Как я строил магическую империю 14

Глава 1

Пугать людей, принимать дары и толкать пафосные речи, конечно, удобнее в облике здоровенного дракона, но для простых задушевных бесед он явно не подходил.

По счастью, оказалось, что Великий Лун умел менять внешность, и когда первый радостный шок от встречи с Гензо прошёл, он превратился в мальчика лет девяти. К слову, очень нарядного мальчика, одетого в ярко-жёлтый балахон и жёлто-красную шапочку.

— Так выглядел младший брат Лин Ченя на одном из праздников незадолго до катаклизма, — пояснил хранитель водного кристалла. — Я взял этот образ из его головы, это монашеская одежда.

«Почему не оранжевая?» — подумал я, но вслух спрашивать не стал.

— Потому что ты невежда и опять всё перепутал. В оранжевой ходят буддистские монахи, а здесь другое.

«Ой, ладно, ты вообще всё из моей головы берёшь, а значит, я это знал, но забыл».

Разместились мы прямо на большом покрывале рядом с алтарём, и первым вопросом мальчика было:

— А есть другие хранители?

— Я знаю ещё четырёх, — гордо ответил Гензо, — и могу прямо сейчас познакомить тебя с тремя из них, если хочешь.

— Прямо сейчас! — Глаза Луна широко распахнулись. — Конечно хочу!

«Гензо, не забывай, что там две тарелки висят и за нами смотрят».

— Не волнуйся, для них вы будете продолжать спокойно сидеть, — сказал хранитель, и тут же рядом с ним появилась Акаи, а Эби уселась возле меня и пристроила на коленях чёрного кота.

На следующие пять минут про меня просто забыли — хранители активно знакомились, делали друг другу комплименты, но в один не очень прекрасный момент прозвучал первый неприятный вопрос.

— А какие у вас кристаллы? — возбуждённо спросил Великий Дракон.

— Ой, слушай, Лун! — зачем-то поправляя грудь, воскликнула Эби. — На самом деле Дмитрий Николаевич нас отвлёк от важного дела. Нам нужно его доделать, так что давай мы где-нибудь через часик снова придём.

Хранительница виновато улыбнулась и исчезла вместе с котом, а следом растаяла в воздухе и туманная леса. Лицо Великого Дракона тут же погрустнело.

— Как ты тут живёшь? — желая его отвлечь, спросил я.

План провалился, и Лун окончательно сник.

— Да нормально, — тихо проговорил он и ткнул пальцем в заросли чёрных кристаллов у себя за спиной. — Убиваю монстров, когда они появляются. Пугаю, то есть говорю с теми людьми, что дары приносят. Изредка с Лин Ченем общаемся.

— А почему изредка? — уточнил я, поглядывая на стоящую в ста метрах от нас маленькую хижину.

— Так с чего нам часто общаться? — пожал плечами мальчик. — Восемьдесят лет друг друга знаем. Да и те сорок, что он прожил до этого, не сказать, что были очень насыщенными. Ему было восемнадцать, когда случился катаклизм и погибли все его родственники. Тогда он ушёл в лес и жил там двадцать лет, пока случайно не посадил водный кристалл.

— Как можно случайно посадить водный кристалл? — спросил Гензо в виде лохматой бутылки, стоящей у мальчика на колене.

— Лин Ченю повезло, у него есть какой-то дар и его не трогают монстры. Он пришёл сюда, построил хижину и занялся земледелием. Вокруг было много кристаллов, и через какое-то время он понял, что умеет управлять водой. Потом как-то случайно зашёл в первый кристалл, и, чтобы выбраться оттуда, ему пришлось убить всех монстров. — Лун вздохнул и тоже посмотрел на хижину. — Ему, конечно, не нравится убивать, он предпочитает окучивать грядки и медитировать, но иногда кристаллы вырастают прямо посреди огорода, и тогда приходится их уничтожать. Вот в один из таких дней ему и выпало семя. Из него вырос кристалл и появился я.

Да, всё логично. Неприкасаемый в окружении фонящих энергией чёрных кристаллов рано или поздно должен был стать магом.

Также теперь понятно, как этот кристалл достиг аж сто пятидесятого уровня — он тоже питался энергией чёрных кристаллов. В какой-то момент ребята поняли зависимость и именно поэтому оставили их вокруг водного.

Вот только его скорость прокачки всё равно сильно уступает моей. Ведь восстановленные белые кристаллы, если на них подать достаточно электричества, дают больше энергии для роста. К тому же у меня они растут во много слоёв, в том числе сверху и снизу.

При этом ускоряющее рост излучение должно попадать непосредственно на корень кристалла, то есть тот самый небольшой пятидесятисантиметровый кусок, который появляется изначально. Если стометровый кристалл со всех сторон обложить другими, рост это не ускорит.

— Мне тут нравится, — тем временем продолжал Лун, — но уж больно скучно. Особенно последние пять лет, с тех пор как перестали приходить желающие захватить нашу землю. За это время я развлекался всего лишь несколько раз, когда зачищал населённые пункты, попадающие в радиус моего действия. Правда, сейчас граница кристалла уже дошла до середины крупного города, ещё года три-четыре подождать, и там можно будет здорово оторваться.

Великий дракон замолчал, а я буквально физически ощутил тоску, что его гложет. Он привязан к кристаллу и ограничен в перемещении и в действиях из-за своего неактивного хозяина. При этом он прекрасно знает, что в мире вокруг происходит много всего интересного.

— Люди все одинаковые, — еле слышно проговорил мальчик. — По крайней мере, те, что приходят к алтарю. Все они говорят одно и то же и даже не рассказывают мне интересных историй, потому что боятся. Иногда только, когда просят благословить их на военный поход… А я тоже хочу в них участвовать! Уничтожать монстров и наших врагов. Долететь до моря и искупаться в нём!

— Бедный, — прошептал Гензо, проникшись историей Великого дракона.

Это точно. Даже страшно представить, что он испытывает, ведь обо всём, кроме этого клочка земли, он знает только из сознания монаха.

«Как же нам с тобой повезло, Димочка! — В этот раз Гензо обратился ко мне мысленно. — С тобой до самой твоей смерти не будет скучно».

— Ты можешь попросить кого-нибудь перезахватить твой кристалл, — аккуратно начал я разговор на интересующую меня тему.

— Лина жалко, — выдохнул мальчик. — Он так-то молчит всё время, но со мной мысленно нет-нет да и говорит. А если я исчезну? Нет. Он хороший мужик, добрый. Думаю, лет тридцать подожду, пока он не умрёт, ну а ближе к этому делу начну искать замену.

— А зачем искать? — жизнерадостно провозгласил Гензо и кивнул на меня. — Вот отличный вариант, причём даже не нужно ждать. Мы вас обоих заберём! Построим ему там избушку, выделим землю под огород, а ты будешь каждый день со всеми видеться. А уж что у нашего Димы в голове творится! Узнаешь — просто офигеешь.

Глаза Луна на несколько секунд вспыхнули, а потом снова погасли.

— Я не могу, — произнёс он. — Здесь мой дом. Здесь люди, о которых я должен заботиться.

— А ты можешь быть одновременно с хозяином и с кристаллом? — уточнил я. — Если да, то, даже уйдя, сможешь продолжать общаться с теми, кто будет сюда приходить, и помогать.

— Это да, но так всё равно неправильно. Я Великий Дракон Лун, и я уже даже не помню своего изначального имени.

Да, хранитель в депрессии — это интересно.

'А давай возьмём Лин Ченя с собой на экскурсию на недельку, — предложил Гензо. — Если надо, Эби его может легко иллюзией подменить. Чё там, вдоль грядок ходи да в позе лотоса сиди и молчи.

«Нельзя. Мы не знаем, что он в конце концов решит, а если он поедет к нам, то узнает все секреты Савино и может здесь их рассказать. Это опасно. К тому же он сможет восстановленными кристаллами ускорить рост своего, и мы его никогда не догоним…»

«А ты собрался его догнать? — Гензо едва не подпрыгнул. — Но ведь он тогда умрёт! Дима, ты чё? Ему сто лет, нельзя этого делать!»

«Да не собирался я никого обгонять. — Я поморщился. — Просто поток сознания, ты же знаешь, как работает мой мозг. Я всегда прорабатываю все варианты».

«Вот не надо такие варианты прорабатывать. Давай лучше по-тихому его кристалл захватим и скажем, что само так получилось».

«Так-то это тоже не сильно честная идейка».

«Да получше твоей».

Конечно, я был согласен с хранителем — дракона Луна жалко, да и нелояльный хранитель мне не нужен.

«Слушай, Дим, — снова обратился ко мне Гензо, — а дай нам четверым с ним поговорить, а сам погуляй где-нибудь. Не волнуйся, мы аккуратно, секретов не выдадим».

«Хорошо, — я встал, — только прикрой меня от наблюдателей».

«Сделано. За пределы фермы не выходи».

Я зашагал между грядок, и перед глазами настойчиво всплывали картинки, как Великий дракон пролетает над колоннами османско-европейских войск, дышит на них ледяной водой и превращает в замёрзшие статуи.

Следом за картинками мысль скакнула к более практичным вещам, и я стал планировать первый бой с войсками интервентов, ведь он должен был состояться уже следующей ночью.

— Мы закончили, — через полтора часа сообщил Гензо.

Я оторвался от созерцания грядки с морковкой и обернулся — Великий дракон Лун исчез.

«Куда он делся?» — спросил я.

— Ушёл плакать и думать.

«В смысле?»

— В том, что мы ему такое светлое будущее обрисовали, что он скоро сам свой кристалл из земли вырвет и к нам перенесёт. Но пока ему нужно подумать. Недельку.

«Недельку?»

— Ну да. Столетние Великие драконы они такие — думают долго. Ты не переживай, я тебе напомню, когда придёт время, надо будет поставить сюда точку веселья и прийти за ответом.

«Вы узнали что-нибудь про его кристалл?» — спросил я, направляясь к ждущим меня ребятам.

— Да мы особо не расспрашивали, чтобы он не напрягся, — ответил Гензо. — Ну, точно могу сказать, что фокусы типа зачистки города он может проделывать только на расстоянии ста пятидесяти километров от кристалла. При этом тратится накопленная для перехода на следующий уровень кристалла энергия. То есть он может это делать редко, но мощно. А! Когда он путешествует с владельцем кристалла, может приносить пользу. Я так понял, его можно использовать как ручного свира, только бессмертного. Кстати, жемчужинами он тоже наполняет кристалл, но, чтобы это было эффективно, их требуется очень много. Эта возможность у него появилась после сотого уровня, может, и у нас такая же будет.

— Может быть. — Я вздохнул и ещё раз посмотрел на алтарь великого дракона. — Ладно, полетели назад, есть ещё шанс догнать наш флот.

* * *

Догнали флот мы уже на подлёте к Савино. В дороге я хорошенько выспался и первые полдня помогал нашим монтировать привезённое из Нагасаки оборудование, под которое были отгроханы два новеньких крупных завода.

За это время раз десять ко мне подбегал сияющий Пётр Андреевич и каждый раз вкидывал какую-нибудь новую идею, как всю эту красоту можно использовать и что с её помощью изготовить.

После обеда я решил слетать и посмотреть, как идёт подготовка к ночной миссии.

Полигон располагался в двадцати километрах от Савино и на приличном расстоянии от ближайшей деревни. Обе ближние точки веселья уже давно стояли здесь, и Гензо прикрывал происходящее от посторонних глаз. А происходили здесь весьма занимательные вещи.

— Всем привет! — махнул я рукой, когда моя доска поравнялась со штабной ББ-2.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич, — поздоровались со мной полковники Виктор Харитонович и Борис Валентинович.

— Как наши дела?

— Все прекрасно, ваше сиятельство.

— Ну, рассказывайте тогда, интересно же.

— Смотрите. — Виктор Харитонович показал направо, где тридцать наших досок висели над тридцатью нашими же тарелками. — Вон там ребята отрабатывают высадку десанта. Видите, по верёвкам ползут.

— Ага, вижу.

— Вон там, — теперь Виктор Харитонович указал налево, где группами летали доски, — звенья отрабатывают взаимодействие при условии, что не будут видеть друг друга. Ребята сработались, и сегодня уже не было столкновений, как в прошлые разы. Внизу тренируется ударная группа. А вон там над лесом двадцать ББ-4-А, то есть грузовые доски с установленными пушками отрабатывают стрельбу с воздуха. Пётр Андреевич доработал компенсационные механизмы, и бойцы утверждают, что выстрел вообще не чувствуется, при этом бьёт очень точно и мощно. Вон вдалеке дым поднимается, видите? Там мишени стоят. Остальные сейчас в Савино: готовят к погрузке бомбы и снаряды.

— Отлично. — Я широко улыбнулся. — Тогда всё по плану, вылетаем вечером.

— Мы будем готовы, ваше сиятельство.

Я кивнул и полетел назад в Савино.

* * *

Наш воздушный флот вышел на позиции, когда небо уже начало светлеть. Да, конечно, с учётом ночного зрения нам стоило атаковать ночью, но тогда Гензо не смог бы нас спрятать, нас бы вычислили по мельтешению звёзд, а сейчас они погасли.

Спящий лагерь врага широко раскинулся под нами, и его частично поглотил утренний туман. Через час европейские интервенты планируют проснуться и продолжить движение на Савино, но мы разбудим их раньше.

В двадцати метрах над наземными войсками зависли тарелки. Здоровенная в самом центре, те, что поменьше, кругом в двадцати метрах от неё, ну а дальше совсем мелкие. Всего флот противника насчитывал двести единиц, в два раза меньше, чем у нас, но даже при таком преимуществе в открытую схватку мы, разумеется, вступать не собирались.

Настроение у меня было прекрасное. Его не могло испортить даже небольшое физическое недомогание, связанное с тем, что мои магические каналы вовсю работали, чтобы помочь Гензо скрыть нашу армаду. Ещё месяц назад моего резервуара на такие фокусы бы не хватило, но благодаря ежедневным упражнениям я очень быстро прогрессировал.

— Все на позициях! — доложил Гензо.

«Тогда начинаем», — мысленно приказал я, зная, что хранитель передаст информацию всем остальным.

Феникс тоже услышал команду, и ББ-3 стал медленно спускаться. Нашей целью была самая здоровая тарелка, и в моём штурмовом отряде числились самые лучшие, включая Свята, Влада, Рыбака и Топора. Всего пятнадцать человек.

Я смотрел вниз и не мог оторвать взгляда от приближающейся цели. А прямо на меня смотрел один из двух локаторов. На самом деле они давно нас засекли, вот только и мы подготовились. Проводок, отвечающий за сигнал тревоги, уже перебили, а картинку на экране подменил Гензо.

Доска замерла, и ребята тут же скинули вниз верёвки.

— Десант на позициях! — сообщил Гензо.

«Спуск!» — скомандовал я и первым схватился за верёвку.

С моей стороны всё выглядело как чистейшая попытка самоубийства. Снизу тарелка, на которой стоят двадцать автоматчиков, рядом ещё и куча висящего в воздухе транспорта, и на земле тоже враги. Такое ощущение создавалось от того, что Гензо скрыл союзников и от нас тоже, но на самом деле наши бойцы спускались на все средние доски, находящиеся вокруг.

Мои ботинки коснулись платформы, я отпустил верёвку и быстрым шагом подошёл к закрытой бронестеклом и магическим щитом кабине пилота. Светловолосый мужик смотрел точно перед собой, явно с трудом борясь со сном.

— Нескольких наших заметили, — вёл прямую трансляцию десантирования Гензо. — Противники успешно ликвидированы до того, как успели поднять тревогу!

Да, члены нашей группы могли свободно перемещаться, так как это позволяло пространство большой тарелки. Ни один из стоящих на страже у её бортов противников не заметил, как мои ребята подкрались к ним сзади.

Средние же доски были диаметром всего десять метров, и там спалиться было гораздо проще. Но там и противников находилось всего по четыре человека, и во время тренировок мы отрабатывали этот момент. Например, если кто-то вдруг раскроет рот, чтобы закричать, Гензо превратится в кляп и залетит ему в рот. Шутки шутками, но это дало бы нашим бойцам необходимые секунды.

— Все на позициях! — снова сообщил хранитель.

«Начинаем!» — скомандовал я.

Разумеется, визуально ничего не изменилось, но я знал, что пять звеньев наших бомбардировщиков, ведомые Гензо, заходят на цель.

— Десять секунд, — начал отсчёт хранитель. — Пять. Три. Две. Одна. Мочи козлов!

Землю сотрясли десятки взрывов, а в небо взметнулось пламя вперемешку с землёй. И в этот же момент я ударил магией тьмы, снимая с кабины магический барьер. А потом шарахнул изменением, рассыпая в пыль бронированное стекло, и вонзил магический кинжал прямо в шею пилоту.

Война между Савино и Европой официально началась.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками ( 💖) вы показывайте интерес к книге. Это меня очень радует, мотивирует и главы становятся длиннее.

Дальше проды ежедневно в 00:15.

Приятного чтения!

Глава 2

Я отшвырнул тело пилота и кулаком ударил по зелёной кнопке. Да, именно кулаком — на этом чуде османской техники была полноценная приборная панель с двумя неработающими мониторами и штурвал. Управление я знал, так как изучил трофейную тарелку, и сейчас транспорт резко набирал высоту.

Тем временем наш отряд разобрался с врагами и вовсю хреначил магией вниз.

— Даня, за руль! — крикнул я, а сам бросился к бортику.

Земля уже находилась в сорока метрах под нами, но я успел долбануть магией огня.

— Эй, потише! — крикнул Гензо. — Маны почти нет.

— Так снимай иллюзии, они больше не нужны.

— Есть! — с облегчением отозвался хранитель, и в следующий миг картина вокруг нас кардинально изменилась. Я очень надеялся, что Гензо её зафиксировал.

Наш флот, будто огромная стая коршунов, навис над полыхающим лесом, а снизу метались тысячи только что проснувшихся маленьких человечков. Их атаковали призванные Эби летающие персевали, и совсем низко сновали иллюзии наших досок, созданные Гензо, чтобы отвлечь внимание от настоящих.

Тут же мне на глаза попались промчавшиеся параллельными курсами на расстоянии тридцати метров друг от друга «Камикадзе», лишившие противника возможности открыть ответный огонь из гранатомётов.

Где-то вдалеке жахнули ББ-4-А, и на земле расцвели новые огненные цветы, преимущественно там, где сконцентрировалась системы ПВО противника. А теми зенитками, что не удалось накрыть, уже занимался Гензо.

Сразу пять звеньев наших бомбардировщиков зашли на второй круг, и по замаскированным колоннам военной техники прошла цепочка взрывов.

Да, внизу оставались области, не накрытые нашим огнём. В основном те, где росли чёрные кристаллы, но там располагались спальные зоны, и они были нам не очень интересны. Именно поэтому в этой атаке мы не стали использовать возможности Милы, приберегая их до следующего раза.

В воздухе тоже царил полный порядок — все средние тарелки были захвачены и уже взлетели выше нас, а европейские пилоты маленьких преимущественно занимались тем, что старались выбраться живыми из разверзшегося ада. Это получалось не у всех.

Что-то похожее на ответный залп случилось, когда мы были на высоте почти двухсот метров, и, к моей радости, целью стала именно наша тарелка.

Я использовал энергию пирамидки и создал под нами мощнейший ураган, снёсший или заставивший детонировать все летящие в нас ракеты.

— Сбитых нет! — радостно сообщил Гензо.

И это просто прекрасно. На самом деле, даже если бы какие-нибудь из наших досок сбили, броня спасла бы бойцов, и они сумели бы погасить скорость падения, не разбившись. Но в этом случае они попали бы с плен, что недопустимо.

По счастью, обошлось.

— Встать в строй! — скомандовал я. — Двигаем в Савино. Высота — тридцать метров.

На земле продолжался хаос, а вот в воздухе буквально через две минуты возник очень чёткий порядок, и, глядя на ровные ряды летящих над деревьями досок и тарелок, нельзя было сказать, что только что они выполняли боевую задачу.

— Дим! — крикнул Даня. — Тут максимальная скорость всего двести километров в час, и то, если я до неё разгонюсь, вам всем придётся сесть в кресла или держаться за борта.

— Разгоняйся, — приказал я.

— Отлично залетели, — радостно закричал Гензо. — Все танки уничтожены. Вездеходы и грузовики горели как спички. Ликвидировали две трети систем ПВО. А ещё они очень удачно и кучно складывали тот груз, который таскают на тарелках. Хрен знает, там, наверное, еда была, может, ещё что-то, но теперь этого нет. Я молодец⁈

— Ты большой молодец! Заслужил памятник!

— Чтобы не меньше десяти метров! Там, кстати, Харитоныч говорит, что на границе видимости бинокля за нами летит много мелких тарелок.

— Ясно, пусть мне подгонят какую-нибудь доску, — распорядился я и в очередной раз порадовался тому, что мы можем пользоваться в качестве связи способностями Гензо, а не рациями.

Не прошло и полуминуты, как к нам вплотную приблизился ББ-2. Один из гвардейцев запрыгнул на тарелку, а я занял его место.

— Я вас скрыл! — сообщил хранитель.

— Разворачиваемся и летим навстречу тарелкам, — приказал я пилоту, и доска тут же заложила вираж и стала набирать высоту. — Сильно не приближайся, пары километров достаточно.

— Есть!

Не знаю, зачем эти хмыри летели за нами, но им вовсе не обязательно знать, что мы собираемся сделать.

К сожалению, тарелки осман не были снабжены взрывчаткой в кожухе, через которую очень удобно было уничтожать пермские транспортные средства, поэтому пришлось импровизировать.

Сначала я снимал щиты магией тьмы, а потом магией изменений нарушал работу двигателей. Ну и, разумеется, убивал всех стоящих на тарелках бойцов. Благо теперь, когда Гензо не нужно было создавать так много иллюзий, резервуар быстро пополнялся.

Враги поняли, что что-то не так, потеряв шесть тарелок, а когда ещё две стали резко терять высоту, развернулись и полетели назад. Чтобы получить красивое число, я сбил ещё две, а потом догнал наш флот.

— Передай группе два, пусть разгоняются и двигают в Савино.

— Есть!

Я как раз вернулся к большой тарелке, когда с неё на ББ-2 перепрыгивал Свят, а сразу за ним Влад.

— Может, мне остаться? — спросил рыжий.

— Савино важнее, — ответил я. — Выдвигайтесь!

— Есть! — Доска ускорилась, и следом за ней большая часть наших ББ-2 и все ДДР-1 умчались на восток. Разделились мы потому, что существовала вероятность ответной атаки. По крайней мере, я на месте осман, как только получил информацию о произошедшем, воспользовался бы тем, что столица врага осталась без части защиты, и напал. Если у них, конечно, есть тарелки, способные так быстро летать.

— Я окинул взглядом оставшийся с нами флот и посмотрел на часы. Нам лететь до Савино часов пять, может, чуть меньше, а те гвардейцы, что уже улетели, прибудут туда через два. Нормально.

Я подошёл к ближайшему свободному креслу у бортика, сел на него, пристегнулся и принялся анализировать прошедший бой.

* * *

— Тревога! — закричал Гензо. — Дальняя разведка сообщает о приближении двадцати неопознанных объектов.

— К Савино? — спросил я.

— К нам. Скорость очень большая. Визуально похожи на истребители.

Я быстро кинул взгляд на часы — с момента нападения прошло два часа. Значит, всё-таки есть у гадов ещё козыри в рукавах. Теперь главное отбиться.

— Все стоп! — скомандовал я, зная, что Гензо транслирует мою речь. — С юга к нам приближается двадцать истребителей. Тип атаки неизвестен, но, предположительно, будут ракеты с емелином. Все отлетите на сто метров от нас и собирайтесь длинными цепочками. Тот край цепи, что будет находиться ближе к противнику, должны занять самые сильные магии. Задача — поставить несколько слоёв воздушных барьеров, в идеале вперемешку с частицами льда, чтобы сначала вызвать детонацию снарядов, а потом погасить осколки.

— Все подтвердили, — передал Гензо. — Дистанция пятьдесят километров, но они реально быстрые, походу, уже через три минуты будут.

Эти три минуты прошли очень тревожно, успокаивало лишь то, что ни один из многочисленных выставленных буквально со всех сторон разведчиков не засёк объектов, приближающихся к Савино. То есть как минимум наши ребята успеют вернуться.

Наконец я увидел цель. Двадцать чёрных точек летело на высоте ста метров. Мы же на случай, если кого-то всё-таки собьют, продолжали висеть на тридцати. Точки быстро приближались, а потом вдруг замелькали оранжевыми огоньками.

— Выставляйте щиты!

Не вставая с кресла, я поднял руки и принялся колдовать. Вокруг большой тарелки поднялся гул ветра, а зависшие высоко в небе жучки показывали следы не меньше сорока приближающихся ракет.

— Пять секунд! Три! Две! Одна!

Флот окутало пламя взрывов. По счастью, большая часть ракет летела именно к большой тарелке. Снаряды сдетонировали в тридцати метрах от меня, осколки застряли в воздушном потоке в десяти, но магическим пламенем нас всё равно накрыло. Снаряды действительно были с емелином.

— Две доски сбито! — закричал Гензо. — Одна из них Костина.

Пламя вокруг нас рассеялось, и уже над самыми деревьями я увидел падающих бойцов, а также несколько пикирующих к ним досок. Гнущиеся ветви и взлетающие от крон листья показывали, что магия воздуха не даст ребятам разбиться.

— Эби, как у тебя? — спросил я, убедившись, что моя помощь на земле не нужна.

— Всё отлично! Создала по маленькому персевалю внутри каждого истребителя.

Хоть враги не стали приближаться и, выпустив ракеты, резко ушли вверх, Эби справилась и их достала. В отличие от меня. Рассмотреть-то я эти цилиндры с хвостами, небольшими крыльями и расположенными по всему борту пусковыми установками сумел, а вот жучками не догнал. Летели они со скоростью не меньше тысячи километров в час.

— Приготовиться ко второму заходу! — скомандовал я.

— Все упавшие ребята живы! — обрадовал меня Гензо. — Два среднераненых, лекари ими занимаются.

— Отлично.

Я продолжал наблюдать в бинокль за разворачивающимися противниками и с удивлением обнаружил, что они набирают высоту и летят назад, на юг.

— Владыка, я заметила, что у них ещё две трети ракет у каждого осталось, — сообщила Эби.

— Сэкономить решили, — рассмеялся Гензо. — Емелин, поди, недешёвый.

— Может быть, — пробормотал я, следя за быстро удаляющимися врагами и тем, как на спустившиеся доски грузят гвардейцев с подбитых тарелок.

Вскоре весь наш флот снова встал в строй, и мы, всё больше набирая скорость, продолжили движение.

— Владыка, — в этот раз голос Эби звучал встревоженно. — Я слежу за ними через маленьких персевалей, и они повернули.

— Снова к нам? — с надеждой спросил я.

— Нет, на восток. Они летят на Савино.

* * *

— Больше курс они не меняли. Высота по-прежнему сто метров, — сообщил Виктор Харитонович. — Дальность шестьдесят километров. Летят точно на тебя.

— Понял.

Свят отключил рацию и посмотрел назад, туда, где, в тридцати километрах за горизонтом находилось ставшее ему родным Савино. А гораздо ближе, в километре за ним и на сто метров ниже, ничего не было.

Но это только так казалось.

На самом деле там разместились сразу две точки веселья Гензо, и фронтом длиной в километр выстроились скрытые иллюзией доски с готовыми встречать неприятеля бойцами. Именно они должны были нанести основной удар, а задачей Свята было первым встретить врага.

Помощник князя посмотрел направо, там тоже визуально было пусто, но в трёхстах метрах за иллюзией скрывалась доска Влада.

— Все ПВО готовы! — снова сообщил Виктор Харитонович. — Люди в укрытиях. Сорок километров. Удачи!

— Спасибо.

Свят полностью выключил рацию, чтобы она не мешала, и, отведя жучка в сторону, проверил, хорошо ли он сам поставил иллюзию. Всё работало как надо.

Враги действительно летели очень быстро, и совсем скоро на горизонте появились двадцать чёрных точек.

— Идите к папочке, — прошептал Свят.

— Ты понимаешь, — проговорил управляющий тарелкой Даня, — что, если они в нас просто врежутся, этого уже будет достаточно, для того чтобы нам было очень больно?

— Мы висим на высоте ста пятидесяти метров. Они летят на сотне, не врежутся.

— Как скажешь. — Гвардеец крепче сжал пульт в руках, а Свят поднял ладонь.

Чаще всего они отрабатывали точечный удар магией тьмы либо волну. Сейчас же предстояло создать облако, через которое должны пролететь противники. Свят немного прикрыл глаза и принялся аккумулировать энергию прямо перед собой.

— Они уже почти здесь! — заметил Даня, во все глаза глядя на неумолимо приближающихся врагов.

— Вижу, — прошептал Свят, добавил ещё порцию маны, а потом широко улыбнулся и швырнул получившийся сгусток вниз. Тот пролетел пятьдесят метров и взорвался, окрашивая воздух в темно-фиолетовый цвет.

Облако получилось что надо, едва не достало самого заклинателя, и тут же рядом с первым появилось второе, которое создал Влад. Облететь преграду противники уже никак не успевали.

Но они попытались — истребители разлетелись, и два из них едва не столкнулись.

— Держись, — заорал вдруг Даня, и только в самый последний момент Свят заметил, что один из цилиндров с маленькими крылышками летит прямо на них.

Даня бросил доску вверх, и казалось, что они сумеют избежать столкновения — сверкающая обшивка вражеского воздушного корабля пронеслась буквально в нескольких сантиметрах под ними, но у того был ещё хвост.

Страшный грохот и скрежет ударил по ушам Свята, а в следующий миг он понял, что летит, а точнее, очень быстро крутясь, падает.

Секунда — перед ним земля. Вторая — голубое небо, изрезанное следами выпущенных системами ПВО ракет, росчерками огненных шаров и молниями. Снова земля. Снова небо. Снова земля.

«Как-то на тренировках мы не учли этот момент, — мелькнуло в голове у помощника князя, и сразу следом: — Если помру, Катя меня убьёт».

Последняя мысль сбила с него оцепенение, и он принялся колдовать.

* * *

— Их корпуса оказались многослойными, — выдавал обновлённые данные Виктор Харитонович. — Причём использовали шкуры сразу нескольких монстров класса А. При первом контакте, несмотря на их дезориентацию и нашу неожиданную атаку, удалось сбить только пять аппаратов. В дальнейшем ПВО сбило ещё четыре. Одиннадцать отстрелялись и ушли назад, но об этом я говорил при прошлой связи.

— Повреждения и потери?

— Они стреляли по самым крупным зданиям, но те были укреплены магией изменений. Так что подкрасить, вставить стекла, и всё будет хорошо. Потерь среди мирных жителей нет.

— Как Свят и Даня?

— Свят уже в норме — сломанные ноги успешно сращены. Дане досталось больше, потому что он сидел в кресле пилота. Благодаря тому, что люди на земле сумели замедлить падение обломков доски, лекари успели, когда он ещё был жив. Думаю, оклемается. Кроме этого, ещё несколько десятков раненых, все уже в строю.

— Ясно. Скоро буду.

Мы пролетали над Лос-Сантосом, и это была уже третья связь с полковником. В итоге бомбардировка Савино оказалась мощнее, чем атака на наш флот, но мы в очередной раз показали, что с наскока нас не возьмёшь.

— Они прибыли на базу, повелитель, — доложила Эби. — Я не могу видеть и слышать через тех персевалей, они слишком слабые. Но могу показать, где это место.

— Да, давай.

Эби передала данные, и как только я понял, где это, тут же поставил дальнюю точку веселья.

— У-у, как интересно, — через несколько секунд заговорил Гензо. — Здоровущий ангар, и, кроме этих одиннадцати вернувшихся, там ещё двадцать таких же хреновин. Находится в лесу, очень круто защищено, но при желании, конечно, мы можем пролезть.

Да, пролезть и угнать тридцать этих штук чрезвычайно заманчиво. Это здорово нас усилит, но самое главное, обезопасит от неожиданных атак.

Вот только есть тут одно «но».

На территории осман у меня есть и другие цели, начиная с европейских заложников и заканчивая самим императором. Мы и так уже многое показали, но всё-таки вряд ли они ждут нас в святая святых, а если мы сначала ворвёмся в ангар с истребителями, то начнут ждать. Если уж устраивать масштабную диверсию, то сразу во всех местах.

— Эби, сколько проживут твои персевали?

— Они совсем маленькие, а вложилась я в них нехило, у тебя тогда была мана. Я думаю, не меньше двух недель.

— Хорошо, спрячь их там, чтобы не нашли.

— Да они крошки совсем, их невозможно увидеть, если только не обработают всё магией.

Ладно, в течение двух недель, если истребители снова вылетят в нашу сторону, мы об этом узнаем. К тому времени я уже решу, что с ними делать.

А пока мы пересекли реку и перед нами раскинулось Савино. Мне тут же передалось возбуждение тысяч бегающих внизу людей. Жители пережили налет и пока не знают, что мы вернулись с победой, добыли трофеи, отбились от атаки и заодно выведали один из важнейших секретов врага.

— Гензо, мы можем устроить массовый кинопоказ?

— Да легко, маны полно. Но ты уверен, что пришло время раскрываться?

— А когда? — усмехнулся я. — На Савино и так идут все, кого мы знаем. Пришла пора показать ещё чуточку нашего могущества.

— Тогда давай, я готов.

— Остановись здесь! — скомандовал я пилоту, и тарелка зависла, немного не долетев до кирпичной стены.

— Это будет что-то! — с предвкушением проговорил Гензо. — Врубаю!

— Савинцы, — громко сказал я, и в этот же миг моя десятиметровая проекция по пояс появилась прямо над центром города, а голос разнёсся далеко за его пределами. — Пришло время посвятить вас в то, что происходит! Я прошу прощения за то, что мы держали кое-какую информацию в тайне, но это было чрезвычайно важно для успеха сегодняшней операции. Итак…

* * *

— Батюшки! Это что за хрень такая? — Клава дёрнула за рукав стоящую рядом Дарью Васильевну.

— Да откуда я знаю? — пробормотала та, так же как и все остальные жители Савино, глядя наверх, где над ними по пояс висел десятиметровый князь Дмитрий Николаевич Акулов.

— Османы и европейцы объединились и объявили нам войну. Сейчас их вооружённые силы идут к Савино. Сегодня мы провели первую успешную операцию против них. Нами захвачены вот эта тарелка, которая сейчас висит над вами, и десятки других, поменьше. Уничтожен транспорт и ракетные установки противника. Убиты несколько тысяч воинов. Смотрите, как это было!

— Да что же это! — снова ахнула Клава и села прямо на землю.

В небе вместо изображения князя стали сменяться кадры произошедшего недавно сражения.

Бомбы сыпались на головы врагов, уничтожая их самих и их технику. Одна за другой взрывались вражеские тарелки. Без промаха била артиллерия. Потом появился кадр, где сам князь, перегнувшись через борт захваченной тарелки, посылает вниз огромную волну огня.

Кино продлилось пять минут, а потом в небе снова возник Дмитрий Николаевич.

— Мы нанесли им сокрушительный удар. В ответ они наслали на Савино самолёты. Да! Они ударили прямо по мирным жителям в надежде посеять панику. Но мы не потеряли ни одного человека, и у нас не разрушено ни единого здания. Потому что Савино построено вашими руками! И защищаете его тоже вы созданным здесь же оружием! Я, князь Дмитрий Николаевич Акулов, обещаю, что мы победим в этой войне, разгромим врага, а все захваченные трофеи пустим на наше развитие. — Князь сделал паузу и поднял руку. — ЗА САВИНО!!!

— ЗА САВИНО!!! — услышала крик Клава и неожиданно поняла, что это кричит она сама.

Глава 3

— Убери жучков! — начальственным тоном потребовала Акаи, появляясь прямо у меня на коленях.

— В смысле? — Я удивлённо посмотрел в находящиеся совсем рядом глаза туманной лисы. — Я просто хотел глянуть, что там под куполом.

— Нельзя! Убери жучков!

— Почему?

— Потому что это сюрприз! Его неделю готовили не для того, чтобы ты в последний момент всё испортил.

— Ну ладно…

Я развоплотил жучков и теперь своими глазами смотрел на приближающуюся поляну рядом с рекой. То самое место, где у нас традиционно проходили празднования. Сейчас сюда тоже уже успели притащить столы и вовсю их накрывали.

А посмотреть я хотел под откуда-то взявшийся прямо по центру поляны серый купол высотой метров семь и длиной около двадцати. Вообще, я изначально подумал, что там система ПВО, но теперь начал сомневаться. А то, что я его здесь раньше не видел, навевало мысли о сговоре, в котором в том числе был замешан и Гензо.

— Поклёп, — хихикнул хранитель, — просто ты дома почти не бываешь и по сторонам мало смотришь.

С момента бомбардировки прошло уже двенадцать часов, но жителей окрестных деревень в этот раз мы звать не стали. Всё-таки нельзя исключать повторного налёта, и чем больше толпа, тем больше времени нужно, чтобы её спрятать.

ДДР-1, на которой для пущего эффекта меня привезли, опустилась на землю, и я, расправив плечи, по маленькой лесенке взошёл на трибуну.

Нет, я не собирался больше толкать речи, в этот раз что-то сказать собирались мне.

— Всем ещё раз привет! — Я улыбнулся и помахал рукой, а в следующий миг грянула торжественная музыка.

Толпа расступилась, а по образовавшейся дорожке к сцене двинулась целая процессия. По бокам в парадной одежде шли гвардейцы с поднятыми знамёнами рода Акуловых, а посередине все более-менее приближённые люди, начиная с тех, кто регулярно бывал в усадьбе, и заканчивая теми, кто заскакивал лишь изредка.

Процессия подошла к трибуне и встала прямо передо мной, а по лесенке, к моему удивлению, поднялась Таня.

Музыка смолкла, и на берегу повисла абсолютная тишина.

— Дмитрий Николаевич! — торжественно и громко провозгласила девушка, но на этом её запал иссяк, и она по привычке схватилась за русую косу, спадающую ей на грудь. — Дорогой Дмитрий Николаевич…

— Отец родной! — раздался из первых рядов крик Клавы.

Таня ощутила поддержку и взяла себя в руки.

— Ваше сиятельство! Вы постоянно говорите о том, что всё это… — Таня обвела рукой вокруг себя, — сделали мы. И это правда. Но ничего этого не было бы без вас! Мы долго думали, как можем если не отплатить, то показать, как сильно мы это ценим и как сильно вас любим. И… Мы сделали вам подарок! Сотни человек в этом участвовали: одни рисовали, другие вытачивали, третьи колдовали…

— Давай уже, а то его сиятельство щас догадается, что там! — снова крикнула нетерпеливая Клава, и по толпе пронёсся смех.

— Да! — рассмеялась и Таня, а потом подняла руку, в которой был зажат маленький пульт, и нажала кнопку. — Дмитрий Николаевич, это вам от всех жителей нашего княжества!

Снова грянула музыка, а возвышающийся надо всеми купол стал медленно разъезжаться.

— Поздравляю, Димочка! — ласково произнесла Акаи, появляясь передо мной.

— Подарок, достойный великого владыки! — добавила, вставая слева от меня, Эби.

— Когда-нибудь и нас там рядышком поставят, — проговорил Гензо мне прямо на ухо.

— Красиво, — резюмировал чёрный кот, запрыгивая Эби на руки.

Да, это действительно получилось красиво… А ещё масштабно.

Под куполом оказалась сложнейшая скульптурная композиция, выполненная из материала вроде яркого красного мрамора, видимо, полученного с помощью магии изменений.

С краю располагалось воссозданное до мелочей в миниатюре Савино, огороженное стеной и ощетинившееся пушками. А вот дальше реализм отступал, потому что рядом с двухметровым в высоту городом, гордо расправив плечи, стоял пятиметровый я.

Мой грозный взор был направлен в другую от Савино сторону, в том же направлении я вытянул руку, прямо навстречу десятку пикирующих османских тарелок.

А изюминкой композиции было то, что её наполнили магией. Я даже не смог с ходу сказать, как мастера сделали так, чтобы тарелки висели в воздухе, и вообще за счёт визуальных эффектов создавалось впечатление, что они летят. При этом в метре от моей ладони переливался всеми цветами радуги сферический магический барьер, видимо, с помощью которого я защищал Савино.

В общем, это было настолько впечатляюще и неожиданно, что к горлу подкатил комок, и я секунд десять, просто не веря, хлопал глазами.

— Мы назвали её «Защитник», — торжественно произнесла Таня, когда купол полностью открылся, а музыка смолкла.

— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнёс я и, так и не придумав ничего оригинального, обвёл взглядом притихших людей и громко добавил: — Спасибо вам всем за всё!

Поднялся невообразимый гвалт, а те люди, что шли в процессии, буквально хлынули на сцену. Отбросив все мысли о соблюдении субординации, я обнял каждого, а Клаву даже дважды.

Вдоволь нашумевшись, народ направился к столам, и я тоже было хотел, но мне не дали.

— Центр князю! Из Нижнего летит флот! Похоже, император. Через час будут здесь.

— Может, он узнал, что у нас тут наливают? — предположил Гензо.

«Может, — мысленно ответил я. — Скажи нашим, пусть готовятся, будем встречать прямо в воздухе. Отмените показы в кинотеатре на сегодня и закройте пока скульптуру, а то подумает ещё, что у меня мания величия».

— Сейчас всё сделаю, начальник, — ответил Гензо, а я снова сел на доску и полетел к башне.

* * *

Цепочка взрывов накрыла колонну европейской военной техники, и экран погас.

— Хорошая работа! — произнёс сидящий справа от меня император, когда свет в зале кинотеатра загорелся. — Какова вероятность, что они остановят поход?

— Близкая к нулю, — пожал плечами я. — Это всего лишь армия европейцев, техники они потеряли много, а вот личного состава около одного процента. Уверен, османы отлично понимают, что если сейчас отступят, то их крах будет вопросом времени, поэтому пойдут до конца.

— Наши аналитики говорят то же самое, — кивнул Ярослав Евгеньевич, поглаживая аккуратную бороду. — Что ж, Дмитрий Николаевич, вы вашу часть договорённостей выполнили, я тоже от своего слова не отступлю. Тарелки, я так понимаю, вам не нужны, да и ПВО нам самим пригодится, чтобы прикрыть от возможного удара стратегические предприятия и города. А вот с бомбами и снарядами мы вам поможем, в том числе теми, что пробивают магическую защиту. Первая партия прибудет завтра с утра, и дальше отгрузки пойдут раз в несколько дней. Плюс я надеюсь на богатый улов послезавтра в Москве. У нас же всё в силе?

— Да. Вчера ваши генералы были здесь, и после разговора с ними мои люди рекомендовали выделить на операцию две тысячи магов. Так мы сможем минимизировать потери. Я согласен с ними, и прилетят лучшие.

— Рад это слышать. — Возможно, впервые за всё время нашего знакомства Орлов по-настоящему тепло улыбнулся. И вообще, его визит был чрезвычайно показателен. Он привёл с собой весьма скромный флот и явно демонстрировал, что не ждёт от меня подвоха.

— Нам пора, ваше императорское величество, — тихо проговорил сидящий позади нас Михаил Ильич Рысев.

— Да. — Ярослав Евгеньевич, хлопнул себя по коленям и встал с кресла. — К сожалению, не везде в империи всё так гладко, как у вас, Дмитрий Николаевич.

Мы вышли из кинотеатра, и ещё через десять минут императорский флот взмыл в уже начинающее темнеть небо и двинулся на север.

— Это был хороший день, — пробормотал я, глядя вслед тарелкам и замечая снижающуюся доску. Это возвращался с дальней разведки Влад.

— Ну, что там? — спросил я, когда гвардеец подошёл.

— Суета, — краешком губ улыбнулся Влад. — Все мелкие тарелки отведены в Измаил, там тоже все на ушах. Судя по тем переговорам, что я перехватил, они хотят ускорить выступление.

— То есть не передумали.

— Нет. Европейцы всё там же, продолжают анализировать ущерб. Правда, теперь все кучкуются рядом с дикими кристаллами.

— Это хорошо, пусть думают, что они им помогут.

Я задумчиво ковырнул носком ботинка землю. Да, пожалуй, стоит на недельку-другую оставить их в покое, а уже потом взяться за них всерьёз. Пока же нужно сделать так, чтобы не получить удар в спину от таинственного князя и пермяков.

— А у вас тут как? — спросил Влад.

— Да нормально, — усмехнулся я, отвлекаясь от глобальных размышлений. — Только что флот императора улетел. Лично приезжал поздравить и пообещал бомбы.

— Здорово!

— Ага. Ребята уже отправились в Нижний. Свят, кстати, с ними, он уже в норме.

— А Даня?

— Тоже лучше, но Московскую операцию пропустит. Памятник ещё мне поставили.

— О! Надо посмотреть, что вышло, а то я только заготовку видел. Композицию, кстати, Таня с Ваней придумали.

— Красиво получилось, я там такой… большой. — Я рассмеялся. — А! Ещё мы четыре часа ковырялись с новым оборудованием. Думали с инженерами, как его адаптировать для наших нужд и какие руны для этого нужны. Вроде придумали что-то…

— А как на всё это японцы среагировали?

— Когда я улетал с праздника, видел, как их Клава уводит. Наверное, водкой поить. Ладно… — Я хлопнул в ладоши. — Завтра большой день, пойду отсыпаться, тем более что там Мила пришла.

— Спокойной ночи, ваше сиятельство!

Я попрощался с гвардейцем и полетел в усадьбу.

— Ого. — Мила откинула полупрозрачную шторку ванной и посмотрела на меня. — Не ждала тебя так рано.

— Ну, я же обещал теперь проводить с тобой минимум по два часа в день, — улыбнулся я, любуясь размытой фигурой.

— Это приятно! Потрёшь спинку?

Я подошёл к ванной и взял из рук девушки мочалку.

— Как прошла встреча с императором? — спросила Мила, поворачиваясь спиной.

— На удивление хорошо. Будет нам помогать бомбами и снарядами и, думаю, прикроет глаза на кой-какие наши дела.

— То есть у нас не будет потом и с ним войны?

— А с чего ты взяла, что она должна быть? — удивился я.

— Спина выше! Да просто подумала, что если мы будем так быстро расширяться, то рано или поздно дойдём до Нижнего.

— Вообще-то, половина наших проблем именно из-за того, что такие мысли приходят и в головы окружения императора. Они боятся, что если мы их захватим, то они лишатся кормушки.

— А мы не будем?

— Всё, теперь спина точно чистая! — сообщил я и принялся натирать упругую попку. — Надеюсь, что не будем. Понимаешь, в чём дело, любимая… С нормальными людьми всегда можно договориться. Вот взять того же князя Лазарева. Он ближе всего к нам, но он же не боится, что я захвачу его земли, а его казню. Это потому, что он понимает, что мы оба хотим одного и того же, а кто из нас будет выше, не так важно.

— Но выше же должен быть ты?

— Выше должен быть тот, кто более достоин. И это, разумеется, я.

— Согласна. — Мила рассмеялась, но тут же стала серьёзной. — Я бы очень хотела, чтобы мы не воевали со своими.

— Не будем. По крайней мере, я сделаю для этого всё.

— Рада это слышать! — Мила повернулась. — Теперь с этой стороны.

* * *

— Отличный облик,— заявил Рыбак, когда я запрыгнул на заднее сиденье машины. — Не ждали вас в такую рань.

— С утра злодея покарал, весь день свободен, — усмехнулся я. — К тому же вы сказали, что сейчас хорошее время.

— Оно весь день будет хорошим, потому что граф Морозов улетел в Казань.

— Морозов?

— Ага, Свят полетел за ним, чтобы он в самую неподходящую секунду не вернулся.

— Слушай, Серёг, давай по порядку, ничего не понимаю, — попросил я, откидываясь на спинку сиденья.

— Короче! Мы поздно ночью прибыли и сразу двинули к тому месту, где в прошлый раз находился Шуйский. Он снова был в бывшей усадьбе Вязовского. Тот тоже работал на Пермь, так что жилплощадь освободилась. Попросили Шуйского переехать, потому что там меньше чем в километре усадьба Толстого. А точно между этими двумя усадьбами ещё одна, и там мы сегодня ночью обнаружили Морозова.

— Ага, его императорское величество бдит за своими князьями.

— Именно. Смотрит, слушает, ну и защищает заодно от нас. Они же знают, что мы ищем князя.

— И чем Шуйский занимается?

— В основном бухает… Кроме этого ему после смерти князя Астахова поручили разобраться с Набережными Челнами, вот он и принимает у себя местных руководителей да вассалов погибшего.

— На месте было бы удобнее, — заметил я. — Похоже, у него запрет на выезд из Нижегородской области.

— Похоже. — Рыбак кивнул и продолжил: — Вообще, народу в том районе полно, я имею в виду охраны. На участке и в доме тоже, даже тарелки висят и радары стоят. Но в целом подобраться не очень сложно. У него кабинет на первом этаже, а мы втроём жучками за ночь подкоп уже сделали. Остался только последний штришок, то есть к дому тоннель подвести, там метров сто.

— Морозов точно не спалил?

— Очень маловероятно, Дим. Скорее всего, он только в начале познания магии иллюзий, а мы в машине больше чем в километре сидели. Один всегда за ним смотрел, другой переговоры военных и полиции слушал. Третий копал и за Шуйским с Толстым посматривал. В общем, думаю, что не будет проблем, если что, мы подстрахуем. Топор, кстати, там, а я вот специально на всякий случай отъехал подальше. Мало ли всё-таки там не один Морозов, хотя мы каждую комнату всех окрестных домов обыскали.

— Молодцы! — Я хлопнул Рыбака по плечу. — Тогда показывай схему дома и расположение охраны, пора пообщаться с его сиятельством.

* * *

— Ещё что-нибудь, ваше сиятельство? — спросил слуга, наполняя рюмку из запотевшего графина.

Владимир Аркадьевич Шуйский окинул взглядом накрытый к обеду стол и покачал головой.

— Нет, Семён, свободен.

Слуга низко поклонился и быстро вышел из просторного кабинета.

Князь тут же поднял рюмку и в один глоток опустошил её. Прислушался к ощущениям, удовлетворённо кивнул и отправил в рот кусочек сочного, пахнущего чесноком кролика.

— Приятного аппетита, Владимир Аркадьевич! — вдруг раздался совсем рядом голос.

Шуйский тут же лупанул по расположенной под столом кнопке тревоги и только потом принялся вращать головой.

— Вам следует чаще тестировать своё оборудование, — насмешливо произнёс голос. — Кнопочка, похоже, сломалась.

— Ты кто? Ты где⁈

Шуйский попробовал стянуть в ладонь магию воды, но, к своему ужасу, вдруг понял, что его резервуар пуст. Тогда он выхватил из верхнего ящика стола пистолет, но тот рассыпался в пыль прямо в пальцах.

— Я тут! — рассмеялся незваный визитёр и вдруг появился в стоящем напротив стола кресле.

Это оказался князь Акулов. Человек, которого Владимир Аркадьевич хотел видеть меньше всего на свете.

* * *

— Ты что так на меня смотришь, будто не рад? — рассмеялся я.

— Это государственная измена, — произнёс Шуйский, вытирая салфеткой покрывшийся потом лоб и толстую шею.

— Убить вредителя не измена, — отмахнулся я. — Даже наоборот, сплошная польза. Ты, кстати, силы не трать на всякую ерунду типа криков или попыток добежать до двери… всё равно не выйдет ничего.

— Почему ты хочешь меня убить?

— А почему ты хотел меня убить?

— Что за чушь⁈ — воскликнул Шуйский, и его круглое лицо ещё больше покраснело.

Оп-па! Как интересно! Откровенно говоря, я всё ещё не мог понять, как именно этот гад может быть тем самым таинственным князем, ведь он был под гипнозом пермяков минимум две недели… но сейчас отчётливо почувствовал ложь в его голосе!

То есть он действительно хотел убить меня. Вернее, не хотел, а пытался…

— Володя, — медленно проговорил я. — На твоё счастье, я очень незлопамятный и, самое главное, ставлю дело выше личных обид. Поэтому у тебя ещё есть шанс выжить и послужить империи, но для этого ты должен рассказать мне всё. О своих серых схемах, сообщниках, о том, почему тебе интересен я.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — пытаясь задавить страх гневом, крикнул Шуйский. — А ещё не понимаю, почему должен тебе всё о себе рассказывать! Ты такой же князь, как и я! Император не давал тебе полномочий! Ты пожалеешь!

— Заткнись, а? — Я поморщился. — Вон выпей лучше, а то трясёшься весь.

Князь несколько секунд смотрел на меня, а потом схватил графин и до краёв наполнил рюмку.

— Володя, — снова заговорил я, когда он выпил. — Я могу прямо сейчас вломиться в твой разум, и ты мне выложишь всё. Не делаю я этого только потому, что очень вероятны необратимые повреждения мозга, и тогда мне точно придётся тебя убить. Повторю, единственная твоя надежда выжить — это показать, что ты готов к сотрудничеству. Сам, без принуждения.

— Иди в жопу! — Шуйский ударил кулаком по столу.

— Ты не понимаешь, с кем связался, — понизил я голос. — И на что я способен. Ты даже не знаешь, где я…

— Что?

— А я здесь! — Гензо закрыл кресло иллюзией, а мою копию сделал в двух метрах слева.

— И здесь! — Я появился прямо рядом с князем.

— И здесь! — Теперь у двери в кабинет.

— Везде!

Куча моих клонов забила почти всё пространство.

— Я владею магией на таком уровне, который ты не можешь себе представить, — продолжил я, появляясь в кресле. — Мне ничего не стоит убить тебя даже из Савино.

Не поднимая рук, я придавил Шуйского к креслу и сжал его горло невидимыми пальцами.

— У тебя есть минута, чтобы решиться. Или ты становишься моим вассалом и начинаешь с того, что всё рассказываешь, или умираешь.

На самом деле я, конечно, врал и вовсю обрабатывал ублюдка магией контроля. Очень уж не хотелось тащить его в Савино, да и долгое отсутствие почти наверняка бы заметили.

Я разжал хватку и, протянув руку, взял бутерброд с чёрной икрой. Судя по тому, что на тарелке он лежал в единственном экземпляре, с поставками деликатеса нынче было туго даже у особ, приближенных к императору.

Шуйского трясло, и я даже через ароматы блюд чувствовал запах страха. Он понимал, что выхода нет.

— Ладно. — Князь дрожащей рукой взял графин и, расплескав большую часть, снова наполнил рюмку. — Да, это я сделал! Но это был приказ императора! Я лично против тебя ничего не имею!

— Что сделал?

— Отравил тебя полгода назад.

Глава 4

Оп-па! Вот это поворот.

— Подробности! — потребовал я.

И Шуйский рассказал.

Оказалось, что секретную программу по улучшению магических способностей изначально запустил сам Ярослав Евгеньевич Орлов.

Эксперименты в основном проводились над простыми людьми, но иногда их участниками становились и аристократы. В частности, мы с Аней.

Все шло с переменным успехом, но вроде уже наметился прорыв, а потом случился исход.

В один прекрасный день сорок самых продвинутых подопытных вдруг ушли в Москву.

Точнее, двинулись в её сторону, попутно убивая всех, кто им мешает. Большинство удалось остановить, а кто выжил, все как один говорили про зов в голове. Впоследствии они окончательно поехали с катушек и умерли.

Эксперимент остановили три года назад, а ещё через полгода начались большие мятежи.

Диме Акулову не повезло трижды.

Во-первых, за всеми участниками эксперимента следили, так как его члены нет-нет да и сходили с ума и, пользуясь преимуществом в силе, устраивали бойню.

Во-вторых, его родители были среди тех, кто во время больших мятежей погиб от рук людей Ярослава Евгеньевича, и существовал риск, что сынок решит отомстить.

В-третьих, у него были одни из лучших показателей, что указывало на то, что в какой-то момент он может быстро стать сильным магом.

Шуйский сказал почти правду. Император действительно отдал приказ избавиться от всех потенциально опасных элементов, но о том, что в их число входил и барон Дмитрий Николаевич Акулов, он не знал. Правда если бы и знал, ничего бы не изменилось.

В общем, Шуйский выполнил задачу, но ему не повезло, после смерти в Диму вселился я.

Князь не стал признаваться в неудаче, он сообщил императору, что все объекты ликвидированы, а сам попробовал реабилитироваться и даже отправлял шпионов в Савино. У него ничего не вышло, а потом появились другие заботы, и он отступил.

Дополнительной изюминкой к общей картине было то, что про остальных участников эксперимента тоже не забыли, и из тех, кто не выказывал серьёзных отклонений, сколотили отряд спецназа под названием «Альфа». Это были средние по показателям люди, но даже так они серьёзно превосходили среднего мага.

Два года они служили императору, а потом, чуть меньше года назад, выполняя задачу на ММЗК, вдруг всё бросили и дружно ушли в Москву. Правда, без боя, их просто никто не решился остановить.

Все рассказанное Шуйским было чрезвычайно интересно, вот только, задав ряд вопросов, я достаточно быстро выяснил, что ни к каким продолжениям экспериментов и подпольным нарколабораториям он никакого отношения не имеет.

— Кто был в курсе всей этой темы с улучшением? — спросил я.

— Да многие, — всё ещё дрожа и всаживая одну рюмку за другой, ответил Шуйский. — Все князья, некоторые графы, люди из лабораторий.

Хреново, слишком много подозреваемых, а ещё эти данные указывают на то, что где-то в Перми наверняка тоже есть такой отдел. Хотя… Они могли и не взять в разработку провальный проект.

— С этим ясно, — проговорил я, наливая себе сока. — Тогда давай рассказывай про свою дружбу с Астаховым и Толстым, про то, как вы планировали захватить власть. Только учти, я пойму, если ты соврёшь.

Шуйский не учёл.

— Мы просто общались, потому что князья! Да, проводили что-то мимо казны, но немного! Мы даже…

Шуйский замолчал, и я его не винил — трудно говорить, когда не можешь даже вдохнуть.

В этот раз я отпустил горло, только когда его глаза стали закатываться.

— Ещё раз, сначала.

Князю потребовалась минута, чтобы надышаться, после чего он снова потянул руку к графину, но тот опустел.

— Из всех нас холостой только Матвей Григорьевич Толстой, — наконец заговорил Шуйский. — Он уже давно оказывает знаки внимания старшей дочери императора Марии Ярославне. Если бы они поженились, а Софья Алексеевна, супруга Ярослава Евгеньевича, так и не родила наследника, их сын стал бы императором, а пока он маленький…

Шуйский замолчал и затравленно глянул на меня…

— Продолжай, продолжай, у меня диктофона нет. Да и так понятно, что если бы это произошло, то с Ярославом Евгеньевичем рано или поздно мог бы случиться несчастный случай.

— Это были лишь фантазии! Мысли! До этого могли пройти годы, ведь Ярослав Евгеньевич мог не одобрить брак…

— Но ведь его можно было оформить и после смерти императора, если его дочка уже прикормлена. Так?

— Астахов предлагал это… — едва слышно проговорил Шуйский, — но мы ничего не решили! Просто говорили, а потом… пермяки пришли и загипнотизировали меня.

— А дальше что, после того как с тебя сняли их гипноз?

— А дальше… — Князь криво ухмыльнулся. — Мной занимался Михаил Ильич Рысев.

— Ты рассказал ему все это?

— Кроме последнего. А про идею женить Толстого на дочери императора да, рассказал. С тех пор мы с Матвеем Григорьевичем наедине ни разу не разговаривали. Скорее всего, мне уже ищут замену.

Закончив, князь ещё раз кинул взгляд на пустой графин, а потом кивнул на бар.

— Можно?

— Нет, сиди, мы почти закончили.

Я откинулся в кресле и задумался.

С одной стороны, не зря зашёл… нашёл убийцу Димы и раскрыл заговор против императора. С другой — это всё уже устаревшая информация и ни хрена мне не даёт. Да, можно отомстить за бывшего хозяина тела, но тогда по-хорошему нужно убивать Орлова.

В голове мелькнула ещё одна мысль, и мне пришлось приложить усилия, чтобы она не улетела. Точно! А что, если меня не просто так закинули в тело Димы, а именно потому, что его прокачали и он был готов принять гостя из другого мира. Да, такое нельзя исключать, правда, непонятно, что это даёт.

— Сколько у тебя людей? — Я снова посмотрел на Шуйского. — И какие есть производства?

Князь ответил, но оказалось, что он реально почти превратился в обычного чиновника. Всеми его значимыми активами управляли люди императора. По большому счету у него осталась тысяча человек дружины и пара мелких производств.

Черт, даже взять нечего.

— Да завали ты его, — шепнул мне Гензо. — Хоть какая-то радость.

Оно того не стоит. Все сразу на меня подумают, и это может испортить отношения с Орловым, а они вроде только пошли на лад. Да и нельзя показывать, что я вот так запросто могу убить человека на тщательно охраняемой территории. Попозже завалю, когда с остальными делами закончу, если, конечно, его раньше не завалит сам Орлов или ещё кто-то.

— Короче, Володя, живи пока, — улыбнулся я и глотнул сока. — Живи, но помни, что ты мой должник. С этого момента ты должен незамедлительно сообщать мне обо всём интересном, что узнаешь, и по моему требованию привести все свои войска, куда я скажу. Это понятно?

— Да, Дмитрий Николаевич.

— На всякий случай, чтобы ты не забывал, я оставил у тебя внутри одну штуку…

— Что? — Князь вскочил и пухлыми руками принялся ощупывать свою по-женски круглую грудь.

— Найти и вылечить её невозможно, и она будет медленно тебя убивать. Процесс могу обратить только я, поэтому раз в три-четыре месяца нам нужно будет с тобой встречаться. Понятно?

— Вытащи! Пожалуйста! Я сделаю всё, как ты скажешь! Вытащи!

— Так надёжнее, Вова, не провожай.

Гензо меня скрыл, и, обойдя кресло, я прошёл сквозь стену в соседний кабинет, а уже там провалился в подвал.

* * *

— Так, слушайте меня, — быстро зашептала Клава. — Особенно ты, Катя! Костик-то у нас не пальцем деланный…

— А я пальцем? — рассмеялась Катя.

— Не знаю… То есть нет! Но ты у нас девочка молодая, наивная, при этом секретов знаешь много, а они могут эти секреты захотеть выведать! Так что о делах не говорим.

— Вообще-то я специально пролистала книжку одну, про Японию, — сообщила Катя. — Там как раз написано, что на чайной церемонии о делах и не говорят. Это больше медитативная практика.

— Какая-какая?

— Ну, расслабляющая. Надо отрешиться от всего мирского, чтобы познать и почувствовать окружающую красоту, или поговорить о чём-то возвышенном… в общем, что-то типа того, я сама до конца не поняла, если честно.

— Вот то-то и оно! — Клава назидательно подняла палец. — Запудрят мозги красотой и возвышенным, а потом неожиданно спросят: сколько у вас танков? А ты расслабишься и ответишь.

— Если что, Иваныч им не переведёт, — рассмеялся Костя.

— Да? А может, Иваныч тоже расслабится, он не человек, что ли? Ладно, пошли! И держите ухо востро.

Тройка прекратила шептаться и, обойдя дом, направилась к только что построенному японскими гостями небольшому домику, больше похожему на квадратную открытую веранду. Четыре угла почти плоской крыши загибались вверх, а с карниза свисали разноцветные ленты.

Едва гости подошли, как дверцы разъехались и в проёме появились Ван, Тан и Бан. Японцы низко поклонились, и савинцы повторили за ними.

— Обувь можете оставить здесь, — сказал Ван, чьи слова тут же перевёл Гензо-Иваныч.

— Как знала, — прошептала Клава, на всякий случай заскочившая в душ перед визитом.

— Заходите и оставьте все проблемы за этим порогом.

— А чего дверь такая низкая? — проворчала Клава, проходя внутрь.

— Чтобы все при входе склонили голову. Это символ смирения и того, что все мы равны, — ответил Ван.

— Эй, Иваныч! — Клава попробовала прошипеть внутрь рта так, чтобы её никто не слышал. — Не надо переводить каждое моё слово!

— Вот наивная! — заржал Гензо и подмигнул сидящей тут же Акаи, которую видел только он.

Лиса фыркнула и отвернулась.

— Теперь нужно помыть руки и рот спиртом, вон в том умывальнике, — прошептал хранитель на ухо Клаве.

— Ты опять издеваешься? — замерла на полушаге женщина.

— Да нет, вон смотри, Ван показывает.

И действительно, японец что-то быстро говорил и показывал то на ладони, то на рот.

— Ну ладно, спирт — это ещё не самое худшее. — Клава решила взять первый удар на себя и набрала полный рот.

В умывальнике оказалась вода.

«Вот гадёныш», — подумала женщина, но портить шутку не стала.

Она тщательно прополоскала рот, бодро что-то промычала, а потом сплюнула.

— Эх, добро пропадает. Катюш, он не крепкий совсем. Градусов девяносто, не больше.

Катя спокойно подошла к умывальнику и не моргнув глазом совершила процедуру. Отчего у Клавы вдруг закралось подозрение, что Иваныч разыгрывает именно её.

— Проходите!

Ван указал на центр комнаты, где прямо в полу был организован очаг. Пламя ярко горело и грело чайник, висящий на длинной верёвке с крючком.

— Садитесь!

— А куда? — Клава заозиралась, ища стулья или хотя бы чурбан, но ничего не увидела, а когда снова повернулась к очагу, оказалаось, что Ван, Костя и Катя уже уселись на колени прямо на лежащие тут же циновки.

«Нашли девочку на коленях стоять», — подумала Клава и окончательно пожалела, что вызвалась прийти. Но что поделать, нужно укреплять международные связи.

— Тема нашей сегодняшней церемонии, — торжественно провозгласил Ван. — Душа.

— А что вы вкладываете в это понятие? — спросила Катя, внимательно наблюдая за двумя другими японцами, которые стояли в углу у вполне себе нормального стола и что-то очень медленно и степенно взвешивали, насыпали и перемешивали.

— Мы долгое время были одни, — издалека начал Ван. — Признаюсь, думали, что никто больше не выжил. А потом начали встречать других людей, и оказалось, что за сто лет ничего не поменялось. Просто изменилось оружие и условия. Но люди такие же.

— Какие «такие же»? — уточнил Костя, когда японец замолчал. — И каких конкретно людей вы имеете в виду? Насколько я знаю, наши культуры раньше весьма сильно отличались.

— Это правда, отличались. — Ван проигнорировал первую часть вопроса. — Именно поэтому мы и решили вас позвать и поговорить… У нас, я не говорю про предков, я говорю про сейчас… Так вот, у нас как бы есть две жизни. Первая — это наша рутина, ежедневная борьба за выживание нашей расы. А вторая — это церемонии вроде этой. Сейчас она упрощена, но мы можем часами просто сидеть, любоваться на икебаны, обсуждать гармонию природы или красоту иероглифов. Философствовать. Это нас наполняет и даёт силы для второй половины жизни, но они все-таки разделены… вы понимаете, о чём я?

— Смутно, — пробормотала Катя, когда остальные промолчали. — Тут, кажется, не хватает противопоставления.

— Вы очень мудрая женщина, Екатерина, — проговорил из угла Бан.

— Да, правая рука князя кого попало в жёны бы не взял, — сразу же поставила иноземца на место Клава.

— Вы правы, Катя. — Ван низко наклонил голову. — Мы у вас всего несколько дней и, признаться, растерянны. Мы просто не можем понять того, что тут у вас происходит. Вы трудитесь с утра до поздней ночи, на вас идёт огромная армия, а вы не просто не боитесь, но и нанесли им крупное поражение. И в тот же день, вместо того чтобы смотреть на небо, думать о вечном или ждать очередного налёта, вы пьёте водку, поёте медленные грустные песни, пляшете ночью на берегу у костра и купаетесь голыми в реке. И самое главное, вы это делаете вместе. Мы даже не успели заметить, когда люди перестали убирать последствия атаки и начали гулять.

— Это когда кто-то голый купался? — едва дождавшись паузы, спросила Клава.

— Да там мужики поспорили, кто быстрее до того берега доплывёт, — пояснил Костя.

— А голые-то чего?

— Не знаю, жарко, наверное, было.

— А-а…

— Мы полночи это обсуждали, — продолжил Ван. — И даже поспорили. Я считаю, что это водка. Её употребление для вас сродни медитации. Она и делает вас смелыми и одновременно очень глубокими… Она позволяет вам быть цельными, и вы можете одновременно и работать, и думать…

— Так нам же Костя сказал, — заговорил Бан, расставляя перед каждым участником чашки с густым черным чаем. — Что за четыре месяца это был всего лишь четвертый праздник и они редко пьют.

— Думаю, изменения на генном уровне, — поднял палец Ван.

— Это князь, — вступил в разговор Тан, тоже усевшийся на свою циновку. — Местных объединяет любовь к князю. Тот памятник им дороже любой икебаны.

— А я считаю, — снова взял слово Бан, — и читал об этом в книгах, что всё дело в русской душе и водка здесь ни при чём. Если вам весело, то вы веселитесь, прямо сейчас отбрасывая все тревоги. Если нужно сражаться, вы выкидываете из головы всё и сражаетесь. А встретив того единственного — любите.

Японец бросил быстрый взгляд на Катю и, как и его соплеменники поднял кружку, сделал из неё маленький глоточек и уставился на огонь. Савинцы тоже выпили и украдкой переглянулись.

— Так в чём вопрос? — тихо спросила Клава, когда поняла, что от спутников помощи не дождёшься.

— У нас нет вопросов, — после паузы тихо проговорил Ван. — Чайная церемония — это время смирения, единения и размышлений о смысле жизни. Вопросы и ответы не нужны, мы просто высказали те мысли, которые пришли нам на ум. Если хотите, можете высказать свои, а если нет, давайте любоваться пламенем, слушать треск огня и радоваться тому, что сегодня не нужно никого убивать.

Клава покосилась на остальных, а потом ещё раз осторожно понюхала содержимое чашки. Да нет, вроде действительно чай… Хотя, откровенно говоря, без пол-литра понять, что происходит и на хрена они сюда припёрлись, трудно.

— Надо будет сводить их в баньку, — шепнула она Косте. — Им тогда вообще крышу снесёт.

— Согласен, — кивнул ликвидатор.

Побывав в Японии, он лучше других присутствующих знал потенциал восточных союзников. А ещё он догадывался о том, что задумал Дмитрий Николаевич, и предполагал, что рано или поздно Нагасаки станет одним из крупнейших промышленных центров империи имени Акулова. И вот тогда свои люди среди японцев очень пригодятся.

Ликвидатор улыбнулся и так же, как японцы, принялся медленно и глубоко дышать.

* * *

— То есть только Толстой остаётся? — спросил Рыбак, когда я закончил рассказ.

— Я говорил с ним на приёме и поверхностно просканировал его эмоции, — пробормотал я, задумчиво глядя на проносящиеся за окном столичные дома. — Не думаю, что это он.

— Ты тогда сказал, что это либо не он, либо он очень сильный маг контроля, — напомнил сидящий за рулём Влад.

— Тогда, может, пока далеко не отъехали и Морозова нет, вернёмся и к нему ещё заскочим? — предложил Рыбак.

— Если он настолько крутой маг контроля, мне не удастся его разговорить, — покачал головой я. — И дальше два варианта: или получится, что я наехал на невиновного и он почти наверняка меня сдаст. Или на виновного, но я не смогу это доказать, при этом окажусь в его логове, где могут быть ловушки.

— Толстой каждый день выступает по радио, — заговорил Топор. — Он постоянно в газетах. Ещё что-то делает наверняка. Откуда у него время настолько масштабную тайную сеть организовать? Он не производит впечатления сильно умного человека.

— У меня есть нехорошее ощущение, — поморщился я, — что мы упускаем что-то очевидное.

— Может, это не князь, а какой-нибудь Рысев? — предположил Рыбак. — Или вообще сам император это крышует.

— Я бы скорее на пермяков подумал, — возразил Влад. — В таком случае это и Шуйский мог быть, просто они ему память стёрли. Ведь так можно?

— Можно, — кивнул я, — вот Рыбак на самом деле никогда бороду не носил, а думает, что носил. Это я сделал.

— Что? — Серёга завис и пощупал свой подбородок. — Это как не носил?

— Да шучу я… в общем, память стереть можно, но против этой версии говорят слова Фёдора Михайловича. Он постоянно и в Перми, и у нас бывает и ни о чём подобном не слышал.

— Это если не предположить, что сам Фёдор Михайлович и есть таинственный князь!

Теперь я подзавис, но потом тряхнул головой, отгоняя параноидальные мысли.

— Нет, на хрена ему все эти схемы, когда он просто мог убить меня своим хранителем и покончить с этим?

— А если его хранитель убивать не умеет? — решил подкинуть дровишек и Гензо. — Или он просто решил не одного тебя убить, а сразу всех сильнейших. Вот, например, сегодня, когда вы все вместе с ним встретитесь.

— С кем встретимся? — вздрогнул Рыбак.

— А я что, не сказал ещё? — Я потёр лоб. — А, видимо, только Владу. Да, мы сейчас перехватываем Свята и еще несколько человек, и все летим в Пермскую империю. Я планирую начать операцию по их присоединению сразу по окончании вылета в Рязань, то есть, ориентировочно, послезавтра. Фёдор Михайлович нам покажет позиции для атаки.

— Или убьёт, — одновременно сказали Рыбак и Гензо.

— Да идите вы в жопу. — Я махнул рукой. — Но на всякий случай будьте на стрёме.

Глава 5

— Не убил, — констатировал Рыбак, когда мы попрощались с Фёдором Михайловичем и двинули обратно в Савино. — Но всё равно я не стал бы исключать того, что он и есть тот таинственный князь.

— Вряд ли, — возразил Свят, сидящий в кресле пилота ББ-2. — Старый он, на хрен ему это надо?

— А может, он не старый, а молодой, убивший старого и принявший его облик? А хранитель его покрывает, так как если он помрёт, то и тот помрёт.

— Слушай, Серёг, ты задолбал. — Я глубоко вздохнул. — И так до хрена всяких подводных камней, а тут ты ещё нагнетаешь. Сказано же, мы исходим из того, что он за нас. Без него мы Пермь быстро не присоединим, и тогда будет очень плохо. Так что давай подумай о чём-нибудь другом. А если неймётся, вон с Гензо потрепитесь.

— Я лучше посплю. — Рыбак кинул взгляд в иллюминатор, где на темнеющем небе уже стали появляться звёзды. — Вы-то спали вчера, а я уже двое суток на ногах.

— Я тоже не спал вообще-то, — возмутился Свят. — Как и Топор.

— Тогда делаем так. — Я посмотрел на часы. — Через восемь часов нам уже вылетать в Рязань. В Савино в целом делать нечего, поэтому предлагаю не гнать, а рассчитать скорость так, чтобы прибыть домой через шесть часов, а всё это время будем спать.

— В кроватке-то удобнее, — заметил Свят.

— Учись у Серёги. — Я ткнул пальцем назад, где, свесив голову набок, уже сопел Рыбак. — Гензо, передай план на вторую доску. Пусть подстраивают скорость и тоже ложатся. Если их будет сносить, бери пульт и выравнивай, чтобы они всегда под твоим куполом были.

— Понял! Сейчас сделаю.

Раздав распоряжения, я откинулся в кресле и закрыл глаза.

Тяжёлый день подошёл к концу. Про Шуйского я уже забыл, и перед глазами мелькали только многочисленные туннели, вырытые Ф. М. Д. на территории Пермской империи. Больше десяти часов мы летали по ним прямо на досках и заглянули в очень много мест.

В общих чертах план по государственному перевороту в Перми был утверждён. Осталось обдумать детали, чтобы послезавтра все прошло идеально. Единственное, что мы не сделали — это не познакомились непосредственно с членами Совета. Да, у Фёдора Михайловича были в том числе и тоннели, ведущие под столицу, но рисковать и пользоваться ими мы сегодня не стали.

— Дим, ты спишь? — прошептал Свят.

— Да.

— Я тут подумал… А что, если таинственный князь — сам Орлов, просто у него раздвоение личности и его телом по очереди управляют два человека.

— И ты спи, — буркнул я и через несколько секунд отрубился.

* * *

Погода, долгое время до этого нас баловавшая, решила резко испортиться. Температура упала градусов до двадцати, и ещё ночью зарядил дождь.

Наверное, планируй мы что-то не такое масштабное, перенесли бы. Оставалось только надеяться, что в Рязани дождя нет.

— Последнюю доску загружаем, и можно вылетать, — сообщил Влад.

— Хорошо. — Я повернулся к Виктору Харитоновичу. — Откровенно говоря, я налёта не жду, так как они уже поняли, что в воздухе у нас подавляющее преимущество. Но всё равно нельзя исключать вероятности, что они узнают, что многих не будет, и решат этим воспользоваться. Лучше быть наготове.

— Конечно, ваше сиятельство, — кивнул полковник. — Сегодня усиленное дежурство ПВО, а также пятикратное относительно обычного количество досок в дальней и ближней разведке. Если что, заметим их заранее и успеем предупредить.

— Тогда на связи. — Я кивнул и пошёл к модернизированному двухместному ББ, на котором планировал лететь.

Он отличался от базовой конфигурации тем, что оба кресла смотрели вперёд, а также конструкция позволяла закрываться и превращаться в сигару. Точнее, в короткий бычок. А ещё возросли скоростные характеристики бомбардировщика, его защита и манёвренность.

Пульт управления держал в руках, разумеется, Феникс.

— Когда там вылет? — нетерпеливо уточнил Костя, сидящий в кресле на соседней доске.

— Уже почти, заканчивают грузить средства борьбы с классом «ОО», — ответил я.

— А они там будут? — спросила расположившаяся за ликвидатором Мила-Виктория. — Вроде, когда мы в прошлый раз были в области, их не видели.

— Да, тогда только в центре было несколько штук, — кивнул я, — но они двигаются, так что всякое может быть. К тому же там нижегородцы какие-то супермощные манки будут использовать.

— Слизня мы у японцев хорошо раскатали, — улыбнулся Костя. — Я бы повторил.

— Все готовы к взлёту, — сообщил Гензо.

— Тогда погнали. — Я хлопнул Феникса по плечу, и наш ББ тут же оторвался от земли.

Я кинул взгляд вниз, и у меня по телу пошли мурашки. Более четырёхсот разного размера досок, в том числе и грузовых, поднялись в небо, и сейчас превращались в серебристые цилиндры.

Воздушный флот Савино — быстрый, мощный, смертоносный.

— В Рязань! — скомандовал я и пристегнул ремень безопасности.

* * *

— Такое ощущение, что мы не делали ничего в последние дни, — проговорил князь Нарышкин, убирая с глаз мокрые от дождя волосы.

Он стоял у бортика большой трофейной османской доски, которую, к моему удивлению, уже починили. Виталий Степанович командовал операцией и имел в виду то, что, несмотря на подготовительные мероприятия, монстров за стеной ММЗК было видимо-невидимо.

— Главное, что манок установили, — пожал плечами я. — Ну что, начинаем?

— Да.

— Тогда я полетел, а вы, Виталий Степанович, на этой штуке особо вперёд не лезьте. Свир прилетит, мало не покажется.

— Не могу обещать, Дмитрий Николаевич.

Князь рассмеялся и поспешил к прикрученным по центру тарелки столам. Именно отсюда ему предстояло курировать действия отдельных звеньев.

— Если что, придётся его спасать, — хмыкнул Феникс, направляя ББ вперёд.

— Ну, отчасти для этого мы здесь, — заметил я, а в следующую секунду сквозь шум дождя до нас донёсся отдалённый рёв манка.

— Где там, говоришь, они его поставили? — спросил Феникс.

— В десяти километрах, — ответил я, наблюдая за тем, как доска со знакомой фигурой в балахоне устремилась вниз.

Первая часть операции началась. Сейчас Мила запустит в рост две цепочки кристаллов на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, и эта линия пойдёт прямо до самой базы. Она станет дорогой, по которой вывезут то, что не смогут забрать по воздуху.

Наша же задача — помочь эту дорогу построить.

Часть наших досок осталась прикрывать Милу, но большинство полетело за нами в сторону Москвы.

— Отряд Кости и Милы за пределами моего контроля, — вскоре сообщил Гензо. — Дальше связь с ними по рации.

— Понял.

Мы пролетели десять километров и перед нами появился тот самый императорский манок, установкой которого и занимались в последние дни люди императора.

Точнее, внизу перед нами появилось пятнадцатиметровое бетонное здание со щелями, через которые усиленный динамиками лился на редкость отвратительный похожий на скрежет вой. Впрочем, с эффективностью всё было хорошо, и к кубу со всех сторон бежали и летели монстры.

— Встать в трёхуровневую цепь, — передал я через Гензо, и уже через минуту наши доски выстроились в боевой порядок на высоте тридцати метров.

— Это будут отличные кадры в архив наших великих достижений, — заметил Гензо. — Я включил запись.

— Надо подождать, не все твари ещё десять километров пробежали.

Я собирался ждать ещё минут двадцать, но планы пришлось изменить — уже через десять шевелящаяся ревущая масса полностью погребла под собой куб, и звук стал намного тише.

— Магам тьмы приготовиться! — скомандовал я. — Бей!

Показывая пример, я обрушил на монстров заранее подготовленное заклинание. В первую очередь оно было направлено против затесавшихся в куче монстров класса А.

— Магам ветра приготовиться. Бей!

Живую гору накрыло сетью электрических разрядов, и в этот момент я порадовался, что идёт дождь, он здорово повышал эффективность.

Все заволокло паром и дымом, но это не мешало нашим ребятам бить.

— Воздух, стоп! — приказал я через пару минут. — Огневики, бей!

Молнии должны были убить большую часть монстров, а огонь добить тех, кто имел иммунитет к магии воздуха, ну и заодно немного уменьшить объем мёртвой массы… чтобы освободились звуковые окошки бетонного куба. Постоянная и эффективная работа манка была чрезвычайно желательна.

Поток смертоносной магии лился вниз ещё несколько минут, но звук громче не стал.

— Стоп! — скомандовал я, а сам послал вперёд мощнейший воздушный поток.

Дым и пар снесло, и перед нами открылась неподвижная чёрная гора, и да, она полностью накрывала манок.

— Там есть несколько недобитков класса «А», — сообщил Гензо.

— Опустись пониже, — сказал я Фениксу, а когда доска спустилась, поднял руки.

Мои магические каналы уже могли пропускать действительно большой объем энергии, и сейчас она трансформировалась в магию изменений и ударила в кучу, обращая её в пыль. Точнее, часть её.

Не меньше двадцати раз я повторил заклинание, чтобы полностью распылить всё, при этом задачу усложняла необходимость случайно не повредить защиту манка. Мой резервуар просел почти до дна, но дело было сделано и звук манка снова бил на полную.

— Отличная работа! — крикнул Феникс и показал большой палец. — Ещё столько же монстров можно сманить.

Ну, столько же в радиусе десяти километров уже нет, но теперь в этой области можно действовать относительно спокойно.

Я обернулся и с удовлетворением отметил, что люди Нарышкина чётко следуют заранее озвученному плану, и в ста метрах за нами висят и ждут команды больше пятидесяти их тарелок под командованием генерала Максима Николаевича Федина. Особенно впечатляюще смотрелись два экскаватора и трактора, на тросах висящие под ними.

— Акулов Федину, мы готовы выдвигаться на вторую точку, — сообщил я в рацию.

— Мы тоже.

— Тогда догоняйте.

Мы дождались, пока тарелки приблизятся к нашим доскам, и двинулись вперёд.

Глядя на проносящиеся снизу поросшие лесом развалины, кристаллы и бегущих к манку монстров, я вспомнил, как увидел это в первый раз. Тогда зрелище произвело на меня очень сильное впечатление, и мне казалось, что на то, чтобы изменить ситуацию, понадобятся годы… А сейчас…

Сейчас я чувствовал себя хозяином положения и понимал, что, если бы не человеческий фактор, то есть не те козлы, что постоянно пытаются мне помешать, выиграл бы эту битву легко и быстро.

Через восемь километров звук манка стал заметно тише, при этом до базы оставалось всего семь километров. Где-то тут и нужно устроить точку два.

— Федин Акулову! Ваше сиятельство, вон там справа метрах в трёхстах от вас хорошее место. Холм. Сможете очистить?

— Да, дайте нам полчаса. Феникс, вон к тому холму.

— Есть!

ББ изменил курс, и вскоре мы зависли над нужным местом. Да, сегодня я спалю ещё и то, что отлично владею магией изменения, но теперь это уже значения не имело.

— Да ладно, кучку монстров распылил и пару деревьев срубил, это ерунда, — весело прокомментировал мои мысли Гензо. — Вот если бы ты воду в вино превратил, это да, за такой секрет они бы все отдали.

Я усмехнулся и обрушил на лес волну магии. Деревья и развалины дома побелели, а потом рассыпались в пыль, тут же смешавшуюся с потоками воды и ставшую грязью. Пришлось ещё немного похимичить, чтобы полностью очистить холм, и теперь на нём торчали лишь пара десятков чёрных кристаллов в среднем тридцатого-сорокового уровня.

— Звено один, уничтожайте кристаллы, — передал я своим. — Остальные, разлетаемся и уничтожаем всех монстров, которых встретим. Берём холм в кольцо, радиус — триста метров. Начали.

Доски принялись маневрировать, а люди на тарелках терпеливо ждать. Группы ликвидаторов исчезли в кристаллах, и уже через девять минут первый из них пропал. Через тридцать секунд второй, а дальше холм на глазах стал очищаться.

— Можете приступать, — сообщил я.

Тарелки снизились, тракторы и экскаваторы отцепили, и работа по монтажу второго императорского манка закипела.

— Большой метатель — километр на северо-запад. Попрыгун — полтора километра в том же направлении, — передал разведданные Гензо.

Феникс их тоже получил, и мы двинулись навстречу большим монстрам.

* * *

— Федин Акулову. Манок готов к использованию. Нужно укрепить защиту.

— Лечу.

Мы развернулись и через несколько минут зависли над холмом.

Группа монтажа уже погрузилась на изрядно опустевшие тарелки и взлетела, а на поляне под нами высился возведённый из кирпича куб. Я снова прибёг к магии изменений и укрепил его так, чтобы он выдержал прямое попадание ядерной ракеты.

— Запускайте! — скомандовал я, и тут же раздался рёв манка, а монстры, навострив уши, сразу же бросились к нему.

На установку потребовалось два часа, а дорога, которую прокладывала группа Кости, достигла пятнадцати километров. То есть получается, что из-за дождя мы немного отстаём от графика, но это не критично. Теперь нам осталось дождаться, пока твари скопятся, уничтожить, и можно уже слетать и своими глазами посмотреть, что там за сокровища ждут нас на древней военной базе…

— Свят князю! Свят князю! — вдруг заорала рация.

— На связи.

— Древень! В пятнадцати километрах на северо-запад от второй точки, идёт к вам! Повторяю! Древень…

— Слышу. Следи за ним.

— Я передал информацию звену поддержки, — тут же сообщил Гензо. — Скоро нужные доски будут здесь.

«Отлично. Не забудь, когда сам в бой вступишь, прикрыть это от лишних глаз».

— Помню.

— Ну что? — Я положил руку на плечо Фениксу. — Похоже, не зря ты прилетел. Помнишь, тактику?

— Да что там помнить. — Феникс хмыкнул. — Нужно разозлить большого гада. Этот навык у меня врождённый.

— Тогда надевай шлем.

Я обернулся и увидел, что из серой пелены дождя, будто призраки, вылетает звено поддержки, отвечающее именно за этот тип монстра. Три гружёных бочками ББ-4 и пять сопровождающих ББ-2.

— За нами, — скомандовал я, а когда доска тронулась, взял рацию: — Внимание всем! Это князь Акулов. К нам приближается древень, он в пятнадцати километрах от второй точки. Мы полетели ему навстречу. Продолжайте операцию, за нами не летать.

— Нарышкин Акулову! Поддержка артиллерии нужна?

— Нет. Продолжайте операцию.

Я отключился и огляделся. Как назло, дождь усилился, и видимость была совсем хреновой.

Некоторое время мы двигались быстро, лишь изредка сбивая летящих в сторону манка монстров, но чем тише становился звук, тем чаще они нами интересовались. Пришлось замедлиться, и все чаще в воздухе мелькала магия.

— Свят князю, он в тринадцати километрах от второй точки. Вы где?

— Мы в трёх километрах от тебя. Когда Гензо тебя увидит, сориентирует.

— Понял!

Мы чуть не разминулись, но Гензо все-таки заметил ДДР Свята и привёл нас к нему.

— Он там! — Помощник вытер воду с глазной пластины и махнул рукой в нужном направлении. — Здоровый сука. Ещё и летунов до хрена. Мешают.

— Да, летуны — это проблема. — Я задумчиво осмотрел небо и заодно сбил огненным шаром летящее на нас трёхголовое чудище. — Давайте немного поближе ко второй точке сместимся, так они будут на манок лететь. Только сначала нужно зрительный контакт установить.

— Сейчас будет тебе зрительный контакт, — зловеще произнёс Гензо и не обманул.

Будто в фантастическом фильме моей родины из пелены дождя вдруг проступил огромный силуэт. Великан не меньше тридцати метров высотой, визуально очень медленно переставляя толстые ноги, шёл прямо на нас.

— Ну и стрёмный же он, — выдохнул Феникс.

Древня здесь назвали именно так, потому что, когда не двигался, он походил на толстый ствол дерева. При этом из верхней его части торчали многочисленные щупальца, издалека похожие на ветки.

У нас же его звали каменный голем. Потому что толстенная защищающая уязвимые внутренности кожа существа очень походила на камень, только была ещё прочнее.

Если бы не знал об этом монстре всё, я сразу бы попробовал проникнуть внутрь него жучком, и, разумеется, у меня бы ничего не вышло из-за полного иммунитета к магии. Причём это было не силовое поле, как у многих других, а именно иммунитет, такой же как у гиппо.

— Если что, он вас не видит, — сообщил Гензо.

Впрочем, это и так было понятно, потому что если бы древень видел, то давно бы занялся любимым делом — начал бы хватать «ветками» с земли всё, что не приколочено, и кидать в нас.

— Группа поддержки, занимайте позицию в тридцати метрах прямо над ним. Открывайте бочки, без моей команды ничего не делать. Свят, отлетай и двигайся на пределе видимости, ни при каких обстоятельствах в бой не вступать.

— Есть, — разочарованно произнёс помощник.

Звено поддержки набрало высоту, и теперь мы уже раздельно сопровождали древня к манку.

Наконец вой снова стал достаточно громким, летуны плюнули на нас и рванули к нему.

— Что ж, посмотрим, на что способен наш новенький ББ. — Я подтянул ремень безопасности. — Феникс, начинаем.

— Наконец-то! — крикнул Антон, и доска сорвалась с места, прямо навстречу древню.

— Гензо, снимай маскировку.

— Готово! Удачи!

Едва хранитель это сказал, как огромный монстр вздрогнул, повернулся к нам, а потом будто взорвался, выпуская сотни новых щупалец.

Глава 6

Щупальца рванули к земле и тут же снова взмыли вверх.

С нашей стороны казалось, будто на монстра подул мощный поток ветра: сначала в одну сторону — и его ветви качнулись туда, а потом в другую. На самом деле он просто размахнулся и швырнул в нас всё, что нашёл. Обломки, остовы машин и стволы деревьев.

— Держись! — заорал Феникс, и модернизированный ББ заложил такой вираж, на какой, думаю была не способна никакая другая летающая машина этого мира.

Мой желудок тоже совершил кульбит, но самое главное — весь мощнейший залп пронёсся мимо.

Феникс снова резко изменил курс и полетел вокруг твари, а я принялся колдовать. Моей целью стали ветви, ведь в отличие от тела, их хоть и с трудом, но магия брала.

Сначала в ход пошла тьма, потом огонь, потом монстра окружил бьющий сосульками ледяной смерч. Для полноты ощущений я добавил дождя и ударил молниями.

В ответ монстр прыгнул и долбанул ветками. Промазал и, взревев, снова стал поднимать и кидать в нас всякую гадость. В том числе и на опережение.

Маленькую доску бросало из стороны в сторону, и однажды ржавый каркас машины пронёсся в полуметре над нами, но Феникс каким-то чудом умудрялся избежать столкновения, а я продолжил хреначить магией.

Понемногу количество щупалец стало уменьшаться, а уцелевшие покрывались все большим количеством ран и работали уже не так эффективно.

Феникс направил ББ на очередной круг, я снова применил комбинацию из огня, льда и молний. Именно в этот момент древень и применил свой коронный приём. Он резко опустил ветки, упёр их в землю и присел.

— Феникс!

— Вижу!

Доска взмыла вверх настолько резко, что меня вжало в кресло, и в этот миг монстр толкнулся всеми конечностями и прыгнул, сбросив не меньше половины своих веток.

Сильно потеряв в весе, огромное чудище почти достало нас, а видя, что мы уходим, ударило в полёте. Свист рассекаемого щупальцами воздуха хлестнул по ушам, доску качнуло, но Феникс справился, и уже через секунду мы были в безопасности.

Деревень с грохотом приземлился прямо на частично уцелевшее здание, окончательно превращая его в груду обломков, а потом жутко и очень громко заревел.

Это был призыв, и со всех сторон к нему бросились монстры. Они бежали прямо к чёрному телу, и в нём вдруг стали открываться жадные рты и целиком поглощать так необходимую пищу.

Таким образом гигант регенерировал, и этот процесс был очень быстрым.

— Гензо, готовься! — крикнул я.

— Готов.

Доска рухнула вниз, и я ударил магией.

Деревень взвыл, и в нас полетел ещё один залп мусора.

— Давай!

— Лови!!! — заржал хранитель, и в эту секунду вокруг монстра появилось ещё двадцать точных копий нашей доски.

Наверное, он офигел и, будто взбесившись, начал махать ветками, пытаясь достать специально летающие совсем низко иллюзии.

— Кислота! — крикнул я и снова атаковал.

Да, всё то представление, что мы устроили, преследовало лишь одну цель — сделать так, чтобы древень забыл обо всём на свете, кроме нас. У нас получилось, и сейчас скрытые Гензо ребята на ББ-4, одну за другой опрокидывали бочки, выливая их содержимое точно на голову монстру.

Не проведи мы предварительную подготовку, он мог бы сделать зонтик из своих веток, но сейчас ему было не до того, и зелёная жидкость достигла цели.

Раздалось громкое шипение, потом рёв боли, и в небо взмыл столб зелёного дыма.

Древень замолотил ветками по туловищу, но было поздно, специальный состав, формулу которого Акаи помогла мне выудить из памяти, работал превосходно, на глазах разъедая тушу.

— Прожгло! — радостно сообщил Гензо. — Давай, Дима! Контрольный в голову.

— Даю!

Я хищно оскалился, создал прямо над неистовствующим чудищем огненное копьё и тут же обрушил его вниз.

Есть! Острие зашло в разъеденную кислотой дыру и насквозь пронзило внутренности.

Древень задрожал, его ветки ещё несколько раз хаотично дёрнулись, а потом безжизненно повисли.

— Можно его так и оставить! — крикнул Феникс. — Как статую!

— Ага, а внутренности вычистить и его как вазу для больших цветов использовать, — подкинул идею Гензо.

— Вообще-то его кожа — это очень ценный ресурс, — включил прагматика я. — Добавить слой из неё в защиту наших боевых ББ, и их вообще нельзя будет сбить.

— Только как ты его тащить будешь? — крикнул, подлетая на своей доске Свят, которому Гензо вёл трансляцию разговора. — Он выглядит неподъёмным.

— Он и есть неподъёмный, — вздохнул я. — Вряд ли его даже большая османская доска вывезет. Кстати!

Я схватил рацию.

— Внимание всем! Древень ликвидирован. Повторяю, древень ликвидирован. Как у вас?

— Нарышкин Акулову. У нас всё по плану! Ваши люди уничтожили основную часть монстров на второй точке. Длина дороги уже составляет двадцать километров. Остался последний рывок, Дмитрий Николаевич!

— Отлично, тогда я присоединюсь к патрульным, на случай если тут ещё кто-то появится.

— Вас понял.

— Главное, чтобы не два древня, — хмыкнул Гензо. — У нас кислоты только на одного осталось.

— Не каркай. — Я указал на приближающиеся доски поддержки. — Свят, проводи ребят к остальным, а потом присоединяйся ко мне.

— Есть!

Рыжий ещё раз окинул взглядом замершую посреди чёрных кристаллов огромную фигуру и направил доску в сторону основной группировки.

* * *

Древней больше не пришло, и вообще из всех ОО к нам, как заказывал Костя, заглянул только слизень. Как с ним воевать, мы знали, и проблем не возникло, ну разве что после боя пришлось снова обжигаться, смывая с себя защитное масло.

Завершив зачистку, по отлаженной методике мы уничтожили все кристаллы вокруг огромной военной базы, выставили кордон и, наконец, приступили к самому интересному.

Да, улов оказался очень богатым. Огромные укреплённые ангары практически полностью уцелели, а в них нашлось всё согласно списка: от пушек и зениток до танков и вертолётов. В следующие несколько часов большая часть нашего флота из бомбардировщиков и штурмовиков превратились в грузчиков.

— О, вот вы где, Дмитрий Николаевич! — Я повернул голову на голос и увидел, что к нашей доске приближается средних размеров тарелка и на ней стоит Виталий Степанович Нарышкин. — А я не смог удержаться и слетал, посмотрел на древня.

— Не верите на слово, — усмехнулся я.

— Что вы, как можно! — Тарелка князя остановилась вплотную к моему ББ. — Просто хотел посмотреть, как работают ваши способы убийства.

— И как вам?

— Феноменально. — Виталий Степанович сжал губы и покачал головой. — Вы же знаете, что месяц назад они бросались на ММЗК, так вот, чтобы их убить, нам потребовалась куча времени, и мы истратили без преувеличения стратегический запас боеприпасов. А вы сделали это за пятнадцать минут…

— Скорее, за пять, — вставил Гензо.

— Теперь и вы так сможете, — пожал плечами я.

— Да! Огромное спасибо за то, что поделились своими наработками. Теперь все те скептики что говорили, что всё это обман, заткнутся.

— А кто так говорил, Виталий Степанович? — с недоброй улыбкой спросил я.

— Да это уже неважно, — уклонился от ответа князь. — Главное, что это работает и зачистка больших городов пойдёт гораздо быстрее.

Да, именно для этого я и раскрыл секрет. Это сильно снизит смертность среди ликвидаторов, а мощности Нижегородской империи начнут производить нужные вещества. А пользоваться ими всё равно будут, уже когда окажутся под моим контролем.

— Всё удастся забрать? — перевёл я тему и посмотрел, как к зависшей над базой большой летающей тарелке осман цепляют один из вертолётов.

— Да, дорогопрокладчики снесли все развалины на дороге, а ликвидаторы уничтожают новые чёрные кристаллы. Так что всё идёт быстро. У меня уже возникает мысль, а не попробовать ли расширить дорогу и не зачистить ли полностью этот район…

— Понимаю вас, Виталий Степанович, — рассмеялся я. — Сам люблю всё делать по максимуму. Но боюсь, что сейчас у нас другие задачи. У меня точно, и оказать вам поддержку я не смогу.

— Да, без Виктории тут делать нечего. — По вдруг погрустневшему лицу князя стало понятно, что именно на её помощь он и рассчитывал. — Ладно, тогда позже. Сейчас отобьёмся от осман, потом разберёмся с пермяками, и придёт очередь Москвы. Я думаю, зачистку остальных городов нужно будет отложить и начать именно со столицы.

— А вы когда-нибудь бывали в центре Москвы? — в тему спросил я.

— Нет. — Нарышкин посмотрел на северо-запад. — Но говорят, что там что-то есть.

— Кто говорит?

Виталий Степанович некоторое время молчал, видимо, думал, насколько много я знаю и что мне можно говорить. Наконец он решился и поставил звукоизолирующие поле, отделившее нас даже от бойцов на его тарелке.

— Некоторые сильные маги и интуиты иногда слышат зов оттуда, — тихо произнёс он. — Иногда настолько сильный, что они буквально сходят с ума и уходят туда.

Вообще, конечно, любопытно, что этот разговор состоялся именно сейчас, ведь с того момента, как я убил древня, в центре Москвы начались какие-то колебания.

Зов усилился, но я не мог разобрать слова, и вообще казалось, что он обращён к кому-то другому. Некоторое время я даже боялся, что, как тогда в миграшке, люди вдруг побегут к озеру, но, по счастью, ничего подобного не произошло.

— А кто-нибудь возвращался? — спросил я.

— К сожалению, нет. — Князь нахмурился и посмотрел в сторону скрытой серым маревом Москвы.

— Значит, это ещё один повод не торопиться туда. — Я развёл руками. — Ладно, Виталий Степанович, прошу меня извинить, в Савино много дел, так что я, с вашего позволения, сделаю ещё один кружочек, подчищу класс А и полечу.

— Конечно, Дмитрий Николаевич! Было очень приятно с вами сотрудничать. Надеюсь, что это не в последний раз!

— Конечно, не в последний. — Я пожал протянутую ладонь. — Одно дело делаем.

* * *

— Итак! Для начала подведу краткие итоги! — Я обвёл взглядом членов расширенного совета собравшихся в большом зале усадьбы. — Наши мощности работают на максимуме. Если брать высокотехнологичные товары, то мы их производим значительно больше, чем Нижегородская империя. Наш флот превосходит все известные нам. У нас огромный запас жемчужин. Наша армия многочисленна и очень сильна. Мы владеем множеством недоступных другим секретов. У нас есть хранители. Но! Имеются два фактора, которые нам мешают развиваться дальше прежними темпами… Гензо.

Прямо над столом появилась полупрозрачная карта.

— Первый фактор — это войска европейцев и осман. — На карте замигали красные области, и стрелки от них нацелились на Савино. — И второй фактор — это наши соседи. Пермская и Нижегородская империи. Да… пришло время сказать об этом вслух. Мы не являемся частью Нижегородского государства.

Я сделал паузу, но никто из присутствующих никак мои слова не прокомментировал.

— Так вот, наши соседи в разной степени мешают нам, — продолжил я. — Нижегородцы тем, что строят козни, а также неэффективно используют как материальные, так и людские ресурсы, которые могли бы использовать мы. Каждый из вас отлично знает, что, будь всё это в наших руках, восстановление цивилизации шло бы гораздо быстрее.

Я снова замолчал, и никто ничего не сказал.

— Чего ты от них ждёшь? — удивлённо спросила сидящая на подлокотнике моего кресла Акаи. — Они же не идиоты и всё это давно понимают и одобряют. Давай к сути переходи.

— Из всего этого следует, что первоочередной задачей, кроме уничтожения войск интервентов, является присоединение к нам Нижегородской и Пермской империй.

— Вроде нижегородцы сейчас притихли, — заметил Виктор Харитонович.

— Да, так и есть. — Я кивнул. — Поэтому с ними торопиться мы не будем и начнём с пермяков. Хочу отдельно заметить, что ключевым моментом создания нового государства является минимизация жертв как среди мирного населения, так и среди военнослужащих всех сторон. Надо понимать, что это наши люди. Поэтому в том числе мы и не будем спешить, но…

Гензо прочитал в моих мыслях то, о чём я хочу сказать, и карта изменилась, теперь это была территория Пермской империи.

— В случае пермяков совсем без крови не обойдётся.

— Нужно убить всех гипнотизёров? — спросила Мила.

— Да, но это задача отдельной группы. Вам я это рассказываю, для того чтобы вы были готовы к тому, что совсем скоро у нас появится большое дружественное государство, а потом оно станет нашей частью. Нужно заранее думать о том, как мы сможем это максимально эффективно использовать.

— Как-то меня в университете не учили, как присоединять целые государства, — неуверенно пробормотала Катя.

— Катюша. — Я широко улыбнулся. — Уверен, что твои преподаватели охренели бы от того, что мы тут уже построили, так что забудь про них. Как будущий министр крупной империи, ты должна мыслить другими категориями.

— Министр? — Голос девушки дрогнул.

— Конечно. — Я обвёл взглядом присутствующих. — Вы все будущие министры, главы подразделений, полководцы и советники императора. И именно это я и хотел вам сейчас сказать. Готовьтесь морально и ускоряйте темп набора помощников. Понятно, что и на местах будут толковые люди, но за ними нужно следить.

— А вы уверены в успехе, Дмитрий Николаевич? — спросил Виктор Харитонович.

— А у нас нет выбора. — Я пожал плечами. — Если мы этого не сделаем, Пермь присоединится к османам и ударит по нижегородцам. Мы должны остановить кровопролитие.

— Судя по тому, что вы нам это говорите сейчас, операция пройдёт скоро? — спросила Катя.

— Завтра. — Я подмигнул будущему министру. — Так что все, кто о ней первый раз слышит, свободны, а остальные останьтесь, утрясём последние нюансы.

Половина присутствующих встали и покинули усадьбу.

— Слушай, Дим, а можно я буду министром контрразведки? — спросил Свят. — Бывает такой?

— Да любого можно придумать, — усмехнулся я. — Гензо, давай карту тоннелей и наложи её на карту ключевых мест.

Картинка над столом сменилась и замигала красным точками.

— Мы начинаем в девять часов утра, в это время выходят на работу их основные гипнотизёры…

* * *

Капли дождя испарялись, не долетая нескольких метров до бушующей поверхности озера, чёрные волны которого одна за другой накатывали на берег.

А потом волнение прекратилось так же внезапно, как и началось, и на земле остались лежать шестьдесят неподвижных тел.

— Что за хрень? — простонал спортивного телосложения темноволосый мужчина тридцати пяти лет.

Он перевернулся на спину и уставился в серую дымку, из которой на лицо падали холодные капли. В его голове будто работал сломанный генератор, перед глазами мелькали вспышки, искры и разрозненные картинки.

— Скоро станет легче, — прозвучал обволакивающий и заботливый голос озера, и в эту секунду мужчина вспомнил, кто он.

Майор Алексей Гордеев, позывной Гордый, командир отряда «Альфа». А ещё он вспомнил всё то, что происходило с ним после попадания в озеро, и зачем он вернулся.

— Где мы? — прохрипел Александр Антипенко, здоровенный блондин, правая рука командира.

— Просто лежи, Сань, скоро вспомнишь, — ответил Гордеев и встал.

С каждой секундой ему становилось всё лучше, более того, он чувствовал, что его источник втягивает энергию как насосом, и её уже раз в десять больше, чем когда-либо раньше.

Майор осмотрелся и, к своему удивлению, обнаружил, что на берегу, кроме тридцати человек его отряда, лежат ещё какие-то люди.

— Они друзья, — тут же подсказало озеро. — Они помогут тебе.

— Я вспомнил, Гордый. — Антипенко медленно поднялся и огляделся. — Ты тоже это чувствуешь? Эту силищу.

— Да.

— И я чувствую! — На ноги буквально вскочил невысокий, но очень крепкий парень по кличке Молот. — Давай его завалим!

Он указал на едва виднеющийся в серой дымке силуэт древня.

— Он нас не тронет.

— Да, я знаю! Но силу-то надо испытать!

— Ещё будет возможность. — Гордый недобро усмехнулся и осмотрел амуницию.

Всё было на месте, даже автоматы огромной кучей лежали между двумя чёрными кристаллами. — Ладно, ждём, пока остальные очухаются, и выдвигаемся.

— Сразу в Нижний? — Молот посмотрел на восток.

— Нас не было полгода, так что сначала нужно осмотреться, — слушая голос озера, произнёс командир. — Да и из Москвы по-любому нужно выходить через западную границу, там нет ММЗК. А потом да, идём выполнять задание в Нижний.

— Вот Орлов удивится… — Антипенко рассмеялся и пошёл к куче автоматов.

— Напоследок, — добавил Гордый и глубоко вдохнул.

Чистый вкусный воздух, пожалуй, был тем единственным, чего ему не хватало внутри озера.

Глава 7

Двухместный ББ-2 висел в двадцати сантиметрах над полом тоннеля.

Прямо над нами располагался самый новый и самый крупный в Пермской империи гипнотический центр. Тридцать тысяч невольников ежедневно обрабатывались здесь: дальше их везли к стене, а потом отправляли на зачистку диких земель, до границы которых отсюда было не больше двадцати километров.

— А легенды о Древнем не так уж и врали, — усмехнулся я, разглядывая усыпанную красными точками карту.

— Все эти дефекты я сделал в последние недели, — немного смутился Фёдор Михайлович. — Когда понял, к чему идёт.

— Да я шучу, а вы сможете дистанционно все их активировать?

— Чаиро сможет. Кроме стапятидесятикилометровой зоны вокруг кристалла, ему можно задать много точек привязки. Там, правда, радиус действия всего несколько метров, но тут больше и не надо. Он активирует их все, ровно через… — сильнейший на планете маг изменений посмотрел на часы, — три минуты сорок пять секунд. Все ключевые узлы связи и электростанции временно выйдут из строя, а когда нам будет нужно, заработают вновь.

— Прекрасно! — Я искренне обрадовался.

Да, я знал, что Ф. М. Д. собирается устроить диверсии, но масштаб меня приятно удивил. Теперь работа моих ребят, засевших в тоннелях под всей Пермской империей, будет ещё более эффективна.

— Что ж, Фёдор Михайлович. — Я подбадривающе улыбнулся выглядящему очень уставшим старику. — Время творить историю.

— Да, Дмитрий Николаевич, — вздохнул он. — Меня успокаивает только мысль о том, что, пролив малую кровь, мы избежим большой.

Да, оставалось только надеяться, что она будет действительно малой.

Я сел в кресло ББ и закрыл глаза. Сейчас нужна максимальная концентрация, ведь права на ошибку нет.

Жучок уже давно висел в огромном зале, где перед высокой трибуной ровными рядами стояло больше трех десятков тысяч жителей Нижегородской империи и диких земель.

— Двадцать секунд! — сообщил Гензо.

Я выкинул из головы лишние мысли и подвёл жучка к высокому мужчине в длинном балахоне, как раз поднимающемуся на трибуну.

Петров Виктор Павлович. Сорок восемь лет. Один из лидеров Пермской империи, член расширенного совета. Примерный семьянин, отец четырёх детей. И человек, управляющий всеми стоящими перед ним людьми.

— Одиннадцать часов, ноль минут, ноль секунд.

Жучок ударил, и обмякшее тело Виктора Павловича рухнуло на трибуну.

— Всё! — сообщил я.

— Минута пошла!

Фёдор Михайлович развёл руки, и их охватило жёлтое свечение.

* * *

— Время! — крикнул Ваня.

— Чё орёшь? — приоткрыл один глаз Свят. — Этот готов. Гони!

Доска сорвалась с места и рванула по тёмному тоннелю. И параллельно ей над широко раскинувшимся Екатеринбургом полетел жучок.

— Быстрее! — поторопил Свят. — Сейчас свет рубанут, и паника поднимется.

— Быстрее она не летает! — буркнул Ваня, и так опасающийся, что сейчас сломает рычажок управления.

Дороги и дома мелькали под жучком, и пятиэтажное широкое здание мэрии было всё ближе. Её стены были защищены магическим полем, и Свят заранее опустил невидимого диверсанта почти на уровень земли. Ему оставалось не больше сотни метров, и двери как раз открылись, впуская очередного посетителя!

— Быстрее! — взмолился Свят и влил в жучка всё что мог, стараясь ещё хоть на несколько метров увеличить радиус его действия.

Створка уже почти закрылась…

— Есть! — заорал помощник князя, когда жучок успел проскочить в пятисантиметровую щель.

И в эту секунду свет в здании погас.

Так, третий этаж, правое крыло, кабинет номер 31… избегая контакта со стенами, жучок промчался над пролётами и вылетел в коридор.

— Что происходит?

Дверь нужного кабинета распахнулась, и из неё показалась седая голова главного городского гипнотизёра Всеволода Валентиновича.

А в следующий миг в его лбу возникла аккуратная дыра.

* * *

Начальник крупнейшей военной части Пермской области, генерал Сергей Семёнович Львов, посмотрел на часы.

Одиннадцать утра, время работы с личным составом.

Он встал с кресла и тут вдруг почувствовал дикую слабость, голова закружилась.

«Что за дела?»

Генерал сделал шаг, но тут его ноги подкосились, и он рухнул на пол.

Страшным усилием воли Сергей Семёнович смог сконцентрироваться и сколдовал лечение. Вернее, хотел — его магический резервуар оказался пуст.

— Какого хрена? — едва шевеля губами, прохрипел мужчина и тут вдруг прямо перед своими глазами увидел четыре мохнатые лапы, а потом усатую морду чёрного кота.

— Я тебе лишь мерещусь, — человеческим голосом произнёс призрак, а в следующий миг его глаза вспыхнули красным, а в горло генерала вонзились острые когти.

* * *

— Да где он, сука⁈ — зло пробормотал Костя.

— Без паники! — спокойно отозвалась Ольга. — Кафе окрестные все проверил?

— Да по два раза уже!

— Тогда сканируй машины на восьмой улице. Тут небольшая пробка из-за отключившегося светофора. Я по шестой ещё раз пройдусь.

Рассудительный тон девушки успокоил ликвидатора, и он снова сконцентрировался на жучках.

Костя не так давно занимался магией иллюзий, мог контролировать только трёх, и дальность их перемещения ограничивались лишь километром. Именно поэтому их с Ольгой поставили двоих, и, к слову, ей эта магия давалась лучше.

— Надо к нему домой ехать, — ещё через две минуты произнёс Костя. — Как раз под шестой тоннель проходит. Будем в каждую машину по дороге…

— Ща, погоди… — Тон Ольги заставил Костю замолчать. — Готов гад!!!

— Нашла?

— Да! Тачка, походу, сломалась, пешком бежал!

— Молодчина! — Костя вскочил со своего места и крепко обнял девушку.

— А то! Ладно, полетели, может, ещё успеем накрыть второстепенную цель.

* * *

— Вы готовы? — Я посмотрел на Фёдора Михайловича.

— Да! — уверенно заявил тот, заметно преобразившийся после начала операции.

— Тогда начали!

Я влил энергию в сложный, похожий на пентаграмму узор под ногами старика. Руны вспыхнули, а его охватило сияние.

Наверное, это была самая сложная композиция из тех, что я делал. Она питалась от десятка пирамидок и наших внутренних резервов, а тем, что получалось на выходе, управлял Гензо.

— На счёт три. Раз!! — дал отмашку хранитель, а я переключил внимание на висящего над центром обработки жучка.

С момента убийства гипнотизёра прошло полторы минуты. За это время все бывшие под контролем люди пришли в себя, и уже начался бы бой, если бы их стражники тоже не были дезориентированы после смерти контролирующих их людей.

— Два, три!

Раздался громкий хлопок, а прямо над трибуной появилось пятиметровое изображение. Только в этот раз перед людьми предстал не я, а…

— Я Древний! И отныне Пермской империей управляю я! — заявил старик и широко улыбнулся. — Всем солдатам приказываю опустить оружие и сопроводить этих людей до диких земель! Мы принесли им много страданий… Достаточно! Теперь мы должны им помочь вернуться домой! Всех военнослужащих, кто не подчинится, разоружить и тоже отпустить! Хватит смертей! Жители Нижегородской империи и диких земель нам не враги! Враг идёт к нам с Юга.

Фёдор Михайлович вещал ещё десять минут, и да… кроме магии иллюзии, сложный узор под ним содержал и приличное количество рун контроля, и его слова обладали мощным гипнотическим эффектом.

С огромной радостью в сердце я следил за тем, как испуганные люди, оглядываясь, выходят из обрабатывающего центра и двигаются в сторону диких земель, а их бывшие надзиратели идут рядом.

Не факт, что всё так же спокойно пройдёт и на стене и в других местах, но и мы ещё не закончили.

— Я всё. — Фёдор Михайлович пошатнулся и вышел из круга.

— Выпейте это! — Я протянул ему бутылку с мощнейшим стимулятором.

— Спасибо! — Старик жадно припал к горлышку, а потом посмотрел на часы. — Пора. Им до главного зала каждому не больше получаса добираться даже с учётом пробок.

— Тогда двинули! — Я помог союзнику сесть в кресло, потом запрыгнул на место пилота, и ББ-2 сорвался с места.

* * *

— Связи нет с большинством военных баз и городов! — докладывал Второй, указывая на ряды вдруг ставшего бесполезным оборудования у стен зала Совета. — Теракты на всех узлах связи, серверах и электростанциях Перми. Думаю, в остальных городах то же самое.

— В столице убито как минимум четверо членов расширенного совета, — севшим голосом добавил Третий. — Сотни управленцев лишились контроля.

— Как такое возможно⁈ — неверяще схватился за голову Верховный. — Как мы это проворонили? Кто это сделал?

— Это может быть только один человек, — тихо проговорил Второй. — Древний. Он хочет захватить власть.

— Так мы готовы были ему её отдать ещё десять лет назад! Он отказался!

— Всё изменилось шесть лет назад, когда мы открыли магию контроля…

— Это всё ерунда! — В голосе Четвёртого прозвучали истеричные нотки. — Если гипнотизёров убивают по всей стране, то следующими будем мы!

— А где Пятый?

Второй повернулся в сторону двери, и в эту секунду она открылась, а в зал зашёл недостающий член Совета.

— Простите за задержку, — произнёс он, проходя на свободное место.

— С тобой не связывался Древний? — резко спросил Верховный.

— Нет, — ответил Пятый, а у Верховного вдруг в животе свернулся тугой узел. Обычно он читал своих коллег с ходу, а тут будто натолкнулся на глухую стену.

— Почувствовал? — Пятый вдруг улыбнулся незнакомой улыбкой. — А ты не такой крутой, как я думал.

В следующий миг в комнате вдруг будто выключили свет. Перед глазами у Верховного поплыли круги, его мышцы перестали слушаться, и он обмяк. Только глаза ещё работали, и он с ужасом смотрел, как умирают другие члены Совета Перми.

— Кто ты? — собрав остатки сил, прохрипел Верховный.

— Я? — Пятый снова улыбнулся и вдруг исчез, а на его месте появился ещё совсем молодой светловолосый парень. — Боюсь, что, если я скажу, ты не поверишь.

Глаза этого страшного человека сверкнули, и свет в комнате померк окончательно.

* * *

— Дмитрий Николаевич, вам надо перехватить управление, — тихо произнёс Фёдор Михайлович. Он сидел на скамейке в беседке и с болью в глазах смотрел на растущий посреди огромной пещеры пятнадцатиметровый кустистый кристалл.

— Ещё рано, — покачал я головой. — В ближайшее время в Перми нужно многое сделать, и я физически не потяну, у меня есть не менее важные задачи.

— Это я понимаю. — Старик погладил сидящего у него на колене Чаиро. — Но та трансляция над центром обработки далась мне очень трудно, боюсь, эту я могу не пережить.

— Там я почти не участвовал, а сейчас возьму на себя роль стабилизатора. — Я кинул взгляд на огромный рунный круг, начерченный прямо посреди поля ржи. — Думаю, у меня получится снять с вас большую часть нагрузки.

— Тогда это будет опасно для вас.

— С учётом того, что мы делаем, странно было бы обойтись без рисков. — Я улыбнулся. — Пора начинать, Фёдор Михайлович. Людям нужен путеводный маяк.

— Вы правы, Дмитрий Николаевич. — Старик глубоко вздохнул, медленно поднялся и пошёл к кристаллу.

— Не забудьте включить связь и электричество, — напомнил я, когда старейший маг изменений встал в центр рунного круга.

— Да, да. Чаиро, верни всё как было.

— Сделано, Федь. Удачи.

Я впервые услышал голос хранителя, и он оказался на удивление высоким. Будто говорил парень лет тринадцати.

— Спасибо, друг! — Фёдор Михайлович улыбнулся водной сфере, теперь сидящей у него на плече, а потом посмотрел на меня. — Я готов.

— Отлично!

Я показал ему большой палец, а сам гнал от себя вопрос: «А готов ли я?»

Да, по сути, надо сделать то же самое, что и совсем недавно. Саккумулировать энергию в кругу, сделать проекцию старика и перенести её в нужно место.

Вот только в этот раз количество энергии было просто колоссальным, а заклинание ещё сложнее. Нужно было трансформировать магию изменений, льющуюся из кристалла, в магию иллюзий и контроля. И перенести её на несколько десятков километров до новой Перми. Да и размер тут имел значение — пятиметровой иллюзии было явно мало для того, чтобы её увидели все жители города.

Я закрыл глаза и сконцентрировался. Чернота почти сразу сменилась ярким сиянием — Кристалл стопятидесятого уровня производил какое-то немыслимое количество энергии и при неправильном подходе мог сжечь за долю секунды, особенно учитывая, что не я им владел.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы хоть как-то охватить поток, и ещё десять, чтобы суметь его направить…

Круг под Фёдором Михайловичем вспыхнул, а я перенёс точку веселья Гензо в центр Перми.

— Выходную точку настроил! — тут же сообщил хранитель.

— Начинайте! — прошептал я и, не открывая глаз, увидел, как над крышами домов на фоне серых облаков появилась стометровая фигура старика.

— Я Древний! — торжественно объявил он, приковывая к себе внимание всех без исключения жителей. — С сегодняшнего дня я беру управление страной в свои руки! Долго я наблюдал за тем, как члены Совета ведут нашу империю в пропасть, но надеялся на чудо. Его не произошло. Мы развязали братоубийственную войну, и только за этот год на нашей территории открылось больше десяти центров обработки, где захваченным людям, в том числе невинным женщинам и детям, промывают мозги и делают рабами. Их и нас лишили свободы. Свободы мыслить и… жить. Я положу этому конец!

Чем дольше говорил Фёдор Михайлович, тем труднее мне было разобрать слова, зато больше становилось образов. Пропуская через себя большую часть текущей энергии, я будто сливался с ним, принимая часть его боли, страданий и сопереживаний. Всё, что он говорил мне до этого, оказалось правдой. Он видел много и в основном плохого и перед смертью хотел сделать хоть что-то, чтобы облегчить жизнь людей.

Не знаю, сколько длилась его речь. Краем сознания я чувствовал, как в пещеру возвращаются с заданий десятки савинцев. Как они тихо становятся вокруг нас, и кто может пытается помочь.

— … Ходите на работу! Проводите время с семьями, продолжайте жить, как жили! Только оставьте ненависть! Выкиньте мысли о своём превосходстве! Не пытайтесь гипнотизировать других, а помогите им защищаться от контроля. Никто из погибших гипнотизёров не был незаменимым! Большинство из них были вредителями и внушали вам неверные мысли. Нижегородцы и жители диких земель нам не враги и они не хуже нас! Мы одинаковые и должны жить в мире! Сегодня мы начнём строить наше новое будущее. Своим замом я назначаю Пятого члена Совета! Он начнёт принимать посетителей прямо сейчас! Повторяю! В обычной жизни ничего не изменилось! Осознайте то, что я сказал, и передайте в другие города. Я не могу туда транслировать эту запись, и вся надежда на вас. Дайте бывшим рабам спокойно выйти, их встретят в двух километрах за стеной. Помогите им, это наши братья! Не трогайте тех, кто будет их встречать! Остальное вы услышите по радио. Ищите канал «Новая Пермь». Древний с вами! За Пермь!

Старик замолчал, а я огромным усилием разорвал поток энергии.

Последним, что я увидел перед тем, как потерять сознание, был падающий посередине поля Фёдор Михайлович и бегущие к нему и ко мне лекари.

Глава 8

Пилот остановил тарелку, и через несколько секунд рядом с ней зависла другая.

— Приветствую, ваше императорское величество! — Князь Лазарев низко поклонился.

— Здравствуйте, Олег Сергеевич. — Император, сидя в высоком кресле, махнул рукой в сторону раскинувшегося под ними Ижевска. — Рассказывайте! А лучше сразу показывайте.

— Полетели к лагерю, — приказал князь своему пилоту, а потом снова обернулся к монарху. — А что вы уже знаете, Ярослав Евгеньевич?

— Да ты всё рассказывай, там разберёмся.

— Большая часть информации мной получена со слов людей Дмитрия Николаевича Акулова, — слегка щурясь от лучей заходящего солнца, начал князь Лазарев. — Сегодня с утра в Перми случился государственный переворот. К власти пришёл лидер, выступающий за дружественные отношения с Нижегородской империей. В самое ближайшее время он должен связаться с вами, пока же из Перми валом валят бывшие пленники. Дмитрий Николаевич попросил моей помощи в транспортировке. Собственно, вот.

Князь обернулся и указал рукой на огромный раскинувшийся у каменных стен Ижевска лагерь.

Тысячи тентов, палаток и костров, на которых готовилась еда. Десятки тысяч людей. Повсюду флаги Нижегородской империи и князя Акулова, а также бесконечная вереница досок и тарелок. Большая часть транспорта прилетала с востока с людьми и улетала туда же пустыми, но часть направлялась на юг.

— Уже сейчас прибыло больше пятидесяти тысяч человек, — продолжил Олег Сергеевич. — Но ожидается не меньше двухсот.

— Откуда столько? — удивлённо спросил император.

— Тут не только наши воины и мирные жители, тут ещё жители диких земель. Захват и порабощение было поставлено на поток.

— И они все могли воевать с нами, — пробормотал Михаил Ильич Рысев, сидящий слева от императора.

— Именно. — Князь Лазарев кивнул. — Опять же, со слов людей Дмитрия Николаевича получается, что старые власти Перми, после того как провалилась их операция по вашей подмене, ваше императорское величество, договорились с османами о союзе и должны были ударить нам в спину. Поэтому переворот и случился.

— А какое отношение к этому имеет сам Акулов?

— Не могу знать, ваше императорское величество. — Олег Сергеевич пожал плечами. — Могу лишь предположить, что он вышел на оппозицию и помог им ликвидировать всех важных гипнотизёров. Все люди, что возвращаются из плена, освобождены от контроля.

— Это понятно. Я спрашиваю, как Акулов помог их ликвидировать? За всё время мы смогли внедрить в Пермь всего лишь нескольких агентов, и те в основном со стороны смотрят да радио слушают.

Ответом монарху была тишина.

— Ладно, — снова заговорил Ярослав Евгеньевич. — Как распределяют людей?

— Люди Дмитрия Николаевича составляют списки и узнают места похищений. Большинство наших переводят вон туда. — Князь Лазарев указал на дальнюю часть лагеря. — А тех, кого похитили из Тамбовской области, и кто хочет вернуться домой, а также всех жителей диких земель пока отвозят в лагерь у Тамбова. Я так понимаю, у Дмитрия Николаевича план, уговорить часть из них поселиться там и снова сделать область обитаемой. Но это лишь моё предложение.

Снова повисла тишина, и все трое долго смотрели на ездящие грузовики, летающий транспорт и маленькие фигурки, бегающие, словно муравьи.

— Михаил Ильич, помощь этим людям — приоритетная задача, — наконец тихо произнёс император. — Выделить всё необходимое: медиков, еду, транспорт, одежду, оружие, инструменты. Всё! Обеспечить транспортировку наших людей по домам. Помочь в организации этого лагеря и того, что у Тамбова.

— Ярослав Евгеньевич, — осторожно произнёс князь Лазарев. — Люди Дмитрия Николаевича очень болезненно реагируют, когда кто-то пытается ими командовать. Там даже чуть конфликт с мэром Ижевска не произошёл. Мне пришлось вмешаться.

— Ну, пусть сами командуют. — Император поморщился. — Главное, помогите… эти люди и так настрадались.

— Будет исполнено, — кивнул Рысев.

— Спасибо, Олег Сергеевич, и, если увидите князя Акулова раньше меня, передайте ему огромную благодарность.

— Всенепременно, Ярослав Евгеньевич.

— В Казань! — приказал император, и доска развернулась. — Ну что, Миша, похоже, у меня уже есть приемник… и я не о своём сыне.

Рысев посмотрел на монарха и вдруг осознал, что сейчас ему придётся врать государю, ведь ответ «так точно» тут явно не подходил.

* * *

Огромный кулак ударил в живот Алексею Гордееву, и он, отлетев на пять метров, врезался в кирпичную стену полуразрушенного здания.

— Неплохо!

Командир «Альфы» поднялся на ноги и тут же отскочил в сторону, так как трехметровый мутант снова прыгнул на него. Еще один удар и несколько кирпичей вылетели из кладки, а в стене образовалась дыра.

— Сильный, быстрый, но тупой, — констатировал Гордый, наблюдая, как гигант пытается выдернуть кулак из дыры. — Посмотрим, как у тебя с защитой.

В руке командира Альфы появился меч, и его лезвие опустилось на спину мутанту.

Обычному человеку такой удар перерубил бы позвоночник, но сейчас на коже противника осталась только царапина.

— Хорошо… а что насчёт магии?

Гигант наконец освободился и обернулся, поэтому огненный шар ударил ему в грудь.

Без какого бы то ни было эффекта.

— А если сильнее? — Алексей выпустил второй шар.

Мутант взревел от боли и рванул вперёд. Гордый отпрыгнул и кинул третий шар.

— Перебор! — рассмеялся наблюдающий за поединком капитан Антипенко.

— Да уж. — Гордый на всякий случай несколько секунд следил за поверженным противником, но, как и ожидалось, без головы тот быстро умер, хоть ещё немного и подёргался.

Когда гигант затих, командир «Альфы» повернулся к стоящему неподалёку человеку в белой улыбающейся маске и виновато развёл руками.

— Извини, братан, я только учусь этой силищей управлять, иногда перебарщиваю.

Объяснять, почему он бил именно в голову, Гордый не стал. Да и себе бы не смог, просто захотелось посмотреть, как разлетаются мозги, и он не стал себе в этом удовольствии отказывать.

— Не беда, их много. — Князь махнул рукой, а потом указал рукой на развалины. — Поговорим наедине?

— Ждите здесь, — приказал Алексей шестидесяти вышедшим с ним из озера людям и следом за князем вошёл в, на первый взгляд, весьма ненадёжное здание.

— Слушай, братан, а на хрена ты маску носишь? Я же знаю, кто ты.

— Привычка.

Князь надавил ногой на одну из плит, а потом сдвинул неприметный кирпич. Послышался звук механизма, и перед ними открылся идущий вниз проем.

— Как всегда копаешь? — Гордый усмехнулся и следом за хозяином спустился под землю. — Ого! Действительно много.

Они оказались в огромном белом зале, и в нём стояло не меньше пятидесяти капсул, в каждой из которых лежали точно такие же мутанты, как и недавний спарринг-партнёр командира «Альфы».

— Мы вводим им вот это вещество. — Князь подошёл к лабораторному столу и продемонстрировал пробирку с зеленоватой жидкостью. — Эффект уже значительный, но есть и побочные действия вроде дегенерации мозговых клеток. Мы работаем над их устранением и думаем, что в итоге эффект можно будет усилить минимум в два раза. По идее, он ещё и магическое тело качает, но, к сожалению, наши бойцы магию кастовать не умеют.

— Интересно.

Гордый взял пробирку и, откупорив, понюхал содержимое. После чего схватил лежащий на металлическом столе шприц и наполнил его.

— Что ты делаешь, Леш… — поднял руку князь, но опоздал.

Командир отряда «Альфа» коротко размахнулся и засадил себе иглу между рёбрами прямо в сердце. Его глаза закатились, лицо покраснело, а вены на теле набухли.

Князь был уверен, что через секунду к его ногам упадёт мёртвое тело, но…

— А ничего так! — Гордый широко улыбнулся и бросил пустой шприц на стол. — В теле сразу какая-то приятная гибкость образовалась… Будем брать! И кстати, почему ты говоришь, что нам не стоит просто ворваться во дворец, всех там перебить и объявить себя главными по праву силы?

— Время неудачное, — оправившись от шока, проговорил князь. — Османы идут, и люди сейчас объединены патриотическим порывом. К тому же сегодня пришли новости, что чуть ли не сто тысяч граждан империи освобождены из пермского плена.

— Так по радио в основном какого-то Акулова хвалят, а не Орлова.

— Акулов ещё одна причина. Если Орлов умрёт, он сразу же объявит императором себя и люди его поддержат.

— Ну так и его убьём! — Гордый ударил кулаком по ближайшему саркофагу.

— Это не так просто. — Князь сделал вид, что не заметил, что бронированное стекло крышки пошло трещинами. — Да и вообще лучше сделать всё тоньше и надёжнее.

— У тебя есть план?

— Да, мне нужна пара дней, чтобы всё подготовить. В этом случае шансы на успех будут гораздо выше, а у тебя появится время заскочить к магохирургу. Я знаю одного очень толкового.

— А зачем мне к магохирургу?

— Чтобы превратиться в одного из мои телохранителей.

— Да я и так могу. — Командир «Альфы» улыбнулся, и тут князь осознал, что смотрит в глаза самому себе, только без маски.

— Как ты это сделал?

— Ты меня, похоже, не очень внимательно слушал, братан. — Гордый подошёл к князю вплотную, и его голос вдруг изменился, в нём отчётливо послышалась угроза. — Озеро наделило нас поистине невообразимыми силами. А ещё оно открыло нам новые виды магии. Я сейчас в одиночку могу перебить всю охрану Орлова, не говоря о твоей… Так что, если ты вдруг ещё лелеешь мечты стать императором, забудь. Им буду я. Но ты у нас мужик умный, так что роль десницы, считай, твоя. Если, конечно, поможешь мне. Идёт?

— Идёт, — будто со стороны услышал свой голос князь.

— Вот и ладушки. — Командир «Альфы» широко улыбнулся и взял вторую пробирку с зелёной жидкостью. — Тогда рассказывай свой план, и ещё мне очень интересно узнать, кто такой этот Акулов. Надеюсь, он действительно так хорош, как ты говоришь, а то обидно, такая силища появилась, а голову оторвать некому.

— Он хорош, — выдохнул князь, внезапно поняв, что в этой дуэли хоть и поставит на Гордеева, но болеть будет за одновременную смерть всех участников.

* * *

Блоки третьего уровня спали, и мне открылись секреты не только моего мира, но и мироздания. Мою душу переполняли торжество и счастье единения со вселенной, а потом… я проснулся.

— Слава богу! — произнесло размытое пятно, постепенно приобретая бело-рыжий цвет. — Я так за тебя испугалась.

Зрение наконец сфокусировалось и подтвердило догадки — пятно оказалось лицом Милы, а все тайны вселенной бредом.

— Выпей! — Девушка приподняла мою гудящую голову и приложила к губам холодное горлышко.

Я сделал несколько глотков сначала из одного пузырька, а потом ещё из шести.

— Сколько я спал? — с трудом прохрипел я.

— Ты не спал, а лежал при смерти! — воскликнула Мила. — Признаков жизни практически не было.

— Теперь мне лучше, — криво усмехнулся я, чувствуя, что эликсиры начинают работать. — И сколько я пролежал при смерти?

— Тридцать часов!

Ух, ни хрена! Новость взбодрила меня гораздо сильнее, чем снадобья, и я сразу попробовал подняться, но меня снова прижала к подушкам твёрдая рука.

— Минимум сутки постельный режим! — отрезала Мила.

— Но любимая…

— Никаких любимых! Это приказ врача. Координировать всех ты можешь и отсюда.

— Отсюда. — Я осмотрел небольшую обшитую досками уютную комнату, единственное окно которой было закрыто белыми занавесками. — А где мы?

— В доме Фёдора Михайловича.

— А он где?

— Он очнулся намного быстрее и уже почти сутки на ногах, проводит встречу за встречей.

— Лучше бы ему постельный режим прописали, — проворчал я. — Он вообще-то старенький уже.

— Он такой же упёртый… — отмахнулась Мила и наконец улыбнулась. — Я рада, что ты жив.

— Если честно, не понимаю, почему ты так разволновалась. — Я тоже улыбнулся и накрыл её ладонь своей. — Просто устал за много месяцев, вот и решил сразу оптом отоспаться. Так что выбрасывай это из головы и рассказывай, как тут у нас дела.

— Это лучше Влад расскажет, он на улице координирует наших по радиостанции. Ему Гензо уже сообщил о том, что ты проснулся, наверное.

— Конечно, сообщил, уже идёт! — Лохматая бутылка появилась на моей груди. — С выздоровлением, симулянт!

— Спасибо.

Послышались шаги, а потом стук в дверь.

— Заходи! — позволила Мила и повернулась к гвардейцу. — Если вдруг что-то произойдёт, зови. Если попробует встать, привяжи.

— Есть! — хмыкнул Влад и сел на стул рядом с кроватью. — Как самочувствие, ваше сиятельство?

— Здоров как бык! — ответил я так, чтобы не расслышала вышедшая за дверь Мила. — Что, я правда тридцать часов провалялся?

— Двадцать восемь часов пятьдесят минут.

— Так и думал, что она раздувает из мухи слона. Ладно, рассказывай. Что тут у нас?

— У нас всё в рамках оптимистичных прогнозов. — Выражение лица гвардейца стало серьёзным. — Все первостепенные цели были ликвидированы в течение пятнадцати минут после начала операции. За некоторыми из второстепенных пришлось побегать. Третьестепенные до сих пор ещё в работе. К сожалению, до выступления Древнего было множество стычек между освободившимися от контроля людьми и охраняющими их военными. По сути, их не было только в том месте, где вы сразу запустили иллюзию. Несколько тысяч убитых. После выступления стало лучше, но всё равно в одном из центров обработки пришлось проводить масштабную операцию по ликвидации. Кроме этого, несколько военных баз объявили, что не подчинятся приказу. Их руководителей и часть офицерского состава тоже пришлось уничтожить. Сейчас очагов активного сопротивления нет. Пассивные мы вычисляем.

— Ясно, дай попить, пожалуйста.

Влад протянул мне стакан с водой, и я сделал несколько жадных глотков.

— Освобождённые пересекли границу Пермской империи?

— Большая часть ещё вчера днём, — кивнул Влад, забирая стакан. — Детей последних сегодня утром забрали, их же отдельно обрабатывали и содержали. Но тут как раз обошлось без жертв.

— Ну хоть так.

— Наш транспорт встретил освобождённых в двух километрах от внешней стены и всех доставили в Ижевск.

— Проблем с созданием лагеря не было?

— Мэр покочевряжился сначала, но сперва ему наши объяснили, а потом уже и люди императора. Ярослав Евгеньевич, кстати, сам прилетал и распорядился оказать нам всю возможную помощь, в том числе и в том лагере, что под Тамбовом.

— Хорошо. Люди как?

— Растеряны, у многих шоковое состояние, некоторые были в плену несколько лет. — Влад глубоко вздохнул. — Феникс, Маришка и ещё несколько наших магов контроля работают без отдыха. Успокаивают, объясняют… Думаю, с большинством всё будет хорошо, но некоторым точно понадобится персональная помощь.

— Поможем… что ещё?

— Всё согласно плану. Наши доски летают на юге и востоке диких земель, там, где пропадали люди, и там, где мы недавно освобождали пленных рядом с недостроенными крепостями. Сообщаем всем, что опасность миновала, что в Пермской империи сменилась власть и что родных и друзей они могут попробовать найти в Тамбовской области. Раздаём списки.

— Радио заработало?

— А вы сомневаетесь в Василисе? — Влад слегка улыбнулся. — Работает со вчерашнего вечера. Причём и отдельным каналом, и на волне до этого главной радиостанции страны. Я даже послушал и могу сказать, в пропаганде она здорово поднаторела. Вообще нельзя с ходу сказать, что это наш канал. Там и нижегородцам достаётся нехило, но между делом продвигаются все нужные нам идеи. Очень ненавязчиво и качественно. Думаю, пара недель вещания, и начнёт формироваться нужный образ. В том числе и ваш. Особенно после того, как мы начнём кино показывать.

— Отлично! — Я поправил подушку и сел повыше. — Как народ принял Древнего?

— По-разному, — пожал плечами Влад. — Но, как я и сказал, недовольных мы быстро находим. Сейчас первый шок пройдёт, люди поймут, что ничего не поменялось и что дружить с соседями против осман правильнее, и все устаканится окончательно.

— Древний едет, — вдруг сообщил Гензо. — Уже в пещере.

— Тогда остальное, Дмитрий Николаевич, вам лучше обсудить с ним. — Влад встал. — А мне нужно возвращаться к радиостанции. Надо ребят координировать.

— Хорошо, тогда позови его.

Гвардеец вышел, а я попробовал сесть, но голова тут же закружилась, и пришлось снова лечь на подушки.

Фёдор Михайлович пришёл через пять минут, и по его лицу не было видно, что он стопятидесятилетний старик, проведший на ногах много часов подряд.

— Ваши волшебные эликсиры помогают, Дмитрий Николаевич, — будто прочитав мои мысли, произнёс Древний и устроился на том же месте, где до этого сидел Влад. — Как ваше самочувствие?

— Моё хорошо, меня больше беспокоит ваше, Фёдор Михайлович.

— Да, тут вы правы. — На колене мага появилась водная сфера, и он погладил её. — Чаиро говорит, это всплеск не прошёл даром и лучше нам с передачей кристалла не тянуть.

— Э-э, мы так не договаривались. — Я нахмурился. — Ваша задача — передать мне власть мягко. Меня сейчас не примут.

— Не, ну я не имею в виду прямо сейчас. — Старик рассмеялся. — Но лучше сделать это в течение месяца, а ещё лучше двух недель. Опять же, Чаиро может вам помочь в битвах с османами.

— Он мне может помочь, даже если будет к вам привязан. Я посажу вас на самую безопасную доску и возьму с собой.

— И все же, Дмитрий Николаевич, лучше подстраховаться.

Старик встал и раздвинул занавески. Окна выходили на кристалл.

— Хорошо, через две недели, — кивнул я. — Но вы должны мне пообещать, что хотя бы месяц будете руководить Пермью и не умрёте.

— Постараюсь! — снова рассмеялся старик.

— Как там, кстати, ваши первые контакты с подчинёнными?

— По-разному. — Фёдор Михайлович переставил стул так, чтобы видеть то, что за окном, и сел. — В целом неплохо, но многие, мягко говоря, считают методы чрезмерными, и все поголовно боятся меня. Слухи о том, что несогласные просто умирают, быстро распространяются.

— Легендарный Древний мало того что ломает механизмы, так ещё и убивает силой мысли. — Я улыбнулся. — Да, я понимаю ваши чувства, но на самом деле это хорошо. Это остудит горячие головы, а потом начнёт работать пропаганда.

— Согласен, но ещё совсем недавно я и не думал оказаться на этом месте.

— Все мы на своих местах, Фёдор Михайлович. Да и что там месячишко потерпеть и вечность отдыхать с чувством выполненного долга. Простите.

— Не извиняйтесь, чёрный юмор помогает. — Старик ухмыльнулся и встал. — Ладно, с вашего позволения, ваше сиятельство, я пойду немного посплю, а потом снова за дело.

— Конечно! — Я пожал магу руку. — Всего доброго.

— И какие у нас планы? — тут же снова появился на моей груди Гензо. — Там все наши тебя, кстати, поздравляют!

— Спасибо. — Я вдруг почувствовал, как мои глаза закрываются. — Подумаю, как проснусь.

— Да мы уже подумали. — Гензо прищурил глаз.

— И о чём же?

— Да там тебе Влад забыл сказать, но наши во время облёта диких встретили старых друзей. — Хранитель сделал драматическую паузу, и его последние слова достигли разума, когда я уже видел сон. — Они нашли базу Монолита.

— Они не в приоритете, — пробормотал я. — Сначала отдых. Я заслужил.

Глава 9

Проснулся я через восемь часов, когда на поверхности уже почти стемнело, и чувствовал себя гораздо лучше. Душ меня окончательно взбодрил, и я понял, что могу воспринимать и обрабатывать информацию. А ещё жутко хочу есть.

— Кухня вниз по лестнице и налево, — подсказал Гензо.

Я последовал указанию навигатора и вскоре стоял на пороге уютной кухоньки три на три метра.

— Чего встал как неродной? — хихикнул хранитель. — Извини, Дарья Петровна вместе с остальными поварами в лагерях со спасёнными работает, так что придётся есть то, что я готовлю.

— А ты умеешь? — спросил я, наблюдая, как две летающие руки режут овощи, третья держит большую шипящую сковороду, а четвёртая двигает в ней кусочки мелко нарезанного мяса.

— Да что там уметь! Кидаешь всё в кучу, немного посолить, поперчить, чеснока добавить, и мяса побольше, а потом жаришь. Так?

— Наверное. — Я усмехнулся и уселся за накрытый белой скатертью стол. — Что у нас нового?

— В Перми ничего плохого, — ответил хранитель, и овощи тоже скинул в сковороду. — Древний спал пять часов, а сразу как проснулся, выступил по всем основным радиостанциям. Работы в стране в это время встали, и все слушали. Два часа вещал и вполне доступно все объяснил и разжевал. Про свободу, про ценность жизни, про преступления прошлого режима и обрисовал светлое будущее, когда победим осман. Думаю, дальше пойдёт легче. Там, кстати, уже начали расклейку афиш с анонсом нашего кино про победы Савино.

— Ты сказал, в Перми ничего плохого, что-то не так в лагерях или в Савино?

— Нет, там тоже всё нормально, — ответил Гензо, двумя освободившимися руками наливая чай в большую кружку. — Людям оказывают психологическую помощь, распределяют и перевозят… Одна ДДР пропала.

— Когда? Где?

— Должна была вернуться восемь часов назад. Где неизвестно, там у неё маршрут длинный был. Свят улетел на поиски.

— Твою мать! А меня подождать?

— Вот сам смотри.

Гензо поставил передо мной чашку с чаем и одновременно создал маленький экранчик, показывающий Влада, стоящего у радиостанции.

— Я полечу искать! — раздался из динамика голос Свята.

— Надо бы Дмитрия Николаевича дождаться, — задумчиво произнёс Влад.

— Да брось! — Я буквально видел, как Свят махнул рукой. — Они через южный Китай двигались, потом над островами. Там, даже если просто пролететь, почти сутки нужны. Дима только что уснул, и неизвестно, когда и в каком состоянии проснётся. Да и нельзя ему без веского повода сейчас так надолго улетать. Я возьму Рыбака, Топора и Даню. Такой компанией мы от любого отобьёмся. Или убежим. Но, думаю, всё нормально будет, у ребят, скорее всего, просто доска сломалась. Мы по маяку их найдём, подберём и вернёмся. Влад, ты слушаешь?

— Да, я думаю… — Влад постоял несколько секунд, а потом поднёс микрофон ко рту. — Ладно, летите, только без геройства там. Если что-то серьёзное, сразу возвращайтесь. И в любом случае через сутки вы должны быть здесь. Иначе мы вылетаем.

— Понял!

— Полёт по форме Д-3.

— Ясен пень! Мы выдвигаемся, конец связи.

Полёт по форме Д-3 означал, что с собой нельзя брать ничего, что выдало бы наше знакомство с другими магиями, кроме стихийной, и что в полёте нельзя трепаться, особенно о хранителях.

— Чёрт… — Я запустил пятерню в волосы. — Ладно, всё правильно они сделали. Будем надеяться, что всё нормально пройдёт. Что ещё? Древний запрос о встрече Орлову послал?

— Тебе лучше у Чаиро спросить.

Шипящая сковородка поднялась в воздух, её содержимое перекочевало в большую тарелку, и та тут же полетела ко мне.

— Приятного аппетита, ваше сиятельство.

— Спасибо. — Я понюхал смесь из овощей и мяса, рот моментально наполнился слюной.

— Подожди минутку, горячее.

— Да… Позови Чаиро.

— Я тут, Дмитрий Николаевич, — круглая водная сфера появилась прямо над центром стола. — Федя попросил, чтобы мой основной аватар всегда был рядом с вами для быстрой связи. Что до вашего вопроса, то Федя передал предложение о встрече властям Нижегородской империи, но сами понимаете, что история взаимоотношений между государствами тяжёлая, поэтому сразу организовать встречу на высшем уровне сложно. Завтра должны встретиться делегации и обсудить ряд ключевых вопросов. Уже потом будет назначена встреча более высокопоставленных представителей. Вас, разумеется, тоже позовут.

— Ясно.

Я посчитал, что всё достаточно остыло, и, схватив ложку, зачерпнул овоще-мясную смесь.

— Ну как? — спросил Гензо, в виде лохматой бутылки появляясь рядом с Чаиро.

— Обалденно, — искренне восхитился я. — Дарья Петровна может искать себе новую работу!

— Ну уж нет. — Хранитель довольно рассмеялся. — Буду тебе по праздникам готовить.

— Договорились. Чаиро, а как там Фёдор Михайлович в целом? Держится?

— Старается. — В молодом голосе хранителя послышалась грусть. — Но на самом деле ему тяжело. Ваши стимуляторы дают силы, но это иллюзия, и он гаснет быстрее, чем раньше.

— Мне жаль, что так получилось.

— Не стоит жалеть. — Водная сфера будто бы засияла изнутри. — Это судьба, и он рад, что может принести большую пользу. Я просто констатирую факт. Долго он не проживёт.

— Риска покушений нет?

— Минимальны. Лично он встречается с ограниченным кругом лиц. Чаще его представляет Пятый член Совета. К тому же ваши люди его охраняют.

— А ты как?

— Я не человек, — после короткой паузы ответил Чаиро. — Я умею контролировать свой разум и отбрасывать мысли о том, на что не могу повлиять. Но мне передаются тревоги Феди. Жалко его. При этом я предвкушаю контакт с вашим разумом, и это радует меня.

— Ясно, ладно, не буду отвлекать. Если что-то нужно, ты всегда можешь попросить.

— Буду иметь в виду.

Чаиро исчез, а я положил в рот очередную порцию рагу и мысленно обратился к Гензо: «Ты тоже будешь предвкушать контакт с новым разумом, перед тем как я умру?»

«Как можно, начальник! — возмутился Гензо. — Да и, боюсь, с твоим образом жизни это случится неожиданно. Так что не переживай об этом. Помрём вместе».

«Нет уж, — я усмехнулся, — специально всем врагам назло умру своей смертью и перед этим передам вас кому-то достойному».

«Давай сменим тему, Дим. Твоему телу девятнадцать лет всего… Рано об этом говорить».

«Как скажешь».

Я попробовал переключиться, и мысли тут же скакнули к пропавшей доске. Тоже так себе тема… Жаль, я всего лишь человек и не умею с ходу переставать размышлять о том, на что не могу повлиять. Тем более что ДДР по-любому найдут, так как в каждую встроено аж по два маячка.

Что у нас ещё по плану?

Если брать глобально, то османы и князь. Первых нужно подпустить поближе, а вот второй…

Тут два пути: или ждать, пока он сам проявится, и надеяться на его ошибку, или заняться им плотно. То есть посадить всех ребят, у кого жучки бьют хотя бы на несколько сот метров, во все крупные города, и пусть смотрят и слушают…

Эх… не могу я себе позволить такие ресурсы задействовать, да и не слышно его давно, может, он помер уже. Нет, ребята пусть лучше полезными делами занимаются, благо их чуть больше, чем дофига. Они могут помогать в производстве, строительстве или зачищать дикие земли. Народ сейчас снова повалит, и нужно расширять безопасную зону. Там среднего размера городков в двухстах километрах от столицы ещё очень много.

— Если тебе заняться нечем, — заговорил следящий за ходом моих мыслей Гензо, — то напоминаю про «Монолит». Они вместе с ещё несколькими кланами под Магнитогорском себе крепость построили. Там у них тысяч восемь боевиков и рабы, похоже, есть.

Мда… когда-то такая цифра внушила бы трепет. Сейчас же мы можем их снести, причём практически гарантированно никого при этом не потерять… вот только зачем их сносить? Можно же сделать хитрее…

— Пусть свяжутся с Сергеем Сергеевичем, жду его в Ижевске как можно скорее.

— Сейчас всё сделаю, начальник, — довольно отозвался Гензо, а я с ещё большим энтузиазмом накинулся на еду.

* * *

Освещённый многочисленными прожекторами лагерь, раскинувшийся у стен Ижевска, уже не сильно уступал размером самому городу. Не меньше ста тысяч человек, и это при том, что многих уже вывезли в Тамбов или отправили по домам в Нижегородской империи.

И как тут найти кого-то?

— Вон там шатры плотно стоят, видишь, синие? — Гензо стрелочкой указал место. — Там наши живут.

Стараясь не мешать движению другого воздушного транспорта, я направил доску вниз и вскоре подлетел к границе синих шатров. И тут же заметил скопление людей, а точнее, девочек и мальчиков в среднем шести–десяти лет. Они сидели на земле и, раскрыв рот, слушали оратора.

Им оказалась Маришка.

— Не все дяди плохие! — вещала девочка, наставительно подняв маленький пальчик. — Вот у нас в Савино все добрые! Все всем помогают, когда не работают! Мне вот построили огромный дом с игрушками. Жалко, что ваших пап и мам больше нет. У меня тоже нет, но вы можете поехать к нам, и мы будем дружить и играть вместе!

Моя доска зависла в десяти метрах за спиной Маришки, и некоторое время я слушал, анализируя степень её влияния. И, к своему удивлению, обнаружил, что не зря ребята и Акаи с ней занимались. Похоже, она действительно научилась контролировать свою силу и теперь не просто, как огромный пресс, подчиняла всех своей воле, а влияла на сознание слушателей дозированно, в данном случае лишь немного меняя их эмоциональный фон.

Девочка наконец заметила, что слушатели всё чаще заглядывают ей за спину, и обернулась.

— О, дяденька князь! Ребята! Это дядя Дима! Я про него рассказывала, самый добрый из всех!

— У-у, наивное дитя! — рассмеялся Гензо.

«Устами младенца глаголет истина!» — возразил я и спрыгнул с доски.

К моему удивлению, Маришка не подбежала ко мне с требованием начать её подбрасывать, видимо, понимала важность момента и сделала максимально серьёзное лицо.

— Дяденька князь! — Девочка указала на слушателей. — У этих ребят нет родителей и дома. Их обижали сильно, и они теперь боятся, что и мы их будем обижать. Скажите им, что у нас все добрые и что они могут у нас жить!

Я быстро просканировал фон двух сотен собравшихся детей и понял, что на самом деле они уже не так и боятся, но закрепить успех Маришки действительно стоило.

— Ребята! — громко крикнул я, вставая рядом с девочкой. — Марина сказала вам правду. Мы добрые, у нас много еды, есть кинотеатр, где вы сможете смотреть мультфильмы, и школа, где вы будете учиться всему, чему захотите, и каждый день встречаться со многими другими детьми. Вы сможете играть в разные игры, а ещё мы собираемся построить парк аттракционов. Мы не будем с вас ничего требовать. Если захотите, будете помогать, а нет, будете просто учиться. Мы рады всем вам, и я обещаю, что больше вас никто не обидит!

Не уверен, что все поняли, что значит мультфильмы, но про «обижать» осознали точно, и на юных лицах заиграли улыбки.

— Спасибо, дяденька князь. — Маришка широко зевнула. — Тогда я ещё с одной группой поговорю и спать пойду. Можно?

— Конечно! — я поднял девочку на руки и поцеловал её в щеку. — Спасибо тебе, ты делаешь большое дело.

— Я знаю! — Девочка счастливо улыбнулась и, когда я поставил её на землю, снова повернулась к ребятам. — Я же вам говорила, у нас все добрые!

— Фениксу доложил, что ты здесь, он будет через три минуты. Его шатёр в той стороне.

Гензо снова нарисовал стрелку, и я зашагал по узким проходам между тентами.

— Пусть всё везут! — донёсся до меня знакомый голос. — Дай сюда рацию!

Я зашёл в один из шатров и увидел, как Клава, а точнее, её огромная грудь нависает над молодым худощавым радистом. Парень быстро понял, что силы неравны, и протянул микрофон женщине.

— Ты чё там, глухой⁈ — тут же заорала в него Клава. — Тебе сказали, всё подряд вези. Пусть всё бросают, бегут в сад и собирают всё, что за сегодня созрело. Курятников забейте сколько нужно, ничего страшного, их много. Рыбаков отправьте! У нас еда кончается! О! Дмитрий Николаевич! Скажите им, они там телятся чего-то…

— Это Акулов! — произнёс я в протянутый микрофон. — Делайте, как сказала Клава.

— Так мы делаем, ваше сиятельство, не успеваем просто.

— Так снимите людей с других работ! — снова закричала Клава. — Позовите из соседних деревень! Чтобы через четыре часа еда была!

Клава замахнулась, и радист только в последний момент вырвал у неё микрофон.

— Всё нормально? — осторожно спросил я.

— Да нормально, княже, — вдруг улыбнулась Клава. — Это я так, чтобы не расслаблялись, а то в прошлый раз на час доставка опоздала. Ладно, извините, мне пора. Хватайте ящики и пошли.

Я поднял голову и только сейчас увидел стоящих у стенки шатра трёх японцев. Они быстро мне кивнули, а потом каждый поднял на плечи по два здоровенных набитых яблоками ящика, и парни выбежали следом за Клавой.

— Работайте, — кивнул я испуганному радисту и вышел из шатра.

К нужному месту мы подошли одновременно с Фениксом. Парень выглядел жутко уставшим: лицо осунулось, а вокруг лихорадочно блестящих глаз залегли фиолетовые круги.

— Как дела? — спросил я, крепко пожимая ему руку и устанавливая звуконепроницаемое поле.

— Да как тебе сказать. — Антон поскрёб заросший щетиной подбородок. — Дело в том, что все эти люди не просто попали под влияние, но и потеряли дом, а большинство родственников и друзей. Поначалу они под дулами пермских автоматов, а потом на наших досках и тарелках держались, а как сюда прибыли, начался ад. Без Маришки бы не справились. У неё получалось за пять минут успокаивать сразу несколько сотен человек. Я тоже делал, что мог, и другие помогали, но это было реально тяжело… Думаю, спать потом буду сутки, не меньше. Как только стимуляторы отпускают, ноги подгибаются, а магические каналы начинают гореть огнём.

— Вы сделали большое дело.

— Да, Дим, я знаю. — Феникс широко улыбнулся. — Только сейчас понял, какой дар отхватил. На хрен всю остальную магию, когда есть такое! И ты прав, на хрен подчинять себе людей, мне гораздо больше нравится устранять остатки влияния других. Очищать разумы. Чинить их. Делать людей снова нормальными и свободными. Ты не представляешь, какая радость видеть, как страх и отчаянье уходят из глаз и на их место приходят спокойствие и надежда.

— Я рад, что ты нашёл своё призвание.

— Второй пост Фениксу! Прибыла ещё одна партия.

— Лечу! — Феникс развёл руками. — Уже несколько часов не было, возможно, это последние.

— Беги! — Я ещё раз пожал парню руку, а когда он убежал, тоже взял рацию. — Акулов первому. Что там по флоту?

— Большая часть уже ждёт на месте сбора.

— Передай им, что я буду через двадцать минут.

— Есть!

Я отключился и заспешил к своей доске, пришла пора навестить наших старых знакомых.

* * *

«Монолит» и ещё несколько примкнувших к ним кланов не прятались — они основали небольшой городок рядом с Магнитогорском и согласно договорённостям с пермяками начали его разрабатывать, в том числе и руками рабов.

Наверное, после свержения власти Совета, они придумали новый план, но тоже зря, ведь я приехал с предложением, от которого нельзя отказаться.

Уже рассвело, когда наш флот появился из невидимости в километре от четырёхметрового частокола.

Мы быстро взяли город в кольцо и, выждав пять минут, чтобы все успели проснуться, я вылетел вперед.

— Говорит князь Липецкой и Воронежской областей Дмитрий Николаевич Акулов! Вы окружены! Все, кто попытается покинуть город, в том числе через подземные тоннели, будут уничтожены. Я прилетел вырвать позорную страницу вашей истории. Причины, по которой вы из сталкеров превратились в наёмников и убийц, не имеют значения, сегодня у вас есть шанс реабилитироваться. Итак, к сути!

Я сделал небольшую паузу, чтобы вывалившие из деревянных домов многочисленные вооружённые люди осознали мои слова, и продолжил:

— Сегодня вечером вы должны покинуть это место и выдвинуться к Уфе. Там вы построите такую же крепость и продолжите зачистку города, начатую нижегородцами. Вам будут помогать ликвидаторы. В будущем мы организуем там нейтральный торговый хаб.

Разумеется, я врал. Уфа войдёт в состав моей объединённой империи, но сейчас сообщать об этом было преждевременно.

— Зачисткой буду руководить я. Распределением добычи тоже. Если вы не желаете участвовать в этом проекте, то сегодня вечером должны выдвинуться на восток и уйти минимум на две тысячи километров. Но лучше дальше, так как, если я вас ещё раз увижу, вы без разговоров будете уничтожены. Ах, да, забыл сказать: вы сможете покинуть эту крепость живыми только при условии, что через тридцать минут люди согласно списку, который я сейчас зачитаю, выйдут за ворота. Итак… Глыба, Урсул, Дрын…

Всего Сергей Сергеевич назвал мне пятнадцать имён самых отбитых лидеров и их помощников, присутствующих в городе.

— Повторяю, все эти люди, живые или мёртвые, должны оказаться за воротами не позже чем через тридцать минут. Они могут взять любое оружие и броню. Если они не выйдут, то через полчаса город со всеми находящимися в нём будет полностью уничтожен. Время пошло.

— Засуетились! — радостно сообщил Гензо. — О, какого-то лысого окружили и связывают уже.

Да, сначала ты работаешь на имя, а потом имя работает на тебя. Ещё совсем недавно я действовал бы более тонко, а сейчас у меня не было никаких сомнений в том, что мой приказ выполнят.

Не прошло и пятнадцати минут, как первым за ворота вышел Глыба. Он был облачён в тяжёлый доспех, в руке держал длинный меч и всячески демонстрировал, что никого не боится. Следом за главой «Монолита» вышли и остальные четырнадцать названных мной убийц, правда, пятерых из них привели к воротам насильно.

Моя доска снизилась, и я, легко соскочив с неё, остановился в тридцати метрах от выстроившихся в цепочку бывших сталкеров.

— Что тебе надо⁈ — рявкнул Глыба, делая шаг вперёд.

— Правосудия! — ответил я так, чтобы меня слышали в том числе и за стеной. — Вы руководители и несёте ответственность за всех. Вы приговорены с смертельному поединку. Если выживете, сможете уйти. Если нет… значит, не судьба.

— Какое ты имеешь право выносить приговор? — крикнул широкоплечий похожий на гнома мужик.

— С кем нужно драться? — спросил более сообразительный Глыба.

— Вы все вместе будете драться со мной, — усмехнулся я, пожимая плечами. — На смерть. Бой начнётся на счёт три. Раз.

— Мы ж не дураки! Мы на прицеле твоих войск!

— Два…

Заклинание было готово давно — чтобы его сотворить, я полностью высосал энергию пяти лежащих в рюкзаке пирамидок. И на счёт три ударил.

Да, можно было сделать всё более эффектно, но пятнадцать противников — это не шутки.

По цепи бандитов прошла волна тьмы, в следующий миг они превратились в ледяные статуи, а потом взорвались красным осколками.

— А кто не понял, что мы не шутим, сам виноват, — кровожадно заявил Гензо.

— Правосудие свершилось! — объявил я, и даже без усиления магией мои слова в гробовой тишине услышали все. — Если среди вас есть кто-то, несогласный с моим решением, я жду его здесь в течение пяти минут. Если никто не выйдет, это будет значить, что вы со всем согласны. После этого несколько моих отрядов войдут в город и проведут инвентаризацию. Всё то, что вам не нужно для выполнения миссии, мы заберём. Нападение или помехи моим людям будут означать аннулирование договорённостей и приведёт к смерти всех вас. Пять минут пошли.

— Как же я рад, что мы с тобой на одной стороне, — шепнул Гензо.

Вместо ответа я посмотрел на часы. Рано. Даже если всё хорошо, Свят ещё не должен был вернуться.

Я подавил нарастающую тревогу и, усевшись в кресло ББ, принялся ждать.

Глава 10

Кальян забурлил, Сулейман Первый надолго задержал дыхание, а потом выпустил под потолок густую струю дыма. Сидящий напротив него на мягкой красной подушке генерал Махмуд терпеливо ждал ответа императора.

— Нет, — наконец произнёс владыка Османской империи. — Воздушный транспорт на этом этапе операции больше не используем. Потом, когда войска приблизятся к Савино, выберем момент и перебросим на тарелках все что нужно. Пока передвигаемся только по земле и, чтобы избежать бомбардировок, обязательно по областям с дикими кристаллами. Ночёвки тоже. Незначительные потери из-за монстров допустимы.

— Будет исполнено, Сулейман-бей. Куда направить воздушный транспорт?

— Пусть летают вдоль всей границы соприкосновения. Где нужно, пусть проводят бомбардировки. Наши южные и восточные соседи не должны знать, что основные войска отведены. Вернёмся к ним через два месяца.

— Будет исполнено! — Генерал низко склонил голову. — А можно вопрос, Сулейман-бей?

— Слушаю.

— А почему мы в последнее время встречаемся здесь, а не во дворце?

Владыка Османской империи снова выпустил струю дыма и некоторое время наблюдал, как он медленно рассеивается под потолком главного зала одной из его загородных резиденций.

— Мой отец говорил, если не знаешь, на что способен враг, думай, что он способен на всё. Этот русский князь Акулов обладает неизвестными нам возможностями, и я изначально допустил, что он может следить за мной… Теперь же почти в этом уверен.

— Почему, Сулейман-бей?

— Поступили новые, очень интересные данные. — Император задумчиво погладил густую чёрную бороду. — В основном они касаются его сильных сторон, и они впечатляют.

Сулейман Первый замолчал, но Махмуд не просто так занимал свой пост, возможно, он был единственным человеком, кто мог без страха озвучивать даже самые тяжёлые мысли.

— Сулейман-бей, всё это, особенно с учётом военного переворота в Пермской империи, указывает на то, что наши потери могут быть неприемлемыми и это ослабит наши позиции на других фронтах. Может, нам стоит рассмотреть вероятность мирных переговоров с князем Акуловым?

— Теперь точно нет. — В бороде императора блеснули белые зубы. — Новые данные, кроме информации о нём, ещё сообщают, что совсем скоро Акулова ждут большие неприятности.

— А эти данные надёжные, Сулейман-бей?

— Вот и проверим… И если да, всё будет намного проще, чем мы рассчитывали. Выводи войска из Измаила.

— Будет исполнено, Сулейман-бей. — Генерал вскочил и, низко поклонившись, выбежал из комнаты.

* * *

— Мир изменился! Скоро я разобью османские и европейские войска и вплотную займусь дикими землями. Нижегородская и Пермская империи заключат союз и будут быстро расширяться. Любые формирования, зарабатывающие на убийствах, грабеже и незаконной торговле будут уничтожены или вынуждены уйти в тайгу.

Я сделал паузу и обвёл взглядом сидящих передо мной двадцать человек. Всех, кроме главы «Достойных потомков», я видел в первый раз, и именно Сергей Сергеевич помог мне отобрать самых адекватных из лидеров «Монолита» и союзных ему кланов. Но, разумеется, только на адекватность я рассчитывать не собирался, именно поэтому сейчас мы находились в Савино, и я уже полчаса активно обрабатывал гостей сразу двумя кристаллами.

— У вас есть шанс занять достойное место в новом миропорядке. Стать нейтральными ликвидаторами, получить почёт и уважение. Или, — мой голос стал угрожающим, — продолжить идти по неверному пути и закончить так, как Глыба и остальные. И закончить очень быстро. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда свободны, вас отвезут назад. Сергей Сергеевич, задержитесь на минутку.

Сталкеры поспешили покинуть школьный класс, в котором мы проводили встречу, а глава «Достойных потомков» подошёл ко мне.

— Слушаю, Дмитрий Николаевич!

— Сергей Сергеевич. — Я серьёзно посмотрел сталкеру в глаза. — В первую очередь то, что я сказал, относится к вам. Я очень рассчитываю, что вы не повторите прошлых ошибок и сделаете всё, чтобы проконтролировать остальных.

— Я слушал вас очень внимательно, Дмитрий Николаевич, — кивнул сталкер. — И благодарен за предоставленный шанс. Я не подведу вас. Сегодня же ночью мы выдвинемся в Уфу, и скоро город присоединится к вашей империи.

— Тогда до свидания.

— Всего доброго, ваше сиятельство!

Сталкер резко развернулся и быстрым шагом вышел, а я посмотрел на часы. Одиннадцать утра. Двадцать два часа, как улетел Свят — если бы всё прошло хорошо, он вернулся бы два часа назад.

— Пока ещё рано паниковать, — заметил Гензо. — Те могли потеряться в конце маршрута. Упасть в труднодоступном месте, да и мало ли, что ещё случилось.

Вот именно, мало ли что ещё, но в любом случае у меня есть ещё два часа. Самое время отвлечься и заняться приятными вещами. За последние два дня сразу два кристалла достигли шестидесятого уровня. Красный и иллюзий.

«Акаи, рассказывай».

— А ты вообще, что ли, обленился? — проворчала появившаяся прямо на столе учителя туманная лиса. — Сам не можешь?

— Я на слух лучше воспринимаю, — хмыкнул я.

— А мне кажется, ты уже привыкаешь, что за тебя всё слуги делают.

— Вообще-то, у меня нет слуг. Ладно, не томи. Есть что интересное?

— По большей части всё стандартно, ваше зажравшееся сиятельство, — издевательским тоном проговорила Акаи. — Радиус действия — шесть километров, то есть накрывает приличное количество деревень на той стороне реки. Общая сила кристалла и моя выросли ещё на двадцать процентов. Количество людей ядра для усиленной магической прокачки увеличилось до шестидесяти человек. Теперь за сутки ты можешь быстро взломать троих. Из нового только одна пассивная способность. Название «Дружный коллектив». Если своими словами, то люди, которые долгое время работают, живут вместе и в принципе плотно взаимодействуют в зоне действия кристалла, получают бонусы, если находятся рядом. Причём бонусы самые разные. Они физически и магически быстрее прогрессируют, присутствие друга рядом повышает мотивацию и боевой дух. Тут ещё написано, что на высоких уровнях развития способности они будут чуть ли не мысли друг друга читать и улавливать желания. Но это нескоро.

— А найти пропавшего человека смогут? — с интересом спросил я.

— Не знаю, Дим. Точно не в ближайшее время. — Акаи улеглась на стол и свесила хвост вниз. — В общем, мы всё делаем правильно и не зря даже все тренировки проводим внутри области действия кристалла.

— Хорошо! Гензо, у тебя есть что-то интересное?

— Я не Акаи, если было бы, я бы тебе ещё вчера сказал, — грустно отозвался хранитель. — Похоже, тот, кто всё это придумал, посчитал, что я и так слишком хорош, и новых способностей не дал. Просто общая сила и мой личный резерв маны увеличились.

— Да ты действительно и так силён. — Я подмигнул приунывшей сидящей на краю школьной доски фее. — Эби, как твой прогресс?

— Ну, у меня шестидесятого ещё нет. — Демонесса появилась, сидя на соседней парте. Разрез её чёрного платья демонстрировал длинные ножки, которые она закинула одну на другую. — В целом растём. Тренируемся вместе с Анной Николаевной. Вот у неё прогресс фантастический. Вы бы зашли к ней. Она уже может создавать копии людей, которые, если не сильно их расспрашивать, вполне себе получаются как настоящие. Это можно использовать, в том числе в диверсионных мероприятиях.

— Да, может, сейчас и зайду.

— Сейчас не получится, она в лагере рядом с Тамбовом.

— А, ну, я, может, и туда доберусь… если не понадобится срочно улетать… Ладно, Куро, с тобой мы недавно общались. Как там у тебя на военной базе прошло?

— Я же говорил, — меланхолично произнёс хранитель кристалла тьмы, появляясь на коленях у Эби. — Цель ликвидирована.

— Это понятно, я имею в виду детали.

— Да нет деталей. Я высосал из него энергию и убил.

— Ясно. — Я откинулся на стуле и задумался.

Вообще, Куро был по-своему уникальный. Он не привязывался к конкретному месту, и его раз в сутки можно было двигать к любому кристаллу тьмы под моим контролем. Вот только сам он качался медленно и не сказать, что обладал какими-то уникальными способностями.

— Просто предполагается, что я работаю в одном месте долго, — как мне показалось, немного обиженно проворчал хранитель. — Кто ж виноват, что ты так быстро врагов убиваешь. Там кристаллы сильно вырасти не успевают, и моя сила ограничена, да и качаюсь я медленнее других.

— Да я без претензий, — развёл руки я. — Просто думаю, как тебя эффективнее использовать.

— Эффективнее посадить кристалл под дворец Сулеймана. Я хотя бы шпионить смогу круглосуточно. Ну а со временем, может, и убить его… если он не очень сильный.

Да, боюсь, что сильный, но, пожалуй, это действительно лучший вариант. По предварительным прикидкам, ликвидировать главу Османской империи я буду не раньше, чем через месяц, кристалл как раз вырастет. Благо он не излучает ничего, и, если аккуратненько зарыть его поглубже, никто никогда не найдёт. Шпионаж и в нужный момент ослабление охраны точно лишними не будут. Тем более, сколько я Гензо ни посылаю, считаные разы заставал хозяина дома и почти всегда или спящим, или ведущим неинтересные разговоры. Нужна слежка нон стопом.

Значит, нужно слетать, причём можно хоть завтра. Если…

Я посмотрел на часы — половина первого. Ещё полчаса.

* * *

Ровно в час дня я стоял на крыше башни.

— Сигнала нет, — сообщил следящий за одним из экранов гвардеец.

— Свят знает, что мы ждём его не позже тринадцати ноль-ноль, — констатировал факт Влад. — Если бы проблема была решаема, но требовались дополнительные ресурсы или время, Свят прислал бы кого-то на доске. Раз никто не прилетел, значит, случилось что-то серьёзное.

— Дадим ему ещё полчаса, и я вылетаю.

— Мне лететь с вами?

— Нет, надо чтобы кто-то с продвинутыми способностями остался здесь на всякий случай. Возьму Костю с Ольгой и Колю в качестве пилота.

— Надо экипироваться по полной. Велика вероятность боевого столкновения с силами, способными сбить ДДР.

— Нет… Я тоже полечу по форме Д-3. Там, возможно, что-то серьёзное, и лучше заранее не светить наши возможности.

— Может, всё-таки полноценную ударную группу возьмёте. Человек сто.

— Придётся их прикрывать и защищать. Это сильно меня ограничит, а если там хранитель вроде великого Луна, то ударная группа не поможет. Четверых на одной ДДР более чем достаточно. Ладно, пойду собираться. Предупреди остальных.

— Есть!

Я спустился на лифте и поспешил в усадьбу, но едва открыл дверь, как меня окликнули.

— Ваше сиятельство! — Катя стояла рядом с обеденным столом, и по её взгляду стало понятно, что настроение у неё так себе.

— Да, Катюш?

— Его сбили?

Хм… А как же секретность?

— Ей Мила сказала, — сообщил Гензо. — Она присутствовала при разговоре Свята с Владом, перед тем как он улетел.

— Не знаю, Катюш. — Я подошёл к девушке. — Если он не вернётся через двадцать минут, я вылетаю за ним.

— Дмитрий Николаевич… — Голос помощницы дрогнул, и она опустила глаза. — Есть шансы, что он жив?

— Да, конечно! — Я рассмеялся и взял её за плечи. — Это же Свят. Я скорее поверю, что он просто взял слишком много пленных, они все не поместились на доске, вот и ждёт, пока я прилечу.

— Правда? — Катя подняла голову, и я увидел слезинки в уголках голубых глаз.

— Конечно правда. Он, вероятно, второй по силе маг на планете, после меня. С ним всё хорошо!

— Привезите, его, пожалуйста!

— Да привезу! — Я обнял девушку, а потом показал на часы. — Вылет через восемнадцать минут. Со мной Костя, Оля и Коля, всё будет хорошо. Пойду собираться.

— Хорошо. — Катя сглотнула и медленно опустилась в кресло.

Сохраняя улыбку на лице, я вошёл в комнату и наткнулся на Милу.

— Я лечу с тобой! — с ходу заявила она, перегораживая мне дорогу.

— Нет, милая. — Теперь я взял за плечи её. — Мне гораздо проще одному.

— Там может понадобиться лекарь!

— Оля лекарь!

— Я сильнее!

— Зато она профессиональный боец и ликвидатор, и мне не придётся думать о том, как её защитить. — Я прижал девушку к себе. — Да что вы так паникуете все? Простой рабочий момент.

— Две доски пропали в другой части мира! Это не просто рабочий момент! А что, если их затянуло другое озеро!

— Есть приказ не летать над крупными городами. — Я отстранился и погладил девушку по щеке. — Любимая, всё со мной будет хорошо. И с ребятами тоже. Максимум через двое суток я буду здесь.

— Почему двое-то?

— Потому что нужно будет решить ту проблему, которая задержала ребят. Мы будем со штабом на связи через Гензо, и, если что, за нами сразу же вылетит флот. Всё, мне пора собираться.

— Стой!

Девушка крепко прижалась ко мне и впилась в губы.

— Ну как я могу не вернуться, — улыбнулся я, когда через минуту нехотя отстранился. — Ведь тогда я не получу твой поцелуй снова.

— Когда вернёшься, получишь больше! — Зелёные глаза Милы сверкнули. — А не вернёшься — не получишь ничего!

Девушка выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

— Проследите на всякий случай, чтобы она не выкинула чего-нибудь.

— Конечно, Дим, — кивнула, появляясь на кровати, Акаи. — И ты это… Давай действительно поосторожнее.

— Ну хоть ты не начинай, — рассмеялся я принялся собирать рюкзак.

* * *

— Ваше сиятельство, прошу руку сюда, — стоящий рядом со входом во дворец стражник показал на большой покрытый зелёными сияющими рунами куб с отверстием в боку.

Князь Матвей Григорьевич Толстой далеко не первый раз проходил процедуру идентификации и без вопросов засунул руку в куб.

— Всё в порядке, проходите.

Высокие двери медленно отворились, а князь повернулся к своему спутнику.

— Пойдёмте, Алексей. — Немного горбящийся мужчина лет пятидесяти явно впервые находился здесь и заметно нервничал. — Не бойтесь, император не кусается, а за такие открытия, которое вы сделали, и вовсе хорошо награждает.

— Да… конечно.

Мужчина наконец собрался с силами и вошёл в святая святых Нижегородской империи. Пока визитёры шли по коридорам и поднимались по лестницам, он смотрел только себе под ноги и старался не обращать внимания на попадающие в поле зрения военные ботинки.

— Вот и пришли! — Матвей Григорьевич положил руку на плечо спутнику и указал на белые двери с золотыми ручками.

— Вас ждут!

Один из стражей распахнул створки, и пара посетителей в сопровождении четырёх охранников вошли в просторный кабинет.

Ярослав Евгеньевич Орлов сидел за большим деревянным столом, а справа от него стоял и не сводил с гостей внимательного взгляда Михаил Ильич Рысев.

— Добрый вечер, ваше императорское величество. — Князь Толстой встал в трёх метрах от стола и низко поклонился. — Прошу прощения за столь поздний визит, но дело чрезвычайно важное.

— Это я уже понял, и мы с Михаилом Ильичом ждём подробностей.

Ярослав Евгеньевич откинулся в кресле и сцепил руки на животе.

— Вот этого человека зовут Алексей Игнатьев. — Матвей Григорьевич указал на сопровождающего его сгорбленного человека. — Он интуит и владеет новым типом магии. Она позволяет создавать иллюзии. Я думаю, что с помощью неё Акулов умеет делать свои доски невидимыми. Алексей, прошу вас.

Мужчина испугано огляделся, а увидев монарха, снова опустил глаза.

— Не бойтесь, Алексей. — Ярослав Евгеньевич улыбнулся. — Подходите, продемонстрируйте нам свои способности.

— С-слушаюсь, в-ваше императорское величество, — промямлил мужик и сделал несколько шагов вперёд.

— Ну же, — снова подбодрил его монарх.

— Я только недавно её почувствовал… Можно?

— Да можно, можно…

— А ну стой! — вдруг закричал Рысев, и его рука стала подниматься, но было поздно.

В комнате будто выключили свет, а когда включили вновь, бездыханные тела Михаила Ильича и четырёх телохранителей лежали на полу кабинета, а сам монарх безжизненными глазами смотрел в потолок.

— Вот и всё, братан. — Заикание вдруг пропало из речи Алексея, и он перестал горбиться.

— А люди в окошках? — выдавил князь Толстой и указал на стену, где, как он знал, должны были прятаться ещё не меньше десяти телохранителей.

— В таком же печальном виде, — усмехнулся командир отряда «Альфа» и, выкинув тело императора из кресла, занял его место.

Матвей Григорьевич вздрогнул, как и минуту назад, на него снова смотрел Ярослав Евгеньевич Орлов.

— Братан, я думал, ты крепче, — лже-император рассмеялся. — Соберись, у нас куча дел.

Командир «Альфы» достал из рюкзака большую чёрную переливающуюся сферу, водрузил её на стол и положил на неё ладони.

Не прошло и двух минут, как тела погибших будто растворились, а князь Толстой почувствовал, что его внешность меняется и он превращается в Михаила Ильича Рысева.

— Финальный аккорд. — Гордый вытер пот со лба и закрыл глаза.

«Что тебе в своём старом озере не сиделось?» — подумал Матвей Григорьевич, увидев, как перед столом появился он сам, сгорбившийся Алексей и четыре телохранителя императора.

— Нам предстоит долгая ночь, братан, — командир «Альфы» недобро улыбнулся. — Но радуйся, к утру дворец будет полностью наш!

От автора:

Дорогие друзья! Ближайшие главы будут выходить раз в три дня.

Глава 11

Лететь было скучно, особенно моим спутникам. Меня-то худо-бедно развлекал Гензо, а им приходилось или придумывать отвлечённые темы для разговоров, или молчать. И это не было паранойей, вероятность встречи с хранителем оставалась маленькой, но не равной нолю.

Каждая доска дальней разведки имела по два поисковых маячка. Первый не особенно скрывался, его должны были найти и, по нашим предположениям, успокоиться. Второй же буквально вшивался в корпус, и, только распилив доску, можно было его обнаружить. Несмотря на эти предосторожности, всё равно существовала вероятность того, что найдут оба и отвезут куда-то подальше. И понимание этого факта нас, конечно, тоже беспокоило.

— Пролетели ещё один крупный город, — сообщил управляющий доской Даня.

— А где мы сейчас? — спросила Ольга, выглядывая в иллюминатор.

— Над южным Китаем. Внизу холмы, скалы и леса. Ещё где-то километров четыреста до… Какого хера⁈

— Что случилось? — спросил я, чувствуя изменения.

— Электроника вырубилась! Мы падаем!

Я быстро направил жучка в кожух двигателя и обомлел: основная большая жемчужина ветра и все пять средних резервных были пусты.

— Скорость падает! — крикнул Даня. — Будто нас что-то тормозит.

— Это я делаю, — успокоил я пилота. — Сесть-то нужно.

— А, ну да… вон там, в паре километров впереди, подходящее плато на скале. Даже чёрных кристаллов нет.

Я не стал говорить, что с учётом обстоятельств очень вероятно, что тот, кто опустошил наши жемчужины, хочет, чтобы мы сели именно в том, наиболее подходящем на первый взгляд месте. С другой стороны, раз хочет, значит, сядем, ведь для того, чтобы решить проблему, мы и прилетели.

— Подготовиться к жёсткой посадке, — предупредил я и на всякий случай надел шлем.

Земля быстро приближалась, под нами промелькнул пик скалы, потом внизу раскинулось поросшее деревьями ущелье, противоположный склон которого заканчивался сверху тем самым притягательным плато.

— Десять секунд до посадки, — сообщил я. — Три…

Скорость удалось погасить почти полностью, но всё равно при соприкосновении с землёй нас здорово тряхнуло. Мы подлетели, а потом снова упали и дальше уже слушали скрежет доски по камням до полной остановки.

— Надо шасси предусмотреть для таких случаев, — проворчал Даня и открыл сигару.

— Оружие не достаём, — скомандовал я и, отстегнувшись, встал.

Нас наверняка слушали, поэтому, чтобы не спалить мои возможности, о том, что я успел заметить, вслух говорить не стал. Ни о развитом городе в пяти километрах отсюда, ни о нескольких сотнях вооружённых до зубов бойцов, до этого затаившихся в окружавшем плато лесу, а сейчас очень быстро бегущих к нам.

Борт опустился, и теперь остальные тоже заметили встречающих.

— Ох, ни хрена, — пробормотал Костя.

Разумеется, что-то подобное было в одном из базовых сценариев развития событий, поэтому я поднял руки и, усиливая голос магией, крикнул:

— Меня зовут Владислав! Я посланник русского князя! Мы ищем наших друзей и пришли с миром.

То, что произошло дальше, в базовый сценарий не входило.

Под нами вдруг вспыхнули руны, покрывающие чуть ли не все плато, и буквально за долю секунды даже мой огромный резервуар опустел, а в следующий миг на нас будто опустилась невидимая, но очень тяжёлая плита.

— Похоже, ребята настроены решительно, — взволнованно проговорил Гензо. — Держись, начальник.

«Держусь. Передай нашим, чтобы ничего не предпринимали до выяснения».

— Понял!

Этот короткий диалог был последним, перед тем как с меня сорвали шлем, а потом приложили к шее шокер.

* * *

— Что тут происходит⁈ — С крышей башни поравнялась ББ-2, и на ней плечом к плечу стояли Мила и Катя.

— Совещание, — повернувшись к девушкам, спокойно ответил Влад.

— А почему нас не пускают?

— Потому что оно секретное, — строго произнёс Виктор Харитонович. — И извините, но вы нам мешаете.

— Что с ними⁈ — резко спросила Катя.

— Экипажи всех трёх досок живы, — ровным голосом сообщил Влад. — Дмитрий Николаевич просил пока ничего не предпринимать.

— А чего тогда вы здесь совещаетесь?

— Ждём новых данных и планируем дальнейшие шаги. — Влад подошёл к краю крыши и мягко добавил: — Они живы. Дмитрий Николаевич держит ситуацию под контролем. Если нам понадобится вылетать, мы сообщим, а тебя, Мила, возьмём с собой.

Девушки ещё с полминуты сверлили главного гвардейца взглядами, но он просто стоял и ждал.

— Держите нас в курсе! — буркнула Катя и направила доску вниз.

— Продолжаем.

Влад вернулся к другим стоящим вокруг стола военачальникам Савино и поставил вокруг них звукоизолирующее поле.

— Вероятнее всего, их доставили в этот город, — Виктор Харитонович обвёл карандашом нужный населённый пункт. — Технически мы их превосходим, и, если бы не эта ситуация с падающими досками, вообще бы никаких проблем не было.

— А так проблема очень большая, — вздохнул Влад. — Надо рассмотреть вариант сухопутной операции. А ещё…

* * *

Привели меня в чувство комбинированным методом: ведро ледяной воды на голову и увесистая пощёчина.

— Подъем, лаовай!

Я раскрыл глаза и прямо перед собой увидел ухмыляющегося, голого по пояс и покрытого татуировками азиата лет сорока.

Мы находились в камере три на три, отделённой от коридора решёткой. Надзиратель стоял напротив металлического стула, к которому и был прикован я. На мне остались одни трусы, и самое хреновое, что стул был покрыт рунами тьмы, которые без остановки качали из меня энергию.

— Тронете нас, пожалеете, — начал я свою игру и мысленно добавил: «Отчёт!»

— Ты будешь грозить мне, лаовай⁈

Азиат заржал и наотмашь ударил меня кулаком в живот. Он знал, куда бил, и от боли я едва не прикусил себе язык. Зато у меня появилось время послушать Гензо.

— Вы в городе, в пяти километрах от места, где вас захватили. Рядом есть крупный древний зачищенный от кристаллов город, — быстро докладывал хранитель. — В целом их технологи сильно нам уступают. Население тысяч пятьдесят, из них бойцов около двадцати… Да, я понимаю, что это странное соотношение, но говорю как есть. Причём тут преимущественно воины и молодые женщины. Ещё из странного, что производств почти нет, в основном магазины. Вы в тюрьме на втором подземном этаже под дворцом. Те, кто пропали раньше, в таких же камерах по соседству. Их пытали, но они живы. Там тоже стулья, высасывающие ману. Дворец кольцевой, в середине площадь, и на ней растёт кристалл воздуха, ориентировочно уровня сто тридцатого. Думаю, нас сбил его хранитель. Но пока я его ещё не видел.

— Это хорошо, что ты говоришь по-китайски, лаовай, — оскалился азиат, когда я пришел в себя и откуда-то из-за моей спины выкатил металлическую тележку. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты быстро и уверенно отвечать. Если не ответишь, или я почувствую, что ты врёшь, буду использовать это.

Экзекутор кивнул на лежащие на тележке инструменты. А точнее, орудия пыток. Разнообразные иголки, лезвия и крюки.

— Ты меня понял?

— Понял.

— Откуда вы прилетели и зачем?

Эти вопросы были несложными, и, отвечая, я продолжил мысленно общаться с Гензо: «Что рассказали наши?»

— Не знаю и не уверен, что стоит у них спрашивать. Я-то могу через среднее ухо с ними разговаривать незаметно, а вот они отвечать нет. Вернее, могут, но, если тут хранитель, он наверняка за ними смотрит.

«Да, ты прав. Тогда будем действовать по плану».

— Кто ты? — получив первые ответы, продолжил допрос азиат.

— Меня зовут Влад, я глава дружины князя Акулова, о котором только что рассказывал.

— Что он будет делать, после того как ты пропал?

— Пришлёт флот и, если кто-то из нас пострадает, разбомбит вас к хренам собачьим.

Экзекутор оказался последовательным и в ответ на мою вторую угрозу без лишних слов всадил зазубренное лезвие ножа мне в бедро.

— Не зли его, Дим, — с сочувствием в голосе пробормотал Гензо. — Пусть думает, что испугал тебя, и порадуется перед смертью.

— В следующий раз я отрежу тебе ногу, лаовай, ты понял? — Азиат взял с тележки и показал мне ржавую ножовку.

— Понял, — прохрипел я, уже представляя, как буду медленно вырывать гаду руки.

— Сколько у вас людей?

«Спроси у наших, кто-то на допросе сказал что-то, не предусмотренное заранее? Если да, пусть застонут».

— Никто не застонал, — через несколько секунд ответил Гензо.

Это хорошо. Да, разведчиков мы специально набирали из непосвящённых, а вот группа Свята могла рассказать многое. Причём по большому счету запрет стоял только на информацию о хранителях, на остальные вопросы при сильном давлении отвечать разрешалось… но раз они не раскололись.

— Отвечай! Быстро!

— Сто тысяч.

— Какую магию вы знаете?

— Стихийную.

— Какие у вас кристаллы?

— Стихийные.

— Какого уровня?

— Пятидесятого и шестидесятого уровня.

— У вас есть хранители?

— Кто?

— Хранители кристаллов?

— Я не знаю, что это.

— Говори правду, лаовай!

— Сука! — не выдержал я, когда урод резко выдернул зазубренное лезвие из моей ноги. — Говорю же, не знаю, что это, мудила!

Поверили мне только минут через десять, и к этому моменту в моём теле появилось двенадцать лишних кровоточащих дырок. При этом лечить меня явно не собирались, благо повышенная препаратами регенерация заращивала раны почти мгновенно.

Экзекутор наконец перешёл к следующему вопросу, а минут через тридцать вдруг оставил тележку и ушёл.

Правда, совсем без присмотра нас не бросили, и почти сразу мимо решётки прошёл один из двух стражников.

— Ты как, Дим? — участливо спросил Гензо.

«Нормально, теперь меня не терзает совесть, что других мучили, а меня нет».

— Свята явно мучили сильнее. На нём живого места нет.

«Куда этот гад пошёл?»

— Передатчика при нём не было, видимо, на доклад. Там как раз в беседке рядом с кристаллом народ собирается.

«Веди трансляцию. Передай нашим, которые здесь, что я почти придумал план, как нам отсюда свалить. В Савино сообщи, что всё под контролем, пусть ждут».

Не звал своих на выручку я по той простой причине, что, как только они уйдут от кристалла иллюзий, не смогут получать мои распоряжения и последнюю информацию. Пока её было явно недостаточно — хранитель так и не появился.

— Та-ак… я угадал, пришёл татуированный на доклад, — сообщил Гензо. — Кроме него в беседке ещё четверо. Трое сидят с одной стороны стола и преданно смотрят на четвёртого. Он, нарядный такой весь, в синем халате расписном, на диване развалился. Нарядный спросил: «И как?». Татуированный ответил, что ты помощник князя и что полностью подтвердил слова остальных.

«Слушай, Гензо, так неудобно, давай видео. Ты же можешь только мне его показывать».

— Да, что-то опасаюсь хранителя, кристалл больно близко, но ты прав. Смотри!

Перед моими глазами тут же появилась беседка. Нарядный мужик лет тридцати сидел, лениво обмахивался веером и слушал доклад моего татуированного мучителя.

— То есть примерно через тридцать восемь часов их флот будет здесь, — закончил экзекутор.

— Какие мысли? — Нарядный посмотрел на тройку помощников.

— Опасно это, повелитель, — робко и очень тихо проговорил сморщенный старичок с длинной седой бородой. — Мне кажется, лучше с ними договориться.

— Да что ты его слушаешь⁈ — раздался вдруг женский голос, и на диване рядом с нарядным из ниоткуда появилась ослепительной красоты девушка в коротком голубом сарафане. Её белые длинные волосы спускались до пола, а глаза сияли как сапфиры в солнечных лучах. — Это наш шанс! Тот самый знак, которого мы ждали все эти три года! С таким транспортом, такой броней и оружием мы захватим весь мир!

— Но они сильнее нас… — чуть не плача прошептал старичок.

— Заткнись! — Глаза девушки вспыхнули ещё ярче, и старик схватился за горло. — Я собью их, а наши ловушки лишат их сил. Да, не все попадутся, но наши воины знают эти леса как свои пять пальцев и легко справятся с ними!

— Ты уже выбрала место, дорогая? — Нарядный с улыбкой посмотрел на девушку, абсолютно не обращая внимания на то, что задыхающийся старик стал уже совсем красным, а его налитые кровью глаза вылезли из орбит.

— Конечно, мой вождь! Даже если они полетят широким фронтом, им всё равно пересекать великую реку, вот над ней я и отключу их двигатели… Мы превратим побережье в одну большую ловушку, и они все умрут. Мы получим множество трофеев, а потом, когда эти русские схлестнутся с османами, сможем напасть и добить победителя. Тогда всё это их хвалёное Савино тоже станет нашим! С их ресурсами, технологиями, с твоими мозгами, мой вождь, и моей силой мы поработим весь мир.

— Ты понял, Сунь Ли. — Нарядный повернулся к старику, но тот был уже мёртв. — Ой, дорогая… Между прочим, иногда он говорил толковые вещи.

— Да ладно тебе, Ван, ты сам хотел это сделать. — Девушка потянулась и поцеловала нарядного в щеку.

— Ты права. — «Вождь» повернулся к ещё живым побледневшим советникам. — Начинайте подготовку к операции. И слушайте, что Широ говорит!

Вся тройка пулей вылетела с площади у кристалла, а дальше…

Девушка встала и вдруг резким движением распахнула цветастый халат нарядного. Под ним ничего не оказалось, так же как под юбкой девушки…

«Выключи, — поморщился я… — но сам смотри, что там происходит».

— Только ради дела, Дим. Хотя девка, конечно, ничего…

Я мотнул головой, чтобы побыстрее развидеть сцену у кристалла. В первую очередь то, что труп старика все ещё лежал практически под ногами идеальной парочки.

Да, именно идеальной. Широ — хранитель кристалла воздуха, и она упомянула три года, возможно, именно столько они вместе, хотя это не точно. В чём точно нет сомнений, так это в их полной ментальной совместимости. Мои хранители — это отчасти я, так как мой разум — это тот учебник, по которому они учились жизни. Тут то же самое, вот только нарядный…

— Его зовут Ван Ибо, — подсказал Гензо.

Да плевать! Так вот, нарядный Ван явно тот ещё мудила, и, соответственно, хранитель у него такой же, что важно понимать — это развяжет мне руки и даст больше возможностей для манёвра. Которых, к слову, ввиду отсутствия магии не так уж и много.

— Если что, я передал разговор на базу, — снова заговорил Гензо. — Они тоже начали думать.

Хорошо, но сдаётся мне, что решение придётся искать самому, так как наше единственное оружие — тройка моих хранителей: Гензо, Эби и Куро.

Первый вопрос — освобождение.

— Я уже просканировал все замки, которые держат твои руки и ноги. Ребят тоже. Ключи готовы. Открыть — дело доли секунды.

Отлично, первый вопрос закрыт. Вопрос номер два.

«Сколько у тебя маны?»

— Порядочно, — неуверенно ответил Гензо. — Но, разумеется, о каких-то массовых точных иллюзиях, тем более осязаемых, речи не идёт. Обычно-то я твоей энергией пользуюсь или энергией кристалла.

«Как у остальных? Что сможете сделать?»

— Я смогу призвать несколько сильных монстров, чтобы они помогли ликвидировать охрану в коридоре, — произнесла, появляясь рядом, Эби. — Ну и персевалей штук тридцать плюсом к этому.

«А если персевалей делать не такими здоровыми, а с большую собаку например?»

— Тогда штук сто пятьдесят.

— Я могу вытянуть из охранников ману и передать тебе, — равнодушно напомнил Куро.

Точно! Вот сразу решился и третий вопрос: где после освобождения взять энергию на первые заклинания.

Тогда самая главная проблема: как быть с этой белокурой сукой, которая наверняка за всем здесь следит и сразу же атакует и забьёт тревогу.

— Ну, она не Акаи и не я, так что можно от неё спрятаться, — оптимистично заявил Гензо. — Я чувствую, ты уже близок к ответу. Продолжай думать в том же направлении!

Да… Все хранители разные.

Акаи самая необычная — она единственная, кто не может отходить от кристалла, зато она одновременно может быть во всех точках. От такой, как она, не скрыться.

Гензо тоже в этом плане опасен, ведь он создаёт иллюзии, которые являются его глазами. А вот Эби и Куро могут быть одномоментно только в одном месте. Другой вопрос, что они способны практически мгновенно перемещаться.

«Эби, Куро, сколько мест вы можете посетить за секунду?»

— Около десяти, если нужно только посмотреть, — ответила хранительница кристалла призыва.

— Я даже меньше, — ответил Куро. — Максимум три.

— Великий Лун напрямую об это не говорил, но он тоже перемещается, — вспомнил Гензо.

Значит, у этой Широ есть точки, в том числе и в этих камерах, и она по кругу по ним ходит. Чёрт! Она же там сейчас трахается, значит, её нигде нет!

— Нет, Дим. — Эби подняла руку, увидев, что я дёрнулся. — Это аватар. Она им просто управляет. Как мой. При этом я могу раз в секунду ещё десять мест видеть. Извини, ввели тебя в заблуждение, получается, что мы по две точки можем одновременно контролировать. Ту, где сейчас аватар, и какую-то другую.

Хреново, ну да ладно… Тогда следующий вопрос: сколько таких точек ей нужно контролировать?

— Да много, Дим, у неё же радиус огромный, — медленно проговорил Гензо. — Ей нужно следить за небом, за империей, за врагами, да и друзьями, такого козла наверняка каждый убить хочет.

То есть, даже если предположить, что она отдала нам приоритет, несколько секунд у нас будет даже в спокойной обстановке, а если сделать её неспокойной, то и больше…

Гензо! Надо на всякий случай проверить, не следит ли она сразу за всеми местами. Найди какую-нибудь пустую комнату и появись там в облике… Пусть будет Луна.

— Сейчас… Сделал… Пять секунд прошло. Превратился в японца… Ещё десять прошло. Нет, Дим, это не Акаи — от неё можно спрятаться!

Отлично! Значит, и отвлечь её можно. Как они там?

— Если ты про нарядного, то, судя по его роже, уже скоро…

'Тогда по моей команде начинаем! Эби, создаёшь персевалей по всему дворцу. И несколько воинов, похожих на нас, призываешь. Гензо, если останется мана, вызывай иллюзии, похожие на нас, но твоя основная задача — открыть замки. Предупреди наших. Они тут же должны отпрыгнуть в стороны, и ты их закрыть, а вместо них на стульях создать их иллюзии. Надо всё сделать максимально быстро, чтобы эта коза, если посмотрит и решит напасть, ударила по иллюзиям. Куро, когда я спрыгну со стула, качай ману из стражников и направляй мне. А! Скажи нашим, чтобы, как только у них появится мана, сразу же ставили защиту стихии земли, а как стражники сдохнут, выбегали в коридор и мчались ко мне. Я их прикрою.

— Это будет весело! — хищно оскалилась Эби и исчезла.

— Ребята предупреждены, — через пятнадцать секунд сообщил Гензо.

— Я готов, — доложил Куро.

— Тогда ждём стража.

— Он как раз идёт.

Слова Гензо тут же подтвердились, и через несколько секунд напротив моей камеры появился охранник.

— Насчёт три. Раз. Два. Начали!

Браслеты на моих руках и ногах распахнулись, и я прыгнул к решётке.

Глава 12

Эби поняла меня правильно и пошла по пути максимальной экономии ресурсов. То, что она призвала, лишь отдалённо напоминало человека, гораздо больше это существо походило на ствол дерева с руками. Привлекая внимание стража, монстр появился за долю секунды до того, как я сорвался с места.

Работа Куро тоже была видна невооружённым глазом — стражник двигался заторможенно, а его мана лилась в меня. Призванный Эби помощник поднял руки-ветви и, толкнув противника в грудь, отбросил его на решётку, а в следующий миг зазубренное лезвие пыточного ножа, любезно оставленного на столике экзекутором, вошло в горло охраннику.

Мне хватило времени только на то, чтобы наложить самое простое, зато очень действенное заклинание, и через орудие пыток в меня влились остатки маны стража.

Тело ещё не упало на пол, когда Гензо распахнул дверь, и я выскочил в коридор. Второго стража тоже толкнули на решётку, и сейчас его с большим энтузиазмом душил Свят.

— Все сюда! — крикнул я, подпрыгивая к рыжему.

Короткий взмах, и лезвие вошло в сердце второй жертвы. Свободной рукой я коснулся Свята и передал ему часть полученной маны.

— Начинаю сбор энергии! — радостно закричал помощник и, судя по расфокусировавшемуся взгляду, призвал жучка.

— Я наложил общее ослабляющее поле, — сообщил Куро. — Тяну по чуть-чуть, но из многих!

— То что надо!

Чувствуя себя с каждой секундой все лучше, я прогнал по каналам полученную энергию и вывел её через точку, отвечающую за магию земли. Защитное поле соответствующей стихии накрыло всех собравшихся вокруг меня гвардейцев.

И, как оказалось, очень вовремя — хранительница кристалла воздуха Широ наконец заметила наш побег и атаковала.

— Щит просажен на треть! — встревоженно сообщил Гензо.

— Всем, у кого будет хватать маны, создавать жучков! Тяните энергию из всех и передавайте мне!

Повторные атаки невидимой противницы не заставили себя ждать, и, несмотря на то, что стихия земли для неё была очень неудобной, в какой-то момент я подумал, что не удержу поле. Удержал — в меня потекли первые ручейки собранной моими союзниками энергии, и ситуация начала выправляться.

Не прошло и минуты, как и я смог выпустить жучка. Невидимый диверсант тут же рванул через перекрытия и вскоре оказался рядом с кристаллом.

Вот тут-то я и понял, что дало нам те самые необходимые секунды и отвлекло противников.

На площадке вокруг беседки творился настоящий ад. Сотня получивших необычный для себя приказ маленьких персевалей атаковали всех. Те, кому не доставалось целей, залетали в окна и искали себе жертв там. Муравьёв поддерживали созданные Гензо иллюзии бойцов. Да, убить они никого не могли, но их автоматы весьма правдоподобно и громко имитировали стрельбу. А ещё тут все горело и дымило.

Долго жертву я искать не стал и ударил ближайшего спрятавшегося за колонной азиата. Миг, и мёртвое тело упало на пол, а в меня влилась изрядная порция энергии.

— У меня почти кончилась мана! — крикнул Гензо.

— Я тоже пустая, — вздохнула Эби. — Но минимум треть персевалей ещё живы!

Никак не комментируя полученную информацию, я атаковал сразу тремя жучками.

— Широ отправила сюда отряд магов! — сообщил Гензо. — Вон та сторона.

Красная стрелка указала на стену и медленно двинулась в сторону решётки, которой заканчивался длинный коридор.

Это плохо. Пока нам здорово помогало то, что нас атакует только хранитель и она может использовать только стихию воздуха, против которой очень хорошо стоит магия земли, но если к ней сейчас добавится огонь, то он легко снесёт наш щит.

— Я займусь ими! — крикнул Свят, пришедший к тем же выводам.

Он подскочил к самому краю щита и поднял ладонь. Его пальцы засветились оранжевым, а в конце коридора появилась созданная с помощью магии иллюзий преграда.

— Я держу её, убивайте тех козлов. Только облетайте мою стену, она магию плохо пропускает.

Вместе с остальными я направил следующего жучка навстречу бегущим нас убивать колдунам. Их было не меньше двадцати, и они как раз достигли решётки. Справедливости ради стоит сказать, что удивлялись они недолго, и в созданную Святом преграду сразу же полетела магия.

Я приготовился атаковать кричащего громче всех азиата, но не успел — он схватился за лицо и упал.

Блин, а чего экономить-то? У меня уже хватает на кое-что посерьёзнее жучка!

Я закрыл глаза и сконцентрировался на нанесении на пол общей вытягивающей магию руны. На весьма сложный узор мне потребовалась почти минута — за это время наши ликвидировали восемь целей, при этом прибежало ещё десять врагов.

— У меня мана кончается! — крикнул Свят, уже дважды восстанавливающий почти сломанную стену.

— Пять секунд! — произнёс я. — Одна! Получи!

Руна вспыхнула, и все противники разом заорали. Да, я никого не убил, но теперь вся их энергия широким потоком хлынула в меня.

— Живём! — довольно заорал Гензо. — Продолжаю отвлекающие манёвры.

— Найди мне того гада!

— Так я знаю, где он! Там комната недалеко, он туда спрятался.

— Покажи! — скомандовал я, выпуская очередную иллюзию.

Гензо сразу же отметил нужное место, и я с ходу пролетел через массивную дверь. Вернее, хотел, но жучок исчез. Так же, как и все следующие, которыми я пытался проникнуть через стены.

Когда самый простой путь не сработал, я решил найти причину и очень быстро с этой задачей справился.

Главного нарядного гада явно защищала хранительница. Она запитала все стены комнаты напрямую от кристалла, и пробить их я не смог бы даже в своём лучшем состоянии и даже переместись мы сейчас каким-то чудом в Савино.

— Что делать будем? — не открывая глаз, спросил Костя.

Он рядом с Ольгой сидел на полу, прислонившись спиной к решётке. И, судя по его быстро растущему магическому фону, активно ликвидировал врагов.

Ответить я не успел — земля вдруг содрогнулась, а на стене коридора появилась быстро расширяющаяся трещина.

— Все ко мне, держите индивидуальные щиты земли! — крикнул я и, бросив все другие задачи, принялся возводить вокруг нас домик, а точнее, конуру.

Коридор трясся все сильнее. Трещин становилось все больше, огромный валун чудом не придавил Рыбака, рухнув на его плечо… но я всё-таки успел. Когда потолок обрушился, мы находились в тесноте, но безопасности.

— Вот гнида! — сквозь зубы процедил Рыбак, держась за руку, над которой уже колдовала Ольга. — Надеюсь, ни у кого нет клаустрофобии.

Да, набились мы как сельди в бочку, и с этим явно нужно было что-то делать. Защититься от Широ мы, конечно, могли, а вот выйти за пределы её влияния не представлялось возможным.

— Может, переговоры? — предложил Топор.

— Никаких переговоров с мудаками. — Свят улыбнулся, и оказалось, что, кроме многочисленных ран и синяков, у него не хватает двух зубов. — Сейчас Дима что-нибудь придумает.

Дима уже придумал.

— Продолжайте бить и перехватите у меня защитное поле.

Когда с меня сняли обязанности по защите, я выбрал самое удобное место в уголочке нашей конуры и сконцентрировал своё внимание на кристалле. Если не получается убить владельца, можно попробовать переподчинить источник его силы. А точнее, сделать вид, что собираюсь это сделать.

Я зачерпнул столько маны, сколько смог, преобразовал её в воздух и направил в огромный, растущий посреди дворца кристалл.

В последнее время я часто практиковал подобное упражнение и уже умел дозировать расход, а также принимать ответ. Не прошло и секунды, как в меня ударил обратный поток энергии.

— Дима! Ты светишься? — прямо мне на ухо крикнул Рыбак. — Это нормально⁈

— Нормально! — отозвался я и снова ударил по кристаллу.

Спустя несколько минут меня охватило чувство, что силы во мне так много, что я могу взять всех друзей в охапку, пробить дыру в земле и улететь прямым курсом в Савино.

Разумеется, это была иллюзия, более того, чем дальше, тем отчётливее я осознавал разницу между моими кристаллами и этим гигантом сто тридцатого уровня. Нет, метод, конечно, действенный, вот только такими темпами, если я действительно захочу подчинить себе кристалл, мне придётся провозиться с этим не меньше десяти часов.

— Да ты качай-качай! — подбодрил меня радостный Гензо. — Зато у тебя маны полно, и там уже наших иллюзий и призванных существ больше, чем защитников дворца.

— Наконец-то ты пришёл! — вдруг раздался знакомый голос.

— Это она тебе говорит! Широ! — подсказал Гензо. — Она возле кристалла стоит! Рожа испуганная такая. Показать?

— Давай!

Маленькая фигурка с белыми волосами до пят и в знакомом голубом сарафане появилась прямо на плече Рыбака.

— Что за хрень⁈ — дёрнулся он и попытался ладонью сбросить иллюзию. Разумеется, не смог.

— Наконец-то ты пришёл! — повторила хранительница. — Я ждала тебя все эти три года! Спаси меня! Захвати кристалл, и я буду служить и любить тебя!

— У неё ты точно будешь не первый, — шепнула мне на ухо Эби.

— Она не может здесь появиться? — уточнил я.

— Нет, — ответила хранительница. — Она не может пробиться через твой щит. Это только Акаи умеет и Гензо иллюзиями.

— Хочу ответить ей, — произнёс я и сменил внешность Влада на свой изначальный облик.

— Сделано начальник! — отозвался Гензо, и рядом с маленькой копией Широ появилась и моя. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я сделал тебя чуть выше и плечистее для солидности.

— Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов! — грозно произнёс я. — И ты ответишь за то, что сделала с моими людьми.

— Это не я! — Широ прижала ладони к объёмной груди. — Это все Ван Ибо! Он заставлял меня! Мне всего три года! У меня нет опыта! Я боялась его! И за его жизнь тоже! Ведь если он умрёт, то и я тоже.

— Три года назад он убил прошлого владельца кристалла? — уточнил я, продолжая обмениваться с кристаллом потоками энергии.

— Да! Тот был его другом и не ждал подвоха! — пролепетала Широ. — Ван Ибо очень плохой человек! Он заставлял меня пугать жителей всех окрестных земель, чтобы они приносили дань в его столицу. Здесь он устроил сердце разврата! Отвратительного! Тут только воины и молодые женщины для их утех, остальные живут очень плохо! Я много раз говорила ему — будь милосердным! Давай им больше, и они будет давать тебе больше! Дружи с соседями! Но он не хотел! Он кровавый мясник! Он заставлял меня убивать их всех! Но я убивала не всех! Я отговаривала, плакала и умоляла его.

— Слушай, а может, действительно поговорить с ней? — проговорил Костя. — А вдруг она правду говорит.

«Гензо, пока я разговариваю, покажи остальным сцену со стариком».

— Сейчас сделаю.

В другой части нашего убежища Гензо включил второе видео, а я продолжил слушать лживые речи.

— Я ждала тебя все это время! — не отрывая рук от груди и явно переигрывая, Широ рухнула на колени. — Я помогу тебе перехватить управление кристаллом! Помогу разобраться со всеми слугами Ван Ибо. Они такие же убийцы и психопаты, как и он!

— А смотри, в этом не врёт! — удивлённо пробормотал Гензо, и в тесном пространстве появилось третье видео.

Сменяющаяся картинка показывала разные части дворца, и в них происходило одно и то же — отбивающиеся от иллюзий и призыва азиаты один за другим начинали задыхаться и умирали.

— Она забирает у них воздух… — прошептал Свят. — У своих же…

Я кинул взгляд на второе видео — там старик уже умер, а Широ расстёгивала цветастый халат нарядного.

— Эта тварь должна сдохнуть! — процедила сквозь зубы Ольга.

Я хотел ответить, но меня отвлекла резко изменившаяся отдача кристалла. Льющаяся из него энергия стала более… тёплой, что ли, и гораздо лучше усваивалась моим источником.

— Она помогает тебе! — констатировал Гензо. — Хочет, чтобы ты быстрее стал новым владельцем!

— Этого нельзя допустить, хранитель! — прошептала Эби. — Эта сука перейдёт к тебе вместе с ним.

Да уж, так себе расклад. Хранитель мясник-психопат, который в любой момент может договориться с твоими врагами и помочь им перезахватить твой кристалл.

«Всё под контролем!» — мысленно ответил я и запустил очередной поток энергии.

— Да! Дмитрий, продолжай! Я чувствую твою силу! И я предвкушаю то, чего мы сможем добиться вместе! Ты не представляешь, на что я способна! Я сильна! Я могу перемещаться на сто тридцать километров! И я могу… реализовать твои самые сокровенные фантазии! Даже те, о которых ты сам не знаешь и прячешь их глубоко в своей голове.

— Если что, — снова раздался шёпот Эби. — Я это тоже могу, владыка. Так что не слушай!

— Продолжай, Дмитрий! Я чувствую, как бушует в тебе сила! Кристалл готов принять тебя!

— Слушай, а за что ты убила того старика? — спросил я

— Какого старика? — Широ осеклась и удивлённо наклонила голову.

— Да того, что предлагал с нами договориться. Вон он, в беседке лежит.

— Это не я! Это Ван Ибо!

— Да я видел, что это ты сделала.

— Ты неправильно понял! — Хранительница вскочила на ноги. — Он хотел заманить ваши войска в ловушку! Я пыталась ему помешать!

Ладно, пора завязывать.

Я сконцентрировался и, когда кристалл послал мне очередную мощнейшую волну энергии, провёл её через своё тело и выпустил назад. Моей целью стала стена убежища, в котором спрятался нарядный, но очень плохой человек Ван Ибо.

— Нет! — завизжала Широ. — Сначала кристалл, потом он! Я лично принесу тебе его голову.

Игнорируя хранительницу, я проверил результаты своей атаки и удовлетворённо кивнул. Защита устояла, но кристалл её больше не питал.

— Остановись! Я прошу тебя! Я сделаю всё!

Энергия снова улетела в кристалл, а потом через меня ударила по стене. И в этот раз её пробила!

— НЕ-Е-ЕТ!

Хранительница исчезла и тут же появилась прямо перед Ван Ибо. Бледного как снег императора окутало магическое поле, но благодаря предыдущим манипуляции Широ кристалл почувствовал во мне своего и…

Третья волна ударила по прежнему владельцу, сминая сначала щит, а потом и его тело.

Широ открыла рот и… исчезла.

— Всё! — выдохнул я и широко улыбнулся. — Дайте мне ещё полчасика, и можно раскапываться.

* * *

В итоге провозился я ещё с час. В основном потому, что пришлось отвлечься и с помощью десятиметровой иллюзии, созданной Гензо над дворцом, донести до защищающихся информацию о том, что власть сменилась и их единственный шанс выжить — это присоединиться ко мне.

Потом, пока я заканчивал с кристаллом, Гензо активно слушал беседы выживших противников, а ребята ликвидировали тех из них, кто собирался предпринять ещё одну попытку нас встретить.

— Теперь точно всё, — с облегчением выдохнул я, чувствуя, что кристалл наконец стал моим. — Выкапывайтесь.

Савинцы с энтузиазмом приступили к делу, и уже через несколько минут мы стояли под открытым небом в центре кольцевого дворца. Напротив нас выстроились не меньше трёх десятков выживших и радующихся смене руководства китайцев.

— Приветствуем, господин! — Вперёд шагнул худощавый невысокий мужчина лет тридцати в военной форме. — Меня зовут Син Ли! Все мы очень рады, что вы избавили нас от Ван Ибо и Широ. Мы хотим…

Боец не договорил, его до этого узкие глаза широко распахнулись, он уставился на что-то за моей спиной. Я обернулся и в полуметре от себя увидел хранительницу. Она вообще не изменилась, все такие же длинные волосы и голубой сарафан, вот только лицо…

Блин, а ведь я вызывал её, и хотел сначала поговорить наедине.

— Меня тоже зовут Широ, — тихо проговорила выглядящая очень смущённой девушка. — Но я не она. Вы тоже служили Ван Ибо и перед вами моей вины, скорее всего, нет, а вот перед остальными людьми… я не знаю подробностей, но чувствую, что принесла им много боли. Можете рассказать мне то, что здесь происходило в последние годы?

— Подождите, — вмешался я, стараясь тепло улыбнуться растерянной хранительнице, которая делала выводы обо всем, черпая информацию из моих воспоминаний. — Мне тоже интересно все это услышать, но сначала нужно кое-что сделать. Син Ли, сколько городов входит в состав вашей империи и как далеко они отсюда?

— Кроме множества деревень и столицы, где мы сейчас находимся, ещё три больших города и шесть крепостей, — тут же ответил военный. — Самая дальняя в ста двадцати километрах отсюда.

«Широ, — мысленно обратился я к хранительнице. — Я тут мельком заглянул в кристалл и вижу, что ты можешь в боевом облике появиться на расстоянии ста тридцати километров отсюда. Ты можешь сделать объявление во всех этих городах и крепостях?»

— Секундочку… — Беловолосая девушка задумалась, видимо, погрузившись в расчёты или тесты. — Да, могу, но на это уйдёт вся свободная энергия кристалла, и я не смогу колдовать после этого не меньше суток. То есть не смогу защитить кристалл и… тебя.

«Мы сами можем себя защитить». Я улыбнулся и вслух добавил:

— Широ, передай, пожалуйста, послание во все крупные населённые пункты. Скажи жителям, что время тирании прошло. Что отныне будут развиваться все города, а не только столица, и чтобы они сегодня же прислали парламентёров для обсуждения торговли и взаимного развития.

— Сейчас всё сделаю, Дима, — кивнула Широ и замерла.

— Я уже сообщил всё нашим, — воспользовался паузой Гензо. — Флот уже вылетел. В основном грузовые тарелки, чтобы забрать положенную нам добычу. Ведь она нам положена?

Конечно. И добыча и кое-что ещё.

— Там Фёдор Михайлович с тобой хотел связаться, — продолжил Гензо. — У них прошли первые переговоры с нижегородцами. Хорошо прошли. Хотят организовать следующие. Между ним и Рысевым. Просят твоего участия и хотят провести их в Трое. Спрашивают, завтра можешь?

«Мне нужно сутки здесь пробыть, чтобы кристалл ко мне полностью привязался и его нельзя было быстро перезахватить. Скажи им, послезавтра с утра в девять я буду в Трое».

— Хорошо, я передам.

— Готово, Дима, — произнесла Широ и робко улыбнулась. — Когда я появилась над городами и крепостями, все люди попрятались. А когда я сказала, что теперь другая, и передала твои слова, народ вывалил на улицы. Они кричат, а многие плачут… от радости.

— Прошлая Широ принесла много страданий, — проговорил Син Ли.

Я посмотрел на других стоящих строем китайцев.

— Все вы приняты на испытательный срок в мою дружину. Покажите моим людям, где тут что, а вы, — я повернулся к Син Ли и махнул рукой в сторону беседки. — Пойдёмте выслушаем вашу историю.

Военный кивнул и вместе с Широ зашагал к скамейкам. Я же не сдержался и уже второй раз открыл меню разросшегося в центре площади тринадцатиметрового кристалла воздуха.

Охренеть… и это все теперь моё?

Глава 13

— Как же хорошо, когда у тебя много маны, Дим, — довольно произнёс Гензо, появляясь в виде феи прямо перед моим лицом. — Ты как, жопу ещё не отсидел?

— Да мягко же.

Я похлопал рукой по подушкам, лежащим на мраморном полу рядом с кристаллом. К слову, под подушками были начерчены достаточно сложные руны, аккумулирующие энергию кристалла и направляющие её напрямую в мой резервуар. Правда, надолго она там не задерживалась — Гензо ежесекундно создавал десятки иллюзий, и они сканировали территорию в радиусе шести километров. То есть охватывали весь город.

— Как обстановка? — спросил я.

— Суетятся, замышляют, планируют… — Гензо сделал мёртвую петлю и плюхнулся на подушки уже в виде лохматой бутылки. — Вообще, я все цепочки установил. Под вопросом только, сумеют ли они выдвинуть единую кандидатуру на твоё место или после того как тебя убьют, будут ещё и между собой воевать. Вроде есть там один мужик, за которым все готовы идти, но ещё не все из других городов подтвердили.

— Нападать-то когда будут? — уточнил сидящий рядом со мной Свят.

— Да часов через шесть-семь собираются прийти и объявить ультиматум. Там, кстати, магов земли достаточно серьёзных уже под сотню.

— Да пофиг, — рассмеялся рыжий. — У нашей блондиночки всё равно после массового сеанса связи нет энергии, и в бою, если он состоится, она участвовать не будет.

— Прикол будет, если наши координаты перепутали и не туда улетят, — хмыкнул Гензо.

— Не каркай, — отмахнулся я и посмотрел на часы. — Они, кстати, уже скоро должны быть, следи там за небом.

— Да слежу.

Я взял с маленького столика стакан с водой и, сделав глоток, улёгся на подушки.

Больше занятий у меня особо не было. Первые часы после захвата дворца прошли интересно, а сейчас нам оставалось только ждать и следить за тем, как воины столицы и других городов планируют сбросить нашу едва установившуюся власть.

По большому счету винить их было не за что. Во-первых, это их земля, во-вторых, целых три года они находились под тиранией Ван Ибо и, как выяснилось, уже вовсю замышляли переворот против него.

Он должен был состояться через месяц, но тут вмешались мы, и местные встали перед выбором. Принять нового императора, которого они даже ещё ни разу не видели, или воспользоваться ситуацией, осуществить задуманное и возвести на трон своего человека. Они выбрали второе, и я на их месте сделал бы так же.

Может, и не стоило так резко сообщать о том, что тут теперь новый император, но по большому счету оно само так вышло, да и, откровенно говоря, у нас нет времени на хитрые игры с подменой.

Вообще, история этого государства была достаточно интересной, и оно легко могло стать центром региона, но не повезло. Первый владелец кристалла был малоактивным, и ему хватало власти в одном маленьком городе. За недальновидность его наказал лидер соседнего государства, состоящего из двух больших городов. Он пришёл девять лет назад, захватил кристалл и заложил основание нынешней империи. Она начала достаточно быстро развиваться, но всё-таки не стремительно, ведь рядом был всего один сравнительно крупный древний город, и артефактов прошлого явно не хватало.

Три года назад император осознал это и уже подготовился к захватническому походу, но… Ван Ибо вонзил ему нож в спину и стал новым хозяином кристалла.

Любившему нарядно одеваться китайцу показалось, что смысла всем вместе переть в такую даль нет, и он послал на войну только армию, а сам остался сидеть дома. Полководцев без участия хранителя разбили, и домой вернулось не больше четверти армии. Ван Ибо не стал переживать и посчитал, что это ему даже на руку, ведь чем меньше воинов, тем меньше рисков для его власти.

Он постарался собрать в столице самых преданных, ну, или, по крайней мере, не самых оппозиционных, а другие города фактически перевёл в разряд полурабской сырьевой базы, молодую Широ же сделал своим карающим мечом.

— Вон она идёт, кстати, — прервал мои размышления Гензо.

Я снова сел на подушках и посмотрел на приближающуюся хранительницу. Не знаю почему, но она решила немного сменить облик аватара. Белые волосы теперь были заплетены в толстую косу, а вместо сарафана девушка носила свободное жёлтое платье в пол. Лишь синие глаза все так же ярко горели.

— Узнала что-нибудь новое? — спросил я.

— Ничего для тебя интересного, Дима, — тихо ответила девушка и села напротив меня.

— Я пойду посмотрю, как там наши. — Свят, которому Широ тоже показалась, тактично удалился.

— Ты уверена, что тебе вообще стоит это делать? — спросил я, разглядывая задумчивое лицо нового хранителя. — Я имею в виду ходить и со всеми говорить. Все эти ужасные вещи делал Ван Ибо и прошлая Широ.

— Я понимаю, Дима, но мне нужны подробности, — девушка положила косу на колени и вцепилась в неё руками, будто хватаясь за канат. — Кристалл всё равно останется тут, и мне нужно знать как можно больше о живущих здесь людях, ведь в твоей голове информации о них нет.

— Это да… — Я задумчиво окинул взглядом нависший над нами пятнадцатиметровый белый куст кристалла. — Ты, кстати, не забывай почаще с Гензо общаться. Он тебе может интересные видео из города показывать.

— Ты за кого меня принимаешь, Дим? — Не такой тактичный Гензо слушал нашу беседу, и его глаз удивлённо распахнулся. — У нас даже комнатка есть, где я сразу несколько картинок нон-стопом демонстрирую, а Широ, если у неё других дел нет, смотрит.

— Да, другие хранители мне помогают, даже Акаи несколько раз давала советы. — Девушка робко улыбнулась. — Но я всё равно чувствую себя… странно. Я знаю, что ты задумал, но мне всё равно страшно. Не хочу, чтобы эти люди ещё больше пострадали. Да, я вижу, что ты никогда не проигрывал, но читать в воспоминаниях не то же самое, что видеть лично. Может, после первого раза…

— Да, после первых нескольких раз ты будешь мне верить больше. — Я тепло улыбнулся. — А пока попрошу только об одном: даже если тебе покажется, что я действую слишком резко, не вмешиваться, я знаю, что делаю.

— Хорошо, Дима. Тебе что-то от меня нужно?

— Нет, можешь заниматься своими делами.

Девушка кивнула и, встав, быстро зашагала в глубь дворца.

— Она хорошая, — глядя ей вслед, пробормотал Гензо. — Слушай, может, её прямо сейчас с великим Луном познакомить? Две немного потерянные души… уверен, они поладят.

— Нет, давай уже лично, недолго осталось.

— Как скажешь. — Гензо тоже завалился на подушки. — Знаешь, мне уже становится немного жаль этих осман. Ручной дракон и птица грома — это не шутки. Может, попробуем и два других стихийных кристалла найти?

— Как? — рассмеялся я. — Даже если их излучение не блокируют, то на скорости доски дальней разведки только я смогу их заметить. К тому же, чтобы накрыть всю территорию, надо несколько лет безостановочно летать надо всем миром. Нет, будем исходить из предположения, что все само случится в нужный момент.

— Кстати, это очень по-китайски! — подпрыгнул на подушке Гензо. — Они утверждают, что если очень долго сидеть на берегу реки, то можно дождаться момента, когда мимо проплывёт труп твоего врага. Ладно, отдыхай, не буду мешать!

Хранитель исчез, а я снова лёг на подушки и уже в который раз открыл меню кристалла.

Стихийный был проще остальных, и тут имелось только два больших раздела.

Первый — выработка энергии.

В нём можно было настроить радиус действия (от одного метра до тринадцати километров (уровень кристалла умножить на 100)) и то, на что эта энергия будет тратиться (на выработку электричества, на прокачку магов воздуха и прокачку хранителя). Ползунок можно было сместить к любому углу треугольника.

Я пока выставил пятьдесят процентов на выработку энергии, так как на кристалл был запитан весь город и окрестности. Десять процентов на магов и сорок на прокачку хранителя.

Вторым разделом меню был, собственно, прогресс Широ. Вблизи от кристалла она могла появляться на расстоянии 130 умножить на 1000 метров. И если энергии в резерве хватало, то устраивать на этой территории настоящие побоища, например, зачищать города диких земель, как это делал великий дракон Лун.

Ещё она могла управлять погодой, то есть ветром и как следствие тучами.

Также я мог настраивать самостоятельность Широ, в том числе запретить ей причинять людям вред или вообще действовать. Или же, наоборот, поручить не пускать никого в какое-то место.

Единственной слабостью хранительницы было то, что она использовала только магию воздуха, и при желании большой отряд сильных магов земли мог её блокировать.

Также Широ могла путешествовать и со мной, и это, как в своё время выразился Гензо, должно стать чем-то вроде ручного свира. А точнее, десятиметровой белой птицей грома, владеющей разными смертоносными заклинаниями.

К сожалению, ввиду отсутствия свободной энергии в кристалле я пока посмотреть, на что она способна, не мог.

— Наши летят! — вырвал меня из размышлений Гензо. — Скоро смогу передать им сообщение.

— Наконец-то. — Я резко встал. — Пусть встают в боевой порядок и зависают прямо над дворцом. Передай заговорщикам, что мы ждём их на центральной площади через час. Пусть берут сильнейших воинов. Надо сразу расставить все точки над ё.

* * *

Разумеется, Савино без защиты оставлять было нельзя, и прилетели «всего» сто досок. Примерно семьдесят пятиместных, тридцать грузовых, и, что важно, несколько семнадцатиместных. Важно, потому что в закрытом виде они не отличались от грузовых, и для более сильного первого впечатления, а точнее, для запугивания мы сделали вид, что нас в три раза больше реальных четырёхсот человек.

Второй частью плана по демонстрации подавляющего преимущества были сами доски, наше оружие, броня и несколько ББ-5, то есть единиц летающей артиллерии.

Ну и, чтобы окончательно показать, кто тут папа, мы решили провести добровольно принудительные показательные бои, которые устроили прямо на центральной площади перед дворцом.

Проблемой оказалось только то, что, когда заговорщики увидели флот, они по большей части свой пыл растеряли и решили было попрятаться, поэтому Гензо пришлось изображать из себя Широ и являться прямо в их норы.

В общем, хоть не через два, а через четыре часа, основные силы города Путао, столицы западного Китая, на площади собрались.

В двух словах я описал им ситуацию, пообещал, что наши постараются никого не убить, и предложил маленький турнир, для того чтобы понять примерные силы друг друга.

Поначалу они опасались, но помаленьку втянулись, а потом и вовсе вошли в азарт. Вернее, горели желанием реванша, ведь Савинцы выиграли пятьдесят схваток подряд.

— Ну, надо хотя бы руки за спиной нашим связывать. — Гензо пробовал говорить пренебрежительно, но гордости за савинских бойцов скрыть не смог.

— Да не помогло бы, — шёпотом ответил я, глядя, как Костя под прикрытием Ольги раскладывает десятку противостоящих им китайцев. — Ладно, пожалуй, они всё поняли. Костя, завязывай!

— Есть!

До этого по одному обезоруживающий китайцев ликвидатор вскинул руку и активировал заранее приготовленное заклинание. Заметная только по искажению воздуха волна ударила в разные стороны, и всё ещё стоящие на ногах пятеро противников упали.

Окружившая площадь толпа взорвалась гневными криками, но они стихли, когда все поверженные китайцы со стонами зашевелились.

— Достаточно! — громко провозгласил я и направился к центру площади.

В повисшей тишине каждый мой шаг разносился очень далеко. Разумеется, этому способствовал и Гензо — ведь всё представление он транслировал в небо и его видели все жители города.

— Итак, возвращаемся к тому, что я уже говорил! — Я обвёл взглядом пожирающих меня глазами китайцев. — Мы не просто сильнее вас, мы во много раз сильнее. То, что вы видели, — лишь маленькая демонстрация, и мы ставили перед собой задачу не убивать. Если бы её не было, каждый из моих бойцов мог бы убить по полсотни ваших. Собственно, кто сомневается, может ещё раз посмотреть туда.

Я махнул рукой, указывая на гору трупов, сваленных у ворот дворца. Гензо посчитал, что видно недостаточно хорошо, и, сильно приблизив, отобразил её в небе.

— Нас было двенадцать, мы сидели в клетках на стульях, вытягивающих ману. Мы убили их, не потеряв никого. И мы прямо сейчас можем убить вас всех, как вы это собирались сделать с нами… Тихо! — Я повысил голос, прерывая прошедший по толпе ропот. — Да, вы собирались. И я знаю поимённо всех, кто должен был в этом участвовать.

«Покажи!»

В небе в ряд появились тридцать, на мой взгляд, практически одинаковых голов.

— Стоять! — снова рявкнул я, разом опустошая пять лежащих в моём рюкзаке пирамидок контроля. — Я показываю вам это не потому, что хочу поквитаться. А потому, что хочу, чтобы вы знали — от меня не скрыть ничего! Как новый император, я объявляю всем этим людям амнистию. Когда планировали восстание, вы меня не знали. Теперь мы познакомились, и я готов рассказать вам, что будет дальше…

Следующие пятнадцать минут, активно используя магию контроля, природное обаяние и регулярно указывая в небо, где Гензо демонстрировал самые смертоносные образцы нашего вооружения, я рассказывал о светлом будущем под моим чутким руководством.

— Вы объявили нам войну, сбив три наших доски и захватив в плен в том числе и меня, — перешёл я к заключительной части речи. — В качестве компенсации мы заберём ваше тяжёлое вооружение и те станки, что нам нужны… Но! Мы возьмём их не навсегда, а в аренду. Мы заплатим вам за них жемчужинами прямо сейчас. Повторяю, в данный момент нам от вас ничего не нужно, а в будущем мы хотим, чтобы вы стали нашими надёжными партнёрами и союзниками в этом регионе. Сейчас вам предстоит решить — согласны вы на это или нет. И самое главное — у меня нет времени бывать здесь регулярно, и моим наместником будет Хуэй Фэн.

Я указал на необычайно крепкого и высокого азиата лет пятидесяти с проходящим по щеке тройным параллельным шрамом.

— Именно он должен был возглавить вас после вашей атаки, и я навёл о нём справки. Он достойный человек, и я не возражаю, чтобы он всем здесь управлял.

Я сделал очередную паузу, давая слушателям осмыслить сказанное.

— Итак, повторяю. Вам предстоит решить, согласны ли вы на моё предложение. Если да, то вы молчите. Если нет, уходите с территории Западного Китая или бросаете мне вызов. Я приму любой. Если смельчак убьёт меня, он станет хозяином кристалла, и мои люди улетят, не причинив никому вреда. Даю слово князя Акулова!

— Они что, дураки, что ли, лезть на тебя… — хмыкнул Гензо, но ошибся.

— Я вызываю тебя!

Из окружающей площадь толпы вышел высокий, одетый в чёрную форму местной полиции парень.

— Дэшэн, назад! — следом за претендентом на трон выскочил Хуэй Фэн.

— Смотри, одно лицо, — первый заметил семейное сходство Гензо. — Сын, похоже.

— Нет, отец! — Парень резко развернулся к моему потенциальному наместнику. — Мы не можем отдать нашу землю чужеземцу!

— Он убьёт тебя. — Хуэй Фэн положил руку сыну на плечо, но тот её скинул.

— Ты сам говорил! Лучше достойная смерть, чем жизнь в рабстве…

— Слушай, пацан, ты не понял. — Я постарался как можно доброжелательнее улыбнуться. — Главным будет твой отец. Мы не будем лезть, только помогать вам технологиями…

— Ты врёшь! Все, кто владеет хранителем, врут. Она меняет людей!

— Ты неправ, Дэшэн… — Широ появилась прямо рядом с парнем. — Я другая!

— Отойди от меня!

Парень молниеносно выхватил меч и ударил. Лезвие прошло через девушку, не применив ей вреда.

— Дэшэн, перестань!

Хуэй Фэн снова взял сына за плечо, но тому уже сорвало планку — он вскинул меч и бросился ко мне.

Отец рванул следом, но напоролся на выставленную мной воздушную стену.

— Дима, не убивай его! — крикнула Широ.

«Ты почаще в голову мою залезай, — мысленно ответил я. — И не нагнетай!»

Хранительница замерла, а потом кивнула и исчезла.

Тем временем противник продолжал нестись на меня и, когда между нами оставалось пятнадцать метров, вскинул руку и ударил потоком огня.

Пламя обошло меня, не причинив вреда, а в следующий миг рассыпался в пыль и меч нападающего.

— Мне достаточно рук! — прорычал он и рванул ко мне.

Вернее, хотел — брусчатка под ним размякла, и он с ходу провалился по плечи и застрял.

— Хуэй Фэн! — Я повернул голову к китайцу, испуганно смотрящему на замурованного в землю сына. — Мне нужен справедливый человек, для которого развитие страны и жизни простых людей важнее роскоши и набивания собственного брюха. Я слышал, ты из таких. Я назначаю тебя своим наместником и вверяю тебе жизни всех, включая твоего сына. У тебя есть три часа, чтобы собрать команду. Потом мы заберём оборудование, пушки, отдадим вам жемчужины в уплату и улетим. Ты и твоя команда отправитесь с нами, чтобы своими глазами увидеть, как мы живём. Через двое суток вы вернётесь. Ты принимаешь мои условия?

— Да, император, — без раздумий ответил китаец и низко поклонился.

— И помните! — Я понизил голос, заставляя присутствующих внимательно вслушиваться в мои слова. — Никто из вас не сможет перезахватить кристалл быстрее чем за сутки. Если вы попытаетесь это сделать, я прилечу сюда за семь часов и убью всех. Разойтись!

Я сделал несколько шагов и сел на корточки напротив торчащего из брусчатки Дэшэна.

— Убей меня! — с ненавистью прохрипел он.

— И кому от этого станет легче? — спросил я. — Твоему отцу? Нет. Другим людям? Нет.

— Мне станет легче!

— Думать только о себе эгоистично, Дэшэн, — усмехнулся я. — Твоя смерть принесёт боль твоими близким, а пролитая кровь встанет между нашими народами. Ты этого хочешь? Большой войны? Даже после того, что увидел и услышал?

— Это наша земля! — уже не так уверенно процедил молодой китаец.

— Так помоги своему отцу развивать её! Да, сейчас ты мне не веришь, но я сказал правду. Нам не нужны рабы. Нам нужны партнёры и союзники… И кстати, не переживай по поводу своего поражения. Во всём мире нет никого, кто смог бы меня победить. — Я встал и повернулся к подошедшему к нам Хуэй Фэну. — Вытаскивай его, и он тоже должен лететь с нами в Савино. Может, посмотрит на русских красавиц и поменяет своё мнение.

Я размягчил землю и развернулся.

— Дима. — Широ появилась прямо передо мной.

— Да?

— Я просто хотела сказать. — Девушка впервые широко улыбнулась, и её синие глаза ярко засияли. — Что очень рада, что мне достался такой хозяин, как ты.

— Надеюсь, со временем мы станем друзьями! — Я кивнул хранительнице, и мы зашагали к ждущим меня ребятам.

Интуиция подсказывала, что, по крайней мере, сегодня проблемы нас тут ждать не будут. А следующие сутки обещали быть очень плодотворными.

Вывоз оружия и станков отсюда, встреча с великим драконом Луном, который вроде как надумал присоединиться ко мне, а потом переговоры между Нижегородской и Пермскими империями, от которых я ждал очень многого.

Глава 14

Это казалось невозможным, но внутри хижина владельца самого большого кристалла воды на планете, Лин Ченя, была ещё более непритязательной, чем снаружи. Солома на голой земле вместо пола, уложенные в ряд стебли бамбука вместо кровати, и из них же сделаны стены и крыша.

Ничего похожего на кресла или стол тоже не было, и мы расположились прямо на полу в центре единственной комнаты. Мы — это я, Мила, сам хозяин кристалла и хранители, включая созданную Гензо иллюзию Акаи.

Угощали тех из нас, кто мог есть, рисом, овощами и водой.

Разговор шёл плавно и с большими паузами. Лин Чень, выглядящий на все свои сто двадцать лет, вспомнил эмоции, испытанные при первой встрече с тогда ещё маленьким великим драконом (который, кстати, сейчас нас почти не слушал и активно обхаживал Широ), а я, в свою очередь, рассказывал о том, как смотрю на будущее человечества, и размышлял о добре и зле. Разумеется, учитывая то, что разговариваю с монахом-отшельником, приходилось немного смягчать свою позицию.

— Вы точно не хотите переехать к нам? — спросил я, из вежливости откусывая кусок кривой морковки.

— Да куда я поеду? — Старичок медленно развёл тонкими, будто ветки, руками. — Я прожил тут почти сто лет и не помню ничего, кроме этого места. Это мой дом, и я хочу здесь умереть. Ведь я же смогу общаться с Луном?

— Сможешь! — Мальчик в жёлтом плаще на секунду отвлёкся от длинноволосой девушки и посмотрел на старого друга. — Только теперь тебе для этого придётся использовать глаза, уши и рот. Но это, впрочем, полезно, хоть какая-то активность.

Признаться, решение Лин Ченя было мне на руку. Если бы он вздумал последовать за хранителем, мне бы пришлось следить, чтобы здесь всегда находился его двойник, и всё равно была вероятность спалить то, что у кристалла новый хозяин, и, соответственно, спровоцировать атаку на него. А так… По большому счету ничего не изменится, хоть и не мысленно, но Лун и Лин Чень смогут продолжать общаться, а я получу ручного дракона.

— Что ж. — Я дожевал морковку и обвёл взглядом присутствующих: — Тогда, пожалуй, пора начинать.

Старые друзья испуганно переглянулись, но Лун менять решение не стал. Он встал и посмотрел на меня.

— Я готов! Что нужно делать?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Думаю, ты сам поймёшь, когда начну.

Я немного сместился и, прислонившись спиной к стене хижины, прикрыл глаза и обратился к кристаллу.

— От меня что-то нужно? — впервые за всё время пребывания в гостях спросила Мила.

— Просто следи, чтобы я не переборщил. — Я подмигнул девушке и, зачерпнув первую порцию энергии, направил её в кристалл.

Минут через десять Великий дракон действительно понял, что нужно делать, и так же, как было совсем недавно с кристаллом Широ, я почувствовал, что процесс пошёл быстрее. Присутствие Милы позволяло мне действовать более смело, и в итоге я уложился всего в час.

— Готово! — объявил я, чувствуя хлынувшую в меня тёплую энергию, и открыл глаза. — Что с ним?

— Не знаю! — Мила вскочила и бросилась к завалившемуся на бок Лин Ченю.

— Все в порядке, — прошептал старый отшельник и открыл выцветшие глаза. — Просто… Стало очень тихо.

— Тихо? — Я поднял бровь.

— Да… — С помощью Милы растерянный китаец снова сел. — Похоже, я всегда слышал отголоски мыслей Луна, а сейчас в голове тишина.

Узнав об этом, я попробовал проанализировать, что у меня в голове, но ничего постороннего не уловил. Или дело в том, что мои хранители со мной не так долго, или этот шум можно заметить, только лишившись его.

— Офигеть! — удивлённый голос Луна вывел меня из размышлений. — Так ты что, из другого…

— Тихо! — шикнула на него Акаи. — Некоторые вещи мы обсуждаем только мысленно, враг может услышать.

«Она же сейчас не про врага говорит?» — теперь мысленно заговорил Лун.

«Не только, — ответил я. — Другим людям не нужно знать, что я из другого мира. Для их же безопасности».

«Офигеть! Так это правда!»

«Всё, что в моей голове, правда».

«Другой мир, полный магии, и там тоже десять хранителей! Уму непостижимо!»

«И нам надо спасти этот мир!» — воспользовавшись моей головой, как тетрадкой для записей, ответил Гензо.

«Офигеть! Вот это да! Я даже более избранный, чем думал раньше!»

«Ты бы Лин Ченю помог, ему хреново, похоже».

— Ты как? — Маленький монах опомнился и, подскочив к старику, встал рядом с ним на колени, нежно обнял. — Ты как, Лин⁈ Не молчи!

— Да я не молчу. — Лин Чень слабо улыбнулся. — Я просто пытался мысленно ответить.

— Говорю же, — рассмеялся Лун. — Теперь тебе придётся снова учиться говорить ртом. Э-э-эх! Может, всё-таки поедешь с нами⁈ Тебе понравится в Савино! Мы здесь в прошлом веке, оказывается, живём!!!

— Нет, друг, я останусь… А ты заезжай в любое время!

— Обязательно! — Великий дракон крепко прижал к себе бывшего хозяина кристалла. — И ты зови в любое время! Если аватар не будет занят на задании, он выйдет на дежурство здесь, и я в любое время приду. Будем сидеть, общаться, воду пить… И помни… — Голос Луна дрогнул. — Ты мой лучший друг и навсегда в моём сердце.

— Ты в моём тоже… — Старик положил голову на плечо Луна, и из его глаз потекли слезы.

— Я пойду на улице постою, — вытирая глаза рукавом, проговорила Мила.

— Мы ждём тебя у доски, — сказал я Луну. — Лин Чень, приятно было познакомиться, и, если что, ворота Савино всегда открыты для вас.

— Я запомню! — Старик кивнул, а мы вышли.

— Ну, ведь для них же действительно почти ничего не изменилось? — с надеждой в голосе спросила Мила.

— Если брать глобально, то, может, даже лучше стало, — ответил я.

— Это как?

— Не знаю, как хранители, а люди точно больше любят тех, кого видят реже. Так что, когда они начнут друг по другу скучать, радость следующей встречи будет сильнее.

— Ты поэтому всегда где-то пропадаешь? — спросила Мила, прижимаясь ко мне.

— Конечно. — Я улыбнулся и поцеловал её. — Вот думаю на две недели в командировку куда-нибудь сгонять.

— Не советую. — Девушка лукаво улыбнулась и, отстранившись, зашагала к замаскированной доске.

Лун вышел через десять минут, и мы сразу же взлетели.

— Не могу поверить, что скоро увижу мир! — Великий дракон всё ещё в облике мальчика смотрел в иллюминатор. — Эх, жаль, над морем не будем пролетать! Но не беда! Когда сегодня к османам полетим, насмотрюсь.

— К османам? Сегодня? — Мила, пристроившаяся было к моему плечу, тут же встрепенулась.

— Да просто кристалл посажу, любимая. — Я погладил её по рыжим волосам и снова прислонил голову к плечу. — Отдыхай. Мне надо кое-что сделать.

— Хорошо.

Мила расслабилась, а я обратился к Гензо: «Я сейчас поставлю дальнюю точку веселья в пещеру Фёдора Михайловича. Попробуй наладить с ним связь».

— Через пятнадцать минут он вернётся домой, и можно будет поговорить, — вскоре сообщил хранитель.

— Отлично!

Я закрыл глаза и, как оказалось, тут же заснул.

— Я тут, Дмитрий Николаевич, здравствуйте! — ворвался в мой сон голос Древнего, и, открыв глаза, я увидел его маленькую фигурку рядом с кристаллом изменений.

— Здравствуйте, Фёдор Михайлович, — ответил я. — Хотел спросить, как у вас дела и в силе ли завтрашняя встреча с нижегородцами.

— Встреча в силе. — Старик сделал несколько шагов и сел на стоящее там же кресло. — Рысев лично выходил на связь и подтвердил, что их делегация прибудет в Трою к девяти утра. Вы будете?

— Конечно.

— Это замечательно! Признаюсь, я немного нервничаю, и ваше присутствие придаст мне уверенности… — Старик устало вздохнул. — Что же до наших внутренних дел, то все хорошо. Дни идут, ничего плохого не происходит, и люди всё больше верят в то, что всё будет хорошо. Очень помогает ваша радиостанция, благодаря ей народ начал ходить в кинотеатры и смотреть фильм о победах Савино. Дело за малым — сблизиться с нижегородцами… Я тут, кстати, придумал идею совместного проекта в диких землях, уверен, они согласятся, и это может стать важной вехой.

— Отлично! — Зная, что старик тоже меня видит, я показал большой палец. — Ну, тогда до завтра, Фёдор Михайлович!

— До завтра, Дмитрий Николаевич! — Древний кивнул, и его изображение исчезло.

— Хреново он выглядит, — заметил Гензо.

— Я бы так же выглядел, если бы в сто пятьдесят лет меня заставляли столько работать, — усмехнулся я и почувствовал, что глаза закрываются. — Ладно, управление на тебе, если что, буди.

— Наших будем догонять? — уточнил хранитель.

— Да зачем? — отмахнулся я. — Шесть часов лететь, я как раз высплюсь нормально.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной.

Я закрыл глаза и сразу же отрубился.

* * *

— А ну стоять!

Крик заставил Свята вздрогнуть и замереть на полушаге. До больницы он не дошёл всего пятьдесят метров.

— Привет, родная моя! — Рыжий обернулся и распахнул руки навстречу быстро приближающейся Кате.

— А ну рот открой! — приказала девушка.

— О! Новые ролевые игры? — Свят, не разжимая губ, улыбнулся. — Может, подождём до дома?

— Рот открой, я сказала!

— Открывай, я прикрою, — прозвучал прямо в голове помощника князя тихий голос Гензо.

— Ради тебя все что угодно. — В этот раз Свят улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Э-э… — Лицо Кати на мгновение приняло растерянное выражение, но она тут же пришла в себя и, резко подняв руку, ткнула пальцем сразу в несколько зубов парня.

— Эй! Больно же! — Свят отпрыгнул.

— Мне сказали, что тебе зубы выбили! Что тебя пытали!

— Ой, да кого ты слушаешь! Так, пару пощёчин отвесили, только сон разогнали, — Свят прижал девушку к себе. — А вообще, если хочешь проверить, то лучше это делать языком.

Не давая Кате опомниться, он крепко её поцеловал.

— Я так волновалась за тебя, — отстраняясь, значительно тише произнесла девушка. — Ты зачем первым полетел? Почему Дмитрия Николаевича не дождался?

— Такой порядок, родная. — Свят «обречённо» развёл руками. — Дмитрий Николаевич лежал без сознания, а ребятам нужна была помощь. Зато мы получили очень ценную добычу! Ты даже не представляешь, насколько ценную!

— Тебя точно не сильно пытали? — дрогнувшим голосом спросила Катя.

— Да точно, точно, но, как видишь, я, как ответственный человек, перед общим собранием решил забежать в больницу и отметиться. Специально, между прочим, чтобы ты не волновалась.

— Точно! Собрание же! — Катя снова изменилась в лице. — Всё, мне пора!

Она развернулась и быстро убежала.

— И чё застыл? — В ухе Свята раздался тихий смех Гензо. — Бегом к дантисту, или ты хочешь, чтобы я тебе всю жизнь эти зубы держал?

— Бегу! Спасибо, Иваныч! — Свят улыбнулся и побежал в больницу.

* * *

— Чтобы все перечислить, мне понадобится несколько часов, ваше сиятельство. — Довольная Катя демонстративно положила на стол толстенную папку.

— Ну, ты вкратце расскажи! — попросил я, наслаждаясь мягкой обивкой собственного кресла в главном зале усадьбы.

— Если вкратце, то ежедневно запускаем новые линии производств. Добыча из Воронежа льётся рекой, но мы без проблем успеваем её обрабатывать. К общему интернету подключены все службы. К закрытому — все члены совета. Пропаганда в крупных городах приносит плоды — поток людей постоянный и большой. Причём приезжает очень много профессионалов в своих областях, начиная с учителей и врачей и заканчивая мастерами и военными. Торговля кипит. Людей из Перми окончательно распределили. Часть вернулись в свои деревни в Тамбовской области, но большинство переселились к нам и сейчас строят деревни на той стороне реки. В настоящий момент население Савино и пригорода перевалило за сто сорок тысяч человек. В общем, всё отлично!

— Не представляешь, как приятно это слышать! — Я отсалютовал помощнице кружкой с квасом и перевёл взгляд на Влада. — Как дела по военной части?

— Тоже прекрасно, ваше сиятельство. — Сидящий на диване гвардеец принялся загибать пальцы. — Нашу часть добычи с московской военной базы мы получили, осталось только притащить древня, это запланировано на послезавтра. Из зачищенных городов достаём много оружия, военных машин в том числе и артиллерии. «Достойные потомки», «Монолит» и компания уже полностью переехали под Уфу и приступили к зачистке. В Трое всё готово для утренней встречи. Наш воздушный флот пополняется очень быстро, а на днях нижегородцы должны закончить первые десять танков, три из которых наши… Про войска неприятеля лучше расскажет Виктор Харитонович.

Влад повернулся к сидящему рядом с ним полковнику, и тот тут же вскочил.

— Османы быстро догоняют европейские войска, ваше сиятельство. Предположительно, через три дня они уже встретятся. Как мы и думали, они двигаются налегке и, очевидно, планируют тяжёлую технику перекинуть разом и позже. Кстати, они сделали выводы из нашей атаки и мало того, что сами идут по местам, где растут дикие кристаллы, так еще и их тарелки по ночам не стоят на одном месте, а постоянно перемещаются. Думаю, есть смысл следующий удар нанести по Измаилу и соседним городам, где османы хранят ту технику, которую собираются использовать против нас. Собственно, на этом всё.

— И туда ударим. — Я довольно улыбнулся. — Везде ударим, но пока пусть идут и думают, что нашли способ противодействия… ладно, мы тоже не с пустыми руками, и я не про новые пушки… Знакомьтесь, это Широ и Лун.

Рядом со столом одновременно появились белокурая девушка в длинном жёлтом платье и юный китайский монах в оранжевом плаще.

— Это наши новые друзья и союзники, хранители кристалла воздуха и воды. Они сейчас расскажут о себе и о том, что умеют…

Все присутствующие члены совета удивлённо раскрыли рты, а я, с наслаждением попивая холодный квас, следил за их реакцией, заодно прикидывая маршрут на предстоящую ночь.

Как минимум было необходимо разместить кристалл тьмы под дворцом императора Сулеймана Первого, а как максимум провести полноценную разведку. Все зависело от того, сумею ли я остаться невидимым для систем противовоздушной обороны.

* * *

Сумел. И назад возвращался с чувством полностью выполненного долга.

Великий дракон Лун и Широ всласть налюбовались и даже искупались в Чёрном море, а я посадил кристалл и досконально изучил места, где держат европейских заложников и где стоят османские истребители. К слову, их продолжали активно производить и сейчас в секретном ангаре их находилось двадцать девять штук.

У меня в запасе оставалось ещё несколько часов, так что я решил сделать крюк и по дороге назад пролететь над ночной стоянкой османских войск.

Как и говорил Виктор Харитонович, интервенты сделали выводы: их стоянка раскинулась на десятки километров и с ходу даже нельзя было выбрать цель для бомбардировки, которая стоила бы потраченной на неё взрывчатки.

При этом стояли войска в достаточно густо поросшей дикими кристаллами области, и дозорным постоянно приходилось убивать появляющихся из них монстров. Это лишало нас возможности налететь внезапно, зато враг нёс какие-никакие потери, но самое главное — постоянный шум давал больше возможностей для разных диверсионных действий.

— Слушай, Дима! — обратился ко мне Лун. — А давай я превращусь в дракона, а Широ в птицу, и мы тут полетаем пару часиков? А⁈ Две-три сотни точно убьём! Лучше, чем ничего.

— А ещё они не выспятся! — подхватил идею Гензо. — И я иллюзий могу наделать, а Эби призыв. И так можно хоть целыми днями летать! Они так никогда не дойдут, а если дойдут, то невыспавшимися!

— Если они не дойдут, придумают что-то ещё, к чему мы не будем готовы, — ответил я, глядя на тарелки, летающие в уже окрашенном лучами восходящего солнца небе. — Например, сотнями клепать те истребители и бомбить города Нижегородской и Пермской империй. К тому же мы раскроем наш козырь. Нет, во-первых, надо ударить сразу и мощно, после того как они объединятся, а уже потом устроить им измор с участием всех наших сил. В этом случае, даже если они развернутся, пока дойдут, мы сумеем нехило порезвиться у них на территории. Да и вообще, правильно Харитоныч сказал: скорее всего, наша следующая атака будет по их тылам. Короче, отставить.

— Так с ним не всегда. — Гензо в виде феи появился на плече у Луна. — Иногда он такое творит… Ух!

— А ты готова проводить такие операции? — Я обернулся к сидящей за мной Широ.

— Да, Дима. — Девушка пожала плечами. — Я ещё никого не убивала и, откровенно говоря, не хочу этого делать, но они же сами идут убивать, значит, заслужили.

— Согласен, полетели домой.

— Понял. — Сидящий за пультом Даня кивнул, и ДДР развернулась в сторону Савино.

* * *

Я иногда летал над Троей, но всегда высоко и быстро, так что полноценно полюбоваться возможности не было, сейчас же город раскинулся передо мной во всей красе. Да, именно город без всяких приставок типа «диких земель».

По сути, теперь это была южная точка принадлежащей мне Липецкой области.

Широченная, уходящая на север дорога соединяла населённый пункт с Нижегородской империей, а деревья вырубили аж на пятнадцать километров от забора.

Но самое главное, город жил! Из труб многочисленных мастерских валил дым, а по улицам туда-сюда сновали люди, с любопытством бросающие взгляды и радостно приветствующие двадцать наших ББ-2.

— Пермяки летят, — сообщил Влад и указал на горизонт.

Я поднял бинокль, и мой взгляд тут же упал на сидящего в кресле одной из тарелок Фёдора Михайловича. Лицо лидера Перми выглядело сосредоточенным — он явно понимал всю значимость сегодняшней встречи. На соседней тарелке летел не менее сосредоточенный пятидесятилетний худой брюнет — Виктор Владимирович, он же Пятый, единственный выживший член Совета.

— А вон и нижегородцы, — снова сообщил Влад, и я посмотрел в другую сторону.

Флот также насчитывал двадцать тарелок, под ними развевались знамёна с оленем, и на каждой находилось по пять человек. Всё как и было оговорено. По сто представителей каждой стороны.

— Там Толстой с Рысевым, что ли? — удивлённо спросил Свят.

— Ага, — ответил я, разглядывая пассажиров подаренной мной Орлову императорской тарелки.

— Нашли, кого послать, — буркнул рыжий. — Может, это Орлов тебе подарок сделал? Чтобы ты его ещё раз просканировал.

— При Рысеве всё равно нельзя. — Я опустил бинокль. — Ладно, прекращаем посторонние разговоры. Наше дело простое: улыбаться и смотреть, чтобы никто никого случайно не убил. Даня, вперёд.

Мой ББ-2 вылетел из строя, и мы принялись ждать. Участники переговоров подлетели одновременно, а жители города побросали дела и все как один уставились в небо.

— Спускаемся, — снова скомандовал я, и, показывая пример, доска приземлилась на небольшой центральной площади, входы на которую сегодня перекрыли. Следом за нами на снижение пошли две тарелки и вскоре сели рядом с нами.

— Приветствую всех! — на правах организатора и хозяина Трои взял слово я.

— Здравствуйте! — кивнул сделавший шаг вперёд Пятый, которого решили до поры выдать за главного.

— Приветствую! — кивнул возглавляющий делегацию нижегородцев Михаил Ильич Рысев.

— Прошу! — Я указал на трёхэтажное здание резиденции Савино и, поднявшись по ступеням, первым вошёл внутрь.

Я и сам был здесь в первый раз, и, признаться, меня охватил некоторый трепет. Не знаю, кто занимался интерьером, но подходил он к делу явно с душой. Свежий хороший ремонт и добротная мебель явно нашего производства. Повсюду плакаты с фотографиями столицы и надписями вроде «Савино — душа Нижегородской империи», «Нет ничего не возможного — даёшь мегаполис за год». А на стене в огромном зале для переговоров висел мой портрет в боевом костюме в полный рост.

«Гензо, твоя работа?» — удивлённо уточнил я.

— Ну да, а тебе что, не нравится? — хмыкнул хранитель. — Вон смотри, лицо какое волевое. Сразу видно, что ты приведёшь всех в светлое будущее.

Мда… приятно, конечно, но в текущей ситуации не совсем уместно… Хотя с учётом моих планов пусть привыкают.

— Прошу, — повторил я и указал членам делегаций на большой круглый стол из тёмного дерева, стоящий посреди огромного зала.

Гостям не пришлось выбирать места, ведь на гладкой поверхности кто-то предусмотрительно расставил флажки с оленем, акулой и медведем, символом Перми.

Рысев и Толстой сели рядом, а трое сопровождающих бойцов встали за их спинами. Фёдор Михайлович, Пятый и их телохранители тоже заняли свои места. И только потом сели мы со Святом, а Влад, Рыбак и Даня расположились за нами.

— Я рад приветствовать вас всех в Трое! — Стараясь, чтобы магия контроля невольно не проникла в мой голос, начал я. — История взаимоотношений Нижегородской и Пермской империй началась не очень хорошо… Но я искренне надеюсь, что сегодня мы сумеем перевернуть эту чёрную страницу и продолжить всё с чистого листа. С вашего позволения, я передаю слово Виктору Владимировичу Павлову — главе Пермской империи. Виктор Владимирович, прошу вас!

— Спасибо, Дмитрий Николаевич! — Пятый встал и низко поклонился, глядя на представителей нижегородской делегации. — Я хотел бы начать с извинений! Мы официально признаем, что являемся виновниками войны, и готовы…

Уверенный голос, а самое главное, суть слов Виктора Владимировича наполняли меня радостным предвкушением. Я посмотрел на представителей Нижегородской делегации и, не удержавшись, поверхностно просканировал их эмоциональное состояние.

Михаил Ильич был наглухо закрыт, а вот фон князя Толстого сильно отличался от нашей прошлой встречи. Нет, это был тот же человек, но сейчас он, похоже, чего-то сильно боялся.

Странность заставила меня задержать внимание на нижегородцах и, наверное, только поэтому я вдруг почувствовал исходящее от одного из телохранителей колебание магии.

— … Более того! Мы придумали один проект, который позволит всем нам выйти на новый уровень взаимоотношений…

Я сплёл достаточно сложное заклинание и направил его к команде Рысева. Отклик пришёл мгновенно, и моё сердце заработало как отбойный молоток: все были готовы колдовать — причём все кроме Толстого не что-то, а магию тьмы!

«Гензо, тревога!»

— Уже передаю!

Я зачерпнул энергию пирамидки, и тут Рысев едва заметно ухмыльнулся, а в следующий миг атаковал.

Глава 15

Наверное, даже если бы у меня было время на раздумья, первым бить Рысева я бы не стал, но всё происходило стремительно, и случился худший из возможных раскладов — опустошая наши резервуары и броню, по залу прошла волна магии тьмы.

По счастью, силы вражеских заклинаний не хватило на то, чтобы высосать энергию и из пирамидок, и, используя их, я поставил барьер прямо посреди комнаты, отделяя нас с пермяками от нападавших. Не прошло и доли секунды, как на защитное поле обрушился мощный поток магии, и, к моему огромному удивлению, за секунду его снёс.

Я инстинктивно зажмурился, но мои уже успели сориентироваться и поставили ещё несколько щитов. Правда, только перед нами, пермяков окутало бушующее пламя.

— Прикрывайте ФМД! — заорал я и, чувствуя, как от Куро в меня льётся энергия, ударил сам.

Комбинированная цепная молния была самым смертоносным заклинанием из тех, что я отрабатывал вот на такие крайние случаи. Сочетание тьмы, ветра и огня должно было поразить сразу всех противников… но неведомым образом они почти смогли отвести мою атаку. Молнии буквально облетели Рысева и телохранителей и обрушились на Толстого.

Князь не успел даже заорать и буквально рассыпался в пепел.

Рысев вскинул руку, направляя её на меня, но атаковать не успел — прямо перед ним возникли две фигуры: маленького китайского монаха и белокурой девушки.

Хранители ударили одновременно. Вот только попали они в телохранителя, закрывшего собой советника императора. Бойца швырнуло на Рысева, и они оба упали на пол.

На двух все ещё стоящих на ногах нижегородцев обрушилась магия моих ребят, но их поля уверенно держались — они перерабатывали даже магию тьмы.

— Рысев достал что-то! — крикнул вдруг Гензо.

Я выпустил очередную молнию и перевёл взгляд. Михаил Ильич держал в ладонях большую чёрную сферу, и в этот момент она ослепительно вспыхнула.

— Щиты! — закричал я, окутывая нас и союзников полями.

— Отходим! — донёсся до меня голос Рысева, и в следующий миг помещение заволокло чрезвычайно едким дымом.

Какого хрена мы не взяли шлемы?

«Гензо, где они⁈»

Ответом мне была тишина, и в этот момент я вдруг с ужасом осознал, что в миг, когда советник императора активировал сферу, исчезли готовые нанести очередной удар Лун и Широ.

Я ударил вслепую, а в следующий миг услышал в коридоре крик — враг отступал.

— Займитесь пермяками! — крикнул я и, колдуя свежий воздух, на ощупь двинулся к выходу.

— Измена! — донёсся до меня голос бегущего впереди Рысева. — Акулов напал на нас!

Я ударил на голос, но за долю секунды до этого меня снова накрыло тьмой, и приготовленное заклинание рассеялось — противник явно знал, что делал.

— Гензо, ты тут? — крикнул я и снова не получил ответа.

Впереди забрезжил свет, и, обкастовавшись щитами, я вывалился на улицу.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как наши доски падают на Трою.

— Стоять, сука! — заорал я и, воспользовавшись пирамидкой, атаковал подаренную мной же тарелку.

Хрен там! Транспорт уже окружали щиты, и моё заклинание полностью заблокировали.

— Гензо! Ты где⁈

Тишина… Черт, сейчас главное, чтобы не началась рубка ещё и между нами и пермяками.

— Внимание войскам Савино, говорит князь Акулов! — Мой многократно усиленный магией голос загремел над Троей. — Всем собраться на главной площади! Пермяков не трогать! Это нижегородцы напали! Повторяю, пермяки не враги!

— Я здесь, начальник! — Услышав в ухе родной голос Гензо, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. — Артефакт этого козла меня заблокировал! Я и сейчас не могу к ним приблизиться!

— Я тоже! — тут же добавил Лун.

— И я! — растерянно пробормотала Широ.

— Не высовывайтесь! Гензо, следи, чтобы наши с пермяками не начали воевать.

— Есть!

Я посмотрел на ставшие уже совсем маленькими тарелки нижегородцев и, глубоко вдохнув, пустив вперёд себя поток воздуха, рванул назад в дом.

От совсем недавно свежего ремонта мало что осталось, как и от мебели.

— Как он? — спросил я, забегая в комнату.

— В отличие от других пермяков ещё жив, — неуверенно ответил Свят, стоящий над Фёдором Михайловичем. — Но нужен нормальный лекарь.

— Я вызвал наших! — сообщил Гензо. — Мила прилетит на ДДР через десять минут. Кстати, Древний выжил только благодаря Чаиро — тот закрыл его стеной, но даже её пробили.

Я не успел отдать новые распоряжения: в коридоре послышались шаги, и в комнату вбежали Костя и Ольга.

— Он должен выжить! — Я уступил место девушке и повернулся к ликвидатору. — Что случилось с досками?

— Когда эти козлы выбежали, мы двинули к ним, и в этот момент те бойцы, что их прикрывали, ударили общим заклинанием. Это тьма, но какая-то необычная, высосали только магию воздуха. В том числе и из жемчужин, на которых доски работали.

Охренеть! Это что только что произошло⁈ Массовое применение магии тьмы людьми, которые даже о её существовании не могли знать, так как я совсем недавно посадил первый соответствующий кристалл на планете. Плюс артефакт, отключающий хранителей, и Рысев его активировал именно в тот момент, когда мои союзники вступили в бой. То есть он знал о том, что может встретить их.

— Да, походу, не Рысев это был, — ответил на мои мысли Гензо.

Это логичное объяснение, но оно тут же вызывает два вопроса. А кто тогда, если не Рысев, и что с ними делал настоящий Толстой, который тоже атаковал нас?

— Пермяки идут!

Едва Гензо сообщил об этом, как в коридоре снова застучали шаги, и в комнату ворвались бойцы в форме Пермской империи.

— Что здесь происходит? — держа ладонь на рукояти меча и пристально оглядываясь, спросил плечистый возрастной вояка в форме полковника.

— Неожиданное нападение нижегородцев, — повторил я. — Из ваших выжил только Древний.

— Галя, Володя, займитесь им! — тут же скомандовал пермяк, и двое лекарей присоединились к Ольге.

— Мы ни при чём, — проговорил я, глядя полковнику прямо в глаза.

— Это очень похоже на ловушку! — сквозь зубы процедил пермяк.

— Я понимаю, как это выглядит, — медленно продолжил я. — Поэтому нужно включать логику и искать того, кому все это выгодно. И это точно не я и не Савино.

— Начальник! Включи радио срочно! — Голос Гензо заставил меня вздрогнуть. — Оно есть в соседней комнате.

Свят тоже получил сообщение хранителя и выскочил за дверь, а через несколько секунд послышался громкий голос ведущего новостей.

— … Больше двадцати наших бойцов, а также вся пятёрка представителей Перми убита. Приказом его императорского величества Ярослава Евгеньевича Орлова бывший князь Акулов лишён всех титулов и земель. За его голову объявлена награда в размере ста миллионов рублей! Жителям Савино надлежит немедленно покинуть территорию Воронежской области и проследовать в Липецк! Повторяю! В результате вероломного нападения предателя Акулова и его приспешников были сорваны важнейшие переговоры! Князь Матвей Григорьевич Толстой и советник императора Михаил Ильич Рысев тяжело ранены… больше двадцати наших бойцов, а также вся пятёрка представителей Перми убита…

— Писец. — Я снова посмотрел на ещё больше напрягшихся пермяков. — Говорю же, это мне невыгодно…

— Это не Акулов, — вдруг раздался тихий голос, и все мы перевели взгляд на открывшего глаза Древнего. — Это нижегородцы напали. Дмитрий… Николаевич, спас меня.

Ну хоть так…

— Какие будут распоряжения, Фёдор Михайлович⁈ — Полковник тут же подскочил к лидеру.

— Делайте, как скажет Дмитрий Николаевич Акулов, — едва слышно прошептал старик, закашлялся и закрыл глаза.

В дом снова кто-то забежал, и, к своему облегчению, я увидел Милу.

— Это наш сильнейший лекарь! — пояснил я. — Мила, Фёдор Михайлович во что бы то ни стало должен выжить!

Девушка бросилась к магу, а я посмотрел на повернувшегося ко мне полковника.

— Свяжитесь со своими. Скажите, что нижегородцы напали на наши делегации. С этой секунды Савино объявляет независимость и находится в состоянии войны с Нижегородской империей. Укрепите оборону и ждите, пока Фёдор Михайлович придёт в себя. Скорее всего, власть в Нижнем захватили неизвестные лица. Предположительно, очень сильные маги. Мне нужно время, чтобы разобраться с ними. И да, думаю, вам не стоит рассказывать рядовым гражданам о том, что это напали именно нижегородцы. В идеале вообще до выяснения всех обстоятельств об этой ситуации по радио не говорить, в будущем это может помешать прочному миру.

— Я вас понял, — после короткой паузы ответил полковник и, резко развернувшись, выбежал из дома.

— Я всё передал домой, Дим! — сообщил Гензо.

«Скажи ещё, чтобы не приближались к тарелкам противника. Носители тайны Савино покидать не должны. И отзовите всех наших, кто находится на нижегородской территории».

— Есть! Там, кстати, жемчужины привезли.

— Влад. Займись ремонтом досок.

— Есть!

— Свят, мчи в Савино, надо успокоить людей. Бери Катю и пусть Иваныч покажет ваше выступление и там и в Лос-Сантосе. Расскажи всё, как было, объясни, что я уже занимаюсь вопросом и лично выступлю позже. Ещё скажи, что мы постараемся решить проблему без крови. Кто хочет, может уйти в любой момент, мы держать не будем.

— Есть!

«Гензо, ещё свяжись с Харитонычем. Пусть связывается со всеми подряд, начиная с Лазарева, и рассказывает правду».

— Есть!

Что ещё?

До хрена всего, но самое первоочередное вроде уже делается.

— Как он? — Я сел на корточки рядом с Милой.

— Сильно зацепило и опустошило, но он выживет.

Хоть одна хорошая новость!

— Дима. — Фёдор Михайлович снова открыл глаза. — Ты должен остановить войну!

— Остановлю, — кивнул я и коснулся пальцами плеча старика. — А вы должны выжить. Я выделю наших лучших магов, они сопроводят вас до Перми.

Я выдавил из себя улыбку, а потом резко встал, кинул взгляд на обугленные куски моего портрета в лежащей на полу рамке и выбежал из разгромленной резиденции.

* * *

— Василиса, быстрее! — Вячеслав Матвеевич, когда-то бывший поджигатель, а сейчас глава представительства Савино в Усмани, держал в руках огромную коробку, а ногой дверь.

— Да, бегу!

Девушка обвела редакцию «Савинского вестника» взглядом и глубоко вздохнула. Вот дерьмо! Они уже почти стали самой популярной радиостанцией страны, и тут на тебе, такая подстава. Какой-то странный поклёп на князя, и пятнадцать минут на сборы самого ценного оборудования.

— Да быстрее же! — снова крикнул мужчина. — Сейчас дороги перекроют!

— Бегу! — Василиса поправила тяжелейший рюкзак, с трудом наклонившись, схватила с пола плакат «Савино — наш дом» и рванула к выходу.

Пять забитых битком фургонов с символикой Акулова уже ждали, и едва руководители запрыгнули в двери последнего, как машины, визжа покрышками, рванули в сторону ворот Усмани.

— Это ты удачно из Перми вернулась! — рассмеялся Вячеслав Матвеевич, пристраивая коробку на последнее свободное место.

— Да уж… — Василиса сняла рюкзак. — Как там ребята с рынка?

— Да у них же машины без символики. Должны нормально выехать… Черт!

— Что там? — Журналистка выглянула в окошко на задней двери. — Вот зараза!

Их быстро догоняла колонна не меньше чем из десяти полицейских машин.

— Можно попробовать прорваться, — проверяя пистолет, пробормотал Вячеслав Матвеевич. — Люди Мышкина не должны нападать на мирных.

— Ну, как тебе сказать… — Василиса потёрла нос. — Измена и нападения на князя и правую руку императора тоже не каждый день бывают. Хрен знает, что там у них за приказ.

— Это да.

— Вижу ворота! — доложил по рации водитель первого фургона. — Они закрываются!

— Вот дерьмо! — Василиса ещё раз кинула взгляд в окно — полицейские машины уже ехали вплотную. — Петя, останови прямо перед постом и, главное, улыбайся!

Не прошло и пятнадцати секунд, как колонна встала, и Василиса, распахнув двери, выпрыгнула на улицу. Девушка проигнорировала остановившиеся следом машины и заспешила к воротам.

— Что случилось, ребята? — нацепив на лицо самую обворожительную из своих улыбок, спросила она у шагнувшего ей навстречу капитана.

— Выезд из города закрыт! — хмуро произнёс тот, глядя журналистке за спину. — Приказ из Нижнего.

— Да ладно вам. — Девушка звонко рассмеялась. — Мы всего на минуту опоздали. Давайте вы сделаете вид, что мы успели проехать, а потом я про вас что-нибудь хорошее в новостях скажу.

— Приказ из Нижнего! — повторил капитан, и тут сзади раздался другой, гораздо более уверенный голос.

— Юдин, открой ворота!

Василиса обернулась, и её улыбка стала ещё шире.

— Но, господин майор, из центра…

— Открой ворота, я сказал! — грозно рыкнул Фёдор Филимонович Мышкин. — Не видишь, мы сопровождаем людей Акулова в Липецк⁈

— Есть! — Дежурный обернулся к своим и махнул рукой. — Открыть ворота!

— Спасибо, Фёдор Филимонович! — прошептала Василиса, когда они с майором быстро зашагали к концу колонны.

— Не за что, — так же тихо ответил Мышкин. — Мы проводим вас до поворота. Потом гоните на полную, скоро сюда прилетят тарелки. И передайте Дмитрию Николаевичу, что мы с Гусевым и Гайнутдиновым ближе к вечеру приедем в Огненную усадьбу.

— Обязательно передам! — Журналистка кивнула и запрыгнула в фургон. — Двинули!

* * *

Тяжёлые створки императорского кабинета распахнулись, и в него зашли Гордый в облике Рысева и его заместитель Антипенко.

— А где Дима? — спросил князь Толстой, вскакивая с кресла императора, в котором в ожидании возвращения переговорщиков успел задремать.

— Теперь тебе придётся играть себя самому, — буркнул глава «Альфы» и, бесцеремонно отодвинув князя, рухнул в кресло. — Накрыл его Акулов.

Толстой почувствовал слабость в ногах и, подойдя к гостевому стулу, опустился на него.

— Ты чего побелел-то? — поднял бровь Гордый. — Сам же говорил, что он для тебя всего лишь прикрытие. Или…

Лицо лже-Рысева вдруг удивлённо вытянулось.

— Да ладно, братан! Только не говори, что это никакой не твой двойник Дмитрий был, а Тимофей Толстой!

— Это я Тимофей, — после паузы тихо ответил князь Толстой.

— Во дела! — Гордый со всей дури шмякнул кулаком по столешнице и посмотрел на замершего рядом с ним зама. — Антип, ты слышал⁈ Вот это многоходовочники! Сколько там лет назад чрезмерно активный Тимофей Григорьевич Толстой вдруг якобы умер и все досталось его спокойному брату-близнецу Матвею? Пятнадцать⁈ А эти хмыри все это время водили всех за нос!

— Следи за базаром! — прорычал князь.

— Да, ладно, ладно, братан, что ты сразу! — командир «Альфы» рассмеялся, но тут же снова стал серьёзным. — И ты это… доставай свою тетрадочку, ну, ту, где способности Акулова записывал, я тебе сейчас туда много нового надиктую.

— Зачем? — вскинул голову князь Толстой. — Он что, жив?

— Ага, жив и здоров падла! И чудом нас всех там не положил… Знаешь почему?

— Потому что ты не такой крутой, как думал?

— Нет, мля! Потому что у него минимум четыре хранителя!

— Кого?

— Хранителя сраных! Иллюзий, изменений, воды и ветра! Если честно, я до последнего момента думал, что тут озеро нам насвистело, для того чтобы мы не расслаблялись, но не тут-то было. И самое забавное, — Гордеев оскалил зубы, — что мы теперь резко перешли из разряда плохих ребят в разряд спасителей мира.

— Это как? — Князь Толстой окончательно перестал понимать, о чём говорит собеседник.

— Да так, что раз существование хранителя — правда, значит, и остальное тоже. А остальное звучит следующим образом: если кто-то имеет больше одного хранителя, то отсчёт дней до конца мира включился. И если мы хотим ещё потоптать родную русскую землю, Акулова нужно срочно убить!

* * *

Тарелка медленно опустилась между стволами толстых берёз и села на траву рядом с моей доской.

— Встреча с вами — государственная измена, Дмитрий Николаевич, — произнёс Олег Сергеевич Лазарев, подходя ко мне.

— И тем не менее вы её назначили, — улыбнулся я и протянул князю руку. — Сразу скажу — мы тут ни при чём.

— Да, ваши люди уже сообщили вашу версию, и признаться, даже нападение пермяков на Нижегородскую империю меня не вводило в такой ступор.

— Меня тоже, — кивнул я и присел на край доски. — У меня только одно объяснение случившемуся — я встречался не с Рысевым. К сожалению, это с большой долей вероятности значит, что и императора могли подменить. Вопрос кто.

— Не только в этом вопрос. — Князь смерил меня хмурым взглядом. — Сразу как пришли новости, со мной связался Матвей Григорьевич Толстой и подтвердил то, что вы на них напали.

— Его тоже подменили, — сквозь стиснутые зубы процедил я. — И в этом я уверен на сто процентов.

— А вот я на сто процентов уверен, что говорил именно с ним… — Олег Сергеевич покачал головой. — Он всё в красках описал, а потом ни к селу ни к городу вспомнил аж два наших с ним старых разговора. И о них точно никто не знал.

— Олег Сергеевич, они не дураки и подготовились… Того Толстого, что говорил с вами, сегодня на встрече точно не было. Я вам это гарантирую, потому что того Толстого я лично убил, и это был именно тот человек, с которым я встречался у вас в усадьбе после зачистки Саратова.

— Убили? — ошарашенно переспросил князь.

— Ага. После того как они впятером, используя редчайшую магию тьмы, напали на нас и пермскую делегацию. Пермяки, кстати, не все погибли, и там знают, кто на самом деле во всём виноват. Хотите взглянуть как это было?

Князь ничего не ответил. Несколько секунд он буравил меня взглядом практически чёрных глаз, а потом сел рядом.

«Гензо покажи всю запись с момента встречи, до того как Рысев тебя заблокировал».

Прямо перед нами появилось изображение неба над Троей. Лазарев покосился на меня, но ни чего не сказал и подался вперед, чтобы все внимательнее рассмотреть.

— Мне это невыгодно, Олег Сергеевич, — тихо продолжил я, когда видео закончилось, и картинка исчезла. — Вы умный человек и должны понимать, что я бы всё равно стал императором. Без капли крови, и люди приняли бы меня с распростёртыми объятиями.

— Орлов бы не принял.

— Так тогда мне на Орлова и нужно было нападать. Причём втихую, подстроив всё как несчастный случай, а не предупреждать его подобными действиями… То, что произошло, путает мне все карты. Я чудом избежал войны с пермяками. Думаю, гады собирались всех нас убить и основной целью, вероятно, был я. Меня бы обвинили во всём и забрали бы Савино со всеми мощностями и секретами. Мы им не дались, и они включили план Б. Скорее всего, вас вскоре вызовут во дворец…

— Уже вызвали. Я должен там быть через пять часов. Полечу сразу, как мы с вами закончим и я отдам распоряжения своим.

— Не советую, Олег Сергеевич. Если вы начнёте сомневаться в их точке зрения, то вас или загипнотизируют, или убьют и подменят.

— Я должен во всём разобраться! — Князь в сердцах ударил ладонью по краю доски. — Да и не могу не поехать, это измена, а у меня пока ваше слово против слова императора.

— Там больше нет императора…

— Я не могу этого знать!

Лазарев вскочил и принялся шагать от одной берёзе к другой.

— Повторяю! Если бы я напал первый, от них не осталось бы и мокрого места… А ладно… — Я махнул рукой. — На самом деле я и сам бы полетел на вашем месте… но я намного сильнее.

— Вы умеете ставить защиту на мозги? — вдруг спросил собеседник.

— Вы имеете в виду, чтобы вас никто не смог загипнотизировать?

— Да.

— Умею, — ответил я и после небольшой паузы продолжил: — Но так вас точно убьют…

— Ха! Лучше умереть, осознавая себя, чем служить марионеткой в случае, если вы правы.

— Тут не все так однозначно. — Я усмехнулся. — Рано или поздно я убью их всех, и тогда вы снова станете свободным.

— Мне нужна защита, Дмитрий Николаевич! Вы сможете её быстро сделать?

— Мне нужно пятнадцать минут и ваше желание.

— Все это у вас есть! — Лазарев решительно вернулся на свою тарелку и рухнул в кресло.

Больше уговаривать упрямого князя смысла не было. Да и времени. Мне предстояла ещё целая куча дел, и для начала следовало слетать в Усмань и Липецк.

Раз уж козлы начали играть не по правилам, то и у нас в колоде найдётся парочка козырных тузов.

Глава 16

— Хороший он мужик, — тихо проговорил Гензо, когда мы расстались с князем Лазаревым и разлетелись в разные стороны. — Жаль его.

— Это его выбор, — ответил я, направляя доску в сторону Усмани. — Да и пока ничего не случилось.

— Может, полетим за ним и накроем их?

— Если бы мы гарантированно их накрыли, то был бы смысл, — покачал головой я. — А так, скорее всего, сегодня нас ждут, и мы просто потеряем время, а дел много… Кстати! Давай, пока летим, проверим кое-что.

Я сконцентрировался и поставил дальнюю точку веселья на императорский дворец в Нижнем.

— Ты точно правильно поставил? — через несколько секунд уточнил Гензо. — Не получается туда перейти.

— Да, точно… Давай смещу на пятьсот метров. Твою мать!

Повторное заклинание почти полностью опустошило мой резервуар маны, и к горлу подкатила тошнота.

— Вот теперь нормально, — тут же доложил хранитель. — Вижу рядом дворец и город. Похоже, тот самый артефакт мешает… кстати, тебе не показалось, что он похож на те, которые мы из двух последних миграшек доставали? Побольше только.

— Показалось, — кивнул я. — Но я не хочу об этом думать. Всё равно информации пока недостаточно, и башка сразу начинает болеть. Скажи лучше, Харитоныч ничего не нарыл?

— Пока нет, но там сразу десять человек на рациях сидят и шухер наводят. Если что-то интересное в последнее время случалось, они узнают.

— Хорошо… ладно, пора готовиться. Покажи мне ещё раз то, что ты записал из утренней встречи. Надо сделать короткое, но очень ёмкое видео.

— Смотри! — с готовностью отозвался Гензо.

Передо мной сразу же показалась Троя и зависшие над ней три небольшие флотилии. Черт, ведь это было совсем недавно, и тогда будущее казалось таким безоблачным, а сейчас…

Ладно, никто не говорил, что будет легко. Да и вообще, если объективно смотреть на вещи, все шло по сценарию, близкому к идеальному, а ведь только в трудностях куются настоящие лидеры.

Мы летели на быстрой ДДР и всего через полчаса на горизонте показались стены Усмани. Да, все трое руководителей силовых структур города, то есть полиции, военных и ликвидаторов, получили наше сообщение и подтвердили вечернюю встречу, но одних их мало, следует заручиться поддержкой офицеров, рядового состава, да и простых жителей.

— Тарелок над городом нет, — доложил Гензо. — Ворота правда закрыты и патрули усилены.

— Это ерунда, — пробормотал я, высматривая подходящее здание.

На самых высоких строениях стояли вооружённые люди, и в итоге я приземлился на крышу обычной школы недалеко от военной части. Точнее, меня интересовала не она, а уже прилично вымахавшие кристаллы. Красный и контроля. Два мощнейших источника так нужной мне энергии.

Опыт уже имелся, и, чтобы начертить на крыше нужные руны, мне понадобилось всего двадцать минут.

— Готово! — Я довольно хлопнул в ладоши и обратился к Гензо: — Смотри, два основных момента. Первый: как закончим здесь, очень быстро летим в Липецк, надо успеть до того момента, как они сообразят, что происходит, и что-то предпримут. Второй: когда будешь меня показывать, надо, чтобы никто не понял, где я нахожусь.

— Давай я какой-нибудь фон приделаю! — радостно предложил Гензо. — Извергающийся вулкан, например, и огнём надпись «Савино»! Или море, и из него акула гигантская выпрыгивает!

— Не… наоборот, надо что-то мирное и родное, берёзки там, например.

— Точно! А между стволами полчища бойцов в форме Савино! А над ними огромный флот до горизонта! А там вулкан!

— Нет, блин! Просто берёзки! А лучше вообще без фона.

— Ладно, ладно, запускаю! На счёт три! Раз, два, три!

— Внимание жителям Усмани! — заговорил я, и четыре моих пятнадцатиметровых копии тут же появились над разными частями города. — Говорит князь Дмитрий Николаевич Акулов! Всё, что вы сегодня про меня слышали, — ложь! Сейчас я вам покажу видеозапись того, как проходили утренние переговоры, и вы увидите, что первыми атаковали именно представители нижегородской делегации.

Следующие две минуты Гензо транслировал нарезку того, что происходило над Троей и в нашей резиденции, а потом в небе снова появился я.

— Я не хочу войны, но практически на сто процентов уверен, что власть в Нижегородской империи захватили враги. Сегодня они пытались убить меня и руководство Перми, а когда не вышло, оболгали меня. Я обязательно с ними разберусь, но не знаю, сколько на это уйдёт времени. Для меня чрезвычайно важно не допустить гибели среди мирного населения и вооружённых сил с обеих сторон. Я предполагаю, что враги организуют военный поход против Савино, и многих из вас заставят в нём участвовать.

Я сделал паузу, а потом, чеканя каждое слово, продолжил:

— У вас есть три пути. Первый — выступить против Савино, против правды и умереть. Второй — на некоторое время, думаю, не больше двух недель, уйти, например, в Трою, это сейчас полноценный город. И третий — присоединиться ко мне. Я не прошу все бросать и выдвигаться прямо сейчас и думаю, это стоит делать именно тогда, когда приказ о нападении будет отдан. Вам, жителям Усмани, повезло больше других, здесь сигнал «голоса Савино» не глушится и вы всегда можете получать самую свежую информацию, в том числе и о движении нижегородских войск… Резюмируя! Первое: не я это начал, но я это закончу и выведу уродов на чистую воду. Второе: вооружённым силам Нижегородской империи, полицейским и ликвидаторам нет смысла умирать за самозванцев. Нам с вами ещё предстоит воевать с османами. Я закончил!

Мои проекции пропали, а руны на крыше школы погасли.

— Гони в Липецк! — приказал я.

Две не имеющие тела руки тут же схватили пульт, и доска резко взмыла в воздух.

* * *

— Слушай, Дим, — встревоженно пробормотал Гензо. — А тебе не кажется, что они нас видят?

— Тарелки?

— Ага. До этого они как-то хаотично летали, а сейчас все плюс-минус в нашу сторону движутся и высоту под нас подгоняют.

— Да не должны вроде. — Я проверил антирадарные поля и ещё раз осмотрел небо над Липецком. — Ну, давай для проверки сменим направление.

Теперь доской управлял я и, чуть замедлившись, повернул на девяносто градусов.

— Нет, Дим, точно что-то не так! — уже значительно увереннее произнёс Гензо. — Некоторые летели, как летят, но думаю, это для нашего успокоения, а больше половины внесли коррективы в курс и продолжают приближаться.

Что за хрень⁈ Я ускорил дальнего жучка и направил его к находящемуся в четырёх километрах от нас большому локатору. Его установили меньше месяца назад, и я его неоднократно проверял — он никогда меня не замечал, но других подходящих для этой цели устройств в Липецке попросту не было.

Через две минуты жучок влетел внутрь здоровенного сооружения и тут же обнаружил скопившихся у экранов людей.

— ПВО наведены на цель! — кричал один из них в рацию. — Тарелки готовы к перехвату.

— Не трогать! — донёсся из динамика командный голос. — Ждать, пока он сядет или остановится!

— Говорил же, видят, суки! — ошарашенно пробормотал Гензо. — Валить надо.

— Надо сначала понять, как они нас обнаружили, — возразил я и поскрёб щетину на подбородке.

— Тогда курс надо менять, мы же прямо в центр города летим!

— Ладно-ладно, разворачиваемся.

— Они развернулись! — крикнул в микрофон мужик у экрана.

— Огонь! — после короткой паузы ответил динамик.

— Открыть огонь! Перехват!

По счастью, передача распоряжений противником заняла не меньше секунды, ещё две им понадобилось, чтобы выстрелить. За это время наша доска уже набрала прилично скорости и высоты.

Воздух прорезали росчерки ракет, и все доски резко повернулись к нам. Я выставил многослойный щит из расчёта, что снаряды могут быть и с емелином, но они оказались самыми обычными, и хоть выглядели взрывы за кормой солидно, никакого ущерба нам не нанесли.

— Отстают, щенки! — рассмеялся Гензо.

— Это, конечно, хорошо, — буркнул я, задумчиво глядя на то, как внизу стремительно проносятся дома пригорода Липецка. — Но задача-то не выполнена. Вернее, теперь уже две задачи, так что отрываемся и возвращаемся. Заодно и проверим, как работает их новая система обнаружения.

По счастью, Липецк находился относительно близко к кристаллу иллюзий и поставить дальнюю точку веселья на нужное место, то есть обнаруживший нас радар, было не так энергозатратно.

— Не видят тебя, — сразу же сообщил Гензо. — Слушают, как тот хмырь по рации ругается. Говорит, кстати, что, если твоя иллюзия появится в небе и начнёт пропаганду, им всем хана.

— Значит, им всем хана, — усмехнулся я, ведя доску в трёх метрах над полем с колосящейся пшеницей.

Вскоре началась плотная, но пока ещё малоэтажная застройка, и я полетел прямо над крышами.

— Всё ещё не видят, — доложил Гензо. — А должны уже — расстояние восемь километров. Низкая высота решает!

Через несколько минут пригород кончился, и передо мной встал выбор лететь над крышами многоэтажных домов или между ними над дорогами. Я выбрал второе, хоть это было и сложнее для Гензо.

— Нормально всё! Ты, главное, не разгоняйся и над постами не летай.

Последнее оказалось не так просто, так как весь гарнизон города выставили на дежурство. По счастью, мне не требовалось залетать глубоко, достаточно было приблизиться к кристаллам, закопанным под военной частью.

— Все, можешь садиться! — констатировал Гензо, и я тут же опустился на прямоугольную крышу какого-то склада.

Итак! Первым делом самолёты. А точнее, способ их обнаружения.

Жучки устремились к радару, и следующий час я изо всех сил пытался найти, что же за инновацию придумали неведомые техники… и нашёл!

— Вот черт, — вырвалось у меня. — А вот это уже совсем плохо.

— Ты уверен, что это именно магия иллюзий? — ошеломлённо спросил Гензо.

— Вообще-то, это твой профиль, — нервно рассмеялся я. — Неужели не чувствуешь?

— Да чувствую. Просто верить не хочу…

Да, я тоже не хотел, но факты упрямая вещь. В поисковый механизм добавили элементы, покрытые рунами иллюзий. Более детальный десятиминутный анализ подтвердил, что их нанесли именно для того, чтобы искать этот тип магии и, соответственно, находить невидимок.

— А на точку веселья не реагирует, — заметил Гензо.

— Это потому, что ты внутри… Кстати! Как насчёт ещё одного теста?

— Сейчас всё будет, начальник! — радостно отозвался прочитавший мои мысли Гензо. — Делаю иллюзию доски на максимальном расстоянии от радара и прикрываю её другой иллюзией. Погнали!

Чтобы не терять времени, я принялся чертить на крыше уже знакомую комбинацию рун, а хранитель вёл мне прямую трансляцию.

— Так… приближаюсь… расстояние восемь километров, высота сорок метров… Заметили! Прыгают от счастья! Давай я иллюзию на таран против локатора брошу⁈ Посмотрим, как они этому обрадуются!

— Не нужно! Пусть пока не знают, что у нас есть такой козырь. Пролети ещё немного, а потом разворачивайся и сваливай.

— Ла-а-адно! — разочарованно протянул Гензо. — Я тогда к земле иллюзию прижму, пусть думают, что мы сели где-то там и у нас большой радиус.

— Отлично.

Пока Гензо развлекался, я как раз закончил руну, а потом мы снова провели массовую трансляцию.

Правда, было в ней и два отличия. Первое — по содержанию. Липецк был намного дальше Усмани от Савино и ближе к основной части Нижегородской империи, поэтому тут я в основном делал упор на то, что воевать не хочу, и просил военных любыми способами избежать участия в операциях против нас.

Второе отличие было технического характера. Иллюзий, чтобы охватить большую часть города понадобилось аж двенадцать штук, и, несмотря на энергию двух мощных кристаллов, меня выжало буквально досуха, так что весь путь назад я провёл в полубессознательном состоянии. Благо эликсиры помогли восстановиться к возвращению домой.

В зале усадьбы меня уже ждали члены малого совета.

— Это же надо, — тихо проговорил Свят, когда я рухнул в своё кресло. — Только сутки с прошлого собрания прошли, и такие изменения. Квас или что покрепче?

— Сильно крепкое нельзя, — с сожалением проговорил я. — Пивка бы.

Свят вскочил и направился к холодильнику, а я повернулся к Владу и Виктору Харитоновичу, как всегда, сидящим рядом на диване.

— Атак не было?

— Ни атак, ни какой-то другой активности, — ответил Влад. — Я имею в виду у нас. А вот с той стороны Оки и Камы есть потери. Больше ста человек наших представителей арестовали.

— Носители секретов среди них есть?

— Нет, мы же их не выпускали.

— Ну, хоть так. — Я взял протянутую Святом кружку и залпом ополовинил её. — Ребят вытащим. Что ещё?

— Древний доставлен домой в целости и сохранности, — продолжил Влад, — его жизни ничего не угрожает. Наши войска в полной боевой готовности. Мы показали запись утреннего происшествия всем. Люди в шоке, но готовы защищать Савино до последней капли крови.

— Надеюсь, этого не понадобится, — пробормотал я.

— Есть важные новости, — глухим голосом произнёс Виктор Харитонович. — Буквально час назад получили. Никто ещё не в курсе.

— Чую, плохие.

— Скорее да… — полковник глубоко вздохнул. — Мы много с кем поговорили, и некоторые из наших агентов и высокопоставленных друзей сообщили о возросшей в последние дни активности во дворце, на ММЗК и о каких-то операциях в пригороде Москвы. Последним я говорил с одним действующим полковником, он сам связался с нами и сказал поистине странную вещь… В общем, он утверждает, что двадцать тысяч человек резерва под предлогом учений согнали в дикие земли к северу от Москвы, а потом повели в центр бывшей столицы, и они все не вернулись. Это было ещё позавчера. Причём руководил учениями сам Рысев. Он говорит, что всё нормально и по плану и что все участники вернутся дней через пять. Информатор думает, что на самом деле они все погибли, но вот я что-то сомневаюсь…

Чем дольше говорил Виктор Харитонович, тем сильнее болела моя голова. И эта боль была знакома — что-то рвалось из-под блоков третьего уровня, установленных в моём сознании.

Твою мать… Неужели это всё-таки звенья одной цепи, ведущей к озеру? Эти учения, этот странный артефакт Рысева, блокирующий хранителей, и руны магии иллюзий на локаторах… Чёрт, как я умудрился всё это пропустить?

Хотя, если подумать, легко. Куча дел, потом восстание в Перми, моё долгое восстановление и почти сразу же двухдневный вылет в Китай… И всё так неудачно наложилось!

— Ясно, — пробормотал я, допил пиво и протянул Святу пустую кружку. — В общем, сто процентов я не даю, но, похоже, всему виной что-то, находящееся в Москве…

— Дим, — тихо проговорила сидящая на краешке стула Мила. — Я всё хотела тебе сказать… В последние дни зов заметно усилился.

— Да?.. Это логично и подтверждает мою теорию. — Я взял снова наполненную кружку. — Короче, я вам уже говорил, что в центре Москвы есть озеро. Оно, возможно, разумно и оно точно плохое. Скорее всего, оно наделило какую-то группу лиц силой. Причём они знают и про другие типы магии и умеют блокировать хранителей.

— И про иллюзии? — с тревогой спросил Влад.

— Да. Более того, они уже переделали свои системы обнаружения с использованием иллюзии. В Липецке меня сегодня заметили в невидимости.

— Охренеть! — выдохнул Рыбак. — А сколько их? Я имею в виду этих козлов.

— Понятия не имею, но, если предположить, что этот пропавший резерв тоже послали в центр Москвы, то скоро может стать слишком много… — Я побарабанил пальцами по столу. — Влад, Виктор Харитонович! Понятно, что тянуть с ответным ударом нельзя и в самое ближайшее время нам нужно атаковать, но в первую очередь мы должны защитить Савино и другие города. Все ресурсы на оборону! Они думали, что убьют меня сегодня, и вряд ли планировали атаку. Но сейчас могут совершить налёт. Возможно, они могут скрываться так же, как и мы. Нужно задействовать все силы. Сегодня же я попробую воссоздать их руны для обнаружения невидимок и придумать что-то для нейтрализации той опустошающей атаки, которой сбили наши доски с утра. Но нужно время для внедрения всего этого.

— Так точно, ваше сиятельство!

— Что у нас по потерям в связи с блокадой Савино?

— Оборвался приток людей, — ответил Влад. — Ну и большие танки. Видимо, мы их не получим.

— Получим в виде компенсации, — рыкнул я. — И не три, а все десять. Радио наше, я так полагаю, тоже не работает?

— Только в Усмани работает. Везде дальше глушат, — ответил Влад.

Мда… Это значит, что пропаганду мне вести самому и ручками. Вот только для больших проекций над городами нужна просто прорва энергии и её могут дать только высокоуровневые кристаллы. Чёрт! Хотел же везде их посадить на всякий случай, да побоялся. Чем их больше, тем больше шансов, что их обнаружат и вскроют нашу систему ускоренного роста. Ладно, придумаю что-нибудь…

— Я говорил с Василисой, — заговорил Рыбак. — У неё есть подробная карта, точнее, много карт с зонами покрытия всех радиостанций и расположением глушилок, ретрансляторов и студий, откуда ведётся вещание. Она говорит, что при желании, отрядом из двухсот диверсантов можно минут на десять полностью захватить эфир, и ещё полчаса большая часть страны будет слушать только нас.

На несколько секунд в зале повисла тишина.

— Ну, после того как люди Шуйского и пермяков захватили её радиостанцию, она заинтересовалась этим вопросом, — будто оправдываясь, тихо пояснил Рыбак и развёл руками.

— Виктор Харитонович, поговорите, пожалуйста, с Василисой. И по возможности разработайте операцию.

— Так точно!

— Так, что ещё? — Я обвёл взглядом членов совета. — А! На случай, если они всё-таки сумеют напасть неожиданно и с использованием магии тьмы, пусть все наши носят шлемы не снимая. Также всегда в отряде должны быть маги ядра со встроенными в броню пирамидками. Маленькими группами не перемещаться. Вроде всё.

— Дмитрий Николаевич, — снова заговорил Виктор Харитонович. — Нужно ли на случай полномасштабной войны готовить военные операции? Например, захват Михайловского железорудного месторождения. По прямой от нас до него всего двести километров, и на этом пути в диких землях есть лояльные нам населённые пункты. Мы легко сможем отрезать врага от источника железа. Ну и другие хорошие цели тоже есть.

— Готовьте, — после короткого размышления ответил я. — Будем надеяться, что до этого не дойдёт, но надо быть готовым ко всему. И…

— Дим, — окликнул меня Гензо. — Там гости из Усмани в Огненную усадьбу прибыли.

— Прошу прощения! — Я резко встал. — Передайте Петру Андреевичу: примерно через два часа жду его и наших лучших спецов по рунам здесь. Будем изобретать оружие. А сейчас мне нужно встретиться с Мышкиным, Гусевым и Гайнутдиновым. Пришла пора решить судьбу Усмани.

Глава 17

Руководство силовых структур Усмани прибыло на трёх обычных легковушках без опознавательных знаков. Бойцы сопровождения поприветствовали меня и продолжили с любопытством разглядывать крепость, я же быстро поднялся по ступеням крыльца и зашёл в усадьбу.

За круглым деревянным столом в большом зале на первом этаже меня ждали трое.

— Приветствую, господа! — громко произнёс я. — Рад, что вы сумели приехать.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — Первым встал Пётр Алексеевич Гусев, глава ликвидаторской службы Усмани. — Да как не приехать, когда такое творится.

— Рад встрече, ваше сиятельство, — кивнул мне полковник Тимур Ренатович, начальник военного гарнизона Усмани.

— Добрый вечер, Дмитрий Николаевич! — проговорил Фёдор Филимонович Мышкин. — И скажу сразу, я ни на секунду не поверил в то, о чём объявили по радио.

— Как и все мы, — добавил Гусев. — Правда, так вышло, что в момент вашего публичного выступления меня в городе не было. И, если несложно, не могли бы вы его для меня хотя бы вкратце повторить. Я имею в виду вашу встречу с Михаилом Ильичом Рысевым и другими.

— Могу и не вкратце, тем более я не все показал, — улыбнулся я, усаживаясь в кресло. — Но сначала, как хозяин, я должен предложить вам напитки и закуски.

— Ничего не нужно, ваше сиятельство. — Тимур Ренатович показал на стоящие на столе кувшины с вишневым и яблочным соком. — Этого достаточно.

— Как скажете, тогда прошу вас.

Я махнул рукой, и прямо над центром стола появилось изображение Трои, наших досок и приближающихся тарелок пермяков и нижегородцев.

Вот флотилии встретились, вот три транспорта спустились к нашей резиденции, и пятнадцать человек зашли внутрь.

— С вашего позволения, дальше я буду делать паузы и комментировать.

— Конечно! — тут же кивнул главный ликвидатор, не сводя расширенных глаз с трёхмерной картинки.

Все переговорщики расселись, и сначала выступил я, а потом взял слово Пятый.

— Вот я посмотрел на них, — пояснил происходящее на записи я. — Мне было интересно, как они реагируют на речь представителя Перми. И тут я почувствовал, что от них исходит магия. Начал готовить защитное заклинание, но не успел. Пауза! Другие планы!

Когда над столом появилось ещё три изображения с других ракурсов, я мысленно порадовался любви Гензо к документированию важных событий.

— Теперь замедленное воспроизведение!

Все четыре изображения одновременно ожили, и секунд через пятнадцать Рысев, а следом вся остальная его команда атаковали.

— Думаю, никаких разночтений в том, кто первый начал, быть не может, — тихо проговорил Мышкин. — Вот только непонятно, что они сделали.

— Это магия тьмы. Она высасывает энергию и убирает защиту. Вот смотрите. Они её сколдовали и следом бьют комбинированной стихийной магией. Но у нас есть альтернативные источники энергии, и мне удалось поставить щит.

Комнату на картинках разрезал пополам барьер, но его почти сразу снесли. Нам помогли стоящие за мной ребята, а пермяков накрыло.

— Пауза! — тут же крикнул Гусев и ткнул пальцем. — Смотрите, а что случилось с этим пермяком?

— Это один из их лидеров. У него тоже осталась энергия, и он сумел закрыться с помощью магии изменений. Он единственный, кто выжил и подтвердил мои слова, благодаря чему Савино сейчас не в состоянии войны с пермяками. Смотрите дальше.

Бой на картинке продолжился, и в следующий раз на паузу запись поставили тогда, когда Толстой превратился в пепел.

— Вот этого не было в общей трансляции в Усмани, — нахмурился Мышкин. — Толстой что, погиб? Но он же выступал по радио час назад.

— Видимо, выступал не он, — пожал плечами я. — Но кто в руководстве нижегородской империи настоящий и вообще остались ли там настоящие, я пока не разобрался.

— Думаете, их подменили? — ещё более мрачно спросил Мышкин.

— Я не вижу другого объяснения, — ответил я, наливая себе яблочного сока. — Как вы знаете, в последнее время у меня с Ярославом Евгеньевичем Орловым отношения наладились, и у него попросту не было причин делать что-то подобное. Но главным образом на подмену указывает то, что эти люди орудуют видами магии, которыми никто в Нижегородской империи точно не владел ещё неделю назад. Это я знаю наверняка.

— Но вы об этих магиях знаете? — спросил Тимур Ренатович. Военный хоть и был лоялен мне, но знал меньше остальных присутствующих.

— Да, и с помощью одной из них могу показывать вот такие видео, а также прятать свои доски в полёте. Но и враг теперь так может… мой враг. И главный вопрос: на чьей вы стороне.

— Я получил приказ закрыть Усмань, — вместо ответа продолжил полковник. — Также приказано сбивать ваши доски над городом.

— Ожидаемо, — кивнул я.

— Я, разумеется, на вашей стороне, ваше сиятельство! — твердо проговорил Гусев. — Но не знаю, что делать. У вас больше опыта и понимания текущей ситуации, я бы хотел получить чёткие инструкции.

— Савино выстоит, даже если все войска Нижегородской империи нападут разом, — медленно проговорил я. — Также я уверен, что сумею найти и убить всех, кто устроил это. Как я сказал в трансляции, которую вы, Пётр Алексеевич, пропустили, моей основной задачей является минимизация жертв среди мирного населения и служащих. Я объявил независимость своего княжества, и если предположить, что Усмань примкнёт ко мне, то она станет первым объектом для нападения просто потому, что находится по пути. Я не хочу боёв в городе, поэтому, когда враг выдвинется, всем вам нужно будет либо уйти в дикие земли, либо присоединиться ко мне с оружием в руках. Собственно, повторяю вопрос: на чьей вы стороне и каков настрой рядового и офицерского состава?

— Все ликвидаторы Усмани будут сражаться за вас! — заявил Гусев.

— Полицейские почти все тоже, и я, — после короткой паузы проговорил Мышкин, а потом грустно усмехнулся. — Мда… если проанализировать всю историю наших отношений, то по большому счету происходящее было неизбежно.

— А вот для меня всё это стало как серпом по одному месту, — резко сказал Тимур Ренатович. — И я чудом не получил восстание в части, когда приказал людям удвоить посты и встать на крыши. Пришлось неофициально уточнять, что по вашим доскам мы стрелять не будем.

— К сожалению, Тимур Ренатович, отсидеться в сторонке не выйдет. — Я развёл руками. — Вам по-любому прикажут действовать против нас.

— Понимаю. — Полковник вздохнул.

— Нельзя показывать неуверенность, Тимур! — Гусев резко повернулся к военному. — Мы должны вместе и одновременно объявить, что имеем точные доказательства того, что Дмитрия Николаевича оболгали. И что мы присоединяемся к его… княжеству.

— Дело в том, Петя… — Полковник поморщился и провёл ладонью по волосам. — Что пока я видел только картинку, происхождение которой не могу объяснить.

— Дим, — обратился ко мне Гензо… — Чего тянуть слона за хобот? Ты без двух минут император, ну, когда всех победишь… а худшее уже случилось — враги про нас знают. Может, стоит и друзьям рассказать? Пусть проникнутся мощью Савино!

— Что ж… — Я откинулся в кресле. — Раз пошла такая пьянка, пожалуй, действительно пришла пора вам кое о чём рассказать. Только не хватайтесь за оружие и знакомьтесь. Это Гензо!

* * *

Встреча с представителями Усмани закончилась через час. Разумеется, я далеко не все им рассказал и познакомил только с одним хранителем, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы вся тройка согласилась утром вместе со мной выступить и объявить о присоединении Усмани к Воронежскому, а точнее, Савинскому княжеству.

Вечерело, но спать сегодня нам явно не грозило.

Изначально я думал собрать спецов по рунам и сильнейших магов у себя в подвале, но не рассчитал с местом, и в итоге мы расположились в огромном полупустом складе.

— Внимание! — Я хлопнул в ладоши, и в помещении повисла гробовая тишина. — Сегодня у нас две задачи. Первая относительно простая — научиться накладывать руны с помощью магии иллюзий, с их помощью мы будем находить источники этой же магии. Простая эта задача потому, — я махнул рукой, и под потолком появились сделанные Гензо снимки, — что у нас есть какие-никакие образцы. Вторая задача намного сложнее, но она не менее важная — придумать, как противостоять высасыванию энергии из воздушных судов, а также наших резервуаров. Для тех, кто не в курсе, происходит это примерно так. Свят!

Рыжий вместе с группой гвардейцев запрыгнул на одну из специально принесённых ББ-2. Я поднял руку, чтобы все видели мои действия, и сильно медленнее, чем делал бы это в бою, принялся вытягивать энергию.

— Всем понятно?

По складу прошла волна неравномерного бормотания.

— А вот так наш утренний удар тьмой заблокировал враг!

Под потолком уже не в первый раз за сегодня Гензо продемонстрировал нашу атаку на группу Рысева и их блок.

— Сейчас я покажу несколько заклинаний, которые, как мне кажется, можно взять за базу. И потом нам всё это надо проанализировать и сделать противоядие. Хочу сразу сказать, пока мы его не получим, отсюда никто не выйдет. Поехали!

* * *

Виктор Добронравов, глава дружины Олега Сергеевича Лазарева, знал князя больше двадцати лет и, разумеется, отлично разбирался в его мимике. И такого лица у своего хозяина он не видел, даже когда они были вынуждены отступить из-под стен Вологды.

Олег Сергеевич сидел в кресле подаренной князем Акуловым пятиместной доски, был мрачнее самой чёрной тучи и за час, прошедший после того, как они покинули Нижний, не проронил ни звука.

— Полдороги пролетели! — крикнул пилот. — Вы просили сообщить, ваше сиятельство.

— А? — Князь выглянул в иллюминатор, но, кроме мелькающих далеко внизу в темноте верхушек деревьев, ничего не увидел. — А! Хорошо. Витя! Нужны твои сверхспособности.

— Это какие? — Удивлённый глава дружины встал и через спинку кресла посмотрел на хозяина.

— Те, что называют чуять жопой, — невесело рассмеялся князь. — В общем, Ярослав Евгеньевич хочет меня, Нарышкина и Донского днями послать в поход против Акулова. Я видел их сегодня, и они бьют копытом, пыша праведным гневом и жаждой мести. При этом Донской так себя никогда не вёл… А ещё я видел Толстого, но, по моим данным, его сегодня с утра убили. И вот вопрос, Витя: что мне делать, если я склоняюсь к тому, что Акулова подставили?

— Это политические игры, я в них не разбираюсь, ваше сиятельство, — виновато пробурчал глава дружины. — Мне тоже кажется, что Дмитрий Николаевич не мог такого сделать. Зачем ему? Его все любят, даже у нас… Но Ярослав Евгеньевич больше в этом понимает.

— Если это Ярослав Евгеньевич, — тихо проговорил князь.

— Что вы сказали, ваше сиятельство? — переспросил дружинник.

Ответить князь не успел.

— Олег Сергеевич! Доски Акулова прямо по курсу!

— Акулова? — Князь тут же вскочил и подбежал к креслу пилота. — Дай сюда!

Он вырвал бинокль ночного видения и принялся разглядывать приближающийся в темноте транспорт прямо через стекло обтекателя.

Пять досок действительно выглядели как ББ Акулова, но Олег Сергеевич тщательно изучал продукцию Савино, и сейчас его сердце учащённо забилось. Другой бы на ходу, может, и не заметил разницы, но он смог. К ним летели подделки, и это явно не сулило ничего хорошего.

— Засада! Это не Акулов! — рыкнул он. — Меняй курс и набирай скорость! Если это те, о ком я думаю, то они могут высосать наши щиты магией.

— Есть!

Пилот одновременно дёрнул два рычажка, и доску бросило в сторону. Князь вцепился в спинку кресла и с трудом удержался на ногах.

— Уйдём! — довольно оскалился пилот. — Нет магии, которая бьёт на такое расс… Сука, какого хрена⁈

Лампочки на приборной панели разом потухли.

— Двигатель отрубился! Щиты на нуле! Мы падаем!

— Где эти сволочи⁈ — прорычал князь, чуть ли не носом прислоняясь к стеклу обтекателя. — Опусти стены!

— Есть!

Стены сигары пошли вниз, превращая её в доску.

— Ракеты! — вдруг заорал один из дружинников.

Словно из ниоткуда в небе появились белые росчерки. И они стремительно приближались.

— Поставить барьеры! — приказал князь.

Он не планировал воевать, но, разумеется, взял лучших. Тройка бойцов среагировала мгновенно, и когда ракеты достигли цели, вокруг доски стояли многочисленные защитные поля, и первое из них соорудил сам Олег Сергеевич.

Грянули взрывы, их обдало жаром, но никто не пострадал. Правда, доска продолжала падать.

— Витя! Наполни руны магией воздуха! — крикнул князь. — Остальные, бейте во все стороны. Тут кто-то невидимый.

Засверкали разряды, застрекотали автоматы и…

— Вот они гады! — Князь огромным огненным шаром показал нужное направление, где только что мелькнула и тут же снова исчезла летающая тарелка.

— Это точно не Акулов!

— Есть контакт! — закричал пилот. — Витя, держи поток.

— Держу! — отозвался глава дружины, вливающий магию воздуха в энергосистемы доски.

— Вот они! — крикнул один из дружинников, указывая на снова мелькнувшую тарелку врагов.

Олег Сергеевич вскинул руку, но враг успел раньше. Князь будто получил бревном в живот, и его резервуар мгновенно опустел.

— Маны нет!

— Ракеты! — заорал пилот.

«Вот суки», — подумал Олег Сергеевич и сделал единственное, что успевал, — сильно оттолкнулся и прыгнул с доски.

Оглушительный взрыв грянул за его спиной, и поток обжигающего воздуха придал ему ускорения.

Что-то видеть и слышать князь смог только секунд через десять, и первое, что бросилось в глаза, — это стремительно приближающиеся верхушки деревьев.

Олег Сергеевич обратился к своему источнику, но тот был по-прежнему почти пуст. Тех крох, что успели накопиться, ему никак не хватало, чтобы создать встречный ветер.

«Мне конец», — мгновенно сообразил князь, но близкая смерть не была поводом сдаваться. Он сорвал с шеи подаренный князем Акуловым кулон и, открыв его, нажал кнопку.

До земли оставалось не больше ста метров. Стараясь замедлить падение, Олег Сергеевич раскинул руки и тут вдруг почувствовал подхвативший его поток ветра. Не сильный, но достаточный, чтобы дать шанс.

Откуда?

Князь вскинул голову и увидел, как мимо пронёсся глава дружины Виктор. Его старый соратник был интуитом и феноменально владел магией воздуха. Видимо, собранных крупиц энергии ему хватило, чтобы сколдовать воздушный поток, но когда он увидел своего хозяина, то и не подумал спасать самого себя.

— Эх, Витя! — выдохнул князь, увидев, как дружинник исчез в кронах.

Поддерживающий князя поток тут же исчез, но до деревьев оставалось не больше десяти метров, и падения с такой высоты он уже не сильно боялся.

Олег Сергеевич кинул взгляд вверх и увидел пикирующие к нему пять досок и одну тарелку.

А в следующую секунду под ним затрещали ветки деревьев.

* * *

С первой задачей мы справились быстро, и в помещении склада стало значительно свободнее — половина присутствующих разбежались. Теперь им предстояло объяснить другим наше открытие и в самое ближайшее время внести в руны следящих систем изменения, необходимые для того, чтобы никакой невидимка к нам не подобрался.

А вот решение второй задачи давалось значительно труднее. Да, с помощью коллективного разума, в котором весомую часть занимал Куро, мы смогли понять, как поток магии тьмы можно закольцевать и буквально за долю секунды вернуть потерянную энергию назад. Но, во-первых, для этого нужно было ждать атаки и приготовить контрзаклинание заранее, а во-вторых, мы никак не могли это автоматизировать, то есть перенести в защищающие доски руны. Всегда был нужен маг.

— Давай ещё раз! — крикнул я.

— Раз! — сразу же начал отсчёт Свят. — Два, три!

Рыжий ударил магией тьмы, и снова все лампочки на приборной панели ББ потухли.

— Сука! — Я со злостью пнул ни в чём не повинную доску.

— Дмитрий Николаевич, может, и так сойдёт, — задумчиво скребя пятернёй лысый затылок, обратился ко мне Матвей Александрович, наш главный специалист по рунам. — В принципе, можно добавить в конструкцию узел с нужными жемчужинами среднего размера, запитать от него руны и сделать ещё одну кнопку на пульте. Или даже продублировать эти кнопки по всему корпусу. Тогда в случае атаки любой даже не маг может их нажать и запустить процесс обратного забора высосанной энергии. Вот только как защититься при атаке сверху при открытой сигаре?..

— Центр князю! — вдруг заорала рация у меня на поясе.

— Слушаю!

— Поступил сигнал бедствия от князя Лазарева!

— Откуда⁈

— Примерно на полпути от Пензы до Нижнего!

— Может, ловушка? — предположил подскочивший Свят.

Если бы лично сегодня не установил в голову Олега Сергеевича блоки, я бы первым делом об этом подумал, а так нет. Взломать его не могли, а заставить рассказать о маячке, который я подарил ему при прощании, реально было только пытками. Но Лазарев точно не сломался бы так быстро.

При этом напасть на него посреди империи могли только одни люди и только с одной целью: команда лже-Рысева, чтобы подставить меня.

— Нет, это нападение и это наш шанс! Гензо, три ДДР и тридцать членов ядра из тех, кто сейчас в Савино, на вылет.

Я бросился к выходу из цеха.

— Дмитрий Николаевич! — крикнул мне вслед Матвей Александрович. — Дайте мне полчаса, и я наложу то, что мы придумали, на ваши ДДР.

— У нас нет получаса! — рявкнул я. — Но ваша идея мне понравилась! Доведите её до ума. Группа, за мной.

Мы выскочили со склада, и я с удивлением обнаружил, что уже темно.

— Дим, ты куда? — удивлённо окликнул меня Свят. — Ближайшие ДДР там.

— Ты за мной, остальные, ждите у досок!

Я припустил вдоль рядов складов и меньше чем через минуту резко выскочил из-за угла одного из них.

— Стой, кто… — начал было один из часовых, но, узнав меня, вытянулся в струнку. — Здравия желаю, ваше сиятельство!

— Привет! — махнул рукой я и, не тратя времени на снятие своих же защитных рун, выбил дверь магией. — Когда мы уйдём, удесятерите охрану.

Не дожидаясь ответа, я ввалился на склад и огляделся. Как же хорошо, когда учётом занимаются профессионалы, всё разложено по полочкам и подписано. Я подскочил к нужному стеллажу и схватил сразу два увесистых мешка.

— Бери ещё два! — скомандовал я Святу.

— Ты наконец решил воспользоваться служебным положением и как следует покутить⁈ — заржал помощник, тоже хватая два мешка с большими жемчужинами воздуха.

Да уж… кутить на вырученные за эти сокровища деньги можно всю жизнь, и ещё детям останется, но мне жемчужины нужны были для защиты. Мы не успели наложить руны на ДДР, но пусть попробуют вытянуть нашу энергию, когда с нами будет это.

Мы выскочили со склада и, сопровождаемые обалделыми взглядами стражей, большими прыжками помчались к месту сбора. Если эти козлы ещё на месте, то это отличная возможность взять языка и понять, кто там такой смелый и ошибочно возомнивший себя бессмертным!

Глава 18

— Вижу! — радостно заорал Гензо, а я испытал огромное облегчение.

За тот почти час, что прошёл с момента получения сигнала бедствия, враги могли улететь очень далеко, но нам повезло.

— Три доски! — продолжил доклад хранитель. — Висят над лесом!

— Стоп! — сидящий рядом Свят удивлённо посмотрел на меня. — Какие на фиг доски? Мы же одну только Лазареву подарили.

— Щас, погодь. — Я ускорил жучка, и вскоре он достиг первого транспорта. — Вот падлы! Это не наши доски! Но издалека можно принять за наши.

— То есть получается, что на Лазарева напали на досках? — спросил высунувшийся с заднего сиденья Рыбак. — Эти гады хотели, чтобы подумали на нас!

— И сейчас они об этом пожалеют! — хищно оскалился Свят.

— Приготовиться к атаке! — скомандовал я.

— Не торопись, — снова заговорил Гензо. — Я ещё одну доску на земле нашёл, и, возможно, это не последняя. Они там, похоже, ищут кого-то.

— Когда найдут, поздно будет! Подлетаем и вырубаем всех. Стараемся взять живыми как можно больше. Опустить стены. Вперёд!

— Двести метров! — вскоре доложил Даня.

— Нашёл ещё одну доску на земле, показываю!

Гензо был прав — враги явно кого-то искали, пятиместные фальшивые доски медленно летели над лесом на расстоянии метров ста друг от друга, и им помогали люди на земле.

Наши ДДР разлетелись, и я уже поднял руку, как вдруг внизу раздались крики и засверкала магия.

— Атакуем! — скомандовал я и ударил по ближайшему транспорту противников новым придуманным сегодня заклинанием тьмы.

Защиты у них не оказалось — доска лишилась всех щитов, а её двигатель вырубился. Резервуары бойцов тоже опустели, и они стали лёгкой добычей для наших оглушающих молний.

— Эти всё! — крикнул я. — Падай туда, где идёт бой!

— Есть!

ДДР резко спикировала. Затрещали ветки, нас затрясло, а ещё через несколько минут мы рухнули на траву.

Из-за зарослей кустарника понять, кто есть кто, было трудно, и я ударил по тем, кто бил по мне. Их огненный шар разбился о мою защиту, а вот мои жучки успешно высосали щиты и перебили нападавшим ноги. Если вдруг всё-таки окажется, что это свои — извинимся и вылечим.

— Вон ещё один!

Рыбак долбанул оглушающей молнией по мелькнувшей в кустах фигуре.

— Это Лазарев! — вдруг заорал Гензо.

— Закрыть его щитами! — крикнул я и снова саданул магией в кого-то, появившегося между деревьями.

— Наши накрыли вторую наземную группу, — доложил хранитель. — И добивают тех, кто был на досках.

— Связать всех! Олег Сергеевич, вы там как?

— Рыбак, меткий глаз, его вырубил, — хихикнул Гензо.

— Ну, я не специально… — виновато развёл руками савинец. — Черт… это же надо, князя нахлобучил.

Я быстро пробрался сквозь заросли и склонился над хозяином Пензенской области. Он был без сознания, но дышал, а после того, как я сколдовал лечение, открыл глаза.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — широко улыбнулся я. — Вы как?

— Я нормально. — Лазарев приподнялся и огляделся. — А вот мои ребята погибли.

— Мне жаль. — Я тут же перестал улыбаться. — Из хороших новостей: мы сбили все доски и захватили много пленных.

— А тарелку? — Лазарев посмотрел сквозь кроны деревьев.

— Какую тарелку?

— Нас сбила тарелка. Она была в не видимости и вытянула из нас энергию.

— Твою мать! — Я резко выпрямился. — Гензо, ищи!

— Ищу… Но думаю, даже если они были рядом, то уже улетели.

Да чтоб тебя!

Я выпустил сразу десяток жучков и просто наугад разослал их в разные стороны в надежде, что они на кого-то наткнутся или увидят противников с той стороны, где не закрывают себя иллюзиями… но это было как искать иголку в стоге сена.

— Ушли? — через пару минут спросил Лазарев, которого уже напоили восстанавливающими эликсирами.

— Да. — Я сел на траву рядом с князем. — Никак привыкнуть не могу, что они тоже умеют становиться невидимыми. Чего они хотели, Олег Сергеевич? Убить или захватить вас?

— Убить, — уверенно ответил князь. — И свалить на вас.

— Надо полагать, что разговор с императором у вас прошёл не просто?

— Да, но предлагаю обсудить это по дороге отсюда.

— Конечно.

Я встал и подал союзнику руку.

— Тут недалеко тело моего главного дружинника, — тихо проговорил он и указал направление. — Мы можем его забрать?

— Да, и пленных тоже заберём. Вас домой подбросить? Или всё-таки к нам, там безопаснее?

— Это мы тоже обсудим по дороге. — Князь запахнул полы изрядно потрёпанного плаща и вломился в кусты.

Я шёл следом и, легко уклоняясь от старающихся залезть мне в лицо веток, обдумывал свои дальнейшие шаги. Обдумывал настолько интенсивно, что чудом не налетел на вдруг замершего князя.

Я выглянул через его плечо и увидел изрядно переломанного бородатого бойца лет сорока.

— Он служил мне всю жизнь, — тихо произнёс Лазарев. — А сегодня спас мне жизнь ценой своей.

— Те, кто это сделал, за всё ответят.

— Очень на это надеюсь. — Князь подошёл к погибшему и нагнулся к нему.

— Его могут взять мои люди, — предложил я.

— Нет.

Олег Сергеевич чрезвычайно аккуратно, будто боец был не мёртв, а просто спал, поднял его на руки и понёс в указанном мной направлении.

В полной тишине, нарушаемой лишь треском веток, мы добрались до ДДР, и князь лично закрепил своего дружинника в хвостовом отсеке.

— Мы можем допросить кого-нибудь из них, пока будем лететь? — Лазарев указал на привязанных тут же бессознательных пленников.

— Можем, — кивнул я. — Только не факт, что они расскажут что-нибудь интересное. Особенно если они под гипнозом.

— То, что я хочу узнать, расскажут, — прорычал князь и отвязал одного из пленников.

С ним он обходился совсем не так аккуратно, буквально зашвырнул в кресло и надёжно закрепил.

— Дмитрий Николаевич, мы готовы! — крикнул Даня.

— Взлетаем! — приказал я. — Топор, Рыбак, ваши места заняты, привяжитесь в багажном отсеке и следите за этими уродами.

— Есть!

Мы быстро расселись, и доска оторвалась от земли.

Две другие ДДР уже ждали, причём, кроме пленных, к ним привязали снизу две трофейных поддельных доски. Мы синхронно подняли борта и двинулись в сторону Пензы.

Я хотел помочь князю с пробуждением пленника, но он был сильным магом и справился сам. Даже короткого сканирования мне хватило, чтобы понять, что удивлённо вращающий головой усатый мужик находится под воздействием сильнейшего гипноза.

— Ты знаешь, кто я? — строго спросил князь.

Я был уверен, что крепко привязанный к креслу боец ничего не ответит, но Лазарев оказался прав — его вопросы были несложными, и, похоже, установки молчать пленному никто не давал.

— Ты тот, кто убил Олега Сергеевича и превратился в него! — резко ответил он.

— Кто тебе это сказал⁈

— Это не твоё дело.

— Да ладно тебе, — оскалил зубы князь. — Давай рассуждать логически. Если я настоящий князь, значит, ты можешь сказать. А если нет, значит, тебя послал кто-то приближенный к императору, чтобы сделать благое дело. Это или Рысев, или другой князь, или генерал. И в этом тоже секрета нет.

Лазарев замолчал, давая пленнику время осознать свои слова.

— Просто скажи, кто тебя послал, и ни ты, ни твои друзья не пострадаете. Михаил Ильич Рысев?

— Да! И он доберётся до тебя!

— Сколько было невидимых тарелок!

— А вот этого ты точно не узнаешь!

— Зачем вы выдавали себя за князя Акулова?

— Потому что вы заодно, и ты бы его подпустил!

— Ясно… тогда спи. — Лазарев коснулся лба пленника, проскочила искра, и тот отрубился. — Я узнал, что хотел, Дмитрий Николаевич. Один из ваших ребят может садиться в кресло, а нам с вами нужно серьёзно поговорить.

* * *

— Ваше сиятельство! — Григорий, полчаса назад назначенный новым главой дружины князя Лазарева, вытянулся в струнку перед сидящим в кресле хозяином. — Все, кто был поблизости, разбужены и собрались перед усадьбой. Аудио трансляция для других организована.

— Спасибо, Гриш, иду.

Дружинник вышел, а князь залпом допил воду и, поставив стакан на стол, кинул взгляд на сидящую напротив Татьяну, свою супругу.

— Что ты так на меня смотришь, Олежа? — тепло улыбнулась женщина и заложила за ухо длинную русую чёлку. — Ты разбираешься в людях лучше меня, и отговаривать тебя я не буду.

— А что, если Акулов всё это подстроил?

— Да брось, Олежа. — Татьяна рассмеялась. — Это всё равно что на ипподроме своей идущей с большим отрывом лошади начать бревна под ноги кидать. Ты правильно всё говоришь: он бы разбил осман и, если бы захотел, со временем просто экономически поглотил бы Нижний и стал бы императором. Да и тебя он уже много раз мог загипнотизировать.

— Всё так. — Князь резко встал. — Тогда собирайся!

Не дожидаясь ответа, он проверил свой парадный мундир и быстрым шагом вышел из усадьбы.

Обычно Олег Сергеевич выступал перед своими подданными со специальной каменной трибуны, но сейчас их собралось не меньше десяти тысяч, да и момент был слишком важным, поэтому он зашёл на доску и дал пилоту команду на взлёт.

Люди, удивлённые тем, что их разбудили, едва только начало светать, разом замолчали.

— Приветствую, бойцы! — махнул рукой князь, когда доска зависла в десяти метрах от земли.

— Здравия желаем, ваше сиятельство! — прогремел ответный хор.

— Вы все меня хорошо знаете, — медленно, но твердо продолжил Олег Сергеевич. — Я не буду лить воду и скажу по существу. Вчера утром некто, кто носит личину Рысева и его приспешники, напали на нашего друга, преданного патриота империи, князя Дмитрия Николаевича Акулова! А два часа назад эти же люди сбили доску, на которой летел я. Погибли четверо дружинников, включая Витю Добронравова…

После последних слов по толпе прошёл ропот, но князь поднял руку, и он тут же стих.

— Нападавшие пытались выдать себя за людей князя Акулова, но прибыл настоящий Дмитрий Николаевич и разбил их. У меня нет другого объяснения случившемуся, кроме того, что власть в империи захватили враги. Да! Сегодня я встречался с императором Орловым, Рысевым, князьями Нарышкиным и Толстым, а также генералом Донским. И уверен, что это были не они! Настоящие они никогда не стали бы требовать, чтобы мы пошли походом на того, кто очистил Воронеж и помог нам разобраться с Саратовом, является героем войны с Пермью и практически в одиночку противостоит приближающимся к нашим границам османским и европейским войскам! Я лично просмотрел видеозапись того, что вчера произошло на переговорах в Трое, и первым ударил Рысев. Исходя из всего перечисленного, я, Олег Сергеевич Лазарев, князь Пензенской области, присоединяюсь к Дмитрию Николаевичу Акулову и буду помогать ему вести борьбу против самозванцев! Бойцы! Ребята! Я, как и вы, совсем не того ждал, но мне не оставили выбора… Зато он есть у вас! Все желающие могут вместе со мной отправиться в Савино и присоединить наши мечи и автоматы к мечам и автоматам людей князя Акулова. Тех, кто не захочет пойти за мной, я осуждать не буду. Вы можете остаться здесь и продолжать делать то, что делали — бороться с монстрами и держать границу! Единственное, о чём прошу тех, кто решит остаться: когда за вами придут из Нижнего, не идите за ними. Лучше на время уйдите в дикие земли! Я уверен, очень скоро мы выведем самозванцев на чистую воду и в империи снова появится истинный император! Я закончил! Тем, кто идёт со мной, три часа на сборы по текущему месту дислокации, флот Акулова заберёт вас. Правда за нами! Разойтись!

* * *

Мы захватили живыми двадцать пять бойцов, участвовавших в операции против Лазарева. Троих из них я отдал князю, а остальных мы доставили в Савино, где быстро и жёстко допросили. Потом пришёл черёд красного кристалла.

После достижения им шестидесятого уровня я мог проводить три допроса с пристрастием в сутки, но в такое напряжённое время не рискнул тратить все попытки и одну решил сэкономить.

Как оказалось, мог сэкономить все.

Оба командира оказались под очень сильным влиянием магии контроля, и, когда я его снял, попросту забыли, что происходило в последние четыре дня.

— Ну, по крайней мере, мы знаем, когда вся эта хрень с ними произошла, — попробовал найти хоть что-то хорошее Свят.

— Да уж… — Я снова повернулся к двум привязанным к металлическим столбам пленникам и указал на Влада. — Вы должны делать всё, что прикажет этот человек. А ты, Влад, подготовь их к диверсионной деятельности. Они сильные маги, и мы можем их использовать. Остальных я потом тоже обработаю.

— Есть, ваше сиятельство!

— Свят, Виктор Харитонович, за мной.

Мы вышли из камеры, а вскоре уже стояли на улице.

Утро выдалось прохладным, но для работы уже начинающего требовать отдыха мозга это было даже хорошо.

— Свят, дуй к Кате и помоги ей с организацией места для проживания людей Лазарева. Думаю, хорошо будет их поселить километрах в пяти от кристалла на той стороне реки в направлении Лос-Сантоса. Если что, и с обороной помогут, а пока с Воронежем. Это их профиль. И поручите Василисе, пусть готовит репортаж о присоединении к нам Пензы и Усмани. Я сегодня сломаю глушилки в Липецке и ближайших городах. Хотя бы на них трансляцию сделаем.

— Опасно сейчас летать, Дмитрий Николаевич, — нахмурился Виктор Харитонович. — Особенно если вы планируете двигаться дальше.

— Насчёт дальше я пока не решил, но если людей Лазарева придёт действительно тридцать тысяч, то на оборону этого хватит, и уже можно подумать об атаке. Как там с улучшением наших систем слежения?

— Специалисты работают.

— Хорошо, тогда все свободны!

— Есть! — Свят резко развернулся, но тут же замер и ткнул пальцем в небо. — А это что?

Я поднял глаза и на фоне голубого утреннего неба увидел множество приближающихся чёрных точек.

— Свои! — тут же успокоил Гензо. — Доска с руководящим составом сейчас сядет рядом с тем складом, куда ты собирался.

— Я, кажется, догадываюсь, кто это, — недовольно проворчал Виктор Харитонович. — Ей же сказали не прилетать.

— Видимо, не смогли донести мысль, — усмехнулся я, благодаря Гензо, уже зная ту, что вела к нам флот. — Ладно, я разберусь.

Я отпустил помощников, а сам сел на квадроцикл и погнал к складу.

Ждать пришлось недолго. Почти сто единиц смешанного флота из тарелок и досок зависло метрах в тридцати над землёй. Причём к каждому транспорту снизу были прикреплены клетки, битком набитые людьми.

Пока я рассматривал прибывших, от основной массы отделились и быстро пошли на снижение две доски, на них стояли и не отрываясь наблюдали за мной старые знакомые — лидеры сталкерских кланов.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! — первой крикнула, сбегая с доски, Карина.

Женщина в несколько прыжков оказалась передо мной, а следом за ней подошли Пастор, Леонид, Лис и ещё шесть человек.

— А кто блюдёт наши интересы в Озёрске и других городах? — с усмешкой спросил я, когда мы поприветствовали друг друга.

— Вы давно у нас не были, ваше сиятельство! — рассмеялась Карина, поправляя длинные чёрные волосы. — Что Озёрск, что другие города переполнены и трещат по швам от обилия преданных вам людей. Мы рассылаем их по другим населённым пунктам, отправляем на зачистку за тридевять земель, а их меньше не становится!

— И вы решили переселиться в Савино? — уточнил я.

— Когда, если не сейчас, Дмитрий Николаевич! — Вперёд вышел Пастор. — Мы слышали ту вопиющую ложь по радио. И даже без опровержения знали, что вы такого сделать не могли. Карина права: всё, что происходит в диких землях, под полным нашим контролем. Мы, конечно, можем расширять ваши владения, но как нам всем кажется, мы нужнее здесь.

— Конечно нужнее! — снова заговорила Карина. — Савино — наш символ! Наша столица! Мы должны защитить его, чего бы это ни стоило! А эти бюрократы, которые у вас на рации сидят, даже ни разу не были у нас, не знают, что к чему, а сказали сидеть и не рыпаться!

— Ясно, — произнёс я с трудом сдерживая улыбку. — Что ж. Будь у нас другой враг, я бы попросил вас заняться расширением территории, но сейчас мы столкнулись с действительно грозной силой, и подстраховка лишней не будет.

— Не, подстраховки мало. — Теперь шаг вперёд сделал Леонид, глава клана «Вепри». — Да, мы возьмём под защиту любой район, который вы нам поручите, но не хотим просто сидеть на жопе и есть вашу еду. Поручите нам любое дело! Зачистку городов в ближайших окрестностях, строительство баррикад, а лучше…

— А лучше давайте спланируем атаку и ударим по ним! — воинственно заявила Карина, и её тут же поддержал одобрительный гул.

— Сколько вас? — спросил я.

— Нас много, но транспорта мало, — ответил Пастор. — Сейчас прилетело полторы тысячи, но будет около десять тысяч лучших бойцов. Плюс оружие, в том числе тяжёлое.

— Транспорт будет. — Я кивнул и наконец широко улыбнулся. — Рад вас всех видеть. Пока летите вон туда и выгрузитесь на берегу. К вам придут и распределят. Выполнять!

— Есть! — хором ответили лидеры и, развернувшись, поспешили к своим доскам.

«Гензо, пусть Влад ими займётся, и попроси Харитоныча не бузить. Ребята нам реально пригодятся».

— Понял, сделаем!

Я ещё раз окинул взглядом прилетевших на подмогу сталкеров и с довольной улыбкой зашёл на склад.

— О, Дмитрий Николаевич! — радостно вскинул голову Матвей Александрович, что-то паяющий в корпусе ББ-2. — Мы уже провели несколько тестов, подождите две минуты, сами увидите!

Технарям и зачаровальщикам понадобилось десять минут, но в итоге они объявили, что можно начинать. На полуразобранную доску, из которой в разные стороны торчали провода, встал сам Матвей Александрович.

— Давайте, ваше сиятельство, высасывайте энергию. Только по нарастающей! Если все пойдёт хорошо, наши руны осуществят обратный захват и снова пустят энергию в систему.

Специалист по рунам поднял мысок ботинка и, когда я встал в позицию, опустил его на большую чёрную кнопку.

Я зачерпнул немного маны и сколдовал примерно такое же заклинание, которым пользовались наши враги.

— Вы уже колдуете, Дмитрий Николаевич? — нахмурился экспериментатор.

— Да, только не очень сильно!

— Как видите, лампочки горят! — довольно потёр руки Матвей Александрович. — Давайте сильнее.

Я стал наращивать мощь воздействия, и секунд через десять несколько лампочек погасли.

— Черт! Всё-таки где-то теряется энергия! — Экспериментатор присел и принялся изучать нанесённый на доску узор. — Видите, Дмитрий Николаевич, часть рун наложена на направляющие, по которым поднимаются стены. Мы их только придумали, думаю, где-то здесь ошибка.

— Утечка вот здесь и вот здесь, — я подошёл и указал пальцем, — но всё равно всё очень хорошо! На самом деле я под конец тянул энергию очень мощно! Сейчас помогу вам доработать эти места, и можно начинать наносить этот узор на все доски.

— Он достаточно громоздкий.

— Хоть какой! Оптимизацией займёмся позже!

Я довольно улыбнулся и приступил к кропотливой работе.

* * *

Гордый не знал, как давно он находится здесь, да и не хотел знать. Он боялся, что озеро не примет его во второй раз, или что он не испытает тех же эмоций и ощущений. Но он ошибся. Да, новизна пропала, зато появилось кое-что новое.

Наверное, так в древности после долгих походов себя чувствовали рыцари, когда снимали доспех и ложились в бадью с тёплой водой. Тебе больше нигде не трёт, кожу будто ласкают тысячи мягких перьев, а в голове играет музыка и родной голос шепчет: «Ты дома».

— Ты дома, — прошептало озеро. — Но зачем ты пришёл?

— Я встретил сильного противника, — мысленно ответил Гордый, и ему почему-то стало стыдно.

— В мире не может быть никого сильнее тебя.

— Он владеет минимум четырьмя хранителями.

— Четырьмя⁈ — Тон озера резко изменился, и, если бы Гордый не знал, что это невозможно, он бы подумал, что оно боится. — Этого не может быть! Слишком рано!

— Я лично столкнулся с ними, и мне нужна помощь в борьбе с этим человеком. Он научил свою армию многим типам магии.

— Твоя армия будет готова через четыре дня!

— Он может ударить раньше.

Озеро ответило не сразу, а перед глазами командира «Альфы» всплыла картина — огромный чёрный вал накатил на берег и смыл с него сразу несколько сотен кристаллов.

— Жди!

— Сколько угодно. — Гордый улыбнулся и открылся льющимся в него потокам энергии.

* * *

— Ликвидаторы Усмани с вами, ваше сиятельство! — Пётр Алексеевич Гусев низко поклонился.

— Полиция Усмани с вами, ваше сиятельство! — повторил за ним Фёдор Филимонович Мышкин.

— И армия тоже! — после короткой паузы присоединился к остальным и глава гарнизона Усмани.

— Я князь, Олег Сергеевич Лазарев, официально объявляю о независимости Пензенской области и присоединении её к вашему княжеству, Дмитрий Николаевич! — Князь церемониально кивнул.

— Я князь, Дмитрий Николаевич Акулов, торжественно клянусь, что все враги Нижегородской империи будут уничтожены, и сделаю всё, чтобы при этом пролилось как можно меньше крови. Пусть ваши сердца наполнятся решимостью, а руки твердо сжимают мечи.

Я поднял руку, и моя огромная висящая над Усманью проекция повторила это движение и через две секунды исчезла. На её месте крупным планом появилась крыша городской управы, и на пустой флагшток медленно поднялось знамя моего рода. То же самое происходило по всему городу-крепости, и вскоре знамён Нижегородской империи на улицах и зданиях не осталось.

— Ещё пара-тройка десятков городов, и золотой ключик у нас в кармане, — хихикнул Гензо и прервал трансляцию.

— Что ж, Дмитрий Николаевич. — Князь Лазарев глубоко вздохнул. — Командуйте. Будущее империи в ваших руках.

Я окинул взглядом людей, стоящих рядом со мной на крыше, и с трудом сдержал улыбку. Да, будущее империи в моих руках, и если Савино будет её сердцем, то только что мы заложили её фундамент.

Глава 19

— Рада тебя видеть! — Аня бросилась мне на шею и надолго повисла на ней.

— И что, даже не будет шуток по поводу того, что ты забыла, как я выгляжу? — спросил я, крепко прижимая к себе сестру.

— Да я повесила над кроватью твою фотографию, так что теперь не забываю, — рассмеялась Аня. — Проходи! Чай будешь?

— Ну, если крепче ничего нет…

— Из крепкого только заварку могу дать пожевать, — ехидно произнесла сестра, первой проходя на кухню. — И вообще, только десять утра, рано бухать!

— Давай чай, — сдался я и сел в одно из стоящих у большого стола кресел.

Сестра устроилась напротив, а в ответ на мой удивлённый взгляд по очереди ткнула две кнопки, расположенные на стене справа от неё.

Первая закрыла металлические ставни на окнах по всему дому, отрезая нас от внешнего мира. А вторая, как оказалось, вызвала прислугу.

В коридоре раздались шаги, и в кухню впорхнули две точные копии Ани, одетые в чёрно-белую форму горничных. Девочки синхронно помахали мне руками и тут же взялись за организацию чаепития.

— Удобно, — прокомментировал я.

— Ты даже не представляешь насколько. — Аня улыбнулась. — Мечта любой ленивой жопы, вообще все за меня делают. Вот научусь их полностью разумными делать, вообще никто не нужен будет. С самой собой-то по-любому приятнее говорить.

— Однозначно, — кивнул я, глядя, как ловко клоны заваривают чай и раскладывают по тарелкам сладости. — Как у тебя дела?

— Да у меня-то что? — сестра махнула рукой. — В больнице всё налажено, и я там только для галочки появляюсь, чтобы не расслаблялись. Нужные для лекарств травы идут без перебоев. Лабораторией Зоя Петровна занимается, и думаю, ты сам знаешь, как там дела. Так что у меня куча свободного времени, и я все трачу на занятия с Эби… но об этом чуть позже. Ты мне лучше скажи, всё совсем плохо? А то как Влада или Свята спрошу, так они мне уверенно заявляют, что у тебя всё под полным контролем.

— Ну, не совсем под полным, — признался я. — Но я справлюсь.

— Кто нам противостоит? Не Орлов же? Спасибо, девочки, дальше я сама.

Сестра отпустила «прислугу» и сама налила мне чай из маленького чайничка.

— Орлов, скорее всего, мёртв. Как и всё его окружение. А кто занял его место, я не знаю, но допускаю, что их послала та же сила, что создала чёрные кристаллы.

— Да ладно! — Аня вздрогнула, но её рука осталась твёрдой и чай не пролился.

— Это мои предположения, и они ни на чём не основаны.

— Это та же хрень, которая меня и других в Москву тянет?

— Ага. Она.

Я взял чашку и сделал глоток.

— Тортик бери, сама испекла… и пирожные тоже.

— Сама?

— Ну, все эти девочки — это тоже я.

— А-а… — Я рассмеялся и сунул в рот кусок очень вкусного вишнёвого торта. — В общем, козлы однозначно опасные, и нужно использовать все ресурсы.

— Но я не чувствую тревоги в тебе, — проницательно заметила сестра. — Даже какую-то радость… Это связано с тем, что они устранили главного конкурента?

— Аня, как не стыдно⁈ — Я укоризненно покачал головой. — Орлов, между прочим, в последнее время хорошо себя вёл.

— А потом опять бы плохо повёл… ладно, на самом деле это неважно. Я рада, что ты уверен в нашей победе, и что я скоро стану сестрой императора. Давай тогда к делу, ты, наверное, спешишь?

— Как всегда, Анют. — Я быстро дожевал остатки торта и совсем не по-княжески облизал пальцы. — Что по тому запросу, который я через Эби передавал?

— Ну, смотри, сначала теория. — В отличие от меня, Аня вытерла руки салфеткой и принялась, активно жестикулируя, рассказывать: — Призыв может быть двух типов. Первый — обычный: я просто призываю или неизвестное существо, задавая ему различные характеристики, или известное. С неразумными всё понятно, там только инстинкты и внешность. С разумными всё сложнее, и, если призвать их этим способом, получаются, в частности, вот такие девочки, которых ты видел. Безумно красивые, но в голове хлебушек.

— Эти ловко нас обслужили.

— Да, но я их этому неделю учила, а ещё через две недели они исчезнут, так как поддержание жизни в старых существах гораздо затратнее, чем создание новых. В итоге придётся учить следующих, и при этом ничего другого они уметь не будут.

— Ясно. — Я снова глотнул чая. — А что со вторым способом?

— Второй гораздо сложнее в реализации, но позволяет наделить призванное существо характеристиками какого-то исходника. Я имею в виду не только внешность, но копирование магического тела и даже разума.

— То есть это всё-таки возможно?

— Да, но есть два «но».

— Как всегда.

— Ага. — Аня пожала плечами. — Первое — самого себя клонировать не получается, поэтому я не практиковалась, но в теории с помощью Эби и кристаллов справлюсь. Второе — это воспоминания клонируемого объекта. Я правильно понимаю, что это будешь ты?

— Правильно.

— Так вот. Если всё пойдёт хорошо, мы получим полного твоего двойника со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Ты имеешь в виду, что он попробует меня убить и захватить власть в Савино? — удивлённо поднял бровь я.

— Нет, конечно, мой ты любимый параноик! — Аня звонко рассмеялась. — Призванное существо никогда не пойдёт против заклинателя и оригинала, оно будет выполнять его приказы и не задумываясь умрёт за него. Я имею в виду, что двойник, кроме того, что будет владеть всей магией прототипа, ещё и получит его память… А я так поняла, это не очень хорошо.

— А-а!

Я наконец-то понял, к чему ведёт сестра, и это действительно никак не стыковалось с моей идеей. Ведь планировалось, что мой двойник попадёт в плен и, соответственно, на очень жёсткий допрос. Давать в руки врагу знания из моей головы было равносильно самоубийству.

— Но Акаи говорит, что это можно решить, — тут же обрадовала меня Аня, — но тут она тебе сама лучше расскажет.

— А чего не рассказать⁈ — тут же подтвердила слова сестры появившаяся на краю стола белая лиса. — Привет мятежникам.

— Мы не мятежники, а борцы за добро и справедливость, — хмыкнул я. — Привет. Чем порадуешь?

— Смотри. Гензо, помоги!

Гензо, видимо, был уже в курсе, потому что прямо над столом появилось изображение мозга в разрезе и в одной из его частей мерцали тысячи крошечных огоньков.

— Вот та часть мозга, где огоньки, отвечает за воспоминания, — приступила к пояснениям Акаи.

— Каждый огонёк за одно? — уточнил я.

— Размечтался, — хихикнула хранительница. — Нет. К сожалению, невозможно работать с такими малыми величинами, как отдельные воспоминания, так что каждый огонёк отвечает за большую смежную область. И, в теории, их можно выборочно заблокировать. Сам понимаешь, даже если выкинуть из памяти пару-тройку десятков таких областей, сторонний собеседник этого не заметит. Особенно экзекутор, так как он будет считать, что его обманывают и специально недоговаривают.

— Резонно! — Я довольно хлопнул в ладоши. — Блокируй!

— Дурак, что ли? — Мордочка лисы удивлённо вытянулась. — Если бы я даже умела и заблокировала, ты бы забыл кучу всего навсегда…

— Значит, не блокируй. — Я взял чайник и подлил себе горячего напитка. — Только тогда я ничего не понял.

— Это потому, что ты перебиваешь постоянно! — строго произнесла сестра, а потом посмотрела на Акаи и покачала головой, мол, теперь ты понимаешь, что мне приходилось терпеть пятнадцать лет.

— В общем, мы с Эби прикинули, — продолжила туманная лиса, — и решили, что возможно перенести разум в призванное существо, при этом не копируя отдельные части.

— Отлично! Тогда… — Я уже готовился снова хлопнуть в ладоши и отдать распоряжения, но под двойным осуждающим взглядом сник. — Извините.

— Тогда сначала надо эти места выявить! — махнула лапой Акаи. — Для этого надо провести определённую процедуру. Ты готов?

— Всегда!

— Тогда закрой глаза и представь голую Милу.

— Зачем⁈ — одновременно спросили мы с Аней.

— Чтобы выключить воспоминания обо всём остальном, — пояснила лиса. — Давай начинай, и в подробностях. Если не хватает, чтобы полностью погрузиться, представь ей в пару ещё кого-нибудь.

— Акаи, здесь вообще-то дети.

— Какие дети⁈ — возмутилась сестра. — Сейчас сам будешь больницей руководить и клонов создавать!

— Ладно, ладно, всё, представил.

— Ага, вижу… — Акаи вдруг перешла на мысленную речь. — «Теперь вспомни о своём родном мире… об университете, детстве, родителях… городах… кристаллах… отлично, всё в одном месте. Теперь переключайся на кристаллы в этом мире, думай о нас, хранителях…»

Лиса гоняла меня по воспоминаниям ещё минут десять, а потом довольно вздохнула.

— Готово! Все места отмечены. Анна Николаевна, Эби, ваш выход.

— Наконец-то! — За креслом сестры появилась демонесса в красном обтягивающем платье. — А вообще, владыка, хотя бы третьей к Миле мог бы и меня представить.

— Чего⁈ — резко обернулась к хранительнице Аня.

— Шучу, госпожа, наш Дима однолюб. Я готова.

— А мне что делать? — спросил я.

— Просто сиди и получай удовольствие! — ответила Акаи.

Тем временем Аня откинулась в кресле и закрыла глаза. Из любопытства я слегка коснулся её сканирующим заклинанием и тут же почувствовал поток энергии, льющийся в сестру из кристалла призыва. Экономить она явно не собиралась.

Мне было очень любопытно понять, что она делает, но я побоялся помешать и, отключив всю магию, просто замер.

Наверное, со стороны могло показаться, что кто-то наложил на кухню заклинание обездвиживания. В кресле сестра, за ней неподвижная и сосредоточенная Эби. На столе Акаи, у которой почему-то подрагивают кончики хвостов.

Прошло минут десять, и я уже хотел было украдкой потянуться к остаткам чая, как вдруг за моей спиной раздался очень знакомый голос.

— Всем привет! — объявил он.

Я резко обернулся и увидел широко улыбающегося себя.

— Получилось? — едва слышно спросила обессилевшая Аня.

— Сейчас проверим. — Акаи повернулась к моему клону. — Дим. Сколдуй, пожалуйста, что-нибудь.

— Да легко! — Двойник провёл ладонью по своему лицу и превратился во Влада.

— Отлично, Дим! А где ты родился?

— В смысле? — удивлённо поднял бровь второй я. — Вы же стёрли всю мою память до покушения. Но предполагаю, что в имении под Нижним?

— Кто такие хранители?

— Хранители чего?

— А вот тут косячок, — нахмурился я. — Ему бы стоило знать, кто они такие.

— Это было в куске с другими воспоминаниями, пришлось тоже удалить, — пояснила Акаи. — Но это и кое-что другое не так долго рассказать.

— Тогда приступим! — Я улыбнулся и указал клону на третье кресло. — Присаживайся, знакомиться будем!

* * *

— Сколько меня не было? — Гордый посмотрел вверх, но сквозь плотную пелену тумана неба не увидел.

— Восемь часов! — тут же ответил подскочивший к кромке озера Антип.

— Да? — Командир «Альфы» широко улыбнулся и с удовольствием потянулся. — А мне показалось не меньше месяца… Чудесного месяца!

— Я тоже туда хочу! — глубоко вздохнул помощник, глядя на идущую мелкой рябью чёрную поверхность.

— Все там будем, друг мой. — Гордый хлопнул Антипа по плечу. — Ну, что тут произошло за это время?

— В последние три часа не знаю, я тут дежурил. А вот до этого…

— Да не тяни! — рыкнул лидер, принимая уже ставший привычным облик Рысева. — Уже вижу, что что-то хреновое.

— Группа, отправленная на перехват Лазарева, облажалась. Он сумел сбежать, а потом ему на помощь пришёл Акулов. Видно, они воспользовались маячком.

— Что с артефактом? — Гордый поменялся в лице.

— Загипнотизированных всех захватили, но те ребята, что были с артефактом, сумели уйти.

— Фух! — командир «Альфы» нервно рассмеялся. — Не пугай меня так! Хрен с ним, с Лазаревым, но артефакт точно не должен попасть в руки Акулова.

— Да как сказать… — Антип ковырнул носком ботинка землю. — Лазарев объявил независимость Пензы и присоединился к Савино. Усмань тоже.

— Вот уроды. — Гордый поморщился, но почти тут же успокоился и скинул с плеча рюкзак. — Значит, не зря я в озеро ходил. Смотри!

Антип с любопытством заглянул в рюкзак и ахнул. Внутри лежали девять чёрных сфер. А если точнее, могущественных артефактов, обладающих небывалой ёмкостью, позволяющих использовать все типы магии и, самое главное, блокирующих сраных хранителей.

— Итого у нас их теперь двенадцать, — довольно произнёс Гордый, закрывая рюкзак и направляясь к летающей тарелке.

— А когда подкрепление будет? — спросил Антип, догоняя командира.

— Через четыре дня, но мы ждать не будем. Озеро подтвердило слова о том, что если мы в ближайшие недели не ликвидируем нашего дорогого Дмитрия Николаевича, то мир умрёт… а этот гадёныш слишком активен.

— Нанесём ему визит? — со злой усмешкой спросил Антип, заходя на тарелку.

— Да, причём сегодня же! — Гордый рухнул в кресло и глубоко вдохнул.

Да, всё-таки воздуха на дне озера явно не хватает. Зато остального в избытке!

* * *

— Давай! — скомандовал я.

— Готово! — через несколько секунд отозвался сидящий позади меня двойник.

Я проверил результат работы жучков и удовлетворённо кивнул. Второй Дима владел магией на одном уровне со мной и без труда вывел из строя четвёртую и последнюю глушилку в районе Липецка.

— Гензо, передай нашим, пусть Василиса начинает трансляцию.

— Сейчас всё будет, начальник.

— А нам пора. — Я перегнулся через спинку сиденья. — Ты готов?

— К смерти? — рассмеялся двойник. — Если честно, я бы ещё глушилки поломал, но что делать.

— В теории, у тебя есть шанс выжить, — как мог уверенно произнёс я и направил доску в сторону Оки.

— Ой, да ладно тебе, Дим, — второй я махнул рукой. — Шансы примерно такие же, как встретить динозавра на улице, вроде как пятьдесят на пятьдесят: или встретишь, или нет, но есть нюанс. Да и я хоть и ты, но мне легче умирать.

— Почему?

— Потому что во мне заложено желание помогать тебе и Ане, а вы оба хотите, чтобы я выполнил задание. И это желание компенсирует страх.

— Это хорошо. — Я кивнул, но испытывать двойственные чувства не перестал.

С одной стороны, в метре от меня находится очень сильное оружие, способное мне здорово помочь… С другой — он — это я, и он почти настоящий… А может, даже без «почти».

— Слушай, реально хорош об этом думать! — попросил Гензо. — Мне тоже как-то не по себе.

Ладно, ладно. Я переключился и снова повернулся к двойнику.

— Слушай, Дим, а что ты вообще обо всём этом думаешь?

— О чём конкретно? О будущем титуле? Озере? Или о Миле?

Чёрт, точно! Он же не знает ничего о моём прошлом мире и даже о третьих блоках в моей памяти. Жаль, интересно было бы узнать, испытывает ли он головную боль.

— О Миле точно не надо, — усмехнулся я. — Что думаешь о моей эффективности?

— Хорошо, но, возможно, могло быть и лучше, — тут же ответил второй я. — Ты изначально был слишком мягок с подданными и мог бы выжимать из них больше, но я понимаю твою логику, и в сложившейся ситуации это скорее пошло на пользу. Но с теми, кого будешь присоединять в дальнейшем, всё-таки нужно пожёстче. Хотя, я думаю, ты и сам это понимаешь.

Хм… любопытная точка зрения… вот, значит, как моё сознание работало бы, не влияй на меня воспоминания о прошлом мире. Точно было бы очень интересно поговорить со своей копией более обстоятельно. Вот только негуманно лишь ради этого создавать смертника. Особенно так сильно похожего на меня.

Понимая, что слишком большая разница в воспоминаниях всё равно не даст нормально поговорить, следующие полчаса мы летели молча.

В теории, мы могли пересечь Оку прямо рядом с Нижним, но это было слишком опасно, поэтому решили сделать это между Муромом и Касимовым. В этом месте преобладали поля, и населённых пунктов было не очень много.

— Подлетаем! — сообщил Гензо.

— Внимание! — тут же заговорил я. — На той стороне реки они наверняка понаставили локаторов, а может, есть и другие средства обнаружения. Так что дальше будем лететь очень медленно. И на всякий случай не кастуй ничего.

— Не буду, — ответил двойник. — Но ты же понимаешь, что у них не может быть таких средств обнаружения, чтобы засечь простое заклинание. Только если ты прям впритык к поисковому устройству его не скастуешь.

— Понимаю, но на всякий случай. Слишком уж важна наша миссия.

— Понял тебя.

Мы замедлились, а когда перед нами раскинулась широченная река, снизились прямо к её поверхности.

— И всё-таки скажу про Милу, — вдруг заговорил второй я. — Я не знаю, что и зачем вы там спрятали от меня из той твоей прошлой жизни и как ты сквозь призму всего этого на неё смотришь, но мне она очень нравится. Постарайся не профукать её.

— Не профукаю, — кивнул я.

Мы снова замолчали, а через двадцать минут под нами зазеленел лес и пришла пора расставаться.

Сначала мы отвязали прикреплённую к первой вторую доску и тщательно её спрятали, а потом двойник подошёл и с широкой улыбкой протянул мне руку.

— Не грусти, Дим! — заявил он. — Но если надумаешь ещё создавать клонов, то не делай этого чисто из любопытства и, если есть возможность, тоже ограничивай им память. Есть предположение, что чем она полноценнее, тем сложнее умирать.

— Попробую тебя вытащить, — зачем-то сказал я.

— А потом заставлять Аню или Эби сто лет поддерживать во мне жизнь? — Двойник рассмеялся и махнул рукой. — Забей. Лучше сконцентрируйся на задаче. Мне будет приятно осознавать, что я приложил руку к спасению жителей Савино и других людей.

— Хорошо, — тихо произнёс я.

Второй Дима резко развернулся, сел в кресло пилота и поднял доску.

— Ты чего завис⁈ — вернул меня в реальность голос Гензо. — Ему, между прочим, проще, чем тебе, передвигаться.

Точно!

Я быстро изменил свою внешность, подбежал к ждущей меня машине и прыгнул за руль.

— Двинули! — передал я через Гензо, и мы тронулись.

Просёлочная дорога, на которой я нашёл машину, вскоре влилась в трассу, и я повернул в сторону Мурома. До него было рукой подать, а там уже и Нижний недалеко. Всего отсюда километров двести.

Усилием воли я выкинул из головы мысли о двойнике и сконцентрировался на дороге. Да, водил я гораздо лучше, чем полгода назад, но все-таки до Феникса, да и до многих других ребят, мне было очень далеко.

По счастью, дорога была почти свободна, и я без проблем окольными путями объехал Муром и выбрался на трассу, ведущую в Нижний. А вот дальше пришлось тащиться как черепаха и вызывать гнев догоняющих меня водителей.

Дело было в том, что второму Диме нельзя было отдаляться от меня дальше радиуса действия Гензо, а также подниматься слишком высоко, чтобы его раньше времени не спалили радары. Поэтому двигался он совсем медленно, по возможности облетая густонаселённые районы.

Наконец, через три часа я увидел указатель — «Нижегородская кольцевая дорога 1 км».

Все. Дальше двойнику лететь над крышами прямо ко дворцу. Интересно, его уже спалили или ещё нет?

— Не поверишь, он только что пробормотал тот же самый вопрос, — сообщил Гензо.

Ладно. Даже если его захватят прямо сейчас, я успею занять позицию, но всё равно до самого конца лучше держаться неподалёку.

Я пересёк кольцевую и въехал в город. И надо заметить, вопреки моим ожиданиям, в нём мало что изменилось.

— А ты что, ждал демонстрации с плакатами: «Я/Мы/Дмитрий Акулов?»

— Да нет.

— Но надеялся?

— Отстань!

Путь до центра занял десять минут, и когда типовую застройку за окнами сменили дорогие дома, я развернулся и остановился у тротуара. До дворца оставалось около километра, ближе подъезжать опасно.

— Второй Дима сел на крыше в двухстах метрах от дворца, — сообщил Гензо.

Я убедился, что моя машина стоит среди десятков других и внимания не привлекает, после чего выпустил жучков и быстро нашёл нужную крышу. Разумеется, со стороны казалось, что она пуста, но на самом деле мой двойник сейчас развёл на ней бурную деятельность и активно чертил руны.

«Сканируйте пространство! — мысленно приказал я хранителям. — Они могут прибыть в любой момент».

Сам я тоже разослал жучков в разные стороны и настроил их на поиск магического излучения.

Но первой врага заметила Широ.

— Зона, в которую я не могу проникнуть, сместилась! — закричала она. — Она двигается со стороны дворца. По воздуху! Быстро!

— Подтверждаю! — угрюмо буркнул Гензо. — Второго Диму предупредил, он отступает.

Моё сердце учащённо забилось — от того, что произойдёт в ближайшую минуту, многое зависит, и перед моим двойником стоит поистине сложная задача — показать, что он пытается сбежать, но при этом дать себя накрыть.

— Они ускорились и поставили перед ним воздушную подушку! — сообщила Широ. — Он не успевает!

Второй Дима тоже это понял и атаковал.

Волна мощнейшей комбинированной магии накрыла вроде как пустое пространство над крышами домов. Я тоже атаковал жучками, усиливая иллюзию реальной схватки, но тут враг приблизился и ударил в ответ.

Дима применил придуманное нами совсем недавно заклинание и, сумев сохранить часть маны, продолжил битву. А вот его ДДР мы улучшать умышленно не стали, и она превратилась в кусок металлолома.

— Биться до конца! — прошептал я, и над маленьким куском Нижнего разразилась созданная мной смертоносная гроза.

— Хранителям выйти из боя! — скомандовал Гензо.

Это значило, что враг совсем близко к моему двойнику, и будь он настоящим, хранителей подавил бы вражеский артефакт.

Для окончательной правдоподобности Гензо снял со второго Димы закрывающие его иллюзии.

Маленькая фигурка, закованная в броню, спрыгнула с падающей доски и, вскинув руку, запустила в небо цепь огненных молний, затем перебежала и прыгнула на следующую крышу. И именно в полёте её и накрыл следующий массовый залп. Били сразу десятки людей, и шансов спастись у моего двойника не было.

Оставалось надеяться, что он все ещё жив.

Глава 20

Двойник выжил. Правда, чтобы не спалиться, мне пришлось снять наблюдение и перемещения врага отслеживать по движению поля, блокирующего хранителей. Уже через двадцать минут оно вернулось во дворец, и пришла пора задуматься о следующем этапе плана.

— Что нужно делать? — Я повернулся к устроившейся на пассажирском сиденье Эби.

— То же самое, что на тренировке в доме Анны Николаевны, владыка. — Хранительница разгладила складки на обтягивающем её ноги красном платье. — Только надо сначала убедиться, что призванное существо привели в сознание. Для этого тоже нужно войти с ним в контакт, но не такой глубокий.

— Ага, — кивнул я, делая вид, что всё понял. — Сейчас попробую.

Вся наша задумка была основана на трёх постулатах.

Первый — враг поверит, что захватил настоящего Дмитрия Акулова. С этим мы вроде справились.

Второй — враг будет уверен, что мой двойник полностью в их руках и лишён сил. Тут, скорее всего, тоже всё нормально.

И третий — я сумею применить одну из сложнейших техник магии призыва. Слияние со своим двойником.

Сразу, как только Аня создала второго Диму, мы попробовали это сделать, и у меня получилось три раза из трёх. Но! Там, в доме, мы были совсем близко, просто в разных комнатах, и, возможно, клон помогал мне. Тут же нас разделял километр, и это сильно усложняло дело.

Я закрыл глаза и представил призванное, но очень похожее на меня существо. Вспомнил наши разговоры, тот фон, что от него исходил, потом вспомнил внутреннее убранство дворца и представил, что мой дух залетает в него…

— Ни хрена, — констатировал я через пять минут и вытер пот со лба.

— Должно быть, он ещё без сознания, владыка, — предположила Эби и кивнула на стоящую между сиденьями бутылку со стимулятором. — Глотни и продолжай.

Я последовал совету и возобновил попытки контакта.

* * *

— Трансляция на Липецк продолжается! — радостно сообщила Василиса. — Уже отклик есть! Они перекрыли мосты через Оку! Видимо, не хотят, чтобы зараза, то есть правда, быстро распространялась!

— Отлично! Продолжай их бомбить! Люблю тебя!

— И я тебя, на связи!

Рация отключилась, и Рыбак довольно улыбнулся.

— Всё под контролем!

— Да, мы слышали. — Влад провёл ладонью по отросшим волосам и бросил взгляд на притихших у раций гвардейцев. — Иваныч, что там?

— То же самое, что и десять минут назад, — тут же ответил Гензо. — Сидят в машине, медитируют.

— Ну, на самом деле, чем позже всё случится, тем лучше, — попробовал добавить оптимизма Виктор Харитонович. — Пока мы смогли защитить от магии тьмы всего семьдесят досок. Да и поисковые системы ещё не все невидимок могут видеть. Кстати, Рыбак, а ты почему не занимаешься делом?

— Так сами же просили оперативно сообщить новости от Василисы.

— Сообщил?

— Сообщил! Ухожу!

Рыбак бросился к лестнице, а полковник повернулся к Владу.

— Ты бы тоже, что ли, отвлёкся, а то сейчас борозду в полу прокопаешь.

— Нет… я чувствую, что уже скоро. — Главный гвардеец посмотрел себе под ноги и со вздохом сел в кресло.

Хоть больше всего на свете он не любил ждать, но сейчас облажаться было нельзя. А в том, что у Дмитрия Николаевича всё получится, он ни секунды не сомневался.

* * *

— Есть! — прошептал я.

— Отлично! — Эби встрепенулась. — Теперь нужно усилить давление, но в самый последний момент остановиться. Полный контакт сейчас не нужен.

Легко сказать… Сейчас передо мной будто вдалеке, окружённая серым маревом, висела расплывчатая тёмная картинка, а звуки я слышал будто через толщу воды.

Я представил, что плыву, и хоть и не сразу, но картинка стала приближаться. А секунд через десять почувствовал боль.

— Просыпайся, просыпайся, братан, — донёсся до меня отдалённый голос. — Время собирать камни!

Изображение сместилось, и теперь вместо пола из тёмного камня на нём белело лицо.

Всё ещё далеко! Я снова поплыл, и вскоре картинка заняла почти всё пространство, лишь по краям остались поля серого тумана. Боль стала значительно сильнее, зато я узнал лицо — перед клоном стоял Михаил Ильич Рысев.

— Достаточно, Дим! — Эби коснулась моей руки. — Если двинешься дальше, то возьмёшь его под контроль со всеми вытекающими последствиями.

Отвечать я не стал, боясь, что за мной повторит и мой двойник, вместо это сосредоточился на том, что видел.

— Знаешь, Дмитрий, а ведь я никогда не верил в судьбу, — снова заговорил Рысев. — Но как после такого не поверить? Я ведь уже почти вылетел к тебе, а тут ты.… И, сука, уже почти у самого дворца! Прикинь, только самый последний радар тебя заметил, причём передвижной! Повезло! Мне! Хотя… Ты, конечно, и крутой, но в любом случае опоздал… У тебя не было шансов!

— То-то я смотрю, ты у меня всю ману высосал и артефакты забрал, — морщась от боли, проговорил Дима-двойник.

— Подловил! — Рысев рассмеялся. — Но это скорее подстраховка. Даже безногий однорукий не маг может при везении во сне крутого интуита прирезать… Ладно, это всё лирика, ты мне лучше скажи, как нашёл столько кристаллов с хранителями? Их ведь у тебя четыре?

— Ты мне лучше сам скажи, откуда такую красивую круглую чёрную штуку взял? — задал встречный вопрос пленник.

— Эту? — Рысев развязал висящий на поясе увесистый мешочек и достал оттуда уже знакомую чёрную сферу. — Если я тебе расскажу про неё, ты мне поведаешь про кристаллы?

— Это будет честно.

Да, это было бы честно, но я точно знал, что второй Дима честно поступать не собирался.

— Мне дало её озеро. Ты знаешь об озере?

— Оно в центре Москвы.

— Не только Москвы, но это неважно. Так вот, озеро наделило меня силами, научило использовать магию, и дало это. Вообще-то, я был уверен, что и ты свои знания получил так же, но озеро сказало, что не знает тебя… Видишь, я максимально откровенен. Так что там насчёт кристаллов?

— В детстве по указке Орлова меня кормили экспериментальными препаратами… — начал полуправдивую историю двойник. — Когда Шуйский попробовал меня отравить, он каким-то образом активировал их действие, и я стал чувствовать все типы магии. Кристалл иллюзий и изменений я посадил в Савино, а два других почувствовал и нашёл в других местах.

— И сразу же захватил?

— А почему нет?

— Да потому, что этим ты всё испортил! — На лице собеседника неожиданно проскочило сожаление. — Откровенно говоря, мне бы очень пригодился такой союзник, как ты… Но поздно. Никто добровольно не откажется от того могущества, что ты уже успел прочувствовать.

— Ну, вообще, если выбирать между смертью и могуществом, я бы подумал.

— Ха! Ну допустим! Тогда вот тебе сразу проверка. — Рысев подкатил вплотную ко второму Диме каталку, на которой обычно перевозят пациентов. Сейчас на ней стояла массивная радиостанция. — Давай сейчас вызовем твоих, и ты им прикажешь сдаться.

— И ты меня сразу же убьёшь.

— Вот видишь, ты мне тоже не веришь. — Рысев «разочарованно» развёл руками. — Тогда у нас только один путь, кроме твоей смерти. Ты снимаешь ту защиту, что установил в мозгу, и я тебя подчиняю. Полной свободы воли не обещаю, но дам прилично. Хоть поживёшь. И имей в виду, если откажешься, сразу же умрёшь!

Двойник «задумался». И хоть я не мог влезть в его голову, но отлично понимал, что он делает. Разумеется, он готов согласиться на это предложение, ведь для осуществления идеи Рысеву придётся дать ему ману. Но сразу соглашаться нельзя, нужно изобразить сомнения.

Дима всё сделал хорошо и заговорил только через несколько минут.

— Я согласен, — тихо произнёс он.

— А я, знаешь ли, тоже подумал, — усмехнулся Рысев. — И передумал. На хрена всё усложнять? Давай я лучше просто тебя убью.

Сфера в его руках засияла, и я понял, что больше ждать нельзя. Резко толкнулся, будто прыгая с трамплина, и влетел в тело своего двойника. Заклинание уже было готово, и я ударил.

Волна тьмы, огня и воздуха должна была снести противника, но в самую последнюю секунду перед ним появился барьер.

Заклинание всё равно частично достигло цели, и Рысева ударило в плечо, швыряя его на стену камеры. Я уже приготовил добивающий каст, как вдруг краем глаза уловил движение. Вот в чём дело! Сзади скрывался ещё кто-то, и именно он и закрыл своего командира.

Я попробовал переместить фокус заклинания, но не успел, меня накрыло огнём и… Второй Дима умер.

— Сука! — заорал я от боли, и несколько секунд мне потребовалось, чтобы сообразить, что я снова сижу в машине.

— Выпей зелье, владыка, — сочувственно произнесла Эби, и я тут же схватил бутылку с эликсиром.

— Твою мать! Я почти достал его!

— Ну, может, и достал, ему там всю левую половину тела сожгло.

— Да откачают наверняка сволочи.

— Даже если и так, основное-то дело сделано!

Да, основное было сделано. Теперь у врагов точно не осталось сомнений в том, что я мёртв. Собственно, чего мы и добивались.

— Надо ехать, владыка, — напомнила Эби, — сам же говорил, что дальше они будут действовать быстро.

— Ты права!

Я тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения и боли, и завёл двигатель.

* * *

— Дворец вызывает. — Радист посмотрел на Влада. — Михаил Ильич Рысев хочет говорить с тем, кто сейчас главный в Савино и кто знает, кто такие хранители.

Глава гвардии сам слышал переговоры радиста с дворцом и сейчас просто кивнул. Для правдоподобности следовало выждать хотя бы три минуты, якобы он бежит издалека.

Время тянулось медленно, но наконец Влад взял в руки микрофон.

— Говорит Владислав Семёнович Зубов, глава гвардии князя Дмитрия Николаевича Акулова!

— Ждите, Михаил Ильич скоро подойдёт.

Влад бы уверен, что лже-Рысев уже на месте, но теперь в правдоподобность играла другая сторона, и пять минут ждать пришлось ему.

— Это Михаил Ильич Рысев. Мятежный бывший князь Акулов мёртв. Именем императора Нижегородской империи Ярослава Евгеньевича Орлова я приказываю вам сдаться!

— Вы уверены, что Дмитрий Николаевич мёртв? — после паузы тихо спросил Влад.

— А вы не чувствуете⁈ — резко спросил Рысев. — Уж кто-кто, а вы, Зубов, точно были под его контролем! Или нет⁈ И все эти преступления совершили по собственной воле!

— Я должен собрать малый совет, — после ещё одной паузы «на раздумья» проговорил Влад.

— Я свяжусь с вами ровно через двадцать минут! Если не получу ответа, к вечеру Савино будет уничтожено, и без помощи предателя у вас нет против нас шансов!

Связь оборвалась.

И только после этого лёгкая улыбка заползла на губы главы гвардии. Все шло в соответствии с планом. Влад сел в своё кресло и, отстегнув флягу, сделал несколько глотков воды.

— Я передал суть разговора всем нашим, кто рядом, и Диме, — сообщил Гензо. — Он, кстати, уже выехал из Нижнего.

— Спасибо.

В следующие двадцать минут время снова замедлило бег, но наконец радиостанция ожила, и микрофон сразу же взял сам Влад.

— Ну, что вы надумали? — зло спросил Рысев.

— Мы согласны отдать приказ о сдаче при одном условии. — Влад понизил голос. — Члены малого совета и ближайшая дружина покинут Савино, и мы улетим далеко. Вы должны пообещать, что не будете нас преследовать и искать.

— Что ж, — Рысев явно улыбнулся, — мы готовы на это пойти, если вы не прихватите с собой слишком много.

— Не много. Нам нужны сутки.

— Какие сутки, Зубов⁈ У вас есть три часа! И если хоть один из ваших кристаллов получит нового хозяина, мы достанем вас всех! Тех кристаллов, что находятся за пределами империи, это тоже касается! Это ясно⁈

— Так точно…

— Наши инспектора прибудут к вечеру, но я лично прилечу ещё раньше, и не дай бог мне хотя бы увидеть направленное на нас оружие или заметить вспышку магии!

— Не увидите.

Связь снова оборвалась, и Влад тут же отдал микрофон радисту.

— Иваныч, срочно передай всем — они клюнули! Работаем по плану А!

* * *

— Работаем по плану А!

— Прекрасно!

Я посмотрел в зеркальце заднего вида и чуть сам не испугался того злобного взгляда, которым мне ответило отражение.

Значит, у меня есть минимум три часа, а скорее всего, больше… По идее, легко успеваю, главное, чтобы не было пробок.

Я вжал педаль в пол и обогнал еле едущий грузовик. Да, знай мы, что двойника захватят только у дворца, могли бы и поближе доску бросить, но чего сейчас об этом думать.

Думать надо о той, безусловно, эпической битве, которая нам предстоит. И тут я допускал два варианта.

Первый — враги приведут с собой весь флот и закроются им. Вероятность такого расклада я оценивал максимум процентов в двадцать. Во-первых, так они не смогут оставаться в невидимости, а во-вторых, в случае, если мы передумаем и дадим бой, они, даже одержав победу, останутся без флота.

И второй вариант, который я оценивал в восемьдесят процентов, то, что прилетит только то ядро, которое захватывало моего двойника. Так они, в теории, вообще могут не показываться и перезахватить кристаллы дистанционно.

Главное…

— Шухер, полиция! — вдруг заорал сканирующий дорогу впереди Гензо.

Я сразу же сбросил скорость и к посту через километр подъезжал как законопослушный гражданин.

Не помогло.

— Сволочи! — буркнул Гензо, когда один из полицейских махнул жезлом. — Других, что ли, нет?

Да, не повезло, с другой стороны, у меня все бумаги в порядке.

— Капитан Ларин, — представился худощавый мужик, подходя к окошку машины. — Предъявите права и документы на машину.

— Пожалуйста. — Я протянул заранее подготовленные бумаги.

А вот дальше начались странности. Вместо того чтобы быстренько все глянуть, улыбнуться и пожелать счастливого пути, капитан зачем-то продиктовал мои фальшивые фамилию имя и отчество в рацию, а затем добавил туда же номер машины и свидетельства о регистрации.

Впрочем, это тоже меня не сильно напрягло… До момента, пока рация в ответ не заорала дурным голосом:

— Этот человек в списке! Он сегодня пересекал Оку в сторону Липецка и назад не возвращался.

Вот чёрт!

— Закрой нас! — крикнул я Гензо, а сам ударил бедного капитана Ларина оглушающей молнией. А потом и двух его сидящих в машине коллег.

— Всё в порядке, — сообщил Гензо. — По крайней мере, так проезжающие мимо думают.

Я толкнул дверь, и оказалось, что тело полицейского её заблокировало. Пришлось выбираться с другой стороны, а потом быстро оббегать машину и оттаскивать стража порядка к его друзьям.

Первой мыслью было оставить здесь точку веселья и продолжать имитировать работу поста, а потом я решил, что такие сложности мне ни к чему. Тем более что старая машина себя дискредитировала. Кстати, интересно, что за список? Неужели сыскари Нижегородской империи научились работать? Очень не вовремя.

Я вытащил сидящего за рулём полицейской машины здоровенного мужика, бросил его на заднее сиденье и занял его место.

— Ларин, как у вас⁈ — затрещала рация, которую я, по счастью, додумался взять с собой.

— Всё в порядке! — ответил я, стараясь сымитировать голос Капитана. — Объект задержан.

— Везите его в отделение! Это может быть сообщник главаря!

Ага… а главарь, надо полагать, я.

Что ж, не беда. История с сообщником меня вполне устраивает. Пусть поищут.

Пять минут мне потребовалось, чтобы принять облик Ларина, после чего я завёл двигатель и погнал в сторону Мурома. Нет худа без добра, теперь у меня есть разноцветные огни и противная сирена, так что поеду с ветерком.

* * *

— Стой, милок! — Клава выскочила из таверны № 4 и бросилась под колеса квадроцикла.

— Да чтоб тебя! — Свят едва успел нажать на тормоз и остановился прямо перед женщиной. — Отойди, я тороплюсь.

— Да всего минутку, милок! — Клава, как она думала, обворожительно улыбнулась. — Хоть ты расскажи, что происходит?

— Да ничего не происходит, Клав. Воюем.

— И как? Побеждаем?

— Конечно!

Свят попробовал объехать женщину с другой стороны, но та на удивление ловко прыгнула и снова перегородила дорогу.

— А почему народу на улицах так мало, даже японцы куда-то пропали? И тишина такая?

— Слушай! — Свят удивлённо посмотрел на женщину. — Ты что, не веришь в Дмитрия Николаевича⁈

— Я верю, конечно, — воскликнула Клава, но тут же потупилась. — Но разное говорят…

— Записывай всех, кто разное говорит, а потом список мне принеси, быстро всех отучу! — Свят глубоко вздохнул, но потом тряхнул головой и улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой. — Я серьёзно, Клав, всё хорошо. Люди на важном задании, но к вечеру вернутся. И тогда…

Помощник князя вдруг замер, а потом его лицо засияло ещё больше.

— С какой стороны⁈ Расстояние⁈ — спросил он. — Отлично, лечу!

Свят извернулся, таки объехал преграду и стремительно умчался.

Клава несколько секунд растерянно смотрела ему вслед, а потом ворвалась обратно в битком набитую таверну.

Все савинцы уже сидели на скамейках и делали вид, что не подслушивали у окон.

— Я не поняла, а чего сидим? — громко крикнула Клава. — А ну быстро все за мной на кухню! Защитники скоро вернутся, а у нас даже картошка не чищена!

— Какая картошка? — удивлённо спросил один из парней, пришедший с внезапно отменённой смены в столярной мастерской.

— Какую дам! Давай поднимай жопу и за мной!

* * *

Больше всего я опасался того, что гады решат подстраховаться и зайдут на Савино с фланга. Понятно, что наши системы ПВО спрятаны повсеместно и покрывают все подлёты, но в таком случае я не успел бы к началу сражения.

Но всё же такой расклад был маловероятен, поэтому, как только перебрался на нашу сторону Оки, я вылетел на прямую, соединяющую дворец с Савино, и двинул в сторону дома, раскинув сеть жучков как мог далеко. Разумеется, в поисках мне помогали Гензо, Широ и Лун…

С каждой минутой тревога росла и достигла апогея, когда мы пролетели мимо Липецка и с момента ультиматума Рысева прошло три часа… А потом пришло облегчение.

— Засекла!! — радостно закричала мне на ухо Широ. — В двенадцати километрах за нами! Летят прямо к Савино! В невидимости. Точно так же, как тогда, когда они из дворца ко второму Диме летели! Это точно они!

— Какая скорость?

— Порядка двухсот пятидесяти километров в час.

Значит, до места где-то полчаса.

— Гензо, передай нашим!

— Уже! Мобильная группа выдвинулась на место встречи!

— Отлично, тогда прячемся.

Я снизился и завис прямо над картофельным полем.

— Я тоже их чувствую, — через несколько минут сообщил Гензо. — Пролетят в двух километрах слева. Область в которой я не могу действовать не очень большая, так что, думаю, их там тарелок десять-пятнадцать, не больше.

Ага, значит, пошли по второму сценарию. Отлично!

— Вы там вокруг них особо не суетитесь, вдруг заметят.

— Да брось ты, Дим. Просто камень блокирует наши действия, если бы он мог нас заметить, Рысев бы тогда в Трое не напал.

— Да, ты прав. Где они?

— Уже пролетели вон там!

Красная стрелка показала направление.

— Давай тогда сам веди. Держись низко над землёй и на максимальном расстоянии, на котором сможешь их чувствовать!

— Понял! — Две руки схватили пульт, и доска стала медленно набирать высоту.

Я же откинулся в кресле и приступил к подготовке. Первая часть плана выполнена — врага к себе мы заманили. Дело за малым — победить. И, как показала короткая схватка рядом с дворцом, сделать это будет очень непросто.

Противник невидим, очень силён, и самое хреновое, что хранители в этой битве мне ничем не помогут.

— Ты справишься, Дим, — тихо проговорил Гензо.

Да… я должен. И у меня всего одна попытка.

Глава 21

Враги скинули скорость рядом с Усманью, а за двадцать километров до Савино и вовсе полетели совсем медленно и аккуратно.

Меня это вообще не смущало, точка невозврата ими уже была пройдена, и так или иначе битва всё равно состоится. И, конечно, хотелось бы провести её идеально, то есть в пределах действия всех кристаллов. Да, хранители смогут помогать лишь опосредованно, зато я развернусь на всю ману.

Я поравнялся с врагами, когда они на высоте пятидесяти метров ненадолго зависли, рассматривая крепость, возведённую вокруг Огненной усадьбы.

— Наверное, наивные, слюни пускают, представляя, как всё это отхватят, — злорадно произнёс Гензо. — Эх… жаль, я не поучаствую, да и записать битву смогу только издалека.

— Не последняя, — хмыкнул я, продолжая аккуратно вести ДДР к зоне действия кристаллов и одновременно сокращая дистанцию до цели. Километра хватит.

Незваные гости наконец насмотрелись и двинули в сторону Савино.

— Прям над дорогой летят сволочи, — снова заговорил Гензо. — Как пить дать потом придётся ремонт делать.

Я ничего не ответил и искренне понадеялся, что обойдётся только этим, но тревога нарастала, и в голове вдруг всплыли слова «Рысева» о том, что я всё равно опоздал и что он как раз собирался лететь ко мне. Такая самоуверенность могла значить, что у него появился ещё один козырь.

— Или то, что он самоуверенный идиот, — успокаивающе произнесла Эби. — Кстати, мы уже почти в зоне действия кристаллов. Не забудь её увеличить, когда нужно.

Да, это был бы король косяков. Ведь специально, чтобы исключить возможность того, что враги почувствуют, что у кристаллов все ещё есть владелец, я до минимума сократил площадь их работы, а Гензо прикрывал наших через точки веселья.

— Всё, мы в зоне! — с облегчением произнёс Гензо. — Им ещё два километра до наших. С этой скоростью три минуты.

Я окинул взглядом раскинувшиеся внизу просторы моего княжества. Стена Савино отсюда даже не была ещё видна, а вся территория оказалась засеяна различными сельскохозяйственными культурами. Многочисленные дороги, по которым для создания иллюзии обычной жизни ехали грузовые машины и техника, делили поля на ровные прямоугольники.

И где-то совсем рядом двумя точками веселья были закрыты две наши армии. Наземная и воздушная. Тысячи лучших магов и бойцов готовились защищать свой дом.

— Пятьсот метров до точки! — сообщил Гензо. — Триста. Сто. Десять! Мочи козлов!

Небо почернело от массового удара магией тьмы, а грохот донёсся до нас позже, чем визуально пустое пространство накрыли сотни взрывов. Хреначили из всего. Из разнообразных пушек, зениток, гранатомётов, с летающих досок. А потом пришло время стихийной магии.

Огонь, молнии, ледяные смерчи и даже летящие из земли шипы — всё пошло в ход.

— Они разворачиваются! — закричал Гензо.

Да как такое может быть⁈ Никакие щиты не способны выдержать такой атаки!

— Гони прямо на них! — крикнул я, продолжая тянуть энергию кристаллов и следить за боем.

Невидимая артиллерия и маги продолжали атаку, но тут будто из ниоткуда в воздухе появился сразу с десяток наших досок. Все они были под завязку набиты взрывчаткой и, управляемые клонами, на бешеной скорости пошли на таран.

Грянуло десять оглушительных взрывов, и небе расцвели гигантские огненные цветы.

— Продолжают движение, Дим! — В голосе Гензо послышались нотки паники. — Вообще ничего не изменилось!

— Ничего без папки сделать не могут, — прошептал я и нахлобучил на голову шлем. — Что ж, значит, пришла пора вступать в бой. МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ!

Моя ДДР уже разогналась и летела прямо на цель. Да, теперь я их видел, двенадцать то появляющихся, то исчезающих тарелок необычной конструкции летели параллельными курсами и быстро набирали скорость.

Недостаточно быстро, для того чтобы уйти от меня!

Присутствие хранителей в голове перестало ощущаться, и это значило, что я уже влетел в зону действия артефактов.

Ближайшая цель мелькнула прямо по курсу. Оставшиеся пятьдесят метров я преодолел почти мгновенно, и за долю секунды до контакта нанёс удар.

Нет, не так.

УДАР!

Ничего похожего я раньше даже близко не делал.

Комбинация магии тьмы, чистой, собранной на выходных точках энергии всех доступных кристаллов и моей концентрированной злобы.

Мир на секунду замер, а потом всё закрутилось в ускоренном режиме.

Треск, грохот, вспышки и вроде как даже крики…

А потом вдруг резко наступила тишина. Пока с помощью жучков я пытался понять, что произошло, укреплённая до предела магией изменения доска уже вылетела из зоны действия артефактов.

— Есть контакт, двое сбиты!! — радостно заорал Гензо. — Остальные очень быстро улетают! Похоже, они быстрее ББ-2!

— Из тех, кто сбит, живые есть?

— Я всё ещё не могу к ним приблизиться! У них тоже есть эти артефакты!

— Снимай с наших невидимость, пока мы тут друг друга не перебили, и дай приказ не бить по земле!

— Есть!

Я, наконец, увидел две сбитые тарелки и бросил ДДР к ближайшей из них.

Больше всего я боялся обнаружить на месте крушения кровавое месиво, но, по счастью, гады не забыли пристегнуться и оказались на удивление крепкими. Почти все. Да, от двоих мало что осталось, но трое были живы, а один даже в сознании.

Впрочем, таким его состояние было недолго. Увидев меня, он испуганно поднял руки, а я ударил молнией. И, на удивление, магия прошла.

Странно всё это.

Я быстро осмотрел экипаж тарелки, благо знал, что искал, и на поясе одного из выживших увидел знакомый мешочек. С трепетом я сорвал его, развязал тесёмки и широко улыбнулся — внутри лежала чёрная сфера! Даже не прикасаясь, я чувствовал мощнейший запас находящейся в ней энергии.

Есть!

— Гензо, скажи нашим, чтобы связали этих и доставили в Савино. В сознание без меня не приводить.

Ответом мне была тишина.

Точно! Сфера же блокирует хранителей.

Я схватил с пояса рацию и, отдав распоряжения, бегом бросился к другой сбитой тарелке.

Здесь экипажу повезло меньше — транспорт упал кверху дном. Я направил в руки энергию и одним рывком его перевернул. Три трупа, двое живых. Один из них поднял окровавленное лицо, но после моей молнии тут же снова опустил.

Эту пятёрку я тоже обыскал и, к своему удивлению, у второго выжившего нашёл ещё один мешочек со сферой. Неужели они были на каждой тарелке? Если так, то неудивительно, что мы их чудом не упустили.

Я снова схватил рацию и на бегу к своей доске вызвал центр.

— Спросите Иваныча, как далеко они улетели?

— Говорит, уже километров шестьдесят, — тут же ответил радист. — Скорость около шестисот километров в час. Виктор Харитонович приказал не преследовать их.

— Понял.

Я запрыгнул в кресло и обвёл взглядом рассредоточившийся и занявший оборону воздушный флот.

Гнаться или нет?

При желании на пятидесяти ДДР мы можем их накрыть. Вот только после увиденного эта затея не казалась очень хорошей. Конечно, была вероятность, что после нашей атаки их источники на грани… А если нет?

Тем более что вдали от кристаллов я свою атаку повторить не смогу. Да и, откровенно говоря, и здесь решился на неё от безысходности и потому, что был уверен, что мои прикроют.

Нет! Хватит на сегодня. Захвачены пленные, и, скорее всего, среди них есть те, кто был в озере. А самое главное, добыты сразу две единицы их главного оружия, и их в срочном порядке нужно изучить.

— Что делаем, Дим? — крикнул с зависшей надо мной доски Свят.

— Разослать всех на посты! Вряд ли, конечно, но они могут прилететь снова. Всех пленных лишить маны и разместить по разным камерам. Я скоро ими займусь. Сбитый транспорт на анализ нашим мастерам, надо понять, какого хрена они так быстро летают.

— Есть!

Свят умчался, а я взял в руки один из мешочков и снова его открыл.

Матово-чёрная поверхность притягивала взгляд и буквально просила к себе прикоснуться. Я не стал сопротивляться и опустил в мешочек палец.

Едва он коснулся сферы, меня с головой накрыло потоком энергии, а кожа покрылась мурашками — никакие пирамидки даже близко не стояли от такого источника. Примерно то же я испытывал, когда касался своих кристаллов шестидесятого уровня. Феноменально, и самое интересное, что сфера явно хранила и другие секреты. Вот только я не знал, как их оттуда извлечь.

Я кинул взгляд на обступивших сбитые тарелки бойцов и несколько раз глубоко вздохнул. Всё, Дим, можно расслабиться и начинать думать обстоятельно. Спешки нет и, прежде чем ковыряться в очень мощных и потенциально опасных артефактах, нужно допросить пленных. И кстати! Надо не забыть убрать сферы подальше, ведь хранители мне нужны. Да и, что греха таить, не получая подсказок, я чувствовал себя немного не своей тарелке.

Я спрятал мешочки в рюкзаке и, подняв ДДР в воздух, направился в сторону Савино.

* * *

Из пятерых пленных трое оказались пустышками, то есть просто загипнотизированными сильными магами, взятыми до кучи. Я даже не стал тратить время, и их пока заперли в «комфортных» одноместных камерах.

Разум других захваченных противников явно отличался. Первой это заметила Акаи, а потом почувствовал и я сам. Они точно были в озере.

Понимая всю ответственность момента, я не торопился и, уединившись с первым из пленников, решил сначала с ним поговорить.

Это оказались одни из самых бесполезных пять минут моей жизни. Худой, коротко стриженный блондин лет тридцати хлюпал окровавленным носом и, не сводя с меня полного ненависти взгляда серых глаз, молчал.

— Что ж, тогда зайдём с другой стороны. Акаи, страхуй.

— Начинай!

Я обратился к красному кристаллу, зачерпнул столько маны, сколько смог, и активировал кратковременное влияние. Поток маны хлынул в раскрывшийся разум пленника, его глаза широко распахнулись и… Он умер.

— Оля! — крикнул я, колдуя лечение.

Девушка Кости тут же влетела в камеру, а уже через десять секунд посмотрела на меня и развела руками.

— Тут уже ничего не сделаешь, ты ему весь мозг выжег.

— Это не я… — растерянно пробормотал я.

— Это защитная система, — с явным интересом в голосе проговорила Акаи. — И, возможно, я могу её отключить.

— Оля, свободна пока, — сказал я и, когда девушка ушла, посмотрел на появившуюся у моих ног туманную лису. — Чья защитная система? Озера или Рысева?

— Озера. Когда ты взял этого хмыря под контроль, она его убила, но я видела ту часть мозга, которая активировалась. У обычных людей она ни за что не отвечает и, вероятно, её можно заблокировать.

— Ты точно справишься? У нас только одна попытка.

— Я постараюсь, Дим. Направь всю энергию кристалла мне.

— Готово!

— И я готова!

Я вышел из камеры и перешёл в соседнюю.

Здесь на полу, привязанный к высасывающему ману столбу, сидел крепкий сорокалетний брюнет.

— Как насчёт того, чтобы ответить на пару вопросов? — для успокоения совести спросил я.

Ответом мне была тишина и тот же полный ненависти взгляд.

Может, знай мужик судьбу своего подельника, он был бы более разговорчив. Хотя вряд ли.

— Я готова, — повторила Акаи, появляясь у моих ног. — Надеюсь, защитную систему всем установили в одно и то же место.

Ага, я тоже надеюсь.

Я снова обратился к красному кристаллу и, зачерпнув ману, активировал вторую из трёх ежедневных попыток взятия под контроль.

Энергия хлынула в мозг брюнету, и в этот же миг я почувствовал, что туда же ворвалась Акаи.

Глаза пленника распахнулись и…

— Я готов отвечать на вопросы, хозяин, — ровным голосом произнёс он.

— Никогда мне не было так приятно слышать эти слова! — с облегчением рассмеялся я. — Спасибо, Акаи!

— Обращайся! — довольно ответила лиса и обвила хвостами лапы. — И давай начинай уже. Жуть как интересно узнать, что же там они так хотели скрыть.

Я решил начать с простых вопросов.

— Откуда вы взяли силу и чёрные сферы?

— Нам дало их озеро.

— Кто вы?

— Наш костяк бойцы «Альфы». Отряда специального назначения Нижегородской империи.

Самый хреновый расклад. Ребята и без того участвовали в эксперименте по усилению, а тут ещё и озеро.

— Сколько вас было в озере?

— Из «Альфы» тридцать, и ещё вместе с нами вышли тридцать два других сильных мага.

— Сколько осталось?

— Я не знаю, сколько вы сегодня убили. До этого потерян был только один человек, которого ты убил в Трое.

Кстати о Трое!

— Князь Матвей Григорьевич Толстой был с вами в озере?

— Нет.

— А как он попал в вашу команду?

— Он старый знакомый Гордого. Нашего лидера.

— Гордый сейчас носит личину Михаила Ильича Рысева?

— Чаще всего да.

— И один из ваших сейчас носит личину Толстого?

— Нет.

— Как так? — Я подался вперёд. — Я же убил его в Трое.

— Это его брат-близнец.

— Брат? — Я удивлённо посмотрел на Акаи.

— У него был брат, Тимофей Григорьевич, — кивнула не менее удивлённая лиса. — Говорят, что он был отбитым и настолько нехорошим, что здорово мешал возвышению рода. Пятнадцать лет назад он умер, и с тех пор у его брата Матвея дела пошли в гору.

Твою же мать! Я пододвинул стул и сел.

Два брата! Причём теперь очевидно, что они работали сообща и про второго никто не знал… А что, если второй и есть тот самый таинственный князь⁈ Точно! И первый запросто мог не знать подробностей деятельности своего брата! Это объясняет, почему я ничего не почувствовал при разговоре с ним и откуда у него столько времени на общение с прессой, встречи и тому подобное. Черт! А ларчик-то просто открывался!

— Где сейчас Толстой? — резко спросил я.

— Во дворце.

— А Нарышкин где? И Донской? И вообще вся верхушка Нижегородской империи? Они загипнотизированы?

— Нарышкин и Донской загипнотизированы и тоже во дворце. Там все, кто жив.

— Потому что там сферы, которые защищают вас от моих хранителей?

— Да.

— Сколько сфер дало вам озеро?

— Сначала три, но, когда Гордый выяснил, что у тебя есть хранители — он снова сходил в озеро и взял ещё девять.

Да чтоб тебя! Оно что, до такой степени разумное⁈

— Да что ты про себя-то говоришь? — удивлённо подняла мордочку Акаи. — Ты же можешь у него спросить.

— Озеро разумно?

— Да.

— Чего оно хочет? Что оно вам приказало сделать?

— Изначально нашей задачей был захват власти. Отправка в Озеро всех магов, а дальше уничтожение чёрных кристаллов и посадка как можно большего количества других.

— В смысле? — в очередной раз удивился я. — Так озеро же само чёрные кристаллы порождает.

— Я не понял вопроса, — пленник равнодушно посмотрел на меня.

— Озеро порождает чёрные кристаллы?

— Я не знаю, но они связаны.

— Зачем озеру уничтожать чёрные кристаллы и сажать очищенные?

— Я не знаю.

— Черт. — Я потёр виски, стараясь прогнать нарастающую боль. — Хорошо. Ты сказал, что изначально это было вашей задачей. А какая сейчас задача?

— Убить тебя.

— Зачем?

— Потому что ты имеешь много хранителей, и это вскоре приведёт к гибели мира.

— С чего ты взял? — ошарашенно спросил я.

— Озеро нам сказало.

— Не бери в голову, Дим, — видя, как я напрягся, тихо произнесла Акаи. — Оно чего угодно им наплетёт, лишь бы получить то, что хочет.

Да, но их задачей было уничтожение чёрных кристаллов и посадка других. В общем-то, это и моя задача тоже.

— Ты же не знаешь, зачем ему это надо, — продолжила успокаивать меня лиса.

М-да… И судя по тому, что от боли потемнело в глазах, до снятия блоков третьего уровня и не узнаю.

Надо срочно менять тему, пока инсульт не случился.

— Что дают эти чёрные сферы?

— Много маны. Позволяют колдовать заклинания всех ветвей и блокируют хранителей.

— Что значит всех ветвей? Ты имеешь в виду, та энергия, что они вырабатывают, легко трансформируется в любую, в том числе и неизвестную заклинателю?

— Нет. Человек, который использует артефакт, должен хоть немного разбираться в той магии, которую колдует. Я имею в виду: чтобы создать заклинания, не нужно разбираться в магии глубоко. Достаточно чего-то захотеть, представить, и, если это возможно, оно получится.

— Офигеть, — выдохнула Акаи.

— Это нечестно! — поддакнул Гензо. — Мы, значит, жопу рви, тренируйся, да, Дим⁈ А этим козлам всё на халяву!

Реально нечестно… и, наверное, Гордый сейчас очень расстроен. Судя по тому, что Озеро ему не отсыпало по сфере на каждого, это достаточно редкая даже для него штука. Возможно даже, что оно вычистило все свои закрома.

— То есть получается, — я снова перевёл взгляд на пленника, — что вы потеряли два камня из двенадцати. Плюс я в целом сильный, и хранители никуда не делись. Что теперь будет делать твой командир?

— Не знаю.

— Ну так предположи! — нетерпеливо рявкнул я.

— Он хотел скрыть, но мне кажется, он очень боится тебя, — тут же заговорил брюнет. — Когда ты почти убил его во дворце, он всё равно был очень рад тому, что убил тебя, и когда мы летели сюда, все фантазировал о том, что теперь сможет сделать и какого хранителя выберет для себя. Думаю, с учётом того, что ваша атака практически сняла все наши щиты, и что он потерял две сферы, он затаится и будет ждать подкрепления из озера.

— Да что оно ему даст? — поморщился я. — Сколько людей туда ушло?

— Чуть больше двадцати тысяч.

— Ну, двадцать тысяч, но они там проведут всего пять дней, правильно?

— Да.

— А вы там пробыли больше полугода. Они будут слабее вас во много раз. Мы их снесём! Особенно с этими сферами.

— Не думаю, — всё тем же безучастным голосом произнёс пленник.

— Почему? — спросил я, чувствуя сворачивающийся в животе узел.

— Потому что, когда Гордый посещал озеро в последний раз, оно ему пообещало, что распылит ещё пять сфер и вставит в каждого воина по крупице. Это заблокирует их способность к обучению разным типам магии, но наделит каждого способностью в совершенстве использовать какую-то одну.

— И за эти пять дней оно успеет их всех настроить против меня? — севшим голосом спросил я.

— Да.

— Писец, — тихо произнесла Акаи.

— Останься здесь, помоги нашим, пожалуйста, — попросил я туманную лису и вышел из камеры.

— Что там⁈ — тут же повернулись ко мне стоящие в конце коридора Влад, Костя и Оля.

— Продолжите допрос. О том, что я уже узнал, расскажут Гензо и Акаи. — Я задумчиво посмотрел на дверь камеры. — Больше всего интересует информация об их магических возможностях: скорость, дальность и сила заклинаний. Узнайте всё об их обороне. Планах, людях, которых они, подчинили и тому подобном. Я свяжусь с вами позже.

Видя выражение моего лица, все трое быстро забежали в камеру, а я вышел из здания полицейского участка и зашагал в сторону главной мастерской по зачарованию. Туда, где оставил оба артефакта.

Конечно, какими бы крутыми ни были мои подопечные, они вряд ли так быстро поймут, как можно извлечь из трофеев пользу. Это моя задача, и задача первоочередная.

Что бы ни представляли собой сферы, именно им предстоит решить судьбу нашего противостояния. Да, у врага их десять, но здравый смысл и интуиция буквально орали, что из своих двух я могу выжать гораздо больше, чем какой-то там Гордый.

Я почувствовал, как в голове стало тише, это значило, что таинственные артефакты заблокировали моих друзей.

Да, в этой схватке всё будут решать сферы, но что касается общего исхода, то именно хранители, безусловно, являются моим главным оружием. Не зря озеро их так боится.

И да, больше оттягивать присоединение к нашей банде Чаиро нельзя. Как только разберусь со сферами, сразу рвану в Пермь.

Я замер и прислонился плечом к кирпичному зданию.

А что, если мне нужно собрать всех хранителей? Не зря же озеро так этого боится! Может быть, именно тогда я смогу победить его и выполнить свою миссию?

Я представил, как меня окружают десять хранителей, и мы все дружно прыгаем в чёрную поверхность и…

Ослепляющая вспышка боли пронзила мозг, и, чтобы не упасть, я схватился за стену дома. Надеюсь, проходящие мимо люди не подумают ничего такого, потому что, несмотря на хреновое состояние, на моём лице застыла явно нездоровая улыбка.

Да! Я специально сконцентрировался на этих мыслях, и боль стала подсказкой.

Хранители ключ ко всему, и разгадка совсем рядом, под третьими блоками! Пятно перед моими глазами вновь сложилось в Савино, и, помахав рукой проходящей мимо группе девчонок, я устремился к зданию нашей главной магической мастерской.

Глава 22

Как и ожидалось, наши спецы — даже вместе с помогающими им Святом, Милой и другими сильными магами — ничего нового о сфере за такое короткое время не узнали, поэтому я оставил им только одну. Вторую же положил в рюкзак и, сев на квадроцикл, поехал в сад.

Мне хотелось какого-то уединения, но лететь в ближайший лес, который теперь находился в десяти километрах от усадьбы, я не рискнул. Мало ли что случится.

Ухаживающие за деревьями маги быстро поняли, чего я хочу. Они дали мне пространство, и я уселся прямо на землю, прислонившись спиной к толстому стволу яблони.

— И что же ты такое? — пробормотал я, вращая таинственный артефакт в ладонях.

Аккумулятор, трансформатор, распределитель и глушилка в одном флаконе. Чёрт… как же не хватает моих помощников. Может, они и не смогли бы разобраться, но их подколки и комментарии всегда настраивали на нужный лад и помогали найти выход.

Прежде всего я попробовал забрать у сферы ману, и она без проблем мне её дала. Причём дала очень много, и энергия действительно мгновенно трансформировалась в том числе и в магию изменений. И да, даже те заклинания, что требовали долгой подготовки, кастовались очень быстро. Настолько, что я чуть случайно не уничтожил холодом весь урожай яблок в двадцати метрах вокруг себя. Пришлось быстренько магией земли вернуть всё как было. Вроде вышло…

Следующим этапом я решил посмотреть, как сфера относится к получению энергии. И тут же понял, что нахожусь на верном пути.

В ответ на мой щедрый импульс сфера загудела, и моему магическому взору открылись прожилки, которые я до этого не видел. Они светились и сплетались во что-то вроде состоящей из множества деталей паутины.

Следующие пятнадцать минут, периодически вытирая градом льющийся со лба пот, я пытался понять, что это, а потом зачем-то решил попробовать изменить одну из линий узора.

И у меня вышло!

Дальнейшие эксперименты показали, что я могу изменить любую деталь рисунка, а возможно, приложив определённые усилия, вообще его убрать. А ещё я понял, что разные узоры отвечают за разные, так сказать, специализации и, вероятно, были нанесены вручную.

Гадать, поработало ли здесь озеро или Гордый, смысла не было, так как в любом случае они мыслили примерно в одинаковом направлении.

В конце тоннеля забрезжила надежда, и я с удвоенной силой и тщательно отслеживая обратную связь набросился на узор, а по истечении двух часов вдруг…

— Оп-па! — радостно завопил Гензо. — Дима, ты гений! А что ты сделал? Я в хаосе твоих мыслей не всё понял!

— Потому что он сам не понимает, — рассмеялась, появляясь в листве на толстой ветке соседней яблони, Акаи. — Но что гений — это факт. Они тоже чаще всего ни хрена не понимают, а просто чувствуют и делают.

— Вообще-то я целенаправленно работал в этом направлении, — обиженно произнёс я. — Я предположил, что эта хрень может всё, вернее, её можно настроить на любую задачу. Дальше я подумал, что раз одной из задач является блокировка хранителей, то какая-то часть паутины за это отвечает.

— А дальше?

— Как разница⁈ Сработало же!

— Да ладно, ладно. — Акаи рассмеялась. — На самом деле я сейчас анализирую твои действия и уже, кажется, немного разобралась. Гензо, помоги.

Следующие полчаса с помощью проекций Гензо Акаи объясняла мне, что я сделал и что в теории ещё могу сделать.

— Если это получится, — возбуждённо проговорил я, — мы лишим их главного оружия!

— Не забегай вперёд, давай пробовать.

— Да! — Я схватил рацию. — Акулов Святу. Ты где?

— Всё там же, Дим, в мастерской. Мы тут какую-то паутину в этой чёрной штуке нашли!

— Да, я тоже.

— А ещё с её помощью можно реально всё что угодно колдовать, достаточно просто захотеть… Мы тут даже стену немного повредили. Правда, как я ни стараюсь отключить блокировку хранителей, не выходит.

— Прекращай мучить птичку! Оставайтесь на месте и внимательно смотрите на эту паутину.

— Понял!

— Гензо, ты поведёшь! Только не гони. — Я запрыгнул на квадроцикл, и хранитель тут же направил его в сторону ворот.

Я же держал в руках сферу и старался делать то, что предложила Акаи — а именно, колдовать. Перво-наперво я приказал артефакту найти второй и тут же почувствовал его. Дальше было сложнее: я закрыл глаза и представил паутину во второй сфере.

Есть! Наверное… Ведь это запросто может быть просто плодом моего воображения и визуализации. С другой стороны, магия же и есть визуализация с применением энергии.

— Скоро въедем в радиус действия второго артефакта! — сообщил Гензо.

— Тогда ещё медленнее! — скомандовал я и, используя силу своей сферы, принялся менять узор второй.

— Въезжаем! — крикнул Гензо, и тут же руки, управляющие квадроциклом, исчезли.

— Твою мать!

Я нажал на тормоз и, не обращая внимания на с опаской отходящих от меня савинцев, вернулся к манипуляциям со сферой.

Так, ещё эти две линии убрать и этот кусочек, и вот этот вроде…

— Ура!!! — Одновременный крик хранителей заставил меня сначала вздрогнуть, а потом широко улыбнуться.

— Свят Акулову! Иваныч появился!

— А со сферой что⁈

— Узор изменился.

— А можешь сделать, как был?

— В смысле?

— Сейчас тебе Иваныч объяснит.

Я отключил рацию и, уже сам взявшись за управление, проехал еще немного и остановился у стены таверны.

— Он понял, что нужно делать, — начал трансляцию Гензо. — Я показал ему исходный рисунок. Начинает исправлять.

Я снова визуализировал узор второй сферы и практически тут же заметил, что одна из только что уничтоженных линий вернулась на место, и в голове снова стало тише.

Попробовал ещё раз удалить линию, но она сначала не далась и исчезла, только когда я прибавил энергии.

— Мы снова тут! — сообщил Гензо.

Свят не сдавался, не жалея маны, он продолжил работу, и вскоре линия снова появилась.

Я тоже не стал жалеть и опять удалил, в этот раз поставив запрет на восстановление.

— Гы, гы, бедный Свят. — По радостному личику маленькой феи не казалось, что она жалеет моего друга. — Он там уже пирамидку подключил в помощь к сфере, чтобы эту линию нарисовать.

Да, я чувствовал сопротивление, но, как ни крути, был намного сильнее. Однако надо отдать должное Святу, он бился до последнего.

— Не получается, Дим, — наконец грустно сказал он в рацию. — Вроде идёт, а потом обрывается.

— И это прекрасно! — Я довольно рассмеялся. — Бери сферу и дуй в усадьбу. Сбор малого совета через десять минут.

* * *

— Как видите, их тарелки проще, чем наши доски. — Пётр Андреевич показал на лежащий на столе чертёж. — Многие детали сделаны вручную, поэтому их, скорее всего, не очень много.

— А почему летают так быстро? — спросил Свят.

— Думаю, тоже благодаря сферам. Пилот ведёт, а кто-то уменьшает сопротивление воздуха и, может, ещё дует в хвост.

— Что по общему анализу боя? — Я повернулся к Виктору Харитоновичу.

— Все сработали хорошо, ваше сиятельство! — довольно констатировал вскочивший с дивана полковник. — Кроме прочего, мы отдельно наблюдали за действиями членов отряда «Макс». Их пятьдесят человек, и их совместный удар был не сильно слабее, чем атака пятидесяти членов ядра. Уверен, сумей мы нейтрализовать действие артефактов, любое из наших подразделений уничтожило бы всю группу врага.

— То есть следующая атака станет для них последней! — оскалил зубы Свят.

— Ну, не все так просто. — Я задумчиво потёр переносицу. — Если бы у них тоже было два артефакта, то, конечно, я бы их снёс. Но у них десять, и неизвестно, как они взаимодействуют. Опять же, многое будет зависеть от того, где состоится бой. Если тут, то с помощью энергии кристаллов я, возможно, одолею и всех, но, если они, как я думаю, запрутся во дворце, туда лезть, конечно, нельзя.

— Я правильно понимаю… — заговорил Костя. — Худший для нас расклад — это то, что они до прибытия подкрепления из озера просто спрячутся?

— Худший и наиболее вероятный, — кивнул я. — Но это не повод сидеть и ждать. Виктор Харитонович, вы успели проанализировать данные, которые собрала Василиса?

— Да. Мы сопоставили их с нашими и уже придумали общий план атаки. Проблема только в том, как бы незамеченными пробраться на территорию врага.

— Это не проблема, — я усмехнулся. — Планируйте операцию из расчёта, что любое количество наших ребят и любая техника может быть в любой точке Нижегородской империи, причём одновременно.

— Древний? — поднял бровь Влад.

— Да. Я только что связался с ним. Как только закончим, я сделаю ещё кое-что, и мы вылетаем. Уверен, он не откажется помочь. Как-никак эти ребята едва его не убили и убили других пермяков. Наша задача — провести мощную пропагандистскую кампанию и по возможности выманить гадов из дворца.

— А если они всё-таки не выйдут? — мрачно спросил Влад.

— На этот случай у меня тоже есть варианты. Да и другие дела у нас есть. Наши европейские и османские «друзья» там, небось, совсем расслабились, надо им напомнить о себе. Кстати. Проведите тщательную разведку.

— Есть!

— Тогда все свободны… А, стойте! Атака атакой, но не забывайте об обороне. Все доступы к Савино и Лос-Сантосу должны быть перекрыты.

— Это не проблема, Дмитрий Николаевич. — Виктор Харитонович улыбнулся. — Наши новые следящие устройства показали себя просто прекрасно. Мы заметили атаковавшую нас группу врага за тридцать километров до подлёта. Наша сеть очень надёжная и радары многократно дублируются. Никто не проскочит!

— Отлично! Свят, покажи всем находящимся в Савино членам ядра, как пользоваться артефактом. Один я заберу, а второй всегда будет здесь. Все должны уметь нейтрализовать действия хотя бы одного вражеского артефакта. Но лучше пусть сразу представляют, как работать против большого количества…

— Я попробую, — неуверенно ответил помощник.

— Тогда точно всё! Мил, пойдём со мной. — Я встал с кресла, и мы транзитом через мою комнату спустились в подвал.

— Что надо делать? — Девушка с готовностью посмотрела на меня.

— Для начала обнять и поцеловать! — тепло улыбнулся я. — Ты не представляешь, как я по тебе соскучился.

— Я тоже! — Мила прижалась ко мне, и на несколько минут все мысли о плохих парнях вылетели из моей головы.

— А теперь к делу. — Я нехотя отстранился. — Я сейчас буду думать о всяких глупостях, и от них у меня начнёт болеть голова. Твоя задача — чуть-чуть смягчить боль и сделать так, чтобы я случайно не помер. Понятно?

— Не совсем, но сделаю, — удивлённо проговорила девушка.

— Тогда погнали, садись.

Мы расположились прямо на полу, и я закрыл глаза.

Итак. Сегодня, когда я размышлял о третьих блоках, среди прочего проскользнула мысль и о том, что неплохо бы ускорить рост красного кристалла. Возможно, мне, конечно, показалось, но эта самая мысль тоже вызвала приступ уже знакомой боли. А это могло значить, что ускорение возможно.

Как говорится, не можешь победить — возглавь. В моём случае: не можешь прорваться сквозь блоки — используй их как навигатор. Надо лишь думать о нужных вещах и реагировать.

«Акаи, я начинаю».

— Да, я слежу, Дим.

Убедившись, что группа поддержки наготове, я принялся строить логические цепочки.

Враг идёт с двух сторон, время ограничено. У меня, конечно, есть шанс решить все вопросы уже имеющимися средствами, но при этом существует немалый риск провала и просто огромный риск больших потерь в моей армии.

Чтобы этого не допустить, перед решающими сражениями нужно снять блоки, ведь под ними точно есть полезная информация, в том числе и о хранителях. Но самое главное, там запросто может быть скрыт способ уничтожения озера или как минимум техники противодействия ему.

Я уже с трудом терпел всё нарастающую головную боль, и мне уже даже перестали помогать манипуляции Милы, поэтому пришлось применить план Б.

— Иди сюда, любимая! — Я снова притянул к себе вскрикнувшую от удивления Милу и следующие две минуты совмещал приятное с полезным. Наслаждался мягкими и тёплыми губами подруги и очищал голову.

— Спасибо. — Я провёл пальцами по щеке девушки и улыбнулся. — Продолжим.

Чтобы сделать всё то, о чём я только что думал, мне нужно ускорить рост кристалла, ведь, как сказала Акаи, чем выше его уровень, тем больше шансов, что я переживу снятие блоков. В идеале нужен сотый уровень. Ну, или хотя бы семидесятый плюс.

Попав в этот мир, я знал только два способа прокачки. Естественный, в основном за счёт магической энергии находящихся рядом людей и излучения чёрных кристаллов. И искусственный, за счёт использования восстановленных белых кристаллов.

А что, если есть и другие способы? Только по каким-то непонятным мне причинам скрытые под теми же блоками. Что, если есть другой источник для прокачки кристалла?

Да! Головная боль снова усилилась, и это означало, что я на правильном пути.

— Мил, ничего не делай пока, — попросил я, чтобы чётче улавливать сигналы.

Продолжим! Что, если есть другой источник, и он ещё более мощный? Магический? Забор энергии, основанный на сложной комбинации рун… Или несложной?.. Просто комбинации рун. Да, это ближе… И значит, секрет в самом источнике. Он должен быть действительно мощным и, вероятно, находиться рядом.

— Полечи чуть-чуть! Ага, спасибо.

Точно рядом! Ядерный реактор? Нет. Какое-то пока неизвестное мне излучение. Нет. Что же может быть рядом с кристаллом и давать ему энергию?

— Дим. — Тихий голос Акаи заставил меня вздрогнуть. — Ты никогда не догадаешься.

— Это почему⁈ Я чувствую, что близко!

— Ты даже представить не можешь, насколько ты близко и насколько очевиден ответ. — Акаи рассмеялась. — Но ты не догадаешься.

— Блоки не дадут? — наконец сообразил я.

— Ага.

— Но ты поняла?

— Даже наш одноглазый друг уже понял.

— В смысле, «даже»? — возмутился Гензо. — Я давно уже понял!

— Так говорите!

— Источник — это…

— Тихо! — рыкнула Акаи, и Гензо замолчал. — На самом деле тебе не нужно этого знать. Это может быть опасно. Ты сможешь сделать то, что нужно, не акцентируя внимания на ответе.

— Хм… здраво. — Я потёр виски. — Но нужно убедиться. Мало ли, вдруг вы ошибаетесь.

— Мы не ошибаемся.

— Но всё-таки!

— Упрямый, блин. — Акаи глубоко вздохнула. — Гензо, скажи Миле, пусть приготовится к лечению.

— Милочка! — фея тут же появилась у уха девушки, и она вздрогнула. — Сейчас Диме будет плохо. Приготовься.

— Хорошо! То есть готова!

Мила подняла руки, и они заранее засветились зелёным.

— Дима, — прошептала Акаи. — Представь, что тебе нужно прокачать красный кристалл. А для этого — с помощью рун перенаправить на него энергию… барабанная дробь…

— Растущих рядом других кристаллов, — ошарашенно выдохнул я, и в моей голове вспыхнуло солнце.

* * *

Боль отступала неохотно, и когда, застонав, я открыл глаза, прямо перед моим лицом была довольная лисья мордочка.

— В общем, упрямый ты мой человечек, — ласково проговорила Акаи, сидя на моей груди. — Предлагаю тебе больше не думать о том, что нужно сделать. Просто представь, что тебе нужно с кристалла передать очень много энергии в пирамидку. Или чёрную сферу. Накидай схему, как это должно работать, и отдай специалистам. Они всё разработают и сами же всё нанесут. А я скажу, работает или нет. Если что-то не будет получаться, мы к тебе обратимся.

Не думай о розовом слоне. На самом деле это было бы невозможно, но тут мне помогали сами блоки.

— Понял, — прохрипел я и с помощью Милы сел на полу.

— Ты действительно чуть не умер! — испуганно проговорила девушка. — Что случилось?

Случились очень скрытные союзники, отправившие меня сюда. Ну да ладно, надеюсь, у них всё-таки был план.

— Всё хорошо, любимая. — Я поцеловал девушку. — Спасибо тебе за помощь, но пойдём на всякий случай со мной ещё и в мастерскую сходим.

Подстраховка оказалась не лишней. Пока объяснял специалистам по рунам задачу, я ещё несколько раз подходил к опасным точкам, и Миле приходилось меня лечить. Наконец я закончил и с огромным удовольствием переключился на мысли о другом.

О Древнем и Чаиро. Они меня уже ждали, и я не стал тянуть, благо ДДР уже стояла на низком старте.

* * *

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич!

— Здравствуйте, Фёдор Михайлович. — Я пожал старику руку.

В голову такому сильному магу я влезть не мог, но его лицо выражало волнение и страх. Может, только где-то в глубине выцветших глаз притаилось отгоняемое ожидание.

— Чаю? — спросил Древний.

— Не откажусь, — кивнул я и следом за хозяином прошёл в беседку, где уже всё было накрыто для чаепития.

Давящая атмосфера мне уже была знакома по прощанию монаха-отшельника Лин Ченя и великого дракона Луна. Правда, в отличие от китайской пары, Ф. М. Д. и Чаиро имели больше времени на подготовку и, по идее, уже всё сто раз обсудили, поэтому я решил поговорить на интересующие меня темы.

— Как у вас тут дела, Фёдор Михайлович? Нет в Перми настроя против нижегородцев?

— Среди тех, кто в курсе, есть, конечно, сомнения, — тихо ответил старик, наливая мне пахнущий какими-то травами чай. — Но и они сейчас вроде как успокоились. Разведка работает, и мы знаем о ваших действиях и противостоянии с императором. А рядовые жители попросту не в курсе. Мы им сказали, что переговоры перенесены по техническим причинам.

— Это хорошо.

— Дмитрий Николаевич… — Старик глотнул чая и внимательно посмотрел на меня. — Там что-то серьёзное происходит? Если честно, я удивлён, что вы не смогли решить этот вопрос быстро.

— Рад что вы меня так высоко цените.

Я усмехнулся и в общих чертах рассказал собеседнику о случившемся.

— Дела… Я тоже чувствую, что зов усилился, — мрачно проговорил старик, когда я закончил. — Что ж, я готов помочь вам всем, чем смогу. Если будет нужно, в определённых пределах ресурсы государства тоже можно привлечь. Ну и Чаиро… Вы же за ним прилетели?

— Откровенно говоря, враг силён, и мне сейчас пригодится любая помощь. И, кроме этого, мне нужна ваша сеть тоннелей. Я хочу провести операцию и сообщить жителям Нижегородской империи о том, что происходит.

— Я уже всё подготовил. — Старик показал на лежащую на краю стола и уже знакомую мне толстенную тетрадь. — Там все схемы. Когда мы с вами закончим, я поеду туда и открою нужные вам проходы.

— Премного благодарен, Фёдор Михайлович. — Я глотнул чая и глубоко вздохнул. — Сколько времени вам нужно на приготовления?

— На прощание, вы хотели сказать? — Древний грустно улыбнулся. — Мы уже. Вы же не возражаете, если, пока я не умру, Чаиро иногда будет приходить ко мне?

— Сколько угодно.

— Тогда начинайте. — Старик откинулся на спинку скамейки.

— Если Чаиро мне поможет, процедура займёт около часа.

— Поможет.

Я не знал, что ещё сказать, и приступил к делу. Сначала, как обычно, процесс шёл сложно, а потом… неожиданно стал ещё сложнее. А ещё через пятнадцать минут стало понятно, что я перестал продвигаться. Можно, конечно, было надавить, но какой смысл?

— Чаиро мешает мне, — тихо произнёс я. — Он не хочет, чтобы хозяин кристалла менялся.

— Друг мой, — тихо рассмеялся старик. — Давай прекращай.

Водяная сфера появилась у него на плече и прижалась к шее. Старые друзья явно общались мысленно.

Моя чашка давно опустела, и только когда к концу подходила вторая, старик открыл глаза.

— Он готов.

Я кивнул и вернулся к прерванному занятию.

Первые минуты всё равно пришлось прилагать значительные усилия, а потом случился прорыв, и я почувствовал облегчение — Чаиро смирился и принялся помогать.

А ещё через сорок минут я закончил.

«Ну, привет», — мысленно произнёс я.

«Здравствуй, иноземец, — тихо ответил Чаиро. — И ты меня, конечно, извини, но такое скрывать от Фёдора Михайловича я не могу!»

— И не надо. Я даже не сомневался, что ты всё ему расскажешь. Только давай на всякий случай я тут всё закрою.

Я поставил вокруг все возможные барьеры, а когда закончил, Чаиро снова появился на шее бывшего хозяина кристалла и начал что-то быстро ему шептать.

Несколько секунд глаза Древнего выражали лёгкое непонимание, а потом вдруг широко распахнулись.

— Вы с другой планеты⁈ — ахнул он.

— У каждого свои секреты, — рассмеялся я. — И Чаиро знает их все. Так что вы пока слушайте, а я кое-что поизучаю.

Дождавшись медленного кивка собеседника, я закрыл глаза и сконцентрировался на меню кристалла изменений.

От автора:

Дорогие друзья, сейчас отмечаю свой день рождения. В связи с этим следующая глава выйдет 27.07 в 00:15.

Вернее выйдет сразу две главы и вообще, после 27-го за десять дней выйдет двенадцать глав и в них будут ответы на многие вопросы.

Приятного чтения)

Глава 23

Чего-то такого я от кристалла изменений и ждал. Правда, пункта меню вроде «положите кусок камня в углубление и через секунду заберите оттуда слиток золота» не нашлось. Но был похожий, и именно он первым бросился мне в глаза.

В пятнадцати километрах от кристалла Чаиро мог раскладывать вещества на составляющие, а также запускать или обращать вспять химические процессы. То есть, если говорить простым языком, хранитель мог заменить огромный многофункциональный завод, способный перерабатывать добычу с диких земель.

Например, в теории, здесь можно было сгрузить кучу металлолома, тех же старых автомобилей и другой техники. Поставить задачу и достаточно быстро получить работающие механизмы, а на сдачу чистые материалы, те же металлы. Или даже усложнить процесс и клепать сразу шестерёнки, колеса или что-то другое.

На самом деле возможность использовать этот пункт ограничивалась лишь фантазией, ведь с помощью той же быстрой трансформации веществ можно вырабатывать дешёвую электроэнергию просто в космических масштабах.

К сожалению, расстояние до Савино не давало получить быструю выгоду, но именно эта функция кристалла и хранителя в будущем могла стать экономической и технологической основой превосходства моего государства над остальными.

На самом деле одного этого пункта мне бы хватило для счастья, но были и другие интересные штуки.

Например, то, о чём мне ещё раньше говорил Фёдор Михайлович. В радиусе ста пятидесяти километров от кристалла можно установить до пятидесяти областей радиусом около метра. Чаиро может свободно перемещаться между ними и в случае необходимости активировать заранее внесённые изменения. Именно этим способом Древний вывел из строя связь во время свержения Совета, а потом так же легко снова починил сломанное оборудование.

За пределами ста пятидесяти километров такие зоны тоже можно было устанавливать, но всего пять.

Кроме этого, Чаиро раз и навсегда запоминал произведенные в его присутствии изменения и, в отличие от человека, мог в любой момент их повторить. Так что превращение камня в золото было лишь вопросом времени. И вообще, сразу же напрашивалось создание где-то здесь НИИ по изучению этого типа магии. Допустим, пара сотен человек, включив фантазию на максимум, будут без устали экспериментировать, а Чаиро следить за их действиями и запоминать. Думаю, годик-другой — и мы научимся получать любое вещество.

По крайней мере, так это виделось с моей стороны.

Также Чаиро помогал владельцу кристалла легко трансформировать любую энергию в магию изменений и превосходно колдовал сам. Например, он мог в любой момент перекинуть мост через реку или пропасть, построить лестницу в небо или выкопать яму.

А вот преодолеть даже простейшую магическую защиту Чаиро не мог. То есть использовать его как самостоятельного наёмного убийцу было нельзя.

— Это невообразимо, Дмитрий Николаевич, — вырвал меня из размышлений Древний. — Огромные города, летающие поезда, освоенная солнечная система… но самое главное, вы прошли тот же путь, что и мы! И кристаллы у вас тоже появились! Хотя нет! Самое главное не в этом, а в том, что ваши люди смогли закинуть вас сюда!

— Если Чаиро вам ещё не рассказал, то разочарую. О целях тех, кто послал меня сюда, я не имею понятия.

— Но это же очевидно! — Фёдор Михайлович залпом выпил уже остывший чай. — Чтобы не допустить повторения судьбы вашего мира!

— Возможно, — кивнул я, понимая, что всё равно не смогу полноценно вести эту беседу. Да и Чаиро, для того чтобы хотя бы в общих чертах рассказать то, что находится в моей голове, потребуется неделя. — В любом случае совсем скоро я узнаю ответы.

— Когда?

— Надо успеть до того, как двадцать тысяч магов выйдут из озера.

— Я хочу узнать обо всём сразу!

— Есть предположение, что узнаете даже без моего желания. — Я с усмешкой указал на водяную сферу, продолжающую шептать что-то на ухо Древнему.

— Чаиро говорит, — внезапно изменившимся голосом произнёс старик, — что вы специально его взяли до снятия блоков, чтобы, если что, я мог вас остановить. Это правда?

— Ну, как сказать… — Тема разговора была не самой простой, и перед тем, как ответить, я снял с пояса флягу с перцовой настойкой и сделал несколько глотков. — Дело в том, что нельзя исключать того, что те, кто послал меня сюда, на самом деле не очень хорошие ребята и преследуют только свои интересы. И в случае, если они затеяли, например, уничтожить этот мир, я бы не хотел быть слепым оружием в их руках. Вы один из немногих, кто может меня остановить… Вряд ли, конечно, у вас получится, но, в отличие от остальных, у вас хотя бы будут шансы. Плюс Чаиро всё про меня знает и сможет вам помочь.

Я закончил, но старик ещё с минуту ошарашенно разглядывал моё лицо.

— Вы сами создали оружие против себя, — наконец выдавил он. — Это трудно осознать… Я счастлив, что именно вы новый хозяин Чаиро, и уверен, что всё не так плохо и у вас благая цель!

— Будем надеяться, — рассмеялся я.

— Тогда разверну свою мысль! — возбуждённо продолжил старик. — После того как вы всё узнаете, вам наверняка предстоит решающая схватка, и я хочу в ней участвовать! Я идеальный для этого человек! Я сильный и… старый! Вместе, плечом к плечу, мы сокрушим любого.

«Скажи ему, что возьмёшь, даже если сомневаешься», — мысленно попросил меня Чаиро.

— Не вижу причин отказываться от такого сильного союзника, — произнёс я и протянул ладонь.

Древний с энтузиазмом потряс мою руку и, довольный, откинулся на скамейке. У него был такой вид, будто он не подписался на смертельную битву, а выиграл в лотерею.

— У меня тут тоже вопрос возник, Фёдор Михайлович. — Я снова глотнул из фляги. — По поводу вот этих трансформаций возле кристалла. Я видел у вас записи, вы мне их дадите?

— Конечно! Они ждут на крыльце. Там много коробок с записями, и они все ваши. Но только сразу скажу: я не учёный, и мне гораздо интереснее было путешествовать и рыть тоннели в новые места, чем заниматься алхимией. К тому же я боялся, что, если изобрету что-то слишком опасное и кристалл вместе с записями попадёт не в те руки, это может… В общем, я не хотел стать изобретателем чего-то пострашнее, чем ядерная бомба, поэтому, боюсь, ничего по-настоящему ценного вы там не найдёте.

— Ничего страшного, уверен, там много полезного. — Я глубоко зевнул и потянулся. — Откровенно говоря, Фёдор Михайлович, я уже не помню, когда в последний раз спал, и меня вырубает. Может, мы с вами не спеша двинем к месту встречи с моими ребятами, и я в дороге пару-тройку часиков подремлю?

— Конечно, Дмитрий Николаевич! — Старик необычайно бодро вскочил и заспешил к дому. — Сейчас погрузим бумаги и можем выдвигаться.

* * *

Проснувшись, первым делом я захотел сказать огромное спасибо Гензо. Он сумел организовать встречу Древнего с моими бойцами и не дал меня разбудить, даже когда все мелочи были утрясены.

Итого я проспал аж пять часов и проснулся уже в одном из тоннелей под Нижним Новгородом.

— На каком мы этапе? — спросил я, доставая из рюкзака стимулирующее зелье.

— Встретились, сопоставили нашу карту и карту тоннелей, — тут же заговорил Свят. — Потом Фёдор Михайлович открыл широченный тоннель, и мы всей толпой прямо на досках в него влетели. Дальше все, кому нужно было, в другие города понемногу разлетелись, а мы прибыли сюда. Прямо над нами одна из двух столичных глушилок. Вторая в десяти километрах отсюда, неподалеку от бывших Пушкинских бань. И там же совсем рядом студия «Голоса Нижнего». Этот тоннель, где мы сейчас находимся, как раз туда ведёт. Примерно в середине есть развилка, и вторая дорога ведёт к главной авиабазе города. Ту, что за кольцевой, мы уже обработали.

— Ясно, молодцы!

Я обвёл взглядом отряд из ста лучших бойцов, всё ещё сидящих на досках и ждущих меня. Древний тоже был здесь.

Башка наконец заработала, и я выпустил жучков. Сложное устройство торчало прямо из крыши полицейского участка. Что ж, пора начинать использовать возможности нового кристалла.

После того как я стал его хозяином, все «настройки» скинулись, и сейчас мне было доступно пять зон, куда я мог посадить маленького диверсанта — Чаиро.

Понять бы только, как это работает.

— Вообще, обычно ты должен коснуться того места, где хочешь, чтобы появилась моя зона, — поспешил с объяснениями хранитель кристалла изменений. — Но в твоём случае можешь дотронуться до неё жучком.

«Хм… Мне кажется или твой голос изменился?» — мысленно спросил я.

— Ну, не знаю…

— Изменился, изменился, — тут же влез Гензо. — До этого ты был молодым непонятным выскочкой. А сейчас могучий инопланетянин с секретной миссией.

Я усмехнулся и поставил нужную точку.

— Всё, дальше я сам, — сообщил Чаиро. — Я правильно понял: в нужный момент здесь нужно всё сломать наглухо, а потом по команде сделать как было?

«Да, причём точку не убираем. Пусть они думают, что глушилка навсегда починилась, а мы потом её в случае нужды опять сломаем».

— Понял!

— Широ, Лун, какая ситуация во дворце? Сколько там сейчас сфер?

— Минимум восемь, а скорее всего, все десять, — тут же ответил великий дракон. — Они постарались закрыть от нас максимальную площадь и разместили их в крайних точках, на крыше и даже в подвалах.

Прекрасно! Осторожность, а быть может, и трусость врага сыграла нам на руку. Они увеличили площадь покрытия и тем самым дали дополнительную информацию, и теперь я точно буду знать, двинулись ли они к нам и не подкрадывается ли кто-то со спины.

— Лун, Широ, у вас только одна задача: следить за дворцом и, если хоть одна сфера сдвинется, сообщить мне.

— Есть! — Китайцы быстро усвоили форму ответа, и она им явно нравилась.

— Полетели! — скомандовал я нашему подземному флоту, а когда доски двинулись по тоннелю, продолжил: — Гензо, передавай всё, что я скажу. Итак! Основную задачу вы все знаете, но перед тем, как к ней приступить, мы кое-что проверим. А именно, готов ли враг с нами воевать. Для этого я захвачу тот кристалл, который питает огненный квартал и раньше питал бани. Пушкин из игры выбыл, и почти наверняка кристалл сейчас принадлежит кому-то из тех, кто находится во дворце. То есть они поймут, что мы рядом. Наша задача — отбить их атаку. Ну, или, если они не вылезут, расслабиться и куролесить в городе, как хотим. Всем всё ясно?

— Так точно! — рявкнул дружный рёв, а я широко улыбнулся, различив в нём голоса Древнего и Чаиро.

* * *

Тяжёлые створки императорского кабинета распахнулись, и в проёме появился Тимофей Матвеевич Толстой.

— Субординация ни к черту, — проворчал, отрываясь от бумаг, Гордый, как всегда, носящий облик Рысева. — Ты бы стучался хоть, братан, а то мало ли с перепугу долбану тебя молнией и всё. Останется от тебя только горка пепла.

Командир «Альфы» чудом сдержался, чтобы не добавить: «как от твоего брата».

— Он здесь! — проигнорировав тираду Гордого, Толстой подскочил к столу. — Акулов!

— Где⁈ — лже-Рысев тут же засунул пальцы в мешочек на поясе.

— Где-то рядом с огненным кварталом! Он захватывает мой кристалл!

— А-а… — с плохо скрываемым облегчением выдохнул командир «Альфы». — Ну и пусть захватывает. Тебе что, жалко, что ли?

— Ты серьёзно? — опешил Толстой. — Это же такой шанс, нельзя его упускать. Надо убить его!

— Убей, если надо. — Лже-Рысев откинулся в императорском кресле. — Сколько там у тебя твоих непобедимых мутантов? Я даже разрешаю тебе взять всех бойцов, кроме тех, кто был в озере. Давай! Покажи класс! Если справишься, так и быть, уступлю тебе корону, а сам в Савино поселюсь.

— Но… — Толстой окончательно растерялся и медленно сел на стоящий у стола стул. — Я думал…

— Да мне, если честно, посрать, что ты думал, братан. — В голосе Гордого послышалась нескрываемая злоба. — Ты просто не был там, когда эта неведомая тварь ударила. Двенадцать сфер! Он пробил щит, созданный двенадцатью артефактами! И теперь, когда их у нас только десять, я никуда от тех кристаллов, что под дворцом, не уйду.

— Но мы же не можем всё время здесь сидеть.

— Всё и не надо. — Гордый посмотрел на стоящий на столе отрывной календарь. — Осталось четыре дня. А потом я получу армию, против которой даже он ничего не сделает. Тогда мы возьмём вообще всех и пойдём прямиком на Савино. Тварь или подохнет, защищая его, или уйдёт. Тогда мы захватим минимум двух, а скорее всего, трёх хранителей, и дальше уже всё будет делом техники. Что с тобой?

— Всё… Он захватил кристалл! — Толстой сжал кулаки. — А за три дня он сможет захватить страну!

— Да и хер с ним! — Гордый поморщился. — Мне нужно только Савино, и я смогу отбиться в нём, даже если османы рискнут напасть на меня. А вокруг него можно уже будет и новую империю построить. Если честно, мне этот дворец вообще не нравится…

Толстой не нашёлся, что ответить, и некоторое время просто молча смотрел на собеседника.

— Что? — сквозь зубы процедил тот. — Чтобы захватить мир, братан, нужно уметь тактически выжидать и даже отступать. Какой смысл сдохнуть в шаге от победы? Ну а ты, повторяю, бери своих мутантов, они же у тебя крутые, тех, что я загипнотизировал, тоже бери и вперёд, в атаку.

— Центр слежения первому! — вдруг заорала рация на поясе командира «Альфы».

— Слушаю!

— Теракты! Как минимум шесть наших глушилок взорвано!

— А те, что в Нижнем⁈ — резко спросил Гордый.

— Сообщений о взрывах в столице не поступало!

— Ну, хоть так. Поднимите полицию! Пусть удвоят посты!

— Есть! Что⁈ Секунду!.. Первый! Сообщения о вооружённых людях в Нижнем!

— Поднимите всю полицию и военных! Пусть хоть телами глушилки завалят, но не дадут их сломать!

— Есть!

Рация отрубилась, а Гордый выхватил из встроенного в стол бара бутылку виски и, налив себе почти полный стакан, залпом выпил.

— Херня это все, — глубоко вздохнув, гораздо спокойнее произнёс он. — Даже если они вырвутся в эфир, кто этот сраный «Голос Савино» слушает? Люди даже не знаю его частоту.

— Радио, — тихо проговорил ещё больше побледневший Толстой.

— Что? — не расслышал его Гордый.

— В огненном квартале находится студия «Голоса Нижнего».

— Сука, — осознав сказанное, командир «Альфы» одной рукой снова схватил рацию, а другой крутанул регулятор громкости стоящего на столе радио.

— … вынуждены выйти из эфира! В наше здание ворвались вооружённые люди… ой… Здравствуйте, ваше сиятельство.

— И вам не хворать, — раздался из динамика отдалённый голос, который Толстой сразу же узнал. — Не возражаете, если я тут на вашем месте посижу немного? Вот спасибо!

Что-то зашуршало, и голос стал громче.

— Раз, раз… Надеюсь, меня слышно. Кхм… Дорогие радиослушатели! Говорит князь Дмитрий Николаевич Акулов. Располагайтесь поудобнее, а я вам сейчас кое-что включу.

— Срочно всю полицию и армию к студии «Голоса Нижнего»… — прохрипел Гордый в микрофон рации. — Тарелки туда же!

— Это ловушка, — прошептал Толстой.

— Да ну? — Командир «Альфы» с удивлением посмотрел на собеседника. — Слушай, а у вас точно третьего брата не было? Кто-то же должен был иметь мозги.

Гордый бросил рацию на стол и двумя руками вцепился в засиявшую сферу.

Конец четырнадцатой книги.

Последний том тут: https://author.today/work/473311

Благодарю вас за то, что вы со мной и читаете мои книги! И хочу выразить отдельную благодарность за ваши лайки, награды и комментарии — они очень мотивируют.

Приятного чтения!)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Как я строил магическую империю 14

Content

Как я строил магическую империю 14

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene