Чжу Чжисян

Инспектор Черный Кот

© ООО «Международная издательская компания «Шанс», перевод, оформление, 2020

© ООО Детское издательство «Янцзы», 2020

Глава 1

Подземная облава

Вы слышали о знаменитом инспекторе Черном Коте?

Вот посмотрите, каков он из себя: белоснежная фуражка, затянут в черный бронежилет. Синие глаза сияют, усы аккуратно торчат. Ах, ну до чего солидный у него вид!

Инспектор Черный Кот сидит перед телевизором и сосредоточенно изучает на экране сегодняшнюю газету.

Но разве можно читать газеты в телевизоре?

Можно. В век высоких технологий вы просто включаете телевизор и выбираете любую газету. Разумеется, инспектор Черный Кот читает «Лесные вести». Каждое утро после завтрака он первым делом просматривает раздел «Хроника дня» – эту привычку он приобрел за много лет работы начальником лесного Управления зообщественной безопасности.

Итак, инспектор Черный Кот, попивая чай, читал газету. Вдруг его внимание привлекла одна новость: «Мартышки стали жертвами кражи – у них пропала кукуруза». Инспектор тут же отставил в сторону чашку и принялся внимательно изучать статью. Так вот, вчера вечером воришки унесли с поля семьи мартышек большую часть их годового запаса кукурузы. Мартышки много трудились и растили кукурузу все лето, они планировали собрать ее со дня на день. Их горю нет предела…

«Хм! Дерзкие воришки, я непременно поймаю вас!» – решил инспектор Черный Кот. Он выключил телевизор, надел рюкзак и выскочил из дома. Затем запрыгнул на аэромотоцикл и помчался к мартышкам.

Когда приехал инспектор, мартышки понуро сидели у порога. Он сказал им несколько слов в утешение и попросил почтенного Мартышку отвести его на место преступления. Когда они пришли на кукурузное поле, инспектор Черный Кот вытащил из рюкзака лупу и, нагнувшись, стал тщательно осматривать все вокруг. Вдруг на влажной земле он обнаружил два едва заметных следа лап. Инспектор достал фотоаппарат и заснял их с яркой вспышкой. Затем он попрощался с почтенным Мартышкой, сел на аэромотоцикл и отправился в Управление зообщественной безопасности.

В Управлении инспектор быстро проявил и увеличил фотографии. По следам он установил, что похищение кукурузы – дело лап профессиональных воришек хомяков.

Черный Кот сел за стол и нажал звонок. В его кабинет вбежал отряд белых котов-полицейских. Они были одеты так же, как и инспектор, только в белую форму.

Когда коты встали перед ним по стойке смирно, Черный Кот сказал:

– С егодня вечером мы будем ловить банду. Чтобы справиться с этой задачей, хорошенько отдохните, наберитесь сил – словом, подготовьтесь к встрече с преступниками!

– Есть! – в один голос ответили коты и вышли из кабинета. После их ухода инспектор Черный Кот тоже отправился вздремнуть…

Вечером полная луна неторопливо взобралась на верхушки деревьев. В лесу было тихо. Инспектор Черный Кот приказал котам незаметно пробраться к кукурузному полю и залечь в соседней роще, а сам залез на высокое дерево и стал обозревать окрестности в бинокль.

Внезапно инспектор заметил маленькую фигурку. Она воровато огляделась по сторонам и убежала. Вскоре появилась целая вереница таких же фигурок, приближавшихся к полицейским. Черный Кот внимательно рассмотрел их. Ну и ну! Те самые хомяки! Он соскользнул с дерева и приготовился задержать воришек.

Полицейские прождали довольно долго, однако хомяков все не было видно. Оказалось, преступники улизнули в другую сторону по тропинке, что шла вдоль поля.

Что же было делать? Преследовать их?

Поразмыслив, инспектор Черный Кот решил сначала обыскать логово хомяков, чтобы найти доказательства преступления, а уж потом задерживать воришек. Коты принялись высматривать хомячью нору. Они нашли ее неподалеку от кукурузного поля. Присев на корточки, инспектор померил усами вход.

Ох, совсем маленький, котам-полицейским ни за что не пролезть!

Белые коты-полицейские наперебой загалдели:

– Ай-ай, как же быть?

– Будем сторожить у входа!

– Надо отправляться в погоню!..

Инспектор Черный Кот, усмехнувшись, достал из рюкзака пластиковую колбочку. Он открыл ее, вытряхнул несколько маленьких белых таблеток и велел каждому коту принять по одной.

О чудо! Проглотив таблетки, инспектор Черный Кот и белые коты-полицейские тут же начали уменьшаться. Они все сжимались и сжимались, пока не стали величиной с мышей, и тогда уже легко смогли проникнуть в хомячье логово. Оказалось, что таблетки, которые инспектор дал котам, – недавно изобретенный препарат под названием «Уменьшитель». Эта штука уменьшала любого, кто ее примет!

Инспектор Черный Кот и белые коты-полицейские вошли в жилище хомяков. Внутри была непроглядная тьма. Однако у котов отличное зрение: их зрачки могут расширяться и сужаться в зависимости от освещения, поэтому даже в полной темноте коты видят все вокруг. Коты-полицейские и инспектор огляделись: ух, ну и большая же нора! И сколько в ней было прорыто разных ходов!

Коты прошли в один ход справа и оказались в небольшой комнатке. Присмотревшись, они обнаружили, что в ней полно арахиса. Инспектор Черный Кот, указывая на ореховые горы, заключил:

– Здесь у хомяков склад. Когда эти воришки рыскают по чужим полям, они не мелочатся – и домой тащат, чтобы подготовиться к зимовке, и заодно лакомятся урожаем прямо на месте. Склады у них хоть куда: для разных видов зерна своя нора. Тут можно разместить целых двадцать пять килограммов еды!

– Ах, вот негодяи! Негодяи! – гневно воскликнули белые коты-полицейские.

Полицейские продолжили поиски и нашли еще кукурузу, соевые бобы, сорго и просо… И вот, когда они осматривали все это награбленное добро, снаружи вдруг раздался какой-то слабый звук.

– Воришки вернулись! Прячьтесь, устроим облаву! – скомандовал инспектор.

Белые коты едва успели притаиться в маленьких норках, как тут же вошли хомяки. Эти проныры снова вернулись с добычей! Одни тащили ее пригоршнями, другие – обхватив обеими лапами, третьи – на спине, четвертые – на плечах. И все хихикали, хохотали, болтали и смеялись.

– Ха-ха, сегодня вновь отменный урожай!

– Точно! Занесем в нору, и все это будет нашим! Котам ни за что нас не поймать!

– Ха-ха-ха!

Услышав этот торжествующий хохот, сидевшие в засаде коты заскрежетали зубами от злости, но по-прежнему терпеливо ждали. И вот, когда воришки разнесли добычу по норкам, коты-полицейские начали операцию.

– Стоять, лапы вверх! – крикнул инспектор Черный Кот.

Увидев полицейских, хомяки ужасно испугались! Они бросились врассыпную, но у каждого хода стоял белый кот-полицейский, и бежать было некуда!

Полицейские вывели воришек из большой норы. Хомяки были в страшном смятении: они не могли понять, откуда вдруг взялись коты размером с мышь?! Воришки украдкой обернулись и обомлели. Ну и ну! В лунном свете позади них стояли настоящие верзилы! А все потому, что снаружи инспектор приказал котам проглотить «Восстановитель облика»!

Хомяки тряслись от страха, сопротивляться было бесполезно. Понурые воришки брели в наручниках за инспектором в Управление зообщественной безопасности.

На следующий день Черный Кот, просматривая газеты в телевизоре, увидел в «Лесных вестях» заголовок: «Инспектор в тот же вечер раскрыл преступление и арестовал виновных».

Глава 2

Череда телефонных звонков

Динь-динь-динь! Динь-динь-динь!

Рано утром, когда инспектор Черный Кот попивал чай, на столе тревожно зазвонил видеотелефон. Инспектор поднял трубку, и на маленьком экране появилась Белая Зайка.

– А, уважаемый инспектор, здравствуйте! – Белая Зайка вежливо поклонилась. – У меня в саду растут прекрасные розы. Только что, поливая их, я обнаружила, что самая большая и красивая роза исчезла. Прошу вас, верните ее, это моя любимица!

– Хорошо, хорошо. Белая Зайка, не переживай, я непременно отыщу ее. – Инспектор Черный Кот повесил трубку, и изображение на экранчике исчезло.

– Динь-динь-динь! Динь-динь-динь! – снова встревожился телефон.

Инспектор Черный Кот поднял трубку. Звонила тетушка Медведица. Она зарычала во все горло:

– Инспектор Черный Кот! Случилось кое-что странное. Я сидела за шитьем и встала, чтобы взять утюг из выдвижного ящика, а когда через несколько минут вернулась за стол, с него пропали ножницы! Подумать только, какой ловкий воришка! Я ведь не слышала ни звука, и дверь была заперта. Чудеса, да и только!

Инспектор выслушал ее и нахмурился:

– О, вот как! Хорошо, я понял. Я разыщу ваши ножницы, не беспокойтесь.

Черный Кот повесил трубку, выдвинул ящик стола и достал бумагу, чтобы записать оба дела. Когда почти все было записано, дверь громко распахнулась, и в кабинет вошли двое – Орангутан и братец Мартышка. Они бежали так быстро, что запыхались: дело было срочное.

– Инспектор, мои очки пропали, пропали! – едва войдя, выпалил дедушка Орангутан.

– Что? Очи пропали? – взглянул на него инспектор Черный Кот. – Ха-ха, вот же они, на месте ваши глаза – прямо подо лбом!

– Ай, какой вы шутник! Пропали мои очки для чтения. Я сидел у окна и увлеченно читал фантастический роман. Тут вдруг заплакал внук. Я снял очки, положил их на подоконник. Когда же я вернулся с внуком на лапах и хотел продолжить чтение, очки исчезли! – с волнением рассказал Орангутан.

– О, вот оно что! – инспектор Черный Кот наконец-то понял, в чем дело. Он повернулся к Мартышке: – А у тебя что случилось? Ведь воришки, таскавшие вашу кукурузу, пойманы. С чем же тогда пожаловал?

Братец Мартышка вздохнул:

– Ах, инспектор, такое несчастье! Рано утром папа послал меня в город за мешком гвоздей для строительства нового дома. Я купил гвозди и положил их у нашего порога. Позавтракав, выхожу на улицу: глядь – а воров уже и след простыл, один пустой мешок остался. Позавчера украли кукурузу, сегодня – гвозди. Да уж… Беда и правда не приходит одна!

Как же это так – столько краж сразу? Трудное, однако, дело! Но Черный Кот был опытным полицейским. Он успокоил Орангутана и Мартышку:

– Не волнуйтесь, даже самым хитрым ворам не избежать наказания! Возвращайтесь домой, я их обязательно поймаю!

Орангутан и братец Мартышка повеселели. Они поблагодарили инспектора и отправились по домам.

Проводив их, инспектор вновь сел за стол. Прихлебывая чай, он начал размышлять: роза Белой Зайки, ножницы тетушки Медведицы, очки Орангутана и гвозди братца Мартышки пропали почти в одно и то же время. Значит, воришка быстр, и ему не нужно открывать двери. После долгих раздумий инспектор решил отправить на разведку самого опытного в Управлении сыщика – Голубя. Зоркий Голубь может с большой высоты заметить мельчайший объект. У него к тому же благопристойный вид, прекрасная репутация, и на разведке он не привлечет к себе лишнего внимания.

Черный Кот включил на столе микрофон и негромко произнес:

– Сыщик Голубь, зайдите в мой кабинет.

Голубь вошел. Черный Кот сообщил ему подробности нескольких происшествий и дал задание.

– Инспектор, положитесь на меня! – сказал сыщик Голубь и, взмахнув крыльями, вылетел из кабинета. Сначала он не спеша сделал круг над лесом, а затем сел на верхушку высокой сосны. Вдруг где-то неподалеку раздалось мелодичное пение:

Иди, любимая, ко мне,

Скорее, милая, сюда.

Я подарю тебе цветы

И гору серебристых штук!

Все это только для тебя,

Так поспеши, люблю и жду!

Голубь наблюдал за певцом, как вдруг что-то блеснуло и ослепило сыщика: что-то в гнезде Шалаш-ника сияло на солнце. Сыщик неслышно опустился на ветку над гнездом, заглянул в него и обнаружил, что одна из этих «серебристых штук» – не что иное, как ножницы! Затем Голубь присмотрелся как следует: рядом с ножницами лежали очки, а в самой середине гнезда – большая красная роза. Ага! Выходит, этот Шалашник и есть воришка!

– Ха-ха, все краденое в одном месте. Посмотрим, куда ты теперь денешься! – Сыщик Голубь опустился в гнездо, схватил Шалашника и вместе с наворованными «серебристыми штуками» доставил его в Управление.

Инспектор Черный Кот не думал, что Голубь так быстро раскроет это дело, да еще арестует преступника и передаст его в лапы правосудия. Он был очень рад и распорядился немедленно привести вора на допрос.

– Ты украл все эти вещи? – сурово спросил Инспектор.

– Да. я.

– Отвечай начистоту, зачем они тебе?

– Хорошо. Я все вам расскажу, – ответил испуганный Шалашник. – Эти вещицы очень красивые, они сияют на солнце. Такими блестящими штучками и прекрасными песнями мы привлекаем внимание… наших подруг, – он смущенно опустил голову.

– Ах, вот как, ты хотел с помощью ворованных вещиц обманом найти себе жену! Вот стыдоба-то! Отвести его под стражу!

Шалашника увели. Инспектор Черный Кот велел Голубю сообщить хозяевам пропавших вещей, что их можно забрать.

Услышав, что Инспектор так быстро поймал воришку, звери запрыгали от радости и тут же явились в Управление. К Белой Зайке вернулась красная роза. Зайка поклонилась Инспектору в знак благодарности. Тетушка Медведица получила свои ножницы. Не переставая весело смеяться, она все повторяла: «Спасибо, спасибо!» Орангутан надел очки и, сияя от счастья, склонил голову перед Черным Котом и Голубем. Но был и тот, кто плакал. Кто же? Братец Мартышка!

– Ну а как же мои гвозди? Где они?

Ах, как горько он плакал! Но в самом деле, кто же их взял? В гнезде Шалашника не нашлось ни гвоздика.

Глава 3

Чудесный Архив

Кто же украл Мартышкины гвозди? Инспектор Черный Кот размышлял над этим, пока поднимался на второй этаж, в Архив.

Архив – воистину удивительное место, это сердце Управления зообщественной безопасности. Здесь хранится подробная информация обо всех животных в мире: к примеру, отпечатки лап млекопитающих, модели языков разных зверей, фотографии животных, здесь описаны их пристрастия, особенности, место происхождения, характер и многое другое.

Архив оснащен лучшим в мире оборудованием. В базе новейшего компьютера с голосовым управлением содержатся миллионы материалов. Компьютерный центр менее чем за минуту выведет на экран передней стены Архива любой нужный вам документ. Поэтому чудесный Архив – лучший помощник инспектора Черного Кота. Однако материалы Архива совершенно секретны, и всем, кроме инспектора, доступ туда запрещен.

Инспектор Черный Кот встал у входа в Архив, и дверь автоматически открылась. В ней установлена камера, которой управляет компьютер: она-то и определяет, кто пришел, инспектор или кто-то посторонний.

Черный Кот вошел в Архив и сел за полукруглую панель управления. На панели стоит микрофон, по форме напоминающий ракету. Как только инспектор садится в мягкое молочного цвета кресло, микрофон подключается к источнику энергии: теперь он готов передавать приказы инспектора в Компьютерный центр.

– Найди птиц, которых уличали в краже, – произнес Черный Кот.

Через секунду Компьютерный центр уже выдал ответ. Эта новейшая машина может производить сто миллиардов операций в секунду!

На большом экране появилась сорока. Через динамик Компьютерный центр сообщил инспектору:

– Сороки способны на воровство. Они обожают собирать блестящие вещицы, например, монеты и металлические пластинки, поэтому все зовут этих птиц сороками-воровками.

– Да-да, сорока – одна из подозреваемых, – сказал себе инспектор. Тут на экране появились вороны.

– А это вороны с острова Шри-Ланка, у них тоже есть привычка воровать. Стоит отвернуться, как они тут же утаскивают развешанные на просушку носовые платки, перчатки и носки, умыкают разные мелочи с подоконников. Вороны могут ворваться в комнату, открыть коробки или свертки и бесцеремонно выудить оттуда понравившиеся вещи.

Затем на экране появился костер, с неба к нему стремглав летели несколько черных птиц.

– О, а это что за птицы? Почему они собрались броситься в костер? – удивился инспектор.

Он сразу услышал от компьютера ответ:

– Это клушицы, они тоже обитают на Шри-Ланке. Эти птицы питают слабость к блестящим предметам и любят собирать их. На этой видеозаписи они бросаются в костер, чтобы выхватить оттуда раскаленные докрасна угольки – вот как сильно они любят все светящееся!

– Хорошо, я понял, понял! – Черный Кот решил, что зацепок уже достаточно, и пора действовать. Чтобы поскорее раскрыть дело, он поручил сыщику Голубю заняться этими тремя подозреваемыми.

Получив приказ, Голубь вновь отправился на задание. Инспектор Черный Кот сел на большой диван в кабинете и прикрыл глаза, чтобы отдохнуть. Он теперь не сомневался, что воришка – кто-то из этих трех птиц, и сыщик Голубь быстро раскроет преступление.

Через некоторое время Голубь вернулся.

– Инспектор, разрешите доложить!

Черный Кот открыл глаза, потянулся и, зевая, спросил:

– Что с воришкой? Пойман?

– Нет, – ответил Голубь.

– Как? Сбежал? – услышав, что воришку не поймали, Инспектор вскочил с дивана.

– Нет, не сбежал. – сыщик продолжил свой доклад: – По вашему приказу я обыскал дома трех подозреваемых, но не нашел ни одного гвоздя. Эти трое сказали, что никогда не крали гвоздей. А разве можно было задержать их без весомых улик? Вот я и вернулся.

– Что? Ни одного гвоздя? – тут уже инспектор понял, что дело необычное. Он пожалел, что сработал небрежно и чересчур поспешно, что принял решение, располагая минимумом информации. Что же теперь делать? Придется вновь обратиться к компьютеру!

Инспектор приказал сыщику оставаться в кабинете и ждать распоряжений. А сам со всех лап помчался в Архив, сел в кресло и сразу отправил запрос:

– Были ли прежде дела о краже гвоздей?

– Да, господин инспектор, – ответил Компьютерный центр. – Взгляните, вот интересный случай, произошедший в лесах на севере западноазиатской страны Саудовская Аравия.

На большом экране появился высокий мужчина в соломенной шляпе. С мешком за спиной он шел под жарким солнцем, обливаясь потом, все шел и шел, пока впереди не показался зеленый лес. Путник направился туда, чтобы отдохнуть в тени. Сев под дерево, он вскоре захрапел…

– Эй! А как этот кинофильм связан с моим вопросом? Может, компьютер сломался? – просмотрев запись, удивился Инспектор Черный Кот.

– Господин инспектор, с компьютером все в порядке! – отозвался Компьютерный центр. – В мешке у этого человека гвозди. А воришки уже рядом, глядите!

Услышав про гвозди и воришек, Черный Кот весь обратился во внимание. Он увидел, как к человеку подлетела стайка птичек. Они проклевали мешок, высыпали гвозди и с аппетитом стали поедать их.

От удивления инспектор вскочил:

– Что?! Неужели существуют птицы, которые едят гвозди?

Тут свет в Архиве погас, исчезло и изображение с экрана. Разволновавшись, инспектор забыл, что кресло соединено с источником, питающим Компьютерный центр. Как только Черный Кот встал с кресла, подача энергии прекратилась, поэтому и экран погас.

Инспектор понял, что погорячился, и вновь сел на место, однако пришлось повторить команду компьютеру. На экране вновь появился человек с мешком… Итак, этот путник проснулся и с удивлением обнаружил, что гвозди пропали. Оглядевшись, он заметил птичек, доедавших его поклажу.

– Как птицы могут есть гвозди? Разве они не прокалывают им желудок? – инспектор, только что наказанный за свою эмоциональность, вел себя уже куда спокойнее.

– Не прокалывают, господин инспектор, – ответил компьютерный центр. – В желудочном соке этих птиц содержится много соляной кислоты, поэтому гвозди, попав в желудок, медленно растворяются.

– Они что питаются только гвоздями?

– Нет, они едят и другую пищу. Однако любят полакомиться разными мелкими железками. Поэтому их называют железоедами.

– Хорошо, спасибо. – Черный Кот уже решил, что делать. – Распечатай мне фотографию железоеда.

Он встал и пошел к выходу из Архива. Увеличенная четкая фотография подозреваемого уже ждала его там. Инспектор вернулся в кабинет и передал фотографию Голубю. Внимательно посмотрев на воришку, Голубь запомнил его приметы. Он попрощался с инспектором и отправился на поиски.

Голубь летел и осматривал окрестности. Перелетев через одну речушку, он вдруг заметил на берегу стаю птичек. Что они там делали? Голубь тихо опустился на деревце и присмотрелся: да ведь это те самые железоеды! Преступники расположились вокруг блестящей кучи новехоньких гвоздей и не спеша дружно поедали их. Склюют один гвоздик – и тотчас же радостно пускаются в пляс.

Увидев эту сцену, сыщик Голубь ринулся к куче гвоздей, уселся на нее и громко крикнул:

– Сейчас же прекратите есть! Вы все арестованы!

Железоеды страшно испугались и разлетелись в разные стороны. Но, не отлетев далеко, обернулись и вновь жадно воззрились на кучу гвоздей – оставлять ее они явно не хотели. Голубь бросился за ними, но стоило ему схватить одну птичку, как из его когтей тут же ускользала другая. Он долго гонялся за ними, однако так и остался ни с чем.

Увидев, что Голубь прилетел один, железоеды вернулись к гвоздям и стали совещаться. Когда сыщик вновь сел на землю, чтобы задержать их, птички напали на него со всех сторон и принялись клевать в спину.

Голубь отважно сражался с ними. Он решил, что нужно непременно схватить хотя бы одного железоеда, чтобы было с чем вернуться к инспектору. Однако эти птички оказались весьма хитры и изворотливы.

Голубь был ранен, в конце концов он перестал сопротивляться и потерял сознание…

Глава 4

Скорая помощь

В ожидании вестей от сыщика Голубя инспектор Черный Кот читал в кабинете.

Пи-пи-пи! – запищали часы на лапе инспектора. Он нажал на них маленькую кнопку сбоку – клац! – крышка часов поднялась, и зазвучал прерывающийся голос:

– Ин… инспектор… Я… я обнаружил пре… преступников на восточном берегу маленькой речки. Я ра… ранен, по… помогите.

– Эй, Голубь! Голубь! Где преступники? – закричал Черный Кот. Но часы замолчали.

Инспектор понял, что дело серьезное. Он выскочил из кабинета, сел в вертолет и полетел к восточному берегу реки. Оказавшись над речкой, Черный Кот вынул бинокль и почти сразу обнаружил Голубя, лежавшего на земле.

Инспектор посадил вертолет, подбежал к Голубю и приподнял его голову.

– Голубь, очнись! Очнись же!

Сыщик потихоньку открыл глаза и, поняв, что это инспектор, слабым голосом произнес:

– Скорее… поймайте преступников, они полетели к го… горам. – договорив, он снова потерял сознание.

Черный Кот включил рацию и отдал приказ:

– Внимание отряду орлов! Внимание отряду орлов! Стая железоедов оказывает сопротивление при аресте. Они ранили сыщика Голубя и скрылись в направлении гор. Перехватите их! Немедленно!

– Есть, инспектор! Вылетаем! – раздался в ответ голос орла.

Черный Кот отнес Голубя в вертолет и полетел к Центральной зообольнице.

В зообольнице пухленькая доктор Панда, внимательно осмотрев Голубя, сообщила инспектору:

– Сыщик Голубь потерял много крови, ему срочно нужно переливание. Но запасы нашего банка крови исчерпаны, нужно срочно придумать, как их пополнить!

– Что? В больнице нет донорской крови? – с нескрываемой тревогой воскликнул инспектор. – Что же мне делать? В Управлении ее тем более нет! Может, возьмете мою?

– Нет! – покачала головой доктор Панда. Вдруг ее глаза блеснули, и она радостно сказала: – Придумала! Отправляйтесь на Телерадиостанцию и призовите всех желающих сдать кровь для сыщика Голубя. Пусть добровольцы поспешат в зообольницу! Однако.

– Прекрасная идея! – Не дослушав доктора, Черный Кот полетел к Телерадиостанции.

– Уважаемые телезрители, уважаемые радиослушатели! Граждане! Я инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности. Наш сыщик Голубь пострадал в схватке с преступниками железоедами, когда пытался задержать их. Сейчас ему оказывают экстренную помощь в Центральной зообольнице. Он в тяжелом состоянии, требуется немедленное переливание крови. Просим всех доноров-добровольцев немедленно прибыть в зообольницу!..

Электромагнитные волны донесли голос Инспектора во все уголки леса. В Цетральную зообольницу прибыло множество доноров! Услышав, что добрый и отважный сыщик Голубь ранен, лесные жители поспешили на помощь. Вы только посмотрите!

Братец Мартышка, запрыгнув в свой вездеход, примчался первым. Он знал, что Голубь пострадал во время охоты на преступника, укравшего их гвозди! Прискакала и Белая Зайка. Она жила недалеко от зообольницы, к тому же бегала быстро, поэтому оказалась там одной из первых. Сыщик Голубь нашел ее любимую красную розу, и за это Зайка была ему очень благодарна. Приехали и тетушка Медведица с дедушкой Орангутаном. Не такие быстроногие, они поехали в зообольницу на аэромобиле. Медведица и Орангутан тоже помнили добро, которое сделал для них сыщик Голубь! Дядюшка Козел, дядюшка Конь, Большой Буйвол… Словом, зверей было много. Ведь того, кто всем помогает, никогда не забывают!

Когда инспектор Черный Кот вернулся в Центральную зообольницу, то увидел у входа в палату скорой помощи толпу лесных жителей, желавших сдать кровь.

– Ваша кровь не подходит! Возвращайтесь домой! Спасибо вам за поддержку, но расходитесь, пожалуйста, поскорей! – стоя у палаты, громко кричала доктор Панда.

Тут уж инспектор Черный Кот разозлился! Глаза его гневно засверкали. Он крикнул:

– Эй, доктор, это что еще за шутки?! Вы велели мне найти доноров, и я нашел, а вы вдруг спроваживаете их. Что вы задумали? Если Голубь погибнет, я вам этого не спущу!

Доноры расшумелись вслед за инспектором:

– Точно, чего это вы творите!

– Немедленно спасите сыщика Голубя!

– Гоните ее отсюда!

Ругань инспектора и упреки зверей ужасно обидели доктора Панду, и она горько заплакала. Обливаясь слезами, бедняжка стала оправдываться перед Черным Котом:

– Вы ведь меня не дослушали! Понимаете, нашу кровь – кровь млекопитающих – нельзя переливать сыщику Голубю, потому что он птица.

Добровольцы не унимались:

– Но почему нельзя?

– Ведь и у нас, и у птиц кровь красная?

Утирая слезы, Панда объяснила:

– У млекопитающих красные кровяные тельца круглые, а у птиц – овальные. Поэтому ему подойдет только птичья кровь.

Тут уж звери замолчали. Инспектору стало стыдно за напрасные упреки, а еще он раскаивался, что дал волю своей старой дурной привычке – все делать второпях. От волнения он стер все когти – сновал туда-сюда и повторял:

– Что же делать? Что же делать?

Вдруг сверху раздался крик:

– Инспектор!.. Инспектор!..

Все подняли глаза. В палату влетел голубь и опустился перед доктором Пандой.

– Доктор, скорее перелейте мою кровь брату, у нас одна группа крови, – выпалил голубь.

Доктор Панда обрадовалась и сразу принялась за дело.

– Ха, а ты вовремя! – обрадовался инспектор. – Как ты узнал, что брат пострадал?

– Так ведь вы сообщили об этом по телевизору. Я как услышал – бросился сюда!

– Ах, точно! Когда я переживаю, то забываю даже то, что сам же и говорил, ха-ха… – увидев, что сыщик спасен, Черный Кот даже позволил себе засмеяться.

Голубя оставили в зообольнице. Чтобы не мешать ему, лесные жители тихо разошлись по домам. Благодаря заботе доктора Панды сыщик очень быстро поднялся на ноги. Поправившись, он вернулся к работе.

Поблагодарив доктора Панду, Голубь из зообольницы отправился прямиком в Управление. Инспектор Черный Кот горячо обнял коллегу, а затем повесил ему на шею заранее приготовленную медаль за героизм. Сыщик Голубь был счастлив.

Глава 5

Яростная схватка

Отряд орлов задержал железоедов и передал их правосудию. Гвозди, которые преступники не успели съесть, инспектор вернул мартышкам. Те были счастливы и решили строить новый дом.

Утром, едва солнце встало на востоке, малыш Мартышка пришел к Белой Зайке:

– Зайка, мы собрались строить новый дом, поможешь нам?

– Конечно! Ступай, я догоню! – весело согласилась Белая Зайка.

Затем малыш Мартышка добежал до дома медведей и позвал на подмогу дядюшку Медведя. Услышав, что мартышки собираются строить дом, Козел, Конь, Большой Буйвол и другие соседи тоже вызвались помочь.

– Вот спасибо вам! Вот спасибо! – папа Мартышка был ужасно рад, когда увидел, как много друзей пришли к нему на выручку. – Сейчас начнем строить дом, а к нему – ограду, поэтому нужно набрать у подножия горы красной глины. Поможете мне?

– Конечно, поможем!

– Мы ведь соседи. В трудную минуту друг друга не оставим!

– Уже идем!

Друзья направились к горе. Братец Мартышка, Белая Зайка и дядюшка Медведь копали глину, а Козел, Конь и Большой Буйвол возили ее мартышкам, вываливали на площадку и возвращались.

Все трудились рьяно и закончили работу только тогда, когда солнце почти закатилось. К этому времени перед мартышкиным домом вырос настоящий холм из красной глины.

– Спасибо! Спасибо вам, соседи! – мартышки, кланяясь, поблагодарили друзей и отправили их отдыхать.

– Братец Мартышка, не благодари нас. Завтра поможем вам выстроить ограду.

– Да-да, придем обязательно.

Лесные жители попрощались друг с другом и разошлись по домам.

На следующий день Белая Зайка первой пришла к мартышкам. Она с удивлением обнаружила, что вчерашней глины здорово поубавилось.

Бум-бум-бум! – Зайка принялась барабанить в дверь. Мартышки выбежали на улицу посмотреть, что случилось. Они тоже увидели, что холм стал ниже!

В это время один за другим пришли и другие соседи, собиравшиеся помочь мартышкам с оградой. Глядя на уменьшившуюся глиняную кучу, все недоумевали.

– Вот чертовщина! Я обошел все вокруг, но не заметил следов воровства! – сказал Конь.

– Ну и ладно. Может, глина просто усела! Накопаем еще, а когда будет достаточно, начнем строить ограду, – предложил дядюшка Медведь.

– Так и сделаем.

Ни у кого не было идеи получше, поэтому все согласились с Медведем и отправились к горе за глиной. К закату холм перед домом мартышек снова вырос.

Но и на третий день глины стало меньше!

– Тут явно что-то нечисто! – моргая красными глазками, воскликнула Белая Зайка.

– Точно! Хватит гнуть спину, нужно разобраться, в чем дело! – поддержал ее Большой Буйвол, махая длинным хвостом.

– Г м-м-м, думаю, надо позвать инспектора Черного Кота, чтобы он расследовал это происшествие, – поглаживая бороду, сказал Козел.

– Да, да, зовите Черного Кота! – поддержали его остальные.

Малыш Мартышка побежал в дом и позвонил инспектору. Вскоре Черный Кот прилетел к лесным друзьям на своем аэромотоцикле. Когда он сошел на землю, звери окружили его и стали наперебой рассказывать о том, что происходило в последние два дня. Инспектор выслушал их, достал из рюкзака особую лупу и принялся изучать землю вокруг глиняного холма. Закончив, он сказал:

– Добудьте сегодня еще красной глины.

– Опять копать? А если за ночь глина снова пропадет? – звери не понимали, что задумал Инспектор.

– Сделайте, как я говорю. У меня есть идея, – улыбнулся Черный Кот. Он сел на мотоцикл и поехал в Управление.

Друзья в очередной раз принялись возить глину, и снова во дворе вырос высокий глиняный холм. Закончив работу, все разошлись по домам.

Солнце село за гору, понемногу стемнело. К дому мартышек бесшумно подошел отряд белых котов-полицейских; они ловко взобрались на крышу и притаились. Коты прибыли сюда по приказу инспектора.

А ну-ка, кто это там? Коты-полицейские пригляделись: сколько гостей-то пожаловало! Во главе банды был Слон; он шел шатаясь, его хобот раскачивался из стороны в сторону. Сразу за ним держался Кабан, затем – Бегемот и Носорог. Они остановились у глины.

– Глядите-ка, они опять приготовили для нас лакомство! – махая огромными ушами, радостно прогудел Слон. – Вот будет пир на славу!

– Точно! В последние дни мы на всем готовеньком, не надо самим рыть. Красота! – согласился со Слоном Кабан.

Носорог и Бегемот промолчали, они сразу стали жадно поедать глину.

Ну и аппетит был у этих четверых! Холм из красной глины вмиг порядочно уменьшился. А Слон прыснул на себя глиной и начал ею обтираться. Эта процедура занимала его довольно долго. Наконец, довольный результатом, он повернулся к товарищам:

– Уже поздно, надо бы возвращаться. А завтра придем сюда снова! – и собрался уходить.

– Стоять! Вы окружены! – белые коты бесстрашно спрыгнули с крыши. Завязалась ожесточенная схватка.

Слон наклонил голову и обнаружил, что путь ему преграждают всего-то несколько котят. Он расхохотался. Коты-полицейские, разозленные этим смехом, дружно прыгнули на Слона. Но ведь Слон как-никак огромен, это самое большое сухопутное животное, по сравнению с котами он настоящий небоскреб! Когда они бросились на него, он неторопливо набрал в хобот глины, а затем изо всех сил прыснул ею в полицейских. Комочки глины ударили по котам, точно пули. Хорошо, что на полицейских были бронежилеты, иначе бы коты сильно пострадали!

Поняв, что дела плохи, командир отряда немедленно связался с инспектором, и Черный Кот устремился на место событий.

– Стоять! Слышишь? Приказываю тебе стоять! – инспектор преградил путь Слону.

– Ты кто такой? Смеешь приказывать мне? Какие громкие слова! – неспешно произнес Слон.

– Я инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности!

– Что? Инспектор Черный Кот? – Слон презрительно рассмеялся. – Ха-ха-ха! Погляди-ка, твои ребята были белыми, а стали красными котами! – Слон сделал шаг своей огромной, как колонна, ногой, собираясь уйти.

Бах! Бах! – внезапно раздались два выстрела. Это инспектор перешел к решительным действиям. Слон поначалу не обратил на выстрелы внимания, но сделав всего пару шагов, повалился на землю.

– Ох, беда! Они убили Слона!

Почуяв беду, Кабан и Носорог дали деру. А трусливый Бегемот, увидев, что Слон упал замертво, перепугался и стал просить у Черного Кота пощады:

– Я сдаюсь! Не стреляйте! Я сдаюсь!

– Хорошо, если ты готов сдаться, стрелять не буду, – согласился инспектор.

– Да, да, я сдаюсь, честное слово!

– Отвечай: зачем вы приходили сюда и тайком поедали красную глину?

– Потому что… потому что в глине есть медь, кобальт, соль и другие минералы, они для нас очень полезны. Красная глина лечит нас от дизентерии и несварения желудка. Мы ее каждый день едим, – ответил Бегемот.

– Но почему вы ели чужую глину?

– Да, тут мы виноваты… Мы рады были полакомиться готовым угощением. – опустив голову, пробубнил Бегемот.

– Вы не трудились, пользовались тем, ради чего другим пришлось поработать. Ты знаешь, что закон это запрещает?

– Мы исправимся! Мы больше никогда не будем есть чужое, – каялся Бегемот.

Инспектор говорил с Бегемотом терпеливо. В конце концов он дал ему два задания: во-первых, поговорить со своими друзьями, чтобы они тоже признали свои ошибки и исправились; во-вторых, возместить мартышкам убыток – завтра утром прийти вместе с Носорогом, Кабаном и Слоном и нарыть для мартышек красной глины. Инспектор сказал, посмотрит, исправятся ли хулиганы, и тогда уж решит, как с ними быть.

– И Слона привести? Но вы же его застрелили! – удивился спросил Бегемот.

– Нет, он не умер! – засмеялся Черный Кот. – То были пули со снотворным, он проснется через час. Однако ты ему скажи, пусть не думает, что раз силен, то может безобразничать. Если такое повторится, я уже не буду с ним церемониться!

Глядя на маленького, но невероятно грозного инспектора, еще не оправившийся от потрясения Бегемот воскликнул:

– Хорошо, я непременно передам ему! Непременно!

Черный Кот и белые коты-полицейские вернулись в Управление. Коты очень гордились своим начальником, ведь он одолел самое большое сухопутное животное в мире.

С тех пор слава Черного Кота становилась все больше и больше.

Глава 6

Лисьи воззвания

Однажды в полдень инспектор Черный Кот не стал ложиться спать, а в одиночестве отправился гулять по лесным тропинкам. Сложив лапы за спиной, он беззаботно шагал по шуршащей опавшей листве, на душе у него было легко и приятно. Он шел-шел и сам не заметил, как вышел из леса к небольшой деревушке.

Желтый Пес и Красноглазый Лис, гревшиеся на солнышке перед домом, завидев Черного Кота, тепло поприветствовали его:

– Здравствуйте, господин инспектор!

– Господин инспектор, присядьте, отдохните!

– А, здравствуйте, здравствуйте! – улыбнулся Черный Кот. – Как поживаете, мыши вас не беспокоят?

– Нет, все спокойно! Разве они посмеют хулиганить, пока вы на страже порядка? – опередил Желтого Пса Лис.

Желтый Пес глянул на Лиса и сказал:

– Господин инспектор, мышей стало меньше, чем прежде. Однако вчера вечером один пройдоха проник в дом моего соседа Красноглазого Лиса и хотел что-то украсть, но тут я его заметил. Я запрыгнул в комнату через окно, бросился к негодяю и схватил его. Но в борьбе со мной он вдруг скинул со своего хвоста пушистую шкурку, вырвался из моих лап и сбежал, оставшись с голым хвостом.

Пес зашел в дом, принес ту самую шкурку и подал ее Черному Коту.

– Вот она, инспектор. Если бы вы не пришли, я бы доложил об этом происшествии в Управление, чтобы вы поймали мерзавца!

– Хм, вот так история! – нахмурился Черный Кот.

Лис, взглянув на посерьезневшего инспектора, стал весело болтать:

– О, господин Инспектор, да разве можно беспокоить вас по таким пустякам! Мой сосед и впрямь, как говорится, собака, что ловит мышей, – словом, занят не своим делом. Давайте так. Я решу эту проблему: ручаюсь, что поймаю того негодяя и приведу в Управление. Не беспокойтесь!

Желтый Пес, услышав такие слова, рассердился и, не оборачиваясь, пошел в дом. А Черный Кот, видя, что Лис настроен решительно, подумал: «Ведь говорят же, что лисы хитры. Ладно, пусть попробует разобраться с этим делом сам!» И он сказал Лису:

– Хорошо, так и быть. Но ты должен раскрыть дело как можно скорее!

– Понял. Я вас не подведу! – ответил Красноглазый Лис, кивая и почтительно кланяясь. Затем он любезно проводил инспектора.

Лис вернулся в дом, лег на кровать, закинул ногу на ногу, прикрыл глаза и начал размышлять: «Мышь с голым хвостом. Ха! Это дело проще простого! Раскрою его, и все узнают, что я, Красноглазый Лис, помогаю Управлению расследовать преступления. Все будут говорить о том, какой я умный да талантливый!»

Лис придумал, что делать! Обрадованный, он вскочил с постели, подошел к столу, вынул кисть, большой белый лист бумаги и на одном дыхании написал:

«Поймайте вора – голохвостую мышь! Приведите ее к Красноглазому Лису и получите щедрую награду. Поторопитесь!»

Взяв это объявление, Красноглазый Лис отправился к въезду в деревню и, довольный, повесил его на самом видном месте. Затем он вернулся домой, плюхнулся на кровать и предался сладким снам.

Ему снилось, как он ведет мышь в Управление, чтобы получить вознаграждение за поимку преступника. По дороге лесные жители хвалят его и в знак одобрения поднимают большой палец. Инспектор Черный Кот лично вручает ему большую медаль и просит стать его помощником!

Повесив объявление, Красноглазый Лис ждал вестей целых пять дней, однако за наградой так никто и не явился. Но почему? Лис вновь погрузился в раздумья. «Точно! Наверняка воришка спрятался, и его не смогли поймать. Что же тогда делать?.. Ага, знаю! Знаю!» Хитрый Лис подошел к столу, достал бумагу и кисть. Шух-шух-шух! – и новое объявление готово.

«Инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности приказал разыскать и задержать вора – голохвостую мышь. В связи с этим все без исключения мыши, проживающие в нашем районе, сегодня после полудня должны явиться к дому Красноглазого Лиса! Кто не подчинится – будет наказан (и даже расстрелян)!»

Объявление Лиса подействовало, да еще как! После обеда трусливые мыши потянулись к его дому. В лисьем дворе стало полным-полно мышей!

Красноглазый Лис построил их рядами и начал свою речь:

– Вы совсем совесть потеряли! Все воруете да воруете, теперь вот и до меня добрались. А ну отвечайте, кто из вас залез в мой дом?

Мыши молчали.

Ткнув пальцем в случайную мышь, Лис крикнул:

– Отвечай, кто это был? Может, ты?

– Ай-ай, господин Лис, как можно обвинять понапрасну! Я отродясь ничего не крал! – дрожащим голосом отозвалась мышь.

– Точно, точно! Мы тоже не брали ваши вещи.

– Мы здесь и не были никогда! – Мыши зашумели, стали перебивать друг друга.

Выслушав их, Красноглазый Лис слегка улыбнулся:

– Хм, ладно. Раз вы не признаетесь по доброй воле, не буду больше с вами нянчиться! Приказываю всем повернуться: я осмотрю ваши хвосты!

Мыши подчинились. Они повернулись к Лису спиной и стали ждать.

Красноглазый Лис проверил каждый хвост, ни одного не пропустил. Но где же голохвостая мышь? Лис крепко задумался. И тут его осенило: «Ага, наверняка эта мышь скрылась в норе!» Он вдруг схватил одну из мышей за хвост, подтащил к себе и сурово прорычал:

– Эта голохвостая мышь ведь прячется в норе? Говори! А не то повяжу вас всех!

– Нет, господин Лис, у нас в норах сейчас никого! – дрожа от страха, ответила та. – Нам известно, что инспектор Черный Кот обладает удивительными способностями. В прошлый раз с отрядом полицейских он проник в дом наших собратьев хомяков. Мы знаем, что в норах прятаться бесполезно.

Ее слова убедили Красноглазого Лиса, что мыши не решатся обманывать его. Ему пришлось отпустить их.

Лис не знал, что делать дальше, поэтому пошел в Управление, чтобы рассказать обо всем инспектору.

Он постучал.

– Войдите, – отозвался Инспектор.

Красноглазый Лис открыл дверь. Увидев его, Черный Кот встал и приветливо обратился к нему:

– А, здравствуй! Уже поймал воришку?

Смущенный Лис пробормотал:

– Господин инспектор, эта мышь слишком хитра. Не знаю, куда она делась: я уже все обыскал – и ничего.

– Как? Не нашел? – притворно удивился Черный Кот. – А как ты искал?

Лису пришлось рассказать о своих объявлениях.

– О, господин Лис, да ты голова! – холодно усмехнулся инспектор. – Ты знаешь, что крабы и гекконы в опасной ситуации могут сбрасывать одни – клешни, другие – хвост, и через несколько дней они отрастают вновь? Эта способность называется регенерация. И у мышей она есть. Ради спасения своей жизни они сбрасывают шкуру, потом она восстанавливается. Ну и как ты собирался поймать голохвостую мышь спустя столько дней? Я ведь говорил, что нужно действовать как можно быстрее.

Красноглазый Лис не знал, куда деваться от стыда.

– Да, инспектор… хи-хи… Виноват. Я…

– Ты считаешь, что умен, и высмеиваешь доброго соседа, который искренне хотел помочь тебе. Возвращайся домой и хорошенько поразмышляй о своих поступках.

– Да, инспектор. – Лис, сам напросившийся на неприятности, с унылым видом покинул Управление. Выйдя за дверь, он пулей полетел домой, потому что боялся кого-нибудь встретить по дороге.

Глава 7

Поедательница мужей

Дул легкий ветерок, сияло солнце. Мама Сорока сидела на дереве и весело пела. Она спела одну песню, затем другую, ее голос звучал все веселее и веселее.

Вдруг Сорока заметила, что на кукурузном поле, неподалеку от дерева, кто-то слушает ее пение. Она смутилась, замолчала и стала приглядываться к слушателю. Да это же Леди Богомол! Только посмотрите, как она красива: стройна, одета просто, но со вкусом, шея у нее изящная, а голова, которая может поворачиваться почти вокруг своей оси, увенчана двумя тонкими усиками-нитями. Брюшко Леди Богомол прикрывали длинные крылышки, точно полы нежнозеленого шелкового платья.

Леди Богомол сидела на кукурузном листе, опираясь на средние и задние ноги, длинные передние она подняла над грудью. Похоже, пение мамы Сороки очень увлекло ее. Вдруг к Леди Богомол подлетела муха. Леди мгновенно раскрыла объятья, сцапала муху и сунула ее в рот. В этот миг богомольи ноги были похожи на два меча!

Хлоп! – кто-то прыгнул к Леди. Мама Сорока присмотрелась: «Ага, это же Саранча!» Завидев нового гостя в серо-желтом наряде, Леди Богомол тут же приняла устрашающую позу: растопырила крылышки, закачала хвостом, приподнялась на задние ноги, подобрала два «меча» к груди и уставилась на Саранчу. Следя за тем, как перемещался незваный гость, Леди неторопливо поворачивала свою немного приплюснутую голову. Бедолага, увидев Леди Богомол, страшно напугался и, похоже, забыл, что он лучший бегун и прыгун среди всех насекомых. Вместо того чтобы дать деру, он зашагал прямо к Леди. Она же, взмахнув зазубренными «мечами», поймала Саранчу как в тиски. Саранча разевал рот, но хватал только пустоту, ножки его бешено плясали в воздухе, однако проку от этого не было – он оказался у Леди в желудке.

Надо же, как умело Леди Богомол расправлялась с насекомыми-вредителями! Мама Сорока смотрела на нее как зачарованная. Сороке захотелось сделать комплимент Леди, а еще – подружиться с ней. Только Сорока подалась вперед, как к Леди Богомол пожаловал новый гость. Кто на этот раз? Ха! Парнишка-богомол! Он выпятил грудь, вытянул шею и, преисполненный чувств, воззрился на Леди. Однако она притворилась гордячкой и смотрела на его представление равнодушно. Парнишка забеспокоился, замахал крылышками – вжух-вжух-вжух! – все, чтобы выразить свои сильные чувства. Это растопило лед в сердце Леди, и через миг богомолы, раскрыв крылышки, крепко обнялись, решив стать мужем и женой. Мама Сорока скромно отвернулась.

Однако когда она решилась вновь взглянуть на богомолов, перед ней предстала ужасная картина: парнишка лишился головы! Сначала Сорока решила, что ей почудилось, и присмотрелась. Ай-ай-ай, и впрямь! Богомолиха слопала собственного мужа, как какую-нибудь закуску!

На сей раз мама Сорока не на шутку перепугалась, да так, что чуть не упала с ветки. Оно и понятно: где это видано, чтобы жены ели своих мужей! Сорока очень разозлилась. Немного успокоившись, она подлетела к богомолихе, схватила ее и отнесла в Управление зообщественной безопасности.

Выслушав рассказ мамы Сороки, рассердился и инспектор Черный Кот. Он немедленно стал допрашивать богомолиху.

– Эй, а ну отвечай! Это ты его съела?

Удивительно, но Леди Богомол ни капельки не испугалась. Она как ни в чем не бывало ответила:

– Да, я. А что здесь такого? Глядите, вот его туловище. Я и доесть-то не успела, а Сорока уже схватила меня и притащила сюда. – Договорив, богомолиха продолжила лакомиться останками супруга прямо на глазах у инспектора и мамы Сороки.

Тут уж Черный Кот не выдержал! Не беспокоясь о своем авторитете, он вскочил на стол и закричал:

– Да как ты смеешь! Отвечай, почему ты ешь собственного мужа?! Злодейка!

– Ну, потому что я скоро стану мамой! Мне нужно отложить сразу несколько сотен яиц, а питательных веществ в организме недостаточно, поэтому муж добровольно отдался мне на съедение, – по-прежнему спокойно ответила Леди Богомол.

– Хм! Это не аргумент! В мире столько животных, и все они рожают детенышей. Неужели для этого всем им нужно сжирать своих мужей? – возразил инспектор.

Богомолихе надоело слушать обвинения, и она тоже стала говорить резко.

– Эх, почтенный инспектор, ну и брюзга же вы! Говорят, вы справедливый и начитанный, а такой мелочи не знаете! Эта особенность есть не только у нас, богомолов, но и у пауков-скакунчиков и скорпионов. Мы испокон веков поглощаем самцов ради воспроизводства потомства, чего вы подняли шум из-за пустяка?

Черный Кот замолчал в растерянности. Он подумал: «Ни в коем случае нельзя принимать поспешное решение! Нельзя отпустить злодейку, но и невиновную нельзя осудить!»

Поразмыслив, инспектор умерил свой гнев и сказал Сороке:

– Присмотри за ней, я скоро вернусь.

Он выскочил из кабинета, побежал на второй этаж и зашел в уже знакомый нам чудесный Архив. В Архиве Черный Кот запросил у Компьютерного центра все материалы по богомолам.

Тот вывел на экран сообщение:

– Богомолы отлично ловят насекомых-вредителей, они способны уничтожить большое количество мух, мотыльков, бабочек, цикад и саранчи, поэтому нужно как следует защищать их. Богомол-самка не обманула вас. Они из поколения в поколение поедают своих мужей перед тем, как отложить яйца. Но делают ли они это только потому, что им не хватает питательных веществ, – ученые до сих пор не установили.

– Хорошо! – Черный Кот обрадовался, что не совершил опрометчивого поступка, как уже бывало. Трудно представить, что случилось бы, прикажи он уничтожить всех богомолов!

Черный Кот вернулся в кабинет и попросил прощения у Леди Богомол:

– Прости, я чуть было не осудил тебя. Я выяснил, что ты говорила правду. Можешь идти, надеюсь, ты и впредь будешь истреблять насекомых-вредителей!

Богомолиха, слыша, что инспектор заговорил иначе, успокоилась:

– Бывает, ничего страшного!

Затем бросила взгляд на сидевшую рядом маму Сороку, развернулась и улетела. Сорока поняла, что ошиблась, и ей стало неловко. Она тоже собралась откланяться:

– Инспектор Черный Кот, извините.

И надо же, не успела она договорить, как из-за двери раздался крик:

– Беда! Беда! Детеныша мамы Сороки убили!

Сорока пришла в ужас…

Глава 8

Кто убийца?

Мама Сорока уже собиралась домой, как вдруг услышала, что убили ее птенца. Тут в кабинет с криком ворвался братец Мартышка.

– Ай-ай! Мама Сорока, и ты здесь! – братец Мартышка поднес к ней тельце сорочонка: – Гляди, твоего птенчика сгубили!

Мама Сорока взглянула: да, вот он, ее малютка, лежит ровнехонько, только жизнь уже покинула его.

– О-о-о… Солнышко мое… – горько зарыдала она.

Инспектор Черный Кот подошел спросил у Мартышки:

– Где ты его обнаружил?

– Под деревом, где живет Сорока, – ответил тот.

Осмотрев птенца, Черный Кот заключил:

– Его столкнули с дерева!

– Ох, инспектор, прошу вас, найдите этого ужасного злодея! – слезно умоляла мама Сорока.

Инспектор Черный Кот, заложив лапы за спину, ходил по кабинету туда-сюда. Кто же убийца? Черный Кот прикидывал и так, и эдак. И тут его осенило: «О! Это она! Наверняка она!» Он поспешил к столу и, нажав кнопку, вызвал сыщика Голубя.

– Сейчас же отправляйся в дом Сороки. Если увидишь поблизости Кукушку, приведи ее сюда! – приказал Черный Кот.

– Что? Арестовать Кукушку? А какое она совершила преступление? – удивился Голубь.

– Она связана с делом об убийстве сорочонка. Поторопись!

– Есть! – Голубь немедленно улетел.

Спустя некоторое время сыщик вернулся с Кукушкой. Инспектор немедленно начал допрос:

– Кукушка, а ну сознавайся в своих злодеяниях!

– Ах, инспектор, что вы такое говорите? – Кукушка глянула на Черного Кота и продолжила: – Всем известно, что мы, кукушки, делаем только добрые дела! По весне мы напоминаем земледельцам, что нужно скорее засевать поля – ку-ку, ку-ку! А в обычное время истребляем в лесу гусениц. Разве у нас остается время на злодеяния?

– Да, вы действительно приносите много добра, уничтожаете полчища гусениц. Однако вы совершали и постыдные, дурные поступки, и лучше бы тебе честно рассказать об этом!

– Ничего подобного! Это неправда! Мы никогда не делали ничего плохого! – упорствовала Кукушка.

– Ладно, не хочешь признаваться – посмотрим, что ты скажешь на это! – инспектор что-то тихо сказал сыщику, и тот вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с кинопроектором за спиной.

Инспектор попросил Сороку, Мартышку, Голубя и Кукушку сесть. Он выключил свет в кабинете и включил фильм.

Вот в лесу появилась птичка. У нее длинный, острый, слегка изогнутый клюв, тонкие маленькие лапки, а на них – по четыре пальчика, расположенных попарно друг против друга. Это Кукушка. Вот что-то ее заинтересовало, но что же? Ага! Она обнаружила гнездо Сороки. Кукушка тихо спряталась в густой светло-зеленой листве и стала пристально наблюдать за гнездом.

Мама Сорока отложила в гнезде яйца и немного погодя улетела на поиски еды. Тогда прятавшаяся кукушка устремилась к ее дому и, клювом вытащив одно яйцо, тут же снесла вместо него другое.

Мама Сорока вернулась. Она пересчитала яйца в гнезде: все на месте. Сорока принялась терпеливо их высиживать.

А Кукушка полетела с украденным яйцом в другое место, присела на ветку и отправила яйцо прямо в желудок. Через несколько дней она точно так же снесла яйцо в другом гнезде, а похищенное яйцо снова съела…

– Ах ты, мерзавка! Съела мое дитя! Сейчас я с тобой поквитаюсь! – завопила мама Сорока. Она ринулась к Кукушке, но Черный Кот удержал ее.

– Мама Сорока, успокойся, сначала досмотри.

– Ладно, досмотрю. А потом уж сведу с ней счеты!

Сыщик Голубь отвел Сороку на место, и они продолжили смотреть запись.

Через десять дней с небольшим кукушонок и сорочата вылупились из яиц. Новорожденный кукушонок еще не оброс перьями, был голенький, с закрытыми глазками, и мама Сорока выкармливала его, совершенно не замечая, что это не ее родное дитя.

Постепенно кукушонок вырос. Вот он смирненько сидит у края гнезда и внимательно за чем-то следит. Спустя несколько мгновений он протиснулся под одного из сорочат и, выпрямив обе лапки, закинул сорочонка себе на спину. С птенцом он добрался до края гнезда, а затем принялся махать крылышками. Вот так бедняга сорочонок упал с высокого-превысокого дерева…

– Ах, мой несчастный малыш! – снова расплакалась мама Сорока. – Это я виновата, все моя небрежность!

Как горько она плакала! Даже стоявший рядом братец Мартышка не удержался и тоже стал утирать слезы. Он уговаривал Сороку:

– Мама Сорока, не плачь, давай все-таки посмотрим, что было дальше!

Прошло еще несколько дней, кукушонок оперился и стал даже крупнее мамы Сороки. Вскоре он сможет летать. А ну-ка, кто это там? Да это же Кукушка, которая украла Сорокино яйцо и снесла вместо него свое! Что она задумала на этот раз? А вот поглядите: она стала звать своего птенца, а затем потихоньку унесла его из гнезда! Оказалось, все это время она была неподалеку, и когда мама Сорока вырастила ее отпрыска, Кукушка легко утащила его.

В кабинете зажегся свет, кинолента закончилась. Тут все увидели, что мама Сорока от горя лишилась чувств. Черный Кот попросил братца Мартышку отвезти Сороку в зообольницу, поручил ему как следует позаботиться о ней, а сам продолжил допрос.

– Ну как? Не хочешь ли что-нибудь сказать? Вы, кукушки, и гнезда сами не строите, и потомство не растите, а еще губите детенышей своих благодетелей. Коварные птицы, за добро вы платите черной неблагодарностью! – отчитывал Кукушку инспектор.

Кукушка не могла больше хитрить и отпираться. Понурившись, она молча слушала Черного Кота. Увидев это, инспектор заключил:

– Ладно, иди домой и хорошенько подумай над тем, что сделала. И впредь так больше не поступай. Поняла?

Кукушка кивнула и улетела.

Голубь, наблюдавший за тем, как инспектор Черный Кот отпустил убийцу, пришел в ужас.

– За свое преступление Кукушка должна заплатить жизнью, нужно отомстить за маму Сороку! Почему вы отпустили убийцу?

Инспектор улыбнулся:

– А ты знаешь, что кукушки – защитницы леса? За час они истребляют более сотни мохнатых гусениц, да еще поедают гусениц-землемеров и сосновых шелкопрядов, к которым некоторые птицы даже не притрагиваются! Заслуг у кукушек куда больше, чем грехов. В конце концов, законы у нас, животных, совсем не такие, как у остального мира!

– О, вот как! – Голубь понял, почему инспектор отпустил Кукушку, и проникся к нему еще большим уважением. Немного погодя он спросил: – Инспектор, а откуда у вас эта запись? Неужели вы знали о замысле Кукушки и сняли все на камеру?

– А? Да нет же! – довольно усмехнулся Черный Кот. – Это старые материалы из Архива. Несколько дней назад я просматривал их, поэтому, когда братец Мартышка пришел заявить о преступлении, я сразу о них вспомнил.

– Ха-ха, инспектор, да вы просто гений! Скоро ваш мозг станет настоящим компьютером! – восхитился Голубь.

Черный Кот, разгладив усы, скромно сказал:

– Хе, ну ты скажешь! До компьютера мне далеко!

Глава 9

Недоразумение

Получив выговор от инспектора, Кукушка покинула Управление зообщественной безопасности в мрачном настроении. Она никак не могла смириться с обвинениями! «Я с утра до ночи истребляю вредителей, разве у меня есть время строить гнезда и растить птенцов? А между тем Черный Кот так сурово меня допрашивал!» – думала она.

Кукушка все летела и летела, пока не оказалась у рощи плодовых деревьев.

– Эх, загляну-ка я в гости к своему старому другу доктору Дятлу! Расскажу ему о том, что произошло сегодня, он наверняка меня утешит.

Сделав круг по роще, Кукушка быстро нашла дом Дятла.

– Доктор Дятел! Доктор Дятел! Я пришла тебя проведать, выходи! – громко крикнула она. Ждала-ждала – в ответ ни шороха.

– Эй… Доктор Дятел, ты дома? – подлетев к дуплу, снова окликнула друга Кукушка.

Вдруг из дупла вылетела птичка поменьше воробья, уселась на ветку и, глядя на Кукушку, прощебетала:

– Кто там? Доктор Дятел уже давно здесь не живет!

Кукушка подняла голову: эге, да это ведь братец Синичка! Почему он живет в доме Дятла?

– Как ты здесь поселился?

– О, ведь мы, синицы, не умеем долбить дупла, поэтому Доктор Дятел подарил нам это жилище. Теперь это наш дом, – ответил братец Синичка.

«Подарил собственное дупло? Где это видано? – подумала Кукушка. – Я тоже не умею строить гнезда, но почему-то никто никогда не дарил мне их! Не иначе, как эта мелюзга выгнала доброго и честного Дятла из его дома…»

Кукушка громко возмутилась:

– Что за чушь! В прошлом году я частенько приходила в гости к доктору Дятлу, и он ни разу не говорил, что собирается переезжать! Не сомневаюсь, что вы силой захватили его дом!

Услышав галдеж, вся семья синичек высунулась из дупла. Когда они узнали, что Кукушка обвинила их в захвате чужого жилья, они очень рассердились и хором защебетали:

– Это клевета! Это клевета!

– Ха, будете еще увиливать! Сейчас отведу вас всех в Управление, и пусть инспектор Черный Кот разберется, почему вы присвоили чужое жилище!

– Ну и пойдем! Пойдем! – смело ответили синички.

И птицы полетели в Управление зообщественной безопасности. Но, отлетев недалеко, заметили, что инспектор на аэромотоцикле направляется к одной из лесных тропинок.

– Инспектор Черный Кот! Инспектор Черный Кот! – дружно закричали Кукушка и синички.

Черный Кот услышал, что его зовут, и резко затормозил. Мотоцикл опустился на землю. Подняв голову, инспектор увидел Кукушку и синичек.

– Что случилось? – спросил он.

Первой заговорила Кукушка:

– Инспектор Черный Кот, они захватили дом моего старого друга доктора Дятла. Почему вы закрыли глаза на это преступление?

Синички от гнева потеряли дар речи и не сразу обрели его вновь. Запинаясь, они прощебетали:

– Нет… неправда… мы не захватывали это дупло!

Так кто же говорил правду? Похоже, чтобы выяснить это, нужно было найти самого Дятла и допросить его. Поэтому Черный Кот не стал торопиться с ответом. Он навострил уши и замер.

«Тук-тук-тук» – откуда-то из далекого леса донеслись негромкие звуки. Ага! Наверняка это доктор Дятел лечит дерево. На мордочке инспектора появилась едва заметная улыбка. Указав на лес вдалеке, он сказал:

– Кукушка, прислушайся. Доктор Дятел сейчас осматривает больных в западной части леса, слетай за ним.

– Хорошо, ждите здесь!

Прилетев, Дятел тепло поприветствовал всех:

– О, здравствуйте, уважаемые инспектор и братья синички, рад видеть вас! – он удобно расположился на стволе дерева, опершись на свой сильный и очень гибкий хвост.

Инспектор Черный Кот помахал ему лапой:

– Здравствуйте, доктор! Вы все в трудах да в заботах… Я позвал вас сюда по одному важному делу.

– Что за дело? Говорите!

– Ваша приятельница Кукушка обратилась ко мне с жалобой: говорит, семья синичек захватила ваш дом. Это правда? – договорив, инспектор посмотрел сначала на Кукушку, а затем на синичек.

– Захватила мой дом? – Дятел очень удивился. Кукушка, не успев разобраться в том, что сказал Черный Кот, пустилась в объяснения:

– Да, так и есть, дорогой друг! Ведь в прошлом году ты жил в этой фруктовой роще? А сегодня я пришла к тебе в гости и обнаружила, что в твоем дупле поселились синицы. Наверняка они выгнали тебя и заняли твое жилище? Ты расскажи все как есть, а инспектор решит, как поступить!

– О. Вот в чем дело! – Дятлу все стало ясно, и он тут же принялся разубеждать Кукушку: – Да это недоразумение! Недоразумение! Ха-ха!

– Почему недоразумение? – округлила глаза Кукушка.

– Дорогая подруга, я каждый день лечу деревья в лесу, а ты уничтожаешь насекомых-вредителей, поэтому мы стали добрыми друзьями. Но знаешь, синички тоже мои друзья. – ответил Дятел, с теплотой указывая на птиц. – Синички трудятся вместе со мной, они – мои лучшие помощники. Я вытаскиваю из больного дерева насекомых и бросаю их на землю, а синички их склевывают. Кроме того, иногда мы, дятлы, настолько погружаемся в охоту на насекомых, что нас могут застать врасплох «небесные пираты» – злые коршуны. Синички стоят на карауле: как увидят коршуна, так сразу предупреждают нас.

– Но какими бы добрыми друзьями синички ни были, они не вправе отнимать у вас дом! – намеренно громко сказал Черный Кот и посмотрел на Кукушку.

– Они ничего у меня не отнимали! И не захватывали! Вы ведь знаете, что дятлы очень требовательны к состоянию своего жилища и не обитают в одном и том же дупле дольше года? На второй год мы выдалбливаем несколько новых дупел и выбираем из них лучшее. Синички же любят жить в дуплах, но не умеют делать их, поэтому мы отдаем им свои лишние дома. Разве это захват?

– Так вот оно что!.. – Кукушка только сейчас поняла, что несправедливо обвинила синичек. Вместе с тем она осознала и былые свои ошибки. Пришлось признать, что инспектор не зря ее ругал. Она подумала: «Может, мне, как синички, поселиться в старом доме доктора Дятла? Тогда больше не нужно будет совершать дурные поступки».

– Кукушка, наверное, теперь ты поняла, что все мы друзья. Давай же будем вместе уничтожать вредителей и защищать лес!

– Да, давай! – прощебетали синички. Они были счастливы, что доктор Дятел оправдал их.

Кукушка молча кивнула.

Инспектор Черный Кот был рад, что в лесу есть такие добрые, разумные жители. Он улыбнулся:

– Вы продолжайте беседу, а мне нужно в зообольницу, навестить маму Сороку. До свидания!

– До свидания, инспектор! – все дружно помахали Черному Коту.

Глава 10

Страшный стук топора

Навестив маму Сороку, инспектор Черный Кот вернулся в Управление. Только он присел, как зазвонил видеотелефон. Черный Кот поднял трубку – звонила Белая Зайка.

– Уважаемый инспектор, доброе утро! – дрожащим голосом сказала она. Зайка выглядела очень взволнованной.

– Что случилось? – ласково спросил Черный Кот. – Кто-то опять украл розы из сада?

Зайка замотала головой:

– Нет-нет-нет! Инспектор! Вчера вечером… ах, просто ужас.

– Давай, расскажи по порядку, что произошло, – успокаивал ее Черный Кот.

– А вот что, инспектор! – Белая Зайка сделала усилие, чтобы успокоиться, и начала свой рассказ. – Вчера ночью я сладко спала, и вдруг меня разбудил звук, какой бывает, когда пилят дерево. Я тут же села в постели, вытянула уши и прислушалась: жужжала пила. Инспектор, наверняка это фермеры пришли валить деревья, нам нужно бежать!

Черный Кот рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Зайка, не зря говорят, что зайцы трусливы! Успокойся, я все выясню и тебе первой расскажу!

– Ах, благодарю вас, инспектор, – сказала Зайка и повесила трубку.

– Хе-хе! Зайцам листик на голову упадет, а им уже кажется, что это небо на них рухнуло. Вот трусишки! – сказал себе Черный Кот, положив трубку. И только он завершил свой краткий монолог, как раздался еще один звонок. На сей раз звонила тетушка Медведица. Голос у нее был мощный – казалось, будто палят из пушки.

– Инспектор Черный Кот, беда! Вчера вечером я слышала в лесу страшные звуки пил и топоров: похоже, нам нельзя здесь больше оставаться! Срочно всех уводите! – встревоженно кричала она.

– Что? И ты слышала, как валят лес? – теперь уже Черный Кот почуял, что здесь что-то не так. – А тебе не показалось?

– Нет! Не показалось! – твердо ответила тетушка Медведица.

Почесав голову, инспектор сказал Медведице:

– Хорошо, я непременно приступлю к расследованию и приму нужные меры!

Черный Кот повесил трубку и вызвал сыщика Голубя:

– Голубь, только что Белая Зайка и тетушка Медведица по телефону сообщили мне, что вечером слышали в лесу жужжание пилы и стук топора. Они подозревают, что к нам вторглись люди. Немедленно выясни, все ли деревья в наших краях целы.

– Есть, инспектор! – сыщик Голубь поклонился Черному Коту и вылетел из Управления.

Он сделал круг над лесом, но не заметил ничего необычного. Чтобы ничего не упустить, Голубь полетел медленнее и еще трижды внимательно обследовал лес, однако по-прежнему не увидел срубленных деревьев.

– Докладываю: я тщательно осмотрел лес с воздуха и не нашел следов пребывания человека, – рапортовал Голубь инспектору.

Черный Кот вздохнул с облегчением. Затем он позвонил Белой Зайке и тетушке Медведице, чтобы обе бдительные лесные жительницы не волновались.

Удивительно, но на следующий день, когда инспектор Черный Кот читал газету, Белая Зайка и тетушка Медведица позвонили вновь и пожаловались, что снова слышали жужжание пилы и стук топора. И как раз когда Черный Кот беседовал с одной из них, – бам! – дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Слон. Он хотел войти, но застрял в дверном проеме.

– Инспектор Черный Кот, уходите! Все уже собрали вещи и приготовились бежать из леса. Говорят, сюда вторглись люди! – тяжело дыша, выпалил он.

Инспектор бросил трубку и выпрыгнул в окно. (Ведь в двери застрял Слон и изо всех сил пытался вылезти наружу!) Так и было: лесные жители – кто с детенышами, кто с домашней утварью за спиной – в смятении спешили к Управлению зообщественной безопасности.

– Уважаемые жители леса, успокойтесь! – закричал Черный Кот. – Прекратите панику! Вчера я отправлял сыщика Голубя установить, в чем причина этих звуков, и он не обнаружил свежих пней. Пожалуйста, возвращайтесь по домам. Сегодня мы продолжим расследование. О результатах мы сообщим по телевизору!

Звери немного успокоились, но по домам разошлись все еще встревоженные.

«Свежих пней не нашли, но звуки-то все слышат. Чертовщина какая-то! Как же разобраться в этом деле? Ведь на кону безопасность лесных жителей! Устроить засаду? Нет, не пойдет! Что мы будем делать, если и впрямь столкнемся с людьми?»

Инспектор Черный Кот провел в своем кабинете около пяти часов, все это время он напряженно думал, и лишь на закате нашел безопасное решение.

Поужинав, инспектор поручил сыщику Голубю разместить на самом высоком дереве кое-какое устройство. Какое именно? А вот слушайте внимательно: это инфракрасная телевизионная камера. Она может записывать все происходящее даже самой темной ночью. Кроме того, она звукочувствительна: она поворачивается в ту сторону, откуда раздается звук. Видео сразу передается на базу и в то же время записывается на магнитную ленту внутри самого устройства.

Установив телекамеру, сыщик Голубь вернулся в Управление. Вместе с Черным Котом и белыми котами-полицейскими он с волнением уселся перед большим экраном в кабинете инспектора и стал внимательно наблюдать за происходящим.

Зазвучали человеческие голоса! А потом и впрямь зажужжала пила и застучал топор. Полицеские смотрели на экран во все глаза, но людей не видели. Вдруг на экране появилась птица. Ах, какая красавица! Перья в ее раскрытом веером хвосте были тонки и длинны, они переливались, как серебряные нити, как струны древней арфы. Птица открыла клювик и запела – песню ее трудно было отличить от звука пил и топоров.

Черному Коту сразу все стало ясно:

– Так вот чьи это проделки!

– Господин инспектор, что это за птица? Почему я никогда ее не видел? – изумленно спросил Голубь.

– Это лирохвост. Он обитает в тропических лесах Австралии. Лирохвосты чудесные певцы и танцоры, они способны выучить пение других птиц, а также звуки, издаваемые людьми. Каким-то образом эти птички попали сюда.

На следующий день напуганные лесные жители, сидя перед телевизором, ждали новостей от инспектора Черного Кота. А вот и он! Улыбнувшись, инспектор включил вечернюю видеозапись и параллельно с ней рассказал зверям о редком госте, который пожаловал к ним в лес.

Просмотрев запись, лесные жители начали бурно ее обсуждать:

– Выходит, мы напрасно боялись!

– Да, инспектор Черный Кот – просто гений! Если бы не он, где бы мы сейчас скитались!

После этого случая авторитет Черного Кота вырос еще больше. Инспектор всегда стоит на страже лесного правопорядка, а помогают ему в этом его ум и современные технологии. Благодаря инспектору в лесу царят мир и спокойствие. Не верите – приходите и посмотрите сами, навестите знаменитого Черного Кота! Однако предупреждаю: заходить к нему лучше вечером, потому что днем он спит!

Глава 11

Погоня за Одноглазым

Стояла ночь. Было тихо. В небе мерцали яркие звезды.

Что? Звезды упали на лесную тропинку? Глядите, они приближаются! Да ведь это совсем не звезды, это сверкающие глаза белых котов-полицейских!

Коты-полицейские во главе с командиром отряда охраняют мирную жизнь лесных жителей и регулярно патрулируют местность. Итак, они шли едва слышно, вдруг командир поднял лапу. Коты замерли.

– Прислушайтесь! Что-то происходит, – тихо сказал командир.

Полицейские плотно прижали лапы к земле и стали определять, не из-под земли ли идут эти звуки. На лапах у котов есть толстые подушечки, которые, точно стетоскоп у врача, позволяют им ощутить малейшие звуковые колебания.

Вытащив мини-антенну на часах-рации, командир отряда тихо произнес:

– Инспектор, разрешите доложить! Во втором лесном районе под землей обнаружено большое скопление мышей, прошу срочно прислать подкрепление.

– Хорошо, я скоро прибуду с отрядом. А вы пока найдите вход в нору и заблокируйте его! – донесся из рации решительный голос инспектора.

– Есть! Сейчас же приступим!

Белые коты-полицейские рассредоточились и принялись искать мышиную нору. Вскоре один из них заметил у корней смоковницы небольшую лазейку, тщательно прикрытую листьями:

– Смотрите, вот она, – он просунул ветку и убедился, что это и есть мышиная нора.

В это время подоспел инспектор Черный Кот – он точно вихрь прилетел на своем аэромотоцикле. Позади него были еще два белых кота-полицейских.

– Инспектор, вот мышиная нора. Мы только что ее обнаружили, – указывая на лазейку под смоковницей, доложил Черному Коту полицейский.

– Хорошо, – кивнул инспектор и достал из кармана малюсенькую коробочку. Он открыл ее, и наружу вылетела муха; сделав два круга над головой инспектора, она залетела в нору.

– Глядите, муха! Муха! – закричали собравшиеся в норе мыши.

– Забудьте про нее! Продолжаем собрание. Прошу всех успокоиться!

Через миг из портативного передатчика, что держал в лапах Черный Кот, донесся мышиный галдеж. К мухе было прикреплено подслушивающее микроустройство! И теперь в хаосе мышиного гама коты отчетливо слышали каждое слово.

– Друзья, завтра утром мы отправляемся за мышью-котоедом. Покажем этим мерзким котам, где раки зимуют!

– Точно, точно! И чем быстрее, тем лучше!

Что? Неужели в мире существуют мыши, которые едят котов? Эти паршивцы лишились рассудка, не иначе!

Вы удивитесь, но мыши-котоеды – это чистейшая правда. Они живут в Африке. От этих мышей исходит зловоние, и кошкам, которые к ним приближаются, становится дурно, их начинает пошатывать. Мышь набрасывается на одурманенную кошку и перегрызает ей горло, а затем съедает.

Однако заговорщики хорошо осведомлены. Откуда им известно о существовании таких мышей? И откуда они узнали, где эти мыши обитают?

– Ну что ж, хватит бахвалиться! – послушав речи мышей, холодно усмехнулся инспектор Черный Кот. Он скомандовал полицейским: – Расширьте вход взрывчаткой и штурмуйте нору! Арестовать их всех!

– Есть! – крикнули коты и тут же приступили к делу.

Ба-бах! Комья земли полетели во все стороны, и маленький вход в нору стал намного шире. Теперь коты могли запросто в нее пролезть, ведь нора была огромной – целый подземный город со множеством тоннелей!

– Вперед! – крикнул инспектор Черный Кот и повел полицейских на штурм.

Следуя за звуковым сигналом подслушивающего устройства, коты быстро добрались до главного зала. Мыши, услышав взрыв, прогремевший у входа, страшно перепугались и оцепенели. Те, кто были поумнее, мигом улизнули. С трибуны громко раздавал указания мышиный предводитель:

– Быстрее! Быстрее эвакуируйтесь через потайные хо… ходы!

В этот момент Черный Кот уже добежал до входа в главный зал, прицелился в предводителя и дважды выстрелил: бац-бац!

– Ой-ой! – закричал мышиный предводитель от боли. Он закрыл лапами морду, меж его пальцев потекла кровь. – Ай-ай, мой глаз! Проклятье, он лишил ме… меня глаза!

Ну и ну! Дерзкий предводитель стал одноглазым! Теперь ему нужно было спасать свою шкуру. Одноглазый нажал кнопку под трибуной; раздался щелчок, и предводитель исчез вместе с трибуной. Этот спасительный чудо-механизм он установил на случай опасности.

Инспектор бросился к Одноглазому, глядь – а прохвоста и след простыл. Говорят, если хочешь поймать воров – поймай их главаря. Черный Кот решил лично арестовать негодяя. Он приказал котам-полицейским схватить разбежавшихся мышей, а сам отправился ловить Одноглазого.

Выскочив из главного зала, инспектор помчался по широкому проходу. Он бежал и бежал, а проход становился все меньше. Черный Кот присмотрелся и увидел другой выход из норы. Он пополз вперед так быстро, как только мог, и, достигнув выхода, стал протискиваться наружу. Земля у лаза поддалась и обвалилась. Черный Кот с трудом вылез, отряхнулся и собрался продолжить погоню.

В кромешной ночной тьме лишь слабо мерцали звезды. Впрочем, привычного к ночным операциям инспектора темнота нисколько не смутила. Он перевел дух и стал думать, куда направиться. Вдруг Черный Кот заметил прошмыгнувшую впереди тень. Он бросился вдогонку. Внезапно тень свернула в большой двор и исчезла. Черный Кот подошел к воротам и осмотрелся: место было знакомое. «Ха! Так это ведь больница доктора Мартышки», – вспомнил инспектор. Он тщательно обыскал двор и, не найдя беглеца, подошел к двери и позвонил.

Утомившийся за день доктор Мартышка только-только улегся спать. Пришлось ему вставать с постели, снова одеваться и идти открывать дверь.

– О, это вы, инспектор! Что случилось, заболели?

– Нет, я здоров. Я преследую преступника, – объяснил Черный Кот.

– Преступника? Здесь? – доктор Мартышка был озадачен.

– Сегодня вечером мыши устроили тайное собрание, у них был заговор. Когда мне доложили об этом, я устроил спецоперацию и лишил глаза их главаря, однако он сбежал от меня. Преследуя его, я увидел, как он проскочил к вам во двор…

– Понятно! Тогда заходите, поищем этого негодяя вместе!

Доктор Мартышка открыл дверь и пригласил инспектора войти. Вдвоем они принялись искать мышиного предводителя. Мартышка и Черный Кот осмотрели все помещения – от кухни до кабинета, от библиотеки до палат – но так никого и не нашли.

Инспектору оставалось только попрощаться с доктором Мартышкой и продолжить поиски в другом месте.

– Простите, что потревожил вас!

– Ничего страшного, – успокоил Черного Кота доктор. – Жаль, что не удалось поймать преступника. Спасибо вам за ваш нелегкий труд!

– Пока-пока, инспектор. Побегай еще! Я тебе так просто не дамся!

А? Кто это там бахвалился? Наверное, вы уже поняли. Но где же он? Ха! Спрятался в шкафу между книгами! Неудивительно, что инспектор и доктор не могли его найти!

Инспектор ушел. Доктор уснул.

А Одноглазый? Ему не спалось. Ведь он только что едва не лишился жизни. Но – о чудо! – ему удалось ускользнуть прямо из-под носа инспектора. Ха! Кто выживет в беде, тому привалит счастье!

– О-хо-хо! Сегодня никуда уже не пойду, останусь здесь и отдохну! – сказал себе Одноглазый. Однако уснуть он не мог. Чем себя занять? Мышиный предводитель взял стоявшую рядом книгу. Выпучив единственный глаз и подставив страницы под лунный свет, Одноглазый принялся читать, то и дело отгрызая от чтива кусочек. Вдруг его внимание привлек заголовок на одной из страниц.

– Чудно! Просто чудно! Ха-ха! – читая, он радостно похлопывал себя по ляжкам. А в книге говорилось вот что: «Новейшие исследования показали: пол будущего потомства определяется процентом содержания металлов…»

Одноглазый читал и думал, думал и читал. И то, что постепенно складывалось у него в голове, нравилось ему все больше и больше. Он решительно поднялся, с силой рванул из книги страницу, сложил ее квадратиком и любовно, точно какую-нибудь драгоценность, припрятал во внутренний карман. Затем вылез из своего укрытия, примостился на столе доктора Мартышки и, достав из стаканчика ручку, черкнул в книге: «Позаимствовано дядюшкой Мышью».

Стояла ночь. Было тихо.

Однако лежавшего в постели инспектора одолевало беспокойство. Да и другой персонаж этой истории – Одноглазый – тоже не мог успокоиться, но не от тревоги, а от радости.

– Хе-хе-хе. Самое интересное еще впереди!

Глава 12

Секретная операция

Дул легкий утренний ветерок, щебетали птички.

На лесной тропинке показалась тетушка Лисица. Она шла и поглядывала по сторонам. Вдруг с приятным удивлением Лисица увидела дерево, увитое зеленым виноградом. Она принялась что было мочи прыгать, пытаясь сорвать ягоды, однако не сумела достать ни одной, да вдобавок еще и упала.

– Ну и ладно! Очень мне нужен этот кислый виноград!

Но вот беда! Лисица не смогла встать. Она неловко упала – и сломала лапку. Просидев под деревом целую вечность, тетушка Лисица, прихрамывая, поковыляла домой. Так она стала Хромой Лисицей.

Войдя в гостиную, Хромая Лисица присела на диван – и тут же зазвенел дверной звонок.

– Кто там? Будь он неладен! – пробурчала она и, припадая на больную лапу, поспешила к двери. За нею стоял Одноглазый. Увидев его, Лисица рассердилась и мрачно спросила:

– Зачем пожаловал?

– Тетушка, нужна ваша помощь…

– Некогда мне! – не дав Одноглазому договорить, она хотела захлопнуть дверь.

– Ай, тетушка, подождите! Вот, взгляните… – с широкой улыбкой стал упрашивать ее Одноглазый. Сунув пальцы в пасть, он вывел долгий, пронзительный свист: фью-и-и-и!..

Из леса тут же выскочило множество мышей. Лисица присмотрелась: ну и чудеса! Одни мыши лежали на спине, держа в лапах яйца, другие тащили товарищей за хвост.

– Тетушка, эти яйца – вам, для поправки здоровья. Отныне мы будем приносить их каждый день.

Видя, что Одноглазый притащил ей в подарок столько яиц, Хромая Лисица улыбнулась во все зубы и сразу пригласила его в дом.

– Ах, как неловко! Ну, входите же, садитесь!

Одноглазый велел мышам отнести яйца на кухню, а сам прошел за Лисицей в гостиную.

– Тетушка, как ваша лапа?

– Ай, просто беда! Лучше и не спрашивайте! О! А ваш глаз.

– Эх, я. я. – Одноглазый вдруг расплакался. – Помогите мне, умоляю!

– Не переживайте, я сделаю все, что в моих силах! – стала утешать его Лисица.

Одноглазый подробно рассказал ей, как инспектор Черный Кот оставил его без глаза, как гонялся за ним повсюду. Он во всех деталях изложил Лисице и свой план мести. Завершив рассказ, мышиный предводитель серьезно попросил Хромую Лисицу:

– Тетушка, это секретная операция, никому о ней не говорите!

Выслушав Одноглазого, Хромая Лисица долго молчала. Но, вспомнив о горе яиц на кухне, согласилась:

– Хорошо. Помогу тебе, бедняжке!

Одноглазый страшно обрадовался. Он оставил Лисице сверток, простился с ней и ушел.

После обеда Лисица принялась за дело. В это время инспектор Черный Кот и его подчиненные обычно отдыхали, а значит, у нее был шанс. Она открыла сверток, который дал ей Одноглазый: там было много пакетиков, наполненных порошком. Лисица взяла с десяток, положила их во внутренний карман и вышла из дому, прихватив с собой бамбуковую корзину.

Она наполнила корзину цветами из своего сада и направилась в Новую деревню черных котов. Однако, подойдя к воротам деревни, она неожиданно столкнулась с инспектором, который шел домой.

– Здравствуйте, господин инспектор! – мордочку Лисицы озарила улыбка.

– Здравствуйте! – инспектор улыбнулся ей в ответ.

– Вам, должно быть, сейчас тяжело. Примите этот букет.

– Какие красивые цветы, спасибо! Ну, я пойду отдыхать. До свидания!

Кот ушел. Только теперь бешено стучавшее сердце Лисицы немного успокоилось. Скрываясь от посторонних глаз, она обошла всю Новую деревню, украдкой пробралась в каждую кухню и подсыпала в кастрюльки порошок.

Вот так, несколько дней подряд Одноглазый приносил ей ворованные яйца и клал их в холодильник, а Лисица тайком проносила порошок в дома жителей Новой деревни. Да! Их секретная операция шла как по маслу – о ней не ведала ни одна живая душа.

Как-то вечером Хромая Лисица сидела в гостиной и, прихлебывая суп с яйцом, довольная, смотрела телевизор. Она всерьез увлеклась происходящим на экране, и тут вдруг в дверь позвонили. На пороге стояли инспектор Черный Кот и два белых кота-полицейских.

– Зачем вы ко мне пожаловали? – с притворным спокойствием спросила Лисица.

Инспектор холодно ответил:

– Поговорим об этом в доме.

Лисица проводила полицейских в гостиную, принялась всячески ухаживать за ними, предложила им лимонада.

Инспектор не стал тянуть:

– В последнее время ты каждый день приходишь в Новую деревню. Что ты у нас делаешь?

Хромая Лисица пожала плечами:

– Да ничего особенного! Просто прогуливаюсь и приношу для вас, полицейских, цветы, вы ведь так устаете. Вот и все, честное слово.

Черный Кот промолчал. Он взглядом подал знак сидевшему рядом белому коту. Тот встал, вынул из дипломата видеомагнитофон, подсоединил его к Лисицыному телевизору, нажал кнопку, и видеозапись появилась на экране. Ого! Да это же Хромая Лисица. Ни одна мелочь не ускользнула от объектива видеокамеры – с того момента, как Лисица заходила в Новую деревню черных котов, и до того, как она проникала в чужие дома и подсыпала в кастрюльки порошок. Лисица смотрела-смотрела, а у самой на лбу пот выступил – крупные капли размером с горошину.

Запись кончилась. Инспектор подал знак другому полицейскому, и оба белых кота приступили к обыску. Вскоре в выдвижном ящике потайного шкафа они обнаружили множество пакетиков с порошком, которые Лисица еще не успела использовать по назначению.

Все доказательства были налицо. Что тут еще скажешь? Глаза у Лисицы забегали, она вдруг начала причитать:

– О-о-о! Я такая глупая! Попалась на мышиную удочку! Проклятый Одноглазый, это он меня сгубил!..

Инспектор вынул один из пакетиков:

– Хватит реветь! Что это такое? Отвечай!

– Ай-ай-ай, клянусь, я знать не знаю!.. – зарыдала Хромая Лисица.

Черный Кот положил порошок в карман и махнул лапой, отдавая приказ белым котам-полицейским:

– Идем! Сначала отведем ее к доктору Мартышке!

Инспектор сел на аэромотоцикл, а белые коты погрузили Лисицу в круглую полицейскую машину, и все вместе они направились к доктору Мартышке.

Увидев инспектора, полицейских и Хромую Лисицу посреди ночи, доктор понял, что дело наверняка серьезное. Он отложил книгу, которую читал, и стал внимательно слушать инспектора. Черный Кот сообщил ему подробности преступления Лисицы, а потом достал из кармана пакетик:

– Пожалуйста, посмотрите, что это такое?

К удивлению Черного Кота, доктор воскликнул:

– Ой, да ведь этого порошка я уже обыскался! Как раз собирался заявить вам о пропаже! Как он попал в ее дом?

– Это не я, я не крала ваши вещи! Это все мыши! – принялась оправдываться Лисица.

Стоявший позади белый кот упрекнул ее:

– Довольно болтовни! Ты говоришь, что порошок украли мыши, но как ты это докажешь?

Лисица потупилась, ей нечего было сказать.

Инспектор Черный Кот вновь обратился к доктору Мартышке:

– Что же это за вещество? Зачем класть его в нашу пищу?

Доктор ответил не сразу. Он подошел к книжной полке, снял одну книгу и передал ее Черному Коту.

– Прочтите страницу двести пятнадцать, и все поймете.

Инспектор взял книгу и стал листать, но нужной страницы не было. Однако на следующей он обнаружил надпись: «Позаимствовано дядюшкой Мышью». Инспектор показал ее Мартышке, и тот пришел в ярость.

– Ох! Этот негодяй изорвал книгу и утащил мой порошок. Я просто обязан жестоко наказать его! Результаты новейших мировых исследований показали, что содержание в пище некоторых химических элементов из группы металлов может влиять на пол будущего ребенка, – стал объяснять доктор. – Мыши выкрали мой порошок и подкладывали его вам в кастрюльки, чтобы контролировать пол вашего потомства. Таким образом, через несколько лет у вас будут рождаться только девочки или только мальчики. И тогда еще через несколько лет коты вымрут, не так ли?

– Вот как?! – инспектор Черный Кот и полицейские не на шутку испугались.

Доктор Мартышка замахал на них лапами:

– Не переживайте! Когда в пище много кальция и магния, рождаются мальчики, а если много калия и натрия – девочки. Среди пакетиков, что мыши у меня украли, часть была с кальцием, а часть – с натрием. Значит, родятся и мальчики, и девочки, так ведь?

– Неужели этот Одноглазый не прочитал надписи на пакетиках?

Коты-полицейские посмеялись над ней:

– Так и есть, тетушка Лисица. Выходит, ты зря старалась?

– Ха-ха!

Как только все прояснилось, инспектор хорошенько отругал Хромую Лисицу, наказал ей впредь быть честной и, если Одноглазый заглянет к ней еще раз, немедленно доложить об этом в Управление.

– Я непременно исправлюсь! – пообещала пристыженная Лисица.

– Доктор Мартышка, спасибо вам! Нам пора идти! – инспектор и коты-полицейские попрощались с доктором. Доктор проводил их до дверей.

– До свидания! Берегите себя!

Инспектор и полицейские уехали. Лишь Хромая Лисица одна-одинешенька ковыляла по лесной тропинке, припадая на лапу, и думала: «Вот глупец Одноглазый! Сколько я из-за него натерпелась, а все впустую! Впрочем, за эти дни я съела немало яиц. Все же дело того стоило!»

Придя к такому выводу, она слегка улыбнулась и прибавила шагу.

Глава 13

Неправильное решение

В тот день, пообедав, инспектор Черный Кот по своему обыкновению отправился спать. Послеобеденный сон для него – святое, ведь полицейские часто работают по ночам.

Хр-р-р… хр-р-р. Черный Кот сладко спал, и вдруг сквозь сон смутно услышал, что кто-то стучит в дверь, да еще плачет: у-у-у, у-у-у. Неужели ему все это снится? Инспектор открыл глаза, потер их и прислушался.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук! В дверь и впрямь стучали. Черный Кот быстро оделся.

Открыв дверь, он увидел четырех лягушек, похожих друг на друга как две капли воды. Все до единой безутешно рыдали. Инспектор пригласил их в кабинет, усадил на диван и налил каждой по стакану кипяченой воды.

– Что случилось? Почему вы так горько плачете? – заботливо спросил он.

Лягушки заревели еще громче. Когда они наконец успокоились, старшая из них, всхлипывая, стала рассказывать:

– Мы сестры, вместе с мамой шли в гости к бабушке на Тростниковое болото. Когда мы проходили через луг, откуда-то вдруг выпрыгнул Змей и сцапал нашу маму, а затем проглотил ее… Отправил в свой желудок…

– Мы кричали что было мочи и плакали, но все без толку. Этот гад не остановился… – добавила вторая сестра.

– Если бы не наше проворство, нас бы тоже съели! – продолжила третья.

– Инспектор, вы должны отомстить за нашу маму! – взмолилась четвертая сестра, спрыгнув с дивана и схватив Черного Кота за рукав. – Вы знаете, мама была очень хорошая и добрая. Она не заслуживала смерти!

Услышав, что Змей посмел съесть лягушку, Черный Кот ужасно разгневался. Ведь известно, что лягушки испокон веков приносят всем добро! Одна лягушка за день истребляет больше семидесяти насекомых-вредителей, поэтому лягушкам дали почетное звание защитников полей и лесов. И если теперь эти наглые змеи примутся и за них, кто будет очищать леса и поля от термитов, саранчи и медведок? Нет, нельзя это так оставлять!

Инспектор решил: «Ради блага лесных жителей надо защитить лягушек и разобраться со змеями. Пусть убийцы кровью заплатят за кровь!»

Сестрам-лягушкам он сказал:

– Возвращайтесь домой. Я сейчас же приму меры и отомщу за вашу мать! Очищу лес от всех змей, чтобы вы смогли спать спокойно!

– Ах, спасибо вам, инспектор! Спасибо! – убитые горем лягушки ушли.

Проводив их, Черный Кот вернулся в кабинет и немедленно вызвал отряд орлов. Он знал, что эти птицы умеют бороться со змеями. Когда орлы явились, Черный Кот дал им указания:

– Только что на лугу неподалеку от Тростникового болота произошло убийство: Змей проглотил Лягушку. Чтобы обеспечить безопасность лягушек, этих защитников полей и лесов, приказываю вам арестовать всех змей в лесу!

– Есть, господин инспектор! – отдав честь Черному Коту, орлы вылетели из Управления, отправились к лесу и, разделившись, приступили к выполнению задания.

Операция шла несколько дней, орлы хватали всех змей, какие им попадались. Уцелевшие змеи, узнав об этой охоте, бежали либо прятались в норы и не смели высовываться.

В лесу снова стало тихо.

Однако никто и не догадывался, что произойдет дальше…

Бах! Бах! Инспектора Черного Кота разбудили громкие звуки. Что случилось? Он вскочил с кровати, подошел к окну и охнул от изумления. За окном лежал длинный, толстый Большой Удав! Он поднял хвост и с силой ударил им по земле – бах! Дзинь! – это оконное стекло разлетелось вдребезги.

Ну и ну! Могуч же он был!

– Эй, ты что творишь? Ты хоть скажи, в чем дело! – закричал инспектор Удаву. Но тот, похоже, его не услышал и продолжил колотить по земле хвостом.

Черный Кот рассердился, достал из сейфа ручной пулемет, зарядил его пулями со снотворным и прицелился. Затем нажал курок – и пули градом полетели в Удава. Однако стоило Удаву шевельнуться, как все они просто упали рядом с ним.

Инспектор обомлел. Дело приняло скверный оборот.

Шагая по кабинету туда-сюда, Черный Кот пытался придумать, как одолеть Большого Удава. А Удав в это время преспокойненько лежал себе во дворе Управления и как будто ждал, что же будет делать инспектор. Эта его осада длилась три дня и три ночи.

На утро четвертого дня инспектор проснулся от телефонного звонка. Он поднял трубку, и на экранчике видеофона появилось лицо тетушки Орангутан. Она закричала во все горло:

– Господин инспектор, вчера вечером мыши утащили всю кукурузу с моего поля! Накажите их как следует!

– Хорошо, я понял! – сказал Черный Кот и повесил трубку, но еще не успел отвести от нее лапу, как телефон зазвонил снова. Это была Белая Зайка. Вся в слезах, она пожаловалась Инспектору:

– Мыши изгрызли целый сундук моей новой одежды. Пусть возмещают мне убыток!

– Хорошо-хорошо, не переживай. Я поймаю их и заставлю купить тебе новую!

И опять не успел Черный Кот отойти от телефона. Звонила покрасневшая Курица, она говорила:

– Ко-ко-ко! Господин инспектор, мо… мои яйца… много яиц… украли мыши. Пожалуйста, помогите их вернуть!

– Э? Опять мыши! С ума они сошли, что ли?! – инспектор ужасно рассердился, но принялся успокаивать Курицу: – Я найду ваши яйца, все будет хорошо.

«Мыши! Мыши!! Мыши!!! Совсем страх потеряли. Ни с того ни с сего начали безобразничать!» Инспектор Черный Кот просто кипел от злости. Он схватил оружие и бросился наружу, готовый показать этим негодяям, почем фунт лиха!

Однако, открыв дверь, он тут же закрыл ее. Почему? Да ведь во дворе по-прежнему лежал Большой Удав! Черный Кот понуро поплелся к письменному столу.

Пока раздраженный инспектор пытался придумать, как быть, с улицы вдруг донеслись звуки веселой песни. Он выглянул наружу. Что? Мыши? Инспектор решил, что у него что-то не так с глазами – он потер их и вновь посмотрел в окно. И правда мыши! Наглая мелюзга выстроилась шеренгами, точно на демонстрации. А во главе этой демонстрации был не кто иной, как Одноглазый, за которым безуспешно гонялся инспектор. Мыши тащили за предводителем краденые вещи: кто в одной, кто в обеих лапах, кто пригоршнями, иные на спине, а иные – на плечах… Несколько мышей обнимали яйца, а товарищи тащили их за хвосты. А еще одна мышь несла магнитолу с большими колонками, из которых звучала музыка.

Такого «фестиваля» инспектор Черный Кот отродясь не видывал. От гнева у него даже усы встопорщились, он сжал кулаки и прошипел:

– Мерзкие мышата, я вам еще покажу!

– Господин инспектор, спасибо за ваш нелегкий труд! Эй, братья, стойте! Давайте отблагодарим инспектора Черного Кота танцем! – сказал Одноглазый, махнув лапой, и все мыши остановились, а затем в самом деле пустились в пляс. Четыре мыши даже станцевали космический брейк-данс и мышиное диско!

Все мыши все плясали, скакали и хохотали. Потом Одноглазый скомандовал:

– Идем отсюда!

Мыши, вновь построившись шеренгами, помахали Черному Коту:

– Пока-пока, инспектор! – и ушли.

Черный Кот холодно усмехнулся. Тут он вспомнил об одном специалисте по уничтожению грызунов, своем старом друге Филине, и немедленно вызвал его по рации:

– Филин, скорее прилетай ко мне, есть срочное дело!

Филин был дома и сладко спал, присвистывая. Все сотрудники Управления напряженно работают по ночам, поэтому днем им нужен хороший отдых. Инспектор едва добудился коллегу. Явно недовольный, Филин прилетел в кабинет Инспектора.

– Дружище, в последние дни мыши совсем распоясались. Подсоби, выйди несколько раз и в дневную смену, хорошо?

К удивлению Инспектора, Филин жутко разозлился:

– Нет, не выйду! Это ты виноват, что мыши взбесились!

– Что? Я виноват? – Черный Кот растерялся.

– Ну а кто еще? Вот скажи мне, сколько у мышей врагов? – подбирался к сути Филин.

– Ха, это всем известно. Ты, я да змеи!

– Вы, коты, застряли здесь, и змей всех переловили. Думаешь, я могу справиться один? Неудивительно, что мыши страх потеряли!

– Ну… – Черный Кот, не зная, что ответить в свое оправдание, пробурчал: – А кто просил змей есть лягушек? Ведь лягушек мы защищаем в первую очередь!

Филин еще больше разгневался:

– Тебе прекрасно известно, что главная пища змей – мыши. Нападения на жаб или лягушек крайне редки. А ты из-за одного случая устроил охоту на всех змей! Это грубая ошибка. Неудивительно, что Удав хочет поквитаться с тобой!

Инспектор молчал. Поразмыслив, он подошел к окну и обратился к Большому Удаву:

– Всему виной моя поспешность! Прости меня! Я сейчас же освобожу всех змей!

Большой Удав выслушал инспектора, но не шелохнулся. Немного погодя выпущенные на волю змеи выбрались из Управления, подползли к Большому Удаву и стали с ним беседовать. А потом они все вместе уползли.

– Вот и славно. Теперь мы будем бить мышей сообща, и с воздуха, и на земле, – этим пройдохам придется несладко! – обрадовался Филин и отправился домой отдыхать.

Провожая взглядом удалявшегося друга, инспектор Черный Кот невольно вздохнул:

– Эх, он прав. Зря я поднял панику. Мыши воспользовались этим и несколько дней буянили.

Черный Кот собрал белых котов-полицейских и смело признал свою ошибку. Он попросил их как следует отдохнуть и восстановить силы, чтобы подготовиться к трудным ночным сражениям.

– Негодные мышата, сегодня вечером будете у меня танцевать «предсмертное диско»! – усевшись на стул, инспектор стал тщательно продумывать план операции.

Глава 14

Странное дело об отравлении

Виу-виу, виу-виу, виу-виу! – промчалась по лесной дорожке зеленая машина скорой помощи. Она обогнула горы, пересекла ручей, миновала луг и остановилась у необычного с виду домика.

На пороге уже ждал врачей встревоженный дедушка Козел. Он опирался на палочку. Когда доктор Мартышка выпрыгнул из машины, Козел воскликнул:

– Быстрее в гостиную!

Доктор Мартышка и два его помощника, войдя, увидели красивый квадратный стол, уставленный всевозможными напитками и едой. А на диване без сознания лежал Желтый Пес. Доктор поспешил к нему, пощупал его ноздри, проверил пульс, приподнял пациенту веко, а затем сказал стоявшим рядом помощникам:

– Скорее несите его в машину и везите в больницу! Ему срочно нужна помощь!

Те ловко уложили Желтого Пса на носилки и отнесли в машину скорой помощи. Дедушка Козел, переживавший за друга, поехал с ними. Виу-виу, виу-виу, виу-виу! Машина вновь понеслась по лесной дорожке.

После напряженной двухчасовой операции Желтого Пса удалось спасти. Утерев пот со лба, доктор Мартышка отправился в свой кабинет. Когда он вошел, сидевший там дедушка Козел привстал и спросил:

– Что стряслось с Желтым Псом?

– Он отравился, – холодно ответил доктор.

– Отравился? Но как?

– Кто-то подсыпал яд в его чашку с мясом.

– Что? Яд? С Псом все будет в порядке?

– Да, мы оказали ему неотложную помощь, и опасность миновала.

– О-о-о… – Козел с облегчением выдохнул. – Хорошо, я пойду в палату проведаю его. Раз его жизни уже ничто не угрожает, я спокоен. Навещу его, а потом домой. Спасибо вам, доктор!

Дедушка Козел встал и собрался идти. Но Мартышка вдруг его остановил:

– Вы не можете уйти!

– Что? Не могу? Это еще почему? – недоуменно воскликнул Козел.

Поглядев на него, доктор Мартышка объяснил:

– Вы позвали Желтого Пса в гости, и он отравился ядом, который был в вашем угощении. Разве я могу так запросто отпустить вас?

– О, вы хотите сказать, что это я подсыпал яд? Что я хотел отравить его? Вы… вы… – борода Козла затряслась от гнева.

– Успокойтесь, продолжим разговор, когда приедет полиция! – сказал доктор, поднимая трубку стоявшего на столе телефона.

– Алло, господин инспектор? – во время разговора Мартышка продолжал смотреть на дедушку Козла, словно боялся, что тот ускользнет у него из-под носа. – У нас отравление, скорее приезжайте!

– Уже еду! – донесся из трубки голос Черного Кота.

Виу-виу-виу! Виу-виу-виу! Вскоре инспектор Черный Кот примчался в больницу на круглой полицейской машине, с ним были два белых кота-полицейских. Доктор Мартышка поспешил их встретить. Он проводил полицейских и дедушку Козла в палату к Желтому Псу. По пути доктор коротко рассказал все инспектору.

– Несколько часов назад мне позвонил Козел. Он сказал, что Желтому Псу, который пришел к нему на обед, вдруг стало плохо. Когда я приехал, Пес уже лежал без сознания. Неимоверными усилиями нам все же удалось сохранить ему жизнь, – тут они дошли до палаты. Желтый Пес был уже в сознании.

– Дорогой друг, инспектор Черный Кот пришел тебя проведать! – обратился к нему доктор.

Желтый Пес с видимым усилием протянул лапу, Черный Кот пожал ее.

– Доктор Мартышка спас тебя!

Пес благодарно кивнул доктору.

– Часто ли дедушка Козел приглашал тебя на обед? – спросил у Желтого Пса инспектор.

Пес помотал головой:

– Нет, в этом году первый раз.

– Химический анализ показал, что ты отравился пыльцой олеандра. Вы с ним не в ладах? – Мартышка указал на Козла.

Тот не удержался и вмешался в беседу:

– Как вы сказали? Пыльца олеандра?

– Она самая. А ведь у вас в саду растет множество олеандров, верно? Пыльца ведь не сама попала в чашку Пса?

Дедушка Козел даже подпрыгнул от волнения:

– Я знаю, что кора, листва, лепестки цветов и пыльца этого дерева ядовиты. Я травлю ими мух. Но подложить их в… в чашку… Неужели вы думаете, что я хотел погубить его? – у Козла закапали слезы.

– Дедушка, успокойтесь, – стал утешать его Желтый Пес. Он сказал инспектору и доктору: – У нас с дедушкой прекрасные отношения, он со всеми добр и любезен, я ему верю. Прошу, отпустите его!

Черный Кот знал, что Козел всегда честен и добродушен, что он ладит со всеми. Но отравление Желтого Пса – факт, с которым приходилось считаться. Теперь нельзя было просто так отпустить Козла. Поэтому Черный Кот сказал ему:

– Боюсь, придется задержать вас до тех пор, пока мы не закроем дело. – Он подал знак стоявшим рядом белым котам-полицейским, и они вывели Козла из палаты. Желтый Пес еще раз попытался уговорить инспектора проявить милосердие к дедушке, но уговоры были бесполезны. Черный Кот и доктор Мартышка сказали пациенту, чтобы тот отдыхал, и тоже ушли.

Сев в полицейскую машину, инспектор Черный Кот вернулся в Управление. Он приказал белым котам поместить Козла в камеру предварительного заключения. Дедушка шел, качая головой и вздыхая. Вечером инспектор заглянул к нему: старик сидел в слезах, с жалким и нечастным видом.

– Зачем вы хотели убить Желтого Пса? Отвечайте!

– Инспектор, клянусь, это не я! Он не сделал мне ничего плохого, зачем мне его убивать?

– А почему вы решили пригласить его на обед?

– Ну…

Тут дедушка Козел наконец-то вспомнил случай, произошедший с ним три дня назад, и подробно рассказал о нем инспектору.

– В тот день после обеда я сидел на диване и дремал. Вдруг у меня зачесалось колено. Я открыл глаза, гляжу – а там мышь. И у этой мыши всего один глаз!

– Что? К вам приходил Одноглазый? – перебил его Черный Кот. – Что ему было нужно?

– Эта мышь со слезами пожаловалась мне: «В последнее время инспектор Черный Кот, Филин и змеи бьют и притесняют нас. Мы вынуждены скитаться и прятаться. Но еще обиднее, что и Желтый Пес с ними заодно, чинит нам всевозможные препятствия. Где это видано, чтобы собака ловила мышей! Он лезет не в свое дело! Раньше мы с ним не мешали друг другу, почему же сейчас он взялся ловить нас? Дедушка Козел, говорят, вы прекрасно ладите со всеми, к тому же, Желтый Пес – ваш хороший друг. Убедите его не вмешиваться в чужие дела. Он вас непременно послушает!»

– Ай-ай-ай, ну так просто поговорили бы с ним, зачем еще яд подсыпать? – упрекнул Козла инспектор.

– Что вы говорите! Каких бы глупостей не совершал, на такое я не способен! О, подождите. Я вспомнил еще кое-что важное. Когда я провожал Одноглазого, мы проходили через сад, и он заметил чашку, которую я поставил у дороги. В той чашке были рыбешки и рубленое мясо, перемешанные с пыльцой олеандра. Одноглазый спросил, для чего я ее сюда поставил. Я ответил, что олеандр ядовит, и я использую его, чтобы травить мух. Одноглазый кивнул…

– Ладно, на сегодня все, отдыхайте! Я продолжу расследование, а вы, если еще что вспомните, сообщите мне.

Черный Кот вернулся в кабинет. Он достал из сейфа флакончик с проявителем, сел на мотоцикл и отправился в дом Козла. Там он тщательно все осмотрел: от сада до гостиной.

Войдя в гостиную, Черный Кот увидел, что на столе остались вся посуда и приборы. Он достал проявитель и равномерно опрыскал им стол. В мгновение ока на столе проступили следы. Инспектор тщательно изучил их. Ага! Вот отпечатки лап дедушки Козла и Желтого Пса. Но были и другие следы! На чашке с мясом он обнаружил два четких отпечатка мышиных лап! Черный Кот вынул фотоаппарат и заснял их.

«Козел и Желтый Пес обедали вместе. Но как же ни один из них не заметил, что мышь подсыпала им яд?» Поразмыслив, инспектор решил во что бы то ни стало выяснить, как все было. В тот же вечер он полетел в больницу, встретился с доктором Мартышкой и сообщил ему все, что удалось выяснить, после чего они оба отправились к Желтому Псу в палату.

– Видел ли ты мышь, когда обедал у Козла? – спросил инспектор.

– Мышь? – Желтый Пес подумал. – Да, видел! Во время обеда дедушка Козел пошел на кухню за супом, тут у входа в гостиную появилась мышь и принялась пищать на меня. Я не стал обращать на нее внимания, тогда она начала всячески высмеивать меня. Тут уж я разозлился и бросился за ней. Мышь добежала до сада и исчезла. Дедушка Козел вышел из дома и крикнул, чтобы я перестал гоняться за ней и шел за стол. Мы вместе вернулись в гостиную. Но когда я съел несколько кусочков мяса, то вдруг ощутил ужасную боль в груди…

– Хм, вот уж не думал, что эти мышатки знают про отвлекающий маневр! – сказал инспектор Псу. – Они выманили тебя из гостиной, а затем еще одна мышь, пока в комнате никого не было, забралась на стол, и, зная, что ты любишь мясо, подсыпала в чашку с ним пыльцу олеандра.

– Мелкие паршивцы! Как выйду из больницы, уж я до них доберусь! – сквозь зубы процедил Желтый Пес.

– Хорошо. Отдыхай и скорее поправляйся! – сказал инспектор и вышел вместе с доктором Мартышкой. Затем Черный Кот вскочил на аэромотоцикл и на всех парах устремился к Управлению.

Войдя в свой кабинет, Черный Кот созвал полицейских и приказал найти преступника в архиве по фотографиям отпечатков лап. Вскоре коты вернулись: отпечатки принадлежали Одноглазому!

– Снова он! – гневно воскликнул Инспектор.

Тайна отравления была раскрыта. Инспектор Черный Кот направился в камеру предварительного заключения, освободил дедушку Козла и приказал белым котам отвезти его домой.

Виу-виу-виу! Виу-виу-виу! – круглая полицейская машина помчалась по лесной дорожке к дому дедушки Козла.

Глава 15

Ожесточенный бой в сумерках

Динь-динь-динь! Динь-динь-динь!

Вечерело, инспектор Черный Кот собирался на работу. Придя в Управление и открыв дверь кабинета, он услышал настойчивые телефонные трели. Инспектор поднял трубку и узнал, что Желтый Пес опять попал в беду!

Кот без лишних расспросов выскочил из кабинета, запрыгнул на аэромотоцикл и как ветер полетел к Желтому Псу. Когда инспектор приехал, два желтых щенка, плача, проводили его в кабинет.

Войдя, инспектор принюхался: пахло серой! Черный Кот внимательно осмотрел комнату: три ее стены от пола и до потолка были заняты книжными полками. У окна, выходившего в сад, стоял большой письменный стол. Перед столом располагалось удобное кресло-качалка, а у стены позади стола – торшер.

– Вчера вечером папа сидел в этом кресле и читал. Мы пожелали ему спокойной ночи и отправились спать. Утром следующего дня мы пошли в школу. Однако когда мы вернулись домой, папы было не видать. Мы зашли в кабинет, а там… – всхлипывая, рассказал инспектору щенок и лапой указал на кресло-качалку. Там лежала большая куча пепла.

«Странное дело! Пса сожгли дотла, но стул, на котором он сидел, в целости и сохранности! В комнате повсюду легковоспламеняющиеся вещи – деревянные шкафы, стол и книги. И все это ни капли не пострадало. Очевидно, что это был не поджог. Тогда, может, какое-нибудь новое оружие? Неужели снова Одноглазый?» – почесывая голову, напряженно думал Инспектор.

Тут запищал передатчик на его лапе.

– Докладываю, докладываю! На западном склоне горы в Третьем сосновом районе был замечен Одноглазый! – сообщил инспектору белый кот-полицейский.

– Отлично. Отправляйся туда с отрядом, я скоро буду! – Черный Кот повернулся к щенку: – Я за Одноглазым. Как что-нибудь выясню – сразу сообщу вам.

Он сел на аэромотоцикл и устремился на западный склон. Прилетев в Третий сосновый район, Черный Кот увидел полицейских.

Один из белых котов указал на высокую сосну:

– Инспектор, посмотрите! Этот негодяй прячется наверху! Я полезу и приведу его живьем!

Подняв голову, Черный Кот взглянул на дерево: и точно! Мерзавец тихо сидел там, слегка высунув голову и наблюдая за происходящим внизу. Инспектор кивнул:

– Хорошо! Его необходимо поймать! Мы прикроем тебя снизу.

Получив приказ, кот-полицейский стрелой полетел к большой сосне, обхватил ствол и – вжух-вжух-вжух! – полез на дерево. Почти у верхушки он вдруг почувствовал, как кто-то очень больно укусил его в голову! Белый кот обернулся и увидел пчелу. Ужалив его, она полетела было в улей. Но не тут-то было! Кот-полицейский, быстро вытянув лапу, ударил обидчицу – и та испустила дух. И что тут началось! На кота налетели сотни черных пчел и принялись жалить его. Белый кот кричал, размахивал лапами, но разве он мог устоять против целого роя? Пришлось ему бежать. Ждавшие внизу коты-полицейские стали помогать товарищу отбиваться от пчел. Ох! Они сделали только хуже. Пчел становилось только больше, они волнами накатывали на инспектора и его подчиненных. Ужаленные коты кричали от боли.

Инспектор не думал, что все так обернется. Осмотревшись, он увидел неподалеку озеро и приказал полицейским:

– Лягте наземь и катайтесь, давите пчел! Затем прыгайте в озеро, топите их!

Коты подчинились приказу. Они подавили пчел, а затем плюхнулись в озеро, и вскоре на поверхность воды всплыли дохлые насекомые.

Насквозь мокрые, белые коты-полицейские вылезли на берег и, еще напуганные, принялись обсуждать произошедшее:

– Едва спаслись!

– Ай-ай-ай, больно-то как!

– Какие злые пчелы!..

Вдруг один из них закричал:

– Глядите, с западного склона летят новые!

Инспектор оглянулся: беда! К ним летела тьма-тьмущая пчел!

– Скорее! Бежим! – инспектор и белые коты-полицейские прыгнули в машины и помчались в Управление. На месте Черный Кот скомандовал:

– Закрывайте все окна и двери!

Ж-ж-ж… ж-ж-ж… – пчелы приближались. К счастью, коты успели закрыть все окна и двери. Пчелы кружили над Управлением, они поняли, что внутрь не попасть, и зависли у окон. Ох! Пчелиный рой черной пеленой затянул все здание; казалось, наступила ночь.

– Что же делать? Как быть? – запертые в Управлении полицейские напряженно думали, как одолеть пчел.

– Придумал! Придумал! – радостно воскликнул инспектор. Он велел белым котам наглухо затянуть рукава, штанины и воротники, а также надеть защитные маски. Потом он попросил принести несколько пылесосов.

Коты-полицейские недоумевали:

– Для чего нам пылесосы?

Когда приказ был выполнен, Черный Кот велел одному из котов открыть окно. Бах! Пчелы влетели в комнату. Тут же заработали пылесосы! Они затягивали пчел – действенный оказался способ!

– Пылесосы заполнены! Больше не влезет! – закричали полицейские. Тогда инспектор велел котам утопить пойманную буйную мелюзгу.

Ух! Яростная битва в сумерках наконец-то завершилась победой. В этом бою белые коты-полицейские тоже изрядно пострадали: их морды, шеи и лапы, искусанные пчелами, нестерпимо болели. Инспектор дал котам время, чтобы смазать раны лекарством, а затем приказал продолжить охоту на Одноглазого. Однако когда полицейские снова примчались в Третий сосновый район, преступника, разумеется, и след простыл!

– Инспектор, давайте я залезу на дерево еще раз и хорошенько его обыщу! – предложил все тот же белый кот. Черный Кот кивнул.

Кот-полицейский ловко вскарабкался на сосну. Немного погодя, слезая с нее, он крикнул:

– Инспектор, посмотрите! – Инспектор и коты-полицейские, услышав его, подумали, что он поймал Одноглазого. Все окружили дерево: у кота в лапах была какая-то штука, похожая на бумажный фонарь, черная-пречерная.

– Что это?

– Это пчелиный улей! А ну-ка, давайте отведаем вкуснейшего меда!

– Эгей! Сейчас полакомимся! – обрадовались белые коты.

– Сладкий!

– Какой вкусный!

Стемнело. Тяжелые черные тучи затянули небо.

Ба-бах! Ба-бах! В тот самый момент, когда коты за обе щеки уплетали мед, раздался гром, начался ливень. Коты-полицейские спрятались под высоким деревом.

– Под такими деревьями нельзя прятаться от дождя! Всем лечь! – скомандовал инспектор.

Какая гроза! Лило добрых полчаса! Наконец дождь прекратился. Однако вдали по-прежнему громыхало. Инспектор Черный Кот и коты-полицейские поднялись, отряхнулись от грязи и собрались возвращаться в Управление.

– Эх, вот же не везет! Мы ведь почти схватили Одноглазого – и тут вмешались эти буйные пчелы!

– Да уж. И сейчас мы промокли до нитки! Полдня труда впустую!..

Так ворчали огорченные коты. Вдруг их голоса заглушил раскат грома. Похожая на хлыст молния осветила все вокруг, а затем с неба скатился огненный шар, он опустился в нескольких шагах от котов. Почти коснувшись земли, шар опять взлетел и поплыл на юг, то поднимаясь, то спускаясь к земле.

Вот жуть-то! Инспектор и белые коты-полицейские в жизни не видели ничего более страшного. Напуганные, они поспешили в Управление.

Черный Кот снял с себя мокрую одежду, принял душ, вытер шерсть полотенцем и вернулся в кабинет. Войдя, он по привычке включил приемник. Вдруг по радио сообщили нечто ужасное:

– Последние известия: десять минут назад погибла Хромая Лисица…

Инспектор тут же отбросил в сторону полотенце и отдал приказ котам-полицейским:

– Скорее доставьте доктора Мартышку в дом Лисицы. Я выезжаю туда прямо сейчас!

Вбежав в спальню Хромой Лисицы, инспектор сразу почуял запах серы. Увиденное потрясло инспектора. Все в комнате осталось нетронутым, только на кровати лежала большая куча пепла. Удивительно было и то, что лисицына хромая нога не сгорела, она целехонькая лежала на краю кровати.

Инспектор Черный Кот застыл посреди комнаты. Тут подоспел и доктор Мартышка. Осмотрев место происшествия, он сказал инспектору, что всему виной шаровая молния. У шаровых молний очень высокая температура, и все, чего они касаются, сгорает дотла. Инспектору сразу вспомнилось дело о гибели Желтого Пса.

– Если это так, значит, и Желтого Пса убила она? Но вчера не было грома!

Доктор сказал, что причины возникновения шаровых молний могут быть разными: в большинстве случаев эти шары появляются, когда нет грозы.

Ах, какой ужас! Ответ был найден, но защититься от этой напасти невозможно! Взяв с собой доктора Мартышку, Черный Кот отправился на Лесную радиостанцию. Он сообщил лесным жителям о гибели Пса и Лисицы и попросил доктора рассказать о шаровых молниях. В конце выпуска инспектор сказал:

– Друзья! Это творение природы, и мы пока не знаем, как с ним справляться. Пожалуйста, будьте осторожнее!

Глава 16

Птичьи песни на экзамене

Сенсационная новость прогремела в лесу: инспектор Черный Кот намерен выбрать помощника!

Ах! Какая честь помогать талантливому, проницательному инспектору! Ко входу в Управление зообщественной безопасности стянулось немало зверей, жаждавших работать с Черным Котом.

На доске висело самое заметное объявление: «Требуется сотрудник». В объявлении были указаны требования к кандидатам и критерии отбора. У доски столпились: дедушка Козел, дядюшка Буйвол, Желтый Щенок, Тигренок, Кабан, тетушка Медведица, юная Панда, Красноглазый Лис, госпожа Жирафиха… Белые зайки-сестры, которые все всегда узнавали первыми, в этот раз почему-то пришли позже всех. Из-за толпы сестрам не было видно объявления, и они беспокойно подпрыгивали. Госпожа Жирафиха проявила великодушие и посадила заек к себе на шею.

Все наперебой обсуждали объявление:

– О, будет еще и экзамен!

– Да, нужно пойти домой подготовиться.

– Ох, проверка знаний! Мне конец!

– Ничего, попробуем!..

Изучив объявление, лесные жители с болтовней и смехом разошлись по домам.

Красноглазый Лис отправился домой в одиночестве, неторопливым уверенным шагом, заложив лапы за спину. Он снял с носа очки и положил их на письменный стол, а затем развалился на кровати, скрестил задние лапы и, подложив одну переднюю лапу под голову, а другой массируя уголки глаз, начал размышлять.

Он давно хотел стать помощником инспектора Черного Кота. Но с этой мечтой были связаны неприятные воспоминания. Год назад, желая завоевать признание инспектора, Лис вызвался поймать голохвостую мышь. Дабы показать свой ум, он придумал хитрый план: повесил объявление, в котором велел беглому преступнику добровольно явиться с повинной. И надо же, он прождал целых пять дней, а правонарушитель так и не объявился. Лис поспешил обыскать подозреваемых, но тщетно. Пришлось ему с пустыми лапами идти к инспектору. Черный Кот пожурил его.

М-да, помощником не стал, а над тем случаем с объявлением потом смеялись все лесные жители. Красноглазый Лис еще полгода, встретившись с кем-нибудь на улице, не смел поднять головы. Теперь же инспектор ищет помощника, да еще и устраивает экзамен. Если и на этот раз не выйдет…

– Господин Лис, господин Лис!

Погруженный в свои мысли, Красноглазый Лис вдруг услышал, как кто-то его зовет, и вздрогнул.

– Кто там? – воскликнул он и резко сел в кровати.

– Не бойтесь, это я!

Лис присмотрелся: из-за подушки высунулась мышиная голова. Ой, мышь-то одноглазая! Какой уродец!

– Чего тебе нужно? – раздраженно спросил Красноглазый Лис.

– Пришел вас проведать! – прищурив единственный глаз, с озорной ухмылкой ответил Одноглазый. – Мне кажется, вам сейчас нужна моя помощь!

– Что? Помощь? От тебя? Хм, не слышал более нелепой шутки! – Лис презрительно хмыкнул.

Одноглазый совершенно не рассердился, улыбаясь, он подал Лису сложенную квадратиком бумагу:

– Господин Лис, гляньте-ка, это может вам пригодиться?

– Бумага? Что там? – Лис с недоверием протянул лапу. Он взял бумагу, медленно развернул ее, поднес к глазам и начал читать. Когда Лис увидел один из заголовков, его лапа слегка задрожала, и он взволнованно произнес: – Это… это… чудесно, замечательно! Это же вопросы к экзамену на должность помощника инспектора! Как тебе удалось раздобыть их?

Одноглазый усмехнулся:

– Неважно, одна небольшая хитрость. Думаю, вам это наверняка пригодится!

– Пригодится, еще как! – не помня себя от радости, ответил Лис, и глаза его сверкнули красным огоньком. Вдруг кое-что пришло ему в голову, и он, изменившись в лице, строго спросил: – Кому еще ты дал эти вопросы?

– Только вам!

– Мне одному? – Лис еще больше насторожился. – А почему? Ведь мы с тобой даже не друзья!

Увидев, что Красноглазый Лис сомневается в нем, Одноглазый с важным видом вышел из-за подушки и, встав посреди кровати, стал петь Лису дифирамбы:

– Всем известно, что вы, господин Лис, эрудит и мудрец. Только вы достойны быть помощником инспектора Черного Кота! К тому же, став его помощником, вы ведь станете относиться к нам лучше?

От этих речей у Лиса на душе потеплело. На его мордочке вновь появилась улыбка:

– Хорошо, больше вопросов нет! Если я стану помощником инспектора, вас никогда не обижу!

– Спасибо, спасибо! До скорой встречи!

Помахав Лису, Одноглазый исчез в мгновение ока – ш-шух! После его ухода Красноглазый Лис приступил к делу. Он отыскал все ответы на вопросы из экзаменационного листа и начал их заучивать, пока не вызубрил наизусть.

«Ха! На этот раз я непременно добьюсь своего!» – торжествующе думал Лис, лежа вечером в кровати. Его глаза снова вспыхнули огоньком, и он, похлопывая себя по ляжкам, радостно воскликнул:

– Да, да! Превосходно!

Той ночью ему приснился чудесный сон…

На следующий день, едва рассвело, Красноглазый Лис встал с постели. Он собирался прийти первым. Экзамен проводили в конференц-зале Управления зообщественной безопасности. Лис обошел зал снаружи и изнутри и, пока никто не видел, положил на окно какую-то коробочку.

Постепенно пришли и другие кандидаты. Красноглазый Лис с улыбкой поздоровался с ними, а затем тихо вызвал из зала братца Медведя, Шимпанзе и Тигренка. Они встали в кружок; оживленно жестикулируя, Лис что-то им рассказал, и все трое захихикали. Затем Медведь, Шимпанзе и Тигренок достали из карманов деньги и отдали их Лису…

Прозвенел звонок, экзамен на должность вот-вот должен был начаться. Кандидаты заполнили весь зал. Немного погодя, широко улыбаясь, вошел инспектор Черный Кот в сопровождении двух белых котов-полицейских. Увидев, что все расселись по местам, он тепло сказал:

– Друзья, спасибо, что пришли. Добро пожаловать на экзамен! Поскольку все не могут стать моими помощниками, нам приходится проводить конкурс. – Черный кот велел полицейским раздать экзаменационные листы.

Получив вопросы и просмотрев их, Красноглазый Лис тихо усмехнулся и зашуршал ручкой. Не прошло и пяти минут, как он выполнил все задания. Лис сдал работу белому коту, поклонился инспектору и гордо вышел. Все, кто сидел в зале, смотрели на него с завистью.

Экзамен продолжился. Стоя в начале аудитории, инспектор Черный Кот внимательно за всеми следил. Он видел, что все сосредоточенно думают над вопросами, и только Шимпанзе, братец Медведь и Тигренок, держа в зубах ручки, смотрят в окно – может, размышляют, а может, чего-то ждут.

Вдруг на улице звонко запела птица. Проницательный инспектор заметил, что Тигренок, Шимпанзе и братец Медведь, услышав это пение, улыбнулись и тут же склонили головы над заданиями.

Разобравшись с вопросами, трое зверей вновь принялись грызть ручки.

Чирик-чирик-чирик, чирик-чирик-чирик, чирик-чирик-чирик. Птичка опять весело защебетала.

– Надоело! – воскликнула Белая Зайка, зажав уши.

– Инспектор, прогоните эту птицу! – поддержал Зайку Большой Буйвол.

– И вовсе не надоела! Красиво поет! – выпучив глаза, прорычал Тигренок.

В зале поднялся шум. Черный Кот замахал лапами, призывая всех к тишине. Затем он подошел к окну и выглянул на улицу. Странно, там не было деревьев, да и птички не было видно. Кто же тогда пел?

Инспектор решил во всем разобраться. Он оставил распоряжения белым котам-полицейским и вышел из зала. Черный Кот обошел здание и обнаружил в углу окна коробочку. Пение доносилось из нее. Взяв коробочку, он продолжил поиски и заметил, что за углом кто-то сидит на корточках. Но кто? Инспектор подошел ближе: ага, это же Красноглазый Лис! В лапах у Лиса был маленький передатчик.

– Эй, ты чего делаешь? – похлопав Лиса по спине, тихо спросил Инспектор.

Красноглазый Лис в этот момент отправлял сигнал, глядя в экзаменационный лист. Он и не подозревал, что его найдут. Лис обернулся, а там инспектор! Лисья морда тотчас покраснела, бедолага даже подпрыгнул от страха. Инспектор отвел хитреца в кабинет и предложил честно рассказать, зачем он это все проделывал. Лис опустил голову и во всем признался. Он рассказал, что коробочка – радиоуправляемый «щебетун». «Прочирикав» определенное количество раз, Лис подсказывал Тигренку, братцу Медведю и Шимпанзе правильный ответ.

– Как ты выкрал вопросы? – строго спросил Черный Кот.

Лис стал оправдываться:

– Я… я не крал. Их дал мне Одноглазый!

«Опять он!» Черный Кот едва не взорвался от гнева. Он добежал до экзаменационного зала и вызвал Тигренка, Медведя и Шимпанзе в кабинет и сурово отругал их.

Получив выговор, незадачливые мошенники побрели домой. Выходя из Управления, братец Медведь вдруг обернулся и, указывая на Красноглазого Лиса, сказал:

– Деньги! Он взял с нас много денег!

Инспектор приказал Лису немедленно все вернуть. Потом взял ручку и написал большое-пребольшое объявление: «Красноглазый Лис жульничал во время экзамена, и поэтому мы навсегда лишаем его права занимать должность в Управлении». Инспектор велел Лису, чтобы тот своими собственными лапами повесил объявление на доску.

Когда дописавшие экзамен лесные жители выходили из Управления и читали на доске новое извещение, они не могли удержаться от смеха. Красноглазый Лис готов был провалиться сквозь землю от стыда. Он горько плакал, и глаза его становились все краснее и краснее.

Глава 17

Преследование на лугу

Закричали петухи. Радостно запели вольные птицы. Начался новый день.

Сидя на диване, инспектор Черный Кот неспешно пил кофе.

– М-м-м, превосходно! – довольно кивнул он. Но едва инспектор собрался сделать еще один глоток, в дверь вдруг постучали. Черный Кот открыл: за дверью стояли белые зайки-сестры. Взмокшие от быстрого бега, они ворвались в кабинет и выпалили:

– Господин инспектор, мы нашли Одноглазого! Поторопитесь, он сейчас на лугу у озера!

– Одноглазый? Прекрасно! – Черный Кот воспрянул духом и, залпом допив кофе, распорядился: – Отправляйтесь туда, я скоро буду. Сегодня мы просто обязаны поймать этого негодяя!

– Поспешите! – ответили зайки-сестры и помчались на луг.

Инспектор Черный Кот надел полицейскую форму, взял оружие и на аэромотоцикле устремился к берегу озера. Но там он застыл в недоумении: Одноглазого как ветром сдуло! На лугу сидели лишь несколько рыдающих зайчат. Подоспевшие чуть позже зайки-сестры тоже ничего не могли понять.

Что же здесь произошло? Инспектор был сбит с толку. Он принялся утешать зайчат и попросил их рассказать во всех подробностях, что случилось. Старшая зайка начала:

– На рассвете мы пришли сюда делать зарядку. Было очень весело: одни бегали, другие играли. Вдруг мы увидели Красноглазого Лиса. Мы тут же спрятались за большое дерево. А Лис, выйдя на луг, лег на землю и начал кувыркаться. Затем он принялся гоняться за своим хвостом – бегал за ним по кругу то в одну сторону, то в другую, и все никак не мог поймать. Его глупый вид рассмешил нас. Но мы все равно не решались выйти: боялись, что Лис нас обидит.

– Вскоре появилась какая-то мышь. Она подошла к Лису и стала наблюдать, как он бегает за хвостом. Кажется, они о чем-то поговорили. Мышь свистнула, и тут на луг выскочили больше десяти мышей. Они тоже затеяли игру: начали бегать по кругу, гоняться за хвостами друг дружки. Я присмотрелась: да ведь их предводитель – тот самый Одноглазый, которого вы все пытаетесь поймать! Ну и мы с сестрой сразу бросились к вам.

Инспектор кивнул и обратился к сидевшему рядом белому зайчонку, у которого глаза от слез стали красными-красными:

– Что же было потом?

– А потом… потом… – зайчонок всхлипывал и тер глаза. – Потом они стали подбираться к нам все ближе и ближе. Мы следили за их забавной игрой и ничего не замечали. И тут вдруг Лис прыгнул к нам и утащил нашего братика.

– Что? Лис унес братика? Ай-ай-ай, инспектор, скорее спасите его! – взмолилась старшая зайка.

Узнав, в какую сторону побежал Лис, Черный Кот завел аэромотоцикл и бросился в погоню. Он долго пытался отыскать похитителя, но не нашел, и вернулся к зайчатам.

Те тут же окружили инспектора:

– Нашли? Нашли?

– Ох, пока нет. Этот мерзавец слишком хитер! – ответил Черный Кот и поспешил утешить зайцев: – Не волнуйтесь, я обязательно разыщу вашего братика!

Выдвинув антенну на рации, инспектор приказал:

– Помощник Желтый Щенок, немедленно отправляйтесь на луг у озера! Немедленно на луг у озера!

– Есть! Сейчас буду! – донесся из рации голос Желтого Щенка.

Немного погодя Щенок примчался на место. Именно его инспектор Черный Кот недавно выбрал своим помощником. Желтый Щенок работал очень усердно.

Инспектор вкратце рассказал о том, что произошло. Щенок кивнул, а затем сделал несколько кругов по лугу, тщательно принюхиваясь.

– Я запомнил запах Лиса и мышей, идемте! – Желтый Щенок побежал вперед.

Черный Кот, сев на аэромотоцикл, сказал белым зайчатам:

– Ждите, мы непременно вернем вашего братика!

Желтый Щенок несся по лугу, а Инспектор следовал за ним. Они мчались по следам преступников, но вдруг удивленный Щенок остановился. Черный Кот тоже не поверил своим глазам и остановил мотоцикл. Впереди был не кто иной, как Красноглазый Лис. Он с улыбкой подвел к полицейским белого зайчонка.

– Братец Щенок, господин инспектор, доброе утро! – Лис делал вид, что рад им. – Куда держите путь?

– Куда держим путь? Хм! Тебя разыскиваем! – тяжело дыша, ответил Щенок.

Красноглазый Лис притворился удивленным:

– Меня? А в чем дело?

– Хватит притворяться! Зачем ты унес белого зайчонка? – прорычал Желтый Щенок.

Лис рассмеялся:

– Ах, да это просто недоразумение! Я взял его поиграть, пособирать цветы! Не верите – сами его спросите!

Выслушав этот вздор, инспектор Черный Кот мрачно подумал: «Мерзавец! Понял, что мы настигаем его, и придумал все это, чтобы обдурить нас. Главное сейчас – проверить, не навредил ли он зайчонку». Инспектор слез с аэромотоцикла и подошел к белому зайчонку.

Тот, растерянный, напуганный и уже выплакавший все слезы, сидел рядом с Лисом и от страха не мог промолвить ни слова. Черный Кот ласково погладил его по голове и пожал лапку. Зайчонок не был ранен, только слегка испачкался.

Инспектор сурово спросил Лиса:

– А ну отвечай, куда сбежал Одноглазый?

Красноглазый Лис потер висок и с важным видом произнес:

– Кто? Одноглазый? Сегодня видеть его не видел!

Желтый Щенок подошел к Лису и, обнюхав траву у его лап, воскликнул:

– Это вранье! Одноглазый был здесь!

Черный Кот гневно посмотрел на Лиса, и тот робко опустил голову.

– Я отвезу зайчонка, а ты продолжай погоню за Одноглазым. Мы должны его поймать! – приказал инспектор помощнику. Затем указал на Лиса: – А с тобой я разберусь позже!

Взяв в лапы зайчонка, Черный Кот сел на аэромотоцикл и помчался на берег озера.

Зайчата сидели рядком и в волнении ждали инспектора. Вдруг старшая зайка заметила аэромотоцикл и стрелой понеслась навстречу. За ней бросились и остальные.

– Инспектор! Инспектор!

Черный Кот остановился и опустил зайчонка на землю. Увидев, что братец вернулся целым и невредимым, зайчата запрыгали и заплакали от радости.

– Спасибо вам, инспектор!

– Спасибо! Спасибо!

Зайчата принялись наперебой благодарить Черного Кота. Затем, поддерживая младшего брата под лапки, они счастливые поскакали домой.

Инспектор же вернулся в Управление. В ожидании новостей от Желтого Щенка он присел на диван отдохнуть. Ждал-ждал – и не заметил, как уснул.

Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! – инспектора разбудил стук в дверь. Он вскочил и пошел открывать: на пороге стоял Желтый Щенок. Тут Черный Кот вспомнил, что ждал его с отчетом!

– Ну как, поймал Одноглазого?

– Эх, и не спрашивайте! – уныло вздохнул Щенок, вытирая платком пот с мордочки.

Инспектор Черный Кот усадил его на диван, налил ему чаю, попросил успокоиться и не спеша рассказать, что случилось. Взяв кружку с чаем, Желтый Щенок сделал три больших глотка и поведал Инспектору, как гонялся за Одноглазым.

Лис и Одноглазый заметили приближение Черного Кота и Щенка. Оглядевшись на лугу, Лис понял, что ему не сбежать, и вмиг решил, как поступить. Он потащил зайчонка навстречу полицейским, а Одноглазому велел бежать. Тот, улепетывая, наткнулся на стадо коров, щипавших траву. Мышиный предводитель стал сновать между ними туда-сюда, заметил кучи навоза, и тут его осенила блестящая идея. Он весь вывалялся в навозе, а затем, приметив рядом старого медлительного быка, по его ноге тихонько забрался к нему на спину и принялся наблюдать за происходящим на лугу.

Вскоре прибежал Желтый Щенок. Он обнаружил, что запах Одноглазого исчез в куче навоза, и стал разгребать ее. Однако беглеца там не оказалось. Это совершенно сбило Щенка с толку! Он нюхал и там, и сям, и нигде не чуял того особого запаха, какой был у Одноглазого. Впрочем, Желтый Щенок не сдавался: он разрыл все до единой навозные кучи на лугу – но так никого и не нашел.

Пришлось ему возвращаться ни с чем.

– Этот негодяй слишком хитер! – гневно закончил Щенок.

– Ладно, сегодня он нас обставил. Но мы еще посмотрим, кто кого, – утешил помощника инспектор и отправил его домой отдыхать…

Глава 18

Провокация

На столе у инспектора Черного Кота лежало превосходно напечатанное приглашение. Войдя в кабинет, он сразу обратил на него внимание. «Ах, какое красивое приглашение! Но кто прислал его в такую рань?» – подумал инспектор, подходя к столу. Он с большим интересом взял карточку со стола и принялся читать.

Внезапно выражение его мордочки изменилось.

Инспектор ударил лапой по столу:

– Наглецы! Негодяи! Совсем совесть потеряли! Ну, вы у меня попляшете! – разгневанный, он бранился и кружил по комнате.

Приглашение было от Одноглазого! Он торжественно уведомлял: «Завтра после обеда на берегу озера состоится “Презентация мышиных суперспособностей”, просим инспектора Черного Кота почтить сие мероприятие своим присутствием!»

Однако злился Черный Кот недолго. «Что за “суперспособности” у мышей? Надо бы посмотреть их шоу! Если я хочу разобраться с ними, нужно действовать решительно!» Он подошел к письменному столу и нажал кнопку звонка. Тут же в кабинет вошел белый кот-полицейский.

– Передай Филину и Змее, чтобы немедленно явились ко мне. Есть дело.

– Слушаюсь! – отдав честь, белый кот ушел.

Немного погодя вошли Филин и Змея. Инспектор предложил им сесть и сразу озадачил их:

– Вы специалисты по истреблению мышей. Может, знаете, какие у них есть суперспособности?

Этот неожиданный вопрос показался Филину и Змее странным. Они переглянулись и, помотав головами, в один голос ответили:

– Мыши? Мы их ловим и сразу едим. Какое нам дело до их суперспособностей!

Инспектор усмехнулся. И показал им приглашение от Одноглазого.

– Ха, ну и хитрецы! Еще и шоу какое-то затеяли! Пусть развлекаются, я приведу с собой братьев, и мы их переловим! – прочитав приглашение, заявил Филин.

– Мы тоже соберем отряд. Будут выступать у меня в желудке! – холодно усмехнувшись, Змея высунула свой длинный тонкий язык.

Черный Кот замахал лапами:

– Нет-нет, я и не сомневался, что вы расправитесь с ними, поэтому вызвал вас, чтобы кое о чем договориться. Завтра после обеда мы отправимся туда вместе и поглядим, сколь могучи эти мышата, много ли у них этих самых чудесных способностей. Эти знания пригодятся нам, чтобы расправиться с ними!

– Хорошо, так и поступим! – согласились Филин и Змея. Посидев еще немного, они попрощались с инспектором.

Утром следующего дня повсюду царило необыкновенное оживление. На лугу у озера столпились зрители. Лесные жители, услышав, что мыши будут показывать свои суперспособности, очень заинтересовались таким зрелищем.

Гляньте, вот на сцене появился Одноглазый. Ха, а негодяй оказался предусмотрительным! Чтобы защитить себя и остальных мышей, сцену он установил на островке недалеко от берега.

Мышиный предводитель выглядел, как суперзвезда. На нем был черный фрак, тонкую шею весьма кстати украшала черная бабочка. Темные очки, покоившиеся на его переносице, не очень гармонировали с остальным нарядом, зато маскировали его недостаток. На лапках Одноглазого красовались белоснежные перчатки, он держал микрофон.

– Здравствуйте, жители леса! Добро пожаловать на наше выступление! – провозгласил Одноглазый.

Вот это да! Окружавшие его мыши дружно запищали, подняв вверх лапки:

– Добро пожаловать! Добро пожаловать!

– А известно ли вам, кто были первыми млекопитающими на Земле? Мы, мыши! Наши предки появились на планете тридцать пять миллионов лет назад. За двадцать три миллиона лет до появления людей! А знаете, каких млекопитающих больше всех в мире? Тоже мышей! По всей планете более восьми миллиардов наших сородичей, братьев и сестер! Больше, чем людей! – преисполненный самодовольства Одноглазый сразу перешел к пафосной речи, казалось, ей не будет конца. – Знаете ли вы, кто самый талантливый в мире? Тоже мы! Топи нас – выживем, вари нас – выживем, жги нас – выживем, морозь – выживем, бросай оземь – выживем, трави – выживем, топчи – выживем…

– Эй, хватит хвастаться! Покажите уже свои способности, если они у вас, конечно, есть! – крикнул дядюшка Мартышка, которому надоело слушать бесконечное «выживем, выживем».

– Точно! Хватит болтовни! Давайте показывайте свои хваленые таланты! – поддержали его остальные.

Одноглазый усмехнулся:

– Хорошо! Представление начинается! Нетонущие иглистые мыши!

Он непринужденно взмахнул лапкой, и из-за его спины вышли четыре мыши. Их тела покрывали похожие на иглы шипы. Одноглазый велел связать их веревкой и бросить в озеро. Бултых! Прошло много времени. Наконец, мышей вытащили из воды. Они были живы и невредимы!

Затем Одноглазый приказал принести дров и листвы, сложить их в кучи и поджечь. Когда огонь разгорелся как следует, он хлопнул в ладоши. И тут же несколько мышей прыгнули в огонь и принялись там кувыркаться и танцевать.

– Браво! Браво! – закричали зрители.

Одноглазый сказал:

– Это мои друзья с юга. Видите их суперспособность? Они не горят в огне!

После окончания номера он распорядился принести котел и поставить его на огонь. Когда вода закипела, Одноглазый произнес:

– Сейчас я попрошу моих товарищей из Греции прыгнуть в котел. Они не погибнут в кипящей воде! И две мышки действительно прыгнули в котел.

– Вот чудеса! – опять закричал кто-то из зрителей.

Одноглазый был очень доволен. Он вывел из толпы мышь, похожую на треугольник – ее тело было узким сверху и широким снизу.

– Вот мой приятель из Африки, его нельзя растоптать.

– Что? Нельзя растоптать? Можно я попробую? – услышав это смелое заявление, вызвался Медвежонок.

– Можно! Конечно же, можно! Друг, перенеси нашего товарища на тот берег! – сказал Одноглазый, вытаскивая из толпы еще одного сородича. Тот немного напоминал белку, только с широкой мохнатой перепонкой между передними и задними лапами. Это была летяга из джунглей Юго-Восточной Азии. Руля в воздухе хвостом, летяга быстро оказалась рядом с Медвежонком.

Лесные жители столпились вокруг него и закричали, перебивая друг друга:

– Медвежонок, пройдись по нему как следует!

– Да! Раздави его в лепешку! Посмотрим, что у него за способности!

Медвежонок вразвалку подошел к той самой мыши, лениво поднял правую лапу и с силой опустил ее. Потом он слегка покрутил ею на месте с таким видом, будто думал: «Ха, теперь-то я тебя точно намертво придавил!»

Но надо же! Когда Медвежонок поднял лапу, мышь стремглав выскочила из-под нее. Ее действительно нельзя было растоптать! Оказалось, что у этой африканской мыши очень гибкие мышцы и кости, а внутренние органы расположены внизу брюшной полости, поэтому с виду она похожа на треугольник. Когда Медвежонок наступил на нее, ее внутренности переместились в одну сторону, а позвоночник в другую. А когда он поднял лапу, тело мыши вернулось в обычное состояние.

– Ого, у нее и впрямь есть сверхспособности! – почесав голову, смущенно хихикнул Медвежонок. Да уж, если даже такому богатырю, как он, не удалось раздавить мышь, остальным зверям нечего было и пытаться.

Летяга перенесла «нерастаптываемого» друга к Одноглазому. Стоить ли говорить, что тот сиял как начищенный пятак! Готовясь продолжить выступление, мышиный предводитель вывел на сцену еще одного участника. И тут внезапно, хлопая крыльями, с неба спустился Филин, схватил артиста и улетел. Пораженные этим происшествием, лесные жители уставились в небо. Спустя несколько мгновений они увидели падающую маленькую черную точку. Она шлепнулась ровнехонько рядом с Одноглазым, едва ли не ему на голову. Вслед за этим на луг опустился филин. Дерзкое мышиное шоу порядком взбесило его, и, не выдержав, он ринулся в атаку.

– Все ваши сверхспособности – вздор! Я сбросил этого плута с большой высоты, и он расшибся в лепешку. Теперь он уже ничем не похвалится!

Но тут мышь как ни в чем не бывало встала с земли. Одноглазый, сначала испугавшийся, увидев, что с мышью все в порядке, ликующе пропищал:

– Глядите, вот она, ударостойкая мышь из Африки! Все вы собственными глазами видели, как братец Филин уносил ее к облакам. Узрите же, как велик ее талант!

После этого Одноглазый одного за другим вызвал еще нескольких товарищей, представляя их публике: это неотравляемая мышь из Африки – ее не берет ни один яд, это незамерзающая мышь из Северной Европы – она может жить при семидесяти-восьмидесяти градусах ниже нуля…

– Наконец, разрешите мне представить мышь, которая ест кошек! – тонюсеньким голоском воскликнул Одноглазый, и на сцену выпрыгнул отряд мышей – каждая с костяными пластинками во рту. Все до единой держались браво и крайне уверенно.

– Ух ты! Мыши еще и кошек едят, ничего себе!

– А где же инспектор Черный Кот? Надо предупредить его, чтобы отныне полицейские были осторожнее! – зашушукались лесные жители.

В самом деле, куда он подевался? Животные, не сговариваясь, принялись высматривать инспектора. Ага! Вот же он, весело наблюдает за представлением! А рядом стоят два белых кота-полицейских и снимают на фотоаппарат необыкновенных мышей.

– Ваше представление превосходно. До скорой встречи! – с улыбкой сказал Одноглазому Черный Кот.

Позднее разведывательные данные, добытые Черным Котом, очень пригодились полицейским. Они хорошо подготовились к столкновению с врагом: надели защитные маски и легко захватили всех африканских мышиных друзей. Ну и натерпелись же страху Одноглазый и его товарищи!

Глава 19

Шутка взаправду

Дзинь!.. Пронзительный звук бьющегося стекла нарушил ночную тишину и встревожил инспектора Черного Кота, патрулировавшего лес.

– Что-то случилось! – инспектор повернул руль и поспешил туда, откуда донесся звук. Оказавшись у «Медвежьей усадьбы», он услышал, что в доме бранятся.

Черный Кот нажал кнопку дверного звонка. Шум в доме мгновенно стих. Бурый Медведь вразвалку подошел к двери и открыл ее.

– О-о-о! И… инспектор Черный Кот! – удивленно воскликнул он.

Инспектор вошел в гостиную. Там стояли трое: разъяренный Кабан, Орангутан с выпученными от гнева глазами и невозмутимый Лис. Казалось, что воздух в комнате застыл. Окинув взором гостиную, Инспектор заметил, что на столе у окна раскиданы кости для маджонга и деньги.

– О, да вы тут играете в азартные игры! – холодно произнес Черный Кот. – Еще и деретесь. Безобразие!

– Он… он жульничает! – не выдержав, закричал Кабан.

– Да, мы проигрываем ему все партии! – Орангутан указал на туго набитый кошелек, лежавший у Лиса за поясом: – Глядите, все наши деньги уже у него в кошельке!

Лис с кислой улыбкой покачал головой и сказал инспектору:

– Это несправедливые обвинения! Я побеждаю, потому что тщательно продумываю ходы. Как можно так вот запросто говорить, что я жульничаю? – Он повернулся к остальным: – У вас есть доказательства?

И верно, можно ли обвинять кого-то без доказательств? Инспектор молча посмотрел на Кабана, Медведя и Орангутана. Тут, заикаясь, заговорил Бурый Медведь:

– И. Инспектор, я… я думаю, тут дело нечисто! Ведь неужели кости… слушаются его? Неужели… к нему идет то, что он хочет?

– Хорошо, я помогу вам разобраться! – Черный Кот попросил Лиса вытащить все из карманов. Лис подчинился: у него были только деньги, ничего подозрительного. Неужто этот пройдоха – мастер игры в маджонг? Инспектор тоже не мог в это поверить. Всем известно, что лисы ужасно хитры и коварны, поэтому нельзя просто взять и отпустить его!

Инспектор Черный Кот достал из кармана маленький детектор и просканировал Лиса от головы до лап. Удивительно, но и теперь он не обнаружил ничего особенного, хотя осмотрел Лиса очень тщательно – за исключением, разве что, фирменных ботинок «Джек Вулфскин» на толстой подошве.

– Пожалуйста, сними ботинки.

– Ботинки? – замер Лис. Однако тут же послушно наклонился, развязал шнурки и, сняв тяжелую обувь, отдал ее Инспектору: – Вот, посмотрите, внутри ничего нет!

В нос Черному Коту ударила жуткая вонь. Поморщившись, инспектор заглянул внутрь: действительно, пусто. Он хотел было вернуть обувь Лису, но, подумав еще раз, решил, что нужно осмотреть ее внимательнее, и проверил ее детектором снаружи и изнутри. Бип-бип! Бип-бип! – детектор вдруг запищал. И вправду дело нечисто!

Инспектор снял с пояса острый нож и разрезал подошву ботинок «Джек Вулфскин». Через несколько секунд он выковырял из нее миниатюрную, искусно сделанную железную коробочку и вскрыл ее. Внутри оказалось множество сверхтонких чипов. Ага, значит, господин Лис взял на игру микрокомпьютер! Неудивительно, что он выигрывал!

– Теперь рассказывай, что за трюк ты придумал! – холодно усмехнулся Черный Кот.

Лису стало стыдно. Он покраснел, по щекам его полились слезы размером с бобы. Пришлось ему выложить все свои секреты: Лис пальцем вводил в микрокомпьютер, какие ему приходили кости. Компьютер производил расчеты и выводил результат на Лисьи электронные наручные часы с жидкокристаллическим дисплеем. Разве он мог проиграть?

Узнав об этом, Кабан, Орангутан и Бурый Медведь взбесились:

– Как тебе не стыдно!

– Верни нам деньги! Жулик!

– Бей его! Бей!

Они бросились к Лису, окружили его и собрались поколотить. Уговоры инспектора на них не действовали. Тогда Черный Кот достал шоковую дубинку и слегка дотронулся ею до разъяренных игроков.

– Ай-ай-ай, мамочки!

– Ой-ой!..

Звери сразу присмирели и послушно уселись.

– За то, что вы играли на деньги, я конфискую все ваши ставки! – строго объявил инспектор Черный Кот. – А тебе, Лис, за мошенничество положено дополнительное наказание – штраф в размере десяти тысяч. У тебя есть три дня, чтобы его внести!

– Не… не… – Лис обмяк в кресле, словно его вдруг ударили по голове, и онемел.

Инспектор завернул в скатерть лежавшие на столе игральные кости и ставки, сел на аэромотоцикл и полетел в Управление. А игроки переглянулись и, понурившись, разошлись по домам.

Лис вернулся домой унылый, плюхнулся на кровать и принялся размышлять. Уплатить десять тысяч штрафа не позднее трех дней? Ведь он останется без гроша! Надо что-то придумать!

Тут раздался знакомый голос:

– Господин Лис, что вас печалит?

Лис сразу понял, что к нему снова пожаловал Одноглазый.

– Проваливай! Надоел! – сердито ответил он.

– Господин Лис, да расскажите же вы, что случилось, – Одноглазый прыгнул к нему. – Может быть, я смогу помочь! – улыбнулся он.

Одноглазый не врал: с самого их знакомства Лис сразу понял, что мышиный предводитель на кое-что да способен. Он во всех деталях поведал ему о произошедшем.

Когда Одноглазый выслушал Лиса, его единственный глаз быстро завращался – будто компьютер производил сложные вычисления. Немного погодя Одноглазый заполз к Лису на плечо и принялся что-то тихо пищать ему в ухо.

– Да, отличная идея! – слушая мышиного предводителя, сказал Лис, и его мордочка постепенно расплылась в улыбке…

Вечером следующего дня, на закате, ко входу в «Лесной банк» вдруг подъехал зеленый микроавтобус. Из него выпрыгнули Кабан, Бурый Медведь, Орангутан и Лис. А за ними потянулась вереница мышей во главе с Одноглазым. У входа в банк Кабан и Бурый Медведь остановились, Лис же с чемоданчиком в лапах и самодовольным видом вошел в здание в сопровождении Орангутана и мышей.

В холле Лис поставил чемоданчик в угол и обратился ко всем, кто был в банке:

– Друзья, мы просим вашей помощи. Мы с телевидения, хотим снять сюжет об ограблении. Клиенты, пожалуйста, покиньте банк. Приходите завтра! Спасибо!

Услышав, что будут работать журналисты, лесные жители захотели остаться посмотреть. Но Лис попросил всех уйти, и им пришлось разойтись.

Когда все посетители ушли, Лис открыл чемоданчик и вытащил из него пистолет. Затем повязал на лоб Орангутану белую полоску – тот стал похож на воина – и скомандовал:

– За дело!

Лис и Орангутан наставили пистолет на сотрудниц банка Панду и Олениху:

– Ни с места! Это ограбление! Деньги на стол!

Панда и Олениха, думая, что это «съемки», засмеялись:

– Ха-ха!.. Прямо как настоящее!

Одноглазый и мыши запрыгнули на стойку, чтобы помочь Лису унести деньги. Увидев, что сотрудницы банка хохочут, они запищали, что было мочи:

– Зря смеетесь, оно и есть настоящее! А ну давайте деньги!

– Ай, как забавно! Мыши тоже пришли нас грабить! – Панда захохотала еще громче и едва не свалилась со стула. Олениха, держась за живот, воскликнула:

– Вот умора-то! Еще и Одноглазый здесь! Ха-ха!..

Лис не знал, что с ними делать. Под видом постановочного ограбления он хотел провернуть настоящее, но эти барышни внезапно отказались верить в то, что их грабят на самом деле. Как быть? Нельзя терять ни минуты! Стукнув по стойке, Лис рявкнул:

– Прекратить смех! Приведите сюда вашего начальника!

Панда глянула на него, но не смогла перестать смеяться. Тем не менее она встала и, зажимая лапой рот и слегка пошатываясь, направилась в кабинет управляющего. Узнав, что Лис с Орангутаном и мышами пришли снимать сцену ограбления банка, управляющий Бегемот очень заинтересовался и пошел в зал. Оказавшись за стойкой, он сразу увидел белую повязку Орангутана. Выглядела она очень потешно, и Бегемот тоже начал хохотать.

В это время у входа в «Лесной банк» поднялся шум. Прознав, что в банке снимают кино, лесные жители собрались у крыльца. Дежурный белый кот-полицейский увидел эту толпу и попытался протиснуться к банку, чтобы выяснить, в чем дело. Но зверей было слишком много, и у кота ничего не вышло. Тогда полицейский вызвал по рации Черного Кота:

– Инспектор, у «Лесного банка» собралась толпа, зеваки нарушают общественный порядок! Прошу вас срочно прибыть сюда!

Стоявший у входа в банк Бурый Медведь издалека заметил, что белый кот-полицейский разговаривает по рации. Он понял, что дело плохо, вбежал в холл и тихо сказал Лису на ухо:

– Беда! Скоро здесь будет инспектор Черный Кот. Бежим!

Лис испугался, но не показал этого и с притворным спокойствием сообщил управляющему Бегемоту:

– Мы хотим снять сцену ограбления банка. Сегодня мы уже порепетировали, но поскольку времени в обрез, снимем в следующий раз. Извините!

– Ничего-ничего, приходите! – смеясь, ответил Бегемот.

Лис поднял чемоданчик и ушел, а за ним – Орангутан и мыши. Хитрецы в спешке прыгнули в микроавтобус, протиснулись на нем свозь толпу лесных жителей и в мгновение ока умчались. Столпившиеся вокруг банка звери проводили машину взглядами, а потом разошлись по домам.

Тут подоспел инспектор. Он вошел в банк и спросил управляющего о том, что произошло.

– Да ничего особенного. Они собрались снимать кино и хотели порепетировать.

Управляющий Бегемот рассказал инспектору, что здесь делали Лис и его сообщники.

– Было так весело!

– Они были словно настоящие грабители! И с ними одноглазая мышь! Мыши грабят банк – вот потеха, правда? – Панда и Олениха снова захихикали.

Черный Кот с горькой усмешкой покачал головой. А затем очень строго сказал:

– Считайте, что вам повезло. Эти типы врали про съемки, они готовили настоящее ограбление. Вам нужно быть бдительнее! В следующий раз…

– Что? Настоящее? – Бегемот остолбенел от испуга.

– Ах! Они и правда хотели нас ограбить? Ох, мамочки, какой ужас! – Панда упала в обморок.

Глава 20

Затонувший корабль

Дул легкий утренний ветер, лились звуки песни. Белые зайчата с бамбуковыми корзинками в лапках прискакали в лес по грибы. Они решили набрать грибов для инспектора Черного Кота, чтобы отблагодарить его за спасение братца из лап Лиса.

Зайчата собирали и собирали, и вскоре их корзинки наполнились доверху. Тогда старшая зайка велела всем собраться под деревом и высыпать грибы на лужайку.

– Зачем же высыпать грибы? – надув губки, недовольно спросил ее самый младший зайчонок.

Зайка улыбнулась и, покачав головой, терпеливо объяснила ему:

– Некоторые грибы с виду красивы, но ядовиты, их нельзя есть. Поэтому нужно выложить всю нашу добычу и тщательно перебрать!

– Ядовиты? – зайчонок сразу послушно высыпал из корзинки грибы.

Зайчата тщательно проверили грибы, а затем, сложив их снова в корзинки, весело отправились в Управление.

Не пройдя и нескольких шагов, они встретили леди Олениху, которая упражнялась в беге на длинные дистанции.

– Эй, зайки у вас вывалились грибы! – на бегу крикнула она. Зайки, улыбаясь, ответили:

– Спасибо! Но это ядовитые грибы, мы их выбросили!

Зайцы ускакали, Олениха тоже побежала своей дорогой. Она стрелой долетела до берега моря и повернула назад. Пробегая через луг, где встретила зайчат, леди Олениха вдруг обнаружила, что те самые грибы исчезли!

Но кто же их подобрал? Мыши! Одноглазый тоже привел своих товарищей в лес на утреннюю гимнастику. На лугу он заметил множество больших красивых грибов. Страшно обрадовавшись, Одноглазый велел мышам взять по одному грибу и тащить их домой.

Олениха бежала-бежала – и увидела мышей, которые, таща на себе грибы, весело трусили домой. Она закричала:

– Эй! Это ядовитые грибы, их выбросили зайчата! Хорошие грибы они понесли инспектору Черному Коту.

– Что? Ядовитые? – удивился Одноглазый. И хотел было приказать мышам выбросить добычу, но у него вдруг появилась идея. С улыбкой до ушей он ответил Оленихе: – Спасибо тебе за предупреждение!

Леди Олениха побежала дальше, а Одноглазый криво усмехнулся и сказал мышам:

– Идем! Мы тоже отнесем инспектору грибов!

– Что? Отнесем инспектору? – у мышей лапки задрожали от испуга.

Предводитель мышей разразился руганью:

– Слюнтяи! Не зря говорят, что трусости мышам не занимать! А вы знаете, что коты работают по ночам? Поэтому сейчас они спят глубоким сном!

Мыши немного осмелели и все до единой последовали за Одноглазым. Когда они вошли во двор Управления, там и впрямь стояла тишина. Под окном кабинета инспектора лежала гора свежих крупных грибов, а на ней – записка. Подойдя поближе, Одноглазый прочитал: «Дорогому инспектору Черному Коту и белым котам-полицейским». Подпись: «Белые зайчата».

На мордочке мышиного предводителя появилась коварная улыбка. Он жестом подозвал товарищей, те подошли и положили свои грибы сверху. Одноглазый старательно перемешал их, так что ядовитые оказались внизу. Закончив, мыши убежали.

Солнце мало-помалу поднялось в зенит. Выспавшийся инспектор Черный Кот начинал новый рабочий день. Выйдя во двор, он обнаружил прекрасные грибы. Инспектор позвал шеф-повара Пятнистую Кошку и велел ей отнести грибы на кухню, а сам поспешил в кабинет, чтобы позвонить зайчатам и поблагодарить их. На обед Инспектор и его подчиненные вдоволь поели чудесных грибов.

– Ах, вкуснотища! Никогда раньше не ел грибов!

– Превосходно! Надо как следует отблагодарить зайчат!

Лакомясь грибами, белые коты-полицейские наперебой хвалили их. Откуда им было знать, что среди хороших были и ядовитые грибы, которые подкинул Одноглазый!

Инспектор Черный Кот сосредоточенно изучал документы за письменным столом. И вдруг у него закружилась голова, перед глазами поплыли круги. Он отложил документы и присел на диван. Инспектор прикрыл глаза – ему стало немного легче, и он вновь открыл их. И в этот момент произошло нечто странное: Черный Кот с удивлением обнаружил, что перед его диваном возникло озерцо. По поверхности озера шла легкая рябь, в воде резвились рыбки. Ха, а вот и удочка! Инспектор схватил ее и закинул крючок в озеро. И безо всякой наживки в мгновение ока выловил огромную рыбину. Он снял ее с крючка и вновь забросил удочку. Хи-хи, еще одна! Вот так Инспектор рыбачил, не сходя с дивана. Увлеченно и вдохновенно.

А за окном тоже случилось нечто удивительное: Пятнистая Кошка, выйдя во двор, увидела неописуемо прекрасные цветы! Она ужасно обрадовалась и решила собрать их. Сорвав один, она пробормотала:

– Подарю его господину инспектору!

Она ходила и ходила по саду, собирая цветы и что-то приговаривая.

Ну а что же белые коты-полицейские? Хе-хе, у них все было еще интереснее! Многим из них привиделись полчища мышей, эти грызуны были повсюду: на столах, на стенах, на потолке! Коты принялись самозабвенно ловить их одну за другой, кружили по комнате, сталкиваясь друг с другом…

На самом деле все эти чудеса были не чем иным, как галлюцинациями – результатом отравления ядовитыми грибами.

Две мыши, которых Одноглазый послал тайком следить за происходящим в Управлении, увидев эти забавные сцены, со всех лап бросились докладывать о них своему предводителю:

– Кошки съели ядовитые грибы и все до единой спятили!

– Что? Спятили? – недоверчиво переспросил Одноглазый.

– Да-да, сошли с ума!

Мыши подробно ему обо всем рассказали. Одноглазый, хлопнув себя по ляжке, воскликнул:

– Ха-ха, прекрасно! Пусть наслаждаются видениями! Сообщите всем о срочном сборе на берегу!

– Есть! – мыши умчались выполнять приказ.

А довольный Одноглазый принарядился перед зеркалом, запрыгнул в недавно угнанный вездеход и понесся на берег.

Немного погодя узнавшие о сборе мыши толпами потянулись к морю. Увидев, что все пришли, Одноглазый прочистил горло и громко возвестил:

– Отличная новость: кошки съели ядовитые грибы и спятили! Пока они не в себе, мы выкрадем со склада всю сою, доставим ее сюда, увезем на лодке и продадим за хорошую цену. И разбогатеем!

Он распределил обязанности: нескольким крепким, сильным мышам поручил раздобыть лодку, остальные же отправились за соевыми бобами. Воришки прекрасно знали, где и как устроен склад, а теперь, понимая, что инспектор Черный Кот и белые коты-полицейские не выйдут из Управления, расхрабрились и взялись за дело в открытую. Они построились в длинную шеренгу – от склада до берега. И, словно конвейер, стали по цепочке передавать мешки с соей. Вскоре на ломившемся от запасов складе не осталось ни боба.

Мыши-здоровяки угнали моторную лодку. Когда она причалила к берегу, Одноглазый приказал грузить мешки.

– Все на борт, отплываем! – наконец скомандовал он.

Судно отчалило и устремилось вдаль. Собравшиеся на палубы мыши восторженно закричали:

– Ю-ху-у! Мы плывем по морю!

– Прощайте, глупые коты! Но мы еще вернемся, ждите нас! – пропищал Одноглазый.

Словами не передать, как мыши торжествовали в этот момент. Вы только поглядите! Не помня себя от радости, они, как и в прошлый раз, принялись отплясывать «мышиное диско»…

Вдруг как бабахнет! – и шхуну сильно закачало. Все мыши попадали, они испугались до смерти, решив, что это землетрясение.

– Что случилось? – стараясь не выдавать своего волнения, спросил Одноглазый.

– Предводитель, судно село на риф, – ответила мышь-рулевой, вытирая со лба пот. – Но не беспокойтесь, я проверил корпус и обнаружил лишь одну маленькую пробоину размером с соевый боб. Через нее заливает совсем немного!

Шхуна с мышами и краденой соей на борту продолжила свой путь в дальние края.

На следующее утро, войдя в кабинет, инспектор Черный Кот принял рапорт от белого кота-полицейского:

– Инспектор, вчера вечером мыши обчистили склад с соевыми бобами!

Вечером у котов долго продолжались галлюцинации, а потом бедняги уснули. Грибов они съели мало, поэтому к утру их организмы одолели яд.

Прибежав на склад, Черный Кот быстро понял, что мыши увезли бобы по воде. Он сел в вертолет и полетел над морем. Инспектор летел целую вечность, и вот наконец догнал лодку.

– Эй, воришки! А ну, поворачивайте назад! – закричал Черный Кот мышам.

Те, увидев его, от страха попрятались в трюм. Черный Кот предупредил их в последний раз:

– Если не повернете, я приму меры!

В этот момент вдруг прогремел взрыв. Лодка начала тонуть. Как же это случилось? Инспектор недоумевал: ведь он и лапой не пошевелил, так почему же…

А дело было в соевых бобах. Из-за пробоины в трюм просачивалась вода. Бобы намокли, начали разбухать и в конце концов разорвали лодку изнутри.

Теперь уж мыши перепугались до смерти! Столпившись на палубе, они принялись умолять инспектора:

– Спасите нас! Спасите!

– Инспектор Черный Кот, скорее спасите нас!

– Поделом вам! – усмехнулся Черный Кот. Он бросил взгляд на тонущее судно, сделал круг в воздухе и полетел в Управление.

Глава 21

Встреча с инопланетянами

Стояла безмолвная ночь. Слабый лунный свет струился над бескрайним лесом. Между деревьев виднелось строение причудливой формы. На дверной арке из вечнозеленых трав висела потрепанная временем, но крупная и яркая надпись: «Управление зообщественной безопасности».

Топ-топ-топ – в коридоре Управления раздались едва слышные шаги. Кто-то ступал по деревянному полу, мелькали два черных ботфорта. Ага, это же знаменитый инспектор Черный Кот!

Остановившись у двери в одну из комнат, он протянул лапу и повернул ручку. Из небольшого отверстия вырвался неяркий пучок света и просканировал глаз инспектора. В стеклянном глазке мелькнуло отражение сетчатки Черного Кота, а затем дверь, оснащенная устройством распознавания, открылась.

Как только инспектор вошел, в комнате активировалась система освещения. Здесь был его кабинет. В центре комнаты под мягким светом лампы стоял полукруглый пульт управления. На пульте имелся микрофон, по форме напоминавший ракету.

Когда Черный Кот уселся в молочно-белое кожаное кресло, мгновенно включился компьютер с голосовым управлением, и на большом сверхтонком экране, висевшем на стене напротив пульта управления, появилась панорама леса. В комнате прозвучал мягкий, приятный голос:

– Здравствуйте! Пожалуйста, введите команду!

– Загрузи новости из сети, – медленно произнес инспектор.

На экране появилась информация, компьютер комментировал:

– На Луне запущена в эксплуатацию первая площадка для гольфа. Во многих галактиках усиливается энергетический кризис. Древний лотос вновь цветет: расшифрован ген долголетия. Клей жизни стал использоваться почти везде. Стремительная интенсификация исследований антиматерии и темной материи…

Инспектор Черный Кот увлеченно читал новости, и вдруг изображения на экране замигали, раздался пронзительный прерывистый звук. Затем изображения исчезли вовсе.

– Вот напасть! Что случилось? – инспектор вскочил со стула и, встревоженный, начал ходить по комнате.

Вскоре звук пропал, и на экране появилась надпись: «На нашей территории приземлился неопознанный летающий объект, сильные помехи блокируют сигнал!» «Скверно, у нас ЧП!» – забеспокоился инспектор и включил сигнал тревоги, чтобы собрать белых котов-полицейских.

Неопознанный летающий объект? Но откуда?

На бескрайних просторах Вселенной есть планета, по форме напоминающая скалку, из-за чего ее назвали Скалкар. Поверхность этого небесного тела покрыта кратерами и множеством ям. Глубоко под кратерами находится скалкарианский Генштаб. Верховный правитель Скалкара – Планетарный Монарх, все скалкариане зовут его Владыкой. Сейчас планета переживала энергетический кризис.

Сидя в Кресле Власти, Планетарный Монарх задумчиво попивал какой-то напиток. Вдруг в дверь ворвались двое радостных скалкариан. Тот, что шел впереди, был высоким, темнокожим, худым и напоминал палку. Его звали Черная Дубина. Второй же был белым, толстым, круглым и походил на огромный футбольный мяч, а потому его называли Белым Шаром.

– Владыка, мы можем покончить с энергетическим кризисом! – хором воскликнули оба.

– И как же? – Планетарный Монарх поставил чашку на стол.

– А вы зайдите в межпланетную сеть!

Планетарный Монарх взял со стола черную перчатку с отрезанными до середины пальцами, надел ее на левую руку и включил нейроуправляемый компьютер. Посредством нервных импульсов мысли Монарха мгновенно передавались через пальцы в компьютер…

На экране появилась вся Земля, а затем панорама лесных массивов. Сквозь густой лес Планетарный Монарх разглядел, как инспектор Черный Кот, братец Бык и сестрица Корова выходят из пещеры. Бык и Корова были в защитных костюмах, а инспектор с серьезным видом что-то им объяснял.

– Да, эти двое могут нам пригодиться! – указывая на экран, сказал Монарх. Он распечатал фотографии Быка и Коровы и передал их Черной Дубине:

– Отправьте команду на Землю, нужно придумать, как доставить эту парочку сюда.

– Есть! – ответили Черная Дубина и Белый Шар и удалились.

Немного погодя из тоннеля вынырнула летающая тарелка. Пронзив желтоватую атмосферу Скалкара, она направилась прямиком к Земле. Тарелка тихо опустилась на большую поляну.

Когда инопланетный корабль сел, из небольшого круглого отверстия в нем выплыл шарик. Зависнув в воздухе, он выпустил яркие лучи и осветил все вокруг. Люк корабля медленно открылся, из него вышли четверо скалкариан в серебристо-белых комбинезонах и длинных мантиях. Ступив на лужайку, они потянулись и принялись смотреть по сторонам. Вдруг они увидели, что им навстречу идут братец Бык и сестрица Корова. Пришельцы быстро спрятались за большое дерево.

Одетые в защитные костюмы Бык и Корова шли и болтали.

– Братец, инспектор Черный Кот велел нам тщательно охранять новый энергоноситель. Неужто кто-то может украсть или отнять его у нас?

– Вряд ли. И все же новый источник энергии очень важен, поэтому надо быть бдительными!

Сами того не ведая, они направились туда, где прятались скалкариане. Подождав, пока Бык и Корова подойдут поближе, пришельцы выпрыгнули из-за дерева. Те остановились в изумлении.

– Кто вы такие? Что вам здесь нужно? – громко спросил братец Бык.

– Мы прилетели с планеты Скалкар. Правитель велел нам пригласить вас к нему! – пришельцы подходили все ближе к Быку и Корове.

– Не подходите! – вскрикнули те.

Однако пришельцы не остановились. Тогда Бык и Корова пустились бежать. Они помчались к реке. От беготни у обоих перехватило дыхание и полился градом пот. Бык и Корова вбежали в лес. Преследовавшие их пришельцы не отставали.

Напуганные беглецы, поднатужившись, выкорчевали несколько больших деревьев и свалили их, надеясь помешать преследователям. Добежав до поваленных деревьев, инопланетяне застыли, не зная, что делать. Бык и Корова тем временем пересекли лес и примчались к реке. Они присели на большой камень перевести дух. И вдруг над головой у них появились четыре белых луча, а затем опустились четыре инопланетянина. Братец Бык вскочил, высоко поднял огромный валун и швырнул его в пришельцев. Камень попал в одного из них и придавил ему ноги. Лицо скалкарианина исказила гримаса боли:

– Ай-ай-ай!..

Другие в ужасе бросились на помощь товарищу и вместе попытались убрать валун. Но как они не старались, камень не сдвигался ни на миллиметр.

Пока пришельцы были заняты освобождением друга, братец Бык, увлекая за собой сестру, прыгнул в речку и поплыл на другой берег. Доплыв до середины реки, они обернулись: инопланетяне по-прежнему стояли на берегу.

– Ха-ха, они слабые и не умеют плавать! – обрадовался Бык.

Однако когда Корова и Бык, мокрые насквозь, вылезли из воды и вскарабкались на другой берег, трое инопланетян уже ждали их там.

– Стойте, вам не убежать от нас! – крикнул один из пришельцев. Видя, что Бык и Корова по-прежнему совершенно их не слушают, он достал металлическую палочку и указал ею на них. Мелькнула электрическая вспышка, и Бык с Коровой осели на землю. Инопланетяне подняли их и, поддерживая, потащили к летающей тарелке…

В это время на лесную дорогу вылетел инспектор Черный Кот. Он мчался на аэромотоцикле точно молния, а за ним – отряд белых котов-полицейских. Пятнышко света, мерцавшее вдали, быстро приближалось. Вороны, присевшие на деревья отдохнуть, услышав шум с громким карканьем взмывали в ночное небо.

Инспектор и белые коты заметили летающую тарелку и пришельцев, тащивших братца Быка и сестрицу Корову.

– Инопланетяне?! – Черный Кот испугался, но не показал этого. Он приказал котам скрыться за большими деревьями.

Внезапно из рощицы до них донесся рев:

– Стоять! Стоять! – к инопланетянам, выпучив красные глаза, ринулся дядюшка Бык: – Зачем вы схватили моих детей?

– Мы.

Инопланетянин хотел что-то сказать, но дядюшка Бык с ревом разбежался и ударил его рогом в грудь.

Бум! От удара пришелец пошатнулся и отступил на несколько шагов. Дядюшка Бык, подняв голову, удивленно уставился на его бесстрастное лицо. Однако нападение разозлило инопланетянина, и он насмешливо поманил Быка:

– Давай! Еще разок! Бей сюда!

Глаза дядюшки снова налились кровью, он подался назад, из уголков его рта пошел густой пар. Он еще раз налетел на пришельца. Тело инопланетянина мелькнуло, Бык боднул пустоту и едва не упал. Тут подошел другой инопланетянин и обеими руками схватил дядюшку Быка за рога. Рога вдруг покраснели, затем опять побелели. Вспыхнул свет, и дядюшкино тело окружили электрические сполохи. Бык рухнул на землю и уже не мог пошевелиться.

Стоявшие за деревом инспектор Черный Кот и белые коты-полицейские стиснули зубы. И тут командир отряда Снежок, не выдержав, очертя голову кинулся в бой. Инспектор не успел его остановить.

Инопланетяне собирались подняться на корабль, как вдруг откуда-то сверху на них прыгнула белая фигурка. Это был Снежок с легким автоматом в лапах. Пришельцы увидели, что это всего лишь котенок, и решили не обращать на него внимания.

– Стой! Стрелять буду!

Инопланетяне даже не обернулись, и тогда Снежок поднял автомат и стал палить в них. Но вот чудеса: пули не причиняли инопланетянам вреда. Снежок ничего не понимал. Пришельцы захохотали. Сняв башмаки, они вытряхнули из них по пригоршне пуль и с насмешкой бросили Снежку:

– Вот, возвращаем их тебе, котенок!

Порядком разозленный, Снежок отступил на шаг. Снял с пояса особый пистолет. И, когда пришельцы отвернулись, выстрелил в них. Но у тех словно были глаза на затылке! Не оборачиваясь, инопланетяне открыли ответный огонь: из их оружия вырвался пучок красного света.

Снежок кувыркнулся назад, его лапы коснулись земли одновременно с пучком света. Лежа, он поднял пистолет, прицелился в инопланетянина, спустил курок, и пистолет плюнул огнем. Огненный выстрел проделал дыру в груди пришельца. Не вставая, осмелевший Снежок поразил из этого оружия остальных инопланетян, и они тоже повалились наземь.

– Ха-ха! Я их убил!

Командир отряда белых котов-полицейских вскочил на лапы и радостно устремился к лежавшим навзничь чужакам. Однако, подойдя к ним, Снежок вдруг замер. Дыры, которые он проделал в инопланетянах, затягивались. Тела пришельцев словно были сделаны из особого, способного восстанавливаться волокна.

– Странно, почему они не умирают? – удивленный Снежок сделал два шага назад.

Исцелившийся пришелец сел и равнодушно сказал:

– Ого! Весьма недурно, храбрый котенок! Ты тоже пойдешь с нами.

Он встал, сгреб Снежка в охапку и направился к летающей тарелке. Люк открылся, и, когда в корабль садился последний инопланетянин, раздался гневный крик инспектора:

– Стоять!

Один из пришельцев высунулся наружу, посмотрел вниз и с презрительной усмешкой сообщил товарищам:

– Да там еще полно котят!

– Ну их, полетели скорей!

В это время на лужайку прибежали жители Деревни Коров. Они обступили летающую тарелку и смотрели на нее с ненавистью. Инспектор Черный Кот наставил на инопланетянина ружье и сурово произнес:

– Вы окружены. Немедленно освободите командира Снежка, Быка и Корову!

Однако пришельцы не желали терять время. Один из них направил пульт дистанционного управления на висевший в небе светящийся шар, и тот, подрагивая, подплыл к кораблю. Трап быстро исчез, и тарелка поднялась в воздух. Она летела, окруженная вспышками электричества, которые вдруг слились в сплошное белое сияние – от него было больно глазам. Окутанный белым светом корабль пришельцев быстро набрал высоту и постепенно растворился в ночном небе…

Глава 22

Командир отряда в плену

Инопланетяне вели корабль сквозь космическое пространство к своему родному Скалкару. Когда летающая тарелка беззвучно опустилась на поверхность планеты, впереди появилась большая, темная, круглая дыра.

Снежок был в смятении. Он явственно ощущал, как эта дыра поглощает корабль.

– Негодяи, куда вы меня везете?

Вцепившись в подлокотник, Снежок изо всех сил дернулся назад. Братец Бык и сестрица Корова, выпучив глаза, с ужасом смотрели в иллюминаторы. Но снаружи была кромешная тьма, и они ничего не видели. Немного погодя корабль остановился, открылся люк. Инопланетяне вывели Снежка, Быка и Корову наружу. Они вошли в коридор с арочным потолком. Снежок заметил, что корабль, на котором они прилетели, теперь был прочно прикреплен к огромной металлической раме.

До смерти перепуганные Бык и Корова переглянулись, и, когда инопланетяне отвлеклись, что было мочи побежали прочь из коридора. Конвоиры бросились вдогонку.

Выбежав из подземного грота, братец Бык и сестрица Корова увидели яму и прыгнули к ней. Ох! Каким же высоким оказался этот прыжок! Прошло немало времени, пока они наконец потихоньку опустились. Брату и сестре это ужасно понравилось, и они продолжили прыгать.

Один из инопланетян, боясь, что Снежок тоже улизнет, крепко схватил его, и немедленно доложил о побеге своему Правителю. Другие два скалкарианина догоняли Быка и Корову. И вот во время одного из прыжков беглецы и преследователи преодолели гравитацию Скалкара и взлетели. Они парили в бескрайнем космосе, мимо них проносились большие и маленькие звезды. Напуганные, растерянные Бык и Корова принялись болтать ногами, как в бассейне.

Скалкариане изо всех сил старались поймать их. Наконец один инопланетянин настиг беглецов и схватил братца Быка за хвост. Тот испугался, махнул хвостом – и вырвался. Вскоре скалкарианам все-таки удалось крепко схватить Быка и Корову за задние ноги. Брат и сестра отчаянно вырывались, но все без толку. Инопланетяне начали грести руками и «поплыли» назад к Скалкару. Достигнув воздушного пространства планеты, они, однако, не смогли приземлиться самостоятельно. Тут из кратера показалась огромная черная железная труба. Она с шумом втягивала воздух. Скалкарианин, находившийся на поверхности планеты махал товарищам:

– Эй, скорее летите туда!

Таща за собой Быка и Корову, инопланетяне «доплыли» до кратера, и их затянуло в трубу. Увидев это, державший Снежка скалкарианин прыгнул за ними.

Инопланетяне, Бык, Корова и Снежок выскользнули из трубы, как будто скатились с горки.

Скалкариане и земляне прошли коридор, в его конце открылась дверь, и скалкариане ввели Снежка, Быка и Корову в комнату. Посередине стоял полукруглый стол, а за ним на кресле с высокой спинкой кто-то сидел спиной к двери. По бокам стояли Черная Дубина и Белый Шар.

Скалкариане выстроились в ряд, почтительно поклонились и доложили:

– Правитель, задание выполнено!

– Доставьте этих двоих в лабораторию, я скоро туда приду! – ответил Планетарный Монарх.

Бык и Корова встревожились. Они снова попытались сбежать.

– Мы хотим домой! Верните нас домой!

Но едва они оказались у двери, как скалкариане схватили их. Монарх встал, подошел к землянам и погладил их по голове:

– Не бойтесь! Я скоро верну вас на Землю!

Ну и ну! Как это Быку и Корове удавалось понимать все, что говорили Планетарный Монарх и его подданные? Сестрица Корова внимательно оглядела его. На воротнике Монарха висело изящное украшение: мерцающая зеленая бабочка. Заметив, что Корова уставилась на нее, Планетарный Монарх улыбнулся и с гордостью спросил:

– Ага, значит, тебе тоже нравится эта игрушка? Это настоящее сокровище! Универсальный синхронный переводчик. С ним мы понимаем любую речь и можем донести свои слова до кого угодно!

Он махнул рукой, и землян увели. Обернувшись, Планетарный Монарх вдруг увидел Снежка.

– Эге! Да у нас еще один гость?

– О, это очень смелый котенок. Он стрелял в нас, пытался помешать! – скалкарианин рассказал Монарху, как они ловили Снежка.

– Вот это да! – правитель смотрел на Снежка с большим интересом. Он схватил его за лапу и с фальшивой улыбкой спросил: – Котенок, почему ты видишь в нас врагов?

Пытаясь вырвать лапу, командир отряда белых котов крикнул:

– Отпустите меня, негодяи! Зачем вы забрали Быка и Корову?

Поглаживая подбородок, Монарх расхохотался. Его лицо покрылось морщинками, а на лбу появилась глубокая складка. Правитель слегка потрепал Снежка по голове:

– Что же, расскажу тебе. На Скалкаре дефицит энергетических ресурсов. Через межпланетную сеть мы выяснили, что братец Бык и сестрица Корова ответственны за…

– И не мечтай! – крикнул Снежок, не дожидаясь, пока Монарх договорит. – Сейчас же отпусти меня, а не то наш инспектор Черный Кот тебе покажет!

– Ха-ха-ха! Черные коты, белые коты. А есть ли у вас хотя бы космические корабли? – поинтересовался Планетарный Монарх.

– Ты не слышал про инспектора Черного Кота? У него большие способности, он сейчас. – начал было Снежок, но вдруг осекся.

Монарх уцепился за неоконченную фразу:

– Он сейчас что? Отвечай!

Но Снежок как воды в рот набрал.

– Отвечай сейчас же! – завопили скалкариане. Но Снежок молчал.

– Черная Дубина, Белый Шар, а ну-ка, гляньте, что он от нас скрывает! – приказал Монарх.

Снежок усмехнулся:

– Ха, разве вы можете прочесть мои мысли? – Дубина и Шар подхватили его под лапы. – Руки прочь! Я и сам могу идти! – Вырвавшись, командир белых котов с гордо поднятой головой зашагал к двери.

Черная Дубина и Белый Шар, подхватив Снежка, погрузились в высокоскоростной лифт и прибыли в другую комнату. Войдя, командир белых котов увидел стул и висящий над ним цилиндр. У стены стоял стол внушительных размеров, а на нем – монитор с большим экраном.

Скалкариане усадили Снежка на стул, который, подкрутив, подняли высоко, затем опустили цилиндр и надели его Снежку на голову. Командир белых котов терялся в догадках:

– Что вы делаете?

Дубина и Шар не обратили внимания на его вопрос. Включив питание, они уставились в монитор. Через мгновение там появилась энцефалограмма Снежка. Оборудование тихо скрипело, обрабатывая данные, затем на экране появились слова: «Что это за жуткое место?..» Инопланетяне покрутили регулятор на цилиндре, и высветилась другая фраза: «И это их Правитель! Вот чудак!..» Они продолжили вращать регулятор. «Энергетические ресурсы? Бык и Корова должны молчать! Нельзя допустить, чтобы эти негодяи заполучили карту сокровищ энергоносителя профессора Орангутана и его новую формулу энергии…»

– Да, вот что нам нужно! Вот чего не сказал нам этот негодяй! – радостно воскликнул Черная Дубина.

По выражению лиц скалкариан Снежок понял, что они все знают. Он стал изо всех сил рваться прочь со стула, но Белый Шар удержал его:

– Сиди смирно!

Мысли кота распечатали в виде текста и схем. Дубина взял их, а Шар – Снежка, и они отправились к Планетарному Монарху.

Изучив секретную информацию, Монарх был на седьмом небе от счастья.

– Ну, теперь-то ты будешь нам помогать?! – он потрепал Снежка по голове.

– Нет, – решительно ответил тот. И повторил, подчеркивая каждое слово: – Я никогда не стану вам помогать!

Видя непреклонность землянина, Планетарный Монарх холодно усмехнулся:

– Ишь ты, какой упрямый! Ну тогда не обижайся, церемониться с тобой не буду! Уведите его и заставьте повиноваться!

– Есть! – ответили Дубина и Шар и увели Снежка. Притащив его в другую комнату, они привязали его к железной кушетке и нажали на панели управления кнопку переключателя. Комната погрузилась во тьму. Загорелся встроенный в стену красный индикатор, и вырывавшийся из последних сил Снежок постепенно впал в полузабытье. Вооружившись пинцетом, инопланетяне установили ему за ухо маленькую металлическую пластинку с микросхемой.

– Вот! Теперь он будет выполнять все, что мы скажем! – торжествующе воскликнул Белый Шар.

Когда операция завершилась, в комнате вновь загорелся свет. Шар отвязал Снежка, и тот, спустившись с кровати, покорно встал рядом. Теперь он был совсем не тем, кем вошел в эту комнату. От бравого, доблестного командира отряда не осталось и следа.

Скалкариане снова отвели Снежка в кабинет Планетарного Монарха. Снежок с глубочайшим почтением поклонился Правителю. Он был само смирение.

– Эй ты, обратись к Правителю. Попроси у него указаний! – сказал Снежку Белый Шар.

– Слушаюсь! – ответил командир белых котов и благоговейно спросил: – Правитель, какие будут указания?

Монарх пристально посмотрел Снежку в глаза и, удовлетворенно кивнув, произнес:

– Возвращайся на Землю и добудь карту энергоносителя и секретную формулу у этого вашего, как его там? Доктора Орангутана!

«Карта энергоносителя! Но ведь это сверхсекретно! Разве можно отдать ее им?» – едва подумал Снежок, как в его зрачках вдруг вспыхнул красный свет, и голову пронзила боль.

Монарх захохотал:

– Ха-ха! Хочешь нарушить мой приказ? Теперь не выйдет! Ну как, будешь повиноваться?

– Да! Повинуюсь! – Снежок сдвинул пятки и вынужденно отдал честь.

На лице Планетарного Монарха появилась довольная улыбка…

Глава 23

Удивительная техника невидимости

– Бежим смотреть на пришельца!

– Там инопланетянин, придавленный камнем! Пойдем посмотрим!..

На берегу реки галдели. Услышав о пришельце, все захотели на него смотреть, и первыми прибежали, конечно, жители из Деревни Коров. Дядюшка Бык был страшно разгневан, ему хотелось разорвать пришельца в клочья. Подойдя к камню, он размахнулся и ударил инопланетянина в живот.

– А! Пощадите! – завопил тот.

– Бей! Бей еще! – хором кричали все вокруг.

Виу-виу-виу! – на круглой полицейской машине подоспел инспектор Черный Кот и два белых кота-полицейских. Увидев инспектора, лесные жители расступились.

Полицейские наклонились к инопланетянину. Дядюшка Бык вновь поднял копыто, чтобы ударить его, но инспектор остановил Быка.

– Дядюшка, не надо. Отдайте его мне. Я выясню, куда они увезли ваших детей. Только так мы сможем их спасти!

Стоявшие вокруг звери поддержали инспектора:

– Верно, верно! Инспектор дело говорит.

Дядюшка опустил копыто и попросил Черного Кота:

– Только не отпускайте этого негодяя просто так! Прошу вас, спасите моих детей во что бы то ни стало!

– Я вызволю их! – дал слово Инспектор. Он попросил дядюшку Быка и других лесных жителей помочь ему сдвинуть валун, придавивший пришельца, а затем под стражей доставил инопланетянина в Управление.

Через несколько дней утром в безоблачное небо над лесом медленно поднялся оранжевый космический корабль новейшей модели. Когда он пролетал между высотками Новой Деревни, жители на улицах в изумлении воскликнули:

– Ой, что это?

– Ух ты, «Инспектор I»! Это же новый космический корабль инспектора Черного Кота! – звери стали махать кораблю.

Черный Кот, сидевший в кабине «Инспектора I», довольно улыбнулся. Он спросил стоявшего рядом белого кота-полицейского:

– Хватит ли нам энергии для полета на Скалкар?

– Хватит! В одной сотой грамма граммах антиводородной материи, которую мы используем, содержится столько же энергии, сколько в 120 тоннах жидкого водорода. Долетим без проблем! – ответил тот.

– Отлично! – кивнул Черный Кот.

– Инспектор, во вселенной так много планет, как же мы поймем, которая из них Скалкар? – спросил другой белый кот-полицейский.

Черный Кот улыбнулся:

– Не волнуйся, пришелец показал, где находится их планета. Кроме того, мы можем сделать его нашим проводником!

Тут на центральной панели управления зазвонил видеотелефон. Инспектор нажал кнопку, и на экране появилась мордочка белого кота-полицейского:

– Инспектор, звонит профессор Орангутан. Говорит, у него к вам дело.

– Хорошо, уже возвращаюсь. – Черный Кот завершил звонок, сбросил скорость и приготовился к посадке.

Сделав круг над лесом, космический корабль мягко сел в центре лужайки. Инспектор открыл люк и сошел по трапу. Обернувшись, он отдал белым котам указания:

– Соблюдайте меры предосторожности! Следите за кораблем!

Один из котов его заверил:

– Инспектор, не беспокойтесь. Мы установили лазерную защитную систему, даже муравей не проползет! – коты-полицейские включили систему и по очереди вышли из корабля.

Вокруг космического судна возник надежный защитный барьер из нескольких попеременно вращающихся лучей. Глянув на корабль напоследок, белые коты решили, что он в абсолютной безопасности, и только тогда не спеша ушли.

А инспектор Черный Кот, сев на аэромотоцикл, помчался по лесной дорожке. В чаще стоял деревянный домик, выстроенный просто, но красиво. Здесь и жил профессор Орангутан.

Инспектор нажал звонок: дин-дон! Дверь открылась, из комнаты донесся голос профессора:

– Входите!

Черный Кот заглянул в дом и, увидев, что внутри никого, в недоумении позвал:

– Эй, есть кто? – но едва он переступил порог, кто-то схватил его за лапу.

Инспектор испуганно вырвался:

– Кто это? Кто схватил меня?

У его уха зазвучал голос профессора:

– Это я, инспектор!

Черный Кот заметался по комнате, пытаясь найти Орангутана, но тщетно. Он ощупал все вокруг – никого. Припал к полу и обследовал пространство – ничего. Уставший и взмокший, инспектор удрученно вытащил носовой платок, вытер пот со лба. И услышал хохот профессора:

– Ха-ха-ха! Господин инспектор, я на диване, вы тоже садитесь!

Выпучив глаза, Черный Кот изумленно спросил:

– Профессор, что за шутки? Выходите! – и тут невидимые лапы усадили его на диван. Инспектор Черный Кот с беспокойством посмотрел на свои плечи, но так и не сумел понять, что происходит.

Внезапно у него перед глазами появилось световое кольцо. Оно вращалось все быстрее и быстрее, и вскоре внутри него понемногу стал вырисовываться силуэт профессора Орангутана. Когда кольцо исчезло, профессор подошел к дивану и сел рядом с инспектором.

Сбитый с толку этими чудесами, Черный Кот раскрыл рот и уставился на профессора:

– Вы?! Что здесь творится, в конце-то концов?

Поправив на переносице старые очки и взяв Черного Кота за лапу, профессор весело сказал:

– Как, вы забыли? Я ведь как-то говорил вам, что изобрел технику невидимости!

Инспектор вскочил.

– Точно! Я потрясен. Вы совершенно меня запутали!

Профессор улыбнулся и кивнул:

– Принцип ее действия заключается в искажении света лазером. Любой объект, прошедший обработку в Светоисказительном Кабинете, становится невидимым.

– Замечательно! Эта удивительная техника поможет нам вызволить со Скалкара Снежка, Быка и Корову! – вне себя от восторга воскликнул инспектор. – Профессор, ваше изобретение просто как нельзя кстати!

– Хотите попробовать?

– Конечно! Прямо сейчас! – без раздумий ответил Черный Кот.

Орангутан проводил инспектора Черного Кота в просторный Светоисказительный Кабинет и велел лечь на специальную деревянную кушетку. А сам зашел в операционную будку и нажал кнопку на панели управления. В комнате тут же стало темно, как ночью. Черный Кот с беспокойством следил за висевшим над кушеткой большим металлическим диском.

Загорелся красный индикатор, и кушетка приняла нужную высоту. Из диска вырвался пучок красного света и облучил инспектора. Диск начал медленно вращаться, выстреливая разноцветными лучами под разным углом. Лучи били в тело инспектора и отражались в разные стороны. Тело становилось то тусклее, то ярче. После нескольких таких метаморфоз светоприемники, стоявшие с двух сторон от кушетки, выпустили лучи: один – фиолетовые, другой – желтые. Светоприемники полностью поглотили свет, отражавшийся от тела Черного Кота, и оно постепенно сделалось невидимым.

В комнате включилось освещение. Инспектор встал с кушетки, дошел до операционной будки и взволнованно спросил:

– Профессор, вы меня видите?

Орангутан огляделся, а затем помахал перед собой лапой.

– Ха! Не вижу! Получилось!

– Спасибо, профессор! Вы мне действительно очень помогли! – невидимый инспектор схватил лапу Орангутана и энергично ее потряс. Но вдруг встревожился: – Не пропадет ли этот эффект, когда мы прибудем на Скалкар? И что, если нас будет много?

– О, это я предусмотрел! – с большой уверенностью ответил профессор. – Сейчас с помощью лазера я пытаюсь создать чип невидимости. Разместите его на теле – и он сделает вас невидимым на любое нужное вам время.

– Чудесно, профессор! Пожалуйста, поторопитесь! – инспектор еще раз пожал лапу Орангутану. – Я должен идти. Мы разрабатываем новое оружие, чтобы одолеть пришельцев.

Профессор проводил Черного Кота до дверей:

– Что ж, удачи нам обоим! До свидания!

– До свидания! – Инспектор помчался на аэромотоцикле в Управление.

Мотоцикл пулей влетел во двор. Увидев, что он вернулся сам по себе, без инспектора, дежурившие в Управлении белые коты-полицейские страшно удивились.

– Как это он здесь оказался?

– Ерунда какая-то!

Коты бросились в погоню, и пока гнались за ним, все взмокли и запыхались. Однако невидимому Черному Коту было некогда им все объяснять. Он спрыгнул с мотоцикла и поспешил в лабораторию.

– Ох, мотоцикл сам остановился. Чудеса!

– Что это с ним? Не понимаю! – качая головой и обсуждая произошедшее, коты вернулись на пост.

В лаборатории другой белый кот-полицейский был поглощен каким-то экспериментом.

– Есть результаты? – с порога спросил Черный Кот.

– Пока нет, – обернулся белый кот. Не увидев инспектора, он в ужасе бросил все, что держал в лапах, и выбежал из комнаты.

– Сюда! На помощь! – кричал он на бегу.

Белые коты-полицейские сбежались на его крик.

– Что случилось?

– Призрак! Это призрак! – воскликнул бедолага. – В лаборатории я ясно услышал, как ко мне обратился инспектор, но когда обернулся… м-м-м! – кот собирался с духом, чтобы продолжить рассказ, и тут вдруг кто-то зажал ему пасть. Лаборант вырывался изо всех сил, но кто-то повалил его на пол, и кот отбивался всеми лапами уже лежа. Испуганные коты-полицейские не знали, что делать.

Тут вдруг заговорил невидимый инспектор.

– Спокойно! Я Черный Кот. Профессор Орангутан сделал меня невидимым. – инспектор похлопал стоявших рядом котов по плечу. Те с удивлением посмотрели на свои плечи и воскликнули:

– Смотрите! Мы тоже можем стать невидимками!

– Теперь мы легко вызволим командира Снежка!

– Верно! Инспектор, когда мы полетим к инопланетянам спасать командира?

– Не торопитесь! Отправимся на Скалкар, как только подготовимся! – ответил Черный Кот. – Возвращайтесь на свои места и продолжайте работать!

Глава 24

Снежок возвращается на Землю

Планетарный Монарх сидел в Генеральном Штабе инопланетян. Он велел Черной Дубине:

– Приведи Снежка!

– Есть!

Немного погодя Дубина вернулся с командиром белых котов. Монарх погладил Снежка по голове:

– Поможешь нам?

– Правитель, отдайте приказ, и я сделаю все, чтобы его выполнить! – почтительно ответил кот.

Довольный Монарх кивнул.

– На Скалкаре дефицит энергоресурсов. Слетай с моими братьями на Землю и придумай, как забрать карту энергоносителя у профессора Орангутана. Сделаешь?

– Сделаю! – бодро отозвался Снежок.

Монарх нажал на столе кнопку. Вошли два скалкарианина.

– Немедленно доставьте Снежка на Землю и проследите, чтобы он раздобыл карту энергоносителя! – скомандовал правитель.

– Есть! – одновременно ответили скалкариане.

Инопланетяне взяли Снежка и сели в летающую тарелку. Негромко жужжа, корабль медленно поднялся, выскочил из тоннеля и, пронзив звездное небо, устремился к Земле.

Летающая тарелка приземлилась в лесу. Пологий склон, покрытый густой пушистой травой осветило ярким светом из кабины управления.

Когда заглушили двигатель, Снежок поднялся.

– Ждем тебя здесь, поторопись! – велели ему пришельцы.

– Хорошо, – ответил Снежок, выходя из тарелки.

Он быстро зашагал в чащу, где прежде не раз бывал, и вскоре пришел к дому профессора Орангутана. Командир отряда белых котов-полицейских позвонил в дверной звонок. Профессор в это время ставил опыты. Услышав звонок, он отодвинул пробирку и пошел открывать. Орангутан снял очки, приоткрыл дверь и выглянул наружу. Увидев Снежка, он от удивления раскрыл рот:

– О! Так ведь тебя поймали инопланетяне? Тогда как… как…

– Здравствуйте! Господин профессор, я сбежал, – сияя улыбкой, ответил Снежок.

Профессор жестом пригласил его в гостиную. Они сели на диван, и Орангутан принялся заботливо расспрашивать Снежка:

– Что же случилось? Почему инопланетяне позволили тебе уйти?

– Эх! И не спрашивайте. Они держали меня под замком. Заставляли служить им. Но как только они ослабили бдительность, я улизнул.

– Улизнул? А как же ты вернулся со Скалкара на Землю? – недоумевал Профессор.

– А, очень просто. – Снежок перевел дух и не спеша продолжил: – Скалкариане вернулись на Землю, чтобы освободить товарища, которого придавило камнем, а меня взяли проводником. Когда они отвлеклись, я и сбежал.

– Вот, значит, как! – профессор вздохнул с облегчением. Он поднялся, чтобы налить Снежку чаю. – Кстати, ты ко мне по какому-то делу? – мягко спросил он.

Снежок, принимая чашку, нетерпеливо произнес:

– Инспектор послал меня к вам за картой энергоносителя. Он сказал, что я буду указывать ему путь, когда он отправится на Скалкар за братцем Быком и сестрицей Коровой.

– Правда? – просьба Снежка показалась профессору неожиданной, его одолели сомнения: – А почему он сам ничего мне об этом не говорил?

Видя, что Орангутан колеблется, Снежок на секунду задумался и с лучезарной улыбкой объяснил:

– Это решение он принял недавно. Но инспектор очень занят, поэтому отправил сюда меня.

– Ну ладно, подожди немного. Я позвоню ему и расскажу, как пользоваться этой картой, – сказал профессор и направился к телефону.

Услышав, что профессор собрался звонить Черному Коту, Снежок в один прыжок очутился у письменного стола и отнял у Орангутана телефон:

– Нет-нет-нет, не звоните! Инспектор сейчас в патруле.

Это еще больше насторожило профессора. Он удивленно уставился на Снежка, а потом невозмутимо произнес:

– Тогда не буду его отвлекать.

У Снежка камень с души свалился. Глянув на профессора, он заметил, что тот пристально смотрит на телефонную трубку в его лапе, и неловко положил ее на место.

Вдруг микросхема в ухе Снежка издала лишь ему одному слышный звук. Поняв, что инопланетяне торопят его, он нетерпеливо попросил:

– Профессор, прошу, скорее дайте мне карту энергоносителя!

Склонив голову и поразмыслив, Орангутан ответил:

– Хорошо, подожди.

Он подошел к мраморной статуе, стоявшей в углу. Высокая и массивная, она изображала самого профессора. Орангутан нажал верхнюю пуговицу на груди статуи, и тут же в комнате зазвучала нежная, прекрасная музыка. Когда музыка закончилась, глаз у статуи начал быстро вращаться. Он повернулся несколько раз, и зрачки дважды сверкнули яркокрасным светом. А потом – бам! – глаз выскочил на пружине.

Снежок здорово перепугался. Профессор снял глаз с пружинной защелки, раскрыл его и вытащил малюсенькую прозрачную, искусно сделанную коробочку, в которой лежал чип. Профессор вернул глаз в глазницу статуи, и вновь зазвучала музыка, глаза опять засветились. Постепенно свечение пропало, и статуя приняла прежний вид.

Профессор протянул коробочку Снежку. Тот, глядя на нее, невольно воскликнул:

– Ух ты! Это и есть карта энергоносителя?

Нужно ли говорить, как обрадовался Снежок? От улыбки его глаза превратились в щелочки. Командир белых котов поспешно взял карту и положил ее во внутренний карман, его мордочку озарило ликование. Снежок немедленно встал и попрощался:

– Профессор, спасибо! Мне пора!

– До свидания! – Орангутан проводил его до дверей.

Снежок шел по лесной тропинке и мурлыкал под нос песенку. Внезапно впереди появился отряд белых котов-полицейских, совершавших ночной обход. Снежок хотел спрятаться, но не успел. Глава отряда заметил его.

– Командир! Командир! – белые коты бросились к Снежку.

Ему пришлось сделать невозмутимый вид.

– Здравствуйте!

Коты-полицейские окружили его и засыпали вопросами:

– Командир, когда вы вернулись? Мы очень скучали!

– Как инопланетяне вас отпустили?

– Присоединяйтесь к нашему патрулю!

– Да, я тоже скучал! – солгал Снежок. – Однако инспектор послал меня в Деревню Коров, поговорим, когда вернусь!

– О, хорошо! До скорой встречи! – ответили коты и продолжили обход.

– Фу-у-у-х! – Снежок выдохнул, вытер со лба пот и побежал к летающей тарелке.

Проводив Снежка, Орангутан погрузился в раздумья. И чем больше он думал, тем более странным ему казалось произошедшее. Профессор собрался позвонить инспектору Черному Коту, но тут залился трелью дверной звонок. Профессор Орангутан поспешил к гостю.

– А вот и вы! Я как раз собирался вам звонить! – увидев на пороге инспектора, обрадовался профессор.

Едва инспектор присел, Орангутан сообщил ему о визите Снежка.

– Что?! Снежок был здесь?! Но ведь его похитили инопланетяне! – вскочил Черный Кот со стула. – Я пришел поговорить с вами о том, как вызволить его и остальных со Скалкара!

Удивление инспектора подтвердило сомнения профессора. Снова усадив Черного Кота, он принялся его успокаивать:

– Не волнуйтесь и выслушайте. Снежок приходил ко мне за картой энергоносителя, сказал, что это вы его послали…

– Когда это я его посылал?! И вы отдали ему карту?! – встревоженно прервал профессора инспектор. – Если инопланетяне заполучат энергоноситель, нам крышка!

– Разве я так глуп? – усмехнулся профессор. – Я видел, что он ведет себя странно, поэтому отдал ему подделку, а настоящая карта осталась здесь.

Профессор подошел к статуе в углу комнаты. Он нажал вторую пуговицу на ее груди. Зазвучала музыка, затем глаза статуи начали вращаться, а два зрачка вспыхнули зеленым светом. Спустя мгновение – бам! – на пружине выскочил левый глаз мраморного изваяния. Профессор осторожно извлек спрятанную в зрачке маленькую коробку:

– Вот, эта настоящая!

– Ох, напугали вы меня до смерти! – инспектор вздохнул с облегчением. Однако вновь нахмурился: – Выходит, пришельцы прилетели на Землю за источником энергии! А Снежок…

Профессор кивнул:

– Да, судя по всему, инопланетяне им управляют.

– Мы должны немедленно отправиться на Скалкар, разыскать инопланетян и вызволить Снежка, Быка и Корову! – встревоженно воскликнул инспектор.

Склонив голову, Профессор прошелся по комнате и сказал:

– Но ведь имея только источник энергии и корабль, без новейшего оружия, мы не одолеем пришельцев! Лететь невооруженными слишком рискованно!

– Вы правы. Однако сейчас я должен как можно скорее спасти Снежка! – с этими словами Черный Кот выбежал из дома Орангутана.

Он вскочил на аэромотоцикл и помчался по лесной дорожке. Во все глаза глядя по сторонам, он кричал:

– Снежок, Снежок!..

Зов инспектора разлетелся эхом по лесу. Белые коты-полицейские оказались неподалеку, они услышали Черного Кота и побежали к нему.

– Инспектор, инспектор! – закричали они.

Черный Кот остановился.

– Вы видели Снежка? – обеспокоенно спросил он.

– Видели, он сказал, что вы послали его в Деревню Коров по какому-то делу, – ответил один из белых котов.

Нахмурившись, Черный Кот скомандовал:

– Скорее за мной!

Недоумевавшие коты-полицейские последовали за ним. Они неслись по лесу, тяжело дыша и обливаясь потом. Прибежав на лужайку, белые коты увидели посреди нее инспектора, который пристально смотрел в небо. Они тоже подняли головы и увидели летающую тарелку: ярко сверкая, она стремительно мчалась ввысь.

– Ах! Командир опять улетел! – пораженно вздохнули белые коты.

Черный Кот сжал кулаки и яростно затопал. Но что было делать? Он приказал:

– Возвращаемся!

И коты отправились в Управление…

Глава 25

Преждевременная радость

Было раннее утро, из-за горизонта едва показалась половина солнечного диска. На лесной дорожке появился профессор Орангутан, совершавший пробежку. Он бежал, размахивая лапами, на лбу его выступил пот. Вдруг профессор, сбавив скорость, вспомнил: «Точно! Мне ведь нужно к инспектору!» – и побежал к Управлению зообщественной безопасности.

Запыхавшийся Орангутан обратился к дежурному коту-полицейскому:

– Инспектор у себя? Я к нему по делу!

– У себя, входите! – вежливо ответил тот.

Профессор зашел в Управление и помчался в кабинет Черного Кота.

Дин-дон! – читавший газету инспектор поднял голову:

– Войдите!

Дверь открылась. Увидев Орангутана, инспектор удивился:

– Профессор? В такую рань? Что-то срочное? – он предложил Орангутану сесть на диван и налил ему чашку обжигающе горячего кофе.

– Нет, ничего срочного, – сделав глоток, Профессор продолжил: – Я вот тут подумал: раз инопланетяне посылали к нам Снежка за картой энергоносителя, они наверняка еще вернутся.

– Да, и я готовлю им теплый прием! – засмеялся инспектор.

– Нет, я имею в виду, что Снежок, скорее всего, вернется на Землю. И на сей раз мы обязаны его спасти!

– Я как раз думаю, как это провернуть! – сказал инспектор. – Посмотрим. Я собираюсь заманить пришельцев в пещеру и сыграть с ними одну шутку!

– Шутку? – профессор с недоумением посмотрел на инспектора.

Черный Кот во всех подробностях изложил Орангутану свою идею. Когда он закончил, оба безудержно захохотали, держась за животы…

Пока на Земле инспектор и профессор увлеченно беседовали за кофе, на Скалкаре Снежок вошел в кабинет Планетарного Монарха. Он вынул из внутреннего кармана коробочку с картой энергоносителя, обманом полученную у профессора Орангутана:

– Я выполнил приказ!

Монарх вскочил, быстро подошел к Снежку, взял коробочку и внимательно рассмотрел ее:

– Это она? Это и есть карта энергоносителя?

– Да, Орангутан сам мне ее вручил! – ответил Снежок.

Монарх посмотрел-посмотрел на нее и разразился громким смехом:

– Ха-ха!.. Теперь мы покончим с энергетическим кризисом! С этой картой у нас будет два способа получения энергии! Чудесно! Превосходно! – он отдал коробочку Белому Шару: – Ее нужно расшифровать как можно скорее! Когда закончите – сразу несите сюда!

– Есть! – Шар принял коробочку и вышел.

Планетарный Монарх повернулся к Снежку и похлопал его по плечу:

– Прекрасно! Ты сделал большое дело!

– Спасибо, правитель! – расплылся в улыбке командир белых котов.

Немного погодя Белый Шар вернулся с чертежом и вместе с коробочкой отдал его Монарху. Тот развернул чертеж и принялся его рассматривать:

– Ну и ну! Выходит, они спрятали энергоноситель в этой огромной пещере! Без карты мы никогда бы его не нашли! – он разложил чертеж на столе и продолжил тщательно его изучать. Затем повернулся к Снежку: – Сослужи-ка нам еще одну службу. Отправляйся туда с моими братьями и добудь источник энергии. Если упустим время, земляне успеют подготовиться!

– Хорошо, вылетаем сейчас же! – сказал Снежок.

В объятой сумраком долине лунный серп зацепился за крону дерева. Снежок с инопланетянами, следуя маршрутом карты энергоносителя, пересекли чащу, перевалили через холм и пришли к пещере.

– Это здесь! – сказал Снежок.

Пришельцы заглянули в пещеру, но там было темным-темно. Скалкарианин вынул из кармана световую сферу, бросил ее во тьму, и в пещере стало очень светло. Снежок и пришельцы осторожно вошли; сфера следовала за ними, тихо паря над головами.

С потолка пещеры свешивались белые сталактиты самых разнообразных форм. Вскоре перед пришельцами возникла узкая каменная лестница, и они стали спускаться по ступеням. Внезапно Снежок поскользнулся и кубарем полетел вниз.

– Снежок! – закричали инопланетяне.

Командир белых котов скатился до конца лестницы. Он лежал и стонал от боли. Скалкариане аккуратно спустились и помогли Снежку подняться.

Впереди появилась подземная река. Инопланетянин ногой измерил ее глубину: река оказалась мелкой, едва ему по колено. Не тратя времени на слова, он подхватил Снежка, зашел в воду и через несколько десятков шагов очутился на другом берегу.

Когда скалкарианин вышел на берег, он увидел большой грот. Сбоку была дверь, преграждавшая им путь. Вытащив карту энергоносителя и внимательно изучив ее, Снежок торжествующе воскликнул:

– Да, нам сюда! Здесь спрятан источник энергии!

Обрадованные инопланетяне подошли к большой двери и принялись толкать ее, но дверь не поддавалась. Тогда один из них снял с пояса огнемет и велел остальным отойти. Сам он тоже отступил на несколько шагов и обдал края двери мощным пламенем. Прокаленные участки покраснели, и через минуту-другую дверь вывалилась.

Все трое заглянули внутрь, и вдруг глаза пришельцев вспыхнули. На дне грота у стены стоял большой шкаф, а на нем – коробка. Два красных световых пучка били в нее с противоположных углов потолка пещеры. Выглядело все это очень таинственно.

– Ха-ха! Источник энергии! – пришельцы запрыгали от радости. – У нас получилось!

– Вперед! – закричал один из них, готовый рвануться к коробке.

Снежок попытался остановить скалкариан:

– Берегитесь, внутри могут быть ловушки!

Инопланетянин навел пульт на сферу, и она неспешно вплыла в грот за дверью, ярко осветив все внутри. Пришельцы и Снежок, вытянув шеи, тщательно осмотрели грот, убедились, что ловушек нет, и только после этого осторожно вошли.

– Пойду возьму коробку, – сказал командир белых котов и стал осторожно продвигаться к шкафу. Добравшись до него, Снежок встал на цыпочки и приготовился снять коробку. Однако едва он приблизился, как из шкафа вырвались два зеленых луча и ударили ему прямо в глаза.

– Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! – Снежок закрыл глаза лапами и побежал прочь.

Инопланетяне окружили командира белых котов:

– Что случилось?

– Глаза, мои глаза!

Встревоженные скалкариане попытались убрать лапы Снежка от его глаз:

– Что с ними? Покажи!

Снежок опустил лапы, поморгал и полностью открыл глаза. Оказалось, с ними все в порядке. Он по-прежнему все видел.

Все еще напуганный, белый кот тряхнул головой:

– Ах! Как же больно было, когда этот зеленый свет ударил мне в глаза!

– Ладно, побудь здесь, а мы за коробкой! – сказал инопланетянин. – Одного из нас ослепит, но другой в это время сможет ее схватить!

Когда скалкариане подошли к шкафу и потянулись за коробкой, появились четыре зеленых луча и поразили глаза пришельцев. С криками оба скалкарианина бросились наутек. Добежав до Снежка, они остановились и принялись яростно тереть глаза.

– Суровая штука! – поразился белый кот.

Один из инопланетян снова достал огнемет:

– Я спалю этот шкаф!

Снежок отобрал у него оружие:

– Не смей! Что, если ты уничтожишь энергоноситель?

– Но если нельзя применять оружие, как тогда быть? – раздраженно спросил инопланетянин.

– В ернемся и доложим обо всем правителю! – предложил другой скалкарианин и направился к выходу.

Командир белых котов схватил его за руку:

– Хочешь прогневать правителя?

– Мы ведь не умеем летать! Хотя сейчас это умение нам бы здорово помогло! – сказал тот.

– Летать? – глаза Снежка сверкнули. – Что ж, я немедленно доложу правителю обстановку и попрошу, чтобы он прислал нам подмогу!

– Да, больше делать нечего! – согласились скалкариане.

У выхода Снежок вынул из кармана изящный портативный компьютер и, направив его в небо, послал Планетарному Монарху сообщение.

В это время инспектор Черный Кот и профессор Орангутан, сидя перед большим экраном в компьютерном центре Управления зообщественной безопасности, наблюдали за действиями Снежка и пришельцев. Увидев, что эта троица вышла из пещеры, Орангутан воскликнул:

– Спасайте Снежка!

Инспектор, смеясь, покачал головой:

– Не торопись, у них еще не иссякли идеи!

В это время на Скалкаре Белый Шар вошел в межпланетную сеть, получил сообщение Снежка и поспешил доложить о нем Планетарному Монарху. Узнав, что его подданные отыскали пещеру с энергоносителем, Монарх чрезвычайно воодушевился.

– Правитель, они говорят, что под коробкой с энергоносителем находится большой шкаф с защитным устройством, которое не дает им ее забрать. Просят выслать летающее подкрепление! – сказал Шар.

Поразмыслив, Планетарный Монарх распорядился:

– Направь им в помощь командира отряда летучих мышей с группой бойцов!

– Есть!

Сев в транспортер на магнитной подушке, Белый Шар мгновенно прибыл к полукруглым отсекам. Он достал пульт, направил его в небольшое отверстие в стене и нажал кнопку. Дверь открылась. Шар вошел внутрь и включил питание. В тусклом свете ламп он увидел множество мышей, висевших вниз головой. Их круглые тельца были черны как смоль, глаза сверкали. Белый Шар передал командиру отряда приказ правителя.

– Хорошо, отправляемся сейчас же! – бодро произнес тот и, взяв с собой двух товарищей, последовал за Шаром…

Летающая тарелка приземлилась. Снежок и скалкариане ждали ее. Увидев летучих мышей, они обрадовались.

– С прибытием! Давайте сразу к делу! – командир белых котов повел мышей к пещере.

Вскоре Снежок, скалкариане и летучие мыши прибыли на место. Они спустились в пещеру и вышли на берег подземной реки.

– За рекой увидите грот. Летите туда и заберите коробку, которая стоит на шкафу! – сказал Снежок.

Расправив крылья, летучие мыши пронеслись над головами Снежка и скалкариан.

Командир отряда летучих мышей и двое его подчиненных влетели в грот, опустились прямо над коробкой, справа и слева от нее, и, подхватив ее, вылетели наружу.

Снежок и скалкариане были рады этой легкой победе. Вся честная компания помчалась к кораблю, летающая тарелка поднялась в воздух и направилась к Скалкару.

– Правитель, мы добыли энергоноситель! – в кабинет Планетарного Монарха ворвались Снежок, скалкариане и летучие мыши.

Черная Дубина и Белый Шар удивились, увидев малюсенькую коробочку:

– Правитель, надолго ли хватит такой крохи?

Монарх засмеялся:

– Да что вы понимаете! Этого количества антиматерии Скалкару хватит на добрых несколько десятилетий! – потирая руки, он принял из лап Снежка коробочку и очень осторожно поставил ее на стол.

– Правитель, пожалуйста, дайте нам взглянуть на энергоноситель, – хором принялись упрашивать его подданные.

– Хорошо-хорошо, сейчас открою, – Планетарный Монарх торжествующе снял с коробочки крышку. Потрогав источник энергии, он изумился: – О, а почему он такой мягкий? – тут Монарх заметил в коробочке записку, вынул ее и, передав Снежку, спросил: – Что здесь написано?

Прочитав записку, командир белых котов выпучил глаза от ужаса и долго не мог произнести ни слова. А в ней было вот что: «Примите в подарок шоколадное пирожное, оно восполнит вашу энергию!»

– Ну, что там? Прочитай вслух! – велел Планетарный Монарх.

– Владыка, нас надули! Это не антиматерия! – пробубнил под нос Снежок.

Монарх тотчас изменился в лице:

– А что же тогда?

– Это… это… – голос Снежка задрожал.

– Хватит бормотать! Отвечай!

– Это… шоколадное пирожное. – ответил кот, дрожа всем тельцем.

– Ах, негодяи! – проревел Монарх и, вытряхнув из коробочки содержимое, швырнул его в Снежка. Пирожное размазалось по кошачьей мордочке. Снежок жалобно закричал и упал наземь, лишившись чувств.

Глава 26

Настоящие и поддельные Бык и Корова

В кабинет Планетарного Монарха вбежали два запыхавшихся скалкарианина:

– Правитель, Бык и Корова отказываются нам помогать и вообще дерзят!

Монарх забеспокоился:

– Зовите подмогу. И не отклоняйтесь от плана!

– Слушаемся!

Немного погодя Быка и Корову уже вели по коридору шестеро скалкариан. В конце коридора была комната, по обе стороны от ее двери стояли два вооруженных охранника. Они тщательно, с ног до головы просканировали Быка и Корову и, убедившись, что у землян нет с собой оружия, провели их в комнату.

Войдя, братец Бык и сестрица Корова увидели множество длинных белых столов, заставленных проб ирками, моделями и разным лабораторным и медицинским оборудованием. Инопланетянин в огромной маске и весь в белом, завидев гостей, вышел к ним навстречу.

– Прошу вас приступить к операции, – произнес один из скалкариан, сопровождавших землян.

– Операции?

У Быка и Коровы душа ушла в пятки. Они попытались убежать, однако у выхода поджидали скалкариане, которые задержали их и привели назад.

Скалкарианин в белом принялся успокаивать Быка и Корову:

– Не бойтесь! Всего минута – и больно не будет!

Инопланетяне подтащили братца Быка к стене. Тот, выпятив грудь, сверлил их гневным взглядом. Из стены выехала панель, накрыла Быка, а затем перевернулась на сто восемьдесят градусов – так, что тот оказался лежащим на ней. Это был операционный стол. Он оказался в середине комнаты, по краям показались ремни, они крепко зафиксировали Быка. Затем включилась висевшая на потолке бестеневая лампа.

Скалкарианин в маске достал из выдвижного ящика стола предмет, похожий на пистолет, и подошел к Быку. Бык не сдавался, он отчаянно пытался поднять голову.

– Что вы задумали? Не трогайте моего брата! – в ужасе закричала сестрица Корова.

Бык боролся из последних сил. Вдруг стягивавшие его ремни лопнули, и операционный стол вздрогнул. Увидев это, стоявшие за дверью охранники вбежали в комнату и прижали Быка к столу. Скалкарианин в маске не мог проводить операцию в таких условиях. Он принес металлический прутик и ткнул им Быка в ногу. Тот мгновенно потерял сознание. Тогда скалкарианин взял переднюю ногу Быка, приставил к ней длинное, тонкое «дуло» пистолета и нажал курок. Паф! – и дело было сделано.

Затем инопланетянин подошел к столу и, вынув пробирку с желтой жидкостью, вновь спустил курок пистолета. Из ствола в пробирку вылетело что-то белое и маленькое, оно растворилось в жидкости. Скалкарианин поместил пробирку в сложный измерительный прибор.

После всех этих манипуляций он обратился к Корове:

– Видишь? Ничего страшного! – скалкарианин в маске прикоснулся железным прутиком к виску Быка, и тот очнулся. – Можешь вставать!

Братец Бык спрыгнул с операционного стола, потянулся и встал рядом со скалкарианином. Тот указал пальцем на сестрицу Корову:

– Теперь твоя очередь.

У Коровы задрожали ноги, а на глазах выступили две хрустальные слезинки. Но делать было нечего, пришлось ложиться на стол. Скалкарианин опять достал пробирку…

Когда процедура завершилась, инопланетяне вывели Быка и Корову из комнаты и посадили в лифт. Один из них нажал кнопку «10». Лифт быстро доехал до десятого этажа и остановился. Инопланетяне и земляне вышли из лифта и направились к какой-то комнате.

Автоматическая дверь открылась. В комнате стояли два больших дивана, а у стены – стол и стулья. На столе был телевизор.

– Побудьте здесь. Если что-то понадобится, разберетесь сами! – скалкарианин указал на ряд кнопок на стене и ушел.

Несколько мгновений Бык и Корова стояли и смотрели друг на друга. Затем Корова сказала:

– Здесь холодно. Включу-ка отопление! – она подошла к двери, нашла кнопку кондиционера и нажала на нее.

В комнате раздался голос:

– В связи с энергетическим кризисом подача тепла прекращена!

– Хм! «Разберетесь сами». Да ведь ничего не работает! – пробормотала Корова.

– Пойдем поглядим, что там творится, – предложил ей брат. – То, что они с нами проделали, наверняка нужно им для какого-то коварного плана!

– Пойдем! – согласилась Корова.

Когда они вышли, Бык обернулся. Прямо над дверью висела табличка с изображением коровы.

– Что ты там разглядываешь? Пойдем скорее! – поторопила его сестра.

– Нужно запомнить, как выглядит наша комната, иначе потом не найдем ее! – сказал Бык. – Вот погляди, как они предусмотрительны. Даже табличку уже повесили! Идем. Теперь можно не бояться, что потеряемся!

Чуть дальше по коридору они обнаружили лифт, на котором поднялись. Рядом были еще три лифта. Бык и Корова нажали кнопку. Спустя несколько мгновений двери одного из лифтов открылись, брат и сестра вошли в кабину.

– На какой этаж поедем? – спросила Корова.

– Выбирай ты, – предложил ей брат.

Корова нажала «8». Скоро лифт остановился, и Бык с Коровой вышли. Они прошли по коридору направо и увидели в холле множество скалкариан в белых халатах и шапочках. Скалкариане сновали туда-сюда.

Корова, вспомнив недавнее злоключение, потянула брата к лифту:

– Это наверняка больница, давай уйдем отсюда!

Они приехали на пятый этаж. На этот раз земляне пошли по коридору налево. В конце, у дверей в большой зал, стояли два охранника. Увидев их, Корова испугалась и собралась бежать назад, но Бык удержал ее.

– Чего ты боишься? Идем!

Храбро ведя за собой сестру, Бык зашагал к залу. Охранники остановили их.

– Стойте! В «Центр связи» посторонним вход воспрещен!

– Ну, нельзя, так нельзя! Уходим.

Бык и Корова не спеша вернулись к лифту. Бык нажал кнопку «1». На нижнем этаже они увидели просторную полукруглую комнату. Там слабо пахло лимоном. Бык и Корова не увидели в комнате ламп и окон, но между тем она была хорошо освещена. Посередине стояло какое-то огромное устройство в закрытом корпусе.

Бык и Корова шли вдоль прозрачной стеклянной стены, и вдруг перед ними открылась дверь. Они вошли в комнату и приблизились к устройству. На нем светилась непонятная надпись. Все стены от пола до потолка были заполнены рядами вмонтированных коробочек. На каждой коробочке имелись разноцветные ярлычки. Прищурившись и внимательно их изучив, земляне и на них увидели фразы, составленные из неизвестных символов, однако в конце каждой фразы было слово «ДНК».

– Ну и ну, что все это значит?

Они прошли вдоль стен, с любопытством разглядывая коробочки, и не заметили, как оказались с другой стороны огромного устройства. Оторвав взгляд от ярлычков, Бык и Корова вдруг обнаружили, что за рабочим столом сидит скалкарианка, она тоже была в белом, как и тот инопланетянин в маске. Брат и сестра испугались и замерли. Скалкарианка тоже их заметила, дружелюбно улыбнулась и поманила к себе. Бык и Корова, осмелев, медленно подошли к ее столу.

Скалкарианка была красавицей! Она нажала кнопку на столе, и с двух сторон появились стулья.

– Садитесь, пожалуйста!

– Спасибо! – поблагодарила ее сестрица Корова.

– Вы так добры. Вот уж не думал, что среди инопланетян есть и хорошие! – сказал братец Бык.

Инопланетянка усмехнулась:

– Неужели вы думаете, что мы плохие?

– Но зачем тогда вы взяли нас в плен?

– Ах, да мы не причиним вам зла! – улыбнулась скалкарианка. – На Скалкаре энергетический кризис, и наш правитель пытается его преодолеть. Поэтому нам пришлось вас похитить.

Скалкарианка вновь погрузилась в работу. На ее большом столе стоял компьютер. Вдруг на широком цветном мониторе появился крупный, могучий бык, как две капли воды похожий на братца Быка.

– Хи-хи, брат, да это ведь ты! – указала на монитор Корова.

Бык присмотрелся – и тоже удивился. Брат и сестра обменялись недоуменными взглядами.

А скалкарианка сосредоточенно стучала по клавиатуре. Закончив приготовления, она нажала белую кнопку на столе, и Бык с Коровой стали свидетелями пугающей сцены. Завыла сирена, световые индикаторы на корпусе устройства заплясали и засверкали, коробочки в стене стали ослепительно переливаться всеми цветами радуги.

Через несколько секунд раздалось «бум!», и из огромной трубы, установленной в устройстве, выскочил бык – один-в-один как на мониторе. Бык и Корова, никогда прежде ни видавшие ничего подобного, раскрыли рты от удивления.

Новый бык медленно и неуверенно подошел к братцу Быку. Сестрица Корова принялась рассматривать его, и чем больше смотрела, тем больше удивлялась.

– Брат, да он же твоя копия. Я не могу отличить вас друг от друга!

– Вы… да что же происходит?! – Бык не знал, что сказать.

– Правитель приказал мне клонировать вас с помощью этого Клонатора! – ответила скалкарианка.

Земляне еще больше удивились:

– Клонировать? Что это значит?

Инопланетянка улыбнулась:

– О, этого так сразу не объяснить! Проще говоря, нужно было сделать еще одних вас.

Она опять постучала по клавиатуре, и вскоре появился клон сестрицы Коровы. Братец Бык замер. Через миг он вдруг схватил сестру за ногу:

– Пойдем-ка в свою комнату!

Но Корову произошедшее очень заинтересовало, и она хотела задержаться в этом кабинете, поэтому попросила брата:

– Давай побудем здесь еще!

Бык не стал ее слушать и, попрощавшись с инопланетянкой, утащил сестру за собой. Они вошли в лифт и поднялись на десятый этаж. Войдя в комнату, сестрица Корова с укором спросила:

– И почему это ты так торопился?

– Ах, ну как можно быть такой глупой? – воскликнул братец Бык. – Сама подумай, зачем они захватили нас в плен? Зачем клонировали? Уж не потому ли, что мы заведуем Энергохранилищем? Нужно скорее рассказать обо всем инспектору Черному Коту!

Корова будто очнулась ото сна.

– Но что же нам тогда делать?

– У меня есть идея! – подойдя к Корове, Бык начал шептать ей на ухо: – Вечером… – Корова слушала и кивала.

В темноте сверкали две точки – то были глаза Быка. Ему не спалось, и он настороженно осматривал все вокруг. Внезапно Бык заметил, что пожарный кран, установленный на потолке, немного съехал вниз. Бык тут же сел и собрался будить сестру, но вдруг что-то бахнуло, и из крана вырвалось два облака дыма. Постепенно дым заполнил всю комнату, и Бык вскоре потерял сознание. В это время в комнату вошли Черная Дубина и клоны Быка и Коровы.

Дубина включил систему освещения и, увидев, что земляне спят как убитые, усмехнулся. Он достал из подлокотников диванов, служивших Быку и Корове постелями, четыре колпака с прозрачными проводами, знаком подозвал к себе клонов и надел колпаки на головы им и настоящим Быку и Корове.

Черная Дубина соединил провода у двух быков и двух коров, затем нажал кнопку на пульте. Сквозь прозрачную обмотку провода было видно, как разноцветные микроскопические частицы непрерывно текут по металлической жиле. Спустя пару мгновений прозрачный провод принял прежний вид. Дубина снял с быков и коров колпаки и убрал их в диваны.

– Ха-ха, передача воспоминаний завершена! Спите спокойно! – Дубина и клоны вышли из комнаты.

Посреди ночи братец Бык внезапно проснулся. Увидев, что сестра крепко спит, он принялся расталкивать ее:

– Сестра, просыпайся, просыпайся скорей!

Корова потерла глаза:

– А?

– Они наверняка снова что-то сделали с нами! Быстрее! Переходим к нашему плану! – Быку было некогда рассказывать подробности, и он просто потащил Корову к двери.

В лифте он спросил сестру:

– Не забыла, что я тебе говорил?

– Нет, помню! – Корова окончательно проснулась. Они с братом сели в разные лифты. Лифт Коровы остановился на пятом этаже, и она вышла в коридор. Неожиданно она согнулась, схватилась за живот и начала кататься по полу:

– Ай-ай-ай, ой-ой-ой, как болит живот! Как больно!

Охранники, дежурившие у входа в Центр связи, услышав вопли, бросились к ней:

– Что такое? Что случилось?

– Ай-ай-ай… ой-ой-ой… – не унималась Корова.

– Нужно отнести ее в Медицинский центр!

Охранники подняли Корову на ноги и, поддерживая ее, вошли в лифт.

Братец Бык напряженно ждал на шестом этаже. Увидев, что лифт Коровы поехал наверх, он поспешил на пятый этаж, в Центр Связи.

На столе, стоявшем посередине комнаты, был установлен микрофон. Бык понял, что здесь используется компьютерная система с голосовым управлением, и отдал приказ:

– Включить!

– Команда? – спросил компьютер.

– Электронное сообщение, – ответил Бык.

– Адрес?

– Земля, Управление зообщественной безопасности.

– Текст сообщения?

– Инспектор Черный Кот, инопланетяне создали наших клонов, будьте бдительны!

– Продолжить?

– Завершить.

– Введите пароль!

– Пароль? – Бык опешил.

– Введите пароль! – настаивал компьютер.

Братец Бык взмок от волнения.

– Введите пароль! – еще раз потребовал компьютер. Однако братец Бык не знал пароля.

Не получив ответа после трех запросов, компьютер активировал сигнализацию. И тут же в комнату ворвался отряд скалкарианских солдат.

Глава 27

Неприступная дверь

Тарелка летела сквозь бескрайнюю Вселенную. Увидев вдали очертания Земли, клонированные Бык и Корова обрадовались, но вместе с тем заволновались и от беспокойства не могли усидеть на месте.

– Смотри, это и есть Земля!

– Да, мы скоро прилетим. Нужно быть осторожными.

Инопланетный корабль бесшумно сел на лужайке посреди большого леса. Открылся люк, и скалкариане с «братцем Быком» и «сестрицей Коровой» вышли наружу.

– Удачи вам! – сказали инопланетяне клонам.

– До свидания! Поскорее возвращайтесь за нами!

– Берегите себя! – скалкариане помахали им вслед.

Но откуда им было знать, что компьютер Управления зообщественной безопасности начал следить за тарелкой в тот миг, когда она приблизилась к воздушному пространству Земли! Инспектор Черный Кот пристально наблюдал за происходящим.

– Странно, почему инопланетяне сами вернули на Землю Быка и Корову? – инспектор не верил своим глазам. Он выбежал из Управления и устремился в Деревню Коров.

«Бык» и «Корова» пересекли чащу и вышли на извилистую тропинку. Вскоре впереди показалось высокое, толстое кривое дерево, его длинные ветви свешивались до земли. Клоны нечаянно наткнулись на них.

– Ух, какое жуткое дерево! Далеко еще идти? – испуганно спросила «Корова».

– Уже забыла? Завернем за это дерево – и мы на месте! – ответил «братец Бык».

– Мне так страшно! Что, если нас раскроют, схватят и убьют? – от страха глаза «сестрицы Коровы» стали круглыми, как плошки.

– Не бойся! – успокаивая ее, «Бык» достал из внутреннего кармана вещицу, похожую на фонарик. – Гляди, это новейшее оружие, правитель дал мне его перед вылетом. Оно называется… э-э-э… Вспомнил! Веерный микроизлучатель. Это мощная штука, давай я тебе покажу!

«Бык» поднял излучатель, навел его на ветку и нажал кнопку. Ш-шух! – излучатель выпустил веер снарядов. Хрясь! – ветка с шумом отломилась и упала на землю.

Корова удивилась:

– Ух ты! Вот это да!

– Ну как, теперь не боишься? – довольный, «братец Бык» убрал оружие в карман. – Идем! И не забудь показать, как ты рада!

Они зашли за дерево и увидели самые разные жилища.

– Смотри, вон наш дом! – сказал «Бык», указывая на строение неподалеку. Он устремился в деревню, увлекая за собой «сестрицу Корову».

Дядюшка Бык и его жена собирались ужинать и вдруг услышали знакомые голоса:

– Папа!

– Мама!

Глядь – а там сын и дочь, по которым они тосковали днем и ночью! Папа Бык и мама Корова отставили тарелки и выбежали во двор.

– Дети, вы вернулись! – увидев, что сын и дочь целы и невредимы, родители очень обрадовались. Они обняли «Быка» и «Корову» и заплакали от избытка чувств. – Вы, наверное, проголодались. Пойдемте скорее за стол! – папа Бык, смахнув слезы с глаз, повел детей в дом.

Семья уже собиралась приступить к ужину, но в дверь неожиданно позвонили. Папа Бык пошел открывать. На пороге стоял не кто иной, как инспектор Черный Кот!

Увидев инспектора, «братец Бык» и «сестрица Корова» сначала замерли, но потом встали и с притворной радостью поздоровались с ним:

– Здравствуйте, инспектор!

– Здравствуйте! – ответил Черный Кот. – О, не вставайте, давайте поговорим за столом, – он сел напротив брата и сестры. Клоны жадно принялись за вкусный ужин.

Мама Корова села рядом с «сыном», ласково потрепала его по голове и легонько похлопала по спине, взяла его переднюю ногу и нежно погладила ее. Затем рассмотрела копыто с внутренней и внешней стороны и вдруг воскликнула:

– Ой! А где твой шрам от ожога?

– Шрам? Какой еще шрам? – удивился «братец Бык».

– В детстве ты нечаянно обжег копыто, и на нем остался шрам. Как это ты забыл? – растерялась мама Корова.

«Сестрица Корова» поставила плошку и с ужасом посмотрела на брата. Инспектор Черный Кот тоже смотрел на него своим проницательным взглядом. «Братец Бык» не спеша проговорил:

– Надо же! Я тоже понятия не имею, куда он делся!

– Трудно поверить, что инопланетяне вернули вас на Землю. Как это произошло? – с улыбкой спросил инспектор.

– Их правитель хотел заставить нас помогать им, но мы не соглашались! Поэтому им пришлось вернуть нас… – Как только Черный Кот перевел разговор на другую тему, у «братца Быка» точно гора с плеч свалилась.

– Они хорошо с вами обращались? – задал еще один вопрос инспектор.

– Хорошо, очень хорошо! – ответил «братец Бык». Но тут же понял, что это звучит подозрительно, и поправился: – Ой, нет, нет. Они заставили нас лечь на операционный стол, а меня вообще лишили сознания, ткнув металлическим прутиком.

Папа Бык и мама Корова вскрикнули от ужаса.

– Лишили тебя сознания? – глядя «братцу Быку» в глаза, Черный Кот кивнул и внезапно встал.

«Братец Бык», решив, что его уже раскрыли и сейчас задержат, до смерти испугался и сунул руку в карман за оружием.

Инспектор это заметил. Невозмутимо присев рядом с «Быком», он положил ему лапу на плечо:

– А инопланетяне еще прилетят?

– Нет, не прилетят! – ответил «Бык». Но тут же осекся: – Э-э-э, не знаю! – по лбу его скатилась крупная капля пота.

– А Снежок?

– Снежок? – видя, что Черный Кот говорит по-прежнему спокойно, «братец Бык» выдохнул и вынул руку из кармана. – Ах, Снежок! Он предал нас и выполняет все приказы Планетарного Монарха! – «Бык» притворился возмущенным.

– Хм! Этого я ему не спущу! – воскликнул инспектор Черный Кот. Услышав эти слова, «сестрица Корова» задрожала всем телом.

Инспектор Черный Кот встал и попрощался со всем семейством:

– Уже поздно, мне пора идти. Приятного вам вечера!

Его проводили до дверей.

– До свидания, инспектор!

– До свидания! – Черный Кот сел на аэромотоцикл и уехал.

Глубокой ночью, когда папа Бык и мама Корова уснули крепким сном, «братец Бык» разбудил сестру:

– Вставай, нужно действовать. Этот инспектор, похоже, что-то заподозрил!

– Сейчас? – сонно спросила «сестрица Корова».

– Да, прямо сейчас! – решительно ответил «Бык».

Брат и сестра натянули одежду, держась друг за друга, крадучись вышли из комнаты и тихонько закрыли за собой дверь. Они неспешно шагали по лесной тропинке, а луна освещала им путь. Перейдя через гору, «братец Бык» и «сестрица Корова» оказались у пещеры. Вход в нее преграждали каменные ворота.

– Ох, какие большие! Как же мы попадем внутрь? – вздохнула «Корова».

«Бык» слегка стукнул ее по голове:

– Эй, ты что, снова все забыла?

Она рассмеялась:

– Хи-хи! На этот раз я проверяла тебя!

«Бык» и «Корова» подошли к воротам, нашли в них четыре круглых отверстия и одновременно приблизили к ним глаза. За воротами что-то щелкнуло, и через несколько секунд две большие каменные створки медленно отворились. Клоны улыбнулись друг другу и шагнули через порог.

Пещера была огромной. Они шли и смотрели по сторонам. Вскоре впереди появился вход в смежный грот, закрытый массивной металлической дверью. «Бык» и «Корова» дошли до двери уверенно вытянули вперед передние ноги и прижали к двери копыта. Раздалось чуть слышное «ш-ш-ш».

Вдруг над дверью замигала красная лампа, и сейчас же пронзительно завыла сирена. Клоны бросились бежать. Когда они оказались у каменных ворот, сигнал тревоги прекратился. Тяжело дыша, клоны плюхнулись на землю. Прошло немало времени. Наконец они с недоумением посмотрели друг на друга.

– Что произошло? – спросила «сестрица Корова». – Как так вышло? – Она замолчала, но тут ее осенило: – Поняла!

Брат уставился на нее:

– Что ты поняла?

– У тебя на копыте нет шрама от ожога, который есть у настоящего братца Быка. Шрамы нельзя клонировать!

– Шрам…

– Так как нам теперь быть?

Подумав, «Бык» решил:

– Нужно доложить обо всем правителю!

Клоны встали на ноги и, просканировав сетчатку глаз, вновь открыли каменные ворота. Выйдя из пещеры, они остановились у большого дерева. «Сестрица Корова» достала из внутреннего кармана и открыла коробочку, похожую на косметичку. Внутри оказался изящный микрокомпьютер. «Бык» и «Корова» отправили Планетарному Монарху отчет.

В кабинет Монарха вошел скалкарианин с распечатанным посланием:

– Владыка, пришло электронное сообщение.

Белый Шар взял у него бумагу.

– Правитель, у нас проблемы, – сказал он. – Клоны Быка и Коровы сообщают, что не могут пройти вторую дверь Энергохранилища!

Планетарный Монарх от волнения вскочил:

– Почему?

– Они говорят, что у настоящего Братца Быка на копыте есть шрам от ожога, а это невозможно воспроизвести при клонировании.

– Но. – Монарх и не подозревал, что такое может случиться. С поникшей головой он сел в кресло и задумался. Поразмыслив, он приказал Черной Дубине: – Приведи ко мне этого плута!

– Есть! – сказал Дубина и вышел. Вскоре он вернулся с Быком.

– Покажи-ка мне свои копыта, – велел Планетарный Монарх.

Не понимая, зачем Монарху понадобилась его копыта, Бык выставил передние ноги. И точно: на левом копыте у него был шрам.

– Откуда у тебя этот шрам? – сердито спросил правитель.

– Я в детстве нечаянно обжегся.

Планетарный Монарх никак не ожидал, что его идеальный план потерпит крах. В гневе он ударил Быка по щеке. Потирая морду, братец Бык злобно уставился на Монарха. Прошло несколько секунд. Затем Планетарный Монарх бессильно махнул рукой, и Черная Дубина увел Быка…

Когда в Энергохранилище зазвучала сирена, два белых кота-полицейских, находившихся в компьютерной дежурной комнате, встревоженно вскочили, пристально уставились в экран и увидели, как «братец Бык» и «сестрица Корова» мчатся к каменным воротам. Белые коты выскочили из комнаты и ринулись в кабинет инспектора.

– Инспектор, беда! У второй двери в Энергохранилище сработала сигнализация!

– Вот оно как? А вы разглядели, не Бык ли с Коровой там были? – подняв голову, спросил Черный Кот.

– Да, они. Странно, почему они не смогли открыть дверь? – удивились белые коты-полицейские.

Инспектор встал и приказал:

– Немедленно соберите десятерых котов-полицейских, мы выдвигаемся к Энергохранилищу!

– Есть!

Когда инспектор Черный Кот вышел к главному входу Управления, его уже ждали десять бравых белых котов-полицейских в полном снаряжении. Инспектор приказал всем садиться по машинам, и спустя несколько секунд отряд растворился в ночи…

Отправив Монарху сообщение, клоны понуро побрели домой. Дойдя до порога, они собирались открыть дверь, но вдруг заметили рядом с ней два мерцающих глаза. Присмотрелись – а это инспектор Черный Кот!

– Куда вы ходили так поздно? – спросил он.

– Мы… мы… – растерялся «братец Бык». – Э-э-э… мы вышли погулять!

– Погулять? – продолжил допрос инспектор. – Странная у вас была прогулка – до Энергохранилища! И почему там не открылась дверь?

– Ну. – «Бык» понял, что полицейские все знают, и потянулся к карману.

Заметив это, Черный Кот прыгнул на него, прижал к земле и молниеносно выхватил из его кармана излучатель. «Сестрица Корова» собралась бежать, но тут из-за дома с обеих сторон выскочили белые коты-полицейские.

– Стоять! Не двигаться! – грозно закричали они.

Коты крепко связали клонов, посадили их в полицейскую машину и повезли в Управление зообщественной безопасности.

Глава 28

Спасательная операция

Получив сообщение от «Быка» и «Коровы», Планетарный Монарх впал в уныние. Снова не удалось добыть энергоноситель! Заложив руки за спину, он беспокойно расхаживал по комнате.

Внезапно Монарх остановился и велел Белому Шару:

– Еще раз свяжись с клонами и узнай, что сейчас творится на Земле. Пусть они подумают, как добыть энергоноситель.

– Есть! – сказал Шар и поспешил в Центр Связи.

Немного погодя он вернулся раздосадованный:

– Правитель, я не могу связаться с «Быком» и «Коровой», похоже, с ними что-то стряслось!

– Что? Нет связи? – Монарх едва не подпрыгнул от волнения. Он в ярости ударил по столу кулаком и прорычал: – Негодяи! Этот малявка инспектор всякий раз встает у нас на пути! Нет уж! Я обязан вызволить клонов и скалкариан! Немедленно!

Черная Дубина и Белый Шар переглянулись. Они редко видели Монарха в таком гневе и не знали, что ему сказать. Планетарный Монарх подошел к ним и, глядя в глаза, сурово спросил:

– Ну, говорите, как нам дальше быть?

– Э. – от страха Белый Шар дара речи лишился.

Черная Дубина лихорадочно соображал, что ответить, и тут его осенила блестящая мысль:

– Правитель, мы сейчас же приступим к спасательной операции. Я возьму десять товарищей, и ночью мы нападем на их Управление зообщественной безопасности, спасем наших, а затем решим, что делать дальше.

– К спасательной операции? – Монарх немного успокоился. – Ты сам поведешь отряд?

– Да! И обязательно вызволю их! – уверенно ответил Черная Дубина.

– Хорошо. Если ты берешь это на себя, я спокоен! – Планетарный Монарх похлопал его по плечу. – Будь осторожен и возвращайся поскорее!

– Слушаюсь. Ждите от меня хороших новостей! – сказал Дубина и удалился.

Сумерки окутали лес. В небе на востоке появилась сияющая звезда. Она росла, приближалась к земле, из нижней ее части вырывался ослепительный свет. То была летающая тарелка. В ней сидели Черная Дубина и еще несколько вооруженных инопланетян.

– Приготовьтесь: мы скоро приземлимся! – предупредил Дубина. – Для правителя чрезвычайно важна эта спасательная операция. Мы должны освободить клонов и наших товарищей!

– Мы спасем их! – воскликнули скалкариане.

Корабль стремительно приближался к Земле…

Инспектор Черный Кот сидел в компьютерной комнате и сосредоточенно смотрел на огромный экран, висевший на стене. Заметив летающую тарелку, он пробормотал:

– Хм, они и в самом деле явились! Посмотрим, какую шутку они выкинут на этот раз!

Постепенно сбрасывая скорость, тарелка нарезала круги в воздухе. «Они ищут цель!» – догадался инспектор. Немного погодя инопланетный корабль направился к Управлению зообщественной безопасности. «Скверно! Они хотят атаковать Управление?» – насторожился Черный Кот и не раздумывая активировал автоматическую систему защиты.

Завыла сирена. Белые коты-полицейские ринулись на крышу. Инспектор вскоре присоединился к ним. Указав на летевший корабль, он сказал котам:

– Глядите, скалкарианская тарелка кружит прямо над нашими головами. Приготовьтесь сражаться! Ракеты к бою!

– Инспектор, мы атакуем ее? – спросил один из белых котов. – А что, если там Снежок?

– Снежок? – Черный Кот на мгновение задумался. – Полагаю, его там нет. Я заметил, что инопланетяне долго искали наше Управление. Будь Снежок на борту, им бы не потребовалось столько времени. Поэтому слушайте мой приказ! По моей команде уничтожить корабль!

– Есть!

Летающая тарелка снизилась. И тут – вжу-у-у-ух! – в небо взмыли две ракеты и устремились к ней.

– Внимание, они выпустили в нас снаряды! – доложил скалкарианин, управлявший кораблем.

– Уклониться! – отдал приказ Дубина.

Тарелка поднялась выше и полетела на северо-запад. Поднявшись в небо и обнаружив, что цель изменила направление, ракеты автоматически скорректировали курс и продолжили ее преследовать. Корабль вновь снизился и повернул к Управлению. Ракеты не отставали.

– Ох! Их снаряды оснащены инфракрасной системой самонаведения, нам не скинуть их с хвоста! – встревоженно воскликнул скалкарианин. Черная Дубина нахмурился и скомандовал:

– Запустить ракеты-перехватчики!

Скалкарианин нажал кнопку. Шух-шух! – из брюха корабля вылетели две ракеты. Бах! Бах! Прогремели взрывы, и в небе появились два огненных шара.

– Ура! Точно в цель! – обрадовались инопланетяне.

Но только их радостные возгласы стихли, как снизу в них снова устремились четыре ракеты. Тарелка металась вниз и вверх, постоянно меняла направление, но ракеты все висели у нее на хвосте. У пришельцев началась паника.

– Если так будет продолжаться, у нас закончатся перехватчики! – сообщил скалкарианин Дубине.

– Сбей их, а там поглядим!

Инопланетянин тотчас запустил еще четыре перехватчика, и в небе вспыхнули четыре гигантских огненных шара.

– Мы здесь уже не сядем. Срочно изменить курс! Улетаем! – крикнул Черная Дубина.

Под завесой огня и дыма они устремились на юго-восток от Управления зообщественной безопасности. Корабль пролетел над горами и постепенно пошел на снижение. Вдруг из его бортовых иллюминаторов вылетело множество белых шаров. Шары неспешно опустились на склон горы. Коснувшись земли, они раскололись начетверо, и из каждого вышел скалкарианин.

Черная Дубина скомандовал подчиненным:

– Забрать посадочные шары!

Пришельцы подошли к шарам и выдернули у них снизу газонаполнители, затем сложили шары и сунули в карманы, точно носовые платки. Проделав все это, скалкариане вновь собрались вокруг Дубины. Он повел их вниз по склону. Пробравшись через густой лес, инопланетяне вышли к реке. Дубина вынул из кармана прибор, похожий на компас, включил его и расположил на ладони. Из прибора выстрелил тонкий зеленый луч. Дубина походил немного с прибором в разные стороны. Спустя мгновение устройство загудело.

– Ага, они там! – обрадовался он, и скалкариане устремились на север.

Они пересекли луг и внезапно вышли прямо под укрепленные стены Управления зообщественной безопасности. У ворот дежурили несколько белых котов-полицейских. Черная Дубина махнул скалкарианам, приказывая идти за ним на противоположную сторону. Обойдя Управление с тыла, он распахнул мантию и ловко запрыгнул на стену. Остальные инопланетяне последовали его примеру. Спрыгнув со стены, скалкариане оказались в Управлении.

У здания Управления Дубина вновь достал прибор. Следуя показаниям, пришельцы тихо вошли в здание и крадучись пробрались к лестнице. Когда они проходили мимо одной комнатки, сигнал начал усиливаться.

– Здесь! – сказал Черная Дубина, выключая прибор.

Комнатка ничем не отличалась от остальных в Управлении. Вот только ее дверной проем был защищен двумя тонкими, едва заметными красными лучами. Инопланетяне торопились и, конечно, не заметили эти лучи. Дубина жестом велел подчиненным открыть дверь. Один из скалкариан приблизился к комнате и задел лазерный луч. Когда его руки коснулись двери, она вспыхнула красным, и скалкарианина отбросило мощным электрическим разрядом. Пришелец с криком упал. Его товарищи не понимали, что произошло. Внимательно осмотрев дверь, они не обнаружили ничего необычного. Скалкариане решили вместе ее выломать.

– А-а-а-а! – снова раздались вопли. Нападавших отбросило далеко от двери.

Черная Дубина не знал, что делать. Он осмотрелся. Внезапно что-то поразило Дубину, глаза его широко распахнулись от изумления: дверь напротив была открыта, а в комнате сидели клоны Быка и Коровы! Привязанные к спинкам стульев, едва не плача, они с надеждой смотрели на своих товарищей!

Подчиненные Дубины тоже увидели клонов, они ринулись к командиру:

– Спасем их!

Дубина приказал освободить клонов, но руки инопланетян прошли сквозь веревки. Оказалось, что в комнате нет ни «Быка», ни «Коровы»! Вдруг включился яркий свет. Инопланетяне глянули – а вдоль стен стоят белые коты-полицейские и целятся из пистолетов прямо в незваных гостей!

Вошел инспектор Черный Кот:

– Ха-ха-ха! Вы попались! Это были всего лишь голограммы. Вы окружены. Бросайте оружие и сдавайтесь.

Скалкариане уставились на Дубину. Тот казался спокойным. Оглядевшись, он приметил справа несколько окон и, вскинув пистолет, несколькими выстрелами высадил стекло, оно разлетелось с оглушительным звоном.

– Бежим! – крикнул Дубина и прыгнул на подоконник, а затем вниз. Инопланетяне последовали за ним.

Инспектор Черный Кот этого не ожидал.

– За ними! Не дайте им уйти! – закричал он и первый бесстрашно прыгнул вслед за пришельцами.

Когда белые коты-полицейские оказались внизу, пришельцы уже взобрались на стену.

– Хватай их! Хватай! – хором закричали коты и начали палить по беглецам.

Скалкарианцы открыли ответный огонь из бластеров. Коты бросились прятаться. Пока они сидели в укрытиях, инопланетяне спрыгнули со стены и побежали той же дорогой, какой пришли к Управлению. Их фигуры быстро скрылись в темноте.

Инспектор Черный Кот и белые коты-полицейские выехали из Управления. Увидев, что пришельцев и след простыл, они включили мощные прожекторы, установленные полукругом на крыше машины. Полицейские разглядели вдали несколько кружков света, быстро движущихся к горе. Указывая на них, инспектор велел белому коту, сидевшему за рулем:

– Давай за ними!

Инопланетяне увидели, что их преследуют. Дубина приказал:

– Разбегитесь в разные стороны и спрячьтесь! Когда они уйдут, собираемся по моей команде!

– Есть!

Мчавшиеся по следам пришельцев полицейские вдруг обнаружили, что цели исчезли.

– Сбрось скорость, поищем внимательнее! – сказал инспектор водителю.

Они поехали медленнее и принялись во все глаза высматривать световые круги. Однако так ничего и не нашли.

– Что ж, едем в Управление! Они еще вернутся, – распорядился Черный Кот.

Полицейская машина скрылась за деревьями.

Глава 29

Похищение профессора

Рано утром инспектор Черный Кот с отрядом белых котов вышел из здания полицейской службы. С чемоданами в лапах они по очереди сели в полицейскую машину. Машина медленно выехала из Управления зообщественной безопасности на лесную дорогу и скрылась за деревьями.

Она остановилась у дома профессора Орангутана. Инспектор вышел из машины и нажал кнопку дверного звонка.

– Кто это пожаловал в такую рань? – профессор только что закончил утреннюю зарядку и переодевался. – Вы… Что вы здесь делаете? – удивился он.

– А! Мы пришли кое-что установить! – усмехнулся инспектор.

– Установить? – профессор не понимал, что происходит. – Что вы собрались устанавливать в моем доме?

Инспектор Черный Кот взял профессора за лапу:

– Поговорим об этом внутри?

Орангутан пригласил полицейских войти. Когда все уселись, инспектор сказал профессору:

– Ради вашей безопасности мы хотим установить в доме защитное устройство.

– Моей безопасности? – Орангутан был явно озадачен. – Разве мне здесь что-то угрожает?

– Сами посудите: чтобы покончить с энергетическим кризисом, инопланетяне прислали к вам Снежка за картой энергоносителя, но вы отдали ему подделку. Пришельцы не успокоились и послали на Землю клонов братца Быка и сестрицы Коровы, однако мы их поймали. Я почти уверен, что их следующей целью будете вы!

– Ну-у-у. – помолчав, протянул профессор. – Возможно, все не так страшно, как вы говорите!

– И все же мы должны быть готовы! – инспектор встал и приказал полицейским: – Приступайте!

И белые коты принялись за дело: одни устанавливали камеры, другие – мониторы, третьи тянули провода. Словом, работа кипела.

Догадки инспектора Черного Кота подтвердились.

В это самое время Черная Дубина и его команда уже вернулись на Скалкар. Они вышли из корабля и по тоннелю направились к кабинету Планетарного Монарха. Дубина велел подчиненным:

– Идите к себе и ждите распоряжений, а я пойду к правителю с докладом.

– Есть!

Черная Дубина понуро вошел в кабинет Монарха.

– Правитель.

Планетарный Монарх взглянул на него:

– Почему ты один?

– Правитель. – повторил Дубина и, трясясь от страха, хотел продолжать, но Монарх вдруг хлопнул по столу.

– Знаю! Вы опять вернулись ни с чем, так ведь?! – проревел он.

– Он… они хорошо подготовились к нашему вторжению, и мы попали в ловушку. Чуть было не остались там. – запинаясь, проговорил Черная Дубина.

– Бездари! Неужели несколько котят – такая грозная сила?

Белый Шар поспешил разрядить обстановку:

– Правитель, не гневайтесь! Есть еще один способ разобраться с энергетическим кризисом!

Планетарный Монарх повернулся к Шару и все еще зло спросил:

– И какой же?

– Мы доставим их профессора Орангутана на Скалкар! – тихо ответил Белый Шар.

– Профессора Орангутана? – с сомнением произнес Монарх. – А если он не захочет?

– Тогда придется его заставить! – сказал Шар и, приблизившись к монаршему уху, принялся тихонько бормотать подробности плана. Планетарный Монарх слушал и едва заметно кивал.

– Да, похоже, ничего другого нам не остается. Это последний ход в партии. Мы не имеем права проиграть! Веди сюда Снежка.

– Слушаюсь! – Белый Шар вылетел из кабинета, точно вихрь.

Немного погодя он вернулся с командиром белых котов.

– Снежок, карта, которую ты раздобыл, оказалась подделкой.

Не дав Планетарному Монарху договорить, кот принялся оправдываться:

– Правитель, я не нарочно…

– Знаю, знаю! – продолжил Монарх. – Поэтому даю тебе шанс искупить вину!

– Я сделаю все, что вы скажете, правитель!

– Доставь на Скалкар профессора Орангутана!

– Что? Привезти профессора? – от удивления у Снежка глаза едва не выскочили из орбит. Он застыл истуканом. Но разве можно ослушаться? Волей-неволей пришлось Снежку снова лететь на Землю в компании двух скалкариан.

Был вечер. Профессор Орангутан сосредоточенно ставил опыты в лаборатории. Вдруг в дверь позвонили. Нажав кнопку, профессор включил недавно установленную инспектором систему наблюдения. На экране видеофона появились три незнакомых орангутанихи.

Орангутан отложил приборы и, включив переговорное устройство домофона, спросил:

– Кто вы? По какому делу ко мне пожаловали?

– Уважаемый хозяин, мы заблудились в лесу, устали и голодны. Впустите нас, пожалуйста, – жалобно попросила одна из них.

– Входите!

Подойдя к письменному столу, профессор вынул из выдвижного ящика изящный пульт и нажал на нем кнопку. Входная дверь отворилась. Орангутанихи нерешительно вошли в гостиную. Указав на стоявший рядом диван, Орангутан предложил гостьям:

– Вы пока садитесь, а я пойду налью вам кофе, – и направился на кухню.

Орангутанихи переглянулись, встали и скинули одежду. Ну и ну! Никакие они были не орангутанихи, в гостиной стояли инопланетяне и Снежок!

Вскоре профессор вернулся из кухни с подносом, на котором дымились три чашки горячего кофе. Однако на его диване сидели вовсе не гостьи, а Снежок и пришельцы! Поднос в лапах Орангутана так и задрожал. Ба-бах! – чашки полетели на пол. Горячий кофе выплеснулся прямо на инопланетян и Снежка. Ошпаренная троица завопила и принялась вытираться носовыми платками.

Пока они возились, профессор бросился к письменному столу, достал из ящика небольшой пистолет и сунул его в карман. Успокоившись, он спросил:

– Чем могу служить?

– Профессор, нужна ваша помощь. На Скалкаре энергетический кризис, и только вы способны помочь им преодолеть его!

Орангутан изобразил удивление:

– О, но разве я не дал вам карту энергоносителя? Воспользуйтесь ею!

Едва услыхав про карту, Снежок и скалкариане пришли в бешенство. Инопланетяне вскочили с дивана.

– Он еще смеет заикаться об этом!

Командир белых котов, видя, к чему все идет, вспомнил приказ Планетарного Монарха и осадил скалкариан. Затем с горькой усмешкой сказал Орангутану:

– Профессор, лучше и не вспоминайте ту карту. Вы предостаточно над нами поиздевались!

Орангутан понял, что разговоры бессмысленны, и опустил лапу под стол, чтобы нажать красную тревожную кнопку. Однако вдруг передумал, убрал лапу от кнопки и серьезно спросил Снежка:

– Снежок, инспектор Черный Кот так тебе доверяет, а белые коты-полицейские выбрали тебя своим командиром. Задумывался ли ты об этом? И сможешь ли ты смотреть им в глаза после всего, что сделал и собираешься сделать?

Снежок потупился.

– Приди в себя, хватит помогать инопланетянам с их кризисами! Не видать им энергоносителя, как своих ушей! Снежок, знай, все мы хотим, чтобы ты вернулся! – серьезно, со значением сказал профессор и пристально посмотрел на командира белых котов.

Снежок растерянно пробормотал:

– Инспектор, инспектор Черный Кот, я… мне нет прощения! Я.

Тут вдруг в его зрачках мелькнул красный огонь. Заметив это, профессор испугался, но не подал виду. А Снежок, уже с совершенно иным выражением мордочки, вновь заговорил с Орангутаном:

– У меня… есть к вам просьба.

– Какая же? Говори! – воскликнул профессор.

– Правитель послал нас, чтобы передать вам приглашение посетить Скалкар. Мы доставим вас туда, хорошо? – стал упрашивать Снежок.

Эта перемена в словах и настроении командира белых котов не ускользнула от Орангутана. Он понял, что нет смысла увещевать Снежка, и сурово ответил:

– Нет! Никуда я не полечу!

– Отказываешься? Ну тогда не будем с тобой церемониться! – уже давно потерявшие терпение скалкариане двинулись к профессору.

Но Орангутан был готов. Он выхватил из кармана пистолет и выстрелил в инопланетян. Пули вошли в их тела, однако пришельцы продолжали надвигаться на профессора как ни в чем не бывало. Пораженный Орангутан с силой нажал красную кнопку.

Пришельцы подошли к столу и фыркнули:

– Что, в прятки собрался с нами играть? Выходи! А не то тебе не поздоровится! – Орангутан лихорадочно пытался сообразить, как бы потянуть время. Он громко сказал:

– Энергоноситель в самых недрах пещеры. Скорее отправляйтесь туда, и вы его найдете!

Но куда там! Инопланетяне больше ему не верили! Они подняли пистолеты и спустили курки. Два лазерных пучка ударили в стол. Тут же от него отлетели все четыре ножки, столешница рухнула на профессора, и тот упал.

– Ну что, дедуля, поиграем еще? – играя оружием, самодовольно ухмылялись пришельцы.

Орангутан с трудом сбросил с себя столешницу и поднялся на ноги. Снежок достал из кармана маленький пистолет и прицелился в профессора:

– Простите, придется увести вас силой! – и спустил курок.

Из дула вырвалось белое облако, оно обволокло профессора. Орангутан замер. Его тело окружила прозрачная оболочка, с виду похожая на лед. Пару мгновений спустя кровь профессора застыла, и его кожа постепенно приобрела сиреневый оттенок. Скалкариане подошли к Орангутану, подхватили его на руки и вышли из дома. Снежок и пришельцы, таща пленника, заспешили по лесной дорожке к летающей тарелке…

Когда профессор Орангутан нажал красную тревожную кнопку, в Управлении зообщественной безопасности пронзительно завыла сирена. Встревоженный инспектор Черный Кот побежал в кабинет. На настенном контрольном экране сети безопасности мигала красная лампочка, обозначающая жилище профессора.

– Плохо дело! С профессором что-то стряслось!

Инспектор вызвал восьмерых котов-полицейских, и вместе они помчались в арсенал, на первый этаж Управления. Арсенал был оснащен современными системами безопасности. Черный Кот приложил к устройству лапу, и дверь тихо открылась. Инспектор и его подчиненные вошли, в Арсенале загорелись настенные лампы. В этом гигантском помещении было совершенно пусто.

– Возьмите бластеры и волновики! – приказал инспектор.

– Есть! – отозвались коты-полицейские. Они подбежали к стене и привычным движением нажали на ней белую кнопку. Ярко подсвеченные стены повернулись, перед котами оказалось разное огнестрельное оружие. Полицейские взяли все необходимое.

Вооруженные до зубов, они выскочили из Управления, запрыгнули в полицейскую машину и быстрее ветра помчались к дому профессора. Когда они прибыли, дверь дома была открыта настежь. Инспектор и коты-полицейские вошли внутрь, они увидели страшный беспорядок в гостиной. Любимый письменный стол профессора был изуродован. Инспектор больше не стал ничего рассматривать, он бросился искать Орангутана.

Черный Кот с подчиненными обследовали спальню профессора. Там никого не было. Затем они направились в лабораторию – и там Орангутана не нашли.

– Беда, профессора похитили! – воскликнул инспектор. – И почему он не стал включать систему наблюдения?

Полицейские вышли из дома, сели в машину и направились к большому лугу. Там они увидели светящуюся летающую тарелку. Она готовилась к взлету. Инспектор подал знак лапой, и первый выпрыгнул из машины на полном ходу. Коты-полицейские последовали его примеру. Они помчались к инопланетному кораблю. В этот момент тарелка уже оторвалась от земли и стала набирать высоту. Полицейские открыли огонь. Пули, точно дождевые капли, забарабанили по обшивке: бум-бум-бум-бум! Затем коты стали стрелять по тарелке из волновиков, и та затряслась, закружилась. Инопланетяне испугались до смерти и увеличили скорость. Инопланетный корабль становился все меньше, и спустя некоторое время инспектор и коты-полицейские совсем потеряли его из виду.

Глава 30

Первая вылазка на Скалкар

Дул легкий утренний ветерок, солнце озаряло каждый уголок земли. Инспектор Черный Кот и четверо белых котов-полицейских вышли на лужайку перед Управлением. Посреди нее стоял новейший оранжевый космический корабль – «Инспектор I». Коты один за другим вошли в него. Чуть слышно загудел двигатель, и в следующий миг «Инспектор I» стремительно взмыл ввысь и исчез в небе.

Корабль летел все быстрее. Впереди появился большой красный круглый источник света. Космический корабль вот-вот должен был покинуть Солнечную систему. Черный Кот сидел в кресле и напряженно всматривался в координатную схему на экране, затаив дыхание, он нажал на панели управления кнопку ускорения.

«Инспектор I» рванулся вперед, он летел проложенным курсом. Вскоре корабль вышел за пределы Солнечной системы. Впереди появилось небесное тело, похожее на Скалкар. Цель была близка. Скалкарианские кратеры приближались, их очертания становились все четче. Инспектор сбросил скорость и посадил корабль в пустынном песчаном каньоне.

– Все взяли с собой чипы невидимости? – спросил он перед выходом котов. – Будьте предельно осторожны! Мы должны спасти профессора Орангутана и Снежка!

– Есть!

Полицейские покинули корабль и пробрались в Генеральный Штаб инопланетян…

В это самое время Снежок и скалкариане притащили профессора в кабинет Планетарного Монарха.

– Правитель, мы доставили профессора Орангутана, – доложил командир белых котов.

Скалкариане положили пленника на пол. Обрадованный Планетарный Монарх встал с кресла. Подойдя к Орангутану, он торопливо приказал:

– Немедленно разморозить его!

– Слушаюсь! – отозвался Белый Шар и удалился. Немного погодя он вернулся с баллончиком и тщательно опрыскал из него замороженного профессора.

Похожая на лед оболочка покрылась красным реагентом. Скалкариане наблюдали за профессором.

Спустя несколько мгновений веки Орангутана дрогнули, и он открыл глаза. Профессор медленно пошевелил пальцами, затем руками. Прозрачный ледяной кожух, покрывавший его тело, разломился на две части. Черная Дубина подскочил к профессору, помог ему избавиться от оболочки и удалился из кабинета.

Монарх с улыбкой подошел в Орангутану и тепло поприветствовал его:

– А, здравствуйте, профессор! Прошу прощения за нашу грубость! Садитесь, пожалуйста!

Немного успокоившись, профессор поглядел на инопланетян и холодно спросил:

– Что это за место?

– О, вы на Скалкаре, и мы просим вашей помощи, – по-прежнему улыбаясь, ответил Планетарный Монарх.

– Помощи? Какой?

– У нас разразился энергетический кризис. Вам же, говорят, удалось получить антиматерию… – радостно заговорил Монарх, решив, что профессор смягчился.

Профессор Орангутан решительно прервал его:

– Извините, но я не стану вам помогать!

– Профессор, вы не торопитесь с решением. Давайте сядем и поговорим, хорошо? – Монарх, казалось, был само терпение. Однако Орангутан вновь не внял его просьбе.

В самый разгар этого противостояния дверь кабинета вдруг открылась. Скалкариане обернулись. Но никто не входил. Спустя мгновение дверь закрылась. Планетарный Монарх удивился:

– Ну и ну! Почему она открылась?

– Правитель, я пойду проверю! – сказал Белый Шар.

Вскоре он вернулся:

– Я все проверил, никто не входил.

– Странно. Эта дверь оснащена термическими датчиками и открывается, только если к ней подходят живые существа, – пробормотал Монарх.

Да, в комнату вошел не кто иной, как инспектор Черный Кот. Оказавшись в длинном коридоре, в самом его конце он заметил огромное помещение и приказал белым котам-полицейским:

– Ждите здесь, а я посмотрю, что там.

Как только инспектор подошел к дверному проему, дверь открылась автоматически. Войдя, он увидел профессора Орангутана и едва не вскрикнул от радости.

Планетарного Монарха вдруг осенило, и он закричал:

– Сюда наверняка проникло какое-то невидимое существо! Скорее! Найдите его лазерным детектором!

Освещение в комнате выключили, горела только лампа, излучавшая свет фиолетовой части спектра. Вдоль стены появился ряд белых световых пятен в форме головастиков, мерцающие крестообразные лучи поползли к центру комнаты. Пятна постепенно увеличивались и через несколько секунд начали перемещаться по комнате вслед за невидимым инспектором.

Белый Шар закричал:

– Стреляйте из бластеров по световым пятнам!

В комнату вбежал отряд скалкариан. Они подняли бластеры и прицелились. Черный Кот упал на пол и покатился, спасаясь от выстрелов. В кабинете Планетарного Монарха началась суматоха.

Инспектор увидел, что стал легкой мишенью. Не желая ввязываться в перестрелку, он подбежал к профессору Орангутану, схватил его за лапу и потащил к выходу. Почувствовав, как его тащит какая-то невидимая лапа, профессор понял, что это наверняка инспектор Черный Кот прибыл на Скалкар спасти его, и бросился вслед за невидимкой.

Планетарный Монарх крикнул:

– Не стрелять! Защищайте профессора! – он подошел к письменному столу и нажал какую-то кнопку.

Скалкариане обступили Орангутана. Увидев, что преимущество не на его стороне, Черный Кот был вынужден оставить профессора и бежать.

Едва выйдя за дверь, он наступил на скрытое устройство, которое включил Планетарный Монарх. Красный пол под лапами инспектора перевернулся, и он полетел вниз. Опомнился инспектор, уже когда летел сквозь какую-то темную нору. Падая, он прислушался и услышал странное шипение. «Скверно, тут что-то опасное!» – насторожился Черный Кот. В этот момент его лапа коснулась огромного металлического прута. Инспектор прижал к этой штуковине все четыре лапы, оттолкнулся от нее, трижды кувыркнулся в воздухе и – бум! – приземлился на какой-то стол. Однако чип невидимости, висевший у него на шее, слетел, и Черный Кот опять сделался видимым. Он страшно испугался и осмотрелся: на его счастье, в помещении никого не было.

Инспектор перевел дыхание и стал искать чип, но, обшарив каждый уголок комнаты, так его и не обнаружил. Тогда Черный Кот уселся на стол и начал тщательно осматривать все вокруг. Его бросило в дрожь. Оказалось, он только что чуть не свалился в огромную камеру сверхбыстрой заморозки. Круглая махина, стоявшая посреди комнаты, неторопливо поворачивалась вокруг своей оси. Стенки этой раскрывшейся сферы напоминали цветочные лепестки, а по центру лепестковой окружности высился толстый железный пруток. Пластины-лепестки были покрыты многочисленными рядами форсунок, из которых непрерывно извергались струи криогенной жидкости. Криогенная камера шипела. Пластины то раскрывались, то смыкались вновь. Когда они смыкались, любое оказавшееся внутри существо замораживалось в считаные секунды.

– Пронесло! – инспектор вытер со лба холодный пот. – Нужно немедленно найти чип невидимости, а не то мне крышка.

Пластины опять раскрылись. Тут инспектора осенило: чип упал на одну из них! Он лапой осторожно выцепил чип с закрывавшейся пластины. И облегченно выдохнул.

Затем он прошелся вдоль стены и выяснил, что она металлическая. Черный Кот сильно толкнул ее, но металл не поддался ни на миллиметр. Выхода тоже не было видно.

Инспектор встревожился не на шутку: профессора не спас, сам угодил в ловушку – ну и что теперь делать? В надежде на чудо он принялся изо всех сил дергать обшивку стены. Но чуда не произошло.

И вот, когда Черный Кот уже отчаялся, железная стена справа от него зашуршала и сдвинулась в сторону. Инспектор быстро надел на шею чип и вновь стал невидимым.

Дверь открыли снаружи, и помещение тотчас озарилось ярким светом. Притаившийся у стены Черный Кот увидел вошедшего – это был Снежок.

Снежок зашел за криогенную камеру, нажал кнопку на стене, и металлическая створка поднялась наверх. Он заглянул внутрь и удивился:

– Ну и ну! Там никого нет! Как такое возможно? Даже если он невидимка, ледяную оболочку должно быть видно!

Инспектор Черный Кот не выдержал и тихо позвал его:

– Снежок. Снежок!

– Кто там? Кто меня зовет? – громко спросил командир белых котов.

Инспектор снял с шеи чип невидимости, показался Снежку и взволнованно воскликнул:

– Это же я! Неужели ты меня не узнаешь?

Снежок уставился на инспектора и успел произнести:

– Здесь опасно, уходите! – в его глазах вдруг вспыхнул красный огонь.

После этого командира белых котов будто подменили. Он возмутился:

– Какой такой инспектор? Знать вас не знаю! А ну пойдем, отведу вас к Правителю!

Черный Кот, не ожидавший такой бесчувственности от своего подчиненного, разозлился, снял с пояса пистолет и направил его на Снежка. Но в этот момент Снежок включил сигнализацию. Завыла сирена. Инспектор опешил, накинул чип на шею и ударил командира белых котов по морде.

Снежок был совершенно не готов к атаке. Удар заставил его отступить на несколько шагов. В этот миг «лепестки» криокамеры раскрылись в очередной раз, и попятившийся Снежок сел прямо на один из них.

– Снежок, Снежок! – закричал инспектор, протягивая к нему лапы.

Но было поздно. Пластины сомкнулись, и командир белых котов, как ни пытался, уже не мог выбраться из камеры. Его мгновенно заморозило, и замороженное тело оказалось на складе позади криогенного устройства. Из глаз Черного Кота тихо полились слезы. Вдруг снаружи раздался топот, и в комнату ворвался отряд вооруженных инопланетян. Они никого не нашли, затем открыли склад и увидели Снежка – он стоял там ровно, точно солдатик.

– Как же это произошло? Нужно немедленно доложить правителю! – воскликнули скалкариане и убежали.

Инспектор шмыгнул вслед за ними, пока дверь была открыта, и наконец-то выбрался из жуткой комнаты.

За дверью находился траволатор. Скалкариане прыгнули на него, инспектор по-прежнему держался за ними. Траволатор доставил их к скоростному лифту, куда они все вместе и вошли. Выйдя из лифта, инопланетяне устремились в кабинет Планетарного Монарха. Инспектор Черный Кот подал белым котам-полицейским сигнал к сбору и повел их на выход тем же путем, которым они сюда пришли.

Выскользнув из Генерального Штаба, инспектор и коты-полицейские направились к кораблю. Однако, прибыв на место посадки, они пришли в ужас: «Инспектор I» окружили скалкариане!

Белые коты забеспокоились:

– Инспектор, что же делать?

– Тише, дайте подумать! – немного погодя Черный Кот подозвал котов-полицейских и сказал им: – Похоже, мне придется их отвлечь. Я пойду на переговоры с их правителем, а вы, когда они уйдут, возвращайтесь на Землю и ждите от меня новостей.

– Нет, инспектор. Это слишком опасно!

– Мы останемся с вами!

– Инспектор, мы останемся здесь, а вы возвращайтесь! – наперебой отвечали белые коты.

– Отставить споры! Это приказ! – отрезал инспектор Черный Кот.

Он снял с шеи чип и предстал перед инопланетянами. Те, увидев, как он появился из ниоткуда, страшно удивились. Инспектор уверенно двинулся к кораблю. Скалкариане подняли пистолеты:

– Стоять! Не двигаться!

Черный Кот остановился и с улыбкой обратился к ним:

– Отведите меня к вашему правителю!

Инопланетяне окружили его и повели в Генштаб.

Как же белые коты хотели броситься на пришельцев! Но, помня о приказе инспектора, беспомощно наблюдали, как скалкариане уводят его. Когда инопланетяне ушли, коты-полицейские поднялись на корабль и улетели со Скалкара. Унылые, они сняли с себя чипы невидимости.

– Без инспектора у нас теперь мало шансов. Как быть?

– Да… Что мы скажем всем, когда вернемся?

– Эх, сейчас метаться поздно. Лучше последуем указаниям инспектора: вернемся на Землю и будем ждать от него новостей!..

Космический корабль стремительно мчался к Земле.

Глава 31

Незваный гость

Планетарный Монарх и профессор Орангутан сидели на диване в монаршем кабинете.

– Профессор, прошу вас, во что бы то ни стало помогите нам. Энергоресурсов у Скалкара осталось на пару месяцев, не больше. Если вы не можете дать нам источник энергии, то расскажите, как нам самим создать современный энергоноситель! – продолжал умолять Орангутана Монарх.

– Ни за что! – решительно отвечал тот.

Терпение Планетарного Монарха кончалось, и он перешел к угрозам:

– Разве вы не хотите вернуться на Землю?

В этот момент в кабинет, задыхаясь от злости, вломился отряд скалкариан:

– Владыка, беда! Снежка заморозили, он лежит на складе!

– Что? Заморозили? – Монарх тоже изменился в лице. – А еще что-нибудь странное там нашли?

– Нет, ничего! – помотали головой скалкариане.

– Ну и ну! Как это могло случиться? – удивился Планетарный Монарх. Он приказал Белому Шару: – Разморозь Снежка и немедленно приведи его ко мне!

– Слушаюсь! – сказал Шар и вышел из кабинета.

Монарх махнул рукой остальным скалкарианам, и они тоже удалились. Вскоре Белый Шар вернулся со Снежком.

– Правитель, Снежок прибыл, – доложил Шар.

Планетарный Монарх набросился на кота с расспросами:

– Снежок, что там произошло? Почему ты оказался замороженным?

– Я… я… – начал было командир белых котов, но в страхе замолчал.

– Говори уже! Хватит испытывать мое терпение! – потребовал Монарх.

Кот уставился на Планетарного Монарха и ответил:

– Тем невидимкой был инспектор Черный Кот, но он не попал в криокамеру. Я собирался привести его к вам, а он ударил меня, и я угодил туда вместо него.

– Инспектор Черный Кот? – Монарх удивился. – А где он сейчас?

– Я не знаю, куда он потом направился. Он стал невидимым, и я не смог за ним проследить.

– Дубина, Шар, соберите отряд и обыщите каждый уголок! Не дайте ему сбежать!

– Есть!

Шар и Дубина бросились было выполнять приказ, но тут вдруг вошел сам инспектор, окруженный скалкарианами. Увидев, что инопланетяне схватили Черного Кота, профессор Орангутан вскочил с дивана. Планетарный Монарх и Снежок тоже застыли в удивлении.

– А, инспектор Черный Кот! Давно хотел познакомиться с вами! – притворно улыбаясь, произнес наконец Монарх. – Садитесь, пожалуйста!

Инспектор подошел к профессору Орангутану, взял его за лапу, и они вместе опустились на диван.

Поразмыслив, Планетарный Монарх приказал подданным:

– Оставьте нас. Нам с инспектором и профессором нужно хорошенько поговорить!

– Слушаемся! – Снежок, Черная Дубина, Белый Шар и другие скалкариане тотчас удалились.

Когда они ушли, инспектор Черный Кот сразу перешел к делу:

– Вы захватили нашего Снежка и похитили профессора Орангутана. Кроме того, вы клонировали братца Быка и сестрицу Корову, не единожды высаживались на Землю. Что же вам все-таки от нас нужно?

Монарх объяснил:

– На самом деле мы не замышляем ничего дурного. На Скалкаре энергетический кризис, и мы всего лишь хотели попросить вашей помощи.

– Помощи? – сурово оборвал его Черный Кот. – Чтобы мы отдали вам наш источник энергии, а потом вы напали на нас?

– Ничего подобного! Поймите нас правильно, мы не претендуем на вашу планету! – заверил инспектора Монарх.

– Хм! И почему я должен верить вам? – поинтересовался Черный Кот.

– Мы… мы… – Планетарный Монарх изо всех сил пытался придумать ответ, но ничего не приходило ему на ум. Вдруг раздался пронзительный сигнал тревоги.

Монарх посуровел и, указывая на инспектора, воскликнул:

– Значит, ты… ты приказал своим подчиненным атаковать нас? Тогда и мы не будем с вами церемониться!

Черный Кот растерялся. Он подумал: «Разве могли белые коты-полицейские вторгнуться сюда без моей команды?» А вслух сказал:

– Нет! Это невозможно!

Монарх больше не сказал ни слова. Он сел за письменный стол, вынул из выдвижного ящика пульт и направил его на противоположную стену. На ней загорелся большой экран системы наблюдения.

Черная Дубина, Белый Шар и отряд скалкариан, услышав сигнал, выбежали из кабинета и по тоннелю выбрались на поверхность планеты. Кто-то закричал, указывая на небо:

– Глядите, глядите! Что это такое?

Планетарный Монарх, инспектор Черный Кот и профессор Орангутан не отрывали взглядов от большого экрана на стене. В воздушном пространстве Скалкара парил прозрачный сферический объект. Монарх отметил про себя, что объект только один, и вздохнул с облегчением.

– Оружие к бою! – прозвучал приказ Черной Дубины.

Инопланетяне прицелились в сферу. Сфера приближалась к поверхности Скалкара. Когда она села, ее полукруглый люк открылся, и наружу медленно вышло странное существо: круглое, в броне, на цилиндрической шее покоилась плоская маленькая голова, а под глазами красовались два тоненьких усика.

Дубина махнул рукой, и скалкариане устремились к странному кораблю. Они окружили сферу и, не опуская оружия, приказали пришельцу не двигаться.

– Ах, не надо, не надо! – замахало руками существо. Внезапно его голова начала вытягиваться – шея становилась все длиннее, теперь она напоминала хобот слона. Монарх, инспектор, профессор и скалкариане удивленно смотрели на это преображение.

Пришелец осмотрелся и произнес:

– Разрешите представиться. Меня зовут Летунчик, я прибыл с далекой планеты Психея. Негоже так приветствовать гостя издалека! – он направился к Черной Дубине.

– Не подходи! Еще шаг – и я выстрелю! – закричал Дубина. Однако Летунчик не обратил внимания на угрозу.

Та-та-та! – пули полетели в пришельца. Бам-бам-бам! – они от него отскакивали! Скалкариане растерялись.

– Используйте пучковые заряды! – взяв себя в руки, приказал Дубина. Пока скалкариане перезаряжали оружие, Летунчик раскрыл нагрудные пластины. Вот это да! Под броней оказались еще четыре руки! И в каждой было по пистолету.

Он выстрелил лазерными пучками в скалкариан. Попавшие под обстрел повалились на землю. Увидев все это, Планетарный Монарх в смятении вскочил с кресла.

– Перестаньте! – Летунчик не стал больше стрелять, он вновь обратился к хозяевам планеты: – Ведь я попросил вас отнестись ко мне доброжелательно!

– Что тебе нужно? – еще не оправившись от потрясения, промолвил Черная Дубина.

– Отведите меня к вашему правителю! – сказал Летунчик.

– Подожди здесь, а я доложу о тебе, – согласился Дубина.

– Хорошо. И пожалуйста, поторопитесь, – очень вежливо попросил Летунчик.

Черная Дубина помчался в кабинет Планетарного Монарха.

– Правитель, у нас чрезвычайная ситуация! – затараторил он. – Прилетело инопланетное существо и хочет встретиться с вами!

У Монарха, наблюдавшего за всем происходящим, уже был готов ответ:

– Приведи его сюда. Похоже, придется нам поговорить. Но забери у него оружие!

– Есть!

Летунчик невозмутимо стоял рядом со своим сферическим кораблем в окружении скалкариан и терпеливо ждал Черную Дубину.

– Эй, ты можешь войти! – прокричал ему Дубина. – Но у правителя есть условие.

– Условие? Какое? – удивился Летунчик.

– Сдай все свое оружие!

Летунчик на мгновение задумался и дружелюбно ответил:

– Конечно, пожалуйста! – Он приоткрыл нагрудник и бросил на землю все четыре пистолета. Несколько скалкариан подобрали их.

– Следуй за мной!

Черная Дубина пошел впереди, а Летунчик за ним. Двое скалкариан подталкивали пришельца в спину. Перед кабинетом Черная Дубина остановился и поднял руку, знаком прося скалкариан и Летунчика подождать, а сам вошел.

– Правитель, он здесь.

– Пусть войдет!

Черная Дубина завел Летунчика в кабинет. Пришелец ступал неторопливо, то и дело вытягивая шею, – вид у него был презабавный. Дойдя до монаршего стола, Летунчик глянул на Планетарного Монарха:

– Вы – правитель этой планеты?

– Зачем ты прилетел на Скалкар? – спросил Монарх.

– Пожалуйста, не надо так! – спокойно произнес Летунчик. – Гостя издалека сначала нужно хотя бы усадить!

Планетарный Монарх, похоже, немного смутился и взглядом подал знак Черной Дубине. Тот вынул из кармана маленький пульт и, направив его в угол комнаты, нажал кнопку. Тут же от стены к Летунчику подъехало удобное кресло.

– Спасибо, спасибо! – поблагодарил Летунчик, опускаясь в кресло.

Монарх посмотрел на него:

– Ну вот, теперь-то можешь рассказать?

– Да, меня зовут Летунчик, я прибыл с планеты Психея галактики Млечный Путь. Наш правитель послал меня отыскать место для транзитной базы, и мне кажется, ваш Скалкар нам подходит.

– Что еще за транзитная база?

– Вот послушайте. Наш правитель долго проводил исследования и установил, что планета Земля обладает неисчерпаемыми ресурсами. Но она слишком далеко от Психеи, поэтому, чтобы до нее добраться, нужен перевалочный пункт. Если вы согласитесь помочь нам, мы поделим добычу! – окончив свою пламенную речь, Летунчик уставился на Монарха.

Инспектор Черный Кот и профессор Орангутан гневно сжали кулаки. Планетарному Монарху наконец-то стала ясна цель визита пришельца. Он с улыбкой обратился к Летунчику:

– Значит, вы хотите захватить Землю?

– Верно! – увидев, что Монарх улыбается, Летунчик ужасно обрадовался. – Однако не в одиночку, а вместе с вами!

Вопреки ожиданиям пришельца Монарх без раздумий отверг это предложение:

– Нет, мы не согласны!

– Но почему? – Летунчик, явно рассчитывавший на другой ответ, недоумевал.

– Мы хотим жить и развиваться, но не желаем порабощать другие народы!

– Одумайтесь…

Летунчик собрался уговаривать Монарха, но тот его прервал.

– И не подумаю. Господин Летунчик, передайте мои слова вашему правителю! – сказал он и встал.

Пришелец продолжал сидеть. Сильно вытянув шею, он перешел на угрозы:

– Вы пожалеете!

– Нет! Мы не станем вам помогать.

– Хм! Ну это мы еще посмотрим! – прошипел Летунчик, приблизив свое лицо к лицу Монарха, раскрыв нагрудник и сжав в кулаки все четыре руки. Планетарный Монарх невозмутимо указал ему на дверь.

Пришелец ушел, задыхаясь от возмущения. Его длинная шея втянулась. Черная Дубина и другие стоявшие у двери скалкариане проводили незваного гостя.

Монарх сел в кресло и очень долго не произносил ни слова. Инспектор Черный Кот и профессор Орангутан, посмотрев на него, тоже о чем-то думали…

Глава 32

Встреча на внеземных просторах

Безбрежный космос, полный мириад мерцающих звезд. Инспектор Черный Кот и профессор Орангутан с грустью смотрели в небо. Они думали о друзьях, оставшихся на Земле, и обсуждали все произошедшее. Профессор поделился с инспектором своим беспокойством:

– Не знаю, что они теперь с нами сделают!

– Кто бы знал! – воскликнул Черный Кот, глянув на него. – Здесь холодно, и отопление не включишь. Похоже, у Скалкара и впрямь серьезные проблемы с энергоресурсами.

– Надо признать, местный Планетарный Монарх весьма решительно ответил этому пришельцу с Психеи!

– Может, он просто разыграл для нас спектакль?

– Спектакль? – Орангутан покачал головой: – Вряд ли.

В дверь постучали.

– Глядите! Это же они! – тихо сказал профессор.

Черный Кот встал, подошел к двери и открыл ее.

Ну и ну! Там стояли самые настоящие братец Бык и сестрица Корова! С радостным криком они вбежали в комнату и заключили Черного Кота с Орангутаном в объятья. Сестрица Корова посмотрела на друзей, в ее глазах сверкали слезы:

– Мы так скучали!

Инспектор и профессор усадили их на диван.

– Мы тоже очень соскучились! Они вас не обижали?

Брат и сестра помотали головами:

– Обижать-то не обижали, но выкрали из наших мозгов воспоминания и создали клонов, как две капли воды похожих на нас. Что с энергоносителем? Мы ужасно боялись, что скалкариане его похитят!

Инспектор улыбнулся:

– Не волнуйтесь, клонов мы поймали. Иначе зачем бы пришельцы стали похищать профессора?

Братец Бык и сестрица Корова вздохнули с облегчением. Но тут же снова забеспокоились:

– Инспектор, так они и вас взяли в плен?

– Инспектор Черный Кот примчался на Скалкар, чтобы нас спасти! – воскликнул Орангутан.

– Неужели вы прилетели сюда один? – удивились Бык и Корова.

– Вовсе нет. Я… – инспектор собирался все им рассказать, но в дверь вдруг постучали.

– Кто там? – четыре пары настороженных глаз уставились на дверь.

Помедлив, инспектор встал и спокойно открыл дверь. За ней стоял Снежок – такой прямой, будто кол проглотил.

– Зачем ты пришел? Это они тебя прислали?! – холодно спросил Черный Кот и снова сел на диван.

Снежок подошел к Черному Коту и стал жалобно просить:

– Инспектор, инспектор…

Однако Черный Кот, профессор, Бык и Корова не произносили ни слова. Глядя на их суровые морды, командир белых котов испытал истинную муку. Он упал на колени перед инспектором:

– Инспектор, у меня не было выбора! – плакал кот. – Они вживили мне за ухо чип и контролировали все мои действия. А сегодня Планетарный Монарх приказал удалить этот чип и послал меня сюда, вернул к вам.

– Это правда? – воскликнули все одновременно.

– Чистейшая правда! – из-за двери вдруг раздался могучий голос. Там стоял Планетарный Монарх.

Монарх большими шагами вошел в комнату и сказал землянам:

– Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас доставили на Землю!

Друзья не могли поверить своим ушам. Инспектор Черный Кот, пристально глядя Монарху в глаза, сурово спросил:

– Это очередной трюк?

Тот покачал головой:

– Куда там. Трюки закончились. Простите нас за все, что мы сделали. Но что мне оставалось? Я никак не могу разобраться с энергетическим кризисом.

– Отправив нас домой, вы так с ним и не разберетесь! – заметил профессор.

Планетарный Монарх удрученно кивнул:

– Да, а что я еще могу? Я испробовал все, но не смог заполучить ваш энергоноситель. Просил вас помочь, но вы отказались. Даже если я вас убью, проблема останется нерешенной, поэтому…

– А если негодяи с Психеи нападут на вас? – перебил его Орангутан.

– Увы! В таком случае нам останется лишь вверить себя в руки судьбы! – вздохнул Монарх.

В комнате воцарилась тишина. Инспектор Черный Кот и профессор Орангутан переглянулись. Спустя некоторое время профессор заговорил:

– Инспектор, возвращайтесь без меня, я останусь и помогу им! Если эти подлые психейцы захватят Скалкар, нам тоже не поздоровится!

– Профессор, ну уж нет! Улетать – так вместе, оставаться – так оставаться! – заволновался Снежок.

Все смотрели на Черного Кота, ожидая, что же он скажет. Тот молчал, кажется, целую вечность, но наконец принял решение.

– Хорошо, останемся и поможем Скалкару преодолеть кризис, а затем улетим!

У Планетарного Монарха словно гора упала с плеч. Он воскликнул:

– Спасибо вам! Спасибо! Теперь Скалкар будет спасен!

– Профессор, установите им оборудование для создания нового энергоносителя, – приказал инспектор. – А я свяжусь с Управлением и распоряжусь доставить сюда новейшее оружие, чтобы укрепить оборону!

– Хорошо, мы сейчас же начнем подготовку! – сказал Планетарный Монарх и вышел вместе с инспектором и профессором.

Монарх проводил Черного Кота в свой кабинет. Он включил компьютер, а инспектор сел за письменный стол и отправил вызов в Управление зообщественной безопасности.

На Земле, в компьютерном зале Управления, дежурный белый кот-полицейский подпрыгнул от радости, когда услышал голос инспектора и увидел его на экране.

– Инспектор, инспектор, с вами все в порядке?

– Да, в порядке. А у вас что происходит? – поинтересовался Черный Кот.

– У нас пока все без изменений. Ждем от вас новостей. Вы в безопасности?

– Да, все хорошо, – ответил инспектор и сразу отдал приказ: – Слушай внимательно. Собери отряд подкрепления, пусть они возьмут новейшее оружие и немедленно отправляются на Скалкар!

– Будет сделано! – сказал кот-полицейский. – Мы нападем на них?

– Нет. Как прибудете на место, ждите моих указаний!

– Хорошо, принято!

Затем Черный Кот вместе с Планетарным Монархом отправился наблюдать за работой профессора Орангутана и его помощников.

На Скалкаре началась суета…

Спустя два дня профессору удалось получить антиматерию. Все обитатели Скалкара ликовали. Однако вечером того же дня дежурный скалкарианин заметил в Межпланетной Сети нечто странное и немедленно доложил об этом Монарху.

Инспектор, профессор и Снежок собрались в кабинете Монарха у системы наблюдения. На экране посреди Млечного пути мерцало большое скопление световых точек, напоминавшее рой светлячков.

Подозрительные точки постепенно приближались к Скалкару.

– Они все-таки прилетели! – сжав кулак, Планетарный Монарх ударил по столу и громко приказал: – Черная Дубина, срочно собрать вооруженные силы!

– Есть!

Вой сирены заполнил все тоннели и подземные помещения Скалкара. На стенах ослепительно мигали красные сигнальные маячки.

Услышав сирену, все скалкарианские солдаты бросились в Центральный Зал. Когда туда подоспели Планетарный Монарх, Черная Дубина, Белый Шар и инспектор, вооруженные отряды были в полном сборе, они ждали распоряжений правителя.

– Слушайте все! Негодяи с Психеи жаждут вселенского господства! Они хотели использовать нашу планету как трамплин, чтобы захватить Землю, – начал Монарх. – Разумеется, мы отказали им. И теперь они прилетели, чтобы напасть на нас. Мы обязаны защитить свой дом, пусть и ценой наших жизней!

– Мы защитим родину! – прогремели скалкариане.

– Выдвигаемся! – подняв кулак, Дубина повел армию наверх.

Выйдя из подземного города, они увидели, как на поверхность планеты садится корабль. Люк корабля открылся, и наружу выскочил отряд белых котов-полицейских. Скалкариане устремились к прибывшим и окружили их.

– Опустите оружие! – громко приказал Монарх. – Они прилетели помогать нам в битве с психейцами!

Инспектор Черный Кот и Снежок подбежали к котам-полицейским.

– С прибытием на Скалкар! – поприветствовал землян инспектор. – Приготовьтесь к бою!

– Есть! – дружно ответили белые коты-полицейские.

Светящиеся точки в небе приближались, уже было видно, что это те самые прозрачные сферические корабли. В сфере, которая летела во главе психейской флотилии, сидел не кто иной, как Летунчик.

– Братья, мы скоро прибудем на Скалкар! Приготовьтесь! – скомандовал он.

– Принято! – хором ответили его товарищи.

Сферы вплотную подобрались к Скалкару…

Скалкариане подняли оружие и открыли огонь по психейским кораблям. Мириады снарядов взвились в небо. Однако они отлетели от корпусов сфер, с виду непрочных.

– Бластеры! Используйте бластеры! – что было мочи закричал Черная Дубина.

Скалкариане взяли бластеры, и в психейские корабли устремились лазерные лучи. Но и это оказалось бесполезным. Ударяясь о сферическую обшивку, лазерные лучи просто меняли направление, не причиняя кораблям никакого вреда. Монарх и скалкариане растерялись.

И тут пришельцы напали. Они открыли по скалкарианам огонь из бластеров, немало воинов погибло. Когда стало понятно, что ситуация слишком опасна, инспектор Черный Кот приказал белым котам-полицейским:

– Приготовить волновики! Огонь по сферам! Не дайте им приземлиться!

– Есть! – ответили коты.

Они зарядили оружие, прицелились в сферы и выпустили несколько залпов. Попавшие под обстрел корабли беспорядочно закружились, их отбросило в космос. Белые коты-полицейские палили все яростнее, и вскоре вражеские сферы оказались далеко за пределами воздушного пространства Скалкара. При виде столь успешной атаки Планетарный Монарх и скалкарианские бойцы возликовали.

Захватчиков прогнали. Белые коты-полицейские столпились вокруг инспектора.

– Хорошо, что вы прибыли вовремя, иначе не миновать бы Скалкару беды! – сказал Черный Кот.

Пробившись сквозь толпу белых котов, Планетарный Монарх подошел к инспектору и взволнованно пожал ему лапу:

– Спасибо! Спасибо, что поддержали нас и спасли нашу планету!

Торжествующие коты-полицейские обступили инспектора, Снежка и профессора Орангутана и весело запели песню «Большая космическая семья»:

Звездочки мерцают, увлекают вдаль,

И корабль мчится, разрезая тьму.

После многих лет трудов,

И лишений, и невзгод

Сделали мы наши грезы

Дивным миром наяву.

Миром братьев и друзей,

Где пришельца ждут и чтут.

Так сплетем сердца и мысли

И объединим наш космос

В одну дружную семью!

Ах, инспектор, наш инспектор,

Славны подвиги твои! Славу мы тебе поем!

Об авторе

Чжу Чжисян (р. 1941) – знаменитый детский писатель, член Союза писателей Китая. Родился в городе Шаосин провинции Чжэцзян. Пишет для детей с 1968 года, его перу принадлежат более десяти детских повестей. За повесть «Инспектор Черный Кот» («Хэй мао цзинчжан»), одно из лучших своих творений, Чжу Чжисян получил приз первого конкурса Союза писателей Китая «Лучшая детская литература Китая». А в 1990 году «Инспектор Черный Кот» занял третье место в конкурсе «Китайская детская и юношеская литература 1982–1988 годов», проходившем под эгидой Управления по делам прессы и печати и еще восьми ведомств. Одноименный мультсериал, снятый по этой книге, был очень популярен в Китае.

Совокупный тираж повести «Инспектор Черный Кот» составляет уже более десяти миллионов книг. Она оказывает большое влияние на юных читателей Китая. Продолжение повести, «Инспектор Черный Кот и инопланетяне» («Хэй мао цзинчжан юй вайсинжэнь»), заняло второе место в номинации «Лучшие сценарии для экранизации» конкурса «Коллекция лучших научно-фантастических анимационных сериалов», по сюжету этой повести сняли мультсериал. В 1997 году краткая биография Чжу Чжисяна была внесена в «Энциклопедию всемирно известных этнических китайцев – деятелей литературы и искусства» («Шицзе хуажэнь вэньсюэ ишу цзе миньжэнь лу»).

Фотоальбом автора

Детство

Молодость

Шанхай, район Цзядин (1966)

Свадебная фотография (1970)

Семья Чжу Чжисяна с Ли Сяньнянем и его дочерью Ли Сяолинь (вторая справа), 1977

Генеральный директор «Компании услуг для детей» при «Детской газете» (1986)

Гуанчжоу (1987)

Чжу Чжисян и юный фотокорреспондент

Министр культуры вручает Чжу Чжисяну награду «Всекитайского фестиваля сценариев для детской кино- и телевизионной мультипликации» (Чанша, 1996)

Шестидесятилетие (2001)

На обследовании в санатории «Восточный Китай» (октябрь 2006)

Страница из рукописи Чжу Чжисяна

Content

Чжу Чжисян
Инспектор Черный Кот

Глава 1 Подземная облава

Глава 2 Череда телефонных звонков

Глава 3 Чудесный Архив

Глава 4 Скорая помощь

Глава 5 Яростная схватка

Глава 6 Лисьи воззвания

Глава 7 Поедательница мужей

Глава 8 Кто убийца?

Глава 9 Недоразумение

Глава 10 Страшный стук топора

Глава 11 Погоня за Одноглазым

Глава 12 Секретная операция

Глава 13 Неправильное решение

Глава 14 Странное дело об отравлении

Глава 15 Ожесточенный бой в сумерках

Глава 16 Птичьи песни на экзамене

Глава 17 Преследование на лугу

Глава 18 Провокация

Глава 19 Шутка взаправду

Глава 20 Затонувший корабль

Глава 21 Встреча с инопланетянами

Глава 22 Командир отряда в плену

Глава 23 Удивительная техника невидимости

Глава 24 Снежок возвращается на Землю

Глава 25 Преждевременная радость

Глава 26 Настоящие и поддельные Бык и Корова

Глава 27 Неприступная дверь

Глава 28 Спасательная операция

Глава 29 Похищение профессора

Глава 30 Первая вылазка на Скалкар

Глава 31 Незваный гость

Глава 32 Встреча на внеземных просторах

Об авторе

Фотоальбом автора