Тимур Машуков

Гром над Тьмой Часть 1

Пролог

…Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров,

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от мелких своих катастроф.

Детям вечно досаден их возраст и быт;

И дрались мы до ссадин, до смертных обид,

Но одежды латали нам матери в срок

— Мы же книги глотали, пьянея от строк….

(В. Высоцкий Баллада о борьбе)

— Уриэль, — Михаил смотрел на своего слегка нервничающего друга, — необходимо срочно найти Софиэль.

— Но зачем? — нахмурился тот. — Она же стала падшей, добровольно отказавшись от благодати.

— Ее ищет твой дружок Громов. Зачем она ему вдруг понадобилась, можешь сказать?

— Ну, она ему вроде понравилась, как впрочем, и он ей, — задумался ангел, — может, в этом дело? Хочет расширить гарем, включив в него такую экзотику? Зная его, вполне допускаю такую мысль.

— Нет, тут что-то другое, — возразил Михаил, — и я хочу знать, что именно. Не думай, что Влад — тупой идиот, млеющий от каждой юбки. Точнее, он такой, но не всегда… И в этом случае он явно что-то задумал и, как мне кажется, это будет во вред нам.

— Насколько я знаю, Влада сейчас нет в нашей реальности, — ответил Уриэль, делая пометки в планшете, — а значит, он либо с Творцом, либо занялся своими очередными испытаниями, что, безусловно, плохо для нас. Обретя могущество старых богов, он с легкостью перекроет нам выход в мир. Сейчас мы им не пользуемся, потому что договор был расторгнут, а мы пока не готовы к войне. Но при желании все же можем им воспользоваться, наплевав на все. А вот после того, как он пройдёт испытания, когда он обретет власть над эгрегором Земли, мы уже не сможем ничего сделать — останется только воевать. А насчет Софиэли — я думаю, знаю, где ее искать, правда, не уверен, что она захочет со мной разговаривать.

— Делай, что хочешь, — хмуро посмотрел на него Михаил, — но она должна быть доставлена сюда. Не получится уговорить, пусть ее устранят так, чтобы нигде даже кончик ангельского пера не мелькнул. Если она нужна ему, мы либо узнаем, зачем, либо не отдадим ему ее. Я не могу так рисковать — Софиэль входила в ближний круг, и кто знает, что она может рассказать этому недобогу! Было большой ошибкой отпустить ее, и теперь надо ее исправить. И главное, сам в это не лезь, отправь группу «Следящих». Все, иди, время пока есть, но и тянуть не следует.

Глядя, как закрывается дверь за другом, он глубоко задумался. Что-то в этой ситуации было неправильно. Он прекрасно помнил слова Влада, что они с Люцифером о чем-то забыли, но вот о чем? Сколько он после этого не ломал голову над его словами, так ничего придумать и не смог. Скинуть на то, что Влад просто так это ляпнул, он не мог. Тысячелетия жизни давно приучили его к мысли, что удар может последовать даже оттуда, откуда его не ждешь. Даже скорее всего именно оттуда он и будет нанесен. Поэтому сбрасывать со счетов якобы случайные слова Влада было нельзя, а значит, надо было выяснить, что тот задумал. А Софиэль — она уже давно не одна из них, а значит и терзаний по поводу ее смерти у него не будет…

Софиэль, очень далекий мир

Взмах меча — крик и голова очередного дурака, позарившегося на аппетитную девушку, слетает с плеч. Втягиваю его душу и с наслаждением закатываю глаза. Наконец-то чувство постоянного голода, что преследует меня, отступило. К сожалению, не надолго. И через пару дней мне вновь придется выйти на охоту за глупыми людьми, считающими себя лучшими созданиями Творца.

Увы, с тех пор, как я покинула ангельское войско и стала отступницей, я лишилась благодати. И теперь, чтобы поддерживать свое существование, мне, подобно так презираемым некогда мной демонам, нужны души. Но не отданные добровольно по контракту, а именно полученные мной самой за убийство.

Сначала я просто хотела умереть. Предательство Михаила больно ударило по мне, и я уже не знала, чему верить. Открыла портал в первый попавшийся мир, желая просто оказаться подальше ото всех. А после этого благодать потоком хлынула из меня, оставив обессилено лежать в куче какого-то грязного тряпья.

Там меня и нашли первые уроды, которые, довольно урча, стали стягивать с меня одежду и лапать меня своими грязными руками. От накатившего отвращения меня тогда едва не стошнило и, буквально на грани потери сознания, я махнула рукой с зажатым в ней появившимся мечом. И уже погружаясь во тьму, я увидела, как на меня падают разрубленные тела, а тонкая нить, идущая от них, вливается в меня.

Очнувшись, я увидела, что нахожусь там же, все было по-прежнему — грязь, мусор, еще не впитавшаяся кровь насильников. Все было как прежде, кроме меня самой. Я вновь почувствовала силы, но имели они другую форму. Быстро дойдя до сути произошедшего, я едва не убила сама себя. Я стала Падшей, питающейся душами людей. И черные крылья, развернувшиеся за моей спиной, подтверждали этот факт. А значит, рано или поздно, за мной придут мои бывшие собратья и попытаются уничтожить.

Осознание этого факта подняло во мне волну гнева, и я ударила кулаком по стене, с изумлением увидев, как крепкий камень брызнул мелкой крошкой, и в ней образовалась большая дыра. Мелькнула мысль вернуться к Владу. Он добрый, он все поймет и наверняка поможет. Но я тут же себя одернула — зачем я ему нужна такая, а давить на жалость? Уж лучше самой на меч броситься. Гордость — это все, что у меня осталось от прошлой жизни, и терять ее остатки я была не намерена.

Что ж, значит, еще повоюем. Мне претило убивать простых людей, а вот всякое отребье заслуживало прямой дороги в ад! Вот только вряд ли они будут нужны Люциферу без души, а значит, я устрою им ад на этой земле. Мир большой, и для меня в нем достаточно пищи.

Взмахнув крыльями, я, бывший ангел любви и добродетели, отправилась в ближайшую гостиницу, чтобы привести себя в порядок. Мелочи, найденной у трупов, вполне должно было хватить для этого.

Очень быстро я узнала, что одной выпитой души мне хватает на несколько дней, если не пользоваться эфиром. Это заставило меня пересмотреть мои планы и перебраться в крупный город, находившийся в нескольких днях пути. Не хочу вспоминать, как в караване, с которым я путешествовала, меня пытались изнасиловать несколько человек во главе с хозяином каравана. Что ж, в мире стало на десяток тварей меньше, а я стала обладательницей увесистого кошеля с монетами. Повозки я так и оставила стоять на дороге, а дальше отправилась пешком.

На этом, собственно, мои приключения и закончились. Сняв номер в гостинице, я начала раз в несколько дней, выбираться по ночам на улицы города и убивать бандитов и насильников. Постепенно по городу поползли слухи, что появился некий мститель, что режет всех негодяев подряд, даже не пытаясь договориться. Меня прозвали «Убийца из Тени» и несколько раз устраивали засады. Ну, куда местной гильдии воров и убийц до ангела, пусть и бывшего? Естественно, меня не смогли поймать, и от этого слухи поползли еще больше и страшнее.

Но сегодня я чувствовала, что моей спокойной жизни пришел конец. Что-то неуловимое носилось в эфире, какая-то скрытая угроза. Бежать, прятаться? Нет. Бывшая Софиэль, наверное, так бы и сделала, но я давно не она. От нежной и ранимой красавицы, смущающейся по любому поводу, не осталось и следа. Ну да, ангел любви, так и не узнавшая, что такое любовь и страсть. Да приди сейчас ко мне Влад с тем же неприличным предложением, что и раньше, я бы сама его потащила в гостиницу и трахнула!.. Усмехнувшись таким своим мыслям, от которых раньше меня бы точно кинуло в краску, я стала ждать, и задрожавшее марево открывающегося портала рядом со мной не обмануло мои ожидания.

Из него вышло трое ангелов в сияющих кольчугах с благостным выражением на лицах. Глядя на этих надутых индюков, я невольно улыбнулась, а после вспомнила, что недавно сама была такой, и просто неприлично заржала во весь голос.

Те, глядя на меня, сначала опешили, а после потребовали пойти с ними к Михаилу. Четко указав адрес, куда они сами могут пойти вместе с пославшим их предателем, я достала бутылку хорошего вина и под обалдевшими взглядами пришедших полностью ее выпила, а после разбила об стену, при этом грязно выругавшись. Шок на их глупых лицах еще больше развеселил меня, и я решила еще с ними поиграть. В то, что мы мирно разойдемся, я не верила, но хмельное уже ударило мне в голову, и мне захотелось приключений.

— Может, переспим? — предложила я и, видя их непонимающие лица, вновь улыбнулась. — Трахнемся, займемся сексом, я хочу, чтобы вы вдули мне во все дырки. Я отлично могу сосать!

С коварной улыбкой я стала приближаться к ним, делая вид, что пытаюсь снять с себя одежду. И видя, как они шарахнулись от меня, я вновь рассмеялась. А после в их руках возникли клинки, и они с воплями — демоническое отродье! — кинулись на меня.

Вздохнув, я создала три ножа, которые со страшной скоростью устремились к ним, пройдя сквозь щиты, поразили их в головы. С жалостью глядя на бывших соплеменников, я втянула в себя их силу и пошла прочь. Несмотря на браваду, у меня так и не было мужчины, но играла я, видимо, хорошо, раз они поверили. Нет, моего тела достоин только один, и раз пошла такая пьянка, пора его навестить. Надеюсь, он даже такую меня сможет принять. Эти бывшие собратья пришли по приказу Михаила, значит, в покое они меня теперь точно не оставят. А раз так, я воспользуюсь предложением Влада. В конце концов, его вина тоже есть в том, что я стала такой. Зайдя к себе в комнату, я собрала те немногие пожитки, которыми успела обзавестись здесь, и открыла портал в поместье Громовых.

Окинув прощальным взглядом жалкий гостиничный номер, я без тени сомнения шагнула в переливающуюся дымку. В этот мир я точно больше не вернусь…

Вот таким небольшим прологом я решил начать новую серию книг Гром над Тьмой. Сколько их будет, покажет время, но они точно будут завершающими весь цикл Гром над Миром. Что ждет нас дальше — не скажу, но по мере написания буду раскрывать все секреты, на которые пока у вас не было ответа. Надеюсь, вам эта серия книг понравится не меньше предыдущих.

Не забывайте ставить лайки понравившейся книге и подписываться на автора. Я пишу для вас!!!

Глава 1

Северный скит, владения волхвов.

— Я устала ждать!!! — кричала уже не молодая женщина. — Сколько можно тянуть, Родомир?!!

— Успокойся, Наташ, — мужчина, сидящий рядом с ней, осторожно приобнял её за плечи.

— Что — успокойся? — гневно ответила взбешенная женщина, скидывая его руку. — Мы все сделали, как они хотели — и что? Что мы в итоге получили?! Сидим тут столько лет, вдали от родных, без связи с внешним миром! Я хочу домой, немедленно! И пусть кто-нибудь только попробует меня остановить!!!

— Я понимаю ваше нетерпение, и я, так же, как и вы, переживаю из-за всего случившегося. Но вы знали, что иначе поступить было нельзя. С самого начала вы согласились с нашим планом. Более того, именно вам, а не мне боги послали видение будущего, и именно вы обратились к нам за помощью, которую и получили в полном объеме! И да, теперь вы уже можете вернуться домой. Но вы же понимаете…

— Я все понимаю! — вскочила женщина. — Мы послушали вас — и погубили все! Да, возможно, мы и спасли мир, как вы постоянно твердите, но мы уничтожили себя, свою жизнь!..

— Ну, не будь такой категоричной, — ее спутник попытался успокоить женщину, которая, по всей видимости, была его женой.

— Не будь категоричной?! — резко развернулась та к нему, окинув возмущённым взглядом, при этом едва не зашипев. — Сколько мы не видели сына?! Можешь точно сказать? Нет? А я скажу — восемь лет, четыре месяца и девять дней!. Это больше трех тысяч дней!!! Дней, которые наш мальчик провел без нас, рос и мужал, а его тем временем неоднократно пытались убить, он испытывал горе, страх, боль потерь… Он стал воином, он стал женихом и даже мужем! А где все это время были мы? Сидели тут и ждали, когда придет это самое мифическое время!

Даже когда он сам сумел добраться сюда, самостоятельно открыл путь в это, якобы защищённое ото всего и всех место, нам пришлось спрятаться, чтобы НАШ сын родную кровь не почувствовал! Более того, нам даже посмотреть издали на него не позволили!!!А дочь? Ты понимаешь, что у нас есть ещё и дочь?!! Маленькая девочка, живущая без материнской ласки и заботы!

— Но она же нам не родная, — попытался было возразить её спутник, но наткнулся на ее разъяренный взгляд и благоразумно замолчал.

— В ней наша кровь! Или ты не почувствовал тогда её призыв?!! Подумай сам, как бы она смогла нас позвать, если бы была чужой? Они с Владом — одно целое, пусть пока и не понимают этого. Их связь невозможно ни разорвать, ни развеять. Пока жив один, второй тоже будет жить. Они едины и неделимы, и заруби себе на носу — ОНА НАША ДОЧЬ!!! И только попробуй мне возразить!

Метнув ещё один уничтожающий взгляд на мужа, она заговорила более спокойно, но тоном, не терпящим возражений:

— Все, Родомир, спасибо за все, но мы возвращаемся домой. Еще один день, проведённый здесь — и я больше не смогу сдерживать ненависть к вам, практически лишившим меня семьи. И месть моя пожалуй, начнётся с убийства моего бестолкового муженька-мямли!

Теперь хватит с нас! То, что от нас требовалось — мы выполнили. Ради высшей цели мы отказались от всего, но теперь повторюсь — хватит!!! Я не знаю, как мы будем смотреть в глаза детям, одна надежда на то, что они нас поймут и смогут простить.

— Послушайте и услышьте, пожалуйста, меня, прежде чем вы покинете Северный скит… — старый волхв грустно посмотрел на бушующую женщину. — Того сына, которого вы знали, уже давно нет. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Владислав побывал в таких местах, куда нет ходу простым смертным. В нем горит огонь Изначального Костра, он повелевает всеми стихиями. У него могущественные друзья и не менее могущественные и страшные враги. Он — бог этого мира, он просто не может принадлежать только себе или кому-то еще.

Наша цель — защищать его всеми доступными способами и встать рядом с ним в Великой битве, когда придет её время. И мы не допустим ничего, что может помешать ему в выполнении его задачи. Вы вернетесь в семью и, возможно, ваша жизнь станет прежней. Но горе вам, если вы своими словами или поступками попробуете вмешаться в ход событий! Тогда вы умрете по-настоящему. Я не угрожаю вам, а говорю как есть. Пожалуйста, услышьте меня!

Вздохнув, Родомир вгляделся в непроницаемое лицо Натальи и добавил:

— Теперь можете идти — наша машина отвезет вас в город, а там вас будет ожидать частный самолет. Не поминайте нас злом, все было предопределено заранее…

Поднявшись, он поклонился своим гостям, что провели долгое время в его доме и покинул комнату, чтобы отдать необходимые распоряжения. Не успела за ним закрыться дверь, как взметнувшись с места, точно порыв ураганного ветра, женщина собралась было мчаться собирать вещи. Но тут в горнице возникло марево портала, через который вошла Заряна.

Посмотрев на склонившихся в приветственном поклоне родителей Влада, она недовольно уселась на лавку и вперила в них злой взгляд.

— Чего расшумелись так, что вас даже на Буяне слышно было? Все об этом охламоне спорите? Бежать на долгожданную встречу с ним собрались? Так можете не торопиться — нет его сейчас в нашей реальности. У элементалей он и когда вернется, только Творец знает.

А то, что домой собрались — это правильно. Пока его нет, восстановите отношения с семьей. Будь он там, вам бы пришлось очень тяжко. Злой он стал, не слушает никого, сам себе на уме.

— Но как же, Ведающая?! — вскинулась Наталья. — Неужели даже вас он не слушает?

— Эх, учишь тебя, Наташа, учишь, а толку все равно нет. Нет для него авторитетов. Загордился, выше неба стал летать. Да как бы не упал потом больно. Ну, да это не ваша забота. Сможете с ним наладить отношения — хорошо, а нет, значит, так и должно быть. Лютым волком он стал и скалит клыки на любого, кто идет, как он считает, против него. Но повторюсь, то не ваша забота. Отправляйтесь в дорогу, и да помогут вам боги.

Сверкнув во вспышке портала, старая ведающая исчезла, а гости, постояв еще с минуту, отправились собирать те немногие вещи, что у них были.

Через час небольшая машина везла их неприметными дорогами в Ужорск, чтобы потом высадить на местном небольшом аэродроме, откуда они уже отправятся домой.

Перелет дался им тяжело. Маленький самолет два раза садился на дозаправку, прежде чем достиг Москвы. Женщина весь полет места себе не находила, ужасно нервничая и постоянно дергая супруга, что просто проспал весь перелет.

Но вот в иллюминаторах засияли огни вечерней столицы, снова аэропорт, краткий переезд на такси от него до гостиницы… Заявляться прямиком в поместье, несмотря на всю злость жены, не желавшей более ждать ни минуты, Андрей категорически отказался. Им было необходимо отдохнуть и привести себя в порядок. В конце концов, не выдержав истерик Натальи, он после заселения в номер просто слегка ударил воздухом по голове жены, выключая ее сознание. Представив громы и молнии, которые обрушит на него супруга, когда придет в себя, он содрогнулся. Но, тем не менее, решил, что так будет лучше для них обоих…

Утром, невзирая на ожидаемые вопли жены, которые его уже начинали откровенно бесить, он позавтракал — Наталья, преисполненная эмоций, так и не смогла проглотить ни кусочка — и вызвал такси.

Застыв перед воротами родного поместья он все никак не решался позвонить. Наталья, заметив нерешительность мужа, раздражённо отпихнула его и сама решительно ткнула в кнопку звонка. Потом, даже не дожидаясь реакции, нервно забарабанила руками по металлическим створкам ворот, при этом громко требуя их немедленно открыть. На ее вопли, будто почуяв угрозу, немедленно активировал защита поместья, нацелившаяся боевыми плетениями на стоящую у ворот парочку.

Вышедший охранник, обвешанный артефактами и державший наготове оружие, в грубой форме потребовал от незваных гостей убраться с охраняемой территории, предупредив, что если они продолжат шуметь подобным образом, он будет вынужден вызвать мага охраны. И тогда даже сам глава рода не сможет воскресить нарушителей спокойствия.

Тут уже у Андрея сдали нервы, не выдержав столь хамского, по его мнению, отношения, он вспылил. От его удара воздухом охранника унесло внутрь поместья.

— Руки за голову и замереть! — раздалась короткая команда и из ворот вышли двое магистров, окутанные щитами и готовые атаковать.

— Позовите хозяина поместья! — высокомерно бросил Андрей, наливаясь злобой. — Ну, или кого-то, кто давно ему служит и сможет нас узнать.

После минутных переговоров по рации к ним вышел Архип, который хмуро посмотрел на возмутителей спокойствия, а после на его лице мелькнуло узнавание. Отшатнувшись от них, он заскочил обратно на территорию поместья, спустя мгновения о нём напоминал лишь быстро удаляющийся звук шагов.

Буквально через секунду Андрея кольнуло давно забытое ощущение кровного родства. Едва сдерживая себя, он чувствовал приближение того, кого не видел долгих пять лет.

— Ну, здравствуй отец, — сдержанно проговорил он, крепко удерживая за руку свою жену, — мы вернулись…

Николай Громов

— Мама! Папа!!! — радостно закричала внучка и уже совсем было собралась броситься к неожиданным визитерам, но я цепко схватил ее и буквально запихнул себе за спину.

— Вы кто? — хмуро спросил я, в глубине души уже зная ответ.

— Это же мы, отец!!! Неужели ты нас не узнаешь? Я — твой сын Андрей…

— Своего сына с невесткой я давно оплакал и лично похоронил в родовом склепе. А кто такие вы, сударь и сударыня, я не имею чести знать. И если вы не уберетесь за пределы поместья через минуту, то от вас даже воспоминаний не останется!

В глазах того, кто разбередил мои старые душевные раны, мелькнула обида и непонимание:

— Зачем ты так? Ты же прекрасно знаешь, отец, что это я. Кровь не может лгать! Давай пройдем внутрь, и мы тебе все объясним…

— Вы сейчас уберетесь туда, откуда так бесцеремонно появились. И больше не смейте приближаться к нам. Мой сын умер, а иных у меня нет.

Повернувшись к охране, я отдал короткое распоряжение:

— Эти люди — чужие. Попробуют приблизиться впредь — уничтожить. Не уйдут сейчас — уничтожить.

Подхватив громко зарыдавшую внучку, я зашел внутрь, громко хлопнув калиткой.

— Иди домой, — негромко приказал я Ириске, вложив в свой голос максимум силы, видя, что она остановилась с явным желанием выбежать обратно.

— Но деда, это же мама с папой!!! Я хочу к ним!!!

— Это не твои родители. Иди домой, я разберусь.

— Но деда!..

— Ирина Андреевна, извольте идти к себе в комнату и не выходить, пока я вас не позову!!!

— Ненавижу тебя!!! — отчаянно заревела она и побежала домой, а я устало прислонился к холодному столбу ворот, прижавшись к нему лбом. Немного постояв, я поплелся в дом, пытаясь привести мысли в порядок. Зайдя в свой кабинет, я устало уселся в кресло. Мои глаза невольно устремились на портрет Андрея и Наташи. М-да, время их знатно потрепало, но не узнать их было нельзя. Да и кровь не обмануть.

— Но, черт возьми! — в ярости я ударил кулаком по столу. — Это что ж получается?! Пока нас пытались убить, стереть с лица земли род Громовых, эти сволочи спокойно где-то отсиживались, инсценировав свою смерть?

Я мысленно вновь вернулся в прошлое, в те чёрные дни… Обгоревшие до неузнаваемости трупы, обнаруженные на месте аварии, с остатками до боли знакомой одежды и, главное, с перстнем главы рода не позволяли иных толкований. Но самостоятельно Андрей и Наталья провернуть такое вряд ли могли, значит, им кто-то помог… Кто и, главное, зачем? Получается, что Вяземский на самом деле их не убивал? И если бы все повернулось иначе, куда бы они вернулись? Или пустили бы скупую слезу над нашими могилами и жили бы спокойно дальше?!! Твари! Не-е-ет, я поступил совершенно правильно! Нет у меня сына и дочери, и точка. А этих гнать поганой метлой. И пусть радуются, что нет сейчас дома Влада, тот еще менее меня склонен к сантиментам. Попадись они ему под горячую руку, даже пепла бы не оставил.

Но что означает крик внучки о том, что они — ее родители? Ничего не понимаю. Да, в ней есть наша кровь, она дана ей внуком, поэтому её все и приняли. И какое тогда отношение она в реальности имеет к Андрею и Наталье? И ведь не спросишь сейчас у нее. Вон, как рыдает, на все поместье слышно.

Выведя на экран компьютера, что стоял на столе, изображение с камер наружного наблюдения, я увидел, что неожиданные гости уже ушли.

Что ж, оно и к лучшему. Но уверенности в том, что все закончилось, у меня не было. Тяжело вздохнув, я потер руками лицо и потянулся к сейфу, что стоял неподалеку от стола. Достав оттуда пожелтевшую от времени пухлую папку, положил ее на стол и стал перелистывать уже не по одному десятку раз просмотренные страницы.

Тут было все, что я сумел собрать, изучая убийства членов нашего рода в общем, и Андрея в частности. Протоколы осмотра с места происшествия магами рода и полицией. Допросы свидетелей. Данные, переданные мне Давыдовым после смерти Вяземского. Протоколы его допросов, а так же всех причастных и непричастных к этому делу…

Внушительной оказалась эта папка, и казалось, отвечала на все вопросы, которые могли возникнуть. Но теперь значение документов, хранившихся в ней, было сведено к нулю. Ведь неправдой оказался основной факт — смерть Андрея и Наташи. Ну, или точнее, не всей правдой. Но теперь на многое следовало взглянуть под другим углом.

Итак, что мы имеем… Я вновь принялся пристально всматриваться в бумаги, в которых беспристрастно — и от того ещё более неприглядно — рисовалась история взлёта и падения некогда великого рода.

Начиналось все с череды несчастных случаев. Сначала пропал мой брат с женой. После их изувеченные тела нашли на дне карьера. Каких-либо следов сопротивления неизвестным убийцам обнаружено не было. И это при том, что брат был сильнейшим архимагом воздуха, а его жена — магистром! Следствие тогда быстро свернули, отписавшись, что доказательств для возбуждения уголовного дела недостаточно…

После в пожаре в имении князя Юсупова под Москвой погибли мои жены, Алина и Валентина, навещавшие подругу. Причем, сама княжна Юсупова тогда спаслась якобы по счастливой случайности. Буквально за минуту до начала пожара ее срочно вызвали, сообщив, что прибыла княгиня Березина. Согласно этикету встречать ее нужно было у ворот имения. Естественно, позже оказалось, что никакой княгини и в помине не было, а та, кто выдавал себя за нее, благополучно исчезла в поднявшейся суматохе. Меж тем дом сгорел, как спичка, пожар распространился с невероятной скоростью, будто очагов возгорания было несколько. Такое могло произойти только в случае поджога. Спасти моих жен из горящего особняка не удалось…

И вновь следствие зашло в тупик, хотя я тогда едва ли землю не рыл, яростно разыскивая виновников. Даже чуть не дошло до войны с Юсуповыми. Вот тогда-то впервые и всплыла фамилия Вяземских.

Я никогда особо не интересовался своими соседями, считая их про себя мелкими сошками и выскочками. Но стоило копнуть глубже, как быстро выяснилось, что они каким-то хитрым способом втерлись в доверие к императорской семье, стали признанными всем светом фаворитами. И получалось, что всё их козни против Громовых затеваются если и не с явной поддержкой императрицы, то уж точно с ее молчаливого согласия. О причине царской немилости догадаться было несложно — Андрей, к тому времени вдоволь наигравшись с Еленой, оставил ее с носом, а после, даже не соизволив поставить в известность отца, тайком обвенчался с безродной Натальей.

История заката некогда могучего рода была полна смертей и предательства. Отвернувшиеся друзья, быстро почуявшие слабину враги, что с каждым разом все смелей откусывали кусочки бьющихся в агонии Громовых. Но, несмотря на все мои увещевания, Андрею было на все наплевать. Кроме молодой жены, которую я почитал за хитроумную беспринципную сучку, окрутившую наследника известного на весь мир рода, он никого не желал видеть и каждого, кто пытался открыть ему глаза на Наталью, начал считать врагом. И тем самым все глубже толкал род в глубокую пропасть.

Последней каплей стал его отъезд из поместья, когда они с Натальей под покровом ненастной ночи, обманув охрану, отправились неизвестно куда и зачем. Как итог, машину занесло на скользкой дороге, и она врезалась в отбойник, тут же вспыхнув, как свеча. Подоспевшая спустя четверть часа охрана никого уже не смогла спасти. Снова смерть в огне, внешне кажущаяся следствием несчастного случая — это наводило на мысль, что против Громовых очень грамотно работает опытный огненный архимаг. С трудом обнаруженные следы покушения — удачного, как я тогда считал — вывели на незначительный род Антиповых, все претензии которых к Громовым сводились к одному: якобы Андрей на одной из многочисленных вечеринок совратил невесту главы рода. Причем, согласно полученной нами информации, Андрея на том приеме вообще не было.

В гневе я, не особо разбираясь, стер с лица земли зазнаек, посягнувших на жизнь Высших аристократов, но потом, остыв и поразмыслив, пришел к печальному выводу: их просто подставили. И бумаги, что сейчас лежат на моём столе, это подтверждали. Более того, увидев сегодня Андрея живым, я по другому стал смотреть на них, отчётливо читая между строк.

Итак, наш род уничтожали с согласия правящей династии. Принимаем это как аксиому и следуем дальше. Нас добивали, пока всё семейство Громовых не свелось лишь к Андрею с женой, малолетним сыном, да стариком-отцом, который — я горько усмехнулся — к тому времени уже не владел эфиром и не представлял, как казалось многим, никакой опасности. Вопрос в том, сколько протянула бы наша семья, оставшаяся почти без защиты, не стоял. Ясно, что немного. Окончательно разорвать нас не позволяли другие высшие аристократы, прекрасно понимающие, что сегодня — нас, а завтра — их. Поэтому наши враги при дворе особо не спешили, предпочитая действовать по тихому.

Смерть Андрея и Натальи стала тяжёлым ударом, но, в принципе, она была закономерной. Оставшихся в живых в расчёт никто уже не брал: стар и млад, один потерял силу, другой не успел её обрести… Деда и внука за соперников никто не считал, казалось, на роде смело можно было ставить крест.

И вот тут в свете появившейся информации начинают возникать вопросы, и самый главный из них — как выжил тот, кого он некогда считал сыном? Все было очень похоже на тщательно спланированную операцию, подготовленную — но кем? Уж точно не императорскими службами! Но кто тогда?

Единственное, что сейчас приходило мне на ум — волхвы. Тайная организация, существовавшая несколько тысячелетий, имевшая связи в самых высоких кругах — она вполне могла себе позволить провернуть подобное. И вновь возникает вопрос — зачем им это было нужно?

Хорошо, пока берем за основу, что им помогли те же волхвы, которые впоследствии присматривали за внуком. Кстати, Виктор Изборин тоже оказался одним из них. Совпадение? Не думаю. Дальше.

Все это время они пристально наблюдали за нами. Да, не спорю, помогали, без лишних вопросов вставая плечом к плечу в битвах, не жалея жизней. То есть, они не враги. Но вот друзья ли? Внуку — так точно, хотя, скорее даже не друзья, а защитники. А нам? Конкретно для рода Громовых — кто они? Может, пора позвать Голицина и поговорить с ним по душам?.. И вот ведь какое совпадение — он еще и архимаг огня, так же, как и ныне покойный Вяземский… Который, кстати, всё же признал свою вину в том покушении. Но, сдается мне, что он сказал не все, до самой смерти кого-то выгораживая.

Да нет, бред какой-то. Волхвы для него точно враги, и молчать об их участии он явно бы не стал. Конечно, из протоколов допроса тщательно изъяли все упоминания о причастности к этому императорской фамилии, но тут надо быть конченым идиотом, чтобы об этом не догадаться.

Так, к черту эти мысли. Все, забыли о них, как о страшном сне. И больше не будем ворошить прошлое.

Решительным жестом я закрыл папку и небрежно закинул ее в сейф. Со своими волхвами пусть внук разбирается, когда вернется. А насчет Андрея? Нет у меня сына и невестки. Похоронил их давно, а те, кто пришли — пусть убираются туда, откуда вылезли. Бросившие род в трудную минуту не нужны ему в минуту славы. Ничего у меня к тем, кто сегодня явился, бравируют своим родством, не шевельнулось в душе, не было радости от осознания, что они живы. А значит, чужие они. И внучке надо объяснить, что она — не их дочь.

Кстати, об этом. Вопрос, с чего это она назвала совершенно незнакомых ей людей родителями, остаётся открытым. Она же не могла их видеть раньше? Или могла? Нет, тут уж теорией заговора вселенского масштаба попахивает.

Хотя-я-я… Если отбросить все свое неверие и вспомнить про то, что я узнал за последнее время, самые безумные теории имеют право на существование. А если Наталья взяла, да и родила дочку, пока они невесть где скрывались? Ага, и конечно, сама подсадила к ней пожирателя, а потом подкинула в приют. Это ж насколько надо ненавидеть своего ребенка, чтобы так поступить? Нет, тут что-то иное, и вот с этим надо немедленно разобраться.

Резко поднявшись и поморщившись от хруста в коленях, я вышел из кабинета и направился к комнате Ириски. И тут же нос к носу столкнулся с Селеной, которая только от нее вышла.

— Николай Владимирович, а что происходит? — хмурясь, поинтересовалась она. — Ира ревет в три ручья, а почему — говорить не хочет. Я надеюсь, с Владом все в порядке? И не он стал причиной ее слез? Хотя, нет. Я чувствую, он по-прежнему далеко, но с ним всё в порядке. Значит, причина в другом. Тогда что происходит?

— Родители внука объявились… — вздохнув, нехотя ответил я.

— Одну минуточку. Они же, вроде, погибли! Я же ничего не путаю?!

— Я тоже думал, что это так. Но сегодня я их видел, вот как тебя, мало того, говорил с ними. Правда, на порог не пустил. Чужие они теперь. Своего сына я похоронил, а этот незнакомец мне не нужен.

— Эм-м-м… — Селена ошарашено посмотрела на меня. — Может, не стоит делать скоропалительных выводов? Возможно, стоило бы с ними сначала поговорить, узнать…

— Нет! — решительно перебил я ее. — Ты не так уж давно стала частью нашей семьи и еще многого не понимаешь! Мы, Громовы — суть небо. Земля любит всех своих детей, каждый из которых рождается на ней и в нее же уходит. Вода в каждом из нас, она дарит движение энергий как внутри тела, так и вне его. Поэтому каждый любит воду, жаждет ее, боится остаться без нее. И вода любит всех. Огонь, горящий в душах всех людей, способен разжечь в них и низменные желания, и возвышенные стремления. Благодаря ему человек совершает великие подвиги или становится воплощением зла для живущих. Без огня не будет прогресса, поэтому любят люди огонь, и он в ответ любит их, не разделяя на хороших и плохих.

Но небо — это воздух, без которого нет смысла в остальных силах, ибо без него они бесполезны. И Воздух стоит превыше людских страстей. Да, он может разрушать страшными смерчами или дарить легкую прохладу в жаркий день — но воздух не выбирает, он не может любить или ненавидеть. Он просто есть. И если отказавшийся от одного из иных элементов человек сможет немного прожить, то без воздуха он не просуществует и нескольких минут.

К чему я это говорю — Андрей с Натальей отказались от нас, отказались от воздуха, а значит, они мертвы. Мы не прощаем предательства, какими бы благими намерениями оно не было вызвано. Ушедший раз — обратно не вернется, потому как он уже мертв. Надеюсь, я не слишком сложно объяснил? Ладно, дочка, пойду я, с Ириской поговорю. Есть у меня к ней вопрос, не терпящий отлагательств. И будь добра, не уходи пока в академию, нам тоже надо будет поговорить.

Оставив застывшую столбом жену Владислава, я зашел в комнату внучки…

Глава 2

Селена Громова

Посмотрев в спину деду, что по годам годился мне в правнуки, я в задумчивости пошла к выходу из дома. Необходимо было переговорить с Афанасием, моим заместителем, которому вскоре вновь предстояло занять должность главы Службы безопасности рода. В свое время он безропотно уступил мне ее, признав превосходство моих знаний и умений. Но теперь ему вновь предстояло встать у руля СБ, чему он был не сильно-то и рад. Но я думаю, в дальнейшем, когда Гриша Громов освоится, эта должность перейдет к нему. Работа в Тайном сыске как раз научит его всему, что необходимо.

Разговор с ним еще больше озадачил меня, абсолютно ничего не прояснив. То, что вернулись именно родители мужа, сомнений у меня не вызывало, тем более, Афанасий знал их раньше. А вот реакция Николая Владимировича на такое, казалась бы радостное событие, несколько озадачила. Как бы там не было, он — родной сын! Нужно радоваться, что и он, и его супруга живы, а тут так категорично — мертв, и все. Надо будет с ними непременно пообщаться. Все, что может пойти на пользу роду или нанести ему вред, я должна знать. Хотя, реакцию Влада на их возвращение даже я предсказать не могу. Может и обнять, а может и послать. И хорошо, если со всеми конечностями.

Поэтому, взяв телефон, я сделала один звонок нужному человеку. Теперь надо немного подождать, и вся информация о тех людях будет у меня на столе. А пока надо решать текущие вопросы, коих скопилось немало за время моего отсутствия. Девчонкам проще — собрали вещи, перецеловали родных, и, как говорит Влад, усвистели в Академию. А с меня моих обязанностей пока никто не снимал. Да и вообще, все как-то подозрительно затихло с уходом Влада. Семь месяцев прошло, как от него ни слуху, ни духу. Но главное, сейчас я отчётливо ощущаю, что он жив, а вот где находится, понять не могу. Такое чувство, что он как бы везде сразу, но в то же время и будто нигде… Иногда мне даже чудится, что я ловлю на себе его взгляд, но увы, это мне только кажется.

В Академии нас приняли более чем хорошо. Гонтус сразу отвел нас в Южное крыло преподавательского корпуса, которое, хоть и было совмещено с основным зданием, все же стояло как бы наособицу. Именно там жили учителя, занимая роскошные комнаты. Громовым, как основателям Академии, было отдано целое крыло, доступ куда был закрыт для всех остальных. Десять отдельных комнат, каждая из которых имела выход в сад, огороженный высоким забором и защищенный боевыми артефактами не хуже, чем императорская сокровищница. Планировка немного напоминала старый двор коттеджа — тут был и открытый бассейн, и большая беседка, и множество деревьев, а также небольшая тренировочная площадка.

Мы сразу разобрали комнаты, а после пошли знакомиться с учениками, которых тут почему-то называли курсантами. Гонтус всем нам выдал по серебряному значку преподавателей, хотя девушки, в отличие от меня, еще и учиться тут будут. К слову, я тоже совершенно не против узнать что-то новое для себя. Эфир этого мира был для нас своим благодаря Владу, что влил его в наш источник, поэтому мы могли свободно путешествовать по нему. Жаль, что пока было не до этого.

Кузя — домовой, которого муж отправил в академию, развил бурную деятельность, из-за которой ее стены лихорадочно сотрясались несколько дней. Свора, а иначе то количество домовых, что он притащил с собой, назвать было нельзя, сразу же приступила к делу. Они мгновенно расселились по всей территории Академии, и началась битва, которую простые люди если и не видели, то очень хорошо ощущали. Как мне потом рассказывал домовой, оказалось, что к магической силе Академии присосалось очень много голодных духов. Он и сам не ожидал такого количества. В обычных мирах подобного практически не случалось, но здесь все пронизано эфиром, и эти магические пиявки развились очень сильно, питаясь им. Сама же Академия с ее магическим фоном для них как кусок мяса для голодного. Вот духи и проникли сюда, тем более, что защиты от них до сих пор никакой не было.

Но домовые мириться с таким вопиющим нарушением правил не собирались и рьяно принялись наводить порядок на вверенной им территории. Тем более, приказ, данный Владом, был однозначным — вывести всех паразитов. А тех, что могли приносить пользу, поставить на учет и запретить им отныне шастать, где вздумается.

С кикиморой было смешно до слез. Попробовав местную пищу, та скривила лицо и сказала, что такое… ее хозяин и благодетель, пока она жива, есть не будет. Дело едва не дошло до драки между ней и поварами. Пришлось вмешаться самому Гонтусу, который прекрасно знал, что та — протеже Влада. В общем, был устроен кулинарный баттл, в котором по всеобщему голосованию, естественно, победила Икимора, принявшая уже привычный нам вид добродушной старушки, отзывающейся только на обращение баба Лена.

Шеф-повар Академии, воспринявший сперва Икимору как наглую выскочку, незаслуженно пользующуюся благоволением начальства, кардинально поменял мнение, попробовав приготовленные ею блюда. Разразившись хвалебной тирадой, он прилюдно смиренно признал свой проигрыш и попросился в ученики к бабе Лене. Таким образом назревавший конфликт был улажен, и с этой поры кормить в Академии стали не в пример лучше и разнообразней.

Да, для людей из мира Влада было, конечно, странно и необычно находиться бок о бок со столькими нелюдьми, но это быстро проходило. Хотя, девчонки, например, освоились практически сразу, а Хидеки даже успела поцапаться с каким-то троллем, который грубо пихнул ее в столовой. Гордая японская принцесса такого стерпеть не смогла и высказала все, что думает об толстых увальнях, не видящих дальше своего живота. Тролль на это жутко обиделся и сразу полез в драку, усиленно размахивая огромными кулаками, преподаватели еле успели вмешаться. После последовал стандартный вызов на дуэль, при этом зеленый громко всем рассказывал, что сделает с этой безволосой мартышкой. Его бахвальство окончательно взбесило обычно спокойную японку, которая в жизни всегда отличалась мирным нравом и аристократической гордостью. Для нее, кстати, вообще тема обезьян почему-то очень личная, даже Влад опасается ее так называть после одного случая, а тут какой-то тролль…

На этот бой собралось поглазеть пол-академии, включая почти всех преподавателей и самого ректора. Хидеки, решив, что раз эта зеленая лягушка обозвала ее макакой, значит и получать будет именно от нее. Под удивленный гул, доносящийся с трибун, она призвала дух снежной обезьяны и создала из камня посох, тут же кинувшись в атаку.

Бедный тролль даже охнуть не успел, как оказался погребен под градом ударов, которыми щедрая японка его награждала, не особо следя, куда бьет, при этом забавно ругаясь на своем языке. Причем, к эфиру камня примешивалась еще и огненная магия, в результате чего каждый ее удар сопровождался вспышками огня, что смотрелось очень красиво и было очень больно, судя по звукам, которые издавал ее противник.

Щиты с бедного тролля слетели буквально за считанные секунды, что не помешало ему контратаковать водной плетью. Да вот только все было впустую. Попасть по юркой Хидеки, скачущей по арене, будто мячик, у него так ни разу не получилось, а создать что-то масштабное просто не было времени. Наигравшись с ним, под одобрительный рев трибун она последним метким ударом по морде отправила несчастного в глубокий нокаут.

В общем, наваляла наша японка ему так, что зеленого утащили с арены на носилках, при этом придерживая разъяренную девушку, желавшую продолжать бой. Еще и Мирами так пристально всматривалась в тролля, будто пытаясь запомнить. Ну да, зная ее, вполне могу предположить, что еще одно неосторожное слово с его стороны, и он имеет все шансы не проснуться утром. Ниндзя — они такие, сначала режут, а потом спрашивают, как дела. Хотя, за ней я никогда особой кровожадности не замечала, правда, только в том случае, если это не касалось семьи. А вот что меня очень сильно удивило, так это появление Марины и Виттории.

Эти странные девушки не нашли ничего лучше, как вломиться к нам, невзирая на запреты на посещение крыла Громовых, и заявить, что они вновь хотят вернуться, и что Влад сказал, что если они нас смогут победить, то он их примет. Как они вообще прошли на нашу территорию, я узнала позже, когда сделала втык Кузе. Тот оправдался, что почувствовал на них остатки печати Влада, поэтому пропустил, но клялся, что впредь такой ошибки не совершит. Ну, да не суть.

В общем, их слова вполне закономерно вызвали сильнейший приступ хохота у девчонок, к которому, к своему стыду, присоединилась и я. Действительно, смотреть на слабеньких магистров, заносчиво бросающих вызов Высшим магам, было смешно.

Вика, превратившись в росомаху, буквально за считанные мгновенья филигранно порезала их одежду на лоскуты, не затронув тела. Жалкие остатки явно тщательно подобранных нарядов, что должны были показать их в наиболее выгодном свете, даже не успели упасть на пол, как она вернулась за стол и спокойно продолжила копаться в планшете, цедя гранатовый сок.

Стоя перед нами голышом, Виттория и Марина только сейчас, похоже, осознали всю глубину пропасти между нами.

— Это и есть тот дух зверя, о котором говорил Влад? — ничуть не смущаясь наготы, Виттория смотрела на Вику горящими глазами. — И у вас у всех такой есть?

— У всех, — подтвердила Ольга, — но не такой. У каждой он свой, все воплощения разные.

— И сложно было его получить?

Это уже опомнилась Марина. Достав из пространственного кольца новую одежду, она спешно одевалась, не сводя с нас огромных глаз.

— Те ужасы, что рассказывал Влад про испытания, оказались правдой? Как-то вы не выглядите сильно потрепанными.

— Всё было даже еще страшней, — пожала плечами Ольга, — но, как видишь, оно того стоило.

Создав мелкие шары из огня, воды и камня, она принялась ими ловко жонглировать, явно рисуясь перед неудачницами. Таковыми их считала не только она, это ясно читалось на лицах всех девчонок. Что ж, я не собиралась вмешиваться в эту демонстрацию силы, ведь капелька тщеславия и пафоса никогда не повредит. Особенно если вспомнить, как нам всем достались наши способности, сколько нервов и крови было потрачено для их обретения.

— Значит, теперь вы — Высшие, — с нескрываемой завистью выдохнула Виттория и устало опустилась на стул, — прав был Влад, говоря, что мы — слабачки, и даже рядом с вами не стоим по силе. Я так понимаю, что вызывать вас на бой смысла никакого нет. И что нам теперь делать?

С этим вопросом она почему-то обратилась ко мне. Под её жалобным взглядом я медленно пожала плечами и чуть нахмурилась.

— А ничего. Вы ведь уже все сделали. Так что, живите своей жизнью. Только я не могу понять, зачем вы пришли в эту Академию. Тут будут готовить воинов-учителей для битвы с пожирателями. По окончанию учебы они уйдут в свои миры, чтобы там тренировать последователей. Но вы же против войны и проливания крови. Или что-то изменилось?

— Мы многое переосмыслили за это время, — ответила Марина, — да, мы совершили ошибку, покинув вас, и уже много раз пожалели об этом. Увы, как я понимаю, уже поздно что-то менять. А война — к ней мы будем готовы, когда придет время. Как я поняла, отсидеться в стороне ни у кого не получится, а значит, надо иметь силы, чтобы сразу не подохнуть.

Пошли, Виттория, мы облажались, теперь будем думать, что делать дальше.

Еще раз оглядев сидящих девушек и не найдя в их взглядах сочувствия, обе вышли, тихо закрыв за собой дверь.

— И что вы думаете насчет них? — спросила Ника, с легкой жалостью глядя им вслед.

— А что тут думать? Они струсили и сбежали. Зачем нам нужны те, кому мы не можем доверить спину?

Эйелен, усиленно ковыряясь в своих записях, чертила какие-то только ей понятные схемы.

— Жалко их, но тут ты права. Да и Влад очень категоричен с предателями. Вы же поняли, что он специально их к нам направил, чтобы самому не возиться. Вечно он скидывает свои проблемы на наши хрупкие плечи, которым, кстати не помешал бы хороший массаж.

— Да, вот ещё, Вика, Ника, что у вас там в группе за конфликт с эльфами? И чем вам так не нравятся демоны? Они мне уже все уши прожужжали, что, когда вы на них смотрите, они явно чувствуют в вас жажду убийства!

— За своих будешь заступаться? — прищурилась Вика, отрываясь от планшета.

— С каких это пор они мне стали своими, а вы — чужими?! — мгновенно вскипела я.

— Ох, прости, — смутилась Вика, — ляпнула, не подумав. Да там ничего особенного. Один Хреноэль начал к Нике клеиться, ну и получил в нос. А потом, размазывая сопли, кричал, что он какая-то там шишка у себя в королевстве, и что нас посадят на кол за оскорбление его достоинства… Как его вообще допустили в академию с таким характером? Надо будет переговорить с Гонтусом на эту тему — случайных людей тут быть не должно.

— Леноэль, из дома Хрустальной Травы, мира Эрения… — кивнула я, уже успев ознакомиться со всеми личными делами эльфов, что присутствовали в академии. — Сильный маг земли, уровень магистр, почти архимаг. Можно сказать, гений среди подобных ему. Остальные стихии у него открыты, но находятся в зачаточном состоянии. Прошел отбор на общих основаниях, обойдя множество достойных кандидатов. И что же он хотел от тебя? Эльфов в принципе слабо привлекают человеческие девушки, не сочти за грубость. По их мнению, они грубы и лишены утонченности.

— Не знаю, — нисколько не обидевшись, пожала плечами Ника, — схватил меня за руку, что-то начал лопотать о том, как мне повезло, что он обратил на меня свое внимание… Ну, я ткнула его носом в значок преподавателя и посоветовала запереться в туалете и сбросить напряжение там, с помощью рук. Он опять начал орать, что я должна немедленно склониться перед ним и просить прощения. Я дальше слушать не стала, а просто зарядила ему кулаком в нос. Он сразу расплакался, как девчонка и стал угрожать всеми карами эльфийскими. Ну, я тогда с ноги еще добавила, чтоб, значит, он понял, что я девушка приличная. А этот дурак взял и язык себе прикусил и от боли лужу сделал под собой. А на перемене уже нас подкараулила компания этого обоссаныша.

— И сколько их было? — с любопытством спросила я. Эта история уже облетела всю Академию и обросла такими подробностями, что отличить, где правда, а где ложь, было сложно.

— Да не помню уже. Я и сделать-то ничего не успела — вмешалась Вика и всем надавала по мордам. А потом Мирами приставила к горлу этого дурачка нож и что-то им прошипела такое, что остальные тоже едва лужу под собой не сделали. А после испарились. Весь их боевой настрой сломали чертовки. Но я его запомнила — Академия маленькая, еще пересечемся на боевке, — мстительно улыбнулась Ника.

— Ну ладно, с этим разобрались. А с демонами-то что не так? Влад, насколько я помню, с их главным дружит, ну или что-то типа того…

— А вот не люблю я их! — резко вскинулась Вика, лицо которой сразу перекосилось от злобы. — Твари, только и ждущие момента, чтобы забрать душу…и тело, — уже тише добавила она. Ника молча обняла задрожавшую сестру, крепко прижав к себе.

— У нас был не очень хороший опыт общения с демонами, — медленно проговорила Ольга, — Влад тогда едва Ад не уничтожил. Не знаю уж, как они потом смогли договориться, но с тех пор у нас веры к ним нет. Да и никогда не было. Пусть наш жених ведет с ними какие хочет дела, но рядом с собой мы их не потерпим.

Я неодобрительно покачала головой:

— Что же, я все поняла и приняла, хотя, всё это несколько осложнит нашу жизнь здесь. Ладно, а что там с Рыжиком? Черт, с этими мотаниями по мирам я все пропускаю, вылавливая лишь слухи!

— Да развлекается она! — улыбнулась Ольга, вспомнив про озорную белку. — Ты же помнишь, как она себя вела, когда только появилась в Академии? То не так, это не эдак. Как тут вообще ее любимый хозяин может жить… А вот дальше она без приглашения пожаловала на собрание преподавателей и заявила, что они тут вообще ничего не смыслят в войне с нечистью, и что она их всех научит Влада любить.

А пока часть учителей обалдело смотрели на говорящую белку, Велтор — ну, ты должна помнить, гоблин, зеленый такой, с зубами-иглами, алхимию еще преподает — так вот, он явно потек крышей и решил, что говорящую пищу он еще не пробовал. Ну, и кинулся на нее, раззявив пасть. Еле откачали потом этого дурака. Удар молнии в пах, как оказалось, весьма болезнен для всех существ, невзирая на расу.

А Рыжик, громко объявив себя фамилиаром Влада, громыхнула и сказала, что кидает вызов всем, кто не согласен принять ее в качестве преподавателя. Больше дураков среди них не нашлось, хотя им всем стало просто любопытно, что из этого получится. Особенно когда Рыжик превратилась в девочку и поспешно удрала, вовремя заметив появившийся нездоровый блеск в глазах у женской половины учителей. Ага, желание ее потискать у них было очень сильным!

На ее первый урок, что проходил на полигоне, собралась огромная куча народа, что периодически разражалась взрывами истерического смеха, глядя на то, как мелкая соплюха что-то грозно выговаривает огромному орку. А тот дрожит, боясь пошевелиться. Когда уж она успела до такой степени запугать своих курсантов, для меня до сих пор остаётся загадкой.

В общем, эта хулиганка, имея за счет связи с Владом силу, подобную той, что обладает Буран, а так же и его знания, не нашла ничего лучше, как открыть портал в мир пожирателей и вытащить оттуда одного из них. А после быстро его захлопнуть, обрубая связь с остальными, чтобы те не могли отследить место, куда его утащили.

— Вот вам пожиратель, вы должны его убить. А теории для глупцов.

После этого заявления Рыжик довольно уселась в сторонке, наблюдая за обескураженными курсантами.

На взревевшую в Академии тревогу, на мгновенно возникший силовой барьер и активацию защитных артефактов она не обратила никакого внимания. Прибывшая на место группа быстрого реагирования, состоящая из ангелов и демонов, была ею высокомерно проигнорирована. А сунувшиеся к барьеру стражники были немедленно выкинуты прочь, чтобы не мешали обучению группы. После этого она, подгоняя застывших курсантов слабыми ударами молний по заднице, заставила атаковать замершего пожирателя, попутно обзывая их обгрызенными шишками и бесполезными котами. Ваське, наверное, страшно икалось в тот момент.

В общем, когда вконец озверевшие от ударов тока курсанты смогли добить тварь, эта рыжая хитрюга умудрилась слинять с арены, причем так, что этого никто не заметил.

А после ее нашли в столовой, где она невозмутимо что-то грызла, делая какие-то записи в блокноте. Взбешенные ученики решили ее знатно побить, но у них ничего не вышло. Белка мгновенно выросла метра на три и пообещала всем засунуть шишки в задницы, если не успокоятся. Вот так она стала заместителем декана по боевой магии, отвечающей за практическую часть.

— А теперь где она? — спросила я, с трудом сдерживая смех. Очень уж ярко все описала Ольга. Представляю лица тех, кто впервые столкнулся с пожирателями и обнаружил, что стихийный эфир на этих тварей не шибко-то и действует. Ну, да ничего — освоятся, привыкнут. Тут с ними возиться никто не будет. Знали, куда и зачем шли. Да и наглядно показать врага было очень даже хорошей идеей.

— Да скачет где-то. Она ж на месте не любит сидеть. Или курсантов тиранит. Очень уж ей понравилось командовать. Хотя, не исключено, что и прячется от девушек академии. Они ее почти затискали, когда поймали на перемене…

Ладно, что-то я сильно ударилась в воспоминания. Наверное, я просто уже соскучилась по девчонкам и Академии, что уже стала для меня родным домом, хоть и провела я там совсем немного времени.

Пора уже заняться текущими делами, а точнее, их передачей. Бегать между мирами, разрываясь между Академией и поместьем, я уже откровенно устала. Еще и Ириска меня плотно оккупировала, требуя взять ее с собой туда. Ей, видите ли, до смерти хочется посмотреть на ангелов! А чего на них смотреть — напыщенные снобы, вечно с презрением взирающие на всех окружающих.

Правда, нас с девчонками они откровенно побаиваются и при нас нос задирать не рискуют. Кстати, я заметила, что их стало заметно больше. Шныряют по Академии, везде суют свой нос. Даже пара скандалов из-за этого случилась. Вот еще одна проблема на мою голову. Что у них там произошло, не признаются, но будто чего-то ожидают. Или кого-то…

Треск раскрывшегося рядом со мной портала совпал со звуком сирены, раздавшимся по поместью. Боевой артефакт Люцифера, который тот вручил Владу, что не позволял открывать порталы на территории Громовых, до этого висел, никем не видимый, в небе, сейчас же проявился, тут же засияв злым красным светом. Даже на земле я почувствовала мощь плетений, что готовы были сорваться с него по моей команде. Охрана уже спешила к порталу, на ходу окутываясь щитами и готовя боевые артефакты.

Я же, замерев, ждала гостя, что столь нагло решил потревожить наш покой.

— Все назад, никому не приближаться! — предостерегающе закричала я, увидев, кто к нам пожаловал. Меня окутал огненный щит, а в руках сами собой появились спаренные мечи.

Вышедшая из портала девушка обладала неземной красотой. Обтягивающий доспех из кожи, закрывающий верхнюю часть тела, абсолютно не скрывал ее стройные ноги, обутые в высокие сапоги. Лента с изумрудным камнем в центре придерживала роскошную гриву волос. Два клинка, похожие на мои, мирно покоились за ее спиной, но то, что она могла их достать в долю секунды, я и не сомневалась.

И все бы ничего, вот только за спиной незнакомки развернулись два огромных крыла, похожих на ангельские, за исключением того, что были они чернее ночи.

— Милый, я дома!.. Встречай же меня…

Глава 3

Селена Громова

— Стой где стоишь! — замерев в паре метров от незваной гостьи, я внимательно её рассматривала. Хороша чертовка, но именно что чертовка. Не демон, не ангел, а нечто иное и более грозное, что ли? Загадочное точно. Я про таких даже не слышала.

— Ой, а ты кто? — захлопала длинными ресницами незнакомка. — И где Влад? Мне с ним надо срочно поговорить!!!

— Нет его, и уже давно, — настороженно ответила я. Знает Влада — хорошо. Кто его только не знает. Назвала его милым — очень плохо. На экзотику его потянуло, что ли? От этой непонятной пернатой так и веет злом и поглощенными жизнями. Говорят, глаза — зеркало души, и если это правда, то у этой она чернее ее крыльев. Не-е-ет, ее подпускать в Владу на пушечный выстрел нельзя! Черт знает, что там творится у нее в голове. Но хуже, что я не знаю, что творится в голове мужа, и чем он думал, приглашая ее к нам. Хотя, как раз чем — тут и так понятно. Как всегда, повелся на огромные сиськи и смазливую мордашку.

— Не-е-ет? Как жаль! Но ведь я пришла сюда, настроившись на него, а ты говоришь, что его нет… Странно. Но ты же не станешь возражать, если я его тут подожду? А то у меня, видишь ли, возникли небольшие неприятности с…Ну, скажем так, бывшими друзьями. Некоторое недопонимание. А сюда они точно не сунутся, по крайней мере, я надеюсь на это.

— А ты вообще кто такая? — разговаривать с ней не хотелось, но выяснить все о гостье было жизненно необходимо. Зачем? Не знаю, я просто чувствовала это.

— Кто я? — удивилась та. — Ох, простите где же мои манеры? Я — Софиэль, ангел любви и добродетели, а еще красоты. Ну, хорошо… — заметив скепсис на моём лице, она недовольно поморщилась, — …бывшая ангел. Довольна? Таких, как я, называют падшими, но я предпочитаю слово «Отступница». Потому как падшие долго не живут — ангелы их быстро на встречу с Творцом отправляют. А я жива, здорова и божественно прекрасна. А посланных за мной я сама отправила в гости туда, откуда не возвращаются. Правда, здорово?!

Она рассмеялась истерическим смехом.

— А ты-то сама кто такая, смертная? И с какой стати задаешь мне вопросы? На колени перед высшим существом, чье величие тебе твоим скудным мозгом не дано познать! Целуй мои ноги, заодно, можешь поцеловать и что повыше… И тогда я тебя, может быть, пощажу. Точно пощажу, потому как я сегодня добрая!..

А может, и нет. Влада нет, мои планы на него порушены, значит, я сегодня злая! Вот и не прощу тебя! Все, ты мне надоела, глупая ушастая, совсем с тобой заболталась! Сейчас я тебя отправлю следом за ангелами, перед этим выпив твою силу. Что-то я проголодалась, пока ломала этот глупый барьер, что ограждает это место.

А кстати, где я вообще? А, впрочем, неважно, хочу есть!!! Раздевайся и ложись на землю. Ты вроде симпатичная, а пища, знаешь ли, должна быть красиво подана. А то мне уже надоели всякие мрази, хочется попробовать чистую и светлую душу.

— Ты находишься в поместье Громовых, а я — жена Влада. — спокойно ответила я, уже решив, что делать с этой, явно поехавшей головой, отступницей. Правда, от чего она отступила — я не поняла, но было похоже, что от своего рассудка, потому как несла она всякую чушь. Я уже послала зов девчонкам, и они ждут только моей команды, чтобы открыть порталы. Ну да, они уже освоили эту технику, и в первое время новообретенное умение немного снесло им крышу. Взрослые девки, а игрались, точно ребятня, непоседливыми белками скача туда-сюда по мирам. Правда, источник у них не такой большой, как у Влада, но на пару-тройку порталов их хватает.

На застывших в отдалении Николая Владимировича и Иру я не обращала внимания, боясь отвлечься от нашей гостьи.

— Так я там, где нужно? Это же прекрасно! — довольно засмеялась она и закружилась вокруг себя, при этом ее знатно качнуло в стороны. Потом она резко остановилась, едва удержавшись на ногах. — Стоп, ты сказала — жена?! Не смей мне врать, жалкая ушастая! Как может простая смертная быть женой бога?!! Я хотела выпить тебя безболезненно, но ты сама виновата! За свою наглую ложь ты будешь наказана!..

— Не думаю, — недобро усмехнулась я, поняв, что весь этот бред от очередной повёрнутой фанатки мужа мне порядком надоел. Я вполголоса скомандовала, делая шаг назад: — Вместе!

И сразу же вокруг пришлой открылись порталы, из которых шагнули девушки. Мгновенно освободившиеся первостихии спутали нахалку, а удар землей легко пробил ее щиты, прицельно угодивв голову, лишил ту сознания. Этот прием мы неоднократно отрабатывали, и сейчас он прошел на ура. Аштар, вышедшая вместе с девчонками, посмотрела на безвольное тело, лениво зевнула со словами: «слабачка, сами справитесь», и скрылась во вспышке портала.

Безусловно, я могла бы справиться с неожиданной визитершей и сама, но побоялась, что при этом могут пострадать люди. Да и лишние разрушения вряд ли пошли бы поместью на благо. А так все прошло отлично — быстро, четко, как на тренировках. Надо будет этот прием на Владе испытать, мысленно усмехнулась я и даже облизнулась, представив его безвольное тело в нашей власти.

Подхватив эфиром бессознательную тушку, мы потащили ее в подвал СБ, предназначенный как раз для таких случаев. Споро надев на нее подавители, заряженные Владом и способные напрочь лишить сил даже архимага, мы приковали отступницу к стене, что оказалось непросто из-за объемных крыльев, а после я начала приводить её в чувство, с немалым удовольствием отвесив пару увесистых пощёчин.

Девчонки все делали быстро, не задавая лишних вопросов. Но волны любопытства, исходящие от них, могли бы кого неподготовленного и сбить с ног… Сжалившись над ними, я вкратце передала содержание нашего разговора с этой дамочкой, и их любопытство тут же сменилось нешуточной злостью. И вежливые похлопывания по лицу нашей пленницы сразу перешли в легкие пинки ногами по телу. А уж когда я сказала, что она назвала Влада «милым», пинки превратились в полноценные удары.

— Что? Что такое?! — пришла в себя та. — Отпустите меня сейчас же, с-с-смертные, и тогда умрете быстро!!!

Угрожающе сверкая глазами, она задергалась, пытаясь освободиться от пут.

— Слушай сюда, пернатая, — присела я рядом с ней и глядя на нее с некоторой долей жалости. — Во-первых, к простым смертным нас уже с трудом можно отнести. Во-вторых, ты до сих пор жива только лишь потому, что мне — или нам — очень любопытно, кто ты такая и как сумела сюда пробиться. Ну, и в-третьих, от полноты и вежливости твоих ответов на наши вопросы будет зависеть, улетишь ты отсюда на своих крыльях или… — пол рядом с нами разошелся, открывая яму глубиной метра в три, — …отправишься вниз живой. Сомневаюсь, что воздух и пища тебе нужны, поэтому посидишь в полной тьме в компании мерзких пауков и мокриц до возвращения Влада. Думаю, максимум месяца три, не больше. Мелочь, конечно, но очень неприятная. Там темно и холодно, ну и земля давить будет.

— Ой, девочки, вы все такие классные и симпатичные! Уверена, мы с вами точно подружимся!!! — залопотала она. — Ну подумайте сами, зачем нам ссориться? Признаюсь, я немного погорячилась, но кто не без греха? День выдался неудачным, с друзьями поругалась, еще и сил много потратила, ломая этот глупый барьер. Давайте начнем все сначала, только отпустите меня, я буду хорошей девочкой, обещаю!!!

— Не пойдет, — покачала я головой, — Сначала ответы, потом свобода. И не испытывай наше терпение. Его с каждой минутой становится все меньше и меньше. Повторяю вопрос — кто ты такая, и что тебе нужно от Влада?

— Я же уже представилась, глу…любезная незнакомка… — поймав мой бешеный взгляд, она затараторила, — … меня зовут Софиэль. Была ангелом, потом ушла от них. Стала отступницей. Влад звал меня к себе, вот решила воспользоваться его предложением…

— С чего это ему тебя куда-то звать? Или опять повелся на большие сиськи? — нахмурилась Ольга. Отступница, несмотря на путы, сумела горделиво выпятить и без того внушительную грудь, хвастливо покосившись на нас:

— Да, грудь у меня отличная, не то, что у нек… — она опять осеклась, увидев, как побагровело лицо Ольги, потом быстро закончила: — Не принимай близко к сердцу, твой второй размер тоже очень милый!

— У меня почти третий!!! — возмутилась та. И посмотрела на нас с надеждой: — А давайте ее прибьем, а Владу ничего не скажем! Нет тела — нет дела, как он говорит. Уверена, что он про нее, скорее всего, уже и забыл, а если даже и вспомнит, мы ничего не видели, ничего не знаем!

Кровожадно улыбнувшись, княжна создала в руке огненную плеть. Девчонки поддержали ее одобрительным гулом, угрожающе глядя на возникшую из ниоткуда возможную соперницу. Температура в помещении явно поднялась.

— Не надо меня убивать!!! — забилась в путах Софиэль. — Я хорошая и много чего умею, а еще…

Но тут ее прервал звонок, пришедший на мой телефон. Поговорив с минуту, я посмотрела на пленную девушку, решая, что с ней делать.

— Так, меня вызывают к выходу с поместья. Явились какие-то важные шишки, говорят, ищут некую беглую преступницу, по их сведениям, она скрывается у нас. Какое интересное совпадение! Ну, что ты знаешь об этом? — посмотрела я на нее. — Или будет проще тебя выдать им и забыть о твоём существовании?

— Ну-у-у, судя по ощущениям, по той тошноте, что накатила на меня, это ангелы заявились, — она скривилась, сплюнув тягучую слюну, — не знаю, чем я так досадила Михаилу, но его прихвостни меня сегодня уже пытались убить. А я вообще не при делах, честно-честно!!! Охотилась — да, но только за насильниками и убийцами! И только на тех, что пытались напасть на меня сами! Так что можно сказать, что я защищалась!.. За время моего существования ни одна милая зверушка не пострадала… Не отдавайте меня им, они меня точно убьют или надругаются над моим невинным телом!!! — съежившись от страха, она уже не казалась такой безбашенной оторвой…

— Так, девушки, я разберусь с гостями, в вы пока эту контролируйте. Попытается сбежать — убейте. Вернусь, и мы продолжим.

Громко хлопнув дверью, я вышла на улицу и вдохнула вечерний воздух. Сюрреализм происходящего меня начинал сильно раздражать. Вот как Влад, даже находясь далеко от места событий, умудряется создавать проблемы?!

Неспешным шагом я шла к воротам, размышляя, какого, собственно, я сама должна ими заниматься? Ломиться в поместье Великого рода может только самоубийца, ну, или тот, кто вообще ничего не понимает в людской иерархии. И либо Михаил совсем с ума сошел, что вряд ли, либо их настолько припекло, что стало не до политесов. Что ж, посмотрим, насколько они смелые. Идти у них на поводу я не собиралась.

Выйдя за ворота, я нос к носу столкнулась с двумя мужчинами, одетыми в строгие темные костюмы. Небрежно смерив меня взглядами, они потребовали впустить их в поместье, дабы они могли забрать беглую преступницу. Опешив от их наглости, я объяснила им, куда они могут засунуть свои хотелки, и посоветовала им вернуться туда, откуда они пришли. Кратко так посоветовала, уложилась в три слова. М-да, услышал бы меня сейчас Влад, точно был бы доволен. Так посылать — от души и с указанием точного адреса — только он может.

Поняли? Нет. Едва не отталкивая меня, пытаются пройти. Нет, господа, так не пойдет! Активирую боевые артефакты, что охраняют вход. Ага, вот это проняло. Еще бы! В них Влад столько эфира залил, что, наверное, даже самому Творцу пришлось бы несладко, вздумай он проникнуть к нам без нашего разрешения.

Вот и ангелы замерли, боясь пошевелиться, а я размышляла, что с ними делать. Что ж, любопытство — не порок, а один из способов добывания информации. Высыпавшая наружу охрана по моей команде взяла их в кольцо и провела внутрь. Мы устраиваемся в беседке, и расторопный слуга, повинуясь моему жесту, накрывает легкий стол. Если что, хоть умрут сытыми.

Николай Владимирович присоединяется к нам, садясь рядом, но так, чтобы мне не мешать. Все-таки, это в его дом явились незваные гости, нарушая порядок, и он явно едва сдерживает себя, чтобы не угостить их вместо чая парочкой молний. Но всему свое время, а пока я очень хочу их послушать. Возможно, их слова дадут мне зацепку, и я, наконец, пойму, что делать с Софиэль. А то идея Ольги насчет трупа гостьи мне уже не кажется абсурдной. Поймав себя на мысли, что я уже прикидываю, как понадежней спрятать ее тело или все-таки спалить, чтобы следов не осталось, я тряхнула головой и приготовилась слушать.

— На вашей территории скрывается преступница, — начал тот, что постарше, ощутимо вздрогнув от моей улыбки. Чего это он? Вроде жути не нагоняла? Слабак, — решила я про себя.

— Она убила трех ангелов, посланных за ней, а после ушла порталом, след от которого привел нас к вам. Простите, мы сразу не поняли, куда попали. Позвольте представиться — Азиэль, командир отряда «Следящих». Это мой напарник, Леонид. По приказу Михаила мы должны доставить ее в Рай, где она предстанет перед судом.

— А что она натворила? Как я слышала, она была ангелом любви и добродетели. Не вяжется у меня в голове одно с другим.

— Позвольте, я объясню. Мы, ангелы, как магические существа, живем благодаря благодати, которую мы получаем из людских молитв, обращенных к нам. Она — наша кровь, наша сила, наша магия. Без нее мы не сможем существовать. Когда ангел лишается благодати, он умирает и отправляется на встречу с Творцом. Но есть исключения — Падшие ангелы. В людской религии они считаются демонами, но это не так, хотя, некоторая схожесть с ними все-таки есть. Демоны получают души по контракту, заключенному между ними и людьми. А вот падшие, чтобы выжить, вынуждены эти души просто выпивать, растворяя их в себе. Разница между нами в том, что мы отправляем их на перерождение, забрав силу, но сохранив суть, а падшие просто, грубо говоря, съедают, не оставляя ничего.

Мы, как и демоны, не убиваем людей ради их душ, а вот Падшие именно так и поступают. Только выпитые души дают им жизнь и энергию, чтобы существовать дальше. Став падшим, бывший ангел не может не убивать — иначе он рассыплется пеплом. В нем нет ничего живого — только инстинкты. С ним нельзя заключить договор — ради душ он предаст, не задумываясь. Падшие полностью асоциальны и не способны испытывать обычные эмоции, присущие и нам, и людям.

Согласно договору между Раем в лице Михаила и Землей, которую представляет Владислав, мы не можем действовать тут так же свободно, как раньше. И хотя Софиэль уже не одна из нас, тем не менее, ее присутствие здесь нарушает ранее заключенные договоренности, что не может не беспокоить Михаила. Поэтому мы и хотим ее забрать и просим вас этому не препятствовать.

— Видите ли… — задумчиво покрутила я в руках чашку с чаем. Почему-то отдавать им Софиэль жутко не хотелось. Не знаю, с чего у меня родились такие мысли, ведь совсем недавно я хотела ее убить. — Не буду скрывать, она у нас, и ее версия несколько отличается от той, что вы тут рассказали.

— Падшей нельзя верить! — вскочил Леонид. — Они коварны, в них нет благодати, они воплощение зла…

— Сядь и успокойся, — поморщился Азиэль, глядя на напарника. Потом обратился ко мне: — Хоть мой друг и чрезмерно горячится, но все же он прав. Падшие — вне закона, как нашего, так и людского. Их нельзя мерить нашими понятиями о добре и зле — они иные. Так что, еще раз повторю — отдайте нам ее, и мы вас больше не побеспокоим.

— А знаете что? — пришла мне в голову идея. — Давайте спросим её саму! Пусть она приведёт аргументы в свою защиту, а вы выскажете всё, в чем обвиняете ее, и мы решим, в чьих доводах больше истины.

— Мы не собираемся с вами… — вновь подскочил Леонид, мрачно взирая на меня.

— Сядь! — теряя терпение, рявкнул на него старший группы. — Прошу прощения за его несдержанность. К сожалению, возраст не всегда синоним к слову «ум». Мы согласны с вашим предложением.

Достав телефон, я набрала Нику и сказала, чтобы Софиэль тащили в беседку, но при этом не освобождали ее от подавителей. Злость на вторженцев сменилась любопытством. Похоже, во мне проснулось упрямство Влада, мне очень не хотелось идти на поводу у ангелов — просто из чувства противоречия.

Не прошло и пяти минут, как девчонки в сопровождении падшей, весело что-то рассказывающей Ольге, подошли к нам. При виде бывших собратьев Софиэль ощутимо напряглась. Ее взгляд стал острым, подобно бритве, а по телу пошли мелкие темные всполохи пламени, которые, впрочем, сразу гасли.

— Итак, Падшая…

— Я предпочитаю слово Отступница, если можно. Меня никто не изгонял и не лишал благодати. Я сама приняла решение уйти после предательства Михаила.

— Предательства?

— А разве вам не известно, что именно он хотел меня убить еще тогда, когда я была одной из вас? Пожертвовать мной, чтобы уничтожить Влада! Он отлично все спланировал, да только повернулось всё не так, как он хотел. Вы же помните ту вспышку в мертвом мире? Это был артефакт, что должен был выпить источник Влада, лишив его сил, а меня, оставшуюся без благодати, убить. Вот только Влад не стал сразу смотреть его, просто прихватил с собой в мертвый мир. И оказавшись умней, а возможно, глупей Михаила, никак не рассчитывавшего на такой исход, просто кинул его в сторону битвы. В результате этого вы, а не он, лишились сил!

И вот тогда мне все рассказали. За то, что я полюбила человека, Михаил решил избавиться от меня. Но я не сразу в это поверила. К сожалению, факты говорили сами за себя, да и Михаил подтвердил все сказанное. И после этого я должна была остаться? После предательства того, кого я почитала за отца?

А теперь, когда после моего ухода прошло столько времени, вы внезапно вспомнили обо мне и явились, чтобы расправиться со мной!

Нет, благородная эльфийка, я не знаю, что вам они наговорили, но меня хотели именно убить. Следящие — это как человеческая инквизиция. Всех, кто не с ними, надо уничтожить. Но меня отпустили, и казалось, забыли обо мне. А теперь спроси их, с чего вдруг вспомнили?

— С чего вдруг вспомнили? — как эхо, переспросила я, посмотрев на ангелов.

— Мысли Повелителя недоступны для простых исполнителей его воли. И если он решил, что ты, Софиэль, должна была ради него умереть, ты должна была спросить лишь об одном — каким именно способом ты должна это сделать!!!

— О да, я тоже так подумала тогда! Моя жизнь — ничто, в сравнении с величием и мудростью Михаила. Так, маленькая песчинка на часах времени. Я верила во все это и искренне ненавидела Влада. А он… Знаете, что он сказал? Что никогда бы не пожертвовал никем из своих близких, какая бы великая цель этого не требовала! Я долго прокручивала в голове его слова, и чем дольше, тем больше понимала, что не хочу быть песчинкой. Я хочу вырасти, стать свободной и жить так, как хочу! Сейчас я — отступница, и не могу существовать без подпитки душами, но надеюсь, Влад мне поможет изменить это. Именно поэтому я пришла сюда и именно поэтому я не уйду с вами! У меня хватит сил для последнего боя, а там — будь что будет!

— Браво! — Азиэль картинно похлопал в ладоши. — Какая проникновенная речь. Я прямо заслушался. А теперь, если ты закончила, мы отправимся домой. Вместе с тобой.

— А кто вам сказал, что мы вам ее отдаем? И вы так и не ответили на наш вопрос — с чего вдруг о Софиэль вспомнили спустя столько времени?

— Мы не знаем замыслов Михаила. Он отдал приказ — мы выполняем. Не нужно нам мешать, тем более, она для вас — никто. Просто отдайте ее нам, и мы уйдем. Мы и так потратили впустую в этом мире непозволительно много времени.

— Я так не думаю, — упрямо покачала я головой. Раздувать бессмысленный конфликт мне не хотелось, но понять, что тут не так, хотелось сильней. Мое упрямство начинало уже меня саму злить, но поделать с этим я ничего не могла. Эта Софиэль пришла к нам за помощью, была как-то связана с Владом, поэтому я твёрдо решила ее оставить до той поры, пока он не вернется и не решит все сам.

— Она остаётся здесь, под опекой рода Громовых, до возвращения Влада. Раз она сама пришла к нему в поисках помощи, то он и будет решать ее судьбу. А вы можете уходить. С этого момента считайте, что она под нашей защитой и охраной. Если вам от этого будет легче, я гарантирую, что она не покинет пределы поместья до того, как решат ее судьбу. Я — жена Владислава, и могу официально говорить от его имени.

Посмотрев на замершую отступницу, что смотрела на меня с легким вызовом и надеждой, я взмахом руки развеяла путы на ней, а Мирами расстегнула подавители, что сковывали ее эфир.

— Вы осознаете, что идете против воли Михаила? Он так просто этого не оставит! Мы не можем ждать, пока Владислав вернется…

— А вам и не придется ждать, — ответила я, улыбнувшись с облегчением. По радостным взглядам девушек было ясно, что они тоже почувствовали то же, что и я, — он уже здесь…

Со стремительно почерневшего неба сорвались снежинки, закружившись в веселой пляске, подхваченные лёгким ветерком. А после, возникнув будто ни откуда, в небе пронеслись расписные сани с запряженными оленями. В них сидел мужик, обряженный в красную шубу и шапку, и орал во всю луженную глотку голосом Влада:

— ХО-ХО-ХО!!! Я вернулся. С Новым Годом!!!

Потом чертыхнулся, пробормотав гораздо тише себе под нос:

— Я походу времена года перепутал, тут-то, похоже, лето! Черт, надо было разницу в нереальности учесть! А и ладно, для подарков нет преград…

Он опять радостно завопил:

— ХО-ХО-ХО, встречайте меня! Я дома!!!

Долетев до земли, сани развеялись, а Влад в костюме Санта Клауса раскинул широко руки, призывая всех нас к обнимашкам. Счастливо засмеявшись, мы забыли обо всем и рванули наперегонки к нему. К черту ангелов с их заморочками! Любимый вернулся, а остальные пусть подождут…

Глава 4

…Что же я мог поделать с собой?

Я был тенью твоей и твоею судьбой.

Но твой разум во тьме и прошлом блуждал.

Ты не в силах понять, кем я стал.

Время шло и меняло меня на бегу:

В мире мало вещей, которых я не могу.

Если ты так глупа, чтобы меня не любить,

Я тебя и твой род в силах похоронить!

Вот тебе моя кровь.

Видишь её? Тебе я дарю!

Вот моя любовь,

Этот огонь мне помогает в бою!

Ты как в небе звезда,

Но заря уводит меня от тебя.

Ты не любишь меня!

И всё больше горю я от огня!

(Павел Пламенев «Вот тебе моя кровь»)

Владислав Громов

— Ах, вы мои проказницы, не все сразу, задушите!!! — прохрипел я, задавленный в объятиях моих любимых, по которым жутко соскучился. Не устояв на ногах — да не сильно-то и хотелось! — мы рухнули на траву, где я был немедленно зацелован всеми сразу. Тут я почувствовал мощный толчок эфира, что оторвал от меня девушек. И на меня уже всем весом обрушилась сестра, умудрившись проскользнуть между ними. Вцепившись в меня, она отчаянно заревела.

Ну, что ты будешь делать с этим ребенком?! Беспомощно посмотрев на окружающих, я поднялся, не выпуская сестру из рук. Погладив ее по голове, приветливо кивнув деду, которого тоже хотел обнять, я, наконец, сфокусировал взгляд на происходящем.

— Софочка, я рад, что ты сама меня нашла! — улыбнулся я ангелу. — А почему это ты вся в черном? Нет, я ничего не имею против этого цвета. Более того, черное нижнее белье мне очень нравится. Так, Ириска, закрой уши, а то твой братик несет всякую чушь… Софа, но все же белое было тебе больше к лицу…

— Влад, я…

— У-у-у-у, как все плохо! — перебил я ее, внимательно осмотрев. — Что ж ты так себя запустила? От такой пищи должна начаться дикая изжога и несварение желудка! Или это разновидность диеты? Уверяю тебя, хорошее и правильное питание не даст лишних калорий. А ты эту мерзость еще и переварить не смогла — вон, вопят и требуют выхода наружу. Тебя не тошнит?

Поставив скорчившую недовольную мину сестру на ноги, я пошел в сторону Софиэль. Конечно же, я видел, что с ней произошло и это мне очень не нравилось. От кроткой девушки, смешно краснеющей при каждом слове, не осталось ничего. М-да, быть вынужденной убивать, чтобы просто выжить. Смог бы я так же? Не знаю, но я, наверное, смог бы. А вот как смогла она? Это уже другой вопрос. Хочу ли я ее тра… в смысле, избавить от такой участи? Конечно, хочу!!!

— Согласна ли ты, Софиэль, принять мое покровительство и войти в мой ближний круг? — громко и с пафосом начал я, стреляя глазами в сторону ошарашенных ангелов, что застыли статуями.

— Согласна! — рухнула она на одно колено.

— Быть по сему!!! — прогрохотал я и ударил по ней светом. Злобные души вырвались из ее тела, и их стремительно засосало в открывшуюся черную воронку. В Нави сегодня будет весело! А Софиэль начала линять, причем, в прямом смысле этого слова. Крылья ее стремительно теряли черные перья, взамен которых вырастали белоснежные. Очистив ее тело от черноты, я принялся усердно вливать в нее благодать, замкнув ее поток на себя.

— Свободна! — счастливо выдохнула Софиэль, засияв белым светом, круги от которого расходились по всему поместью. — Владыко, располагай мной! — упала она на одно колено, приложив кулак к груди.

— Разложу, в смысле, расположу, в смысле… А, ладно! Полагаю, — обратился я к ангелам, — конфликт исчерпан? С этого момента Софиэль состоит в моей свите и к воинству ангелов не имеет никакого отношения. Теперь я несу за нее ответственность, и любое посягательство на ее жизнь и свободу будет воспринято мной как нарушение договора о невмешательстве в дела Земли. Не смею вас более задерживать, господа. И передавайте привет Михаилу. Думаю, я скоро его навещу.

— Но мы… — только и успели они протестующе начать, как открывшийся за их спинами портал мгновенно утянул их домой, а после схлопнулся. Лишь на земле остался стоять ящик с ангельским вином и какими-то фруктами. Это их главный так извиняется? Посмотрим, может и прощу, а может, и нет. А пока…

— Чего все застыли с такими лицами, будто привидение увидели? Я реальный, в чем вы все скоро убедитесь. А ну, быстро накрывать стол! И вкуснях побольше, и выпивки! А то я на магической еде элементалей совсем отощал и лишился моральных и физических сил. Есть хочу, спать и много чего еще, но это позже, — хитро улыбнулся я девушкам, что тут же развили бурную деятельность, а я, наконец, получил возможность крепко обнять деда.

— Трудно было, внук? — тихо спросил он, и увидев, как слегка перекосилось мое лицо, добавил: — Ладно, потом расскажешь. И убери седину с челки, она тебе не идет. А то совсем как старик выглядишь.

— Не убрать ее, дед, она — отражение моего внутреннего состояния. А, ладно, долго рассказывать. Восстановлюсь — сама исчезнет. Сегодня отдыхаем.

Софа, я так понимаю, тебе некуда сейчас идти? Вот и славно, я давно хотел с тобой поговорить, да все времени не было. А потом ты потерялась. Завтра мы непременно все обсудим.

Дед, распорядись, чтобы ей выделили комнату в поместье на один день. Если мы договоримся, а я в этом уверен, жить она будет в другом месте.

С одобрением глядя, как стол стремительно заполняется разнообразными блюдами, я невольно сглотнул и втянул носом божественный аромат жареного мяса. От вида самовара, довольно сверкающего начищенными боками, и заварника, исходящего ароматным паром правильно приготовленного травяного чая, от которого я уже успел отвыкнуть, я едва не пустил слезу умиления. Как немного богу надо для счастья! Всего лишь вкусно поесть, сладко поспать, желательно, не одному. Элементали, конечно, хороши, но мои любимые, состоящие из плоти и крови, все равно лучше. Затуманившимися глазами я следил за ними, мыслями вернувшись на семь месяцев назад…

* * *

Я заорал, делая шаг вперёд, с ужасом замечая, как исчезает элементаль, а я начинаю проваливаться в черноту, после чего мое сознание меркнет.

В себя я пришел, очутившись в кромешной тьме. Я не чувствовал тела, не мог понять, где верх, а где низ. Мысли текли вяло, да и вообще, состояние заторможенности, которое, как мне казалось, не было мне свойственно, сейчас заставляло просто висеть в пространстве, не двигаясь. Ни мыслей, ни желаний — не было ничего, просто пустота в голове и в окружающем пространстве. Сколько я провёл времени, тупо пялясь в никуда — не знаю. Кто я такой и что тут делаю — я тоже не знал или не помнил. Периодически я чувствовал слабые колыхания воздуха, что свободно проходил сквозь меня, отчего я сделал вывод, что тела у меня нет. Озадачило это меня? Нисколько. Эмоций не было. Двигаться или думать совершенно не хотелось — я даже не знал, зачем мне это делать. В какой-то момент я увидел вдали маленькую искорку, что мерцала слабым светом. Иногда она полностью гасла, но лишь для того, чтобы спустя пару секунд вновь зажечься. И с каждым разом свет от нее был сильней.

Впервые мне стало любопытно, что происходит. Пожелав приблизиться к загадочному огоньку, я почувствовал, что начал двигаться в нужном направлении. Ну, или возможно, это она стала приближаться ко мне. Не видя смысла копаться в этом, я просто медленно — потому как торопиться мне было некуда, да и незачем — перемещался к ней, будто мотылек, завороженный огоньком свечи. Кто такой мотылек и что это за свеча, я не знал. Просто в голове возникло такое сравнение. По-прежнему не ощущая ничего, кроме легкого любопытства, я не отводил глаз от мерцающей искорки, заметив, что моргаю — моргаю?! — в такт ее свечению.

Чем ближе мы сходились, тем ярче она становилась. Еще ближе, и вот я понимаю, что она не одна, их несколько. Иные мерцают ярче, другие почти потухли. Но все они водят медленный хоровод. Потом огоньки замерли, выстроившись полукругом, будто приглашая меня присоединиться к ним. Почему бы и нет?

Влетаю в центр, и звездочки, весело перемигиваясь, начинают кружиться уже вокруг меня. При этом они дергают меня в разные стороны, каждая пытается перетянуть к себе. С легким любопытством замечаю, что именно темные, словно погасшие звезды стараются сильнее, да и тянут ощутимо чаще. Инстинктивно стараюсь держаться от них подальше. Не знаю, почему, но мне кажется, произойдет что-то плохое, если я до них дотронусь.

Но их яркие подруги, будто издеваясь, начинают от меня отдаляться, оставляя меня в компании с потухшими. И тут до меня доходит, что если я останусь на месте, то меня просто не станет! Собрав волю в кулак, упрямо устремляюсь за ними. Медленно, очень медленно… А кольцо из тёмных звезд уже почти сомкнулось. Черт, не успеваю, немного не хватило! Это было моей последней мыслью, прежде чем меня поглотила одна из потухших звезд.

Травка зеленеет, солнышко блестит, ошейник натирает до крови. Ошейник? Резкая боль обожгла спину, заставив меня застонать и открыть глаза. Огромный бугай с мордой, похожей на крокодилью, уже занес надо мной кнут для следующего удара.

— Вставай, мешок с ветром! — прорычал он, неохотно опуская руку. Мое тело пронзила острая боль, а из рваной раны на спине горячими ручейками полилась кровь. «Дракониды…» — возникла в голове мысль. Смесь дракона и человека. Отбросы их общества, пушечное мясо или надсмотрщики за рабами. Такими, как я, и многими другими. Людьми и не людьми.

С трудом поднявшись, внутренне корчась от боли, я огляделся, щурясь от пыли, что раздувал ветер, и которая лезла в глаза, а так же покрывала все мое тело ровным слоем. Впрочем, слой этот был неоднородным, потому как пыль и песок, смешавшись кровью из многочисленными ран, покрывавших мое тело, образовали грубую бурую корку. Во многих местах она растрескалась, из мелких трещинок сочилась кровь вперемешку все с тем же песком.

Тяжело ступая, я поплелся следом за собратьями по несчастью. И кого тут только не было! Эльфы, гномы, кобальты… Разделения по полу не было — мужчины и женщины шли в одной связке. Мы все были разными, но все же было и сходство — рабский ошейник на каждом и абсолютно пустой взгляд без тени эмоций. Вновь свистнувший кнут заставил меня шустрей перебирать ногами, но это не мешало мне начать думать и пытаться вспомнить, кто я и где нахожусь. Но сколько я не напрягал голову, ответов на эти вопросы не было.

Еще примерно час мы брели по пустынной дороге, пока надсмотрщики не решили сделать привал. Небольшая группа деревьев давала шанс найти там тень, но, чтобы под ними расположиться, пришлось как следует поработать локтями. Дракониды устроились неподалеку с большим комфортом. Услышав шум, они рявкнули пару раз для острастки, после чего один из них лениво поднялся, снял со вьючных животных большой грязный котел и провел над ним рукой. Во все глаза я смотрел, как тот вдруг начал заполняться водой. Мои собратья по ошейнику резво рванули к нему.

— Лакайте, падаль, — буркнул драконид, после чего плюнул прямо в котел и издевательски ухмыльнулся, — будете шуметь — отберу.

Он присоединился к своим, и они, достав игральные кости, принялись с азартом их кидать.

Пить мне, как ни странно, не хотелось, да и вообще, организм, несмотря на множество ран, чувствовал себя довольно бодро. Сидя в тени, я посмотрел на девушку непонятной расы с голубой кожей и ушками на манер летучей мыши. Она тяжело дышала, привалившись ко мне плечом и закрыв глаза. С другой стороны ко мне в тесноте прижался гном, которыйопустил голову и слегка ей дергал будто в такт своим невеселым мыслям. Непонимание происходящего уже начинало дико меня раздражать, и я решил попробовать пообщаться, вдруг узнаю чего.

— Мы вообще где? — спросил я шепотом у гнома, боясь привлечь внимание охранников.

— В пиз. е, причем, самой глубокой из всех возможных, — отозвался он, не меняя позы.

— А конкретней можно? А то я ничего не помню… — подпустил я жалобных ноток в голос.

— Тебе от удара память отшибло, что ль? — заинтересованно поднял он голову. — Повезло, значит, умрешь, не терзаясь от воспоминаний о свободной жизни, — заключил он с завистью.

— Было б чему завидовать. Лучше расскажи, что знаешь. Может, я и вспомню чего?

— Ох, была бы охота языком молоть! Ну да ладно, все равно делать нечего. Эти мордатые ещё не скоро успокоятся, можно пока и рассказать. Находимся мы в царстве Воздуха. Правит тут Владычица Марра. Дракон, элементаль, сильнейшая из всех. Если присмотреться, то вдалеке можно увидеть ее дворец — Небесные чертоги. Есть еще царства Земли, Воды и Огня. Но в последнем хуже всего. Там, кроме гномов, работать никто не может, жар глубинный всех убивает. Между этими землями идет вражда за ресурсы. Мы для них — тоже ресурсы.

Но главный враг — первостихии. Говорят, элементалей Творец поставил утихомирить их, а они, вишь, друг с другом воюют. До нас им особого дела нет. Мы — мясо, годное лишь для добычи эрения — минерала, разрушающего эфир. Живы мы или мертвы — им до этого дела нет. Хотя, это не особо важно. На рудниках мы все равно долго не протянем. Этот минерал из живых тянет энергию, чтобы расти. Вот и получается, мы собираем его, а он убивает нас. И так по кругу. Я-то, может, еще проживу, мы повыносливей вас, людей, а вот ты точно быстро загнешься.

— Он еще тебя переживет, бородатый! — раздалось с другой стороны. Это подала голос синекожая девушка. — И откуда желание силы тратить на пустопорожнюю болтовню?

— Я еще у грязной пикси не спрашивал, что мне и как делать! — окрысился гном. — Ты-то, ушастая, сдохнешь еще раньше, чем он. В борделях живут еще меньше чем в шахтах.

— Мясо уже так быстро отдохнуло, что у него хватает сил на болтовню? — послышался окрик надсмотрщика, и мы поспешно замолчали. Причем, мне показалось, что девушка еще тесней прижалась к моему плечу.

Замерев, я переваривал ту скудную информацию, что получил от гнома. Кто я такой и как сюда попал, я по-прежнему не помнил, но вот это место… Было в нем что-то неправильное, но что именно, я понять не мог.

— Марра, Марра… — покатал я на языке имя, смутно показавшееся мне знакомым.

Охранникам быстро наскучила игра в кости, и они достали огромную флягу с чем-то явно алкогольным и, довольно всхрапывая, принялись жадно хлебать ее содержимое прямо из горла под завистливыми взглядами рабов. По прошествии еще пары часов охранники допились до невменяемого состояния и, успев лишь невнятно пробормотать, что мы заночуем тут, они вырубились, даже не выставив охрану. Хотя, я заметил, что по периметру нашего лагеря лежат какие-то светящееся камни.

На мой вопрос, не боятся ли наши конвоиры, что мы сбежим, я получил пренебрежительный фырк гнома. Потом он все же снизошел до объяснения. На самом деле эти полудраконы охраняют нас не для того, чтобы мы не сбежали, а для того, чтобы нас не захватили другие. Рабский ошейник привязан к артефактуи управляющему контуру, который находится у охранников. Стоит от них отдалиться, и — бум! Ты уже довольный и радостный, свободный — но без головы. Снять ошейник можно, но для этого нужен, как минимум, магистр воздуха, который, естественно, этого делать не будет. Мы все — имущество Марры, и должны работать на нее, пока не сдохнем. Да и после смерти приносим пользу в качестве еды для этих драконидов.

Как только мы прибудем в шахту, эти ошейники сменят на магические печати, которые позволят нам прожить чуть дольше. Так что наши охранники не опасались побега рабов, а охраняли их от других драконидов, работающих на владельца другой шахты. Рабочей силы постоянно не хватало, поэтому по пути их могли банально отбить. Между хозяевами шахт шла война за добычу — кто больше добудет, тот получит больше привилегий. Поэтому рабы нужны были всегда.

Подобраться к нам незамеченным через охранный периметр, созданный теми камнями, невозможно, поэтому можно смело спать. Есть нам все равно не дадут, как и пить. Завтра будем в шахте, там и накормят и напоят.

Встав, при этом потревожив так и не открывшую глаза пикси, я, не обращая внимания на ее недовольное ворчание, пошел побродить по лагерю, чтобы размять порядком затекшие ноги.

Пыхтение и негромкие голоса отвлекли меня, и я невольно пошел в их сторону. Открывшая моему взгляду картина заставила меня вспомнить, что место, где я нахожусь, лишено людских добродетелей. Двое мужиков держали за руки девушку, а третий лежал на ней и дергался, пыхтя как паровоз. Судя по всему, это у них был уже не первый заход, потому как она была без сознания и лежала просто безвольной тушкой.

— За просмотр у нас деньги берут, — раздался рядом со мной противный голос, и удар по голове отправил меня на землю. Руки моментально оказались связаны грязной тряпкой, а на меня уставился бугай, мерзко лыбясь щербатым ртом.

— Кто тут у нас любитель сладкого? Маленький мальчик потерялся? Добрый дядя покажет тебе дорогу, только сначала поиграет с тобой. Ты же любишь играть?

Произнося всё это, он нетерпеливо возился со шнуровкой на штанах, а его друзья с интересом поглядывали на нас, впрочем, не переставая насиловать девушку.

Наконец справившись со шнуровкой, он стянул с себя штаны, явив окружающим свое дурно пахнущее хозяйство.

— Щас мы поиграем, мой маленький мальчик. Сделаешь дяде приятно, и он проводит тебя домой. Ты ведь не будешь кусаться?

Еще шаг, и он с воем падает на землю, держась за пах, из которого фонтаном льется кровь. Острая палка буквально пронзила его, зайдя глубоко в тело. Резко выдернув и брезгливо ей взмахнув, стряхивая капли крови, на нас смотрела моя спасительница с голубой кожей.

Бросившегося к ней мужика она встретила четким ударом снизу в челюсть, после чего тот рухнул замертво, даже не успев понять, что произошло. И вот это их проняло. С руганью оставшиеся стали ее окружать, намереваясь взять в кольцо. А та, будто ничего не замечая, стояла недвижно, ещё и закрыв при этом глаза.

Банда приблизилась к ней ещё на шаг, и она буквально смазалась на огромной скорости, нанося удары все той же заостренной веткой. Миг, и поляна наполнилась булькающими звуками из распоротых шей.

— И долго ты собираешься валяться? — со скрытой усмешкой поинтересовалась она у меня, присев рядом. Перевернув меня на живот, она острым как лезвие когтем разрезала тряпку, что стягивала мои руки.

— Эм-м-м… — замычал я, будучи не в силах выдавить из себя и слова. Удивление и шок явно читались на моем лице.

— Хочешь спросить, зачем я тебя спасла? — увидев, как я закивал, усмехнулась уже в открытую.

— Ты странный. Я давно не ощущала такого прилива сил. И это благодаря тебе. Когда я прижималась к твоему плечу, я прямо физически чувствовала, как сила вливается в меня. Посмотри, — она вытянула свою руку, — на ней нет шрамов, которые были еще утром. Мое тело будто заново родилось, и не будь на мне ошейника, я бы раскидала этих драконидов как слепых щенков. Ты, вообще, кто такой? Откуда тебя привезли? Я не помню твоего лица среди последних поступивших.

— Вот и я не помню, кто я и откуда… — вздохнув, я тяжело поднялся. Тело было будто чужим и отказывалось слушаться. Но при этом я был уверен, что вполне мог одолеть этих мужиков. Не знаю, как, но мое сознание будто подсказывало мне тысячи способов их убить, даже не вставая с земли. Схватив меня за руку, она встряхнула меня, при этом пристально глядя мне в глаза.

— У меня заблокировано течение эфира, но даже его остатки в крови позволяют мне видеть необычное. Ты необычен, ты чужой в этом мире. Чувствуешь слабость, тошноту? И тело будто каменное? — дождавшись моего кивка, она победно улыбнулась. — Мир не принимает тебя, ты тут лишний. Воздух — стихия ветра — проходит сквозь нас, даруя жизнь. А тебя он будто огибает, касаясь лишь краем. Будто он боится тебя или… тебе не нужен? — замерла в недоумении она. — Нет, не так… Будто ты и есть сам воздух, и стихия тебя попросту не ощущает, принимая за своего!!! Ты кто?! Как твое имя?!! Откуда ты пришел?!!

— ВОЗДУХ!!!! — раздался полный отчаянья крик, и налетевший порыв едва не сбил нас с ног.

Суматошно оглядевшись, она замерла, схватив меня за руку, до боли сжав ее своими сильными пальцами.

— Это первостихия ветра! Нам конец… — обреченно прошептала она, падая на землю.

На горизонте показался огромный торнадо, что стремительно приближался к нам, вспарывая землю будто кинжалом и оставляя на ней глубоки борозды. Присмотревшись, я увидел в его центре лицо, искаженное в злобной улыбке. Огромные провалы вместо глаз, казалось, были бездонными, и все, на что падал их взгляд, рассыпалось в труху. Щупальца, скрученные в жгуты, выходили из него на сотни метров, буквально сметая все, что встречали на своем пути. Все мои спутники, не исключая надсмотрщиков, вжимались в землю, истово шепча молитвы Марре, прося ее помощи и защиты, и только я застыл столбом, глядя на приближающуюся смерть. Откуда-то я знал, что не должен показывать свою слабость. Я был уверен, что смогу победить, но вот как это сделать — не понимал. Но все равно, с упрямством крепко сжав кулаки и уперевшись ногами в землю, я готовился встретиться с воплощенным кошмаром всех живущих на этой земле существ.

Глава 5

Владислав Громов, но это не точно

Замерев, наблюдаю, как приближается ко мне он… или она?… Я не испытываю ни страха, ни ненависти к этому существу. Эмоций нет совсем, но глубоко внутри меня рождается осознание того, что происходит. Казалось, еще чуть — и я пойму, что со мной не так. Почему и чем я отличаюсь от остальных, дико воющих от страха.

А монстр все ближе и ближе. Еще немного, и меня накроет его силой и, скорее всего, разорвет на мелкие кусочки. Страха по-прежнему нет, как и нет склоненной спины. Я не знаю, как ее гнуть — или не умею. Но смерть я встречу стоя, без страха глядя ей в глаза. И я точно знаю — нет силы, чтобы меня поставить на колени.

Приближающаяся стихия вдруг застыла и будто в недоумении принялась оглядываться в поисках помехи. Глаза — провалы сразу нашли меня и, прикипев ко мне взглядом, уже не отпускали. Руки — вихри по-прежнему бесконтрольно лупили вокруг, уничтожая все на своем пути. Вот послышались первые крики, и в воздух полетели ошметки тел вперемешку с землей. Одно из щупалец метнулось ко мне, но, будто я не имел твердой оболочки, прошло сквозь меня, рассыпавшись на мельчайшие частички, чтобы миновав мое тело, собраться вновь и уничтожить стоящих рядом.

Спиной я чувствовал прижавшуюся ко мне пикси, которая громко стучала зубами от страха, но при этом не пыталась оставить меня и сбежать. Хотя с ее скоростью она вполне могла бы попытаться это сделать. Ее щупальце тоже не задело, возможно благодаря мне.

Всё вокруг рушилось. Земля, песок, части тел — всё смешалось в воздухе, кружась вокруг монстра. После его ударов уцелел лишь тот небольшой пятачок земли, на котором стояли мы с пикси. В мгновение ока истребив все живое вокруг, первостихия принялась яростно бить по нам, но у нее по-прежнему ничего не получалось. Воздух категорически не хотел контактировать со мной. Попытки швырнуть в меня тяжелые камни тоже потерпели неудачу. Старательно огибая меня по дуге, они летели куда угодно, но только не в меня.

Застыв друг напротив друга, мы мерялись взглядами, не замечая ничего вокруг. Поэтому мой противник, принявший гуманоидную форму, и пропустил внезапный удар в голову, который пошатнул его и заставил сделать шаг назад.

Гневный рев первостихии слился с устрашающим ревом огромного дракона, атаковавшего с неба.

— Марра! Это Марра!.. Великая Марра пришла к нам на помощь! — с трудом расслышал я сквозь шум восторженный вопль пикси.

Бой тем временем набирал обороты. Элементаль воздуха создавала воронки, в которых исчезали части первостихии, отрывающиеся от нее. В ответ на это в дракона летели вихри, вращающиеся на бешеной скорости, что своими острыми краями, казалось, безжалостно кромсали само пространство. При этом начавшие срываться с неба молнии с филигранной точностью разили Марру, заставляя её реветь от боли. Капли крови стекали с ее шкуры и, падая на землю, шипели на ней словно кислота.

Даже находиться рядом с сошедшимися в смертельной схватке исполинами означало неминуемую гибель. Но, тем не менее, я не сдвигался с места и с болезненным любопытством вглядывался во все детали боя. Я чувствовал, что вот-вот пойму что-то очень важное, но оно пока ускользало от меня, словно издеваясь.

К счастью, бой не затянулся — в какой-то момент дракон издал оглушительный вопль, содрогнувший небеса, и из его пасти вырвался огромный поток ветра, смешанный с молниями. Он ударил в самый центр первостихии, буквально разорвав ее на кучу мелких вихрей, которые тут же затянуло в открывшиеся порталы. Сверкнув в нашу сторону огромными глазами и громко фыркнув разбитой мордой, наша спасительница заложила крутой вираж и устремилась прочь от нас. Я встряхнул головой, сбрасывая непонятное оцепенение, и медленно двинулся следом за драконом.

— Ты куда?! — в мою руку требовательно вцепилась пикси, причем с такой силой, что я думал, кость мне сломает.

— Мне надо туда, — махнул я головой в ту сторону, куда улетел дракон. Или драконица? Не получается у меня отождествлять этого монстра с девушкой.

— Ты совсем идиот?! Нельзя идти за ней!!! — пикси отпустила мою руку, забежала вперёд меня и остановилась, перегородив мне дорогу. Земля после битвы двух чудовищ уже начала восстанавливаться, сглаживая многочисленные раны, нанесенные ее телу, так что путь стал возможен без риска рухнуть в огромную яму. Наши ошейники с уничтожением охранного артефакта рассыпались пылью, поэтому нас ничего больше не держало в этом месте.

— Мне надо, — с непонятным упрямством повторил я, огибая девушку. Сила, что, по-видимому, до сих пор дремала где-то глубоко во мне, сейчас начала медленно просыпаться и уверенно тянуть меня в ту сторону, куда улетела крылатая элементаль.

— Уверен? — пикси заглянула мне в глаза, получив в ответ неуверенный кивок, вновь взяла меня за руку. — Тогда я пойду с тобой. Меня, кстати, Мира зовут.

— А меня… — я задумался, но в памяти так ничего и не всплыло. Пожав плечами, признался: — Не помню. Так что зови как хочешь.

— Я буду звать тебя Арканум. На нашем языке это означает «таинственный».

— Зови как хочешь, — нетерпеливо повторил я. Дорога манила меня, и каждая мелочь, что задерживала, безумно раздражала. Благо, никакого скарба у нас не было, так что мы просто двинулись прочь от этого места, ставшего могилой для всех, кто делил с нами тяготы пути.

Часа через два уже сильно стемнело, и мы, немного углубившись в чащу и скрывшись среди деревьев, собрались устраиваться на ночлег. Поерзав на голой земле, я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на самом себе, а точней, на своей памяти. Кем я был, что со мной стало и почему я ничего не помню? И главное, мне почему-то казалось, что это тело не мое. Да, оно слушалось меня, но не было чувства единения, будто его потребности существуют сами по себе, а я лишь придаток, который должен выполнять его прихоти. Кстати, об этом. Легкий, пока еще терпимый голод особо не напрягал, но вот завтра это уже может стать проблемой.

К моему боку прижалась Мира и стала проводить по моей груди острым коготком, способным, наверное, и дерево пробить без особых усилий.

— Расскажи мне про элементалей и первостихии, — попросил я, чтобы отвлечься. Все-таки близость горячего тела молодой и красивой девушки вызывала во мне определённую реакцию, и мне необходимо было отвлечься от пошлых мыслей.

— Что элементали, что первостихии— это, в общем, одно и то же, — повозившись, она устроилась поудобнее, и начала, — вот скажи, ты знаешь, из чего состоит, например, воздух?

Почувствовав, что я неопределённо пожал плечами, она продолжила:

— Из частиц трех других стихий, естественно. В воздухе есть вода — мы говорим «влажный воздух». В воздухе есть огонь — мы говорим «обжигающий воздух». В воздухе есть земля — мы говорим «спертый воздух».

Это же правило действует и с другими элементами. Поэтому и существовать они отдельно друг от друга не могут. Маги, пропуская через себя любую из стихий, выделяют нужный им компонент и используют его так, как им надо. Смотри…

Она чуть отодвинулась, и в ее ладонях замерцала вода, потом над ней загорелся маленький огонек, который будто вытолкнул из себя камешек, что закружился в мелком воздушном вихре.

— Видишь? Одно рождает другое. А смешай мы это, что получится?

— Что? — я невольно заинтересованно приподнялся. Как мне показалось, я сейчас узнаю, одну из тайн Вселенных.

— А ничего! — засмеялась она. — Нет никакого смысла их смешивать, потому как одно поглотит другое. Ну, или получится нечто убойное — в зависимости от того, сколько силы ты влил в них и как смог правильно разделить.

— Стой, — перебил я ее, — а как же, например, огненный вихрь? Он ведь состоит из двух смешанных элементов!

— Ты меня не слушал? Необходимо правильно разделить, ну, или не позволять стихиям смешиваться. Контур — воздух, поверх него ложится огонь, и все — огненный вихрь готов. А сделай слияние, одна из стихий поглотит другую, увеличившись ровно на столько, на сколько сильна была поглощаемая стихия.

— Хорошо, допустим, это понятно, — сказал я, решив, что обдумаю всё это позже, — но вот ты сказала, я иной, и воздух принимает меня за своего. Этому есть объяснение?

Тут уже пришла ее очередь пожимать плечами.

— Я ведь не хранительница знаний, да и маг, по меркам нашего племени, слабый. Поэтому многое не знаю, лишь чувствую. Мы, пикси, гораздо лучше остальных народов ощущаем магический фон живых существ. У тебя он невероятно силен. Но будто заключен в скорлупу и не может пробиться наружу. Может, ему надо созреть?

— Мне кажется, что ты все равно сильный маг. Как же тебя сумели захватить в плен, сделав рабыней?

— Охотники… — вновь прижавшись ко мне, точно ища защиты, тихо ответила она. — Я — следопыт и добытчик. Вышла за пределы земель пикси, сцепилась с болтором, а тот меня оглушил. Очнулась уже связанной и с ошейником. Дракониды к нам побоялись бы сунуться, да и сейчас, если наши узнают, что это они меня захватили, Старшая племени жестоко отомстит. Пикси не берут в рудники, потому как там мы быстро погибаем. Скорей всего, меня бы определили в Веселый дом, развлекать рабов или охрану шахт, если бы сочли достаточно привлекательной. Прожила бы чуть дольше тебя, если это вообще можно назвать жизнью, — грустно улыбнулась она.

— Ну, и последний вопрос, Мира, — немного позже, осмыслив сказанное, произнес я, чувствуя, что начинает сильно клонить в сон, — зачем ты идешь со мной?

В ответ я услышал лишь легкое сопение уснувшей девушки. Немного подумав, я последовал ее примеру и погрузился в сон. Судя по всему, у нас еще будет достаточно времени для разговоров.

Утро встретило нас мелким дождиком и громко ворчащими животами. Мира долго к чему-то принюхивалась, а потом на большой скорости рванула в лес. После чего оттуда послышалось визжание, рык и сильная возня. Я уже совсем было хотел броситься на помощь, но пикси вышла сама, крепко удерживая в руках обмякшую тушку какого-то зверька.

Взяв меня за одну руку, в другую она взяла камень, поднятый тут же с земли, и стала пристально на него смотреть. На моих глазах он словно потек, меняя форму, пока не превратился в подобие кинжала. После этого по ее руке пошел жар, и лезвие каменного ножа запылало алым, но тут же остыло, превратившись в нечто прозрачное. Добавив пару штрихов к рукояти, сделав ее шершавой, девушка торжественно вручила нож мне. Бережно приняв его, я принялся рассматривать хрупкое на вид лезвие.

— Не бойся, не сломается. Я его магией укрепила. — усмехнулась она. — Терпеть не могу видеть мужчину без оружия.

— Это вы все так можете? — удивленно спросил я.

— Ага, все, — рассмеялась она, — когда рядом есть источник с неисчерпаемой энергией, все и всё можем. Если бы я без тебя попробовала его сделать, то надорвалась бы еще в момент изменения формы. От тебя такая волна силы идет, что кажется, будто сейчас взлетишь. Я ее даже на расстоянии чувствую, а уж когда касаюсь… — она многозначительно улыбнулась, проведя при этом своим длинным языком по губам.

От этого у меня кровь прилила ко всем выступающим частям, и я принялся рассматривать небо, стараясь успокоиться. Может, именно поэтому я и увидел первым, что к нам приближается какая-то точка, быстро увеличиваясь в размерах. Спустя всего пару минут над нами с шумом пронесся огромный дракон и рухнул поодаль, при этом сломав кучу деревьев. Не сговариваясь, мы с Мирой кинулись вслед за ним, наплевав на возможную опасность. Пробежав по выломанной драконом просеке метров триста, мы увидели, что огромная туша распростерлась на берегу небольшой реки, буквально пару метров не дотянув до воды.

По состоянию дракона было видно, что он пережил страшный бой, и сейчас жизнь едва теплится в его израненном теле. Переломанные крылья, разбитая в кровь морда и огромная зияющая рана на боку, в которой белели обломки костей. В какой-то момент мне показалось, что это был уже ранее виденный нами дракон. А может, и другой — различать их я не умею.

Мы беспомощно переглянулись — что делать с такой огромной тушей, мы понятия не имели. Решили, что, поскольку дракон стремился к воде, то необходимо хотя бы напоить его.

По привычке схватив меня за руку, Мира стала превращать большой кусок вырванного дерева в чашу. Правда, с размером она перестаралась: получившееся корыто никто из нас даже оторвать от земли не смог. Пришлось начинать заново, и вот, спустя минут пятнадцать, чаша была готова. Пыхтя и переругиваясь, мы кое-как наполнили ее водой, а после подтащили её к морде дракона.

Но тот лишь шумно дышал с закрытой пастью и никак не реагировал на наши потуги. Однако, увидев, что один клык у него был выбит и образовалась большая дыра, мы через неё решили залить воду ему прямо в пасть.

В какой-то момент мы так увлеклись, что не заметили, как дракон открыл глаза и с шумом выдохнул. Резко поднявшийся ветер попросту сдул нас в реку, при этом еще и притопив. Небольшая на первый взгляд река оказалась на удивление глубокой, и я, как оказалось, совершенно не умеющий плавать, здорово нахлебался воды, пока Мира не вытащила меня на берег.

Посмотрев на нее и откашлявшись, я задумался, а после скинул с себя ободранные штаны, дырявую обувь, и оставшись голым, полез в воду, где принялся усиленно тереть себя, старясь смыть всю грязь, что въелась в тело. Под кровавыми разводами обнаружилась вполне себе здоровая кожа, и даже след от ошейника пропал, перестав жутко чесаться. Рядом со мной пристроилась Мира, которая занялась тем же, правда, при этом помогая себе водой, которую скрутила в тугой жгут. Им она терла себя наподобие мочалки, шумно отфыркиваясь от брызг.

Я с интересом наблюдал, как ее кожа приобретает легкий голубоватый оттенок вместо темного, что был раньше, а пыльные волосы неопределённого темного цвета становятся светлыми. На меня же в водяном отражении смотрел высокий парень с развитой мускулатурой, белыми волосами и голубыми глазами. Красавчик! — мысленно усмехнулся я.

Выбравшись на берег, мы принялись стирать одежду, при этом я старательно отворачивался от Миры, стремясь скрыть свое возбуждение. Однако, у меня ничего не получалось, и эта засранка постоянно меня подкалывала на эту тему.

Громко квакнувший желудок дал сигнал, что завтрак мы пропустили, и такими темпами скоро пропустим и обед. Понимающе хмыкнув, пикси вновь зашла в воду, нырнула и уже через пару минут вышла, таща за собой огромную рыбину. Споро распотрошив ее, она обмазала тушку глиной, разожгла огонь, а когда образовались угли, закопала ее в них.

Дракон все это время косился на нас, но активных действий не предпринимал. Мы еще раз напоили его, а после девушка решила попробовать полечить его. Взявшись за меня, она дотронулась до дракона, и я тут же потерял сознание.

В себя я приходил мучительно долго. В голове была каша и жутко тошнило. Сделав титаническое усилие, я разлепил глаза, но тут же со стоном опять их закрыл. Тело будто кто-то прожевал, а после выплюнул, а внутри образовалась сосущая пустота, которая напоминала мне голодного зверя, требующего еды.

— Попей, — услышал я голос, и мне в губы ткнулась чашка, а когда я открыл рот, в него полился рыбный бульон. Желудок, почувствовав долгожданную пищу, взорвался спазмом, а потом, поняв, что это не обман, громко потребовал добавки. Выпив вторую чашу, я по-прежнему не открывая глаз, откинулся назад. Все болело, а внутри тела будто бушевал огонь вперемешку со льдом. Поэтому меня постоянно кидало то в жар, то в холод, и периодически я терял сознание.

Окончательно в себя я пришел уже ночью. Разлепив глаза, я почувствовал, что моя голова лежит на чем-то мягком, а ко лбу прижата теплая рука, от которой я чувствовал успокаивающие волны, что постепенно убирали боль.

— Очнулся, герой? — услышал я незнакомый голос. Присмотревшись, я увидел, как из темноты на меня смотрят нечеловеческие глаза, горящие желтым светом. Тяжело сглотнув, я попытался вскочить и уползти подальше от существа, что инстинктивно внушало мне ужас. Но в то же время меня необъяснимо тянуло к нему, или к ней, потому как это была девушка, или женщина, или старушка… Черты ее лица постоянно плыли, меняя свой облик, на миг замирая, но после опять начинался калейдоскоп из лиц.

— Лежи уж, — меня придавила все та же рука, — тебе сейчас вредно двигаться, по крайней мере, ещё в течении часа. Это ж надо — умудриться лечить дракона путем переливания жизненной энергии! И как ты выжил, малыш, после такого?

— Я не знала, что так получится, госпожа, — раздался рядом виноватый голос Миры.

— Не важно, знала ты это или нет. Важно то, как он выжил! Откуда в теле смертного столько силы, чтобы вылечить меня? Первостихия знатно потрепала мое тело, и я отправилась лечиться в Небесные Чертоги, как вдруг меня потянуло сюда. Кто он?

— Он не помнит, госпожа, я его уже спрашивала. Охранники сильно издевались над нами, били. Его много раз ударили по голове, и он все забыл. Я была рядом и все видела. Не гневайтесь, но он сейчас как ребенок…

— Ну да, ребенок, вон как на мою грудь пялится! Наверное, молока хочет, — заливисто засмеялась она над своей немудреной шуткой, вогнав меня в краску. А что я мог поделать, если ее сиськи были прямо у меня перед глазами, а пошевелиться мне не давала ее рука, крепко прижимающая к себе?

— Ты странный, — заключила она, пристально всматриваясь в мое лицо, — ты как бы есть, но в то же время тебя нет. Ты рожден не в этом мире, ты вообще еще не рожден. В тебе пустота неба, а разум холодней льда. Так что ты тут делаешь, странный мальчик? Какая сила принесла тебя в наш мир и с какой целью? И еще очень интересный вопрос — почему моя стихия тянется к тебе, чувствуя родство, и почему меня так тянет к тебе? КТО ТЫ?!

Ее глаза сверкнули и, казалось, стали намного больше. Я почувствовал, как будто щупальца полезли в мою голову, проникая в каждую ее часть. Я попытался сопротивляться и вновь дернулся, чтобы сбежать, но она крепко держала меня. Давление внутри головы росло, я почувствовал, что из носа пошла кровь.

— Какие интересные у тебя в голове барьеры, малыш! Очень интересные. И структура такая знакомая, вот только не помню, где я с такой встречалась… Жаль, не получается по-хорошему, придется ломать. Я не люблю загадки, особенно те, что могут нести угрозу. Прости меня, но иначе нельзя. Жаль, что все вот так закончится.

Давление внутри резко усилилось, мне кажется, я кричал от разрывающей боли. Кто-то внутри меня рвал мою суть на куски, стараясь получить информацию, которую я не знал.

Но вместе с болью во мне стал просыпаться гнев. Моя воля, пробуждаясь, подобно сторожевому псу вцепилась в щупальца, что по-хозяйски орудовали в моей голове. Хотя, нет, не псу — волку или волкам, чей вой, казалось, доносился со всех сторон. В моей голове разгорелся нешуточный бой, но все, что я мог — это наблюдать и радоваться, что головная боль становится тише. А еще мои волки побеждали. Я видел их — огромные красавцы черного и белого цвета с яростью бросались на нарушителя моего внутреннего мира. Рядом с ними билась прекрасная девушка в светлой броне, сжимавшая в руках копье с горящим белым светом наконечником. Они мои защитники, моя сила и моя воля в моем мире. Моем мире? Что это за мир? Откуда я о нем знаю?!!

Тем временем я даже не заметил, как рухнул какой-то барьер. Голова мгновенно стала ясной, а тело наполнилось энергией. Сознание вернулось, и рывком отбросив от себя Марру, а это была она, я ударил в нее кулаком, с которого сорвалась молния и поразила ее точно в глаз.

Оглушительный рев дракона разорвал поляну, и в меня полетели воздушные лезвия, грозя разрезать на мелкие куски. Но земля, вскинувшись передо мной, остановила их, а после уже в элементаль полетели земляные копья, пробившие ее тело в нескольких местах.

И вновь рев, но уже боли сотряс поляну, заставив воздух закружиться в вихрях. Взмахнув крыльями, дракон тяжело оторвался от земли и полетел вверх, сопровождаемый ударами земли по своей шкуре. Последний удар оказался особенно сильным, и Марра, издав вопль, резко ускорилась и исчезла в яркой вспышке.

И в это миг силы оставили меня, и я рухнул на задницу, ошеломленно глядя в ту сторону, куда улетела Марра. Мой гнев на ее действия прошел — ведь для нее я всего лишь любопытная букашка — но вот злость на себя за то, что позволил так обращаться с собой, осталась. Откуда-то я знал, что это никому не позволено, и что эта драконица- всего лишь элементаль, что обязана склониться передо мной!

Передо мной? Перед кем? Жалким рабом, не помнящим своего прошлого и не понимающим настоящее? Или я нечто иное?..

Мои размышления прервал горячечный шепот Миры, что, не отрывая глаз, смотрела на меня, бессвязно произнося одно и тоже потрескавшимися губами:

— Воля Творца… Воля Творца!..

За подаренные награды, теперь у вас в коллекции появится новый чибик — Высший Элементаль Феникс. Поддержите Огонь, своими лайками. Она вся горит, от желания, их получить!!!

Глава 6

Бредут лесами темныма.

Идут степями широкима.

Лезут горами высокима.

Ну, по пути в городах концерты давали, с большим успехом.

Ну, вот так до Парижу и добрались.

(М/ф «Волшебное кольцо». Голос Леонова)

Владислав Громов, ну, почти он.

— Воля Творца? — с недоумением переспросил я подобострастно склонившуюся передо мной девушку. — Поясни, о чем ты. И будь добра, хватит бить поклоны!

— Именно, — ответила она, выпрямившись, — ты хоть сам понял, что сделал? Победил сильнейшее на земле существо! Ну, одну из сильнейших. Но уверена, ты бы и с остальными тремя справился! Возможно, даже со всеми разом.

— Подожди, не части, — нахмурил я лоб, пытаясь вникнуть в ее слова. Та сила, что пришла ко мне на помощь, вновь спряталась, и как бы я не пытался ее позвать, она не отвечала.

— Что значит: справился со всеми? Ты вообще поняла, что произошло? Потому как я нет. То, что здесь произошло, совершенно мной не контролировалось, хотя и исходило из меня!

— Все правильно, — кивнула она, — Воля Творца не имеет своего разума. Ею управляет создавший ее. В обычном состоянии твоя сила спит, но когда нужно, приходит на помощь. Я так понимаю, ты не изменил своих планов? Тогда я хочу предложить тебе навестить мое племя и пообщаться с хранительницей знаний. Она лучше объяснит то, что с тобой происходит. Все-таки моих знаний для этого слишком мало.

Нам как раз будет по пути к Небесным Чертогам, просто придется сделать небольшой крюк. Я очень надеюсь, что она тебе поможет, и ты сможешь вспомнить, кто ты и зачем ты тут появился.

Подумав над ее словами, я согласился. Торопиться мне было некуда, а вот разобраться в себе очень хотелось. Поужинав рыбой, мы легли спать. День пролетел совершенно незаметно для меня, и тело требовало отдыха после случившегося. Обычно бойкая, сейчас Мира, посматривавшая на меня со смесью страха и восхищения, смирно устроилась рядом, но, как раньше, прижаться вплотную не рискнула. Хмыкнув, я сгреб пискнувшую девушку в объятья и устроил рядом с собой.

Та чуть повозилась, но быстро затихла, и скоро я услышал ее ровное дыхание, а я лежал с открытыми глазами и думал о произошедшем. Память молчала, но вот тело, его рефлексы говорили мне о многом. Мне казалось, что я умею сражаться не только магией — слишком уж отточенными были движения, и мышцы, казалось, отлично помнили то, что забыла голова. А еще я думал, что буду делать, когда найду Марру. Требовать ответы на свои вопросы? Так вряд ли она захочет со мной разговаривать после того, что произошло.

Значит, нужно будет заставить ее это сделать, но пока я не осознаю силы, соваться к ней глупо. Второй раз мне может так не повезти. Ладно, будем надеяться на помощь племени пикси. С этими мыслями я и заснул.

Проснулся я с первыми лучами солнца. Мира еще спала, поэтому я аккуратно освободился от объятий девушки и занялся утренним туалетом. Надевать лохмотья, в которых я ходил, было, откровенно говоря, неприятно, но они хотя бы были чистыми.

Пока я возился в попытке разжечь костер с помощью магии, которая никак не хотела мне помогать, проснувшаяся пикси, ничуть меня не стесняясь, скинула одежду и, сверкнув голой задницей, прыгнула в воду в надежде поймать рыбу. Поняв, что у меня ничего не получается, я отправился на поиски дров, потому как оставшихся было мало. Побродив по лесу, я натолкнулся на сухой валежник, собрав достаточно веток, отправился обратно.

Мира уже сидела возле костра и запекала рыбу, как и прежде, обмазав ее глиной. Свалив охапку веток рядом, я устало плюхнулся около неё и стал терпеливо ждать, пока будет готов наш завтрак.

— Долго нам идти до твоего племени? — спустя минут сорок поинтересовался я, выплевывая очередную рыбью кость.

— Приблизительно десять лун, — ответила она, чуть задумавшись, — точнее смогу сказать, когда мы начнем двигаться. Может, и быстрей дойдем, а может, медленней.

— По пути будут живые встречаться? А то мне бы одежду сменить. Моя-то явно долгой дороги не выдержит.

— А вот это плохая идея. Встреча с другими людьми — прямая дорога к рабству. Меня не тронут — ну, максимум, побьют, чтоб не путалась под ногами, а вот тебя точно продадут драконидам. Ты для них никто, чужой, а значит, защищать тебя никто не будет, и ответ за тебя им не перед кем держать. Поверь мне, любой, даже самый честный, польстится на легкий заработок, которым ты по сути и являешься. Поэтому придется потерпеть и обходить чужие поселения по большой дуге.

А теперь поднимаемся и пошли. Битва, что тут произошла, обязательно привлечет внимание, так что задерживаться в этом месте не следует.

И мы начали отмерять километры шириной шага. Неутомимая пикси весело шагала впереди меня, поначалу призывно вертя попкой и сбивая меня с мыслей. Но потом усталость начала накатывать со страшной силой, и я уже ни о чем другом, кроме продвижения вперёд, и думать не мог. Главной целью было не упасть и следить за ногами, что упорно пытались зацепиться одна за другую. Поэтому я шел просто на упрямстве, не желая показывать свою слабость.

Когда был объявлен привал, я просто молча рухнул на землю, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Иссушенные губы жадно глотали воздух, а острые судороги пробегали по телу, делая мышцы каменными и вызывая жуткую боль.

Присев рядом со мной, Мира создала воду в ладонях и стала поить меня, как маленького ребенка.

— А ты намного сильней, чем кажешься, — задумчиво сказала она, — и я сейчас не про магию говорю. Весь день я следила за тобой. Ты упрямо шел, не пользуясь эфиром, просто на воле. Прости, но я должна была тебя проверить. Считается, что в моменты сильнейших физических нагрузок у человека внутри может упасть барьер и открыться источник. Я понадеялась, что с тобой произойдет так же, но увы. Теперь отдыхай, я приготовлю ужин. Считай, за сегодня двухдневную норму прошли. Завтра легче будет.

Сил уже ни на что не было, и я, едва дождавшись ужина, быстро поел и погрузился в тревожный сон. Лишь тепло тела Миры дарило мне какой-то покой, но стоило ей отстраниться, как кошмары возвращались, разрывая мою голову страшными видениями. Мне снились люди, места, события, которых я никогда не видел, но во сне я принимал в этом участие. Кто же я такой? — буквально кричал я призракам, что теснились в моей голове и с тоской и укором смотрели на меня, будто пытались мне что-то сказать. Но увы — я их не слышал.

Так мы и шли. Дни сменялись ночами. Пару раз приходилось прятаться от рыскающих отрядов драконидов. Один раз едва успели скрыться от гоблинов. По словами Миры, живыми к ним в лапы лучше не попадать, особенно ей. Да и мне тоже. На мои вопросы, а что с ними не так, девушка отмалчивалась, только гневно сжимала кулаки. Мои вещи за время пути превратились в настоящие лохмотья, едва скрывающие срам. Пикси же, одетая в подобие кольчуги из кожи какого-то чешуйчатого животного, чувствовала себя вполне свободно. Мне было странно, что ее одежду, выглядевшую добротно и дорого, не отобрали охранники. На свой вопрос об этом я получил целую лекцию о том, что данные вещи являются привязанными к телу. И если их забрать насильно, связь теряется, и они разрушаются. В общем, хороший вариант защиты от кражи, но мне от этого не было легче.

Хорошо, что любая дорога, рано или поздно, подходит к концу. Подошла и наша, когда мы вышли на компанию охотников пикси, среди которых нашлись знакомые Миры. После бурных приветствий и заинтересованных взглядов в мою сторону, мы дружной толпой отправились в их поселение, абсолютно не скрываясь. Напасть на них мог только самоубийца, потому как магией они владели страшной, да и родная земля помогала им не только на словах. Тут, казалось, все было пропитано их магией и застать пикси врасплох было невозможно. Миру спеленали только потому, что она вышла за пределы их владений.

В общем, до поселения мы добрались без проблем. Меня, как гостя, не внушающего доверия, поселили на краю селения, приставив двух магов охраны. Правда, обращались вежливо, накормили, напоили, дали с дороги помыться. Через час принесли одежду, и я с наслаждением скинул с себя лохмотья и переоделся в простую рубаху и штаны. Обувь, что мне принесли, напоминала кожаные тапочки и крепилась к ногам с помощью лент, была мягкой и удобной.

А ночью ко мне пробралась Мира. Жестом приказав молчать, она накинула на меня тёмный просторный плащ, что закутал меня с ног до головы, и потащила меня на улицу через окно. Оно было заплетено какими-то растениями, но, повинуясь жесту девушки, они разошлись в сторону, освобождая выход. Крепко держа меня за руку, она шла по неприметной тропе. Довольно быстро мы оказались за пределами селения и вышли к большому озеру, закрытому от всех стеной деревьев.

— Слушай меня внимательно. Завтра на совете ты должен сказать, что духи воды позвали тебя и послали видение этого места. Оно заповедное, и знают о нем лишь избранные. Даже мне знать не положено, но от следопыта ничего не скрыть, — усмехнулась она, — ты подробно опишешь то, что сейчас видишь, и тогда тебя примут и помогут. В противном случае тебя продадут драконидам. Прости, но связываться непонятно с кем никто не хочет, как не хочет и проблем. У нас шаткий мир, и ссориться из-за тебя… Ну, ты понял. За меня они еще с них сдерут откупные, но ты — никто, а деньги лишними не бывают. Так что, смотри и запоминай. Времени у нас мало.

— Мира, — обратился я к ней, после разглядывания озера, старательно фиксируя все в памяти, — почему ты мне помогаешь?

— Ты странный и очень загадочный. А загадки я люблю. К тому же, ты спас мне жизнь. Ну, и ты симпатичный — говоря это, она подошла близко, а потом, будто решившись, прильнула к моим губам. Не успели мои руки схватить юркое тело, как она отпрянула, и вновь взяв меня за руку, потащила обратно.

Так же тихо пробравшись к моему жилью, она проследила за тем, чтобы я попал в дом незамеченным и, пожелав мне удачи, исчезла в ночи, оставив меня с кучей вопросов и каменным стояком.

Утром меня разбудили маги охраны, которые вежливо, но в то же время настойчиво пригласили меня на совет старейшин, где будут решать, что со мной делать. По-быстрому сделав свои дела и умывшись водой из таза, я отправился с ними.

Дом, где они заседали, стоял в центре селения и представлял из себя просто строением с одной большой комнатой. Здесь, как я после узнал, никто не жил, и существовал он только для совещаний старейшин племени, когда они собирались для решения насущных вопросов. Всего племен пикси было три, и находились они в одном дне пути друг от друга. Сейчас мы находились в центральном, и сюда специально из-за меня прибыли еще двое правителей других племен.

Две пожилые женщины и один мужчина также солидного возраста молча смотрели на меня, как на какую-то диковинку. Казалось, между ними шел неслышный мне диалог, и от их пристальных недружелюбных взглядов мне становилось неуютно. Но я, как и они, молчал, предоставив им самим начать задавать вопросы.

— Итак… человек. Расскажи нам, почему мы должны не продавать тебя драконидам, как беглого раба, а выслушать, как просит Мира?

— А того, что я являюсь гостем вашего племени, разве недостаточно для защиты? — спросил я.

— Твой статус пока не определен, — отрезала одна из старейшин, — сейчас ты гость, а через миг — уже враг. Вот и помоги нам определить твой статус.

— Я видел сон, — начал я говорить, помня наставления Миры. Обманывать было нехорошо, но иного пути узнать что-нибудь о себе я не видел, — я парил над озером, от которого шла легкая дымка. Тяжелые деревья окружали его, скрывая от посторонних взглядов. Не было к нему пути, и все же пройти к нему было можно. Спрятанной в реальности тропой ходили к нему самые мудрые и те, кого оно звало.

Говоря все это, я закрыл глаза, будто вспоминая, но на самом деле я погрузился в транс. Слова, что слетали с моих губ, не были произнесены мной. Мое тело будто захватили, оставив возможность лишь наблюдать.

— Из озера вырывались струи воды, что обволакивала меня, проникая в тело. Там она распадалась на элементы, что, вырвавшись наружу, вновь сливались в один, но каждый раз разный. Я не знаю, зачем мне был послан этот сон, но надеюсь, что вы мне поможете разобраться с этим.

И в этот момент управление телом вернулось ко мне, и я тяжело опустился на пол. Открыв глаза, я увидел склонившихся в поклоне старейшин.

— Мы поможем тебе, Воля Творца…

Выйдя из дома, я тут же оказался схвачен Мирой, взволнованно теребившей меня:

— Что они сказали?! У тебя получилось?!

— Получилось! — выдохнул я. Мне показалось, что я все это время вообще не дышал. — Сказали, чтобы ты проводила меня к Хранительнице знаний.

— Тогда пошли, чего время терять!

Привычно подхватив за руку, она потащила меня куда-то в сторону от общей массы жилых строений. Пройдя немного, мы оказались возле высокого двухэтажного дома, окруженного деревянной стеной. Распахнув неприметную калитку, Мира решительно зашагала внутрь, так и не отпустив меня.

— Тара, Тара, бездельница! Бросай свои свитки и выползай на улицу. Ты не поверишь своим глазам, когда увидишь, кого я к тебе привела! — заорала она во всю мощь своих легких.

В доме послышался звон бьющейся посуды, глухой удар и ругань на языке, которого я не понимал. Вылетевшая девушка со злобным выражением лица чем-то неуловимо напоминала Миру, вот только одета была иначе — в какой-то халат, видимо, запахнутый на скорую руку. С ее распущенных мокрых волос ручьями стекала вода.

— Я тебя когда-нибудь точно прибью! — зарычала она, вырываясь из объятий Миры.

— Да ладно тебе, сестренка, не будь такой злюкой! Посмотри, что у нас за гость!

— Ты как червь-прилипала. Не отвяжешься же, да? — со вздохом спросила Тара, а после перевела взгляд на меня. На миг ее глаза подернулись дымкой, а после в них блеснул интерес и дикой восторг.

— Невероятно!!! — завопила она. — Спасибо тебе, сестричка, а теперь тебе пора.

Схватив меня за руку — это у них семейная черта, что ли? — она потащила меня в дом, ловко успев захлопнуть дверь перед самым носом кинувшейся за нами Миры.

Не обращая внимания на беснующуюся за дверью сестру, она уверенно вела меня на второй этаж.

— Тут ты будешь жить, — распахнула девушка дверь в одну из комнат, — Можешь привести себя в порядок и спускайся вниз. Я пока приготовлю еды. Уверена, ты очень голоден.

И не дожидаясь моего ответа, стрелой умчалась вниз. Оглядев комнату и не найдя в ней ничего особенного — кровать, небольшой шкаф и все — я спустился вниз. Тара уже вовсю колдовала над горшочками, что стояли на печке, и запах от них шел изумительный. Мой желудок издал вой разъяренного дракона, требуя немедленно всего на пробу — и побольше!..

Пока я набивал живот, запивая все приготовленное приятным травяным отваром, Тара пыталась расспросить меня о моих способностях. Но поняв, что я действительно ничего не помню, достала откуда-то книгу и принялась в ней рисовать какие-то схемы, периодически поглядывая на меня и хмуря лоб.

Увидев, что я доел, она отвлеклась от своих схем и повернула ко мне книгу, чтобы я смог увидеть ее рисунки.

— Итак, нас толком не представили, поэтому давай начнем сначала.

Встав она приняла горделивую позу.

— Я — Тара, хранительница знаний племен пикси. Что?

Остановилась она, увидев, что я едва сдерживаю смех.

— Прости, — не выдержав, засмеялся я в полный голос, — просто ты так потешно надувала щеки от важности, что я не выдержал. Но ты не слишком ли молода для хранительницы?

— Причем тут возраст?! — возмутилась она. — У меня идеальная память. Я помню все, что было, знаю, что есть и могу заглядывать в будущее. Правда, твое сокрыто от меня туманом времени, — огорченно вздохнула Тара. — Но речь сейчас не об этом. Ты — Воля Творца. Знаешь, что это значит? По твоему глупому лицу вижу, что не знаешь. Так вот, — вновь надулась от важности она, — Творец создал Первостихии, что принесли в мир магию. Потом они вышли из-под контроля, стали уничтожать землю, и он создал элементалей, чтобы они обуздали первостихии и даровали магию людям. Но вместе того, чтобы заниматься своим делом, элементали, слишком тесно общаясь с разумными, переняли их черты и принялись воевать друг с другом, забыв о своем долге. Да, они бьются с первостихиями, но лишь по мере необходимости. Объединившись, они бы их давно обуздали, но не хотят. Или не могут.

Наши мудрецы, чей взор способен пронзать время, увидели, что придет тот, кто приведет к порядку обе стороны, создав необходимый баланс и подчинив их себе. Этого разумного и назвали Волей Творца, и это, судя по всему, ты.

— А с чего ты это решила? — невольно заинтересовался я. Раскрасневшаяся девушка в открытом халатике вызывала во мне какие угодно чувства, кроме почтения.

— Это же очевидно для любого, кто умеет думать и видеть, — отмахнулась она, — даже моя непутевая сестра смогла в тебе разглядеть что-то необычное.

— А почему я тогда ничего не помню о себе? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— А тут все просто. Для того, чтобы вспомнить, тебе нужно понять, а чтобы понять, нужно вспомнить. Путано объясняю, да? Ну, извини, знания никогда не достаются легко. Ты поймешь, когда придет время. Уверена, барьеры, что стоят в твоей памяти, призваны сдерживать тебя. Ты сейчас как бы заново родился, твои предыдущие знания заблокированы, значит, ты можешь посмотреть на все с другой стороны, возможно, ранее тебе не доступной. То есть, тебе нужно заново учиться владеть эфиром. А я тебе в этом помогу, это же бесценный опыт!!! — с воодушевлением закончила она, при этом победно подняв руки над головой. Пояс халата, и так державшийся на честном слове, не выдержал такого издевательства и пал смертью храбрых к ногам Тары. От этого халат распахнулся, явив свету полностью обнаженное тело хранительницы.

Поймав мой взгляд, заинтересованно уставившийся на ее большую грудь, она посмотрела вниз, после чего с диким визгом, от которого у меня едва не потекла кровь из ушей, унеслась наверх, при этом смешно вскидывая ноги, от чего халат оголял ещё и ее задницу.

Охренев от неожиданного, но приятного зрелища, я, подумав, достал из печи горшочек с кашей и мясом и меланхолично принялся жевать.

Через пару минут она спустилась вниз, одетая в нечто похожее на наряд Миры, и как ни в чем не бывало продолжила объяснения. Правда, отчаянно краснеющие ушки, которые, сочетаясь с ее голубоватой кожей, выглядели весьма забавно, выдавали ее волнение.

— Так, на чем я остановилась? — нахмурившись, посмотрела она на меня.

— На распахнутом халате и громком визге, — меланхолично жуя кашу, ответил я.

— Я не об этом! — вспыхнула она. — А что, тебе не понравилось, как я выгляжу? — вдруг с ехидцей спросила она.

— Понравилось, почему нет? Но ты своим визгом сбила весь настрой. Я и разглядеть-то толком ничего не успел, — подпустив в голос сожаления, закончил я.

— Ага, — довольно кивнула она, — но продолжим. Вот смотри… — она вновь ткнула меня в свои каракули. — Это разумный, — потом она показала на стрелки, что двигались по его телу, — это эфир и первостихии. Смешать одно с другим не сможет никто. Они противоположны друг другу. Ты можешь пользоваться только эфиром. Первостихии никому не доступны, кроме, разве что, богов, о которых уже много лет никто ничего не слышал.

Но все же смешать их можно, если обладать знанием, как это сделать, и если они тебя примут. Такое, в принципе, невозможно. Вот такой вот парадокс. И тем не менее, ты можешь это сделать. Воля Творца стоит над ними и может управлять ими по своему желанию. Для него нет различия — эфир или первостихия. Для него они едины и неделимы. В тебе каким-то образом сочетаются обе стороны, значит, ты способен на слияние.

Как это сделать, я понятия не имею — все мои знания пасуют, и опыт предыдущих поколений молчит. Значит, будем сами прокладывать тропу. И уверена, как только ты сможешь это сделать, твоя память вернется к тебе.

И вот тебе первое задание на сегодня — настройся на окружающее тебя пространство. Почувствуй всех живущих в племени. Осознай каждого из них. А завтра мы пойдем в заповедное место, где ты продолжишь тренировки. Сегодня не получится, мне надо подготовиться. Все, иди к себе и занимайся тем, что я сказала. То, что буду делать я, тебе не нужно видеть.

Вздохнув, я пошел в комнату, весьма смутно представляя, как я буду выполнять задание Тары. Но раз надо, значит, надо. Усевшись на пол, я закрыл глаза и попытался отрешиться от всего…

— Какого гнулха ты спишь?!! — привел меня в чувство вопль Тары. Ну да, я банальным образом заснул, пытаясь чего-то там понять и объять. Глянув в окно, я увидел, что уже стемнело. Это я целый день проспал, что ли?! Обрывки видений из сна неуловимо крутились в моей голове, мешая сосредоточиться. А еще я понял, что опять хочу спать. Просто дико, буквально до потери сознания. Это вот что со мной сейчас происходит?

Подойдя к Таре, я чмокнул опешившую девушку в нос и выставил ее за дверь.

— Мне снятся сны и я хочу с ними разобраться.

Быстро раздевшись, я нырнул под одеяло и мгновенно заснул. Буквально сквозь сон я почувствовал, как ко мне прижалось обнаженное тело, а мои губы накрыл поцелуй.

— Я тут подумала… — услышал я сквозь сон.

— А ты что тут делаешь?!

— Это и мой дом тоже!

— Но постель не твоя!.. Какого?…

Где-то я уже это слышал… Едва я ухватил за краешек эту мысль, как меня накрыло ватным одеялом сна, и больше я уже ничего не помнил…

Глава 7

Владислав, уже почти Громов

Утро встретило меня пустой постелью, что поневоле вызывало мысли о том, что все вчерашнее мне просто приснилось. А может и нет, хмыкнул я, спускаясь вниз на звук голосов.

Тара и Мира, две сестры, абсолютно не похожие друг на друга, сидели за столом и с завидным аппетитом расправлялись с завтраком, при этом умудряясь тихо спорить. Состроив невозмутимое лицо, я уселся на свое вчерашнее место, ожидая вкуснях, на наличие которых мне четко указывал мой нос.

Посмотрев на меня тяжелым взглядом, Тара чуть ли не швырнула мне наполненную едой тарелку, продолжая при этом что-то яростно втолковывать Мире на непонятном мне языке. Та в ответ не оставалась в долгу и злобно огрызалась постоянно ту перебивая.

Когда я покончил с завтраком, по-прежнему сохраняя равнодушный вид, потому как о чем там они спорили, я не понимал, она встала и махнула мне рукой, отправившись к выходу из дома.

— Не засыпай сегодня быстро, — украдкой шепнула мне Мира, когда я проходил мимо нее. Кивнув с серьезным лицом, что явно удивило девушку, я поспешил за Тарой. А чего? Показывать, что у меня в штанах бушует пожар, я не собирался. Лучше полчаса потерпеть, чем всю ночь уговаривать, пришла мне в голову умная фраза.

Пока мы шли по селению, на нас все пялились, особенно на меня. Как позже мне объяснила Тара, люди — очень редкие гости здесь, да и вообще, на территории Воздуха их поселений очень мало, хотя в последнее время их количество резко увеличилось и они уже построили несколько крупных городов. Но в основном, люди живут на Земле и реже на Воде.

— Тарочка, — будто из-под земли перед нами появился высокий парень, одетый в просторную одежду, что висела на нам мешком. Правда, он явно считал, что так выглядит очень брутально, — куда это ты собралась в такую рань, да еще и в компании непонятного разумного?

— Крилл, тебе мамочка не говорила, что оскорблять незнакомцев неприлично? — скривилась моя сопровождающая. — Иди куда шел…

— Так я к тебе и шел, ненаглядная моя! Думал выпить с тобой по паре бокалов росы, а после скрепить утренний ритуал священным поцелуем, как того требуют предки.

— Выпей лучше с гхолом. Он это точно оценит, когда будет дожевывать твое лицо. Уйди с дороги, у нас много дел.

— Какие дела у тебя могут бы с этим этим… — замялся он, подбирая слова.

— Гостем, — закончила Тара, — спроси у свей мамочки, она знает, кто он такой. И очень советую держать себя в руках, а то можно без них остаться.

И вцепившись в мою руку, девушка потащила меня вперед с такой скоростью, что я за ней едва успевал.

Вот и знакомая тропинка, что петляла между деревьями, чуть дальше блеснуло озеро. Я старательно делал вид, что нахожусь тут впервые, где нужно — удивляясь, а где надо — делая непонимающее лицо, пока она рассказывала мне про это место.

— Подведем итог. Это место слияния четырех стихий, и тебе надо научиться его понимать. Каким образом? Не скажу, либо сам поймешь, либо нет. Тут все зависит от тебя. Можешь купаться в озере, загорать, пить из него воду, сидеть на глубине — способы не имеют значения, важен лишь результат. Открой свой разум, очисти сознание, настройся на потоки магии — и все получится. Теперь приступай, а я возвращаюсь домой. Дорогу к моему дому ты знаешь, опасаться тебе тут некого. Иной помощи не будет, потому что я пока не знаю, чем тебе помочь. Буду думать.

Развернувшись, она пошла обратно, виляя своей задницей и краем глаза поглядывая на меня. Но увидев, что я не обратил внимания на её телодвижения, недовольно ускорилась и вскоре скрылась за деревьями. Что ж, не буду терять времени — начнем учиться у воды. Устроившись поудобнее на песке, а спустя несколько минут вообще улегшись на него, я стал просто беззаботно рассматривать редкие облачка в вышине.

Умных мыслей в голове не наблюдалось, как и желания что-то делать. Закрыв глаза, я попытался почувствовать течение магии, о котором говорила Тара, но у меня ничего не получалось. Я слышал шепот ветра и лёгкий плеск воды у берега, моя кожа ощущала тепло летнего солнца, а спина была плотно прижата к земле. Мои губы усиленно целовала… Мира?!!

Открыв глаза, я уставился на эту нахалку, что сбила мне весь настрой.

— Наконец-то она ушла, я уже устала ждать! — заявила она, сбрасывая с себя одежду. — И до ночи точно не дотерплю, да и эта опять может вмешаться. И хватит смотреть на меня как гхол — трупоед на ожившую пищу! А, да что с тобой говорить…

Миг, и с меня стащили штаны, а Мира, посмотрев на мой стояк, облизнулась. Проворно усевшись сверху, она принялась медленно двигать бедрами, прикусив губу, чтобы не начать громко стонать. Потом она, видимо, вспомнила, что тут никого нет — и понеслось.

Мои руки сами собой оказались на ее груди и стали играть с сосками девушки, которую это еще больше раззадоривало. Движения стали жестче, порывистей. У нее будто прорвало давно сдерживаемую плотину страсти — с такой силой она набросилась на меня. Мы валялись на песке, рыча от удовольствия, потеряв счет времени. Когда все закончилось, мы, переводя дыхание, обессилено лежали рядом. При этом я поглаживал ее по заднице, планируя пойти на второй заход. Сил у меня, как ни странно, осталось гораздо больше, чем у нее, и это удивляло.

— Ну ты зверь… — задумчиво проговорила она. — Не люблю я мужчин — грязные, потные, похотливые животные. Но к тебе меня почему-то тянет. Да что там говорить, к тебе всех тянет. Ты видел, какими глазами на тебя Тара смотрела? А ведь у нее еще не было мужчин, и она всегда утверждала, что и не будет. А тут, думаю, ее защита падет очень быстро… И это очень странно. Глупо спрашивать тебя, кто ты такой, но все равно, этот вопрос не дает мне покоя.

Подожди, ничего не говори! — быстро произнесла она, прикрыв мне рот ладошкой, заметив, что я собрался что-то сказать. — Я знаю, такие, как ты, долго не живут на одном месте. Рано или поздно, ты уйдешь — и с этим ничего не поделать. Но пока ты тут, позволь мне быть с тобой рядом.

Вместо ответа я нежно поцеловал ее в припухшие губки, а после скользнул вниз. В этот раз все было намного нежней. Я наслаждался прекрасным телом девушки, стараясь предугадывать ее желания и, кажется, у меня получилось. По крайней мере, ее раскрасневшаяся моська была очень довольной.

— Это означает да? — спросила она, отдышавшись.

— Это означает, что я посмотрю на твое поведение, — рассмеялся я.

— Ах ты сволочь!!! Я тут перед ним душу раскрываю, а он… Все, я обиделась!

Подхватив девушку, которая отвернулась с надутыми губами, я с шумом прыгнул в воду и закружил ее, создавая маленький водоворот. Напряжение, что буквально забивало мое тело, ушло безвозвратно, и я вновь дышал полной грудью.

— И что дальше? — поинтересовалась она, вновь устраиваясь у меня на груди, когда мы вышли из воды.

— Не знаю, — пожал я плечами, — Тара сказала, нужно почувствовать силу. Буду пытаться сделать как велено. Все равно, других вариантов у меня нет. А теперь иди, я хочу нырнуть в воду. Мне кажется, я что-то почувствовал, когда был в озере.

Крепко поцеловав меня, Мира оделась и, кидая на меня лукавые взгляды, пошла по тропе, старательно виляя задом. Сперва залипнув на это зрелище, я помотал головой, отгоняя похоть, и вновь полез в воду. Когда мы с Мирой плескались у берега, мне показалось, будто кто-то дотронулся до моего разума — осторожно, с опаской, но без агрессии. И я хотел понять, что это было.

И вновь неудача. Сколько я не нырял, не пытался сидеть на дне, пока хватало воздуха, не старался заглянуть внутрь себя, все было без толку. Стена в моем сознании, что в какой-то момент пала от напора Марры, вновь стояла нерушимой.

Громко кричащий о скорой неминуемой голодной смерти желудок заставил меня прекратить мучить свое тело и разум, и я подобно побитому псу — кто такой пес, я не помнил, но почему-то именно такое сравнение всплыло в голове — поплелся домой к Таре.

На входе меня поджидал давешний пикси с мешком на теле. Он что-то принялся нудно мне втолковывать, вещая о том, какая Тара замечательная, и что он собирается взять ее третьей женой. А также о том, как мне невероятно повезло жить с ней под одной крышей, но чтобы я, неразумный, даже и думать не смел помешать его планам…

Я долго и терпеливо слушал, как он распинается передо мной, пока на шум из дома не вышла Тара и не погнала его мокрым полотенцем, что держала в руках. А мне, собственно, все было безразлично. От постоянных мыслей голова буквально разламывалась, и все, чего я сейчас хотел, это поесть и лечь спать. Да, я хотел спать, причем, постоянно. Даже когда я просыпался утром, я все равно хотел спать. И не потому что не высыпался, а… Ну, обо всем по порядку.

Наскоро поев и пропуская мимо ушей гневные вопли Тары насчет ее навязчивого ухажера, я поднялся к себе и просто рухнул на постель.

Тут же провалившись в сон, я увидел в нем парня, чем-то похожего на меня. Те же светлые волосы, то же лицо, которое, впрочем, сейчас было искажено от злости. Не говоря ни слова, он начал меня избивать. Защищаться я не мог, просто потому что даже не видел его ударов. А он бил беспрерывно, буквально вбивая меня в пол. Его светлая кожа раскраснелась от гнева, а многочисленные шрамы, украшающие его тело, стали видны особенно сильно.

Закончив вбивать меня в пол, он продолжил самостоятельно бой с невидимым мне противником. При этом он смотрел на меня, как бы призывая запомнить то, что я вижу. И я смотрел и запоминал. Нет, не запоминал, а вспоминал, потому что мне казалось, я знаю все, что он мне показывает. Но память, увы, молчала и мне оставалось только смотреть.

Так понеслись дни, сливаясь в недели и месяцы. Каждый день я уходил к озеру, пытаясь понять суть эфира и начать пропускать его через себя. Днем я истязал свой дух, а по ночам незнакомец раз за разом избивал меня до беспамятства. Но я становился сильней, и наконец, мое тело стало именно моим. Исчезло ощущение чужеродности и неудобства. Будто мой разум смирился с неизбежным и наконец начал мне помогать. Мира по-прежнему приходила ко мне, скрашивая мой досуг и постоянно ругаясь по этому поводу с Тарой. Я-то видел, что она ревнует и в то же время боится сделать первый шаг. А я и не настаивал, мне и одной девушки вполне хватало, тем более, отдыха я не знал ни во сне, ни наяву.

И я менялся, не в магическом плане — физическом. Я стал намного сильней. Незнакомец во сне уже не мог так просто бить меня. Я учился у него, и он показывал мне все новые и новые знания. Я становился воином, похожим на него не только силой, но и внешностью. Моя кожа светлела, как и волосы, руки стали грубей, будто я привык держать в них меч. А однажды я заметил на себе едва различимую сетку шрамов, похожих на те, которыми была испещрена кожа незнакомца. Пока практически незаметные, с каждым днем они все явственней проступали на моём теле, вызывая бесконечные вопросы у девушек, видевших их. Но ответить на них я не мог, потому что и сам не понимал, что происходит.

Так продолжалось довольно долго, пока в один из дней Тара не ворвалась ко мне в комнату с воплем:

— Я ПОНЯЛА!!!

Буквально запрыгнув на мою постель, она принялась скакать по ней с довольной моськой. Я же, не спеша вставать, смотрел на нее с удивлением, потому как в последнее время она была очень задумчива и почти не реагировала на мои вопросы.

— В тебе не открыто понимание мира!!! Ты открыл лишь три составляющих — тело, дух, душа. Они даруют внутреннюю гармонию, но понимания мира — слияния с ним у тебя нет. Я сразу не поняла, в чем дело, ведь мы рождаемся уже с этим, но ты — чужой, ты не из нашего мира и времени. Тебе надо понять!!! Общий завершенный круг целой личности разумного состоит из четырех частей, а ты открыл лишь три. Ты все время пытаешь посмотреть внутрь себя, забывая посмотреть вокруг. Теперь все будет иначе. Я знаю, что нам делать!

И с довольным видом она прыгнула на меня, повалив на кровать, с которой я уже собирался вставать.

Мои руки собой оказались на ее попке, прижимая ее горячее тело ко мне. Она замерла, рассматривая мое лицо, а потом каким-то немыслимым слитным движением освободилась от одежды и нырнула ко мне под одеяло.

Наш с ней первый поцелуй был очень нежным и осторожным, будто мы боялись спугнуть или оборвать тонкую нить, что связала нас. Едва касаясь, она трогала мои губы своими, тяжело дыша от накатывающей страсти. Я же, помня, что подобного опыта у нее не было, предоставил ей делать так, как она хочет.

Ага, практического опыта не было, но зато с теорией, как оказалось, она была знакома на отлично — опыт знаний многих хранителей до нее давал о себе знать. В общем, сдерживалась она недолго. Уже через минуту она, оседлав меня, медленно двигалась, гася магией боль. Пока мои руки блуждали по ее телу, она, закусив губу, чтобы не кричать, тихо стонала, постепенно наращивая темп. Но потом, плюнув на конспирацию, уже стала кричать от накатывающего удовольствия.

С ее стороны это было опрометчивым шагом, потому как, услышав крики, к нам ворвалась голая Мира, сжимающая в руках короткий меч. Увидев происходящее, она запрыгнула к нам — и вот уже в постели образовалась куча — мала, которая стонала, рычала и вопила на весь дом.

Такое издевательство над собой кровать не потерпела, и в самый неподходящий момент ее ножки просто подломились, и мы кубарем скатились с нее, оказавшись на полу. Однако, это не заставило нас остановиться, и все понеслось по новой.

В общем, угомонились мы только к обеду, да и то, лишь потому, что наши вздохи стал заглушать рев моего желудка, решительно не понимающего, с какой стати его обделяют вниманием.

Рассмеявшись, Тара тяжело поднялась и на дрожащих ногах пошла вниз, забыв накинуть на себя одежду. Мира же, устроившись на моей груди, явно никуда идти не собиралась. Пробормотав что-то типа: «Долго же она сдерживалась», девушка сладко засопела, крепко прижавшись ко мне.

А у меня в голове стали происходить странные метаморфозы. Слова Тары о четвертой составляющей разумного подобно набату гремели в ней и никак не собирались затихать. А еще меня со страшной силой потянуло к озеру. Не в силах сопротивляться этому, я выскользнул из объятий Миры, быстро оделся и, схватив булочку со стола, понесся в заповедное место пикси, усиленно борясь с нарастающей болью в голове.

Добежав, я, даже не раздеваясь, кинулся в воду, и тьма накрыла меня. Образы, бесчисленные образы ранее не виденного мной стали проноситься передо мной. Я видел себя на поле боя сражающимся с бесчисленными войсками тьмы, я видел свое окружение — прекрасных девушек, от которых исходили волны любви. Я умирал бессчетное количество раз и воскресал вновь. Тот незнакомец, что тренировал меня, был я сам!!! Перед окончательным слиянием я услышал голос, который, как казалось, шел отовсюду:

— Каждый разумный — это целая вселенная. Каждое его действие или бездействие меняет ее законы и изменяет реальность. Ты в миру, и мир в тебе — законченное, целое, неделимое — тело — дух — душа — мир. Прими это, раскройся ему, дай себя понять и почувствовать. Вспомни, кто ты и откуда ты. Зачем ты тут?

— Я-я-а-а не знаю!!! — мой крик взорвал небо, в которым я в этот миг парил. Кто же я? Я… Мое тело ломало от боли, а голова готовилась взорваться. Я чувствовал, как из глаз течет кровь.

— ТЫ — ЭТО МИР, ПРИМИ ЕГО!!! — вновь раздался голос. — ВСПОМНИ!!!

— Я… — внезапная вспышка. — Владислав Громов! — барьеры в моей голове стали рушиться от удара моей волей. — Я — Высший маг, Я — Хранитель Миров, Я — Бог Равновесия! — с каждым моим словом мое тело наливалось силой, а разум очищался, принимая новую реальность и знания. — АЗЪ ЕСМЬ!!!

Плотина в моей голове окончательно рухнула, и я все вспомнил и понял.

Мир — это то, что окружает нас, это то, без чего не может существовать все остальное. Мир — это жизнь, даруемая Творцом каждому существу. Мир — это гармония «Я» внутреннего и «Я» внешнего. Мир — это четвертая составляющая каждого разумного, не доступная ему, но в тоже время всегда в нем присутствующая. Мир — это ключ к пониманию вселенной.

Знания потоком вливались в меня, меняя мою суть, ломая личность, без жалости сжигая старого Влада. Но на его месте подобно птице Феникс, рождался новый человек, лишенный страстей прежнего меня.

Ой, все хватит пафоса, а то сейчас стошнит! Да хрен им всем, каким я был, таким и останусь! Высший замысел, новая личность, бла-бла-бла… В топку все! Хочу чай с травами, вкусные булочки и потискать моих девчонок за булочки, и не только за них. И пора выныривать в реальность и надрать жопы Элементалям. Ох, как же я на них зол!!! Допустить такой бардак на вверенной территории! Правда, интересно, я вообще куда угодил — это прошлое Земли или иная реальность? Это явно не мои элементали, что однако не помешает мне устроить им хорошую взбучку.

Не помню, чтобы у нас жили всякие гномы и эльфы. Вроде после эпохи ариев на земле остались только люди? Или нет? Что-то я совсем запутался. Так, все, выныриваю — и вперед на встречу с темными силами. Походу, мне придется усмирять и первостихии, и тупых элементалей. Нет, как же я зол на них! Чую, ждет Марру анальная кара. И ее подружек тоже, и вряд ли я при этом озабочусь поиском вазелина.

Я вылетел из озера, отплевываясь от воды, с удивлением замечая, что прошло очень много времени. Лето успело смениться зимой, деревья стояли в снегу, а у края озера образовалась толстая корка льда.

Но больше всего меня изумил запах гари, доносящийся из селения пикси. Взвинтив скорость, я понесся, не разбирая дороги, буквально снося встречающиеся деревья. Вылетев на открытое место, я увидел дым пожара. Ускорившись еще больше, я буквально влетел в селение, и моему взгляду предстала картина разрухи. Повсюду валялись тела мертвых жителей, горели дома. В центре стоял столб, на котором висела старейшина, что ранее решала мою судьбу. Над ее еще не остывшим телом уже начинали кружить мухи.

Метнувшись к дому Тары, я застыл объятый ужасом — истерзанные тела сестер лежали рядом друг с другом возле пылающего дома. Недалеко от них я увидел и давешнего ухажера Тары, Крилла, сжимавшего в коченеющих руках обломок копья.

— Я могу их спасти, их души еще не могли уйти на перерождение! — быстро мелькнула у меня мысль, но взгляд Нави показывал лишь пустоту. — Не успел, опоздал!!!

Крик, переходящий в волчий вой, разнесся по мертвой земле, щедро политой кровью пикси.

— Кто?!! — от ярости я не мог дышать. Меня буквально разрывало от ненависти и трезво мыслить я уже не мог. Единение с миром произошло легко, и я увидел тех, кто это сделал. Спокойно и весело они шли к третьему поселению пикси, уже уничтожив два из них. Обратившись в сгусток пламени, я взвился в небо, нагнав их войско, обрушился на их головы подобно небесной каре.

Крики заживо сгорающих людей слились в один звук. Я, приняв истинный облик, терзал их когтями, стихии, повинуясь мне, подобно голодным псам разрывали их, отправляя их души в Навь, в самую темную ее часть. Таким, как они, не положено хорошего посмертия….

Спустя недолгое время все было кончено. Я сидел на стволе поваленного, слегка дымящегося дерева, а передо мной стоял, трясясь от ужаса, последний уцелевший воин, одетый богаче других. Всю нужную информацию я уже и так знал, допросив души умерших, а теперь решал, что делать с ним.

— Вы напали на тех, кто был под моей защитой, — мрачно произнес я.

— На пикси? — несмотря на испытываемый ужас, он смог удивиться. — Но они же не люди, злобные феи, принявшие человеческий облик! Нам давно следовало стереть их с лица… — увидев мой тяжелый взгляд, он осекся и бухнулся на колени. М-да, от воина у него было лишь оружие — ни чести, ни совести в нем не было. Короткий выдох, и его тело разрывает на мелкие клочки, что сгорают прямо в воздухе, не успев разлететься. Сжав свое сердце, потому как скорбеть по умершим было не время, я поднялся вверх и полетел туда, где находились Небесные Чертоги Марры. Этот мир так и не принял меня, а значит, оставаться здесь больше смысла не было.

Испытания элементалей? Нет, это испытания Творца, которые они должны были контролировать. Но, видимо, что-то пошло не так, и я обрел понимание мира без их помощи. Но, тем не менее, их вина была огромной, и прежде чем вернуться в свою реальность, я должен был еще кое-что сделать, чтобы не допустить разрушения Земли. И не важно моя это реальность много тысяч лет назад или специально созданный Творцом полигон для меня, оставлять незаконченные дела я не привык.

Прежде чем ускориться, я внешним взглядом настроился на источники первостихий и отдал им приказ, которого они не посмели ослушаться. Есть время разбрасывать камни, а есть время их собирать. Теперь они все должны были собраться в одном месте и решить раз и навсегда будущее Земли….

Глава 8

…Там стеной зелёной бор стоит в июле,

А зимой равнина вся белым бела.

Городские песни целый день пою я,

А душа ждет не дождется, чтобы ночь пришла.

Сам себя считаю городским теперь я,

Здесь моя работа, здесь мои друзья.

Но всё так же ночью снится мне деревня -

Отпустить меня не хочет родина моя.

Там горячим хлебом пахнет в доме нашем,

И бежит куда-то под горой река.

И дорогу гуси переходят важно,

И в овраге шмель мохнатый пьёт росу с цветка.

(С.Беликов — СНИТСЯ МНЕ ДЕРЕВНЯ)

Владислав очень злой Громов

Морозный воздух обжигал легкие, когда я летел над землей. Подо мной мелькали поселения людей, гномов, может, даже пикси. Разглядывать внимательно у меня не было желания — все равно они похожи друг на друга. Как рассказывала мне Тара, строить в этом мире что-то монолитное смысла не было. Первостихия, что могла появиться в любой момент, разрушала все до основания. Разумные если сильно везло, еще успевали спастись, а вот дома в любом случае потом приходилось отстраивать заново. Мысль об убитой девушке вновь ударила по нервам, и я, едва успокоившись, вновь взбесился как циркулярная пила.

От темной ауры, что исходила от меня, заполошно шарахались даже пролетавшие мимо птицы, а разумные, над которыми я пролетал, искали укрытия в своих домах, дрожа от страха.

Вообще, уничтоженное мною войско людей навело меня на мысли о банальном геноциде в отношении остальных рас, что не дожили до наших дней. Видимо, это у нас в крови — истреблять всех, кто не похож на нас. И здесь корни ненависти к иным дали побеги в сердцах людей чуть ли не с самого их появления на лике планеты, раз они уже сейчас мнят себя выше остальных. Из того, что мне рассказывала Тара, людей в землях Воздуха было еще мало, но они уже начали диктовать свои правила жизни остальным расам. Правильно кто — то сказал, что люди подобны вирусу — если вовремя не остановить, то захватят все, уничтожив при этом всех не похожих на них. Это было очень печально, но такова жизнь. И как бы повернулась все, если бы нашу землю населяли существа, о которых я читал раньше лишь в сказках? Хотя, сейчас-то меня уже ничем не удивить, но если бы мне об этом рассказали раньше, когда я тихо умирал в своем мире, то как бы я отнесся к этому? Посоветовал рассказчику обратиться к психиатру?

Вопрос, в каком же временном промежутке я нахожусь, по-прежнему мучил меня. Ариев, как говорила Марра, она не застала, это я точно помню. Но им наследовала раса людей, а первостихии бушевали еще до ариев. Может, это вообще другая реальность? Меня вроде затянуло в темную звезду, и возможно, я теперь вижу худший альтернативный вариант развития Земли? А если бы я попал в светлую, то что увидел бы тогда? Кто знает, может, это место нереально и создано специально для прохождения испытаний. Но кем оно создано? Ведь явно все пошло не по плану. Хотя, когда это все, что я задумывал, сбывалось так, как надо? Черт, как все сложно-то… Ну, не великий я мыслитель и разгадывать загадки терпеть не могу и не умею. Зато умею хорошо надирать задницы. Значит, этим и займусь.

Раскинувшийся перед величественным дворцом большой город заинтересовал меня, поэтому, притушив ярость, я спустился. Накинув скрыт, решил пройтись до дворца пешком. Все равно, еще не все действующие лица будущего представления явились на спектакль, в котором я был и сценаристом, и режиссером. Каменные дома, ухоженные улицы — тут явно не знали о том, что творится в мире, где разумные живут одним днем.

— Это она хорошо устроилась, — размышлял я, гуляя по городу и недобро рассматривая многочисленные храмы, посвященные Марре, — богами себя возомнили, тупые курицы?! Поклонения захотелось?!! Ну, я вам покажу богов! Вы у меня месяц сидеть не сможете!.. Довели Землю до разрухи, а сами сидят, довольные, да козни друг против друга стоят. Еще сестры называются.

Глядя на все окружающее лицемерное великолепие, меня будто иглой кольнуло в сердце, до такой степени мне захотелось домой. Увидеть сурового, но справедливого деда, услышать искренний задорный смех сестры, прикоснуться к своим любимым и, наконец, почувствовать себя нужным и желанным. Быть не гостем в мире, а его родным сыном, что вернулся после долгого отсутствия.

Я смотрел на людей и иных разумных мирно уживающихся между собой, что меня окружали, не чувствуя моего присутствия, и на миг даже им позавидовал. Как бы там ни было, они были дома, а не как я — вечный скиталец по мирам. Они не рвались кого-то спасать, не стремились узнать о том, что находится за горизонтом. Просто жили — любили, умирали, когда придет их время, но до того жили полной жизнью, наслаждаясь каждым ее мгновеньем, без страха глядя в будущее. Однажды мне сказали, что дом — это то место, где тебя всегда ждут, и горе тому, у кого такого места нет. Я — счастливый человек, и меня ждут. Но это ожидание сильно затянулось, и я осознал, что пришло время для возвращения домой. Но и уйти просто так я не мог. Не сейчас. Не всё закончено, не пройдено задуманное Творцом, который опять кинул меня в воду, забыв, что я не умею плавать. Что ж, плавать я научился, осталось лишь закрепить это знание, и займусь я этим прямо сейчас.

Стоя перед огромными воротами в виде арки, вход в которые охраняли духи — элементали воздуха в виде пятиметровых торнадо, расположенных с двух сторон, я решал: зайти по-тихому или с шумом и грохотом?

А к черту! Громов я или нет?! Да и не собираюсь я тут политесы разводить. Возникнув рядом со стражниками, я грозно посмотрел на духов, что тут же начали сближаться друг с другом, перекрывая мне дорогу. Сорвавшаяся с неба молния буквально вбила их в землю, заметно уменьшив их в объеме. Поразив само тело духа, что хоть и было нематериальным, но вполне пробиваемым моей молнией, она лишила их большей части силы. Странно, что совсем не развеяла. Только я собрался повторить процедуру, как те быстро прыснули в разные стороны, открывая мне путь, и замерли, боясь пошевелиться. Удивляясь развитому чувству самосохранения у неразумных элементов, я с ноги добив к удару огненного эфира, распахнул огромные створки, буквально вынеся их внутрь. Боевые артефакты, которыми были усеяны стены, даже не пошевелились в мою сторону, что было очень странно. Не почувствовали во мне врага? Напрасно. Ага, вот и артефакт, блокирующий порталы. Короткая вспышка — все, теперь он не работает рассыпавшись пеплом, а то бы здорово помешал мне в предстоящем действе.

Навстречу мне кинулись огромные дракониды метра под два ростом, одетые в сияющие кольчуги, сжимающие в руках копья со светящимися наконечниками. Их рудиментарные крылья с острыми когтями на концах, предназначенные скорее для красоты, чем полета, грозно топорщились в разные стороны. Кстати, странно, откуда я знаю их название? Что за очередные выверты моего подсознания? Вот с этими тварями я, помня рабский ошейник, точно церемониться не собирался! Проходя мимо них и видя, как они сгорают в истинном пламени, я не испытывал ни капли жалости. Вопли боли наполнили двор и преследовали меня до самого входа во дворец, который я не узнавал, хотя и бывал в нем раньше.

Но разглядывать его красоты времени не было, потому как из распахнутых дверей дворца вылетела злющая Марра, сходу кидая в меня воздушные вихри, что могли разорвать любого, стоящего на их пути. Любого, но не меня.

Ухожу в сторону, пинок воздуха под ее брюхо вышибает из нее дух, и Марра с шумом падает на землю. Водяная плеть со звонким щелчком опускается на её задницу, вызывая рев гнева и боли. Из земли вылезают оковы, жестко фиксируя ее лапы.

Создав в руках клинок из истинного пламени, медленно подхожу к ней.

— Ну что, змейка, допрыгалась? — почти ласково говорю ей, замечая, как ее глаза наполняются ужасом от вида моего вида. А что? Я вернул себе свою боевую форму — белоснежные штаны, свободная рубаха, опоясанная красным поясом. В руках у меня посох Повелителя неба, от которого идет такое сияние, что впору зажмуриваться. Да и я моргаю- сверкаю как новогодняя елка. Красавчик, но она вряд ли оценит. Вот была бы тут моя прежняя змейка…

— А вот и группа поддержки пожаловала, — пробормотал я, резво отпрыгивая в сторону. На то место, где я только что стоял, обрушилась глыба льда, от удара разлетевшаяся на множество острых осколков, которые частично воткнулись в морду взревевшего от боли дракона. Впрочем, Марра поняла, что сохранять эту форму смысла нет и превратилась в девушку. Вот только ее вид отличался от той, который я помнил — совершенно другое лицо, фигура, да и голос ничем не напоминал ласковый шепот моей элементали.

В ответ в Лею, а это именно она швырнула в меня ледяной снаряд, полетел сгусток пламени, сбитый ответным ударом Феникс. Вспышка справа и угроза снизу заставили меня взлететь вверх и в сторону, уворачиваясь от кола, выскочившего из-под земли в надежде пробить во мне еще одно отверстие, и удара пламени от огненной элементали. Воздушный таран, обрушившийся на меня сверху, я развеял, успев при этом мстительно ткнуть Марру земляным кулаком. Знаю, что бить девушек не правильно, но черт возьми — эти реально напросились на хорошую взбучку.

От меня веером разошелся эфир, поражая каждую из зарвавшихся элементалей противоположной ей стихией. Сил я не жалел, да и смысла в этом не было. Можно было давно все завершить, но мне попался достойный противник, и я хотел испытать новые силы.

— Да кто он вообще такой?! — услышал я возмущённый вопль Феникса, что разбивала огнем летевшие в нее ледяные диски.

— Не знаю, но еще немного — и нам конец! — истерично кричала ей в ответ Лея, спешно возводя защиту от истинного пламени, что окружило ее со всех сторон. А чего? Уроки Марры я усвоил на отлично. Бей врага противоположной ему стихией и будет тебе счастье.

Щедро раздавая затрещины, я следил за боем, и когда появились новые действующие лица, был готов. Будто из ниоткуда стали возникать Изначальные Первостихии, и во дворе дворца сразу стало тесно.

— Как они прорвались через твою защиту, тупая идиотка?!! — заорала Феникс на Марру, поспешно возводя вокруг себя огненные щиты. — Нас же сейчас распылят!!!

Отлетев в сторону, я резко накинул скрыт и щит, полностью спрятавший мои эфирные всплески. Теперь меня фиг обнаружат, а я тем временем посмотрю, как эти с-с-с-сестры справятся с возложенной на них Творцом задачей! Мой план был максимально прост — измотать обе стороны конфликта, а потом появиться и всех победить. И пока все шло по плану.

Никто не заметил моего отсутствия, потому как все сразу переключились на новую угрозу. А я висел в воздухе и наблюдал, старательно запоминая особо интересные удары с обеих сторон. А посмотреть было на что.

Магия первостихий отличалась от эфирных плетений элементалей. Да, я успешно пользовался и тем, и тем, но то, что я видел сейчас, не было сопоставимо ни с чем из моего арсенала. Все было иным — конструкты, плетения, а уж с какой фантазией все это применялось!.. М-да, по сравнению с ними я просто ребенок… Но, как говорят — и у врага достойно учиться, вот я и учился, старательно фиксируя в памяти все, что видел. Хотел же найти себе учителя — а тут сразу восемь нарисовались. Причем, так наглядно все показывают, аж зависть берет.

Тем временем первостихии, сильно уменьшившись в размерах, приняли гуманоидную форму, в которой, видимо, им было удобней сражаться. Элементали почему-то тоже не спешили превращаться в мифических животных. Из-за этого создавалось ощущение, что простые маги бьются против духов.

Эфир сходил с ума и трещал от силы ударов, некогда красивый большой двор перед дворцом превратился в изрытую воронками мертвую землю. Но, несмотря на большие, как я надеялся, силы элементалей, у них с первостихиями установился некий паритет в бою.

Феникс берегла раненую руку, а воздушная первостихия стала размером с ребенка, растеряв большую часть своих сил. Рракота, окутавшись в земляной панцирь, уверенно теснила ледяного голема, что непрерывно атаковал воздушную элементаль.

В общем, все смешалось, и вскоре в этом хаосе я уже ничего не мог рассмотреть, а значит, пришла пора заканчивать этот балаган. Ключевые фигуры расставлены, и игра подходит к своему завершению, правда, вот к какому из возможных, пока не понятно. Пришло время вмешаться и явить себя этим дуракам…

— ХВАТИТ!!! — прогремел над сражающимися мой голос, и поднявшаяся волна силы разбросала их в стороны, крепко прижав к земле. От них ко мне хлынул поток эфира, заставив их рухнуть на землю. Сила первостихий окутала меня, тогда как эфир элементалей влетел в мое тело и застыл, будто время для него остановилось.

— Вы, — посмотрел я на первостихии, — подчинитесь мне по праву силы, дарованной мне Творцом. Духи, лишенные разума и имени, пришедшие в этот мир, чтобы его уничтожить. Примите от меня в дар и то, и другое. Нарекаю вас Борей — ветер, Агни — огонь, Дана — вода, Этери- земля. Склонитесь перед Высшим Повелевающим!!! Ваша сила принадлежит мне!!!

Черты первостихий поплыли и стали меняться со страшной скоростью. Старые, взрослые, молодые, юные — наконец передо мной стояли три девочки и один мальчик.

— Ты понял, ты узнал, ты вспомнил!!! — радостно закружили они вокруг меня. — Мы тебе говорили, а ты не верил, не думал, закрылся от нас.

— Брат, — Борей кинулся ко мне и крепко обнял. — Я скучал.

— Братик, — все девчонки повисли на мне, дрыгая ногами, — как ты мог забыть про нас! Нам было плохо… — в три голоса ревели они.

— Я вас звал, но вы не отвечали, — попробовал оправдаться я, чувствуя ком в горле.

— Ты не был готов. Ты не слушал, не смотрел, не понимал. Теперь все будет иначе. Мы всегда с тобой, а ты с нами. Мы едины, мы вместе, мы тебя любим.

Закружившись в веселом хороводе, сорванцы исчезли, растворившись в лучах солнца. Но я теперь знал, что они — неотъемлемая часть меня. Теперь я их слышал.

— Ну, а вы… — нахмурившись, посмотрел я на притихших элементалей, что с тревогой смотрели на меня. — М-да, красавицы, разочаровали вы меня, ничего не скажешь! Я ведь верил вам и в вас— вы же такие мудрые, всë знающие! За вашими плечами опыт прожитых тысячелетий и сотен пройденных и выигранных битв. Но кого я вижу перед собой сейчас? Зажравшихся элементалей, возомнивших себя равными Творцу, забывших, зачем он вас создал!!! — под конец своей речи я уже сорвался на крик.

— Да кто ты такой, чтобы произносить такое?! — попробовала было возмутиться Феникс, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же замолчала, стыдливо опустив голову.

— Ах да, простите мою невоспитанность, — карикатурно поклонился я, — после нашей недавней встречи с Маррой память вернулась ко мне. Позвольте представиться, я — Владислав Андреевич Громов, князь Российской Империи, которой пока не существует. Я маг всех стихий, которым вы меня сделали. Я Высший Повелевающий — вы мои настоящие и будущие слуги. Я Бог Равновесия — принятый и признанный им в далеком будущем. Я Владыко Трех Царств — ключи от которых я получу благодаря вам. И я тот, кто надерет ваши магические задницы буквально через пару минут!..

Я люблю вас всех вместе и каждую в отдельности. Хотя, нет, не вас. Вы не мои элементали — вы выглядите по-иному, разговариваете по-иному и по-иному думаете. Моя Феникс уже давно сидела бы у меня на коленях, а моя Марра целовала бы меня, дразня свей прекрасной улыбкой. Но вы — не они, а значит, и жалости у меня к вам нет.

— Ты вообще что такое говоришь?! — завелась Марра, не сводя с меня яростного взгляда. — Что за чушь? Какой высший? Какие царства? Что ты вообще забыл в нашем мире?!!

— А это вообще-то у тебя спросить надо! Последнее, что я увидел после того, как шагнул в портал, это ты в прозрачном платье и с довольной улыбкой на лице. А дальше тьма и забвение. Вот ты мне и расскажи, что происходит! Но вначале будет наказание за все, что вы тут творили!

Замерших в ужасе элементалей подняло в воздух и развернуло задницами ко мне.

— Только попробуй превратиться! — рявкнул я, успев заметить, как поплыли черты Рракоты. — Мне как раз тулуп для зимы нужен. Из тебя и сделаю! И это касается всех. Любите косячить, любите и принимать за это наказание! Сегодня я добрый, так что по десять раз каждой будет достаточно. Убрали одежду с нижней части тела, чтобы я видел ваши голые задницы!!!

— Если бы ты не лишил нас сил, ты бы уже сдох! — прошипела Лея, растворяя одежду.

— Ага, если бы, может быть, когда-нибудь… Это все абстрактно и нематериально, в отличии от розог в моей руке. Вы изначально были обречены на поражение, и знаешь, почему, море ты мое не ласковое? Потому что вы сами так решили и не хотели победить.

Раз! Я взмахнул рукой, и на коже Марры осталась красная полоса. Громкий визг с переливами драконьева рева огласил двор. Ага, я знаю, на что они надеялись — типа элементали, поохаем, сделаем вид, что больно, а потом получим свободу и ему как зададим! Ба-а-альшая ошибка. Мои розги не простые, а эфирные. В них столько всего наверчено, что даже Творец почесался бы, не то, что эти нахалки.

Визги, крики, угрозы слились в один общий гул, но я подобно бездушной машине продолжал оставлять красные полосы на их задницах. Черт, давно хотел это сделать, уж слишком своевольными они стали! Но мне было их жалко, да и любил я каждую из них. А вот к этим никакой жалости не испытывал. Они мне чужие, как и я для них.

Наконец, ударив в последний раз, я развеял розги и уселся на обломок каменной колонны, что валялись по всему двору.

— Верни нам силы, кто бы ты ни был! — передо мной стояли элементали со злыми, зареванными моськами.

— А зачем? — устало потянулся я. — Чтобы опять начали грызться друг с другом? Нет, дорогие мои, поживите жизнью простых смертных. Погуляйте по миру, посмотрите на то, во что вы его превратили. А впрочем, мы поступим по-другому.

Взяв из внутренней капсулы, куда я заключил силы элементалей, немного эфира я влил его в них. Пока соединять их силы со своими я по какому-то наитию не стал. Еще не время.

— Теперь вы — простые архимаги. Все-таки, оставлять этот мир совсем уж без защиты не стоит. Вы — сильнейшие из ныне живущих, но все же простые смертные. Воспользуйтесь своими силами правильно, научитесь править не только с помощью силы, но и доброго слова. Так все, что-то меня не туда понесло. Открывайте порталы и валите на все четыре стороны. Надоели. У меня еще не все дела в вашем мире сделаны.

Кидая на меня злобные взгляды и украдкой почесывая зады, элементали вошли в порталы и исчезли, растворившись в них. Но я успел засечь конечную точку их маршрута и если что, всегда успею прийти к ним в гости.

— Так, теперь с тобой, моя дорогая, — сказал я вздрогнувшей от моих слов Марре, — видишь ли, какое дело. Мы, Громовы, находимся под покровительством воздуха в общем, и воздушной элементали в частности. Ты — наш покровитель и, несмотря на то, что стала или была — я пока в течении времени наших миров не разобрался — такая сука, я не могу уйти от тебя просто так. Ты или твой образ для меня ближе всех, да и люблю я тебя сильней всех остальных. И несмотря на то, что ты не она, — рывок, и я схватил ее прижав к себе, а после, посмотрев в глаза, прикоснулся своими губами к ее. Мне важно было понять, прошел я их чертовы испытания или нет, а иного способа проверить я не знал. Под моими руками ее одежда поползла вниз, открывая моему взору совершенное тело. Она дернулась, но я держал крепко, в то же время давая ей возможность вырваться, если она этого действительно захочет.

Нет, не захотела. Я сам не заметил, как мы оказались внутри ее дворца и полностью обнаженные повалились на огромную кровать. Неистовое желание захватило нас обоих. И хоть это и была не моя Марра, я все равно чувствовал единение с элементалью. И в тот момент, когда наши тела сплелись в едином порыве страсти, я впустил в себя силу хранителей земли, разрушив кокон, позволяя ей смешаться с моим источником.

Первородный эфир элементалей и Изначальная сила первостихий смешались во мне с моим источником, и меня едва не разорвало от нахлынувшей мощи!

Я кружился в вихре, покрывался льдом, с моего тела, что было покрыто камнем, тек огонь. Стихии, будто сойдя с ума, начали пытаться уничтожить меня и вырваться наружу.

Кажется, я кричал, но в общем реве поднявшейся эфирной бури мой голос не был слышен. Возникшая будто из ниоткуда воронка втянула в своё нутро мое тело, и вновь привычная тьма стала накрывать мое сознание.

— Да уж, походу, апгрейд моей тушки очень уж тяжелым оказался, — только и успел уловить я мысль, пробившуюся сквозь пучину боли, прежде чем окончательно потерять сознание…

Глава 9

Владислав злой Громов

И вновь пространство, в очередной раз прожевав мою тушку, выплюнуло меня в новый мир. Хотя, нет, мир-то как раз оказался старым… — оглядевшись, с удовольствием отметил я. Небесные Чертоги Марры, не раз виденные ранее, предстали передо мной во всей красе.

В себя я пришел довольно быстро, и с удовольствием потянувшись, отправился ко входу во дворец. Ох, чую, ждет меня дубль-два общения с элементалями! А потом домой, хватит, нагулялся.

Яркая вспышка, и на моей шее висит ревущая, словно маленькая девочка, Марра, буквально заливая меня слезами.

— Ну, что ты плачешь, змейка? — поглаживая по голове, успокаивал я ее. — Все хорошо, я вернулся. У меня все получилось, правда, как — непонятно.

— Где ты был?! — всхлипывая, отстранилась она от меня. — Я же видела, как ты шагнул ко мне, а потом вдруг исчез. Я чувствовала тебя, но ни в одном из миров тебя не было, сколько я не искала твой след через нереальность! Стой, не отвечай. Я плохая хозяйка, пошли внутрь, там все расскажешь.

Схватив меня за руку, она потащила меня во дворец. Выскочивший навстречу драконид, склонившийся в почтительном поклоне, заставил меня вздрогнуть, и я едва не распылил его вскипевшим эфиром. Слишком живы были во мне воспоминания о них. Увидел — убей. Этот рефлекс похоже плотно закрепился у меня в подсознании.

— Ты его видишь? — изумилась Марра. — Ты видишь духов воздуха? Да что ж с тобой произошло?!!

Начав бормотать что-то себе под нос, она дотащила меня до большой комнаты, где уже был накрыт стол. От обилия еды, что на нем стояла, мой желудок радостно квакнул, и ноги сами понесли меня в уютное кресло.

— Ты пока ешь, — с удовольствием посмотрела на меня змейка, видя, как я уплетаю за обе щеки её угощение. Казалось, я не ел целую вечность, а может, так оно и было. Черт его знает, где я был, и через сколько тысячелетий перекинуло сюда мое тело.

Чувствуя приятное ощущение сытости, я расслабился, физически ощущая, насколько мне стало легче. Будто груз времени упал с моих плеч, позволяя им распрямиться. Вдохнув аромат свежего чая, я подумал, что жизнь наконец-то налаживается. Но следующие слова Марры быстро вернули меня на землю.

— Я чувствую в тебе изменения. Они прекрасны, но они… — замялась на миг она, — неправильные. Не знаю, как, но ты получил нашу силу, а единения с эгрегором Земли не произошло. Прости, Влад, но ты не сможешь сесть на трон Прави.

— Так, а вот с этого места поподробней, — нахмурился я, — то есть, все, что со мной произошло, было зря?!

— НЕ ЗРЯ! — громыхнуло так, что у меня заложило уши. Седой старик появился в комнате и, оглядевшись, уселся в кресло. Налив себе чай, он стал пить его мелкими глотками, заедая свежей ватрушкой.

— Создатель. Для меня великая честь принимать Вас в Небесных Чертогах — склонилась в поклоне Марра.

— Творец, — пожал я его протянутую руку, — рассказывай. Я ж понял, что без твоей бороды тут не обошлось. Опять что то намудрил, а мне расхлебывать?

— А причем тут моя борода? — удивился он. — Ты все сделал сам, я лишь немного подтолкнул.

— Я лишь подтолкнул, сказал дед летящему со скалы телу. И все-таки, я бы хотел услышать подробности твоего гениального плана.

— Да какой там план, — небрежно отмахнулся он, — надо было тебя немного растормошить. Привык жить в тепличных условиях, вот я и изменил немного правила. Самую малость, но тебе хватило. Ты ж как капля птичьего помета упавшая на вершину горы и покатившаяся вниз. Легкий толчок и вот уже ты не капля, а огромный снежный ком уничтожающий все на своем пути.

— Значит я птичье дерьмо и живу в тепличных условиях?!! — от возмущения у меня едва пар из ушей не пошел.

— Ну не я же, — усмехнулся он, — достойных врагов у тебя не осталось, скачешь по мирам, да юбки своим невестам задираешь. А роста в силе, как и в ее понимании, нет. Вот скажи мне на милость — получи ты сейчас ключи от царств, что стал бы дальше делать?

— Как что? Собрал бы силы и ударил по пожирателям. Обретя истинное могущество бога, это намного проще сделать. ты же сам мне это в уши заливал совместно с элементалями!!!

— Глупость, достойная занесения в анналы истории вселенной. Ты уже стал богом для двух миров и что это тебе дало? Ты стал самым сильным, умным или еще каким? Как ты воспользовался силой, данной тебе эгрегором двух миров? Можешь не напрягать след от шапки, который ты считаешь извилиной в мозге, я отвечу за тебя — ни-че-го. А все почему? Нет, я знаю, что думать — это не твое, но все же. Ты застыл, замер, замерз на одном месте. А мой толчок придал тебе ускорение в нужном направлении. Теперь ты обрел знания и силы для движения дальше. Можешь не благодарить. И не смотри на меня так и розги свои убери, да и зубами не надо так скрежетать, хотя, если включить музыку, то вполне весело может получиться.

Все это время я слушал разглагольствования этого наглого старика и боролся с желанием врезать по его самодовольной роже. Опять мной сыграли в темную, и при этом выставляя это как неоценимую помощь мне же. Не выдержав, потому как иначе меня просто бы разорвало от злости, я ударил по его морде огнем.

В ответ, как-то интересно кувыркнувшись вместе с креслом назад, он вскочил и отправил в меня пару ледяных сосулек. Поднырнув под них, я заехал ему по яйцам выскочившим из-под земли острым колом. Но этот гад умудрился буквально на сантиметр разминуться с ним и врезал по мне ледяным вихрем…

Марра, видя это все непотребство, благополучно спряталась в угол комнаты, откуда следила за нами со смесью страха и восхищения. Ну да, когда стреляют пушки, пистолетики молчат.

В ответ на его удар я банально сдернул скатерть со стола и кинул ее в лицо Творца, следом бесхитростно пнув ногой стол, который влетел в моего противника, разбившись в щепки о его щиты.

В ответ мне под ребра прилетел кулак, а после — двоечка в голову. Разрываю дистанцию и лоу — кик по ногам. Закрылся, рывок вперед и пара по корпусу. Смещаюсь в сторону и опять бью по ногам, при этом резко крутнувшись, с разворота бью кулаком наотмашь ему по лицу. Нарываюсь на жесткий блок, от которого сразу немеет рука. Правда, сорвавшееся при этом с моей руки пламя стало для него неприятным сюрпризом, и в комнате резко запахло паленой козлиной бородой. В ответ этот козлина рассердился и уронил на меня тяжелую люстру, что на миг сковала мои движения. Поэтому и защититься от прямого в голову я уже не смог. А после он обработал меня, как боксерскую грушу, отправив в нокдаун.

Тяжело рухнув на колено, я встряхнул головой и попытался подняться, но тут же прилетевший добивающий удар окончательно меня вырубил.

Пришел я в себя, судя по ощущениям, довольно быстро. С трудом сфокусировав глаза в одной точке и справившись с головокружением, я увидел, как этот гад спокойно гоняет мой чай, вольготно рассевшись в моём кресле! Причем, комната выглядит абсолютно целой. Если бы не Марра, застывшая жалким комочком в углу комнаты, я бы вообще подумал, что мне это привиделось. Хотя, нет, голова очень даже реально трещит. Знатно он меня приложил, боксер хренов.

Покряхтев, я дошел до кресла, потом, подумав, подхватил змейку и посадил ее к себе на колени. Смутившись, она спрятала лицо у меня на груди, откуда тайком посматривала на невозмутимо жующего булочки Творца.

— Успокоился? — поинтересовался он, ненадолго оторвавшись от уничтожения запасов Марры. — А теперь слушай и внимай, что тебе умный че… к-хм, бог скажет. Сам пораскинь остатками своих мозгов — ну, получил ты ключи от трех царств, стал таким всем из себя важным. А ты подумал, что будет потом, когда вернутся старые боги? Думаешь, они захотят признать над собой главенство юнца? Перун стоял превыше всех, думаешь, он склонится перед тобой? А остальные боги, что пали и вернутся после этого? Не знал, что их можно оживить? Еще как можно.

Их сила никуда не делась, оставаясь связанной с эгрегором Земли. И Владыко трех царств, обретя власть, вполне может вернуть их к жизни. Можешь представить, какая грызня за Землю начнется, когда они вернутся? Зачем тебе один мир, когда для тебя открыта вся гроздь миров, лишенных защитников? У тебя есть редчайшая возможность подняться выше всех, а ты старательно пытаешься ее лишиться. Привязавшись к одному миру, ты закроешь для себя все остальные.

— Так все эти испытания и превозмогания были зря? — ошарашено посмотрел я на него. То, что он сейчас сказал, рушило все мои планы, да что там планы, вообще все, к чему я стремился на данном этапе.

— Почему же зря? — удивился он. — Ты ведь обрел понимание силы, обрел единение с ней. Ты теперь един со всеми, и вольный эфир свободно течет в твоих жилах, не конфликтуя с реальностью. Ты стал намного сильней. Предвосхищаю твой вопрос — нет, остальных ты этому научить не сможешь. Для людей доступно лишь три единения — тело, дух, душа. Единение с миром возможно лишь для богов. Мир присутствует в них, но соединиться с ним они не могут. Это прерогатива высших созданий. И да, ты сможешь создавать богов, но помни, что поступая так, ты становишься слабее, отдавая каждому частичку себя. Поэтому много богов намного хуже, чем один. Путь сильного бога — одиночество. Это печально, но таковы законы вселенной, что стоят выше нас. Тебе много раз об этом говорили, но ты по прежнему не хочешь это принять. Впрочем, это твой выбор, в который я вмешиваться не буду.

Ладно, заболтался я с вами, а дел много. В общем, все, что было нужно, я сделал, а если не сделал, значит, это было не нужно, имей это ввиду, когда будешь посыпать голову пеплом и в очередной раз злиться на меня. — Он встал и с хрустом потянулся. — А славно подрались. Захочешь еще раз отхватить — зови. Марра мое почтение, чай и выпечка достойны богов.

Сверкнув на нас глазами, он растворился в воздухе. Вот так всегда — пришел, нагадил и свалил. А у меня сейчас голова от кучи вопросов лопнет.

— И что дальше, змейка? — спросил я прижавшуюся ко мне Марру.

— Не знаю, Влад, — пожала она плечами, — все пошло не так, как мы хотели, и с этим придется смириться. Ты не получишь ключи от царств, а мы…

— А вы по-прежнему останетесь моими элементалями, — еще крепче прижал я ее к себе, — я вас никому не отдам. И не слушай, что говорит этот болтун, — вдруг осенила меня неожиданная мысль, — я все равно стану Владыкой Прави, при этом даже не будучи привязанным к Земле! Есть у меня идея, а остальным богам придется смириться.

А еще я узнал, что нас больше ничего не сдерживает, — улыбнулся я ей, видя, как мгновенно залилось краской ее лицо, — наконец-то ты станешь моей!..

* * *

— Влад? — голос Ольги отвлек меня от воспоминаний.

— Прости, солнце, задумался, — отозвался я, встряхивая головой. Так, прочь воспоминания, для них еще будет время, а пока надо чуть отдохнуть и браться за дела. Да и подарки надо раздать. Кстати, о них.

Чуть сдвинув с колен сестру, я достал мешок, из которого вывалил на стол кучу светящихся кристаллов.

— Это артефакты силы с заключенными в них первостихиями и эфиром элементалей. Так сказать, последний довод в бою, когда сил уже не осталось. Их использование блокирует весь эфир в радиусе ста метров и открывает портал на Аштаэлию, куда вас сразу перенесет. Возьмите их и приложите к груди. Они растворятся и прицепятся к вашему источнику и в случае опасности сработают сами.

Я планирую в ближайшее время построить там большой дом вдали от всех, максимально защищенный от любых неожиданностей. Так сказать, последний форпост Рода. Именно туда вас и перенесет. Говорю сразу, дед, это только для нашей семьи, то есть, для всех Громовых. С Гришей я тоже поговорю. Слугам туда хода не будет. Мой мир сейчас стал слишком лакомым куском для пожирателей, и я не могу рисковать его безопасностью. Раньше их Аштаэлия интересовала просто как предполагаемое хранилище посоха Повелителя Неба. Жить в нем вне носителя было невозможно. Но сейчас там собралось столько сильных магов, что пожиратели вполне могут им заинтересоваться. А попав на Аштаэлию, они начнут подминать эгрегор планеты под себя. Один ничего не сможет сделать, а вот если их станет много… За всеми не уследишь, вот я и не хочу рисковать, вы уж простите. Все Громовы получат артефакты защиты и часть эфира моего мира, чтобы могли там жить свободно, случись беда.

А теперь предлагаю всем уделить время прекрасному обеду или ужину, я пока со временем не разобрался.

Глядя на приветливые улыбки моей семьи я наконец смог расслабиться.

— Братик, расскажи, где ты был, и почему у тебя волосы белые? — попросила Ириска, поерзав у меня на коленях. Оторвавшись от тарелки, я увидел, что все замерли, состроив любопытные мордахи. Даже дед застыл, не донеся кружку с чаем до рта.

— Да что рассказывать? Был я в другом мире и в ином времени…

Я долго говорил, будто переживая все заново, ничего не утаивая. Все слушали, замерев, и казалось, даже не дыша. Когда я дошел до смерти Тары и Миры, Ириска хлюпнула носом, и я почувствовал как на мою руку, которой я ее к себе прижимал, капнула горячая слеза…

— Вот так все и было. А может, и не было, — грустно улыбнулся я, — не понятно мне до сих пор — то ли это было реально, то ли было создано специально, чтобы я постиг единение с миром — не знаю. Путь я проделал долгий, и результат вроде радует, но все равно тяжело на душе. Но хватит грустить — радоваться надо, что все мы живы и здоровы. Давайте выпьем за семью и за то место, где нам рады и всегда ждут, — поднял я бокал и с удовольствием чокнулся со всеми.

— Ну, а вы чем тут без меня занимались? Вот не поверю, что все было тихо и спокойно!

По тому, как меня хором начали переубеждать в обратном, я сразу заподозрил подвох.

— Мама с папой вернулись, а дед их выгнал, — тихо сказала сестра, и все разговоры будто отрезало.

— Поясни, — нахмурясь, непонимающе посмотрел я на деда.

— Да что тут объяснять? — ответил он, и на миг его лицо исказила гримаса гнева. — Явились родственнички — здравствуйте, мы соскучились! Да, я приказал выгнать их и на двор не пускать! Живы они все это время были, Влад, да прятались где-то, когда нас убивали. А теперь вишь — объявились. Не сын он мне более, не сын! Похоронил я его и поплакал над могилой. А иного мне не надо.

— Очень интересно, — задумчиво протянул я, — родители, значит, внезапно ожили. А вы уверены, что они именно те, за кого себя выдают?

— Кровь не обманешь, внук, и ты это знаешь. Они это, — со вздохом ответил дед, — столько лет сидели незнамо где, а тут вылезли. И как время-то подгадали, будто специально или ждали чего. Буквально пару часов назад тут были.

— Так, значит, аккурат передо мной появились? И ты зовешь их мамой и папой? — обратился я к сестре. — То есть, узнала в них своих родителей, правильно? — дождавшись кивка насупившейся сестры, повернулся к деду. — Нам надо с ними поговорить.

— Но… — начал он.

— Подожди, дед, не перебивай. Никто не говорит об их возвращении, но поговорить надо. Тут есть какая-то тайна, связанная с сестрой, которая давно не дает мне покоя. Так что, встретиться нужно, это не обсуждается, а вот на каких условиях — подумаем. Селена, родная, организуй нам встречу.

— Хорошо, Влад, я найду их, — кивнула жена, — я уже отдала приказ, и скоро у меня будет вся информация по ним. Простите, Николай Владимирович, что не поставила вас об этом в известность, но безопасность рода важней всего. Нам нужно знать, с какой целью они объявились и чего на самом деле хотят. И в свете сказанного Владом, я бы хотела ознакомиться с их личным делом и результатами расследования.

— Принимается, — скрипнул зубами дед, — но повторю — видеть их я не желаю. Вернемся в дом, я передам тебе все материалы, что мне доставили из Тайной Канцелярии.

— Я тебя услышал. Да, еще, милая, обеспечь переезд Софиэль в Академию завтра. Хотя, нет, я сам этим займусь, после того как с ней переговорю.

— А зачем она тебе, Влад? — спросила Ольга, неодобрительно косясь на притихшего ангела. Хотя, она ведь уже не ангел. А тогда кто? — Не для того ведь, чтобы расширить гарем. Или все-таки потянуло на экзотику? Ты нам и так мало внимания уделяешь, все время где-то пропадаешь, а тут еще одна… Ты же сам говорил, что эти вопросы должны решать мы, так вот — я категорически против!

— Потише, золотце, — поднял я вверх руки, сдаваясь, — Никто не говорит о ней, как о моей новой девушке. На Софиэль у меня совершенно другие планы, далекие от постельных — ну да, так я им взял и все рассказал. Еще как хочу и затащу ее в постель, но об этом им знать не обязательно — у нее будет иная задача, о которой вы, конечно, узнаете, правда, чуть позже.

Так, хватит болтать на сухомятку. Между первой и второй ветер не успеет свистнуть. Так что подняли, у кого налито, и налили тем, у кого пусто! И я предлагаю новый тост — за Род и тех, кто в нем. Пока мы вместе, нас не победить.

— Ура-а-а-а! — закричала сестра, чокаясь с нами стаканом, в котором плескался вишневый сок.

— Так, дорогие мои, — после небольшой паузы продолжил я, — что ещё у вас нового? Вот не поверю, что все было сладко да гладко. Все ли нормально в академии? Как вас там приняли? И главное, надо ли мне по прибытию набить морды слишком наглым ухажерам?

— Все хорошо! — протестующе заголосили они с такой силой, что сомнения в том, что на самом деле все не так уж и радужно, как меня пытаются убедить, окончательно окрепли, превратившись в уверенность.

— Уверены? — иронично поднял я бровь. — Ладно, с этим я разберусь. Но вы же знаете, что сюрпризы я не люблю…

— Кстати, Влад, а в качестве кого ты собираешься находиться в Академии? — спросила Селена.

— Эм, не знаю, как-то не думал об этом. Буду учить и сам учиться. А что?

— Да я вот подумала, что если будут знать, что Громов — это ты, к тебе будет повышенное внимание, и заниматься спокойно не дадут. Может, тебе какое-то время побыть там в качестве простого ученика или учителя? Изменить внешность, сделать соответствующие документы. Для тебя ведь это несложно, да и самому проще будет.

— Хм, идея, конечно, интересная и не лишенная привлекательности, — задумался я, — а как тогда объяснить всем мои глубокие знания о природе пожирателей?

— Это как раз не проблема, — отмахнулась она, — тебя вполне можно выдать за беженца из мира, который был ими захвачен. Например, из моего бывшего. Там давно все уничтожено, так что и вопросов не возникнет.

— Так, хорошо, а что конкретно ты предлагаешь? Я же не смогу одновременно находиться на лекциях и в качестве ученика, и учителя.

— Я так поняла, что особо учиться тебе нечему. Так что возьмешь свободное посещение нескольких предметов, которые тебе интересны. В остальное время будешь в образе преподавателя.

— Прости, Селена, но я не думаю, что это хорошая идея, — неожиданно подала голос Хидеки, — каждый раз, меняя образ, он может просто запутаться в них. Да и кто сказал, что он будет спокойно учиться? Ты забыла, что это Влад? Он же и дня усидеть на месте не сможет. Все время где-то пропадает, кого-то спасает. Правда, меня всегда удивляло, почему у него все спасенные обычно являются девушками? Ну, да не суть. А в виде Громова к нему вообще вопросов не будет. Так что, я думаю, не стоит мудрить. Пусть будет самим собой. Тогда, по крайней мере, у него будут развязаны руки на случай непредвиденных ситуаций.

— Твое мнение очень важно для меня. Спасибо, солнце. — улыбнулся я японке. — И хоть мне не очень нравятся твои слова насчет девушек, я все же склонен именно так и поступить. Прости, Селена, Хидеки права, так будет проще, хотя и не идеально. Кстати, а что там с Озаму и Кимико?

— Брат уже давно в академии. Причем, твоей протекцией он воспользоваться не захотел, с честью выдержав испытания для поступления в нее в составе японских курсантов, — улыбнулась та, — а Кимико отказалась. Учится управлять страной и вербует себе сторонников, ей не до учебы. Да и отец их вместе не отпустил бы. Нам и так пришлось чуть ли не войну ему объявлять, когда брат решил продолжить учебу. Пришлось пообещать, что по первому требованию императора он вернется. Хотя как его вассалитет тебе вяжется с планами отца посадить его на престол я не представляю. Наши юристы уже за голову схватились просчитывая все варианты. Император Японии и вассал русского князя — нонсенс.

— Это просто отлично. А насчет остального мне все равно! Трон Японии, как и любой другой на Земле меня не интересует, — довольно потер руки я. Признаться, соскучился я по этому вечно неунывающему японцу. Ох, чую, зажжем мы с ним, и я даже уже знаю, как! Если я опять оставлю его без приключений, он мне точно этого не простит.

В общем, вечер в кругу семьи прошел просто замечательно. Мы шутили, смеялись, строили планы на жизнь, совершенно не догадываясь, что это был наш последний день, когда мы могли так беззаботно предаваться радости общения друг с другом…

Глава 10

Владислав Громов

Рано утром я выскользнул из постели, заставив недовольно заворчать сонную Селену, и вышел во двор. Солнце только встало, было еще по-весеннему свежо и прохладно. Поежившись, я побежал вокруг поместья, решив сделать легкую разминку. Все-таки бег хорошо остужает голову, давая нагрузку телу, позволяет отдыхать мозгам. Вчера мы засиделись допоздна, а потом мои девчонки, поворчав для порядка, отправились ночевать в академию. Как бы мы не соскучились друг по другу, но пока официально не женаты, и провоцировать деда не стоило. Пусть даже он все прекрасно понимает, внешние приличия стоит соблюдать, в конце концов, мы — представители высшего общества…

Вот и пришлось жене ночью отдуваться за всех остальных. К слову, я не могу сказать, что она осталась этим недовольна, хотя и вымотал я ее знатно.

Так, ладно, бежим легкой трусцой, любуемся весенней природой и не думаем о сиськах Софиэль, так прикольно прыгающих в обтягивающем костюме. Короткий топик и обтягивающие шорты ей явно идут… Стоп, Софиэль?!

— Тебе чего не спится, пернатая? — спросил я, поравнявшись с ней.

— Так я и не сплю никогда, а сидеть одной скучно, вот и решила побегать. Себя показать, на мир посмотреть, — лукаво улыбнулась она.

— Черт, я и забыл об этом. Еще, помню, у Уриэля спрашивал, когда вы спите, куда крылья деваете… Так он такую интригу из этого развел! Леонард чуть со смеху не помер.

— Ну да, ты узнал главную тайну ангелов. Теперь они придут за тобой, чтобы убить, — рассмеялась она.

— Пусть в очередь становятся, а то слишком много желающих отведать комиссарского тела развелось, — хмыкнул я, — кстати, хорошо, что я тебя сейчас встретил. Нам никто не помешает поговорить. Погнали к беседке.

Чуть ускорившись, мы сделали еще один круг и выбежали как раз к нужному месту. Удобно расположившись, я сделал глубокий глоток из бутылки с водой и довольно посмотрел на бывшего ангела. Ее большая грудь волнующе вздымалась, а прекрасные глаза смотрели на меня с ожиданием. Залипнув на это зрелище, я не сразу сообразил, что она, не дождавшись моих слов, заговорила сама.

— А? Что? Прости, задумался, — встряхнулся я, — о чем ты сейчас говорила?

— Не говорила, а предлагала. Знаю я один прекрасный мирок на окраине. Давай наплюем на всех и завалимся туда! Снимем королевские апартаменты с видом на море. Там подают прекрасное вино, а от местной еды можно словить кулинарный оргазм. Будем днем мочить уголовников, а ночью трахаться. Или днем трахаться, а ночью мочить уголовников. Или в перерывах между сексом мочить уголовников. Как тебе?

С моих губ едва не сорвалось ликующее — веди!.. Перспектива, нарисованная Софиэль, была настолько заманчивой, что я уже начал прикидывать: очень уж срочных дел, чтобы прямо-таки неотлагательных, у меня нет, и можно позволить себе отдохнуть с недельку…

С минуту помечтав, рисуя себе в голове сногсшибательные картины, я горько вздохнул. К сожалению, реальность безжалостна ко мне, придется отложить столь заманчивое предложение, надеюсь, не в слишком долгий ящик.

— Увы, Софа, не получится. Пока не получится, — быстро поправился я, увидев, как она моментально сникла, — а где ты взяла эту прекрасную одежду? — опять сбился с мысли я, глядя на ее топик, сквозь тонкую ткань которого были отчётливо видны напрягшиеся соски девушки. С лифчиком она явно не была знакома.

— Селена подарила, — отвлекшись от грустных мыслей, улыбнулась та. С явным удовольствием оглядев себя, Софиэль кокетливо поинтересовалась: — Тебе нравится?

— Вот уж не знал, что у нее водятся подобные наряды… — озадаченно пробормотал я. И отметил для себя, что надо будет как-нибудь попросить жену одеться похоже. Очень даже волнительно выглядит для мужского организма. — Выглядишь отлично! Но речь сейчас не об этом, — наконец, я смог сфокусироваться на беседе, с трудом отлипнув от ее сисек. Да, черт, это преступление, настолько богато награждать одну девушку! Не смотреть на неё — испытание, похлеще придуманного Творцом! Испытание на силу воли, которой у меня, когда речь идет о красавицах, вообще не было.

— В общем, мне нужна та, что начнет нести веру в меня в массы. Ты ведь знаешь, что я бог, хоть пока и слабый. Есть много заморочек с обретением истинной силы, но, как тебе должно быть известно, основа его существования — благодать веры. Да, в меня хорошо верят в мире Паши, да и в этом мире уже есть последователи, и пока мне этого хватает — но ключевое слово пока. Чем дальше, тем больше будет расход благодати, а значит, и паствы нужно больше. Вы, ангелы, знаете об этом едва ли не больше всех. Поэтому я хочу, чтобы ты начала формировать мою церковь, ну, или веру в меня, придумала священное писание, место поклонения, мягко вплела во все это мои подвиги на благо разумных, ну и всякое такое. Не мне тебя учить. В общем, провела бы мощнейшую пиар-компанию по прославлению такого замечательного меня. В академии я воздвигну храм имени себя — это и будет твое рабочее место и это будет место моей силы, максимально защищенное от любых врагов.

— Ты предлагаешь мне стать твоим первым апостолом?!! — от изумления она едва не упала с кресла.

— Ну да. Кому, как не тебе, этим заниматься? Я, как и те, кто рядом со мной, скорей ударная сила, ничего не смыслящая в теологии. А вы, ангелы, варитесь в этом не одно тысячелетие.

— Конечно же, я согласна! — вскочила она. И облизнув алые губки, вкрадчиво предложила: — Скрепим твое предложение невинным поцелуем в губы?

— Влад?! — тут же услышал я полный угрозы голос обломщицы Селены.

— Позже, дорогая, и не только поцелуем. И вообще — куда девалась скромняшка Софиэль, краснеющая даже от невинных намеков?

— Сдохла в канаве, изнасилованная парой бандитов, — скривилась она, — то, что ты видишь перед собой, лишь похожая на нее личность. Тебе не нравится?

— Нравится, — улыбнулся я, — но подшучивать над тобой все-таки было весело, ведь ты так мило краснела и злилась.

— И чем это вы тут занимаетесь? — сурово спросила Селена, подойдя к нам.

— К сожалению, ничем таким, от чего тебе бы стоило переживать, — ухмыльнувшись, отозвалась Софа, — хотя, время ещё раннее, и мы можем пройти в дом и там заняться всякими интересностями вместе. Я не против компании такой милашки. Тем более, для меня это будет первый раз, так что наличие рядом опытной девушки явно пойдёт на пользу.

— Вла-а-ад?!! — мне показалось, что моя жена сейчас взорвется от возмущения.

— А чего? Отличное же предложение! Все, молчу, молчу! Я — самый верный бог на Земле! — я сделал максимально честные глаза, стараясь не замечать, как Софиэль снова шаловливо провела по своим губкам язычком. Черт, у меня уже все дымится в штанах!

— Так, Софа, мы с тобой уже все решили, эфир Аштаэлии я в тебя влил, так что там тебе будет комфортно. Работы у тебя будет много, но и награда будет соответствующей. Как позавтракаем, сразу отправляйся. Стационарный портал есть в поместье. Он перебросит тебя в академию, а там отдашь эту записку Гонтусу.

Достав из кольца ручку и листок бумаги, я быстро написал ему свой план и попросил помочь девушке всем, чем сможет. Передав письмо и посмотрев вслед резво умчавшейся девушке, я сфокусировал свой взгляд на серьезной моське Селены.

— Мне позвонил из города мой человек, который собирал информацию о твоих родителях. Я знаю, в какой гостинице они остановились.

— Едем туда сразу после завтрака, — серьезно кивнул я, — только мы вдвоем, остальным об этом пока знать необязательно. Пусть твои люди следят за каждым их шагом, если вдруг они решат покинуть гостиницу. А пока идём в дом, я приму душ, перекусим и отправимся. Тянуть смысла нет, да и дел на сегодня много. Мне еще во дворец надо заглянуть — Елену с Настей проведать, да об учебе поговорить.

Поднявшись к себе, при этом с трудом удержавшись от того, чтобы затащить жену вместе с собой в душ, я быстро совершил утренний моцион и спустился вниз. Легкий завтрак, и вот мы, одевшись в строгую форму академии, никем не узнанные, едем на простой машине без гербов Громовых в гостиницу «Уют», в которой обычно предпочитают останавливаться все аристократы империи, приезжающие в столицу.

Роскошные номера, изысканный интерьер, подобающее общество и, самое главное, вышколенный и не любопытный персонал, умеющий держать язык за зубами. Ходили слухи, что эта гостиница находится под негласным надзором Тайной Канцелярии, но прямых доказательств тому не было. Так что, несмотря на эти слухи, все приезжие аристократы останавливались именно здесь. Селиться в другом месте считалось дурным тоном и даже вызывало подозрения определённого толка. Если тебе нечего скрывать, то и агенты щита и меча империи тебе не страшны. Кстати, благодаря этому факту Тайной канцелярии наверняка уже известно о том, что объявились мои родители. Интересно, и как на это отреагирует Елена?

Махнув магической печатью главы СБ рода Громовых, Селена пошла вперед, легко ориентируясь в лабиринте коридоров и номеров. Я же безмолвной тенью следовал за ней, по какому-то наитию накинув щит. Что-то неопределённое, витающее в здешнем воздухе, категорически мне не нравилось. Чувствовалось едва уловимое напряжение эфира. Пока это не несло угрозы, а просто ощущалось, ну, не знаю, как чей-то пристальный взгляд, что ли? Будто за нами следили, не рискуя показаться на глаза. Раньше я бы этого даже не почувствовал, но сейчас… Незаметно подав Селене знак опасности, я решительно постучал в дверь номера, перед которым мы остановились.

За ней послышался шум, и нам открыла женщина с усталым лицом в запахнутом на скорую руку халате. По опухшим глазам было понятно, что она не спала и долго плакала.

— Владислав, сынок!!! — отчаянно закричала она и уже собралась кинуться меня обнимать, но наткнувшись на мой ледяной взгляд, резко отступила назад, прижав руку ко рту, душа крик.

— Мы войдем? — холодно спросил я и, дождавшись ее судорожного кивка, зашел внутрь. Из соседней комнаты вышел мужчина и, увидев меня, тоже попытался улыбнуться, но не смог.

Пройдя к столу, я сел в кресло, а Селена замерла за моей спиной, напряженная и готовая к бою.

— Прежде чем мы начнем разговор, давайте избавимся от лишних ушей, — сказал я, полыхнув эфиром. Наконец-то я понял, кто так бессовестно следил за мной. Где-то на Буяне Заряна с воплем боли, держась за голову, упала на пол. Брызнувшая из носа и ушей кровь обильно потекла на пол, пачкая бьющееся в судорогах тело Ведающей. Успокоилась она минут через пять и потом долго ругала себя, что забылась и еще больше настроила против себя Высшего.

— Ну что ж, те, кто называют себя моими родителями, давайте теперь поговорим. Итак, первый, и наверное, основной вопрос — зачем вы появились?

— А ты вырос, Влад, заматерел, — задумчиво произнес мужчина, — главой рода, смотрю, стал. Это большая ответственность…

— Не тебе, человеку, по чьей вине род оказался на грани исчезновения, говорить мне об ответственности! — огрызнулся я, начиная закипать. Рука Селены незаметно коснулась моего плеча, успокаивая разгоревшийся гнев. — Итак, мне повторить свой вопрос? Или наша беседа закончится, не начавшись? Моё терпение не безгранично.

— Сынок, так нельзя, — попыталась подпустить в свой голос родительских ноток женщина, — ты должен выслушать нас и, быть может, тогда ты изменишь свое мнение о нас и наших поступках.

— За этим я, собственно, сюда и пришел — выслушать и, по возможности, услышать. Пока вы не докажете иное — вы для нас чужие. И прошу, не тяните, мое время очень дорого и его крайне мало.

Быстро переглянувшись с мужем, она кивнула ему, уступая возможность говорить первому. Что ж, послушаем.

— Еще задолго до твоего рождения, Влад, и знакомства с Наташей, когда наш род был еще силен, хотя, и не так, как прежде, у меня начались видения. Я видел прошлое, настоящее, возможное будущее — и оно пугало меня кошмарным зрелищем: я видел реки крови и миллионы убитых людей. Я видел это постоянно и потихоньку начал сходить с ума. Я пил, принимал наркотики, потому что тогда эти мучительные видения становились тусклее. Я не спал, почти не ел, моя жизнь превратилась в кошмар, и желание умереть с каждым днем становилось все сильней. В бреду я просил помощи, обращаясь к небесам, и однажды мне указали путь. Туда, на север, где еще оставались истинные приверженцы старых богов.

— Волхвы? — перебил его я.

— Да, они, — медленно кивнул он. Его глаза были закрыты, будто он снова переживал то, что с ним происходило в далёком прошлом.

— Я с трудом добрался до них, подыхающий, практически невменяемый, и тогда они мне все объяснили. Поначалу я не поверил в то, что они говорили — какая-то война, демоны, старые боги… Все это, откровенно говоря, попахивало не меньшим бредом, что тогда преследовал меня. Но они были настойчивы, завалили меня грудой ветхих свитков с древними пророчествами, твердили о неизбежности столкновения наших потомков с Врагом всего живого, с помощью каких-то трав вводили меня в транс. И ещё они сумели избавить меня от кошмаров, что изводили меня так долго…

При этих словах я зло усмехнулся, а отец отвел глаза, поняв, что сказал лишнего, потом с видимым усилием продолжил:

— И мне пришлось им поверить! Тогда же они и рассказали мне про тебя, сына, которому только предстояло появиться на свет. Мол, родится тот, кто возглавит борьбу и объединит миры, поведет людей на врагов всего живого.

Признаюсь, слышать все это было очень странно — я был молод и, как принято говорить, без царя в голове. Я любил красивую женщину — да ты ее очень хорошо знаешь. Впоследствии она стала императрицей и твоей невестой. Но я ее любил… — грустно улыбнулся он. А его жена чуть слышно вздохнула, не сумев скрыть от меня печаль, смешанную с досадой. Я отметил для себя, что все россказни о глубокой и преданной любви, связывающей этих двоих, тоже оказались ложью. Тем временем Андрей, не заметив душевных терзаний супруги, говорил:

— … но мне внушили, что наша с Еленой связь и последующий брак ни к чему хорошему не приведет. А потом пришла она — древняя ведающая Заряна.

Увидев, как побелели костяшки на моих руках, с хрустом сжавших подлокотники кресла, он криво усмехнулся.

— Вижу, тебе знакомо это имя. Вот она-то и познакомила меня с Наташей, своей ученицей. Много тогда было сказано, но главным было то, что именно Наташа должна была стать матерью моего сына.

Не буду тебе рассказывать, как твоя мама смогла войти в окружение Вяземских и внушить им мысль, что мой брак с ней расстроит планы моего отца по восстановлению рода. Они уже тогда пылали к нам ненавистью и воспользоваться этим в интересах волхвов было очень легко. Все было разыграно как по нотам, никто не заподозрил обмана. Я играл роль идиота, влюбленного в Пустую, бросил Елену… В общем, род покатился под откос. Думаешь, мне легко было наблюдать за этим, не имея возможности что-либо сделать или что-то объяснить?!

Потом родился ты. Обычный мальчик без особого магического дара, но с хорошим потенциалом. Шло время, но никаких знамений не происходило, видения прекратились, и я уже стал забывать эту историю. Волхвы затихли, на нас перестали обращать внимания. Наталья, прекрасно играя роль Пустой без капли магии, продолжала сотрудничать с Вяземскими, сливая им нужную нам информацию.

Мы, весь наш род, стали изгоями, но поверь мне, сын, так было нужно. При любом раскладе нас стали бы добивать. Даже если бы я женился на Елене, то лишь на немного бы оттянул неизбежное. Для осуществления всех замыслов про нас должны были попросту забыть.

В ту злосчастную ночь со мной снова связались волхвы, и до меня довели мысль, что нам пора уходить. Подстроить аварию и подкинуть пару обгорелых тел для волхвов труда не составило. Как они это провернули — не знаю, но у них уже было все готово.

Не думай, что вас оставили без присмотра. Нет, за вами наблюдали. Как позже оказалось, мы такие были не одни. По всей России семей, что могли подарить миру Высшего мага, было много, и с каждой велась своя работа. Что именно они делали — не спрашивай, я не знаю. Когда мне сообщили, что все-таки нужным этому миру магом стал именно ты, я даже не знал, радоваться мне или печалиться.

Сколько раз твоя жизнь висела на волоске, я и предположить боюсь. Тебя кинули в максимально жесткие условия, чтобы ты смог раскрыть свой талант, и как я вижу, у них все получилось. Да, мир обрел тебя, а мы потеряли семью. И все это во имя великой цели, будь она проклята!

Он замолчал, глядя куда-то в пустоту, нервно потирая лоб. А я медленно произнёс, чувствуя, как холодная ярость охватывает меня:

— Я правильно тебя понял, что ты поставил на карту жизнь своих родных и близких, наплевал на семью и, будучи главой рода, практически его уничтожил ради какой-то великой, как ты сказал, цели? Цели, в которую ты сам не особо верил? Ты счёл правильным довериться каким-то якобы мудрецам, что просто избавили тебя от неприятных картин будущего? Чужие люди вашими руками, с вашего согласия рушили то, что создавалось нашими родичами веками? То есть, ты спокойно смотрел, как умирают твои близкие люди, как ломается судьба любимой тобой женщины, просто потому, что тебе сказали, что так должно быть?! Не потому, что ты был бесхребетным дерьмом, а потому что ты делал это, осознанно понимая и принимая все последствия своих решений? Вместо того, чтобы бороться, ты ныл, бухал и кололся, желая сдохнуть, но не имея храбрости пустить себе пулю в голову? И с радостью ухватился за малейшую возможность оправдать свой трусливый выбор? Я ничего не упустил?

Едва сдерживаясь, чтобы не отправить этого идиота в путешествие по самым страшным уголкам Нави, я смотрел на него и не мог уложить в голове всё то, о чем он вещал с таким важным видом.

— Тебе легко сейчас рассуждать о том, что правильно, а что нет, — подала голос Наталья, — у нас просто не было выбора. На карту было поставлено нечто большее, чем жизни нескольких людей.

— На карту была поставлена ваша семья!!! — не в силах более сдерживаться, рявкнул я. — Вы подняли лапки кверху, признав над собой главенство других людей, и просто поплыли по течению… Хотя, о чем я говорю, вас просто случили, как каких-то племенных животных, ради получения драгоценного потомства! Разве вы можете понять, что такое настоящая семья с настоящими чувствами!

— Да как ты смеешь!!! — завопила она. — Ты, сосунок, не пережил и тысячной части тех мук, что испытали мы!..

— Ну да, отсиживаясь в Северном ските под присмотром мудрых волхвов, вы очень страдали и мучились.

— Права была Заряна, — нахмурилась та, которая считала меня своим сыном, — Ты никого не любишь и не уважаешь. Твое «Я» сильней тебя.

— Заряна?! — зашипел я. — Эта тупая Ведающая уже не раз пыталась играть со мной в свои игры! Ну да, конечно, Великая Знающая против неопытного юнца. Но ты, ее послушная ученица, спроси ее как-нибудь, чем это все закончилось. Нет, она давно уже играет на непонятной мне стороне, и пора ее укоротить ровно на голову. Зажилась она на этом свете и берегов не видит. Лишний раз убеждаюсь, что возраст и ум, увы, не синонимы. Но мы отвлеклись, я так и не понял, зачем вы появились?

— Пришло время нам выйти из тени, — ответил отец, — все фигуры расставлены, а мы своими действиями уже не сможем как-то повлиять на тебя, из-за чего ты мог бы свернуть с предначертанной дороги. Ты всего добился сам, а значит, и нам скрываться больше смысла нет.

— Звучит полным бредом, но в отношении вас это как раз норма, — отозвался я, вызвав очередную волну гневных взглядов со стороны родичей, — ладно, остался лишь один вопрос, что тревожит меня. После того, как вы ответите мне, я приму решение, что делать с вами дальше. Итак, моя сестра. Почему она считает вас своими настоящими родителями? Дело не в крови — я в это не верю. Тут иное, и я бы хотел получить конкретный ответ на этот вопрос.

— Будешь решать?!! Ты?! — возмущённо подскочил отец. — Да как ты вообще смеешь разговаривать с нами таким тоном?! Глупый мальчишка, возомнивший себя всезнающим и всемогущим! Мы тебе ничего не скажем, пока ты не сменишь тон и не начнешь нормально разговаривать с родителями, так, как положено сыну!!!

— Я смотрю, долгое соседство с мудрыми волхвами вам ума не прибавило. — устало констатировал я. Даже злость на них куда-то испарилась. — Да и школа Заряны чувствуется. Ничего дальше своего носа не видите, зато самомнения выше крыши. Ладно, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому. То, что я хотел узнать, уже узнал, а насчет сестры выясню сам. Что же касается вас…

Поднявшись с кресла, я выпрямился и посмотрел на тех, что считались моими родителями. Чувствовал ли я какую-то связь с ними? Нет, передо мной были совершенно чужие люди. Было ли мне их жалко? Нет, от слова совсем. Я их презирал — их, людей, так легко предавших любовь, бросивших близких, спокойно смотревших, как они умирают ради чего-то там… Да я ради улыбки сестры мир новый построю, а из-за одной ее слезы уничтожу сотню! Нет ничего невозможного, и я не раз это доказывал, возвращая любимых из-за грани жизни и смерти. Если законы этого мира против тебя, создай новые. И мне плевать на последствия, семья — вот то самое важное, что даровали нам боги, а все остальное вторично! Кто-то скажет, что я не прав — пусть. Я такой, какой есть. Возможно, правильно говорят, что путь бога — одиночество. Но я иной, и свой путь я выбираю сам.

— Властью, данной мне духом — хранителем рода!!! — загремели в комнате мои слова. — Властью, данной мне защитницей рода, Высшей воздушной элементалью Маррой!!! Властью, данной мне ныне живущими и ушедшими в иной мир родичами, я, Владислав Громов, глава Великого рода Громовых, лишаю вас покровительства Неба. Отныне и до скончания веков пути воздуха для вас закрыты. С этого момента ваша кровь не связана с нашей. Вы более не Громовы и носить эту фамилию не имеете права. Вы умерли для рода, а род навечно закрыт для вас. Вы чужие, и нас ничего не связывает. Соответствующее распоряжение будет направлено в Дворянский приказ. Да будет так.

Громыхнув так, что в комнате вылетели стекла, я вышел за дверь, едва сдерживаясь, чтобы не вернуться и не прибить их, чтоб не мучились. Все, связи с ним больше нет. Кровь молчала, теперь они сами по себе. Родители, мать их. Смотреть спокойно, как убивают твоего ребенка? Это ж какими бесчувственными выродками надо быть и насколько сильно не любить свое дитя?! Нет, я такого никогда не пойму и не приму. Хотелось бы верить, что я буду лучше их и уж точно никогда не поставлю на кон жизни своих детей, которых, я надеюсь, у меня будет много.

— Ты как? — тихонько спросила Селена, а я, не отвечая, просто прижал ее к себе, вдыхая запах ее волос. На меня нахлынули воспоминания о том, что мне довелось пережить в этом мире. Мое «Я — Сергей» душило от лютой ненависти к таким родителям, а мое «Я — Владислав», несмотря ни на что, жалело их, но видеть больше не желало. Мы с ним давно уже были едины, и новая личность, созданная от слияния двух старых, стала иной. Но иногда, вот в такие минуты пика эмоций я как бы раздваивался, ощущая обе свои половинки.

Скупая слеза скатилась из моих глаз, будто оплакивая то, что произошло и снова прощаясь с теми, кто так и не смог стать мне новой семьей. У меня теперь другая семья, которая любит меня и верит, а эти — чужие. Прочь отсюда, пока я не разнес эту гостиницу к чертям собачьим!

— Уведи меня, иначе я не сдержусь, — тихо попросил я жену, и она, взяв меня за руку как маленького мальчика, повела на выход. Тут нам больше делать было нечего…

Глава 11

Императрица Елена Романова

— Ваше Величество, — почтительно склонился Давыдов, войдя в мой кабинет.

— Проходи, проходи, Владимир Степанович. Нечасто ты в последнее время навещаешь нас. И не думаю, что сейчас ты явился только за тем, чтобы справиться о нашем здоровье. Давай уж не будем ходить вокруг да около, говори сразу — что стряслось?

— От Вас ничего не скроешь, Ваше Величество. Есть неоднозначные новости. И сам я, признаюсь, ума не приложу, что делать с полученной информацией. Верите, нет: лично пришлось ее проверять! Двух агентов едва не угробил, подумал, что они со мной шутки вздумали шутить.

— Ещё больше заинтриговали. Я вас внимательно слушаю.

— В общем… Андрей и Наталья Громовы живы и находятся в нашей ведомственной гостинице.

Сказать, что подобная новость стала для меня шоком, значит, ничего не сказать. Попытавшись скрыть своё смятение, я уточнила:

— Вы уверены?

— Лично проверил, Ваше Величество. Сомнений никаких нет. Это точно они. По нашим сведениям, они уже нанесли визит в родовое поместье, но очень быстро его покинули. Подозреваю, что там не обошлось без эксцессов. Точных данных по встрече родителей Владислава с семьёй у меня пока нет, но скоро будут.

— И что вы намерены делать? — на миг я даже ощутила крайнюю растерянность и беспомощность, но тут же постаралась взять себя в руки.

— Да, собственно, ничего, — пожал он плечами, — говоря откровенно, не наша это забота. Живы и живы. Хотелось бы, конечно, знать, как это возможно. Тогда, как вы помните, детальную экспертизу не проводили. Громов — старший опознал их и сразу забрал тела, провести вскрытие нам не удалось. Некоторые лазейки в законе позволили ему поступить так, и мы оказались бессильны — ведь, кроме его непосредственных родственников, никто не пострадал. Но в свете того, что они оказались живы и здоровы, возникает масса вопросов, которые впрочем, к нам непосредственно не имеют никакого отношения.

— Так, получается, Вяземского мы казнили зря?

— Ваше Величество, вы уж простите старика, но Вы сами понимаете, о чем говорите? Да на нем столько смертей висело, что его можно было бы сто раз казнить — и все было бы мало. Андрей и Наталья — это всего лишь один из многочисленных эпизодов его преступлений. Даже если забыть про чету Громовых, Вяземский однозначно причастен к убийствам других представителей рода Громовых. Поверьте, этот факт сомнений не вызывает.

— Сомнений не вызывала и смерть Андрея! А теперь вы вот так просто приходите и заявляете, что он жив и, по-видимому, здоров!

Попытавшись унять предательскую дрожь в руках, я сцепила их перед собой и глубоко вздохнула. Потом взглянула на Давыдова:

— Простите, Владимир Степанович, ваши новости оказались слишком… неожиданными. Мне необходимо обдумать сложившуюся ситуацию. У вас все?

— Есть еще пара вопросов, требующих вашего непосредственного внимания, и раз уж я здесь, то хотелось бы заодно обсудить их…

Спустя час, долгий и утомительный, точно полный рабочий день, когда Давыдов ушел, я устало откинулась в кресле. Ничто так меня не выматывало, как работа с документами Тайной Канцелярии. С тоской посмотрев на кучу бумаг, в которые мне еще предстояло вникнуть, я решительно встала и пошла на выход. К черту все! Устрою себе выходной. Устала я, очень устала. Ежедневная лавина дел, просто высасывала из меня все силы. Неужели старею?

Еще и Андрей объявился. Прислушавшись к себе, я поняла, что это имя не вызывает у меня больше такой волны эмоций, как это было прежде. Ведь он, в отличии от Влада, так и не смог стать мне близким человеком. Хотя, нет, не так. Он был близким, но сам разрушил все то, что я некогда испытывала к нему.

— Грустишь? — неслышной тенью рядом со мной возникла Настя.

— Ну разве что немного, — слабо улыбнулась я своей подруге. — Все слышала?

— Все, и даже больше. С чего это вдруг он появился именно сейчас? И как это связано с Владом? Думаете, он простит отца?

— Ох, не знаю, Настя, все сложно, как говорится… Знаешь, это дела рода Громовых, и я уверена, что нам в них вмешиваться не стоит. Иначе опять поднимут волну, что их права ущемляют. Пусть сами разбираются. У нас и своих дел не перечесть. Например, эта новая академия, будь она неладна! Количество курсантов для нас уменьшили, а желающих обучаться именно там в пять раз больше. И все из высших родов, и всё прошли жесточайший отбор. Как мне теперь им объяснять, что примут далеко не всех?! И что их туда так тянет? Ведь там не дают классического магического образования. Там учат убивать пожирателей, и ничему более. Готовятся к войне, отбросив остальные науки, как не нужные.

— Зря вы так говорите, Ваше Величество. В этой академии собраны лучшие преподаватели со всей грозди миров Творца. И к тому же, туда ведь поступают не юные маги, а те, в ком уже сформирован источник — а это студенты, как минимум, третьих курсов академий. Я была там на экскурсии и очень впечатлилась. Маги всех стихий, которых мы почитали за сказку, там обычное дело. На наших курсантов смотрят как на инвалидов — с огромным сочувствием в глазах. А иные расы — это же вообще непостижимо!.. Вам непременно нужно побывать там лично!!!

— Убедила, вот вернется Влад, попрошу его устроить экскурсию, — улыбнулась я.

— Устрою. Вот только куда и зачем? — раздался до боли знакомый голос за моей спиной.

— Вла-а-а-ад!!! — завизжала Настя и повисла у него на шее, на миг опередив меня…

Владислав Громов

— Доберешься сама? — спросил я жену, чуть успокоившись. — А то я хочу Елену с Настей навестить. Предупредить насчет папаши, хотя, я думаю, они уже в курсе всего. Да и вообще, нужно узнать, что к чему.

— Легко, — отозвалась Селена, открывая портал в поместье, — не грусти, любимый, и веди себя хорошо… хотя, кому я это говорю? Ты и хорошо — никогда не поверю.

С коротким смешком чмокнув меня в щеку, она вошла в арку портала. Дождавшись, пока он захлопнется за ней, я отправился вперёд по широкому тротуару. Вдруг захотелось просто пройтись, подышать свежим воздухом и подумать.

Внезапное появление тех, кого я, собственно, и за родителей никогда не считал, выбило меня из колеи. Вот не верю я в такие совпадения, хоть убейте! И эти видения, что посещали отца… Единственный, кто мог такое провернуть — Творец, но ему-то это зачем? Выстраивать такую сложную, многоходовую комбинацию со множеством неизвестных…Хотя, неизвестны они для меня, а вот он вполне мог все это и предвидеть, или просчитать.

Жалко мне их не было — люди, предавшие свою кровь из любых побуждений, не заслуживали ни понимания, ни жалости. Но вот мотивы… И насчет сестры я так ничего и не выяснил — как всегда, действия опережают мысль. Ну, да ничего, я знаю, с кого спросить и кому предъявить счет. Он же хотел подраться? Значит, будет ему драка, вот только на ином поле. Я посмотрю, что он будет делать, когда все пойдет не по его плану. Нет, от уничтожения пожирателей я отказываться не собирался, но вот дорогу, которая приведет к их уничтожению, я выберу иную. Пока даже думать об этом не хочу, а то еще прочтет мысли и вмешается. Пусть сюрприз будет.

Гуляя, я сам не заметил, как дошел до небольшого базара. В этом районе мне бывать еще не приходилось и было странно видеть, как по соседству с огромными зданиями различных бутиков и супермаркетов, предназначенных, в основном, для аристократов, ну, или зажиточных граждан, скромно приютился рынок для простых обывателей.

Неспешно прогуливаясь по торговым рядам, я ловил на себе взгляды людей, что засматривались на мою, непривычную для России, форму. Негатива я не видел, только плохо скрываемое любопытство. Навязывать свое внимание аристократу дураков не было. А хотя, нет, нашлись и такие.

— Молодой и красивый, куда торопишься?.. Ой, черны твои мысли, да на плечах страшный груз! Дай ручку, всю правду скажу о том, что мучает тебя! Старая Рада не обманет, верь мне.

На меня, почти не моргая, пристально смотрела старая цыганка, одетая, как и в моем мире, в цветастые одежды. Недолго думая, я протянул ей руку. Не то, чтобы я надеялся узнать что-то новое для себя, мне стало попросту любопытно. Раньше я слышал множество похожих один на другой рассказов, как цыганское племя умело обводит вокруг пальца людей. Но так же говорили, что встречаются среди них и настоящие колдуньи, видящие то, что недоступно простым смертным.

Взяв мою руку в свои ладони, она потянулась к ней эфиром, но настолько незаметным, что раньше я бы ничего не почувствовал. И иная это была магия, незнакомая мне. Недобрая, будто высасывающая силы из того, к кому применялась. Но тут шел и обратный момент обмена энергиями. Сколько она брала у меня, столько же и отдавала. Это было интересно и немного жутко, хотя, я уже думал, что меня ничем не испугать или удивить.

— Ох, тяжела твоя жизнь, и нет в ней просвета. Вечно спешишь ты, да не везде успеваешь. Думаешь обо всем сразу, а главного понять не можешь. Ждут тебя слезы и радости, и горя. Жены твои…

Тут она осеклась и с ужасом на меня посмотрела. И в этот момент будто соринка в глаз мне попала. Моргнув, я только и успел увидеть край ее широкой юбки, мелькнувший за углом.

Опешив, я замер, но тут на меня накатило. Что не так с женами?! А ну, стой, старая, не уйдешь!!!

Резко ускорившись, я рванул за цыганкой, стараясь не упустить её из виду. Но, как бы я не спешил, к своему удивлению никак не мог ее поймать. Пространство вокруг нас будто плыло, и все мои попытки ухватить верткую старушку оказывались напрасными.

Увлекшись погоней, я едва успел увернуться от светящееся дубинки, что летела мне в голову. Отбив ее, я замер и только тогда осознал, где нахожусь. Вокруг меня раскинулся цыганский табор со множеством разномастных кибиток, а сам я стоял, окруженный толпой бородатых мрачных мужиков, державших наготове явно артефактное оружие.

— Ты зачем за Радой гнался? Что она тебе плохого сделала? — выступил вперед высокий кряжистый мужик.

— Да погадала она мне, да не закончила говорить — сбежала. Вот и хотел выяснить, что она увидела.

— Не рады тебе тут, уходи.

— Стоп, ромалэ, придержите коней! Разве так закон велит обращаться с гостем?

Уверенно раздвинув сгрудившихся вокруг меня мужиков, ко мне вышел, по-видимому, их главный, одетый явно намного богаче остальных. Барон, вспомнил я, как таких называют.

— Златан, — протянул он мне руку.

— Владислав, — ответил я на рукопожатие.

— Зачем гневить небо, плодя распри друг с другом? Великой милостью оно одаривает всех живущих под ним по Правде, — начал он.

— И горе тем, кто преступит через нее. Ибо кара Небесного воинства найдет тебя даже после смерти, — закончил я.

— Повелители неба, — поклонился он.

— Небесные странники, — в ответ поклонился я, вспомнив рассказы деда. Да, существовал такой народ, что свободно бродил между мирами, почитая своей покровительницей Марру. Редко можно было их встретить, и не всегда эта встреча была к добру. Но мне, Громову, чьи предки были очень уважаемы среди цыган, опасаться было нечего. Мы с ними ходили одними тропами, и места хватало для всех.

— Радуйтесь, люди! — громко воскликнул он. — Великий гость посетил нас! Так окажем ему такой прием, чтобы само небо ему завидовало!

И тут началось. Честно говоря, сбытом цыган я был знаком слабо, лишь по фильмам, в жизни не встречал ни одного из них. Но то, что я сейчас видел, было очень похоже на запомнившиеся сцены из кино.

Ко мне тут же расторопность подскочила молодая красавица и с поклоном протянула поднос, на котором быларюмка водки с дольками лимона. Выпив залпом, я вспомнив их обычаи и вместо закуски крепко поцеловал зардевшуюся девушку. Мои действия были встречены громкими воплями радости. И вот уже меня, схватив за руку, потащили к костру, усадив, похоже, на самое почетное место.

— Не ищи ее, она сама к тебе подойдет, как будет готова, — понизив голос, сказал мне Златан, заметив, что я невольно вглядываюсь в окружающих нас женщин, выискивая Раду, — а пока поговорим о делах наших общих, и о том, что тревожит всех видящих правду…

Что ж, разговор с ним затянулся до глубокой ночи. Как оказалось, их народ очень тонко чувствовал эфир и все изменения, что в нем происходили. Давно они не были в нашем мире, старательно обходя его стороной, чувствуя, что он болен. Магия порталов, недоступная обычным магам, уже давно ими использовалась. Благодаря этому, путешествуя между мирами, они многое видели и знали.

Но сейчас их будто какая-то сила потянула сюда, не имея возможности сопротивляться ей, они пришли и ждали. Чего? Они и сами понять не могли. Видимо, меня, потому что по уверениям Златана с моим приходом напряжение, витавшее над табором, исчезло.

Много интересного узнал я об окружающих нас мирах и многое взял на заметку. Все-таки, одним из этапов моей подготовки к войне был поиск союзников в иных реальностях. Так мы и проговорили всё это время, периодически прикладываясь к бутылке.

Незаметно для себя я остался один, и когда в голове уже совсем шумело, пришла Рада. Сев рядом, она долго смотрела на костер, а потом заговорила:

— Не могу я тебе поведать всего, что увидела. Будто стена в голове встает и язык отнимается, когда пытаюсь поделиться знанием с тобой. Но одно скажу — бойся предательства. Друг окажется врагом, а враг — другом. Близкие могут стать чужими, а чужие — ближе родных. Висит у тебя над головой черная туча злобы и когда прольется она на тебя, проклянешь ты и этот мир, и тех, кто призвал тебя в него. Прошу, нет, умоляю! — она кинулась передо мной на колени. — Выдержи! Когда горе затуманит твой разум, когда потеряешь ты путь, по которому шел — не уничтожай все, что тебе было дорого! И тогда получишь даже больше, чем ожидал. А теперь спи, и пусть сон твой будет добрым…

Солнечный луч, упавший на мое лицо заставил меня поморщиться и громко чихнуть. С трудом разлепив глаза, я увидел, что лежу на земле возле потухшего костра, угли которого давно остыли. Вокруг царила тишина, и ничего не напоминало о том, что только вчера тут стоял табор. Сделав свое дело, цыгане ушли, а заодно увели у меня золотые часы и все деньги, что были со мной!!!

Вот же адово семя! Но я на них не злился — любишь гулять, люби и платить. Слова старой цыганки гремели у меня в голове, хотя, это, возможно, было банальное похмелье. Все-таки, не привык я пить такие крепкие напитки. Но все сказанное ей я запомнил крепко, хотя и надеялся, что до такого не дойдет.

Встряхнувшись, я очистил одежду эфиром и отправился прочь, пытаясь сообразить, как построить новый день. Хотя, чего тут думать? По моим прикидкам, уже было близко к обеду, да и желудок, тут же громко квакнувший, это подтвердил. Значит, пойду побираться во дворец, авось, накормят.

Шаг через Серый мир — и вот у меня на шее висит Настя. Сладкий поцелуй, а затем ещё один — уже от Елены. Подхватив взвизгнувших девушек, я закружил их по комнате. После чего осторожно опустил их на пол, тут же сымитировав голодный обморок.

Под звонкий смех Насти моя венценосная невеста быстро распорядилась накрыть стол.

— И мяса побольше! — я даже не понял, кто это сказал: я или мой желудок.

— Ну, и куда собрались такие красивые? — сыто откинувшись, посмотрел я на девушек.

— Да вот, предлагаю Ее Величеству сходить на экскурсию в твою академию. А она без тебя не хочет идти.

— Правильно не хочет. И вообще, гулять по разным местам без будущего мужа — это плохо.

— Зато будущий муж везде сам гуляет и никуда с собой не берет будущих жен, — справедливо парировала Настя.

— Упрек принят, — кивнул я, — Постараюсь исправиться. Как раз завтра собираюсь туда, могу сопроводить и все показать.

— Здорово! — захлопала в ладоши Настя. — Ой, Ваше Величество, не делайте такое лицо. Обойдется империя без вас как-нибудь. За один день ничего не случится.

— Не будем спешить, Настя. Вот так взять и все бросить нельзя. Я скажу, когда буду готова, — улыбнулась она мне.

— Ладно, с этим разобрались, — снова кивнул я, — какие еще новости? Что у нас с Англией и Францией? Немцы не шалят? Не готовят коварных планов часа на четыре утра?

— Да нет, — отмахнулась та, — после позорного бегства их армий все притихли. Пытаются опять подружиться, вон, их послы все полы мне протерли, расшаркиваясь и добиваясь встречи. Пусть ждут! — мстительно закончила она. — Но ты лучше сам расскажи, как все прошло. Твои истории всегда слушаются, как сказка… Поделись с нами, где был, что видел. Не нашел ли себе очередную зазнобу? А то ты из каждого путешествия приводишь новую девушку, любвеобильный ты наш.

— И вовсе не из каждого, — обиделся я, — и вообще, знали бы вы, как я страдал и сколько вынес, то плакали бы от жалости ко мне. Но я хороший и не хочу вас расстраивать. В целом, у меня все получилось, а с частностями еще буду разбираться. Но это не горит.

Кстати, насчет академии — что там с квотами на курсантов? Разобрались?

— Разобрались, — недовольно буркнула Елена, — мне твой Гонтус всю плешь проел своим нытьем насчет их уменьшения. Вот сам будешь разговаривать с аристократами, чьи дети прошли отбор, но попасть туда не смогут!

— А что, так много желающих умереть? — непритворно удивился я. — Отучиться и свалить не получится — все они связаны магическими клятвами. Так с чего вдруг такая тяга?

— Влад, право слово, ты как маленький ребенок, не понимающий простых истин, — насмешливо мурлыкнула Настя, — что самое главное для любого мага? Конечно же, сила. А в твоей академии показывают такие возможности, что здешним магам и не снились. Владеть магией всех стихий — заветная мечта каждого, и тут появился такой шанс. Думаешь, его кто-нибудь упустит?

Да любой из них душу продаст, чтобы заполучить это знание, тем более, наглядный пример у них перед глазами. — она стрельнула взглядом в меня. — А то, что придется с кем-то сражаться… Так это ж благое дело, за мир война будет, а магам только дай волю покидаться плетениями. Убьют или нет, вопрос десятый, а вот силу можно получить уже сейчас. Вот и летят как пчелы на мед, не думая о последствиях. Хотя, я думаю, тебе это только на руку. Или я не права?

— Права, — кивнул я, — только вот они зря надеются, что все будет легко, ну, да это уже их дело. Ладно, с этим тоже выяснили и, думаю, все можно решить с магами, что прошли отбор. Я поговорю с Гонтусом. Что еще интересного произошло? Давыдов уже был на приеме? А то я чувствую его эфирный след. Ой, Настя, не делай такие большие глаза! Я теперь много чего могу, о чем раньше и понятия не имел. Ну и?

— Мы знаем, что твой отец жив и вернулся в Москву, — сказала Елена, посмотрев мне в глаза.

— Да в том, что вы это знаете, я и не сомневался. Мне интересны ваши дальнейшие действия.

— Да какие у нас могут быть действия? — пожала она плечами. — Это внутренние дела рода Громовых, в которые мы не имеем права вмешиваться. Как вы скажете, так и будет. Приехали и приехали, нам-то что? Правда, Тайная Канцелярия может заинтересоваться их чудесным воскрешением, но это их работа, в которую я так же не намерена вмешиваться.

— Как мы скажем? Да мы, точнее, я уже все сказали. Больше они не являются частью рода. Я изгнал их, лишив родовой магии. В Дворянский приказ мы тоже отправим соответствующую бумагу. Чужие они нам, и поэтому воспринимать их, как часть нас, не нужно. Есть они или нет, нам все равно.

— Сурово, но справедливо, — кивнула Настя.

— Ну а ты, моя дорогая? Ничего не кольнуло, когда услышала, что папка мой жив? Первая любовь, все дела…

Я насмешливо смотрел на неё, ожидая реакции.

— Нет, не кольнуло. Я отдала тебе все, что имею, и другого мужчины мне не надо. Что было, то прошло, тем более, ты лучше него и гораздо симпатичней, — смущённо улыбнулась она.

— Вот ты глупый, Влад! Кто ж променяет молодого жеребца на старого мерина? — рассмеялась Настя.

— Жестко, но откровенно. Ладушки. Пусть они творят, что хотят, до тех пор, пока к нам не лезут, иначе умрут повторно. И на этот раз по-настоящему.

— А что там произошло? Они же наверняка тебе все рассказали.

— Рассказали, — кивнул я, — но вам об этом пока знать не стоит. Я сначала проверю их рассказ, и горе тем, кто окажется замешан в гибели моей семьи. Думаю, не один Вяземский к этому руку приложил. Есть мысли, что затеявший все это до сих пор нами не найден, ну да у меня есть мысли, в какую сторону копать. Найду и очень скоро. Вот прям чую, рядом он, и я уже взял след.

Так, пока все, мне надо еще в пару мест заскочить, а потом отправлюсь в академию.

— Ваше Величество, вам не кажется, что наш будущий муж совсем обнаглел? — хитро прищурившись, поинтересовалась Настя.

— Очень даже кажется! — отозвалась Елена. — Шатался неизвестно где семь месяцев, а теперь забежал на час, набил живот и опять собрался сбежать?!!! Нет, милый, сегодня ты никуда не пойдешь и останешься с нами!

— Но… — попытался я было встать, но тут мои губы накрыли губы Насти.

— Сейчас — и на всю последующую ночь ты наш! Я распоряжусь, чтобы нам никто не помешал. Думаю, Ваше Величество, на сегодня ваш прием закончен.

Даже не дожидаясь согласия Елены, фрейлина выпорхнула из кабинета, что-то там сказала, а после быстро вернулась, для надёжности заперев дверь на замок.

Да и ладно. Дела подождут, а вот изголодавшиеся по вниманию девушки вряд ли… — подумал я, снимая с себя одежду. Завтра за работу, больше тянуть нельзя…

Глава 12

Владислав Громов

…- Тебе срочно надо с ним встретиться и поговорить! — взволнованная Ника тащила меня за руку по коридорам академии. Мой внутренний навигатор окончательно сбился, и в какой ее части мы сейчас находились, я понятия не имел. Проплутав минут десять и окончательно меня запутав, она все-таки вывела нас к нужному секретному месту. Оказывается, у меня в академии и такое есть.

Перед наглухо закрытой дверью замерли навытяжку два демона в боевом обличье, что при виде нас сделали по шагу в сторону, открывая нам проход. Зыркнув на них недобрым взглядом, Ника влетела внутрь, при этом еще и меня с собой затащив.

— Отвалите от меня, уроды! Я вам так просто не дамся!!! И где вы так прокачаться успели, хотел бы я знать?!! — хрипло орал незнакомый парень, забившийся в угол комнаты. Его одежда, состоящая из потертой кожаной байкерской куртки, плотных штанов с такими же кожаными накладками, была явно не новой, в каких-то подозрительных бурых пятнах и подпалинах. Тяжелые ботинки с металлическими носами дополняли рабоче-крестьянский образ. На поясе у незнакомца таились видавшие виды ножны внушительного размера, а за спиной висел… Я недоверчиво протёр глаза, но ничего не изменилось — это явно был автомат Калашникова! В руках парня к тому же агрессивно пылали два огненных шара, правда, довольно слабеньких. Уровень мага, чуть ближе к магистру — мысленно констатировал я, глядя на это зрелище.

— А что тут происходит? — мой вопрос, адресованный моим девушкам, что в полном составе собрались в комнате, улетел в пустоту. Они, не обращая на меня никакого внимания, пытались успокоить этого парня. Правда, зачем, я пока не понимал. Ну, бузит, ну, вопит как резаный — и что с того? Оглушить эфиром, спеленать, да доставить в мед. часть, пусть знающие люди разбираются с его поехавшей кукухой. Единственное, что вызывало во мне лёгкую напряжённость — его одежда и оружие, что очень сильно напоминали о моём старом мире, пробуждая во мне ностальгию. То, что это не военный, было видно сразу, но вот его облачение, рассчитанное явно не на защиту от пуль настораживало. В такой одежде легко двигаться или скрытно перемещаться, а защитит она скорей от других людей без огнестрела или холодного оружия.

— Ты еще, блядь, кто такой?! Почему я не вижу твой уровень?! — завопил тот еще громче с перекошенным от ужаса лицом, увидев меня.

— Да успокойся ты, ничего мы тебе плохого не сделаем, — не оставляла попыток достучаться до него Ольга, но все, чего она смогла добиться — пущенный в ее сторону огненный шар, который, впрочем, даже не долетел до нее, растворившись в воздухе. Увиденное окончательно перенапрягло мозг и так охреневшего от происходящего парня, он вдруг кинулся в сторону двери в отчаянной попытке сбежать, при этом выхватив свой нож. Про автомат он, видимо, забыл или понял, что тот против нас бесполезен. Легкий удар по голове — и парень оседает на пол без сознания.

— Рассказывайте!!! — рявкнул я, окончательно потеряв терпение. Любое нападение на моих невест я воспринимал очень остро и уже начал бороться с желанием прибить этого хама, абсолютно не следящего за своим языком. За долгое время общения с аристократами я успел отвыкнуть от речи гопников своего мира.

— В общем, он появился где-то с час назад, — начала Ольга, — на центральной площади академии открылся портал, и из него выскочил этот парень. Сразу сработала тревога, и появившаяся стража закинула его в полностью изолированное от эфира помещение, в котором мы сейчас и находимся. Он сначала попытался отбиваться, но не сработало.

Тогда он как бешеный стал кидаться на дверь, пытаясь пробить ее огнем. И это в помещении, где нет эфира!!! Но и это еще не все. Ты, наверное, не заметил, но на нем нет защитного артефакта, и тем не менее, он жив и относительно здоров. И явно не собирается умирать. Это как такое вообще возможно?!!

Мало того, что он прорвался сквозь защиту мира, открыв в нем портал, так еще и может здесь спокойно жить. Что происходит, Влад? Твоя хваленая защита не работает?!!!

— Так, стоп! — поднял я руки, сдаваясь под напором ее эмоций. — Идите пока погуляйте, а я с ним сам пообщаюсь. И не спорьте — он вас боится, мне кажется, сильней, чем меня.

Оскорблено вскинув головы, девчонки ровным строем потянулись к двери, а я понял, что потом придётся долго отвечать на их дотошные вопросы, чтобы утолить разыгравшееся любопытство. Убедившись, что дверь за ними надёжно закрылась, я влил в парня немного целительного эфира, который у меня, как и у девчонок, естественно, тут работал.

Тот резко вскочил, замотав головой, но я уже его спутал, не давая пошевелиться.

— А теперь давай спокойно поговорим, — дружелюбно улыбнулся я, — для начала представлюсь — меня зовут Владислав Громов. Я — создатель академии, на территории которой ты находишься. И мне очень интересно, кто ты такой и как сюда попал, при этом умудрившись выжить.

— Тю, выжить! — пренебрежительно фыркнул он. — Да у меня сопротивление ядам +50 и реген прокачан в максималке! Ты в курсе, что ту хрень, которой вы дышите, даже воздухом нельзя назвать? У меня мана все время проседает, когда автохил срабатывает. Иначе бы сдох сразу. Эта зеленая дрянь, висящая в воздухе, есть везде, даже страшно смотреть на нее! Меня от одного ее вида выворачивает, а вы спокойно тут ходите даже без фильтров!

Это он про эфир мира говорит, догадался я. Очень интересно. Его даже я не вижу, а он видит — это как?

— И чего надо топу от маленького меня? — продолжил он, набычившись. — Ты вообще, блядь, кто такой? Что у тебя за уровень, если у тебя вместо ника и уровня стоят вопросы? У меня абилка есть, так от нее даже тысячный уровень не скрыть, хотя такого в природе не существует, а твой всё равно скрыт.

— И какой же уровень у тебя? — вдруг мне стало любопытно.

— Семидесятый, епт! Вхожу в топ три игроков на Земле. А ты что за хрен с горы?

— Вы, — поправил его я.

— Что — вы? — осекся он.

— К человеку с уровнем гораздо выше твоего надо обращаться на «вы» и очень вежливо, чтобы не разозлить. А я уже начинаю злится, потому как ни черта не понимаю из того, что ты тут несешь.

— Да что тебе рассказывать? Меня Дима зовут. До того пиздеца, что начался на Земле, был простым менеджером. Тачки продавал в автосалоне. А потом пришли зомбаки и система. Ты книжки про постапокалипсис читал? Вот все в точности как там написано и произошло. Хочешь выжить — качайся, хочешь вкусно есть и дохера баб — качайся. Не хочешь лизать чью-то жопу — тоже качайся. И мы качались, потому как жить очень охота, да и надеялись, что все наладится, когда мы станем сильней.

Но, увы, Землю мы почти просрали. Зомбаков на ней процентов восемьдесят сейчас, и они тоже качаются, причем, как на нас, так и друг на друге. Но их дохера, им можно друг другу глотки рвать, а нам? А люди всё равно еще и друг с другом грызутся! Правила прежней жизни не работают — кто сильней, того и тапки. И народу плевать, что еще год — два — и хана всем настанет! Мы, топы, еще пытаемся навести порядок, но нас мало, а зомби и всяких отморозков много.

Единственный шанс всех разом грохнуть — это уничтожить темный кристалл, что закинули на Землю. Он отвечает за систему и за тот пиздец, что творится в мире. Но до него не добраться, потому как то, что он есть, мы знаем, а вот где — понятия не имеем. Ищем, но пока без толку, а время тикает, как таймер на бомбе, и скоро рванет.

Мне, перед тем, как сюда попасть, сообщение пришло — типа, пойдите в портал, пройдите испытание и тогда вы получите доступ к кристаллу и функции админа. Если бы все получилось, я бы взорвал к чертовой матери этот кристалл и зажил спокойной жизнью. Правда, есть шанс, что если его уничтожить, пропадут и наши способки, но мне на это плевать.

— И какое условие прохождения? — заинтересовался рассказом я.

— Как обычно, всех грохнуть и при этом не сдохнуть самому. Но как это сделать, я реально не представляю! Куда мне с моим семидесятым тягаться с топами за пятьсот плюс?! И это, как я успел заметить, слабейшие из вас! В общем, жопа, с какой стороны не посмотри.

— Ну, насчет жопы мы еще поговорим, — ответил я, пристально всматриваясь в него, — значит, говоришь, темный кристалл, который к вам кто-то забросил, после чего начался апокалипсис? Все верно? Я ничего не напутал? А что, если я, например разрушу его или заберу себе, вы не будете против?

— С чего бы это нам быть против? — удивился он. — После того, как он исчезнет, все зомбаки подохнут. У меня в глобалке висит такое задание- уничтожьте кристалл, спасите Землю. А что, правда, можешь помочь?

— Еще пока не решил, подумаю.

— Да фигли тут думать?! — взвился он. — Там люди погибают, а вы тут сидите, такие сильные, сытые и красивые!.. Разожрались в уровнях, а то, что мир гибнет, вам похуй…

— Умолкни! — рявкнул я, вконец потеряв терпение. От речи гопника у меня началась мигрень и сводило скулы. А еще, пристально в него вглядевшись, я заметил в том месте, где у магов находился источник, маленький темный кристалл, щупальца от которого шли по всему организму, включая голову. Видимо, это была обратная связь с тем кристаллом, о котором он говорил.

Очень интересно. Но еще более интересно, зачем его закинули к нам с явно не выполнимым заданием? Если я хоть что-то помню про фантазии авторов всяких постапокалипсисов, то у любого заклинания системы есть кулдаун. У сильных заклятий большой, у слабых меньший, но он точно есть у всех. И то, что они делают, магией в прямом смысле назвать нельзя — это некая система дает им колдовать и прокачиваться. И как такой недомаг может мериться силами с настоящим магом? Отруби ее, и они станут обычными людьми.

Но пока делать этого с ним не нужно, потому как изучить новые возможности никогда не повредит. А вот кристалл их мира меня очень даже заинтересовал. Во всякие инопланетные расы пришельцев, которые закидывают в мир систему, я не верил. А вот в то, что это пожиратели сделали ход, о котором меня предупреждал Творец, было очень даже вероятно. Если предположить, что пожиратели таким образом подпитываются душами людей, то все становится более чем логичным. Но зачем идти таким сложным путем, если можно их забирать напрямую? Хотя, даже вот так, сходу, можно придумать массу причин — например, они не смогли напрямую влиять на мир, потому как его защита оказалась им не по зубам. Или таким образом они получают более чистые души, ну, или очищенные. Черт его знает, по какому признаку они их отбирают. Надо лучше изучить этого парня, а потом наведаться в их мир. Сразу с наскока лезть не стоит — вдруг там нет эфира, а на своем источнике я ничего масштабного не потяну. А даже если потяну, то могу сдохнуть от перегруза.

Еще и система эта — смогу ли я ей сопротивляться, большой вопрос. Хотя, если связь проходит через кристалл, то эта хрень внутрь меня точно без моего желания не попадет. Значит, тут беспокоиться нечего.

— Слушай меня внимательно, потому как два раза я повторять не буду. Сейчас я тебя отпущу, и ты отправишься с сопровождающим к Весте, которая оформит тебя как курсанта. Поучишься в академии, глядишь, чего нового узнаешь, а мы пока подумаем, как помочь твоему миру. Предупреждаю сразу — ты тут слабейший из всех, поэтому засунь свой гонор и корявый язык себе в задницу и не доставай его оттуда, пока я не скажу это сделать.

Ты находишься в другом мире, и тут учатся сильнейшие аристократы из грозди миров Творца, которые за малейшее оскорбление укоротят тебя ровно на голову.

— Аристократы — это типа императоры и графы всякие?

— Типа того, — кивнул я, — причем, они настоящие маги, а не подделка, как ты. Про выполнение задания пока забудь — придет время, откроем портал в твой мир. Заодно и курсанты попрактикуются. Такую тренировочную площадку, даже если захочешь найти, фиг найдешь.

— А ты вообще кто такой? — спросил он. Скинув с него путы, я сел на лавку, что стояла в помещении.

— Ну, если брать по твой классификации, то я — бог этого мира.

— Бо-о-ог… — недоверчиво протянул он. — Это типа всякие чудеса и молитвы? А покажи что-нибудь этакое! — его глаза зажглись любопытством. Пожав плечами, я создал два мороженых, одно из которых протянул ему.

— Настоящее!!! — теперь в его глазах горел восторг. — Тысячу лет его не ел! Уже и забыл, какое оно на вкус.

— Привыкай, тут для тебя многое покажется странным и удивительным, поэтому меньше болтай и больше слушай. Ладно, засиделся я тут с тобой, а дел у меня много. Ты согласен с моим планом?

Увидев, что он кивнул, я связался с Вестой и распорядился определить новенького в учебный корпус. И куратором назначить преподавателя-человека, а то хватит с него стрессов на сегодня. Хотя, то ли еще будет.

— Сиди тут и жди. Скоро за тобой придут. Если хочешь жить, то без сопровождения лучше по академии не шастай. Тут много чего для тебя непонятного и смертельно опасного. И постарайся не встревать в конфликты. Повторю — тут ты самый слабый, и если тебя грохнут, не факт, что я успею или захочу тебя оживить.

Выйдя наружу и закрыв за собой дверь я выдохнул. Девчонки, что выстроились полукругом, выжидательно уставились на меня, давая понять, что миновать из я смогу только после подробных объяснений.

— В общем, так, — начал я, — отбой тревоги. Он — обычный попаданец из другого мира, который понятия не имел, что его мир — не единственный во вселенной. Он не маг, хотя очень похож на него. Принцип его магии другой, и мы его освоить не сможем — там внешний управляющий контур. Но мне его придется изучить, дабы защитить мир от таких вот пришельцев. На них не действуют многие наши ограничения, хотя, они и слабее нас и оперировать эфиром просто не могут. В общем, тут надо думать, и пока я оставляю его в академии. Хочу посмотреть на него, да в мир его потом наведаться. И курсантам нашим практика и мне польза. Думаю, управляющий кристалл, что правит их миром, такой не один и есть в каждом из миров. Просто мы о них ничего не знаем. Поймем, что он из себя представляет, найдем и все остальные.

— Как-то ты все сложно объяснил. Я, если честно, ничего не поняла, — нахмурилась Ника, — какой иной принцип? Их что, несколько? Мы же, вроде, освоили и первостихии, и элементальный эфир. А это что-то иное? И почему мы не может освоить еще и такую магию?! Это ж как круто, когда на тебя не влияют внешние факторы!!!

— На вас они и так не влияют, — заметил я, — а тут, повторюсь, существует внешний управляемый контур, который дает развитие за определенные достижения. Ну, типа — убила ты сотню пожирателей, получай в арсенал одно новое плетение. То есть, все зависит не от мастерства мага, а от его действий — чем больше заданий выполнил, тем сильней стал.

— Как-то глупо звучит, как по мне, — заговорила Ольга, — ведь тот, кто дает задания и разные бонусы, так же может их и забрать, правильно?

— В точку, милая, — улыбнулся я, — поэтому изучить его возможности стоит, а вот пытаться примерить их на себя конечно же нет. Ладно, заболтались мы с вами… Веста, хватит подслушивать, я тебя давно вижу!

Вспыхнув красными щеками, из скрыта вышла эльфийка и замерла, уставив взгляд в пол.

— И чего было прятаться? Я никаких секретов тут не раскрыл, а то, что ты все услышала — очень хорошо. Легче будет понять, что делать с нашим гостем.

Пошел уже третий день, как я вернулся с испытаний элементалей. Хотя, наверное, правильней их было бы назвать испытаниями Творца. Мои супермагические подружки попрятались, боясь показаться мне на глаза, с удвоенным рвением занимаясь поисками остатков затаившихся пожирателей. Хотя, чего прятаться? Не их вина, что все прошло не по плану. Ну, конечно, они были очень разочарованы, не получив долгожданную свободу.

Ничего не придумав умнее, они решили показать мне свое недовольство, за что жестоко поплатились. Такую трепку им устроил, что потом пару дней отлеживались с заблокированной напрочь регенерацией. Их мычание, которое должно было сойти за извинения, я высокомерно проигнорировал, указав им на дверь. Пока не вычистят Землю от всей заразы, чтоб на глаза не появлялись.

Ну, а после я отправился в академию, и как раз сейчас у меня должна была состояться первая лекция по теории пожирателей, которую единогласно все спихнули на меня. И это пугало меня сильней, чем бесчисленные орды врагов, потому как учить я не любил еще больше, чем учиться.

Расставшись с девчонками, я замер перед дверью в лекционный зал. Глубокий вздох — выдох, скрыть постыдную дрожь в руках, и вот я вхожу в аудиторию.

Твою мать, это что за помещение?! Да тут тысячи две курсантов точно сидит, и все смотрят на меня, не отрывая глаз! Сделанное по типу амфитеатра с уходящими вверх сидениями, оно образовывало полукруг с краю которого находилась трибуна лектора. Под заинтересованный гул голосов на негнущихся ногах иду к ней и достаю тетрадь с планом лекции. Черт, страшно-то как…

— Хозяин, — на плечо запрыгивает Рыжик.

— Привет, Красотка, — глажу я ее по голове, достав орешек, протягиваю его ей.

— Нервничаете? Не стоит. Вы выше их во всем. Вы знаете, как лучше, и надо научить эти зеленые шишки, как не подохнуть в первом же бою.

А ну, все заткнулись, орехи прелые!!! — закричала она, активировав воздушный артефакт, благодаря которому ее услышали даже на последних рядах.

— Они ваши, и пожестче с ними. Если что, я рядом.

Потершись об меня мордочкой, она спрыгнула с плеча и умчалась куда-то наверх.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на сидящих в огромном зале. Кто-то глядел на меня с любопытством, кто-то выжидающе. Присутствовали в аудитории и преподаватели, что расположились почти на самой галерке. Что ж, тянуть нет смысла, пожалуй, начнем. Я сделал голубой вздох, как перед прыжком в воду, и ринулся в бой.

— Господа курсанты. Прежде чем начать нашу лекцию, позвольте представиться, я — Владислав Андреевич Громов, основатель этой Академии и главный по всему шухеру, что пронесся по всей грозди миров Творца…

Мандраж неожиданно прошел и говорить стало легче.

— Вы все уже знаете о той цели, ради которой мы все тут собрались. Наши замечательные преподаватели многое вам рассказали, и часть знаний вы даже смогли применить на практике. Но чего они не могли вам объяснить, так это природу пожирателей, а так же причину их столь сильного сопротивления к обычному эфиру, которым вы все привыкли пользоваться.

Сами по себе они не материальны и с легкостью захватывают тело любого разумного, съедая душу — отсюда и название «Пожиратели». Но если они все же оказываются во внешнем мире без носителя, то тогда обретают форму, которая напоминает воздушный шар — снаружи оболочка, внутри, можно сказать, газ, являющийся их сутью. Разрушь оболочку — и пожиратель становится уязвимым. Но как же это сделать, если их не берут обычные эфирные плетения? Точнее, обычным эфиром можно, конечно, в итоге ее разрушить, но сил и времени это займет порядочно. В обычном состоянии их оболочка очень адаптабельна и буквально за мгновенья может подстраиваться под любой урон. Вода — значит, сопротивление воде, огонь — значит, огню.

Кто-то может сказать, что надо их атаковать магами разных стихий, и он был бы прав, если бы не одно «но» — плетения бьют неравномерно, и пожиратель все равно успеет выставить защиту. Кто-то предложил обрушить на них глыбу льда и одновременно снизу ударить землей — тот же эффект. Огонь с воздухом? Заключить в плотный кокон огня и ударить воздухом? Не получится — одно уничтожит другое. Какие бы вы комбинации не попробовали, все равно эффект будет слабым. И не забывайте, что их миллионы и миллиарды, а нас намного меньше. Пока будете долбать одного, остальные вас уничтожат.

И какой же есть выход, спросите вы? Маг сам должен бить одновременно дружественными стихиями, причем, наносить либо короткие сильные удары, либо использовать массовые плетения, не забывая удерживать управляющий контур. У многих из вас открыты все стихии, но они абсолютно не развиты. У магов моего мира вообще открыта лишь одна стихия, что еще сильней осложняет им борьбу с пожирателями. Но, насколько я знаю, наши архимаги уже работают над этим, и скоро эта проблема будет решена…

Я говорил и смотрел на их лица, что сосредоточенно ловили каждое мое слово. Люди и нелюди, представители разных рас и народов, объединенные одной целью, собрались тут, чтобы научиться не бояться новой угрозы. Потом они, пройдя практику, вернутся в свои миры, чтобы в свою очередь подготовить там магов к большой войне, приближение которой ощущается даже простыми людьми. И я поведу их за собой, потому как иного пути у меня не было и нет…

— Теперь вопросы, — сказал я, закончив лекцию. Так, взметнулся лес рук, неожиданно. То ли я настолько плохо донёс материал лекции, что никто ничего не понял, то ли… Ладно, рискнем, надеюсь, меня если и побьют, то не сильно…

— Пожалуйста, девушка — крайняя справа в первом ряду (чуть не добавил: с большими сиськами…), я вас внимательно слушаю!..

ПС — Владислав Андреевич, вам не кажется, что ваша история стала не интересной. Все меньше людей ее читает, все меньше лайков вы собираете. Возможно надо закругляться и не мучить ни себя, ни читателей?

— Что я могу сказать? Возможно вы и правы. Но увы, закончить ее просто срезав текст будет неуважением к тем, кто ее читает. Но я верю, что мои читатели просто ждут момента, что бы показать свой интерес к книге. Надеюсь я прав. Следующий вопрос…

Глава 13

Владислав Громов

Ф-фу-ух, вроде жив и здоров!.. Эти курсанты хуже пожирателей, смешанных с Тайной Канцелярией! Такой допрос мне устроили, что едва отбился.

— Влад!!! — ко мне подошел Озаму, и мы крепко обнялись. — Ты, как всегда, блистаешь!!! — рассмеялся неунывающий японец. — Вечно ты в центре внимания окружающих!

— Натура у меня такая — не люблю находиться в стороне.

— Это я заметил ещё в самом начале нашего знакомства. Ох, прости, позволь представить тебе моих друзей: это Хелена из Холодного мира… — жгучая блондинка скандинавской внешности сдержанно мне кивнула, — … а это Варг, — указал Озаму на тролля, а потом смешно наморщил лоб, — слушай, давай ты сам скажешь, откуда ты, а то я постоянно забываю…

— Я — Варг из мира, овеянного Ветрами Жизни, который накрывает сень Древа Жизни, растущего на Горе Предков, — величаво представился тот, с осуждением посмотрев на друга.

— Во-во!.. — без тени смущения подхватил тот. — Их мир так и называется, и попробуй пропустить в названии хоть одно слово — сразу в драку лезет! И последняя в нашей компании, но не последняя по значению — Аканта — вампир из Темного мира. Не в смысле злого, а в смысле, что у них там солнца нет. И не спрашивай ее, что она тут ест и как живет под солнцем — она на это жутко обижается, после приходит по ночам и пугает.

— Дружеский укус в шею? — с плохо скрытым вызовом усмехнулась девушка, продемонстрировав белоснежные острые клыки.

— Легко, — согласился я, позволив скользнуть на лицо волчьей пасти.

— А впрочем, мы еще не достаточно близко знакомы, — тут же с легким испугом сдала назад она, — может, как-нибудь потом…

— Хозяин, вы были, как всегда, бесподобны!!! — ко мне на плечо запрыгнула белка. По тому, как со страхом вздрогнули курсанты, я понял, что Красотка имеет в академии большой авторитет. — А вы, ветки трухлявые, чего отвлекаете Великого от его мыслей?!

— Подожди, Рыжик, Озаму — мой близкий друг и почти родственник. Отнесись к нему с уважением.

— Родственник? — всплеснула лапками она. — Так что ж он раньше об этом не сказал? Если он умрет, вы же сильно расстроитесь?! Значит, надо усилить его тренировки, чтобы этого не допустить!

На бедного японца в этот момент стало жалко смотреть, но препятствовать Рыжику я и не думал, потому как правда в ее словах, безусловно, была.

— Все, беги, мне надо с ним поговорить. Вечером заскочи ко мне, я тебя вкусным угощу.

Клюнув меня носом в щеку, белка спрыгнула и довольная помчалась к выходу.

— Влад, что я тебе плохого сделал, что ты отдал меня на расправу этой… Этому исчадию ада? — севшим голосом спросил друг.

— А чего? — удивился я. — Красотка — милейшая и очень добрая белка. Даже кота не обидит, хотя, насчет последнего не уверен. Вот Буран — это зверь. Так челюстью щелкает, что только скорость от его зубов и спасает.

— Милейшее существо?! — потрясенно выпучила глаза вампирша. — Да она — прыгающий ужас всей академии!!! Вы уверены, что мы говорим об одной и той же белке? От нее даже демоны в испуге шарахаются, а тролли только из-за нее в спешном порядке освоили искусство скрыта!

— Вы явно на нее наговариваете, — неверяще покачал я головой, — она милая и добрая. А еще очень красивая.

Видимо, эта нахалка нас подслушивала, как ещё можно было объяснить ее мгновенное появление на моем плече, я не знал.

— Я Вас обожаю! — восторженно пропищала она мне. Потом угрожающе сверкнула глазами на моих собеседников. — А с вами мы скоро встретимся на практической части!

Под сдавленный стон окончательно потерявших присутствие духа и краски лица курсантов, белка растворилась в воздухе, напоследок махнув шикарным рыжим хвостом.

— Влад, — в аудиторию вошла Аштар, — нам необходимо поговорить…

Тут она обратила внимание на компанию, собравшуюся вокруг меня.

— Так, а вы что тут делаете?! Или лекция о слиянии с силой вам уже не интересна? А ну, быстро телепортировались к преподавателю!!!

— Позже поговорим, друг! — на бегу прокричал Озаму, рванув вместе с компанией к дверям.

— Аштар, что за хрень тут происходит? — разозлился я. — Почему курсанты боятся учителей больше, чем пожирателей? Что у вас за командный тон? И почему я вижу в их глазах дикий страх?!!

— Ой, не бери в голову, милый, — промурлыкала она, обнимая меня, — Они ж курсанты, твои будущие офицеры, а значит, должны уважать порядок и сделать все, чтобы выжить. С их мягкотелых тушек надо десять стружек снять, чтобы добраться до стального стрежня. Вот мы этим и занимаемся. Но я тебя искала по другому поводу. Хотя, мы можем перенести разговор на попозже… — с недвусмысленным намёком прижалась она ко мне ещё сильнее.

— Нет, сначала дело, потом тело, — мягко отстранил я ее.

— Ну вот, всегда ты так, — мило надула она пухлые губки, — а я, между прочим, соскучилась! Ну ладно, сегодня все равно моя очередь ночевать у тебя, так что потерплю. Так, о чем это я? Ах, да. Ты на территории академии храм себе любимому строишь. Это, конечно, здорово, а как же я? Обо мне ты забыл? Мне тоже благодать нужна!

— Нет, не забыл и как раз собирался туда наведаться. Это место будет центром моей силы, но так же оно рассчитано и на увеличение моего пантеона. Так что там на всех места хватит. Да и зачем тебе сейчас благодать? Ты ее все равно накапливать пока не можешь.

— Сегодня не могу, а завтра, может, и смогу. Надо быть готовой ко всему. Кстати, мне твой новый апостол очень понравилась. Может, пригласим ее сегодня к нам вечером?

— Мне Селена яйца точно оторвет, если об этом узнает, — попытался было возразить я.

— Да и пофиг, — небрежно отмахнулась Аштар, — у тебя всё равно такая регенерация, что за секунду всё, что нужно, отрастет. Зато покувыркаться в постели с обладательницей таких сисек — это ж мечта любого!!!

— Тебе, случаем, не говорили, что ты та ещё извращенка? — шлепнул я по заду хихикнувшую богиню, отправляя её в сторону двери.

— Твоя извращенка. И пусть только кто-нибудь, кроме тебя, попробует мне сказать подобное в лицо!

— Иди уж, нетерпеливая ты моя. Да, кстати, у тебя гномы знакомые есть? Знаю, звучит клишировано, но как они относятся к строительству? В сказках лучше их этого делать никто не может, а что насчет реальности?

— А тебе зачем? — озадаченно остановилась она.

— Да хочу в одном заповедном месте в этом мире построить большое поместье с максимальной защитой и скрытое от всех. Наш, так сказать, последний рубеж обороны, на случай, если что-то пойдет не так. О нем будут знать только члены семьи.

— Мысль интересная… — задумалась Аштар. — Насчет того, умеют ли они строить или нет, не скажу, потому как не знаю, а вот гномы в академии есть. Да ты их и сам должен был видеть на лекции.

— На лекции? — переспросил я, быстро проматывая в памяти всех, кого заметил в аудитории. — Нет, не помню таких. Мелких коротышек я бы точно заметил.

— Коротышек? — ещё больше озадачилась Аштар. — А-а-а-а, ты думаешь, они маленькие, кряжистые и поглощают бочками пиво? — залилась смехом она.

— Чего ржешь, как Буран? — обиделся я. — Я их, между прочим, своими глазами видел, и они именно такие и были! Правда, не в этом мире. Помню как мы с ними дрались против орков. Ух наваляли мы тогда зеленым, аж вспомнить приятно.

— Не знаю, где и кого ты там видел, но от простых людей наши гномы мало чем отличаются. Ну, разве что более крепкие с виду. Ладно, не заморачивайся, поговорю я сними, тем более, идея хорошая и нужная всем нам.

Так за разговорами мы дошли до будущего храма, стены которого уже возводились. Группа магов, занимающаяся стройкой, на нас не обратила никакого внимания, в отличии от Софиэль, что с радостной улыбкой повисла у меня на шее.

— Так, мадам большие сиськи, — обломала ту Аштар, — позже будешь с ним обниматься. Я устрою нам междусобойчик вечером. Так что не забудь в душ сходить. А сейчас нас интересует храм. Нужна помощь или все сама да сама? И вообще, как приняли? А то я слышала, у тебя проблемы были с твоими друзьями…

— Нет, пока помощь не нужна, — оторвавшись от меня, посмотрела на богиню Софиэль, — все идет по плану. Я тут, кстати, эскиз будущего храма нарисовала, вечером покажу. Он будет прекрасным и величественным!

— Отлично! — довольно потер руки я. — Так что насчет ангелов?

— Да ничего. Косятся, строят злобные рожи, но не подходят — боятся. А демоны — отличные ребята, я даже не знала раньше, насколько. Выпить пару раз звали и на арене мы с ними несколько совместных боев провели.

— Ты им сильно тоже не доверяй, — нахмурился я, — я до сих пор, кстати, не разобрался, с чего это они охраняют академию. Сегодня же с Гонтусом об этом поговорю.

Так, ладно, девицы-красавицы. Я побежал творить бескорыстное добро дальше, а вы тут пообщайтесь. Софа, учти при строительстве храма, что мой пантеон будет расширен, и первой в него, скорей всего, войдет Аштар. Так что обсудите с ней, что и как. Жду вечером конструктивных предложений, если это изменит общую концепцию здания.

Распрощавшись с ними, я пошел в сторону главного корпуса, где находилась столовая. Есть хотелось жутко, да и перенервничал я с этой лекцией. По пути все встречные курсанты шарахались от меня, едва увидев мой знак. Но были и те, кто начинал приставать с вопросами. Чувствуя, что такими темпами я до пищи доберусь лишь к вечеру, я по-тихому зашел за ближайшее дерево, спрятавшись от людских глаз, накинул на себя морок, слегка изменив внешность. Теперь можно не опасаться, что меня узнают.

Квакнувший желудок заставил меня ускориться, а чуткий нос уловил запах вожделенной еды. Едва не роняя на пол слюни, я шустро перебирал ногами в сторону Храма обжорства.

Вот и он, прекрасный, величественный, наполненный такими запахами, что неподготовленного человека могут свести с ума. Пробравшись к раздаче, я, не подумав, протянул повару свой платиновый значок Громова. Он-то был под маскировкой обычного ученического значка, а вот артефакт, которым была вооружена повариха, с легкостью пробил его защиту и показал его реальный вид. От шока та шарахнулась в сторону, пришлось экстренно и по-тихому показывать ей, что все в порядке, и типа она меня не узнала. Неуверенно мне кивнув, она положила мне двойную порцию мяса с запеченной картошкой и налила чай.

С удовольствием втянув в себя запах правильно заваренных трав, именно так, как я люблю — чувствуется рука Икиморы — я отправился к свободному столику, чтобы предаться чревоугодию.

С удовольствием жуя прекрасно приготовленное мясо, я не заметил, как ко мне подошли три орка.

— Новенький? — пробасил один из них. — Ваши едят на другом конце зала. — Тут для старших курсов место. Так что, взял свое корыто и пошел на положенное место!

— К-хм, не знал, что в академии, существует разделение по курсам, тем более, что она существует меньше года. Интересно, а преподаватели знают об этом? Но я, наверное, откажусь от вашего предложения и останусь тут, — от услышанного я слегка прифигел и сделал себе в памяти зарубку разобраться с этим.

— Ты тупой?! — растерял он крохи своего терпения. Схватив мою чашку с едой, он швырнул ее далеко в сторону. — Встал и побежал, тупая мар… — Тут он зажал себе рот и огляделся по сторонам. — …тышка!.. — закончил он уже тише, убедившись в отсутствии лишних ушей.

Посмотрев на него, а потом с грустью на тарелку, лежащую на полу с рассыпанной по нему едой, я сожалением вздохнул, а после схватил лапу орка, резко прижал ее к столу и вогнал в нее вилку с такой силой, что она пробила стол. После чего выхватил с его подноса такую же тарелку с чистой вилкой и отсел чуть в сторону, чтобы кровь, стекающая с его руки, не попала на меня.

Его запоздалый вопль боли разорвал мерный гул голосов в столовой, и на нас стали оглядываться. Один из его друзей попытался вытащить вилку у того из руки, но ничего не получалось. Загнал я ее глубоко, и ручка стала скользкой от крови.

Второй не придумал ничего лучше, как попытаться меня ударить, держа в руках поднос с едой. Слегка отклонившись, я пропустил его руку над собой, а после, не вставая, пробил ему поддых. При этом успев перехватить еду, чтобы она не упала. Обращаться так с шедеврами бабы Лены — кощунство!

— Я, Серг из племени вольных Урков, вызываю тебя на дуэль! — выдохнул первый орк, когда его рука, благодаря совместным усилиям товарищей, была освобождена.

— Я тоже! — присоединился к нему второй. Третий, держась за живот, только кивнул, присоединяясь к словам друзей.

— Все вместе? Одновременно? Не очень-то и честно, — заметил я, едва сдерживаясь, чтобы не заржать. Вольные Урки, ой, не могу, ща лопну! Творец, дай мне сил сохранить серьезную морду лица! — А впрочем, давайте подеремся. Немного времени в запасе у меня имеется.

— Встретимся через час на Малой дуэльной арене, глупец. Если и выживешь, в чем я сомневаюсь, то пакуй вещи. Тут тебе больше не учиться!

Бросив на меня взгляды, полные ненависти, они дружно покинули столовую, громко ругаясь на всех, кто попадался им на пути.

Не выдержав, я все-таки рассмеялся во весь голос, на звук которого обернулись еще не успевшие уйти орки. Сверкнув глазами и, естественно, догадавшись, что я смеюсь над ними, они вышли, злобно бормоча ругательства.

Выкинув их из головы, я принялся с наслаждением пить душистый чай, соображая, где тут находится эта самая Малая арена. И если есть малая, то, значит, есть и большая? Я тут вообще ни черта не ориентировался. Гости знают дом лучше хозяина — полный бред! Еще и Елене собрался экскурсию проводить. Вот позору-то было бы, когда бы мы с ней заблудились.

— Зря ты поссорился с Сергом и его братьями, — ко мне за стол бесцеремонно подсела девушка с кожей голубого оттенка, напомнившая мне Тару, — они очень сильные маги земли и огня. Да и остальные стихии у них не намного слабей.

— Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся я, всматриваясь в ее черты. Черт, очень похожа, даже голос, не говоря про внешность!

— Думаешь, стоит поставить на тебя? задумалась она. — Как-то ты слишком уверенно выглядишь для новенького.

— А тут и тотализатор есть?! — от удивления у меня едва кружка из рук не выпала.

— Тут все есть, — усмехнулась она, — и ставки делаем, и выпивку можно запросто достать, если золото есть. Даже за пределы академии можно выйти, только об этом молчок. Узнают учителя, мигом вылетишь из академии. Я, кстати, Витара, — кокетливо улыбнулась она.

— Вла…димир, — поспешно поправился я.

— Приятно познакомиться, Вла…димир. Надеюсь, тебя сегодня не убьют. Я обязательно посмотрю ваш бой.

Помахав мне рукой, она отправилась на выход, призывно виляя задом. Залипнув на нее буквально на минуту, я после выкинул девушку из головы. Ее вид заставил меня вспомнить Тару и Миру — девушек — пикси, что очень мне помогли. Не знаю, существовали ли они в реальности, или это все выдумки Творца, но для меня они были живыми, и горечь от их утраты больно кольнула в сердце.

Настроение стремительно испортилось, и даже великолепный чай не был способен его поднять. Сдав грязную посуду, я отправился на выход, решив побродить по академии, а заодно и выяснить, где находится Малая арена. Спрашивать у знакомых не хотелось, потому как замучают вопросами. А вот после этого, я твердо намеревался навести здесь порядок.

Неузнанный никем, я бродил по коридорам, иногда заглядывая в лекционные залы и доходился до того, что мной заинтересовалась охрана. Возникшие будто из-под земли пара ангелов споро накинула на меня подавители и потащила куда-то вглубь академии. Я не сопротивлялся, потому как было интересно посмотреть на их работу как бы изнутри.

Естественно, их дохлые подавители не смогли снять с меня морок, и я настроился развлечься за счет пернатых.

Опять закрытая комната с одним стулом, вмурованным в пол. Меня споро посадили на него, опутав эфиром. Главный эльф, достав планшет, глубокомысленно в нем что-то пощелкал, а потом с торжеством посмотрел на меня.

— Ты кто и как сюда попал? Тебя нет в базе данных!!!

— Я — проверяющий, посланный Владиславом. Можно сказать, ревизор и тайный агент. Мне приказали выяснить, что происходит в академии, так сказать, изнутри, и сравнить с официальными отчетами, что приходят Владиславу.

Глядя на то, как вытянулись у них лица, мне захотелось заржать, но я твердо держал покер — фейс.

— И, кстати, я многое узнал за небольшой промежуток времени. Например, что у вас процветает дискриминация новеньких курсантов. Не успел я появиться, как меня оскорбили, вызвали на дуэль просто потому, что я «молодой» по меркам учащихся! А еще тут есть тотализатор. Еще можно найти выпивку, строжайше запрещенную уставом академии. Я уж не говорю о выходе за стены академии, за которым, по идее, должно сразу следовать исключение. А вот курсанты вполне себе спокойно гуляют вне ее стен. Куда, спрашивается, смотрит охрана и учителя?!

Как, вы думаете, отнесется к моему докладу Владислав, который, по слухам, очень скор на расправу?!!!

Да и вообще, охрана работает из рук вон плохо. В столовой произошел конфликт с пролитием крови, но никто, я повторяю, никто не вмешался! Это наводит на мысль, что такие разборки стали здесь нормой. Эта академия построена с одной целью — научиться убивать пожирателей, и все, что может затормозить процесс обучения этому курсантов — а конфликты именно это и делают — идет во вред.

— Э-эм-м, давайте не будем делать поспешных выводов, — дал задний ход ангел, — у вас есть документы, подтверждающие ваши слова?

— А зачем они мне? Да и как иначе я бы смог оказаться на территории академии, кроме как с помощью Громовых? В общем, мне все понятно. Освобождайте меня, и я займусь своим заданием. Мне еще отчет писать.

— Думаю, в этом нет необходимости, — быстро переглянусь ангелы, — забвение! — торжественно произнес один из них, поведя передо мной рукой.

Увидев мой насмешливый взгляд, он вновь повторил попытку: — Забвение. Выражение искренней обиды на его лице от того, что вновь ничего не получилось, вконец сорвало мне крышу, и я упал на пол вместе со стулом, который просто сломался, и принялся ржать. Его моська напомнила мне Уриэля, который вот точно так же махал передо мной руками, обиженно возмущаясь, что на меня это не действует.

— Ой, не могу, ща лопну! Да что вы делаете со мной, ироды!!! — я смеялся и не мог остановиться. Походу, стресс, что накапливался во мне все это время, вышел наружу.

На шум в комнату влетели в прямом смысле слова еще трое ангелов и застыли, будучи не в силах понять, что тут вообще происходит.

— Ладно, господа пернатые, — отсмеявшись, поднялся я с пола, — все, что я вам хочу сказать — вы облажались, хотя и здорово повеселили меня.

Тряхнув руками, я скинул с них подавители.

— Ты кто такой?! — в их руках мгновенно оказалось оружие, и эфир загудел от едва сдерживаемых плетений.

— Ах да, я же так и не представился. Громов я, Владислав свет Андреевич.

Морок медленно развеивался, и их изумленные рожи с отвисшими челюстями едва опять не заставили меня рассмеяться.

— Итак, у нас тут налицо злоупотребление служебными полномочиями и попытка давления на свидетеля. Наказание за это нарушение, предусмотренное моим личным уголовным правом — перо в зад и пинок по жопе в сторону небес. Можете начинать оправдываться и предлагать взятку. И сразу говорю, что цветы и конфеты я не пью, а золота у меня и так много, но женские цацки — артефакты очень даже уважаю.

Спустя двадцать минут я покинул гостеприимных ангелов, неся в своем кольце три ящика их вина с закусками, пару артефактов в виде украшений и красивую диадему, которую решил подарить Софиэль. Пусть еще больше побесит своих бывших сородичей. Мне-то все равно, а ей в радость.

Накинув прежний морок, я с довольным видом вышагивал в сторону Малой арены по маршруту, которой мне любезно подсказали ангелы. Пернатых я предупредил, что если хоть слово, сказанное между нами, вылетит за пределы этой комнаты, то их настигнет анальная кара, невзирая на пол и звания, причем не факт, что при этом я воспользуюсь вазелином. А еще я упомянул, что буду часто прогуливаться по академии, никем не узнанный, и если они совместно с демонами быстро не устранят все косяки, я очень расстроюсь.

Заверив меня в своей преданности делу Творца, мне пожелали сдо… в смысле, доброго пути, и с поклонами проводили на выход. Так я и шел, по пути умудряясь прикладываться к бутылке с эльфийским вкусным вином. А чего? Я аристократ — мне можно. Так что до арены я добрался в весьма веселом состоянии и был готов на подвиги во имя прекрасных дам.

Улыбнувшись своим противникам, что уже ожидали моего появления, и заставив их заметно вздрогнуть, я под удивленный гул трибун вышел на площадку.

— Упс, а вот об этом я не подумал, — промелькнула у меня в голове яркая мысль…

Глава 14

Владислав Громов

— Упс, а вот об этом я не подумал, — промелькнула у меня в голове запоздалая яркая мысль, когда мощная защита арены скинула с меня морок.

Мгновенно наступившую тишину, казалось, можно было резать ножом. Естественно, меня далеко не все знали в лицо, но тех, что были в курсе, оказалось более чем достаточно, чтобы тут же просветить на этот счёт остальных.

До орков пока не дошла вся глубина ямы, в которую они провалились, и их компания, столпившаяся на другом конце арены, не обращая внимания на происходившее вокруг, готовилась к бою. Похоже, что мой изменившийся внешний вид их нисколько не смутил, и они уже предвкушали, как надерут зад зарвавшемуся новичку.

А я размышлял, стоит ли наказать их жестко или обойтись помягче. То, что ноги этих урок в академии больше не будет, это я решил точно — разумные без чести и совести мне в качестве соратников не нужны. Но вот нужно ли отбирать у них их трижды никчемные жизни, я не был уверен. Да и стыдно как-то перед окружающими — силы-то явно не равны. Скажут, воспользовался своими возможностями и побил бедных орков.

Ладно, устрою показательную трепку и отпущу на все четыре стороны. Причем такую, чтобы другим неповадно было. А потом и с девчонками по душам поговорю. Вот не верю, что они не знали о том беспределе, что творится в академии. Если они не видят дальше своего носа, значит, стоит улучшить им зрение, причем, максимально болезненно. Бардака у себя я не потерплю!

Так, ладно, что-то я отвлекся. Орки наконец закончили приготовления и явно настроились на победу — вон как вооружились — красавцы, прям на последний бой с врагом собрались. Их главный, ну, тот, кому я лапу вилкой пробил, похоже, уже побывал у лекарей и все вылечил. Потому как вполне уверенно вооружился парой огромных топоров. Его правый друг держал наизготовку такой же, но при этом в другой руке у него был массивный щит. Ну а левый небрежно так помахивал коротким копьем со светящимся наконечником.

Чувствую толчки эфира, и земля послушно обволакивает их фигуры, заключая в твердую броню. Не, так скучно будет. Тонкая, незаметная окружающим манипуляция с эфиром, и их доспехи осыпаются мелкой пылью.

Глядя на их удивленные рожи, я едва не рассмеялся, но терпеливо ждал их действий. Ага, пробуют еще раз. Я дожидаюсь, пока троица покроется броней, и снова превращаю её в прах. М-да, орки реально или совсем тупые, или слишком упертые — еще раз пять им понадобилось создавать доспех, прежде чем до них дошло, что тут дело явно нечисто.

Тогда один из них создал в руке камень и стал напряженно смотреть на него. Я ждал, ничего не предпринимая, хотя гонг, призывающий к действиям, уже прозвучал. Второй тоже создал камень, и я его рассыпал в пыль. Это окончательно ввело орков в ступор, и они застыли на месте с непонимающими мордами.

— Мы будем драться или на камешки любоваться? — крикнул я, потеряв терпение.

Их главный, видимо, приняв решение, обернулся ко мне, отдал короткую команду, и вся троица устремилась в мою сторону, постепенно увеличивая скорость бега. Бежали они дружно, тяжело пыхтя, но при этом с уверенностью носорога, который, как известно, плохо видит, но с его весом это не его проблемы…

Глядя на них, я задумался — создавать мне оружие или нет. Нет, не буду, а то не сдержусь, еще порежу ненароком. Голые руки даже эфиром укреплять не буду, так справлюсь. В общем, улыбаемся и машем ногами. Примерно так.

Высоко подпрыгнув, я перелетел бегущего первым орка и в лучших традициях китайских фильмов про кунг-фу ударяю ему ногой в затылок. Тот по инерции пробежал еще пару шагов, после чего шумно рухнул на землю.

Его друзья, резко затормозив, развернулись и кинулись на меня, шурудя своим оружием, как заведенные. Эфиром они пока не пользовались, но, думаю, это временно. В общем, пошла у нас потеха с криками, угрозами и хеканьем после очередного пропущенного удара. Я, собственно, и не дрался вовсе, так, развлекался, щедро раздавая щелбаны и поджопники обнаглевшим в край уркам. Еще и издевательски комментировал каждый их удар, что с каждой минутой бесило их все сильней и сильней.

Краем глаза я видел, как беснуются трибуны, но барьер, к сожалению, поглощал все звуки снаружи, и услышать, что там вопит народ, не получалось. А было интересно, ага. А что, если…

Пока моё тело било орков на автомате, я уже изучал структуру щита, намереваясь изменить её так, чтобы он начал пропускать звук. Сильно вмешиваться не хотелось, а вот если чуть-чуть подправить…

— Как думаете, он их убьёт? — голос Ольги я различу даже в огромной толпе.

— Да нет, — это уже Ника, — ты ж видишь, что он над ними издевается. Отлупит и отпустит.

— А с чего он вообще с ними дерется?

— А ты не знаешь? Ах, да, ты же тогда у Гонтуса была. Они на него в столовой напали, ну, Влад их главному руку вилкой к столу и пригвоздил. А мог бы и в глаз воткнуть, я прямо горжусь его выдержкой.

— Они что, совсем больные, чтобы на Громова нападать? — а вот этот голос мне незнаком.

— Так он под мороком был. Ну, ты знаешь Влада, ни дня без приключений. Сначала с орками сцепился — они ж, бедолаги, не знали, кто он, а теперь даже если узнают, то поздно. Потом с охраной. Правда ангелы молчат, но я то знаю, что он у них точно был. Вон, как он хитро лыбится, точно какую-то пакость задумал. Ой, а что это он в нашу сторону так посматривает? Такой у него взгляд был, когда нам по задницам давал. Мы то где провинились? Я, если честно, не помню такого…

И ничего такого я не задумал, зря на меня наговаривают. Хотя, нет, задумал, конечно, но ничего такого, с чем бы не сталкивались их задницы. Но об этом чуть позже и без свидетелей. Хотя, нет. Как раз при свидетелях. Заодно и покажем возможности, которыми будут обладать будущие выпускники академии, пусть и в урезанном варианте. Запоздало приходит мысль о том, как они меня нашли, но я тут же вспоминаю о нашей внутренней связи и вопрос отпадает.

Так, хватит развлекаться с орками, а то они уже оружие в лапах держать не могут. Эфир-то я им заблокировал, так сказать, во избежание. Еще поранятся, болезные. Валяются на земле и тяжело дышат. А глазки-то у нас какие грустные и виноватые — прям орконяшки, ни дать, ни взять. Ща расплачусь от милоты.

Легкий жест, и барьер, окружающий арену, исчезает. М-да, арена малая, а зрителей как-то много, ну, да оно и к лучшему. Краем глаза замечаю свою знакомую, что делала ставки на меня. Подмигиваю ей и вижу, как ее глаза расширились от страха. Ага, наболтала она, как минимум, на исключение из Академии и теперь думает, как бы половчее отмазаться. Вот точно, у женщин язык без костей — как можно было святые студенческие тайны вот так, сходу, выбалтывать новичку, о котором ничего не знаешь?! Но это на пользу мне и курсантам. Не пойман — не вор, а если уж поймали… Ну, вы дальше знаете.

Поднимаю воздухом вверх этих неудачников и вместе с ними зависаю метрах в двух от земли. Усиливаю голос эфиром, чтобы всем было меня слышно, ну, и их заодно.

— Приветствую всех, кто сегодня почтил вниманием Малую арену. Меня многие знают, ну, а для тех, со мной ещё не знаком, представлюсь еще раз: я — князь Российской Империи мира Земля, Владислав Громов, и именно я являюсь основателем Магической Академии Творца, а по совместительству также богом Равновесия этого и других миров. Сейчас я проведу для вас лекцию на тему, что можно делать в этой академии и что нельзя, раз уж наши преподаватели не смогли донести эти простые правила до вас. С ними у меня еще будет отдельный серьёзный разговор, а вот насчет вас…

Так, уважаемые орки, расскажите всем о причинах нашего конфликта. Ну, не стесняемся, вы же так гордо и с высоко поднятой головой все трое одновременно кидали вызов новичку. Молчите и вам стыдно? Не верю. Не верю я, что такие отважные воины, так громко кричавшие о желании поставить наглого выскочку на место, теперь и двух слов связать не могут.

Ладно, сегодня я побуду в качестве вашего голоса, раз уж он у вас так внезапно и некстати пропал.

Итак, краткая предыстория предшествующих событий. Сидел я спокойно и обедал в столовой, и тут ко мне подошли эти, несомненно, достойные в недалеком прошлом курсанты. Именно от них я узнал, что новички академии не могут сидеть, где хотят, что существует строгая иерархия между ранее поступившими и поступившими только что. Мне в грубой форме было предложено сменить место приема пищи, потому как я никто и как меня звать, никого не интересует.

Мой вежливый отказ был воспринят ими крайне негативно, и тарелка со вкуснейшей едой, с любовью приготовленной для всех нас бабой Леной, оказалась на полу. Этого я стерпеть никак не мог и покарал руку, позволившую себе так обращаться с благородной пищей. После чего последовал вызов на дуэль, причем с попранием всех принятых норм.

Но и это еще не все. Я узнал, что в академии царят разнузданные нравы. Курсанты вместо того, чтобы учиться — бухают, играют в азартные игры, гуляют за пределами стен академии, что строжайше запрещено её уставом. С охраной у меня уже состоялся доверительный разговор, и я надеюсь, они сделали соответствующие выводы. Что же до всего остального…

Властью, данной мне Творцом всей Грозди миров, я исключаю вас из Академии!

Лёгкое движение эфира, и их ученические значки осыпаются пылью.

— У вас есть полчаса для того, чтобы собрать свои манатки и покинуть ее стены, иначе эфир моего мира вас уничтожит. Более я вас не задерживаю.

Подхваченные воздухом орки вылетели за пределы арены, шлепнувшись на землю. Быстро вскочив, они суматошно огляделись и рванули в сторону портальной арки. Не успеют, пусть пеняют на себя.

— Так, а теперь поговорим о вас, дорогие мои курсанты и учителя. Для чего мы тут все собрались? Чтобы научиться уничтожать пожирателей. Понять их силу, принять новые знания, которые вы понесете по своим мирам. Иных целей у этой академии пока нет. Все, что мешает вашему обучению, должно быть безжалостно искоренено. Вы не юные курсанты — каждый из вас прошел жёсткий отбор в своих мирах, и ваше нахождение тут — это, опять же, ваш сознательный выбор. Если вы хотите вести праздную жизнь обычного студента магической школы, тогда вам тут не место. Лучше сразу отправляйтесь домой и не отнимайте время ни у меня, ни у преподавателей.

С этого момента за любое нарушение правил академии последует отчисление из нее. Времени для игр не осталось. Вы либо учитесь, либо валите на все четыре стороны.

Теперь я хочу услышать слова учителей о том, что творится в стенах вверенной им Академии, и какие меры были предприняты для устранения случаев, подобных тому, что вы наблюдали. Не буду делать из этого вопроса тайны, пусть присутствующие курсанты увидят и услышат, как вы заботитесь об учебном процессе. Прошу высказываться. Сразу прошу прощения за то, что, к сожалению, не знаю всех имен преподавателей, поэтому прежде чем ответить, прошу представляться.

— А я говорила этим червивым орехам, что надо сменить охрану, а они меня не слушали!!! — на моё плечо запрыгнула Рыжик, воинственно топорща хвост.

— Меня зовут Гард, — поднялся кряжистый орк, — и я не понимаю, почему мы должны отчитываться перед вами? Да, вы основали Академию, честь вам за то и хвала, но руководит ею уважаемый всеми нами Александр Гонтус. Если его не устраивает наша работа, пусть так нам и скажет. А перед вами я отчитываться не обязан. И ваше так называемое показательное наказание курсантов — не более, чем пустое бахвальство силой. Мы тут находимся, как вы упомянули в своей сумбурной речи, добровольно. Не нравимся, можем уйти. Вы пока не заслужили нашего доверия, и после сегодняшнего я сомневаюсь, что у меня будет желание идти под вашими знаменами. Я — орк, я все сказал.

— Кто-то еще желает высказаться? — обвел я взглядом трибуны арены. — Мне кажется, я слышу одобрительный гул поддержки предыдущего оратора? То есть, вы и правда считаете, что не обязаны отчитываться передо мной?

Мои глаза налились кровью от едва сдерживаемого гнева.

— Ой, дура-а-ак… — только и услышал я шепот Ники, обращенный к орку, как меня накрыло.

— Добровольно, говорите?! — зашипел я, и сила накрыла сидящих на трибунах, прижимая их к земле. — Вы тут собрались для того, чтобы ваши миры не были стёрты с подноса Вселенной, уничтоженные пожирателями! Это единственное, что должно вас беспокоить!

Да что там, у многих из вас даже своего мира нет. Вы бежали в чужие, бросив свой умирать, спасая свои трусливые шкуры! И вот теперь, когда вам дан шанс отомстить и попытаться спасти то, что еще осталось, вы показываете мне клыки?!

Мне не нужны тут трусы и моралисты! Дверь открыта в обе стороны. Не нравится, можете валить, я никого держать не буду. Но говорить мне в МОЕМ МИРЕ И МОЕЙ АКАДЕМИИ, что я могу, а что нет, вы не будете!!!

Кто не согласен — сдает жетон ученика или преподавателя и уходит. Те, кто решат остаться, будут подчиняться всему, что я скажу.

А те, кто сомневается в моей силе и праве вести за собой разумных, попрошу вас выйти на арену и доказать всем, что я не тот, кто вам нужен.

С налившимися от злости газами я смотрел, как неспешно поднялся со своего места все тот же орк и начал спускаться вниз. Следом за ним потянулся тролль и ещё пара эльфов. Четверо, четверо преподавателей и двое учеников расы, похожей на людей, решили бросить мне вызов! Что ж, в отличии от прошлых, с этими я церемониться не был намерен. Устрою им максимально жесткую трепку, а после выкину прочь, как шелудивых псов. Доверять им после того, как мои слова были поставлены под сомнение, я не буду. Не я их приглашал в академию, не я проводил отбор, но я вправе выбирать себе будущих соратников. И это право дает мне возможность отделить зерна от плевел.

— Готовы? — коротко бросил я, глядя на замерших напротив соперников.

Их окружил пришедший в движение эфир, а воздух напрягся от сдерживаемых плетений. Мои соперники кивнули, и в тот же миг последовала атака. Я стоял в самом центре рукотворного магического хаоса. Горел воздух, плавилась земля, меня пытались заковать в лед или разорвать воздушными вихрями. Но пробить мои щиты ни один из атакующих так и не смог. Минут пять продолжалась эфирная буря, способная уничтожить любого, кто в ней окажется. Любого, но не меня.

— Моя очередь! — злобно рыкнул я, и в тот же момент их просто вбило в землю, переломав кости. Самоуверенных выскочек не спасли ни щиты, ни артефакты, ни собственные умения. Против меня это всё просто бесполезно. Глядя на окровавленные, но ещё теплящиеся жизнью тела, я сплюнул на землю и пошел прочь, не оборачиваясь. Я бы, может, и поступил бы менее жестко, если бы их плетения, направленные на меня, были призваны обезвредить меня или оглушить. Но нет, они атаковали именно с целью убить, а значит, не заслуживают никакой жалости.

— Снять с них значки и отправить в свои миры. Не лечить и не оказывать никакой помощи, кроме переноски к порталу. С этого момента с каждым усомнившимся будет также. Вы или идете за мной или идете НАХРЕН ОТСЮДА!!! — последние слова я просто проорал, заставив загудевшую толпу испуганно замолкнуть на пару минут. Так, в тишине, провожаемый множеством взглядов от восторженных до ненавидящих, я и покинул Малую арену.

Неспешно, в полном одиночестве, я шел по аллеям, и злость, что бурлила внутри после всего произошедшего, постепенно уходила прочь. Я уже немного сожалел, что поддался вспышке эмоций, но, черт возьми — я пока человек, хоть и называю себя богом! И до тех пор, пока во мне горят человеческие эмоции, я буду реагировать как человек! Быть может, спустя много времени мой разум и станет холодней льда, и грязь, что кидают в меня, перестанет меня пачкать, но пока я так не могу или не умею. Привычка отвечать ударом на удар, так, чтобы твой противник больше не встал, думаю, останется со мной на все время, отпущенное мне Творцом. Слишком много горя может принести поверженный враг, которого ты в свое время не добил, поддавшись жалости.

Устало я дошел до жилого комплекса и поднялся к себе. Развалившись на кровати, я бездумно смотрел в потолок, в очередной раз мысленно рисуя на нем карту сделанного и того, что ещё предстоит сделать, как обычно отмечая эти дела пунктиром. Все меньше оставалось времени, все меньше на ней было пунктирных линий…

Стук в дверь прервал мои размышления, от которых я уже начинал засыпать. Открыв ее, я обнаружил за ней хмурого Гонтуса, рядом с которым стоял высокий мужчина в форме ученика академии, что сверлил меня тяжелым взглядом. Молча пропустив их внутрь и указав, где можно сесть, я пошел на кухню готовить чай. Судя по их лицам, разговор предстоял тяжелый, а на сухую его вести желания не было. А так как для алкоголя время еще не пришло, обойдемся крепким чаем с ватрушками.

— Влад, — начал сухо Александр, пригубив приготовленный мною чай, — Академию покинуло двенадцать учеников и трое преподавателей. Это не считая тех, кого ты выгнал сам. Я не рвался на этот пост — ты предложил мне его, и мне очень не нравится, когда действуют через мою голову.

— А мне очень не нравится тот бардак, что творится в академии с твоего попустительства. Скажешь, я не прав?

— Прав, и что с того? — внимательно посмотрел он на меня. — Разумным надо спускать пар — ни каникул, ни отпусков у нас нет. Беспрерывная учеба доконает кого угодно, а мест, где курсанты смогли бы отдохнуть, в стенах Академии не предусмотрено. Об этом, кстати, я собирался с тобой поговорить, и если бы ты сразу удостоил меня визитом, а не искал приключений на… К-хм… В общем, можно было бы всё решить с куда меньшими потерями.

— Ладно, признаю, возможно, я погорячился, но, черт возьми, почему я должен был терпеть хамство?! И что это за отношение к новичкам?

— Согласен, они в чем-то перегнули палку, — спокойно ответил Гонтус, — но и ты пойми — тут собралось множество разумных из разных миров. И мерить их мерками одного мира, субъективными понятиями о том, что правильно, а что нет, нельзя. Для орков кто слабее, тот и не прав. Хочешь быть их вождем — докажи свою силу. И в этом есть смысл: зачем тебе нужны трусы, боящиеся лишней схватки, как огня? Говоришь, трое на одного? Пожирателей будет тысячи на одного. Это искусственный отбор — слабый погибнет, утащив за собой сильного. Тебе оно надо?

Мужчина, пришедший с Гонтусом, едва слышно кашлянул, напоминая о себе. Александр спохватился:

— Кстати, прошу прощения, я не представил своего спутника — это мастер Лерой из моего мира. Он занимается межрасовыми отношениями. То есть, говоря простым языком, помогает ужиться всем разумным вместе, невзирая на цвет кожи и форму ушей.

— Как по мне, хреново помогает, — недовольно буркнул я.

— Позвольте с вами не согласиться, — улыбнулся тот. Вот только улыбались лишь его губы, а взгляд был, как у кобры в момент атаки, — вас ведь не было в тот момент, когда академия открылась? В первый же день у нас было пятьдесят дуэлей, причем, три из них со смертельным исходом. Увы, в тот момент академия не была доукомплектована лекарями и спасти тех разумных мы не успели. Меньше чем за год, благодаря усилиям специалистов, подобных мне, мы свели все конфликты практически к нулю. Да, они, конечно же, ещё возникают, но уже намного меньше. Всем нам необходимо выпускать пар. Вспомните, что будет с закипающим чайником, если ему заткнуть носик? Тут эффект похожий. Поэтому я очень бы попросил вас не мешать нашей работе, в которой вы должны быть крайне заинтересованы, учитывая ваши планы. Как вы поведете в бой миллиарды разумных, если они начнут грызться между собой?

— Принимается, — скрипнул зубами я. Недооценивать работу штатных психологов, которым являлся этот человек было нельзя, даже если и очень хотелось вспылить.

— Но все равно, терпеть хамское отношение между курсантами я не позволю.

— Да никто этого и не просит. Зарвавшихся наглецов надо наказывать. Просто надо это делать так, чтобы разумные поняли, что это не ваша прихоть, а серьезный поступок. Если вам показали клыки, не обязательно их сразу вырывать.

— С этим я могу поспорить, но не буду, — отозвался я, окончательно успокаиваясь, — не привык я вести долгие разговоры с оскорбившими меня.

— Я все понимаю, князь, — склонил тот голову, — и все же прошу быть более сдержанным.

— Влад, там на Нику и Вику напали! — влетела в комнату Ольга с расширенными от ужаса глазами. — Они лежат в крови и не дышат!!!

— КТО ПОСМЕЛ?!!! — взревел я, вскакивая и опрокидывая стул. Мои глаза налились чернотой от гнева, а полыхнувший эфир заставил присутствующих упасть на пол.

Запоздало мелькнула мысль, почему я не почувствовал их гибели, но я тут же ее отбросил, буквально вылетая в окно вместе с частью стены…

Глава 15

Владислав Громов

Мое чутье безошибочно привело меня к месту трагедии, вокруг которого уже толпился народ. Камнем рухнув с неба, заставив землю ощутимо содрогнуться, я кинул взгляд Нави и тут же обнаружил сильно ослабленные души мои невест, что находились рядом с телами. Почему они были в таком состоянии, я разберусь позже, а пока пусть посидят во внутреннем мире. Заодно и восстановятся. Приняв решение, я принялся лечить их тела, не желая оставлять их в таком виде. Слияние с духом потом будет и так очень болезненным, а со здоровым телом все-таки пройдёт полегче.

Все это заняло у меня не более пары минут, закинув их тела в кольцо, я огляделся.

Оживить девчонок я теперь смогу в любой момент, а вот найти убийц, если сейчас потеряю время, уже может не получиться. Можно было, конечно, пообщаться с душами близняшек и попытаться что-либо выяснить у них, но это я всегда успею сделать, а пока нельзя медлить. Активирую тревогу по академии и мысленным приказом блокирую все порталы. Теперь ни одна тварь не уйдет из моего мира.

Пролитая на полу кровь и эфирный след от нее тянутся куда-то в сторону. Ускоряюсь, на лету меняя облик. Волком мне легче чувствовать запахи и видеть следы, даже те, что тщательно скрыты в эфире. Чутье безошибочно ведет меня к портальной арке, но в этот момент меня окутывает тьма, и я оказываюсь висящим в космосе. Рядом со мной стоит Творец и задумчиво смотрит на Землю, окутанную нежным сиянием.

— Я как бы тороплюсь, чего хотел? — чувство, что добыча может уйти от расправы, становится невыносимым, и волчьи инстинкты начинают брать верх.

— Не спеши, здесь для нас всё равно время стоит на месте, а вот поговорить нам надо — и срочно. Расклад изменился, и Тьма сделала свой ход, который я не мог предвидеть. Гибель твоих невест — это лишь пробный шар. Ты в пылу гнева, наверное, и не заметил, что после смерти их души значительно ослабли? Заметил? Отлично, значит, растешь. Еще пара секунд, и спасти их уже не было бы возможности. Да и сейчас на восстановление уйдет время. Но дело не в самой смерти, а в том, с помощью чего их убили.

Когда-то давно, когда я пытался уничтожить свое творение, называющее себя теперь Праматерью Тьмы, я создал артефакт, разрушающий реальность. Точнее, не саму реальность, а связи разумного с ней. Если объяснить проще, то вот поставил ты в бою щит, а с помощью артефакта создается вероятность, что ты либо забыл его поставить, либо поставил слишком слабый, либо вообще не успел. В общем, вариантов много, но суть их одна — оставить тебя без защиты, максимально ослабленным.

Но у меня ничего не вышло. Слишком большую силу она тогда набрала, да и не рассчитывал я, что на свою защиту она бросит невинных людей. Не спрашивай, как это возможно — она уже тогда могла не только пожирать души, но и завоевывать их. За ней шли, потому что верили. В общем, я не смог.

В ярости я уничтожил артефакт, разбросав его части по разным мирам. Но теперь он вновь появился в руках смертных. Нападение на твоих невест — это прямой вызов тебе. Но самое плохое, что этот артефакт способен уничтожить тебя, да и любого, на кого будет нацелен. Спастись от него можно лишь ценой жизни других. И если на обычных разумных он действует, сильно ослабляя их, то подобных тебе стирает из реальности навсегда. Поэтому поберегись, Влад. Время игр закончилось. Тьма пробралась даже мир, надёжно защищенный от нее, и нанесла удар. Найди и уничтожь артефакт, иначе быть беде.

— М-да, умеешь ты приносить хорошие новости. И как я его найду? Есть способы узнать, как он выглядит и где находится? Ведь убийцы могли его спрятать, а для меня придумать что-нибудь другое.

— Я его в свое время сделал в виде кольца, как он выглядит сейчас, я не знаю. Но не думаю, что они сменили форму, хотя, все может быть. А найти его легко — ты почувствуешь искажение реальности в том месте, где он находится. Да и тем, кто его носит, не снимая, не позавидуешь — слабую душу он просто постепенно стирает из мира, а сильную ослабляет настолько, что сил даже двигаться не остается. Теперь твой ход, и я надеюсь, он будет правильным.

Миг, и я вернулся на землю, и все так же продолжал нестись к порталу. Слова Творца накрепко засели у меня в голове, и в этот раз я буду осторожней. Ага, глотки буду им рвать очень осторожно, можно сказать, даже нежно! Несусь вперёд, след все четче, еще добавить скорости! Можно было бы переместиться к порталу через Серый Мир, но на своих лапах надежней.

А-а-а, блять, опоздал!!!След теряется в потухшей арке, вокруг которой ощетинилась боевыми посохами охрана. Принимаю человеческий вид и подскакиваю к ним.

— Кто проходил через него за последние полчаса?!

— Группа из четырех эльфов. С ними был ещё один человек. Портал открыли в Эрению. Прошли буквально за пару минут до поднявшейся тревоги.

— Были налегке? — бросаю я, лихорадочно просчитывая варианты.

— Точно так, — поклонился огромный демон, — были чем-то взволнованы и явно торопились. Значки курсантов сдали как положено. Причин задерживать их не было, тем более, сегодня уже несколько разумных покинули академию. Мы подумали, что это очередные несогласные с вашим решением насчет правил академии.

— Так, все ясно. Найти всех, кто из этого мира и взять под стражу. Всех желающих пройти через портал отправлять к Селене. Усилить охрану портала. В общем, всех впускать, никого не выпускать. Но и тех, кто приходит, проверять тщательней. Пришедших из Эрении, если таковые будут, в чем я лично сомневаюсь, брать под стражу, исключив любые контакты, кроме представителей семьи Громовых. Только у них остается возможность беспрепятственно проходить портал, остальным эту возможность я пока закрываю.

Развернувшись, я направился к спешащим ко мне девушкам.

— Так, я иду в Эрению. Один, и не спорьте! У Тьмы появилось серьезное оружие, которое надо уничтожить. Вас я взять не смогу, потому как ваши силы против него, как показали близняшки, бесполезны. Селена, прошерсти академию и найди всех, с кем общались эльфы. Выясни, не осталось ли кого из этого мира. Возможно, Тьма сделала ставку не только на них. Поэтому вы все мне понадобитесь тут, дабы избежать неприятностей. Там мне даже себя трудно будет защитить, а если буду еще и о вас переживать, точно все сгинем.

Все, времени на разговоры нет — я пошел. Вы на хозяйстве. Люблю вас.

Крепко обняв каждую из них, я переместился к порталу, накинув на себя самые мощные щиты, шагнул в него.

Обратная сторона портала встретила меня гнетущей тишиной. Выход его располагался на огромной площадке, огороженной со всех стороной каменной стеной. Единственный выход из нее был закрыт толстой решеткой, запертой снаружи.

Быстрое сканирование местности показало, что примерно в радиусе ста километров вокруг меня никого живого нет. След убийц близняшек обрывался тут, но их слабый запах уходил куда-то далеко в сторону.

Не став медлить, я приблизился к решетке и одним сильным ударом вынес ее вместе с частью стены наружу. Пройдя под развороченной аркой, я оказался во дворе, некогда бывшем огромным садом, который находился на территории, граничащей с дворцом.

Вокруг царило запустение, и было видно, что растений уже давно не казались ножницы садовника. Что ж, это все прекрасно, но абсолютно мне неинтересно. Привычно взлетев, я взял след и, ускорившись, понесся вперед.

Настроившись на полет, я раскинул свое видение мира и подключился к его эгрегору. Прежде чем атаковать, я хотел выяснить, что тут произошло. Мне не нравилось царившее здесь запустение, причем, пожирателей я не чувствовал. Память мира хранила все, и спустя несколько минут я узнал, что хотел.

Увы, но, как ни прискорбно это говорить, Творец был прав — населявшие Эрению разумные добровольно перешли на сторону пожирателей. Я не понял, чем они их смогли сманить, но здесь они действовали иначе, чем в других мирах. Пожиратели не стали, как обычно, уничтожать мир, превращая его в голый камень, а постарались перетянуть на свою сторону его жителей. И у них это, черт возьми, получилось! Для чего им это было нужно? Да все просто.

Этот мир был ловушкой для меня, ну, или подобного мне. Тьма знала, что рано или поздно появится тот, кто сможет бросить ей вызов, и заранее озаботилась возможностью его уничтожить, пока тот не набрал силу.

Подробностей я, конечно, не знал, и это были лишь мои догадки, но все это очень походило на правду. Естественно, возникал вопрос — а собственно, какого черта надо было убивать близняшек? Почему нельзя было сразу атаковать меня? Ответ был прост — в моем мире это бы не сработало. Он защищал меня, своего бога, и удар, даже если бы и прошел, был бы максимально ослаблен.

А вот тут я был, с их точки зрения, без защиты. И это была их главная ошибка. Мир, давно лишенный собственных богов, сразу принял меня, обняв эфирными потоками, как мать обнимает дитя, и дал мне силы. Я чувствовал единение с ним, и он с радостью раскрылся мне навстречу. Я видел всех и каждого, кто в нем находился. Мир этот был добрым и любил всех, кто его населял. И ему очень не хотелось, чтобы я всех уничтожил. Но мое право на месть он признал, хотя, ему и чуждо было это понятие. Мелкие дела живущих не слишком сильно его интересовали. Я узнал его историю, язык людей, его населявших, увидел их нескончаемые битвы. Увы, живых в нем осталось немного.

Была война тех, кто поддержал пожирателей, с теми, кто был против них. Последние, увы, проиграли. Оставшиеся в живых основали свои города на большом острове, оставив материк.

Как они умудрились узнать про академию и открыть в нее портал, чтобы стать курсантами, мне еще предстояло выяснить, а пока надо было делать то, за чем я сюда пришел. Без гнева и злости, с максимально холодной головой.

Развив огромную скорость, так, что мир подо мной слился в одну картинку, я летел туда, куда меня вел запах убийц. Водную гладь, что отделяла остров от материка, я преодолел за считанные минуты. Спустившись на скалы, я накинул максимальный скрыт и принялся тщательно сканировать местность.

М-да, в отличии от остального мира, жизнь тут кипела, и я бы даже сказал, бурлила. Такой концентрации разумных на одном пятачке земли я давно не встречал. Их было не просто много, а очень много. Города буквально были ими забиты. Для чего нужно было уходить со свободной территории, чтобы набиться тут, как кильки в банку, я пока не понимал. Да и не хотел, если честно, в это вникать.

Приняв облик обычного человека, буквально скопировав одежду, которая наиболее часто встречалась среди живущих здесь, я отправился потолкаться среди разумных.

На тесных улицах города явно царило праздничное настроение. Отовсюду неслась громкая музыка, слышались крики. В какой-то момент толпа, в которой я оказался, в едином порыве качнулась вперед и устремилась к храму, что стоял на видневшейся неподалёку площади. С трудом толкаясь, пинаясь и матеря всех и каждого, я принялся сдвигаться в сторону, пока не оказался прижат к дверям какой-то лавки. Не сомневаясь ни секунды и просто боясь быть раздавленным, я толкнул дверь и оказался в темноватом, прохладном помещении, сплошь уставленным витринами с разнообразным оружием.

Миловидная девушка, одетая в лёгкую кожаную броню, сжимавшая в руках молот, поспешно спрятала его за прилавок, с интересом посмотрела на меня и расплылась в широкой заученной улыбке:

— Добро пожаловать, покупатель. В честь праздника Возрожденной Праматери у нас большие скидки! Что может предложить бедный магазин богатому покупателю, которого я раньше никогда не видела? Вы достаточно высокий, и руки у вас сильные — возможно, вот этот великолепный образчик нашей искусной работы сможет удовлетворить ваши, несомненно, высокие требования?

Не переставая говорить, она, с трудом подняв, водрузила на прилавок огромный двуручный меч, что был длиной едва ли не больше меня самого.

— Буквально один удар, и тот, кто осмелится угрожать столь солидному господину, в страхе разделится на две половины. Правда, здорово?!!!

Что, неужели я вижу скепсис на вашем лице?! Ах, простите, я еще очень молода и неопытна, и не разглядела в вас обоерукого бойца, предпочитающего силе скорость. Тогда вам непременно надо взять вот эти парные клинки! Идеальный баланс, острейшая заточка, лигийская сталь, которую нам, скажу я вам по секрету, привозят аж с самого материка. Таких мечей вы больше нигде не найдете, кроме как у нас…

— Стоп-стоп, девушка, — я картинно поднял руки, сдаваясь, потому как еще немного, и мне точно пришлось бы купить всю эту лавку, только чтобы избежать нескончаемого водопада ее слов, — я только прибыл как раз с материка и хотел бы разобраться с тем, что здесь происходит.

— А почему вы тогда гуляете по городу, а не находитесь в гостевом доме? — нахмурилась она, незаметно потянувшись к мечам.

— Да не успели мы выйти, как нас подхватила толпа, и я сам не знаю, как оказался в вашей лавке.

— Ах да, сегодня же праздник, — тут же успокоилась она, — все разумные в этот день теряют разум, становясь абсолютно неуправляемыми. Теперь мне все ясно. А хотите чаю? А то мне скучно впустую стоять за прилавком, да и возможность послушать интересные истории из уст нового человека выпадает, увы, крайне редко. Все равно сегодня покупателей не будет — все будут петь, плясать и радоваться. В такой день думать о смерти грех.

Метнувшись к двери, она закрыла ее на тяжелый засов, махнув приглашающе мне рукой, повела вглубь лавки, где обнаружился небольшой закуток, в котором поместился столик, да пара добротных табуретов. Споро вскипятив воду на маленькой плитке, она разлила чай по небольшим кружкам. Рядом в глубокой миске скромно умостились какие-то булочки, от которых, как и от приготовленного напитка, пахло пряными травами.

— Ну, рассказывай, где был, что видел, — легко перешла она на «ты», — как вообще жизнь на материке? А то мы тут как в кувшине живем. Видим только небо, а то, что творится вокруг — нет.

Пришлось включать фантазию и безбожно врать. Все равно, что бы я ни рассказал, проверить нельзя, а задерживаться тут я не собирался. Пока мой язык болтал, первостихии, незаметно выпущенные наружу, уже обшаривали остров в поисках нужных мне эльфов. Увы, но спустившись вниз, я потерял их запах, и теперь мне казалось, что он идет отовсюду. Пришлось прибегать к таким вот нестандартным для меня методам.

— Это кто? — в комнату вошел кряжистый мужик в прожженном фартуке. Его лицо, украшенное оспинами, было хмурым, а глаза настороженно смотрели на меня. В руках он держал тяжелый сверток с торчащими из него рукоятями мечей.

— Это… — подскочила девушка. — А и правда, тебя как зовут? — спохватившись, обратилась она ко мне.

— Молодец, уже тащишь в дом незнакомцев, еще и дверь закрыла, чтобы уж точно твоих криков не было никому слышно!

— Но, Бен…

— Что — Бен?! — заорал он. — Тебе напомнить, как десять лун назад тебя едва не изнасиловали такие вот, как он — выходцы с материка? Ты тогда тоже говорила, что они не такие…

— Прошу прощения, что прерываю вас, — вмешался я, чувствуя, что это может затянуться надолго, — меня зовут Зоран, и да, я с материка. В вашу лавку я попал совершенно случайно. Толпа прижала меня к ее дверям, и я успел заскочить сюда, опасаясь быть раздавленным. Ещё раз прошу прощения за причиненные неудобства. — встав, я церемонно поклонился.

— Вежливый, да? — угрюмо буркнул мужик, но было видно, что напряжение начало его отпускать. — Еще, наверное, из благородных? Такие птицы уже давно к нам не залетали. Со времени последнего явления Праматери, будь она проклята.

— Брат! — испуганно вскрикнула девушка. — Говори тише, нас могут услышать!

— Да и пусть слышат! — горячился он. — Надоело сидеть тут, как рыба в бочке. С каждым днем становится все хуже, еды не хватает. Что мы тут забыли? Ждем какого-то посланника, который несет зло, чтобы его убить? И где он? Когда явится? И почему я должен его убивать? Если он борется с этими фанатиками, так я, скорей, поддержу его. Надоело все! Э-эх… — он с грохотом бросил свёрток с мечами на стол и обречённо махнул рукой.

— А что не так? — заинтересовался я, навострив уши. — До нас доходили всякие слухи, но вот что в них правда, А что — вымысел, непонятно…

Бен ногой вытащил из-под стола табурет и тяжело опустился на него, заставив жалобно скрипнуть, потом хмыкнул:

— Да все не так. Будто сам не знаешь… Был мир, была жизнь. А потом появились эти фанатики, очень быстро набравшие популярность. Вера в старых богов была признана ересью, ведь пришедшие творили чудеса, недоступные простым магам. Им поверили и пошли за ними. За сотню лет вырезали большую часть населения. Остальным, чтобы выжить, пришлось примкнуть к этим.

Мы изначально жили в Аквании, и все было хорошо, ровно до тех пор, пока сюда не стали прибывать эти, и с тех пор жизнь стала невыносимой. И хотел бы уехать, так не дадут. Обвинят в ереси и принесут в жертву этим фанатикам. Магия под запретом, академию искусств разнесли по камням, всех, кто сопротивлялся, вырезали. Вот так и живем уже много лет. А я не молодею, как и Сабрина. Двадцать лет ей уже, а до сих пор ни мужа, ни семьи.

— Бенедикт!!! — опять возмущенно завопила девушка, краснея, как помидор. — Ты сам говорил, что он незнакомец, и тут же рассказываешь ему такие вещи.

— Цыц! — стукнул он кулаком по столу. — Я знаю, что делаю. Нет в нем тьмы, и не фанатик он. Он вообще не из нашего мира. По-моему, это тот, кого все ждут. Не дергайся, парень, — бросил он, увидев, как напряглось мое лицо, — лавка защищена такими артефактами, что в миг испепелят, если я этого пожелаю. А вот пожелаю я этого или нет, мы сейчас решим. Так вот, мил человек, развей мои сомнения — тот ли ты разумный, которого все ждут? О тебе ли поют в молитвах Праматери, прося даровать победу над тобой? Ты ли тот злобный демон, что питается душами разумных?

— Ну, насчет того, что все ждут — похоже, что меня…

Расслабившись, я принялся сканировать помещения, ругая себя за то, что не сделал этого сразу. Ага, вот и артефакты, только слабенькие какие-то… Так он этим меня напугать хочет? Что ж, ладно, поиграем в его игру, тем более, первостихии еще не вернулись, значит, время есть.

— А насчет демона, так это точно не про меня. Не ем я души. Предпочитаю хороший мясной стейк и вкусный чай. Ну, или если компания хорошая, можно и вина выпить. А так, да, я из другого мира и пришел за убийцами моих невест. Тут они, твари, прячутся, но скоро я их найду.

— И что делать дальше будешь? — заинтересованно подался он вперед.

— Накажу убийц, разрушу храм, дабы прекратить отток сил, уничтожу все темные артефакты, а потом отправлюсь домой. Как-то так.

— А с чего ты решил, что у тебя хватит на это сил? Я не чувствую в тебе сильного мага.

— Ну, хотя бы потому, что я не даю тебе этого почувствовать. То, что ты видишь перед собой, искусный морок, призванный скрыть меня от тех, кто меня ищет.

— А твой дом где находится? И кто ты там? — быстро спросил он, обменявшись многозначительными взглядами с сестрой.

— Мой дом далеко. И там я… А впрочем, это неважно. От многих знаний многие печали, слыхал? Да и зачем вам это знать? Сделаю свое дело и уйду. А вы, избавившись от тьмы, будете дальше жить, вольные сами выбирать свою судьбу. Надеюсь, она у вас будет светлой.

— Я тебе помогу! — приняв решение, он подскочил с места. От былой усталости и какой-то обречённости, сквозивших в его облике ещё минуту назад, не осталось и следа. — У нас много недовольных тем, что происходит. Если ты против нее, значит, наш друг. Выступим вместе. Единственное, о чем прошу — забери Сабрину с собой. Она будет тебе верной женой и хорошей матерью для ваших детей.

— И ты вот так доверишься словам незнакомца? Не нужно, — покачал я головой, — я против любых бессмысленных смертей, а ваши именно такими и будут. Вы не сможете мне помочь, потому что понятия не имеете, с чем придется столкнуться. То, что вы видите, лишь ширма, призванная обмануть вас. Я все сделаю сам, тем более, время пришло…

Явление ворвавшихся в дом первостихий, тут же закружившихся вокруг меня, и сильный удар по двери, буквально вынесший ее внутрь лавки, произошли одновременно.

Агни, резко рванув на выход, сожгла ворвавшихся разумных и растаяла, наткнувшись на барьер. Быстрый взгляд наружу, и я увидел безмолвную огромную толпу, что стояла перед лавкой. Гнетущее марево тьмы висело над их головами, искажая реальность.

Хрустнув руками, я встал и направился наружу. Пришло время действовать. Хорошо, что искать больше никого не надо. Отчетливо появившийся след точно указывал мне на убийц. Мои черты лица поплыли, показывая всем мой истинный облик. Засиявший в руках посох Повелителя Неба заставил толпу качнуться назад, после чего я нанес удар…

Глава 16

Владислав Громов

— Не спеши, Зоран, или как там тебя на самом деле зовут… Неправильно это, когда гость защищает хозяев.

Глаза Бенедикта засветились мягким светом, а губы беззвучно зашевелись. Спустя пару секунд он словно встряхнулся, скинув оцепенение.

— Подмога идет. Мы вместе сразимся за наш мир.

Подхваченный им со стола двуручный меч показался перышком в мощных руках. Сабрина, вставшая рядом, обнажила парные кинжалы, светящиеся голубым светом. Ее коса была перевязана лентой, украшенной каким-то драгоценным камнем. Исходящая от него мощь говорила о том, что служит он не только для красоты…

Похоже, брат с сестрой настроены более чем серьезно. Что ж, если выживут, наверное, заберу их с собой. Кузнецы — артефакторы — не те люди, которыми можно легкомысленно разбрасываться. Тем более, на пожирателей обычное оружие плохо действует, а вот такое, зачарованное, бьет их за милую душу. А я, пожалуй, увеличу их шанс на победу, накинув пару собственных щитов. Такими кадрами грех разбрасываться.

— Мы не забыли науку, данную нам нашей семьей, и сегодня нашим клинкам вновь предстоит увидеть свет и вкусить крови врагов. Вперед, мой друг, и если боги еще остались в этом мире, пусть даруют нам победу!

— Даруют, — прошептал я, — не будь я богом Равновесия, если не постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили.

Вылетаю из дверей, буквально сметая первые ряды толпы, пришедшей за моей жизнью. Резкий взмах посохом, и луч, сорвавшийся с его навершия, разрезает людей, в глазах которых плещется тьма. Но это не пожиратели и не одержимые ими. Это добровольцы, сохранившие душу и решившие стать слугами тварей. Что ж, щадить их нет смысла, слишком уж глубоко тьма въелась в них.

Вокруг меня начал резко сгущаться воздух. Я физически ощущал, как щупальца непонятной магии окутывают мой барьер в поисках лазейки. Но помня слова Творца, что артефакт пьет силу, разрушая реальность и уничтожая все барьеры, я установил постоянную подпитку щитов именно из внутреннего источника, боясь, что меня может отрезать от внешнего эфира.

Благодатью бить по этим людям не было смысла — в них не было пожирателей, поэтому бьем только эфиром и первостихиями. Без пощады.

Сбоку от меня слышались крики и звон стали. Видимо, друзья Бенедикта все-таки пришли на его зов и сходу бросились в бой. Да и он, прикрываемый со спины сестрой, уже яростно врубился в строй противников, ловко орудуя огромным двуручным мечом. Ему противостояли такие же бойцы, только одетые в кольчуги и артефактами висящими на шеях. Магия пока в ход не шла, и эфир был спокоен, но я чувствовал его напряжение и едва сдерживаемые плетения, готовые в любой момент сорваться в свой убийственный полет. Маги тьмы явно скрывались в самом центре войска разумных. Там же находились и убийцы близняшек, и именно туда я рвался, без жалости и сомнений кромсая эфиром и когтями всех попадающихся под руку. М-да, это они отлично придумали — магия под запретом у обычных людей, и только эти твари ей могут пользоваться.

Что-то более убойное из своего арсенала я применять не хотел, помня, что мир не хочет смерти всех его населяющих. Давление на меня все росло, и щит стал ощутимо потрескивать, его подпитка из источника постоянно увеличивалась. Такими темпами его надолго не хватит. Не привык я полагаться только на него, и от этого чувствовал себя крайне неуверенно.

Бросив взгляд назад, на моих новых знакомых, я невольно залюбовался ладной фигуркой Сабрины. А здорово они бьются! И сестра не отстаёт от брата… Кстати, формы у неё что надо. А уж попа в обтягивающих штанах — так вообще выше всяких похвал! В постели, наверное, будет такие вещи вытворять… Черт, что за мысли?!Стоило лишь отвлечься на долю секунды, и мой щит почти пропал, еще мгновенье— и меня бы просто распылило. Поспешно восстанавливаю поток из источника.

М-да, а этот Бен точно нам может помешать. Надо отделить их друг от друга. Пусть его грохнут, а я утешу его сестру. Женой, конечно, я ее не возьму, а вот как наложница будет в самый раз…

Да что, блять, такое?!! И опять щит просел. Кто-то намеренно отвлекает меня внушая идиотские мысли и отсекая от источника! Возвожу мысленные барьеры в сознании и тут же спотыкаюсь о труп под ногами. Немыслимо изогнувшись, ухожу от меча, что летит мне в голову. Перекат, и из посоха вырывается свет, испепеляющий сразу пятерых воинов. Стрелы, летящие в меня, благополучно отбил щит.

Первостихии кружатся рядом, порываясь вырваться вперед, но тут же оказываются отброшены назад. Чувствую их растерянность. Создаю волну огня и толкаю ее вперед, щедро вливая в нее эфир. Но пройдя буквально пару метров, она истаивает, столкнувшись со странным сиянием, что окружает нападавших.

Разрываю когтями горло особо ретивому мечнику и вновь залипаю на задницу Сабрины, пропуская удар. Щиты почти слетели, и источник с каждым разом все неохотнее возобновляет их подпитку. Кто — то старательно сбивает меня с толку, заставляя забыть о бое. Чувствую, еще немного — и меня не станет. Тело наливается тяжестью, мысли начинают путаться. На ум совсем некстати приходят воспоминания из моего старого мира.

Все начинает казаться нереальным. Я будто раздваиваюсь: одновременно ощущаю себя лежащим в больничной палате и подключенным к медицинским приборам, и сражающимся с толпой убийц. Где реальность, а где сон? Уже не понимаю. Может, мне действительно все это снится? И нет никакого бога Владислава, а есть лишь больной раком Сергей, стоящий на грани смерти и лежащий уже неизвестно сколько в коме?!

Конечно, это сон. Не бывает эльфов, орков и магии. Мозг, одурманенный лекарствами, еще и не такое может выдать. Но тогда все, что со мной происходило — неправда? Все, кто меня любил и кого любил я, мне просто привиделись? Нет, этого не может быть!!! И даже если я сплю, и все это нереально- я не проиграю!

Встряхнув головой, я на рефлексе отбил летящую в меня сталь. Все тело было в крови и из многочисленных порезов, казалось, уходила сами жизнь.

Но силы вернулись ко мне, бурным потоком очищая сознание. Рывок вверх — и удар эфиром разметал всех, кто имел несчастье в этот момент находиться рядом со мной. И тогда я увидел его, того, к кому тянулась память пролитой крови!

Стоя в окружении десятка огромных, вооружённых до зубов воинов, статный эльф не сводил с меня взгляда, кривя в презрительной ухмылке губы. От его рук, вскинутых вверх, и исходило то самое сияние, сбивавшее меня с толку. В меня полетели плетения, напитанные самой тьмой, но мой организм уже восстановился, а разум оказался заключен в броню, которую не в силах было пробить этому артефакту. Теперь моя очередь — первостихии закружились передо мной в бешеном водовороте, а я стал вливать в них эфир, формируя огромный шар.

Все эфирные атаки впитывались в него, успешно усиливая. Легкий жест — и кровь этих тварей вскипела в их жилах, и они, дергаясь, повалились на землю. Вокруг эльфа осталось свободное пространство, которое не смогли пробить мои эфирные потоки. Ну и не надо — ты уже все равно не жилец. Ловлю его взгляд и медленно недвусмысленно провожу пальцем у себя по шее, после чего отпускаю шар в его сторону. Он летит медленно, переливаясь всеми цветами радуги. Его мощь, кажется, уничтожает само пространство.

Эльф застыл, глядя на приближающуюся смерть. Судорожно дергает кольцо, пытаясь его снять. Но оно уже выпило из него силы, и собственное тело ему не принадлежит. Он не может двигаться, все, что ему остается — только смотреть. Я не видел в его глазах раскаянья в содеянном, только страх. Что ж, он сам выбрал свою судьбу.

Крик растворяющегося эльфа, казалось, разорвал небеса. Мой шар уничтожал не только тело, но и душу. Он стирал его из реальности, выжигая все упоминания о нем в памяти мира. Его никогда не было, кольцо он не получал, потому что оно было уничтожено много тысяч лет назад. Он никогда не рождался, он не находил его части, он не был в академии — на моих невест напал кто-то другой. И того, другого, убила стража. Его отец погиб в бою, а мать умерла, убитая мелким воришкой на базаре.

Я мял реальность под себя, стирая все упоминания о нем. Вот она, истинная сила бога — не повернуть время вспять, а изменить его потоки так, чтобы они потекли по другому руслу, при этом не затронув иных живущих. Мой мозг заработал подобно какому-то суперкомпьютеру, за доли секунды просчитывая все вероятности и корректируя их так, как надо было мне.

Устало я опустился на землю, чувствуя себя абсолютно выжатым. Все-таки эта магия силы жрет, как не в себя, и часто использовать ее не получится. Меня просто распылит за малейшую ошибку, да и нагрузки на организм просто запредельные.

Увидев, что мои сторонники уже добивают фанатиков, которых после моего удара осталось очень мало, я посмотрел в сторону храма. Его шпили, казалось, пронзали небо, стремясь куда-то ввысь. Развернувшись, я направился к нему, твердо собираясь его уничтожить. Незаметно рядом со мной пристроился Бенедикт, покрытый засыхающей кровью. Сабрина, чуть отстав, шла позади нас, внимательно посматривая по сторонам. Так мы и двигались, не говоря друг другу ни слова.

К нам присоединялись все новые и новые люди, отовсюду слышались крики приветствия. К храму мы подошли уже огромной толпой. Возле входа нас встречали его жрецы в нарядных белоснежных одеждах. Они громко молились за победу над врагом и призывали кары на тех, кто отвернулся от Праматери всего живого.

Буквально на миг мы замерли напротив друг друга, а после толпа пришла в движение и подобно волне захлестнула тех, кого раньше боялась. В них полетели плетения, но люди будто не замечая гибнущих товарищей, только ускоряли бег, набирая ход. Послышались отчаянные крики, глухие звуки ударов, и через пару минут все было кончено. Когда они разошлись, я увидел растерзанные останки тех, что некогда мнили себя всемогущими.

Вглядевшись в величественно строение, я с хрустом сжал кулак, и земля, на которой стоял храм, разошлась в стороны. Словно при замедленной съёмке стены оплота тьмы начали складываться, гордые шпили поникли, взметнулись клубы пыли… Когда они рассеялись, стало ясно, что все строение рухнуло в яму, которую тут же заполнила вода. Теперь на месте храма было большое озеро с небольшим содержание эфира в воде. Чувствую, скоро это место станет отличным курортом, ведь вода в нем была целебной, подстегивала регенерацию и несла покой.

Утерев честный трудовой пот, я развернулся к стоящим рядом со мной Бену и Сабрине.

— Ну что? Готовы к путешествию в другой мир? Жильем и достойной работой обеспечу. Но предупреждаю сразу — спокойной жизни не будет. Я борюсь с той, кто называет себя Праматерью, и готовлюсь к большой войне с ней. И ваша помощь мне не помешает.

— Если ты пойдешь войной против нее, то я первый встану с тобой плечом к плечу, — отозвался Бенедикт, — а насчет Сабрины…

— Насчет нее обещать ничего не буду. Но там она сможет найти себе любимого человека. Наш мир иной, и скоро ты в этом убедишься. Собирайте все, что нужно для работы. У меня есть возможность даже стены лавки перенести, если только разобрать ее при этом.

Коротко мне поклонившись, они со всех ног, точно и не бились только что на пределе сил, рванули обратно к лавке, а я неспешно отправился за ними. Вернусь в академию и займусь близняшками. А после надо будет усилить ее защиту. Как показали последние события, в ней имеются просто огромные дыры. Пора создавать собственную службу безопасности. Та, что есть, меня категорически не устраивает. Озадачу этим Селену, тем более, что пост главы СБ рода она уже скоро передаст Афанасию.

М-да, похоже, мои слова насчет стен брат с сестрой восприняли буквально. Не прошло и получаса, как от лавки остались только тех самые стены, при этом они умудрились снять даже тяжелую входную дверь. Вздохнув, я переместил все их добро в пространственное кольцо, что вызвало у них бурю восторга. Задержавшись еще немного для того, чтобы смыть кровь и переодеться, я открыл портал в то место, где появился в этом мире. Можно было, конечно, сразу прыгнуть на Аштаэлию, но я не хотел им показывать эту возможность. Принесут клятву, тогда все увидят.

Влив в них немного эфира моего мира, я активировал переход. Посмотрев на легкое марево, что окружило арку, я создал в руках шар истинного пламени с очень нестабильным контуром. Пихнув в спину замешкавшихся Бена и Сабрину, я быстро шагнул следом, краем уха успев услышать, как тот рванул. Все, теперь из этого мира никто к нам не пройдет. На месте того портала теперь зияет воронка радиусом не меньше двухсот метров. Придет время, и я сам навещу этот мир, а пока там делать нечего. Да и с той стороны я никого не жду.

— Свои, отбой тревоги! — рявкнул я, видя, как стража портала уже собралась вязать посетителей. Увидев меня, они заметно расслабились, однако оружие опускать не спешили.

— Тот, кто называет себя Громовым. Сними щиты, чтобы мы могли удостовериться, что ты тот, за кого себя выдаешь!

— А если не сниму, что будет? — с любопытством спросил я. Несмотря на усталость, лишний раз понять, как работает стража портала, не помешает.

В ответ на мои слова воздух загудел от активации боевых артефактов. Вокруг стражников возникли щиты, четко огородившие нас от них. И в тот же момент взревела сирена тревоги. Портал за нашими спинами зажегся красным, и из него выскочили щупальца, тут же связавшие нас.

— Что тут происходит? — как из-под земли рядом с нами возникли три демона, сжимавшие в руках оружие. Мои спутники, увидев их, резко задрожали и задергались в путах. Однако прибывшие на них не обратили никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне. Достав какой-то камень, один из демонов посмотрел на меня сквозь него, а после коротко отдал команду:

— Отбой тревоги!

Сирена тут же стихла, и щиты, как и сковывающие нас путы, пропали.

— Князь, — склонили они головы, — рады видеть вас в добром здравии.

— Хорошая работа, — довольно улыбнулся я, — моих спутников накормить и определить их в крыло артефакторов. Приставить к ним сопровождающего, чтобы объяснил, что к чему. Проследить, чтобы принесли клятву. До этого времени доступ ограничить лишь учебными постройками. Создать им все условия для работы и предоставить любые материалы. Назначить зарплату как преподавателям и выдать ученические значки, с защитой от Аштаэлии.

Повернувшись к ошарашенным Бену и Сабрине я дружелюбно им улыбнулся.

— Расслабьтесь, друзья мои. Вы теперь дома, где вас никто не посмеет обидеть. Располагайтесь, обживайтесь. Все необходимое вам будет предоставлено. Ваши вещи перенесут в ваш новый дом в течении часа. Вечером мы с вами поговорим более подробно. А сейчас — прошу меня простить, у меня много дел.

Кивнув им, я пошел в сторону жилого комплекса. Теперь пришла пора оживить близняшек и разобраться с их ослабевшими душами. Пока я шел, меня терзало ощущение, что я о чем-то забыл. Но сколько я не думал об этом, ничего умного в голову не пришло.

Дом, милый дом! Я пока один, и о том, что я вернулся, никто не знает, кроме стражи. Щиты, возведенные в сознании, отрезали меня от остальных. Это, правда, ненадолго, но мне надо было побыть одному, чтобы понять. А бесконечные вопросы будут только отвлекать. Они же сейчас думают, что я просто, как обычно, унесся в другой мир.

Привычно ныряю внутрь, с удовольствием замечая, насколько окреп мой источник. Изменения были налицо — более плотная концентрация эфира, что пронизывала его, давала просто гигантский приток силы.

На берегу моря с шумом резвились первостихии Агни и Этери, бегая вместе с волками и периодически затаскивая их в воду. Те, превратившись в щенков, звонко и радостно тявкали, усиленно пытались сопротивляться, попутно стараясь зализать их до смерти.

Борей с Даной лепили из песка замок, громко ругаясь на волков, что постоянно разрушали его своими лапами. Иногда они сдували их то ветром, то водой в море, что вызывало еще большие крики и смех. Валя, полностью обнаженная, нежилась в шезлонге, лениво следя за детьми и держа в руках бокал с чем-то явно вкусным. Ну да, стесняться ей тут, по сути, было некого.

А вот близняшки молча сидели на берегу, обняв колени, и с тоской смотрели в даль. И если остальные обитатели моего мира выглядели вполне себе материальными, то эти были полупрозрачными. Помня, что время тут стоит на месте, я решил немного расслабиться, тем более, к своему стыду я совсем забыл про Валю и теперь хотел выяснить, насколько память к ней вернулась.

— Чего пьем? — спросил я, располагаясь рядом с ней и выхватывая у нее из рук стакан. — М-м-м-м, клево, бодрит! А что это?

Ее ошарашенный взгляд скользнул по мне, потом пошел быстрый мыслительный процесс, пришло осознание того, что она абсолютно голая, за чем последовал оглушающий визг, который, впрочем, сразу стих. Одновременно на ней появился легкий купальник, который, в общем-то, ничего особо и не скрывал.

— Братик! — ко мне наперегонки рванули первостихии совместно с волками. Прыжок, и вот я уже погребен под громко визжащей кучей. Довольно рассмеявшись, я вскочил, подхватив их всех эфиром, рванул к прибрежной линии, после чего под визг и тявканье волков прыгнул в воду, при этом всех утянув за собой. Повозившись с ними в воде и наигравшись вдоволь, я выполз на берег и улегся рядом с безразличными ко всему близняшками.

— Ну, и что грустим, прозрачные мои? Чего носы повесили?

— Мы облажались, Влад, — тихо сказала Ника, — умереть так глупо могли только мы. Да еще и непонятно отчего. Я себя настолько слабой еще никогда не ощущала.

— Ну, если тебя это утешит, то от вас ничего не зависело, — ответил я, глядя на небо, — тем, чем убили вас, вполне могли бы убить и меня. Вы были, так сказать, тестом этого артефакта. Охотились на меня, а на вас провели испытания, кстати, вполне успешные. Да и я сам едва не подох, борясь с ним.

— Но тогда почему мы так ослабли?

— Ну, смерть — она не способствует обретению силы, — улыбнулся я, — есть мнение, что, если бы я не успел, то вы бы просто растворились — слишком уж сильным был удар. Вон, Валю спросите, она уже несколько лет не может восстановиться после того, как я ее из Нави вытащил.

— И что теперь? — спросила Вика, задумчиво глядя на меня.

— Что теперь? Соединю вас с вашими телами, и будете дальше жить, надеюсь, долго и счастливо. Ну, и щит, наверное, научитесь поддерживать всегда, даже в самых защищенных местах. Мы сейчас, увы, не в том положении, чтобы пренебрегать безопасностью. Если язва пожирателей даже в мой мир пробралась, найдя окольный путь, то что уж говорить об остальных местах.

— А что с теми… Ну, кто там на нас напал?.. Ты нашел их? Кто это был? А то мы даже не успели увидеть…

— Нашел, иначе меня бы тут не было. Эльф какой-то из другого мира. Шлепнул вас и удрал. Но от меня ж не уйти и не спрятаться, — усмехнулся я, — взял след, нашел и стер даже память о нем. Теперь все считают, что вас убил другой человек, и он уже понес наказание. Вы ведь тут были, а значит, вас изменение реки времени и ее информационного поля не коснулось. Для всех остальных я просто в очередной раз путешествовал по другим мирам, разгребая очередную дурно пахнущую кучу.

Ну что, идем? Только искупайтесь в источнике, а то вы слишком слабые. Чем больше окрепнете, тем менее болезненно пройдет слияние с телом. Дуйте в воду и пока не перестанете быть прозрачными, не возвращайтесь. А я тут полежу, сок, вон, попью или чего там Валя пьет. Кстати, прикольный вкус, никогда такое не пробовал.

Глядя на то, как они неуверенно встали и пошли в воду, я тяжело вздохнул. Главное, чтобы смерть не заставила их испугаться и опустить руки. Нужно верить в себя и на неудачи смотреть, как на очередной урок. Что ж, встряхнуть их будет несложно, главное, чтобы они сами этого захотели.

— Грустишь? — рядом со мной присела Валя и, приподняв мою голову, устроила её у себя на коленях.

— Балдею! — зажмурил я глаза от удовольствия. Она стала перебирать мои волосы пальцами, я чувствовал, что улетаю в нирвану. — Мне очень редко удается вот так расслабиться. Все куда-то спешу, пытаюсь везде успеть, а получается хреново.

Я смотрел, как плещутся Вика и Ника с присоединившими к ним первостихиями и волками. Крик стоял до небес, но он был хорошим, позитивным, радостным. Невольно, глядя на них, я начал улыбаться, и у меня зачесались пятки от желания к ним присоединиться. Но…

— Валь, а ты сама? Прости, что не спросил сразу. Голова абсолютно не работает. Что с памятью, не вернулась еще?

— А я думала, ты догадался! — даже не видя ее лица, я почувствовал ее ехидное выражение. — Я все вспомнила…

И мои губы накрыл жаркий поцелуй…

Глава 17

Владислав Громов

— Наконец-то! — резко вскочив, я подхватил Валю на руки и закружил вокруг себя. Ее радостный смех вторил моим воплям счастья. Она смогла, она вспомнила!!!

— Давно? — чуть успокоившись, я уселся обратно, впрочем, не выпуская ее из рук.

— Не знаю, тут же времени нет. Просто я вдруг почувствовала, как энергия волной затопила меня, и я потеряла сознание. А когда очнулась, то все вспомнила.

— Волна, говоришь? — задумался я. Точно, это, наверное, когда я слияние эфира элементалей и первостихий сделал! Тогда внутри меня та еще буря была. — А дети тогда же появились? — чтобы подтвердить свою догадку, уточнил я, увидев ее кивок, не выдержал и вновь с довольной улыбкой еще крепче прижал ее к себе.

— И что дальше, Влад? — повозившись у меня на коленях, нерешительно спросила она.

— Как что? Будем тебя возвращать в мир живых. Я тебе такое тело подготовил — закачаешься! Одна из сильнейших демонесс Ада была, если уж не самая сильная.

— Ты ее… убил?

— Ну, по факту не убил, а лишь уничтожил душу. Но поверь мне, она этого была более чем достойна. Такого навертела, что, если бы не я, ее все равно бы уничтожили. А так получишь тело с огромным источником, с уровнем сильного архимага, к тому же в прекрасной физической форме. Я, признаться, собирался его очистить от демонической составляющей, да как-то завозился и забыл. Но теперь точно это сделаю, причем сразу, как вернемся в нормальный мир. Так что потерпи совсем немного и скоро ты вновь увидишь мир.

— Как-то все страшно, — прошептала она, — я уже тут привыкла, а там, снаружи меня все пугает. Да и поменялось все, ведь так?

— Все поменялось, — эхом отозвался я, — кроме моего отношения к тебе. Не переживай, все будет хорошо.

Так мы и сидели, обнявшись, пока близняшки не вышли из воды. Посмотрев на нас, они в унисон ухмыльнулись и, вытянувшись по стойке смирно, отдали честь и доложили о готовности. Всю серьезность их мосек нарушал их голый вид и вода, что стекала с их волос и попадала в уши, от чего они постоянно вздрагивали.

— Вперед, моя голосисистая команда! Не скучай, я скоро вернусь, — шепнул я Вале, чмокнув ее в носик.

Подхватив близняшек, я вернулся во внешний мир. Так как сил у меня достаточно, можно попробовать поработать сразу с двумя телами.

Достаю их тела из кольца, внимательно осматриваю, не пропустил ли я чего, когда латал их. Нет, все нормально, значит приступаем.

Начинаю привычно работать, только одновременно с двумя сразу. Это будет хорошая тренировка, тем более, что особо ничего делать не надо — просто связать их души с телом и источником.

Привычно окунаюсь внутренним взором в их тела и начинаю работать. Все как обычно, правда, души их все еще довольно слабые. М-да, последствия удара артефактом не прошли даром. Ну да ничего — справятся. Связываю души с источником и запускаю эфир по телу. Делаю пару прогонов, еще один контрольный — все, можно запускать сердце. Продукты распада собираю воздухом, заключив их в кокон. И тут же очищаю тела. Хорошо, что я бывший медик и таким меня не смутить. А то многие парни до сих пор верят, что девушки ходят в туалет радугой, если вообще ходят.

Так, начали приходить в себя. Боль гасить нельзя, а вот усыпить можно, что я, собственно, и делаю. Зачем их зря мучить? В том, что они так пострадали, никакой их вины нет. Погрузив их в глубокий сон часов на пять — шесть, я плотно закрыл за собой дверь и вышел наружу. Вспомнив, что я должен отдать вещи друзьям из другого мира, я направился в корпус артефакторов. И пусть времени прошло всего ничего, потому как во внутреннем мире оно стоит, нужно было проверить, все ли у них хорошо. Заодно надо найти хорошо изолированное помещение для очистки тела Лилит. Я хотел избежать любых случайностей, да и то, с какой легкостью расстался с ней Люцифер, тоже вызывало подозрения, что не все так чисто. Порыскав по коридорам, я наткнулся на висящий на стене план академии, горячо поблагодарив всех богов за такую находку, быстро запомнил все повороты и закоулки и пошел дальше, теперь уже без сомнений двигаясь точно в нужном направлении.

Завернув за угол, я едва не столкнулся с несшейся на всех парах Эйелен. Подхватив ее на руки, я сделал оборот вокруг себя, дабы погасить инерцию и с любопытством уставился на ее запыхавшуюся моську. Интересно, это сколько же она пробежала, чтобы так устать?

— А ну, стой, раз-два! — поставил я ее на ноги. — И куда это мы так спешим, такие быстрые и красивые?

— Влад! — выдохнула она.

— Ага, собственной персоной.

— Что с близняшками? У тебя получилось вернуть их к жизни? И почему я тебя не чувствую?!!!

— Ох, прости, — повинился я, снимая барьеры с головы, — пришлось защищаться, ну, там где я был, вот и поставил их, а снять забыл. А с девчонками все хорошо. Оживил и усыпил, чтоб от боли с ума не сошли. Теперь проспят несколько часов и проснутся бодрыми и, надеюсь, быстро забудут о произошедшем.

— Их можно навестить? Просто, — замялась она, — когда я их увидела, мне их стало так жалко…

По ее щеке скатилась слеза. Притянув ее к себе, я крепко обнял ее и заверил, что с ними все будет хорошо. И я думаю, что они будут очень рады, если проснувшись, увидят ее рядом. Крепко поцеловав меня, она умчалась к ним, а я пошел дальше, прикидывая в уме, где же мне лучше и безопаснее будет проводить очищение Лилит. И главное, что бы при этом мне никто не мог помешать. Думаю, там не будет все так просто.

Незаметно за этими размышлениями я добрался до жилого корпуса, который принадлежал артефакторам. Ругань, доносящаяся из него, заставила меня ускорить шаги, и вот я увидел, как Сабрина отчитывает демонов, доказывая, что она не будет жить в бетонной коробке. Бен при этом стоял в стороне и лениво зевал, поглядывая на небо. По его лицу было понятно, что ему пофиг, где жить, главное, чтобы не отвлекали от работы.

— Что происходит? — спросил я, подходя поближе.

— Зоран, — кинулась ко мне Сабрина, — или как там тебя на самом деле зовут — Вла…дис. лав, — с трудом выговорила она, — они хотят, чтобы мы жили тут. Это же кошмар!!! Огня не развести, двери хлипкие, а ванну где принимать? Я тут не останусь!!!

— Так, успокойся, — кивнул я ей, — и позволь этим достойным демонам показать вам все. Уверен, тебе понравится. Позже, когда начнем строить индивидуальные дома, мы сделаем вам такой дом, какой вы захотите. Ваши вещи я помещу на склад, и там они будут в безопасности. Когда возникнет нужда — заберете.

— Не надо ни на какой склад! Положи все тут, я сама разберусь!!! Я тут никому не доверяю!!!

Беспомощно посмотрев на Бена, которого эта ситуация забавляла, я мысленно плюнул и вывалил все, что они утащили с Эрении. Глядя на удивленные глаза демонов, я подмигнул им и отправился дальше, немного ускорившись, краем уха слыша, как Сабрина опять начала что-то вопить. Мда, нервная она какая то, хотя наверно имеет право. Все таки изменения произошли слишком быстро, что бы успеть к ним привыкнуть. Скорей всего эта агрессия, просто защитный механизм. Так что осуждать ее за эти вопли я не мог и не хотел. Да и пофиг мне было если честно — не маленькие, сами разберутся.

Но пройдя несколько шагов, я хлопнул себя по лбу, ругая за забывчивость. Пещера, где раньше хранился посох повелителя неба — вот лучшее место для очищения тела демоницы! Скрытая от всех в нереальности, куда ни у кого не было доступа, она послужит отличным местом для этого. А где она находится? Правильно, у меня в покоях! Так что, сменив маршрут, я отправился обратно, твердо намереваясь ни на что не отвлекаться, пока не закончу с этим делом. Хватит уже Вале сидеть в моем мире, пора на свободу! Да и что греха таить, после слияния с телом Лилит она станет едва ли не сильнейшей среди моих девушек.

Нет, не так. Не сильнейшей, просто у нее появятся иные возможности, отличные от тех, чем пользуются остальные. Демоны, как и их тела — прямое порождение эфира. Они как вино, чем старше, тем крепче становятся. А Лилит, она появилась сразу после Люцифера и, соответственно, была второй по силе в Аду. Даже после очистки ее тела от демонической составляющей ее источник будет просто огромным и при слиянии с Валей станет еще больше, потому как мне придется сильно напрячь сфинктер, чтобы приживить душу в чужое тело.

Приветливо кивнув Эйелен, которая гоняла чай, копаясь в планшете, я попросил ее, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили и не вздумали за мной ходить, открыл вход в пещеру, который находился прямо в стене. Зайдя внутрь, я на всякий случай повесил щит, перекрывая им вход. Уходить в нереальность было нельзя — там эфир мира блокировался, а мне он был нужен для связи.

Достав из кольца два тела — одно принадлежавшее Лилит, а второе — той итальянке, что допрашивала меня в Ватикане, я задумался.

С одной стороны, стоило сначала попробовать связать Валю с итальянкой, просто для тренировки. С другой стороны, тратить силы и время на это не хотелось. Не то, чтобы я переживал, как все пройдет, но вот были нюансы — во-первых, Валя не была магом, а значит, ее душа не была рассчитана на использование эфира. Во-вторых, я не знал, как на нее повлияла Навь — возможно, какие-то скрепы были разрушены. Ну, и в-третьих, и именно этого я опасался больше всего, было неизвестно, как ее психика отреагирует на изменения в теле.

С Ириской было проще — там я связал ее с собой засчет крови и эфира, да и детское восприятие намного пластичней взрослого. А вот с Валей я этого делать не хотел — связь крови сильная штука, и как отреагирует демоническое тело на кровь бога, я не знал, поэтому и рисковать не хотел.

Ладно, хватит тянуть Ваську за усы, пора приступать. Дорогу, как говорится, осилит идущий. Не понятно зачем спрятав тело итальянки обратно в кольцо я начал творить, ну или вытворять, как говорит Ника.

Привычно ныряю внутрь тела и тут оказываюсь погребен под ураганом эфира, что бушует в теле демоницы. М-да, похоже, что тот, не найдя выход, резвился внутри тела. И никакие остановки времени ему не помеха. Все-таки у демонов устройство тела значительно отличается от нашего. Да уж, кажется, это будет сложней, чем я ожидал… Но когда это у меня все шло по плану? Не припомню такого. Все, работаем.

Нахожу центр источника и начинаю загонять бушующий эфир в него, попутно укрепляя его стенки. Но тот загоняться совсем не хотел, действуя подобно кислоте — разрушая все, что я создавал. Раз за разом я пытался обуздать его, но у меня ничего не выходило. В конце концов, не выдержав, я просто рявкнул:

— Да застынь ты уже!

И, о чудо, все замерло! Не веря своим глазам, я вновь повторил, уж не знаю, какую по счету, попытку загнать его на место — и у меня получилось! Наконец-то он стал вести себя, как и положено правильному эфиру: спокойно вернулся в источник, а после так же без проблем начал насыщать каналы.

Утерев честный трудовой пот, я приступил к формированию будущей связи между душой и источником. Валю я пока не призывал, еще не время. Помимо всего прочего, надо было избавиться от демонической составляющей тела, и тут я опять уперся в непонимание того, что нужно делать.

Я отчетливо видел черноту в эфире тела, что буквально пропитала каждую ее клетку, но вот как ее убрать, понятия не имел. Вливать благодать я не рискнул, справедливо опасаясь, что сейчас она для тела будет подобна кислоте, а что тогда делать?

И тут на помощь пришли знания из другого мира — можно ведь обойтись простой очисткой эфира. Замыкаем контур на внешний фильтр, состоящий из эфира Аштаэлии. С одной стороны он входит в него «грязный», с другой — уже очищенный, затем возвращается обратно в тело, попутно выдавливая из него всю грязь и демонические остатки.

Что ж, будем пробовать. Ну да, именно так и сказал медведь, обнаружив улей на поле конопли. Как быстро выяснилось, что моя фантазия пасует перед реальностью. В теории было все замечательно, а вот на практике…

Битых четыре часа я провозился, прежде чем сумел создать более-менее стабильную конструкцию, не норовящую тут же развалиться, как только я отпускал контроль. Но наконец-то у меня все получилось.

Оставив тело Лилит в пещере, я вышел, накинув опять же на вход щиты. Теперь минимум сутки будет проходить очищение, и трогать тело категорически было нельзя. Иначе сломается вся конструкция.

Все мои невесты были в сборе, и очнувшиеся близняшки с упоением им что-то рассказывали. Напряжения на их лицах я не заметил, и скользнув по их внутреннему миру, увидел, что все прошло отлично. Махнув всем рукой, я устало поплелся в душ, потому как одежду на мне можно было выжимать, настолько я пропотел.

Быстро смыв с себя пот, я улегся в огромное, напоминающее небольшой бассейн джакузи, включив гидромассаж.

— Ка-а-а-айф! — восторженно забулькал я, погружаясь на дно и закрывая глаза. Вода мягко массировала тело, полностью его расслабляя и отключая голову. Не знаю, сколько я так пролежал, но в какой-то момент я почувствовал, что уже не один.

Нежные руки приподняли мою голову и положили на колени. Приоткрыв глаза, я увидел, что надо мной нависают две роскошные груди размера эдак четвертого. Догадавшись, кому принадлежит это богатство, я решил ничего не предпринимать. Тем более, что уже ощутил, как по моему члену скользнули губы. Аштар явно осуществила свою идею и пришла ко мне вместе с Софиэль. Быстро окинув внутренним взглядом комнаты и не найдя в них никого, я заблокировал эфир, чтобы нам не помешали и не смогли открыть портал в комнату в самый неподходящий момент. А то интуиция Селены, направленная на моего апостола, начинала вызывать подозрения.

Пока Аштар хозяйничала внизу, Софа завладела моими губами и, судя по напору, явно собралась меня съесть. Мои руки были плотно прижаты к телу, так что я был полностью в их власти и меня это более чем устраивало. Пусть делают, что хотят.

О, и они — таки захотели! Причем так, что пришлось ставить барьер, поглощающий звуки, иначе в академии точно бы объявили тревогу, думая, что на нас напали.

Отбросив стыд и совесть, эти две нахалки буквально изнасиловали меня, выпив все силы. И даже не подумаешь, что Софа занималась этим впервые. Да она так на мне скакала, что я думал, все отвалится. Нет, я не жалуюсь, но даже у богов, как оказалось, есть пределы выносливости. Но я выдержал и вырубился лишь после того, как Аштар заснула прямо на мне в процессе. А бывший ангел уже давно сопела, не имея сил даже в душ сходить.

А вот мне спать абсолютно не хотелось, поэтому так и лежал, глядя в потолок и прижимая к себе двух красавиц. И хотя, как мне показалось, я заснул, но это мне всего лишь показалось. Просто мысли стали течь намного медленнее, при этом не выключая голову. Да и ладно.

От нечего делать я стал продумывать свои дальнейшие действия. В первую очередь надо переговорить с этим Димой насчет темных кристаллов и проконсультироваться по этому поводу с Творцом. А еще интересно, если они темные, то можно ли их сделать светлыми? И что из этого может получиться? И связана ли эта так называемая система именно с кристаллами, или это уже пожиратели воспользовались ими для прихода в мир? В общем, вопросов много и надо находить на них ответы.

Навестить этот мир было необходимо хотя бы в качестве тренировки и моим курсантам. Разобью их на отряды, каждый из которых возглавит одна из девчонок. Пусть учатся командовать, а не только плетениями швыряться. Они — мои будущие генералы, и от слаженности их работы будет зависеть исход сражения.

Кстати, о генералах. Надо найти такого, кто возглавит мой штаб. Мелькнула мысль о Лю, или Ли, не помню, как его точно звали, что командовал атакой на пожирателей в мире Паши, но тут же отбросил ее. Мне хотелось, чтобы это был свой, именно русский генерал, причем с боевым опытом. На ум приходил только князь Афанасий Никифорович Шербатов, генерал — лейтенант, командующий пограничными войсками. А еще его заместитель, как его там, напряг я память, Багрянин, точно Багрянин! Про него тоже при дворе ходило множество слухов — типа неотесанный чурбан, привыкший нюхать солдатские портянки и жить в окопах. Как по мне, так это была лучшая рекомендация из всех возможных. Кстати, почему-то мне эта фамилия была очень знакома, но вот откуда, хоть убей, не помню.

Надо будет с ними встретиться и уже начинать формировать офицерский корпус. В академии вроде что-то такое есть, но надо, чтобы будущие командующие знали, кого поведут в бой. Думаю, Елена не будет возражать, если я у нее заберу часть офицеров. Тем более, что позиции Российской Империи крепки как никогда, а в случае чего, я быстро напомню им Ватикан и Данциг.

Размышлять о будущем мне быстро надоело, и несмотря на ранний час, я решил прогуляться по академии. Тишина, покой, никого нет и только какие-то странные завихрения эфира со стороны домов охраны. Накинув скрыт, я стал медленно приближаться к заинтересовавшему меня месту, старательно обходя сигнальные ловушки, которыми было усеяно все пространство перед ним.

Ну и что, место как место. Все тихо и спокойно, но все же зачем тогда так прятаться? Ладно, подберемся поближе. Ого, а вот это уже интересно! Едва видимая дымка щита появилась у меня буквально перед носом. И стоило бы мне ее коснуться, как сработали бы сигналки.

Это еще больше раззадорило меня, и я, усевшись, стал старательно раскачивать управляющий контур для того, чтобы создать лазейку. Чем дольше я возился, тем сильней во мне просыпался азарт. Нет, можно было, конечно, смахнуть эту защиту одним ударом, но мне хотелось потренироваться именно в тонкой манипуляции эфиром. Да и ломать грубой силой такую хитрую конструкцию было неинтересно. Ведь за ней явно что-то скрыто, а значит, им есть, что скрывать. А так ворвусь с шашкой наголо, и они успеют уничтожить все улики. Или наоборот, решила уединиться парочка, ну и поставила защиту, чтобы не мешали, и тут я появляюсь в самый неподходящий момент, в который даже змея не жалит — тогда я совсем буду выглядеть идиотом. Нет, будем действовать строго по закону, то бишь втихаря.

Ага, довольно потер руки, вот и связующая нить. Аккуратно замыкаю ее на общий контур, и щит начинает плыть и распадаться. Проскальзываю в образовавшуюся прореху и поспешно восстанавливаю все как было.

Ого, а вот это уже интересно. Из дома охраны неслась музыка, слышались веселые крики, звенела посуда. Это у них вечеринка, что ли, а меня не позвали? Нехорошо это. Ну, да ладно, я не гордый и сам пришел.

Подкрадываюсь к открытому окну, заглядываю внутрь, так рядом никого нет. Рыбкой ныряю внутрь и осматриваюсь. Ух, а у них тут весело! Походу, ангелы с демонами устроили вечеринку. Ну да, они ж не спят никогда, а развлекаться надо. Подумав, я решил присоединиться. А чего? Делать все равно нечего, а спать не хочется. Интересно, как быстро они заметят мое присутствие, подумал я, скидывая скрыт. И когда уже у меня получится выяснить, что они вообще делают в академии. Только соберусь, как происходит нечто, выносящее мозг, и я благополучно забываю об этом.

Ладно, что тут у нас? Протолкавшись к стойке, похожей на барную, я кивнул демону, стоящему за ней и показал на легкий безалкогольный коктейль. Тот так же молча кивнул и протянул мне напиток, и только потом до него дошло, кто стоит перед ним. Приложив палец к губам, призывая хранить молчание, я пошел потолкаться среди пернато — рогатой публики.

Глядя на то, как они вполне себе мирно беседуют друг с другом, я бы ни за что не поверил в войну, что буквально недавно разразилась между ними. Зависнув возле игровых столов и с трудом удержавшись, чтобы не сделать ставку, я начал пробираться к выходу. Все, что я хотел увидеть — увидел, но шум поднимать не стал. Действительно, народу нужно иногда спускать пар, так почему бы и не таким образом. Тем более, эфирные создания хоть и могли напиться до изумления, но так же быстро трезвели. Так что за безопасность академии я не переживал.

— И кто тут у нас та…кой красивый, — запнулась демонесса, взяв меня за руку и повернув к себе, — прошу прощения, я сразу не узнала вас, — поклонилась она, — позвольте представиться — меня зовут Халила, я возглавляю охрану академии.

— А ангелами тоже руководите? — поинтересовался я, подхватывая под руку обалдевшую от этого девушку.

— Тоже, — кивнула она, — у нас с ними договор, и моя кандидатура была одобрена и Люцифером, и Михаилом.

— Прекрасная новость, — воодушевленно сказал я, — раз они одобрили, я, наверное, могу спать спокойно, не так ли? Но вот ведь какое дело, для меня оказалось огромным сюрпризом, что мою академию охраняют те, с кем у меня, ну скажем, не самые лучшие отношения. Более того, я бы даже сказал, враждебные. Не просветите, как такое вообще возможно?

— Я предлагаю поговорить у меня в кабинете, где я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Тут слишком шумно.

— Ведите, — покладисто согласился я. Что ж, надеюсь, сегодня на один тревожащий меня вопрос станет меньше.

Глава 18

Владислав Громов

С удобством расположившись в ее кабинете, я приготовился внимать слегка нервничающей демонессе. Ну, хоть не суккуба, и то хорошо. Не люблю я их по известным причинам. А эта вроде обычная, хотя, черт их там в аду знает, кто и какими силами обладает. На всякий случай внутри я создал очень чувствительный барьер. Попробует полезть мне в голову, я сразу об этом узнаю.

— Итак, я вас внимательно слушаю, — сказал я, видя, что та не торопится начинать. Интересно, а чего она так нервничает? Или это я настолько страшный и начал пугать симпатичных девушек?

— Владислав Андреевич…

— Можно просто Влад и на ты, когда мы наедине. Не люблю официоза. Прости, что перебил.

— Влад. В общем, мы не знали о вашей, твоей, — поправилась она, — академии. Но даже если бы и узнали, нам, собственно, до нее не было никакого дела. Есть она и есть — человеческие игры во власть нас мало интересуют, своих интриганов достаточно. Но ровно до того момента, когда к нам явился, как бы это сказать… — замялась она.

— Творец, я так думаю, — улыбнулся я ей, мысленно посылая проклятия на его лысую голову. Что б у него волосы никогда не отрасли и свой член он видел только в зеркале.

— Да, Творец, — облегченно выдохнула она, — значит, вы тоже с ним встречались?

— Встречался, и не раз, — я невольно потрогал свою челюсть, — но вы продолжайте.

— Да что продолжать? Мы его тысячи лет не видели и не слышали, а тут возник так, что его увидели даже в самых удаленных уголках ада, и фактически приказал нам совместно с ангелами взять на себя охрану академии. Мы посовещались, ну, и результат ты видишь. Причем, мы первые прибыли сюда, надев защитные артефакты, которые он же нам и дал. Иначе Аштаэлия уничтожила бы нас. Но об этом ты сам знаешь. Вот, собственно, и все.

— И все? — эхом повторил я. — Никакой теории заговора и подковерных интриг — вам приказали, и вы пошли. Скукота. А я-то надеялся услышать занимательную историю, полную любви и коварства.

— Ну извини, что разочаровала, — немного нервно улыбнулась она, — так ты не сердишься?

— А толку то? — развел руками я. — Нет, когда я с ним встречусь, то все выскажу, что думаю по этому поводу, но к вам претензий нет. И да, я собираюсь усилить вашу службу безопасности, введя в нее своих людей. Это не обсуждается, — тут же отрезал я, видя, что она хочет возразить. — В вашей работе оказалось слишком много дыр, которых вы не видите, ну или не хотите видеть. И это я надеюсь исправить.

Хорошо, Халила, я все понял и не смею больше тебя задерживать. Против ваших вечеринок я ничего не имею, но хочу, чтобы на них не было курсантов. А насчет организации их досуга я подумаю. Разумным необходимо выпускать пар, а я об этом забыл. Всего хорошего.

Раскланявшись с демонессой, я отправился на выход. Видя, что никого рядом нет, переоделся в спортивную форму и рванул на стадион. Тело требовало движения, да и в такую рань я не рассчитывал никого там встретить. А я давно заметил, что во время бега или физических нагрузок мне очень хорошо думается.

Как там в песне поется — Мудрые боги, выдумали ноги? — вот уж действительно истина. Полностью заблокировав свой эфир, я бежал просто на своих собственных физических возможностях, максимально нагружая тело. Оно у меня и так сильно отличалось от обычного человека и, наверное, выдержало бы и выстрел танка в упор даже без щитов, но тем не менее, и оно нуждалось в тренировке. Без привычной защиты было неуютно, но я ее упрямо не ставил, иначе весь смысл пробежки бы потерялся. С эфиром я могу и год бегать, не почувствовав усталости.

Так я и бежал, полностью очистив мысли, наслаждаясь легким ветром, что обдувал кожу. Незаметно рядом со мной возник Буран, в последнее время как-то притихший, и с шумом втянув воздух, поскакал вперед, смешно задирая задние ноги. Но быстро сделав круг, кинулся на траву и принялся на ней валяться, старательно отыгрывая роль лошади.

Как хорошо придумал кто-то,

Что если думать неохота,

И опостылела работа,

И в голове сплошной киш-миш.

Ты можешь, ноги задирая,

И на приличья невзирая,

Бежать вперед, не разбирая,

Куда ты, собственно, бежишь.

Так я и бежал, наматывая километры. Уже давно взошло солнце, ласково грея спину, а я по-прежнему двигался в одном ритме. Я был открыт миру, и он в ответ открылся мне.

Резко останавливаюсь, поднимая голову к небу. Вокруг меня сразу закружились стихии — капля воды, маленькое пламя, камень и мелкий вихрь. Они скользнули по моему телу и начали двигаться вместе со мной. Стиль мягкой воды, придуманный мной когда-то и подсмотренный в мультике из моего мира, вновь заиграл своими красками. Вот только в этот раз я был сразу всеми стихиями, а не только водой. Я разделился на пять составляющих, включая себя и был одновременно всем, при этом четко осознавая себя.

Я не видел того, что творится вокруг меня, чувствовал, как эгрегор планеты ластится ко мне, будто щенок, увидевший любимого хозяина. Я танцевал, и мой танец был символом единения четырех составляющих — тело, дух, душа, мир. Мои движения точно копировали течение энергии моего мира, как бы продолжая их и пропуская их через тело, я отдавал часть себя, которая тут же возвращалась ко мне наполненная силой. А потом я почувствовал приближение знакомых источников, которые влились в мой танец настолько гармонично, что показалось, будто они — недостающие звенья того, что можно назвать Совершенством.

Мы были одним организмом: многоруким и многоногим, что управлялся общей волей. Наши движения вошли в резонанс друг с другом, и в какой-то момент наше сознание, объединившись, рвануло вверх, туда, за пределы мира.

Мы видели тысячи миров. Одни светились ярко, другие были безжизненны. А в некоторых чернота уже начала расползаться подобно раковой опухоли. Нас — меня переполняла энергия требующая выхода и мы — я ударили ею по одному из таких миров. Эффект оказался неожиданным и ошеломляющим. Всю черноту будто смыло водой, а планета засияла настолько ярко, будто в ней сменили батарейку. Краем сознания я услышал многоголосый вопль боли сжигаемых заживо пожирателей и осознание этого наполнило меня огромным удовольствием. Но в этот момент нас стремительно потащило вниз, а после последовал удар.

С трудом разлепив глаза, я обнаружил себя лежащим на земле. Из носа обильно текла кровь, которая, правда, сразу стала сворачиваться. Организм сам, не дожидаясь команды, запустил регенерацию. Вокруг меня лежали девчонки, потихоньку приходя в себя. Выглядели они получше меня, но судя по их виду, восстанавливаться им придется дольше.

Поднявшись, я сфокусировав взгляд и увидел, что нас окружает просто огромная толпа. Мне показалось, на стадионе собралась вообще вся академия. Редкие хлопки мгновенно переросли в овации, и я принялся озираться, пытаясь понять, что произошло.

Мои невесты, не вполне уверенно встав на ноги, так же с удивлением смотрели на происходящее.

— Это было… было… — ко мне протолкался Гонтус и крепко обнял, — невероятно!!!

— Да что случилось-то? — недоуменно смотрел я на ликующих разумных.

— Вы сами не поняли, что сделали? Да от вас такая волна пошла… Сначала вас накрыло сияющим куполом, свет от которого проник в каждый уголок академии. Я сам не знаю, как оказался тут, будто знал, откуда он исходит, а потом…У всех было такое ощущение, что мы можем взлететь. Ушли болезни, тела наполнились силой, и что самое главное — наш источник увеличился. Причем у всех!!! Мы все перешагнули через ступень. Я стал сильней, намного сильней!!! Я чувствую небывалую силу, и это не только у меня. Как мне кажется, я смог бы даже один выйти против войска пожирателей и смести его одним ударом.

— Так, не части, — поморщился я, попутно направляя на своих невест волны целительного эфира, — мне еще надо понять, что мы сделали, но результат мне уже нравится. Хотя, с последствиями, думаю, придется разбираться. Явно все пошло не по плану, если он вообще был.

Устало махнув рукой и досадуя, что обычная тренировка опять превратилась в шоу, мы открыли портал и переместились к себе. Идти пешком сил не было. Девушки обессилено разошлись по комнатам, бросая на меня странные взгляды. Ну да пока было не до разговоров, но позже, я думаю, они из меня душу вынут, требуя объяснений.

Устало плюхнувшись на кровать, я закрыл глаза, отрешившись от всего. И не удивился, опять оказавшись в одном помещении с Творцом. Впрочем, обстановка сразу сменилась, и мы, как и раньше, зависли в космосе.

— Сам-то понял, что сделал? — обратился он ко мне, всматриваясь в даль, в точности повторив вопрос Гонтуса. Интересно, почему они все думают, что я тупой? Хотя наверно имеют право, но постоянно этим тыкать…. — По лицу вижу, что нет. Вот смотри, что ты видишь? Не отвечай, это риторический вопрос. Ты видишь всю гроздь миров. Одни светлы и не знают тьмы. Другие мертвы, и их сложно вернуть к жизни, хотя нет ничего невозможного. Но есть миры, которые борются с тьмой, хотя, в основном, проигрывают в битве, потому что не понимают, с кем ведут борьбу.

Как ты знаешь, постепенно миры все равно захватываются, правда, сейчас скорость заметно снизилась из-за того, что тьма добралась до центральных миров, у которых есть серьёзная защита. На данный момент установился некий паритет сил, можно сказать шаткое равновесие, готовое рухнуть в любой момент.

И вот ты, соединив силы, просто стираешь тьму из почти захваченного ею мира. Более того, ты по сути оживляешь его, даря защиту и усиливая его. После этого в нем стали рождаться очень сильные маги, болезни практически ушли, да и сами люди стали намного сильней. Я уже поработал на тебя, поэтому твой образ как спасителя там знают все.

Не делай такое глупое лицо. А то ты не знаешь, что течение времени везде разное. Для тебя прошло пара часов, а для них миновали столетья. Мир, захваченный пожирателями, начинает жить по иным временным законам, как бы отгораживаясь от нашей реальности. Но сейчас ток времени там синхронизировался с твоим, поэтому его тебе можно и нужно обязательно посетить. Сильные воины и маги, люто ненавидящие тьму, будут тебе хорошим подспорьем в битве.

А вообще ты молодец! — довольно улыбнулся он. — Не ожидал я, что ты так скоро освоишь удар света. Но как ты понял, часто им пользоваться нельзя. Ведь ты, помимо эфира, вкладываешь в него свои жизненные силы. Да, у тебя их много, но они не бесконечны, имей это ввиду. И в мире, который полностью взяли под контроль пожиратели, это не сработает.

— Да я как-то не собирался пока путешествовать, — ошарашенный его словами, я завис на какое-то время, обдумывая их.

— Не горит, — отмахнулся он, — просто имей в виду, что тебе надо там побывать.

— Сделаю, союзников никогда не бывает много, — согласно кивнул я, — кстати, такой вот еще вопрос. Тут ко мне недавно человечка одного занесло, из почти мертвого мира. Так вот, он рассказал интереснейшие вещи о нем. Ты книги про постапокалипсис читал когда-нибудь?

— Да некоторые из них я сам и написал, — обиделся он, — я с ними в топе знаешь сколько висел? Все виджеты моими книгами были забиты. Да меня даже издать хотели, но выхлоп там, да и договор с издательством будто демоны составляли. Только они могут уговаривать тебя подписать кабальные условия, выставлять это как высшую благодетель для автора…

— Подожди, — перебил я его, — топ — это прекрасно, но тут иное. Такое ощущение, что влажные фантазии авторов перенеслись в реальность — зомби, система, бесконечный фарм, маги, сила которых зависит от уровня. Бред, конечно, но я это видел. Но не суть. Так вот, как я понял, всем этим управляет некий темный кристалл, который я считаю центральным процессором всей этой системы. И малая его часть есть в каждом из жителей того мира. И вот тут прям воняет пожирателями, но связать одно с другим не могу. Что скажешь?

— Темные кристаллы — управляющий контур, который передает души напрямую их Праматери, — кивнул он, — что может быть проще — уничтожить мир с помощью его же жителей. А чтобы не развивались, дать им систему. А после, как перевалят за критический порог, просто ее заблокировать. Тогда они превратятся в простых смертных и уже ничему не смогут помешать. А так, пока есть надежда, они живут ею, развиваясь внутри системы, становясь сильней и…вкусней. Чем сильнее душа, тем она больше отдаст энергии. А чтобы они не стояли на месте и развивались, придумали зомби и прочую нечисть апокалипсиса. Ну а после лишить их сил очень просто. Ведь в отличии от истинных магов, их сила можно сказать заемная. Душа останется сильной, а тело лишившись магии нет.

— Как-то это сложно все, — задумался я. — Не проще ли так, как с нашими мирами?

— Не проще. Тут все происходит намного быстрей, чем у вас. В иных мирах пожиратели возятся веками, а тут за пару лет мир падает к ним в руки, причем особо делать ничего не надо. Думаю, это их новая тактика. Ты не стоишь на месте, и они тоже.

— И что с ними делать? И можно ли как-то повлиять на эти кристаллы? — и вдруг меня осенило, — например, ну, типа поменять полярность, чтобы они забирали души не с Земли, а у пожирателей. Запустить, так сказать, обратный процесс.

— Обратный процесс, говоришь, — задумался он, — хорошая идея, и в принципе, вполне осуществимая. Но, как говорят ваши геймеры, надо получить функции администратора, чтобы влезть в настройки системы.

— Так этому человеку система выдала задание — типа убей всех и станешь админом. Вот только интересно, как она сможет проконтролировать его, если у нас нет системы. А с другой стороны, он может пользоваться ее силами. Что-то я совсем запутался.

— Да все просто. Ты же тоже получаешь благодать из других миров, даже находясь далеко от них. Тут такой же принцип. При этом не видишь каждого, кто в тебя верит, а осуществляешь, так сказать, общий контроль. Это, правда, не про тебя, но по сути работа бога в этом и заключается. Все должно идти своим чередом. А с твоим попаданцем все просто — как только он наберет уровни, я думаю, его затянет обратно в автоматическом режиме.

— Хреновая идея. Кто знает, что ему придет в голову, и как он распорядится возможностью все изменить. Может, ему власть ударит в голову и все разговоры о уничтожении кристалла окажутся лишь пустым сотрясанием воздуха. Нет, так рисковать я не могу, надо придумать что-то иное. В его мире я никогда не был, значит, перенестись туда порталом не смогу и что делать?

— Думай Влад, думай — ухмыльнулся он. — ты же не решил, что я буду за тебя все делать? Выход есть, и он очень простой. Найди его и все вопросы отпадут. И да, если сможешь изменить полярность кристалла, то сделаешь большое дело. Не уверен, но мне кажется, это действительно центральный кристалл — заполучив его, ты ослабишь Праматерь очень сильно, причем от этого удара она не скоро оправится, а значит, ее экспансия в другие миры сильно замедлится.

— Думай, думай. Каждый раз одно и то же. Но с этим-то я разберусь, а вот ответь-ка мне, всезнающий — ты тут рассказываешь мне про защиту центральных миров. А из чего она складывается? Как я понял, эту функцию выполняют боги. Но что-то я за долгое время ни одного из них не встретил. Аштар и Нордрасил не в счет — им до богов как до Поднебесной пешком.

— Да потому что они в отличии от тебя не прыгают кузнечиком по всем мирам, а сидят в своих, полностью сосредоточившись на обороне.

— А что, так можно было?!!! — завопил я от такой несправедливости.

— Им да, тебе нет. — усмехнулся он. — Они боги в своих мирах, а ты можешь им быть в любом. Когда грядет битва, они будут сильней ваших архимагов, но все же основной части сил лишатся, в отличии от тебя. Ты так до сих пор не понял, кем являешься?

Ты, как у вас принято говорить, вне системы. Ты выше остальных, у тебя нет привязки. Ты можешь действовать в обход всех правил. Да что там, ты эти правила можешь создавать!!! А боги? Они присоединятся к тебе в нужный момент. Готовься. Скоро тебе придется попрыгать сильней, чем кузнечику, а я посмотрю на это, набрав побольше попкорна.

— Смотри не подавись, когда будешь им хрустеть, — буркнул я, — написал хреновый сценарий, а теперь за счет хорошего актера пытаешься вывезти весь фильм. Так вот, я думаю, он провалится в прокате. Потому как твой сценарий — хлам, и я напишу другой.

— Ну-ну, забавно будет на это посмотреть. Ладно, прыгай к себе, кузнечик, а то у меня еще дел много.

Не успел я моргнуть глазом, как вновь оказался в своей комнате. Опять день пролетел незаметно. Вроде только утро было, а уже опять глубокая ночь. Вроде когда общаюсь с Творцом, время останавливается, но видимо, не в этот раз. Ну а раз так, то буду спать. Слишком уж много сил было потрачено за сегодня…

Утро, опять утро. Хотя чего жаловаться — будет куда хуже, если оно не наступит. Так, все, решительно встаем, делаем зарядку… Стоп, хватит зарядки, в прошлый раз после нее меня на сутки почти вырубило! Тогда просто встаем, совершаем утренний моцион, завтракаем и занимаемся делами. Нырок в душ, и вперед, на поиски еды. Моих красавиц поблизости не наблюдалось, что было странно, но просканировав помещения, я увидел, что они еще спят. Что ж, вчерашний день по ним ударил намного сильней, чем по мне. Пусть отдыхают, а мне некогда.

Столовая, как много в этом слове для сердца курсанта сплелось и как сильно в нем отозвалось. Запахи доносившиеся из нее буквально заставляли меня рычать. Икимора как всегда на высоте, вон как народ уплетает за обе щеки. Я тоже так хочу, причем немедленно.

На этот раз я был в своем облике, поэтому вопросов ко мне не возникло. Более того, баба Лена, вынырнув из кухни, лично наполнила мою тарелку вкусностями и налила в большой стакан травяного чая, от запаха которого я едва не словил кулинарный оргазм. Довольно ей кивнув, я расположился неподалеку и с удовольствием предался чревоугодию. Вкусная еда незаметно для меня быстро подошла к концу, оставив после себя довольно ворчащий желудок. Медленно цедя чай и растягивая удовольствие, я увидел, как ко мне направляются мои знакомые.

— Владислав Андреевич? — подошла ко мне Веста вместе с Димой. Тот был в форме академии и пытался держаться свободно, но было отчетливо видно его напряжение. Ну да, столько всего сразу свалилось на бедного парня, что не позавидуешь.

— Мы можем вас отвлечь?

— Присаживайтесь, — показал я на стулья стоящие возле стола, — тем более, я уже практически закончил.

— Влад, — начал Дима, но тут же скривился, получив под столом по ноге от Весты, — Владислав Андреевич…

— Ничего, когда мы наедине, можно просто Влад, — доброжелательно улыбнулся я. Тот ощутимо вздрогнул от этого, но продолжил.

— В общем, я не хочу сидеть тут просто так. Но и учиться мне тут нечему. Ваши маги и наши используют совершенно разный подход к оперированию реальностью. Поэтому мне их знания никак не помогут. В общем, я узнал, что за пределами академии есть мир, полный зверей, владеющих магией. Я хочу выйти за ее пределы и заняться качем. Уровни сами собой не появятся. К тому же у меня неплохо прокачана алхимия, и кто знает, что может выпасть с местных обитателей. Может, чего уникального получится сварганить.

— Хочешь устроить геноцид местного зверья и сварить что-то интересное? — задумался я. — А что? Почему бы и нет. Пожалуй, я даже к тебе присоединюсь. Заодно посмотрю на тебя в деле, глядишь, чего и присоветую, попутно не дав тебя никому сожрать. А желающих, поверь мне, будет очень много. Веста…

— Я иду с вами, — заявила она и тут же опомнилась, — если вы, конечно, мне разрешите. Все-таки он мой подопечный и если с ним что-то произойдет, вся вина ляжет на меня.

— Ты считаешь, что в моем присутствии ему может что-то или кто-то серьезно угрожать? — я ж чаем подавился от такой наглости.

— Нет, конечно, но… — тут на меня посмотрели щенячьи глаза, в которых застыла мольба.

— К-хм…Ладно. Возможно, ты и права. Втроем будет веселей.

— Вчетвером, милый, — мою щеку обжег легкий поцелуй, и к нам за стол села Ольга, — и если ты меня с собой не возьмешь, я расскажу всем, куда ты направляешься.

— Шантаж!!! — воскликнул я. — Я не боюсь шантажистов, но сильно опасаюсь. Тогда на тебе прикрытие, пока мы не улизнем за пределы академии. Встретимся за ее воротами. Легенду придумай сама.

Дождавшись ее кивка, я принялся размышлять о том, куда мы пойдем и как это лучше всего организовать, чтобы прогулка получилась реально интересной. Идти толпой смысла не было, а вот так, вчетвером, вполне нормально.

Пока они жевали, я зашел на кухню и Икимора быстро собрала мне еды в дорогу, потому как я очень люблю пожевать на природе. Что ж, надеюсь это будет познавательно и очень весело. Заодно и посмотрю, на что способны так называемые топы Земли…

Глава 19

Владислав Громов

Выйти за территорию академии было очень просто — открыл портал, пихнул в спину замершего Диму, шагнул в него сам, не забыв прихватить Весту. Ольга появилась минут через тридцать, слегка запыхавшаяся, но довольная. Что она там наплела девчонкам, я уточнять не стал, просто приняв тот факт, что она была без хвоста.

Пока наш попаданец определялся с направлением, я прикинул, куда нам лучше направиться, а после развернулся и потопал вперед, махнув всем рукой, приглашая идти за мной.

Но буквально минут через пять Дима заныл, что так идти идея хреновая, потому как живность меня чувствует и бежит от нас со всех ног. Задумавшись и признав его правоту, я отправил его вперед, показав направление, которого ему стоит придерживаться. А сам я создал тучку, посадил на нее Ольгу, и поднявшись метров на двести вверх, мы принялись следить за ним с высоты, естественно не видимые им с земли.

Веста осталась внизу, и тоже накинув скрыт, отстала от Димы метров на пятьдесят, контролируя окрестности.

— Наша с тобой задача, родная, — обратился я к Оле, — проследить за тем, как внутри него рождаются плетения и уловить разницу между нами. Как мы обычно формируем магический удар? Если я правильно помню, то берем немного из источника, придаем эфиру нужную форму и швыряем во врага.

— Неуч, — усмехнулась Ольга, — забыл про усиливающую связку.

— Ну прости, я на уроках толком-то и не был. Это ты у нас заучка — отличница, а я прогульщик — разгильдяй. Но мне-то это не нужно, как собственно, сейчас и вам.

Но суть в том, что наша сила завязана на источнике — чем он больше, тем сильней маг. А у этого красавца источника нет и в помине, что, однако, не мешает ему магичить. Если есть возможность нам массово создавать магов, то мы должны этому научиться. Ну, или хотя бы понять принцип. Ведь это реальный источник верности магов — пока ты с нами, ты маг; предал, ты вновь пустой. Да, возможно, звучит не очень хорошо, но нам любая помощь будет нужна.

Так что смотри на него эфирным зрением и, пожалуй, начнем, а то он что-то расслабился.

Сосредоточившись, я вытащил из-под земли рядом с ним мелкого кротоежа размером с большую крысу, будущего вредителя полей, если такие когда-нибудь тут появятся. Помимо того, что эта сволочь жрала все подряд от растений до мяса, как не в себя, так еще и иглами швырялась, используя для этого воздушный эфир.

— Хрень пятидесятого левела! — заорал Дима, отпрыгивая в сторону и уворачиваясь от выстреливших в него игл. С его рук сорвалось пламя, которое, впрочем, было погашено поднявшимся ветром. А если так…

— Смотри, Оль, как все интересно, — сказал я, — в момент создания огня по его кристаллу пробегает какая-то судорога. Он будто сжимается и сразу распрямляется. И пока дрожь не пройдет, он магичить не может. Видишь, от легких шаров проходит мелкая тряска, которая длится одну — две секунды. А вот когда он землю под кротоежом расплавил, кристалл трясся уже секунд десять.

Хотя нет, магичить при этом он может, иначе бы не смог сразу применить огненные шары — значит, тут что-то иное.

— Присмотрись, — через пару секунд ответила она, — он не весь сокращается, а лишь какая-то его часть. Возможно, он разделен на сектора и каждый отвечает за свою магию. И логично предположить, чем выше уровень, тем больше кристалл и тем больше плетений он вмещает.

— Умничка. Это все объясняет.

Тем временем наш герой уже расправился со злодеем, и расстроившись, что никакого лута не нашел, двинулся дальше, потирая руку, в которую все-таки попала одна из игл.

— Подлечить его? — спросила Ольга.

— Не-а, смотри, он уже восстанавливается. Да еще как интересно-то. От его кристалла идут мелкие волны, что сами направляются в поврежденную руку, усиливая регенерацию тканей. Мы-то для этого используем эфир, причем, делаем это осознанно. А у него этот процесс идет самостоятельно и не зависит от его желания. Очень любопытно. А если вот так…

Перед Димой появился саблезубый волк и плюнул в него огненным смерчем, правда, маленьким. В ответ тот разразился целой очередью из огненных птичек, полетевших по разной траектории, прыгая вокруг волка как кузнечик.

— Да вы издеваетесь!!! Сотый уровень я не потяну! — завопил он, когда волк хорошо так просадил его щит. Резко сблизившись, зверь стал рвать его когтями, периодически выдыхая огонь.

— Поможем? — спросила Ольга. Она явно переживала за парнишку, забывая, что я все держал под контролем. Это я не люблю превозмогать, а вот устроить такое для других всегда пожалуйста. Тем более он сам этого хотел.

— Не спеши. Веста, тоже не лезь. Порвут — оживлю. Он же хотел свободного кача, вот пусть и считает, что нас тут нет…

— Отвалите от меня, тупые суки! — орал Дима, сидя на дереве и швыряя вниз огонь. С его стороны это было несколько опрометчиво, поскольку внизу уже начала тлеть трава. Под ним расположилась стая ящерокабанов, весело плюющихся ядом. Их совместный щит у парня пробить не получалось, вот и пришлось спасаться бегством на дерево. А те, смотря на него, уже представляли себе вкусную вырезку из особо аппетитных частей тела. Хотя, может, они просто хотели его сожрать, без всяких кулинарных излишеств.

Мы, все так же невидимые для него, висели на облаке и пили чай вместе с присоединившейся к нам Вестой, что с тревогой поглядывала вниз. Ольга, скинув одежду и оставшись в купальнике, загорала, лениво поглядывая на Диму, что с каждым разом орал все громче. Не желая слышать его крики, я включил легкую музыку и уже стал жалеть, что тут Веста — очень уж открытый купальник был у Ольги. Мое настроение стремительно поднималось и сдерживаться становилось все трудней. А эта засранка, будто чувствуя — хотя, почему будто, очень даже чувствуя — мои взгляды, постоянно томно вздыхала, принимая все более эротичные позы.

— Да помогите же мне!!! — донесся до нас вопль Димы, вместе с тем повеяло и запахом наконец-то загоревшегося дерева. Оставив девушек, я спустился вниз, шуганув ящеров, что при моем приближении шустро рванули в лес, оглашая его недовольными криками. Почуяли, что хозяин пришел? Правильно. Это ведь я их вызвал сюда, да и не только их. А чего? Зачем бегать по всему лесу в поисках живности, если можно ее позвать на обед, в качестве которого я им предложил нашего друга. Образ вкусного человека еще витал в их диких разумах и мне пришлось вмешаться. А то еще устроят охоту на людей.

— И чего орем? — зависнув рядом с ним, я с интересом рассматривал его кристалл, который, как мне показалось, чуть увеличился.

— Ты что, не видишь, как эти твари хотят мной закусить?!!!

— Ну, хотят и хотят — орать-то чего? Ты ж сам хотел жёсткого кача, так какие проблемы? Считай, что нас тут нет — развлекайся.

— Стой, в жопу кач! Я и так взял восемь уровней. Не хочу больше, ну, не сейчас, по крайней мере. Давай вернемся, а?

— Что, вот так просто откажешься от возможности поднять уровни? — удивился я. В книгах герои всегда за лишнюю плюшку и уровень готовы сражаться хоть со всем миром, а этот за пол дня сдулся.

— Хватит на сегодня. Не могу больше. Устал, руки трясутся, в этот лес надо с пати в сотню игроков соваться, причем, желательно хайлевелов. К тому же, я столько всего для алхимии набрал — закачаешься. И все или редкое, или уникальное. Я такие зелья теперь создать могу, что наши маги с руками оторвут, да и ваши, наверное, тоже!

— Ну и ладушки. Только давай проведем один эксперимент. Не бойся, больно не будет. Наверное.

— Наверное? — попытался отодвинуться он от меня и едва не полетел вниз.

— Ну, я этого еще не делал, но уверен, все получится, — оптимистично заявил я, сделав максимально честные глаза. Но почему-то они его ни разу не убедили, и он стал суматошно оглядываться в поисках отступления. Но я, подумав, что проявил достаточно дипломатии, все же решился на эксперимент, пока тот не удрал.

Запускаю эфир в его тело, полностью окутывая кристалл и блокируя его связь с носителем.

— А-а-а, блять! — заорал он и все-таки спикировал вниз, причем головой по направлению к земле. При этом он умудрился врезаться ею в ветку. Голова оказалась крепче. Полюбовавшись полетом, я подхватил его у самой земли, достаточно мягко опустив на нее. А потом сверху на него упала ветка, больно приложив его по голове. Ну не убила же?

— Что чувствуешь? — спустившись к нему, я с любопытством следил за его организмом. Девушки тоже к нам присоединились. И если лицо Ольги выражало вселенскую скуку, то Веста явно переживала. И когда это она успела на него запасть?

— В том-то и дело, что нихера не чувствую, кроме головной боли! Моя магия пропала, и остались только пассивки. Верни все, как было, ментал недоделанный!!!

— Чой-то сразу недоделанный и кто такой ментал? — обиделся я. — А-а-а-а, ты думаешь, что я поставил тебе блок в голове, и ты из-за этого не можешь пользоваться своими способностями? Не-а. Я просто заблокировал твой кристалл. А теперь внимательно следи за своими ощущениями.

Нырнув вглубь него, я чуть приоткрыл кокон, позволив восстановить связь. Хлынувший от кристалла поток энергии меня удивил. К тому же я заметил, что мой эфир стал потихоньку истощаться, будто кристалл его пил или ел.

— Ох ты ж, мать моя зомби!!! — заорал он. — У меня все способки удвоились!!! Кулдауна нет, но есть таймер — один час, в течении которого это будет действовать.

— Ага, то есть, эта хрень сожрет мой эфир в течении часа. А ну, пошвыряй свои шарики и посмотрим, уменьшится ли время, если работать с нагрузкой.

— Сократилось на пять минут, — ответил он, швырнув пару шаров. — Но черт, это же круто! Я не знал, что ты еще и бафер!!!

— Может, даже вундеркинд, не знаю, не пробовал, — пробормотал я, задумавшись. Во время использования Димой плетений, кристалл все так же сокращался, но намного меньше. Будто мой эфир стабилизовал его, не давая пройти в разнос. А вот интересно, если тот применит разом все заклинания, кристалл выдержит или рванет? Нет, наверняка у него стоит защита от дураков. И все же надо и такой вариант учесть и попробовать…

— Эй, я взял еще три уровня и опыт продолжает капать, хотя я ничего не делаю! — удивленно заявил тот, прервав мои размышления.

Присмотревшись, я увидел, как кристалл стал активней поглощать мой эфир, постоянно увеличиваясь. Пусть и незаметно невооруженному глазу, но я видел это точно. Интересно, а есть для него предел? Жажда исследования захлестнула меня волной, когда я применил свое самое страшное оружие — голову. Уже выстраивались вполне рабочие схемы по блокировке кристалла или его поиску. Возникла мысль заполучить себе такой же и таскать на шее типа артефакта, подчиненного именно моему внутреннему источнику.

А чего? Силы много не бывает. Если всех магов снабдить таким же, да они за неделю до сотки прокачаются, не напрягаясь. Скрестят два вида магии — системную и эфирную — и вуаля: армия супертопов готова. Получите и распишитесь. Так, путешествие в мир Дмитрия начинает мне казаться все более привлекательной идеей. Дать по мордам Тьме и при этом усилиться — отличный бонус, дайте два. А лучше пару миллиардов, чтоб всем хватило.

А вот ещё вопрос, если Диме создать источник, тот его усилит или кристалл его сразу высосет? Черт, как интересно-то! Но пока я свои мысли озвучивать не буду, а то наши теоретики от магии его быстро затащат в лабораторию, и только я его и видел. Навесят кучу грифов секретности, ругайся потом с ними.

Нет, пока спешить с этим не буду. Он для меня еще темная лошадка, от которой не знаешь, чего ожидать. С него даже магическую клятву не возьмешь — она цепляется к источнику, которого у него нет. Ладно, над этим я подумаю после. Все же перспективы открывались очень радужные и отбрасывать их сразу не стоило.

— Ладно, — ответил я, открывая портал, — дуйте в академию. Веста, отведи его в нашу лабораторию — пусть химичит там, сколько влезет, а мы еще прогуляемся.

Посмотрев, как они исчезают в короткой вспышке, при этом Дима как-то затормозил, но получил пинка и кубарем влетел в него, я подхватил взвизгнувшую от неожиданности Ольгу и помчался к своему любимому водопаду. По пути мы едва не врезались в пролетающую стаю птиц, потому как начали усиленно целоваться еще в воздухе. Те плюнули в нас воздухом, но связываться с нами побоялись, обогнув по широкой дуге.

— Это как вообще? — охренело смотрел я, как мои девчонки, вольготно расположившись на берегу, играют в мяч в виде сгустка истинного пламени. При этом одежды на них не было, что им явно не мешало. Рядом был разложен огромный плед, на котором громоздилась куча еды. А сбоку на мангале уже вовсю шкворчало мясо.

— А вы думали от нас спрятаться? — Ника, подбоченясь, посмотрела на нас хитрющим взглядом, а после стала переворачивать шампуры, эротично оттопырив попку. — Мы сразу поняли, куда вы направились, и решили, что небольшой отдых никому не повредит.

— Интересно, это как же это вы поняли, если даже я до последнего момента не знал, что мы сюда полетим?

В ответ мне достался пренебрежительный фырк, заставивший меня задуматься. Я становлюсь предсказуемым? Какой кошмар! И это тот, кто всегда гордился непредсказуемостью своих действий. Надо срочно меняться, а то так и на неприятности нарваться можно. Ну и ладно. Отдых так отдых, заодно поделюсь своими мыслями об этом Диме и открывшихся перспективах…

Дмитрий попаданец охреневший

Этот мир чокнутый, те, кто в нем живут — сумасшедшие. А этот Влад — монстр, поехавший крышей. Какой он, к черту, бог?! Скорее, демон. Хотя, демонов я тут видел, вроде нормальные парни, не такие, как этот… А взгляд у него будто до костей разбирает, проникая во все уголки души и тела. Так и хочется бежать от него подальше.

Поначалу было реально страшно — портал передо мной возник одновременно с заданием системы. А штрафы за невыполнение были такие, что лучше самому было отдать себя зомбакам, чем облажаться. Но помня, что невыполнимых заданий система не дает, я с уверенностью шагнул в него.

И тут же пожалел об этом, когда охрана с уровнем 500+ быстро меня спеленала. Черт, да я против них был как муравей против слона! Даже охнуть не успел, как оказался в помещении в окружении монстров 800+ уровня. Это, блять, что за мир, в котором они живут и на чем тут можно так подняться?! Они же все молодые, а тут, чтобы так уровень прокачать, десяти жизней не хватит.

Так эти фурии, мало того, что заперли меня, еще и ауру страха включили. Я чуть не обделался. Это же не люди, а звери в человеческом обличье! Я-то это прекрасно видел — древние, мудрые и бесконечно страшные. Они смотрели на меня, как на подопытную крысу, с такой жаждой крови в глазах. В общем, я испугался и не стыжусь этого. Они что-то говорили, но я видел лишь злобный оскал, прикрытый мнимым беспокойством. Змея тоже прежде чем проглотить, облизывает добычу.

А потом пришел хозяин этого зверинца, и нервы у меня окончательно сдали. Его уровень я даже увидеть не смог, помешало яркое сияние, что от него шло. Ни ника, ни способок — вообще ничего. И тут нервы сдали окончательно, и я попытался сбежать. Вполне ожидаемо у меня ничего не получилось, хотя это наверно и к лучшему.

Потом оказалось, он не плохой парень и даже не стал меня убивать за мою атаку на его бабу. Его рассказ вызвал во мне одно желание — побыстрей свалить из этого мира. Но с другой стороны, тут можно было хорошо прокачаться и упускать такой шанс было глупо. Что ж, сделаем вид, что будем играть по его правилам, а там посмотрим. Кнопка экстренного возврата у меня была активна, так что на крайний случай воспользуюсь ей. Хотя, это действительно крайний случай, после которого лучше сдохнуть самому. Система ошибок не прощает.

А потом появилась она — Веста. Девушка такой красоты, что стала бы украшением любого гарема рабынь. У нас понятно, откуда они появились — сильный защищает слабого. А у них это тут в порядке вещей, причем девушки идут на это абсолютно добровольно. И не с целью защиты, как у нас, а просто потому, что так принято. Бред полный. Что может заставить женщину делить своего мужчину с другой, кроме страха смерти за себя или своих близких? Какие-то они неправильные, но мне это на руку. Надеюсь, у меня получится уговорить Весту уйти со мной в мой мир. Ведь, кроме красоты, она ещё и сильный маг — 670 уровень. Да вместе мы порвем любого, кто слово против скажет! Но не тут. Поэтому надо побыстрей поднимать уровни и валить, пока еще что не придумали.

В общем, погуляли мы по академии, показала она мне, что к чему. Было интересно и немного жутко — все эти орки, тролли, демоны с ангелами… Было стойкое ощущение нереальности происходящего. И самое интересное, что правил тут этот пацан, как его там, Влад. Он был и князем, и богом, и еще черт знает кем. Но его все боялись и слушались. Хотя нет, не все. Видел я, как он орков на арене разделал, а потом еще и преподам по щам надавал. А уровни у них всех 600+ были. Имба он, не иначе. Даже не напрягался, но впечатление четкое произвел, ага.

Мне потом Веста про него и его невест столько рассказала, что я реально поверил, что он бог. А потом пришло задание от системы — убить сотню мобов в лесу за пределами академии. Но тут меня ждал облом — за ее стены не выпускали. Никакие уговоры на Весту не действовали — похоже, этот божок сильно закрутил гайки, и если раньше еще были послабления, то сейчас лазеек не осталось.

Что ж, пойдем другим путем и будем играть на его любопытстве и жажде знаний. И у меня получилось, вот только этот пришибленный захотел пойти со мной, еще и бабу свою за собой потащил. М-да, не так я себе это все представлял.

Нет, мобы перли с завидной регулярностью и были весьма упитанными. Сначала. А вот потом уже пошли от 70+ и выше. И с каждым разом они становились все сильней. Куда там зомби — танкам или прыгунам с прокачанной ловкостью! Эти твари владели и атакующей, и защитной магией. Мое оружие тут не работало — только системная магия, да и то, она была по сравнению с ними настолько слабой, что хотелось завыть. И кстати, скоро мне именно пришлось выть, когда твари 130+ загнали меня на дерево и стали метко плеваться кислотой!

Признаюсь, я запаниковал, да что там запаниковал, я едва от ужаса не обделался! Мне и одной такой за глаза хватит, а тут их пятеро было, пя-те-ро!!! Мой огонь им не только не вредил, но к тому же поджег дерево, на котором я сидел.

И вот тут уже пришлось звать на помощь, потому как перспектива быть либо зажаренным, либо сожранным меня категорически не устраивала.

И тут опять появился Влад, при виде которого зверушки задали стрекача и испарились, будто их и не было. Глядя на его довольную рожу, я подумал, что тот специально натравил их на меня. К тому времени квест я закрыл, поднял уровни и жутко хотел есть. Я еще дать ему в ухмыляющуюся рожу кулаком и желательно не один раз.

Но все мысли о еде и отдыхе улетучились, когда он что-то сделал со мной. Я почувствовал небывалую силу, с которой я мог свернуть горы. Как я понял из его бормотания, он просто влил в меня магию или эфир, как они ее тут называют. И именно она дала мне эти силы. А еще, как я понял, можно изготовить артефакт, который сам будет вытягивать магию из пространства и передавать хозяину, превращая этот процесс в постоянный. Эфир давал и уровни, и силу, а значит, мне надо понять, как он работает и убедить их создать для меня такой же артефакт.

Что ж, не зря меня в моем мире зовут Хамелеон. Я умею адаптироваться под любого и никто не заметит разницы. Главное — войти к нему в доверие, думаю, это будет сделать несложно. При всей своей силе он оставался полным нубом, а значит, его жизнь принадлежит более умным, которые смогут правильно ей распорядиться. Надо только…

И тут у меня перед глазами, закрывая обзор, вылезло сообщение системы. «Привести Влада Громова в Мертвый мир. Награда — +100 уровней, легендарная масштабирующаяся полная экипировка и любой мир на выбор»

Вот оно как! Я мысленно потер руки, предвкушая кучу плюшек. Что ж, осталось дело за малым — убедить его прийти в наш мир. А то, что он туда и так собирался, лишь упрощает задачу. Думаю, в моем мире система статы его порежет, а значит, и я смогу подняться, грохнув его.

Отвлекшись на открывшиеся перспективы, я не заметил, как перед носом открылся портал, и в себя я пришел только от пинка в спину, что отправил меня в него. Что ж, и это я тебе припомню! А пока будем пай — мальчиками и потихоньку перетащим Весту на свою сторону и разузнаем о нем побольше. А ее, если будет кочевряжиться, тоже грохну — мне буйные рабы не нужны, да и уровни я за нее поднять тоже смогу. И еще желательно перетащить на свою сторону пару баб с такими же уровнями. Лишними они точно не будут.

Радостно потирая руки, я шел в столовую, и мой приход в этот мир уже не казался мне провальным. Все только начинается…

Глава 20

Владислав Громов

— Вы — те, кто сегодня, будучи пока курсантами академии, показали наилучшие результаты в подготовке к войне. Именно вас я выбрал для прохождения итоговой тренировки по зачистке мира мертвых. По результатам этого испытания будет выставлена итоговая оценка, и те, кто достойно с ним справятся, вернутся в свои миры, чтобы готовить других разумных, исходя из собственного реального опыта, а не только теории.

Я горжусь всеми вами и каждым в отдельности. Вы смогли, вы со всем справились, вы — лучшие из всех жителей многочисленных миров грозди Творца! Каждый из вас по праву носит знак академии — голову волка. Так будьте подобны ему — безжалостно рвите врагов, что смеют угрожать вашим мирам! Но не забывайте, что сила волка — в его стае. Следуйте за своими офицерами, и да помогут нам боги!

Глядя на то, как ровные ряды моих курсантов входят в открывшиеся порталы, я испытывал огромную гордость. Но и, что греха таить, тревогу. Мои невесты встали во главе отрядов, взяв под командование по двести — триста разумных. Для них это тоже будет испытание на умение руководить. Надеюсь, месяцы тренировок не прошли даром.

Как и всегда, перед очередной моей авантюрой события понеслись вскачь резвыми конями, моего внимания требовала куча дел, которые я запланировал, но до которых все никак не доходили руки. С появления Дмитрия в академии прошло уже больше трех месяцев, и только сейчас все было готово для перемещения в его мир.

Многое было проделано за прошедшие месяцы, но еще больше предстояло сделать. Сейчас же мы отправлялись в мир, захваченный системой, чтобы стать сильнее и воткнуть нож в спину пожирателям.

Я все-таки построил наше родовое гнездо. Очень трудно было подобрать для него место, сокрытое от любых глаз. Не один день я провел, летая по миру и выискивая такое. И наконец нашел — глубоко в горах, в области, вечно закрытой эфирным туманом, куда даже мое зрение не смогло проникнуть. Снаружи все казалось обычным, и я бы даже не заметил его, если бы, устав, не решил приземлиться. Каково же было мое удивление, когда спустившись вниз, я увидел совсем иную картину — в кольце гор обнаружилась долина, скрытая ото всех. Небольшое озеро с кристальной водой, зеленые деревья и абсолютно не агрессивная живность — оно было идеальным. Вопросами сохранения секретности и стройки занялась Селена. Я все-таки договорился с гномами, и уж каких усилий мне стоило перенести все строительные материалы и их самих, при этом борясь с желанием пустить всех после стройки в расход! Безопасность — наше все, и рисковать было нельзя.

Но позже я решил этот вопрос проще — забрал их души в царство Нави и продержал их там ровно столько, чтобы память обо всех днях, посвященных стройке, стерлась. После чего вернул их обратно, щедро наградив. Их жалобы на провалы в памяти мы дружно списали на неуемное потребление гномьего пойла, что отшибало память почище Нави. Знаю — пробовал. А легенду, объясняющую, за что конкретно им заплатили, придумала Селена — я в это не вникал.

Активировав артефакты переноса, я раздал их всем родичам, строго наказав никогда их не снимать. В случае чего они сами все сделают, сработав автоматически. Над ними, кстати, пришлось долго колдовать Изборину, но вроде все получилось. К слову, ему и его близким я тоже дал такие — все-таки они для меня давно стали членами семьи, хоть и не носили фамилию Громов…

В самой академии после бурных обсуждений и споров были построены развлекательные места для учащихся. Магазины, казино и даже веселый дом, в котором иногда подрабатывали даже курсантки, не особо обремененные моральными принципами. Личности их, естественно, скрывались, хотя некоторые этим даже бравировали. Еще я ввел систему баллов, которые выполняли функцию валюты в академии. Совместно с Озаму и вампиршей Акантой, которая явно неровно дышала к моему другу, мы разработали систему поощрения курсантов, за которые эти баллы и начислялись. На них можно было купить все — начиная от выпивки и праздничного обеда и заканчивая выходом за пределы академии. Правда, цена за последнее была огромной. При этом, естественно, администрация не несла никакой ответственности за жизнь и здоровье курсанта, покидающего стены академии. Но, несмотря на это, желающие вдохнуть воздуха свободы находились, ну а я, конечно же, этому не препятствовал.

Еще, вспомнив фильм о Гарри Поттере, я тупо сплагиатил из него игру в квидич назвав ее Перумова свара. Правда, в нашей версии курсанты летали не на метлах, а кто на чем горазд — кто-то использовал эфир, а кто-то артефакты и ворота для мяча были по одни на каждую команду. Учитывая скорости на которых летал мяч, это было оправданно. При этом магией и щитами пользоваться было нельзя, а вот пинать друг друга — за милое дело. Основным оружием при этом была большая дубинка, заряженная молнией, удар которой по телу вызывал шок и временный паралич. Идея была встречена с полным восторгом, и место для игры было оборудовано буквально за неделю. Теперь часто в столовой можно было слышать споры по поводу тактики и цветистые предположения, кто кого нагнет в следующей игре. Признаюсь, я и сам выделял немного времени, чтобы поприсутствовать на играх. Да что там говорить — мне жутко хотелось в них поучаствовать! Но ни в какую команду меня не брали, считая, что это нечестно. Гады они, что еще сказать…

Параллельно с обустройством академии я занялся формированием штаба будущей армии. Генерал Лю Чжен с радостью принял мое предложение присоединиться к решающей битве и временно перебраться в академию. Бравый вояка, привыкший жить в постоянном напряжении, в мирное время откровенно маялся бездельем, а тут выпал такой шанс повоевать.

С нашими же генералами все обстояло несколько сложней. Если Багрянин сразу согласился, то Щербатов долго не мог поверить в происходящее. Пришлось устраивать ему отдельную экскурсию по академии и дать возможность лично пообщаться с курсантами и преподавателями. Только после этого, немного остыв от впечатлений, он согласился возглавить мой штаб и, собственно, всю будущую армию.

Набор офицеров, как и распределение их ролей я полностью отдал им на откуп. Все-таки знать, на что способны твои союзники, было жизненно необходимо. Объединившись, эти трое развили кипучую деятельность, в которую я, естественно, не вмешивался. Штаб разумных формировался быстро, и они уже начали проводить учения и отрабатывали взаимодействие разных родов войск. В этом помощь Лю оказалась бесценной, так как он уже делал это и имел опыт как командования различными разумными, так и битвы с пожирателями. Я же был ударной силой и сразу отвертелся от перспективы втянуть меня в обсуждение подробностей стратегии и тактики. Безапелляционно я донёс до них основную мысль — просто скажите, где встать и куда бить, остальное сами! Ну не стратег я ни разу, а скорее, оружие апокалипсиса. Да и в команде не привык играть, больше надеясь на себя. И в принципе командовать обычными магами я не собирался. Моя ударная сила будет состоять из богов разных миров, и они, естественно, не согласились бы подчиняться тем, кого считали слабей себя. Поэтому роль их командира пришлось взять на себя. Но пока это все было только в планах, потому как под моим началом богов пока не было, не считая Аштар, которая еще не набрала необходимой мощи, и Нордрасила, что не далеко ушёл по мощи от маленькой богини. В общем, в итоге имеем пару богов-калек и одного не самого умного стратега…Выглядит пока моя ударная сила, откровенно говоря, жалко, но надеюсь скоро ситуация изменится.

Так, что еще? Софиэль достроила храм имени меня. К делу она приступила с размахом, отгрохав величественное здание, от которого реально захватывало дух. До самого открытия она меня в него не пускала, готовя сюрприз — и он удался. Посетив храм впервые, я ощутил, как на меня накатила непонятная робость.

В центре огромного зала возвышалась моя статуя, достигавшая пяти метров в высоту. Изображён я был в своем боевом облачении, а взгляд, казалось, пристально следил за каждым входящим, проникая в самую душу. На вершине посоха горел синим цветом камень, буквально раздувшийся от эфира, который я в него влил. От него исходили волны покоя, умиротворения и непроизвольно возникало желание задержаться в храме подольше. Остальные постаменты были пока пусты, но уверен, это не надолго.

В общем, благословил я это место, и в него уже потянулись первые верующие. Хотя мне иногда казалось, что не в храм они ходят, а посмотреть на красавицу Софиэль, но это мелочи — ходят, и ладно. Главное, что приток благодати увеличился, остальное неважно. Тем более, от меня к ней тоже шел поток, соответственно, чем больше веры, тем и она становилась сильней. Тут выгода была обоюдной.

Мелкая богиня, кстати, вместе со всеми в мир мертвых не пошла. Набрав кучу артефактов, она отправилась в свой бывший мир, дорогу к которому наконец-то вспомнила. Там, по ее словам, находился источник, способный вернуть ей и память, и силы. Поцеловав всех на прощание и пустив скупую слезу, она отправилась неизвестно куда. Едва уговорил ее взять с собой Бурана. К тому времени они помирились, и хотя конь по-прежнему испытывал особое расположение к Нике, с Аштар тоже вполне ладил. Боец он знатный и сможет вытащить ее из любой передряги. К тому же, наша с ним связь была намного сильнее, чем со всеми остальными, так что его зов пробьется сквозь любое расстояние, и мне хватит мгновенья, чтобы прийти к ним на помощь. Терять Аштар, впрочем, как и любую другую из своих невест, я не был намерен, как не собирался и полагаться на волю случая.

Тема с сестрой так и не была решена. На все мои вопросы она включала маленькую девочку и делала непонимающее лицо. Но я-то знал и видел, что она что-то скрывает. И мне это жутко не нравилось. Сердцем я понимал, что, возможно, мои подозрения беспочвенны, но холодный рассудок упорно твердил, что эту тайну необходимо раскрыть — и чем скорей, тем лучше. Ее прыжки из состояния взрослой девушки в ребенка меня уже порядком достали. Еще и с родителями я так и не разобрался. Но каждый раз отвлекаясь на насущные проблемы, я забывал об этом. Что ж, в очередной раз поставлю в памяти жирную галку. По возвращению домой я займусь этим в первую очередь.

Кстати, предки еще месяц жили в гостинице, таскаясь по знакомым. Но после моего заявления в Дворянский приказ прием им был оказан самый холодный. Говорят, они даже пытались попасть на прием к императрице, но получили категоричный отказ без объяснения причины. Хотя, чего тут объяснять? Громовы интересны всем, Митрохины никому. Даже их чудесное воскрешение из мертвых интересовало разве только следователей из Тайного сыска, и то постольку — поскольку. Особо никто не испытывал желания копаться в давно забытых делах. Ведь папаша взял фамилию жены, став вместо Громова Митрохиным. Представители мелкого дворянского рода из Рязани никого не интересовали и вызывали лишь раздражение своей назойливостью. Наконец поняв, что в столице им, мягко говоря, не рады, они опять исчезли с горизонта. Хорошо, хоть больше не пытались настаивать на встрече. Но, чувствую, это затишье не надолго, и они еще дадут о себе знать. Слишком уж легко они отказались от своих планов, какие бы они у них ни были. В банальное желание воссоединения с семьей я не верил. Там, куда сунула свой длинный нос Заряна, никогда ничего не будет просто и очевидно. Кстати, с этой Ведающей, чую, предстоит у меня встреча и разговор по душам. Слишком уж часто она стала вмешиваться в мою жизнь. Видимо, наш прошлый конфликт ее ничему не научил, значит, надо будет окончательно расставить все точки. Не поймет — укорочу на голову. Хватит терпеть ее замашки и крысиную возню за спиной. Да и Святогор с ней — два сапога пара. Уверен, он тоже влезет в разборки, и это очень плохо. Оставлять Буян без воеводы я не хотел, но трепку им задать надо, чтоб раз и навсегда выбить из их голов желание вмешиваться в мои дела без спроса.

С Селеной весело получилось. Если остальным моим девушкам пришлось окончить курсы, чтобы стать лейтенантами, то эльфийка, некогда занимавшая должность главы Тайной Канцелярии, к всеобщему изумлению уже имела солидное воинское звание — генерал-аншеф. На вручении званий, совмещенном с распределением по родам войск Видящих и Владеющих, состоявшемся перед отправкой в мир мёртвых, мои красавицы выглядели просто божественно. Форму для них я банально скопировал из своего мира — черная с золотыми погонами и голубыми просветами. Только вместо звездочек использовал морду волка.

Так вот, мало того, что новая форма сидела на моих девушках как влитая, будоража мое — и явно не только моё воображение, ещё и Селена, надев полный комплект своих наград, вообще произвела фурор на всех, кроме Гонтуса и Чжена. Они-то ее знали ещё в другом мире. Тем не менее, сияние ее наград легко могло ослепить, а наши генералы — так вообще выпали в осадок. Причем, обычных показных бирюлек там не было — все сплошь боевые.

Признаюсь, к своему стыду даже я как-то подзабыл, что моя жена — боевой офицер, прошедший не одну битву. И теперь, глядя на нее, меня переполняло чувство гордости за то, что меня полюбила такая девушка.

Сюрпризом стало то, что по совокупности наград я был полковником и совместным решением мне присвоили звание генерал — майора. Пришлось так же нацеплять на грудь награды и блистать подобно новогодней елке, да еще заставили и речь толкать. Но я видел, как блестели глаза моих девушек, и как они облизывали свои губки, восхищённо глядя на меня. Приятно, что уж говорить.

Бенедикт и Сабрина легко влились в общество магов. Правда, жить в корпусе они все-таки отказались — пришлось им строить отдельный дом с большой мастерской. Но это было мне на руку, потому как Бен никаких тайн из своего мастерства не делал, и его оружие сразу стало пользоваться бешенным спросом среди курсантов. Объединившись с гоблином, мастером алхимии, они стали творить удивительные вещи. Их работа заинтересовала всех настолько, что к нему зачастили как учителя, так и учащиеся. Пришлось вводить новый предмет — артефактное оружие и делать его факультативным.

Правда, когда Бен понял, что я в его сестре, как новой жене, не заинтересован, быстро переключил свое внимание на другого парня с Земли. И похоже, у них все идет к свадьбе. Что ж, я был откровенно рад за них — заслужили.

Очень порадовал Дима. Из нелюдимого парня он по возвращению из нашей прогулки по лесу стал настоящей душой любой компании. Часто его можно было видеть гуляющим с Вестой и еще парой девушек. Но в основном он проводил время или у алхимиков, или в учебной лаборатории, безропотно отдав себя на растерзание нашим научникам. Под давлением теоретиков мне пришлось поделиться с ними своими выводами насчет черного кристалла. Это породило у них ряд теорий, которые они немедленно принялись применять на практике. В результате уровни к нашему попаданцу потекли рекой, и он вроде был доволен.

А вот свою задумку о том, чтобы изменить полярность кристаллов, я никому не раскрыл. Не нужно им знать о всех моих планах — кто его знает, как все обернется. Да и доверия к Диме, вопреки его идеальному поведению, у меня не было. Иногда я ловил на себе его задумчивый взгляд, вызывающий у меня стойкое желание вытащить из него душу и хорошенько так с ним пообщаться. Решив для себя, что, возможно, он засланный казачок, я прицепил к нему следящее плетение и на время забыл о нем. Тем более, его быстро оккупировали наши военные, совместно с ним разрабатывая план по захвату его мира и полной очистке от зомби. Необходимо было правильно разделить группы курсантов, чтобы максимально охватить всю планету.

Ну, и конечно, Валя. Ее слияние с телом демоницы было очень болезненным, и я три дня по сути не отходил от нее, поддерживая эфиром. Душа, прежде не знавшая эфира и вдруг получившая его, всячески сопротивлялась изменениям. В какой-то момент она даже начала распадаться. Тело, хоть и очищенное от демонической составляющей, все равно не хотело принимать благодать, поэтому приходилось довольствоваться обычным эфиром, что безусловно затягивало процесс. И этот бесконечный, сводящий с ума крик боли! Но так было нужно. Приживался отдельно каждый нерв, каждая мышца — душа, отвыкнув от бремени физического тела, не хотела вновь его обретать. За эти дни я почернел от усталости, но мы справились, смогли, сделали. Когда Валя открыла глаза, сделав первый самостоятельный вздох, я едва не прослезился.

Конечно, странно было видеть Лилит и понимать, что это — моя Валя, но я привыкну. Я опасался, что мои невесты начнут ревновать, но этого, к счастью, не произошло. О ней все знали и ее историю тоже. Поэтому искренне радовались, что она обрела тело. Потом были недели учебы — ей пришлось заново учиться ходить, разговаривать. Тело не особо слушалось ее, поэтому нужен был адаптационный период. Чуть позже я обещал перевести сюда Алену и сделать ее магом. Насколько я знал, семьи она так и не завела, все так же жила одна. Насчет возобновления отношений с ней я не думал, а вот в качестве преподавателя можно было использовать ее опыт. Да и Вале будет спокойней, когда сестра будет рядом.

Рожи демонов, которые ее увидели, я никогда не забуду. Сначала те, охренев, склонились в глубоком поклоне и только потом до них дошло, что это не Лилит. Один из них тут же рванул докладывать об увиденном Люциферу. Представляю, какой в аду начнется переполох от этого известия! А я поручил Валю нашим лекарям, которые поместили ее в магический изолятор. Душе надо было привыкнуть к огромному источнику, в противном случае спонтанные всплески могли просто разнести все вокруг. Контролировать эфир ее учил лично Гонтус по моей просьбе, поэтому я за нее не переживал. И да, пока между нами ничего не было. Ей надо было привыкнуть к телу и научиться контролировать эмоции. В общем, обращение как с ребенком, у которого в руках граната — вежливо, ласково и очень терпеливо.

Я смотрел на курсантов, исчезающих в портале. Мои красавицы, подавая пример, шагнули в него первыми, показывая всем, что бояться нечего. Ну правильно, чего им бояться, если мы уже успели там побывать, проведя в мире системы пару часов, проверяя, сможем ли мы сопротивляться её влиянию. Как оказалось, можем, но об этом потом…

Задание у всех было предельно простым — собрать кристаллы и зачистить мир от зомби. Ну, и поиск основного, естественно. Дима уходил в родной мир в компании Весты и еще пары подружек, чьи имена я так и не запомнил. Его по моему приказу присоединили к отряду Селены, которая и возглавляла, собственно, саму операцию.

Наш штаб перемещался туда в полном составе, но в основном в качестве наблюдателей. Их задачей было выработать дальнейшую стратегию и отработать взаимодействия между войсками. Пусть сейчас это были малые группы, но за большими дело не станет. Разницы-то особой нет — главное, нужно наладить связь и выявить толковых офицеров, четко выполняющих приказы.

Селена же будет руководить всеми войсками, полагаясь лишь на свой опыт. Я, как всегда, шел один, потому как задачи у меня были особые. Нет, на первом месте, конечно же, стоял кристалл, но думаю, его обнаружат и без меня. Я же хотел отследить, куда утекает энергия от поглощенных душ этого мира. Расположение мира пожирателей я и так знал, но надо было проверить — один ли он такой или есть еще. Необходимо было вычислить все норы, куда они могли скрыться и по возможности перекрыть их.

Поэтому я и иду один, чтобы никому не мешать, ну, и чтобы никто не мешал мне. Естественно, я ничего не оставлял на самотек, и мои невесты все находились со мной на связи, и в случае опасности я их с того света вытащу — и это вовсе не фигурально, я это уже проделывал. Но это крайний случай — в конце концов, хватит контролировать каждый их шаг, иначе ничему не научатся. Пора уже думать не только о себе, но и об окружающих. Попробовать себя в стрессовой ситуации и принять решение, от которого будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизни других разумных.

У каждого из участников похода было пространственное кольцо, в котором хранился двухмесячный запас еды. Вооруженные артефактным оружием, созданным мастером Бенедиктом, они представляли грозную силу, способную с легкостью захватить любой мир даже небольшим количеством. И это не считая магии. Эфир в том мире был, и пусть его концентрация была низка, но этого вполне хватало, чтобы обойтись своими силами, не используя накопители.

Они заходили в портал, и каждый перед входом, повернувшись ко мне, прикладывал кулак к груди. Туда, где находился мой знак, знак бога Равновесия этого и других миров. Посмотрев вслед последнему скрывшемуся, я оглянулся на стены ставшей мне уже такой родной академии. Что ж, пришло время и мне отправляться, но в этот раз я был не один, и это почему-то радовало меня. Поправив перевязь с мечами за спиной, я сделал шаг в открывшийся портал. Надеюсь, в этот раз я все сделаю правильно…

Эпилог

Вселенная кричит внутри тебя!

Будь яростью Воли её! Я

Открою тебе тайны бытия!

Каков Путь и где его края!

Энергия течёт вокруг тебя!

Черпай собою её! Я

Открою, кто из Сильных обречён.

Меняй мир и будь моим Мечом!

Во все эпохи есть Воин,

Себя отдавший Борьбе.

И каждого, кто достоин,

Я призываю к себе.

Ты сокрушишь великих!

Будь со мной,

Воин, будь со мной!

День придёт:

Ты поведёшь безликих

За собой!

Перед тьмой

Грядёт последний бой!

(Павел Пламенев — Сокрушить великих)

— Да все не так, Наташа!!! — мужчина метался по комнате, как раненный зверь. — Нас вышвырнули словно шелудивых псов! Еще и смеялись вслед. У нас ничего нет. Тайные счета заблокированы, собственности никакой. Даже место, где мы сейчас живем, нам предоставили твои родители, которые, кстати, тоже совсем не обрадовались тому, что их дочь жива. Нас зажали со всех сторон и дают вздохнуть. Уходить из Северного скита было плохой идеей. Мы поторопились!!!

— А чего ты хотел? — женщина устало посмотрела на того, бок о бок с кем прожила долгие годы, но так и не обрела счастья. — Прав был сын — мы сами все испортили. Мы предали семью, и она нам этого не простила. Только дочь смогла нас понять…

— Дочь?! — он резко обернулся. — Ты же знаешь, что она…

— Тс-с-с, — прижала она палец к губам, — не стоит говорить тут об этом. Да и все равно, помощи нам от нее не будет. Влад для нее самый главный авторитет, и раз он принял решение, она ему подчинится. Может, когда-нибудь у нас и появится шанс все исправить. Но точно не сейчас…

— Возможно, этот шанс у вас появится намного раньше ожидаемого…

Рядом с ними возникла фигура в черном плаще. Глубокий капюшон закрывал лицо неожиданного гостя. И лишь глаза, слегка светящиеся красным, были видны из тьмы, что клубилась внутри него.

— Не дергайтесь, смысла в этом, как и во всём вашем жалком существовании никакого нет, — с легким акцентом сказал незнакомец. Он пересек комнату и бесцеремонно уселся на стул. Легкий театральный взмах рукой, и вот на столе появилась бутылка, содержимое которой слегка бурлило. С громким хлопком вылетела пробка, и в появившийся перед ним стакан потекла рубиновая жидкость.

— Давайте я вам расскажу интересную историю. Жил-был мальчик Влад. Он был хорошим мальчиком, очень любившим своих родителей. Но они его почему-то не любили и бросили. Долго плакал он, вспоминая их, а потом его убили. Вам уже интересно? По вашим глупым глазам вижу, что интересно. Но вот ведь какая незадача — криворукие маги не смогли довести дело до конца, что позволило одной глупой элементали, возомнившей себя Творцом, вмешаться в процесс. И все бы ничего, но не придумав ничего лучшего своими куриными мозгами, она переселила в тело этого мальчика другую душу, что вырвала из умирающего тела в другой реальности. И мальчик ожил, и понес свет всем заблудшим душам. Творец сделал свой окончательный выбор между сотнями таких же детей в пользу нашего героя. Бред, не правда ли?

Но видите ли, какой тут нюанс — этим человеком должен был стать я. Меня с рождения готовили к этому, я был лучшим из всех поколений Гр…А впрочем, не нужно фамилий, ни к чему они тут. Я должен был поглотить чужую душу и стать сильнее. Но вот чего не учла элементаль, так это того, что душа Влада не умерла, не растворилась во вселенной, а по-прежнему томится в теле, захваченном иной сущностью, у которой так же не хватило мозгов усилиться за счет другой. Хотите вернуть себе сына? Ты вновь станешь главой рода, и к тебе вернется любимая женщина. А ты, — он посмотрел на Наталью, — обретешь семью и любящих детей.

Он протянул руку вперед, и над ней завис острый, слегка изогнутый кинжал. Его лезвие покрывала зеленая слизь, что издавала слабый свет.

— Поразите им его сущность, и ваш сын освободится. Тело останется целым, а вот душа захватчика развеется навсегда. Возьмите его, и в нужный момент он сам появится у вас в руках. Делайте свой выбор — так и сдохнуть в забвении или вернуть семью.

Он стоял, замерев и смотрел, как мужчина после долгих раздумий протянул руку к кинжалу. Едва его пальцы коснулись рукоятки, как тот растворился в воздухе, превратившись в кольцо на пальце.

Громогласный смех разорвал тишину комнаты, и еще долго эхо от него гуляло по дому, после того, как страшный незнакомец исчез.

— Я хочу развод! — женщина с ужасом смотрела на своего мужа, в чьих глазах мелькнула и сразу пропала тьма.

— Конечно, дорогая! — улыбнулся тот, и его приоткрывшиеся губы показали ряд острых зубов, между которых мелькнул черный язык. Резкий взмах возникшим в руке мечом, и ее голова покатилась по полу. — Ты свободна…

Вот и закончилась очередная книга Грома над Миром. Но конец — это всего лишь начало чего-то нового. Не все у меня получилось рассказать в ней, но, наверное, это и правильно. Должна быть в книге загадка и легкая недосказанность. Теперь я ухожу на заслуженный отдых и буду потихоньку писать новую книгу. Новую обложку пока публиковать не буду, все, кто подписан на меня, и так увидят обновление серии. А те, кто ещё не успел, срочно подписывайтесь, чтобы ее не пропустить))) Продолжение «Гром Тьмой 2» начну выкладывать в начале сентября. Следите за моими блогами на ат и группе вк и тогда вы узнаете о дате выхода новой книги. Надеюсь, смогу вас порадовать новыми героями, ну, и больше рассказать о старых.

Благодарю всех, кто следит за приключениями молодого бога — вы лучшие!!!! Надеюсь, вы и дальше останетесь со мной и моими книгами. И если вам понравилась книга, не поленитесь тыкнуть на сердечко. Так я пойму, что вам эта история небезразлична.

Content

Тимур Машуков
Гром над Тьмой Часть 1

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог