Король Масок. Том 6

Пролог

— Приветствую вас, друзья мои, — Фокусник на экране печально улыбнулся. — Как у вас дела? Всё хорошо?

Он немного помолчал, словно и правда ждал ответа. Затем, не дождавшись, вздохнул и продолжил:

— А вот мне скучно, если честно. Я смог украсть символ нашей страны — статую Первого Мага. И сделал это прямо из-под носа Совета Десяти. Десятки ГрандМагов дежурили на Площади Объединения… Как же они страстно желали поймать меня. Но ведь это невозможно. Я украл статую, а потом вернул её. Ну, вы сами всё это знаете.

Фокусник грустно улыбнулся и меланхолично посмотрел куда-то вдаль. Прошло секунд тридцать — непростительная пауза для любого блогера, который не желает потерять внимание зрителей. Только вот вряд ли хоть один зритель из-за этой паузы решит выключить видео Фокусника. Скорее, ощутит небольшое раздражение.

— Так вот, — Фокусник вновь посмотрел в камеру. — Я долго думал, что мне украсть на этот раз? Как мне переплюнуть собственное достижение? Как доказать самому себе, что нет никого в этом мире лучше меня? И я решил.

Фокусник потёр кончик своего цилиндра, скромно улыбнулся и закончил:

— Я сворую один город. Он исчезнет с карты страны со всеми жителями. Думаю, даже для меня это будет не так просто, хе-хе-хе…

Экран потемнел. Видеозапись завершилась.

Глава 1

Я расслабленно сидел за партой и отдыхал. Студенты обсуждали новый ролик Фокусника.

— Ну это вообще ни в какие ворота не лезет, — возмущалась девушка, чей отец работает во Дворце Совета. — Ладно статую украсть, но город⁈ Вместе с жителями⁈ Он что, совсем псих⁈

— Мне интересно, как он вообще такое реализовать собрался, — хмыкнул незнакомый парень.

Я слабо улыбался. Вчера я начал с помощью Строителя Городов восстанавливать разрушенное поселение. Ночью выложил ролик Фокусника, а утром пришёл ответ от Ломоносовых — они согласились прикупить Эликсиров. Губы сами собой растянулись в улыбке. Ломоносовым я решил продать Эликсиры по более высокой цене, чем тем же Булгаковым. За Эликсир Развития Ядра одиннадцатой ступени я просил два Камня Душ вместо одного и триста тысяч рублей вместо ста пятидесяти.

Ответ Ломоносовых меня поразил. Они заказали семьдесят Эликсиров Развития Ядра, среди которых двадцать — одиннадцатой ступени. Это сорок Камней Душ! Ну и общая цена, конечно, порадовала — девять миллионов рублей! Ломоносовы предупредили, что смогут оплатить, только разбив сумму на тридцать траншей, которые они будут закрывать в течение шести месяцев. Им придётся очень постараться, чтобы достать столько денег.

Мы обсудили детали, и уже сегодня Валентин тайно заберёт небольшой чемоданчик, в котором будет лежать десять Камней Душ и пятьдесят зомби-Кристаллов. И меня даже не расстраивало, что все эти Эликсиры придётся готовить мне лично.

Пришёл преподаватель, началось занятие. Но я занимался своими делами — сюда я пришёл, чтобы отметиться. А после занятия вернусь в Нижнеград — нужно продолжать создание города. Как раз на лекции я и раздумывал об этом, крутя модуляцию города, которую отправила на планшет Мия.

— Когда к Есениным пойдём? — спросила Мия. — Лучше этим заняться поскорее.

Я глянул на неё, но не стал отвечать на лекции. Думаю, к Есениным можно наведаться и этой ночью. Именно этот клан контролирует бо́льшую часть спутников, на пару с Гоголями. Но к Гоголям соваться явно опаснее — слишком они скрытные. Они, без малого, лет восемьсот занимают место сильнейшего клана Гипербореи, в то время как Есенины возвысились около ста пятидесяти лет назад, когда Церковь Бога Войны достаточно ослабла.

После лекции я встретился за обедом со знакомыми из самого первого общежития — тогда я несколько раз оставался с ними на ночные посиделки. Естественно, мы обсуждали Фокусника — впервые за всю историю кто-то заявил, что возьмёт и украдёт город. Такого даже в кинематографе не встречалось, как заверяли парни.

— Что ты будешь делать с деньгами Ломоносовых? — спросила Мия, когда я вернулся домой и начал собираться в Нижнеград.

— Пока не думал об этом.

— Лилит считает, что с такими деньгами можно попробовать влезть в крупный бизнес. Благо имеется сразу два варианта — финансы и сфера услуг.

— Кафки и Блоки, — понял я.

— Да. Бизнес Кафок хоть и поделили, но ситуация далека от прежней. Мы даже банк можем открыть, денег на первое время хватит.

— Банк это хорошо, — пробормотал я. — Банк — это деньги. А деньги — влияние. А вот со сферой услуг будет слишком сложно, там нужно наладить кучу связей. С банком всё должно быть проще, но для этого и вложиться придётся… Ладно, пусть Лилит немного изучит эту тему. Пока рано о таком думать.

— Хорошо.

Я телепортировался в Нижнеград и оттуда полетел строить город. Шесть часов провозился — почти всё закончил, осталось дорогу проложить и кое-что по мелочи.

— Тут довольно жутко, — пробормотал я, шагая по улице. По сторонам от меня стояли пустые здания. Было очень тихо — даже птиц, и тех не было слышно.

— Да, согласна, — отозвалась Мия.

Самым зловещим местом казалась бывшая лаборатория — трёхэтажное здание с подземным корпусом. Лаборатория находилась в некотором удалении от городка и была огорожена забором. На территории росло несколько высоких деревьев, а за лабораторией начинался плотный лес. Даже днём тут было темновато, а ночью и вовсе неуютно.

— Ты нашла подходящих жителей?

— Да. В Восточном Союзе есть такой клан — Ли. Вообще, это довольно распространённая фамилия, но нас интересует один конкретный клан, который был почти уничтожен в войне. Несколько ветвей этого клана перебрались за границу. Я всё организую так, что одна из ветвей прибыла сюда тридцать лет назад, отстроила городок и жила тут, иногда набирая людей. Выпущу пару новостей, а ты добавишь несколько воспоминаний. Будет хорошо, если ты промоешь мозги нескольким чиновникам из Нижнеграда.

— И сколько людей было у этого клана? — уточнил я.

— У нас они не стали Благородными, так что не могут называться полноценным кланом. В Восточном Союзе кланы гораздо многочисленнее, поэтому даже у одной ветви может быть несколько тысяч человек. Доказательства их переезда я обеспечу.

— Не мало людей?

— Мало, я найду ещё, — отмахнулась Мия. — Самое главное не сказала. Клан Ли был уничтожен из-за использования биологического оружия, которое они создали самостоятельно.

— Ого, — я удивлённо посмотрел на неё. — Это же идеальная кандидатура для наших планов.

— А то, — Мия вздёрнула носик. — Правда я крута?

— Очень крута, — улыбнулся я. После короткой паузы спросил: — Как там Валентин?

Он уже забрал у Ломоносовых чемоданчик, и сейчас занимался созданием двух Камней Невидимости.

— Он почти закончил, — ответила Мия. — Через пару минут передаст.

— Отлично.

Я ещё немного погулял, а затем забрал у Валентина чемоданчик Ломоносовых и два Камня Невидимости. В последний раз оглядев мрачные здания, я телепортировался в столицу. Оттуда вызвал такси и поехал к кварталу Есениных, в пригород.

С Камнем Невидимости попасть в квартал Есениных не составило труда. Мне и надо было лишь проникнуть туда и пробраться к одному из зданий, чтобы Мия могла лично заняться сетью Есениных. Только провозилась она дольше, чем я предполагал — у второго Камня Невидимости оставалось минут восемь работы, когда она появилась.

— Закончила, — устало сказала она. — Создала нейросетку, она будет следить за всем. Все карты, которые основаны на старых снимках, будут исправлены.

Я погладил её и поспешил на выход. Мия прыгнула мне на плечо и проворчала:

— Второй сегмент снова на двадцати двух процентах.

Я выбрался из территории Есениных и телепортировался в общежитие.

— Насчёт энергии не беспокойся, быстро восполнишь потери, — пообещал я.

— Знаю…

На улице уже ночь — день сегодня был весьма и весьма непростой. Но я ещё не закончил:

— Люба не спит?

— Нет, тебя ждёт. Она недавно переехала кстати.

Я кивнул. Около недели назад Лилит предложила мне купить ещё одну квартиру в элитном комплексе — её относительно недорого хотели продать. Я согласился и разрешил Любе там жить. Для меня мелочь, но для многодетной матери огромное благо.

— Отлично, пусть готовится.

Любе необходимо создать для меня несколько Камней Сути Алхимии — Ломоносовы очень попросили, чтобы мы представили им первые Эликсиры Развития Ядра одиннадцатой ступени как можно скорее.

— Для начала хватит двух, — я отложил пару Камней Душ и активировал Астральные Врата.

— За ночь она справится? — я зевнул.

— Да, думаю, — кивнула Мия.

— Ну и отлично, — я умылся и лёг спать.

* * *

Столица, элитный комплекс «Океан Золота».

Люба положила два Камня Души в шкатулку и сходила на кухню. Она до сих пор не может привыкнуть к такой огромной квартире. Тут целых пять спален! Хватило и детям, и ей.

Люба достала банку энергетика и открыла её. Смартфон, лежащий на столе, засветился, над ним появилась голограмма Ники.

— Привет, — махнула она рукой.

— Привет, — Люба улыбнулась и по привычке начала хвалить Ники. Та великодушно её выслушала.

— Как у тебя дела? — спросила синяя кошечка.

— Всё отлично, Ники. Всё просто отлично, — Люба села на стул и с улыбкой покачала головой.

То, как сильно изменилась её жизнь — похоже на сказку. Но она прекрасно понимала, за что ей привалило такое счастье — её Метка Души по-настоящему удивительная. Люба отслеживала новости и искала любые упоминания про владельцев Браслетов Дара. Но у них и близко нет ничего похожего на Суть Алхимии. Люба понимала это и старалась как можно быстрее стать полезнее.

— Ты ведь знаешь, что я программа? — вдруг спросила Ники.

— Да, — Люба не поняла, что она имеет в виду.

— Я программа, — повторила Ники. — И я всегда рядом. Даже если меня нет.

Люба замерла, её глаза забегали.

— Не бойся, я обычно в спящем режиме, — усмехнулась Ники. — Но на некоторые раздражители реагирую и просыпаюсь. Например — твой вчерашний разговор с Бароном Беляевым.

— Я… — Люба побледнела. — Это ведь не опасно… Он просто…

— Он догадался, что ты связана с Хранителями. Тут нет твоей вины. Но когда ты хотела рассказать об этом мне?

— Я…

— Я уже поняла, что ты влюбилась в Барона. Ну и пусть — это твоя личная жизнь. Он проводит с тобой много времени, поэтому не удивительно, что заметил странности и догадался, с чем они связаны. Если он будет помалкивать — то ничего тебе не угрожает. Если же кому-то расскажет — ты окажешься в большой опасности. Все топовые кланы ищут Хранителей, и если найдут кого-то из вас… Об этом лучше не говорить. В общем, ты меня поняла. Это твой первый просчёт — поэтому мы просто обнулим твой счёт. Но надеюсь, следующего раза не будет.

— Да, — подавленно кивнула Люба, быстро вытирая слёзы. — Конечно. Больше такого не будет.

* * *

Столица, улица Каменщиков, дом 133.

С тех пор, как Клавдий получил амулет, Рома очень плохо спал. По ночам он работал, иногда засыпая за верстаком. Вот и сейчас, он что-то беспокойно бормотал во сне, сильно жмурясь. Как вдруг зазвонил его смартфон.

Рома вздрогнул и резко сел. Он взял гаджет и ответил на звонок:

— Да?

— Это произошло, — сдержанно ответила ему Александра, и отключилась.

Рома расслабился и выронил смартфон. Но он даже не обратил на это внимание — молча сидел и смотрел в одну точку. Клавдий мёртв.

— Я отомстил, — пробормотал Рома. Он искренне улыбнулся — впервые за много лет. А затем сложил руки, положил на них голову и заснул.

* * *

Утром Мия рассказала мне про смерть Клавдия и про случай с Любой.

— Из-за клятвы она не могла ничего сказать, но ей хватило и взглядов, чтобы он всё понял. Может быть, Люба специально какие-то намёки оставляла, Ники за ней не следит так внимательно.

— Значит, Барон Беляев знает, — задумчиво сказал я. — Ну, ничего страшного. Не будет же он её сдавать. А если даже сдаст… Что ж, тогда ничего не поделать.

Если Любу поймают — придётся вмешиваться. В самом худшем раскладе, использую осьминожку и убью её. Но надеюсь, до такого не дойдёт.

— На первый раз обнуления счёта достаточно, Лилит молодец. Но в следующий раз пусть у меня спрашивает. Наказание нумерованных — это не её обязанность. Выбрав наказание для Любы, Лилит не только поставила себя выше её, но и мне связала руки. Если бы я хотел по-другому наказать Любу, то уже ничего не мог поделать.

— Передать Лилит? — спросила Мия. — Ты не выглядишь недовольным.

— Лилит наконец-то сделала ошибку, — усмехнулся я. — Мне уже начало казаться, что она робот. Хоть у неё и есть особенная Метка Души, но она обычный человек.

— Не пойму я вас, людей, — покачала головой Мия. — Что плохого в том, чтобы быть роботом?

— Ничего,— я погладил её. — Передай ей, что я недоволен её своевольностью и объясни причину. Этого хватит. Люба подготовила Камни Сути Алхимии?

— Да, она за ночь их сделала и по будильнику проснулась, ждёт, когда надо будет передать. Боится.

— Пусть боится, это иногда полезно, — проворчал я.

Про ситуацию с Бароном я решил забыть — надеюсь, он нормальный мужик, и не станет искать выгоду в признании Любы.

— Она готова.

Забрав Камни Сути Алхимии, я спросил:

— Кстати, неужели у Беляева нет жён?

— Было, три. Все погибли во время того инцидента с зомби.

— Понял. Он собирается жениться на Любе?

— Ну, он так говорит.

Я хмыкнул. Барон тот ещё ушлый тип — захапал себе владелицу Сути Алхимии. Конечно, она продолжит работать с Хранителями, но и клану Беляевых что-то перепадёт, определённо. Да и Люба тоже хороша — станет Аристократкой. В будущем, может, и для своих детей подходящие партии найдёт…

— Появились подражатели Фокусника, — сказала Мия, когда я начал собираться на лекцию. — Они и раньше были, но после последнего видео их стало очень много. Сегодня ночью один подросток выложил ролик, где заявил, что проникнет в квартал одного клана. Там его застрелила охрана.

— Что за клан? — нахмурился я.

— Лисевские, он в топ-400.

— Пошли туда Валентина, пусть он ограбит их и подорвёт. Детали позже обсудим.

— Хорошо. Но в целом, тенденция не очень. Ночью была первая жертва, но если всё так продолжится — будут и другие. Сейчас вот новость вышла, что сразу в нескольких школах замечены дети в гриме Фокусника.

Я скривился. Но и остановить такое не смогу. Даже если выложу видео от Фокусника, где призову не повторять за мной — это ничего не изменит. Но я постараюсь предупредить всех, что по моим подражателям не стоит стрелять. Лисевские станут первыми, и надеюсь, последними.

После лекции я вновь отправился в Нижнеград — заканчивать с деталями. Пока работал, Лилит попросила разрешения позвонить и долго извинялась. Обещала, что такого больше не повторится. Что ж, надеюсь, так всё и будет.

— Вот и всё, — устало сказал я, стоя посреди двухполосной дороги. Пришлось постараться, чтобы проложить от городка семнадцать километров пути. Осталось ещё раз использовать Строителя Городов — чтобы соединить дорогу с главной трассой. Но это потом.

— Теперь куда? — спросила Мия.

Я проверил время — только два часа дня.

— Давай пройдёмся по списку, соберём кровь и ДНК для Сары, — решил я.

— Давай.

Метка Души Сары позволяет насылать на человека кошмары. При этом Сара может сама частично управлять сном — в её власти оставить жертву в пучине отчаяния, либо же отправить ему спасение в своём виде. Но чем сильнее становится Сара, тем больше у неё власти над сном. В её силах через сны добавить пару кошмаров с участием несуществующего города — и человек уже сам будет уверен, что когда-то и правда посещал его. С проверкой, либо мимо проезжал и решил заехать, или же там были какие-то дела. Люди легко находят объяснения, когда надо.

Я вернулся в Нижнеград и следующие четыре часа мотался по городу, собирая в пробирки кровь и образцы ДНК. В основном моими жертвами были обычные люди, поэтому хватало Заклинаний и Астральных Слов. Иногда приходилось использовать базовую алхимию, вроде Порошка Контроля. Это было весьма утомительно, я вернулся в общежитие только ближе к ночи. Отправил Саре все собранные образцы и лёг спать.

На следующее утро Мия сказала:

— Как ты и приказал, Валентин навестил Лисевских. Ники обчистила их банковские карточки, а Валентин собрал все материальные ценности. Он подорвал главное здание клана и оставил на стене послание от лица Фокусника. Под посланием он положил труп человека, который застрелил подростка.

— Ну и отлично. Кланы об этом узнают и будут аккуратнее в следующий раз. Что там с подражателями?

— Их стало больше.

Я поморщился. Надеюсь, в будущем всё уляжется. Сходил на утреннее практическое занятие, быстро пообедал и телепортировался из Академии. Сперва поехал в «Точку», где закупился нужными материалами и отправился в «Ахиллес». Там немного потренировался и приступил к алхимии.

Сперва, потратив два Камня Сути Алхимии, я создал четыре Эликсира Развития Ядра одиннадцатой ступени. Два сразу отправил Валентину — он передаст их Ломоносовым.

— Из-за меня был убит Клавдий, их гениальный артефактор. И в то же время, из-за меня клан Ломоносовых получил шанс усилиться, — задумчиво хмыкнул я. — Ну ладно, это не важно. Теперь пора приступать к главному.

— Будешь делать вирус?

— Да.

Первый Апофеоз — украсть город. Следом за ним наступит подготовка ко второму Апофеозу. И первый шаг — выпустить в массы один особенный биологический вирус…

Глава 2

Архангельск, прошлой ночью.

Сара сидела за своим рабочим столом и готовилась к ритуалу. Да, активацию Метки Души Сара считала таинственным ритуалом.

Когда Ники предложила выполнить довольно сложное задание за неплохое вознаграждение, Сара тут же согласилась. С её Меткой Души было тяжело накапливать котики, поэтому предложение Ники было очень кстати. Выслушав само задание, Сара воодушевилась — оно было очень интересным! По сути, ей не нужно никого кошмарить. Необходимо внушить людям, что они побывали в одном небольшом городке с блёклым названием «Певек». Сара поискала в интернете, но нашла лишь несколько упоминаний об этом городе — самое обычное поселение в Нижнеградском Княжестве. Единственное, что можно выделить, — там живёт довольно много азиатов.

Сара прикрыла глаза и сконцентрировалась. Впервые она будет использовать Метку Души таким образом — и ей было волнительно. Она выбрала два ключевых слова — город Певек и азиат. Во сне жертва окажется в этом городе и там с ней произойдёт неприятный случай, связанный с азиатами.

Наконец, Сара активировал Метку и посмотрела на фотографию пухлого лысеющего мужчины, который работает в Ведомстве Здравоохранения мелким чинушей.

Сара прикрыла веки — она видела, что именно будет сниться мужчине. С ним случился неприятный случай — его машину обмочили два парня. Ох, как же он тогда разозлился! Вроде ничего страшного — но именно подобные моменты имеют шанс застрять в памяти. Нечто выбивающееся из обыденного.

Спустя полчаса Сара сменила фотографию — теперь пора приступить ко второй жертве.

* * *

Столица, квартал Ломоносовых. Наше время.

Александра волновалась. Сегодня клан опробует Эликсир Развития Ядра — и если всё получится — она будет вознаграждена. Сильно вознаграждена — отец на клановом совете лично пообещал ей, что в случае удачи она станет первым Чемпионом клана.

Титул Чемпиона — это не просто громкий статус. Александра получит лучшие ресурсы клана — ей откроют доступ в большинство хранилищ с артефактами, каждый месяц она будет получать самые качественные препараты, переедет в элитный особняк, полный профессиональных слуг. Это не говоря о такой мелочи, как сильное увеличение ежемесячного пособия. Но главное — ей, как первому Чемпиону, в управление отдадут один из малых боевых отрядов клана. После этого все победы и достижения отряда будут числиться именно в плюс Александре. Она даже знала, кого попросит — штурмовой отряд «Красная Молния», который возглавляет несравненная Инга Тиль. Отряд состоит из ста человек, среди которых тридцать Магов — пять Гранд-мастеров и двадцать пять Мастеров.

Любой именной отряд — гордость клана. Людей в такие отряды набираются чуть ли не с детства — их учат убивать. Они проходят через специальные тренировки и методики, которые тщательно охраняются каждым кланом. Конкретно «Красная Молния» не раз и не два доказывала свою силу — этот отряд выполнял очень сложные задания, с которыми не каждый Архимаг справится.

Александра сидела за столом и размышляла над тем, насколько её жизнь изменилась. Раньше она была обычной девушкой со Слабым талантом, которую хотели повыгоднее продать Маяковским. Сейчас же у неё есть все шансы получить в личное пользование именной отряд. А ведь Ингой она с детства восхищается — с того момента, когда услышала разговор отца и деда про операцию «Красной Молнии» на Чёрном континенте. Потеряв половину состава, отряд уничтожил вражескую базу, на которой находились пятеро Магистров и два десятка Гранд-мастеров. А ведь «Красная Молния» — не диверсионный отряд, а штурмовой.

Александра волновалась. Её не пустили в место, где будет проводиться приём Эликсиров. Кстати, один из тех, кому достанется снадобье — её родной дядя, которого она очень уважает. Он Магистр, но из-за Высокого таланта у него нет шансов стать Архимагом. Точнее — не было…

Экран смартфона засветился — появилось сообщение. Александра тут же его прочитала и радостно улыбнулась. Всё получилось!

* * *

Я сел в кресло и устало потёр глаза. Лишь с шестой попытки мне удалось создать нужный вирус — слишком уж у него сложная формула.

— Выглядит как-то просто, — заметила Мия. Она сидела на столе и рассматривала пробирку, на дне которой виднелся клочок белого тумана.

— Да, просто, — кивнул я. — Как там дела у Сары?

— Прошлой ночью она уже начала работать. Нужные люди обработаны. Ещё дня три-четыре, и они точно будут уверены, что бывали в нашем городке.

— Ну и отлично. Тогда этой ночью начнём действовать.

Я ещё успевал на вечернее занятие, поэтому быстро собрал свои вещи, покинул «Ахиллес» и телепортировался в общежитие.

Студенты продолжали обсуждать Хранителя Тайн и Фокусника, но уже не так активно. В стране каждый день случается что-то новое. Например, сегодня в новостях рассказали про одного солдата, который в одиночку уничтожил зомби-Мага с силой Гранд-мастера. Обычный человек смог убить такого противника — нечасто подобное случается. Конечно, там много нюансов — весь его отряд был уничтожен, а зомби-Маг ранен и небрежен, но это не умаляет его подвига.

Были и другие новости, чуть менее громкие, но тоже обсуждаемые. Поэтому мне и приходится так спешить с Апофеозами — двух недель хватит, чтобы даже самая громкая новость исчезла из инфополя.

Во время занятия написала Ира — предложила встретиться. Я согласился, но с условием, что она придёт ко мне — не хочу отменять ночную вылазку.

После занятия я встретил Иру, мы погуляли, поужинали и пошли ко мне. А уже ночью, когда Ира спала, я отправился в Нижнеград. Разумеется, перед этим усыпил подругу, чтобы она не проснулась в моё отсутствие.

Нужный мне человек — мужик из Ведомства Здравоохранения, жил в небольшом многоквартирном доме. Я легко проник к нему в квартиру и вошёл в спальню. Он лежал на кровати и хмурился — наверняка снится что-то плохое. Ну, с Меткой Сары по-другому и быть не может.

Я подошёл к нему и достал пробирку. Поднёс её к носу мужчины и открыл. Из стекляшки медленно выплыл туман, который был легко поглощён жадными ноздрями. Вот и всё, нулевой пациент готов.

Я вернулся в общежитие, использовал на Ире Порошок Восстановления и лёг рядом. Теперь можно и поспать.

К следующему утру не произошло ничего значимого. Никто не заметил появления новой болезни в Нижнеграде. Я вёл себя как примерный ученик — ходил на занятия и слушал преподавателей. Параллельно думал над тем, как вернуть обсуждаемость Профессора. Фокусник и Хранитель Тайн и так на слуху — а совсем скоро о них вновь будет говорить вся страна. Артур Грейг проседает, но это не удивительно, и без меня тем хватает. А вот Профессор держится лишь на Блоках — они продолжают страдать от наркотиков и от этого их ненависть ко мне не слабеет. Естественно, я говорю про здоровых членов клана. Наркоманам без разницы на Профессора.

— Как дела на фронте? — спросил я, сев в кресло. Только пришёл после второй лекции.

— Не очень, — отозвалась Мия. — Зомби продолжают прибывать. А наши соседи с каждым днём всё меньше им мешают.

— Хм. Уверена? Они же не дураки, понимают, что если хоть одна страна падёт — всему миру может наступить конец.

— Уверена.

Я покачал головой. Гиперборея — самая большая по площади страна. Но в то же время, она самая маленькая по численности — не больше трёхсот миллионов людей. Или, если говорить иначе — триста миллионов потенциальных зомби. Такую армию даже Восточный Союз, с их миллиардом, не потянет.

— Думаю, они уверены, что Страна Софона выстоит, — усмехнулась Мия. — Заодно и послабее станет немного.

Первый Маг родился в одной из стран, которые раньше занимали территорию нынешней Гипербореи. Он сам придумал название для новой страны — она появилась раньше всех остальных. Поэтому соседи называют Гиперборею Страной Софона.

— Зомби собирают новый флот, кстати, — добавила Мия. — Ещё месяц-два, и начнётся новая атака на Архангельское Княжество.

— К тому времени многое может измениться, — задумчиво сказал я. — Можешь мне прислать всю информацию по нынешнему состоянию фронта?

— Готово. Хочешь снова использовать Дыхание Дракона?

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Благодаря заказу Ломоносовых в ближайшее время проблем с Камнями Душ не будет. Так что можно и Профессору вмешаться. Главное, найти подходящую цель.

Камни Душ — ресурс ограниченный. А если я хочу создать что-то масштабное — придётся сильно потратиться. Тот же Источник Очищения потребовал аж тринадцать Камней, а Дыхание Дракона — десять. И это я не говорю о подготовке — Камнях Библиотеки Души для создания формул и Камнях Сути Артефакторики для переплавки артефактов. Поэтому нужно найти момент, когда моё вмешательство будет максимально полезно и эффективно.

— Пока подходящих целей не вижу, — задумчиво сказала Мия. — Сражения идут каждый день. Где-то ситуация лучше, а где-то хуже.

Я сел за стол и открыл ноутбук. Час я изучал информацию, которую прислала мне Мия. После проникновения в сеть Есениных её возможности по получению полезной информации значительно увеличились. Мия передала мне самую актуальную сводку со всеми картами на сегодняшний день.

— Смотри, — я указал пальцем на одну из карт. — Видишь?

— Мёртвые Земли на границе с Восточным Союзом, — кивнула Мия.

— И потоки зомби, которые стягиваются туда. Вот, смотри, это неделю назад, — я переключил картинку. — А это две недели назад. Вот вчера. Входящих в Мёртвые Земли зомби сильно меньше, чем выходящих.

— Вот почему военные отметили эту точку как одну из самых опасных, — протянула Мия. — Теперь поняла. В сводках они про это не писали.

— Рано или поздно из этих Мёртвых Земель выйдет огромная армия мертвяков. Тогда-то и можно сделать ход. Дыхание Дракона тут не очень подходит, но у меня есть кое-что на примете.

— Что? — полюбопытствовала Мия.

— Потом увидишь, — усмехнулся я. — Держи меня в курсе этой ситуации. Пока Ломоносовы не отдадут вторую партию Камней Душ, я всё равно ничего не смогу сделать. Но, надеюсь, успею.

После вечерней лекции, когда я шёл на встречу с Ирой, Мия сказала:

— Роман спрашивает, можно ли ему вступить в Церковь Бога Знаний. Он хочет стать учеником одного из Старших Иерархов. Лилит сможет организовать встречу, если ты разрешишь. Только вот надо ли это тебе?

— Ученик Старшего Иерарха, — прошептал я.

Изначально я планировал сделать из Ромы эксклюзивного артефактора, который будет приносить мне деньги. Но… Те суммы, которые сможет делать Рома, не сильно мне помогут. А вот если он проникнет в Церковь…

— С кем? — тихо спросил я. Затем улыбнулся и махнул Ире, которая стояла у фонтана.

— Коллегия нейтралов или прогрессоров. И с теми и другими.

— Пусть будут нейтралы.

— Поняла.

Старший Иерарх из коллегии нейтралов — вероятный будущий ГрандМаг и Апостол Башни Созидания. Рома со своим талантом имеет все шансы стать преемником такого человека. Странно даже, что Лилит нашла на него выход.

На следующее утро, когда я проснулся, Мия обрадовала:

— В Нижнеграде заметили появление странной болезни. Пока нет паники, просто недоумение.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я.

В прошлом мире клан Грейг был гораздо влиятельнее, чем в этом. Но и более бесчеловечным, конечно. Так вот, после разрушения клана я смог проникнуть в хранилище и там, среди прочего, нашёл рецепт очень странного яда, который создали последователи одного Святого, проложившего собственный Путь Сновидений. К слову, по легендам, его Метка Души была очень похожа на Метку Сары, только имела больше власти над снами. Но это не главное. Яд назывался просто: «Кома». Он вводил человека в глубокий сон, из которого можно вытащить только с помощью особого антидота.

Сильно позже, ради Апофеоза, я переработал этот яд в смертоносный вирус. Он передаётся воздушно-капельным путём и распространяется очень быстро. На первых парах симптомы больных не выглядят опасно — небольшая слабость и лёгкая температура. Но главное — людям просто хочется спать дольше. Сперва они спят по десять часов вместо восьми. Затем по двенадцать часов. И с каждым днём всё дольше и дольше. Спустя неделю после заражения человек впадает в глубокий сон, который можно сравнить с комой. Если вовремя не дать антидот — человек засыпает навсегда.

Чтобы вирус вошёл в силу и стал заметен, мне нужно несколько дней. А уже потом можно и начать действовать.

Три дня я следил за ситуацией. Покидал Академиум изредка — ради тренировок, и чтобы доработать план. Собрать кровь и ДНК людей для Сары, установить дорожные знаки на дороге в городок, уничтожить кое-какие бумаги в кабинете мэра Нижнеграда и в архиве, ну и прочие мелочи. А ситуация в Нижнеграда накалялась — Ведомство Здравоохранение уже объявило о появлении крайне опасного вируса. Специалисты начали работать над вакциной, но до положительных результатов им очень далеко. А люди продолжали заболевать, их сон становился всё дольше.

— Думаю, можно закрыть первый Апофеоз, — сказал я, внимательно изучив новости. На улице уже был вечер, я недавно вернулся с тренировки.

— Мне кажется, лучше ещё подождать.

— Тогда мы можем не успеть, и появятся жертвы, — покачал я головой.

— Тебе надо быть жёстче, — вздохнула Мия. — Но ладно, давай начинать.

— Утром снимем ролик, — кивнул я.

* * *

Столица, квартал Булгаковых.

Лимона разбудил звонок. Он поморщился и мысленно выругался. В последнее время он был весьма раздражительным. Всё из-за статьи «Вестника Гипербореи», из которого все узнали, что у воскрешённых меняется элементальный баланс. После этого Князь пригласил Лимона к себе и прямо сказал, что ситуация сейчас для него скверная, существует реальная опасность. И попросил пока не возвращаться в Академиум.

Как бы ни хотелось Лимону отказаться — он не стал этого делать. Понимал, что Князь прав, поэтому остался дома и лишь изредка выходил наружу — чтобы навестить полевую поликлинику, куда доставляли раненых и убитых. В такие моменты Лимону казалось, что Князь его тупо использует.

— Да? — буркнул Лимон, взяв трубку.

— Ты ещё спишь⁈ — удивилась сестра.

— Ночью раненых привезли, я работал.

— А, поняла. Фокусник новое видео выпустил! Он и правда украл город! Да не просто украл… В общем, я тебе скинула, посмотри обязательно!

— Опять этот клоун, — проворчал Лимон.

— Это Фокусник! Потом обязательно позвони, хорошо?

— Ладно, — буркнул Лимон. Он знал свою настырную сестру — проще пойти у неё на поводу. Тем более, ему и самому немного интересно. Он что, правда город украл? Бред какой-то…

Лимон перешёл по ссылке, ему открылось видео. Фокусник, одетый во фрак безупречного кроя и белоснежную рубашку с чёрной бабочкой, стоял, опираясь на трость с серебряным набалдашником. Его лицо скрывал искусный грим — белая пудра и чёрные тени вокруг глаз придавали ему сходство с театральной маской. Высокий чёрный цилиндр и белые перчатки завершали образ английского джентльмена викторианской эпохи.

— Приветствую вас, зрители, — Фокусник поклонился.

Лимон хмыкнул, заметив сильную смену образа.

— Я решил украсть город, — продолжил Фокусник. — И сделал это.

Камера плавно отдалилась и поднялась в воздух, показав очень странное поселение. Оно было… мёртвым. И очень чистым — все здания блестели от чистоты. Такого просто не бывает.

Камера резко вернулась, Фокусник неспешно зашагал по улице.

— Я нахожусь в городе «Певек», — пояснил он. — Который в Нижнеградском Княжестве.

Лимон не сдержался. Он поставил ролик на паузу и вбил в поисковик название города. Ему открылся официальный сайт и несколько фотографий. Лимон просмотрел их, ему стало не по себе. Он видел группу азиатских школьников напротив здания школы. Видел другие фотографии — на всех живые люди. И знакомые строения.

Лимон полазил по сайту города и ощутил, как холодок пробежал между лопаток. Он вернулся к видео.

Около минуты Фокусник чинно шагал по улице, а камера иногда показывала стерильные здания. У Лимона всё тело покрылось мурашками от такого зрелища.

Наконец, Фокусник остановился и поднял трость. Камера взмыла в небо, открывая вид на комплекс серых зданий, окружённых двойным забором с колючей проволокой. Несколько блоков были соединены между собой крытыми переходами. У главного корпуса виднелись автомобили с логотипами Ведомства Здравоохранения. На въезде располагался КПП с дезинфекционным шлюзом для транспорта. Явно какая-то лаборатория.

Камера вернулась к Фокуснику. Он приподнял свой цилиндр и сказал:

— Именно тут был разработан «Соновирус». Не благодарите.

Фокусник легко поклонился, и видео завершилось.

Глава 3

Первая реакция, которая последовала у общественности после выхода видео — это растерянность. Люди не понимали, как на такое реагировать — это было видно по комментариям к видео и по обсуждениям студентов.

Я сидел за партой и слушал разговоры. Рядом стояла группа студентов и пыталась понять, что вообще происходит.

— Может это заброшенный город? — неуверенно спросил один из парней.

— Ты хоть раз видел такие города? Я вообще подумала, что это 3D графика.

— Что вообще там произошло? Куда делись люди?

— Я вообще не понимаю, как на такое реагировать…

Студенты были растеряны. И не только они — я отлично это чувствовал по потокам энергии. Моё Ядро уже достигло восьмидесяти процентов от максимального размера и продолжало расти.

— Город уже наполнен полицией, — сообщила Мия. — Ходят, ищут, пытаются хоть что-то понять.

Я мысленно хмыкнул. Представляю, сколько там недоумения. Во-первых, город стерильно чист — мне пришлось очень постараться, чтобы создать несколько массовых Заклинаний Омовения. Благо, там и до него всё было довольно стерильно. Во-вторых, квартиры абсолютно пусты. В них нет ничего — только бетонные коробки. В-третьих, на утреннем ролике город выглядел гораздо живее — Мия добавила много деталей, вроде тех же автомобилей. Сейчас же там вообще техники нет.

По словам Мии, вся администрация Нижнеграда на ушах стоит. В основном из-за моих слов насчёт создателей «Соновируса». Он уже реально стал проблемой — тысячи людей не могут выйти на работу из-за него, а эпидемия продолжается и не думает останавливаться. На данный момент уже десятки тысяч заражены, через пару дней количество больных перевалит за сотню тысяч.

По всем признакам город явно существовал — мы с Мией постарались, чтобы насчёт этого не возникло сомнений. В стране полно мелких поселений, которые несложно спрятать. Поэтому в первую очередь власти будут искать именно лабораторию, в которой создавался вирус. Они уже должны были узнать, что раньше в ней работали с зомби-вирусом. Скоро узнают и подноготную клана Ли, который вырезали свои же из-за создания биологического вируса. А дальше правительство свяжется с Восточным Союзом, но и те не смогут ничего дельного сказать — клан Ли был уничтожен давно, и очевидно, он создавал не «Соновирус».

Думаю, рано или поздно власти докопаются до правды — не стоит недооценивать правительственный аппарат и разнообразие Чар. Но вряд ли это произойдёт в ближайшие дни — а за это время моё Ядро уже достигнет пика, и я перейду к следующему Апофеозу, хе-хе.

Непонимание и растерянность людей продолжалось весь день. Правительство тоже молчало. А на следующий день все новостные каналы затопили новости о страшной болезни — мало того, что в Нижнеграде объявили ЧС, так вирус ещё и на соседние города перекинулся.

Я ничего не предпринимал, наблюдая за ситуацией и ожидая подходящего момента. Прошло ещё два дня, и те, кто были заражены неделю назад, впали в кому. Это привело к тому, что во всей стране объявили ЧС, а Нижнеград перешёл на самоизоляцию.

Тогда моё Ядро и достигло пика. Я в это время находился в «Ахиллесе» и тренировал Поглощение Жизни — Чару Тьмы уровня Магистра. Вчера я закончил освоение Абсолютного Искажения.

— Пора, — открыл я глаза. От меня во все стороны разошлась волна тёмной энергии, символы на стенах засияли, сдерживая её.

— Пик? — уточнила Мия.

— Да. Можно переходить ко второму Апофеозу.

Я поднялся с пола и потянулся. Надеюсь, импульс энергии будет достаточный, чтобы Ядро перешло на следующую ступень. Учитывая, что о Фокуснике до сих пор много говорят — это вполне возможно.

* * *

Нижнеград.

Мила с тревогой смотрела на спящего отца. На улице уже шесть вечера — а он до сих пор не проснулся. Это сильно тревожило её.

Она тоже болела, как и мама с братом. Но время их сна пока не превышало двенадцать часов — жить можно. Мила даже в школу ходила, пока не перешла на самообучение.

В комнату заглянул брат и спросил:

— Спит?

— Да.

— Пойдём кушать, мама уже доготовила.

За столом царила мрачная атмосфера. Семья ела и смотрела новости Нижнеграда. Недавно был точно установлен факт — если человек впал в кому, то он продержится максимум десять дней, и погибнет. Учитывая, как действует болезнь — никто из заражённых не выживет, если не будет создана вакцина.

В новостях в очередной раз упоминали Фокусника — как злостного преступника. Он не только украл город, но и оборвал все ниточки, которые ведут к вирусу. Если он и правда был создан в той лаборатории — там могла быть и вакцина. Но после действий этого проходимца в лаборатории вообще ничего не обнаружили, кроме голых стен.

— Жаль, что больные умирают, — выдал брат. — Так-то долго спать прикольно.

Мила скосила глаза на него. Брат с детства не мог спать дольше четырёх часов — чаще два-три часа. Сложная болезнь, из-за которой он в свои шестнадцать выглядит максимум на тринадцать. Но с болезнью он начал нормально спать. Пока весь город паниковал — брат радовался.

— Может, Профессор поможет нам? — неуверенно предположила Мила.

В прошлый раз, когда зомби попёрли через старую библиотеку в Екатеринбурге — именно Профессор уничтожил её. Тогда жители Нижнеграда очень надеялись, что он и к ним придёт на помощь. Но чуть позже проблема решилась другим способом — молодой Благородный придумал Анти-космо Сферы, с помощью которых и была уничтожена библиотека.

— Вряд ли, — вздохнула мама. — Организация Вирус никогда не показывала, что разбирается в медицине. А вот Хранители…

— Если они смогли исцелить от зомби-вируса, то и от простого Соновируса вылечат, — уверенно сказал брат. — Надо только подождать.

— Мы даже не знаем, кто такие эти Хранители, — покачала головой мама.

Мила мысленно вздохнула. И вот так — весь день. Бессмысленные разговоры ни о чём. Когда отец спал меньше, он тоже участвовал в разговорах. Не просто участвовал — он их начинал. Теперь вот приходится без него тем же заниматься…

Миле пришло сообщение. Она проверила его и громко сказала:

— Хранители выложили видео!

Мама с братом тут же засуетились. Все трое поспешили в гостиную — там, в углу, стоял стационарный компьютер. Единственный на семью.

Брат сел на стул и быстро открыл Колыбель. Ролик Хранителей был первым в выдаче, он ткнул в него.

Хранитель Тайн не изменился — такой же мужчина со скрытым в тени лицом. Одет он был во всё чёрное.

— Приветствую вас, друзья, — степенно сказал он. — Я, Хранитель Тайн, вновь хочу помочь своей стране.

Он чуть повернул руку, в ней появилась прозрачная склянка с чёрной жидкостью.

— Это магическое зелье уничтожит Соновирус, — спокойно продолжил он.

Мама охнула, Мила пискнула, брат издал нечленораздельный звук. А Хранитель Тайн продолжал:

— Разбавьте моё зелье с водой — одну каплю на десять литров. И дайте выпить больным. Хватит пятидесяти миллиграмм для тех, кто не в коме. Если человек уже в коме, ему понадобится больше. Зелье я оставлю сегодня в администрации Нижнеграда, в сейфе мэра. Каждый человек должен быть исцелён.

Видео отключилось, а Мила с мамой радостной переглянулись. Теперь им осталось лишь подождать.

* * *

Выложив видео, я отложил планшет и закрыл глаза. Я сидел на полу, в зале «Ахиллеса» и был полностью сосредоточен на своём Ядре.

Зелье, которое уничтожает вирус, я придумал ещё в прошлой жизни. Оно непростое в изготовлении, но все нужные ингредиенты есть в этом мире — я это заранее проверил. После съёмки видео я отправился в Нижнеград и подкинул две склянки с зельем в сейф мэра — этого должно хватить на пятьсот тысяч больных.

И вот, ролик вышел. Прошло не так много времени, но энергии стало заметно больше. С каждой минутой поток увеличивался, но Ядро пока не поддавалось.

— Ну как? — не удержалась Мия.

— Пока держится, — сухо сказал я.

— Весь интернет бурлит. Если даже такого не хватает, то я не представляю, как ты дальше будешь усиливаться.

— Не сыпь соль на рану, — я поморщился.

— Зелье нашли, — доложила Мия. — Мэр в шоке, кстати.

— ГрандМагов там нет рядом?

— Нет, только Архимаги.

— Жаль.

— Я могу позвонить Апостолу из Церкви Бога Знаний, — предложила Мия. — С неизвестного номера. И ответить за него. Скажешь что-нибудь нелепое, чтобы он разозлился. С Исаакянам же сработало, может и сейчас получится.

Я хмыкнул и сказал:

— Ну давай попробуем.

— Это Апостол Башни Алхимии, — предупредила Мия. — Второй ГрандМаг Церкви в уединении, а этот очень активный.

Я взял смартфон и услышал гудок. А затем он прервался — Мия взяла трубку вместо Апостола.

Чувствуя себя нелепо, я заговорил:

— Привет, это я. Ты занят?

— Кто — я? — раздался удивлённый голос старика.

Мия хихикнула.

— Ну, я. Это ты. Ты это я. Знаешь?

Я говорил наобум, не думая. Просто какой-то бред — пусть алхимик совсем растеряется.

— Ты кто? — стал серьёзнее Апостол. — Как ты позвонил? Почему я не могу положить трубку?

Какой-то он тугой, если честно.

— Вам никто и не звонил, — заявил я. — Так ведь?

— Что тут происходит! — рявкнул старик.

А затем звонок прервался.

— Он уничтожил гаджет, — доложила Мия. — Сработало?

— Не сильно, — покачал я головой. — Сейчас эмоций одного ГрандМага мало. Давай так — отправь сообщение Гоголям, от имени Софона. Типа: « Как вы там поживаете, мои недостойные потомки?»

— Это будет весело, — хихикнула Мия. — Сейчас займусь.

Я прикрыл глаза и вновь сосредоточился на Ядре. Буквально чувствовал, как оно купалось в море энергии. Но отказывалось расти дальше — чуть-чуть не хватало импульса. Совсем немного…

В какой-то момент напор резко усилился.

— Готово, отправила, — доложила Мия.

Сразу после её слов Ядро треснуло и начало расти. Я зажмурился, ощущая, как по мне пробегают приятные волны энергии.

— Получилось? — спросила Мия.

— Да, — я выдохнул и открыл глаза. — Двенадцатая ступень.

— Ура!

Ядро продолжало расти — уже три процента. Я перенаправил часть энергии в Диск Майи, чтобы наполнить второй сегмент. Мия потратилась во время подготовки, и я должен возместить ей потери.

— Двенадцатая ступень, — пробормотал я.

— А ты ведь даже ни одной Чары Архимага не знаешь.

— Это не так важно, — отмахнулся я. — Чары можно годами осваивать. А вот Апофеоз Короля — очень капризный навык. Раскачивать его с нуля крайне сложно, так что нужно сосредоточиться именно на нём.

— Фокусника и Хранителя Тайн нескоро забудут, — заметила Мия. — Особенно в Нижнеграде.

— Ага. Но до моей цели далеко — осталось две ступени до четырнадцатой, — вздохнул я.

— Не представляю, как ты их будешь брать, — покачала головой Мия.

— Мне кажется, что мне уже мало уровня страны. Пора выходить на весь мир.

— Есть идеи? — заинтересовалась Мия.

— Нет, — покачал я головой. — Нужно думать.

После тренировки я вернулся в общежитие и лёг спать. На следующее утро Мия сказала, что зелье уже разбавили и начали поить больных. Как и ожидалось — оно прекрасно сработало. Это только добавило популярности Хранителю Тайн.

Сидя на первой лекции, я смотрел на преподавателя и размышлял о следующем шаге. После публикации ролика с воровством города, я удалил четвёртый Астральный Навык — Строителя Городов. В скором будущем у меня появится возможность заменить его на новый, но надо хорошенько подумать, что именно выбрать. Плюс Камни Душ — за последнюю неделю я передал Ломоносовым десять Эликсиров Развития Ядра, сейчас у меня в закромах четырнадцать Камней Душ. Их хватит, чтобы создать очень мощный артефакт.

Выйти на мировой уровень… Как это сделать?

— Придумал что-нибудь? — спросила Мия.

Я покачал головой.

— Даже промежуточные Апофеозы не придумал?

Я взглянул на Мию, но не ответил. Да, она права — сперва нужно довести Ядро до пика, а потом уже думать, что делать дальше. Я продолжил размышлять над следующим Апофеозом, но уже не о том, как ошеломить весь мир. Пока хватит и страны.

После лекции, когда я прогуливался по парку Академиума, Мия снова спросила:

— Придумал что-нибудь?

— Пока я вижу два варианта, — негромко сказал я, остановившись у необычного дерева, похожего на скрюченного великана. — Первый — это раскрыть свой ранг Магистра. Второй — снова что-нибудь своровать от лица Фокусника.

— Ещё не забывай про Профессора, — кивнула Мия. — Но там нужно дождаться масштабной атаки зомби, да. Ты уже придумал, что именно будешь воровать?

Я поднял голову и прищурился. Мия тоже подняла голову. Мы молча стояли и смотрели на небо. Точнее — на солнце.

— Ты же не собираешься украсть солнце? — спросила Мия.

— А почему нет?

Мы снова помолчали.

— Но как?

— Закрою шторкой.

Поймав непонимающий взгляд Мии, я пояснил:

— Это шутка.

Мия хмыкнула.

— Рассказывай давай.

— Нет, пока рано. Я не уверен, что смогу провернуть такое.

У меня были кое-какие идеи, но без Библиотеки Души я не смогу всё продумать. Нужно знать, возможно ли создать тот или иной артефакт.

— Передай Лилит, что скоро отправлю ей Камень Души. Пусть она сделает мне Камень Метки.

— Хорошо. Кстати, Лилит до сих пор бурчит из-за Гоголей.

Я поморщился. Наша шутка с сообщением от имени Софона подействовала гораздо сильнее, чем мы думали — Гоголи очень сильно возбудились и с утроенной силой начали искать любые подсказки относительно Хранителей. Я наконец-то начал понимать, в чём дело. Гоголи — потомки одного из сыновей Софона. Того самого, кому досталась Гиперборея. Не знаю, что там случилось, но у Гоголей должна быть причина так реагировать на возвращение Софона. Даже не так — на небольшой шанс, что Софон может вернуться.

Впрочем, мне от этого только польза — благодаря ГрандМагам Гоголей Ядро растёт как на дрожжах. Они думают о Хранителе Тайн, они ищут его и боятся. А я и есть Хранитель Тайн, хе-хе.

Я вернулся в общежитие и отправил Лилит Камень Души. Украсть солнце… Или звёзды. Хотя нет, проще солнце. Звучит очень громко, но, как и в случае с похищением города — можно просто обмануть людей. Главное придумать — как.

Через час, когда я тренировался в «Ахиллесе», Мия сказала:

— Рома вступил в Церковь Бога Знаний. Он всех удивил своими способностями и им сразу заинтересовался Старший Иерарх, которого предупредили о перспективном артефакторе через Лилит. Думаю, день-два и Рома станет учеником Старшего Иерарха.

— Отлично, — кивнул я.

Угроза со стороны Церкви Бога Знаний до сих пор существовала. И не маленькая угроза — воинственная коллегия Церкви очень активно обсуждает мою персону в своих кулуарах. Мия следит за ними и иногда докладывает — ситуация там довольно напряжённая. Не знаю, в чём причина такого интереса — церковники явно что-то скрывают. Им нужен я для чего-то конкретного, но Мия не может узнать, чего именно.

Через пару часов я всё ещё находился в «Ахиллесе».

— Воинственная коллегия как-то сильно суетится, — с сомнением заметила Мия. А затем пояснила: — Из-за появления Ромы. О нём уже вся Церковь узнала, но мало кому это понравилось, кроме нейтралов.

— Так, и чего они суетятся?

— Не знаю. Я говорю только о верхушке — Старшем Иерархе и Иерархах. Они обсуждают между собой тебя и хотят ускорить свои планы.

— Это они через сеть обсуждают? — уточнил я.

— Да. Совсем не боятся, что за ними следят. Но тут две причины. Первая — Церкви довольно пренебрежительно относятся к интернету, хоть и активно им пользуются. Вторая — их сеть хорошо защищена. Не для меня, конечно. Но никто посторонний не может к ним проникнуть.

— Пренебрежительно?

— Да. Они не думают, что кто-то может их взломать.

— Ладно… Как думаешь, почему они так возбудились? — задумался я. — Зачем я им нужен? Может, для какого-то ритуала?

— Не знаю, может быть. Но вполне возможно, что скоро они начнут действовать.

— Пусть попробуют, — хмыкнул я.

— Лилит закончила с Камнем Метки.

— Отлично, пусть отправляет.

Забрав Камень Метки, я сломал его и оказался в Библиотеке Души. Пора придумать, как именно я сворую солнце.

Глава 4

— Ну как? — спросила Мия, когда я открыл глаза.

— Кое-что есть, — хмуро ответил я. — Но украсть солнце для страны вряд ли возможно, я уж не говорю о всей планете. А вот организовать это для столицы — да, тут вполне реально.

— Хм, — Мия задумалась. — Как думаешь, будет толк?

— Да. Сперва люди будут ошеломлены. Затем они узнают о том, что свет пропал только в столице и будут обсуждать это. Гадать, какие методы использовал Фокусник. Совет Десяти тоже будет озабочен — какой-то непонятный Маг смог провернуть такое в столице. А что, если в будущем ему придёт в голову «украсть» столицу? Или как-то по-другому навредить? Они будут усиливать защиту, при этом часто вспоминая меня. Толк точно будет, но это не уровень полноценного Апофеоза для прорыва на тринадцатую ступень. А вот для промежуточного Апофеоза вполне сойдёт…

Я проверил Ядро. Девять процентов, и пока рост продолжается. Но вряд ли он хотя бы двадцатки достигнет… Одно хорошо — второй сегмент Диска Майя вновь полон, и мне доступна его вторая способность — Остановка Времени.

— Тогда давай используем воровство солнца для промежуточного Апофеоза, — предложила Мия. — А твоё официальное становление Магистром потянет на полноценный Апофеоз?

— Нет, вряд ли. Это, конечно, всколыхнёт страну, но не сильно…

С тренировками я сегодня закончил, поэтому телепортировался в общежитие и лёг спать. На следующее утро, когда шёл на лекцию, увидел в коридоре Тину. Она улыбнулась мне и жестом попросила подойти. Пару минут она просто спрашивала о всяких мелочах, а потом намёками спросила, как у меня там дела с артефактами. Пришлось соврать, что пока ничего не сделал, но чувствую скорый успех. День-два, и я точно создам один, а то и два новых артефакта. Тина покивала и отпустила меня.

На самом деле, полностью сосредоточившись на двух Апофеозах, я как-то забил на артефакты для Лермонтовых и Академиума. Нужно это исправить — времени я достаточно потянул, этого должно хватить.

После лекции я вернулся к себе и отправил Роме один из Камней Душ — мне нужен Камень Сути Артефакторики. После этого я отправился в «Ахиллес» и там продолжил изучать свои новые возможности.

После прорыва Ядра на одиннадцатую ступень моя Астральная Доска вновь начала расти. И её рост не прекратился к тому времени, как Ядро достигло двенадцатой ступени.

— Мне нужна ещё одна Астральная Кома, — задумчиво сказал я, сидя на полу. — С ней Астральная Доска быстрее достигнет нужных размеров.

— И ты можешь попробовать слить две Чары Магистра, — предложила Мия.

— Да, это тоже. Дай задание Александре — ей сейчас будет несложно достать препарат, который вводит в Астральную Кому.

— Хорошо. Знаешь, воинственная коллегия Башни Созидания как-то странно активна. Они уже несколько раз собрание созывали. Но я не знаю, что они обсуждали.

— Когда у них будет следующее собрание?

— Сегодня в семь.

— Пусть Валентин готовится. Отправлю ему Камень Души, а вечером сами сходим в Собор, послушаем, что они там говорят.

— Хорошо.

У меня имеется восемь Чар Магистра. Из них шесть — Чары Тьмы, одна Чара Пространства и одна двухсоставная, которую я сам создал — Чара Теневого Искажения Пространства. Я изучил все имеющиеся Чары, кроме одной — Сердце Тьмы. Эта Чара оказалась самой сложной из всех. Сразу после её освоения я начну эксперименты по слиянию двух Чар ранга Магистра. Но по-хорошему, мне бы ещё Чар достать.

— Пусть Лилит поищет, где можно относительно безопасно достать Чары Магистра Тьмы и Пространства, — сказал я после недолгого обдумывания ситуации. — Отправим Валентина на охоту.

— Поняла, — кивнула Мия.

Я глянул на неё и спросил:

— Как считаешь, есть шанс восстановить Диск Майя? Хотя бы третий сегмент.

— Вряд ли, — покачала головой Мия. — Только если ты найдёшь древние руины цивилизации Майя. Но и то, шансов на это очень мало.

— Ты правда ничего не знаешь об этой цивилизации?

Я уже несколько раз пытался разговорить Мию на эту тему, но она всегда отнекивалась. Древняя цивилизация, способная создать настолько мощный артефакт должна была оставить свой след в истории. Но о ней почти ничего не известно — только несколько упоминаний в старой истории.

На этот раз, к моему удивлению, Мия не спешила с ответом.

— Я не знаю многого, — медленно сказала она. — Но мне известно, что во времена Майя не существовало параллельных миров.

Я приподнял брови.

— Если внимательно изучить прошлое всех параллельных миров, то окажется, что до определённого времени история едина. Просто в какой-то момент что-то случилось, и Земля разделилась на несколько своих копий. Ты уже сам обнаружил, что Мир Заклинателей и Мир Демонов ближе к Астралу, чем Мир Зомби и Мир Магов. Но раньше, во времена цивилизации Майя, Астрал и Земля были двумя частями одного целого. Астрал был изнанкой. Это всё, что я знаю.

Несколько минут я молча обдумывал ситуацию. История интересная, конечно, но не несёт какой-то очевидной пользы для меня.

— Ещё, мне кажется, — продолжила Мия. — Что если третий сегмент и можно как-то восстановить, то только с помощью Астрала. Но я не знаю, как именно.

Я кивнул. Логичное предположение. Зарядить Диск Майя очень непросто — каждый сегмент требует особой энергии. Кроме первого сегмента — его можно заряжать любой. Второй требует маны, третий — энергии Астрала, а четвёртый — энергии Жизни и Души. Той самой, которую я забирал с помощью Заклинания Поглощения Сущности. Четвёртвый сегмент вообще очень тяжело зарядить — требуются тысячи и тысячи жертв. Но зато, если получится, откроется последняя способность Диска Майя — Возвращение в Прошлое.

Я выкрал артефакт из Церкви Архангела Талиэля, потому что знал, что он полностью заряжен. Только вот моя информация оказалась неполной — да, Диск был заряжен. Но сломан. Поэтому мне пришлось рисковать жизнью, активируя его последнюю способность. Впрочем, всё закончилось удачно — хоть я и не вернулся в прошлое своего мира, но мне и тут неплохо.

Третий сегмент можно заполнить энергией Астрала — поэтому предположение Мии весьма логично. Если я смогу починить третий сегмент и наполнить его, мне откроется способность — Возвращение Назад. По сути, это то же Возвращение в Прошлое, но действует в пределах нескольких минут и влияет на небольшую область. Но даже так — это ультимативная способность, аналогов которой не существует.

— Ладно, — вздохнул я. — Буду иметь в виду. Если появится возможность — обязательно восстановлю Диск Майя.

— Отлично, — кивнула Мия.

Мне хотелось задать новый вопрос, связанный с её сущностью. Но я не стал этого делать. Если захочет — сама расскажет. Мия мне во всём помогает, поэтому не буду лезть в её секреты. Она и так про цивилизацию Майя рассказала, хотя вряд ли планировала.

Я решил пока отложить свои тренировки — нужно сделать три Камня Метки. Рома скоро закончит со своим, поэтому не следует откладывать. Хоть и не хочется разрезать ладонь и совать туда посторонний предмет… Мне хватило получаса, чтобы превратить три Камня Души в Камни Меток. Ещё через полчаса Мия доложила:

— Рома закончил с Камнем.

— Отлично, пусть передаёт.

Получив Камень Сути Артефакторики, я занялся ступенчатой переплавкой. Моя цель — Бусы Пространства, как и в прошлый раз.

Ступенчатая переплавка всегда занимает много ментальных сил, и в этот раз всё прошло не легче. Сперва я потратил три Камня Метки, Камень Синей Звезды и Чёрный Опал Пустоты для создания Бус Пространства. А затем использовал другие материалы, чтобы превратить десять Бус в новые артефакты. На этот раз я создал четыре Пространственных Кольца, две Портальные Монеты, две Сферы Карманного Измерения и две Анти-космо Сферы. Часть из них отдам Лермонтовым и Академиуму, а остальное оставлю себе.

Когда я закончил, на улице уже было шесть вечера.

— Валентин готов, может передать Камень, — сообщила Мия.

Я поморщился. Уже успел забыть, что нам ещё предстоит проникновение в Собор. Но лучше не рисковать и послушать, что они там обсуждают — очень вероятно, что именно я и являюсь основной темой.

Забрав Камень Невидимости, не стал тянуть — времени и так осталось немного. Покинул «Ахиллес» и поехал на такси к Собору. Пробрался внутрь так же, как и в первый раз. Единственное различие — в парке Собора было весьма людно. То ли на ужин идут, то ли с ужина, но людей тут немало. В основном Послушники — их можно различить по серым рясам. Иногда мелькали Священники в чёрном. Кстати, женщин среди церковников мало — не больше тридцати процентов от общего количества. И большинство из них, если верить нашивкам, принадлежат Башне Алхимии.

Хоть тут и было людно, но под действием Камня Невидимости проникнуть в Собор оказалось проще, чем в прошлый раз. Двери и окна открыты, патрули из Экзорцистов в основном следят за Послушниками, а не пытаются найти невидимку.

Мия знала, где будет проводиться собрание. Мне пришлось проникнуть в Башню Созидания и подняться на пятый этаж — только отсюда Мия могла дотянуться до зала собрания.

Я нашёл пустую комнату — старую заброшенную мастерскую, где, похоже, работали над какими-то маленькими артефактами. Мастерскую явно готовили к ремонту, но пока никого не было, поэтому я решил остаться тут — сел у стены и прикрыл глаза, а Мия взлетела к потолку и исчезла.

Вскоре эффект Камня Невидимости пропал, но я был под действием Заклинания Скрытности. Было небольшое опасение, что сработает сигнальная Чара, но ничего не произошло. Оно и понятно — днём по Собору Мудрости тысячи человек ходят, сложно в такой обстановке обнаружить лишнего человека.

Мии не было долго. Время уже приближалось к восьми, когда она выплыла из потолка и приземлилась рядом.

— Можем уходить, — сказала она.

Я активировал Астральные Врата и через пару секунд уже находился в общежитии. Только сейчас позволил себе расслабиться. Сел в кресло и спросил:

— Ну как? Узнала что-нибудь интересное?

— О да, — Мия запрыгнула на стол. — На тебя собираются устроить охоту. Ты был прав — дело в каком-то ритуале. Они не вдавались в детали, но, судя по всему, этот ритуал связан с Благословением.

Я нахмурился и задумался, пытаясь понять, что это может значить. В прежнем мире любая магия, негативно связанная с Метками Душ, считалась запретной. Но даже с запретом, в истории были прецеденты.

— Тебя собираются похитить, — продолжила Мия. — Они всерьёз обсуждали, когда и где это можно сделать. Точно не в Академиуме, и желательно не в столице — поэтому думают, как выманить тебя домой. Обсуждали самые разные версии, но в итоге решили, что не стоит вредить твоему клану. Учитывая твою молодость и собранную ими информацию, они уверены, что в клане главная Алиса. Они не уверены, что ты вернёшься домой, если с кланом случится что-то плохое. Поэтому решили, наоборот, подкинуть твоему клану выгодную сделку, в которой потребуется твоё участие. Детали я тебе сбросила на почту, можешь почитать.

— Спасибо большое, — я потянулся и погладил Мию, которая довольно заурчала.

После этого вытащил из Метки чемодан и достал оттуда Эликсир Памяти. Нужно сперва вспомнить всё, что я знаю о ритуалах, связанных с Метками Душ.

Я выпил Эликсир и на несколько минут ушёл в себя.

— Ну как? — спросила Мия, когда я открыл глаза. — Вспомнил что-нибудь?

— Слухи, — поморщился я. — Была в древности магия душ, с помощью которой Заклинатели могли усиливать свои Метки, при этом поглощая Метки других людей. Но это очень опасная магия — рано или поздно тот, кто усиливается, обязательно сойдёт с ума. Но вряд ли церковники владеют такой магией — если у них и есть что-то подобное, то в сильно урезанном виде. А может и что-то другое…

— Мне казалось, что ритуал направлен на изъятие чужого Благословения для себя. Но вряд ли это возможно, да?

Я замер. А почему бы и нет? Существуют ведь Камни Меток — в них тоже частичка Метки Души. Вряд ли ритуал забирает всю метку, но вот создать какой-нибудь артефакт…

— В Башне Созидания есть артефакты, которые помогают в артефакторике? — спросил я.

Мия несколько секунд не отвечала, явно что-то проверяя.

— Да. Кузнечные молоты, наковальни, зажимы и прочие штуки, которые обладают разными свойствами. Все они повышают шанс создания артефакта.

— Это обычные артефакты? Такие есть у Ломоносовых?

— Не знаю, если честно. Хотя, стой. Они есть, да. Но те, которые у Башни Созидания — лучшие.

— Может быть такое, что с помощью ритуала они используют Благословение жертвы для создания артефакта? — предположил я.

— Вполне возможно, — не очень уверенно ответила Мия. — Точно подтвердить не могу.

Я сел за стол и открыл ноутбук. Мия уже прислала на почту всю информацию по плану церковников. Я её внимательно прочитал — получается, что скоро к Грейгам должен прибыть представитель клана Гвоздевых, который на 432-м месте в топе. Он предложит очень выгодный контракт для «Грейг Констракшн». Контракт, от которого даже дурак не станет отказываться. Но чтобы заключить его, потребуется присутствие обоих Баронов, поэтому мне придётся полететь в город Двинский. После заключения контракта я, по плану, останусь на ночь в гостинице. А уже там меня и поймают.

— Собираются выделить для захвата трёх Иерархов и пять Старших Священников, — хмыкнул я. — Недооценивают.

— Три Магистра и пять Гранд-мастера для юноши шестнадцати лет, — заметила Мия. — Тебя переоценивают.

— Что ж, пусть так. Если Старший Иерарх не будет в этом участвовать — у них нет шансов, — я закрыл ноутбук.

— Я установила программы в их гаджеты, поэтому буду следить за собраниями. Если вдруг у них поменяются планы — я предупрежу.

— Хорошо, спасибо.

Остаток вечера я провёл, ничего не делая. А на следующее утро, сразу после завтрака, заглянул к Тине и отдал ей Пространственное Кольцо. Она была очень довольна.

Я сходил на утреннее занятие для старшекурсников. Когда оно подходило к концу, Мия сказала:

— Александра достала нужный препарат.

Я кивнул. Ну и хорошо, значит, можно в любой момент войти в Астральную Кому. Но лучше сперва поэкспериментировать со слиянием Чар — в прошлый раз Кома очень сильно помогла с созданием двухсоставной Чары. Вряд ли в этот раз произойдёт что-то подобное, но лучше подготовиться.

После окончания занятия я отправился в «Ахиллес», где сперва забрал у Александры препарат, а затем начал тренировки по слиянию двух Чар Магистра. Первая — это Чара Абсолютного Искажения. А вот Чару Тьмы надо выбирать.

— Все, кто заболел Соновирусом, были вылечены, — сообщила Мия спустя пару часов. — Вирус окончательно побеждён.

— Ну и отлично.

— О Хранителе Тайн очень много говорят. Снова начали гадать, кто же он такой. И вновь полно предположений, что это может быть Первый Маг, который вернулся.

Я пожал плечами. Чем больше меня обсуждают, тем мне лучше.

— Есть успехи? — спросила Мия.

— Легче всего Абсолютное Искажение соединяется с Поглощением Жизни, — я поморщился. Мне хотелось в качестве Чары Тьмы выбрать Сферу Тьмы, но не вышло.

— Сколько времени займёт их слияние?

— Не знаю. Очень много. Это ведь Чара Архимага, она гораздо мощнее, чем любая Чара Магистра.

Я достал из чемодана шприц и ампулу с препаратом.

— Будешь сейчас входить в Кому? — удивилась Мия.

— Да.

— Не рано?

— На самом деле, мне любопытно, — признался я. — Прошлое посещение Астрала вышло странным. В этот раз, с более крупным Ядром, я смогу лучше исследовать Астрал.

— Давай.

Я выделил минут десять на подготовку, а затем вколол себе препарат. Спустя несколько минут сознание провалилось в Астрал. Но на этот раз я не вырубился в ту же секунду — у меня были силы, чтобы оставаться в некоем подобии сознания. Волны Астрала омывали меня, как и в прошлый раз. Я чувствовал теплоту и радость — словно вернулся к старшему родственнику. Бабушке, которая всегда оберегала меня. Странное чувство, если честно. Я постарался отрешиться и сосредоточился на той слабой ауре, которую ощутил в первый раз. У меня получилось — значит, я был прав, и мне не показалось. А затем я потянулся к этой ауре. По Астралу пошли волны, я начал приближаться к ауре. Но это было очень медленно — сознание постепенно угасало. Лишь перед тем, как полностью отключиться, я всё понял.

Это ведь не одна аура. Это множество знакомых аур — в прошлой жизни я чувствовал их каждый раз, когда входил в Астрал. Я ощутил тех, кто оставили свой след — девять Архангелов, тринадцать Ангелов и сто девять Святых.

Глава 5

— Ты почувствовал Астрал прошлого мира? — удивилась Мия, когда я вышел из Комы и рассказал ей, что произошло.

— Да, — кивнул я. — Отпечатки тех, кто достиг вершины. Архангелов, Ангелов и Святых. Я чувствовал их.

Мия сидела и хлопала глазами.

— Ты почти дотянулся до параллельного мира, — пробормотала она. — Это удивительно.

— Да, — не стал я с ней спорить. — Удивительно.

Мы посидели, помолчали.

— А что у тебя со слиянием Чар? Получилось?

— Сейчас посмотрю.

Я вошёл в состояние Астральной Медитации и проверил Астральную Доску. Она сильно выросла, но продолжала увеличиваться. Попробовал соединить Поглощение Жизни и Искажение Реальности — не получилось. Но прогресс очень даже заметен. Если раньше я мог соединить около одного процента двух Чар, то теперь — десять-двенадцать процентов. Учитывая, что речь идёт о будущей Чаре Архимага — прогресс удивительный.

— Ладно, — я поднялся и потянулся. — Пока не буду ничего делать. Когда Ядро достигнет тринадцатой ступени — ещё раз попробую Астральную Кому.

Закончив с тренировкой, я вернулся в Академиум и сходил на вечернюю лекцию. После неё встретился с Фионой Лермонтовой и отдал ей новое Пространственное Кольцо — пусть обрадует клан.

На следующее утро мне позвонила Алиса. После приветствия она бодро сказала:

— С нами связался клан Гвоздёвых, предложил очень выгодный контракт! Понадобится твоё участие, ты сможешь прилететь в город Двинский на днях?

Ого, быстро церковники подсуетились. Я думал ещё недельку будут обсуждать.

— Да, конечно, — ответил я. — Что за контракт?

— Я тебе отправлю детали на почту. Если кратко — нас просят построить новый клановый квартал для какого-то небольшого клана. Разумеется, требуется установить магическую защиту и создать подходящую для клана элементальную среду. Если мы справимся — выйдем на совершенно другой уровень.

— О, это круто, — удивился я.

Церковь угадала с приманкой — я бы не пропустил такой контракт. «Грейг Констракшн» весьма известен в Архангельском Княжестве, но строит он только для обычных людей. Небоскрёбы, стадионы, торговые центры — это, конечно, большие деньги. Но лишь магические строения могут поднять корпорацию клана на следующий уровень, и клановый квартал Магов — это мощный трамплин.

Мы с Алисой ещё немного поболтали. Она была очень воодушевлена и буквально лучилась энтузиазмом.

— Быстро они, — прокомментировал я, закончив разговор.

— Насколько я поняла, им очень не понравилось, что нейтралы получили Рому, — ответила Мия. — У него очень мощное Благословение, и он, вполне возможно, станет преемником Старшего Иерарха.

— Так просто? — удивился я. — Церковников не насторожило его прошлое?

— Лилит смогла создать ему очень правдоподобную историю.

— Можешь отправить мне информацию? Интересно стало.

— Да, конечно.

На утреннее занятие я решил не идти. Сперва почитал то, что отправила Мия — Лилит и правда постаралась. Она нашла подходящий род Магов, который был недавно почти весь уничтожен нападением зомби. Этот род известен тем, что его далёкий предок когда-то давно был Иерархом Церкви Бога Знаний. В общем, если не вдаваться в детали — то Рома Ломоносов стал Ромой Стальниковым, последним представителем своего рода, который был превращён в зомби, но потом исцелён Хранителем Тайн. Настоящий Рома Стальников пошёл в армию во время нападения зомби, но был убит. Лилит и Ники даже не пришлось особо стараться — добавить ещё одного солдата в список исцелённых зомби оказалось довольно просто. И его неожиданно возникший талант тоже легко объяснить изменением элементального баланса — по легенде, у Ромы появился элемент созидания. И комар носа не подточит, Лилит сработала очень аккуратно.

Закончив читать, я перешёл к изучению карт. Меня интересовала определённая Мёртвая Земля, куда со всех сторон стекались потоки зомби. Рано или поздно оттуда вырвется настоящая орда, и тогда помощь Профессора явно не будет лишней.

— Сколько у тебя сейчас Камней Душ? — спросила Мия.

— Мало, — я поморщился. — Всего восемь. Этого не хватит ни на что более-менее крупное.

— Скоро Ломоносовы отдадут вторую часть Камней Душ — ещё двадцать штук. Четыре ты потратишь на Эликсиры Развития Ядра, а остальные шестнадцать будут твоими.

— Как скоро, кстати?

— Через два-три дня.

— Отлично.

Я продолжил рассматривать карты.

— Армия ещё не использовала мою Портальную Жемчужину?

— Пока нет.

Одноразовые артефакты, способные открыть портал в стан врага — это мощный козырь. Но, видимо, армейцы берегут его на крайний случай. Или готовят операцию с использованием Портальных Жемчужин, не знаю.

— Портальные Монеты тоже не использовали, — добавила Мия. — Справляются пока без них.

Я кивнул. Следующие минут тридцать я продолжал изучать сведения с фронта. А затем переключился на разработку плана по воровству солнца. Хех, звучит громко, конечно. На самом же деле, мне нужно всего лишь погрузить столицу в темноту на несколько минут. Этого должно хватить.

— ГрандМаги не смогут уничтожить твою магию? — спросила Мия. Она тоже участвовала в разработке плана.

— Нет, только если не атакуют мои артефакты. Но для этого их сперва надо найти…

Чтобы реализовать план, нужно создать аж девяносто девять артефактов. Но из них лишь девять представляют сложность — остальные сможет создать Рома. Он уже получил задание и схему, но пока не приступил к заказу. Впрочем, мы никуда не торопимся.

Оставшиеся девять артефактов — основа плана. Но для их создания требуются Камни Меток, которых у меня нет — Камни Темноты. Для начала мне нужно будет создать новую партию Браслетов Дара. А Лилит отдаст их подходящему кандидату с Меткой Души под названием Темнота. Несильная способность, которая погружает в темноту определённый участок пространства вокруг Мага.

Новой партией Браслетов Дара я собирался заняться в ближайшем будущем. Придётся создавать новый Регулятор, а это дополнительные Камни Душ. Но ничего не поделаешь — Лилит уже недели две не забывает напоминать, что надо бы новые Браслеты сделать. Правда, с активностью Гоголей это может быть опасно, но рано или поздно они должны успокоиться.

Следующие пару дней я провёл в привычном ритме. Из важного — наконец-то занялся Браслетами Дара. Рома тоже приступил к созданию моих артефактов и уже сделал десять штук.

Лилит получила Браслеты и начала их распространять. Но в этот раз каждый артефакт она меняла на ресурсы, иногда требуя Камни Душ. Поэтому не прошло времени, как все затраты на Браслеты Дара окупились.

Наступил день, когда мне нужно лететь в Двинский. И я был не один — со мной отправились два Магистра в качестве охраны. Я, если честно, думал, что Академиум не станет защищать меня за пределами учебного заведения. Но я ошибся.

— Зато теперь понятно, что церковники не зря столько людей выделили для твоего захвата, — заметила Мия.

Я сидел в машине и хмуро смотрел в окно. Рядом сидит мелкий старик — Анатолий Кудатов. А на переднем сидении другой Магистр — сорокалетний Август Миллер, который только год назад взял новый ранг.

— Представь, если зомби тоже узнают о твоём отъезде и решат атаковать? — хихикнула Мия.

Я поморщился. А они ведь и правда могут. Хотя нет, вряд ли. Думаю, зомбакам и удара по Академиуму хватило, чтобы отомстить. Но кто их там знает…

Главная проблема в том, что из-за двух сопровождающих придётся менять планы. Я собирался сам захватить тех, кто на меня нападёт. Особенно меня интересуют Иерархи, каждый из которых — Магистр-артефактор. Мия уже узнала, что из троих у двух в числе основных есть элемент огня. У третьего — элемент металла, он тоже очень неплохо сочетается с артефакторикой. Я собирался украсть элемент огня у двух Магистров, чтобы подправить свой элементальный баланс и довести талант до Высшего уровня. Но теперь придётся пересматривать планы…

Вскоре мы приехали в аэропорт, а оттуда отправились самолётом в Архангельское Княжество.

— Про твоих сопровождающих узнали, — доложила Мия. — Они хотят усыпить вас троих. Есть у них один одноразовый артефакт, который даже Магистров заставляет крепко заснуть.

Слова Мии немного воодушевили меня. Будет отлично, если церковники справятся!

— Когда ты заснёшь, тебя вытащат на улицу и там с помощью специального артефакта откроют портал в соседний город. Уже оттуда доставят в столицу.

Главное для меня — что я успею заключить договор. Самолёт прилетает в восемь утра, и меня уже будет ждать Алиса. Кстати, интересно будет посмотреть на её лицо, когда я представлю ей своих защитников, хе-хе.

Алиса была ошарашена.

— Они правда Магистры? — шепнула она мне, когда мы выходили из аэропорта. Два профессора шли позади.

— Да, — кивнул я. — Самые настоящие.

Удивление Алисы я понимал. На всё Архангельское Княжество Магистров не больше сотни — скорее всего, она их видела-то всего несколько раз. Алиса не училась в столице, да и вообще редко там бывала. А когда состояла в отряде «Сигма», максимум с Гранд-мастерами имела дело. Да и то, вряд ли — клан Грейг слишком мелкий, чтобы конфликтовать с Гранд-мастерами.

Кстати, а ведь я уже сам Магистр. Если не считать Зиту, то за всю историю клана было всего два Магистра — основатель клана и один из предков, Марк Грейг. При этом, оба Магистра вряд ли отличались особой силой.

— Не думала, что тебя настолько ценят в Академиуме, — тихо сказала Алиса, когда мы сели в автомобиль.

— А то, — я усмехнулся. — Меня не только ценят, но и уважают. Я ведь создатель Анти-космо Сфер.

Алиса странно посмотрела на меня и покачала головой. Она, наверное, до сих пор не может поверить, что я не только стал Гранд-мастером, но и оказался артефактором.

Вскоре автомобиль припарковался у двадцатиэтажного здания, в котором находился центральный офис корпорации Гвоздёвых. Мы с Алисой и двумя Магистрами поднялись на двадцатый этаж, где находился и глава клана — Барон Аркадий Гвоздёв. Обычный мужик лет сорока, в очках с массивной золотой оправой. По нему было видно, что мы с Алисой ему совершенно неинтересны. Он гораздо больше внимания проявил к Магистрам из Академиума, а нам просто дал почитать контракт и занялся своими делами.

Мне это не сильно понравилось — не привык, что Гранд-мастера так пренебрежительно относятся ко мне. Но пришлось подавить раздражение и сосредоточиться на делах.

Через двадцать минут мы использовали свои магические печати для заключения договора.

— Я до конца не могла поверить, что всё закончится успешно, — пробормотала Алиса, когда мы спускались в лифте.

Я не стал ничего отвечать — как раз в это время Мия сказала:

— Закрыли аэропорт, представляешь, какая неожиданность. Какие-то бури, поэтому все рейсы перенесли.

Мы с Мией знали, что всё так и будет. А вот для профессоров и Алисы новость оказалась неожиданной и неприятной.

— Мне нужно поскорее вернуться, — хмуро сказала Алиса, узнав про закрытие аэропорта. Мы стояли на парковке и ждали такси.

— Воспользуйся водителем или поездом, — предложил я. — До Серого не так далеко ведь.

Она поискала в смартфоне и пробормотала.

— Поездов нет. Попробую найти водителя.

— А мы поедем в гостиницу, — я посмотрел на Магистров. Анатолий равнодушно пожал плечами, Август сосредоточенно кивнул.

— Да, конечно, — рассеянно откликнулась Алиса.

Я не стал расстраивать церковников и выбрал один из тех отелей, который они учли в своём плане. Отель назывался безвкусно: «Люкс», и принадлежал клану Гвоздёвых. Считается лучшим в этом городе.

Только когда мы с Магистрами пообедали и начали заселяться в отель, Алиса отписалась, что наконец нашла водителя. Я не удивился — скорее всего, церковники следят за нами. Они бы не позволили Алисе найти водителя, пока я рядом — вдруг я решу, что и мы можем в Серый поехать и уже оттуда сесть на самолёт. Но я не собирался разочаровывать своих новых друзей.

Заселились мы в огромные апартаменты с тремя спальнями — я выбрал самые дорогие, с компьютерной комнатой, и сам оплатил полную стоимость. Но до ночи ещё полно времени, поэтому я решил поспрашивать Магистров насчёт Чар. Они явно были удивлены, но не отказывались отвечать.

— Скажи, Артур. Как далеко ты продвинулся? — спросил Август. — Ты задаёшь очень глубокие вопросы.

— Я уже начал слияние двух Чар Гранд-мастера, — смущённо ответил я.

Август и Анатолий удивлённо переглянулись. В будущем, когда я продемонстрирую Чару Теневого Искажения Пространства, ко мне будет меньше вопросов.

После разговора Анатолий пошёл в спальню, а Август сел в кресло с ноутбуком. Я тоже решил сегодня отдохнуть, поэтому ушёл в компьютерную комнату и там провёл полдня. Затем мы поужинали и вновь разделились. В целом, день прошёл весьма расслабленно. Вечером Алиса доложила, что уже на месте и созывает ночное клановое собрание. Грейгам придётся очень постараться, чтобы собрать нужное количество Магов для строительства кланового квартала. Но ничего — Тики внимательно следит за ними, и если клану понадобится помощь, я отправлю денег. После сделки с Ломоносовыми у меня их полно.

Наконец, наступило время сна. Я не стал особо беспокоиться и лёг спать — когда придёт время, Мия разбудит меня. Только перед сном Зелье одно выпил, которое на ночь обеспечило мне иммунитет от магии сна. В этом мире это очень редкое направление, в прошлом оно было более распространено.

Я легко заснул. Проснулся от голоса Мии:

— Это я. Они уже рядом.

Я не стал открывать глаза, но дёрнул уголкам рта, чтобы предупредить Мию о моём пробуждении.

— Поднимаются по лифту, — продолжила Мия. — Двое Магистров и два Гранд-мастера. Остальные ждут снаружи.

Прошло меньше минуты.

— Они у дверей. Надевают противогазы, готовятся активировать артефакт. Он похож на туманный камень. О, они сломали его. Из обломков во все стороны повалил туман.

Через несколько секунд я почувствовал сладковатый запах, словно от перезрелых яблок. А затем меня на секунду отрубило. Но Зелье сработало, и я вновь проснулся. Как раз вовремя, чтобы услышать щелчок — церковники зашли в номер. Они вошли в мою спальню и упаковали меня в чемодан. Да уж, не думал, что додумаются до такого. А затем меня потащили вниз.

Мия, хихикая, комментировала происходящее. Единственный плюс моего положения — я смог незаметно создать Стилус.

— Вы на улице, — предупредила Мия. — Тебя сейчас закинут в багажник. Они хотят открыть портал за городом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Ну и хорошо. Меня небрежно закинули в багажник, а спустя минуту автомобиль тронулся.

— Выехали, — бодро доложила Мия. — Заворачивают в лес. Всё как в страшных историях.

Мия захихикала. Я с укоризной посмотрел на неё. А ведь на моём месте мог быть обычный талантливый парень. И очень возможно, что я не первая жертва. Н-да…

Наконец, автомобиль остановился. Чемодан со мной вынули и не церемонясь бросили на землю.

— Устанавливают артефакт, — сказала Мия. — Скорее всего, тебя не собираются вытаскивать из чемодана, прямо так утащат. Следую плану, жду подходящего момента.

Прошло меньше минуты, и Мия дала отмашку:

— Сейчас!

Я направил в Диск Майя ману и активировал вторую способность артефакта — Остановку Времени. Затем махнул Стилусом, разрезая чемодан, и выбрался из него.

Рядом со мной полукругом стояли восемь человек. Все они были одеты, словно обычные люди — в джинсы и куртки. Ничто не указывало на их принадлежность к Церкви Бога Знаний.

Перед ними стоял серебристый цилиндр, покрытый символами.

— Это артефакт, — бросила Мия. — Я подсветила Магистров.

Я начал действовать. На Гранд-мастеров я не хотел тратить время, поэтому резко ударил ближайшего Стилусом в грудь. Вспыхнул защитный амулет, мне пришлось сделать три быстрых укола, прежде чем Стилус вошёл в сердце первому Магу. Остальные четверо погибли так же быстро.

А вот с Магистрами нужно быть поосторожнее. Первым делом я активировал Метку Души — из моей ладони вылетела Призрачная Рука и за раз забрала все пять артефактов с тела первого Магистра. Также быстро я лишил всех артефактов остальных двух Магистров.

— Этот не нужен, — Мия выпустила красный луч на одного из стариков. Я ударил его Стилусом — остриё без сопротивления вошло в грудь и пронзило сердце.

— Осталось три секунды, — предупредила Мия.

Оставшиеся Магистры мне нужны — они владеют элементом огня. Поэтому я не стал их убивать, а всего лишь сломал им спинной мозг, чтобы полностью парализовать. Это было непросто — пришлось несколько раз ударить изменённым Стилусом, который принял вид маленького молоточка. Кости у Магистров гораздо крепче, чем у обычных людей.

Когда время способности вышло, на землю одновременно свалилось восемь тел. Шестеро убиты, а двое парализованы. Ну что ж, с этим закончили. Теперь нужно разобраться с живыми Магистрами и убрать за собой все следы. Эх, жалко не увижу лицо Старшего Иерарха, когда он узнает итоги операции…

Глава 6

Первым делом я уничтожил шесть тел с помощью Заклинания Разложения. Затем подошёл к портальному артефакту.

— Ты знаешь, что это? — спросил я.

— Он называется Серебряный Цилиндр, — ответила Мия. — Очень редкая и дорогая штука. Он создаёт портал с другим Цилиндром — Золотым. Сейчас второй артефакт у другой команды церковников, они ждут, когда откроется портал.

— Без своей пары артефакт бесполезен?

— Думаю, да.

Я разрушил цилиндр — от него осталась лишь пыль. Затем подошёл к двум парализованным Магистрам и спросил:

— Церковники не смогут сюда быстро добраться?

— Нет, не смогут. Только на автомобилях.

Я кивнул и сел перед первой жертвой. Расстегнул ему куртку и обнажил грудь. Магистр лежал и таращился в небо, не в силах даже шевельнуться.

— Зря вы за мной пришли, — пробормотал я, начав рисовать Астральные Круги. На данный момент, из трёх элементов, у меня самый слабый огонь — всего девятнадцать процентов. Чтобы получить Высший талант, необходимо довести его до тридцати процентов. Думаю, с двумя Магистрами я без проблем добьюсь этого результата.

Закончив с нужными Кругами, я активировал Заклинание Кражи Сущности и воткнул Стилус в солнечное сплетение Магистра. В меня полилась тёплая энергия — ручка Стилуса нагрелась.

Раз уж активировал это запретное Заклинание — не стал мелочиться и принялся поглощать не только элемент огня, но и жизненную силу Магистра, его ману и духовную энергию. Моё тело задрожало, я тяжело задышал. Физически чувствовал, как тело перестраивается на молекулярном уровне. Становится крепче, сильнее. Клетки теперь могут держать больше энергии — а значит, и Апофеоз короля станет полезнее. Но что самое главное — Ядро резко начало расти.

Жаль, что это запретное Заклинание, и переусердствовать с его применением нельзя. Если я пересеку черту — могу навсегда стать калекой. В прошлый раз, забирая у Захара элемент огня, я даже не почувствовал эту грань. А вот сейчас во мне проснулось чувство опасности. Если продолжу делать то, что делаю — мне конец.

Но тело Магистра уже превратилось в мумию, Заклинание прервалось. Теперь нужно проверить элементальный баланс.

Я знал, куда иду, поэтому заранее позаботился наличием анализатора. Александра без проблем смогла его достать — с её нынешним статусом ей хватило лишь приказа.

Я капнул кровью на прибор, и вскоре он показал результат. Пространство — тридцать семь процентов, Тьма — тридцать шесть процентов, Огонь — двадцать семь процентов. Теперь мой талант с Высокого упал на Средний. Кстати, это весьма обидный баланс — немного не дотягивает до Высшего таланта, но при этом даже не Высокий. Таких людей должно быть немало, и именно их больше остальных интересует, как можно изменить элементальный баланс.

Я подошёл ко второму Магистру и проделал с ним то же самое, что и с первым. Но на этот раз я очень чётко ощущал, что подобрался совсем близко до той самой грани, которую нельзя пересекать. Ещё немного — и последствия будут необратимы. Наверное, мне лучше больше никогда не использовать Заклинание Кражи Сущности.

Перед тем, как активировать анализатор, я проверил Ядро. Оно выросло до тридцати четырёх процентов — очень неплохо. Так, а теперь главное. Под любопытным взглядом Мии я капнул кровью на прибор, и вскоре появился результат.

Пространство — тридцать четыре процента, Тьма — тридцать три процента, Огонь — тридцать три процента. Отлично, всё получилось. Я смог поднять свой талант с Высокого до Высшего. Теперь не составит проблем стать полноценным Архимагом, а не Псевдо.

Уничтожив тела Магистров, я занялся их автомобилями. В идеале все следы должны оборваться в городе. Закончив, я с помощью Заклинания Воздушного Потока вернулся в отель и лёг спать, как будто ничего и не случилось.

На следующее утро, когда я умывался, Мия довольно сказала:

— Церковники в панике! Ну, те, кто был в курсе задания. Созвали срочный совет и сейчас обсуждают, что делать. Они уже узнали, что вся группа погибла. Два отряда едут в город, чтобы расследовать их смерть.

— Меня не собираются ловить? — негромко спросил я.

— Нет. Про тебя сейчас даже не думают. Они просмотрели камеры с отеля, а я их подменила. Если им верить, то церковники даже не входили в отель — они исчезли где-то рядом со зданием.

Ну и хорошо, если так. Пусть ищут виновников, а я поеду домой. Так всё и вышло — сегодня с аэропортом проблем не возникло, поэтому мы с Магистрами полетели в столицу. Там нас встретила делегация из Академиума, которая и доставила в учебное заведение.

Мы вернулись ближе к вечеру, поэтому я не стал посещать занятия. Вместо этого отправился в «Ахиллес», где тут же взялся за тренировку.

— Удивительно, — сказал я, открыв глаза. — По логике, мне сейчас должно быть сложнее использовать Чары Пространства или Тьмы. Я ведь уменьшил их элементы. Но на самом деле всё наоборот — мой контроль над этими двумя элементами сильно улучшился.

— Не зря Высший талант так почитается среди Магов, — заметила Мия.

Я кивнул и взялся за Чары Огня. Их у меня было ещё больше, чем Чар остальных элементов. Начал я с базовой Чары: Огненный Покров. Сперва нужно освоить азы, а уже потом переходить к более сложным Чарам.

Следующие три дня я проводил в привычном режиме. Ходил иногда в Академиум, а в свободное время осваивал Чары Огня. Если не считать того, что Ломоносовы отдали мне двадцать Камней Душ, ничего серьёзного не произошло. Церковники так и не смогли понять, что случилось. Они ищут внутренних и внешних врагов, но даже не предполагают, что это я смог убить трёх Магистров и пятерых Гранд-мастеров. Впрочем, это логично — мало кто подобное предположит, слишком это звучит невероятно.

Единственное, чего я не ожидал — церковники смогли найти точное место смерти своих коллег. Хоть я и убрал все следы, но с помощью каких-то артефактов они обнаружили тот подлесок. Но это лишь сильнее их запутало.

— Рано или поздно они могут догадаться, что записи с камер видеонаблюдения могли подделать, — говорила Мия, когда я сидел в тренировочном зале. — Тогда они будут пристально за тобой следить, ты станешь самым вероятным подозреваемым.

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Если у них возникнут вопросы ко мне — пусть ещё людей посылают. Придумаем что-нибудь. Как там дела у Ромы?

— Он уже закончил шестидесятый артефакт, — ответила Мия. — Осталось ещё тридцать.

Я кивнул. Лилит тоже справилась со своей частью — она нашла подходящую цель с Меткой Темноты и отдала ему Браслет. Теперь нужно пробраться к нему и наделать Камней Меток, как я это сделал с Алисой в прошлом. Вспомнив про Алису, я поморщился. Оказалось, что клан Грейг совершенно не способен на такой крупный проект, как строительство кланового квартала Магов. Тики мне доложила, что Алиса уже связалась с моей мамой и собирается взять у неё денег в долг. Я решил, что можно вывести часть своих денег. Отправлю их маме, а она даст в долг Алисе. В будущем, когда я раскрою свой ранг, обе всё равно станут моими Баронессами.

— Что там с Лианой? — спросил я.

— Ничего важного. Она постепенно подчиняет себе клан, но сам понимаешь, это не делается быстро. Ей, по-хорошему, ещё полгодика нужно, чтобы добиться каких-то значимых результатов.

— Она ищет Камни Душ?

— Да, но пока её не допускают до самых важных секретов. Лиана знает про наш интерес и работает над этим.

— Хорошо.

На следующий день церковники наконец-то предположили, что гибель их товарищей связана со мной. И выдвинули весьма разумную версию — меня украли, вывезли за город и хотели уже открывать портал, но в это время кто-то вмешался. Он спас мою жизнь и убил всех церковников. Затем отнёс меня в отель и подделал записи камер видеонаблюдения.

— Интересно, что они теперь предпримут, — усмехнулся я, выслушав Мию.

В этот день я отнёс Анти-космо Сферу Тине. Остался ещё один артефакт, и долг перед Академиумом будет закрыт.

Воинственная коллегия не торопилась что-то предпринимать. За следующие два дня Рома закончил создавать нужные мне артефакты — все девяносто были готовы. Я отправил ему Пространственное Кольцо, в которое он их положил и отправил мне обратно.

— Выглядят простенько, — прокомментировала Мия. — Как камушки.

— Так и надо, — я внимательно рассматривал небольшую серую гальку, покрытую еле заметными узорами. Рома постарался — качество артефакта на высоте. Этой же ночью я проник в дом к Магу с Меткой Темноты и сделал три Камня Меток. Всего их мне нужно девять, но я решил не торопиться.

На следующее утро я спросил у Мии:

— Кто-нибудь поднимался в ранге за два месяца? Бывало такое в истории?

— Ты хочешь раскрыться?

— Пора бы. Ядро уже перестало расти и застыло на сорока трёх процентах.

Про воровство города все будто забыли. Власти молчат, ничего не комментируя, а люди всё меньше судачат о великом деянии Фокусника. Расследование, конечно, ведётся — но без лишнего шума. Что ж, это было ожидаемо.

— Хм… — Мия прищурилась. — Нет, не могу ничего подобного найти. Рекорд — это полгода. И то, он был установлен сто тринадцать лет назад.

— Н-да…

С одной стороны — мой новый ранг вызовет настоящий фурор. Да, фурор… Причём, раз разница с прошлым рекордом настолько существенная — то не только в стране, но и на всей планете. А разве не этого я хочу?

— Попробуем сделать Апофеоз с раскрытием ранга прорывным, — решил я. — Расскажи об этом Лилит, пусть она готовит почву. Денег много, с их помощью можно подкупить кого надо, чтобы в будущем новость о моём прорыве прогремела по всем странам.

— Я ей передам, — кивнула Мия. — Но многого не жди — работать за границей гораздо тяжелее, чем в нашей стране. Там же свой интернет, свои кланы и заморочки.

— Да, понимаю. Но надеюсь, у неё что-нибудь выйдет.

У меня были сильные сомнения, что раскрытия моего ранга хватит для прорыва. В идеале нужно подготовить ещё один Апофеоз. Но какой? Мне бы сперва до пика Ядра добраться…

Прошло три дня. Я создал ещё шесть Камней Темноты, добив общее число до девяти. Также закрыл долг перед Академиумом и отдал ещё один артефакт Лермонтовым. При этом я продолжал создавать Эликсиры Развития Ядра для Ломоносовых. Валентин навестил один клан и украл у него несколько нужных мне Чар Магистров. Но всё это мелочи по сравнению с главной новостью — зомби наконец-то повалили из той Мёртвой Земли, за которой я внимательно следил. Их там было сотни тысяч — они снесли все укрепления и прорвали линию обороны.

Власти не смогли такое скрыть — сразу два города оказались в осаде. И хоть военные знали об опасности, они готовились, но всё равно недооценили угрозу.

— Пришло время Профессора, — пробормотал я, рассматривая картины со спутников. Ситуация аховая — зомби продолжают переть с Мёртвой Земли. И среди них немало тех, кто прибыл из другого мира. Они обладают особенной, чужеродной магией и крайне опасны для человеческих Магов.

— Ты так и не рассказал, как именно собираешься помочь людям, — заметила Мия.

— Мне нужна Анастасия Беттихер, — улыбнулся я.

— Анастасия? — удивилась Мия. — Кажется, я понимаю. Но что это будет за артефакт?

— Скоро увидишь.

Анастасия имеет очень полезную Метку Души — Контроль Зомби. Мне нужны её Камни Меток — с их помощью я смогу воссоздать один полулегендарный артефакт. Хотя, если быть честным — воссоздам я только бледную тень этого артефакта. Но даже так, он будет очень полезен.

Этой же ночью я телепортировался в Архангельск и проник в Морскую Крепость, где жила Анастасия. Я не стал жалеть девушку, и создал шесть Камней Меток. Надеюсь, Эликсир Духовного Восстановления поможет ей восстановиться.

Для нужного артефакта мне требуется двенадцать Камней Меток и множество редких материалов — благо Лилит уже некоторое время активно их собирает, и уже успела добыть нужные мне ресурсы.

На следующий день ситуация не улучшилась — даже наоборот, стало только хуже. Один из городов почти пал, второй тоже был недалёк от этого. Но самое ужасное в том, что зомби-Маги не давали людям эвакуироваться. Они не хотели упускать потенциальных… сородичей? Для зомби, каждый житель города — это будущий солдат. Поэтому они всячески мешали эвакуации — взрывали железные дороги, уничтожали технику, устраивали взрывы вокруг городов, пугая людей.

В Академиуме царила мрачная атмосфера. Студенты старались говорить тихо, никто не смеялся. Каждый понимал — если города падут, то армия зомби значительно увеличится в размерах, а люди получат сильнейший удар. Сейчас не времена Первого Мага, когда иномирные зомби были малочисленны и слабы, а обычные заражённые люди со временем умирали. Нет, ситуация сейчас гораздо хуже — и продолжит ухудшаться, по опыту из прошлого мира знаю.

Днём Рома сделал мне Камень Сути Артефакторики. А ночью я вновь проник к Анастасии. Разрезал её ладонь, вложил в рану Камень Души, и Мия сказала:

— Она себя весь день плохо чувствовала. Голова болела, тошнило, слабость.

Я поморщился. Но и тянуть с созданием артефакта не могу — чем больше времени проходит, тем выше риск падения городов. Надо было заранее этим заняться, но я не думал, что люди так быстро сдадут позиции — они ведь знали об опасности, пометили Мёртвую Землю на картах как особо опасную зону. А зомбакам нужно время, чтобы полностью выбраться из своего укрытия. Я рассчитывал, что у меня будет минимум неделя. А вот оно как оказалось — за пару дней ситуация настолько ухудшилась. И ведь зомби до сих пор прут из Мёртвой Земли тысячами, они даже не все выбрались…

Закончив с последним Камнем Метки, я вылил на разрезанную ладонь Анастасии Эликсир Духовного Восстановления. Ещё один залил ей в рот, а потом добавил Порошок Восстановления. Всё, сделал что мог — надеюсь, она быстро восстановится.

Вернувшись в общежитие, сразу занялся переплавкой. Сам бы я не смог создать такой артефакт, но с Камнем Сути Артефакторики это возможно.

К утру он был готов. И я начал действовать.

* * *

Город Армак.

В тёмной квартире было холодно и жутко. Георгий кутался в куртку, прислушиваясь к звукам снаружи. За последние сутки он почти не спал — как уснёшь, когда твой город в осаде? Где-то вдалеке раздавались выстрелы и взрывы, иногда доносились крики. В такие моменты он крепче прижимал к себе детей.

Младшему, Мише, было всего четыре. Он не понимал происходящего и то и дело просил включить мультики. Средняя, девятилетняя Алёна, держалась молодцом, хотя в глазах стоял страх. Старшая, Вика, пыталась делать вид, что всё в порядке, но Георгий видел, как дрожат её руки во время особенно громких взрывов.

Сегодня или завтра Георгия должны призвать. Он Подмастерье, а значит может быть полезен — важен каждый Маг. Он не станет бесполезной жертвой, которая только прибавит проблем своим. Во всяком случае, Георгий на это надеялся. Он знал, что пойдёт сражаться. Возможно, погибнет. Но если это даст шанс его детям выжить — так тому и быть.

За окном забрезжил тусклый рассвет. Супруга, Елена, принесла остывший чай и хлеб — горячего не приготовишь, электричества нет. Вика ковырялась в тарелке, когда вдруг Алёна подскочила с телефоном в руках.

— Папа, смотри! — её голос звенел от возбуждения. — Профессор выложил видео! Он обещает помочь!

Вся семья поспешно собралась вокруг Алёны, девочка включила видео. Появился Профессор — весь в чёрном, в своей неизменной маске. Он усмехнулся и заговорил:

— Приветствую вас, мои посредственные зрители. Я вижу, что происходит в Армаке и Нижнем Торее. Я знаю, что очень многие ждут моего появления. Что ж — я приду. Через час начнётся прямая трансляция. После неё всё изменится.

Георгий переглянулся с Еленой. На самом деле, он совсем не ждал Профессора. И не верил, что тот придёт. Но после такого видео никто не останется равнодушным.

Следующий час тянулся бесконечно. Вся семья сгрудилась вокруг телефона, боясь пропустить начало. Накала добавлял тот факт, что зарядки осталось совсем мало — в любой момент смартфон мог отключиться. Даже маленький Миша притих, чувствуя общее напряжение.

Наконец, трансляция началась. Первое, что они увидели — это холм, вокруг которого бродили тысячи зомби.

— Это майская сопка, — прошептал Вика.

Георгий кивнул. Этот холм в паре километрах от города — где-то в самой гуще армии зомби. Но Профессору, похоже, было всё равно. Он приземлился на этот холм, держа в руках странный предмет — хрустальный барабан, светящийся изнутри призрачным голубым светом.

— Что он делает? — прошептала Вика.

Профессор установил барабан на подставку. При этом подставка появилась из воздуха.

— Это пространственный артефакт, — прокомментировал Георгий. — Я о таких только слышал.

Следом Профессор вытащил из ниоткуда кристаллическую палочку, похожую на дирижёрскую. На мгновение он замер.

А потом ударил.

Палочка разлетелась сверкающими осколками. От барабана пошли видимые волны — как круги на воде. Камера повернулась, показывая море мертвяков. И дальше началось что-то невероятное — зомби вдруг застыли, словно окаменели. А спустя несколько секунд они с рёвом бросились друг на друга, раздирая, кусая, разрывая на части.

Елена тут же прижала к себе младшеньких, закрывая им глаза. А Георгий обнял Вику, не позволяя ей смотреть.

— Они убивают друг друга, — тихо сказала старшая. — Это ведь взаправду?

— Конечно, — уверенно ответил Георгий. Хотя, на самом деле, он совсем не был в этом уверен.

— Теперь всё будет хорошо, — а вот Елена верила в свои слова. Она обнимала детей и улыбалась. — Теперь мы будем спасены.

В этот момент смартфон мигнул и отключился — батарея выдохлась.

Глава 7

Барабан Контроля — полулегендарный артефакт, с помощью которого, если верить мифам, Архангел Уриэль разбил армию немёртвых Архангела Азраэля. Позже Церковь Архангела Уриэля не раз доказывала эффективность Барабана в битвах. Я опирался на известные мне данные, чтобы создать нечто похожее. К сожалению, мой артефакт может быть активирован лишь три раза. Мне удалось создать три барабанных палочки — и когда последняя разобьётся, артефакт будет уничтожен.

Первый удар я использовал недалеко от Армака. Десятки тысяч зомби потеряли контроль над собой и начали нападать на своих сородичей. Причём влиянию артефакта подверглись не только обычные мертвяки, но и зомби-Маги.

Барабан Контроля защищал меня от внимания зомби. Пока я был с ним, никто из мертвяков меня не мог почувствовать — разве что сильнейшие их представители, с силами Архимагов или ГрандМагов. Но шанс натолкнуться на таких крайне мал.

Сразу после Армака я отправился к соседнему городу — Нижнему Торею. Там я вновь запустил прямую трансляцию и во второй раз ударил в Барабан Контроля, сразу выведя из строя десятки тысяч мертвяков. Но основной урон последует дальше — когда эти безумные зомби унесут с собой в преисподнюю своих сородичей.

Третий удар барабана я решил не использовать. Вместо этого, найдя более-менее свободную поляну, я вытащил из Пространственного Кольца стул и сел на него. Мия зависла напротив меня, её глаза мерцали зелёным светом.

— Запускаю, — предупредила она.

Я некоторое время молчал, смотря в глаза Мие. А затем заговорил:

— Этот Барабан может быть использован три раза.

Артефакт появился у меня в руках, я положил его на колени.

— Два раза я его активировал. А третий хочу подарить правительству страны. Всё, что вам требуется — найти подходящее место, и ударить палочкой в барабан. Зомби с рангом ниже Архимага будут игнорировать того, кто несёт Барабан.

Я задумался.

— Это всё. Артефакт я оставлю во Дворце Совета.

— Сняла, — глаза Мии перестали светиться.

— Пока не выкладывай, — я поднялся со стула и убрал его в Пространственное Кольцо. — Давай сперва оставим артефакт во Дворце.

— Ага.

Я телепортировался в столицу и вызвал такси. Сейчас утро, и пробраться во Дворец Совета не составит труда. Не хочу тратить ещё один Камень Души — у меня их и так шесть штук осталось. Воспользуюсь Заклинанием Скрытности, его должно хватить.

Во Дворце Совета было пустынно. Даже охраны, и той было мало. Но оно и не удивительно — Дворец Совета нужен для сбора Князей, сейчас же у всех полно более важных дел.

— Представляешь, как тут станет оживлённо, когда я выложу видео? — спросила Мия. Она сидела у меня на плече и рассматривала редких встречных людей.

Я не ответил — в это время входил в главное здание. Во Дворец Совета каждый день входят десятки людей, поэтому тут нет каких-то строгих Чар. Разве что в некоторых местах, где хранится что-то ценное, вроде Посоха Софона. Там защита гораздо лучше, да.

Я решил оставить Барабан прямо в зале совещания. Мия сказала, что там никого сейчас нет. Чтобы войти, нужно только открыть дверь — да, замок магический и весьма хороший, но Магический Ключ без труда справился с ним.

Я оставил Барабан Контроля прямо на столе, затем вышел из помещения, не забыв закрыть дверь. Использовать Астральные Врата внутри Дворца не стал — вдруг они потом как-то отследят пространственную магию. Поэтому просто покинул Дворец и уже снаружи, найдя скрытное место, использовал Астральный Навык.

— Ну как? — спросила Мия, когда я сел в кресло и прикрыл глаза.

— Ядро растёт, — сказал я. — Но не сказать, что прям сильно. Фокусник дал больше энергии.

— Это только начало, — заметила Мия. — Сейчас выложу видео, и многие Архимаги и ГрандМаги начнут тебя обсуждать. Выкладываю?

— Да.

У моего решения подарить последний удар Барабана было несколько целей. Первая и главная — чтобы вызвать больше разговоров обо мне. Маги явно будут долго гадать над моим странным решением. Вдобавок, они захотят изучить странный артефакт — уверен, Ломоносовы и Церковь Бога Знаний очень им заинтересуются. Я не против, всё равно они ничего не поймут — Астральная Артефакторика слишком сильно отличается от местной. Вторая цель — это подарить людям тайное оружие, которого будут опасаться зомби. Они теперь знают, что у Магов есть оружие, которое разрушительно действует на большие скопления мертвяков. Не знаю, что в итоге решат сделать зомби, но и они пусть поминают Профессора недобрыми словами — мне пойдёт на пользу.

Я вернулся в общежитие и там начал следить за новостями. Моё вмешательство помогло людям — Маги вовремя среагировали и воспользовались возможностью. С помощью Портальной Жемчужины они открыли портал, откуда выбрались несколько отрядов Магов. Они разделили огромное войско зомби на несколько частей и начали уничтожать его. Разразились битвы между ГрандМагами и Архимагами, ландшафт менялся, а озёра превращались в пар. Все небольшие поселения уже давно были сметены ордой, а животные либо сбежали, либо были сожраны зомбаками — Маги могли не сдерживаться.

В течение дня шли тяжёлые бои. Иногда в Колыбели публиковали разные видеозаписи с поля сражения. Например — как один из ГрандМагов использовал Метеоритный Дождь, который покрыл гигантскую область, в которую поместился бы небольшой город. Или как другой ГрандМаг создал туман, который распространился на десятки километров. Внутри этого тумана появлялись рыбки из молний, которые уничтожали зомбаков так легко, словно те были созданы из ваты.

— Кажется, власти специально выкладывают такие ролики, чтобы показать людям силу Магов, — заметила Мия.

— Да, подобные ролики не мог выложить кто-то из очевидцев, — кивнул я. — Только военные.

Мой Барабан нашли почти сразу, как Мия выложила видео. Новости об этом появились на официальном сайте правительства.

Я сходил на одну из лекций, которую обычно пропускал — Архитектуру Чар. На этом предмете учили создавать собственные Чары — только вот это очень долгий и тяжёлый процесс. Архитекторам Чар нужно учиться годами, обычно они добиваются чего-то толкового лишь ближе к старости. Поэтому я и пропускал лекции — базовые сведения мне известны, а учиться чему-то более конкретному я не хочу, пока не до этого.

Так вот, я сходил на эту лекцию, чтобы послушать разговоры студентов. Как и ожидалось — все обсуждали Профессора и громкие сражения, о которых докладывали военные. В основном, конечно, победы.

Хоть ситуация и далека от оптимальной, но и рисков потери городов больше нет. Зомби всё ещё прут, но те, которых я подчинил Барабаном, до сих пор нападают на своих же. И продолжат нападать, пока их всех не уничтожат.

Апофеоз Короля тоже радовал. Энергии поступало всё больше и больше — правильно я сделал, что не стал использовать все три удара Барабана. Без подарка эффект был бы гораздо слабее.

После лекции я вернулся в общежитие и проверил Ядро.

— Шестьдесят два процента, — сказал я Мие. — Думаю, до семидесяти точно дорастёт. Может и до семидесяти пяти.

— Пора своровать солнце? — Мия хитро прищурилась.

— Пока рано. Пусть новости про Профессора немного улягутся, а ситуация на фронте станет менее напряжённой. Тогда можно и действовать.

Так я и поступил. Следующие дни я жил в привычном ритме. Разве что больше времени уделял клану — Алиса набирала Магов для будущей стройки, искала нужные материалы для создания элементальной атмосферы и занималась многими другими делами. Я поддержал её деньгами и пытался помочь с другими проблемами. Но, в целом, Алиса справлялась сама. Не зря её сделал главной.

Проректор Тина вновь связалась со мной и сделала новый заказ — мне разрешили выбрать пять материалов из центрального хранилища. Разумеется, к этим материалам прилагались пять Камней Душ. Вряд ли ректор сможет слишком часто баловать меня такими подарками — всё же Камни Душ слишком редки, но, думаю, ещё одну-две партии новых и эксклюзивных артефактов он сможет потянуть.

Лермонтовы тоже обратились ко мне с предложением создать новые артефакты. Но они хотят что-то совсем новое, и чтобы такого не было ни у кого другого. Я им отказал — если соглашусь, то могу обидеть ректора. А он мне пока нужен.

Новости про Профессора постепенно шли на спад, и вскоре Ядро перестало расти. Оно остановилось на семидесяти четырёх процентах от максимального размера. Это случилось через пять дней после того, как я использовал Барабан Контроля.

Я проснулся, умылся и сел за ноутбук. И только после этого заметил, что Ядро больше не растёт.

— Ладно, пора приступать к следующему шагу, — криво усмехнулся я.

— Воруем солнце? — воодушевилась Мия.

— Да. Сегодня займусь артефактами.

Пока я просматривал новости, Мия рассказывала, что случилось за ночь и утро:

— Рома показал Старшему Иерарху Стальные Обереги и Духовные Свечи. Архимаг в восторге.

Я кивнул. Это было моё решение — раз Рома не станет продавать артефакты, то пусть хоть себе влияние поднимет.

— У Булгаковых что-то странное творится, — продолжила Мия. — Если верить шпионам Есениных, то они начали плотно изучать зомби-вирус. Ещё среди самих Булгаковых ходят слухи, что их учёные смогли найти секрет элементального баланса. Но это не точно — вполне может быть и дезинформацией.

— Хм, — я постучал пальцем по столу. — Странно это.

— Это могут быть слухи из-за Эликсиров Развития Ядра, — предположила Мия.

— Да, — задумчиво кивнул я. — Ладно, посмотрим, что дальше будет.

Изучив последние новости, я вынул из Метки Души чемодан с материалами и вытащил девять Камней Темноты. Каждый из них станет основой для иллюзорного артефакта, у которого очень простой эффект — он создаёт темноту. Девять этих артефактов будут соединены передатчиками, которые сделал Рома — десять передатчиков на каждый артефакт. И в итоге все девяносто девять артефактов создадут гигантскую сеть, которая накроет бо́льшую часть города.

Мия уже помогла мне найти все нужные координаты. Мне осталось лишь создать артефакты и затем потратить несколько дней, чтобы разложить их по местам.

Для создания нужных артефактов требуется Огонь Маны, поэтому пришлось выделить ещё один Камень Души, чтобы получить Камень Сути Артефакторики. Создавать артефакты я решил в «Ахиллесе» — там меня никто не будет отвлекать. Здесь же, в общежитии, этого избежать гораздо сложнее.

Артефакт я решил назвать простенько — Насылающий Темноту. Он выглядел как чёрный шарик, размером с кулак младенца. Его уже придётся прятать гораздо тщательнее, чем передатчики, похожие на камни.

Все девять артефактов я создал за несколько часов. После этого заказал такси и поехал на восток — поработаю сегодня там. Оставлю часть артефактов в нужных координатах.

Весь день я провёл за этим делом. Иногда было довольно непросто — например, одна из координат указывала на территорию кланового квартала. Пришлось проникать туда и искать подходящее место. Или, ещё лучше — строящийся участок. Я оставлю там артефакт, а на следующий день его песком засыпят, или загрузят в грузовик вместе с землёй и увезут. В общем, пришлось попотеть. Но за вечер я разместил лишь девять артефактов. Впереди ещё девяносто.

В следующие дни я этим и занимался. В принципе, моя жизнь вошла в какую-то ровную колею. Учёба, общение с другими студентами, тренировки. Если бы не надобность в поддержании Апофеоза Короля, то я бы мог жить вполне нормальной жизнью.

Восточная атака зомби полностью схлопнулась. Конечно, немалую роль сыграло моё вмешательство, но и без меня Маги очень постарались. Им пришлось уничтожить больше сотни тысяч зомби, прежде чем орда наконец-то распалась на множество групп и расползлась по территории страны. Теперь за ними охотились специальные отряды, и опасность сильно снизилась. К сожалению, жертв всё ещё было немало — каждый день в новостях говорили об уничтоженных поселениях. В основном страдали небольшие деревни. К слову, раньше эти деревни строились кланами для своих людей. Проходили сотни лет, кланы либо вымирали, либо сильно слабели, либо переезжали. И в итоге построенные ими поселения превращались в обычные деревеньки или посёлки, куда переезжали обычные жители, которым не хотелось жить в шумном городе.

Я закончил с расстановкой артефактов за шесть дней. На следующее утро, умывшись, я сел записывать новое видео от лица Фокусника.

— Привет, — я помахал рукой. — Это снова я, ваш любимый Фокусник.

Я показал два пальца, сделав знак «V». Не знаю, зачем. Просто захотелось.

— В прошлый раз я украл город. Вы его до сих пор ищете? Или уже нет?

Разумеется, мне никто не ответил.

— В этот раз я хочу украсть что-то более… Масштабное. Нет пределов совершенству, согласны? Город — это, конечно, очень круто. Но разве солнце — не ещё круче?

Я сделал паузу, чтобы до людей в полной мере дошли мои слова.

— Да, — вздохнул я. — В этот раз я украду солнце. Завтра, в восемь часов утра по Софону, весь мир погрузится в темноту. Я украду солнце. А вот верну ли его обратно — узнаете сами, когда придёт время.

Я снова помахал и выключил запись.

— Выкладывай, — довольно сказал я. Мне было интересно, какую реакцию вызовет новая видеозапись Фокусника.

После завтрака я поспешил в Академиум. И совсем не удивился, услышав бурное обсуждение среди студентов. Никто не верил, что Фокусник сможет украсть солнце. Это даже звучит нелепо. Но ведь и похищение города никто не воспринимал всерьёз. Поэтому студенты были заинтригованы. Не только они — даже преподаватель выделил несколько минут, чтобы узнать наше мнение. Впрочем, оно не отличалось разнообразием:

— Может, он просто закроет тучами небо?

— Мне кажется, на этот раз он блефует. Потом просто выложит новое видео, где покрутит у виска и посмеётся над теми, кто ему поверил.

Студенты не знали, как реагировать на заявление Фокусника. Одни пытались понять, как он может обмануть людей, а вторые были уверены, что Фокусник просто издевается над всеми. Тонко троллит народ, так сказать. Но опять же — пример с городом у всех на виду. Отсюда и столько неуверенности.

Я был доволен созданной атмосферой. Всё идёт так, как мне нужно. Судя по увеличившемуся потоку энергии — могущественные Маги страны тоже пытаются понять, что я задумал. Мия подтвердила мои догадки:

— Совет Десяти тайно собрался во Дворце Совета. Тема обсуждения — заявление Фокусника.

— Правда? — заинтересовался я. — Неужели на этот раз они всерьёз восприняли мой ролик?

— О да, — Мия захихикала. — На пятый раз они восприняли тебя всерьёз. Тут даже совсем глупые люди бы догадались, что ты не простой шутник.

Я хмыкнул и задумался.

Мой мозг ищет любые возможности, которые можно использовать для увеличения потока энергии. И собрание Совета — одна из таких возможностей.

— Ты можешь достать снимки? А лучше — короткий видеоролик, где они на серьёзных щах обсуждают воровство солнца?

— Думаю, да, — Мия закивала. — Но только аудиозапись и фотографию.

— Отлично, — я довольно потёр руки.

Через пару минут Мия сказала:

— Готово. Я отправила.

Я включил смартфон и увидел фотографию — в кадр попали четверо глав кланов из топ-10. Они сидели за круглым столом и хмурились. Гоголь, Есенин, Лермонтов и Некрасов. Также Мия отправила аудиосообщение. Я включил его:

— Мы собрались тут, чтобы обсудить недавний видеоролик некоего Фокусника, который грозится украсть солнце.

Коротенькая аудиозапись, но какая интересная!

— Давай снимем новое видео, — я посмотрел на Мию.

— Я всегда готова, — она с большим интересом смотрела на меня.

Я вновь установил штатив и включил запись. Сел в кресло и расслабился, настраиваясь.

— Привет, — я махнул рукой. — Это снова я. Узнал тут, что Совет Десяти созвал срочное собрание. Обсуждают, как помешать мне украсть солнце.

Мия в это время вставит фотографию и аудиозапись. После паузы я продолжил. Серьёзно глядя в камеру, сказал:

— Я очень горд, что родился и вырос в нашей великой стране. Наши власти — великие люди! Я верю, что они смогут помешать злобному преступнику украсть солнце. За Совет Десяти!

Я поднял кулак и потряс им.

— Не дадим преступникам воровать звёзды! Вперёд!

Мия лежала на полу, заливаясь смехом. Я тоже не сдержался и рассмеялся. Получилось весело. Надеюсь, Князьям из Совета Десяти тоже будет весело, когда они увидят моё видео.

Хотя… Вряд ли, конечно.

Глава 8

Дворец Совета, Зал Собраний.

— Не дадим преступникам воровать звёзды! Вперёд!

Видео закончилось. Минуту в помещении висела мёртвая тишина.

— Это было красиво, — признал Есенин. — Впервые на моей памяти кто-то выставил весь Совет Десяти… шутами.

Роман Булгаков смущённо кашлянул. Ему было немного неловко. Естественно, никто из Князей не воспринимал всерьёз версию, что Фокусник может украсть солнце. Они собрались тут, чтобы обсудить возможный ход этого субъекта и вероятные методы противодействия.

— Фокусник как-то связан с Хранителями, — проворчал Маяковский. — Мы не знаем, что он может выкинуть.

— Это лишь наше предположение, — покачал головой Гоголь. — Он может быть связан с Вирусом. Случай с воровством города указывает на это.

Снова повисла тишина. Многие Князья чувствовали себя неуютно, а некоторые и вообще ощущали себя глупо. Прошло уже четыре месяца, как в сети появился Профессор. Следом за ним показали себя Хранители и Фокусник. Но Князья так и не смогли ничего узнать о них. Какая цель у этих людей? Зачем они вообще всё это делают?

Совет уже разгадал, как именно Фокусник «похитил город». Но то, каким образом он это сделал — ужасало. Князья осознали, что у этого Мага есть невероятная власть над их локальными сетями. Он даже умудрился спутники взломать! Поэтому Гоголь и предположил, что Фокусник тоже из Вируса — только Профессор показывал настолько высокий уровень контроля технологий. Но ведь и Хранители тоже легко избавляются от всех камер — вдруг и они владеют подобными технологиями?

Вот и получалось, что группа людей, имеющих крайне высокие технологии, либо владеющих неизвестной им магией, творит непонятно что в стране. Иногда помогает, иногда непонятно шутит, иногда пугает. А Совет Десяти — правители этой страны, как дураки сидят и не понимают, что им вообще делать. Ещё и это видео…

— Нужно выпустить официальное объявление, — Есенин сидел и тёр переносицу. — Мы реагируем на угрозу со стороны преступника. Тут нет ничего смешного, народ нас поддержит.

Ломоносов хмыкнул и проворчал:

— Фокусник слишком популярен в народе, особенно среди молодёжи. Даже в наших кланах его пародируют, сами знаете.

— Если бы кто-то из них допустил ошибку… — Маяковский поморщился.

Князья очень хотели поймать хоть кого-то из них. Профессора, Фокусника или одного из Хранителей. Единственный шанс, который им выдался — это во время массового исцеления зомби. Но тогда они упустили Хранителя. Впрочем, это не их вина — позже Жерайр Исаакян подтвердил, что в той лодке был не человек, а кукла, или магический клон. Настоящий Хранитель мог быть в сотнях километрах от площади.

Ещё полчаса Князья пытались решить, как помешать Фокуснику с его пакостью. Не зря же они собрались? К несчастью, Совет так и не пришёл к какому-то выводу.

* * *

Я был доволен. Моя недавняя шутка оказалась крайне полезной — Ядро вновь начало расти, хотя я пока не приступил к самому Апофеозу. Думаю, Князья из Совета Десяти были раздражены моей выходкой. Она не нанесла им особого вреда, репутацию Совета Десяти не так просто пошатнуть.

— В сети разгорается мнение, что ты на самом деле пошутил, — сказала Мия, когда я сидел в «Ахиллесе» и пытался создать одну из Чар Огня ранга Магистра. — Они восприняли твоё второе видео как признание.

— Да? — я задумался. — Это может доставить проблем. Люди должны быть готовы к Апофеозу и ждать его. Давай выпустим новый ролик.

— Давай.

На всякий случай я носил штатив в Пространственном Кольце. Просить Мию, чтобы она использовала свою магию для снятия настолько простого видео я не стал — не стоит наглеть и обращаться к ней по мелочам. Я установил штатив, отошёл от него и несколько секунд думал над тем, что сказать.

— Привет всем! — я театрально склонил голову. — Вам могло показаться, что я отказался от своих слов. Но это не так! Я и правда собираюсь своровать солнце, и я рад, что Совет Десяти так серьёзно воспринял мою угрозу. Но посмотрим, получится ли у них мне помешать.

Я рассмеялся.

— Завтра, в восемь утра, небесное светило будет похищено! Фокусник не отказывается от своих слов!

Я подошёл к штативу и закончил запись.

— Выложишь?

— Конечно, — кивнула Мия. — Очень интересно следить за комментариями.

Я вернулся к тренировке. Встал в центр комнаты и прикрыл веки, сосредоточившись на создании Круга Чары. Наконец, у меня получилось — я резко распахнул глаза, и передо мной появилась огненная лошадь. Она бросилась вперёд, распространяя во все стороны волны огня. Лошадь врезалась в стену и оглушительно взорвалась, в лицо ударила волна жара.

— Неплохо, — я довольно кивнул. Ещё немного, и я начну первые попытки в создании трёхсоставных Чар.

Чтобы стать полноценным Архимагом или ГрандМагом, нужно идеально владеть тремя элементами. Если верить редким лекциям старшекурсников и информации, которую нашла Мия, каждый Маг высших рангов имеет множество Чар, которые вместе составляют боевую систему. В основу ставится один из элементов, а остальные поддерживают его и усиливают. В итоге создаётся новая стихия, которая содержит в себе три элемента. И чем эта стихия сбалансированнее, чем она гармоничнее — тем сильнее Маг.

Например — Князь Булгаков владеет Пламенем Жизни. Он объединил три элемента — кровь, жизнь и огонь. Пламя, которое он создаёт, способно исцелять людей. Это невероятно мощная исцеляющая магия. Кстати, Князь Булгаков получил свой магический титул не зря. Его прозвали Красное Солнышко за способность создавать светило, которое может исцелять целые поселения. Иногда эта магия даже вырывается сама по себе — например, когда Князь счастлив. Лимон как-то был свидетелем этого феномена. Помимо исцеления, его Пламя Жизни способно также сжигать людей. Его Падение Солнца уничтожило немало зомбаков.

Если вспомнить другие примеры — ГрандМаг Есенин владеет Небесной Завесой. Он объединил свои элементы — тьму, молнию и ветер, таким образом, что может просто заблокировать небо. Запретить кому-либо летать — от техники до птиц.

Конечно, мало кому удаётся достичь подобных успехов. Но в кланах из топ-10 каждый ГрандМаг обладает огромным могуществом. И мне уже пора создавать свою боевую систему. У меня есть кое-какие идеи, но придётся очень постараться и отыскать множество Чар, чтобы создать что-то дельное.

Мои тренировки продолжались до самого вечера. После них я вернулся в общежитие и проверил комментарии под моими роликами. Там было весьма оживлённо — моё заявление мало кого оставило равнодушным.

Я хмыкнул, прочитав один из комментариев:

«Я Миша мне шесть лет. Не надо воровать солнышко! Без него будет темно!»

Я напечатал ответ:

«Ладно. Раз ты просишь, я украду его ненадолго».

Впервые я появился в комментариях под своим видео. Уверен, это вызовет бурную реакцию, хе-хе.

Закончив со всеми делами, я немного отдохнул и лёг спать. Проснулся по будильнику, в семь утра. Чтобы активировать все артефакты, нужно занять правильное место — прямо в центре будущего купола. Мне повезло, и этот центр находился в доступной местности — на территории небоскрёба недалеко от Площади Объединения. Мне нужно лишь подняться на крышу, там будет прекрасное место для запуска всех артефактов.

Оказался на крыше за двадцать минут до назначенного времени.

— Будем публиковать видео с напоминанием? — спросила Мия.

— Нет, давай запустим прямую трансляцию, — предложил я. — Использую Артефакт Живой Иллюзии и создам красивую картинку.

— Не боишься, что тебя заметят? Может, лучше я просто отредактирую видео?

— Да, ты права, — признал я. — Лучше не рисковать.

— Что ты хотел показать?

— Создать иллюзорную ладонь, которая тянется к солнцу, — усмехнулся я. — А потом чик, и солнце исчезает. Как тебе?

— Неплохо, — кивнула Мия. — Давай так и сделаем.

Я подошёл к краю крыши и посмотрел на шумный город. Ветер обдувал мне волосы. Осталось ещё немного подождать.

* * *

Столица, квартал Ломоносовых.

Александра проснулась рано. Сон не шёл — слишком много мыслей крутилось в голове.

Пару дней назад с ней связался Администратор Хранителей. Впервые он сделал это лично, а не через задания. Администратор написал на почту. Он предложил Александре немного поработать на благо Хранителей. Оплату Администратор предлагал обсудить после того, как Александра примет решение.

Сперва Ломоносова не понимала, к чему ведёт Администратор. Пока тот прямо не сказал — он хочет использовать её отряд «Красную Молнию» для целей Хранителей. А именно — чтобы атаковать базу один из заграничных кланов. Тогда-то Александра и поняла, почему Администратор вышел на неё, а не стал давать задание от лица Хранителей.

Александра уточнила детали. Как оказалось, этот клан подозревается в связи с зомби — он не убивает мертвяков, а позволяет им проходить через свои территории прямо к границам Гипербореи. Если отряд «Красная Молния» уничтожит его, то легко найдёт доказательства связи клана с зомби — Администратор заверил, что они точно имеются. Также отряд получит славу и богатые трофеи.

Вчера ночью Александра вызвала к себе Ингу, главу отряда, и несколько часов обсуждала с ней предложение Администратора. Разумеется, она подала его как свою идею.

Инга поддержала Александру — клану пойдёт на пользу такой акт устрашения. А заграничные кланы не станут вмешиваться, чтобы помочь предателям человечества. Инга не сомневалась в словах Александры — она была уверена, что молодая госпожа получила сведения от своего отца.

Той же ночью Александра отписала Администратору. Она решила отказаться от оплаты — Хранители и так очень много для неё сделали. А уничтожение предателей человечества принесёт ей только пользу.

Но всё равно, ей не спалось. Инга должна быть уже в пути — через несколько часов начнётся сражение. Пока тут утро, там — глубокая ночь.

Александра умылась. Проверила сообщения, увидела одно от брата. От его имени ей стало грустно. Она до сих пор не может принять, что Рома решил вступить в Церковь Бога Знаний. Александра тайно лелеяла мысль, что после смерти Клавдия она сможет вернуть в клан такого перспективного артефактора. Но, видимо, у Ромы были свои планы…

Он спрашивал про Фокусника. Рома сегодня встал пораньше, чтобы застать момент «воровства солнца». Александра хмыкнула. От отца она знала, что этот плут на самом деле не воровал город — раньше в том месте вообще ничего не было. Руины. Он их каким-то образом восстановил и обманул всю страну. Совет Десяти выяснил правду, но пока готовит репортаж, который всё раскроет. Проблема в том, что настолько правдоподобно подделать воровство города чуть ли не сложнее, чем украсть его по-настоящему. Вот что делать с чиновником, который клятвенно уверяет, что бывал в том городе? Он может показать документы, которые подписал там. Да чего уж там говорить — он искренне злится, вспоминая сорванцов, которые обмочили его машину. При этом, он говорит абсолютную правду — уже проверено артефактами. И не он один такой. Как Фокусник подобное провернул?

Когда отец рассказал ей об этом, Александра сильно удивилась. Она была уверена, что взаправду украсть город гораздо легче, чем проделать такое. Отец был с ней согласен.

И вот, тот же персонаж заявляет, что сворует солнце. Никто не знает, как на такое реагировать, включая Александру. Всё что остаётся — это дождаться назначенного времени и своими глазами увидеть, что он придумал.

Александра позавтракала и поднялась на второй этаж своего дома. Она вышла на веранду и села за столик. На улице было прохладно, но Александра не чувствовала холода — после базового улучшения тела она по многим показателям превосходит обычных людей.

За пять минут до назначенного времени Фокусник начал прямую трансляцию. Александра перешла по ссылке и увидела на экране голубое небо, по которому лениво плыли облака.

— Привет всем, — раздался голос Фокусника. — Давайте пока просто полюбуемся небом. Красиво, да?

Александра раздражённо фыркнула и глотнула горячего кофе. Она решила пока заняться своими делами — какой дурак будет несколько минут пялиться на картинку неба?

Занимаясь своими делами, Александра краем глаза поглядывала на включённый смартфон. Лишь за минуту до восьми утра Фокусник наконец-то поднял смартфон. Он установил его на штативе и чуть подредактировал его положение. Затем отошёл на несколько шагов — камера показывала голову Фокусника и пространство над ним. Судя по небоскрёбам на фоне — он где-то в центре города.

— Узрите же, люди! — пафосно заявил Фокусник. — Сейчас я похищу небесное светило с небес!

Он поднял руку, воздух над ним замерцал и стал темнее. Вдруг ракурс сменился — теперь Фокусник был виден в полный рост, с поднятой вверх рукой. А над ним формировалась… Гигантская ладонь. Она была больше, чем любой небоскрёб.

Александра удивлённо смотрела на экран, хлопая глазами. Она увидела, как ладонь вдруг полетела в небо, становясь всё больше и больше. Затем пальцы растопырились, и стало темно.

Стало темно не только на экране. На веранде тоже стало темно. Просто раз — и пропал свет. Включилось несколько датчиков освещения.

Александра поднялась со стула, подошла к краю веранды и уставилась в небо. Темнота. Нет солнца. Даже звёзд, и тех нет.

Александре вдруг стало страшно. И судя по крикам на улице — не только ей. Даже её соклановцы запаниковали, что уж говорить об обычных людях.

— Хе-хе-хе, — раздалось позади. Александра резко развернулась и поняла, что звук шёл из включённого смартфона. На нём, во весь экран, красовалось загримированное лицо Фокусника.

— Ну как вам? Страшно? Ладно, не буду держать вас долго в темноте. Миша просил не воровать солнышко, поэтому я верну его на место.

Фокусник щёлкнул пальцами. На улицу вновь вернулся свет. Александра подняла голову и увидела солнце. На том месте, где его только что не было.

— Пока всем, — услышала она. — Не болейте.

Прямая трансляция закончилась. Но Александра ещё долго стояла на той веранде и смотрела в небо.

* * *

Всё прошло даже лучше, чем я думал. Артефакты сработали штатно и накрыли столицу непроницаемым куполом. Это продлилось всего пару минут, но даже я, стоя на крыше здания, слышал крики — люди открывали окна и что-то орали. Думаю, в городе было очень шумно — не каждый день у них солнце воруют, хе-хе.

То, что мне удалось удивить и напугать не только обычных людей, я понял по энергии с Апофеоза. Маги тоже впечатлились демонстрацией, поэтому за эти пару минут, пока столица была погружена во тьму, моё Ядро выросло на пять процентов. При этом рост продолжается — с учётом дневного видео, оно уже достигло восьмидесяти восьми процентов.

Я вернулся в общежитие и уже оттуда следил за новостями. Довольно быстро люди узнали, что темнота наступила только в столице. Это самое слабое место в плане — раскрытие правды нанесёт большой урон по репутации Фокусника, а люди охладеют к нему и потеряют интерес. Так я думал. Но на самом деле, люди нисколько не перестали восхищаться навыками неизвестного Мага. Да, я не украл солнце — но погрузил столицу в темноту. Это ведь тоже непростое дело, учитывая, сколько ГрандМагов тут живёт. В общем, Фокусником восхищались. Конечно, далеко не все — многие ругали, даже проклинали его. Что ж, такова жизнь.

— Девяносто три процента, — сказал я в полдень. Цифра тревожила — я думал, что этого Апофеоза хватит, чтобы довести Ядро до пика.

— Не грусти, — мурлыкнула Мия. — У Лилит есть хорошие новости для тебя. Она скоро получит полный контроль над одним телеканалом в Южной Державе.

— Как? — удивился я.

— Благодаря помощи Александры. Она отправила свой отряд, чтобы уничтожить один клан. Лилит предложила ей, а Александра согласилась.

— Вот как. Это отлично.

— Лилит собирается сразу начать незаметное продвижение твоих личностей. В Южной Державе почти никто из масс не знает о Профессоре и Фокуснике. Им известно о Хранителе Тайн благодаря исцелению зомби, но и только.

Я кивнул. Скоро мне предстоит раскрыть свой ранг Магистра — дополнительная огласка пойдёт на пользу.

Глава 9

Я решил сходить на лекцию и послушать, о чём говорят студенты. Как и ожидалось — все обсуждали недавнюю выходку Фокусника.

— Такое невозможно проделать в одиночку, — уверенно вещал парень в очках. — Тут должна была действовать группа Магов, чтобы накрыть магией настолько огромную область.

Разговор шёл в фойе Дворца Мудрости. Парня я не знал, как и старшекурсников, которые стояли рядом с ним.

— Твой дед это сказал? — поинтересовалась низенькая девушка.

— Нет, — парень в очках покачал головой. — Дед пока разбирается, что там произошло.

— Это правнук Жерайра Исаакяна, — пояснила Мия.

Мне теперь тоже стало интересно — что найдёт ГрандМаг, владеющий элементом информации.

В лекционном зале многие продолжали обсуждать Фокусника. Но ничего любопытного я не услышал.

Вскоре пришёл преподаватель, занятие началось. Я без особого интереса слушал о политическом устройстве страны, в основном занимаясь своими делами. Ближе к концу лекции Мия удивлённо воскликнула:

— Ого! Ники нашла кое-что очень интересное и важное!

Я посмотрел на Мию.

— Когда Инга, лидер «Красной Молнии», и Александра встречались, Ники заразила смартфон Инги, чтобы следить за операцией. Так вот, Инга успешно атаковала клан Варма и уничтожила его. А во время сбора трофеев Ники смогла обнаружить кое-что очень интересное. Клан Варма очень плотно связан с зомби! Благодаря взломанной сети Кафок мы и так знали, что связь есть. Но она оказалась гораздо глубже, чем мы представляли. Оказывается, клан Варма входит в число минимум пятидесяти кланов, которые планируют полное уничтожение государства! По сути, это то же самое, что было у нас. Но там всё гораздо хуже, и некому предупредить власти. Раньше было некому.

— Есть список этих кланов? — тихо спросил я.

— Только некоторых из них. В Южной Державе правит Совет Пятидесяти, в котором нет единства. Там полно могущественных кланов, и каждый из них тянет одеяло на себя. Из-за их огромного населения в Южной Державе больше ГрандМагов, чем у нас. В каждом клане из Совета Пятидесяти есть хоть один ГрандМаг.

Я кивнул. Мне неизвестно, какой из кланов может быть связан с зомби. Если предупрежу весь Совет — то предупрежу и зомби.

Я проверил своё Ядро. Девяносто четыре процента. Пока продолжает расти, но вряд ли достигнет пика.

До конца лекции я обдумывал, что именно можно сделать. Мне нужен мощный Апофеоз, чтобы Ядро достигло максимального размера и прорвалось на следующий ранг. У меня есть информация, которая жизненно важна для Южной Державы. Остался вопрос — как её использовать?

Прямо опубликовать полученные сведения я не могу — этим я подвергну опасности весь клан Ломоносовых. Им достаточно предоставить факты связи клана Варма с зомби — этого хватит, чтобы оправдать атаку «Красной Молнии». А вот с заговором их лучше не связывать.

После лекции, вернувшись в общежитие, я спросил у Мии:

— Валентин сможет проникнуть на территорию одного из кланов-предателей и достать нужные доказательства?

— Думаю, да. Мы узнали о шести кланах, которые точно замешаны в заговоре. Среди них один входит в топ-100 Южной Державы. Остальные гораздо слабее.

— Тогда давай так и сделаем, — кивнул я. — Пусть Валентин достанет мне нужные доказательства.

— Проникновение сделать тихим?

— Если что-нибудь подвернётся — пусть забирает. Будет хорошо, если он достанет Камни Душ. Ну, тут он сам всё знает.

— Передам.

Остаток дня я провёл за тренировкой Чар, с тревогой поглядывая на своё Ядро. Как я и думал — оно не достигло пика. Дошло до девяноста семи процентов и перестало расти. Ладно, пока буду ждать новостей от Валентина.

Параллельно с тренировкой я размышлял над тем, что ещё можно «украсть» от лица Фокусника. Но так, чтобы это не навредило людям и при этом выглядело впечатляюще.

На следующий день у меня появилась идея, связанная с одной крайне бесполезной Меткой Души. Это будет непросто, но возможно. Главная проблема — Камни Душ. Сейчас у меня их одиннадцать, а для реализации плана потребуется как минимум девять, как и с кражей солнца.

Я занялся проработкой плана. Выпил Эликсир Памяти и отправил Лилит список нужных мне людей, обладающих подходящей Меткой Души. К сожалению, я смог вспомнить только троих.

На следующую ночь Валентин проник в нужный мне клан и добыл информацию. В отличие от местных кланов, Маги в Южной Державе не потеряли доверие своих технологий, поэтому держали почти все секреты в базах данных. Да, они были хорошо защищены не только с помощью различных программ, но и магией. Но это не помешало Ники взломать их и узнать всё нужное. Что радовало — технологии в Южной Державе были менее развиты, чем в Гиперборее. Мия даже упомянула, что Ники может попытаться разобраться с сетью кланов из топ-50. Но это слишком рискованно, поэтому я отказался от этой мысли.

Зато я придумал, что делать дальше — Валентин, кроме пары Камней Душ, раздобыл ещё больше информации по заговору. Мой список увеличился, появились новые имена.

В плане по свержению власти и введению страны в хаос участвуют около полусотни кланов. На данный момент мне уже известно о десяти из них. Каждый клан в той или иной мере взаимодействует с другими предателями. Но чтобы узнать все имена, Валентину придётся продолжить свой вояж. Впрочем, он не против — он получил разрешение взять себе любую Чару, которую сможет украсть. Валентина очень воодушевило это — среди кланов Южной Державы больше Магов с элементом пустоты. Поэтому есть шанс, что он натолкнётся на нужную ему Чару.

Пока Валентин путешествовал за границей, Лилит нашла Мага с нужной мне Меткой Души. Им оказался Влад Рыхлев — семнадцатилетний парень из бедной семьи Магов, которая входит в клан Юшовых, что в топ-305. Юноша имел Слабый талант и после школы собирался стать водителем более удачливого Мага. Но предложение Лилит изменило всё — весь клан Юшовых пришёл в движение, узнав, что Влад получил приглашение от неё. Эх, мне даже стало жалко парня…

* * *

Сибирское Княжество, город Юла.

Влад нервничал. Он впервые оказался в бизнес-классе. И впервые находился так близко к главе клана — Артёму Юрьевичу, Гранд-мастеру и будущему Магистру. Помимо главы клана, с ними летели его дочь Анжела и Старейшина Варвара Аркадьевна. Все телохранители сидели в экономе.

Владу было неуютно в таком окружении. И особенно неуютно, что глава клана и Старейшина относились к нему столь доброжелательно. А Анжела вела себя очень стеснительно, постоянно краснела и отводила взгляд.

Влад совершенно не понимал, зачем он понадобился Хранителям. Нет, он слышал, конечно, истории о людях, которые благодаря Браслетам Дара резко возносились в небеса. Они получали поразительные способности, что ставило их в один ряд с более сильными Магами. Вдобавок, их элементальный баланс постепенно менялся — значит, рано или поздно они могли повысить свой талант. Неужели и у Влада появился такой шанс? Это что-то из области сказок…

После долгого перелёта самолёт приземлился в столице. Влад начал ещё сильнее нервничать. Он вдруг понял, почему Анжела себя так ведёт. У неё ведь Средний талант, и её собирались отдать замуж ради политического союза. Конечно, ей не выберут старика — но вряд ли у Анжелы большой выбор. Неужели и у Влада есть шанс стать её мужем?

Он начал по-другому смотреть на темноглазую красавицу с вьющимися каштановыми волосами. Раньше Влад и мечтать не смел, чтобы даже поговорить с ней…

Пребывая в своих грёзах, Влад не заметил, как они доехали до отеля. После заселения Влад, под пристальным вниманием главы клана и Старейшины, написал Хранителям, сообщив в деталях о том, где он находится. Ему ответили довольно быстро и попросили открыть окно.

Влад выполнил приказ. И через десять минут в окно влетел голубь. Под удивлёнными взглядами присутствующих он оставил на столе небольшой мешочек и улетел.

Первым оправился глава клана — он быстро подошёл к столу и открыл мешочек.

— Браслет Дара, — хрипло произнёс он, осторожно достав его. Влад поёжился — он никогда не видел, чтобы Артём Юрьевич смотрел на что-то настолько жадным взглядом. Ему явно хотелось забрать Браслет себе. Но… Всем известно, чем это закончится. Поэтому Артём Юрьевич подошёл к Владу и с явным нежеланием протянул артефакт.

Юноша взял Браслет и покраснел, поймав восхищённый взгляд Анжелы. Он осторожно надел Браслет Дара и вздрогнул, когда тот обжёг его кожу. Но это обязательная часть — артефакт должен поглотить кровь, чтобы настроиться на носителя.

— Смартфон, — взволнованно проговорила Старейшина. — Посмотри, в нём появилось приложение?

Влад поспешно достал свой гаджет. Он чуть покраснел от стыда — модель была старенькой, а само устройство сильно потрёпанное. Влад включил его и обнаружил новое приложение.

— Да, оно есть, — хрипло сказал он, сглотнув. Влад включил приложение и увидел, как Артём Юрьевич нетерпеливо дёрнулся. Влад благоразумно решил, что лучше пусть глава клана первым увидит, что у него за способность.

Влад отдал смартфон Артёму Юрьевичу и вновь скосил глаза на Анжелу. Она с явным нетерпением смотрела на отца.

Невольно Влад представил их совместное будущее. Его дыхание чуть участилось. А затем в голове возникла интересная мысль. Раз он владеет Браслетом Дара, то сможет ведь взять ещё одну жену? Надо почитать законы. Он знал, что только Дворяне имели право взять трёх жён. Но если ему будет разрешено взять двух, то кого ещё выбрать?

— Это… — голос Варвары вернул Влада в реальность. Он даже не заметил, как его смартфон перекочевал от главы клана к Старейшине.

— Что там? — тихо спросил Влад. Его сердце быстро застучало в груди. Они все выглядят удивлёнными. Неужели там что-то поразительное? Вдруг там — Метеор, как у Магистра Решетникова? Или Взрыв Крови, как у Архимага Алеева?

— Посмотри сам, — Старейшина протянула гаджет Владу.

Тот взял его и прочитал описание способности:

Монохромная Сфера. Создаёт область вокруг носителя, в которой всё становится одноцветным.

— Э-э-э… — Влад несколько раз перечитал описание.

— Летим обратно вечером, — сухо бросил глава клана. — На совете обсудим, что делать с этим… Даром.

Влад поднял взгляд и увидел Анжелу, которая с явным разочарованием смотрела на него. Все мечты о красивом будущем рухнули в один момент…

* * *

Влад Рыхлев живёт довольно далеко, поэтому я попросил Лилит как-то отсрочить время возвращения Юшовых.

— Лилит написала Владу, что Браслету требуется некоторое время, чтобы изучить его способность, — весело рассказывала Мия, когда я сидел в тренировочном зале «Ахиллеса». — Она попросила Юшовых пока не покидать столицу. А через пару дней, когда Браслет изучит все данные — Влад сможет по своей воле отдать Браслет кому-нибудь.

— Лилит пожалела парня? — хмыкнул я.

— Ага. Так ему хоть что-то достанется. За Браслет он может многое получить, и глава клана не посмеет его обмануть. Да и не хочется так бездарно терять Браслет Дара.

— Ну и отлично. Пары дней мне хватит.

Сегодня утром Лилит отправила мне Камень Метки. Она, молодец, не попросила Камень Души — сама его достала. С помощью Библиотеки Души я смог создать схему нужного артефакта — мне требуется восемь Камней Меток этого Влада. И ещё два Камня Меток другого Мага, который владеет Меткой Усилителя. Эта Метка способна усиливать способности других Меток. В мире Магов она так же бесполезна, как и Дар Влада Рыхлева. Впрочем, Монохромная Сфера и в мире Заклинателей была бесполезной…

Лилит уже нашла подходящего кандидата — девушку, представительницу одного из столичных кланов. Скоро она тоже получит Браслет Дара, и я смогу наведаться к ней и сделать Камни Меток.

Этой ночью я посетил отель, в котором остановились Юшовы. Попасть в комнату Влада не составило проблем. Я сделал четыре Камня Меток — оставшиеся четыре сделаю следующей ночью.

День прошёл довольно скучно. Я сходил на одну лекцию и оставшееся время тренировался с Чарами. В планах у меня навестить двух Магов — девушку с Меткой Усилителя и Влада Рыхлева.

* * *

Весь день Влад Рыхлев чувствовал себя странно ослабевшим. Может, это диагностика Браслета Дара, о которой говорили Хранители? В любом случае, Владу хотелось как можно скорее вернуться домой.

Здесь он ощущал себя дичью. Глава клана и Старейшина смотрели на него плотоядными взглядами, словно хотели съесть. Они оба говорили с ним наедине — предлагали различные блага, если он передаст им Браслет Дара. Влад уже решил, что согласится с главой клана — он обещал, что если Влад отдаст ему Браслет, Анжела станет его женой. А Влад уже настроился жениться на этой красавице.

День прошёл, пришло время сна. Влад с огромным облегчением лёг в кровать — завтра уже всё закончится. Он отдаст Браслет и вернётся домой. Из-за усталости и слабости сон пришёл быстро.

Влад проснулся резко. Он распахнул глаза и увидел, что кто-то нависает над ним. А что-то острое приложено к его горлу.

Влад хотел вскрикнуть, но боль пронзила шею, он зашипел.

— Тише, — раздался тихий голос. — Успокойся.

— А-Ан-нжела? — заикаясь, прохрипел Влад. Он узнал девушку.

— Да, это я, — ответила она. — Завтра ты отдашь Браслет Дара мне, понял? Я знаю, что отец обещал тебе мою руку. Но поверь, ничего хорошего тебе наша свадьба не принесёт.

Анжела хищно улыбнулась.

— Однажды ты проснёшься с перерезанным горлом, а я останусь вдовой. Ты же не хочешь такой участи?

— Н-нет, — Влад начал дрожать от ужаса.

— Молодец, что не хочешь. Если отдашь Браслет мне — я помогу тебе. Подкину денег, устрою на хорошую работу. Отец и Старейшина примут твой выбор — я ведь часть клана. А вот если ты отдашь Браслет не мне… Ты знаешь, что с тобой будет. Поверь, отцу и бабушке будет плевать на тебя. Ты всё понял?

— Д-да.

— Ну и хорошо. Спокойной ночи, — Анжела погладила Влада и вышла.

Минуту Влад лежал, боясь пошевелиться. Он никак не мог отойти от пережитого ужаса. Влад был уверен, что этой ночью не сможет сомкнуть глаза. Но всего через десять минут он резко отрубился.

* * *

— Интересная девчушка, — заметил я, сев на кровать Влада.

— Согласна, — кивнула Мия. — Как думаешь, она получит Браслет?

— Конечно, Влад не посмеет её ослушаться, — я взял ладонь парня и порезал её. — Можешь отправить запись Лилит? Пусть возьмёт её на карандаш. Девушка явно амбициозная и может быть для нас полезна.

— Хорошо.

Сцену с угрозами я застал случайно, когда пришёл за Камнями Меток. Было забавно наблюдать, как девчушка лет шестнадцати, явно пребывающая в ужасе от своих действий, угрожает кому-то жестокой расправой.

Закончив с Камнями Меток, я вернулся в общежитие. Первой я навестил владелицу Метки Усиления. Теперь осталось сделать передатчики, как в случае с воровством солнца, и всё будет готово. Рома уже начал работать, нужно подождать ещё пару дней.

Когда я ложился, Мия доложила, что Валентин проник в очередной иностранный клановый квартал — уже четвёртый. Список предателей человечества увеличивался, как и добыча Валентина. В основном он собирает Чары — снимает их на смартфон и возвращает на место. Лишь дважды он рискнул и украл Камни Душ. Нельзя, чтобы кланы предателей поняли, что к ним кто-то проникает. Надеюсь, они не будут громко объявлять, что кто-то украл у них Камни Душ.

Завтра Валентину предстоит особенно сложное задание — он проникнет в квартал клана из топ-100. Впрочем, он сам и Мия уверены, что проблем не должно возникнуть.

На следующее утро Мия сказала:

— Влад отдал Браслет Дара той девушке, Анжеле.

— Какая у неё Метка Души? — заинтересовался я.

— Пока неизвестно, она ещё не надела Браслет. Сейчас они там всей семейкой спорят друг с другом. Но Лилит уже пишет им, что выбор сделан и изменить его нельзя.

— Хорошо.

Я по привычке проверил Ядро. К сожалению, оно так и застыло на прежнем значении. Но ничего — скоро Рома закончит передатчики, и я начну действовать.

Глава 10

— У Анжелы довольно интересная Метка Души, — сказала Мия, когда я умывался. — Называется Цветок Жизни. Она может выращивать из своей ладони цветок, который обладает сильными целебными свойствами.

— О, — я кивнул. — Это редкая Метка. Она очень ценилась в Мире Заклинателей, такой цветок способен исцелять от магических проклятий и тяжёлых заболеваний. И даже на здоровых людей хорошо действует.

— Похоже, Анжела всё-таки нашла свою удачу, — усмехнулась Мия. — С этим цветком она станет очень важной персоной. Ну и для нас это полезно — часть цветков Анжела будет отдавать Хранителям.

— Когда Маги узнают, на что она будет способна — начнут стекаться к ней. Особенно старые и больные, которым уже не помогает современная медицина.

— А ведь это случайно получилось, — вздохнула Мия.

— Думаешь над превратностями судьбы?

— Не-а. Слишком мелко для меня.

А я вот задумался, пока собирался на утреннюю лекцию. Мне захотелось организовать весьма спорный Апофеоз, и это привело к тому, что судьба девушки кардинально изменилась. Скорее всего — в лучшую сторону. Вряд ли у неё были большие перспективы в клане, раз отец захотел отдать её непонятному парню за Браслет Дара.

Просидев лекцию, я зашёл к Тине и отдал ей один из артефактов — Сферу Карманного Измерения.

— Она хоть полезна? — смущённо спросил я, увидев довольную улыбку проректора.

— О да, — Тина уверенно кивнула. — Скажу по секрету — мы собираемся создать тайное пространство на территории Академиума. Вход туда будет у нескольких человек, включая ректора.

Я не стал спрашивать, что Академиум собирается хранить в этом пространстве — вряд ли меня посвятят в такие секреты. Я вернулся в общежитие, оставил Кровавый Зародыш и отправился в «Ахиллес». У меня уже начали получаться Чары Огня Магистра. И чем больше я тренировался, тем глубже чувствовал связь с элементами. Из-за слишком быстрого роста моё тело ещё не привыкло даже к могуществу Магистра, не говоря уже о ранге Архимага. Те, кто годами являются Магистрами, способны влиять на окружающую среду. Их тела пропитаны элементами. Например — когда Зита услышала про Зелье Омоложения, она несколько раз теряла контроль над собой — от её кожи шёл пар, в помещении становилось жарче. Она теряла контроль над своей маной, и поэтому её мощь транслировалась наружу.

Я пока не дошёл до этого уровня, но уже приближаюсь к нему. Во время тренировки Мия меня порадовала:

— Валентин нашёл Чары Архимага! Целых пять штук!

Я открыл глаза и посмотрел на неё. Сейчас в Южной Державе ночь, поэтому Валентин проник на территорию клана из топ-100.

— Три Чары Льда, одна Чара Тьмы и одна Чара Пыли.

— Он сможет скопировать все Чары? — с тревогой спросил я. Чары Архимага очень сложные. Настолько, что Круги таких Чар разделяют на множество компонентов и записывают их по отдельности. Позже Маги складывают эти компоненты друг на друга и получают полную Чару.

— Да, он сейчас фотографирует каждую страницу. Ники легко их сложит в правильном порядке, — довольно ответила Мия.

— Как называется Чара Тьмы?

На данный у меня всего одна Чара Архимага, которую я нашёл в тайнике Грейгов — Огненный Вал. Пару раз я просматривал её — но на изучение Чары Архимага уйдёт слишком много времени, поэтому я решил отложить её.

— Она называется Великая Сфера Тьмы. Улучшенная версия твоей Сферы.

— Ничего себе, — удивился я.

— Чары типа Сфер и Доспехов — это первое, что старается изучить каждый Архимаг, — пояснила Мия. — Поэтому тут нет ничего удивительного.

— Как называются остальные Чары?

— Домен Льда, Доспехи Ледяного Гиганта, Ледяная Пушка и Пылевой Домен.

Я кивнул. Особенно полезна Ледяная Пушка — уверен, я смогу обменять её на две более простые Чары Архимага нужных мне элементов. Во всяком случае, она того стоит. Атакующая Чара Архимага — это всегда круто.

Кстати, а ведь у Княгини Врангель один из элементов — лёд. Может, написать ей? Клан Врангелей сотни лет накапливал силы, у них должно быть немало Чар Архимага. Уверен, и Чар ГрандМага немало. Жаль, что настолько ценные вещи хранятся в Пространственных Браслетах, которые носят сильнейшие члены кланов. Удивительно, что Валентин смог отыскать сразу пять Чар Архимага.

— Что он ещё нашёл?

— Около двух десятков Чар Магистров. Он смог проникнуть в библиотеку одного древнего рода, который входит в состав клана Низами из топ-100. Этот род угасает — в нём среди сильных Магов осталась одна старуха-Магистр. Но в прошлом в их составе было несколько Архимагов. Скорее всего, они продали большинство своих Чар, чтобы протянуть подольше.

Я задумчиво кивнул. Высокоранговые Чары — это высшая валюта Магов. Очень редко, когда можно за деньги их купить. То же самое касается артефактов и препаратов, которые способны влиять на Магов ранга Магистра и выше.

— Пусть Лилит составит список таких родов, — задумчиво сказал я. — У них легче добыть Чары Архимагов.

— Лилит сейчас ведёт переговоры с тремя подобными кланами, — усмехнулась Мия. — Она хочет получить Чары Архимагов взамен Браслетов.

— Серьёзно? — удивился я.

— Да. Раньше ты никогда не говорил, что тебе нужны Чары, поэтому она и не думала о них. Но после того как ты увеличил Ядро до одиннадцатой ступени, многое изменилось.

Я кивнул. Лилит молодец.

— Мне особенно важны Чары Пространства, — сказал я. — Остальные проще достать.

— Да, она знает. Один из кланов, с которым она торгуется, обладает двумя Чарами Пространства ранга Архимаг.

— Кто это? — заинтересовался я.

— Небольшой род — Захерт. Раньше они были полноценным кланом, а в пик могущества входили в топ-50 страны. Но были почти полностью уничтожены в ходе долгой клановой войны. От их противников, кстати, совсем ничего не осталось.

— Что хотят Захерты?

— Они боятся, что их Дар будет бесполезным. И просят разрешения проверить несколько людей, а потом самим выбрать, кому отдать Браслет. Сперва они хотели обменять обе Чары на два Браслета, но Лилит отказалась и перестала с ними связываться. Они тогда очень испугались и согласились на один Браслет. Теперь вот торгуются, скольким людям разрешить примерить Браслет. Они сперва хотели тридцать, но уже снизили требование до десяти.

— А остальные два клана?

— У них похожие ситуации. Но один просто ослаб со временем, а второй прибыл из-за границы. Первые владеют Чарой Огня, а вторые — двумя Чарами Тьмы.

— Это хорошо, — пробормотал я.

Пока не в моих силах создать полноценную Чару Архимага. Но рано или поздно я добьюсь этого, и тогда мне будет важно именно количество. Чем больше Чар, тем лучше. Но думаю, с Валентином и Лилит проблем не будет.

— Пусть Лилит собирает информацию по всем известным Чарам Архимага и ГрандМага моих элементов, — пришло мне в голову. — Позже, когда они будут нужны, так будет легче.

— Хорошо.

Я продолжил тренировку. Валентин успешно проник в клан Низами, а Рома продолжал делать нужные мне передатчики.

Следующие пару дней я занимался теми же делами. Полностью закрыл заказ Ломоносовых — передал им все семьдесят Эликсиров, которые они заказали. Валентин проник ещё в два клана — теперь мне известны фамилии тридцати семи кланов-предателей. Их хватит, чтобы взорвать информационную бомбу, но выгоды от проникновения в кланы Южной Державы огромны, поэтому Валентин продолжит своё дело. Позже, когда я выведу предателей на чистую воду, многие кланы могут встревожиться и усилить защиту. Пока же она весьма слаба — ещё слабее, чем у нас до появления Профессора.

Когда Рома закончил создавать передатчики, я приступил к делу. В этот раз я снова хотел соединить два Апофеоза. Первым делом нужно записать видео. Но перед тем, как к этому приступить — я встретился со Светой. Она приехала со своей группой на экскурсию — познакомиться с жизнью студентов, насладиться видами. Света попросила меня встретиться с ней и написала, когда экскурсия подошла к концу, и их отпустили погулять по парку.

— Привет, мелкая, — улыбнулся я.

— Сам ты мелкая, — проворчала Света. Она зачем-то протянула руку. Я пожал её, и Света обхватила мою ладонь двумя руками и с важным видом её потрясла.

— О великий господин, я смиренно приветствую вас, — как-то неуклюже сказала она, пряча глаза.

Мы с ней немного погуляли, потом Свету позвали обратно в группу.

— Тебе не кажется, что она сегодня какая-то странная? — спросила Мия.

— Не знаю даже, — я пожал плечами. — Мне кажется, она всегда странная.

— Это ты странный.

Я не стал с ней спорить. Вернулся в общежитие и там приступил к записи видео.

* * *

Света ехала обратно в гимназию. Она сидела в автобусе, у окна.

— Ты какая-то рассеянная, — заметила Аня. — Встретилась с братом?

— Да, — кивнула Света.

— И как?

— Как обычно, — пожала она плечами.

Аня продолжила что-то говорить об Академиуме и студентах — ей явно понравилось, и она намеревалась после гимназии поступить в Академиум. Но Света почти не слушала — её мысли были далеко.

Света постоянно думала о том, что Фокусник может быть её братом. Она старательно отгоняла эти мысли, но они постоянно возвращались. Поэтому Света решила всё проверить. Она придумала план!

Сейчас встретиться с Артуром очень сложно — после нападения зомби его охраняют. Он ведь создатель Анти-космо Сфер, которые помогли армии уничтожить порталы, из которых пёрли зомби. В общем — важная шишка. Единственный шанс встретиться с ним — это съездить в Академиум. В последнее время, из-за обстановки в стране, учебные заведения перестали отправлять экскурсии друг к другу. Но правительство старательно показывает всем, что всё хорошо. И учебные заведения должны делать то же самое — поэтому рано или поздно поездка в Академиум должна была состояться. И Света начала заранее к ней готовиться. Она нашла краску, которую невозможно быстро отмыть. На себе её испробовала — до сих пор не может избавиться. Сегодня, встретившись с братом, она пожала ему руку и оставила маленькую точку на запястье — единственное место, которое Фокусник не закрывает. Полоска между перчаткой и рукавом.

Теперь осталось ждать — когда Фокусник выложит видео, Света поймёт, брат это, или нет.

Она сильно волновалась. Света очень надеялась, что Фокусник не станет тянуть с роликом — иначе она боялась, что может умереть от волнения. К счастью, Фокусник её не разочаровал.

Видео вышло тем же вечером. Света отчётливо слышала, как сердце громко бьётся у неё в груди. Она запустила ролик.

— Привет, — Фокусник улыбнулся и лениво поднял руку.

Света поставила на паузу и приблизила картинку. Она застыла, как статуя. Света не могла поверить своим глазам. На запястье было пятно! То самое, которое она оставила!

Света медленно встала и пошла, чтобы умыться. У неё в голове была каша — она никак не могла понять, что ей думать. Её брат оказался тем самым Фокусником, о котором говорила вся страна. Её одноклассники как придурки ходили на уроки в гриме! А все девочки считали его очень крутым и мечтали о том, чтобы встретиться с ним.

Света умылась и вернулась. Она решила досмотреть видео, и включила его заново.

— Привет, — Фокусник улыбнулся и лениво помахал. — Как вы?

Разумеется, ему никто не ответил.

— В последнее время я много думал, — состроил он грустную физиономию. — Что мне ещё украсть? Я не хочу сильно вредить людям, поэтому это тяжёлый вопрос. Я могу украсть луну — но тогда ночью будет темно. А если надолго украду солнце — все люди умрут. Тяжело сделать что-то грандиозное и никому не навредить, знаете ли.

Фокусник замолчал. Сейчас Света совершенно по-другому смотрела на него, узнав, что он её брат.

— В общем, — продолжил он. — Я решил украсть цвета. Послезавтра во всей столице исчезнут все цвета. Не пугайтесь — это всего на день. Вы сможете увидеть мир глазами тех, кто болен очень редким заболеванием — ахроматопсией. Только чёрные и белые краски, ничего более. Думаю, это будет забавный опыт, да?

Видео закончилось. Света только сейчас поняла, что всё время, пока Фокусник говорил, она не дышала. Выдохнув, Света помассировала виски. И что ей теперь делать?

Зазвонил телефон. Не глядя на номер, она ответила, думая, что звонит мать или сестра — в последнее время они каждый день звонили и спрашивали, как у неё дела.

— Привет, — раздался весёлый голос. — Видела видео?

Света замерла. Ей позвонил Артур.

— Какое видео? — осторожно спросила она.

— Фокусника, я его только выложил.

Света тяжело задышала, на неё почему-то накатила сильнейшая паника.

— Хитро ты придумала, — похвалил Артур. — Но не подумала о последствиях. Прямо сейчас специалисты из Ведомства Правопорядка тщательно изучают пятно у меня на запястье и устанавливают, какой краской оно сделано. Они могли выйти на тебя — шанс маленький, но имеется. А уже от тебя — на меня.

— Я… Я…

— Не бойся, я сделал так, что все следы будут вести к одной фирме, которая уже лет тридцать как закрыта, — хмыкнул Артур. — Держи тайну при себе — это важно. Весь наш клан может быть уничтожен, если кто-нибудь узнает. Поняла?

— Д-да, конечно, я и не собиралась…

— Отлично. Пока.

Света уставилась на смартфон. Её пальцы ослабли, она чуть не выронила гаджет. Свету словно отпустило, стало легче дышать — Артур не стал её ругать или угрожать. Он всего лишь попросил её никому не рассказывать — чего она и сама не собиралась делать.

Света посмотрела в окно. Ей вдруг захотелось побыстрее дождаться послезавтра и увидеть, как Фокусник сворует все цвета.

* * *

Я, посмеиваясь, отключился. Пятно я заметил, когда вернулся после встречи со Светой. Сперва я не понял, что к чему. Но потом Мия сказала, что проверила смартфон Светы — она часто пересматривает ролики Фокусника и искала в сети, где купить нерастворимые краски. Мия мне напомнила, как я спрашивал у Светы и Ани про воровство статуи Первого Мага. Сестра оказалась очень внимательной девочкой и по такой небольшой подсказке вышла на меня. Да уж, никого нельзя недооценивать. Даже маленьких девочек.

Сперва я думал просто избавиться от пятна Заклинанием Омовения. Но потом передумал — пусть Света знает, какой у неё крутой братец, хе-хе. Она никому не расскажет, я уверен. Да и кто ей поверит?

На следующий день, рано утром, я отправился на полигон Академиума.

— Я исправила записи посещений полигона, — сказала Мия, когда я зашёл в ячейку. — Теперь по ним ты ходишь сюда каждый день.

Я кивнул. Проблема может возникнуть только в одном случае — если кто-то из Магистров, приглядывающих за мной, заявит, что я находился не на полигоне, а в своей комнате. Я же оставлял там Кровавый Зародыш для маскировки. Но я не особо опасался — последние пару недель я ни разу не чувствовал сканирующие Чары. Первое время после взрыва за мной приглядывали, поэтому я и создал Кровавого Зародыша. Но уже несколько недель руководству Академиума достаточно того, что я регулярно хожу на занятия.

Полчаса я тренировал простенькие Чары Гранд-мастера. А затем перешёл к главному. Я вытянул руки в сторону выхода и активировал Чару Теневого Искажения Пространства. С кончиков моих пальцев сорвалась волна, которая врезалась в стену и с грохотом снесла её. Ячейки Гранд-мастеров не предназначены для Чар Магистров. Тем более — для двухсоставных, хорошо натренированных и неоднократно улучшенных. Хоть я пока и не довёл Чару до идеала, но она гораздо мощнее своей первоначальной версии.

От взрыва поднялась пыль, я прикрыл рукой лицо и поспешил выйти отсюда. Снаружи раздавались крики. Я побежал прямо на них, при этом делая весьма недоумённый, растерянный вид.

Когда меня спросили, что случилось, я брякнул, что использовал Чару Магистра. А затем занервничал и попросил позвонить проректору Тине. Теперь слухи точно разойдутся, и руководство Академиума не сможет ничего скрыть, даже если захочет. Наоборот — нужно поскорее объявить о том, что случилось. Например — завтра. Именно в тот день, когда Фокусник украдёт у столицы цвета.

Хе-хе, это будет весьма забавно.

Глава 11

— Подожди, — Тина сидела за своим столом и тёрла переносицу. — Ты утверждаешь, что создал Чару Магистра? Сам?

— Да, — кивнул я.

— Как⁈ — она непонимающе уставилась на меня. — Тебе же даже семнадцати нет!

— Не знаю, — я покачал головой. — Я много тренировался. Мне помогли Чары, которые я купил у профессора Ареса. И Магистры, с которыми я летел в Двинский, дали мне несколько полезных советов. Как-то так вышло, что в итоге я соединил две Чары.

Секунд двадцать Тина тупо смотрела на меня. Она отвлеклась, когда ей позвонили. Взяла трубку, выслушала кого-то и слегка побледнела.

— Ты рассказал, что использовал Чару Магистра? — спросила Тина.

— У меня спросили, — пожал я плечами. — Я был растерян. Не подумал.

— О-о-ох, — Тина прикрыла лицо руками. — Ладно, слухи — это всего лишь слухи. Если ты дальше будешь всё отрицать, то это быстро забудется. Скажешь, что использовал артефакт.

Я не успел ответить — ей снова позвонили. Она ещё сильнее побледнела, выслушав. Затем неохотно мне сказала:

— Тебе предложили официально принять свой ранг. Тогда ты получишь титул Графа и подарок от Совета Десяти. Скорее всего, тебя наградят клановыми землями.

— Ого, — удивился я. — Тогда я согласен.

Она посмотрела на меня уставшим взглядом.

— Ты же понимаешь, насколько это опасно? Ты станешь очень важной целью для зомби. Такой молодой Магистр — это нонсенс. По-моему никогда подобного не было в истории.

— Она права, — вставила Мия. — До тебя самому молодому Магистру было двадцать три. Но думается мне, что скоро этот рекорд будет неоднократно побит нашими ребятами.

— Я принимаю риск, — кивнул я. — Если вы не против — можно провести церемонию завтра?

— Зачем? — не поняла Тина.

Я отвёл взгляд. Тина явно не поняла, что творится у меня в голове.

— Думаю, никто не будет против твоего предложения, — со вздохом сказала она. — Пока можешь идти.

— Хорошо, спасибо.

Я легко поклонился и вышел. Что ж, пока всё идёт отлично. Поток энергии от Апофеоза увеличился, но Ядро пока не начало расти. Надеюсь, что новостей о самом молодом Магистре хватит, чтобы довести его до пика.

— Совет Десяти использует тебе таким же образом — создаст героя, — заметила Мия.

— Надеюсь, — улыбнулся я.

В общежитии я быстренько собрался и телепортировался из Академиума. Мне предстоит разместить по своим координатам шестьдесят датчиков и десять артефактов, сделанных из Камней Меток. Всё уже готово — осталось только расставить по местам.

Я выделил всего день на это, потому что благодаря Мие использовал те же места, что и в прошлый раз. Старые передатчики не работали, но мне просто надо установить новые рядом с ними.

К сожалению, всего через час мне написала Тина — попросила явиться во Дворец Мудрости для разговора с ректором и другими важными шишками. Пришлось возвращаться, а потом снова телепортироваться и продолжать своё дело.

Закончил я только часа в два ночи. Поспал всего четыре часа и проснулся по будильнику — пора приступать к первому Апофеозу.

В целом, я повторял свой трюк с воровством солнца. Восемь артефактов, которые я назвал Сферами Чёрно-белого, чью мощь усилят два Артефакта Усиления, с помощью тридцати передатчиков охватят куполом весь город. Под куполом будет действовать способность Метки Души под названием Монохромная Сфера. Точнее — только одна грань этой способности. Она перекрасит мир в чёрно-белый.

Этот Апофеоз получился ещё масштабнее, чем воровство солнца. Он будет действовать гораздо дольше — не пару минут, а около двенадцати часов. Весь день люди будут видеть мир совершенно другим, хе-хе.

Для активации Апофеоза я выбрал тот же небоскрёб, что и в прошлый раз.

— За вчерашний день в столицу прибыло тысяч пятьдесят человек, — сообщила Мия. — Сегодня ещё больше прибудут. Всё из-за твоего Апофеоза — им хочется самим посмотреть, как Фокусник сворует цвета.

— Забавно, — усмехнулся я, держа в руках Сферу Чёрно-белого.

Проверил время — уже без трёх минут семь.

— Люди выходят на улицы, — добавила Мия. — А кто-то ждёт твоего видео.

Я в этот раз решил не делать прямую трансляцию. Всё и так будет наглядно — в прямом смысле этого слова.

Я проверил своё Ядро — девяносто девять процентов. Как и думал, новости о самом молодом в истории Магистре вызвали переполох среди власть имущих и помогли Ядру добрести до своего пика.

Наконец, когда пришло время, я влил ману в артефакт, и тот слабо засиял. В небо ударил невидимый луч энергии. К нему понеслись ещё несколько десятков лучей — от других артефактов.

Мир передо мной мигнул — облака вдалеке стали чёрными, а небо серым. Вот и всё — Апофеоз сработал. Теперь нужно возвращаться в общежитие — в десять утра в Академиум прибудут репортёры и члены Совета Десяти. Они официально засвидетельствуют мою новую Чару, а потом мы поедем во Дворец Совета, где пройдёт церемония награждения.

Постояв некоторое время на крыше небоскрёба, я активировал Астральные Врата и телепортировался в общежитие.

* * *

Князь Булгаков смотрел в окно едущего автомобиля. Весь мир изменился. Всё стало чёрно-белым…

Ему уже доложили, что люди, которые покидают столицу, возвращают себе нормальное зрение. Но от этого Князь не перестал опасаться, что эта странная магия может навсегда испортить ему зрение.

Фокусник… Князь и не знал, что думать об этом человеке. Его поступки казались совершенно нелогичными. Он желает известности? Но зачем тогда скрывает лицо? А если не желает известности — зачем он тратит столько сил, чтобы совершать столь бесполезные поступки? Каждая его акция требует невероятных ресурсов. Ни один клан в стране не сможет провернуть нечто подобное. Да даже во всём мире… Что за магия может так повлиять на свет, чтобы мир стал чёрно-белым? Другого объяснения Князь не видел — он сам лекарь и тщательно проверил нескольких людей. Их глаза совершенно здоровы — в них нет ни следа чужеродной магии. Значит, магия меняет свет. Но каким образом⁈

Автомобиль остановился, Князь вышел. Он с ностальгией посмотрел на врата Академиума — его лучшие годы прошли за стенами этого заведения. И вот, он вернулся в качестве одного из членов Совета Десяти, чтобы засвидетельствовать появление самого молодого Магистра за всю историю магии. Князь теперь понимал, почему Хранители так заинтересовались Артуром. Видимо, они смогли увидеть его потенциал. Поэтому скрывающийся Апостол Церкви Богини Жизни рискнул показаться и исцелить парня.

Князь вместе со своими телохранителями и секретарями вошёл в Академиум. Тут было людно — на церемонию проверки Чары были приглашены многие уважаемые Маги.

Сам Артур нашёлся на полигоне. Он, слегка нервничая, отвечал на вопросы журналистки. Красивая девушка с шикарными формами явно пыталась соблазнить молодого неопытного Магистра и узнать побольше информации.

— Неужели вы не боитесь, что зомби сделают вас целью номер один? — спрашивала она.

— Я верю, что Академиум сможет меня защитить, — пожал плечами Артур, старательно не смотря в откровенное декольте девушки.

— В прошлый раз вы чуть не погибли, — напомнила журналистка.

Но тут к Артуру подошёл ректор и повёл его к Князю. Артур заметил Булгакова и поклонился. После обмена приветственными фразами, Князь сказал:

— Поздравляю вас, Барон. Не думал, что вы так скоро воспользуетесь своей наградой.

Князь намекал про титул Графа — Артур получил его за Анти-космо Сферы с тем условием, что в будущем он сможет стать Магистром. Никто и помыслить не мог, что это произойдёт так скоро.

— Благодарю, — кивнул Артур.

— Вас сегодня снова будут награждать, — дежурно улыбнулся Князь. — За ваши Портальные Жемчужины. Они сыграли ключевую роль в спасении двух городов.

— А разве там не Профессор сыграл ключевую роль? — удивился Артур.

— Нет. Он лишь отсрочил трагедию.

Князь слегка лукавил, но не врал. Да, Профессор очень помог — но роль Портальных Жемчужин лишь немногим слабее. Просто о них говорили гораздо меньше, чем о фортелях Профессора.

Ректор пригласил всех пройти в нужную ячейку. Во время учёбы Князь был Мастером и Гранд-мастером, поэтому никогда не был в ячейке для Магистров. Она была гораздо больше и функциональнее, чем те, которые он помнил.

— Готов? — спросил ректор Артура.

Тот сосредоточенно кивнул. Он явно нервничал.

— Выходи в центр, — велел ректор. — И там дождись нашей команды.

Артур ушёл вперёд, а операторы начали устанавливать камеры — проверка самого молодого Магистра в истории должна быть запечатлена со всех возможных ракурсов. Впрочем, если записи после завершения магии Фокусника так и останутся чёрно-белыми — Артура попросят снова провести эту проверку.

Через несколько минут ректор отдал приказ:

— Начинай.

Артур прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Секунд тридцать он создавал Круг Чар. Затем резко открыл глаза и вытянул руки, выпуская едва видимую тёмную волну. Она пронеслась через всю ячейку и врезалась в стену. На ней засияло множество тёмных символов, которые должны иметь какой-то определённый цвет, указывающий на силу магии. Но и по форме символов можно сделать вывод, что Артур выпустил Чару ранга Магистра. Слабенькую, но так и должно быть, он ведь только её создал.

Раздались хлопки. Все, кто наблюдал за парнем, начали аплодировать. Князь присоединился к ним — Артур заслужил.

Парень повернулся к ним и смущённо поклонился.

* * *

После проверки Чары мы поехали во Дворец Совета. Я нервничал — Ядро никак не желало переступать на следующую ступень.

— Благодаря Лилит в Южной Державе уже узнали про тебя, — сказала Мия. — В остальных странах у неё не так много возможностей, но, скорее всего, скоро кое-что появится и в Содружестве.

Я кивнул. Официальная церемония будет вестись на всю страну. Надеюсь, этого хватит для прорыва Ядра.

Мы приехали во Дворец Совета. На этот раз Князей из Совета Десяти было меньше — всего пятеро. Думаю, у остальных полно дел, и они не успели освободиться.

Как и в прошлый раз, первым выступил Гоголь. Он поздравил меня с новым рангом, объявил, что я являюсь гордостью страны, и подарил от лица Совета Десяти два участка клановых земель. Первый вдвое расширял территорию кланового квартала в городе Серый. А второй находился в столице — и это невероятно ценная награда. Не все кланы из топ-100 имеют свои собственные участки в столице.

Клановая земля принадлежит только клану. Государство может как-то на неё повлиять лишь в крайних ситуациях — как в случае с предателями человечества. Каждый клан мечтает расширить свои клановые земли.

— Тебе отдали бывшие земли Кафок, — заметила Мия. — Не все, конечно. Процентов десять, но они расположены в неплохом месте.

Гоголь также рассказал о роли Портальных Жемчужин и наградил меня Орденом Защитника третьей степени. За Анти-космо Сферы я получил более хорошую награду — Орден Защитника второй степени. Кроме самого ордена, мне также подарили один торговый центр в столице.

— Тоже имущество Кафок, — хихикнула Мия. — Но там всё налажено, работают обычные люди. Тебе просто надо подписать бумаги, поставить магическую печать, и можно получать доход.

Я кивнул. Гоголь закончил и пригласил меня на сцену. Я вышел, поправляя одежду и делая вид, что немного нервничаю. Вспомнил ночной разговор с мамой и Алисой. Сейчас я собираюсь сделать ещё одно объявление. Само по себе оно бы не вызвало шума, но должно немного усилить напор энергии от Апофеоза.

— В первую очередь я хочу поблагодарить Академиум и своих преподавателей, — начал я, под хихиканье Мии. — Благодаря их мудрости я смог добиться таких результатов. Также я хочу поблагодарить тех, кто помогал мне в тылу — маму и Алису Грейг, которая занимается всеми делами клана. Как Граф, я хочу официально объявить, что два клана — Грейг и Волковы — сливаются в один! Мы станем Грейг-Волковыми! Пользуясь своим правом Графа, я наделяю Алису Грейг и Анну Волкову титулом Баронесс!

Я бегло оглядел удивлённых зрителей. Вряд ли они ожидали, что я сразу начну сыпать такими объявлениями. Надеюсь, что хоть один Архимаг или ГрандМаг также удивится.

— Я продолжу работать над своими артефактами. Продолжу делать всё, что в моих силах, чтобы помочь людям одержать победу в тысячелетней войне с зомби. Мы должны победить!

Я поклонился, люди начали аплодировать. Мою речь вряд ли можно назвать даже приемлемой — но ничего страшного. Главное — вызывать эмоции. Всё остальное вторично.

Я спустился со сцены, чувствуя, как энергия буквально омывает каждую клеточку моего тела. Но почему же Ядро не растёт⁈ Церемонию транслировали по всей стране. Вдобавок, всё происходит в чёрно-белом мире, и каждый должен то и дело поминать Фокусника.

Стиснув зубы, я сел. Неужели придётся сейчас использовать информацию про кланы-предатели Южной Державы?

— Давай я на пару секунд заблокирую действие артефактов?

Я скосил глаза на Мию. Если она так сделает, то явно потратит очень много энергии.

— Начинаю, — глаза Мии засияли зелёным, она вдруг исчезла. Мир перед глазами вернул себе краски. В зале сразу стало шумно. А затем бац — и всё снова чёрно-белое.

Послышались проклятия. Некоторые не сдерживались и покрывали матами Фокусника. И это сработало.

В груди раздался треск, я резко вдохнул. Из моих глаз полился свет, но это было слабо заметно из-за монохромности. Засветилась и моя кожа — я никак не мог взять под контроль бурлящую во мне энергию.

— Получилось! — обрадовалась Мия.

Я не мог ответить. Волны дрожи проносились по моему телу. Они меняли меня, они приносили несравнимое чувство… эволюции!

Тринадцатая ступень Ядра — это уже уровень Высших Заклинателей. На этом ранге можно создать пятый Астральный Навык. А уже на четырнадцатой ступени Ядра объединить их в Астральный Образ.

Образ — это уровень, на ранг ниже Святого. Заклинатель в Образе превосходит всех остальных. Он ещё не достиг бессмертия, но уже и не смертный. И я постепенно приближаюсь к этому уровню! Если я смогу достичь Образа, ни один ГрандМаг не будет мне страшен!

В прошлой жизни, когда я погиб, моё Ядро находилось на четырнадцатой ступени. Благодаря Апофеозу Короля я достиг этого в рекордные сроки — всего-то за три десятка лет. Но сейчас мне даже нет двадцати…

Наконец, я смог взять под контроль бушующую во мне энергию. Смог подавить её, загнать обратно в Ядро. Я сидел и тяжело дышал.

— Несколько человек заметили что-то странное. Но наверное подумали, что ты просто испугался, — сказала Мия.

Я глянул на какого-то министра, который сидел рядом со мной и косился. Поймав мой взгляд, он тут же отвернулся. Хех, а ведь сейчас меня боятся. Я — Магистр. Кто знает, вдруг смогу стать Архимагом? Хе-хе. Хочется смеяться, хохотать.

Нужно подумать, какими Астральными Навыками заполнить оставшиеся две костяшки. К сожалению, я не могу создавать новые Астральные Навыки — для этого нужно очень много времени провести в Астрале. Поэтому придётся использовать те, которые я и так знаю. Благо их много — несколько десятков. В своё время я неплохо пограбил кланы Великой Империи.

Мои мысли лихорадочно метались в голове. Только когда конферансье объявил о завершении мероприятия, я смог взять себя в руки.

— Сколько процентов сейчас на втором сегменте? — спросил я.

— Двадцать два. Но ты не торопись выделять мне энергию. Лучше сделай это, когда твоё Ядро перестанет расти.

Я благодарно кивнул. Мия права — сейчас каждый процент роста Ядра невероятно важен. Я вместе с остальными направился на выход. Вокруг чёрно-белый мир. Но сейчас, для меня, он во много раз красивее самого живописного пейзажа. И пока все чувствуют от этих красок уныние и беспокойство — я радуюсь, как ребёнок. Да, именно так. Я очень рад, что у меня всё получилось.

Глава 12

По дороге домой мне по видеосвязи позвонила мама. Она видела прямую трансляцию и хотела обсудить наши дальнейшие действия.

— Прилетай в столицу, — сказал я. — Алиса тоже прилетит. Приедете в Академиум, там подпишем все бумаги и поговорим, как разделить клановые земли.

— Разве нас пустят в Академиум? — нахмурилась мама. — Насколько я знаю, посторонним туда непросто попасть.

— Вряд ли они мне откажут, — хмыкнул я. — Проще защищать меня на территории Академиума, чем отправлять со мной Магистров.

— Хорошо, завтра вылетаю, — коротко кивнула она.

После разговора с мамой позвонила Алиса — ей я сказал то же самое. На двух Баронесс ляжет вся тяжесть нового клана — им придётся посещать уйму приёмов и вести множество переговоров. Хорошо, что они у меня есть — сам бы я точно не стал заниматься чем-то таким бесполезным.

Ядро пока росло, но я не тешил себя иллюзиями — совсем скоро рост прекратится. И тогда придётся хорошенько подумать, что делать дальше. Последний шаг будет самым сложным. И ведь мне нельзя долго тянуть с этим — пока обо мне помнят, гораздо легче создать эмоциональный всплеск.

После приезда в Академиум меня пригласили к ректору.

— Артур, — начал тот после взаимного приветствия. — Ты уже думал о своём будущем?

— Я не собираюсь вступать в чужой клан, если вы намекаете на это, — прямо ответил я.

Ректор внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверен? В клане с ГрандМагом или в любой Церкви ты будешь гораздо защённее, чем сам по себе.

— В Академиуме ведь мне ничего не грозит, так? — спросил я, разглядывая кабинет.

— Да. Но ты не можешь остаться тут навсегда. Академиум не сможет себе этого позволить, — ректор печально усмехнулся. — Тебе придётся закончить учёбу рано или поздно. И куда ты тогда пойдёшь? Некоторые кланы крайне… категоричны. Они могут увидеть в тебе будущую угрозу. И это я не говорю о зомби!

— Спасибо за защиту, — я легко поклонился. — Когда придёт время, я приму решение.

— Хорошо, — ректор слегка расслабился. — Насколько я знаю, тебе пришло множество приглашений на самые разные приёмы.

— Я не проверял почту, — пожал я плечами.

— Выбери что-то одно, — посоветовал ректор. — Мы отправим тебе Архимага в сопровождение. Этого должно хватить, чтобы от тебя на время отстали.

— Спасибо за совет, — кивнул я.

— Можешь идти.

После разговора с ректором я вернулся в общежитие и там проверил Ядро. Уже три процента, неплохо.

— Пусть ребята готовятся, — сказал я. — Сегодня я собираюсь поделиться энергией. Если у кого-то не хватает котиков — он может взять в долг.

— Все нумерованные? — уточнила Мия.

— Да.

Я позвонил маме и предупредил её о том же. Она обрадовалась, услышав, что у меня появилась возможность отправить ей энергию.

— Твоя мама, Александра и Лимон увеличат Ядро до пика восьмой ступени, — предупредила Мия. — Разве это не будет слишком подозрительно?

— Да, — кивнул я. — Маме ещё можно передать Эликсир Развития Ядра девятой ступени, а вот остальным придётся подождать. Пусть они сперва станут полноценными Гранд-мастерами, прежде чем прорываться на ранг Магистра.

— А что делать с магазином для нумерованных? Там можно приобрести Эликсир Развития Ядра девятой ступени. Кстати, Сара и Лимон догадались, как именно ты стал Магистром. Они уверены, что ты накопил на этот Эликсир и купил его.

— Сколько времени им понадобится, чтобы купить его?

— Думаю, месяца три минимум, — задумчиво сказала Мия. — Но скорее всего, больше. За полгода они точно накопят, если будут выполнять задания Лилит.

— Это приемлемо. Передай им, что они должны скрывать от кланов свой настоящий ранг. Когда самостоятельно накопят достаточно котиков для покупки Эликсиров — могут раскрыться главам кланов. Вдруг им повезёт, и не придётся тратиться.

Ломоносовы и Булгаковы покупали у меня Эликсиры девятой ступени. Если они узнают, что Ядра Александры и Лимона достигли пика восьмой ступени — могут дать им Эликсиры.

— Хорошо, передала.

Лимон и Александра старше меня. Конечно, их прорыв вызовет сенсацию — если они решат раскрыть свой настоящий ранг. Лимон вряд ли это сделает — ему и так внимания хватает. А вот Александра вполне может раскрыться. Но это произойдёт не скоро. Надеюсь, к тому времени я уже буду обладать Ядром четырнадцатой ступени.

Я вынул из Метки Души чемодан и взял Эликсир Памяти. Мне нужно вспомнить все известные Астральные Навыки и подумать над созданием нового Образа.

— Кстати, пусть Александра достанет мне новый препарат для входа в Астральную Кому, — вспомнил я.

— Хорошо.

Я выпил Эликсир и погрузился в глубины своей памяти. Я знал о сотнях Астральных Навыков, но владел полными формулами лишь тридцати девяти из них.

Очнувшись после применения Эликсира, я записал все Астральные Навыки. Их название и краткое описание — позже снова использую Эликсир Памяти, чтобы вспомнить формулу, если понадобится.

— Внушительный список, — заметила Мия. — Но большинство из них бесполезны для тебя.

— Да, — рассеянно кивнул я. — Мне нужен новый Образ. Если я воспользуюсь прошлым — то застряну на одном уровне, как это было в прошлой жизни.

Существует несколько способов, с помощью которых можно стать Святым. Самый правильный — это самостоятельно прорваться на этот уровень. Каким-то образом улучшить Образ, довести его до такой точки, чтобы он не мог считаться чем-то нормальным. Второй способ — найти один из легендарных артефактов, который близок к тебе по природе, и слиться с ним. Я пошёл по этому пути и выбрал Диск Майя. Я хотел получить концепт времени от него — тогда мой Образ перешёл бы на совершенно другую ступень могущества. Я бы смог стать Святым, а возможно и Ангелом. Но ничего не вышло. А в этом мире я не знаю ни об одном артефакте, обладающем подобной мощью. Поэтому нужно выбрать первый путь — с помощью собственного таланта и удачи прорваться на новую высоту.

— Вроде бы рано о таком думать, — проворчал я. — Но без этого никак — выбор Астральных Навыков очень важен.

— Ты о чём? — спросила Мия.

— О ранге Святого.

Мия не ответила. Я продолжил работать над своими записями, пытаясь придумать такой Образ, который в будущем сможет эволюционировать. Не будь у меня опыта прошлой жизни, я бы никогда не смог рассуждать о чём-то подобном. Но я создал два Образа, каждый из которых был очень высоко оценён миром Заклинателей. Первый — образ неуловимого вора, слава о котором гремела на всю Великую Империю. А второй — Образ жестокого убийцы, мстящего за свою семью.

Сделав паузу, я проверил Ядро. Рост остановился на пяти процентах — что и ожидалось. Н-да. Но ладно, я ведь знал, что так и будет.

— Ребята готовы? — спросил я.

— Да, ждут.

— Первой будет мама.

Я позвонил ей. Мама заверила меня, что сейчас свободна и может принять энергию. Тогда я сосредоточился на алой нити, которая вела к ней, и направил по ней поток.

У меня было очень много энергии. Я был под завязку забит ею — Апофеоз Короля тоже не мог больше её накапливать. Как только Ядро перестало расти, появились излишки. Но сейчас я немного опустошу резервы…

Вскоре Ядро мамы достигло пика восьмой ступени.

— Пусть Александра готовится, — бросил я, отвечая на вызов — звонила восторженная мама.

Вскоре и Ядро Александры добралось до пределов. Резерв Астрального Навыка я уже опустошил, но ещё осталось моё собственное тело — в нём было больше энергии.

Следующим стал Лимон. Затем Валентин и Рома — их Ядра я поднял до пиков седьмой ступени. После них пришла очередь Лилит и Сары — пик шестой ступени. И последней оказалась Люба, её Ядро достигло лишь пределов пятой ступени. Но учитывая, как поздно она начала учиться магии — это удивительный результат.

— Вот и всё, — улыбнулся я.

В меня всё ещё вливались огромные потоки энергии — мир до сих пор был чёрно-белым, а вести о самом молодом Магистре в истории звенели по всей стране и даже вышли за её пределы! Часть этого потока я направил в Диск Майя — Мия очень потратилась, остановив мой Апофеоз на пару мгновений. Даже не представляю, как ей это удалось — Мия полна загадок.

До самого вечера я продолжал думать над своим будущим Образом. У меня уже соткалась общая форма плана, но нужно время, чтобы продумать все детали.

— Ты уже решил, какие Астральные Навыки выберешь? — спросила Мия, сидя рядом на столе.

— Пока определился с одним — Астральный Взор, — я постучал обратной стороной ручки по названию Астрального Навыка. — Он мне поможет закрыть пробел в разведке. Остался последний — боевой аспект. Тут несколько вариантов, но думаю, Форма Демона подойдёт.

Форму Демона создал один Заклинатель, который провёл много времени, исследуя Демонов. Он не стал скрывать свой Астральный Навык, и вскоре тот стал весьма популярен. Форма Демона значительно усиливала Заклинателя, трансформируя его тело и добавляя новые способности. Причём существовало несколько вариаций этого Астрального Навыка — Чешуйчатый Демон с огромной защитой, ловкий Крылатый Демон, Шипастый Демон и несколько других. Они все появились позже. Форма Демона очень помогла человеческой армии в битве с настоящими Демонами.

— Мне кажется, что это будет неплохо, — кивнула Мия. — Лилит написала, что она договорилась о трёх Чарах Архимага: две Чары Пространства и одна Огня. Завтра-послезавтра она получит две Чары Тьмы. Ты не думал создать такой Образ, в котором местная магия усилится?

— Я не знаю, как такое сделать, — покачал я головой. — Чары я смогу использовать в любом Образе. А вот создать отдельный Образ под Магов… Тут надо всё с нуля начинать.

— Вот как, — Мия задумалась. — Ну, может, в будущем что-то получится.

Я кивнул и продолжил работать. Я уже выбрал центральный Астральный Навык, который станет основой будущего Образа. Если мне удастся обратить мои идеи в реальность — то этот Образ получится могущественнее, чем мои прошлые. Но что самое главное — мне будет очевиден способ его эволюции. Только вот сложность предстоящей работы приводила в уныние. Придётся очень много работать, чтобы согласовать работу всех Астральных Навыков. Каким-то образом сделать так, чтобы Астральные Круги соединились в нужных мне комбинациях…

Ближе к десяти Александра отправила мне препарат, с помощью которого я могу войти в Астральную Кому. Я не стал медлить — у меня огромные надежды на Астрал. Я отправился в «Ахиллес», и там ввёл себе раствор. Моё сознание погрузилось в знакомую тьму.

На этот раз всё было немного иначе. Я не чувствовал, что вот-вот засну. Мой разум был чист, и я мог путешествовать по Астралу.

Некоторое время я думал, что делать дальше. Мне нужны подсказки для будущего Образа — и Астрал как никто другой сможет мне помочь с этим. В нём я даже смогу создать новый Астральный Навык, если мне повезёт.

Погружение в Астральную Кому — это всегда выгода. Но и рулетка. Никогда не знаешь, в каком именно направлении получишь преимущество.

Кроме этого, мне нужно исследовать Астрал. Я чувствовал Ауру прошлого мира. Вдруг сейчас, находясь в ясном уме, я смогу встретиться с кем-то из Заклинателей, которые погрузились в Астральную Медитацию? Если кто-то согласится на контакт, то я могу узнать, что сейчас происходит в мире Заклинателей. Какой там сейчас год? По притянутой за уши логике можно сделать вывод, что, раз я попал в прошлое мира Магов, то и в мире Заклинателей должно быть прошлое. Хотя вряд ли, конечно — скорее всего, Диск Майя просто нашёл лазейку в приказе. Время в мире Магов может идти с небольшим опозданием, поэтому Диск Майя и переместил меня сюда. Но проверить своё предположение я смогу только одним образом — если смогу связаться с Заклинателями.

Я подумал над тем, какие знания могу им предложить. Жаль, но местная магия бесполезна для Заклинателей, поэтому я могу обменять лишь что-то из их мира. Впрочем, у меня не должно возникнуть проблем с этим. В итоге, взвесив все за и против, я полетел в сторону аур.

Александра сможет достать ещё препараты — если надо будет, я снова войду в Астральную Кому. Пока никакой опасности от этого состояния я не ощущаю. Два-три раза я точно смогу безопасно войти сюда.

Не знаю, сколько времени заняло путешествие. В Астрале вообще время сложно отслеживать. Порой думаешь, что только заглянул сюда — а снаружи прошёл весь день. Или, наоборот — кажется, что пару дней точно тут пребывал, а оказалось, что снаружи и часа не прошло.

Я долетел до нужного места и замер, охваченный непонятным чувством. Это Мир Заклинателей — я чувствую яркие отпечатки Святых, Ангелов и Архангелов. Я помню, как восхищался этими следами, как мечтал в будущем оставить такую же метку. Обрести бессмертие, чтобы обо мне знали и помнили ещё тысячи и тысячи лет…

Я продолжил полёт и вскоре ощутил слабую ауру — кто-то из Заклинателей. Я послал ему сигнал, но он проигнорировал его. Ладно, поищем ещё.

Я помню, насколько это место огромно. Иногда приходилось в течение нескольких месяцев каждый день входить в Астрал, чтобы добраться до отпечатка нужного Святого или Ангела. Но сейчас… Я двигался очень быстро. Пересекал такие расстояния, на которые в прошлом мире мог тратить недели, месяцы.

Каждый раз, замечая ауру Заклинателя, я пытался связаться с ним. И вскоре мне это удалось.

— Чего тебе? — жёстко спросил голос с сильным акцентом. Скорее всего, он житель островов Мака.

Я ощутил себя немного странно. Прямо сейчас я разговариваю с жителем параллельного мира. Интересно, у кого-нибудь есть подобный опыт?

— Расскажи мне, что происходит в мире, — попросил я. — Взамен получишь формулу Заклинания Образования Котлована.

Мы сейчас находились недалеко от отпечатка Святого Ника, который был известен своими Заклинаниями в элементах земли и камня. Скорее всего, мне повстречался последователь этого Святого.

— Что ты хотеть знать? — голос стал более покладистым.

Я начал задавать вопросы. Про Великую Империю, про Демонов и знакомые мне кланы. Чем дольше шёл опрос, тем больше я волновался.

Мир Заклинателей не вернулся в прошлое. Минуло всего несколько месяцев с моего исчезновения — но за это время Великая Империя успела потерять три города. Церковь Ангела Кассиэля, Ангела Мира, была полностью уничтожена Демонами. Ситуация пока далека от критической, но всё идёт к проигрышу человечества. Демоны продолжают становиться сильнее — межмировые порталы становятся больше, а территории, заражённые Демонами — обширнее.

— Скажи, ты знаешь что-нибудь об Артуре Грейге? — спросил я.

— Нет, кто это?

Его ответ меня расстроил. Хоть острова Мака и далеко, но я думал, что… Решив попробовать снова, я начал перечислять свои другие имена:

— Фантом? Тень? Король Масок? Ангел Возмездия? Паразит? Вирус?

— О, слышать о Вирусе, — отозвался Заклинатель. — Он на центральном континенте буянить. Воровать, менять лики. Сильный Заклинатель.

Мне стало как-то легче. Словно я получил подтверждение того, что всё происходящее — реальность.

— Спасибо. Держи Заклинание.

Я передал ему формулу и мы разорвали связь.

Так, теперь нужно переключиться на проблемы будущего Образа. Думать о них, медитировать в Астрале. Это должно помочь после пробуждения — выше шанс, что я получу именно то, что мне нужно.

Возникла мысль — а может, поискать людей и обменять свои Астральные Навыки на что-то другое? Если я продолжу лететь прямо, то вскоре доберусь до обменной точки, где часто собираются Заклинатели для обмена знаниями. Изначально я туда и направлялся, но повезло найти кого-то по пути — лучше не привлекать к себе лишнее внимание.

В итоге я решил попробовать. Добрался до нужного места и нашёл там сразу несколько десятков аур. Они свободно принимали чужие контакты. Я послал им всем вопрос об обмене Астральными Навыками. Часть сразу отвалилась, осталось человек пять. Один из них предложил мне новую вариацию Формы Демона, которая меня заинтересовала. Все остальные говорили о тех Астральных Навыках, которые мне не подходят.

В итоге я совершил обмен и полетел обратно. Ещё во время разговора я начал чувствовать, что постепенно погружаюсь в сон. Пройдёт ещё немного времени, и я отключусь.

Когда я летел, меня вдруг что-то подхватило. Казалось, что сам Астрал заботливо поднял меня и понёс вперёд. Он пронёс меня мимо зоны мира Заклинателей, и вскоре я увидел вдали что-то странное. Границу, за которой Астрал становился серее и… как будто тоньше. Он словно… умер?

Когда эта мысль появилась в голове, моё сознание погрузилось в темноту.

Глава 13

Я открыл глаза и пару секунд не мог понять, где нахожусь.

— На этот раз ты прям долго, — раздался рядом голос Мии.

— Сколько? — я потёр глаза.

— Прошла ночь и полдня. К тебе стучались в общежитии, но я через динамики ноутбука твоим голосом попросила не беспокоить. И написала твоей маме и Алисе — они уже в столице и ждут, когда ты договоришься с Академиумом насчёт их посещения.

— Спасибо, — пробормотал я, до сих пор не отойдя от произошедшего.

— Как прошла Астральная Кома? Удачно?

— Думаю, да. Расскажу в общежитии.

Я вышел из «Ахиллеса» и телепортировался в общежитие. Там сел в кресло и зевнул. Состояние такое, словно ночь не спал. Хотя — так оно и есть. Астральная Кома не заменяет нормальный сон.

Я рассказал Мие, что случилось. Она внимательно меня выслушала и задумалась.

— Ты видел край Астрала?

— Вроде того. Мне кажется, что за этим краем — зона зомби. И там Астрал… мёртв.

— А в зоне Демонов ты не видел Астрал?

— Нет. Но сейчас я могу с уверенностью сказать: Земля Заклинателей и Земля Магов находятся по соседству. А по бокам от них — Земля Зомби и Земля Демонов.

— Да, — рассеянно ответила Мия. — Видимо, так и есть.

Мы некоторое время помолчали.

— Астрал показал тебе, что с ним происходит, — медленно произнесла Мия. — Скорее всего, он чувствует катастрофу и ищет, как спастись.

— Астрал? — я удивлённо посмотрел на Мию.

— Да, а что тут такого?

— Это то же самое, что сказать подобное о Земле.

— И что не так?

— Ты часто с планетами общаешься?

— Земля — не обычная планета. Она наполнена маной. А значит существует шанс, что и у неё родился некий разум. Так почему у Астрала такого не может быть? Ведь Астрал — это источник магии. Без него не существовало бы ни Магов, ни Заклинателей.

Мия ткнула лапкой в себя.

— Даже артефакт может создать псевдоличность. Так что ничего странного в моих словах нет.

Я задумался, пытаясь воспринимать Астрал как нечто около-одушевлённое. Если Астрал чувствует опасность разрушения, то он и правда может искать спасения среди тех, кто приходит к нему. Сейчас в Мире Магов и Мире Заклинателей нет живых людей, достигших хотя бы ранга Святого. Ну или я о них не знаю. Если смотреть со стороны Астрала, то каждый раз, как я прихожу к нему — становлюсь сильнее. Такая скорость развития могла привлечь внимание Астрала.

Я покачал головой, отгоняя мысли. Слишком много допущений, это то же самое, что гадать на кофейной гуще. Хотя, если Мия так говорит…

— Ладно, — я хлопнул себя по коленям. — Давай посмотрим, какую пользу я получил от Астральной Комы.

Я прикрыл глаза и погрузился в Астральную Медитацию. Но не для того, чтобы рисовать Круги Чар — не в комнате же это делать. Я начал моделировать в голове Астральные Навыки и вероятные Образы, которые смогут получиться в итоге их слияния.

Ответ на мои вопросы нашёлся сам собой. Пять Астральных Навыков плавно слились в единый Образ. Но что главное — этому Образу было куда расти, и я даже знал, куда.

— Офигеть, — выдохнул я, открывая глаза. — Это похоже на легендарное Астральное Просветление. О таком писали в книгах Заклинатели, но…

— Большая выгода, да? — усмехнулась Мия. — Астрал помогает тебе. Он хочет, чтобы ты стал сильнее. У тебя нет выбора — ты должен помочь Астралу выжить, если не хочешь потерять свою силу. Теперь понимаешь?

Я уставился на Мию. Неужели она права?

— Пока не буду ничего утверждать, — покачал я головой. — Если ты права — то ситуация довольно скверная. Но вряд ли Астрал будет уничтожен быстро — пройдут десятки лет, пока человечество окончательно не падёт. За это время могут появиться новые гении, раз Астрал начал помогать людям. В общем, посмотрим.

Настроение было приподнятым. Я изначально правильно выбрал пять Астральных Навыков. И даже правильно выбрал общее направление развития. Астральная Кома помогла быстрее доработать детали и в полной мере понять, что именно у меня получится в итоге. Это должно быть весьма и весьма мощно. Но до создания Образа мне далеко, а размышления не помогут разобраться с местными делами.

Я написал Тине — попросил разрешение для посещения мамы и Алисы. Ответ пришёл довольно быстро, и он был положительным. Отписав маме и Алисе, я просмотрел приглашения. Каждый из кланов топ-10 пригласил меня к себе, на разные мероприятия. Я решил принять приглашение Булгаковых — у нас с ними есть связь, этого должно хватить, чтобы остальные не обиделись. Кстати, Булгаковы приглашали на день рождения Святослава, которого Лимон спас, превратив из зомби в человека.

Закончив с этой мелочёвкой, я начал просматривать доклады Лилит. Меня особенно интересовали успехи Валентина — нам уже известна сорок одна фамилия. Общее количество заговорщиков увеличилось до шестидесяти одного клана. Но это предположительно — могут быть ещё. Из этого списка один клан находится в топ-30. Но есть вероятность, что истинный кукловод сидит очень высоко. Клан Кафка был четвёртым в Гиперборее.

— Почему они хотят предать людей? — вдруг спросила Мия. — Разве они не понимают, что зомби — враги человечества?

— Зомби умеют продлевать жизни людей, — задумчиво сказал я. — У тех, кто переметнулся к зомби, после смерти начинается новая жизнь — в виде мертвяка. Она хоть и ограничена, но это — жизнь. Поверь, мало кто из людей способен устоять против такой награды. Я больше удивлён, что кланов-предателей так мало.

— Значит на это должны быть причины, — пожала плечами Мия.

— Определённо, — согласился я.

— Неужели долго жить — так важно? Даже важнее, чем существование всего вида?

— Вспомни Лиану, — я бросил взгляд на Мию. — Ради продления своей жизни она предала весь клан. Подсадила на наркоту всю верхушку и была готова к тому, что Блоки исчезнут из списков кланов.

Мия медленно кивнула. Не знаю, о чём она думает, но её представление о людях явно слегка подпортилось.

Вечером приехали мама и Алиса. Я встретил их, проводил в небольшой ресторанчик на территории Академиума, и мы часа два обсуждали дела клана. Обе девушки привезли мне груду бумаг, которую предстоит просмотреть и подписать. Особенно им была важна моя магическая печать.

Два документа выделялись — из плотной бумаги, с гербами Совета Десяти, написанные каллиграфическим почерком, ярко-красными чернилами. Я поставил оттиск на каждую из этих бумаг и протянул их Алисе и маме.

— Держите, — улыбнулся я. — Вы заслужили.

Мама с улыбкой приняла свой документ. А вот Алиса до конца не могла поверить. Она осторожно взяла документ, который делал её из обычной Аристократки — Дворянкой. По моему велению Алиса получила Дворянский титул — она стала Баронессой. Невиданный взлёт для той, кто вырос в детском приюте, а затем полжизни провёл в боевом отряде мелкого клана, который даже в топ-500 не входил.

— Когда стану Князем — смогу выбрать одного Графа и трёх Баронов, — я подмигнул им.

— Мне и титула Баронессы хватит, — Алиса скосила глаза на маму. — Да и не стать мне Магистром.

— Кто знает, — я слабо улыбнулся.

Мы закончили с делами. Мама и Алиса уехали смотреть клановые земли, я оплатил счёт и вернулся в общежитие. Жутко хотелось спать, но я заставил себя ещё немного пободрствовать и лёг только в одиннадцать.

На следующее утро Мия сказала:

— Ночью Булгаковы были атакованы кем-то неизвестным. Часть кланового квартала уничтожена, сотни погибших. Лимон воскрешает как может, но жертв слишком много. Он купил несколько Эликсиров Духовного Восстановления, Лилит ему отправила их.

Я в это время только сел в кровати. От новостей нахмурился.

— Напиши Булгакову, что в Пространственных Кольцах можно хранить тела. Там они продержатся дольше. Ещё скажи, что мы можем дать ему на время пару Пространственных Колец.

— Хорошо.

— Известно что-то о напавших?

— Нет. Булгаковы стали очень осторожно пользоваться интернетом, я не нашла ничего полезного.

Мия явно была раздражена.

— Булгаковы, — пробормотал я, пытаясь поймать скользящую мысль. Пока умывался, наконец-то понял, что это за мысль.

— В прошлой жизни этот клан был мелким, он принадлежал Церкви Архангела Рафаэля. Но в какой-то момент весь клан был уничтожен.

— Думаешь, история повторяется? — поняла Мия.

— Да, вполне возможно. Но я уже спасал тех, кому суждено было умереть. Поэтому и с кланом Булгаковых может сработать.

Я достал последний фиал с Эликсиром Памяти и выпил его. Вспомнил всё, что знал о гибели Булгаковых. Информации было очень мало, но кое-что полезное нашлось. Они были уничтожены зимой, когда мне было лет шестнадцать-семнадцать. Думаю, этого достаточно, чтобы сделать вывод — история повторяется.

— Если я прав, то нападения продолжатся, — задумчиво сказал я. — Скорее всего, Булгаковых атакуют кланы, связанные с зомби. Они сперва возродили Святослава, затем помогали Хранителям, а недавно возобновили исследование зомби-вируса. Ещё и слухи, что нашли секрет элементального баланса… В общем, Булгаковы слишком выделяются.

— Думаю, ты прав, — кивнула Мия.

Я оделся и вышел на утреннюю лекцию. У общежития стояла Фиона Лермонтова. Увидев меня, она подошла. Мы поклонились друг другу и обменялись приветствиями.

— Артур, мой клан вновь приглашает тебя вступить к нам. Наши юристы отправили тебе соглашение с перечислением всех благ, которые ты получишь. Если тебе ещё что-то нужно — мы готовы к обсуждению.

— Спасибо, Фиона, — я с улыбкой кивнул ей. — Я посмотрю.

Она слабо улыбнулась, и мы вместе пошли во Дворец Мудрости. По пути ко мне подходили ещё девять раз. Каждый представлял какой-то клан из топ-50 и предлагал мне вступить к ним. Фиона заметно погрустнела, увидев, насколько я теперь популярен. Впрочем, ей изначально ничего не светило.

После лекции я вернулся к себе — по пути получил ещё десяток приглашений. В общежитии я отправил Лилит два Пространственных Кольца — Князь с благодарностью согласился принять их, и занялся документами, которые вчера принесли мама и Алиса. Пока они в столице, нужно выделить время делам клана.

Вечером я отправился в «Ахиллес».

— Пора создать четвёртый Астральный Навык, — решил я, садясь на стул.

— Какой из двух? — поинтересовалась Мия.

— Форму Демона. Сейчас, когда я стал так популярен, мне нужен боевой навык.

Мия согласно мурлыкнула. Я создал Стилус, затем Перчатку. Костяшки большого, указательного и среднего пальцев были заняты, остались две костяшки. Я начал рисовать Астральные Круги и зашептал Астральные Слова.

Недавний обмен с Заклинателями оказался весьма полезным. Новая Форма Демона явно подходила мне, она называлась Форма Демона Теней и обладала не только хорошей боевой мощью, но и неплохой скрытностью и скоростью. Жаль, что она не умеет летать, но крылатая Форма имеет слишком слабую защиту, да и в глаза бросается сильно. Так что сойдёт.

Через несколько минут я закончил с созданием Астрального Навыка — над костяшкой безымянного пальца зависла сфера, состоящая из Астральных Кругов.

— Покажешь? — с нетерпением спросила Мия.

— Конечно, — я поднялся и ушёл в центр зала. Там активировал Форму Демона Теней. Моё тело начало меняться — на пальцах выросли когти, кожа почернела и покрылась тонкими линиями, глаза засияли янтарным цветом. Кожа на голове зачесалась — там появились небольшие рожки.

Моё тело сжалось и стало меньше — я теперь не достигал даже полутора метров. Пришлось снимать одежду, чтобы она не мешала. Забавно — почти все Формы Демона, наоборот, увеличивают рост. Остальные не меняют его, только Демон Теней становится меньше.

Метаморфоза закончилась. Я втянул когти и прислушался к своим ощущениям. Затем побежал — моя скорость стала в несколько раз выше. Ударил кулаком по стене — на ней появились символы, указывающие мощь Гранд-мастера. От обычного удара кулаком!

Я вновь прислушался к себе, подошёл к стене и сел. Моё тело приняло цвет тени, все признаки жизни исчезли. Слабенькая маскировка, но сойдёт.

А теперь главное — значительное усиление магии Тьмы. Надо проверить. Я прикрыл глаза и на Астральной Доске начал рисовать Чару Магистра — Доспех Мёртвого Короля. К моему удивлению, Чара легла крайне легко, и на мне появился доспех. Следом раскрылась Сфера Тьмы. Да, в этой форме я определённо сильнее любого Магистра.

Так, теперь попробую ещё кое-что.

Я сосредоточился, в моей памяти всплыл сложнейший круг Чары Архимага — Великой Сферы Тьмы. Тут тоже прогресс был заметным, но я не смог с ходу создать Чару. Она прервалась, и во все стороны хлынула тьма, от которой стены покрылись трещинами.

— Упс, — прокомментировала Мия. — Нельзя тут Чары Архимага тестировать. Придётся платить штраф.

Я поморщился — надеялся, что сразу получится создать новую Чару. Но новости явно хорошие — ещё попыток десять-двадцать в этой Форме Демона, и я точно совладаю с чарой Архимага.

Усмехнувшись, я продолжил тестировать свои новые возможности. Единственный минус этой Формы — она усиливает только магию Тьмы. Остальные Чары не претерпят изменений.

— Мне следует поставить в основу боевой системы тьму, — задумчиво сказал я, отменяя Астральный Навык и возвращая себе прежнюю форму.

— Это плохо? — уточнила Мия. — Тьма весьма могущественный элемент.

— Нет, неплохо. Тьма и Пространство не зря относятся к космическим элементам, они хорошо сочетаются. Огонь тоже не противоречит им.

— Может, создать из магии звезду? — со смешком предложила Мия.

— Ага, конечно, — проворчал я. — Хотя… Врангель же смог Сатурн сварганить. Может и у меня что-то подобное получится. Но ладно, это потом. Пора возвращаться.

— Последний Астральный Навык не будешь создавать?

— Лучше завтра. Нельзя спешить, создавая Астральные Навыки.

Я вернулся в общежитие. Лилит разберётся с «Ахиллесом» — выплатит штраф и забронирует новую комнату, для Архимагов. С ещё более высоким уровнем секретности, чтобы никто из персонала не смог увидеть меня в лицо.

На следующее утро Мия сообщила, что Булгаковы вновь были атакованы ночью, и снова куча жертв, но клан отбился.

— К ним кто-нибудь придёт на помощь? — хмуро спросил я, умывшись.

— Не знаю.

Надо подумать, как помочь Булгаковым. Будет нехорошо, если клан лекарей уничтожат. А даже если правительство сможет выделить им помощь — вряд ли она будет ощутимой. Учитывая, что ГрандМаги и Архимаги нужны сейчас на фронте.

Может, лично прибыть к ним? Если я смогу сегодня освоить Великую Сферу Тьмы, то по силам буду равен неслабому Архимагу. Была ещё одна причина, по которой я хотел лично отправиться к Булгаковым — мне недоставало сражений. В этом мире я должен был скрываться из-за слишком могущественных Магов. Но сейчас можно и рискнуть, с нынешними силами.

— Воинственная коллегия Церкви Бога Знаний снова зашевелилась, — сказала Мия. — Их расследование ничего не обнаружило, но они уверены, что за тобой присматривают. Кто-то минимум уровня Архимага. Сейчас Старший Иерарх планирует лично взяться за тебя.

Я усмехнулся. Что ж, пусть приходит.

— Так, а где описания Чар Архимага, которые нашла Лилит?

— Сейчас открою.

Вскоре передо мной появился список из пяти Чар. Первые две принадлежали элементу Тьмы — Великий Доспех Тьмы и Великий Домен Тьмы.

— Жаль, — пробормотал я. Домен Тьмы относится к тому же типу Чар, что и Сфера. Достаточно и одной из них.

Чары Пространства — Великий Контроль Пространства, аналог Сферы, и Великий Доспех Искажения. Отлично — базовые Чары Пространства у меня теперь есть. А единственная Чара Огня оказалась Великим Доменом Пламени.

— Удивительно, что у Грейгов был Огненный Вал, — пробормотал я. Чем больше разбираюсь с Чарами Архимагов, тем больше понимаю, какое сокровище было сокрыто у Грейгов.

Мия мне не ответила. Я закрыл ноутбук и начал собираться на занятие. После него отправлюсь в «Ахиллес» — попробую создать Чару Архимага.

— Можешь написать Князю Булгакову? — попросил я. — Скажи, что Хранители, в знак дружбы, готовы отправить на помощь одного из своих членов. Скорее всего, этой ночью тоже будет нападение.

— Всё-таки решил сам отправиться?

— Да, — я кивнул, чувствуя нарастающее внутри предвкушение.

Глава 14

Когда я сидел на лекции, Мия сказала:

— Написал Князь Булгаков. Он будет рад помощи Архимага. Спрашивает, может ли что-то сделать для него.

Я задумался и тихо произнёс:

— Сейчас напишу.

Включив смартфон, я открыл случайное сообщение и набрал: «Хранитель Теней недавно потерял свой клинок. Если у вас имеется оружие ранга Архимага с элементом тьмы — он воспользуется им».

— Поняла, — кивнула Мия.

Артефакты, имеющие ранг Архимага — невероятно редки. Чтобы их создать, нужен не только артефактор, сам являющийся Архимагом, но и множество Камней Душ. При этом шанс провала очень велик. У Булгаковых может и не найтись такого клинка.

— Он ответил, что найдёт артефакт, — сообщила Мия.

Я довольно кивнул. Надо подумать, что можно предложить Булгакову за этот клинок, конечно, если он мне подойдёт.

Раньше я мог трансформировать Стилус и использовать его как холодное оружие. Но сейчас, когда моими противниками могут стать Архимаги — этого мало. А отдавать отдельный слот Астрального Навыка под оружие я не могу — всё уже распланировано.

Во время занятия я обдумывал свои дальнейшие планы. После лекции переместился из Академиума и поехал в «Ахиллес». Лилит уже арендовала для меня ячейку, предназначенную для Архимагов. На пути к ней мне никто не попался — я вошёл через особый вход. Но всё равно, на всякий случай, изменил свою внешность, приняв облик старика.

Ячейка для Архимага занимала вдвое больше пространства, чем прошлая. Стены и потолок были покрыты тёмно-матовым металлом, в углу стоял столик, два стула, кресло и небольшой холодильник. На полу лежало несколько ковриков.

Я сел в кресло и обратился к Мие:

— Пусть Валентин отправляется в Восточный Союз. Я передам ему Астральный Якорь, пусть найдёт удобное место.

— Зачем в Восточный Союз? — не поняла Мия.

— В Гиперборее и Южной Державе зомби забрались очень глубоко и долгое время планировали атаку, которая разрушит основы стран. Почему то же самое не может происходить и в других державах? Я займусь Восточным Союзом, а Валентин пускай летит в Западные Земли. Нам нужно найти как можно больше кланов-предателей.

— А если тебя поймают?

— С Формой Демона это уже не так важно, я смогу скрыться.

— Хорошо, я отправлю Лилит твои слова, пусть работает над деталями и ищет нужные кланы. Надо же с чего-то начинать.

— Да, спасибо.

Я занялся пятым Астральным Навыком — Астральным Взором. Он мне нужен, чтобы исследовать местность вокруг себя. Астральный Взор подарит мне несколько способностей — я смогу смотреть сквозь стены, приближать картинку и разглядывать местность с высоты птичьего полёта. С ним я смогу заранее увидеть опасность и пути отступления, замечу все ловушки и патрули. Этот Навык один из лучших в своей области.

Через пятнадцать минут я закончил и сразу же активировал Астральный Навык.

— О, твои глаза засветились, — заметила Мия.

Я кивнул и огляделся. Справа за стеной находилось такое же помещение. Там, за столиком, сидели двое мужчин и о чём-то беседовали. Слева я увидел коридор, по которому шёл работник «Ахиллеса».

Затем я прикрыл глаза и смог увидеть сверху весь тренировочный комплекс — шесть зданий, соединённых коридорами. Но там в основном тренировались обычные люди и Маги до ранга Гранд-мастера — более серьёзные залы находились на двух подземных этажах. До них у меня уже не получилось добраться. Я чуть сменил фокус и увидел соседние здания. Приблизился к одному из них — там находился элитный жилой комплекс. В окне я увидел женщину, которая сидела за компьютерным столом, в наушниках, и что-то говорила. Поднялся чуть выше и заметил ребёнка, который играл на балконе.

Я открыл глаза и отменил Астральный Навык.

— Ты уверен, что он тебе так нужен? — спросила Мия. — Не лучше заменить на что-то более полезное?

— Например — боевое? — усмехнулся я.

— Ага.

— Нет, мне достаточно и Формы Демона. Моё развитие не зависит от того, как много врагов я уничтожу.

Я активировал Форму Демона Теней и пошёл к центру зала. Пора возобновить тренировки Чар Архимага. Без Великой Сферы Тьмы будет гораздо сложнее справиться в предстоящей ночной битве.

Первая попытка провалилась — от меня во все стороны разошлись волны тьмы. Пол заскрипел, на стенах и потолке появились сигналы защитных Чар. Ничего не сломалось — отлично.

Вторая попытка также провалилась. Как и третья. Каждый провал требовал огромного количества энергии и умственных сил. Но Апофеоз Короля справлялся с первым, а ментальную усталость я пока сдерживал.

Лишь на шестнадцатой попытке у меня получилось. Вокруг меня разошлась Тьма. Я стоял в её центре и не видел ничего. В то же время — видел всё. Я чувствовал каждую деталь, которая находилась внутри Сферы. Но что важнее — моё тело, казалось, напитывалось силой. Я шагнул и переместился на десять метров. Сфера сдвинулась следом за мной — я всё ещё оставался в её центре. При желании я мог сделать её статичной, и тогда внутри неё мне не будет равных. Ни один Архимаг не сможет защититься от меня, если попадёт внутрь этой тьмы без защиты такого же уровня.

Я глубоко вдохнул и начал впитывать телом Великую Сферу Тьмы. Моя кожа, казалось, становилась ещё чернее. Тьма буквально вливалась в Форму Демона.

— Похоже, я нашёл способ усилить себя, — вслух сказал я, когда Сфера полностью исчезла во мне. Из моего рта вырывались струи чёрного дыма.

— Насколько ты стал сильнее? — с любопытством спросила Мия.

Я бросился вперёд, расплываясь в воздухе. Махнул рукой, и от моей тени отделились три Солдата. Следом появился Теневой Двойник — он был моей точной копией. А затем снова Солдаты.

Через минуту меня окружали десятки Солдат — каждый из них был Чарой Гранд-мастера. Несмотря на относительно низкий ранг — их не так-то просто уничтожить. А если они смогут добраться до тела Магистра — ему конец.

Помимо Солдат, вокруг меня стояли три Теневых Двойника — Чары Магистра. Они были гораздо могущественнее Солдат и могли создавать свои мини-Сферы Тьмы.

— Потребление энергии огромно, — пробормотал я, снова активируя Великую Сферу Тьмы. Я полностью истратил первую Сферу, чтобы создать такое большое количество Солдат и Теневых Двойников в столь сжатые сроки. Тьма, которую я впитал, помогала мне рисовать Круги Чар с невероятной лёгкостью — хватало мысленного приказа, и нужная конструкция сама ложилась на Астральную Доску.

Когда появилась новая Великая Сфера Тьмы, моё небольшое войско растворилось во тьме. Но я чувствовал их и мог в любой момент отдать приказ на атаку.

— Похоже, твоя Форма Демона Теней сильно дополняет Чары Тьмы, — прокомментировала Мия. Я её не видел и не чувствовал. Но она была где-то рядом.

— Да, — я начал отменять Чары. И вскоре остался один, в слабоосвещённом помещении. — Который час?

— Восемь вечера.

— Хорошо. Успею ещё потренироваться.

— Ты разве не устал?

— У меня остались Зелья Духовного Восстановления — они помогут прийти в норму.

Я не стал отдыхать и сразу приступил к тренировке новой Чары — Великим Доспехам Тьмы. В предстоящем сражении мне нужна защита ранга Архимага. С ней я смогу вести себя гораздо свободнее.

— Я кое-что узнала, — заговорила Мия после моего первого провала. — Булгаковы смогли пригласить к себе ГрандМага Блока. Он поможет им отбить ночное нападение.

— Блокам сейчас нужны союзники, — пробормотал я. — А остальные кланы из топ-10 почему медлят?

— Они не медлят. Укрепляют защиту своих клановых кварталов, отправляют в разные места женщин и детей. В общем, готовятся к таким же нападениям.

— Получается, сейчас в клановом квартале Булгаковых три ГрандМага?

— Нет, два.

— А как же второй ГрандМаг Булгаковых?

— Он находится на границе, сдерживает ГрандМага зомби. Он не может уйти.

Я кивнул. Надеюсь, враги Булгаковых не смогут собрать для атаки трёх ГрандМагов. Если это случится — будет плохо.

Я уже начал потихоньку изучать ранг ГрандМага. Существует только один способ достичь его — создать собственную трёхсоставную Чару ГрандМага, которая сможет простимулировать Ядро для перехода на следующую ступень. Другими способами увеличить Ядро нельзя. Во всяком случае, у Магов.

Самостоятельно создать качественную и настолько сложную трёхсоставную Чару крайне трудно. Лишь один из тридцати Архимагов умудряется достичь такого уровня. Конечно, у могущественных кланов существуют свои способы, как можно облегчить этот путь. Но их скрывают максимально тщательно и передают лишь единицам в клане.

Я продолжил свои попытки. Форма Демона Теней значительно упрощала создание Чар Тьмы, поэтому Чара постепенно мне поддавалась. Когда на часах уже было одиннадцать вечера — я наконец создал Великий Доспех Тьмы. Слишком уставший, чтобы осмотреть его, я отменил Чары и пошёл к одному из ковриков.

— Можешь разбудить меня через час? — я сел на коврик и вынул из Метки чемодан. Достал оттуда Эликсир Духовного Восстановления и выпил.

— Да, конечно.

— Спасибо.

Я лёг и задремал. Сон вместе с Эликсиром постепенно убирали усталость. Когда Мия меня разбудила, я выпил ещё один Эликсир и вызвал такси. Поехал не прямо к кварталу Булгаковых, а максимально близко к нему — приложение отказывалось везти меня в район, который находился рядом с этим кварталом. Люди уже прознали про ночные нападения и старались не подходить близко к тем местам.

До места я добрался лишь ближе к часу ночи. Меня встретили крайне напряжённые бойцы и Маги. Князь, предупреждённый заранее, лично вышел на улицу, чтобы встретить меня.

— Господин Хранитель, — он уважительно поклонился.

Я молча кивнул. Телохранители Князя не отводили от меня глаз. Хотя, наверное, я им казался очень странным — благодаря Маске Многоликого мой рост снизился почти до высоты Формы Демона Теней. Поэтому я больше походил на подростка в тряпичной маске.

— Это вам, — Князь коснулся массивного и громоздкого браслета на своей руке, в его ладони появился чёрный как ночь клинок. Я принял меч и снова кивнул. Отлично, по форме он весьма удобен — прямой, не слишком широкий, но и не тонкий. Я к нему быстро привыкну.

— В прошлые разы нападение происходило в два-три ночи, — предупредил Князь. — Мои аналитики отправили вам карту местности с теми зонами, которые вы можете занять. Все остальные находятся под защитой наших бойцов — ваше вмешательство может помешать им.

— Хорошо, — кивнул я.

— Благодарю за понимание.

Князь ушёл раздавать новые приказы. Я отошёл в сторону, достал смартфон и посмотрел на присланную карту. Клановый квартал Булгаковых находился в столице, но далеко не в центре. Он был вытянутым, в виде прямоугольника.

Свободных зон оказалось больше, чем я думал. Вся северная часть квартала, обращённая к центру города, была закрашена. В примечании упоминалось, что оба нападения были в основном направлены на эту зону квартала. Передовая часть южной стороны, которая выходит за пределы города, тоже была закрашена. А вот в центре было немало свободного места.

Я пошёл по улице. Повсюду виднелись следы разрушений — обширная область у входа была превращена в руины, если не считать башнеподобные каменные строения, явно созданные с помощью магии недавно. Чем дольше шёл, тем меньше следов разрушения видел. Но они всё равно были повсюду — особенно на дороге. Несмотря на хорошую освещённость кланового квартала, тут было неуютно. Впрочем, это нормально, для нынешней ситуации. Скорее всего, большинство жителей переехали, и остались лишь солдаты, боевые Маги и лекари.

Спустя минут десять дошёл до места, где мог остановиться. Поднял голову — в небе летали дроны, и, по заверениям Мии, они всё время следили за мной.

— Думаю, крыша вон того дома подойдёт, — пробормотал я.

— Почему? — спросила Мия.

— Эта дорога ведёт к лазарету. Если враг пробьётся через передовые отряды, то я займусь им.

Я незаметно создал Стилус, затем скастовал Заклинание Воздушного Потока и взлетел на крышу трёхэтажного особняка. Судя по надписи на карте, мне можно и в самом доме подождать — он полностью свободен. Там даже поспать можно, в уютной кроватке. Но меня как-то не тянет внутрь.

Я приземлился на крышу и сел на конёк. Чтобы не тратить время впустую, я начал тренироваться с мечом, наполняя его энергией и исследуя, на что он способен.

Через минут десять к дому, который я выбрал в качестве своей скамейки, подъехало несколько внедорожников. Из них вышли Князь и его телохранители. Булгаков посмотрел на меня, а затем разбежался и резко прыгнул. Он пролетел метра три, затем оттолкнулся от подоконника и руками зацепился за край крыши. Легко подтянув себя, он забрался и подошёл ко мне. Сел рядом.

— Вы в хорошей форме, — усмехнулся я.

— На самом деле я пытаюсь выглядеть спокойно, хотя запыхался, — тихо ответил Князь. — Скажи, Хранитель, ты можешь считаться одним из руководителей организации?

Я не ответил. Князь вздохнул и продолжил:

— Насколько ты осведомлён о нашем клане? Знаешь причины, по которым на нас напали?

— Исследование зомби-вируса, — почти наугад сказал я.

Князь скосил на меня глаза, затем неохотно кивнул.

— Мы очень близки к созданию антидота. Зомби не хотят, чтобы мы добились успеха. Они присылают своих сородичей и людей-предателей, — Князь поморщился. — Мы уже передали результаты исследований другим кланам из Совета. Поэтому наше уничтожение ничего не изменит. Но наши враги этого не знают.

— Вы можете уничтожить лабораторию, — предложил я.

— И показать всем, что наш клан сдался? — фыркнул Булгаков. — Нет, это неприемлемо.

— Тогда вам нужно постараться и набрать больше Магов. Двух ГрандМагов может не хватить.

Если в прошлой жизни Булгаковы были уничтожены, то и в этой существует такой шанс. Вряд ли Князь в достаточной мере это осознаёт.

— Я пытаюсь, — Князь помрачнел. — Но в стране нет лишних ГрандМагов и Архимагов. Особенно сейчас, когда группы неизвестных свободно нападают на наши кланы в столице.

— Вам будет мало двух ГрандМагов, — повторил я.

— Скажи, Хранитель, — Князь пристально посмотрел на меня. — Нельзя ли попросить вас о более существенной помощи? Клан готов платить.

— К сожалению, наши Хранители тоже наперечёт, — я решил немного напустить туману. — Астрал разрушается. Грядёт катастрофа. Параллельный мир всё сильнее сдаёт под натиском Демонов, а мы проигрываем зомби. Если ничего не изменить — Земля падёт.

— Параллельный мир? — Булгаков растерянно посмотрел на меня. — О котором писал Софон?

Я едва сдержал себя — хотелось резко повернуться к нему и спросить, о чём же писал Софон. Получается, в этом мире существуют упоминания мира Заклинателей. Впрочем, это не так удивительно.

— Стой, ты сказал, что Астрал умирает? Но как? — Князь выглядел сбитым с толку.

— Зомби его убивают, — пожал я плечами. — Не знаю, как.

Князь глубоко задумался.

— Скажи, — медленно заговорил он. — А у вас нет какого-нибудь оружия, способного справиться с ГрандМагом? Что-нибудь мощное, разрушительное?

Я задумался. В принципе, можно создать Дыхание Дракона — оно уж точно уничтожит ГрандМага. А вместе с ним и часть квартала — взрыв оставит после себя лишь котлован. Но в таком случае связь между Хранителями и Профессором будет очевидна.

— Например — та бомба, которую использовал Профессор, — словно прочитал мои мысли Булгаков. — У вас есть что-то подобное?

— Вы можете напрямую написать Профессору, — предложил я. — Вряд ли он откажется с вами торговать.

— Торговать с Профессором? — Булгаков задумался. Похоже, ему не приходило это в голову. Нападения начались два дня назад, и вряд ли у него было много времени, чтобы всё обдумать. Да и моё предупреждение его, вероятно, напугало.

— Попробуем, — кивнул он.

— Будьте готовы потратить Камни Душ, — предупредил я. — Для подобных артефактов всегда требуются Камни Душ.

Князь поморщился и кивнул.

— Союзники не готовы посылать к нам своих Магов. Но поддержать нас ресурсами никто не откажется. Мы добудем Камни Душ.

Я не стал советовать Князю поторопиться — слишком подозрительно будет выглядеть моя осведомлённость. Но ему и правда стоит как можно скорее отправить мне Камни Душ. Для Дыхания Дракона требуется десять Камней Вечного Пламени и один Камень Сути Артефакторики. Александре понадобится минимум двое суток, чтобы закончить свои Камни.

— Ладно, Хранитель, — Князь поднялся. — Спасибо за разговор. Он был крайне познавательным.

Князь спрыгнул с крыши и пошёл к автомобилям.

— Ты ему многое рассказал, — заметила Мия.

— Мир меняется, — пожал я плечами. — В одиночку мне его не спасти. Если Астрал и правда разрушается…

Мне даже не хотелось думать об этом. Вся философия моей жизни, моя истинная цель — достичь бессмертия. Оставить свой след в этом мире. А толку это делать, если Астрал может разрушиться в ближайшие лет десять-двадцать?

Я старательно отгонял от себя подобные мысли, но они постоянно возвращались. Раздавшийся грохот не позволил мне погрузиться в раздумья. Я поднялся и поднял голову — небо затопили полосы оранжевых огней. Явно вмешался ГрандМаг. Со стороны входа в клановый квартал послышались взрывы. Враги прибыли.

Глава 15

Я поднялся и активировал Форму Демона Теней. Моё тело стало ещё меньше, кожа почернела. Затем я создал Великую Сферу Тьмы, поглотил её и переработал тьму в Солдат и Теневых Двойников. Они появлялись один за другим, прыгали с крыши на землю и исчезали в тенях. Когда в моей мини-армии было уже тридцать Солдат и три Теневых Двойника, я отменил Форму Демона Теней и активировал пятый Астральный Навык — Астральный Взор.

Мои глаза засияли, и я увидел себя сверху. Передвинув фокус, я смог разглядеть вдали битву. Она шла с двух сторон — с северной и южной сторон квартала. Но с северной шума было гораздо больше, поэтому я приблизил там картинку и начал анализировать ситуацию.

Вражеский отряд состоял из сотни Магов. Среди них около семидесяти точно были людьми, а тридцать — зомби. Они разделились на несколько групп и вступили в бой. Там, где они сражались, и так всё было в руинах, поэтому защитники могли не сдерживаться — падали метеориты, появлялись странные каменные деревья, шёл кровавый дождь. Защитники в основном занимали каменные здания, похожие на башни. Оттуда постоянно вылетали лучи магических револьверов, а на крыше стояли Маги, обладающие мощными защитными Чарами.

Взрывались магические мины. Иногда сверху падали непонятные снаряды с чем-то отравленным или взрывным. Но вражеские отряды были слишком сильны. Среди этой сотни было как минимум восемь Архимагов и около сорока Магистров. А каждый из Гранд-мастеров был профи с магическим револьвером в руках.

Князь просил меня не вмешиваться, поэтому мне оставалось лишь наблюдать. Хотя, уверен, мои Солдаты очень помогли бы защитникам. Во всяком случае, они бы не проигрывали так быстро — один за другим каменные башни уничтожались, Маги Булгаковых отступали, теряя позиции.

Я видел Князя — легко узнать Мага, над которым сияет алый шар, похожий на солнце, а вокруг разливается Домен в виде алого огня. С Князем был отряд из шестидесяти бойцов. Но этого всё равно не хватало — ему противостоял очень мощный Архимаг, создающий гигантских змей из молний и огня. Князь явно был слабее этого человека.

Помимо Князя, на стороне Булгаковых сражались ещё шестеро Архимагов. Ни один из них не мог напрямую подавить противников, даже наоборот — вражеские Архимаги явно были сильнее. И их было на одного больше.

Основной проблемой был перевес в Магистрах. У нападающих их было гораздо больше — я насчитал около двадцати Магистров на стороне Булгаковых, в два раза меньше, чем у противника. Ситуацию спасало то, что пять-шесть Магистров Булгаковых сильно выделялись мощью — скорее всего, они были теми самыми Псевдо Архимагами. Кстати, возможно, именно из-за их наличия союзники Булгаковых не торопились им помогать. Испугались, увидев такие силы. Пройдёт ещё год-два, и каждый из этих Псевдо Архимагов сможет сражаться на уровне, до которого обычным Магистрам будет далеко.

Радовало, что хотя бы в ГрандМагах не было разницы — в небесах грохотали два вида огней: оранжевые и зелёные. А где-то у южных границ кланового квартала я видел чёрную извивающуюся массу размером с небольшую гору, из которой то и дело появлялись чёрные, как смоль, костяные пальцы. Не знаю, что там происходит, но это точно уровень ГрандМагов.

Булгаковы пока держались за счёт преимущества в численности — у них было несколько сотен бойцов, каждый из которых держал магический револьвер. Плюс помогали снаряды, которые сильно мешали вражеским Магам. Их запускали с разных мест кланового квартала.

Я проверил южную часть квартала. Там две группы сошлись в битве — у обеих были по два Архимага. Неподалёку от них сражались два ГрандМага — та самая чёрная масса размером с гору, из которой торчали пальцы. Другие Маги держались от неё как можно дальше.

Я вернул внимание к северной части, пристально изучая битву. Отряды Булгаковых действовали очень слаженно — каждый Маг знал своё место. Одни стреляли, другие создавали защитные Чары, третьи в небольших группах атаковали холодным оружием. В отрядах чувствовалась чёткая структура — Маги поддерживали и усиливали друг друга. Князь был прав — я бы только помешал им, если бы влез в чужой бой.

Я не удивился, когда один из Архимагов Булгаковых был уничтожен. Причём ему не оставили шансов — его тело превратилось в кусок льда, который был разбит на множество кусочков. Сквозь оборону стремительно прорвался небольшой отряд. Издали он выглядел как чёрный полупрозрачный купол — Великий Домен Тьмы. Его держал вражеский Архимаг. С ним, внутри Домена, бежали пятеро Магистров и десять Гранд-мастеров. Они двигались очень быстро, по пути уничтожая опорные пункты. Из-за Домена Архимага все атаки по ним были бесполезны.

Я усмехнулся — группа бежала в мою сторону. Отменив Астральный Взор, я активировал Форму Демона Теней. Первым делом создал Великие Доспехи Тьмы. Затем — Великую Сферу Тьмы, и вобрал её в себя. Но не стал тратить — потом за мгновение смогу развернуть. Я ушёл подальше от дороги, чтобы Домен Архимага не задел меня, и сел у стены дома. Активировал скрывающие способности Формы, и моё тело приняло цвет тени, все признаки жизни исчезли. Меня и так было почти не видно из-за ночного времени суток, а так я стал совсем невидимым. В руках я сжимал Стилус — пригодится.

Через пару минут я увидел их. Отряд двигался очень быстро — скорее всего, он направлялся к лазарету, чтобы прикончить лекарей. Вражеский Архимаг не заметил меня — его Домен пронёсся мимо.

Я скастовал Заклинание Воздушного Потока и поднялся в небо. Невысоко — чтобы не попасть в поле власти ГрандМагов, контролирующих небо. Я пролетел над забором и увидел удаляющийся отряд. Из теней дома выскочила моя мини-армия и бросилась следом.

— Проклятие Теневого Двойника, — прошептал я.

Первая же Чара была направлена на Магистра. Она с трудом прошла через Домен, но сработала — из-под ног Мага выскочила его точная копия, но чёрная, как уголь, и ударила мечом. Магистр успел среагировать и защитился. Но в следующее мгновение на него набросился мой Теневой Двойник. В то же мгновение я активировал Проклятие Теневого Двойника на зомби-Маге с силой Магистра. А мои Солдаты и Теневые Двойники добрались до отряда. Домен Архимага сгустился, защищая союзников.

Я тоже не стоял на месте и уже приблизился к ним. Из моего тела вырвалась Великая Сфера Тьмы, которая резко удлинилась и ударила по Домену. Вражескому Архимагу пришлось сжать свой Домен, чтобы защититься — несколько Магов оказались за его пределами. Мои Солдаты быстро с ними разобрались.

Атака была неожиданной, никто не успел вовремя среагировать и организовать строй. Я приземлился рядом с Архимагом и ударил его клинком. Старик с бледным лицом подставил руку — по его телу струился серый песок, которого я раньше не видел. Второй элемент?

Мой клинок врезался в его доспех и завяз в нём. Архимаг зарычал, из его тела вырвались серые песчаные змеи с чёрными клыками тьмы. И правда — он хорошо использовал два элемента. До этого я видел у него только тьму.

На меня с криком налетел один из Магистров и ударил ледяным клинком. Но его меч с хрустом отскочил от моего Великого Доспеха Тьмы. А вот змеи вцепились в Доспех и явно истончали его. Я выдернул меч из песочной защиты и атаковал Магистра. Архимаг с рыком набросился на меня, но я в этой Форме слишком быстр. Клинок снёс верхнюю часть головы Магистра, а затем в меня врезался Архимаг и отбросил прямо в стену ближайшего дома. Сразу после этого на меня обрушилась волна песка, которая с грохотом разрушила здание. Но она не смогла нанести мне серьёзный вред из-за Доспеха — атака Архимага лишь слегка дезориентировала и оглушила меня. Поднялась туча пыли, я раскинул Сферу, чтобы сориентироваться. И тут же бросился в сторону — земля подо мной превратилась в песок, куда рухнула часть здания и летняя кухня.

Я снова скастовал Заклинание Воздушного Потока и взлетел. То, что я увидел, мне понравилось. Все десять Гранд-мастеров были убиты. Из пяти Магистров остался один — зомби-Маг. И он отступал под натиском своего двойника и двух Солдат. Только вот Архимаг не позволит ему умереть — чёрные лучи уничтожили моих бойцов.

Я усмехнулся и указал на голову Магистра. Теневой Луч мог убить его, но Домен Архимага накрыл Магистра, и Теневой Луч исчез.

Я парил в воздухе, внимательно разглядывая двух оставшихся Магов. А они смотрели на меня.

У Архимага в руке появилось гигантское копьё, состоящее из тьмы и песка. Он резко метнул его в меня. Я не ожидал такой скорости и мощи. Даже увернувшись, я получил песчаной дробью в грудь, меня отбросило, а Заклинание перестало действовать.

Я поднялся с земли, вновь скастовал Заклинание Воздушного Потока и полетел на двух Магов. Моя Великая Сфера Тьмы раскинулась в стороны, я рухнул на Домен Архимага и попытался атаковать зомби-Мага. Архимаг, разумеется, не позволил мне убить последнего соратника. Я продолжил давить, выделяя в свою Сферу громадные объёмы энергии. Архимагу приходилось удерживать Домен — он тоже тратил много энергии. Меньше, чем я, но ведь у него нет внешнего притока, хе-хе.

Архимаг явно ждал того же, что и я — когда моя энергия иссякнет. Поэтому он больше не кидался затратными Чарами. Мы несколько раз сошлись с ним клинками и обстреляли друг друга Чарами Гранд-мастеров. Вдобавок я то и дело пытался убить его Магистра, а Архимаг защищал его. Сам Магистр был весьма бесполезен — его атаки разбивались о мой Доспех, а вот мои удары могли прикончить его. Поэтому ему приходилось много бегать и прятаться.

Через несколько минут Архимаг явно забеспокоился. Он видел, что я держу прежний напор, словно совсем не потерял в энергии. Наконец, спустя ещё пару минут, он активировал какую-то Чару и резко ушёл под землю. Сбежал, оставив зомби-Мага.

Я активировал Чару Проклятия Теневого Двойника, и пока зомби-Маг отбивался, снёс ему голову клинком. Затем ушёл к разрушенному зданию, скастовал на себя Заклинание Скрытности и отменил Форму Демона. Я активировал Астральный Взор и довольно быстро нашёл своего противника — он вылез у стены дома, в пяти зданиях отсюда, и сидел на земле, тяжело дыша. Хе-хе, надо устроить ему сюрприз.

Я вновь активировал Форму Демона Теней и скастовал Заклинание Воздушного Потока. По воздуху я довольно быстро добрался до Архимага — он сейчас был без доспеха и сжимал в руках небольшие кристаллы. Я с удивлением узнал в них мои Кристальные Накопители. Неужели они так распространились?

Я рухнул сверху, стараясь двигаться максимально бесшумно. В последнюю секунду Архимаг заметил меня и поднял свой меч. Бесполезно — я схватил его руку своей Сферой Тьмы, а затем воткнул меч в грудь, пронзая сердце. Следом я снёс Архимагу голову. Затем убрал его клинок в Пространственное Кольцо и обыскал карманы. К сожалению, кроме мешочка с Накопителями, он ничего с собой не имел.

— Чёртов бомжара, — проворчал я.

Мия хихикнула и спросила:

— Ты выглядишь довольным. Сражаться так весело?

— Не сказал бы, — усмехнулся я. — Но это освежающее чувство. Давно не участвовал в настоящих сражениях.

Я вернулся к своему дому. К сожалению, он частично разрушился. Но ничего страшного. Я вошёл внутрь через дыру и оказался в гостиной. Сел в кресло и вновь активировал Астральный Взор. Булгаковы продолжали отступать, но потерь среди Архимагов больше не было. О, в мою сторону бежит какой-то паренёк, одетый в бронежилет и каску. Он движется не с передовой, а откуда-то из центра квартала. Скоро будет тут.

Я отменил Астральный Взор и подошёл к холодильнику. Нашёл там банку газировки, открыл её и сел обратно.

Парень появился спустя минуту. Он зашёл через дыру в стене и застал меня сидящим в кресле и пьющим газировку.

— Господин Хранитель, — осторожно начал он, поклонившись. — Князь очень просит помочь ему на передовой. Если вы атакуете его противника — Князь и его гвардия поддержат вас.

— За тобой наблюдали через дроны, — пояснила Мия. — И увидели, как ты расправился с Архимагом и его группой.

— Хорошо, я скоро буду, — кивнул я парню.

Тот поклонился и убежал. Я поднялся и вышел на улицу. Активировал Астральный Взор и проверил местоположение Князя. Теперь он сражался с двумя Архимагами. Первый повелевал молнией и огнём, а второй — землёй и ветром. И Князь явно сдавал, постепенно отступая. Если бы не постоянная бомбардировка, он бы не смог сдержать их.

Я отменил Астральный Взор, активировал Форму Демона и побежал. По пути создал Великую Сферу Тьмы и вобрал её в себя, после чего вновь создал свой отряд из тридцати трёх бойцов. Затем повторно создал Великую Сферу Тьмы, а за ней — Великие Доспехи Тьмы. Но открыто врываться в битву я не стал. Когда был близок к месту боя — замедлился. Тут везде руины, и почти негде спрятаться. Хотя нет — вижу разрушенную каменную башню.

Я подбежал к ней. Отсюда открывался неплохой вид на поле боя Архимагов. Князь держался, но он много времени уделял не только атаке, но и исцелению своих раненых. Думаю, без него уже половина гвардии бы полегла.

Первый вражеский Архимаг был зомбаком. Он стоял в окружении молний — с белой как мел кожей, чёрными глазами и в странном сером одеянии. Его Сфера Молний имела разную плотность — ближе к краям она была гуще, чем в центре. Зомби-маг что-то шептал и шевелил рукой — над ним появлялись змеи из молний и огня, которые летели в сторону Домена Князя.

Второй Архимаг был человеком. Он в основном занимался тем, что защищал отряд от атак Князя и других Магов. Рядом с ним стояли Магистры, которые отражали атаки с воздуха — те самые снаряды.

Князь и его гвардия постоянно отступали. То и дело замертво падал кто-то из людей.

— В опасное место тебя позвал Князь, — заметила Мия. — Не хочешь воспользоваться Диском? Замедление Времени или его остановка сильно помогут тебе.

— Мне бы сейчас пригодились Камни Невидимости, — задумчиво сказал я. — Кстати, а ведь у меня остался один Камень Вечного Пламени Александры. Может его использовать?

Во время морской битвы я попросил Александру сделать Камень Метки. Но в итоге, чтобы вывести Адмирала на эмоции, использовал Оскверняющий Круг и создал Пожирающих Москитов. Всё прошло хорошо, но Камень у меня остался.

Я вытащил Чемодан и достал оттуда Камень Метки Александры. Пожирающих Москитов я создал с помощью Пожирающего Камня Алисы, нечто подобное можно сделать и сейчас. Я прикинул, в какое Заклинание можно интегрировать Камень Вечного Пламени. И начал рисовать Астральные Круги. Мия позаботилась о дронах, поэтому я не боялся обнаружения.

Я собирался создать улучшенную версию Заклинания Испепеления. Обычно его использовали, чтобы избавиться от мусора и трупов. Но если использовать Камень Вечного Пламени — то получится что-то крайне мощное.

Когда я закончил, на кончике Стилуса закрутился крошечный Астральный Круг. Осталось только указать цель, и Заклинание сработает. Я побежал в сторону сражающихся, максимально используя возможности скрытности. Стояла глубокая ночь, поэтому моя Форма была особенно эффективна. Я бежал бесшумно, сливаясь с тенями. И вскоре подобрался на расстояние удара.

Своей целью я решил выбрать зомби-Мага. Под защитой своего коллеги он вёл себя беспечно — полностью сосредоточился на атаках по Князю и его людям, зная, что его прикроют. Мертвяк экономил энергию и стоял без магических доспехов, в отличие от своего коллеги-человека, который был облачён в каменную защиту. Жаль, что Великую Сферу Молний зомбак не убирал.

Я навёл на него Стилус. Затем приложил Камень Метки к его острию и активировал Заклинание Испепеления. Из Стилуса вылетел чёрный луч, который легко пронзил Сферу Молний и ударил в грудь зомби. Его корпус за мгновение был охвачен чёрным пламенем, а затем на землю упало несколько частей тела — руки, голова и ноги с нижней половиной туловища. Сфера молний исчезла, раздались удивлённые крики Магов.

— В бой! — я махнул рукой, и из меня вышла Великая Сфера Тьмы. А уже из Сферы — тридцать три бойца. Я побежал прямо ко второму Архимагу, который уже начал создавать непонятную чару — перед ним трескалась земля, а над трещинами закручивались вихри воздуха. Я почувствовал удар наших объёмных Чар — моя Сфера вошла в пределы его, которая была почти незаметна — Сфера Воздуха.

Я остановился — Архимаг уже закончил Чару, из-под земли вылезал каменный гигант, частично состоящий из ветра. Каменные куски в его теле перемещались, существо всё время менялось. Его размеры и форма колебались.

— Давай Остановку Времени, по команде, — попросил я.

— Хорошо, — отозвалась Мия.

Я резко побежал вперёд, не обращая внимания на других Магов. Кто-то пытался меня атаковать — выстрелами из магических револьверов и разными Чарами. Но мне было без разницы — атаки противников едва проходили через Сферу, не говоря уже о Великом Доспехе Тьмы. Я пронёсся мимо гиганта и оказался рядом с Архимагом. Тот держал в руках гигантский двуручный меч и выглядел внушительно — выше двух метров ростом, в каменном доспехе. Он смотрел на меня холодными глазами убийцы и ждал, когда я приближусь.

— Сейчас, — уронил я.

Время остановилось. Я влил ману в свой меч и вонзил его в глаз Архимага. Он стоял и не шевелился — удобная мишень. Остриё столкнулось с прозрачным барьером — Доспех Архимага оказался двухсоставным, из воздуха и камня.

Я снова атаковал, но на этот раз ещё и активировал свою двухсоставную Чару Теневого Искажения Пространства. От кончика меча разошлись тёмные волны, шлем Архимага начал трескаться. Я ударил в третий раз, и на этот раз тонкая преграда поддалась — лезвие вошло в глаз Архимага. Я снова активировал двухсоставную Чару и выпустил её через клинок — чтобы у Архимага совсем шансов не было.

— Всё, — бросила Мия, предупреждая о завершении навыка.

Время пошло своим чередом — Сфера воздуха распалась, а тяжёлые доспехи Архимага рухнули на землю. Вслед за ними повалилось и тело, из глазниц которого вытекала тёмная жидкость.

— Третий готов, — довольно сказал я, оглядываясь.

Осталось тут немного прибраться, и можно помочь другим Архимагам Булгаковых.

Глава 16

После смерти третьего Архимага вражеский отряд начал стремительно отступать. Я успел прикончить ещё парочку зомби-Магов с силами Магистров и шесть-семь Гранд-мастеров, прежде чем врагов не осталось.

Я отменил Форму Демона и активировал Астральный Навык. Сверху увидел, как по улице быстро движется группа Магов, окружённая чёрным сиянием. Они двигались с поразительной скоростью — явно магия ГрандМага.

Затем эти люди начали исчезать. Я влил побольше маны в Астральный Взор и увидел, как Маги спускаются под землю по невидимому для невооружённого глаза переходу. Они остановились на небольшой платформе, а затем в воздухе появился идеально круглый серебристый портал. Круглый, прямо как монета. Я приподнял брови, наблюдая, как Маги уходят. Вскоре не осталось никого.

Я деактивировал Астральный Взор и направился в сторону освещённого участка — там собирались выжившие Маги Булгаковых.

Сверху что-то зажужжало, вниз упали лучи света. Дроны полетели над руинами, выискивая раненых. Ещё через полминуты появились автомобили скорой помощи — начался сбор раненых. В одной из машин я ощутил знакомый отклик осьминожки — Лимон тоже сюда приехал.

Я нашёл Князя и подошёл к нему. Он выглядел уставшим — потрёпанный, в изорванной одежде. Рядом с ним стоял старик, одетый в белое, с мощной прямоугольной бородой. Все остальные Маги держались чуть поодаль от этих двоих.

Князь первым меня заметил и прервал разговор.

— Это Старый Князь, ГрандМаг Михаил Булгаков, — подсказала Мия.

— Приветствую вас, — я поклонился сперва старику, затем Князю.

Булгаковы ответили на моё приветствие. Я протянул меч Князю.

— Оставь себе, — вдруг сказал ГрандМаг. — Этот меч называется Коготь Тьмы. От имени всего клана я дарю его тебе. Ваша помощь сегодня была бесценна.

— Я приму этот подарок, — кивнул я, убирая артефакт в Пространственное Кольцо.

— Вы и правда очень помогли нам, — Князь благодарно склонил голову. — Мы будем признательны, если вы и дальше продолжите поддерживать наш клан.

— Буду, — кивнул я и перешёл к делу. — Мне удалось проследить за ними.

Оба Мага тут же сосредоточились. Я рассказал про скрытый проход и про то, какой артефакт они использовали.

— Вы уверены? — удивился Князь. — Это была Портальная Монета?

— Да. Артур Грейг тут точно ни при чём, поэтому ищите среди тех, кто получил его артефакт.

— Конечно, — сосредоточенно кивнул Булгаков. — Большое спасибо за наводку.

Я коротко поклонился и пошёл на выход.

— Как думаешь, это ректор отдал твою Монету? — спросила Мия.

— Скорее всего, — кивнул я. — Он же указал зомби, где я живу.

Даже если это не ректор — кто-то из его приближённых. Думаю, Булгаковы быстро установят истину.

Я переместился в общежитие и первым делом разобрал свои трофеи. Я не только убивал врагов, но и иногда забирал у них всё ценное с помощью Призрачной Руки.

Всего я получил девять артефактов, не учитывая подарок Булгаковых. Среди трофеев нашлись два оружия ранга Архимага, три ранга Магистра, а остальное — артефакты Гранд-мастеров. Шесть клинков и три защитных амулета, неплохо.

Дальше я посчитал, сколько у меня Камней Душ. Несколько штук нашёл Валентин, ещё несколько получила Лилит. Но всего их набралось шесть. На Апофеозы Фокусника ушли все запасы.

— Булгаковы написали Профессору. На ту же почту, откуда рассылалось сообщение про Беттихеров. Спрашивают, сколько будет стоить та же бомба, с помощью которой ты уничтожил библиотеку.

— Пятнадцать Камней Душ и полмиллиона, — решил я.

Хотелось накинуть чуть больше, а не всего четыре Камня Душ. Но Булгаковы сейчас в отчаянном положении, поэтому не стану их сильно грабить.

— Они готовы передать Камни Душ завтра.

— Все пятнадцать? — уточнил я.

— Да.

— Отлично, пусть Лилит этим займётся. А сейчас — в душ, и спать.

Я помылся и лёг в постель. Сразу же отрубился и проснулся лишь в полдень. Только разлепил глаза, а Мия тут как тут:

— Лилит забрала Камни Душ и передала десять штук Александре. Та уже начала создавать Камни Меток. Рома тоже получил свой Камень Души и сделал Камень Сути Артефакторики.

— Отлично, — пробормотал я. — Лилит молодец.

— Александра будет торопиться, завтра закончит с Камнями Меток. Но нужна ещё одна партия Эликсиров Духовного Восстановления, от последней осталось штук пять. Лилит собрала все материалы.

— Сделаю, — я кивнул. — Но мне нужен Камень Сути Алхимии. Приготовлю ещё и Эликсиры Высшей Регенерации.

— Передала. Скоро Валентин приземлится в столице Восточного Союза. Ники нашла предположительное место, где можно оставить Якорь. Осталось создать его.

— Сделаю, — снова кивнул я.

Сегодня решил не ходить на занятия. Сперва создал портативный Якорь и передал его Валентину с Пространственным Кольцом. На всякий случай сделал ещё один Якорь — материалов пока хватает, лишним такой точно не будет.

Лилит уже передала Любе Камень Души, она обещала справиться в ближайший час. Чтобы не тратить время, я отправился в «Ахиллес» и там продолжил тренировки. Нужно потренироваться с новым оружием и попробовать создать Чару Архимага другого элемента.

Во время тренировки я неожиданно обнаружил новую способность Формы Демона Теней — умение двигаться по стенам. Каким-то образом тени приклеивали мои ноги к твёрдой поверхности.

— Графа Зивова задержали, — сообщила Мия, когда я бегал по потолку. — Пока не говорят, почему.

— Значит, всё-таки ректор, — кивнул я, спрыгивая.

Вскоре Люба подготовила Камень Сути Алхимии, и я взялся за создание Эликсиров. Когда закончил, Мия сообщила, что Валентин спрятал мой Якорь в надёжном месте и сейчас едет в аэропорт — ему предстоит длительная поездка в Западные Земли.

С вылазкой в Восточный Союз я решил не затягивать. Мия уже нашла несколько кланов, которые, предположительно, могут быть связаны с зомби. Я решил навестить один такой — клан Цзян, который едва входит в топ-400 страны.

Пока тут шесть часов вечера, в столице Восточного Союза уже одиннадцать ночи. Рановато для вылазки, но и клан Цзян не в топ-100. Поэтому я активировал Астральные Врата и использовал самый дальний Якорь. Очутился в подвале заброшенного здания школы.

— Подключаюсь к местной сети, — сказала Мия. — Могу вызвать такси.

— Я не привлеку внимание незнанием языка?

— Конечно привлечёшь. Поэтому давай буду я говорить, — предложила Мия. — Мне несложно.

— Хорошо.

Я выбрался с территории школы и оказался на плохо освещённой дороге. Ко мне из тени вышла группа азиатов, одетых как попало. От них сильно разило перегаром. Они начали что-то кричать, один достал нож.

— Эти господа требуют денег, — пояснила Мия.

Я хмыкнул и активировал Астральное Зрение. Мои глаза засветились, неизвестные закричали и бросились бежать, что-то вопя.

— Они назвали тебя посланником преисподней, если перевести без матерков, — хихикнула Мия.

Через минут десять такси наконец-то приехало. Старый азиат весь путь что-то голосил, а Мия ему поддакивала мужским голосом. Ей явно было весело.

Я смотрел в окно, на шумный и многолюдный город. Столица Восточного Союза считается одним из самых безопасных городов планеты — тут живут более тридцати ГрандМагов. Но мне здесь не очень нравится. Хотя, это всегда так — мне комфортно лишь в тех местах, где я могу контролировать ситуацию. Тут же я даже языка не знаю.

Таксист остановился, я вышел — оплата прошла через приложение, Мия с этим разобралась.

Квартал клана Цзян находился на окраине города и был совсем крошечным — одна улица, перегороженная шлагбаумом. У Цзян были и другие клановые земли, но не в столице.

Я легко проник на улицу — хватило и Заклинания Скрытности. В Форме Демона Теней я могу тут почти свободно ходить — главное держаться теней. Улица была хорошо освещена, по обе стороны от неё стояли многоэтажные здания. За ними виднелись виллы и коттеджи — для руководства клана.

По описанию Мии я знал, что улица заканчивается гигантским дворцом, в котором живёт семья главы клана. Не знаю, зачем им такое показушное богатство — разве что впечатлять более слабые кланы. Ну ладно, это их дело.

Сперва я проник в частную квартиру и воспользовался компьютером. Мия быстро проникла в сеть и сказала:

— Не могу ничего найти. Давай поищем компьютер кого-то поважнее, тут живёт обычный боец клана.

Я направился к одной из вилл. Она отличалась крупной оранжереей, которая была разбита во дворе. Да и в целом, вилла была покрыта растениями — лозы струились по стенам, тут и там виднелись клумбы с экзотическими растениями. По дорожкам, выложенным из камня, лениво прохаживались бойцы с автоматами. Всего их было двое, и они определённо не ожидали никакой опасности.

— Я могу быстренько пробежаться туда и всё проверить, — предложила Мия.

Я покачал головой и самостоятельно проник в дом. Хотелось немного поработать, а то совсем обленюсь. Довольно быстро нашёл комнату с компьютером, и Мия взялась за дело.

— Хех, нашла, — довольно сказала она. — Клан Цзян покупает людей у других кланов и продаёт их зомби. Прямо как Беттихеры. Про другие кланы предателей ничего не вижу.

Я кивнул. Значит, нужно найти кого-нибудь и допросить. Мия быстро отыскала подходящий вариант:

— Янг Цзян, младший сын главы клана. Тридцать пять лет, имеет Слабый талант. Помогает отцу и старшим братьям, работает дипломатом и ведёт переговоры с другими кланами. Окончил Восточный Университет имени Чун Хоу, один из лучших в стране. Прекрасный администратор.

— Идеальный кандидат, — кивнул я. — Он живёт тут?

— Да, в следующей вилле. Кстати, тут живёт брат главы клана, старик-лекарь, уважаемый Гранд-мастер.

Я выбрался из виллы лекаря и проник в следующий дом. Янг пока не ложился — работал в своём кабинете.

Я незаметно поднялся на второй этаж и вошёл в его кабинет. Затем направил на него ладонь и активировал Призрачную Руку. У Янга на себе было четыре артефакта — и все оказались в моей Призрачной Руке. Он вздрогнул и вскочил на ноги. Но не успел больше ничего сделать — Заклинание Оглушения вырубило его.

Я подошёл к нему и начал кастовать Допрос Слабого. На голову Янга упал чёрный червячок, который быстро заполз ему в нос. Через секунду глаза Янга распахнулись — красные, слезящиеся.

— Как тебя зовут? — спросил я тихо. Мия повторила вопрос на другом языке.

— Янг Цзян, — неразборчиво пролепетал азиат.

— Перечисли кланы, которые работают с зомби.

Мия продублировала мои слова, и Янг, после короткой паузы, заговорил.

— Я запомнила, он назвал пять кланов, — кивнула Мия.

— Какие кланы продают людей? — задал я второй вопрос.

Янг ответил. Затем я спросил ещё несколько вопросов, чтобы полностью во всём убедиться. От цифр, которые назвал Янг, стало слегка не по себе. Каждый месяц клан Цзян отдавал зомби от пятидесяти до ста пятидесяти человек. Взамен он получал омоложение, деньги и разные ресурсы из Мёртвых Земель.

Кстати, зомби для омоложения отдавали чёрную жидкость, которая пахла ужасно. Людям надо было вкалывать её себе, и тогда их тело переставало стареть и понемногу возвращало себе года. Чтобы поддерживать долголетие, надо было регулярно колоть эту дрянь. Если человек перестанет это делать — довольно быстро умрёт.

Наконец, Янг не выдержал допроса и потерял сознание. Из его ноздри вывалился чёрный червяк и обратился в туман.

— Неплохо, — кивнул я.

— Убьёшь его? — спросила Мия.

— Нет. Допрос Слабого имеет очень неприятные побочные эффекты, связанные со здоровьем мозга. Янгу придётся очень постараться, чтобы полностью вылечиться. Пусть лучше клан Цзян думает, что его хватил удар, или что-то такое.

— Поняла.

Я проверил время — уже почти восемь. Не поздно навестить ещё один восточный клан — Ху. Он в топ-300, в нём я могу найти больше информации про кланы-предатели.

Я покинул клан Цзян и поехал к кварталу клана Ху. У меня почему-то возникло ощущение, что Восточный Союз гораздо сильнее прогнил, чем Гиперборея или Южная Держава. Надеюсь, я окажусь неправ.

Квартал клана Ху оказался гораздо больше, чем у клана Цзян. Но это не помешало мне легко проникнуть внутрь.

— У этого клана два Магистра, — рассказывала Мия. — И оба владеют элементами Тьмы. Можно проверить их сокровищницу — вдруг там есть Чары Архимагов. Или Камни Душ. Учитывая населённость страны, тут должно быть больше Камней Душ.

Я кивнул — и правда, стоит попробовать. На этот раз я использовал Форму Демона Теней и очень просто проник на территорию клана. Довольно быстро Мия взломала клановую сеть и узнала, где находится местная сокровищница. К сожалению, про зомби она ничего не нашла — пришлось искать подходящие для допроса цели среди родных главы клана. На этот раз я решил допросить жену главы клана. Она занималась всеми его делами и была неплохим Гранд-мастером.

Встал вопрос — что с ней делать. Если оставить в живых, то две одинаковые травмы могут связать друг с другом. Но и убивать не стоит, это только насторожит их.

В итоге я нехотя решил использовать один из Эликсиров Духовного Восстановления. Он прекрасно исцелит недуг после Допроса Слабого.

Жена главы клана спала одна — её мужа сейчас не было в столице. Это стало одной из главных причин, почему я выбрал её. Маленькая азиатка совершенно не беспокоилась о ночном нападении, поэтому сняла все артефакты перед сном. Я воспользовался сперва Порошком Ложной Смерти, а затем Допросом Слабого.

От этой женщины удалось узнать гораздо больше, чем от Янга. Она назвала пятнадцать новых имён. Одно — из клана в топ-100, и все остальные тоже входили в топ-500.

Клан Ху не продавал людей зомби. Он вообще редко связывался со своими мёртвыми партнёрами. Но при этом зомби всячески поддерживали их — присылали жидкость для продления жизни, позволяли избранным членам клана после смерти присоединиться к зомби и иногда даже помогали в случае каких-то проблем. В общем, клан Ху был спящим агентом зомби и очень мало с ними контактировал, чтобы не вызвать подозрение. Удивительно, как Янг узнал про них.

Азиатка рассказала про тайник, спрятанный в их доме — муж не доверяет клановой сокровищнице и держит некоторые богатства у себя. В том числе три Камня Душ и более двадцати разных артефактов.

В сокровищнице находилось ещё три Камня Душ и две Чары Архимага — элемента воды и ветра. Не подходят мне, но их можно обменять. Поэтому я сперва открыл тайник главы клана и выгреб оттуда всё, а затем наведался и в сокровищницу. Настроение от такой богатой добычи сильно поднялось — кто бы знал, что у клана из топ-300 может храниться шесть Камней Душ! Похоже, Мия права, и в этой стране их больше, чем в Гиперборее.

Жену главы клана я опоил Эликсиром Духовного Восстановления — завтра проснётся и ничего не вспомнит. Будет чувствовать себя скверно, но проблем со здоровьем не должно возникнуть.

После удачного ограбления я вернулся в общежитие. На часах — почти десять вечера. Надо поспать, чтобы ночью снова отправиться к Булгаковым.

— Напряжённый день, — проворчал я, переодеваясь.

— Зато прибыльный.

— Это да, — я широко улыбнулся. — И почему я раньше не додумался грабить кланы Восточного Союза? Завтра продолжу это великое дело.

Я поспал и отправился к Булгаковым. Занял один из свободных домов и просидел несколько часов в кресле, тренируясь с шариками, созданными из чистых элементов тьмы и огня. Этой ночью никто не напал — видимо, собирают новые силы. Об этом я прямо и сказал Князю, чем сдул с него позитивный настрой.

— Вы уверены, что они вернутся? — хмуро спросил он, когда мы шагали в сторону выхода из кланового квартала.

— Да, уверен. Вам нужен ещё один ГрандМаг.

Князь поморщился.

— Вы не представляете, сколько нам приходится платить Блокам за его помощь. Потянуть ещё одного будет ой как непросто…

— У вас же есть исследования в сфере элементального баланса? Может, предложите их в качестве оплаты?

Князь внимательно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Мы попрощались, и скоро я вновь оказался в общежитии.

— Ой, — вдруг сказала Мия.

— Что случилось? — напрягся я.

— Твою маму взяли в плен. Воинственная коллегия Церкви Бога Знаний начала действовать. Они сейчас везут её куда-то и скоро позвонят тебе, чтобы выманить.

Глава 17

Новость про то, что маму взяли в плен, чуть не вывела меня из себя. Мне пришлось очень постараться, чтобы полностью успокоиться. Помогли слова Мии о том, что с мамой всё в порядке. Её похитили безболезненно — использовали артефакт, который заставил её заснуть, и увезли на машине.

— Её везут на склад, — Мия подслушала разговор похитителей через электронные часы мамы. — Там будет Старший Иерарх, два Иерарха и ещё три Магистра. Они готовят ловушку — устанавливают какие-то артефакты.

— Валентин уже приземлился?

— Да, час назад.

— Пусть готовится как можно скорее сделать мне Камень Невидимости.

— Хорошо.

— Ты уже узнала координаты склада?

— Пока нет.

Я могу использовать циферку мамы и напрямую телепортироваться к ней. Или могу дождаться, когда они довезут маму до склада, и отправиться туда самостоятельно.

— Не получится узнать, какую именно ловушку готовят церковники? — нахмурился я.

— Нет, они не взяли с собой гаджеты. Похоже, тоже начали понимать их опасность.

Я кивнул. Что ж, придётся действовать на месте.

— Валентин готов принять Камень Души.

— Хорошо.

Я наладил связь с Валентином и отправил ему сразу три Камня Душ, с запасом — лишними Камни Невидимости не будут.

— Они выехали из города и продолжают ехать по трассе, — сообщила Мия. — Ты можешь за ними последовать. Найти тебе машину?

— Да, давай.

Я не мог сидеть на месте. Телепортировался из Академиума и дождался, когда водитель привезёт мне автомобиль. Сев в машину, я поехал туда, куда указывала Мия. Через несколько минут она сказала:

— Они приехали. Отнесли твою маму на склад, положили её в угол. Сами собрались в центре помещения. Они обсуждают ловушки, я кое-что узнала.

Я ехал и напряжённо слушал, что именно подготовили для меня церковники. Из их разговоров удалось узнать только часть сведений, но Мия смогла дополнить их, пользуясь базой данных Церкви Бога Знаний. Ей хватало лишь названия артефакта или его примерных способностей, чтобы найти полную информацию.

Церковники готовились к нападению неизвестного Архимага, поэтому собирались использовать очень мощные артефакты. Первый — выпускает волну вибраций, которая способна повредить любой Великий Доспех, основанный на твёрдом элементе. Другие Великие Доспехи не будут уничтожены, но тоже пострадают. Второй артефакт — волна холода, которая заключает Мага в глыбу магического льда. Из неё не так просто выбраться — на какое-то время это точно задержит противника.

Также был артефакт, создающий лозы, которые питаются некоторыми элементами. Например — Великий Доспех Огня будет легко поглощён этими растениями. Лозы сковывают Мага и ослабляют его. Последний артефакт подобного типа — стальная клетка, самое мощное сокровище воинственной коллегии Церкви Бога Знаний. Этот артефакт — сокровище ГрандМага. И любой Архимаг окажется в ловушке, из которой не сможет выбраться.

Помимо сковывающих артефактов, церковники принесли с собой и атакующие. Но о них почти не говорили. Кроме того, у них был какой-то гарантированный способ, с помощью которого они собирались за раз выбить всех Магов ниже ранга Архимага.

Слушая Мию и её анализ, я в полной мере осознал, что Чары — лишь часть возможностей Магов. Не стоит сбрасывать со счетов артефакторику и алхимию — обе эти сферы могут принести неприятные сюрпризы врагу.

Вскоре я въехал в небольшой городок. Нужный склад находился за городом — в нескольких километрах дальше, в лесу. Я припарковал автомобиль у невзрачного жилого здания на окраине и вышел. Дальше нужно добираться скрытно.

На улице было светло, поэтому моя Форма Демона Теней пока не так полезна.

— У них с собой есть один смартфон, но защищённый магией, поэтому я его не заметила, — сказала Мия. — Они пытаются с него позвонить тебе.

— Игнорируем, — коротко бросил я.

Пусть пока помучаются, пытаясь связаться со мной. Судя по их разговорам, они пока не установили артефакты, которые сканируют местность. Собираются это сделать после того, как свяжутся со мной и после переговоров назовут координаты склада.

Я сперва активировал Форму Демона Теней, затем использовал Заклинание Скрытности и на огромной скорости побежал, стараясь двигаться дворами.

Город постепенно переходил в лес, поэтому через несколько минут я уже нёсся между деревьев, стараясь держаться в тени.

— Ты довольно близко, — предупредила Мия. — Осталось ещё метров пятьсот, и выйдешь к складу.

Я замедлился и остановился. Сел у дерева, отменил Форму Демона Теней и активировал Астральный Взор.

Сразу заметил склад — простая бетонная коробка с металлической крышей. Ограда из проволоки, в углу стоит ржавая пилорама, вокруг которой вся земля усеяна полусгнившими деревяшками.

Я влил побольше маны и смог увидеть сквозь здание. Там было одно основное помещение и несколько небольших. Довольно быстро отыскал маму — она лежала в углу на полу, в груде мусора. При её виде внутри вскипели гнев и желание убивать. Маму усыпили минимум на сутки, и вряд ли артефакт не имеет побочных эффектов.

Я силой воли успокоился и начал изучать склад, считая людей. Всего тут было человек тридцать. Несколько Магов делали вид, что патрулируют, а основная масса сидела в большой комнате, в её центре. Люди о чём-то спорили, мне кажется.

Я нашёл Старшего Иерарха — хмурого высокого старика, который сидел в мягком кресле. Он не говорил, но явно был чем-то недоволен.

Я открыл глаза и посмотрел на Мию.

— Похоже, они нервничают.

— Ага. Кто-то даже пришёл к тебе и постучался, но я использовала динамики ноутбука и от твоего имени сказала, что тебе нездоровится.

Я кивнул и решил:

— Сможешь ответить им от моего имени? Мне нужно ещё немного времени, и пусть они расслабятся.

— Да. Мне самой поговорить?

— Нет, давай через меня.

Через несколько минут Мия предупредила:

— Снова звонят. Отвечаю.

А затем она заговорила старческим голосом:

— Артур Грейг, это ты?

— Да, — тихо ответил я. Мия кивнула.

— У нас твоя мать, — грозно произнесла Мия. — Если не хочешь её смерти — никому не рассказывай про этот разговор.

— Сделаем паузу, — сказал я Мие. — А потом испуганным голосом: Ч-что вам надо? Кто вы такие?

— Если хочешь увидеть свою мать живой — приезжай к нам со своей магической печатью, — приказным тоном заявила Мия. — Поставишь пару оттисков, и мы отпустим вас.

— Подстрой голос, чтобы он звучал немного панически, — попросил я. — И скажи: я должен знать, что она жива! Я сейчас позвоню ей! А потом отключай.

Мия кивнула. Через несколько секунд сказала:

— Готово. Они наверное ругаются на твою тупость.

Я хмыкнул и активировал Астральный Взор. Увидел, как один из церковников двигается к углу, где лежала мама. Его кто-то окликнул — наверное, напомнил, что они выбросили её смартфон.

В целом, группа церковников немного расслабилась. Исчезли хмурые лица, кто-то даже ухмылялся. Наверное, думают, что рыбка уже клюнула на крючок, и всё идёт по плану. Что ж, пора их расстроить.

— Мия, мне нужна будет твоя помощь, — сказал я, убирая Астральный Взор.

— Остановка Времени? — уточнила она. — Или Замедление?

— Лучше и то и другое, по очереди. Сперва Остановку, чтобы я убил Архимага, затем, когда действие навыка закончится — Замедление. Мне нужно расправиться со всеми очень быстро, чтобы они не успели использовать свои артефакты. Если начнётся бой, мама может погибнуть — её сейчас даже обычной атакой можно убить.

— Ладно, — вздохнула Мия. — Ты прав, лучше не рисковать. Нам известно только про часть их артефактов. Кто знает, что они ещё подготовили на случай опасности.

— Да.

Мия повторила мои мысли. Сперва я хотел самостоятельно разобраться с ними, без помощи магии Диска. Но затем передумал рисковать — мама находится слишком близко к Магам. В пылу битвы всякое может случиться — раздавленный череп даже Лимон не сможет исцелить.

Я активировал Форму Демона Теней, затем запустил Великую Сферу Тьмы. Но не стал её полностью раскрывать, а впитал в себя. Это помогло ускоренно создать тридцать три бойца — Солдат и Теневых Двойников. Затем я вновь активировал Великую Сферу Тьмы и сжал её так, чтобы она обволакивала моё тело. Затем активировал Великий Доспех Тьмы.

— Тебе снова звонят, — предупредила Мия.

— Игнорируй.

Я использовал Заклинание Скрытности и побежал к складу. Довольно скоро увидел забор и одного патрульного, который стоял у самого входа в здание, с автоматом в руках, и крутил головой.

Убивать его не стал — это может вызвать лишний шум. Запоздало подумал, что слишком спешил из-за боязни за жизнь мамы, поэтому не подумал над более тонким внедрением. Например — я мог принять облик одного из патрульных и обмануть остальных. Но ладно, сейчас это не важно.

Я двигался бесшумно и очень быстро. Патрульный даже не заметил, когда я пронёсся по стене, над ним. Я забежал на территорию склада и побежал к потолку. Меня всё ещё не заметили.

Я пронёсся по потолку прямо к центру помещения — к тому месту, где сидела группа церковников. Кинул быстрый взгляд на Мию и влил ману в Диск Майя. Я прыгнул в сторону группы, в моей руке появился Коготь Тьмы.

От моего тела разошлась едва видимая волна, время остановилось. Призрачная Рука влетела в Архимага, сидящего в кресле — в Метке появилось пять артефактов. Я быстро перебросил их в Пространственное Кольцо и снова активировал Призрачную Руку. Ещё пять артефактов! После третьего раза все пять слотов моей Метки снова заполнились. Не став больше терять время, я резко ударил клинком и снёс голову Архимага — значит, все его артефакты защиты были похищены.

Сразу перешёл к Магистрам. Их тут было пятеро. Я действовал по той же схеме — воровал их артефакты и сносил головы. На убийстве третьего Мия предупредила:

— Замедление Времени!

Я выпустил своих бойцов. Тридцать три чёрных силуэта бросились к Старшим Священникам. Двое оставшихся Магистров лишились головы.

— Что-то не так с Архимагом! Его тело светится!

Я бросил взгляд на голову старика, которая медленно падала на пол, словно в замедленной съёмке. На лице застыла всё та же хмурая маска, с которой он сидел. Его тело медленно расслаблялось в кресле, руки опускались вниз. Но главное — из его груди вырывались лучи оранжевого света.

— Плохо!

Я рванул к телу мамы, больше не беспокоясь о церковниках. Подхватил её и понёсся к выходу.

— Ты вышел за пределы локации, заклинание прервалось! — предупредила Мия.

Позади что-то ярко засияло. Я выбежал из склада и услышал удивлённый вскрик патрульного. А затем громыхнуло.

Я прижал к себе тело мамы, меня подхватила обжигающая волна и потащила вперёд. Мы снесли забор и влетели в дерево, которое с треском разломилось. Одежда почти вся испарилась либо сплавилась с кожей. От жуткой боли я чуть не потерял сознание — Форма Демона Теней слетела с меня. Если бы не она с Великим Доспехом Тьмы и Сферой — я бы не смог выжить и защитить маму.

Я стиснул зубы и попытался сесть, но нога стрельнула болью — она была почти до кости обожжена. Мама лежала рядом — одна рука изогнута под неестественным углом, одежда либо исчезла, либо сплавилась с кожей, как у меня.

— Мама, — пробормотал я, подтягивая её тело к себе. Проверил дыхание — жива! Очень слабо дышит, но жива. Это главное.

Я вынул из Пространственного Кольца Эликсир Высшей Регенерации и влил в рот мамы. Её тело начало быстро исцеляться. Эликсир также помог ей проснуться. Она застонала и с трудом открыла глаза.

Я достал второй Эликсир и выпил его. Зашипел от боли — на ноге начали появляться мышцы и кожа. Эликсир действовал поразительно, но даже его не хватило, чтобы полностью исцелить наши травмы. Я достал два Эликсира Духовного Восстановления. Отдал один маме, второй выпил сам.

— У тебя есть одежда? — спросила мама, отлепляя от себя кровавый кусок ткани. Её кожа полностью исцелилась, больше не было ожогов.

— Нет, — я с трудом поднялся и посмотрел на место взрыва. От склада ничего не осталось, кроме ровного котлована. Над ним поднималось грибовидное облако. Не только склад исчез — вся территория склада попала под взрыв. Деревья вокруг него частично горели.

— А я-то думаю, почему тут так жарко, — пробормотал я.

— Мы в таком виде пойдём назад? — спросила мама, продолжая сидеть на земле.

— Сейчас, подожди, — я достал из чемодана переносной Якорь. Не зря сделал ещё один. Я установил его на земле, а затем переместился в общежитие. Там быстро переоделся, взял свои штаны, кофту и ремень — одежда будет великовата, но пока сойдёт и так. Затем я переместился в Серый. Там оставил одну часть Портальной Монеты. После вернулся к маме и отдал ей одежду. Она быстро оделась, и я активировал вторую часть Портальной Монеты — мы оказались в Сером, в доме, где жили после моего исцеления. По моему приказу тут никто не жил, но слуги периодически убирались, поддерживая особняк в чистоте. Вот и пригодилось — мы с мамой вышли из подвала и поднялись на первый этаж. Мама сразу пошла в душ, а я сел в кресло и только сейчас немного расслабился.

— Я чуть снова не потерял её, — пробормотал я, тупо глядя перед собой.

— Кто ж знал, что у старика будет такой опасный артефакт. Я нашла информацию о нём — Сердце Смертника. Его вживляют в тело. Предположительно, создан, чтобы высокопоставленные члены Церкви могли достойно умереть, не поддаваясь пыткам врага. Активируется либо по приказу хозяина, либо после его смерти. По мощи равен полноценной Чаре ГрандМага.

Я кивнул. Что-то такое и представлял.

Наконец, спустя полчаса, пришла мама. Она нашла себе одежду под свой размер и больше не выглядела нелепо. Она несла поднос с двумя чашками горячего чая. Поставила поднос на стол, одну чашку отдала мне, а вторую взяла себе.

— Ну, рассказывай, сын, — она села на диван и отпила горячий напиток. Светлые волосы она убрала в хвост, и сейчас внимательно разглядывала меня зелёными, как иголки ели, глазами.

— Тебя похитили, — пояснил я, тоже взяв чай. — Хотели выманить меня и убить. Но я оказался быстрее, нашёл их и атаковал. Один из них активировал очень мощный артефакт, который чуть нас не убил. Вот и всё.

Мама минуты две не отвечала. Пила чай и думала о чём-то своём.

— Это были зомби?

— Нет, церковники.

Мама удивлённо посмотрела на меня.

— Они хотели схватить меня и использовать какой-то артефакт, чтобы забрать Благословение, — пожал я плечами.

Мама вдруг поднялась, подошла ко мне и обняла. Она начала меня гладить по голове, ничего не говоря. Я немного растерялся, но с радостью принял её теплоту. Иногда не хватает таких вот моментов, когда можно расслабиться душой.

— Тебе сильно тяжело? — тихо спросила мама.

— Да нет. Ты же видела, как я могу перемещаться. Никто не способен меня поймать. Всё отлично, не бойся за меня.

— Ты всегда умел хорошо врать, с самого детства. Но не мне.

Я усмехнулся.

Закончив с объятиями, мама вернулась на диван и спросила:

— Сможешь доставить меня в Архангельск?

— Да.

Она слабо улыбнулась. Мы допили чай, и я телепортировался к своему портативному Якорю и забрал его. Ещё больше деревьев занялись огнём — начинался пожар. Я использовал массовое Заклинание Дождя, чтобы потушить его, и телепортировался в Архангельск. Там оставил одну часть Портальной Монеты, переместился в Серый — мама ждала меня в подвале, у входа в комнату с Якорем. Я активировал Портальную Монету, и мы телепортировались в Архангельск.

Мама крепко обняла меня на прощание, и мы разделились. Ей нужно вернуться в Белый, а мне пора изучить свои трофеи и снова отправиться в путешествие, в далёкую восточную страну, полную загадок и богатеньких кланов.

Глава 18

У себя в комнате я начал вытаскивать из Пространственного Кольца артефакты и раскладывать их на полу.

Всего я насобирал двадцать шесть артефактов! Этот куш в разы больше, чем в битве у Булгаковых. В первую очередь я начал изучать артефакты, добытые у Архимага. Мия искала информацию в базе данных Церкви Бога Знаний.

— Эти три артефакта — защитные, — Мия указала лапкой на амулет, браслет и кольцо.

Я отложил их в сторону.

— Особенно ценен амулет, — продолжила она. — Это защитный артефакт ранга Архимага. Срабатывает при атаке на хозяина. Может выдержать полноценную Чару ранга Архимага.

— Ого, неплохо. Много маны требует? — я с интересом разглядывал амулет.

— Его надо каждый день заряжать. Для кого-то ниже ранга Магистра будет неудобен.

Я кивнул.

— Кольцо и браслет — ранга Магистра. Они попроще, но тоже весьма дорогие штуки, — продолжила она.

— Отдам их маме и Алисе, — решил я.

— Так, дальше. Вот этот артефакт — Уничтожитель Тверди. Я про него рассказывала, он может разрушить Великий Доспех твёрдых элементов, — Мия подошла к небольшому свистку из белого мрамора. Я взял его, внимательно рассмотрел и отложил.

— Это — Пожирающая Лоза, — она постучала лапкой по семечку размером с грецкий орех. — Вливаешь внутрь ману, и оттуда вырастает лоза. Этот шар — Ледяной Бастион. Изначально создавался для защиты, но используется для сковывания противников. Это колечко может хранить в себе одну Чару Архимага, которую можно активировать моментально. Сейчас в колечке что-то есть, кстати.

— А вот это ожерелье создаёт ледяных волков, — продолжала Мия, указывая на следующий артефакт, — каждый из которых имеет защиту Магистра и своими когтями способен разрушить Доспехи Магистров. Так, вот это последний артефакт ранга Архимага.

Мия подпрыгнула к металлическому цилиндру.

— Это скрытый револьвер. Он маленький и может выстрелить только один раз, потом надо около минуты ждать и напитывать маной. Но его атакующая мощь близка к пику Архимага. Считается одним из сокровищ Церкви Бога Знаний.

— Очень хорошо, — я довольно кивнул. — Все остальные — ранга Магистра?

— Есть один ранга Гранд-мастера, создаёт щит на расстоянии, который сам летит к атакующей Чаре. А вот этот браслет…

Мия рассказала почти о каждом артефакте. Она не смогла распознать только три из них — но вряд ли в них имелось что-то особенное, скорее, они просто малоизвестны.

Я отделил часть артефактов — отдам маме. Будет ей компенсация от Церкви. Надо только внешний вид артефактов изменить, чтобы их не распознали. Этим я и занялся. Затем позвонил маме, рассказал ей про подарки от любезной Церкви. Мама с готовностью согласилась их принять.

Предлагать ей артефакты Архимагов не стал — эти сокровища точно будут искать по всей стране. И даже если я замаскирую их, есть возможность, что церковники как-то их отыщут. Лучше пока засунуть их в Пространственное Кольцо и использовать по надобности. Отдам Лилит на хранение — у неё уже собралась неплохая коллекция. Иногда она что-нибудь использует для целей Организации.

Закончив с трофеями, я телепортировался в Восточный Союз и поехал к клану из топ-300. Солнце только начало клониться к закату, поэтому я решил пока не посещать клан из топ-100. Это лучше сделать ночью.

На этот раз моей целью стал клан Линь. Он известен в Восточном Союзе тем, что готовит хороший крепкий алкоголь. А заодно и людьми торгует. Кстати, неплохая бизнес-цепочка — сперва превратить человека в алкоголика, а потом, когда он всем будет не нужен — продать его на убой зомби.

— Какой-то ты невесёлый, — заметила Мия, когда мы ехали в нужное место.

Я покачал головой.

— До сих пор не можешь отойти от похищения мамы? Не переживай, всё закончилось хорошо, — Мия попыталась меня подбодрить.

Я усмехнулся и кивнул.

— Всё равно ты невесёлый, — вздохнула Мия.

Проникновение в клановый квартал прошло успешно, хоть на этот раз и было более людно. Я использовал Маску Многоликого и спокойно вошёл через ворота, не обращая внимания на охранников. Прошёл к ближайшему жилому дому, постучал. Мне открыл мужчина. Он узнал меня и тут же начал что-то говорить, приглашая к себе. Я вошёл и врезал ему Заклинанием Оглушения, после чего нашёл компьютер.

— Я нашла имена тех, кто продаёт клану людей, — задумчиво сказала Мия. — Ничего нет про зомби и другие кланы-предатели.

— Кто может знать? — спросил я.

— Дядя главы клана, Юи Линь. Ему шестьдесят, он имеет огромное влияние в клане, хотя сам лишь Гранд-мастер.

— Отлично, он тут?

— Нет, но скоро должен приехать.

Я сходил на кухню, сделал себе чай.

— Церковь Бога Знаний наконец-то обнаружила пропажу, — Мия взбодрилась. — У них там паника началась. Семьдесят процентов верхушки воинственной коллегии куда-то исчезло.

Я кивнул и взял печенье. Сладости мне тут как-то меньше нравятся…

— Приехал Юи Линь, — доложила Мия. — Едет к своей вилле. Можно будет найти его в кабинете.

Я поднялся, прошёл мимо лежащего старика. Наложил на него Заклинание Забвения — проснётся, подумает, что упал и потерял сознание. И симптомы те же будут.

В дом Юи Линя было не так легко попасть. Этот старик, похоже, опасался за свою жизнь — везде вооружённые бойцы, на каждом углу камеры.

Я вновь использовал Маску Многоликого и просто вошёл в дом.

— Сегодня ты какой-то неаккуратный, — заметила Мия.

Я пожал плечами. Сработало ведь.

Поднявшись на второй этаж, я открыл дверь Магическим Ключом. Внутри было пусто — Юи Линь пока занимался домашними делами.

Я сел в углу и принялся ждать. Азиат появился лишь спустя час. Он вошёл в свой кабинет, сел за стол и открыл ноутбук. Я протянул ладонь и активировал Призрачную Руку. В моей Метке появилось сразу четыре артефакта. Юи Линь в это время даже не шелохнулся — пока не заметил пропажу амулетов и колец. Я снова запустил Призрачную Руку. Во второй раз в Метке появилось два артефакта — Юи был пуст. Я ударил его Заклинанием Оглушения. Под конец, когда я заканчивал Астральный Круг, Юи Линь наконец-то что-то заметил и вскочил на ноги. Но не успел ничего сделать.

Я подошёл к нему и сбросил на пол. Затем использовал Допрос Слабого.

Клан Линь и правда оказался предателем. Впрочем, это и так было очевидно — раз он был связан с рабством. Я поймал очень крупную рыбу — Юи Линь курировал направление торговли с зомби. Он мне многое рассказал — сколько людей продаёт, как часто встречается с зомби, какие ещё кланы-предатели знает. Знал он немного — шесть кланов, из которых три уже были мне известны. Под конец, как всегда бывает, Допрос Слабого прервался. Юи Линь потерял сознание.

Я нагнулся над ним и резанул стилусом по горлу. На пол хлынула кровь. Я подошёл к стене, отодвинул шкаф в сторону и приложил Магический Ключ к стене. Что-то щёлкнуло, и на месте белой стены появилась металлическая дверца. Я открыл её и забрал в Пространственное Кольцо всё, что было в сейфе — несколько слитков дорогущего магического металла, пачку денег, коробочку с несколькими артефактами и футляр, в котором лежали пять Камней Душ. За годы работы с зомби Юи Линь накопил немаленькое состояние.

— Имитируешь ограбление? — спросила Мия.

— Да, не зря же он боялся за свою жизнь. Пусть в этот раз будет так — ограбление не должны связать с прошлыми двумя инцидентами.

Я телепортировался в общежитие и сходил в душ. Затем сел в кресло и потёр переносицу.

— У тебя какие-то внутренние проблемы? — с интересом спросила Мия. — Ты поменялся. Стал другим.

— Я сам не знаю, — пришлось признаться. — Просто… Сперва новости про уничтожение Астрала. Я ведь думал, что это нечто неуничтожимое. Которое будет существовать вечно. А теперь… А потом и маму украли. В общем, нужен отдых, наверное. Не знаю.

В прошлой жизни мне пришлось пройти через несколько темнейших эпизодов. Каждый такой эпизод чуть не сломал меня. Но в итоге у меня получалось оправиться — я становился только сильнее. По сравнению с теми днями, которые тщательно заперты в памяти, нынешняя ситуация гораздо лучше.

— Можешь в отель поехать, отдохнуть, — предложила Мия. — Раньше тебе это помогало.

— Нет, не стоит.

Я проверил время — уже четыре дня. В столице Восточного союза должно быть двенадцать ночи. Я долго провозился с кланом Линь.

— Новая цель — клан Цин из топ-100, — решил я. — Посмотрим, что я смогу найти там.

— Валентин уже отыскал первые подсказки в Западных Землях, — сказала Мия. — Он действует не так чисто, как ты, но тоже эффективно.

— Отлично.

Я телепортировался в Восточный Союз. Пока ждал такси, Мия сказала:

— Церковники нашли склад, где произошёл взрыв. Начали расследование. Пытаются понять, что случилось.

— Смогут выйти на меня?

— Вряд ли. Старший Иерарх доверял только своим ближайшим союзникам. Но кто-то из них, если такие остались в живых, могут рассказать про тебя. Но это маловероятно.

— Сколько Магистров осталось в воинственной коллегии? — поинтересовался я.

— Двое. Этой коллегии теперь, считай, не существует. Ты полностью обескровил её.

— Ну и хорошо.

Вскоре приехал автомобиль — старенький внедорожник, в котором сильно воняло сигаретами. И вновь таксист весь путь что-то рассказывал. Жаль, что в Восточном Союзе не так хорошо развито такси, как в Гиперборее. Там я мог сразу выбрать высокий класс обслуживания. Тут такого нет.

Благодаря ночному времени суток проникновение в клан Цин прошло успешно. Я быстро нашёл нужный компьютер. Как и в прошлый раз — пришлось искать человека для допроса. Им оказался первый помощник Старейшины, который отвечал за связь с зомби — Мия это поняла по базе данных клана, хоть там и не было прямого подтверждения. Старейшина был Магистром, а его помощник — Гранд-мастером. Оба жили в одной вилле и спали. Я легко проник в дом, нашёл комнату помощника и без особых проблем допросил его.

Убивать не стал. Пришлось потратить ещё один Эликсир Духовного Восстановления, чтобы не вызвать подозрений.

— Итак, в общем нам известно тридцать кланов, — пробормотал я, проверяя время.

Помощник Старейшины назвал ещё один клан, который входил в топ-100. И я должен успеть навестить его.

— Будешь грабить? — спросила Мия.

К сожалению, старик знал лишь о тайнике своего господина, но не был в курсе, что там хранится.

— Да, — кивнул я. — Старейшина редко заглядывает в свой тайник, недели две он не будет знать о пропаже.

Тайник был спрятан на чердаке, среди хлама — небольшая деревянная коробка, на вид самая обычная. Если открыть, внутри можно обнаружить металлические банки из-под редкого чая. Но у этой коробки было второе дно, которое можно открыть лишь с помощью особого магического артефакта. Впрочем, мой Магический Ключ легко заменил его.

В тайнике я нашёл несколько драгоценных материалов, парочка из которых была Древними. Помимо этого, у Старейшины было шесть Камней Душ и несколько слитков магического золота.

Награбленное за сегодня подняло мне настроение. Я переместился в общежитие и там немного повозился с трофеями, сортируя их.

— Александра взялась за последний Камень Метки, — предупредила Мия. — Рома уже давно подготовил Камень Сути Артефакторики.

— Хорошо, сейчас начнём.

Всего у меня накопилось уже семнадцать Камней Душ. Очень неплохой запас! Бо́льшая часть пришла из Восточного Союза — мне эта страна нравится всё больше и больше. Очень щедрая.

Рома первым отправил Камень Сути Артефакторики. Через минут десять свои Камни Меток прислала Александра.

На этот раз я немного изменил артефакт — с помощью Мии сделал так, чтобы его можно было запустить через другой артефакт, имеющий вид медной пластины. Нужно лишь влить в неё ману, и Дыхание Дракона сработает. Уже готовую бомбу я отправил Лилит — она займётся доставкой к Булгаковым.

— Устал как-то, — пробормотал я, расслабляясь в кресле.

— Сегодня ты убил кучу магов, включая Архимага. Выжил после взрыва, который даже ГрандМага мог убить. Затем обворовал два клана и создал очень мощный артефакт, который способен убить ГрандМага, — перечислила Мия. — И собираешься скоро отправиться к Булгаковым. Может, тебе и правда следует отдохнуть?

— Посплю немного, выпью Эликсир, и этого хватит, — я поднялся и пошёл в ванную. У меня есть несколько часов — их и правда стоит потратить на отдых.

* * *

Западные Земли, город Вашингтон.

Валентин шагал по улице кланового квартала. Солнце только начало клониться к закату, до ночи ещё далеко. Но время суток никак не мешало Валентину делать успешные вылазки.

Он проник в жилой дом и нашёл свободную комнату с компьютером. Подключил флешку и позволил Ники заняться сетью.

— Джонсоны весьма осторожны, — раздался её голос в наушнике. — Нет ни одного упоминания зомби.

Валентин ждал её вердикта. Он лишь исполнитель, не более. Впрочем, Валентин не отрицал, что ему самому нравилась такая работа. После каждой вылазки он получал что-то для себя. Скоро он накопит достаточно котиков, чтобы выкупить самое лучшее сокровище — Пространственное Кольцо.

Валентин погладил артефакт на своём пальце. К сожалению, как только он вернётся в Гиперборею, ему придётся вернуть Кольцо. Оно пока не его.

— Давай поищем кого-нибудь поважнее, тут нет информации, — сказала Ники.

Валентин кивнул и вытащил флешку. Он покинул дом и направился к белому каменному зданию — там жили глава клана и его семья. Но и в этом доме Валентин не нашёл ничего.

— Нет ни малейшей улики, — сказала Ники. — Значит, ищем дальше. Едем к Николсам.

Валентин кивнул и пошёл на выход. Только-только наступает вечер. Он собирался сегодня поработать очень плодотворно — у него вся ночь впереди.

— Наверное, нам стоило лететь в Содружество, — вздохнула Ники. — Оно ближе, и там точно должны быть гнилые кланы.

Валентин внутренне понадеялся, что после Западных Земель его отправят в Содружество. Тогда он точно сможет накопить достаточно, чтобы выкупить Пространственное Кольцо…

* * *

В этот раз меня снова встретил Булгаков лично. Он выглядел воодушевлённым. Я знал причину — Князь получил Дыхание Дракона. Я поздоровался с ним и пошёл в один из домов. Я совершенно не выспался — наверное, прилягу.

— Можешь следить за периферией? — попросил я Мию, садясь в гостиной на мягкий диван. Вроде удобный.

— Хорошо. Хочешь поспать? — спросила Мия.

— Да, — я вспомнил, как впервые пришёл к Булгаковым. Тогда у меня даже мыслей не возникло полежать. Я даже в дом заходить не стал — залез на крышу. С нетерпением ждал боя. Сейчас же…

Я зевнул и лёг. Мне и правда стоит поспать…

— Вставай, — услышал я голос Мии. — Уже утро.

— Утро? — я разлепил глаза.

— Да, никто не напал.

— За мной следили?

— Нет, последние часа два.

— Отлично.

Я не стал покидать клановый квартал, а прямо из дома телепортировался в общежитие.

— Известно что-то о ректоре? — спросил я, топая в ванную.

— Нет. Как его забрали, так он и исчез.

— Как успехи у Валентина?

— В Западных Землях, кажется, довольно мало кланов-предателей. Там очень строгие законы — такие кланы сразу вырезают под корень при малейших подозрениях. У них же рядом очень крупная Мёртвая Зона. А южная часть Западных Земель на сорок процентов занята мертвяками, бои идут непрерывно.

— Сколько кланов нашёл Валентин? — поинтересовался я.

— Три, но все довольно слабенькие. Может, его в Содружество отправить?

— Я позже отправлю ему портативный Якорь, пусть он оставит его в Западных Землях. А потом может лететь в Содружество, там должно быть проще.

По моему изначальному плану мы с Валентином должны были проверить обе страны — Восточный Союз и Западные Земли, а потом вместе приступить к Содружеству. Но в Восточном Союзе кланов-предателей оказалось больше ожидаемого, а в Западных Землях, наоборот. Впрочем, я уверен, что и там найдутся последователи Мёртвой Церкви — просто они прячутся лучше из-за жестоких законов и общей атмосферы. Позже сам проверю, как там обстоят дела.

Я быстро сделал новый Якорь и передал Валентину. После этого отправился в Восточный Союз — продолжать добывать информацию и грабить.

За шесть часов я посетил три клана, добыл ещё больше фамилий предателей — их общее количество уже перевалило за пятьдесят. Из трёх кланов я унёс девять Камней Душ. Нужно подумать, куда их можно пустить. Как минимум — попрошу нумерованных сделать Камни Меток. Пока хватит по одному с каждого — позже буду увеличивать количество более полезных Меток.

Затем я поспал и отправился к Булгаковым. На этот раз не стал ложиться — предчувствие подсказывало, что этой ночью враг нападёт.

Я оказался прав. На клановый квартал напали. Причём сразу три ГрандМага…

Глава 19

Нападение на клан Булгаковых случилось раньше, чем обычно. Время только близилось к часу ночи, когда враги появились у входа. Я держался чуть позади — мне отводилась роль кризисного помощника. Если кто-то из Архимагов клана будет чувствовать себя плохо — я помогу ему.

С помощью Астрального Взора я видел, как всё началось. Сперва небо покрылось зеленовато-чёрным туманом. Наверху разразилась битва четырёх ГрандМагов. А затем в квартал ворвалась группа, состоящая лишь из двадцати Магов. Но их возглавлял ГрандМаг! Причём имеющий весьма редкие элементы.

Первой атакой он создал над собой целое море из алых мечей. Они обрушились вниз, уничтожая любую защиту — Архимаги умирали так же легко, как обычные люди.

— Я нашла информацию про этого ГрандМага! — воскликнула Мия. — Это Кровавый Оружейник из Южной Державы! У него элементы крови, металла и души. Это очень сильный ГрандМаг!

Судя по тому, как выжившие бойцы Булгаковых бросились бежать — им тоже стало известно, кто пришёл по их душу.

— Булгаковых собираются истребить, — срочно сообщила Мия. — Квартал оцепили неизвестные Маги. Они убивают всех, кто пытается бежать. Если Совет Десяти не вмешается… Всю сеть заблокировали. Булгаковы не смогут никому позвонить. Но я уверена, что за ситуацией наблюдают другие ГрандМаги. Хотя, нет…

Мия посмотрела в небо, где сражались четыре ГрандМага. Магический туман покрывал небо — таким образом враги закрыли обзор для сторонних Магов. Они хотят немного оттянуть время прихода помощи. Даже нескольких минут хватит, чтобы Кровавый Оружейник уничтожил основные силы Булгаковых.

Я достал Камень Невидимости и сломал его. Ситуация критическая, нужно сделать всё возможное, чтобы выжить. И если получится — помочь Булгаковым.

Шанс и правда имеется. Я оставил на Дыхании Дракона свою ману, поэтому легко нашёл его местоположение с помощью Астрального Взора. Князь установил бомбу прямо под дорогой — как раз там, где должен пройти предполагаемый враг. Прямо сейчас по дороге бегут выжившие бойцы Булгаковых. Следом за ними неумолимо движется смерть.

Я подобрался достаточно близко, чтобы увидеть, как ГрандМаг взмахом руки создаёт луч из металла и крови, который распылил каменную башню со всеми защитниками внутри. Мощь этого существа вышла далеко за пределы обычного Мага.

«Он равен Заклинателю, который создал боевой Образ», — понял я.

ГрандМаг двигался непринуждённо, но быстро. Его лицо было скрыто алым туманом.

Разрушив все каменные башни поблизости, ГрандМаг вдруг поднялся в воздух и полетел в центр квартала. Я мысленно выругался. Если он продолжит так лететь, то пролетит мимо бомбы!

Я побежал, вытаскивая из Пространственного Кольца артефакт, который достался мне от церковников. Магическое кольцо, способное сохранить одну Чару Архимага.

Примерно прикинув траекторию, я остановился.

— Готовьтесь взорвать бомбу Профессора, — сказал я вслух. Меня должны услышать через микрофон в наушнике.

Ответ пришёл через секунду:

— Что? Как вы?..

— Мы готовы! — это был голос Князя.

Я кивнул. Дождался, когда ГрандМаг будет на нужном месте, и скинул с себя невидимость. Подал в кольцо ману. Даже если там будет защитная Чара — она всё равно привлечёт внимание ГрандМага. Но нет, из кольца вылетел мощный луч света, который ударился в ГрандМага и отбросил его. К сожалению, Кровавый Оружейник совсем не пострадал. Он повернулся ко мне и полетел, выставив руку. Но я активировал Портальную Жемчужину и переместился вглубь квартала. В том месте, где я находился мгновение назад, поднялось алое зарево.

Сломав ещё один Камень Невидимости, я бросился обратно. Успел вовремя, чтобы застать момент активации Дыхания Дракона — в воздухе появился чёрный шар пламени, который превратил в ничто всё, чего он коснулся.

— ГрандМаг попался? — спросил я.

— Он был на самом краю, — ответил мне напряжённый голос. — Мы пока не знаем, погиб ли он.

Я продолжил свой бег. Шар пламени медленно исчез, оставив на своём месте идеально ровный котлован. И окровавленную фигуру на его краю.

Кровавый Оружейник пытался подняться с раскалённой земли. Он был весь покрыт ожогами, с его тела опадали куски алых доспехов.

— Выжил, — констатировала Мия.

Я протянул палец и активировал Луч Тьмы. Чёрная полоса вылетела из пальца и врезалась в голову ГрандМага, отбросив его прочь. Я побежал и выпустил ещё три Луча Тьмы — все попали в голову. Но Кровавый Оружейник каким-то образом был всё ещё жив, хоть и не мог прийти в себя.

Я активировал Великую Сферу Тьмы и переместился внутри неё, оказавшись перед ГрандМагом. Коготь Тьмы вонзился в грудь Кровавого Оружейника, пронзая его сердце. Но этого мало — он ведь Маг крови, а значит обладает поразительной живучестью.

Я выдернул клинок и активировал Чару Пространства — Абсолютное Искажение. Тело ГрандМага скрутило, изломало. После этого я отрубил ему голову. Думаю, в таком состоянии он точно не выживет.

Если ГрандМаг и имел с собой какие-то сокровища, то все они были уничтожены взрывом. Я отменил Великую Сферу Тьмы и вышел из котлована.

Битва в небе продолжалась. Чуть в стороне крутились дроны. Похоже, никто из выживших Архимагов не решился броситься к раненому ГрандМагу, как это сделал я.

— Мы готовились выпустить наш самый мощный снаряд, — раздался в наушнике спокойный голос Князя. — Но это могло не сработать. Благодарим тебя, Хранитель.

Я не ответил. За пределами котлована лежали изломанные, обугленные тела — даже те, кто не попал непосредственно под взрыв, были убиты ударной волной. В сотнях метров от котлована не осталось ни одной конструкции — всё сравнялось с землёй. А сама земля спеклась от жара и почернела.

Вскоре битва в небе прекратилась. Враги снова проиграли — но в этот раз Булгаковы прошли по самому краю.

Я не стал прощаться с Князем, а сразу покинул клановый квартал. У Булгаковых впереди куча забот — жертв сегодня было гораздо больше, чем в прошлые нападения. ГрандМаг убил как минимум пятерых Архимагов, дежуривших во время атаки. Количество остальных Магов в разы больше — погибло несколько сотен бойцов. Надеюсь, Булгаковы прислушаются ко мне и предложат результаты исследований элементального баланса взамен на защиту.

Я вернулся в общежитие и лёг спать. Долго не мог заснуть — в голове крутились сцены атаки ГрандМага. А ведь моё Ядро уже на тринадцатой ступени. В теории, я тоже могу владеть подобными Чарами. Нужно лишь изучить их…

Нет, пока не время концентрироваться на Чарах. Сейчас нужно выделять всё своё внимание на то, чтобы как можно скорее увеличить Ядро до четырнадцатой ступени и получить Образ. С этими мыслями я и заснул.

На следующий день я вновь отправился в Восточный Союз и продолжил собирать информацию. Ближе к вечеру написал Булгаков — от всего сердца поблагодарил Хранителей и сказал, что союзники предоставили полноценную помощь. Этой ночью на территории Булгаковых будут находиться аж четыре ГрандМага, и если враги придут — им конец. Также Булгаков аккуратно спросил, может ли он порекомендовать другие кланы, чтобы они тоже получили доступ к магазину Хранителей. Мия по моей просьбе ответила, что позже даст ответ.

— Как там дела у Любы? — спросил я, сидя в ресторане и ожидая заказ. Только недавно закончил вылазку.

— Она сейчас свободно готовит Эликсиры Развития Ядра шестой ступени. У неё пятидесятипроцентный шанс создать Эликсир Развития Ядра седьмой ступени, и десятипроцентный — восьмой, — ответила Мия.

Я кивнул. Ядро Любы лишь недавно достигло шестой ступени, поэтому её результаты весьма хороши. Но этого мало… Мне не хочется самому тратить время на создание Эликсиров. Впрочем, самые ходовые — это Эликсиры Развития Ядра седьмой ступени, которые позволяют Мастеру стать Гранд-мастером. Магов, которые в силу своего таланта или способностей застряли на ранге Мастера — огромное количество. В тысячи раз больше, чем тех, кто не может подняться на ранг Магистра.

Я проверил Апофеоз Короля. Поток энергии достаточно стабильный. Он даже стал больше — всё из-за кланов из Совета Десяти, которые узнали про торговлю Булгаковых с Профессором. Мия уже рассказала о пяти сообщениях на адрес Профессора с просьбой продать Дыхание Дракона.

— Пусть Люба готовится, — решил я. — Увеличу ей Ядро до пика шестой ступени. Она выпьет Эликсир и станет Гранд-мастером. После этого откроем магазин для нескольких кланов — но с Эликсирами не выше седьмой ступени.

— Поняла, сейчас передам, — кивнула Мия.

Вскоре мне принесли еду. Когда я доел, Мия сказала:

— Люба ждёт.

Я увеличил Ядро своей лучшей и единственной зельеварке, после чего поехал к другому клану. Он находился в топ-100, на 83-м месте. Надеюсь, в нём я достану фамилии более могущественных кланов, связанных с зомби.

Валентин уже прилетел в Содружество и даже успел посетить один клан. Он сразу нашёл зацепки — не то, что в Западных Землях.

Следующие пять дней прошли в том же темпе. Я раскрыл фамилии семидесяти кланов-предателей из Восточного Союза. Также у меня были фамилии пятидесяти двух кланов из Южной Державы. И двадцать три фамилии из Содружества.

Я решил закончить с Восточным Союзом. Последние вылазки пришлось делать с помощью Камней Невидимости. Правда, которую я откопал, оказалась ужасной — пять кланов из топ-20 были связаны с зомби. Самый могущественный, с пятью ГрандМагами — клан на втором месте. Один из самых больших в стране — в нём восемь тысяч членов!

Закончив с Восточным Союзом, я начал делать вылазки в Западных Землях. Как и думал, там тоже нашлись предатели, которые сидели очень высоко. За неделю поисков я нашёл двадцать кланов, включая клан на 7-м месте в топе.

После Западных Земель я наведался в Содружество. Без Мии и Допроса Слабого Валентин не обладал такой же эффективностью, как я. Но он сделал основную часть работы — мне лишь осталось найти кукловодов. В Содружестве им оказался клан Миллер — 5-й в списке сильнейших.

Следом за Содружеством я отправился в Южную Державу. И за три дня нашёл, кто из топ-10 связан с зомби. Им оказался клан Джайшанкар, на третьем месте.

— Да уж, — пробормотал я, разглядывая экран ноутбука. Мия создала несколько красивых таблиц, в которых показывались все кланы, связанные с зомби. Наверху — кланы из топ-10, а от них вниз расходятся ветви более слабых кланов. В сумме их было почти две сотни. А ведь это без учёта тех, кланов, что не работают напрямую на зомби, но продают людей.

— Как считаешь, сколько лет зомби это планировали? — спросил я.

— Думаю, лет пятьсот, не меньше. Хотя клан Миллер резко усилился шестьсот лет назад — может, и с тех пор начали, — задумчиво ответила Мия.

Я кивнул. Ситуация складывалась крайне скверная. Если я опубликую эту информацию — точно получу массу энергии. Но во всём мире разразится война.

— Мне кажется, что зомби также стоят за наркотиками, — предположила Мия. — Той самой адской пылью, на которую подсаживаются Маги. Думаю, это тоже часть их плана. Но чтобы не складывать всё в одну корзину, они использовали те кланы, которые не работали напрямую с ними. Вроде Блоков — они не связаны с зомби, но активно торговали с Кафками и другими предателями.

— Вполне вероятно, — задумчиво кивнул я. Лиана пока так и не узнала, зачем Блокам нужно было столько адской пыли.

Продолжая рассматривать схему Мии, я пробормотал:

— Можно сбросить информацию только кланам с ГрандМагами. Это не должно вызвать паники.

— Я собрала контакты всех ГрандМагов, которые смогла найти во время наших путешествий, — заметила Мия. — Могу отправить на эти адреса. Посмотрим, что будет.

— Нет, — я покачал головой. — Пока рано. Моё Ядро только на пяти процентах от максимального размера. Каким бы сильным ни был резонанс — он не поможет мне увеличить Ядро до следующего ранга.

— Тогда новые Апофеозы?

— Да, — я усмехнулся. — Фокусник выйдет на международный уровень.

* * *

Три дня спустя. Телеканал Zei TV.

Молодая индианка появилась в эфире и бодро заговорила:

— В сети появилось поразительное видео, как некий Маг, называющий себя Фокусником, гуляет по дворцу Махараджи Сингха!

На лице девушки появилось почтительное выражение. Она легко поклонилась и продолжила:

— Мы вам покажем некоторые кадры того вопиющего ролика!

Кадр сменился. Появился Фокусник, одетый в строгий фрак. Он гулял по мраморному коридору, стуча тростью. Фокусник зашёл в какой-то просторный зал и приблизился к гигантской вазе. На чистом языке Южной Державы он сказал:

— Вроде бы эта ваза, по легенде, была создана великим Вариком, сыном Софона?

Фокусник протянул палец и нарисовал на вазе улыбающуюся какашку.

— Так лучше, — довольно кивнул он.

Снова появилась ведущая.

— Махараджа Сингх уже назначил награду за голову этого преступника. По нашим сведениям, этот ужасный рисунок не стирается никакими методами!

Девушка явно была возмущена.

— Преступник не остановился на одном злодеянии!

Снова появился кадр с Фокусником. Он зашёл в спальню и остановился у кровати, на которой спал гигантский мужик. Он был размером с кровать — слои жира накладывались друг на друга, полностью закрывая интимные места. При этом от тела доносился оглушительный храп.

Фокусник коснулся пальцем щеки мужчины и нарисовал на ней смайлик, после чего подошёл к аккуратно сложенной одежде. Он взял белый шёлковый носок и сунул его в рот Махарадже. Храп прекратился.

Довольно покивав, Фокусник спокойно вышел из комнаты.

— Он оставил отвратительные рисунки на лицах четырёх жён Махараджи и десяти его сыновей! — воскликнула ведущая.

На экране появились фотографии раздражённых индийцев, которые пытались закрыть ладонями камеры. Каждый, кто появился на экране, имел на лице смайлик. Причём смайлики были разных цветов — синие, жёлтые, красные.

— Мы не должны оставить такое без наказания! — возмущалась телеведущая. — Правительство должно найти преступника и прилюдно казнить его!

* * *

Мы с Лилит сидели на диване, смотрели по телевизору выпуск новостей из Южной Державы и смеялись.

— Ты молодец, — вытирая проступившие слёзы, сказал я Лилит. — Очень ловко.

— Спасибо, — она, продолжая хихикать, кивнула.

Уверен, клан Сингх пришёл в бешенство от этого выпуска, вышедшего на телеканале Лилит. Кстати, он побил все рекорды — пятая часть страны смотрела его онлайн, и неизвестно сколько смотрели запись. Ведущая тоже молодец — искренне негодует, заступается за Махараджу. И открыто показывает, как его унизили.

Мой новый ролик столько раз пытались удалить, что не сосчитать. Но Мия умело восстанавливала его каждый раз. Ей даже пару раз пришлось иметь дело с Магами элемента информации.

Мы с Лилит пошли пить чай. Я по привычке проверил Ядро и поморщился — рост снова остановился. Но теперь на тринадцати процентах — Фокусник сильно разозлил ГрандМагов из клана топ-1 Южной Державы и повеселил население двух стран. Видео вышло и на Колыбели — сразу вылетело в топы и набрало миллионы просмотров. Я задействовал две страны, и только тогда Ядро продолжило расти.

— Сколько процентов? — спросила Мия.

— Тринадцать.

— Куда теперь отправится Фокусник?

— Всё зависит от моей лучшей работницы, — я посмотрел на Лилит. Она под моим взглядом смутилась и заправила локон за ухо.

Лилит последние пару недель активно пыталась выкупить заграничные новостные агентства или телеканалы. Это было очень непросто, но у неё есть уже немаленькие ресурсы Хранителей. И она справилась.

— Думаю, Содружество будет лучшим выбором, — сказала Лилит. — Потом — Восточный союз. В Западных Землях у меня пока нет ничего, но я работаю.

— Когда я навещу Содружество, то ролик станет популярным в трёх странах. В нашей, в Содружестве и Южной Державе — они теперь знают про Фокусника и с удовольствием посмеются над бедой соседа. Главное — хорошо подать. В идеале также, как получилось с новостным роликом.

— В Содружестве получится, — с улыбкой кивнула она. — Там у нас тоже есть свой телеканал.

— Отлично, — я поднялся. — Провожать не надо.

Подмигнув Лилит, я активировал Астральные Врата и переместился в общежитие. В последние пару недель я посещаю занятия крайне редко. Хорошо, если раз в три дня. Но сегодня надо сходить — посмотреть, что народ говорит о Фокуснике. Всегда приятно послушать похвалу про себя.

Как и ожидалось — все только и говорили, что о новом ролике Фокусника. Довольный таким успехом, я прямо на занятии начал изучать ситуацию в Содружестве. Надо составить план и снова смотаться за границу, хе-хе.

Глава 20

Столица Содружества, город Люсия, был назван в честь дочери Софона. Но до наших дней сохранилось и старое название города — Париж. И сюда я прибыл, чтобы снять новый ролик Фокусника.

— Ты потратил столько Камней Душ на подготовку, — вздохнула Мия. — Разве это стоит того? Можно было проникнуть в дом известного Мага, как это было с кланом Сингх.

— Я не люблю повторяться.

Передо мной возвышалось величественное строение из белого мрамора. Перед зданием стояла девятиметровая статуя первого правителя Содружества — Агорна Великого. Внутри здания каждая картина, каждая скульптура могла считаться произведением искусства. Это — Министерство Магии Содружества. Именно тут заседали Парламент и Совет Десяти. Это здание было основным центром принятия решений, каждый день тут работали сотни Магов.

Но сейчас, ночью, здание было почти пусто. И первым шагом для моего Апофеоза стала его очистка от лишних людей.

Я проник внутрь, оглушил всех охранников и забросил их в микроавтобус, который заранее пригнал сюда. Когда Министерство Магии полностью опустело, я взялся за работу. Нужный ролик снял ещё вчера, Мия его уже смонтировала.

Я поместил в разные точки вокруг здания небольшие артефакты, похожие на колечки. Для каждого такого артефакта я использовал по одному своему Камню Метки. Я потратил шестнадцать Камней Душ, чтобы сделать их. И это не считая двух Камней Сути Артефакторики и одного Камня Библиотеки Души.

Закончив, я вышел из здания и ушёл подальше. А затем подал ману в небольшой передатчик, который тоже походил на кольцо. Все артефакты в здании заработали, и через мгновение на месте Министерства Магии появилась площадка, состоящая из обломков мрамора, камней, бетона и земли.

— Готово, — кивнул я. — Выпускай ролик.

— Сделано, — отозвалась Мия.

Я телепортировался в общежитие и сел в кресло. Тут уже скоро утро, а в Содружестве — глубокая ночь. Но думаю, что пропажу здания должны были уже обнаружить.

Я взял планшет и посмотрел свой ролик. На нём я сперва прогуливаюсь по Министерству Магии в разгар рабочего дня. А затем заявляю, что мне понравилось здание, и я хочу забрать его себе.

Дальше идёт смена кадра. Я подхожу ночью к Министерству Магии, поднимаю трость и приказываю Министерству переместиться мне в карман. Мия создала очень впечатляющую картинку — как огромное и величественное строение уменьшается и залетает мне в карман сюртука. Затем я довольно киваю и ухожу.

— Отлично, — я потёр руки. — Каналы Лилит готовы?

— Да, через несколько часов появятся репортажи в Гиперборее, Южной Державе и Содружестве, — ответила Мия.

Я кивнул и зевнул. Но спать не хотелось, несмотря на сонливость. Надо подождать и посмотреть, какой эффект вызовет похищение Министерства Магии. Кстати, само здание было перемещено в лес, в необитаемые земли. Возвращать такую громадину я не буду — слишком это дорого. Но вот подсказать местоположение, когда всё уляжется, вполне можно. Вдруг они смогут как-то переместить здание силой нескольких ГрандМагов. На это даже будет интересно посмотреть.

Как и ожидалось — ролик с воровством Министерства Магии вызвал фурор во всех трёх странах. В Гиперборее и Южной Державе зрители смеялись и радовались чужому несчастью, а в Содружестве люди не знали, как на такое реагировать. По сети разлетелась фотография, как толпа чиновников стоит перед тем местом, где стояло Министерство Магии, и озадаченно смотрит перед собой.

Такой ажиотаж очень благотворно повлиял на моё Ядро — оно начало расти и уже достигло девятнадцати процентов.

— Следующей целью станет Восточный Союз, — пробормотал я, изучая информацию. Хотелось придумать что-нибудь интересное.

— Тебе Света писала. Хочет встретиться, поболтать, — сообщила Мия.

Я усмехнулся. Мелкая наверное увидела ролик Фокусника и теперь сгорает от любопытства — хочет расспросить меня о подробностях.

— Разве её отпустят?

В последнее время в мире неспокойно. Нападения на Булгаковых хоть и прекратились, но о них до сих пор помнят. Половина высших Магов клана погибла. Это число было бы больше, но Лимон смог воскресить многих. Без него каждый восьмой Архимаг и Магистр были бы убиты.

— Она собирается сбежать, а затем незаметно вернуться, — пояснила Мия.

— Нет, пусть сидит в гимназии. Я с ней просто поболтаю. Проверишь, чтобы никто её не подслушал?

— Хорошо.

Я отписал Свете, и когда она ответила, что находится одна — позвонил.

— Привет, — осторожно сказала она.

— Можешь говорить без опаски, нас не услышат, — великодушно разрешил я.

— Как ты это сделал? — выпалила Света. — Как засунул здание в карман⁈ Разве такое вообще возможно⁈

Посмеиваясь, я ответил:

— Это монтаж. На самом деле здание было перемещено с помощью сети сложнейших артефактов.

— Правда? — чуть разочарованно спросила Света.

— Да.

— А зачем ты это вообще делаешь? Ты будешь потом признаваться?

— Я делаю это, потому что так надо.

Света хмыкнула и продолжила задавать вопросы. Мы с ней поговорили минут двадцать, и я вернулся к своим планам.

— Сколько процентов? — спросила Мия.

Я проверил Ядро.

— Двадцать три.

— Как думаешь, до тридцати дойдёт?

— Должно, — уверенно кивнул я.

Я помассировал переносицу, продолжая думать над Восточным Союзом. Есть у меня одна идейка… В Восточном Союзе существует титул Небесного Императора. Его выбирают среди сильнейших ГрандМагов страны — обычно это кто-то из топ-10 кланов.

Небесный Император Восточного Союза объявил, что в азиатский новый год, двадцать девятого января, он выступит с речью и объявит нового Небесного Императора. До этой даты осталось две недели, времени на подготовку хватит. Теперь надо придумать — что именно следует предпринять.

Из некоторых намёков, которые мы с Мией смогли найти у кланов-предателей, зомби ещё не готовы к полномасштабной атаке на людей. Они планировали, что это произойдёт через лет двадцать. Но падение Кафок всё испортило, и теперь зомби пытаются стабилизировать ситуацию. Скорее всего, они значительно ускорят свои планы. Но несколько лет им всё равно нужно — чтобы вытащить из Мира Зомби своих сильнейших бойцов. Там имеется своя система, и переходом между мирами пользоваться не так-то просто. Поэтому я мог спокойно действовать и не опасаться, что начнётся зомби-апокалипсис.

Хотя… Себя не обманешь. Мне неизвестно, что взбредёт в голову зомбакам. Ради того, чтобы эффективно использовать сведения о кланах-предателях, я в какой-то мере рискую миром.

Отогнав лишние мысли, я набросал несколько возможных сценариев нового Апофеоза. Затем обсудил всё с Мией. Мы вместе изучили прошлые выступления Небесного Императора и утвердили план.

— Это будет весело, — хихикала Мия. — Но тебя по всей стране искать будут.

— Ну и ладно, — усмехнулся я. — А пока давай подумаем, что можно подарить человечеству от имени Артура Грейга. Я ведь великий артефактор-Магистр, нужно соответствовать этому званию.

— Нужно что-то простое и эффективное, — уверенно сказала Мия. — Желательно, чтобы оно было полезно для всего человечества.

Я кивнул и открыл новость трёхдневной давности. Где-то на краю страны одно небольшое поселение полностью превратилось в зомби. Правительство подозревает, что зараза передалась через воду — хотя раньше зомби не использовали подобный способ заражения.

Меня встревожила новость, когда я её впервые увидел. У зомбаков было секретное оружие — они могут заразить людей по воздуху, как это сделали с Беляевыми. Но это должно быть непросто — иначе зомби давно бы уже заразили всех людей на планете. Были ограничения. Но если зомби начали тестировать способы передачи заразы через воду… Вслед за небольшими деревнями могут последовать города.

— Я подарю миру Очищающий Камень, — решил я. — Очищающий Камень низшего качества способен за раз очистить литров сто воды. А Камень Высшего ранга обезопасит целое озеро. Скажу, что меня взволновала новость про деревню зомби, и поэтому я начал работать над Очищающим Камнем.

— Какие материалы нужны для него? — заинтересовалась Мия. — Обязательно сперва обсуди это с Лилит, мы можем хорошо заработать.

Я скосил глаза на Мию и написал на листе бумаги формулу Низшего Очищающего Камня. Она была простой — в качестве основного ингредиента использовался магический цеолит. Кроме него требовались ещё три материала — лазурит, серебро и цинк.

Некоторых материалов не было в моей коллекции, поэтому я отправился в «Точку» и закупился. После этого занялся артефакторикой. Очищающий Камень выглядел как небольшая сфера, состоящая из трёх цветов — синего, серого и серебристого. Цвета произвольно смешивались друг с другом. Чтобы артефакт работал, надо лишь зарядить его маной и бросить в воду.

Я отправил Очищающий Камень Роме — он должен использовать свою Метку Души и придумать новую формулу, чтобы с ней справились местные артефакторы. И пока Рома этим занимался, я взялся за свой план Апофеоза.

Я решил выступить с речью вместо Небесного Императора. Но для этого нужно что-то сделать с настоящим ГрандМагом.

В последнее время мне всё лучше даются Чары Архимагов. Я уже выучил четыре Чары Тьмы, три Пространства и две Огня. Но все попытки соединить три таких Чары в одну с треском провалились. Правда, я пока и не старался особо — мне нужны определённые Чары. Кое-что мы с Валентином нашли, когда гостевали у щедрых соседей, а другое пришлось обменивать Лилит. Запас всяких-разных Чар у нас был немаленьким, и большинство из них не представляли для меня интереса. Зато для других кланов они могли быть крайне ценны.

В общем, я ещё далёк от становления ГрандМагом. Но мне хватало опыта и знаний, чтобы понять — с ними лучше не связываться. Особенно с ГрандМагом, который считается сильнейшим в Восточном Союзе.

Поэтому я думал, как перетянуть этого ГрандМага на свою сторону. Сделать такое крайне сложно — в Восточном Союзе очень ценится репутация Мага и клана. Если Фокусник выступит вместо Небесного Императора, репутация ГрандМага может сильно пострадать. Будет очень сложно найти то, ради чего Небесный Император согласится на сделку со мной.

Я отправился в Восточный Союз и пробрался в клан Небесного Императора — клан Сюань. Мия взломала сеть и показала мне всю информацию, которая нашлась на этого ГрандМага. Также она показала мне сведения, которые добыл насчёт Небесного Императора клан Ван — тот самый, который находится в топ-2 и связан с зомби.

Информация не обнадёживала. Небесный Император известен как очень упрямый человек, который дорожит репутацией. Он достаточно принципиальный и прожил на свете очень много — сто семьдесят лет. Вряд ли этот старик позволит Фокуснику обесчестить своё имя.

Кстати, оба клана — Ван и Сюань, находятся в очень натянутых отношениях. Может, сыграть на этом?

На следующий день Рома закончил своё задание — он прислал новую формулу Очищающего Камня. Главных ингредиентов вместо четырёх стало семь, но они всё ещё весьма распространены. Должно сработать.

Я отправился прямо к Тине.

— Артур? — удивилась она. — Проходи. Что-то хотел?

После ареста ректора Академиум перестал работать со мной. Новый ректор либо не знал про делишки старого, либо не хотел связываться со мной и злить те кланы, которые ждут моего выпуска.

— Да, я создал новый артефакт, — кивнул я.

На лице Тины появилось сложное выражение. Она явно не понимала, что со мной делать.

— Это Очищающий Камень, — я достал сферу и подошёл к её столу. — Он может очищать воду от грязи. Мне кажется, с его помощью можно защититься от зомби-вируса, который распространяется через воду.

Я выглядел обеспокоенным. После моих слов Тина стала сосредоточеннее и кивнула. Она взяла камень и внимательно его рассмотрела.

— Это достаточно важный вопрос, чтобы я обратилась с ним к уважаемому ГрандМагу.

— Спасибо вам, — я заметил, что позади неё стоит коробка с вещами. — Вы переезжаете в другой кабинет?

— Да, — Тина печально улыбнулась. — С завтрашнего дня я не буду работать проректором. Но спасибо, что пришёл ко мне. Сделаю напоследок что-то важное.

— Вас уволили? — удивился я.

— Новому ректору не нужны старые проректоры, — пожала плечами Тина. — Не беспокойся за меня. Я продолжу преподавать в Академиуме.

— Спасибо вам, что помогали мне всё это время, — я коротко поклонился.

— И тебе спасибо, — с улыбкой кивнула Тина.

Я пошёл на занятие для старшекурсников. А после его окончания мне позвонила Тина и сказала, что ГрандМаг Жерайр очень заинтересовался моим новым артефактом. Он уже изучил его своей магией и уверен, что Очищающий Камень сможет помочь защитить воду от зомби-вируса. Тина попросила меня перечислить материалы, которые я использовал. Она сказала, что профессор Миэ скоро возьмётся за раскрытие формулы. И если ей удастся — о моём артефакте будет объявлено Совету Десяти.

После разговора я проверил своё Ядро. Но оно так и осталось на том же значении, на котором застыло — тридцать два процента. Надеюсь, когда новость опубликуют, а новостные каналы Лилит подхватят её и распространят в соседних странах — Ядро хоть немного подрастёт.

Я сосредоточился на предстоящем Апофеозе. Я изучил семью Небесного Императора — вдруг у него есть больные родственники, и он согласится мне помочь, если я их исцелю. Но я никого не нашёл.

Ладно, остался последний вариант — напрямую связаться с ГрандМагом. Благо, тот пользуется смартфоном и не сидит неделями в уединении.

Это произошло на второй день после того, как я передал Тине Очищающий Камень. Я находился в «Ахиллесе», сидел за столиком и смотрел на себя в экране. Мия гримировала моё лицо и одежду под Фокусника.

— Готово, — сказала она. — Звоню?

Сейчас ГрандМаг должен быть дома. С семи до восьми вечера он обычно читает в своей личной библиотеке.

— Да, давай, — кивнул я.

Пошёл звонок. Я принял расслабленную позу и прикрыл глаза, прогоняя в голове различные сценарии нашего разговора. Наконец, спустя пару минут, мне ответили.

На экране появилось хмурое лицо лысого старика с усами. Когда он увидел меня, его седые брови слегка приподнялись.

— Приветствую Вас, Небесный Император, — заговорил я. — Меня зовут Фокусник. Может, вы слышали обо мне?

Мия переводила мою речь, так что старик без особых проблем понял меня.

— Узнал, — кивнул он. — Что ты хочешь, Фокусник?

— Двадцать девятого января вы обратитесь к народу и передадите титул Небесного Императора другому. Я бы хотел сделать это за вас. Не подумайте, — я приподнял ладонь. — Мне не нужно назначать кого-то Небесным Императором. Я просто хочу повеселиться.

Старик ещё сильнее нахмурился и пробормотал:

— Почему не отключается?

— Что вы хотите взамен? — продолжил я. — Хотите, я украду для вас какой-то артефакт? Или добуду вам лекарство, которое поможет вам продлить жизнь. Или Зелье, которое сделает вас моложе? А может, вы хотите информацию, которая поможет уничтожить клан Ван?

Старик внимательно посмотрел на меня.

— Ваша жена, бесподобная Жунь, очень обрадуется Зелью Омоложения, — продолжал я искушать. — Вы ведь слышали о нём? Зелье, которое вернёт вашей жене молодость. Я могу проникнуть к Булгаковым и добыть для вас несколько штук! Или, может, вы хотите Кинжал Золотого Дракона, который хранится у клана Фэн? Он идеально подойдёт вам, Небесный Император. Назовите цену — за свои шалости я готов щедро платить.

Старик некоторое время не отвечал. Наконец, он медленно кивнул.

— Из твоих уст течёт мёд, Фокусник. Я готов с тобой говорить.

Глава 21

— Здравствуй, маленький Фокусник, — с улыбкой сказал Небесный Император.

Я смотрел на его довольное лицо в экране своего смартфона и морщился. Этот жадный старик согласился на сделку, только вот он требовал непомерно много. По сути, он захотел сразу всё — способ законно уничтожить клан Ван, лекарство для продления жизни, Зелье Омоложения и Кинжал Золотого Дракона, хранящийся в чужом клане.

В ходе переговоров я смог избавиться от последнего пункта. Добыть этот артефакт было бы очень тяжело. Но все остальные пункты пришлось выполнить — кроме информации про клан Ван. Её, вместе с ещё тремя Зельями Омоложения, я предоставлю после выступления.

— Приветствую вас, Небесный Император, — склонил я голову.

— Ты выглядишь невесёлым, маленький Фокусник. Почему?

Я мысленно пожелал ему подавиться во время еды и ответил:

— Вы ошибаетесь. Я очень даже весёлый.

При этом моя мимика явно выражала печаль. Старик посмеялся и сказал:

— Моей благоверной очень понравился подарок, Фокусник. Зелье Омоложения великолепно. Твоя Пилюля Здоровья также творит чудеса — я себя чувствую на десять лет моложе!

— Рад, что вам понравилось, — кивнул я. Не стал говорить, что внешне старик совершенно не изменился.

Чтобы создать Пилюли Здоровья, мне пришлось использовать Пожирающие Камни Алисы. Я нашёл трёх членов клана Сюань, которые были потомками старика и при этом преступниками. Убил их и создал три Пилюли Здоровья. Метод похожий на тот, который использовала Лиана. Но если ей приходилось самой искать жертв и убивать их — я всё делал за старика. При этом он, конечно, ни о чём не знал.

— Давай перейдём к делу, — старик стал серьёзнее. — Приезжай завтра в мой дом. Оттуда поедешь в Пекинский Дворец на моём автомобиле. Если твои навыки и правда так чудесны, как ты говоришь — твоих способностей хватит, чтобы обдурить всех, кто будет там находиться.

Старик с ехидцей смотрел на меня. Похоже, он не верил в мои возможности. Но мешать мне он не станет — на самом деле, ему даже выгодна моя выходка. Если я сорву церемонию, то как минимум до следующего года он останется Небесным Императором. Об этом рассказала Мия, когда изучила историю Восточного Союза и законы страны.

— Вы уже придумали, что скажете людям? — спросил я.

Это был тонкий момент. Небесному Императору придётся очень постараться, чтобы сохранить свою репутацию.

— Придумал, — улыбнулся он. — Но это уже не твоё дело, маленький Фокусник. Если мы всё решили — жду тебя завтра.

— Бывай, старик, — я махнул ему и отключился.

— Ты не боишься? — спросила Мия. — А вдруг он захочет тебя поймать, когда ты к нему приедешь?

— Ты же следишь за ним. И он никаких ловушек не готовит.

— Может, он собирается сам со всем справиться, мы же не знаем.

Я пожал плечами и сел за рабочий стол.

— Если старик попытается меня поймать — ему же будет хуже.

Я просмотрел новости. Мой Очищающий Камень всё ещё на верхних страницах — этот артефакт очень понравился чиновникам. Они тут же захотели добыть его для своих кланов и городов. Я продал формулу всем желающим, и вся страна узнала об Очищающих Камнях Артура Грейга. В тот день моё Ядро немного подросло — на три процента. Лилит постаралась, чтобы и в соседних странах узнали про артефакт и его полезные свойства. До этого она уже подогрела аудиторию, рассказав о деревнях, которые из-за отравленной воды полностью превращались в зомби. В общем, имя Артура Грейга стало ещё популярнее. Но жаль, что это не сильно помогло мне.

Завтра — азиатский новый год. И мне предстоит с помощью Маски Многоликого надуть сотни Магов. Среди них будут Архимаги и даже ГрандМаги. Да уж, это будет непросто. Но я тщательно подготовился — должен справиться.

Глубокой ночью я телепортировался в столицу Восточного Союза — тут только занималось утро. На такси я поехал в квартал клана Сюань. Благодаря Маске Многоликого я выглядел как азиат средних лет — обычный офисный клерк.

Охранникам на входе я сказал, что меня зовут Ли Чжу. Это было оговорённое имя — меня должны были проводить к Небесному Императору.

Старик находился в отдельном здании — в его огромном кабинете с мини-библиотекой и отдельным местом для занятия каллиграфией. Когда меня проводили внутрь, старик сидел за столом и кисточкой что-то писал. Он закончил, аккуратно убрал инструменты и поднялся. С любопытством оглядел меня и слегка неуверенно спросил:

— Это ты, маленький Фокусник?

— Да, — я легко поклонился. — Приветствую вас, великий Небесный Император.

Старик хмыкнул и попросил:

— Покажи, на что ты способен.

Я посмотрел на него, и Маска Многоликого начала действовать. Моё тело начало меняться. Я стал меньше, мои волосы на голове исчезли, под носом появились седые усы.

— Небесные Боги, — пробормотал ГрандМаг. — Впервые я вижу подобную магию. Что это такое?

— Небесные Боги, — повторил я за ним, копируя движения. — Впервые я вижу подобную магию. Что это такое?

Старик поморщился и махнул рукой:

— Там моя одежда. Переодевайся, через десять минут выход. Надеюсь, ты не станешь злоупотреблять моей внешностью.

— Не стану, — кивнул я.

Хотя возникла мысль — попросить в долг у Архимагов несколько артефактов. А потом пусть Небесный Император с ними расплачивается. Но я не стану так делать — всё-таки старик пошёл мне навстречу, хоть и попытался содрать с меня как можно больше.

Я переоделся и в назначенное время вышел. Меня ждали трое телохранителей. Они проводили меня к небольшому кортежу. Я сел в автомобиль, в котором уже находилась помощница Небесного Императора, женщина средних лет. Она тут же начала что-то говорить. Мия переводила мне, я молча кивал. Женщина напоминала, как себя вести с различными кланами.

— В последнее время с кланом Ли у нас прохладные отношения, они отказываются продавать рудник редкоземельных металлов в провинции Сычуань. Поэтому можете проявить лёгкое пренебрежение. К клану Фань стоит обратить чуть больше внимания — мы хотим выкупить их автомобильный завод, и сейчас на стадии торга.

Женщина говорила и говорила. Мне скоро стало скучно. Даже жаль немного Небесного Императора — столько всего надо запоминать. На кого надо холодно посмотреть, на кого с намёком, на кого с вызовом — столько нюансов. А про речь и не говорю — кому какие намёки надо дать, кому припоминать предков, которые тысячу лет назад задолжали клану Сюань, или напомнить про их недостаточно высокий возраст. В общем — жуть.

А ведь сам Небесный Император тоже много чего знает, и женщина только дополняет его знания.

Наконец, мы приехали. Я вышел и уверенно направился в Пекинский Дворец. В последние несколько дней я просмотрел много видеороликов с Небесным Императором и научился умело подражать ему.

Везде были азиатские лица. Я кивал, улыбался, открывал рот — за меня говорила Мия. Она подсказывала мне, кто есть кто и как надо действовать. Я старался не ошибаться, но без осечек не обошлось. Например, вместо того, чтобы напомнить клану Чжан про их вероломных предков, которые триста лет назад совершили какое-то преступление, я улыбнулся им и покивал. Или с презрением посмотрел на человека, который являлся другом старика Сюаня. Тот аккуратно извинился за действия своего сына. Я не понял, что там случилось, но на всякий случай покивал и пошёл дальше.

Наконец, настало время церемонии. Я был очень напряжён и сосредоточен на своей миссии, поэтому Мия переводила мне лишь самое важное. Азиаты выступали на сцене, что-то говорили. Им хлопали.

Наконец, настала и моя очередь. Заиграла торжественная музыка, Мия шепнула:

— Пора.

Я встал. Моё место было в первом ряду, у самой сцены. Поэтому я быстро поднялся и подошёл к микрофону. На меня смотрели несколько сотен человек. Среди них семьдесят процентов — Маги. Самые важные люди страны. Операторы направили на меня камеры, передавая картинку в прямом эфире. Прожекторы хорошо освещали сцену, чтобы миллионы телезрителей смогли ясно увидеть выступающего.

— Вон тот старик в первом ряду — будущий Небесный Император, — тихо сказала Мия, указывая лапкой.

Я посмотрел в ту сторону и увидел серьёзного деда с полуседой козлиной бородой. Ладно, пора начинать. Я открыл рот, и Мия заговорила старческим, но сильным голосом:

— Я устал! Я ухожу! Мой преемник — Фокусник! Подчиняйтесь ему!

Пока толпа внизу ошарашенно молчала, моя внешность изменилась. Я превратился в Фокусника. На мне был величественный золотой халат с драконьими узорами, в руках появился скипетр.

Я грозно оглядел людей и зашептал слова. Мия громко повторяла их на восточном языке:

— Восточный Союз ждут великие реформы! С завтрашнего дня я отменяю все налоги! Каждый Архимаг теперь обязан говорить стихами! Каждой обезьяне даруется титул Аристократа!

Я активировал артефакты, которые заранее заложил сюда. На сцене появилась иллюзия группы обезьян. Она начала аплодировать мне и громко кричать, кивая головами. В зрительном зале тоже появились обезьяны — они хлопали мне и яростно поддерживали выкриками.

Я кивнул группе обезьян, величественно махнул рукой и активировал Камень Невидимости. Под его действием я быстро убежал за сцену и активировал Астральные Врата. Надо успеть!

— Фух, — выдохнул я, очутившись в общежитии. — ГрандМаги не успели среагировать.

Мия сидела на моём плече и громко хихикала.

— Одна обезьяна попыталась прыгнуть на человека, тот закричал и использовал магию, — сказала она. — В том зале начался переполох.

Я не сдержался и рассмеялся. Если честно, хотелось это сделать ещё во время выступления, но я терпел.

Проверил Ядро, и настроение подскочило ещё больше — уже тридцать девять процентов! Скоро телеканалы Лилит покажут то, что произошло в Восточном Союзе, и это подстегнёт очередной рост Ядра.

Довольно посмеиваясь, я открыл ноутбук и полазил по сети. Пока информации о речи Небесного Императора не было.

Через полчаса Мия сказала:

— Старик Сюань выступил с речью. Показать?

— Давай. Интересно, как он выкрутится.

На экране появилось изображение старика. Тот сидел на коврике за небольшим столиком и пил чай. Рядом с ним сидела и улыбалась женщина средних лет.

— Маленький Фокусник пришёл ко мне, — важно сказал Небесный Император. — Он сказал мне — я смогу стать тобой и рассмешить всю страну. Он сказал — я смогу обмануть всю твою страну. Всё правительство будет одурачено мною.

Старик отпил чаю и поставил пиалу на стол.

— Я не поверил ему. Он хочет обмануть всю страну? Пусть попытается! Я был уверен, что один Маг не способен на такое. Был уверен, что наша система достаточно крепка. Что ж, я ошибался. Если человек в одиночку смог обмануть весь Пекинский Дворец, значит, нам есть над чем работать. Пусть выходка маленького Фокусника будет уроком для всех нас. Будь он врагом, который хотел навредить… Даже не хочу о таком думать.

Небесный Император вздохнул и слегка покачал головой. Репортёр спросила:

— Скажите, как ваша супруга смогла так помолодеть?

— О, это хорошая история, — Небесный Император улыбнулся. — Я сказал маленькому Фокуснику — докажи мне, что ты заслуживаешь спорить со мной. Достань мне Зелье Омоложения для моей благоверной — тогда я посчитаю тебя достойным. Он достал Зелье.

Небесный Император с нежностью посмотрел на жену.

— Вот старый прыщ, — проворчал я.

— На самом деле, им будут многие недовольны, — заметила Мия. — Но он не потеряет репутацию. Он выставил выходку Фокусника как выявление слабых мест в системе защиты.

— Да и ладно, — отмахнулся я. — Его слова только помогут мне стать популярнее. Главное, что Ядро продолжает расти.

— Что дальше?

— Фокусник уже навестил все страны, кроме Западных Земель, — задумчиво сказал я. — Хоть у Лилит и нет там новостных каналов, но манёвр Фокусника подхватят все остальные страны. Поэтому давай подумаем, что мы можем сделать в Западных Землях.

— А когда отправишь Небесному Императору информацию про клан?

— Попрошу его подождать дней десять. Вряд ли он будет настаивать.

Я собирался расплатиться с Небесным Императором во время реализации плана: «Грандиозная демонстрация предателей». Но сперва нужно увеличить Ядро как можно больше.

— У тебя сейчас достаточно Камней Душ, — задумалась Мия. — Может, снова создать купол над столицей? С какой-нибудь нелепой Меткой Души.

— Проблема в том, что владельцы таких Меток Души в мире Заклинателей малоизвестны, — пробормотал я. — Саму Метку могут обсуждать, чтобы посмеяться над ней. Но вот её владелец никому не известен.

Я замер.

— Уже понял? — с усмешкой спросила Мия.

— Астрал, — я кивнул. — Могу снова отправиться туда и поискать информацию. А уже потом найти человека тут, дать ему Браслет Дара и за несколько дней наделать нужных Камней Меток.

— У тебя есть подходящие Метки Душ на примете?

— Нет, мне нужно выпить Эликсир Памяти.

Я достал из Пространственного кольца нужный Эликсир и выпил его. На этот раз мне нужны были странные Метки Душ. Неважно, кто ими владел — об этом я узнаю позже.

После недолгих поисков я нашёл несколько вариантов. Обсудил их с Мией, выбрал один. Затем вколол себе препарат для Астральной Комы — у меня небольшой запас в кольце.

Оказавшись в Астрале, я быстро сориентировался и полетел к аурам. Заметил, что в этот раз чувствую себя ещё увереннее. Скорее всего, я продержусь ещё дольше. Получается, длительность пребывания в Астрале напрямую зависит не от ступени Ядра, а от его размера. Интересное наблюдение.

Вскоре я достиг мира Заклинателей. Не стал спрашивать у случайных людей — сразу полетел к ближайшему пункту обмена информацией. Там мне повезло довольно быстро найти два имени. Взамен я передал формулу Заклинания Ледяного Луча.

Чтобы не терять зря время в Астрале, я погрузился в состояние медитации — обдумывал, как соединить три Круга Чар Архимага. В какой-то момент осознал, что уже проснулся.

— Ну как? — спросила Мия, когда я открыл глаза.

— Два имени, — кивнул я. — Сколько меня не было?

— Четыре часа.

— Приемлемо.

Я написал Лилит и объяснил ей ситуацию. Она ответила, что в ближайшее время узнает о носителях нужных мне Меток Душ.

Я снова проверил Ядро — уже сорок шесть процентов. Пока растёт, отлично. Дико хотелось спать — я ведь почти не спал ночью. Поэтому я лёг в кровать и почти сразу отрубился.

Проснулся, когда на часах было четыре дня.

— Лилит уже связалась с нужным человеком, — сказала Мия, когда я сел. — Он получит Браслет Дара завтра.

— Отлично, — я поднялся и пошёл в ванну. Пока умывался, думал над предстоящим Апофеозом. Мне понадобится около двенадцати Камней Меток. Сделаю их за три-четыре дня.

Апофеоз будет на уровне воровства цветов, но забавнее. Нужно хорошенько подготовиться — найти местоположения нужных координат, куда я помещу передатчики, просчитать все последствия.

Я занялся этим сегодня же. Переместился в Западные Земли, и там Мия составила список координат, которые мне предстояло проверить. Я шесть часов ездил по городу, пока наконец не вернулся в общежитие.

В следующие четыре дня я готовился к Апофеозу. Владельцем Браслета Дара оказался мужчина средних лет, одинокий Маг, который запил, узнав о своём Даре. Но ничего — когда я добыл нужное количество Камней Меток, Лилит разрешила ему передать Браслет одному человеку из списка. Мужик очень обрадовался и на следующий день вступил в клан Неумеговых, который находился в топ-200. Неумеговы тоже были рады получить Браслет Дара, так что все остались довольны.

— Теперь нужно прогреть аудиторию, — сказал я Мие, проснувшись. — Выпустим ролик от имени Фокусника.

— В Вашингтоне?

— Да.

Я отправился в Западные Земли. Гуляя по оживлённой аллее, тихо заговорил. Мия позже наложит нужный грим, сменит одежду и сделает голос громче.

— Этот город не знает про меня, — вещал я. — Не знает про Фокусника.

Я остановился и задумчиво посмотрел на толпы людей, которые шли мимо.

— Я сделаю так, чтобы этот город очень надолго запомнил моё имя. Это случится завтра, ждите.

Я подмигнул, и Мия прекратила съёмку. Осталось закончить кое-какие детали, и можно запускать последний Апофеоз в программе «Путешествие Фокусника вокруг света».

Глава 22

Лилит сидела на диване и хихикала. Перед ней был открыт экран ноутбука, на котором шла прямая трансляция с Западных Земель.

В Вашингтоне царила паника — люди бегали по улицам и кричали. Автомобили сигналили, ревела сирена. И посреди этого хаоса спокойно прогуливался Фокусник. Он подошёл к растерянной паре и спросил:

— Вы запомнили моё имя?

— Фокусник! — выкрикнул парень.

— Фокусник! — повторила девушка.

— Да-да, — Фокусник покивал и обратился к красному от злости полицейскому. — Уважаемый, вы знаете меня?

— Фокусник! — рявкнул тот. — Фокусник, Фокусник!

Затем он вдруг остановился и побежал на героя. Полицейский словно требовал ответа:

— Фокусник⁈ Фокусник!

— Вижу, вы хорошо запомнили моё имя, — покивал Артур. — Я пойду дальше.

Лилит улыбалась, наблюдая за действиями своего босса. Она сильно удивилась, впервые услышав его план. Он и правда хотел сделать так, чтобы целый город мог произнести только одно слово! По всей столице люди не могли сказать ничего другого. Только — Фокусник.

— Это забавно? — спросила голограмма Ники, появившаяся рядом.

— Да, весьма, — кивнула Лилит. — Не думала, что существуют настолько странные Метки Души.

— Согласна, это довольно необычно, — кивнула Ники.

Фокусник продолжал ходить по улице и задавать людям разные вопросы. Ответом всегда было одно слово — Фокусник!

* * *

Я вернулся в общежитие и рухнул в кресло. Настроение было приподнятым — Апофеоз отлично сработал. Весь мир смотрел и смеялся. Показатели просмотров во всех пяти видеохостингах зашкаливали. Ядро тоже росло — уже перевалило за пятьдесят пять процентов. Одно расстраивало — этого Апофеоза не хватит, чтобы достичь пика. Придётся думать, что делать дальше.

Купол над Вашингтоном исчез лишь к вечеру, и люди вновь смогли нормально говорить. К тому моменту Ядро уже перестало расти — оно остановилось на шестидесяти шести процентах от максимального размера. Но к этому времени я уже придумал, как буду действовать дальше.

Я решил ударить по всем фронтам. Сейчас имя Артура Грейга весьма известно в мире благодаря его Очищающему Камню. Лилит постаралась и донесла опасность отравленной воды в остальные страны. Профессор и Хранитель Тайн имели сильную узнаваемость, но лишь в пределах Гипербореи. И то, их слава уже давно затмилась насущными делами. Поэтому я решил их реанимировать.

Для начала я выпустил новый ролик от имени Хранителя Тайн. В нём я сказал, что смогу ещё раз исцелить людей, которые за последние недели превратились в зомби. Также я сказал, что Хранители скоро откроют свой онлайн-магазин и поделятся ссылкой с некоторыми кланами.

Это видео било сразу по двум направлениям. По простому народу, который восхвалял Хранителя Тайн за его милосердие, и по кланам, которые очень хотели торговать со мной. Также определённый эффект был и за границей — Лилит показала моё старое видео с исцелением зомби — о нём хоть и слышали, но по телевидению никто не пиарил соседей. Благодаря Лилит узнаваемость Хранителя Тайн стала значительно выше и обогнала даже маску Артура Грейга.

Остался лишь Профессор. Новое видео я записывал через два дня после того, как Фокусник пошутил над Вашингтоном.

— Приветствую вас, уважаемый… — тут Мия вставит конкретное имя. — Я — Профессор, глава организации Вирус. Недавно моя организация разоблачила великий план наших врагов в Гиперборее. Мы раскрыли имена предателей, и правительство страны смогло остановить страшную катастрофу. Сегодня я хочу сделать то же самое — поделиться с вами именами кланов-предателей из вашей страны. Сильнейшие из них — самые влиятельные кланы вашей страны. Общее количество Магов, замешанных в заговоре, ужасает. Сейчас моя организация собирает последние доказательства. Через два дня вы и ряд других кланов, не замешанных в предательстве своего вида, получите полный пакет доказательств. Но прошу, пока держите моё видео в секрете.

Я закончил и прикрыл глаза.

— Думаешь, это хорошая идея? — неуверенно спросила Мия. — А если враги узнают?

— Я дал всего лишь пару дней, — пожал плечами. — Что они могут сделать за эти два дня? Да и будут ли рисковать, заранее показывая, что они предатели? Даже если узнают — будут сидеть и надеяться, что это пройдёт мимо них.

— Тогда стоит убрать упоминание о самых влиятельных кланах. Просто — очень могущественные кланы.

— Да, ты права.

На душе скребли кошки. Ради собственных целей я рискую провалом плана. Хотя… Даже если я сразу скину все имена с доказательствами — вряд ли в тот же день начнётся война. Но всё равно немного неуютно. Надеюсь, ничего не случится.

— Это я нашёл все имена, — проворчал я. — Скакал туда-сюда каждый день, проникал в разные кланы и допрашивал десятки людей. Я делал это для Апофеоза, так что всё оправдано.

Мия хмыкнула. Будь она более язвительной — точно бы напомнила, сколько Камней Души и другого добра я добыл со своих «скачков».

— Отправила, — сказала Мия. — Думаю, теперь Профессор точно выйдет на первое место. Хоть ты и не назвал имена — но твой ролик точно вызовет локальные бури среди сильнейших магов других стран.

— Посмотрим, — я поднялся. — Не уверен, что Фокусника можно обойти.

Лилит недавно скинула отчёт, в котором упоминала о популярности Фокусника. Ему начали подражать по всему миру — теперь не редкость встретить на улице человека в гриме. Похожих видеороликов на сайтах появляются десятки, если не сотни. С таким масштабом я уже не могу ничего поделать. Популярность Фокусника вышла за пределы моего контроля.

Я отправился в «Ахиллес». Недавно я наконец-то освоил Огненный Вал и теперь хочу приступить к новой Чаре Архимага. Мои странствия оказались очень плодотворными — на данный момент я уже накопил семь Чар Огня, шесть Чар Тьмы и четыре Чары Пространства. Все — ранга Архимага. И даже две двухсоставные Чары. Из девятнадцати Чар я пока освоил двенадцать. Легче всего дались Чары Тьмы — я изучил их все.

Великая Сфера Тьмы, Великий Доспех Тьмы, Великие Крылья Тьмы, Великий Луч Тьмы, Массовое Ослепление и гордость моей коллекции — Космическая Аура. Последняя Чара крайне мощная, но действует только ночью. Я её испытывал далеко в глуши — страшное ощущение. Словно из космоса по тонкой связи в меня проходит его частица и превращается в гигантский пузырь вокруг меня. В этой зоне нет воздуха, там ужасно холодно, и тело страдает от радиации.

Среди двухсоставных Чар я освоил одну — Великое Копьё Огня и Тьмы. Вторая — Взрывное Искажение, относится к смеси Пространства и Огня. С этими двумя элементами у меня всё сложнее, чем с тьмой.

Но Огненный Вал я освоил. По сути, это гигантская волна пламени, которая сметает всё на своём пути. Волна достигает десяти метров на пике — с такой Чарой во время морской битвы я смог бы сжечь несколько кораблей за раз.

— Какую Чару будешь тренировать? — спросила Мия, когда я вошёл в зал.

— Чару Пространственного Скачка, — ответил я. — Она весьма полезна, хоть её и можно заблокировать объёмными Чарами или подавляющей Чары местностью.

Мия понятливо кивнула и убежала по своим делам. Она появилась спустя пару часов с новой вестью:

— Юлия Врангель официально стала ГрандМагом. Скорость её роста поразила все кланы. Юлия достигла Архимага всего полгода назад.

— Это новый рекорд? — с интересом спросил я.

— Нет. На удивление, в истории нередко встречаются случаи, когда Архимаги становятся ГрандМагами за короткий срок. Почти всегда это связано с огромной ценой. Уверена, Старый Князь тоже очень дорого заплатил, чтобы помочь дочери.

— Да, определённо.

Я проверил Ядро. После записи Хранителя Тайн Ядро возобновило рост, а утренняя рассылка от Профессора только подтолкнула его. Сейчас Ядро было на семидесяти семи процентах. Теперь осталось главное — дождаться, когда рост прекратится. К сожалению, я уже назвал срок — через два дня я отправлю доказательства вины кланов. Это вызовет мощнейший импульс, который точно сможет поднять Ядро на следующую ступень. Но чтобы это случилось, желательно довести его до пика…

— Придумаешь ещё одну выходку Фокусника? — предложила Мия. — Чтобы наверняка?

Я задумался. Может, украсть что-то? Или снова создать купол? Найти ещё одну забавную Метку Души не так уж сложно. Но нет, это всё было. Нужно что-то новое, свежее. Такое, чего никто не ожидает…

Я не смог ничего придумать. А если я не могу придумать — надо делегировать. Я позвонил сперва Лилит и пояснил задачу. Она пообещала составить список. Затем позвонил Свете. Только эти двое знали обе мои личности. Выслушав меня, сестра уточнила:

— Ты хочешь сделать что-то масштабное от имени Фокусника? Такое, чтобы весь мир за этим следил?

— Да, ты правильно поняла.

— Тогда обратись к своим подражателям, — уверенно заявила она. — Половина парней из моей гимназии сделают что угодно, если ты призовёшь их. Создай какой-нибудь массовый флешмоб.

— О, — я открыл рот. — Спасибо!

— Только не надо призывать ни к чему опасному, ладно? — забеспокоилась Света.

— Конечно, не бойся.

Я попрощался со Светой и встретил взгляд Мии.

— Завтра выйдет новый ролик от Фокусника?

— Нет, завтра будет флешмоб. Ролик выйдет сегодня. Но надо придумать, к чему именно я буду призывать.

Действие должно быть очень простым и вызывать эмоции. У подражателей — веселье. У остальных — от раздражения до злости. Это самая эффективная формула.

— Кажется, придумал, — довольно кивнул я.

* * *

Лилит работала, но то и дело косилась в угол экрана. Она ждала уведомления — Фокусник должен вот-вот выложить ночной ролик. Лилит сгорала от любопытства — босс так и не сказал, что он собирается сделать. Лишь отписал, что всё придумал, и больше не отвечал на вопросы.

Наконец появилось уведомление. Лилит тут же перешла на страничку Фокусника и нажала на новое видео.

Фокусник стоял на пешеходной улице, у Площади Объединения. Это было очень оживлённое место, и даже ночью там полно народу. Но в ролике пешеходная зона была пуста.

Лилит сразу поняла, что это монтаж Мии. Фокусник был в своём гриме, одетый в длинный чёрный фрак, такого же цвета брюки и туфли. Он вдруг начал щёлкать пальцами и слегка двигаться. Его ладони были облачены в белые перчатки, поэтому звук получался приглушённым.

Фокусник начал танцевать. Он ритмично щёлкал пальцами, в такт передвигал ноги и крутил тазом. Это выглядело весьма гармонично.

На фоне заиграла спокойная музыка. Фокусник, прикрыв глаза, один танцевал на самой оживлённой улице столицы. Это продолжалось минуты две. Лилит сидела и улыбалась, наблюдая за движениями Фокусника.

Вдруг музыка стала тише. Фокусник посмотрел на камеру и улыбнулся.

— Завтра я снова выйду танцевать. Выходите со мной, кто пожелает. Одевайтесь как я — и я буду среди вас. Давайте потанцуем вместе? Завтра, в десять утра.

Фокусник подмигнул, и видео закончилось. Лилит пару секунд обдумывала то, что он сделал, затем расхохоталась. Она быстро проверила видеохостинги других стран. Да, так и есть — Фокусник танцевал в разных местах, говорил на разных языках. Только его призыв оставался одинаковым.

— Завтра во всех странах тысячи людей выйдут танцевать, — прошептала Лилит. Она вдруг тоже захотела это сделать. Надо будет заказать маску Фокусника — они сейчас в ходу и очень активно раскупаются. Подходящую одежду Лилит тоже найдёт.

— Так, надо написать блогерам, — Лилит воодушевилась и вернулась к клавиатуре. Она знала цену популярности, поэтому подкупила столько известных блогеров, сколько смогла. Некоторые даже получили Браслеты. Кстати, Алина, сестра Артура, тоже входила в число людей, поддерживающих связь с Хранителями. Пусть все эти блогеры выложат ролики, где скажут, что тоже выйдут на улицу — так эффект будет ещё больше. Жаль, что в соседних странах у неё нет такой базы…

* * *

Массовый танец — это безобидно и раздражающе. Единственное моё опасение — что людей будет слишком много, и зомби воспользуются этим. Но такое может быть только в самых крупных городах, а там на защите стоят ГрандМаги. Правительство обязательно подготовится к неожиданностям.

— Тебе не кажется, что я всё чаще и чаще рискую чужими жизнями ради своих целей? — спросил я Мию.

— Без тебя этот мир погибнет, — хмыкнула она. — Ты стараешься как можно скорее набрать силу, чтобы спасти Астрал. Я думаю, ты всё правильно делаешь. Даже если твои действия вызовут чужие смерти — это маленькая цена.

Я внимательно посмотрел на Мию и усмехнулся.

— Не хочу прикрываться оправданиями. Я такой, какой я есть. Если в моих силах будет спасти Астрал — я это сделаю. Но спасение мира — это точно не моя основная цель. И ты это знаешь.

— Ты сам говорил, что не являешься хорошим человеком. Так зачем думаешь о таких мелочах? Со своей властью ты мог сделать более страшные вещи, которые вызвали бы больше эмоций. Но ты выбрал просто — танец. Мне кажется, твой выбор прекрасно показывает твою суть. Ты не хороший человек, да. Но и не плохой. Ты просто такой, каков ты есть.

Я не стал спорить. Но меня не отпускал вопрос — как далеко я могу зайти? Сейчас я просто создаю ситуации, которые в теории могут привести к большим бедам. Но что, если у меня не получится увеличить Ядро до четырнадцатой ступени? Что если Ядро застрянет на пике? Смогу ли я устроить что-то страшное?

Я усмехнулся и покачал головой. Ответ был для меня очевиден — я уже заранее продумал несколько планов на этот счёт. Но ни один из них не подразумевает сознательное нанесение вреда. Наоборот — мои планы направлены на помощь человечеству.

— Ладно, надо поспать. Завтра всё решится.

— Да, — кивнула Мия. — Завтра всё станет понятно.

Я лёг, но из-за бурлящих мыслей уснуть не получалось. Мне пришлось несколько раз применить дыхательную практику и чуть ли не силой отрубиться.

Проснулся я очень рано. Решил сходить в Академиум — послушаю студентов, отвлекусь. Заодно и посмотрю, как много людей пришли сегодня в гриме.

Я оделся и вышел из общежития. По пути в кафешку не встретил ни одного человека с гримом. Позже, во Дворце Мудрости, тоже не увидел студентов с белыми лицами. Хотя, это же Академиум. Вряд ли тут такое разрешено.

Чуть расстроенный, я зашёл в здание и встретил Алину. Она стояла в окружении друзей, грима ни у кого не было. Я не стал отвлекать сестру, а пошёл в аудиторию.

— Никого нет в гриме, — вздохнул я.

— Ага, — кивнула Мия. — Я почитала их сообщения. Похоже, никто не собирается сегодня танцевать.

— Жаль. Но это Академиум. Похоже, моя целевая аудитория — школьники.

На лекции я был крайне рассеянным. Мне хотелось, чтобы поскорее наступил назначенный час. Видео уже было готово — оно выйдет ровно в десять ноль-ноль. Рановато, но удобно, если смотреть на другие страны. Люди выйдут в разное время суток, но одновременно — так будет эффективнее.

Наконец, лекция закончилась. До флешмоба ещё полчаса. Я вышел из Дворца Мудрости и заметил, что тут довольно много студентов. Все лавочки были заняты.

— Ты уверена, что они не собираются танцевать? — спросил я.

— Да, — кивнула Мия. — Я всё проверила.

— Ладно.

Я решил погулять — не хочу сидеть в комнате или тренироваться. Полчаса проходили мучительно долго. Но чем ближе время подходило к десяти утра, тем больше людей собиралось. Я подозрительно скосил глаза на Мию. Та спокойно сидела у меня на плече и не реагировала.

Наконец, часы пробили десять. В Колыбели вышел мой ролик. И в Академиуме заиграла музыка.

Студенты вдруг начали доставать из портфелей маски Фокусника. Их было очень много. Десятки, если не сотни.

Я стоял и изумлённо смотрел, как все эти люди начали танцевать. А Мия сидела у меня на плече и коварно хихикала.

Глава 23

В какой-то момент Алина появилась рядом. Я узнал её по зелёным волосам — она тоже была в Маске Фокусника. Всучив мне новенькую Маску, сестра потащила меня танцевать.

Что сказать… Я танцевал. Было довольно весело. В какой-то момент над двором прогремел грозный голос ректора — он приказал всем разойтись и закончить этот беспредел. Но никто не послушал его — студенты продолжали танцевать. Не знаю, кто установил музыку, но её было слышно отовсюду.

— И много где такое? — тихо спросил я, пританцовывая в компании нескольких студенток.

— Во всём городе, — хихикнула Мия. — Улицы встали. Взрослые дядьки кричат, Маги приказывают всем разойтись, но никто не слушает. Все танцуют.

— Ох-х-х…

— И не только у нас. В других странах всё так же.

— Ох-х-х…

Я всерьёз забеспокоился, что зомби устроят теракт. Единственная надежда — что они сами офигели от происходящего и не успеют среагировать.

К одиннадцати студенты начали уставать и уходить. Но пришли новые, и толпа лишь немного сократилась. Так продолжалось до трёх часов дня — только к этому времени флешмоб можно было назвать законченным. И то, не для всех — человек десять продолжали плясать. Впрочем, их никто не трогал. Даже преподаватели, и те давно смирились и просто решили переждать.

— Никаких терактов не было, — обрадовала Мия. — Разве что на фронте возникли проблемы. Солдаты тоже начали танцевать, и зомби их атаковали.

Я хлопнул себя по лицу.

— Сколько процентов Ядро? — нетерпеливо спросила Мия.

Я проверил и улыбнулся. Девяносто семь процентов. Всё сработало даже лучше, чем я ожидал. Учитывая, какую шумиху вызвал флешмоб — меня ещё не скоро перестанут обсуждать. К завтрашнему утру, когда я должен сбросить фамилии кланов, работающих с зомби, и доказательства их предательства — моё Ядро точно достигнет пика.

Так и случилось. К шести вечера Ядро в солнечном сплетении сверкало от переизбытка маны. А энергия всё продолжала поступать. Я уже наполнил десяток крупных накопителей, но это мало помогло.

— Пиши нумерованным, — вздохнул я. — Надо что-то с этой энергией делать.

— Всем?

— Нет. Лилит, Любе, Валентину и Лимону. Маме я позвоню — она должна обрадоваться.

— Хорошо. Лимону передать Эликсир Развития Ядра девятой ступени?

— Да, пусть пьёт поскорее.

Я позвонил маме. Она не знала про мою личину Фокусника — только про Профессора и Хранителя Тайн. Мама с радостью согласилась повысить Ядро до пика девятой ступени.

Девятая ступень — это уже ранг Магистра. И энергии для него требуется крайне много. Я потратил весь резерв Астрального Навыка и часть резерва своего тела, чтобы довести её Ядро до пика. Но поток всё ещё был очень мощным — не пройдёт и получаса, как снова будет переизбыток.

Ядро Лилит достигло седьмой ступени, и поднять его до пика было гораздо проще. Моя лучшая работница очень обрадовалась и долго благодарила по телефону. Она радостно рассказала, что тоже вышла на улицу танцевать, и что это было очень весело.

Я усмехнулся. Для кого-то веселье, а для кого-то головная боль. Впрочем, именно такие контрастные эмоции и дали столь ощутимый эффект.

Дальше пришла очередь Любы. Она мой зельевар, поэтому я уделял ей особое внимание. Она развивалась быстрее любого из нумерованных — уже догнала Лилит и Рому. Люба даже обогнала Сару — самую первую из нумерованных.

— Напиши и Саре, — решил я. — Незачем ей плестись в хвосте. Она ведь и правда стала первой Хранительницей.

— Хорошо, — кивнула Мия.

Впрочем, если избыток энергии не закончится — я и остальных подниму. Думаю, никто не откажется.

После Любы настала очередь Валентина. Он очень много работал в последнее время и заслужил достойной награды. Я поднял его Ядро до пика восьмой ступени. Ему осталось лишь выпить Эликсир, и Валентин станет Магистром.

— Валентин сидит и плачет, представляешь, — удивилась Мия, когда я закончил с ним. — Сидит, что-то бормочет.

Я усмехнулся и кивнул. Что ж, его эмоции можно понять.

После сорокаминутного отдыха все резервы заполнились до краёв и настала очередь Лимона. Чем больше его Ядро, тем эффективнее он пользуется своей Меткой Души.

— Готово, — кивнул я.

Ядро Лимона достигло пика девятой ступени.

— Сара готова, — сообщила Мия.

— Хорошо, перехожу к ней.

У Сары было Ядро седьмой ступени, и мне было несложно поднять его до предела.

Поток энергии от Апофеоза начал спадать. Но через час энергии вновь стало слишком много.

Но кого поднимать? Остались Александра и Рома. Первая в клане Ломоносовых, а второй в Церкви Бога Знаний. За Ромой точно наблюдают, и слишком резкое усиление может насторожить церковников. А результат Александры для клана Ломоносовых и так чрезмерен — ещё сильнее повышать Ядро не стоит.

— Мама уже выпила Эликсир? — спросил я.

— Да, полчаса назад.

— Тогда пусть готовится — буду отправлять ей энергию. А потом пусть позвонит Алисе и скажет, что заказала у Хранителей Знаний повышение её Ядра. Пусть она тоже готовится.

— Передала.

Для того, чтобы держать Лиану под контролем и помогать маме с увеличением Ядра, я создал вторую партию осьминожек. Она получилась слабее, чем первая, но двух слитых воедино ножек с лихвой хватит, чтобы поставить Алису вровень с нумерованными.

Вскоре я частично опустошил свои резервы и увеличил Ядро мамы до тридцати процентов от максимального размера десятой ступени. После этого я переоделся и телепортировался в Серый. Алиса уже была предупреждена и ждала меня в Белом Дворце. При этом мама ей сказала, что меня не нужно провожать — я сам найду дорогу. Пришлось скрытно проходить через патрули.

У самой двери стоял Маг с револьвером. Скорее всего, Алиса после звонка мамы его поставила. Этот мужик был лишь Мастером, поэтому мне хватило одного Заклинания, чтобы он застыл столбом, ничего не замечая. Я спокойно зашёл в кабинет.

Алиса сидела за столом. Напряжённая, как струна. Она видела не Артура Грейга, а мужчину средних лет, одетого в очень простую одежду.

— Приветствую вас, — улыбнулся я. — При нынешнем главе клана вы расцвели, как прекрасный цветок.

Я не лукавил — Алиса и раньше была красавицей, каких мало. Иначе Захар не стал бы её выбирать, а женился на более полезной для клана особе. Но сейчас, когда Алиса стала Баронессой и почувствовала вкус власти — она стала ещё прекраснее. Уверен, её внимания добиваются немало влиятельных личностей.

После моего комплимента Алиса немного расслабилась. Она тихо спросила:

— Что от меня требуется?

— Протяните руку, — я подошёл к ней.

Алиса осторожно протянула хрупкую ладонь. Я сжал её и слегка порезал. Алиса ахнула, но не стала вырывать руку. Вскоре ножки перетекли к ней и превратились в алую чёрточку. Я сразу ощутил связь между нами и начал передавать энергию. Глаза Алисы широко раскрылись, она тяжело задышала. Довольно быстро я поднял её Ядро до пика седьмой ступени.

— Что ж, на этом всё, — я отпустил её руку. — Насколько я знаю, у вашего Графа имеется подходящий вам Эликсир Развития Ядра.

Я слегка поклонился и вышел. Прямо в коридоре активировал Астральные Врата и переместился в общежитие.

— Ну что? — спросила Мия.

— Поток достаточно ослаб, — кивнул я. — Тренировок хватит, чтобы не создать избытка.

Я отправился в «Ахиллес». Уже там, после получаса тренировок, я сказал Мие:

— Знаешь, мы оба хорошо поработали. Напиши Лилит — сходите в тот же кошачий салон, что и в прошлый раз. А затем я поеду в отель — мне нужен самый дорогой номер из всех.

Завтра утром будет отправлено сообщение Профессора. И станет известно — перешагнёт ли Ядро на четырнадцатую ступень, или нет. Я решил, что этой ночью могу и не спать. Пройду через все стадии расслабления — от сауны до компьютерных игр.

— Лилит ответила, что с радостью пойдёт с нами, — довольно сказала Мия.

— Прям с радостью? — засомневался я.

— Ну, она прямо не написала. Но Лилит точно будет рада, я знаю.

Я усмехнулся и закончил с тренировками. Остаток вечера, а потом и ночь, я старался не думать о своём Ядре и четырнадцатой ступени. Просто отдыхал, как мог. На удивление, это получалось — я потратил недели, проникая в чужие кланы, и не додумался нормально расслабиться. Даже Магам с их крепким здоровьем не стоит пренебрегать отдыхом.

На следующее утро, когда я сидел в джакузи и смотрел на город сверху, моё видео наконец-то было разослано. Мия собрала увесистые пакеты с информацией — там было почти всё, что мы нашли. Доказательства продажи и покупок людей, записи признаний тех, кого я допрашивал, стёртые переписки и фотографии. В общем, очень многое.

Всего таких пакетов было четыре — один на каждую страну. Информацию получат кланы из топ-50 этих стран, которые не связаны с зомби. Им дальше и придётся решать, что делать. Сразу объявлять войну, или создавать тайную коалицию и медленно травить гниль — это их выбор.

В Гиперборее, после ухода Кафок, Совет Десяти неплохо и сам справляется с поиском предателей и их уничтожением. Но чтобы охватить все страны, я отправил Совету Десяти краткую выжимку всех четырёх пакетов информации. Им тоже лучше знать, что следует ожидать в скором будущем.

Я сидел в джакузи, отрешённо смотрел в огромное окно и ждал. Рядом стояла бутылка самого дорогого вина в стране — какого-то там года, созданная из духовных виноградов и полезная для Магов. Вкусная штука, хоть я и не стал бы в обычном состоянии ума платить столько денег за неё.

Я сидел и ждал.

С каждой минутой напор от Апофеоза нарастал. Энергии было столь много, что вода в ванной начала слабо светиться. Кстати — эта вода гораздо полезнее для Магов, чем самое дорогое вино в стране. Я усмехнулся от этой мысли и прикрыл глаза, наслаждаясь бурлением энергии. Я не заботился о гигантских потерях. Сейчас, когда переход на следующий ранг настолько близок, я не могу беспокоиться о подобных мелочах.

— Первое видео отправлено Гоголям. Второе — Церкви Богини Жизни, — сообщила Мия.

Я слабо кивнул. Всегда, когда моё Ядро было на грани прорыва, я использовал дополнительные способы получения эмоций. Сейчас сделал то же самое.

Первое видео было от имени Хранителя Тайн, который имеет внешность Софона. В нём Хранитель говорит, что он вернулся, и что его потомки должны знать об этом и ждать его прихода. Учитывая, как реагировали Гоголи на Хранителя — они явно не останутся безэмоциональными.

Второе видео я отправил от имени Апостола. Бедный дедушка Апостол — я эксплуатирую его образ с самого появления в этом мире. Апостол сказал другим Грандмагам Церкви, что грядёт великая опасность. Он поведал, что Астрал умирает, и что Церковь должна отбросить все внутренние свары и быть готова к катастрофе. Думаю, это заставит встревожиться верхушку Церкви.

— Третье, четвёртое и пятое видео отправлены, — сообщила Мия.

Мы с ней хорошо проанализировали все сильнейшие кланы и нашли подходящих личностей и нужные слова, которые вызовут эмоции. По видео получили остальные две Церкви и ещё одно досталось Церкви Бога Знаний в Содружестве — там Мия отыскала очень удобную личность, которая была убита Церковью. От имени этой личности я пообещал им отомстить, это должно встревожить Старших Иерархов и может даже Апостолов.

— Ванна меняется, — вдруг сказала Мия. — Её материя становится кристаллической.

Я приоткрыл глаз. И правда, белый камень вдруг начал слабо светиться изнутри, превращаясь в кристалл. Надо будет забрать ванну и воду — это теперь ценнейшее сокровище. Даже я не представляю, какие у них свойства.

Когда я смотрел на преображение ванны, наконец-то случилось то, чего я столь долго ожидал. Ядро треснуло и резко расширилось. Я запрокинул голову и шумно выдохнул, жмурясь. Через моё тело проносились волны энергии, кожа горела. Глаза, казалось, вот-вот взорвутся. Я лежал в джакузи и тяжело дышал, чувствуя рвущуюся изнутри радость.

Я не стал сдерживаться. Я громко, от всей души захохотал. Я смеялся до слёз, ощущая, как Ядро вновь начало расти.

— У меня получилось! — выдохнул я. — Получилось, Мия!

— Да, — кивнула она. — Ты большой молодец. У тебя и правда получилось — ты ошеломил весь мир. Не только людей, но и зомби.

Я лежал и широко улыбался. Мия права — не только людей, но и зомби. Среди кланов из топ-50, которым я отправил видео, должны быть те, кто поделился новостью с предателями. Кто-то гневно потребует ответа, кто-то просто тайно поделится информацией с союзником, а кто-то её продаст. Я знал это. Не только люди, но и зомби — вся планета, взявшись за ручки, помогла мне достичь высшего ранга среди смертных.

Я медленно поднялся. Вода стекала с меня, подобно множеству ручейков с горы. Моя кожа слабо светилась — под ней просвечивались капилляры и вены. Вода тоже светилась. Она была идеально чистой и столь насыщена маной, что её хватит для создания элементальной среды любого клана из топ-10. А материал ванной не был знаком даже мне — я никогда не видел подобный кристалл.

— Вот владельцы отеля удивятся, когда узнают, что ванна исчезла, — хихикнула Мия.

— Она не исчезнет.

В моей руке появился Стилус, я за десяток секунд заменил изменённое джакузи на новое. Подмены никто не заметит.

Затем я пошёл к холодильнику и достал бутылку духовной воды. После чего пошёл в кровать. Хочу немного отдохнуть, чтобы эмоциональное состояние стабилизировалось. Нельзя в нынешнем состоянии создавать Образ, хоть и очень хочется.

Я лёг и прикрыл глаза. Мия знала, что я не сплю, поэтому докладывала новости.

— В Западных Землях тут же разгорелась война. Думаю, там очень быстро уничтожат кланы-предателей.

— Как мы и думали, — отозвался я.

Западные Земли находились на отдельном континенте и гораздо интенсивнее боролись с зомби, чем все остальные страны.

— В Восточном Союзе топовые кланы начали нападать на мелкие, которые в твоём списке. Или хотят сами во всём убедиться, или просто хотят ограбить.

— Ответ очевиден.

— В Содружестве созвали Совет Пятисот.

— Дураки.

— В Южной Державе клан Джайшанкар напал на два других клана из топ-3. Остальные предатели тоже атаковали, а из Мёртвых Земель вышли зомби.

Я промолчал. Через несколько минут Мия сказала:

— Зомби спешно уходят с границы Гипербореи. Они атакуют Содружество и Восточный Союз. Совет Десяти сейчас решает, кому помочь. Они явно не ожидали подобного.

— Пусть бьют в спину зомбакам, пока это удобно, — проворчал я.

— Отправить твой совет Булгакову?

— Да. Но чтобы это не выглядело как требование, просто предложение от любителя. Они там явно получше знают, что нужно делать.

— В твоих словах есть логика, поэтому я тоже думаю, что лучше атаковать зомбаков во время отступления. О, они тоже так решили. Я удалила сообщение, пока Булгаков не прочитал.

— Хорошо.

В течение следующих пары часов я слушал сообщения Мии. Война полыхала по всей Земле. Особенно жестокие сражения шли в Южной Державе. Быстрее всех отреагировали Западные Земли, но им тоже пришлось несладко — пока они воевали внутри страны, зомби атаковали извне.

В Восточном Союзе творилось что-то непонятное. Все кланы начали сражаться друг с другом, Клан Сюань напал на клан Ван, сильнейший клан-предатель в стране. Как я и обещал Небесному Императору, он получил свой шанс расправиться с Ванами.

В Содружестве тоже всё шло плохо. Совет Пятисот так и не собрался — кланы-предатели атаковали, а вслед за ними и зомби.

Единственная страна, в которой всё было спокойно — Гиперборея. Я сорвал планы зомбаков гораздо раньше, и страна уже оправилась.

— Я тут подумала. Если бы я не помогла тебе переродиться в этом мире — то он бы точно пал, — задумчиво сказала Мия. — Получается, я спасительница?

— Определённо, — улыбнулся я. — Хочешь, от имени Профессора я провозглашу тебя Богиней Вируса? Той, которая смогла добыть всю информацию. Уверен, в будущем появится немало твоих статуй.

— Давай, — довольно кивнула Мия. — Это будет справедливо, хе-хе-хе.

Глава 24

Возвращаться в общежитие я не стал. Поехал сразу в «Ахиллес» — пора, наконец, создать Образ.

Я перенёс один из ковриков в центр помещения и сел, скрестив ноги. Затем достал из Пространственного Кольца небольшую хрустальную посудину. Далее я активировал Перчатку и аккуратно вытащил из неё обе золотые осьминожки. Поместил их в посудину и вместе с Пространственным Кольцом отдал под защиту Мие.

— Сможешь прикрыть меня, если кто-то явится? — спросил я.

— Да, можешь не беспокоиться, — кивнула Мия.

Я прикрыл глаза и ушёл в глубокую медитацию. Создание Образа — крайне непростая процедура. Она требует колоссальной концентрации и внимания. При провале Заклинатель получает мощнейший откат — он теряет возможность использовать ману на неопределённый срок и в большинстве случаев полностью лишается руки со всеми Астральными Навыками. Семь Заклинателей из десяти проваливают первую попытку создания Образа. Из этих семи лишь двое доживают до момента, когда можно использовать вторую попытку. Слишком уж дорого стоит восстановить руку Заклинателю с Ядром четырнадцатого ранга.

Я был в себе уверен — в прошлом мире я трижды создавал Образ. И ни разу не провалился.

Не знаю, сколько я просидел. Но час точно прошёл. Наконец, я ощутил, что достаточно подготовился. Открыл глаза и создал Стилус. Переложил его в правую ладонь, после чего создал Перчатку. На пяти костяшках крутились пять Астральных Навыков. Я некоторое время наблюдал за ними. По легендам, Первые Заклинатели использовали кончики пальцев в качестве слотов для Навыков. И мне кажется, что эта догадка недалека от истины — Навыки на кончиках пальцев облегчают создание Образа, уменьшая количество необходимых действий — нужно лишь сжать кулак, и Навыки соединятся. Но поступать таким образом я не буду — слишком это опасно.

Я начал рисовать Астральные Круги. Медленно, выверяя каждое движение. Для создания Образа требуются несложные круги. Всего их девять, включая центральный — Круг Михаэля, самый базовый Круг, считается первым.

Когда все девять Кругов были готовы, я сжал кулак. А затем один за другим, мысленными импульсами, разбил поверхность Перчатки на костяшках. Сферы Астральных Навыков начали притягиваться к формации из Астральных Кругов, которую я нарисовал ранее. Все пять Сфер закрутились с Астральными Кругами.

Я сосредоточенно смотрел на то, что происходит передо мной. Капелька пота потекла по виску, руки чуть подрагивали от напряжения.

Первым делом выбрал центральный Навык — Маску Многоликого. Именно её концепция — смена личности, станет во главе моего Образа. Далее я начал соединять Астральные Навыки. Сперва Апофеоз Короля соединился с Маской Многоликого. Затем к получившейся сфере присоединились Астральные Врата. Следом — Астральный Взор и Форма Демона Теней.

Моё тело дрожало, а футболка промокла от пота, когда я закончил. Передо мной сиял шар, в котором на огромной скорости перемещались тысячи белых линий.

Теперь нужно добавить к Образу Вторую Форму. Я протянул руку, и Перчатка медленно стекла с моей ладони, поглощённая шаром. Следом я коснулся будущего Образа Стилусом — и тот исчез внутри шара. Последний штрих — Метка Души.

Я активировал Метку и приложил ладонь к сфере. Почувствовал сильный укол — словно в центр ладони кольнули спицей. А затем сфера медленно впиталась в рисунок фиолетовой руки. Тот размылся и изменился — теперь на месте Метки Души сияло пять полупрозрачных золотых масок.

Я выдохнул и лёг на пол.

— Получилось? — спросила Мия, заглядывая мне в глаза.

— Да.

— И что это за Образ?

— Король Масок, — я улыбнулся.

— Звучит неплохо. Но что он делает?

— Позволяет мне создать пять Масок. Их ещё предстоит протестировать.

— Дай угадаю. Каждая Маска обладает способностями Астрального Навыка?

— Ага.

— А сами Астральные Навыки исчезли?

— Нет. Образ был успешно создан — он заменил собой мою Метку Души. А Перчатка и все Астральные Навыки должны скоро восстановиться.

Мне было очень непривычно не ощущать потоки энергии от Апофеоза Короля.

Я лежал и восстанавливался, пока не почувствовал себя достаточно хорошо. После этого сел и направил поток маны в левую ладонь. Из центра ладони медленно вылез Стилус. Он чуть изменился — стал серебряным. Следом я активировал Перчатку, которая также приобрела серебристый оттенок. Один за другим над костяшками появились Астральные Навыки. Я тут же потянулся к Апофеозу Короля и с облегчением ощутил поток энергии. И как все остальные живут без постоянного притока энергии?

Дальше я вернул осьминожку. Она легко слилась с обновлённой Перчаткой — на ней появились едва заметные золотые прожилки.

Я убрал коврик и встал в центре зала. На полу виднелись борозды — когда создавался Образ, во все стороны летели волны энергии. Защита этой комнаты с трудом справилась.

— Ну что, тестируем? — я посмотрел на Мию.

— Не тяни, — проворчала она.

— Подожди секунду.

Я создал Стилус и сотворил Заклинание. Напротив меня появился овал, в котором я видел себя. Н-да, выгляжу я не очень презентабельно…

— Хватит себя разглядывать! — возмутилась Мия. — Мне же интересно!

— Ладно, ладно, — я улыбнулся и прикрыл глаза. Направил ману в левую ладонь и активировал Образ Короля Масок.

Открыл глаза и увидел себя. Мои волосы побелели и сильно выросли, лицо было закрыто золотой маской с вырезами для глаз и ноздрей. Одежда была абсолютно белой и необычной, сбоку развевался тканевый пояс.

— Ого, выглядишь жутко, — Мия отступила.

— Первая Маска, — мой голос звучал холодно, безжизненно. — Маска Многоликого.

Я принял свой облик. Точная копия, но — копия. Затем я превратился в Князя Булгакова. После — в Лимона.

Я не только внешне был похож. Я был абсолютной копией. Моя Маска Многоликого влияла на разумы всех, кто на меня смотрел. Я мог казаться лучшим другом или кровным врагом. Мог быть настолько незаметным, что меня в упор не увидят. Или мог принять облик легендарной фигуры из прошлого — и люди поверят, что это она.

Я стал Софоном. От моего тела разлился мягкий свет. Даже аура Мага копировалась. Затем я стал Светой — резко уменьшился в росте, короткие волосы превратились в две светлые косички.

Я ещё минут десять экспериментировал с первой Маской. Она не даёт мне никаких боевых способностей, но маскировка на высшем уровне.

Затем я вновь вернулся к Королю Масок — те же белые одежды и золотая маска.

— Вторая Маска, — провозгласил я. — Маска Короля.

Я вновь стал Артуром Грейгом. Но на этот раз совершенно не походил на себя. Я стоял, выпрямив спину, одетый в алые одежды. На моей голове сиял венец Императора, а под ногами расходились пять теней. Одна рука была полностью закрыта в перчатку, а на пальцах другой я разглядел несколько знаменитых на всю Великую Империю колец. Но главное — от моего облика исходила настолько подавляющая аура, что хотелось поклониться. Словно я воочию увидел Императора, сильнейшего Заклинателя Великой Империи.

Я не сразу смог разобраться со второй Маской. Она показывала человеку облик, который казался ему наиболее величественным. Она излучала ауру, которая подавляла разум и заставляла подчиняться. Эта Маска значительно усиливала эмоции, которые испытывали люди рядом с ней. Если расстояние позволяло — она напрямую — не через Астрал — забирала эти эмоции и превращала их в ману. А если расстояние было слишком большим, то Маска Короля поглощала эмоции через Астрал, но конвертация у неё была в разы лучше, чем у Апофеоза Короля. У Маски была ещё пара свойств. Если я отдам приказ — лишь очень могущественный Маг сможет не выполнить его. И то, ему придётся приложить невероятные усилия для этого. Думаю, лишь у Гранд-магов есть такой шанс. Также Маска Короля вдохновляла союзников и вызывала страх у противников. Эту черту тоже не стоит недооценивать — в войнах мораль невероятно важна.

Я вернулся к облику Короля Масок и продолжил:

— Третья Маска. Маска Странника.

Я вновь стал Артуром Грейгом. Только одежда — полностью чёрная, а глаза серебристые. Я протянул ладонь, и от кончиков пальцев разошлась волна — в воздухе появились символы. Только что я оставил Пространственный Якорь. В любое удобное время, используя Маску Странника, я могу переместиться сюда.

Кроме этого, у меня появилась базовая способность телепортации на короткие расстояния. Весьма удобно. К тому же, именно с Маской Странника слилась Призрачная Рука. Моя бывшая Метка Души сильно эволюционировала — теперь я могу создавать несколько рук, каждая из которых сможет забрать до пяти разных объектов. А пространство внутри неё стало в несколько раз больше — теперь я смогу дом украсть, не используя никаких ухищрений.

— Четвёртая Маска, — провозгласил я. — Маска Видящего.

Снова облик Артура Грейга. Казалось бы, ничего не изменилось. Но если приглядеться вглубь глаз, то можно увидеть там золотые огоньки. Эта Маска могла видеть очень многое. Я огляделся и разобрал конкретные места, на которые были наложены Чары. Я мог увидеть зеркало перед собой в виде формулы Заклинания. Также я смог разглядеть свой Якорь, который оставил в Маске Странника.

Что интересно — я могу скопировать Заклинания и Чары. Я вижу Астральные Круги и Круги Чар.

Конечно, сохранились и базовые свойства Астрального Взора. И не только сохранились, но и значительно усилились. Я мог видеть весь район, приближаться к любому месту и даже на дистанции активировать взгляд сквозь стены. Крайне полезная Маска для шпионажа.

— Последняя, Пятая Маска — Маска Демона.

Мой рост на этот раз не изменился. Но кожа стала чёрной, с огненными прожилками. Глаза, казалось, превратились в раскалённые угли. На голове выросли два небольших рога, а позади раскрылись крылья, состоящие из теней. Под моими ногами заклубилась тьма, а на ладони заплясали чёрные огоньки.

— Смесь пламени и тьмы, — утробным голосом зарычал я. — Великолепно.

Маска Демона по своей чистой мощи не так хороша, как боевые Образы. Мой второй Образ, который я создал ради мести — Образ Мясника, гораздо мощнее этой Маски Демона. Но если смотреть по совокупности способностей, то Король Масок гораздо полезнее и функциональнее.

Я отменил Маску — позже изучу её боевые способности.

— Энергии жрёт не в меру, — проворчал я.

— Я бы поняла, что ты расстроен, если бы ты не улыбался, — заметила Мия. — Но Образ и правда хорош. Ты можешь в отдельных Масках создавать Чары?

— Да.

— Образ Странника для Чар Пространства, а Образ Демона — для огня и тьмы?

— Ага, — кивнул я.

— Астрал тебе очень помог, раз ты смог создать настолько специализированный Образ, который идеально подходит тебе.

— Согласен, — улыбнулся я. — Теперь давай проверим, что я увижу в Астрале.

Особенность Образов в том, что их частично можно использовать в Астрале. Это была одна из причин, почему я выбрал Астральный Взор. Я надеялся, что смогу использовать его в новом Образе и с его помощью лучше изучить Астрал.

— Ты разве не можешь самостоятельно войти в Астрал? — спросила Мия, когда я вытащил из Пространственного Кольца шприц и препарат.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Зачем рисковать? Человечество полторы тысячи лет улучшало методы входа в Астрал, в поисках более эффективной инициации. Этот препарат не может навредить моему организму, но гарантированно отправит в Астрал.

Мия кивнула и легла на живот. Она молча смотрела, как я вкалываю себе вещество и закрываю глаза.

В этот раз погружение в Астрал прошло очень быстро. И что более удивительно — я появился не в виде абстрактного наблюдателя, как обычно. Я стоял в чёрной пустоте, находясь в собственном теле. Точнее — в Маске Короля.

Я с удивлением осмотрел своё тело. Оно слегка просвечивало. Интересно — в мире Заклинателей я ни о чём подобном не слышал. Рядом со мной тьма заколыхалась, появился чёрный шар с щупальцами. От него я ощутил явное внимание и насторожился.

У меня в голове появился образ. Шар словно здоровался со мной. Но не словами, а ощущениями.

— Ты можешь говорить? — осторожно спросил я.

Неизвестное существо продолжило транслировать приветствие. Прошло несколько секунд, и я услышал детский голос:

— Да, я могу говорить.

— Кто ты?

— Не знаю, — на этот раз голос был старческим. — Я долго спал.

— Ты дух Астрала? — осторожно поинтересовался я.

— Не знаю. Ты сильный. Ты очень быстро растёшь. Ты можешь стать следующим Владыкой.

— Владыкой?

— Да. В твоём первом мире их называли Архангелы.

Если бы я был в человеческом теле, то точно бы вздрогнул. Это существо знает, что я переродился.

— Стань Владыкой и останови их, — сказал шар. — Иначе мир будет уничтожен.

— Можешь мне рассказать больше? — попросил я.

Перед моими глазами закрутились образы. Я увидел цивилизацию, по могуществу значительно превосходящую Заклинателей и Магов. Тысячи людей летали по космосу. Вокруг планеты висели спутники, которые размерами лишь немного уступали Луне. Кстати, на Луне и Марсе были поселения.

— Вы их называете Древними, — раздался голос существа.

Древние… После них осталось много загадок. Те же магические подземные пути, по которым зомби проникли в страну — одна из таких загадок. А также редчайшие материалы, обладающие удивительными свойствами.

— Астрал был жив, — продолжило существо.

Я увидел чёрную Землю. Там тоже были люди, но кроме них и множество других существ. В основном — призрачных. В старом Астрале стояли города, по небу летали странные звери, на которых сидели люди.

— Древние всё уничтожили, — продолжило существо.

В какой-то момент Земля взорвалась. Астрал распался и превратился в стену. А Земля разделилась на шесть своих копий, которые встали в один ряд. Получился почти прямоугольный треугольник, в вершине которого находилась Земля, от которой исходил пар.

— Мир Демонов, — пробормотал я.

Мия мне говорила, что существуют копии Земли, которые находятся в разной удалённости от Астрала. Но я не думал, что смогу увидеть это своими глазами.

— Три мира были испорчены, — продолжил голос. — На них появились Демоны, Мёртвые и Призраки. Остальные три мира были заняты людьми. Но недавно третий мир погиб.

Я посмотрел на пятую планету в ряду. Она слишком удалена от Астрала — вряд ли там была Магия.

Существо позволило мне увидеть больше. Как люди, вооружённые самым разным оружием, сражались с полчищами фантомных существ, которые были крупнее любого человека минимум вдвое. У людей было магическое оружие — наследие Древних, — но сами они не обладали сильными способностями. И Призраки полностью заняли планету. Людей на ней не осталось.

— Недавно Призраки и Мёртвые заключили союз, — продолжил голос.

Я увидел Землю, покрытую мёртвыми континентами. На ней не было растительности, абсолютно. По суше бродили миллионы зомби и животных. И вот, открылся портал — оттуда тонким ручейком потекли Призраки.

— Скоро вторая Земля Людей погибнет.

Я увидел Землю Магов. Увидел Обширные Мёртвые Земли, в которые нет доступа людям. И в глубинах этих зон, помимо тысяч зомби, собирались армии Призраков. Совершенно новый враг, о котором людям ничего не известно.

— Как мне исправить это? — тихо спросил я.

— Проникни на территорию мёртвых. Там войди в астрал и сломай вот это.

Я вновь оказался во тьме. Ко мне подплыл серый камень. Я поймал его, и камень впитался в меня.

— Что ты мне дал?

— Часть меня, — грустно сказал Астрал. — Сделай это, и ты спасёшь свою планету. А потом помоги второй Земле.

— Я не смогу в одиночку выступить против двух могущественных планет. Позволь мне стать сильнее, — попросил я.

— Сломай камень, он поможет тебе, — отстранённо сказало существо.

— Хотя бы помоги восстановить Диск Майя. Третья способность мне очень понадобится.

Существо некоторое время не отвечало.

— Хорошо. Я восстановлю его. Но не до конца. Последняя способность запретна. Её нельзя использовать.

Я почувствовал, что меня тянет назад, из Астрала.

— Скажи, что сделали Древние? Как они умудрились так сломать свой мир?

— Они коснулись запретной силы, — раздался тихий шёпот у меня в голове. — И это уничтожило их. Всех.

Я открыл глаза. Меня выкинуло из Астрала, я вновь сидел в «Ахиллесе». Я посмотрел на свою ладонь. В ней лежал невзрачный серый камень — частичка того существа, которое говорило со мной. Если наши с Мией прошлые предположения верны — то это частичка Астрала, которая смогла проявиться в реальности. Удивительно…

Глава 25

— Что случилось в Астрале? — спросила Мия.

После её вопроса образ кошки мигнул и исчез. В следующее мгновение мою грудь пронзила острая боль — из плоти вырвался Диск Майя.

Я зашипел и тут же направил ману в рану, чтобы унять боль. Диск Майя завис передо мной, весь в крови. Два целых сегмента сияли слабым нефритовым светом. Трещины на третьем сегменте медленно зарастали. Спустя несколько секунд они полностью исчезли, и третий сегмент тоже засветился. Трещины продолжали затягиваться — четвёртый сегмент, последний, полностью восстановился. Но остался тусклым, как и сапфировый ромб в центре. Затем Диск Майя влетел мне в грудь и исчез, а раны открылись. Я достал из Пространственного Кольца Зелье Духовного Восстановления и выпил его. Регенерация значительно ускорилась.

Передо мной появилась Мия. В её глазах читался шок.

— Ты смог исцелить меня? — тихо спросила она. — Но как⁈

— Это аванс, — я усмехнулся и тут же поморщился от боли. — От существа, которое живёт в Астрале. Думаю, это дух Астрала.

— Расскажи! — потребовала Мия.

Я рассказал. Мия внимательно выслушала и глубоко задумалась.

— Значит, ситуация гораздо хуже, чем мы предполагали, — пробормотала она.

— Да. Призраки и Мёртвые объединились. Если их не остановить — этой Земле конец. Я сам видел, как Призраки приходят в наш мир и собираются в армии. Пока небольшие, но пройдёт несколько лет, и ситуация кардинально изменится.

— Скорее всего, зомби хотели нанести двойной удар — через кланы-предатели и Призраков. Ни одна страна бы не выдержала такое, — нахмурилась Мия.

— Да.

— Покажи камень, который дал тебе Дух Астрала.

Мия подошла к моей ладони и внимательно изучила дар духа.

— Очень странная вещь. Я её совершенно не ощущаю.

Она потрогала лапкой камень. Точнее — попыталась потрогать. Её пальцы прошли сквозь камень и коснулись моей ладони. Мия хмыкнула и отступила.

— Диск Майя полностью восстановлен? — спросил я.

— И да, и нет. Три сегмента работают и полны энергии. А вот четвёртый сегмент — мёртв, хоть и целый внешне. Дух Астрала полностью уничтожил его, теперь Диск Майя никогда не сможет возвращать кого-то в прошлое. Третья способность позволит лишь откатить время в определённой локации вокруг Диска — на несколько секунд.

— Ты не выглядишь огорчённой, — заметил я.

— Так даже лучше, — отозвалась она. — Четвёртый сегмент был слишком опасен. Моя память работает смутно, но вроде бы он никогда не был задействован.

— Даже во времена Архангела Судьбы? — удивился я.

— Да. Каждый Архангел получил наследие Древних. Талиэль знал об опасности Диска Майя и не смел использовать всю его силу.

Я кивнул и задумался. Что мне делать дальше? До пика Ядра пока далеко, но с Маской Короля я смогу получать энергию напрямую от эмоций своих целей, и это сильно поможет в дальнейшем продвижении.

— Дух Астрала сказал, что как только я разобью камень — он мне поможет стать сильнее, — задумчиво произнёс я. — Как думаешь, что он имел в виду?

— Ты будешь отсекать Астрал. Это море энергии. Представляешь, какой там всплеск будет? Всплеск энергии Астрала. Я даже не представляю, что из этого выйдет.

— Ладно, — я потёр переносицу. — Сегодня отдохну. А завтра уже буду думать, что делать дальше.

Отдохнуть не получилось. Весь день в голове крутились мысли о моей будущей миссии. Мне нужно проникнуть в стан врага, в мир зомби, и выйти там в Астрал. Даже думать о таком не хочется — это будет очень, очень опасно.

У меня появились кое-какие мысли, что можно сделать. Но это очень рискованно, и с нынешними силами мне точно не справиться. Я расспросил Мию о её возможностях, а на следующий день отправился в Архангельск. Мне хотелось найти место, где я смогу тренироваться — и пустой островок в Белом море для этого идеально подойдёт.

В Форме Демона я летел над бесконечной водной гладью, когда Мия сказала:

— Тебе написала мама. Говорит, надо через неделю съездить к Княгине Врангель на аудиенцию. Поздравить её с новым рангом и подарить что-нибудь.

Я кивнул и спросил:

— Лилит смогла понять, что за воду я создал во время прорыва?

— Она считает, что эта вода способна значительно усилить тело Мага. Считай, как базовое усиление, только без побочек. И ванна — это артефакт. Лилит с ним пока разбирается, но она надеется, что эта ванна сможет создавать такую же воду, которую доставил ты.

— Если предположения Лилит подтвердятся — нам не придётся обращаться к Княгине с просьбой получить базовое усиление для мамы.

— Да, — согласилась Мия. — Думаю, всё подтвердится. Если что, можно ограбить один из заграничных кланов. У нас были возможности, сам знаешь.

Я кивнул. Мне не хотелось поднимать шум, поэтому я забирал только те сокровища, которые можно легко унести. Да и в лаборатории лезть желания не было. Вдобавок, каждое базовое усиление готовится индивидуально для Мага. Мне бы пришлось приложить слишком много усилий, чтобы получить нечто подобное — в то время приоритеты были другими.

Я нашёл каменистый остров и приземлился. Сменил Маску Демона на Маску Странника. Оставил Якорь — теперь легко смогу сюда переместиться.

— Давай проверим Чары Пространства, пока я в этом облике.

Прикрыв глаза, я вошёл в Астральную Медитацию. И началась моя тренировка.

За пару часов я выяснил, что Маска Странника значительно облегчает создание Чар Пространства. Мне хватило десяти попыток, чтобы освоить недоступную ранее Чару Архимага — Великую Заморозку, которая была способна сковать на месте область радиусом десять-пятнадцать метров. После этого я сменил Маску на Демона и начал тренировать Чары Огня и Тьмы. Мои предположения подтвердились — они давались мне гораздо проще, чем вне Образа.

Я ушёл с головой в тренировки. За три дня освоил все оставшиеся Чары, включая вторую Двухсоставную. Лилит отправила мне пять новых Чар, которые нашла за последнее время. Мне хватило дня, чтобы изучить их. И я начал создавать свои двухсоставные — тьмы и огня.

Спустя пять дней после того, как я нашёл остров, пришлось искать новый полигон для тренировок — остров не выдержал нагрузок и развалился на части.

— Никто не хочет продавать Чары ГрандМагов, — пробормотал я, летя над Северным Ледовитым океаном. — Их тщательно охраняют. Чтобы получить Чару ГрандМага — надо напасть на того, у кого хранится пространственный артефакт.

— Сам ты пока не можешь создать Чары ГрандМага, да? — уточнила Мия.

— Да.

— Может, обратиться к Булгаковым? У них должны быть Чары Огня.

— Ты же знаешь, как Маги относятся к этим Чарам. Булгаковы ни за что не отдадут их.

— Тогда, может, украдём? — предложила Мия. — Нападём на клан, который входит в число предателей. Война до сих пор идёт.

— У тебя есть подходящие кандидаты? — заинтересовался я.

— Сейчас поищу.

После восстановления Диска возможности Мии значительно увеличились. Даже в Древности она считалась невероятной. А в те времена технологии и магия были на совершенно другом уровне. Сейчас Мия могла из любой точки мира присоединиться к государственной сети любой из стран.

— Есть клан в Содружестве, Биссет. У них был свой ГрандМаг, известный своими Чарами Огня, но он умер восемь лет назад. Сейчас в клане только три Архимага. Он недалеко от границы, поэтому закрылся и защищается от атак кланов Гипербореи и Содружества.

— Хороший кандидат, — кивнул я. — Найду новый остров, и отправимся в Содружество.

Мне самому хотелось проверить, насколько сильнее я стал. Поэтому, отыскав пустой остров и оставив там свой Якорь, я сразу же телепортировался в Содружество.

Летать над Содружеством я не стал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Люди здесь выглядели испуганными. Каждый день шли бои — зачастую они не вредили обычным людям, но случалось и такое. Особенно когда в дело вступали зомби.

Все авиарейсы были отменены, поэтому я поехал в нужный город на поезде. Мия заранее озаботилась билетами. После трёхчасовой поездки я вышел на вокзале и направился в нужную сторону.

— Все три Архимага сейчас в клановом квартале, — сообщила Мия. — Пространственное Ожерелье должно быть у одного из них.

В Содружестве Пространственные Браслеты не были в ходу. Их заменили такие же неудобные и громоздкие Пространственные Ожерелья.

Я дошёл до кланового квартала и активировал Образ. Выбрал Маску Демона и взлетел в небо. Меня обволакивала тьма, чтобы никто не мог увидеть настоящую внешность. Я пронёсся над кварталом и раскрыл Великую Сферу Тьмы.

В трети кланового квартала наступила ночь. Раздались крики ужаса, люди начали забегать в дома и прятаться. Я сразу ощутил трёх Архимагов — они тоже раскрыли свои областные Чары. Правда, им это не помогло — Архимаги совершенно не могли мне сопротивляться.

Я создал Великое Копьё Огня и Тьмы и метнул его вниз. Раздался оглушительный взрыв — каменное строение, в котором прятался один из Архимагов, было уничтожено. Самого Архимага завалило обломками, он едва выжил. Я спустился к нему и махнул рукой — с кончиков пальцев сорвался чёрный серп и отрубил голову Архимагу. У этого не было Ожерелья.

Я полетел ко второму — тот пытался удрать из кланового квартала. Один Великий Теневой Луч пронзил его насквозь, Архимаг с криком рухнул на землю. Он потянулся к шее, но я создал Пожирающее Пламя и сжёг ему конечности. После этого спустился, отрубил голову и забрал Пространственное Ожерелье. Отлично.

Третий Архимаг прятался где-то под землёй, в бункере. Я поднялся в небо и создал Великий Раскол — пространственную магию.

Земля треснула и разошлась в стороны. Затем с оглушительным скрипом порвались металлические слои, но бункер выдержал мою атаку. Тогда я запустил вниз Великую Коррозию — Чары хватило, чтобы превратить металлическую крышу здания в труху.

Третий Архимаг оказался зомбаком. Наверное, поэтому и прятался. Он испуганно смотрел на меня и что-то кричал — призывал к переговорам, хотел выкупить свою жизнь. Я послал в него Луч Разрушения — голова старика буквально испарилась, тело свалилось на пол. Я спустился и поменял Маску на Странника. От моих ладоней вылетело несколько призрачных рук, которые полетели к телам Архимагов. Надо собрать всё добро.

Я проверил Ожерелье. На нём стояла пространственная защита, но в Маске Странника разбить её было очень легко. Внутри Ожерелья нашёл девять тетрадок и коробочку с Камнями Душ. Изучив тетрадки, я довольно улыбнулся. Все девять — Чары ГрандМага. Шесть трёхсоставных — Огонь, Земля и Пыль. Две двухсоставные — Огонь и Земля. И всего одна принадлежала к Чарам Огня. Именно она мне и была нужна.

Я сменил Маску на Видящего. Увидел, что в северо-западной части квартала несколько крупных зданий кишат зомбаками. Но ещё больше их под землёй — тысячи. Стоят стройными рядами и смотрят вперёд, не двигаясь. Жутко.

Я вернулся к Маске Демона и уничтожил всех зомби. Сперва использовал Огненный Вал, затем Великое Искажение, и под конец — Великий Взрыв Тьмы. Этого с лихвой хватило.

Затем я завис в воздухе и сменил Маску Демона на Маску Короля. Ко мне со всего квартала потекли эмоции людей. Паника, страх, ужас. Эмоции превращались во мне в энергию, которая питала Ядро. Это сработало — оно выросло на два процента. Отлично.

Я спустился, надел Маску Странника и шагнул вперёд, перемещаясь на остров в Ледовитом океане.

— Клан, который ты навестил, впал в панику, — сообщила Мия. — Там творится что-то плохое.

— Ну и ладно, — отмахнулся я. — Всех детей и женщин уже давно вывезли, остались только бойцы. Их бы рано или поздно уничтожили, они ведь с зомби работают.

Я принялся изучать Чары ГрандМага. Этот ранг сам по себе довольно необычен. Его невероятно трудно достичь — нужно самостоятельно объединить три Чары Архимага и создать трёхсоставную Чару. А потом уже ГрандМаг может создавать чары под себя — двухсоставные и односоставные. Но часто ГрандМаги продолжают творить трёхсоставные, которые дополняют их боевую систему.

Судя по названиям Чар, ГрандМаг с элементами огня, земли и пыли создал некий огненный песок. Его магия творила горячие частицы, обжигающие всё, к чему прикасаются, и сжигающие противников заживо. Кроме этого, ГрандМаг создал Пепельный Шторм — вихрь огненного пепла, который обжигает кожу и заполняет лёгкие.

Из огня и земли ГрандМаг создавал магму. Его Чара Вулканический Взрыв, судя по краткому описанию, была весьма разрушительной. А единственная Чара Огня относилась к типу чистой атаки — Огненный Луч.

В итоге получался ГрандМаг, способный в одиночку уничтожать армии. А более крепких противников он сносил чисто атакующей огненной Чарой. Это был мощный Маг, я бы не хотел с ним встречаться.

Из всех украденных Чар я мог попытаться изучить только Огненный Луч. Но я не стал спешить и посмотрел на Мию. Она хитро пялилась на меня, лукаво поблёскивая глазами.

— Ты правильно угадала, — проворчал я. — Хочу ещё Чар ГрандМагов.

Мия хихикнула и сказала:

— Больше таких простых целей я не вижу. Но судя по твоей силе, ты сможешь справиться с любым Магом ниже ранга ГрандМага. И даже с молодым ГрандМагом, скорее всего, справишься.

— Моя защита не сможет выдержать полноценную атакующую Чару, — задумчиво произнёс я. — Но если успею сменить Маску — легко сбегу.

— Можно напасть на клан Шакир из Южной Державы. Там раньше был ГрандМаг со стихией Тьмы. Но сейчас клан активно воюет, им помогает ГрандМаг зомби. Он может прийти на помощь, если ты нападёшь.

— Значит, надо действовать быстро и резко, — я активировал Образ и надел Маску Странника. Пора вернуться в Южную Державу.

* * *

Я навестил пять кланов и смог ограбить четыре пространственных артефакта. Всего мне удалось собрать три односоставных Чары ГрандМага: Огненный Луч, Пламя Погибели и Бездна Забвения. Последняя относится к элементу тьмы и создаёт область, в которой у людей сильно замедляется реакция. Они теряют память и ориентацию в пространстве.

Кроме Чар ГрандМагов, я получил несколько Чар Архимагов, четырнадцать Камней Душ, множество артефактов и увеличил Ядро на семь процентов. Очень неплохо пограбил, мне понравилось.

— Ладно, пока хватит, — решил я, вернувшись на остров. — Поищешь кланы, с которыми можно совершить обмен?

— Ага.

Я нашёл только три подходящие мне Чары. Но всего их больше двадцати. Уверен, найдутся кланы, которые согласятся на обмен.

— О тебе заговорили в сети. Назвали Чёрным Демоном, — сообщила Мия.

— Какое точное название, — хмыкнул я, надевая Маску Демона.

— Тебя считают ГрандМагом, но не могут понять, откуда ты.

— Дополнительная известность не помешает…

Я взялся за тренировки. Мне очень хотелось увидеть, смогу ли я освоить Чару ГрандМага. На удивление, это оказалось не так сложно, как я думал.

Чара ГрандМага занимала всю Астральную Доску и была невероятно сложна. Но моего опыта хватало, чтобы освоить её. Требуется лишь время и огромное количество энергии.

Я отвлёкся, чтобы съездить с мамой к Врангелям. После поздравления, на банкете, я встретил Анастасию Беттихер. Девушка по-прежнему робела передо мной и испытывала очень сильную симпатию — после создания Образа я мог более тонко чувствовать эмоции других людей по отношению к себе. Но Анастасия явно стеснялась меня и считала себя недостойной. Мия тоже это поняла.

— Её клан был заклеймён как предатели и уничтожен. А ты — самый молодой Магистр в истории. Она прекрасно понимает, что у тебя не будет проблем с выбором невест, вот и прячется.

Я посмотрел на грустное лицо Анастасии, которая стояла в отдалении. За этой кукольной внешностью прячется крепкая воля — девушка не сдалась и всячески пыталась доказать свою верность. С помощью своего Браслета Дара и способности контролировать зомби она не раз и не два участвовала в стычках. И на море, и на суше. Анастасия, скорее всего, видела немало ужасных сцен за последние месяцы.

Я про себя отметил, что лёгкая вина, которую испытывал к этой девушке, исчезла. Да, её клан был уничтожен из-за меня. Но учитывая, что зомби готовились полностью стереть человечество… В общем, я перестал думать о всякой ерунде.

После встречи с Княгиней я телепортировал маму в столицу — ей предстоит пройти через усиление тела. А затем отправился тренироваться дальше. Лилит уже нашла несколько кланов, которых заинтересовал обмен, и сейчас пытается договориться. Если у неё получится — у меня появится ещё четыре Чары. Две огненные, одна элемента тьмы, и одна пространства.

Время шло. Я постепенно осваивал Чары ГрандМагов. Иногда, когда Мия видела хороший вариант, нападал на кланы предателей. С каждым днём я становился всё сильнее.

Я торопился, старался стать сильнее как можно скорее. Но лишь через двадцать дней после встречи с Духом Астрала, я решил действовать.

Глава 26

Первым моим шагом стало проникновение в Мёртвую Зону. Мне нужно удостовериться в том, что я смогу проникнуть в чужой мир. В качестве цели я выбрал Нижнеуральскую Зону, одну из трёх, которая находилась на территории Уральских гор. Мощные кланы частенько отправляли туда экспедиции — эти Зоны были весьма богаты ресурсами.

Я выбрал самую маленькую зону, которая находилась ближе к северной границе. Зона располагалась у подножия гор, поэтому и называлась Нижнеуральской.

Мой выбор был обдуман. Нижнеуральская Зона находилась на территории Гипербореи, далеко от границ с другими странами. Она была небольшой по размерам и хорошо охранялась — вряд ли зомби решат зачем-то усилить это место. Скорее, наоборот, заберут оттуда зомбаков и переправят в другие, более актуальные области.

Я выделил три дня на подготовку — мы с Мией обсудили всё, с чем можем столкнуться. Я подготовил нужные артефакты, и только затем отправился в путь.

— Вижу зону, — сказал я, прищурившись. Вдали, в паре километров от военной базы, начиналась серая земля, покрытая туманом.

Я летел по небу. Даже если меня заметят — вряд ли решат напасть. Скрываться мне нет смысла.

Вскоре достиг Мёртвой Зоны и влетел на её территорию.

— В каждой Мёртвой Зоне имеются Врата, — сообщила Мия. — Они должны быть похожи на серый вихрь.

— Врата в Мир Демонов выглядят по-другому, — вспомнил я. — Они в виде красных озёр.

— Не знаю, почему так. Мне больше интересно — как именно эти врата появились. Вряд ли зомби сами их создали. И почему нет Врат, которые ведут в Мир Заклинателей?

— Может, важна близость планет? Земля Зомби и Земля Магов достаточно близки, чтобы появились проходы. Так же и с Землями Демонов и Заклинателей.

— Понятия не имею. Но звучит странно.

Мне начали попадаться зомби. Чем дальше летел, тем их больше становилось. В какой-то момент меня начали атаковать — зомби-Маги принялись обстреливать меня с земли.

Не обращая на них внимания, я летел вперёд. Пока нет смысла с ними разбираться. Но вскоре в воздух поднялись несколько зомби-Магов — их я прикончил несколькими Чарами. Это было не так-то просто — в Мёртвой Зоне действовало подавление Чар.

— Как и думал, тут слабая защита. Вряд ли остался кто-то сильнее зомби-Мага с силами Магистра, — пробормотал я, осматривая землю под собой.

— Да, похоже на то, — согласилась Мия.

Через несколько минут я увидел вдали серый вихрь. А вот и Врата. Вокруг них был построен целый город из костей, от которого исходила давящая аура подавления Чар. Чем ближе к нему — тем сложнее использовать магию. Уверен, внутри города не сработает ни одна Чара. Но это не касается моего Образа — его возможности всецело мне доступны. Как и артефакты, которые я подготовил, зная, куда иду.

Я спустился к городу — в меня тут же полетели сотни костяных стрел. Но одного взмаха крыльев хватило, чтобы сбить их.

— Первая пошла, — я коснулся Пространственного Кольца, и в моей руке появился небольшой шарик. Он был стеклянный, но внутри него плясал чёрный огонёк.

Я скинул бомбу на город. Появился чёрный шар огня, который тут же охватил несколько строений. Бомба Вечного Пламени — артефакт, созданный с помощью Камня Метки Александры. Мини-версия Дыхания Дракона. Обладает огромной мощью, но не таким масштабом.

Я скинул на город пять Бомб Вечного Пламени. Целился в скопление зомби, поэтому смог на время отвлечь их.

Я приземлился на крышу белого здания и сбросил вниз шестую Бомбу. Сменил Маску на Видящего. Тут же увидел весь костяной городок и очаги пламени. В некоторых зданиях толпились зомби, другие были пусты. Заметил несколько мощных зомби-Магов, которые летели ко мне. Один был довольно близко, поэтому я сменил Маску на Странника и шагнул, переместившись на другое здание. То место, где я ранее стоял, было охвачено огненным шаром — зомби-Маг чудом успел выжить, лишившись руки. Его вторая рука была чёрной, как уголь. На концах пальцев виднелись острейшие когти, а из пасти вырывались чёрные стальные иглы.

Я телепортировался к нему и взмахнул Расколом — мечом элемента пространства, который достала мне Лилит, обменяв его на другой артефакт Архимага.

Голова зомби слетела, его тело рухнуло вниз. Я снова переместился. Затем ещё и ещё, пока не оказался перед Вратами. Входить внутрь я не собирался. В моём Пространственном Кольце находился один особенный артефакт, который был создан с помощью Мии. Она выделила часть своего тела на его творение — артефакт был в виде металлического паучка. В нём находилось ядро, основой которого являются два необычных Камня Метки.

Я отыскал Мага, у которого была Метка Души со способностью Ментальной Связи. Название говорит сам себя — Метка позволяет создавать ментальные связи. Хоть расстояние сильно влияет на качество связи, но Мия уверяла, что она сможет увидеть глазами паучка, хоть и недолго. А второй Камень Метки называется Путешественник — с ним Маг может использовать пространственные коридоры, созданные другими Магами для своего пользования. Эта Метка очень чутка к пространству, поэтому у паучка немало шансов успешно добраться до мира зомби.

Я бросил паучка на землю, и тот бодро побежал в центр вихря.

— К тебе приближаются зомби, — предупредила Мия.

Я сменил Маску на Демона, достал Коготь Тьмы и вступил в бой. Меня атаковали несколько десятков зомби-Магов, но сильнейшие из них обладали лишь силой Магистра.

— Вижу, — вдруг воскликнула Мия. — Такие же Врата. Костяные строения. Его пока не заметили, он прячется. Видит стражников — зомби, которые стоят у ворот. Наверное, ворота ведут на площадь с Вратами. Подождёшь тут? Я сама гляну.

— Чего? — удивился я.

Но Мии уже не было — она исчезла.

* * *

Мия появилась в мире Зомби и тут же полетела наверх, в небо. К сожалению, от её действий паучок превратился в прах. Но он больше не нужен.

Мия ощущала связь с Диском Майя. И эта связь становилась всё сильнее и тянула её назад. Между двумя мирами лежал узкий коридор, и именно по нему Мия попала сюда. После восстановления Диска Майя её возможности многократно возросли, но их не хватит, чтобы самостоятельно, без физического тела, долго находиться тут.

Мия поднялась в небо и осмотрелась. Она оказалась над жутким местом. Область вокруг Врат была застроена костяными зданиями, и там даже патрулировали зомби. Но вот за пределами этой небольшой области — руины. Тут не было признаков животных или растений. Тут вообще не было цветов — всё внизу было окрашено в серый. А небеса — чёрные, мрачные. И трупы. Миллионы трупов лежали и смотрели в небо чёрными как смоль глазами. Редко кто стоял или бродил.

Мие стало совсем неуютно, и она вернулась к Вратам — больше она не может оставаться тут.

* * *

— Всё, я тут, — Мия появилась рядом.

Я в это время метался среди зомбаков и сносил им головы.

— Отлично. Тогда следующий этап плана, — бросил я, уворачиваясь от костяного копья.

Я на огромной скорости понёсся к ближайшему пустому зданию — специально его запомнил, когда осматривался. Внутри я вновь сменил Маску — на этот раз, на Многоликого. И принял облик зомби.

Я вышел из здания и встал, тупо пялясь перед собой. При этом я был очень насторожен.

Мимо меня пробежали несколько зомбаков. Один из них остановился и подошёл ко мне. Это явно зомби из другого мира — их можно отличить по чёрным глазам, без белков и радужек. Он выглядел довольно жутко — часть его щеки истлела, и через неё проглядывалась желтоватая кость. Он повёл носом, затем побежал дальше.

Я нахмурился. Почему я его заинтересовал? Может, из-за артефактов?

Я снял Пространственное Кольцо и оставил его на земле. Отошёл подальше и дождался, когда мимо пройдёт ещё одна группа зомби. Они не обратили на меня внимания — разве что один из них дёрнул головой в мою сторону. Значит, не только в артефактах дело.

— Как думаешь, почему они чувствуют меня? — тихо спросил я.

— Может, из-за одежды? — предположила Мия.

Раздеваться догола я не стал. Побродил немного, затем забрал Кольцо и сменил Маску на Странника. Оставаться тут больше нет смысла — я узнал, что хотел. Поэтому, оставив тут Якорь, я переместился на свой остров. Нужно всё обдумать и решить, как действовать дальше.

— Рассказывай, что там видела, — я вытащил из Кольца кресло, сел в него и посмотрел на Мию. Рядом шумело море, обдавая меня брызгами капель. Дул сильный ветер, где-то вдали грохотал гром. Но мне было весьма комфортно.

Мия подробно описала мир зомби. Мне он не понравился. Впрочем, никому такое не понравится. Абсолютная смерть.

— Мертвяки хотят превратить и эту планету в то же самое, — пробормотал я. — И среди них только некоторые обладают разумом.

Человечество так и не поняло, как именно появляются разные виды зомби. Их разделили на три группы. Первая — это бойцы. Тупые и неразумные. Вторая — командиры. Они способны усиливать зомби и представляют огромную опасность. А третья группа, самая малочисленная — Сильнейшие. Эти зомби-Маги обладают силами Архимагов и ГрандМагов. Они разумны и весьма умны. Именно эти зомби строят коварные планы и подкупают человеческие кланы. Они способны превратить тупого и агрессивного зомби в послушного раба, который будет выполнять все их требования.

— У нас есть шанс, — тихо сказал я, когда Мия закончила. — Если подготовить достаточно артефактов, то я смогу всё успеть. Нужно только поискать Магов с некоторыми полезными Метками. Но если что — снова войду в Астрал и узнаю у других Заклинателей.

— Да, я тоже так подумала, — согласилась Мия. — Не знаю, что находится в тех зданиях возле Врат. Мне кажется, туда проводят Призраков, когда те приходят.

— Вполне возможно, — кивнул я. — В мире зомби есть элементальные частицы? Там действует магия?

— Там в основном негативные элементы — смерти, разрушения, тьмы. Рядом с Вратами силён элемент пространства, — Мия словно попыталась вспомнить что-то ещё, но покачала головой.

— Вот как… Ладно, давай подготовим план.

Я поднялся, убрал кресло и переместился в общежитие. После мозгового штурма мы с Мией накидали примерный план действий. Но перед тем, как отправляться в другой мир и рисковать там жизнью, я решил максимально усилиться.

Во-первых — подготовить нужные артефакты. Во-вторых — выучить столько Чар ГрандМагов и Архимагов, сколько смогу. При этом упор я сделал на Чарах Тьмы и Пространства. В-третьих — нужно продолжать увеличивать Ядро. Активно участвовать в боях, и с помощью Маски Короля получать эмоции людей. После создания Образа больше не было проблем с приобретением энергии — уже сейчас Ядро достигло двадцати процентов от максимального размера. Но я не особо радовался. Четырнадцатая ступень — это максимальный ранг Ядра. Дальше происходит трансформация Ядра во что-то другое, и Заклинатель становится Святым. Чтобы запустить трансформацию, нужно очень и очень постараться.

Я начал активно участвовать в боевых действиях. Появлялся на фронтах, убивал зомби с помощью мощных Чар и затем переключался на Маску Короля. Люди видели во мне всё того же Чёрного Демона, но каждый замечал новые детали, которые усиливали их эмоции. Моё Ядро в такие моменты росло весьма быстро, но недолго.

Мия старалась находить такие места, где я смогу не только увеличить Ядро, но и забрать что-нибудь полезное. Особенно мне нужны были Камни Душ.

В свободное от вылазок время, я в основном тренировался. Часами это делал — открыто ушёл из Академиума и пропал. Мама и Алиса знали, что я в безопасности. А те, кому я был нужен, пытались найти меня для своих целей, поэтому не поднимали шума о моей пропаже.

Лилит тоже работала. Она договаривалась с нужными мне Магами и давала им Браслеты Дара. А по ночам я скрытно навещал их, делал Камни Меток, и тихо уходил.

Пока я был зациклен на своих делах, Лилит направила усилия всех Хранителей на помощь в войне с зомби. Рома делал артефакты, Александра использовала свой Браслет для уничтожения важных опорных пунктов, Люба сутками напролёт готовила Эликсиры, Сара добывала важную информацию с помощью своих снов, а Валентин выполнял особые задания, которые требовали скрытного проникновения.

Булгаковы более-менее оправились от атак зомби. Как мне сообщила Мия — они и правда смогли найти способ, как менять элементальный баланс. Пока это очень трудная и малоэффективная процедура, в которой полно побочных эффектов. Но это ведь начало. Вполне возможно, что через лет пятьдесят, любой Маг со Слабым талантом сможет получить инъекцию и поднять талант до Среднего.

Мне понадобилось двадцать три дня, чтобы подготовиться к новой вылазке. На этот раз я собрался проникнуть в мир зомби, напрямую. И не просто проникнуть — а сделать это публично.

Я назвал свой план весьма просто и символично: «Последний Апофеоз».

В назначенный день, я прибыл к границам Мёртвой Зоны, которая находилась в глубинах Сибири. Она ещё меньше, чем Нижнеуральская, и прорыв отсюда в последний раз происходил больше года назад.

— Готова? — спросил я Мию, активируя Образ и выбирая Маску Короля.

— Да, — отозвалась она. — Начинаю трансляцию?

— Давай, — я тяжело кивнул. — Посмотрим, что из этого выйдет. Если трансляция пройдёт удачно — моё Ядро может достигнуть пика.

— А сейчас сколько процентов?

— Сорок восемь.

— Поняла. Три, два, один — трансляция началась!

* * *

Света сидела на паре и скучала. Рядом с ней грустила Аня. Она рисовала на полях маски фокусника. Подруга печалилась, что Фокусник давно не появлялся в сети. В сети стала популярной версия, что танец был прощальным.

Света не знала, почему брат перестал снимать видео. Может, ему надоело? Если честно, Света совершенно не понимала его мотивов, хоть и долго думала об этом.

Вдруг её телефон завибрировал. Она разблокировала его и тихо выдохнула. Другие одноклассники не были столь сдержаны — класс зашумел.

— Что случилось? — строго спросила Лора Викторовна — преподаватель по математике.

— Фокусник запустил трансляцию, — быстро ответил Илья, поспешно надевая наушники.

Лора Викторовна оглядела класс и села за свой стол. Она тоже разблокировала смартфон и надела наушник.

Света сосредоточилась на экране. Брат сидел в снежном поле, на сваленном дереве, и крутил в руках какую-то дощечку. На нём был капюшон, и в целом, его вид не был так же экстравагантен, как в прежних роликах. Отчего-то Фокусник казался грустным.

Он ничего не говорил. Ждал, когда зрителей станет достаточно? Прошло пять минут, затем десять. Но никто в классе не отвлекался — все ждали, когда Фокусник начнёт говорить.

— Миру грозит страшная опасность, — вдруг сказал брат. Он посмотрел на экран. — На самом деле, ситуация ужасна. Наш мир может погибнуть в ближайшие годы.

От крайне серьёзного тона Фокусника у Светы пошли мурашки. Он никогда не был таким. Фокусник всегда казался весёлым, дурашливым.

— Хотите небольшой ликбез в историю? — спросил Фокусник. Чуть помолчал, и продолжил. — Когда-то нашей планетой правила Цивилизация. Очень могущественная цивилизация — она могла строить космические станции и создавать колонии на других планетах. Мы называем их Древними.

Фокусник помолчал. А Свете почему-то стало страшно. Фокусник продолжил рассказывать. Про катастрофу в древнем Мире, про то, как Астрал и Земля разделились, как появились параллельные Миры. Он рассказывал, как Первый Маг получил помощь от Астрала и помог человечеству выжить в войне с зомби. И сейчас, по его словам, ситуация столь же критичная. Потому что скоро к зомби присоединятся Призраки — новый вид, который уже уничтожил одну Землю.

Света слушала и недоумевала. Ей казалось, что брат несёт какую-то чушь, но при этом она ему верит. Света сама не понимала, почему — все его действия создавали желание прислушаться, поверить. Судя по шепоткам в классе, многие тоже чувствовали что-то подобное.

— Знаю, вы мне не верите, — Фокусник печально улыбнулся. — Сейчас я вам покажу кое-что.

На экране появилась запись. Знаменитый Чёрный Демон летел по небу. Под ним земля была серой и мёртвой — он летел над Мёртвыми Землями.

Вдруг чёрная мгла исчезла с его тела, и Света увидела настоящее тело Чёрного Демона. И он правда походил на Демона из сказок — он точно не был человеком!

Чёрный Демон подлетел к костяному городу. У Светы округлились глаза. Никто и никогда не снимал знаменитые Некрополи на видео. О них писалось в книгах, но очень немногие выжили после того, как увидели их.

Чёрный Демон спустился в город. Он убил множество зомби, после чего подошёл к серому смерчу — Вратам. Он бросил на землю странного паучка, и тот забежал в Смерч.

Картинка сменилась. Света увидела ужасную картину мёртвой земли. Там были зомби — миллионы мёртвых тел. Чёрное небо, серая земля. Картинка чем-то походила на Мёртвые Зоны, но гораздо хуже. От того вида Свете стало немного дурно.

— Ну как вам? — снова появился Фокусник. — Я знаю, где находятся Призраки. Их прячут в самых крупных Мёртвых Зонах. Я не рискнул соваться туда — не хочу, чтобы зомби начали полномасштабное уничтожение раньше времени.

Фокусник поднялся и медленно зашагал. Снег под ним сменился серой, мёртвой землёй. Он шёл по Мёртвой Земле.

— Я собираюсь отправиться в мир Зомби и спасти нашу планету, — буднично сказал Фокусник. — Составите мне компанию на последнем пути? А я вам расскажу свою историю жизни. Справедливая плата, как мне кажется…

Глава 27

Я шёл по Мёртвой Земле и думал, с чего начать рассказ. В меня вливались гигантские объёмы энергии — я хорошо подготовился перед трансляцией. Ранее я писал от имени Профессора и Хранителя Тайн всем топовым кланам пяти стран. Я давал информацию о проблемах мира, о Призраках и скорой катастрофе. Сбрасывал видеозаписи из Мёртвой Земли — жаль, что не смог ни разу лично увидеть Призрака. Зомби их слишком хорошо прячут.

Поэтому, когда появилась трансляция от Фокусника, который начал говорить то же самое — на это обратили внимание. Мия сделала так, что трансляция вышла на всех основных видеохостингах, на всех основных языках. И это уже дало плоды — благодаря Маске Короля, несмотря на большое расстояние, Ядро начало расти.

— Пожалуй, начну с признания, — задумчиво произнёс я. — Моё настоящее имя — Артур Грейг.

* * *

Алина вытаращилась на экран, когда грим Фокусника вдруг исчез, показав лицо Графа Грейга, её брата и удивительного Мага.

Артур посмотрел на экран и печально улыбнулся.

— Я был выбран Астралом, чтобы спасти этот мир, — сказал он своим голосом. — Как и Первый Маг в своё время, я получил некие откровения. И смог использовать их, чтобы добиться нынешних результатов. На данный момент я — ГрандМаг. Причём далеко не обычный ГрандМаг, уж поверьте.

Алина чуть не потеряла сознание.

— Я получил много знаний, — продолжил Артур. — И использовал их для своих целей. Я исцелил свои ноги и создал иллюзию Апостола, чтобы обмануть всех. Я научился удивительным вещам и скрывал знания о них. Но пришло время платить. Я — Избранный. И должен исполнить своё предназначение.

Камера сместилась, показав группу из десятка зомби, которые неспешно шли в сторону Артура. Но самый молодой в истории ГрандМаг небрежно махнул рукой, и зомби были сметены волной огня.

Даже Алине было понятно, что настолько масштабная магия не может быть ранга Магистра. Только что её брат продемонстрировал мощную Чару Архимага.

Артур вдруг создал острую палочку и быстро нарисовал перед собой сложный узор. Под ним появился вихрь и понёс вперёд. Алина не поняла, что сделал её брат. У него что, элемент воздуха имеется? А не слишком ли много элементов, с учётом тьмы, пространства и созидания⁈

Камера сместилась вниз, и Алина увидела сотни зомби, которые бежали по земле. Но тут Артур снова махнул рукой, и тёмная волна уничтожила мертвяков. Он их убивал с такой лёгкостью, словно они были болванчиками!

— Я Избранный, — зачем-то повторил Артур. — И моя роль — спасти этот мир. Ценою же… Станет моя жизнь.

Артур печально улыбнулся. Алина ощутила, как её сердце забилось быстрее, она заволновалась. Её пальцы сильнее сжали смартфон.

— Мне придётся проникнуть в мир зомби, — продолжал Артур, летя в небе. — Мне в одиночку придётся столкнуться с целым миром! Никто другой не сможет отправиться в другой мир. Я постараюсь показать вам столько, сколько смогу. У меня есть особая магия, которая поможет вести трансляцию даже из другого мира.

Камера показала некрополь вдали. Он был маленький, как деревенька. И вихрь в его центре был не таким большим, как из видео, которое показал Артур.

— Если у меня получится — все Врата исчезнут, — Артур махнул рукой, камера зарябила. Раздалась серия взрывов — наверное, он использовал какую-то мощную магию. Когда камера восстановила картинку, от некрополя и мертвяков ничего не осталось. Даже Врата, и те, казалось, стали нестабильными. Алина никогда не слышала о магии, способной повредить Врата.

— Что ж, — Артур приземлился у серого вихря. — Я вхожу.

Он посмотрел на камеру и печально улыбнулся.

— Прощайте. Надеюсь, моя жертва не будет забыта.

Алина вскрикнула, когда Артур вступил в серый вихрь.

* * *

Баронесса Анна Грейг смотрела трансляцию и не могла сдержать слёз. Артур уже предупредил её, что ему нужно вывести людей на эмоции, поэтому он наведёт драмы. Но почему-то Анна не могла не верить словам сына о жертве. Он говорил слишком убедительно, его мимика и слова заставляли ему верить. Анна плакала, но продолжала напоминать себе — Артур должен вернуться. Он не умрёт.

Когда он вступил в вихрь, экран на несколько мгновений почернел. Затем появилась картинка — костяные здания, серая земля, чёрное небо.

Вдруг показались мертвяки — в чёрных доспехах, с горящими глазами — очень опасные зомби! И не только они — позади них плыли странные, полупрозрачные существа. Формой они напоминали людей, но их размеры были в несколько раз больше. Зомби рядом с ними казались детьми.

— А вот и Призраки, — услышала Анна слова сына. — Что ж, я начинаю. Человечество — верь в меня!

После его слов всю округу затопило чёрное пламя, а затем раздалась серия взрывов.

* * *

Я раскидывал Бомбы Вечного Пламени и летел по чёрному небу. Внизу разверзся ад. Мия летела рядом, но по моей просьбе она не показывала полную картинку происходящего — в будущем я ещё хочу использовать своих Хранителей Знаний и Вирус. А если покажу Бомбы — сразу спалю себя.

Поднявшись в небо, я сменил Маску на Странника. Мия говорила, что рядом с Вратами сильный фон элемента пространства.

Так и оказалось. Снизу, из чёрного пламени, вылетел гигантский костяной палец. От него исходила вибрация и исторгался тёмно-алый туман. Я сразу понял — если этот палец хотя бы пролетит рядом — мне конец.

Я шагнул и переместился настолько далеко, насколько смог. Меня забросило в пустошь. Тут было меньше зомбаков, а Врата виднелись где-то вдали.

— Успел переместиться, — хрипло сказал я зрителям. Мия крутила головой, показывая картинку.

Энергия от Апофеоза продолжала поступать через Астрал, несмотря на гигантское расстояние. Конечно, её было немного. К тому же я сменил Маску. Но благодаря раскрытию моей личности и признания, что иду на смерть — Ядро достигло восьмидесяти процентов. Очень плодотворно я прогулялся до Врат, что тут ещё сказать.

Я сменил Маску на Многоликого и принял облик зомби. Но Мия должна показать моё настоящее лицо.

— Мне были дарованы знания о том, как остановить мир Зомби и мир Призраков, — торжественно произнёс я, спускаясь. Бросил на землю артефакт, и из земли поднялась клетка из белого камня. Я залез в неё, и клетка спустилась вниз. Стало темно. Только глаза Мии горели, слабо освещая клетку. Я вновь сменил Маску, на Короля — и через несколько секунд Ядро начало медленно расти. Отлично!

Я грустно посмотрел Мие в глаза и сказал:

— Мне нужно провести обряд. Отдать свою жизнь, чтобы отсечь Астрал. Если я это сделаю — вся магия исчезнет из мира Зомби. И Врата между нашими планетами закроются.

Я прикрыл глаза, по моим щекам потекли слёзы. Энергии вновь стало больше — Ядро уже приблизилось к девяноста процентам.

— Это сложно, — вздохнул я. — Но я должен. Ради мира. Ради человечества.

Я представил, как могущественные Маги смотрят трансляцию и потеют от страха. Как матерят меня и требуют поскорее всё закончить, а не разводить тут драму. Хе-хе. Когда я только увидел Врата, Мия сказала, что люди Булгаковых уже проникли в Мёртвую Землю. Они должны отправить сообщение Совету Десяти, что я и правда уничтожил некрополь. А значит, вероятно — вошёл во Врата. А от Совета Десяти ту же информацию получат кланы других стран.

— Я жертвую собой ради своей планеты, — пробормотал я, вытягивая руку. Стилус в моей ладони превратился в нож, и я полоснул себя по руке. На самом деле, этого не нужно — просто для эффекта, так сказать. Мне даже не больно особо.

— Когда моё сознание померкнет, Астрал заберёт меня, — слабо сказал я, прикрывая глаза. — Если запись прервётся, а Врата во всём мире исчезнут — знайте. Я справился. Я спас мир от полного уничтожения. Знайте и помните меня.

Я деловито достал шприц и вколол в вену препарат. Мия это не покажет — она сместит камеру, чтобы показать мою руку с разрезом, откуда течёт кровь.

Я прикрыл глаза. Ядро уже на девяносто пяти процентах, но сейчас это не так важно. Мне нужно и правда войти в Астрал, как и сказало то существо.

Моё сознание начало меркнуть. Я очень медленно, с большим сопротивлением, входил в Астрал. Тут было всё иначе. Не темнота, а серое марево. В нём невозможно нормально перемещаться. И тем более, тут невозможно получить помощь от Астрала — наоборот, любой Маг или Заклинатель начнёт стремительно деградировать в этом ужасном месте.

Как я и думал, чёрный камень переместился со мной. Я крепко сжал его и сломал. От моего кулака во все стороны разлилась тьма. Она стремительно накрыла всё. Я ощутил родной Астрал — тот самый, в котором чувствовал родство и тепло. Но в этот раз ощущения были гораздо глубже — я словно оказался в самом сердце Астрала.

Замешательство продлилось мгновение. Я тут же направил свои мысли в нужную сторону — мне необходимо добиться качественной эволюции Образа, чтобы перейти на ранг Святого.

* * *

В Зале Совета находилось более двадцати человек. Каждый из присутствующих был минимум Архимагом. Четверо ГрандМагов также присутствовали.

Вся правая стена была увешана экранами — с большинства из них смотрели хмурые старые лица. Маги, которые не могли прибыть лично, присоединились к экстренному совещанию онлайн.

Все уважаемые Маги внимательно следили за большим экраном. Там парень, с очень печальным лицом, по которому текли аккуратные дорожки слёз, говорил:

— Но я должен. Ради мира. Ради человечества.

— Да начнёт он или нет⁈ — взорвался ГрандМаг Лермонтов. — Его же могут в любой момент найти!

Михаил Булгаков был согласен со своим коллегой. Он нервничал. Сильно нервничал — аж до дрожи в руках. Никогда в жизни не испытывал настолько сильных эмоций.

В отличие от обычных людей, власти стран знали гораздо больше о нынешней ситуации. Знали про активность Астрала — в последние пару лет начали появляться странности. Также Совет Десяти знал про Призраков, хоть раньше и не могли понять, что это такое. Благодаря Браслетам Дара удалось отправить в Мёртвые Земли разведчиков. Один из них, три недели назад, доложил о странных существах. Внешне они в точности похожи на тех, кого показал парень — огромные, тёмные, полупрозрачные.

Михаил Булгаков не сомневался, что слова Артура Грейга правдивы. Последние сомнения ушли, когда разведка доложила, что в Мёртвой Земле, куда вошёл Фокусник, был уничтожен некрополь.

— Ну же, парень, не тяни, — прошептал Михаил, когда Артур вновь заговорил.

— Цепляется за жизнь, вместо того чтобы делать свою работу, — зло прорычал Блок.

Михаил сдержался, чтобы не ответить. Блок теперь считался союзником Булгаковых, и не стоило ссориться из-за нескольких слов.

Парень на видео порезал себе руку. А затем присутствующие принялись ждать. Капли крови падали с руки с какой-то магической цикличностью, отсчитывая последние секунды жизни Артура.

— Он и правда сделал это, — сказал Роман Булгаков. — Пожертвовал собой. Очень сильный парень.

Никто не стал спорить с его словами. Михаил невольно представил — а смог ли он сделать подобное? Ответ пришёл сразу — да, смог бы. Ради своего клана. Но он прожил очень долго, ему не жалко отдать остатки жизни за спасение родных. Артур же совсем молод…

Картинка вдруг зарябила, появились помехи. А затем экран выключился.

Михаил невольно сжал подлокотники кресла, вдавливая пальцы в древесину, словно в мягкую глину. Сердце стучало где-то в висках. Ну же. Когда?..

— Докладываю! — раздался громкий голос в динамиках. — Врата в шестой Сибирской Зоне начали исчезать!

— Докладываю! Врата в восьмой Сибирской Зоне начали исчезать!

— Докладываю! Врата в Малой Карельской Зоне начали исчезать!

Михаил прикрыл глаза и громко задышал. Он не мог поверить, что это и правда произошло. Не мог поверить, что один парень сумел положить конец войне, которая длится полторы тысячи лет. Без врат зомби не продержатся долго. Человечество быстро вернёт себе контроль над всеми землями…

— Мы должны объявить на всю страну, — хрипло сказал Михаил Булгаков. — Артур Грейг — герой. Об этом уже знает вся страна. Мы должны объявить. Наградить его посмертно.

— Так и будет, — торжественно произнёс Гоголь, с трудом скрывая свою радость. Доклады о том, что Врата исчезают, продолжали прибывать один за другим. Люди могли проникнуть лишь в самые слабые зоны, которые ещё больше ослабли после недавних боевых действий. Но и этих зон хватало, чтобы показать реальность.

— Мир изменится, — тихо сказал Михаил. — Мир совершенно изменится.

* * *

Не знаю, сколько я пробыл в Астрале. Кажется — мгновение. Но я услышал голос Мии:

— Выходи, Артур. Нужно торопиться.

Я с неохотой вышел из Астрала. Мия права — мне нужно торопиться. Я проверил Ядро — оно было на пике. Поступающая энергия волнами омывала его, а тело было под завязку забито.

Я усмехнулся и достал из кармана артефакт — Портальную Жемчужину. Сейчас я нахожусь далеко от врат, поэтому тут слабый элемент пространства. Я сломал Жемчужину и создал портал, который вёл максимально близко к вихрю. Переместился и оказался в нескольких километрах от Врат. Тут было довольно много зомби, и они бросились на меня. Но я уже сломал вторую Жемчужину.

Врата колыхались в небе — они сжимались и расширялись, на поверхности вихря появилось множество трещин, из которых с огромным напором выходил туман. Астрал отсечён, а значит, магии в этом мире не может существовать. Врата потеряли основу и начали разрушаться, выделяя из себя энергию в невероятных масштабах. Надо успеть до того, как Врата полностью разрушатся.

Я переместился в третий раз и оказался достаточно близко к вихрю. Тут моя Маска Странника работала. Но была проблемка — сотни зомби и Призраков, которые явно не собирались отпускать чужака. Вряд ли на них сработает Маска Многоликого, поэтому я даже пытаться не стал. Вместо этого вытащил из Пространственного Кольца несколько артефактов.

Первый — Мраморный Купол. Я в него вложил шесть Камней Ангельского Купола. В мире Заклинателей Метка Ангельского Купола весьма известна и считается одной из сильнейших защитных меток.

Вокруг меня появился сияющий барьер, который тут же начал трескаться — по нему атаковали мощнейшими ударами. Я бросил пригоршню шариков, которые взорвались и превратились в мои иллюзии. На каждый шарик ушёл один Камень Фантома. Точные копии бросились во все стороны — и они ощущались как я. Это должно немного отвлечь зомби.

Я вынул сразу три Дыхания Дракона. Мощнейшие артефакты, способные уничтожить ГрандМагов. Я бросил их, и тут же использовал Скрытую Комнату — артефакт, в котором использовался Камень Невидимости Валентина. Он создавал область пустоты на пару секунд.

Когда я вышел из скрытой комнаты, вокруг всё пылало. Меня защищал Ангельский Купол. Я тут же сосредоточился на вихре перед собой. Весь план был направлен на то, чтобы выиграть мне несколько секунд.

Изначально я хотел использовать Камни Невидимости, но Мия пояснила, что это может не сработать. Лучше придумать артефакт, который усилит Камень Невидимости — так и получилась Скрытая Комната.

— Остановка времени, — тихо сказала Мия.

Я подал в Диск Майя ману и активировал первую способность. Слова Мии подсказали, что где-то рядом враг. Но мне нельзя отвлекаться от вихря — я использовал свою Маску Странника и пытался найти проход. Элемент пространства тут был крайне нестабилен, и я опасался использовать способность Маски Странника — могу превратиться в фарш.

Наконец, я кое-что уловил. Резко побежал вперёд и активировал способность Маски, потянув себя к Якорю на той стороне прохода.

Миг, и я оказался в разрушенном костяном городе. Обе мои ноги ниже колена отсутствовали. Кровь хлестала из обрубков, я чуть не потерял сознание от боли. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, сломал Камень Невидимости. Затем достал Зелье Высшей Регенерации и выпил его. Ноги, конечно, не отросли — слишком я силён для этого. Но кровь идти перестала.

Я надел Маску Демона и взлетел. В голове звенело от дикой боли, но я терпел. Нужно убраться отсюда как можно скорее, пока не поздно — скоро в это место могут наведаться ГрандМаги. Причём как люди, так и зомби.

Несмотря на сильнейшую боль, я летел и скалился. У меня ведь получилось. Получилось! Я и правда смог сломать все порталы!

Не сдержавшись, я запрокинул голову и захохотал, как безумный. Боль сводила с ума, но я хохотал. Радовался, что у меня получилось.

— Ты молодец, — похвалила меня Мия. — Ты можешь гордиться собой.

Я отсмеялся, вытер слёзы и пробормотал:

— Спасибо. Теперь домой. Пора домой…

Глава 28

Я телепортировался в Серый, в свою старую виллу.

— В Церкви Богини Жизни есть артефакты, способные исцелить твои ноги, — хмуро сказала Мия.

Я продолжал пребывать в Маске Демона. Несмотря на жуткую боль, у меня получилось подняться из подвала в гостиную и там опуститься в кресло. Образ развеялся, я застонал и прикрыл глаза.

— Я могу отправить Валентина, — предложила Мия. — У него хватит способностей украсть артефакт.

— Не стоит, — я прикрыл глаза. — Мне нужно избавиться от боли.

— А потом?

— Увидишь.

Мия хмыкнула и не стала спорить. Я посидел пару минут, приходя в себя. Затем создал Стилус и начал медленно рисовать Астральные Круги.

— Круги рисуются легче, — заметил я. — Моя связь с Астралом усилилась после произошедшего.

— Не удивлена, — кивнула Мия.

После шестого Круга каст закончился — меня озарило Заклинанием Обезболивания. Стало легче, я выдохнул. Боль постепенно отступала, пока окончательно не прошла. Заклинание будет действовать несколько часов — за это время надо решить вопрос с отрезанными ногами.

Я активировал Образ и выбрал Маску Странника. Переместился на свой остров для тренировок, вытащил кресло из кольца и сел в него. Без ног было неудобно, но не более — я всё-таки Маг и Заклинатель.

Сидя в кресле, я прикрыл глаза и очистил мысли, концентрируясь. Затем проявил на левой ладони мой Образ, который выглядел как пять полупрозрачных золотых масок.

— Что ты хочешь сделать? — спросила любопытная Мия. — Создать новые Маски?

— Нет, — я покачал головой. — Я собираюсь объединить пять Масок. Если у меня получится — мой Образ эволюционирует, и я взойду на ранг Святого.

Благодаря моему опыту из прошлой жизни я выбрал не обычный Образ, а с прицелом на будущее. Такой, в котором я видел путь эволюции. И объединение пяти Масок в одну показался мне тем самым путём эволюции.

Я не ошибся. Сломав тот серый камень, я получил неоценимую помощь от Астрала. Я получил глубочайшее понимание своего Образа и понял, как объединить Маски. Без этой помощи, может, я бы и сам справился. Но на это ушли бы годы.

— Ты сможешь объединить пять Масок? — удивлённо спросила Мия.

— Да, — кивнул я. — На это потребуется огромное количество энергии. Но сейчас её как раз достаточно. Поэтому нельзя терять время на исцеление ног.

— Да, мир бурлит. Все в шоке — Врата исчезают один за другим. Люди выходят на улицу, зомби отступают. Твоё имя звучит в каждом втором разговоре.

— Ну и отлично, — я бледно улыбнулся и создал Перчатку. Вытащил двух осьминожек и убрал их в специальные ёмкости. Затем начал рисовать Стилусом Круги. Мне предстоит нарисовать более сотни разных Астральных Кругов. Связь с Астралом усилилась, поэтому такая задача не выглядит невыполнимой. Но это, определённо, не легко.

Нарисовав первые пять Кругов, я разбил костяшки и выпустил Астральные Навыки. Как и при создании первого Образа, они влетели в формацию, формируя Зародыш Образа. Но на этот раз в качестве основы будущего Образа я выбрал другой Астральный Навык — Апофеоз Короля.

Затем я вновь начал рисовать Астральные Круги, параллельно вливая ману в Перчатку и восстанавливая её.

— Ты делаешь новые Астральные Навыки? — удивилась Мия, когда шар, состоящий из множества Астральных Кругов, закрутился над костяшкой большого пальца.

— Да.

Через десять минут, рядом с первым Зародышем Образа завис второй. И я вновь восстановил Перчатку и начал создавать Астральные Навыки.

Вся энергия, что со всей планеты стекалась ко мне, вливалась в мои Астральные Круги. Вокруг меня образовался столь мощный фон маны, что кресло начало медленно превращаться в кристалл. А через некоторое время — и земля вокруг меня.

Когда я закончил пятый Зародыш Образа, на пол начали падать мелкие градинки концентрированной маны. Я тяжело дышал — голова раскалывалась от столь сильной ментальной нагрузки.

Я протянул левую ладонь — рисунок пяти Масок засиял. Зародыши Образов начали один за другим вливаться в Маску Короля. И с каждым добавлением одного Зародыша, количество масок на рисунке снижалось.

Последним Зародышем Образа был тот же Король Масок, которого я создал первым. Когда он влетел в рисунок, на нём осталась лишь одна золотая маска — и та ярко засияла. Этот свет охватил меня и поднял в воздух. Я ощутил, как в меня начала вливаться энергия. Но не обычная, а иная — энергия Астрала. Чистейшая энергия, которой не способны пользоваться смертные Маги и Заклинатели.

Я прикрыл глаза, позволяя энергии менять моё тело. Информации про Святых было очень немного, но я находил некоторые сведения. То, что сейчас происходит со мной, очень похоже на легендарное Восхождение Святого.

Я не сдерживал улыбку. Зависнув в воздухе, я купался в потоках света и ощущал, как меняюсь.

Не знаю, сколько это продлилось. Но в какой-то момент я медленно опустился на землю. Мои ноги были полностью восстановлены, а кожа продолжала неярко светиться.

— Ты смог, — усмехнулась Мия. — Поздравляю.

Я активировал свой Образ. Хотя его уже нельзя так называть. Это полноценный Святой Облик.

Моё тело засияло, за спиной раскрылись белые крылья, а на голове появилась корона. Глаза засияли золотом — я видел незримое. Я чувствовал элементы и мог повелевать ими. Одним шагом я мог пересечь континент.

— Святой Облик Короля, — гордо сказал я, поднимаясь в воздух.

Я буквально купался в энергии — Святой Облик, так же как Маска Короля, усиливал способность превращения эмоций в энергию. Я чувствовал, что сейчас способен уничтожить целый город одним движением руки.

— Давай очистим этот мир, — улыбнулся я.

Один шаг, и я оказался над ближайшими Мёртвыми Водами — именно тут зомби собирали свой флот для нападения на Архангельское Княжество.

Живых организмов в Мёртвой Воде не водилось, зато имелись редкие мёртвые создания. А также костяной город, из которого в небо раньше поднимался серый вихрь. Но сейчас Врат не было, и несколько зомби, из разумных, явно паниковали. Они не заметили меня.

Я поднял руку и обратился к элементу огня. Хоть тут и была мощнейшая зона подавления, но она бесполезна против Святого. Солнечные лучи потянулись к моей руке. Они разогнали чёрные тучи и сформировались в яркое, золотое пламя, которое я держал в руках.

— Никогда не видела в этом мире столь концентрированной энергии, — заметила Мия.

Я бросил золотой огонёк вниз. Он рухнул на остров, и в следующее мгновение тот вспыхнул. Горело всё — костяная земля, зомби, даже вода. Очищающий Огонь распространился во все стороны, сжигая всю нечисть.

Я некоторое время наблюдал за этим, а затем переместился к следующей Мёртвой Зоне. На этой планете нет больше Святых, поэтому тут я — Бог. Никто не способен ограничить меня и тем более — противостоять мне.

Я уничтожал одну Мёртвую Землю за другой, и меня очень быстро заметили.

— Передай Магам, чтобы собрались на Площади Объединения, — попросил я Мию, создавая в ладони гигантское копьё из алого пламени. Метнув его вниз и взорвав в пыль очередной костяной город, я переместился к следующей точке.

— А что насчёт Магов других стран? — уточнила Мия.

— Пусть смотрят прямую трансляцию, — я свёл руки, и между них появилась чёрная сфера. Я уронил её, и сфера расползлась во все стороны, превращая в труху всё на своём пути.

Некоторые костяные города, что мне понравились, я решил оставить — только очистил всё от заразы зомби. Ну и самих мертвяков, разумеется, убрал. В будущем в эти места будут водить экскурсии — показать, где жили враги человечества.

Мне понадобилось шесть часов, чтобы уничтожить все Мёртвые Земли и Воды. Дольше всего провозился с Мёртвой Зоной на Чёрном Континенте — там Зона разрослась настолько, что в ней имелось десятки городов со своими Вратами.

Уничтожая Мёртвые Земли, я изучал грани своей силы и недоумевал. Если Святые настолько сильны, то на что способны Ангелы и Архангелы?

На Площади Объединения меня ждали сотни Магов. Среди них слабейшие были Магистрами. Совет Десяти, по приказу Мии, убрал всех лишних людей и приказал главам всех кланов из топ-100 прибыть.

Я завис в центре Площади и выпустил свою ауру. Тут же стало темно. Все Сферы Архимагов и ГрандМагов развеялись, раздались крики. Никто из Магов не мог использовать магию — я сделал всю Площадь своей территорией.

— Слушайте меня, — спокойно сказал я, оглядывая Магов. — Мне удалось уничтожить проход между Миром Зомби и Миром Магов. Но опасность не миновала. Существует ещё два Мира — Заклинателей и Демонов. И если с первыми мы можем сотрудничать, то вторые — ещё хуже мертвяков. Они не успокоятся, пока не уничтожат всё человечество.

Мои слова прогремели над площадью, и каждый Маг внимательно слушал. Они не могли не слушать — ведь я говорил в своём Святом Облике Короля. Каждый Маг из присутствующих будет мне подчиняться. Потому что так — правильно.

— Я, Артур Грейг, получил помощь от Астрала. Мне удалось выжить в этот раз. И я собираюсь продолжить борьбу. Вы слишком слабы, поэтому просто наведите порядок на этой планете. Я уничтожил все Мёртвые Зоны, с остальными вы должны справиться сами. Понятно?

Маги один за другим начали глубоко кланяться. Через несколько секунд не осталось ни одного человека с прямой спиной.

— Если мне что-нибудь от вас понадобится — я скажу.

Закончив речь, я переместился на остров и убрал Святой Облик. Сел в кресло и задумался, что делать дальше.

— Ты и правда собираешься решить проблему с Демонами? — спросила Мия.

— Да. Демоны рано или поздно поработят Мир Заклинателей. А потом придут сюда — это неизбежно.

— Тебе нужно поговорить с Духом Астрала, — предложила Мия.

— Да. Но перед этим… Я хочу кое-что обсудить с тобой.

Я внимательно посмотрел на Мию. Она степенно кивнула и сказала:

— Слушаю тебя.

Лишь после долгого разговора, я вошёл в Астрал. Причём сделал это без всяких препаратов — активировал Облик Святого, и погрузился в Астрал. Там я предстал в своём новом виде — с крыльями, горящими глазами и короной.

Дух Астрала прибыл почти сразу. Сбоку от меня появилось шарообразное тело с щупальцами.

— Ты справился, — услышал я детский голос в голове. — Хорошо.

— Но ведь это не всё, — я посмотрел на странное существо. — Есть ещё Мир Демонов, так?

— Не так срочно, — отозвался Дух Астрала. — Ты не справишься. Там трое таких же, как ты.

— Трое Святых? — удивился я. — У Демонов?

— Да.

— А что если я взойду на следующий уровень? Стану Ангелом?

— Как? — голос сменился на старческий.

— С помощью Диска Майя, — на моей груди проступил нефритовый круг с сапфировым ромбом. — В Хрониках Великой Империи упоминаются записи, как Святые соединялись с могущественными артефактами и становились Ангелами. Я не знаю, как это сделать. Если ты мне поможешь — обещаю, я разберусь с Миром Демонов.

Дух Астрала некоторое время не отвечал. Я, затаив дыхание, ждал. В прошлом мне удалось получить Диск Майя — с его помощью я собирался стать Святым. Но если существует хоть крошечный шанс…

— Это возможно, — наконец сказал Дух голосом молодой девушки. — Но тогда артефакт будет уничтожен. Ты готов принять это?

— Да, — я выдохнул. Диск Майя всё-таки выполнит своё предназначение и сольётся со мной. Но эффект от этого превзойдёт все мои ожидания…

Астрал вокруг меня завибрировал. И, кажется, стянулся в одну точку. Прямо в меня. Сознание тут же помутилось, перед глазами потемнело. Сердце заболело, сквозь пелену я увидел зеленоватые огоньки, которые начали бегать по моему телу. Из центра груди к голове и конечностям.

Астрал продолжал сжиматься. Мне казалось, что Дух Астрала силой вбивает в меня суть артефакта — его основу.

Через некоторое время я ощутил время. Это необъяснимое чувство, но я понял, что при желании смогу ненадолго замедлить его вокруг себя. Позже осознал, что теперь могу остановить время полностью. Первые две способности Диска Майя были выгравированы на моей душе.

Но на этом всё закончилось. Я не получил третью способность. Просто понял, что её не будет — мне не под силу отматывать время, даже на несколько секунд.

А затем темнота перед глазами начала отступать. Я стоял, купаясь в зелёных огоньках и ощущал… Что-то невероятное.

Рядом появилась Мия. Она бледнела и медленно исчезала, при этом не сводя взгляда с меня. Я указал на неё, и приказал:

— Остановись. Твой разум не рассеется. Я дарую тебе Астральное Тело.

Темнота астрала сгустилась вокруг прозрачного образа Мии и превратилась в новое тело. Мия довольно заурчала, в то время как Дух Астрала недовольно загудел.

Астральные Звери — существа, которых способны создать только Ангелы. Про это я тоже читал, и заключил с Мией соглашение. Она разрешает использовать Диск Майя для моего прорыва, если это возможно. А я создаю ей Астральное Тело — нечто более ценное, нежели то, чем она обладала.

— Спасибо тебе, — я посмотрел на Дух Астрала. — Как и сказал — Демоны будут уничтожены. Но перед этим ответь, как в древности Ангелы становились Архангелами?

Некоторое время существо смотрело на меня. Я ожидал ответа. Если всё прошло успешно, а скорее всего так оно и есть — я стал Ангелом. В хрониках Ангелов называли Детьми Астрала. И я понимаю, почему — близость к Астралу вышла на совершенно другой уровень. Я могу путешествовать по нему, могу вбирать энергию Астрала. Это существо не может теперь игнорировать меня.

— Ангелы занимали Астрал, — наконец, ответил Дух. — Те, кто могли занять достаточно много Астрала — становились Архангелами. Это всё.

Дух исчез, и я ощутил, как меня тянет назад. При желании мог бы преодолеть это сопротивление. Но не стал.

Я открыл глаза в реальном мире и понял, что валяюсь на каменной поверхности острова. Я медленно встал и осмотрел себя. Прикрыл глаза, и на миг активировал Облик Ангела. Даже сквозь закрытые глаза я увидел свет.

— Я могу контролировать четыре элемента — огонь, тьму, пространство и время, — тихо сказал я. — А также, могу поглощать энергию прямо из Астрала. Но это не всё…

Я поднял руку, и выпустил поток маны. Из центра острова медленно вырос каменный дворец.

— Сила творения. Не очень полезная, но весьма действенная, — я щёлкнул пальцами, и дворец превратился в пыль.

— Что дальше? — спросила Мия. Она лежала на камне рядом, как ни в чём не бывало. Казалось, что у неё ничего не изменилось.

— Как, что? — я усмехнулся. — Конечно же отправимся к Демонам! Только давай немного подождём, пусть Дух успокоится. Ему не понравилась моя выходка в Астрале.

— Приструни его, когда станешь Архангелом, — проворчала Мия. Не удержавшись, она пощупала лапой мордочку и довольно заурчала. А затем вдруг расплылась, и превратилась в девочку с зелёными волосами и ярко-изумрудными глазами. Мия осмотрела свои руки и пробормотала:

— Какое ужасное тело. Лучше уж быть кошкой.

И она вновь стала кошкой.

* * *

К Демонам я решил отправиться через час. До этого тестировал свою новую силу. Случайно уничтожил остров, поэтому пришлось искать новый. Выбрал Гренландию — он большой и должен быть покрепче.

Получалось так, что Сила Ангела — это ещё больший контроль над элементами. Тут даже не элементы, а нечто большее. Закон, который стоит над ними. Я по желанию превратил всю Гренландию в обитель тьмы — остров стал чёрным, а снег полностью исчез. Теперь тут столько элемента тьмы, что скоро начнутся различные аномалии. А дети, которые родятся в этом месте, с большой вероятностью получат элемент тьмы.

Я вернул Гренландию в прежнюю форму и вновь вошёл в Астрал. На этот раз Дух меня не встречал. Я полетел по Астралу и очень быстро прибыл в Мир Заклинателей. Усмехнувшись, я протянул руку и оставил свою Метку — в чёрном пространстве Астрала появилось яркое изображение золотой маски, которая ослепительно засияла, распространяя вокруг себя свет. Уверен, весь Мир Заклинателей скоро забурлит — последний Ангел появлялся несколько тысяч лет назад, ещё до появления Демонов. Даже Святых не было несколько сотен лет. И тут сразу — Ангел.

Я оставил послание:

— Артур Грейг, известный как Король Масок, вознёсся. Приветствуйте нового Ангела, Заклинатели!

Все, кто приблизятся к моей метке, услышат эти слова.

— Выглядишь довольным, — Мия плыла рядом в виде зеленоглазого грача.

— Всю жизнь мечтал так сделать, — признался я. — Это ведь была моя цель. Вся моя жизнь прошла в погоне за этой меткой в Астрале. Даже две жизни…

Странное чувство. Но о нём буду позже думать — сейчас нужно разобраться с Демонами. Дух не дал мне серый камень, так что придётся обойтись без отсечения Астрала. И это логично — Мир Демонов сильнее всех приближен к Астралу. Даже ближе, чем мир Заклинателей.

Я полетел дальше. Через некоторое время Астрал изменился. Появились красноватые оттенки — словно давно запёкшаяся кровь. Я ощутил несколько аур. Не так много, как у Заклинателей. И не таких сильных — максимум, уровня Святого. Но их тут было весьма много. Но разве Демоны способны входить в Астрал?

Я летел, и никого не мог найти. Нет, тут точно никогда не было разумного существа.

Ладно, нужно действовать. Я остановился и сосредоточился на своих силах. Астрал передо мной начал скручиваться, и вскоре появился водоворот, куда я и вступил.

Оказался в небе. Подо мной расстилались земли, которые мало чем отличались от мира зомби. Никакой растительности — сплошная земля, камни. Температура гораздо выше, чем на человеческих планетах. А вместо рек и морей — что-то алое, злое. То, чего не должно существовать.

Я находился далеко от гнёзд Демонов, но тварей тут было достаточно — бегали внизу, нападали друг на друга. Демоны — отвратительные твари, состоящих из плоти, камня и огня. Они имели самые разные формы — от шарообразных, до относительно звериных. Только сожрав достаточно людей, Демон начинает принимать гуманоидный облик. Но это не относится к сильнейшим Демонам, которые равны Заклинателям четырнадцатого ранга — те твари совершенно не похожи ни на что живое.

Моё появление было замечено. Я ощутил мощнейшую ауру огня и крови. И через некоторое время увидел, как издали в мою сторону несётся бесформенная масса, состоящая из обломков камней, между которыми текла лава и кровь. На камнях виднелись куски плоти, местами можно было узнать куски человеческих тел.

— Слово Святой, тут не очень подходит, — заметила Мия, с отвращением разглядывая существо.

— Это просто терминология, — пожал я плечами. — Никто не знал, что и Демоны способны достичь такого уровня.

Я сжал кулак. Время вокруг замерло, и Демон застыл в сотне метров от меня. Я поднял ладонь над собой, в ней появился сияющий золотым пламенем меч. Я резанул им по воздуху, и пространство передо мной исказилось. Тело монстра было разрезано пополам, время потекло своим ходом. На землю рухнули ошмётки Демона. Существа, которое в одиночку могло уничтожить оба человеческих мира. И если бы не ограничения Врат — так бы и поступило.

Прибыл второй Демон того же уровня. Этот выглядел по-другому — он состоял полностью из камня и магмы, и походил на голема, но без конечностей и головы. Формой Демон был как помятое колесо. От него исходила настолько высокая температура, что воздух дрожал вокруг него.

Я вновь остановил время. Демон был на ранг ниже меня, и не смог ничего противопоставить моей магии. Я ударил кулаком, и пространство сложилось. Демон был раздроблен на мельчайшие куски, во все стороны брызнула магма. Я махнул рукой, и завеса тьмы поглотила его останки.

Третий Демон был не симпатичнее своих предшественников. Я убил его так же легко, и как и прежних двух.

— С этим разобрались. Теперь нужно очистить эту Землю.

Демонов щадить я не собирался. Они не чувствуют боли, у них нет такого понятия, как сострадание или милосердие. Единственная цель, которая заложена в каждом Демоне — искоренить человечество. Не знаю, что там наворотили Древние, но откат от их действий и впрямь вышел жутким, раз породил таких тварей.

Я полетел в небо, прямо к солнцу. Легко выбрался в космос и увидел серые обломки, которые образовали жиденькое кольцо вокруг планеты. Похоже, это луна, только разрушенная.

Марс тоже выглядел не очень хорошо — существенная его часть отсутствовала. Я обратился лицом к солнцу и сосредоточился.

— Тьма и пространство космоса, — тихо сказал я. — А также, огонь солнца. Подчинитесь мне.

Я ощутил Астрал. Он был тут, совсем рядом. Казалось — протяни руку, и смогу коснуться его. Но в то же время, Астрал словно не существовал. Он был везде и нигде одновременно. Я потянул оттуда энергию и ощутил космическое пространство вокруг себя. Это место не было для меня опасным — я могу тут спокойно летать, могу говорить и даже поспать. Астрал не позволит мне умереть, а Облик Ангела защитит от агрессивной среды.

Я вытянул обе руки и медленно потянул ладони к груди. Солнце вдруг выплюнуло лаву — вспышка. Затем ещё и ещё. Я притягивал пламя солнца в свою сторону. И звезда делилась своей бесконечной энергией.

Облик Ангела полностью защищал меня. Но не планету, которая находилась за мной.

— Там всё горит, — заметила Мия. — Ты хорошо придумал.

Я продолжал тянуть энергию солнца, пока не ощутил сильнейшую усталость. Я тут же перестал и чуть не потерял сознание от отката. Похоже, даже Ангелам сложно повелевать подобными силами.

Уставший, я спустился на Землю. Температура тут была адская. Земля раскалилась, а реки и моря превратились в алый туман, который стремительно накрывал всю планету. Я долетел до гнезда Демонов и удивился, что оно полностью вымерло. Проверил ещё несколько, и наконец-то убедился — хоть я и не истребил абсолютно всех Демонов, но популяцию сократил значительно. Выжившим понадобятся тысячи лет, чтобы оправиться от столь страшной атаки.

Я посмотрел на небо и улыбнулся.

— Теперь будешь становиться Архангелом? — спросила Мия. — Это ведь будет легко, да? Сейчас нет ни одного Архангела. Ты можешь просто занять столько Астрала, сколько захочешь. Например — весь мир Магов.

— Да, — тихо ответил я. — Это не должно стать проблемой. Но потом. Я устал. Сильно устал…

— Тогда домой?

— Домой, — кивнул я. — Вернёмся в мир Магов.

Глава 29

Остров Архангела Артура, город Грейг.

Лилит ждала гостей. Она сидела за своим рабочим столом и разбирала множество важных документов.

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как Артур Грейг-Волков закрыл все Врата в мир Зомби. Лилит не сильно изменилась внешне, но в её движениях и взгляде появилась властность и решимость.

— Они будут через двадцать минут, — рядом появилась голограмма Ники.

— Хорошо, — кивнула Лилит, продолжая работать.

Как и пятьдесят лет назад, Лилит руководила Хранителями Знаний. Только вот теперь эта организация сильно отличается от прежней — она является сильнейшей в двух мирах и контролирует одни из Межмировых Врат. Каждый из нумерованных достиг пика ГрандМагов, включая и Лилит.

На экране ноутбука появился видеозвонок. Лилит ответила и увидела мрачное лицо Валентина.

— Я выполнил задание, — хмуро сказал он. — Вся информация у Ники.

— Отлично, — кивнула Лилит. — Можешь отдыхать.

— Нет других заданий? — уточнил Валентин.

Лилит задумалась.

— В Мире Заклинателей имеется один подозрительный клан, который что-то мутит в мире Демонов. Если ты готов…

— Готов, — перебил Валентин. — Я разберусь.

— Хорошо, я отправлю тебе все данные.

Лилит отключилась и проворчала:

— Всё такой же трудоголик. Я ему не успеваю задания находить.

— Валентин такой, — кивнула Ники. — Он исследовал все четыре планеты и продолжает искать возможность стать Святым.

— Все мы ищем эту возможность, — пробормотала Лилит. — Где Сара? Для неё тут дело одно есть.

— Она развлекается в Мире Заклинателей, — ответила Мия. — Снова вскружила голову какому-то бедняге и вертит им, как хочет.

Лилит горько усмехнулась. Вот уж кого точно не волновал ранг Святого, так это Сару. Она жила в своё удовольствие и олицетворяла своим образом словосочетание «роковая женщина». По Саре сохнут тысячи мужчин в обоих мирах. Впрочем, это не удивительно — способности Сары по проникновению в чужие сны вышли на совершенно новый уровень. И имидж у неё крайне загадочный — её вечно окружает ореол тьмы, ветер всегда развевает её странные одежды. Да что уж там говорить — Сара почти не ходит пешком. Только летает в нескольких сантиметрах от земли.

— Рома пишет. Спрашивает, нужно ли доставить Лике какие-нибудь артефакты.

— Нет, — покачала головой Лилит. — Александра всё собрала.

После того как Артур создал Врата в мир Заклинателей, Церкви не продержались долго. Они отреклись от ложных богов и переименовались в три Храма — Храм Знаний, Храм Исцеления и Храм Войны. Рома сейчас глава Храма Знаний, и единицы знают, что он один из основных членов Хранителей.

После упоминания Ромы Лилит вспомнила о Любе. Эта женщина тоже стала ГрандМагом и является одним из лучших алхимиков двух миров. Только вот… Она на днях в четвёртый раз вышла замуж. И недавно родила одиннадцатого ребёнка…

Лилит горько усмехнулась и продолжила работать. В отличие от Любы, Лилит так и не нашла себе никого. Вышла замуж за работу и не собирается ничего менять. Ею примеру последовала Светлана Грейг-Волкова — сестра Артура, недавно взявшая ранг ГрандМага. Она стала известной художницей и много путешествует по обоим мирам, а её картины продаются за баснословные суммы.

— Они прибыли, — доложила Ники.

Лилит кивнула и поднялась. Она коснулась браслета на своей руке — третьего камушка, и её перенесло в центр Острова. Раньше тут ничего не было, кроме снега. Но теперь Гренландия превратилась в важнейший узел всей планеты. А город Грейг стал центром мировой политики, экономики и магии.

Лилит переместилась ко входу в Площадь Двух Миров, где и находились Межмировые Врата. Её ждали.

— Тётя Лилит! — к Лилит подбежала девушка лет шестнадцати и крепко её обняла.

Лика Грейг-Волкова — третий ребёнок Княгини Александры, урождённой Ломоносовой, и Князя Артура Грейг-Волкова, взяла всё лучшее от отца и матери. Тёмные волосы и правильные черты лица от Артура, а ярко-зелёные глаза от Александры. Сегодня Лика впервые отправляется в мир Заклинателей — только там можно создать Перчатку. Лика поступит в один из лучших университетов планеты, и Лилит не сомневалась, что она будет учиться на отлично — девочка она очень умная.

— Привет, — Александра подошла к Лилит и серьёзно кивнула. Её рыжие волосы были убраны в хвост.

— Собираешься на вылазку в мир Демонов? — спросила Лилит.

Вместе с Александрой прибыл отряд бойцов. Одного из них Лилит знала — парень по фамилии Гудович, Магистр с уклоном в лёд. Десятки лет назад он поклялся следовать за Александрой, и с тех пор стал её верным бойцом.

— Да, — кивнула Александра. — В прошлой вылазке мы нашли один очень интересный минерал, он заинтересовал наших лекарей.

Она указала на подошедшего парня, который нагло ухмылялся Лилит. Это был Лимон, самый известный лекарь в мире Магов. С ним шла его жена — Тина.

— Хорошо, идите за мной, — Лилит вошла на Площадь Двух Миров. В центре стояли гигантские сквозные врата, сделанные из серебристого минерала. Каждый раз, как Лилит видела их — она чувствовала благоговение. Артур Грейг-Волков лично создал каждые из Врат — с тех пор никто не смог их повторить. На вершине врат располагалась статуя кошки — знаменитой Мии, которая сыграла очень важную роль в победе над зомби.

— Как Артур? — спросила Лилит у Александры.

— Возится с Альтом и Аней, — улыбнулась Александра.

Лилит вспомнила, что Альтаир — третий сын от первой жены Артура, Елизаветы, урождённой Булгаковой. А Аня — дочь от третьей жены, Анастасии, урождённой Беттихер. Князь Артур взял три жены, как это положено у высших Дворян.

— Ты так и не собралась признаться ему? — улыбнулась Александра. — Будешь четвёртой, почему нет? Артуру позволено то, что не позволено другим.

Лилит смутилась и сказала:

— Готовьтесь, я активирую портал.

Только Лилит имела права на внеплановую активацию. Александра не хотела записываться в очередь и ждать несколько недель, поэтому попросила подругу. Лилит, конечно, не отказала.

Девушка подняла руку и влила ману в серебряное кольцо. От кольца ударил луч света, который активировал Врата — в гигантской арке закрутился серебряный вихрь.

— Пока, тётя Лилит! — Лика помахала и бросилась в портал. За ней тут же поспешили помощники. Александра серьёзно кивнула Лилит и уверенно зашагала в сторону арки.

Когда все ушли в другой мир, Лилит закрыла Врата и телепортировалась в кабинет. Ей не хотелось видеться с людьми — её хорошо знали, поэтому сразу начинали проявлять уважение, а потом и говорить о своих проблемах.

Лилит села за стол, и на ноутбуке появился вызов. Сердце Лилит застучало быстрее. Она ответила и увидела на экране Артура.

Тот расслабленно сидел в кресле, а на его коленях ёрзала белокурая девочка, которая старательно пыталась сгрызть палец своего отца.

— Привет, — улыбнулся Артур. — Ты как?

— Всё хорошо, — Лилит вернула улыбку. — Проводила только что Александру и Лику.

— Ох уж эта женщина, — проворчал Артур. — Не сидится ей на месте — всё бы что-нибудь исследовать. Недавно требовала, чтобы я открыл ей портал в мир Зомби, представляешь?

— И ты открыл? — Лилит широко улыбнулась.

— Пришлось, — Артур отвёл глаза.

Лилит с грустью заметила, что у лидера появились морщины. Она не знала, почему так — в легендах говорится, что Архангелы способны жить тысячелетиями. Но Артур взрослел вместе со своими жёнами.

— Приходи ко мне, чай попьём, — предложил Артур. — Давно мы не болтали. Вспомним прошлое.

— Хорошо, приду, — кивнула Лилит. — Как ваша матушка, Княгиня Анна? Я слышала, что она заболела.

Анна Грейг-Волкова так и не вышла замуж во второй раз. В клане она имела огромный авторитет и руководила важнейшими проектами.

— Всё хорошо, она уже здорова, — Артур улыбнулся. — В общем, жду тебя в гости.

Экран вызова исчез.

Эпилог

Сегодня начались похороны. Мои похороны. Я стоял и наблюдал за грандиозным шествием. Сегодня вся страна горюет — причём не напоказ, а искренне. Ну, большинство.

Рядом со мной стояла Мия в облике девочки. Мы оба наблюдали, как десятки ГрандМагов создают невероятную огненную Чару, чтобы сжечь моё тело.

— Я прожил триста двадцать лет, — грустно сказал я. — Это было неплохо.

Мия не ответила. Она не могла отвести взгляд от пламени.

— Я старел с жёнами. Видел, как взрослеют мои многочисленные потомки. Первой ушла Александра. Затем Елизавета и Анастасия. Дольше всех продержалась Лилит, но неделю назад скончалась и она. Теперь, вот, умер и я.

— Ты сделал правильно, — тихо ответила Мия. — Твоё существование слишком давило на оба мира. Все боялись тебя.

Я кивнул. Обычный народ не знал про существование Архангела. Но Маги и Заклинатели видели мою метку каждый раз, как входили в Астрал. Они чувствовали мою бесконечную мощь и никогда не забывали обо мне. Пока будет существовать Астрал — будет существовать и моя метка. Я получил то бессмертие, к которому стремился.

— Люди уже взяли под контроль мир Демонов и мир Зомби, — задумчиво сказал я. — Они даже смогли открыть портал в мир Призраков, самый дальний из всех.

— Ага, — кивнула Мия. — Но мир Призраков не зачищен, как два других мира. Людям придётся очень постараться, чтобы закрепиться там.

Я кивнул. Мир Призраков потерял всю магию, когда я отсёк Астрал. Но это не уничтожило тварей.

— Клан Грейг-Волковых сильнейший в двух мирах, — я взглянул на группу из пятидесяти двух человек — мужчины и девушки, старики и дети. Все — мои потомки, либо их мужья и жёны. Я продолжил: — В тайном хранилище спрятаны три моих клона, каждый из которых обладает силой Святого и может прожить триста лет. Клоны защитят клан, если ему будет угрожать уничтожение.

Я стал Архангелом спустя двадцать лет, после очистки мира Демонов. Это оказалось не так легко, как мы с Мией полагали — мне пришлось поглотить кусок Астрала и сделать его своим, а затем подчинить себе огромную территорию Астрала, треть мира Демонов. Только после этого я вышел на следующий ранг и стал Архангелом. Не знаю, сколько я смогу прожить. Но учитывая, что одна из моих сил — время, то это исчисляется десятками тысяч лет. Мне пришлось умышленно состаривать себя. Я не хотел, чтобы мои жёны и близкие старели, при этом видя, что я совсем не меняюсь. Я хотел прожить с ними до конца. Что ж, этот момент наступил.

— Ты готова? — я посмотрел на Мию.

— Да, — кивнула девочка и превратилась в кошку. Она запрыгнула мне на плечо и свесила хвост.

— Делать мне тут больше нечего. Поэтому, давай посмотрим, есть ли ещё жизнь в космосе.

Усмехнувшись, я шагнул и оказался за пределами планеты. Не знаю, когда я вернусь на Землю в следующий раз. Но надеюсь, что мы с Мией найдём что-нибудь интересное в бесконечном космосе…

* * *

Дорогие читатели! Король Масок подошёл к концу. Надеюсь, вам понравилось)

После завершения цикла я стартовал новую историю, и предлагаю вам глянуть на неё. Ваша поддержка очень поможет новой книге!

В ней вы найдёте адекватного героя, необычную систему магии и интересный сюжет.

Ссылка на книгу: https://author.today/reader/423821/

Content

Король Масок. Том 6

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29