькой, а потому действую исключительно в рамках тех правил, что она мне обозначила.

Сделал шаг. Другой. Третий…

Парнишки напряглись. Дистанция клинча — это уже практически вызов. Не говоря уже о том что НИКТО на Алоре не станет этого делать, разве что какому бедолаги взбредет в голову взять медаль за самый необычный способ самоубийства. Однако я на желающего свести счеты с жизнью в их глазах не был похож совершенно. И это напрягало. Их.

— Слушай, молодой! — Слегка развязно выдал я. — Командира сюда вызови… Живо!

Парни переглянулись. Но никто и не почесался. Син была права — проверка. Что-что, а с дисциплиной в Доминионах полный порядок. Я бы понял, если бы они себя так вели не "при исполнении", но на посту откалывать подобные коленца — для местных это просто нонсенс.

— А ты кто такой, чтобы требовать? — Как-то не слишком убедительно усмехнулся "мажор", уставившись мне прямо в глаза. "Зеркала души" его мгновенно подернулись тьмой. "Кай!", — как-то слегка удивленно отметил про себя я. Но не так чтобы на слишком высоком уровне сродства. Примерно как Романова… А то и хуже… Хм!

Гляделки. Люблю я эту игру. Мы и в детстве с домашними кошаками в нее играли. Да и Васькой сейчас тренируемся… Зрительный контакт в обществе демонов имеет едва ли не сакральное значение. Как по рукопожатию, опытный человек (или демон!) многое сможет по нему сказать. Особенно когда используется давление Кай.

Вот только я вовсе не собирался выкладывать все карты сразу, а потому просто уставился в центр переносицы наглого вьюноша. К демонической энергии я прибегать не стал. Ни к чему. Иначе на следующем этапе проверка будет куда жестче. В общем, "олл ин" — не наш вариант!

Пялились мы друг на друга секунд сорок. "Мажор" давил чем-то отдаленно напоминавшим Ужас суккубы, что для меня было едва ли не меньше, чем слону дробина. После тренировок-то с рогатенькой. Да и Тин с Рин вовсе не девочки из церковного хора. Секунд через тридцать старший ватаги начал хмуриться. Я же напротив, усмехнулся. Прекрасно знаю, что с моими глазами сейчас не происходит ни-че-го. Я уже прекрасно научился чувствовать, когда в них начинают проскакивать всполохи Огня.

Волосатик (впрочем, длинные, заплетенные в хвост волосы, носили все они — мода, видно, такая!) отвел взгляд первым.

— Не зли меня, уважаемый! — Последнее слово я уже произнес с сильным сомнением — если они хотят конфликта, то обязательно его получат. — Офицера сюда, живо!

"Мажор" скривился. Кажется, он перестал рассматривать задачу в разрезе выполнения приказа, и теперь она стала для него личным делом.

А ведь начиналось все неплохо. Пару часов назад конвой встал на крайний привал перед прибытием к нашей цели — небольшой деревеньки под названием Лита. Ее и на карте не так давно не было. Три кола, два двора — велика честь! Вот только по хотенью Его Величества Случая прямо на центральной улицы небольшой деревушки открылись первые Врата в мир доминионов. Да-да, мы не собирались перехватывать посольство, сейчас уже вполне успешно продвигающееся в сторону столицы империи. Мы собирались к рогатым в гости.

— Я пересяду. — Негромко сообщила Син, едва мы перекусили и уже фактически готовы были тронуться в дальнейший путь.

Четыре впоросительных взгляда (да-да, и васькин тоже!) стали нашей штатной хвовстатой ответом.

— Это куда? — Поинтересовался я, уже прикидывая, где во всем этом великолепии может быть подвох.

Син пожала плечиками без особого, впрочем, смущения на хитрой мордашке.

— Ты справишься! — Заявила она, бодро выскочив из уже тронувшегося, но еще не успевшего набрать скорость джипа.

Рывок, которым суккуба забросила свое тренированное тело в кузов второго "мога" я наблюдал уже в зеркало заднего вида.

— Мне одному это кажется слегка подозрительным? — Негромко поинтересовался секунд через сорок пять.

Блондинка и рыжая эльфийка как-то очень уж синхронно рассмеялись. Мы с Васькой, удобно устроившимся у меня на коленях, недоуменно переглянулись. Впрочем, я тут же смерился. Не понятны мужскому прямолинейному разуму хитрые тропы женских измышлений. Я не говорю, что они хуже. Нет, просто другие.

— Ром, — Романова первой снизошла до объяснений. — Ну посмотри на нашу команду… У нас ВСЁ подозрительно. И ВСЕ…

Ну да, ну да… Для местных мы такая же экзотика, как разгуливающие при полном параде где-нибудь Омске Гимли, Леголас и Арагорн. Ну где еще можно увидеть вместе людей, дварфа, эльфов, магов (тоже люди, конечно, но по местной классификации чуть отличаются), темную эльфийку, друидку. Ах, да, не забыть уточнить, что на машинах, да с пулеметами. И весь этот цирк под строгим присмотром мярга!

Это уж не говоря о том, что с точки зрения стороннего наблюдателя все мы уже обязаны были вцепиться друг другу в глотку.

— Понял, принял, зафиксировал, — скороговоркой ответил я. — А если по сути вопроса?

Даша тяжело вздохнула, словно поражаясь моей несообразительности.

— Ром, — достаточно серьезно включилась в диалог моя официальная жена. — *Полное имя Син, произнесенное с акцентом на ее родовые и клановые имена* имеет довольно высокое положение в обществе. А вот тебе стоит готовиться к приему как в Первом лесу. И чем больше… Хм, стрессовых ситуаций ты разрулишь самостоятельно, тем лучше для последующего хода переговоров.

Я осуждающе посмотрел на блондинку. Та, как всегда в такие моменты, сделала вид, что безумно увлечена. В данном случае дорогой. Хотя лично я не видел никакой сложности вести машину со скоростью в сорок километров час по довольно неплохой дороге ориентируясь на бампер впередиидущего авто. Короче, как всегда, никто ничего не видел, никто ничего не знает, эльфийка сама в интернете слэнга понахваталась.

— Значит, "смотрины". — Коротко прокомментировал, не желая развивать предыдущую тему.

— Ага! — Бодро откликнулась Романова, у которой тут же нашлись силы на поддержание беседы.

— Могла бы и предупредить. — Буркнул я, не слишком, впрочем расстроившись.

Вступилась за хвостатенькую суккубу, как ни странно, ушастенькая рыжуля:

— Зачем в очередной раз проговаривать очевидное? — Пожала она плечиками, и тут же добавила. — Она тебе отдает свободу маневра. Верит в твой разум…

Я ухмыльнулся, прогоняя по жилам Кай.

— … И очень надеется, что обойдется без трупов! — Все так же ровно закончила Алисиэль.

"Без трупов так без трупов!", — решил про себя я. Но и повеселиться не грех будет. Чтобы не провоцировать в демонице излишнюю тягу к "молчанке".

* * *

— Оружие, наркотики запрещенные предметы? — Как бы лениво протянул молодой демон, едва я вышел к нему с приглашением от главы рода Син.

— Вот это сервис! — Восхитился я. — А на прошлой остановке только взвар, мясо и продажных девок предлагали!

Вряд ли троица, встретившая нас у самого настоящего шлагбаума, перегородившего въезд в небольшую деревушку, знала слово "сервис", но основной смысл был понятен.

Вообще-то, в большинстве случаев, подобные шутки с таможенниками или их аналогом в любой стране любого же из миров — шанс на долгое и интересное приключение. Психология, сэр. Юмор — отличная штука, чтобы прятать негативные эмоции: страх, растерянность, напряжение. Так что "остроумно пошутив" шансы на очень неприятное знакомство с представителями "таможенников" (погранцов/привратников/охранников режимного объекта) можно считать почти абсолютными. Для тех, кто в психологии не сечет, такие вот вещи отдельно прописаны в строгом документе под названием "должностная инструкция".

Идеальный вариант для взаимодействия с представителями подобных силовых структур — это вежливо выполнить их требования и валить себе спокойно на все четыре стороны света. В нашем же случае можно было сказать смело — конфликту в любом случае быть, так почему бы и нет?!

Кстати, молодой "мажорчик" после нестандартного ответа буквально вспыхнул. Не привык он к таким отповедям. Да еще и от человека. Вот практически уверен, что ни одного кадрового офицера среди троицы нет. Или хотя бы бойца. Процедура досмотра для них еще не превратилась в рутину. Так что положенные фразу они выговаривали с каким-то интересом, что ли.

— Так, что, оружия, наркотиков и запрещенных предметов у тебя нет? — Опомнился стоявший за его спиной демон(енок).

— А что, — поинтересовался я насмешливо. — В Доминионах так скучно?!

И вновь нестандартный ответ слегка выбивает из колеи троицу. Могу лишь предположить, что им заранее определили границы допустимого, в которых с нами можно работать. Мы из них выбивались. А новых инструкций, увы, не подвезли!

— Это… Почему? — Поинтересовался старший троицы, следуя великому принципу "Взялся за грудь — говори что-нибудь!".

— Я надеялся, что в землях демонов можно повеселиться, и без "запрещенки". Думаешь, был не прав?

"Таможенники" слегка подвисли, как-то задумчиво рассматривая нас. Наши с любопытством рассматривали их.

Я же с каждой фразой сознательно приближал тот самый момент: "Войны никто не хотел. Война была неизбежна". Мне и самому стало интересно, что именно случится раньше: "взорвется" молодняк или вмешаются старшие.

В любом случае, мне отчего-то становилось все веселее и веселее!

Глава 13

— Да вы не бойтесь, она ручная! — Заверил я искренне.

Демоненки тут же попытались заработать косоглазие, пробуя удержать в поле зрения сразу два потенциальных источника опасности. И понять про кого именно я это сказал — про зверушку или…

Итак, вопрос: как можно определить, что переговоры провалились? Лично я могу выделить целых два маркера, сто процентов указывающих на этот печальный факт:

— во-первых, Васька вот именно таким образом "вздыбливает" шерсть, выдавая свое фирменное "Ррряяяяяу!", от которого дрожат стекла и поджилки;

— во-вторых, мне пришлось достать гранату.

Чисто теоретически, третьим пунктом могло бы идти нечто вроде "я уже извлек чеку", и теперь все что нас отделяет от безудержного веселья — мои пальцы, удерживающие предохранительную скобу. Но, в принципе, все это можно отнести к пункту два.

Итог: дело плохо.

Дело плохо: мне это нравится!

Нет, правда, удивительное чувство, когда по венам разливается Кай, а сознание наполняется истинной благостью нездорового пофигизма. Определенно, в чем-то я обитателей Алора, считающих демонов кровожадными тварями, вполне понимаю. И это только если брать в расчёт их взрывоопасный характер, оставив за скобками прочие милые особенности.

— Эй-эй-эй! — Выставил вперед руки "мажор" в защитном жесте. — Верю, животных не завозишь!

Ну да, больше-то кроме рук защищаться нечем! Длинный пижонский еще пару десятков секунд назад меч ныне укорочен по самую не слишком функциональную гарду. Таким образом Васька пояснил, что вовсе он не животное, и уж явно не "бесполезный комок пуха", а вполне себе оружие. Так и задекламируем. Вернее, задекламируют. И не факт, что эти трое. Вполне возможно, что те, кто придут им на смену.

— Охереть, черт уверовал! — Усмехнулся я с каким-то веселым куражом на родном языке.

Однако долго радоваться своему дару проповедника я не стал, перейдя на имперский общий:

— Да мне вообще по фиг, во что ты там веришь! — Сообщил, погрозив кулаком.

Вес ему придавал ребристый корпус. Молодняк хоть, похоже, еще не особо хлебнуть успел, но что такое граната парни, как и большинство местных, уже знали. Тут наши вообще со многими терминами познакомили местных недоговороспособных товарищей в первые годы. Остальные же выучили много новых интересных терминов и прекрасное слово "диалог".

Оно было куда приятнее, чем, например, короткое и емкое "зачистка".

— Поаккуратней! — Уже буквально взмолился длинноволосый вьюнош, которому оооочень не понравилось, как беззаботно я машу столь опасной штукой.

"Ха, а парень-то привык к тому, что его слова имеют силу приказа!", — даже где-то восхитился я. Уж больно заметно было его некое даже удивление, когда в ответ он получил волну равнодушия.

Впрочем, слегка удивляла сама "податливость" троицы. Как-то не очень похоже на "страшшшных демонов". Нет, гонору — хоть отбавляй. Взрывоопасного характера тоже. А вот умения отстоять возможность так себя вести, в отличие от ранее встреченных мной представителей Доминионов, что-то не наблюдалось.

Хотя… Если посмотреть на нас, представителей Земли, ныне ожидающих окончания переговоров. Разве по нам можно составить средний портрет обитателя нашей планеты? Да ни в коем разе. Более того, в своем гражданском обществе мы скорее будем считаться отморозками и маньяками, а вовсе не средневзвешенным значением!

Кстати, а по моей рыжеволосой женушке как оценить обитателей Первого леса? Ох, подсказывает мне сердечко, что она уже давно выбивается из среднестатистического портрета.

"Нужно учитывать!", — мелькнула дельная мысль.

— Офицера сюда, живо! — Потребовал я, игнорируя реплику собеседника.

Все логично. У кого граната, тот и решает когда, чем и с какой интенсивностью махать!

— Да кто такой этот твой "офицер"?! — Взвыл наконец один из парней, до того игравших роль безмолвной практически свиты.

Хм… И то верно. Хотя по контексту можно было бы и догадаться, что мне нужен старший по званию или положению. В общем, разумный, с которым можно решать вопросы.

У демонов очень сложная система внутренних званий, которую я для простоты восприятия пока привязал к понятным мне "погонам".

— Лата сюда, живо! — Раздался за моей спиной ледяной голос.

Троица… Рухнула. Сразу. Как подрубленные. На одно колено.

"Уууууйе!", — мысленно завыл я, представив, что бы было с моим коленом, вздумай я повторить подобное без привычного уже наколенника. Это как когда невольно у мужчины что-то дрогнет, если он увидит, как кому-то другому прилетит удар в причинное место. Очень похожее ощущение.

— Высшая… — Начал "мажор", но был прерван недовольным щелчком хвоста по земле.

Даааа, Син перекинулась и, черт возьми, как она была хороша! Даже к таком виде!

— Гранатку опусти! — Потребовала она у меня.

И столько в ее голосе было власти и приказа, что троица опустила буйны головушки чуть ниже, а у меня в голове пронеслась простая в ее лаконичности мысль: "Не понял!..".

— Неа! — Выдал я от удивления.

— А чего так? — Тут же обернулась ко мне девушка.

Вопрос был задан вполне привычным мне тоном. Что вызвало пусть и не ропот, но недоуменное движение в рядах коленопреклонного молодняка.

— Ну, ситуация еще опасна, да и вообще!.. — Начал "объяснительную" речь я.

— Рооооома!.. — Протянула моя хвостатенькая, и уже по-русски добавила. — Что случилось?

Пришлось сознаваться:

— Ну… Предположим… Я чеку уронил, вот! — Выпалил разом, слегка смущенно.

Нет, правда, в азарте я как-то действительно не заметил момента, когда мои пальцы перестали ощущать тоненький ободок заветного колечка.

— Рооооома!.. — Протянула суккуба, явно пытаясь не заржать.

— Четверть века уже Рома. — Буркнул негромко, прекрасно понимая, что демоницу эта цифра не слишком впечатлит.

Она-то более чем в два раза старше!

— Иррм! — Выдохнула Син устало.

Так всегда бывает в конце длинного путешествия. Вроде шел-шел, силы еще оставались, а на пороге дома, когда до родной кровати подать осталось рукой, накатывает вся усталость.

— Да, старшая! — С каким-то мальчишеским восторгом выдохнул "мажорчик", вскинув голову.

Кажется. ему доставляло немалое удовольствие просто смотреть на суккубу. Мне это не понравилось. Просто потому что. И вовсе я не ревную, да!

— У этого резкого молодого человека под ногами в полушаге от левого ботинка валяется небольшое металлическое колечко. Подними его и передай…

Глаза демоненка вспыхнули. Он пораженно глянул на рогатенькую, явно пытаясь понять, не шутит ли Син. Коленопреклоненно поднять нечто с земли и передать мне означает, что кланяется он мне.

Благо суккуба не собиралась совсем уж издеваться над молодым челове… Демоном, а потому разумно закончила:

— … Мне это колечко.

Окей, по местным понятием это не косяк. По крайней мере, демоненок удовлетворенно кивнул, и чуть подался вперед, чтобы поднять из пыли такую неказистую деталюшку, от которой столь многое зависит!

Получив желаемое в руки, рогатенькая негромко попросила:

— Замри, чудо ты мое!

"По-русски, надо заметить!", — усмехнулся про себя.

Я пожал плечами прежде чем застыть. Син только усмехнулась, прекрасно поняв мой намек: "Какие девочки — такие и чудеса. А как ты вела себя в этом году?".

— Не дышииии… — Мягко протянула она с выражение лица швеи, которой предстояло попасть толстой ниткой у узкое игольное ушко.

На этот раз я обошелся без красноречивых жестов. Девушка уже начала работать. Так что мешать ей было бы откровенной глупостью. Я вот много фигни в жизни творил. Но всегда она имела под собой какое-то обоснование. Но вот дергаться с гранатой в руке во время столь тонкой операции — идиотизм без всяких скидок. А я стараюсь избегать давать поводы для того, чтобы мои люди приклеили на против моего имени ярлык "идиот". Тем более, посмертно.

— Все! — Выдохнула суккуба, таки справившись с "иголочным ушком" и тут же разогнул усики.

Я только кивнул, пряча гранату в карман. Далеко, пожалуй, убирать не буду. Мало ли пригодиться еще!

— Синеа! — Восхищенно выдал предводитель этого молодняка. — Это было…!

От накативших эмоций он не сразу подобрал слов, но демоница прекрасно поняла его и так, сделав красноречивый жест в стиле "да-да, я само великолепие! Знаю!". И отчего-то я уверен, что такую реакцию вызвали вовсе не саперские способности МОЕЙ (прописью и три раза подчеркнуто!) рогатенькой, а сам факт ее присутствия.

— Спасибо, Иррм! — Как-то легко и естественно потрепала она "мажорчика" по волосам. — Вставайте!

— Где ваш лат? — Поинтересовалась она, едва счастливая молодежь выстроилась перед ней в короткую шеренгу.

Васька, глядя на это зрелище, только фыркнул.

— Здесь! — Сообщил неожиданно появившийся седой и морщинистый демон в простом местном мундире без наград и местных знаков различий.

Хорош. Появился бесшумно и мгновенно. Как здесь был. А, может, и правда был. Наблюдал, присматривался, делал выводы. Уж больно глаза у него чистые и безмятежные, какие бывают у детей, идиотов и, нередко, матерых контрразведчиков. Наш Олегыч, например, так тоже умеет!

При этом он хмуро смотрел на старшего тройки, бестолково сжимавшего "огрызок" некогда неплохого меча, который он до сих пор неловко сжимал побелевшими от напряжения пальцами.

"Ага, кажется, нашел еще один верный принцип для всех армий столь разных миров: "Не про**би вверенного имущества!".", — прозорливо догадался я, пытаясь быстренько "прокачать" нового персонажа.

Попытка провалилась с самого начала. Со счастливым криком "Учитель!" моя хвостатая повисла у седовласого на шее.

— Нет, этот день когда-нибудь закончится, правда? — Поинтересовался я сам у себя на русском.

— Ряяяяу! — Негромко, но очень понимающе согласился со мной мярг.

Глава 14

"Я мстю и мстя моя страшна!", — довольно улыбался я, вышагивая рядом с "Тойотой" по дороге на дне небольшого ущелья.

Впрочем, местные суровые красоты отвлекали от этих мыслей. Нет-нет да и отрывался мой взгляд от созерцания нависающих над нами сводов, в которых местные зодчие выдолбили целую сеть пещер и переходов, поднимаясь к красноватому небу. На его фоне красивыми змейками струились разводы золотистого цвета.

— Красиво! — Заметил я негромко вслух.

Суккуба только фыркнула негромко. Действительно, кому как не ей знать, что это золотистое "течение" — всего лишь песок, разогнанный до ужасных скоростей. Буря даже средней степени может легко сорвать мясо с костей незадачливого путешественника, а в отдельных случаях скорость ветра может достигать и восьми сотен километров в час. По крайней мере, так посчитали наши умники, примерно прикинув местные значения и наши меры. Говорят, даже какую-то математическую модель на этот счет несколько месяцев составляли. Но какую и зачем — мне, увы, не докладывали. Секретность, чтоб ее за ногу.

В общем, на поверхности планеты не живет никто. Она пуста. Местный климат банально сдует вообще любые постройки. Вернее, технологии-то, чтобы построить мини-поселение выше уровня местных ущелий имеются. Вот только много ли радости какому-нибудь городскому жителю переехать на арктическую станцию? Нет, жить, конечно, можно. Но зачем?

Есть, конечно, сорвиголовы, которые во время краткосрочных затиший умудряются совершить небольшой переход по поверхности от одного анклава к другому. Но, как правило, это темные личности типа разного рода контрабандистов или представители очень уж специфических профессий. Например, диверсанты. Или разведчики.

Однако бури непредсказуемы. И когда кончится и без того редкое "окно" спокойствия не может предсказать никто. Потому-то на поверхность и предпочитают не выбираться.

— Слабая буря! — Присмотрела суккуба, покачав головой.

Ну да, только на Земле, например, давно бы уже была прекращена любая осмысленная деятельность при таких климатических условиях.

Я оглянулся на выжженный местным светилом камень ущелья.

— Как все-таки хитро устроена природа. — Хмыкнул я.

— Ты о чем?

И чего демоница так напрягается, едва я начинаю рассуждать на абстрактные темы?

— Ну разве не чудесно, что дырочки на шкурке кошки расположены именно там, где у нее глазки?

— Чего?! — Суккуба хоть удивилась, но с шага все-таки не сбилась.

В отличии от молодого Иррма. Тот хоть и слабо себе представлял, что такое "кошка", но общую суть моей мысли уловил.

— Ну смотри, — вновь окинул я стены, невольно заставляющие всплыть в памяти слова "Гранд каньон". — Песчаные бури не дают вам заселить поверхность планеты, так?

Суккуба согласно кивнула. Вышагивающий чуть позади Иррм просто навострил ушки. Ему до сих пор не было понятно, как какой-то человечишка смеет так обращаться с Высшей, сохраняя при этом не просто первоначальное количество конечностей, но и просто здоровье.

— Но именно вот эта песчаная взвесь, — я вновь указал на "океан" песка над нашими головами. — Отражает большую часть солнечных лучей. Иначе бы Дааррркада (название местного светила далось мне нелегко!) давно бы уже превратила все вокруг в вызженную пустыню. Как на поверхности.

Син задумчиво подернула хвостиком. Никогда не видел, чтобы она столь долго сохранял боевую ипостась. С другой стороны, ей не так жарко. А то вокруг градусов сорок. Да, при местной сухости такую температуру, в принципе, терпеть можно. Но приятного мало. А вот в демоническом обличье диапазон комфортных условий для рогатенькой сильно расширялся.

— Никогда об этом не думала. — Задумчиво призналась она.

Я удивленно оглянулся на хвостатенькую (в данный момент реально!). К сожалению, все свое негодование я мог выразить только взглядом, так как все, кроме местных уроженцев, еще до перехода сюда обвязали лица платками арафатками. Под открытым небом дышать было ооооочень некомфортно. Песчаная пыль так и норовила попасть в нос и рот. Однако обыкновенный шемаг [1] c алхимической пропиткой вполне с этой проблемой справлялся.

— Чтоооо?! — Протянула суккуба, неловко пожимая плечами.

Она подобные взгляды из серии "Это залет, боец!" знает прекрасно. Но пока не понимает, чем именно вызвано мое недовольство.

— Надеру. — Строго пообещал я.

— Уши?

— Хвост!

И я был совершенно серьезен. Нет, понятно, Син — уроженка Доминионов. То есть, знакома с ними с рождения, прошу прощения за тавтологию! Но подготовленные спецами Конторы документы были обязательны к прочтению для всех! А кто-то, кажется, решил пропустить блок, посвященный ее собственному миру.

— Милая, мне надо говорить, что тебя в скором времени экзамен по всему "справочнику"? — Нейтрально поинтересовался я, не без некоторого удовлетворения наблюдая, как шарахнулся в сторону Иррм, после моего обещания накрутить суккубе хвост.

Син "обиделась". И приступила к перечислению всего того, что она НЕ СДЕЛАЕТ сегодняшней ночью.

Я честно выждал пару минут и, к тому моменту, как она закончила, как можно более гнусно усмехнулся:

— Понимаю, сегодня же очередь Даши!

Демоница мгновенно прикусила язычок, обернувшись в сторону блондинки за рулем "Тойоты". После чего подозрительно уставилась на меня.

Мне только и осталось, что плечами пожать. А что, кто виноват, что рогатенькая со счета сбилась? Уж точно не я.

Суккуба посверкала злобно глазками в переносном, кстати, смысле, да и примолкла. Что тут возразишь-то?

Я же вновь вернулся к созерцание местных красот.

А все-таки интересная тут архитектура.

Жилые ярусы "городов" могут подниматься чуть ли не до самой поверхности. А вот проходы между ними — исключительно по нейтральной зоне свободного движения — днищу ущелий… Или каньонов. Не знаю, как оно правильнее-то будет. И дело тут в просто безопасности. "Сверху вниз" обороняться намного легче. И ладно, если речь идет о поселениях одного клана или Семьи, но ведь демоны еще и между собой воюют только в путь. Да, в последние годы, едва был пробит проход на Алор и появились условные "они", местные поняли, кто такие "мы" и интенсивность конфликтов резко спала. Но не до нуля.

В общем, несколько точек, готовых встретить врага со стороны Алора, я уже замечал. А потому тихо радовался. Им же, с учетом наших подарков придется половину системы обороны переделывать. А то привыкли местные к бою на дистанции "глаза в глаза". Им модернизация, конечно, только на пользу пойдет. Но за-дол-ба-ют-ся! И виноватым себя оттого ничуть не чувствовал. "Не смогли обрадовать встречей, буду получать удовольствие от таких вот мыслей!", — решил я.

Но вслух признаваться в этом не хотелось.

— Черт бы вас побрал с вашими правилами! — Вполне искренне выдал я вместо этого.

Син, знакомая с нашим фольклором, негромко усмехнулась. Она бы и сама была бы куда больше рада занять свое место на достаточно удобном кресле. Вот только Древний закон гласит, что по дороге свободного движения (напомню, по дну каньона) дозволяется передвигаться только пешком. Ездовые животные сопровождаются как самокаты на пешеходном переходе. То есть, ведутся их владельцем рядом. В случае с телегами, а теперь еще и авто, в транспортном средстве находилось не больше разумных, чем требовалось для его управления.

— Терпи, казак, атаманом будешь! — По-русски усмехнулась она, в очередной раз поймав несколько удивленный взгляд Иррма.

Я негромко рассмеялся и привычно придал Син ускорения легким хлопком ладони по пятой точке.

— Куда мне атаманом-то еще?! — Усмехнулся негромко. — Итак за работу с нашим зоопарком мне полагается орден, как минимум!

С этими словами я покосился на гордо вышагивающего чуть впереди Ваську.

— Рррряяяу! — Негромко, но внушительно сообщил тот.

Русского языка он не знает. Да и вообще человеческая речь для него недоступна. Но тонкая эмпатия и умение великолепно интерпретировать образы легко нивелировала этот недостаток.

"Мажорчик" в который раз вздрогнул. В прошлый раз под этот рык он лишился своего меча, за что ему еще только предстоит отметить. Однако лицо он сохранить попытался:

— Ты специально это делаешь, да? — Поинтересовался он, обернувшись… Ко мне.

Я со всей честностью, на какую только был способен, развел руками. Син глянула на меня с легким подозрением. Я пожал плечами.

Нет, правда, мне с полчаса как надоело развлекаться подобным образом. Поначалу-то забавно было наблюдать, как представитель местного молодняка дергается (и вовсе я не злопамятный!), но на второй-третий раз слегка наскучило. Ну… Может, и на пятый, но правда не больше!

— Приструнишь Ваську? — Поинтересовалась суккуба тем самым мягко-вопросительным тоном… Который игнорировать не стоит.

Однако я все же попытался "вильнуть". Чего животинку редкого развлечения кого-нибудь закошмарить лишать?

— Это ж мярг, Син! — Поднял вверх указательный палец. — Опаснейший хищник Алора. Ну как я могу его…

— Рооооома!..

"Оп, все, теперь точно хватит!", — оценил интонацию я. Она вовсе не значила нечто вроде: "если ты сейчас не подчинишься, то я тебя…!". Скорее их можно было интерпретировать как "Рома, пожалуйста, не надо больше так делать.".

Ну что ж, мы люди понимающие.

— Васька! — Негромко позвал я со вздохом.

"Котейка" хвост задрал повыше. В ответ я послал ему серию образов. Мярг ответил на нее волной раздражения — ему здесь не нравилось. Однако отчего-то я был уверен, что хулиганить без причины он больше не будет.

Я кивнул рогатенькой. Та благодарно улыбнулась. И зачастила какую-то речь на одном из диалектов местного языка. Очевидно успокаивая своего дааааальнего родственничка.

Мне же осталось только любоваться ей, чем я и воспользовался. Серьезно, обычно ее демоническую форму просто невозможно толком рассмотреть. В бою она на месте не стоит, а момент "оборота" обычно фактически совпадает с атакующим стремительным рывком. Если же демоница теряет голову в постели, что случается тоже не часто, то там "кроет" так, что тоже сил обращать внимание на детали не слишком-то и остается. В тут… Грех, в общем, упускать такую возможность.

— На мне узоров нет и цветы не растут! — Широко улыбнулась девушка, закончив объяснение со своим родственником.

— Ничего, мне и так нравится! — Заверил я, ухмыльнувшись.

Вряд ли, конечно, суккуба мою ухмылку рассмотрела через повязанную арафатку, но по глазам она эмоции читала не хуже.

Девушка поморгала глазками, изобразив классическую пантомиму "Оооооой, да лаааааадно!". Но тут же не выдержала — рассмеялась.

— К делу, Син! — Закончил с шутками я. — Что у нас по привалам?

Демоница задумалась лишь на мгновения, примерно переведя местные единицы измерения в привычные мне меры длины.

— Километров семь до таверны "Разящий Тагот". — Сообщила она.

Понятно, то есть. часа полтора ходу. Прекрасно. Конечно, за последние дни я в машине отоспался, благодаря "стараниям" мярга. Но чисто психологически хотелось выспаться на настоящей кровати. Хотя… Чувствую, что сразу мне грохнуться в постель не доведется. Просто потому, что в таверне нас ждет встреча с отрядом сопровождения Дома сукубы. Почему нас не встретили возле Врат? Может, просто присмотреться хотели. Из более неприятного: пропустить конвой как можно дальше вглубь территории, чтобы не было шансов вырваться. Ну, в общем, вариантов куча. Остается надеяться лишь на приглашение за подписью главы Клана, которому имеет счастье принадлежать наша рогатенькая. Да не, вру, конечно. Надеемся мы "только на крепость рук. На руки друга и вбитый крюк. И молимся, чтобы страховка не подвела!".

А "страховка" у нас простая и надежная. Груз заминирован. Причем без всякой хитрой электроники и всего прочего. И схему всего этого счастья не знает никто, кроме Олегыча и… Меня, как ни странно. Вот только даже зная о всех нюансах и, в принципе, кое-какие знания теперь уже в области минно-взрывного дела имея, я бы без нужды лезть в эту замечательную схему не стал. Нет, если оооочень надо, то я рискну, конечно. Но во всех остальных случаях пусть с этой непростой удумкою долбается ее автор. Местные же вообще не имеют шансов получить груз целым без нашей помощи. Бригада серьезных профессионалов-взрывотехников с какой-то вероятностью бы справилась. Наверное. Но где ж ее тут достанешь? Проще новую партию пригнать.

— Куда идем, идем мы с Пятачком!.. — Пропел я.

— Ээээй! — Возмущенно взвыла суккуба, стегнув хвостиком меня по бедру.

Знает она этот мультик, знает. А вот свиной хвостик одного из персонажей у нее вызвал прямо-таки гомерический хохот. И сравнение с ним ей оооочень не понравилось.

Я же только приобнял и ускорил шаг. Еще и в щечку бы чмокнул, если бы не шемаг на лице.

— Ну, блин! — Только и выдала она, догоняя.

До таверны добрались без приключений. Единственное ее отличие от большинства известных мне в любом мире подобных заведений было то, что она не строилась возле дороги, а была выдолблена в скальном образовании, которое природа "установила" прямо посреди довольно широкой части каньона. Справа его огибала дорога, по которой мы шли, а слева река шириной метров пятьдесят. По ней здесь вполне себе ходили суда с малой осадкой. Да и причальные надстройки с одной стороны имелись.

— Оп-па! — Первое, что я услышал от блондинки, едва мы устроили машины и выставили караул (да, на территории демонов мы решили слегка подстраховаться).

В чем-то я с ней был согласен. Обеденный зал был заполнен демонами. И пусть одежда на них явно демонстрировала какую-то индивидуальность, но вот однотипная обувь и взаимодействие на уровне опытного отряда, говорило о многом.

Итак, два десятка целей. Расположились удачно. Десятка полтора якобы в случайном порядке шатаются по залу. И как-то все, ну вот совершенно случайно, именно там, где я бы своих ребят поставил на месте их командира с учетом специфической школы боя демонов.

Лишних посетителей не было. Что ж… Понято, принято, будет исполнено. Недаром одним из первых, практически сразу за мной, внутрь зашел Николай. Спец по всяческим взрывающимся штучкам. Даже раньше, чем пара бойцов (эльф и человек) в задачу которых входило негласное прикрытие меня в этот раз. Мда, вот и дожил до охраны.

— Угу! — Подтвердил я, оглядываясь.

Первое впечатление Дашутки я разделял. Обстановочка в таверне явно располагала к тому, чтобы обе стороны по ведерочку "Новопасита" выпили. А то, глядишь, и плохо дело может закончиться.

— Ну вот и встретились! — Раздался хриплый голос.

Холода в нем вполне хватило бы на вагон-рефрижератор "Белгород-Сахалин". Нас здесь явно ждали и очень "рады" видеть.

Щелк.

Четкий и ясный звук. Ни с чем не спутаешь. С таким щелчком меняет положение переводчик огня на АК.

Встреча не понравилась не только мне.

[1] Ку́фия (также: арафатка (простореч.); араб. كُوفِيَّة‎, kūfīyah, keffiyeh, kaffiyah, keffiya, kaffiya, мн. ч. араб. كوفيات‎, kūfīyāt; араб. شُمَاغ‎ шемаг, шмах, шемах, в Ираке — яшмаг; араб. غُترَة‎ ghutra; حَطَّة‎ ḥaṭṭah; курд. شه‌ماغ Shemagh, курд. سه‌روین Serwîn; англ. shemagh; перс. چفیه‎ чафия и перс. چپیه‎ чапия) — мужской головной платок, популярный в арабских странах. Куфия является неотъемлемой частью мужского гардероба в арабских странах. Служит для защиты головы и лица от солнца, песка и холода. Также куфию используют в различных прикладных целях — расстеленная на земле служит скатертью, сложенная в несколько раз — как фильтр для очистки воды, подвязанная — как пояс, скрученная — как верёвка для подъёма груза. Получила широкое распространение на территории Аравийской пустыни, Сахары, Аравийского и Синайского полуостровов, в странах Персидского залива, на юго-западе Азии и севере Африки.(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D1%83%D1%84%D0%B8%D1%8F)

Глава 15

— Ну вот и встретились!

Льда в голосе было столько, что тело и разум моментально скользнули на грань слияния с Кай, а губы растянулись в какой-то жесткой усмешке. Умеет товарищ к себе расположить, ничего не скажешь! Где-то сзади раздался еще один щелчок. Кажется, кто-то еще решил, что предохранитель — штука, конечно, полезная. Но во время мирное. А тут перспектива обострения ситуации обозначилась весьма явно.

Да, нас ждали. Столы вон составили в общую линию. И из зала явно выгнали всех лишних, кроме местных владельцев. Так отчего же рука тянется вовсе не к рукопожатию, а к подсумку с гранатой.

"Ох, что-то ты просто мыслить стал! Семь бед — один ответ!", — подколол я сам себя, рассматривая высокого демона. Он мне не нравился. Очень сильно. Просто тем, что от него исходило явственное ощущение силы и власти. Серьезный дядька. Но при том костюм как бы не самый скромный среди собравшихся. Никаких регалий и прочего. Просто, строго и функционально.

— Ну, допустим! — Растянул я губы еще шире, благо близость Кай слегка сводила с ума. — Только рад ли ты этому?!

Ладонь таки сжалась на ребристом корпусе.

"Сурьезный мужик" приподнял бровь. И столь отработано было его движение, что на ум мне пришла простая мысль: дядька не только на поле боя повоевал, но и на стороне дипломатии. Страшное сочетание. Ум, воля и сила, помноженные на давно подчиненный страх смерти.

— Каков стол, таков и стул! — Подмигнул я весело, припомнив какую-то древнюю переозвучку приключений Фродо.

Судя по всему, нам тут светило мало чего хорошего в случае прямого столкновения. Вот и оставалось лишь играть в старую и древнюю игру "а нам совсем не страшно!", стараясь попутно не довести до натурального конфликта. С другой стороны, если все договоренности еще в силе, его тоже, вроде как, не слишком хотели. Оптимизма добавлял тот миг, что мы не просто стояли и пялились на местных, словно бараны на новые ворота, а потихоньку улучшали свои позиции. Совсем скоро и на паритет выйдем. То есть, грохнуть-то нас, может быть, и грохнут. Но вот больно нас кушать будет. Очень. А при небольшой толике удачи, так и вовсе большой вопрос, кто отсюда своими ногами выйдет.

Мой ответ злому товарищу остался непонятым большинством, но общее впечатление они уловили: мол как вы к нам, так и мы думать будем, а не надо ли вас фэйсом об тэйбл.

— Дерзишь… — Довольно усмехнулся он, делая мягкий и выверенный шаг вперед.

Возможно для того, чтобы напомнить мне, что убить меня здесь, скорее всего, не убьют, а вот о правилах вежливости могут и напомнить. И, возможно, через печень.

Вполне себе в рамках местного этикета, между прочим! Нас Син заранее предупредила, что реакция на любое давление должна быть чуть менее чем адекватной. Вот мы и старались… Кажется, в чем-то даже слишком. Во всяком случае, суккуба довольной явно не выглядела. Перегнули палку? Ну так надо было заранее уточнять, до какого предела нам стоит "развлекаться".

Шаг, другой… На следующем надо будет перехватывать… Или огребать!

Тре…

— Дядя Рони! — Син едва ли не снесла "сурьезного", буквально повиснув у него на шее.

Второй рукой суккубочка умудрилась вцепиться в мой разгрузочный жилет, не давая приблизиться ближе чем на расстояние вытянутой руки девушки.

Атмосфера разрядилась мгновенно! Словно и не было гнетущего впечатления, что мы с "дядей Рони" сейчас попробуем вырвать друг другу глотки. Демоны и демоницы в зале как-то по-доброму улыбались суккубе. Кто-то перешептывался и посмеивался.

— Брось, а то уронишь! — Резко потребовала рогатенькая.

Ее дядя, не отрывая взгляда от моего лица, негромко хмыкнул:

— Так это ты в меня вцепилась!

Син, не забывая обниматься с родственником, повторила:

— Убери!

— Лаааадно! — Негромко выдохнул я, убирая гранату обратно в подсумок.

Пора что-то делать со своими реакциями между прочим! По крайней мере, если я хочу адекватно еще пожить на Земле. "Интересно было бы пройти обследование у психоаналитика. Только у обычного, а не конторского. Очень уж интересно, насколько я вписываюсь в каноны обывательских моделей поведения!", — пришла странная мысль.

Суккуба, хоть я и мог наблюдать лишь ее затылок, стоило мне застегнуть клапан, благодарно "тряхнула" меня за разгрузку и разжала сильный кулачок, тут же обняв дядьку своего уже двумя руками. Видимо, и впрямь соскучилась!

Я же сделал полшага назад, обводя обеденный зал местной таверны взглядом. Вот ведь, знакомство с родственниками выходит…

На меня тоже пялились. Многие. Эмоции — самые разные. От "щас порву" до какого-то странного одобрения. Возможно, потому что глаза у меня сейчас, судя по ощущениям, пылали не хуже, чем бывало у Син. А сродство Кай — это местным понятно… И далеко не всем доступно, между прочим!

А неплохо демоны устраиваются!

Интерьер заведения мне очень даже понравился. Довольно просторный зал, выдолбленный прямо в камне, классического вида стойка владельца из темного дерева и огромный камин, где пылало пламя. Мебель тяжелая, добротная. Половину столов уже выстроили посреди зала (а он тут не один, между прочим!). Удивительно, но жара при этом не ощущалось абсолютно. Температура в пещере была вполне приятная в отличие от уличного пекла. А ведь это район Врат! Тут климат вплотную приближается к Алорскому. Такова уже особенность переходов. Вот ни разу я не попадал из зимы в лето.

— Так, что встали? — Поинтересовался негромко суровый дядька, и демоны вновь пришли в движения, ни капли не стесняясь самостоятельно подвинуть лавки к уже составленным в один ряд столам.

Убедившись, что все при деле, он уже куда спокойнее проворчал:

— Синеа, ты ведешь себя неприлично!

Однако суккуба только сильнее вцепилась в его… Мундир, что ли? Наверное, самое точное определение. Вот только слово "парадный" к нему не подходило совершенно. Лично я был уверен, что и в бою такая одежда будет предельно функциональной.

"А уж глаза-то какие у местных!", — отметил про себя я. Вроде как сейчас никому до нас и дела нет. Так заняты подготовкой к встрече, что и про самих гостей забыли. Но я-то прекрасно помню внимательные цепкие взгляды, в одно мгновения буквально взвешивающие новую цель.

Ну-ну…

"Дядька" тем временем уже попытался оторвать от себя счастливую суккубу.

— Я тоже рад тебя видеть, девочка. — Неловко бормотал он, вполне сноровисто попытавшись разомкнуть стальную хватку демоницы.

Безуспешно. Ну да, Королева Клинков — это вам не просто так. За красивые глазки такие титулы не выдаются, насколько я знаю.

Кстати, остальные его недовольства не разделяли ничуть. Все только ухмылки прятали и делали вид, что совсем-совсем не могут отвлечься от процесса подготовки застолья. Кое у кого во взглядах мелькнуло откровенное умиление. А с другой стороны, по сколько им лет-то? Вполне вероятно, что они Син еще совсем малышкой помнят. Вот и радуются встрече. По-своему, мда.

— Синеарата! — Прозвучала под сводами обеденного зала очередная вариация имени суккубы.

— Дон! — Воскликнула демоница обрадовано, лишь на миг теряя концентрацию.

Этого опытному воину вполне хватило чтобы освободиться от цепкого плена ручек демоницы и перевести дух.

— Ты ведешь себя не прилично, *полное домашнее имя Син*! — Сообщил он строго. — Будь добра, представь своих спутников. — Затем сядем за стол и уже обо всем подробно поговорим.

— Вооот! — Поднял вверх палец (о, мои глаза, не думал, что такое возможно!!!) УПИТАННЫЙ демон столь добродушного вида, что, казалось и мухи обидеть не способен. — Представь как он меня за три дня достал! Еще и выигрывает в триста тридцать три постоянно!

Син негромко хихикнула:

— Опять разорил тебя на бесплатное проживание?!

Кто-то из группы поддержки того самого "дядьки" ее поддержал. Видимо, тут отсылка к куда более старой истории. Ну да ничего. Еще будет время порасспросить. Если вспомню, конечно.

Я же рассматривал местного хозяина, судя по всему. Упитанность упитанностью, конечно, а вот объем и явная крепость предплечий много о чем говорили. Например, о чудовищной силе их владельца. Это если так, на вскидку.

— Реатинор-ом Геллат *длинная череда семейно-родовых имен и статусов*. Приветствую на земле Рода Шеийлирнат.

И замолчал, зараза. Син тоже как язык проглотила. Может, по чину ей было вмешиваться в разговор мужчин, а, может, просто предоставила слово мне. Не всегда понимаю, что творится в этой милой, но иногда абсолютно парадоксально мыслящей головке.

— Вавилов. — Негромко ответил. — Роман Игоревич. Взаимно приветствую.

На столе, тем временем, уже появились первые закуски.

— Прошу. — Коротко кивнул он.

Демоны, начали беззаботно рассаживаться. Однако не просто так, а согласно своим каким-то представлениям о прекрасном. И не все. Всего десять рогатых. Остальные отошли чуть назад. Кто-то уселся за оставшиеся отдельные стойки, а кто-то и просто встал в стороне, вооружившись кружкой или тарелкой с закусками. Никаких особых проблем, чтобы перекусить стоя никто из них не испытывал.

С нашей стороны так же оказались десять разумных: я, Олегыч, Кода, Даша, Алисиэль, Серега, Этерра-Габрианиэль, Витор, и один из бойцов, специализировавшийся именно на "близких контактах". К моему удивлению, присоединилась к нам и Син, втиснувшись рядом со мной и буквально обвив меня за талию своим хвостиком.

Бар-рдач, кстати, в первые ряды не рвался, оставшись "вторым эшелоном".

За нашими спинами встали бойцы. Краем глаза я успел заметить пару уже поставленных на взвод сюрпризов от сапера-Николая, выбравшую вектор для рывка Хелль, якобы небрежно опершуюся на скалистую стену…

"В общем, ужин начинался в легкой и непринужденной атмосфере взаимного доверия!", — отметил я, незаметно расстегивая клапан на набедренной кобуре.

Суккуба тут же подвинулась ближе, буквально прижавшись ко мне всем телом… И как теперь быстро выхватить оружие?

Кстати, Син не столько ела, сколько рассказывала о наших приключениях. Красиво, четко, по делу… И не упоминая ничего, что попадало бы под подписки. Я и сам заслушался, стараясь не упускать из вида окружающую обстановку. При этом было очень интересно послушать мнение демоницы о наших приключениях как взгляд со стороны. Однако "сурьезный дядька", едва она начинала отвлекаться от пересказа на собственные рассуждения, моментально возвращал разговор в нужное ему русло. Жаль, конечно, но ничего страшного. Кое-какие отметки я для себя уже сделал и с суккубой поговорю позже. Ровно в той мере, что позволяет ей родовая клятва.

Вообще, не позавидуешь девочке, кстати. С одной стороны давит родовая клятва, а с другой подписка о неразглашении. И как совмещает только? Хотя, судя по тому, что Контора к ней претензий не имеет, как-то умудряется! А вот уверенности в том, что такое положение вещей устроит ее сородичей, лично у меня не было. Во всяком случае, отказ будет воспринят негативно.

Я оказался прав.

Стоило на первый же его вопрос ответить "Не положено". В плане, рассказать не могу, давала подписку, как мужик в который раз посмурнел, выдав едва заметный знак своим. Благодушная атмосфера испарилась моментально. По рядам демонов и демониц словно прошло легкое шевеление, будто бы всем им как-то разом понадобилось поправить одежду или что-то типа того. Все это они старались провернуть так, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Нам.

Однако и мои ребята тоже не пальцем деланые. Мгновенно почувствовали повисшее в воздухе напряжение. Но мы ж не дурачки, правда? Не было нам нужды хитро переглядываться и подмигивать друг другу, чтобы включиться в игру. Вот кто-то негромко кашлянул, маскируя тем самым щелчок предохранителя, слегка сместился в сторону Сергей, зачем-то опустила руку под стол Даша, якобы почесаться, да так ее там и оставила.

Разбор целей тоже не потребовал дополнительного согласования. Все примерно представляли, кто и куда будет бить и встраивались в общую картинку соответствующим образом. Зря что ли конторские спецы нас целый год натаскивали на совместную работу во время нашей "тусовки" на Земле? Вот сейчас и демонстрируем, чему мы там научились.

Честно говоря, ой как не думаю, что все дойдет, как принято было говорить у дуэлянтов, "до результата". Но вот продемонстрировать готовность жестко реагировать на любое давление мы просто обязаны. Местный этикет, чтоб его. Иначе просто уважать перестанут. Вернее, не начнут. И говорить, собственно, уже будет не о чем. И смысл тогда был переться в такую даль?

Дзынь!

— Ой, простите! — Воскликнула Алисиэль потупив глазки, и наклоняясь под стол за упавшей ветке. Я почти наяву услышал, как что-то рассыпалось по каменному полу.

О мою левую ногу обтерся мярг, неизвестно как проникший в обеденный зал. Вообще-то, я оставил его в припаркованной прямо возле входа машине. Дистанция — на грани. Но часок-то я без его помощи выдержать смог бы. Хотя агрессивность и раздражительность явно скакнули вверх. До сего момента. Теперь же даже в столь нервной обстановке я почувствовал себя куда лучше.

"Вот блин!", — недовольно буркнул я.

Син довольно чувствительно наступила мне на ногу.

Слегка дрогнула лицо "дядьки", усевшегося прямо напротив меня. Суккуба дотянулась-таки и, судя по его едва заметно дрогнувшему лицу, таки пнула его под столом.

— А ну успокоились вы! Оба, говорю, спокойно!

Кажется, она всерьез опасалась, как бы та или иная сторона не начала палить почем зря.

— Да ладно, малышка, — едва слышно шепнул я, растягивая губы в улыбке. — Это мы так… Знакомимся просто!

А вот демоны натурально охренели. Кажется, к Син здесь подобным образом обращаться не полагалось.

— Что-то типа того, — подтвердил "дядька", вряд ли даже услышавший, а скорее прочитавший по губам мою реплику. — И, Синеа, изволь вести себя прилично! Сядь ровно, пожалуйста!

Действительно, суккуба практически повисла на моем правом плече, мешая мне выхватить пистолет из-под бедра. Я ведь не дурак оставлять такое важное дело, как переговоры со столь опасным дядькой на волю случая. Вот и заранее, когда садился, достал "Глок" из кобуры, придавив его бедром.

А вот рука демона скользнула вниз. Меч он за столом не выхватит, конечно. Слишком длинный — столешница помешает. Значит, у него есть что-то более компактное. Например, точно помню, что на ремне у него были закреплены ножны с каким-то местным аналогом керамбита.

Я расслабился. К чему дергаться самому, если я уже почувствовал, как сжимается боевая пружина… Внутри Васьки. Он гораздо быстрее справиться с целью, чем я шевельну пальцем и нажму на курок.

— Реатинор-ом Геллат, — громыхнул голос суккубы, усиленный Кай и сдобренный немаленькой толикой Ужаса. — Хватит уже!

Кстати, удивительно, будто бы и не

Бум!

Николай, кажется, сделал неосторожный шаг, и зацепился за какую-то подставку. Бормоча какие-то извинения, он поправил ее и отступил назад… Не забыв оставить один из таких интересных противопехотных сюрпризов. Я, его, сюрприз этот, кстати говоря, не разглядел. Просто у меня есть стойкое ощущение, что если уж сапер к чему-то притронулся в подобной обстановке, то это "что-то" явно стоит считать взрывоопасным.

"М-мать… Опасненько", — оценил я. Да и вообще неудобно. Напомню, что мы в закрытом помещении находимся. Если рванет, то нас пусть и не посечет, но контузить может запросто. Сможем потом отбиться? Кто знает!

С другой стороны, повторюсь, лично на уровне моих ощущений мы пока просто пиписьками меряемся и не более того. Да и уж если быть до конца логичным, то гранатой махать в закрытом помещении — тоже не самая лучшая затея. Поэтому-то я чеку и не "выронил" в этот раз. Там-то хоть в сторону куда отбросить гранату можно было. Я ж заранее присмотрел пару безопасных мест. Вот вообще не было ни у кого желания в реальный конфликт с рогатыми ввязываться.

"Дядька" маневры моего сапера, конечно, заметил. Но, похоже, не оценил. Это репутация и образ гранаты знакома уже почти всем. А вот мысль о том, что нехило "бумкнуть" может вообще что угодно, пока для окружающих довольно мала. Просто потому что по дорогам Алора пока еще не шляется столько профессионалов соответствующего профиля. Хвостатые — ребята, конечно, прошаренные в плане информации и разведки. Но не настолько, все же… В нашем времени пока побывала единственная их представительница. Да и многие ли из жителей нашего мира действительно представляют работу профессионального сапера? Вот и я о том же!

— Ты слишком много себе позволяешь, Синеа. — Строго сообщил он, не сводя взгляда с моего лица.

Отвечаю ему тем же… Ха, уверен, что он думает, что от направленного на него оружия всегда успеет увернуться. От пули вряд ли, как говорится, а от стрелка так почему бы и не рискнуть? Слышал я байки про так называемый "маятник". Прием для того, чтобы сбивать линию прицел противнику. "Уворачиваться" от его выстрелов. Не знаю, правда, насколько оно там все правда.

Только, даже если и предположить, что наш конфликт зайдет настолько далеко, не буду я в него стрелять. Неа. Краем глаза держу парня у стены. Все-таки "прямоленейное" распределение целей — не наш выход. Ну и еще сюрпризы от саперов… В любом случае, в рукопашную с демонами идиотов соваться.

— Роман. — Лязгнул голос Син, которая прекрасно понимала, в какие моменты я перестаю шутить.

Ну… Почти. Это все еще "игра", верно? По крайней мере, я на это надеюсь.

А вот мнение Син я в данный момент счел несущественным. Меня сейчас вообще мало слова интересуют. Гораздо больше действия противника. Ну да… Уже почти противника. Если я хоть что-то понимаю в местном этикете, то сейчас нам почти нанесено серьезное оскорбление. Не знаю, какие у них тут политические расклады, но почему бы не предположить, что этот самый дядька оседлал такого же "троянского коня" как брат батьки моей Алисиэль?

— Рома, успокойся.

Я почувствовал, как под столом кто-то "боднул" меня в голень. В этот раз вовсе не суккуба привлекала к себе внимание. Это "котейка" развлекается. Не боись, мол, если че, то я рядом.

Представив себе, что может сотворить с "принимающей стороной" такой вот зверюга, я усмехнулся своим мыслям. Это же газонокосилка, способная буквально разорвать своими когтями что плоть с костями, что металл.

А уж если учесть вектор атаки и тот факт, что он пробрался под стол незамеченным. О да, это неплохо повышает наши шансы!

Отправил Ваське волну образов. Чтобы не дернулся раньше времени. А то еще в фокус игрушек саперных попадет. Еще раз, всерьез подрывать мы тут никого не собираемся. Но, во-первых, всегда лучше отнестись к оружию как к боевому и заряженному (взрывчатых веществ, устройств и приспособлений это тоже касается!), а, во-вторых, "котейку" мы пока изгонять из нашей дружной компании не собираемся, а это значит, что ему нужно заранее, в относительно безопасных условиях объяснить куда стоит соваться, а куда очень даже и нет. Будем надеяться, что поймет.

"Хорошо, попробуем, что ли…", — решился таки я. Тем более, народ подобрался понимающий. Так что вполне способен каждый из здесь присутствующих оценить, НАСКОЛЬКО нужно выполнять ТАКИЕ мои распоряжения.

— Так, народ, расслабляемся. — Объявил вслух. — Сидим, пьем-едим культурно.

"Дядька" лишь уголком рта дернул. Не слишком понятно. Означать это мимическое движение могло вообще все что угодно. Вот я и позволил себе внимания на него не обратить.

Да и вообще, если этот Реатинор-ом Геллат счел, что смог нас продавить, то и ничего страшного. Я же ясно вижу, что свои сюрпризы саперы не сняли. Да и зверюга около моей ноги особо не расслабляется.

БАМ!

Тяжеленные кулаки хозяина заведения так двинули по могучей столешнице, подпрыгнула посуда.

— Ратик! — Взревел великий телом и силушкой демон. — Ты совсем охерел, такие штуки в моем заведении проворачивать, а?! Ну-ка успокойся! А то хрен я твою морду еще раз на порог пущу!

"Дядька" вздохнул, примирительно поднимая руки и вновь принимаясь за еду, как ни в чем не бывало. Остальные его спутники тоже расслабились.

— Да я чего, да я ничего! — Сообщил он, пережевывая кусок какого-то мяса. — Нужно же понять, с кем имеем дело.

Я только ухмыльнулся, берясь за вилку. Тут какие-то свои столовые приборы, слегка отличающиеся от наших, но мне куда приятнее мой дорожный набор.

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе можно верить?! — Ехидно приподнял бровь я, ничем, кроме тона, агрессии, впрочем, не выражая.

— А вот твоя гарантия… — Кивнул демон, ухмыльнувшись на готовую сорваться в сторону нахохлившейся Син. — Смотри-ка, и дядьке родному вызов бросить не побоялась!

А это я хорошо понимаю. Как воин Син, скорее всего, сильно уступает большинству из присутствующих. Все ж таки тут специалисты должны были не самые последние собраться, а не абы кто. Тут и подготовка, тут и опыт. У кого-то и вековой.

Но вот по уровню сродства Кай… Да, Син могла устроить тут жаришку. Вопрос только сумела бы она не сунуться в зону минного поражения? В отличие от своего родственника, решившего слегка нас "раскачать", она-то прекрасно была осведомлена о тактико-технических характеристиках наших сюрпризов.

Из-под стола донеслось глухо-раздраженное такое внушительное рычание. Брови "дядьки" удивленно поползли вверх.

— Да-да, Васька, — вздохнул я негромко, демонстративно взяв со стола кусок мяса на солидной кости и "десантировав" его под столешницу. — Мне тут тоже не нравится заявил я. Хамят, грубят. А еще борются за звание дома высокой культуры.

Ответом мне послужило довольное чавканье и хруст. Мярг спокойно перемалывал угощение вместе с костями. Остальное его волновало мало. Главное, чтобы его вовремя покормили.

Глава 16

Суккуба… Ржала! Нагло и беспардонно. И крепла во мне уверенность странная, что причиной ее смеха во многом стал я сам.

— Знакомились, да?! — Выдохнула она, едва смогла перевести дыхание.

Что тут скажешь? Особенно когда в голосе девушки проскальзывают вот такие вот интонации. Тут впору окоп полного профиля копать и оттуда уже отбрасываться цветами и чем там еще фантазии хватит. Спастись у меня шанс один единственный — сослаться на Ее Величество Инструкцию.

— Все в рамках предварительного инструктажа. — Пожал плечами я, старательно делая вид лихой и придурковатый.

— Ик!

Хохот прервался неожиданно. Вот правда, никогда прежде не видел, чтобы суккуба икала!

Как-то сама собой перед моим внутренним взором возник странный образ: стоит такая Син перед каким-нибудь большим и важным демоном, старательно оправдываясь: "Да нормальные они, просто такая была постанова!". Фантазии придумать, что именно она может услышать в ответ у меня не хватило.

Однако, похоже, суть претензий я осознал не до конца. Во всяком случае, следующие слова стали для меня неожиданностью:

— Согласно инструктажу, говоришь… Вы вообще понимаете, чего меня лишили?! — Протянула она, как-то по-новому окинув меня взглядом.

Ну застывших за моей спиной Алисиэль с Дашей. Эльфийка с блондинкой, кстати, тоже особого чувства вины не испытывали. Рыжая, например, еще прекрасно помнила как мы в Первом лесу развлекались. А блондинка… Она у нас красивая! Ей не размышлять положено, а мир спасать. Вот она и старается в меру своих сил и разумения.

— Именно. — Тут главное уверенности побольше и безмятежности во взоре. — "Спуску не давать, любые провокации в ваш адрес пресекать. Жестко. Чтобы больше желания повторить ни у кого не возникло.". Я что-то путаю?

Син отвечать не стала. Только за голову схватилась, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Даже не обратила внимания, что я старательно проигнорировал вторую часть вопроса. Ее в чем-то даже понять можно! Привела, называется, приличных ребят в гости, а они кааааак давай исполнять. И ведь с больной головы на здоровую не свалишь. Нашим главным инструктором по Доминионам была она сама.

— Кого я привела в наш тихий и уютный…

— … Ад! — Хихикнула за моей спиной блондинка.

Хвостатенькая застыла, и уставилась на Романову. Уровня ее знакомства с нашими религиями вполне позволял осознать, что именно Даша имеет ввиду. Та ответила ей столь чистым и незамутненным взглядом, какой бывает лишь у младенцев и профессиональных шулеров.

"Неплохо вышло!", — искренне подивился я, переборов желание спрятать небольшой мешочек с личным финансовым НЗ куда подальше. Хотя, чует мое сердце, не мне в нашей маленькой такой компании заниматься финансами. Увы. Скорее, эта роль подойдет нашей рыжуле. Вот уж у кого талант! Есть у меня подозрение, что ее холодное "Не дам!" (денег, имеется ввиду) способно остудить даже пыл попавшую в лавку специй суккубу.

Короче, не знаю как оно будет, но лично для меня вопрос о том, кто будет распоряжаться, как минимум, семейным моим бюджетом, даже не стоит! Кстати, контроль трат и финансовую защиту официально моего (!!!) торгового Дома я тоже на ее хрупкие плечики собираюсь возложить… А она даже, как бы и не против. Удивительно, раньше как-то думал, что тяга к золотым кругляшам больше свойственна родичам Бар-рдача. А вот как оно оказывается.

— Ик! — Опять выдала демоница и… Рассмеялась.

Выдать нечто осмысленное она смогла секунд через тридцать:

— Алиса, ну скажи хоть ты!

Наша штатная рыжуха только плечиками повела, что под довольно свободной одеждой, спасавшей нас от пекла местного светила, было практически незаметно. Она у нас не только за казначея, о чем сама еще не знает, но и за штатного эмпата. И уж с этой ролью никто лучше нее не справится.

— Пока все хорошо. — Ровно сообщила она. — Встряхнулись твои родичи, конечно, знатно. Однако серьезного негатива я от них не чувствую. Скорее интерес. Полагаю, что если бы они легко "продавили" Романа уже при первом контакте, дальнейший разговор вообще бы не состоялся. А так…

Суккуба опять схватилась за голову:

— Вы психи… Мы психи… И они тоже! — Сообщила она наконец. — Но это все такие мелочи… И не один из вас не понимает, какой шанс проплыл прямо у нас перед носом!

Удивительно слышать такое заявление от ДЕМОНИЦЫ. Про то, что, на секундочку, ВЫСШЕЙ, совсем молчу. И вообще, на Алоре безумие считается отличительной чертой именно рогатых. А мы, стало быть, даже на их фоне выделяемся. Даже не знаю, стоит ли гордиться таким неожиданным достижением.

Во всяком случае, как похвастаться им маме (чтобы и она гордилась!) я не представлял. Грамотку, что ли какую от имени клана Син попросить. Хотя… Не думаю, что она оценит… Да ничего не оценит! Начиная с пункта о том, что я не учусь, а по каким-то там мирам шляюсь. Это ж какой пример я сестренке подаю!

Покачал головой. Вот еще одна проблема, которую придется решать. Эта егоза УЖЕ попробовала напроситься в чужой экипаж. И ведь уболтала-таки. В последний момент ее сняли с "рейса" и отвели на воспитательную беседу с базой. Вот такие новости пришли перед самым подъездом к Вратам демонов. Обрадовался я с них просто офигенно. Кодариус, получивший новость по каким-то каналам Синода, аж отпрыгнул, так от меня Яростью шибануло. Потому, конечно, извинился, но…

— Ладно, повеселились и будет! — Усмехнулся я. — Что у нас по плану?

— Обед! — Сообщила суккуба, махнув рукой.

Скорее ужин. Довольно поздний, если честно. А то за попытками помериться разными частями тела мы все как-то не слишком уделили время угощению. Теперь настало время наверстать.

Есть и впрямь хочется дико. Хоть не отправляйся в набег на кухню! В этом плане и высказываюсь.

— Рома, — уже предельно серьезно сообщает суккуба. — Ты это… Не вздумай даже, ладно? По-моему даже в Арсенал Клана проникнуть проще, чем в местную "святая святых". А уж про то чтобы не попасться и суметь что-нибудь стащить, так и вообще речи не идет!

И столь тяжелым вздохом сопроводила суккуба свою историю, что я не на миг не усомнится в том, что уж она-то наверняка пыталась совершить "дерзкое ограбление". Возможно, неоднократно. И всегда неудачно!

— Эх… Есть после шести преступление! — Сообщила блондинка оборачиваясь к ростовому зеркалу и слегка задирая свободную футболочку.

Бесстрастное отражение продемонстрировала ей плоский животик.

— Ну… Тогда ладно! — Тут же повеселела она, потирая ладошки в предвкушении.

— Вообще-то это вредно! — Заявила Алисиэль тоном Очень Умного Кролика и даже попыталась спародировать его фирменный жест с указанием пальцем в небо.

— Пффф… — Вполне искренне отмахнулся, поднимая с пола одну из заранее подготовленных коробок. — Не родилась еще та еда, которой я позволю решать вредная она или нет!

Вот теперь шутки кончились. Суккуба схватилась за голову без всякого наигрыша.

— Сейчас-то что? — Поинтересовалась Романова, не забывая деловито вскрывать такую же как у меня коробку.

— Меня проклянут соседи, отвернутся друзья, выгонит из дома отец, дядька не поймет, а Дон… Он просто возненавидит… — Начала перечислять она список ближайших неприятностей с такой уверенностью, будто зачитывала список планов на вечер.

Я кинул взгляд на Алисиэль. Моя жена девочкой оказалась понятливой.

— Не волнуйся, — Она сделала шаг вперед и обняла суккубу за плечи. — Они на нас не злятся. Напротив, им интересно стало!

— Что? — Демоница отвлеклась от перечислений горестей, что в ближайшем времени должны были свалиться на ее голову, и переспросила. — Ты о чем?

— О том что произошло в обеденном зале. — Слегка озадачено ответила эльфийка, объятий, впрочем, не разжимая.

Да и сама хвостатенькая как-то не слишком стремилась выбраться из "плена".

— Да это ладно!.. — Отмахнулась она. — Переживем. А вот если кто-то узнает… Хм… Дон — один из лучших поваров Юго-Востока. Попасть к нему в заведение — целая история. Да еще и чтобы он готовил! Самостоятельно! А вместо того, чтобы наслаждаться талантом одного из лучших мастеров, мы будем хрустеть…

— Сухпай? — Невинно поинтересовалась блондиночка, явно лишенную роскошного обеда суккубу пытаясь поддержать.

Однако та отчего-то попытку не оценила, буквально хлопнув себя ладонью по лбу.

Романова заморачиваться особо не стала, продолжив борьбу с упаковкой.

— Ну, не хочешь как хочешь… — Резюмировала она.

— Стой! — Тут же спохватилась Син, поняв, что если продолжит предаваться унынию, то действительно имеет все шансы остаться голодной. — Четвертый остался?!

Блондинка замерла, задумчиво оглядев коробку в своих руках.

Впрочем, ей было не принципиально.

— Держи! — Протянула она уже слегка раскуроченный рацион демонице.

Я только усмехнулся. Все-таки любовь Син к специям неискоренима. По крайней мере, я точно помню, что коробка с четвертым рационом содержит в себе помимо стандартной пары "соль-перец" в себе еще и пакетик с парприкой. Возможно, не только он, но тут не вспомню сразу.

— Спасибо! — Широко усмехнулась демоница, сосредоточив свое внимание на еде.

Эльфийка фыркнула негромко, слегка отвернувшись. Даша же о чем-то резко задумалась, переводя взгляд с довольного личика суккубы, на коробку в ее же руках.

— Таааааак! — Протянула она. — Ах ж ты стерва!..

Да уж, такой спектакль разыграть ради того, чтобы завладеть заветным ИРП не каждый сможет.

Баллистической ракетой в воздуха пронеслась подушка.

— Ээээй, так не честно! — Аж покраснела от возмущения Романова.

Ну, в чем-то ее понять можно. Суккуба ни на миг не отрываясь от раскладки перед собой содержимого коробки небрежно отбила снаряд хвостом. Все-такие есть плюсы в боевой ипостаси, да… Но в кровать в таком виде не пущу!

— И ты, Брут! — Возопила наша красавица.

— И я, Цезарь… — Выдавила из себя ушастенькая, с историей Земли уже неплохо знакомая.

— Не ждал…

— Сюрприз! — Развела руками моя жена.

— Подкол засчитан.

Бум!

Тяжелый удар в дверь. Заставил меня инстинктивно сместиться в сторону так, чтобы взять единственный вход в комнату под наблюдение.

— Кого-то ждем?! — Поинтересовался я.

— Ой! — Кажется, вполне натурально испугалась суккуба, рассыпая содержимое ИРП.

Яркие упаковки разлетелись по кровати. Хорошо хоть с упаковкой проблем нет, а то пришлось бы ночевать в той еще обстановки.

Бум! Бум!

— Ой, — еще раз сообщила миру Син, сжимая пачку галет столь сильно, что целлофан не выдерживает, разрываясь, а его содержимое в виде мелкого крошева разлетается по спальному месту.

"Ну е-о-о-о-о-о мое, как ж это все вытряхивать-то потом?", — мелькнула мысль, но в слух я выдал совершенно другое.

— Кто?!

— Дон. — Глухо раздалось из-за двери.

Взгляд на суккубу. Та в ужасе мотает головой, выставив руки в защитном жесте.

А вот по лицу Даши расплывается довольная улыбка. Она явно предвкушает лютую месть!

— Заходи! — Выдает блондинка в голос, и дверь открывается.

За ней действительно могучий силуэт первого встреченного мной полного, если не сказать толстого демона. В руках у него здоровенная разделочная доска, от которой одуряюще пахнет чем-то мясным.

Шаг, другой… Дон останавливается и недоверчиво оглядывает суккубу с ног до головы. По счастью, у него хватает выдержки сначала передать импровизированный поднос Даше с Алисиэль и лишь потом схватиться за сердце.

— Син, девочка, как ты могла… — С неподдельной горечью в голосе выдал он.

А что? Улики на лицо. Замершая в позе турецкого султана посреди кровати Королева Клинков, разбросанные вокруг нее контейнеры и пакетики… И это не говоря уже о горах крошек и обломков галет на ее одежде и постельном белье.

Да и виноватый вид в наличии. Во всей его красе. По крайней мере, если бы я застал суккубу с таким на выражением на лице, то первым моим вопросом было бы: "Что натворила?".

— Неужели ты подумала, что старый Донни отпустит тебя спать голодной?!

Возмущению владельца гостиницы не было предела. Казалось, что если бы его обвинили ложно в охоте на старушек с топором, то он и то расстроился бы меньше.

Син смущенно развела руками.

— Ну, давай, придумай хоть какое-нибудь оправдание! — Потребовал здоровяк, схватившийся за сердце уже двумя руками.

— Эммм… — Протянула девушка, но в тот же миг в глазах ее вспыхнула идея.

Мгновенно схватив пару небольших пакетиков, она невинно поинтересовалась:

— Перец, соль?

Владелец гостиницы негромко рассмеялся, перестав ломать комедию.

— И знаешь, паприка к мясу будет идеальна! — Заверила суккуба, откровенно заискивающим тоном. — И да, Дон, мы привезли тебе довольно большой набор специй. На пробу!

Толстяк гулко расхохотался.

— Ладно, убедила! — Заверил он и предложил. — Давайте, ешьте… Э?

— Фто? — Пожала плечами эльфийка, дождаться развязки не пожелавшая. — Фкусно!

Справившись с куском сочного мяса, она довольно ловко полоснула ножом, отрезая следующий. На миг девушка задумалась и с козырей зашла:

— Вам все равно никто не поверит!

Глава 17

— Только не Слизерин, только не Слизерин! — Причитала Даша, натягивая шапку-маску на на голову.

И у кого только сперла? И зачем? На такой-то жаре!

С другой стороны, как в том самом анекдоте, если тебе с утра принесли в постель чашечку кофе, то оптимальным выходом будет поблагодарить и насладиться вкусом напитка, а вовсе не задаваться глупыми вопросами типа: "А кто ты такой?!", "А что ты тут делаешь?!".

— Главное, чтобы не швейный ПТУ! — Сообщил я.

Романова притихла. Даже шапочку отпустила. Задумалась, видимо.

— Хм, а я думала, что выбор обычно между "Бургером" и "Маком".

Син обернулась ко мне, пытаясь сообразить, что тут вообще происходит.

— Даша, — серьезно обратился я к блондинке. — Все это фигня. Главное, чтобы ты историю браузера почистила. Иначе в лучшем случае Слизерин.

— А в худшем? — Поинтересовалась любопытная суккуба.

Я внимательно присмотрелся девушке, уже стянувшей шапку с головы. Отчего-то припомнились все те случаи, когда мне приходилось смотреть на нее укоряющим взглядом за излишнее "просвещение" наших "неземных" красавиц. Так что над вариантом ответа долго ломать голову не пришлось:

— Азкабан! — Уверенно заявил я. — Без вариантов

Демоница и вольготно развалившаяся на кровати эльфийка негромко рассмеялись. Естественно, за год с лишним жизни на земле с поттерианой они познакомились.

— Кстати, а разве благородной эльфийке полагается валяться посреди бела дня?! — Поинтересовался я, пригрозив жене пальцем.

Та зевнула широко, потянулась так, что и Васька завистливо оглянулся в ее сторону и вежливо ответила:

— Неа, — счастливая улыбка стала аккомпанементом к ее словам. — Вообще не полагается. Но я эльфийка такая, неправильная! Да еще и рыжая. Не говоря уже о том, что, — о, ужас, — замужем за человеком. Так что мне можно!

— Ой, да ладно тебе! — Ухмыльнулся широко я. — Замужем она за человеком… Подожди лет пятьдесят и вопрос решится сам собой!

— Да какие пятьдесят! — Хмыкнула блондинка, окидывая меня взглядом с ног до головы. — С его-то образом жизни — куда раньше!

— Вот-вот! — Покивала суккуба, старательно пряча ухмылку. — А если так же с моими родственниками вести себя продолжит, то стать тебе вдовой светит совсем скоро!

Эльфийка над такой перспективой поразмышляла несколько мгновений, после чего беззаботно откинулась на диван, парадируя морскую звездочку.

— Раз уж времени у меня немного, — разумно заключила она. — То буду наслаждаться каждым мгновением. И начну прямо сейчас! И, тем более, вам…

— Да-да, никто не поверит! — Закончила за нее блондиночка, ехидно улыбаясь.

— Я чего-то не знаю? — Заинтересовался я.

Демоница тоже удивилась "новости". Она, конечно, еще не знает, в чем именно дело, но когда Романова переходит на столь вкрадчивый тон — жди сюрпризов!

— Удобная штука — смартфон. — Сообщила блондиночка, причмокнув губками, и подмигнув эльфийки. — Все "видит", все запоминает!

Девушки задумались, а я примерно догадался, чем закончится диалог.

— Но ведь он не работает вне Земли? — Поинтересовалась рогатенькая (ныне реально!).

Тонкий намек на толстые обстоятельства: всю бытовую электронику мы оставили дома. В крайнем случае, на базе. Удивительный, кстати, факт. Там я спокойно могу "зависнуть" с гаджетом. А вот как только прохожу сквозь Врата, так вовсе и не страдаю по его отсутствию.

Вот такие вот дела.

— Вне Земли — нет! — Сообщила блондиночка с улыбкой. — Но мы год жили у нас… Хочешь посмотреть видео первого знакомства Алисиэль с земной сантехникой?

А вот это уже мне. Хотя и остальные девочки ушки навострили.

— Фу, Даша, фу, Слизерииин! — Только ответил я.

Девушка присмотрелась к моему лицу. После чего мгновение подумала. Лицо ее озарилось пониманием, как именно прозвучала фраза, после чего она чуть ли не по слогам произнесла:

— Мда, Ром! — Покачала головой блондиночка. — Ду-ше-ва-я ка-би-на!

О! Совсем другое дело! К душевым кабинам я неравнодушен. А у Романовой вполне себе неплохая модель установлена. До моей не дотягивает, но все же. Да и к Алисиэль я тоже… Не равнодушен.

— Очень хочу! — Искренне заявил я.

Романова несколько секунд вглядывалась в мое лицо, словно бы размышляя, не стоит ли меня лишить столь фееричного зрелища за столь "страшные" подозрения, но все же смилостивилась:

— Вернемся — посмотрим!

— И я хочу! — Тут же "возбудилась" суккуба.

— И я! — Не отстала Алисиэль.

Тот факт, что она в кадре предстанет голой ее нисколько не смущал. Другая культура. Совершенно иное отношение к наготе. Во всяком случае в момент когда нам с ней доводилось бывать в бане или во время купания в озере в ее лесу возле Беркута она никакими "тряпочками" не заморачивалась. Заодно и подкалывала меня, если на такое зрелище мой организм реагировал излишне бурно. Кстати, остальные девочки такой подход разделяли целиком и полностью когда мы были наедине. А вот остальных ушастенькая "сторонилась". Во всяком случае, была у нее какая-то рубаха для водных процедур (чего бы она скрывала, честно-то говоря!), пока Даша не взяла в свои руки вопрос и мой кошелек, прокатившись "с подружками" по магазинам. Мне в тот день даже пришлось отключить звуки уведомлений на смартфоне, так как смс-ки с сообщениями о транзакциях с карточки прилетали чуть ли не с пулеметной частотой.

— Значит, договорились! — Кивнул я, подтверждая проведение "киносеанса" сразу по возвращении.

Пока же предстояло решить вопросы поважнее. И чуть более насущные. На носу висящие, можно сказать.

— Как это будет, красавица? — Поинтересовался я.

Син пожала плечиками. Ее можно было понять. До нас такой процедуре не подвергался никто. Просто за отсутствием в Доминионах гостей из других миров. Очень уж демоны ребята недоверчивые и недружелюбные. Это Син у нас — чудо. А вообще-то ребята они суровые. Впрочем, и суккуба жару дать может. Стоит мне в этом начать сомневаться, как память услужливо подбрасывает сцену на крыше. Очень уж… Впечатляюще смотрелась красавица с головой наемника в руках. Что характерно, остальное туловище к этой части тела не прилагалось. И разделен "комплект" был вот этой самой симпатяжкой. Собственноручно.

— Я не знаю. — Пожала девушка плечиками. — Скорее всего, вас проверят на сопротивляемость той же Кай. Каким образом — не скажу. Просто прецедента не было ни разу.

Вот и настала пора нашей команде разделиться. Кто-то отправится в вотчину правителя домена, а кому-то предстоит дожидаться "передовиков" здесь. Отчего ж такая дискриминация? Тут надо понимать принцип работы Врат. Один из тех немногих, что удалось понять. Короче, Врата — это не просто "прокол" пространства. А еще некий шлюз. То есть, из зимы в лето скакнуть не удастся. Разностью давления или перепадом содержания кислорода в окружающем воздухе переход тоже не порадует. Короче, местность и климатические условия и с той и с другой стороны от Врат примерно одинаковая. В том числе и по уровню воздействия Кай на разумного. Демоны до сих пор не могут точно сказать, что именно оно из себя представляет. Однако в районе "насыщенность поля" практически не отличается. Но стоит разумному отправиться дальше… В общем, нам пообещали провести проверку. Те, кто сможет — пойдут дальше.

Я честно не знал, что именно нам приготовила принимающая сторона. А вот версий мне накидали уже множества. И, отчего-то мне кажется, что толку в них не больше, чем в предположениях впервые пребывшей в Хогвартс той самой троицы перед распределениям по факультетам. Ну не придется же нам сражаться с горным троллем, в самом деле!

— Вот нравитесь вы мне, хвостатые! — Вынужден был признать я. — На каждом шагу сюрпризы!

Син надулась от гордости, что на ее миловидном личике смотрелось очень уж потешно.

— Да, мы такие! — Покивала она, воздев к потолку палец. — Бойтесь нас!

— Боюсь-боюсь! — Пробормотал я негромко.

Нет, страх был на самом деле, если честно. Но к демонам он не имел никакого отношения. Скорее, к предстоящей проверке. Я-то ее пройду, но вот Васька… Очень надеюсь, что "котейка" тоже без проблем справится. Иначе меня ждет очень неприятное приключение. И, скорее всего, от дальнейшего пути мне придется отказаться. Просто потому, что всего лишь за двадцать-тридцать часов я вновь потеряю человеческий вид.

— Чеснок? — Поинтересовалась Даша, выудив откуда-то пакетик засушенных специй.

— Зачем? — Удивилась Алисиэль.

— Они ж не вампиры! — Резонно заметил я. — Ты еще предложи осиновый кол из спичек сотворить!

— Ням! — Облизнулась демоница, явно не собираясь спасаться в панике при виде столь "опасной" субстанции.

А вот преподнести ее в дар Дону, чтобы тот угостил нас чем-нибудь еще, ей казалось очень даже неплохой идеей. Да и мне тоже!

— Нуууу… — Расстроилась блондинка. — Все вам не так!

— Ничего. — Заметила эльфийка. — Мы тебя и такой любим.

— Это какой? — На всякий случай уточнила Романова.

И прищур у нее такой в этот момент был. Как в момент выцеливания жертвы при помощи оптики.

— Бес-по-лез-ной! — Закончила суккуба, не слишком беспокоясь об ответной реакции.

Однако Дашка очередной виток их споров "о своем о женском" решила отложить.

— Я блондинка, мне можно! — Заверила она. — А нам бы всем поторопиться. До распределения… Тьфу, блин, заговорили!.. До испытания час.

— Вот уж не знала, что ты фанатка мальчиков с палочками! — Подколола нашего штатного снайпера Син, сопроводив свое замечание ехидненькой такой улыбочкой.

— А кому ж они не нравятся? — Глаза Романовой опасно блеснули. — И вообще: Авада…

— Стой! — Выкрикнули мы одновременно с женой, подавшись вперед.

— Ну, что такое? — Поинтересовалась блондинка, не довольная тем, что ей послать не дают толком.

Заклинание, в смысле.

— Это запрещенное заклинание. — Заверил я.

— Не надо. — Поддержала Алисиэль. — Азкабан!

Негромко рассмеялась Син, словно и не против нее сейчас попытались применить непростительное заклятье. Впрочем, смех ее быстро перешел в обычный хохот.

— Вот знаете, за что я вас всех любою? — Усмехнулась она. — Через час какое-то непонятное испытание, тех, кто пройдет его, будут раскатывать уже всерьез, а вам лишь бы похохмить!

— Мы тебя тоже любим! — Не остался в долгу я.

— Ага! — В лучших традициях поддержали меня блондинка и эльфийка.

В общем, красивые признания и драматичные моменты — наше все!

Стук в дверь заставил нас отвлечься. Дон. Уверен. Его манеру "бумкать" тяжелым кулаком по двери я уже выучил. Да и не видел я больше никого столь же массивного здесь, чтобы получался столь же глубокий и насыщенный звук.

— Вам пора. — Предложил он.

Я глянул на часы, приподнимая брови. По счастью, ни магофон, ни Кай на классическую механику влияния не оказывали существенного, а потому я смог сказать очень даже четко:

— У нас еще час, если не ошибаюсь!

Отчего-то Дону хамить не хотелось от слова совсем. Причин было тому целых четыре штуки:

— демон выглядел весьма внушительно (одни кулаки с половину моей головы!);

— Демон оказался очень приятным собеседником и челове… Разумным;

— демон потрясающе вкусно готовил.

По последнему пункту нужно сделать отдельное замечание — любой скаут помнит простое правило: вкусно — не спрашивай. Из чего приготовлено тебе знать вовсе не обязательно. Однако когда вкусовые качества оставляют желать лучшего, неприятные мысли сами собой лезут в голову. А вот Дон готовил настолько здорово, что никаких вопросов задавать не хотелось. Кроме одного единственного: "А добавка есть?". Нам еще не разу не отказали, что вполне сойдет за пункт четыре в моем личном списке "Почему я не хочу ссориться с этим разумным".

— Все уже собрались. — Спокойно заявил тот, в наших единицах времени, кстати, не сильно разбираясь, но общую интонацию вполне поняв. — Так чего тянуть-то?

Тоже верно. Тем более, впереди неизвестность. А она напрягает куда сильнее, чем нечто просто неприятное.

— Будем через пять минут. — Пообещал я.

Суккуба перевела мой ответ на местные системы измерения. Дон спорить не стал. Равно как и бросаться очень осмысленными фразами типа "Не задерживайтесь!". Просто кивнул и закрыл дверь с той стороны.

— Будем вытрепываться или собираемся? — Поинтересовалась невинно наша блондиночка.

Нет, заставлять себя ждать в этот раз мы не будем. В конце концов, и для собственного спокойствия будет куда лучше закончить все как можно быстрее.

— Собираемся. — Коротко сообщил я, взваливая на плечи разгрузку.

Это уже профессиональная деформация. При слове "испытание" я предпочитаю иметь в руках что-нибудь для обороны и полный к нему БК. В конце концов, не даром говорили инструкторы, что патронов бывает либо мало, либо больше не упереть. В более общем случае это звучит как "запас карман не тянет!". В конце концов, если не понадобится, то можно и в сторонке "лишнее" отложить. Ничего страшного, не пропадет. Во-первых, по заверениям Син, здесь не воруют, а, во-вторых, мы все равно выставляем охрану возле стоящих у входа в местную гостиницу машин. Демоны, кстати, на такое "недоверие" не обижаются ничуть. Напротив, относятся с пониманием и даже неким одобрением.

— Ну что, присядем на дорожку? — Поинтересовался я.

Никто не отказался. Возможно потому, что покидать создающую иллюзию безопасности комнату не хотелось совершенно. Однако мы все равно не стали затягивать ритуал надолго.

В главном зале нас ждали четверо: Дон, "дядька" Син, и… Род с Гаром. Добрались-таки. Хотя что я знаю о путях близнецов? Да и если им не приходилось петлять как нам, то времени добраться у них было более чем достаточно.

— Сними. — Потребовал Реатинор-ом Геллат, делая плавный жест рукой.

Гар с Родом переглянулись и из рук одного близнеца в ладонь другого перекочевало несколько довольно крупных монет. Судя по тому, как блеснуло золото, братики не мелочились. Ставки были крупными.

Син погрозила им кулаком. Демоны и виду не подали, что заметили. Вполне привычно для себя они застыли каменными статуями, на угрозы сестренки никак не реагируя.

Ну-ну. "Я тоже пошутить люблю!", — заверил мысленно я сам себя. Не то чтобы у меня был какой-то план или намерение, но бодрости подобная мысль придала.

Члены комитета по встрече молчали. Мы тоже. Только взглядами друг друга сверлили.

"Что ж!", — решил я, первым начиная диалог, едва избавился от большей части своего "железа" и всякого интересного к нему:

— Позвольте ознакомиться с регламентом вашего испытания.

Свою просьбу я сопроводил усмешкой и легким хмыком. Просто для того, чтобы она не прозвучала слишком уж вежливо и не была воспринято за слабость.

Примерно в том же ключе извинялся перед мушкетерами один известный гасконец. Типа, сорри, если помру на первой дуэли, и не смогу скрестить шпагу со всеми остальными. Я извиняюсь, но только за это!

— Все оружие. — Вместо ответа потребовал Реатинор-ом Геллат.

Пришлось освобождать набедренную кобуру от пистолета, с которым на АЛоре я расставался разве что в бане. Даже во время сна (или "не-сна" с кем-то из моих красавиц) я какой-то частью своего разума все равно помнил, где лежит оружие. И, обычно, для того, чтобы схватиться ладонью за прочный оружейный пластик, достаточно было всего лишь вытянуть руку.

— Нож тоже.

Хм, а вот это уже слегка странно. Хотя бы просто потому, что нож как на Алоре, таки в Доминионах — вовсе не оружие. Нет, конечно, можно применить его и так. Никто не спорит. Но все же, в первую очередь, это универсальный инструмент.

Однако ладно. Спорить не будем. Поздновато уже для выступлений в стиле "не хочу, не буду" и так далее.

Убедившись, что я безоружен, демон без всяких эмоций кивнул. Очевидно, жест этот послужил сигналом. Во всяком случае, Гар и Род синхронно шагнули вперед. Остановились близнецы за моей спиной. Видеть я их не мог, но…

Вообще-то, по местным меркам, такое поведение — довольно агрессивно. Подходить к кому-нибудь из-за спины считается довольно невежливым. Во всяком случае, если "жертва" от "неожиданности" отправит любителя подкрадываться на тот свет власти большинства имперских городов займут сторону обороняющегося. Конечно, если в деле не присутствует кумовства или финансового интереса. Однако стоить подобное решение тамошних судей будет очень недешево. Просто потому, что одно из неписанных правил известно всем. И любой, кто вынесет приговор кроме оправдательного в данном случае, здорово теряет в репутации. А она на Алоре дорогого стоит. Здесь населения просто не так много. И оно обладает крайне низкой мобильностью. То есть, родился ты в каком-нибудь захолустье, так всю жизнь в нем и проживешь. И все вокруг помнят, не только о твоих нынешних поступках, но и как ты лет в десять в носу ковырялся.

Кстати, вопросов я больше не задавал. Одного раза достаточно. Не соизволили предупредить заранее о том, что меня ждет? Ну и ладно! Все последствия за ваш счет.

Однако Реатинор-ом Геллат решил таки нарушить обет молчания.

— Это сфера отрицания. — Негромко сообщил он, демонстрируя ряд символов, сливающихся в одну линию.

Кажется, рунный рисунок был нанесен обычными мелками. В общем-то, ничего удивительного бы в том не было. Тут важна правильность символов, а вовсе не способ нанесения.

— Задача испытуемого переступить через нее и продержаться два айта.

— Тридцать две секунды. — Тут же шепнула суккуба негромко, но все прекрасно ее услышали.

— А эти господа для мебели? — Поинтересовался я, указывая на близнецов.

— Эти господа для того, чтобы вытащить за защиту сферы тех, кто испытание не пройдет.

"Ага, позаботились о нас, стало быть!", — хмыкнул я. Даже эвакуационную команду подготовили. И на том спасибо. Все-таки Алор, это не Земля. Та же Алисиэль, с ее амулетным набором, если сразу же не грохнут, меня и с того света вернет. Конечно, не все так благостно. С проклятием, ныне висящем на мне, она ничего сделать не смогла до сих пор.

— Способ один: убей того, кто его наложил! — резюмировала долгие объяснения эльфийки Син в ясную задачу.

Реатинор-ом Геллат сделал приглашающий жест рукой.

— Кто первый? — Прозвучал его бесстрастный голос.

Естественно, шаг вперед сделал я. Нельзя же рисковать своими людьми, пока не знаешь, что из ждет. А я, по не слишком уверенным рассуждениям суккубы, должен пройти испытание чуть ли не в легкую.

Родственничек Син только кивнул своим каким-то мыслям и сосредоточился.

Я приготовился, привычно проверив насколько послушно двигается разогретое тело. Разминочный комплекс был проведен еще в комнате.

Накатило неожиданно. Волна первобытной Ярости прессом попыталась сбить меня с ног. Да, я пошатнулся, но падать и не думал.

Следующая "волна" была ощутимо мощнее. Кожу на лице, казалось бы, стянуло, словно я неожиданно оказался в аэротрубе.

Где-то за моей спиной раздался возмущенный возглас. Однако пока было не до него. Третья волна словно бы давила на плечи. Стоило коленям слегка дрогнуть, и меня бы просто размазало по полу. Подняться я бы уже не смог.

Четвертая волна вызвала потемнение в глазах. Сердце колотилось словно сумасшедшее, но…

— РЯЯЯЯЯЯУ! — От визга мярга, казалось, дрогнули сами каменные своды.

За неимением стекол. Здесь использовался вместо них совсем другой способ.

Отпустило мгновенно. Однако сразу распрямить плечи я не смог. Во всяком случае, мне не требовалось просто подышать, чтобы не запятнать репутацию позорным падением.

Первое, что я увидел, едва "темнота" стала расступаться — капли крови на полу. И их все пребывало.

"Скорее всего, из носа.", — оценил я, поднимая взгляд. Картина меня порадовала. МОй "обидчик" замер на лопатках, а на груди у него примостился довольный жизнью и собой "котейка", положивший лапку на шею Реатинору-ом Геллат. Чтобы никто не сомневался в его намерениях, он демонстративно выпустил когти. И замер.

— Васька, фу! — Потребовал я. — Пусти Бяку.

"Вот что значит не объяснить регламент!", — оценил я, наблюдая за тем, как мярг, гордо подняв хвост, отправляется к Алисиэль.

— Следующий! — Потребовал Реатинор-ом Геллат, едва поднявшись с пола.

Кажется, я испытание прошел, хм?

Глава 18

— Экспериментатор, блин! — По-русски буркнула Син, возмущенно глянув на собственного дядьку.

— Ну, он хотел как лучше, да! — Не смог не согласиться я.

Проблема была лишь в том, что получилось как всегда. Оказалось, что Реатинор-ом Геллат, наслушавшись о моих способностях в Кай (от кого, кстати, интересно?), решил убедиться в их реальности самостоятельно. Ну и "прессанул" раз в десять мощнее, чем того требовал отбор. Ударил чем умел — Яростью. Не учел лишь маленький нюанс. Лохматенький такой. Веса, правда, поднабравший на обильных-то харчах. Вот и поплатился. Хорошо хоть, что не фатально. То ли Алисиэль "котейку" тормознуть успела, то ли сам он уже понял, что вовсе не обязательно, согласно заветам предков, рвать любую потенциальную угрозу первым, но факт остается фактом: пострадала лишь гордость главного экзаменатора.

Ничего, умнее будет. Может быть. Но на всякий случай демонстрацию способностей Васьки провести мы ему в любом случае собирались. Пусть полюбуется. Заодно и прикинет, что именно мог сотворить с ним этот миленький и упитанный с виду зверек! Глядишь, в следующий раз чуть умнее будет в своей тяге к экспериментам!

— Следующий. — Раздался в очередной раз голос моментально пришедшего в себя демона.

Вот что значит опыт! Несколько секунд назад валялся на полу с когтями возле глотки, а ныне уже на ногах как ни в чем не бывало ту самую глотку надрывает.

На этот раз шагнула вперед Даша. Неподалеку от нее, но все же за чертой встала моя жена, у ног которой уютно устроился "котик", позевывавший время от времени. А чтобы никто не забывал об его присутствии, он утробно порыкивал. Просто для того, чтобы быльше никому в голову идей хреновых не лезло.

А уж за интенсивностью воздействия на "испытуемых" эльфийка проследит. Она прошла отбор сразу после меня. Успешно, как и ожидалось. Больно уж у нее внутренняя энергетическая структура крепкая. Королевский Род, как никак. Века отбора и "домашнего обучения". Так вот Алисиэль уровень воздействия, который необходимо было выдержать, запомнила. И теперь зорко следила за тем, чтобы никто не увлекся. А заодно останавливала воздействие, если видела риск для здоровья "кандидата".

— Не стоит… — Покачала головой суккуба, глядя на нашу блондиночку.

Вид демоница имела хмурый.

— Я даже сделаю вид, что это предложение никак не связано с вашей очередностью! — Сообщил я.

Но в целом с хвостатенькой был согласен. Ой как непросто далась нашей блондиночке это процедура. Она выстояла под ударом Ярости. Вот только видок у Романовой был — краше в гроб кладут. Вся мокрая, бледная и на ногах стоит явно с большим трудом. Нет, общий фон Кай в Доминионах куда ниже нынешних "пиковых" значений. Но будет ей ой как не комфортно. Не надо оно. Ни ей. Ни нам. Это все равно что отправиться в путешествие на лайнере, заранее зная о том, что у тебя морская болезнь. Если очень нужно — то это возможно. Но удовольствие получишь вряд ли. Да и для своих спутников в любой момент можешь стать обузой. К чему оно? Роль ее как снайпера точно встает под сомнение. И как бы ее вообще не пришлось эвакуировать буквально на руках.

Осталось в этом убедить саму Романову. У нас же все самоотверженные и смелые… Еще решит против всяческих законов логики, что нам без нее никак, и попробуй убеди! Нет, решительно начинаю понимать Олегыча. Как он с нами мучается. Приказ прямой отдать у него возможность есть. Вот только отправится он с ним далеко и надолго. Так же и мне с Дашей нелегко. Все-таки у нас отношения далеки от классической связки "командир-подчиненный". Она, конечно, девица с пониманием. Не припомню, чтобы активно спорила когда в боевой обстановке. И все равно каждый раз подспудный червячок сомнение грызет: "Выполнит приказ или поступит в соответствии с какими-то своими представлениями о прекрасном?". Сложно это…

"И как я вообще попал в эту ситуацию, а?!", — в который раз довелось мысленно поразиться мне.

— Следующий.

Олегыч. Старик внешне бесстрастен. Если бы я так давно его не знал, даже и не подумал бы, что он напряжен. И, увы, он не выдержал и половины "дозы". Причем я даже не успел заметить, кто именно прервал процесс — Реатинор-ом Геллат или Аисиэль. По-моему, среагировали они одновременно. Все-таки удар Кай по организму представителя Конторы был заметен невооруженным взглядом.

— Следующий.

Вся процедура не заняла и шестидесяти минут. Вместе с совещанием "приемной комиссии". Так что примерно через час Син довела до нас решение своего дядьки.

— Роман, Кодариукас, Алисиэль, Дарья и Алесандро. — Коротко зачитала она. — Остальные остаются.

— Даша тоже. — Тут же подхватил речь я.

Девушка, возможно, и хотела бы возразить, вот только ее вид говорил сам за себя: чего стоили одни бледные и до сих пор слегка подрагивающие губки. Романова глубоко вздохнула и кивнула, подтверждая понимание приказа.

— Алесандро, — негромко обратился к нему представитель Конторы. — Мы договаривались.

Дварф склонил голову в согласии.

— Я помню, Константин Олегович. — Согласился тот. — Договор соблюдаю.

Олегыч удовлетворенно кивнул. Я вопросительно посмотрел на нашего спутника. Зачем вообще было проходить испытание, если он не собирался двигаться дальше.

— Словом я связан только в этот раз. — Пожал плечами он, прекрасно поняв мое недоумение. — Зато сейчас я знаю. что во время следующего визита мне ничто не помешает добраться до здешнего владыки.

"… Кроме возможного нежелания владыки тебя видеть!", — про себя закончил я. Но эти мысли я оставил при себе. Зачем обижать хорочего человека… Дварфа то есть.

Тот и так все прекрасно понимал. Но из любой ситуации выжимал по максимуму. Что, на мой взгляд, вполне достойно уважения.

Мы переглянулись с Син. Та едва заметно кивнула.

— Алисиэль, я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь. — Негромко сообщил я. чем заслужил долгий изучающий взгляд своей жены.

Вот еще с ней мне сейчас спорить не хватало. Да, медик в отряде не помешает, конечно. Но мы, вроде как, на переговоры едем. Со всеми "стандартными" травмами и заболеваниями вполне справятся и тамошние коновалы (хотя я, если честно, предпочел бы не проверять качество местных медицинских услуг). А вот если мы таки нарвемся на серьезные проблемы, то нам все равно без транспорта демонов до сюда не добраться. Не говоря уже о том, чтобы прорваться на Алор через "бутылочное горлышко" Врат.

Короче, смысла брать с собой рыжеволосую красавицу не было никакого. И она прекрасно это понимала. А потому не возражала. Но перед тем, как огласить свое решение, внимательно уставилась на Ваську. Тот ответил ей долгим взглядом своих желтых глаз.

— Я остаюсь. — Спокойно подтвердила эльфийка. — Васька справится.

Показалось или мярг действительно согласно кивнул? Ох уж мне эти "особые отношения" рыжевласки с нашим домашним питомцем.

— Итак, окончательный состав миссии: Син, Тин, Рин, я, Кодариукас…

— Мряяяяууу!

— … И Васька, конечно же.

Суккуба кивнула и направилась к дядьке. Поставить в известность, так сказать. Вернулась она буквально через минуту.

— Отправление через два дня. — Сообщила она. — Раньше транспорт подготовить не успеют.

— И чего спешили?.. — Негромко буркнул я.

Действительно, такие жесткие сроки стояли, а тут уже третий день сидим и еще два до отправки.

* * *

— Сектор "А-2". Тревога! Под огнем!

Очередная доза адреналина выплеснулась в кровь. Глаза распахнулись мгновенно.

— Мрррряяяяяяу! — Добавил к общем хаосу свои пять копеек мярг.

Теперь совершенно точно можно быть уверенным, что проснулись не только мы, но и весь этаж!

— Твои действия! — Потребовала ответа эта су… Суккуба!

И ладно бы просто посреди ночи подняла, так она еще и вводила дополнительные усложняющие факторы. И как прикажете соображать, сжимая в руках жаркое обноженное тело?!

— "А-2". Под огнем, — повторил я, а мозг атоматически стал выдавать заученные алгоритмы. — Экипаж левой секции занимает позиции согласно боевого расписания у орудий левого де борта. Мое штатное место — любое свободное на тот момент кресло стрелка. В случае, если они уже заняты членами экипажа — пульт наводчика для выдачи своевременного и точного целеуказания. При требовании члена экипажа освободить любой из знятых мной постов — обязан подчиниться.

— Умница! — Укусила меня за ухо демоница, прижимаясь еще крепче.

Мне же понадобилось еще какое-то время, чтобы восстановить дыхание. Девушка мне в том практически не мешала. Разве что негромко хихикала на ухо.

Вот ведь!..

— Тебе не кажется, что ты слишком близко к сердцу восприняла слова своего дяди? — Поинтересовался я негромко, резко выдыхая.

Все-таки подобные пробуждения посреди ночи — не самое приятное занятие. По крайней мере, пока не последовала компенсация. А, судя по тому, что действия пальчиков хвостатенькой уже можно было назвать "шаловливыми", до того момента осталось уже совсем недолго.

— Ну он же сказал, заучить так, чтобы и посреди ночи от зубов отскакивало. — Мурлыкнула красотка, явно почитавшая сон за грех.

— Но не уточнил от чьих. — Негромко буркнул я, представляя как этот самый дядька по зубам получает.

Хотя отчего-то я уверен, что демоница просто воспользовалась оговоркой. И цель ее вовсе не в том, чтобы проверить мои знания как временного члена экипажа… Дирижабля!

Да-да, кто бы мог подумать, что самым быстрым транспортом Доминионов окажется именно он. Правда, нам предстоял вовсе не довольно обычный, хоть и очень дорогой, полет на грузопассажирском транспорте. Они не поднимаются выше уровня каньонов, пусть и проходят полностью над территорией клана Син. Нет-нет, все так просто быть не может. Нас ждет путешествие на военном борте. Да еще и с "прыжком" через пики во время затишья, не говоря о том, что две трети маршрута будет проходить по "Свободному Краю". Звучит словосочетание красиво. Вот только означает лишь зону где вольготно себя чувствуют кто угодно: от контрабандистов до боевых отрядов других кланов. И как они все отнесутся к появлению над головой законной военной цели из врагов? Вот то-то. А по другому нельзя — долго. Хотя эта причина показалась мне надуманной. Скорее всего, поводы к привлечению военного борта совсем другие. Но вот только кто о них скажет вслух-то?

Из всей этой ситуации плавно выливается другая проблема: на борту такого дирижабля "бесполезных" членов экипажа может примерно столько же, сколько и на борту "Белого лебедя" во время боевого вылета, например. Это, кто не знает, сверхзвуковой стратегический бомбардировщик. Он же Ту-160. В общем, "лишних" людей на таком транспорте быть не может. Чтобы вместить всех нас с частью груза придется временно обходиться без дублирующих членов экипажа. Вот их обязанности нам и предстоит исполнять. Так что пока нашим куда более счастливым коллегам устраивают экскурсию по местному приграничному городку (из развлечений — с десяток борделей, столько же питейных заведений и полигон), мы учимся. И довольно успешно. Даже Тин и Рин, ранее таким образом не путешествовавшие. А вот у суккубы соответствующая подготовочка имеется. Пусть она и ограничивается лишь соответствующей практикой. Но она помогает инструкторам и заодно сама вспоминает иные моменты. Так как последний раз летала лет тридцать назад.

— Мррр? — Навалилась на меня суккуба и легонько укусила за ухо.

— Мр? — Тут же сонно поинтересовался мярг, сетуя на то, что эти двуногие не дают ему поспать.

— Ррррр… — Негромко выдала демоница… Почему-то мне.

И столь нежно, что у меня по спине мурашки побежали.

— Васька! — Глухо потребовал я. — Погуляй.

Естественно, "котейка" и с места не сдвинулся. "Сука ты, а не Мастроскин, Васька!", — раздраженно подумал я. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы сосредоточиться на волне образов, которую уже почти привычно направил в сторону мярга.

Тот размером "взятки" удовлетворился. Степенно встав, он отправился к двери. Я даже нашел в себе силы, чтбы встать и открыть ее наглой животинки.

— Ну наконец-то! — Выдохнула Син, которая явно использовала предлог проверки знаний для того, чтобы напомнить — сегодня ее очередь!

* * *

К утру мой долг перед Васькой удвоился.

Просто потому, что вставать ночью, чтобы впустить кота было свыше моих сил. Осталось только придумать, как именно вернуть его, не привлекая внимания эльфйки. А то она считает, что котика перекармливают. И логика в ее словах есть: подкормить "милашку" стараются вообще все по любому удобному поводу. А эта ряха уже в два раза тяжелее, чем в момент нашей первой встречи!

Алисиэль, кстати, направленное внимание на себя почувствовала, а потому оторвалась от очередного шедевра Дона и обернулась в мию сторону.

— О чем думаешь? — Поинтересовалась она.

Я мог бы и обмануть, между прочим. Давно научился обходить ее встроенный "детектор лжи". Только зачем?

— О нас, милая! — Улыбнулся я.

Ответ привлек внимание всех, кто не был занят в нарядах и не отсыпался после ночного дозора. Оно и не удивительно. За одним столом все завтракаем. Да и я секрета не делал из своего ответа.

— Расскажешь? — Прищурилась строго эльфийка.

Что при ее сексуально-шкодной внешности выглядело довольно забавно. А сама счена казалось еще и абсурдной. Хотя бы потому, что я выгляжу значительно старше нее.

— Мы становимся настоящей семейной парой. — Заверил я. — Вот у меня уже и тайны от тебя появляются общие с "котом"!

Народ посмеялся. Олегыч и Николай о чем-то крепко задумались.

— Так у тебя от меня не только тайны имеются, но и любовница! — Широко улыбнулась рыжеволосая девушка.

Народ прислушался. Вообще-то, все были в курсе. И не только насчет нас. Просто потому, что в походном лагере личную жизнь скрывать достаточно сложно.

— Вот еще! — Фыркнула суккуба, с удовольствие уничтожая свою порцию. — Любовница… Две, как минимум!

Даша отвлекаться на разговоры от своего блюда не стала. Но кружку с местным аналогом чая/взвара в приветственном жесте подняла, слегка склонив голову в сторону демоницу.

Алисиэль только головой покачала, но тут же тяжело выдохнула:

— Сколько?

— Эммм, — слегка удивился я. — Две. Ты же в курсе.

— Да я не о том! — Отмахнулась ушастенькая. — Сколько ты Ваське пообещал?!

Теперь пришла моя очередь потупить взгляд. Много. Гораздо больше, чем могло бы оставить равнодушной эльфийку.

Девушка снова вздохнула, так и не дождавшись ответа.

— Делишь на четыре части! — Строго заявила она.

Удивительно, но вопрос лишения мярга обещанной "взятки" перед ней даже не стоял! Идеальная девушка!

— Но больше так не делай! — Попросила она.

— Алиса! — Разом возмутились блондинка и суккуба, отрываясь от завтрака.

— Мряу? — ОЧЕНЬ негромко присоединился к общему митингу "котейка".

— Что? — Негромко спросила девушка, прикладываясь к своей кружке.

— А как нам еще с Васькой договариваться?! — Выразила общее мнение Син.

Мярг сделал вид, что у нему это не относится. Однако очень внимательно прислушивался к разговору. Кажется, ему тоже было очень интересно, в какой "валюте" с ним будут договариваться отныне.

Мне, кстати, тоже. А то интимная жизнь под пристальным взглядом здоровенной зверюги — то еще удовольствие. Во всяком случае, мне мысль о подобном казалась не самой приятной.

Алисиэль строго уставилась на Ваську. Тот мгновенно плюхнулся на задние лапки, состроив умильную мордашку. Отчего-то захотелось купить ему сапоги, шпагу и шляпу с пером, чтобы он уж окончательно был похож на персонажа из "Шрека".

"Интересно, а котов перекрашивают?", — подумалось вдруг мне. Все-таки наш мярг отнюдь не рыжий. Надо бы поправить.

Васька отчего-то медленно попятился назад. Кажется, ему подобный образ не понравился совсем-совсем. Еще больше его озадачило исходящее от меня предвкушение.

— Он не будет мешать! — Заявила Алисиэль, уважительно оглянувшись в мою сторону. — Ты умеешь убеждать!

"О, как! Нужно пересмотреть фильмы с этим персонажем. Чтобы лучше представлять, когда вновь придется "договариваться" с котиком!", — решил я. Впрочем, наглеть я не собирался. Если он свою часть договора выполнит, то и я не буду пользоваться этим представлением для того, чтобы настоять на своем по другим вопросам.

— Договорились? — Поинтересовался я, посылая серию образов коту.

Тот поднял на меня хитрый взгляд и негромко муркнул. Очень надеюсь, что утвердительно.

Я оглянулся на Алисиэль. Та кивнула.

— Так какие у вас планы? — Поинтересовался я у эльфийки.

Та возмущенно заявила:

— А никаких! В город нам вход закрыт.

При этом оглянулась она на отчего-то уставившегося в такрелку Тему-Челленджера.

— Аааартеееем! — Протянул я. — Выгляни в окошко, дам тебе горошка.

Кажется, парень не поверил, что достанется ему именно бобовых. Но и деваться было некуда.

— Поделишься новостями? — Поинтересовался я.

Мнения разделились. Кто-то посмеивался, вспоминая причину, по которой нас "приземлили" в гостинице, а кое-кто был довольно зол, так как в городке еще побывать не успел. А ить интересно же!

Парень начал довольно стандартно:

— Они сами начали!

После такого пролога я был уверен, что дел он натворил немало!

Пришлось потребовать подробностей.

— Ну, понимаешь, они, эммм… — Очень внятно начал доклад парень.

— Темка у нас герой! — Вмешался Олегыч. — С десяток бойцов Стражи поломал.

Бровки суккубы взлетели в удивлении. Нет, она, как продукт элитного профессионального военного воспитания, не была слишком уж высокого мнения о подготовке местных "погранцов". Но и совсем уж мясом они тоже не были. В отличие от. Так что либо Тин и Рин удалось быстренько "натянуть" его на уровень какого-нибудь меня, либо я отказываюсь что-либо понимать.

Судя по смущенному лицу нашего водилы, второй вариант куда ближе к истине.

— Тааааак… — Протянул я, нащупывая свою кружку с местным "чаем".

Глоток помог собраться и настроиться на деловой лад.

— Рассказывай, друг мой, как обнаружил в себе задатки костолома?

Все оказалось довольно просто. Если выпустить все "Ээээ…", "Нуууу…" и прочие движения.

Парень решил отдохнуть. В бордель он не пошел по причине интеллигентности своей. А вот бар показался ему куда достойной целью. Тем более, к алкоголю его закаленный российскими реалиями организм был относительно устойчив. А пили демоны, в основном, довольно крепкое, но все же вино.

"Не серьезно", — решил парень, заказав себе бутылку. На второй он вдруг вспомнил о разбитом авто и решил поделиться своим горем с отдыхающей сменой стражников. Их там и было-то всего десятка три. Кстати, никто из них недовольства не выразил. Интересно им, видите ли, стало. А то сидят себе у Врат с ЭТОЙ стороны, а Алора никто и не видел. Да и список местных достопримечательностей за две недели с начала их смены уже как-то поднадоел.

Короче, появление рассказчика встретили на ура. Да еще и подливали ему, едва вторая бутылка показала дно. Да и сами не забывали хорошенько поддавать…

Каким уж там образом у них разговор зашел об армспорте Артем объяснить не смог. Зато продемонстрировал основные приемы борьбы на руках. Причем пару добровольцев он довольно легко "положил". Да, демоническое тело сильнее человеческого. Но не так, чтобы фатально. Раза в полтора-два. По крайней мере, на их уровне подготовки. А для армспортсмена это вообще не проблема. Просто за счет техники и развитых сухожилий, он продемонстрировал класс. Проблемы начались чуть позже. Когда Челленджер ушел. Под стол. Отдыхать.

Местные стражи решили, что они и в отсутствие их идейного вдохновителя вполне способны "распробовать" новое развлечение.

— Вот же дурни! — Выдала на этом моменте Ольга Севастьянова, прекрасно поняв чем все закончится.

Как профессиональный медик, она прекрасно знала, что армрестлинг считается очень травмоопасным видом спорта. Причем среди профессионалов травмы достаточно редки. А вот среди "ситуационных любителей". Особенно, если "соревнования" они проводят не совсем трезвые… Короче, вот тут-то и начинаются травмы. Неправильная техника или неуклюжий рывок, и можно буквально порвать плечо, выломать локоть и еще кучу разных интересных ощущений испытать!

— А ты представь, что подумал их командир, когда явился на разборки, — усмехнулся Олегыч. — Лежит этот красавец под столом, а вокруг с десяток поломанных тел…

— Упорные ребята. — Только и выдохнул я.

— Это еще что! — Расхохотался представитель Конторы. — Остальные заявили начальству, что еще просто не успели попробовать! Они, оказывается, вопрос очередности в тот момент решали!

— Что ж! — Решил я. — Раз культурно отдыхать не умеем, то все кроме дежурной и отдыхающей смен отправляются с нами на полигон. Мы изучаем матчасть, а у остальных тренировка в стиле солового кардио под руководством Тин и Рин.

Демоняшки кивнули. Под дружный выдох ужаса всех остальных.

Уверен, что к вечеру ни у кого не останется и мыслей, чтобы какую фигню сотворить. Да и сил тоже!

Глава 19

— Ну на хер!

О, вот это четко и ясно. Настоящий командир. Кстати, понимаю его чуть более, чем полностью. Пусть и брошена эта фраза в мой ардрес.

Я бы тоже так отреагировал, вздумай Олегыч, например, заменить мою команду на каких-нибудь страйкболистов, например. Да еще и штатовских. Жирных и страдающих отдышкой. С которыми, кстати, и на одном языке-то не говорим! По крайней мере, большая часть команды.

И вот со всем этим добром требуется выйти в боевой рейс. Замечательная перспектива, верно?

Короче, понимаю я капитана воздушного судна, которому только-только сообщили, что треть его штатной команды остается при Вратах, а вместо них отправляемся в путь мы. Сказать, что он был зол, значит не сказать ничего. КВС был в бешенстве!

В выражении своих чувств он не стеснялся, чередуя длинные и забористые фразы то на местном, то на алорском-общем. Чтобы нам тоже, значит, понятно было, что и кого он имеет ввиду!

— Отойдем! — Тут же предложил ему Реатинор-ом Геллат, давя хмурым взглядом.

На местном предложил, но иные конструкции в переводе не нуждаются!

— Ратик, — тут же откликнулся обманчиво-мягким тоном здоровенный лысый демон с ведой шкиперской бородкой. — Не надо только тут давить, а! Я еще при твоем отце корветом командовал.

Этот использовал алорский, давая понять нам, что мы тут никто и звать нас никак.

Естественно, их терминология никакого "корвета" не знала. Это я так, на привычные мне еденицы измерения перевел. Чтобы не путаться. Ну нихрена мне не говорит классификация "а-альгам ра". А тут чуть яснее становится.

— Капитан Дирктари О-рама. — В голосе дядьки Син лязгнул металл. — Прошу за мной.

Худой и поджарый демон криво улыбнулся. Белоснежный оскал на его синей почти до черноты коже смотрелся очень контрастно. И вот от слова совсем не было в нем кротости и смирения.

Кстати, внушительно смотрелись эти ребята в простых черных кителях. Лишь на руковах их формы выделялась эмблема. Какой-то белый орнамент в щите. Больше я пока разглядеть не успел.

— Ну, пойдем. — Усмехнулся он на алорском. — Только как бы мои ребята…

Ну да, ну да, как же чуток не попугать непонятно откуда взявшихся "гостей". Если сами не свалят, то чуть скромнее будут на борту, понимая, что ежели чего не так, то хвосты им пооткручивают вмиг.

Мы на подобные шутки внимания не обращали. Наши спецы-инструктора, прежде чем приступить к работе с нами, тоже пугали. Не без оснований, кстати говоря. Но выжили же? Вот и тут прорвемся.

— За мной. — Потребовал уже порядком раздраженный Реатинор-ом Геллат.

Ни одному командиру в принципе не может понравится, когда его приказ даже не оспаривают, а просто подвергают сомнению. А уж если это делают в присутствии подчиненных… Про то, что происходит все на глазах у гостей, с которыми вроде как еще и не совсем закончили пиписьками меряться, можно даже не упоминать.

— А я тебя знаю! — Обрадовался нахальный помощник капитана. — Ты та малышка, как же…

— Для тебя *полное церемониальное имя Син*. — Спокойно ответил я, не сводя взгляда с нагловатых фиолетовых глаз великана.

Тот с интересом посмотрел на меня. Знаю ли, мол, я их традиции, понимаю ли, что именно сейчас делаю?

Я улыбнулся. Как можно безмятежнее.

— Ух ты, кто заговорил! — Подивился он.

Можно понять. Раз Высшая промолчала после ее реплики, то я либо командир, либо мужчина, либо старший родственник. Последнее, по понятным причинам, отпадает. А все остальное еще более невероятно.

— Могу повторить, если надо. — Заверил на всякий случай.

Вдруг расслышал плохо? Или не понял с первого раза? Так мне ничего не стоит повторить! Тут главное спокойствие соблюдать. У демонов очень интересный этикет на этот счет. И пока мы оба его соблюдаем волноваться не о чем.

Да и ни одного оскорбления, с точки зрения местных, пока ни одной стороне не нанесено.

Суккуба же сделала шаг вперед… Все так же оставаясь за моим плечом. Тоже вполне конкретный ответ. Пусть невербальный.

На шум стали подтягиваться остальные члены дирижабля. Сама махина была припаркована на эллинге примерно метрах в семистах от гостиницы. В самый раз, чтобы охватить ее взглядом. Подробности можно будет рассмотреть и позже. Например, во время знакомства с кораблем и боевыми постами. А то смешно сказать — штайер-орудие мы изучали чисто теоретически. Без стрельбы. Ну не действует оно в зоне низкой "плотности" Кай! А так должно представлять из себя нечто вроде заряда молнии. Одноразового. После чего следует замена зарядного тубуса. Вроде как считается эффективным средством поражение вражеских судов. Хотя, если честно, я бы предпочел перед вылетом пару "Максимов" поставить, чтобы прикрыть боковые полусферы. А ленты с "зажигалками" через несколько обычных патронов у нас имеется. Только кто ж нам позволит-то?

И это логично. Вот как представлю, что доведется мне с капитаном какого-нибудь боевого корабля диалог вести: "Уважаемый, мы тут с вами в поход идем. Не будете против, если я дедушкин пулемет вооот вместо вон той пушки установлю. Принцип действия вам не понятен, ну так и что же? Я вот точно знаю, что он эффективен будет. Нет, в бою не проверял, в смысле при стрельбе с корабля. Нет, лафетов или иных вертлюгов не имею". А что? Отличный способ пополнить личную коллекцию военно-морской идиоматики.

Тем временем молчание начинало затягиваться. Они смотрели на нас насмешливо и с неким превосходством в стиле "рожденный ползать летать не может". Мы отвечали им не менее красноречивыми взглядами.

— Ты понимаешь, что между членами экипажа разрешены дуэли? — Усмехнулся боцман (да, именно так я его теперь и буду звать!).

Интересно, что образался он теперь именно ко мне. Краем глаза отмечаю, что какой-то ушлый малый тут же взял на себя роль переводчика нашего диалога для остальных. И демонстрировал неплохие навыки синхрониста, между прочим!

— Я — гость! — Усмехнулся, окидывая взглядом груду мышц.

Не слишком страшно, кстати. Все-таки этот товарищ даже не обордажник. Да, военный специалист. Высокого класса. Пилот. Вот только его учили в бою кораблем управлять. А меня работе с мечами. И не кто-нибудь, а Королева Клинков и две демоняшки. Нет, их уровня мне и близко не достигнуть. Но вот на общем фоне я смотрюсь очень даже неплохо. Не говоря уже о том, что прямая работа с Кай доступна далеко не всем демонам. Это я тут выделился как-то…

— Чем больше шкаф, тем громче падает. — Еле слышно добавил для собственной вящей бодрости.

Однако на слух боцман очевидно не жалуется. Во всяком случае, меня услышал более чем ясно.

— Что такое "шкаф"?! — Насмешливо поинтересовался он.

Я объяснил. Парой жестов. Красноречиво получилось. Этого даже объяснять никому не пришлось. Где-то раздались смешки. Причем не только среди наших, но и в рядах экипажа. Впрочем, одного взгляда здоровяка вполне хватило, чтобы заткнуть всех.

— Самоуверенно! — Заключил он. — Ты же понимаешь, что статус гостя он не навсегда.

Стало быть намек, что как только сего почетного звания я лишусь, стоит мне ждать его секундантов. Или как они тут назывались?

"О, вспомнил, кенты", — всплыла мысль из глубин памяти. Чистое совпадение лингвистическое, но довольно прикольно звучало. Особенно в рамках последовавшего диалога.

— Ага, не вопрос! — Заключил я. — Только у меня кентов нет…

Да и стать ими по местным традициям мог далеко не каждый.

Боцман развел руками. Мол, проблемы твои. В чем-то я с ним был согласен.

— … Но сейчас порешаем.

— Ну-ну, давай! — Ухмыльнулся демон.

— Учитель же может быть кентом своего ученика? — Поинтересовался я негромко.

Вопрос, естественно, обращался к Син. В конце концов, это она знаток местных традиций.

— Конечно. — Ровно ответила она.

— Ну вот и решили, — усмехнулся я в лицо боцману, и уже в голос рявкнул. — ТИН! РИН!

Демоняшки появились буквально секунд через тридцать в дверях таверны Дона.

— Чего шумишь? — Поинтересовалась краснокожая.

По рядам "матросов" пробежал шепоток. Суть его сводилась к чему-то среднему между "Это ж гончие!" и "П***ец!".

— Кентами моими будете?! — Поинтересовался я.

Демоняшки обвели взглядом собравшееся общество. Обе слегка задержали насмешливые взгляды на боцмане. Соображали девочки быстро. Да и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы разобраться, что именно тут происходит. Наконец ответила синекожая милашка:

— Не вопрос! Только не буди, а! — Попросила она. — По крайней мере, пока баню Дом не растопит! Или пока ты кого-нибудь убить не решишь! Но, если что, то лучше закончи свои дела до бани!

— Идет, отдыхайте! — Предложил я, и девочки поплелись обратно, досыпать.

А вот на боцмана было страшно смотреть. Нет, он не испугался. Скорее ОЧЕНЬ сильно удивился. Настолько, что я искренне задался вопросом, а нельзя ли помереть от удивления? Вот застыть столбом точно можно. Это я вижу прямо сейчас на паре десятков примеров.

— Это *полное родовое имя Тин и ее звание, подчеркивающее высочайшее мастерство*? — Наконец спросил здоровяк, почесывая обломанный рог.

Левый.

— Ага! — Подтвердил я.

Вот уж нифига себе. Кажется, новость о моих учителях удивила его куда больше, чем могло бы признание, что замершая за моим плечом Высшая мне хвостик подержать доверила.

— И *произнесенное полным почитания голосом из толпы, в которую превратилась команда дирижабля, имя Рин*?

— Ну да! — Покивал вновь. — Кстати, кентов послать решитесь — далеко ходить не придется.

Всем вдруг резко стало не до нас. По крайней мере, обсуждение на местном наречии явно перекинулось на наших демоняшек.

— Вот сейчас обидно было. — Признал я негромко, обращаясь к Син. — И непонятно.

Суккуба негромко вздохнула:

— Я же тебе рассказывала о том, что обе они из давным-давно поклявшевгося служить клану Шеийлинат Рода?

Кивнул. Было такое. Но я полагал их телохранительницами и компаньонками. Кажется, действительное их положение было куда сложнее.

— Их Род… На Земле есть такие понятия как "шиноби", "ассасины". Понимаешь?

Кивнул. Вполне себе представляю.

— Но это же больше легенды? — Поинтересовался я вопросительно.

— У вас, может быть, и так. — Согласилась хвостатенькая. — А у нас одно название их родового Храма вызывает ужас и трепет… Слишком у многих. Несколько веков назад десяток Высших династий были буквально вырезаны в результате войны с Храмом. Клан Шеийлинат смог остановить кровопролитие. Но от защитников Храма в живых остались единицы. И до сих пор они и их потомки служат нам.

"Легкий диссонанс!", — легко определил я свое отношение к вопросу. Да, я видел их в бою. Как в настоящем, так и учебном. Да, тренировали они жестко. Буквально на пределе. Особенно в первые года три, когда закладывалась база. Но в тоже время обе демоняшки куда больше у меня ассоциируются с нежными прикосновениями во время банных процедур. Да, они иногда "мяли" так, что хотелось орать в голос. Особенно после их же тренировок. Но все же…

— Мда. — Коротко отреагировал я, почесывая затылок.

Не ожидал.

— Привыкай, — вздохнула суккуба, сочувствующе вздохнув. — Тебя еще множество сюрпризов ждет на нашей земле.

— А вот с этого момента можно чуть подробнее? — Слегка возмутился я отсутствию раннего предупреждения.

Однако обсудить столь животрепещущий вопрос нам не удалось. Вернулись "старшие". Причем капитан, и видно было это по лицу его издалека, был явно озадачен. Но положение вещей уже принял и больше особо не возражал.

Кажется, Реатинор-ом Геллат нашел слова, чтобы убедить строптивого капитана не самого простого экипажа принять на борт незапланированных пассажиров. И еще более незапланированный груз.

* * *

Военный совет состоялся примерно через час после знакомства с командой. Основной вопрос был в следующем: какую часть груза мы берем с собой. И каким образом обеспечиваем его сохранность.

Дело в том, что первая задача любого экипажа — сохранение корабля. А это значит, что при потере высоты, чтобы дотянуть до своей территории, вполне может последовать команда: "Сброс груза.". А вот терять образцы над теоретически занятой противником клана Шеийлинат территорией не хотелось от слова совсем.

— Предлагаю взять для демонстрации один ящик с ружьями, пару сотен патронов к ним, один "Максим" и несколько коробов. Кроме того, штуки три МОНки для демонстрации перекрытия проходов и их возможностей. Все заминировать таким образом, чтобы при любой нештатной ситуации груз было невозможно восстановить.

Да, так себе предложение. Особенно с учетом, что придется лететь на двух пороховых бочках. Буквально. К одной будет крепиться гондола, а вторая будет в ней закреплена. Однако иного выхода я не видел. Тем более, помимо вполне себе "благородной" цели не допустит попадания ценных единиц врагу, не лишним будет дать понять гостеприимному клану Шеийлинат, что захватить груз не получится. Нет, мы, конечно, всем верим. Но просто на всякий случай. Вдруг да найдется горячая голова. Всякое бывает, в конце концов.

— Подумаем! — Заверил Николай как главный спец по всяким там взрывающимся игрушкам.

Олегыч кивнул.

Ладно, эту главу можно закрывать. Разве что осталось только добавить:

— Только, господа хорошие, вы уж постаайтесь, чтобы я потом ваши сюрпризы снять мог. А то опозоримся же перед принимающей стороной, если подорвемся на церемонии вручения наших "даров".

Оба диверсанта согласно кивнули. Они мои знания в этом вопросе оценивали не слишком высоко. С МОНками я еще разберусь. А вот разминировать поставленную этими товарищами систему уже совсем не мой уровень.

— Потренируемся. — Заверил представитель Конторы. — Отработаем так, что ты с этой системой и с закрытыми глазами справишься.

Я вздохнул. С одной стороны, все верно. Только так и надо. Но часов в сутках у меня не прибавилось! И когда выделить время на все это?.. Хотелось бы верить, что на дирижабле отоспимся. Но что-то грызут меня в том сильные сомнения.

— О, Ольга!.. — Припомнил я.

— Да? — Тут же откликнулась Севастьянова.

— Прошу обеспечить нас двойным комплектом беруш.

Штатный медик согласно кивнула.

Слышал я гул работы двигателей, когда эта махина маневрировала у причального эллинга. И вот что-то сильно сомневаюсь, что гондола обладает хорошей шумоизоляцией. Не тот уровень технологий, понимаешь ли. А так же я практически уверен, что нам вряд ли достанутся лучшие каюты. Так что расположат нас, почти уверен, довольно близко ото всей этой машинерии.

Медикаменты же для гарантированного засыпания использовать нельзя. А вдруг тревога? Нельзя нам в такой момент ползать сонными мухами.

— Мне нужна арт-мастерская. — Неожиданно вмешалась Алисиэль.

Большего она объяснять не стала. Однако я вполне понял. За пару-тройку десятков часов, что я находился под пиковым воздействием проклятия, моя жена успела придумать принципиальную схему артефакта, улучшающего сон и помогающего лучше отдохнуть за короткое время. Понятно, что в дороге воплотить его в жизнь не так-то просто. Но при наличии мастерской…

— Син? — Поинтересовался я.

— Рома, это — Застава, — обвела рукой зал демоница. — Военный городок, по сути. Естественно здесь есть все!

Отлично! Суккуба — девочка умная. Даже напоминать и объяснять не надо, что чем быстрее она договорится на ее "аренду", тем лучше. Для всех нас. Ведь ей тоже придется провести немало времени неподалеку от машинного отделения.

— Отлично, господа диверсанты. — Заключил я.

Чем заслужил пару осуждающих взглядом.

— И дамы-разрушительницы всего и вся тоже. — Пришлось поправиться.

"Особенно это касается моего спокойствия и душевного равновесия!", — пришла в голову мне не забавная мысль. Но ей я делиться ни с кем не собирался. Этакая шутка-самосмейка. Себя повеселил, да и хватит.

— Занимаемся по плану. — Закончил мысль я.

Син стартовала с места едва ли не мгновенно. Ей срочно требовалось найти своего сурового родственника и договориться насчет мастерской. Ведь через полчаса нам предстояло взойти на борт корабля с поэтичным названием "Месть Ши". Отправление состоится ночью, а до того времени нас ждет финальный тренировочный прогон.

* * *

— Добро пожаловать на военный борт особого назначения "Месть Ши", — хмуро обвел нас взглядом тот самый здоровяк с обломанным рогом. — Меня зовут *не слишком длинное имя, раз в пять короче, чем у Син*. Для вас — первый помощник Док. В боевой обстановке — просто Док.

Ну да, демоны хоть и относятся к своим именам довольно трепетно, но не до идиотизма. Попробуй во время боя все это произнести и не запутаться!

— Вам здесь не рады. — Док произнес это без особого наезда — просто констатировал факт.

Ну да, местные, по сути, элита воздухоплавательного флота демонов. Некоторые чуть ли не столетие трудились, чтобы попасть именно на подобный корабль. И это было не просто. У клана Шеийлинат их всего три.

— От каждого… Пассажира на борту, — это слово далось здоровяку явно нелегко. — Я лично буду требовать дисциплины и бесприкословного подчинения приказа! Это ясно?!

— Так точно! — Ответили мы хором и по-русски.

Привыкли за последнее время.

— Итак, за одно занятие я вас научу примерно ни-че-му! — Ожидаемо сообщил боцман. — Вас тут гоняли по инструкциям и прочим регламентам. Но все это исключительно для экипажа! Ваша основная и главная задача — понять, где именно вы не будете путаться ни у кого под ногами. Это ясно?

Мы подтвердили. Все-таки мозги имелись. И никто из нас не верил в курс "Невероятно сложная в управлении фиговина для чайников за тридцать шесть часов".

Док кивнул каким-то своим мыслям. Кажется, даже порадовался слегка, что ни у кого из нас нет зуда в заднице оказаться "полезным", чего бы это ни стоило всем остальным.

— Ваш груз будет расположен в третьем трюме. Каюты для размещения рядом. Будет лучше, если вы вообще не будете их покидать.

— Не пойдет. — Тут же отреагировал я. — Груз требует наличия круглосуточного поста.

Наш "экскурсовод" если и задумался, то ненадолго.

— Хорошо. — В таком случае вам запрещен подъем выше третьей технической палубы.

Я окинул взглядом гондолу. Если моя память не спит с другим, то третья техническое палуба — фактически состема переходов под днищем воздушного судна.

— Син, отметь, что нам нужно альпийское оборудование. — Негромко сообщил я. С удобствами будет туго. Но, с другой стороны, высота выше трехсот метров — не для этой планеты. Так что у нас будет не только возможность менять посты в трюме, но и организовать пару пулеметных точек. Просто на всякий случай.

Дополнительно утепляться даже не придется. Стандартные куртки плюс шемаги вполне защитят нас от ветра. Но на всякий случай попрошу подумать жену. У нее в запасе много чего имеется. Особенно после того, как я выделил ей бюджет на закупку всего необходимого с уточнением, что отныне это ее зона ответственности. И я буду очень недоволен, если чего-то не хватит.

Вроде как никому не помешаем, но и пара РПК на дистанции от пятидесяти до трехсот метров — аргумент крайне серьезный. Правда, их придется изымать у бойцов Олегыча, но тут ничего не попишешь. Уверен, у них в машинах запасные припрятаны. Как минимум один — точно.

Не найдется больше — будем автоматами "добивать" недостающую плотность огня.

— У меня приказ ознакомить вас с устройством дирижабля. — Сообщил боцман. — Однако я не вижжу в этом смысла. Предлагаю сосредоточится на паре маршрутов эвакуации и знакомством с каютами. Это будет куда эффективнее.

— Ээээй! — Нахмурилась было Син.

— Мы согласны. — Оборвал суккубу я.

Экскурсия, конечно, могла быть интересной, но, во-первых, не стоит раздражать местных сверх необходимости, а, во-вторых, предложение здоровяка действительно разумно. Это как попытка подготовки бойца-рукопашника в короткие сроки. Можно провести ему несколько теоретических занятий с обзором разных школ и направлений, а можно поставить перед мешком на отработку одного-двух простых ударов. В обоих случаях результат будет так себе. Но во втором есть хоть какой-то шанс, что время пойдет на пользу ученику.

Демоница было хотело возразить, но, наткнувшись на мой взгляд, передумала. Боцман наградил нас очень задумчивым взглядом.

Убедившись, что девушка и не думает возражать, я все же насмешливо поинтересовался.

— Ты сама-то сколько к практике готовилась?!

Суккуба вздохнула. Видимо, не мало. Ну что ж, добавим аргументов:

— Ну вот. Да и то, уверен, на большинство постов тебе разрешили лишь мельком глянуть. Издали. Верно?

Син кивнула.

— Ну вот и давай не будем мешать команде делать свое дело, — заключил я. — Пойдём лучше прикинем как организовать посты.

Возразить хвостатенькой было нечего.

Глава 20

— Да что ты возишься с этой херней?! — Взвыл первый помощник Док.

Теперь он был не просто зол, а просто взбешен.

В то время, как его подчиненные и, похоже, капитан, навещали местных ночных феечек, он вынужден был следить за толпой гостей, завалившейся на дирижабль. И ведь все в рамках нашего договора. Мы не суемся выше третьей технической палубы и выделенных нам "апартаментов". Однако для этого нам надо подготовить как само воздушное судно, так и груз.

Николай и Олегыч засели в трюме, размещая груз в нужном порядке и минируя его. Мы же с парой спецов изучали палубу, кое-где закрепляя дополнительные карабины, чтобы дежурные стрелки имели возможность закрепиться во время вахт. Примерно прикинули места расположения ПКМ, которые от щедрот отвесили нам бойцы с шестью коробами. Вообще, тяжелая штука — короб на сто патронов. Почти четыре килограмма каждый. Но, во-первых, вроде как путешествие у нас предполагается с относительным комфортом. Да и по прибытии нас должны встретить. Ну и раскидать дополнительный груз на всех — не так тяжело выходит.

Короче, все были при деле. Одному боцману только и оставалось, что скрипеть зубами, наблюдая за нами.

— Через час закончим. — Утешил я его.

Однако тут же поспешил слегка расстроить. Сразу после установки нашего оборудования на палубу заходит караул из наших людей вплоть до отлета.

— Не доверяешь нам?! — Прошипел демон, как-то сразу уловив, что собственное начальство его может и не отпустить поразвлечься при таких раскладах. Однако меня на голос брать бесполезно.

— Таков порядок. — Развел руками я.

А сейчас еще и сюрприз небольшой устрою.

— Первыми на дежурство заступят эльфы и мярг.

Боцман скривился на секунду, после чего выдал себе под нос какую-то длинную и явно непечатную мысль. Кажется, не помогло. Во всяком случае, на душе у него легче не стало.

— Что за мярг?! — Уточнил он раздраженно, не забыв почесать свой поломанный рог.

Я указал пальцем. Знаю, не прилично. Однако Васька, вроде, не возражает.

Очередная длинная фраза стала мне ответом. Все на местном.

— Капитан никогда не позволит живность на корабле! — Наконец решил он.

— Облом, — мой вздох получился почти искренним. — Он уже позволил. И вообще, это не "живность", а оружие.

— Вот как?

Кажется, Доку требовались доказательства. А почему бы и нет, собственно? Пусть своими глазами убедится. Заодно и если кто из членов команды сунуться попробует, то предостережет… Или это будут не наши проблемы.

— Есть какая-нибудь не слишком нужная железяка? — Поинтересовался я.

Боцман оглянулся. Рядом с эллингом всяческого хлама найти можно было немало. Но что можно списать без особых проблем?

— Вон, — Наконец ткнул он пальцем. — Крышка причального винта.

Я подошел к ржавой фиговине, больше всего напоминающей ржавый штампованный диск от каких-нибудь жигулей.

— Этот?

— Угу. — Подтвердил Док, скрестив руки на груди.

Застыл такой статуей самому себе. Давай, мол, удиви меня. Да без проблем, в общем-то. Только…

— Отошел бы ты. А то ведь попадешь под горячую лапу!

Что бы там не подумал первый помощник по поводу моей просьбы, но два шага в сторону таки сделал.

— Васька!

"Котейка", улегшийся на одном из верстаков, приоткрыл свои желтые глаза.

— Поиграем?! — Поинтересовался я.

Мярг степенно утвердился на всех четырех лапах. Потянулся, выгнув спину, и, зевнув, уселся в ожидании.

Я продемонстрировал ему "диск". Животинка тут же оживилась. Такие игрушки были ему по душе. Играли когда-нибудь с котиком привязанным на веревочку бумажным бантиком? Стоит только ему попасть в когтистые лапки, как он просто разлетается по квартире обрывками и лоскутами.

— Лови! — Килограмм двадцать весит эта чертова крышка, но сил на вполне достойный бросок у меня вполне хватило. Едва только я разжал пальцы, как мярг бросился с верстака, буквально в воздухе начав "рвать" металл. Его когти буквально смяли прочный металл. Ударами таких несерьезных на вид лапок он отрывал куски., разбрасывая их по округе.

Однако стоило железке упасть, как Васька потерял к ней интерес. Встал такой, и гордо вытаращил свой хвост в зенит. Ну как, мол, доволен?

— Умница, Васька! — Совершенно искренне похвалил я.

От крышки остался лишь весьма потрепанный и смятый кусок. Боцман легко поднял его под внимательным взглядом мярга.

— Чего это он? — Удивился Док, заметив внимательный взгляд, сопровождавший каждое его движение.

— У тебя в руках его игрушка! — Усмехнулся я. — Будь острожен.

Все так же аккуратно помощник капитана положил остатки крышки причального винта на землю и без лишних движений отступил назад.

— Мря! — Коротко фыркнул наш довольный питомец.

* * *

Закончили мы за два часа.

Причем половину этого времени я провел вполне себе удобно развалившись на каких-то мешках. Основная работа оставалась за саперами. Моя великая задача заключалась в том, чтобы не мешать.

А я и не собирался!

— Мррр! — Выразил полное согласие с моей позицией Васька.

Мне действительно было куда прикольнее перебирать пальцами мягкую шерстку, чем куда-то нестись или с кем-то ругаться. Тем более, уже явился капитан, отпустив боцмана спускать пар.

— Капитан Дирктари О-рама. — Негромко представился поджарый командир судна.

Я хотел было встать, но место этого капитан плюхнулся рядом.

— Вавилов Роман Игоревич. — Представился я, продолжив "задабривать" возмущенного моей попыткой покинуть его Ваську.

— Будешь? — Поинтересовался неожиданно "гость", протягивая мне какие-то высушенные стебли.

— Что это?

Коричневатые скрутки из сушеного листа ничего не напоминали. Во всяком случае, ни у кого из наших демониц я такого не видел.

— Лист каарата. — Выдохнул Дирктари О-рама. — Легкое бодрящее средство.

— И наверняка вызывает совсем нелегкое привыкание? — Поинтересовался негромко.

— Ну, вообще-то можно бросить, конечно. — Чуть смутился КВС, откусывая небольшой кусочек от скрученного листа.

— Спасибо! — Рассмеялся негромко. — Я — некурящий!

Капитан задумался.

— Курение — процесс вдыхания продуктов сгорания табачного листа тем или иным способом.

Дирктари О-рама присмотрелся к своему стимулятору. Его аж передернуло.

— Кому в голову может прийти… Дымить этим? — Как-то задумчиво произнес он.

Я пожал плечами. Боюсь, я тоже не понял бы человека, предпочитающего сигару попросту съесть. Или табак для кальяна употребить в качестве десерта. Каждому свое, да.

— Тебя что-то беспокоит, капитан? — Поинтересовался я.

Не то чтобы у моего собеседника тряслись руки или что-то типа того. Однако мыслями он был достаточно далеко отсюда.

— Скажем так: вы перестали быть моей основной проблемой. — Сообщил он невесело.

— О как! — Аж удивился я.

Даже обидно как-то.

— Ну, могу отдать приказ, и мярг гондолу насквозь прогрызет. Этого достаточно, чтобы вновь стать проблемой номер один?

Капитан глянул на меня… И заржал.

— Проблема в том, что хренов Геллат свалил с утра пораньше, и только сейчас я узнаю, что у нас еще один пассажир. А доставить я должен и вас и его. В целостности и сохранности, что характерно.

— Так в чем вопрос? — Поинтересовался вновь. — Мы первые горя не ищем. И вообще — ребята мирные.

Про стоящий на запасном пути бронепоезд упоминать не стал. Во-первых, и так капитана размазало, раз он приперся со мной договариваться. Не забыть бы только уточнить, чего именно он хочет. Впрочем, когда разумный приходит в таком состоянии, можно быть уверенным, что о цели своего визита он не забудет.

КВС вздохнул.

— Беда в том, что ОНА может иметь на этот счет свое мнение.

— Ну тут ничего поделать не могу, — пожал плечами я. — Как подкатит, так и откатит. Возможно, с переломанными…

Я на миг задумался, но все же закончил:

— … Рогами, да.

Губы растянулись в лихой усмешке совершенно самостоятельно. Стоило только вспомнить незабываемое "Моргалы выколю, рога поотшибаю!".

— Я примерно так и предполагал. — Заверил собеседник, глядя в сторону гондолы. — Мы постараемся, чтобы вы не встретились в полете. Ей положена каюта на первой палубе. Очень сомневаюсь, что ей будет интересно на вашем ярусе. Там шумно, грязно, и, в общем-то, совершенно нечего делать.

— Агаааа… — Протянул я задумчиво. — То есть, нас буквально задвинули в самый пыльный угол. Неуважение получается…

Капитан сморщился словно от зубной боли. Во всяком случае, лицо его перекосило ничуть не хуже.

Я же… Рассмеялся.

— Можно выдохнуть, — предложил я. — Нас создавшееся положение совершенно точно устраивает. Мне что-то нужно знать про нашу попутчицу?

— Это секретная информация. — Отрезал Дирктари О-рама.

Пожал плечами. "Доведение в части касающейся" — это мне понятно. Сам маму уже который год информирую исключительно в соответствии с этим принципом. И пока в своем решении не разочаровался.

Впрочем, он тут же выдал, противореча сам себе:

— Это высшая аристократка. Бешенная и на всю голову отмороженная. Сил у нее хватит, чтобы весь городок похоронить. Дури… Тоже может хватить.

— Ого, звучит как интересный собеседник. — Заметил я.

В конце концов, примерно такая же репутация у Син в Порубежном. И ничего, нашлись общие интересы… И не только.

— Не рекомендую. — Предупредил капитан.

Даже не потребовал, а, скорее, попросил негромко:

— Не связывайтесь. Она редкостная сука. Я видел, что она устроила на лайнере "Гордость Доминионов", когда ей не понравился санг-ва. Пришлось посадить лайнер в первом же попавшемся городке, чтобы пополнить запасы. И никто не решился возразить ей. А ведь там за капитана бывший командир линейного миноносца Гровати Гатт.

— Ого, — усмехнулся я. — Ну раз сам Гатт ей не указ…

— Это не смешно. — Заявил собеседник. — Прошу не реагировать на ее выпады. Она… Очень не сдержана на язык.

Я слегка приподнялся.

— Странно, что с таким набором талантов она до сих пор жива.

— Поговаривают, что глава Шеийлинат уже в который раз собирался запереть ее в Допросном приказе. Но она успела уйти Вратами. Теперь вот возвращается. И ее требуют доставить под светлы очи Самого. Отказать, как понимаешь, не могу. Равно как и "приземлить" вас. Вот такая у меня проблема.

— Звучит хреново! — Согласился я, вновь откидываясь на мешки.

Васька тут же утробно заурчал, забираясь лапами мне на грудь.

— Ох ты ж, мэйкун хренов! — Поразился я.

Кто-то реально слишком много ест. Или очень быстро растет. Что именно мне делать с животинкой если она вдруг решит раздаться до размеров пони, мне было решительно неясно.

— Значит так, — заключил я, едва мурчащий монстр удобно устроился. — Я эту вашу… Пассажирку первым задирать не буду. Даже своих предупрежу. Хотя спешу напомнить, что Син…

Капитан понимающе кивнул. На секундочку, моя суккубочка — дочь Главы. Так что, если она решит зацепиться с этой самой гостьей, то я ничего поделать не смогу.

— Об этом я тоже хотел поговорить. — Заверил он.

Приподнял бровь. Вопросительно. Что-то мне совсем непонятно, каким именно образом я могу решить эту проблему.

— Ты можешь отдать приказ ей хотя бы на время взлета находиться в каюте?

Отдать-то могу, только толку-то? А ну как они с этой фифой сцепятся еще до взлета. Да и во время полета я инцидентов… Не исключаю.

— Капитан, вообще-то ты на корабле первый после Бога! — Возмутился негромко.

Действительно, наша вотчина — третья техническая палуба, небольшой трюм да пара тесных кают. Куда уж нам уж решать такие вопросы?

— И все же я попросил бы. — Твердо заявил Дирктари О-рама.

— Ладно, не вопрос.

Мне ж не жалко. Другой вопрос, что толку-то. Остается надеяться, что моей суккубе не будет дела до скандальной пассажирки. И ей до нас. В конце концов, наша задача — вовсе не пересраться со всей местной аристократией, а добраться из точки "А" в точку "Б".

— Благодарю. — Кивнул старший офицер дирижабля.

Кажись хвостатого реально приперло, раз он решил отложить свой изначальный скепсис и поговорить нормально. Мне даже интересно стало, что это за дамочка. Надо будет взглянуть хоть одним глазком.

— В таком случае, мне остается лишь сообщить, что вылет переносится на утро.

Ну, это дело обычное, на самом деле. Син сразу предупреждала, что вылета иногда не дают и по паре суток. Правда, обычно это касалось все же гражданских судов. Но случались и подобные ситуации.

— Мы оставим вахту. — Предупредил я.

С того самого мига, как на борт были погружены наши дары и демонстрационные образцы, я просто не хотел рисковать. Да и права не имел. А то сунется к грузу кто любопытный, отвечай потом за трупы и сгоревший дирижабль. Да и на эллинге пожар будет обязательно. И разрушения. Когда еще восстановят?

А вот пешком идти отчего-то неохота. Да и возможности нет. Иначе, уверен, добрались бы на машинах без проблем. Уж на пару-то экипажей нас хватит. И демоница и демоняшки водить умеют. Опыта, конечно, не хватает катастрофически, но на минимальной скорости вполне должны справиться.

— Понял тебя. — Заявил я.

Темнокожий демон только кивнул и отправился куда-то в сторону центра управления полетами. Не знаю уж как он тут называется, но суть именно такая!

* * *

— А ну, давай, наяривай! — Заорал боцман, заметив какое-то пятнышко на полу.

И тут же двое матросов кинулись на него с ненавистью разъяренного носорога. Заскрипели щетки под аккомпанемент усталого сопения. Тоже можно понять. С утра уже так носятся, наяривая каждую поверхность, куда даже случайно может упасть взгляд неожиданной пассажирки.

— Интересно, траву красить будут перед эллингом? — Поинтересовался Олегыч, с философским выражением наблюдая за типичным армейским бардаком в момент приезда высокого начальства.

Подобный процесс неистребим. Логике и просчету — так же не поддается.

— Бред же. — Наконец выдал он.

— Бред. — Согласился я флегматично.

Сегодня мне наконец-то удалось выспаться от души, а потому на мир я смотрел с точки зрения "чем бы дитя не тешилось".

— Ты запоминай, Рома, запоминай. — Задумчиво выдал представитель Конторы.

"Оп-па! А это что за интонации такое интересные?", — невольно отметил мозг.

— Большим человеком будешь, — Задумчиво продолжил собеседник. — Глава целого торгового дома.

Вот уж с куда большей радостью я бы гонял между Землей и Алором с грузами специй. Нас и там неплохо кормили. А что? Син на Алоре, Даша на Земле. Жить можно…

"А с другой стороны, как бы там наши отношения сложились? Да и с Алисиэль бы тогда не познакомились…", — на меня вдруг накатила минутка меланхолии.

— Не позволяй рядом с собой такого! — Олегыч выдернул меня из задумчивости. — Вот такой вот бардак — рай для работы диверсанта или убийцы. Сейчас подходы к эллингу не контролируются. Подходы к дирижаблю почти свободны… Да, нет на них моих учителей. Вот бы кто научил портянки на свежую голову надевать!

Ага, да старик просто решил жизненным опытом поделиться. Бесценным, надо сказать. Десятилетия он исполнял приговоры, вынесенные сначала империей, а затем и ее правоприемницей — молодым государством Россия.

— Я запомню. — Пообещал негромко, примерно прикидывая, каким именно путем продвигался бы сам, если бы передо мной стояла такая задача.

Удивительно, но "дыр" в нынешней охране получалось действительно как-то слишком много. Что-то я зазевался, и внимания на это не обратил. А у старика это профессиональная деформация, как-никак.

— Молодец, Рома, молодец. — Негромко ответил собеседник.

Удивленно оглянулся на него. Чегой-то он хандрит? Устал, что ли?! Ой, вряд ли… Ему организм так подлатали, что он сейчас на уровне сорокалетнего тренированного мужчины находится.

— Ты чего, Константин Олегович? — Поинтересовался я, вновь обращая внимание на творящийся вокруг хаос.

— Устал что-то! — Просто пожал плечами он.

— Так сходи в бордель! — Усмехнулся я. — Кодариукас с нами летит. Спорить не с кем. Вытрепываться тоже не перед кем будет. Оторвись!

Старик негромко расхохотался. Кажется, такая репутация в моих глазах его изрядно повеселила.

— Да чтоб ты понимал, мальчишка! — Усмехнулся он. — Ты вообще местные бордели видел?!

— Нет, — вполне искренне ответил я. — На кой черт? Мне и так всего хватает.

Теперь Олегыч улыбнулся уже почти искренне. И даже сигаретку достал. Вот только зажигать не спешил.

— Обычный армейский лупанарий. — Пожал плечами он. — Да, есть красивые девки. Но… Чего я там не видел? Скучно! Да, "расцветка" у девочек немножко другая. Но ни у одной не поперек!

Пожимаю плечами, доставая бензиновую зажигалку. Уж сколько не курю, а подобное огниво у меня всегда при себе. И не единственное. Однако классическая "Зиппо", штуки три пластиковых зажигалки самого простого пошиба и в НЗ несколько охотничьих спичек в герметичном контейнере. Просто на всякий случай. Всякое бывает в этих мирах.

— Не хочу. — Вдруг усмехнулся собеседник, засовывая сигарету обратно в пачку.

— Чет у тебя с настроением не то. — Заметил я. Отоспись, отъешься. Дон замечательно готовит!

— Да чего ты меня лечишь, мальчишка! — Усмехнулся Олегыч, как-то странно кривя губы.

Удивительно, но фраза его прозвучала совсем не обидно. Однако отвечать я на нее не стал. Да и что тут скажешь?

Хотя, нет! Обязательно скажу. Алисиэль. Перед отлетом. Пусть присмотрится к старику. Физически-то он в порядке, но что-то захандрил. Еще, не ровен час, тоже какое-нибудь проклятье подхватил. ВОт счастье-то будет! Васьки на всех не хватит.

— Смотри-смотри! — Неожиданно оживился собеседник, показывая пальцем на основание эллинга.

К нему на всех порах спешили пара матросов, с натуральными кисточками и ведрами краски в руках.

— Но она же… — Озадачился было я.

— Не мешай людям развлекаться! — Потребовал старик.

И то верно! Иногда нужно просто заткнуться и не мешать людям делать свое дело. Даже если они творят полную фигню. Сам я в таких случаях всегда предпочитал изречь нечто вроде "Все идет по плану!". Ну мало ли какой у меня план дурацкий?!

Снизу раздался отчетливый мат. Реплики неслись на местном диалекте, но я совершенно точно был уверен, что это именно он. Кажется, горе-маляры не сразу заметили конфуз. Однако нам сверху прекрасно было видно, что половина газончика перед лестницей была выкрашена в нежно-голубой цвет.

— Какое небо голубое… — Пропел Олегыч, разглядывая золотые разводы над головой. — Мы не сторонники… Разбоя.

В последнем утверждении я бы усомнился, пусть даже и очень примерно представляя биографию сего замечательного господина со всеми ее перипетиями.

— Идут! — Заорал вахтенный дурниной.

— Спрятаться не успеем. — Лаконично сообщил я.

Представитель Конторы пожал плечами.

— В сторонке постоим. Авось и не заметит!

Тем временем, одинокая фигура в элегантном дорожном плаще замерла возле разноцветного газона. Исправить матросики, естественно, ничего не успели. Пассажирка, что было видно даже под капюшоном, покачала головой и начала восхождение на стартовую площадку.

— Поууууундра! — Негромко усмехнулся Олегыч.

— Ахте нас! — Заорал боцман нечто по смыслу очень похожее.

По крайней мере, экипаж тут же попрятал все лишнее в виде щеток-швабр и выстроился в линию, наскоро проверяя чистоту и правильность заправки своих черных портупей.

Пассажирка, тем временем, уже поднялась на палубу. Подойдя к боцману, она что-то небрежно бросила.

— Я?.. Да на этом корыте?!.. — Мне не удалось удержаться от тихого комментария.

Мой собеседник негромко усмехнулся. Док что-то браво гаркнул.

— Рады стараться, вашество! — Подхватил старик.

Еще один ленивый взмах рукой.

— Мне обед, массажистку и вылизать задницу. — Легко "расшифровал" я ее посыл.

Боцман вытянулся в струнку.

— Лично готов приступить! — Не растерялся представитель Конторы.

А девочка, судя по не слишком скрываемой плащом фигурке, была очень неплоха. Жаль лица не рассмотреть. Капюшон она снять не пожелала.

— Как вы там, молодежь, говорите? — Неожиданно поинтересовался Олегыч. — О, я б вдул!

— Ужас, старик! — Не выдержал я. — Где твои манеры?! Не "вдул бы", а "засадил со всем прилежанием"!

Хохотали мы уже вместе. И вовсе не так тихо, как нам казалось. Во всяком случае, фигура в плаще обернулась в нашу сторону. Какой-то миг мы пялились друг на друга.

Синяя кожа, фиолетовые волосы и темные озера глаз… В которых с непривычки можно и утонуть.

Однако демоница мне полюбоваться собой не дала, грациозно рванув в мою сторону. Через миг я почувствовал, как хрустнули кости.

— Вот… Сука! — Только и сумел выдавить я на остатках кислорода в легких.

Глава 21

— Пус-сти! — Прохрипел я на последнем издыхании.

Однако изящные ручки демоницы и не думали разжать стальную хватку. Отвратительное ощущение кролика, попавшегося в "захват" удачливого удава. И руками не разбить "кольцо" — демоница прижала их к телу, а силы мышц, чтобы обрести свободу у меня просто не хватило.

Уже краем сознания я почувствовал, как мои ноги оторвались от стартовой платформы. А черти рогатые все так же стояли рядком. Никто не посмел и шевельнуться. Даже Олегыч, пенек старый, на мое спасение не поспешил, тупо пялясь на столь необычное зрелище. А кислорода в крови становилось все меньше. В висках застучали маленькие "молоточки".

"Отомщу. Всем!", — успел подумать я. Однако в следующий миг мысли вылетели у меня из головы. Демоница для полноты ощущений решила меня слегка потрясти. Чтоб, значит, совсем проникся создавшимся положением.

— Какого черта ты творишь! — На помощь пришла моя умница и красавица — суккуба.

Определив для себя новую цель, фигура в плаще моментально разжала захват. Мои пятки больно ударились о причальную палубу. Однако каким-то чудом равновесие я сохранить все-таки смог, хотя мое тело и сделало попытку завалиться на бок.

— Ээээй… — Начала было моя рогатенькая, но ее возмущенное восклицание тут же прервалось сдавленным хрипом. — Кхррр…

Я помочь ей сразу не мог — восстанавливал дыхание. Однако Син, да еще и в боевой ипостаси, куда крепче меня. Она легко вывернулась из стального кольца и уже сама бросилась в "атаку" с неменьшим энтузиазмом обхватив новую пассажирку.

— Сука? — Переспросил Олегыч негромко, ничуть не чувствуя себя виноватым в том, что только что бросил меня на произвол судьбы.

— Сука… — Негромко подтвердил я. — Кровавая.

— Мииииира! — Счастливый рык моей суккубы окончательно развеял все сомнения.

Представитель конторы только головой покачал. Он еще помнил, что мы устроили при первой нашей встрече и как выманили ящик водки на "укрепление связей" у резидента их службы в порту Рино. А потому встрече как-то не очень-то и обрадовался. Пусть и не спешил это показать. А то мало ли? Вдруг наша "соседка" решит поприветствовать и его. А он уже не молод. Может и крякнуть ненароком.

Я же с удовольствием в очередной раз нагнал полные легкие воздуха. Все-таки не ценим мы того, что имеем. Например, такой вкусный и сладкий воздух. А вот стоит его у нас отнять и сразу понимаем, чего он стоит…

— Чего молчишь, а? — Поинтересовался негромко. — Взял и бросил меня на растерзания.

— Я б вдул. — Заметил старик.

Ну, кто бы сомневался. После исцеления тела по "особым методикам" в медицинском центре Конторы Олегыч, вернувший себе полноту ощущений, стал прямо-таки ценителем простых удовольствий. Стоило только раз посмотреть, с каким удовольствием он прищуривается, ступая босыми ногами по траве, или как наслаждается очередным кусочком нового для него блюда… И, конечно, женщины. По первости так просто в огромных количествах. Во всяком случае, по словам Син, чье заведение он посещал неоднократно.

Однако отчего-то я сильно сомневался, что до Миры ему удастся добраться. Хотя… Пусть пробует, коли жизнь не дорога! А я так и во время наших с ней уже целых двух "отрывов" вполне четко осознавал, на какой дистанции нужно держать свои руки и нескромные предложение. Во избежание травм, как говорится.

— Ясно все с тобой! — С другой стороны, вот уж за что я точно не мог его осуждать.

Все-таки не каждый получает второй шанс "добрать" того, что, казалось бы, исчезло из твоей жизни навсегда.

— Пошел я. — Мелькнула в голове нехорошая идея, которую я тут же поспешил реализовать на практике.

— Это куда?! — С каким-то подозрением поинтересовался собеседник.

Уж он-то должен знать, что когда на меня накатывает подобное "вдохновение", лучше на пути не стоять. Но выяснить хотя бы к чему готовиться он попытаться был обязан.

— Мстить. — Заверил я ожидаемо, направляясь к застывшему капитану воздушного судна.

КВС старательно делал вид лихой, придурковатый и, по возможности, незаметный. Однако я все-таки отметил, что мое движение в его сторону он отследил мгновенно.

— Ну что, капитан, есть три новости, — Заверил я. — Хорошая, хорошая и плохая. Начну с первых двух. Ты был прав: Мира — действиетльно высшая аристократка. Бешенная и на всю голову и отмороженная в умат. И сил у нее хватит, чтобы весь городок похоронить. Дури… Тоже может хватить. Не сомневайся. Видел ее в деле. И да, она редкосная сука. Так что она вполне может превратить "Месть Ши" во вторую "Гордость Доминионов". В общем, ты был прав. Это первая новость. Хорошая.

Капитан Дирктари О-рама немного нервно сглотнул. Могу его понять.

— Второй момент: мы с ней отлично поладим! Это тоже отличная новость.

Демон перевел взгляд вперед, справедливо полагая, что сейчас будет новость третья. Она же плохая. А уровень "хороших" он уже оценил. Потому-то и не ждал ничего приятного от меня. Правильно, в общем-то!

— Ну а сейчас я расскажу о том, как мы познакомились. — В моем голосе было столько удовольствия от тех воспоминаний, что КВС вновь покосился на меня. — Это было в порту Рино. Мы с моей малышкой…

Я кивнул в сторону Син, отчего у капитана как-то странно дернулся глаз.

— … Случайно встретили Миру, — как ни в чем не бывало продолжил я. — Сначала-то мы друг друга едва не прибили. Но потом ничего, подружились даже. Ну, как водится, в честь знакомства решили слегка накатить и отправились гулять…

По мере того, как я описывал наши приключения, не забывая тщательно "протоколировать" все сопутствующие тому разрушения и безобразия, глаза КВСа становились все более печальными. Рядом тяжело вздохнул первый помощник Док. Ни один из них не мог похвастаться сверхбогатым воображением. Однако этого и не требовалось. Оба и так прекрасно представили все перечисляемые мной бесчинства на борту их судна. Кажется, подобная картинка им не понравилась совсем. Но тут уж ничего поделать не могу. Я ж по доброте душевной. Только предупредить о том, что МОЖЕТ случиться!

— … А во второй раз мы встретились в Порубежном. — Не стал останавливаться на достигнутом я. — Ремонт в трактире моей суккубы до сих пор идет, но было тааааак весело!..

* * *

— Ну ты зверь! — Ухмыльнулся Олегыч, окидывая взглядом все так же выстроившийся в шеренгу экипаж.

"Шалость удалась!", — мысленно похвалил себя. По крайней мере, у капитана и его помощника вид был довольно бледный. Пока фигурально. Ну ничего. Отчего-то я уверен, что стоит Кровавой Суке подняться на борт и жизнь их решительно поменяется. Во всяком случае, побледнеют они без всяких скидок. Интересное должно быть зрелище с учетом цвета их кожи. Вот заодно и полюбуемся.

— А вот нечего было стоять и смотреть, как меня зверски истязают! — Усмехнулся я. — Да, кстати, старик, про тебя я тоже не забыл. Жди "ответочку" по случаю!

— "Зверски истязают"! — Тут же возмутилась Кровавая Сука, все так же приобнимая Син левой рукой. — Просто обрадовалась встрече! И вообще, я мягкая и пушистая!

Я только головой покачал, вспоминая ощущения стальной хватки.

— Мягкая… — Негромко выдохнул, невольно поглядывая в сторону выдающихся достоинств демоницы.

Лишь они обеспечивали хоть какую-то амортизацию, но этого было не достаточно для того, чтобы столь крепкие объятия считать комфортными. Возможно, действо и можно было бы счесть приятным, если бы не его интенсивность!

— Нет, ты смотри, а! — Восхитилась демоница, обернувшись к суккубе. — Ну хоть кто-то на меня пялится как нормальный мужик!

— Ик! — Выдал я очень осмысленную реакцию.

Вот и попробуй пойми этих рогатых. Кажется, для этого нужно родиться одним из них. Тогда, возможно, мне было бы яснее, почему суккуба не возмущается, а гордо поглядывает на меня, словно бы говоря "Да, он такой!".

"Ага, щас! Родиться… Не спасает!", — пришла в голову мысль при взгляде на строй демонов. Вот ни один из них не выглядел разумным, который ясно понимает, чего творится вокруг. Зато растерянности во взглядах — хоть отбавляй. Кое-кто новую пассажирку и явно побаивается. В том числе, как ни странно, и капитан.

Хм.

— Ладно, Мира, я тоже очень рад тебя видеть, — вполне искренне заверил. — Только в следующий раз чуть-чуть сдерживайся!..

— А если не хочу? — Мурлыкнула та.

И в этих интонациях я моментально опознал те "опасные" обертоны, что нередко слышал в голосе суккубы. Да и Даши тоже… Хм.

— А придется. — Заверил негромко, но твердо, сразу же расставляя точки над "и".

Прозванная Кровавой Сукой фиолетоволосая красотка окинула меня задумчивым взглядом. Вот уж где выражение "темный омут" придется как нельзя кстати! Буквально просканировав меня с ног до головы взгляд демоницы вновь остановился на своей подружке.

Син только рассмеялась негромко, да и плечиками пожала. Сам, мол решит.

— Ну-ну! — Заверила Мира, мне ни разу не поверив.

Взгляд ее стал оценивающим. Игривым каким-то. В общем, совсем не тем, какой я бы хотел сейчас видеть!

— Эй! — Тут же возмутился я, сам пока не очень понимая, в чей адрес мне хочется высказать претензии.

Вот только терпеть не могу, когда решения принимают за меня. Тем более, такие. Все понимаю, но период бешенного пубертата у меня уже прошел. Да и не был я никогда особым почитателем рукопашного секса. Так что девушки у меня были. Иногда менялись. Порой довольно часто. Но никогда не было двух одновременно. Ну… До последнего года. А про "гаремы", наверное, интересно читать. Но жить во всем этом… Увольте. Кстати, никто не забыл, что прозвище у этой милой красавицы — Кровавая Сука. И дано оно вовсе не зря!

— Я умею ждать! — Заверила демоница, проведя язычком по губкам.

Удивительно все-таки, как она умудряется оставаться столь же сексуальной даже в этом обличье. Про человеческую ипостась промолчу — там все просто великолепно.

— Запишу в очередь! — Через силу улыбнулся я.

Все-таки Мира живет уже очень давно. И прекрасно умеет добиваться от мужчин всего чего хочет. Вроде бы простой взмах ресниц, мимолетное движение острого язычка (кажется, в демонической форме слегка двоящегося!), поворот головы… А вот мое тело уже реагирует выбросом гормонов в кровь. "Вот ведь… Сука!", — с восхищением оценил я.

— И после кого ты меня собираешься записать?.. — Мягко спросила она.

А вот теперь ее голос напоминает латную перчатку, обитую плюшем. Все, вроде бы мягонько и невинно, но как в лоб прилетит — мало не покажется!

Ну да, женщины ни одного из миров не терпят пренебрежения. И лучше бы мне сейчас придумать достойный ответ. Быстро.

— Сразу же после первой брачной ночи! — Заявил я, выдыхая.

А что? Вполне по делу. Вроде как жена у меня уже есть. Вполне уважительный довод временно "исключить" Миру из своего "расписания". И никто не в обиде!

— Ловлю на слове! — Легко согласилась красотка.

Ну вот и заключен договор. По счастью, душу продавать не нужно.

Син рассмеялась. Легко и звонко. Нет, она отчего-то вполне принимала на себя обязательства в мой адрес. И не только из-за сложностей с поиском сексуального партнера, которым мог стать либо маг высокого уровня, либо Высший демон, либо… Я. Как ни странно. Но вот отчего-то ревности в мой адрес не испытывала совсем. Более того, она тут не давно сильно удивилась, что все мои приключения в бане с Тин и Рин ограничиваются массажем и не слишком уж откровенными поглаживаниями.

— Туше! — Заявила она.

— Не поняла! — Честно заявила демоница подружке.

Ну да, откуда ей знать терминологию земных фехтовальщиков. Хотя по интонации она уже поняла, что где-то ее накололи, но пока не могла сообразить где же именно.

— Сделал он тебя, подруга! — Ухмыльнулась Син, вполне себе довольная таким исходом диалога.

Просто потому, что ей понравилось, как я разрулил ситуацию в целом. Умение "извернуться" в словесных баталиях в среде рогатеньких очень даже ценилось.

Мира задумалась. Кажется, мысленно прогоняла весь наш диалог перед внутренним взором.

— Я умею ждать! — Наконец заявила она. — Хвостик ты ему уже свой вручила…

Не так, впрочем, уж и уверенно она теперь рассуждала. В конце концов, она суккубу вполне неплохо знала. А тут ситуация, в которой моя хвостатенькая ориентируется куда лучше. Сейчас она напоминала гроссмейстера, наблюдавшего за партией любителей, и уже сообразившего, кому именно поставят мат через несколько ходов.

— Не я! — Усмехнулась Син, подмигивая.

Мира задумалась.

Ну да, ну да. Мы особо не скрывали наш брак с ушастенькой принцессой, но и не афишировали его. В первую нашу встречу с Мирой мы находились в состоянии "еще не". В Порубежном наш стату сменился на "уже да". Вот только демонице было вовсе не до того, чтобы вдаваться в такие мелочи! Она наслаждалась путешествием, гоняла "Родика и Гаррика" так, что те едва из кожи не лезли и вообще отрывалась как могла.

— Та блондиночка? — Наугад поинтересовалась она.

— Неа! — Покачала головой суккуба, улыбнувшись еще шире.

Демоница вновь призадумалась.

— Да нееееет! — Наконец протянула она.

Син весело расхохоталась, шлепнув подругу по попке хвостиком.

— О даааа! — Заявила она довольно.

— Та эльфийка?! — Глаза Миры округлились и стали похожи на черные провалы.

Довольно интересное зрелище, между нами. Думаю, что мало кто может похвастаться, что видел нечто подобное в ее исполнении.

— Агааааа! — Суккуба откровенно хохотала над растерявшейся демоняшкой.

— И что, он всерьез?.. — Улыбнулась в ответ та.

— Не знаю, — грациозно повела плечиками моя суккуба. — Вот только у нас еще Тин и Рин не тронуты. Вот и думай!

Под слегка ошарашенным взглядом мне стало слегка неуютно. Все-таки не слишком приятно, когда во всеуслышанье обсуждают твою личную жизнь.

— Молодой еще, неопытный! — Заверил… Олегыч!

Вот ведь жучара, а! Он вообще на чьей стороне? Или старик думает, что за время нынешней поездки я успею забыть о подобном поведении и оно останется без ответа? Так вот нифига!

Хохот двух демониц все заставил вздрогнуть экипаж "Мести Ши", все так же вытянувшийся возле трапа.

— Может, хоть ребят отпустишь? — Поинтересовался я негромко.

Действительно, чего им тут стоять? Да и напрягает немного такое соседство. Особенно воооооон тот крупный в середине строя. Вот уж с кем я точно ссориться не хочу. Он кок на "Мести Ши". И возможностей у него плюнуть мне в утреннюю кашу будет более чем достаточно. Или вечернюю. Это не принципиально.

Син, умница, нашивки на черном кителе рассмотрела. И ход моих мыслей поняла мгновенно. Но озаботилась ими не сильно.

— Не волнуйся, — предложила она. — Это военный корабль. Насколько помню, хорошо на них не кормили никогда. Так что о питании нам лучше позаботиться самостоятельно.

— Семь бед один ответ. — Пожал плечами я.

Не зря же мы в одном из "могов" создали запас как раз на такой вот случай? Правда, мы его уже не единожды распечатывали когда не было возможности остановиться в заведении или не было времени охотиться.

— ИРП еще остались! — Заверил Олегыч. — Накинем вам по три штуки на челов… Разумного.

Мира задумалась о чем-то своем. Она хоть в наших аббревиатурах не разбиралась, но соображала очень быстро, а потому уже через несколько секунд погладила представителя Конторы по щеке, очень мягко и вкрадчиво поинтересовавшись:

— Надеюсь, ты не забыл о милой и прекрасной мне?

Олегыч обреченно оглянулся на все так же вытянувшийся по стойке смирно экипаж. Испытать нечто подобное на себе он не хотел явно. А потому радушно заявил:

— Конечно, не забыл! — Заверил он со всей искренностью, на которую был способен. — Да еще и запасных выделю. Мало ли кому не хватит!

— Ай, умница!..

Да еще и за щеку потрепать не забыла. Интересно, насколько она старше Олегыча? Вдвое, втрое, на порядок?..

Что ж, за что Сукой прозвали столь милую и обворожительную демонессу я, пожалуй понял. А вот вторую часть ее прозвища на своем опыте "понимать" не желал совершенно. Кажется, представитель Конторы придерживался того же мнения.

— Так чего ты их так? — Кивнул я на экипаж.

Мира беззаботно махнула рукой, призывая не беспокоиться о подобных пустяках.

— Расцветка газона не понравилась! — Заявила она.

Все мы, как по команде, посмотрели вниз. Суккуба, местными художествами насладиться еще не успевшая, многозначительно хмыкнула, оценив шедевр имени неизвестного матроса.

— Внимание! — Рявкнула неожиданно демоница тоном десантного генерала.

И столько власти было в ее голосе, что вытянулся даже старик. Просто на рефлексах.

А я вот не подскочил. Просто вздрогнул. Ну и сердечко дрогнуло. Не слегка так. Но это нормально. Кажется, никто даже особо и не заметил подобного конфуза.

— Разойтись!

Демоны продемонстрировали чудеса инженерной мысли. Я даже и не предполагал, что стоя по стойке смирно можно незаметно изобрести телепорт. Во всяком случае, мне показалось, что два десятка разумных в воздухе попросту растворились.

— Во дела! — Прокомментировал я негромко. — Кажется, теперь я понял Петра I…

— В чем именно? — Поинтересовался Олегыч, слегка расслабляясь.

— "Баба на корабле — к беде!", — напомнил я. — Так, Мира!..

Демоница обернулась ко мне.

— Ваську не подкармливать! — Строго заявил я, предотвращая апокалипсис на одном отдельно взятом воздушном судне.

Если это парочка объединится, то мало никому не покажется! А за котлету мярг готов душу продать. Правда, пока он ни разу не ошибся насчет того, от кого эту самую котлету можно принимать (я, Син, Лаша, Алисиэль), а от кого вовсе даже и не стоит (все остальные!). Так было не всегда, но одного строгого внушения ушастенькой вполне хватило, чтобы обжора проникся новыми реалиями… А заодно и все остальные, кто гипотетически мог подкармливать и так начинающую толстеть зверюгу.

— Кстати, предааааатель! — Вдруг дошло до меня.

Мярг, как обычно, уселся неподалеку и наблюдал за нами. Вообще-то, больше похоже было на то, что он дремал. Но ряд экспериментов еще до попадания в Доминионы показали, что обстановку он оттого контролировать не перестает.

— Как вообще получилось, что меня тут едва зверски не изувечили, а ты и хвостиком не пошевелил, а?.. Ау!

Мне тут же прилетело хвостиком. От Син.

— Не кричи на котика!

— Ой, какой милашка! — Тут же растаяла наша попутчица.

Васька как всегда мастерски покорял женские сердца. Впрочем, самому ему до этого дела не было, пока это не выражалось в почесушках или дополнительном пайке. Но обычно Алисиэль строго следила, чтобы его не перекармливали. В качестве поощрения она могла кому-нибудь дозволить преподнести что-нибудь вкусненькое мяргу… Однако сейчас с нами она не летит. И удастся ли животину держать в узде — непонятно. Он ведь слушается беспрекословно только мою жену. И чуток меня. Остальных вообще не бреет. Никак.

А вот проблемы будут обязательно. Если я его не верну в идеальной физической форме. В понимании моей ушастенькой. И отшутиться, выдать форму шара за идеал у меня ожидаемо не выйдет. Практически уверен. Надо будет обязательно продумать этот вопрос.

— И чего ты бушуешь? — Поинтересовалась Син. — Страсти к осмысленному разрушению раньше в тебе не было. Что изменилось?

— Осмысленному? — Приподнял вопросительно бровь.

— Ага, — объяснила суккуба. — *Чуть более полное имя Миры, однозначно что-то значащее, но что именно — мне не ведомо* либо разносит все вокруг, без оглядки на логику и разум просто из любви к искусству, либо же ведет себя вполне прилично. Среднего состояния у нее нет. Однако сейчас…

— А, — махнула рукой демонесса, широко улыбнувшись. — Капитан их, этот… Дирктари О-рама, службу начинал на лайнере гражданском.

— Случайно "Гордость Доминионов"? — Поинтересовался я.

Мира не переспрашивала. Просто ухмыльнулась во всю ширь.

— Ага! Так вот он был третьим помощником. А я тогда возвращалась из земель АН-Хата…

Син удивленно округлила глаза. Кажется, ей это словосочетание сказало куда больше, чем мне.

— … Этот дурачок поспорил со старпомом, что переспит со мной.

Демонесса беззаботно махнула ладонью в воздухе.

— И? — Поинтересовался я.

Не то чтобы мне была интересна сексуальная жизнь синекожей красотки, но без этого к пониманию происходящего, кажется, не продвинуться.

— Переспала я с ним. — Легко припомнила Мира тоном "нууууу… Такое себе!".

— И? — Еще раз уточнил.

— А вот нечего хвастаться "какую стервочку отодрал"! — Возмущено сообщила она.

— Ага… И ты решила показать все твои таланты, посадив за бухлом лайнер в какой-то деревушке?

Ну, это вполне объяснимо, кстати говоря.

— О! — Обрадовалась демонесса. — Уже пожаловался, да? Оборотов сто прошло, а помнит тот рейс, помнит!

Фиолетоволосая прикрыла глаза от удовольствия. Кажется, она тогда на славу повеселилась. Уверен, что только незапланированной посадкой огромного лайнера дело не ограничилось. И, похоже, она собиралась продолжить.

— Так, сто лет… — Негромко прикинул я, внимательно рассматривая… Син.

Потом прикинул примерный срок жизни Алисиэль. Кажется, я впервые обрадовался тому, что отношусь к короткоживущим расам.

Во всяком случае, если и накосячу, то не так уж и долго мне будут это припоминать. По их меркам.

Глава 22

— Ха! — Громкий выдох заставил подпрыгнуть двух спешащих по своим делам матросов.

И прижаться к стене, осторожно озираясь по сторонам. Показательные симптомчики, однако. А ведь прошло всего лишь двенадцать часов с момента отлеты. Мы даже еще не достигли свободных территорий, перемахнув через "поверхность". Пока что мы просто вышли на точку, ожидая погодных условий для рывка. Грубо говоря, нам нужно было дождаться хотя бы относительного затишья в бушующей на поверхности планеты буре и воспользоваться открывшимся "окном".

Убедившись, что прямо сейчас им ничего не угрожает, матросики резвенько потопали по своим делам. Просто чтобы не попасться под горячую руку обладательницы звонкого и сильного голоса.

Ну да ладно. Сегодня еще ничего. Это им вчерашний день еще икается.

Накануне отчалили мы с самого утра, и демоница, которая Мира, рванула наводить свои порядки на корабле. Еще до отлета она устроила генеральную уборку "в этом гадючнике". Син, может быть, и собиралась помочь подруге по старой памяти, но я сие начинание пресек мигом, отправив ее на третью техническую палубу с вахтой. Кровавая Сука попыталась было заступиться за подруженьку. Даже слегка приголубить меня Ужасом. Может, и не сознательно. Скорее от удивления. Но я в ответ ударил Яростью. Вполне осознанно и расчетливо. Не так чтобы сильно, но "искательница правды" покачнулась. Кажется, мое воздействие стало толчком к осмысленной деятельности. По крайней мере, постояв секунду в задумчивости, демоница выдала:

— Поняла. — После чего глянула на Син с какой-то непонятной мне хитрецой, и свалила в закат.

Вернее, в сторону верхней палубы. Вообще-то, она изначально изъявила желание отказаться от "элитного", насколько это возможно на военном судне, размещения, в пользу проживания в одной каюте с Син. Но тут уж я воспротивился. Не фиг! Хаос и бардак хорош в умеренных дозах. И явно не посреди не самого легкого похода. А потому я ей велел даже носа не показывать на в районе нашего размещения. Не хрен шастать через наши посты и народ отвлекать от "тягот и лишений". До своих же я довел, что ежели кто на провокации поведется, то тех самых "тягот и лишений" в его жизни станет значительно больше.

Кажется, меня поняли. Во всяком случае, я очень старался быть убедительным.

Запрет Мира попыталась нарушить еще до взлета, как раз в тот миг, когда мне пришло в голову провести контрольную проверку груза и еще раз повторить схему его минирования. Как же я узнал о нарушительнице наших "границ"? Ну так с того момента, как мы взошли на борт, "часовые" были тут же расставлены по своим постам. По три разумных за смену. Нас мало, так что придется и мне на подежурить. И даже…

— РРРРЯЯЯЯУУУ!!! — Грозный рык, под завязку напитанный Ужасом сотряс всю гондолу.

Не знаю как экипаж, но с нашей палубы было вполне видно, как наземные команды попадали на земь, прикрывая голову руками. Все-таки воздействие было на уровне энергий. Да еще и очень похоже на местную работу с Кай. Что должны были подумать сотрудники Эллинга? Некто достаточно могущественный, чтобы овладеть древней энергией ООООЧЕНЬ зол. И ни у кого не появилось желания попасть ему под горячую руку.

— Хорррош! — Решил я, пока Олегыч восстанавливал дыхание и держась за сердце.

Нормально его подлатали. Вовремя. А то моторчик мог бы и не выдержать… Подобного умиления. Во ведь, даже амулет и постоянные тренировки с нашими демоняшками от "котейки" не спасают. Все-таки мярг пока не очень силу рассчитывает. Маленький еще просто, по уверениям суккубы. Вот лет через десять-пятнадцать, когда в полную силу войдет, он еще всем покажет!

"Если доживем до результатов!", — каждый раз проносилась непрошенная мысль в моей голове.

Резонируя от переборок до меня донеслось утробное рычание. Казалось, что сам пол палубы вздрогнул от низкого вибрирующего звука.

— Пойду посмотрю что там! — Сообщил я представителю Конторы, все еще напоминающему выброшенную на берег рыбу.

Тот с готовностью закивал. Типа сходи-сходи давай, только дай помереть спокойно.

Причина возмущения Васьки обнаружилась быстро. Вернее, целых две: капитан Дирктари О-рама и красавица-Мира. КВС вжался спиной в переборку и выглядел натурально бледно, что при его почти до черноты синей коже сделать было не так-то просто. Мира тоже была напряжена, но на "кисю" смотрела скорее с восхищением, чем со страхом. След от когтей на стальном полу вполне ясно обозначал черту, которую переходить не стоит.

— РРРРРРР! — Не громко, но очень веско выдал Васька, обозначая нарушителей границы вверенного ему участка.

— Эм, привет! — Смущенно-радостно помахала рукой Сука. — А я посмотреть как там *какая-то очередная вариация имени Син, доступная только очень близким друзьям* устроилась решила! А вот капитан согласился проводить меня…

КВС нашел в себе силы покивать головой. Уж что-что, а командирам судна он себя сейчас чувствовал меньше всего.

— И, конечно, ты забыла, что я отправил Син на пост, так? — Поинтересовался я, прищурившись.

С этими демонессами только так. Иначе моментально берега теряют. Вот и сейчас вины и раскаяния в ее взгляде как-то не наблюдалось. Она, конечно, развела руками, но, скорее, изображая из себя оскорбленную невинность и жертву обстоятельств. На разумного, признавшего свои ошибки, она не походила совсем.

— Ну я подумала…

Кай послушно откликнулась, разливаясь в пространстве Яростью уже к натуральному ужасу командира. Знаю, что у меня в этот момент глаза горят. Нездоровым Огнем. В прямом смысле.

А Дирктари О-рама не позавидуешь. Целых три пассажира на борту, имеющих сродство Кай. И две демоняшки-убийцы, таковым хоть и не обладающие, но и без того смертельно опасные. И все это замешано в дикий коктейль из старых счетов, самодурства и легкого бодания в целях прояснения и установления границ между нами.

Есть от чего сильно расстроиться, если на происходящее ты не можешь повлиять никак. Да еще и сила не на твоей стороне. То есть, случись чего, экипаж даже беспорядки подавить не смогут. Короче, красота.

— Думать. Не. Надо. — Раздельно сообщил я, сопровождая каждое слово небольшим выплеском Ярости. — Надо. Слушать. Она сменится через четыре часа. В одиннадцатой судовой "колотушке". Если у меня для нее дел не найдется к тому моменту, отправлю к тебе. Есть вопросы?

Мира задумалась. Ненадолго. После чего чему-то легко рассмеялась.

— Нет вопросов. Передай Син, что я буду ждать ее в кают-компании.

— Передам, — окинул я "горящим" взглядом обоих нарушителей. — Свободны!

И не надо тут о том, что вообще-то капитан тут вовсе не я. С КВСом был заранее обговорен порядок прохода на нашу палубу. И он его нарушил. Сознательно. Придется показывать зубки. А то и клыки. Васька так и вообще когти решил продемонстрировать. Получилось, на мой взгляд, вполне успешно.

Дирктари О-рама свалил первым. Отчего-то я уверен, что он не по своей воле к нам заявился. Наверняка его отловила фиолетоволосая блондинка (в зависимости от ипостаси!) и заставила-таки показать путь к своей подружке. А вот Мира задержалась, в который раз окинув меня странным взглядом:

— После первой брачной ночи, говоришь? — Усмехнулась она и повернулась в сторону трапа на вторую палубу. — Ну ничего, я терпеливая.

Больше она не оборачивалась. Мы же с котом переглянулись.

— Женщины… — Выдохнул я негромко, словно жалуясь мяргу на нелегкую судьбу. — Это к беде!

Уточнение "на корабле" было мной как-то подзабыто. С учетом возможностей и личной подготовки каждой их них, "беда" могла подстерегать меня где угодно.

— Хр! — Солидарно (мне хочется в это верить!) выдал "котейка" и вздыбил свой и без того обычно торчащий трубой мощный хвост.

"Мда, какие женщины… Ты даже питомца своего толком выдрессировать пока не смог!", — пришла в голову неожиданная мысль.

— Служи давай! — Выдохнул я, обернувшись к Ваське.

Тот широко зевнул и каким-то невероятно грациозным движением, доступным исключительно представителям семейства кошачьих, свернулся в милый и аккуратный клубочек. Еще и лапки под себя поджал столь мило. "Ну, прямо пятнадцать кило спокойствия и безмятежности!", — усмехнулся я. Однако стоило лишь перевести взгляд на пол, где несколько глубоких следов от когтей очень даже ясно кое о чем напоминали, как мысли умиления в ужасе спешили попрятаться как можно дальше в закоулках черепной коробки.

В очередной раз подивившись своим размышлениям, я отправился проверить суккубу на ее посту.

Син, усевшаяся в позе лотоса (это она в нашей йоге насмотрелась!) на туристическом коврике возле пулемета, дисциплинировано наблюдала за своим сектором. Даже не смотря на то, что третья техническая палуба находилась чуть ниже уровня стартовой площадки. То есть, по сути, демонице были видны только ноги техников наземной команды. Заметила она меня сразу и тут же поинтересовалась:

— Мирайа?

— Она самая. — Кивнул я, выдыхая.

Вот еще на суккубу не хватало раздражение сбрасывать. Уж она-то точно ни в чем не виновата. Хотя… Это я, конечно, загнул. Она тоже феей той еще может быть. Такого нафеячит, что хоть стой, хоть падай. Однако именно в этот раз она точно совершенно не при чем. Ну или я о том пока не знаю.

— И? — Поинтересовалась хвостатенькая с живым интересом.

Я вздохнул. "А чего, мне можно!", — быстренько договорился со своей совестью и разлегся на оставшейся части коврика, положив голову на колени суккубе. Ее пальцы тут же оказались в моих волосах. Да, не только Васька балдеет от "почесушек", как оказалось!

— Отправил с миром, — честно признался я, едва с комфортом устроился. — Разве что по попе не получила!

Син замерла. Фыркнула. Потом и вовсе расхохоталась в голос:

— Великая и ужасная Мирайа… Нет, не так! *Полное имя Миры, произнесенное торжественным тоном* огребает по заднице за нарушение дисциплины… Аааааааа!!!

Я пожал плечами и устроился еще чуть удобнее. В конце концов, нет предела совершенству, верно?! Вот и выдалась у меня минутка слегка передохнуть. А то замотался я с подготовкой этого вылета. Да и голова пухла. Все-таки Олегыч с Николаем мне кучу уроков устроили по обезвреживанию не самой сложной, но довольно хитрой минной системы. Знакомо чувство тревоги, когда не можешь вспомнить закрыл ли ты дверь? Но тут всегда можно вернуться и проверить. А вот если я ошибусь хоть на миг в точке прибытия или во время нештатной ситуации, то ценой станут жизни. Про то, что глава клана лишится одного из трех уникальных кораблей и, возможно, подготовленного экипажа, потерю которого восполнить куда сложнее, чем восстановить/создать новую технику, я даже и упоминать не стал.

В общем, заучивал я действия в самых разных условиях чуть ли не до автоматизма. И да, провести разминирование одной рукой и с закрытыми глазами я был способен практически в любой ситуации.

Неожиданно суккуба замерла. О чем-то задумалась, но уже через секунду наградила меня шкодной улыбкой:

— Роооома!..

— Ась? — Тут же откликнулся я без особого, впрочем, воодушевления.

Когда женщина зовет тебя по имени ТАКИМ голосом, то остается лишь пожалеть об отсутствии заранее подготовленного бункера. Потому что сейчас будет ПРОСЬБА. Причем довольно нетривиальная. И твоя собеседница прекрасно знает, что именно тебе будет выполнить ее ой как нелегко.

— А когда Мира снова…

Син сделала пространный жест рукой. Но я понял, что она имеет ввиду, равно как и отметил слово "когда", а не "если".

— … Можно она все-таки получит по попе?!

Я прикрыл глаза. Крепко зажмурил их. Даже ущипнул себя за руку. Но не проснулся. Значит, бодрствую. И это на самом деле моя суккубочка отправляет меня даже не "надрать задницу" а "отшлепать" ту, что даже ДЕМОНЫ называют КРОВАВОЙ СУКОЙ. Нередко с придыханием. А те, кто становились свидетелями ее работы, если им посчастливилось выжить, еще и с ужасом. И что тут ответишь, когда на тебя ТАК смотрит твоя женщина?

— Конечно, Синеа, — кивнул я, но тут же уточнил, выделив интонацией основной момент. — ЕСЛИ Мира заслужит, то я е обязательно отшлепаю.

Хвостатенькая с удовольствием прикрыла глаза, заранее представляя замечательную, с ее точки зрения, картинку.

— Жалко, что здесь нет отца. — Наконец выдала она. — Вот бы кто посмеялся от души!

Странно, но именно в этот момент я явственно почувствовал себя шутом. Тем самым, который, согласно легенде, шлепнул по заднице самого короля. Монарх тут же повелел предать казни наглеца. Однако на то и шут, чтобы шутить. Вот венценосный товарищ и решил его пощадить. Но просто так менять слово королевское негоже, вот он и повелел: "Отпущу тебя, если ты сможешь сделать что-то более мерзкое чем твой поступок прямо сейчас!". "Извините, я перепутал вас с королевой!", — был ему ответ тотчас. Шут был помилован.

Реальная история, между прочим. Речь о шуте Требуле при дворе Франциска I. Ну это так, к слову.

— Я чувствую, что у него будет еще возможность поржать над нами.

Что тут скажешь? Такова моя судьба, похоже.

Син вновь запустила пальцы в мою отросшую за время наших странствий шевелюру. Только сейчас я припомнил, что у парикмахера не был уже месяца полтора. Впрочем, пока, вроде, моих дам это устраивало. И меня, конечно, тоже.

— Рома, — негромко позвала суккуба. — Как время будет, поговори с Кодариукасом.

Мда, ни минуты покоя. Готов поспорить, что представитель Синода ищет встречи вовсе не для того, чтобы рассказать мне что-то хорошее и доброе. Наверняка он хочет вывалить на мою голову очередной ушат дерь… Ну ладно, пусть будет проблем!

— Он выглядит очень озабоченным.

Теперь голос суккубы был абсолютно серьезен и собран. Просто прекрасно.

— Он всегда озабочен! — Вспомнил я их споры с Олегычем насчет Ашки в таверне толстого Ольгдена.

— Ну! — Возмутилась рогатенькая, чуть сильнее сжимая пальцы.

Слегка "оттаскав" меня за волосы, она серьезно добавила:

— Что-то не так. Он действительно чем-то серьезно озабочен.

Я кивнул. Однако вскочить и куда-то помчаться даже не подумал. Вот еще! Если капеллан не прибежал сразу же, значит это "что-то" может еще потерпеть. А с учетом того, что мы вот-вот взлетим, то предпринять я уже ничего не успею. Просто потому, что диалога у нас не получится. Во всяком случае, пока корабль не завершит стартовые маневры и не ляжет на курс. Так к чему мотать нервы?

— Ну вот и славно!.. — Сообщила суккуба.

Возможно, она хотела сообщить что-то еще, но тут взвыли корабельные машины, приводя в действие винты. Мне тут же пришлось натянуть наушники. Все-таки находились мы на открытой палубе, так что расслышать хоть что-то было совершенно невозможно. По крайней мере, во время взлета, когда двигатели работают в режиме форсажа. Зато можно перевернуться на живот и с интересом наблюдать сквозь "сетку" палубы, как земля удаляется вниз.

Удар ладонью по плечу заставил меня глянуть на суккубу. Та погрозила мне пальцем и указала в район паха.

— Ясно! — Попытался крикнуть было я, но тут же вынужден был признать, что если себя не слышу даже я, то уж демоница и подавно ничего не разберет.

Хотя, как мне уже пришлось убедиться, она великолепно читает по губам. Так что ничего страшного.

Поэтому я, не желая хулиганить собственные же правила, послушно пристегнулся к заранее закрепленному возле позиции карабину. Все-таки не зря мы взяли с собой скалолазные обвязки и достаточный запас веревок да различной снаряги. Кто мог подумать, а вот пригодилось именно так. Верно говорят, что запас карман не тянет!

Страховка была организована просто, но достаточно надежно. К "системе" крепился небольшой отрезок веревке, к концу которого был привязан карабин. Именно им и нужно было зацепиться за заранее развешанные крепления. Так что даже если кого во время за борт "вынесет", то его вполне можно будет втянуть обратно. Нет, конечно есть вариант, что этот "кто" из системы вывалится. Но тут уж надо хорошенько постараться.

Удивительно, насколько здоровенная туша дирижабля оказалась управляема. Завывания на высоких оборотах двигателей, скрежет и грохот механизмов наводили мысль о неуклюжести воздушного левиафана. Однако я все же отметил на каком расстоянии от эллинга капитан начал маневрирование. И действительно сами маневры оказались на редкость точны и аккуратны.

— Силен! — Сообщил я, обернувшись в Син, чтобы она могла "прочитать" ремарку по моей артикуляции.

Та только подняла вверх большой палец, наблюдая за мягко скользящими под нами кронами деревьев. Воздушный корабль начал разгон и набор высоты.

* * *

— Ай! — Взвизгнула Кровавая Сука, с каким-то непередаваемым ошеломлением выпучившая на меня свои темные глаза.

Зато теперь я точно понял, что значит выражение "попа-орех". Думаю, что мою ладонь обожгло ничуть не хуже, чем ягодицу Миры…

Случай "ЕСЛИ" наступил ближе к первому вечеру нашего путешествия.

К этому времени демонессе уже надоело гонять экипаж и шпынять капитана. Да, за первые часы полета была наведена генеральная уборка на судне. Раз двадцать был исполнен свежевыученный гимн штурмовых частей клана Шеийлинат. Повар же к тому мигу уже раз в двадцатый переделывал ужин, ведь каждый раз взбалмошная пассажирка легко находила причину придолбаться. А с ее талантом докопаться и до столба, можно предположить, что бедняге досталось не сильно справедливо… Особенно с учетом того, что есть она не стала, предпочтя наш ИРП (экзотика, однако!).

Короче, вдоволь поизмывавшись над экипажем, Мира заскучала. И решила скрасить вечерний досуг хорошей компанией и добрым вином. Надо сказать, что капитан Дирктари О-рама урок столетней давности выучил прекрасно, а потому успел загрузить на борт немало топлива. Видимо, в надежде, что демонесса накачается и не будет так уж сильно досаждать лично ему.

В общем, с парой бутылок уже слегка веселая фиолетоволосая красавица я заявилась на нашу палубу, чтобы пригласить нас выпить. Когда я на пальцах объяснил ей смысл понятия "сухой закон", она попыталась возмутиться, обвинив меня во всех смертных грехах. В том числе, и в том, что я испортил "ее девочку".

Это выступление актрисы театра погорелого мне надоело минуте на второй. Не прерывал лишь потому, что Син уж очень веселилась, "согласно" поддакивая своей старой подружке. А вот когда демонесса попыталась плечом отодвинуть меня с дороги и попытаться прорваться в трюм, чтобы продолжить пьянку там (ей же интересно!), я не выдержал и от всей моей души исполнил просьбу суккубы.

Шлепок получился звонким и сочным. Даже шум уже слегка "успокоившихся" машине не смог приглушить его полностью!

— Ай! — Буквально взвизгнула Мира.

Кажется, к этому ее жизнь не готовила. Во всяком случае, она хоть и схватилась за попку, но вслух претензии высказывать не спешила. Возможно, просто не решила с какой именно начать.

— Ну и как?! — Поинтересовалась Син.

Глаза моей суккубы горели. В этот раз от восторга!

— Неплохо! — Как-то разом ответили мы с Мирой.

— Заканчивай. Хулиганить. Дисциплину. Красавица. — Потребовал я.

— Правда? Я? — Глаза демонессы широко распахнулись.

— Что. Правда. Ты? — Поинтересовался я, в этот момент способный думать исключительно о постели.

Удобной. Мягкой. И пустой. Согласен на суккубу под боком. Но чтобы не приставала!

— Я — красавица? — Переспросила Мира таким тоном, что я едва не зарычал.

И тут же изменил свое решение по поводу постели. Пусть суккуба попристает. Немного. И быстренько. А потом спааааать…

— Красавица, красавица. — Согласился я… И выставил ее с палубы, перенеся все разговоры на утро.

Я действительно собирался отдохнуть. Человеческое тело начинало подводить. Требовался банальный сон. Демонесса подчинилась… Но через полчаса, едва я проверил все посты, появился капитан со слезным требованием встречи. Оказалось, что Мира со скуки вновь принялась третировать экипаж.

Пришлось призывать на помощь Син.

— А что я сделаю? — Поинтересовалась та, едва я поставил перед ней задачу.

— Да хоть упои вусмерть! — Устало махнул рукой.

Мне было уже все равно. Пусть даже потом они вместе отправятся третировать команду. Я к тому времени уже засну. И Ваську попрошу никого не пускать на нашу палубу. Даже Син. А то подвыпившая суккуба с очень большой долей вероятности решит, что сон для слабаков. А меня она таковым не считала.

— Ты… Серьезно? — Поинтересовалась она.

— Держи! — Я выудил из дорожного рюкзака небольшие дорожные шахматы и вручил рогатенькой. — Задача ясна? Выполнять!

Глава 23

— Что происходит?

Возможно, со стороны это выглядело странно, но вопрос я задал сам себе. Впрочем, как это не удивительно, ответ я тоже получил:

— Мр? — Уточнил Васька, закинувший на меня передние лапы и до последнего момента самым бессовестным образом дрыхнувший.

Впрочем, до последних мгновений я занимался тем же самым. Так что не будем ругать животину за ленность. Тем более, на моих часах всего семь часов утра по Москве. А вот где же моя хвостатенькая и почему это нее "лапки" сейчас меня обнимают — большой вопрос. И ответ на него очень хотелось получить как можно скорее.

Но и удивиться было чему: проснулся на самостоятельно по внутреннему таймеру, а вовсе не от того, что кому-то снова срочно нужен, а то и вовсе звуков очередного скандала. Хотя засыпая я вполне допускал вариант пробуждения от столкновения судна с твердью земной. Недаром ведь говорят, что два дебила — это сила. Правда, авторы сего выражения не слишком представляют на что способны две соскучившиеся друг по другу демоницы… Но накануне было уже по фиг.

— Не порядок. — Решил я, потягиваясь.

Однако раз уж шанс такой редкий выдался, то грех было не выделить минут пять-семь на потягушки и быструю разминку.

Из каюты я выходил уже с легким беспокойством. На "улице" было хорошо и спокойно. Даже судовые машины замолкли. Лишь где-то метрах в двадцати над нами рассерженным роем гудел ветер, разгоняющий до немыслимых скоростей облака песка. Короче, все было как в том старом анекдоте о мудром футбольном комментаторе: "Солнышко теплое, но не слепит, ветра нет, хорошоооо… Одним словом, даже природа против наших футболистов!".

Все посты оказались на местах. И даже бодро отчитались, что происшествий за время моего "отсутствия" не было, все штатно.

Я присел возле Тин, "загорающей" возле ПКМ по левому борту.

— Доброе утро, малышка! — По привычке пожелал я.

Отчего-то обе демоняшки от такого обращения просто млели. В смысле, когда их не воспринимали машинами для убийства, а относились как к молодым, красивым и сексуальным девчонкам. Вот и сейчас кранокожая красавица расплылась в задорной улыбке.

— Как обстановка? — Поинтересовался, сделав круговое движение пальцем в воздухе.

— Все тихо! — Заявила миниатюрная милашка. — Ждем условий для "рывка".

— Ага, — глубокомысленно заключил, невольно любуясь "девочкой". — А где Син?

— В кают-компании, — четко и ясно сообщила демоняшка. — Два часа назад госпожа просила передать, что завтрак тебя будет ждать там.

— Хм.

Потрепав довольную собой и днем красавицу по плечу, я отправился на поиски суккубы. По всему дирижаблю царила тишь да гладь. Пару раз я натыкался на членов экипажей, тенями спешившими по своим делам. На меня демонстративно не обращали внимания… И никто не поинтересовался, а что же именно мне тут понадобилось! Хотя как грозно хмурил брови первый помощник и как ухарился капитан, клянясь чуть ли не наследным кортиком, что ноги нашей выше третьей палубы не будет. Все изменилось с появлением Миры.

— Фырк! — Обратил на себя внимание Васька, уже привычно пристроившийся следом за мной.

А как он еще мог поступить, поняв, что помимо суккубы я обязательно отправлюсь на поиски завтрака? на этом пути он готов был меня сопровождать хоть через ад!

— Не к добру. — Согласился я, наслаждаясь отличным настроением.

Все-таки здоровый сон замечательно повлиял на мое мирововозрение. Однако притихшие демонессы меня беспокоили очень даже. Это ж как дети. А любой опытный родитель знает, что шум и гам не так страшен, как внезапно наступившее затишье.

"Притаились!", — решил я, приближаясь к кают-компании.

— Ха! — Громкий выдох заставил подпрыгнуть двух спешащих по своим делам матросов.

И прижаться к стене. Показательные симптомчики, однако, повторюсь.

Убедившись, что прямо сейчас им ничего не угрожает, они резвенько потопали по своим делам. Просто чтобы не попасться под горячую руку обладательницы звонкого и сильного голоса.

"Ну да ладно. Сегодня еще ничего. Это им вчерашний день еще икается", — решил я, заходя внутрь.

— Шах! — Объявила Мира, угрожая белому королю Син своим слоном.

Моя суккуба, забравшаяся у довольно уютное на вид кресло вместе с ногами, призадумалась над сложившейся на "поле боя" обстановкой.

— Какой счет? — Поинтересовался я негромко, подходя к столу.

Демонессы не вздрогнули. Они явно давно меня заметили, но не стали отвлекаться от очередной партии. Зато теперь обе оторвали взгляды от доски и задумались. Похоже, такой простой вопрос до этого момента из не интересовал совершенно.

— Не знаю, не считали, — честно призналась Син, которую я легонько приобнял. — Доброе утро!

Кажется, девушек столь захватил сам процесс, что результат в зачет уже не шел. Они и так получали удовольствие.

Мира с интересом наблюдала за нами. У демонов были слегка другие взаимоотношения. В том числе и свои правила тактильного контакта. В чем я, кстати, убедился, по глупости поймав суккубу за хвост. Но мысль о том, что Высшую Шеийлинат можно просто приобнять потому, что с утра хочется ее коснуться… Судя по глазам Кровавой Суки это было слишком даже для нее.

— Интересно, — улыбнулась она. — Синеа, давай прервемся, а?

Суккуба была не против. Кажется, они просидели здесь если и не всю ночь, то большую ее часть — точно!

— Меня вы, стало быть, не дождались! — С легкой усмешкой констатировал я, глядя на оставшуюся после завтрака посуду.

Кажется, увлеченные игрой подружки просто смолотили все, что оказалось в зоне досягаемости и вернулись к прерванному занятию.

— Не волнуйся, — улыбнулась рогатенькая, и тут же перешла на русский слэнг "реальных пацанов". — Ща порешаем!

Даже "козу" выбросить не забыла, демонстрируя оценку нашего нынешнего положения в местной замкнутой иерархии

— Хай, аното тор! — Резко выкрикнула моя полиглотка.

Понятно было из перевода. Типа "Эй, есть там кто?". Демониц хоть и старались не беспокоить, но "службу доставки" всякого разного для себя любимых они наладить умудрились. Во всяком случае, "черный" появился на пороге кают-компании буквально секунд через десять.

Еще одна короткая фраза и матрос скрылся где-то в переходах.

— Сурово. — Прокомментировал я по-русски.

— Зато покормят. — Пожала плечиками суккуба, чуть рассеяно окидывая взглядом поле сражения. — Быстро и вкусно. Мира вчера постаралась. Теперь кок по струнке ходит…

— Мда! — Как-то задумчиво протянул я, усмехнувшись хвостатенькой. — Что-то, посмотрю, у нас энергии много. Может, нам праздник какой устроить?

Син оторвалась от доски, с опаской покосившись на меня словно на опасного сумасшедшего. За время, проведенное в центре подготовки на Земле, она уже привыкла, что у наших инструкторов слово "праздник" обязательно сочеталось с определением "спортивный". А уж укатать они могли кого угодно. Даже двужильную красотку.

— Не думай о секундах свысока, — негромко пропел я. — Постой-ка в планке, сам поймешь, навееерное!..

Фиолетоволосая с интересом посматривала на нас. Слов она не понимала, зато пантомима должна была быть той еще.

— Вот сейчас ничего не понятно, но оооочень интересно! — Подтвердила мои подозрения она.

— Неа! — На общем же языке откликнулась суккуба. — Запомни, Мирайя, в такие моменты тебе НЕ интересно!

— А, может, все-таки? — Я беседу продолжил по-русски.

Соскучился как-то по звучанию родного языка. Захотелось таки вспомнить на чужбине. А то до родины так далеко… Целых два мира!

— Неаааа… — Протянула наконец моя красавица, покачав головой. — Не нааааадо.

Вот как?! Я, значит, о ней забочусь, а она не ценит! Ну-ну.

— Это почему? — Вполне искренне удивился. — Вот представь, обленимся мы с тобой, наберем вес, появится отдышка и по три подбородка… Надо оно тебе?

Не думаю, что это возможно с ее-то метаболизмом! Не говоря уже о том, что титул Королевы Клинков необходимо не только завоевать, но и постоянно быть готовой его защитить. Однако образ разленившихся нас получился столь ярким, что идея "физкультминутки" мне начала казаться все более привлекательной. А, может, уже и мое тело движения просит. А все остальные будут "страдать" за компанию…

— Нельзя! — Веско сообщила демоница, гордо вскинув голову.

"Ага, придумала отмазку!", — усмехнулся мой внутренний голос. Ну и прекрасно. А то я и сам не прочь отдохнуть. Так, пугаю немного…

— Ну-ка, ну-ка!.. Удиви меня!

— До завтрака ведь рано, правда? — Рассудительно заметила Син.

Пожал плечами. Напоминать о том, что на Земле нас могли сорвать в любое время суток не стал. Да и припоминать, что помимо завтрака есть еще обед и ужин. От них тоже можно вести отсчет.

— Допустим. — Предложил развить собеседнице мысль я.

— А после завтрака — вредно! — С видом победительницы выдала демонесса.

Ну, какая-то логика в этом, конечно, есть. Но и так просто сдаваться нет охоты.

— Какая коварная штука — завтрак… — Пробормотал я. — Может, нам его отменить, а? Как раз до обеда появится время на спортивные мероприятия! Меньше будем кушать, больше физкультурой заниматься…

— Эээ… Нет! — Помотала головой суккуба.

Сейчас ей было куда интереснее прокачивать мозг в баталиях с Мирой. Могу ее понять. И отвлекать не буду. Так будет безопаснее для всех! Раз уж Кровавую Суку что-то отвлекло… Да я ей еще и учебник с удовольствием куплю! Просто в подарок. Но потом. Если хорошо себя вести будет. А то в местных букинистических магазинах такого добра не найти. Увы!

— Обоснуй. — Предложил я, глядя как появившийся кок выставляет передо мной какую-то кашу с салатом и местный аналог чая.

Видимо в качестве десерта шли небольшие разноцветные "кристаллики", на проверку оказавшиеся сухофруктами и… Бутылка водки. Нашей. Русской.

— Эээ… Режим питания нарушать нельзя! — Заверила меня рогатенькай.

— Аргумент.

Девушка действительно с козырей зашла. Во всяком случае, против авторитета Винни Пуха мне точно не попереть. Тут разве что Матроскин спасает: "Совместный труд для моей пользы, он объединяет!". Но вслух я этого не скажу. А то еще сочтут мои доводы убедительными. Придется тогда действительно спортивный праздник устроить. А мне что-то немного лень!

— Тогда вопрос номер два: что это? — Указал я на бутылку.

В ожидании ответа я закинул "в топку" первую ложку каши. Она оказалась очень даже. Чем-то напоминала пшенную, но "ядрышки" приятно лопались на языке. Не разочаровали и "сухофрукты". Попробовав пару кристалликов, я без сомнения зачерпнул горсточку и высыпал ее в небольшую деревянную кадку, служащую тарелкой.

Не прогадал. А вот ответа не услышал.

— Котейль "Одиночество", — негромко прокомментировал я. — Слышала о таком?

Суккуба помотала головой. Ну ничего. Все в жизни знать невозможно. На то есть я, чтобы просветить.

— Пункт один — выпить водки. Пункт два — занюхать котом.

Глаза хвостатенькой попытались вылезти из орбит. А уж с каким выражением лица она глянула на Ваську! Несчастный мярг, очень неплохо чувствовавший и считывающий эмоции окружающих, аж попятился с видом "Живым не дамся!".

— Итак, повторюсь, что это? — Поинтересовался я.

— Водка. — Сообщила Син, пока я наслаждался кашей. — "Калашников".

— Вижу. — Откликнулся негромко, прожевав очередную порцию. — Это не то, что я хочу услышать. Наводящие вопросы: откуда и что она делает здесь?

— Это из моих запасов! — Сообщила Мира на общем-алорском, вклиниваясь в наш диалог.

Языка березок и осин она не понимала. Но по жестам о сути моих вопросов вполне догадалась.

— Везу из Рино. Подарок от вашей резидентуры. Подарок владыке!

— Ага! — Сообразил я. — Понял. Так чего ж ты его не довезла?

Мира удивленно глянула на меня, словно спрашивая: "Ты серьезно?!".

— Одна бутылка — это не подарок для владыки, а издевательство! В первый трюм перед вылетом загрузили одиннадцать ящиков. Десять — владыке. Один — на сувениры.

По моему позвоночнику пополз неприятный холодок. Мысль о том, что где-то неподалеку есть початый ящик водки как-то возвращала мысль к тому, что спортивный праздник — очень неплохая идея! Нужно занять народ. А то как бы чего не вышло.

— Поняла-поняла! — Заверила Син, убирая емкость со стола и передавая ее подружке. — Пусть так сувениром и останется, верно?

Я кивнул, неожиданно быстро расправившись со своей порцией. Однако никакого ощущения "нехвата" явно не чувствовалось. Так что я с удовольствием приступил к "чаю" с остатками "сухофруктов". Сочетание получилось замечательное. Кажется, еще и ИРП в качестве сувениров останутся. Ну и славно! Не обратно же их тащить?

— Роман! — В дверях появился Кодариукас, о котором, не смотря на слова Син, я совершенно позабыл.

Одного взгляда на капеллана мне вполне хватило, чтобы отодвинуть в сторону кружку и сладости.

— Слушаю.

Выглядел представитель Синода реально хреново. Бело-зеленоватый цвет лица прекрасно контрастировал с красными от недосыпа глазами. Руки его, если присмотреться, слегка подрагивали. Будь мы на настоящем судне — наверняка бы решил, что он испытывает жуткий приступ "морской болезни". Однако что-то мне подсказывало, что так просто причины нынешнего состояния мага не объясняются.

— Не здесь. — Потребовал он, намекая на то, что разговор лучше провести тет-а-тет.

Переспрашивать не стал. Отрывисто кивнув красавицам, я вывалился в коридор вслед за Кодой. Маг огня плелся едва ли не по стеночке. "Ох, вряд ли он готов сейчас зажигать!", — оценил его состояние я, аккуратно подхватывая его руку.

— Сам! — Отказался от помощи огневик, держа путь в сторону наших кают.

Настаивать не стал. Сам так сам. Мальчик уже большой. Сам способен оценить свое состояние. В конце концов, на ногах держится. Не так чтобы слишком уверенно, но дойдет. Разве что на палубе надо быть внимательнее. А то его от "пучин" лесных крон под "килем" отделяют лишь пара лееров ограждения. Отчего мы и пристегиваемся во время дежурства. Да и из-под его плаща раздается позвякивание. Так что варианта два: либо Кодариукас — мудозвон, либо таки не стал дисциплину хулиганить и нацепил на себя "систему" со всем положенным по штату инвентарем.

Второй вариант говорит о том, что несмотря на хреновое самочувствие всю опасность падения с высоты пару сотен метров на грешную щемлю он осознает. Ну и прекрасно!

Добрались мы быстро.

— Слушаю.

Вместо ответа капеллан на резко обернулся ко мне. На ладони у него резко вспыхнул огневик.

— Смотри! — Потребовал он, лихорадочно блестя глазами.

Обычный человек не увидел бы ничего. Но я способен разглядеть структуру плетений. А потому сразу заметил ее изменение. Обычно при формировании подобной "вязи" структура куда более плотная и упорядоченная. По крайней мере, у сильного мага уровня капеллана. Здесь же явно ощущалось какое-то разряжение плетения и неравномерности. Да и сами связи оплыли и кое-где можно было заметить явные прорехи.

— Достаточно. — Серьезно сказал я.

Капеллан с выдохом облегчения свернул заклинание, погасив огневик. Кажется, демонстрация далась ему нелегко. На лбу выступил пот, а цвет лица явно сместился в сторону зеленого спектра еще больше.

Это ж сколько он сил потратил на простую и естественную для него вязь? Вот это уже совсем нехорошо!

— Что это значит?

— Я не могу "дотянуться" до магии, — просто сообщил он. — Ее тут на порядок меньше. Не Земля, конечно. Но тоже приятного мало. Однако ощущения похожи.

— Таааааак… Таааааак. — Протянул негромко. — Давай сначала.

— Вчера вечером я почувствовал слабость, — начал рассказ Кодариукас, поморщившись. — Но, в целом, все было нормально. Во время вечерних упражнений я обнаружил, что вязь стала получатся более "жидкой". Простейшие действия требовали несопоставимых затрат сил. О своих наблюдениях сообщил Син. Однако серьезно не обеспокоился. Бывает. Неприятно, но обычно проходит быстро. На утро все стало совсем плохо. Ощущения как при сильной простуде, дикая слабость. Вязь практически не сплетается. Во всяком случае, подобный огневик далеко не улетит.

Да уж… Это я и сам видел. Подобная структура распадется едва сорвется с "направляющих", которыми Кодариукас обеспечивает своему заклинанию скорость и направление. Естественно, ни о каком боевом применении подобной "лепнины" и речи не велось. Это можно сравнить со снежком. Крепко слепленный красавец летит точно. Да и попадает им как надо. Но попытка сделать тоже самое с рыхлым пухляком приведет к тому, что подобный "снаряд" разлетится снежным облаком прямо перед лицом незадачливого "стрелка".

— Продолжай. — Попросил я. — Что это значит для всех нас в практическом плане?

Кодариукас покачал головой. И, разведя руками, оценил:

— Я выполнил пару упражнений. Дело не во мне. Тут просто магофон экстремально низкий. И снижался всю ночь. Уже несколько часов он ровный. Так что можно сказать, что до дна мы добрались.

Неожиданно. Неприятно. И как я раньше не подумал, что среди демонов магов нет. От слова совсем. Та же Син может "полыхнуть" Огнем. Но там система взаимодействия со Стихией другая.

— Тааак, а Кай?.. — Удивился я.

Если маг потерял свои силы, то выдержит ли он энергетическое воздействие? Увы, но и я и он прекрасно понимаем, что даже если его совсем согнет, то обратно корабль не вернется. Путь мы продолжим во что бы то ни стало. Правда, есть у меня в запасе пузырек волшебный, супругой подаренный. Его содержимое и усыпит и процессы в теле замедлит чуть ли не до состояния стазиса. Припрет — применю.

— Нет, — покачал головой представитель Синода. — Тут все нормально. Это вопрос крепости внутренней энергетики и не более того. Все это…

Он жестом указал на собственное помятое лицо.

— … Можно считать адаптацией и не более того. Пройдет через пару тройку часов. А уж если я сейчас спать лягу…

— Ляжешь! — Заверил я.

Понадобится и пинками погоню. Нас и так мало. И каждый нужен. Так что если шанс восстановиться быстрее имеется, то надо воспользоваться им просто обязательно.

— … Тогда через пару часов буду физически здоров.

— Тааааак, — протянул со значением, ведь если Кода отдельно выделил "физически", то что-то "не так" все же останется. — Колись!

Представитель Синода слегка виновато развел руками, опустив глаза.

— Как на мага на меня здесь можешь не рассчитывать.

— Совсем? — Уточнил я будущие ТТХ нашей боевой единицы.

— Совсем. — Грустно подтвердил он.

И что тут можно сказать? "Маны нет, но вы держитесь здесь! Всего вам доброго и хорошего настроения!", — всплыла в голове странная мысль. Можно было бы и вслух ее озвучить. Да ведь только не знает Кодариукас земных политиков и их знаменитые перлы. Не поймет тонкого юмора.

— Ладно. Иди спать. — Предложил я вслух.

— И все? — Прищурился капеллан. — "Ладно" и только?

Пожал плечами. Не хотел этого говорить, но раз уж настаивает!..

— Ха-хааа! — Протянул противным голосом, ткнув пальцем в грудь капеллана. — Я же говорил! А ты: "Не нужно, тяжело таскаться с ним!".

Кодариукас широко распахнул глаза. Он сразу понял о чем именно я говорю. Попытался он тут одно время встрепываться: "Я маг, автомат мне не нужен!". Мне пришлось настоять, чтобы он с собой хотя бы "ксюху" в качестве оружия последнего шанса таскал. Пользоваться мага за год на Земле научили сносно. Не профи типа парней Олегыча. Даже до моих девочек (про Дашу вообще молчу — снайпер от Бога!) не дотягивает. Просто у него другая специфика. Зато теперь вот, как прижала, не совсем бесполезен будет. Во всяком случае, обучен настолько, что в спину с перепугу, вроде как, пальнуть не должен! А это, согласитесь, уже несомненный плюс!

— И все? — Вновь удивился капеллан.

— А что еще? — Пожал плечами. — Я тоже не маг. Не сбрасывать же меня теперь с дирижабля. У меня, например, парашюта нет. Да и как добраться обратно до наших ты не знаешь. Так что придется оставлять. Иди, восстанавливайся. И…

— Да, я понял. — Кивнул он.

— … Вот-вот, чтобы я без автомата тебя больше не видел! — Все-таки закончил я, покачав головой.

Ну вот почему иных требуется убеждать, что в агрессивной среде автомат всегда лучше иметь под рукой?

Глава 24

— Покинуть посты! — Рявкнул я негромко.

Однако этого вполне хватило, чтобы меня услышали. Син и Тин дисциплинированно отцепились от штатных креплений сами и "освободили" ПКМы, скоренько смотавшись в сторону кают, где уже были принайтовано все, что только может сорваться с места.

— Васька! — Позвал я нашего усатого стража.

"Котейка" себя дважды уговаривать не заставил, мигом рванув в укрытие. Вообще-то ему без разницы где спать. У меня в каюте или на боевом посту (при этом он моментально просыпался, едва кто-то чужой подходил к "нашей" территории.). Однако часть моей нервозности (легкой!) передалась и ему. Он же у нас эмоции считывает чуть хуже, чем Алисиэль. По крайней мере, по ее словам.

— Все на месте! — Отчиталась Син, после чего я закрыл дверь.

— Поспеши. — Коротко попросил суккубу как можно быстрее закрепить оружие и встать к петлям.

Минуту назад поступил сигнал о готовности к рывку. Как только штурман и метеоролог дадут добро корабль начнет разгон. В момент совершения самого маневра не задействованному в управлении дирижаблем экипажу предстоит держаться за специальные скобы или поручни на боевых постах или в каютах до полного его завершения. Мотануть должно знатно.

— Ну, по крайней мере, детский гештальт закрою! — Усмехнулся я, проверяя плотно ли привязан рюкзак.

— Что? — Поинтересовалась суккуба, возясь с узлами.

— Не отвлекайся, — посоветовал я. — Всегда мечтал прокатиться на американских горках. И вот судьба дает шанс!

Хвостатая на мое замечание лишь хвостиком махнула. Спасибо, что яичко не снесла. Иначе это была бы очень недобрая сказка.

— Разгон займет не менее четырех минут. — Заметила она. — И будет довольно мягким. Так что можешь не торопиться.

Ну да, ну да… В самолетах все тоже пристегиваются заранее, а не в момент начала рулежки или разбега. Это логично.

— Рома, у нас проблема. — Сообщила Син, проверив узлы.

Я внимательно присмотрелся к хмурому личику демоницы. Да, похоже, действительно нечто важное. Выражение у нее сейчас то еще. Остается надеяться, что все не так плохо, как у Кодариукаса. Потерять еще одного бойца я себе позволить не могу.

— Слушаю. — Коротко предложил я продолжать рогатенькой.

Та помялась, подбирая слова, но только рукой махнула. Проще, мол, один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Да лучше посмотри. — Предложила она, доставая веселенький чехольчик яркой расцветки для… Смартфона.

Я узнал его сразу. Сам подарил Алисиэль в свое время. Он довольно пухленький, так как по сути представляет собой клетку Фарадея. Только если классический экран на Земле используется для экранирования электромагнитных полей, то вот именно эта игрушка похитрее будет. Она спасает микроэлектронику на Алоре. И довольно успешно! Однако штука все равно довольно бесполезная. Да, допустим, смартфон она защитит. Однако только в обесточенном состоянии. И если не вскрывать чехол. Минута "на свежем воздухе", и даже выключенный смартфон придет в полнейшую негодность. А если включить, то он даже не успеет загрузиться. Поэтому я такой штукой и не пользуюсь. Мне легче все оставить на Земле. Лишний вес, опять же. Место занимает… А вот ушастенькая, похоже взяла с собой.

— Ну и? — Поинтересовался я хмуро.

Очень уж у меня нехорошие подозрения появились.

— Угу. — Подтвердила Син, открывая чехол и нажимая на кнопку включения телефона.

Словно завороженные мы смотрели сначала на логотип китайского производителя, а затем зеленого дройда, который стал символом операционной системы. Прошла секунда, вторая, третья… А телефон все еще продолжал загрузку операционной системы, даже не думая сгорать.

— П***ец. — Коротко прокомментировал я, любуясь заставкой на рабочем столе Алисиэль — какой-то анимешной эльфийкой.

— Полный п***ец! — Согласилась суккуба с легким ужасом голосе.

Это меняло… Многое. Например, рекомендую представить какой-нибудь "Искандер" с экранированным пусковым блоком, который своим ходом проезжает на территорию хвостатых…

Или все еще проще. Те же самые мы тупо доставляем сюда один рейс с радиостанциями. Просто мгновенная связь фактически с любым подразделением. Всего-то, казалось бы. Но вот когда соседи, дальние и ближние, сообразят какая именно вундервафля может оказаться в руках клана Шеийлинат, и их вырежут. Против всех они не выстоят. Никак. Так что просто уничтожат и все. Всем миром, как говорится.

Или родичам Син придется устраивать геноцид соседям, буквально вырезая всех. С учетом местного отношения к мести, делать это нужно будет под корень. Так чтобы вообще никого не осталось. Желательно на этой планете. Иначе рано или поздно все равно доберутся. Это как в лотерею миллиард выиграть. Как-то читал я психологическое исследование, в котором говорилась о людях, получивших крупный финансовый выигрыш. Оказалось, никто из них не смог распорядиться деньгами во благо. В большинстве случаев через пару лет они вновь оказывались без гроша в кармане еще ниже по социальной лестнице, чем были до этого. Государств, полагаю, это тоже касается. Да и про закон сохранения массы и энергии стоит помнить. Если один из полюсов "усилить" современной техникой, то остальные просто объединятся вокруг него.

Да и где клану Шеийлинат взять столько бойцов, чтобы управиться с "новинками"? А наших "отпускников" с расширенным набором выживания сюда не направишь. Не выдержат они воздействия Кай.

— Ждала разгона? — Поинтересовался я, все так же тупо пялясь на картинку.

— Угу, — подтвердила девушка. — Хотела поговорить наедине.

Могу понять. Очень даже. Тут поневоле задумаешься над вопросом "И че теперь?".

— Когда ты начала проверять?..

Син вздохнула:

— Сразу как Кодариукас почувствовал слабость. То есть в таверне Дона.

— И? — Поторопил я, потому что почувствовал, как дрогнула под ногами палуба.

Дирижабль начал разгон. А это значит, что на разговор у нас осталось не больше пары минут. Потом нужно будет обязательно "закрепиться" в разных концах каюты. И там мы не поговорим. Уже сейчас мы могли расслышать друг друга, только вплотную, буквально выкрикивая короткие фразы друг другу в ухо. Судовая машина вновь вошла в режим форсажа. А когда подключатся вспомогательные движки станет совсем худо!

— Ты же купишь мне новый телефончик? — Поинтересовалась Син таким тоном, что мне едва ли не захотелось пошутить про самый простой способ на него "заработать".

Но, во-первых, мозг тут же включился, а, во-вторых, она и так не ленится. Да и просто так, почему бы нет?

— Подарю, конечно! — Пообещал громко. — Сколько он продержался?

Кстати, демоница и сама не бедствует. Даже банковскую карточку имеет. Правда, оформленную через Контору. Но зарплата туда капает небольшая. Однако, в самом деле, всегда приятно сделать своей женщине… Приятно.

— Так же как и на Алоре, примерно, если твои рассказы верны!

Отлично. Можно слегка выдохнуть. Значит, пока об этом знаем только мы. А только ли?!! Я бросил вопросительный взгляд на Син. Та успокаивающе кивнула.

— Здравствуй-жопа-Новый-год! — Скороговоркой выдохнул я.

Значит, совсем скоро об этом узнает батя хвостатенькой. И Куратор. Вот только…

— Синеа, — серьезно сообщил я. — Ты же понимаешь, что узнать об этом должны одновременно все, верно?…

Лицо девушки застыло. Но у меня был вариант, как сделать все это относительно по уму.

— Значит так, от отца ты требуешь по возращении в таверну Дона сразу же выставить всех нас за пределы Доминионов. Я нахожу способ доставить сюда Куратора и провести встречу… Да у того же Дона. Или в Лите, если Глава сможет покинуть свой манор.

— Лита. — Уверенно кивнула хвостатенькая, слегка повеселев.

— Значит так, — кивнул я, радуясь, что мы, по сути, первые представители иных миров, которых демоны согласились пропустить на свою территорию. — У них головы большие и умные. Вот пусть и думают, верно?

Суккуба неловко улыбнулась. Можно понять. Те еще новости. У меня так холодок до сих пор в районе позвоночника никуда не делся. Счастье еще, волосы уже пару дней не удается помыть и они достаточно длинные. А то встали бы сейчас дыбом, выдавая мои истинные чувства.

А мне хвостатенькую еще больше пугать не хотелось. Итак вон прекрасно понимает какая бездна разверзлась рядом с ее кланом. Прямо-таки черная дыра, грозящая затянуть в себя все окружающее. Но ничего. Обойдется, надеюсь. Не уничтожило де себя пока человечество, изобретя ядерную бомбу? Вот и тут что-нибудь придумают.

— Алисиэль?! — Крикнул я погромче.

— Догадывается! — Ответила суккуба.

Ну да. Даже не о результатах эксперимента, а просто о том, зачем именно телефончик хвостатенькой понадобился. С другой стороны, повезло мне с женой. Она много чего знает, но еще о большем молчит! И это прекрасно!

— Спрячь!

Судовая машина все больше набирала ход. "Две минуты до "рывка"", — знаками показала Син. Я кивнул. Пора была разбредаться по местам и ждать начала маневра.

— Читать не будешь?! — Крикнула она, хитро подмигнув.

Я глянул на суккубу как на умалишенную. Ладно, спишем на шоковое состояние. Да, я знаю, что и у демоницы и у эльфийки есть аккаунты в основной российской социальной сети. Но чтобы читать их переписку?! Или хотя бы интересоваться ею?! Нееееет… Пусть этим занимаются те, кому по должности положено. Лично я уверен, что мой телефон как на ладони у Конторы. И аппараты девочек тоже. Но там техническим спецам деньги за это платят, вот и пусть отрабатывают. Мне-то зачем в это все лезть?!

Впрочем, Син всерьез к собственному же заявлению не относилась. По крайней мере, кнопку выключения аппарата она нажала едва ли не раньше, чем задала свой вопрос. Да и сейчас выставила руки перед собой в защитном жесте: "А я, мол, чего? Я ничего!".

Гондолу тряхнуло. Подключились вспомогательные движки. Значит, до "рывка" около минуты. Я мгновенно натянул на уши наушники. Расслышать все равно уже ничего нельзя, а уши буквально режет, да и по мозгам бьет.

А вот послать волну образов Ваське мне шум не мешает. Взъерошенный "котейка" бросился к моему рюкзаку, вцепившись в него как в спасательный крюк. Будем надеяться, окончательно не разорвет! Не Ваську. Рюкзак. Жалко, конечно, не дешевый он. Но что поделать? Я же просто не представляю, как еще "зафиксировать" мярга во время маневра. Жалко животинку. А по-другому никак. Я-то хоть представляю, что меня ждет, пусть и не знаю, как среагирует мое тело на скоротечное извинение привычных "Джи". А вот как это растолковать твари бессловесной, которая с законами физики ни хрена не знакома лишь при помощи смутных образов? Вот и я не представляю.

Это себе я могу объяснить, что такое рвотный центр — та фигня, которая отвечает у нас за "быстрый детокс". То есть, процесс инициирования рвоты. Странно, но почему-то он вызывает одинаковую реакцию как при травлении, так и при качке. Я даже могу представить себе мельчайшие кристаллики карбоната натрия, расположенные на волосках рецепторов внутреннего уха. Дирижабль забирает по дуге круто вверх, а, значит волоски направлены вниз. Проблемы начнутся едва мы минем пиковую точку и начнем резко снижаться (полет будет происходить больше не благодаря баллону, а по "воле" судовой машины — уж каким образом они достигают подобного эффекта — сам черт ногу сломит!) эти самые "волоски" пойдут вверх. Вот тогда-то организм и прифигеет. Именно в тот момент, когда данные от вестибулярного аппарата и со зрительного нерва начнут разниться. Именно поэтому "морскую болезнь" гораздо проще пережить на палубе, чем в каюте. В первом случае мозг может оценить что творится вокруг и синхронизировать происходящее, а во втором возникает диссонанс, еще сильнее усугубляющий недуг. Слышал я где-то байку, что в невесомости даже у профессионального космонавта может вызвать рвоту вид шагающего по потолку коллеги. Может, и правда.

Грудную клетку сдавило. Я улыбнулся Син, как смог, и послал "котику" успокаивающий образ. Каждый следующий вздох дается потяжелее предыдущего… А потом меня неожиданно накрыло тем самым детским чувством, когда ты буквально на секунду "зависаешь" в воздухе на качели и проваливаешься назад. Пальцы инстинктивно вцепились в поручни в поручни.

— Ооооо! — Именно в этот момент я вспомнил, что тюленей, овец и кошек не укачивает никогда!

По крайней мере, Васька выглядел вполне неплохо! Да, распластался по рюкзаку, но и только! Даже не радует окружающих своим фирменным "Мррряяяяяяу!".

Однако порадоваться за животинку я не успел. Полет стабилизировался в нижней точке. Теперь нам предстояло три часа полета по свободной территории и еще одна "горка".

"Кеплеровская дуга!", — подсказал мозг. Вот что значит как следует встряхнуть серое вещество! Сразу всплывает столько удивительных фактов и воспоминаний.

Как предписывает инструкция, я выждал тридцать секунд, после чего спросил:

— Синеа, как ты?

Вот понравилась мне эта форма имени, что ни говори!

— Их-ха! — Возбужденно воскликнула девушка, которой такие "горки" пришлись явно по душе!

Ну да, ее же с детства тренировали в том числе и на всяческую акробатику. У нее вестибулярный аппарат закаленный. Так что подобный маневр она действительно перенесла довольно легко. Эх, знать бы раньше! Однозначно в детстве потратил бы время на тренировку столь полезного механизма. А сейчас уже поздно. Лет до пятнадцати это нужно делать. Позже аппарат уже сформирован и уж какой есть, такой на всю жизнь и останется.

— Прекрасно! — Оценил я. — Васька?

Мярг уже "отлепился" от рюкзака и теперь замер посреди каюты, с каким-то сомнением во взоре уставившись на суккубу. Да, он в норме, но никакого желания повторить явно не испытывал. Более того, взгляд "котейки" выражал крайнее недоумение тем фактом, что кому-то подобное приключение может понравиться.

— Отлично! — Решил я, выходя на палубу.

Двери "наших" кают уже были распахнуты. Перекличка много времени не заняла. Все в норме. А раз так…

— Син, Тин, занять посты!

Демоницы, уже подхватившие пулеметы конструкции Михаила Тимофеивича и коврики рванули по наблюдательным постам.

— Васька, Рин!

Эта парочка метнулась к выходу на палубу. Я же поперся в трюм. Проверять укладку и целостность схемы. Чисто теоретически, проблем быть не должно. Николай и Олегыч заранее рассчитывали перегрузки и заложили запас прочности с очень большим разбегом. Однако становится героем анекдота про атомную бомбу, которую рассчитывали на двадцать мегатонн, а она как е***ула, мне очень не хотелось. Да и вообще, сапер ошибается всего лишь дважды. Первый свой "косяк" я уже совершил — вообще связался со взрывчаткой. Так что второй вполне может стать последним. А мне этого не хотелось!

Работа заняла у меня минут двадцать вместе с обязательной частью "посидеть, подумать". Все было в норме. Можно успокоиться. Во всяком случае, не слишком переживать. С этими мыслями я и вернулся на палубу.

А тут было на что посмотреть! Шли мы низко, всего лишь на пару десятков метров возвышаясь над кронами. Считалось, что на столь малой высоте нас сложнее сбить. Вернее, не так. Сбить-то нас как раз легче. А вот успеть вовремя заметить, сориентироваться и развернуть средства ПВО, чтобы здесь под этим не понимали, куда сложнее.

— Обходной путь! — Радостно воскликнула суккуба, заставив меня напрячься.

— Обходной? — Переспросил я. — Не короткий?

Рогатенькая пожала плечами:

— На машинах мы добрались бы примерно за такое же время, однако отец решил сохранить ваш визит в тайне!

Задумался. Ненадолго. Все-таки выбор внутреннего маршрута мы оставили местным. Значит, они решили, что так безопаснее. Но, если прикинуть, наземный путь совершенно точно не обеспечивал никакой анонимности. Да и машины бы запомнились. Нездоровые движения бы начались. Как в самом маноре, так и среди настырных "соседей".

— У нас "заклятые друзья" снова бузят. — Подтвердила мои подозрения, пожав плечами, Син. — Есть пара горячих участков на наземном маршруте. Даже с учетом того, что он проходит по нашей территории. У нас тут не всегда спокойно!

Это я знал. Просветили люди умные да добрые перед отправкой. Междусобная война кипела между территориями постоянно. Тем удивительнее факт, что не смотря на перманентную резню, границы владений менялись очень редко. Не каждое столетие. И совсем не критично.

— Бывает! — Пожал плечами я.

В конце концов, по Алору тоже очень небезопасно путешествовать. А уж что в начале эры освоения соседнего мира творилось, так вообще страшно вспомнить!

Кстати, в Доминионах, благодаря местной географии, было очень мало количество наземных и водных маршрутов. Да и воздушных тоже, если речь шла о стандартных дирижаблях. Корабли типа "Мести Ши" как раз и использовались для "нестандартных доставок". И небольшие десантные или диверсионные группы явлением на борту хоть были и не редким, но и не основным. А вот небольшие мешочки с камешками, важные посланники, секретные документы и прочий "внекатегорийный" груз — это да! Так что мы тут вполне по профилю.

— Красота! — Выдохнул я осматриваясь… А заодно и давая понять, что допытываться я о причинах выбора именного этого маршрута, я не буду.

— Да! — Восхищенно протянула суккуба, глазки которой светились восторгом.

— Вернемся на Землю — отправимся на парапланах летать! — Пообещал я.

Проплывающие под "килем" красоты не смогли оставить меня равнодушным. Недавний адреналиновый выброс сменился состоянием расслабленности и благодушия.

— Урррааааа! — Выдала мне Син абсолютно счастливый клич.

Много ли демонице для счастья нужно?!

— Как там Кодариукас? — Крикнул я.

— Лучше, — ответила от соседнего борта Тин. — Пообещал лечь спать после "рывка"! Кстати, что с ним случилось? Почему он с автоматом в обнимку спит, перетянув ремень за руку?

Могу понять. Стоит только представить, что ты всю жизнь был "вооружен". Тебя прикрывала великая и могуча магия. А тут, вдруг, ты почувствовал себя слабым и незащищенным. Вот и ищешь поддержку хоть в чем-то. Хотя, если честно признаться, я пистолет тоже под подушку прячу перед сном. Да и вообще, если покопаться в нашем постельном белье с девочками, то на небольшой арсенал там наскерести!

— Рррряу! — Рявкнул неожиданно Васька.

Матрос из палубной команды буквально застыл, не пытаясь сделать и шага.

— Экипажу занять места в каютах!!! — Взревел он не хуже мярга.

— Что такое? — Нахмурился я.

— Все хорошо! Падаем!

В этот миг дирижабль начал медленно и печально крениться на правый борт.

— По каютам! — Подтвердил я, и мы вновь ринулись по штатным местам.

Глава 25

— Держись! — Заорала Син

А то я не знаю! Когда тебя так мотает по палубе — единственное, что ты можешь сделать, это вцепиться во что-нибудь покрепче. Ну и материться от страха, чтобы не так херово было, когда под тобой такая болтанка.

— Акота дас!

Охеренно! Что бы это ни значило. Однако в практическом плане это значит, что не успели демоницы "отцепиться" от своих постов. Так что до кают нам пока не добраться. "Терпим" здесь, раз уж приспичило. В конце концов, это тоже "тяготы и лишения".

Да я только и успел защелкнуть карабин страховки, как палуба накренилась совсем уж неприлично. Меня мотануло в сторону, протащив по сетчатому полу. Те еще ощущения!

Сверху со звуками рвущих пространство электрических разрядов заработали пушки непосредственной обороны дирижабля. Толку от них было мало, так как они били по земле. А там поджигать нечего. Да и одним удачным попаданием не подорвешь баллон противника.

— Держись! — Вновь крикнула Син, хватаясь крепкой рукой за мою разгрузку.

Сама же она умудрилась ногами ухватиться за "ребро жесткости" и даже обвить хвостиком стойку, к которой крепились леера. Сильна! Тряхнуло меня знатно. Только зубы клацнули. Как бы не пришлось проверять таланты местных стоматологов на себе! Я, конечно, парень любопытный. Но не до такой же степени!

— Кхр! — Только и смог выдать я, почувствовав металлический привкус крови во рту.

О палубу на очередном вираже меня долбанула знатно. Зато не вылетел за ее пределы. Уже приятно! А судно начало заваливаться на левый борт с какой-то очень уж неприятной потерей высоты. Казалось, что еще миг, и наша палуба начнет цеплять кроны деревьев. Очень бы не хотелось приземляться посреди "зеленки"!

— Скоба! — Заорала суккуба.

Отвечать не стал. Меня мутило от размазанного калейдоскопа перед глазами. Но все ж таки смог уцепиться левой рукой за крепление. И даже попытался подняться на ноги.

— На пол! — Не оценила моей прыти хвостатенькая.

О да! Упасть и вцепиться в сетку пола пальцами, растопырив руки как можно шире. Есть! Зафиксировался. Теперь бороться с тошнотой. Кай от нее херово спасает. Приходится народными методами спасаться, сосредоточившись на какой-нибудь одной мысли. Лично меня спасала боль в сжавшихся на решетке пальцах. Именно она привязывала меня к реальности, служа своеобразным якорем.

А дирижабль попробовал набрать высоту, доруливая вспомогательными движками. Взревели маршевые двигатели, взвинтив гул машин почти до визга… И взрыв слева оборвал надсадный вой судовой машины. Запахло гарью. Палубу мгновенно затянуло едким дымом. Глаза моментально наполнились слезами, а горло запершило. Казалось, что воздух вокруг вдруг неожиданно обрел свойства наждака.

Зато полет слегка выровнялся. По крайней мере, пилот больше не закладывал виражей, стараясь уйти от неясной пока угрозы. Вот только легче от того не стало. Появилось у меня стойкое подозрение, что просто по-другому сейчас мы лететь просто не можем. В пользу этой дерьмовой версии говорила тишина слева. Мы лишились половины хода. И стабилизации в пространстве.

Резкое шипение заставило сильнее вжаться в палубу. Однако это всего лишь сработала местная система пожаротушения. Запах гари и чего-то похожего на бензин никуда не исчез, но вот дышать стало легче. И видно стало лучше. По крайней мере, появилась возможность проморгаться и утереть выступившие слезы тыльной стороной ладони.

Правда, возможность осмотреться особой радости не принесла. Да, мы шли ровно. И, кажется, даже не слишком теряли в высоте, но явно снижали ход. А единственное серьезное оружие "Мести Ши" — скорость и скрытность. Раз нас атаковали, то мы лишились второго преимущества. И сейчас стремительно теряли первое. А едва мы хоты бы относительно "зависнем", то превратимся в прекрасную такую неуправляемую цель. Хоть копьями сбивай, если докинешь. Конечно, какое-то количество дырок в баллон выдержит за счет систем стабилизации. Но в какой-то момент наш дирижабль все-таки рухнет. Или загорится.

Хреново дело. Мне не нравится, если честно!

Тин решила также. Коротко, но глухо тявкнул ПКМ справа. Значит, демоняшка уже освоилась в этой свистопляске… По крайней мере, определилась где свои, а где чужие, раз довольно осмысленно долбит по какой-то цели экономичными очередями. Правильно. В коробе, конечно, сто патронов. Но кончаются они все равно до обидного быстро. А если долбить без перерыва еще и довольно высок шанс загадить ствол.

А я еще раз мысленно похвалил себя за приказ закрепиться не только дежурным, но и привязать оружие по примеру ручек в банке. Очень уж мне не хотелось потерять пулемет где-то над ничейной территорией. Да еще и с полным коробом. Особенно в тот миг, когда он нам и самим нужен. У нас их всего два, напомню, на секундочку!

— Кто? — Рявкнул я.

Мой вопрос поняли.

— Внизу! — Ответ донесся словно сквозь вату — кажется, от нынешних "горок" у меня заложило уши.

Действительно, под нами уже носились всадники. На чем — не рассмотреть, но мне и не надо! Меня больше вослновало сколько. Ответ "до хрена" оптимизма не внушал ни разу. Главное, что я уже понял по кому можно стрелять. Все наши на борту, остальные — законные цели.

Рывком я добрался к краю палубы, обхватив какую-то пристройку ногами. Левой рукой я потащил из-за спины автомат. Тот еще геморрой в такой болтанке, если честно.

"Эх, не супер герой я!", — пришлось признать. Не способен после пережитой болтанки мигом вернуться в строй. На то, чтобы достать оружие, накрутить на руку ремень и привести его к бою у меня ушло секунд двадцать. И это при том, что организм уже отдался во власть Кай.

"Картинка" перед глазами тут же стала четче и яснее. Мы летели над небольшой равниной вдоль речки, а нас явно преследовали демоны на каких-то ящерах. Весьма проворных, надо сказать, тварях! В руках некоторых явно мелькали луки и арбалеты. Вот только стрелять они не спешили. Помнили, должно быть, что перезарядка такого оружия — процесс долгий и увлекательный. А наделать дополнительных дырок в нашей "птичке" они явно не хотели. Да нам и так хватало, если честно!

Слева рявкнул пулемет Син, давая понять, что моя суккуба уже очухалась и снова в деле.

— Ну и мы постреляем. — Решил я, выдав пару очередей.

Кажется, даже в кого-то даже попал. Но с "гуляющей" палубы вести точную стрельбу — тот еще квест.

— СИН! — Рявкнул в перерыве между пулеметными очередями крикнул я. — РИН!

Не знаю, услышали ли они меня, но секунд на десять установилась тишина.

— Беречь патроны!

Разгоряченная погоня просто не понимала, чего именно ей бояться. Не знакомы здесь с понятием огнестрельного оружия. Вернее, в зачаточном состоянии здесь что-то типа дульнозарядных самострелов имеется, но это скорее дуэльное оружие. И используется оно по большей части потому, что из него очень сложно убить противника. В отличие от боя на клинках. Да, пяток всадников мы "ссадили". Но расход БК получался просто запредельно жуткий при минимуме эффекта. Они просто не понимали, чего именно нужно бояться. Либо настолько презирали смерть, что им было попросту все равно. В любом случае, стрельба была неэффективна.

Да и "пяток" в той волне, что преследовала нас… Короче, ни о чем!

— Падаем?! — Крикнул я, стараясь перекричать шум "умирающих" механизмов правого борта.

Вот это действительно важный вопрос.

Вззззуууу!

В очередной раз грохнула бортовая артиллерия. Естественно, рассчитанное на цель "дирижабль" орудие никого не остановило. Но пусть хоть задуматься заставит. Надеюсь. Впрочем, это примерно то же самое, что пытаться сбить дрон из дульнозарядной пищали — напрасный расход боеприпасов.

— Да! Километра три! — Рявкнула хвостатая. — И все!

Ага, то есть, совсем скоро мы так или иначе окажемся на земле. Если гробанемся наглухо, то тут и вопросов нет, а вот если выживем, то…

— Не стрелять! — Потребовал я. — Приготовить оружие к бою на земле!

Тем более, ящеры явно начали отставать. Не поспевают за нами. Пока. Но фора минимальна. Нас настигнут практически сразу после приземления. И эти секунды… Ну, максимум, минуты, нужно использовать для того, чтобы организовать эффективную оборону на месте крушения.

Мне не ответили. Но больше никто не стрелял. Лишь время от времени выдавало свое веское "Бзззз!" какое-нибудь из бортовых орудий. Правда, абсолютно бесполезное. Ни одного всадника ссадить комендаторам так и не удалось.

Оно непонятно, почему мы не пытаемся набрать высоту. Неужели все так плохо?!

— Сверху давят, суки! — Крикнула Тин, разрубая гордиев узел мыслей в моей голове.

Я глянул вверх, но ожидаемо ничего кроме металлического "потолка" (он же пол второй палубы) не увидел.

— Туда! — Рявкнула демоняшка, указывая пальцем куда-то вниз.

Секунд десять мне понадобилось, чтобы сообразить, что именно она имеет виду.

Тень! Огромная туша словно нависла над "Местью Ши", давя ее к земле.

— Они выпустили захваты! — Рявкнула суккуба.

Я рискнул чуть высунуться за леер, чтобы посмотреть вверх. Удалось "зацепить" только краешек баллона атаковавшего нас дирижабля. Зато ясно разглядел тросы, явно впившиеся в тушу нашего судна. Удивительно, но сам баллон они не пробили. Однако вырваться из смертельных "объятий" мы теперь не могли. Словно запутавшаяся в сетях рыба мы пытались маневрировать, но все было бесполезно. "Захватчик" подтянул нас к себе, лишив свободы маневра. Да и куда бы мы делись всего с половиной работающих двигателей? Разве что раскрутиться вокруг своей оси могли бы.

— Что он будет делать дальше? — Ну не знаю я ничего о тактике местного воздушного абордажа.

А раз они просто не спалили нас, а пытаются "подцепить", то "убивать" судно в хлам вовсе не планируют. Может быть, надеются на содержимое трюмов. В конце концов, подобные корабли частенько используются в качестве курьеров, нередко перевозя нечто, что легко конвертировать в кров, стол и обеспеченную старость!

Удивительно, но под Кай качка воспринималась куда легче. Или уже просто привык?! В любом случае, я даже мог бы утвердиться на ногах… Но зачем. Вместо этого, несколько раз перехватившись, подполз к суккубе и спросил.

— Что они будут делать дальше?! — Повторил погромче.

Син помотала головой.

— Не они. — Крикнула она. — Мы! Дирк выравнивает судно. Оторвемся от преследователей внизу. Затем будет сброс.

— Сброс чего?! — Удивился я.

— Гондолы! — Скривилась суккуба, которой идея совсем не нравилась.

Да и вообще, судя по выражению лица Тин, идея Дирка воодушевления ни у кого никакого не вызывала. Однако помешать мы этому не могли. Да и с идеями что-то плоховато было.

— А дальше?! — Я был с ней согласен ото всей души.

— Как повезет! Сработает спассистема — еще повоюем. Нет — выжившие получат хоть какой-то шанс! Да и куда лучше "раз и все", чем попасться… Этим.

Судовая машина пошла вразнос. Резкий визг заклинившего механизма оборвался так же резко как начался. Правый винт замер. Не "подрулировали" больше вспомогательные силовые установки. Зато стал слышен мощный гул работы машины "щемящего" нас дирижабля.

Но нет худа без добра. Да, теперь мы имели возможность управлять полетом только по высоте в сторону снижения, но палуба перестала ходить под ногами.

— Дотянуться можете?! — Поинтересовался я.

В конце концов, в лентах "зажигалки" Б-32 в пропорции десять к одному. Можно стрелять сразу через гондолу. Их, конечно. И надеяться, что после пробития бронебойно-зажигательный патрон сумеет воспламенить смесь, которой заправлен баллон противника.

Глаза демоняшки удивленно распахнулись.

— Сгорим же к чертям! — Сообщила она.

Мда, не подумал! Если на нас обрушится многотонная пылающая конструкция… А у нас пробития в баллоне. Кхм. Есть и более легкие способы самоубийства!

— Тин, проверить наших! — Тут же рявкнул от досады на самого себя.

Да и после работы двигателей под экстремальной нагрузкой я до сих пор плохо слышал даже собственный голос.

— Быть готовыми к работе на земле! — Уточнил я задачу.

Демоняшка удивительно ловко вскочила на ноги и ринулась в сторону нашего расположения. Я же рванул к трюму, включая механический таймер. Ровно на один час. Отобьемся — успею отключить. Нет — будет сюрприз для захватчиков.

— Син, всех кого можешь предупреди о времени подрыва.

Вообще-то, это не правильно. Олегыч бы так ни за что не поступил. Своих — обязательно, а проблемы индейцев шерифа не волнуют. В смысле, он не стал бы заботиться о том, чтобы предупредить экипаж "Мести Ши". При некоторых условиях это имело смысл. Просто потому, что чем дольше противник не знает о наличии бомбы, тем меньше времени у него на разминирование. Однако я сильно сомневаюсь, что что местные "спецы", если таковые вообще имеются, смогут разобраться с нашими "хитрушками". Тут и земной сапер вряд ли справится, если не знает как именно отключить систему. По крайней мере, быстро. И далеко не всякий вообще возьмется за эту задачу. Куда чаще вся из работа закончится тем, чтобы обеспечить подрыв конструкцию на месте, либо вывезти ее подальше и проделать ту же процедуру. Про местных просто молчу. В общем, принимать решение мне. Я рискну.

— Васька!

Мярг где-то рядом. Я уверен. Нет у меня того тоскливого чувства, что практически сразу появляется, стоит ему выйти за радиус "лечения".

— Ррряу?!

В мои ноги ткнулся лохматый "котейка". И когда только умудрился подобраться? А я и не заметил. Вот ведь… Охотник пушистый! Знатный бы крысолов вышел, если бы сам лес пропустил хоть одного грызуна к дому Даши в Беркуте!

Как смог попытался передать ему образы, что приземляться будем жестко. А там еще и гостей ждать…

Однако мярга это не слишком обеспокоило. Перед моим внутренним взором явно возник образ мелко нашинкованного мяса. Не уверен, что понял его правильно, но, кажется, он совершенно встречи с "пиратами" не боится. Вот и прекрасно! Вот это настрой!

— Рррр! — Раздался предупреждающий "сигнал" от обернувшегося к ведущему со второй палубы трапу Васьки.

— Веселитесь?! — Взвизгнула спустившаяся Мира, со своим любимым хлыстом в руках. — И без меня?!

— Свои. — Коротко бросил я "котейке".

Вовремя. А то нервный у него денек выдался. И, кажется, он уже готов был приступить к нашинковке того, что он считал мясом. Не слишком заботясь о том, кто именно поадется ему под горячую лапу.

— В каюту! — Бросил я. — Поступаешь в распоряжение Син.

Больше времени у меня на нее не было. А суккуба сама определит, куда лучше ее поставить в строй.

— Эй… Вообще-то я… — Попыталась было она показать себя крутой и не сгибаемой.

Слушать не стал. Вот совсем не вовремя. будем ломать через колена, либо удалять подальше. А то еще прыгнет куда не надо и покрошит ее какой-нибудь Кодариукас по тихой грусти. Просто потому, что она случайно попадет под "статистику". Пуля — она не разбирает…

Но это будет ее проблема. Мне очень нравится Мира. Однако ответственность я несу за тех, кто мне доверяет. Увы, времени быть нянькой у меня просто нет. Потом помяну как следует. И за нее отомщу. Но здесь и сейчас возиться не буду!

На земле основной силой будем мы. Дальнобойное автоматическое оружие, чтобы проредить подступающие группы противника есть только у нас. Да, Кровавая Сука — боец запредельного уровня. Но местная "кавалерия" ее просто трупами завалит. Я оценил количество противника как "до сотни". При поддержке с воздуха.

Короче, законв сохранения массы и энергии вовсе не на стороне демонессы.

— Звездуй отсюда. — Просто бросил я, отворачиваясь.

Демонесса удивленно захлопала своими черными глазками. Как же… С ней же так обращаться нельзя! Она ж вся такая из себя Великая и Ужасная!

— Стой!.. — Она схватила меня за руку.

Ой, зря… Сейчас я не настроен миндальничать.

— Мне тут герои-одиночки на хер не нужны! — Рявкнул я, оборачиваясь, и, не давая ей определиться с ответом, выдал свою позицию. — Не хочешь слушать — вали с палубы и твори что хочешь! Сдохнешь от "дружественного огня" — твои проблемы! Васька, проводи!

— РРРЯЯЯУУУ!!!

Рявк мярга был действительно страшен. Он с легкостью "перебил" гул машины вражеского дирижабля и стал весьма убедительным аргументом в нашем споре. По крайней мере, Кровавая Сука лишь сжала крепче хлыст и… Отступила на шаг.

— Постой… — Воскликнула она, вскидывая руки.

Васька прижался к палубе, уже готовый к броску.

— Отбой. — Коротко бросил я.

А то реально ж порвет. Если я правильно понимаю свои ощущения, то Васька сейчас ОЧЕНЬ раздражен. И сорваться готов по малейшему поводу.

— Знаешь, в чем разница между героем-одиночкой и бойцом? — Я буквально схватил демонессу за подбородок, уставившись прямо в провалы ее глаз. — Солдат воюет где надо, а герой где хочет. Мне тут такое нафиг не нужно! Поняла?! Высунешься ты — сдохнут все.

Возможно, Мира хотела что-то возразить против подобного с собой обращения, но уж очень внимательно кое-кто наблюдал за выяснением наших отношений. И плотоядно так облизывался. Да и я накрутил себя здорово. Возможно, она справилась бы с каждым из нас по отдельности, но я могу подарить мяргу секунду. Или он мне. Любому из нас этого хватит, чтобы закончить спор. Учитывая обстоятельства — фатально!

Кай уже кружит голову, выбивая из сознания любую жалость и глуша сомнения. Да перед внутренним взором у меня лица девочек, которых надо вытащить из этой задницы, которые ждут меня в таверне у Дона и дома, на Земле. Короче, вопрос я был готов решить действительно кардинально.

Демонесса молчала секунд пять, после чего странным, но явно привычным образом приложила два пальца ко лбу, четко заявив:

— Боец Мир. Готова выполнить свой долг.

Неожиданно… Вот ведь есть у педагогический дар… У Васьки! Ну и у меня глазоньки уж пылают. Шутки кончились

"Мир, значит.", — коротко оценил я, "позывной" демонессы.

— Туда. — Указал я пальцем на нашу с суккубой каюты. — В распоряжение Син. Бегом!

Кажется, понятие дисциплины было ей знакомо. Во всяком случае, рванула к двери она одним красивым слитным прыжком. При некоем напряжении фантазии это действительно можно считать за бег. Хотя не был я бы под Кай, даже разглядеть не смог бы!

Я же вновь закинул автомат за спину, рванув пистолет из набедренной кобуры. А что? Тросами нас уже "подцепили". Как бы следом десант не пошел. Да и выронить при каком-нибудь рывке короткоствол шансов куда меньше. Вернее, даже не выронить, а потерять. Закрепленный за поясной ремень подпружиненный шнур не позволит ему никуда деться. В кино такие штуки не очень показывают. Видимо, для героев боевичков не слишком круто. Но вообще удобно.

Однако нет, кажется, нас все-таки собирались давить к земле, надеясь на грамотные действия "сухопутной" команды. Так я же и не против! Особенно, если они сделают это "нежно" в надежде заработать побольше на перепродаже не только гипотетического груза, но и почти целой гондолы уникального судна.

— Ром!

Оп-па! А это что такое? Первый помощник сейчас должен быть где-то рядом с капитаном. А вовсе не ловко скатываться по трапу на техническую палубу. Вот уж кого реально чувствуется опыт.

— Свои. — Уже привычно бросил я "котейке".

— Здорово вы их причесали! — Оценил он.

Вообще-то, это примерный перевод. Ни одного цензурного слова здесь и далее в его речи не проскакивало, если оно могло быть заменено матерным. А уж матюгался он знатно даже на неродном его общем-алорском.

Зато все стало понятно. Оценив эффективность бортовых пушек и наших автоматов-пулеметов, они пришли ко вполне логичному выводу: основу наземной обороны будем составлять мы.

— Есть еще? — Прямо спросил боцман, как я уже привычно именовал Дока.

Кивнул. Чего скрывать? Автоматы у каждого, кроме демоняшек. Гранаты, у а на худой конец, еще и мечи нацепят те, кто способен воспользоваться. То есть, это я. У остальных они и так есть.

— Дистанция? — Деловито поинтересовался тот, ткнув в мой автомат.

Как тут рассчитаешь эффективную дистанцию ведения огня?

— Триста шагов — гарантирую. — Выдал я наугад.

Подойдут ближе — еще найдется чем удивить!

Демон кивнул, в очередной раз потеребив свой поломанный рог.

— Тогда вам и встречать! — Просто сообщил он.

Логично, чего уж тут… "Эх, еще бы "Максимы" успеть расчехлить и успеть привести к бою, но нет, это фантастика!", — оценил я. Для этого придется "ломать" систему минирования. А по мне так куда важнее, чтобы, если что, хорошенько бумкнуло, чем с далеко неочевидными шансами попытаться усилить нашу огневую мощь.

— Тогда не суйтесь нам на линию огня. Мы очередями бить будем, а не точечно, а пуля — это разогнанный кусочек металла. Ей вообще по **й свой или чужой. Положит одинаково. не говоря уже о ручных бомбах.

Я показал гранату, объяснив:

— Рванет неплохо!

— Не слишком эффективно! — Заметил Док, пожав плечами.

Он не спорил, нет, признавая за нами право отработать на дальней дистанции до того мига, пока все не превратится в общую мясорубку. И его можно было понять. Местные ручные бомбы поражали противника именно силой взрыва. Не слишком-то и мощного.

Достал "эфку" и продемонстрировал ее боцману.

— Эта лучше ваших. Осколочная оборонительная. Разлет осколков до двухсот шагов. Конечно, радиус гарантированного поражения гораздо меньше. Однако и так получится не кисло.

"Правда, немного у нас их!", — добавил я про себя. Но на короткое веселье — хватит.

Не спорит. Хорошо. Видимо, оценил, что ссаженных всадников можно записать исключительно за наш счет.

— Какой сигнал к атаке? — Просто спросил он.

— Красная ракета! Но пока мы не дадим знак пригнулись и головы не поднимаем! Еще не хватало, чтобы своими же околками посекло!

Есть у меня несколько сигналок. Пока были не нужны, но вот понадобились.

— Что? — Слегка удивился первый помощник.

Чертова разница в техническом уровне! Приходится каждый момент разжевывать до состояния пюре. И это в момент, когда счет времени идет на секунды!

— Красный светящийся шар! Увидишь — не перепутаешь!

Боцман, а я иначе про себя Дока уже и не называл, отрывисто кивнул.

— Так, важно: через пятьдесят пять минут наш груз рванет, если я не остановлю таймер.

— В смысле рванет?! — Тут же уточнил представитель команды.

— Взорвется, самоуничтожится, е****т так, что мало не покажется!

— А как?!..

Вот черт! Чертова разница в единицах измерения.

— Спроси у моих "Который час?"! — Уже достаточно зло рявкнул я.

Время утекает, а мы даже на простейшем уровне синхронизировать не можем!

— Отключи! — Потребовал боцман.

— Хер! — Просто ответил я. — Груз не должен попасть в чужие руки!

Секунд пять мы бодались взглядами. Потом демон понял, что бесполезно. Сейчас от нас пользы больше, да и чем давить, чтобы заставить? Ну грохнет он меня. А кто еще способен деактивировать бомбу? И как заставить его это сделать?

Кстати, кроме меня со схемой минирования знакома только Син. Если нас обоих бьют, то у остальных приказ через контрольный срок попросту свалить куда подальше, уходя из зоны поражения.

— Каков план?! — Бросил я, едва Док отвел взгляд, сплюнув за борт.

— Капитан отдал приказ на отделение. Вооон у тех холмов мы сбросим боевой модуль. Ну а там…

Ясно, как повезет. Есть такие маневры, когда никто ничего не гарантирует. Лишь Ее Величество Статистика и Госпожа Удача.

— Что нам делать до приземления?!

— Инструкции те же, что и при рывке. Ну а там… Молитесь что ли! — С какой-то злобной усмешкой усмехнулся боцман.

Отомстил, сученыш, чтоб его три раза да об колено шандарахнуло, а после и поперек хребта судьбинушкой нелегкой перетянуло.

Хотя нет. Последнего не надо. Судьбинушка у нас пока одна.

"Все в порядке. Падаем".

Глава 26

— Всем держаться! — Крикнул так, чтобы услышали все даже через скрипы находящихся на последнем дыхании механизмов.

В каюту я ворвался вихрем. Причины для спешки были. Помимо очевидных, боцман только что сообщил мне, что капитан начал подготовку к "расцепу". Уж не знаю как он это определил, но судя по тому, как он рванул вверх по трапу, стоило поторопиться! Как-то встречать столкновение с землей на открытой палубе мне никак не улыбалось. Уж лучше внутри гондолы, которая, теоретически, к таки испытаниям должна была быть приспособлена.

Две демоницы дисциплинированно застыли в ожидании возле страховочных петель. Вопросов, рассуждений и прочих несвоевременных, а потому глупых, поступков не совершила ни одна. И, если от Син я иного не ожидал, то Мира порадовала. Может, и найдем общий язык вне дружеских попоек тоже!

— Началось! — Обрадовал я, перевешивая автомат таким образом, чтобы после приземления его можно было бы сразу перехватить и пустить в ход.

Рогатенькие переглянулись и проверили свое оружие. Причем Син, по моему примеру, перекинула ремень и подвесила "укорот" таким образом, чтобы он висел на груди. Начинать бой мы будем с дистанции. Это потом уже она будет демонстрировать, на что способна Королева Клинков. Хотя я, если честно, предпочел, чтобы до этого вообще не дошло. Просто потому, что всегда есть место случайности. Не успела отбить болт в спину, отвлеклась, поскользнулась — да мало ли? Я проверять, что там еще может случиться не собираюсь!

"Штучные" бойцы — это как элитный спецназ. Они способны на выполнение самых сложных задач… Если их правильно применить. В линейном бою "спецов" тоже можно использовать. Вот только надо ли? Микроскопом гвозди тоже можно забивать. теоретически. В "линии" профессионал покажет результат, может, чуть лучший, чем обычная пехота за счет более высокой выучки и стойкости. Вот только, повторюсь, нужно ли их так использовать?!

А для меня потери в моей команде не допустимы.

— Не ближе пятидесяти метров! — Поспешно крикнул я ей. — ПКМ — Рин.

Та кивнула. Прекрасно понимала, что АКСУ — вовсе не оружие "дистанционного" боя, а, скорее, по терминологии наших "непартнеров" PDW — персональное оружие самообороны. Термин стран НАТО. Легкое и компактное оружие для защиты солдат "второй линии". То есть тем, кому "полноразмерное оружие" не полагается, либо неудобно: в том числе водителям, летчикам, танкистам.

Да и вторая часть фразы была понята прекрасно. А, значит, передаст демоняшке пулемет. Пусть сестрички обеспечат нам прикрытие в два ствола.

Мира же перевязала свой хлыст вокруг левого запястья таким образом, чтобы мгновенно перехватить его в бою, но сейчас он держаться не мешал. Два коротких клинка она закрепила на поясе. Лично я не представлял, как можно быстро двигаться, когда тебя тормозят две "бандуры" ножен на поясе, но ей виднее. В конце концов, не зря она считалась Великой и Ужасной!

— Ты! — Обернулся я к ней и, дождавшись пока она поднимет на меня свои бесстыжие глазки, отдал распоряжение. — След вслед за Син. При любой остановке твоя задача укрыться и не высовываться. Ровно до того момента, пока не получить непосредственный приказ. Его могу отдать я или Синеа. Сигнал к общей мясорубке — красная ракета в воздух не ошибешься. Тогда начинаешь действовать в соответствии со своими представлениями о прекрасном. Но не раньше!

Кровавая Сука вновь коснулась пальцами лба и уверенно кивнула.

— Прекрасно, тогда…

Однако закончить фразу я не успел. Ожили силовые линии, "вплетенные" в корпус гондолы. Кто-то явно позаботился, чтобы нанести на метал довольно искусную рунную вязь. Я не смог сходу определить, что именно происходит, но это не нужно было…

— Держитесь! — Крикнул, хватаясь за ближайшие скобы и группируясь, как рекомендует инструкция при рывке.

Успел только забросить в зубы капу, которую я использовал на тренировках с близняшками. И нет, не боюсь я стоматологов, но…

Пошла первая секунда… Третья… Пятая…

Мира подняла на меня удивленный взгляд. Син не сомневалась.

Рывок гондолы подтвердил мою правоту. Желудок вновь подкатил к горлу. "Бедный мой вестибулярный аппарат!" — так можно было перевести короткую и матерную мысль, посетившую меня в мгновение отрыва. Ему за сегодня досталось уже в который раз. Жестко.

Падение продлилось недолго. Гондолу хорошенько тряхнуло, будто исполинский футболист решил отработать на ней свой лучший удар. Вспыхнули "силовые линии". По корпусу прошла вибрация… Удар! Рывок больно отозвался в сведенных руках. Меня мотануло в сторону в своеобразном "флажке", но уже через секунду я стабилизировался в пространстве. А капсула, казалось, катилась с "весельем" штурмующей на скорости разбитую грунтовку "буханки".

Спассистема сработала штатно. Я прекрасно видел как истончаются один за другим контуры, а вибрация все нарастает. Вот гондолу мотануло в одну сторону, но тут же завалило на правый бок и… Она встала.

— На выход! — Крикнул я, не теряя ни секунды

Арт-техника сработала на отлично. Теперь наша очередь позаботиться о себе самим! А то вдруг чего рванет еще? Вот отбежим подальше, тогда и начнем проверять, представляет ли собой гондола угрозу или нет.

Капитан Дирк, как бы я к ему не относился, КВСом оказался отличным.

По крайней мере, гондолу он уронил не просто так, а с умыслом по дальнейшей обороне. Причем, не слишком представляя возможности нашего оружия, интуитивно выбрал очень неплохое место для "приземления". Он буквально "воткнул" наш болид между двумя холмами, у подножия которого проходил симпатичный такой длинный овражек. Ну чем не окоп для выстраивания линия обороны?

Впрочем, возможно, он просто везучий. Но и это ему в плюс! Удача девка такая — не всякому в руки дается! И когда командиру "фартит" — это счастье для всего вверенного ему состава.

Гондола завалилась на правый бок, но это не помешало нам быстро покинуть ее, едва она замерла.

— Рин, Тин! Высота.

Объяснять было ничего не надо. Это отрабатывалось на сотнях тренировок там. На земле. Задачей демоняшек было найти позиции для наблюдения на господствующей высоте и установки пулеметов.

До кромки леса, откуда, по моим расчётам должны были появиться противники, оставалось метров пятьсот. Вполне неплохо. И хорошо, что дотянули до сюда. А то, боюсь, подобная посадка посреди леса была бы куда жестче. И никакая спассистема не помогла бы.

— Обнаружение — сигнал выстрел!

Близняшки кивнули. Тин первой рванула наверх, забирая влево. Кажется, ей понравилась группа камней, за которыми можно надежно так укрыться. А там еще и отход удобный имеется. Самое оно! Рин чуть замешкалась, чтобы отобрать у своей госпожи РПК и рванула левее.

Неразумно, но не хрен время терять. Для того, чтобы решить вопросы снабжения здесь есть я.

— Син, ты здесь, — указал я на выбирающихся их гондолы демонов. — Кодариукас, за мной!

Вместе с магом мы вернулись в каюту под аккомпанемент резких команд Син, требующей от экипажа убедиться, что эта "по***нь" не рванет. Разумно.

— Это — близняшкам. Поровну.

С этими словами я выставил перед магом шесть коробов.

— Можешь в несколько заходов. Потом к Син.

Кодариукас кивнул и схватил две первые "котомки" рванув на выход. Ну и правильно. Нечего сейчас геройствовать. Время пока есть. По моим подсчетам несколько минут, как минимум.

Бросив короткий взгляд на свое временное пристанище я без сомнения отправился к трюму. Здесь мне ничего больше не надо. Выживем — заберу позже. Но, в любом случае, здесь не осталось ничего, ради чего стоило бы рисковать жизнью.

Закладки и система самоуничтожения груза тоже в норме. До подрыва осталось сорок семь минут. Норма. Там либо я, либо осел, либо император, как говорится. Придумаю, в общем, что-нибудь. Если нас не сметет первой волной.

К тому моменту как я выбрался под открытое небо экипаж уже был "утрамбован" ко склону овражка таким образом, чтобы не мешать стрелкам как вести огонь, так и передвигаться по позициям. Их черед настанет уже после того как местная кавалерия преодолеет дистанцию гранатного броска.

— Капитан!

— Здесь! — Тут же отозвался Дирктари О-рама.

Я метнулся к нему на полусогнутых. Брали свое рефлексы. На территории и в обстоятельствах, когда могут стрелять лучше не высовываться и не замирать на открытом пространстве.

— Кто это?

И пока демон не открыл рот, тут же засыпал его уточняющими вопросами:

— Примерная численность, тактика, чего ждать?

Капитан вздохнул, призадумавшись примерно на секунду и тут же начал довольно быстро и толково выдавать информацию:

— Трашкхеры. — Обозначил он противника. — Кочевники. Их наняли. Клан Дортмут. Это их корабль. Тактика — Да никакой. Опасность в количестве. Рванут "все вдруг" и попытаются задавить толпой.

— Так полягут же все? — Приподнял я брови слегка удивленно.

Хотя и не особо. Мало ли какой у кого план дурацкий.

— Им все равно. — Сплюнул Дирк. — Нажрутся своего мха и рванут. Потому их и используют в качестве мяса. Они не отступают.

— То есть, с "летунами" они свои действия не будут согласовывать?

Капитан покачал головой, приподнимая свою бестолковку… И тут же получил аккуратный подбой в колено.

— Лежать, б**дь! — Вдавил я его обратно в землю. — Куда бошку поднял?!

Возмущение не последовало — в такой войне я разбирался лучше.

— Они соберутся и попрут дуром. — Просто ответил он, не делая больше попыток подняться.

Нет, ну положительно — умница!

— Где эти твари? — Я ткнул пальцем в небо.

Буквально. Меня поняли.

— Проскочили. Погасят инерцию, выполнят разворот и зайдут на бомбометание. Тогда все закончится — высадят призовую команду.

Зашибись. У них еще и бомбардировщики имеются.

Ну что ж, все что хотел, я для себя выяснил. Остальные пространные вопросы типа "Что им от нас нужно?" будут волновать меня позднее… В крайнем случае, нет.

— Готово! — Рявкнул Кодариукас, падая рядом с капитаном.

Он на Земле не так много времени боевой подготовке уделаял. Другие задачи. Но основы в него вбили.

Так, а планы у меня на него имеются. Кажется, ему придется поработать за ПВО. Вернее, за его систему предупреждения об авианалете. Ну и за корректировщика пулеметного огня постарается.

— Десант? — Уточнил я, взмахом руки предлагая магу флягу с водой.

Пусть отдохнет. Все-таки физическая его подготовка не совсем соответствует нашей. Понадеялся на могучую магию и вот. Запыхался после небольшой относительно нагружки. А нам отсюда еще выбираться. Будем надеяться, учтет на будущее.

— Исключен. — Помотал головой капитан. — Не тот тип судна. Всего пятьдесят человек команды. Как минимум, половина занята в обеспечении управления судном. Древняя лоханка!

И столько пренебрежения звучало в его голосе, что я с трудом удержался от того, чтобы не напомнить о том, что именно эта "лоханка" совсем недавно грохнула его супер-пупер дирижабль. Иногда против лома нет приема и разрыв в уровне технологий с лихвой компенсируется другими характеристиками. Массой, например. Как говорится, у носорога очень плохое зрение, но при его весе это не его проблемы!

Тудум!

Короткая очередь дала понять, что враги в зоне видимости. Я приподнял голову. Трашкхеры кучковались появились на кромке леса, и, явно чувствуя себя в безопасности, начали выстраивать нечто отдаленно напоминающее строй.

"Черт, времени все меньше!", — мельком оценил новую вводную я.

— Когда вернутся?! — Уточнил я главный моменте.

— Не знаю! Но все уже успеет закончится. Да и не сунутся они в активную фазу. Дортмуты страсть как сами подыхать не любят!

Это прекрасно. Слона надо есть по кусочку. А совсем неподалеку готовится сбросить бомбы на нашу голову такой левиафан, что круче и не придумаешь.

— Принял! — Все, больше у меня на него времени нет. — Кода! Ты за связного с пулеметами и наблюдатель. Первое: приказ близняшкам. Тин пусть наведется вот на тот камень и бьет в ту точку как попрут. Только туда! Ну, может чуток стволом "поиграть вправо-влево и вверх-вниз. Рин — тоже самое. Но точка — вон та проплешина. Как только дойдет до гранат синяя работает в режиме свободного охотника по тылам, а красная заряжает короб с "зажигалками" и работает на тебя. Твоя задача: наблюдение за воздухом и по сторонам. При появлении дирижабля работает красная. Если десант или обход — на твое усмотрение. Целеуказание демоняшкам выдаешь ты. Все ясно?

— Ни черта! — Сплюнул Кода. — Но сделаю!

Ну вот и славно! О том, насколько он меня понял, я сейчас думать не мог себе позволить. Лимит времени уже выбран. МОзг переключился на следующую задачу.

— Син! — Рявкнул я.

Маг вылетел у меня из головы гораздо раньше, чем заглох торопливый шорох шагов.

— Здесь!

— Доведи до всех: автоматчики включаются на двустах метрах. Центр займут пулеметчики. Гранаты только по команде! Подготоваить заранее!

— Есть! — Крикнула понятливая хвостатенькая кивнула и, получив напутственный шлепок по попке направилась вдоль "окопа", доводя задачу до всех остальных.

Правда, перед этим она оставила передо мной один из мечей. Боевой.

— Рррр! — Негромко обозначил Васька прибытие еще одного персонажа.

— Да, Мира!

При этом на демонессу я не смотрел, доставая бинокль.

— А я? — Кротко спросила она.

— Заляг! Как начнется рубка — резвись! Личная просьба — по возможности прикрой Син!

Кровавая Сука понятливо кивнула и по примеру капитана вжалась в холм. Ну не знаю я как ее использовать! Просто не представляю как ведет себя боец с хлыстом в бою. Может, ей пространство нужно, чтобы своих не задеть? Остается лишь надеяться на ее разум и опыт!

Хотя план в стиле "разберется как-нибудь" мне сосем не нравится. Однако лучшего я предложить все равно не смог бы. Хотя… Стоит ее занять, чтобы раньше времени не кинулась!

— Мирайа!

Демонесса оглянулась и взяла ракетницу, что я ей протянул. Коротко объяснив, как им пользоваться, напутствовал:

— Как скажу — выпускаешь ракету. Из укрытия. Лишь когда взлетит — можешь вступать в бой. Ясно?

— Да! — Кивнула та, подавшись ко мне.

— Лежать! — Оттолкнул я ее обратно.

Да еще и носком берца подтолкнул ее хвост. А ну как мне придется передвигаться или кому из стрелков, а она тут вылезет?!

Споткнуться о разложенный хвост — только звучит смешно. А на деле как-то грустненько может получиться. Вплоть до последнего огорчения в жизни кого-нибудь из бойцов. Не надо нам такого.

"Эх, нас, конечно, рать. Но до хрена вас!", — отметил я через несколько секунд. Беспощадная оптика приблизила толпу. По другому их было не назвать. Обноски, вооружены кто чем, отсутствие хотя бы подобия строя и общего управления — вот самое первое мое впечатление о собиравшейся на опушке орде.

— Хрена себе! — Негромко охарактеризовал я свои впечатления.

Они же там действительно обдолбаны! В нас уже стреляли из арбалетов и луков. Просто пока в стиле американских боевиков, когда герой бьет из дробовика с вытянутой руке и поражает цель в километре от него. Короче, пока мы обстрел даже не заметили. Это они себя развлекают.

Однако, на всякий случай я все же присел. Достаточно и одного хорошего стрелка среди стада баранов, чтобы для меня все закончилось очень и очень неприятно. А я пожить еще хочу!

— Ждем сигнала! — Повторил негромко.

Скорее уже себе под нос. До остальных я довел все что хотел. Как поняли — другой вопрос. Бой покажет. Смысла повторяться уже не было.

Взгляд на часы. Сорок две минуты до конца таймера. Как медленно тянутся секунды в такие моменты. Ждать и догонять, да…

Тудум! Туду-ду-дум!

Пулеметы демоняшек взбесились, выбивая центр начавшей "разгон", тут же подключился я, работая по левому флангу. Отстрелять я успел ровно один магазин. В основном бил по тем самым ящерам. Падая, они не только сбрасывали седоков и разбрасывали бегущих рядом, но и становились преградой для несущейся следом волны внося хаос и разруху в собственные ряды.

— Укрыться! — Крикнул я. — Гранаты.

Два "яичка" "эфок" мы с сукубой швырнули одновременно, тут же пригнувшись в ожидании взрывов. На фоне продолжающейся стрельбы из пулеметов гранаты солидно ухнули.

Самое страшное, что не было ни криков боли, ни команд! Они неслись вперед абсолютно, до тупости, бесстрашно и молча падали на землю. Кто был способен, пытался ползти вперед. Причем последующие волны без всяких угрызений совести топтали упавших.

Мясорубка началась еще до того момента, как дошло до клинкового боя.

— Вы — Готовность! — крикнул я. — Мира, ракету как замолчит автомат! Син, огонь!

Мы открыли стрельбу одновременно с суккубой. Целиться было уже не обязательно. Не важно куда стрелять, когда на тебя несется стена. На тридцатипатронный магазин понадобилось всего секунд пять.

— Ракета!

Кровавая Сука выпустила "светляк", и тут же первой прыгнула вперед, на ходу разматывая хлыст. Команда "Мести Ши" надолго не отстала, бросившись следом под аккомпанемент громовых призывов капитана и боцмана. Они, кстати, рванули из укрытия первыми, рванувшись в самую гущу сражения с уже основательно прореженной толпой.

Над нашей головой продолжала работать одна из демоняшек, кося "отставших". Вторая хвостатенькая перешла в режим ПВО, поджидая будущих гостей.

Мы с Син переглянулись и спокойно кивнули друг другу. Как-то синхронно пожали плечами и положили "пустые" автоматы на землю. Нет в них больше пользы для нас. Куда стрелять, когда все смешалось: люди, кони? Вернее ящеры. Своих покрошишь так же легко, как и чужих.

Суккуба достала меч. Я пистолет, привычно приведя его к бою. Пара секунд задержки. Они нужны, чтобы переключиться. Да и "фронт" стабилизируется. Первая суматоха сшибки уже сойдет и можно будет куда спокойнее выбирать цели. Все, можно идти.

Наступление сорвалось. Толпа была остановлена. Вокруг кипел бой, но враг дальше не продвигался.

Я отключил эмоции и двинулся вперед. Выстрел, и трашкхер, оседлавший одного из матросов, схватился за бок, недоуменно оглянувшись. Второй в голову закончил для него… Все. Правда, я опоздал. Голова нашего бойца была уже буквально расколота. Кочевник "вскрыл" ее тяжелым камнем, буквально забив черномундирника на земле.

Нет эмоций. Есть мрачное удовлетворение, даруемое Кай, помноженное на легкость привычного уже безумия. Мгновенный перенос точки прицеливания. Двойка в грудь сбивает с ног несущегося на меня здоровяка, обряженного в какие-то шкуры. Очередной контрольный ставит точку в этом маршруте.

— Аррррргх! — Яростный рев слева заставил буквально упасть на землю, достреливая остаток магазина в несущегося на меня "обдолбыша".

Он не остановился. Лишь сбавил скорость. Взгляд его уже "потух", но сам он подобно курице с отрубленной головой по инерции несся на меня. Принял на ноги, словно рычагом перебрасывая тело через себя.

— РРРЯЯЯЯЯУ!!! — Земля вздрогнула от громового клич мярга, устроившего буквальную мясорубку на правом фланге, откуда на нас навалились особенно яростно.

Я вскочил. Выпавший из руки пистолет подбирать было некогда. Коротко свистнул выхваченный короткий меч. Тут же свист разрезаемого воздуха сменился звонким стальным ударом. Это я сбил летящий прямо в мою грудь клинок и обратным движением полоснул по незадачливому мечнику.

Проверять как он там времени не было. Следующий! Отбой, удар по ногам и воткнуть меч в уже упавшее тело.

Встать!

Однако рубить больше некого. Матросики во главе со своими офицерами уже методично добивали павших. Это правильно. Боли они не чувствуют, а поднять легкий кавалерийский арбалет и нажать на спуск много сил и ума не надо.

Пара черномудирников уже оттаскивала то ли раненных, то ли павших коллег.

Счастливо улыбающаяся Мира в окружении буквально перерубленных тел с довольным видом сматывала свой хлыст. Там точно никто в "правке" не нуждался. Зато я сегодня многое понял о ее прозвище, да.

Син?! Норма! Боевое безумие уже отпускает ее, а потому она смотрит на тела у ее ног как на не слишком приятную, но необходимую работу (наши психологи постарались!), хотя, уверен, что еще несколько секунд назад она с удовольствием отдавалась упоению схватки.

Пулеметная позиция — норма. До них не добрались.

Тем временем, команда "Мести Ши", словно оправдывая гордое имя своего разбившегося дирижабля, закончила добивать выживших и стала стягиваться обратно к разрушенной, но все же спасшей нас гондоле. Это я пресек быстро.

— Дирк, Док! — Рявкнул я. — Рассредоточьте бойцов!

Нечего кучковаться. Особенно возле остатков судна. У нас тут подход бомбардировщика, между прочим, ожидается! Решение будет приниматься под обстрелом, то есть в условиях ограниченного времени. А какая самая заметная цель на нынешнем пейзаже?! Вот-вот.

Меня поняли мгновенно, раздались отрывистые команды. Кстати, никто не переспрашивал, хотя, похоже, не слишком сообразили, зачем именно я это сделал. Набираем очки, что ли?..

Да и хрен бы с ними.

В который раз пообещав себе выспаться, лишь только к тому будет возможность, я вновь заставил сознание сосредоточиться на не слишком радующей реальности.

— Лови! — Раздался короткий возглас слева.

Я легко выхватил из воздуха тряпку. Не слишком привычным движением, я обтер клинок и вернул его в ножны. Лишь после этого я потянул за подпружиненный страховочный трос, поднимая с земли пистолет.

"Почистить бы!", — мелькнула мысль. Вообще-то нас приучали делать это после каждого применения. И даже если просто достал из кобуры — уже использовал. Но это попозже. Надо дождаться "летунов", а потому отойти от привлекающей внимание гондолы и встать лагерем, пока еще никому в голову не пришло проверить, а чем же здесь еще можно поживиться.

— Лови! — Вновь крикнула суккуба.

Правда, кидать ничего больше не стала. А передала мою "семьдесятчетверку". Что ж, самое время сменить магазин и повесить его на грудь. Кажется, первую атаку мы отбили. Ждем заказчиков банкета из клана Дортмут.

— Жду распоряжений.

Голос Миры за спиной заставил меня вздрогнуть.

Что ответить на это я пока не знал.

Эпилог

— Давайте сюда!

Возможно, я кричал чуть громче, чем того требовала ситуация. Но это исключительно для того, чтобы скрыть дрожь в голосе, вызванную собственной же неаккуратностью. Но у меня есть оправдание: я едва не замкнул цепь дрогнувшей рукой. Адреналин, так его и этак! Зато теперь наш груз больше не взрывоопасен. Можно вытаскивать.

Причем сделать это стоило как можно быстрее. Чтобы не застали нас посреди поля с голой задницей. Мы решили не ждать прилета бомбера. Наблюдение выставлено, наше ПВО готово к работе. Так что можно рискнуть разгрузиться до его прилета, чтобы не рисковать уничтожением наших образцов. Да и у команды дирижабля есть что прихватить "на память" и для пользы дальнейшей.

— Хватайте! — Мы с боцманом, ухватившись за ручки, передали первый ящик подскочившим матросам.

Те, споро подхватив ношу, тут же оттащили ее в сторону. Уже там, перехватившись поудобнее, они рванули в сторону леса, тут же уступив место следующей паре. Таким образом мы разгрузились минут за пять. После этого моя команда отправилась на сбор личных вещей и оставшихся в каютах рюкзаков — баулов. Матросики же, повинуясь вполне разумным командам капитана рванули собирать все, что может нам помочь в дальнейшем выживании. В том числе, еду, инструменты. Вторая бригада была отряжена на регламентные работы по уничтожению всего того, что никак не должно было попасть ни в чьи руки: приборы навигации, отдельные узлы в машинном отделении, синхронизаторы огня и наведения, орудийные системы. Таковы законы: если технику невозможно спасти, то необходимо предпринять все необходимое, чтобы она не оказалась слишком полезна противнику.

Короче, сразу после встречи бомбера мы готовились уходить дальше вдоль реки в сторону владений клана Шеийлинат. И было совершенно непонятно, сколько продлится наша "автономка". Так что…

— Ррряууу!.. — Жалобно выдал "котейка", устроившийся на разогретом солнцем листе металла.

Нет, он не пострадал. По крайней мере, физически. Просто ему никак не удавалось "умыться". Еще бы! В чудой крови он был с ног до кончиков ушей. Так что любые попытки гигиены были лишь пустым переводом сил.

Мысленно пообещав, что во время же привала помогу "котейке" с умыванием, я вновь сосредоточился на текущем моменте.

— Мы закончили! — Сообщил первый помощник, отвлекая меня от сочувственного разглядывания мярга.

— Отходим и рассредотачиваемся! — Потребовал негромко, махнув рукой в сторону леса.

Да, именно так. Не попросил. Орудий противокорабельной обороны в гондоле "Мести Ши" не уцелело. Или угол возвшения их не позволял разобраться с "гостями", которые вот-вот собирались свалиться нам на головы. С подарками, как же без жтого! В общем, возможность сбить судно была только у нас, следовательно нам и карты в руки.

Да и решение вполне логично. Успеем добежать — нас и не заметят. Не успеем — малые группы противников слишком незначительная цель для бомбометания. Тем более с такой малой высоты. А попасть в распластавшуюся на земле фигуру, например, из арбалета тоже не так просто с палубы идущего над землей бомбера. Это если у кого случайно найдется в руках что-нибудь стреляющее. В чем я сомневаюсь. Бойцы клана Шеийлинат, например, только мечами были вооружены. А они ведь их лучших. Что до оружий непосредственной обороны дирижаблей, то их эффективность стрельбы по наземным целям вполне продемонстрировала команда "Мести Ши".

— Выполнять! — Подтвердил мои слова усталый голос капитана Дирктари.

Он подошел незаметно. Видимо, слишком расслабился. Плохо это. Да и боль отвлекала. Кажется, я потянул шею. Не смертельно, но неприятно. Нужен массаж и сколько-то время на восстановление. И если первое я еще смогу получить хотя бы в каком-то обозримом будущем, то со вторым придется повременить. Доберусь до безопасного места — дам себе сутки на отдых! А то так и загнать себя недолго. Да и у ребят глаза уже усталые. Слишком много "впечатлений". Перебор уже даже для наших двужильных демониц. Короче, сон, едва и… Сон. Секс после. А так просто спать… До полного высыпания.

— Сколько? — Спросил я негромко, глядя в усталые глаза "Мести Ши".

Не у одного меня был длинный день. И тяжелый

— Шестеро. — Глухо сообщил он. — Уже упаковали.

Однако, в отличие от капитана, у меня в отряде нет необратимых потерь.

Не повезло демонам-матросам как раз на правом фланге, куда кочевники ударили с особым остервенением. Появление Васьки преломило исход сражение, но не всем удалось выйти из боя живыми. И сейчас назревал… Нет, не конфликт, но сложность.

— Я их не оставлю. — Глухо сообщил старший офицер, отведя взгляд.

Он понимал, что фактически нарушает приказ. Первая и главная его задача, как мне удалось выяснить, у него была доставить нас. Второй приоритет — груз. Что касается команды, то… "У короля много", — как говорили британские матросы во время гибели судна. Но старший офицер решил поступить именно так.

— Понимаю. — Кивнул в ответ.

А проблема была в простейшей математике: в строю осталось двадцать четыре разумных. Трое ранены, но способны самостоятельно передвигаться. Остальные относительно активны. А нам надо разделить на всех личную полезную нагрузку, содержимое нашего трюма и шесть тел. Это при необходимости выставить охранение…

Будет сложно. Но что теперь. Решим вопрос. Две высшие суккубы и близняшки обеспечат периметр безопасности. Остальным придется поработать носильщиками вне зависимости от званий и положения. Бывают ситуации, когда необходимо взяться за проблему всем миром, как говорят у меня на родине.

Прогулка будет та еще, но я капитана прекрасно понимаю. Сам бы своих при малейшей возможности не бросил.

— Рассредоточиться и залечь. — Положил я конец беседе и направился на поиски Син.

Не то чтобы она нужна была мне для чего-то конкретного. Просто рядом с суккубой было куда спокойнее дожидаться бомбардировщика на наши головы.

Васька тут же спрыгнул со своему "насеста" и двинулся следом за мной.

Ему было все равно где именно спать.

Content

Некурящий — 8

Глава 1. Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог