Как я строил магическую империю 10

Глава 1

— Третья группа, вперёд! — скомандовал я.

— За мной! — махнул рукой Топор и вместе с четвёркой более слабых магов исчез в кристалле четырнадцатого уровня.

Хотя нет, уже пятнадцатого, вытягивая энергию из соседних диких кристаллов, этот продолжал быстро расти.

— Давай к следующему, — кивнул я Миле.

О том, что это именно моя подруга, знали единицы. Все остальные видели одетую в просторную серую робу высокую незнакомку с очень объёмной грудью.

Мы быстро прошли пятьдесят метров вперёд и остановились рядом с огороженным красно-белой лентой диким кристаллом. Совсем недавно он был тридцать третьим — самым большим в этой области, а сейчас уменьшился до пятого.

Мила вскинула засиявшую зелёным ладонь, и буквально через несколько секунд кристалл снова стал расти.

— Четвёртая группа, приготовиться! — крикнул я.

Ко мне подбежал Рыбак со своей четвёркой, а я заметил быстро приближающегося Влада.

— Первая группа задание выполнила, — доложил довольный главный гвардеец. — Всё как и в прошлые разы. Монстров с течением времени не прибавлялось, но сердце кристалла усиливалось. Мы не стали торопиться и закончили зачистку, когда оно достигло сорок первого уровня. Выпала, правда, только средняя жемчужина, но заходили-то мы в кристалл восьмого уровня, там её быть никак не могло.

— Прекрасно! — широко улыбнулся я.

Эксперименты по выращиванию одних диких кристаллов за счёт других шли полным ходом. И действительность оказалась даже лучше, чем мы предполагали.

Выяснилось, что если войти в растущий кристалл, то увеличиваться продолжало только его сердце, а монстров больше не становилось. Таким образом, даже группа неопытных бойцов могла разломать очень большой кристалл, войдя, например, в десятый, а выйдя из сорок пятого.

Да, был риск переборщить. Если, например, громадина вымахает за пятидесятый, то, пока её будут ломать изнутри, она может породить какую-нибудь тварь класса «А» или выше. Поэтому особенно жадничать не стоило, по крайней мере пока. Такие эксперименты мы будем проводить, когда точно определим все нюансы роста. И делать это будем подальше от населённых пунктов и совсем в другом составе.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что Мила могла запускать рост сразу нескольких кристаллов неподалёку друг от друга. Это позволяло дополнительно контролировать скорость увеличения и ещё быстрее зачищать густо заросшие территории.

Да, когда росло сразу несколько диких кристаллов, они начинали отбирать энергию в том числе и друг у друга, и самый большой в конце концов передавливал остальные. Но это случалось, когда вокруг уже было чисто.

В одном из экспериментов окончательно выяснилось, что доступная Миле площадь охвата составляет круг диаметром примерно в пятьсот метров. Сразу же возник вопрос: а что будет, если кто-то войдёт в уменьшающийся кристалл, и, пока будет внутри, тот исчезнет?

Мы только начали размышлять на эту тему, как вдруг случайно получили ответ.

Очень вовремя для нас один из лос-сантовских сталкеров, не знающий о нашей затее и шедший по своим сталкерским делам, увидел кристалл второго уровня. Парень решил его быстренько сломать и вошёл, а потом, удивлённый и немного испуганный, прибежал к нам.

Он сообщил, что, когда находился внутри и часть монстров была ещё жива, сердце острова вдруг замигало и само рассыпалось. Невольного же испытателя выкинуло в наш мир живым и здоровым. И это тоже была прекрасная новость.

В общем, по всему выходило, что земля через Милу преподнесла нам поистине царский подарок, и теперь зачистка Воронежа — просто дело техники. Ну и ресурсов, как человеческих, так и материальных.

— Четвёртая группа, вперёд! — скомандовал я, когда кристалл достиг десятого уровня.

Когда Рыбак с группой исчезли, я огляделся.

Текущий — пятый — эксперимент мы проводили на самой близкой к Воронежу площадке. Её диаметр составлял триста метров, на ней росло не так много деревьев, зато порядочно кристаллов. Причём многие из них перевалили двадцатый уровень, а некоторые и за тридцатый. Сейчас же самые мелкие уже исчезли, а те, что были крупными, серьёзно уменьшились.

И это меньше чем за час! Грубо говоря, через полтора тут не останется ничего. А ведь это мы ещё осторожничаем. На самом деле заходить можно и в меньшие кристаллы и меньшим составом. Просто нет слов!

— Влад, дожидайся группы Свята из второго кристалла, а потом летите в Савино, в усадьбу. Будем совещаться. — Я повернулся к Миле. — Виктория, полетели.

Девушка кивнула и села во второе кресло большого бомбардировщика. Я устроился на месте пилота, и мы поднялись в воздух.

— Верни мне мой облик, — первым делом попросила Мила.

— Может, так оставим? — рассмеялся я.

— Ага… значит, удлиняя мне ноги и увеличивая грудь, ты всё-таки реализовывал свои сексуальные фантазии!

— Просто рост и объем груди то, что заметят все. Если бы я, например, сделал тебя просто толстой, то, во-первых, ты чувствовала бы себя неуверенно. А, во-вторых, это могло засесть в моей голове, и я потом такой бы тебя себе и представлял.

— А вдруг тебе бы понравилось? — с издёвкой спросила девушка.

— Тогда тебе пришлось бы много есть, чтобы набрать нужную форму.

— Ну ладно убедил, всё равно верни назад. А потом как-нибудь ночью я, может быть, разрешу тебе сделать себя такой.

— Ты мне нравишься любой, — ответил я и через несколько секунд на доске со мной летела прежняя Мила.

Чёрт, как же полезна и удобна магия изменений! В первый раз я потратил порядочно времени, чтобы придать подруге облик, сильно отличающийся от привычного. Но потом заклинание запомнилось, и теперь я мог менять её внешность практически по щелчку пальцев, лишь бы хватало энергии. А её, кстати, на подобные трансформации уходило немало.

Под нами промчался Лос-Сантос, а вскоре мы уже заходили на посадку возле усадьбы в Савино.

— Я мыться, потом быстренько пробегусь, посмотрю, как здесь без меня справляются, и готова начинать выращивать кристаллы! — поделилась планами Мила.

— Отдохнуть не хочешь?

— Нет. В лесу я часто в полусознательном состоянии. Это наполовину сон.

— Хорошо. — Я поцеловал девушку. — Тогда, как закончишь здесь, сообщи.

— Договорились.

Я подождал, пока за подругой закроется дверь, и взбежал на третий этаж. В рубке меня уже ждала радиограмма разговора с Ольгой. Я дважды внимательно прочитал её послание и спустился вниз.

— Ужинать будете, Дмитрий Николаевич? — спросила меня Дарья Петровна.

— Да, давай накрывай потихоньку, нас будет шестеро. И думаю, что все голодные.

— А если не голодные, чайку просто попьют с плюшками, — кивнула бывшая гувернантка, и с кухни раздался звон посуды.

Все приглашённые собрались через пятнадцать минут, ровно к тому моменту, когда стол был богато накрыт. Правда, я так давно не ел свежей еды, что их дожидаться не стал и уже схомячил большую миску обалденно вкусного горячего харчо.

— Если что, добавка в холодильнике! — на прощание проинструктировала нас Дарья Петровна и ушла.

— Итак, — начал я, пододвигая к себе тарелку с пюре и рыбными котлетами. — У нас сразу много новых вводных, и нужно кое-что обсудить.

Я быстро выдал членам малого совета информацию о возможных соседних империях и новых способностях Милы.

— Мы теперь Воронеж за пару месяцев сможем зачистить, — уплетая винегрет, прочавкал Свят. — И это я имею в виду не сеть дорог жизни, а полностью!

— С центром будет не так просто, — возразил Феникс. — Там кристаллы растут слишком плотно, и они слишком большие. Я боюсь, что если мы применим там эту технологию, то, пока будем ломать растущий кристалл, он вымахает до сотого уровня и из него вылезет какой-нибудь свир или ещё чего похуже.

— Думаю, это реально. — Влад достал листочек и принялся рисовать. — Вот, допустим, фронт нашей дороги жизни. Мы выращиваем тут пару кристаллов, но ломаем их раньше, чем они полностью высосут остальные. Делаем мы это для того чтобы остались недобитки первого-пятого уровней. Дальше мы идём к самым ближним недобиткам, к центру Воронежа, и Мила их активирует. С первого уровня до сотого они будут расти не так быстро. Да это и неважно. Команды, зашедшие в них, засекут время и, допустим, ровно через десять минут сломают. К этому времени кристаллы точно не успеют вымахать под сотню, но соседние уменьшат. Можно зайти сразу в десять маленьких кристаллов, тогда каждый из них будет расти с приемлемой скоростью, даже если вокруг громадины. Другие маги будут стоять и страховать, и, если что, забегать в другие мелкие кристаллы. В теории, так мы сумеем продвигаться очень быстро и большие кристаллы будут не особо страшны.

— Только перед этим нужно будет провести операцию с манками, — вставил Свят. — Иначе валящие с других кристаллов монстры сметут тех, кто снаружи.

— Этого недостаточно, — вмешался Виктор Харитонович. — После единоразовой операции с МА, нужно делать постоянную круговую цепь из них, и они должны работать постоянно. Только так можно уменьшить угрозу от монстров.

— Люблю я наш коллективный разум, — усмехнулся я. — Вот уже и готова рабочая схема, а я даже не напрягал голову.

— У вас есть над чем ещё напрягать голову, — улыбнулась Катя. — Что же до способностей Милы, то это действительно прекрасная новость, потому что, как я ни прикидывала, на стандартную зачистку ресурсов у нас не хватит. Прежде всего металла. Да, конечно, у нас есть арбалеты, но против крупных монстров без автоматов и артиллерии всё равно не выстоять.

— А как у нас проходят эксперименты по созданию пуль для наших автоматов с помощью магии изменений? — спросил я.

— Из того материала, из которого делают наконечники арбалетных болтов, нужные объёмы создать точно не выйдет, — ответил Влад. — Дело в том, что, как маги ни пытаются, им не удаётся сделать так, чтобы он плавился. Поэтому получается, что маги заменяют печи. А их у нас мало, и они нужны для других дел… В общем, сейчас инженеры экспериментируют со стеклом. Направление выглядит перспективным, возможно, получится изменять готовые стеклянные шарики в промышленном масштабе и использовать их как пули. Правда, тогда придётся закупать оборудование для изготовления стекла и разрабатывать песчаный карьер…

— Деньги есть, а большие залежи чистого песка в четырёх километрах на той стороне реки, так что закупим и разработаем.

— Можно добавить про Воронеж? — поднял руку Виктор Харитонович.

— Нужно!

— Раз так вышло, что мы будем не просто тянуть дороги жизни до самых важных объектов Воронежа, но и зачищать все от кристаллов, нужно учесть одну важную деталь. Нельзя зачищать весь город сразу, потому что тогда сюда хлынет куча народу, и нам придётся вместо монстров воевать с бандитами. Надо сначала зачистить тот сектор, который выходит на Лос-Сантос, полностью вынести оттуда всё и только потом приниматься за следующий. И так далее, пока не останется только центр города. И вообще, ввиду того, о чём вы рассказали, я думаю, может, нам зачистить половину Воронежа, а потом сразу же территорию между нами и Осколом? Там много оборудования и металлов. Наши запасы стремительно тают, несмотря на закупки, и в какой-то момент мы упрёмся в их отсутствие.

— Ну, из Воронежа мы тоже натаскаем немало металлолома, — заметил Свят.

— Это да, но всё равно. Это просто отсрочит момент, когда мы упрёмся в потолок.

— Согласна с Виктором Харитоновичем, — кивнула Катя.

— Да, я подумаю об этом. — Я повернулся к Фениксу. — Мне нужно узнать всё об окрестностях Оскола. Там же наверняка какой-нибудь сталкерский городишко есть.

— Больших точно нет, — покачал головой глава «Акул». — Есть мелкие базы.

— Вот нужно узнать про то, кто эти базы посещает. Выбрать ту из них, которая удобнее расположена, и это будет наш следующий объект для присоединения. Сделаем из неё город.

— Хорошо, я займусь этим.

— Та-а-ак… Что мы ещё не обсудили?

— Вот мне интересно, — облизывая ложку, проговорил Свят. — А у других есть такие, как Мила. Я имею в виду, те, кто могут ускорять рост кристаллов.

— Могут быть, — пожал плечами я.

А могут и не быть. Да, Мила не уникальна, и в диких землях регулярно рождаются сильные интуиты, но никто из них не живёт рядом с кучей кристаллов, среди которых есть красный.

— Ладно, если больше вопросов по существу нет, то пора переходить к самому главному. — Я хлопнул в ладоши. — Наше общее развитие, массовая интеграция новых людей, зачистка Воронежа, дороги до Старого Оскола и других интересных мест, исследование соседних империй и потенциальная торговля с ними… Это всё просто прекрасно… Но! Нам мешает огромная куча окруживших нас врагов.

Я отодвинул пустую тарелку и обвёл взглядом советников.

— Я, конечно, очень надеюсь на то, что пермяки успокоятся, а желательно пришлют к нам кого-то для переговоров. Также я верю в то, что у императора Нижегородской империи дел слишком много, чтобы ещё и лезть к нам… Но вот Золоторецкий со своими пятьюдесятью тысячами, к сожалению, никуда не делся, и он слишком близко, чтобы мы его игнорировали. Кроме того, что его головорезы будут лезть в деревни, они могут перехватывать наши грузы, если мы всё-таки решимся начать дальнюю экспансию. Итак!

Я достал радиограмму разговора с Ольгой.

— По последним полученным нашими разведчиками данным, первые операции войск Золоторецкого начнутся уже послезавтра с утра. Они заканчивают возводить укрепления на случай контратаки, и скоро целая куча сталкерских объединений пойдут по деревням юга Тамбовской и Липецкой областей. К этому моменту мы должны убить Золоторецкого, и про это я расскажу чуть позже. Но его смерть в любом случае не остановит остальных. Они, может быть, поссорятся, может быть, отложат на какое-то время свои операции, в лучшем случае даже кто-то с кем-то повоюет, но всё равно потом пойдут по деревням. И поэтому одна из наших задач — показать им, что легко не будет. Напугать! Я свяжусь с посланником императора и постараюсь уговорить прикрыть несколько деревень. Получится или нет, не знаю, но мы в любом случае должны хотя бы один отряд перехватить сами. То есть вам, Виктор Харитонович, и тебе, Влад, нужно спланировать операцию так, чтобы минимизировать наши потери и не раскрыть нашу причастность. Задача понятна?

— Так точно. — Военные синхронно кивнули.

— Отлично! После это мы продолжим им мешать, параллельно разваливая их альянс изнутри… но об этом позже. Пока главная тема — Золоторецкий.

Я достал из-за пазухи очередной листок с наскоро набросанной кривенькой схемой и, отодвинув посуду, положил его в центр стола.

— Кать, ты, кстати, можешь идти.

— Да нет, мне тоже интересно.

— Хорошо. Вот примерный план ликвидации. А что на этом произведении искусства что обозначает, я сейчас расскажу.

* * *

— Серьёзный ущерб получили целый ряд металлургических предприятий, а также один из заводов по производству летающих тарелок, грузовых автомобилей и станкостроительный завод имени Жукова. Кроме прочего, произошёл пожар на деревообрабатывающей мануфактуре. Но, скорее всего, они просто не знали, что это, и сбросили на неё бомбы, потому что здание большое и находится рядом с границей.

Докладчик несколько раз щёлкнул мышкой своего ноутбука, и все члены Пермского Совета увидели ряды цифр.

— Это сведения о человеческих жертвах, ущербе и предположительных сроках восстановления, — продолжил доклад Второй.

— Это невообразимо! — воскликнул Пятый, ознакомившись со скорбными цифрами. — Как такое возможно при нашей системе ПВО?

— Атака была тщательно спланирована, — невозмутимо проговорил Второй. — Прошу заметить, что мы не пустили их к столице… Но, конечно, основная причина в том, что использовались те самые бомбы, что и под Ижевском, и они полностью проигнорировали нашу магическую защиту, будто её и не было.

— Да что это за бомбы такие, чёрт побери⁈ — Председатель совета ударил кулаком по огромному круглому столу из тёмного дерева. — Почему мы ничего не знаем про эту технологию?

— После бомбёжки, которой подверглись наши войска под Ижевском, согласно решению совета, мы активировали всех наших агентов в Нижегородской империи. Это стоило нам серьёзных потерь, в том числе враги раскрыли несколько работающих на нас высокопоставленных аристократов. Нам удалось выяснить, что преданные Орлову спецотряды ликвидаторов имеют приказ собирать инопланетный грунт внутри кристаллов. И, кроме прочего, одно из тех веществ, что они ищут, пахнет чесноком, отдел аналитики предполагает, что дело именно в нём.

— Чесноком?

— Да. Я отправил запрос нашим исследователям и получил от них ответ, уже когда готовился к этому заседанию. — Второй снова щёлкнул мышкой. — Среди множества веществ, найденных в кристаллах, схожий запах имеют А-29, А-41 и Б-15. По результатам экспериментов все они были признаны бесполезными.

— Значит, хреново экспериментировали! — Стол снова содрогнулся от удара. — Возобновить исследования по всем трём! У нас же остались на складах образцы?

— Разумеется.

— Бросьте всё, но узнайте, что это за вещество! И хватит просто так кормить этих нижегородских аристо, пусть работают и разнюхают всё, а то завтра выяснится, что у Орлова есть ядерные ракеты!

— Так точно, верховный.

— Сколько у них таких бомб? — тихо спросил Пятый.

— Неизвестно. Мы пытаемся выяснить, где их хранят и производят. Пока безрезультатно.

— Если их много, то операция может перестать быть выгодной, — продолжил Пятый. — Может, пока мы ещё в большом плюсе, рассмотреть возможность перемирия?

— Да о чём ты говоришь⁈ — гневно прорычал верховный, приподнимаясь в кресле. — Ресурсы продолжают поступать, оборудование тоже! А самое главное, количество захваченных людей сильно превышает потери, и они продолжают потоком идти в наши обрабатывающие центры. Ты забыл, зачем мы всё это устроили⁈ Чтобы южане или китайцы не снесли нас, нужно расширяться, а для этого требуются руки!

Верховный глубоко вздохнул, откинулся в кресле и гораздо спокойнее продолжил:

— Нужно как минимум закончить второй этап плана. Причём полноценно. Кроме ресурсов, этот даст нам не меньше ста тысяч человек. Четвёртый, как обстоят дела с дикими князьями. Там-то проблем нет?

— Нет! Всё по плану, верховный.

— Вот и отлично. И мы тоже продолжаем действовать по плану. Что до этих сучьих бомб, то верните все тарелки домой. Пусть постоянно патрулируют. И нарастите производство ПВО, а те, что есть, переместите к границам. Третий! Что там у вас произошло?

— Новое столкновение с Акуловым. — Голос члена совета прозвучал ровно, но никого из присутствующих это не обмануло.

— Планировалось, что это мы по нему ударим, почему у нас опять потери?

— Мы сумели захватить нескольких высокопоставленных бойцов созданного им сталкерского клана под названием «Акулы». — Второй щёлкнул мышкой и открыл файл с данными по происшествию. — Расследование всё ещё продолжается, но, похоже, нашу группу захвата выследили и сумели устроить диверсию на юго-западной базе. Взорвали склад со взрывчаткой, и одновременно Акулов с магами совершили воздушный налёт. Мы пытались эвакуировать пленных, но их перехватили.

— Да что это за Акулов такой? Ему же девятнадцать лет!

— На него работают маги, обладающие неустановленными способностями. Плюс к тому он активно и успешно внедряет новые технологии и всегда преподносит сюрпризы. Всё выше вероятность того, что он использует магию контроля. — Второй снова посмотрел в монитор и продолжил: — Возвращаясь к нашей базе, она эвакуирована, а наши разведчики передали, что нижегородцы уже приближаются к ней.

— То есть Акулов сразу же слил информацию военным.

— Сразу после того как спас своих людей, — кивнул Третий. — А ещё он оставил послание.

— Послание? — наклонил голову верховный.

— Да. Он не убил одного из наших людей и через него ещё раз попросил к нему не лезть. А также в завуалированной форме предложил переговоры.

— «В завуалированной форме» — это как?

— Сказал, что мы должны компенсировать ему моральный и материальный вред, если хотим разговаривать.

— Какой наглец! — Верховный покачал головой. — Что говорят аналитики?

— Аналитики говорят, и я с ними согласен, что с Акуловым стоит поговорить. Особенно с учётом того, что мы отзовём все тарелки и не сможем полноценно конкурировать с его флотом в том регионе. Кстати, он делает собственное летательные аппараты. Они по форме напоминают доску для сёрфинга и, по нашим расчётам, обладают весьма высокими характеристиками, что лишний раз подтверждает то, что Савино активно занимается развитием новых технологий.

— Может, лучше Золоторецкого на него натравить? — проговорил Четвёртый.

— У Золоторецкого своя задача! — резко ответил Третий. — К тому же ни его самого, ни его окружение вы не смогли загипнотизировать. С ваших же слов выходит, что его не так-то просто прогнуть… Моё мнение, что нужно провести переговоры с Акуловым.

— Одобряю! — кивнул верховный. — Только даже не вздумайте нести ему никакую материальную компенсацию.

— И в мыслях не было, — кивнул Третий. — Всё пройдёт по обычному сценарию: по возможности гипноз, в случае сопротивления обещание доли за его помощь, а дальше по обстоятельствам.

— Хорошо, действуйте. А вы, Второй, умрите, но узнайте всё про то, как эти козлы делают бомбы и где их хранят! Если у них есть вещество, игнорирующее магию, значит, и у других империй оно может быть. Если мы срочно не завладеем этой технологией, то рано или поздно нас просто снесут. Все свободны!

Члены совета встали из-за стола и ушли. Верховный же достал из сейфа графин с коричневой жидкостью. Налил себе полстакана и вернулся в кресло.

Немного подумав, он открыл на ноутбуке покрытую значками карту Нижегородской империи. Потом повернул колёсико мышки и отодвинул так, что на экране появились две залитые красным цветом области на тысячу километров южнее границы Нижегородской империи.

С минуту верховный разглядывал их, а потом залпом опустошил стакан.

От автора:

Дорогие друзья!

Хочу напомнить, что лайками ( 💖) вы показывайте интерес к книге. Это меня очень радует, мотивирует и главы становятся длиннее.

Дальше проды ежедневно в 00:15.

Приятного чтения!

Глава 2

Следующие после окончания собрания полчаса я провёл в радиорубке.

Перво-наперво связался с Эдуардом Иннокентьевичем Парамоновым и озвучил ему свою идею. Сразу ответа не получил, но тон посланника императора вселял оптимизм.

После этого я вызвал Карину. Лидер «Ядовитого плюща» сообщила, что на данный момент город покинули почти все несогласные с новым порядком кланы, а также те, которые не устраивали нас. Зато стали приходить лояльные сталкеры, правда, пока не так активно, как хотелось бы.

— Чтобы увеличить скорость набора, нам надо показать сталкерам выгоду сотрудничества с нами, — продолжала развивать мысль Карина. — Тут в двадцати километрах есть небольшой древний городок, который следующим планировал разрабатывать Ярый. Если мы поможем уничтожить там кристаллы, то люди поймут, зачем мы всё это устроили и зачем к нам идти.

— Да, сделаем. — Я задумчиво постучал пальцами по столу. — Давай завтра часов в десять утра.

— Завтра?

— А чего тянуть?

— Надо же народ с дороги жизни перебросить, это не так быстро…

— Я решу этот вопрос. Никого, кроме тех, кто в Озёрске, не зови и никому о том, что мы собираемся делать, не говори. Возьми пару сотен, для того чтобы перебить тех монстров, что прибегут на манок. С кристаллами мы решим своими силами.

— Хорошо, ваше сиятельство, — удивлённо проговорила женщина.

— Конец связи.

Я отключился и, повернувшись к радисту, протянул ему листок.

— Вот это нужно будет передать Ольге или Кристине, когда они выйдут на связь.

— Есть!

Закончив в радиорубке, я вышел из усадьбы. Чёрт, солнце уже село, а ещё столько нужно успеть.

Первым делом я заскочил в больницу.

— Что-то ты зачастил, — обнимая меня, «предъявила» Аня.

— Тебе не угодишь, — рассмеялся я. — В общем, дела такие. Мне нужно пять наборов быстро и сильно повышающих характеристики медикаментов. Три из них для наших бойцов, то есть для тех, кто уже принимал подобные и привычен к ним, и два с дозировкой послабее.

— Какие характеристики нужно улучшить? — сразу приняла деловой вид сестра.

— Все.

— Если все, то после ударной дозы потом может быть хреновенько.

— Что, совсем хреновенько?

— Ага. Я, конечно, дам лекарства, чтобы снять часть побочек, но всё равно надо будет прийти сюда и часа два поваляться на кровати со специальными очищающими рунами.

Всего-то? Не такая большая беда с учётом того, что препараты придётся принять по-любому. Причиной подобного решения послужила последняя полученная от Ольги с Кристиной информация.

Из неё следовало, что нам не удастся пронести в дом Золоторецкого ничего полезного. Его параноидное сиятельство установил на входах сканеры, улавливающие сильное магическое излучение, и если прибор находит что-то подозрительное, то верные цепные псы князя не стесняются обыскивать даже самых приближенных. Так что внутри придётся рассчитывать только на свои силы, и их нужно заранее увеличить.

— Понял тебя, — кивнул я Ане. — Мне всё это нужно завтра с утра.

— Без проблем.

— Как вы тут без Милы? Справляетесь?

— Конечно, боевых столкновений же нет. — Сестра обвела рукой, как всегда, забитые добровольцами больничные койки. — Схема экспериментов по улучшению препаратов расписана на два месяца вперед, при этом магов у нас всё больше и больше. Завтра, кстати, переезжаем в новую больницу. Там всё готово, уже мебель ставят и оборудование подключают.

— Отлично! Тогда я побежал.

— Не вышло антирекорда, — пробормотала Аня, посмотрев на часы.

— Какого антирекорда?

— Твоего общения с любимой сестрой. До этого минимальная наша встреча была сорок секунд. Сейчас намного больше.

— Когда-нибудь обязательно побьём!

— Даже не сомневаюсь! — рассмеялась Аня и пихнула меня в сторону двери. — И про мой день рождения не забудь!

Услышав последние слова, я с трудом удержался, чтобы не обернуться и не переспросить, но за это можно было получить!

— Через четыре дня! — подсказала Акаи.

— Только о нём и думаю! — крикнул я через плечо и выскочил на улицу.

От больницы я направился в сторону дома, который заняли приехавшие ликвидаторы, а по дороге заскочил в главную мастерскую.

Путь на второй этаж, где располагался кабинет Петра Андреевича, шёл через большой цех, и, зайдя в него, сквозь грохот станков я услышал знакомый голос.

— Да я говорю тебе, не подходит! Мы там и так, и так прикладывали, — кричал Рыбак. — Мне на зачистку скоро улетать, а мы эту фигню никак не можем приладить.

— Я же говорю, — перекрикивая шум, возразил стоящий у станка мастер. — Сделали всё по твоему чертежу!

— Ну, как по чертежу, если оно не подходит? Ты понимаешь, что я не могу запустить новую экспериментальную линию? А там такое пиво выйдет. У-ух! Сам себя же наказываешь и всех остальных заодно!

— Да блин, Серёг. — Мастер вырвал из рук недовольного заказчика какую-то замысловатой формы фиговину. — Смотри, всё соответствует! Здесь двести миллиметров, здесь пятьдесят, здесь девяносто…

— А должно быть восемьдесят!

— Какие восемьдесят? Здесь написано девяносто.

— Это восьмёрка же!

— Блин, да какая это восьмёрка⁈ У восьмёрки нижний кружок замыкается, а тут хвостик!

Чем закончились разборки, я уже не услышал, так как поднялся по лестнице и постучал в дверь кабинета.

— Войдите. О, здравствуйте, ваше сиятельство. — Главный инженер вскочил было с кресла, но я показал ему, чтобы он сидел. — Вы что-то хотели?

— Да просто мимо проходил, Пётр Андреевич, вот и заскочил. Как наши дела?

— Всё по плану, Дмитрий Николаевич, работаем. Недавно открылось новое большое производство. Наконец-то смогли туда пристроить часть простаивающего оборудования, а люди у нас уже давно были готовы. Теперь смогут работать в нормальных условиях.

— Прекрасно! — довольно кивнул я. — Кстати… модернизированный ББ для дальних и комфортных полетов мне понадобиться совсем скоро.

— Совсем скоро — это когда?

— Послезавтра желательно.

— Сделаем, — после небольшой паузы кивнул инженер.

— А что там с моим танком?

— Вы имеете в виду большой?

— Ага, его.

— Процесс идёт, Дмитрий Николаевич, но вы сами понимаете, это не приоритетная и сложная задача. — Главный инженер погладил аккуратную чёрную бородку. — Перед тем как приступить к изготовлению, нужно всё правильно рассчитать, а это долго, так как в такой громадине, что вы задумали, много деталей, электроники и рун. К тому же нужно учесть возможности нашего производства, чтобы не зависеть от внешних поставок. У нас целый отдел занимается этим, но больше мы выделить не можем без ущерба остальному. В общем, в процессе, но, думаю, это займёт не меньше трёх месяцев.

— Понятно, — вздохнул я. — Ну ладно, просто не забывайте про него. Вся магическая начинка у нас уже есть.

— Не забываем, Дмитрий Николаевич.

Испытывая лёгкое чувство досады, я вышел из мастерской. Очень уж хотелось получить несокрушимый танк, который будет ездить по диким землям как по дороге. Но Пётр Андреевич прав — лучше всё предусмотреть и сделать качественно. Да и других многочисленных задач никто не отменял.

Дом, в котором расположился Костя со своей командой, находился недалеко, и уже через несколько минут я оказался в большом меблированном зале на его первом этаже.

— Привет ещё раз! — Я жестом поприветствовал вскочивших при моём появлении ликвидаторов.

— Здравия желаем, ваше сиятельство! — раздался ответный рёв, от которого у меня заложило уши.

— Вольно, садитесь.

— Дмитрий Николаевич, — присаживаясь на край стола, обратилась ко мне Ольга. — Мы пойдём воевать или и дальше будем штаны протирать? Мы уже даже поспать успели.

— И правильно сделали! — рассмеялся я. — Влад как раз доделывает дела и, как закончит, вызовет вас. Кстати, вы же ещё не летали на наших досках?

— Нет. — У Ольги засверкали глаза. — С нетерпением ждём.

— Деревню вам уже показали?

— Показали, — улыбнулся Костя. — Только где тут деревня? Это полноценный город уже.

— По привычке так называю. Ладно, тогда перейдём к сути.

Я встал посреди комнаты так, чтобы все меня хорошо видели, а самое главное, слышали. Ведь свои слова я планировал подкреплять небольшим влиянием магии контроля.

— Некоторых из вас я знаю хорошо, — начал я. — Но с некоторыми мы встречались только мельком. Понятно, что Константин вам рассказал о моих взглядах на жизнь, но я хотел бы озвучить их лично.

Ух! Как же классно выступать перед разогретой и лояльной аудиторией. Все бойцы затаили дыхание и ловили каждое слово.

— Первое! Всё, что делаем, мы делаем для людей. При этом на нас постоянно нападают бандиты и люди Пермской империи. Кроме этого, нельзя сказать, что власти Нижегородской империи облегчают нам жизнь. Мы же, в свою очередь, помогаем им, как можем, и уже сделали до фига всего… Я это к чему. Здесь вы можете увидеть вещи, которых до этого не видели, и одну из них совсем скоро. Так вот, я не хотел бы, чтобы вы, когда вернётесь в Савино после первой миссии, сразу же побежали к радиостанциям, чтобы поведать об увиденном своим друзьям или начальникам. Например, сегодня мы начали использовать новый метод зачистки местности от диких кристаллов. Мы ускоряем рост одних за счёт других…

— Как? — Костя вскочил с кресла. — Мы много раз пытались понять, за счёт чего иногда такое происходит само по себе, но так и не смогли!

— У нас есть интуит, способный это делать. Так вот, если вы расскажете о нём людям императора, у меня возникнут большие проблемы. Потому что он захочет этого человека забрать, а я его отдать не смогу. Это женщина сталкер, и она не хочет служить империи. Зато здесь она может помочь быстро очистить Воронеж и окрестности от диких кристаллов. Вы ликвидаторы и должны лучше других понимать, что это значит. Ресурсы и безопасность людей. Я понятно излагаю?

— Так точно, — кивнул Костя.

— Я уверена, что никто из наших ребят не побежит докладывать в центр, — добавила Ольга, оглядывая лица членов отряда. — А если кто-то побежит, получит звездюлей.

Остальные ликвидаторы тоже закивали, а по залу пронёсся гул одобрения.

— Никто не выделяется, — сообщила Акаи. — Если кого-то из них и инструктировали на шпионаж, то он явно не собирается исполнять приказ.

И это прекрасно — на этих ребят у меня очень большие планы.

— Жить вы будете в этом доме, Влад объяснит ваши задачи и расскажет обо всём, — воодушевлённо продолжил я. — Савино очень рассчитывает на вашу помощь! Я не знаю, когда вас потребуют назад, но пока вы здесь чувствуйте себя как дома. Кстати говоря, свои семьи вы тоже можете перевезти сюда, мы их обеспечим всем нужным. Возможно, после того как вы поймёте, что у нас здесь и как, кто-то из вас захочет остаться в Савино навсегда. Мы будем этому рады. Если возникнут какие-то вопросы, не стесняйтесь, спрашивайте. Сейчас вопросы есть?

— Мы слышали, — прищурившись заговорила Ольга. — Что у вас тут какими-то таблеточками интересными кормят. А нам можно попробовать?

— Можно, Влад выдаст. Еще вопросы?

Ликвидаторы замотали головами.

— Тогда ждите вызова.

Я вышел из дома и поспешил к ангару.

В большом забетонированном подземном помещении с раздвижной крышей меня уже ждали Мила и Влад.

— Отряд ждёт команды к вылету, — сообщил главный гвардеец.

— Ликвидаторы тоже готовы, — кивнул я и подошёл к Миле.

Несколько пассов руками, всплеск энергий, полученной из кристалла изменений, и вот передо мной стоит высокая грудастая дама. Мила подмигнула мне и тут же, плотно закутавшись в балахон, села во второе кресло большого бомбардировщика.

— Самое главное, чтобы никто не понял, кто она, — поворачиваясь к Владу, проговорил я. — Охранять её всеми силами, никого не подпускать. По запросу я буду переставлять точку веселья, так что Иваныч вас прикроет, и, если вдруг враги появятся с какой-то другой стороны, сразу же сообщит. Если случится ЧП, тоже в первую очередь эвакуировать Милу.

— Так точно!

— Ну а что до тактики, то смотри по месту. Хотя думаю, что раз у нас появилась такая технология, прежде чем углубляться дальше, надо потратить несколько часов и расширить дорогу жизни километров до двух. Это обезопасит нас от ударов с флангов, и мы сможем более уверенно потом заниматься фронтом.

— Так точно!

— И лишний раз пока не рискуйте. Надо, чтобы люди поняли свои роли и научились быстро входить в маленькие кристаллы. А также необходимо окончательно вычислить временные интервалы и сколько нужно сидеть в кристаллах, чтобы они успели высосать по максимуму, при этом не начали порождать всяких чудовищ. В общем, сегодня у вас контрольный тест этой технологии.

— Понял.

— А! Распорядись доставить один МА-2 в Озёрск. Карина расскажет подробности, а если в двух словах, там поблизости городок есть, надо завтра его быстренько зачистить и показать, какие мы крутые.

— Мила тоже полетит?

— А куда она денется? — Я подмигнул подруге.

— Понял, сделаем, Дмитрий Николаевич!

— Тогда удачи!

Я пожал Владу руку, поцеловал Милу и направился на строящийся склад.

Он тоже находился неподалёку, и сверху его облепили рабочие, а вот в уже готовом и просторном подвале на самом нижнем этаже меня ждали Свят и Феникс.

— Классное место для встречи, — показал мне большой палец Антон. — Сразу понятно, что разговор будет интересным.

— Ага, ещё каким. — Я повернулся к Святу. — Только ты сначала скажи, что там у нас с магами?

— У меня хватило времени только отчёты посмотреть, и вообще там без меня уже процесс настроили. — Рыжий развёл руками. — Если в двух словах, то у нас больше трёхсот новых инициированных магов. Часть уже на строительных работах, часть обучается для зачистки кристаллов. Уже назначили преподавателей для проведения массовых уроков и ответственных за инициацию. Кстати, потенциально неплохих магов Акаи выявила очень много, если сумеем инициировать хотя бы половину, будет очень круто.

— Хорошо, тогда к главному. — Я убедился, что звуконепроницаемый барьер установлен, и выдал ребятам по два средних светящихся розовым шарика. — Это жемчужины контроля. То бишь гипноза или внушения, кому как больше нравится.

— Ни хрена себе, и такие бывают? — Свят принялся вертеть шарик в пальцах.

— Все типы бывают.

— А меня-то зачем позвал? — грустно пробормотал Феникс. — У меня, конечно, есть какой-никакой прогресс в магии, но до вас мне как до Луны. И вообще, то, что другим даётся на ура, у меня выходит, мягко говоря, так себе.

— Позвал я вас по трём причинам. Первая — моё абсолютное доверие. Вторая — завтра вы идёте на операцию против гипнотизёра, и неплохо бы уметь немного защищаться. Но и третья — по моим прикидкам, у вас обоих большой потенциал владения этим типом магии. Да-да, Антон, у тебя тоже. Здесь совсем другой принцип, да и вообще, я предполагаю, что маги контроля могут и не уметь владеть стихиями. Точнее, это никак не связано, тут, скорее, дело в предрасположенности. И очень хороший показатель того, что у вас получится, — это ваше обаяние и умение убеждать людей. По большому счёту это уже магия контроля только на самом-самом базовом интуитивном уровне. Но если эти навыки есть, то их гораздо проще трансформировать в реальное владение с использованием энергии. Пока понятно?

— Да! — энергично закивал Свят.

— Да вроде, — снова посмотрев на жемчужину, протянул Феникс.

— Так вот, в магии контроля точкой выхода энергии, а точнее, способом её передачи является голос. Именно через него вы влияете на человека. Как я уже сказал, вы умеете эти волны направлять. Только вы их не чувствуете, потому что магия идёт слабо. Теперь нужно, как и с другими типами энергии, понять, что представляет из себя именно этот, почувствовать его и научиться отличать от остальных. Для этого я и дал вам жемчужины… попробуйте зачерпнуть из них немного энергии и погонять по каналам.

— Да я уже давно! — радостно сообщил Свят. — Реально отличается и будто сама к голове идёт, аж жарко становится.

— Я тоже попробовал, — неуверенно произнёс Антон. — В голове вроде потеплело, но прям сказать, что почувствовал отличия… не могу.

— Для начала хватит! — подбадривающее заявил я. — Чтобы на кого-то повлиять, вам сначала нужно очень сильно захотеть, чтобы ваш оппонент сделал что-то. Потом проговорить это голосом и одновременно послать энергию контроля по каналам. Только не к рукам, а к голосовым связкам. Пока придётся использовать заёмную энергию, а позже научитесь преобразовывать свою.

— Какой тембр голоса делать? — спросил Свят.

— С этим вам придётся экспериментировать в зависимости от того, чего хотите добиться.

— Звучит не очень сложно, — прокомментировал рыжий.

— Да неужели? — Феникс удивлённо посмотрел на него, а потом снова на меня. — Слушай, Дим, а чего она вообще может делать, эта магия, ну кроме как заставлять людей подчиняться?

Хороший вопрос, только ответить на него сложно.

В моём мире за ненадобностью и опасностью этот вид магии не был сильно распространён. В университете глубоко преподавали только ту её часть, которая касалась защиты от ментального воздействия.

Понятно, что любой активный студент, каковым являлся и я, занимался этим самостоятельно, и кое-чего мы умели. Но, откровенно говоря, магией контроля владел я очень посредственно. Собственно, поэтому некоторые местные меня превосходили. Мне банально не хватало практики… Очень большого количества практики. Я, конечно, здорово продвинулся с тех пор, как появился здесь, но до вершин мне было ещё очень далеко.

— Что она делает, я могу сказать только приблизительно, — приступил к разъяснениям я. — Когда вы научитесь чувствовать энергию контроля, первое, что сможете делать, — это влиять на настрой людей. Если у вас будет получаться хорошо, вы сможете заставить их делать то, что хотите, точнее, тех из них, кто не будет сопротивляться. На более высоком уровне — сразу скажу, я им не владею — вы сможете посылать настолько сильные сигналы и так локально, что сможете вызывать и активировать в мозгу человека нужные вам, например, воспоминания. То есть, если хотите узнать что-то, вы это проговариваете голосом и точечно отправляете энергию в тот участок мозга человека, где ваши слова что-то задевают. Если вы сильный маг и у вас всё сработало, то можно получить результат вплоть до визуального образа с ответом на ваш вопрос.

— А можно это сделать, так чтобы… жертва не догадалась о том, что на нее влияют?

— Можно сделать так, чтобы она забыла.

— Офигеть!

—. Слушайте дальше. Если вы научились владеть контролем на ещё большем уровне, то сможете те картинки, что получите от внушаемого, изменять и посылать назад, подменяя в том числе и память человека и заставляя его делать любые вещи. Но это вообще высокое мастерство. Как я уже рассказывал раньше, все эти магии я понимаю на интуитивном уровне, и это всё лишь предположения. Хотя мои догадки обычно подтверждаются. В общем, сейчас я могу вам преподать только базу. Сначала вербальная практика — вам необходимо почувствовать энергию. И, когда вы это сможете сделать, я покажу, как с помощью этой энергии заблокировать свой мозг.

— Чтобы защищаться? — предположил Свят.

— Да. Вы можете поставить блоки на свои мозги, чтобы не дать другому магу в них влезть. Понятно, что если вы слабенький, то сильный маг вас всё равно проломит, но, возможно, это займёт у него больше времени. Слабый же не сможет к вам пробиться и на вас повлиять.

— Ни хрена не понятно, но очень интересно. — Свят подкинул жемчужину в руке. — Ну чё, начинаем? Феникс, ты первый.

— А чего я? — поднял голову глава «Акул».

— Давай-давай, сделай так, чтобы я отдал тебе свою жемчужину.

— Как там надо? — снова посмотрел на меня Антон.

— Ты должен захотеть, чтобы он отдал тебе жемчужину, проговорить это и вложить желание в свой голос. Одновременно нужно зачерпнуть энергию из жемчужины, прогнать её вверх к голосовым связкам.

— Песец какой-то, — прошептал Феникс и повернулся к Святу. — То есть руку выставлять не нужно?

— Не нужно.

Антон глубоко вздохнул, что-то пробубнил под нос, а потом вдруг резко сделал шаг вперёд и…

— ДАВАЙ СЮДА ЭТУ СРАНУЮ ЖЕМЧУЖИНУ! — заорал так, что я чуть не подпрыгнул.

Свят отшатнулся и поднял руку. Феникс протянул пальцы к жемчужине, но рыжий тут же убрал её за спину.

— Издеваешься, гад? — разочарованно махнул рукой торговец.

— А вот и ни хрена. — Свят удивлённо посмотрел сначала на Антона, а потом на меня. — Реально рука сама поднялась.

— ЖЕМЧУЖИНУ СЮДА! — снова неожиданно заорал Феникс, и снова рука рыжего дёрнулась вверх.

Правда, жемчужину он опять не отдал.

— Я чувствую! — крикнул глава «Акул» и радостно посмотрел на меня. — Я чувствую, прям как волна тепла идёт от жемчужины к горлу, а потом вылетает. Я буквально вижу её.

Ни хрена себе! То, что описал Феникс, очень походило на мощный выплеск, и на то, чтобы прийти к такому, обычно требовались недели тренировки.

— Давай ещё раз.

— Жемчужину сюда! — В этот раз Феникс орал не так громко и немного изменил голос.

И снова Свят поднял руку, правда, в этот раз совсем чуть-чуть.

— Блин, почему-то хуже получилось. Это из-за громкости?

— Нет. Свят просто тебе сопротивляться начал, и он уже знает, что ты хочешь сделать. На самом деле сейчас было ещё мощнее, и я тоже почувствовал. В общем, Антон. — Я положил руку на плечо довольного бывшего торговца. — Похоже, мы нашли твою суперсилу.

— РУКИ ВВЕРХ! — на этот раз мне на ухо заорал Свят.

Ладони Феникса поднялись сантиметров на пятнадцать, и я снова почувствовал волну магии контроля.

— Отлично! — Теперь я хлопнул по плечу сияющего помощника. — Развлекайтесь, а я пойду. Два часа вам на всё про всё, а завтра расскажу про блоки. Это не так сложно. И не забудьте лечь спать, завтра понадобятся все силы. С утреца сгоняем в Озёрск, а ближе к вечеру двинем в Трою.

— Так точно. — Свят кивнул и тут же повернулся к Фениксу. — Отдай мой шарик!

* * *

Шёл второй час ночи, но сна у Свята не было ни в одном глазу.

Едва не подпрыгивая, он шёл по дороге, держа в руке огромный букет красных роз. Но радость его прежде всего шла не от грядущей встречи с Катей у неё дома, а от того, что он всё-таки сумел заставить Феникса поднять ногу. Причём высоко!

Да, может быть, у торговца получалось лучше, но и помощник графа отчётливо чувствовал, как усиленный магией контроля, его голос становится гипнотическим. И очень опасным!

«Фантастика, — думал Свят. — Главное, случайно не попробовать на Кате. Узнает, убьёт на хрен».

Он повернул к знакомому дому и аккуратно постучал. Дверь тут же открылась.

— Это тебе. — Свят протянул девушке букет.

— О, какая красота, спасибо!

Катя вдохнула аромат, положила цветы на стоящий у двери столик. И тут Свят с удивлением обнаружил, что там уже лежит букет белых роз, причём гораздо больше, чем его.

— Что это? — удивлённо спросил он.

— А это тебе.

Девушка подняла букет и сунула его в руки опешившего помощника графа.

— Как это мне?

— А вот так! Я сегодня была неправа, и это тебе в качестве моих извинений. Ну и просто за то, что ты такой красавчик у меня есть… и живой.

«Ни хрена себе», — Свят ошалело посмотрел на цветы.

— Чего, понюхать надо?

— Обязательно, — рассмеялась Катя. — И давай заходи уже.

Свят зашёл, и дверь закрылась.

— Всё равно это как-то странно, — пробормотал помощник графа, вдыхая аромат роз.

— Ну, я посчитала, что слов будет недостаточно, и ты можешь в них не поверить. А что ещё подарить, не придумала. Не носки же, в конце концов. И не жемчужину.

— Да, носки у меня есть. — Свят кивнул и стал обыскивать глазами помещение. — Просто, раз такое дело, надо их в вазу поставить или хотя бы в ванну положить, чтобы они быстро не засохли.

— Давай потом ими займёмся, — изменившимся тоном произнесла девушка и шагнула вперёд.

Свят только теперь заметил, что, кроме короткого белого полупрозрачного пеньюара, на ней ничего нет.

— А это, я так понимаю, мой второй подарок?

Он прижал девушку к себе.

— Да. И я надеюсь, что он тоже будет взаимным.

Катя встала на цыпочки и жадным поцелуем впилась в губы парня.

Глава 3

Утро этого важнейшего дня выдалось очень хлопотным.

Сначала наш постоянно растущий воздушный флот дважды слетал в Озёрск. В первый заход, на досках и тарелках, а также в прикреплённых к ним снизу клетках плотно сидели бойцы из Савино, а вместе с ними и сильнейшие представители союзных кланов Лос-Сантоса. А во второй мы отвезли необходимое количество артиллерии.

Отправленный в Озёрск отряд должен был объединиться с уже находящейся там армией и перебить монстров, выманенных с помощью МА-2 из того городка, который мы решили зачистить.

Моего участия в первой части программы не требовалось, и я остался в Савино закрывать хвосты, а после того, как встретился со всеми, с кем хотел, присоединился к тем бойцам, которые продолжали строительство дороги к Воронежу.

С новой технологией всё стало значительно проще. Причём мы могли как полностью вычистить поле, не боясь, что что-то пропустили, так и в последний момент прервать высасывание, оставив кристаллы низкого уровня и пополняя в них запас малых жемчужин.

Костя с ребятами без раскачки и очень активно встроились в процесс. Они были специалистами по крупным монстрам, поэтому часть из них прикрывала войска и Милу снаружи. Остальные быстро зачищали те кристаллы, которые не успели уменьшиться до нужных размеров.

Ну а Мила, она же Виктория, бегала по заранее намеченному маршруту вдоль фронта дороги жизни и по очереди активировала самые мелкие кристаллы. Мы уже перестали усложнять схему и проводить эксперименты, и маги, не давая кристаллам вырасти, сразу же заскакивали внутрь и ломали строго через отведённое время.

В общем, схема была отлажена и работала. Откровенно говоря, чем в ней себя занять, я не знал, так как больших кристаллов попросту не оставалось, поэтому в основном бегал за Милой и прикрывал её от многочисленных диких тварей. Вернее, прикрывал прикрытие девушки, ведь на неё монстры не нападали.

Зато на остальных клыкастые твари бросались очень активно, и чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось: наша предыдущая работа с цепочкой манков уже давным-давно сошла на нет.

Снеся ледяным лезвием голову трёхметровой когтистой гадине, я решил, что, как только вернусь из Трои, мы устроим следующее большое выманивание. Благо разбирать старую цепь мы не стали, и требовалось просто дополнить её ещё одним МА-2, а с учётом того, что среди нас теперь есть двадцатка очень сильных магов, может, и двумя.

За час до вылета мы изменили стратегию. Мила перестала активировать близко растущие кристаллы и запустила в рост только расположенные на большом расстоянии друг от друга. Так они не высосут соседние полностью, и нашим ребятам будет чем заняться, пока не подоспеют остальные бойцы.

И да — из растущих кристаллов выпадали в основном средние жемчужины и достаточно регулярно большие, а ещё мы достали одно семя. Очень, кстати говоря, вовремя.

О посадке кристалла тьмы я думал давно, но никак не мог решить, где это стоит сделать. На первый взгляд, самой логичной целью казалась Пермь. Но уж очень она далеко находилась. Даже если лететь очень быстро, всё равно шесть часов в одну сторону и ещё столько же обратно. Плюс система ПВО. Но самое главное, не хотелось сажать его так далеко, не понимая свойств как самого кристалла, так и его хранителя, если он вдруг появится.

В конечном итоге, ложась ночью спать, я заключил сам собой сделку. Если удастся вытащить семя до того, как мы улетим в Трою, посажу его прямо там. Хрен знает, даст ли это что-то или нет, но место оптимальное. Не так далеко, а врагов там до хрена. Правда, если я прав и этот кристалл вредит тому месту, под которым находится, то абсолютно непонятно, что делать с Троей потом, когда мы её освободим. Но тут уже вариантов не было, не попробуешь — не узнаешь.

— Виктория, нам пора, — крикнул я Миле, после того как она запустила рост очередного кристалла.

— Что, уже? — обернулась ко мне высокая закутанная в балахон фигура.

— Да, поехали.

В сопровождении ребят Кости мы выбежали из опасной зоны больших кристаллов и направились к доске.

— Борис Валентинович, за главного, — скомандовал я.

— Так точно, — вытянулся в струнку Озёрский.

Полковник все чаще принимал участие в важных операциях. Остальные улетели в Озёрск, а Виктор Харитонович остался в Савино заниматься новобранцами, и, самое главное, он мог держать связь с остальными через Гензо. Да, чем больше объектов интереса у нас будет, тем важнее иметь группу надёжных профессионалов рядом.

Мила заняла кресло пилота, а так как второго на малых досках не было, я взял пульт в руки и сел на краю, свесив ноги. Мы взлетели и направились в сторону Озёрска.

— Ты хоть поспала? — повернулся я к девушке.

— Да, пару часов.

— И этого достаточно?

— Я тебе говорю. Не знаю, что со мной происходит, но я стала намного сильнее, — радостно ответила Мила. — Меня всегда питали кристаллы, но сейчас я чувствую, как меня просто переполняет энергия.

— Ты, главное, не перенапрягись, — озабоченно пробормотал я.

— Не перенапрягусь. А можно порулить?

— Да, конечно.

Я протянул девушке пульт и объяснил, что к чему.

— Держись! — радостно закричала Мила и дёрнула рычажок.

Мы прилетели точно вовремя.

Сначала под нами промелькнул лагерь участвовавших в операции союзных кланов из Озёрска. Отослали их, для того чтобы раньше времени не светить способность Милы. Понятно, что это секрет, который точно не удастся сохранить долго, но всё равно это не повод трубить о нём на всех углах. Пусть слухи распространяются потихоньку, а дальше уже будем смотреть, что из этого получится.

Пролетев ещё пять километров, мы увидели дымящуюся кучу мёртвых монстров, полностью погрёбших под собой манок. Немного в стороне лежал мёртвый альт, а ещё ближе к позициям наших войск огромная туша горыныча.

— Ребята молодцы! — прокомментировал увиденное Гензо.

Да, с учётом того, что здесь находились Свят и Влад и дополнительно их прикрывали Рыбак и Топор, а также того, что у каждого из них имелась пирамидка, у грозной зверушки не было ни шанса выжить.

Городок назывался Валуйки и был совсем небольшим. Кристаллы выше сорокового уровня плотно росли только в самом центре, в области не больше километра диаметром. Дальше их уровень и количество постепенно падали, и через несколько километров начинались обычные дикие земли. При этом, как рассказала мне Карина, в Валуйках раньше находились сразу несколько интересных заводов, в том числе и металлургический, и оставалась надежда, что оборудование на них ещё сохранилось.

— И всё-таки мне кажется, — тихо проговорил Гензо, — что вся эта хрень, я имею в виду приход магии, апокалипсис и кристаллы, — это дело рук разумных сил. Слишком уж всё учтено, в том числе и замедленная коррозия. Скорее всего, это сделано для того, чтобы последующим поколениям, которым в дар пришла магия, было проще восстановить цивилизацию.

«Не исключено, — мысленно ответил я. — Хотя и в эволюции человека тоже всё предусмотрено, и, если её глубоко не изучать, она тоже кажется чудом».

— Так, может, и эволюция не сама собой произошла, а её придумали те же самые существа, что наслали кристаллы и пустили магическую энергию? — продолжил философствовать хранитель. — Может быть, они посчитали, что если магию дать изначально, то разумные расы не будут развиваться в технологическом направлении, а предпочтут лежать на солнышке и создавать себе еду с помощью волшебных палочек.

Такое тоже было не исключено. Что же касается упомянутого Гензо антикоррозионного эффекта, то да, излучение кристаллов не давало работать обычной электронике, мешало распространению радио волн и на время изменяло некоторые химические вещества. Это было плохо. Но при этом оно сильно замедляло процесс коррозии металлов. Не полностью, конечно, но даже через сто лет можно было найти вполне себе рабочее оборудование, которое после восстановительной обработки и замены ряда деталей было снова пригодно к использованию.

Именно это и обусловливало столь быстрое возрождение цивилизации, несмотря на страшнейший катаклизм, который с ней произошёл. К слову, даже патроны, сто лет пролежавшие среди диких кристаллов, когда их вытаскивали оттуда, через какое-то время снова становились рабочими.

Да, выглядит так, будто всё учтено… Но сейчас точно не время размышлять о подобных материях, есть дела поважнее.

Немного не долетая до заросшего крупными чёрными кристаллами центра города, мы приземлились рядом с уцелевшим трёхэтажным зданием на берегу небольшой речушки, через которую наши уже перекинули мост.

Нас тут же обступили как гвардейцы, так и лидеры союзных кланов Лос-Сантоса.

— Задача выполнена, — доложил Влад. — Манок мы расположили так, чтобы он накрыл в том числе и центр. Монстры ещё остались в той половине города, но это нам уже не помешает. Можно начинать операцию.

— Я хочу первой попробовать, — тут же подскочила ко мне Карина. — Мне уже рассказали про это чудо. — Она указала на окружённую гвардейцами Милу. — Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Незнакомка, как я и учил, промолчала.

— Ну и ладно. — Лидер «ядовитого плюща» ничуть не смутилась и посмотрела на меня. — Я всё равно хочу первой войти в растущий кристалл и увидеть всё это своими глазами.

— По нашим правилам, первый заход обязательно должен быть в сопровождении кого-то из опытных бойцов, — сделал шаг вперёд Влад. — Я готов пойти с вами.

— В такой компании не страшно в кристалл любого уровня заходить, — рассмеялась Карина.

— Лучше не нарушать схему и заходить, когда кристалл ещё не вырос, — проговорил Влад, но при этом выглядел непривычно неуверенно.

— Почему бы и нет? — Я повернулся к Миле. — Виктория, приступаем.

— Вот с этого можно начать.

Влад указал на отмеченный лентами кристалл. Мила подошла к нему и подняла руку. Пальцы окутало знакомое зелёное свечение, и процесс пошёл. Кристалл только что был восьмого уровня и тут же стал девятого, а ещё через секунду десятого. Да, вначале они росли очень быстро.

— Что, уже можно? — нетерпеливо спросила Карина.

— Нужно, — кивнул я.

— Отлично!

Глава «ядовитого плюща» схватила Влада под руку, и через несколько секунд они исчезли.

Мы с Милой тут же сели на доску и полетели к следующему помеченному лентами кристаллу. Он находился в двухстах метрах и из-за обилия конкурентов пока ещё не уменьшился. Не слезая с доски, Мила запустила и его, а мы полетели к следующему. По земле бегом и на квадроциклах за нами следовали бойцы.

— Прекрасная схема! — не удержался от улыбки я.

— Так можно будет и Москву зачистить! — радостно заявил Гензо.

Ну-у-у… С Москвой всё-таки придётся поковыряться подольше, и приходить туда нужно не меньше чем с двадцатью тысячами опытных воинов и магов. И, конечно же, с кучей оружия и техники вроде огромных танков и оборудованных тяжелой артиллерией воздушных судов… Но да, невозможной эта операция точно не выглядит.

В данный же момент мы решили сделать ставку на скорость, чтобы в следующий раз понимать, сколько времени нужно выделять на то, чтобы зачистить городок такого размера.

Следующие два часа, лавируя между деревьями, мы летали над избавленной от инопланетных тварей частью города, включая его центр, и каждые сто метров активировали проросшие среди полуразрушенных зданий кристаллы. Бойцы следовали за нами, отстреливали редких новых появляющихся монстров и по двое ныряли в нужные кристаллы.

На самом деле только с доски можно было полностью оценить масштаб происходящего. Ещё совсем недавно несущее огромную угрозу место постепенно превращалось в обычные развалины. А если тут вырубить все деревья и кусты, оно и вовсе будет походить на пусть сильно потрёпанный, но всё-таки узнаваемый город.

Бетонные коробки домов и предприятий, металлические гаражи и остовы машин. То есть богатейший источник ресурсов. И таких мы можем открыть много… Главное, чтобы ресурсы текли в нужную сторону.

— Ладно давай ещё штук двадцать запустим, и хорош, — обратился я к Миле. — Там дальше ещё остались монстры, пусть и сталкеры Озёрска постреляют, чего только мы боеприпасы тратим.

— Поняла! — кивнула Мила и запустила в рост очередной маленький кристалл.

— Дмитрий Николаевич! Виктория! Это просто чудеса какие-то! — Едва мы приземлились, к нам подбежала Карина. — Да мы с такой скоростью скоро всю округу зачистим! Может, ну его к чёрту этот Нижний Новгород? Полетаем на ваших тарелках, найдём место подальше от всяких козлов и будем строить там свою империю.

— У меня уже есть план, — усмехнулся я.

— Даже не сомневаюсь! Скажите честно, сколько у вас ещё козырных тузов в колоде⁈

Глава «Ядовитого плюща» покосилась на Милу.

— Много, но всему своё время. — Я посмотрел на часы. — Ладно, нам пора улетать.

— Уже? — искренне расстроилась Карина. — Надеюсь, вы оставите кого-нибудь из своих? Я сейчас вызову людей из Озёрска, они в пяти километрах от границы города, и надо бы, чтобы здесь осталось побольше «акул» и людей с вашим гербом. Так у местных в головах быстрее отложится, чьих это рук дело и с кем надо дружить.

— Ваше сиятельство, позвольте мне остаться и проконтролировать процесс. — Влад сделал шаг вперёд.

— Да, оставайся. Я так понимаю, что вы уже наладили с Кариной связь.

— Да ещё при первом штурме Озёрска бок о бок сражались, — стрельнула глазками в моего главного гвардейца брюнетка. — А сейчас в кристаллах Влад показал, что он умеет не только командовать.

Чёрт, мне показалось, или на щеках обычно невозмутимого воина выступил румянец? Так, главное, не фантазировать на тему того, что он там ей показал.

— Не думай о розовом слоне, — хихикнул Гензо.

— Да, Влад, остаёшься за главного — и распредели зоны. Все похожее на работающее оборудование должно уехать к нам.

— Не волнуйтесь, ваше сиятельство, уедет. — Карина подмигнула гвардейцу. — Мы с Владиком устроим всё в лучшем виде. Совсем скоро ресурсы начнут поступать, и уверена, что после того, как мы показали, на что способны, народ к нам повалит толпой. Что, в свою очередь, ускорит зачистку остальных мест.

— Замечательно. — Я обернулся и нашёл глазами Свята и Феникса. — Виктория, за мной.

Я быстро подошёл к паре друзей, и мы вчетвером устроились на ББ.

— А Виктория с нами летит? — удивился Феникс.

— Нет, её мы по дороге закинем в Лос-Сантос, сдадим на руки Косте, возьмем там самую мощную радиостанцию, а потом двинем.

— Ни секунды простоя, да? — Феникс обернулся к севшей во второе кресло девушке.

— А мне такой режим очень нравится, — ответила она.

— Ну, тогда погнали.

Феникс дёрнул рычажок, и мы взлетели в небо.

* * *

Перед тем как лететь на место встречи с девочками, мы сделали круг над Троей, и за последние дни она невообразимо изменилась.

Куча домов, высокий частокол вокруг, повсюду вышки автоматчиков, ежи снаружи и, конечно же, просто тьма народу. Улицы были запружены, как в час-пик в Нижнем Новгороде, а ведь многие находились в домах или тавернах.

— Честно говоря, понятия не имею, как мы всё это провернём, — вздохнула Кристина, когда мы встретились в лесу в нескольких километрах от ограды.

— Я тоже, — кивнула Ольга, прислоняясь спиной к стволу берёзы. — Жду не дождусь, когда ты расскажешь о своих секретах. Потому что без чуда здесь просто невозможно. И, поверь мне, я знаю, о чём говорю. То, что почти невозможно, мы с лёгкостью делаем.

— А я делаю то, что другие считают невозможным, — подмигнул я девушке. — Давайте пока рассказывайте, что тут происходит. Нужно структурировать.

— В общем, забор закончен, как вы, наверное, видели, — начала Кристина. — В нём есть множество ворот, но вход только по именным пропускам. Пропуска распространили среди пришедших вместе с Золоторецким кланов, всех остальных проверяют поголовно. То есть если ты просто придёшь и скажешь, что ты Вася из клана «Северные Лисы», то они сначала сверятся со своими списками, этот клан проверят, а потом или попробуют связаться с его руководством или найти кого-то, кто про этот клан знает и знает конкретно Васю. Ещё за него может поручиться кто-то с пропуском, и это поручительство фиксируется. В пропусках, разумеется, фотографии нет, но есть чёткое описание, как человек выглядит. И пропуска заверяются магической печатью. Не знаю как, но они точно могут отличить поддельный от настоящего с помощью каких-то устройств.

— И что, этот пропуск никак не получить? — Я удивлённо поднял бровь.

Понятно, что мы всегда могли прилететь на доске под прикрытием Гензо, но только ночью. Ведь если, например, хранитель покажет иллюзию неба, то те, кто смотрят снизу, ничего не заметят, а те, кто под углом, очень даже. Ведь даже в ясную погоду небо не везде однородное.

Кроме проникновения в Трою по воздуху ещё оставался подкоп с использованием магии изменений или земли, но это долго и нудно, и я серьёзно рассчитывал на помощь девушек.

— Мы достали пропуска, — обрадовала меня Ольга. — У нас с Крис они даже официальные, а вот ещё три — на совсем других людей. И, например, на большого рыжего мужика. — Она ткнула пальцем в Свята. — У нас описания нет. Да и на светловолосого тоже. Все как на подбор брюнеты с карими глазами.

— Фотографии этих брюнетов есть? — спросил я.

— Фотографии есть, но имеется ещё один нюанс. Эти брюнеты на самом деле хорошие ребята, и сейчас они крепко спят. Проснутся через двенадцать часов, но очень бы не хотелось, чтобы, когда это случится, их искали все пятьдесят тысяч человек.

— Об этом не волнуйся, — махнул рукой я. — Нам главное войти внутрь, потом мы достаточно быстро сменим внешность.

— Я так поняла, что вся наша схема работает на каком-то быстром изменении обликов, причём неоднократном. Можешь наконец показать, что имеешь в виду?

— Ну, ты мне покажи одного из своих брюнетов.

Ольга протянула мне пачку фотографий, изображавших троих незнакомцев с нескольких ракурсов. Я сравнил их, выбрал подходящего себе по комплекции и принялся колдовать.

— Это… это…что за херня? — выдохнула Кристина.

— Обалдеть! — распахнула зелёные глаза Ольга.

— Похоже? — через несколько минут спросил я. — Это я так, на глазок, накидал, детали ещё можно подработать. Я также могу изменять рост и объёмы. И цвет волос.

— А пол можешь изменить?

— Могу, — кивнул я.

— Сколько маны тратит?

— Много, но у меня хватит. Плюс к тому только первое изменение вот такое долгое, потом я могу применять уже созданные облики очень быстро.

— Офигеть! — расплылась в улыбке Кристина, уже в десятый раз обходя вокруг меня. — Значит, мы с Олей тоже сможем проникнуть в дом Золоторецкого! А то там с женщинами напряг, даже замаскироваться особо не под кого.

— Давайте сначала саму схему проникновения обсудим, — попросил я.

— О да. — Кристина тут же приуныла. — В общем, внутрь внешней ограды пускают только с пропусками. А дальше второго кордона, который стоит по малому кольцу старой Трои только членов пяти крупнейших кланов. Мы сняли несколько комнат, и одна из них выходит как раз на малое кольцо. Мы долго ломали голову, как через него перебраться, но теперь кажется, что сможем придумать…

— Я уже придумал, — улыбнулся я. — Давайте про главную цель.

— Золоторецкий — параноик, — теперь заговорила Ольга. — В его дом вхожи только самые приближенные сильные маги. Там есть не выходящая прислуга и один повар, который готовит только для самого князя и Универсала. Остальные же ходят есть наружу, что для нас, конечно, хорошо. Правда, посещают они только особенные таверны рядом с резиденцией Золоторецкого, в них пускают исключительно членов клана, который, кстати, называется «Ягуары».

— Фотографии всех тех, кто вхож в дом Золоторецкого есть?

— Конечно, — Ольга достала толстенный конверт и передала мне.

— Спасибо. Крис, ты говорила про таверны, куда только члены «ягуаров» попадают.

Собираясь с мыслями, Кристина села в кресло на доске.

— Так вот, только в этих тавернах можно добраться до тех людей, кто имеет доступ к Золоторецкому. Но туда сначала надо попасть, а для этого придётся превратиться в кого-то из рядовых членов «ягуаров».

— У нас есть схема всех таверн, так как все они являются переделанными бывшими резиденциями крупных кланов, — подхватила рассказ подруги Ольга. — Чтобы устроить всё без шума, мы с Крис прикинемся официантками одного из заведений и сумеем подготовить тех «ягуаров», в кого будем превращаться потом. Не запутались? В общем, сначала мы превращаемся в официанток, а вы в рядовых солдат «ягуаров». Все мы приходим в таверну и там совместными усилиями каким-то непонятным способом незаметно нейтрализуем высокопоставленных бойцов «ягуаров» и превращаемся в них. Тела мы сможем спрятать?

— Без проблем, — кивнул я.

— Значит, решено. Место, где живут девочки, которые работают в этих тавернах, мы уже знаем. Пересменка у них в двенадцать часов. Нам нужно проникнуть к ним в дом и подменить двоих. Кстати, ещё момент! — Ольга нахмурилась. — Мы против убийства мирных жителей. С солдатами делайте что хотите, а девочек надо вынести живыми.

— Мы тоже против убийства мирных, — вздохнул, крутя в руках ветку, Феникс. — Но это палево.

— Нормально всё, — строго посмотрела на него Кристина. — После произошедшего они, если не дуры, сами не захотят возвращаться. А место, куда их пристроить, у нас есть.

— Договорились, — кивнул я. — Меняем девочек на вас, потом мы превращаемся в рядовых солдат и приходим.

— Всё верно. — Ольга посмотрела на меня. — Откровенно говоря, даже эта часть выглядит писец как сложно. Но, если предположить, что она пройдёт гладко, я понятия не имею, что мы будем делать в доме Золоторецкого.

— Но если понадобится, вы пойдёте туда с нами?

— Конечно! — рассмеялась, откидывая рыжие кудри, Ольга. — Это самая интересная и захватывающая херня, которую мы когда-либо планировали. Это вызов! Если сумеем это сделать, значит, мы способны на всё.

Девушка посмотрела на часы.

— Рановато вы, конечно, прилетели. Если ты умеешь так быстро менять внешность, то нет смысла туда так рано идти. Чем дольше мы будем шляться по городу, тем больше вероятность, что встретим кого-то из знакомых этих трёх мужиков, в которых вы превратитесь. Мы, конечно, можем пойти в одну из наших каморкок, но там тесно.

— На самом деле у меня ещё одно дело в городе, — сообщил я. — Так что я бы предпочёл всё-таки посидеть в этой каморке пару часиков, помедитировать и подкачаться перед миссией.

— А-а, — девушки переглянулись. — Тогда меняйте облик.

— Свят, иди сюда.

Я принялся колдовать, но мысли мои были далеко. Я думал о кристалле тьмы, который вырастет из того семени, что сейчас лежало у меня в кармане. Что оно даст? И будет ли там хранитель?

Глава 4

— А я тебе верю, сама видела пятиметрового лося вот с такими рогами, — громко заявила Кристина и развела руки в стороны.

— Это ты его с рогами своего бывшего перепутала, — рассмеялась Ольга.

— Я чего-то о тебе не знаю? — повернулся к Кристине Феникс.

— В женщине всегда должна быть загадка. О! Пришли, доставайте пропуска.

У девочек документы были надёжнее, чем у нас, и поэтому их общество в момент, когда мы подходили к воротам, добавляло нам дополнительных баллов в глазах стражей. Впрочем, самым главным, конечно, была уверенность.

— Проходим, — мельком глянув на пропуск, кинул один из стражей Кристине. — Ты тоже.

Следом в город зашла и Ольга.

— Проходим.

Охранник скользнул по мне взглядом и вернул пропуск. У ребят тоже проблем не возникло.

Да, когда имеешь описание и фотографии, придание формы — это лишь вопрос времени и энергии. Причём даже не нужно иметь художественных навыков. Например, если бы нарисованный мной портрет показали группе людей, они бы единогласно сказали, что это рисовал шестилетний ребёнок. Но тут другое — тут магия.

Мы вышли на улицы новой расширенной Трои, и на первый взгляд тут царил хаос. Но только на первый. На самом деле происходящее вокруг опять напомнило мне Савино.

Люди перемещались быстро, но целенаправленно. Многие носили бревна и мешки, кто-то просто строем бежал в город или из него. Туда-сюда сновали квадроциклы. Отовсюду раздавался стук, звон и жужжание — это продолжалась стройка домов, складов и таверн.

А ещё здесь были патрули.

— Предъявите документы, — прорычал подошедший ко мне коренастый тип с выпирающей челюстью.

Рукав солидного доспеха украшала фиолетовая повязка, на которой был изображён золотой ягуар в прыжке. За спиной главного патрульного стояли четверо его подручных.

— Так только что показывал. — Я ткнул пальцем в ворота.

— Документы!

— Ладно, ладно.

Я протянул пропуск.

— Все трое!

Патрульный повернулся к парням, игнорируя при этом девушек.

Этот представитель местной власти рассматривал нас гораздо более внимательно, но в итоге всё-таки вернул зачарованные бумажки, и мы продолжили путь.

— Так всё, жалами больше не водим, — через Гензо передал установку я. — Походу, они здесь реально помешаны на безопасности, и глаз на новичков у них намётан.

Дальше я смотрел только перед собой или на спутниц. Мы продолжали перекидываться шуточками и двигаться по направлению к центру Трои.

Минут через десять стали появляться старые дома, но их количество изрядно уменьшилось. Остались только более-менее приличные постройки, а то, что больше походило на сараи, уже снесли и на их месте возвели новострой.

В общем, люди Золоторецкого активно обустраивались и оптимизировали пространство. Радовало только одно — скорее всего, они делали это все для меня.

Мы продолжили быстро шагать и вскоре вышли на перекрёсток, на котором я уже раньше бывал: пересечение одного из радиусов с внешним кольцом. Здесь нас снова остановили и попросили пропуска.

Каждый раз, когда приходилось общаться с «Ягуарами», я больше беспокоился не за внешность и документы, а за содержимое наших рюкзаков. Да, в сам дом Золоторецкого мы пойдём без ничего, но сейчас с нами было много всего, что выдало бы нас с головой. Поэтому пока патрульные проверяли документы, я держал жучков наготове, чтобы в любой момент с помощью магии изменения уничтожить ценные ресурсы.

В этот раз тоже пронесло, и ещё через десять минут мы вышли на пересечение радиуса с внутренним кольцом.

Дальше по нашим пропускам пройти было нельзя — вдоль всей кольцевой через каждые десять метров стояли стражники с уже начинающей надоедать фиолетовой повязкой. Хотя нет, между ними были и другие, видимо, представители близких к Золоторецкому кланов.

— Направо, — подсказала Ольга.

Мы прошли сто метров по кольцевой и оказались перед старым трёхэтажным кирпичным зданием. Весьма потрепанный фасад украшала вывеска «Гостиница».

Пройдя по узкому потёртому коридору мимо десятка дверей, мы втиснулись в маленькую комнатку. Хотя в действительности слово каморка подходило лучше.

Разумеется, первым делом мы установили звуконепроницаемое поле.

— Чем богаты, — видимо, немного смущаясь, развела руками Ольга.

— Отличное место, — подмигнул я девушке и расположился на полу в самом углу спиной к остальным. — Всё, я медитировать, а вы пока изучайте лица и приметы тех, кто нам нужен.

Я поднял руку и первым делом убрал пол.

— Эй, ты чё творишь? — воскликнула Кристина, заглянув через моё плечо.

— А как, ты думала, на ту сторону кольцевой перейти?

— Я думала, где-то в другом месте сделаем подкоп.

— Зачем в другом, если можно здесь?

— Здесь же дыра останется!

— Не останется, это тоже магия изменений. Коротким заклинанием можно вернуть всё, как было. Если, конечно, количество исходного вещества или энергии хватит, чтобы это сделать. Ладно, не мешайте мне и лучше отойдите подальше.

— Так тут некуда, — выдохнула Кристина, но тем не менее нависать надо мной прекратила.

Я закрыл глаза и стал копать туннель. Достаточный для того, чтобы на четвереньках мы могли максимально быстро передвигаться

Та-а-ак. Три метра есть, теперь можно сделать и ещё кое-что. Я убедился, что девушки о чём-то шепчутся с ребятами, и бросил в яму семя. Отлично, теперь, чтобы его посадить, нужно прорыть узенький, но глубокий тоннель вниз.

Мы, конечно, прихватили на всякий случай десяток маленьких восстановленных белых кристаллов и аккумулятор, чтобы прокачать посаженный кристалл, но буду ли я их прямо сейчас устанавливать, зависит от того, что получу, когда посажу семя. При необходимости выгоним Олю с Кристиной и сделаем это.

Минут пятнадцать мне понадобилось, чтобы донести семя до нужной глубины и установить его. Теперь влить энергии тьмы и немножко подождать.

Ух! Волнительно! Будет ли кристалл полезным и в правильном ли месте я его посадил? Не придётся ли…

— Здравствуй, хозяин, — прозвучал у меня в ухе незнакомый тихий и, как показалось, грустный голос.

«Если ты можешь показываться, — мысленно обратился я к хранителю. — То не надо этого делать сейчас. Среди нас есть непосвящённые».

— Понял тебя. Чужие могут быть даже среди своих… а свои среди чужих.

— Философ, что ли? — хохотнул Гензо.

Ответа не последовало.

«Тебя как зовут?» — спросил я.

— Куро, — так же тихо ответил голос.

«Расскажи мне о кристалле тьмы».

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…

Похоже, хранитель у нас не очень любит болтать, что ж, я и сам могу заглянуть в меню кристалла.

Так-так-так. О, как интересно.

В отличие от других, здесь есть что-то вроде введения.

Кристалл тьмы следует располагать под поселением противника.

Вообще, такую информацию неплохо бы давать до посадки кристалла. Бедные ребята, которые будут делать это в первый раз или у кого случайно получится посадить что-то не то под своим домиком. Ладно, читаем дальше.

Кристалл тьмы не излучает энергию.

И это значит, что его нельзя почувствовать. Если какой-нибудь крот случайно на него не наткнется, то его не обнаружат, даже если будут целенаправленно искать.

Вам доступен список негативных эффектов, которые будут распространяться на всех без исключения разумных существ, находящихся в области работы кристалла. Область работы кристалла равна его уровню, умноженному на 100 метров.

Также с 20-го уровня вам будет доступна прокачка самого хранителя. До этого момента он может находиться только в метре от вас или от самого кристалла. Общаться вы можете дистанционно.

Первый выращенный вами кристалл является базой хранителя, но его можно будет прикреплять к любому принадлежащему вам кристаллу тьмы. Прикрепление займёт 24 часа. Хранитель качается вместе с кристаллом, к которому сейчас привязан.

На остальные вопросы ответит он сам.

После введения шло два пункта. Второй значился как «Прокачка хранителя», и напротив него в скобочках мигала надпись «Недоступно до 20-го уровня».

Первый пункт меню назывался «Эффекты тьмы», его я и открыл.

Мда, небогато.

Пока двумя доступными пунктами в списке являлись:

Без эффектов. Не рекомендуется использовать, так как в этом режиме хранитель не качается (кристалл продолжает расти).

Ага… видимо, это стоит врубать после захвата вражеской территории, а самого хранителя перекидывать на другой кристалл тьмы.

Общее понижение выносливости. Чем больше разумных существ в области действия кристалла, тем слабее эффект. Размер зоны можно варьировать в пределах зоны действия кристалла.

Следующим пунктом шло:

Замедление восстановления магического резервуара. На высоких уровнях кристалла высасывание энергии из магического резервуара и прокачивание за счёт неё хранителя, если он привязан к данному кристаллу (недоступно до 10-го уровня).

Четвертый пункт:

Насылание болезней (жертва и болезнь выбираются случайным образом). Чем выше уровень кристалла, тем больше целей и сильнее болезнь, вплоть до смертельной. Излечение магией возможно, только если жертва долгое время находится вне зоны действия кристалла (недоступно до 10-го уровня).

Примечание: дополнительный эффект тьмы будет появляться каждый десятый уровень.

И всё.

Хм…

Я задумчиво поскрёб заросшую щёку и ещё раз перечитал меню.

Этот кристалл действительно принципиально отличался от остальных и на низких уровнях, откровенно говоря, был бесполезен. А вот на высоких — да… Может стать очень серьёзным подспорьем.

— Вот только, насколько я понял, ты всегда будешь работать с новым объектом, — прокомментировал мои размышления Гензо. — То есть каждый раз, когда будешь сажать кристалл под врагами, его придётся по новой растить.

«Да, но тут есть ещё прокачка самого хранителя. Куро!»

— Слушаю, хозяин.

— А что ты научишься делать после двадцатого уровня, когда сможешь качаться?

— Знаю только то, что смогу перемещаться, — так же меланхолично проговорил хранитель. — И отсюда могу предположить, что смогу делать какие-то плохие вещи с отдельными разумными в том месте, к которому буду привязан. А может быть, и рядом с тобой… Но это не точно…

Ага, то есть сам кристалл накладывает негативные эффекты на всех, а хранитель, возможно, сможет делать это точечно. Причём если кристалл придётся качать каждый раз по новой, то хранитель всегда будет расти. Да, рядом с новыми кристаллами медленнее, но тем не менее.

Звучит весьма неплохо и перспективно.

Жаль, что двадцатый уровень мы сегодня не получим, даже если посадим те кристаллы, что принесли с собой, и, скорее всего, даже если я опустошу все три прихваченных с собой пирамидки.

— Слушай, Куро, а как будет работать кристалл, если кто-то другой посадит его? То есть без хранителя.

— Если владелец слабый и не понимает, что делает, думаю, кристалл будет просто работать на уменьшение выносливости или вытягивание маны. Но если владелец сильный и разбирается в магии тьмы, то на высоком уровне, думаю, он сможет интуитивно понять, что делать и как управлять. Впрочем, такой же принцип и у других кристаллов.

— Ясно. А чего ты такой грустный?

— Я не грустный, — грустно ответил хранитель.

— А как ты выглядишь?

— Не знаю. Я сейчас сижу рядом с кристаллом, здесь нет зеркала, а на копию пока нет маны.

— Тут написано, что ты можешь появляться и в метре от меня.

— Да что-то не хочется. — Куро вздохнул. — Тут темно, и кристалл…

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — не стал давить я. — Давай на всякий случай в последний раз спрошу. Ты ничем не можешь помочь в моём деле?

— К сожалению, нет.

— Тогда отдыхай.

Хоть сам кристалл мне понравился, после общения с депрессивным хранителем остались двойственные чувства. То ли я привык к более инициативным ребятам, то ли…

— Слушай, Куро, а ты, часом, не влияешь на моё настроение?

— Нет, — ответил хранитель. — Ты сам на него влияешь. Думаешь слишком много и не о том. Это порождает сомнения. Сомнения вызывают тревогу, а она выливается в…

— Ладно, понял, — прервал я волну психоанализа.

Пора возвращаться к делам насущным.

Я засыпал тот узкий проход, по которому тащил семя, и продолжил рыть основной, на ту сторону внутреннего кольца, территорию, оцепленную «ягуарами».

Закончил через час, и одежду на мне можно было выжимать. Также на две трети просел мой резервуар. Да, работать рядом с кристаллом изменений и вне зоны его действия — две большие-большие разницы. И самое обидное, что на самом деле он есть под усадьбой Золоторецкого, вот только непонятно как работающее защитное поле не дает до него добраться.

Заранее ожидая, что одежда может прийти в негодность, я прихватил запасной боевой костюм. Благо такого хлама, который на нас сейчас был надет, в закромах Савино скопилось порядочно. Нет, конечно, на одежде лежали руны, но самые простейшие, чтобы не выделяться. А вот то, в чём мы пойдём к Золоторецкому, будет зависеть от того, что будет на тех ребятах, внешность которых мы для этого дела используем.

— Туннель готов, — сообщил я, переодеваясь.

— И куда он ведёт? — уточнила Кристина.

— Да к тому дому, где девочки живут, и ведёт. Там подвала нет, поэтому прямо под одну из комнат. Там как раз две красотки недавно проснулись и сейчас суетятся.

— В принципе, рано ещё, — глядя на часы, сказала Кристина. — Но раз всё готово и не придётся выходить наружу, можно выдвигаться и занять позицию заранее.

— Какие ровные стены, — пробормотала Ольга, заглядывая в тёмный лаз.

— Старался для милых дам, — подмигнул я ей. — В общем, я первый, а все, кроме Феникса, за мной. Как буду на месте, придумаю что-нибудь, чтобы нейтрализовать девочек до того, как они поднимут панику.

— Вообще-то, я уже придумала. — Ольга достала весьма необычный пистолет с вытянутым дулом и какой-то цилиндрической штукой, притороченной сбоку.

— О какая интересная вещь, — тут же подошёл к девушке Свят. — А что это?

— Пневматический пистолет, стреляющий дротиками. — На второй ладони Ольга показала капсулу с иглой. — Снотворное действует мгновенно и вырубает надолго. Эффективная дальность стрельбы — десять метров.

— А можно посмотреть? — опережая Свята, я протянул руку и взял оружие.

Действительно интересная штука. Один дротик в стволе и два в этой самой фиговине сбоку. Перезарядка происходит автоматически. Достаточно примитивная конструкция с минимумом рун, но явно эффективная. А ещё эффективнее станет после моей доработки.

— А такое снотворное сложно сделать?

— Вообще нет, — покачала головой Ольга. — Также дротики можно зарядить и ядом, который тоже будет убивать мгновенно.

— А можешь мне такой пистолетик подогнать? И рецепты снотворного и ядов заодно.

— Материальные вопросы обговорим после того, как закончим. — Девушка отобрала у меня оружие. — Ты сумеешь этой своей магией проковырять дырку в полу комнаты, где сейчас официантки?

— Без проблем.

— Тогда двинули, терпеть не могу ждать!

В этом я был с ней солидарен, но следовало предусмотреть кое-что ещё.

— Возьмите.

Я протянул девушкам два позолоченных кулона в виде покрытых орнаментом шариков.

— Что это? — прищурилась Ольга.

— Эти штуки позволят нам общаться. Если я буду не дальше двухсот метров, то буду слышать, что вы говорите, а вы меня. Можно говорить совсем тихо.

— Да ты гонишь? — воскликнула Кристина, надевая кулон. — Привет, как слышно?

— Пока мы рядом не работает, — рассмеялся я. — И всё, никаких больше вопросов. Погнали!

Разумеется, это были просто шарики, но как ещё прикрыть наше общение через Гензо, я так и не придумал. Пусть лучше пойдет молва, что у нас техника на грани фантастики, чем всплывёт правда.

Я нырнул в тоннель, за мной пристроилась Ольга, дальше Кристина, и замыкал процессию Свят, которому, откровенно говоря, повезло больше всех. Как минимум ему открывался прекрасный вид. Я же видел только уходящий вдаль относительно круглый проход.

Жучки показывали, что всего лишь в паре метров над нами по дороге туда-сюда бегают бандиты, а судя по появляющимся на небе звёздам, уже начало темнеть.

Находиться в замкнутом пространстве было не очень комфортно, поэтому, активно работая руками и ногами, полз я очень быстро. Скоро туннель пошёл вверх, а ещё через несколько метров упёрся в доски пола.

Чёрт, болтали о снотворном, болтали, а первой пустить Ольгу не догадались. Пистолет-то я у неё могу взять, но стреляет она явно лучше. А тут ошибиться нельзя.

— Для меня места нет, — раздался сзади шёпот девушки.

— Сейчас будет.

Пришлось ещё немножко потратить магии и расширить конец прохода.

— О, совсем другое дело. — Ольга протиснулась и поравнялась со мной, при этом её грудь вдавила меня в стену туннеля. — Специально такой узкий сделал, чтобы пообжиматься?

— Вообще-то за тобой ещё есть как минимум десять сантиметров, — прошептал я.

— Это где спина, а жопа у меня упирается. Кстати, не только жопа, спереди я тоже что-то чувствую.

— Это пистолет.

— Рассказывай сказки. — Девушка посмотрела наверх. — Ладно, где дырка?

— Сейчас, погоди.

Я оценил обстановку в маленькой расположенной над нами комнатке. Одна из девчонок сидела на кровати и что-то шила. Вторая разместилась на стульчике напротив небольшого зеркала и красилась.

— Они примерно здесь и здесь. — Я показал пальцем. — В нашу сторону никто не смотрит, так что я сделаю большую дырку. Действуй быстро, любая из них может обернуться и заметить тебя.

— Поняла.

Ольга подняла пистолет и приставила его к полу, через мгновение в нём появилась дыра.

Щёлк-щёлк. Два дротика со снотворным вылетели из ствола, а в комнате послышался приглушённый звук падающего со стула тела. Второй девушке повезло больше — она откинулась на мягкой кровати.

Я тут же увеличил дыру в полу, и вскоре мы оказались в маленькой комнатке, где с учётом спящих хозяек сразу же стало очень тесно.

— Приступим.

Я положил обеих девушек на кровать, выбрал ту, что комплекцией больше походила на Ольгу, и принялся изменять внешность боевой подруги.

— Что ты на меня так смотришь? — через несколько минут спросила она. — Не получается?

— Всё получается, не мешай!

На всё про всё у меня ушло пятнадцать минут, но работой я остался доволен.

— Нормально? — спросила Ольга, рассматривая себя в зеркало.

— Не отличить! — с восторгом произнесла Кристина. — И голос тоже другой! Давай меня!

Я повернулся к блондинке и начал колдовать над её лицом.

— Кто-то идёт, — шепнул следящий за шухером Свят. — Похоже, сюда.

Сука! По коридору к нам шёл толстый мужик и снова с фиолетовой повязкой.

— На двери замка нет, — поднимая пистолет, прошептала Ольга.

Твою мать, что делать? Ольга-то готова, а Кристина даже не близко. Да и вообще происходящее в комнате явно не вписывается в норму.

— Свят, назад в дыру, — скомандовал я, после чего накинул на спящих девушек одеяло и распахнул створки единственного большого шкаф.

Разумеется, он был полностью забит женскими вещами, и их пришлось выкинуть на пол.

— Катя, Марина!

В дверь постучали, и она тут же стала открываться.

Вот ведь сука некультурная! Я запрыгнул в шкаф и прикрыл створку.

— Что надо? — спросила Ольга, захлопывая дверь плечом.

— Сегодня надо пораньше выйти. Народу очень много, девчонки не справляются.

— Мы только проснулись недавно.

— Это приказ Хамелеона. А чё вы там закрылись? — Толстяк снова нажал ручку.

— Мы голые! — отозвалась Ольга, продолжая держать дверь и одновременно стаскивать с себя рубашку.

— Так что, я вас голыми не видел⁈ — хохотнул хмырь.

— И не накрашенные. Нельзя сейчас!

— Мужиков, что ли, прячете? — В голосе незваного гостя послышалась угроза.

— Слушай, реально. — Оля сдёрнула с себя лифчик и немного приоткрыла створку, показываясь в узкую щель. — Через пятнадцать минут мы будем готовы. Если хочешь, можешь за дверью постоять. А после смены заходи…

Девушка просунула голову в дверь и чмокнула толстяка в щеку.

— Ладно, — смягчился тот. — Через пятнадцать минут чтоб вышли!

Он развернулся и пошёл назад по коридору.

— Свят, ты чё сопли жуёшь? — зашипел я, выскакивая из шкафа. — Хватай эту девчонку и тащи её к Фениксу!

— Так команды не было.

Свят быстро юркнул в дыру, а я аккуратно ногами вперёд спустил туда девушку, после чего повернулся к Кристине.

— Не шевелись, времени в обрез.

— Так переодеться же ещё надо.

— А, точно.

Я принялся колдовать и сделал вид, что не обращаю внимание на процесс перевоплощения в официанток. Откровенно говоря, сделать это было сложно, так как Кристина не то что не стеснялась, а специально демонстрировала мне свои прелести с наиболее выгодных ракурсов. Это же рядом с ней делала и Ольга.

— Так, а ты чего с моими сиськами делаешь? — вдруг воскликнула Кристина и резко повернулась к зеркалу.

— Так у тебя намного больше, чем у неё. Надо, чтобы соответствовали.

— Да никто не заметит!

— Такую разницу заметит, да и блузка не налезет.

— Твою же мать! — Кристина снова повернулась ко мне. — Не забудь потом назад сделать!

— Говорю же, что там одним щелчком всё отменяется.

— Ладно. — Девушка вздохнула и принялась не спеша надевать короткую клетчатую юбку.

— А я как выгляжу? — спросила уже сменившая наряд Ольга.

— Как всегда, отлично.

— В смысле «как всегда»? Я же другой человек сейчас!

— Я чувствую красоту твоей души.

— Ладно, отмазался. Кстати, не хочешь попробовать новую девочку? — Девушка подошла ко мне вплотную. — Мы с тобой и так спали, так что это не совсем измена твоей Миле, при этом внешность новая, пощупай, какая попка упругая! У нас ещё есть время.

— Слушай, Оль, давай не сейчас.

Я сделал максимально серьёзное лицо и сконцентрировался на Кристине.

Наконец и она была неотличима от оригинала.

— Вот, возьми!

Ольга протянула мне пистолет, и большую упаковку дротиков.

— Спасибо! — Я спустился в дыру и потом втянул туда вторую бессознательную девушку. — Встречаемся в таверне. Не высовывайтесь там, пока мы не появимся.

— Да понятно всё, иди уже.

Я закрыл за собой проход и пополз.

Как оказалось, двигаться задом, да ещё и тянуть за собой груз, не так весело. А совсем тяжело стало, когда тоннель пошёл вверх, а за моей спиной забрезжил свет.

— Вытяни ногу! — раздался голос Феникса.

Я сделал, как сказали, и вскоре, как репку из сказки, Свят и Антон затащили нас в каморку.

— Фух. — Я упал на стул и глотнул воды из фляги.

— Что дальше? — посмотрел на меня Свят.

— Сейчас у вас двадцатиминутный отдых, а я еще разок пробегусь по фотографиям. Потом выкопаю ответвление от этого туннеля, и мы пойдём за телами для себя.

— А ты уже нашёл их?

— Да там и искать не надо, их куча. Главная задача — как-то выцепить троих, чтобы другие этого не заметили.

— Понял.

Бывший совсем недавно рыжим помощник сел на кровать и достал из рюкзака завёрнутый в тряпку бутерброд, а я принялся пополнять резервуар, долбя жучками тьмы многочисленных окружающих нас врагов.

Первый этап прошёл хорошо, но он был самым простым. Нам предстояло ещё два сложных дела перед входом в дом Золоторецкого, а что нас ждало там, оставалось только догадываться.

Глава 5

Изначально я хотел найти жертв в каком-нибудь доме, но, разобравшись с тем, как тут всё устроено, передумал. Комнаты в ближайших домах или пустовали, или в них весьма плотно спали бандиты.

Основная проблема заключалась в том, что я не знал времени пробуждения отдыхающих. Слишком велик был риск, что мы сейчас перебьём спящих головорезов, превратимся в троих из них, а через десять минут их придут будить. Тут поднимется такой шухер, что вряд ли мы где-то сумеем уединиться с теми ублюдками, которые нам нужны.

В итоге я провёл лаз к узкой щели между домами, и мы под прикрытием Гензо уже пятнадцать минут стояли в ней. Фасадами дома выходили на дорогу, и там было слишком много народу, а вот задний двор заинтересовал меня гораздо больше, но, как оказалось, и тут не всё было так просто.

Несколько раз я уже поднимал пистолет, когда один или два бандита подходили к нам вплотную, но в последний момент всё срывалось. Или меня останавливал Гензо, говоря, что кто-то смотрит из окна в эту сторону, или во дворе просто появлялась очередная группа приспешников Золоторецкого.

Нет, так дело не пойдёт! Так можно всю ночь простоять и никого не получить. Нужно ловить рыбку более активно, а для этого требуется наживка посерьёзнее. Из тех, кто тут пробегал, лучше всего подойдёт бородатый мужик с приплюснутым носом, который не так давно вместе со своим отрядом остановился напротив нашего логова и минуты две яростно орал на набухавшихся подчинённых.

Превращусь пока в него, а потом перехвачу отряд и заманю в эту дыру… Я припомнил черты лица бородача и зачерпнул магию из резервуара…

— Стой! — одёрнул меня Гензо. — Смотри, какая толпа сюда бежит.

Ну, не толпа, но двенадцать человек, освещая себе дорогу фонариками, уверенно направлялись в нашу сторону.

— А они точно нас не видят? — тихо спросил Свят.

— Точно, — ответил Гензо. — Судя по всему, они бегут в тот дом, что справа.

Хранитель угадал: вскоре послышался топот ботинок по деревянному полу и голоса — это бандиты ввалились на первый этаж дома, у стены которого мы стояли.

Та-а-ак. А сверху у нас спит другой отряд, но тут так же, как и почти во всех остальных домах, на второй этаж предусмотрен отдельный вход. Скорее всего, люди Золоторецкого и сделали их для того, чтобы смены не мешали друг другу отдыхать. И это очень удобно для нас!

— Все по койкам! — шикнул худощавый невысокий тип, видимо, командир отряда. — Если увижу кого за картами или ещё за чем-нибудь — завтра не получите свою долю добычи.

— Добыча, — мечтательно вздохнул широкоплечий мужик, стягивая с ноги сапог. — А тех девок, что мы приведём, можно будет сначала попользовать?

— Только если всё сделаете как надо! А так насчёт их девственности никаких указаний не было. Главное, чтобы живые.

— Лафа.

— Да, только не всем достанется, — прокомментировал кто-то. — В той деревне, куда мы пойдём, всего лишь двести человек. Дай бог пятьдесят из них бабы, на которых не страшно смотреть, а нас будет пятьсот рыл.

— Я уже занял первое место в очереди, — хохотнул широкоплечий, заваливаясь на кровать.

— Отставить базары! — рыкнул командир. — Всем спать!

— Суки, — процедил сквозь зубы Свят.

Да уж. И эти пятьсот человек — только один клан. Страшно представить, что завтра ждёт юг Нижегородской империи.

Понятно, что все предупреждены, и очень многие из бандитов приедут к пустым деревням или тем, где остались только старики, не желающие покидать родные места. Но многие найдут себе жертв.

Ладно, сейчас не время об этом думать — мы для того сюда и пришли, чтобы как можно сильнее помешать их планам.

Похоже, головорезов неплохо погоняли за день, они были вымотаны, и вскоре половина из них захрапели. Я быстро определил тех, кто ещё не провалился в глубокий сон, и именно их выбрал первыми целями. Гензо скрыл меня иллюзией, а я проковырял в стене дыру. Тщательно прицелился и нажал на спуск.

Первый пошёл! Я сместил дуло и снова выстрелил. Второй пошёл… третий.

Я быстро перезарядил ствол, сразу же растворяя использованные дротики, и продолжил стрельбу. Через несколько минут все бандиты спали гораздо более крепким сном, и даже пальба из пушки их бы не разбудила.

Мы забрались внутрь и быстро выбрали подходящие по комплекции образцы для копирования. Следующие двадцать минут я менял внешность, а потом тех трёх неудачников, которым не повезло стать нашими прототипами, мы выкинули через дыру и рассеяли пылью.

Разумеется, ни о какой жалости речи не шло. Жалел я только о том, что не могу убить всех. Пока они живы, есть хоть какой-то шанс, что если кто-то случайно заглянет в окно или по ошибке откроет дверь, то, увидев спящих людей, панику не поднимет.

Закончив с изменением внешности, мы переоделись, после чего я открыл рюкзак и достал оттуда три коробки со шприцами и таблетками.

— Мечта наркомана, — пробормотал Свят.

— Что ты их разглядываешь? Ешь давай!

Я схватил шприц из набора рыжего и всадил иглу в его плечо.

— Эй! Больно!

— Ничего страшного! Теперь ты мне.

Свят вернул мне должок с садистской улыбкой на губах.

— Больно?

— Не надейся, — усмехнулся я и, проглотив горсть таблеток, запил их водой.

Убедившись, что все улики уничтожены, мы вышли из дома и уверенно зашагали по направлению к таверне, где сейчас трудились Ольга и Кристина.

— Гензо, нужно наладить связь с девочками.

— Я готов.

— Это Дима, как слышно?

— Слышно хорошо, — отозвались соратницы, и Оля добавила:

— Цели пока не пришли.

— Ясно, мы рядом и ждём.

Хоть девушки и шептали, но в голосах явно слышалось удивление. Да, после выполнения миссии они точно попросят вымышленный чудо-прибор, позволяющий вот так переговариваться. Впрочем, думаю, он будет только вторым в списке наград.

Под таверну переделали трёхэтажный особняк, который раньше занимал один из крупных кланов Трои. Присоединились ли прежние хозяева к Золоторецкому или ушли, для меня осталось тайной. Неинтересной тайной.

Мы зашли в один из боковых дворов и встали у стены двухэтажного дома.

— Мы очень палевно здесь смотримся, — прошептал Свят.

— Есть только одна уважительная причина стоять и ни хрена не делать, — заговорил Феникс и достал пачку сигарет.

— Да ну их на хрен, — отмахнулся рыжий. — Потом опять бросать замучаешься.

— Просто подожги, а дым в лёгкие не втягивай. Только в рот.

— А ты знаешь, что капля никотина убивает лошадь-мутанта?

— Да, а хомяка-мутанта разрывает на куски, я знаю. Короче, так меньше палева.

Феникс сунул нам по сигарете и чиркнул зажигалкой.

В моём мире курение давно перестало быть проблемой. Как и любой другой наркотик, никотин можно было принимать только с определённой периодичностью и под присмотром врачей.

Даже набирать дым в рот у меня никакого желания не было, и я, просто поднося сигарету к губам, лёгким ветерком раздувал огонёк, чтобы со стороны казалось, что я затягиваюсь.

Изображая перекур, я продолжал изучать жучками таверну и чем дольше это делал, тем больше понимал, что наш план придётся здорово менять.

Для таких, как мы, то есть рядовых членов, оборудовали первые два этажа. Столы и стулья явно понатаскали отовсюду, и они стояли так плотно, что желающим отобедать буквально приходилось перелезать друг через друга.

А вот на третьем этаже комнаты через одну пустовали, и по всему выходило, что именно туда пойдут интересующие нас персонажи. Официанты туда бегали быстрее, боевые костюмы на гостях были намного качественнее, а самое главное, у ведущих туда лестниц стояли суровые стражи.

То есть мой изначальный план где-нибудь в туалете подловить сначала одного, а потом, превратившись в него, разобраться с остальными, уверенно накрылся медным тазом.

Разумеется, в голове сразу же созрел другой.

— За мной.

Я бросил «недокуренную» сигарету и, выйдя из подворотни, не спеша пошёл вдоль стены таверны, а добравшись до угла, повернул за него, и мы оказались с противоположной от входа стороны.

— Стоп, — через несколько секунд скомандовал Гензо. — Я вас закрыл. Теперь все видят просто кирпичную стену там, где вы стоите. Только пройдите ещё немного, а то слишком близко к углу.

Мы сделали, как сказал хранитель, и встали по центру стены под окнами первого этажа. Как оказалось, очень вовремя.

— Пришли пятеро! — раздался в ухе возбуждённый шёпот Ольги. — Идут на третий этаж. Я у них буду официанткой. Комната номер три.

Прекрасно! Конечно, пять человек — это не оптимально. Это значит, что в операции будут участвовать все, а девочкам придётся как-то убегать или отпрашиваться с работы.

Но, если учесть, что это первые нужные нам бандиты, пришедшие сюда, а также вероятность того, что могут обнаружить кого-то из тех, кого мы усыпили, тянуть нельзя. Мы немножко сместились, чтобы оказаться под окнами пустой комнаты, находящейся по соседству с нужной нам.

— Смотрите. — Я показал на стену. — Сейчас я сделаю удобные выступы. По моей команде залезайте следом за мной.

Я повернулся лицом к стене и поставил правую ногу на созданный выступ. Потом левую и, толкнувшись, уцепился руками.

Не сказать, что альпинизм был моей сильной стороной, но стимуляторы уже начали действовать, и я чувствовал, что могу забраться даже на гладкую стену. Буквально прыгая по выступам, я быстро пополз вверх и уже через минуту оказался на уровне третьего этажа.

— Гензо, прикрываешь?

— Что за дурацкий вопрос?

Действительно. Передо мной образовалась дыра, и я оказался в пустой комнате, после чего вернул стену, как было: незачем хранителю тратить ману и закрывать лишнюю площадь.

— Вот за это спасибо тебе, мил человек, — хихикнул Гензо.

Тем временем в соседней комнате бандиты уселись за большой стол, быстро сделали заказ, и пиво попросили принести сразу. Нормально.

Итак. Хоть хмыри и чувствуют себя в безопасности и сидят без барьеров, на всякий случай всё равно жучков нужно сделать двойными. Внешний слой — магия тьмы, а второй пусть будет классический маленький огненный шарик.

То, что официанткой у жертв устроилась Ольга, здорово упрощало дело, не нужно ловить подходящий момент и можно сделать всё по готовности.

Я разделил жучка на пять частей, и в этот момент у меня в ухе прозвучал взволнованный шёпот Кристины.

— Шухер! Ещё четвёрка из дома Золоторецкого пришла. Идут в четвёртую комнату. Я не смогла пристроиться к ним официанткой, они взяли Васю.

Твою же мать — четвёртая это же моя! Надо всё сделать быстро… Так, стоп! Нападать нельзя, вдруг те козлы, что уже поднимаются по лестнице, решат заглянуть по дороге в комнату к друзьям. Значит, придётся отступить…

Чёрт! Это лекарства так плохо действуют на мозг? Подарок сам идёт в руки, а мне в голову лезет какая-то хрень!

Я огляделся и встал в дальний угол…

— Всё под контролем! Ждите указаний! — скомандовал я спутникам и для Гензо добавил: «Скрой меня».

— Давно!

Не прошло и двадцати секунд, как за дверью послышались шаги и четверо ржущих бандитов в сопровождении официанта завалились в комнату.

— Нам мяса побольше! — тут же приступил к заказу светловолосый мужик лет тридцати пяти. — Картошки жареной и варёной, хлеба, солений…

— Эй, Берёза, притормози! — заржал полноватый лысый тип лет сорока. — На хрена нам соленья? Водку-то сегодня не продают.

— У меня с собой!

— Не, Берёза, не надо. — Коренастый бандит, выглядящий немного старше остальных, плюхнулся на скрипнувший под его весом стул. — Сегодня только пиво. Водку будем завтра после дела пить.

— Какой ты душный, Торин, — скривился светловолосый. — Ладно, уговорил. Тогда сразу по два пива. А! И сыра ещё прихвати. Солёного!

— Так точно!

Официант выскочил из комнаты, а я, выбрав Берёзу, принялся превращаться в него.

Итак, четыре — это даже лучше, чем пять: одна из девчонок сможет остаться работать. Это будет не так подозрительно, и она, если что, нас прикроет.

Осталось только дождаться пива, и можно начинать.

— Чё, Берёза, знатно тебя Универсал сегодня поимел.

— Да он задолбал, — отмахнулся блондин. — Ну не могут люди быстрее строить. Они этим не занимались никогда.

— Не парься, завтра наберём народ тебе в помощь, — оскалил зубы Торин.

— Так их же нужно переправлять на восток.

— Ну, не всех же сразу. Часть пойдёт, а другие пару деньков лес порубят.

— Хорошо бы! — мечтательно улыбнулся лысый. — Мы здесь возведём такую линию обороны, что пусть только кто попробует нос сунуть.

— Да брось, Метла, кто сюда сунется? — махнул рукой Берёза. — Ярик ссытся за Нижний и ждёт атаки с севера. В южных городах ни полиции, ни военных не осталось. Я вообще не понимаю, почему мы сразу туда не идём.

— Потому что сначала надо дать ребятам почувствовать кровь и вкус победы! — назидательно поднял палец Торин. — Они должны понять, что империя слаба и что в ответ никто бить не будет.

— Это да.

Какой интересный разговор! Будь другая ситуация, я бы с удовольствием пару часиков так в углу и простоял. Но время поджимало, а у этих ребят действительно было спецобслуживание. Их официант метнулся вниз буквально со скоростью кабанчика, а сейчас с огромным подносом уже подходил к двери.

Створки распахнулись, и вскоре кружки перекочевали на стол. Также тут появился вяленый сыр и незаказанные орешки и сухарики.

— Молодец, — показал официанту большой палец Берёза. — Если мясо быстро принесёшь, в накладе не останешься.

— Так точно! — Официант выскочил за дверь.

— Ну что…

Торин первым взялся за ручку кружки, и в этот момент, убедившись, что официант не собирается неожиданно вернуться, я ударил.

Почти идеально!

Двое просто обмякли на стульях, Берёза упал на стол, опрокинув кружку, а Торин скатился на пол.

— Прекрасная работа, — оценил Гензо.

— Свят, Феникс, ко мне!

Ребята поползли по стене, а я, одновременно заканчивая работу над своим лицом, принялся стаскивать тела к стеночке.

— О, неплохо ваше сиятельство поработало, — хлопнул меня по плечу первым забравшийся сквозь дыру в стене Свят.

— Садись на стул! Феникс, а ты высуши скатерть и перелей пиво так, чтобы казалось, что его пили.

Проще всего Свята было переделать в Торина, к этому я тут же и приступил, но…

— Снова идёт, — подсказал Гензо. — Уже на лестнице.

Да твою же мать, шустрый какой!

— Вы двое, вставайте прям на трупы. Гензо, за работу!

Я плюхнулся на свободный стул и схватил кружку с пивом.

— Неправильно сел! — крикнул хранитель.

Чёрт, точно, Берёза сидел на следующем стуле.

Я быстро сменил место, одежда на мне изменилась, а рядом появились три оживлённых Гензо мертвеца… а ещё через мгновение дверь открылась.

— Свежая крольчатина, картошечка и хлеб! Сейчас принесу кабанятину.

Парень быстро расставил тарелки с едой и повернулся к двери.

— Пусть хорошенько прожарят, — окликнул его мёртвый Торин.

— Так точно!

Официант убежал, а я снова повернулся к Святу.

Следующие двадцать минут были очень напряжёнными, по крайней мере, для меня. Я работал сначала над Святом, потом над Фениксом, а в моменты, когда прибегал официант, делал вид, что ем и пью. А вот рыжий, когда я с ним закончил и он переоделся, начал есть и пить по-настоящему.

— А чё ты на меня смотришь? — поднял он брови, интенсивно жуя кабанятину. — Халява же. Да и силы нужны.

— Да я ничего и не сказал.

Когда работа над Фениксом подходила к концу, я обратился к девочкам:

— Мне нужна одна из вас.

— Сука, мои столько всего назаказывали, — с досадой проговорила Ольга. — Что я здесь хрен знает сколько проторчу, а если уйду, будет очень палевно.

— Я могу, — шепнула Кристина. — Сейчас прикинусь больной и свалю. Как мне к вам попасть?

— Как выйдешь, обойди дом с противоположной стороны, дальше я подскажу.

Я наконец-то перевёл дух и, глядя на богатый стол, осознал, что жутко голоден. Возможно, сказалось действие все набирающих силу лекарств.

Я глотнул пива и набросился на кабанятину, которую, в отличие от кролика, в Савино не готовили.

Кристина всё проделала очень быстро и красиво. Хоть её и не хотели отпускать, она прикинулась полумёртвой и сказала, что срочно нужно к лекарю, а ещё через две минуты стояла под нашими окнами.

— Лезь по ступенькам.

— Сейчас! Надо убедиться, что на меня никто не смотрит.

— Лезь прямо сейчас, если что, я их отвлеку.

Кристина больше не спорила и совсем скоро оказалась рядом с нами.

— О, как вы вкусно едите, — облизнулась она.

— Можно подумать, ты там с тарелок не потаскала, — ухмыльнулся Феникс.

— Потаскала, конечно, но всё равно вкусно.

Во время последнего визита официанта я сказал, чтобы он нас больше не беспокоил, поэтому над девушкой я колдовал без помех.

— Всё, переодевайся — и двинули!

Девушка тут же сдёрнула юбку и удивлённо уставилась на меня.

— Э-э… А тут ничего не будет, что ли?

— А тебе зачем? — хмыкнул Феникс.

— Ну-у-у… для порядка!

— Нет времени! — вмешался я в неуместный разговор. — Переодевайся давай. А! Феникс, дай ей лекарства.

Я сам тоже попытался влезть в одежду Берёзы, но вдруг понял, что успел изменить только лицо. Пришлось потратить ещё пять минут, но в результате шмотки блондина сели на меня как влитые.

К слову, вся четвёрка бандитов носила весьма неплохую броню, работающую от малых жемчужин. Выкованные явно одним хорошим кузнецом мечи тоже порадовали. Дополняли картину зачарованные ТТ и пояса с гранатами. Пойдёт!

Смысла торчать здесь дальше не было, тем более что пятеро в соседней комнате действительно назаказывали гору всего и сейчас активно обсуждали, как будут делить добычу. Это значило, что в ближайшее время они до дома Золоторецкого не дойдут. А чем там меньше народу, тем нам лучше.

Так, теперь не забыть распылить тела, старую одежду, выкинуть в дырку в стене рюкзак с нашими вещами и прикопать его немного. Теперь убрать ступеньки — и вроде всё.

— Так Свят — Торин, я — Берёза, ты, Феникс, — Метла, А ты, Крис, не знаю кто, но по пропуску тебя зовут Потапов Игнат, значит, ты Потап, скорее всего.

— Или Игнат, — усмехнулся Феникс.

Я снял звукоизолирующее поле и указал на дверь. Первой из комнаты вышла Кристина, и я с удивлением заметил, что походка у неё полностью изменилась и стала вообще неотличима от мужской.

Покинули таверну мы без происшествий и зашагали в сторону располагающегося неподалёку и огороженного стеной особняка Золоторецкого.

— Ведём себя спокойно, не паникуем. Если что, устраиваем бойню и отходим, — через Гензо передал я последние наставления.

Князь, князь, это что у тебя за жизненный опыт такой, что ты так всего боишься?

Занятую Золоторецким усадьбу окружал трёхметровый частокол из толстых брёвен, и на нём каждые десять метров стояли бойцы. Кроме этого, из-за ограды торчало несколько смотровых вышек, и, разумеется, маги расположились и на крыше.

Внутрь жучки по-прежнему пробраться не могли, но там уже вовсю орудовал Гензо.

— На первом этаже кухня, всякие прачечные, комнаты обслуги и склады с техникой, оружием и тому подобным, народу много, но это не бойцы, — быстро тараторил хранитель. — Перед обеими лестницами наверх по два очень сильных мага. На втором этаже жилые комнаты, большая часть пустые, в других отдыхают девять человек, тоже сильные. Еще шесть охранников на третьем этаже. Кроме них там только Золоторецкий и Универсал, каждый в своем кабинете.

Ну не так уж и много…

— И в подвале качают кристаллы еще двадцать магов.

Ясно-понятно, впрочем, никто не обещал, что будет легко.

За разговорами с хранителем, я не заметил, как мы подошли к воротам, и они приветливо распахнулись.

К усадьбе вела утоптанная дорожка, и у входа стояло еще четыре сильных мага.

Интересно, а где тот самый чудо-прибор, что находит магические вещи? Не видно чего-то… ну и ладно, в любом случае у нас ничего с собой нет.

Поднявшись по ступенькам крыльца, мы оказались у массивных дверей, и стражник спокойно раскрыл их перед нами. Несколько шагов, и мы внутри.

Я попробовал выпустить жучков и с радостью обнаружил, что магия их не развеяла. Правда, радость оказалось недолгой, третий этаж, где обитал Золоторецкий, был полностью изолирован, и не только он. Одна из комнат на первом этаже тоже.

— Там оружие, — тут же сообщил Гензо, — и какие-то странные штуки, на бомбы похожи.

Бомбы — это хорошо. Плохо, что я не могу до них добраться.

«Выясни как устроена защита!»

— Попробую, начальник. Универсалу сообщили, что вы вошли, и он вышел из кабинета.

Этого еще не хватало.

— За мной, — шепнул я и пошел по коридору.

Два стоящих у ближайшей лестницы стража кивнули нам, но кроме этого никакого интереса не проявили, и мы спокойно зашагали по ступенькам.

Ну как спокойно — если учесть, что к этой же лестнице на третьем этаже подошел Универсал, то не совсем.

— Три секунды, до контакта, — прошептал Гензо. — Две… Одна!

— Берёза! — рявкнул сверху властный голос.

Я поднял голову.

Перегнувшись через перила, на меня смотрел достаточно молодой, но уже полностью седой, высоченный и крепкий мужик. Универсал — тот самый маг, который, по словам девочек, одинаково эффективно использует все типы магии, и способен в одиночку раскидать кучу сильных колдунов. Правая рука Золоторецкого.

— Князь ждёт тебя! — снова рявкнул Универсал и, не дожидаясь моего ответа, скрылся на третьем этаже.

Похоже, все произойдёт быстрее, чем я думал, и это хорошо.

Правда, меня смущали две вещи. Эта странная изоляция в доме, мешающая моим жучкам, а еще просто прущая от помощника князя сила. Размером резервуара он мне, вероятно, уступал, а вот шириной каналов и опытом точно значительно превосходил.

Что ж, зато за мной целый мир!

— Ликвидируйте спящих на этом этаже и ждите в комнате! — шепнул я спутникам и побежал по ступеням.

Глава 6

На самом верху лестницы стояли два стража. Другая пара торчала в конце длинного коридора у второй лестницы, и ещё двое — у массивных закрытых дверей кабинета, в котором меня ждал Золоторецкий.

Универсал же остановился дальше по коридору, окинул меня явно недружелюбным взглядом серых пронзительных глаз и скрылся в одной из комнат. Не очень, конечно, хорошо — лучше бы эти два хмыря были вместе.

Кстати, жучки снова работают. Правда, только в коридоре.

— Я тут примерно прикинул… — начал Гензо.

— Погоди, чуть позже.

Я уже стоял перед дверью кабинета Золоторецкого и, не давая сомнениям пробраться в голову, постучал.

— Заходи, заходи! — раздался чуть ли не радостный голос.

Я повернул ручку и вошёл.

Не спартанская, конечно, обстановка, но и золотых статуй тоже нет. Большой дубовый стол, на котором во внушительной пепельнице дымится сигарета, шкафы вдоль стен, ворсистый ковёр, здоровенная хрустальная люстра и зашторенные окна. И только одно кресло, а в нём мужчина лет шестидесяти.

Короткие седые волосы и бородка, карие глаза, непривычный для диких земель костюм с белой рубашкой и галстуком. Правда, даже без анализа понятно, что сделан этот костюм из очень непростых материалов и полностью покрыт защитными рунами.

— Что ты там встал, как неродной, Серёжа? — тепло улыбнулся Золоторецкий. — Проходи!

Я закрыл дверь и подошёл к столу. Хозяин кабинета несколько секунд меня разглядывал, а потом снова заговорил, причём не стесняясь использовать магию контроля.

— Ну, что вы там сегодня с Универсалом не поделили?

Да, это я удачно выбрал себе образец. Мало того что попал туда, куда хотел, так ещё и в курсе кое-чего из происходящего в стане врага.

— Он требует невозможного, — ответил я, стараясь подражать манере Берёзы. — Люди и так работают на пределе сил.

— Да я понимаю, понимаю. — Лицо собеседника по-прежнему озаряла отеческая, добродушная улыбка. — Но ты не обижайся на него. Он просто очень сильно радеет за дело.

— Как и мы все, — сказал я.

— Да, как мы все. — Золоторецкий взял из пепельницы сигарету и глубоко затянулся. — В общем, вы уж там как-нибудь постарайтесь не ссориться. По крайней мере, не на глазах у остальных. Ну, скажет он тебе что-нибудь резкое, а ты потерпи. Если совсем перегнёт, мне скажешь.

— А можно вопрос, ваше сиятельство?

— Конечно, Серёж, задавай.

— А сколько людей из тех, что захватим, мы сможем придержать здесь и использовать в своих целях?

— Не знаю пока. — Золоторецкий пожал плечами. — Будет зависеть от улова. Пока всё выглядит оптимистично, но… Хоть убей, не могу я поверить, что нижегородцы спокойно отдадут нам всё к югу от Оки. Наверняка они что-нибудь задумали…

— Ты готов слушать информацию о системе безопасности? — спросил Гензо.

По правде говоря, не так просто слушать двоих, при этом думать и отвечать. Помогало только то, что в этот раз я не отвлекался на жучков. Они работали в кабинете, но за его пределы вылететь не могли.

— Как раз про это я тебе и хотел рассказать, — продолжил хранитель. — Тут, похоже, двойная система защиты в стенах.

Да, это действительно очень интересная информация, и стоило об этом узнать до того, как я нападу на Золоторецкого. Получается, мне надо как-то пробыть в этом кабинете подольше, а для этого нужно вести диалог. И вбросить что-то такое, что точно будет в тему… А!

— Ваше сиятельство, — обратился я к князю. — На скорость строительства также негативно влияют и кланы, а точнее, некоторые их руководители.

Угадал! Впрочем, тут сложно было ошибиться — в такой толпе не может не быть разногласий.

— Опять ты за своё.— Золоторецкий затушил сигарету и откинулся в кресле. — Я делаю всё, что могу. Но, сам понимаешь, вас слишком мало, чтобы кристалл гипноза рос быстро, да и другие кристаллы у него энергию забирают. Ты уж меня извини, но я не так силён, как гипнотизёры Пермской империи, и только встал на этот путь. Ты, может быть, скоро меня обгонишь.

Говоря последнее, князь явно прибеднялся и, видимо, вбрасывал эту легенду, чтобы люди не боялись, что он их слишком сильно обрабатывает.

— В общем, тут два защитных контура, — одновременно с Золоторецким торопливо бубнил Гензо. — Питают их два устройства. Я ни хрена не понял, как они работают, но каждое состоит из четырёх больших разных стихийных жемчужин.

Ни хрена себе!

— Ага. Так вот, то устройство, что на первом этаже, питает внешнюю стену, крышу и пол особняка, а также оно изолирует ту комнату с, предположительно, бомбами. Сквозь стены не проникает никакая магия. А здесь, на третьем этаже, тоже такая фиговина есть с четырьмя жемчужинами. И она питает именно третий этаж. Причём не только пол, потолок и стены коридора, но и межкомнатные перегородки. То есть колдовать и выпускать жучков ты можешь только внутри помещений, и то не стоя вплотную к стенам…

Тем временем Золоторецкий продолжал мысль про глав других кланов.

— Надо просто подать пример и набраться терпения. Когда придут первые успехи, даже те лидеры, на которых я не могу влиять, станут более лояльными и начнут вкладываться сильнее.

— Я всё-таки не понимаю, — покачал головой я. — Почему бы тогда сразу не дать этим… Им большой повод стать лояльнее, и начать не с деревень, а сразу же с большого города. Причём эти самые нелояльные кланы можно кинуть в бой первыми.

— Ха-ха, Серёжа! — Золоторецкий покачал головой. — Ты, как всегда, в своём репертуаре, за это тебя и люблю! Но нет, у нас есть план, и мы будем его придерживаться.

«Мы можем обезвредить ту штуку, которая изолирует третий этаж?» — спросил я у Гензо.

— Да хрен там! — с досадой ответил хранитель. — Она встроена во внешнюю стену, которую защищает такая же хреновина снизу. То есть получается, чтобы снять изоляцию с третьего этажа, надо сначала сломать устройство на первом, отключив внешний контур. И только потом этот.

— Ладно, Серёжа. — Золоторецкий вздохнул и развёл руками. — Сам понимаешь, какой завтра, а точнее, уже сегодня день. А ты запомни то, что я сказал! Не ссорься прилюдно с Универсалом и вообще будь к нему лояльней.

Э не, погоди! Я ещё не собрал всю информацию.

«Гензо, порыскай по кабинету».

— Я уже. Тут…

«Погоди!»

Надо ещё что-нибудь спросить у Золоторецкого. Только вот что? Последней темой был Универсал, значит, про него и нужно.

— Ваше сиятельство! Универсал, конечно, сильный и полезный человек, но мне кажется, он не такой простой и…

— Слушай, Серёжа. — Золоторецкий подался вперёд, и улыбка пропала с его лица. — Мы это уже столько раз с тобой обсуждали, что тема начала меня утомлять. Мне не нужны склоки! Сейчас, когда мы в шаге от того, чтобы стать не княжеством в лесу, а настоящей империей, каждый из нас должен засунуть амбиции куда подальше. А иначе это начинает выглядеть как диверсия. Я ясно излагаю?

— Вполне.

Вот только масштабов диверсии ты не понимаешь. Жучок уже висел над головой главы армии вторжения, и, влив в него по максимуму энергии, я ударил. Магия тьмы высосала защитный барьер, который князь, похоже, никогда не снимал, а огненный шарик пробил его затылок.

Золоторецкий обмяк и замер в кресле.

«Что есть ценного в кабинете?» — быстро спросил я.

— В сейфе большая жемчужина воды и документы. Ой! Там Универсал вскочил с кресла и стоит пялится в пустоту.

Ожидаемо, добрый отец подчинённых Золоторецкий подкреплял свою любовь изрядной долей контроля. Разумно, но для меня сейчас не очень удобно. Весьма скоро Универсал придёт в себя и сообразит, что что-то произошло с его хозяином. У меня есть не больше минуты.

— Передай нашим, пусть выходят из комнаты и идут в сторону лестницы, по моей команде влетают наверх и мочат охранников.

— Передал! Свят говорит, что все девять спящих магов ликвидированы!

Одновременно с раздачей ЦУ следующим жучком, накачанным магией тьмы, я ударил по большому стоящему в углу сейфу. Защита спала, а магия изменения тут же превратила дверцу в пыль.

Да, документов до хренища, и большая сияющая синим жемчужина тоже здесь. Я быстро начал набивать рюкзак тем, что подвернулось под руку, одновременно накачивая магией тьмы два кинжала, заранее покрытые пустыми рунами. Да, без подпитки жемчужин это будут лишь одноразовые штуки, но других нет.

— Универсал замотал головой, — ещё более встревоженно заговорил Гензо. — Руки свои разглядывает, теперь виски чешет. В нашу сторону посмотрел. Всё ещё смотрит. Так. Залез в шкаф. Ух ты ж ё! Достал какую-то хреновину длинную, на посох похожа. В набалдашнике четыре средних жемчужины.

— Начинаем! — крикнул я в надежде, что хранитель догадается, что это нужно предать ребятам. Сам же накинул на плечи рюкзак, схватил кинжалы и бросился в двери.

— Он тоже побежал к двери!

Я дёрнул ручку и выскочил в коридор. Охранники удивлённо повернули головы, а в следующий миг получили по лезвию в шеи. Ножи сделали своё дело и стали бесполезными, я тут же превратил их пыль.

Охранники у ближайшей лестницы резко повернулись на звук. Их лица вытянулись от удивления, пальцы засветились, и… снизу на них обрушился поток огня.

Хоть я и был уверен в Святе, но на всякий случай выставил барьер и повернулся в другую сторону. Как раз вовремя, чтобы увидеть вылетевшего из кабинета и удивлённо вытаращившего глаза Универсала.

Я ударил первым. Одновременно мощным импульсом через жучка магией тьмы и прямой комбинированной атакой, в которую вложил в том числе и магию изменений.

Мимо! В смысле, не пробил защиту. Вот она, обратная сторона постоянного использования пирамидки. Резервуар у меня, конечно, большой, но ширины магических каналов против таких монстров, как Универсал, не хватает. Хоть я и был близок и серьёзно просадил его руны.

Посох противника вспыхнул, и в меня ударила самая настоящая радуга. Я ждал этого и уже прыгал в сторону, вливая в защиту всю энергию, что были способны пропустить мои каналы. Почти хватило. Изрядно ослабевший остаток радуги ударил мне в плечо, пробуя на прочность защиту самой брони. Вот её хватило, но меня всё равно толкнуло и развернуло в полёте.

Спасибо медикаментам, приземлился я уже на ноги и заметил, что к противнику сзади приближаются двое стражей, прибежавших от дальней лестницы. А где там моя поддержка?

Черпать энергию из кристаллов, растущих в подвале, я не мог из-за изоляции. Поэтому снова ухватил всё, что смог, из резервуара и добавил к этому энергию лежащей в рюкзаке большой жемчужины воды.

Широкая сияющая волна перемешавшейся магии устремилась по коридору. Универсал не ожидал столь быстрого ответа и отпрыгнуть не успел. Он выставил руку с посохом, но… Хрен там! Его оружие засветилось, а потом разлетелось в пыль вместе с кистью правой руки. Волна пошла дальше и снесла одного из стражей. Второй уже и без того падал на пол: Свят наконец решил помочь своему графу.

Истошный крик боли пронёсся по усадьбе, а за ним ко мне устремился разноцветный вихрь.

Я отпрыгнул, понимая, что хоть лишившийся оружия, раненный противник бьёт не в полную силу, но на полноценную защиту меня не хватит. Моя рука взметнулась вверх, и с пальцев сорвалось подготовленное на такие случаи заклинание. Оно снова базировалось на магии воды из жемчужины и магии тьмы из моего резервуара. Планировалось, что мой поток сольётся с вихрем Универсала, замедлит и поведёт вокруг, постепенно ослабляя его и пополняя меня.

Вышло не совсем так. Зацепив моё плечо, вихрь немного отклонился, но пробил сопротивление моего заклинания и умчался дальше по коридору. Я снова вскинул руку и повторил прошлую атаку, понимая, что противник не сможет её отбить.

Универсал тоже это понимал и в этот раз заранее прыгнул в дверной проем своего кабинета. Стихийная магия сняла остатки щитов, а волна энергии изменения по касательной прошла по его спине, превращая кожу в серую пыль. Помощник Золоторецкого снова заорал и, рухнув на пол, скрылся из моего поля зрения.

Надо срочно добить!

Жучок рванул по коридору, и через него я увидел в полу кабинета Универсала дыру. Сука! Похоже, именно этот гад накладывал изолирующие руны и настроил их так, что сам мог через них работать.

Жучок рванул вниз, но не успел и сгорел в восстановленном полу.

— Он сразу провалился на первый этаж! — сообщил Гензо.

Твою же мать! Я почти победил, только благодаря тому что ударил первым и противник не был готов, а теперь… Ладно, подумаю об этом позже!

С этой стороны врагов больше не было, и я обернулся.

Свят неподвижно стоял, видимо, орудуя жучками, а Кристина склонилась над лежащим Фениксом.

— Что с ним? — спросил я, подбегая.

— Той волной, что мимо тебя прошла, зацепило! — Кристина подняла испуганное лицо. — Наши со Святом щиты выдержали, а его мы полностью прикрыть не смогли.

Феникс лежал с закрытыми глазами, и я, положив руку ему на грудь, влил мощный заряд лечения. Разумеется, самого примитивного.

— Не помогает, — прикусила губу Кристина. — Я тоже пыталась, но у нас в паре Ольга — основной лекарь!

— Главное, что он жив, — ответил я и перегнулся через перила.

Двое бойцов лежали на лестнице, но на первом этаже их явно было намного больше.

— Свят, хватай Феникса! Побежали!

Перепрыгивая через ступеньки, я множил жучков и, рассылая их во все стороны, пускал везде туман.

Плотное серое облако заполонило весь первый этаж и лестницу, мешая бандитам меня видеть. Я же видел их прекрасно. В ход пошла немного изменённая классика. Двойной жучок — тьма, подпитывающая меня, и маленькая острая сосулька, убивающая противника. Оказавшись на втором этаже, я пустил первых маленьких убийц вниз по лестнице, и вскоре послышался стук падающих тел.

Заработали колдуны «ягуаров», и туман стал рассеиваться. Я тут же добавил новый и, сняв с пояса две гранаты, швырнул их на первый этаж, а уже приблизившегося бандита снова долбанул жучком.

Грянули взрывы, и к туману добавился дым.

— За мной!

Я схватил Кристину за руку и потянул её вниз навстречу крикам и выстрелам.

Правда, стреляли не здесь, а где-то ближе ко входу.

— Это я их отвлекаю! — заржал довольный Гензо. — Давайте быстрее, пока они в другую сторону смотрят!

Фух! Как же здорово, что хранитель не привязан к мои каналам и может напрямую черпать энергию из моего быстро пустеющего резервуара.

Продолжая пускать туман, я достиг первого этажа и повёл друзей между орущими и бегающими туда-сюда врагами.

— Берёза? — удивлённо воскликнул выскочивший прямо передо мной бандит. — Что там…

Он не договорил и, схватившись за пробитое горло, упал.

«Где эта хрень, от которой изоляция работает?»

— Прямо!

Я побежал вперёд и снова наткнулся на выскочившего из тумана «ягуара». Он отлетел в сторону и после моего удара больше не встал.

— Сейчас будут двери, за ними налево! — крикнул Гензо. — Быстрее! Через две комнаты впереди выход из подвала, оттуда сейчас лезут маги.

Твою мать, вас, козлов, только не хватало.

Я бросил ещё одну гранату назад и ударом плеча выбил дверь. Теперь налево… десять метров, и следующая дверь. Я вытащил гранату из пояса помощника и бросил её к тем дверям, к которым уже подбегали маги. Добавил тумана и снова побежал по коридору.

— Тормози! Через три шага справа дверь!

На створки тоже были наложены руны, но они по понятным причинам не были подключены к общей сети. Перед тем как ударить, я несколько секунд впитывал энергию из большой жемчужины и собирал её в пальцах, потом добавил магии изменений и обрушил удар целенаправленно на замок.

Защита двери уступила всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы замок рассыпался пылью. Я выбил дверь плечом и оказался в небольшой комнатке.

Прямо передо мной на столе стоял большой ящик. На верхней его части были закреплены четыре больших стихийных жемчужины, энергия их них попадала на большую, покрытую рунами линзу и дальше в виде разноцветного луча падала на стену.

Что находится внутри коробки, я не знал, но, по счастью, тут была кнопка вкл/выкл. Именно её я и нажал.

— Есть контакт, — радостно заорал Гензо, когда лучи погасли. — Внешняя изоляция исчезла!

Я это тоже почувствовал, прежде всего потому, что ко мне хлынула энергия расположенных в подвале кристаллов. Я взял её сколько смог и послал по коридору мощную волну огня. Это немного притормозило спешащих к нам магов.

Я изменил пол и, бросив в образовавшуюся дыру ящик, прыгнул в неё сам.

И оказался между кристаллами изменений и воздуха. По счастью, все те, кто их качал, сейчас гонялись за нами по первому этажу.

— Лови! — крикнул Свят и бросил Феникса.

Я поймал раненого спутника, а следом и Кристину. Свят справился сам. Я тут же заделал дыру сверху, а заодно и основной проход.

После чего, перенаправляя энергию кристалла изменений, стал рыть уходящий под углом тоннель. Разумеется, не забывая поддерживать суету наверху.

— Там, кстати, защита не только со стен и потолка спала, — подсказал Гензо. — Та комната, которая была изолирована, теперь тоже тебе доступна.

— Точно!

Продолжая копать, я заглянул на склад. Куча интересного оружия, в основном гранатомёты и пушки. Обычные бомбы и две какие-то странные: со множеством проводков и капсулами с какими-то жидкостями.

— Будешь взрывать? — спросил хранитель.

— Буду. Но, пожалуй, отойду сначала подальше. Мало ли, вдруг это что-то очень мощное.

Когда туннель достиг пятнадцатиметровой длины, я первым нырнул в него. За мной последовала Кристина, потом Свят, которому пришлось ползти спиной, чтобы тащить за собой Феникса.

Когда мы все оказались внутри, я закрыл проход и продолжил копать дальше.

Какой же кайф, когда есть прямой доступ к кристаллам. Порода исчезала огромными кусками, и мы продвигались очень быстро.

— Они собираются обыскивать территорию! — снова сориентировал меня Гензо.

А это значит, что пора взрывать, если подождать ещё немного, все «ягуары» разбегутся. Убедившись, что стены нашего туннеля достаточно прочные, я подвёл сразу несколько жучков к бомбам и ударил по ним магией огня.

— Что это? — воскликнула Кристина, вцепившись во вздрогнувшую землю.

— Всё нормально! — успокоил я девушку, одновременно любуясь результатами подрыва.

Посмотреть было на что. Одна половина усадьбы обрушилась полностью, а вторую охватило пламя, и не сказать, что она выглядела очень устойчиво.

«Кстати, а где этот козлина Универсал?»

— Как только он оказался на первом этаже, то сразу выскочил через стену. Где сейчас, я не знаю.

«Ну и хрен с ним, ещё встретимся. Рядом с нами есть что ещё взорвать?»

— Рядом нет, но могу показать те места, о которых знаю.

Золоторецкий был осторожным и не складывал яйца в одну корзину. Девочкам удалось обнаружить всего лишь четыре склада со взрывчаткой. Остальное или прятали лучше, или оно хранилось в резиденциях кланов.

Мои жучки разлетелись к поставленным хранителем отметкам, проникли через стены, и вскоре по очереди прогремело ещё четыре взрыва.

Да, по мощности им было далеко до первого. Но тем не менее панику одни подняли, а то, что, кроме бомб, находилось на складах, было уничтожено.

— Антону хуже! — закричал вдруг Свят. — Я лечу постоянно, но у него пошла изо рта кровь, и он задыхается!

Твою же мать!

Я выпустил ещё одного жучка и через него ударил Феникса лечением. Он снова закашлялся, но кровь, видимо, вышла из лёгких, и глава «Акул» смог полноценно вдохнуть.

— Дим! Мы не дотащим его! Он уже весь жёлтый!

— Значит, надо лечить здесь!

Я раскинул руки в стороны и стал расширять границы туннеля, делая из него комнату.

Три хреновых лекаря и непонятно от чего умирающий пациент. Я старательно отгонял мрачные мысли, и изо всех сил старался ухватить маячащую на периферии сознания мысль.

Где-то подобные симптомы я уже видел!

Глава 7

— Кости целы, ран нет, а помирает! — взволнованно проговорил Свят.

— Кто помирает? — открывая глаза, едва слышно проговорил Феникс.

— Где у тебя болит⁈ — Кристина опустилась на землю и положила голову парня себе на колени.

— Дышать тяжело, — прохрипел глава «Акул», и на его губах снова появились кровавые пузыри. — И это… Дима, ты можешь Кристину назад сделать, а то…

Хоть это было и не приоритетной задачей, я не смог отказать в просьбе и вернул девушке естественный облик, после чего отпихнул Свята и приступил к сканированию.

Твою же мать! Когда я смотрел в прошлый раз, всё было нормально, а сейчас внутренние органы Феникса будто постарели и из них сочилась кровь. Магия изменений? Но тогда бы органы изменились сразу, а не после…

Я снова влил ударную дозу лечения, и все микро-раны затянулись.

— Во, теперь лучше. — Феникс глубоко и с наслаждением вздохнул.

— Ты вылечил его? — с надеждой спросила Кристина.

— Сомневаюсь, — пробормотал я, продолжая осмотр.

— А ты с этого ракурса хорошо смотришься, — прошептал раненый, глядя на нависающую над ним грудь Кристины.

— Не болтай, — легонько шлёпнула его по губам девушка.

— Потом жалеть будешь, что не выслушала моих последних слов, — снова усмехнулся Феникс и тут же закашлялся.

Да чтоб тебя! Опять раны открылись и пошла кровь.

— Замолчи, — прошептала девушка, и по её щекам потекли слезы.

Я снова убрал раны и натёкшую кровь, благо кристаллы были недалеко и делать я это мог бесконечно, только вот толку от этого… Процесс старения или гниения… явно продолжался.

Похоже, всё-таки магия изменений, а та мысль, что летала на периферии сознания — это воспоминания о происшествии с главой Власово Дарьей Васильевной. Да, там Щавелев сразу изменил органы, и от этого женщина умирала, а тут, похоже, изменения на другом уровне…

Неважно! Кроме магии изменений, такое с человеком может сотворить только тьма, а ей в этом мире так точно никто не владеет. А раз так, то всё можно повернуть вспять!

— Ты ведь справишься, Дим? — с надеждой посмотрел на меня Феникс.

— Если нет, ты никогда об этом не узнаешь.

— Точно. Тогда ладно.

Антон снова перевёл глаза на нависшую над ним грудь.

Я поднял руку и, стараясь отменить изменения, направил в живот Феникса поток энергии.

— Ну как? — воскликнула Кристина.

— Тихо, — прошептал я, наблюдая за жучками. — Чёрт.

На органе снова выступила кровь. Ладно, попробуем по-другому.

Я сконцентрировался, втягивая в себя энергию из остальных растущих в подвале пяти кристаллов, и со всей дури бросил её в кристалл изменений. Тот вспыхнул и в следующее мгновение ударил мне в ответ.

Каждая клеточка моего тела взорвалась болью. Я заорал, но не дал силе войти в меня, а перенаправил её по каналам в руках в грудь Феникса. Теперь заорал он, спина парня выгнулась дугой, а через секунду он обмяк и его голова склонилась набок.

— Ты что наделал⁈ — закричала Кристина.

— Тихо, — пробормотал я, анализируя результаты своих действий.

Сука! Внутри меня свернулся тугой комок — кровь снова появилась.

— Не-не, Дим. Не везде, — заметил более наблюдательный Гензо. — Ты ударил вот сюда. Это печень вроде. Она не кровоточит.

Да? Я посмотрел внимательнее и понял, что хранитель прав. Более того, орган выглядит намного лучше остальных. Замечательно!

Так, теперь понять, что наиболее ценное внутри у Феникса. Сердце вроде не зацепило, печень починили, наверное, дальше почки. Вроде это они — я повторил процедуру и швырнул сгусток энергии в кристалл изменений… а через несколько секунд снова заорал от разрывающей каналы дикой боли, перенаправляя ответный поток в живот Феникса.

Да! В этот раз крови стало заметно меньше, а на том, что я считал почками, её вообще не было. Отлично… Правда, вот эти пятна у меня перед глазами и оглушительный гул в ушах не к добру. Самое главное, не переборщить и не отрубиться, ведь пока я буду валяться без сознания, Феникс может и умереть.

Минуту я дал себе на восстановление, после чего сжал зубы и снова стал стягивать энергию.

Разряд, боль, и следующая внутренняя часть Антона вернула первоначальный облик! Ещё десять минут и два захода мне понадобилось на то, чтобы полностью привести органы друга в порядок. Он всё ещё лежал с закрытыми глазами, но его дыхание выровнялось, а кожа порозовела.

— Ты вылечил его? — с надеждой спросила Кристина.

— Надеюсь, — пробормотал я и привалился к стенке…

Глаза сами закрылись… а в следующую секунду меня ударили по щеке.

— Эй, Дим! — навис надо мной Свят. — Ты сам-то как?

— Да я просто сел.

— Ты сел, упал на бок, стукнулся башкой и не обратил на это внимания.

— Ну и дал бы мне отлежаться, — проворчал я и посмотрел на Феникса.

— Давай, родной, — плакала Кристина, гладя раненого по щекам. — У нас же с тобой уговор! Я даже готова месяц не смотреть на других мужиков, если ты сейчас откроешь глаза. Ладно, два. А ты при этом можешь продолжать встречаться со своей Светкой.

Интересно, откуда она знает про Светку?

— Давай же. — Кристина наклонилась и поцеловала Феникса губы. — Три месяца!

— Год — и я согласен, — не открывая глаз, едва слышно прошептал Феникс.

— Ах ты, сучок! — смеясь сквозь слезы, воскликнула Кристина.

— Чё сразу, сучок? — Феникс открыл глаза и осторожно вдохнул. — Вроде не больно.

Он попробовал встать, но Кристина надавила на его плечи.

— А ну лежать! У нас никаких эликсиров восстанавливающих не завалялось?

А завалялись! Я быстро прикинул наше местоположение и понял, что до таверны, где мы меняли облик, осталось около ста пятидесяти метров, а там и наши вещи, среди которых ускоряющие регенерацию и восстанавливающие зелья.

— Оль, — вспомнил я про подругу.

— Да? — шёпотом отозвалась она.

— Как там у тебя?

— Только что всех выгнали, а таверну закрыли. Сейчас я стою во дворе и не знаю, что делать. Если пойду в дом к девочкам, боюсь, тот похотливый козел придёт и увидит, что Кристины нет.

— Обойди таверну и встань по центру вплотную к стене.

— Хорошо.

Я ещё раз на всякий случай подлечил Феникса и продолжил рыть туннель и толкать трофейное устройство. Всё шло быстро, и уже через пятнадцать минут мы оказались под нужным местом. Я соорудил небольшую комнатку, а потом прокопал туннель вверх, сделав что-то вроде горки, и сначала забрал наши рюкзаки.

Первым эликсиры пил Феникс, вторым я, ну и других тоже не обидели… пожрать бы ещё, а то такие фокусы жутко будят аппетит.

— Оль!

— Да?

— Просто стой и ничего не бойся.

Я убрал под ней последний пласт земли, и, надо отдать должное девушке, она вскрикнула совсем негромко, а уже через несколько секунд её ноги вылетели из туннеля.

— Вот мы и снова в сборе, — улыбнулся я. — Поползли.

— Верни мне мой облик! — глядя на Кристину, тут же попросила Оля.

— Без проблем.

Я выполнил просьбу и продолжил копать.

* * *

До каморки девушек мы ползли около часа, но наконец смогли встать в полный рост.

— И что дальше делаем? — тут же спросила Ольга, косясь на Кристину, которая переложила одну из спящих официанток на вторую и теперь укладывала Феникса на освободившующся кровать.

— Оля, отстань от него! Иди полечи Антона.

— Да меня уже вылечили, — попробовал подняться Феникс, но его, разумеется, тут же уложили назад. — Я вообще по коридору сам мог ползти.

— А ну молчать!

Ольга села на кровать, я же разместился на единственном стуле.

— Отдыхайте пока, — распорядился я: «Гензо, нужно навести побольше паники. Где ещё есть что взорвать?»

— Ну, я нашёл несколько мест, но там чисто символически, по одной бомбочке.

— Давай хоть по одной.

Гензо отметил ещё семь мест на карте, и я по очереди подорвал все бесхозные бомбы.

Пора действительно подумать о том, что делать дальше. Троя стоит на ушах, а жучки показывают, что внешние ворота закрыты и через них никого не выпускают. На заборе тоже яблоку негде упасть, причём все бандиты смотрят именно внутрь города.

Но это всё полбеды — больше напрягает то, что скоро наверняка начнётся поголовная проверка документов. Гораздо более тщательная, с задержанием сомнительных личностей. Да, даже если просто проверка, нам же ещё нужно как-то вынести двух мирно спящих официанток. А ещё эту здоровенную дуру с четырьмя жемчужинами — наш самый ценный трофей.

Правда, всё равно нельзя исключать того, что придётся пока его где-то прикопать, поэтому большие жемчужины я сразу же вытащил и сложил Святу в рюкзак.

По всему выходит, что и дальше придётся двигаться под землёй, вот только кристалл изменений под резиденцией Золоторецкого всего десятого уровня, то есть его влияние охватывает километр. Это значит, что легко я смогу выкопать ещё максимум семьсот метров тоннеля.

А вот что дальше делать? Ведь мы даже не выйдем за пределы старой Трои, а там ещё копать и копать до основного забора.

— Вы говорили, что у вас несколько таких комнат? — спросил я, поворачиваясь к девушкам. — Есть что-нибудь ближе к окраине?

— Следующая в шестистах метрах в сторону ворот. Потом ещё одна в двух километрах уже в новой Трое. Тоже по этой прямой.

— Столько мы пока не проползём, — пробормотал я. — Ближайшая комната тоже на первом этаже, я надеюсь?

— Конечно.

— Тогда двинули туда. Слишком уж близко мы сейчас к месту основной движухи.

Будто подтверждая мои слова, прямо за окном раздался крик:

— Ловите его! У него нет документов!

— Поползли! Я первый, толкаю сундук и рою, девочки тащат девочек, а Свят Феникса.

— Я нормальный уже!

Антон оттолкнул заботливых подруг, резко встал и тут же упал в руки Кристины.

— Сказала же лежать! — прорычала она и бросила его назад на кровать.

Впрочем, бросила весьма аккуратно.

Я поднял руку и уже в который раз за сегодня превратился в крота.

— Оль, уборка! — Кристина вскочила с кровати и распахнула шкаф.

Девушки принялись разбирать какие-то устройства, установленные буквально везде, а вместо них в дыре под полом установили что-то, выглядящее весьма угрожающе.

— Когда они придут, тут всё сгорит, чтоб следов не осталось, — пояснила Ольга, ковыряясь под кроватью. — Всё равно, я так поняла, возвращаться сюда придётся под другой личиной.

Я кивнул и снова сконцентрировался на работе.

Чтобы спутникам было удобней тащить тяжёлый груз, я старался сделать туннель широким, но всё равно шестьсот метров мы ползли примерно полтора часа.

Вторая арендованная девушками каморка мало чем отличалась от предыдущей, и мы тоже едва в неё вместились. Официантки заняли одну маленькую кровать, Феникс вторую, а остальные кое-как расселись на свободных местах.

— Песец, — привалилась к стене Ольга. — Как вы так тащите-то легко?

— Ой, — сказал я.

— Что «ой»?

— Таблеточки усиливающие будешь?

— Чего? — Забыв про усталость, рыжая молния подскочила ко мне. — Конечно, буду! Давай двойную дозу!

— Тут и так двойная.

Недовольно зыркая на меня зелёными глазами, девушка разом проглотила все таблетки и сама себе сделала укол.

— Перерывчик, и дальше копаем? — спросила меня Кристина.

— Да тут проблемка есть. — Я сел на пол и оперся на спинку кровати. — Копал я тоже с помощью магии изменения, а дающий мне энергию кристалл растёт в подвале усадьбы Золоторецкого. К сожалению, через сто метров зона его действия закончится, и дальше копать я уже не смогу. Вернее, смогу, но с черепашьей скоростью. На пять километров у меня уйдёт несколько дней.

— Так они же наверняка прочешут все гостиницы, — вскинула голову Кристина.

— Наверняка, — кивнул я. — Можно попробовать устроить какой-нибудь отвлекающий саботаж и попытаться пробраться поверху.

— Это самоубийство, — покачала головой Ольга.

— Тогда…

— Начальник, тут с тобой поговорить хотят, — появился на моей плече Гензо.

«Кто?» — удивился я.

— Эби. Включаю трансляцию.

Демонесса появилась прямо посередине комнаты. Первым делом она поправила обтянутую тонкой тканью красного платья грудь, изящным движением головы откинула волосы, после чего окинула оценивающим взглядом четырёх присутствующих девушек… И только потом посмотрела на меня.

— Владыка, ты, конечно, извини, но если ты будешь забывать про своих самых полезных подданных, то никакую империю никогда не построишь!

«Что?.. А-а!!! — я едва не хлопнул себя ладонью по лбу и широко улыбнулся. — Муравьи!»

— Не просто муравьи, а продвинутые Персевали. Они пророют тебе этот туннель за пару часов, причём такой, в котором можно будет идти. Да и друзей твоих они могут тоже оттащить. Может, жвалами царапнут чуть-чуть, но не беда, вылечите.

«Если будет туннель в полный рост, то этого не понадобится».

Чтобы со стороны не казалось, будто я говорю с кем-то невидимым, я повернулся лицом в ту сторону, где была закопана наша доска. Правда, при этом мой нос оказался в десяти сантиметрах от стены.

«Надо рыть туда».

— Ты что делаешь? — удивлённо спросила Оля.

— Думаю. А отвернулся, потому что устал на вас смотреть.

— Что, прям отсюда начинать? — спросила Эби.

«Не, погоди. — Я быстренько вырыл наклонный шестиметровый туннель, а за ним круглую комнату. — Достаточно?»

— Вполне.

«Тогда начинай оттуда!»

— А ты ничего не забыл, владыка? — ехидно поинтересовалась демонесса.

Я ещё раз осмотрел комнату.

«Да вроде нет».

— А ничего, что меня здесь на самом деле нет, и моё изображение передаёт одноглазый?

Да что ж такое⁈ Точно лекарства на голову влияют. Кроме Савино пока Эби может появляться только рядом с единственной точкой привязки, и она сейчас в Огненной усадьбе. Да, перемещение точки тратит порядочно маны, но рядом с кристаллами с этим проблем нет.

— Готово! Начинай!

Я закрыл проход, чтобы девочки не видели, что происходит, сам же продолжил наблюдать.

— Врата Ада, откройтесь! — вскинув руки, громогласно провозгласила Эби.

Яркая вспышка осветила комнату внизу, а в следующую секунду её наполнили огромные муравьи.

Да, это были уже совсем не прежние Персевали. В длину больше двух метров и со здоровенными жвалами на больших круглых головах. Муравьев было пять штук, и они тут же, противно скрипя, принялись уничтожать землю. Медленнее, чем магия изменений, но не намного.

— Я могу контролировать их в пределах трёх километров, — напомнила Эби.

«Но дальше прокопать тоже сможешь?»

— Да. Когда зона закончится, я изгоню тех Парсевалей, что будут на тот момент живы, и призову новых. Они прокопают ещё минимум два километра, пока не помрут. Если этого не хватит, я призову ещё.

«Понял. Спасибо тебе».

— Не за что, владыка. — Эби подошла и встала вплотную ко мне. — И ты давай не забывай меня. Совсем скоро я стану полезнее, чем это.

Демонесса кивнула на сидящего у меня на плече Гензо.

— Слышь! — подскочил хранитель, но Эби уже исчезла.

— Не волнуйся, я тут, — прозвучал в ухе её голос. — Просто у вас там как-то тесновато.

— Короче, отдыхаем, — радостно распорядился я. — Я буду рыть туннель дистанционно. Я придумал как.

— И докуда ты его пророешь? — посмотрела на меня Ольга.

— До самой летающей доски.

— А сколько времени это займёт?

— Часа четыре, — подсказала Эбби.

— Часа четыре.

— За четыре сюда могут прийти, — заметила Кристина.

— Могут. Поэтому минут через пятнадцать мы переселимся в комнатку под этим домиком и будем ждать там.

— И чем займёмся? — окинул всех взглядом Свят. — Может, в картишки? У меня с собой!

— Пока мы можем поговорить о нашей награде, — посмотрела на меня Ольга.

— Награде? — удивлённо вскинул я брови. — А как же альтруизм и жажда сделать этот мир лучше?

— Вот такие шутки я очень не люблю.

Ольга шагнула ко мне и встала так же, как совсем недавно Эби.

— Ладно, ладно, заказывайте.

— Помнится, ты обещал всё что угодно, — прищурившись, продолжила Ольга.

— Допустим.

— Мы хотим научиться владеть магией изменений, а ещё хотим вот эти фиговины, через которые мы разговаривали.

Чтобы я точно понял, о чём речь, девушка взяла кулон двумя пальцами и поднесла к моему носу.

Как предсказуемо — я бы попросил то же самое.

— Магии я вас научу, а вот с этими фиговинами сложнее. — Я виновато развёл руками и принялся врать. — Это не моя технология. Более того, это временные штуки и специально настроены на то, чтобы ломаться через какое-то время. Я могу вам оставить их, но, уверен, внутри они уже превратились просто в камень.

— В смысле, не твоя технология?

— У меня есть могущественные друзья.

— Понятно всё с тобой. — Ольга недовольно надула губки. — Тогда насчёт второй части платы мы ещё подумаем, но от магии ты точно не отмажешься. Мы должны её знать!

— Да я ж не спорю. Как закончим здесь, можем встретиться и начать.

— А чё ждать-то? — скинув со своей коленки руку Феникса, ко мне подскочила Кристина. — Сам же говоришь, у нас четыре часа есть. Для теоретической базы и первой тренировки самое то! Я заснуть не смогу, пока не узнаю, как это работает.

— Ладно, ладно, подождите десять минут.

Я быстренько изменил подземную комнату, сделав её прямоугольной и устроив там сидячие и лежачие места. После чего мы спустились вниз и приступили к занятиям.

Сначала я настойчиво и с применением магии контроля пояснил девушкам, что изменения — это страшнейшая и опасная тайна, о которой никто не должен знать, и что применять её нужно только для добрых дел. Подруги заверили меня, что всё понимают, и мы перешли к теоретической части, а потом и к практической.

Девушки показали себя очень способными ученицами и уже на исходе трёх часов могли превращать маленькие камушки в пыль.

Я оставил их практиковаться и уже было думал часик подремать, как с места вскочил Свят.

— Кто-то идёт!

Я выпустил жучка и обнаружил, что гостиницу, под которой мы находились, оцепили вооружённые люди с ягуарами на рукавах и теперь выбивают каждую дверь и проверяют документы.

Наша комната была дальней от входа, и совсем скоро должен был раздаться небольшой взрыв. После чего тут начнётся веселье, а возможно, даже раскопки. Конечно, до поверхности пять метров и тоннель в комнату я уже убрал, но зачем рисковать?

— Тут хорошая порода, владыка, — сообщила Эбби. — Персевали работают быстрее, чем я планировала, так что вы можете выдвигаться, как раз дойдёте, когда они закончат.

— Двинули! — подхватывая ящик, скомандовал я.

Феникс поспал и уже мог ходить самостоятельно, поэтому одну из девушек взял Свят, а вторую по очереди несли Ольга и Кристина.

Шагая по тоннелю, я чувствовал лёгкое головокружение. Эффект таблеток спадает? Да вроде часа три ещё должны действовать. Видимо, просто перенапрягся.

— По текстуре кажется, что этот тоннель какие-то животные вырыли, — трогая пальцами стенку, пробормотала Ольга. — А ещё земля вроде покрыта чем-то.

— Не забивай голову, — бросил я через плечо и ускорился.

Персивали поработали хорошо, и меньше чем через час без всяких происшествий мы вышли далеко за пределы Трои.

Чёрт, а этот туннель же не отменить, как магию изменений… Обрушить?.. Да не, пусть остаётся — даже если его найдут, ничего страшного не произойдёт. А если не найдут, потом им можно будет воспользоваться, чтобы проникать в Трою.

Наконец мы упёрлись в тупик.

Закопанная тарелка находилась всего лишь в пятидесяти метрах от нас. Видимо, хранительница порылась в моих мозгах и вытащила оттуда информацию о том, куда нужно копать.

Правда, в лесу было неспокойно. Туда-сюда шастали патрули, и один из них как раз проходил прямо над нами.

— Ждём, — кивнул я своим спутникам.

Под землей мы просидели еще десять минут, а потом вылезли наружу.

— Доска там, — показал я и побежал через кусты.

ББ ждал нас в ценности и сохранности. К креслам мы пристегнули спящих девочек, трофейный прибор надёжно закрепили, а сами расселись по бортам.

— Классная штука, — постучала по поверхности доски Кристина.

— Можно взлетать, — подсказал Гензо, и мы взмыли вверх.

— Эх, жаль восход пропустили, — щурясь от ярких лучей солнца, вздохнула Кристина.

— Всё равно, тут гораздо лучше, чем в узком тоннеле под землей, — усмехнулся Феникс, обнимая девушку.

— С тобой хорошо везде, — улыбнулась она и положила голову на плечо парня.

— Бери левее градусов на тридцать, — подсказала мне Ольга.

— А что там? — уточнил я.

— Там наша тарелка. Или ты думал, мы в Савино полетим?

Откровенно говоря, я об этом вообще не думал. Хотя, признаться, такой расклад меня полностью устраивал.

— Далеко?

— Километров двадцать. Я скажу где.

— Когда вы сможете вернуться в Трою? — задал я самый важный для меня вопрос.

— Нам не очень далеко лететь, — ответила Ольга. — Доставим девочек. Отдохнем и к вечеру уже вернемся.

— Надеюсь, они будут впускать людей.

— Не волнуйся, мы проберемся, — подмигнула мне девушка. — Я так понимаю главная задача узнать, новую дату вторжения.

— Да.

— Сделаем, Дим.

— Спасибо! — я улыбнулся Ольге и снова перевел взгляд на проносящийся под нами лес.

Двадцать километров мы пролетели быстро, и ББ снова опустился между деревьями.

Чтобы не тратить время, я помог выкопать тарелку. Кресло пилота снова заняла одна из спящих девочек, а вторую к нему просто привязали.

— Что ж… — Ко мне подошла Ольга. — Насчёт второй части оплаты я пока ещё не придумала. Но тебе в любом случае придётся дать нам ещё минимум несколько уроков магии.

— Без проблем.

— Тогда до встречи. — Девушка широко улыбнулась и, крепко меня обняв, поцеловала. — Приятно было сотрудничать, и это было очень круто. Жаль только, я не поучаствовала в основном веселье.

— Зато я поучаствовала, — хихикнула Кристина и поцеловала меня в щёку.

Поцелуи достались и остальным нашим ребятам, после чего мы со спокойной совестью взмыли вверх.

С собой мы взяли мощную радиостанцию, и первым делом я связался с усадьбой.

— Слушаю, ваше сиятельство! — отозвался радист из усадьбы.

— Влад вернулся из Озёрска?

— Так точно! Он сейчас на дороге жизни.

— Понял. Как у вас дела?

— Всё в порядке, ваше сиятельство.

— Хорошо, до связи.

Я выбрал следующую частоту.

— Граф вызывает Влада.

— Сейчас позову, ваше сиятельство!

С минуту рация молчала, а потом из динамика раздался радостный крик Влада.

— Рад вас слышать, Дмитрий Николаевич!

— Это взаимно, — ответил я. — Мы летим назад. Как у вас там?

— Мы уже подготовили всё к операции по массовому выманиванию монстров из этой части Воронежа. Ждём вас.

— Понял. Скоро будем.

Я отключил рацию и сладко потянулся.

— Как раз таблеточки ещё пару часов будут действовать, — проговорил Свят и зевнул. — Сделаем дело, и можно по пивку в баньке. Ты как на это смотришь?

— Ща, погоди ещё секунду.

Я снова вызвал усадьбу.

— Срочно свяжитесь с Петром Андреевичем. Выясните, не готова ли, случайно, новая версия бомбардировщика, он поймёт, о чём речь.

— Одну минуту, ваше сиятельство.

Рация замолчала, а вскоре снова ожила.

— Пётр Андреевич говорит, что ББ-2 на последнем этапе. Если очень нужно, могут закончить через два-три часа.

— Пусть заканчивают. Она мне нужна сегодня. Конец связи.

— И что это ваше сиятельство задумало? — наклонил голову Свят. — Неужто без пива меня оставить?

— Можем взять с собой, — широко улыбнулся я. — Смотри! Вряд ли кланы Трои после сегодняшнего пойдут по деревням, но боюсь, что уже завтра они могут вернуться к своему плану. Плюс скоро день рождения Ани, и хотя бы на часик я должен заскочить… При этом если мы сегодня выманим монстров, то как минимум сутки дорогу жизни смогут спокойно строить и без нас. В общем, почему бы нам прямо сегодня не сделать то, что мы давно хотели. Заодно и поспим по дороге.

— Ты имеешь в виду полет на юг?

— В зависимости от скорости можно и ещё куда-нибудь заскочить, — пожал плечами я. — Но да, юг — это основное.

— Я с вами, — тут же встрепенулся Феникс.

— Я не уверен, что на новом ББ будет третье место.

— Да блин.

Феникс снова откинулся в кресле пилота, я же, свесив ноги вниз, лег на доску и уставился в голубое небо. Действительно, чего тянуть? Сейчас зачистим Воронеж и рванём. Посмотрим, что там у нас за южные соседи.

Глава 8

Чтобы не тратить время, я сразу связался с Парамоновым. В этот раз он оказался на месте.

— Слушаю вас, Дмитрий Николаевич.

— Золоторецкий убит, — сообщил я.

— Убит⁈ — Следом за возгласом послышался стук чего-то упавшего со стола. — Вы уверены⁈

— На сто процентов. Мне удалось подкупить его приближенных, и они ликвидировали его. Также подорван его штаб, при этом погибло не меньше тридцати сильнейших бойцов. На территории самой Трои проведён ряд диверсий. Уверен, что атака на деревни отложится, правда, не думаю, что дольше, чем на сутки.

— Что с Универсалом? — спросил посланник императора.

— Ему удалось уйти.

— Жаль.

— Мне тоже жаль. — Я посмотрел на быстро приближающийся Воронеж. — Так что там, Эдуард Иннокентьевич, насчёт моего предложения? Золоторецкий был гипнотизёром и влиял на своих людей и на глав других кланов, что позволяло им действовать сообща. Сейчас гипноз спал, и у них начнутся разборки, в том числе борьба за власть, но они могут договориться. Нужно сделать что-то, что подольёт масла в огонь, а возможно, поставит под сомнение их план в целом. На данный момент они уверены в том, что Нижегородская империя отдала им всю свою территорию южнее Оки. Нужно показать, что это не так, и хотя бы в нескольких деревнях устроить засады. Чем больше, тем лучше. А ещё можно провести бомбардировку, мои разведчики не обнаружили систем ПВО.

— Мы пришлём войска, Дмитрий Николаевич, — обрадовал меня Парамонов. — А также задействуем полицию и гарнизоны Липецка, Тамбова и Усмани. Но нам желательно точно знать, нападут ли они завтра.

— Точная информация будет к полуночи, но я думаю, что нападут.

— Тогда ночью мы перекинем войска, и будем работать по тем объектам, что вы предложили. Может, прихватим ещё несколько.

— Договорились.

— Что же до бомбардировки, — неуверенно продолжил Эдуард Иннокентьевич, — то тут, боюсь, вам придётся действовать самостоятельно. Свободного воздушного транспорта нет.

— Но она очень нужна, для того чтобы посеять панику и оттянуть ресурсы противника на оборону! Я готов провести её самостоятельно, но у меня дефицит бомб.

А если выражаться точнее, то я не люблю их тратить там, где в ближайшее время не получу отдачу.

— Я уточню этот момент, может быть, удастся что-то выделить.

— Будьте так добры, постарайтесь, Эдуард Иннокентьевич.

— Постараюсь, до связи, Дмитрий Николаевич!

Я даже не успел попрощаться, рация уже вырубилась. Видимо, Парамонов убежал докладывать радостные новости вышестоящему начальству. Надеюсь, начальство тоже обрадуется и хотя бы попробует защитить людей и, может быть, отсыплет мне бомб. В конце концов, они же заинтересованы в Тамбове и Липецке. Хотя бы для того, чтобы в потенциальных переговорах эти города не пришлось выкупать.

— Прилетели, — сообщил Феникс.

— Отсюда кажется, что операция уже началась, — заметил Свят, показывая на многочисленных тварей, бродящих по улицам Воронежа.

Да уж. Только с высоты птичьего полёта можно полностью оценить происходящее.

От кристаллов зачистили полосу шириной два километра, и, после того как мы стали применять магию Милы, передний край дороги жизни явно выделился. Чисто, чисто — и бац, практически стена чёрных кристаллов, и, разумеется, бегущие от них монстры.

В связи с этим предстоящая операция серьёзно отличалась от предыдущих.

Во-первых, масштабностью — в ней было задействовано больше тысячи человек. Сталкеры и вооружённые силы Савино, в том числе маги, имеющие минимальный опыт сражений. Когда-то же нужно начинать?

Во-вторых, нам предстояла полноценная битва в городе. В прошлый раз мы смогли найти относительно чистый кусок местности, сейчас с этим возникли ожидаемые проблемы. Деревья-то худо-бедно вырубили, а вот остальное…

Основной манок стоял на границе дороги жизни, на ровной площадке, где раньше была какая-то площадь или сквер, а наши бойцы расположились в семистах метрах от МА-2 в полуразрушенных зданиях. Чтобы увеличить эффективность артиллерии, её установили на редких уцелевших крышах и на верхних этажах. Но всё равно, чтобы территория вокруг манка свободно простреливалось, пришлось уничтожить не меньше тридцати старых зданий.

Я проверил и убедился, что маги изменений не схалтурили и для предотвращения случайных инцидентов укрепили ветхие строения, на которых стояли наши войска и тяжёлые пушки.

Кроме центрального манка, в цепочке участвовали и два других, расположенных справа и слева в двух с половиной километрах. С них не ожидалось большого количества монстров, а вот с центрального — да. Он, конечно, не добивал до центра Воронежа, но не сказать, чтобы очень много.

— Слушай, Дим, — повернулся ко мне Феникс. — Я со своей магией абсолютно бесполезен здесь. Ты же на доске будешь летать?

— Да, прямо на этой.

— Давай я твоим пилотом буду.

— Не возражаю. Давай только Свята отпустим и заберём Милу.

— Милу? А точно!

Антон, видимо, вспомнил вчерашний разговор по пути из Озёрска в Лос-Сантос, где моя подруга обещала продемонстрировать, чему ещё её научила земля.

— Наверное, тебе это нужнее. — Свят протянул мне рюкзак с большими жемчужинами.

— Закрепи где-нибудь здесь.

— Вижу Влада, — сообщил Феникс. — Спускаюсь.

ББ снизился и сел на крышу чудом уцелевшего жилого пятиэтажного дома. Здесь располагался главный штаб операции.

Влад и Мила-Виктория ждали рядом с гвардейцем, который отвечал за мой пип-бой.

— С возвращением, Дмитрий Николаевич! — Влад крепко пожал мне руку. — Как у вас прошло?

— Как по маслу, — улыбнулся я. — У вас как?

— Всё готово! Основные силы на этой линии, артиллерия тоже. Отряд Кости и наши сильнейшие маги спрятались в зданиях в тридцати метрах от манка и будут бить в упор. На экстренный случай у каждой группы есть летательный транспорт. Ждём вашей отмашки для начала операции. Вон в тех рюкзаках пирамидки и броня.

— Отлично!

Я подошёл к стоящим у парапета крыши вещам, быстро переоделся и, освободив свой рюкзак от лишнего, сунул в него нужное.

— А что это там Феникс сгрузил, кроме рации? — поинтересовался Влад.

— Трофей для изучения нашим инженерам. Ставит мощную защиту на дом. — Я повернулся и указал на экран установленного на треноге пип-боя. — Что по классу «А»?

— В пределах действия манка четыре альта и два горыныча. Немного дальше тоже есть альты и горынычи, три экскаватора, два гиппо и большой попрыгун, но думаю, в этот раз стычки с ними удастся избежать.

Да уж, для последних двух тварей нужна специальная тактика, и ими я займусь позже лично.

Попрыгуна мы встречали в кристалле. Точнее, его дальнего более мелкого сородича, «большой» не просто назывался именно так. Что же до гиппо, то название пошло из-за сходства с гиппопотамом. Весьма, конечно, отдалённого. Гиппо были десятиметровой высоты, огромной массы и практически полностью состояли из толстенной кожи.

— Ладно, будем надеяться, что обойдётся альтами и горынычами, — кивнул я и повернулся к Миле. — Ты не передумала?

— Нет, конечно! — хлопнула в ладоши девушка.

— Тогда начинаем.

— Дим, а мне что делать? — посмотрел на меня Свят. — Может, я с тобой?

— Не, прикрывай ребят жучками отсюда.

Я снова забрался на доску, Феникс уже ждал в кресле пилота, второе место заняла Мила — и мы взлетели.

— Ты выглядишь уставшим, — заметила девушка, разглядывая меня из-под капюшона. — И магические каналы пульсируют от перенапряжения… Точно всё как по маслу прошло?

— Все живы и миссия выполнена, значит, да. — Я повернулся к Фениксу. — Останови пока в трёхстах метрах от манка, высота сто.

— Есть!

Феникс выполнил приказ, при этом повернув доску так, чтобы я, сидя на её краю, мог лицезреть поле будущей битвы.

Основное изменение относительно прошлых операций — это пять здоровенных, расположенных между домами и под завязку заполненных водой бассейна или пруда, как называл их Влад. И протянутые к ним от кристалла воздуха в Лос-Сантосе провода. Самый большой бассейн был вокруг манка, который стоял на трёхметровом островке суши.

— Начали! — скомандовал на общей волне Влад.

Секунда — и в отдалении раздался рёв — это включились первые манки.

— Если свир прилетит, хреново будет, — пробормотал Феникс.

— Ну, во-первых, мы готовы, — возразил я. — А во-вторых, вряд ли здесь второй живёт, мы бы его уже видели.

Да и этот непонятно откуда взялся, ведь до недавних времён ликвидаторы регулярно летали сюда на дирижаблях и уничтожали все кристаллы, приближающиеся к пятидесятому уровню. Может в спячку впадал?

— Ты как себя чувствуешь-то? — спросил я у Феникса.

— Да уже вообще нормально. Спасибо тебе ещё раз. Такое ощущение, что ты не просто вылечил мои внутренние органы, но и омолодил их.

— Тебе кажется, — рассмеялся я. — Мила, пирамидкой помнишь как пользоваться?

— Да чего там помнить? Простой источник энергии, только не одна жемчужина, а много.

— Зверюшек не жалко будет убивать?

— Нет. Земля хочет, чтобы это место было очищено.

— Ну и прекрасно. Только смотри, двигай энергию напрямую из пирамидки, не пускай её по своим каналам, а то может случиться надрыв.

— Да, я понимаю всё.

Первая фаза продлилась двадцать минут, и к её завершению мои глаза стали слипаться.

— Начинаем фазу два! — наконец отдал приказ Влад.

— Заткните уши! — крикнул я и показал пример.

— А не проще… — начала Мила, но тут её прервал оглушительный рёв ближайшего манка.

Девушка встала с кресла и села рядом со мной на край доски.

— А не проще звукоизоляцию поставить?

— Нельзя! — закричал я ей на ухо. — Надо привыкнуть, чтобы не растеряться в критической ситуации.

— А-а!

— Смотрите!

Феникс указал рукой в сторону Воронежа, где утреннее голубое небо потемнело от взлетевших монстров.

— Они нас не видят, — зачем-то сообщил я то, что и так все знали.

Именно летающие твари первыми достигли манка и облепили его, но наши стрелки не обращали на них внимания. Основной установкой на эту операцию, кроме непосредственно уничтожения монстров, была экономия боеприпасов. Максимальное количество должны были убить бассейны с электричеством, пушки с дешёвыми снарядами и, конечно же, маги.

Следом за первыми летунами подоспели и наземные твари. Они ломились к манку, не замечая ничего вокруг, а попадая в рукотворные водоёмы, переплывали их и бежали дальше. Вскоре от обилия шевелящихся тел в центральном бассейне воды стало совсем не видно.

Влад это тоже заметил.

— Центральный пруд, разряд! — скомандовал он.

Две секунды ничего не происходило, а потом манок окутало облако дыма и пара. Его быстро рассеяли ветром, и нашим взглядам предстали спины мёртвых монстров. Правда, по ним уже бежала следующая волна. Бежала и проваливалась, ведь до дна было не меньше десяти метров.

— Все бассейны, кроме центрального, разряд!

Снова дым и пар.

— А мне когда начинать? — спросила Мила.

— Сейчас летунов перебьём — и можно будет.

— Альты и горынычи двигаются в нашу сторону! До ближайшего два километра.

Да знаю, знаю, более того, обоим горынычам я оторвал хвосты сразу, как только они побежали в сторону манка.

— Центральный пруд, разряд!

Снова все монстры, что были в воде, сварились, и, похоже, пришла пора немного поработать мне.

— Полный вперёд, — крикнул я. — Останови за сто метров до МА, высота пятьдесят метров.

— Есть!

Феникс, как всегда, всё сделал ювелирно, и вскоре мы наблюдали за происходящим практически из первого ряда. Отсюда невооружённым глазом было видно, как шевелящаяся масса летунов облепила манок. Вот бы только колонку потише сделать.

Стараясь игнорировать оглушающий рёв, я скастовал водяную тучу из одной пирамидки, а из другой долбанул мощнейшим эклектическим разрядом.

Вот и всё. И вроде больше никто не летит.

— Артиллерия, неразрывными снарядами огонь! — продолжал командовать Влад.

— Мила! Вон там зона для тебя! — Я указал на большой участок за линией бассейнов. — Отсюда достанешь?

— Нет! — закричала девушка. — Нужно, чтобы метров сто было.

— Сейчас устроим! — заорал в ответ Феникс и быстро перегнал доску в нужное место.

— Начинай!

Мила действительно умела пользоваться пирамидкой. Она даже не стала брать её в руки, а просто выставила ладонь. Я почувствовал мощный магический всплеск, пальцы девушки засияли, а земля под нами разошлась.

— Ни хрена себе! — свесившись с кресла, присвистнул Феникс.

Признаться, демонстрация поразила и меня. Яма получилась впечатляющих размеров, и сейчас туда десятками посыпались твари.

Мила хладнокровно ждала, пока разлом не заполнится до краёв, а потом сжала растопыренные пальцы в кулак. Стены ямы сошлись, будто гигантский пресс, и вскоре на поверхности осталась лишь тёмная полоса — кровь погибших монстров.

— И сколько на это маны ушло? — спросил я.

— Не очень много! — радостно закричала Мила. — Я сейчас умею гораздо экономней её расходовать, и одной пирамидки мне хватит на весь бой.

— А можешь сразу несколько разломов открыть?

— Сейчас попробую!

Мила азартно вскинула руку, и внизу появилась ещё одна расщелина, секунд через десять вторая, а потом и третья.

— Это предел, — выдохнула девушка. — И я не смогу их по очереди закрыть, только одновременно.

— Так тоже неплохо! — рассмеялся я и положил руку подруге на плечо. — Жди, пока первая заполнится, и схлопывай.

— Лучше — когда последняя! — кровожадно заметила девушка.

Видя, как лихо Мила справляется с монстрами, я начал испытывать угрызения совести и тоже подключился, уничтожая многочисленных тварей уже проверенной сцепкой воды и молний. Да, с дождём оно, конечно, попроще, но сегодня не повезло.

Тем временем бой перешёл в основную фазу. Артиллерия уже работала вовсю, а находящиеся рядом с манком маги заливали заклинаниями огромную площадь. Твари гибли сотнями, но на их место приходили тысячи.

Команда «разряд» прозвучала не меньше десяти раз, а потом Влад сообщил, что ближайший альт уже в двухстах метрах.

— Понял, — отозвался я и переключил внимание на класс «А».

Вот они, мои красавчики, и ближайший только что снёс огромной лапой обломок столба.

— Он в зоне поражения! — подсказал Влад.

Я тут же атаковал, и альт, лишившись ног, рухнул на землю. Через минуту та же участь постигла второго, а потом и ещё двух. А где там наши горынычи?

Первому оставалось пятьсот метров и, несмотря на то, что он пускал энергию на регенерацию хвоста, щит у него все ещё оставался мощным. Впрочем, ненадолго — в ход пошла магия тьмы, и когда здоровый трёхголовый монстр вполз в зону обстрела, он уже был почти готов к встрече с нашей артиллерией.

— Огонь! — заорал Влад, и пушки синхронно жахнули.

Несколько земляных ядер щит горыныча отразил, но потом закончился, и следующий снаряд попал аккурат в среднюю шею. Голова монстра повисла на куске кожи, но это были не самые большие его проблемы — следующий залп разворотил ему грудь. Не жилец.

Я переключился на второго трёхголового и повторил с ним ту же процедуру. Готово! Можно снова возвращаться к обычным зверушкам, которых, кстати, стало заметно меньше. Точнее, мелкие и средние уже закончились, и сейчас к манку подходили самые медленные и здоровые.

Многие из них имели толстую шкуру и достаточно неплохую магическую защиту, поэтому я перешёл на точечное уничтожение самых, на мой взгляд, стрёмных, зубастых и когтистых.

— Что ты сейчас чувствуешь⁈ — крикнула мне на ухо Мила.

— Эйфорию!

— От убийств?

— Нет! От того, что моя цель становится ближе! А ты что чувствуешь?

— Я тоже чувствую эйфорию…

Мила сжала кулак, и три расселины внизу сдвинули стены, уничтожая очередную кучу монстров.

— От убийств?

— Нет! От того, что приношу пользу людям, и от силы, которая меня наполняет!

Интересно, от чего больше.

Я упокоил одновременно двух похожих на троллей пятиметровых монстров, любуясь тем, как наши пушки разносят в клочки второго горыныча. Минута, и его останки упали на землю совсем рядом с манком.

По счастью, гиппо и большой попрыгун так нами и не заинтересовались, и трёхголовый был последним представителем класса «А» на сегодня. Теперь добить остатки — и можно лететь в Савино. Интересно, что там придумали с большим бомбардировщиком наши инженеры? Совсем скоро узнаю.

А если возвращаться к происходящему, то все получилось очень неплохо. Главное, не жадничать и не ломиться сразу в центр Воронежа. Нужно двигаться осторожно и почаще устраивать такие…

Мои размышления прервала рухнувшая на нас тишина. Мне понадобилось две секунды, чтобы осознать: МА-2 замолчал.

— Какого хрена? — раздался удивлённый голос Влада. — Кто сломал манок?

Вряд ли вопрос относился ко мне, но я на всякий случай посмотрел на почему-то вырубившееся устройство, а точнее, на покрывшую его дымящуюся кучу. Все дохлые… Может, перегорело что-то…

Хорошо, что монстров осталось немного. Мы, конечно, сейчас используем те пушки, которые стреляют достаточно тихо, но всё равно твари скоро сообразят, откуда идёт угроза.

— Ещё один класса «А»! — вдруг закричал Влад. — У самого манка! Двигается к нам.

Да нет там никого!.. И в небе нет… только если под землёй, но… Черт! Землеройки? Но это невозможно! Да и ходят они всегда по три…

— Мила, стоп! Феникс, разворачивайся, готовься лететь назад! — Я схватил рацию. — Все маги рядом с манком, взлетайте!

— Похоже, он под землёй! — снова заговорил Влад. — Скорость около десяти километров в час, но он будто иногда замедляется… И сигнал какой-то странный… Будто троится…

Да твою же мать! Точно землеройки! А замедляются они тогда, когда их мощным челюстям попадается уцелевший кусок подземных коммуникаций.

Редчайший представитель класса «А», причём в той брошюре, которую мне на заре нашего знакомства показывал Костя, их не было. Как объяснила тогда порывшаяся в моей голове Акаи — в моём мире первые упоминания этого типа монстров датировались примерно сто сороковым годом после катаклизма. Да и потом землеройки встречались достаточно редко, видимо, то, что им постоянно приходилось жрать подземную часть города, плохо сказывалось на их здоровье.

Для класса «А» они определённо слабые, так как не имеют абсолютной физической и магической защиты. Да, они толстые, но их можно как убить магией, так и расстрелять из чего-то тяжёлого. Но проблема в том, что передвигаются они под землёй, а ещё они очень ядовитые.

А не увидели мы их на радаре, потому что землеройки часто привязываются к какому-то другому классу «А» и следуют за ним. И они всегда живут по трое. Братья это, сёстры или папа с мамой и сыночком, неизвестно, но, когда атакуют, они всегда ползут плечом к плечу. Именно это, похоже, происходило и сейчас.

— Феникс, полный назад! — скомандовал я и снова включил рацию. — Внимание всем! Под землёй три монстра класса «А». Их можно уничтожить из пушек и с помощью магии. Всем, кто стоит низко, срочно отступить или забраться как можно выше. Перед атакой они приближаются к поверхности и выкидывают десятиметровые щупальца. Тот, кого такое коснётся, — мертвец, они используют мгновенно действующий смертельный яд. Противоядия нет.

— Может, изменить землю и поставить перед ними стену? — предложил Феникс.

— Здесь кристалла нет.

— А, точно… И жучком тоже не попасть?

— Не попасть, — подтвердил я. — Надо ждать, когда они появятся на поверхности. Или…

Я просканировал землю и примерно понял по идущему оттуда излучению, как двигаются землеройки. Между двумя крайними расстояние двадцать метров.

— Мила. — Я резко повернулся к девушке. — Ты сможешь сделать двадцатипятиметровую расщелину глубиной двенадцать метров и шириной хотя бы в три?

— Думаю, смогу… — неуверенно проговорила девушка, — только в пирамидке маны может не хватить.

— Это не проблема. Всем магам, кто находится в воздухе! Сейчас я нарисую на земле линию. По ней пройдёт расселина. Зависните метрах в пятнадцати над ней и, когда она раскроется, бейте вниз. Лучше огнём!

— Есть! — отозвались Костя и Рыбак, но по голосам было понятно, что им ни хрена не понятно. Но это неважно, на месте сориентируются.

— Влад! Нужны самые опытные бойцы! Пусть возьмут гранаты и становятся в двадцати метрах от той линии, что я нарисую!

— Есть!

— Феникс, затормози за сто метров до позиции наших. Высота двадцать метров!

— Есть!

Бомбардировщик ускорился, а я прикинул траекторию движения землероек. Так, здесь дом, здесь полдома, вот здесь асфальт и бывший перекрёсток. Хорошее место!

Я вскинул руку и льдом прочертил двадцатиметровую линию, а потом подумал и удлинил её до тридцати.

— Всем видно?

— Так точно!

Весь наш воздушный флот занял позицию, а от развалин бежали посланные Владом бойцы. Между тем землеройкам до нас оставалось меньше трёхсот метров.

Кроме этого, наша активность привлекла и остальных монстров у манка, и они радостной толпой бежали аккурат к моей линии.

Время экономить боеприпасы прошло.

— Автоматчики, огонь!

Шквал пуль понёсся навстречу тварям и начисто срезал первую волну.

— Двухминутная готовность, — предупредил я. — Мила, ты поняла, что надо сделать? Вот по этому льду разломить землю. Как можно глубже и как можно шире. По моей команде.

— Поняла. А что там с пирамидками?

— Черт, точно!

Я схватил одну из полных и быстро заменил ей навершие на жемчужину земли. Чуть подправил руны и протянул девушке.

— Готовься, они уже почти здесь. Сорок метров. Тридцать. Двадцать. Десять. Давай.

Руки Милы вспыхнули, а в следующую секунду земля под нами с грохотом разверзлась, а стоящие неподалёку от обрыва бойцы зашатались, стараясь удержать равновесие. В следующий миг из ближней к манку стены расселины вырвались землеройки. А точнее, три огромные зубастые морды, венчающие двадцатиметровых в длину и двухметровых в толщину червяков.

Маги моей команды ждать не стали, и с досок и тарелок вниз устремилась лавина огня. Прикинув, куда бьют остальные, гранаты стали швырять и гвардейцы. Расщелина превратилась в филиал ада, жар был такой мощный, что добивал даже до нас. И особенно радовал перекрывающий взрывы и грохот трёхголосый визг.

— Один огонёк потух, — сообщил Влад.

— Продолжаем!

— Второй потух! А третий уходит!

— Выжила гадина! — недовольно бросил Феникс, переживающий от того, что не может участвовать в веселье.

— Не уйдёт, — раздался голос справа от меня, и я с удивлением увидел, что растопыренная ладонь Милы сияет.

Свет становился всё ярче, а потом Мила сжала пальцы будто, что-то схватила, и начала поднимать руку.

— Ты что… — начал было я, но осёкся.

Земля в двадцати метрах от расселины вдруг вздыбилась, а через несколько секунд взорвалась.

— Ну и гадость, — пробормотал Феникс.

Что есть, то есть — вытащенный могучей силой, на поверхности появился обожжённый гигантский розовый червяк. Тварь верещала, извивалась, махала многочисленными щупальцами и пыталась достать того, кто её обижает, но, разумеется, не могла.

— Ты не нравишься земле, — зло прошептала Мила и сжала кулак.

Послышался треск лопающейся плоти, и землеройку разорвало на две части.

— Надеюсь, она не размножается таким способом, — пробормотал Феникс, глядя на дёргающиеся на асфальте половинки монстра.

— Добиваем! — услышал я крик Кости, и на тварь снова обрушился огонь.

Землеройка продержалась не больше двадцати секунд, но, привлечённые звуками, к нам продолжали бежать другие твари.

Я перевёл дух, покосился на спокойно продолжающую уничтожать монстров Милу, и снова вступил в бой.

* * *

Битва продлилась ещё двадцать минут и закончилась нашей уверенной победой.

Убедившись, что остались только раненые монстры, мы приземлились на крыше дома.

Влад общался по рации, а ко мне подошёл Свят.

— Не думал, что такое скажу, — устало пробормотал он. — Но что-то я притомился воевать.

Я полностью разделял эмоции помощника. Сутки выдались просто дикие. Зачистка Валуек, визит в Трою и эта битва вытянули все силы, а ещё того и гляди прекратится действие препаратов…

Я подошёл к свободной радиостанции и вызвал Савино.

— Петр Андреевич просил передать, что всё готово! — тут же сообщил радист.

— Передайте ему, что через сорок минут мы будем на взлётной площадке.

— Понял!

Отлично! Короткий перелёт в Савино, там в душ и быстренько собрать вещи, потом в больничку. Пусть на кроватях с восстанавливающими рунам поваляться и не выйдет, но что-нибудь, облегчающее грядущие отходняки, нам дадут.

А дальше бегом на взлётную полосу — принимать работу наших инженеров — ББ-2.

И на юг в новые земли!

Правда, откровенно говоря, в данную конкретную секунду предстоящее путешествие волновало меня исключительно с точки зрения того, что я, наконец, смогу поспать…

Глава 9

В Савино всё прошло по плану. Я с огромным удовольствием помылся, на бегу съел индюшачью ногу и схватил огромный свёрток с едой, который Дарья Петровна собрала нам в дорогу. После чего побежал в больницу.

Аня долго на меня ругалась, всё норовя посветить фонариком в глаз и посмотреть на мой язык, но в конце концов выдала увесистый мешочек с таблетками и снадобьями, а потом залезла в шкаф и вытащила оттуда то ли лёгкую длинную куртку, то ли халат зелёного цвета.

— Что это? — спросил я, разглядывая обновку.

— Ну, если ты такой упёртый баран и не хочешь слушать врачей, то хотя бы надень это. Это, конечно, не кровать, но тоже восстанавливающий эффект будет давать. Если поспишь в этом и выпьешь те лекарства, что я только что дала, может быть, проснёшься почти нормальным человеком.

— Тогда мне ещё одна такая нужна.

— Ты с кем там спать собрался?

— Святу нужна.

Аня подозрительно посмотрел на меня, потом вздохнула и выдала вторую рубашку.

— Одним местом чую, что опять куда-то намылился!

— К твоему дню рождения вернусь.

Я чмокнул сестру в щёку и выбежал из больницы. К слову, новой.

Это было большое прямоугольное четырёхэтажное здание, оснащённое по последнему слову техники. С новейшим оборудованием и просторными помещениями, в которых пациентам и персоналу уже не приходилось лазить друг у друга по головам.

Свят на доске ждал меня у крыльца, и уже через несколько минут мы прибыли на взлётную площадку. Гвардейцы окружили накрытое большим куском брезента нечто, а разработчиков, к моему удивлению, представляла только Таня.

Спасённая два с половиной месяца назад из рабства Пантелеева девушка сильно преобразилась. Она стала одеваться в офисном стиле, видимо, взяв пример с Кати, но самое главное, держалась гораздо увереннее и при моём появлении, вместо того чтобы робко опустить глаза, сделала шаг вперёд и высоко подняла голову.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! ББ-2 готов к демонстрации и испытаниям!

— Привет, Танюш, я думал, Пётр Андреевич сам будет хвастаться.

— Он присоединится к нам позже, — странным голосом и с лёгкой улыбкой произнесла девушка. — Вы готовы?

— Конечно!

— Открывайте!

Девушка кивнула гвардейцам, и те сдёрнули с брезент.

— Ух ты! На сигару похоже, — прокомментировал увиденное Свят.

Или на самолёт без крыльев и хвоста. Или на ракету.

— А как туда залезать? — спросил я, обходя стальную сигару.

— О, и окошко есть! — Свят подошёл к носу ББ-2 и заглянул. — Чёрт!

Рыжий отпрыгнул и демонстративно схватился за сердце.

— Что там? — с любопытством спросил я и тоже посмотрел внутрь.

Прямо за стеклом маячило довольно улыбающееся лицо Петра Андреевича. Он помахал рукой и нажал кнопку на пульте, который держал в руках. Послышался звук механизмов, и сигара сверху раскрылась. Её стены поехали вниз и сложились будто жалюзи вдоль бортов доски.

В таком виде ББ-2 гораздо больше напоминал своего предшественника… Хотя нет…

Кроме того, что остался передний обтекатель с окном и четыре направляющих кольца, по которым двигались стенки, здесь теперь было не два, а пять кресел, причём первые четыре смотрели вперёд, а последнее назад, и перед ним на треноге торчал массивный пулемёт.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — Главный инженер вылез из кресла пилота и спрыгнул с доски. — Ну как вам?

— Выглядит потрясающе! — искренне кивнул я.

— И не только выглядит. — Пётр Андреевич указал рукой на чудо инженерной мысли. — Без риска, что обшивку сорвёт, он должен легко разгоняться до четырёхсот километров в час. Вернее, легко, если использовать большую жемчужину ветра, на четырёх средних это его предельная скорость, и при ней сильно просядут щиты. Кстати, защитные руны, кроме воздушных, тоже не накладывали ещё. Не успели.

— Ничего страшного. Мы сегодня не собираемся воевать. — Я залез на доску и пощупал мягкую обшивку кресла. — Ещё что-нибудь мне нужно знать?

— Все кресла, кроме пилотского и последнего, демонтируются, и вместо них можно установить пулемёты, вот такие, как этот. — Инженер положил руку на ствол крупнокалиберного орудия. — Как видите, он способен двигаться по направляющим, а стрелять можно в три стороны, не вставая с кресла. Оно, кстати, тоже поворачивается.

— Прекрасно! — Я повернулся к Святу. — Как тебе?

— Нет слов! На таком мы можем и до Китая долететь, — улыбнулся рыжий, садясь в кресло и хватаясь за ручки пулемёта. — А может, и до Америки.

— Отличная работа! — Я пожал руки Петру Андреевичу и Тане. — Прекращаем производство ББ и теперь выпускаем ББ-2.

— Будет сделано, Дмитрий Николаевич!

— Вы тоже все свободны, — кивнул я гвардейцам. — Заберите вторую доску.

Все расселись по телегам, и вскоре мы со Святом остались вдвоём.

Итак, офигенное новое транспортное средство, правда, неиспытанное, у нас есть. Осталось решить, в каком составе мы полетим.

Феникс, понятно, отпадает, ему надо восстанавливаться. Влад занят. Мила ещё больше занята. Ребят Кости с собой брать нельзя, потому что тогда мы не сможем использовать магию иллюзий. С Рыбаком и Топором, конечно, будет весело, но и они нужны здесь. Чёрт, по большому счету все нужны здесь, но кого-то придётся прихватить, хотя бы для того, чтобы он рулил, а мы хоть немного поспали.

— Не обязательно, — появился на моём плече Гензо. — Врубайте полный вперёд и спите спокойно. Если что-то случится или когда прилетим, я вас разбужу. А ещё я могу стать вот таким…

Передо мной в воздухе повисла растопыренная пятерня.

— … И нажать пару кнопочек, чтобы остановиться, если вдруг впереди возникнет гора. Или, если доверишься мне, могу и облететь.

Хм… А почему бы и нет? Зачем везти с собой толпу, если мы не собираемся ни с кем драться? Максимум приземлимся разок… Ну, два.

— Полетим вдвоём, — сообщил я своё решение Святу. — Готов?

— Я готов спать, — широко зевнул он.

— Я сплю первый, ты потом.

— Чего? — округлил глаза помощник.

— Шучу. Вместе будем спать.

Я залез в кресло пилота и установил большую жемчужину воздуха в предназначенный для неё паз, после чего взял в руки пульт. Все то же самое, только добавилась кнопка трансформации доски в сигару.

— Боезапас достаточный для пары мелких стычек, — сообщил Свят и, пристроив свой объёмный рюкзак, сел позади меня.

— Тогда полетели! — Я тронул рычажок и поднял доску в небо.

Немного непривычно то, что спереди теперь обзор ограничен, но это не беда, я и так чаще всего смотрю вниз через жучков. И да, то, что работает большая жемчужина и масса стала больше, чувствуется. Но думаю, что привыкать к новому ходу недолго. Интересно, как она шумит, когда летит на полной скорости? Наверное, есть смысл, перед тем как топить на полную, подняться повыше и отлететь подальше.

— Не спишь? — спросил я.

— Ещё нет, — сонным голосом отозвался Свят. — Хочется, убедиться, что мы легли на курс. Ты знаешь, что наибольшее количество аварий случается в момент разгона?

— Вообще-то при приземлении, — поправил я. — Хотя в нашем случае да, скорее, в момент разгона.

Минут через десять я решил, что достаточно, и нажал новую кнопку на пульте. Механизмы зажужжали, и резко стемнело — мы оказались внутри сигары.

— Хорошо, что у нас нет клаустрофобии, — заметил Свят.

— Тут вообще-то окно есть.

— Я его за спинкой твоего кресла практически не вижу.

— Через жучков смотри, — посоветовал я и принялся разглядывать небольшую встроенную приборную панель.

Ого! Тут и компас со спидометром предусмотрены. Осталось решить, куда лететь.

Я достал карту континента столетней давности и развернул её.

Согласно весьма недостоверным данным, неизвестные империи находятся в тысяче километров на юг. Разумеется, эта цифра очень приблизительна.

Если провести линию вниз от Воронежа, попадём точно в Чёрное море. А если считать от восточной границы Нижегородской империи, то там, пролетев тысячу километров на юг, можно попасть в Каспийское. Вероятно, речь идёт про место между этими морями… Ага, а там у нас Кавказские горы.

Логично предположить, что именно они и стали причиной того, что никакой достоверной информации о соседях нет даже у сталкеров.

Вряд ли здесь такая же ситуация, как с Пермской империей. Всё-таки пермяки решительно задались целью воевать, и все ресурсы государства и мощь гипноза были направлены на то, чтобы не допустить распространения информации.

В случае с южными империями наверняка дело в географии. Понятно, что через эти горы раньше были дороги. Но за последние сто лет от них однозначно ничего не осталось. Да и на хрена рисковать и ползти через горы, когда с каждой стороны тысячи квадратных километров неразведанной территории. Сталкерам это тоже на фиг не нужно.

То есть по всему выходит, что лететь нам в сторону города, который называется Тбилиси.

Долгое время в этом мире он был столицей Грузинской империи, дружественной Российской.

Правда, за восемьдесят лет до магического катаклизма случилась кровопролитная война, в результате которой весь этот регион вошёл в состав Османской империи.

Воспоминания об этой войне я почерпнул из памяти Димы, и тогда действительно всё было очень жёстко. Дошло до того, что османы стали применять химическое оружие. И понёсшим огромные потери грузинам не оставалось никаких вариантов, кроме как сдаться.

К слову, за полгода до апокалипсиса тоже началась война, как раз между Российской и Османскими империями. Османы напали первыми и захватили часть Северокавказского региона… Закончить войну противники не успели — кристаллы навсегда перекроили карту мира.

Итак! До Тбилиси тысяча двести километров. Погнали!

Я тронул рычажок, и сигара с гудением стала разгоняться.

— Что-то всё как-то странно дребезжит, — через несколько минут проговорил Свят и постучал костяшками пальцев по обшивке. — Нет у меня уверенности, что эту фигню сейчас не сорвёт.

— Пока изделия наших инженеров сбоев не давали, — напомнил я, внимательно следя за происходящим. — Разве что какую-то фиговину недавно Рыбак забраковал. Но она была для пивзавода.

— Тоже, кстати, очень важная отрасль, — заметил Свят, и его голова появилась у моего плеча. — Ого, уже четыреста километров в час! Надеюсь, ты не собираешь дальше разгоняться?

— Не собираюсь.

Пусть испытание предела скорости проводят другие ребята, может быть, им даже выдадут парашюты. А мы так полетим. Если до цели всего лишь тысяча с небольшим километров, то и так через два с половиной часа будем на месте.

Похоже, это же высчитал в уме и Свят.

— Так мы не выспимся ни фига. Может, до трёхсот хотя бы снизим?

— Это разумно, — вступил разговор Гензо. — Если предположить, что вместо обычных пяти часов сна после таких тяжёлых нагрузок и препаратов вам нужно шесть. То три можно спать по пути туда и три обратно. Тогда скорость в триста с небольшим километров в час — то что нужно. И аппарат ваш точно не развалится, и я смогу побольше фоток сделать.

— Остаётся вопрос гор, — вспомнил я, снижая скорость. — Там средняя высота больше пяти тысяч метров.

Едва я договорил, передо мной в воздухе появились две руки.

— Дай мне пульт!

Я дал.

Большой палец руки сначала сдвинул рычажок, отвечающий за скорость, а потом за высоту.

— Смотри ничего сложного! Главное, одну из пирамидок настрой так, чтобы она тебе резервуар пополняла.

— Мы в надёжных руках, — усмехнулся я.

Свят ничего не ответил, и, обернувшись, я увидел, что он уже сладко спит, подложив ладонь под щеку.

И мне пора баиньки! Надеюсь, смогу заснуть в этом кресле.

Как оказалось, это была моя последняя мысль. Едва я закрыл глаза, как тут же провалился в сон.

* * *

— Подъем, подъем. Солнце уже высоко! — жизнерадостно сообщил Гензо и врубил уже знакомый бодрящий марш.

— И часто он тебя так будит? — простонал с заднего кресла Свят.

— Нет, — прохрипел я и схватил заранее приготовленную бутылку восстанавливающего зелья.

Выпил половину, передал Святу. Потом взял бутылочку поменьше, тоже её ополовинил и отдал помощнику. Следом проглотил горсть таблеток, запил водой и выдохнул. По идее, скоро должно стать лучше.

Вот только сейчас не хочется даже шевелиться. Магические каналы горят огнём, в башке туман, во рту сухо, и как-то странно пульсируют вены на левой ноге.

— Ты тоже чувствуешь, будто тебя кто-то переехал? — спросил Свят.

— Да, — выдохнул я и, перебарывая себя, выпустил жучков. — Прилетели?

— А сам не видишь? — хихикнул Гензо.

ББ-2 висел на высоте ста метров. Километрах в десяти за нами в небо уходила высоченная горная гряда, а внизу раскинулся лес, и он не походил на наш. Рельеф местности тоже изменился и стал более холмистым.

А самое главное, в двух километрах впереди дикие земли резко обрывались и начиналась уходящая за горизонт во все стороны явно обжитая территория.

— Слушай, пока висим, может, откроем шторки, а то дышать нечем, — предложил Свят.

— Солидарен.

Я нажал кнопку, и стены сигары опустились вниз.

— Ух, так намного лучше, — выдохнул помощник, а потом сзади послышалось шипение. — Будешь?

Справа от меня появилась бутылка с пивом.

— Нет. — Я махнул рукой. — Гензо, мы пролетали над чем-то интересным?

— Только если ты любишь леса, монстров, дикие кристаллы и горы. Кстати, наша ласточка летает просто превосходно, и я поднимался до шести тысяч метров.

— Это хорошо. А дорог через горы не заметил?

— Как видишь между обжитыми землями и горами здесь дикая полоса больше десяти километров. Так что там ни дорог, ни людей, но, если верить старым картам, раньше основные транспортные артерии, связывающие империи, шли вдоль побережья Каспийского и Чёрных морей, а их я, разумеется, не видел. Далековато.

— Надо маршрут назад вдоль Чёрного моря проложить, — предложил Свят.

— Согласен, — кивнул я, задумчиво оглядывая просторы неизвестного государства.

Скорее всего, его территория простирается между двумя морями. Вода — это отличный источник пищи, удобное транспортное сообщение, а самое главное, в ней не живут монстры.

Вопрос, насколько далеко она уходит на юг, то есть какая у этой обжитой полосы ширина. В принципе эти десять-пятнадцать километров предгорий они могли специально не зачищать, чтобы иметь источник хороших удобрений в виде постоянно появляющихся монстров.

— Свят, ты как? Пришёл в себя?

— Да, пивко отлично зашло! И тебе советую, свежак, специально в пивоварню перед вылетом заскочил!

Рыжий протянул мне закрытую бутылку.

А почему, собственно, и нет? У нас спокойный разведывательный полет. Мы очень хорошо потрудились в последние дни, к тому же неизвестно, когда в следующий раз удастся попить пивка. А если что, у нас есть отрезвляющие таблетки, да и наши организмы, прокачанные медикаментами, сопротивляются алкоголю гораздо сильнее.

— А сколько ты взял? — уточнил я, отвинчивая крышку.

— Достаточно, — похлопал по вместительному рюкзаку довольный Свят. — Что бы ты без меня делал?

— Действительно.

Я глотнул пива, и на лицо сама собой заползла улыбка.

Да! Буду рассматривать эту поездку как законный выходной!

Я сделал ещё несколько глотков и взял в руки пульт управления.

Направляемая моей пока ещё не до конца твёрдой рукой доска повернула на запад и полетела вдоль границы неизвестного государства.

— А мы куда? — удивлённо спросил Свят.

— Там, похоже, город разрабатывают, — пояснил я и прибавил скорость.

Вскоре и рыжий увидел то, что мне показали жучки.

Город, расположенный у самого подножья гор, примерно в три раза меньший, чем Воронеж, активно зачищали местные ликвидаторы. Снизу гремели взрывы и доносились звуки выстрелов. Но меня привлекло не это, а две огромные, не меньше десяти метров в высоту, чёрные машины, сильно выделяющиеся на фоне изумрудного леса. Очень уж они походили на то, что я хотел получить от наших инженеров.

— Чёрные машины видишь? — спросил я.

— Конечно. Мои жучки уже внутри. Кстати, смотри, какой у них флаг интересный на бортах.

Да, флаг легко узнавался. Белый полумесяц со звездой на красном фоне. Османская империя.

— А вон, видишь, вокруг бронетранспортёры, — продолжил Свят. — На них другой флаг.

Странно, а здесь на бортах синий крест на белом фоне.

— Финляндия? — с усмешкой предположил рыжий.

— Финляндия далеко, — пробормотал я и сделал глоток из бутылки.

— А я знаю, что это такое, — радостно заявил Гензо, появляясь в воздухе в виде маленькой феи.

— Если знаешь — рассказывай.

— Ну-у… Так неинтересно! Угадайте с трёх раз, тем более в школе наверняка оба это проходили!

— Ну, это точно не Грузия, не Иран, не Ирак, не Сирия и не Армения, — перечислил Свят те государства региона, что семьдесят лет назад вошли в состав Османской империи. — Короче, я за Финляндию.

— Я тоже, — кивнул я.

— С вами неинтересно. — Фея возмущённо махнула волшебной палочкой и исчезла. — В общем, это флаг города Тбилиси. Там он изначально посложнее, и здесь явно в упрощённом виде.

Очень интересно… Я начал было размышлять о том, как могло получиться, что флаги разные, но быстро махнул на это рукой. Есть гораздо более простой способ получить ответ на этот вопрос, а пока интересны танки, а точнее, те огромные чёрные машины.

— Гензо, ты можешь в деталях отфоткать конструкцию и доступные руны?

— Дай мне пятнадцать минут!

Пока хранитель занимался делом, мы пили пиво и рассматривали другую технику местных ликвидаторов. Ничего интересного… кроме…

— Смотри!

Я ткнул пальцем вниз, где из-за деревьев медленно поднималась летающая тарелка.

— Явно на большой жемчужине работает, метров десять в диаметре, — прикинул Свят. — Двадцать человек и груз габаритный на ней.

— А ещё флаг османской империи.

— Точно! И уже второй раз на самой продвинутой технике.

Всё любопытнее и любопытнее… Почему зачистка идет только сейчас, ведь если синие кресты действительно имеют отношение к Тбилиси, то до него всего километров шестьдесят. Не начало ли это дороги через горы? То есть к нам.

— Готово, начальник! — объявил Гензо.

— Тогда полетели дальше. — Я снова взялся за пульт. — Только поднимемся на всякий случай и пока разгоняться не будем, вдруг у них там и ПВО с красным флагом есть.

ББ быстро набрал нужною высоту и со скоростью в сто километров в час полетел над территорией предполагаемого противника.

— А этот обтекатель на носу — классная штука, — заметил Свят. — Я, правда, боюсь, заднее кресло будет продувать, но у меня здесь сейчас вполне комфортно.

— Надо бы проставиться нашим технарям, — пробормотал я, внимательно разглядывая проносящиеся снизу пейзажи.

Ничего похожего на локаторы ПВО нет, как и в целом необычного. Поля, сады, разного размера деревни и маленькие города. Железные и обычные дороги, модели машин немного отличаются от нижегородских, собственно, на этом различия и заканчиваются.

— Ну, эти на нас нескоро нападут, — пришёл к таким же выводам, что и я, Свят. — А вот поторговать с ними, похоже, можно. Да и полетать вот так тоже полезно. Танчик уже срисовали, тарелочку тоже срисуем.

— Я уже срисовал, — сообщил Гензо.

— Ну вот, может, полетать тут денёк-другой, наверняка ещё что-нибудь найдём.

Я думал о том же самом.

Конечно, точно скопировать руны с иллюзий Гензо не выйдет. Их зачастую специально накладывают одну на другую, во избежание промышленного шпионажа. Чтобы понять, как всё работает, нужно самому с ними контактировать и прогонять по ним энергию. Но всё равно общее представление иногда они могут дать.

На самом деле и над Нижегородской империей неплохо бы полетать, и даже не для того, чтобы рисовать руны. Интересно просто посмотреть на то, как устроены крупные производства. Послушать разговоры. Вот только где мне, Святу или Владу взять на это время?

Остаётся только надеяться, что Рыбак с Топором активно тренируются в магии иллюзий и скоро можно будет отправить их.

— Впереди город, — подсказал Гензо.

— Тбилиси, — озвучил очевидное Свят.

Если хранитель угадал про флаг, то этот город, скорее всего, местная столица.

Размером немного меньше Нижнего, вокруг тоже кольцевая, в середине дома повыше, по окраинам пониже. Классика. Ни радаров, ни каких-либо других высокотехнологических построек или крупной техники здесь тоже не было. Не считая изредка пролетающих грузовых тарелок.

— Ладно, ускоряемся, — махнул рукой я и закрыл сигару. — Триста километров в час полетим. Надо узнать, откуда эти ребята с красными флагами появляются.

Я установил рычажок в нужное положение и, откинувшись в кресле, принялся разглядывать горные виды и распивать пиво. Кстати, не знаю, пенное ли помогло или медикаменты сработали, но я почти пришёл в норму. Да, руки ещё немного дрожали, а магические каналы побаливали, но уже значительно слабее.

— Орешки будешь? — протянул мне объёмный мешочек Свят.

— Конечно!

Я взял горсть лесных орехов, и моё настроение стало ещё лучше.

— Эх, надо было ещё рыбки вяленой прихватить, — вздохнул помощник.

— Ну вот, понадейся на тебя, — усмехнулся я.

Мы летели, болтали обо всяких пустяках и расслаблялись… А потом внезапно впереди появилась каменная стена, вытянувшаяся по всей линии горизонта.

— Вот, похоже, и второе государство, — пробормотал я, снижая скорость.

— Сорок минут лёта от Тбилиси, то есть около трехсот километров от гор.

— Ага, и смотри, какие там флаги на стене.

Уже знакомый белый полумесяц со звездой на красном фоне.

На всякий случай, не долетая двух километров, я изменил курс, и мы медленно полетели вдоль стены.

Да, семиметровое в высоту и пятиметровое в толщину укрепление определённо контролировала Османская империя. Причём складывалось впечатление, что именно красные боятся вторжения со стороны Тбилиси, или как там называется это государство с белыми флагами и синими крестами. При этом количество тяжёлой и с виду очень мощной техники и вооружения, расположенного на стене, превосходило всё, что мы видели во время нашего полёта.

— Ты смотри, а люди в деревнях с этой стороны спокойненько себе занимаются своими делами и в ус не дуют, — удивлённо пробормотал Свят. — Да и вообще у Тбилиси явно не хватит сил на то, чтобы напасть. На хрена стена?

— Это нам и надо выяснить.

Я уже хотел было направить доску в сторону стены, как самый дальний из моих жучков заметил кое-что очень знакомой формы.

— Твою мать! — вырвалось у меня.

— Что там? — напрягся Свят.

— На той стороне, в крепости, торчит что-то очень похожее на большой локатор.

— ПВО?

— Запросто. Вернее, почти наверняка. Не «Радио Тбилиси» же они через него слушают.

— Они уже нас спалили?

— На стене пока суеты нет.

— Может, повыше поднимемся и рискнём? — в голосе Свята послышался азарт.

— И сразу же спалим свои способности и то, что мы здесь летаем? — поднял бровь я. — Нет, на фиг, давай лучше двинем в сторону побережья.

Мы повернули на запад и продолжили движение.

— Смотри! — ткнул пальцем Свят. — Похоже с той стороны стены начались дикие земли… Ее строят точно по границе.

Еще любопытнее, и в голове уже начинает вырисовываться картина происходящего.

Мы продолжили разведывательный полет, и вскоре стена упёрлась в гору, и, разумеется, облететь мы её решили с северной стороны.

— Слушай, а что это там внизу? — Свят ткнул пальцем. — Такое ощущение, что шахту разрабатывают.

— То, что шахту разрабатывают, — это однозначно, — проговорил я, чувствуя нарастающее внутри предвкушение. — Мне гораздо больше интересны ребята, которые это делают. Это очень похоже на лагерь для военнопленных или преступников. Смотри, всё огорожено забором с вышками, а люди в одинаковых оранжевых робах работают с механизмами и возят руду на телегах типа наших.

— Ага, а у охранников на руках красные повязки с полумесяцем, при том что это территория сине-белых. Слушай, Дим… а ведь это то, что мы искали.

— Согласен! — улыбнулся я.

Получить информацию о том, что здесь происходит, мы могли двумя способами.

Первый — прислать сюда разведчиков, которым нужно было прикинуться местными, бродить по тавернам и разговаривать с жителями. Это долго и неэффективно.

Второй же способ — взять языка. Это очень эффективно, но не очень хорошо с моральной точки зрения. И вот сейчас открывшаяся перед нами картина полностью эту проблему решала.

Думаю, никто из этих ребят в оранжевых робах не откажется от того, чтобы мы его похитили, и с удовольствием расскажет то, что мы хотим знать.

— Гензо, ищи подходящее место для посадки.

— Уже нашёл, помечаю красным.

Я взял руки пульт, и ББ-2 пошёл на снижение.

Глава 10

Огороженная территория вокруг шахты представляла собой квадрат со стороной в пятьсот метров. По счастью, солнце было с другой стороны горы, и приземлялись мы в тенёчке, что облегчало работу Гензо. Сели на крышу комплекса зданий, состоящего из склада, столовой и бараков.

— Три повара, но они вместе, — сообщил Свят, просканировав здание. — И в лазарете ещё двое, любого из них можно брать. Охраны нет, она только по периметру на вышках и на воротах.

— Не подойдут, — покачал головой я.

— Почему?

— Все слишком молодые.

— Какая нам разница?

— Такая, что тут явно происходили какие-то интересные события, и, скорее всего, так же как в Нижегородской империи, это было в последние двадцать лет. Нам желательно взять не того, кто об этом только слышал, а того, кто видел воочию. Я уже посмотрел, среди заключённых есть подходящие старички.

— Тогда, может быть, долго придётся здесь сидеть, — пробормотал Свят и тут же оживился. — А с другой стороны, мы же отдыхаем. На!

Он протянул мне очередную бутылку, и я не стал отказываться.

Между тем лагерь жил активной жизнью. Видимо, тут добывали золото и на оборудовании решили сэкономить. Скорее всего, оно использовалось ближе к центру Османской империи, а на территории союзника вот такой условно бесплатный труд был предпочтительней. Хотя, может, просто шахта не очень богатая и разрабатывают её по той же самой причине — дармовая рабочая сила.

Мы наблюдали, как люди заезжают на пустых телегах внутрь шахты и выезжают оттуда на доверху гружёных. Я пытался подслушать разговоры, но и охранники, и заключённые общались мало и только по делу.

Откровенно говоря, мне не терпелось выяснить, что творится на этой части суши. Понятно, что Савино далеко за горами, но, как правильно сказал Свят, кто раньше встал, того и тапки. Наверняка здесь есть что-то, чем можно поживиться.

В итоге просидели мы полчаса. За это время несколько человек посетили склад и вернулись назад, но я их тоже забраковал. Наконец появился он!

Не дряхлый старец, конечно, но не меньше шестидесяти лет. Или пятидесяти, если его жизнь была тяжёлой, а магия лечения оставалась недоступной. Седой и болезненно худой мужик шёл, немного прихрамывая, и толкал перед собой телегу с едва держащимся колесом.

— На соседний склад идёт, — предположил Гензо.

— Жди здесь, — сказал я Святу и подошёл к краю крыши.

Давно прошли те времена, когда прыжок с четырёхметровой высоты представлял для меня проблему. Я спрыгнул на каменистую землю и перебежал к стене того здания, куда направлялся заключённый.

— Никто не видит, — сообщил хранитель.

Я быстренько проделал в стене дыру и проник внутрь.

Душно, пыльно и куча всякого хлама. От нечего делать я поглазел по сторонам, а через минуту дверь открылась, и старик зашёл внутрь. Я подождал, пока створка за ним прикроется, проверил, не идёт ли кто-то следом, и выстрелил усыпляющим дротиком. Подняв кучу пыли, заключённый мешком рухнул на пол. Я подскочил и, взвалив его на плечо, через ту же дыру вышел со склада.

— Давай его сюда! — прошептал Свят, свешиваясь с крыши и протягивая руки.

Я поднял языка, благо весил он совсем не много, и рыжий быстро втянул его наверх, а потом помог залезть и мне. Ещё минута, и мы взмыли в небо.

— Мы с тобой прирождённые диверсанты, — довольный Свят протянул бутылку, и мы чокнулись. — Вот посмотреть бы на их лица, когда они будут искать этого старичка.

— Ага, — кивнул я, направляя ББ-2 в облёт горы. — Предлагаю пролететь вдоль стены до Чёрного моря и потом назад вдоль побережья. Как территория Грузии закончится, можно опять поставить гензопилот и по пути домой ещё три часика поспать.

— Отличный план! — одобрил Свят.

Мы облетели гору и ускорились, а ещё через сто километров стена вдруг оборвалась. При этом сотни рабочих и десятки единиц строительной техники намекали на то, что османы строительство останавливать не собираются.

— Похоже, ты был прав насчёт того, что всё произошло не так давно, — пробормотал Свят. — По-любому они будут строить стену до моря. И, скорее всего, если бы мы полетели в сторону Каспийского моря, то увидели бы такую же картину.

— В лесах точно нет ПВО, — я задумчиво потер шею глядя на раскинувшиеся дикие земли. — Как насчёт того, чтобы немного залететь на территорию Османской империи?

— Только за! — кивнул он. — И желательно как можно глубже.

— Ну, это как пойдёт. — Я тронул рычажок и направил доску на юг.

Под нами замелькали хоть и южные, но очень похожие на наши дикие земли, а буквально через тридцать километров по пути попался достаточно крупный город.

— Всё как у нас, — глядя вниз, резюмировал Свят. — Развалины, деревья, кристаллы и монстры.

— Всё как и везде, — останавливая доску, пробормотал я. — Получается, что грузины расширялись на юг, а османы на север. Скорее всего, где-то посередине между двумя морями они встретились в диких землях, и османы решили брать быка за рога. Они проложили дорогу жизни шириной в несколько километров, построили там крепость и напали. Или сначала напали, а потом построили крепость. Быстренько всех подчинили, обложили данью, забрали ресурсы и теперь строят стену, чтобы возмущённые грузины не дали им ответку. Ну, или ждут, пока мы нападём.

— Всегда знал, что у тебя отличная фантазия, Дим, — рассмеялся Свят. — Но звучит вполне правдоподобно. Давай ускоримся и посмотрим, какая ширина диких земель между Османской империей и Тбилиси.

— Давай.

Я закрыл сигару и разогнал её до четырёхсот километров в час.

Граница Османской империи появилась перед нами всего через двадцать пять минут. Сразу за ней располагалась весьма грозная крепость, а из-за её стен торчала уже знакомая тарелка радара.

— Получается, примерно двести километров диких земель между ними, — посчитал Свят. — А, кстати, знаешь, для чего они ещё забор могут строить? Чтобы дикие кристаллы все себе оставить.

— Тоже логично, — кивнул я.

— Слушай, Дим, а ты никак не можешь изолировать излучение жемчужины, чтобы мы могли пролететь мимо радара?

— А если они не по излучению жемчужины ищут, а ещё как-нибудь, например, по отражению сигнала? Не, на фиг. Вон у нас есть хороший друг. — Я ткнул пальцем за спину, где в кресле спал похищенный заключённый. — Думаю, что он расскажет нам гораздо больше, чем мы сможем увидеть.

— Тогда полетели к морю.

Я развернул сигару, и на максимальной скорости мы помчались в сторону Чёрного моря.

— Красота какая, — выдохнул Свят, когда мы достигли цели. — Дим, открой, я хочу своими глазами посмотреть.

Хоть подобную картину я видел множество раз, но мог представить эмоции спутника, впервые увидевшего бескрайнюю водную гладь.

Я раскрыл сигару и гораздо медленней направил её вдоль побережья.

— Гензо, запиши, пожалуйста, видео, — непривычно тихо проговорил Свят. — Я потом Кате покажу.

— Сделано!

Минут десять мы любовались потрясающим видом, а потом снова ускорились и ещё через двадцать минут уже летели над территорией контролируемой Тбилиси.

Итак. По всему выходит, что сине-белое государство представляет собой полосу шириной не больше трёхсот километров, а длиной от моря до моря в среднем семьсот с небольшим. То есть размером она поменьше, чем Нижегородская империя, и самое хреновое для них то, что они не могут дальше расти. С двух сторон вода, с третьей стена, пусть ещё не законченная, с четвёртой горы.

Осталось узнать последнее: могут ли они или их южные друзья эти горы быстро обойти.

Летели над берегом мы ещё с час, и когда до гор оставалось меньше пятидесяти километров, населённые пункты стали попадаться реже, а ещё через тридцать начались дикие земли. Вскоре в относительно узком проходе между горами и морем появился достаточно крупный незачищенный город — Тбилисская территория закончилась.

— В том месте, где другой конец Кавказских гор упирается в Каспийское море, раньше находился крупный город Баку. — Свят ткнул пальцем в карту. — Скорее всего, там так же, как и здесь, и дальше на север они ехать не могут. Будем проверять?

— Ну его на фиг, — отмахнулся я. — Если они не пришли до сих пор, за неделю точно не придут. А этот человек нам всё расскажет.

— Тогда погнали назад, а я спать.

Свят положил очередную пустую бутылку в рюкзак, зевнул и принялся устраиваться в кресле.

Откровенно говоря, и у меня глаза уже слипались — трёх часов сна после предыдущих суток было явно недостаточно.

— Гензо, веди.

Я быстро допил пиво и последовал примеру помощника.

* * *

— Ещё желающие поспорить есть?

Универсал обвёл взглядом окруживших его многочисленных людей. Ему никто не ответил.

— Так будет с каждым, кто посмеет оскорбить меня. — Бывший помощник Золоторецкого пнул обугленное тело поверженного противника. — У тех, кто не согласен с тем, что теперь князь я, есть час, чтобы покинуть территорию Трои. Только запомните! Назад дороги не будет. Можете возвращаться в ту глушь, к которой привыкли. А наша столица теперь здесь!

Произнеся последние слова, Универсал не удержался и скользнул взглядом по стоящему рядом с летающими тарелками отряду в военной форме пермской империи.

— Золоторецкий был хорошим князем, но слишком осторожным, — продолжил оратор. — Я буду действовать иначе! Как бы ни старались нижегородские собаки, мы выдвигаемся и завтра с утра начнём вторжение! Глав первой десятки кланов жду у себя через пятнадцать минут! Разойтись!

По рядам слушателей пронёсся вздох облегчения, и уже через минуту центральная площадь Трои практически опустела. Кроме нового князя на ней остались только пермяки, которых возглавлял русый мужчина лет сорока пяти в форме полковника.

— Спасибо за поддержку, — подойдя к нему, выдавил из себя Универсал, не привыкший кого-либо за что-либо благодарить.

— Мы заинтересованы в централизованной власти и преемственности, — ровным голосом ответил полковник. — И мы рассчитываем на вас.

— Я выполню все договорённости!

Полковник кивнул и дал знак. Пермяки быстро устроились на тарелках и взмыли в воздух.

— Но в следующий раз так дёшево вам всё не достанется, — шёпотом добавил Универсал, глядя им вслед.

Он убедился, что подмога не собирается возвращаться, и, резко развернувшись, пошёл к дому, который выбрал для своей новой резиденции.

* * *

— Иван Ильич, так он же тупой и очень агрессивный — покачал головой капитан, стоящий за креслом, в котором расположился полковник.

— Тупой не тупой, а догадался с нами связаться, чтобы укрепить свои позиции, — ответил Иван Ильич, глядя на быстро уменьшающуюся фигуру в центре Трои. — А что агрессивный, так по-другому с такой толпой не совладать. Такие люди понимают только силу.

— Я не уверен, что ему можно доверять, — снова заговорил капитан.

— А я уверен, что ему нельзя доверять и что на него нельзя полагаться. Но если они сейчас здесь устроят грызню, то наш план окажется под угрозой.

Тарелка ускорилась и продолжать разговор стало неудобно.

Капитан смотрел на линию горизонта и мечтал о предстоящей недельной увольнительной, первой за год. А полковник думал о смерти Золоторецкого, а вернее, о тех, кто убил старого князя. Что бы там ни говорил четвёртый член совета, любому здравомыслящему человеку понятно, что у нижегородцев есть секретная спецслужба. И с ней нужно срочно разобраться.

* * *

Гензо разбудил нас на подлёте к Савино, и мы, предварительно превратив сигару в доску, сели рядом с усадьбой.

Мне уже сообщили, что за время нашего отсутствия ничего важного не случилось. Сталкеры и часть гвардейцев вместе с ребятами Кости и Милой быстро двигались к центру Лос-Сантоса. А те бойцы, которым завтра с утра предстояло участвовать в операции по защите большой деревни, готовятся или отдыхают.

Самое время пополнить наши знания по географии этого мира.

Пока члены совета собирались в гостиной, я заперся в своей комнате со спасённым арестантом и первым делом связал его.

Итак, красный кристалл и пункт, который я давно не использовал, «мощное кратковременное влияние на одно разумное существо».

Эта штука заставит подчиняться мне практически любого, кто не обладает сильной ментальной защитой. Шестидесятилетний бывший заключённый явно не из таких.

Я вколол старику антидот, и через минуту он застонал и открыл глаза.

— Привет, — улыбнулся я. — Не бойся, я не причиню тебе вреда!

— Sen kimsin? — испуганно крикнул гость и завращал головой. — Ne oldu? Neredeyim?

У-у, блин… Про слона-то я и забыл!

— Может, всё-таки по-русски что-нибудь скажешь? — с надеждой попробовал я ещё раз.

— Madene geri dönmem lazım! Aksi takdirde cezalandırılacağım!

Ясно всё с тобой. Пу-пу-пу… Похоже, наш новый друг говорит только по-османски. Этот язык мне доводилось слышать ещё в своём мире, но, разумеется, я не понимал ни слова. Интересно, знает ли его хоть кто-то из наших или придётся общаться при помощи словаря.

Ладно, это следующий вопрос, а пока надо бывшего заключённого срочно обработать, а то его того и гляди инфаркт хватит.

Я обратился к красному кристаллу и активировал «мощное влияние».

Энергия окутала старика, он несколько раз моргнул, потом закрыл глаза, а когда открыл, я увидел знакомый покорный взгляд. Он мой.

Следующие пять минут я ставил те немногие из блоков, что мог применять на других. Те, что, блокировали часть мозга, отвечающую за запись информации. Теперь всего того, что произойдёт в ближайшие часы, наш гость не запомнит.

— Вставай. — Я развязал старика и помог подняться. — Пойдём.

В гостиной пока сидели только Виктор Харитонович и Свят.

— Кто-нибудь понимает по-османски? — спросил я.

— По-османски? — Виктор Харитонович удивлённо посмотрел на нашего гостя. — Вы что, захватили пленного?

— Мы его освободили из тюрьмы, а точнее, из карьерных работ. Но, к сожалению, он не понимает по-русски.

— Если честно, я сомневаюсь, что кто-то у нас говорит по-османски, — полковник поскрёб чёрную щетину. — Этому обучают только разведчиков — и то просто чтобы язык не забылся. Надо Катю спросить, может быть, кто-то для себя учил.

— Она как раз идёт. — Свят ткнул пальцем в потолок.

Сверху послышали шаги, и в гостиную спустилась Катя.

— Всем привет, — помахала она рукой. — А почему вы на меня так смотрите?

— Мы надеемся, что ты говоришь по-османски, — широко ухмыльнулся Свят.

— Я⁈

— Ты ж у нас самая умная и образованная! Мы были уверены, что ты и это знаешь!

— Свят, хорош, — остановил я заигрывания рыжего. — Катюш, ты, случайно, не знаешь, кто по-османски понимает?

— Диана вроде. — Катя с сомнением посмотрела на гостя. — А это что, османец?

— Не совсем. Зови Диану. Надеюсь, она здесь?

— Да, её перевели из школы и теперь она глава миграционного центра. — Катя сняла с пояса рацию. — Дианочка! Бегом в усадьбу… Потом расскажу. Побыстрее, пожалуйста!

Пока девушка говорила, я усадил молчаливого гостя на свободный стул и огляделся в поисках Дарьи Петровны. А, ну да, я же сам её только что отпустил.

— Ты ж только что на доске целую курицу съел, — перехватив мой взгляд, сказал Свят.

— Да чайку хотя бы попить или сока.

— Давай лучше сока. — Свят встал и пошёл к холодильнику. — Чай на столько человек долго заваривать.

Помощник залез в холодильник, вытащил несколько больших банок с жидкостями разных цветов и поставил кружки.

— Тут ещё пряники, печенье и сушки. Нужно?

— Да, давай.

Пока Свят накрывал лёгкую поляну, пришли вызванные с дороги жизни Влад и Феникс, а ещё через минуту прибежала Диана.

— Привет, — улыбнулся я девушке. — Говорят, ты знаешь османский язык?

— Ну-у… когда-то знала, — смущённая представительной компанией тихо проговорила Диана. — До прихода кристаллов мои предки жили на Кавказе, и там, чтобы торговать с Османской империей, его все учили. И после в некоторых деревнях его использовали. Мой дед сам османец, вот он меня и учил. Только я не практиковалась давно.

— Ну, вот сейчас попрактикуешься, садись.

Я пододвинул девушке стул, а сам сел в своё кресло.

— Как будет «ты должен отвечать на все вопросы этой девушки?»

— Сейчас секунду…Bu… Bu kızın… tüm sorularını… и вроде… cevaplamalısın. Точно Bu kızın tüm sorularını cevaplamalısın.

— Bu kızın… tüm sorularını cevaplamalısın! — строго повторил я, глядя на старика. — Ты понял?

Он не ответил, но теперь не отрываясь смотрел на Диану.

— Спроси у него что-нибудь.

Диана на несколько секунд задумалась, а потом пробормотала что-то неразборчивое.

— Атих, — ответил старик.

— Это он чихнул или это его имя? — хмыкнул Свят.

— Имя.

Диана задала ещё несколько вопросов, и, к моему облегчению, наш невольный гость ей безропотно отвечал.

— Он говорит, что благодарен вам за спасение. Я спросила, откуда он родом? Он сказал, что из окрестностей Батуми.

— То есть вы друг друга понимаете. — Я потёр ладони и глотнул сока. — Тогда давай я буду диктовать тебе вопросы, а ты его ответы.

Поначалу беседа текла не сказать чтобы легко, но потом Катя сбегала наверх и пробила содержимое наших складов. И, к огромной нашей радости, выяснилось, что на них есть аж три русско-османских словаря.

Дальше всё пошло бодрее, и мы узнали много нового и интересного.

Как оказалось, я практически угадал. После магического апокалипсиса за Кавказскими горами, как и везде, начали появляться поселения. Со временем они росли, объединялись, и образовалось с десяток мелких княжеств. Дальше были войны — и появились три больших.

Столицей первого был город Имишли, располагающийся ближе к Каспийскому морю, второго — Тбилиси, а третьего, что на берегу Чёрного моря, — Батуми.

Некоторое время эти княжества более-менее сосуществовали, но наконец стали друг другу мешать и лет так пятнадцать назад решили по этому поводу повоевать.

Сначала Батуми с Тбилиси одолели Имишли, а потом почти мирно объединились под сине-белыми флагами. Собственно, тогда и стали называться Тбилисское княжество.

Откровенно говоря, местоположение у них было шикарное. Между двумя морями, с севера под защитой Кавказских гор.

Они стали жить-поживать и очень быстро развиваться. Сначала полностью расчистили двухсоткилометровую полосу, а потом начали двигаться на юг.

Двигались, двигались и семь лет назад столкнулись с османами.

Те оказались гораздо многочисленнее, намного более развитыми технологически и, что самое плохое, очень агрессивными.

Началась война и… очень быстро закончилась. Османы сожгли несколько городов, и тбилисцы сдались, по большому счёту превратившись в придаток могучих южных соседей.

Те вывезли всё ценное оборудование и обложили тбилисцев данью, которую побежденные должны отдавать в виде руды и большей части добываемой из очищенных городов электроники.

Про саму Османскую империю наш гость знал немного. Они не особо любили пускать к себе чужих, а если пускали, то в основном отбирали их сами: учёных, сильных магов и тому подобных полезных людей. И назад уже не отпускали.

— Он говорит, — продолжала переводить все увереннее чувствующая себя Диана. — Что контрабандисты ходят через дикие земли, и только от них поступает информация о том, что происходит на юге. Они говорят, что видели множество железных дорог, по которым ездят высокоскоростные поезда, огромные заводы, летающие машины, гигантские корабли. О! Он сказал, что во время войны и сам видел огромную летающую крепость.

— А зачем контрабандисты ходят на территорию османской империи? — спросил Свят.

И, как оказалось, это очень правильный вопрос.

— Жемчужины к нам возят.

— А у них своих нет? — насторожился я. — В смысле, у тбилисцев.

— Есть, но они у них редко… — Диана сверилась со словарём, — редко выпадают. Я так понимаю, из кристаллов. А османы умеют их доставать из… каждого! Он говорит, что у них автомат стоит три малых жемчужины. Или одну среднюю.

— У них — это у тбилисцев или у османов?

— У османов. У тбилисцев на одну жемчужину можно купить три автомата.

Мы переглянулись, и думаю, что одна и та же мысль посетила всех.

Даже если окажется, что больше ничего полезного мы не получим, это уже золотая жила!

Очевидно, османы умеют делать то же, что и мы, только в масштабах государства. И наличие огромного количества жемчужин объясняет их подавляющее технологическое и военное преимущество.

Теперь осталось решить вопрос, как наладить поставки столь ценного и сейчас очень дорогого и нужного нам ресурса, хотя бы из Тбилисского княжества, а дальше уже и из самой Османской империи.

— Хорошо, Дианочка. — Я снова глотнул сока. — А теперь давай соберись. Мы будем расспрашивать подробности о том, как у них там всё устроено.

— Дмитрий Николаевич, — посмотрел меня Виктор Харитонович, — разрешите, я пойду? Нужно готовить ребят к утренней операции.

— Конечно. И вообще, основное мы узнали, и все, кому надо, можете идти. Потом мы всё это застенографируем и раздадим в печатном виде.

Помощники переглянулись, и все, кроме Феникса встали и вышли. Катя очень хотела остаться, но побежала подменять Диану в миграционном центре, куда только за сегодня обратилось двести желающих стать жителями Савино.

— А вот мне чрезвычайно близка и интересна тема продаж и перепродаж, — с жадной улыбкой заявил бывший торговец.

— Да, нам явно будет, о чем с тобой потом поговорить, — кивнул я и повернулся к Диане. — Итак, вернёмся к контрабандистам. Спроси его, что ещё интересного они рассказывали.

Глава 11

Из интересного наш гость Атих рассказал следующее.

Османская империя очень большая и постоянно расширяется. Какие-то города и княжества она поглощает, а какие-то оставляет на правах поставляющего ресурсы вассала, как это случилось с родиной старика.

В связи с постоянной экспансией стеной всю свою границу обнести они не могут, но стараются перекрыть самые важные направления. Особенно если это можно сделать руками других и за счёт ресурсов других. Как и предполагалось, ограду строят с помощью техники османов, но руками тбилисцев и из камней, которые тбилисцы добывают из своих же гор. Удобно.

Османской империей правит император Сулейман Первый, и столица располагается в городе Тарум, примерно в шестистах километрах от самой восточной точки Тбилисского княжества. На территории империи не меньше десяти крупных городов с развитой промышленностью.

Способ добычи жемчужин держат в страшной тайне, при этом занимаются этим тысячи человек. Это или люди, находящиеся под воздействием магии контроля, или умеющие держать язык за зубами патриоты.

Основой государства являются многочисленные поддерживающие императора кланы, что говорит о нём как об очень хорошем человеке или второй раз намекает на магию контроля.

Также у всех жителей Османской империи есть паспорта с… барабанная дробь — фотографиями и, разумеется, магическими печатями.

И это не просто любовь к порядку — в крупных городах жесточайший паспортный контроль. То есть просто так у левого человека там погулять и попробовать что-то разнюхать не выйдет. Так же как и открыть лавку. Правда, в городах поменьше с этим попроще.

Османская империя имела большой и развитый флот, что позволяло очень быстро, легко и безопасно доставлять грузы как между крупными портами по морю, так и по рекам.

А ещё гость рассказал, что османы надменные и агрессивные. Впрочем, он видел только их солдат, а также своих тюремщиков, поэтому другого вывода никак сделать не мог. К слову, попал на работы он за то, что его сын сталкер скрыл и пытался продать из-под полы какую-то ценную найденную в диких землях штуковину.

Что же до родины рассказчика — Тбилисского княжества, — то после контакта с южным соседом в государстве начался регресс. Технологии перестали развиваться, оборудование вывезли, а всех толковых ребят перекупили или увели силой.

У тех немногочисленных машиностроительных, перерабатывающих и металлургический предприятий, что остались на территории государства, хозяевами тоже стали османы.

Чистой воды колония.

Даже единственный крупный университет тоже захватили интервенты. Более того, по всей территории Тбилисского княжества они вели пропагандистскую кампанию: мол, идите учитесь, если у вас будет хорошо получаться, мы вас заберём к себе. И зачастую живущие в нищете деревенские шли испытывать удачу и проверять свой потенциал.

В общем, слушая старика Атиха, я мысленно восхищался императором Сулейманом Первым. Не знаю, что он там за человек, скорее всего, мясник, у которого руки по локоть в крови, но организовал он все очень здорово. И, откровенно говоря, на данный момент из тех четырёх крупных государств, с которыми я был знаком, если вынести за скобки меня самого, он имел наибольшие шансы подчинить себе как минимум континент.

— Это мы ещё только четырёх видели, — хихикнул Гензо. — Может, в Европе или в Китае вообще уже ракеты построили и в космос улетели.

Это было бы хорошо, желательно всем составом.

Что же до технологий и ресурсов Османской империи, то Атих ничего о них не знал. Он мог рассказать только о своей родине и, соответственно, ничем не удивил.

Да, даже с ними можно было бы неплохо поторговать, если бы была прямая дорога, хороший транспорт, и никто бы не мешал. А так, не железо же на досках возить, а за крутыми штуками надо ехать к османам. Впрочем, пока можно очень и очень неплохо нажиться на разнице в цене на жемчужины.

— Диана, извини. Нам нужно пошептаться.

Я поставил звукоизолирующее поле и повернулся к Фениксу.

— Думаю, надо внедряться в Тбилиси и…

— Не согласен, — тут же прервал меня глава «Акул».

— Почему? — удивился я.

— Это трата времени, которое у нас на вес золота. Надо сразу внедряться в Османскую империю.

— И как ты себе это представляешь?

Я с интересом посмотрел на бывшего торговца и приготовился слушать. В чём в чём, а в этом он понимал больше моего.

— Да очень просто, — широко улыбнулся Феникс. — Берём доски, летим туда, садимся где-нибудь в лесу, где нет радаров. Группа человек пятнадцать, ты, разумеется, на первом этапе идёшь с нами. Дальше либо под прикрытием Гензо, либо приняв внешность кого-то из местных, двигаемся в более-менее крупный населённый пункт из тех, где не проверяют паспорта. Хотя, думаю, и паспортами можно там разжиться.

— Насколько я понял, там с этим строго…

— Ой, да брось! — Феникс рассмеялся. — В Нижегородской империи кое с чем тоже строго, но на чёрном рынке можно достать вообще всё. А там и территорий больше, и людей. В том числе желающих стать жителями империи. Короче, поверь, я знаю, о чём говорю. Чёрный рынок там сто процентов есть, в том числе и нелегальных иммигрантов и, соответственно, паспортов.

— Ну, как скажешь, — усмехнулся я и разломил в кулаке сушку.

— В общем, находим средний городишко, снимаем какой-нибудь дом или просто прячемся под землю, это неважно. Дальше ты своими методами, а я своими находим богатый и плохой клан, то есть тех, от смерти которых мир выиграет. Изучаем их, превращаемся в них, ликвидируем их и занимаем их места. Вуаля! Мы жители Османской империи, с паспортами, с легендой, с финансами. И дальше начинаем, например, продавать наши автоматы. Конечно, желательно, чтоб город был на берегу с портом. Тогда мы можем где-нибудь в море сгружать наш товар с ББ на корабли и продавать его за бешеное количество жемчужин. И потом их вывозить. Если сразу не получится выйти на нужный уровень, мы найдём какой-нибудь клан побольше. И повторим процедуру. Всё просто!

Довольный Феникс откинулся в кресле.

Слушая его, я, мягко говоря, удивлялся тому, как быстро он всё придумал. Видимо, это была какая-то наработанная схема. Но было тут, конечно, и одно большое «но».

— Классный план, но у нас никто не говорит по-османски.

— Да, в этом трудность, но есть у меня одна мысль, — Феникс пожевал губы. — Какой сейчас размер зоны веселья Гензо?

— Радиус порядка четырёхсот метров.

— А он может быстро выучить язык?

На краю кружки с соком появилась маленькая фея и свесила ноги вниз.

— Да, могу, — кивнул хранитель. — При условии, что кто-то сначала прочитает при мне вслух все слова из словаря, а потом учебник с правилами и примерами. Его, кстати, у нас нет.

— Да, давай, пока не забыли, шепни там Кате, чтобы она связалась с Вячеславом Матвеевичем в Усмани. Пусть нароет нам пособия по османскому языку, даже если придётся везти их из Нижнего Новгорода. Только, разумеется, всё это в строжайшей тайне.

— Сейчас сделаю, начальник.

— Допустим, Гензо сможет помогать вести переговоры внутри зоны веселья, — обдумывая ситуацию, медленно проговорил я. — Также он может вести телефонные и радиопереговоры оттуда же. Но выезжать-то всё равно придётся.

— Надо провести опрос среди жителей и сталкеров, — предложил Феникс. — Дать им анкету с десятью вопросами, чтобы замаскировать основной. И там спросить, на каких языках кто говорит. У нас вон сколько народу, наверняка среди них найдутся полиглоты или потомки османов. Ну и те, кто будет участвовать в операции, тоже будут всё свободное время тратить на изучение османского. Если постараться, то базу можно за месяц изучить. А может и быстрее, я слышал, что есть какие-то методики по быстрому запоминанию.

— Думаю, я могу помочь.

Акаи появилась у меня на коленях.

«И как же?» — мысленно спросил я.

— Ты помнишь, в университете вам рассказывали, что с помощью магии контроля можно открывать мозг и настраивать его на мгновенное усваивание информации?

«Помню. А ещё помню, что нас этому не учили, а самостоятельно разобраться я не смог».

— Я не уверена, что это так.

«В смысле? Точно не смог».

— Я не про это. — Акаи опустила голову, явно подбирая слова. — В общем, красный кристалл растёт и становится всё мощнее, а вместе с ним и я. После сорокового уровня, хоть никаких оповещений не было, я начала замечать, что стала намного лучше чувствовать людей, и особенно тебя…

«А почему не говорила? И как это проявляется?»

— Не говорила, потому что исследовала, наблюдала… Да и ещё один нюансик есть, собственно, о нём я и хотела сказать.

«Так говори».

— Давай ты сначала ответишь мне на один вопрос. — Акаи подняла мордочку. — Ты помнишь недельный курс отбора после окончания университета?

Я помнил, но, откровенно говоря, лучше бы забыл.

— А ты попробуй вспомнить детали.

В голосе Акаи появилась странная настойчивость.

«Да что там вспоминать? Всех лучших студентов тестировали для трудоустройства, а потом стёрли память».

— А на какую работу тестировали, помнишь?

«Да смысл об этом говорить теперь? Давай о чём-нибудь другом».

— Дима, напрягись. Какую работу?

«На государственную службу. Я не знаю какую».

— В общем, смотри. — Акаи скорчила довольную мордочку, казалось, будто она улыбается. — Сейчас ты мне подтвердил кое-что из моих предположений и веришь или нет, но я уверена, что ты далеко не всё помнишь…

«Да говорю же, там стирали память…»

— Я про то, чему тебя учили в университете. Помимо прочего, я анализировала твои занятия по магии контроля. По расписанию они длились час, но регулярно твои воспоминания обрываются через тридцать-сорок минут. Скорее всего, остальное время вы изучали предмет более углублённо. Но вам ставили блоки, чтобы вы забыли то, что изучали в это время.

«Что за ерунду ты говоришь?»

— Да вот не ерунда, Дима. Давай хотя бы допусти эту возможность.

«Да ну бред!»

— Вот видишь? Обычно ты спокойно к таким вещам относишься и любишь предполагать всякие маловероятные штуки и рассматривать возможности. А тут тебе поставили такие блоки, что ты даже не хочешь об этом вспоминать. Вот я уверена, предложи я сейчас тебе помочь снять их, и ты откажешься.

«Да потому что не может такого быть!»

— Да потому что тебе промыли мозги! — фыркнула туманная лиса. — Причём ты сейчас вообще на эту тему говоришь, только потому что владеешь красным кристаллом, а он становится всё сильнее. Он помогает тебе постепенно преодолевать действие блоков. На самом деле, если бы не необходимость, я бы не стала поднимать этот вопрос сейчас и подождала бы ещё. Но если я права, и ты действительно изучал магию контроля гораздо глубже, чем думаешь, то это может решить проблему с языками.

Нет! Не может эта чушь быть правдой. Я отлично помню все свои занятия!

— Только половину, Дима, только половину, — пробормотала Акаи, и я почувствовал идущую от неё волну магии. — Свяжись с кристаллом! Впитай его силу, окружи ею себя! Пропусти через каналы в свою голову. И именно в этот момент попробуй подумать о том же самом.

У меня времени на всё это нет, с утра важная операция, а мы тут ещё не закончили и…

— Зачерпни магию из кристалла!

Сила, идущая от Акаи, стремительно нарастала, но это был не гипноз, а будто освежающие струи холодного душа… а вот в мозгу, наоборот, стал разрастаться огненный шар…

Стало тяжело дышать, закружилась голова, а руки задрожали.

— Это симптом, Дима! Блок начинает действовать. Просто свяжись с кристаллом, он поможет!

Давно я ничего не делал настолько через силу, но чем хуже становилось моё физическое состояние, тем громче кто-то вдалеке моего сознания кричал, что Акаи права. Страшным усилием воли я сконцентрировался на идущем от красного кристалла сиянии… Коснулся его, а потом зачерпнул столько энергии, сколько смог.

— А теперь подумай, может ли то, о чём я говорю, чисто теоретически быть правдой? — затараторила радостная Акаи. — Вспомни, в каком университете ты учился! Международный университет управления! И я уверена, что в названии пропущены слова «и контроля». Вспомни свои предметы! Из вас делали глав компаний, политиков и тому подобное. А лучшие из вас становились руководителями корпораций, а иногда и правителями государств! Помнишь, о чём вы шептались в перерывах между занятиями? Возможно, из вас даже набирали людей в имперскую службу безопасности.

«Да не, их учили в другом университете».

— Кого-то да, а кого-то, я уверена, набирали из студентов твоего, всё-таки он был лучшим на континенте. Помнишь постоянные тесты, и как вы удивлялись и смеялись над вопросами в них? У меня, Дима, абсолютная память. И откровенно говоря, всё время, остающееся после слежки за Савино, я роюсь в твоей голове… Но раньше было сложно, я видела всё только в формате мыслей и… информации.

«А сейчас?»

— С недавнего времени я вижу образы, и увиденное не даёт мне покоя. Я уверена, вас учили большему. Сконцентрируйся на этой мысли! Учили большему и сразу же блокировали лишнее, а потом в зависимости от результатов обучения и той отборочной недели или раскрывали заблокированное или оставляли как есть. Допускаешь, что это в теории возможно?

'В теории я могу допустить всё, — выдохнул я. — Только, даже если ты права, я никогда не смогу снять эти блоки. Для этого нужно применять именно те навыки, которые заблокированы.

— Бедный мой. — Акаи приподнялась на лапах и повела мордочкой так, будто трётся носом о мой подбородок. — Я же тебе только что про красный кристалл и его растушую мощь десять минут талдычила… уже забыл?

Сука, а ведь реально уже забыл!

— Закрой глаза, мой хороший!

Я подчинился.

— А теперь смотри.

Тьма сменилась ярким светом, а когда глаза к нему привыкли или он погас, я оказался в знакомой комнате. Настолько знакомой, что моё сердце едва не выпрыгнуло из груди. Бежевые обои, висящая в углу лампа в форме белого дракона, а сижу я на сером очень удобном диване, который купил на первые заработанные деньги… С фотографии на маленьком чёрном столике мне улыбаются родители.

Какие яркие воспоминания! Будто я действительно нахожусь в своей старой квартире.

— Ты и находишься. — Рядом со мной на диване появилась Акаи. — Как и сказала, теперь я не просто читаю твои мысли. Я могу их видеть и… показывать. Эту картинку я и теперь ты видим чётко, а вот твои воспоминания о занятиях магии контроля будто в тумане. Но он понемногу рассеивается. Я думаю, что они поставили блоки разного уровня. Общий, а потом на какие-то отдельные техники и темы занятий дополнительные, более сильные. То есть если бы ты своему руководству для чего-то понадобился, то они бы сняли нужные… Думаю, что тебя не забраковали по результатам университета, а послали в резерв… Но это уже не важно! Сейчас мы можем попробовать снять хотя бы самые первые блоки. Готов ещё одну интересную картинку увидеть?

«Да», — через силу выдавил я.

— Смотри!

Комната растворилась, и я оказался в знакомом классе. Ровные белые стены и потолок, ряды парт, за окном летают высокоскоростные поезда, а высоко в небе, как всегда, сияют красным огромный электросерп и пневмомолот.

Перед нами наш преподаватель Виктор Маркович. Он тычет пальцем в висящую над полом фиолетовую голограмму мозга размером в метр.

— Посмотри на время, — сказала Акаи.

16:15.

— А теперь следи за пальцами, — хихикнула лиса. — Чудо вот-вот случится.

— Вот здесь находится зона, отвечающая за память. — Виктор Маркович выделил нужную область мозга. — В теории её можно активировать, чтобы заставить себя или объект запоминать всё очень быстро. А небольшие объёмы даже мгновенно! Этим занимались люди в прошлом. Сейчас в этом нет нужды. Всё автоматизировано, а исчерпывающую информацию содержит большой мозг, к которому, напоминаю, ха-ха, вы всегда можете обращаться через встроенный чип. На этом всё! Следующее занятие послезавтра!

— А теперь смотри на часы!

16:45.

Какого хрена⁈ Минута же всего прошла!

Виктор Маркович замер, так же как мои сокурсники и высокоскоростной поезд за окном, а на моей парте появилась Акаи.

— Вот про это я тебе и говорю! Осознай! В начале этого получаса, я думаю, он сказал примерно следующее: «А теперь для тех из вас, кто сдаст конечные экзамены, я расскажу подробнее, как это делать…» Рассказал, установил блок или активировал тот, что был, и закончил занятие.

«Офигеть, — выдохнул я. — И что делать?»

— План такой. — Лиса обвила лапы хвостами. — Прежде всего ты должен пойти в больницу. Я предполагаю, что вся эта хрень может запустить нехорошие физические процессы в твоём теле, и нужен кто-то, чтобы их остановить. Дальше мы снова вернёмся в эту аудиторию, ты очень сильно сконцентрируешься на том, чтобы вспомнить заблокированный урок. Я пойму, какой и где установлен блок. Ты используешь энергию красного кристалла, и с моей помощью попробуешь его пробить.

«Звучит как бред».

— Ты опять за своё⁈

Чёрт! Да, теперь я чётко чувствовал, что что-то мешает мне принять сказанное Акаи и даже думать на эту тему… и очень хотелось уступить этому сильнейшему давлению.

Нет! Тот парень умер вместе с его миром!

Я Дмитрий Николаевич Акулов! Владелец красного кристалла! И я не позволю призракам себя контролировать!

Что бы там мои ныне покойные учителя ни сделали со мной, это в любом случае устарело. Эти блоки мне уже не нужны. Снятие их — это благо для всех!

— Все сразу снять точно не выйдет, — с сожалением проговорила Акаи. — Но, если мы разблокируем хотя бы эту серию из трёх уроков, касающихся памяти, будет прорыв! Дальше пойдёт намного проще и ты не будешь сомневаться в моих словах.

Я уже не сомневаюсь!

Картинка исчезла, и я снова оказался в усадьбе.

Это что со мной только что было?

Я потёр виски, с отвращением посмотрел на сок, резко встал и пошёл к холодильнику, где хранился бочонок с пивом. Принёс его, налил полную кружку и залпом выпил.

— Что с тобой, Дим? — нахмурился Феникс. — Ты бледный какой-то.

— Так, Диана! — Я повернулся к притихшей и испуганно смотрящей на меня девушке. — Назначай в миграционной службе замов, на несколько дней ты мне нужна здесь. Влад тебе выделит охрану, и они всегда должны стоять за твоей спиной. Дальше вы с этим Атихом берёте словарь и начинаете изучать. Он читает слово по-османски, ты после него тут же проговариваешь по-русски. Обязательно вслух, громко и чётко. А! Пусть Катя тебе выделит кого-нибудь толкового в помощь. Разрываете словарь на отдельные страницы. Пока вы с Атихом изучаете первые десять, этот помощник читает про себя русские слова на остальных страницах и вычёркивает те, что устарели и которые люди не используют. То есть скорость в приоритете. Задача ясна⁈

— Д-да!

— Теперь ты. — Я повернулся к Фениксу и снова поставил звукоизолирующее поле. — Готовь операцию по внедрению к османам: сколько народу нужно, какими они должны обладать навыками, что с собой надо брать. Главными будут Паша и Свят. Мы в первый раз тоже пойдём и, может, потом ты тоже иногда будешь туда мотаться, но твоя основная задача — «Акулы».

— Но Дим…

— Твоя основная задача — «Акулы»! Просто сделай так, чтобы эта ячейка работала. Я думаю, что смогу научить группу османскому языку быстро, ориентировочная дата начала операции — через неделю.

Я снова налил себе кружку и сделал несколько глотков.

Так, сейчас у нас вечер, а засада на людей Золоторецкого планируется на утро. При этом я уже выспался.

В крайнем случае, даже если после сеанса с Акаи меня накроет, и вся эта хрень продлится больше восьми часов, наши и без меня справятся… Но, конечно, надо постараться закончить раньше!

Если в моей голове действительно блоки, то я просто обязан их снять. Если сегодня это получится хотя бы частично, а потом я сумею разблокировать и остальные уроки, это будет огромным подспорьем. Как минимум! А как максимум ещё один козырной туз!

Я широко улыбнулся и выбежал на улицу.

Глава 12

Прежде чем отдаться в руки врачей, я связался с радиорубкой. Новостей от Ольги и Кристины пока не было.

— Как только они подтвердят дату операции и сообщат точное время, сразу передайте эту информацию Парамонову, — распорядился я, после чего вызвал Виктора Харитоновича.

— Часть ребят уже выдвинулась в Алфёрово, — доложил полковник. — Правда, тут Иваныч кое-что интересное нарыл. Разбираемся с этим.

— В целом всё по плану? — уточнил я.

— Так точно, ваше сиятельство.

— Хорошо, работайте. Теоретически я могу не успеть к операции. Справитесь без меня?

— Конечно, Дмитрий Николаевич.

— Тогда удачи.

Я отключился и взбежал по ступенькам новой больницы.

Сложно было объяснить, чего я хочу от врачей, не употребляя слова «магия контроля» и «снятие ментальных блоков». Перепуганная Аня на всякий случай собрала у моей постели аж четырёх лекарей. Троих из них я видел лишь мельком и узнал только Свету.

— Вы просто смотрите, чтобы у меня инсульта или инфаркта не случилось, — дал я последние наставления, ложась на больничную койку.

Врачи закивали, а я подложил под голову мягкую подушку и закрыл глаза.

«Ну, что там дальше?» — спросил я Акаи.

— Не передумал? — уточнила лиса.

«Очень смешно. Сама же знаешь, каких усилий мне стоит сейчас лежать здесь».

— Ладно, ладно. Давай, как в прошлый раз, окутай себя энергией красного кристалла, пусти её в голову, но пока не перебарщивай.

«А это точно хорошая идея? Как вообще так вышло, что ментальные блоки перенеслись на это тело?»

— То есть сам факт перерождения в другом мире тебя не смущает, а это вдруг взволновало? — Акаи хихикнула. — Магия, блин. Спроси что-нибудь полегче. И вообще давай соберись, потом как-нибудь поразмышляем на эту тему….

«Собрался… и связался с красным кристаллом. Что дальше?»

— Сейчас я снова запущу кусок воспоминаний с того занятия, которое ты уже видел. Когда твой преподаватель напомнит про встроенный чип, засмеётся и скажет, что вы всегда можете обратиться к нему за информацией, возьми ещё больше энергии красного кристалла и очень сильно захоти увидеть, что там дальше. Можешь подключить какие-то техники из магии контроля, которые направлены на защиту от влияния. Они, конечно, для другого предназначены, но тоже могут помочь. Не переживай, если с первого раза не получится, у нас много попыток.

«Понял. Запускай».

Акаи включила «запись», и я снова оказался в учебной аудитории.

— Вот здесь находится зона, отвечающая за память. — Виктор Маркович выделил нужную область мозга на висящей перед ним большой проекции. — В теории её можно активировать, чтобы заставить себя или объект запоминать всё очень быстро. А небольшие объёмы даже мгновенно! Этим занимались люди в прошлом. Сейчас в этом нет нужды. Всё автоматизировано, а исчерпывающую информацию содержит большой мозг, к которому, напоминаю, ха-ха…

Я втянул в себя энергию красного кристалла и, как советовала Акаи, усилил самоконтроль.

— … Вы всегда можете обращаться через встроенный чип, — закончил преподаватель.

Продолжай! Я знаю, что урок идёт дальше!

На часах 16.15 — и дальше должно быть 16.16, а не 16.45.

Цифры перед моими глазами стали ярче, всё вокруг, наоборот, померкло, а потом и вовсе растворилось, будто в тумане.

Я знаю, что там, в сером мареве, урок продолжается! Мы всё ещё сидим в аудитории, слева мой лучший друг Женька, а перед нами высокий темноволосый преподавать Виктор Маркович продолжает рассказывать про возможности мозга.

16.15.

Все ещё 16.15.

16.16!

Я поднял голову, и туман стал рассеиваться. Взглядом я впился в проступающий силуэт Виктора Марковича…

Он что, завис?

Нет, двигается, но почему-то очень медленно. Рот преподавателя приоткрылся, и я очень надеялся, что он не собирается объявлять об окончании занятия.

Давай, ускоряйся! Я хочу тебя слышать!

Сука! Едва аудитория вокруг меня полностью проявилась, изображение по краям снова поплыло и стало затягиваться серой пеленой.

— Блок заработал на полную! — закричала Акаи. — Он пытается тебя вытолкнуть. Держись!

Туман крал всё больше и больше пространства, но я отогнал пытающуюся захлестнуть меня панику.

Хрен вам! Где там мой красный кристалл?

Меня снова окутала энергия, и я перевёл взгляд с едва двигающегося преподавателя на стремящийся поглотить всё туман. Вот там только что был угол!

Я сфокусировался на сером мареве и постарался увидеть то, что оно скрыло. Есть! Туман в этом месте рассеялся, и угол снова проявился. А вот там висел портрет императора Ильи Первого, которого в народе называли Многоликий. Я представил великого лидера, появившегося через сто лет после магического катаклизма и ставшего основателем нашего государства. Да! Изображение темноволосого улыбающегося мужчины снова появилось на стене.

— Давай, Димочка, давай! Я почти нашла.

Будто чувствуя это, туман ещё больше сгустился и рванул ко мне. Вот здесь только что были мои пальцы, а здесь гладкая белая поверхность антивандальной парты, на которой даже нельзя было ничего написать, хотя иногда очень хотелось.

Отдай руки, гадина! Страшным усилием воли я заставил пальцы снова появиться.

— Есть! — заорала Акаи. — Я нашла его! Вот здесь!

Где здесь, я спросить не успел. Мою голову будто прострелили насквозь, и, защищаясь от нахлынувшей боли, я закрыл глаза…

…Боль отступила, а я оказался в стремительно мчащемся потоке грязно-розового цвета.

Вокруг мелькали искры и сияющие ломаные линии, пролетали замысловатой формы частицы…

Так, это, похоже, мозг! Неужели мой⁈

Я открыл глаза, и ничего не изменилось, а ещё через мгновенье вдалеке я заметил крошечную сияющую звёздочку.

— Тебе туда! — закричала Акаи.

Туда — значит, туда. Я хочу к звезде!

Стоило мне отдать мысленную команду, как моя скорость резко увеличилась.

Да, радость моя, я достану тебя!

Я ещё больше ускорился, и в этот момент рядом с моей рукой что-то мелькнуло. Какая-то то ли клетка, то ли молекула, то ли холестериновая бляшка вдруг распахнула пасть, щёлкнула острыми зубами и тут же отстала. Правда, на меня спикировали ещё две.

Это что за странная визуализация блока? Но если это всё, на что он способен, то…

Оказалось, не всё.

Навстречу ударил мощнейший поток ветра, практически остановивший меня. Ни хрена! Мне нужно к звезде!

Я вложил все силы, и поток стал поддаваться. Правда, моя скорость упала, и зубастые частички догнали меня, окружая со всех сторон. Они клацали зубами, бросаясь на меня и тут же отступая. Но не кусали.

Вернулась боль, только теперь она окружала меня будто снаружи. Впрочем, если болит мозг, а я в нём, ничего удивительного в этом нет. Ну, если не считать того, что ситуация в целом не совсем обычная.

— Я хочу к звезде! — заорал я, и ветер ощутимо поддался. — Я Дмитрий Николаевич Акулов! Я хозяин своего мозга и сознания. Вам здесь не рады!

Ветер ещё больше ослабел, и я снова рванул вперёд. Звезда приближалась, а зубастые молекулы стали расти и объединяться. Они создали вокруг меня что-то вроде трубы и заткнули её сзади. Только впереди, словно маяк, сияла звёздочка, постепенно превращающаяся в белую сферу.

— Я хозяин Савино! Будущий властелин империи имени Акулова! Меня ничто не остановит!

Сфера уже была совсем близко и…

Труба вдруг сомкнулась и резко затормозила, а я на полной скорости врезался в неё. Жуткая боль пронзила каждую клеточку тела, и меня отшвырнуло на другую стенку, состоящую из упругих зубастых тварей. Снова удар и вспышка боли.

— Я не хочу биться об эти стены! — заорал я и тут же завис посередине трубы. — Пропустите меня! Я здесь хозяин!

Меня не послушали, а я вдруг почувствовал, как теряю связь с красным кристаллом и вместе с трубой начинаю лететь назад.

— Стоять!

Я собрал остатки сил и представил место, ставшее сердцем моего дома в этом мире. Подвал с кристаллом… Красное свечение возникло передо мной, и я поднял руку. Мои пальцы были к нему всё ближе.

Ну, давай! Ещё чуть-чуть…

Вспышка — и красное сияние погасло, а я снова оказался внутри всё набирающей скорость живой трубы.

— Пустите, сволочи! Я Акулов! — заорал я.

Ответом на мой призыв был оглушительный рёв, а потом в стене живой трубы образовалась здоровенная прореха. Это я сделал?

НЕ Я!

Я отпрянул — так как прямо передо мной сомкнулись огромные челюсти.

Они откусили передний конец трубы, а потом огромные лапы разорвали её пополам.

Свобода!

Правда, теперь дорогу к сфере перегораживает белая гора. Я поднял голову и высоко-высоко наверху увидел мордочку Акаи размером с дворец императора. Лиса смотрела на меня и держала в зубах превратившуюся в рваный лоскут трубу из монстров.

— Спасибо, — крикнул я и улыбнулся.

Теперь мне ничто не мешало связаться с красным кристаллом, и я втянул из него столько энергии, сколько позволяли магические каналы.

Сила вновь наполнила меня, а Акаи исчезла…

Жаль, но не беда — дорога открыта и теперь меня ничто не остановит!

Сфера немного отдалилась, но это уже было мне безразлично. Я собрал всю энергию в кулаке, и через мгновение она преобразовалась в красное сияющее копьё.

Я замахнулся и со всей силы швырнул его в сферу.

Есть контакт!

Две энергии слились, а мозг, в котором я находился, взорвался болью и снова оказался у меня в голове.

И без того фантастический кошмар окончательно потерял структуру. Осталась лишь боль, мелькающий свет и быстро сменяющиеся картинки.

Вот я в аудитории университета и снова разглядываю голограмму… Вот передо мной испуганные лица лекарей в Савино и беззвучно кричащая и размахивающая руками Аня. Вот я совсем маленький, даю присягу вечно служить империи, и в первом ряду зрителей радостно хлопают в ладоши ещё живые родители. Снова аудитория, и у моих ног на полу лежит мой лучший друг Женя. У него припадок и на его губах выступила пена.

— Срочно врача! — кричит Виктор Маркович и отпихивает меня.

Это был последний эпизод. Цвета померкли, осталась только боль. Белая слепящая боль. Она длилась вечность. Но постепенно яркость стала спадать, и передо мной проступили черты лица. Родного, близкого… любимого лица.

— Всё хорошо, милый, всё хорошо. — Тихий ласковый голос наполнил все моё естество теплом, и боль, будто испугавшись, стала стремительно отступать. — Всё хорошо!

Мила улыбнулась и поцеловала меня. А потом наступила тьма.

* * *

Увидев потолок палаты, я едва не заорал от радости, а во второй раз пришлось сдерживаться, когда я повернул голову и обнаружил спящую в кресле Милу.

Часы показывали десять минут второго. Я очень надеялся, что прошло всего лишь несколько часов, а не дней, как мне показалось. Тогда я успею на операцию, вопрос только в моём состоянии.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что с учётом произошедшего оно просто отличное. Лёгкая слабость и головокружение все ещё присутствуют, но, скорее всего, их можно вылечить эликсирами. Я немного приподнялся и только сейчас заметил практически слившуюся с одеялом, лежащую у меня в ногах белую туманную лису.

«Спасибо за помощь».

— Всегда пожалуйста, — немного приподняв мордочку, едва слышно отозвалась Акаи.

«Что с тобой?»

Я резко сел на кровати.

— Да нормально всё, Дим. — Хранительница красного кристалла вздохнула. — Я же сказала, я сильная… Правда, оказалось, что проникать в чужую голову и устраивать там разборки не так-то легко.

— С тобой всё будет в порядке?

— Да-да, не волнуйся, просто нужно отдохнуть. Кстати, мы с тобой почти полностью опустошили кристалл, и ему несколько дней нужно на восстановление. Я буду следить за периметром деревни, но внутри теоретически могу что-то упустить.

— Опустошили кристалл? Такое возможно?

— Как оказалось, да, но он у нас ещё маленький… Ты это, давай посмотри, хоть было ради чего? Извини, только с визуализацией сейчас не смогу помочь.

Я снова откинулся на подушку и, закрыв глаза, вспомнил то занятие.

Вот Виктор Маркович показывает пальцем на мозг. Вот смеётся и напоминает нам, как пользоваться чипом, который встроен в руку каждого из нас при рождении. И…

— А сейчас я вам расскажу, как это делается, — объявил преподаватель, и на голограмме мозга появились линии и точки.

Есть, сука! Есть!

Я быстро пробежался по уроку и понял, что он действительно полчаса рассказывал о том, как влиять на память. А ещё, перед тем как закончить, сказал, что продолжим на следующем занятии.

Та-а-ак, а что у нас там было? Я вспомнил следующий день и снова чудом сдержался, чтобы от радости не заорать. И завтра, и послезавтра Виктор Маркович продолжал лекцию на эту же тему.

Суммарно полтора часа, и, как оказалось, ничего сложного-то в этом разделе нет, и теперь я запросто смогу всё это сделать сам. Немного поработать над людьми, и пока они будут под внушением, смогут очень быстро запоминать большие объёмы информации. Конечно, не мгновенно, но в течение суток они научатся понимать и более-менее говорить по-османски. А через двое-трое будут болтать не хуже Атиха.

«Получилось! — Я снова сел на кровати и протянул руку к лисе. — Как жаль, что я не могу тебя погладить».

— Я становлюсь всё сильнее, — тихо хихикнула Акаи. — Может, когда-нибудь сможешь.

«А что там с Женькой случилось? — вдруг вспомнил я. — Я видел в бреду, что он лежал на полу, будто в припадке, а сейчас вспомнить этот момент не могу».

— Ничего такого не вижу.

«Странно… А другие закрытые занятия по контролю, кстати, не восстановились?»

— Размечтался, — хмыкнула Акаи. — Скажи спасибо, что эти три сразу раскрылись. За них отвечал тот блок, который ты разрушил. И почему-то мне кажется, что он был не самым сильным. Как раз одним из тех, которые при необходимости с тебя можно было быстро снять. Подозреваю, что с другими так просто не получится.

«Не сказал бы, что это было просто», — поморщился я, вспоминая бесконечную боль.

— Вот и делай выводы. Ладно, Дима, извини, мне нужно отдохнуть.

«Хорошо, хорошо. Спасибо тебе ещё раз».

Я откинул одеяло и спустил ноги с кровати.

— Тебе бы полежать ещё.

Я повернул голову и улыбнулся Миле.

— Не хотел тебя дергать с дороги жизни.

— Ага и чуть не умер, — девушка пересела на кровать и прижалась ко мне. — Хотя нет, ребята позвали меня скорее для подстраховки, но я не жалею, что прилетела. Похоже, тебе было очень больно.

— Да.

— А ещё ты говорил очень странные вещи.

Вот твою же мать. Надеюсь, не про то, что я пришёл из другого мира.

— Да, разный бред виделся, — пожал плечами я. — А что конкретно я говорил?

— Про то, что тебя зовут Дмитрий Николаевич Акулов и что ты император.

— Ой, так это мне каждую ночь снится.

— Я так и подумала. — Мила рассмеялась и поцеловала меня. — Ладно, дай я тебя ещё разок посмотрю.

Девушка принялась водить вокруг меня светящимися ладонями, и меньше чем через минуту я почувствовал себя заново родившимся.

— Вот сейчас вообще хорошо!

— Я рада! Там Виктор Харитонович просил передать, что, если ты вдруг проснёшься, чтобы срочно с ним связался. Там у них какое-то ЧП, и ты им нужен.

— Понял!

Я схватил рацию.

— Граф Виктору Харитоновичу.

— Слава богу, — отозвался полковник. — Докладываю! Иваныч нашёл среди деревенских человека, работающего на бандитов. Тот не хочет сознаваться, но мы думаем, что он должен подать сигнал. Вы сумеете с ним что-то сделать? Разговорить его?

— Думаю, да. — Я резко встал с кровати. — Как там в остальном дела?

— Ольга вышла на связь в двадцать три часа и подтвердила, что уже в восемь в Трое почти никого не осталось, и в четыре утра они начнут. Информация уже передана Парамонову. У нас приготовления практически завершены. Люди ждут на позициях. Надо только решить вопрос с этим гадом.

— Вылетаю.

Поцеловав на прощание Милу, я выскочил из больницы и замер.

Обрушившиеся на меня звуки родного Савино заставили ноги буквально прирасти к крыльцу.

Крики собирающихся к вылету последних бойцов, стук молотков и жужжание ножовок, голос зовущей кого-то Клавы наполняли сердце радостью. Да даже воздух, после того как я избавился от блока, будто бы стал чище.

Странное чувство наполнило мою грудь, и, немного подумав, я понял, что это счастье.

Всё идёт по плану, и сегодня цель стала ещё немного ближе.

Я схватил рацию.

— Катюш, ты не спишь?

— С вами поспишь. То есть нет, Дмитрий Николаевич, я в миграционном центре.

— Я хотел спросить, как там у Дианы? Всё получилось сделать?

— Да, как вы и велели. Одна из её помощниц вычёркивает ненужные слова, а они с Атихом читают.

— Отлично, спасибо! Конец связи!

Я подбежал к ждущей меня маленькой доске и, взмыв в ночное небо, помчался в сторону Алфёрово, той самой деревухи, которую мы должны будем защищать.

Выбор пал на неё не просто так.

Эта зажиточная деревня была самой большой из окрестных. Почти семьсот человек, живущих прямо на границе империи и, видимо, регулярно ходящих в дикие земли. Они были неплохо вооружены и подготовлены, поэтому считали, что смогут дать отпор, и не понимали масштаба бедствия. Надеюсь, наши смогли им объяснить.

Доска летела быстро, и уже через двадцать минут я приземлился точно посередине деревни. Она выглядела спящей, но жучки подсказали, что в каждом доме и рядом с частоколом, в темноте вместе с местными сидят наши бойцы. А основная ударная сила и артиллерия притаилась в лесочках неподалёку.

Ко мне тут же подбежали гвардейцы, схватили доску и унесли, а из дверей одного из домов показался Влад и помахал мне рукой. Я подбежал к нему и зашёл внутрь.

— Вот этот гад! — Гвардеец ткнул пальцем в привязанного к стулу сильно помятого темноволосого парня лет двадцати.

— Всем выйти! — скомандовал я.

Бойцы безропотно выполнили приказ, и дверь за ними захлопнулась.

Я огляделся, и оказалось, что мы не в доме, а в сарае. Единственное маленькое окошко наспех забито досками, а в углу горит свеча. А, ну да. Я-то его вижу, а он меня с трудом.

— Ну что, дружок? — Я хищно улыбнулся. — Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов. Тебе есть что сказать?

— Я не понимаю, о чём вы! Почему ваши люди пристали ко мне? Я обычный житель Алфёрово и…

— Ладно, я понял.

Я поднял с пола грязную тряпку и засунул её в рот пленнику, после чего изменил своё лицо.

— Сейчас ты мне расскажешь всё о том, что должно случиться сегодня ночью!

Судя по расширившимся от ужаса глазам парня, получилось вполне эффектно. Изодранная кожа, светящиеся красным глаза, длинные клыки и, конечно же, куча магии контроля.

Кстати, после недавней процедуры я стал её чувствовать намного лучше. Видимо, кроме конкретных блоков, манипуляции с красным кристаллом ослабили и общий. Прекрасно!

— Если ты не скажешь мне всё, что знаешь. — Я пощекотал резко удлинившимися и почерневшими когтями щёку парня. — Умрёшь страшной смертью в муках. Ты меня понимаешь?

Пленник, видимо, орал, и только после того, как я в третий раз повторил вопрос, начал сильно трясти головой.

— И не надо мне врать, а не то я вырву тебе печень. Разумеется, у живого.

Я ещё раз показал клыки и вытянул кляп.

— Они приедут в четыре! — заорал парень. — Сегодня я дежурю вместе с Жориком на третьем этаже дома старосты. Я должен его убить, убедиться, что всё нормально, и дать им знак!

— Какой знак?

— Посветить фонариком три раза! На юг. В три часа ночи!

Испуганный до предела пленник не врал.

— Как там? — спросил Влад, когда я вышел из домика.

— Этот гад должен был убить своего напарника и, если всё нормально, три раза посветить фонариком в окно на юг в три часа ночи.

— Как хорошо, что вы приехали, ваше сиятельство. — Гвардеец широко улыбнулся и взял рацию. — Подтверждаю операцию! Топор, ко мне!

Я посмотрел на часы. Два двадцать. Как раз есть время, чтобы проверить, всё ли у нас в порядке, и найти себе подходящее место для засады.

Кто бы ни выбрал эту деревню целью, он явно приедет в очень большом составе. И наша задача — достойно их встретить и никого не упустить.

Глава 13

Итак, нам повезло, ведь бандиты могли послать разведчика и заметить наши приготовления, но у них был лазутчик Семён, и именно на него они и понадеялись. Свят, конечно, на всякий случай ещё с вечера сидел в лесу и жучками контролировал подходы с юга и с востока, но так никого и не увидел.

Первые бойцы вражеского клана подошли и затаились в лесочке в километре к югу от деревни незадолго до времени подачи сигнала, а вот потом они стали прибывать очень быстро.

Мы рассчитывали на то, что они в последний момент не сменят позицию и нападут именно с юга или с востока. Откуда мы их ждали и где прямо под пшеницу закопали наибольшее количество восстановленных чёрных кристаллов.

Три часа — пора.

Я поднял фонарик и трижды щёлкнул выключателем, после чего снова сел на пол, прислонившись спиной к стене.

Кроме меня, на третьем этаже бревенчатого дома находился только староста деревни, Максим Иннокентьевич. Шестидесятилетний крепкий мужчина с длинной седой бородой сидел рядом и сжимал между ног АК.

— Не могу поверить, что Семён так поступил, — покачал головой он. — Я его с пелёнок знаю.

— Вы не знаете, что они ему предложили, — пожал плечами я. — Или чем угрожали.

Староста мои слова никак не прокомментировал, а вместо этого проверил, всё ли в порядке с автоматом. Я же в последний раз осмотрел наши позиции.

Деревенские вперемешку с моими гвардейцами затаились на вторых этажах домов, а также очень плотно стояли за трёхметровым частоколом. Стоит только отдать команду, и они взлетят на протянутый вдоль зазубренного края помост и откроют огонь.

Основные наши войска во главе с Владом располагались в лесочке в километре к западу. На всякий случай я переставил туда точку веселья, чтобы, если бандиты всё-таки забредут, Гензо смог прикрыть гвардейцев и пушки иллюзиями.

Да. Когда враг атакует, используя технику, он чаще всего вынужден ехать по дорогам, и там его гораздо проще поймать, уничтожить, а самое главное, не дать никому уйти. Сейчас же, чтобы перехватить выживших, нам пришлось выделить отдельный резерв во главе со Святом.

Хотя даже если кто-то сумеет убежать — это уже не так критично. Да, изначально я не хотел светиться в самом начале этого противостояния, но несколько разговоров с Парамоновым заставили меня изменить свою точку зрения. Во-первых, коалиция кланов уже получила один удар и сегодня получит второй, а во-вторых, посланник императора пообещал, что в случае нападения на Савино все силы Усмани и тех, кто ещё успеет приехать и прилететь из других городов, встанут на нашу защиту.

Через полчаса стало окончательно понятно, что атака всё-таки будет с юга, и к этому моменту уже собралась вся армия противника. И да, это была именно армия — не меньше полутора тысяч человек. Как и предполагалось, такую жирную деревню отдали одному из самых крупных кланов. Тем лучше, его потеря нанесёт сильный удар по собравшейся в Трое коалиции.

Жучки ловили переговоры в стане врага и подсказали, что у тех всё по плану и никакого подвоха они не видят. И уже атаковали бы, если бы не приказ ждать четырёх часов. И задача подтвердилась — взять как можно больше живых.

Интересно, сколько деревень будут защищать вооружённые силы и полиция нижегородцев? Понятно, что за редким исключением все жители пограничных деревень покинули свои дома и ушли или за Оку, или к нам. Но бандиты наверняка посылали разведчиков и вычислили те, что остались и пойдут именно к ним. Надеюсь, император не пожадничал.

Последние минуты перед штурмом тянулись очень медленно, но наконец часы пробили четыре утра.

— В атаку, — скомандовал один из бандитов.

Я давно следил за этим невысоким сорокалетним мужиком с рассекающим лоб шрамом. Сильный маг и, видимо, лидер клана уверенно командовал и не давал своим подчинённым расслабляться. Надо бы его захватить, но вряд ли получится — артиллерия не будет выбирать цели.

— Врубайте кристаллы! — скомандовал Влад, и лежащий рядом с ним на земле гвардеец дёрнул рубильник.

Бандиты выбежали из леса молча, и в покрывающем землю утреннем тумане их чёрные фигуры выглядели зловеще. Наверное, сейчас они бегут и предвкушают, как будут развлекаться с местными девочками и рыскать по подвалам в поисках халявного бухла. Нет, ребята, не в этой жизни.

Не прошло и двух минут, как первые ряды нападавших попали в зону кристаллов. Их оружие стало бесполезным, но надо подождать, пока они отойдут как можно дальше от леса.

Моё сердце обливалось кровью, когда я видел, как колосящуюся пшеницу будто катком втаптывают в землю. Оставалось успокаивать себя тем, что ублюдки ответят за всё.

Да когда там уже? Руки прям чешутся!

— Огонь! — раздался долгожданный приказ Влада.

Со старостой Алферово мы вскочили синхронно и одновременно распахнули окна, но открыть огонь не успели — нас опередила артиллерия.

На первом залпе экономить не стали, и пока противник бежал кучно, по нему ударили разрывными снарядами. Огонь и дым окутали поле, выжигая то, что не вытоптали бандиты.

А почему этой группе мудаков не досталось?

Я приложил автомат к плечу и дал очередь, а через две секунды ко мне присоединились многочисленные стрелки, занявшие позиции на частоколе.

Крики удивления, ужаса и боли я слышал только благодаря жучкам, остальные слышали только грохот выстрелов и взрывы.

— Получите, твари! — орал в соседнем окне не жалеющий патронов староста.

Бандиты очень быстро сообразили, что зашли не в ту дверь, и те из них, что ещё были живы, побежали назад. Но как тут бежать, если по тебе стреляют суммарно почти две тысячи человек, а твоё оружие превратилось в кучу металлолома? Выжили только сильные маги или везунчики, и в руки к засевшему в лесу Святу и его отряду попало не так много народу.

Побоище. Без единого шанса для врагов и без единого раненого с нашей стороны. Всё как я люблю.

Ещё минут десять жучками я уничтожал скрывшихся в лесу «везунчиков», щиты которых выдержали шквальный огонь и взрывы. Влад тоже не халтурил и уже выслал отряд на тарелках на помощь Святу.

— Ну как вам, Максим Иннокентьевич? — спросил я, поворачиваясь к старосте.

— Если честно, я до конца не верил, — закидывая автомат на плечо, покачал головой он. — Если бы не вы…

— Если бы не мы, всех вас отвезли бы в дикие земли и передали людям из Перми. А дальше, я так предполагаю, вы попали бы в лагеря, где вас обработали бы кристаллами гипноза, лишили бы воли, и всю оставшуюся жизнь вы бы работали или воевали против своих, а женщины бы рожали новых воинов для них.

— Это чудовищно, — выдохнул староста.

— Да, времена нынче непростые, — кивнул я, оглядывая горящее, изрытое взрывами поле и лежащие на нём тела. — Но самое плохое то, что они ещё вернутся. Не эти, конечно, но их там пятьдесят тысяч человек. А ваша деревня находится на границе и является очень лакомым кусочком.

— Здесь хорошее место, — со вздохом произнёс подавленный староста. — Монстров не так много, чтобы представлять угрозу, но достаточно, чтобы мы хорошо удобряли почву. В лесу нет-нет да и что-то находим и продаём.

— Сейчас вы ничего продать не сможете, да и из-за бандитов ходить по диким землям тоже. Но, если вы так любите это дело, у меня есть к вам интересное предложение.

— Влиться к вам? — поморщился староста.

— Можно не просто влиться, но и полностью повторить то, что у вас есть здесь. Например, на той стороне реки Воронеж мы уже зачистили большую часть кристаллов, но вокруг их всё равно полно. И как раз ваши любимые редкие монстры для удобрений будут появляться. Да и найти что-то интересное в тех лесах гораздо проще — там тоже порыскали сталкеры, но не так начисто всё вылизали, как здесь. Да и Воронеж недалеко, и мы только начинаем его разрабатывать. То есть вы можете полностью сохранить свой уклад и даже остаться в большом плюсе. А самое главное, выжить.

— А дома?

— Леса там полно, и у нас есть два больших лесоруба, построите новые, мы поможем. Или так, или уходить на ту сторону Оки, или умереть, других вариантов нет.

Думаю, даже если бы я не применял магию контроля, которой мне нравилось пользоваться все больше и больше, староста всё равно пришёл бы к нужному выводу.

— Мне надо поговорить со своими, — ещё раз кинув взгляд в окно, проговорил он.

— Конечно. — Я повернулся в сторону лестницы. — Только имейте в виду, времени у вас не так много, а пока мы здесь, можем помочь перевезти вам часть вещей.

— Понял.

Староста кивнул и прошёл за мной.

Выйдя на свежий воздух, я попросил гвардейцев принести мне доску.

Тут все в надёжных руках Влада, а у меня есть ещё дела. Я окинул взглядом радостный переполох в спасённой деревне, а ещё через минуту, терзаемый сомнениями, висел в тридцати метрах над ней.

Очень уж хотелось полетать над югом империи и посмотреть, что сейчас происходит. Но совсем поблизости все деревни пусты, а лететь дальше… Зачем? Чем я могу помочь? Ну, убью нескольких бандитов жучками — это ничего не изменит, только разозлит остальных. А специально вставать так, чтобы я долбил магией и убивал их кучами, они не станут, да ещё и заложников возьмут.

Нет, смысла лететь нет. Будем надеяться, то, что произойдёт сегодня, вправит мозги тем жителям деревень, до которых пока не добрались бандиты. Ну а сами головорезы, потеряв определённое, надеюсь, большое, количество людей, тоже задумаются над тем, а хорош ли их план и стоит ли он того, чтобы рисковать и вот так всем составом погибать.

Я повернул доску и с максимальной скоростью помчался в сторону Савино.

Приземлился прямо рядом с усадьбой и сразу же забежал в радиорубку.

— Даже не сомневался в вас, ваше сиятельство! Мы тоже работаем, — отозвался Парамонов, когда я сообщил об успешно проведённой операции.

И отключился.

Что ж, деловой подход и лаконичность я люблю.

Я несколько секунд постоял, вспоминая, не нужно ли мне что ещё сделать в Савино, и спустился на первый этаж.

— Учебник по османскому уже привезли, — сообщила мне Катя, ждущая, пока Дарья Петровна заварит ей чай.

— Прекрасно, — ответил я, выглядывая в окно, за которым практически ничего не было видно, кроме уходящей вверх кирпичной стены нового центра Савино.

— Сегодня закончат, — сказала Катя, заметив мой интерес. — Потом нужно обставить комнаты, и завтра можно заезжать. А если возвращаться к османскому языку, то, насколько я поняла, Диана и Атих уже прочитали примерно треть толстенного словаря.

— Ага. По-хорошему, это значит, что мы можем начинать. Только, слушай, Кать… — Я оторвался от завораживающего зрелища стройки и посмотрел на девушку. — Раз привезли учебник, пусть Диана с Атихом на время отвлекутся от словаря и сначала прочитают его. Чем быстрее, тем лучше.

— Рано или поздно им придётся лечь спать.

— Пусть учебник прочитают, а потом спят, — распорядился я и вышел из усадьбы.

Голубое небо и поднимающееся всё выше солнце радовали, но в голову продолжали лезть мысли об атаке бандитов. Ладно, есть хороший способ отвлечься!

Я снова сел на доску и полетел в сторону дороги жизни, где застал достаточно редкий момент — отсутствие бурной деятельности. Да, ребята отстреливали появляющихся монстров, и кто-то зачищал кристаллы, но далеко не все. Часть бойцов спали, часть завтракали, и Милы тоже не было.

— Она на своей поляне, — подсказал Гензо.

— А точка веселья?

— У нас же их две, забыл, что ли? Как сороковой уровень взяли.

— А, ну да, точно.

Это знаменательное событие случилось позавчера. Кристалл иллюзий стал мощнее, хранитель тоже, и точки веселья у нас теперь две.

— Тогда веди.

Гензо провёл меня к Миле, и вскоре я опустился между деревьями.

Девушка сидела в позе лотоса, прислонившись спиной к берёзе.

— Я не сплю, — открыла она глаза, когда я подошёл ближе. — Набиралась сил.

— Успела набраться? Они нам понадобятся.

— Успела.

Мила встала и обняла меня.

— Тогда полетели.

Сначала мы вернулись на дорогу жизни и взяли малый бомбардировщик. Мы не собирались пользоваться креслами, но перестраховались, вдруг придётся быстро отступать или, наоборот, нападать.

Также я взял с собой все свободные большие жемчужины и пирамидки, ведь нам предстояло очень интересное дело — уничтожение сильных монстров класса «А».

Чем дальше мы продвигались к центру Воронежа, тем больше была вероятность того, что кому-нибудь из них, покрупнее стандартных альтов, метателей или горынчей, вдруг взбредёт в голову прогуляться к окраине города. Тогда нашим ребятам придётся эвакуироваться, что чревато риском и вызовет задержку в зачистке.

Зачем так делать, если я могу это предотвратить?

Дежуривший за пип-боем гвардеец подсказал месторасположение ближайших монстров, я быстро нашёл их жучками и направил туда бомбардировщик.

— Можно вопрос? — спросила Мила, болтая ногами над проносящимся в тридцати метрах внизу разрушенным Воронежем.

— Если ты о том, где я шлялся сегодня с утра, то у меня куча свидетелей того, что не по бабам.

— Твои друзья что хочешь подтвердят, — рассмеялась девушка. — Нет, не об этом, а о том, что ты делал ночью.

— Ночью я ковырялся в своей башке с помощью магии контроля. Думаю, что теперь я смогу заставить людей лучше запоминать информацию, и это поможет им выучить язык.

— Какой язык?

— А-а… Ты же не в курсе… Мы нашли человека, говорящего по-османски.

— И где же вы его нашли?

— В тысяче километров к югу отсюда, — усмехнулся я.

— Мне и дальше вот так клещами по одному слову из тебя вытягивать? — недовольно проворчала Мила.

— Да я просто не успею рассказать в подробностях, — пожал плечами я. — Если в двух словах, то мы метнулись со Святом на юг. Нашли там Тбилисское княжество и Османскую империю. Спасли одного старика из тюрьмы и притащили сюда. Теперь он нам с радостью рассказывает, как у них там обстоят дела.

— Там что-то страшное? — нахмурилась девушка.

— Пока непонятно, но это в любом случае далеко. Я тебе обязательно как-нибудь подробно расскажу.

— То есть теперь ты будешь ещё и туда мотаться, — покосилась на меня Мила.

— Да ты всё равно по лесам бродишь.

— Тоже верно, — сразу же расслабилась девушка и ткнула пальцем вниз.

— Вон альт.

— Не, альтов, горынычей и экскаваторов мы трогать не будем, слишком далеко отсюда туши таскать. С ними могут разобраться ребята, когда они сами придут. Наша задача другая.

— Что бы ты ни придумал, нам сначала надо бы разобраться с этими тварями. Раздражают. — Мила показала на многочисленных летающих вокруг нас птеров, мышей и других крылатых созданий.

— Да, сделаем, как прибудем на место.

— Хорошо. — Девушка побарабанила пальцами по краю доски. — А насчёт магии контроля… Надеюсь, ты не будешь без моего ведома меня гипнотизировать.

— Не буду, — кивнул я и после паузы добавил: — Но, между нами говоря, красный кристалл тоже немного влияет на эмоции. Он заставляет людей рядом с собой лучше ко мне относиться.

— Значит, не показалось, — задумчиво протянула Мила. — На самом деле я это почти сразу почувствовала… И почти сразу заблокировала это воздействие.

Заметила и заблокировала воздействие красного кристалла⁈ Конечно, такое возможно, но что-то я не думал, что моя подруга сумеет это сделать.

Правда, признаться, новость меня обрадовала. Во-первых, тем, что Мила не устроила скандал и не завела разговор на тему, а что из того, что она ко мне чувствует, любовь, а что внушение. А во-вторых, это значило, что её чувства искренни.

Но в целом её сила, конечно, впечатляла — вот что значит сильный врождённый дар и кристаллы рядом. Надо, кстати, спросить у Акаи, раз она тоже теперь прокачалась и лучше чувствует людей, может, близость красного кристалла и других как-то аномально прокачала? Супермаги нам точно пригодятся.

— Вон то… существо нам нужно?

Мила ткнула пальцем в десятиметровый серо-розовый шар, отдалённо смахивающий на мозг-переросток.

— Именно.

— Он до нас не достанет?

— По идее, не должен, но давай на всякий случай подстрахуемся.

Мы поднялись до пятидесяти метров и зависли над монстром. Он будто бы дремал, прислонившись к обвалившейся высотке, в которой уцелело только шесть этажей.

— И чем его бить? — спросила Мила.

— Сейчас ты его ничем не достанешь — у него щит против магии и физического воздействия. Надо заставить его атаковать, и тогда он выпустит щупальца. Наша задача — эти щупальца отрывать, тогда он будет растить новые и тратить на это энергию. Рано или поздно щит спадёт, и тогда мы его убьём.

— Звучит несложно. — Мила улыбнулась. — А как заставить его атаковать?

— Сейчас всё будет! — заявил появившийся перед нами Гензо в облике феи.

Крошечная волшебница засучила коротенькие рукава, порылась по карманам и довольно кивнула.

— Мана на месте. Самый сильный и крутой хранитель тоже. Два помощника в наличии. Можно приступать.

Фея взмахнула волшебной палочкой, и недалеко от монстра появилось что-то типа гнома с огромным горном в руке. Гном тряхнул бородой, поднёс рог ко рту и изо всех сил дунул.

Рёв разнёсся по округе, привлекая целую кучу монстров, но самое главное, он спровоцировал шар. Тот будто проснулся, вздрогнул и выбросил длиннющие щупальца. Не тридцать метров, конечно, но двадцать точно есть. Шесть штук.

Я тут же скастовал магию изменений, и они рассыпались прахом. Дорого по мане, зато эффективно против противников без антимагических щитов. Жаль, что чем дальше, тем реже такие встречаются среди людей.

— А меня ты зачем взял? — укоризненно посмотрела на меня Мила.

— За компанию, — рассмеялся я. — А вообще, видишь, гном привлёк летунов, бей пока их.

— Летуны не очень для меня удобно… Хотя ладно, потренируюсь в магии воздуха.

Мила произвела несколько пассов руками, и снизу пронёсся ураганный порыв ветра. Он подхватил сразу с десяток крылатых существ и швырнул их о стену уцелевшего дома. Фраза «мокрое место» хорошо описывала то, что от них осталось.

Тем временем обескураженный большой попрыгун пришёл в себя, и по его поверхности пошла рябь… Он заревел, покатился и… прыгнул сразу метров на двадцать.

Гном ждал этого и тут же переместился. Попрыгун рухнул на землю, по инерции прокатился и врезался в стену соседнего дома, окончательно снося его.

Поднялся столб пыли, а ещё через несколько секунд гном снова затрубил в рог. Шар пришёл в бешенство — он выбрался из-под обломков, снова прыгнул и выпустил ещё шесть щупалец. И их тут же постигла участь предыдущих.

В общем, это оказалось не очень интересно — мы ещё два раза повторили последовательность действий, после чего попрыгун показал зачатки интеллекта и перестал бросаться на гнома. Но было уже поздно — он потерял слишком много плоти и, забившись между разрушенными домами, активно отращивал её за счёт щита. И скоро этот самый щит закончился.

Я решил сэкономить ману в своём резервуаре, из которого слишком много уходило на магию изменений, и позаимствовал энергию пирамидки, сотворив огромную сосульку. Очень острую внизу, а у основания толщиной в три метра. Ледышка зависла над шаром, а потом резко упала. Раздался хлюпающий звук, и большого попрыгуна прикололо к земле, будто жука. Он резко дёрнулся и, сумев обломить кончик сосульки, покатился.

Далеко не ушёл — я призвал несколько огненных шаров и тоже обрушил их на верещащего от боли монстра, а потом ещё и ещё. В результате совсем скоро от ещё двадцать минут назад смертельно опасного монстра класса «А» остались только ошмётки.

— Что ж, разминка закончилась, — усмехнулся я. — Кстати, наш второй друг не так далеко отсюда.

Я повернул доску на запад, и через километр мы увидели того, кого хотели — гиппо. Десятиметровая темно-зелёная бронированная машина для убийств. Когда он разгонялся и таранил, наверное, единственное, что могло его остановить, — это большой кристалл.

— Этот тоже щупальца выбрасывает? — спросила Мила.

— К сожалению, нет. Это вообще необычный монстр. У него нет щита, как у других, но его кожа чрезвычайно прочная и через неё не проходит магия.

— И что делать?

— Его слабое место — это сравнительно хрупкий скелет в совокупности с относительно эластичной кожей. Его проще всего убить, сбросив на маковку что-то очень большое и тяжёлое, ну, или его самого скинув откуда-нибудь с верхотуры.

— Я наконец-то поучаствую? — угадала Мила.

— Да. Надо сделать под ним яму и раздавить его в ней. Как ты это делала с монстрами. Сможешь?

— Попробую. Спустись пониже.

Я снова перебил собравшихся летунов, приманив их иллюзией, а потом долбанув молнией. После опустил доску, и теперь она висела в двадцати метрах над темно-зелёной медленно бредущей тушей.

Мила подняла руку, а в следующий миг гиппо провалился под землю.

— Теперь дави.

Рыжая колдунья сжала кулак, и стены ямы стали сдвигаться.

Сдвигались, сдвигались и приняли точную форму монстра.

— Не хватает прочности грунта, — разочарованно выдохнула девушка. — Он крошится и продавливается.

— Значит, надо сменить материал тисков. Раздвигай.

Мила снова создала яму, а я магией изменения сделал её стены чрезвычайно прочными.

— Давай.

Девушка сжала кулак, и гиппо заревел.

— Давай-давай! Дави!

— Давлю, — прошептала Мила, буквально полыхая энергией.

Ни фига себе — пирамидка уже наполовину пустая. На две трети. Всё.

Мила продолжила давить, высасывая ману из следующей, но что-то явно шло не так.

— Стоп, милая. — Я положил руку на плечо девушки. — Почему так много энергии уходит?

— Приходится давить навстречу друг другу и держать очень большую массу, это сложно делать одновременно, потери очень большие. Если давить только с одной стороны, энергозатраты гораздо меньше, но тогда вторая площадка начинает двигаться в обратном направлении, уплотняя землю.

— Хорошо, а что, если мы вдвоём попробуем? Ты давишь одной площадкой, а я второй тебе навстречу.

— Да, так уйдёт гораздо меньше маны.

— Твоя левая, мой правая.

Я смешал энергию пирамидки и большой зелёной жемчужины и схватился за одну из стенок пресса. Мила сделала то же самое со второй.

— Раз, два, Дави!

Стены ямы рванули друг другу навстречу, и гиппо ощутимо сплющился. Оставался только вопрос — что произойдёт раньше: его скелет не выдержит или кончится вся наша мана?

Я пыхтел и покрылся потом, Мила тоже прилагала много усилий, но работа с землёй ей давалась легче.

— Всем бы такой слабый скелет! — возмущённо крикнула кружащая над нами фея. — Давайте! Я верю в вас!

Гиппо ревел, я продолжал потеть, а энергия пирамидок стремительно улетала.

— Вроде поддаётся! — закричала Мила.

— Да-да! — радостно заголосила фея. — Последний рывок!

— На счёт три немного ослабляем, — скомандовал я. — А потом резко на полную давим! Раз два… ТРИ!

Мой каналы вспыхнули болью, я стиснул зубы, и…

Раздался громкий треск ломаемых костей, и стенки пресса сомкнулись… И тут же, спружинив от кожи, разлетелись, так как мы их уже не держали.

Есть! Хоть гиппо внешне выглядел по-прежнему стрёмно, его внутренности раздавило всмятку, и он был мёртв.

— Ура! — закричала Мила и, повернувшись ко мне, прижала к своей в данный момент весьма объёмной груди.

— Боюсь, второго я сейчас не потяну, — прохрипел я ей на ухо.

— Я тоже, — отстраняясь, кивнула девушка. — И что делать будем?

— О, у нас теперь работы на полдня.

— И какой?

— Кожа этого существа — уникальная вещь. — Я ткнул пальцем вниз. — Если нужно сделать практически вечные детали машин, боевые доспехи или ещё что-нибудь, равной ей нет. Тело большого попрыгуна, это та тварь, что мы убили первой, имеет очень интересный химический состав, из него можно синтезировать мощную взрывчатку. Так что полетели назад, будем думать, как их отсюда вытащить.

Я развернул доску, и мы двинули в сторону дороги жизни.

Отличный улов, но на сегодня монстров с нас хватит. Второй гиппо дальше и нам пока не угрожает, так что им можно заняться потом.

Сейчас решим с ребятами вопрос транспортировки туш, я заскочу на одно важное мероприятие в Савино, и надо будет встретиться с Фениксом и теми бойцами, которых он отобрал для внедрения к османам.

Глава 14

— Если бы я не видел этого своими глазами, никогда бы не поверил, — пробормотал Пастор.

— Это я удачно в гости залетела, — задумчиво кивнула Карина.

Остальные лидеры союзных кланов, стоящие рядом со мной на стене Лос-Сантоса, ничего не сказали. Они просто так же, как и сотни рядовых сталкеров, стояли, разинув рты, и смотрели на пролетающую мимо флотилию.

Тарелки и разного размера доски во главе с ББ-2 летели на высоте двадцати метров и тащили на тросах огромную тушу мёртвого гиппо. Они специально не двинули напрямую в Савино, а сделали небольшой крюк, чтобы и здесь все насладились зрелищем и в очередной раз прониклись мощью своего союзника, то есть моей.

К слову, невооружённым глазом было видно, что, имейся у нас хотя бы на несколько тарелок или досок меньше, хрен бы мы такую тушу увезли.

— Я же сказал, что зачищу Воронеж, — спокойно произнёс я. — Сейчас этого отвезут, а потом большого попрыгуна потащат. Он тоже где-то там валяется.

— В одиночку гиппо и попрыгуна? — воскликнула Карина.

— Не в одиночку, — немного добавил я достоверности. — Ладно, нас отвлекли, и, с вашего позволения, давайте прямо здесь заслушаем короткие отчёты — и я полечу. Дел очень много.

— Да нового ничего нет, — повернулся ко мне Леонид. — Всё, что добываем в Воронеже, привозим в Лос-Сантос и сортируем. Что запрашивают из Савино, направляем туда, а остальное идёт в общак и делится между кланами.

— У нас то же самое, — подхватила Карина. — В Валуйках активно идёт сбор самой ценной добычи, и мы контролируем, чтобы она шла именно в Озёрск. Скоро нам, кстати, понадобится ваш флот. Правда, больших досок надо будет побольше — металлургическое оборудование весит очень много.

— Производство досок идёт непрерывно, и их количество постоянно растёт. Ещё что-нибудь?

— У вас, случайно, нет информации по тому, что сейчас происходит на юге империи? — спросил Пастор, явно переживающий за судьбу жителей деревень.

Он, как и остальные, догадывался, что кучу людей с зачистки мы забрали с утра не просто так.

— Пока нет, когда появится, я сообщу.

Больше у сталкеров вопросов не было, и, попрощавшись с ними, я направился к своей доске. Вскоре дома Лос-Сантоса остались внизу, а я полетел в сторону Савино и через несколько минут поравнялся с флотом.

— Смотрите, какую штуку нашли, ваше сиятельство! — крикнул сидящий на одной из тарелок довольный Рыбак, тыкая пальцем в болтающуюся под ними тушу гиппо. — Представляете, кто-то убил и не забрал! Повезло! Теперь котлеток нажарим!

— Поздравляю! — смеясь, крикнул я. — Поищите там ещё, может, ещё что-то интересное найдёте!

— Обязательно!

Я махнул рукой и, прибавив скорости, обогнал флотилию.

Меня уже ждали, и ещё на подлёте я испытал лёгкий шок.

Оказалось, что расположенный между Савино и рекой новый жилой район, который я видел лишь мельком, быстро летая над ним туда-сюда, очень сильно разросся. А самое главное, здесь теперь обитала просто куча народу. Больше десяти тысяч человек, и все они пришли за последнюю неделю.

Сейчас все эти люди стояли перед здоровой возведённой трибуной и ждали меня. Да, кристалл кристаллом, но он не так эффективно работает, если подданые меня даже ни разу не видели и не слышали. Пришла пора исправить это упущение.

Конечно, такому эффектному явлению барина, как сошествие с небес, не помешали бы фанфары, но и спуск на доске тоже выглядел достаточно солидно.

Толпа затаила дыхание и не сводила с меня глаз.

— Вот сейчас самое время красиво споткнуться, — хихикнул Гензо.

«Не говори под ногу!»

Я, как мог, уверенно шагнул с доски и, расправив плечи, поднялся на трибуну.

Великолепное зрелище!

Толпа, а за ней натыканные многочисленные временные домики и стяги: наши не поленились, собрали все флаги с гербом Акулова, что были в Савино, и повсеместно их развесили. А надо мной висела длинная красная растяжка, гласящая «Савино — наш дом».

— Приветствую всех! — произнёс я, разнося свой голос магией воздуха и усиливая магией контроля. — Я граф Дмитрий Николаевич Акулов, и я рад, что все вы здесь! Не знаю, в курсе вы уже или нет, но сегодня в четыре утра состоялась атака диких кланов на юг империи…

По толпе прошёл ропот, ведь многие из присутствующих прибыли из тех самых деревень.

— Да, то, о чём мы предупреждали, свершилось. Фотографии будут позже, и мы пока не знаем точного количества убитых и захваченных в плен для продажи Пермской империи людей, но оно измеряется десятками тысяч.

Снова меня прервал ропот, и я поднял руку, призывая к тишине. К слову, цифры я назвал наугад, но, даже если немного преувеличил, ничего страшного.

Что же касается фотографий, то мы точно их сделаем и будем показывать не только у нас, но и во всех остальных деревнях. Конечно, по-хорошему, это дело полиции, но мы ведь хотим пополнять наши ряды.

— Итак, — снова заговорил я, когда толпа замолчала. — Я понимаю, что сейчас вы попали в непривычную для вас обстановку. Многие растеряны и не знают, что делать… Но не волнуйтесь, мы вам поможем! Самое главное, чтобы вы поняли, что вы в безопасности. Вашим жизням ничто не угрожает, и вы вольны и дальше ими распоряжаться по своему усмотрению. Кто захочет — может в любой момент уйти, а кто захочет временно или навсегда остаться — найдёт в Савино занятие себе по душе. Также все эти временные домики совсем скоро заменят кирпичные трёхэтажные, которые вы, наверное, видели в других жилых районах.

— Смотрите! — вдруг крикнул кто-то и ткнул пальцем в небо.

Это к Савино приближался везущий гиппо флот. Вообще, я не люблю, когда меня прерывают, но это зрелище определённо прибавляло веса моим словам, поэтому я вместе со всеми понаблюдал за демонстрацией нашей мощи и продолжил, только когда мёртвый монстр, а следом и воздушные суда скрылись за кирпичной стеной.

— Я понимаю, что многие из вас привыкли жить более свободно, — громко произнес я, привлекая внимание. — Поэтому для тех, кому тесно в Савино, мы решили сделать деревни. Причём все они будут разделены по специализациям. Ремесленники будут жить ближе к центру и более компактно. Им не требуется много земель, но им нужны хорошее оборудование и материалы, и это мы обеспечим. Земледельцев мы расположим дальше от центра, и у каждой деревни будет огромный надел земли, за который они будут отвечать. За то, что будем снабжать вас оборудованием и защищать, мы станем брать малую часть урожая и иногда просить делать какие-то простые вещи, например, шить простенькие вещи вроде постельного белья.

— Или вот таких красивых флагов. — Маленькая фея радостно ткнула пальцем в развевающееся на ветру знамя.

— Третий тип деревень — это охотничьи. Их мы разместим на той стороне реки, — для наглядности я показал рукой, благо леса между нами и медленно текущими водами Воронежа теперь не было — Мы будем выкупать шкуры, туши и челюсти монстров. Ну и иногда тоже подкидывать кое-какие мелкие работы. Почему я говорю про работы? Потому что вот это всё…

Теперь я обвёл рукой все окрестности.

— … Мы построили за два с половиной месяца. Да, вы не ослышались! Два с половиной месяца назад здесь была мелкая деревушка. А сейчас у нас есть воздушный флот, часть из которого вы только что видели. А ещё танки, оружие, куча транспорта, в том числе и водного, и сельхозтехника. Металлургический завод в крепости, мимо которой вы проезжали по пути сюда. Деревообрабатывающее производство, кирпичный и цементные заводы и много всего другого. Савино имеет все стихийные кристаллы, канализацию, а поля орошаются автоматически. Мы развиваем животноводство… А! Всего не перечислить, и всё это, повторю, мы сделали за два с половиной месяца!

Я снова взял небольшую паузу, чтобы люди осознали сказанное и заодно додумали, что я там не смог перечислить.

— Кроме всего этого, мы активно расширяемся и уже на треть зачистили Воронеж. Совсем скоро Савино превратится в крупный город, и все, кто стоит сейчас у его истоков и участвует в его строительстве, будут получать привилегии и станут, — я ткнул пальцем в растяжку над своей головой, — членами нашей семьи! Вдобавок к этому, разумеется, труд будет хорошо оплачен… но вернёмся к главному… Безопасности и стабильности! Если вы хотите с уверенностью смотреть в завтрашний день, то во всей Нижегородской империи и в её окрестностях не найдёте более надёжного места, чем Савино.

— Ура! — подсказал Гензо.

«Рано! И вообще, пора сворачиваться».

— В общем, решите ли вы остаться или нет, пока чувствуйте себя как дома. И помните, что дома не мусорят и не дерутся, если что, полиция у нас тоже есть. Если у вас появятся какие-то вопросы, не стесняйтесь подходить и спрашивать. Если вы что-то хорошо умеете, не стесняйтесь об этом говорить. Добро пожаловать!

Я поднял руку и, сопровождаемый ропотом, как мог статно прошёл к доске, на которой взлетел.

— Ну, чем ты опять недоволен? — хихикнул Гензо. — Отличная речь!

— Да, блин, опять отсебятину пришлось городить, а мне, между прочим, Катя даже что-то написала, а я об этом вспомнил, только когда на трибуну зашёл. Мог бы и напомнить.

— Да ну, импровизация — твоя самая сильная сторона! О, смотри, сколько народу!

Да, казалось, всё население Савино, что сейчас не было на работах, собралось вокруг мёртвого гиппо.

— Вон дяденька граф летит! — раздался снизу радостный голос, и я увидел сидящую на плечах Васильича Маришку. А потом заметил бегающую с фотоаппаратом и снимающую то монстра, то толпу Василису.

В отличие от новичков, старички приветствовали меня радостным рёвом. В ответ я помахал рукой и направил доску к усадьбе, где меня уже ждали Свят и Феникс.

— Это что? — Рыжий показал на четыре крупных мешка рядом с крыльцом.

— Это белые кристаллы, — пояснил я, устанавливая звуконепроницаемое поле. — Вы сейчас полетите в Трою.

— А как мы туда попадём?

— Через тот же тоннель, через который мы уходили. Я перенёс туда зону веселья, и Гензо подтвердил, что он на месте. К тому же большая часть народа ушла оттуда, а девочки раздобыли новые пропуска.

— А что с османской империей? — спросил Феникс. — Я уже отобрал людей.

— Сразу как вернётесь, начнём подготовку, — кивнул я. — А пока слушайте.

Я присел на доску и подставил лицо ласковому летнему солнцу.

— Летите низко и на максимальной скорости, так, даже если вас заметят, сбить не успеют. Как залетите в зону, Гензо сообщит, где можно сесть, чтобы вас не увидели. Если там всё-таки будут враги, возвращайся назад. Если всё спокойно, садитесь и делай так же, как в прошлый раз, закапывайте доску и лезьте в туннель. Не забывайте проверять жучками на случай, если тоннель всё-таки обнаружили и оставили там засаду или установили ловушки. Сообщайте мне, и я буду двигать зону, чтобы Гензо вам помогал. Девочки уже ждут. Ваша основная задача — посадить все белые кристаллы рядом с кристаллом тьмы. Разумеется, так, чтобы Ольга и Кристина всего этого не видели. И передайте им это.

Я протянул внимательно слушающему Антону листок.

— Здесь их следующая задача. Если в двух словах, то надо собрать информацию по всем кланам: кто лоялен Универсалу, а кто нет. Может, кто-то хочет уйти или ещё что-нибудь. Нужно начинать подрывную деятельность. Всё ясно?

— Да что тут может быть не ясно. — Свят беззаботно махнул рукой. — Самое сложное — это переть эти четыре мешка.

— Тогда по готовности вылетайте.

Я снял поле и достал листочек со списком дел. Ой-ё… рытье, зачарование, общение, приём работ. Мне почему-то сразу снова захотелось полететь куда-нибудь повоевать, но нет, иногда нужно находиться здесь. Я вздохнул и сел на припаркованный неподалёку квадроцикл.

* * *

— Точные потери пока неизвестны, — продолжал доклад Четвёртый член совета. — Но как минимум в десяти деревнях были засады.

— Они что, разведку не посылали? — возмущённо спросил Верховный.

— Универсал предполагает, что военные договорились с мирными жителями, чтобы те до последнего оставались на месте и нападающих ловили на живца. По ним открывали огонь из самих деревень, когда они уже бежали к стенам, и потом из засады оперативно прибывал резерв военных. Ещё с одним крупным кланом связь потеряна, и о них информации нет.

— Хорошо… точнее, плохо, но допустим, что десять, пусть даже пятнадцать кланов угодили в ловушку. Всё равно улов должен быть большим.

— Пограничные деревни были почти полностью эвакуированы, — продолжил доклад Четвёртый. — Людям Универсала пришлось идти достаточно глубоко, и, когда стали поступать первые сообщения о засадах, некоторые кланы развернулись. Точная информация по добыче и потерям будет через несколько часов. Но уже сейчас можно констатировать, что тактика не принесла стопроцентного результата. Нижегородцы выделили не меньше двадцати тысяч бойцов для защиты. Хочу заметить, что, когда мы планировали операцию, ожидалось, что их силы будут оттянуты к Вологде, Ижевску и Орлу. И что планировалось неожиданное нападение.

— Да что ты оправдываешься? — махнул рукой верховный. — Все всё понимают. Пришла пора скорректировать план.

— Да, как раз хотел прийти к этому. — Четвёртый щёлкнул мышкой, и на экранах членов Совета появилось новое сообщение. — Это цитата запроса Универсала. Про него могут сколько угодно говорить, что он тупой, но, в отличие от предшественника, решительности ему точно не занимать. Он запрашивает разрешения на то, чтобы перейти сразу ко второй фазе.

— Сразу — это когда?

— Завтра.

— Невозможно… Мы даже ещё до конца не определились с целью для наших войск.

— Согласен. — Четвёртый кивнул. — Но неделю точно смысла ждать нет.

— Я думаю, можно начать вторую фазу через три дня, — вступил в разговор Второй. — А Универсалу приказать, чтобы он больше не посылал отдельные кланы. Пусть теперь в глубь империи ходят связки минимум по десять и в разных направлениях, а в случае чего отступают.

— Главное, чтобы они не разбежались за эти три дня, — вставил третий.

— Не разбегутся. Универсал умеет доходчиво объяснять. Но вы, — верховный повернулся к Четвёртому, — всё-таки выделите ему наших ребят. Пусть патрулируют Трою и демонстрируют, что мы оказываем ему полную поддержку.

— Три дня, — задумчиво проговорил Пятый. — Вроде только вчера начали, а уже приближаемся к апогею.

— Апогею первой части общего плана, — назидательно поднял палец верховный. — После такого удара Нижегородская империя уже не сможет восстановиться. И будет лишь вопросом времени, когда мы их передавим. Кстати, Второй, что там с этими бомбами?

— Учёные вовсю работают. Как я уже говорил, при определённых условиях вещество А-49 даёт антимагические свойства. Думаю, день-два, и мы окончательно во всём разберёмся. Приказ на сбор уже отдан.

— А что по складам и предприятиям, где они их производят?

— Есть несколько зацепок, но пока не нашли. В любом случае нижегородцы лишены возможности пополнять запасы А-49. Даже если оно у них есть, то вряд ли очень много.

— Не зарекайтесь! Мы слишком часто их недооценивали. — Верховный глубоко вздохнул. — Ладно, работаем.

* * *

Упахался я знатно. Едва солнце село, организм стал всячески намекать, что сном то, что со мной происходило в последний раз, не назвать, и вовсю зазывал меня в кровать. Я с ним был полностью солидарен, но сначала собирался закончить насыщенную дневную программу.

Встречу мы назначили в Огненной усадьбе, ведь без поддержки кристалла контроля пришлось бы очень тяжело. Почти все прибыли немного заранее и пока ждали Феникса и Свята, у меня было время пройтись по крепости.

Шагая вдоль высоченной кирпичной стены, я испытывал мало с чем сравнимый восторг.

Неприступная, пугающая и моя. Пушки, чёрные кристаллы, лестницы, бойницы. Все это совсем недавно было на бумаге, и вот уже вокруг меня. И, наверное, только неожиданно сброшенные бомбы из емелина могут её разрушить, а взять с наскока её попросту нереально. По крайней мере, сил, способных на это, в Нижегородской, да и Пермской империях нет.

Но не только стены радовали глаз — Огненная усадьба стала центром металлургического производства. К трём старым цехам добавить четыре здоровенных новых, и везде лили металл, штамповали, ковали, сваривали и делали что-то ещё.

Вокруг оранжевых кристаллов, благодаря которым это всё происходило, маги изменения вырыли огромные комнаты и засадили их восстановленными белыми. Так что сердце нашего металлургического производства тоже росло как на дрожжах.

Уже совсем скоро сюда начнёт поступать оборудование из расчищенного Воронежа и Валуек. И такими темпами не пройдёт и месяца, как мы войдём в топ крупнейших производителей металлоизделий.

Плюс ко всему, в отличие от остальных, у нас есть практически бесконечный источник металлолома, хотя всё равно хотелось бы свою жилу, и не только железа, но и других металлов. Старый Оскол ждёт.

Феникс и Свят вернулись в районе одиннадцати вечера и доложили о том, что всё исполнено. Восстановленные белые кристаллы качают кристалл тьмы, а девочки побежали выполнять порученное задание.

Мы прошли в большой зал усадьбы, где нас ждали ещё семнадцать человек. Рыбак, Топор и Даня представляли Савино, Паша и сталкеры — «Акул».

— Итак, ребята. — Я хлопнул в ладоши. — Вам рассказали, что надо будет довериться мне и открыть свой мозг?

Все закивали, правда, не сказать, что с энтузиазмом.

— Не бойтесь, читать мысли и брать людей под контроль я пока не умею, но кое-чему научился. Я активирую ту часть вашего мозга, которая отвечает за запоминание, и в течение минимум суток вы будете мгновенно и навсегда запоминать всё, что увидите и услышите, причём даже во сне. Смотрите.

Я указал на стол, где стоял прибор, похожий на магнитофон. На самом деле это был муляж, причём сделанный так, чтобы влезть внутрь было нельзя. Функцию магнитофона же будет выполнять Гензо, но остальным вовсе не обязательно об этом знать.

— Этот прибор работает на расстоянии четырёхсот метров. И вам надо стараться по возможности не отходить от него. Он круглые сутки будет крутить аудиозапись. Смотрите дальше.

Я показал на стоящую рядом с «магнитофоном» коробку с наушниками.

— Через эти штуки вы будете её слушать. На записи мужчина будет читать слова на османском, а также рассказывать правила османского языка. Женщина всё это переведёт на русский, и вы всё запомните. Не волнуйтесь, это звучит страшно, но на самом деле вы можете заниматься своими делами, ваш мозг будет работать самостоятельно. Пока всё понятно?

Члены будущего отряда внедрения переглянулись и снова закивали.

— В ближайшие дни вы должны синхронизировать свой распорядок, то есть, если вы спите, Феникс берет магнитофон с собой и тащит в то место, где вы спите. Если вы зачищаете кристаллы, то же самое. Наушник из уха не доставать, прибор не ковырять, он очень дорогой и редкий. На то, чтобы научиться понимать и говорить, у вас четыре дня, а потом, если у нас здесь ничего не случится, мы полетим в далёкие края. Вопросы есть?

Вопросов не возникло.

— Тогда давайте по очереди.

Первым ко мне подошёл Свят. Он сел в кресло, а я встал за его спиной и положил руки ему на виски.

— Слушай запись.

Я включил диктофон, и оттуда зазвучала речь Атиха.

— Старайся слышать и запоминать. Это не сложно, просто иностранный язык, он имеет свои правила и структуру…

Давая установку, я сам сконцентрировался на мозге Свята и увидел активирующуюся долю, ту самую, которую нам показывали на занятиях. Именно она сейчас работала, стараясь запомнить тарабарщину, которую никто из нас не понимал. Я зачерпнул энергию кристалла контроля, сплёл необходимое заклинание и послал его прямо в голову помощника.

— Голова кружится, — сообщил он.

— Это хорошо.

Наверное.

Так, а теперь чуть-чуть закрепить и усилить воздействие. Вроде всё. Я подождал ещё десять секунд и выключил запись.

— А теперь повтори.

— Чего?

— Повтори, что он сказал.

Свят открыл было рот, чтобы возразить, но тут его глаза расширились.

— Denizde balık yakalayıp beyliğin orta bölgelerine satmakla meşguldü. Sihir kullananlarımız kristalleri kırdı… А начало я не запомнил, — развёл руками Свят. — И, кстати говоря, ни хрена не понял.

— Потому что у тебя нет перевода на русский. Он скоро будет. — Я довольно улыбнулся и повернулся к остальным. — Все поняли, как это работает?

Теперь ребята закивали с гораздо большим энтузиазмом.

— Давайте, кто следующий.

— Я! — Феникс вскочил и сел в кресло. — Всегда мечтал выучить иностранный язык, — хмыкнул он. — А ещё больше хотел найти место, где золото стоит десять копеек килограмм. И чтобы только я о нём знал.

Я рассмеялся и принялся колдовать.

Глава 15

Так сладко, как этой ночью, я не спал, наверное, никогда в жизни — семь часов. По меркам моего нынешнего тела, считай, целый день. И наконец-то, впервые за долгое время, проснулся по-настоящему отдохнувшим. Милы, разумеется, не было, а я потянулся и направился в душ.

— Что это там? — Гензо появился в облике лохматой бутылки и тыкал пальцем куда-то в угол.

— Где? — Я резко повернулся, но ничего не увидел.

— Да вон там!

— Да я не вижу ничего! Где?

Хранитель не ответил, зато я услышал его радостное хихиканье.

— Что происходит? — спросил я, поворачиваясь к нему.

— Спросонья тугонько соображаем, да? — хихикнул он.

— При чём тут соображать-то? Что ты там увидел?

— Да ничего я там не увидел. Ты понимаешь, на каком языке мы только что разговаривали?

Вот твою ж мать, точно! На османском. Я что, за одну ночь его выучил?

— Да нет, конечно. — Единственный глаз Гензо прищурился. — Там просто в учебнике эти фразы были, я специально их использовал. Так-то всего четверть словаря заучили. Как будет «машина» по-османски?

— Аraba, — ответил я.

— Правильно! Ещё несколько дней, и всё будет хорошо.

Вот это новость с утра пораньше! Я широко улыбнулся и залез в ванну.

— У ребят там прогресс нормальный? — спросил я, подставляя лицо прохладным струям душа.

— Да, они выполняют установку, таскают с собой ха-ха магнитофон, а я им езжу по ушам.

— Что-нибудь интересное произошло, пока я спал?

Я ждал появления Акаи, но за неё снова ответил Гензо.

— Наша лисичка все ещё отдыхает, пока я за неё, — сообщил он. — Вроде всё нормально, но есть куча непрочитанных сообщений. Я имею в виду сообщений по рации: от Парамонова и от Ольги. Думаю, тебе стоит начать с них.

— Понял.

— Ещё наши готовят очередную операцию с манками, а за ночь выбили два семени.

Ого! Впрочем, с семенами всегда так — то пусто, то густо. Что до операции с манками, то сегодня значимый момент нашего развития. Выманим монстров, зачистим кристаллы ещё на пару километров и временно приостановим продвижение в центр.

Немного расширим область по краям Воронежа и на недельку все силы бросим на то, ради чего всё это затевалось: обыск развалин и поиск давно утерянных артефактов. Пора извлекать прибыль.

— О, ещё интересный момент вспомнил, — снова заговорил Гензо. — Там этот вчерашний староста из Алфёрово убедил-таки своих, и они уже полным составом переехали. Пока осели в новом районе, но уже бьют копытом и рвутся строить новую деревню. Кстати, после твоего вчерашнего выступления другие тоже зашевелились. Катя этим активно занимается.

— Отлично.

Мне не терпелось узнать результаты вчерашней атаки, поэтому утренние процедуры я закончил очень быстро. Переоделся, схватил на кухне несколько пирожков с мясом и влетел на третий этаж в радиорубку.

— Сообщение от Парамонова, — протянул мне листок радист.

Ага, если отбросить официальный стиль и излишний пафос, то получается, что император не пожадничал и выделил на оборону достаточно большое войско. В нескольких деревнях шла ловля на живца, а также было несколько мобильных резервов, которые выдвигались в сторону уже идущих столкновений.

Также по отчёту получалось, что достаточно много вражеских кланов удалось отпугнуть, просто показываясь в их поле зрения. Впрочем, удивительного в этом ничего нет, бандиты наверняка были на связи, и информация о столкновениях быстро распространилась. На фига рисковать, если можно прийти в другой раз.

Итого, двадцать защищённых деревень, рядом с которыми видели врагов. Правда, Парамонов не стал сообщать, сколько деревень не смогли защитить, но это я узнаю сам. Что ж, думаю, Универсал не очень доволен.

— Что ещё? — обратился я к радисту.

— Сообщение от Ольги. — Он протянул мне следующий листок.

Так-так-так, что тут у нас?

Пока это не сообщение о моём запросе по лояльности кланов — тут новости общего порядка.

Универсал в бешенстве, что уже радует, и он приказал изменить структуру атак. Вернее, со слов девушек получалось, что он вообще их отменил и разрешил действовать только на свой страх и риск и объединёнными силами. При этом рекомендовал двигаться не с юга в глубь, а с востока и запада, то есть там, где нашествия бандитов не ждут.

Неприятно, если учесть, что на западе находится деревня Лосевой и другие мои вплоть до Щавелевки.

Пу-пу-пу. Об этом нужно подумать. Впрочем, от Савино это совсем близко, и, может, будет достаточно растяжки «Защищено Акуловым».

Что тут ещё?

В Трою возвращаются лишь те кланы, что сумели захватить пленников, остальные остались в лесах на границе… А часть на связь не выходит и, возможно, не выйдет, решив, что им и без стычек с нижегородской армией неплохо жилось…

Вроде хорошая новость, но дальше шла приписка, что в то время, как некоторое бандиты дезертируют, другие, услышав о происходящем тут, наоборот, приходят в Трою и приносят Универсалу присягу.

В итоге, несмотря на удачную операцию, численность противника не сильно меньше изначальных пятидесяти тысяч.

Хреновенько…

Хм, а вот это интересно. В конце Ольга сообщала — и попросила радиста сакцентировать на этом внимание, — что изменение планов Универсала связано с масштабной операцией, планируемой через три дня.

Пожалуй, всё-таки нужно лично пообщаться с Парамоновым. Я уселся в кресло и выбрал нужную частоту.

— Приветствую, ваше сиятельство, — усталым голосом отозвался посланник императора. — Вы получили моё сообщение?

— Да, получил. И у меня тоже есть новости.

— Внимательно слушаю.

Я быстро сообщил главное из послания девочек.

— Понял, — выдохнул Эдуард Иннокентьевич, но больше ничего не добавил.

— Мне кажется, что действия Универсала идут в координации с пермяками, и я допускаю атаку, в том числе на Липецк или Тамбов.

— Мы её тоже допускаем, Дмитрий Николаевич, — после паузы проговорил посланник императора. — Но, к сожалению, вынуждены отозвать наши войска на север. Так что дальше сами.

— Сам защищать юг Нижегородской империи? — удивлённо спросил я.

— Простите, может, я не так выразился. Разумеется, гарнизоны в крупных городах останутся… но, кроме этого, мы ничем не сможем вам больше помочь.

— Даже бомбами?

— А, совсем забыл про них. Машины выехали ещё вчера вечером. Скорее всего, груз уже подъезжает к Усмани и скоро будет у вас. Я очень надеюсь, что вы сможете распорядиться им с максимальной эффективностью. Чрезвычайно важно помешать планам Универсала… Я не могу вам всего сказать, но думаю, что расстановку сил вы и сами понимаете.

Я понимал.

Что в Липецке, что в Тамбове только центральные зоны огорожены стенами, но города уже давным-давно разрослись за их пределы, и что-то противопоставить пятидесятитысячной армии можно, только привлекая серьёзные силы с севера. А там, видимо, ждут атаки пермяков и прислать никого не смогут. Как ни крути, а именно севернее реки располагаются основные производства и живёт львиная доля населения нижегородской империи.

К большому сожалению южан, император приоритеты расставил правильно.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — после короткого раздумья произнёс я. — Но даже если прямо сейчас начну в мегафон кричать, что Универсал и его прихвостни уроды, если у них есть приказ пермяков, на Савино они не бросятся.

— Мы это понимаем, Дмитрий Николаевич. Просто просьба: сделайте всё, что сможете.

— Хорошо, понял вас. Конец связи.

Итак, что у нас получается? Похоже, через три дня будет массированная атака и, скорее всего, минимум с двух направлений. С севера нападут пермяки, а с юга куда-то пойдут люди Универсала. Разумеется, меня больше интересует второе.

Что я могу сделать?

Понятно, в первую очередь защитить юго-запад, Лосеву и остальные деревни. Это святое. Даже те, кто ещё не переместился в Савино, находятся под моей защитой и рано или поздно будут здесь. Ну и второе — это бомбардировка. Судя по тону Парамонова, взрывчатки они выделили достаточно, а если что, добавим свою.

Понятное дело, что летать днём над Троей затея тухлая — Гензо будет слишком тяжело нас скрывать. Поэтому полетим ночью. Как раз точно вернутся все те бандиты, что удачно сходили в нападение, и будет больше жертв.

Пожалуй, это пока всё, что касается противостояния с Универсалом на текущий момент. Ладно, война войной, а у нас есть и другие задачи. Вчера в Савино я неплохо потрудился, но минимум столько же нужно сделать ещё, чтобы потом неделю об этом не думать.

Но приоритет, конечно, Воронеж.

Больших монстров я перебил. Если гиппо или ещё какая-нибудь злобная тварь не подошла близко, выманивание остальных пройдет без эксцессов. Даже с землеройками мы уже знаем, как справляться.

Я спустился на первый этаж, прихватил ещё пару пирожков и выскочил из усадьбы.

Ого! А эта громадина, возведённая над подвалом с кристаллами, уже готова. Теперь стук раздаётся изнутри, а у дверей громоздится куча разобранной мебели. Отлично. Если не найдётся других дел, надо будет зайти посмотреть, что там у нас получилось.

О, чёрт, забыл! Семена же ещё выбили. Надо забрать их и пристроить.

Только вот чего сажать-то?

Точнее, первый понятно… Я тут давеча наплёл, что у нас есть все стихийные кристаллы, но водного-то ещё нет. Хотя место под него давно зарезервировано, и даже белые кристаллы уже высажены. С ростом населения потребность в воде всё увеличивается, и водонапорная башня уже едва справляется.

А что со вторым? Ладно, пока монстров будем бить, как раз подумаю.

Маленькая доска ждала меня в специальном хранилище рядом с усадьбой. Я вскочил на неё и помчался в сторону дороги жизни.

Эта засада ничем не отличалась от предыдущей. Снова главный манок на границе кристаллов и два чуть сзади по сторонам, а наши войска и артиллерия на крышах и в окнах домов.

— Ближайший гиппо в четырёх километрах, — подсказал гвардеец, следящий за пип-боем. — В радиусе действия пип-боя появился ещё один и ещё один попрыгун, но они ещё дальше. В зоне покрытия МА-2 только альты, два экскаватора и горыныч.

— Приступаем, — кивнул я и пошёл к ББ2, на котором уже сидела Мила-Виктория.

— Доброе утро! — раздался из-под капюшона изменённый голос девушки.

— Доброе… — отозвался я, садясь в кресло. — У меня дежавю.

— Чего?

— Это ощущение, когда кажется, что видишь что-то, что уже видел раньше.

— У меня такое каждый день, — рассмеялась Мила. — Тебе что, не нравится такое чувство? Это же стабильность.

— Да, стабильность — это хорошо.

Доска взлетела, а уже через минуту мы зависли над манком. Команда «на старт» должна была вот-вот прозвучать, но тут…

— Дмитрий Николаевич, — странным голосом проговорил Влад. — Там в Лос-Сантос гости пожаловали. Вас хотят.

— Что за гости?

— Посланники из Перми.

— Вот как, — пробормотал я и задумался.

Похоже, моё сообщение дошло, куда нужно, и по-хорошему надо прямо сейчас всё бросать и лететь на переговоры.

С другой стороны, час-другой погоды не сделает, да и давно известно, что чем дольше посетитель тебя ждёт, тем в более низкую позицию становится.

— Понял тебя, — проговорил я в рацию. — Начинаем операцию.

— Есть, — отозвался Влад, и через несколько секунд врубились дальние манки.

Зачистка прошла в штатном режиме.

Бассейны снова наполнились телами дымящихся монстров, ими же было покрыто и всё остальное пространство. Мила снова использовала ямы, а я привычную комбинацию из водного тумана и молний. И больше всего порадовало то, что боеприпасов мы почти не потратили.

Из сильных противников так никто и не появился, а с альтами, метателями и горынычем мы уже знали, как воевать.

— Ты всё поняла? — Я повернулся к девушке, когда убедился, что операция окончательно завершена. — Продвигайтесь ещё на два километра, а дальше начинайте идти назад и расширять зону. Задача — очистить сектор.

— А что мне потом делать, когда кристаллы кончатся?

— Пока остальные будут выносить добычу, вы начинайте двигаться к старому Осколу. Там кристаллов не так много, и отряд нужен только для того, чтобы ты была в безопасности.

— Волнуешься за меня? — ухмыльнулась Мила и чуть приоткрыла полы балахона. — Мы так и не поиграли с моим новым телом.

— Я уже и старое забыл, как выглядят, — ухмыльнулся я.

— Думаю, сегодня я смогу прийти ночевать.

— Не уверен, что я смогу…

— Понятно…

Мы сели на дом, на котором находился штаб. Мила слезла, а ко мне подошёл Влад.

— Вот. — Гвардеец протянул два семени.

— Спасибочки! — Я сунул ценную добычу в карман и сел в кресло пилота. — Если что, я на переговорах, требую с пермяков дань.

— Понял, ваше сиятельство, — не изменившись в лице, Влад кивнул.

Я усмехнулся и, взлетев, направил доску в сторону Лос-Сантоса.

* * *

Пермяки часто используют магию контроля и кристаллы, и их переговорщики, очевидно, опасались того, что подобный растёт у меня под Лос-Сантосом. В город они не пошли и ждали меня в пятистах метрах от стен.

Десять человек в сталкерской одежде, и один из них в столь любимом их офицерами чёрном длинном плаще. Совсем молодой, не старше двадцати пяти лет, при этом сильно фонящий магией.

Для человека, понимающего, что идёт представление, всё это выглядело забавным, но глобально ребята явно знали, что делали. Образ блондина, напоминающего меня даже фигурой, был выбран специально, для того чтобы вызвать у меня симпатию.

Интересно, они такого подобрали из своих или заранее подготовили кого-то с помощью маго-хирургии? Или всё-таки владеют магией изменений? Последнее, если и да, то на самом низком уровне, как и все остальные в этом мире. Всё-таки это сложно, и, чтобы проворачивать фокусы вроде моих, нужно иметь огромный резервуар.

В любом случае против меня выставили сильного мага контроля, и это грело душу.

Я взял с собой десять человек во главе со Святом, но они остались стоять в тридцати метрах от меня, разбившись на две группы и окружив себя звуконепроницаемыми полями. Незачем им слушать то, что будет говорить этот хмырь. Они пока не умеют ставить настолько сильные блоки.

Собеседник повторил мои действия, и его бойцы тоже остались позади.

Когда мы остановились в трёх метрах друг напротив друга, я уловил в нём ещё больше сходства со мной. Блин, да они даже нос, похоже, сделали как у меня, и рост один в один совпадает. Наверное, знали бы, во что я буду одет, и своего так же бы нарядили.

Я стоял и ждал. Тот, кому больше надо, пусть говорит первым.

— Приветствую, Дмитрий Николаевич, — легко поклонился гость. — Меня зовут Виктор Леонидович. Вы нас звали, мы пришли.

— Я? — Мои брови взлетели вверх, и я покачал головой. — Не было такого.

— Вы оставили послание через нашего человека на базе рядом с Орлом.

— А-а-а, — усмехнувшись, протянул я. — Так вы меня неправильно поняли… Я просто сказал, что, если захотите разговаривать, чтоб без подарков, вернее, без компенсации моих материальных и моральных затрат, не приходили. Кстати, где они?

Я наклонился и посмотрел за спину собеседника.

— Похоже, это что-то ценное, раз оно небольшого размера.

Оппонент явно не ожидал подобных слов, но вида не подал.

— Давайте говорить серьёзно, Дмитрий Николаевич, — проговорил он. — Все мы понимаем разницу в силе между вами и нами. Если мы захотим, то сотрём Савино с лица земли за час.

— Ну, мил человек, — развёл руками я. — Если вы пришли меня пугать, то можете сразу лететь назад. У меня нет времени на всю эту хрень.

И снова собеседник не выказал никаких эмоций.

— Мы можем разбомбить вас за час, — повторил он. — А можем оказать вам всестороннюю поддержку, если вы перестанете сотрудничать с Нижегородской империей.

— Если я перестану с ними сотрудничать, они тоже придут и начнут угрожать раздавить меня за час, — рассмеялся я. — Ну, допустим, вы меня заинтересовали, но, перед тем как мы начнём обсуждать то, что вы хотите, скажите, что можете предложить. Потому что, как я ни ломал себе голову этим вопросом, ответа найти не смог.

— Я же говорю, всестороннюю помощь, — вкрадчиво проговорил собеседник, и в этот момент я почувствовал, как и без того мощный поток магии контроля усилился.

— Давайте без этого! — рыкнул я, отправляя сильную ответную волну.

Собеседник поморщился, мотнул головой, и поток магии оборвался.

— Да-да, не надо мне вот этих ваших фокусов. — Я скорчил максимально недовольную гримасу. — И кстати, за то, что вы только что пытались меня загипнотизировать, ценник вырос на двадцать пять процентов.

— О чём вы…

— Я все ещё говорю о вашей всеобъемлющей поддержке. Людей вы мне дать не можете, так что я могу предположить, что речь идёт о технике?

— Конечно, оружие, техника, технологии.

— А можно подробнее? Какие конкретно технологии? Какая техника? Вы имеете в виду квадроциклы? Так у меня есть свои. Автоматы? Мои лучше, чем ваши. Воздушный флот? Опять же, мой лучше, да и я сомневаюсь, что у вас есть свободные летающие тарелки. Что ещё вы можете мне предложить?

А вот теперь собеседник заволновался, он переступил с ноги на ногу, прокашлялся и заговорил только секунд через десять.

— Возможности Пермской империи не заканчивается тем, что вы видели.

— Да нет, — махнул я рукой. — Давайте конкретику.

— Дмитрий Николаевич, вы просто не понимаете сути происходящего! Вы лишь маленькая деревня, а мы огромная империя…

— Да не такая уж и огромная… — снова прервал своего двойника я. — Хорошо, давайте я вам помогу. Например, чтобы начать нормальный диалог, вы можете привезти мне десять ваших систем ПВО. Пусть будет шесть мобильных и четыре стационарных. Те, что были в том лагере, где я оставлял послание. Доставьте их, и будем разговаривать.

— Это секретная разработка, — повысил голос собеседник, но тут же взял себя в руки. — Но, разумеется, если вы выполните ряд наших заданий, мы сможем вам их поставить.

— Утром деньги, вечером стулья, — хмыкнул я. — Сначала ПВО.

— Дмитрий Николаевич, — медленно проговорил оппонент. — Вы не понимаете. Если мы захотим…

— … то через час от Савино ничего не останется, я уже слышал, — поднял голос и я. — А теперь послушайте меня! Как я уже сказал через того человека: каждый мой убитый боец будет обходиться вам в пятьдесят человек. Прямая атака на Савино немедленно приведёт к тому, что мои бомбардировщики прилетят в Пермь. Хрен ваше сраное ПВО их остановит. Бомбы упадут прямо на дворец и на все промышленные производства. Я пока с вами не воевал, а лишь отвечал на ваши действия. Но если вы ещё раз сделаете что-то против меня, сильно пожалеете. Вернитесь и постарайтесь как можно доходчивее это объяснить вашим боссам. Вам всё понятно, Виктор Леонидович?

Не меньше полуминуты собеседник пытался прожечь дырку в моём лбу, а затем резко развернулся и пошёл к своим товарищам. Беседовали они недолго, и уже через полминуты тарелки взмыли в воздух.

— Да ты прям переговорщик от Бога, — хихикнул Гензо. — Если честно, я чуть сам в штаны не навалил…. А если прилетите, то мы вас выпорем и на берёзах развесим! Красота!

— Я такого не говорил, но на будущее фразу запомнил, — рассмеялся я, следя за улетающими тарелками. — Ладно, что там у нас по плану?

— Выманивание монстров есть! Срачка с пермяками есть! — Гензо в виде феи сделал вид, что вычёркивает пункты из плана. — Обучение османскому частично есть. Остаётся только посадить кристаллы, ещё миллион дел в Савино и вечерний полет в Трою.

— Тогда приступим.

Я развернулся и поспешил к ждущим меня ребятам.

— Я так понял, тот светловолосый козлина побежал выполнять твои распоряжения? — усмехнулся Свят.

— Скорее всего! — кивнул я.

— Налёта ждать?

— Не думаю, давай отойдём на пару слов.

Мы с рыжим отошли, и, поставив поле, я протянул ему семя.

— О! — Помощник радостно схватил добычу. — Сейчас продам и куплю себе…

— Надо посадить под Лос-сантосом, — прервал его я. — И сделать из него контроль. Сможешь?

— Думаю, да. — Лицо Свята стало максимально серьёзным. — Надо вливать в него магию контроля во время посадки?

— Да. Как посадишь, сразу же организуй комнату с белыми кристаллами вокруг.

— Понял! Феникс обрадуется!

— Для того и сажаем. Сейчас из Воронежа повалит добыча, нужно, чтобы ничего не уходило мимо.

— Сделаю!

— Я в Савино, — кивнул я в сторону ждущей меня доски. — Как посадишь, возвращайся на дорогу жизни, а вечером полетим в Трою.

— Понял! — Свят махнул рукой и убежал к ожидающей его группе.

Как оказалось, за время моего отсутствия от наших разведчиц поступило ещё два сообщения. Оба касались того, что в Трою прибывает всё больше участвовавших во вчерашнем нападении кланов. Все они приводят пленных, но те в городе не задерживаются, и их сразу же уводят на восток.

Также девушки сообщали об увеличившемся количестве людей в военной форме Перми и минимум пятнадцати летающих над Троей тарелках.

«Дима, надо что-то делать», — заканчивалось последнее сообщение моих разведчиц.

Что-то определённо надо, но только перед тем, как понять, что именно, стоит самому оценить ситуацию.

Я повернулся к радисту.

— Передайте им, когда в следующий раз выйдут на связь, чтобы в одиннадцать вечера покинули Трою и ждали в конце туннеля.

— До вечера ещё до хрена времени, — сообщил Гензо.

— Да, я в курсе, — ответил я, выходя из радиорубки.

В ближайшие дни мне предстоит целая куча дел. Так что надо посадить кристалл воды и закрыть все хвосты в Савино. Я выкинул из головы лишние мысли и вышел из усадьбы.

* * *

Основной флот мы оставили в двадцати километрах от Трои. Я же вместе со Святом на высоте четырёхсот метров кружил над городом.

Да, пленных привезли видимо-невидимо. Может, и меньше, чем планировали, но всё равно слишком много. В том числе детей, и даже грудничков. Захваченных людей делили по полу, и тех, кого ещё не успели отправить на восток, держали в специальных огромных загонах.

Мы решили всё сделать капитально, поэтому не торопились и уделили много времени проникновению в резиденции кланов. Это дало результаты, и мы нашли немало разного размера складов со взрывчаткой. Также мы в зависимости от текущей ситуации планировали под шумок ликвидировать глав нескольких кланов.

К сожалению, самого Универсала, хотя я его несколько раз видел, достать бы точно не получилось. Слишком уж серьёзной и многослойной защитой он себя окружил.

— Как думаешь, — повернулся я к Святу, — мы сможем провернуть здесь что-то вроде того, что устроили в Ижевске?

— Вооружить пленных? — Помощник посмотрел вниз, где под нами находились загоны с минимум тремя тысячами практически голых деревенских. — Тут нет ангара с тарелками.

— Зато тут кругом лес.

— Это да. — По лицу Свята стало понятно, что затея ему понравилась. — Правда, женщин и детей не сможем спасти.

— Их жизням ничего не угрожает, они нужны пермякам, — пожал плечами я. — Надо решать задачи по мере поступления. Сегодня мы можем попробовать помочь мужикам… а дальше посмотрим.

— Согласен! Что делать?

— Пока ждать. — Я снял с пояса рацию. — Граф Владу.

— На связи.

— Планы меняются. Срочно всем дуть назад в Савино. Грузите ящики с автоматами и патронами. Самую простую броню тоже. Все доски и тарелки, что не задействованы, тоже гоните сюда.

— На это уйдёт около двух часов.

— А мы никуда не торопимся, — глядя вниз, проговорил я. — Судя по всему, здесь эта хрень будет происходить ещё очень долго. Главное, начать до того, как небо посветлеет.

— Вас понял, ваше сиятельство.

Связь оборвалась, а я повернулся к Святу.

— Ману не экономим. Гензо, ты тоже. Мы должны найти и провести жучков в каждое место, где есть хоть чуть-чуть взрывчатки. Вместе с бомбами она будет очень серьёзным отвлекающим маневром. Ну а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Надо показать этим мудакам, что зря они не остались в диких землях.

Глава 16

Полковник Денис Валерьевич Лукин служил в разведке Нижегородской империи с самого её основания, а до этого состоял в личной дружине императора Евгения Ярославовича Орлова.

За долгую жизнь он повидал многое. И войны княжеств, и объединение их сильной рукой отца нынешнего императора, и борьбу за то, чтобы не дать новорождённой империи развалиться, закончившуюся провалившейся революцией, прозванной «большими мятежами».

Полковник мог даже занять пост руководителя разведки, но семь лет назад уступил его своему другу, Геннадию Станиславовичу Дубровскому, сам предпочитая работать в поле.

Пройдя всё это, Денис Валерьевич и не думал, что сейчас, когда ему уже было под шестьдесят, его ждёт самое сложное задание в жизни.

Маги-хирурги поработали с ним хоть и наспех, но достаточно эффективно. Добавили морщин и прикрыли поддельным жирком подтянутое жилистое тело. В общем, ничто внешне не выдавало в нём опытного военного, и он мало отличался от деревенских, вместе с которыми его «случайно» захватили, когда он на телеге вёз продукты по просёлочной дороге.

Понятно, что если они прибудут в Пермь, его раскроют очень быстро, достаточно будет просто под гипнозом опросить жителей. Но полковник не планировал ехать столь далеко. Его задачей было организовать побег как можно большего количества людей по дороге во вражескую столицу.

Денис Валерьевич сам спланировал эту операцию, и в ней участвовало больше десяти его ребят. Как молодых, так и тех, с кем он прошёл через все, кроме медных труб.

И вот сейчас, сидя в загоне для пленных в Трое, полковник старательно выгонял из головы мрачные мысли. А для них были причины.

Полчаса назад он видел одного из своих лучших оперативников — Рому Бабушкина. Случилось это тогда, когда разведчика вместе с захваченными деревенскими выводили из соседнего загона. И, вопреки ожиданиям, подчинённый не смотрел во все стороны, пытаясь поймать взгляд напарников или ища возможность начать активную фазу операции, а шёл будто зомби, спящий на ходу.

Первая мысль была о том, что всю ту часть пленников загипнотизировали, но Денис Валерьевич быстро её откинул. Он внимательно следил за соседним загоном, и ничего, напоминающего ментальную обработку, там не происходило. Да и откуда в Трое взяться гипнотизёрам, способным такое провернуть?

Значит, для произошедшего оставалось только одно объяснение — их чем-то опоили. Эту же теорию подтверждало то, что пленникам в загоне полковника за несколько часов не дали ни капли воды.

Если так, то её выдадут прямо перед самым выходом, и это будет не просто вода, а такая, чтобы, выпив её, они, как стадо, безропотно шли, куда им скажут. Потом дадут ещё одну порцию, затем ещё и так доведут до самой Перми.

Денис Валерьевич был сильным магом и умел очищать своё тело быстро, но что делать дальше? Даже если ему представится возможность, он перебьёт охрану и завладеет их оружием, находящиеся под воздействием успокоительных веществ пленники не поддержат его порыв.

Разведчик ещё раз обвёл взглядом сидящих на земле подавленных деревенских, потом посмотрел на окружающую их деревянную ограду, стоящих за ней автоматчиков и краем глаза отметил летающие метрах в двадцати над землёй пермские тарелки… Расклад, откровенно говоря, был донельзя хреновым, но он выкручивался и не из таких передряг…

«А что, если…» — новую мысль полковника прервал ропот у ворот.

Он повернул голову, и сердце ёкнуло: к закрытым на тяжёлый засов створкам подъехало несколько телег. На одной из них стояли бочки, а на остальных — ящики с кружками.

Все это означало, что времени почти не осталось.

«Может, попробовать прорваться? — пронеслось в голове у Дениса Валерьевича. — Вот сейчас этот мордоворот откроет ворота. Начнёт что-то орать… Я смогу вырубить его и схватить автомат. Дальше срежу очередью вон тех двоих и…»

Разведчик ещё раз оценил расположение врагов и потенциальных союзников и пришёл к выводу, что это самоубийство. Даже если находящиеся у ворот деревенские окажутся сообразительными, быстро похватают автоматы и вступят в бой, противников слишком много, а оружия — мало.

Ещё можно было попробовать разбить магией бочки… но и это не имело особого смысла — враги привезут новую отраву, а его убьют.

Денис Валерьевич не боялся смерти и много раз смотрел ей в глаза, но в окончании физического существования его сильно смущал один аспект — после смерти он станет бесполезен и не сможет выполнить задачу.

Пока полковник тщетно пытался найти выход, ворота со скрипом распахнулись, и в них вошёл здоровенный амбал, держащий на прицеле сидящих на земле пленников.

— Ты, ты, ты, ты и ты! — ткнул он пальцем. — Вставайте, будете передавать кружки по цепочке, до забора. Кто выпьет без очереди, получит пулю в лоб. Ясно⁈

«Да что делать-то?» — снова мысленно спросил себя разведчик, но ответить не успел.

В небе вспыхнула звезда, следом ещё несколько, а над Троей прокатился рокот…

— Что это⁈

— Взрывы⁈

— Там только что была тарелка!!!

— Какого хрена⁈

В отличие от других, Денис Валерьевич следил за небом лишь краем глаза, он уже подобрался и готовился атаковать амбала.

Не успел. Совсем низко над ними промчалась летающая тарелка, а в следующую секунду она взорвалась, окрасив лица офигевших бандитов в оранжевый цвет.

— Воздух! Всем… — Кричащий не закончил: совсем рядом грянул ещё один оглушительный взрыв — и один из домов разлетелся на куски.

«Идеальный момент!» — на лицо полковника сам собой вылез хищный оскал, и он уже сделал несколько шагов вперёд… но тут перед ним что-то рухнуло.

Денис Валерьевич опустил взгляд и не поверил своим глазам. В двух метрах впереди лежало несколько деревянных ящиков. От удара они раскололись, и на земле оказалась гора автоматов Калашникова, а рядом валялись боеприпасы.

Разведчик дал себе на удивление лишь мгновение, а потом прыгнул, перекатился и уже через секунду был вооружён. Автомат задрожал в его руках, и прошитые очередью сразу три бандита упали на землю.

«Ничего себе, — промелькнуло в голове у разведчика. — Это чем их зарядили, что они защиту с двух пуль снимают?»

— Побег! — заорал кто-то из цепочки врагов за оградой, но поднять оружие не успел. Рядом с ним грохнул ещё один взрыв, и сразу нескольких бандитов снесло волной огня.

Денис Валерьевич встал на колено и точечно снимал самых сообразительных из противников, а между тем дождь из ящиков с оружием, идущий внутри загона, и из бомб за его пределами продолжался. Взрывы раздавались один за другим, а всё вокруг затянуло дымом.

— Хватайте оружие! — заорал полковник, после чего окончательно отключил голову и отдался инстинктам.

Он на слух определял, кто из бандитов выжил, не поддаётся панике и стреляет в сторону загона, и посылал в их сторону короткие очереди. Ему не нужно было видеть результат, чтобы понять, что его пули достигают цели. И больше всего разведчику нравилось то, что к нему присоединяется все больше вооружившихся пленников.

— Это Акулов! — заорал вдруг кто-то, и Денис Валерьевич улыбнулся, увидев в разрыве дымовой завесы пронёсшуюся точно над ними здоровенную доску с пятью креслами. Сидящий сзади пулемётчик поливал всё огнём, а остальные швыряли вниз ящики и мешки.

— Надо спасти женщин! — подскочил к полковнику коренастый бородатый мужик.

— Отставить! — крикнул разведчик. — Мы с автоматами, мы цель. Они без автоматов — их не тронут. Надо самим выйти, а потом уже заниматься ими. Прорываемся к ограде. За мной!

На ходу перезаряжая автомат, он бросился к воротам. Тут же перед ним возникло два силуэта — одному прилетело прикладом в зубы, а второй упал, сражённый очередью в упор.

— Отходим к ограде! — снова громко заорал разведчик. — Передавайте по цепочке и следуйте на звук моего голоса!

* * *

— Срочное сообщение из Трои! — Лицо, появившееся на мониторе четвёртого, выглядело испуганным.

— Что случилось? — раздражённо спросил верховный.

— Массированная воздушная атака! Нижегородцы сбрасывают бомбы на людей Универсала и оружие пленникам. Их диверсанты взрывают склады. В городе паника. Они требуют подкрепления!

— Их там пятьдесят тысяч! — Верховный ударил по столу так, что ноутбук подпрыгнул, но быстро взял себя в руки. — Сколько на них напало?

— Неизвестно, с Демидовым связи нет!

— Да чтоб вас… Хрен с ним! Пошли туда все тарелки, которые могут долететь за два часа.

— Вас понял! — Четвёртый кивнул и продолжил: — Универсал снова попросил перенести основную операцию на завтра, и думаю, что в свете последних событий это стоит сделать. Иначе они там все разбегутся!

Верховный открыл вторую вкладку и посмотрел на карту. Согласно последним данным, основная группировка пермских войск находилась недалеко от границы диких земель, в ста километрах от Вологды.

— Выдвигайте войска к Вологде. Сделайте так, чтобы они поверили, что мы собираемся прямо сейчас атаковать.

— Понял. Что передать Универсалу?

— Передайте, что завтра мы нападём на Вологду. Пусть выдвигается.

— Понял. Конец связи.

Экран потух, а глава совета Перми схватил телефонную трубку.

— Виктора Ильича, срочно.

— Слушаю, — прозвучал через двадцать секунд низкий голос.

— Насколько быстро мы можем осуществить операцию «Прорыв»?

— Если очень постараться, то через пятнадцать часов, — после паузы ответил Виктор Ильич.

— Очень постарайтесь!

— Вас понял.

* * *

Бомб Парамонов нам прислал порядочно, да и мы не стали жадничать и добавили своих, а кроме этого, взорвали все склады, где нашли хотя бы что-то, способное детонировать.

К сожалению, бандитов было слишком много, а для покрытия всей территории мы вынуждены были разделиться, и всех прикрыть ветром от пуль я не смог.

— Суки! — выдохнул я, глядя, как затухает огонь, на месте, где только что находилась тарелка с пятью моими подданными.

— Все, кто закончил бомбометание, летите на восток и занимайте позицию за оградой! — командовал атакой Влад. — У кого слабые щиты тоже туда!

Восток — это там, куда прорываются вооружённые нами пленники. На моём ББ-2 бомбы уже закончились, но, в отличие от других, мощные щиты пока позволяли действовать.

— Феникс, продолжаем! — крикнул я.

— Есть! — Пилот заложил очередной крутой вираж, а я, заметив снизу скопление автоматчиков, запустил в них волну пламени.

Вряд ли многих убил — скорее, напугал и поджёг. А самое главное — подлил масла в огонь творящегося внизу безумия.

— Прикрывайте пленников! — снова раздался приказ Влада.

— Туда, — ткнул я пальцем, и Феникс снова круто изменил направление движения, а поток пламени окутал собравшихся в кучу головорезов. Не успел я порадоваться, как по защитному барьеру доски ударило сразу несколько огненных шаров и скользнула молния.

— Щиты просажены на треть! — крикнул Феникс.

Пожалуй, хватит — бандиты поняли, откуда исходит угроза, и всё активнее огрызаются. Теперь задача — довести пленников до безопасного места.

— Отходим к нашим, — скомандовал я, но перед тем, как мы поднялись выше, успел ударить ещё раз.

Мы промчались сквозь дым и вскоре увидели зависший над лесом наш воздушный флот. Тарелки и доски располагались плотно и прикрывались воздушными потоками, а по команде останавливали порывы ветра и давали мощный залп, сносящий появляющихся в поле зрения противников.

Тем временем пленники уже массово перелезали через забор.

— Навскидку полторы тысячи, — отвлекаясь от стрельбы из пулемёта, крикнул сидящий в последнем кресле Свят.

Неплохо, особенно учитывая, что стволов мы им скинули меньше. Впрочем, они уже разжились трофейными.

— Бегите к лесу! — раздался усиленный магией голос Влада.

— Останови здесь! — скомандовал я и, дальше выцепляя среди бандитов самых сильных магов, точечно ликвидировал их жучками.

— С тех пор как Универсал сбил нашу тарелку, больше его не видел, — сообщил расстроенный Гензо.

— Понял. Продолжаем.

Отступать пришлось через пятнадцать минут. Бандиты выстроились плотными рядами, обновили руны на своей броне и перешли в наступление.

— Скорее всего, они вызвали подмогу пермяков, — крикнул Феникс.

— Вряд ли у них здесь поблизости огромные силы, — ответил я. — А с севера им лететь долго. Мы успеем отойти.

— Может, сгонять за клетками и начинать вывозить пленников? — предложил Свят.

— По воздуху? Нет, пусть лучше идут кучно.

Я схватил рацию.

— Влад, пошли домой несколько бомбардировщиков. Пусть возьмут по клетке и привезут ещё автоматов и патронов. Надо чтобы они добрались до Савино!

— По прямой до нас сто двадцать километров, — крикнул Свят, продолжая поливать все огнем. — Если побегут, то с учетом передыхов, завтра к вечеру будут на месте. Надо только потом им еды и стимуляторов еще подвезти.

— Сделаем! — Я ткнул пальцем вниз. — Феникс, толпу видишь?

— Вижу!

— Давай на полной скорости над ними, что-то они слишком оборзели.

— Понял!

Феникс заложил вираж, а мои пальцы засветились, собирая ману из пирамидки.

* * *

— Троя горит, ваше императорское величество!

Михаил Ильич стоял перед деревянным столом, вытянувшись по стойке смирно.

— Прямо-таки горит? — Император поднял голову, но в глазах, будто прожигающих советника, читалась надежда.

— Наши разведчики наблюдают с максимальной высоты и подробностей не видят, но говорят, что пламенем объято всё и всё застилает дым.

— То есть Акулов всё-таки наши бомбы не положил на склад, а использовал?

— Судя по всему, он использовал не только наши бомбы, ваше императорское величество.

— Какой молодец… Что ещё?

— Замечено оживление в лагерях пермских войск на севере.

— Атака?.. — вопросительно прищурил глаза император.

— Возможно они думают, что это мы атакуем Трою и хотят нас отвлечь.

— Города готовы к обороне?

— Да, ваше императорское величество. Резервы стянуты, все деревни эвакуированы внутрь ограды, где это возможно.

— А на юге?

— На юге продолжается возведение баррикад, двадцатитысячный резерв стоит в Ряжске и готов выдвинуться в тот город, куда пойдут войска из Трои. Также между Тамбовом и Липецком остановлено автомобильное сообщение. В узких местах дорога расширена, чтобы они могли оперативно перебрасывать силы. Если враг не преподнесёт больших сюрпризов, мы отобьёмся. Акулов там, похоже, их здорово потрепал, и хоть убил вряд ли много, но сомнений точно закинул порядочно. В общем, шансы есть.

— Есть шансы, если враг не преподнесёт сюрпризов, — резюмировал император, задумчиво глядя на карту. — Что, Миша, похоже, настал момент истины?

— Так точно, ваше императорское величество.

— Ясно, свободен.

* * *

Из ледяного смерча вырвалось всего три вражеских тарелки, но их тут же накрыли огнём наши.

— Одиннадцать сбито, четырнадцать отступили! — констатировал Влад. — Щиты у трёх наших на нуле, у остальных серьёзно просажены. Преследуем?

— Нет, — рыкнул я в микрофон. — Продолжаем сопровождение.

Стычка с подоспевшим подкреплением пермяков стоила нам ещё одной тарелки, и двоих убитых на лишившейся щитов доске. Итого двенадцать человек за ночь. Самые большие потери за всё время.

Флот продолжил лететь над верхушками деревьев, а внизу бежали спасённые пленники. Оставалось надеяться, что мы не переборщили с привлечением внимания и пермяки не бросят на нас весь свой флот. Впрочем, я в это изначально не верил, и дополнительно вероятность подобного расклада уменьшил недавний разговор с Парамоновым.

После того как посланник императора выслушал о спасении пленников, он сообщил, что пришло в движение войско на севере нижегородской границы, и по всему выходило, что наша на редкость результативная атака ускорила глобальные события, и целью их явно является не Савино.

— Ваше сиятельство! — раздался из рации голос Влада.

— Слушаю!

— Наши ребята, что идут по земле, говорят, что среди спасённых есть полковник нижегородской разведки, специально внедрённый в одну из деревень.

— И?

— Он очень быстро подавил желание других спасённых бежать назад и пытаться спасти своих жён и детей, а сейчас просит разрешения взять отряд из них же и последовать за теми пленными, которых увели до того. У него задание спасти как можно людей.

Очень интересно… Впрочем, какая мне разница, даже если это шпион пермяков, ничего нового он им не расскажет, а если вдруг действительно крутой воин, то почему нет.

— Пусть берет хоть всех. Дайте им оружие, шмотки и отпустите.

— Есть!

Чтобы убедиться, что летающие тарелки не вернутся, мы сопровождали процессию ещё около часа, а потом, оставив на максимальной высоте нескольких наблюдателей, направились в Савино.

* * *

Я приземлился между усадьбой и новым домом. Вернее, между усадьбой и здоровенной кирпичной башней, двадцать на двадцать метров у основания и высотой в шесть этажей, возвышающейся прямо в центре Савино.

Внизу, как и планировалось, располагались огромные помещения, очень плотно засаженные белыми кристаллами, а над ними комнаты для магов со стоящими одна рядом с другой трёхъярусными кроватями.

На двух верхних этажах оборудовали лаборатории для работы с рунами. Тут мы планировали зачаровывать эксклюзивный товар, где нужна была вся мощь магии и тонкая работа, в основном ювелирку, холодное оружие и сложные детали механизмов.

На крышу башни мы перенесли наблюдательный пункт с телескопами, пулемётными точками, и здесь же будет пип-бой, когда он не нужен на зачистке. И самое главное, в небо уже сейчас смотрели две тарелки, способные уловить приближающиеся воздушные суда противника с расстояния в двадцать километров.

В подвал спуск делать я не стал и прокопал туда тоннель прямо из своей комнаты в усадьбе. И ещё с вечера воспользовался новым проходом, чтобы посадить водяной кристалл.

— Диана и Атих прочитали уже две трети словаря, — поделился радостной новостью Гензо, когда я подходил к крыльцу. — Давай ложись, а я начну тебе нашептывать.

— А можно отнять у тебя ещё минутку времени, владыка?

Эби появилась прямо на ступенях усадьбы между двумя стражами. В этот раз платье на ней было чёрное, но такое же в обтяжку и в пол. Макияж на лице демонессы соответствовал: чёрные стрелки и такого же цвета помада.

«Это обязательно здесь сделать или можно пройти в комнату?»

— Можем пройти.

Хранительница исчезла и, когда я открыл дверь, уже ждала меня, сидя на кровати.

— Чем похвастаешься? — спросил я, скидывая одежду.

— А вы в хорошей форме, ваше сиятельство, — вместо ответа томно пробормотала демонесса, провожая меня взглядом до душа.

— Извиняюсь, но сейчас я слишком устал, чтобы болтать о пустяках, — пробормотал я, включая воду. — Докладывай.

— Поняла. — Эби тут же сменила тон на деловой. — Эй, Одноглазик, помоги.

— А волшебное слово? — спросил Гензо, появляясь рядом с демонессой.

Он полностью повторил её облик, только стал блондинкой и оделся не в чёрное, а в белое. Ну и грудь себе сделал на два размера больше.

— А в глаз? — показала зубы демонесса.

— Сама тогда показывай, — хмыкнул Гензо и поправил длинные белые волосы.

— Да чего ты сразу… — Лицо Эби расплылось в улыбке. — Пожалуйста, о прекраснейший из хранителей, помоги.

— Только ради Дмитрия Николаевича, — с интонацией победителя произнёс Гензо, а рядом со мной в воздухе появилось изображение Савино.

Камера пролетела над домами и, приблизившись к отдалённо знакомому складу, опустилась через землю вниз. О, точно, здесь же я начал рыть тоннель в Огненную усадьбу и не закончил.

Летящее око нырнуло в ставший гораздо шире тоннель и очень быстро помчалось по нему. Мчалось-мчалось, мчалось-мчалось, и когда мне уже почти надоело смотреть на мелькающие в темноте стены, впереди забрезжил свет.

Оп-па — камера выскочила наружу и оказалась внутри Огненной усадьбы.

— Ты прокопала туда туннель? — Я повернулся к сияющей от удовольствия Эби.

— Ну, кто-то же должен делать что-то полезное, — улыбнулась она. — Четыре метра диаметром. Стены прочные, как камень, но если надо сделать шире, то для моих Персевалей это не проблема. Сейчас по нему смогут свободно двигаться наши телеги, так что если нужно незаметно и быстро что-то перебросить, то милости прошу.

— Спасибо, молодец. — Я показал Эби большой палец.

— Но это ещё не все, — тряхнула волосами демонесса. — Гензо?

— Что?

— Покажи дальше.

— Я не очень понимаю, о чём речь.

— Пожалуйста, покажи дальше.

— Так бы сразу.

Камера снова появилась над Савино, но теперь полетела к реке. Промчалась над кирпичным заводом, а едва начался противоположный берег, снова нырнула под землю.

— Здесь вход я делать пока не стала, его в принципе можно двигать, но ведь ты где-то там собирался поставить первую деревню на той стороне. Смотри дальше.

Камера снова оказалась в туннеле и помчалась вперёд, а вскоре упёрлась в стену, которую очень активно грызли с десяток огромных муравьев.

— Короче, не очень хорошо видно, — с сожалением добавила Эбби, — но это туннель к Лос-Сантосу. На данный момент Персевали прокопали пять километров. Думаю, через несколько дней он будет полностью закончен. В принципе, при большом желании его можно будет провести под рекой и сразу на нашу сторону, но я пока так морочиться не стала.

— Заморочиться надо. — Интенсивно натирая себя мочалкой, я повернулся к демонессе. — Если провести тоннель под рекой, он заменит нам мост. И сразу сделай его шире, такой, чтобы грузовик проезжал.

— О, узнаю Дмитрия Николаевича, — заржала блондинка. — Это не твои муравьиные делишки с узкими туннелями. Сразу такое, чтобы минимум танк проезжал, а лучше метро, да, начальник?

— Для метро потом отдельно выроем. Эби, сможешь?

— Да, только это будет чуть подольше, но в целом, в чём проблема? Сделаем тебе, владыка, магистраль подземную, от самого Савино до Лос-Сантеса, только где там его выводить? Незаметно сделать так, что грузовики исчезают под землёй и возвращаются, мы не сможем.

— Сделаем большой ангар, я поговорю с Фениксом. А сильно незаметно уже не нужно, там все свои.

— Поняла. Тогда буду планировать так, чтобы он закончился в месте, где в Лос-Сантосе сортируют добычу.

— Договорились. И спасибо ещё раз! Это круто.

— Рада стараться. — Демонесса подмигнула мне и исчезла.

Несмотря на то, что меня поливали струи прохладной воды, я зевнул.

Поспать — просто необходимо, ведь завтра, когда я проснусь, меня будет ждать много новостей.

Противостояние Нижегородской и Пермской империй вступало в решающую стадию. И почему-то я был уверен, что пермяки ещё не раскрыли все карты.

Глава 17

— Удачно они к нам заехали, — довольно сказал я.

Мы с Владом стояли на крыше новой кирпичной башни и рассматривали в бинокли Савино и окрестности. Сейчас наше внимание привлёк Костя и некоторые члены его группы. А точнее, масштабная тренировка магов, которую они проводили на берегу реки.

— Это не то слово, ваше сиятельство, — согласился главный гвардеец. — Я сейчас, когда сюда ехал, заглянул к ним. Они разделили всех по силе и стихиям и, простите меня, так их дрючат, что Виктор Харитонович кажется сущим ангелом… Вон-вон, та группа справа, как кегли, разлетелась.

— Ну не все, двое сумели щит поставить, — усмехнулся я, перемещая бинокль. — Полоса препятствий, смотрю, разрослась до размера аэродрома. Не вижу, правда, кто той толпой сейчас командует.

— Кто-то из помощников Харитоныча или Озёрского, да и чего там командовать? Смотришь, как они по полосе препятствий бегают, и орёшь, чтоб бегали быстрее.

— Я смотрю, ты знаток, — хохотнул я.

— Не просто так столько лет прослужил. — Губы Влада тронула едва заметная улыбка. — Мне больше нравится наше новое стрельбище.

— О! — Я снова поднял бинокль и посмотрел вдаль, куда указывал гвардеец. — Ни хрена себе! Там же раньше вокруг поля были.

— Так народ идёт, вот и расширили в десять раз, — пояснил Влад. — Но самое главное, полностью перешли на тренировки с нашими автоматами, а позади мишеней поставили усиленную магией изменения стену. Пули в неё попадают, мы их потом собираем и отправляем на переплавку. День — и девяносто девять процентов боеприпасов снова готовы к использованию.

— А почему девяносто девять? — повернулся к гвардейцу. — Потери при столкновении со стеной?

— Да нет… просто иногда кто-то стреляет выше или в сторону от этой стенки.

— Ясно… Но самородки-то есть?

— Полно. Многие из деревенских или служили, или охотники. Соответственно, кто-то сейчас вспомнит молодость, кто-то опыта поднаберётся, и можно привлекать к службе. У нас и так уже из тех, что раньше пришли, несколько хорошо подготовленных батальонов есть. Скоро будет ещё больше. Харитонычу очень нравится это дело, в смысле, обучать. Они с Озёрским поделили ребят пополам и соревнуются постоянно. Военные игры разные проводят… В общем, всё идёт хорошо.

— А что…

Меня прервал следящий за экраном радара гвардеец.

— Ваше сиятельство! Снова вторая тарелка прилетела. Высота та же — пять тысяч метров.

— К нашим разведчикам не приближаются?

— Нет. Заходит на ту же позицию, что и до того.

— Ну и пусть тогда висит.

На самом деле наблюдение пермяков, конечно, нервировало. А то, что это были они, подтвердил Парамонов, сообщивший, что их наблюдателей над Савино нет, и порекомендовавший сбивать все чужое, что увидим.

Признаться, я даже хотел испробовать три новые системы ПВО, созданные нашими технарями по стыренной у пермяков технологии, но потом передумал. Лучше устроим сюрприз в подходящий момент, а пока пусть смотрят и боятся.

А бояться было чего, ведь мы согнали в Савино и окрестности почти всех. Здесь отсутствовала лишь часть гвардейцев вместе со сталкерами выносящих ресурсы из Воронежа. Ну, и группа Милы и Свята, которые вместе с остальными ребятами, учащими османский язык, и некоторым бойцами Кости постепенно двигались в сторону Старого Оскола.

Конечно, я всё-таки продолжал пребывать в уверенности, что пермяки на нас сейчас не нападут, но бережённого бог бережёт.

Войска были приведены в состояние повышенной боевой готовности и все службы предупреждены, а самое главное, я находился здесь, а мой ББ-2 был готов к взлёту.

Проснулся я час назад и, разумеется, первым делом побежал в радиорубку, где получил сообщение от девочек, из которого выходило, что основные войска во главе с Универсалом выдвинулись из Трои на север.

После получения этих сведений я и связался с Парамоновым. Он подтвердил, что нижегородские власти в курсе и приготовились к встрече на юге, при этом войска противника на севере встали недалеко от Вологды.

То есть по всему выходило, что пермякам не до меня, и, скорее всего, летающие над нами тарелки были просто способом держать нас в тонусе и попыткой удержать от дальнейших активных действий. И, естественно, если мы всё-таки что-то предпримем, пилоты тут же сообщат своим. Ха! Невелика хитрость, и, разумеется, если надо будет, мы запросто эту слежку обойдем.

— Ну что, пошли? — спросил я у Влада.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул гвардеец и первым направился к лифту.

Да, с крыши нового шестиэтажного дома открывался потрясающий вид на Савино и окрестности, кроме того, мы его оборудовали по последнему слову техники.

Здесь был и соединённый сетью с несколькими другими точками в Савино ноутбук и радар, а ещё множество пулемётов и ракетных установок. Также удобные кресла, большой стол, даже шкафы, чтобы хранить в них карты. И самое приятное, что, кроме лестниц, конструкторы предусмотрели лифт.

Он был внешним и по большому счету представлял из себя просто платформу с поручнем. Зато двигался быстро, и использовать его мог только я или высшие офицеры.

Мы встали на площадку, Влад дёрнул рубильник, и платформа упала вниз. Несколько секунд, и мы уже на земле. Очень удобно!

Я поднырнул под поручень и быстро зашагал в сторону ворот.

Нас ждало чрезвычайно важное дело.

* * *

— Все раненые стабильны, — протараторила Вера. — Выписаны и отправлены в ту общагу, куда просил Владислав.

— Хорошо, спасибо!

Аня быстро побарабанила пальцами по клавишам ноутбука и сохранила файл, после чего посмотрела на часы.

— Так, где-то через сорок минут привезут вторую группу раненых из тех мужиков, кого спасли в Трое. Персонал уже разбудили?

— Да, Анна Николаевна. Все на месте. Уличный пункт первичного осмотра тоже подготовлен. Лёгких будем лечить прямо там и отправлять на место сбора. У кого что-то серьёзное, будем распределять по этажам в зависимости от повреждений. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

— Конечно будет. — Аня снова что-то напечатала на клавиатуре. — Я же этим занимаюсь.

— Анна Николаевна. — Дверь распахнулась, и в проёме показалась взволнованная Света. — Там ещё кого-то привезли!

— Кого? — резко повернулась к ней сестра графа.

— Я не знаю, просили вас. Похоже, что-то серьёзное. Может, кого-то из бывших пленников раньше других доставили!

— Где они?

— На улице.

— А чего на улице-то? — возмутилась Аня.

— Ну-у… там же первичный осмотр, — растерялась Света.

— Так, если серьёзно, надо сразу внутрь, — строго произнесла Аня, а потом махнула рукой. — Ладно, сейчас буду.

Она захлопнула ноутбук и выскочила из кабинета.

— А почему так темно? — крикнула через плечо, быстро шагая по коридору. — Откройте кто-нибудь шторы.

Аня дошла до двери больницы и рывком распахнула ее.

— ПОЗДРАВЛЯЕМ С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! — грянул дружный хор голосов.

Девушка застыла на пороге.

— Сказала же… — начала она, но закончить «что не буду отмечать» не смогла.

Ком встал в её горле. У крыльца собралось не меньше пятидесяти самых близких ей людей, а также часть персонала больницы и некоторые из бывших пациентов.

Ближе всех на телеге сидел Дима. В руке он держал огромный букет её любимых белых хризантем, а прямо перед ним торчал здоровенный, не меньше метра в диаметре и полуметра высотой, клубничный торт. На нём горело пятнадцать свечей.

— С днём рождения!

Брат соскочил с телеги и, подойдя к крыльцу, подал Ане руку. Девушка сжала пальцы и спустилась по ступенькам.

— У нас же сегодня такой день… — пробормотала она.

— Да, большой день, — рассмеялся Дима, протягивая обалденно пахнущий букет. — У тебя сегодня день рождения! А кажется, что ещё вчера ты ползала в подгузнике и…

— Так! Тихо! — Аня ткнула брата пальцем в живот.

— Поздравляю, Анна Николаевна! — Справа от Димы появился Влад. — Желаю вам доброго здоровья, а всего остального, уверен, вы сможете добиться сами.

Главный гвардеец, которого Аня в детстве наряду со Святом видела гораздо чаще, чем родителей, протянул ей шкатулку.

— Ух ты, какая прелесть! — открыв крышку, воскликнула Аня.

— Дмитрий Николаевич помог в наложении рун, — тепло улыбнулся Влад. — Удлинённый ствол, лёгкость перезарядки, тридцать пуль в магазине, оптический прицел.

— Спасибо! — Аня восхищённо вращала в руках новенький пистолет, а потом посмотрела через оптику в небо.

— Поздравляем!

Стоило Диме и Владу немного отойти, как сестру графа окружила толпа её друзей и подчинённых. Вскоре за огромной охапкой подаренных цветов Аня перестала кого-либо видеть и стала складывать букеты на телегу рядом с тортом.

— Поздравляю, Анна Николаевна! — Через толпу с трудом протиснулась Катя и, кроме роз, всучила девушке рацию. — Тут с вами хотят поговорить.

— Слушаю, — удивлённо проговорила в микрофон Аня.

— Поздравляю маленькую принцессу! — раздался голос Свята. — Вот как вчера помню, как вы в подгузниках…

— Так, стоп! Это мне только что брат сказал.

— А-а… ну тогда просто поздравляю и желаю… Сейчас, секунду.

Рация разразилась автоматной очередью, а потом снова заговорил Свят.

— Так, на чём я там остановился? Вроде на подгузниках?

— Дай сюда.

Из динамика послышать какая-то возня, а потом голос Рыбака.

— Анна Николаевна, вы же уже совсем взрослая, так что специально для вас я сварил самое лучшее слабоалкогольное пиво! Как только разберёмся со всеми этими козлами… сейчас, секунду, — снова выстрелы, — мы с вами обязательно его выпьем. Топор и Феникс тоже вас поздравляют и все остальные ребята, но они сейчас заняты. Альт непонятно откуда вылез…

— Альт? — воскликнула именинница.

— Да всё нормально, он уже без ног, просто ползает, собака такая, быстро. На нём Виктория свою магию новую оттачивает. Она, кстати, тоже просила вас поздравить, но сказала, что потом ещё раз сделает это лично… — Рация на секунду замолчала, а потом грянула хором голосов: — С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!!

— Спасибо, — проведя рукавом халата по глазам, пробормотала Аня.

— Какая ты уже взрослая! — раздался справа голос, и сестра графа резко обернулась.

Дарья Петровна стояла прямо перед ней, и по щекам воспитывавшей их с братом женщины текли слезы. — А ведь я тебя даже ещё без подгузников помню. С первой же минуты, как ты появилась на свет. Такая красненькая!

— Дарья Петровна! — закричала Аня. — Ну хоть вы-то не надо.

— Извини! — Гувернантка вытерла слезы и протянула ей солидный мешок. — Это тебе.

Аня схватила на удивление лёгкий для такого размера подарок, поставила его на землю, быстро развязала тесёмки и вытащила фиолетового единорога.

— Это же… — Её голос дрогнул. — Гоша!

— Я сохранила то, что от него осталось, — тихо произнесла Дарья Петровна. — И попросила девчонок починить. Только глазик второй не стали приделывать, так как его никогда и не было, считай.

— Гошенька. — Аня несколько секунд смотрела на игрушку, потом провела ладонью по его голове и бросилась на шею бывшей гувернантке. — Я была уверена, что, когда тот дом, где мама с папой… Что тогда, два года назад… мы его потеряли… Спасибо тебе огромное!

— Это тебе спасибо, Анечка! Родители гордились бы тобой.

— Тётя Аня, это вам.

— Тётя? — вытирая слезы, именинница отстранилась от Дарьи Петровны и удивлённо посмотрела вниз.

Маришка сияла широкой улыбкой, а в руке держала рамку с портретом. Шум вокруг сразу же стих.

— Это ты нарисовала? — опешила Аня.

— Ни хрена себе, — донёсся до неё шёпот брата.

Портрет был фотографического качества и, казалось, сиял изнутри.

— Да, это я с вашей фотографии перерисовала, — довольно заявила малышка. — Вам нравится?

— Очень. — Аня нагнулась и обняла девочку. — Я не знала, что ты умеешь так рисовать.

— Я тоже не знала. Сегодня первый раз попробовала.

— Первый?

Теперь «ни хрена себе», кажется, сказал Влад.

— Да! Вам правда нравится?

— Очень.

Аня взяла девочку за руку и тут увидела, что в теснящейся у больницы толпе появилась Диана. В руке девушка тоже держала букет, но перво-наперво подошла не к имениннице, а отозвала её брата, и они о чём-то зашептались.

— Даже минутки не побыл, — проворчала Аня, видя, как после короткого разговора Дима пытается уйти.

— Дяденька граф, вернитесь! — крикнула Маришка.

Брат замер. После чего медленно обернулся и очень странным взглядом посмотрел на маленькую девочку.

— Я скоро вернусь, но мне сейчас нужно по делам, — медленно проговорил он.

— Ну, хотя бы ещё десять минут постойте, — потребовала Маришка.

— Что с тобой? — спросила Аня при виде ставшего ещё более удивлённым брата.

— Всё хорошо, — широко улыбнулся он, правда, перед этим на несколько секунд его взгляд как бы потерял фокус, так случалось, когда он общался с кем-то из хранителей. — Кто будет первый кусок торта?

— Я! — закричала Маришка, а потом немного покраснела и перевела взгляд на именинницу. — Сразу после тёти Ани!

— Мы можем начать одновременно, — улыбнулась именинница и взяла протянутый ей кухонный нож.

* * *

Вокруг телеги закрутилась кутерьма, и, воспользовавшись ситуацией, я немного отошел.

— Всплеск был очень мощный, — прокомментировала Акаи.

«Ага, я почувствовал».

Когда Маришка сказала «вернитесь», даже несмотря на подготовку, меня охватило желание подчиниться. Во второй раз её просьба прозвучала ещё более мощно.

Интуит магии контроля. Очень сильный, а с учётом возраста, феноменально сильный. И это при том, что ничего подобного за девочкой раньше не замечалось.

— Красный кристалл, предрасположенность, постоянные тренировки с магией. И вот результат, — проговорила Акаи тоном «это же очевидно».

«И много у нас таких неогранённых алмазов?»

— Их в целом в мире очень много, но подавляющее большинство так никогда и не попадает в условия, которые позволяют раскрыться.

«А по Савино-то что?»

— Я все ещё не до конца в форме и не могу находиться сразу во всех местах, — проговорила Акаи. — Но подозреваю, что здесь их гораздо больше, чем в других местах. А самое хорошее даже не в этом. Я тебе уже говорила, что стала сильнее, но эта наша последняя встряска и блуждание по твоему мозгу сработали по аналогии того, как ты качаешь твой резерв и каналы. Я очень сильно перенапряглась и, похоже, пробила потолок. Я сейчас вижу точную силу и потенциал всех.

«Ты же и раньше вроде видела».

— Я видела только очень сильных магов и людей, готовых к инициации. Теперь вижу ВООБЩЕ ВСЕХ. И могу сказать о человеке всё. Например, у Маришки потенциал просто огромный, но с ней нужно ещё много работать, чтобы подвести к осознанному владению магией. А Аня уже сейчас при определённых условиях может перепрыгнуть сразу несколько уровней и стать одним из сильнейших магов поселения.

Аня? А, ну да, её же кормили теми же таблетками, что и Диму… Прекрасно! С новыми возможностями Акаи мы сможем быстро увеличить нашу производительность и обороноспособность…

«Как оклемаешься, займёмся этим!»

— Уже скоро, Дим, — кивнула довольная туманная лиса.

— Поздравляю!

К Ане смогла-таки пробиться Диана и тоже подарила ей огромный букет. Кстати, девушка подходила ко мне не просто так. Она сообщила о том, что они с Атихом закончили диктовать словарь, а это значило, что совсем скоро можно будет начинать операцию по внедрению в османскую империю.

— Ворота больнице! — раздался голос из рации Ани.

— Слушаю!

— Часть раненых только что провезли мимо Огненной усадьбы!

— Уже⁈ — Именинница замерла, а потом быстро запихнула в рот кусочек торта и едва разборчиво прочавкала: — Мне пора!

— С днём!.. — громко заорала Клава.

— … рождения! — подхватили остальные.

— Спасибо всем! — Аня схватила столько цветов, сколько смогла утащить, и взбежала по крыльцу в больницу.

Я задумчиво посмотрел в спину сестры.

С одной стороны, мне было грустно, что день рождения ближайшей родственницы приходится справлять вот так… С другой — не терпелось чем-нибудь заняться. Например, продолжить бить монстров класса «А». Также очень любопытно было полазить по развалинам Воронежа.

Но нет… Все это придётся отложить. Всё-таки вероятность атаки пермяков есть, и нужно оставаться в Савино. Так что, пожалуй, можно ещё покопать и позачаровывать.

— Не согласна. — Акаи снова появилась рядом со мной. — Тут ты уже всё сделал. Если честно, меня тоже совесть мучает от того, что я на два дня выпала… Пойдём лучше по деревне пройдёмся. Рядом с тобой мне легче находиться, и я тебе буду показывать самых сильных.

— А пойдём, — радостно подхватил мысль я.

Как ни крути, а искать потенциально сильных магов гораздо интереснее, чем как крот рыться под землей.

— Если что, я здесь, — сообщил я Владу и поспешил к личному квадроциклу.

* * *

Малое московское защитное кольцо, десять километров от Владимира.

— В Вологде у них нет ни единого шанса. — Старший лейтенант Вооружённых сил Нижегородской империи Захар Тарасов вытер куском хлеба остатки подливки и отправил его в рот. — Там и стены неплохие, и народу наши понагнали дофигища.

— Ещё же бандиты с юга идут. — Напарник Захара Миша глотнул холодного кваса и, поставив кружку на маленький столик, откинулся на спинку стула. — Эх, почему я такой невезучий? Три к одному же шанс был, что меня тоже заберут на усиление, а я вытащил длинную спичку.

— Не, ну здесь же тоже кто-то должен остаться. — Захар сыто потянулся. — Вот нам в такое время не хватало ещё прорыва через малое кольцо.

— Да какой на хрен прорыв? — рассмеялся Миша. — Одна радость, что теперь народа меньше и хоть на дежурствах удаётся нормально пострелять.

— А у меня другая радость… — Захар мечтательно закатил глаза. — Игнат сказал, что я первый в очереди на увольнительную. Так что как только наши наваляют этим козлам, сразу же рвану во Владимир.

— Не, я в Нижний поеду. У меня четырнадцать дней. Чё я в этом Владимире не видел?

— Тоже верно. — Огонёк с зажигалки вспыхнул, и Захар глубоко затянулся. — Хотя во Владимир к Настьке всё равно надо заскочить… Помнишь, как она…

Старший лейтенант не договорил — раздался оглушительный взрыв, а стены и пол укреплений малого кольца затряслись.

— Какого хера⁈ — заорал Миша, вскакивая из-за стола.

Он схватил рацию, но ещё до того, как включил её, раздался крик.

— Всем занять посты! Подрыв сектора 18-В!

— За мной! — Захар подхватил автомат и выскочил тоннель.

— До 18-В пятьсот метров! — крикнул Миша.

С минуту напарники неслись вдоль рельсов, и тут им навстречу повалил густой чёрный дым.

— Твою мать!

Захар притормозил, и тут из дыма выскочила вагонетка с сидящим на ней полковником Сидоренко.

— На посты, бойцы! — заорал он. — Возможен прорыв!

— Есть! — бойцы задержали дыхание и нырнули в дым.

По счастью, до их позиции оставалось меньше двадцати метров, и вскоре они нащупали вход в боковой тоннель. Пробежали ещё немного и влетели в небольшую комнатку.

— Закрой дверь! — заорал командир группы капитан Игнат Титов. — Дым валит!

Захар захлопнул дверь и с удовольствием глотнул свежего воздуха, который поступал через открытые бойницы.

— Теракт? — спросил он.

— Откуда я знаю? — Капитан ткнул пальцем вправо, где в двухстах метрах от них в небо уходил толстенный столб чёрного дыма. — Занять позиции, сейчас твари на звук сбегутся.

Действительно, не прошло нескольких минут, как со стороны Москвы появилась быстро приближающаяся шевелящаяся масса.

— Хрен вы пройдёте! — оскалился Захар, направляя ствол пулемёта в сторону тварей.

Что бы там ни случилось, защитники Малого московского кольца монстрам пробиться не дадут.

— Ждём… — уже гораздо спокойнее заговорил Игнат. — Ждём… Огонь!

Четыре пулемёта застрочили одновременно, а почти сразу к ним подключились и стрелки с соседних позиций. Монстры падали пачками, но их место сразу же занимали новые.

— Максимум на несколько километров взрыв было слышно, — заорал Миша. — Ничего серьёзного здесь нет.

— Заткнись и стреляй! — скомандовал Игнат.

— Что это? — вдруг оторвался от пулемёта Захар и схватил бинокль. — Вон там, в небе!

Капитал тоже прильнул к окулярам.

— Сука, это тарелка! Пермская! Вали её!

Нижегородцы тут же подняли стволы пулемётов и принялись стрелять по летящему со стороны Москвы транспорту врага.

— Они сбросили что-то! — крикнул Миша. — А теперь уходят.

Тарелка взмыла вверх, но далеко уйти не успела — очередная очередь сняла с неё щит, и небо окрасил взрыв.

— Есть! — радостно заорал Захар, но тут же его лицо изменилось. — Твою мать!!!

То, что сбросил пермяк, оказалось бомбой, и она взорвалась всего в пятистах метрах от ММЗК.

— Ещё три летят! — крикнул Игнат. — Мочи козлов!

Пулемёты снова застрочили, и ещё одна тарелка пермяков вспыхнула, не долетев пятисот метров. Вторая сгорела в двухстах метрах, а вот третья пронеслась над окружавшим Москву укреплением. Бомба, сброшенная с неё, упала точно на сектор 18-В.

— Эти суки сманивают монстров из Москвы! — первым сообразил Миша.

— Твою же мать, — выдохнул Захар.

Если это действительно так, то теперь всё зависело от того, какой длины цепочка взрывов, которые устроили пермяки. Ведь если она идёт из центра бывшей столицы, то сюда придёт такая куча тварей, что на неё просто не хватит патронов. Но самое главное, если в ММЗК есть пролом, монстры могут прорваться внутрь империи.

А отсюда до Нижнего всего двести двенадцать километров, а до Мурома и вовсе сто.

— Огонь! — снова заорал Игнат, и Захар, выкинув из головы мрачные мысли, принялся поливать пулями кажущееся бесконечным море монстров.

За карты огромное спасибо Константину Комову!

Глава 18

Нижний Новгород. Министерство внешней разведки. Главный зал.

Большой пузатый монитор отображал карту Нижегородской империи. На ней мигали четыре крупные красные точки и множество такого же цвета мелких.

Советник императора показывал пальцем на самую верхнюю и самую большую точку рядом с Вологдой и идущую от неё стрелку вправо.

— Основные войска пермяков продолжают медленно двигаться на восток по трассе Вологда-Шарьи. Во избежание того, что мы возьмём их в клещи, они ломают её за собой.

На лице Ярослава Евгеньевича Орлова не отразилось никаких эмоций. Он уже знал о перемещении самой крупной группировки врага. Её численность составляла почти сто пятьдесят тысяч человек, и всю эту армаду сопровождала тяжёлая техника, участвовавшая в ижевской операции, а также более двухсот летающих тарелок.

Действия противника напрягали: они так и не напали на Вологду и сейчас двигались в сторону крупного промышленного центра в городе Шарья. При этом совсем скоро они достигнут точки, от которой, если свернуть на юг, до Нижнего всего двести двадцать километров.

Во всей этой ситуации радовало только одно — все три города хорошо защищены, и их гарнизоны готовы к бою.

— С этим понятно. — Император ткнул во вторую крупную точку на Малом московском защитном кольце. — Что с прорывом?

— По последним данным, ширина уничтоженного участка около двадцати метров, — покачал головой советник. — Когда и как они заложили бомбу, мы не знаем. После стартовой волны тарелки ещё дважды прилетали со стороны Москвы. Все сбиты. После того как мы отправили туда резерв из Ряжска, ситуация стабилизировалась. Глубина проникновения порядка тридцати километров, все ближайшие населённые пункты эвакуированы и риск прорыва в Муром минимизирован. Как вы и приказали, по всем радиостанциям идет призыв всех не участвующих в боевых действиях прибыть в этот район.

Пока советник говорил, император продолжал рассматривать карту. Она не отражала всей картины, глава государства лучше других знал, насколько густонаселены те районы, которые сейчас подвергаются нападению монстров, и как близко оттуда как до Мурома, так и до столицы.

— Что с их речным флотом? — Император ткнул пальцем в третью крупную точку.

— Вторая высадка на берег тоже оказалась ложной, — тут же пояснил Михаил Ильич. — По всему выходит, что или их цель Казань, или это тоже отвлекающий манёвр.

— Сколько Универсалу до Тамбова? — Император перевёл взгляд на четвёртую, самую южную красную точку.

— Чуть больше пятидесяти километров. Никакой тяжёлой техники у противника не обнаружено, все наши резервы из Липецка и Усмани переброшены туда, даже без подкрепления из Ряжска мы должны отбиться.

— Миша, ты же понимаешь, — император посмотрел в глаза помощнику, — что минимум две, а то и три этих точки — это такие же отвлекающие манёвры, как и множество мелких по границе.

— Понимаю, ваше императорское величество, и, исходя из этих данных, наши аналитики предполагают, что основная атака будет на Тамбов. Но, к сожалению, мы не можем послать туда дополнительно людей… Все резервы задействованы на прорыве ММЗК и в усиление прибрежных городов.

— Хреново! — Император глубоко вздохнул, снова глядя на точку на месте столь грамотно и своевременно проведённой диверсии. — А что там с Акуловым? Может, он опять совершит какое-то чудо?

— Боюсь, не в этот раз. — Советник развёл руками. — Парамонов сообщает, что над ним тоже кружат пермские тарелки, и он не может выйти из Савино. Да и, как ни крути, разбомбить ночью закрытый город и остановить пятидесятитысячную армию на марше, причём идущую не в его сторону, — это две большие разницы.

— А все эти точки на границе, о них, надеюсь, нет новых сведений? Точнее, об атаках с их стороны.

— Никак нет, ваше императорское величество, — тут же обрадовал монарха советник. — Скорее всего, пермяки предполагали, что в данной фазе они будут иметь подавляющее преимущество в воздухе и сумеют отвлечь нас, но теперь мы полностью контролируем небо севернее Оки и Камы, и других армий не обнаружено.

— Хорошо!

Император ещё несколько секунд смотрел в монитор, после чего резко выпрямился. Он окинул взглядом ряды сидящих за компьютерами операторов и вышел в центр зала.

— Бойцы! — громко сказал он. — Сегодня от скорости вашей реакции, внимательности и сообразительности зависит не меньше, чем от людей на поле боя. Наша задача — отстоять наш дом! Сидите!

Властитель поднял руку, останавливая вскочивших бойцов, после чего отошёл в угол, и усевшись на самый простой стул снова впился глазами в монитор, с изображением Нижегородской империи и кучи красных точек на ней.

* * *

— Даже у Клавы?

Влад ознакомился со списком и поднял на меня удивлённый взгляд.

— Да, она потенциально очень сильный маг. Пока пользуется немного огнём и водой на кухне, но, как ты сам понимаешь, это значит, что может использовать всё… — пояснил я и пожал плечами. — Пока я записал только самых сильных магов из тех, что мы встретили за сегодня. Послезавтра Акаи уже сможет действовать самостоятельно и через Гензо надиктует полный список. На самом деле все те, кто прожил в Савино больше месяца, уже сейчас потенциальные маги выше среднего.

— Напрашивается проведение массовой инициации, — сразу же уловил суть главный гвардеец. — А также увеличение количества школ для магов.

— Именно! — с широкой улыбкой кивнул я. — Школ и университета для лучших из них. Я планировал это позже, но мы идём со значительным опережением графика. Магия — наша самая сильная сторона, и это нужно использовать. И, похоже, теперь у нас будет проблема не в учениках, а в преподавателях. Не каждый из сильных колдунов имеет педагогические способности, к тому же они всегда заняты на зачистке и других операциях.

— Я говорил час назад с Костей, — ещё раз пробегая глазами по списку, сказал Влад. — Он, Ольга и ещё несколько из его ребят просто в восторге от того, что сегодня увидели, и от того, как быстро новички схватывают то, чему они их учат. Думаю, их тоже можно привлечь к обучению на постоянной основе.

— Не можно, а нужно! В общем, поручи кому-нибудь, надо включить в расписание наших сильнейших магов не только военные операции и зачистку, но и обучение. Технологии технологиями, но пока, сам понимаешь, производственных мощностей не хватает. И вот с этими козлами, — я ткнул пальцем вверх, — если они прилетят всем составом, мы сможем разобраться только магами.

— Да уж, — буркнул Влад и посмотрел в небо, где сейчас летали, по последним данным, уже пятнадцать тарелок.

Пятнадцать — это не две, им достаточно просто разлететься, попетлять и сбросить бомбы. Если они выберут не ключевые объекты, то кто-то может и достичь цели.

Будут ли они это делать?

Утром я бы сказал, что нет, но полчаса назад Парамонов передал короткое сообщение о движениях пермских войск и бандитов из Трои, а так же о теракте на ММЗК. В свете всего этого произойти могло что угодно, и именно поэтому я принял решение показать летающим над нами козлам, кто в доме хозяин. Собственно, Влад был первым из карательной группы, кто явился на точку сбора рядом с усадьбой.

— Вон летят! — Я указал на быстро приближающийся ББ-2 с остальными членами команды.

Доска сделала полукруг и плавно опустилась на вытоптанную траву рядом с усадьбой.

— Как у вас успехи? — спросил я, подходя к отстёгивающимся от кресел ребятам, вместе с которыми вернулась и Мила-Виктория в своем, уже ставшем привычном, скрывающем облик балахоне.

— Отлично! — Свят широко улыбнулся. — Кроме того альта, больше неожиданностей не было, а кристаллов там намного меньше, чем в Воронеже.

Помощник ткнул пальцем в замаскированную Милу и продолжил:

— Виктория всего пятнадцать кристаллов на пятьсот метров запускала, и этого хватало на то, чтобы полностью очистить зону. На самом деле, если бы мы не осторожничали и взяли людей побольше, могли бы и все сорок километров за день сделать и за четыре дня уже до Оскола прорыть.

— А толку, — вступил в разговор Феникс. — Всё равно таскать оттуда ничего не сможем.

— Почему? — удивился я.

— Ну как почему? Нужно же деревья срубить и старые развалины разломать, которых там до хрена. Плюс к этому через Дон построить мост, ну, или тоннель под ним прокопать. Даже если мы бросим туда десять тысяч человек и необходимую технику, сможем запустить добычу только недели через две. А нас пока пятьдесят.

— А, ты про это. — Я развёл руками. — Время нынче тяжёлое, но скоро всё будет… Ну что, все готовы?

— Можно тебя на минутку? — тронула меня за плечо Мила.

— Конечно.

Мы отошли немного в сторону и поставили звуконепроницаемое поле.

— Вы собрались сбивать те тарелки? — девушка показала в небо.

— Да, — немного растерялся я.

— Они угрожают Савино?

— Ну как тебе сказать. Я не знаю, какой у них приказ.

— Но ты же решил их сбить…

— Милая, я отвечаю за безопасность Савино…

— Я это всё понимаю, — Мила наклонила голову, и продолжила гораздо тише. — Просто можешь рассказать, буквально в двух словах, свою логику. Мне очень нужно знать.

— Ну если в двух словах… — я вздохнул, но решил удовлетворить странное любопытство девушки. — Это пермяки. Сейчас их силы атакуют Нижегородскую империю сразу с нескольких сторон. В том числе и руками головорезов из Трои. Сегодня они подорвали ММЗК и монстры из Москвы сейчас бегут в сторону Мурома. Не знаю, будут ли сейчас нападать те, что летают над нами, но почти наверняка сделают это в будущем. Нужно им показать, что легко им не будет, и мы имеем подавляюще технологическое и магическое преимущество. Как-то так…

Мила ответила не сразу, но когда заговорила, голос из-под капюшона прозвучал твердо.

— Я лечу с вами.

— Да ну брось…

— Земля говорит, что мне нужно учиться защищать тех, кого я люблю.

Я очень хотел посмотреть девушке в глаза, и, почувствовав это, Мила подошла вплотную и немного сдвинула капюшон. Её зелёные глаза сияли, а на лице отражалась решимость.

— У нас целая армия… — предпринял я попытку её отговорить.

— Я сильнейший маг после тебя!

— Да, но там живые люди…

— Савино мой дом! — отрезала девушка. — Я хочу уметь защищать живущих здесь моих друзей.

— Если что, — шепнула мне на ухо маленькая фея, — я следил за ней, и её никто не подменял.

Мда… А вот земля похоже, с моей подругой говорит очень активно… Но по большому счету выбора у меня нет. Если Мила справится, мы получим мощную боевую единицу, а не сможет так и ладно. Конечно остается вопрос психологической травмы, но тут я смогу помочь.

— Хорошо, — после паузы кивнул я и повернулся к остальным. — Феникс, ты не летишь.

— Как это? — вскинулся бывший торговец.

— Твое место займет Виктория. Остальные готовы?

— Да!!! — отозвались Свят, Влад и Рыбак, а Феникс грустно вздохнул.

— Тогда берём это, — я указал на ББ-2, — и идём на тот берег. Дальнейшие инструкции будут там.

* * *

Через полчаса мы висели над верхушками деревьев в десяти километрах от Савино. Построение противников отсюда мы могли различить только с помощью очень мощной оптики. Они располагались достаточно кучно, явно пытаясь нам показать, что в любой момент могут спикировать на Савино и ударить.

— Все пристегнулись? — спросил я.

— Так точно, — отозвались Свят, Рыбак и Влад.

— Да, — сказала Мила.

— Сейчас мы закроем ставни и окажемся внутри цилиндра или, если кому больше нравится, стальной сигары. Дальше под углом градусов в тридцать помчимся вверх.

— Под невидимостью? — уточнил Рыбак.

— Нет, все наши способности светить ещё рано, так что невидимость Гензо снимет примерно через километр. По этой же причине я их не посбивал прямо с земли. Всё должно выглядеть максимально натурально.

— Жаль…

— Дальше возможны два основных пути развития событий, — продолжил я. — Первый: они испугаются и разлетятся, тогда мы начинаем гнаться за самой большой группой или кем-то одним. Второе — более вероятное, они примут бой.

— Почему это более вероятно? — уточнил дотошный Влад. — Их там всего по одному человеку на тарелке, это явно просто группа отвлечения. Они, может, вообще не маги.

— Потому что они мало того, что смотрят в другую сторону, так к тому же будут видеть только нашу морду с двумя окошками, а она достаточно маленькая. Дальше пока свяжутся, пока решат… Очень вероятно, что мы уже будем совсем рядом.

— Ясно!

— В общем, внимательно слушаем команды, не базарим и не кричим лишнего. Понятно, Серёжа?

— А чё сразу Серёжа? — буркнул Рыбак. — Вон, Свят тоже постоянно языком чешет.

— Эй, ты как разговариваешь с помощником графа? — Рыжая голова показалась из-за спинки кресла пилота.

— Отставить разговоры! — повысил голос я. — Действуем максимально сосредоточенно. Энергию пирамидок не жалеем. Разрешаю применять магию изменений и иллюзий. Всё понятно?

— Так точно! — В этот раз правильно отозвалась в том числе и Мила.

— Свят, начинаем.

— Наконец-то!

Механизмы заработали, и стенки ББ-2 поехали вверх.

— А она точно не развалится? — пробормотал Рыбак, когда мы оказались внутри цилиндра.

— Без паники, — хмыкнул я. — Если развалится или нас вдруг собьют, магией притягиваемся друг к другу, и, как подлетим к земле, я остановлю падение ветром.

— Вот ты сейчас вовремя, Дима, это сказал, — хохотнул Свят. — Я прямо почувствовал себя намного уверенней.

— Ну так я не зря граф. Всё, погнали!

Доска сорвалась с места, и вскоре салон наполнило гудение, а обшивка задребезжала. Я представил, каких усилий Рыбаку стоило удержаться от комментариев, и мысленно им восхитился.

Жучки показали, что нас заметили, только когда мы уже преодолели больше полдороги. Может, противники и собирались разлететься, но, как я и предполагал, попросту не успели.

— Они решили дать бой, — заорал я, перекрывая свист и дребезжание.

— Готовлюсь к торможению! — крикнул Свят. — Десять, девять, восемь… всё — торможу!

Меня дёрнуло вперёд, отчего ремни впились в грудь, а потом сразу же влево — помощник совершил резкий поворот, и в этот же момент стенки поползли вниз.

— Дистанция — сто метров! — сообщил Свят. — Я лечу по касательной к их отряду!

Мне не нужно было прямой видимости, и я начал действовать через жучка ещё до того, как створки опустились до уровня глаз.

Когда в прошлые разы я применял ледяной смерч, на тарелках противников было очень много сильных магов, и они оказывали большое сопротивление. Сейчас всё было гораздо проще, и я охватил максимальную область. В неё попало сразу семь летающих объектов и усиливающийся вихрь потянул их к центру заклинания.

— Мочи других! — заорал я.

Свят рассчитал верно, и взаимными атаками мы обменялись, находясь на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Ну, как обменялись… Увидев, что творится с семью их собратьями, остальные пилоты даже если и собирались атаковать, то резко передумали и бросились врассыпную. Им вслед полетела магия. Совместными усилиями удалось сбить ещё пять тарелок, и особенно отличилась… Мила!

— Ни фига себе, — прошептал Свет. — Это что было?

— Оставить разговоры! Преследуй ближайшего.

Я отдал команду, но на самом деле тоже смотрел и пытался понять, что же сделала моя подруга. Результатом её заклинания было то, что одну из тарелок окутал кокон то ли лиан, то ли корней. И сжал её так сильно, что превратил в металлолом, который вместе с ветвями сейчас падал на землю.

Пермякам удалось немного оторваться, и, чтобы их догнать, Свят снова закрыл ставни.

— Может, всё-таки жучками⁈ — крикнул он.

— Нет, нужно показать, что, если захотим, мы можем догнать любого!

— Тогда готовьтесь!

Преследуемый пермяк видел, что мы неуклонно приближаемся, и включил форсаж. Но, даже ускорившись, его тарелка уступала нашей. И это мы ещё не жали на максимум.

— Через минуту догоним! — заорал Свят и тут же добавил: — Держитесь!

В последней попытке спастись тарелка резко взяла вправо, и мы повторили манёвр. Потом беглец рухнул вниз, и мы за ним. Влево, и мы следом.

Каждый манёвр позволял противнику отыграть несколько секунд, но мы очень быстро навёрстывали и продолжали сокращать дистанцию.

— Считаю до…

— Не надо считать, — скомандовал я, — просто открывай, когда надо будет.

— Понял!

Нас ещё несколько раз кидало в стороны, а потом стенки стали опускаться.

— Мне нужно тренироваться! — крикнула Мила. — Дайте мне!

— Похоже, ей понравилось! — шепнул не меньше меня удивленный Гензо.

— Никому, кроме Милы, не бить! — распорядился я и тут же выпустил жучка, чтобы понаблюдать, что делает сидящая за мной девушка.

Она подняла руку и будто бы кинула баскетбольный мяч через ещё не опустившуюся стенку. Я хотел было прокомментировать её действия и объяснить, что непрямой удар требует определённых навыков.

Хорошо, что не успел. Не прошло и двух секунд, как находящуюся в ста метрах от нас тарелку окутали корни и смяли вместе с телом бедолаги пилота.

Мда, надо будет поговорить с моей подругой о том, что она делает. Навскидку ничего такого из своего мира вспомнить я не мог.

— Держитесь! — крикнул Свят, и нас резко сначала швырнуло вправо, а потом вдавило в кресла. — Они летят в одну сторону, но уже далеко! Гнаться будем?

— Будем!

Свят снова поднял стенки, а я схватил микрофон, встроенной в последнюю модификацию ББ-2 мощной радиостанции.

— Граф дому.

— Слушаю!

— Видели, куда упали тарелки?

— Да, отряд уже выдвинулся к ним. А один из разведчиков летит за вами и следит за всем.

— Хорошо.

Я отключился и снова сакцентировал внимание на активно улепётывающих беглецах.

Хрен там! Может, всех и не догоним, но показать, что даже с большого расстояния наблюдать за Савино небезопасно, мы обязаны.

— Четыреста пятьдесят километров в час летим! — радостно заорал Свят.

— В сторону Перми? — крикнул Рыбак.

— Примерно в том направлении. Они пока держатся вместе и, похоже, уже включили форсаж.

— Странно, — заметил Влад. — Разумнее было это сделать, когда мы догоним, тогда бы они разлетелись в разные стороны и у некоторых был бы шанс уйти. А так они потратят его, и нам будет проще их догнать.

— Когда за тобой такая хреновина гонится, не до рационального мышления, — хохотнул Рыбак.

— Это да, но на всякий случай давайте смотреть внимательнее.

В двух километрах под нами стремительно проносились поля, деревни и леса, но, разумеется, все внимание привлекало небо. И, как оказалось, смотрел я в него не зря.

— Стоп! — заорал я, и меня снова бросило на впившиеся в грудь ремни. — Разворачивайся! Полный назад!

— Что такое? — крикнул Свят закладывая вираж. — Я ничего не вижу.

— Потому что ещё не долетели.

— А что там?

— Тарелки.

— Сколько?

— Не могу сказать. Они на пределе видимости, но не меньше ста штук.

— К нам летят?

— Вряд ли. Смотри вниз.

— Твою мать, — через несколько секунд выдавил Свят. — Будто муравьи.

Да, мы летели на высоте двух километров, а радиус его жучков — один, поэтому он и видел муравьёв. Я же видел огромную армию с фиолетовыми флагами «Ягуаров».

В горячке погони я не следил за местностью, но сейчас понял, что мы где-то недалеко от Тамбова, и двигается армада, возглавляемая Универсалом, именно туда. И ладно бы бандиты — пермяки выделили им в помощь приличное количество своих войск и техники.

А привезли они эту технику на очень больших летающих тарелках, коих в пределах моей видимости тоже летало не меньше пятидесяти.

— Акулов Парамонову! Срочно!

Глава 19

— Какая ситуация на ММЗК? — Император ткнул пальцем в монитор.

— Добровольцы прибывают очень активно, ваше императорское величество, — быстро ответил советник. — Зона прорыва оцеплена и медленно, но уменьшается. Все крупные монстры класса «А» перебиты. Класс «ОО», по счастью, не пришёл.

— Пусть там остаются только добровольцы. Все регулярные войска, включая ряжский резерв, срочно перекидывайте к Нижнему. Свяжитесь с гарнизонами Вологды, Шарьи и всех близлежащих населённых пунктов — пусть готовятся выступать. Будем атаковать с трёх сторон.

Михаил Ильич мысленно прикинул потенциальные потери в случае, если пермяки решат принять бой, и ужаснулся. Но вслух, разумеется, ничего не сказал, тем более, что был полностью согласен с решением императора.

Теперь стало очевидно, что эта северная группировка противника является отвлекающим манёвром, и если с ней ничего не сделать, она продолжит стягивать на себя основные войска Нижегородской империи, позволяя другим бесчинствовать на юге.

— Что делать с прибрежными городами? — спросил советник.

— Собирайте весь наш флот в Казани. Там и дадим бой, но думаю, они не нападут. Как там, кстати, Акулов сможет помочь в Тамбове?

— Никак нет, ваше императорское величество. Слишком велико преимущество пермяков в воздухе и на земле. Он летает, отвлекает, но реально сделать ничего не может.

— Пусть летает. Скажите, что дадим ему десять медалей, если он придумает ещё что-нибудь. Главное, успеть эвакуировать из Тамбова всех жителей и все оборудование, которое сможем. Выполнять!

Советник и другие высокопоставленные военные, что слушали императора, разбежались отдавать распоряжения. Сам монарх сел за свой монитор и стиснул зубы. Да, потери будут большими, но сегодня они очистят от нечисти северную часть Нижегородской империи, а потом придёт пора и Тамбова.

* * *

— Держись! — заорал Свят.

Меня уже в который раз за сегодня резко бросило в бок, а ремни впились в грудь.

— Может, я на какую-нибудь другую доску пересяду? — крикнул Рыбак. — Всё равно не воюем, а просто летаем.

— Разрабатывай вестибулярный аппарат, — заржал Свят и снова резко сменил курс.

Да, мы просто летали. Летали и старались отвлечь на себя воздушный флот противника и замедлить передвижение наземных войск троянских бандитов. Правда, как мы ни старались, было очевидно, что Тамбов всё равно не удержать. Ведь, кроме преимущества в воздухе, пермяки привезли на грузовых тарелках тяжёлую артиллерию, плюс их самих на квадроциклах приехало ещё минимум десять тысяч человек.

Всё, что мы могли сделать, — это помочь засевшим за укреплениями нижегородским войскам продержаться как можно дольше, чтобы мирные жители сумели уйти или в Липецк, или в сторону Оки.

Сначала я думал пригнать весь наш флот и разместить его на пределе видимости врагов, но потом решил не рисковать — вдруг у них есть ещё резервы и они решат этим воспользоваться и атаковать мою столицу.

Окрашенная лучами заходящего солнца оранжевая сигара летала туда-сюда, вызывая на себя то огонь с земли, то, если мы были недалеко от тарелок, магический залп.

— Ещё один кружок? — азартно крикнул Свят.

— Да, давай! — отозвался я, и в этот момент зашипела рация.

— Савино графу.

Я взял микрофон.

— Слушаю.

— Только что на связь выходил Денис Валерьевич Лукин.

— Кто?

— Тот полковник разведки, которого мы спасли из Трои и который взял четыреста человек и увёл их в погоню за другими захваченными деревенскими.

— А! Ну и что он? Нашёл кого-то?

— Так точно! Они догнали группу, состоявшую из трёхсот пленных в сопровождении ста бойцов противника, среди которых было несколько офицеров Перми, — затараторил радист. — Они напали и освободили пленников. Дали им наши медикаменты. Говорят, что против успокоительного, которым тех накачали, сработало зелёное лекарство в маленьких пузырьках. Запрашивают ещё этого лекарства, а также просят оказать помощь в поиске других конвоев. Они допросили пленных, и те сообщили, что их много и они двигаются в обход Нижегородской империи с юга в Пермь. Причём идут не очень далеко друг от друга.

— Сейчас, минутку. — Я высунул голову из-за кресла. — Мила?

— Что?

— Что там за зелёное лекарство в маленьких пузырьках? Ты в курсе?

— Да.

— Его сложно изготовить?

— Нет. Надо несколько травок варить в течение получаса — и готово. Запас этих травок у нас большой, там нет инопланетных ингредиентов. А вообще, это очень ходовой антидот, у нас в принципе его большие запасы.

Та-ак. Я снова посмотрел на уже вступившие в столкновение наземные войска и кружащие над ними тарелки. Меня попросили отвлекать их, но, откровенно говоря, я больше делал это для самоуспокоения, реальной пользы же мы приносили не так много. А вот если мы попробуем заняться пленными, то пермяки могут среагировать гораздо активнее и выслать флот на помощь, отозвав его отсюда.

Другой вопрос, что мы будем делать, когда это случится, но тут большой проблемы нет — в крайнем случае просто отступим. Мы по воздуху, а спасённые разбегутся по лесу. Если же пермяки это проигнорируют, то тоже хорошо: каждый спасённый — это пара рабочих рук нам и минус одна пермякам.

— На связи, — проговорил я в микрофон.

— Слушаю, — отозвался радист.

— Готовьте флот к вылету. Прицепите к ним клетки и грузите в них антидот, стимуляторы, наши автоматы, боеприпасы, а также самую простенькую броню. Набивайте под завязку. Сейчас я дам Милу, а она скажет, что нужно в срочном порядке варить. На.

Я сунул микрофон в руки девушке, а потом хлопнул ладонью по спинке кресла пилота.

— Свят, полным ходом в Савино.

— Понял.

Сигара резко развернулась, и мы помчались домой.

* * *

Отряд возглавляемый нижегородским разведчиком мы нашли через три часа. Все триста спасённых деревенских полностью пришли в себя и за редким исключением били копытом в желании поквитаться с обидчиками. Ну и, конечно, все лелеяли надежду, что удастся встретить ту группу, где конвоируют их родных и близких.

По дороге сюда я вовсю сканировал лес на присутствие большого скопления магической энергии и видел по меньшей мере четыре таких места.

— Граф Акулов.

Я кивнул подбежавшему ко мне ничем не примечательному мужику под шестьдесят. Уже почти седой, морщинистый и с животиком… Как-то не так я себе представлял крутого полковника-разведчика. Правда, если он внедрялся, то, возможно, так и задумано, и с ним поработали маго-хирурги.

— Денис Валерьевич Лукин, — представился тот. — Очень рад, что могу лично поблагодарить вас за оказанное доверие и помощь.

— Пожалуйста, — кивнул я, оглядывая быстро переодевающихся в привезённую нами броню деревенских.

— Эти автоматы, — я ткнул пальцем в один из ящиков, — стреляют в том числе и рядом с дикими кристаллами. Все они подотчётные, и их нужно будет сдать. Лекарство мы тоже привезли.

— Понял, ваше сиятельство!

— Мы пролетели над ещё несколькими идущими со стороны Трои группами, они здесь, а мы здесь. — Я протянул карту. — Соответственно, идти надо туда и туда. Вот, возьмите это. — Я дал полковнику коробочку с наушниками. — С помощью этих штук я смогу корректировать ваше движение. Раздайте всем командирам.

Разумеется, это были нерабочие наушники — общаться я планировал через Гензо.

— В каждом из отмеченных на карте караванов примерно по четыреста человек, — продолжил я. — Расстояния между ними плюс-минус пять километров. Скорее всего, составы такие же, триста пленных и сто охраны. План такой. Мы делимся пополам и атакуем два конвоя. Захватываем одежду и оружие, отпаиваем спасённых и создаём ещё один или два отряда. Они тоже вступают в дело. Наша задача — в самое короткое время освободить как можно больше людей. По возможности надо постараться, чтобы никто не убежал с радиостанцией и не вызвал подмогу.

— Некоторые отряды шли впереди этого, — заметил полковник.

— Боюсь, им мы уже не поможем, — развёл руками я. — И в любом случае женщины и дети идут сзади. Так что мы разбредаемся и двигаемся назад в сторону Трои, постепенно расширяя область. Если прилетают враги, просто прячьтесь в лесу и стреляйте. Когда улетают, продолжаем.

— Понял! Разрешите идти?

— Идите.

Полковник резко отвернулся.

— Две минуты на сборы! — рявкнул он. — Потом делимся, как я вам до этого сказал.

После того как разгрузили оружие и броню, первую часть флота я отправил в Савино, а вторая вместе с клетками осталась на случай, если кому-то срочно понадобится эвакуация. Я с помощью Гензо прикрыл их, после чего мы поднялись на большую высоту, и я установил зону веселья прямо в воздухе.

Моя же сигара спустилась вниз, и мы продолжили поиски бредущих через лес конвоев с пленными.

* * *

— Вон там ещё пятёрка в лес побежала! — крикнул Свят.

— Так вали их, — отозвался я и пустил огненную волну в другую сторону, где десять объединившихся боевиков пятились, пытаясь скрыться в чаще. Не вышло. Моя атака просадила их щиты, а автоматный огонь наземных войск под руководством полковника Лукина доделал дело.

— Ничего без папки сделать не можете, — крикнул Рыбак и помог Святу уничтожить ту пятёрку, про которую тот говорил.

Это оказались последние бандиты в данном конвое, а всего это был уже шестой по счёту. Самый многочисленный — не меньше пятисот пленных, исключительно женщин и детей.

Уничтожив конвоиров, мы снова помчались над лесом, и я убедился, что все остальные батальоны вооружённых деревенских двигаются в нужных направлениях и в скором времени должны перехватить следующие караваны бандитов.

Спасательная операция длилась уже четвёртый час, и чем дальше, тем больше мне нравилось всё происходящее. Да и сами деревенские, почувствовав вкус крови, вошли в азарт и горели желанием продолжать, несмотря на то что спали в последний раз хрен знает когда.

Разумеется, им помогали и сотни литров стимулирующих эликсиров, и медикаменты, которые мы привезли из Савино. Да, у мужиков потом будут отходняки, но я уверен, что никто не пожалеет о содеянном. Так же, как и мы о больших расходах, которые с лихвой отбивались трофейным оружием и броней. И, разумеется, спасёнными жизнями.

Через полчаса после уничтожения последнего отряда мы закончили облёт, и Свят посадил доску между деревьями.

Повсюду прямо на корнях или на земле сидели испуганные женщины, а мужики ходили между ними и, подбадривая незамысловатыми шутками, раздавали лекарства и еду. Особенно порадовали глаз несколько обнимающихся пар. Кто-то всё-таки нашёл свою родню.

— Многие истощены, отпаиваем лекарствами, — сообщил подошедший ко мне полковник Лукин. — Есть беременные и совсем маленькие дети. Вы сможете их увезти?

— Сможем человек пятьдесят, — кивнул я. — А если будут смелые, которые согласятся сесть на борта досок и свесить ноги, то и больше.

— Думаю, найдутся. Сейчас они на всё согласны, лишь бы уйти отсюда.

— Хорошо.

Я сделал вид, что говорю по рации, а на самом деле отошёл в сторонку и обратился к Гензо.

— Передай нашим с клетками, пусть спускаются.

— Понял, начальник.

Я снова вернулся к полковнику и указал на женщин.

— Мы можем сделать всего несколько рейсов. Остальным придётся идти пешком.

— А куда деваться. — Лукин развёл руками. — У нас не участвующий в атаках резерв уже пятьсот человек. Они пока посторожат, а как остальных освободим, объединимся и тронемся. Если то, что вы говорите, правда, и сейчас идут бои, пермяки не смогут никого прислать. А бандиты вернутся не раньше чем через два дня. Может быть, мы даже сумеем собрать отряд, чтобы атаковать Трою.

— Нет, их там не меньше пяти тысяч осталось, плюс забор, — покачал головой я, — да и пленных там больше нет, всех увели. Кстати, осталось всего четыре конвоя, которые мы можем достать. Два из них большие, скорее всего, тоже женщины и дети. И они идут друг к дружке, видимо, наконец, смогли связаться и решили обороняться вместе.

— Нас всё равно намного больше, и это сэкономит нам время… — разведчик огорченно посмотрел на восток. — Плохо то, что в Трое я видел гораздо больше людей. Скорее всего, тех уже успели увести дальше к Перми. Может, попробовать догнать?

Я положил руку на плечо военному.

— Бросьте, даже после эликсиров вы вон качаетесь уже, а там марш-бросок на десятки километров и потом бой. Надо этих до дома довести.

— Да, вы правы. — Полковник кивнул и посмотрел вверх. — Вон ваши уже летят. Разрешите заняться подготовкой к эвакуации?

— Разрешаю.

Приготовления и погрузка заняли полчаса, и, чтобы освободить больше места на досках и тарелках, мы оставили на них только пилотов. Клетки, разумеется, тоже забили под завязку. И да, минимум восемь из женщин были заметно беременными.

— Я буду их сопровождать, — сообщил я разведчику.

— Да, как раз хотел вас об этом попросить. Здесь мы сами разберёмся теперь — у нас есть ракетницы, и, если что, будем давать друг другу знаки.

— Удачи! — Я пробежал к ББ-2 и запрыгнул в своё кресло. — Взлетаем!

— Понял!

Мы резко взмыли в небо и уже сверху наблюдали, как поднимаются в воздух остальные.

— Встаём кучно! — скомандовал я по радио. — Гензо, когда нас никто не будет видеть, закрывай.

— Хорошо! — отозвался хранитель, а буквально через десять секунд совсем другим тоном продолжил: — У нас проблема, начальник!

— Что такое?

— Вон та чёрная точка очень похожа на летающую тарелку. Она только что появилась!

Я схватил бинокль и навёл на то место, которое хранитель отметил красным.

Сука! Действительно тарелка, а на ней мужик, и он тоже, похоже, разглядывает нас в бинокль.

— Может, он нас не видит, — с надеждой пробормотал Гензо. — Темно же уже.

— Да, похоже, видит…

— Что делаем? — взволнованно спросил Свят. — Возвращаемся?

Дилемма… С одной стороны, надо бы сесть и отстегнуть клетки, с другой — пермяк не знает про оставшихся в лесу людей и, может, не видел место, где мы взлетали. Нужно его отсюда увести.

Я ещё раз оценил наши силы. Пятнадцать тарелок и досок, всего по одному пилоту на каждой. И только наша боевая. В принципе, от десяти-пятнадцати даже заполненных врагами транспортов мы отобьёмся, а в случае чего сядем.

— Полный вперёд! — скомандовал я. — Высота — триста метров.

Деревья замелькали под нами, а я, чтобы внимательно смотреть за тем, что происходит вокруг, выпустил ещё несколько жучков.

— Гензо, на всякий случай прикрывай нас снизу, а то там кто-нибудь сдуру ещё шмальнёт из гранатомёта.

— Понял.

Полчаса мы летели спокойно и оставили за спиной Трою. Я уже был почти уверен в том, что всё обойдётся, но тут в небе на севере пока ещё очень далеко появились другие чёрные точки, а через две минуты они превратились в сорок пермских тарелок.

— Писец, — пробормотал я.

— Садимся?

— Пока нет. Всем спуститься и лететь над самыми деревьями, снизить скорость.

Мы продолжили движение, но тарелки мимо пролетать явно не собирались.

— Вот там впереди полянка на берегу речки, садитесь на неё и отстёгивайте клетки, — скомандовал я остальному флоту. — Свят, малый вперёд навстречу этим козлам.

— Как скажешь, — неуверенно пробормотал помощник и изменил курс.

Тем временем пермяки летели к нам на пределе скорости, и я сильно сомневался, что наши успеют отстегнуть груз и по новой разогнаться.

— Есть что-нибудь белое? — крикнул я.

— У меня майка белая, — тут же отозвался Рыбак.

— Давай сюда.

Я, быстро намотав полученную майку на ножны меча, поднял и стал размахивать ею над головой.

* * *

— Они машут белым флагом, похоже, сдаются. — Капитан Максимов повернулся к сидящему в кресле майору Шевченко. — Это та самая доска Акулова, о которой ребята говорили.

— Останавливаемся в ста метрах, — приказал Шевченко.

Ведомый им флот подчинился и вскоре синхронно завис в воздухе.

— Сдавайтесь! — крикнул, усиливая свой голос, майор. — Садитесь — и останетесь в живых!

— Я граф Дмитрий Николаевич Акулов! — донеслось в ответ.

— Вот этот пацан Акулов? — удивлённо пробормотал Максимов. — Ему двадцать лет максимум.

— Девятнадцать, — поправил майор, внимательно разглядывая такого юного, но такого опасного противника и его необычный транспорт.

— Зачем вам эти люди? — снова донёсся до них твёрдый голос графа. — Мы просто везём женщин и детей домой. Где они смогут поесть и поспать.

— Он использует гипноз? — шёпотом спросил Шевченко.

— Никак нет!

— Они не воюют с вами, — продолжал Акулов. — У нас гуманитарная миссия! Вспомните своих жён и детей! Вы хотите, чтобы с ними делали то же самое? Дайте нам пролететь, и вам зачтётся!

— Это потрясающая возможность с ним разобраться, — шепнул на ухо Шевченко капитан Максимов. — Он владеет какой-то мощной дистанционной магией, но нас намного больше, мы окружим и уничтожим его.

Майор не ответил. Он был одним из тех, кому не нужно было проходить обязательную ежеквартальную переподготовку. А если быть точнее… сеанс перевнушения, не позволяющего нарушать приказы.

Шевченко догадывался, что и в его голове порылись, но у него оставалась свобода воли. При этом капитан Максимов был прав: Акулов — заноза в жопе Пермской империи. И, безусловно, сопутствующие жертвы при его ликвидации допустимы.

Вот только приказа на ликвидацию не было, его послали помешать нападениям на караваны с пленными.

Майор перевёл окуляр ПНВ с зависшей перед ними доски на поляну на берегу реки. Пятнадцать клеток, и там действительно только женщины и дети.

Не так уж и умён этот Акулов… Он даже не взял достаточно охраны. Просто бери всех тёпленькими, а заодно можно захватить очень интересную технику.

Это минимум медаль, а максимум внеочередное повышение звания. Если бы не одно «но» — дома майора ждали пятеро дочерей.

— Внимание всем, — произнес Шевченко и улыбнулся своим мыслям.

* * *

— Всем приготовиться отступать, — прошептал я и, отключив микрофон, добавил: — Кроме нас. Если нападут, надо заставить их пожалеть об этом. Всё! Он что-то решил. Внимание!

Я зачерпнул энергию из пирамидки, и мои пальцы засветились. Справа и слева от меня приготовились к бою мои друзья.

Тарелки пермяков тронулись и, медленно развернувшись, полетели в обратную сторону.

— Он отдал приказ лететь в то место, где мы взлетали, и нас заметил тот первый хрен на тарелке, — подсказал Гензо. — Я сфотографировал того майора, его зовут Шевченко.

— Спасибо тебе, майор Шевченко, может, ещё встретимся, — прошептал я, чувствуя разливающееся в груди тепло. — Цепляем клетки назад! Курс — Савино.

Глава 20

— Армия генерала Донского ударила во фланг, — тараторил голос из динамика. — Противник перегруппировывается и отступает на северо-восток. На данный момент потери: трое их к одному нашему. Нам удалось сбить почти сто тарелок. Остальные поднялись выше и большой угрозы не несут. Запрашиваю разрешение на использование бомб судного дня. Их техника очень удачно стоит.

— Разрешаю! — рыкнул император.

— Есть!

Связь прервалась, а император откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Первый раз за очень долгое время тяжёлый груз, лежащий на его плечах, стал немного легче — войскам удалось принудить противника к бою и не дать просто так сбежать.

— Войска «Ягуаров» и пермяков уже на окраине Тамбова. Бои идут на улицах. Эвакуация завершена на восемьдесят процентов.

— Пусть отходят в Липецк, — скомандовал император. — Что с их флотом?

— На наши провокации не поддаётся, так и стоит под Казанью.

— Он не будет атаковать, — уверенно заявил монарх. — Так же, как и северные войска, они просто присутствуют для отвлечения внимания. Эти хитрые собаки не любят терять своих людей.

— Как далеко мы будем преследовать северную группировку, ваше императорское величество?

— Если понадобится, до Северного моря, или, если они повернут на восток, до их линии обороны. А всех тех добровольцев, которые сейчас зачищают последствия прорыва через ММЗК, потом посадить на машины и послать в Липецк. Обещайте всё что угодно: деньги, медали, земли, но, если «Ягуары» всё-таки двинутся туда, их нужно остановить.

— Уверен, не двинутся, ваше императорское величество. В Тамбове они награбят достаточно и больше рисковать своими жизнями не будут. Думаю, что им обещали одновременную атаку на Нижний и убедили, что в Тамбове сопротивления не будет, так что они больше в эти сказки не поверят.

С высказыванием советника император был полностью согласен. Правда, это ничуть не уменьшало общих текущих результатов войны с пермяками. Да, те явно не выполнили свой план на сто процентов, но на данный момент были объективно в большом плюсе.

Они ослабили ближайшего соседа, при этом понесли минимальные потери, которые, откровенно говоря, зачастую были результатом случайностей или действий Акулова и той неизвестной подпольной группировки из самой Перми, которая позволила захватить четыреста летающих тарелок и освободить полторы тысячи бойцов.

«Везёт сильнейшему, — откинул мрачные мысли император. — Теперь всё в наших руках».

* * *

Майор Шевченко, ведущий флот, нашёл армию полковника Лукина. Только, на беду пермяка, он не знал ни её численности, ни точного местоположения. В итоге их встретили шквальным огнём из леса, и, потеряв три тарелки, противник отступил назад к Тамбову.

Они попробовали оставить наблюдателя, но я его быстро прогнал.

Мы летали между Савино и идущими через лес спасёнными пленными всю ночь и перевезли ещё более трёхсот самых слабых: женщин и маленьких детей. Остальным пришлось продолжить путь в сопровождении мужиков.

До места, где мы сможем посадить их на машины, около ста сорока километров, и радовало только то, что у противника в регионе нет такого количества войск, чтобы их перехватить. Плюс ко всему вооружили мы бывших пленников по самое не хочу, и, кроме нескольких разведчиков на ББ, их сопровождали пятьсот наших гвардейцев.

Всего нам удалось освободить почти пять тысяч человек. Конечно, многие ушли, но и такой результат сильно радовал.

Пока мы летали, я держал постоянную связь как с Савино, так и с Парамоновым, поэтому был в курсе того, как развиваются события на фронтах, и у меня нашлось время глобально поразмыслить о происходящем.

Чем дальше, тем больше я убеждался, что пермяки и не планировали прямых нападений нигде, кроме Михайловского железорудного месторождения и Ижевска. Вологду они собирались удерживать с помощью лжекнязя Шуйского, а Липецк руками князя Снегова. Потом, вероятно, должна была последовать атака Золоторецкого на Тамбов и появление основной армии где-то рядом с Нижним. Плюс прорыв ММЗК и многочисленные предатели. И всё на этом бы быстро закончилось.

Не вышло. И во многом благодаря мне.

Но тем не менее они в плюсе.

Скорее всего, количество убитых с их стороны меньше, чем захваченных мирных жителей, из которых они сделают новую армию и наберут новых рабочих. Ресурсов тоже прихватили много. При этом откинули нижегородцев в развитии лет на пять, уничтожив промышленный центр в Ижевске, захватив Тамбов и лишив доступа к железной руде и возможности добывать жемчужины.

Вероятно, сейчас пермяки отойдут, и где-то по диким землям проляжет сильно укреплённая граница. Нижегородцы не смогут развиваться ни на восток, ни на северо-восток, ни на юг (из-за бандитов), а на западе уже Москва.

Да, не хотел бы я сейчас оказаться на месте Ярослава Евгеньевича Орлова. По-хорошему ему ничего не остаётся, кроме как бросить все силы на производство воздушного флота и укрепление пограничных городов. Также, скорее всего, он обнесёт стеной Михайловское месторождение, хотя это в ближайшей перспективе не сильно поможет. Страшно представить, сколько нижегородцы расстреляли боеприпасов во время того же прорыва ММЗК. Да и в других стычках тоже. Есть предположение, что часть их армии тоже скоро перейдёт на арбалеты.

Ну и огромной занозой остаётся ситуация на юге.

Пермская армия всегда будет висеть дамокловым мечом, и император не сможет выделить достаточно сил для решения вопроса с «Ягуарами». Те спокойно вернутся с богатой добычей и платой от пермяков и осядут в Трое.

Самое хреновое начнётся, когда информация об этой победе распространится. Уверен, от желающих примкнуть к Универсалу не будет отбоя, и тут быстро вырастет настоящее государство. Прямо у меня под боком. Этого допустить нельзя.

Кристина с Ольгой вовсю собирали информацию и уже что-то нарыли по лидерам, состоящим в коалиции кланов. В самое ближайшее время я начну с ними работать, но прежде всего нужно сделать так, чтобы часть бандитов свалила.

И разумеется, для этого нужно ликвидировать человека, который их объединяет и через которого идут контакты с пермяками — Универсала.

Именно поэтому, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев, вместо того чтобы лететь домой на заслуженный отдых, мы повернули к Трое и сели в нескольких километрах от ограды.

— Туннель готов, владыка, — сообщила появившаяся передо мной Эби. — Он находится на глубине десять метров, и его диаметр три. Заканчивается примерно под домом, где живёт смертничек. Ну, там уж последние десять метров пророешь сам.

— Конечно, спасибо. — Я подмигнул демонессе.

— Обращайся.

Эби поправила чёрные волосы и исчезла.

— Всё чисто, — подтвердил Гензо. — Вход лучше копать здесь и по стрелке.

Хранитель отметил место на земле, и я тут же приступил к рытью прохода. И тоже сделал его широким, чтобы мы могли протащить наш ББ.

— Ух ты, — спустившись в тоннель, Рыбак удивлённо завращал головой. — Да тут метро можно пускать.

— Так сейчас и пустим, — заржал Свят, снова садясь в кресло пилота. — Прошу всех занять места! Тестовая ветка Савинского метро начинает свою работу.

Рыжий, конечно, шутканул, а вот я сразу же прикинул, сколько нужно будет времени, чтобы проложить сюда подземный тоннель. С учётом быстрой прокачки Эби выходило, что не так уж и много.

Мы расселись и тронулись. Мимо замелькали стены, а меня накрыло волной ностальгических воспоминаний о высокоскоростных поездах моего родного мира.

Свят особо не гнал, но всё равно через десять минут мы находились под центром Трои.

— А удобно, — довольно заявил Рыбак. — Вот надо такой туннель от Савино до Лос-Сантоса прокопать!

— А с чего ты взял, что мы не копаем? — усмехнулся я.

— Э-э… да что-то не подумал… — пробормотал пивовар и поскрёб гладкий подбородок.

— А ты, кстати, чего бороду-то перестал отращивать? — спросил я.

— Подумал, что так тоже неплохо, — опустил глаза бывший обладатель шикарной чёрной бороды.

— Да Василисе, небось, так больше нравится, — заржал Свят.

— Мне самому тоже нравится! Моложе выгляжу.

— Не слушай их, — проговорила Мила. — Тебе идёт.

— Вот сразу видно, женщина — разбирается.

Улыбаясь, я снял с доски ту самую работающую на четырёх больших жемчужинах фиговину, которую в своё время стырил из дома Золоторецкого.

Инженеры поняли принцип её работы и объяснили мне. А я уже потом придумал, как это можно использовать. Конечно, в том случае, если защиту своего нового дома Универсал устроил по такому же принципу, как и старого.

Жучки показали, где что находится, и я быстренько вырыл наклонный туннель прямо под подвал дома главы «Ягуаров».

— Ждите здесь, — распорядился я и, подхватив ящик, зашагал по тоннелю.

Что пол прямо надо мной, я понял бы и с закрытыми глазами — прущая от него энергия заставляла волосы на всём теле встать дыбом. И да — принцип защиты был тот же самый, так что с помощью этой машины и ловкости рук можно внести в магический барьер кое-какие коррективы.

Я расположил устройство в метре от пола и нажал кнопку. Сфокусированный линзой луч стихийной магии ударил в перекрытие. Я поковырялся с настройками, расширил его, а потом уже принялся работать с магическими потоками в образовавшейся области.

Через двадцать минут моя одежда была мокрой от пота, но зато в полу появилась площадь около метра диаметром, на которой не действовала магическая защита. Ну-ка попробуем. Я использовал магию изменений, и надо мной образовалась дыра. Ха! Элементарно!

Через секунду я уже стоял в помещении и с любопытством осматривался.

А у этого гадёныша, похоже, неплохие запасы семян. В прошлом подвале росло шесть кристаллов, и в этом он снова их все посадил. Сволочь. Лучше бы я нашёл эти закрома и забрал бы всё себе.

— Гензо, сколько народу в доме?

— Никого, босс, как и раньше. Он всё опечатал и ушёл.

Да, не хочет хозяин встретить сюрпризы по возвращении, но не судьба.

Я улыбнулся и, на всякий случай скрывшись иллюзией, пошёл исследовать огромный дом.

Прогулка по трёхэтажному особняку заняла полчаса, и нашёл я много всего интересного, в том числе четыре семени, десяток больших жемчужин, два аппарата, защищающих третий этаж и внешний контур, и много чего ещё.

К сожалению, как ни давила меня жаба, ничего забрать я не мог. Это показало бы хозяину, что здесь кто-то был. Его кабинет я, кстати, тоже посетил и хорошенько всё изучил.

Ладно, дорога проторена. Теперь надо просто ждать, пока этот козлина вернётся. Надеюсь, он не решит сделать новую столицу в Тамбове. Но нет, он же не такой дурак и должен понимать, что оттуда его быстро выбьют.

Скорее всего, окопается здесь, а когда прочно встанет на ноги и наберёт новых людей, снова одновременно с пермяками нападут с разных сторон. Они придут под Вологду, а он сравняет с землёй Липецк.

И всё. Нижегородская империя сократится до территории севернее Оки и Камы. На востоке будет быстрорастущая Пермская империя, а на юге бандитская. Ну и я в уголочке.

Хреновый прогноз, и мы не дадим ему сбыться.

Я убедился в том, что не оставил следов, и вернулся к ребятам. Пора домой.

Зал совета Перми девять часов утра.

— … То есть людские потери больше ожидаемого, но приемлемые, потери техники на грани приемлемого, — заканчивал доклад Третий. — Наши войска почти достигли линий укреплений, и дальше нижегородцы за ними не пойдут. А если пойдут, то пожалеют об этом.

— Успел-таки Орлов ещё разок нас клюнуть напоследок, — раздражённо резюмировал верховный. — Что ж… Эту часть операции можно считать законченной и успешной примерно на шестьдесят процентов. То есть ещё немного, и мы бы её провалили.

— Я бы сказал, на семьдесят, — возразил Четвёртый. — Всё-таки информация о веществе, пробивающем магию, очень ценна.

— Да, но мы потеряли несколько сильнейших гипнотизёров и дали врагу кристалл гипноза под Липецком.

— Тогда на шестьдесят пять, — уступил Четвёртый.

— Самое главное мы всё-таки сделали, — напомнил Второй. — Нашему агенту удалось отличиться и он стал вхож во дворец Орлова, так что мы можем начинать вторую часть операции в самое ближайшее время.

— Нет уж, подождём. — Верховный откинулся в кресле. — Нам надо принять и обработать захваченных людей, а самое главное, восстановить численность техники и боеприпасов. Думаю, что истощились мы примерно одинаково, только у нас есть возможность всё быстро компенсировать, а у них нет. Надо подождать, пока Орлов отдаст все нужные приказы, наладит промышленность, немножко расслабится, а потом уже и можно будет его заменить. Кстати, какие последние новости с Юга?

— Без особых изменений, — открыв нужный файл, ответил Четвёртый. — Османские и тбилисские силы активно защищают предгорья Кавказских гор. Но у нас всё ещё нет точных данных, собираются ли они переходить на эту сторону или просто расширяют территорию. Но в любом случае у них продолжаются пограничные стычки с европейскими государствами. Так что, может быть, у нас ещё есть время.

— Время! — фыркнул Верховный. — Чтобы полностью поглотить Нижегородскую империю, нам нужен минимум год. А вы все знаете, с какой скоростью османы расширяются.

— Второй разведгруппе удалось закрепиться в их столице Таруме, — снова заговорил Четвёртый. — Если всё пойдёт хорошо, то в течение месяца мы попробуем протолкнуть кого-то из них в ряды ликвидаторов и узнать, как они добывают жемчужины из каждого кристалла.

— Тут главное не торопиться, — заметил осторожный Пятый. — Это важнее игнорирующего магию вещества. Даже если мы сможем вытаскивать бесконечное количество малых жемчужин, наш прогресс с учётом присоединения нижегородцев будет просто колоссальным.

— Там наши лучшие люди, они всё сделают, — уверенно заявил Четвёртый.

— Хорошо. — Верховный повернулся ко Второму. — Что там с Акуловым? Он опять нам палки в колеса вставлял?

— Он сбил часть наших тарелок, которые летали над Савино. Потом отвлекал наши силы, но в бой не вступал. И после перехватил пока неизвестное, но достаточно большое количество пленных, идущих из Трои. При этом аналитики говорят, что им движут гуманистические мотивы.

— Гуманист хренов. — Верховный покачал головой. — Ладно, чёрт с ним пока. Совсем скоро он вместе с остальными присоединится к нам. Такие ребята хороши, когда работают на тебя.

— Виктор сказал, что во время переговоров рядом с Лос-Сантосом Акулов продемонстрировал неплохое владение защитой от гипноза.

— Это там, в лесу, он может нам что-то противопоставить, а здесь ничего, — надменно проговорил верховный. — В общем, следите за ним.

— Он может помешать нашим планам на юге, — заметил Четвёртый. — Он активно воюет с людьми Универсала.

— Да, теперь в этом уже ничего плохого нет. Они свою миссию почти выполнили. Кстати! Раз мы недополучили пленных, может, стоит ускорить процедуру вербовки бандитов?

— Да, как раз хотел предложить, — кивнул Четвёртый. — Ориентировочно, у нас будут простаивать два центра обработки. Так что можно начинать их заманивать и ставить под ружьё.

— Проработайте этот момент и приступайте. И раз уж на юге диких земель теперь спокойно, можно начинать выбирать место для крепости.

— Так точно, верховный.

Четвёртый наклонился к ноутбуку и застучал по клавишам.

Конец десятой книги.

Продолжение тут: https://author.today/work/426561

Благодарю вас за то, что вы со мной и читаете мои книги! И хочу выразить отдельную благодарность за ваши лайки, награды и комментарии — они очень мотивируют.

Приятного чтения!)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Как я строил магическую империю 10

Content

Как я строил магическую империю 10

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene