Как я строил магическую империю 15. Финал

Глава 1

— Чего ты телишься⁈ Обгоняй его! — заорал Евгений Ткачёв, капитан полиции Нижнего Новгорода. Он сидел в пассажирском кресле и, казалось, вот-вот сам вцепится в баранку.

— Да обгоняю, — проворчал сидящий за рулём лейтенант Василий Цаплин.

— Господин капитан, а можно радио погромче? — несмело попросил устроившийся сзади старший лейтенант Павел Ковалев.

— А зачем тебе предателя слушать⁈ — резко повернулся к нему Ткачёв.

— Так нас в академии учили, что информация — это самое главное, и нужно внимательно слушать в том числе и то, что говорят враги.

— Вот видишь, оказывается, что ты головой не только ешь. — Капитан сделал вид, что внял аргументу подчинённого, и выкрутил громкость радио на максимум.

— … доказательства уже видели жители Савино, Липецка, Усмани и почти всех городов диких земель… — ровным и спокойным голосом говорил князь Акулов. — Сразу как закончится выпуск этих новостей, их увидят и жители столицы.

— А жители других городов Нижегородской империи? — спросил женский голос.

— О! Это же Василиса! — узнал журналистку Цаплин. — Она…

— За дорогой следи! — оборвал его капитан.

— Другим я тоже покажу видео, только чуть позже. — Было слышно, как князь Акулов вздохнул. — Всё-таки не нужно забывать, что меньше чем в месяце пути от наших границ объединённые силы европейцев и осман, и их там, между прочим, больше полумиллиона.

— Полумиллиона! — ахнула журналистка. — Дмитрий Николаевич, это же целая орда! И вы собираетесь остановить это силами одного только Савино⁈

— У нас была договорённость с Ярославом Евгеньевичем Орловым и Пермью… но, к сожалению, после того как всю верхушку Нижегородской империи подменили неизвестные враги, придётся обходиться своими силами. Благо союзников у меня немало. Вот, например из последнего, к нам присоединились Усмань и Пенза во главе с князем Олегом Сергеевичем Лазаревым. Это я, кстати, тоже покажу сегодня в видео.

— Господин капитан, — тихо произнёс Ковалев. — А вы прямо уверены, что нам нужно так быстро ехать?

— Разговорчики! Цаплин, гони!

Лейтенант крутанул баранку, обогнал замерший на остановке автобус, а потом, практически не снижая скорости, повернул на перекрёстке направо и… Со всей дури ударил ногой по тормозам.

Прямо посередине дороги возвышалась двухметровая кирпичная стена.

— Какого хрена⁈ — Капитан выскочил на дорогу.

— Это Акулов! — раздался сзади испуганный голос Ковалева.

— Вылезайте! Пешком пойдём, тут пятьсот метров всего!

Евгений Ткачев выхватил пистолет и хотел оббежать стену, но его ноги вдруг прилипли к асфальту, и он упал. Полицейский обернулся и увидел, что, будто мухи на ленте, к мостовой приклеились и его подчинённые.

Да чтоб тебя!

Капитан попробовал встать, но тут понял, что руки и ягодицы оторвать от асфальта он тоже не может.

— Господин капитан, — вдруг тихо позвал командира Ковалев.

— Что ещё⁈ — Полицейский хотел высказать подчинённому всё, что думает о нём в частности и о ситуации в общем, но бледное лицо старшего лейтенанта заставило его сдержаться.

Евгений Ткачев снова резко крутанул головой и нос к носу столкнулся с огромным муравьём.

Капитан хотел вскинуть руку с пистолетом, но, разумеется, не смог.

Тем временем муравей сделал ещё шаг, и его жвала, способные одним движением перекусить столб, оказались в сантиметрах от его горла.

Полицейский зажмурился и…

— Акулов хороший, — вдруг проскрежетал муравей, потом пошевелил длиннющими усами и как ни в чём не бывало двинулся дальше по улице.

* * *

— Вкуснятина какая! — Свят взял из вазочки небольшой пряник.

— Я сама пеку, — скромно потупив глаза, произнесла Дарья, девушка лет двадцати двух, отвечающая в студии за звук. — Могу рецепт сказать.

— Запиши, если не сложно!

Рыжий обворожительно улыбнулся, и Дарья тут же схватила листок и ручку.

Я убедился, что остальные работники радиостанции при деле и, открыв рты, смотрят устроенный Гензо предварительный показ моего большого выступления, и снова сконцентрировался на разворачивающихся в столице событиях.

Во дворце всё было без изменений. Едва мы приступили к активным действиям, как площадь покрытия сферами резко уменьшилась — видимо, враги в ожидании нападения собрались в одном помещении. Но наружу из дворца никто так и не вышел.

Зато они натравили на нас много полиции и военных. Последние должны были прилететь к нам на тарелках, но, как оказалось, весь их транспорт, стоящий на ближайших двух авиабазах, вдруг поломался, а точнее, разрядился.

В итоге полицейским пришлось отдуваться за всех, но и у них начались проблемы. Эби выпустила погулять персевалей, и хоть те никого не трогали, но успешно отвлекали. Одновременно с хранительницей кристалла призыва на все деньги развлекался и Чаиро. Его фантазии оставалось только позавидовать: липкий асфальт, стены поперёк дорог, превращающиеся в кисель оружие и форма полицейских и тому подобное.

В общем, мы спокойно сидели в студии, гоняли чаи и слушали моё интервью, которое с Василисой заранее записали.

А вот дальше у меня была целая гора планов.

Сначала важнейшее выступление в моей жизни перед сотнями тысяч людей. Причём наверняка столичные слушатели настроены к провинциальному выскочке более критично. Впрочем, это не имеет большого значения, ведь моя задача не заставить их выйти на баррикады, а наоборот, убедить спрятаться и выждать. Уверен, им эта затея придётся по душе.

Если не случится сюрпризов и враг продолжит сидеть во дворце, мы вместе с Древним по очереди сгоняем во Владимир, потом в Муром, и я закончу своё турне в Казани. Да, по идее, у меня есть время, и я могу объехать вообще все города, в том числе и крепости на Малом Московском Защитном Кольце. Но, во-первых, информация и так распространится, а во-вторых, у меня есть и другая задумка.

Очень уж хочется попробовать разжиться ещё одной сферой и изменить соотношение артефактов с нынешних пяти к одному хотя бы на три к одному.

— Запись заканчивается, — отвлёк меня от размышлений Свят.

— Хорошо.

Я быстро бросил взгляд на улицу, убедился, что полицейские даже не приблизились к зданию, и встал со стула.

— Ладно, ребята, всем спасибо! — Я улыбнулся работникам радиостанции. — Мы, пожалуй, пойдём, а вы давайте начинайте занимать места у окон. Хоть я вам и показал уже всё, но поверьте, в небе это выглядит более феерично.

— Верим! — Главный редактор «Голоса Нижнего», уже начинающий лысеть брюнет лет сорока, встал со стула и вдруг протянул мне руку. — Удачи вам! И вы сразу извините, но нам придётся выпускать в эфир то, что они прикажут.

— Это ерунда, — усмехнулся я. — И это ненадолго.

Запись закончилась, и я взялся за ручку двери.

— Здравствуйте, дорогие друзья, с вами Василиса Селезнева, и сегодня у нас в гостях особенный гость! Герой войны с Пермью, человек, меньше чем за полгода с нуля сделавший из маленькой деревни передовое княжество. Главный щит империи на пути объединённых османских и европейских войск. Человек, против которого началась информационная война, князь Дмитрий Николаевич Акулов!

Я удивлённо обернулся и увидел, что редактор уже сел за стол, напялил наушники и по второму кругу пустил запись.

— Пусть пока слушают, — одними губами произнёс он.

Я показал ему большой палец и вышел.

* * *

— … рядовые граждане, просто живите, как жили! Военные, полицейские и ликвидаторы, сделайте всё, чтобы, когда вам прикажут идти на Савино, не оказаться на месте службы. Вашим родным вы нужны живыми! Руководители, ни при каких обстоятельствах не посещайте дворец, оттуда выйдете уже не вы. Я, конечно, убью всех тех, кто лишил нас нашего любимого императора, а также убил или поработил его ближайшее окружение, но вы до этого можете просто не дожить…

— Интересно, братан?

Толстой резко повернул голову и увидел стоящего в конце длинного коридора Гордого.

— Познавательно, — ответил он.

— Согласен. Только ты это… Чуть подальше от окна отойди, а то у него слишком длинные руки.

Толстой кивнул и сделал три шага назад. Впрочем, он мог отойти куда угодно — висящую над домами огромную фигуру князя Акулова было видно с любой точки. И очень хорошо слышно.

— … я знаю, многие из вас хотят присоединиться к нам и защищать родину плечом плечу с братьями, — продолжил вещать лидер Савино. — Но так мы только увеличим жертвы. Армия Савино хорошо обучена и сильна. Если нам понадобятся добровольцы, я сделаю ещё одно заявление…

Толстой глубоко вздохнул и поморщился. Сегодняшний разговор с Гордым кардинально поменял картину мира, и с его глаз будто спала пелена.

То, что этому вышедшему из озера ублюдку плевать на империю, было понятно сразу, но, как оказалось, ему плевать и на титул. И вот это уже совсем плохо. Это значит, что, если он почувствует близость поражения, он просто сбежит «выполнять волю Озера» в другое место. И что здесь останется, ему абсолютно безразлично…

Конечно, и самому Тимофею Матвеевичу по большому счету было плевать на империю, но имелся серьёзный риск того, что во всей этой ситуации он легко может стать крайним. И такого он, разумеется, допустить не мог.

Что делать, он уже придумал. Осталось дождаться подходящего момента.

* * *

— Эй, вы куда⁈ — Зычный голос Клавы заставил едва севшего за длинный стол Костю вздрогнуть.

Он повернул голову и увидел, как из подсобки выбегают трое японцев. Хотя японского в них остались мало. Они уже давно одевались, как и остальные савинцы, а сейчас и вовсе поверх одежды на них были грязные поварские фартуки. Да и расширенные глаза скрывали последнюю национальную особенность.

— Я, что ли, картошку за вами должна дочищать⁈ — Клава выскочила следом за беглецами, но те уже сидели за столом напротив обалдевшего ликвидатора.

— Спаси, Костя-сан, — по-русски прошептал Ван.

— Клав, дай нам поговорить! — тут же грозно рявкнул ликвидатор.

— О, Костик, ты тут, — тут же пошла на попятную женщина. — Да говорите, конечно, они же свободные люди.

Женщина зачем-то шмякнула мокрой тряпкой по ближайшему столу и скрылась в недрах таверны.

— Что случилось? — с усмешкой спросил ликвидатор, подвигая к себе тарелку с душистым рассольником.

Японцы переглянулись, а потом снова заговорил Ван.

— Мы так больше не можем, Костя-сан. Мы хотим воевать!

— Так воевали же недавно, — поднял бровь ликвидатор. — Когда тарелки врага прилетали.

— Так этого мало! — пискнул Бан.

— Ну что делать, если не с кем пока? — Костя пожал плечами. — На последнюю операцию ездили только члены ядра, да и там мы не воевали ни с кем.

— Так скоро османы же придут!

— Ну, так там все повоюем…

— Нам опять не достанется никто! — едва не взвыл Ван. — Мы просто стоим на доске и максимум, что делаем, — это ставим щиты.

— А остальное время на кухне работаем! — включился в разговор Тан.

— Или в саду, — выдохнул Бан.

Ликвидатор отставил пустую тарелку и пододвинул гречку с котлетами. Ему было искренне жаль японцев, и он их понимал.

— Ну, ребята, а что я могу сделать?

— Запиши нас в отряд «Макс плюс»!

— Чего⁈ — Костя чуть не подавился и, прикрыв рот ладонью, едва слышно прошептал: — Иваныч, откуда они знают⁈

— Да как тебе сказать, — тут же ответил Гензо. — Тут такое дело, что в последнее время никого всё равно никуда не выпускают, да и вроде уже нет такой установки на строгую тайну по некоторым вопросам. Вдобавок люди видят, что происходит… Ну, ты понял — это теперь секрет Полишинеля.

— Костя-сан. — В глазах Вана читалась мольба. — Мы навели справки и знаем обо всех рисках. Мы уже написали письма нашему императору Мейдзи Шестому, где берём на себя всю ответственность за свою смерть. Пожалуйста, поговори с Дмитрием Николаевичем! Так мы сможем быть полезны, даже если умрём во время испытаний.

— Мы не можем так больше! — снова влез Бан и покосился на подсобку. — Это не жизнь для самурая!

— Что скажешь, Иваныч? — снова поднеся ладонь ко рту, тихо спросил Костя.

— Да что тут сказать, — отозвался Гензо. — На самом деле жалко ребят, реально гниют они здесь. Да и к тому же Зоя Петровна действительно ищет людей. Ей в этот «Макс плюс» как раз нужны сильные маги, но без толерантности, то есть ещё не испорченные постоянным приёмом лекарств. Наши японские друзья идеально подходят. Тем более что завещание они уже написали.

— А что, действительно так опасно?

— Я не врач, но Зоя Петровна разрабатывает сыворотку, которая может одним приёмом в десятки раз увеличить магическую и физическую силу. Вон Акаи подсказывает, что результаты хорошие — больше половины мышей пережили откат. Да и с тех пор лекарство изменили. Правда, неизвестно, в какую сторону.

— Ребята. — Костя обвёл взглядом с надеждой смотрящих на него японцев. — Это очень опасно.

— Ради Дмитрия Николаевича мы готовы на всё! — твёрдо заявил Ван.

— Ради Савино! — добавил Тан.

— Всё, лишь бы не картошка, — едва слышно прошептал Бан.

— Клава! — громко крикнул ликвидатор.

— Да, Костик⁈ — меньше чем через секунду нос женщины показался из подсобки.

— Я забираю ребят на секретное задание. Даже если встретишь их на улице, не приставай.

— О! Конечно! — Клава улыбнулась и снова исчезла. Её последние слова ликвидатору передал Гензо. — Давно пора, а то совсем засиделись на всём готовеньком оболтусы!

* * *

— Через двенадцать часов всё будет готово, ваше сиятельство!

Маленькая фигурка Виктора Харитоновича вытянулась в струнку.

— Дмитрий Николаевич! — раздался голос Кости, и Гензо увеличил его изображение. — Эксперимент с японцами завершен. Растут как на дрожжах! Критических побочек не выявлено, Зоя Петровна и Мила следят за ними.

— Хорошо, — я с облегчением улыбнулся, всё-таки неправильно было бы угробить моих азиатских подчиненных, пусть даже и ради прогресса. — Это всё?

— Да! — подтвердил Виктор Харитонович. — Если что, мы вызовем.

Мы попрощались, и связь оборвалась. Да, имея Гензо, наладить связь несложно. Да и по большому счету мне здесь делать больше нечего, кроме как совещаться по видео.

Я торчал в гостиничном номере в двух километрах от императорского дворца Нижнего Новгорода уже пятнадцать часов, и чем дальше, тем тупее мне казалась эта затея.

Да, с момента моего выступления в Казани прошло уже много времени, и враг уже должен был увериться, что мы ушли. По крайней мере, наши доски как никогда активно летали именно над Воронежским и Липецким княжествами, и об этом не знал только слепой и глухой.

Неужели у этого Гордого и его прихвостней вообще никаких дел за пределами дворца нет? Или они настолько испугались? Так если испугались и догадались, что я могу их вычислить, можно же под землёй выйти, тогда я не увижу… Ха-ха!

Моё веселье продлилось недолго. И я снова выглянул в окно, где на вечернем небе уже высыпали звёзды.

Ладно, они упёртые, но и я тоже. Третья сфера мне нужна как воздух, так что дам гадам ещё шесть часов. Ну а если ничего не случится, то уже вариантов не останется и придётся лететь домой, помогать остальным готовить операцию против осман.

Я откинулся на подушку и заложил руки за голову.

— Чаиро, как там Фёдор Михайлович?

— Всё в порядке, — тут же отозвался новый хранитель. — Мы с ним сейчас в беседке, вспоминаем, что ещё интересного произошло за последние сто лет, что могло бы тебе пригодиться, но мы не записали.

— Спасибо! И ему передай.

— Уже!

— Красный кристалл растёт, — решил меня порадовать Гензо.

Ему удалось, но, чтобы избежать приступа головной боли, мне тут же пришлось сменить направление мыслей и представить Милу.

Чёрт! Был бы алкоголиком, мог бы просто бухать всё это время, а потом съесть отрезвин. Может, всё-таки сгонять в магазин и пару бочонков пивка взять.

— Упустил ты момент, Дима!

Передо мной вдруг появилась Широ. Она сменила платье на камуфляж, а белые волосы заплела в две длинные косы.

— Неужели это то, о чём я думаю? — Я резко вскочил на кровати.

— Только что одна из сфер сдвинулась! Как ты и предположил, они воспользовались подземным ходом!

— Точно одна?

— Нет, но форма недоступной для нас зоны дворца не изменилась. То есть точно не больше трёх.

Три — это херня! Наоборот, три даже лучше, но и одна станет огромным подспорьем.

Теперь главное — всё сделать аккуратно и дать тому смельчаку, что решил покинуть дворец, отойти как можно дальше, и только потом…

Представив, что будет потом, я хищно улыбнулся.

— Гензо, готовь карету! Вылетаем!

От автора:

Дальше проды ежедневно в 00:15.

Это последний том, но ваши лайки ( 💖) по-прежнему греют мне душу и мотивируют)

Приятного чтения!

Глава 2

Подземный проход, ведущий из дворца, заканчивался через километр, но те, кто шёл по нему, оказались ребятами осторожными. Применив магию изменения, они вышли раньше и отправились пешком по дворам.

Меня, конечно, немного нервировало то, что приходится полагаться только на перемещение зоны, в которую не могут проникнуть хранители, и сам я не вижу противника, но это продолжалось недолго. Для нормального перемещения по городу посланники Гордого решили воспользоваться грузовой машиной и наконец стали видимыми.

Десять человек, среди которых я не знал никого. Точнее, поначалу не узнал, но буквально через десять минут слежки один из преследуемых обратился к другому «ваше сиятельство», а впоследствии и назвал его по имени отчеству.

Под личиной худощавого неприметного мужичка с каштановыми волосами оказался ни кто иной как князь Виталий Степанович Нарышкин.

— Уже не зря ждали, — довольно заявил Гензо. — Интересно, далеко они намылились?

Я очень надеялся, что далеко, всё-таки проводить захват посередине столицы, недалеко от дворца, было затеей сомнительной.

Преследовать грузовик оказалось проще простого. Древний по моей просьбе не закрыл больше десяти основных тоннелей под Нижним. Самых глубоких и широких, тех, что не так-то и просто обнаружить и по которым можно комфортно летать даже на достаточно габаритной ДДР.

Грузовик немного попетлял, а потом десять его пассажиров пересели в другой, и вот он уже направился за город.

Только выехав за пределы столицы и отдалившись на тридцать километров, преследуемые наконец уверились, что они в безопасности, и пересели на две ожидающие их на пустынном складе тарелки. Точно такие же, как те, на которых они прилетали в Савино.

Некоторое время я сопровождал их, двигаясь под землёй, но вскоре тоннель слишком сильно взял в сторону, и, воспользовавшись магией изменения, я вылетел под открытое небо.

Быстро заделав дыру, образовавшуюся на месте засеянного свёклой поля, я немного набрал высоту и понёсся прямо над крышами домов и верхушками деревьев. То, что доску увидят или услышат жители, меня беспокоило мало, главное, не попасться радарам.

Впрочем, и это меня не сильно тревожило, ведь теперь я был уверен, что мне противостоит только один серьёзный соперник. Высокий щекастый брюнет лет тридцати, на поясе которого висел мешочек со сферой.

— На восток летим, — констатировал очевидное Гензо. — Видимо, Нарышкин хочет забрать своих людей из Казани.

Да, хранитель, вероятно, был прав: или забрать, или с помощью сферы обработать, чтобы они не верили «россказням» злого предателя Акулова. Как ни крути, тем двадцати тысячам магов, что выйдут из озера, нужна будет поддержка, и, скорее всего, Гордый с союзниками кинет на меня всех, кто согласится пойти.

К слову, при последней связи Виктор Харитонович сообщил, что количество поверивших нам людей чрезвычайно велико. Многие подтвердили, что затаятся на три дня, а некоторые так и вовсе в обход перекрытых мостов переплыли Оку и двинули в Савино или в Тамбовскую область, где сейчас было очень много места, чтобы спрятаться.

— Я ничего не хочу сказать, — минут через пятнадцать снова заговорил Гензо, — но они очень быстро летят. Может, не будем тянуть кота за одно место?

На самом деле у меня и самого чесались руки, и предложение Гензо я воспринял как знак свыше (а не как озвученные мои же мысли).

— Начинаем, — кивнул я. — Бери штурвал и приближайся, но пока не взлетай.

Гензо перехватил управление, а я взял в руки сферу. Пора было сделать то, что мы со Святом уже отрабатывали дома.

Второй артефакт я почувствовал сразу, и через несколько секунд перед моим мысленным взором предстала знакомая паутина. Я уже почти полностью разобрался в рисунке и знал, какая часть отвечает за блокировку хранителей, а какая за защиту и создание иллюзий. Впрочем, сейчас детали мне были не нужны — я собирался работать по принципу топора и снести на хрен всё.

— Двести метров до них! — сообщил Гензо. — Если ближе подлететь, могут почувствовать. Они примерно там.

В небе перед нами и на сто метров выше появился красный квадрат.

— На счёт три, полным ходом к нему!

— Есть!

— Раз, два, три!

Я со всей дури ударил по паутине во вражеской сфере, и одновременно доска стала резко набирать высоту.

То, что вражеский артефакт перестал работать, стало понятно сразу — в красном квадрате появились две летающие тарелки, при этом купола были закрыты, и их окружало мощное защитное поле. Для обычных людей мощное, но не для меня.

Я атаковал сразу через двух жучков, и воздух вокруг тарелок ярко замерцал.

— Попал! — крикнул Гензо. — Открываю!

Хреново, когда к электронике твоего транспорта имеют доступ противники. Это почувствовали на себе и пассажиры тарелок, удивлённо увидевшие, как закрывающие их купола вдруг стали разъезжаться.

Поднялась паника, но противники даже не успели ничего сделать, кроме того, что пришли к выводу, что на них напали. Едва щели в куполах стали достаточно большими, я ударил туда сначала тьмой, а потом оглушающими молниями.

— Все, кроме того козла со сферой, отрубились! — сообщил Гензо. — Его личный щит сумел вернуть вытянутую тьмой энергию!

Хреново, это уже не артефакт, а он сам.

— Бери управление второй тарелкой и лети за ним! — крикнул я.

Я ждал, что самый главный противник попробует убежать, но хмырь решил облегчить мне жизнь и вступить в схватку. Он вскочил с кресла и заозирался в поисках цели, что и стало фатальной ошибкой.

— Получи! — заржал Гензо, и две мускулистые руки, появившиеся прямо позади гада, сильно толкнули его в спину.

Такой подставы он явно не ожидал и, перелетев через бортик, рухнул вниз.

— Подводи доску под него! — скомандовал я и лупанул кулаком по кнопке в подлокотнике кресла.

Сигара стала медленно раскрываться, а мне оставалось только порадоваться, что у меня есть такой помощник, как Гензо. Хранитель управлял одновременно тремя транспортами, причём доска очень чётко подлетала под падающего противника.

Он уже сориентировался и стал колдовать ветер, но я быстро его нейтрализовал, после чего отстегнулся и в несколько шагов оказался в грузовом отсеке.

Падающий боец нас не видел, и поэтому резкое столкновение с твёрдой поверхностью стало для него сюрпризом. Что-то хрустнуло, и раздался крик боли. Проигнорировав его, я подскочил к противнику и сначала вонзил ему в бедро лезвие высасывающего энергию ножа, а потом послал точечный разряд прямо в шею.

Человек Гордого вздрогнул и обмяк. Я бросил тело в кресло, пристегнул, после чего сорвал с пояса мешочек со сферой.

Третья! А у них теперь девять! Это намного лучше, чем двенадцать и ноль!

Я быстро огляделся и увидел, что ведомые хоть и не настоящими, но твёрдыми руками Гензо тарелки подлетают к нам. Хранитель помог мне с перегрузкой бессознательных тел, после чего зачем-то снова взял управление тарелками и подвёл их под дно моей доски.

— С собой возьмём, — пояснил он. — Нельзя разбрасываться трофеями.

— А крепить как? — с сомнением спросил я.

— Да легко! — Из основания доски вдруг выросли четыре здоровенные руки и крепко прижали к нам добычу. — Немного повлияет на скорость, но вряд ли кто-то за нами погонится.

— Это точно! — Я рассмеялся и сел в кресло. — Тогда домой. Хотя нет. Давай сначала курс на Нижний, так чтобы нас точно заметили радары. Потом снизимся, сделаем вид, что спрятались, и уже потом домой.

— Злой ты, Дима, — хихикнул Гензо. — Там этот Гордый, небось, только что штаны сменил, а ты его опять пугаешь.

— Пусть боится. В ближайшие два дня мне точно будет не до него, и крайне желательно, чтобы он за стены дворца не выходил.

— Ты начальник! — Хранитель рассмеялся и, прибавив скорости, поднял борта ДДР.

* * *

По прибытии домой, с помощью Чаиро я легко вернул всем пленникам первоначальный облик, но, кроме князя Нарышкина, знакомых среди них не оказалось, просто загипнотизированные бойцы сопровождения. Впрочем, меня это не расстроило — сильные маги никогда лишними не будут, особенно сейчас, когда их можно использовать для наших экспериментов.

Хороший человек внутри меня был этому не рад, а вот глава лаборатории Зоя Петровна приветствовала идею двумя руками. Кстати, я научился снимать гипноз Гордого, не используя раритетное краткосрочное влияние, а его оставил для тех пленников, которые посещали озеро. Таких среди новеньких было двое.

Правда, прежде всего стоило разобраться с Виталием Степановичем Нарышкиным.

— В общем, снял я с него гипноз, — сообщил я, наливая себе воду из графина. — И оказалось, что контроль был не очень сильный и князь на восемьдесят процентов действовал по своей воле.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Олег Сергеевич Лазарев, сидящий в кресле напротив. Мы расположились в моём кабинете, и я позвал князя, для того чтобы он помог разобраться со своим коллегой. — Виталий Степанович всегда безоговорочно доверял императору и не привык сомневаться в его словах.

— Это всё, конечно, прекрасно. — Я задумчиво потёр переносицу. — Но что мне делать? Я говорил с ним, и он не верит ни единому моему слову, а от трансляции просто отворачивается. Я не хочу его гипнотизировать, но, если отпущу, он как минимум сбежит, а как максимум устроит диверсию.

— Так и будет. — Олег Сергеевич побарабанил пальцами по столу. — Хорошо, Дмитрий Николаевич, задачу я понял. Дайте мне с ним поговорить. Я ведь могу попросить Иваныча показать видео?

— Любое видео, картинку или аудиозапись, которую он лично видел или слышал.

— Отлично! Тогда я попробую.

— Я рассчитываю на вас, Олег Сергеевич. Пойдёмте, я вас провожу, мне тоже нужно в подвал, там меня ждут ребята посерьёзнее.

Мы вышли из кабинета и спустились в тюрьму. Там князь Лазарев зашёл в камеру к своему коллеге, а я к пленнику, у которого отобрал сферу. К слову, его внешность тоже изменилась, и теперь привязанный к высасывающему ману столбу передо мной сидел здоровенный блондин лет тридцати.

— Готова?

— Да, — тут же отозвалась Акаи, и уже по проторённой дорожке мы всего за минуту смогли очистить сознание пленника от влияния озера и подчинить его мне.

— Как тебя зовут? — спросил я, усаживаясь на небольшой табурет.

— Александр Антипенко.

Ого! Вот это повезло! Не сам Гордый, конечно, но его правая рука. Возможно, мне удастся разжиться новой информацией.

— Скажи мне, Александр: где сейчас Гордый и остальные бывшие с вами в озере бойцы?

— Во дворце в Нижнем Новгороде.

— А долго ли они там планируют сидеть?

— Пока из озера не прибудет подкрепление.

— И что, они совсем никуда не будут выходить?

— Нет.

— А почему?

— Потому что боятся вас.

Конечно, я это знал, но почему бы не порадовать себя и не услышать лишний раз о том, какой я крутой и страшный.

— А что дальше будет? Я имею в виду, какой план у Гордого?

— Бросить все силы и захватить Савино. Забрать кристаллы и хранителей.

— Я слышал, что больше одного хранителя на человека не положено.

— Да. Он возьмёт одного. Одного я. Если есть ещё, то, может, одного отдаст Толстому.

— О! Толстой! А на хрена он нужен Гордому?

— У него большая сеть лазутчиков, наёмников, тайных мест, лабораторий и заводы по производству мутантов. И у него иммунитет к магии контроля.

Последнее замечание объясняло многое во взаимоотношении моих врагов, правда, как оказалось, Антипенко ещё не закончил и очень меня удивил.

— И у Толстого есть контакт с Сулейманом Первым, османским императором.

Во дела! Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить то, что Гордый и османы действуют заодно, после чего я снова посмотрел на пленника.

— Какие у них договорённости?

— Гордый берет все, что ему нужно из Савино, потом отступает в северную часть империи, и она остаётся за ним. Османы берут Воронежскую, Липецкую и Тамбовскую области, и нападают на Пермскую империю. Её тоже делят.

— И что, Гордый собирается эти договорённости соблюдать? — удивился я. — А как же кристаллы в Савино?

— Всё будет зависеть от того, что Гордый узнает от хранителей, а также от результатов противостояния с Савино. В лучшем раскладе аннулирует договорённости с Османами, разобьёт их сам и захватит все территории, включая Пермь. Но в случае больших потерь в противостоянии с Савино, Гордый рассматривает и другие варианты. К тому же он понимает, что если османы узнают о хранителях, то они захотят их. Поэтому конфликт очень вероятен, но в крайнем случае он может отступить и вырастить кристаллы в другом месте. Те сферы, что мы получили из озера, позволяют ускорить их рост.

— Ух ты… — вырвалось у меня, и я непроизвольно прикоснулся к висящему на поясе мешочку с артефактом.

Сам я не факт, что смогу использовать эту информацию, но можно попросить Свята и дополнительно помочь нашему красному кристаллу.

— Я займусь этим, — тут же пришла на помощь Акаи. — Думай о другом.

О другом так о другом.

— Расскажи мне о возможностях сферы, своих личных и Гордого.

Антипенко не рассказал мне много нового, зато я окончательно убедился, что как боевая единица он очень хорош. Меня прямо подмывало выдать ему сферу и задействовать в грядущей операции против осман, но после некоторых раздумий я всё-таки это идею забраковал.

Во-первых, нельзя было исключать того, что через артефакт озеро снова возьмёт над ним контроль, а во-вторых, нужно, чтобы наши учились использовать это по-настоящему мощное оружие.

Я поковырялся с пленником ещё с полчаса, а когда покинул камеру, меня уже ждал Олег Сергеевич.

— Виталий Степанович ждёт вас, Дмитрий Николаевич. — Он кивнул на камеру, где сидел Нарышкин.

Я ступил внутрь, но сам Лазарев за мной не пошёл и тихо закрыл дверь.

— В это трудно поверить, — первым заговорил Нарышкин.

— Понимаю… — вздохнул я, усаживаясь на табурет. — Мне нужна ваша помощь.

— Какая? — нахмурившись, спросил пленник.

— В отражении атаки осман.

— С удовольствием помогу.

— Не, Дим, — тут же проговорила Акаи. — Он, может, и поверил отчасти, но не до конца. Нельзя его отпускать. Он способен помочь, но также может и устроить нам тут веселье.

Ну и ладно, на самом деле я и не планировал давать Виталию Степановичу полную свободу воли. Его встреча с Олегом Сергеевичем больше была устроена для того, чтобы показать последнему, какой я рьяный противник гипноза. Теперь, даже если я аккуратненько возьму Нарышкина под контроль, Лазарев об этом не догадается, а будет думать, что это он такой крутой переговорщик.

Я снова обратился к красному кристаллу, и вскоре взгляд Нарышкина изменился и погас — теперь он выражал абсолютную покорность.

— Виталий Степанович, — тихо заговорил я. — Вы должны остаться самим собой, забыть этот разговор и факт моего вмешательства. Но при этом не должны ничего замышлять против меня и Савино…

Ментальная установка заняла пятнадцать минут, после чего вместе с освобождённым Нарышкиным мы покинули камеру и направились в штаб на башне.

— Вы же уже знакомы? — уточнил я, когда мы сошли с платформы лифта.

— Так точно, ваше сиятельство! — зычным голосом ответил Виктор Харитонович, как и все остальные присутствующие, вытянувшийся в струнку.

— Вольно, — махнул рукой князь и повернулся ко мне. — Я тут подумал, Дмитрий Николаевич, надо бы и моих ребят подтянуть. Две тысячи из них очень серьёзные бойцы.

— Виктор Харитонович, нам нужны две тысячи серьёзных бойцов?

— Никак нет, ваше сиятельство, — к моему удивлению, уверенно ответил полковник. — Слишком мало времени для притирки и отработки совместных действий. В этой операции нам хватит собственных сил. В дальнейшем они, конечно, пригодятся.

— Вот так… — Я развёл руками и улыбнулся. — Виктор Харитонович, Виталий Степанович согласился нам помочь в качестве наблюдателя-консультанта. Возможно, он сумеет посмотреть на все с того угла, с которого мы не видим, и дать совет. Разумеется, как ответственный за операцию, конечные решения по всем вопросам принимаете вы.

— Так точно! — с трудом скрывая удовольствие, рявкнул полковник.

Нарышкин никак мои слова не прокомментировал, но я почувствовал, что его немного зацепило то, что «его сиятельство» не поставили над всеми.

— А ничего страшного, — злорадно заметил Гензо. — Все умные люди уже давно поняли, кто папа, пусть и этот уже соображает.

Я внутренне усмехнулся и покинул башню, а ещё через двадцать минут приземлился на пограничных с нами диких землях.

Тут рядом с дикими кристаллами шла тренировка нашей основной ударной силы.

— Всем продолжать! — рявкнул Костя и быстрым шагом подошёл ко мне. — Приветствую, Дмитрий Николаевич.

— Привет. Как у тебя?

— Да хорошо все. — Ликвидатор окинул взглядом стоящих поодиночке и что-то колдующих бойцов, коих тут собралось не меньше трёх сотен. — За исключением одного момента.

— И какого?

— Общей выживаемости.

— Так вроде вы её сейчас и тренируете?

Я указал на ближайшего гвардейца, который внезапно провалился под землю. Следом за ним с глаз исчезли и остальные.

— Да. Но это условия далёкие от боевых. Вон та дальняя группа, — Костя указал на бойцов, среди которых было много знакомых лиц, — это в основном члены ядра. Они давно знают магию изменений, в них я уверен, и они точно выживут. А вот остальные в основном добровольцы из первого эшелона и загипнотизированные враги. Они могут выжить только при условии схождения в одной точке кучи факторов. А они даже тренируются не в тех доспехах, в которых на дело пойдут.

— Почему не в тех? — Я удивлённо посмотрел на вылезающих из ям закованных в тяжёлую броню людей. — Это же наша самая последняя разработка. Я вон даже вижу, что верхний слой посыпан пылью из кожи древня.

— А-а… — Костя усмехнулся и почесал пальцем нос. — Вы же не видели японцев.

— Не-а.

— Тогда лучше посмотреть! Иваныч, позови их, пожалуйста.

— Секунду.

Хранитель быстро исполнил просьбу, и я увидел, как к нам несутся три огромных фигуры. Поменьше Макса, конечно, но роста наши азиатские друзья прибавили по полметра, да и в плечах тоже здорово раздались.

— Здравия желаем, ваше сиятельство! — выстроившись передо мной, по-русски рявкнули японцы.

По их сияющим лицам было видно, что они очень довольны случившимися с ними трансформациями и своими новыми ролями.

— Ну, побольше стали, — кивнул я, глядя на Костю. — Я все ещё не понимаю, в чём проблема.

— Побольше, значительно крепче, выносливее, быстрее и так далее, — кивнул ликвидатор. — Но они стали такими совсем недавно. Зоя Петровна опасается, что ещё не все побочки вылезли. Она сказала, что нужно ждать и остальным сыворотку колоть в самый последний момент. Поэтому я и сказал, что они тренируются не в тех доспехах и не с теми характеристиками, которые в итоге получат.

— Ясно. — Я вздохнул и снова пробежался взглядом по добровольцам. — Ну что поделаешь, отберем лучших и будем в них верить. Кстати, они навсегда такими останутся?

— В теории, да.

— Круто! — Я посмотрел на японцев. — Как настроение?

— Радостное, Дмитрий Николаевич! — за всех ответил Ван.

— Что-то слишком радостное, — нахмурился я. — Вы там давайте мне, без геройства. Сломали кристалл, сразу же в яму и сидеть.

Мои слова явно не понравились японцам, и это заставило меня продолжить внушение.

— Это только одна битва! И если сделаете все как нужно, будете участвовать в следующих. А если не сделаете, я напишу Мейдзи Шестому, что вы ослушались хозяина и умерли недостойной самурая смертью. Вам ясно⁈

— Так точно! — Теперь хор японцев звучал испуганно.

— Я рассчитываю на вас. Возвращайтесь к тренировкам.

— Есть!

Японцы убежали, а я кивнул Косте и, сев на доску, полетел в один из наших новых ангаров. Там меня уже ждала ударная группа.

Да, перед тем как атаковать основные силы врага, нам нужно обезопасить тылы от ответки османских бомбардировщиков… То есть попросту их украсть. Ну и раз мы всё равно туда летим, то заодно заскочим в крепость, где содержат европейских заложников.

Эту ночь османы запомнят надолго!

Глава 3

— Офигеть! — вырвалось у меня, когда я на квадроцикле въехал в ангар.

Он был квадратным и просто огромным — чтобы разглядеть дальнюю стену, приходилось присматриваться.

Каждая из сотен досок стояла на специально оборудованных лестницами платформах. Причём эти платформы регулировались по высоте, и в случае нужды техники могли легко поднять их, прямо на месте разобрать любой узел летательных аппаратов и внести в него изменения или улучшения.

— И таких ангаров у нас четыре, — напомнила Акаи. — Сейчас копают пятый. Стены укрепляли сильнейшие маги, даже если кто-то снесёт магические поля, они выдержат попадание ядерной бомбы.

— Круто! — Я ещё раз с восхищением осмотрел ряды ББ, ДДР, камикадзе, платформ с пушками и, широко улыбнувшись, направил квадроцикл к ждущему меня отряду.

Пятьдесят человек, сильнейшие маги ядра вроде Свята, Рыбака и Топора, а также пилоты, которым предстоит вести домой трофейный транспорт.

— Все готово, Дим, — тут же доложил рыжий. — Мы посчитали, что пяти ДДР нам хватит.

— Тоже так думаю, — кивнул я и хлопнул в ладоши. — Бойцы! Сегодня наша армия нанесёт османам серию ударов, от которых они никогда не оправятся. И честь начать выпала именно нам. По коням!

Горящие предвкушением гвардейцы быстро расселись по местам, и тут же в потолке открылся небольшой проем.

— В случае необходимости он может быть намного больше, — подсказал Гензо. — А если прямо очень приспичит, крышу можно вообще убрать.

— Класс! — Я хлопнул по плечу сидящего в кресле пилота Феникса. — Погнали!

— Есть!

Доска немного поднялась над платформой, а потом рванула вперёд.

* * *

На быстро темнеющем безоблачном небе появились первые звёзды. Мы снизились и зависли в метре над землёй в лесу на склоне горы.

Османы всё сделали чётко, и если бы мы точно не знали, где находится ангар с атаковавшими Савино истребителями, никогда бы его не нашли, даже если бы летали тут каждый день.

Но мы знали.

Первым делом, оказавшись над территорией осман, я проник жучками на одну из станций слежения и убедился в двух вещах. Первая — они нас не видят. Вторая — они всё ещё не владеют технологией обнаружения магии иллюзий.

Это подтверждало слова Антипенко. Несмотря на контакты, Гордый не хотел раскрывать новым союзникам существование хранителей и другие секреты. Да, сейчас мы были его основными врагами, но в мирное сосуществование с османами он, разумеется, не верил.

— Мощное защитное поле, — сообщил Свят, — окружает очень большой кусок того, что находится под нами. Внутрь жучки не пролетают.

— Запитано от кристаллов, которые находятся внутри, — добавил Гензо. — Обычными средствами не пробить.

— Значит, будем действовать необычными. — Я усмехнулся и, встав с кресла, прошёл в грузовой отсек ДДР.

Здесь мы закрепили нужное оборудование. Основным устройством взлома был доработанный ящик, который я в своё время позаимствовал у Универсала. Раньше он работал только на четырёх стихийных жемчужинах, а теперь мы добавили и другие типы магии.

Я выбрал подходящую поляну и указал на неё. Феникс кивнул и быстро скорректировал расположение ДДР.

— Начнём, — прошептал я и, направив линзу в нужное место на поляне, нажал на кнопку.

Девять лучей сошлись в один и ударили в землю почти там, где нужно. Я ещё немного поковырялся с настройками и, удовлетворённо кивнув, нажал вторую кнопку.

Точка, куда бил луч, начала увеличиваться, создавая в защитном магическом поле круглую дыру. Вскоре диаметр дыры вырос до полутора метров, и теперь в этом месте от ангара нас отделял только толстый слой камня.

— Не заметили! — доложил довольный Гензо.

— Жучки проникают, — усмехнулся Свят. — Звену зачистки выбрать цели!

Я тоже завёл маленьких диверсантов внутрь горы и не без удовольствия заметил, что ангарчик в Савино-то покруче будет. И больше раза в четыре. Но это всё ерунда, главное, что в просторном квадратном помещении с потолками высотой метров в пятнадцать стояли тридцать три истребителя. Причём охраны и обслуживающего персонала навскидку было не больше двадцати человек.

Как подсказали хранители, пилоты и дополнительные силы тоже находились недалеко, внутри этой же горы, но мы с ними встречаться не планировали.

— Я держу палец на кнопке! — сообщил Гензо. — Когда будете готовы, нажму и сломаю. Ворота откроются, и вы вылетите.

— Все слышали Иваныча? — спросил я.

— Так точно! — передал мне хранитель тихий ответ остальных.

Пилоты подвели доски так, чтобы бойцы прямо с них могли прыгать в лишённый защиты круг, а все, кто владел магией иллюзий, подтвердили, что готовы начинать.

— На счёт три бьём! Раз, два, три!

Десятки жучков ударили одновременно. Я тоже снял нескольких осман, а когда с противниками было покончено, Чаиро распылил находящийся под нами кусок скалы, и гвардейцы один за другим прыгнули в идеально круглую дыру.

И тут же взвыла тревога.

— Твою мать, — выдохнул я. — Ударная группа, прикрываем пилотов. Сейчас прибудет подкрепление!

А может, и не успеет прибыть. Наши ребята знали устройство истребителей, и те, кому достались ближайшие к дыре машины, уже сидели в креслах пилотов, а двигатели один за другим начинали работать.

— Открываю! — сообщил Гензо, и в одной из стен сразу же образовалась щель. Открывая ночное небо, она стала достаточно быстро расширяться.

— Для метких уже достаточно, — спровоцировал пилотов Гензо.

Сразу трое из них посчитали, что достаточно меткие, и направили истребители вперёд.

Я уже хотел было пожурить хранителя, так как сам бы не факт, что пролез в щель, но пилотов отбирали не просто так, и сначала один, а почти сразу и двое других вылетели наружу. Они тут же сделали петлю и зависли неподалёку, не вылетая из-под купола невидимости.

Тем временем взлетели ещё несколько истребителей, и тут…

Свет вдруг мигнул, а щель стала снова уменьшаться.

— Какого хрена?

— Я не знаю, — взволнованно ответил Гензо. — Ни одна кнопка в зале на открытие больше не работает… Вот сука!

Хранители редко ругались, но тут был случай, когда промолчать сложно.

Свет снова мигнул, а в следующий миг пол вдруг поехал вверх.

— Это что-то вроде механизма самоуничтожения! — крикнул стоящий рядом со мной Свят.

На самом деле я не был в этом уверен, для подобных целей более эффективно было бы применить взрывчатку и все обрушить. Скорее всего, пресс в который превратился ангар, остановится, когда достигнет высоты истребителей, чтобы сохранить ценное оборудование.

Но сути дела это не меняло, мы не успели вывести ещё тридцать единиц ценной техники, и наши ребята попали в ловушку.

— Пусть летят сюда! Феникс и другие, отведите доски от дыры!

ДДР сдвинулась, а я щёлкнул вторым и третьим тумблером на удерживающем дыру в силовом поле устройстве. К уже работающим девяти большим жемчужинам подключились ещё восемнадцать, и круг тут же увеличился до двухметрового диаметра, но этого всё ещё было мало.

— Десять метров высоты осталось! Быстрее!

Нужно больше энергии!

Я схватил в руки сферу. Кристаллы, находящиеся глубоко в горе, из-за полей были мне недоступны, но, по идее, и подаренного озером артефакта должно хватить.

Я одним движением убрал две трети паутины и оставил только ту часть, что отвечает за отдачу маны. Дальше я дважды её скопировал.

От хлынувшей из сферы энергии все волосы на моём теле встали дыбом, а листья на ближайших деревьях почернели и скукожились.

Круг ещё больше увеличился и сейчас составлял метра три.

— Корпус пролезет, — неуверенно произнёс Гензо. — Но там по бокам ракеты они не пройдут! Семь метров осталось! Или ты сейчас резко делаешь её больше, или пора вытаскивать ребят!

Твою мать! Я стиснул пальцами артефакт, а потом мысленной командой удалил из него весь узор.

Эта штука как волшебная палочка, она способна сделать всё что угодно, а все схемы — это костыли для тех, кто не умеет обращаться с энергией и не знает, что хочет получить. А я умею и знаю!

Я сконцентрировался, закрыл глаза и представил, что вся без исключения энергия, имеющаяся в сфере, превращается в луч, и он вливается в тот луч, что бьёт из устройства.

В ушах загудело, в потом раздался радостный крик Гензо.

— Есть! Вылетайте!

У меня было ощущение, что я держу в руках сжатую до размера маленького шарика чёрную дыру, и казалось, что стоит что-то сделать не так, и она взорвётся, поглощая всё вокруг. Я не рискнул отвлечься, благо считать вылетающие истребители мне помогал Свят…

— Десять… Двадцать! Двадцать пять! Всё!

Я выдохнул и открыл глаза. Чаиро сделал в горе десятиметровую дыру, неужели в защитном поле я оставил такую же?

— Именно, Дим, наши парами вылетали! — Гензо нервно хмыкнул. — А вообще, если честно, я думал, что уже хана.

— Надеюсь, ты не транслируешь другим такое неверие в меня?

— Конечно нет, — уверенно заявил хранитель, а Свят почему-то отвернулся и хрюкнул.

— Ладно. — Я обвёл взглядом медленно выстраивающиеся в боевой порядок истребители и, зная, что Гензо теперь точно всё транслирует, продолжил: — Поздравляю всех! Молодцы! Не запаниковали и сделали дело! Механизмов самоуничтожения в самолётах нет, а если есть жучки, то и пофиг. Они всё равно знают, куда вы летите, а на месте наши их достанут. Как вы знаете, мы сейчас в глубине Османской империи и наш путь назад пролегает недалеко от их столицы. Как насчёт того, чтобы скинуть балласт и назад полететь налегке?

Ответом мне было дружное «Да!».

— Тогда погнали.

Я убрал сферу в мешочек и только сейчас увидел, что мои руки дрожат.

* * *

Благодаря нашей постоянно работающей разведке, мы знали расположение всех значимых османских предприятий. А также то, как они примерно защищены.

На борту каждого истребителя было по четыре обычных ракеты и по две с емелином. В любом случае мы бы их бросили на самое сильное из соседних государств, то есть на осман. Так почему не сделать этого сейчас, когда они точно к этому не готовы?

Наверное, нас давно вели, но в бой не вступали. Пару сотен километров мы летели по прямой к Савино и занимались тем, что, обложившись картами, делили цели. А когда до столицы оставалось сто пятьдесят километров, резко повернули, и захваченные истребители ускорились.

Я приказал звену ДДР притормозить и взять выше, а сам сосредоточился на жучках.

Освещённый ночными огнями Тарум раскинулся на многие километры и выглядел умиротворяюще спокойно. До определённого момента.

— Вон первый, справа! — крикнул Гензо.

— Вижу, — улыбнулся я, глядя как далеко внизу распускаются два первых огненных цветка. Это были снаряды с емелином, пробивающие и снимающие магическую защиту. А сразу же за ними появились ещё четыре огненных всполоха. Это обычные ракеты доделали начатое.

— Вон ещё слева! И ещё!

Да — теперь столица Османской империи и её окрестности не выглядели умиротворённо.

— Кто над нашим миролюбием смеётся, тот кровавыми слезами обольётся, — повторил мою любимую фразу Гензо и зловеще расхохотался.

Продолжая любоваться, я ускорил доску и следом за остальными повёл своё звено в сторону побережья Чёрного моря. Впрочем, делал это скорее для собственного спокойствия. ПВО, конечно, активно работало, но, откровенно говоря, османы не ждали ничего подобного, да и до недавнего времени у них и врагов-то нормальных не было. Поэтому угрозы их атаки не представляли.

В итоге я убедился, что наши благополучно двинули в сторону Савино, и приказал своему звену снижаться.

Пора было заняться второй целью.

* * *

— Я такую фигню на картинках в детских книжках видел, — присвистнул Свят. — Вот такую дачку на старости лет хочу.

— Для того, чтобы такую построить, тебе придётся много воровать из бюджета, — заметил я. — А я не дам.

— Жадина.

Восторги рыжего я полностью разделял — перед нами на высоком холме, огороженный каменной стеной, высился настоящий каменный замок. С башенками, бойницами-лесенками и тому подобным.

Были у меня сомнения по поводу его практичности, скорее, это изначально была именно красивая дачка, но тем не менее выглядело сооружение действительно эффектно.

И нас здесь уже ждали. Хотя не факт, что только здесь, скорее всего, в связи с нашим налётом в режим повышенной боеготовности привели вообще все более-менее значимые объекты, ну а тут поднять кипиш сам бог велел.

Бойцы заняли позиции на стенах, крыше, а самих пленников согнали в большой зал на первом этаже. Их окружили баррикадами, на которых тоже стояли вооружённые воины.

— Они вообще-то не очень на пленников похожи, — заметил Гензо. — Вон расфуфыренные все, в шмотках дорогих, даже собачка на руках у толстой тётки в парике. Видишь?

Вижу и согласен. Но это вовсе не значит, что Сулейман такой хороший и собирается их когда-нибудь отпустить. Просто ему сейчас совсем не нужно, чтобы его европейские партнёры развернулись и пошли домой, или и вовсе к нему.

— Слушай, Дим, — прошептал Свят, стоящий рядом и тоже изучающий жучками диспозицию. — Я не вижу причин придумывать что-то сложное. Да и времени уже нет особо. Через три часа начнётся всё.

— Согласен. — Я кивнул. — Внимание всем! План «Палка». Повторяю, план «Палка».

План полностью соответствовал названию, потому что был чрезвычайно простым. Все наши пять ДДР, на которых суммарно осталось пятнадцать человек, приблизились и зависли прямо над воротами крепости метрах в трёхстах от главного входа в замок.

— Погнали! — уже без отсчёта скомандовал я и тут же через сферу ударил магией тьмы. Это же сделали и остальные, только своими силами. А потом пошла потеха. Наши били всем, чем можно, и к ним присоединились хранители.

Гензо отвлекал врага иллюзиями, Эби — призванными существами. Лун, видимо, долго копивший ману, наконец сумел показать себя во всей красе и, превратившись в дракона, буквально смел с крыши оказавшихся там врагов. К моему удивлению, Чаиро тоже не стал отсиживаться и хоть людей вроде как не убивал, но разрушил все укрытия, за которыми они прятались. Куро помогал и высасывал остатки щитов у тех, у кого они остались. По большому счету только Широ не принимала участия в общем веселье, но я её не винил, так как и сам удовольствия от избиения не получал.

Не больше двух минут нам потребовалось на то, чтобы ликвидировать всех врагов снаружи, после чего я дал команду подлететь к огромным дверям самого замка.

— Всё для вас, — хмыкнул Феникс и развернул нашу ДДР хвостом прямо к створкам.

Я тут же снова врубил прибор, пробивающий магическую защиту, и увеличил дыру сферой. Свят поднял руку, и тяжёлые створки сорвало мощнейшим ударом, а их обломки улетели далеко в глубину зала.

Феникс дал задний ход, и наша доска первой влетела под высокие своды первого этажа замка.

— Всем привет! — крикнул я на османском и приветливо махнул рукой.

Мне в ответ громыхнул мощный залп магии и огнестрела. Враги даже умудрились притащить сюда несколько пушек.

— Да, хорош, — рассмеялся я, когда через минуту всё стихло. — Самим же дышать нечем будет.

Я сколдовал порыв ветра и через разбитые окна выдул на улицу весь дым и газ.

Обалдевшие османы продолжали толпиться за расположенными полукругом баррикадами, а за их спинами, прижавшись к стене, кучно стояли заложники.

— Мы убьём их всех! — вдруг рявкнул здоровенный османец, борода которого доросла чуть ли не до пояса.

— Да мне, в общем-то, по барабану, — хмыкнул я, — но кричать на меня не нужно.

Я щёлкнул пальцами, и во лбу крикуна появилась аккуратная дыра.

Грянул второй залп, и некоторые из врагов действительно принялись палить по заложникам, но было уже поздно — теперь я этого ждал и сумел закрыть испуганно кричащих людей.

А ещё через минуту снова наступила тишина. Только в этот раз её причиной стало то, что живых противников у нас не осталось.

Феникс ловко подвёл доску к противоположной стене огромного зала, и через мгновение я стоял на залитом кровью мраморном полу.

Заложников было чуть больше двадцати человек. В основном разного возраста женщины, девочки и пятеро маленьких мальчиков.

— И снова привет! — проговорил я в этот раз на немецком и широко улыбнулся. — Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов, и я русский князь. — Я махнул рукой на выстроившиеся в ряд доски. — Мы вас спасли и сейчас проводим в безопасное место…

— А если мы не хотим с вами идти? — задрав голову и смерив меня холодным взглядом голубых глаз, спросила светловолосая девушка лет восемнадцати.

И да, она действительно мало походила на пленницу. Качественный макияж, роскошное длинное белое платье и туфельки в цвет на высоком каблуке. Пышная причёска с усыпанными драгоценностями заколками. Дорогущее бриллиантовое ожерелье в глубоком декольте.

Я резко засомневался, что она, да и остальные, впишутся в антураж Савино.

— А не впишется, у нас есть комфортабельные одноместные камеры, — хмыкнул Гензо.

Тоже верно.

— Разве я вас спрашивал о том, чего вы хотите? — тихо произнёс я, наклонив голову. — Ваши родственники сейчас идут походом на мою родину, поэтому советую лишний раз меня не нервировать. Только в этом случае у вас будет шанс встретиться с ними ещё в этом мире. Считаю до трёх, или вы добровольно садитесь в кресла, или мы вас усыпляем и привязываем в багажных отсеках. Раз!

Я досчитал до двух, и заложники, неуверенно переглядываясь и что-то бормоча о личных вещах, потянулись к доскам. Последней место заняла та самая борзая блондинка.

— Попытки захвата ДДР нам не нужны, — шепнул я Святу. — Усыпить всех.

— Есть! — отозвался помощник и побежал выполнять приказ.

Я же ещё раз окинул взглядом первый этаж замка, заваленный телами и обломками когда-то богатого интерьера. Улыбка сама собой наползла на моё лицо.

Первые две части плана выполнены, осталась последняя и самая интересная. Непосредственно атака на вражеские войска.

Глава 4

— И чего я с ними должна делать? — Аня удивлённо посмотрела на разложенных по диванам и креслам всё ещё спящих европейцев. — Я же правильно понимаю, что теперь они наши заложники?

— Правильно, — кивнул я. — Причём они вовсе не благодарны нам за спасение от осман. Самая борзая у них вон та.

Я ткнул пальцем в блондинку.

— Ага, сразу видно, слишком холёная. — Аня поморщилась. — Ну, ты мне хотя бы скажи, какие у нас на них планы, чтобы я понимала, как себя вести.

— Да я не знаю, если честно. — Я сел на краешек стола и задумчиво запустил пятерню в отросшие волосы. — Надо для начала узнать, кто это такие и кем приходятся лидерам тех людей, что идут на нас. Сегодня мы будем бить именно по османам, а европейцев пока трогать не станем. В идеале, потом я их на осман натравлю, но тут должны многие звёзды сойтись. Поэтому будь вежлива, но осторожна. Акаи будет их слушать и поможет понять их эмоции. Накидай им вопросов и потом оставь одних, чтобы они по секрету между собой их обсудили. Если успеешь, покажи мощь Савино, чтобы они поняли, что у их родичей нет шансов. Но, повторяю, будь осторожна и неподготовленных людей к ним не подпускай.

— Да, я помню, в книгах кто-то из охраны всегда влюбляется в принцессу и помогает ей сбежать, — тихо рассмеялась Аня.

— Во-во, нам такого не надо. — Я посмотрел на часы. — Ладно, мне пора вылетать. Скоро начнём.

— Да, давай, удачи! И осторожнее там! — Аня обняла меня, после чего ещё раз кинула взгляд на новых подопечных и принялась диктовать Гензо список тех, кого нужно вызвать.

Я вышел из дома и прыгнул на ДДР, за пультом которой сидел Феникс.

— В лабораторию!

— Есть!

Доска резко поднялась и над самыми крышами полетела в сторону больницы. Нас уже ждали.

Двадцать ДДР висели над зданием, и даже издалека было видно, что сидящие в креслах и грузовых отсеках бойцы сильно отличаются от остальных. Своими размерами. Всё-таки мы сделали это — создали свою армию суперсолдат.

У входа в находящуюся в подвале больницы лабораторию стояли пятнадцать человек, которые должны были лететь на моей доске, и Зоя Петровна Фамусова.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — поприветствовала меня глава лаборатории.

— Здравствуйте, Зоя Петровна, — улыбнулся я, сходя с доски. — Как успехи?

— Я честно ждала до последнего и очень внимательно наблюдала за первой группой. — Женщина показала рукой на трёх здоровенных качков, в которых очень трудно было узнать моих японских слуг. — Последние анализы взяли буквально несколько часов назад. Всё в норме. Лёгкие отклонения есть и побочные эффекты небольшие тоже, но ничего критичного, и мы уже всё купировали.

— То есть я могу рассчитывать на то, что, по крайней мере, во время сегодняшнего мероприятия ничего плохого не произойдёт?

— Если только с ними. — Зоя Петровна снова кивнула на азиатов. — Им бы по-хорошему не лететь…

— Мы полетим! — нарушая все правила приличия и субординации, заявил Ван.

— … Но попробуй их останови. — Глава лаборатории усмехнулась, но тут же снова стала серьёзной. — Всем медикаменты я выдала. И объяснила, что сразу после операции все должны явиться на обследование. Вас тоже касается!

— Есть! — рявкнула тройка японцев, к которым относились последние слова.

— Тогда я их забираю.

— Удачи! — Женщина кинула встревоженный взгляд на изменённых гвардейцев, потом на висящие над нами доски и, глубоко вздохнув, будто прощаясь с уезжающими детьми, скрылась в подвале лаборатории.

— По местам! — скомандовал я. — Кто последний, полетит в грузовом отсеке!

Несмотря на выросшие габариты и массивную броню ребят, двигались они на удивление быстро. Не так-то просто сохранять каменное выражение на лице, когда мимо проносятся пятнадцать сильно смахивающих на медвежьи тел. У меня даже на секунду мелькнуло опасение, что ДДР потеряет в манёвренности, но, разумеется, этого не произошло, и мы быстро взлетели.

— Бойцы! — рявкнул я, когда мы поравнялись с остальными. — Потом будет неудобно, поэтому скажу сейчас. Именно от вас зависит успех сегодняшнего мероприятия. Чрезвычайно важно, чтобы вы все вышли из кристаллов в одну и ту же секунду. Это первое. И второе! Мне не менее важно, чтобы вы все сегодня вернулись домой. Слишком дорого стоят те медикаменты, что вам вкололи, и броня, что на вас надета!

На досках раздался смех, но я, подняв руку, оборвал его.

— Шучу! Просто вы нужны мне живыми. Не забывайте, что это всего лишь одна битва в череде многих, что нам в будущем предстоят. У нас всё просчитано, и геройство отдельных людей может только всё испортить! Вам ясно?

— ТАК ТОЧНО!

— Тогда надевайте шлемы, и погнали!

Я сел в своё кресло, и ДДР, превратившись в сигару, рванула к горизонту.

Основной флот, прикрытый точкой веселья Гензо, ждал нас в ста километрах от армии осман.

Больше пятисот досок и тарелок, битком забитых людьми и несущих тяжёлое вооружение.

Под прикрытием Гензо мы пролетели ещё девяносто километров, после чего на заранее подготовленной площадке на высоком холме выгрузили всю нашу дальнобойную артиллерию. Отсюда до ближайшего подразделения противника было не больше десяти километров.

Разгрузившись, уже налегке, мы подлетели совсем близко и на высоте двухсот метров выстроились в боевой порядок.

К моей доске тут же подлетел ББ, на котором находились в том числе Влад, Костя и Мила.

— Неплохое место они выбрали, — заметил я, оглядывая раскинувшийся под нами лес.

— Он отсюда выглядит густым, — пожал плечами Влад. — На самом деле всё не так плохо. А самое главное, кристаллов не так много. Достаточно пустить в рост примерно по одному каждые четыреста метров во все стороны, и скоро их тут не останется.

— Это хорошо, в этом случае мы сумеем покрыть больше площади.

— Именно. Координаты всей техники и наибольших скоплений людей мы уже передали артиллерии и будем отслеживать их перемещения.

— А сколько их тут всего?

— Около двухсот тысяч, и раскинулся лагерь не меньше чем на пятьдесят квадратных километров. При этом тарелок на эту огромную зону всего сто штук. Они понимают, что в воздухе противостоять нам не могут, и, думаю, держат их только для того, чтобы людям на земле было спокойнее.

Да, враг знал наши возможности, поэтому шёл, мягко говоря, не компактно и, соответственно, неудобно для применения бомб и массовых заклинаний. Именно на решение этой проблемы и был направлен наш план. Посмотрим, сумеем ли мы сбить их в кучи.

— Мила, ты как? — улыбнулся я тихо сидящей рядом с Владом девушке.

— Да я давно готова. — Она демонстративно зевнула. — Давайте уже делать что-то, а то засну сейчас.

— Ну что ж… — Я махнул рукой в сторону зависшего в воздухе отдельно от остальных взвода изменённых бойцов. — Мы тоже готовы. Приступим.

И мы приступили.

Основной флот остался под прикрытием точки веселья, а мы спустились к самым верхушкам деревьев и полетели совсем медленно.

Османы спали прямо на земле, но, разумеется, не все. Как ни крути, их армия шла по диким землям, и поэтому рядом с каждым кристаллом они выставили по два часовых. Но не вплотную, а в десяти метрах, чтобы успеть быстро убить выскочившую тварь. И это было нам на руку. Также за нас играло то, что повсеместно раздавались шум и крики, и у нас не было необходимости ходить на цыпочках.

— Вижу первый кристалл, — передала через Гензо Мила. — Помечаю!

Я надел шлем и увидел, что один из росших внизу кристаллов приобрёл едва заметный красноватый оттенок. То есть стал теплее.

— Д-1, вижу его, — подтвердил боец, которому предстояло открывать программу.

— Звену Д, запустить секундомеры! — скомандовал Влад.

— Секундомеры запущены! — подтвердил Костя. — У всех вас есть два часа! Мила, давай!

— Кристалл запущен!

Едва девушка сказала это, как с зависшей над нужным местом доски упала верёвка и по ней слетела закованная в тяжёлый доспех фигура.

Две секунды, и боец коснулся ногами земли. Гензо скрыл его, в том числе и от наших глаз, поэтому я следил за происходящим с помощью сферы.

Д-1 быстро огляделся, и, убедившись, что часовые его не заметили, сколдовал два заклинания, которые весь отряд отрабатывал последние дни.

Первым он, не меняя внешнего вида, превратил верхний слой почвы в прочную крышку, способную выдержать серьёзный удар. А потом под ней вырыл двухметровую яму.

Всё это должно было понадобиться позже. Сейчас же, убедившись, что всё в порядке, гвардеец коснулся чёрной поверхности всё ещё небольшого, но уже подросшего на несколько сантиметров кристалла и исчез в нём.

— Чистая работа, — с улыбкой констатировал Костя.

Да, причём настолько чистой она нам была и не нужна. На рост кристаллов обратят внимание быстро, так что в том, чтобы оставаться совсем незамеченными, нужды нет, поэтому при необходимости часовых можно просто ликвидировать.

Гораздо важнее для нас была скорость. На гвардейце с позывным Д-1 мы отработали всем известную схему в полевых условиях, а дальше многократно ускорились.

— Кристалл помечен!

— Вижу!

— Запущен!

— Д-2 пошёл.

…

— Помечен!

— Вижу!

— Запущен!

— Д-3 пошёл!

Доска Милы лишь немного притормаживала, и едва она запускала кристалл, уже неслась к следующему. За ней летела вторая доска, с третьей уже прыгал боец, а с четвёртой его прикрывали. В среднем на кристалл уходило тридцать секунд. Я двигался чуть выше и смотрел, чтобы изредка пролетающие мимо тарелки осман случайно в кого-то из нас не врезались.

Мы так и не спалились, но через двадцать минут часовые, следящие за одним из первых кристаллов, наконец заметили то, что он вырос. Потом они, наверное, получили приказ сломать его, но не смогли войти. И вот тут они, вероятно, и поняли, что мы рядом.

Сирена завизжала в одном месте, а потом вой наполнил весь лес.

— Доброе утро! — зло рассмеялся Феникс.

— По сравнению с тем, что будет дальше, пока оно действительно доброе, — усмехнулся я. — Гензо. Пусть начинают вторую фазу.

— Есть!

Второй фазой была точечная ликвидация. Все гвардейцы, кто умел воевать через жучков, принялись бить ими всех, кого доставали. Разумеется, приоритет отдавался тарелкам, технике вроде систем ПВО и тому подобному. К сожалению, остальным ребятам до моего радиуса действия было далеко, и они накрывали только часть огромного лагеря, поэтому, откинувшись в кресле, я принялся им помогать.

Один за другим мои жучки сначала снимали защиту с тарелок, а потом мощными молниями убивали экипаж.

Подбив очередной вражеский транспорт, я выбрал следующие цели, послал к ним жучков и тут от неожиданности вздрогнул.

Метрах в трёхстах от нас прямо над лесом появилась огромная белая птица и ударом наэлектризованных крыльев сбила сразу две тарелки, а потом мощными разрядом положила группу стоящих внизу бойцов. Никакие щиты им не помогли, и десяток обугленных тел упало на землю!

— Прости, что помешала, Дима! — засмеялась Широ, при этом в её голосе вообще не слышалось сожаления.

— Ничего страшного, — пробормотал я. — И, Гензо, напомни там ребятам, что птица и дракон за нас.

— И муравьи! — зловеще произнесла Эби, и на один из участков леса обрушился персевалепад. Причём, если я правильно разглядел, это была модифицированная версия. И жвала побольше, и когти поострее.

— Ты правильно разглядел, владыка, и ещё они немного ядовитые, — расхохоталась хранительница кристалла призыва. — Ты ж доверил мне самой выбирать путь развития, вот я пару недель назад подумала и внесла коррективы в прокачку. Тоннели и так уже быстро копаем, надо и воевать учиться!

— Одобряю! — кивнул я и вернулся к прерванному занятию, то есть уничтожению транспорта.

Он быстро кончился, а так как гоняться за недобитками было нерационально, я стал направлять Феникса и ликвидировать крупные группы спрятавшихся в лесу и закрывшихся магическими щитами осман.

Гензо тоже не сидел без дела — повсюду в небе летали точные копии наших досок, а ещё он без передыху транслировал мне переговоры остальных.

— Наводчики просят разрешения на пристрелку первой зоны!

— Пристрелку разрешаю.

— Небо очищено! Воздушная артиллерия, огонь!

— Дальняя разведка сообщает, что всё спокойно!

— Вся магическая ПВО в первой зоне подавлена!

— Пристрелочный залп по первой зоне совершён, корректируем наводку.

— В рост запущено сто кристаллов!

Битва набирала обороты, но шёл только предварительный этап. Из-за диких кристаллов наши снаряды не взрывались, и поэтому пока мы стреляли болванками.

Помимо прочего, мы глушили противнику связь и не давали координировать действия, но вскоре первый приступ паники прошёл, и они поняли (ошибочно), что всё не так страшно. Османы стали собираться в кучи и прикрываться большими количествами магических щитов.

Их потери практически сошли на нет, но это продолжалось недолго. Первые запущенные в рост кристаллы вытянули энергию и уничтожили другие, в результате чего между ними появились чистые зоны. Противник о них пока не знал. В отличие от наших, пользующихся специальными приборами наводчиков.

— Зоны А-12,15, 23, 44. Серией огонь!

Я заморозил ледяным вихрем очередную засевшую в кустах группу и на секунду отвлёкся.

Артиллерия сработала быстро. Раздался вой, а потом лес накрыло взрывами. Серией взрывов. Сначала летели снаряды с емелином, а потом заканчивали начатое обычные.

— А-12! Вношу поправки!

Пока первый наводчик разбирался со своей зоной, стала доступной вторая, и ей занялся другой человек.

Да, подобная артобработка очень затратна, но, с другой стороны, мы обладали мощным производством взрывчатых веществ и экономить особой нужды не было. По большому счету не считая озера, против которого ракеты и бомбы нам вряд ли помогут, османы были нашим единственным сильным врагом на континенте. А возможно, и во всём мире.

Мы продолжили, и через пятнадцать минут лес в первых зонах полыхал. Противнику, разумеется, это не доставляло удовольствия, и он его тушил. Тем временем группа Милы запустила в рост большую часть запланированных кристаллов, но приступать к основной части операции мы не могли.

— Увеличить интенсивность огня по зачищенным зонам! ББ-2 начать бомбометания по скоплениям!

Повинуясь приказу, не меньше пятидесяти досок вылетели из-под прикрытия зоны веселья и сразу же взмыли ввысь, чтобы их нельзя было достать магией.

Зато они сверху прекрасно видели скопления людей, а если не видели, им подсказывали наводчики.

Вниз полетели бомбы, без того всеобъемлющий хаос усилился, и враг наконец принял то решение, которого мы от него ждали. Решил занять оборону в безопасных местах — рядом с последними уже солидно выросшими дикими кристаллами.

— В первых четырёх зонах план выполнен! Перенести артиллерийский огонь на зоны пять, шесть и семь!

Я с улыбкой слушал переговоры, продолжал атаковать удобные цели и наслаждался величественными полётами дракона и птицы грома. Ну и работой наших досок, конечно, тоже.

Все меньше оставалось леса, и все больше территория внизу напоминала ад. Огонь, чёрный дым и уже порядочно вымахавшие чёрные кристаллы, ставшие последними островками безопасности.

Наверное, враги понимали, что что-то тут нечисто, но не могли ничего сделать. Страшно представить, какими словами они проклинали тех, кому сбежавшие наверняка отправили запрос о помощи, и не понимали, почему к ним не прилетают ни тарелки, ни их передовые истребители.

— Все кристаллы запущены в рост! До момента икс двадцать минут!

Я использовал сферу и примерно прикинул расположение врагов.

В тех зонах, что мы обработали первыми, большая часть уже собрались вокруг кристаллов. В других ещё пытались прятаться по лесам, но именно туда сейчас переместится наш основной огонь. Конечно, мы не могли накрыть всю огромную площадь, и многие разбежались, но с ними мы будем разбираться потом. И кстати, именно в дальних зонах орудовали Широ и Лун.

— Слушай, Дим. — Гензо вдруг взял паузу в трансляции переговоров. — Я тут подумал: нужно запомнить раз и навсегда и никогда не пытаться напасть на кого-то, идя к нему через дикие земли.

— Ага, особенно если у него огромный флот и куча хранителей, — рассмеялся я. — Но, по крайней мере, последнее в этом мире нам точно не грозит.

— А что, если, когда ты снимешь третий уровень блоков, тебе напишут: «Поздравляем, вы выиграли. Конец.», и дальше пойдут титры с именами разработчиков?

От нарисованной перспективы я вздрогнул и, переборщив, не только сжёг группу врагов, но и прожарил приличный слой почвы.

— Давай без таких фантазий, пожалуйста!

— Да ладно, ладно, шучу я. Там, кстати, не пора Чаиро задействовать?

Да, пожалуй, пора.

— Я уж думал, ты и не вспомнишь! — В голосе хранителя кристалла изменений послышалось нетерпение. — Я готов!

Тогда погнали!

— Феникс, третья фаза!

— Есть!

Доска резко рванула к самым деревьям, а я закрыл глаза и сконцентрировался. Моя задача была простой. Вливать в Чаиро столько энергии, сколько смогу. Для этого пришлось по минимуму ограничить расходы других хранителей, кроме Куро, который тоже помогал тянуть ману.

— Давай жги! — заорал Гензо. — А точнее, распыляй!

И Чаиро стал распылять лес.

Да, множество врагов, особенно те, кто мог применять магию воздуха и дышать в густом дыму, скрылись в горящих зарослях, и пришла пора их оттуда вытащить.

Я не отказал себе в удовольствии и, загнав одного жучка максимально высоко, принялся наблюдать.

Сначала было плохо видно, но чем меньше оставалось горящих деревьев, тем меньше становилось дыма, и вскоре моим глазам открылась быстро удлиняющаяся линия.

Будто какому-то невидимому гиганту не понравилось происходящее и он, взяв в руку ластик, принялся его стирать.

Чаиро не мог убить даже мало-мальски защищённого человека, но он был поистине силён. Лес ему ничего противопоставить не мог, и за нами оставалась полоса шириной не меньше пятисот метров. Очищенная от деревьев, кустарников, даже высокой травы.

Жаль, я не мог разглядеть лица тех осман, что вдруг вместо леса оказались посреди поля.

— Смещайся и лети назад! — крикнул я.

— Есть! — отозвался Феникс.

— Враг массово отступает под защиту кристаллов! — радостно сообщил Гензо — У нас ещё пятнадцать минут!

Пятнадцать минут на той огромной скорости, что развивала ДДР, — это очень много. К моменту «Икс» леса внизу почти не осталось, зато хорошо стали видны вымахавшие кристаллы. И тысячи занявших вокруг них оборону осман.

— Десятисекундная готовность! — с предвкушением сообщил Гензо, и в этот момент Феникс остановил доску. — Три. Две. Одна!

Ничего не произошло.

В голове мелькнула мысль о том, что у всех наших вдруг разом сломались механические часы, а потом я вспомнил, что в эту секунду они только должны были добить последних специально оставленных в живых монстров. А потом им ещё нужно несколько секунд, чтобы сломать само сердце острова.

— Первый пошёл! — Феникс тукнул пальцем вниз, туда, где исчез первый вымахавший кристалл. Буквально сразу его судьбу повторили ещё десять. А потом практически одновременно исчезли и остальные.

— Фаза четыре! Огонь из всех орудий!

Глава 5

Растерянные османы только пытались понять, что им сулит внезапное исчезновение прикрывающих кристаллов, как их накрыли сотни мощнейших взрывов. Как всегда, сначала прилетали снаряды с емелином, а потом дело заканчивали обычные. Наводчики и стрелки сработали чётко, и артиллерия поразила именно те места, где собралось больше всего народу.

— Фаза пять! — сообщил Гензо, и я встрепенулся. Эта часть плана касалась меня в первую очередь.

Феникс тоже слышал хранителя, и доска уже пикировала к ближайшей не накрытой артиллерией зоне. Некоторые из находящихся тут врагов уже догадались, что стоять кучей затея не очень, и бросились врассыпную.

Но не успели.

Усиленный сферой удар тьмы накрыл не меньше пятисот человек, а следом на них обрушился ледяной шторм. Стремительно вращающаяся воронка воздуха с температурой минус сто восемьдесят градусов и тысячами летящих в ней острых как бритва сосулек буквально за пятнадцать секунд убила всех.

К сожалению, у меня не было времени любоваться проделанной работой — наша доска уже мчалась к месту, где совсем недавно рос ещё один кристалл. Следовало накрыть как можно больше врагов, пока они не разбежались.

Разумеется, атаковал я не в одиночку. В пятой фазе участвовали все, и ББ, разделившись на тройки, разлетелись над тем, что осталось от стоянки осман.

Именно появление в небе сотен уже знакомых врагу смертоносных летательных аппаратов стало последней каплей. Османы даже не пытались сопротивляться, они просто бежали кто куда.

— Напоминаю! Без излишнего геройства! Мы должны вернуться все!

В итоге летали и заканчивали разгром мы ещё где-то час. А потом, когда одно из наших звеньев чудом не сбили, я волевым решением это прекратил. Война всё равно закончится не здесь, и вылавливать по лесам отдельные группы осман нерационально. Тем более что у меня была насчёт них идея и получше.

— По моим прикидкам, минимум тысяч сто сегодня завалили! — довольно заявил Гензо.

— Да не. — Я рассмеялся, удовлетворённо наблюдая за тем, как флот снова строится в боевой порядок. — Тысяч шестьдесят от силы, но ещё столько же, мне кажется, назад в строй просто не вернётся.

— И это точно будут самые умные из них! Закрываю флот иллюзией! Вон Виктор Харитонович летит, и князья с другой стороны.

Две доски приблизились одновременно и зависли рядом.

— Поздравляю! — Я показал полковнику большой палец. — Отличная работа!

— Спасибо! — Виктор Харитонович не скрывал своей радости. — Все ребята молодцы! Это была хорошая битва!

— Хорошая? — Князь Нарышкин распахнул глаза. — Я половины не понял, что вы сделали, но это точно была не хорошая битва. Это была эпическая битва! Она войдёт в учебники! Да что там говорить… О ней сложат легенды! Вы же так никого и не потеряли?

— Несколько десятков контуженных из тех гвардейцев, что в кристаллы заходили, а потом в ямах прятались. Будь это обычные люди, погибли бы от нашей же бомбардировки. А так и их откачали!

— Феноменально!

— Соглашусь с Виталием Степановичем, — широко улыбнулся князь Лазарев. — И с вашего позволения, Дмитрий Николаевич, я теперь до самой смерти буду хвалиться, что моя ближняя дружина тоже участвовала в этом сражении!

— Хвалитесь, нам не жалко. — Я подмигнул сияющему Виктору Харитоновичу. — Ладно… Результаты мы обсудим позже, а сейчас, с вашего позволения, я ненадолго отлучусь.

— И куда? — Князь Нарышкин удивлённо посмотрел на раскинувшиеся до горизонта дикие земли.

— Да тут недалеко, четыреста километров всего, — рассмеялся я. — Измаил. Раз уж мы решили устроить османам чёрный день календаря, так надо ещё немного красок добавить. Прошу меня извинить!

Сопровождаемый удивлёнными взглядами обоих князей, я дал команду Фениксу, и наша доска полетела к уже ждущему меня звену.

* * *

— А вот тут картошечка отварная! Для деток очень полезно! — Клава показала на большую кастрюлю, которую один из гвардейцев поставил на стол. — Вот тут супчик, сегодня борщ, очень вкусный! Котлетки куриные! Хлеб ржаной, только что из печки! Вот тут овощи разные, нарежете сами, кто что хочет! Во-от…

Женщина замолчала и, широко улыбаясь, обвела взглядом облепивших диваны и кресла европеек. А вот в ответ улыбок она не увидела.

«Ну чего с них взять, — подумала Клава. — Небось ночью страшно было, вот и растерялись».

— Мне кажется, они ждут, что мы им на стол накроем, — шепнула на ухо Клаве Дарья Петровна.

— Не ну, во-первых, такой команды не было. — Женщина задумчиво потёрла подбородок. — А во-вторых, скоро наши касатики прилетят с победой, и надо им накрывать! Эй, бабоньки, чего расселись-то⁈ Идите за стол!

Европейки переглянулись, но с места не сдвинулись.

— Да что ж вы такие тугие⁈ Вот ты! Да ты, и ты тоже, идите сюда! Иваныч, как там по-ихнему идите сюда будет?

— Komm her.

— Эй! Ком хер! Ага, хер, хер, к столу. Вот. Смотрите, какая вкуснота!

Две самые возрастные европейки лет сорока нехотя встали и подошли. Клава подняла крышку огромной кастрюли и зачерпнула половником содержимое.

— Это борщ! У-у! Вкусноты необыкновенной, особенно со сметанкой! Иваныч, что они говорят?

— Тебе лучше не знать! — смущённо ответил Гензо.

— Ты давай не свисти, а переводи!

— Одна сказала, что эта еда выглядит как помои. Вторая сказала, что пахнет ещё хуже.

— Чего⁈

Крышка с грохотом упала назад на кастрюлю, отчего одна из европеек вздрогнула и, скривив чрезвычайно недовольное лицо, что-то быстро проговорила.

— Она говорит, что местный князь их совсем не уважает, раз прислал такую неотёсанную, грубую и криворукую обслугу. Что надо срочно его вызвать и пожаловаться.

— Иваныч… — В тихом голосе Клавы послышалась угроза. — Ты меня сейчас не разыгрываешь, часом? Учти, момент очень неподходящий.

— Нет, Клав, на самом деле я даже смягчил. Вон там, на диване, две обсуждают, какие в целом мы здесь дикари, манер нет, а прислуга одевается как нищие у них дома. Ну и удивляются ещё, почему их привезли в такую дыру.

— Дыру, значит. — Слова изо рта Клавы вырвались с каким-то странным свистом. — Обслуга криворукая, значит… Борщ помоями воняет, значит…

— Клавочка, не нужно из-за них нервничать, — попыталась смягчить ситуацию Дарья Петровна. — Давай я им сама накрою.

— Только через мой труп! — Клава резко повернулась ко всё ещё стоящим у дверей гвардейцам. — Забирайте всё!

— Всё?

— Вообще всё! И за мной! Петровна ты тоже!

Савинцы отлично понимали, кто тут принимает решения, и вскоре все принесённые кастрюли, сковороды и миски снова стояли на телеге рядом с домом.

— Везите все назад в таверну!

— Но, Клавочка, их же нужно покормить, — тихо произнесла Дарья Петровна.

— Мы и покормим! Жора!

— Я! — сидящий за рулём телеги гвардеец обернулся.

— Как отвезёшь это в таверну, набери там в мешок сырой картошки, морковки… в общем, всяких овощей. Это очень важная задача, пусть ребята тебе помогут. Надо выбирать помельче, покривее и обязательно немытые. И мяска килограмм десять сырого…

— Курятины?

— Какой курятины⁈ Они же королевских кровей и наверняка умеют готовить говядину так, как им нравится! Да, дольше раз в пять, чем курятина, зато у них самих наверняка получится вкуснее, чем наши помои!

— Мешок муки, чтобы сами себе хлеба испекли, дать? — хмыкнул Жора.

— Нет, это вредно для фигур… обойдутся овощами с мясом, и ещё… — Клава сжала кулаки, обвела всех присутствующих взглядом прищуренных глаз и остановила его на Дарье Петровне. — Если узнаю, что кто-то их подкармливает, я этому человеку не завидую. Житья ему в Савино не будет! Все, Жорик, вперёд. Нельзя заставлять гостей ждать!

* * *

Крепость Измаил располагалась в горах на берегу Чёрного моря. Отличное место, из которого удобно нападать как на нас, так и на европейцев.

Это была самая защищённая твердыня из тех, что я видел. Одних систем ПВО тут установили столько, что хватило бы полностью закрыть небо над Нижним Новгородом.

После нашего нападения в Измаиле явно были готовы к бою, и особенно мне не понравились цепью стоящие на стене и что-то постоянно колдующие маги.

— Видимо, пытаются найти нас с помощью магии ветра, — предположил сидящий рядом со мной Свят.

— Видимо. Хорошо, что наша цель под землёй. — Я раскрыл карту и ткнул пальцем.

— Тут их дофига. — Помощник поскрёб рыжую щетину. — Что выберем?

— Первый попавшийся ангар с тарелками. Нам нужно, чтобы они окончательно поняли, что воевать с нами — затея глухая. А ещё зародить в их головах мысль, что, чего бы и сколько мы ни попросили, для них это всё равно будет дешевле, чем продолжение конфликта.

— Ну, Сулеймана-то мы всё равно кокнем?

— Конечно. И в любом случае в этом году Османская империя утратит своё величие и станет моим вассалом. Но поработать, конечно, придётся.

— Такая работа только в радость! Ну что, покопаем?

— Ага! Чаиро, готов?

— Да!

Мы спустились на каменное плато в трёх километрах от Измаила, и в нём тут же образовалась дыра, достаточная для того, чтобы пролетели три наших ДДР. На самом деле хватило бы и одной, ведь на каждой доске сидело всего по четыре человека вместе с пилотом. Но мы решили, что лучше подстраховаться, да и никогда нельзя исключать, что подвернётся что-нибудь интересное, что можно по-тихому подрезать.

— Он копает быстрее, чем мы летим, — ошарашенно проговорил Феникс. — Почему мы до сих пор метро не сделали как минимум между Савино, Лос-Сантосом, Озёрском и Троей?

— Да потому, что Чаиро с нами всего два дня, — рассмеялся я. — А ещё потому, что мы воюем постоянно.

— Я могу выкопать очень крутое метро! — заговорил довольный хранитель. — Причём сразу с вентиляцией, всякими подсобными помещениями и рельсами, которые никогда не нужно будет менять.

— Охренеть! — выдохнул Свят, видимо, только сейчас осознавший, какое сокровище нам досталось. — Вот Фёдор Михайлович даёт! Такие возможности, а он…

— Не все хотят мирового господства, — философски заметил Чаиро. — Поверь, у него была очень интересная жизнь.

Это слово «была» прозвучало очень тяжело, и разговор сам собой оборвался.

Копал Чаиро действительно очень быстро, и совсем скоро мы оказались под крепостью.

— Поблизости большие ангары с танками, пушками и тарелками. В отдалении тоже, и немало, — доложил Гензо. — Похоже, они всё это собирались кинуть под стены Савино.

— Уже не кинут.

На самом деле если с Гордым всё пройдёт как надо, то едва Сулейман об этом узнает, он пришлёт ко мне переговорщиков о мире. Вот только у меня были совсем другие планы.

— Может, всё-таки попробовать увести тарелки? — спросил Свят. — Понятно, что им до наших далеко, но всякий мусор таскать из диких городов самое то.

— В другой раз уведём, — покачал головой я. — А ещё лучше возьмём их как часть контрибуции за мирный договор. Сейчас гораздо важнее показать наши возможности. Чаиро, копай к самому большому ангару с тарелками.

— Есть!

Хранитель снова приступил к работе, и вскоре мы оказались под просторным помещением, изображение которого показал нам Гензо.

— Двадцать средних тарелок и тридцать маленьких, — посчитал Свят.

— Ага… Феникс, разворачивай доску.

Чаиро создал приличного размера пещеру, и ДДР без проблем заняла нужную позицию. Дальше всё было делом техники. С помощью уже испытанного прибора я сделал двухметровую дыру в мощной защите ангара. А потом, облегчая себе работу сферой, начал наносить достаточно сложную руну.

Будь в ангаре не тарелки, а, допустим, те же деревья или даже простые люди, не маги, Чаиро мог бы прямо сейчас превратить их в прямом смысле в порошок. Но магия изменений не могла пробиться ни через какую магическую защиту, а она, пусть даже и по минимуму, присутствовала в каждой из стоящих в ангаре тарелок. Что-то вроде остаточной энергии на рунах, и именно её и предстояло вытянуть.

Работа заняла двадцать минут, после чего я радостно хлопнул в ладоши.

— Готово!

— Ничего, что там люди есть? — поинтересовался Чаиро.

— Тебя это смущает?

— Да нет.

— Вот и меня нет. Будем считать их одними из последних жертв войны. По крайней мере, той её части, которую мы ведём своими руками. Активирую!

Я влил энергию, и от руны пошёл чёрный дым.

— Дима, — прошептал повернувшийся ко мне Свят. — Я уже говорил, что каждый день благодарю судьбу за то, что я на твоей стороне?

— Может, и говорил, но повторить никогда не лишнее.

Признаться, я испытывал эйфорию. Меньше секунды хранителю потребовалось, чтобы пятьдесят тарелок и семь человек, находившихся в ангаре, просто перестали существовать и превратились в тёмно-серую пыль.

Тут же зазвучал сигнал тревоги, но нам он был безразличен.

— Гензо, как там?

— Написал на стене «За Савино!». Добавить что-нибудь нецензурное?

— На твое усмотрение, — с чувством выполненного долга я откинулся в кресле и широко улыбнулся. — Феникс, погнали домой!

* * *

— То есть из минусов колоссальный — расход боезапаса. — Виктор Харитонович ткнул пальцем в разворот лежащей перед ним тетради. — Мы израсходовали половину снарядов с емелином и треть обычных. Все производственные мощности работают на пополнение. Ну а из плюсов — враг, по разным подсчётам, потерял от пятидесяти до семидесяти тысяч убитыми, и ещё столько же или безвозвратно разбежались, или очень тяжело ранены и продолжить поход в любом случае не смогут. Если честно, я понятия не имею, что должен придумать Сулейман, чтобы выйти из этой ситуации.

— А он и не выйдет. — Я глотнул кваса и указал на созданную Гензо большую карту. — Синим помечены территории их вассалов, красным врагов. И те и другие только и ждут возможности как минимум вернуть суверенитет, как максимум поквитаться. Плюс ещё европейцы. Они с османами сейчас в союзе, но этому союзу осталось недолго. Ну и, разумеется, мы с пермяками. В общем, оставьте это мне. Скоро от великой Османской империи не останется ничего, и, что самое приятное, мы во всём этом дальше будем участвовать по минимуму, в основном как выгодоприобретатели.

— Как скажете, Дмитрий Николаевич. — Полковник перевернул лист тетради. — Нужно ли делать какие-то ложные налёты на осман, чтобы они не расслаблялись?

— Только если издалека и без риска для экипажей досок. А вообще, лучше сконцентрироваться на потенциальной атаке Нижнего.

— Как раз хотел спросить, ваше сиятельство, — вступил в разговор Влад. — Какая вероятность этой атаки? Разве не сто процентов? По всем радиостанциям Нижнего круглые сутки вещают о том, что мы захватили и загипнотизировали князей Нарышкина и Лазарева, провели сеанс массового гипноза во всех крупных городах, спелись с османами-европейцами и вообще чуть ли не детей едим. Призывают всех под знамёна, чтобы пойти на нас священным походом.

— Хороший вопрос, и на самом деле варианта два. — Я вздохнул и обвёл взглядом присутствующих в зале усадьбы советников. — Первый: я проведу магический ритуал, после которого стану значительно сильнее и с большой вероятностью смогу убить Гордого и его прихвостней раньше, чем они натравят на нас всех, кого смогут. В этом случае мы относительно легко и быстро подчиним себе Нижний.

— А второй? — с тревогой спросила Катя.

— А второй: во время этого ритуала я умру. И тогда вам придётся или сдаться, или, что бы я рекомендовал, сбежать вместе со всем нашим флотом, людьми и сокровищами в Азию. Идеальное место — это город рядом с кристаллом Широ.

— Ты шутишь? — тихо спросила Мила.

— Нет. — Я пожал плечами и постарался как можно теплее улыбнуться.

— А зачем этот магический ритуал, если он так опасен? — подавленно произнёс Свят. — Мы и так с этими козлами справимся! У нас целых три сферы, и мы умеем подавлять их сферы.

— Может, и справимся, — кивнул я. — Но в любом случае потери с обеих сторон будут просто катастрофическими. По сути, погибнет львиная часть лучших бойцов Нижегородской империи. На такое я пойти не могу.

— И какие шансы, что ты погибнешь во время этого ритуала? — едва слышно спросила Мила.

— С твоей помощью, любимая, очень маленькие, — глядя девушке в глаза, соврал я.

Да, после того как мы перенаправили на красный кристалл энергию других, он стал расти намного быстрее и за несколько дней прибавил пять уровней, но этого всё равно было мало.

Для гарантированного снятия блоков третьего уровня было крайне желательно получить ещё уровней двадцать. Но трёх недель, нужных для этого, у меня попросту не было.

* * *

— Ну, что там интересного? — Гордый поднял голову и посмотрел на вошедшего в кабинет Тимофея Матвеевича Толстого.

«А ты будто не в курсе?» — подумал князь, но вслух говорить о том, что знает о слежке с помощью иллюзий, не стал.

— К послезавтра будет готово три тысячи мутантов, — ответил Толстой. — Тех, кто уже в строю, мы натаскиваем на уничтожение групп магов.

— Отличная работа!

— А ещё Сулейман первый передал сообщение, — продолжил князь.

— Ого! — Гордый сделал вид, что удивился. — И что сказал наш бородатый друг? Он же бородатый?

— Бородатый… а сказал он, что сегодня ночью у них было крупное сражение с людьми Акулова. Он утверждает, что они сбили триста досок и убили тридцать тысяч бойцов, из которых три тысячи сильных магов. А сами потеряли двадцать тысяч, включая раненых.

— Звиздит, бородач! — Гордый звонко расхохотался. — Хочет, чтобы мы прямо сейчас на Савино бросились.

— Почти наверняка. — Толстой кивнул. — Но думаю, какие-то потери Акулов всё-таки понёс.

— Может быть. — Гордый откинулся в кресле. — Только на наши планы это всё равно никак не влияет. Ещё что-нибудь, Тимофей Матвеевич?

— Нет.

— Тогда вы не могли бы оставить меня одного?

Удивлённый столь странным обращением, Толстой ничего не ответил и молча вышел из кабинета.

Гордый ещё несколько секунд смотрел на дверь, а потом развернул лежащую на столе карту Савино и окрестностей. Он не расставался с ней уже не первые сутки и практически полностью спланировал атаку.

«Кто бы ты ни был, но в этот раз я убью тебя!» — подумал командир «Альфы» и в очередной раз принялся просчитывать возможные пути развития предстоящего генерального сражения.

Глава 6

— Ты не возражаешь, если я с тобой пойду? — спросила Мила, выходя следом за мной из усадьбы.

— Конечно, нет, любимая. — Я улыбнулся и обнял девушку. — Но если ты боишься, что я начну свой обряд без тебя, то не начну. Я люблю рисковать, но я не самоубийца.

— Это хорошо, но я просто по тебе соскучилась, а в ближайшие дни, судя по всему, дома ты ночевать снова не будешь.

— В ближайшие не буду, — кивнул я, садясь в кресло пилота ББ-2, — но зато потом уже отчётливо вижу целые недели, когда смогу бывать в Савино гораздо чаще и даже ни с кем не воевать.

— Как-то не верится в это, — улыбнулась Мила и села позади меня.

— Да, мне тоже.

Добавлять, что перед этим придётся выполнить пока ещё неизвестную мне миссию, я пока не стал.

— А куда мы летим? — спросила Мила, когда мы оторвались от земли.

— К Ане домой.

— Могли бы и пешком прогуляться.

— Да привычка уже, чтобы доска всегда под рукой была. — Я пожал плечами.

— Понятно.

Меньше чем через минуту мы уже поднимались по ступеням крыльца нужного дома и ещё не успели позвонить, как дверь открыла Аня. Хотя, если судить по простому зелёному сарафану, не Аня, а клон.

Я угадал, сестра, в последнее время предпочитающая удобную броню из кожи альта, ждала нас на кухне. Чай и сладости уже стояли на столе.

— Поздравляю с победой! — Аня подняла чашку.

Мы с Милой сделали то же самое, а потом каждый схватил по куску клубничного пирога.

— Что там с нашими европейскими гостями? — спросил я.

— Адаптация идёт быстро, — странно ухмыльнулась Аня. — Насколько я знаю, картошку уже сумели сварить. Может, скоро и до мяса дойдёт.

— В смысле?

Я удивлённо поднял бровь, и сестра с нескрываемым удовольствием поведала мне о воспитательной программе Клавы.

— Клава молодец. — Я одобрительно кивнул. — Удалось узнать, кто они такие?

— Да вообще легко. — Аня рассмеялась. — Гензо, покажи кусочек.

Прямо над столом возникла сценка. Полная грудастая дама лет сорока в дорогом, но уже изрядно помятом синем платье пнула мешок, видимо, с овощами.

— Что эти варвары о себе возомнили⁈ Да чтобы я, дочь Вацлава Первого, сама чистила картошку, да никогда!

Картинка сменилась, и уже другая дама пыталась помыть морковку, формой напоминающую морской узел.

— Когда дядя все узнает, он заставит этих русских пожалеть! — заявила она тоже на польском.

— А нормальные среди них есть? — уточнил я.

— Я не заметила. — Аня прищурила голубые глаза. — Но уверена, что после того, как мы победим их родичей, они все будут готовы или сами выскочить за тебя замуж, или своих дочерей за тебя отдать. Кстати, та борзая блондинка, которую ты мне показывал, тоже дочь Вацлава, младшая и любимая. И вообще, родственников короля Польши тут больше, и они ведут себя более борзо.

— Ну, насколько я понял, Польша самое сильное европейское государство. Потом немцы, потом уже мелочь всякая. Что же до женитьбы на их дочерях, перебьются. — Я хмыкнул и положил ладонь на ладонь Милы. — Максимум графов им каких-нибудь найду, а может, и баронами обойдутся. Слушай, Гензо, ты там сможешь нарезочку видео сделать, из которой не будет казаться, что мы их тут сильно обижаем?

— Ну, не очень длинную смогу, — неуверенно ответил хранитель. — С другой стороны, а зачем? Нам же главное показать, что они у нас и пока ещё живы.

— Тоже верно. — Я залпом допил чай и посмотрел на сестру. — Ань, надо всех лучших лекарей собрать в больнице, часов через шесть.

— Хорошо. А зачем?

— Подробности потом расскажу, но пациентом буду я.

— Та-а-ак! — Аня нахмурилась. — Я хочу сейчас знать!

— Я буду улучшать своё магическое тело, нужна подстраховка, — соврал я и повернулся к Миле. — Мне нужно отлететь ненадолго. Обещаю, как только вернусь, сразу же сообщу, и будем дальше вместе ходить.

— Ладно.

Взгляд девушки потух, и это тут же заметила Аня.

— Мил, а хочешь на европейских модниц поближе посмотреть?

— Зачем?

— Там у них платья интересные есть, да и в целом любопытно они себя ведут. А ты у нас будущая императрица. Полезного с них ничего не возьмёшь, но к общению с такими людьми тебе нужно привыкать, не всё же кристаллы ломать.

На лице Милы мелькнуло любопытство, и она вопросительно посмотрела на меня.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Конечно, в будущем не тебе придётся следить за модой, это другие начнут копировать твой стиль, но Аня права, для общего развития полезно. Развлекайтесь, я скоро.

* * *

Наверное, кто-то бы сказал, а вероятно, почти все, что я слишком в себя поверил.

С другой стороны, а как иначе? У меня знания из другого мира, семь хранителей и мощный артефакт. И самое главное, у меня нет времени.

Изначально я вообще думал просто сесть посреди европейского лагеря, убить пару десятков самых борзых, а потом начать разговаривать. Но пока летел, всё-таки решил действовать аккуратнее. Немного.

Король Польши Вацлав Первый и король Пруссии Вильгельм Второй путешествовали с комфортом, в огромной машине, которую им, очевидно, подогнали османы. И дорогу для них воины армии прокладывали вручную.

Собственно, мы могли уничтожить этот транспорт ещё во время первой атаки, но не стали, чтобы в нужный момент, который как раз настал, мне не пришлось долго искать нужных людей.

Я некоторое время летел над габаритной машиной размером с дом и уже почти решил нейтрализовать стражу и проникнуть в неё через располагающийся сверху большой люк, но тут очень вовремя случился привал, и вся армия остановилась.

Для Чаиро не составило труда сделать под машину подкоп, а потом и дыру, когда я убрал со дна защиту. Проникнув в неё, я оказался в небольшой комнатушке, используемой как хранилище, а прямо за стенкой находились два короля и два телохранителя, выполняющих роль прислуги.

Подавив желание эффектно появиться со словами «всем привет», я просто сделал в перегородке ещё одну дыру и, просунув в неё руку, ударил оглушающим заклинанием.

Вот и всё. Теперь внутри огромного транспорта в сознании только я, водитель и штурман, но они в другом помещении и произошедшего не заметили.

Я спокойненько проник внутрь, связал двух монархов, после чего для удобства положил их рядом на диван и разбудил. Чтобы избежать ненужных вопросов вроде «ты кто?» и не слушать фантазии о том, что они со мной сделают, если не развяжу, я заговорил первым.

— Я Дмитрий Николаевич Акулов. Лидер того княжества, на которое вы сейчас идёте. И без пяти минут император объединённых русских земель. У меня к вам деловое предложение. Даже два, на выбор.

Я уселся в кресло напротив ошалело вращающей головами парочки и плеснул себе полстакана из первой попавшейся красивой пузатой бутылки. В ней оказалось вполне неплохое красное полусладкое. То что надо.

— Вы чего, по-немецки не понимаете? — уточнил я, когда через минуту со мной так никто и не заговорил. — Или вы там что-то колдовать пытаетесь? Так не тратьте время, всё равно не выйдет.

— Какие предложения? — первым заговорил тот монарх, что был постарше, потолще и носил длинную седую бороду.

Судя по хреновому немецкому, его родным языком был другой. Значит, это Вацлав — король Польши. На это же указывал и возраст, ведь та дама, что отказывалась чистить картошку, была едва ли не старше второго из моих пленников, гладковыбритого блондина лет тридцати пяти.

— Первое предложение. При моей поддержке закончить разгром османского войска. Там на самом деле немного осталось, и они сейчас разбежались по всему лесу. Потом двинуть непосредственно на саму территорию Османской империи и отхватить от неё кусочек. Размер кусочка на ваше усмотрение. Ну и дальше жить в своё удовольствие, пить вино со своими родственниками и править счастливыми подданными. Разумеется, выплачивая мне небольшую ежемесячную благодарность.

Я допил вино, снова наполнил бокал и продолжил:

— И второе предложение. В течение нескольких дней потерять всю свою армию в диких землях и умереть. И да, важный момент, если вы не поняли намёка, то сегодня мои силы нанесли сокрушительное поражение османам. Плюс к тому в ближайшее время на их империю нападут все соседи и бывшие вассалы, так что всю мощь они против вас не выставят. И ещё одна вещь, по идее, может вам помочь сделать правильный выбор: все ваши родственники, которых захватил Сулейман Первый, сейчас у меня.

Повисла тишина. Монархи пытались осознать, что я сказал, а я следил за их эмоциональным фоном.

Тот, что потолще и постарше, больше обрадовался моим словам, хоть и не поверил до конца. Тот, что похудее и помоложе, вообще не поверил, и, похоже, ему моя затея не очень понравилась. Не исключено, что его договорённости с Сулейманом были более глубокими.

— Вы можете доказать свои слова? — наконец заговорил польский король.

— Да. Гензо.

Следующие пятнадцать минут я пил, а монархи смотрели нарезку лучших моментов наших сегодняшних операций, в том числе спасение из плена заложников. Закончилась презентация небольшим кусочком комфортного быта счастливых европейцев в Савино.

— Как вы можете показывать такие… записи? — спросил меня монарх помоложе, после того как изображение исчезло.

— То есть как я проник в ваш танк и разгромил осман, вас не интересует? — рассмеялся я. — Это магия, друзья мои, и вам никогда не овладеть ею так же, как я. Ладно. Давайте ближе к делу: когда вы должны встретиться с османами?

Короли переглянулись.

Теперь они оба мне верили, вот только осман всё равно боялись не меньше меня, и не обрабатывай я их по полной магией контроля, разговор мог и затянуться.

— Послезавтра, — снова взял слово старший.

— Отлично. Гензо, покажись.

Прямо перед лицами окончательно офигевших монархов появилась летающая и очень зубастая голова, её налитый кровью единственный глаз смотрел очень недобро.

— Вот это мой связной. Он будет передавать мои приказы и в нужный момент сообщит, что конкретно вы должны сделать. Но в общих чертах я накидаю вам план сейчас. — Я снова налил себе вина и сделал зарубку на памяти наладить поставки этой марки в Савино. — Вы встретитесь с остатками армии осман и под прикрытием моего воздушного флота нападёте на них. Уйти не должен никто, а потом…

* * *

Через два часа мы со Святом сидели за столом в моём подвале, и я диктовал завещание.

— Ты чего не записываешь?

— Да ну, Дим. — Свят замотал головой. — Я не хочу такое записывать!

— А надо! Если случится худшее, Гензо тебе уже не поможет.

Я сам наполнил два бокала трофейным вином, пару ящичков которого мне любезно подарили короли. Ну, вернее, подарили бы, если я бы их спросил.

— Короче, твоя задача — захватить все три кристалла за пределами Савино, а потом вырастить с помощью наших все остальные. Секрет прокачки через восстановленные кристаллы враги, конечно, узнают, но о том, что можно действовать и другими способами, не должны, я уже снял руны, чтобы их никто не видел. Так что через полгодика, если сделаешь грамотную базу и правильно посадишь там все наши семена, сможешь получить всех тех хранителей, которые у меня сейчас есть. Понятно?

— А что дальше делать? — подавленно спросил Свят.

— По текущим обстоятельствам посмотрите. — Я показал на лежащий на углу стола ноутбук. — Там я сделал несколько записей, в том числе моё послание жителям Савино и сестре. Там много соплей и пафоса, и, самое главное, я назначаю тебя главным, по крайней мере, до совершеннолетия Ани. Думаю, если не все, то большинство пойдут за тобой. У вас будет минимум двое, а скорее всего, трое суток, пока эти уроды в Нижнем не соберут и не приведут армию. Успеете сделать одну ходку с оборудованием и потом ещё одну уже сами. Лучше, конечно, сначала куда-то поближе всё свезти в несколько ходок. Но тут уже сами думайте. И не надо жадничать, Свят! Те кристаллы, что в Савино, не захватывай, хранители будут новые и поймут, что скоро умрут, потому что хозяин кристаллов снова сменится, и их действия в этих условиях предсказать сложно. Скорее всего, они станут мешать тебе уйти и будут заставлять принять бой с армией Гордого.

— Точно будут. — Между нами на столе появилась угрюмая лохматая бутылка. — Я вот сейчас думаю, может, тоже саботировать эту твою затею, чтобы ты просто дал бой этому Гордому. Лучше уж в бою умереть, чем вот так…

— Не пугай мне Свята! — Я погрозил хранителю пальцем. — Никто не собирается умирать, я на всякий случай просчитываю все возможные варианты. Кстати, с Владом я уже поговорил, он, разумеется, поможет тебе.

— Я всё понял, Дим! — Свят махнул стакан вина и тут же налил новый. — И думаю, этой информации достаточно. Ты не переживай, если, не дай бог, что-то с тобой случится, я всё сделаю как надо. И козла Гордого тоже рано или поздно достану.

— Я в тебе не сомневаюсь, — кивнул я и встал из-за стола.

— Но ты это, Дим… — Свят тоже поднялся и подошёл ко мне. — Давай ты всё-таки не помрёшь сегодня. Савино, хранители и тому подобное — это всё, безусловно, важно… но тут куча людей будет по тебе скучать.

— Я тоже вас всех люблю, — улыбнулся я и протянул руку.

Рыжий проигнорировал мою ладонь и, сделав шаг вперёд, сжал в объятиях с такой силой, что я с трудом мог дышать.

— Шансы на то, что я выживу, намного больше, чем что умру, — прохрипел я и несколько раз треснул здоровяка ладонью по спине. — Отпускай, мне пора.

Друг нехотя выпустил меня, и мы поднялись по лестнице. Тут, сидя в кресле, меня ждала Мила. Свят быстро выскочил из комнаты, а я сел на подлокотник.

— Если ты умрёшь, — тихо сказала девушка. — Я даже не буду жалеть.

— Это почему? — от удивления хмыкнул я.

— Потому что это будет значить, что всё, что ты мне говорил, — ложь. И значит, ты вовсе не тот, за которого я тебя принимала.

— Резонно. — Я наклонился и поцеловал мягкие тёплые губы любимой. — И это не оставляет мне выбора. Придётся выжить.

— Ты уж постарайся! — резко сказала девушка, и её зелёные глаза сверкнули. — И никакого секса, пока не вернёшься.

— Ещё один довод. — Я рассмеялся и снова поцеловал Милу. — Ладно, любовь моя, пора. Раньше начнём, раньше ты станешь девушкой самого сильного мага на планете.

— Ты там, главное, в бога не превратись, — без тени улыбки произнесла Мила. — Я читала книгу про такое.

— А чем тебя такой расклад не устраивает?

Девушка несколько секунд молчала, а потом впервые за разговор улыбнулась.

— Так и быть, если очень надо, можешь превращаться, с этим я смогу смириться.

— То-то. Ладно, последний поцелуй — и пойдём.

— Последний во время этой встречи, — поправила Мила и впилась в мои губы.

* * *

Суеверность остальных перекинулась и на меня, и я решил провести процедуру в той же палате, где снимал блоки первого уровня.

Как и в тот раз, в неё набилась целая куча народу, с той лишь разницей, что уровень лекарей теперь был на порядок выше.

Также лучше стало и оборудование, в том числе и покрытая рунами кровать, способная без помощи живых существ вытащить с того света тяжелораненого бойца.

Откровенно говоря, я ждал, что и хранители начнут со мной прощаться, но нет. Видимо, Акаи объяснила им, что это не даст нужного настроя.

Сама же сотканная из белого тумана лиса появилась на моей груди, едва я лёг на больничную койку.

— Ну что? — оскалила она в улыбке зубы. — Готов узнать своё предназначение?

— Никогда в жизни не был готов и не желал чего-то больше, чем этого!

— Отличный настрой. Тогда закрывай глазки, и погнали!

Глава 7

— Не, ну, если совсем все конкуренты исчезнут, то тоже плохо. — Свят наполнил кружку доверху и продолжил: — Тогда люди просто не смогут понять, что твоё пиво лучше. Да и, как ни крути, конкуренция подстёгивает и не даёт расслабить булки.

— Тоже верно. — Рыбак кивнул и откинулся на спинку стула. — Но это только если брать обычные магазины. А если взять, например, императорский приём? Да даже вечерний бал по случаю дня рождения какого-то графа. Я лично считаю, что на статусных мероприятиях должно быть законодательно закреплено наличие пива из лучшей столичной пивоварни, то есть из Савино. Так и перед гостями не стыдно, и денежка напрямую в казну капает.

— И ты свой процентик получаешь, — хмыкнул Топор.

— Всего один, между прочим! — поднял палец Рыбак. — Я уверен, когда мы с Дмитрием Николаевичем это только начинали, он согласился бы и на большее.

— А вы думаете, мы сюда столицу империи перенесём? — Катя с удивлением обвела взглядом всех присутствующих в кабинете Рыбака.

— Конечно. — Свят удивлённо посмотрел на супругу. — Может, не в этом году, но, как только инфраструктуру сделаем нормальную, сразу же. А как метро прокопаем, так вообще весь народ сюда переберётся. Придётся придумывать что-то, чтобы они в этой нижегородской провинции оставались жить.

— Кстати, я тут ещё подумала, — снова заговорила Катя. — Ведь если мы научимся, как Чаиро, раскладывать вещества на составляющие, то вместо Воронежа когда-нибудь появится огромный кусок свободной земли.

— И вместо Воронежа, и вместо Саратова, и вместо других городов. А про Москву вообще молчу, там с пригородами если брать, то ух! — Свят мечтательно улыбнулся. — Говорю же, скоро мы будем не на окраине, а в центре империи.

— Не скоро, если к нам Пермь присоединится, — хмыкнул Рыбак. — Они сильно территорию на восток расширят.

— Европу с западной стороны присоединим и снова будем в центре, — рассмеялся Свят.

В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Влад.

Все тут же с надеждой повернулись к нему, а Рыбак взял чистую кружку и быстро наполнил её из стоящего на столе большого бочонка.

— Новостей нет, — сказал главный гвардеец и сел на свободный стул.

— Ну, это значит, что и плохих нет, — успокаивая сама себя, проговорила Катя.

Ей никто не ответил. С момента начала таинственного ритуала прошло восемь часов. За первые шесть сердце Дмитрия Николаевича останавливалось больше сорока раз, и неизменно лекари во главе с Милой вытаскивали его. В последние два часа кризис миновал, и можно было подумать, что князь просто спит…

Если бы не одно «но».

Хранители, которые исчезли в первую минуту ритуала, так и не появились.

За это время умеющие усердно и плодотворно работать савинцы переделали текущие дела, и сейчас все таверны и кухни были переполнены — люди активно пили за здоровье лидера.

— Свят. — Влад повернулся к другу. — Пора приступать к плану Б.

— Да вы что⁈ — Катя вскочила, и её стул с грохотом упал на пол. — Он же жив!

— Он жив, но времени мало. — Обычно не пьющий Влад залпом опустошил кружку. — Надо утвердить список того, что нужно вывезти. Прикинуть куда. Предлагаю сделать перевалочный пункт где-нибудь в горах, часах в двух лета обычного ББ-2. То есть примерно в тысяче километров от Савино. В этом случае мы сможем вывезти все не очень крупногабаритное. Если малый совет утвердит такую схему, нужно уже сейчас посылать группу, чтобы готовила место.

— А если он через сутки очнётся? — всхлипнула Катя, уже севшая на поднятый Святом стул.

— Тогда отменим это и назад все перетаскаем. — Влад повернулся к Святу, достал листок и положил на стол. — Вот тут я выписал людей, которым надо в первую очередь сообщить.

— Клаву ещё нужно добавить.

— Какую Клаву⁈ — Свят махнул рукой. — Она такой ор поднимет.

— Добавь, я тебе говорю!

— Да нельзя, она…

— Милый, — голос Кати дрогнул. — А ты с кем разговариваешь?

— Как с кем, с…

Глаза рыжего вдруг распахнулись, и он резко отодвинулся от стола. Прямо над местом, где только что была его голова, парила и широко улыбалась крошечная фея.

— Иваныч!

Фея почувствовала желание здоровяка и превратилась в фиолетового пони.

— Как же я рад тебя видеть! — Свят, а следом и остальные тут же подскочили к хранителю и едва его не раздавили.

— Я в больницу! — первым пришёл в себя Влад.

— Не торопись! — остановил его Гензо. — Всё прошло успешно, но Диме нужен отдых.

— Тогда я к себе! — Катя рванула к дверям.

— И я к тебе! — Свят бросился за ней.

— Прав был Дима, — ехидно произнёс Гензо, оглядывая заставленный кружками стол. — Стоит на несколько часов в кому впасть, так все сразу в запой уйдут.

* * *

То, что очнулся, я понял далеко не сразу. Перед глазами продолжали мелькать бессвязные картинки, а за ними сиять выжигающее мозг солнце. Просто в один чрезвычайно приятный момент к этому добавились два голоса.

— Димочка, ещё чуть-чуть, потерпи, родной, мы почти справились! — кричала Акаи.

— Любимый, держись, я рядом, — шептала Мила.

А ещё через какое-то время солнце вдруг померкло и боль немного отступила.

Уже таких изменений было достаточно, чтобы заорать от радости, но вместо этого, как только осознал себя, я сразу же принялся втягивать всю энергию, до которой дотянулся, и направлять её прямиком в те участки как физического, так и магического тела, которые пострадали больше всего.

И вот только тут почувствовал настоящее облегчение.

— Дима! — выдохнула Акаи. — У нас получилось!

«Ты уверена?» — мысленно спросил я, стараясь понять, что происходит.

— Да! Ты только что применил лечение на уровне, на котором в Савино им никто, кроме Милы, не владеет! И это знание было под третьим блоками!

«Да? А что там ещё?»

— Да хрен его знает! Твой мозг похож на рваное одеяло! — Акаи радостно рассмеялась. — Но уверена, что, когда проснёшься, всё осознаешь!

«Чтобы проснуться, надо сначала уснуть».

— Глупенький, ты и сейчас спишь!

У туманной белой лисы вдруг выросли чёрные крылья и заслонили собой сначала больничную палату, а потом и весь мир.

* * *

Трибуны в здоровенном зале уходили под самый потолок. На длинных рядах размещалось не меньше ста парней и девушек примерно двадцати трёх — двадцати пяти лет. Некоторые из них были мне знакомы, но большинство я видел впервые. Все были одеты в форму чёрного цвета, которая отличалась только позывным на груди, а также цифрами на рукавах. У большинства это «1», у считанных единиц вроде меня «2».

Внизу под трибунами стоял Владимир Семёнович Орешкин, коротко стриженный мужчина с военной выправкой и в костюме, сделанном из кожи монстра класса ОО.

За ним на стене висело табло с обратным отсчётом. Сейчас оно показывало: «8 лет, 4 месяца, 12 дней, 5 часов, 31 минута».

— … Приготовьтесь узнать самую большую тайну во вселенной! — Владимир Семёнович поднял руку.

Свет потух, а под потолком появилась огромная голограмма, изображающая поверхность планеты. Давно вымершей планеты. Время уничтожило все, кроме обломков некогда гигантских зданий.

— Настоящего названия этого мира мы не знаем, потому обозначаем его как изначальный, — продолжил лектор. — Также мы не знаем, когда на нём существовала жизнь, но это точно было давно и продолжалось долго. Жители изначального мира достигли небывалого уровня технического прогресса, и именно они изобрели магию. Да… вы не ослышались! Именно изобрели, или, вернее сказать, открыли.

Лектор сделал паузу, давая нам возможность задавать вопросы. Но таковых не последовало. Все обучающиеся, прошедшие строжайший отбор, ждали этого дня годы и понимали, что чем меньше будут отвлекать рассказчика, тем быстрее получат ответ на главный вопрос: к чему их всех готовили.

— Чуть позже, а может, и раньше, это не так важно, появились и девять, а может и десять типов кристаллов, — продолжил Владимир Семёнович. — Что произошло потом, мы доподлинно не знаем. Но предполагаем, что в определённый момент изначальные пошли по пути увеличения эффективности кристаллов и стали внедрять в них интерфейс. Да?

— А как вы всё это узнали? — робко спросила поднявшая руку светловолосая девушка лет двадцати пяти.

— Ответ на этот вопрос займёт месяц, — рассмеялся лектор. — Но если совсем коротко, то больше всего информации дал сравнительный анализ найденного как на островах, так и в самом изначальном мире, ведь, как вы знаете, иногда кристаллы приводят и туда. Кроме того, мы активно изучали интерфейсы кристаллов, обелиски, анализировали направление и мощность потоков энергии и делали много чего ещё. Этот процесс занял две тысячи лет, но то, что я вам сейчас говорю, доказанная теория. Правда, не проверенная на практике. Ещё вопросы?

Больше вопросов не возникло, и Владимир Семёнович продолжил:

— Итак! Изначальные стали внедрять в кристаллы интерфейс. Наиболее популярная теория гласит, что для этого они использовали то, что мы называем искусственным интеллектом. Именно тут и произошёл сбой. Вряд ли мудрые и технологически развитые изначальные были так наивны, чтобы дать ИИ полную свободу и не предусмотреть механизмы контроля, но в чём-то они всё-таки ошиблись. Вероятно, магия кристаллов изменила ИИ и вступила с ним в какой-то симбиоз, в результате чего появилась новая форма энергии… разумной энергии, у которой была только одна цель — постоянное расширение.

— За счёт поглощения другой энергии, — вырвалось у меня.

— Вы абсолютно правы! — Лектор кивнул. — Именно тогда появились чёрные кристаллы. Для них изначальный мир был идеальным, ведь, по сути, вся поверхность планеты и даже то, что было под ней, представляло собой один гигантский технологически развитый город. Мы предполагаем, что он погиб за считаные часы.

Тишина в зале стала абсолютной.

— К сожалению, история на этом не закончилась. — Владимир Семёнович глотнул воды из стоящего на его столике стакана и продолжил: — Высосав всю энергию изначального мира, тот организм, или, правильнее говорить, разум, очень быстро проголодался и, к нашей беде, нашёл способ выйти за пределы планеты. То, что две тысячи лет назад наши предки приняли за чуму, а мы потом начали воспринимать как дар, оказалось занесённым над нашей шеей топором. И он опустится примерно, — лектор показал на табло с обратным отсчётом, — через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Но вы же сказали, что мы можем это остановить! — уже не поднимая руки, с места крикнула блондинка.

— Можем попытаться, для этого и создана первая группа, — кивнул лектор. — Вероятность благополучного результата мы оцениваем в десять процентов.

Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех и украдкой обвёл взглядом побелевших единичек.

— Это же мало, — пробормотал кто-то.

— На самом деле не так мало, — развёл руками Владимир Семёнович. — К тому же у нас есть вторая группа, и, даже в случае неудачи, полученные первой группой данные помогут им выполнить свою миссию.

— Стать основой новой цивилизации? — спросил мой знакомый по второй группе, Федя, и бросил насмешливый взгляд на сидящую справа от него японку, тоже с цифрой два на рукаве.

— Нет. Цель второй группы — уничтожить изначальный мир и спасти другие миры, куда чума только пришла или ещё не добралась.

— А что именно случится? — Я показал на табло. — Через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Чёрные обелиски оживут и породят миллиарды чёрных кристаллов. Они за считаные дни полностью высосут энергию нашей планеты и превратят её в безжизненный камень.

Обелиски! Здоровенные круглые плоские чёрные камни, находящиеся под многими крупными городами домагической эпохи.

— Эта информация засекречена, но одна из древних легенд практически правдива, — снова заговорил Владимир Семёнович, — через несколько лет после появления чёрных кристаллов в центре уничтоженных древних городов образовались огромные озера концентрированной энергии. Сохранилось множество упоминаний о том, что люди слышали зов этих озёр и, когда погружались в них, получали силу. Да, мы умышленно позиционируем это как одну из легенд, но на самом деле это правда. И это озеро не что иное как часть того самого появившегося на изначальной планете симбиоза кристаллов и искусственного интеллекта. Нашего главного врага.

* * *

— Что случилось-то⁈ — Рыбак спрыгнул с квадроцикла и побежал к крыльцу здания магического университета.

— Хранители будут новые заклинания преподавать! — ответил Свят, догоняя его.

— Так тут половина народу даже не знают об их существовании! — как вкопанный замер Рыбак.

— Похоже, это уже неважно. — Свят ударом по плечу подогнал друга. — Насколько я знаю, Гензо уже ведёт занятия во всех рунных мастерских, а Чаиро навалил кучу задач механикам. В школе тоже все классы уже заняты. Причём всем будут разное преподавать. Тебе, кстати, в какой зал?

— Двадцать второй!

— О, и мне туда же!

Обгоняя тех гвардейцев, что не так часто бывали в университете и не очень хорошо тут ориентировались, Свят и Рыбак взбежали по лестнице и уже через пятнадцать секунд ввалились в просторную аудиторию. Как оказалось, кроме них, здесь собралось пятьдесят человек основного ядра.

— А вот и опоздавшие! — томным голосом проворковала сидящая на столе преподавателя Эби. — Но эти ребята меня как раз уже знают. Проходите, проходите!

В этом зале сидящих мест не предусматривалось, и ошарашенные Свят и Рыбак расположились прямо на полу.

Эби, бывшая в своём любимом длинном красном обтягивающем платье, широко улыбнулась и закинула ногу на ногу. В зависимости от пола присутствующих, её действие вызвало разную реакцию, но хранительница кристалла призыва её проигнорировала и щёлкнула пальцами.

Рядом с каждым слушателем тут же появилась его точная копия. Причём сидящая в той же позе.

— Не волнуйтесь! Они не опасны! — звонко рассмеялась Эби. — И сегодня я научу вас создавать точно таких же. Причём они будут копиями, обладающими всеми вашими навыками и способными выполнять поставленные вами задачи… А вот насколько они получатся сильными, умными и сколько проживут, зависит от вас. Итак! Точка выхода магии призыва находится…

* * *

«8 лет, 4 месяца, 11 дней, 6 часов, 19 минут».

Перед нами стоял Роберт Андреевич Винокуров, высокий мужчина лет шестидесяти. Своими седыми всклокоченными волосами он сильно напоминал одного из основоположников физики нашего мира. И, как оказалось, не только нашего.

— Как вы видите, до дня икс осталось на одни сутки меньше. — Роберт Андреевич обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой остались только слушатели с цифрой «2» на рукаве. — Со своими товарищами вы больше не встретитесь, а если и встретитесь, то из-за блоков в мозгах их не узнаете. Так что пришла пора сказать вам правду, и она для нашей планеты не очень благоприятна…

Лектор по какой-то причине не захотел называть цифру вслух и нажал кнопку на висящей в воздухе прозрачной клавиатуре. Перед нами вспыхнула цифра «0.2».

— Вот истинный процент вероятности нашего мира выжить. — По аудитории прошёл ропот, а Роберт Андреевич тяжело вздохнул. — Да, как видите, только одна из пятисот планет, находящихся в параллельных вселенных, столкнувшихся с той же самой проблемой и прошедших по тому же пути, выживет. Как вы понимаете, это вряд ли будет именно наша, но вашей задачи это не касается.

Выдав достаточно спорный тезис, лектор замолчал, давая нам время на переваривание тяжёлой информации и вопросы.

— А почему Владимир Семёнович сказал, что шанс равен десяти процентам? — задал неожиданно глупый для себя вопрос Федя.

— Это же очевидно, молодой человек! — прищурившись, посмотрел на него Роберт Андреевич. — Это сделано для того, чтобы члены первой группы не падали духом, работали усерднее и выжали из себя максимум. Как раз тогда процент будет ноль два. Ха-ха!

— А про параллельные миры — это метафора? — спросил кто-то.

— А вот этот вопрос, хоть и показывает ваше полное незнание физики, но тем не менее является ключевым! — Лектор с энтузиазмом взлохматил седые волосы. — Нет, это не метафора. И хоть простые обыватели думают, что существование параллельных миров лишь теоретическое предположение, на самом деле мы уже знаем, как в них попасть!

— Просто знать, как попасть — это тоже теория, — прошептал кто-то за моей спиной.

— А я все слышу! — ткнул пальцем в говорливого слушателя Роберт Андреевич. — И нет, это не одно и то же! Я же говорю, мы не просто теоретически знаем, что есть параллельные вселенные, мы теоретически знаем, как в них попасть! И я вам очень рекомендую поверить в нашу науку, ведь именно вам и предстоит стать первоиспытателями!

Следующий час мы слушали теорию о параллельных вселенных, из которой я вынес три основные мысли.

Первая — зараза из изначального мира распространяется по бесконечному числу параллельных вселенных. Все они разные, но среди них есть такие, которые практически идентичны нашей.

Вторая — в параллельные вселенные можно перенести только импульс. Например, сознание. И оттуда мы тоже сможем послать сигнал, правда, какой и как, Роберт Андреевич обещал рассказать позже.

Третья — очень может быть, что первый тезис неверен и вселенная только одна, наша, а другие создадутся именно в момент переноса сознания.

Всё это было очень интересно, но несло мало практической пользы, и лектор, будто почувствовав наш настрой, перешёл на следующую тему.

Как оказалось, родившаяся в изначальном мире тварь была жадная, но при этом умная и очень терпеливая.

Да, она могла сразу же полностью высосать энергию из любой планеты, которую ей удавалось найти, и передать её в изначальный мир. Но это были крохи, и она придумала план поинтереснее. Хотя нет, по сути, ничего нового в её действиях не было. Так же, как люди испокон веков откармливают домашних животных на убой, она откармливала планеты.

Сначала она запускала в мир магию и монстров, а когда жители более-менее адаптировались и прокачивались, озеро давало им дополнительные силы и знания, помогая цивилизации развиваться (отъедаться) гораздо быстрее.

В случае моего мира на это ушло две тысячи лет, при этом озера заснули и превратились в обелиски примерно через сто тридцать лет после появления первых чёрных кристаллов, а сейчас, вернее, через восемь лет и четыре месяца должны проснуться и пожрать то, что выросло из посеянных ими семян.

Звучало всё ужасно, но Роберт Андреевич не давал времени на размышления, а вдохновенно-позитивный тон его рассказа создавал ощущение, что мы обсуждаем какой-то научно-фантастический фильм.

Так вот, гениальный план наших учёных мужей заключался в том, чтобы уничтожить изначальный мир, откуда и распространялась зараза, причём сделать это сразу во всех параллельных вселенных.

Проблема была в том, как попасть в этот самый изначальный мир. Предполагалось, что это можно сделать через оживший обелиск, то есть озеро.

Первая группа, а точнее, армия должна будет попытаться выполнить эту задачу, но на данный момент в расчётах было слишком много неизвестных, так что, по сути, лучшие воины нашего мира будут выполнять роль подопытных мышей и собирать информацию. Ну, или проводить разведку боем, как любят говорить военные.

С вероятностью аж 0.2 процента они выполнят миссию, а с вероятностью 99.8 умрут, но успеют сократить количество неизвестных и найдут ответы на какие-то вопросы. Эти ответы быстренько перед отправлением запишут нам в мозг.

Ага, а отправят нас не куда-нибудь, а в параллельный мир. Каждого в свой.

— А теперь слушайте самое интересное! Поговорим о том, что ждёт вас там, за гранью, и что конкретно вам предстоит сделать, чтобы спасти вселенную! А точнее, бесконечное количество вселенных!

Роберт Андреевич широко улыбнулся, а мы затаили дыхание.

Глава 8

— Вы попадёте в обладающее нужными характеристиками и потенциально самое магически сильное тело, — продолжил рассказ Роберт Андреевич. — Но из-за технических ограничений в тот момент оно будет слабо и, скорее всего, при смерти, иначе не сможет вас принять. Соответственно, самой большой опасностью для вас будет ваше новое окружение, и, если не предпринять мер предосторожности, большинство из вас не проживёт в новом мире и недели.

— Что-то нас он совсем не жалеет, — хмыкнул Федя. — Прямо рубит правду матку.

— Тихо! — шикнула на него японка и подняла руку.

— Я слушаю вас, милочка!

— А чем будет опасно наше новое окружение?

— О, хороший вопрос! — Лектор снова взъерошил волосы. — Дело в том, что для выполнения своей миссии вы должны попасть в мир, где чёрные озера ещё не превратились в обелиски! Точный год после пришествия магии в тот мир я вам не скажу. Он будет где-то в интервале от пятидесяти до ста двадцати лет. И опасностей, поверьте, там будет ой как много, начиная с полчищ монстров созданных для ускорения развития цивилизации, хе-хе, и заканчивая агрессивными наследниками выживших в постапокалипсисе людей.

— Но ведь мы будем гораздо сильнее их! — удивлённо проговорил Федя. — В это время они будут только познавать магию, а каждый из нас владеет ей в совершенстве.

— Вы меня вообще слушали, молодой человек⁈ — нахмурился Роберт Андреевич. — Я же вам сказал, что тело будет только потенциально сильным, но по факту очень слабым и не готовым ни к чему! По большому счету вашей основной задачей будет не выпячивать свою силу, а наоборот, скрыть её и показать, что вы остались тем же человеком, в которого попали. В те времена уже появятся интуиты и сильные маги, и они могут вычислить вас… Кстати, важный момент! Те три уровня ментальных блоков, которые, как вы знаете, установлены у каждого из вас в головах, будут активированы. Соответственно, помнить вы будете лишь базовую информацию.

— Зачем? — вырвалось сразу у нескольких человек, включая меня.

— Во-первых, для защиты от поверхностного сканирования. Во-вторых, на стартовом этапе вы не сможете противодействовать магии контроля и вас могут загипнотизировать, в том числе и те, кто сами находятся под контролем озера. Да-да, мы предполагаем, что оно так может. Таким образом, в теории, оно может получить информацию о нашей миссии и предпринять ответные действия. Ну и, в-третьих, мы доподлинно не знаем, как поведёт себя разум носителя тела, в которое вы попадёте, если он увидит слишком много информации, то может начать сопротивляться сильнее и подавить вас, или просто перегрузить мозг.

— Но ведь под этими блоками самое интересное. — Федя задумчиво почесал русый затылок.

— Не переживайте! — Роберт Андреевич подмигнул нам всем. — С помощью хранителей вы сможете их достаточно быстро снять.

— С помощью кого? — спросил я.

— О! Об этом вам подробнее расскажут наши верховные маги…

Последние слова вызвали возгласы удивления даже среди тех слушателей, кто до этого не произнёс ни звука.

— Да, да! — призывая к тишине, Роберт Андреевич поднял руку. — В ближайшие дни вы встретитесь со всеми десятью верховными магами, и они вас познакомят с хранителями, именно эти существа станут ключом к вашей победе.

— А сами верховные маги пойдут в первой группе? — снова полюбопытствовал я, так как меня всегда интриговали таинственные люди, которые управляли нашим миром.

— Они, скорее всего, во второй группе, как и мы, — предположила японка.

— Нет, они не во второй группе, — покачал головой лектор. — Их сознание слишком сложно и старо для перемещения. Они пойдут с первой группой, и на каждого из них мы очень рассчитываем. Особенно на красного архимага, ведь к этому времени все десять хранителей будут у него. Так же, как они будут и у каждого из вас в новом мире, если вы преуспеете. Но, как я уже сказал, про это лучше расскажут другие.

— Роберт Андреевич! — Руку поднял высокий худощавый парень. — Вы сказали, что есть большой риск умереть быстро. А какие у нас в целом шансы на успех?

— Понятия не имею! — отчего-то обрадовался лектор. — Это зависит от кучи факторов. Как тела примут новые разумы, не будет ли сбоев при перемещении, точны ли наши расчёты, от того, как вы сами себя поведёте, в конце концов. И самый главный вопрос: занимаются ли люди в параллельных вселенных тем же самым. Если занимаются, то наши шансы возрастают в бесконечное количество раз, ведь, как я уже сказал, наш план заключается в том, чтобы уничтожить заразу сразу везде!

— То, что она ещё не уничтожена, говорит о том, что либо параллельных вселенных пока не существует, либо мы идём с опережением остальных, — блеснул умом я.

— Всё верно, молодой человек! Поэтому я вам завидую! Ведь каждый из вас может стать тем, кто спасёт всех! А теперь, с вашего позволения, давайте двигаться дальше. Сейчас я вам расскажу, что же вы должны делать с этим озером.

* * *

«В общем, чёткой установки по поводу того, как разобраться с той армией, которая скоро выйдет из озера, нет», — резюмировал я, глядя на рассевшихся по больничной палате хранителей. — То есть такой активной деятельности озера наши сверхумы не предусмотрели'.

Общались мы мысленно, так как в кресле у самой моей кровати мирно спала потратившая кучу сил на моё лечение Мила.

— Да мы в курсе уже, Дим, — жизнерадостно подпрыгнула стоящая в моих ногах лохматая бутылка. — Зато другой информации валом, и Савино уже вовсю клепает новое оружие, изучает новые заклинания и руны.

«В смысле?» — Я удивлённо посмотрел в окно.

— Да в прямом, — слово взяла Акаи, сидящая на подлокотнике кресла. — Мы не знали, когда ты придёшь в себя, поэтому проголосовали и приняли единогласное решение раскрыться. Без этого была слишком большая вероятность не успеть. Мы не стали пугать рядовых жителей внезапным появлением в небе странных существ, но понемногу информация дойдёт до каждого. Разумеется, в очень благоприятном для всех нас ключе: божественные сущности кристаллов помогают избранному магией Дмитрию Николаевичу Акулову.

«Звучит неплохо».

Стараясь не шуметь, я осторожно взял с тумбочки стакан с водой и допил то, что там оставалось. Тут же в воздух поднялся графин и снова наполнил мою стеклянную посуду.

— Да мы старались всё сделать красиво и сразу же взялись за дело. — Акаи гордо выпятила грудь. — Я помогаю разумам людей быстрее адаптироваться к новой информации, а также научилась немного корректировать их на уровне магических тел, что сильно упрощает изучение новых магий и заклинаний. Которым, кстати, учат Гензо, Эби, Лун, Широ и Куро. Ну а больше всех работы, конечно, привалило Чаиро. Он взял в оборот всех, кто так или иначе занимается производством. Они уже приступили к изготовлению как оружия и техники для текущих нужд, так и оборудования, которое нужно для проникновения в озеро и последующей передачи сигнала. Ты даже не представляешь, сколько разного рода чертежей и схем есть в твоей голове!

Едва Акаи сказала про чертежи, как перед моими глазами пронёсся калейдоскоп воспоминаний о занятиях. Да, сам бы эту информацию я извлекал долго.

— Она отлично извлекается, пока ты спишь, владыка! — довольно заявила Эби. — Я узнала столько нового о призыве! А ещё об оптимизации, магических потоках, разных приёмах повышения эффективности и тому подобном. Остальные тоже! Эх, жаль, вы месяц назад эти блоки не сломали. Мы бы такое за это время здесь устроили!

— И так успеем! — отмахнулся Гензо. — Правда, других хранителей до этой стычки с Гордым вряд ли найдём. Там в поисковом устройстве очень много сложных рун, тебе самому придётся наносить большую часть из них.

А, точно! Среди множества полезных магических приспособлений и механизмов мне в память загрузили подробный чертёж устройства по поиску самых больших кристаллов нужного типа и, соответственно, хранителей.

А ещё раз сто повторили, что, пока я не соберу всех, в озеро соваться нельзя.

— А личную беседу с Владимиром Семёновичем помнишь? — лукаво спросила Акаи. — Сейчас подскажу место.

Я прикрыл глаза, и передо мной тут же всплыло суровые лицо, как оказалось, главного куратора всей этой затеи.

— Ты показал лучшие результаты по тем тестам, что мы считаем основными. — Владимир Семёнович протянул мне руку. — Ты это нескоро вспомнишь, но сейчас знай: Главный мозг считает, что ты имеешь наивысшие шансы выполнить задачу. Твой уровень адаптации и способность принимать правильные решения даже в сложнейших ситуациях чрезвычайно высоки. А ещё ты везучий. Вселенная рассчитывает на тебя!

Ух ты! Я мотнул головой, и морок рассеялся.

«Он, наверное, всем так говорил».

— Ни фига. — Акаи рассмеялась. — Результаты тестов озвучивались прилюдно, и у тебя они действительно лучшие. Там местами перебор с жестокостью, но видишь, новый мир немного изменил тебя, и ты оказался вовсе не мясником, как тебя иногда называли, а самым что ни на есть душкой.

«Если мне не удастся остановить Гордого до того, как он натравит на нас свои войска, то мои действия приведут к самому кровопролитному побоищу в новой истории. Так что…»

— Не приведут. Ты давай лучше буди Милу, быстренько целуйтесь, признавайтесь друг другу в любви, а потом созывай совет. Люди уже заждались.

«А ты в курсе, что, когда вот так говоришь, получается, будто это ты меня принуждаешь Милу целовать?»

— А у тебя что, какие-то комплексы по этому поводу? — хмыкнула Акаи и исчезла.

За ней тут же растворились в воздухе и другие хранители.

— Любимая, — тихо позвал я, и Мила резко распахнула глаза, будто я заорал.

— Наконец-то! — Она вскочила с кресла и села на край кровати. — Не шевелись, я сейчас всё проверю!

— Да я в норме. — Я подтянул девушку к себе и поцеловал.

— Да, мышцы лица работают идеально, — через две минуты проговорила Мила, к слову, всё это время меня сканирующая. — Да и в остальном всё хорошо. Но ты чуть не умер!

— Чуть не считается. И, кстати, я слышал твой голос. — Я провёл пальцами по щеке девушки. — И он стал той нитью, которая вытащила меня.

— Я так за тебя испугалась!

Мила прижалась ко мне и ткнулась носом в шею.

— Теперь всё будет хорошо, — прошептал я, вдыхая аромат её волос. — Я стал очень сильным, и теперь мы точно победим.

— Но не богом?

— Нет, всего лишь самым сильным в мире колдуном.

— Значит, мне придётся стать самой сильной колдуньей, чтобы соответствовать.

— Я тебе помогу. — Немного отстранил девушку и несколько секунд смотрел в её горящие зелёные глаза. — Я люблю тебя и сделаю всё, чтобы прожить с тобой долгую и счастливую жизнь.

Добавлять, что всё это будет после того, как вернусь из озера, я не стал.

* * *

Доска приземлилась рядом с усадьбой.

Я вошёл внутрь и замер. В первую секунду мелькнула мысль, что я забыл про чей-то день рождения. Весь огромный стол был заставлен едой и напитками, правда, безалкогольными, а вокруг собрались все члены совета.

— Всем привет! — Я махнул рукой. — По какому поводу праздник?

— По поводу успешного окончания вашего ритуала, Дмитрий Николаевич! — тепло улыбнулась мне Катя. — Мы за вас очень переживали.

— А ещё по поводу новых тренировок, которые устроили хранители! — добавил Свят. — Не знаю, как у других, но у меня после них жуткий аппетит.

Признаться, глядя на всё это великолепие, и я вдруг осознал, что страшно голоден.

— Что ж, тогда приступим.

Я с огромным удовольствием плюхнулся в своё кресло, а сидящий рядом Влад подвинул мне целую миску оливье.

— Дарья Петровна по старинным акуловским рецептам сделала, — пояснил он, а я даже не дослушал и уже запихнул в рот полную ложку.

М-м-м… Как же я это обожаю!

— Отличное выступление, ваше сиятельство. — Виктор Харитонович указал в окно, где несколько минут назад висела моя проекция.

— А главное, короткое! — хохотнул Свят. — Можно было ещё сократить. Жив, здоров, работаем.

— И так нормально вышло, — кивнул я и, перед тем как снова забить рот салатом, спросил: — Какие новости в двух словах? Про то, что вас учат магии и что началось изготовление странных приборов, я знаю.

— Всё как ты и предполагал, — снова взял слово Свят, видимо, после моего завещания окончательно осознавший своё новое место в этом мире. — Османы собрались. Трудно сказать, сколько их сейчас, так как они, боясь ещё одной атаки, растеклись чуть ли не на пятьдесят километров и идут маленькими группами. Но идут в нашу сторону. Ориентировочно, догонят европейцев через два-три дня.

— Или назад повернут, если узнают, что мы отбились от атаки Гордого, — добавил Влад.

— А в Нижнем что?

— Император выступил с речью по всем радиостанциям, — заговорил Виктор Харитонович. — В связи с мятежом и для «укрепления границ» по всей стране организованы учения. Просит отнестись с пониманием и проявить гражданскую сознательность. Сказал, что скоро всё закончится, мол, в Савино уже зреет бунт и скоро сами его жители скинут предателя и вернут исконно нижегородские земли под крыло любящего монарха.

— Ага. — Я запил обалденно вкусный салат вишневым соком. — И учения, надо полагать, будут где-то недалеко от Липецка.

— Именно так, ваше сиятельство, — кивнул полковник. — Наши осведомители подтвердили, что организовано около десяти крупных лагерей, куда стягиваются войска. Друг о друге они не знают. И никто даже не думает, что эти армии объединятся и пойдут на Савино. Скорее всего, когда придёт время, Гордый с помощью сфер их обработает и использует как таран и живой щит для остальных войск.

Да, гад знает, что я считаю этих людей своими и не захочу их без нужды убивать… Но он меня сильно недооценивает.

— Мы проанализировали все схемы возможных атак, — взял слово Влад. — Скорее всего, та армия, что выйдет из озера, покинет Москву через Рязань, там же пересечёт Оку и двинет на объединение с остальными.

— Может быть, но не факт. — Я задумчиво посмотрел на висящую на стене карту. — По идее, после того, что случилось с Антипенко, Гордый должен ожидать, что я буду караулить его у дворца и нападу, едва он вылетит. И не исключено, что он приведёт хотя бы часть войска из озера сначала в столицу, чтобы уже под их прикрытием выдвинуться к нам.

— А ещё Антипенко говорил про какой-то дополнительный сюрприз для нас, — напомнил Влад.

— Да… Ещё какие-нибудь новости?

— Ничего, относящегося к делу.

— Ясно, тогда план у нас такой, Гензо, покажи.

— Цех или прибор? — уточнил хранитель.

— Прибор.

Над столом появилось изображение очень футуристично выглядящей штуки. Будто бы куча разных антенн и микросхем ожили, сплелись воедино, а распутаться не смогли и снова застыли. Их питало устройство из девяти больших жемчужин каждого типа магии и покрывали сотни рун.

— Вот эта хрень нам поможет, — заявил я, с удовольствием глядя на чрезвычайно удивлённые лица советников. — Она мне приснилась, как в своё время Менделееву его таблица.

— Ну на фиг такие сны, — едва слышно пробурчал Свят.

— А что она делает? — с любопытством спросила Мила.

— Она на время, где-то на полчаса, вырубает озеро.

— А может, вы ещё поспите, ваше сиятельство? — ошарашенно предложил Рыбак. — И закажете, чтобы вам приснился прибор с кнопкой «убить озеро». Или хотя бы Гордого. Зачем эти полумеры?

— Пробовал, не получается. Только это пока, — усмехнулся я. — Короче, мы её бросим внутрь, и что-то произойдёт. Предположительно, все те, кто находится под контролем озера, временно освободятся. В теории, я даже могу заставить Гордого сдаться. Но это уже из области фантастики.

— Обалдеть, — высказал общее мнение Свят. — А успеем сделать-то такую хреновину?

— Чаиро, Пётр Андреевич и Матвей Александрович трудятся над этим. Обещали одну через семь часов, — ответил я. — Правда, с последующими экземплярами будет сложнее. Там что-то редкое используется и много. Надо будет это специально добывать.

— А зачем нам следующие? — непонимающе наклонил голову Влад. — Мы разве не планируем в этот раз разобраться с Гордым и остальными?

— Ну, на всякий случай, — отмазался я, уже понимая, что сболтнул лишнего.

Пока ребятам рано знать о том, что нам нужно сделать этих штук ровно по количеству существующих в мире озёр минус один.

— Ладно, давайте тогда ешьте, — улыбнулся я. — И слушайте. Я расскажу, что нас ждёт в ближайшие пару дней. И поверьте: они будут чрезвычайно насыщенными.

Глава 9

— Немного больше закорючка! Не видишь, что ли? — раздражённо буркнул Гензо.

— Да ладно, ладно, не нервничай, — хмыкнул я и подкорректировал руну. Теперь она точно соответствовала тому изображению, что показывал мне хранитель.

— Да как не нервничать. — Гензо вздохнул. — Впритык по времени идём, и ты далеко не самый криворукий.

Надеюсь.

Я выпрямился и окинул взглядом набережную.

На выровненной и изменённой площадке триста на триста метров на четвереньках ползали и в соответствии с эскизами рисовали руны наши лучшие спецы.

Точнее, рисовали элементы одной руны, подобной которой этот мир ещё не видел.

— Передохнул? — снова заговорил Гензо. — Тогда иди помогай этим ребятам. У них хуже всего получается.

Хранитель отметил стрелочками нужных людей, и я поспешил к ближайшему из них.

Всего нанесение руны заняло у нас четыре часа, и с высоты птичьего полёта она смотрелась эпично.

— На пентаграмму для вызова дьявола похоже, — с благоговением проговорила Эби.

Да уж, глядя на переливающуюся и сияющую гигантскую руну, я в очередной раз поразился абсолютной вере людей в меня. Никто не сказал ни слова, ни когда я поручил её сделать, ни сейчас, когда участники стягивались для начала ритуала. Пять тысяч наших сильнейших бойцов занимали места в соответствии со схемой Гензо, которую видел каждый.

Интересно, вообще ни у кого не возникло мысли, что я сейчас их тут всех принесу в жертву и высосу их энергию?

Разумеется, ничего подобного я делать не собирался. Наоборот, запитанная от кристаллов руна должна была одномоментно и очень серьёзно прокачать магические тела воинов. Если мы, конечно, нигде не ошиблись…

— Мы не ошиблись, — обиженно буркнул Гензо.

…Тогда, в теории, ширина магических каналов и размер резервуаров всех участников увеличатся в два раза. С учётом того, что каждый из них и так ежедневно принимает препараты и занимается усилением магического тела, — это будет прорыв.

Да, по идее, мы должны были избежать сражения, но на практике не по плану могла пойти сразу куча вещей. Да и на будущее пригодится.

— Пора! — подсказала Акаи.

— Прекрасное время! — добавила Эби, глядя на красную полосу заката.

Гензо опустил доску, и я спрыгнул прямо в центр руны, где собрались те близкие мне люди, что использовали магию. Ну а чего? Мне тоже не помешает двукратное увеличение, особенно ширины каналов. Думаю, после этого недоступных мне заклинаний в мире попросту не останется.

— Внимание! — Мой усиленный магией голос пронёсся над набережной, и все разговоры разом стихли. — Всем нужно коснуться минимум одного человека. А потом просто стоять и наслаждаться. Будет больно, но, по идее, не особо.

— Я полечу тебя, если что! — тихо произнесла Мила, обнимая меня.

— Именно для этого я и начал встречаться с лекарем, — прошептал я ей на ухо и тут же получил тычок кулаком в живот.

— Все готовы, начальник! — довольно сообщил Гензо.

— Начинаем! — объявил я. — Контакт не разрывать.

Я закрыл глаза и коснулся всех находящихся в досягаемости кристаллов. Их специализация значения не имела, только общее количество энергии.

С минуту мне понадобилось, чтобы объединить её всю в один поток и направить в точку начала руны.

Раздался гул, земля под нами завибрировала, а потом вспыхнула.

— Кайф! — выдохнула держащая меня под руку Аня.

Я быстро огляделся и увидел на всех без исключения лицах довольные улыбки. Да, было немного больно, но по сравнению с тем наполняющим теплом, которое окутало каждого, это ерунда.

Процедура заняла десять минут, и когда руна вдруг погасла, над толпой пронёсся вздох разочарования.

Хотя, конечно, никакая это не толпа. Это обученная и преданная мне на сто процентов сильнейшая армия на планете.

Сейчас пять тысяч, но вскоре все наши воины пройдут через эту процедуру, и тогда…

— Всем кранты!!! — рассмеялся Гензо.

— Поздравляю с усилением! Все свободны, можете идти и проверить свой новый уровень! — крикнул я и, когда люди стали расходиться, вновь обратился к хранителям: — Что там с глушилкой?

— Почти готово! — ответил Чаиро. — Делаем последние тесты. Некоторых материалов хватило впритык, даже пришлось переработать несколько сотен старых сотовых телефонов. Чтобы делать следующие, нужно, чтобы к моей пещере в Перми стаскивали всю технику из диких городов. Или придётся искать месторождения редкоземельных металлов.

— Сделаем. А инопланетных материалов хватает?

— Тоже нужны, но их ещё на три глушилки хватит.

— Хорошо, займёмся этим потом, где Маришка?

— Идут с Верой сюда, сейчас ты их увидишь.

И действительно, ряды людей расступились, и из них вылетела сияющая маленькая молния.

— Дяденька князь! Это было так здорово! Меня всю будто свет окутал и над землёй поднял.

— Ей показалось! — успокоила меня Акаи. — Но прогресс у неё потрясающий. Единицы из вас выдержат её давление, если я отпущу контроль.

Тем временем девочка подбежала ко мне, и её желание было недвусмысленным. Я не стал спорить и, подхватив её на руки, тут же подкинул вверх.

— Ещё! Ещё! По разу за каждый мой год и ещё два до красивого числа!

— Хороший план!

Я подкинул девочку десять раз, а потом бонусный совсем высоко — и поставил на землю. После чего сел перед ней на корточки.

— Ты можешь отказаться! — уже в третий, контрольный, раз повторил я.

— Нет! — твёрдо произнесла Маришка. — Я хочу помочь защитить Савино!

— Тогда садись! — Я указал на только что пригнанную Гензо ДДР-2. Нашу последнюю разработку, самую быструю и защищённую доску. В кресло пилота, разумеется, тут же забрался Феникс.

— Что ж, — повернулся я к Святу. — Временно ты и.о. князя. Выводите понемногу войска на позиции. Атака может быть с любой стороны и сюрпризы тоже какие угодно.

— Понял! — Помощник окинул взглядом наш маленький и очень странный экипаж. — Удачи!

— И вам! — Я хлопнул Свята по плечу и прыгнул в кресло рядом с Маришкой. — Погнали в мастерскую!

* * *

В этот раз в тоннелях под Нижним Новгородом рядом с дворцом мы ждали втроём. И, в отличие от прошлого раза, мне совсем не было скучно.

— Нашла, нашла! — закричала Маришка. — Теперь, дяденька князь, вместе ищем дяденьку Феникса. Нет, в тот проход не идите, я же из него пришла!

— А ты в курсе, что детей обманывать нехорошо? — спросил Феникс, после чего раздал нам по две карты из созданной Гензо колоды.

— А в чём обман? — удивился я. — Ребёнок в специально созданном для него крутом лабиринте играет в прятки с двумя дядями. Ребёнку весело. А то, что мы можем на это со стороны посмотреть, так это технический момент. Повышаю на три миллиона савинских рублей!

Из моей огромной стопки фишек тут же исчезла нужная сумма и переместилась в центр покерного стола. К слову, выглядящего точь-в-точь как в казино «Фортуна». Сидели мы при этом в шикарных мягких креслах.

— Как скажешь. — Феникс приподнял лишь краешек карт и тут же опустил. — Отвечаю.

Гензо принял и его ставку, после чего Антон вскрыл три карты.

— Как у тебя со Светой дела? — спросил я. — Или ты с Кристиной сейчас? Повышаю на четыре миллиона.

— Я с тобой, и не только сейчас, — рассмеялся Феникс. — А так вообще с Кристиной, наверное, буду. Они мне каждая по-своему нравятся, но её я смогу брать в дальние рейды, а Света в больнице работает. Да и ждёт от меня Света явно больше, чем я пока готов ей дать. Уравниваю.

Ставки уравнялись, и Антон вскрыл четвёртую карту.

— Нашла, нашла! Дяденька князь, теперь вы водите!

Я кинул взгляд в сторону радостного голоса и снова повернулся к Фениксу.

— Они как там, я имею в виду Кристтину с Олей, не жалуются, что мы их никуда не отправляем? Повышаю на восемь миллионов.

— Ха! Дима! — Антон расхохотался. — Вообще-то они уже две недели в Хотомле тусуются. Готовят город к нашему вторжению. Точнее, к мирному присоединению путём уничтожения всех самых плохих. Отчёты мне раз в три дня шлют. Уравниваю!

На столе появилась последняя, пятая карта, и я со своими двумя карманными тузами собрал каре. Может, прав был Владимир Семёнович, и я действительно везучий.

— Повышаю на шестнадцать миллионов! — объявил я. — А Золотой глаз там как? Что-то мне сдаётся, что его помощь в создании ловушки для европейских войск нам не понадобится особо. Точнее, вообще не понадобится.

— Да, я тоже об этом подумал. — Феникс нахмурился, а потом махнул рукой. — Повышаю и ставлю всё. То есть ещё примерно сто миллионов.

— Уравниваю! — довольно улыбнулся. — У меня каре тузов!

Я открыл свои карты.

— Вот хмыреныш мелкий!!! — заржал Феникс, а когда я удивлённо посмотрел на него, он перевернул и свои карты.

Тоже два туза и тоже черви и буби.

— Победила дружба!!! — хрюкая от смеха, объявил Гензо, специально создавший колоду с шестью тузами.

— Вообще я, конечно, тебе завидую, Дима. — Феникс поднял свои карты и внимательно их рассмотрел. — Не отличить от настоящих! С такими возможностями можно такого наворотить… Хотя о чём я говорю, если Чаиро может практически любые вещи из хлама делать.

— Это нас ещё не полный комплект! — заметил довольный похвалой Гензо. — Вот скоро нас будет десять, и тогда Дима…

Пойдёт в озеро спасать вселенную.

— Что же до Золотого глаза, — продолжил Феникс, — то думаю, я его использую в Хотомле, а потом уже убью. Вернее, попытаю, конечно, сначала, а потом убью! Дима, что с тобой⁈

— Ой, ой! Моя голова! — запричитала вдруг Маришка.

Я вскочил и, не обращая внимания на то, что и моя башка раскалывается, бросился к девочке.

Гензо тут же убрал иллюзию лабиринта, и я нашёл малышку сидящей на полу пещеры и сжимающей виски.

— Всё хорошо, маленькая! — Я подхватил её на руки и одновременно сколдовал лечение, в котором теперь был настоящим профессионалом.

— Что случилось? — встревоженно спросил догнавший меня Феникс.

— Сигнал из озера, — ответил я. — Очень сильный. Похоже, началось.

Вспышка быстро сошла на нет, и, приведя в порядок сначала Маришку, а потом себя, я отнёс девочку и посадил в кресло ДДР.

— Я понял, почему ты меня взял, — усмехнулся Феникс. — Потому что на меня эта хреновина никак не действует.

На самом деле Антон знал и другую причину, почему полетел именно он — его сил хватало, чтобы заблокировать влияние Маришки.

— Что там? — спросил я почему-то молчащего Гензо.

— Во дворце без изменений, — ответил хранитель. — А вот те наши, что патрулируют ММЗК, молчат.

— Они вышли из озера, — пробормотал я, вращая в пальцах сферу. — Я чувствую.

— Ну, они всё равно будут медленно идти, у них же крыльев нет… наверное.

Даже если есть, это не самое страшное. Пока не соединятся с Гордым, они слабее меня.

— Есть контакт с нашими! Диктую! — вдруг крикнул Гензо, слушающий переговоры в Савино. — Черт, хрипит всё и пропадает… Что-то про монстров… Блин оборвалось. О! Второй вызывает! Нецензурное слово. Монстры прут из Москвы! Те, что были рядом с ММЗК уже штурмуют его. Летуны просто летят.

— К Савино, — выдохнул я.

— К Савино летят! — заорал Гензо.

— Феникс! К центру Москвы полный вперёд! Гензо, пусть наши выдвигают половину флота к ММЗК. Остальным продолжать патрулировать территорию!

Доска сорвалась с места и, превращаясь прямо на ходу в сигару, понеслась по тоннелю, а я сжал сферу в пальцах.

Ублюдочная тварь боится, что пока она не окаменела, кто-то соберёт всех хранителей. С одной стороны, это указывает на то, что наши учёные правы и у неё есть уязвимость. С другой — она готова сделать всё, чтобы эту угрозу ликвидировать, и сейчас натравила на Савино всех московских монстров.

— Наши всё поняли! — сообщил Гензо.

— Тоннель уходит в сторону! — крикнул Феникс. — Мы можем вылететь на поверхность?

Да кто бы знал, что сделает Гордый, когда радары нас засекут. Но вариантов всё равно нет.

— Да! Тормози!

Феникс резко остановил доску, а Чаиро тут же проделал в потолке тоннеля дыру.

Мы вылетели прямо посреди шоссе. В поздний час машин было совсем мало, но, думаю, эту возникшую посреди дороги, а потом почти сразу снова исчезнувшую дыру они потом ещё будут долго обсуждать. Ну а кто-то, может, бросит пить, если позволил себе сегодня пропустить стаканчик.

Феникс понимал, что нужно делать, и мы летели прямо над крышами домов и верхушками деревьев со скоростью больше тысячи километров в час.

— Как быстро! — глядя в иллюминатор, восторженно захлопала в ладоши Маришка.

— Мы первые в мире так быстро летим! — ещё больше подзадорил девочку Феникс.

— Ух ты! Жаль, темно!

Чёрт, точно! Маришка же не ест таблетки и не видит ничего, кроме земли, неба и мелькающих огней. Это надо учесть.

— Враги всё ещё во дворце! — сообщил Лун. — Мы с Широ следим за ними, но они скоро будут за пределами зоны действия.

Я сконцентрировался и поставил точку веселья прямо рядом с окружающим дворец недоступным для хранителей полем.

— Глаз-алмаз! — подтвердил Гензо. — Если они сдвинутся, я смогу указать направление.

— Отлично!

— Кстати, те десять армий, которые якобы на учениях, получили приказ готовиться к выходу.

— Понял! — Я повернулся к девочке. — Маришка.

— Что, дяденька князь⁈ — Радостная малышка отлипла от иллюминатора и уставилась на меня сияющими глазами.

— Случилось то, о чём я тебе говорил, — медленно произнёс я. — Злое существо натравило на Савино очень много злых монстров, и они сейчас бегут и летят туда, чтобы всех убить.

— Мы их остановим! — выкрикнула Маришка и ударила маленьким кулачком по своей коленке.

— Да, мы должны их остановить, — тепло улыбнулся я. — И ты не переживай, это не настоящие звери. Это плохие звери, и они обижают хороших зверей. Таких, какие живут в Савино!

— Да я знаю уже! Мне рассказывали и Вера, и Анна Николаевна, и Мила! Плохих зверей мне теперь не жалко.

Ну, хоть так.

— Хорошо. — Я погладил девочку по голове. — Тогда пока ничего сама не делай, но слушай меня.

— Хорошо, дяденька князь.

Я хотел было попросить Маришку ещё и не смотреть пока в окно, но так ей стало бы скучно, да и всё равно она ничего не видит.

— Подлетаем к ММЗК, — через несколько минут сказал Феникс.

— Уже?

— Так на нашей ласточке тут лететь-то ерунда!

— Да! Наша ласточка очень быстрая! — снова захлопала в ладоши Маришка.

— Походу, ты один тут загоняешься! — радостно крикнул Гензо. — Расслабься, начальник, всё под контролем!

Заявление Гензо вызвало улыбку. Действительно, чего я загоняюсь? План есть, мы его придерживаемся, если случится что-то непредвиденное, внесём коррективы.

Из-за дымки видимость снизилась до двух километров. Впрочем, особо смотреть тут было и не на что — в ста метрах под нами мелькали развалины, заросли и чёрные кристаллы. А поверх всего этого будто текла чёрная река — монстры бежали на юг.

— Держитесь! — вдруг заорал Феникс, а в следующую секунду нас здорово тряхнуло, и не будь мы пристёгнуты, все бы поразбивали головы о потолок сигары.

— Ура!!! — закричала Маришка. — Ещё!

Доску тут же снова швырнуло, только в этот раз в другую сторону.

— Ура! Ещё!

— Что это было? — спросил я.

— Да свир, — махнул рукой Феникс. — Летающую мелочёвку щиты сносят, мы её не чувствуем. А его почувствовали и даже сбили.

— А второй раз?

— Ну, Маришка же просила…

— Ясно.

Я снова перевёл взгляд в иллюминатор. Озеро явно не собиралось довольствоваться полумерами и натравило на Савино всех тварей. В принципе, с учётом расстояния мы бы справились, если бы где-то тут к нам не двигалась армия людей, а во дворце не засели пятьдесят сильнейших на планете магов с девятью сферами.

— Впереди плотный туман! — сообщил Феникс.

— Меня зовёт кто-то, — вдруг тихо произнесла Маришка.

Ха! На самом деле то, что девочка почувствовала зов только сейчас, стоило мне огромного количества энергии. Благо её было завались, и я ещё больше усилил блок вокруг сознания моей маленькой помощницы.

— Замедляться? — спросил Феникс, когда картинку за окном заволокло серое марево.

— Нет. Возьми на два градуса левее и продолжай движение. Гензо, какая ситуация на защитном кольце?

— Жопная! Тварей всё больше, но у них нет цели убивать защитников ММЗК, они просто делают гору из своих трупов, чтобы потом по ней, как по лестнице, перевалить через стену. И местами уже получилось!

— Феникс, через километр озеро!

— Понял!

Доска стала замедляться и снижаться, а я кинул взгляд на Маришку. Девочка завороженно смотрела в иллюминатор и улыбалась — зов не пробивался через установленный мной барьер. Я тоже ничего не слышал, и это сейчас мешало, поэтому пришлось немного ослабить защиту своего разума.

— Иди ко мне! Я дам тебе такую силу, о которой ты не мог и мечтать.

Ничего нового… пока что.

— Стоп! — скомандовал я, когда жучки показали, что озеро в пятидесяти метрах под нами. — Открывай грузовой отсек.

— Есть!

Феникс нажал нужную кнопку, и мы почувствовали лёгкую вибрацию.

ДДР-2, кроме улучшенных характеристик, являлась составной. То есть теперь, чтобы открыть грузовой отсек, не нужно было снимать крышу с пассажирского.

— Открыто!

— Скидывай!

— Это я с удовольствием! — Феникс оскалился, откинул крышку на приборной панели и с размаху вдавил большую красную кнопку. — Приятного аппетита.

Я тоже не сдержал улыбку — пол в грузовом отсеке резко накренился, а зажимы открылись, освобождая созданный Чаиро и нашими умельцами подарочек.

Глушилка слетела с кормы и умчалась в туман. Мой жучок последовал за ней… Ну! Быстрее!

Серое марево расступилось, открывая чёрную, идущую высокими волнами поверхность, и ещё через секунду глушилка достигла цели.

— … о которой ты не мог и мечта…

Лживый голос оборвался, и наступила блаженная тишина.

Глава 10

— Отчёт! — потребовал я.

— Да погоди! — отозвался Гензо. — Несколько секунд всего прошло…

Разумеется, сам хранитель не мог видеть того, что творится на защитном кольце, поэтому мы договорились, что все наши части должны онлайн передавать в Савино всё, что происходит.

— Во, вызывает кто-то!.. Ага, как раз один из наблюдателей за ММЗК… Есть контакт! Монстры к нам бежать перестали, теперь просто защитное кольцо штурмуют. Причём с обеих сторон, так как часть уже перебралась. Хреновая там обстановочка, но скоро наши должны уже подлететь, помогут.

— Во дворце что?

— Без изменений! Или они сидят на месте, или оставили артефакты, чтобы нас отвлечь, а сами слиняли.

— Гордый бы никогда не бросил сферы. Продолжай следить и помоги Фениксу найти прямую, соединяющую озеро с Савино. Тот отряд, что вышел, скорее всего, двигался или по ней, или в сторону Рязани.

— Я могу проверить один из маршрутов! — предложила Широ — Здесь энергии валом, мне хватит на истинный облик!

— Точно! Тогда, Широ, проверяй путь до Рязани. Лун, а ты на всякий случай до Тулы. Мы прямо к Савино полетим!

— Маршрут проложен! — проговорил Гензо ласковым женским голосом, которым в моём мире оснащали автопилоты летающих такси. В этот же момент рядом с доской появились огромный дракон и птица грома.

— Ой, какие красивые! — заголосила Маришка, расплющив нос о стекло иллюминатора. — Ой! Улетели!

Доска сорвалась с места, а я повернулся к девочке.

— Ты как?

— Теперь скучно, не видно ничего! — вздохнула маленькая колдунья.

— Скоро увидишь, — подмигнул я ей. — Мы летим спасать Савино.

ДДР быстро набрала скорость, и вскоре мы вырвались из плотного тумана. Внизу ситуация кардинально не изменилась: всё те же плотно растущие огромные чёрные кристаллы, вот только монстры теперь не неслись, ведомые невидимой рукой, а визуально хаотично передвигались, занимаясь своими монстрячими делами.

— Пониже чуть-чуть! — скомандовал я, сразу пятью жучками сканируя поверхность.

— Там на стене жопа! — сообщил Гензо. — У них, походу, с боеприпасами тухло, а там много класса А, и пара ОО успело подойти. Нашим ещё десять минут лететь.

— Пусть из Савино свяжутся с руководством ММЗК и скажут, чтобы они эвакуировали людей из южной части кольца. Или пусть баррикадируются там и ждут помощи.

— Есть!

— Пролетел полдороги, никого! — сообщил Лун.

— Аналогично! — добавила Широ.

— Во дворце без изменений!

— Что с теми нижегородскими армиями рядом с Липецком?

— Да ничего, Дим. — Гензо рассмеялся. — Времени прошло всего ничего. Они вряд ли даже с места сдвинулись.

— А, точно… Внимание! Два километра прямо по курсу!

— Что там? — Феникс вгляделся в стекло обтекателя.

— Бой идёт. Это они!

— А с кем дерутся⁈

— С монстрами.

— Так это же хорошо! — рассмеялся Феникс. — Сейчас немного монстрам поможем, и всё.

Конечно, это было бы проще всего. Но! Ещё неделю назад эти двадцать тысяч были простыми военнослужащими Нижегородской империи. У всех у них есть родители, у кого-то дети и жены.

То, что они воюют с монстрами, значит, что те за своих их в данный момент не принимают, и пока озеро сломано, у нас есть время сделать так, чтобы больше и не приняли, а потом помочь этим ребятам выйти отсюда живыми.

— Зависни над ними! — приказал я и повернулся к моему маленькому секретному оружию. — Мариш, смотри!

Девочка повернула голову, и Гензо прямо перед ней спроецировал картинку идущего боя. Разумеется, издалека, чтобы не пугать ребёнка.

— Видишь, дяди с плохими зверями воюют? — спросил я.

— Да! — жадно вглядываясь в изображение, ответила девочка.

— Ты можешь это остановить! — вкрадчиво продолжил я. — Достаточно просто крикнуть «стоп».

— Так не сработает, — грустно ответила Маришка. — Это же просто кино.

— Это происходит совсем рядом, и ты скоро увидишь всё своими глазами.

— Тогда я попробую!

В глазах девочки засветилась решимость, и я ощутил сильнейшие исходящие от неё волны контроля. И это я её ещё сдерживал.

— Почти на месте! — сообщил Феникс. — Там реально жуткая сеча.

Да, Маришке мы всё показали издалека, но сам я в деталях видел идущую схватку.

Мы не зря боялись этой армии — озеро хорошо её подготовило. Бойцы рассредоточились и заняли круговую оборону, причём в каждый отдельный отряд, видимо, входили специалисты, владеющие каждым типом магии, что позволяло им наносить максимальный ущерб врагу.

Волны тьмы и стихийной магии чередовались, и твари дохли тысячами. Вот только их вокруг были десятки тысяч, и, привлечённые звуками боя, со всех сторон приближались новые.

У людей не было шансов, и уже сейчас они потеряли как минимум несколько сотен человек.

— На месте! — сообщил Феникс. — Мы на высоте пятидесяти метров, основная масса летунов ниже.

— Открывай! — скомандовал я и отстегнул сначала себя, а потом Маришку.

Причём во всей этой ситуации безопасность девочки меня беспокоила больше всего. Я взял её с собой, так как она могла сохранить множество жизней, и вернуться в Савино без малышки никак не мог.

Стены сигары опустились, и мы подошли к краю.

— Я ничего не вижу, — недовольно пробормотала Маришка. — Просто огоньки какие-то мелькают.

Я поднял руку, и сразу в нескольких местах под нами вспыхнули искусственные солнца, специально закрытые сверху, чтобы не слепить нас, при этом очень хорошо освещающие землю.

— Мамочки! — прижалась ко мне девочка, теперь отчётливо видящая море монстров внизу.

— Просто крикни, чтобы они остановились!

— Они не услышат!

— Услышат, я помогу! Давай, маленькая! Там внизу люди из Савино, им надо помочь.

Моя ложь сработала, и внутри девочки будто вспыхнул факел.

— Замрите! — взвизгнула она, и магия воздуха разнесла её голос на многие километры.

— Офигеть, — прошептал Феникс, и мне нечего было к этому добавить: монстры встали как вкопанные, а те, что летели, как мешки с навозом, рухнули вниз.

— Не только монстры, Дим, — тихо проговорил Гензо. — Люди тоже не шевелятся.

То что нужно!

— Феникс, быстро вниз! — приказал я и только тут почувствовал, что Маришка держится на ногах, только потому что я прижал её к себе.

Я быстро усадил её в кресло и просканировал магией. Чёрт! Она очень сильна, но её резервуар слишком мал. Отданный приказ полностью лишил девочку сил, и она находилась в полуобморочном состоянии.

Я быстро прошёлся восстанавливающими заклинаниями по физическому и магическому телу малышки, а потом выхватил из рюкзака зелье и напоил её.

Едва закончил, как девочка сладко зевнула и заснула.

Что ж, значит, дальше своими силами.

Я надежно закрепил Маришку, выпрямился и увидел, что мы висим в десяти метрах над чёрными кристаллами, а под нами…

От зрелища у меня по спине прошли мурашки — девочка отдала приказ замереть, и все участники сражения застыли. Монстры, оскалив пасти и задрав лапы для удара или присев для прыжка, а люди, вытянув руки и готовясь колдовать. При этом лица бойцов выражали покорное равнодушие.

— Гензо, сделай нас видимыми, — скомандовал я, а потом громко крикнул, вкладывая всю силу в магию контроля. Разумеется, не забыл и о помощи сферы. — Внимание нижегородской армии!

Головы людей разом поднялись, а у меня отлегло от сердца, ведь, признаться, я не был уверен в успехе. Теперь его нужно развивать. Потому что совсем скоро озеро снова вступит с ними в контакт.

После того как мы сняли третьи блоки, я заскочил в тюрьму и провёл эксперимент с побывавшим в озере бойцом. Этот эксперимент показал, что с новыми знаниями я и без красного кристалла могу перебить даже то полугодичное внушение, под которым находился пленник.

Это значило, что с этими ребятами я справлюсь без проблем, и сразу со всеми. Вот только оставался один вопрос: успело ли озеро заложить в них механизм самоуничтожения. Я очень надеялся, что нет.

— Ты! — Я ткнул пальцем в высокого светловолосого парня, засевшего на чёрном кристалле. — Ты помнишь, что был в озере?

— Да, — удивлённо ответил нижегородец, будто только сейчас это вспомнив.

— Что оно тебе приказало?

— Присоединиться к Гордому и помочь ему уничтожить князя Акулова.

Боец тряхнул головой и, явно не понимая, что происходит, осмотрелся.

— Я князь Акулов! Я только что спас вас. Ты собираешься меня уничтожать?

— Никак нет, ваше сиятельство! — Испуганный парень попытался встать по стойке смирно и едва не навернулся с кристалла.

— Ты должен служить мне! А когда в твоей голове снова раздастся голос озера, ты должен его игнорировать. Озеро — враг человечества, оно хочет, чтобы мы поубивали друг друга.

— Так точно, ваше сиятельство! — рявкнул боец.

Прекрасно! Даже без Акаи понятно, что моя установка перебила установку озера, и парень при этом не помер. Теперь можно поработать на количество.

Я немного сместился, встал точно по центру заранее начерченной на доске руны и активировал её.

Узор вспыхнул, и руна, словно пылесос, принялась втягивать энергию чёрных кристаллов и трансформировать её в магию контроля. Я поднял над головой сферу и, усиливая голос, медленно заговорил:

— Бойцы! Озеро наделило силой и послало врагов в Нижний Новгород. Они убили Ярослава Евгеньевича Орлова и Михаила Ильича Рысева, превратились в них, а потом послали в озеро вас, чтобы сделать из вас рабов! Они знают, что только я, герой войны с Пермью, победитель осман, князь Дмитрий Николаевич Акулов, могу им противостоять! Именно поэтому вашей целью стали я и Савино. Не верьте им! Не верьте лжи озера! Да, оно даёт силу, но оно забирает волю! Когда в следующий раз вы услышите зов, вспомните мои слова и не слушайте его. Пусть он погаснет в вашем разуме и не оказывает влияния на вас. Мы должны держаться вместе! Наши враги — монстры и интервенты, идущие на нашу землю. Я беру командование над вашим отрядом, и наша первая задача — выйти отсюда живыми. Выдвигаемся по готовности!

С полминуты военным понадобилось, чтобы полностью избавиться от наваждения, и ещё столько же, чтобы осознать, в какой жопе они находятся, и понять, что выдвигаться нужно срочно.

Вот только строиться и двигаться на открытой местности, да даже по лесу, далеко не то же самое, что протискиваться между плотно растущими кустами здоровенных кристаллов, тем более что почти во всех проходах застряли загипнотизированные Маришкой монстры.

В общем, скорость продвижения была околонулевой, и срочно следовало что-нибудь придумать.

— Чаиро! Сможешь сделать мост? Чтобы они смогли по нему дойти до стены?

— Эм… — Хранитель кристалла изменений, похоже, офигел от моего запроса. — Вряд ли, Дим. На прочные опоры нужна куча энергии… у меня столько нет.

— А если как опоры чёрные кристаллы использовать?

— Это можно, но тогда он будет невысоким!

— Это неважно! Давай!

И Чаиро дал.

Прямо в воздухе стало образовываться полотно. Через минуту оно достигло тридцатиметровой ширины и стало удлиняться. Правда, недостаточно быстро.

— Дима! — крикнул Чаиро. — Направь энергию той руны, что под тобой, в сферу, и пусть она преобразовывает её в изменение!

— Да, точно, сейчас!

Я сделал, как сказал хранитель, и строительство моста резко ускорилось.

— Лезьте на мост! — приказал я военным и с удовольствием заметил, что Чаиро не забыл предусмотреть маленькие лесенки.

— Совсем другое дело, — довольно кивнул Феникс. — Особенно если никто не мешает.

Да уж, я невольно кинул взгляд на мирно спящую Маришку и выбросил из головы идею её разбудить. Даже если она и сможет чуть позже ещё раз повторить свой крик, он явно не будет иметь столь сильного эффекта. Это не стоит того, чтобы рисковать здоровьем ребёнка.

Тем временем нижегородцы забрались на мост и теперь уже по-настоящему боевым порядком побежали по нему.

— Высота двадцать метров! — приказал я, а сам запустил жучков вперёд.

Да, спокойной жизни нам светит не больше двух километров, а потом нас встретит орда тварей.

— Какая ситуация на стене?

— Наши месят монстров! — гордо сообщил Гензо. — В том числе уже пара десятков ашек готовы. Свят и Костя древня добивают.

— Как добьют, пусть оставят там четверть досок, а остальные по прямой летят сюда. Нарисуй им линию. Во дворце по-прежнему?

— Так точно.

Хм… как же интересно, что там сейчас творится и как отключение сигнала озера повлияло на Гордого и компанию. И ещё интереснее, как повлияет его повторное включение, которое произойдёт совсем скоро.

— Чаиро! Давай строй мост помедленнее, но пошире! И, если есть возможность, по краям каких-нибудь шипов навтыкай.

— Понял!

— Перейти на шаг! — крикнул я нижегородцам. — Приготовиться к бою. В торопливости нужды нет, скоро прибудет подмога!

Бойцы замедлились, а мы спустились ниже.

Ещё метров пятьсот всё было относительно спокойно — досюда донёсся крик Маришки, и твари двигались неуверенно. А вот дальше всё резко изменилось, и монстры хлынули на теперь пятидесятиметровый в ширину мост со всех сторон.

Внизу засверкала магия, но я в бой вступать не торопился и просто наблюдал, высматривая слабые места в действиях новых подопечных. Их не оказалось — бойцы уверенно держали периметр, уничтожая одну зубастую тварь за другой, и продолжали медленно, но уверенно двигаться вперёд.

Из класса А первым мы встретили горыныча, но, получив от меня сначала сгусток тьмы, а потом огненное лезвие сразу по трём шеям, он мёртвой тушей осел на землю.

Потом была пара альтов, с ними я разобрался ещё быстрее.

— Дим. — Голос Гензо звучал неуверенно. — Там что-то во дворце вроде изменилось.

— Что?

— Ну… я не могу понять, потому что только с одной стороны этого поля касаюсь. Но оно вроде изменило форму немного. Точнее, оно её всегда меняло, потому что козлы со сферами двигаются, но тут вроде будто ослабло.

Что бы это могло значить?

— Продолжай следить! — скомандовал я и снова переключил внимание на битву.

Вовремя! Из-за не до конца разрушенного здания выскочил хитрый большой попрыгун.

Пришлось быстро объяснить тварюшке, что она выбрала цель не по зубам, и вскоре в её боку торчало огненное копьё.

— Свир! — закричал Феникс.

Мы закрыли сигару и сделали пару резких манёвров, чтобы отвести летающую гадину от основного отряда и там уже спокойно добить.

Я было выдохнул, как вдруг меня едва не оглушил крик Гензо.

— Слизень! Километр впереди. Ползёт прямо поперёк нашей дороги.

— Чаиро! Обходи его! Строй в ту сторону, откуда он ползёт!

— А откуда он ползёт⁈

— Справа налево, если от нас смотреть! — сообщил Гензо. — Извиняюсь, что-то не догадался сразу сказать.

— Подкорректируй маршрут наших. Чёрт, стоп! Там древень справа!

— Стою!

Вместе со строительством моста остановились и бойцы внизу. Я даже отсюда видел удивлённо смотрящие на нас лица. Да, к хорошему быстро привыкаешь.

— Занять оборону! — крикнул я. — Дорога временно перекрыта.

— Где там наши?

— Километров двадцать ещё! Но они видимые, им приходится с летунами воевать. Ой ё!

— Что ещё⁈

— Там справа ещё один слизень ползёт.

— Вот засада… Дайте мне…

Договорить мне не дал внезапно ворвавшийся в разум голос. И озеро было очень недовольно!

— Кто это сделал⁈ Иди сюда! Я накажу тебя!

Размечталось!

Я быстро кинул взгляд вниз и с облегчением обнаружил, что бойцы, не обращая внимания на зов, продолжают уничтожать монстров. Сработала установочка! Даже если они его и слышат, то воспринимают как назойливый и лживый. Ребята точно теперь мои, и надо сделать всё, чтобы они выжили.

Следующие несколько минут я сканировал территорию. Первый слизень продолжал ползти в том же направлении, к слову сказать, пожирая попадающихся на пути мелких монстров. Второй двигался в нескольких километрах за ним параллельным курсом, а древень замер как истукан и будто бы ждал нас.

Похоже, и нам придётся ждать, а уже когда наши прилетят, медленно двигаться дальше.

Я уже хотел было подняться повыше, чтобы напрямую связаться с приближающейся подмогой, но тут жучок, контролирующий тыл, вдруг исчез, при этом в его поле зрения мне привиделось что-то розовое.

Какого хрена?

Отгоняя нехорошие мысли, я быстро направил туда ещё парочку маленьких лазутчиков. Вдаль мешала видеть серая дымка, но через несколько минут она действительно стала окрашиваться в розовый. Инородный и пугающий для этого места цвет.

И появился он прямо на границе покрывающего центр города плотного тумана.

Я остановил одного жучка, а второго поднял повыше и направил дальше.

Через минуту сомнений не осталось — из тумана вытекала и широким потоком быстро двигалась в нашу сторону розовая то ли жижа, то ли газ.

Я подвёл жучка ещё ближе, и когда до непонятной субстанции оставалось метров триста, он исчез.

Писец… Как минимум хреновина блокирует магию, но, скорее всего, этим всё не ограничивается, и вряд ли при контакте с ней с человеком случится что-то хорошее.

— Чаиро, строй мост перпендикулярно вправо!

— Есть!

Мост сделал резкий поворот, а я продолжил следить за розовой рекой.

— Только бы не повернула, только бы не повернула, — бормотал я. — Сука!

— Что там? — встревоженно спросил Феникс.

А там была полная жопа — субстанция повернула и снова текла точно к нам.

Глава 11

— Чаиро! Продолжай строить в сторону Савино! Точнее, возьми чуть правее, Гензо, нарисуй ему линию ко второму, дальнему слизню, а сам попробуй отвести Древня иллюзиями.

— Пробовал уже! Даже под носом пролетал. Не реагирует!

— Ясно! Лун, Широ! Ваша цель — дальний слизень. Нужно, чтобы он ускорился и продолжил двигаться в том же направлении. Сможете отвлечь его?

— Да мы и убить его можем! — самоуверенно заявил великий дракон. — Да, Широ?

— Можем попробовать, — отозвалась хранительница кристалла воздуха. — Только на это все ресурсы уйдут.

— Не надо тратить ресурсы, мало ли что мы потом встретим. Просто взбесите его, и пусть уберётся с нашей дороги!

— Есть!

Вдалеке, на самой границе видимости, появились синий десятиметровый дракон и белая птица грома. Они синхронно ударили крыльями и спикировали вниз.

— Гензо, следи, чтобы первый слизень не развернулся и не остановился! Феникс, летим к древню, нужно отвести его! И возьми сильно выше.

— Есть!

— Продолжайте движение! — крикнул я бойцам. — Мы отведем больших монстров. С моста не сходить!

Доска сорвалась с места, а я схватил микрофон радиостанции.

— Акулов третьей группе! Акулов третьей группе!

Полминуты ответа не было, но потом мы набрали достаточную высоту, и сквозь помехи прорвался голос Свята.

— Летим, Дим!…ари будто взбесились. Десять ки…метров при…но ещё!

— Возьмите на три градуса левее прежнего курса! Там Лун и Широ отводят слизня. Не мешайте им. Повторяю! Возьмите на три градуса левее прежнего курса! Там Лун и Широ отводят слизня! Не мешайте им! Как понял?

— Понял!

— Мы летим к древню!

— Понял!

— Конец связи!

Я отрубил рацию и переключил внимание на древня, которого уже облетел Феникс.

— В этот раз нужно аккуратнее, — предостерёг я Антона. — Просто уводим!

— Есть! Гензо, отрубай невидимость!

Хранитель снял иллюзию, но древень и бровью не повёл. Или что там у него.

— А может, он сдох от скуки? — предположил Феникс.

— Сейчас проверим.

Чтобы не открывать сигару, я создал ещё несколько жучков прямо за обшивкой и через них ударил по возвышающемуся над кристаллами монстру всеми типами магии.

Не сдох. Древень вряд ли, что-то почувствовал, но внимание на нас обратил и, выпустив длиннющие лапы-ветви, потянулся к земле.

— Ха! Ты смотри, что он схватил! — крикнул Антон, выполняя манёвр уклонения.

Да, в прошлый раз мы бились с этой тварью почти у самого ММЗК, и там было много всякого мусора вроде обломков и старых машин, а тут, кроме кристаллов, были только более мелкие монстры. Ими-то в нас и запустил древень. Мне даже показалось, что я успел заметить удивление на рожах пролетевшего мимо нас двухголового медведя.

Промазав, монстр взревел и, переставляя огромные лапы, погнался за нами.

— Что ж ты такой медленный, — проворчал я.

— На мосту всё в порядке, — успокоил меня Гензо. — Первый слизень тоже куда надо ползёт. Второй гонится за Луном и Широ. Розовую хрень не вижу ещё.

— Это хорошо… Метров через триста прячь нас и создавай иллюзию, думаю, теперь он на неё поведётся!

— Есть!

Мы осуществили задуманное, и древень действительно повёлся и продолжил, швыряясь монстрами, преследовать нашу копию.

Мы же устремились назад и увидели, что за это время мост удлинился ещё на сотню метров и войска, навскидку без потерь, двигаются по нему.

Вот только располагающиеся сзади жучки показывали, что та непонятная хрень течёт за нами с как минимум втрое большей скоростью.

Я поднял одного из призрачных разведчиков, чтобы попробовать понять, если ли у непонятной штуки конец, но не нашёл его. Хвост розовойй жижи терялся в плотном тумане покрывшем центр города.

— Может, это озеро решило переехать? — предположил Гензо.

— Судя по направлению, оно решило переехать сначала нас, а потом в Савино, — мрачно заметил я и пригвоздил огненным копьём ещё одного выскочившего из засады большого попрыгуна.

— … слышишь? Вы где? — раздался у меня в ухе голос Свята. Это значило, что флот уже в зоне действия Гензо.

— Я направил его! — тут же сообщил хранитель. — И кстати, розовую хрень я тоже уже вижу. До неё пять километров.

— Не успеем, — констатировал я. — Кстати, пусть наши передадут информацию про эту дрянь нижегородцам. Надо людей со стены увести.

— Ага, щас… Дима!!!

— Что⁈

— Зона из дворца сдвинулась!

— В какую сторону?

— Чётко на северо-запад!

Хм… это, конечно, хорошо, но запросто может быть обманным манёвром.

— Переставляю точку веселья на три километра на северо-запад!

Я сделал, как сказал, и не прошло и минуты, как Гензо снова заорал.

— Пролетели! Быстро и набирают высоту. Прямо самым краем мою зону зацепили! Всё ещё на северо-запад.

Фух… Надеюсь, Гордый лишился контроля Озера и сейчас старается убраться отсюда как можно дальше. Но блин, он знает, что мы следим за ним, и запросто, поравнявшись с Москвой, может резко повернуть на юг и прибыть сюда очень быстро.

И вот тогда всё станет по-настоящему плохо. Впрочем, и сейчас не сказать, что хорошо.

— Вижу наших! — крикнул Феникс и радостно ткнул пальцем в стекло обтекателя, где вдалеке, чуть правее сражающихся со слизнем Луна и Широ, из дымки появились сотни досок.

— Видим вас! — подтвердил Свят. — Ого! Какую интересную хрень вы придумали! Это я про мост.

— Сзади за нами быстро течёт, скорее всего, очень опасная штука! — сообщил я. — Выстраивайтесь по обе стороны впереди моста и расчищайте дорогу. Чаиро! Сужай ширину до десяти метров. Упор на длину!

— Понял!

— Феникс, опускай борта и снижайся!

— Есть!

— На досках свои! — крикнул я, когда мы оказались в пятнадцати метрах от моста. — Они прикроют. Ваша задача — просто бежать. Сзади гонится враг, которого нам не одолеть!

Солдаты внизу наверняка боялись, но, похоже, у них были очень хорошие командиры. Они быстро изменили строй и, продолжая отбиваться от монстров, ломанулись по более узкому, но теперь удлиняющемуся в пять раз быстрее мосту.

Я кинул взгляд назад, видимость не превышала трёх километров, и розовой дымки ещё видно не было. Но она там есть и устраивает нам гонки на выживание.

— Мы можем начать помаленьку таскать бойцов на досках, — предложил Гензо. — Там вон смотри, раненые есть.

— Согласен. Передай Святу, пусть займутся.

— А мы чего делаем? — спросил Феникс.

— А мы следим за тем, чтобы не пожаловали ещё какие-нибудь незваные гости.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, но осуществить задуманное мне не дали.

— Дим, там в Савино вызов пришёл. Тебя хотят.

— Кто? — спросил я, удивлённый странным тоном Гензо.

— Не поверишь… Толстой!

* * *

Меньше часа назад.

Императорский дворец в Нижнем Новгороде.

Гордый открыл глаза и прямо перед своим носом увидел лежащий на боку пустой стакан.

Командир «Альфы» испытал в жизни много физической боли. Вернее, так он думал до настоящего момента, но теперь понял, что это всё была лишь щекотка. Что творилось сейчас с его головой, было невозможно описать словами.

Стараясь даже не дышать, Гордый нащупал на поясе сферу и коснулся её пальцами. Волны спасительного лечебного тепла тут же стали распространяться по телу, но он рискнул пошевелиться только через минуту.

Командир «Альфы» со стоном поднял голову и вытер щеку — оказалось, что он лежал в луже пролитого виски. Он оглянулся и обнаружил двух замерших на ковре подчинённых. Быстрое сканирование показало, что они без сознания, но живы.

Гордый хотел было встать и помочь им, но тут его голову пронзило. Но в этот раз не болью, а озарением.

Голос замолчал!

Тот самый голос, в который трансформировался зов, когда они в первый раз шли к центру Москвы.

Сука! Неужели Акулов сумел уничтожить озеро⁈ Неужели именно он был на том замеченном радарами летающем объекте, который мчался от дворца к древней столице? Да, наверняка он! Но нет, озеро живо, просто Акулов как-то сумел его заткнуть.

Командир «Альфы» схватил стоящую на столе почти полную бутылку виски и присосался к горлышку. Он услышал сзади стон, но даже не обернулся и жадно думал!

Да, сейчас, лишившись контроля, он чувствовал, что его мысли в целом остались теми же, вот только выводы на ум приходили совсем другие.

И первый из них — а на хрена рисковать?

А второй — почему он должен делать то, что хочет озеро?

Да, оно сделало его и ребят сильнее, но ведь оно порождает чёрные кристаллы и монстров. Наверняка это зло!

Гордый рассмеялся. Прожив долгую и насыщенную жизнь, поучаствовав во многих войнах князей, он лучше других знал, что зло — это всего лишь слово, и сейчас оно интересовало его лишь в том контексте, что зло всегда на своей стороне и всегда врёт.

А что, если, собрав десять хранителей, Акулов не уничтожит мир?

Ведь тогда никакой необходимости воевать с ним нет! Можно просто взять ребят, уже собранные сокровища, девять оставшихся сфер и валить на другой конец мира! Да, этот гадёныш быстро развивается, но уж свой-то век они точно проживут в радости и достатке.

В очень большом достатке!

— Гордый! — раздался из-за спины голос Змея. — Что это было?

— Зов исчез.

— Точно! Это Акулов сделал?

— Скорее всего. Кстати, Змей, ты что чувствуешь? Хочешь с ним дальше бодаться? С Акуловым и его кодлой?

— Да ты знаешь, что-то не очень, — после паузы ответил подчинённый. Он на четвереньках подполз к всё ещё лежащему без сознания Димону и принялся колдовать над ним. — Что-то мне вдруг куда-нибудь на юга захотелось. Говорят, море очень красивое и на деревьях большие орехи растут. Кокосы называются.

— Согласен! — Гордый схватил рацию. — Приём! Все срочно в мой кабинет!

Ответом ему была тишина.

Чёрт!

Командир «Альфы» переключил частоту.

— Гордый Толстому!

И снова тишина.

Какого хрена? Он же не был в озере, значит, не должен был отрубиться.

— Гордый Толстому! Отвечай, мля!

Тишина.

Волна очень нехорошего предчувствия вдруг накрыла командира, и он вскочил.

— Змей, на рации. Кто будет просыпаться, пусть готовятся к срочной эвакуации.

Отдав распоряжение, Гордый выскочил из кабинета и помчался по широким коридорам дворца. То тут, то там ему попадались медленно приходящие в себя люди.

— Готовимся к эвакуации! — на ходу кричал командир и продолжал бег.

Наконец он достиг массивной двери и плечом распахнул её.

— Что случилось? — прохрипел сидящий в кресле лейтенант Евгений Ломовой, или попросту Лом.

Запашный тоже был здесь и жадно глотал воду прямо из графина.

— Эвакуация! Где Гриня, Ёж и Холост?

— Холост в восточном крыле дежурил, а остальные в зале отдыха вроде были.

— Холост Гордому, — вдруг зашипела рация. — Что за хрень творится?

— Готовься к эвакуации! — быстро ответил командир. — Вас тоже касается!

Он отключил рацию и, выскочив за дверь, понёсся в сторону зала отдыха.

Поворот, лестница, поворот и… Тело, лежащее на дорогущем паркете в луже крови.

— Сука, — прорычал Гордый и резко перевернул погибшего.

Ренат. Но у него сферы не было.

Гордый рванул дальше по коридору и через десять метров наткнулся на ещё одно тело. А потом ещё на одно, и так они привели в зал отдыха и к Грине.

Лейтенант лежал на спине рядом с большим диваном, а за диваном, неестественно вывернув ногу, замер Ёж. У обоих так же, как у всех остальных, кого успел найти командир «Альфы», обнаружились колотые раны точно под подбородком.

Но самое страшное было не в этом. У Грини и Ежа были сферы, и они обе пропали.

Гордый резко поднял голову и увидел за вторыми выходящими из зала распахнутыми дверями ещё один труп, и тот коридор вёл в ангар.

— Твою мать!

Командир снова рванул вперёд, а потом вниз по лестнице до подвала и дальше по коридору в ангар. Всю дорогу его снова вели тела.

Двери с грохотом распахнулись.

— Гордый! — увидев его, закричал Калина. — Пятерых наших зарезали, и самая лучшая тарелка пропала!

— Сволочь! — Командир со всей дури лупанул кулаком по стене, но, как оказалось, Толстой украл не только сферы и тарелку.

— Змей Гордому!

— Что ещё⁈

— Тут это… Жена и дочери Орлова пропали.

* * *

— Я просто хочу выйти из игры! — На фоне голоса князя Толстого, который транслировал Гензо, слышался гул, похоже, он летел. — У меня две сферы, Софья Алексеевна Орлова и её дочери! Я оставлю всё в одном из тайников и позже скину тебе координаты. Там же будут все документы по моим объектам. По всей моей сети. Информация по всем аристократам! Вообще всё! Ты меня слышишь, Акулов?

— Слышу.

— Я убил кучу людей Гордого и украл у него сферы. Я отдаю тебе Нижегородскую империю! Просто дай мне уйти! Обещаю, мы больше никогда не встретимся!

— Где ты оставишь всё то, о чём говоришь?

— Мой человек сообщит тебе место примерно через сутки! Акулов! Дай мне слово князя, что не будешь меня искать!

— Даю слово князя, — после долгой паузы, за время которой Толстой, наверное, поседел, произнёс я.

— Хорошо, — едва слышно проговорил князь и, когда я уже думал, что связь оборвалась, добавил: — Кто ты, Акулов?

— Какие у тебя связи и договорённости с Сулейманом? — спросил я вместо ответа, и снова подумал, что связь оборвалась, но мой давний противник всё-таки заговорил.

— Мы контактируем год. Я продавал ему информацию, а он через несколько лет собирался захватить Нижегородскую империю, и после этого я должен был её возглавить.

— Зачем? — искренне удивился я, так как такой сценарий не вязался в моей голове с образом таинственного князя.

— Чтобы стать императором в текущих условиях, мне пришлось бы пролить реки крови и ослабить империю. Это только помогло бы османам, — тихо ответил князь. — Я рассчитывал сдать им Орлова, жениться на одной из его дочерей и в результате обойтись небольшими жертвами. А потом по-тихому, как я умею, накопить мощь и, когда он расслабится, ударить.

— Дима, та розовая хрень ускоряется! — встревоженно сообщил Гензо.

— Что будет делать Гордый? — быстро спросил я.

— Как уже сказал, когда я уходил, они все валялись без сознания. Он и так подумывал улететь, а если ты что-то сделал с озером, то точно сбежит. Он не дурак, и у него нет особых резонов воевать с тобой.

— Ясно. Жду координаты тайника. Если не получу их в течение суток, в течение следующих ты умрёшь.

Вот теперь связь оборвалась, вернее, я её оборвал. И, разумеется, я врал и легко пообещал не искать Толстого по той простой причине, что просто не смог бы его найти. Другой вопрос, что мои сети будут очень быстро расширяться и скоро охватят весь мир. И запросто где-то может всплыть человек, прилетевший на тарелке. Вот тогда мы вернёмся к этому разговору.

Ладно, об этом будем думать позже.

Я оглянулся и сжал кулаки — пусть на самой границе видимости, но розовое свечение уже появилось.

Чаиро строил мост на пределе своих возможностей, половина наших досок расчищало дорогу, другие, набитые битком, увезли в сторону ММЗК первую группу бойцов. Несколько ходок мы, конечно, сделаем, но всех вывезти точно не успеем.

Я поднял одного из жучков и послал его над розовой рекой. К моей величайшей радости, она всё-таки оказалось не бесконечной. «Всего лишь» километра два в длину и шириной метров в семьсот. Но самое интересное, что там, где она «протекла», исчезли чёрные кристаллы.

Будто их слизало двухкилометровым языком.

Я усмехнулся собственной незатейливой шутке, и моё настроение улучшилось.

— Внимание всем! Та хрень, что за нами гонится, питается кристаллами! Надо продержаться до того места, где они меньше и растут реже.

— Это километров десять ещё, — подсказал Гензо.

— Чаиро! Делай мост максимально узким и сделай поручни, чтобы ребята не падали.

— Есть!

— Широ, Лун, проверьте, влияет ли на вас эта хрень!

— Я первый! — радостно отозвался великий дракон и, появившись почти перед самой розовой полосой, рухнул вниз.

Из его рта вырвался поток голубого пара, а в следующий миг дракон исчез.

— Не могу ближе трёхсот метров подлететь, — с досадой сообщил он.

— Широ, а ты можешь подуть ему навстречу? А ты, Лун, поставь в пятистах метрах перед ним ледяную стену.

Хранители выполнили мою команду — поток ветра ударил во фронт текущей реки, и перед ней выросла двадцатиметровая в высоту длинная ледяная стена.

— Ветер его замедлил! — радостно крикнула Широ и тут же тише добавила: — Совсем немного, правда, и маны много ушло.

Тем временем река, а точнее, розовый язык достиг ледяной стены. Шипение донеслось даже до нас, а вверх взмыли клубы пара. Теперь уже невооружённым глазом было видно, что хоть преследователь и уничтожил преграду, но потерял на этом время.

Если бы Чаиро не был занят мостом, он бы, наверное, смог задержать поток, но и так неплохо вышло.

— Широ, Лун. Отключайте всё остальное. Ваша задача, как только мана накапливается, мешать продвижению гада.

— Есть!

Хранители взялись за дело, а я приступил к тому, что давно было пора сделать — стал помогать Чаиро строить мост.

Спустя полчаса и семь километров средний уровень чёрных кристаллов значительно упал, а между ними наконец стали появляться прорехи. А ещё через полчаса розовый язык, от которого нас отделяло всего пятьсот метров, стал отставать.

— Мы сделали это! — радостно заорал Гензо.

— Что на ММЗК и в других местах?

— На ММЗК держатся! Мы как раз движемся к месту наибольшего скопления монстров и ударим им в тыл. Армии рядом с Липецком так с места и не тронулись! Наша территория под контролем, попыток проникновения не было!

Я с облегчением откинулся в кресле, вытер пот со лба и улыбнулся.

Мы действительно сделали это!

Отвели угрозу от Савино и, более того, смогли спасти ребят. Теперь они будут воевать за нас, и без того сильная армия Савино станет непобедимой.

При этом, похоже, Толстой не обманул — он действительно нанёс удар в спину Гордому, и тот посчитал, что проще свалить от меня подальше. Понятно, что он даже не догадывается о длине моих рук, и совсем скоро я найду его, хотя бы для того, чтобы забрать остальные сферы.

Но перед этим стоит заняться другими вопросами. И во главе списка стоят два:

Первый — османы. Надо раз и навсегда покончить с ними, и у меня есть чёткий план, как это сделать.

Второй — Нижегородская империя. Что-то засиделся я в князьях, пора брать её себе и наконец становиться императором!

От автора:

Дальше главы будут выходить раз в три дня. Обещаю, что книга будет закончена к сентябрю, а 23-августа стартует мой новый цикл.

Приятного чтения!

Глава 12

— Начинаем! — скомандовал я, и в следующий миг в только что пустом небе появилась ровно тысяча досок и тарелок.

Да, столько, конечно, было не нужно, но мы не стали скромничать, ведь, кроме непосредственно боевой задачи, предстояло решить и гораздо более важную — продемонстрировать многочисленным наблюдателям нашу мощь и собрать красивый материал для нового видео.

— Солидно! — усмехнулся Феникс, вместе со мной наблюдая, как звенья бомбардировщиков параллельными курсами летят над лесом и оставляют за собой выжженные полосы.

Сопротивления по большому счету не было, немногочисленные тарелки осман мы сбили первым делом, да и в целом прошлое столкновение продемонстрировало противнику бесполезность попыток нам противостоять. Вообще, им следовало вернуться назад, но Толстой, похоже, выполнил мои требования и наврал Сулейману Первому с три короба.

В диких землях под нами началась паника и вот-вот должно было случиться то, чего мы не хотели — османы готовились разбежаться по лесу.

— Пусть начинают! — приказал я.

— Ща! — обрадованно отозвался Гензо, а я представил, как страшная зубастая голова появляется в передвижном доме королей Вацлава Первого и Вильгельма Второго и передаёт им мой приказ.

Собственно, от того, как они поступят, зависели наши дальнейшие действия: или фокус бомбёжек переместится на европейские войска, или, если короли все сделают правильно, наш флот будет прикрывать их во время атаки на осман.

Европейцы вняли голосу разума и всё сделали правильно.

К сожалению, лес мешал оценить весь масштаб происходящего, но жучки и Гензо старались это компенсировать.

Передо мной, чередуясь, мелькали картинки того, как только что «мирно» стоящие огромным лагерем европейские войска быстро собрались в отряды и фронтом не меньше десяти километров длиной уверенно двинулись через заросли. Вот только теперь они шли не в сторону Савино, а навстречу паникующим османам.

— Есть первые столкновения! — сообщил Гензо и подтвердил слова кадрами начавшихся в лесу боёв.

Эх, как жаль, я не смогу увидеть бородатую рожу Сулеймана Первого, когда он получит сведения о предательстве европейцев. Нет, он, конечно, понимал, что они могут начать своевольничать, но атаки в лоб от них точно не ожидал.

И это только начало.

— Как там наши гости? — спросил я.

— Заняли лучшие места! — рассмеялся Гензо. — Мне кажется, если в их открытые рты сейчас залетят вороны, они даже не заметят.

Ещё бы. Умеющий скрываться в невидимости огромный воздушный флот буквально разносит армию, которая годами держала в страхе их государства. Ну ладно, не всю армию, но немалую её часть.

— Дим, мне кажется, чего-то не хватает, — заметил Гензо.

Да?

Я окинул взглядом километры горящего и дымящегося леса и роящиеся над ним воздушные суда.

По-моему, всё нормально.

— Да нет, точно тебе говорю, изюминки не хватает. — Весёлый голос хранителя явно указывал на то, что он что-то задумал. — Давай я зрителям вот такую картинку нарисую?

Передо мной появилось изображение того, что происходило на самом деле, только вдруг сверху из невидимости вынырнули три огромных треугольных корабля, ощетинившихся пушками, как ежи. И в следующую секунду они дали залп — сотни лазерных лучей ударили вниз, буквально выжигая лес.

— Перебор! — рассмеялся я.

— Уверен?

— Да. Нашим гостям и так придётся дома доказывать, что глаза их не обманули, а в такое точно никто не поверит. Домой прилетим, можешь им издалека показать пару десятков огромных досок. Этого будет достаточно.

— Ну, мы-то можем показаться? — спросил Лун.

— Вы можете! — кивнул я. — Бейте тех, кто дальше от европейцев, гоните их сюда.

Едва я это сказал, у самого горизонта в небе появились синий дракон и белая птица. Они заложили вираж и полетели над лесом параллельными курсами, уничтожая всё, что попадалось им на пути.

— А мы так и будем висеть и смотреть? — оглянулся на меня Феникс. — Скучно же.

— Скучно и неэкономно, — согласился я. — Гензо, останавливай бомбардировщики, пусть взлетают и патрулируют. Дальше бьём только магией.

— Есть!

Через минуту в небе стало посвободнее, и я хлопнул Феникса по плечу.

— Вперёд, покажем им, на что способен будущий император!

— Давно пора!

Феникс хищно улыбнулся, и наша ДДР рухнула вниз, туда, где набирало обороты сражение между европейскими и османскими войсками.

* * *

Гензо сделал, как я просил, и, когда наш флот уже приближался к Савино, в нескольких километрах от нас «пролетели» десять огромных досок, а точнее, платформ длиной метров по пятьдесят каждая. Да, в реальности мы такие воздушные суда пока ещё не производим, но гостям об этом знать не обязательно.

Внизу тоже в полную силу шла демонстрация мощи Савино — мы «случайно» пролетали над длинной колонной тяжёлой техники, которую замыкали десять огромных танков. В реальности их у нас было пока только два, но на складах Нижегородской империи пылились ещё девять, так что мы даже почти не обманывали.

— Ребятам точно потом нужно будет к хирургу идти, чтобы челюсти вправлять! — рассмеялся довольный собой хранитель. — Думаю, после сегодняшнего представления наши гости будут готовы на всё.

— Подтверждаю! — кивнула, появляясь в соседнем кресле, Акаи. — Их ментальный фон говорит о том, что они в шоке.

Отлично! Именно на такой фон лучше всего ложится неглубокое, но сильное внушение — венец магии контроля. По сути, сказанное становится настоящими мыслями самого субъекта, которые не меняются со временем, соответственно, такое влияние нельзя обнаружить.

Флот торжественно завис над Савино, а тридцать ДДР, включая мою, медленно приземлились на берегу реки, рядом со специально возведённым огромным навесом.

Немного щурясь от жаркого полуденного солнца, я расправил плечи и, сойдя с доски, пошёл навстречу разношёрстной делегации, которая наблюдала за недавней операцией против осман.

Кроме моих советников, тут была вся верхушка Нижегородской империи, начиная с князей Лазарева и Нарышкина и заканчивая генералами и крупными графами. Также присутствовали Фёдор Михайлович и два десятка влиятельных пермяков.

Но это были далеко не все гости — за те двое суток, что прошли с момента московской операции, мы провели огромную дипломатическую работу. Наши послы минимум по два раза побывали в гостях у всех граничащих и имеющих контакты с османами правителей. Часть из них лично прилетели сегодня, другие послали своих представителей.

Ну и до кучи мы захватили обоих крупных европейских лидеров и привезли императора Японии Мейдзи Шестого. Хотели ещё позвать и северных китайцев, но передумали. Во-первых, у них исторически весьма натянутые отношения с японцами, а во-вторых, незачем им пока видеть, что дракон Лун воюет за нас.

Разумеется, из соображений секретности мы заранее не анонсировали то, что планируем сделать, и о том, что им предстоит увидеть шоу, гости узнали только тогда, когда, едва рассвело, и мы прилетели на место.

— Приветствую всех! — широко улыбнувшись, громко сказал я. — Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов. И послезавтра я стану императором Нижегородской империи!

Лица гостей стали ещё более удивлёнными. Некоторые из них коснулись пальцами своих ушей и даже затрясли головами. Синхронный перевод на понятные им языки оказался для многих сюрпризом.

Что же касается моего заявления, о том, что я послезавтра стану императором, то да, тут вышла накладочка. Понятно, что лучше было бы сначала стать, а потом проводить такую встречу, но мы попросту не успевали. Османы быстро догоняли европейцев, к тому же нам нужно было время, чтобы провести хоть какую-то подготовительную работу среди населения. И самое главное, окончательно закрыть проблему Гордого.

С другой стороны, может, это и к лучшему, зато перед коронацией мы сможем показать моим новым подданным красивое кино. Да и с гостями проблем не возникнет, не думаю, что после увиденного кто-то будет сомневаться в моих словах.

Всего с учётом советников и ближайших телохранителей нас почтило присутствием больше двухсот человек, и под навесом на стоящих большой буквой «П» столах их уже ждали многочисленные закуски и напитки.

— Прошу садиться! Ваши места указаны стрелочками с именами!

Я махнул рукой, первым пошёл под навес и сел в единственное кресло по центру главного стола. Справа от меня расположились Свят и Катя, а слева Влад и Виктор Харитонович.

Гости, удивлённо глядя на висящие над стульями красные стрелки с их именами, расселись по своим местам.

Организаторы поработали на славу и тщательно продумали рассадку — каждый, повернув голову, мог хорошо видеть меня, а если взглянет в другую сторону, то скульптурную композицию, где я защищаю Савино от летающих тарелок.

Едва гости расселись, к столам подбежали одетые в одинаковую чёрно-белую униформу девочки в строгих юбках до колен и, выслушивая пожелания, быстро наполнили разнообразную посуду.

Я встал и первым поднял свою кружку с пивом.

— За очередную победу Савино!

Разумеется, выбора ни у кого не было, и все тут же вскочили и выпили.

— А теперь, дорогие гости! — снова взял слово я. — Прошу вас, угощайтесь, а минут через пятнадцать я расскажу, зачем вас позвал.

Было забавно наблюдать, как некоторые из присутствующих, стараясь действовать незаметно, проверяют свою еду на наличие яда. Но, в конце концов, даже самые недоверчивые поняли, что травить их не собираются, и накинулись на еду. Шутка сказать, некоторые из них провели в полёте по десять часов.

Я тоже не стал отсиживаться и решил набраться сил перед выступлением. Для этого хорошо подошла большущая свиная отбивная с жареной картошкой и овощной салат с ещё тёплым хлебом.

— Итак! — ровно через пятнадцать минут, не вставая с кресла, заговорил я, и все двести голов повернулись в мою сторону. — Во-первых, я хочу повторить, что послезавтра официально стану императором Нижегородской империи. Этот вопрос уже решён, осталось пройти официальную часть. Во-вторых, как вы все видели на записях и вживую, мы провели уже несколько успешных операции против осман, уничтожив значительную часть как их наземных сил, так и флота. И останавливаться на этом не собираемся — мы планируем провести ещё ряд серьёзных операций, целью которых будет уничтожение военной промышленности и инфраструктуры. Первую из них мы осуществим сегодня, и те из вас, кто имеет границу с османами, будут на ней присутствовать. И знаете зачем?

Я сделал паузу, но, разумеется, ответа на свой риторический вопрос не получил. Будто двести манекенов, гости, практически не моргая, смотрели на меня, и некоторые даже забыли положить на тарелки столовые приборы.

— Затем, чтобы вы убедились, что начать войну с нами было самой большой ошибкой Сулеймана Первого. И последней. В нынешнем виде Османская империя больше никогда не будет существовать. И у тех из вас, кто контактировал и имеет общую границу с ней, есть уникальная возможность отомстить за то, что османы сделали с вашими государствами, и отхватить куски их территории.

Понимая, что представителям потенциальных союзников нужно дать немного времени на осмысление моих слов, я сделал паузу и дал знак. Девочки быстро наполнили кружки и бокалы, и гости, по-прежнему молча, быстро их опустошили.

— Мы предлагаем всем вам одновременно напасть на осман с разных сторон, — продолжил я. — И мы поддержим каждую из ваших наземных армий своим флотом. Скажу сразу — предложение ограничено тремя днями. Те из вас, кто к этому времени не выйдет к границе осман, будет лишён нашей поддержки. И соответственно, моё отношение к таким государствам серьёзно ухудшится.

— Разрешите, ваше императорское величество! — встал со своего места король Польши.

— Слушаю.

— Как вы знаете, объединённая европейская армия с вашей неоценимой помощью сегодня нанесла османам сокрушительное поражение. Но, к сожалению, эта армия далеко от османских границ, она никак не успеет до них за три дня.

— Да, я это знаю, — с трудом сдержавшись от подколки на тему того, как так вышло, что европейские войска забрались так далеко от дома, я указал на сидящих слева от меня помощников. — Это Владислав Семёнович и Виктор Харитонович, мои генералы. После того как мы закончим основную часть, они проведут отдельную беседу с представителями каждого государства и расскажут, чего мы ждём от вас и чем можем помочь. В частности, европейским войскам мы обеспечим транспортировку к Измаилу. И разумеется, проведём предварительную бомбардировку крепости, где вы, кстати, найдёте много техники. Я ответил на ваш вопрос?

— Да, ваше императорское величество! — кивнул ошарашенный король и сел на место.

— Мы выйдем из этой войны, как только поймём, что вы справляетесь сами (а на самом деле, когда получим всё, что мы хотим), — снова заговорил я. — Так что советую не упускать возможности прирасти территориями и показать мне, на что вы способны и стоит ли вести с вами дела.

Я сделал акцент на последних словах и снова взял паузу, обводя слушателей тяжёлым взглядом.

— Далее! И это уже касается не только тех, кто граничит с османами. После того как империя Сулеймана Первого перестанет представлять угрозу, мы планируем начать взаимовыгодную торговлю со всеми вами. Мы не будем давить, как это делали со своими соседями османы, более того, мы можем давать вам технологии и помогать техникой. Вы же будете снабжать нас ресурсами. Вот такой нехитрый план. Вопросы?

Под навесом повисла тишина, прерываемая только отдалёнными криками и пением птиц. Секунд через пятнадцать со своего места вдруг поднялся Древний.

— У меня есть тост! — произнёс он.

Девочки тут же подскочили к столу и наполнили посуду.

— Сначала представлюсь! Меня зовут Фёдор Михайлович, и являюсь главой Совета Пермской империи, ну, или, чтобы было более понятно, я император. И я, — Древний поднял бокал с красным вином, — хотел бы выпить за здоровье Дмитрия Николаевича Акулова. Миротворца и прогрессора! Пермь с вами!

— Меня зовут Мэйдзи Шестой! — тут же встал со стула японский лидер и тоже поднял бокал. — Япония с вами, Дмитрий Николаевич!

— За миротворца и прогрессора! — поддержал предыдущих ораторов князь Олег Сергеевич Лазарев, а следом за ним и остальные представители нижегородцев.

— За императора! — Это уже провозгласили Вацлав и вскочивший следом за ним Вильгельм.

Остальные знали меня меньше, но, разумеется, тоже встали.

Последним медленно поднялся я и, улыбнувшись, поднял кружку с пивом.

— Нас ждёт светлое будущее!

— Под твоим чутким руководством, — добавила Акаи, и только после этого я выпил.

* * *

Под навесом мы просидели ещё с полчаса, а потом, оставив большую часть послов с Виктором Харитоновичем и Владом, я переместился в усадьбу и стал принимать отдельные делегации.

Первыми пришли пермяки. Они ещё раз поздравили меня с победой, и мы обсудили кое-какие совместные проекты. Пороть горячку и требовать их присоединения в ближайшее время я не стал. Сначала следовало крепко взять в руки бразды правления нижегородцами, потом провести тщательную подготовку, развернуть пропаганду и лишь затем начинать активные действия.

После пермяков ко мне вошёл Мэйдзи Шестой. Тут я практически всё время молчал и слушал восхищения Савино и нашей победой.

— Ладно, с вашего позволения, Дмитрий Николаевич, пойду пообщаюсь с тройкой ваших слуг, а потом домой, — на прощание сказал японский император.

— А вы их ещё не видели? — уточнил я, вставая из-за стола.

— Ещё нет. А что?

— Их не так просто теперь узнать, — улыбнулся я. — Но думаю, они лучше расскажут.

Следом за Мейдзи зашёл коренастый темноволосый бородатый мужчина лет сорока пяти, именно разговора с ним я ждал больше всего.

Его звали Ираклий Гиоргадзе, и он являлся мэром Батуми, одного из городов Тбилисского княжества. Мои разведчики работали там давно, и в итоге выбор пал именно на этого человека. В отличие от князя Тбилиси Давида Бараташвили, он не любил осман и, насколько позволяли условия, старался оказывать сопротивление их давлению.

— Что думаете? — по-османски спросил я, дождавшись, когда гость займёт кресло напротив.

— Я говорю по-русски, ваше сиятельство, — пробасил Ираклий на вполне сносном русском. — А думаю я о том, что был абсолютно прав, когда послушал ваших людей и прибыл сюда. Вы делаете большие дело!

— Согласен. — Я откинулся в кресле, внимательно глядя и сканируя собеседника. — Я наслышан о вас и хочу предложить вам взаимовыгодную сделку.

— Внимательно слушаю, ваше сиятельство.

— Гензо, карту, — Над столом появилось изображение, и я продолжил: — Вот это красное пятно — предположительные границы Нижегородской империи через три года.

— Амбициозно, — после паузы медленно проговорил собеседник.

— На самом деле это минимум, и только та территория, которая гарантированно будет полностью очищена от диких кристаллов и монстров. Реальное же влияние к этому времени раскинется гораздо дальше. И как вы видите, на юге граница моей империи проходит по Чёрному морю и Кавказским горам, за которыми синее пятно. Это ваше Тбилисское княжество.

— Да, вижу.

— Как бы кто к этому ни относился, но у меня очень большие планы на вашу родину, — развёл руками я. — У неё очень хорошее расположение, и она идеально подходит как некий буфер между нами и югом.

— Согласен.

— Соответственно, у меня два пути. — Я понизил голос, заставляя собеседника вслушиваться в мои слова. — Первый: захватить и подчинить. Второй: договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Первый вариант реализовать я всегда успею, но пока не вижу в этом смысла. А вот чтобы реализовать второй, мне нужно, чтобы страной руководил достойный человек, при этом понимающий все расклады.

— Я так понял, вы имеете в виду меня. — Ираклий погладил бороду. — Но я хотел бы напомнить, что у Тбилисского княжества уже есть лидер. Это Давид Бараташвили, а также то, что мы подписали с османами договор. Вернее, много очень плохих для нас договоров. Кроме того, по большому счету у нас нет даже армии, чтобы выкинуть захватчиков с наших земель.

Мэр Батуми вздохнул и выжидательно посмотрел на меня.

— Давид Бараташвили ставленник Сулеймана Первого. Все ваши договоры османы совсем скоро аннулируют и официально передадут ваше княжество мне. Сразу после этого я назначу вас руководителем. Вы сможете удержать власть?

— Если вы своим флотом пролетите над нашими городами, легко.

— Отлично. — Я широко улыбнулся. — Тогда список моих требований к вам, как лидеру, и вашему государству, как нашему… партнёру, мы обсудим позже. Надеюсь, вы понимаете, что за освобождение придётся заплатить, но при этом я обещаю, что те договоры, что мы заключим, будут гораздо выгоднее для вас, чем текущие с османами. Тбилисское княжество наконец сможет нормально развиваться.

Собеседник молчал не меньше минуты, и я буквально мог читать его мысли.

Основная и главная — хуже, чем сейчас, не будет. Вторая — поживём, увидим, чем это обернётся, и что мы сможем их этого выжать. Третья — надо немного помолчать и не выказывать радости, чтобы набить себе цену.

— Я буду рад заключить с вами эту сделку, ваше сиятельство! — с достоинством кивнул Ираклий.

— Тогда вы можете идти. — Я пожал ему руку. — У меня ещё несколько встреч, а потом мы полетим к османам. Уверен, вас обрадует то, что вы увидите.

* * *

Увиденное обрадовало не только моего выдвиженца в Тбилисском княжестве. Абсолютно все участвующие в рейде зрители остались довольны.

Ещё бы, ведь они наблюдали за тем, как горит так сильно ненавидимое ими государство.

Да, сначала османы обозначили сопротивление, и навстречу нам выдвинулся их флот, насчитывающий не меньше семисот тарелок. Но стоило из-под прикрытия показаться второй (большей) части наших досок, как османы развернулись и рассеялись.

Ну, те, кто успел, конечно. Ведомое мной звено ДДР с сильнейшими магами появилось только в последний момент и смертоносным мечом обрушилось на бегущего противника.

В итоге мы сбили не меньше трёхсот тарелок и дальше легко подавили ПВО, ракеты которого, впрочем, всё равно до нас не долетали. Кстати, большую роль в нашем успехе сыграли захваченные сферы и несколько тысяч лучших из спасённых из Москвы людей. Они действительно здорово нас усилили.

Покончив с ПВО, мы приступили к бомбардировкам.

Да, сегодня мы потратим большую часть наших бомб и снарядов. Но мы их быстро восстановим, да и, откровенно говоря, я пока не видел, куда нам ещё их сбрасывать, кроме как на осман. Тем более когда люди смотрят.

И снова я представил себе лицо Сулеймана Первого. Интересно, он видел вживую нашу свободно перемещающуюся над его территорией армаду? Надеюсь, что да.

Летали мы часа четыре, а потом наши ДДР принялись «развозить гостей по домам», а основной флот отправился домой через территорию Тбилисского княжества. Я решил не откладывать обещанную демонстрацию силы, да и не хотелось, чтобы моего ставленника завтра нашли с перерезанным горлом. Так его шансы выжить будут гораздо больше.

Когда наш флот, вывесив флаги Нижегородской империи и моего рода, пролетал над Тбилиси, движение в городе парализовало.

— Я император Нижегородской империи, Дмитрий Николаевич Акулов! — во всеуслышание объявила моя тридцатиметровая проекция. — Мы пришли с миром, и скоро ваша жизнь изменится в лучшую сторону! Следите за новостями. Связаться со мной вы можете через мэра Батуми, Ираклия Гиоргадзе.

После столицы я повторил выступление в Батуми, а затем мы высадили находящегося в шоке Ираклия прямо перед мэрией и улетели.

Уже полностью стемнело, и на небе высыпали многочисленные звезды.

Я окинул взглядом уходящее к горизонту Чёрное море и широко улыбнулся. Сегодня был прекрасный и насыщенный день, но завтрашний обещал быть ещё лучше. Ведь завтра я уберу Гордого — последнюю серьёзную помеху на пути к моей цели.

Глава 13

— Да вон как раз вещают! — Свят повернулся в сторону стойки. — Эй, Клав, сделай радио погромче, пожалуйста.

— Да и так на полную работает, милок! — тут же отозвалась женщина, а потом вдруг рявкнула: — А ну тихо все! Про нас же говорят! Причём это столичное радио!

В «Таверне № 4» тут же всё смолкло. Грозного голоса Клавы ослушалась только ошибившаяся окном муха, но и её тут же сбили точным зарядом электричества.

— За сегодняшнее утро объединённые войска князей Акулова, Лазарева и Нарышкина зачистили четыре квадратных километра территории внутри ММЗК! — объявил женский голос.

— Это невообразимая скорость, Марин! — радостно вступил в разговор мужчина, в котором я узнал Владимира, директора радиостанции «Голос Нижнего». — Такими темпами за неделю мы отодвинем линию кристаллов от всего малого защитного кольца.

— Ха-ха! Вы слышали, ваше сиятельство? Они отодвинут! — звонко рассмеялась Клава.

— Да, Володь, это действительно похоже на чудо, — снова заговорила девушка. — Как, впрочем, и всё, что связано с Савино! Я хотела бы напомнить, что только вчера они разгромили войска осман и европейцев, а сегодня ведут за собой других и уже занялись Москвой.

— Ну, до Москвы всё-таки ещё далековато, Марин, но лично у меня нет никаких сомнений в том, что уже в этом году Дмитрий Николаевич Акулов подберётся вплотную к границам древней столицы и никакой розовый язык, даже если он еще там не сдох от голода, его не остановит! И кстати, раз уж мы заговорили о князе, то хочу напомнить, что сегодня вечером наши репортёры приглашены во дворец, где Софья Алексеевна Орлова сделает важное заявление!

— Мне кажется, я даже знаю, что она скажет, — таинственно добавила Марина.

— Не будем гадать, а просто дождёмся вечера!

Разумеется, я тоже прекрасно знал, о чём будет говорить беременная супруга покойного императора. И это было важной частью пропагандистской работы перед моей завтрашней коронацией, которая активно велась по всем фронтам.

— Спасибо, Клав! Было очень вкусно! — крикнул я, отодвигая пустую посуду.

— Пожалуйста, Дмитрий Николаевич! — радостно отозвалась женщина. — Вы заходите почаще, мы всегда рады вас видеть!

Я, а следом Свят и Влад поднялись из-за стола и, сопровождаемые добрыми пожеланиями других посетителей, вышли из таверны.

Вообще, за последние дни настроение жителей моего княжества кардинально изменилось. Нет, и до этого все верили в нашу победу, но сейчас, когда она свершилась, причём сразу по двум фронтам, эйфория достигла апогея. Встретить на улице динозавра было гораздо более вероятно, чем кого-то без широкой улыбки на лице.

Мы разместились на ББ-2 и взлетели.

— А ты куда? — спросил Влад у рулящего доской Свята. — Башня в другой стороне.

— Да Катя задерживается, надо её у муниципалитета забрать.

— А она знает, что ты за ней шпионишь? — хмыкнул я.

— Ну, во-первых, теперь она предпочитает, чтобы я шпионил за ней, а не за другими девчонками, — рассмеялся рыжий. — А во-вторых, это она сама через Иваныча меня попросила за ней залететь.

Видимо, Катя увидела нас в окно, потому что выскочила из здания муниципалитета почти сразу, как мы приземлились у крыльца.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! Привет, Влад! Если бы я знала, что Свят вас привезёт, не стала бы его дёргать.

— Ничего страшного! — отмахнулся я.

Держащая под мышкой красную папку Катя запрыгнула на место за Святом, при этом ткнула его кулачком в плечо.

Мы снова поднялись над Савино, и тут мне бросилась в глаза какая-то активность на берегу реки.

— Это что там? — Я указал рукой.

Никто из друзей не знал, но на помощь пришёл появившийся у меня на плече Гензо.

— Это первую летающую РЛС, то есть радиолокационную станцию, запускают.

— О! Уже готова? — удивлённо спросил Свят.

— Пока промежуточный вариант, — пояснил хранитель. — Конечный там очень сложный и требует много электроники, которую мы пока производить не можем. Даже с Чаиро. Но наши текущие нужды даже в таком виде ЛРЛС-1 покроет с лихвой. Будет висеть в десяти километрах точно над Савино, и незамеченным к нам не сможет подлететь никто, какую бы магию ни использовал.

— Круто! — резюмировал Свят и подвёл доску прямо к крыше башни, где нас уже ждал Виктор Харитонович, к слову, не покидающий пост практически круглосуточно.

— Какие новости? — спросил я, устраиваясь на одном из стульев.

— Только хорошие, ваше сиятельство! — довольно ответил полковник. — После нашей транспортировки и бомбардировки европейские войска успешно штурмуют Измаил. Некоторые из вчерашних гостей уже выдвинули свои армии к границам Османской империи, и часть нашего флота их сопровождает. Другая часть продолжает бомбить стратегические объекты.

— Сулейман больше не пытался связаться? — хмыкнул Свят.

— Каждый час пытается, — рассмеялся Виктор Харитонович. — Уже и через других пробует, в том числе через главный штаб Нижнего. Они ему не отвечают. Сдаётся мне, скоро их посольство обмотается белыми флагами и прилетит прямо сюда.

— Если сегодня, то разворачивайте, как только увидите, — пожал плечами я. — Всё согласно плану. Минимум до конца коронации ещё будем их прессовать.

А вот потом можно будет и поговорить. К тому моменту османы получат прорыв наземных войск практически по всей длине границы, в следствие чего будут гораздо сговорчивее и отдадут нам всё, что мы потребуем. А потребуем мы очень много, начиная с Тбилисского княжества и заканчивая огромным количеством материальных ценностей.

— Катюш, как там контакты с нижегородцами на уровне администраций и аристократии?

— Все всё поняли, Дмитрий Николаевич! — широко улыбнулась девушка. — Когда слышат, кто с ними связывается, сразу же находят главных, и те очень вежливые и готовые на всё. У огненной и синицинской крепостей очереди желающих торговать или выразить такое желание. И, кстати, Свят был прав, уже множество заявок на покупку земель в Воронежской области. Но мы пока не продаём, после коронации спрос вырастет в разы.

— А после того, как мы объявим Савино столицей, ещё больше! — радостно заявил Свят.

— Ну, это же не завтра будет, — махнула рукой Катя. — Но, разумеется, мы это тоже учитываем и заработаем на этом очень много. К тому же в любом случае в первую очередь мы будем давать землю тем, кто нам поможет в зачистках диких земель или в обработке добычи. А да! Наши наземные войска уже активно прокладывают дороги ко всем ближайшим месторождениям и крупным населённым пунктам. Те двадцать тысяч нижегородцев из озера пришлись очень кстати. Отменные бойцы и, после того как вы их вывели из Москвы, очень лояльные. Большая часть из них занята трассой Савино — Орёл, через Михайловское месторождение, и дальше она пойдёт прямиком к ММЗК. Уверена, через месяц мы уже сможем возить добычу из Московской области. Надо будет вам потом с Чаиро проехать по этой трассе и сделать переправы под реками. А в будущем проложить железную дорогу.

— Всё сделаем! — Я подмигнул Кате. — Как там с командами управленцев в Липецк и Тамбов?

— Мы с Акаи и девочками проанализировали те списки, что дали Лазарев и Нарышкин. Там достойных кандидатов хватит на четыре крупных города. Вопрос только в лояльности.

— Ваша задача — отобрать и предложить им работу. Тех, кто согласится, пригласите сюда, лояльность я обеспечу. Причём приоритет именно у Тамбовской области. Она сейчас пустует, при этом совсем скоро станет гораздо ближе к столице и денежным потокам. Туда тоже многие ломанутся, и нужно сразу им объяснить, что мир изменился и лучшие места будут занимать те, кого выберем мы.

— Я понимаю, Дмитрий Николаевич. — Катя похлопала по красной папке, которую она всё это время держала у себя на коленях. — У меня тут списки людей, которых я бы хотела видеть в моей команде, и разрешение на строительство нового здания муниципалитета.

— Надеюсь, в этот раз с запасом? — уточнил я. — Чтобы через три месяца вас опять не переселять.

— На этот раз с запасом, — лукаво улыбнувшись, кивнула девушка.

— Тогда считай, что я всё подписал! — Я снова перевёл взгляд на полковника, который как раз вернулся к нам после переговоров по радиосвязи. — Виктор Харитонович, как там со сталкерами дела?

— Те, что в Лос-Сантосе, Озёрске, Трое и других ближних городах, уже себя и сталкерами не считают. Флагов кланов почти нет, только наши везде. — Полковник повернулся к карте и обвёл пальцем дикие земли южнее Перми. — Вторая крупная группировка — это «Монолит» и их бывшие прихвостни. Они тоже пашут на нас и активно зачищают Магнитогорск. Кроме этого, мы уже подготовили большую пропагандистскую кампанию в дальних диких землях по привлечению сталкеров. Как только флот освободится, проведём её, и, думаю, через пару месяцев количество людей в окрестных землях сильно прирастёт.

Я не сдержал довольной улыбки. Те дамокловы мечи, что висели над нами, давили не только на психику — они связывали нам руки и не давали развернуться. Зато сейчас Савино будто взорвалось и стремительно опутывает своими сетями всё вокруг.

Мы наконец можем заложить технологический фундамент империи, которая станет базой нового мирового порядка. Для этого мы сначала снабдим Чаиро материалами, чтобы он с помощью наших инженеров сделал первые жизненно необходимые устройства и, самое главное, высокоточные станки. Уже с помощью этих станков мы сделаем другие станки и так далее.

И самое главное, мы сумеем сделать те устройства, без которых я не смогу осуществить возложенную на меня миссию.

Будто дождавшись, пока я закончу цепочку рассуждений, ко мне обратился Чаиро:

— Все готово, Дима, можно начинать.

Наконец-то!

Я резко встал.

— Устройство готово, Влад, собирай группу, скоро вылетаем. Свят, за мной!

Мы запрыгнули на всё ещё висящую рядом с крышей доску и уже через минуту спускались в подвал усадьбы.

— Ничего себе! — присвистнул Свят, с любопытством разглядывая устройство, созданное из мельчайших покрытых рунами деталей, напоминающее формой куб со стороной пятьдесят сантиметров. Рядом с кубом стоял выключенный монитор и лежала компьютерная мышка. — Слушай, Дим, давно хотел спросить… Ладно я поверил, что с тобой магия говорит и хранители подсказывают, но об этой-то хреновине ты откуда узнал? Да и об остальных. Причём, я так понял, новые знания открылись после того ритуала, когда ты чуть не помер… Ничего не хочешь старому другу рассказать? Может, если поделишься секретом, легче на душе станет.

— Может. — Я пристально всмотрелся в добродушное, но буквально светящееся любопытством лицо друга. — Но не сейчас.

— А когда? — не сдавался Свят.

— Примерно через четыре месяца, — ответил я, подходя к кубу. — Перед тем как я в озеро пойду.

— Куда пойдёшь? — чуть не подпрыгнул Свят. — Я с тобой!

— Ты мне ничем там не поможешь! — Я хлопнул здоровяка по плечу. — Потерпи чуток. Можешь пока строить теории.

— Я думаю, что ты прибыл из другого мира и вселился…

— Давай только ты будешь строить теории про себя! И ни с кем не будешь ими делиться.

— Хорошо. — Увидев моё лицо, рыжий сразу же осёкся и перевёл взгляд на куб. — И как эта хрень работает?

— Вон углубление видите? — Чаиро появился в нескольких сантиметрах над устройством. — Дим, клади туда сферу. Та-а-ак, правильно, теперь нажми вон ту кнопку внизу.

Я сделал, как сказал хранитель, и куб вдруг ярко вспыхнул. В первую секунду я ждал, что от него повалит дым, но вместо этого заработал монитор, и на нём появилась карта мира.

— Есть! — радостно воскликнул Чаиро. — Вот эти точки — это наши сферы. А вон те в одном месте — это чужие.

— Это Индия, похоже, — хмыкнул Свят. — И это совсем не на северо-западе от Нижнего.

— Обманный манёвр, — пожал плечами я и, взяв в ладонь мышку, приблизил нужное место.

— О! Точно Индия! — Рыжий ткнул пальцем в монитор. — Это в четырёхстах километрах от Дели, бывшей столицы. Город, если верить книгам, был просто огромный.

— И в нём точно есть озеро, — задумчиво пробормотал я.

— Такое же, как у нас? — нахмурился помощник. — Думаешь, Гордый не успокоился?

— Ну, он догадывается, что я просто так от него не отстану, — вздохнул я. — Да и неизвестно, что там у него за связь с озером.

— А они связаны, что ли? Я имею в виду озера?

— Да. И, скорее всего, этот урод Гордый уже начал собирать новую армию.

— Ну, тогда чего мы ждём⁈ — Свят расправил плечи. — Пора уже закрыть этот вопрос и полностью расслабиться.

Друг был абсолютно прав. В том числе из-за этого козла я и отложил коронацию. Его существование в мире живых и наличие у него сфер стояло костью в горле. Меня, конечно, он вряд ли достанет, даже если захочет, но подпортить крови может.

Понятно, что озера уже знают обо мне и, скорее всего, зададутся целью меня уничтожить, но они попросту не успеют. Их последняя надежда помешать мне — именно Гордый, и он должен умереть.

В этот раз я его не упущу.

— Свят, берём эти штуки! — Я кивнул на куб и монитор. — Гензо, передай нашим: вылет через десять минут.

* * *

— Холост вышел на связь! — закричала рация голосом Калины. — Ему удалось взять тридцать шесть человек.

— Принял! — отозвался Гордый и, отключив рацию, повернулся к сидящему за соседним столом Змею. — Ещё тридцать шесть человек на завтра запиши.

— Уже, — кивнул тот. — Двести пятьдесят два всего получается.

— Триста точно наберём, — прикинул командир и откинулся в кресле. — Нормально для первой партии.

Змей никак не прокомментировал слова лидера, он молча достал из мешочка сферу и уставился в неё.

Гордый поморщился и плеснул себе виски. Он и его ребята отлично понимали, что на самом деле триста человек — капля в море, но это только первый шаг.

Да, они хотели свалить и пожить на югах спокойно, тратя захваченную в Нижнем добычу. Но потом голос снова появился. Да, он уже не имел такого всеобъемлющего контроля над ними, но говорил вещи здравые.

Акулов не будет сидеть на том клочке земли рядом с Воронежем. С его силой он будет стремительно расширять свои владения и рано или поздно захватит весь мир. И, соответственно, найдёт их. Голос перестал гнать пургу про то, что, собрав хранителей, Акулов уничтожит мир, но легче от этого не становилось.

В общем, их снова наняли, и теперь, поселившись неподалёку от Дели, одного из крупнейших городов прошлого, они согласились поставлять бойцов уже в другое озеро.

Взявшись накануне за дело через силу, Гордый и его ребята быстро вошли во вкус. Маги в той области, которую они выбрали, были достаточно сильны, но магию контроля ещё не изучили, да и технологически местные жители уступали даже Нижегородской империи до появления в ней Акулова.

В общем, бойцы «Альфы» незаметно прилетели, спрятали тарелки, превратились в индусов и с наскока захватили контроль над небольшим городком. Причём сделали это по отработанной схеме, и рядовые индусы о подмене руководства даже не узнали.

Тут, кстати, тоже спасибо сферам и предусмотрительности самого лидера, заблаговременно заставившего своих людей выучить основные языки прошлого.

— Свяжись с Малым! — бросил Гордый через плечо.

Змей не ответил.

— Ты слышишь меня? — Командир обернулся и увидел, что ставший вместо Антипа его правой рукой подчинённый по-прежнему держит сферу и не шевелясь смотрит в неё. — Да что ты его опять слушаешь⁈

Гордый вскочил и, в два шага подойдя к Змею, сильно толкнул его в плечо.

Все так же глядя прямо перед собой, боец, словно кукла, медленно завалился на бок и упал со стула. Сфера выпала из его пальцев и покатилась по полу.

— Что за хрень?

Гордый быстро догнал артефакт, но, когда, наклонившись, почти коснулся его, резко отдёрнул руку. От сферы шли какие-то очень странные и незнакомые эманации.

— Что там было? — Теперь командир подскочил и нагнулся к Змею.

— Сдохни! — вдруг крикнул тот и, резко выбросив руку, ударил Гордого ножом. Точнее, хотел ударить — командир чудом успел отбить выпад и нанёс ответный удар. Ладонью по шее.

Раздался хруст, и мёртвое тело Змея рухнуло на пол.

«Это не озеро!» — осознал Гордый, и по его спине прошёл холодок. Он быстро вернулся в своё кресло, сорвал с пояса мешочек и, перевернув его, выставил сферу на стол.

Артефакт выглядел как обычно, но прикасаться к нему командиру «Альфы» совсем не хотелось. Впрочем, чтобы заметить изменения, этого и не требовалось.

Какая-то сволочь меняла узор, и сейчас та его часть, что отвечала за защиту от хранителей, исчезала.

Ну уж нет!

Гордый схватил сферу в руки и тут же почувствовал, как невидимая сила рванула ему в голову. Командир ударил в ответ и успел заблокировать жадные щупальца.

Ха! Со мной так просто разобраться не выйдет, братан!

На лицо Гордого наполз хищный оскал, и он, вложив все свои магические силы в артефакт, принялся восстанавливать узор. Вот одна чёрточка появилась. Вот вторая и… И исчезли сразу четыре.

— Сука! — сквозь стиснутые зубы прохрипел Гордый и удвоил усилия.

Ему снова удалось восстановить две чёрточки, но потом исчезли сразу все.

— Да не мучайся ты так! — раздался вдруг насмешливый голос, и командир «Альфы» резко вскинул голову.

В дверном проёме стоял и мерзко ухмылялся князь Акулов.

* * *

Летели в Индию мы четыре часа, за это время с помощью точек веселья Гензо и прибора Чаиро я сумел достаточно точно понять, что там происходит.

Как и предполагалось, Гордый не успокоился и, взяв под контроль небольшой городок, приступил к вербовке новых людей для озера. Кроме всего прочего, он, видимо, понял, что мы умеем вычислять их по полю, блокирующему хранителей, и сделал его совсем небольшим. Что в итоге тоже сыграло против него.

Найти их базу проблем не составило, так же как и прямо через сферы взять под контроль всех их обладателей.

Сложнее всего было с самим Гордым. Но, откровенно говоря, и тут я больше экспериментировал, чем реально боролся с ним.

— Да не мучайся ты так, — как мог добродушно улыбнулся я, заходя в кабинет командира «Альфы». — Ты проиграл.

— Ты кто⁈ — медленно поднимаясь с места, прохрипел Гордый, а точнее, крепкий темнокожий индус, в которого он превратился.

— Я князь Акулов.

— Ты что за тварь⁈ — уточнил свой вопрос раб озера. — Откуда у тебя столько силы⁈

Если честно, мне очень хотелось сказать ему правду, но я не был уверен в том, что, дойди эта информация до озера, она мне не навредит.

— Твоя смерть! — развёл руками я. — И, по правде сказать, мне жаль, что придётся тебя убить. Наверное, ты второй человек по силе после меня.

— Ну так загипнотизируй меня! — прорычал Гордый, медленно отходя от стола.

— Помнится, когда ты захватил меня у дворца, то отказал в такой возможности, — напомнил я.

— Я был неправ и раскаиваюсь! Ты же будущий властелин мира, а мир большой! Тебе нужны сильные помощники. Возьми меня под контроль и оставь лишь немного свободы. Мне хватит!

— Заманчиво, но нет… — Я вздохнул. — Но я дам тебе возможность умереть в бою, без всего этого хлама.

Я демонстративно опустил сферу в мешочек. Гордый был профи и, открыв рот, якобы чтобы что-то сказать, внезапно ударил. Вернее, нажал носком ботинка какую-то плиту на полу и активировал ловушку, в которую предварительно превратил весь свой кабинет.

Вот только я эту ловушку давно обезвредил.

Раздалось шипение, и в этот миг я атаковал. Заклинание, сочетающее шесть типов магии, обрушилось на противника, и через долю секунды по кабинету разлетелась серая пыль — всё, что от него осталось. На пол со стуком упала и медленно покатилась чёрная сфера.

— Заходите! — крикнул я, и в кабинет забежала прибывшая со мной группа во главе со Святом.

— Даже мокрого места не оставил! — то ли проворчал, то ли восхитился Рыбак и, тут же пройдя по кабинету, подобрал обе сферы.

— Что делаем, Дим? — спросил Свят.

— Ищем то, что они стащили из Нижнего, и ждём, пока нам принесут остальные артефакты, — ответил я и подошёл к окну, за которым спокойно бродили и не подозревали о происходящих событиях смуглые люди в белых чалмах. — А вообще, часов шесть у нас есть, можно и по округе походить осмотреться.

— Да на что тут смотреть, Дим? — хмыкнул Рыбак между делом, приступивший к обыску кабинета. — Село селом.

— Километрах в пятидесяти мы пролетали весьма приличный город, — напомнил Свят.

— Вот именно! — Чувствуя небывалый прилив сил от хорошо сделанного дела, я широко улыбнулся. — Уже завтра я стану императором. Так почему, раз уж мы всё равно тут, не заняться организаций моих колоний заранее? Тем более что до Дели не так и далеко, а в нём точно есть чем поживиться.

— Как скажешь! — ухмыльнулся Свят. — Гензо, покажи, как раньше выглядела эта кучка пыли. Я в неё превращусь и пойду прогуляюсь. Когда ещё индуску вживую увидишь.

— О! Я с тобой! — тут же подорвался Рыбак.

— А ты сокровища ищи! — Свят хлопнул друга по плечу и приступил к изменению внешности.

Я же провёл ладонью по лицу и превратился в лежащего на полу Змея. Как выглядят индуски я знал, а вот пообщаться с местными весьма любопытно.

Я снова выглянул в окно и сладко потянулся. Как ни странно, завтрашняя церемония меня вообще никак не трогала, в глубине души я короновал себя давным-давно. Сейчас меня больше волновали те три хранителя, которых мне предстоит найти, перед тем как идти в озеро.

Глава 14

— Вон там! — подсказал Гензо, и кусок стены тоннеля засветился голубым.

Я направил в нужное место поток энергии, и в только что монолитной поверхности образовался широкий проем, из которого ударил яркий свет.

Его давала целая куча белых восстановленных кристаллов, и энергия шла на уже порядочно вымахавшие кристаллы: иллюзий и красный. Почти сороковые уровни всего за три дня. Разумеется, прокачкой только восстановленными тут не обошлось — сразу несколько самых крупных стихийных кристаллов Мурома питали эту парочку, на которую сегодня я возлагал большие надежды.

Сперва я коснулся красного кристалла и убедился, что он работает на лояльность к владельцу. После чего расширил зону его покрытия на почти четыре километра. Теперь в него попадал весь центр Мурома, включая площадь, на которой в данную минуту собралась огромная толпа.

Закончив с красным, я направился к кристаллу иллюзий, и тут мне предстояла гораздо более кропотливая работа. Благо сегодня я делал её далеко не в первый раз и сейчас действовал практически на автомате.

— Там Лазарев уже начал выступать, — сообщил Гензо и сразу четырьмя висящими в воздухе руками осторожно подал мне последнее из требующих установки устройств.

— Что-то новое говорит? — усмехнулся я, пристраивая прибор к кристаллу.

— Нет, но, если хочешь, могу от себя что-нибудь добавить! — хихикнул хранитель.

— Да нет, не надо пока.

Закончив монтаж, я всё-таки не удержался и выслал жучка на поверхность.

Муром замер. Маленький наблюдатель поднимался все выше, но так и не показал мне ни единой движущейся транспортной единицы. Все как одна встали, и высыпавший на улицы народ, задрав головы, наблюдал за проекцией Олега Сергеевича Лазарева.

— Через полтора часа начнётся прямая видеотрансляция из императорского дворца! — вещал князь. — Все, кому интересно своими глазами увидеть миг, когда наша страна шагнёт в светлое будущее, милости просим на эти же места. Картинка будет точно в этом же месте, где сейчас вы видите меня.

Я перевёл фокус, и теперь жучок показывал мне торжественный флот из пятисот досок, зависший чуть в стороне от проекции Лазарева.

Флот был разделён на две части, и одна из них держала стометровое в длину знамя Нижегородской империи, а другая — моего рода. Я вспомнил, как несколько минут не мог даже пошевелиться, когда с утра наблюдал за тем, как множество досок поднимают мой герб в небо.

— Да ты и сейчас не шевелишься, — хмыкнул Гензо. — А между прочим, устройство ещё не готово.

Точно!

Я развоплотил жучка и вернулся к делу.

Итак, устройство установлено, теперь нужно наложить руны, которые свяжут его с главным ретранслятором, уже установленным во дворце.

Гензо, видимо, не очень верил в мою память, поэтому спроецировал сразу несколько изображений и следующие полчаса внимательно следил за тем, чтобы я нигде не ошибся.

И я не ошибся.

— Удивительно, — ехидно прокомментировал хранитель. — Нашим расскажу, не поверят.

Я ничего не ответил и достал из рюкзака чёрную сферу — последний элемент конструкции.

В принципе, и без неё бы все сработало, но артефакт способен кратно увеличить мощность, и, как результат, не только те, кто собрались на центральной площади Мурома, но и жители окраинных районов увидят то, что князь Лазарев назвал шагом в светлое будущее.

— Готово! — Я довольно выпрямился и отряхнул руки.

— Молодец! — В голосе Гензо отчётливо прозвучала гордость за меня. — А теперь во дворец, пора начинать!

* * *

В огромном тронном зале собралось больше двухсот человек. Все они расселись на стулья по обе стороны ковровой дорожки, а в её конце прямо у трона стояла облачённая в длинное траурное платье все ещё красивая черноволосая женщина.

— Когда Евгений Ярославович погиб и к власти пришёл его сын, многие из вас не верили в то, что он сможет стать достойным преемником, слишком уж высокую планку установил Евгений Первый Объединитель… Но Ярослав Евгеньевич справился!

Софья Алексеевна Орлова сделала долгую паузу, и я видел, что она с трудом сдерживает слезы. Как, впрочем, и многие другие из наблюдающих за коронацией людей. В том числе тех, кто вывалил на улицы городов Нижегородской империи.

— Да, он справился! — Супруга бывшего императора взяла себя в руки, кинула взгляд на лежащую рядом с ней на специальном постаменте массивную корону и твёрдым голосом продолжила: — Ярослав Евгеньевич не только сохранил, но и приумножил то, что сделал его отец. Империя расширялась и крепла! Но это вы и так все знаете, и сейчас я хочу вам сказать не об этом… Я хочу рассказать о том, что давно и сильно тревожило моего супруга. — Софья Алексеевна положила ладонь на выпирающий живот. — Он очень хотел сына и искренне верил в то, что сумеет правильно воспитать его и сделать достойным наследником короны… Но я долгое время не могла его порадовать.

— Надеюсь, она знает, что дальше говорить, — едва слышно прошептала сидящая слева от меня Аня.

Я ничего не ответил, так как и сам не знал, что конкретно скажет супруга бывшего императора.

Да, после спасения её и дочерей из того заброшенного дома, где их оставил Толстой, мы несколько раз беседовали, и я знал, что она искренне хочет видеть меня императором. Но именно содержание её речи мы не обсуждали. Я посчитал, что после случившегося и в соответствии со своим статусом она имеет право высказать всё то, что думает.

— Сейчас перед моими глазами стоит то, что произошло за последние полгода, — продолжила Софья Алексеевна. — И в один из моментов, несколько месяцев назад, я для себя решила, что это не может быть случайно. Невозможно, чтобы всё так навалилось, да ещё и в такой короткий интервал времени. Я пришла к выводу, что это испытание, насланное на нас свыше. Я каждый день смотрела на своего супруга и не понимала, как он это выдерживает. И в один миг вдруг поняла, что он на пределе. Да… мне трудно это признавать, но однажды, поймав его взгляд в зеркале, я увидела отчаяние.

Софья Алексеевна снова прервалась, но в этот раз пауза была совсем недолгой. Бывшая императрица сделала несколько глубоких вдохов, поправила платье и продолжила:

— В ту ночь я молилась всем богам, всем высшим силам, и на следующей день пришла информация о нашей первой, тогда ещё незначительной победе. А потом они стали случаться всё чаще. Тогда я думала, что боги дали сил моему супругу, но позже узнала, что они дали ему не силу… Они дали ему помощника! Да! Как оказалось, все те первые незначительные победы и большинство последующих, уже более значимых, стали делом рук одного человека…

Софья Алексеевна посмотрела мне прямо в глаза.

— Того, что скажу сейчас, я до этого не говорила никому, и пусть боги покарают меня и моего сына, если мои слова — ложь. — Женщина перевела дыхание и заговорила тише: — В ночь, перед тем как моего супруга убили, когда я уже легла, он пришёл в спальню и сел рядом, посмотрел мне в глаза и спросил: «Дорогая, а ты не будешь против перестать быть женой императора?». Я спросила, что он имеет в виду. А он сказал, что не хочет быть тем, кто цепляется за власть ценой благополучия подданных, и что хочет наконец выполнить своё свадебное обещание и поселиться со мной и нашим малышом в домике у реки, а трон уступить более достойному… Вам, Дмитрий Николаевич!

По тронному залу прошёл ропот, но Софья Алексеевна резко вскинула руку, и снова наступила тишина.

— Прошу, ваше сиятельство, подойдите.

Я сжал пальцы Милы, ладонь которой всё это время держал, и, не сводя взгляда с будто сбросившей с плеч камень женщины, встал.

Признаться, концовка её речи меня сильно удивила, вернее, удивило то, что она говорила правду.

Я медленно прошёл по ковровой дорожке и остановился в метре от жены бывшего императора.

— Я, Софья Алексеевна Орлова, супруга великого императора Ярослава Евгеньевича Орлова, от имени всей своей семьи и в том числе нерождённого сына прилюдно отрекаюсь от притязаний на престол. И, выражая последнюю волю своего покойного супруга, прошу вас, Дмитрий Николаевич, принять ношу правления Нижегородской империей. Если согласны, встаньте на колено.

Я опустился на колено, чувствуя, как в груди нарастает что-то до этой секунды мне неизвестное. Вчера казалось, что сегодняшняя церемония лишь формальность, венчающая и делающая более-менее законным, по сути, силовой захват власти. Но сейчас, после слов супруги императора, моё настроение кардинально изменилось. Если даже Орлов признал моё превосходство, значит, я действительно всё сделал правильно.

— Дмитрий Николаевич Акулов! — торжественно произнесла Софья Алексеевна и взяла двумя руками корону. — Клянётесь ли вы делать всё, чтобы обеспечить защиту подданных Нижегородской империи?

— Клянусь!

— Клянётесь ли вы быть…

* * *

— Ой, а Катенька-то с Милой красивые какие! — Клава шмыгнула носом и, быстро вытерев фартуком выступившие слезы, снова задрала голову в небо над Савино, где Гензо вёл прямую трансляцию коронации.

— А Анечка моя! — дрогнувшим голосом произнесла Дарья Петровна, с гордостью глядя на одетую в шикарное синее платье, сидящую с ровной спиной и широко улыбающуюся воспитанницу. — Уже невеста совсем, а ведь я присутствовала при её родах!

— Наши все красавицы и красавцы! — отрезала Дарья Васильевна, бывшая староста Власово. — И Иваныч молодец, что их гораздо чаще, чем остальных, показывает.

И действительно, на проекции лишь изредка мелькали лица аристократов Нижегородской империи и почётных гостей из других государств, а вот знакомые всем Савинцам люди появлялись значительно чаще.

Вот снова крупным планом возник Костя в парадном мундире ликвидатора, вот камера перешла на высоко задравшего подбородок Виктора Харитоновича. Дальше изображение сменилось, и появился Влад, глаза которого предательски блестели…

— А вон Мышкин с Гусевым сзади, — заметил кто-то.

— Так Фёдор Филимонович уже принял предложение Дмитрия Николаевича, — проявила осведомлённость насчёт судьбы своего земляка Дарья Васильевна. — Он будет новым главой полиции империи.

— Ого!

— Заслужил!

— О! А это кто? Вон бородатый в самом дальнем углу сидит под охраной?

— А это посол османский! — злорадно пояснила Клава. — Специально туда засунули, чтоб место своё знал!

— Смотрите, закончили!

Над Савино повисла гробовая тишина, и люди, затаив дыхание, смотрели, как жена бывшего императора медленно опускает корону.

Вот она коснулась головы Дмитрия Николаевича, и новый император медленно поднялся во весь рост.

— Свершилось! — прорезал воздух чей-то крик, и в следующую секунду улицы будущей столицы поглотила волна ликования.

— Слава Дмитрию Николаевичу!

— СЛАВА ИМПЕРАТОРУ!

* * *

— За несколько месяцев мы полностью очистили от кристаллов Воронеж и сделали это малыми силами! Теперь же, когда мы вместе, я обещаю, что уже к Новому году мы зачистим Московскую область, а к лету и Москву! Да, вы не ослышались! Меньше чем через год это страшное место перестанет забирать наших сыновей, братьев и отцов! И на этом мы не остановимся! Теперь, когда мы победили европейцев и осман, когда с нами жители диких городов и мы заключили союз с Пермью, мы наконец можем заняться тем, чем давно должны были. Обеспечением безопасности наших земель! Тысяч километров наших земель!

Я перевёл дух и обвёл взглядом внимательно слушающих меня гостей. Равнодушных среди них не было. Меньшая часть внимала моим словам с восторгом, ну а большая с тщательно скрываемым страхом… Что ж, страх — это тоже очень полезная для здоровья эмоция.

Откровенно говоря, я уже устал болтать, но второй раз произвести первое впечатление не выйдет, и я, собрав все силы, выжал из себя максимум.

Наконец после почти целого часа непрерывной речи я подошёл к концу.

— Слава Нижегородской империи! — прижав кулак к груди, крикнул я.

— Слава Нижегородской империи! — отозвался мне вскочивший на ноги зал.

Впрочем, среди единодушия прозвучали и отдельные крики: «За Савино!».

Признаться, и мне хотелось закончить именно этим лозунгом, но время переименовать империю ещё не пришло.

Дав людям немного покричать, я поднял руку, призывая к тишине, и уселся на достаточно жёсткую поверхность трона.

— Примите мои поздравления, ваше императорское величество! — Первым подошёл князь Олег Сергеевич Лазарев. Он достал меч и, встав на одно колено, двумя руками протянул оружие мне. — Я, князь Пензенской области…

Следующий час был ещё более скучным, чем предыдущий: сначала одну за другой я слушал одинаковые присяги, а потом слова дружбы послов. Последним из них ко мне подошёл Фёдор Михайлович, и тут уж усидеть я не смог и, поднявшись навстречу старому магу, крепко его обнял.

На этом трансляция для жителей империи закончилась. Дальше Гензо запустил им патриотическое видео, в котором показывали передовые производства Савино, куски ранее записанных интервью и, конечно, кадры наших побед.

Но я во дворце ещё не закончил.

— Внимание! — Я поднял руку, и в тронном зале снова стало тихо. — Жители больше не смотрят за нами, так что пришла пора сказать пару слов, так сказать, наедине.

Видимо, мой тон и выражение лица примерно показали, о чём будет идти речь, и эмоциональный фон в зале сильно изменился: доля страха серьёзно возросла.

— Итак, самое главное, что вам нужно осознать, — это то, что я владею магией на том уровне, который вы даже не можете себе представить. Например, я знаю, что каждый из вас сегодня с утра ел и о чём разговаривал. Да-да, вот вы, Михаил Дмитриевич, напрасно думаете, что о ваших связях с Глыбой никто не узнает. А вы, Иннокентий Юрьевич, сделали недостаточно длинную цепочку, когда отписывали землю на севере Муромской области на свою любовницу. А вам, Валентин Маркович, придётся отдать тот заводик, на котором вы перерабатывали «излишки», поступающие на предприятия Виталия Степановича Нарышкина.

Названные мной аристократы резко побелели, и, если бы гости не сидели на стульях, уверен, вокруг них бы моментально образовалось пустое пространство.

— Повторю, я знаю всё и обо всех, а чего не знаю, совсем скоро узнаю. И скажу сразу, никакой амнистии не будет. Все, что каждый из вас украл или одолжил у империи, вы в самое ближайшее время вернёте назад с процентами. Если, конечно, хотите жить.

Последние слова я произнёс совсем тихо и после этого сделал паузу, давая присутствующим полностью их осознать.

— Я не буду вводить новых правил и законов, Евгений Ярославович и Ярослав Евгеньевич знали, что делали. Единственное отличие моего правления в том, что теперь законы будут исполняться всеми, вне зависимости от положения и родственных связей, а самое главное, за их нарушение будет следовать обязательное наказание. Украл у государства — умер. Плохо работал — лишился должности или титула. Разумеется, всё украденное будет возвращено с процентами и отписать на дальних родственников и друзей ничего не получится. Обо всём этом завтра будет напечатано в газетах, и у каждого из вас есть две недели на то, чтобы предоставить подробный план того, как вы будете компенсировать нанесённый империи ущерб, и ещё два месяца, чтобы этот план исполнить. Да, Олег Сергеевич?

— Прошу прощения, ваше императорское величество, — встал и поклонился князь Лазарев. — А что делать тем немногим, кто всё-таки был честен перед короной и людьми?

— Хороший вопрос, спасибо! — Я широко улыбнулся. — А от этих прекрасных людей в течение двух недель я жду предложений, чем они могут помочь государству, и пожеланий по поводу тех постов, которые они хотели бы занять, а также предприятий и земель, которые они хотели бы получить. Итак! С этой секунды всё изменилось, и чем скорее вы это поймёте, тем лучше. На этом официальную часть церемонии объявляю закрытой.

Я громко хлопнул в ладоши, и давно ожидающие знака многочисленные дворцовые слуги ворвались в зал и принялись расставлять столы.

— Дальше мы будем пить и знакомиться. Только не со мной. — Я обвёл рукой ту часть зала, где сидели савинцы. — Пока накрывают столы, я буду представлять вам своих соратников и советую хорошенько запомнить их имена. Итак, начнём с министров. Прошу любить и жаловать: Екатерина Борисовна Евдокимова. Катенька, подойди, пожалуйста. Святослав Валерьевич Быков, Владислав Семёнович Зубов…

* * *

В Савино я вернулся затемно, но, разумеется, никто ещё не спал — шумные гуляния на берегу продолжались, и мою ДДР встретили всеобщими и очень долгими овациями.

— Совсем скоро я присоединюсь к вам! — усилив свой голос магией, пообещал я. — Но сначала надо сделать первое императорское и очень важное дело.

Сопровождаемая одобрительными возгласами доска направилась к зданию полицейского участка, где в моём кабинете под присмотром стражи давным-давно скучал посол Сулеймана Первого.

* * *

Специально по такому случаю из кабинета вынесли гостевое кресло и поставили самый простой стул. Некоторые настаивали на маленькой железной табуретке, но в конце концов мы решили, что это перебор.

Едва я зашёл, как полный мужчина лет сорока, одетый в традиционные османские одежды, вскочил и на удивление для его телосложения низко мне поклонился.

— Итак, — без тени улыбки произнёс я, устраиваясь в своём мягком кресле. — Что вы хотели мне сказать?

— Меня зовут Орхан Демир, — затараторил посланник. — И прежде всего, ваше императорское величество, я бы хотел поздравить вас с…

— Нет нужды! — взмахом руки прервал я посла. — Меня ждут очень важные дела, так что давайте сразу к делу. Что такого передал Сулейман, что вы не захотели сообщить моим помощникам?

— Вот!

Орхан Демир никак не отреагировал на мою резкость и двумя руками протянул конверт. От бумаги пахло какими-то духами, и, если бы не видел имя отправителя, я подумал бы, что его прислала дама.

Быстро вскрыв конверт, я достал три исписанных крупным почерком листа и быстро пробежался по ним взглядом.

— Неприемлемо. — Я смял листки и швырнул их в угол кабинета. — Передайте своему хозяину, что его государство будет уничтожено в течение двух недель. И что он сам до этого момента не доживёт. Можете идти.

— Как… что… — Глаза османца расширились и теперь занимали всё место между чалмой и густой чёрной бородой.

— Что вы не поняли? — наклонил я голову, и тут вдруг посол рухнул на колени и в прямом смысле ударился лбом об пол.

— Смилуйся, владыка! — взвыл он. — Если я вернусь без договора, меня казнят!

— А мне какое дело? — удивлённо спросил я.

— Сулейман Великий велел привезти мне ответ!

— Так я его дал.

— Нет, владыка! — Орхан снова ударился лбом об пол. — Мне нужны ваши условия мира!

— Так что ты мне тогда суёшь эту дрянь⁈ — Я кивнул на скомканные листки.

— Это стартовые условия, — промямлил посол. — Так положено, владыка!

— А-а! Привыкли иметь дела не пойми с кем! — Я рассмеялся и, открыв ящик стола, достал толстую папку. — Вот тут наши условия.

Посол радостно вскочил и схватил папку, будто это был сундук с бриллиантами. Правда, сразу же стал её открывать.

— Вы зачем это делаете? — спросил я.

— Что? — вздрогнул и, похоже, снова приготовился падать на колени османец.

— Открываете зачем?

— Ну как, владыка?.. Чтобы ознакомиться.

— А потом что? Торговаться?

— Не вели казнить! — Посол всё-таки рухнул на пол.

— Короче! — выдохнул я и встал. — Бери эту папку и дуй к своему начальству. Чтобы с тобой в дороге ничего не случилось, тебя сопроводят наши войска. В папке подробно расписано, что и, самое главное, когда нам надо. Там много пунктов, и ни по одному мы не собираемся торговаться. Ни по одному, ты меня понял?

— Д-да…

— Завтра в три часа дня подписанные документы должна привезти группа ответственных людей. Они получат более подробные инструкции по некоторым пунктам наших требований. Ясно?

— Д-да…

— Если завтра в три часа этот проект не будет здесь в подписанном виде, с каждым следующим днём наши требования будут возрастать на двадцать процентов. Ясно?

— Д-да!

— Свободен!

Я брезгливо посмотрел, как практически на четвереньках посол покидает мой кабинет, и выждал несколько минут, пока гвардейцы не выведут его из здания полицейского участка. Потом вышел сам и, снова воспользовавшись доской, полетел к усадьбе, где спустился в подвал и, не удержавшись, радостно хлопнул в ладоши.

На моём столе стояло новое устройство. Треугольная пирамида высотой сантиметров семьдесят. И рядом с ней монитор.

— Напоминать, как работает, нужно? — спросила Акаи, появляясь рядом с прибором.

— Нет, я помню.

Я сел в кресло и щёлкнул выключателем. Пирамида загудела, и на тёмной поверхности её граней засветились десятки разнообразных рун.

Начнём с самого интересного. С кристалла контроля.

Я зачерпнул энергию из резервуара, трансформировал в нужную и направил её к вершине пирамиды.

Прошли долгих три минуты, и я уже подумал, что в этот раз Чаиро и наши инженеры с поставленной задачей не справились, но тут монитор мигнул и загорелся, а на появившейся на нём карте замигала красная точка. И показывала она не что иное как расположение крупнейшего на планете кристалла контроля и, соответственно, хранителя.

— Аргентина, — констатировала Акаи.

— Ну, хоть не Австралия, — усмехнулся я. — Там и до катаклизма пауки были с тебя размером, страшно представить, что там сейчас.

— Давай дальше! — нетерпеливо ударила хвостами хранительница.

Я не стал заставлять просить дважды и в этот раз влил в пирамиду энергию земли. А потом и огня. Через десять минут на карте мигали три красные точки. Полдела сделано!

Я встал с кресла и сладко потянулся.

Слово императора — закон!

Я пообещал своим людям, что сегодня гуляю с ними, значит, гуляю.

А завтра, после того как смотаюсь в Пермь, можно будет приступать к самому главному — получению трёх оставшихся хранителей!

Глава 15

Наши доски висели в невидимости над границей пустыни. В одну сторону до горизонта уходила покрытая песком равнина, а в другую более-менее плодородная земля, рассечённая широченной рекой под названием Нил.

Да, нас занесло в Африку, ведь именно здесь рос самый крупный огненный кристалл. Но расстояние было не самым неприятным, гораздо больше мне не нравились покрывающие всю территорию внизу маленькие хижины.

Огромный город раскинулся далеко во все стороны, и его население сильно превышало сто тысяч человек.

— Напомните мне, почему я считал, что это будет легко? — спросил я.

— В силы свои излишне поверил? — предположил Рыбак.

— Да, есть за тобой такой грешок, Дим, — поддакнул Свят. — Я вообще давно за тобой замечаю, что…

— Отставить разговоры! — поморщился я. — Вы не знаете, что такое риторический вопрос?

Помощники замолчали, и мы продолжили разглядывать африканский город.

Вскоре изначальные выводы подтвердились. Технологически местные жители отстали от нас на столетия, а вот количество магов тут было просто запредельным. Что, впрочем, тоже неудивительно — всего в ста километрах раскинулся весьма крупный город древности, из которого, как и положено, непрерывно валили монстры. Если у тебя нет огнестрельного, да и нормального холодного оружия, ты или умираешь, или находишь другой способ защитить себя. Местные его нашли.

Ну и без хранителя, конечно, тоже не обошлось.

— Хорошие новости в том, что он нас не застукал, — доложил Гензо. — Плохая в том, я его тоже не вижу.

— Да и видел бы, что бы изменилось? — вздохнул я. — Магию контроля они знают и хорошо от неё защищены. Кристалл растёт точно в шатре местного главы. Захватить его, не договорившись с вождем, можно, только если всех здесь перебить. Иначе, как только мы отлетим, местные его сразу же начнут перезахватывать.

— Да, даже если всех перебьём, мало поможет, — заметил Свят. — Ты видел, сколько таких становищ мы пролетали? Вопрос дней, когда сюда придёт другая армия.

Да, существование на чёрном континенте сильно отличалось от нашего. Большая часть племён вела кочевой образ жизни, а если точнее, занималась набегами на соседей. Трудно было понять, что ими движет в первую очередь: агрессивный менталитет или необходимость, связанная с переизбытком населения. Впрочем, это было и неважно.

— Ладно, пора начинать, — произнес я без какого бы то ни было энтузиазма и откинулся в кресле. — Поднимаемся повыше, отлетаем подальше, а потом медленно приближаемся. Всем акцент на защиту от магии огня. Очень вероятно, что они сначала натравят на нас хранителя, а только потом будут разговаривать.

Гензо передал мою команду пилотам всех пяти досок, и вскоре, теперь уже видимые, мы раскрыли сигары и стали медленно приближаться.

— Какие же у нас классные костюмы! — довольно прошептал Свят. — На солнце, наверное, все пятьдесят градусов, если не больше.

— А тем загорелым ребятам внизу хоть бы хны, — пробормотал Рыбак. — Нас, похоже, заметили, кстати.

Действительно мелкие фигурки внизу засуетились, а ещё через минуту в пятидесяти метрах перед нами вдруг появился огромный огненный…

— Попугай! — удивлённо воскликнул сидящий в кресле пилота Феникс.

Огромная птица громко завопила и ринулась вперёд.

И в ту же секунду ей навстречу рванули появившиеся над нами синий дракон и белая птица грома. Попугай такого явно не ожидал — он резко взял вверх, правда, не забыл при этом дыхнуть огнём.

— У свира научился! — хмыкнул Свят.

Разумеется, атака хранителя не нанесла ущерба Луну и Широ. Равно как и их ответ ему. Попугай опомнился, или успел получить другой приказ, и, забыв о своих «сородичах», снова рванул к нам.

Гул пламени окутал нашу доску, а в ответ Свят вскочил и саданул из гранатомёта в растущее на невысокой скале на отшибе толстое дерево.

— Надеюсь, это не было вместилищем какого-то их бога! — рассмеялся Рыбак, когда горящие щепки разлетелись по округе.

— Ладно, повеселились — и хватит, — пробормотал я. — Гензо, давай приветственную речь.

Едва я отдал распоряжение, как в небе появилась моя увеличенная копия.

— Мы пришли с миром! И хотим поговорить с вашим вождём!

* * *

Не сказать, что нам поверили сразу. Точнее, сразу нас попросту не поняли. Моя копия повторила заранее записанные слова на всех известных мне языках, и когда я уже подумал, что ничего не выйдет, среди туземцев нашёлся толмач, который говорил по-османски и перевёл речь сидящему в большом шатре вождю.

Что тот ответил, я, разумеется, тоже не понял, но предположил, что он согласен на беседу и приказал доскам снижаться.

Как весьма быстро выяснилось, я ошибся, и как только доски оказались в двадцати метрах от земли, нас атаковали сразу все собравшиеся внизу маги.

— Не, ну это ни в какие ворота не лезет! — проворчал я и вскинул руки. — Тьмой огонь!

Чёрная волна распространилась под досками и накрыла круг диаметром метров сто.

— Совсем другое дело, — оскалился Свят, когда поток летящих в нас огненных шаров резко оборвался.

— Воздухом огонь! — снова скомандовал я и, подавая пример, ударил первым.

Невидимая волна прошла по земле и снесла не меньше тридцати человек. Моё начинание подхватили другие бойцы, и вскоре лежали все атаковавшие нас маги.

— Мы специально никого не убили! — рявкнул я на османском. — Но, если вы атакуете снова, убьём всех!

Переводчик, находящийся в шатре, быстро перевёл мои слова, и в этот раз до местных, похоже, дошло. Спустя пять минут под нами образовался круг диаметром в двести метров, в который попадала и хижина вождя.

— Спускаемся к тому шалашу! — приказал я, а когда доска села, первым сошёл с неё.

Вблизи хижина вождя выглядела не сильно лучше, чем сверху. Сделанная из глины и палок и накрытая сверху соломой, она, кроме размера, мало чем отличалась от других. А весьма солидный размер объяснялся легко — почти все пространство внутри занимал огненный кристалл.

Раздался шорох, а потом на фоне оранжевого свечения появилась исполинская чёрная фигура.

Вождь был не молод, но всё ещё выглядел очень внушительно. Сплошные мускулы, больше двух метров ростом и не сильно меньше в ширине плеч. А вся чёрная кожа его обнажённого торса была покрыта белыми глиняными узорам. Как, впрочем, и остальное тело, возможно, за исключением того, что скрывала набедренная повязка.

— Я русский кня… император Дмитрий Акулов, и нам нужно поговорить! — заявил я.

Переводчица — весьма габаритная женщина с объёмной обнажённой грудью — быстро перевела мои слова, а потом и ответ:

— Я вождь Мвенай! Что русские забыли так далеко на юге?

— Я пришёл поговорить о твоём кристалле и его хранителе! — сразу же перешёл к делу я.

Когда женщина перевела мои слова, вождь сжал кулаки, а затем обвёл медленным взглядом сначала стоящих за моей спиной бойцов, а потом и своих.

— Заходи! — наконец сказал он. — Один.

— Хорошо, — кивнул я. — Только хочу сказать сразу: я и мои люди очень сильные маги. Нам ничего не стоит убить здесь всех, и твой хранитель тебя не спасёт. И я сделаю это, если увижу исходящую от вас угрозу.

— Как ты смеешь угрожать великому вождю⁈ — вдруг заорала на меня переводчица и, ощерив белые зубы, выхватила из-за пояса нож.

— Чаиро! — скомандовал я, и вокруг бросившийся ко мне дикарки тут же появилась решётка, на прутья которой она и налетела. — Переводи!

Мои слова не возымели действия, но, похоже, перевода потребовал и сам Мвенай, в результате чего женщина, постоянно бросая на меня полные ненависти взгляды и сплёвывая на сухую землю, передала мой посыл.

— Мои люди не будут подходить к твоим! — после долгой паузы ответил вождь и, что-то громко прокричав, исчез в шатре.

Убедившись, что его крик не был сигналом к атаке, я последовал за ним.

Как я уже видел до того, большую часть внутреннего пространства хижины занимал двенадцатиметровый в высоту кустистый кристалл. Он же выполнял роль опор, держащих крышу.

Очаг располагался в углу, где максимум могло поместиться человек пять, но втроём мы устроились вполне комфортно. На вертеле над углями шипело мясо какого-то небольшого животного, а в больших бурдюках у стены явно находился алкоголь, но мне ничего не предложили.

Интересно, а охрану он не позвал, потому что понимает, что она не поможет, или потому, что не хочет говорить о хранителях при посторонних? Судя по взглядам, бросаемым на грудастую переводчицу, скорее, второе.

— У тебя тоже есть хранители! — констатировал вождь, усаживаясь на тонкий слой соломы.

— У меня их семь, — ответил я. — А всего их десять, и они нужны мне все.

— Даже, если бы я ее отпустил, Микана не пойдёт к тебе! — отрезал вождь. — Она служит мне пятьдесят лет.

— Ничего себе… — присвистнул Гензо. — А на вид угольку больше сорока пяти и не дашь.

— Если я убью тебя, новый хранитель не будет тебя помнить и станет служить мне.

— Мог бы, убил бы! — оскалил зубы Мвенай.

— Поверь, я могу, — ответил я не менее хищной улыбкой. — Но ты прав, мне выгоднее договориться.

— Микана не пойдёт к тебе, и я её не отдам.

— Давай мы не будем торопиться, и ты меня сначала выслушаешь. Только попроси свою женщину переводить все слово в слово.

Вождь проглотил кусок мяса, что-то прорычал своей подчинённой и вернулся к еде, сделав вид, что его вообще мало касается происходящее.

Ещё немного подождав, я предположил, что он готов слушать, и вкратце поведал историю того, что мне нужны все хранители, чтобы спасти мир. Разумеется, о том, что явился с другой планеты, я умолчал.

— Я не отдам Микану! — ничуть не изменившись в лице, повторил Мвенай.

— Дай моим хранителям поговорить с ней.

— Ты что, глухой, снежок⁈ — Прямо за спиной вождя появилась чернокожая девочка лет шести. На ней тоже была лишь маленькая набедренная повязка, а вот её густые волосы были неожиданно яркого-рыжего цвета, и в глазах плескался огонь. — Я никуда не пойду! Скоро придёт племя Варасы. Ты нас отвлекаешь от подготовки к битве с ними!

— Да послушайте вы, — глубоко вздохнул я. — У нас просто нет выбора. Мне нужны все хранители, а в битвах своего племени ты можешь участвовать сколько хочешь. Кристалл же здесь останется. Плюс к тому я готов заплатить выкуп оружием и летающими досками.

— Нет! — Девочка тряхнула рыжей гривой.

— Тогда ты умрёшь, — пожал плечами я. — И все остальные тоже.

— Даже не сомневался в тебе, снежок! — зло сплюнул на землю вождь. — Все твои разговоры про добро и зло — чушь! Ты просто хочешь Микану!

— Я не хочу вас убивать, но жизни миллиардов людей и тех, кто родился бы от них, гораздо важнее горстки упрямцев.

— Убирайся из моего шатра! — вскинув голову, отрезал вождь, а его пальцы загорелись.

— Вы идиоты! — Я зло проскрежетал зубами и обратился к сфере. — Мне ничего не стоит раздавить вас всех.

— Что ты делаешь⁈ — Микана взволнованно переводила взгляд со схватившегося за горло вождя на переводчицу. — Отпусти их.

— Нет.

— Тогда умри! — Девочка вскинула руки и ударила в меня мощным потоком огня.

— Твоя магия бессильна против нас! — хмыкнул я, резко вскочив, сделал несколько шагов вперёд и навис над хранительницей. — Я отпущу их сейчас, но у тебя есть полчаса, чтобы принять правильное решение.

Я щёлкнул пальцами, и пламя, полностью снёсшее одну из стен хижины, погасло, а вождь и дикарка жадно и хрипло задышали.

— Скажи им, что всё в порядке! — кивнув на взявших нас в кольцо чернокожих магов, приказал я и снова сел на землю.

Чем дольше мы говорили, тем чаще в голову приходили мысли о том, что придётся воспользоваться планом «Б». То есть захватить кристалл силой. Я бы и сразу с него начал, если бы не два больших «но».

Первое — мои моральные установки: я должен сделать всё, чтобы решить вопрос с помощью дипломатии и сохранить жизнь людям и хранителю. Даже мой агрессивный стиль разговора преследовал именно эту цель, с таким, как Мвенай, слабость показывать нельзя.

Второе — расположение кристалла. Свят правильно сказал, даже если мы прогоним или перебьём это племя, уже через несколько дней на его место придёт другое, и оно сразу же начнёт захватывать кристалл. Чтобы этого избежать, придётся строить здесь крепость и продолжать лить реки крови.

Пока я размышлял, суета вокруг меня и парней улеглась. На место уничтоженной стены повесили широкую шкуру, а вождь, снова сидевший напротив меня, смотрел на тлеющие угли и, судя по лицу, мысленно общался с хранителем.

— Мы с Широ и Луном пытались её позвать, — доложил Гензо. — Глухо. Она нас слышит, но игнорирует.

Мда… а вот и минус плана «А». Потенциально нелояльный хранитель, но тут у меня всё-таки была надежда, что, ознакомившись с моими знаниями напрямую, он, а точнее, она изменит своё мнение.

Ну а если нет…

— Что ты говорил про выкуп? — вдруг спросил вождь.

— Я готов передать вам оружие, работающее от кристаллов, и наши летательные аппараты.

Следующий час мы торговались, и, признаться, я делал это просто для того, чтобы у оппонентов не сложилось впечатления, что они продешевили. И кстати, передача нашего оружия весьма скоро окупится — а конкретно тогда, когда дикари поймут, что оно эффективное, а потом у них кончатся к нему пули.

— Ты заберёшь кристалл, только когда всё требуемое будет здесь! — подвёл итог переговоров вождь.

— Конечно, — улыбнулся я. — Пойдём выйдем.

Я подал пример и первым, легко поднявшись с земли, покинул хижину. Мвенай и переводчица последовали за мной.

— Что это? — по-османски воскликнула дикарка.

— Это то, о чём вы просили. И даже больше, я решил накинуть в знак дальнейших дружеских отношений.

Все члены племени, открыв рот, смотрели, как с неба спускаются пятьдесят гружёных ящиками с автоматами и другим оружием досок. Ну да, я изначально собирался купить хранителя, тем более что укрепление племени, охраняющего мой кристалл, просто необходимо.

Доски медленно опустились в большой круг, и следующие полчаса дикари радостно распаковывали добычу.

— Ты можешь начинать! — без тени дружелюбия объявила Микана. — Мвенай дал добро.

— Спасибо. — Я подмигнул хранительнице. — Поверь, ты не пожалеешь.

Хранительница фыркнула и отвернулась, а я, продолжая стоять рядом с хижиной, обратился сначала к сфере, а потом и к самому кристаллу.

За последнее время мои силы серьёзно выросли, и весь процесс занял всего двадцать минут. А ещё через тридцать секунд ко мне подскочили Мвенай и переводчица.

— Уже всё? — прорычал он и посмотрел на замершую как истукан хранительницу. — Так быстро?

Девочка ничего не ответила и, очевидно, копалась в моих мозгах. Пришлось отдуваться мне.

— Да долго ли умеючи? — Я развёл руками. — Ты осмотрел товар? Всё в порядке?

— Да, — ответил вождь, продолжая пожирать глазами Микану и, видимо, пытаясь к ней мысленно обратиться.

— Вождь, — вдруг изменившимся голосом на-османском проговорила она. — Всё отменяется.

«Передай нашим, пусть готовятся к бою», — мысленно скомандовал я.

— Готово! — тут же отозвался Гензо. — Кстати, не забывай, что Микана теперь читает твои мысли.

«Ничего страшного. Теперь она знает, что я не хочу кровопролития. И что реально могу его устроить».

Услышав перевод слов девочки, Мвенай изменился в лице и быстро прорычал что-то на своём языке.

— Его нельзя убить. Он слишком силён. — В этот раз девочка ответила на местном наречии, но не забыла перевести мне. — И я ему действительно нужна.

— Ты не уйдёшь! — зло крикнул вождь. — Мы же договорились! Ты моя!

«Вы договорились, что ты будешь за мной следить, а потом они прилетят и убьют меня?» — спросил я.

«Да, — мысленно подтвердила Микана. — А сейчас он приказал людям быть готовым атаковать вас».

«Все зависит от тебя, — пожал плечами я. — Если они тебе дороги, спасай их».

— Хорошо! — Девочка вдруг присела и, расставив руки, прыгнула вверх.

Её рыжие волосы удлинились и будто бы окутали быстро увеличивающееся и изменяющееся тело. Секунда — и прямо над нами завис огромный огненный попугай.

— Слушайте все! — раскрыв огромный клюв, зарычал он. — Я Микана, и я по-прежнему тотем племени! Я буду защищать вас! Но сейчас пойду со снежками и помогу им спасти наш мир! Мвенай, не спорь! Ты всегда будешь моим отцом, и я всегда поддержу тебя!

Попугай сложил крылья и рухнул прямо на вождя. Я думал, что он пришибёт его, но нет. Жаркий огонь окутал Мвеная, и тот, открыв рот, замер.

Я слышал убаюкивающую речь хранительницы, но эту часть она переводить не стала.

Странная сцена продлилась не меньше пяти минут, а потом огонь вдруг погас, и рядом с вождём снова стояла темнокожая девочка.

— Уверена, что он попробует перезахватить кристалл, — зазвучал в моей голове её голос. — Ты должен взять его домой и обработать.

«Спасибо за предупреждение!»

«Я делаю это не для тебя. Я делаю это для него. И имей в виду, мы с тобой не друзья, снежок. Я помогу тебе против тьмы, а потом хочу вернуться сюда».

«Нет проблем», — пожал я плечами и зашагал к своей доске.

* * *

— Нам лучше поторопиться! — раздался у меня в ухе голос Миканы.

— Так мы, считай, по дороге залетели, — ответил я. — Сейчас оценим обстановку — и домой.

— Ты не знаешь, как там у нас всё устроено! — продолжила недовольно ворчать хранительница. — Чуть что, сразу претенденты на место вождя вылезают.

— Не переживай. — Я кивнул на спящего в соседнем кресле Мвеная. — Когда он будет возвращаться, я выдам ему такой эскорт, что в ближайшие годы никто на его место не позарится.

Хранительница больше ничего не сказала, а я снова обратил свой взор наружу сигары. Мы летели над поросшим деревьями и чёрными кристаллами предгорьем Альп, и крупнейший в мире кристалл земли был где-то совсем недалеко.

— Вон где-то на той скале, похоже, — ткнул пальцем вперёд Феникс.

— Не на, а в, — поправил пилота Свят. — Я нашёл его. Там заваленная пещера примерно на двести метров ниже нашей высоты.

Я направил жучка туда, куда указал рыжий, и, быстро пробравшись через толщу породы, оказался в той самой пещере.

Очень интересно…

Диаметром метров тридцать, и кристалл прямо посередине. Причём высоты не хватило, и он, уперевшись в потолок, стал расползаться вширь. Но, конечно, больше всего меня интересовало, где его владелец.

— Почему они не пришли?

— Что это⁈ — Сидящий передо мной Свят вскочил с кресла и, перегнувшись через спинку, посмотрел на меня.

Вообще, до того, как помощник вскочил, мне показалось, что голос померещился.

— Так есть хочется…

— Вы тоже его слышите? — раздался сзади шёпот Рыбака. — Будто ветер в пещере воет.

Да, странный, с трудом различимый голос действительно походил на завывания ветра. Очень тоскливые завывания.

— Там нет никого, — встревоженно произнёс Свят.

— Что делаем? — спросил Феникс, останавливая доску в двадцати метрах от скалы.

— Надо бы войти, — неуверенно пробормотал я.

— О, вижу что-то! — снова заговорил Рыбак. — Там, в углу. Походу, схрон какой-то. Подлетаю….

— УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ!!! — Страшный рёв заставил меня поморщиться, а в следующий миг от скалы вдруг отделился огромный кусок и, толкнувшись мощными каменными лапами, прыгнул прямо на нас.

Глава 16

Феникс рванул доску, а я ударил навстречу атакующему десятиметровому голему мощной волной воздуха. Но всё это не спасло бы нас от столкновения, не появись на его пути сразу тройка хранителей. Лун, Широ и… Микана. Да, именно хранительница кристалла огня, раскинув крылья, первой встретила монстра.

Силой инерции её снесло так же, как и остальных, но втроём союзники сумели остановить тяжеленную тушу, и мы успели взмыть в воздух.

— Что за хрень? — крикнул Рыбак, перевешиваясь через край доски и глядя вниз.

— Хранитель, походу, — предположил Свят.

И угадал, это очевидно был съехавший с катушек хранитель. В той информации, что хранилась под третьими блоками, были сведения и подобных случаях. Правда, помеченные значком «непроверенные».

Из тех данных, что сохранились, следовало, что при гибели владельца кристалла хранитель умирает, но по факту проверить это было сложно. В более поздние времена их всегда передавали заранее, а в ранние сразу же после гибели владельца, как правило, шёл перезахват кристалла и появление нового хранителя. Но из прошлого дошли слухи, что если нового владельца у кристалла долго не появляется, старый хранитель может и вернуться… правда, уже не таким, как прежде.

— Он опять на гору лезет! — сообщил Свят и ткнул пальцем вниз, где десятиметровый каменный великан, словно обезьяна, огромными прыжками ловко карабкался по склону.

— Почему вы пришли так поздно⁈ — донёсся до нас громогласный рык.

— Он, кстати, по-немецки говорит! — обратил внимание Свят.

— А у кристалла нет владельца, — заметил наконец Рыбак.

Я же молчал и, закрыв глаза, активно рыскал по пещере. Кроме той каменной кладки, которая, вероятно, была могилой, в ней ничего не оказалось, и я полетел сквозь завал, когда-то очень давно перегородивший выход из пещеры. Его толщина составляла пятнадцать метров, а дальше шёл тоннель, ещё через пятьдесят метров выходящий наружу. Но самое интересное и, чего греха таить, жуткое заключалось не в этом.

Весь коридор был завален костями и истлевшими телами. Их здесь были сотни, и практически все разорваны или раздавлены много лет назад.

— Ой ё… — вдруг выдохнул Рыбак. — Пролетите через завал, там такое…

— Какое? — встрепенулся Феникс, который не мог пользоваться жучками.

— Там кости тех, кто пытался прорваться в пещеру, — пояснил я и вздохнул. — Очевидно, некто посадил кристалл, а потом его завалило внутри и он умер от голода. Вероятно, хранитель тогда был ещё маленьким и помочь хозяину не смог. Ближайшая деревня располагалась далеко, и никто вовремя не перезахватил кристалл. Хотя, скорее всего, просто не знал о нём или не умел этого делать. А потом стало поздно — хранитель вырос, стал всех убивать и прогнал людей от этой горы. Думаю, на многие сотни километров от этого места его именем детей пугают.

— Ужас какой, — выдохнул Гензо. — Я так не хочу! Уж лучше просто помереть!

— Помрёшь, не переживай, — «успокоил» я хранителя.

— Слабый он! — вдруг произнесла Микана. — Летать не умеет.

— Зато упёртый, — нахмурился Рыбак, продолжая смотреть вниз. — Знает же, что достать не может, но всё равно только что на Луна опять прыгнул.

Мда… пора с этим завязывать. Я закрыл глаза и сконцентрировался на кристалле. Несмотря на его высокий уровень, сопротивления не было, и уже через пять минут я стал новым владельцем.

— Исчез! — констатировал Рыбак.

— Я здесь! — тут же раздался бас, и прямо на спинке сиденья передо мной появилась точная, только двадцатисантиметровая копия совсем недавно бушевавшего внизу каменного великана. — Меня зовут Иши.

— Приятно познакомиться! — первым отозвался Гензо и появился рядом с новым хранителем в виде лохматой бутылки. — Пойдём в грузовой отсек, я поясню, что тебе не ясно.

Не успели Савинцы поприветствовать новичка, как он исчез.

— Что ж. — Я откинулся в кресле. — Тогда домой.

— Есть! — Борта доски стали подниматься, и мы устремились в сторону Савино.

Хороший день! Ещё с утра мне не хватало трёх хранителей, а сейчас остался всего один. Но перед тем, как им заниматься, нужно обработать вождя Мвеная и тех двух его подручных, которых мы захватили до кучи. Потом отвести их назад, и можно выдвигать в Аргентину.

* * *

— Ликвидаторы в восторге, что наши, что пермские, — стоя рядом со столом в усадьбе, продолжал доклад Влад. — Всего, кроме наших, мы научили добывать жемчужины десять тысяч лучших, и пока секрет удаётся сохранить. Думаю, недели две цены на жемчужины точно останутся на прежнем уровне.

— Нам этого хватит с запасом, — кивнула сидящая в кресле Катя. — После весьма доходчивой речи Дмитрия Николаевича во дворце нам ещё никто не сказал нет. Скоро на баланс Савино встанет всё, что мы присмотрели, и мы уже занимаемся распределением имущества среди новых владельцев.

— А с другими государствами начали торговать? — спросил я.

— С ними переговоры идут труднее, но ненамного. — Катя рассмеялась и постучала пальцем по лежащей перед ней толстой папке. — Завтра уже начнутся первые отгрузки. От Сулеймана первая партия оборудования тоже завтра с утра прибудет. Ну, и уже сегодня вечером они объявят о передаче под наш протекторат Тбилисского княжества.

— Отлично!

— Возвращаясь к прошлому вопросу, хочу заметить, — произнёс Влад, — что будущее снижение цен на жемчужины очень обрадует сталкеров.

— А их-то чем? — удивлённо спросил Свят.

— А почему нет? — в свою очередь поднял бровь Влад. — Далеко не все из них вообще могли заходить в кристаллы, а уж жемчужины и вовсе доставали единицы. Зато банды именно ради отъёма жемчужин в основном и плодились. Теперь, когда потенциальная добыча станет гораздо меньше, многие сто раз подумают, перед тем как встать на тёмную дорожку.

— А, ну тоже верно, — кивнул рыжий и потянулся. — Если честно, у меня уже руки чешутся приступить к новой работе. Прям предвкушаю выражения лиц этих баронов и графов, когда я буду зачитывать им их прегрешения, а затем перечислять способы искупить вину. И самое главное, потом смотреть на цифры, на которые, благодаря моим усилиям, пополнилась казна.

— Ты там только не переборщи, — хмыкнул я. — Они должны понимать, что воровать из бюджета нельзя, но при этом инициативе и частным предприятиям мы будем только рады.

— Ну что, вы закончили? — недовольно буркнула в мне на ухо Микана. — Пора лететь уже!

— Согласен! — Я резко встал. — Мы тогда быстренько в Аргентину метнёмся и обратно. А вы работайте и, если ребята из Мексики вдруг объявятся, сразу же мне сообщите.

— Всенепременно, ваше императорское величество! — кивнул Влад, а потом, видимо, осознав то, что сказал, широко улыбнулся.

* * *

— Чего-то я совсем по-другому себе это представлял, — пробормотал я.

— Ага, — поддакнул Гензо. — Ну, может, так даже лучше получится.

Не исключено.

Когда летел сюда, я с большой вероятностью ждал увидеть что-то вроде Перми только более масштабное, но менее технологически развитое. То есть огромное государство, порабощённое злым императором и его хранителем, жители которого с утра до вечера пашут на плантациях или возводят своему властелину километровую статую.

Но нет, наш навигатор привёл меня практически к центру крупного поросшего кристаллами древнего города. По счастью, не такого крупного и развитого, как Москва или Дели, так что обошлось без озера и даже мелкого прудика.

В этот раз я хоть и взял с собой сопровождение, но последние двести километров летел в гордом одиночестве, ведь хранитель контроля высокого уровня мог запросто пробить блоки моих спутников, даже те, что поставил я. По сути, я был единственным, кто мог гарантированно ему сопротивляться.

— Нашёл! — сообщил Гензо и выделил красным квадратом зону в двух километрах впереди. — Вон то здание!

На самом деле даже не нужно было применять магию, чтобы заметить, что похожее на больницу массивное, пятиэтажное строение отличается от остальных. Хотя бы тем, что выглядит новым, точнее, недавно отреставрированным.

А ещё рядом с ним спокойно и не скрываясь бродили люди, а монстры, буквально кишащие кругом, не обращали на них внимания и вообще обходили территорию по большому радиусу.

Кустистый кристалл тоже удалось обнаружить сразу, он рос в отдельной постройке, и его размеры впечатляли. Не меньше двадцати метров в высоту и столько же в широкой части.

— Больше двухсотого уровня! — присвистнул Лун.

Да, представший перед нами розовый красавец однозначно был самым крупным кристаллом на планете, и тем неожиданнее было увидеть, что даже город вокруг него не зачищен.

— В здании и окрестностях около четырёхсот человек, — продолжил доклад Гензо. — Примерно поровну мужчин и женщин, чем они занимаются, я понять не могу, такое ощущение, что ничем. Кто-то ест, кто-то играет или читает, несколько мужиков в качалке. О! Даже маленький детский садик есть.

Пока мы приближались, я тоже рассматривал странную общину, и она оказалась полностью автономной. Кроме кристалла контроля здесь росли все типы стихийных и изменений. В отдельном здании разводили животных, а в нескольких других сделали теплицы и выращивали еду.

Подземный тоннель наружу тоже был, правда, судя по состоянию, если им и пользовались, то не очень часто.

— Открывай сигару и снимай маскировку, — распорядился я. — Похоже, они не опасны.

— Готово, — отозвался Гензо и тут же добавил: — Вижу хранителя! Выглядит как… бабушка. Она появилась сразу в нескольких местах и предупредила о том, что мы летим. Говорят на испанском.

Какими бы неопасными ни выглядели люди, уже через несколько минут около тридцати вооружённых холодным оружием и арбалетами бойцов вывалили на крышу, а остальные заняли позиции в окнах.

Мы приближались медленно, а в десяти метрах от крыши остановились.

— Я пришёл с миром! — объявил я, вставая с кресла. — Мне нужно поговорить с хозяином кристалла и его хранителем.

Мои слова вызвали большой переполох, но его быстро пресекла появившаяся на широком парапете та самая бабушка.

Лет семидесяти на вид, полностью седая и немного полноватая, одетая в длинное красное платье в цветочек, она смотрела на меня строго, но в то же время с каким-то жадным любопытством.

— Милости просим! — на удивление звонким голосом крикнула она. — Наш дом — твой дом.

* * *

Здание действительно когда-то было больницей, но сейчас его переделали под полноценный жилой дом.

Саймин, а именно так звали хранительницу кристалла контроля, не обманула. Нас встретили радушно, хоть и настороженно, и сразу же отвели в небольшую столовую на третьем этаже, где усадили за стол. Правда, накрыт он был только на одного, и, едва приготовление закончились, мы остались с пожилой женщиной наедине.

— Ты первый человек, которого я не могу прочитать, — удивлённо произнесла она, усаживаясь напротив. — И ты не стесняйся, ешь. Еда не отравлена.

Я и не стеснялся, тем более после качественного сна в дороге изрядно проголодался.

Положил в тарелку то, что походило на большие пельмени, и радостно забросил первый из них в рот… а вот дальше мне пришлось очень быстро запивать угощение пивом. Нет, пельмень был не отравлен, а вот перца чили в начинку примешали порядочно.

— А где владелец кристалла? — спросил я, когда жжение во рту кое-как удалось погасить.

— Я за него, — без тени улыбки произнесла хранительница. — Но ты не переживай, всё, что ты скажешь, он узнает незамедлительно.

Любопытно…

Из вежливости я съел ещё пару пельменей, активно закусывая их свежими овощами, а потом вкратце изложил суть своего визита.

— А я могу их увидеть⁈ — возбуждённо спросила Саймин.

— Да, — кивнул я. — Гензо.

Рядом со столом тут же появились все девять хранителей, в том числе иллюзия Акаи, и пока они наперебой стали представляться бабушке, я тихонечко попробовал и остальные блюда. В итоге жареные куриные ножки оказались приемлемой остроты, и я остановился на них.

— Это очень странное совпадение, — через пятнадцать минут пробормотала хранительница, снова обратив внимание на меня.

— Что именно? — уточнил я.

— Пойдём! — вместо ответа Саймин встала и поманила меня за собой.

Мы вышли в длинный коридор, а вскоре свернули на лестницу и спустились на первый этаж. Ещё двадцать метров и оказались перед закрытой дверью.

— Прошу, — произнесла хранительница и нажала ручку.

Первым, на что я обратил внимание, было пищание, и оказалось, что его издают устройства жизнеобеспечения, подключённые к лежащему на кровати очень старому и сморщенному человеку.

— Это Родриго, — сообщила хранительница, зайдя за мной и закрыв дверь. — Он владеет моим кристаллом.

— Теперь всё понятно, — задумчиво протянул Гензо.

— И давно он так? — спросил я, подходя к кровати.

— Три года, четыре месяца и двенадцать дней, — тихо ответила Саймин. — И он уже никогда не встанет.

— Я чувствую активность в его мозге.

— Как⁈ А-а… Да… — Хранительница глубоко вздохнула. — Малая часть мозга Родриго ещё работает, и мы через неё общаемся. Он говорит вам здравствуйте.

— Здравствуйте, — кивнул я и повернулся к Саймин. — Его тело на грани, и даже я не смогу ничем помочь. Он может умереть в любую минуту.

— Я знаю…

— Почему вы не попросили кого-то перезахватить кристалл?

— Я не могу… — Хранительница подошла к Родриго и очень медленно и нежно провела пальцами по его щеке. — В той части мозга, о которой я вам сказала, он всё ещё живой. Более того: он такой же, как раньше, и мы говорим, как и раньше. Я не могла потерять эту связь… Потерять те, пусть даже минуты, общения, что нам остались, только для того чтобы жить… А если быть совсем честной, то я не хочу жить без него. Я это и есть он… Мы вместе больше девяноста лет.

Признаться, я сразу не нашёлся, что сказать, и с минуту мы молчали.

— Вы рассказали ему, зачем я пришёл? — собравшись с мыслями, спросил я.

— Как раз этим занимаюсь, подождите, пожалуйста, немного.

Чтобы не мешать, я отошёл в сторону и сел на стул у стены.

Беззвучный разговор продлился не меньше десяти минут, а потом Саймин медленно подошла ко мне и села на соседний стул.

— Он говорит, чтобы я не сопротивлялась и дала вам перезахватить кристалл.

— А вы?

— Я не могу…

— Я смогу продавить ваше сопротивление… — Я коснулся плеча поникшей женщины. — Это лучше, чем смерть.

— Я в этом не уверена.

— Из вашего разговора с хранителями я слышал, что в этом здании живут все родственники Родриго и его друзей. Ему будет приятно умереть, зная, что вы продолжите о них заботиться.

Видимо, мои слова попали в точку, и, скорее всего, сам владелец кристалла давил на это же.

— Я буду сопротивляться, — едва слышно произнесла Саймин. — Но, если у вас получится, буду вам служить и помогу.

— Тогда вам стоит попрощаться.

— Он не хочет больше со мной говорить…

— Родриго желает вам добра, — подвёл итог я и, не зная, что ещё добавить, закрыл глаза и потянулся к кристаллу.

Следующие два часа были одними из самых тяжёлых в моей жизни.

Саймин сопротивлялась не только ментально, в один из наиболее критичных моментов она схватила лежащие в шкафчике ножницы и попыталась банально меня прирезать. Но я был готов к такому повороту, и она не смогла пробиться сквозь мою защиту.

— Всё! — наконец выдохнул я и открыл глаза.

Саймин не исчезла, как я опасался, более того, она впервые за время нашей встречи широко улыбалась.

— Что случилось? — осторожно спросил я.

— Я всё ещё могу проникать в ту часть его головы и общаться! — радостно воскликнула лучащаяся счастьем бабушка.

Я выкинул из головы сразу возникшие мысли о том, что это всё равно ненадолго, и вместо этого тоже улыбнулся.

— Мы можем взять его в Савино. Наше оборудование лучше.

— Он не хочет! — легкомысленно отмахнулась Саймин. — Но это и неважно! Главное, что я буду с ним до конца!

Я опять было начал думать о непоследовательности её заявлений, но тоже оборвал себя. Это их дело. Моя же задача выполнена.

— Делайте, что посчитаете нужным.

Я коснулся плеча склонившейся над Родриго женщины и вышел из палаты.

На этот дальний вылет у меня было запланировано ещё одно дело. А точнее, встреча — два часа назад ребята вернулись из Мексики и сообщили, что нашли бывшего князя Толстого.

* * *

Я надавил на ручку двери и зашёл в просторный кабинет. Посередине стоял массивный стол из красного дерева, но за ним никого не было.

Хозяин сидел немного в стороне в кресле спиной ко мне и разглядывал занимающую полстены карту Нижегородской империи. Вся поверхность её была изрисована стрелочками и исписана. Также на ней висели три десятка фотографий и самая крупная прямо по центру. На ней был изображён я.

— А говорил, что не будешь искать, — произнёс Толстой и повернулся в кресле.

В руках бывший князь держал бокал с прозрачным коричневым напитком, а на его лице не было ни тени страха.

— Я не искал, — пожал плечами и, подойдя к окну, раздвинул плотные шторы. — Сулейман выследил это место и слил тебя.

— Надеюсь, ты не сделал ему за это уступок?

— Конечно нет. — Я сел на широкий подоконник спиной к раскинувшимся за окном джунглям. — Он обречён и умрёт сразу, как отдаст всё, что я хочу.

— Это радует. — Толстой сделал маленький глоток. — У меня есть шансы пережить сегодняшний день?

— Нет.

— А на вопрос мой ответишь?

— Ты хочешь спросить, кто я?

— В целом да, но я хотел бы, чтобы ты проследил за всей моей логической цепочкой. Я, знаешь ли, люблю логику… Правда, в этот раз пришлось сделать много любопытных допущений, и я не на сто процентов уверен, что прав.

— Валяй, — ухмыльнулся я и на всякий случай огородил дом дополнительным слоем защиты.

— Дмитрий Акулов умер от яда, подсыпанного ему людьми князя Шуйского. Так?

— Так.

— И ты вселился в его тело. Так?

— Так.

— В бога и демонов я не верю, да и слишком уж ты хорошо разбираешься в магии. Значит, ты пришелец с другой, более развитой планеты. Так?

— Так.

— Озеро знало про хранителей и сказало Гордому, что, когда соберёшь их всех, ты уничтожишь мир. Я думаю, это брехня, и оно просто таким образом пыталось вас стравить, и, значит, ты опасен для него. Ты пришёл, чтобы уничтожить озеро?

— То место, откуда пришло озеро.

— А зачем? — поднял бровь проницательный собеседник. — Оно же принесло в наш мир магию и сделало нас сильнее!

— Оно просто откармливает нас, а потом сожрёт.

— А, вот оно что…

Толстой сделал ещё один глоток, а я сидел и искренне жалел о том, что этот человек не мой союзник. Стал бы я брать его под контроль не имей он иммунитета? Нет. Слишком он ушлый, и запросто мог это предусмотреть и что-то заранее предпринять.

— Надо было мне валить тогда, когда ты уничтожил мой завод под Вологдой, — тихо произнёс бывший князь.

— Уже было поздно, — пожал плечами я. — Надо было валить, когда я Харитошину лабораторию захватил. Причём валить вместе с братом, подстроив его смерть.

— Да… но тогда я был уверен, что раздавлю тебя.

— Значит, у тебя не было шансов выжить.

— Значит, не было… — Толстой встал и, подойдя к столу, вытащил из ящика массивный, покрытый рунами пистолет. — Можно я сам?

— Можно.

Мои давний противник вернулся в кресло, залпом опустошил стакан и отбросил его в угол.

— Удачи тебе в твоей миссии.

С этим словами бывший князь поднёс ствол к виску и нажал на спуск.

Грянул выстрел, а я, убедившись, что он мёртв, повернулся к окну.

Тёплые лучи пробились сквозь листву и заставили меня сощуриться.

Все десять хранителей у меня, а за моей спиной лежит тело последнего из серьёзных врагов. Все остальные проблем не доставят, и этот мир теперь мой. По крайней мере, в течение трех-четырёх месяцев, которые нужны для того, чтобы подготовиться к походу в изначальный мир.

А уж то, вернусь ли я оттуда и проживу ли в этом мире полноценную жизнь, будет зависеть исключительно от меня.

Глава 17

Четыре с лишним месяца спустя

— Да чтоб тебя! — проворчал я, когда всего в двадцати метрах от меня громыхнул оглушительный взрыв.

Понятно, что мои щиты выдержали бы и прямое попадание гораздо более мощного снаряда, а доспех помог бы защититься и от емелина, будь таковой у противников, но всё равно…

— Кто там ворон считает⁈ — крикнул я.

— Это Лун косячит! — сдал коллегу помогающий мне за наблюдением Гензо.

— Прости, начальник! — тут же признался великий дракон. — В кустах пушку спрятали, и я сразу не увидел. Они больше так не будут.

— Последний танк уничтожен, вождь! — доложила Микана. — Мы с Широ летим к Иши.

— Да я сам справлюсь! — буркнул хранитель кристалла земли.

— Тут все могут сами справиться! — с упрёком сказал я, наблюдая, как вдалеке резко взмыли в воздух и полетели вдоль линии горизонта огненный попугай и белая птица грома. — Мы здесь с другой целью.

А цель была всё та же, что мы преследовали последние месяцы, — отработка взаимодействия хранителей в боевых условиях. Конкретно сегодня мы помогали союзному Северному Китаю в генеральном сражении против центрального Китая. Что стало большим и очень неприятным сюрпризом для последнего.

— То ли ещё будет! — хмыкнул Гензо. — Вот сейчас как мудрейший император Лю Хао им в тыл ударит, так они быстро нам те месторождения отдадут.

— Персевали задачу выполнили! — доложила довольная Эби. — Там пара десятков дурачков думали, что мои малыши не прогрызут стены бункера.

— А у меня сбой, — грустно произнесла Саймин, которую все так и стали звать просто бабушкой. — Тот отряд, что я взяла под контроль, никого найти не может, все уже мёртвые.

— Дай им приказ, пусть идут на юг и убивают всех, кто в такой же форме, что и они.

— Да, пусть ко мне идут! — подал голос Чаиро. — А то мне уже скучно этих бедолаг по лабиринту гонять. Пусть хоть умрут как мужики.

— Бабушка, указываю направление! — тут же пришёл на помощь Гензо.

— Ага, вижу, спасибо!

Как дела у Куро, я спрашивать не стал, так как по льющейся в меня энергии и так знал, что он успешно справляется с поставленной задачей.

Я на секунду отвлёкся от наблюдения за тем, что происходит на поле боя и, сняв с пояса флягу, сделал несколько глотков воды.

Пожалуй, ещё минут пятнадцать, и пора домой. Как раз посплю по дороге, и к полудню буду бодрячком.

К полудню очень важного дня.

* * *

— Ты просил разбудить на подлёте, — на удивление тихо шепнул мне на ухо Гензо.

— А чего без марша? — Я зевнул и глотнул стимулятора, с которого, похоже, уже пора слезать.

— Да не знаю, — пробормотал хранитель. — Настроение не то.

Да, настроение действительно было не то, чтобы бегать и прыгать. Скорее, оно подходило, чтобы мирно созерцать. Именно поэтому я и попросил разбудить на подлёте к Савино. Очень уж хотелось посмотреть на то, что я построил за неполный год. И возможно, посмотреть в последний раз.

— Да ты задолбал уже каркать! — Гензо появился в виде феи прямо перед моим носом и помахал маленьким кулачком. — Всех порвём и вернёмся! Делов-то, нырнул в озеро и вынырнул на другой стороне. А потом назад.

— Мысли не считаются за карканье, — хмыкнул я и, сбросив скорость, открыл сигару.

В лицо сразу ударил морозный воздух, а глаза резануло от яркого света, отражающегося от лежащего повсюду снега.

Теперь ближайший лес находился в тридцати километрах от центра Савино. Нет, было, конечно, несколько десятков парков и рощ, где влюблённые могли, взявшись за ручки, погулять, но все густое мы вырубили, и сейчас повсюду раскинулись оплетённые сетью дорог разнообразные здания.

Я подлетал с юго-восточной стороны, и тут в основном находились жилые районы. Ближе к центру мы оставили в основном трёхэтажный застройку, а вот на окраинах сильно разросшегося города уже строили многоэтажки. Тут же у нас была и вся инфраструктура развлечений, начиная с многочисленных таверн и заканчивая торговыми центрами и кварталами, банями, кинотеатрами и тому подобным.

Под нами мелькали крыши, едущие по широким расчищенным дорогам машины и, конечно же, люди, уже давно не обращающие внимания на летающий над ними транспорт.

Вдалеке появилась синяя полоса реки, а за ней стена зданий промышленного района, от которого в небо поднимались и превращались в облака сотни столбов дыма и пара.

— А может, ну его на фиг это озеро, — пробормотала, появляясь на соседнем сиденье, Акаи, в чью восьмикилометровую зону влияния мы уже залетели. — Две тысячи лет у мира есть, и, думаю, лет двести из них ты протянешь. Пусть другие из второй группы корячатся.

— Тем более они, может, уже послали сигнал, — поддержал подругу Гензо.

— Не, ребят, давайте кончать с такими разговорами, — усмехнулся я. — Потом за эти две тысячи лет себя изведёте за то, что не попробовали.

— Тем более что в случае удачи мы будем жить вечно! — встала на мою сторону Эби. — А владыка будет вечно жить в наших сердцах.

— Да и то, что в вашем мире так и не научились продлевать жизнь больше чем до двухсот лет, не значит, что у нас не выйдет, — добавил Чаиро. — Может, на это тоже озеро влияет, а как с ним разберёмся, р-раз — и наш Дима тоже станет бессмертным.

— Да, ради такого стоит попробовать! — Туманная лиса положила лапы мне на колени. — Давай к Аниному дому поворачивай. Девочку надо немного успокоить.

Да уж, лишним точно не будет. Мы, конечно, проведём сегодня много времени вместе, но там будут и другие, и стоит перед этим хоть парой слов перекинуться наедине. Ведь пока сестра только одна из четырёх человек, кто в курсе, что завтра я ухожу.

Доска медленно опустилась во дворе трёхэтажного кирпичного дома. Под ногами захрустел снег, и я ещё не взбежал по ступеням крыльца, как дверь открылась.

На пороге стояла сама Аня. На ней был стандартный женский вариант лёгкого доспеха, что носили почти все жители Савино. Отличный выбор для такой погоды и не холодно, и не надо напяливать килограммы одежды.

— Привет, братик! — Аня крепко меня обняла и зашагала на кухню. — Акаи предупредила, что ты зайдёшь. Чай горячий только что заварила.

— Отлично! — Я прошёл следом за сестрой и сел на удобный стул. — Как дела?

— Дела хорошо, а вот настроение так себе. — Аня принялась разливать чай. — Когда остальным скажешь?

— Да сегодня скажу, на репетиции, — пожал плечами я.

— Репетиции, — хмыкнула Аня и села напротив. — Ко мне уже несколько человек подходило и спрашивало, чего это ты за две недели до Нового года решил пьянку устроить. Тоже рассказывала им, что это репетиция первого Нового года объединённой империи. Может, всё-таки отложишь на месяц?

— Нельзя, — покачал головой я и, глотнув чая, взял пирожок с мясом. — Как там Ковалёв твой?

— Ой! Давай не будем об этом! — Аня махнула рукой. — Достал так же, как и Булгаков со Смирновым. Прикинь, я каждому из них на полчаса клонов подсовывала. Так ни один не заметил! Мне кажется, что, если я даже начну слюни пускать и мычать, им будет пофиг.

— Ну так ты одна из самых завидных невест в империи, — рассмеялся я. — А Груздев тебе как?

— Так он всего лишь барон. — Аня кинула на меня быстрый взгляд.

— И что? — Я поднял бровь. — Ты же знаешь, что я в людях ценю их качества, а не титулы. К тому же у нас в империи титул получить не проблема.

— Это точно! — Настроение Ани заметно улучшилось. — Ладно, в любом случае время ещё есть… наверное.

— Да есть, есть… — Я протянул руку и накрыл ладонь сестры своей. — Я всё подготовил, и даже в самом плохом случае государственного переворота не будет.

— Я надеюсь, самого плохого случая не будет, — тихо произнесла Аня и тут же гораздо громче добавила: — Ладно, не будем о грустном! Где ты с утра был?

Мы проболтали ещё двадцать минут, после чего я снова вышел на морозный воздух.

— Срочных дел нет, — напомнила Акаи, когда я зашагал в сторону доски.

— Тогда к дворцу полечу, — решил я и сел в кресло.

Моим штатным пилотом давно стал Гензо, и он, не поднимая доску высоко, медленно повёл её над улицей. Правда, двинулся не по прямой, и я достаточно быстро понял почему.

На большой площадке рядом с мастерской по восстановлению кристаллов шёл ожесточённый бой.

Три здоровенных японца при поддержке многочисленных детей нещадно давили снежной атакой закрывшихся в ледяной крепости Макса, Таню, Маришку и ещё не меньше десятка ребятишек.

— Дяденька император, помогите! — донёсся до меня звонкий голосок.

— Гензо, лево руля! — скомандовал я и, когда доска приблизилась к крепости, спрыгнул с неё.

И тут же получил весьма увесистым снежком в плечо.

— Простите, Дмитрий Николаевич-сан! — крикнул Бан и тут же зарядил в меня ещё одним снежком.

Хранители помогать не торопились, пришлось быстро отступить под прикрытие стены.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — радостно засмеялась раскрасневшаяся Таня.

— Смотрите, как мы умеем! — повернулся ко мне Макс. — Готовы⁈

— Да! — Голоса Тани и Маришки прозвучали одновременно, и в следующую секунду гигант подхватил сразу обеих и поднял над стеной крепости. Защитницы тут же кинули снежки и ещё до того, как атакующие ответили, снова скрылись.

— Неплохо! — одобрил я и, быстро высунувшись, кинул свой первый снежный снаряд.

Разумеется, в Бана. Прямо в грудь!

— Ура! — закричали дети, наблюдавшие за моим броском сквозь специальные отверстия.

Правда, поздравления, доставшиеся Гензо, звучали громче, его брошенный двумя здоровенными ладонями снежный ком просто снёс Вана в сугроб.

— Магия и хранители — нечестно! — закричал поверженный японец.

— Я помогу! — тут же вступился за противников великий дракон и, пролетев над нами, обрушил на нас целый снегопад.

— Ах ты предатель! — закричала Микана, и на дракона сверху рухнул огромный огненный попугай.

Снежки были мгновенно забыты, и детвора с восторгом принялась наблюдать за шутливой битвой двух хранителей.

— Как у тебя дела? — спросил я, сажая чуть не подпрыгивающую Маришку себе на плечи.

— Хорошо! — радостно закричала она. — Скоро же Новый год! И каникулы!

— Ты больше не заставляешь других детей делать за тебя уроки? — с издёвкой спросил я.

— Да я один разик всего! — надулась девочка. — Теперь сама всё делаю!

— Молодец! Вон гляди, Бан в другую сторону смотрит.

— Точно! — Девочка заговорщицки понизила голос и, когда я поднёс её к краю крепости, быстро сделала снежок. — Раз, два, три… Ура!

— А-а-а! Холодно! — завопил японец, вытряхивая снег из уха. — Наших бьют! В атаку!

Снежное сражение продолжилось, и я минут десять с удовольствием в нём участвовал, а потом слинял. До предстоящего большого застолья оставалось не так много времени.

* * *

Императорский дворец построили прямо на берегу реки. Разумеется, он раза в три уступал тому, что находился в Нижнем, но, откровенно говоря, и непонятно было, на хрена он такой здоровый нужен. У меня вообще складывалось впечатление, что там в двух третях помещений живут слуги. Я же использовал новую резиденцию только для того, чтобы спать и иногда устраивать большие застолья. Как сегодня.

В просторном зале за стоящими буквой П богато накрытыми столами собралось около тридцати самых близких друзей и советников. Через одного они спрашивали друг у друга и у меня, что сегодня отмечаем, и приходилось озвучивать всё ту же шутливую легенду про репетицию празднования Нового года.

Хотя на самом деле причина была совсем другой — моя личная прихоть.

Да, я мог просто собрать всех в штабе и без затей объявить о том, что мне предстоит, но не хотел. На случай если всё-таки не вернусь, я собирался ещё раз посмотреть на всех, поболтать со всеми и еще разок окунуться в теплую дружескую атмосферу. И конечно, напитаться позитивом, перед тем как нырну в чёрное озеро.

В общем, я организовал себе вечер воспоминаний.

— Друзья! — Я поднялся со своего кресла и взял рюмку. — Всем вам интересно, зачем мы сегодня собрались. И у меня действительно будет маленькое объявление, но позже. А пока я хочу, чтобы все вы представили, будто Новый год уже наступил, и вспомнили, что интересного в нём произошло. Что вам больше всего запомнилось…

Повисла тишина, потом все переглянулись, затем окинули взглядом сам огромный банкетный зал, и в следующий миг его стены сотряс дружный хохот.

— Да, Дмитрий Николаевич! — перекрикивая всех, раздался голос Рыбака. — За этот год столько всего случилось, что мы не два, а минимум десять раз должны Новый год отмечать!

— А мне до сих пор иногда снится та ржавая дверь на воротах Савино, — вспомнил Свят. — Помнишь, Дим, как нас Рыбак с Топором встретили? Так вот, в моём сне я вижу эту самую дверь, смотрю на разруху, хватаю тебя за руку и утаскиваю назад в Нижний. Потом мы живём долгую жизнь, ты простым бароном, а я твоим старым помощником алкоголиком. В холодном поту всегда просыпаюсь. Потом смотрю на висящий на стене над кроватью княжеский камзол и, как дурак, улыбаюсь минут по десять.

— А я помню, как вы в первый день на мой участок зашли! — заявил бывший староста Савино Васильич. — Сказать, что я тогда подумал?

— Молчи, дурак! — дёрнула его за руку Клава. — Ваше императорское величество! А я вот сразу тогда поняла, как ваш взгляд увидела, что у нас начнётся весёлая жизнь.

— Тогда давайте выпьем за весёлую жизнь! — Я поднял рюмку и, одним глотком опустошив её, сел в кресло. — И давайте сегодня без церемоний. Берите пример со Свята.

— Подумать только! — Когда все выпили и большинство гостей приступили к еде, слово взял Виктор Харитонович. — Тогда мы даже не знали о существовании Перми, а сейчас уже являемся одним государством со столицей в Савино.

— Да ладно знать! — махнул рукой Рыбак. — Я, например, из книжек много знал. А вот того, что побываю и в Африке, и Америке, и в Азии с Австралией, предположить не мог.

— А я чаще всего в другое не могу поверить, — заговорила Ольга, теперь уже не девушка, а жена Кости. — В то, что теперь в радиусе почти пятисот километров отсюда нет ни одного дикого кристалла, и в то, что в Москве уже перешли кольцевую дорогу. Спасибо нашей звёздочке Миле!

— За Милу! — крикнул Свят, и сидящая рядом со мной жена сильно покраснела.

Да, жена.

Как-то так вышло, что по Савино прошла волна свадебных церемоний. После Свята и Кати следующими связали себя узами брака Влад и Карина, потом Костя и Оля в один день с Рыбаком и Василисой. А дальше уже и мы.

И была ещё одна любопытная закономерность, о которой я узнал совсем недавно. Все девушки были беременны, причём примерно на одном трёхмесячном сроке. За исключением Милы.

— А ещё мне нравится, как себя наши вассалы ведут, когда к ним прилетаешь! — заявил Свят. — Я каждый раз от пуза ем и, между прочим, от наложниц отказываюсь!

Рыжий, видимо, решил подколоть сидящую рядом Катю, но та не стала вестись на провокацию и просто зарядила ему кулаком по колену.

— А я не слышала, что вам там наложниц предлагают! — глядя на Рыбака, нахмурила брови Василиса.

— Так то князьям предлагают! — рассмеялся савинец. — А я пиво в основном дегустирую.

— Ну, ладно тогда…

— А я рада за сталкеров! — привычным жестом поправляя чёрные волосы, произнесла Карина. — С учётом того, что мы ломаем кристаллы гораздо быстрее, чем обносим руины, теперь каждый может заняться чем хочет. Боевики на фронте рискуют, но собирают все сливки, а те, что поспокойнее, могут не спеша и без риска для жизни работать в тылу.

— Согласен! — кивнул Феникс и ударил по плечу сидевшего рядом Пашу. — И даже таким, как мы, есть чем заняться! Кстати, мы сегодня нашли место, где будет главный перевалочный пункт на трассе Савино-Варшава. Отличное место, и, если что, можно будет оборонять его малыми силами.

— От кого оборонять⁈ — улыбнулся Влад.

— А мне ещё нравится, что наш генерал Несмеяна, — ткнул пальцем в гвардейца Свят. — За последние три месяца улыбнулся больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.

— Это он просто знает, что Гензо его всегда снимает! — Карина нежно провела пальцами по щеке мужа.

— А я помню, как этого самого одноглазика-шутника в первый раз увидела! — ахнула Клава. — Чуть в штаны не наделала! Хорошо хоть другие симпатичные!

— Эх, зря я её жалел! — буркнул этот самый «одноглазик».

— А я счастлив, что из такой сложной ситуации удалось выйти без большого кровопролития! — поднявшись с места, объявил Олег Сергеевич Лазарев. — И хотел бы в очередной раз сказать огромное спасибо за это Дмитрию Николаевичу и выпить за него.

— Ура!

— За Дмитрия Николаевича!

— За императора!

Мы выпили, и разговор продолжился. Вспоминали все: начиная от стартовых сложностей, притирки с савинцами, присоединения первых деревень и запуска первых производств до самых последних событий вроде окончательного распада Османской империи и присоединения к нам Перми.

Обсуждали друзей и хранителей, легко вспоминали врагов и планировали светлое будущее.

Ни разу за следующие четыре часа я не пожалел о своей затее. Мою душу наполняло тепло, я обнимал Милу и чувствовал, что нахожусь дома в кругу большой и крепкой семьи.

Но в один прекрасный момент понял, что пора.

— Друзья, прошу минуточку внимания! — Я снова встал. — Теперь, как и обещал, маленькое объявление.

Улыбающиеся друзья повернули ко мне головы и потянулись к рюмкам.

— Как вы все знаете, я избранный! — Я поднял руку, прерывая раздавшийся смех. — Да, мне дана сила и хранители. И от них я узнал ещё кое-что, о чём никогда не говорил.

— Да, давай, вали всё на нас! — хмыкнул мне на ухо Гензо.

— Те озера в центрах больших городов хотят уничтожить нашу планету, и я должен их остановить.

В повисшей тишине отчётливо прозвучала выдох Клавы: «Мамочки».

— Именно для этого создавались те устройства, предназначение которых я не открывал, — продолжил я. — Завтра с утра наши ударные силы их используют, а я сам полечу в Москву и попробую исполнить то, для чего родился.

— Ну, вы же вернётесь? — тихо спросил Олег Сергеевич Лазарев.

— Не знаю, но очень постараюсь, — серьёзно ответил я. — В любом случае, если со мной что-то случится, план на этот случай уже есть. И я искренне надеюсь, что вы его поддержите.

Следующие полчаса в полнейшей тишине я рассказывал детали этого самого согласованного с Аней, Милой, Святом и Владом плана. О том, что первые месяцы моё исчезновение нужно будет скрывать, а потом, используя моих двойников, плавно переложить бремя правления с императора на совет, где в первое время мою роль также будет кто-то играть.

Ещё я рассказал о том, как подчинённым следует разделить хранителей, и взял за основу структуру собственно мира.

— Вот и отметили! — прошептал Рыбак, когда я взял небольшую передышку.

— И третья причина, по которой я вас собрал! — с тёплой улыбкой продолжил я и взял рюмку. — Это то, что я хотел всем вам сказать одну очень важную вещь… Савино — это не я. Савино — это все вы! Всё, что окружает нас, построено вашими руками. Огромное вам всем за это спасибо! И я верю, что, даже если не вернусь, вы сумеете сохранить и приумножить то, что построили! И не надо плакать! — Я погрозил Кате пальцем. — Меня не так-то просто убить! За вас!

Я опрокинул рюмку и, дождавшись, пока все выпьют, продолжил:

— Свят, Влад, Мила, прошу за мной. Остальные, придумывайте вопросы, я скоро на них отвечу.

Я быстрым шагом вышел из банкетного зала и, дождавшись остальных, провёл их в свой кабинет.

Там я занял своё кресло, Мила села напротив, а Влад и Свят на диван.

— Итак! — Я хлопнул в ладоши. — А для вас, дорогие мои, у меня ещё одна новость.

Радости на лицах самых близких мне людей не появилось, и я не стал тянуть.

— Я не Дмитрий Николаевич Акулов, он умер год назад, когда его отправил Шуйский… Я занявший его место пришелец с другой планеты.

— Я знал! — радостно вскочил с дивана Свят и ткнул пальцем в своего соседа. — Влад, ты мне сотку проспорил!

* * *

— А почему ты решил рассказать? — Мила, всё ещё не снимая зелёного платья, лежала, закинув на меня ногу и гладя ладонью мою грудь.

— Ну, ты же слышала про те данные, что я записал в архив. Если провалю задание, это будет подсказкой следующим поколениям.

— Ты мог только Святу и Владу рассказать или опять на хранителей всё свалить.

— Да, мог, — прошептал я и глубоко вздохнул аромат волос любимой. — Но не захотел. Ты имеешь право знать. Может, так тебе будет проще смириться с потерей.

— После того как ты рассказал мне о своём мире и о том, что тебя отобрали из миллиардов?

— Бытует мнение, что я был лучшим среди тех, кого отобрали, — хмыкнул я.

— С учётом того, что ты здесь провернул, даже не сомневаюсь! — Мила приподнялась и заглянула мне в глаза. — На самом деле я всегда чувствовала, что ты не такой, как все. Поэтому тебя и выбрала.

— Ой, да ладно тебе! — Я чмокнул её в носик. — Просто я был самым перспективным.

— И я не ошиблась! — Мила поцеловала меня в губы. — Но я знаю, что ты вернёшься, поэтому не боюсь.

— Рад это слышать!

Я посмотрел в окно, коим наконец оборудовал свою комнату, и оказалось, что пошёл крупный снег.

— Я только не поняла, почему ты так торопишься? — снова положив голову мне на плечо, тихо проговорила девушка. — Ты же сам говорил, что у нас есть минимум двадцать лет.

— Есть целых три причины, но основная та, что хранители не должны быть слишком сильными. Предположительно, из-за этого провалилась попытка в моём мире.

— Ясно…

Мы снова промолчали, а потом Мила вдруг резко поднялась и села на меня сверху.

— Тогда у меня к тебе ещё одна маленькая просьба.

— Какая? — спросил я, уже догадываясь, о чём речь.

— Я же говорю, маленькая. — Зелёные глаза любимой сверкнули. — Или маленький.

— Не хочешь отставать от подруг? — хмыкнул я.

— Хочу ребёнка от лучшего мужчины во Вселенной.

— Ну, против такого железного аргумента возразить не могу. — Я осторожно коснулся пальцами её щеки. — Но с первого раза может не получиться.

— У меня получится!

Мила широко улыбнулась, и её окутало зелёное свечение.

— Тогда не будем тянуть.

Я спустил руки к плечам девушки и одним резким движением сорвал с неё платье.

От автора очень важно!

Оставшися главы приключений Дмитрия Акулова выйдут в ближайшее время разом.

А еще у меня сегодня стартовал новый цикл, он называется — «Да здравствует магия!»

https://author.today/work/481978

Новый герой, новый мир, но, уверен, мой узнаваемый стиль!

Там тоже будет и развитие героя, и дружба, и любовь, и стройка, правда поначалу не такая масштабная)

С нетерпением жду вас на страницах новой книги, мне очень важна поддержка и обратная связь.

Приятного чтения!

Глава 18

— Пять минут, Дмитрий Николаевич! — крикнул Пётр Андреевич, поправляя надетый на голову обруч. Такие устройства носили все участники операции, и они блокировали зов озера.

— Да можете не торопиться! — хмыкнул я и в очередной раз огляделся.

Обстановка не поменялась. Инженеры собирали громоздкое устройство, а ликвидаторы держали кольцо.

Ну как держали — лениво расширяли, убивая стоящих, словно манекены, монстров. Маришка, виновница такого поведения тварей, мирно посапывала в кресле соседней доски.

Наша позиция располагалась в двух километрах от московского озера, и, по счастью, много кристаллов уничтожать нам не пришлось. Ещё две недели назад мы провели здесь серьёзную операцию и смогли выманить и убить розовый язык. Да, ресурсов мы тогда слили порядочно, зато теперь могли спокойно заниматься тем, чем нужно.

Я могу выполнить любое твоё желание! — в очередной раз донёсся до меня приглушённый призыв озера.

— Готово! — снова закричал главный инженер. — Врубаю?

— Да!

— А вот и я! — довольно заявила Акаи, появляясь в кресле рядом со мной.

— Рад тебя видеть! — улыбнулся я туманной лисе.

Собственно, то устройство, что мы возвели, было последним необходимым для приведения плана в исполнение. Оно улавливало сигнал другого сложного прибора, находящегося в Савино, и это давало Акаи возможность пойти вместе со мной.

— Что ж, тогда пора выдвигаться потихоньку.

Я посмотрел на соседнюю доску и перехватил угрюмый взгляд Свята. В отличие от него, Рыбак улыбался. Возможно, это происходило потому, что он знал меньше деталей.

— Час ещё, — буркнул рыжий.

— Да я лучше там над местом повишу, — пожал плечами я, а когда Гензо подвёл доску ближе, протянул руку. — Вы, главное, подтвердите выполнение задачи остальными, а потом не забывайте глушилки в озеро закидывать.

— Не забудем! — жизнерадостно усмехнулся Рыбак, крепко пожимая мне ладонь. — У меня там партия элитного пива ждёт твоего возвращения!

— Только ради этого я приложу все усилия, — рассмеялся я. — Поехали!

Доска полетела в сторону центра древнего города, и совсем скоро силуэты друзей растворились в тумане.

— Не грусти! — тут же заговорил Гензо. — План в твоей голове не выглядит супернадёжным, но мы вылезали из переделок и посерьёзнее.

— Тем более теперь с вами я, — хмыкнула Акаи.

— Я вообще не вижу причин для твоего беспокойства, владыка, — произнесла сидящая сзади Эби. — Если брать в расчёт вечность, нет никакой разницы, умереть на сто лет раньше или позже. Вот мы да, рискуем больше.

На этой оптимистичной ноте разговор сам собой заглох.

Иди ко мне! Я подарю тебе силу! — надрывалось озеро, но я слышал его еле-еле и никак не реагировал.

Мы зависли в километре над озером, и потянулось томительное ожидание. Не потому томительное, что я не верил в свои силы или в план моих земляков. А потому, что в этот же момент над всеми чёрными озёрами этого мира точно так же расположились и мои войска. Они были лучшими магами и знали, что делать, но всё равно, как всегда, когда что-то зависело в том числе и от других, я немного нервничал.

— Две минуты осталось! — наконец сообщил Гензо, и две висящие в воздухе руки сжали пульт.

Я проверил, надёжно ли закреплён шлем, не забыл ли рюкзак с ценным грузом, и нажал кнопку на запястье. Сразу три шприца воткнулись мне в плечи, и по телу стала разливаться сила. Волнение полностью отступило, и я посмотрел вниз.

Разумеется, из-за тумана ничего не увидел и перевёл взгляд на часы.

— Бросай глушилку.

— Есть! — Гензо ткнул кнопку, и через несколько секунд груз умчался в серую мглу.

— Пятьсот метров! Сто метров! Двадцать! Пять!..

— Ты получишь невообразимую мощь… — напоследок посулило мне озеро, и зов оборвался.

— Получаем подтверждения от остальных! — раздался у меня в ухе голос Свята. — Пять есть. Восемь есть… Десять! Последнюю ждём… Всё!

— Спускаемся!

— Есть! — тут же отозвался Гензо, и доска камнем рухнула вниз.

Некоторое время мимо стремительно проносился туман, в ушах свистел ветер, а потом внизу вдруг проступила поверхность озера.

Доска резко затормозила, а ещё через несколько секунд плавно вошла в чёрную жижу.

Миг — и привычный мир перестал существовать. Я больше не сидел в кресле, а будто бы стоял в чёрной, поглощающей весь свет трубе, из которой мне навстречу дул ветер. Хотя нет, более правильное сравнение — это…

— Канализационная труба! — заржал Гензо. — И мы плывём против течения.

Да, труба — хорошее сравнение. Только течёт по ней скрывающая всё вокруг чёрная энергия, и она очень не хочет, чтобы я продвигался вперёд.

Стоило мне сделать шаг, как сопротивление резко усилилось, а у меня сложилось впечатление, что, несмотря на практически непробиваемый костюм, энергия проникла в него и пытается содрать с меня кожу.

— Тебе кажется! — прозвучал в ухе голос Акаи. — Давай, Димочка! Ещё шажочек за Савино!

Я сжал зубы и, собрав все силы, буквально толкнул своё тело вперёд.

— Молодец! Теперь второй за свой родной мир!

Я сделал следующий шаг, потом ещё один, а потом припустил так быстро, как мог.

Мне казалось, что я бегу вечность, но, скорее всего, прошло несколько минут, и вдруг обстановка резко изменилась. Нет, я по-прежнему ничего не видел. Но вот поток энергии чувствовал, и он разделился минимум на десять частей, каждая из которых была отдельной дорогой.

Трудно передать облегчение, которое я испытал в этот момент. Ведь расположение этих самых путей в точности соответствовало тому, что мне крепко-накрепко вбили в голову и спрятали под третьими блоками.

Увиденное, а точнее, почувствованное говорило о том, что я на правильном пути. О том, что моим людям удалось заглушить остальные озера и тем самым убрать лишние развилки. А ещё о том, что многочисленные члены группы номер один умерли не напрасно. Именно они проверяли все ответвления, и только одно из них не заканчивалось смертельной ловушкой.

Я выбрал нужную дорогу и снова то ли пошёл, то ли поплыл по ней. Шаг… второй… пятый… девятый…

Встречное давление пропало так неожиданно, что я упал.

— К бою! — закричал Лун, и тьму разрезала яркая голубая вспышка.

Я резко вскочила и первым делом поставил вокруг себя мощнейшее защитное поле.

— Все под контролем, Дим! — тут же крикнула Акаи. — Не трать ману.

Признаться, последовать совету хранительницы было очень сложно, ведь вокруг шёл нешуточный бой. Десятки разноцветных вспышек освещали стены двадцатиметрового в диаметре тоннеля, но самое главное, они выхватывали из тьмы сотни оскаленных морд и огромных мускулистых тел. Твари делали всё, чтобы добраться до меня. А хранители, используя мою голову для общения и координации и черпая ману из моего источника, изо всех сил старались им помешать.

— Гензо, отвлекай левых!

— Эби, делай когтистых!

— Широ, сюда!

— Акаи, подсвети вон того трёхголового!

Я несколько раз глубоко вздохнул и расслабился. Мы не просто так оттачивали взаимодействие хранителей, и это не моя битва. Я здесь как батарейка, и единственное, что могу делать, так это с помощью магии тьмы помогать Куро тянуть энергию из монстров.

Схватка длилась минут двадцать, а потом внезапно закончилась.

Я хотел было зажечь огонёк на руке, чтобы осмотреться, но не успел. Тоннель вокруг меня исчез, а в грудь снова ударил мощнейший поток, едва не сбивший меня с ног.

— Твоя очередь работать! — хмыкнула Акаи. — Давай, шажочек за Катю!

Я сделал шажочек и за Катю, и за Свята, и за многих других жителей Савино, и за многих не по одному разу. Потом поток снова разветвился, а стоило мне выбрать правильное направление, на нас опять набросились монстры.

* * *

— Уже двадцать минут на одном месте стоит, — едва слышно пробормотал Свят.

— Да выключи ты этот экран, — проворчал Рыбак. — Всё равно сделать ничего не можем. Только нервы трепать.

— Надо всё записать, чтобы в случае неудачи потомки могли это проанализировать.

— Так запись-то идёт! Тебе не нужно на него пялиться. Давай соберись! Через две минуты следующую глушилку кидать!

— Ладно, ладно. — Свят с трудом оторвал взгляд от монитора, где среди разноцветных линий, показывающих потоки энергии, замерла яркая жёлтая точка.

— Двадцать секунд!.. — крикнул Рыбак. — Пять… Одна. Давай!

Свят ударил по кнопке, и глушилка улетела в туман. Пятая. Осталось ещё десять, а потом… Потом Дима велел лететь домой.

Свят сжал кулаки, а в следующую секунду едва не свалился с доски от резкого крика.

— Он двинулся!

* * *

Я давно сбился со счета не только времени, но и количества развилок, которые пришлось преодолеть. И схваток, во время которых отдыхал.

Отдыхал, а потом шёл во тьме навстречу усиливающемуся с каждым разом потоку. Хотя нет, не во тьме, передо мной хаотично мелькал калейдоскоп картинок из прошлой жизни.

Мой родной мир сменял Нижний Новгород, потом Савино… а дальше дикие земли, настолько плотно поросшие кристаллами, что они напоминали центр Москвы.

А ещё я видел лица. Моих родных и близких, друзей, преподавателей университета, и даже погибших врагов. И все они кричали одно и то же слово. Вперёд, вперёд, вперёд! Но мне казалось, я стою на месте.

— Не стоишь, Дима! — уже, наверное, в сотый раз в голове прозвучал голос Акаи. — Ты идёшь и довольно быстро! Ты молодец!

— Ой, не надо было мне с вами идти, — вступила в разговор грустная бабушка. — Это из-за меня такое сопротивление. Я слишком большого уровня, при этом в драках не так полезна, как остальные.

Отчасти она была права.

Во время решающей битвы в моём мире основным оружием должен был стать человек, которому передали всех десятерых хранителей. Сильнейший верховный архимаг Юлиус. Я с ним, кстати, познакомился незадолго до тех событий. Так вот он вступил в бой на второй день, когда тьма уже поглотила половину нашей планеты и почти все единички погибли.

К этому моменту путь был проложен, но пробиться через финальную часть энергетического лабиринта другие маги не могли.

Юлиус зашёл в озеро и…

Почти сразу вышел. Сопротивление, которое ему пришлось испытать, не дало дойти даже до первой развилки.

Тут же часть кристаллов перезахватили и хранителей разделили. Кому-то досталось по одному, кому-то по два. У Юлиуса остались три.

Архимаги с хранителями вошли в озеро по очереди, и новая тактика отчасти сработала. В этой, последней, попытке главный архимаг и ещё один из его коллег с двумя хранителями сумели дойти до последней части лабиринта.

Но не прошли его. Назад они не вернулись и, что там ждёт, не рассказали, но из этого и других данных был сделан последний записанный в мою память и весьма ненадёжный вывод. Чтобы пройти, нужны все десять хранителей, но они не должны быть очень сильными, так как защитная система их чувствует. Именно поэтому я пошёл в озеро сейчас, а не через двадцать лет.

— Один за всех, и все за одного! — выдавил я и сделал ещё один шаг.

Потом ещё один, и ещё…

Сопротивление исчезло, а я рухнул на что-то твёрдое.

— Дошли! — радостно закричал Гензо, но его голос тут же изменился. — К бою!

Я вскочил и обомлел.

Мы оказались прямо по центру круглой скалы диаметром метров пятьсот.

По её краю примерно на расстоянии ста метров друг от друга находились одиннадцать огромных ворот-порталов. Один закрытый, и десять разноцветных открытых. И стоило нам появиться, как из открытых повалили монстры.

Наверное, сам бы я быстро не догадался, что нужно сделать, но наши учёные сумели примерно вычислить, что меня тут будет ждать, и предположили решение. Нужно обрубить все потоки энергии. А помочь мне в этом должны, разумеется, хранители.

Конечно, было бы гораздо легче, если бы они могли мгновенно перемещаться, как в реальном мире, но тут всё работало по-другому, и им приходилось двигаться, используя физические тела. Благо хоть магия работала.

— Чаиро! — крикнул я.

Летящий прямо передо мной хранитель кристалла изменений вдруг засиял, мгновенно потратил всю свою ману и половину моей. Много, но и результат того стоил. Две высоченные простейшие стены разделили арену на три части, отсекая восемь ворот и временно оставляя нас напротив трёх.

И мы уже бежали к правым из них.

— Иши, на пробой! — скомандовал я. — Остальные, держите фланг!

Дракон, птица грома и попугай рухнули на приближающуюся толпу лохматых и зубастых тел. А хранитель кристалла земли в облике каменного великана врубился в стену монстров, что бежали от расположенных прямо перед нами коричневых ворот.

Чаиро летел сразу за Иши. Мы с Куро продолжали тянуть ману. Акаи подсвечивала слабые места врагов. Гензо и Эби, как могли, отвлекали. А бабушка взяла под контроль двух десятиметровых кабанов, и они, резко развернувшись, принялись крушить своих.

Несмотря на жёсткое сопротивление, мы двигались достаточно быстро, и вскоре каменный великан пробил дорогу к воротам.

— За древнего! — крикнул Чаиро и пятиметровым прыжком, похожим на росчерк молнии, переместился на небольшой постамент, стоящий рядом с порталом.

Земля содрогнулась, хранителя окутало голубое сияние, и он окаменел, а в следующий миг портал потух, и поток монстров из него оборвался.

Не дожидаясь моей команды, все мои союзники резко повернули влево и помчались к следующим воротам.

За бурлящими телами монстров трудно было разглядеть общую обстановку, поэтому я выпустил жучка.

Та возведённая Чаиро стена, что располагалась за нами, была ещё целая. А вот та, что впереди, уже местами пошла трещинами.

— Успеем! — перехватила мои мысли Акаи. — Эби, сливай ману!

— Врата ада, откройтесь! — тут же рявкнула хранительница призыва и вскинула руки.

Прямо над нами появился двадцатиметровый темно-красный круг, и из него, словно поток лавы, полились персевали. Да, это уже были совсем не те мирные копатели. Эти зубастые, рогатые и крылатые существа очень походили на демонов. И я искренне радовался, что сейчас они на нашей стороне.

— Удачи, владыка! — крикнула Эби и, когда Иши пробил дорогу до второго постамента, изящным прыжком запрыгнула на него.

Снова голубая вспышка, закрытые ворота и окаменевшая хранительница, последним жестом указавшая на меня.

— Этих монстров добьют персевали! — крикнул я. — Стихийники, закрывайте бреши в стене!

Все летающие союзники тут же бросились к уже пробитой в шести местах преграде, но полностью прорехи перекрыть не могли.

— Правая дыра моя! — крикнула бабушка и вскинула руку.

С её пальцев сорвался розовый луч и ударил навстречу пробившим стену и выбравшимся из соседнего сектора тварям. Десятки здоровенных монстров на миг замерли, а потом резко развернулись и атаковали лезущих следом бывших союзников.

— Чем смогла, Дим! — крикнула бабушка и ловко заняла пьедестал у своих ворот.

— Спасибо! — запоздало крикнул я и продолжил бег.

Стена перед нами была уже наполовину разрушена, и сейчас все четверо стихийников рванули в ближайшую брешь, расчищая дорогу к следующим сияющим белым воротам.

— Это были пять прекрасных месяцев! — крикнула Широ и, заложив крутой вираж, на всю ману сколдовала длиннющую цепную молнию, положившую не меньше десяти крупных тварей и полусотни мелких. — Спасибо всем!

Энергия птицы грома иссякла, и она, грандиозно раскинув крылья, села на свой постамент и замерла.

— А теперь я! — Великий дракон сделал петлю и дохнул огромным ледяным облаком. Затем последовал удар крыльями, и осколки мёртвых тварей разлетелись по арене. — Покажи им, Дим!

Лун повторил вираж своей подруги и, перед тем как окаменеть, принял ту же позу.

— Прорыв через вторую стену! — крикнул Гензо.

— Не зря я ману экономила!

Микана резко развернулась, и из клюва попугая вырвался широченный поток пламени. Монстры сзади рассыпались пеплом, а хранительница устремилась к постаменту.

— Я верю в тебя, вождь! — крикнула она и замерла в той же позе, что и друзья.

— А у меня крыльев нет! — обиженно крикнул Иши, в следующую секунду применил мощнейшее из своих заклинаний — прорыв — и буквально снёс всех стоящих перед ним врагов. — До встречи!

Каменный гигант запрыгнул на постамент и застыл с поднятыми лапами.

Монстров на этой части скалы мы почти зачистили, и они бежали только из чёрного портала, зато за второй стеной их скопилось порядочно, и сейчас все они преодолели разрушенное препятствие и со всех лап мчались к нам.

— Дима, готов? — крикнул Куро.

— Всегда! — отозвался я и, остановившись, поднял руки.

— Тогда лови подарочек!

Чёрный кот, до этого бежавший рядом со мной, прыгнул навстречу несущейся к нам стене монстров. По ушам ударил визг, и хранитель в полёте обратился в огромное чёрное облако, моментально окутавшее врагов.

Меня накрыло волной высосанной энергии, и я тут же трансформировал её в огонь и ударил по лишившимся защиты тварям.

— Отличная работа! — мурлыкнул, появляясь на моём плече, Куро. Он ткнулся мне лбом в висок, а потом перескочил на постамент.

Осталось всего два незакрытых портала, и количество противников значительно уменьшилось.

— Нас опять трое! — рассмеялся Гензо. — Как в старые добрые времена.

— И монстров как раз на троих, — присоединилась Акаи. — Мочите их!

Я принялся бить одиночными заклинаниями, а Гензо просто превращался в огромный молот и лупил гадов по головам.

Битва подходила к концу, и вскоре мы достигли фиолетового портала.

— Если ты не справишься, я тебя и в следующей жизни достану!

Маленькая фея ткнула мне в нос волшебной палочкой, а потом едва заметной стрелой заняла место на пьедестале.

Портал закрылся, при этом из последнего, красного, монстры тоже лезть перестали. Я быстро добил оставшихся и замедлил шаг.

— Это чтобы мы с тобой могли нормально попрощаться, — хихикнула Акаи.

— Да, по идее, скоро снова встретимся, — пробормотал я, ощутив в горле предательский комок.

— Да, должны, но всё равно хочу, чтобы ты знал… — Туманная лиса вздохнула. — Что бы дальше ни произошло, это было потрясающее время. И я рада, что из всего учебного потока мне достался именно ты.

— А я рад, что мне досталась ты!

Я наклонился, протягивая руку, и обомлел. Мои пальцы не прошли насквозь, как всегда, а коснулись белой мягкой шерсти.

— Я же говорила, что когда-нибудь ты сможешь меня коснуться, — довольно заявила лиса и села. — Ну, давай. Обнимай уже!

Я сел и крепко прижал к себе уже не призрачную подругу.

— Задушишь! — хихикнула мне на ухо Акаи, а когда я отстранился, лизнула меня в щеку. — Ладно, иди, а то меня уже напрягает, что из моего портала больше никто не лезет. Мало ли какая-то здоровенная хрень сейчас выскочит.

— До встречи!

Я ещё раз провёл ладонью по холке лисы, а в следующий миг она элегантно заскочила на постамент, и красный портал тоже закрылся.

Земля завибрировала, а Хранители будто снова ожили. Они засияли каждый своим цветом, из них ударили лучи. Прямо в одиннадцатый портал… Он вспыхнул и открылся.

Я подошёл к нему и замер. Что будет дальше, мои сородичи не знали. А что, если меня просто выбросит в космос?

— Достаточно будет просто снять шлем, и все быстро закончится! — хихикнул голос в моей голове.

— Гензо? — Я обернулся.

Фея по-прежнему неподвижно стояла на постаменте.

Нет, не Гензо… я глубоко вздохнул и шагнул в портал.

* * *

Под ногами толстый слой похожей на песок пыли, а вокруг гигантские развалины.

Я затаил дыхание и посмотрел наверх.

Есть!

Звёздный узор сильно отличается от того, что я видел раньше. И здесь наши учёные не ошиблись — кусок этого мира, в который мы попадали через миграшку, был подделкой, созданной специально для того, чтобы навести потенциальных врагов на ложный след. А сейчас я видел истинное небо изначального мира.

Встроенные приборы показывали, что воздух, в принципе, пригоден для дыхания, но шлем снимать, разумеется, не стал. Вместо этого оглянулся и увидел, что портал, через который я пришёл, всё ещё активен.

Прекрасно! Это значит, что, по крайней мере, с голода я тут не помру.

— Да ты и так бы с голода не помер! — Раздавшийся голос Акаи заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Передо мной стояли и, кто мог, улыбались все десять оживших хранителей.

— Акаи, а ты как здесь? — радуясь и удивляясь одновременно, спросил я.

— Да кто его знает. — Лиса кинула взгляд через портал. — Видимо, эта штука сокращает расстояние, и я всё ещё в зоне действия той хрени, что мы построили у озера в Москве.

— Здорово! — Я широко улыбнулся. — А что ты там про смерть от голода хотела сказать?

— Да ничего особенного, — хмыкнула Акаи. — Только то, что та хрень, которую мы хотим убить, уже почувствовала тебя и скоро будет здесь.

Я в очередной раз крутанул головой и вдруг увидел, что со всех сторон у горизонта в небо поднялись пылевые смерчи.

— Черт!

Я резко сорвал с себя объёмный рюкзак и вытащил из него покрытый рунами приличного размера ящик. На крышке была одна-единственная кнопка, и я её нажал.

Ящик со щелчком открылся и быстро трансформировался в сложное устройство, из которого тут же вылезла длинная антенна.

Кнопка здесь тоже была.

Я занёс палец и замер… Момент истины. То, ради чего я родился и ради чего меня послали в другой мир. Этот передатчик пошлёт сигнал с координатами этой планеты, причём сделает это сразу по всем параллельным мирам, если они есть.

Сколько будет идти этот сигнал, я не знал, так же как и сколько сюда будет лететь корабль. Вряд ли всё произойдёт быстро… но это уже не мои заботы.

Мои заботы — нажать, а потом вернуться и сделать так, чтобы планета сильно не обогнала мой родной мир в развитии. Ведь это может спровоцировать слишком быструю атаку.

— Чё завис-то? — Маленькая фея указала волшебной палочкой на быстро приближающуюся стену пыли. — Давай жми, и валим отсюда!

Мой палец опустился, и на приборе загорелась зелёная лампочка. Сработало! Наверное…

Я выпрямился и, кинув ещё один взгляд на причинивший столько страданий мир, шагнул в портал.

* * *

— Это последняя, — пробормотал Рыбак, глядя вслед унёсшейся в туман глушилке.

— Свят транслятору! — проговорил Свят в микрофон.

— Транслятор на связи.

— Передайте остальным, пусть летят в Савино. И сами тоже летите.

— Так точно!

— А мы? — тихо спросил Рыбак.

— У нас ещё время есть, — ответил Свят. — Полчаса ещё глушилка будет работать, а потом Маришку разбудим, и она нам ещё часик-другой выиграет.

— А потом?

— А потом посмотрим…

— Может, нырнём? — Рыбак поскрёб уже порядочно отросшую щетину.

Свят не ответил. За последние часы он сотни раз задавал себе этот вопрос. Приказ был чёткий, но ведь Дима сам говорил, что точно не знает, что его ждёт… А что, если он застрял в шаге от цели и как раз их помощь ему сейчас очень нужна⁈

Свят сжал кулаки и снова сконцентрировался на висящем над озером жучке. И именно в этот момент и без того бурная поверхность вдруг всколыхнулась и из неё показалось что-то чёрное.

— Не доска, — разочарованно выдохнул заметивший странную штуку Рыбак. — Штырь какой-то.

Тем временем непонятный обтекающий чёрной жижей объект стал быстро расти вертикально вверх. А ещё через несколько мгновений из озера показалась чёрная рука и схватилась за непонятное нечто.

— Это лестница! — вдруг ахнул Свят.

— А вы что думали? — вдруг раздался прямо в его ухе родной голос Гензо. — Там, кстати, Дима интересуется: долго ли вы будете ещё тут висеть и сопли жевать? Быстро вниз!

— Что? А! Сейчас! В смысле, есть!

Свят схватил пульт, и доска камнем рухнула вниз.

* * *

1200 лет спустя. Где-то в космосе.

Панель отъехала в сторону, и в дверном проёме показалась худощавая фигура Роберта Андреевича. Несмотря на сотни проведённых в анабиозе лет, его причёска ничуть не изменилась и непослушные волосы торчали в разные стороны.

— С добрым утром! — поприветствовал учёного второй член экипажа, командующий операцией «Контрудар» Владимир Семёнович. — Как спалось?

— К сожалению, без сновидений. — Роберт Андреевич подошёл к приборной панели. — Как у нас дела?

— Смотрите сами! — Владимир Семёнович нажал несколько кнопок, и в воздухе перед ними появилось вращающееся изображение планеты.

— Это он! — ахнул учёный. — Изначальный мир!

— Ага… — Командующий провёл ладонью по чёрным волосам. — И через пять минут мы выйдем на нужную для удара позицию.

— Сколько сигналов получено? — спросил, усаживаясь в кресло помощника пилота, Роберт Андреевич.

— Только один. И знаешь, кто его послал?

— Мясник?

— Да! Причём, судя по всему, на выполнение задачи у него ушло меньше года…

— Он в нашей Вселенной?

— Нет…

— Жаль… Я бы слетал к нему, феноменальный парень.

— Поэтому именно он и отрабатывал наиболее вероятный план.

— Ладно… — Роберт Андреевич перевёл взгляд на часы. Они показывали, что до выхода на позицию осталось меньше двух минут. — Ты или я?

— Давай ты, — пожал плечами Владимир Семёнович. — Я всего лишь солдат и знаю, как для тебя это важно.

— Это важно для всех людей во всех Вселенных.

— Я понимаю, что ты отвечал мне уже сотню раз, но все-таки спрошу в последний… — Владимир Семёнович невесело усмехнулся. — А ты уверен, что это сработает? И самое главное, что вирус сумеет разойтись и по параллельным Вселенным?

— Ответ на этот вопрос мы получим примерно через тысячу лет, когда доберёмся до ближайшей обитаемой планеты. — Учёный встал и подошёл к огромной красной кнопке. — Три, две, одна! Во имя человечества!

Роберт Андреевич нажал кнопку, и луч заражённой вирусом энергии унёсся к поверхности планеты.

Несколько минут мужчины стояли рядом и молчали.

— О чём думаешь? — наконец спросил учёный.

— О двух вещах. — Владимир Семёнович широко зевнул и сладко потянулся. — Первая — хорошо, что мы забили половину трюма выпивкой. Можем хорошенько оттопыриться.

— А вторая?

— Да я тут подумал, что кнопку я мог и сам нажать… и раз так, то непонятно, зачем взял с собой тебя, а не какую-нибудь молодую красавицу.

— Не поверишь! — Роберт Андреевич широко улыбнулся и хлопнул старого друга по плечу. — Я думал о том же самом.

Глава 19

1976 год магической эпохи.

Савино — столица объединённой империи.

— Коль, ты что делаешь⁈ Там же наверняка датчики! — испуганно прошептала Вера, темноволосая семнадцатилетняя девушка.

— Да откуда им там взяться? Там же брать нечего, — рассмеялся светловолосый парень. — А магическую защиту я обойду.

Он прислонил к стене небольшой и очень сложно выглядящий прибор, а когда на нём загорелась зелёная лампочка, взял подругу за руку и первым шагнул прямо сквозь стену.

Девушка зажмурилась, а уже через секунду оказалась в святая святых мировой столицы — императорском дворце, построенном ещё при самом Дмитрии Николаевиче Акулове.

— А тут точно никого нет? — Вере казалось, что она сказала это совсем тихо, но каким-то образом её слова разнеслись далеко и даже умудрились создать эхо.

— Да точно, точно! — в полный голос заявил Коля и звонко рассмеялся. — Сегодня город переполнен, если музей открыть, давка будет. Даже охраны нет — все в небо уткнулись и последние секунды считают. Кстати! Две минуты осталось. Пойдём!

Парень снова схватил девушку за руку и потянул её к ближайшей лестнице, а там на второй этаж.

Высокие панорамные окна были занавешены только полупрозрачными белыми шторами, и висящее высоко в небе табло хорошо просматривалось.

0000 лет, 00 месяцев, 00 дней, 00 часов, 00 минут… 09… 08… 07…

* * *

Над огромным черным камнем зависли десятки длинных десантных досок, на каждой из которых стояло по сотне лучших магов всего мира. На них была одинаковая чёрная форма, а на груди значился номер один.

03… 02… 01… 00…

Тысячи ботинок синхронно опустились на… всё ещё твёрдую поверхность.

01… 02… 03…

— Отсчёт назад пошёл! — тихо прошептал один из бойцов.

— Оно по-прежнему твёрдое! — радостно заявил другой и со всей дури ударил каблуком по камню. — Оно твёрдое!!!

— Получилось!

— У него получилось!!!

— Слава великому императору!

— Слава Дмитрию Николаевичу Акулову!

* * *

05… 06… 07…

— Ну, что там? — с трудом выдавила из себя Вера.

Она стояла, уткнувшись лицом в грудь обнимающего её парня. Коля был готов стоять так вечно, но всё-таки нашёл в себе силы отстранить девушку и развернуть её лицом к окну.

11… 12… 13…

— Это первые секунды новой эры, — прошептал он. — Эры, когда мы можем жить, больше не думая, что в один прекрасный день камни вдруг превратятся в озера и убьют нас всех.

— У него получилось! — глотая слезы, пробормотала девушка. — У твоего дедушки получилось!!!

— Если говорить точнее, у моего много-много раз прапрадедушки. — Коля старался говорить спокойно, но в его голосе явно звучала гордость. — Да, у него получилось, и лично я, в отличие от тысяч своих родственников, в этом ни чуточки не сомневался!

— А сколько вас? — Девушка отошла от первого шока, но продолжала держать парня за талию.

— И не сосчитаешь! — хмыкнул парень. — Причём половину зовут Димами, а треть Колями. Ну что, готова к экзамену?

— К экзамену? — Брови Веры удивлённо взлетели.

— Ну да! У тебя же скоро экзамен в университет, и ты, если не забыла, прилетела ко мне, чтобы я тебя поднатаскал по истории магической эпохи.

— А, конечно. — Щеки девушки порозовели.

— Начнём с начала! — Коля сделал серьёзное лицо и поднял палец. — Сколько всего существует типов магии?

— Коля! — Вера возмущённо ударила парня кулачком в грудь. — Во-первых, это не история, а во-вторых, мне не четыре года. Давай что-то посерьёзнее.

— Ладно, ладно! — Дальний потомок первого императора подмигнул подруге. — Тогда начнём прямо отсюда, со второго этажа.

Парочка прошла несколько распахнутых настежь дверей и оказалась в огромном зале, в котором располагались десятки скульптурных композиций, большая часть из которых была анимирована магией.

— Как видишь, я подготовился и закрыл названия! — Довольный Коля указал на висящие повсюду чёрные тряпки. — Использовать магию и подсматривать нельзя. Начнём! Что это?

— Ну, это просто! — Вера выпрямилась и развела плечи, как всегда делала при ответах в школе. — Это первая статуя, возведённая Дмитрию Николаевичу в Савино. Она изображает его сражение с османским флотом и датируется сто третьим годом магической эпохи.

— Хорошо, а это что? — Коля указал на следующую композицию.

— А это день коронации Дмитрия Николаевича, и он обнимает своего друга, Фёдора Михайловича, известного как Древний.

— Что ты знаешь про Древнего?

— Да всё! — фыркнула девушка.

— На экзамене ты так же будешь отвечать? — с ухмылкой уточнил парень.

— Ой… ну ладно. Фёдор Михайлович! Самый первый известный маг изменений и первый владелец кристалла Чаиро. После того как Фёдор Михайлович лишился хранителя, врачи не давали ему больше года, но он прожил целых восемь. Родился в Перми в…

— Ладно, это ты знаешь, пойдём дальше! Кто это⁈

— Это тоже легко! — Девушка с восторгом окинула взглядом мускулистую рыжую фигуру, вскинувшую руки к небу. — Это князь Святослав Валерьевич Быков, широко известный…

— А вот и нет! — Коля покачал пальцем. — Да, у него почти одно лицо с отцом, но видишь, что над ним в воздухе висит макет Савино? Он его сделал с помощью магии всего за пять минут.

— Это Евгений Святославович Быков! — тут же исправилась Вера.

— Да! Старший сын Святослава… Лучший маг изменений его поколения. Он выиграл пятьдесят четыре мировых чемпионата по этому типу магии… то есть все, в каких участвовал, после того как перестали участвовать его отец и сам Дмитрий Николаевич.

— Точно, точно это Евгений! Они просто реально похожи! А вон там точно Святослав и Екатерина Вадимовна! — Девушка показала на композицию, где сорокалетний рыжий мужчина держал ладони своей возлюбленной и счастливо смотрел ей в глаза. — Какие же они красивые, и какая у них была любовь! Я фильм смотрела!

— Об этом у тебя вряд ли спросят на экзамене, — заметил Коля, — а вот о том, что Екатерина Вадимовна, прозванная в народе Стальной, управляла Министерством экономического развития почти восемьдесят лет, наверняка. При этом она так и не выучила ни одного заклинания!

— Да, я читала об этом… но не могу понять почему!

— Скорее всего, она верила в магию цифр и в своего мужа! — пожал плечами Коля. — О, а это кто?

— Это Владислав Семёнович Зубов, и, судя по всему, он тут даёт присягу, чтобы стать князем.

— Верно, а это?

— А это великая княгиня Анна Николаевна Акулова! Основательница и первый ректор Императорского Магического Университета. Того самого куда я скоро буду поступать!

— Молодец, этот вопрос обязательно будет. А это кто?

— Ха! Ну, это проще всего! И этого точно не будет на экзамене. — Девушка подошла к сидящему за зелёным столом бородатому мужчине. Рядом с ним стояла початая бутылка пива, а перед ним лежала огромная стопка фишек. — Это Рыбак!

— Да! И это зарисовка после его победы на первом мировом турнире по покеру. Кстати, злые языки утверждают, что ему помог выиграть Гензо. Та-а-ак… ну, эту женщину ты вряд ли знаешь…

— Очень смешно! — Вера показала Коле язык. — Это графиня Клавдия Ильинична! На этой композиции он заставляет иностранных послов готовить борщ!

— И ты думаешь, такое действительно было? — ехидно прищурился Коля.

— Конечно было! И не такое было! Бабушка вообще была чумовой женщиной и, между прочим, очень много сделала для Савино и империи!

— Да знаю я, знаю! Шучу! — Парень рассмеялся и обнял девушку. — Баба Клава была большая умница. И говорят, что женитьба на её наследнице — большое счастье.

— Что, правда? — Девушка снова порозовела.

— Так говорят! А это кто?

Коля указал огромную кабину, в которой рядом сидели двое мужчин, а за ними две женщины.

— Тот, что поменьше, в кожаной куртке и с хвостом — это Феникс! Блондинка за ним — его жена Кристина со своей подругой Ольгой. Злые языки, кстати, утверждают, что у них была связь с Дмитрием Николаевичем…

— Враньё! Дед был однолюбом!

— Я тоже так думаю… — Вера лукаво прищурилась. — Ну а рядом с Фениксом его лучший друг Паша! А сидят они в сильно уменьшенной версии кабины тяжёлого дорогопрокладчика ТДП-1. Они весь мир на нём объездили, я читала много книг об их приключениях!

— Молодец, пошли дальше…

Парочка продолжила экскурсию. На втором этаже они видели запечатлённые в веках штурмы древних столиц, и Вера без труда узнала участвующих в них генералов: Виктора Харитоновича и Константина Максимовича.

И не меньше пятнадцати минут Коля с Верой провели у уменьшенной версии старого Савино, где рядом со своими домами стояли простые люди, в будущем надёжные помощники Дмитрия Николаевича.

Староста Васильич, ставший генералом Топор, архитектор Таня, гигант Максим, маленькая девочка Маришка, уже тогда являющаяся сильнейшим магом контроля империи, бывшая староста соседней деревни Дарья Васильевна… и даже три здоровенных японца.

Закончив с верхним залом, ребята спустились на второй этаж, и он был полностью посвящён самому Дмитрию Николаевичу и его большой семье.

— Эта моя любимая.

Коля сглотнул, глядя на стоящую в центре зала композицию, на которой император был изображён сидящим на скамейке в обнимку со своей супругой Людмилой Юрьевной и в окружении пятерых детей.

— Ты действительно очень на него похож, — заметила Вера и на всякий случай сколдовала заклинание отмены иллюзий. Ничего не изменилось, на неё будто смотрел сам Дмитрий Николаевич.

Девушка мотнула головой, отгоняя наваждение, и перевела взгляд на следующий экспонат — это была большая камера для поддержания жизни.

— Что это? — с любопытством спросила Вера.

— А это грустная история. — Коля помрачнел и провёл пальцами по закрытому саркофагу. — Изначально планировалось, что дедушка не будет умирать. И что он ляжет в эту камеру и его подключат к аппаратам. Сам он будет спать, но часть мозга продолжит работать и через неё он станет общаться с хранителями и с миром. Но потом…

Парень глубоко вздохнул.

— В общем, благодаря кристаллам он прожил почти двести лет, и хоть Людмила Юрьевна ещё была жива, остальные его друзья и близкие уже умерли, и он не захотел жить в одиночестве. Да ещё и в ящике… в общем, он передумал и передал хранителей другим.

Коля махнул рукой, и, обойдя ещё несколько скульптур, пара вышла к центральной композиции этажа.

Ещё молодой император стоял и широко улыбался, а его окружали все десять Хранителей.

— А ты их видел когда-нибудь? — заворожённо разглядывая божественных сущностей, спросила Вера.

— Нет, — с грустью выдохнул парень. — Многие из родственников утверждают, что видели их, когда приезжали в Савино. Но они врут. После того как самые крупные кристаллы получили новых владельцев, они являются только при очередной передаче новому владельцу и раз в сто лет на годовщину пришествия дедушки в наш мир. Они, конечно, следят за миром, но в основном для того, чтобы не дать ему развиваться слишком быстро.

— Как настоящие! — восхищённо разглядывая хранителей, проговорила девушка.

— Ещё бы, ты знаешь, сколько в них магии вложено… хм…

— Что такое?

— Когда я вешал с утра тряпки, не обратил на это внимания, а сейчас смотрю, Гензо в виде пони. Что-то мне казалось, что он в виде бутылки на плече у дедушки должен был сидеть….

— Пони красивее! — Вера протянула руку и опустила её на шею прекрасного фиолетового зверя.

— Ты что, читать не умеешь? — Пони вдруг резко повернул к ней голову. — Написано же, экспонаты руками не трогать!

— Мамочки! — Девушка сама не заметила, как оказалась в объятьях Коли. — Это ты колдуешь⁈

— Н-нет! — еле смог выдавить из себя парень.

— Ну что ты делаешь, Гензо! — Из-за статуи Эби вышла точная её копия. — Взял и девочку ни за что ни про что напугал.

— А знаешь, сколько у меня её прапрапра и так далее бабка крови выпила⁈

Пони фыркнул и исчез, а на плече у Дмитрия Николаевича появилась лохматая одноглазая фиолетовая бутылка.

— Одно лицо… — вдруг вздохнул кто-то, и из-за спин ошеломлённой парочки, высоко подняв голову, вышла будто сотканная из белого тумана лиса. — Прям один в один, как тогда я Диму в подвале в первый раз увидела…

— Так вы настоящие! — севшим голосом произнёс Коля.

— Внешне да, похож, — хихикнул Гензо. — Но Дима всё-таки посообразительнее был.

— Ну дак, у него мы были… — Акаи тихо рассмеялась, а потом сладко потянулась. — Ну что, одноглазик… походу, наш сигнал тогда попал куда надо.

— И ты готова снять траур? — поднял единственную бровь Гензо.

— Да, пожалуй. — Акаи обнажила зубы в чём-то похожем на улыбку. — А то они без нас так дальше солнечной системы и не улетят.

— Согласен! Тогда не будем мешать молодым.

Вместо бутылки в воздухе возникла маленькая фея. Она махнула волшебной палочкой и исчезла, а следом за ней растворились и другие Хранители.

— Это точно не ты? — испуганная Вера посмотрела на Колю.

— Точно! Надо…

Парень не договорил. Прямо между ними снова появилась фея.

— Забыл сказать! — Она снова махнула палочкой. — Тогда на турнире Рыбак сам всё выиграл! А то, что ему тузы постоянно приходили, так это просто повезло!

— Гензо!

— Да иду, иду! — Хранитель рассмеялся и, превратившись в фиолетового пони, умчался в глубь дворца-музея Дмитрия Николаевича Акулова. Спасителя Вселенных.

Конец!

Дорогие друзья! Х очу сказать огромное спасибо всем, кто дочитал историю Дмитрия Николаевича Акулова. Надеюсь, вам она понравилась не меньше, чем мне.

Отдельное спасибо тем, кто давал обратную связь комментариями и/или лайками (сердечками) — вы мне очень помогли.

И большое спасибо моему бета-ридеру-корректору: Марии Зубовой.

Напоминаю, что совсем недавно стартовал мой новый сольный цикл: «Да здравствует магия!»

Сеттинг напоминает магическую империю, но только на первый взгляд. История только началась и герои, как и мир, будут раскрываться постепенно. Уверяю, вас ждет не менее масштабная и интересная история.

https://author.today/work/481978

Ссылки на другие мои циклы. Все они закончены.

«Последний попаданец» — https://author.today/work/280320

РеалРПГ. Попаданцы в магические миры. Юмор. Боевое фэнтези. Магия и приключения. 12 книг.

«Системный приход: орки под Москвой» — https://author.today/work/202017

РеалРПГ. Магия и приключения. Боевое фэнтези. Развитие поселения. Групповое выживание. Постапокалипсис. 8 книг.

«Одержимые» https://author.today/work/242089

РеалРПГ. Магия и приключения. Боевое фэнтези. Развитие поселения. Постапокалипсис. Групповое выживание. 6 книг.

«Титан Империи» — https://author.today/work/324648

Кровавое бояр-анимэ, приключение, слэшер. 8 книг.

Приятного чтения!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Как я строил магическую империю 15. Финал

Content

Как я строил магическую империю 15. Финал

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Nota bene